Jonathan Stroud

O Olho de

Golem
Livro 2
A TRILOGIA BARTIMAEUS

FICHA TCNICA Ttulo original: The Golems Eye Book 2 of The Bartimaeus Trilogy Autor: Jonathan Stroud Traduo: Maria Georgina Segurado Capa: Samuel Santos Composio, impresso e acabamento: Multitipo Artes Grfi as! "da# ! edio, "isboa, #aneiro, $%%&

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PRLOGO
Praga, 1868
Ao entardecer, as (ogueiras dos acampamentos dos inimigos (oram surgindo, uma a uma, em pro(uso superior ) de *ual*uer outras noites+ As lu,es cintila-am como ./ias de (ogo na tonalidade cin,enta das plancies, em to grande n0mero *ue mais parecia ter brotado da terra uma cidade encantada+ 1m contraste, dentro das nossas mural2as, as casas tin2am as persianas (ec2adas, as lu,es apagadas+ Ti-era lugar uma estran2a in-erso a pr/pria 3raga esta-a escura e morta, en*uanto os campos ) sua -olta bril2a-am de -ida+ 3ouco depois, o -ento comeou a amainar+ 4oprara do oeste com intensidade durante 2oras, a-isando dos mo-imentos do in-asor o rudo das m5*uinas de cerco, os gritos das tropas e dos animais, os suspiros dos espritos cati-os, os c2eiros das (/rmulas encantat/rias+ Agora, desaparecia com incr-el rapide,, mergul2ando o ar no sil6ncio+ 1u paira-a alto por cima do mosteiro de 4tra2o-, do lado de dentro das mural2as da magn(ica cidade *ue construra tre,entos anos antes+ As min2as asas duras desloca-am7se em mo-imentos (ortes e lentos8 os meus ol2os perscruta-am os sete planos at9 o 2ori,onte+ No propicia-a -is:es (eli,es+ ; grosso do e<9rcito brit=nico esta-a escondido por tr5s de ;culta:es, mas as suas ondas de poder .5 atingiam a base da Colina do Castelo+ As auras de um imenso contingente de espritos mal se -iam no escuro8 a cada minuto, mais tremores (uga,es nos planos assinala-am a c2egada de no-os batal2:es+

>rupos de soldados 2umanos mo-iam7se premeditadamente pelo solo escuro+ No meio deles encontra-a7se um aglomerado de enormes tendas brancas arredondadas (a,endo lembrar o-os de rocas?, ) -olta das *uais 1scudos e outras (/rmulas se estendiam com a densidade de teias de aran2a+$
%s Sete &lanos' ;s sete planos acess-eis sobrep:em7se uns aos outros, e cada um re-ela certos aspectos da realidade+ ; primeiro abrange as coisas materiais comuns @5r-ores, edi(cios, seres 2umanos, animais, etc+A *ue so -is-eis a todos8 os outros seis cont6m espritos de -5rias esp9cies *ue se deslocam tran*Bilamente nas suas ati-idades+ ;s seres superiores @como euA podem usar a imaginao para obser-ar todos os sete planos ao mesmo tempo, mas as criaturas mais in(eriores t6m de se contentar em -er menos+ ? A-e gigantesca e (abulosa de certos contos orientais+ ()T* 4em d0-ida, era a*ui *ue os magos brit=nicos se escondiam, a uma dist=ncia segura da ao+ ;s meus amos c2ecos eram iguai,in2os+ Na guerra, os magos gostam sempre de reser-ar para si as tare(as mais perigosas, como guardar destemidamente enormes *uantidades de comida e bebida alguns *uilCmetros atr5s das lin2as+
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;s seres 2umanos so e<traordinariamente b5sicos+ ;s magos usam lentes de contato para -er os planos dois a tr6s, mas a maior parte das pessoas -6 o primeiro plano, e isso as tornam ignorantes em relao a todos os tipos de ati-idades m5gicas+ 3or e<emplo, neste preciso D;D1NT;, 9 pro-5-el *ue algo in-is-el com montes de tent5culos este.a pairando atr5s de suas costas+ 1rgui o ol2ar para o c9u enegrecido+ 1ra um aglomerado de nu-ens negras em (0ria, apresentando manc2as amarelas ao poente+ A uma altitude ele-ada e *uase in-is-el na lu, escassa, (i*uei atento a seis pontos

t6nues *ue circula-am (ora do alcance de uma Eetonao+ A-ana-am sistematicamente para tr5s, inspecionando as mural2as uma 0ltima -e,, -eri(icando a (ora das nossas de(esas+ A prop/sito+++ tin2a de (a,er o mesmo+ Na 3orta de 4tra2o-, o posto a-anado mais remoto e -ulner5-el das mural2as, a torre (ora le-antada e (ortalecida+ As portas antigas tin2am sido -edadas com (eitios triplos e uma imensido de mecanismos de ati-ao, e as ameaadoras ameias no alto da torre pulula-am de sentinelas atentas+ 3elo menos era essa a id9ia+ Foei para a torre, cabea de (alco, asas 2irtas, escondido atr5s da min2a camada de tu(os+ Aterrei descalo, sem (a,er *ual*uer rudo, num cume proeminente de pedra+ 1sperei pelo desa(io r5pido e brusco, a e<ibio -igorosa de prontido imediata+ No aconteceu nada+ Abandonei a min2a ;cultao e esperei por alguma pro-a tardia e moderada de -igil=ncia+ Tossi sonoramente+ ; mesmo marasmo+ Gm 1scudo bril2ante protegia parte das ameias, e por tr5s dele escondiam7se cinco sentinelas+H ; 1scudo era bem acan2ado, concebido para um soldado 2umano, ou tr6s d+inn! no m5<imo+ Assim sendo, 2a-ia uma grande agitao+
Cada sentinela era um d+inni menor, pouco mel2or do *ue um foliot comum# Fi-iam7se tempos di(ceis em 3raga8 os magos eram escra-i,ados e o controle de *ualidade dei<a-a muito a dese.ar+ ;s aspectos escol2idos pelas min2as sentinelas eram pro-a disso+ 1m -e, dos ares medon2os e belicosos, deparei7me com dois -ampiros tr6mulos, uma donin2a, um lagarto esbugal2ado e um sapo pe*ueno e bastante melanc/lico+
H

Iuer parar de empurrarJ

 AuK Cuidado com as garras, seu idiotaK C2ega para l5+ ;l2a, ten2o o traseiro descoberto neste momento+ 3odem detect57lo+ 3elo menos assim a batal2a .5 esta-a no papo+ Controle essa asaK Iuase me tirou um ol2o+ Nesse caso, muda para algo menor+ 4ugiro uma lombriga+ 4e me der mais uma coto-elada+++ A culpa no 9 minha# Foi a*uele Lartimaeus *ue nos colocou a*ui+ 1le 9 um arro+++ 1m suma, uma deplor5-el e<ibio de rela<o e incompet6ncia, *ue me absten2o de reprodu,ir na ntegra+ ; guerreiro com cabea de (alco encol2eu as asas, a-anou e despertou a ateno das sentinelas batendo rapidamente com as suas cabeas umas nas outras+M
Cinco cabeas batendo umas nas outras em sucesso r5pida+ Dais parecia um incomum brin*uedo de e<ecuo+
M

1 *ue tipo de ser-io de sentinela c2amam a isto, pro(eri bruscamente+ No esta-a com paci6ncia para bobagens8 seis meses de ser-io contnuo tin2am desgastado a min2a ess6ncia+ Agac2ados atr5s de um 1scudo, (a,endo essa alga,arra+++ ;rdenei7l2es *ue fi assem de -igia# No meio dos pat9ticos balbucios, da agitao e do embarao *ue se seguiram, o sapo le-antou a mo+ 3or (a-or, Dr+ Lartimaeus disse ele , de *ue ser-e -igiarJ ;s Ingleses esto por todo lado+++ c9u e terra+ 1 constou7nos *ue l5 embai<o t6m uma legio inteira de afrits# -erdadeJ Apontei o bico para o 2ori,onte, de ol2os semicerrados+ 3ro-a-elmente+

; sapo soltou um gemido+ Das n/s no temos um 0nico, no 9J Eesde *ue 32oebus o comprou+ 1 constou7nos *ue t6m marids l5 embai<o, mais do *ue um+ E o c2e(e trou<e o seu Lordo+++ -erdadeiramente poderoso+ Eestruiu 3aris e ColCnia+ .sso 9 -erdadeJ As penas da min2a crista agitaram7se sua-emente com a brisa+ 3ro-a-elmente+ ; sapo soltou um lamento+ ;2, mas isso 9 simplesmente medon2o, no 9J Agora 9 *ue 9, no temos *ual*uer esperana+ Toda a tarde os c2amados (oram abundantes e r5pidos, e isso s/ pode *uerer di,er uma coisa+ 1les -o atacar esta noite+ Ee man2 estaremos todos mortos+ Lem, ele no esta-a (a,endo nen2um bem ao nosso moral, com a*uele tipo de con-ersa+& Apoiei uma mo no seu ombro -errugoso+
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;u se.a: di,endo a -erdade+

1scute, (il2o+++ como se c2amaJ Nubbin, sen2or+ Nubbin+ Lem, no acredite em tudo o *ue ou-e, Nubbin+ ; e<9rcito brit=nico 9 (orte, claro+ Na -erdade, raramente -i mais (ortes+ Das digamos *ue 9+ Eigamos *ue tem marids! legi:es inteiras de afrits! e /orlas )s pencas+ Eigamos *ue todos eles -o cair em cima de n/s esta noite, mesmo a*ui, na 3orta de 4tra2o-+ Lem, eles *ue -en2am+ N/s temos tru*ues para nos li-rarmos deles+ Como por e<emplo, sen2orJ Tru*ues *ue en-iaro a*ueles afrits e marids pelos ares+ Tru*ues *ue aprendemos todos no calor de uma d0,ia de batal2as+ Tru*ues *ue signi(icam uma

doce pala-ra: so/re-i-0n ia# ; sapo piscou7me os seus ol2os bolbosos+ a min2a primeira batal2a, sen2or+ 1sbocei um gesto de impaci6ncia+ 4e isso (al2ar, segundo os d+inn do Imperador, os magos dele esto trabal2ando em algo+ Gma 0ltima lin2a de de(esa+ Algum es*uema mirabolante, sem d0-ida+ Lati7l2e no ombro de uma (orma -aronil+ 4ente7se mel2or agora, (il2oJ No, sen2or+ 4into7me pior+ No admira+ Nunca ti-e muito .eito para dar =nimo+ 3ronto resmunguei+ ; meu consel2o 9 abai<arem7se rapidamente e se poss-el (ugirem+ Com sorte, os -ossos amos morrero antes de -oc6s+ C5 entre n/s, 9 com o *ue estou contando+ 1spero *ue este discurso encora.ador l2es ser-isse de alguma coisa, pois (oi na*uele momento *ue se deu o ata*ue+ Ao longe, 2ou-e uma repercusso em todos os sete planos+ Todos a sentimos: no (oi mais do *ue uma a(irmao de autoridade+ Firei7me para ol2ar para o escuro e, uma por uma, as cabeas das cinco sentinelas surgiram por cima das ameias+ Nas plancies, o enorme e<9rcito pusera7se em mo-imento+ ' (rente, pairando nas correntes ascendentes de um s0bito -ento (ero,, -in2am os d+inn! tra.ados de -ermel2o e branco, transportando lanas esguias com pontas de prata+ 4uas asas ,uniam, os seus gritos (a,iam estremecer a torre+ "5 embai<o, a p9, uma multido de espritos: os /orlas com os seus tridentes tal2ados em osso, saltando sobre as cabanas e casas do lado de (ora das mural2as em busca de presa+N Ao lado deles, sombras -agas passa-am rapidamente ghuls e espectros, (antasmas de (rio e in(ort0nio, insubstanciais

em todos os planos+ 1 a seguir, com um enorme ranger e agitar das mandbulas, mil diabretes e foliots saindo da terra como uma tempestade de poeira ou um monstruoso en<ame de abel2as+ Todos estes e muitos outros dirigiam7se apressados para a 3orta de 4tra2o-+
No encontraram ningu9m, como os seus lamentos de desiluso no tardaram a compro-ar+ ;s sub0rbios esta-am desertos+ 3raticamente assim *ue o e<9rcito brit=nico atra-essara o Canal8 as autoridades c2ecas tin2am comeado a preparar7se para o ine-it5-el ata*ue a 3raga+ Como primeira precauo, a populao da cidade (ora tra,ida para dentro das mural2as *ue, por sinal, eram as mais (ortes da 1uropa na 9poca, uma mara-il2a da engen2aria m5gica+ #5 -os disse *ue dei uma mo,in2a na sua construoJ
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; sapo bateu7me no brao+ Ainda bem *ue nos deu uma pala-rin2a, sen2or disse+ 1stou tremendamente con(iante agora, graas ao sen2or+ Dal o ou-i+ ;l2a-a para longe, para l5 da terr-el 2oste, para uma pe*uena ele-ao pr/<imo das tendas brancas abobadadas+ 1ncontra-a7se nela um 2omem de p9, segurando um pau ou bordo+ 1sta-a muito distante para captar muitos pormenores, mas sentia sem d0-ida o seu poder+ A sua aura ilumina-a a colina ) -olta dele+ 1n*uanto obser-a-a, -5rios raios caram das nu-ens agitadas, empalando7se na ponta do bordo estendido+ A colina, as tendas, os soldados *ue aguarda-am iluminaram7se por bre-es instantes, como se (osse dia+ A lu, apagou7se, a energia absor-ida pelo bordo+ ;s tro-:es ribombaram sobre a cidade sitiada+ Com *ue ento 1 ele, no 9J murmurei+ ; (amoso >ladstone+ ;s d+inn apro<ima-am7se agora das mural2as, transpondo os baldios e os destroos dos edi(cios

recentemente desmantelados+ Iuando o (i,eram, (oi acionado um (eitio enterrado8 .atos de (ogo -erde7 a,ulado irromperam no ar, incinerando os *ue -in2am na dianteira+ Das o (ogo e<tinguiu7se, e os restantes passaram+ 1ste era o sinal para os de(ensores agirem: cem diabretes e foliots saram das mural2as, soltando min0sculos gritos e en-iando Eetona:es em direo ) 2orda -oadora+ ;s in-asores pagaram na mesma moeda+ In(ernos e Flu<os encontraram7se e misturaram7 se na semi7obscuridade, sombras a saltarem e rodopiarem nos clar:es de lu,+ Ao longe, as (ronteiras de 3raga esta-am em c2amas8 os primeiros /orlas aglomera-am7se por bai<o de n/s, tentando destruir as (ortes (/rmulas Aprisionadoras *ue eu usara para (irmar os alicerces das mural2as+ 1stendi as min2as asas, pronto para entrar na re(rega8 ao meu lado, o sapo inc2ou a garganta e soltou um coa<o de desa(io+ No instante seguinte, partiu um raio de energia do bordo do mago l5 ao longe na colina, descre-eu um arco no c9u e (oi bater na torre da 3orta de 4tra2o-, bem por bai<o das ameias+ ; nosso 1scudo rompeu7se como um leno de papel+ 4altaram argamassa e pedra, o tel2ado da torre cedeu+ Fui arremessado aos giros pelo ar+++ +++e *uase ca por terra, colidindo pesadamente com uma carroa de (ardos de (eno *ue (ora pu<ada para o lado de dentro antes de comear o cerco+ 3or cima de mim, a estrutura de madeira da torre ardia+ No consegui -er nen2uma das sentinelas+ Eiabretes e d+inn anda-am con(usamente )s -oltas l5 em cima no c9u, trocando acessos de magia+ Caam corpos do c9u, incendiando os tel2ados+ Ee casas pr/<imas, saam mul2eres e crianas a correr e a gritar+ A 3orta de 4tra2o- era sacudida pelas pancadas dos tridentes dos

/orlas# No agBentaria muito tempo+ ;s de(ensores necessita-am da min2a a.uda+ "ibertei7me do (eno com a min2a pressa 2abitual+ Eepois de tirar o 0ltimo pedao de pal2a da tua tanga, Lartimaeus disse uma -o, , a tua presena 9 solicitada no castelo+ ; guerreiro com cabea de (alco ergueu o ol2ar+ ;2+++ ol5, Iuee,le+ 4entada no meio da rua, uma elegante leopardo7 (6mea ol2a-a para mim com ol2os -erde7lima+ 1n*uanto eu obser-a-a, ela le-antou7se negligentemente, deu alguns passos para o lado e -oltou a sentar7se+ Gma gota de pic2e em c2amas bateu nas pedras onde momentos antes ela se encontrara, dei<ando uma cratera (umegante+ Iuanta con(usoK comentou+ 4im+ 1stamos acabados por a*ui+ 4altei da carroa+ 3arece *ue as (/rmulas Aprisionadoras nas mural2as esto (al2ando disse a leopardo, ol2ando para a porta *ue estremecia+ F67se mesmo *ue (oi obra mal acabada+ >ostaria de saber *ual o d+inni *ue a construiu+ No (ao id9ia respondi+ Lom, assim sendo+++ ; nosso amo c2amaJ A leopardo anuiu+ mel2or nos apressar, seno ele nos pontil2a+ Famos a p9+ ; c9u est5 muito apin2ado+ F5 na (rente+ Detamor(oseei7me, tornei7me uma pantera, negra como a noite+ Corremos pelas ruas estreitas em direo ) 3raa HradcanO+ As ruas *ue tomamos encontra-am7 se -a,ias8 e-itamos os lugares onde as pessoas em p=nico se agita-am como gado+ Ha-ia cada -e, mais edi(cios agora em c2amas, madeiramentos a oscilar,

paredes laterais a desabar+ 3e*uenos diabretes dana-am em -olta dos tel2ados, agitando brasas nas mos+ No castelo, 2a-ia criados imperiais na praa com lanternas tremulantes, reunindo m/-eis e<tra-iados em carroas8 ao lado deles, -iam7se moos de estrebaria *ue se es(ora-am para prender os ca-alos aos postes+ ; c9u por cima da cidade era salpicado por erup:es de lu, colorida8 l5 mais atr5s, da direo de 4tra2o- e do mosteiro, c2ega-a o estampido mon/tono de e<plos:es+ 1sgueiramo7nos pela entrada principal sem encontrar oposio+ ; Imperador -ai sair, 9J perguntei, ar*ue.ante+ 3assa-am por n/s diabretes (ren9ticos, e*uilibrando trou<as de pano na cabea+ 1le est5 mais preocupado com as suas *ueridas a-es respondeu Iuee,le+ Iuer *ue os nossos afrits as pon2am a sal-o+ ;s ol2os -erdes bril2aram na min2a direo com pesarosa animao+ Das todos os afrits morreram+ 3recisamente+ Lem, *uase todos+ Tn2amos c2egado ) ala setentrional do castelo, onde os magos possuam os seus aposentos+ 1ram bem -is-eis os sinais de magia nas pedras+ A leopardo e a pantera desceram apressados um longo lance de escadas, seguiram por uma -aranda *ue da-a para o Fosso do Feado, e atra-essaram o arco *ue condu,ia ) 4ala de Trabal2o In(erior+ 1sta era uma amplo cCmodo circular *ue ocupa-a *uase todo o t9rreo da Torre Lranca+ 1u (ora com (re*B6ncia c2amado a*ui ao longo dos s9culos, mas, agora, a 2abitual para(ern5lia m5gica os li-ros, os potes de incenso, os candelabros tin2a sido a(astada para criar espao para uma (ila de de, cadeiras e mesas+ Ha-ia uma bola de cristal em cada mesa, bril2ando com lu,8 em cada cadeira, um mago cur-ado espreita-a a respecti-a bola+ Peina-a o sil6ncio

absoluto na sala+ ; nosso amo esta-a de p9 a uma .anela, ol2ando por um telesc/pio para o c9u escuro+Q 3ercebeu nossa presena, esboou um gesto a impor sil6ncio, depois c2amou7nos a uma sala lateral+ ; seu cabelo grisal2o (icara branco do es(oro das 0ltimas semanas8 o seu nari, adunco pendia magro e macilento, e os seus ol2os esta-am -ermel2os como os de um diabrete+R Coou a parte de tr5s do pescoo+
; telesc/pio contin2a um diabrete cu.o ol2ar permitia aos 2umanos -erem de noite+ Trata7se de instrumentos 0teis, con*uanto por -e,es os diabretes capric2osos distoram a -iso, ou acrescentem elementos per-ersos por sua conta: raios de p/ dourado, estran2as -is:es onricas, ou (iguras espectrais do passado do utili,ador+ R Comparar amos 9 *uase o mesmo *ue comparar sinais no rosto: alguns so piores do *ue outros, mas nem os mel2ores conseguiriam estimular a sua (antasia+ 1ste era o d9cimo segundo mago c2eco *ue eu ser-ia+ No era e<cessi-amente cruel, mas antes um pouco a,edo, como se l2e corresse suco de limo nas -eias+ Tin2a tamb9m l5bios (inos e era pedante, obcecado com o seu de-er para com o Imp9rio+
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No precisam de me di,er disse ele+ 1u sei+ Iuanto tempo nos restaJ A pantera agitou a cauda+ 1u diria *ue temos uma 2ora, no mais+ Iuee,le ol2ou na direo da sala principal, onde os magos silenciosos labuta-am+ 1stou -endo *ue -ai libertar os golems disse ela+ ; mago anuiu com secura+ 1les causaro grandes estragos ao inimigo+ No ser5 su(iciente aleguei+ Desmo com de,+ Fiu o tamanho do e<9rcito l5 (oraJ Como sempre, Lartimaeus, a tua opinio 9

precipitada e inesperada+ Trata7se apenas de uma di-erso+ Tencionamos le-ar 4ua Alte,a pelas escadas do leste+ H5 um barco ) espera no rio+ ;s golems cercaro o castelo e cobriro a nossa retirada+ Iuee,le continua-a a ol2ar para os magos8 esta-am cur-ados sobre as suas bolas de cristal, pro(erindo contnuas instru:es silenciosas )s suas criaturas+ Imagens t6nues em mo-imento nas bolas mostra-am a cada um o *ue o seu golem -ia+ ;s Lrit=nicos no se preocuparo com os monstros a(irmou Iuee,le+ 1ncontraro estes operadores e os mataro+ ; meu amo mostrou os dentes+ Nessa altura, o Imperador ter5 partido+ 1 isso, por sinal, 9 a min2a no-a ordem para -oc6s dois: proteger 4ua Alte,a durante a (uga+ 1ntenderamJ 1rgui uma pata+ ; mago soltou um suspiro sentido+ 4im, LartimaeusJ Lem, sen2or disse eu , se me (osse permitida uma sugesto+ 3raga est5 cercada+ 4e tentarmos (ugir da cidade com o Imperador, morreremos todos de (orma 2orr-el+ 3or *ue no es*uecemos ento, o tot/, e nos mandamos da*ui antesJ H5 uma pe*uena adega de cer-e.a na Pua Sarlo-a com um poo seco+ No 9 (undo+ A entrada 9 um pouco acan2ada, mas+++ 1le carregou o cen2o+ 1spera *ue eu me esconda aliJ Lem, seria apertado, mas calculo *ue conseguimos en(i57lo l5 dentro+ A sua pana poderia nos dar problemas, mas no 9 nada *ue um empurro no resol-a+++ AuK ; meu p6lo crepitou8 (i*uei abruptamente no meio da (rase+ Como sempre, os 3ontil2ados Pubros

(a,iam7me perder a corrente do pensamento+ Ao contr5rio de ti replicou o mago , con2eo o signi(icado de lealdadeK No preciso ser obrigado a agir de (orma 2onrosa para com o meu amo+ Pepito: Ambos iro proteger a -ida dele com as suas+ 1ntenderamJ Anumos com relut=ncia8 en*uanto tal, o solo estremeceu com uma e<ploso pr/<ima+ 1nto sigam7me ordenou7nos ele+ No 25 muito tempo+ Foltamos a subir as escadas e atra-essamos os corredores ecoantes do castelo+ Clar:es bril2antes ilumina-am as .anelas8 gritos medon2os ecoa-am a toda -olta+ ; meu amo corria com suas pernas (inas, ar(ando a cada passo8 Iuee,le e eu galop5-amos a seu lado+ Acabamos por c2egar ao terrao onde durante anos o Imperador manti-era o seu a-i5rio+ 1ra uma estrutura grande, delicadamente (eita de bron,e trabal2ado, com c0pulas, minaretes, comedouros, e portas para o Imperador andar l5 dentro+ ; interior esta-a c2eio de 5r-ores e arbustos en-asados e uma e<traordin5ria -ariedade de papagaios, cu.os antepassados tin2am sido tra,idos para 3raga de terras longn*uas+ ; Imperador tin2a se agarrado a estas a-es8 mais recentemente, ) medida *ue o poder de "ondres crescia e o Imp9rio l2e escapa-a das mos, ad*uirira o 25bito de se sentar durante longos perodos dentro do a-i5rio, em comun2o com os seus amigos+ Agora, com o c9u noturno rasgado pelos con(rontos m5gicos, as a-es esta-am em p=nico, es-oaando em -olta da gaiola numa agitao de penas, gritando a ponto de arrebentarem+ ; Imperador, um ca-al2eiro pe*ueno e balo(o com calas de cetim e uma camisa branca amarrotada, encontra-a7se em pouco mel2or estado, protestando com os tratadores e ignorando os

consel2eiros *ue se aglomera-am ) sua -olta+ ; Dinistro7Ad.unto, DeOrinT, p5lido e de ol2os tristes, pu<a-a7o pela manga+ Alte,a, por fa-or# ;s Ingleses esto a a-anar pela Colina do Castelo+ Temos de -os pCr em segurana+++ )2o posso dei<ar o meu a-i5rioK ;nde esto os meus magosJ C2amem7nos a*uiK Alte,a, eles esto en-ol-idos na batal2a+++ ;s meus afrits! nesse casoJ ; meu (iel 32oebus+++ Alte,a, con(orme -os in(ormei por di-ersas -e,es+++ ; meu amo abriu camin2o com os ombros+ Alte,a, apresento7-os Iuee,le e Lartimaeus, *ue nos a.udaro na nossa partida, depois sal-aro tamb9m as -ossas mara-il2osas a-es+ Eois (elinos, 2omemJ Eois felinos, A boca do Imperador (icou toda branca e (ran,ida+U
U

1la pr/pria bastante (elina, se 9 *ue me (ao entender+

Iuee,le e eu re-iramos os ol2os+ 1la trans(ormou7se numa garota de rara bele,a8 eu assumi a (orma de 3tolomeu+ Agora, Alte,a disse o meu amo , as escadas do leste+++ >randes abalos na cidade8 metade dos sub0rbios esta-a agora a arder+ Gm pe*ueno diabrete entrou a rolar pelo parapeito ao (undo do terrao, a cauda em c2amas+ Imobili,ou7se .unto a n/s+ 3ermisso para in(ormar, sen2or+ Gma s9rie de afrits sel-agens est5 se dirigindo ao castelo+ ; ata*ue 9 encabeado por Honorius e 3atterTni(e, ser-os pessoais de >ladstone+ 4o muito terr-eis, sen2or+ As

nossas tropas desmembraram7se diante deles+ Fe, uma pausa, ol2ou para a sua cauda (umegante+ 3ermisso para procurar 5gua, sen2orJ 1 os golems, indagou DeOrinT+ ; diabrete estremeceu+ 47s7sim, sen2or+ 1les acabaram de atacar o inimigo+ Danti-e7me bem longe da nu-em, claro, mas penso *ue os afrits ingleses tero recuado um pouco, em desordem+ Agora, em relao ) 5gua+++ ; Imperador soltou um grito c2ilreante+ Vtimo, /timoK A -it/ria 9 nossaK A -antagem 9 apenas tempor5ria ad-ertiu DeOrinT+ Fen2a, Alte,a, temos *ue partir+ No obstante os seus protestos, o Imperador (oi le-ado )s pressas da gaiola em direo a uma porta de -ime+ DeOrinT e o meu amo -in2am ) cabea do grupo, o Imperador atr5s, a sua estatura pe*uena escondida entre os cortesos+ Iuee,le e eu seguamos na retaguarda+ Gm claro de lu,+ 1ntraram duas (iguras negras galgando o parapeito atr5s de n/s+ Agita-am7se capas es(arrapadas em -olta delas, ol2os amarelos ardendo nas pro(unde,as dos seus capu,es+ Eeslocaram7se pelo terrao em grandes saltos (lutuantes, muito raramente tocando no solo+ No a-i5rio, as a-es mergul2aram num sil6ncio s0bito+ ;l2ei para Iuee,le+ Teus ou meusJ A bela garota sorriu7me, mostrando dentes a(iados+ Deus+ Ficou para tr5s a(im de receber os ghuls *ue a-ana-am+ Corri atr5s da comiti-a do Imperador+ 3ara l5 do porto, 2a-ia um camin2o estreito *ue seguia pelo (osso do Norte, sob a mural2a do castelo+

"5 embai<o, a Cidade Fel2a esta-a em c2amas8 conseguia -er as tropas brit=nicas a correr pelas ruas, e a populao de 3raga a tombar diante delas+ 3arecia tudo distante8 o 0nico som *ue c2ega-a at9 n/s era um suspiro ao longe+ Landos de diabretes -oga-am para a*ui e para ali como a-es+ ; Imperador cessou os seus sonoros *uei<umes+ ; grupo atra-essou silenciosamente a noite+ 1st5-amos agora na Torre Negra, no alto das escadas do leste, e l5 ) (rente o camin2o encontra-a7se li-re+ Gm bater de asas8 Iuee,le pousou ao meu lado, muito p5lida+ 1sta-a (erida no (lanco+ 3roblemasJ indaguei+ No com os ghuls# Gm afrit# Das apareceu um golem### destruiu7o+ 1stou /tima+ Continuamos a descer as escadas na -ertente da colina+ ; claro do castelo em c2amas re(letia7se nas 5guas do Flta-a l5 embai<o, con(erindo7l2e uma bele,a melanc/lica+ No encontramos ningu9m, ningu9m -eio atr5s de n/s, e no tardou *ue o pior do con(lito (icasse para tr5s+ Iuando o rio (icou mais pr/<imo, Iuee,le e eu trocamos ol2ares esperanosos+ A cidade esta-a perdida, tal como o Imp9rio, mas a (uga iria permitir7 nos uma pe*uena restituio do orgul2o pessoal+ Apesar de abominarmos a ser-ido, abomin5-amos igualmente ser derrotados+ 3arecia *ue amos conseguir escapar+ A emboscada deu7se *uando est5-amos *uase no sop9 da colina+ Com uma corrida e uma in-estida, seis d+inn e um bando de diabretes saltaram para os degraus de bai<o+ ; Imperador e os seus cortesos gritaram e caram para tr5s na maior con(uso+ Iuee,le e eu (icamos tensos, prontos para saltar+

Gma tosse ligeira atr5s de n/s+ Como um s/, -iramo7nos+ Gm 2omem .o-em encontra-a7se cinco degraus acima+ Tin2a carac/is louros cerrados, enormes ol2os a,uis e en-erga-a sand5lias e uma toga ao estilo dos (inais do Imp9rio Pomano+ Pe-ela-a uma e<presso bastante apatetada e tmida no rosto, como se no (i,esse mal a uma mosca+ No entanto, como pormenor e<tra *ue no pude dei<ar passar despercebido, tra,ia tamb9m uma monstruosa (oice com uma l=mina de prata+ Inspecionei7o nos outros planos, na t6nue esperana de *ue pudesse realmente ser um 2umano e<c6ntrico a camin2o de um baile de m5scaras+ No ti-e essa sorte+ 1ra um afrit algo poderoso+ 1ngoli em seco+ Isto no era nada bom+ %
Fale a pena e-itar o afrit mais insigni(icante, e este era e(eti-amente (ormid5-el+ Nos planos superiores, as suas (ormas eram imensas e aterradoras, pelo *ue ao aparecer com semel2ante aspecto (raco no primeiro plano s/ re-ela-a o seu sentido de 2umor distorcido+ No entanto, no posso di,er *ue me apetecesse rir+
%

Com os cumprimentos de Dr+ >ladstone para o Imperador disse o .o-em+ 1le solicita o pra,er da sua compan2ia+ ; resto de -oc6s, ral9, pode desaparecer+ 3arecia ra,o5-el+ ;l2ei para o meu amo com ar suplicante, mas ele, (urioso, (e,7me sinal para *ue seguisse em (rente+ 4uspirei e dei um passo relutante na direo do afrit# ; .o-em mani(estou sonoramente o seu desd9m+ 4uma da*ui, seu insigni(icante+ No tem c2ance+ ; esc5rnio dele aguou a min2a (0ria+

1mpertiguei7me+ Cuidado disse com (rie,a+ 4ubestima7 me por tua conta e risco+ ; afrit piscou os ol2os com mani(esta (alta de preocupao+ 49rioJ Tem um nomeJ Gm nomeJ insurgi7me+ Ten2o muitos nomesK 4ou LartimaeusK 4ou 4aT2r al7#inniK 4ou NWgorso, o 3oderoso e a 4erpente de 3lumas de 3rataK Fi, uma pausa teatral+ ; .o-em no se mostrou impressionado+ )# Nunca ou-i (alar de -oc6+ Agora, se (i,er o (a-or+++ Falei com 4alomo+++ ;2, ten2a d/K ; afrit esboou um gesto de en(ado+ Todos n/s .5 no (alamosJ 4e.amos sinceros, ele andou por todo o lado+ Peconstru as mural2as de GruT, SarnaT e 3raga+++ ; .o-em deu um sorriso a(etado+ ; *u6J 1stas a*uiJ A*uelas *ue >ladstone derrubou em cinco minutosJ Tem certe,a de *ue no trabal2ou tamb9m em #eric/J 4im, trabal2ou inter-eio Iuee,le+ Foi um dos seus primeiros trabal2os+ 1le no gosta de (a,er alarde, mas+++ ;l2a, Iuee,le+++ ; afrit empun2ou a (oice+ Xltima oportunidade, d+inni disse+ C2ispa da*ui+ Eesta -e, no -ai conseguir -encer+ 1ncol2i os ombros com uma certa resignao+ Feremos+ 1 assim, lamento di,er, (i,emos+ Duito rapidamente, tamb9m+ As min2as primeiras *uatro Eetona:es (oram des-iadas pela (oice a rodopiar+ A

*uinta, em *ue capric2ara realmente, ricoc2eteou direto para mim, atirando7me com mpeto para o camin2o e colina abai<o numa disperso de ess6ncia+ Tentei le-antar7me, mas dei<ei7me cair, em so(rimento+ ; meu (erimento era muito grande8 no ia conseguir me recuperar a tempo+ No camin2o, os diabretes ataca-am os cortesos+ Fi Iuee,le e um d+inni corpulento passarem a rodopiar, as mos nas gargantas um do outro+ Com insultuosa descontrao, o afrit desceu a -ertente at9 mim+ 3iscou o ol2o e ergueu a (oice de prata+ 1 na*uele momento, o meu amo agiu+ Eiga7se de passagem *ue ele no tin2a sido particularmente bom gosta-a muito dos 3ontil2ados, para comear mas do meu ponto de -ista o seu 0ltimo ato (oi a mel2or coisa *ue .amais (e,+ ;s diabretes rodea-am7no por completo, saltando por cima da cabea dele, passando entre as suas pernas, tentando c2egar ao Imperador+ 1le soltou um grito de (0ria e retirou de um bolso do casaco um pau de Eetonao, um dos no-os, (eito pelos al*uimistas da Pua do ;uro em resposta ) ameaa brit=nica+ 1ram artigos de m5 *ualidade, produ,idos em massa, com tend6ncia a e<plodirem muito depressa ou, na maioria das -e,es, no e<plodirem de todo+ 4e.a como (or, era pre(er-el, ao us57los, atir57los rapidamente na direo gen9rica do inimigo+ Das o meu amo era um mago tpico+ No esta-a acostumado ao combate pessoal+ 4im, pro(eriu a 3ala-ra de Comando, mas depois comeou a 2esitar, segurando o pau acima da cabea e (a,endo (intas aos diabretes, como se no soubesse *ual escol2er+ Hesitou uma (rao de segundo a mais+

A e<ploso destruiu metade das escadas+ Eiabretes, Imperador e cortesos (oram arremessados pelo ar como sementes de dentes7de7leo+ ; meu pr/prio amo desapareceu completamente, como se nunca ti-esse e<istido+ 1 com a sua morte, os elos *ue me prendiam des(i,eram7se por completo+ ; afrit (e, descer a l=mina da (oice, e<atamente onde esti-era a min2a cabea+ A*uela cra-ou7se inutilmente no solo+ Assim, ap/s -5rias centenas de anos, e uma d0,ia de amos, nada mais me prendia a 3raga+ Das en*uanto a min2a ess6ncia grata se espal2a-a em todas as dire:es, e eu ol2a-a para a cidade em c2amas e as tropas em marc2a, as crianas lamurientas e os diabretes aos gritos, as con-uls:es da morte de um imp9rio e o batismo sangrento do seguinte, de-o di,er *ue no me sentia particularmente -itorioso+ Tin2a a sensao de *ue tudo iria se complicar bem mais+

PRIMEIRA PARTE
Nathaniel 1
"ondres: uma capital grande e pr/spera com dois mil anos *ue, nas mos dos magos, aspira-a a ser o centro do mundo+ 3elo menos conseguira7o no taman2o+ Tornara7se imensa e desgraciosa, merc6 dos opulentos (estins do imp9rio+ A cidade estendia7se por -5rios *uilCmetros de cada lado do Tamisa, uma crosta de 2abita:es en-oltas em (umaa, salpicada de pal5cios, torres, igre.as e ba,ares+ 1m todos os tempos e em todos os lugares, (er-il2a-a de ati-idade+ As ruas esta-am blo*ueadas, c2eias de turistas, oper5rios e tr5(ego 2umano, en*uanto o ar ,umbia de (orma in-is-el ) passagem de diabretes encarregados dos recados dos seus amos+ Nos cais apin2ados *ue se estendiam at9 )s 5guas cin,entas do Tamisa, batal2:es de soldados e burocratas espera-am para partir em -iagens pelo globo+ Nas sombras dos seus couraados, na-ios coloridos de todos os taman2os e (eitios -enciam a a(lu6ncia do rio+ Carracas? atare(adas da 1uropa8 dho3s44 5rabes de -elas pontiagudas, carregados de especiarias8 pe*uenos .uncos da C2ina8 elegantes -eleiros de mastros (inos da

Am9rica todos esta-am cercados e blo*ueados pelos min0sculos barcos (lu-iais dos marin2eiros do Tamisa, *ue competiam sonoramente pelo costume de condu,i7 los ) doca+
? Feleiros de grande porte, usados nos s9culos YF7YFI, e *ue c2egaram a atingir as $%%%t+ ;s 3ortugueses, *ue muito utili,aram as carracas, designa-am7nas por gale5es ou naus# ()T* ?? Na-ios de um mastro usados nas costas da Ar5bia+ ()T*

Eois cora:es alimenta-am a metr/pole+ A leste (ica-a o distrito da CitO, onde comerciantes de terras distantes se reuniam para trocar os seus produtos8 a oeste, acompan2ando uma cur-a pronunciada do rio, (ica-a a 5rea poltica de Zestminster, onde os magos trabal2a-am incessantemente para alargar e proteger os seus territ/rios no estrangeiro+ ; rapa, (ora ao centro de "ondres tratar de neg/cios8 regressa-a agora a Zestminster a p9+ Camin2a-a a um ritmo descontrado, pois, apesar de ser ainda de man2,in2a, .5 esta-a *uente, e sentia as gotas de suor por bai<o do colarin2o+ Gma brisa ligeira agita-a as e<tremidades do seu casaco preto comprido e sacudia7as atr5s de si ao prosseguir+ 1sta-a consciente do e(eito, *ue l2e agrada-a+ 4ombriamente impressionante, sem d0-ida8 sentia as cabeas -irarem7 se ao passar+ Nos dias realmente -entosos, com o casaco a es-oaar na 2ori,ontal, tin2a a sensao de *ue no parecia to elegante# Firou em Pegent 4treet e seguiu por entre os edi(cios da Peg6ncia? caiados de branco at9 HaOmarTet, onde os -arredores de rua anda-am ocupados com as -assouras e as esco-as no e<terior das (ac2adas dos teatros e .o-ens -endedores de (ruta comea-am .5 a e<ibir as suas mercadorias+ Gma mul2er

ampara-a um tabuleiro empil2ado at9 em cima com magn(icas laran.as coloniais maduras, *ue escassea-am em "ondres desde *ue tin2am comeado as guerras no 4ul da 1uropa+ ; rapa, acercou7se8 *uando passou, arremessou 2abilidosamente uma moeda para a pe*uena taa *ue pendia do pescoo dela e, com um prolongamento do mesmo mo-imento, tirou uma laran.a do alto do tabuleiro+ Ignorando os agradecimentos dela, seguiu o seu camin2o+ No abrandou o passo+ ; seu casaco seguia impressionantemente atr5s dele+
? 3erodo na 2ist/ria de Inglaterra @ R %7 R$%A em *ue #orge, 3rncipe de >ales, (oi regente, por*ue se considera-a *ue o rei seu pai, #orge III, esta-a louco+ ()T*

1m Tra(algar 4*uare, (ora recentemente erguida uma s9rie de postes altos, cada um apresentando riscas de uma d0,ia de cores em espiral8 grupos de trabal2adores esta-am na*uele momento a iar cordas entre eles+ Cada corda esta-a bastante carregada de alegres bandeiras -ermel2as, brancas e a,uis+ ; rapa, parou para descascar a laran.a e apreciar o trabal2o+ 3assou um oper5rio, suando sob o peso de uma *uantidade de panos de bandeira+ ; rapa, interpelou7o+ Foc6 aK Iual 9 a (inalidade de tudo istoJ ; 2omem ol2ou de lado, reparou no casaco preto comprido do rapa, e esboou de imediato uma contin6ncia desa.eitada+ Detade dos panos escorregou7 l2e das mos para a calada+ para aman2, sen2or disse ele+ ; Eia do Fundador+ Feriado nacional, sen2or+ A2, sim+ Claro+ ; ani-ers5rio de >ladstone+ Tin2a me es*uecido+ ; rapa, atirou uma espiral de

casca de laran.a para a sar.eta e a(astou7se, dei<ando o oper5rio a apan2ar os panos e a prague.ar entre dentes+ 1 seguiu ento at9 Z2ite2all, uma ,ona de edi(cios cin,entos imponentes, impregnados do odor do poder 25 muito institudo+ A*ui, s/ a ar*uitetura era su(iciente para le-ar ) submisso *ual*uer obser-ador (ortuito: grandes colunas de m5rmore8 portas de bron,e imensas8 centenas de .anelas com lu,es acesas a todas as 2oras8 est5tuas de granito de >ladstone e outros not5-eis, os seus rostos carrancudos e sulcados prometendo os rigores da .ustia a todos os inimigos do 1stado+ Das o rapa, seguiu com passos ligeiros o seu camin2o, descascando a laran.a com a despreocupao de algu9m nascido para a*uilo+ Lai<ou a cabea a um policial, mostrou o seu passe7li-re a um guarda e transpCs um porto lateral para o p5tio do Dinist9rio da Administrao Interna, passou por bai<o da sombra de uma e<tensa a-elaneira+ 4/ ento parou, engoliu o resto da sua laran.a, limpou as mos no leno e compCs o colarin2o, os pun2os e a gra-ata+ Alisou o cabelo uma 0ltima -e,+ Vtimo+ Agora esta-a pronto+ 1ra 2ora de ir trabal2ar+ Tin2am decorrido mais de dois anos desde a altura da rebelio de 4imon "o-elace e a s0bita entrada de Nat2aniel para a elite+ 1sta-a agora com cator,e anos, tin2a uma cabea de altura a mais do *ue *uando de-ol-era o Amuleto de 4amarcanda aos cuidados protetores de um >o-erno grato8 mais encorpado tamb9m, mas ainda de estrutura (ran,ina, com o cabelo escuro a pender longo e desgren2ado em -olta do rosto, segundo a moda da 9poca+ ; seu rosto era magro e p5lido de-ido a longas 2oras de estudo, mas os seus ol2os bril2a-am intensos e -i-os8 todos os seus mo-imentos se caracteri,a-am por uma energia mal contida+

4endo um pro(undo obser-ador, Nat2aniel no tardara a aperceber7se de *ue entre os (uncion5rios magos, o aspecto era um (ator importante na manuteno do estatuto+ ; ar deslei<ado no era -isto com bons ol2os8 na -erdade, era uma marca indiscut-el de talento medocre+ No *ueria dar esta impresso+ Com o estip6ndio *ue recebia do seu ser-io, comprara um terno preto de calas .ustas e um casaco italiano comprido, considerando ambos perigosamente na moda+ Cala-a sapatos elegantes, ligeiramente pontiagudos, e tin2a uma s9rie de lenos -istosos *ue l2e proporciona-am uma e<ploso de cor no peito+ Com esta roupa cuidadosamente -estida, percorria os claustros de Z2ite2all em passo c9lere e decidido, reminisc6ncia de alguma a-e pernalta, carregando mol2os de pap9is nos braos+ Dantin2a o seu nome pr/prio bem escondido+ 1ra con2ecido entre os seus colegas e s/cios pelo seu nome de adulto, #o2n DandraTe+ Eois outros magos 2a-iam usado este nome, nen2um grandemente (amoso+ ; primeiro, um al*uimista no tempo da Pain2a Isabel, trans(ormara c2umbo em ouro numa (amosa e<peri6ncia diante da corte+ Eescobrira7se depois *ue conseguira7o re-estindo gros de ouro com uma (ina pelcula de c2umbo, *ue desaparecia depois de ligeiramente a*uecida+ ; seu engen2o (ora aplaudido, mas nem por isso dei<ara de ser decapitado+ ; segundo #o2n DandraTe era um (il2o de um marceneiro *ue passara a -ida a pes*uisar as muitas -ariantes de bic2in2os demonacos+ Peunira uma lista de Q%H subtipos cada -e, mais irrele-antes, antes de um deles, um 3e*ueno Doscardo Ferde 3regueado, pic57lo numa ,ona desprotegida8 inc2ara at9 (icar do taman2o de um canap9 e acabara morto+ As carreiras ingl/rias dos seus antecessores no

preocupa-am Nat2aniel+ Na -erdade, proporciona-am7 l2e uma tran*Bila satis(ao+ Tenciona-a tornar o nome (amoso por m9rito pr/prio+ A mestra de Nat2aniel era Ds+ #essica Z2it[ell, uma maga de idade inde(inida, com cabelo branco cortado curto e um corpo *ue era esbelto, com tend6ncia para o es*uel9tico+ 1ra considerada um dos magos mais poderosos no >o-erno, e a sua in(lu6ncia era e<tensa+ Pecon2ecera o talento do seu aprendi, e propusera7se desen-ol-67lo plenamente+ Fi-endo num apartamento espaoso na manso urbana da sua mestra .unto ) margem do rio, Nat2aniel le-a-a uma e<ist6ncia regrada e bem orientada+ A casa era moderna e esta-a parcamente mobilada, com carpetes cin,ento7lince e paredes branco puro+ A moblia era (eita de -idro e metal prateado, e de madeira clara das (lorestas n/rdicas+ Todo o local tin2a um aspecto (resco, pr5tico, *uase anti7s9ptico, *ue Nat2aniel acabou por admirar muito: denota-a controle, clare,a e e(ici6ncia, todos os sinais do mago contempor=neo+ ; estilo de Ds+ Z2it[ell era mesmo e<tensi-o ) sua biblioteca+ Na maioria das casas dos magos, as bibliotecas eram lugares escuros e soturnos os seus li-ros encadernados em peles de animais e</ticos, com pentagramas bordados ou runas contendo maldi:es nas lombadas+ Das este aspecto, sabia agora Nat2aniel, era muito s9culo passado+ Ds+ Z2it[ell pedira a #arosla-Ws, os editores e encadernadores, *ue l2e arran.assem encaderna:es de couro branco para todos os seus tomos, *ue eram classi(icados e timbrados com n0meros identi(icati-os em tinta preta+ No centro desta sala de paredes al-as com li-ros brancos muito arrumados 2a-ia uma mesa retangular de -idro, e a*ui Nat2aniel se senta-a dois dias por semana,

a trabal2ar nos mist9rios supremos+ Nos primeiros meses ao ser-io de Ds+ Z2it[ell, en-eredara por um perodo de estudo intensi-o e, para surpresa e apro-ao dela, dominara sucessi-os graus de in-ocao em tempo recorde+ 3rogredira do n-el mais bai<o de demCnio @bic2in2os, moulers e diabretes7 trasgosA, para o m9dio @toda a classe dos foliots*! e para o a-anado @d+inni de -5rias castasA numa *uesto de dias+ Eepois de -67lo colocar um d+inni (orte na lin2a com uma impro-isao *ue l2e administrara uma palmada no traseiro a,ul, a mestra e<primira a sua admirao+ um -erdadeiro talento, #o2n disse ela , um talento+ Dani(estou coragem e boa mem/ria em Heddle2am Hall ao pCr o demCnio a correr, mas mal tin2a me apercebido de como era -ersado nos c2amados gen9ricos+ Trabal2e com a(inco e ir5 longe+ Nat2aniel agradeceu7l2e recatadamente+ No l2e disse *ue a maior parte da*uilo no constitua no-idade para ele, *ue .5 in-ocara um d+inni de categoria m9dia aos do,e anos+ Dante-e absoluto segredo em relao ) sua associao a Lartimaeus+ Ds+ Z2it[ell recompensara a sua precocidade com no-os segredos e instruo, *ue era e<atamente o *ue Nat2aniel 25 muito alme.a-a+ 4ob a orientao dela, aprendeu as artes de obrigar demCnios a tare(as m0ltiplas ou semipermanentes, sem recorrer a instrumentos incCmodos como o 3entagrama de Adelbrand+ Eescobriu como proteger7se de espi:es inimigos tecendo teias sensoras ) sua -olta8 como repelir ata*ues7surpresa in-ocando Flu<os r5pidos *ue en-ol-iam a magia agressora e a a(asta-am+ Num muito curto perodo de tempo, Nat2aniel absor-era tantos con2ecimentos no-os *uanto muitos dos seus colegas magos cinco ou seis anos mais -el2os+ 1sta-a agora

pronto para o seu primeiro trabal2o+ Tin2a7se por 25bito permitir *ue todos os magos promissores assumissem (un:es modestas nos departamentos ministeriais, como (orma de instru7los no uso pr5tico do poder+ A idade em *ue tal se -eri(ica-a dependia do talento do aprendi, e da in(lu6ncia do seu mestre+ No caso de Nat2aniel, 2a-ia tamb9m um outro (ator, pois era -o, corrente nos bares e ca(9s de Z2ite2all *ue o pr/prio 3rimeiro7Dinistro acompan2a-a a sua carreira com a-ide, e bene-ol6ncia+ ; *ue contribuiu para *ue, desde o comeo, ele (osse al-o de muita ateno+ A sua mestra ad-ertira7o deste (ato+ >uarde os segredos para si dissera , especialmente o teu nome pr/prio, se o souber+ Danten2a a boca (ec2ada como uma ostra+ Caso contr5rio, te arrancaro tudo+ IuemJ perguntara7l2e+ ;s inimigos *ue ainda no (e,+ 1les gostam de plane.ar antecipadamente+ ; nome pr/prio de um mago era certamente uma (onte de (ra*ue,a se descoberto por outro, e Nat2aniel guarda-a ciosamente o seu+ A princpio, por9m, (ora considerado uma presa (5cil+ Dagas belas aborda-am7no em (estas, en-ol-endo7o em elogios antes de in-estigarem bem os seus antecedentes+ Nat2aniel repelia com relati-a (acilidade estes engodos toscos, mas seguiam7se m9todos mais perigosos+ Gma -e,, um diabrete -isitou7o en*uanto dormia, sussurrando7l2e pala-ras sua-es ao ou-ido e perguntando7l2e o nome+ 3ossi-elmente, s/ o to*ue sonoro do Lig Len do outro lado do rio impedira uma re-elao incauta+ Iuando as 2oras soaram, Nat2aniel me<eu7se, acordou e -iu o diabrete acocorado na coluna da cama8 num instante, in-ocou um d/cil foliot! *ue

agarrou o diabrete e o comprimiu numa pedra+ Na sua no-a condio, o diabrete no conseguiria re-elar nada ao mago *ue o en-iara na sua misso+ Eepois deste epis/dio, Nat2aniel ser-iu7se do foliot para guardar conscienciosamente o seu *uarto todas as noites+ 1m bre-e se tornou claro *ue a identidade de #o2n DandraTe no ia ser comprometida (acilmente, e no se -eri(icaram no-as tentati-as+ 3ouco depois, *uando ainda mal atingira os cator,e anos, deu7se a esperada nomeao e o .o-em mago entrou para o Dinist9rio da Administrao Interna+

Nathaniel 2

No seu gabinete, Nat2aniel (oi recebido com um ol2ar carrancudo do secret5rio e uma pil2a de no-os pap9is no seu cesto de entradas+ ; secret5rio, um 2omem .o-em, elegante e de cabelo rui-o bem penteado com bril2antina, estacou no ato de abandonar a sala+ 1st5 atrasado! DandraTe obser-ou ele, (a,endo subir os /culos com um gesto r5pido e ner-oso+ Iual 9 a desculpa desta -e,J Tamb9m tem responsabilidades, sabe, tal como n/s, o pessoal de tempo integral# Ficou ) porta e (ran,iu (uriosamente o pe*ueno nari,+ ; mago dei<ou7se cair na sua cadeira+ 4entiu7se tentado a pCr os p9s em cima da mesa, mas desistiu por ser muito ostentat/rio+ "imitou7se a um sorriso indolente+ 1sti-e no local de uma ocorr6ncia com Dr+ Tallo[ respondeu+ Trabal2ei ali desde as seis+

3ergunte7l2e se *uiser, *uando ele entrar8 pode ser *ue l2e conte alguns pormenores+++ *uer di,er, se no (or muito secreto+ 1 o *ue -o 0 andou (a,endo, #enTinsJ Dontan2as de (otoc/pias, espero+ ; secret5rio soltou um rudo estridente entre dentes e empurrou os /culos nari, acima+ Continue assim, DandraTe disse ele+ Continue e<atamente assim+ 3ode ser o menino bonito do 3rimeiro7Dinistro neste momento, mas *uanto tempo 9 *ue isso -ai durar, se no produ,irJ ;utra ocorr6nciaJ A segunda esta semanaJ No tarda -oltar5 a la-ar <caras, e depois+++ -eremos+ Com algo entre um passo r5pido e um sa(ano, (oi7se embora+ ; rapa, esboou uma careta ) porta *ue se (ec2a-a e durante alguns segundos (icou sentado a ol2ar para nada+ 1s(regou os ol2os, en(astiado, e -iu as 2oras+ 4/ no-e e *uarenta e cinco+ Fora .5 um longo dia+ Gma pil2a de pap9is em e*uilbrio inst5-el na escri-anin2a aguarda-a a sua ateno+ Pespirou (undo, a.ustou os pun2os e se dedicou ao processo no alto+ 3or ra,:es s/ suas, 25 muito *ue Nat2aniel se interessara pela Administrao Interna, um subn0cleo do e<tenso aparel2o de 4egurana c2e(iado por #essica Z2it[ell+ A Administrao Interna condu,ia in-estiga:es sobre -5rios tipos de ati-idade criminosa, nomeadamente suble-ao estrangeira e terrorismo nacional contra o 1stado+ Iuando entrara para o minist9rio, Nat2aniel limitara7se a e<ercer ati-idades 2umildes como ar*ui-ar, (otocopiar e (a,er c25+ Das no as desempen2ou por muito tempo+ A sua r5pida promoo no (oi @como segreda-am os seus inimigosA apenas (ruto do nepotismo puro+ 1ra -erdade *ue se bene(iciara da indulg6ncia do 3rimeiro7Dinistro e do longo alcance da sua mestra, Ds+ Z2it[ell, a *uem nen2um dos outros

magos na Administrao Interna *ueria desagradar+ No entanto, isto no l2e teria ser-ido de nada se ti-esse se re-elado incompetente ou apenas mediano na sua arte+ Das Nat2aniel era dotado e, mais do *ue isso, trabal2a-a arduamente+ Te-e uma ascenso r5pida+ Numa *uesto de meses, (ora passando por uma s9rie de (un:es administrati-as mon/tonas, at9 sem ter completado ainda *uin,e anos se tornar ad.unto do pr/prio Dinistro da Administrao Interna, Dr+ #ulius Tallo[+ Gm 2omem bai<o e corpulento, de constituio e temperamento inst5-eis, Dr+ Tallo[ era brusco e abrasi-o nas mel2ores ocasi:es, e com tend6ncia para acessos s0bitos de rai-a incandescente, *ue (a,iam os seus lacaios correrem a esconder7se+ Al9m do mau g6nio, caracteri,a-a7se tamb9m por uma incomum compleio amarelada, com a intensidade dos narcisos ao meio7dia+ A sua e*uipe descon2ecia o *ue l2e causara esta doena8 alguns di,iam *ue era 2eredit5ria, *ue ele nascera de uma unio entre mago e s0cubo+ ;utros re.eita-am esta id9ia por ra,:es de ordem biol/gica, e descon(ia-am de *ue ele (ora -tima de magia maligna+ Nat2aniel subscre-ia a segunda 2ip/tese+ Iual*uer *ue (osse a causa, Dr+ Tallo[ escondia o seu problema o mel2or *ue podia+ ;s seus colarin2os eram altos, o cabelo pendia comprido+ Gsa-a c2ap9us de aba larga em todas as ocasi:es e mantin2a o ou-ido atento a (ri-olidades sobre o assunto no seio do seu pessoal+ Trabal2a-am de,oito pessoas no gabinete com Nat2aniel e Dr+ Tallo[8 iam desde dois comuns, *ue e<ecuta-am tare(as administrati-as *ue no incidiam sobre assuntos de magia, a Dr+ F(ouTes, um mago do *uarto n-el+ Nat2aniel adotara uma poltica de branda cortesia para com todos, abrindo uma 0nica e<ceo com Cli-e #enTins, o secret5rio+ A m5 -ontade de

#enTins em relao ) sua pouca idade e ao cargo *ue ocupa-a tin2am (icado bem patentes desde o incio8 por sua -e,, Nat2aniel trata-a7o com animada des(aate,+ 1ra per(eitamente seguro (a,67lo+ #enTins no possua nem con2ecimentos in(luentes nem capacidade+ Dr+ Tallo[ no tardou a perceber a dimenso dos talentos do seu ad.unto, e con(iou7l2e uma tare(a importante e di(cil: descobrir o grupo obscuro con2ecido como a Pesist6ncia+ ;s moti-os destes (an5ticos eram transparentes, con*uanto bi,arros+ ;pun2am7se ) liderana bene-olente dos magos, e ansia-am por -oltar ) anar*uia do >o-erno dos Comuns+ Ao longo dos anos, as suas ati-idades tin2am7se tornado cada -e, mais incCmodas+ Pouba-am arte(atos m5gicos de todos os tipos de magos descuidados ou a,arados, e usa-am7nos mais tarde em ata*ues (ortuitos a pessoas e propriedade do go-erno+ F5rios edi(cios tin2am (icado seriamente dani(icados, e morrera uma *uantidade de pessoas+ No ata*ue mais audacioso de todos, a Pesist6ncia c2egara a tentar assassinar o 3rimeiro7Dinistro+ A reao do >o-erno (ora draconiana: muitos comuns 2a-iam sido detidos sob suspeita, alguns at9 e<ecutados e outros deportados para as colCnias, escoltados por guardas prisionais+ No entanto, apesar destas medidas sensatas de desencora.amento, os incidentes continuaram, e Dr+ Tallo[ comea-a a sentir a contrariedade dos seus superiores+ Nat2aniel aceitara o seu desa(io com enorme ansiedade+ Anos antes, cru,ara7se com a Pesist6ncia de uma (orma *ue l2e dera a sensao de compreender algo da sua nature,a+ Numa noite escura, encontrara tr6s crianas comuns a e(etuar a -enda de ob.etos m5gicos no mercado negro+ Fora uma e<peri6ncia *ue desagradara a Nat2aniel+ ;s tr6s tin2am7l2e roubado de

imediato a sua rica bola de cristal, depois *uase o 2a-iam matado+ Agora esta-a decidido a -ingar7se+ Das a tare(a no se re-elara (5cil+ Nada sabia a respeito dos tr6s comuns, al9m dos seus nomes: Fred, 4tanleO e SittO+ Fred e 4tanleO eram .ornaleiros, e a primeira ao de Nat2aniel (ora en-iar min0sculas es(eras de busca atr5s de todos os -endedores de .ornais da cidade+ Das esta -igil=ncia no apresentara no-as pistas: e-identemente, a dupla mudara de pro(isso+ A seguir, Nat2aniel encora.ara o seu c2e(e a en-iar alguns agentes adultos cuidadosamente selecionados para trabal2arem sob dis(arce em "ondres+ Eurante -5rios meses, in(iltraram7se no submundo da capital+ Assim *ue (oram aceitos pelos outros comuns, receberam instru:es para o(erecer \arte(atos roubados] a *uem parecesse interessado neles+ Nat2aniel espera-a *ue este ardil pudesse encora.ar os agentes da Pesist6ncia a re-elar7se+ Fora tudo em -o+ A maior parte dos espi:es no conseguira despertar *ual*uer interesse nas suas bugigangas m5gicas, e o 0nico 2omem *ue ti-era 6<ito desaparecera sem apresentar o seu relat/rio+ 3ara (rustrao de Nat2aniel, o seu corpo (ora mais tarde encontrado a boiar no Tamisa+ A mais recente estrat9gia de Nat2aniel, em *ue depositara inicialmente ele-adas esperanas, (ora ordenar a dois foliots *ue adotassem o aspecto de -agabundos /r(os, e mand57los -agar pela cidade durante o dia+ Nat2aniel esta-a (ortemente descon(iado de *ue a Pesist6ncia era constituda na sua maioria por *uadril2as de crianas de rua, e calcula-a *ue, mais cedo ou mais tarde, pudessem tentar recrutar os rec9m7 c2egados+ Das at9 o momento a isca no (ora mordida+ Na*uela man2, o gabinete esta-a *uente e

modorrento+ As moscas ,umbiam .unto )s -idraas+ Nat2aniel c2egou a despir o casaco e arregaar as compridas mangas+ Peprimindo os boce.os, e<aminou uma *uantidade de papelada, a maior parte da *ual re(erente ao mais recente ultra.e da Pesist6ncia: um ata*ue a uma lo.a numa rua secund5ria de Z2ite2all+ Ao raiar da*uele dia, um engen2o e<plosi-o, pro-a-elmente uma pe*uena es(era, (ora arremessado por uma clarab/ia, (erindo gra-emente o propriet5rio+ A lo.a (ornecia tabaco e incenso aos magos8 supostamente por esse moti-o (ora escol2ida como al-o+ No 2ou-era testemun2as, e no 2a-iam es(eras de -igil=ncia na ,ona+ Nat2aniel prague.ou bai<in2o+ 1ra in0til+ No tin2a *uais*uer pistas+ 3Cs de lado os pap9is e pegou outro relat/rio+ Tin2am -oltado a pintar em toda a cidade (rases grosseiras em paredes isoladas, atacando o 3rimeiro7Dinistro+ 4uspirou e assinou um papel ordenando uma operao de limpe,a imediata, sabendo per(eitamente *ue os graffitis reapareceriam mais depressa do *ue os caiadores conseguiriam cobri7 los+ C2egou (inalmente a 2ora do almoo, e Nat2aniel (oi a uma (esta no .ardim da 1mbai<ada Li,antina, reali,ada para assinalar o pr/<imo Eia do Fundador+ Circulou por entre os con-idados, sentindo7 se desinteressado e deslocado+ ; problema da Pesist6ncia no l2e saa da cabea+ Ao ser-ir7se de ponc2e (orte de (rutas de uma terrina de prata a um canto do .ardim, reparou numa mul2er .o-em, de p9, ali perto+ Eepois de ol257la cautelosamente por um momento, Nat2aniel (e, o *ue espera-a ser um gesto elegante+ 4oube *ue obte-e 6<ito recentemente, Ds+ Farrar+ Iueira aceitar as min2as (elicita:es+ #ane Farrar murmurou um agradecimento+

 Tratou7se apenas de um pe6ueno nin2o de espi:es c2ecos+ 1stamos con-encidos de *ue entraram num barco de pesca -indos dos 3ases Lai<os+ 1ram amadores desa.eitados, (acilmente detectados+ Alguns comuns leais deram o alarme+ Nat2aniel sorriu+ muito modesta+ Constou7me *ue os espi:es puseram a polcia em animada perseguio por metade da Inglaterra, matando -5rios magos nesse meio tempo+ Hou-e alguns pe*uenos incidentes+ uma -it/ria not5-el, mesmo assim+ Nat2aniel bebeu um pe*ueno gole de ponc2e, satis(eito com a inesperada nature,a do seu elogio+ ; mestre de Ds+ Farrar era o C2e(e de 3olcia, Dr+ HenrO Eu-all, um grande ri-al de #essica Z2it[ell+ 1m reuni:es sociais como esta, ela e Nat2aniel procediam ami0de a con-ersa (elina, tecendo ambos elogios ronronados, com as garras encol2idas, testando a coragem um do outro+ 1nto e -o 0! #o2n DandraTeJ indagou #ane Farrar toda melosa+ -erdade *ue l2e (oi atribuda a responsabilidade de desmascarar esta irritante Pesist6nciaJ Isso tamb9m no 9 de pe*uena montaK 1stou apenas reunindo in(orma:es: temos uma rede de in(ormantes em campo+ Nada muito entusiasmante+ #ane Farrar pegou numa conc2a de prata e me<eu o ponc2e delicadamente+ Tal-e, no, mas 9 inaudito para algu9m to ine<periente como -oc6+ Muito bem+ Iuer outra taaJ ;brigado, no+ Contra(eito, Nat2aniel sentiu a cor a(luir7l2e )s (aces+ 1ra -erdade, claro: era .o-em, era ine<periente8 todos *ueriam -er se (al2a-a+ Peprimiu um (orte dese.o de carregar o cen2o+ Acredito *ue -eremos a Pesist6ncia derrotada

dentro de seis meses redarguiu com -o, empastada+ #ane Farrar ser-iu ponc2e numa taa e ar*ueou as sobrancel2as na direo dele com uma e<presso *ue poderia ter sido de di-ertimento+ Foc6 me impressiona disse+ H5 tr6s anos *ue os perseguem, sem conseguirem penetrar em territ/rio inimigo+ 1 -oc6 ir5 derrot57los dentro de seis mesesK Das, sabe, acredito *ue se.a capa, de (a,67lo, #o2n+ Foc6 .5 9 um 2omen,in2o+ %utro ruborK Nat2aniel procurou controlar as suas emo:es+ #ane Farrar era tr6s ou *uatro anos mais -el2a do *ue ele, e da mesma altura, tal-e, um pouco mais, com cabelo castan2o7claro comprido *ue l2e -in2a at9 os ombros+ ;s seus ol2os eram de um -erde desconcertante, mo-idos por uma intelig6ncia per-ersa+ No pCde dei<ar de se sentir palerma e deselegante ao lado dela, apesar do esplendor (ar(al2udo do seu leno -ermel2o no bolso do casaco+ 3ercebeu *ue tenta-a .usti(icar a sua a(irmao, *uando de-ia ter (icado calado+ 4abemos *ue o grupo 9 constitudo essencialmente por .o-ens disse+ 1sse (ato (oi repetidamente obser-ado pelas -timas, e os poucos indi-duos *ue conseguimos matar nunca eram mais -el2os do *ue n7s# Colocara uma ligeira tCnica na 0ltima pala-ra+ 3or conseguinte, a soluo 9 clara+ 1n-iamos agentes para se .untarem ) organi,ao+ Assim *ue ti-erem con*uistado a con(iana dos traidores, e obtido acesso ao seu lder+++ bem, o assunto (icar5 rapidamente resol-ido+ No-amente o sorriso di-ertido+ Tem erte8a de *ue ser5 to simplesJ Nat2aniel encol2eu os ombros+ 1u mesmo *uase consegui ter acesso ao lder, 25 alguns anos+ poss-el+

 9erdade, ;s ol2os dela arregalaram7se, mostrando genuno interesse+ Conte7me mais+ Das Nat2aniel conseguira recompor7se+ Seguro! se reto! s7lido# Iuanto menos in(orma:es di-ulgasse, mel2or+ Pelanceou os gramados+ 1stou -endo *ue Ds+ Z2it[ell c2egou sem acompan2ante disse Como seu leal aprendi,, de-eria tornar7me 0til+ E57me licena, Ds+ FarrarJ Nat2aniel saiu cedo da (esta e regressou ao seu gabinete em estado de (0ria+ Petirou7se de imediato para uma c=mara pri-ada de c2amado e pro(eriu bruscamente a (/rmula m5gica+ ;s dois foliots! ainda dis(arados de /r(os, apareceram+ 3areciam desconsolados e ner-osos+ 1ntoJ perguntou de rompante+ in0til, amo disse o /r(o louro+ ;s meninos de rua simplesmente nos ignoram+ 4e ti-ermos sorte concordou o /r(o despenteado+ ;s *ue n2o tendem a nos atirar coisas+ % 6ue, Nat2aniel sentiu7se ultra.ado+ ;2, latas, garra(as, pe*uenas pedras e coisas+ No me re(iro a issoK 4er5 *ue .5 no 25 uma pontin2a de 2umanidade nos comunsJ A*uelas crianas de-iam ser deportadas e acorrentadasK ; *ue se passa com elasJ Foc6s so uns doces, so ambos magros, t6m ambos um ar relati-amente pat9tico+++ ertamente os acol2eriam no seu seio+ ;s dois /r(os abanaram as suas lindas cabecin2as+ N5+ 1les tratam7nos com repulsa+ *uase como se conseguissem -er7nos como realmente somos+ Imposs-el+ 1les no t6m lentes, ou t6mJ Foc6s de-em estar (a,endo asneira+ T6m certe,a de *ue no abriram o .ogo de alguma maneiraJ No (lutuam nem (a,em aparecer cornos ou *ual*uer outra coisa

est0pida *uando os -6em, ou (a,emJ No, sen2or, claro *ue no+ No, sen2or+ Apesar *ue uma -e, Clo-is realmente se es*ueceu de retirar a cauda+ 4eu pati(eK 4en2or+++ isso 9 mentira+ Nat2aniel bateu na cabea, en(astiado+ No *uero saberK No *uero saberK Das le-aro ambos com o 3ontil2ado se no ti-erem 6<ito em bre-e+ 1<perimentem idades di(erentes, e<perimentem ir separadamente8 e<perimentem atribuir7 se pe*uenas de(ormidades para despertar a compai<o deles+++ mas nada de doenas in(ecciosas, con(orme .5 disse+ 3or agora, esto dispensados+ Eesapaream da min2a -ista+ Ee no-o ) escri-anin2a, Nat2aniel -oltou aos pap9is com ar carrancudo+ 1ra e-idente *ue os foliots no iam conseguir+ 3ertenciam a uma categoria demonaca in(erior+++ tal-e, (osse esse o problema no eram su(icientemente inteligentes para representarem de (orma cabal um personagem 2umano+ Certamente a noo de *ue as crianas conseguiam -er atra-1s do dis(arce deles era absurda8 re.eitou7a de imediato+ Das se (al2assem, o *ue aconteceriaJ Todas as semanas aconteciam no-os crimes da Pesist6ncia+ As casas dos magos eram assaltadas, os carros roubados, as lo.as e os escrit/rios atacados+ ; padro era bastante /b-io: crimes oportunistas, le-ados a cabo por pe*uenas unidades de ao r5pida, *ue de certa (orma conseguiam e-itar as patrul2as de es(eras de -igil=ncia e outros demCnios+ Tudo muito bem+ Das continua-a a no se descobrir nada+ Nat2aniel sabia *ue a paci6ncia de Dr+ Tallo[ esta-a se esgotando+ 3e*uenos coment5rios pro-ocat/rios, como os de Cli-e #enTins e #ane Farrar, sugeriam *ue outras pessoas tamb9m tin2am

con2ecimento disto+ Lateu com o l5pis no bloco de notas, os seus pensamentos -agueando at9 os tr6s membros da Pesist6ncia *ue -ira+ Fred e 4tanleO+++ a lembrana deles (67lo ranger os dentes e bater o l5pis com mais (ora+ :a-eria de apan257los um dia, iam -er se no+ 1 e<istia tamb9m a garota+ SittO+ Ee cabelo escuro, -iolenta, um rosto -islumbrado nas sombras+ A lder do trio+ 1stariam ainda em "ondresJ ;u teriam (ugido para algum lugar distante, espreitando para l5 das mal2as da leiJ 4/ precisa-a de uma pista, uma 0nica pista, por menor *ue (osse+ Eepois atacaria, mais depressa do *ue o pensamento+ Das no tin2a nada de nada a *ue se agarrar+ Iuem s2o -oc6sJ disse de si para si+ ;nde se escondemJ ; l5pis partiu7se na sua mo+

Kitty 3
A noite era propcia ao encantamento+ Gma enorme lua c2eia, resplandecente com os realces de damasco e trigo, e rodeada de uma aur9ola pulsante, reina-a soberana no c9u do deserto+ Alguns (arrapos de nu-ens passa-am diante do seu rosto ma.estoso, dei<ando os c9us despidos, cintilando negro7a,ulados, *ual barriga de alguma baleia c/smica+ Ao longe, o luar ban2a-a as dunas8 l5 embai<o, no -ale secreto, a n9-oa 5urea atra-essa-a os contornos dos pen2ascos para inundar o leito de arenito+ Das o uadi? era ca-ado e estreito e, de um lado,

um a(loramento de roc2a cobria uma 5rea de escurido cerrada+ Fora acesa uma pe*uena (ogueira neste lugar abrigado+ As c2amas eram -ermel2as e parcas8 lana-am pouca lu,+ 1rguia7se da (ogueira um rastro (raco de (umaa *ue se estendia pelo (rio ar noturno+
? "eito roc2oso de curso de 5gua no ;riente D9dio e Norte da ^(rica, *ue sempre se encontra seco e<ceto ap/s (orte c2u-a+ ()T*

Na e<tremidade do (oco de luar, uma (igura encontra-a7se sentada de pernas cru,adas, diante da (ogueira+ Gm 2omem, musculoso e cal-o, com pele oleosa relu,ente+ Gma argola de ouro grossa pendia7l2e da orel2a8 o seu rosto no tin2a e<presso, apresenta-a7 se impass-el+ De<eu7se: tirou de uma bolsa presa ) cintura uma garra(a (ec2ada com uma rol2a de metal+ Com uma s9rie de mo-imentos l=nguidos *ue no obstante sugeriam a (ora (ero, e 5gil de um leo do deserto, desrol2ou a garra(a e bebeu+ Atirando7a para o lado, (itou as c2amas+ Ap/s alguns momentos, disseminou7se um estran2o odor pelo -ale, acompan2ado de m0sica de citara distante+ A cabea do 2omem inclinou7se, pendeu+ Agora, dos ol2os s/ se -iam as c/rneas8 dei<ou7se dormir ali sentado+ A m0sica aumentou de -olume8 parecia -ir das entran2as da terra+ Algu9m a-anou da escurido, passou pela (ogueira, passou pelo 2omem adormecido, em direo ao solo iluminado no centro do -ale+ A m0sica aumentou de -olume8 o pr/prio luar pareceu animar7se em 2omenagem ) bele,a dela+ Gma escra-a: .o-em, delicada, muito pobre para permitir7se -estu5rio ade*uado+ ; seu cabelo pendia em compridos carac/is escuros *ue se agita-am a cada passo le-e+ ; rosto era

p5lido e liso como porcelana, os ol2os grandes e c2eios de l5grimas+ A princpio com 2esitao, depois com um s0bito libertar de emoo, danou+ ; seu corpo descia, subia e roda-a, as suas -estes le-es tentando em -o acompan257la+ ;s braos esguios teciam sedu:es no ar, en*uanto da boca brota-a um estran2o canto, carregado de solido e dese.o+ A garota terminou a dana+ Atirou a cabea para tr5s em orgul2oso desespero e ol2ou para a escurido, na direo da "ua+ A m0sica (oi diminuindo de -olume+ 4il6ncio+ Eepois, uma -o, distante, como se tra,ida no -ento: AmarOllis+++ A garota sobressaltou7se8 ol2ou para um lado e para o outro+ Nada a no ser as roc2as, e o c9u, e a "ua cor de =mbar+ 4oltou um belo suspiro+ Din2a AmarOllis+++ 1la respondeu em -o, rouca e tr6mula: 4ir LertilaTJ o sen2orJ 4ou eu+ ;nde est5J 3or *ue me atormenta tantoJ 1scondo7me atr5s da "ua, min2a AmarOllis+ Temo *ue a tua bele,a *ueime a min2a ess6ncia+ Cubra o teu rosto com essa ga,e *ue neste momento assenta inutilmente sobre o teu seio, para *ue eu possa arriscar e apro<imar7me de ti+ V LertilaTK Ee bom gradoK A garota obedeceu+ C2egaram da escurido -5rios murm0rios de apro-ao+ Algu9m tossiu+ Iuerida AmarOllisK A(aste7seK Fou descer ) TerraK 4oltando uma pe*uena ar(ada, a garota comprimiu7se contra os contornos de uma roc2a

pr/<ima+ "e-antou a cabea em orgul2osa e<pectati-a+ ;u-iu7se o ribombar de um tro-o, destinado a incomodar o sono dos mortos+ Lo*uiaberta, a garota ergueu o ol2ar+ A um ritmo imponente, desceu do c9u uma (igura+ Tra,ia um colete prateado sobre o torso nu, uma comprida capa (lutuante, pantalonas de balo e um par de elegantes babuc2as+ Tin2a uma impressionante cimitarra embain2ada no cinto cra-e.ado de ./ias+ Foi descendo, a cabea para tr5s, os ol2os negros bril2ando, o *uei<o orgul2osamente pro.etado por bai<o do nari, a*uilino+ 4aa7l2e um par de cornos cur-os, branco7 amarelados, das e<tremidades da testa+ Eesceu sua-emente pr/<imo ao local onde a garota esta-a colada ) roc2a e, com um (loreado natural, esboou um sorriso cintilante+ ;u-iram7se e toda a -olta t6nues suspiros (emininos+ 1nto, AmarOllis+++ (icou mudaJ 1s*ueceu to depressa o rosto do teu amado g6nioJ No, LertilaTK Ti-essem passado setenta anos, em -e, de sete, e no teria es*uecido um 0nico cabelo untuoso na tua cabea+ Das a min2a lngua -acila e o meu corao bate de medo do mago acordar e apan2ar7 nosK Eepois ele acorrentar5 de no-o as min2as esbeltas pernas brancas e encarcerar7te75 na sua garra(aK Ante isto, o g6nio soltou uma gargal2ada tro-e.ante+ ; mago dorme+ A min2a magia 9 e sempre ser5 superior ) dele+ Das a noite de(in2a, e ao raiar do dia ten2o de partir com os meus irmos, os afrits! ao sabor das correntes do ar+ Fem aos meus braos, min2a *uerida+ Nestas bre-es 2oras, en*uanto ainda conser-o a (orma 2umana, dei<e *ue a "ua se.a testemun2a do nosso amor, *ue desa(iar5 o /dio dos nossos po-os at9 o (im do mundo+ V LertilaTK

 V AmarOllis, meu Cisne da Ar5biaK ; g6nio a-anou e en-ol-eu a escra-a num abrao musculoso+ Neste ponto, a dor no traseiro de SittO era demasiada para suport57la+ Agitou7se na cadeira+ >6nio e garota iniciaram ento uma complicada dana, en-ol-endo muito mo-imento de roupas e e<tenso de membros+ ;u-iram7se aplausos na plat9ia+ A or*uestra comeou a tocar com reno-ado pra,er+ SittO boce.ou como um gato, dei<ou7se escorregar e es(regou os ol2os com a palma de uma mo+ 3rocurou o saco de papel, retirou os 0ltimos amendoins salgados *ue resta-am e, le-ando7os em conc2a ) boca, mastigou7os pouco entusiasticamente+ A e<pectati-a *ue antecedia sempre um trabal2o a(eta-a7a, cra-ando7se como um pun2al no seu (lanco+ 1ra normal .5 o espera-a+ Das, sobrepondo7se a isto, encontra-a7se o t9dio de estar sentada a assistir ) pea in(ind5-el+ 4em d0-ida, como dissera Anne, proporcionar7l2e7ia um 5libi per(eito mas SittO teria pre(erido ali-iar a tenso nas ruas, mantendo7se em mo-imento, es*ui-ando7se )s patrul2as, em -e, de estar sentada a apan2ar uma tremenda seca+ No palco, AmarOllis, a mission5ria de C2is[icT (eita escra-a, canta-a agora uma cano em *ue @mais uma -e,A e<primia a sua pai<o constante pelo amante g6nio nos seus braos+ Fa,ia7o com taman2a intensidade nas notas altas *ue o cabelo de LertilaT se agitou e os seus brincos rodaram+ SittO estremeceu e ol2ou para as sil2uetas encobertas na (rente at9 c2egar aos contornos de Fred e 4tanleO+ 3areciam ambos bastante atentos, o ol2ar dirigido para o palco+ SittO (ran,iu os l5bios+ 4upostamente, estariam a admirar AmarOllis+ Eesde *ue se manti-essem alerta+

; ol2ar de SittO -agou at9 o poo de negrura a seu lado+ ; saco de couro esta-a .unto aos seus p9s+ A -iso (e, com *ue o estCmago se contrasse8 (ec2ou os ol2os, le-ando instinti-amente a mo ao casaco para apalpar a dure,a tran*Bili,ante do pun2al+ Pela<e+++ -ai correr tudo bem+ ; inter-alo nun a mais c2egariaJ "e-antou a cabea e obser-ou os limites sombrios do audit/rio, onde, de cada lado do palco, se situa-am os camarotes dos magos, c2eios de ornamenta:es douradas e pesadas cortinas -ermel2as para proteger os ocupantes dos ol2ares dos comuns+ Das todos os magos na cidade 2a-iam -isto esta pea 25 anos, muito antes de ser e<tensi-a )s massas sedentas de sensao+ Ho.e, as cortinas esta-am recol2idas, os camarotes -a,ios+ SittO ol2ou para o pulso, mas esta-a muito escuro para -er as 2oras+ No (altariam, sem d0-ida, separa:es desesperadas, arrebatamentos cru9is e alegres reencontros antes do inter-alo+ 1 a plat9ia adoraria cada minuto+ Como carneiros, aglomera-am7se a*ui noite ap/s noite, ano ap/s ano+ Certamente "ondres inteira .5 -ira ;isnes da Ar/ia! muitas pessoas mais de uma -e,+ Das os Cnibus continua-am a a(luir das pro-ncias, tra,endo no-os espectadores para se embasbacarem com todo a*uele 2orr-el (ascnio+ IueridaK 4il6ncioK SittO acenou em apro-ao+ Loa, LertilaT+ A interromp67la no meio da 5ria+ ; *ue 9J ; *ue -oc6 sente e eu noJ CaladaK No (ale+ Corremos perigo+++ LertilaT -oltou o seu nobre per(il+ ;l2ou para cima, ol2ou para bai<o+ 3arecia (are.ar o ar+ 1sta-a tudo silencioso+ A (ogueira apagara7se por completo8 o mago coc2ila-a8 a "ua escondera7se por tr5s de uma nu-em e cintila-am estrelas (rias no c9u+ No -in2a nem um som

do p0blico+ 3ara sua enorme contrariedade, SittO percebeu *ue sustin2a a respirao+ Ee repente, com uma sonora imprecao e o rudo desagrad5-el do (erro, o g6nio pu<ou da sua cimitarra e atraiu ao peito a garota tr6mula+ AmarOllisK F6m aK Fe.o7os com os meus poderes+ ; *u6, LertilaTJ ; *ue -6J 4ete diabretes sel-agens, min2a *uerida, en-iados pela rain2a dos afrits para me capturarK Nosso amor desagrada7l2e: Nos prendero aos dois e nos arrastaro nus at9 diante do trono dela para o 2orr-el pra,er *ue l2e iremos dar+ Tem *ue (ugirK No+++ no temos tempo para pala-ras ternas, apesar dos teus ol2os cristalinos me imploraremK F5K Com muitos gestos tr5gicos, a garota soltou7se dos braos dele e deslocou7se para a es*uerda do palco+ ; g6nio atirou para o lado a sua capa e o colete, preparando7se para o combate de tronco nu+ ;u-iu7se uma disson=ncia dram5tica do lugar da or*uestra+ 4ete diabretes aterradores saltaram de tr5s das roc2as+ Cada um era representado por um ano com uma tanga de couro, pintado com uma camada de tinta -erde (luorescente+ 4oltando gritos 2orr-eis e (a,endo esgares, pu<aram pun2ais pe*uenos e (inos e atacaram o g6nio+ 4eguiu7se uma batal2a, acompan2ada de um (renesi de -iolinos aos guinc2os+ Eiabretes per-ersos+++ Gm mago mal-ado+++ No escapou a SittO *ue este ;isnes da Ar/ia era um trabal2o sutil+ 3ropaganda ideal, admitindo delicadamente as ansiedades populares em -e, de neg57 las redondamente+ \Dostram7nos um pouco da*uilo *ue receamos], pensou, \para depois o desmisti(icarem+ Acrescentam m0sica, cenas de luta, amor a,arado com (artura+ 3rimeiro dei<am *ue os demCnios nos

assustem, depois assistimos ) sua morte+ N/s 9 *ue controlamos+ No (im do espet5culo, tudo acabar5 bem+ ; (eiticeiro mal-ado ser5 destrudo pelos magos bons+ ;s afrits mal-ados sero -encidos tamb9m+ Iuanto a LertilaT, o g6nio robusto, sem d0-ida ser5 um 2omem, um principel2o oriental trans(ormado em monstro de-ido a algum encantamento cruel+ 1 ele e AmarOllis -i-ero (eli,es para sempre, sob o ol2ar atento de magos bene-olentes+++] SittO sentiu uma s0bita sensao de n5usea+ Eesta -e, no era a tenso do trabal2o8 -in2a mais l5 do (undo, do reser-at/rio de (0ria *ue borbul2a-a constantemente no interior+ 3ro-in2a do con2ecimento de *ue tudo o *ue (a,iam era completamente arriscado e in0til+ Nada mudaria nunca+ A reao do p0blico con(irma-a7o+ ;l2emK AmarOllis (oi apan2ada: um diabrete carrega7a debai<o do brao, a espernear e a c2orar+ ;uam o p0blico ar(arK Das -e.amK LertilaT, o g6nio 2er/ico arremessou um diabrete por cima do ombro para a (ogueira (umeganteK Agora persegue o captor e um, dois corta7o )s postas com a sua cimitarra+ HurraK No ou-em o p0blico aos -i-asJ No importa-a o *ue (a,iam no (im8 no importa-a o *ue rouba-am, os ata*ues ousados *ue cometiam+ No (a,ia *ual*uer di(erena+ No dia seguinte as (ilas -oltariam a (ormar7se nas ruas ) porta do Detropolitan, as es(eras continuariam a -igiar l5 do alto8 os magos estariam ainda por todo o lado, des(rutando do aparato do seu poder+ 4empre (ora assim+ Nada *ue ela 2ou-esse (eito ti-era alguma import=ncia, desde o comeo+

Kitty 4
;s sons do palco diminuram8 no seu lugar ou-iu um canto de a-e, o rudo do tr=nsito ao longe+ Dentalmente, a escurido do teatro (oi substituda pela lembrana de lu,+ Tr6s anos antes+ ; par*ue+ A bola+ As gargal2adas deles+ A cat5stro(e a camin2o, como

rel=mpagos num c9u a,ul+ #aTob a sorrir en*uanto corria para ela8 o peso da p5 de cr*uete, seca e grosseira na sua mo+ A pancadaK A -it/ria *ue (oiK Eanando de satis(ao+ ; embate ao longe+ Como correram, os cora:es a bater apressados+ 1, depois, a criatura na ponte+++ 1s(regou os ol2os com os dedos+ Das esse dia terr-el (ora -erdadeiramente o comeoJ Eurante os primeiros tre,e anos da sua -ida, SittO no se apercebera da nature,a e<ata do domnio dos magos+ ;u tal-e, no esti-esse ons ientemente alerta, pois, recuando no tempo, percebeu *ue as d0-idas e as intui:es tinham conseguido penetrar na sua mente+ H5 muito *ue os magos esta-am no ,6nite do seu poder e ningu9m conseguia se lembrar de uma 9poca em *ue no ti-esse sido assim+ Na sua maior parte, mantin2am7se a(astados da e<peri6ncia do comum, permanecendo no centro da cidade e nos sub0rbios, onde amplas a-enidas arbori,adas passa-am por entre mans:es dissimuladas+ ; *ue (ica-a no meio era dei<ado aos demais as ruas apin2adas com pe*uenas lo.as, os baldios, as (5bricas e o(icinas+ ;s magos desli,a-am esporadicamente nos seus carros pretos enormes, mas, de outro modo, a sua presena sentia7se sobretudo nas es(eras de -igil=ncia a pairar arbitrariamente por cima das ruas+ As es(eras mant6m7nos seguros dissera o pai de SittO uma -e,, depois de um enorme globo -ermel2o t67la acompan2ado silenciosamente da escola at9 em casa,+ No ten2a medo delas+ 4e (or uma boa menina, no te (aro mal+ 4/ os 2omens maus, ladr:es e espi:es, 9 *ue de-em ter medo+ Das SittO tinha (icado assustada8 de l5 para c5, es(eras bril2antes da cor

do c2umbo perseguiam7na com (re*B6ncia nos son2os+ ;s seus pais no tin2am esses receios+ Nen2um deles era demasiadamente imaginati-o, mas esta-am bem conscientes da grandiosidade de "ondres e do pe*ueno lugar *ue nela ocupa-am+ Toma-am como certa a superioridade dos magos e aceita-am plenamente a nature,a inalter5-el do seu domnio+ Na -erdade, ac2a-am7no recon(ortante+ Earia a pr/pria -ida pelo 3rimeiro7Dinistro costuma-a di,er o pai+ um grande 2omem+ Dant9m os C2ecos no seu lugar a(irma-a a me+ 4em ele, teramos os 2ussardos a marc2ar sobre Clap2am Hig2 Poad, e no ia *uerer isso! *uerida, no 9J SittO ac2a-a *ue no+ Tin2am -i-ido, os tr6s, numa casa geminada no sub0rbio de Lal2am, na ,ona sul de "ondres+ 1ra uma casa pe*uena, com uma sala e uma co,in2a embai<o e um ban2eiro min0sculo ban2eiro nos (undos+ "5 em cima 2a-ia um pe*ueno patamar e dois *uartos o dos pais de SittO e o seu+ Ha-ia um espel2o comprido e estreito no patamar, diante do *ual, nas man2s dos dias 0teis, toda a (amlia se posta-a, um de cada -e,, esco-ando o cabelo e compondo as roupas+ ; pai em particular, reme<ia incessantemente na gra-ata+ SittO nunca conseguira compreender por *ue moti-o ele esta-a sempre a (a,er e a desmanc2ar o n/, a enrolar a tira de tecido para dentro, para cima, em -olta e para (ora, dado *ue as -aria:es entre cada tentati-a eram praticamente microsc/picas+ ; aspecto 1 muito importante, SittO di,ia ele, inspecionando o en9simo n/ de cen2o (ran,ido+ No meu trabal2o, s/ 25 uma 2ip/tese de impressionar+ ; pai de SittO era um 2omem alto e magro, in(le<-el no aspecto e sem papas na lngua+ 1ra gerente

de departamento num grande arma,9m no centro de "ondres e orgul2a-a7se muito desta responsabilidade+ 4uper-isiona-a a seo de Couros: um salo amplo, de teto bai<o, parcamente iluminado por lu,es cor7 de7 laran.a e c2eio de malas e pastas caras (eitas de pele de animal curtida+ ;s ob.etos de couro eram artigos de lu<o, o *ue *ueria di,er *ue a esmagadora maioria dos clientes era constituda por magos+ SittO -isitara a lo.a uma ou duas -e,es, e o c2eiro sombriamente intenso do couro tratado dei<a-a7a sempre com a cabea girando+ No atra-esse o camin2o dos magos di,ia o pai+ 1les so pessoas muito importantes, e no gostam *ue l2es (aam (rente, nem mesmo garotin2as bonitas como -oc6+ Como distingo um magoJ perguntara SittO+ Na altura tin2a sete anos, e no sabia bem+ 1sto sempre bem -estidos, os seus rostos so austeros e s5bios e por -e,es tra,em elegantes bengalas+ Gsam per(umes caros, mas )s -e,es 9 poss-el captar ainda indcios da sua magia: estran2os incensos, subst=ncias *umicas incomuns+++ Das se sentir, o mais pro-5-el 9 estar muito pr/<imaK A(aste7se do camin2o deles+ SittO prometera (ielmente+ Corria para cantos distantes sempre *ue entra-am clientes no salo dos Couros e obser-a-a7os de ol2os arregalados e curiosos+ ;s consel2os do pai no a.udaram muito+ Todos os *ue -isita-am o arma,9m pareciam bem -estidos, muitos tra,iam bengalas, en*uanto *ue o c2eiro do couro encobria *uais*uer odores incomuns+ Das no tardou a comear a detectar os magos por outros indcios: uma certa dure,a nos ol2os dos -isitantes, o seu ar de domnio tran*Bilo8 acima de tudo, um s0bito (ormalismo nos modos do pai+ 3arecia sempre

embaraado *uando (ala-a com eles, o seu terno enrugado da ansiedade, a gra-ata torta com o ner-osismo+ Fa,ia pe*uenas cortesias e -6nias de assentimento en*uanto (ala-am+ Trata-a7se de sinais muito sutis, mas eram o bastante para SittO, e desconcerta-am7na e incomoda-am7na mesmo, apesar de mal saber o moti-o+ A me de SittO trabal2a-a como recepcionista na 3almerWs Iuill Lureau, uma (irma antiga escondida entre os muitos encadernadores e (abricantes de pergamin2o da ,ona sul de "ondres+ A (irma (ornecia penas especiais para os magos usarem nos seus (eitios+ As penas su.a-am, era di(cil e lento escre-er com elas, e cada -e, menos magos se da-am ao incCmodo de us57 las+ ; pessoal da 3almerWs pre(eria as es(erogr5(icas+ ; emprego permitia ) me de SittO -er (uga,mente os pr/prios magos, dado *ue de -e, em *uando um deles -isita-a o escrit/rio para inspecionar uma no-a encomenda de canetas+ Ac2a-a entusiasmante a pro<imidade deles+ 1la tin2a um ar to en antador di,ia+ As suas roupas eram de um ta(et5 -ermel2o7ouro muito (ino+++ Ten2o certe,a de *ue -ieram da pr/pria Li,=ncioK 1 ela era tamb9m muito arrogante< Iuando estala-a os dedos, todos salta-am como grilos para acatar a sua ordem+ 3arece7me muito indelicada comentou SittO+ Foc6 ainda 9 muito no-in2a, *uerida disse a me+ No, ela era uma grande mul2er+ Gm dia, *uando SittO tin2a de, anos, c2egara da escola e encontrara a me sentada na co,in2a a c2orar+ DeK ; *ue (oiJ No 9 nada+ Lem, o *ue estou a di,erJ Estou um bocadin2o magoada+ SittO, (ui+++ (ui dispensada+ Ai

(il2a, o 6ue -amos di,er ao teu paiJ SittO obrigou a me a sentar7se, (e,7l2e c25 e trou<e7l2e uma bolac2a+ Eepois de muitas (ungadas, goles e suspiros, a -erdade acabou por sair+ ; -el2o Dr+ 3almer aposentara7se+ A sua (irma (ora ad*uirida por um trio de magos, *ue detesta-a os comuns no seu *uadro de pessoal8 tin2am tra,ido no-os (uncion5rios e despedido metade dos antigos empregados, incluindo a me de SittO+ Das eles no podem fa8er isso protestara SittO+ Claro *ue podem+ 1sto no seu direito+ 1les protegem o pas, (a,em de n/s a maior nao do mundo8 t6m muitos pri-il9gios+ A me limpou os ol2os e bebeu outro gole de c25+ Das, mesmo assim, sempre custa um pouco, depois de tantos anos+++ Custando ou no, (ora o 0ltimo dia *ue a me de SittO trabal2ara na 3almerWs+ 3assadas algumas semanas, a sua amiga Drs+ HOrneT, *ue tamb9m (ora despedida, arran.ara7l2e um trabal2o como empregada de limpe,a numa tipogra(ia, e a -ida retomara o seu ritmo estruturado+ Das SittO no es*ueceu+ ;s pais de SittO eram leitores 5-idos do .ornal The Times! *ue tra,ia notcias di5rias sobre as 0ltimas -it/rias do e<9rcito+ Eurante anos, ao *ue parecia, as guerras tin2am corrido bem8 os territ/rios do Imp9rio e<pandiam7se ininterruptamente, e a ri*ue,a do mundo re(lua para a capital+ Das este 6<ito tin2a um preo, e o .ornal ad-ertia constantemente todos os leitores para *ue esti-essem atentos a espi:es e sabotadores de estados inimigos, *ue podiam estar a -i-er num bairro normal, ao mesmo tempo *ue prepara-am silenciosamente conspira:es maldosas *ue desestabili,ariam a nao+

 Danten2a esses ol2os bem abertos, SittO aconsel2ara a me+ Ningu9m repara numa menina como -oc6+ Nunca se sabe, pode -er alguma coisa+ 1m especial por estas bandas acrescentara o pai com a,edume+ 1m Lal2am+ A ,ona onde SittO mora-a era (amosa pela sua comunidade c2eca, *ue 25 muito se estabelecera+ Ha-ia na rua -5rios pe*uenos ca(9s *ue ser-iam /ors h4, caracteri,ados pelas suas cortinas de rede grossa e -asos de (lores coloridas nos parapeitos+ Fel2os sen2ores de te, trigueira com bigodes brancos pendentes .oga-am <adre, e bolic2e nas ruas em (rente dos bares, e muitas das empresas locais pertenciam aos netos de 1migr1s44 *ue tin2am -indo para a Inglaterra .5 no tempo de >ladstone+
?4opa russa ou polaca (eita com beterraba e cou-e e ser-ida *uente ou (ria, com natas+ ()T* 44 1m (ranc6s no original: emigrados+ ()T*

Apesar de ser uma ,ona pr/spera @contin2a -5rias empresas tipogr5(icas importantes, incluindo a (amosa HOrneT and 4onsA, a sua (orte identidade europ9ia era constantemente ob.eto de ateno da 3olcia Noturna+ ' medida *ue (oi crescendo, SittO acostumou7se a testemun2ar batidas policiais diurnas, com patrul2as de o(iciais de uni(orme cin,ento a arrombar portas e atirar os pertences para a rua+ 3or -e,es, 2omens .o-ens eram le-ados em camin2onetes8 noutras ocasi:es, as (amlias no eram molestadas, (icando a reunir os destroos dos seus lares+ SittO sempre ac2ara estas cenas perturbadoras, no obstante as garantias do pai+ A polcia tem de continuar presente insistiu+ Danter os agitadores na ordem+ Acredite em

mim, SittO, eles no agiriam se no ti-essem sido in(ormados de algo+ Das, papai, a*ueles eram amigos de Dr+ HOrneT+ Gm resmungo+ Nesse caso, ele de-ia escol2er os amigos com mais cuidado, no ac2aJ ; pai de SittO era, na -erdade, sempre cort6s com Dr+ HOrneT, cu.a esposa, a(inal, arran.ara um no-o emprego ) me de SittO+ ;s HOrneT eram uma proeminente (amlia local cu.o neg/cio era patrocinado por muitos magos+ A tipogra(ia deles ocupa-a um espao enorme .unto da casa de SittO+ No obstante, os HOrneT no pareciam particularmente abastados: -i-iam numa casa grande e comprida, bastante dilapidada, construda um pouco recuada da rua, atr5s de um denso .ardim de rel-a longa e loureiros+ Com o tempo, SittO acabou por con2ec67la bem, graas ) sua ami,ade com #aTob, o mais no-o dos (il2os HOrneT+ SittO era alta para a idade e crescia cada -e, mais, esbelta por bai<o da blusa de mal2a grande e calas de pernas largas, mais (orte do *ue aparenta-a, tamb9m+ Dais de um garoto lamentara um coment5rio espirituoso ) sua bele,a8 SittO no desperdia-a pala-ras *uando um soco podia resol-er a situao+ ; seu cabelo era castan2o7escuro, *uase preto, e liso, e<ceto nas pontas, onde tin2a tend6ncia para encaracolar de (orma indisciplinada+ Gsa-a7o mais curto do *ue as outras garotas, pelo meio do pescoo+ SittO tin2a ol2os escuros e sobrancel2as pretas grossas+ ; rosto re(letia abertamente as suas opini:es, e como para SittO as opini:es eram abundantes e r5pidas, as sobrancel2as e a boca esta-am em constante mo-imento+ ; teu rosto nunca 9 o mesmo duas -e,es

dissera #aTob+ 1stou te (a,endo um elogioK apressara7se a acrescentar, *uando SittO l2e dirigira um ol2ar carrancudo+ Eurante -5rios anos, tin2am7se sentado um ao lado do outro nas mesmas salas de aula, aprendendo o *ue podiam da miscel=nea de disciplinas ministradas )s crianas comuns+ ;s o(cios eram encora.ados, -isto *ue o seu (uturo esta-a nas (5bricas e o(icinas da cidade8 aprendiam cer=mica, <ilogra(ia, metalurgia e matem5tica simples+ 1nsina-a7se tamb9m desen2o industrial, costura e culin5ria, e para a*ueles como SittO, *ue gosta-am de pala-ras, 2a-ia tamb9m o(erta de leitura e escrita, na condio de *ue esta t9cnica pudesse um dia ser de-idamente aplicada, tal-e, numa carreira administrati-a+ Hist/ria, outra disciplina importante: diariamente, eram instrudos sobre o glorioso desen-ol-imento do 1stado Lrit=nico+ SittO gosta-a destas aulas, *ue relata-am muitas 2ist/rias de magia e terras distantes, mas no podia dei<ar de sentir certas limita:es no *ue esta-am a aprender+ "e-anta-a a mo com (re*B6ncia+ Sim! SittO, o *ue 9 desta -e8, ;s tons dos pro(essores denota-am com (re*B6ncia um ligeiro en(ado, *ue se es(ora-am por dis(arar o mel2or *ue podiam+ 3or (a-or, sen2or, (ale7nos mais do go-erno *ue Dr+ >ladstone derrubou+ Eisse *ue .5 2a-ia um parlamento+ Agora temos um parlamento+ Nesse caso, por*ue 9 *ue o antigo era to mauJ Lem, SittO, se ti-esse prestando ateno, teria me ou-ido di,er *ue o Antigo 3arlamento no era mau, mas antes (raco+ 1ra dirigido por gente comum, como -oc6 e eu, *ue no possua 6uais6uer poderes m5gicos+ Imagine s/K Claro, isso signi(ica-a *ue esta-am constantemente sendo 2ostili,ados por outros pases

mais (ortes, e no 2a-ia nada *ue pudessem (a,er para impedi7lo+ Agora, *ual era a nao estrangeira mais perigosa na*uela 9poca+++ dei<em7me -er+++ #aTobJ No sei, sen2or+ Fale com clare,a, rapa,, no balbucieK 1nto, surpreende7me com essa resposta, logo -oc6, #aTob+ 1ra o 4acro Imp9rio Pomano, claro+ ;s teus antepassadosK ; Imperador c2eco go-erna-a a maior parte da 1uropa do seu castelo em 3raga8 era to gordo *ue se senta-a num trono com rodas de ao e ouro e era pu<ado pelos corredores por um 0nico boi branco7amarelado+ Iuando *ueria sair do castelo, tin2am de desc67lo por uma roldana re(orada+ Dantin2a um a-i5rio de peri*uitos e mata-a um de cor di(erente todas as noites para o .antar+ 4im, bem podem sentir repulsa, crianas+ 1ra esse o tipo de 2omem *ue go-erna-a a 1uropa na*uela 9poca, e o nosso Antigo 3arlamento nada podia (a,er contra ele+ >o-erna-a uma terr-el assembl9ia de magos, *ue eram maus e corruptos e cu.o lder, Hans DeOrinT, se di, ter sido um -ampiro+ ;s soldados deles en(ureceram7se+++ Sim! SittO, o *ue 9 agora, Lem, sen2or, se o Antigo 3arlamento era to incompetente, como (oi *ue o Imperador gordo nunca in-adiu a >r7Lretan2a, por*ue ele no o (e,, no 9, sen2orJ 1 por *ue+++ J 4/ posso responder a uma pergunta de cada -e,, SittO8 no sou magoK A >r7Lretan2a te-e sorte, 9 tudo+ 3raga sempre (oi lenta a agir8 o Imperador passa-a grande parte do tempo a beber cer-e.a e a participar em deboc2es terr-eis+ Das ele acabaria por -irar o seu ol2ar mal9-olo para "ondres, acredite em mim+ Feli,mente para n/s, ha-ia alguns magos em "ondres na*uela 9poca, com *uem os pobres ministros sem poder -in2am por -e,es aconsel2ar7se+ 1 um deles (oi Dr+ >ladstone+ 1le -iu os perigos da nossa situao e

decidiu agir pre-enti-amente+ "embram7se do *ue ele (e,, crianasJ 4im, 4Ol-esterJ Con-enceu os ministros a entregarem7l2e o controle, sen2or+ Foi -isit57los uma noite e con-ersou to 2abilmente *ue o elegeram 3rimeiro7Dinistro logo ali+ 4im, sen2or, lindo menino, 4Ol-ester, -ai receber uma estrela+ 4im, (oi a Noite do Consel2o "ongo+ Ap/s um prolongado debate do 3arlamento, a elo*B6ncia de >ladstone -enceu e os ministros resignaram unanimemente a seu (a-or+ 1le organi,ou um ata*ue de(ensi-o a 3raga no ano seguinte, e derrubou o Imperador+ 4im, AbigailJ 1le libertou os peri*uitos, sen2orJ 1stou certo de *ue sim+ >ladstone era um 2omem muito bom+ 1ra sensato e moderado em todos os seus gostos e usa-a a mesma camisa engomada todos os dias, e<ceto aos domingos, *uando a me a la-a-a+ Eepois disso, o poder de "ondres cresceu, en*uanto o de 3raga diminuiu+ 1 como #aTob poderia perceber, se no esti-esse to desinteressado ali na sua carteira, (oi nessa altura *ue muitos cidados c2ecos, como a (amlia dele, emigraram para a >r7Lretan2a+ Duitos dos mel2ores magos de 3raga -ieram tamb9m, e a.udaram7 nos a criar o 1stado moderno+ Agora tal-e,+++ Das eu .ulguei *ue tin2a dito *ue os magos c2ecos eram todos maus e corruptos, sen2or+ Lem, espero *ue todos os maus (ossem mortos, no ac2a, SittOJ ;s outros anda-am apenas desencamin2ados e perceberam seu erro+ 1 eis o sinoK Hora do almooK 1 no, SittO, no -ou responder a mais perguntas por agora+ "e-antem7se todos, arrumem as cadeiras, e por (a-or, saiam em sil0n io< Ap/s estas discuss:es na escola, #aTob (ica-a com (re*B6ncia taciturno, mas o seu mau 2umor

raramente dura-a muito tempo+ 1ra uma alma animada e en9rgica8 (ran,ino e de cabelo escuro, com um rosto e<pressi-o e descarado+ >osta-a de .ogos, e desde tenra idade *ue passa-a muitas 2oras com SittO, a brincar na rel-a comprida do .ardim dos pais+ #oga-am bola, pratica-am tiro com arco e (lec2a, impro-isa-am cr*uete e, de um modo geral, mantin2am7se longe da (amlia grande e ruidosa dele+ Nominalmente, Dr+ HOrneT era o c2e(e da (amlia, mas na pr5tica ele, como todos os demais, era dominado pela mul2er, Drs+ HOrneT+ Gma trou<a a,a(amada de energia maternal, toda ela ombros largos e peito -olumoso, desloca-a7se pela casa como um galeo empurrado por -entos irregulares, soltando constantemente gargal2adas, ou pro(erindo impreca:es c2ecas atr5s dos *uatro (il2os desobedientes+ ;s irmos mais -el2os de #aTob, Sarel, Pobert e Al(red, 2a-iam 2erdado o (sico imponente da me, e o seu taman2o, a sua (ora e as suas -o,es gra-es e ressoantes remetiam sempre SittO ao sil6ncio *uando se apro<ima-am+ Dr+ HOrneT era como #aTob, pe*ueno e (ran,ino, mas com uma pele irregular *ue (a,ia lembrar a SittO uma ma murc2a+ Fuma-a um cac2imbo cur-o de sor-eira7bra-a *ue dei<a-a (ai<as de (umaa doce a pairar pela casa e pelo .ardim+ #aTob tin2a muito orgul2o no pai+ 1le 9 bril2ante disse a SittO, en*uanto descansa-am ) sombra de uma 5r-ore ap/s um .ogo de bola contra a parede lateral da casa+ Dais ningu9m consegue (a,er o *ue ele (a, com o pergamin2o e o couro+ Tem *ue -er os pan(letos de (/rmulas encantat/rias em miniatura em *ue tem trabal2ado ultimamente+++ so gra-ados com (iligrana de ouro ao -el2o estilo de 3raga, mas redu,ido ) mais n(ima escalaK 1le introdu, pe*uenos contornos de animais e (lores,

em per(eito pormenor, depois embute pedaos min0sculos de mar(im e pedras preciosas l5 dentro+ 4/ papai consegue (a,er coisas assim+ Ee-em custar uma (ortuna, *uando os termina+ comentou SittO+ #aTob .ogou (ora um rebento de er-a *ue esta-a a mastigar+ 4/ pode estar brincando, claro retor*uiu sem rodeios+ ;s magos no l2e pagam o *ue de-iam+ Nunca o (a,em+ 1le mal consegue manter a (5brica (uncionando+ ;l2e para tudo a*uilo+++ Indicou a parte principal da casa, com as tel2as tortas, as persianas estragadas e c2eias de su.eira, a tinta a sair da porta da -aranda+ Ac2a *ue estaramos -i-endo num lugar assimJ 35ra com issoK muito maior do *ue a min2a casa obser-ou SittO+ A HOrneT 9 a segunda maior tipogra(ia de "ondres disse #aTob+ 4/ a #arosla-Ws 9 maior+ 1 eles apenas trabal2am a mat9ria, encaderna:es comuns de couro, almana*ues anuais e ndices, nada de especial+ N/s 9 *ue (a,emos o trabal2o delicado, a -erdadeira arte# 3or isso tantos magos nos procuram *uando *uerem os seus mel2ores li-ros encadernados e personali,ados8 eles adoram o to*ue 0nico e lu<uoso+ A semana passada, papai terminou uma capa8 tin2a um pentagrama (eito com min0sculos bril2antes+ Absurdo, mas 9 isso mesmo8 era o *ue a mul2er *ueria+ 3or*ue 9 *ue os magos no pagam con-enientemente a seu paiJ Tal-e, (icassem preocupados se ele dei<asse de (a,er tudo to bem, e antes de p9ssima *ualidade+ ; meu pai 9 muito orgul2oso para tal+ Das a -erdadeira *uesto 9 *ue o t6m ) sua merc6+ 1le 9 obrigado a proceder corretamente, seno (ec2am7nos,

do o neg/cio a outra pessoa+ 4omos c2ecos, no se es*uea8 pessoas suspeitas+ No con(iam em n/s, muito embora os HOrneT este.am em "ondres 25 cento e cin*Benta anos+ ; *u6J SittO sentiu7se ultra.ada+ Isso 1 absurdoK claro *ue con(iam em -oc6s+++ Caso contr5rio tin2am7nos e<pulsado do pas+ 1les toleram7nos por*ue precisam da nossa *ualidade+ Das com todos os problemas no Continente, -igiam7nos constantemente, para o caso de estarmos de conluio com espi:es+ 1<iste uma es(era de busca permanente (uncionando na (5brica de papai, por e<emplo8 e Sarel e Pobert esto sempre sendo seguidos+ Ti-emos *uatro batidas policiais nos 0ltimos dois anos+ Ea 0ltima -e,, -iraram a casa do a-esso+ A -o-/ esta-a tomando ban2o8 despe.aram7na na rua dentro da -el2a ban2eira e tudo+ Iue horror# SittO atirou a bola de cr*uete alto, para o ar, e apan2ou7a com a palma da mo aberta+ Lem, os magos so assim mesmo+ Eetestamo7 os, mas o *ue podemos (a,erJ ; *ue se passaJ 1st5 torcendo o l5bio+ Isso *uer di,er *ue algo te preocupa+ SittO apressou7se a destorcer o l5bio+ 1sta-a s/ pensando: detesta os magos, mas toda a tua (amlia os (ornece+++ o teu pai, os teus irmos trabal2am na o(icina dele+ Tudo o *ue (a,em -ai para eles, de uma maneira ou de outra+ 1, no entanto, eles os tratam to mal+ No parece .usto+ 3or*ue 9 *ue a tua (amlia no (a, outra coisaJ #aTob sorriu pesarosamente+ 3apai tem um pro-9rbio: \; lugar mais seguro 9 nadar bem atr5s do tubaro+] N/s (a,emos coisas belas para os magos e isso os agrada+ Iuer di,er *ue nos dei<am em pa,+++ mais ou menos+ 4e no o (i,9ssemos, o *ue aconteceriaJ Cairam em cima de n/s,

pode crer+ 1st5 de cen2o carregado outra -e,+ SittO no sabia se concorda-a+ Das se -oc6s no gostam dos magos, no de-iam cooperar com eles insistiu+ Doralmente, est5 errado+ ; *u6J #aTob deu7l2e um pontap9 na perna com genuna irritao+ ;s teus pais cooperam com eles+ Toda mundo (a, isso+ No 25 alternati-a, ou 25J 4e no o (i,er, a polcia+++ ou algo pior+++ (a, uma -isita durante a noite e te manda embora+ No 25 alternati-a ) cooperao+++ ou 25J :, Ac2o *ue no+ No, no 25+ A menos *ue *ueira acabar morta+

Kitty 5
A trag9dia dera7se *uando SittO tin2a tre,e anos+ 1sta-am no pico do Fero+ No 2a-ia escola+ ; sol incidia nos terraos8 as a-es trina-am, a lu, entra-a pela casa+ ; pai cantarola-a diante do espel2o, en*uanto compun2a a gra-ata+ A me dei<ara7l2e po

de passas com cobertura de a0car para o ca(97da7 man2, ) espera na geladeira+ #aTob -iera -isitar SittO cedo+ Iuando abriu a porta, ele esta-a com a p5 na mo+ Cr*uete disse+ 1st5 um tempo per(eito+ 3odemos ir at9 o par*ue (ino+ 1staro todos trabal2ando, por isso no 2a-er5 ningu9m para nos e<pulsar+ 1st5 bem disse SittO+ Das *uem bate sou eu+ Eei<e7me s/ calar+ ; par*ue estendia7se para oeste de Lal2am, longe das (5bricas e lo.as+ Comeara como uma ,ona agreste de baldio, coberta de ti.olos, cardos e -el2os bocados de arame (arpado en(erru.ado+ #aTob e SittO, e muitas outras crianas, brinca-am ali regularmente+ Das se seguisse pelo terreno para oeste, e transpusesse uma -el2a ponte met5lica por cima de uma lin2a (9rrea, o par*ue ia7se tornando cada -e, mais agrad5-el, com amplas (aias, camin2os sombrios e lagos onde nada-am patos sel-agens, tudo numa grande e<tenso de rel-a -erde e macia+ Eo outro lado 2a-ia uma rua larga, onde uma (ila de casas enormes, escondidas por muros altos, assinala-a a presena de magos+ ;s comuns eram desencora.ados de entrar no lado agrad5-el do par*ue8 nos recreios, conta-am7se 2ist/rias de crianas *ue tin2am ido l5 *uando desa(iadas, e nunca mais 2a-iam -oltado+ SittO no acredita-a propriamente nessas 2ist/rias, e ela e #aTob tin2am atra-essado uma ou duas -e,es a ponte met5lica e arriscado ir at9 aos lagos+ Numa dessas ocasi:es, um ca-al2eiro bem -estido com uma barba preta comprida gritara7l2es do outro lado da 5gua, ao *ue #aTob respondera com um gesto elo*Bente+ ; ca-al2eiro no parecera reagir pessoalmente, mas o seu compan2eiro, em *uem no 2a-iam inicialmente reparado uma

pessoa muito pe*uena e indistinta comeara a correr em -olta da margem do lago em direo a eles a uma -elocidade surpreendente+ SittO e #aTob mal ti-eram tempo de (ugir+ Das, normalmente, *uando ol2a-am para l5 da lin2a (9rrea, o lado proibido do par*ue esta-a -a,io+ 1ra uma pena no o apro-eitarem, especialmente num dia to agrad5-el em *ue todos os magos estariam trabal2ando+ SittO e #aTob dirigiram7se para l5 a bom ritmo+ ;s calcan2ares deles ressoa-am na super(cie alcatroada da ponte met5lica+ Ningu9m por a*ui a(irmou #aTob+ 1u te disse+ 1star5 algu9m aliJ SittO escudou os ol2os e espreitou na direo de um crculo de (aias, parcialmente obscurecidas pelo sol intenso+ #unto )*uela 5r-oreJ No consigo -er+ ;ndeJ No+++ 4o apenas sombras+ 4e est5 com medo, -amos por a*uele muro+ Nos encobrir5 das casas do outro lado da rua+ Atra-essou o camin2o e c2egou ) espessa rel-a -erde, e*uilibrando 2abilidosamente a bola na super(cie plana da p5 en*uanto prosseguia+ SittO seguiu7o com mais cautela+ Gm muro alto de ti.olo separa-a o outro lado do par*ue8 para l5 (ica-a a a-enida larga, cra-e.ada de mans:es de magos+ 1ra -erdade *ue o centro da rel-a esta-a descon(orta-elmente e<posto, obser-5-el das .anelas escuras dos andares de cima das casas8 era igualmente -erdade *ue, se se colassem ao muro, este e-itaria *ue (ossem -istos+ Das isso signi(ica-a atra-essar toda a largura do par*ue, a(astando7se da ponte met5lica, o *ue SittO ac2a-a imprudente+ Das esta-a um lindo dia e no 2a-ia ningu9m nas imedia:es+++ resol-eu correr atr5s de #aTob, sentindo a

brisa bater7l2e nas pernas, apreciando a imensido de c9u a,ul+ #aTob estacou a alguns metros do muro ao lado de um encanamento p0blico prateado+ Atirou a bola ao ar e arremessou7a a uma altura enorme com uma pancada+ A*ui d5 per(eitamente anunciou, en*uanto espera-a *ue a bola regressasse+ Isto so os paus+ 1u 9 *ue bato+ Foc6 prometeuK Ee *uem 9 a p5J Ee *uem 9 a bolaJ No obstante os protestos de SittO, pre-aleceu a lei natural, e #aTob posicionou7se em (rente do encanamento+ SittO a(astou7se um pouco, es(regando a bola no calo como (a,iam os lanadores+ Firou7se e ol2ou na direo de #aTob com ol2os semicerrados, a-aliando+ 1le bateu com a p5 na rel-a, sorriu tolamente e agitou o traseiro de (orma insultuosa+ SittO iniciou a corrida+ 3rimeiro lentamente, depois gan2ando mpeto, a bola (ec2ada na mo+ #aTob bateu no solo+ SittO ergueu o brao e preparou7se8 lanou a bola a uma -elocidade demonaca+ 1la bateu no alcatroado do camin2o, e ele-ou7se na direo do encanamento+ #aTob girou a p5+ ; contato (oi per(eito+ A bola desapareceu por cima da cabea de SittO, subindo cada -e, mais no ar, at9 se tornar apenas uma pinta no c9u+++ e por (im desceu ) terra caindo no meio do par*ue+ #aTob e<ecutou uma dana de -it/ria+ SittO .ogou7l2e um ol2ar carrancudo+ Com um suspiro pro(undo e sentido, empreendeu a longa camin2ada para recuperar a bola+ Ee, minutos depois, SittO lanara cinco bolas e e(etuara cinco e<curs:es at9 o outro lado do par*ue+ ; sol *ueima-a+ 4entia7se *uente, suada e irada+

Pegressando (inalmente com passos arrastados, arremessou intencionalmente a bola para a rel-a e depois dei<ou7se cair tamb9m+ Gm pouco esta(adaJ perguntou #aTob atenciosamente+ Iuase apan2ou a 0ltima+ Gm resmungo sarc5stico (oi a 0nica resposta+ ;(ereceu7l2e a p5+ a sua -e,+ Ea*ui a pouco+ Eurante algum tempo (icaram sentados em sil6ncio, obser-ando as (ol2as agitando7se nas 5r-ores, escutando o som de um ou outro carro -indo do lado de l5 do muro+ Gm grande bando de cor-os atra-essou ruidosamente o par*ue e instalou7se num castan2eiro distante+ Ainda bem *ue a min2a a-/ no est5 a*ui comentou #aTob+ 1la no ia gostar nada disto+ Eo *u6J Ea*ueles cor-os+ 3or *ue noJ SittO sempre ti-era um certo receio da a-/ de #aTob, uma criatura min0scula e mirrada com ol2os pretos miudin2os num rosto completamente enrugado+ Nunca abandona-a a sua cadeira no local *uente da co,in2a, e c2eira-a (ortemente a pimento7doce e cou-e em conser-a de -inagre+ #aTob garantia *ue ela tin2a cento e dois anos+ Eeu um piparote num escara-el2o *ue esta-a numa 2aste de rel-a+ 1la diria *ue eram espritos+ 4er-os dos magos+ uma das suas (ormas pre(eridas, segundo ela+ Foram coisas *ue a me dela, *ue -eio de 3raga, l2e ensinou+ Eetesta *ue as .anelas (i*uem abertas de noite, por mais calor *ue (aa+ 3Cs uma -o, tr6mula de pessoa idosa+ \Fec2e7a, rapa,K No dei<e entrar os demCnios+] 1st5 sempre di,endo esse tipo de coisa+ SittO (ran,iu o cen2o+

 Nesse caso, -oc6 no acredita em demCniosJ claro *ue acreditoK Como 9 *ue ac2a *ue os magos obt6m o seu poderJ Fem tudo nos li-ros de (/rmulas *ue eles mandam encadernar ou imprimir+ disso *ue trata a magia+ ;s magos -endem as suas almas e os demCnios a.udam7nos em troca+++ se disserem bem as (/rmulas+ Caso contr5rio, os demCnios matam7nos+ 4er magoJ 1u 9 *ue no, apesar de toda sua ri*ue,a+ Eurante alguns minutos, SittO permaneceu deitada de costas, ol2ando para as nu-ens+ ;correu7l2e um pensamento+ Lem, -amos -er se consegui entender+++ comeou+ 4e o teu pai, e .5 antes o pai dele, sempre trabal2aram em li-ros de (/rmulas para os magos, de-em ter lido uma *uantidade de (/rmulas, certoJ 3ortanto, isso *uer di,er+++ 1stou -endo aonde pretende c2egar+ 4im, de-em ter -isto muita coisa+++ pelo menos o su(iciente para saberem *ue no de-em se meter nisso+ Das muita coisa est5 escrita em lnguas estran2as, e precisa de mais do *ue apenas pala-ras8 ac2o *ue 9 preciso desen2ar coisas, e po:es e aprender todo o tipo de e<tras 2orr-eis, se *uere dominar os demCnios+ No 9 algo em *ue uma pessoa decente *ueira participar8 o meu pai limita7se a (a,er os li-ros+ 4uspirou+ ;l2e, as pessoas sempre presumiram *ue a min2a (amlia est5 metida nisso tudo+ Eepois dos magos terem sado do poder em 3raga, um dos tios do meu a-C (oi perseguido por uma multido e atirado de uma .anela alta+ Caiu em cima de um tel2ado e morreu+ ; a-C -eio para a Inglaterra pouco depois e recomeou o neg/cio+ 1ra mais seguro para ele a*ui+ Ee *ual*uer (orma+++ 4entou7se, espreguiou7se+ Eu-ido muito de *ue a*ueles cor-os se.am demCnios+ ; *ue (ariam, pousados numa 5r-oreJ Famos l5 atirou7l2e a p5 ,

9 a sua -e,, e aposto *ue te elimino ) primeira bola+ 3ara enorme (rustrao de SittO, (oi e<atamente o *ue aconteceu+ 1 na -e, seguinte e na outra+ ; par*ue ecoa-a com o \bong] met5lico da bola de cr*uete no encanamento+ ;s gritos de #aTob ressoa-am altos e bai<os+ 3or (im, SittO arremessou a p5+ Isto no 1 +usto< e<clamou+ Ficiou a bola, ou *u6J C2ama7se pura t9cnica+ a min2a -e,+ 4/ mais uma+ 1st5 bem+ #aTob atirou a bola num lance ostensi-amente delicado por bai<o do brao+ SittO agitou a p5 com desespero sel-5tico e, para sua enorme surpresa, estabeleceu contato to (irmemente *ue o seu brao -ibrou at9 o coto-elo+ LoaK Gm lance penosoK Apan2e esta se puderK Comeou uma dana de -it/ria, esperando -er #aTob correr pelo gramado+++ mas ele (icara im/-el, numa postura indecisa e a ol2ar para o c9u em algum lugar atr5s da cabea dela+ SittO -irou7se e ol2ou tamb9m+ A bola, *ue imaginara a ele-ar7se alto por cima do seu ombro, caa do c9u, descendo mais e mais, por tr5s do muro, (ora do par*ue, na direo da rua+ Eepois seguiu7se um estrondo terr-el de -idro partido, um c2iar de pneus, uma sonora pancada met5lica+ 4il6ncio+ Gm le-e som sibilante -indo de tr5s do muro, como de -apor a sair de uma m5*uina a-ariada+ SittO ol2ou para #aTob, *ue por sua -e, ol2ou para ela+ Eepois (ugiram+ Atra-essaram a rel-a -igorosamente, dirigindo7se para a ponte distante+ Corriam lado a lado, cabisbai<os, os pun2os agitando7se, sem ol2ar para tr5s+ SittO

segura-a ainda a p5+ 3esa-a demais8 ar(ando, arremessou7a+ Ante isto, #aTob soltou um grito de a(lio e parou bruscamente+ IdiotaK Deu nome est5 l5+ Foltou atr5s correndo8 SittO abrandou, -irou7se para -67lo apan2ar o p58 nesse inter-alo, a-istou, a meia dist=ncia, um porto aberto no muro *ue da-a para a estrada+ Apareceu uma (igura de preto a co<ear8 postou7se no meio do espao, a ol2ar para o par*ue+ #aTob apan2ara a p5 e -in2a a de no-o+ Apresse7seK disse ar*ue.ante, *uando ele surgiu a seu lado+ Algu9m est5+++ Eesistiu8 no tin2a (Clego para (alar mais+ 1stamos *uase+ #aTob seguiu na (rente pela beira do lago, onde bandos de a-es sel-agens grasnaram e -oaram sobre a 5gua com medo8 passaram por bai<o das sombras das (aias e subiram uma ligeira ele-ao direto ) ponte met5lica+ 1staremos a sal-o+++ assim *ue atra-essarmos+++ escondidos nas crateras+++ .5 no (alta muito+++ SittO sentia uma (orte -ontade de ol2ar para tr5s8 -ia mentalmente a (igura de preto a correr atr5s deles pela rel-a+ A imagem causou7l2e um arrepio na espin2a+ Das iam depressa demais para ela apan257los8 no 2a-eria problema, iam conseguir (ugir+ #aTob correu para a ponte, SittO atr5s dele+ ;s seus p9s ressoa-am como martelos de per(urao, pro-ocando um rudo ca-ernoso e um murm0rio de metal a -ibrar+ At9 o alto, descendo do outro lado+++ Algo apareceu no se sabe de onde, no e<tremo da ponte+ #aTob e SittO soltaram um grito+ A sua corrida em (rente cessou bruscamente8 imobili,aram7se, c2ocando um com o outro no es(oro supremo e instinti-o de e-itarem colidir com a coisa+

1ra da altura de um 2omem, e na -erdade comporta-a7se como se assim (osse, mantendo7se ereto sobre duas pernas compridas, de braos estendidos e dedos cur-os+ Das no era um 2omem8 *uando muito, parecia mais uma esp9cie de ma a o 2orri-elmente distorcido, desproporcionado e muito esticado+ ; seu p6lo era -erde7claro no corpo, e<ceto em -olta da cabea e do (ocin2o, onde era -erde7escuro, *uase preto+ ;s ol2os mal9-olos eram amarelos+ Inclinou a cabea e sorriu7l2es, (le<ionando as mos a(uniladas+ Gma cauda esguia e estriada agita-a7se atr5s dele como um c2icote, ,ur,indo o ar+ 3or um bre-e instante, nem #aTob nem SittO conseguiram (alar ou me<er7se+ Eepois: 3ara tr5s, para tr5s, para tr5sK 1ra SittO8 #aTob esta-a atCnito, pregado ao c2o+ 1la agarrou7o pelo colarin2o da camisa e pu<ou7o, -irando7se nesse instante+ Ee mos nos bolsos, a gra-ata muito composta por dentro de um colete de (usto de algodo, um ca-al2eiro de terno preto blo*uea-a a outra sada da ponte+ No esta-a nem um bocadin2o sem (Clego+ A mo de SittO permanecia agarrada ao colarin2o de #aTob+ No *ueria larg57lo+ ;l2ou para um lado, ele para o outro+ 4entiu a mo dele estender7se, procurar o tecido da T=shirt dela, agarr57lo com (ora+ No se ou-ia nen2um som e<ceto a respirao aterrori,ada deles e o sil-o da cauda do monstro ao cortar o ar+ Gm cor-o passou por cima deles, grasnando sonoramente+ SittO ou-iu o sangue a late.ar7l2e nos ou-idos+ ; ca-al2eiro no parecia ter pressa de (alar+ 1ra relati-amente bai<o, mas entroncado e de constituio (orte+ ; seu rosto redondo tin2a, no meio, um nari, a*uilino comprido demais e, mesmo na*ueles momentos de ab.eto terror, (e, lembrar a SittO um

rel/gio de sol+ ; rosto parecia no ter e<presso+ #aTob tremia a seu lado+ SittO sabia *ue ele no conseguiria (alar+ 3or (a-or, sen2or comeou ela com -o, (raca+ ;7o *ue *uerJ 4eguiu7se uma longa pausa8 parecia *ue o ca-al2eiro tin2a relut=ncia em dirigir7se a eles+ Iuando o (e,, (oi com uma doura aterradora+ H5 alguns anos disse , comprei o meu >olls=>oy e num leilo+ Necessita-a de grandes repara:es mas, mesmo assim, custou7me uma *uantia consider5-el+ Eesde ento, ten2o gasto muito mais nele, a colocar uma carroceria, pneus, motor no-os, e acima de tudo, um p5ra7brisas original de cristal colorido, para trans(ormar a min2a -iatura no mais re*uintado e<emplar de "ondres+ 3ara mim, 9 um passatempo, uma pe*uena distrao do meu trabal2o+ 4/ ontem, depois de muitos meses ) procura, locali,ei uma original placa de matrcula em porcelana e a(i<ei7a na capota+ Finalmente o meu -eculo esta-a completo+ Ho.e le-ei7o para dar uma -olta+ 1 o *ue aconteceJ 4ou atacado, no se sabe de onde, por dois (edel2os comuns+ 3artiu7me o p5ra7brisas, (e,7me perder o controle8 colidi com um poste, destruindo a carroceria, os pneus, o motor, e partindo a placa de matrcula em mil pedaos+ Fi*uei com o carro destrudo+ Nunca mais poder5 andar+++ 3arou para respirar8 passou uma lngua rosada pelos l5bios+ ; *ue *ueroJ Lem, primeiro ten2o curiosidade em saber o *ue tem a di,er+ SittO ol2ou de um lado para o outro, ) procura de inspirao+ H+++ \Eesculpe] seria um bom comeoJ \Eesculpe]J 4im, sen2or+ Foi um acidente, sabe, e n/s no *ueramos+++

 Eepois do *ue (i,eramJ Eepois dos danos *ue causaramJ 4eus pe*uenos comuns mal-ados+++ Lrotaram l5grimas nos ol2os de SittO+ Isso no 9 -erdadeK contrapCs ela, desesperada+ N/s no *uisemos atingir o seu carro+ 1st5-amos apenas brincandoK No conseguamos se*uer -er a ruaK LrincandoJ Neste par*ue pri-adoJ No 9 pri-ado+ Lem, se 9, no de-eria serK Ao contr5rio do *ue *ueria, SittO percebeu *ue *uase grita-a+ Ningu9m mais o apro-eita, no 9J No est5-amos (a,endo nada de mal+ 3or *ue n2o ha-er?amos de -ir a*uiJ SittO #aTob (alou com -o, 5spera+ Cale7 se+ Nemaides o ca-al2eiro dirigiu7se ao macac/ide do outro lado da ponte , a-ance um passo ou dois, est5 bemJ Ten2o um assunto *ue gostaria *ue se encarregasse+ SittO ou-iu as pancadas sua-es de garras no metal8 sentiu #aTob encol2eu7se a seu lado+ 4en2or disse ela, bai<in2o , lamentamos a*uilo do seu carro+ Ee -erdade+ Nesse caso, por 6ue argumentou o mago (ugiram e no (icaram para assumir a responsabilidadeJ Gm som pe*ueno, muito pe*ueno: 3or (a-or, sen2or+++ est5-amos assustados+ Duito sensato+ Nemaides+++ 1sta-a pensando no Cilindro Negro, o *ue ac2aJ SittO ou-iu o estalar de articula:es gigantes e uma -o, gra-e, ponderada+ A *ue -elocidadeJ 1les t6m um taman2o abai<o da m9dia+ Ac2o *ue bastante (orte, no te pareceJ 1ra um carro bastante caro+ 1ncarregue7se disso+ ;

mago pareceu ac2ar *ue a sua participao no assunto terminara8 -irou7se, de mos ainda nos bolsos, e comeou a co<ear em direo ao porto distante+ Tal-e,, se corressem+++ SittO pu<ou pelo colarin2o de #aTob: FemK ; rosto dele apresenta-a a palide, da morte8 ela mal conseguia entender as pala-ras+ in0til+ No podemos+ 4oltara7se dela agora8 as suas mos pendiam inertes aos lados+ Gm toc7toc7toc de garras de metal+ ;l2e para mim, (il2a+ 3or um momento, SittO pensou abandonar #aTob e correr, so,in2a, pela ponte e embren2ar7se no par*ue+ Eepois abominou a id9ia, e censurou7se por ter pensado nisso, e -irou7se deliberadamente para en(rentar a coisa+ Assim est5 mel2or+ ; contato (rontal direto 9 pre(er-el para o Cilindro+ ; (ocin2o de macaco no parecia particularmente c2eio de malcia8 *uando muito, a sua e<presso era ligeiramente en(adada+ Eominando o medo, SittO ergueu uma pe*uena mo suplicante+ 3or (a-or+++ no nos (aa malK ;s ol2os amarelos arregalaram7se, os l5bios negros esboaram um tre.eito pesaroso+ Peceio *ue isso se.a imposs-el+ Pecebi as min2as ordens+++ designadamente, aplicar o Cilindro Negro )s -ossas pessoas+++ e no posso re.eitar esta ordem sem -ir a correr enorme perigo+ >ostariam *ue eu (osse su.eito ao Fogo AbrasadorJ Duito sinceramente, a ho *ue pre(eria+ A cauda do demCnio agitou7se de um lado para o outro como a de um gato irritado8 encol2eu uma perna e coou a parte de tr5s do outro .oel2o com uma garra

articulada+ 4em d0-ida+ Lem, a situao 9 desagrad5-el+ 4ugiro *ue acabemos com ela o mais r5pido poss-el+ "e-antou uma mo+ SittO colocou o brao em -olta da cintura de #aTob+ Atra-9s da carne e do tecido, sentiu o palpitar do corao dele+ Gm crculo de (umaa cin,ento ondulante estendeu7se de um ponto bem ) (rente dos dedos esticados do demCnio e partiu direito a eles+ SittO ou-iu #aTob gritar+ Te-e apenas tempo su(iciente para -er c2amas -ermel2as e laran.a tremelu,irem no centro da (umaa antes de a atingirem no rosto com uma e<ploso de calor, e (icou tudo escuro+

Kitty 6
SittO+++ SittOK HumJ

 Acorda+ 1st5 na 2ora+ "e-antou a cabea, pestane.ou, e acordou com mpeto no tumulto do inter-alo da pea teatral+ As lu,es tin2am7se acendido no audit/rio, descera uma enorme cortina p0rpura sobre o palco8 a plat9ia (ragmentara7se em centenas de indi-duos de rosto -ermel2o *ue saam lentamente+ SittO (oi inundada por um lago de som *ue batia nas suas t6mporas como uma mar9+ 4acudiu a cabea para se libertar e ol2ou para 4tanleO, *ue se debrua-a na cadeira da (rente, uma e<presso sardCnica no rosto+ ;2 respondeu um tanto con(usa+ 4im+ 4im, estou pronta+ ; saco+ No se es*uea dele+ 4er5 muito impro-5-el, no ac2aJ Tamb9m seria impro-5-el adormecer+ Pespirando a custo e a(astando uma madei<a de cabelo dos ol2os, SittO pegou no saco, e le-antou7se para dei<ar um 2omem passar pela (rente+ Firou7se para segui7lo pela (ila de cadeiras+ 1n*uanto isso, ol2ou Fred por um momento: como sempre, os seus ol2os mortios eram di(ceis de deci(rar, mas SittO .ulgou detectar uma e<presso de esc5rnio+ Comprimiu os l5bios e arrastou7se at9 ) co<ia+ Cada centmetro de espao entre as cadeiras esta-a c2eio de pessoas mais ou menos apin2adas *ue se dirigiam aos bares, casas de ban2o, ) garota dos sor-etes, de p9, encostada ) parede debai<o de um (oco de lu,+ 1ra di(cil o mo-imento em *ual*uer direo8 (e, lembrar a SittO um mercado de gado, com a manada a ser condu,ida lentamente atra-9s de um labirinto de argamassa e uma -edao met5lica+ Pespirou (undo e, com uma sucesso de desculpas balbuciadas e coto-eladas magistralmente aplicadas, reuniu7se ) manada+ A-anou -agarosamente entre di-ersas costas e

barrigas em direo a umas portas duplas+ A meio do camin2o, uma pancada nas costas+ ; rosto sorridente de 4tanleO+ 1stou -endo *ue no gostou muito do espet5culo+ claro *ue no+ Daante+ Ac2ei *ue tin2a um ou outro aspecto positi-o+ 4/ podia+ Fingiu7se surpreendido+ 3elo menos, eu no esta-a dormindo em ser-io+ ; ser-io contrapCs SittO -em agora+ Ee rosto carrancudo e cabelo em desalin2o, saiu pelas portas para o corredor lateral *ue contorna-a a e<tremidade do audit/rio+ Agora esta-a (uriosa consigo mesma, (uriosa por coc2ilar, (uriosa por permitir *ue 4tanleO a irritasse to (acilmente+ 1le esta-a sempre ) procura de *ual*uer sinal de (ra*ue,a, a tentar tirar partido disso com os outros8 s/ estaria l2e dando munio+ Abanou a cabea impacientemente+ 1s*uece: no 9 o momento+ A-anou at9 o 5trio do teatro, onde uma boa *uantidade de elementos da assist6ncia saa para a rua a (im de tomar bebidas geladas e apreciar a noite de Fero+ SittO (oi com eles+ ; c9u esta-a a,ul7escuro8 a lu, desaparecia lentamente+ Landeiras e (l=mulas coloridas pendiam das casas do outro lado, prontas para o (eriado p0blico+ ;s copos tilinta-am, as pessoas riam8 em estado de alerta silencioso, os tr6s passaram por entre a multido (eli,+ Na es*uina do edi(cio, SittO con(irmou as 2oras+ Temos *uin,e minutos+ 4tanleO obser-ou: 1sta noite 25 poucos magos por a*ui+ F6

a*uela -el2a emborcando genebra+++ a de -erdeJ H5 algo na mala dela+ Aura poderosa+ 3odamos roub57la+ No+ Cumprimos o estabelecido+ Continue, Fred+ Fred anuiu+ Petirou um cigarro e o is*ueiro do bolso do bluso de couro+ A-anou lentamente at9 um ponto *ue permitia -er uma trans-ersal e, en*uanto acendia o cigarro, obser-ou7a+ Aparentemente satis(eito, a-anou por ela sem ol2ar para tr5s+ SittO e 4tanleO seguiram7no+ A rua contin2a lo.as, bares e restaurantes8 anda-a por l5 um n0mero consider5-el de pessoas, pegando ar+ Na es*uina seguinte, o cigarro de Fred pareceu apagar7se+ 3arou para reacend67lo, obser-ando no-amente com ateno em todas as dire:es+ Eesta -e,, de ol2os semicerrados8 descontraidamente, -oltou pelo camin2o do *ual -iera+ SittO e 4tanleO esta-am entretidos -endo -itrines, um casal (eli, de mos dadas+ Fred passou por eles+ Fem a um demCnio disse bai<in2o+ Danten2a o saco escondido+ Eecorreu um minuto+ SittO e 4tanleO admiraram e elogiaram os tapetes persas na -itrine+ Fred inspecionou as (lores e<postas na lo.a seguinte+ 3elo canto do ol2o, SittO espreita-a a es*uina da rua+ Gm ca-al2eiro idoso bem -estido e de cabelo branco contornou7a, cantarolando uma 5ria militar+ Atra-essou a rua e desapareceu de -ista+ SittO ol2ou para Fred+ Iuase impercepti-elmente, abanou a cabea+ SittO e 4tanleO (icaram onde esta-am+ Gma sen2ora de meia7 idade com um grande c2ap9u (lorido apareceu na es*uina8 camin2a-a lentamente, como se meditasse sobre os males do mundo+ 3arou na es*uina, suspirou pesadamente e -irou7se para eles+ SittO c2eirou o per(ume dela *uando passou, uma ess6ncia (orte, bastante ordin5ria+ ;s passos dela dei<aram de se ou-ir+

 Duito bem disse Fred+ Foltou para a es*uina, e(etuou um recon2ecimento r5pido, acenou com a cabea e desapareceu ao contorn57la+ SittO e 4tanleO a(astaram7se da -itrine e seguiram7no, soltando as mos como se ti-essem lepra+ ; saco de couro, *ue esti-era debai<o do casaco de SittO, reapareceu na sua mo+ A rua seguinte era mais estreita e no 2a-ia pe:es nas pro<imidades+ A es*uerda, escuro e -a,io por tr5s de um gradeamento preto, (ica-a o p5tio de entregas da lo.a de carpetes+ Fred esta-a cur-ado .unto ao gradeamento, ol2ando para um e outro lado da rua+ A es(era de busca acaba de passar nos (undos disse+ Das estamos li-res+ sua -e,, 4tan+ ; porto do p5tio esta-a (ec2ado a cadeado+ 4tanleO apro<imou7se e e<aminou7o com ateno+ Petirou, de uma parte obscura do seu -estu5rio, um alicate de ao+ Apertou, torceu e o cadeado abriu7se+ 1ntraram no p5tio, 4tanleO na dianteira+ ;l2a-a com ateno para o c2o ) (rente deles+ Alguma coisaJ indagou SittO+ A*ui no+ A porta dos (undos tem uma tur-ao: uma esp9cie de (/rmula+ Ee-eramos e-it57la+ Das a*uela .anela 9 segura+ Apontou+ 1st5 certo+ SittO apro<imou7se (urti-amente da .anela, espreitou l5 para dentro+ Eo pouco *ue conseguiu -er, o cCmodo do outro lado era um arma,9m8 tin2a carpetes empil2adas, cada uma enrolada e (irmemente en-olta em pano+ ;l2ou para os outros+ 1ntoJ perguntou entre dentes+ F6 alguma coisaJ por isso a(irmou 4tanleO, animado , *ue 9 uma estupide, ser -o 0 a respons5-el+ No ser-e para nada sem n/s+ Cega+ N5+++ nen2uma armadil2a+

 Nem demCnios disse Fred+ 3ronto+ SittO calara umas lu-as pretas+ Fec2ou um pun2o, en(iou7o na -idraa mais bai<a da .anela+ Gm rudo seco, um bre-e tinir de -idro a cair sobre o parapeito+ SittO estendeu a mo, abriu o (ec2o, le-antou a .anela+ 4altou e entrou no cCmodo, aterrando silenciosamente, os ol2os deslocando7se de um lado para o outro+ 4em esperar pelos outros, passou por entre as pir=mides de tecido, respirando o (orte c2eiro de ba(o dos carpetes amortal2ados, c2egando rapidamente a uma porta entreaberta+ Tirou uma lanterna do saco: um (ei<e de lu, iluminou um gabinete grande, ricamente decorado, com escri-anin2as, cadeiras, *uadros na parede+ A um canto, bai<o e escuro, um co(re+ 1spere+ 4tanleO agarrou o brao de SittO+ H5 um pe*ueno (io bril2ante ao n-el dos p9s+++ passe por entre as escri-anin2as+ F/rmula de tropeo+ 1-ite7o+ Furiosa, libertou7se da mo dele+ 1u no ia a-anar de rompante+ No sou est0pida+ 1le encol2eu os ombros+ Claro, claro+ "e-antando bem os p9s por cima do (io in-is-el, SittO alcanou o co(re, abriu o saco, retirou uma pe*uena es(era branca e colocou7a no c2o+ Com muito cuidado, recuou+ Ee no-o ) porta, pro(eriu uma pala-ra8 com um suspiro sua-e e um a(lu<o de ar, a es(era implodiu em nada+ A sua suco arrancou os *uadros da parede pr/<ima, o carpete do c2o, a porta do co(re das dobradias+ Calmamente, passando por cima do (io in-is-el, SittO -eio a.oel2ar7se .unto ao co(re+ As suas mos mo-iam7se com rapide,, metendo ob.etos no saco+

4tanleO agita-a7se de impaci6ncia+ ; *ue temosJ Fidros mouler! duas es(eras de elementos+++ documentos+++ e din2eiro+ Gm monte dele+ Vtimo+ Eepressa+ Temos cinco minutos+ 1u sei+ SittO (ec2ou o saco e abandonou o escrit/rio sem pressa+ Fred e 4tanleO .5 tin2am sado pela .anela e aguarda-am impacientemente do lado de (ora+ SittO atra-essou o cCmodo, saltou para o p5tio e correu direto ao porto+ Gm momento depois, com uma estran2a intuio, ol2ou por cima do ombro, bem a tempo de -er Fred arremessar algo para o arma,9m+ Ficou estarrecida+ ; *ue diabo era a*uiloJ No 25 tempo para con-ersas, SittO+ Fred e 4tanleO passaram por ela apressados+ A pea -ai comear+ ; *ue acabou de (a,erJ 4tanleO piscou o ol2o en*uanto camin2a-am em passo r5pido pela rua+ 3au de in(erno+ Gm presentin2o para eles+ A seu lado, Fred da-a risadas+ No (oi isso *ue plane.amosK Trata-a7se apenas de um assaltoK 4entia .5 o c2eiro de (umaa, espal2ando7se pelo ar+ Contornaram a es*uina, passando pela (rente da lo.a+ No podemos le-ar os carpetes, no 9J 1nto para *u6 dei<57los para serem -endidos aos magosJ No pode ter pena dos colaboracionistas, SittO+ 1les merecem+ 3odamos ser apan2ados+++ No seremos, descansa+ Al9m disso, um pe*ueno (urto c2ato e sem import=ncia no (a, notcia, no 9J Das um assalto seguido de inc6ndio far#

Lranca de (0ria, os dedos cra-ados nas abas do saco, SittO seguiu ao lado deles rua acima+ No era uma *uesto de publicidade 4tanleO -oltara a desa(iar a autoridade dela, e com maior gra-idade do *ue antes+ ; plano (ora dela! a estrat9gia (ora dela, e ele estragara tudo deliberadamente+ Teria sem d0-ida de agir .5+ Dais cedo ou mais tarde, ele os mataria a todos+ Na (ac2ada do Detropolitan T2eatre, toca-a uma campain2a intermitente, e a esc/ria da assist6ncia a-ana-a para dentro das suas portas+ SittO, 4tanleO e Fred reuniram7se a eles sem alterarem o ritmo, e alguns minutos depois sentaram7se mais uma -e, nos seus lugares+ A or*uestra -oltara ao a*uecimento8 no palco, a cortina de segurana (ora le-antada+ Ainda a tremer de rai-a, SittO colocou o saco entre os p9s+ Iuando o (e,, 4tanleO -irou a cabea e sorriu+ Con(ie em mim murmurou+ Agora -amos ser notcia de primeira p5gina+ Aman2 seremos os maiores+

Simpkin 7

;itocentos metros ao norte das 5guas escuras do Tamisa, os (eirantes do mundo reuniam7se diariamente no bairro da CitO para trocar, -ender e comprar+ Tanto *uanto era poss-el -er, as bancas da (eira estendiam7se, amontoadas sob os beirais das casas antigas como pintos sob a asa da me+ No tin2a (im, a ri*ue,a e<posta: ouro da ^(rica austral, pepitas de prata dos Grais, p9rolas da 3olin9sia, l=minas de =mbar do L5ltico, pedras preciosas de todas as cores, sedas iridescentes da ^sia e mil outras mara-il2as+ Das o mais -alioso de tudo eram os arte(atos m5gicos *ue 2a-iam sido sa*ueados de antigos imp9rios e tra,idos para "ondres para serem -endidos+ No corao da CitO, no cru,amento de Corn2ill com 3oultrO 4treet, os gritos de s0plica dos comerciantes (eriam os ou-idos+ 4/ os magos podiam aceder a esta ,ona central, e policiais de uni(orme cin,ento guarda-am as entradas da (eira+ Cada banca esta-a atul2ada de artigos *ue se reclama-am e<traordin5rios+ Gm e<ame sum5rio poderia re-elar (lautas e liras encantadas da >r9cia8 -asos contendo terra de sepulturas dos cemit9rios reais de Gr ou Nimrud8 (r5geis arte(atos de ouro de Tas2Tent, 4amarcanda e outras cidades da Pota da 4eda8 totens tribais dos desertos da Am9rica do Norte8 m5scaras e e(gies polin9sias8 estran2as ca-eiras com cristais incrustados nas bocas8 pun2ais de pedra, c2eios de m5culas de sacri(cios, recuperados das runas dos templos de Tenoc2titl5n+ 1ra a este local *ue, uma -e, por semana, no (inal das tardes de segunda7(eira, o eminente mago 42olto 3inn se dirigia pomposamente, para obser-ar o desa(io ao -i-o, e ad*uirir *uais*uer nin2arias *ue (ossem do seu agrado+

Deados de #un2o, e o 4ol descia por tr5s das -igas+ Apesar da pr/pria (eira, cra-ada entre os edi(cios, estar (irmemente en-olta em sombra a,ul, a rua re(letia ainda calor su(iciente para constituir um passeio agrad5-el para Dr+ 3inn+ Tra,ia um terno de lin2o branco, e um pal2in2a de aba larga na cabea+ Gma bengala de mar(im pendurada numa mo8 a outra batia ocasionalmente de le-e no pescoo com um enorme leno amarelo+ A indument5ria elegante de Dr+ 3inn era e<tensi-a at9 aos seus sapatos de -erni,+ Isto a despeito da su.eira nas caladas, *ue esta-am carregadas de pro-as de centenas de re(ei:es apressadas (ruta .ogada (ora, in-/lucros de falafel! cascas de (rutos secos e de ostras e restos de gordura e cartilagem+ Dr+ 3inn ignorou7os: por onde *uer *ue ele camin2asse, o li<o era -arrido por uma mo in-is-el+ 1n*uanto a-ana-a, inspeciona-a as bancas de ambos os lados atra-9s do seu mon/culo grosso+ Apresenta-a a 2abitual e<presso de di-ertimento en(adado proteo contra as abordagens dos (eirantes, *ue o con2eciam bem+ Se@or 3innK Ten2o a*ui uma mo embalsamada de pro-eni6ncia misteriosaK Foi encontrada no 4aara+++ Eescon(io de *ue se.a a rel*uia de um santo+ Pesisti a todos os (regueses, ) sua espera+++ 3or (a-or, espere um pouco, Monsieur8 -e.a o *ue ten2o nesta estran2a cai<a de obsidiana+++ ;bser-e este pedao de pergamin2o, estes smbolos r0nicos+++ Dr+ 3inn, sen2or, no d6 ou-idos a estes bandidosK ; seu gosto re*uintado dir5 *ue+++ +++esta est5tua -oluptuosa+++ +++estes dentes de drago+++ +++esta cabaa+++

Dr+ 3inn sorriu maliciosamente, obser-ou os artigos, ignorou os preg:es dos (eirantes, a-anou com lentido+ Nunca compra-a muita coisa8 a maior parte das suas mercadorias c2ega-a7l2e diretamente dos seus agentes *ue trabal2a-am por todo o Imp9rio+ Das, mesmo assim, nunca se sabe+ Falia sempre a pena dar uma ol2ada na (eira+ A (ila termina-a com uma banca empil2ada com -idros e cer=micas+ Fia7se *ue a maior parte dos artigos era constituda por (alsi(ica:es recentes, mas um min0sculo -aso -erde7a,ulado com a rol2a selada despertou a ateno de Dr+ 3inn+ Eirigiu7se desinteressadamente ) empregada+ 1ste artigo+ ; *ue 9J A -endedora era uma mul2er .o-em com um leno colorido na cabea+ 4en2orK um -aso de (aiana de ;mbos no Antigo 1gito+ Foi encontrado numa sepultura (unda, debai<o de uma pesada pedra, ao lado dos ossos de um 2omem alto e alado+ Dr+ 3inn ar*ueou uma sobrancel2a+ FerdadeJ 1 tem esse mara-il2oso es*ueletoJ In(eli,mente, no+ ;s ossos (oram dispersos por uma multido in(lamada+ To con-eniente+ Das o -aso: no (oi abertoJ No, sen2or+ Creio *ue cont9m um d+inni! ou possi-elmente uma 3estil6ncia+ Compre7o, abra7o e constate pessoalmenteK Dr+ 3inn pegou no -aso e -irou7o nos seus dedos brancos gordos+ Hum murmurou+ 3arece pesado demais para o seu taman2o+ Tal-e, uma (/rmula comprimida+++ 4im, o artigo tem um interesse relati-o+ Iual 9 o seu preoJ 3or ser para o sen2or, cem libras+

Dr+ 3inn soltou uma sonora gargal2ada+ Pealmente sou rico, min2a *uerida8 mas tamb9m no sou para brincadeiras+ 1stalou os dedos, e com um c2ocal2ar de cer=mica e um amar(an2ar de tecido, uma pessoa in-is-el subiu rapidamente por um dos postes *ue sustenta-a a banca, correu pelo toldo e caiu com ligeire,a sobre as costas de mul2er+ 1la soltou um grito+ Dr+ 3inn no tirou os ol2os do -aso *ue tin2a na mo+ ; regateio 9 per(eitamente legtimo, min2a *uerida, mas de-e7se sempre comear por um n-el ra,o5-el+ 1nto, por *ue no me sugere outra *uantiaJ ; meu assistente, Dr+ 4impTin, con(irmar5 prontamente se o seu preo -ale a pena+ Alguns minutos depois, de rosto arro<eado e a su(ocar do aperto de dedos in-is-eis em -olta do seu pescoo, acabou por balbuciar uma *uantia irris/ria+ Dr+ 3inn atirou algumas moedas para a banca e partiu de bom 2umor, le-ando o seu tro(9u na segurana do bolso+ Abandonou a (eira e a(astou7se por 3oultrO 4treet at9 onde o seu carro o aguarda-a+ Iuem l2e blo*ueasse o camin2o era a(astado sem cerimCnia pela mo in-is-el+ Dr+ 3inn en(iou o seu corpan,il no carro e (e, sinal ao motorista para arrancar+ Eepois, recostando7se no banco, (alou para o ar+ 4impTin+ 4im, amoJ Ho.e no -ou trabal2ar at9 tarde+ Aman2 9 o Eia de >ladstone, e Dr+ Eu-all -ai o(erecer um .antar em 2onra do nosso Fundador+ In(eli,mente, ten2o de estar presente nesta reunio entediante+ Duito bem, amo+ C2egaram -5rios cai<otes de 3ers9polis pouco depois do almoo+ Eese.a *ue comece a abri7losJ

 4im+ 4epare e eti*uete tudo o *ue (or de menor import=ncia+ Eei<e por abrir *ual*uer embrul2o marcado com uma c2ama -ermel2a8 essa marca indica um grande tesouro+ 1ncontrar5 igualmente um cai<ote de placas de s=ndalo empil2adas+++ Ten2a muito cuidado com isso8 cont9m uma cai<a escondida com uma m0mia de criana dos dias de 4argon+ A al(=ndega persa est5 cada -e, mais atenta e o meu agente tem de recorrer a todos os ardis para ocultar a mercadoria+ Ficou tudo claroJ Ficou, sim, amo+ ;bedecerei com ,elo+ ; carro parou diante das colunas douradas e das -itrines iluminadas de 3innWs Accoutrements+ Abriu7se uma porta traseira, mas Dr+ 3inn permaneceu no interior+ ; carro a(astou7se, mergul2ando no tr5(ego de 3iccadillO+ 3assado pouco tempo, uma c2a-e rodou na (ec2adura da porta da (rente da lo.a8 esta abriu7se, depois -oltou a (ec2ar7se de mansin2o+ Dinutos depois, um -asto sistema de alarme de n/s a,uis de a-iso estendeu7se pelo edi(cio no *uarto e *uinto planos, serpenteando at9 o alto da casa e (ec2ou7 se+ 3innWs Accoutrements esta-a seguro para a noite+ Caa a noite+ ; tr=nsito abrandara em 3iccadillO e passa-am menos pe:es pela lo.a+ 4impTin, o foliot! agarrou numa -ara cur-a com a cauda e (e, descer as persianas articuladas de madeira sobre as -itrines+ Gma delas c2iou um pouco ao bai<ar+ Com uma e<presso de contrariedade, 4impTin retirou a sua capa de in-isibilidade, re-elando7se pe*ueno e -erde7lima, com pernas ar*ueadas e uma e<presso ner-osa+ 1ncontrou uma lata por tr5s do balco e esticou a cauda para olear a dobradia+ Eepois -arreu o c2o, despe.ou os cestos de li<o, compCs os mane*uins e<postos e, com a lo.a limpa a seu contento, trou<e -5rios cai<otes grandes do cCmodo dos (undos, arrastando7os+

Antes de meter mos ) obra, 4impTin -oltou a -eri(icar o sistema m5gico de alarme com enorme cuidado+ Eois anos antes, um d+inni espertal2o conseguira entrar en*uanto esta-a de -igia e tin2am sido destrudos muitos artigos preciosos+ 3or sorte, o amo perdoara7l2e, bem mais do *ue merecia+ Desmo assim, a lembrana dos castigos ainda (a,ia tremer a sua ess6ncia+ Nunca mais isso de-eria -oltar a se repetir+ ;s n/s esta-am intactos e -ibra-am pre-enti-amente sempre *ue ele se apro<ima-a das paredes+ 1sta-a tudo bem+ 4impTin abriu o primeiro cai<ote e comeou a retirar o enc2imento de l e serragem+ ; primeiro artigo *ue encontrou era muito pe*ueno e esta-a embrul2ado em ga,e da cor de alcatro8 com dedos 25beis, retirou a ga,e e inspecionou o ob.eto com alguma reser-a+ 1ra uma esp9cie de boneca, (eita de osso, pal2a e conc2a+ 4impTin anotou7o no li-ro de registro com uma comprida pena de ganso+ \Lacia do Dediterr=neo, apro<+ M%%% anos+ 4/ -alor como antigBidade+ Ee pouca import=ncia+] Colocou7a em cima do balco e continuou a desempacotar+ ; tempo passou+ 4impTin c2egou ao pen0ltimo cai<ote+ 1ra a*uele *ue -in2a c2eio de madeira de s=ndalo, e me<ia7l2e com muito cuidado ) procura da m0mia escondida, *uando ou-iu pela primeira -e, sons ressoantes+ ; *ue seriamJ Tr=nsitoJ No para-am e comea-am muito abruptamente+ Tal-e, o ribombar de um tro-o distanteJ ;s rudos aumentaram, tornando7se cada -e, mais in*uietantes+ 4impTin pousou a pena e pCs7se ) escuta, a cabea redonda ligeiramente inclinada para um lado+ 4ons estran2os e desarticulados+++ marcados por pancadas (ortes+ Ee onde -in2amJ Ee algum lugar para l5 da lo.a, isso era /b-io, mas de *ue direoJ

"e-antou7se com um salto e, apro<imando7se cautelosamente da -itrine mais pr/<ima, le-antou um pouco as persianas+ 3ara l5 do a,ul dos n/s de segurana, 3iccadillO esta-a escura e -a,ia+ Ha-ia raras lu,es nas casas em (rente e pouco tr=nsito+ No conseguia -er nada *ue e<plicasse os sons+ 3Cs7se de no-o ) escuta+++ eram agora mais (ortes8 na -erdade, pareciam -ir de algum lugar atrs dele, dos recessos do edi(cio+++ 4impTin bai<ou a persiana, a sua cauda agitando7se, in*uieta+ Pecuando um pouco, estendeu7se por tr5s do balco e pegou numa moca grande e nodosa+ Dunido dela, (oi at9 ) porta do arma,9m e espreitou l5 para dentro+ No cCmodo parecia tudo normal: c2eia de pil2as de cai<otes e cai<as de papelo, e prateleiras de arte(atos a serem preparados para e<posio ou -enda+ A lu, el9trica no teto ,umbia sua-emente+ 4impTin -oltou para a lo.a, (ran,indo o cen2o de perple<idade+ ;s rudos eram agora bastante altos algo, algum lugar, esta-a a ser partido+ Ee-eria alertar o seu amoJ No+ Gma id9ia insensata+ Dr+ 3inn detesta-a ser incomodado desnecessariamente+ 1ra mel2or no importun57lo+ ;utro estrondo ressoante e o som de -idro a partir7se8 pela primeira -e,, a ateno de 4impTin (oi atrada para o lado direito do estabelecimento de 3innWs, *ue (ica-a a meia parede com uma c2arutaria e lo.a de -in2os+ Duito estran2o+ A-anou para in-estigar+ Na*uele momento, aconteceram tr6s coisas+ Detade da parede e<plodiu para dentro+ Algo grande entrou no cCmodo+ Todas as lu,es da lo.a se apagaram+ 3etri(icado no centro do c2o, 4impTin no conseguia -er nada nem no primeiro plano, nem em *ual*uer dos outros *uatro a *ue tin2a acesso+ A lo.a

(ora en-ol-ida por uma (ai<a de escurido g9lida, e, ao (undo dela, algo se mo-ia+ ;u-iu um passo, depois um estrondo 2orrendo -indo da direo das porcelanas antigas de Dr+ 3inn+ 4eguiu7se outro passo, depois um rasgar e lacerar *ue s/ podia -ir dos cabides com os ternos *ue 4impTin pendurara com tanto cuidado na*uela mesma man2+ A ang0stia pro(issional suplantou o seu medo: soltou um gemido de (0ria e, bai<ando a moca, raspou7a sem *uerer no balco+ ;s passos cessaram+ 4entiu algo espreitar na sua direo+ 4impTin (icou est5tico+ 1n-ol-ia7o a escurido+ Do-eu os ol2os de um lado para o outro+ 4abia, de mem/ria, *ue esta-a apenas a alguns metros da -itrine mais pr/<ima com persiana+ 4e recuasse agora, tal-e, conseguisse alcan57la antes *ue+++ A-ana-a algo pela lo.a em direo a ele+ ;s seus passos eram pesados+ 4impTin recuou na ponta dos p9s+ ;u-iu7se entretanto um rudo de estil2aar no meio do cCmodo+ 3arou, estremecendo+ A*uele era o arm5rio de mogno de *ue Dr+ 3inn tanto gosta-aK Eo perodo da Peg6ncia, com pu<adores de 9bano e embutidos de l5pis7la,0liK Gma terr-el cat5stro(eK Fe, um es(oro para se concentrar+ 4/ mais dois metros para a -itrine+ Continuaria+++ esta-a *uase l5+ ; rastro pesado -eio atr5s dele, cada passo um abalo -ibrante no c2o+ Gm estrondo s0bito e o som desagrad5-el de metal arrebentado+ ;2 agora era o Amulo< "e-ara uma eternidade a dispor a*ueles e<positores com colares protetores de prataK Na sua re-olta, -oltara a parar+ ;s passos esta-am agora mais pr/<imos+ 4impTin a-anou apressadamente um pouco mais e os seus dedos

tateantes tocaram nas persianas de madeira+ 4entiu os n/s de a-iso a -ibrarem do outro lado+ Lasta-a7l2e irromper por ali+ Das Dr+ 3inn dera7l2e instru:es para permanecer sempre dentro da lo.a, proteg67la com a sua -ida+ certo *ue no se tratara de uma ordem o(icial, (eita dentro de um pentagrama+ H5 anos *ue no tin2a nada disso+ 3or isso, podia desobedec67lo, se *uisesse+++ Das o *ue diria Dr+ 3inn, se ele abandonasse o seu postoJ A id9ia no merecia se*uer considerao+ Gm passo arrastado a seu lado+ Gma manc2a (ria de terra, -ermes e barro+ 4e 4impTin ti-esse obedecido aos seus instintos, dado meia7-olta e (ugido, ainda poderia ter7se sal-o+ As persianas poderiam ter sido atra-essadas, os n/s de alarme ati-ados, poderia ter cado para a rua+ Das anos de sub.ugao -olunt5ria a Dr+ 3inn 2a-iam7no pri-ado de iniciati-a+ 1s*uecera7se de como (a,er algo por -ontade pr/pria+ Assim, s/ l2e restou (icar ali a tremer e a soltar guinc2os de tom cada -e, mais estridente en*uanto o ar ) sua -olta se torna-a sepucralmente (rio e se enc2ia lentamente de uma presena in-is-el+ 1ncol2eu7se contra a parede+ Lem por cima dele, -idro partiu7se8 sentiu7o cair ao c2o+ ;s (rascos de incenso (encio de Dr+ 3innK Ee -alor incalcul5-elK 4oltou um grito de rai-a e, no seu momento derradeiro, lembrou7se da moca *ue segura-a na mo+ 1nto, )s cegas, com toda a sua (ora, des(eriu (inalmente um golpe, tentando atingir o escuro gigantesco *ue se cur-a-a para receb67lo+

Nathaniel

8
Iuando aman2eceu o Eia do Fundador, 25 muito *ue os in-estigadores do Dinist9rio da Administrao Interna anda-am atare(ados em 3iccadillO+ Ignorando as con-en:es do (eriado, *ue aconsel2a-am roupa in(ormal para todos os cidados, os (uncion5rios -estiam ternos cin,ento7escuros+ Ao longe, en*uanto trepa-am incessantemente pelos escombros das lo.as destrudas, (a,iam lembrar (ormigas em -olta de um (ormigueiro+ 1m todas as dire:es, -iam7se 2omens e mul2eres a trabal2ar, cur-ando7se sobre o c2o, endireitando7se, colocando (ragmentos de detritos em sacos de pl5stico com pinas ou inspecionando min0sculas manc2as nas paredes+ Toma-am notas nos blocos e rabisca-am diagramas em (ai<as de pergamin2o+ Dais peculiar, ou pelo menos assim parecia ) multido reunida para l5 das bandeiras amarelas de a-iso, era o (ato de pro(erirem ordens e esboarem sinais secos para o ar -a,io+ 1stas indica:es eram muitas -e,es acompan2adas de pe*uenas correntes de ar inesperadas, ou le-es rudos precipitados *ue sugeriam mo-imento r5pido e preciso sensa:es *ue atormenta-am descon(orta-elmente a imaginao dos espectadores at9 se lembrarem de repente de outros compromissos e -oltarem ) sua -ida+ Ee p9, no alto de uma pil2a de al-enaria *ue se estendia desde 3innWs Accoutrements, Nat2aniel -iu os comuns partirem+ No os culpa-a pela sua curiosidade+ 3iccadillO esta-a uma con(uso+ Eesde a >rebeWs ) 3innWs, cada lo.a (ora destruda, o seu conte0do espal2ado e atirado para a rua atra-9s das portas e .anelas arrebentadas+ >6neros alimentcios, li-ros, roupas e arte(atos .a,iam tristes e destrudos no meio de

uma con(uso de -idro, madeira e pedra partida+ Eentro dos edi(cios o cen5rio era ainda pior+ Cada uma destas lo.as era de origem nobre e antiga8 cada uma delas (ora destruda de (orma irrepar5-el+ 3rateleiras e balc:es, e<positores e tecidos tin2am sido redu,idos a (ragmentos, o produto -alioso arremessado, esmagado e trans(ormado em p/+ A cena era acabrun2ante, mas era tamb9m muito estran2a+ 3arecia *ue algo atra-essara a parede di-is/ria entre cada lo.a numa lin2a mais ou menos reta+ Iuem se colocasse do lado de dentro numa e<tremidade da ,ona de de-astao, podia ol2ar direto no comprimento do *uarteiro, atra-9s das paredes das cinco lo.as, e -er (uncion5rios a mo-er7se nos escombros no outro e<tremo+ Ee igual modo, s/ o t9rreo dos edi(cios (ora a(etado+ ;s pisos de cima permaneciam intactos+ Nat2aniel bateu com a caneta nos dentes+ 1stran2o+++ No era nada semel2ante a *ual*uer ata*ue da Pesist6ncia *ue ti-esse -isto+ Duito mais de-astador, para comear+ 1 a sua causa e<ata era pouco transparente+ 4urgiu uma mul2er .o-em no meio dos escombros de uma -itrine pr/<ima+ 1i, DandraTeK 4im, FennelJ Tallo[ *uer (alar contigo+ 1le est5 l5 dentro+ ; rapa, carregou ligeiramente o cen2o, mas -irou7se e, apoiando os p9s com cuidado para e-itar su.ar muito os seus sapatos de -erni, com o p/ dos ti.olos, desceu pelos escombros at9 o escuro do edi(cio em runas+ Gma (igura bai<a e corpulenta, -estindo um terno escuro e usando um c2ap9u de aba larga, encontra-a7se no *ue em tempos (ora o centro da lo.a+ Nat2aniel apro<imou7se+ Iueria (alar comigo, Dr+ Tallo[J

; ministro esboou um gesto brusco a toda a -olta+ Iuero a tua opinio+ ; *ue diria *ue aconteceu a*uiJ No (ao id9ia, sen2or respondeu Nat2aniel, animado+ Das 9 muito interessante+ No *uero saber se 9 interessante replicou o ministro+ No te pago para se interessar# Iuero uma soluo+ ; *ue ac2a *ue signi(icaJ Ainda no posso a(irmar, sen2or+ Ee *ue me ser-e issoJ No -ale nadaK As pessoas -o *uerer respostas, DandraTe, e temos de d57 las+ 4im, sen2or+ Tal-e, se eu continuasse a dar uma -ista de ol2os, sen2or, pudesse+++ Pesponda7me o seguinte pediu Tallo[+ ; *ue ac2a *ue causou istoJ Nat2aniel suspirou+ No l2e passou despercebido o desespero na -o, do ministro+ Tallo[ sentia agora a presso8 um ata*ue to descarado no Eia de >ladstone no cairia bem .unto aos seus superiores+ Gm demCnio, sen2or disse ele+ Gm afrit conseguiria causar semel2ante destruio+ ;u um marid# Dr+ Tallo[ passou uma mo amarela penosamente pelo rosto+ Nen2uma dessas entidades este-e en-ol-ida+ ;s nossos rapa,es en-iaram es(eras por todo o *uarteiro en*uanto o inimigo ainda esta-a l5 dentro+ 3ouco antes de desaparecerem, no aludiram nen2um indcio de ati-idade de demCnio+ 3erdoe7me, Dr+ Tallo[, mas isso no pode ser -erdade+ Agentes 2umanos no conseguiriam (a,er semel2ante coisa+ ; ministro prague.ou+ Isso 9 o *ue -o 0 di,, DandraTe+ Das, muito

sinceramente, o *ue 9 *ue descobriu at9 o momento sobre o modo como a Pesist6ncia operaJ A resposta 9: *uase nada+ Ha-ia um tom desagrad5-el na -o, dele+ ; *ue o le-a a pensar *ue (oi a Pesist6ncia, sen2orJ Nat2aniel mante-e a -o, calma+ Fia o rumo *ue a con-ersa esta-a a tomar: Tallo[ (aria de tudo para lanar o m5<imo de culpa poss-el sobre os ombros do seu ad.unto+ muito di(erente dos ata*ues *ue con2ecemos deles prosseguiu+ Gma escala completamente di(erente+ At9 termos pro-as em contr5rio, DandraTe, eles so os suspeitos mais pro-5-eis+ 4o eles *ue causam semel2ante destruio arbitr5ria+ 4im, mas apenas com -idros mouler! coisas sem import=ncia+ No conseguiriam destruir um *uarteiro inteiro, especialmente sem a magia de demCnios+ Tal-e, usassem outros m9todos, DandraTe+ Agora, relate7me os acontecimentos da noite passada+ 4im, sen2or, seria um pra,er+ 1 uma completa perda de tempo+ A espumar por dentro, Nat2aniel consultou o seu bloco de -elino durante alguns momentos+ Lem, sen2or, por -olta da meia7 noite, testemun2as *ue moram nos apartamentos do outro lado de 3iccadillO c2amaram a 3olcia Noturna, *uei<ando7se de rudos perturbadores *ue -in2am de >rebeWs "u<uries, ao (undo do *uarteiro+ A polcia c2egou, encontrou um buraco enorme aberto na parede do (undo, e o mel2or ca-iar e c2ampan2e de Dr+ >rebe espal2ados pela calada inteira+ Gm lament5-el desperdcio, se me 9 permitido comentar, sen2or+ 1ntretanto, -in2am estrondos tremendos de Eas2ellWs 4ilT 1mporium, duas portas abai<o8 os agentes espreitaram pelas .anelas, mas todas as lu,es se tin2am apagado no interior e descon2ecia7se o moti-o+ Tal-e,

-al2a a pena mencionar a*ui, sen2or acrescentou o rapa,, erguendo o ol2ar do bloco , *ue 2o.e todas as lu,es el9tricas esto em pleno (uncionamento no edi(cio+ ; ministro esboou um gesto de irritao e deu um pontap9 nos restos de uma pe*uena boneca de osso e conc2a, *ue .a,ia nos escombros+ 1 isso *uer di,er o *u6J Iue o *ue *uer *ue ten2a entrado a*ui conseguiu apagar todas as lu,es+ outra singularidade, sen2or+ Das, mesmo assim+++ o comandante da 3olcia Noturna en-iou seis 2omens l5 dentro+ 4eis, sen2or+ Altamente treinados e -alorosos+ 1ntraram pela -itrine de Eas2ellWs, um atr5s do outro, pr/<imo do lugar onde se ou-ia o estrondo+ Eepois calou7se tudo+++ A seguir 2ou-e seis pe*uenos clar:es de lu, a,ul no interior da lo.a+ Gm ap/s o outro+ Nen2um rudo grande+ Ficou no-amente tudo escuro+ ; comandante esperou, mas os seus 2omens no regressaram+ Gm pouco depois, ou-iu no-os estrondos, em algum lugar pr/<imo da 3innWs+ 1ntretanto, cerca da uma e -inte e cinco da madrugada, os magos da 4egurana tin2am c2egado e -edado todo o *uarteiro com um ne<o+ Foram en-iadas l5 para dentro es(eras de busca, con(orme o sen2or mencionou+ Eesapareceram imediatamente+++ No muito depois, ) uma e *uarenta e cinco, algo irrompeu pelo ne<o, nos (undos do edi(cio+ No sabemos o *u6, por*ue os demCnios ali colocados desapareceram igualmente+ ; rapa, (ec2ou o bloco de notas+ 1 9 tudo o *ue sabemos, sen2or+ 4eis bai<as policiais, mais oito demCnios da 4egurana desaparecidos+++ o2, e o a.udante de Dr+ 3inn+ ;l2ou para a parede do (undo do edi(cio, onde um pe*ueno monte de car-o (umega-a sua-emente+ 1st5 claro *ue os pre.u,os (inanceiros so bem maiores+

No se percebia bem se Dr+ Tallo[ (icara muito esclarecido8 resmungou, irritado, e -irou as costas+ Gm mago de terno preto com um rosto p5lido e descarnado passou por cima dos escombros, transportando uma pe*uena gaiola dourada com um diabrete l5 dentro+ Ee -e, em *uando, o diabrete sacudia as grades (uriosamente com as garras+ Dr+ Tallo[ dirigiu7se ao 2omem *uando ele passou+ F(ouTes, .5 te-e alguma notcia de Ds+ Z2it[ellJ 4im, sen2or+ 1la *uer resultados e muito rapidamente+ Foram as pala-ras dela, sen2or+ 1stou -endo+ ; estado do diabrete indicia alguma pestil6ncia ou -eneno residual na lo.a seguinteJ No, sen2or+ 1le 9 ati-o como um (uro, e duplamente mau+ No 25 perigo+ Duito bem+ ;brigado, F(ouTes+ 1n*uanto se a(asta-a, F(ouTes (alou de esguel2a para Nat2aniel+ Fai ter *ue (a,er 2oras e<traordin5rias neste caso, DandraTe+ ; 3D no est5 nada satis(eito, segundo apurei+ 4orriu, e (oi7se embora8 o barul2o do diabrete na gaiola (oi sumindo aos poucos com o aumento da dist=ncia+ Ee e<presso rgida, Nat2aniel a(astou o cabelo para tr5s de uma orel2a e -irou7se para seguir Dr+ Tallo[, *ue camin2a-a com cuidado no meio dos escombros da lo.a+ DandraTe, -amos inspecionar os restos dos agentes da polcia+ #5 tomou o ca(97da7man2J No, sen2or+ Ainda bem+ Famos ali ao lado, ) CootWs Eelicatessen+ 4uspirou+ Costuma-a arran.ar bom ca-iar ali+

C2egaram ) parede di-is/ria *ue da-a para o estabelecimento seguinte+ Fora aberto um rombo+ A*ui, o ministro estacou+ Agora, DandraTe disse ele , use esse teu c9rebro de *ue tanto ou-i (alar, e diga7me o *ue dedu, deste buraco+ Eissessem o *ue dissessem, Nat2aniel gosta-a de desa(ios como este+ A.ustou os pun2os e (ran,iu os l5bios, pensati-amente+ E57nos alguma id9ia sobre o taman2o e a (orma do perpetrador comeou+ ; teto tem *uatro metros de altura a*ui, mas o buraco apenas tr6s metros de altura: portanto, o *ue *uer *ue o ten2a (eito, 9 impro-a-el *ue ten2a dimens:es superiores+ A largura do buraco 9 de metro e meio8 por conseguinte, a a-aliar pelas propor:es relati-as de altura e largura, diria *ue poderia ter a (orma 2umana, con*uanto ob-iamente muito maior+ Das o mais interessante 9 a maneira como o buraco (oi (eito+ Calou7se, coando o *uei<o no *ue espera-a (osse uma (orma inteligente, cogitati-a+ Lastante /b-io at9 a*ui+ Continue+ Nat2aniel no acredita-a *ue Dr+ Tallo[ .5 ti-esse e(etuado a*ueles c5lculos+ Lem, sen2or, se o inimigo ti-esse usado uma Eetonao ou algum e<plosi-o m5gico id6ntico, os ti.olos no camin2o teriam7se -apori,ado, ou des(eito em pe*uenos (ragmentos+ No entanto, (icaram a*ui, estalados e partidos nas e<tremidades, sem d0-ida, mas muitos deles ainda (irmes com argamassa em pedaos s/lidos+ 1u diria *ue o *ue *uer *ue irrompeu por a*ui abriu simplesmente camin2o, sen2or, passou pela parede como se esta no e<istisse+ 1sperou, mas o ministro limitou7se a anuir, como se tomado por um t9dio ine<prim-el+ 1nto+++J

 Ent2o! sen2or+++ ; rapa, rangeu os dentes8 sabia *ue esta-a tendo *ue pensar pelo seu c2e(e, e melindrou7se -eementemente+ 1nto+++ isso a(asta a probabilidade de um afrit ou marid# Eerrubaria tudo no camin2o+ No estamos a lidar com um demCnio con-encional+ 1 pronto8 Tallo[ no iria arrancar nem mais uma pala-ra+ Das o ministro pareceu satis(eito de momento+ Foi e<atamente o *ue pensei, DandraTe+ ;ra, ora, tantas perguntas+++ 1 a*ui est5 outra+ TranspCs o espao na parede para a lo.a seguinte+ Ee m5 -ontade, o rapa, seguiu7o+ #ulius Tallo[ era um palerma+ 3arecia satis(eito, mas, tal como um (raco nadador (ora de p9, as suas pernas agita-am7se (reneticamente sob a super(cie, tentando manter7se ) tona+ Acontecesse o *ue acontecesse, Nat2aniel no tenciona-a a(undar7se com ele+ ; ar em CootWs Eelicatessen tin2a um c2eiro (orte, acre e desagrad5-el+ Nat2aniel le-ou a mo ao bolso para pegar no -olumoso leno colorido e segurou7o debai<o do nari,+ A-anou com 2esitao at9 o interior escuro+ Frascos de a,eitonas e anc2o-as em conser-a tin2am7se partido e o conte0do (ora derramado8 o seu c2eiro mistura-a7se de (orma desagrad5-el com algo mais denso, mais 5cido+ Festgios de inc6ndio+ ;s ol2os de Nat2aniel arderam um pouco+ Tossiu no leno+ A(inal esto a*ui: os mel2ores 2omens de Eu-all+ A -o, de Tallo[ esta-a carregada de sarcasmo+ 4eis montes cCnicos de cin,a e ossos negro7 a,e-ic2e esta-am espal2ados a*ui e ali pelo c2o da lo.a+ No mais pr/<imo, -iam7se per(eitamente dois dentes caninos pontiagudos8 tamb9m a e<tremidade de um osso (ino e comprido, tal-e, a tbia do policial+ A maior

parte do corpo (ora consumida por completo+ ; rapa, mordeu o l5bio e engoliu em seco+ Tem *ue se acostumar a este tipo de coisa na Administrao Interna disse o mago com sinceridade+ Fi*ue ) -ontade para ir l5 (ora se sentir n5useas, #o2n+ ;s ol2os do rapa, bril2aram+ No, obrigado+ 1stou bem+ Isto 9 muito+++ InteressanteJ , no 9, apesar de tudoJ Pedu,idos a carbono puro+++ ou *uase, 9 indi(erente8 s/ o dente escapou+ 1 no entanto, cada montin2o conta uma 2ist/ria+ Fe.a a*uele pr/<imo da porta, por e<emplo, mais espal2ado do *ue os outros+ Iuer di,er *ue se mo-ia com rapide,, saltando para a segurana, tal-e,+ Das no (oi su(icientemente r5pido, pelo -isto+ Nat2aniel nada disse+ Ac2a-a a insensibilidade do ministro mais di(cil de suportar do *ue os restos mortais, *ue esta-am, a(inal, dispostos com m9todo+ 1nto, DandraTe interpelou Tallo[ , alguma id9iaJ ; rapa, respirou (undo de (orma sinistra e consultou rapidamente a sua mem/ria bem rec2eada+ No (oi uma Eetonao comeou , nem um Diasma, nem uma 3estil6ncia+++ so todos muito de-astadores+ 3odia ter sido um In(erno+++ Ac2a *ue sim, DandraTeJ 3or*u6J 1u esta-a a di,er, sen2or, 6ue podia ter sido um In(erno, s/ *ue no se -6em estragos em lugar nen2um em -olta dos restos mortais+ 4o a 0nica coisa *ueimada, nada mais+ ;2+ Nesse caso, o *u6J ; rapa, ol2ou para ele+ Na realidade, no (ao id9ia, sen2or+ ; *ue lhe pareceJ ; rapa, du-idou de *ue Dr+ Tallo[ ti-esse

conseguido dar uma resposta8 o ministro (oi sal-o pelo tinido sua-e de um sino in-is-el e um bril2o no ar ao lado dele+ 1stes sinais anuncia-am a c2egada de um ser-o+ Dr+ Tallo[ pro(eriu uma ordem e o demCnio apareceu por completo+ 3or ra,:es *ue se descon2ecem, tin2a o aspecto de um pe*ueno macaco -erde, *ue se sentou de pernas cru,adas numa nu-em luminosa+ Dr+ Tallo[ ol2ou para ele+ ; *ue tem a in(ormarJ Con(orme solicitou, e<aminei os escombros e todos os n-eis dos edi(cios em cada plano ) mais n(ima dimenso da escala re(eriu o macaco+ No conseguimos encontrar -estgios de ati-idade m5gica remanescente, e<ceto o seguinte, *ue passarei a enumerar+ \Gm: t6nues re(le<os do limite do ne<o, *ue a e*uipe de 4egurana criou em -olta do permetro+ \Eois: -estgios residuais dos tr6s semi=afrits *ue (oram en-iados para o interior do limite+ 3arece *ue a sua ess6ncia (oi destruda no estabelecimento de Dr+ 3inn+ \Tr6s: in0meras auras dos arte(atos da 3innWs Accoutrements+ A maior parte encontra7se espal2ada pela rua, apesar de -5rios pe*uenos artigos de -alor terem sido sonegados pelo seu ad.unto, Dr+ F(ouTes, *uando o apan2ou distrado+ \1is o somat/rio das nossas in-estiga:es+] ; macaco enrolou a cauda de (orma descontrada+ Eese.a mais alguma in(ormao nesta (ase, amoJ ; mago agitou uma mo+ tudo, Nemaides+ 3ode ir+ ; macaco inclinou a cabea+ 1sticou a cauda no ar, agarrou7a com as *uatro patas como se (osse uma corda, e subiu rapidamente por ela, desaparecendo de -ista+

; ministro e o seu ad.unto manti-eram7se em sil6ncio por um momento+ Finalmente, Dr+ Tallo[ *uebrou7o+ 1st5 -endo, DandraTeJ disse ele+ um mist9rio+ No (oi obra de magos: algum demCnio superior teria dei<ado -estgios ) sua passagem+ 3or e<emplo, as auras dos afrits permanecem detect5-eis durante dias+ Toda-ia, no 25 -estgios de nen2umaK At9 encontrarmos pro-as em contr5rio, temos de presumir *ue os traidores da Pesist6ncia descobriram alguma maneira no m5gica de atacar+ Lem, temos de nos aplicar, antes *ue -oltem a (a,67loK 4im, sen2or+ 4im+++ Lem, ac2o *ue .5 -iu o su(iciente para um dia+ Fai in-estigar, ponderar o problema+ Dr+ Tallo[ deu7l2e um ol2ar de soslaio8 a sua -o, contin2a insinua:es le-emente ocultas+ A(inal, 9 o(icialmente respons-el por este caso, tratando7se de um assunto da Pesist6ncia+ ; rapa, cur-ou7se rigidamente+ 4im, sen2or+ ; ministro agitou a mo+ Tem autori,ao para ire embora+ ;2, e importa7se de pedir a Dr+ F(ouTes *ue -en2a a*ui dentro por um instanteJ 1stampou7se um bre-e sorriso no rosto de Nat2aniel+ Com certe,a, sen2or+ 4er5 um pra,er+

Nathaniel 9
Na*uela noite, Nat2aniel (oi para casa num estado de abatimento muito pronunciado+ ; dia no correra bem+ A catarata de mensagens c2egadas durante a tarde proclama-a a agitao dos ministros principais+ Iual era a 0ltima in(ormao sobre a -iol6ncia em 3iccadillOJ Ha-iam sido detidos alguns suspeitosJ 4eria de aplicar um recol2er obrigat/rio na*uele *ue era um dia de .0bilo nacionalJ Iuem era e<atamente o respons5-el pela in-estigaoJ Iuando seriam atribudos mais poderes ) polcia para lidar com os traidores no nosso seioJ 1n*uanto trabal2a-a arduamente, Nat2aniel sentira os ol2ares de lado dos seus colegas e o riso dis(arado de #enTins nas suas costas+ No con(ia-a em nen2um deles8 esta-am todos ansiosos para -erem seu (racasso+ Isolado, sem aliados, no dispun2a se*uer de um ser-o decente em *uem pudesse con(iar8 por e<emplo, os dois foliots tin2am7se re-elado in0teis+ Eispensara7os de -e, na*uela tarde, muito abatido para aplicar7l2es o 3ontil2ado *ue mereciam+ \Eo *ue eu preciso], pensou, ao abandonar o seu gabinete sem ol2ar para tr5s, \9 de um ser-o de ente# Algo com poder+ Algo *ue eu saiba *ue -ai me obedecer+ Algo como o Nemaides de Tallo[, ou o 42ubit, da min2a mestra+] Das isso era mais (5cil de di,er do *ue (a,er+ Todos os magos necessita-am de uma ou mais entidades demonacas como seus escra-os pessoais, e a nature,a destes escra-os constitua um ntido indicador

de posio+ ;s grandes magos, como #essica Z2it[ell, tin2am ao seu ser-io d+inn poderosos, *ue c2ama-am com a rapide, de um estalar de dedos+ ; pr/prio 3rimeiro7Dinistro era ser-ido por nada menos do *ue um afrit -erde7a,ulado con*uanto as pala-ras aprisionadoras necess5rias para o sub.ugar ti-essem sido preparadas por -5rios dos seus au<iliares+ 3ara uso no dia7a7dia, a maior parte dos magos recorria a foliots ou diabretes de maior ou menor poder, *ue geralmente esta-am ao ser-io dos seus amos no segundo plano+ H5 muito *ue Nat2aniel ansia-a dispor de um ser-o pr/prio+ A princpio, c2amara um diabrete7trasgo *ue aparecera numa nu-em amarela de en<o(re8 (icara obrigado a ser-i7lo, mas Nat2aniel no tardara a ac2ar insuport5-eis os seus ti*ues e caretas e mandara7o desaparecer da sua -ista+ Eepois e<perimentara um foliot' apesar de manter um aspecto discreto, era um mentiroso compulsi-o, tentando distorcer cada uma das ordens de Nat2aniel em seu pro-eito+ Nat2aniel -ira7se na obrigao de e<primir as ordens mais simples em comple<a linguagem legal para *ue a criatura no pudesse (ingir ter interpretado mal+ Foi ao le-ar *uin,e minutos a ordenar ao seu ser-o *ue pusesse 5gua para um ban2o *ue a paci6ncia de Nat2aniel se esgotou8 atingiu o foliot com 3alpita:es *uentes e e<pulsou7o de(initi-amente+ 4eguiram7se di-ersas outras tentati-as, em *ue Nat2aniel c2amou ousadamente demCnios cada -e, mais poderosos em busca do ser-o ideal+ 3ossua a energia e a percia necess5rias, mas (alta-a7l2e a e<peri6ncia para a-aliar o car5ter das suas escol2as antes de ser tarde demais+ Num dos li-ros da sua mestra de encadernao branca, encontrara um d+inni c2amado Castor, in-ocado pela 0ltima -e, durante a Penascena italiana+ Aparecera obedientemente, era cort6s e

e(iciente e @agradou a Nat2aniel registrarA muito mais elegante do *ue os diabretes mal.eitosos dos seus colegas no minist9rio+ Toda-ia, Castor possua um orgul2o ardente+ Gm dia, reali,ara7se uma importante reunio social no Consulado 3ersa8 era uma oportunidade para todos e<ibirem os seus ser-os, e deste modo, as suas capacidades+ A princpio, correu tudo bem+ Castor acompan2ou Nat2aniel .unto ao ombro sob a (orma de um *uerubim gordo e de (aces coradas, c2egando inclusi-e a usar roupa combinando com a gra-ata do amo+ Das o ar ino(ensi-o *ue ar-ora-a suscitara o desagrado dos outros diabretes, *ue murmuraram insultos ) sua passagem+ C2egou uma altura em *ue Castor no pCde continuar a ignorar semel2ante pro-ocao8 num 5pice, saiu de .unto de Nat2aniel, agarrou um shish ke/a/ de uma tra-essa e, sem se*uer parar para tirar os legumes do espeto, arremessou7o como um pun2al no peito do pior o(ensor+ No pandemCnio *ue se seguiu, -5rios outros diabretes saltaram para a re(rega8 o segundo plano enc2eu7se de membros a rodopiar, bai<elas brandidas e rostos contorcidos de ol2os negros+ ;s magos precisaram de -5rios minutos para repor a ordem+ Feli,mente, Nat2aniel dispensara Castor de imediato, e no obstante a in-estigao, nunca se c2egara a apurar de (orma satis(at/ria *ual o demCnio *ue comeara a luta+ Lem *ue Nat2aniel gostaria de ter dado uma lio em Castor pelos seus atos, mas era muito arriscado c2am57lo de no-o+ Foltou aos seus escra-os menos ambiciosos+ No entanto, por mais *ue tentasse, nada *ue Nat2aniel in-ocasse conseguia combinar iniciati-a, poder e obedi6ncia como pretendia+ Dais de uma -e,, na -erdade, (icou surpreendido ao se pegar pensando,

*uase com um -ago dese.o, no seu primeiro ser-o+++ Das decidira no -oltar a in-ocar Lartimaeus+ Z2ite2all esta-a c2eio de grupos de comuns e<cit5-eis *ue se encamin2a-am para o rio para o des(ile na-al e espet5culo de (ogos7de7arti(cio noturnos+ Nat2aniel esboou um esgar8 toda a tarde, en*uanto esti-era sentado ) escri-anin2a, os sons de bandas a marc2ar e multid:es (eli,es tin2am entrado pela .anela aberta, interrompendo7l2e a concentrao+ Das era uma contrariedade o(icialmente apro-ada e no podia (a,er nada em relao a isso+ No Eia do Fundador, as pessoas comuns eram encora.adas a comemorar8 os magos, *ue no era suposto engolirem a propaganda to (acilmente, trabal2a-am como de costume+ 1m toda a sua -olta 2a-ia rostos -ermel2os e suados, sorrisos (eli,es+ ;s comuns 2a-iam .5 des(rutado de 2oras de comida e bebida gratuitas nas bancas especialmente montadas por toda a capital, e tin2am7se dei<ado cati-ar pelas e<ibi:es preparadas pelo Dinist9rio dos 1spet5culos+ Todos os par*ues na ,ona central de "ondres apresenta-am mara-il2as: 2omens a camin2ar sobre pernas7de7pau, saltimbancos do 3un.ab a engolir (ogo8 (ilas de .aulas umas com animais e</ticos, outras contendo rebeldes mal7 2umorados capturados nas campan2as da Am9rica do Norte8 pil2as de tesouros recol2idos em todo o Imp9rio8 des(iles militares8 (estas e carross9is+ Fiam7se alguns elementos da 3olcia Noturna ao longo da rua, muito embora esti-essem a se es(orar por no destoar da (ri-olidade geral+ Nat2aniel -iu di-ersos agentes segurando paus de algodo7doce rosa7-i-o e at9 um *ue, mostrando os dentes num sorriso pouco con-incente, posa-a com uma sen2ora idosa para o marido l2es tirar uma (oto turstica+ ; estado de esprito

da multido parecia descontrado, o *ue era um al-io os acontecimentos em 3iccadillO no tin2am dei<ado7os muito agitados+ ; 4ol resplandecente continua-a alto sobre as 5guas cintilantes do Tamisa *uando Nat2aniel atra-essou Zestminster Lridge+ 1rgueu um ol2ar semicerrado8 atra-9s das suas lentes de contato, entre as gai-otas *ue -oa-am em crculos, -iu os demCnios pairando no ar, obser-ando as multid:es, para a e-entualidade de um ata*ue+ Dordeu o l5bio, des(eriu um pontap9 -iolento num in-/lucro de falafel .ogado (ora+ 1ra e<atamente o tipo de dia *ue a Pesist6ncia escol2eria para os seus golpe,in2os: publicidade m5<ima, embarao m5<imo para o >o-erno+++ 1ra poss?-el *ue o ata*ue em 3iccadillO (osse obra delesJ No, no podia aceitar+ 1ra muito di(erente dos seus crimes normais, muito mais -iolento e destruidor na sua escala+ 1 no era obra de 2umanos, dissesse o tonto do Tallo[ o *ue dissesse+ C2egou ) margem sul e -irou ) es*uerda, a(astando7se das multid:es, entrando numa 5rea residencial restrita+ 3or bai<o do cais, os iates de recreio dos magos balana-am sem -igil=ncia, sendo o $irestorm de Ds+ Z2it[ell o maior e o mais aerodin=mico de todos+ Iuando se apro<imou do condomnio, o som estridente de uma bu,ina (67lo sobressaltar7se+ A limusine de Ds+ Z2it[ell esta-a estacionada .unto a calada, o motor a trabal2ar+ Gm motorista impass-el ol2a-a para (rente+ A cabea angulosa da sua mestra saiu de uma .anela traseira+ C2amou7o+ At1 6ue enfim# Dandei um diabrete, mas .5 tin2a sado+ 1ntre+ Famos a Pic2mond+ ; 3rimeiro7Dinistro+++J Iuer (alar conosco, .5+ Apresse7se+

Nat2aniel correu rapidamente para o carro, o corao a bater7l2e (orte no peito+ Gm pedido s0bito de audi6ncia como este no pressagia-a nada de bom+ Iuase antes de bater a porta, Ds+ Z2it[ell (e, sinal ao motorista+ ; carro partiu bruscamente ao longo do 1mbanTment do Tamisa, atirando Nat2aniel de encontro ao banco+ A.eitou7se o mel2or *ue pode, consciente de *ue esta-a na mira da sua mestra+ 4abe do *ue se trata, presumoJ Falou com secura+ 4im, min2a sen2ora+ ; incidente desta man2 em 3iccadillOJ Naturalmente+ Dr+ Ee-ereau< *uer saber o *ue estamos (a,endo para resol-67lo+ Note *ue eu disse \n/s], #o2n+ Como Dinistra da 4egurana sou respons5-el pela Administrao Interna e estarei su.eita a uma certa presso por causa disto+ ;s meus inimigos tentaro tirar partido da situao+ ; *ue -ou l2es di,er sobre esta cat5stro(eJ 1(etuou alguma detenoJ Nat2aniel pigarreou+ No, min2a sen2ora+ Ee *uem 9 a culpaJ N/s+++ no sabemos ao certo, min2a sen2ora+ 3ois 9+ Falei com Dr+ Tallo[ esta tarde+ 1le culpa a Pesist6ncia muito claramente+ ;2+ H+++ Dr+ Tallo[ tamb9m -ai a Pic2mond, min2a sen2oraJ No+ Trou<e7o por*ue Dr+ Ee-ereau< gosta de -oc6, o *ue pode .ogar a nosso (a-or+ Dr+ Tallo[ no tem tanta presena+ Ac2o7o pretensioso e incompetente+ A2, nem se*uer se pode con(iar nele para pro(erir uma (/rmula corretamente, como o atesta a cor da sua pele+ 4oltou um suspiro pelo seu nari, a(ilado+ Foc6 9 um .o-em inteligente, #o2n prosseguiu ela+ Compreende *ue, se o 3rimeiro7Dinistro perder

a paci6ncia comigo, eu perderei a paci6ncia com os *ue esto abai<o+ Dr+ Tallo[ 9, por conse*B6ncia, um 2omem preocupado+ No se deita sossegado+ 4abe *ue podem acontecer coisas piores do *ue pesadelos a um 2omem en*uanto dorme+ No momento, ele o protege do ol2ar irado do meu desagrado, mas no se iluda+ Apesar de ser .o-em, pode ser culpado pelo sucedido muito (acilmente+ Dr+ Tallo[ .5 tenta trans(erir a responsabilidade para -oc6+ Nat2aniel nada disse+ Ds+ Z2it[ell obser-ou7o durante um bocado em sil6ncio, depois -oltou o ol2ar para o rio, onde uma (lotil2a de pe*uenos na-ios comeara a descer para o mar com muito alarde+ Ha-ia alguns couraados com destino )s longn*uas colCnias, os seus cascos de madeira cobertos com re-estimento de metal8 outros eram barcos de patrul2a menores, concebidos para 5guas europ9ias8 mas tin2am todos as -elas des(raldadas, as bandeiras a agitar7se+ Nas margens, multid:es solta-am -i-as, lana-am serpentinas para o ar *ue caam no rio como c2u-a+ Na*uela altura, Dr+ Pupert Ee-ereau< era 3rimeiro7Dinistro 2a-ia *uase -inte anos+ 1ra um mago de capacidades secund5rias, mas um poltico consumado, *ue conseguira manter7se no poder de-ido ) sua percia em -irar os colegas uns contra os outros+ Ha-iam sido (eitas -5rias tentati-as para derrub57lo, mas a sua e(ica, rede de espi:es conseguira *uase sempre apan2ar os conspiradores antes de atacarem+ Pecon2ecendo desde o princpio *ue o seu domnio dependia, em grande medida, da manuteno de uma certa dist=ncia dos seus ministros menos importantes em "ondres, Dr+ Ee-ereau< instalara a sua resid6ncia em Pic2mond, a cerca de de,esseis *uilCmetros do corao da capital+ ;s ministros principais eram con-idados a reunir7se com ele todas as

semanas8 mensageiros sobrenaturais mantin2am um (lu<o constante de ordens e relat/rios, e assim o 3rimeiro7Dinistro mantin2a7se in(ormado+ 1ntretanto, podia satis(a,er a sua tend6ncia para uma -ida re*uintada, um 25bito a *ue a nature,a isolada da sua propriedade de Pic2mond se ade*ua-a magni(icamente+ 1ntre os seus outros pra,eres, Dr+ Ee-ereau< desen-ol-era uma pai<o pelo teatro+ Eurante alguns anos, culti-ara a ami,ade do proeminente dramaturgo da 9poca, Iuentin DaTepeace, um ca-al2eiro de entusiasmo ilimitado, *ue (re*Benta-a regularmente Pic2mond para dar ao 3rimeiro7Dinistro espet5culos pri-ados de um 2omem s/+ ' medida *ue (ica-a mais -el2o e as suas energias diminuam, Dr+ Ee-ereau< raramente c2ega-a se*uer a sair de Pic2mond+ Iuando o (a,ia tal-e, para passar re-ista )s tropas de partida para o Continente ou assistir ) estr9ia de um espet5culo teatral (a,ia7se acompan2ar sempre de uma guarda pessoal de magos do nono n-el, e de um batal2o de /orlas no segundo plano+ 1sta precauo tornara7se mais acentuada desde a conspirao de "o-elace, em *ue Dr+ Ee-ereau< *uase morrera+ A sua paran/ia crescera como uma er-a danin2a num monte de estrume, torcendo7se e entrelaando7se (irmemente em -olta de todos a*ueles *ue o ser-iam+ Nen2um dos seus ministros se sentia inteiramente seguro no *ue se re(eria ao emprego ou ) pr/pria -ida+ A estrada de cascal2os passa-a por uma sucesso de aldeias *ue a generosidade de Dr+ Ee-ereau< tornara pr/speras, antes de acabar em Pic2mond propriamente dita um aglomerado de cabanas bem cuidadas espal2adas num gramado salpicado de car-al2os e castan2eiros+ Ee um lado do gramado 2a-ia um muro alto de ti.olo, interrompido por um porto de (erro

(or.ado *ue (ora re(orado com as 2abituais seguranas m5gicas+ Eo outro lado, um camin2o curto entre (ilas de bu<o termina-a no p5tio de ti.olo -ermel2o de Pic2mond House+ A limusine imobili,ou7se diante dos degraus da entrada, e *uatro criados de libr9 -ermel2a, *ue esta-am de ser-io, desceram apressados+ Apesar de ainda ser dia, lanternas (ortes pendiam por cima da entrada e bril2a-am alegremente em -5rias das .anelas altas+ 1m algum lugar ao longe, um *uarteto de cordas toca-a com melanc/lica eleg=ncia+ Ds+ Z2it[ell no (e, imediatamente sinal para *ue a porta do carro (osse aberta+ 4er5 um consel2o decisi-o, por isso no preciso di,er7l2e como se comportar+ 4em d0-ida Dr+ Eu-all ir5 se mostrar muito agressi-o+ 1le -6 os acontecimentos de ontem ) noite como uma grande oportunidade de obter uma -antagem decisi-a+ Temos ambos de manter a calma+ 4im, min2a sen2ora+ No me decepcione, #o2n+ Lateu no -idro8 a-anou um criado, *ue abriu a porta do carro+ 4ubiram .untos uns degraus bai<os de arenito e entraram no 5trio da casa+ A m0sica era mais (orte a*ui, -ogando indolentemente entre as cortinas pesadas e o mobili5rio oriental, aumentando esporadicamente, -oltando a diminuir+ ; som parecia bastante pr/<imo, mas nem sinal dos m0sicos+ Nat2aniel no esta-a ) espera de -67los+ Nas ocasi:es anteriores *ue (ora a Pic2mond, 2ou-era sempre m0sica id6ntica a tocar8 seguia7nos para onde *uer *ue (Cssemos, um pano de (undo permanente para a bele,a da casa e dos terrenos+ Gm criado condu,iu7os por uma s9rie de aposentos lu<uosos, at9 passarem por bai<o de um arco

branco e alto e entrarem num cCmodo aberto e ensolarado, sem d0-ida uma estu(a ane<a ) casa+ 1stendiam7se de cada lado canteiros castan2os, bem proporcionados e elegantes, de onde brota-am roseiras ornamentais+ A*ui e ali, pessoas in-is-eis re-ol-iam a terra com ancin2os+ Eentro da estu(a, o ar esta-a *uente, agitado apenas pela -entuin2a indolente pendurada no teto+ 1mbai<o, num semicrculo de canap9s e di-s bai<os, esta-am reclinados o 3rimeiro7Dinistro e a sua comiti-a, a beber ca(9 de pe*uenas <caras bi,antinas brancas e a escutar as *uei<as de um 2omem imenso de terno branco+ ; estCmago de Nat2aniel agitou7se ao -67 lo ali: era 42olto 3inn, cu.o neg/cio (icara destrudo+ Considero o ultra.e mais despre,-el di,ia Dr+ 3inn+ Gma enorme a(ronta+ 4o(ri taman2as perdas+++ ; di- mais pr/<imo da porta encontra-a7se -a,io+ Ds+ Z2it[ell sentou7se a*ui, e Nat2aniel, ap/s alguma 2esitao, (e, o mesmo+ ;s seus ol2os r5pidos percorreram os ocupantes da sala+ 3rimeiro: 3inn+ Normalmente, Nat2aniel ol2a-a o negociante com descon(iana e a-erso, dado *ue (ora amigo ntimo do traidor "o-elace+ Das nunca se pro-ara nada, e este era mani(estamente ali a parte lesada+ Continuou as suas lamenta:es+ +++*ue receio nunca mais -ir a recuperar+ A min2a coleo de rel*uias insubstitu-eis desapareceu+ Tudo o *ue me resta 9 um -aso de (aiana contendo uma pasta seca sem utilidadeK Dal posso+++ ; pr/prio Pupert Ee-ereau< esta-a reclinado num di- de costas altas+ 1ra de estatura e constituio medianas, atraente *uando .o-em, mas agora, graas aos muitos e -ariados pra,eres, ligeiramente mais pesado em -olta do rosto e da barriga+ 1<press:es de t9dio e

contrariedade atra-essa-am7l2e constantemente o rosto en*uanto escuta-a Dr+ 3inn+ Dr+ HenrO Eu-all, o C2e(e de 3olcia, esta-a sentado pr/<imo, de braos cru,ados, o bon9 cin,ento repousando com aprumo nos .oel2os+ Festia o uni(orme caracterstico dos "obos Cin,entos, o corpo de elite da 3olcia Noturna de *ue era comandante: uma camisa branca com gola de tu(os8 um bluso cin,ento7 ne-oeiro, de (orma *uadrangular, c2eio de goma e decorado com bot:es -ermel2o7-i-os8 calas cin,entas en(iadas em botas altas pretas+ Nos ombros, dragonas de lato bril2ante (a,iam lembrar garras+ Com semel2ante e*uipamento, a sua estrutura pesadona parecia ainda maior e mais larga do *ue na realidade era8 silencioso e sentado, domina-a a sala+ 1ncontra-am7se presentes mais tr6s ministros+ Gm 2omem discreto de meia7idade, com cabelo louro escorrido, esta-a sentado a mirar as un2as era Carl Dortensen, do Dinist9rio do Interior+ A seu lado, boce.ando ostensi-amente, encontra-a7se Helen Dalbindi, a Dinistra de In(ormao, de (alin2as mansas+ ; Dinistro dos Neg/cios 1strangeiros, DarmaduTe FrO, 2omem de apetites -ora,es, no (ingia se*uer escutar Dr+ 3inn8 pedia na*uele momento, em alto e bom som, um almoo a um criado obse*uioso+ +++seis cro*uetes de batata, (ei.o -erde, cortado no comprimento+++ +++durante trinta e cinco anos, (ui reunindo as min2as mercadorias+ Cada uma delas bene(iciou da min2a e<peri6ncia+++ +++e outra omelete de o-as de bacal2au, com uma pitada de pimenta preta+ No mesmo di- de Dr+ Ee-ereau<, separado dele por uma pil2a inst5-el de almo(adas persas, esta-a sentado um ca-al2eiro de cabelo rui-o+ Festia um colete

-erde7esmeralda, calas pretas .ustas com se*uins pregados no tecido, e e<ibia um sorriso enorme+ 3arecia estar e<tremamente di-ertido com o debate+ ;s ol2os de Nat2aniel deti-eram7se nele por um momento+ Iuentin DaTepeace era autor de mais de -inte peas bem sucedidas, a 0ltima das *uais, ;isnes da Ar/ia! ultrapassara os recordes de bil2eteria em todo o Imp9rio+ A sua presena ali era um tanto impr/pria, mas no de todo inesperada+ 1ra tido como o con(idente mais c2egado do 3rimeiro7Dinistro, e os outros ministros tolera-am7no com prudente cortesia+ Dr+ Ee-ereau< registrou a c2egada de Ds+ Z2it[ell e le-antou uma mo em recon2ecimento+ Tossiu discretamente8 a torrente de lam0rias de Dr+ 3inn cessou imediatamente+ ;brigado, 42olto disse o 3rimeiro7 Dinistro+ Foi muito elo*Bente+ 1stamos todos pro(undamente sentidos com a sua situao di(cil+ Tal-e, possamos agora ter algumas respostas+ #essica Z2it[ell c2egou, .untamente com o .o-em DandraTe, de *uem, estou certo, todos se recordaro+ Dr+ Eu-all soltou um resmungo, a sua -o, c2eia de ironia+ 1 *uem 9 *ue no con2ece o grande #o2n DandraTeJ Acompan2amos a sua carreira com interesse, em particular os seus es(oros contra a incCmoda Pesist6ncia+ 1spero *ue traga notcias de uma descoberta neste caso+ Todos os ol2os se (i<aram em Nat2aniel+ 1sboou uma bre-e -6nia empertigada, como o impun2a a cortesia+ Loa tarde, meus sen2ores, min2as sen2oras+ H, ainda no 25 in(orma:es certas+ Temos estado a in-estigar cuidadosamente o local e+++ 1u sabiaK As medal2as no peito do C2e(e

de 3olcia oscilaram e tiniram com a (ora da sua interrupo+ 1st5 ou-indo isso, 42oltoJ \No 25 in(orma:es certas+] um caso perdido+ Dr+ 3inn ol2ou Nat2aniel atra-9s do seu mon/culo+ 1(eti-amente+ Duito decepcionante+ 1st5 na 2ora da Administrao Interna ser a(astada deste caso prosseguiu Eu-all+ N/s na polcia podamos (a,er muito mel2or+ C2egou o momento da Pesist6ncia ser esmagada+ Apoiado, apoiado+ Dr+ FrO ergueu o ol2ar por bre-es instantes, depois -irou7se para o criado+ 1 uma torta de morango para sobremesa+++ 4em d0-ida c2egou a(irmou Helen Dalbindi, com ar circunspecto+ 1u pr/pria so(ri algumas perdas+++ Pecentemente, (oi roubada uma -aliosa coleo de m5scaras de espritos a(ricanas+ Alguns dos meus colegas acrescentou Carl Dortensen tamb9m (oram roubados+ 1 o arma,9m do meu (ornecedor de carpetes persas (oi incendiado a noite passada+ Eo seu canto, Dr+ DaTepeace sorria amenamente+ Na -erdade, a maior parte destes crimes 9 principalmente em pe*uena escala, no 9J No nos atingem -erdadeiramente+ A Pesist6ncia no passa de uma cambada de tolos8 a(astam os comuns com as suas e<plos:es+++ As pessoas esto com medo deles+ 1m pe*uena escalaJ Como pode di,er semel2ante coisa insurgiu7se Dr+ Eu-all , *uando uma das ruas mais prestigiadas de "ondres (oi destrudaJ ;s nossos inimigos por esse mundo iro correndo dar as boas no-as+++ *ue o Imp9rio Lrit=nico est5 muito (raco para e-itar ata*ues bem ) sua porta+ C2egar5 at9 )s (lorestas interiores da Am9rica, posso

l2es garantir+ 1, para c0mulo, logo no Eia de >ladstoneK ; *ue 9 uma e<tra-ag=ncia ridcula, in(eli,mente re(eriu Dortensen+ Gm desperdcio de recursos -aliosos+ No sei por *ue 2omenageamos o -el2o tonto+ ;u-iu7se uma risada de Dr+ DaTepeace+ No l2e teria dito isso na cara, Dortensen+ Deus sen2ores, meus sen2ores+++ ; 3rimeiro7Dinistro agitou7se+ No de-amos estar discutindo+ Num aspecto, Carl est5 certo+ ; Eia do Fundador 9 um assunto s9rio e tem de ser tratado como de-e ser+ Con(undimos a populao com tri-ialidades de mau gosto+ 4aem mil2:es do Co(re 30blico para (inanciar comida e .ogos gratuitos+ At9 a Iuarta Frota atrasou a sua partida para a Am9rica a (im de proporcionar um espet5culo e<tra+ Iual*uer coisa *ue estrague o e(eito+++ e atinge Dr+ 3inn no seu neg/cio precisa ser rapidamente tratada+ Neste momento, cabe ) Administrao Interna in-estigar crimes desta nature,a+ Agora, #essica, se (i,er o (a-or de in(ormar+++ Ds+ Z2it[ell indicou Nat2aniel+ Dr+ DandraTe tem estado a condu,ir o caso com Dr+ Tallo[+ Ainda no te-e tempo de me in(ormar+ 4ugiro *ue o ouamos+ ; 3rimeiro7Dinistro sorriu (a-ora-elmente a Nat2aniel+ 3ode comear, #o2n+ Nat2aniel engoliu em seco+ A sua mestra esta-a dei<ando7o entregue a si mesmo+ Duito bem, nesse caso+++ muito cedo para a(irmar o *ue causou a destruio desta man2 a(irmou+ Tal-e,+++ ; mon/culo de 42olto 3inn saltou7l2e do ol2o+ BestruiC2o, bradou+ Isto 9 uma

cat5stro(eK Como se atre-e! rapa,J Nat2aniel prosseguiu obstinadamente+ muito cedo, sen2or insistiu , para di,er se isto (oi mesmo a Pesist6ncia+ 3ode muito bem no ter sido+ poss-el *ue se.am agentes de uma pot6ncia estrangeira, ou o ressentimento de um renegado do nosso pas+ H5 uma s9rie de aspectos estran2os no caso+++ Dr+ Eu-all le-antou uma mo peluda+ PidculoK um ata*ue da Pesist6ncia com certe,a+ Tem todas as caractersticas dos seus crimes+ No, sen2or+ Nat2aniel obrigou7se a corresponder o ol2ar do C2e(e de 3olcia+ No ia continuar a -ergar7se+ ;s ata*ues da Pesist6ncia so em pe*uena escala, en-ol-endo geralmente ata*ues m5gicos de bai<o n-el: -idros mouler! es(eras de elementos+ 4o sempre condu,idos contra al-os polticos+++ contra os magos, ou os estabelecimentos *ue nos (ornecem+++ e t6m um cun2o de oportunismo+ 4o sempre r5pidos+ ; incidente em 3iccadillO (oi di(erente+ Foi (ero, na sua intensidade, e durou muitos minutos+ ;s edi(cios (oram destrudos de dentro para foraD as paredes e<teriores permanecem intactas na sua maioria+ 1m suma, creio *ue algo estaria a e<ercer um controle m5gico de n-el ele-ado sobre a destruio+ Ds+ Z2it[ell (alou ento+ Das no 2a-ia sinais de diabretes ou d+inn# No, min2a sen2ora+ 3assamos metodicamente a ,ona a pente (ino, procuramos indcios, no encontramos nen2um+ No 2a-ia -estgios de magia on-en ional! o *ue parece e<cluir a presena de demCnios8 mas tamb9m no e<istia *ual*uer sinal de en-ol-imento 2umano+ As pessoas presentes durante o ata*ue (oram mortas por uma determinada magia (orte, mas (oi7nos imposs-el identi(icar a sua pro-eni6ncia+ 4e

me (osse permitido (alar com (ran*ue,a+++ Dr+ Tallo[ 9 e<tremamente meticuloso, mas os seus m9todos no le-am a lugar nen2um+ Caso o nosso inimigo -olte a atacar, estou con-encido de *ue iremos continuar a seguir -acilantes atr5s dele, a menos *ue mudemos de t5tica+ 3recisamos de mais poder para os "obos Cin,entos pediu Dr+ Eu-all+ Com todo o respeito disse Nat2aniel , seis dos seus lobos no (oram su(icientes ontem ) noite+ 4eguiu7se um bre-e sil6ncio+ ;s ol2os negros miudin2os de Dr+ Eu-all mediram Nat2aniel de cima a bai<o+ ; seu nari, era pe*ueno mas largo demais8 o *uei<o a,ul com a barba crescida, protuberante como um limpa7ne-es+ Nada disse, mas a e<presso nos seus ol2os era muito e<pressi-a+ Lem, isto 9 *ue (oi (ran*ue,a disse por (im Dr+ Ee-ereau<+ Nesse caso, *ual 9 a sua sugesto, #o2nJ Agora 9 *ue era+ Tin2a de agarrar a oportunidade+ 1sta-am todos ) espera de *ue (racassasse+ 3enso *ue tudo aponta para *ue o assaltante de ontem ) noite -olte a dar sinal+ Acabou de atacar 3iccadillO um dos destinos tursticos mais populares de "ondres+ Tal-e, pretenda 2umil2ar7nos, semear a d0-ida entre os -isitantes do estrangeiro, para destruir a nossa posio internacional+ 4e.a *ual (or o moti-o, necessitamos de d+inn de alto n-el a patrul2ar a capital+ 1u os colocaria pr/<imos de outras ,onas comerciais importantes, e locais tursticos, como museus e galerias+ Eepois, se acontecesse algo, estaramos em condi:es de agir prontamente+ ;u-iram7se suspiros de descontentamento dos ministros reunidos e um clamor geral+ A sugesto era

absurda: as es(eras de -igil=ncia .5 anda-am a patrul2ar8 os policiais esta-am tamb9m em (ora8 d+inn de alto n-el implica-am muitos gastos de energia+++ 4/ o 3rimeiro7Dinistro permaneceu calado .untamente com Dr+ DaTepeace, *ue se reclinou no so(5 com uma e<presso de grande rego,i.o+ Dr+ Ee-ereau< pediu sil6ncio+ 3arece7me *ue as pro-as so inconclusi-as+ 4er5 este ultra.e obra da Pesist6nciaJ Tal-e, sim, ou tal-e, no+ Ha-eria utilidade uma maior -igil=nciaJ Iuem sabeJ Lem, tomei uma deciso+ DandraTe, -oc6 re-elou7se mais do *ue capa, no passado+ Folte a (a,67 lo agora+ ;rgani,e esta -igil=ncia e persiga o perpetrador+ F5 tamb9m atr5s da Pesist6ncia+ Iuero resultados+ 4e a Administrao Interna (al2ar a*ui ol2ou intencionalmente para Nat2aniel e Ds+ Z2it[ell , teremos de dei<ar *ue outros departamentos se encarreguem do caso+ 4ugiro *ue se retirem agora e escol2am os seus demCnios com todo o cuidado+ Iuanto aos outros a*ui presentes+++ o Eia do Fundador, e de-eramos comemorar+ Famos .antarK Ds+ Z2it[ell no (alou at9 o carro ter dei<ado bem para tr5s a aldeia de Pic2mond+ Tem em Eu-all um inimigo comentou por (im+ 1 no me parece *ue os outros gostem muito de ti+ Das isso 9 o *ue menos interessa agora+ ;l2ou para as 5r-ores escuras, os campos *ue passa-am a correr ao crep0sculo+ Ten2o (9 em ti, #o2n prosseguiu+ 1sta tua id9ia pode dar alguns (rutos+ Fale com Tallo[, p:e o teu ser-io a trabal2ar, manda os teus demCnios in-estigar+ 3assou uma mo magra e comprida pelo cabelo+ No posso me concentrar pessoalmente neste problema+ Ten2o muitos preparati-os a (a,er com as campan2as americanas+ Das se conseguir descobrir o nosso inimigo, se trou<er algum

orgul2o de -olta ) Administrao Interna, ser5 bem recompensado+++ A a(irmao contin2a a insinuao do seu oposto+ Eei<ou7a em suspenso8 no precisa-a de di,er o resto+ Nat2aniel sentiu7se obrigado a responder+ 4im, min2a sen2ora pro(eriu em -o, atrapal2ada+ ;brigado+ Ds+ Z2it[ell anuiu lentamente+ ;l2ou para Nat2aniel e, no obstante a admirao e o respeito pela sua mestra, no obstante os longos anos -i-endo na casa dela, sentiu subitamente *ue ela o ol2a-a com desprendimento, como se de uma grande dist=ncia+ 1ra o ol2ar *ue um (alco no ar d5 a um coel2o assustado, en*uanto pondera se -ale a pena o -Co rasante+ Nat2aniel (icou de repente muito consciente da sua .u-entude e (ragilidade, da sua imensa -ulnerabilidade, comparadas com o poder dela+ No temos muito tempo disse a sua mestra+ 3ara o teu bem, espero *ue ten2a um demCnio competente a postos+

Bartimaeus 1
Como sempre, claro, tentei resistir+ Gsei todas as min2as energias para contrariar o pu<o, mas as pala-ras de submisso eram muito (ortes8 cada slaba era um arpo a penetrar na min2a subst=ncia, a atra7la a si, a arrastar7me dali+ Eurante tr6s bre-es segundos, a delicada gra-idade do ;utro "ugar a.udou7me a resistir+++ depois, num 5pice, o seu apoio en(ra*ueceu e (ui arrancado como uma criana do seio da me+ 4ubitamente, a min2a ess6ncia (oi compactada, entendeu7se at9 uma dist=ncia in(inita e, um momento depois, (oi arremessada para o mundo e os odiados limites (amiliares de um pentagrama+ ;nde, de acordo com as leis imemoriais, me materiali,ei de imediato+ ;p:es, op:es+ ; *ue iria serJ ; c2amado era poderoso o mago descon2ecido era sem d0-ida e<periente, e assim, pouco pro-5-el *ue se intimidasse com um /uggane a bradar ou um espectro de ol2os tipo teia de aran2a+ Eecidi7me ento por um aspecto

delicado, esmerado, para impressionar o captor com a min2a (ormid5-el so(isticao+ Foi um trabal2o e tanto, se me 9 permitido a(irm57lo+ Gma enorme bol2a iridescente, toda ela a bril2ar com um resplendor perolado, a rodar no meio do ar+ 1spal2aram7se (ragr=ncias sua-es de madeiras arom5ticas tenuemente, como se -inda de longe a m0sica et9rea de 2arpas e -iolinos+ Eentro da bol2a, com /culos pe*uenos redondos empoleirados no seu delicado nari,, esta-a uma bela don,ela+ 1spreitou calmamente l5 para (ora+
; rosto dela basea-a7se no de uma Festal *ue con2ecera em Poma, uma mul2er de id9ias incri-elmente independentes+ #ulia costuma-a a(astar7se da C2ama 4agrada ) noite para ir apostar nas corridas do Circo D5<imo+ 1la no usa-a /culos realmente, claro+ Acrescentei7os a*ui para dar um pouco mais de circunspeo ao rosto+ C2amem7l2e liberdade artstica+

1 soltou um grito de (0ria estupe(ata+ 9o 0< Ten2a calma, Lartimaeus+++ 9o 0< A m0sica et9rea (oi interrompida com um som desagrad5-el8 as sua-es (ragr=ncias arom5ticas tornaram7se (9tidas e acres+ ; belo rosto de don,ela (icou carmesim, os seus ol2os salientes como dois o-os escal(ados8 o -idro das lentes estalou+ A sua boca de boto de rosa abriu7se e re-elou dentes amarelos a(iados agitando7se impacientemente de rai-a+ Eanaram c2amas dentro da bol2a e a sua super(cie cresceu perigosamente, como se prestes a arrebentar, o ar comeou a ,umbir+ 1scute7me s/ por um minuto+++ N/s tn2amos um acordoK Cada um de n/s (e, uma .uraK ;ra, para (alarmos com rigor, isso no 9 bem -erdade+++

 NoJ 1s*ueceu7se to depressaJ 1 (oi depressa, no (oiJ 3erco a noo do tempo no ;utro "ugar, mas -oc6 no me parece muito di(erente de antes+ Continua a ser um mole*ueK 1le le-antou7se+ 4ou um membro importante do >o-erno+++ Nem se*uer (a, a barba ainda+ Iuanto (oi+++ passaram7se dois anos, tal-e, tr6sJ Eois anos e oito meses+ 3ortanto agora tem cator,e+ 1 .5 est5 a me c2amar outra -e,+ 4im, mas espere um minuto+++ 1u no c2eguei a (a,er um .uramento nessa altura+ Apenas te dei<ei partir+ 1u nunca disse+++ +++*ue no -oltaria a me c2amarJ Isso esta-a (irmemente implcito+ 1u es*ueceria o teu nome -erdadeiro, -oc6 es*ueceria o meu+ Combinado+ Das agora+++ Eentro da bol2a girat/ria, o rosto da bela don,ela regredia rapidamente por uma -ertente e-oluti-a8 apareceu uma testa muito saliente, um nari, com reentr=ncias, ol2os -ermel2os (ero,es+++ ;s pe*uenos /culos redondos esta-am destoando um pouco8 uma garra subiu dentro da bol2a, agarrou os /culos e en(iou7os na boca, onde dentes a(iados os trans(ormaram em p/+ ; rapa, ergueu uma mo+ 3are de se me<er e oua7me por um momento+ %u-i=lo, 3or *ue 2a-eria de (a,67lo, *uando a dor da 0ltima -e, ainda mal passouJ Fou te di,er, esta-a a contando com muito mais do *ue dois anos+++ Eois anos e oito meses+ +++dois miser5-eis anos 2umanos para recuperar o trauma de te aturar+ claro *ue eu sabia *ue algum idiota de c2ap9u bicudo 2a-eria de me

c2amar um dia, mas nunca imaginei *ue (osse o mesmo da 0ltima -e,K 1le (ran,iu os l5bios+ 1u n2o tenho um c2ap9u bicudo+ Foc6 9 um toloK Con2eo o teu nome pr/prio e -oc6 me tra, de -olta ao mundo contra a min2a -ontade+ Lem, no podia estar mel2or, por*ue -ou grit57lo dos tel2ados antes de partirK No+++ -oc6 .urou+++ ; meu .uramento terminou, acabou, des(e,7 se, anulou7se, (oi de-ol-ido ao remetente sem ser aberto+ preciso dois .ogadores, rapa,+ ; rosto da don,ela desaparecera+ No seu lugar, uma (orma bestial, toda ela dentes e p6los espin2osos, belisca-a a super(cie da bol2a como se tentasse se libertar+ 4e me der s/ um minuto para e<plicarK 1stou te (a,endo um (a-orK Gm (a-orJ ;2, pago para -erK 1sta eu tenho mesmo *ue ou-ir+ 1nto cale7se durante meio segundo e dei<e7 me (alar+ 1st5 bemK 3rontoK Fou me calarK Vtimo+ Ficarei silencioso como um t0mulo+ ; teu t0mulo, por sinal+ Nesse caso+++ 1 -amos -er se, ainda *ue -agamente, consegue arran.ar um prete<to *ue -al2a a pena ou-ir, por*ue eu du-ido+++ Euer se alar<, ; mago ergueu subitamente uma mo e senti a correspondente presso no e<terior da bol2a+ 3arei logo com as baboseiras+ 1le respirou (undo, pu<ou o cabelo para tr5s e compCs os pun2os desnecessariamente+ ;ra bem disse+ 1stou dois anos mais

-el2o, como calculou muito acertadamente+ Das tamb9m estou dois anos mais s/io# 1 de-o a-is57lo de *ue no irei usar o Aperto 4istem5tico, se pisar a risca+ No+ #5 passou pela e<peri6ncia da 3ele In-ertida alguma -e,J ;u da 1ss6ncia 4uspensaJ 1st5 claro *ue sim+ Com uma personalidade como a tua, 9 garantido+ $ 3ortanto, agora no abuse da min2a paci6ncia+
1le tin2a ra,o, in(eli,mente+ 3assara por ambas no meu tempo+ A 3ele In-ertida 9 particularmente incCmoda+ Ei(iculta os mo-imentos e *uase impossibilita a con-ersa+ In(erni,a7nos tamb9m as partes moles+
$

#5 passamos por tudo isto antes disse eu+ "embra7seJ 4abe o meu nome+ 1u sei o teu+ Foc6 dispara um castigo contra mim, eu de-ol-o de imediato+ Ningu9m -ence+ 4amos ambos a perder+ ; rapa, suspirou, acenou com a cabea+ -erdade+ Tal-e, de-6ssemos nos acalmar+ Cru,ou os braos e concedeu7se alguns momentos de impiedosa contemplao da min2a bol2a+ H
Iue paira-a agora sem se me<er, ainda a um metro ou coisa assim do c2o+ A super(cie esta-a opaca, tendo o monstro l5 dentro desaparecido, todo en<o(rado+
H

Foi a min2a -e, de ol257lo com (rie,a+ ; seu rosto tin2a ainda o mesmo aspecto p5lido, ou pelo menos a parte *ue eu conseguia -er tin2a, dado *ue metade esta-a coberto por uma imensa cabeleira+ #uro *ue ele no de-ia ter estado perto de uma tesoura desde a 0ltima -e, *ue l2e pusera os ol2os em cima: os carac/is caam7l2e em cascata em -olta do pescoo como umas gordurosas Cataratas do Ni5gara negras+ Iuanto ao resto, esta-a menos escan,elado do *ue antes, 9 certo, mas encorpara menos, pelo *ue da-a a id9ia de ter sido esti ado desa.eitadamente+ 3arecia *ue

um gigante pegara nele pela cabea e pelos p9s, dera um pu<o, depois (ora7se embora, repugnado: o seu torso era estreito como um (uso, os braos e as pernas uns palitos desengonados, os p9s e as mos com le-es reminisc6ncias simiescas+ ; e(eito de palito era acentuado pela escol2a das roupas: um terno pretensioso, to .usto *ue parecia ter sido pintado sobre ele, um ridculo casaco comprido preto, sapatos a(iados como pun2ais e um leno (ar(al2udo do taman2o de uma pe*uena tenda pendia do respecti-o bolso+ 3odia di,er7se *ue ele se .ulga-a tremendamente elegante+ Hou-e a*ui alguns ense.os de duros insultos, mas eu iria saber esperar+ Eei uma ol2ada r5pida na sala, *ue me pareceu uma c=mara de c2amado algo (ormal, pro-a-elmente num edi(cio go-ernamental+ ; c2o era de uma esp9cie de madeira arti(icial, completamente liso, sem n/s nem de(eitos, e-identemente per(eito para a construo de um pentagrama+ Gm arm5rio com portas de -idro a um canto contin2a uma s9rie de paus de gi,, r9guas, compassos e pap9is+ Gm outro ao lado encontra-a7se c2eio de (rascos e garra(as de -5rias d0,ias de incensos+ As paredes esta-am pintadas de branco+ Gma .anela *uadrada numa parede mostra-a um c9u noturno preto8 um aglomerado mon/tono de l=mpadas pendendo do teto ilumina-a a sala+ A 0nica porta era de (erro e esta-a trancada por dentro+ ; rapa, c2egou ao (im da sua meditao, a.ustou no-amente os pun2os e (ran,iu a testa+ 3Cs uma e<presso ligeiramente compungida: ou esta-a tentando mostrar7se cerimonioso, ou ti-era uma 2orr-el indigesto+++ era di(cil saber *ual das duas+ Lartimaeus comeou ele, em tom solene , escute bem+ Acredite em mim, lamento pro(undamente -oltar a te c2amar, mas no ti-e muitas

escol2as+ As circunst=ncias mudaram, neste caso, e bene(iciaremos ambos ao reno-armos o nosso relacionamento+ Fe, uma pausa, parecendo pensar *ue eu pudesse *uerer (a,er um coment5rio construti-o+ Nem pensar+ A bol2a permanecia murc2in2a e im/-el+ No essencial, a situao 9 simples prosseguiu ele+ ; >o-erno, de *ue (ao parte agora, M est5 plane.ando uma grande o(ensi-a terrestre nas colCnias americanas neste In-erno+ 3ro-a-elmente, os combates tero custos para ambos os lados, mas dado *ue as colCnias se recusam a -ergar ) -ontade de "ondres, in(eli,mente parece no 2a-er outra 2ip/tese seno autori,ar o derramamento de sangue+ ;s rebeldes esto bem organi,ados e t6m magos pr/prios, com algum poder+ 3ara derrot57los, -amos en-iar uma grande (ora de guerreiros7magos, com os seus d+inn e demCnios menores a rebo*ue+
A*ui, compCs mais uma -e, o cabelo+ 1ste gesto emproado (e,7me lembrar -agamente algu9m, mas no sabia muito bem *uem+
M

Agitei7me ante a*uelas pala-ras+ Abriu7se uma boca na parte lateral da bol2a+ Fai perder a guerra+ #5 este-e na Am9ricaJ 1u morei l5, intermitentemente, durante du,entos anos+ Todo o continente 9 um deserto+++ Ao *ue parece, -ai ser eternamente assim+ ;s rebeldes recuaro, te arrastaro para uma campan2a de guerril2a sem (im e o sangraro at9 ) morte+ N/s no -amos perder, mas tem ra,o ao di,er *ue ser5 di(cil+ Duitos 2omens e muitos d+inn perecero+ Duitos 2omens, sem d0-ida+

 ;s d+inn caem com igual rapide,+ No (oi sempre assimJ 1ste-e em muitas batal2as no teu tempo+ 4abe como 9+ 3or isso estou te (a,endo um (a-or+ ; Ar*ui-ista7mor tem estado a analisar os registros e catalogou uma lista de demCnios *ue poderiam ser 0teis para a campan2a americana+ ; teu nome consta dela+ Gma grande campan2aJ "istas de demCniosJ 3arecia7me pouco pro-5-el+ Das a-ancei cautelosamente, tentando tirar7l2e mais in(orma:es+ A bol2a contorceu7se, um gesto algo semel2ante a um encol2er de ombros+ Vtimo disse ela+ >ostei da Am9rica+ Del2or do *ue este c2i*ueiro de "ondres a *ual c2ama de p5tria+ Nada da 2orr-el sel-a urbana+++ 1<tens:es muito grandes de c9u e er-a, com montan2as de cumes brancos erguendo7se at9 se perder de -ista+++ 3ara acentuar a min2a satis(ao, (i, aparecer dentro da bol2a uma cara de b0(alo (eli,+ ; rapa, esboou a*uele sorriso (amiliar de l5bios (inos *ue eu con2ecera e abominara to pro(undamente dois anos antes+ A2+ #5 no -ai ) Am9rica 25 um bom tempo, no 9J ; b0(alo ol2ou7o de soslaio+ 3or*u6J *ue agora tamb9m e<istem cidades l5, estendendo7se ao longo da costa oriental+ Algumas at9 se apro<imam de "ondres no taman2o+ A 9 *ue est5 o problema+ 3ara l5 da (ai<a culti-ada, (ica o deserto a *ue se re(ere, mas isso no nos interessa+ Ir5 lutar nas cidades+ ; b0(alo inspecionou um casco com (alsa indi(erena+ No me incomoda nada+ NoJ No pre(eria trabal2ar a*ui para mimJ

3osso tir57lo da lista de guerra+ 4eria a tempo determinado, apenas algumas semanas+ Gm pouco de trabal2o de -igil=ncia+ Lem menos perigoso do *ue um campo de batal2a+ Figil=nciaJ Fui morda,+ 3ea a um diabrete+ ;s Americanos t6m afrits! sabiaJ Isto .5 (ora longe demais+ ;2, por (a-or disse7l2e+ 1u me arran.o+ Consegui sobre-i-er ) batal2a de Al7Aris2 e ao Cerco de 3raga sem ter -oc6 por l5 para me segurar a mo+ 4e.amos sinceros, de-e estar metido numa grande enrascada, seno nunca me teria tra,ido de -olta+ 1specialmente considerando o *ue eu sei+++ 2, )at, 3or um instante, pareceu *ue o rapa, (osse e<plodir de (0ria, mas controlou7se a tempo+ 1nc2eu as (aces de ar e soprou en(astiado+ 1st5 bem concordou+ Admito+ No te c2amei a*ui s/ para te (a,er um (a-or+ ; b0(alo re-irou os ol2os+ ;2K, mas *ue grande no-idade+ 1stou a*ui um pouco sob presso prosseguiu o rapa,+ 3reciso de resultados rapidamente+ Caso contr5rio cerrou os dentes com (ora , posso ser+++ dispensado+ Acredite em mim, adoraria ter c2amado um de+++ um d+inni com mel2ores modos do *ue -oc6, mas no ten2o tempo para procurar um con-enientemente+ ;ra, isso me c2eira ) -erdade a(irmei+ A*uela 2ist/ria da Am9rica era uma grande mentira, no eraJ Tentando obter a min2a gratido antecipadamente+ 3ois 9+ No caio nessa+ 4ei o teu nome pr/prio e tenciono us57lo+ 4e no (or tolo, despac2a7me em tr6s tempos+ A nossa con-ersa acabou+ 3ara (ris57lo, a cabea do b0(alo ergueu o (ocin2o para o c9u e girou

alti-amente dentro da bol2a+ ; rapa, saltita-a de agitao+ ;2, -amos l! Lartimaeus+++ NoK 3ode suplicar ) -ontade, *ue este b0(alo (a, orel2as moucas+ )un a te suplicareiK Agora, a sua rai-a libertara7se com toda a intensidade+ Caramba, (oi uma torrente medon2a de petul=ncia+ ;ua bem o *ue te digo (alou com rispide,+ 4e eu no ti-er a.uda, no sobre-i-erei+ Isto pode no signi(icar nada para -oc6+++ ; b0(alo ol2ou por cima do ombro, de ol2os arregalados+ Iuantos poderesK "eu7me o pensamentoK +++Das isto tal-e,+ A campan2a americana realmente e<iste# No 25 lista, con(esso, mas se no me a.udare e eu perder a -ida, (arei de tudo antes para *ue o teu nome se.a lembrado )s tropas *ue esto l5+ Eepois pode proclamar o meu nome pr/prio aos *uatro -entos *ue no te ser-ir5 de nada+ No estarei a*ui para so(rer+ 3or isso, so estas as tuas op:es concluiu, cru,ando mais uma -e, os braos : apenas alguma -igil=ncia ou a e<posio aos combates+ contigo+ A2 9J disse eu+ 1le respira-a com di(iculdade8 o cabelo caa7l2e diante do rosto+ 4im, traiu7me por tua conta e risco+ ; b0(alo -irou7se e deitou7l2e um longo ol2ar (u,ilante+ Na -erdade, um pouco de -igil=ncia era in(initamente pre(er-el a ir para a guerra as batal2as t6m o desagrad5-el 25bito de se descontrolarem+ 1, apesar de (urioso com o .o-em, sempre o ac2ara marginalmente um amo mais compassi-o do *ue a maior parte dos outros+ 4/ no sabia se conser-aria7se assim+ Como decorrera pouco tempo, era poss-el *ue

ele no ti-esse se dei<ado corromper completamente+ Abri a parte dianteira da bol2a e espreitei l5 para (ora, de casco no *uei<o+ Lem, parece *ue -oltou a gan2ar a(irmei tran*Bilamente+ 3elo -isto no ten2o alternati-a+ 1le encol2eu os ombros+ Pealmente, no tem+ Nesse caso continuei , o mnimo *ue pode (a,er 9 dar7me algumas in(orma:es+ Fe.o *ue subiu na escala+ Iual 9 a tua categoriaJ Trabal2o na Administrao Interna+ Administrao InternaJ 1sse no era o pelouro de Gnder[oodJ ; b0(alo ar*ueou uma sobrancel2a+ A2+++ Algu1m anda a seguir os passos do antigo mestre+++ ; rapa, mordeu o l5bio+ No ando+ Isto no tem nada a -er+ Tal-e, algu1m ainda se sinta um pouco culpado pela sua morte++ + &
Ee-ido a uma comple<a s9rie de roubos e mentiras, Nat2aniel pro-ocara @mais ou menosA inad-ertidamente, a morte do seu mestre, dois anos antes+ Na altura, isso atormentara7l2e a consci6ncia+ 1sta-a curioso para -er se ainda se sentia assim+
&

; rapa, corou+ Iue bobagemK uma per(eita coincid6ncia+ A min2a no-a mestra sugeriu *ue eu aceitasse o trabal2o+ A2 sim, claro+ A c2eirosa Ds+ Z2it[ell+ Gma criatura deliciosa+ N ;bser-ei7o com ateno, comeando a entusiasmar7me com a min2a tare(a+ 1la tamb9m te aconsel2ou sobre o teu sentido de estiloJ A(inal, onde (oi arran.ar essas calas .ustas caricatasJ Consigo ler a eti*ueta das tuas cuecas atra-9s delas+ 1 *uanto a esses pun2os+++
N

o *ue se c2ama ironia+ Z2it[ell era, na -erdade, um

esp9cime absolutamente desagrad5-el+ Alta e es*uel9tica, os seus membros pareciam paus secos compridos+ 4urpreendia7me *ue no pegasse (ogo *uando cru,a-a as pernas+

Crispou7se+ 1sta camisa (oi carssima+ 4eda milanesa+ ;s pun2os grandes so a 0ltima moda+ 3arecem esco-as de limpar sanit5rios com rendas+ No sei como 9 *ue no (ica todo eriado numa corrente de ar+ 3or *ue no os arrancas e (a, um segundo terno com elesJ No (icaria pior do *ue esse *ue usa+ ;u ento uma (ita bonita para o teu cabelo+ 1ra espantoso como estas brincadeiras sobre as suas roupas pareciam aborrec67lo mais do *ue a meno a Gnder[ood+ As suas prioridades tin2am sem d0-ida mudado com o passar dos anos+ 1s(orou7se por controlar a (0ria, me<endo incessantemente nos pun2os, compondo repetidamente o cabelo+ ;l2e para -oc6 disse7l2e+ Tantos 2abito,in2os no-os+ Aposto *ue (oi copiar de um dos teus ricos magos+ A mo dele largou o cabelo+ No (ui, no+ 3ro-a-elmente mete os dedos no nari,, como (a, Ds+ Z2it[ell, to desesperado est5 por ser igual,in2o a ela+ Apesar se ser bastante mau estar de -olta, da-a gosto -67lo a contorcer7se no-amente de (0ria+ Eei<ei7o andar aos saltos dentro do seu pentagrama durante um momento ou dois+ No me diga *ue .5 te tin2a es*uecidoJ ,ombei, todo animado+ C2ama7me, e tem a insol6ncia como brinde+ Fem com o pacote+ 4oltou um gemido, cobrindo a boca com as mos+

 Ee repente, a morte no parece to assustadora+ 4entia7me agora um pouco mel2or+ 3elo menos as nossas regras b5sicas esta-am (irmemente restabelecidas+ Fale7me ento deste trabal2o de -igil=ncia pedi+ Eisse *ue 9 simplesJ PecompCs7se+ 4im+ 1, no entanto, o teu trabal2o, a tua pr/pria -ida, dependem disso+ -erdade+ 3or conseguinte, no e<iste nele nada de remotamente perigoso ou comple<oJ No+ Lem+++ Eete-e7se+ Nem por isso+ ; b0(alo bateu ameaadoramente com o casco+ Famos l5+++ ; rapa, suspirou+ H5 algo em "ondres *ue 9 altamente destruti-o+ No 9 um marid! nem um afrit! nem um d+inni# No dei<a -estgios de magia+ Eestruiu metade de 3iccadillO ontem ) noite, pro-ocando estragos terr-eis+ A 3innWs Accoutrements (icou destruda+ 49rioJ ; *ue aconteceu a 4impTinJ ; foliot, ;2, pereceu+ Tc2+ Iue pena+ Q
Q

1stou sendo sincero+ Fia7me pri-ado da min2a -ingana+

; rapa, encol2eu os ombros+ 3artil2o alguma responsabilidade na segurana da capital e a culpa recair5 sobre mim+ ; 3rimeiro7 Dinistro est5 (urioso, e a min2a mestra recusa7se a proteger7me+ 1st5 surpreendidoJ 1u o a-isei sobre

Z2it[ell+ Dostrou7se taciturno+ 1la -ai acabar por se arrepender da sua deslealdade, Lartimaeus+ 4e.a como (or, estamos a perder tempo+ 3reciso *ue (i*ue de -igia e locali,e o agressor+ 1stou tamb9m organi,ando outros magos para en-iarem os seus d+inn para a rua+ ; *ue me di,J Famos logo acabar com isso respondi+ Iual 9 a ordem e *uais so as tuas condi:esJ Eeu7me um ol2ar (u,ilante por entre os seus -oluptuosos carac/is+ 3ropon2o um contrato semel2ante ao da 0ltima -e,+ Foc6 aceita ser-ir7me, sem re-elar o meu nome pr/prio+ 4e (or ,eloso e redu,ir ao mnimo os coment5rios in.uriosos, a durao do teu ser-io ser5 relati-amente curta+ Iuero uma durao espec(ica+ Nada de inde(ini:es+ 1st5 bem+ 4eis semanas+ 3ara -oc6, 9 um mero abrir e (ec2ar de ol2os+ 1 *uais so as min2as obriga:esJ 3roteo geral do teu amo @euA com -5rias (inalidade+ Figil=ncia de certos locais em "ondres+ 3erseguio e identi(icao de um inimigo descon2ecido de consider5-el poder+ Iue talJ Figil=ncia, est5 certo+ A cl5usula de proteo 9 um bocado c2ata+ 3or *ue no a dei<amos de (oraJ 3or*ue depois no poderei con(iar em -oc6 para me manter seguro+ Nen2um mago correria semel2ante risco+ R Foc6 me apun2alaria pelas costas na primeira oportunidade+ 1nto, concordaJ
Neste aspecto, ele esta-a enganado: um mago dispensara efeti-amente todas as cl5usulas de proteo, e depositara con(iana em mim+ Tratou7se de 3tolomeu, claro+ Das ele era 0nico+ Nada de semel2ante .amais -oltaria a acontecer+
R

 Concordo+ 1nto prepare7se para aceitar a tua ordemK "e-antou os braos e espetou o *uei<o, uma postura *ue perdeu a sua impon6ncia -isto o cabelo estar sempre caindo para (rente dos ol2os+ Aparenta-a cada um dos seus cator,e anos+ 1spera a+ Eei<e7me a.udar+ tarde, .5 de-ia estar na camin2a+ ; b0(alo pusera agora os /culos da don,ela no (ocin2o+ 1 *ue tal isto+++ J 3ro(eri7 o em -o, mon/tona, o(icial: \4er-ir7te7ei mais uma -e, durante seis semanas inteiras+ 4e su.eito a tortura, prometo no re-elar o teu nome durante esse tempo+++] ; meu nome pr7prio# ;2, est5 bem: \+++ o teu nome pr/prio durante esse tempo a *ual*uer 2umano *ue atra-esse meu camin2o+] Iue talJ Ainda no c2ega, Lartimaeus+ No 9 uma *uesto de con(iana, mas antes de plenitude+ 3ropon2o: \+++ durante esse tempo a *ual*uer 2umano, diabrete, d+inni ou outro esprito sens-el, neste mundo ou noutro, em *ual*uer plano8 no dei<ar escapar as slabas do nome de (orma a *ue se.a poss-el ou-ir7se um eco8 nem murmur57las para dentro de uma garra(a, ca-idade ou outro lugar secreto onde os seus -estgios -en2am a ser detectados por meios m5gicos8 nem escre-67las nem regist57las de outra (orma, em *ual*uer lngua con2ecida, de modo a *ue o seu signi(icado possa ser descoberto+] Lastante .usto+ Pepeti as pala-ras sinistramente+ 4eis longas semanas+ 3elo menos ele dei<ara de (ora uma implicao do (raseado *ue eu escol2era: uma -e, terminadas as seis semanas, eu seria li-re para (alar+ 1 (alaria, a2 se no, se ti-esse a mais remota 2ip/tese+ Duito bem disse eu+ 1st5 (eito+ Conte7

me coisas sobre este teu inimigo descon2ecido+

SEGUN A PARTE
Kitty 11
Na man2 seguinte ao Eia do Fundador, o tempo mudou nitidamente para pior+ Nu-ens cin,entas carregadas acumula-am7se sobre "ondres e comeou a cair uma c2u-a miudin2a+ Papidamente as ruas (icaram -a,ias, ) e<ceo do tr5(ego essencial, e os membros da Pesist6ncia, *ue normalmente andariam ) procura de no-os al-os, reuniram7se na sua base+ ; ponto de encontro deles era uma pe*uena lo.a bem e*uipada, no corao de 4out2[arT+ Fendia tintas e pinc9is e outros materiais a(ins, e era popular entre os comuns com tend6ncias artsticas+ Algumas centenas de metros para o norte, por tr5s de uma (ila de casas decr9pitas, corria o grande Tamisa8 para l5 disso! (ica-a o centro de "ondres, onde abunda-am os magos+ Das 4out2[arT era relati-amente pobre, c2eio de pe*uena ind0stria e com9rcio, e os magos raramente pun2am os p9s ali+

; *ue muito con-in2a aos ocupantes da lo.a de arte+ SittO encontra-a7se de p9 por tr5s do balco de -idro, a arrumar resmas de papel de acordo com o taman2o e o peso+ Ee um dos lados do balco 2a-ia uma pil2a de rolos de pergamin2o, atados com cordel, um pe*ueno e<positor de esp5tulas e seis (rascos de -idro grandes, c2eios de pinc9is de crina de ca-alo+ Eo outro lado, muito pr/<imo para se sentir con(ort5-el, encontra-a7se o traseiro de 4tanleO+ 1sta-a sentado de pernas cru,adas sobre o balco, a cabea enterrada no matutino+ 1le nos culpam, sabe a(irmou ele+ Eo *u6J perguntou SittO+ 4abia per(eitamente+ Ea*uele assunto desagrad5-el l5 na cidade+ 4tanleO dobrou o .ornal ao meio e colocou7o sobre o .oel2o+ 1 passo a citar: \Na se*B6ncia do ultra.e de 3iccadillO, o porta7 -o, da Administrao Interna, Dr+ #o2n DandraTe, aconsel2ou todos os cidados leais a (icarem atentos+ ;s traidores respons5-eis pela carni(icina ainda andam ) solta em "ondres+ As suspeitas recaem sobre o mesmo grupo *ue desencadeara anteriormente uma s9rie de ata*ues em Zestminster, C2elsea e 42a(tesburO A-enue+] 42a(tesburO A-enue+++ 12, isso somos n7s! FredK Fred limitou7se a soltar um resmungo+ 1sta-a sentado numa cadeira de -ime entre dois ca-aletes encostados ) parede, pelo *ue balana-a e -acila-a sobre as duas pernas+ 1sta-a na mesma posio 2a-ia *uase uma 2ora, a ol2ar para o ar+ \3ensa7se *ue a c2amada Pesist6ncia se.a constituda por .o-ens descontentes] prosseguiu 4tanleO , \altamente perigosos, (an5ticos e dados )

-iol6ncia]+++ Credo, Fred, (oi a tua me *ue escre-eu istoJ 1les parecem con2ec67lo to bem+++ \+++ no de-eriam ser abordados+ 3or (a-or in(ormem a 3olcia Noturna], bl5, bl5, bl5+++ \Dr+ DandraTe ir5 organi,ar no-as patrul2as noturnas+++ recol2er obrigat/rio depois das no-e da noite para segurana p0blica]+++ a 2ist/ria de costume+ Atirou o .ornal para cima do balco+ Gm no.o, 9 o *ue eu ac2o+ ; nosso 0ltimo trabal2o *uase no 9 re(erido+ A coisa de 3iccadillO roubou7nos por completo o impacto+ Ainda no c2ega+ 3recisamos agir+ ;l2ou para SittO, *ue esta-a ocupada a contar (ol2as de papel+ No l2e parece, / mandonaJ Ee-amos pegar algumas da*uelas mercadorias do poro8 (a,er uma -isita a Co-ent >arden ou outro lugar+ Causar agitao de -erdade+ 1la le-antou os ol2os, (u,ilando7o por bai<o das sobrancel2as+ No 25 necessidade, no 9J Algu9m .5 (e, por n/s+ Algu9m, sim+++ Das *uemJ "e-antou a parte de tr5s do bon9, coou7se com preciso+ A*ui pra n/s, eu culpo os c2ecos+ Fitou7a pelo canto do ol2o+ 1sta-a no-amente a pro-oc57la, no-amente a contestar a sua autoridade, a testar os seus pontos (racos+ SittO boce.ou+ 1le teria de se es(orar um pouco mais+ Tal-e, disse indolentemente+ ;u podem ser os magiares, ou os americanos+++ ou uma centena de outros grupos+ ;positores 9 o *ue no (alta+ 4e.a *uem (or, atingiu um local p0blico e isso no 9 o nosso modo de atuar, omo sa/e muito /em# 4tanleO protestou+

 No me diga *ue ainda est5 c2ateada com o inc6ndio dos tapetesJ C2ata+ Nem se*uer seramos mencionados se no (osse isso+ Hou-e (eridos, 4tanleO+ Comuns+ Colaboracionistas, muito pro-a-elmente+ Correram para sal-ar os tapetes dos patr:es deles+ Das por *ue 9 *ue -oc6 no+++J Calou7se8 a porta se abrira+ Gma sen2ora de meia7idade, cabelo escuro, rosto enrugado, entrou na lo.a, sacudindo o c2ap9u de c2u-a+ ;l5, Anne saudou SittO+ ;l5 a todos+ A rec9m7c2egada ol2ou ) sua -olta, sentindo a tenso+ 1st5 se (a,endo sentir o e(eito do mau tempoJ 3aira a*ui um ambiente pesado+ ; *ue se passaJ Nada+ 1stamos /timos+ SittO esboou um sorriso descontrado+ 1ra in0til prolongar a discusso+ Como se saiu ontemJ ;2, uns (urto,itos aos ricos disse Anne+ 3endurou o c2ap9u de c2u-a e encamin2ou7se para o balco, despenteando o cabelo de Fred ao passar+ No era muito elegante, com um andar algo bamboleante, mas tin2a uns ol2os penetrantes e -i-os como os de uma a-e+ Todos os magos esta-am .unto ao rio a noite passada, assistindo ao des(ile na-al+ espantoso como pou*ussimos deles protegiam os seus bolsos+ "e-antou uma mo e esboou com os dedos um mo-imento r5pido de arreban2ar+ 3eguei duas ./ias com auras (ortes+ ; C2e(e -ai (icar interessado+ 3ode mostr57las a Dr+ HopTins+ 4tanleO agitou7se+ Trou<e7as para c5J perguntou+ Anne esboou um esgar+ No camin2o passei pelo p5tio e dei<ei7as no poro+ Ac2a *ue ia tra,67las para , F5 me preparar

uma <cara de c25, rapa, est0pido+ \No entanto, 9 capa, de ser a 0ltima coisa *ue arran.aremos durante uns tempos continuou Anne, en*uanto 4tanleO salta-a do balco e desaparecia nos (undos da lo.a+ A*uele ata*ue de 3iccadillO (oi sensacional, se.a l5 *uem o cometeu+ Foi o mesmo *ue colocar uma pedra num -espeiro+ Fiu os c9us ontem ) noiteJ A transbordar de demCnios+ Ea sua cadeira, Fred resmungou em concord=ncia+ A transbordar disse+ outra -e, a*uele DandraTe comentou SittO+ Fem no .ornal+ Anne anuiu, carrancuda+ No desiste+ A*uela criana (alsa+++ 1spere+ SittO indicou a porta+ 1ntrou um 2omem magro de barba, -indo da c2u-a+ Peme<eu durante um bocado nos l5pis e blocos+ SittO e Anne mo-imentaram7se pela lo.a, e at9 Fred e(etuou algum trabal2o subalterno+ 3or (im, o 2omem comprou o *ue *ueria e saiu+ SittO ol2ou para Anne, *ue abanou a cabea+ 1le era normal+ Iuando 9 *ue o C2e(e -oltaJ perguntou Fred, largando a cai<a *ue tra,ia+ 1m bre-e, espero respondeu Anne+ 1st5 in-estigando algo grande com HopTins+ Iue bom+ 1 n/s a*ui ralando+ 4tanleO regressou, tra,endo um tabuleiro com <caras de c25+ Acompan2a-a7o um 2omem .o-em entroncado com cabelo muito louro, de brao ao peito+ 4orriu a Anne, bateu nas costas de SittO e tirou uma <cara do tabuleiro+ Anne ol2ou carrancuda para o brao dele+ ComoJ limitou7se a perguntar+

 Deti7me numa briga+ Lebeu um gole de c25+ ;ntem ) noite, no ponto de encontro, nos (undos do bar LlacT Eog+ ; auto=pro lamado grupo de ao dos comuns+ 1sta-a tentando interess57los numa -erdadeira ao positi-a+ Assustaram7se8 recusaram terminantemente+ Aborreci7me um pouco, disse7l2es o *ue pensa-a a seu respeito+ Hou-e uma ri<a+ 1sboou um esgar+ No (oi nada+ Foc6 9 um idiota, NicT censurou SittO+ Eessa maneira no -ai conseguir recrutar ningu9m+ 1le carregou o semblante+ Ee-ia t67los ou-ido+ 1sto aterrori,ados+ Co-ardes+ 4tanleO sor-eu ruidosamente o seu c25+ Com o *u6J indagou Anne+ Com tudo, ) escol2a: demCnios, magos, espi:es, es(eras, magia de todo o tipo, polcia, repres5lias+++ in0til+ Lem, no admira obser-ou SittO+ 1les no t6m as nossas -antagens, no 9J NicT abanou a cabea+ Iuem sabeJ 1les no correm riscos para saber+ "ancei algumas pistas sobre os tipos de coisas *ue (a,amos+++ mencionei a*uela lo.a de tapetes da outra noite, por e<emplo+++ mas eles (icaram todos calados, beberam as suas cer-e.as e recusaram7se a responder+ No e<iste empenho em lado nen2um+ Lateu com a <cara no balco, (urioso+ 3recisamos *ue o C2e(e -olte alegou Fred+ 1le nos dir5 o *ue (a,er+ A rai-a de SittO -eio mais uma -e, ) super(cie+ Ningu9m *uer se en-ol-er em coisas como o trabal2o dos tapetes: 9 su.o e perigoso e acima de tudo a(eta mais os comuns do *ue os magos+ esse o problema, NicT: temos de l2es mostrar *ue a nossa

ati-idade no se limita a (a,er e<plodir coisas+ Dostrar7 l2es *ue estamos le-ando7os a algum lugar+++ %uCam=na# -angloriou7se 4tanleO+ SittO est5 amolecendo+ ;l2a a*ui, seu pati(e+++ Anne bateu duas -e,es com a borda da <cara no balco de -idro, com tanta (ora *ue estalou+ ;l2a-a na direo da porta da lo.a+ "entamente, sem seguir o ol2ar dela, todos dispersaram+ SittO (oi para tr5s do balco8 NicT -oltou para o cCmodo dos (undos8 Fred tornou a pegar na cai<a+ A porta da lo.a abriu7se e en(iou7se l5 dentro um 2omem magro com uma gabardina abotoada+ Lai<ou o capu, re-elando uma enorme cabeleira preta+ Com um sorriso ligeiramente tmido, acercou7se do balco, onde SittO esta-a a inspecionar as (aturas na cai<a+ Lom dia saudou ela+ 3osso a.ud57loJ Lom dia, menina+ ; 2omem coou o nari,+ Trabal2o para o Dinist9rio da 4egurana+ 4er5 *ue podia (a,er7l2e umas perguntasJ SittO pousou as (aturas e brindou7o com toda a sua ateno+ Eiga l5+ ; sorriso alargou7se+ ;brigado+ Ee-e ter lido nos .ornais a respeito de uns incidentes desagrad5-eis, recentemente+ 1<plos:es e outros atos de terrorismo no muito longe da*ui+ ; .ornal esta-a ao lado dela em cima do balco+ 4im concordou SittO+ "i+ 1stes atos mal-ados (eriram gente comum decente, assim como dani(icaram a propriedade dos nossos nobres lderes re(eriu o 2omem+ imperati-o descobrirmos os autores antes *ue -oltem a atacar+

SittO anuiu+ Absolutamente+ 1stamos pedindo aos cidados 2onestos *ue (i*uem atentos a algo de suspeito: descon2ecidos na sua ,ona, ati-idades estran2as, esse tipo de coisa+ 3ercebeu algo estran2o, meninaJ SittO re(letiu+ di(cil di,er+ H5 sempre descon2ecidos por estas bandas+ 1stamos perto do cais, claro+ Darin2eiros estrangeiros, (eirantes+++ di(cil ter noo+ No -iu nada de espec(ico *ue recordeJ SittO (e, um es(oro mental+ Peceio *ue no+ ; sorriso do 2omem tornou7se caricato+ Lem, procure7nos se -ir realmente algo+ H5 grandes recompensas para os in(ormantes+ Farei isso, certamente *ue (arei+ ;s ol2os dele obser-aram o rosto de SittO8 -irou7se+ Gm instante depois sara e camin2a-a pela rua at9 ) lo.a seguinte+ SittO reparou *ue se es*uecera de pu<ar o capu, sobre a cabea, apesar da c2u-a *ue caa+ Gm por um, os outros saram dos seus esconderi.os e recessos+ SittO deu ol2ares in*uiridores a Anne e Fred+ 1sta-am ambos muito p5lidos e transpirando+ 3resumo *ue no se tratasse de um 2omem a(irmou com secura+ Fred abanou a cabea+ Anne disse: Gma coisa com cabea de escara-el2o, toda preta, com partes da boca -ermel2as+ As suas antenas esta-am espetadas, *uase te tocando+ Gg2, como 9 *ue no sentiuJ No ten2o esse talento limitou7se SittO a responder+ 1sto apertando o cerco murmurou NicT+

Tin2a os ol2os arregalados8 (alou *uase de si para si+ 3recisamos (a,er algo de concreto em bre-e, seno eles nos apan2am+ Lasta um erro, nada mais+++ HopTins tem um plano, creio Anne procurou tran*uili,57los+ 1le 25 de arran.ar7nos a soluo+ Foc6s -o -er+ 1spero *ue sim a(irmou 4tanleO+ 4oltou uma imprecao+ Iuem me dera poder -er como Anne+ 1la (ran,iu os l5bios+ No 9 um dom agrad5-el+ ;ra essa, demCnio ou no demCnio, *uero registrar a*uilo *ue roubei+ Iuem me acompan2a ao poroJ 4ei *ue est5 c2o-endo, mas 9 apenas a duas ruas da*ui+++ ;l2ou ) sua -olta+ Antenas -ermel2as+++ Fred sentiu um arrepio+ Ee-iam t67las -isto+ Cobertas com pe*uenos pelos castan2os+++ Eesta -e, (oi por muito pouco comentou 4tanleO+ 4e a*uilo nos ou-iu (alar+++ Lasta um erro+ 4/ um, e seremos+++ ;2, cale7se, NicTK SittO atirou ruidosamente para tr5s o tampo m/-el do balco e atra-essou a lo.a com passos pesados+ 4abia *ue esta-a apenas sentindo o mesmo *ue todos os outros: a claustro(obia do acossado+ Num dia como a*uele, com a c2u-a a cair incessantemente, esta-am todos condenados a passar o tempo indolentemente por tr5s das portas, um estado *ue e<acerba-a a sensao permanente de medo e isolamento+ 1sta-am a(astados do resto da cidade apin2ada, com poderes inteligentes e mal9-olos -irados contra eles+ A sensao no era no-a para SittO+ Nunca conseguira se libertar dela, nem por uma s/ -e,, em tr6s longos anos+ No desde o ata*ue no par*ue, em *ue o seu mundo se -irara de pernas para o ar+

Kitty 12
Eecorrera tal-e, uma 2ora antes *ue um ca-al2eiro *ue passea-a o seu co encontrasse os corpos na ponte, e contatasse as autoridades+ C2egara uma ambul=ncia pouco depois e SittO e #aTob (oram retirados dali+ Acordara na ambul=ncia+ Gma pe*uena .anela de lu, acendeu7se ao longe e durante algum tempo -iu7a apro<imar7se numa cur-a lenta atra-9s do escuro+ Do-iam7se pe*uenas (ormas dentro da lu,, mas no conseguia distingui7las+ 3arecia *ue tin2a os ou-idos c2eios de cortia+ A lu, (oi aumentando gradualmente, depois com um mpeto s0bito, e os seus ol2os abriram7 se+ ;s sons -oltaram7l2e aos ou-idos com um estouro doloroso+ Gm rosto de mul2er ol2ou para ela+ Tente no se me<er+ Fai (icar bem+ ; *u6+++ o *u6J 1-ite (alar+

Com um p=nico s0bito, a mem/ria -oltou: A*uele monstroK A*uele macacoK Eebateu7 se, descobriu os braos presos ) maca+ 3or (a-or, *uerida+ No se me<a+ Fai (icar bem+ Eeitou7se, todos os m0sculos rgidos+ #aTob+++ ; teu amigoJ 1le tamb9m est5 a*ui+ 1le est5 bemJ 3rocure descansar+ 1 se (oram os balanos da ambul=ncia, ou o cansao entran2ado nela, acabou mesmo por adormecer, acordando no 2ospital e encontrando en(ermeiras a cortar7l2e as roupas+ A parte da (rente do bluso e o calo esta-am carboni,ados e duros, des(a,endo7se no ar como pedaos de .ornal *ueimado+ Gma -e, -estida uma bata branca (ina, (oi durante algum tempo al-o de ateno: os m9dicos reuniam7se ) sua -olta como abel2as em -olta do mel, -eri(icando7l2e o pulso, a respirao, a temperatura+ Eepois retiraram7se subitamente e SittO (icou deitada, so,in2a, na en(ermaria -a,ia+ Ea a um longo tempo, apareceu uma en(ermeira+ #5 in(ormamos os teus pais anunciou+ 1les -o le-57la para casa+ SittO ol2ou para ela com incompreenso+ A mul2er parou+ 1st5 muito bem disse+ ; Cilindro Negro no de-e t67la apan2ado, passou apenas de raspo+ uma garota de sorte+ "e-ou algum tempo a absor-er a in(ormao+ Nesse caso, #aTob tamb9m est5 bem+ Peceio *ue ele no te-e tanta sorte+ ; terror brotou dentro dela+ ; *ue *uer di,erJ ;nde 9 *ue ele est5J A*ui perto+ 1sto cuidando dele+ Comeou a c2orar+

 Das ele esta-a bem a meu lado+ 1le tem de estar bem+ Fou tra,er7l2e algo para comer, *uerida+ Fai se sentir mel2or+ 3or *ue no procura ler alguma coisa para se distrairJ H5 re-istas em cima da mesa+ SittO no leu as re-istas+ Iuando a en(ermeira (oi embora, saiu da cama e (icou de p9, -acilante, no c2o (rio de madeira+ Eepois, passo a passo, mas ad*uirindo cada -e, mais con(iana na sua (ora, atra-essou a en(ermaria silenciosa, passando pelas manc2as bril2antes de lu, do 4ol bai<o das altas .anelas em arco, at9 c2egar ao corredor l5 (ora+ Eo outro lado 2a-ia uma porta (ec2ada+ Fora corrida uma cortina do lado de dentro da sua .anela+ ;l2ando rapidamente para a es*uerda e a direita, SittO a-anou como um (antasma, at9 tocar com os dedos no pu<ador+ 3Cs7se ) escuta, mas a sala do outro lado esta-a silenciosa+ SittO rodou o pu<ador e entrou+ 1ra um *uarto are.ado, pe*ueno, com uma 0nica cama l5 dentro, e uma .anela grande *ue da-a para os tel2ados da ,ona sul de "ondres+ ; sol pro.eta-a uma diagonal amarela sobre a cama, cortando7a simplesmente ao meio+ A metade superior da cama esta-a na sombra, e igualmente a (igura ali deitada a dormir+ Nota-am7se no *uarto os c2eiros normais de um 2ospital medicamentos, iodo, anti7s9pticos mas um outro odor sobrepun2a7se a todos eles, o de (umaa+ SittO (ec2ou a porta, a-anou na ponta dos p9s pelo c2o, apro<imando7se da cama+ ;l2ou para #aTob, os ol2os mare.ados de l5grimas+ ; seu primeiro pensamento (oi de rai-a pelos m9dicos terem raspado o cabelo+ 3or *ue tin2am de dei<57lo carecaJ Ia le-ar uma eternidade para -oltar a

crescer, e Drs+ HOrneT se orgul2ar dos longos carac/is dele+ 3arecia to estran2o, em particular com as sombras es*uisitas no seu rosto+++ 4/ nessa altura se apercebeu do *ue eram as sombras+ No lugar onde o cabelo a protegera, a pele de #aTob tin2a a cor normal trigueira+ 1m todo o resto, da base do pescoo at9 ) lin2a do cabelo, (icara *ueimada ou manc2ada com (ai<as onduladas mais ou menos -erticais de preto e cin,ento, a cor da cin,a e da madeira *ueimada+ No 2a-ia um pedacin2o da cor da sua pele normal no rosto, e<ceto muito de le-e nas sobrancel2as+ 1stas tamb9m tin2am sido raspadas: -iam7se ali dois crescentes castan2o7rosados+ Das os l5bios dele, as p5lpebras, os lobos das orel2as esta-am todos descoloridos+ Dais parecia uma m5scara tribal, uma e(gie (eita para um des(ile carna-alesco, do *ue um rosto -i-o+ 4ob as roupas da cama, o seu peito subia e descia entrecortadamente+ Fin2a de entre os seus l5bios uma le-e respirao ruidosa+ SittO estendeu o brao e tocou na mo sobre o cobertor+ As palmas, *ue ele le-antara para se proteger da (umaa, tin2am a mesma cor riscada do rosto+ ; to*ue dela suscitou uma reao: a cabea -irou7se de um lado para o outro8 o descon(orto estampou7se no rosto l-ido+ ;s l5bios cin,entos a(astaram7se8 mo-eram7se como se tentassem (alar+ SittO retirou a mo, mas debruou7se+ #aTobJ ;s ol2os abriram7se com taman2a subitaneidade *ue no conseguiu e-itar um recuo com o c2o*ue, colidindo dolorosamente com uma *uina da mesa de cabeceira+ Eebruou7se de no-o, embora percebesse de imediato *ue ele no esta-a consciente+ ;s ol2os (ita-am a (rente, arregalados e sem -erem+ Na pele

cin,enta e preta, destaca-am7se p5lidos e claros como duas opalas de um branco leitoso+ Foi ento *ue se perguntou se estaria cego+ Iuando os m9dicos c2egaram, acompan2ados de Dr+ e Drs+ HOrneT, e a me de SittO clamando atr5s, encontraram7na a.oel2ada ) cabeceira, as mos agarrando as de #aTob, a cabea apoiada no cobertor+ Foi a custo *ue conseguiram libert57la+ 1m casa, SittO (urtou7se sucessi-amente )s perguntas angustiadas dos pais e subiu as escadas at9 ao patamar da pe*uena 2abitao+ Ficou longos minutos diante do espel2o, -endo7se, ol2ando para o seu rosto normal, sem m5cula+ Fiu a pele lisa, o cabelo preto -olumoso, os l5bios e as sobrancel2as, as sardas nas mos, o sinal na asa do nari,+ 1sta-a tudo e<atamente na mesma, como sempre, e como simplesmente no tin2a o direito de estar+ ; mecanismo da "ei, apesar de de(iciente, pCs7se laboriosamente em ao+ Desmo en*uanto #aTob .a,ia inconsciente na cama do 2ospital, a polcia -isitou a (amlia de SittO a (im de recol2er um depoimento, para grande ansiedade dos pais+ SittO relatou concisamente e sem en(eites o *ue sabia, a uma .o-em agente da polcia *ue ia tomando notas+ 1speremos *ue no 2a.a problemas, sen2ora agente disse o pai de SittO, *uando ela terminou+ No est5-amos nada interessados nisso acrescentou a me+ 3ode crer *ue no+ Ha-er5 uma in-estigao disse a agente da polcia, continuando a escre-er+ Como 9 *ue -o encontr57loJ indagou SittO+ No sei o nome dele, e es*ueci7me do nome da+++ oisa# 3odemos locali,57lo pelo carro+ 4e bateu, como disse, o -eculo ter5 sido rebocado por alguma

garagem, le-ado para ser reparado+ Eepois podemos apurar a -erdade+ A sen2ora tem a -erdade insurgiu7se SittO, sem rodeios+ No *ueremos nen2um problema -oltou a (risar o pai dela+ 1ntraremos em contato concluiu a agente da polcia+ Fec2ou o bloco com (ora+ ; carro, um >oll=>oy e Sil-er Thruster! (oi rapidamente locali,ado8 seguiu7se a identidade do seu propriet5rio+ 1ra um tal Dr+ #ulius Tallo[, um mago *ue trabal2a-a para Dr+ Gnder[ood no Dinist9rio da Administrao Interna+ Apesar de no se incluir entre os principais, esta-a bem relacionado, e era uma (igura con2ecida na cidade+ Admitiu prontamente *ue (ora ele *ue libertara o Cilindro Negro sobre duas crianas em Zands[ort2 3arT8 na -erdade, *ueria *ue constasse *ue se orgul2a-a do *ue (i,era+ Fin2a dirigindo tran*Bilamente *uando (ora atacado pelos indi-duos em *uesto+ Tin2am7l2e partido o p5ra7brisas com um pro.9til, pelo *ue perdera o controle do carro+ Ha-iam7 se apro<imado dele agressi-amente, empun2ando dois compridos bast:es de madeira+ 1ra e-idente *ue tenciona-am roub57lo+ Agira logo em autode(esa, atingindo7os antes de terem c2ance de atacar+ Considerou a sua reao muito ontida! dadas as circunst=ncias+ Lem, ob-iamente ele est5 mentindo a(irmou SittO+ N/s nem se*uer est5-amos perto da rua, para comear+++ se agiu em legtima de(esa na beira da rua, como e<plica *ue nos encontrassem na ponteJ 3rendeu7oJ A agente da polcia (icou surpreendida+ 1le 9 um mago+ No 9 assim to simples+ 1 nega as tuas acusa:es+ ; caso ser5 le-ado aos

Tribunais de #ustia no m6s *ue -em+ 4e *uiser *ue o caso -5 at9 ao (im, ter5 *ue comparecer e depor contra Dr+ Tallo[+ Vtimo disse SittO+ 1stou ansiosa *ue c2egue o dia+ 1la no -ai comparecer inter-eio o pai+ #5 causou danos su(icientes+ SittO suspirou, mas no disse nada+ ;s pais abomina-am a id9ia de um con(ronto com os magos e repro-a-am -eemente o seu ato de in-aso do par*ue+ Eepois do seu regresso s e sal-a do 2ospital, tin2am7se mostrado mais irritados com ela do *ue com Dr+ Tallo[ uma situao *ue despertara em si um (orte ressentimento+ Lem, 9 contigo re(eriu a agente da polcia+ Ee *ual*uer (orma, -ou en-iar os pormenores+ Eurante uma semana ou mais, pouco se soube do estado de #aTob, ainda 2ospitali,ado+ 1sta-am proibidas as -isitas+ Num es(oro para ter notcias, SittO enc2era7se (inalmente de coragem para se arrastar pela rua e ir at9 casa dos HOrneT pela primeira -e, desde o incidente+ 4ubira acan2adamente o camin2o (amiliar, sem saber como seria recebida8 a culpa pesa-a pro(undamente na sua consci6ncia+ Das Drs+ HOrneT (oi bastante educada8 na -erdade, atraiu SittO ao seu peito amplo e abraou7a com (ora antes de le-57la para dentro de casa+ Acompan2ou7a at9 ) co,in2a, onde, como sempre, o c2eiro de comida paira-a (orte e acre+ Tigelas de legumes meio cortados encontra-am7se no centro da mesa da co,in2a8 .unto ) parede, estendia7se o enorme aparador de car-al2o, carregado de tra-essas com decora:es berrantes+ Ha-ia todo o tipo de utenslios estran2os pendurados nas paredes escuras+ A a-/ de #aTob esta-a sentada na sua cadeira alta ao lado de um

grande (ogo preto, me<endo uma caarola de sopa com uma col2er de cabo comprido+ 1sta-a tudo como sempre, inclusi-e a 0ltima (enda (amiliar no teto+ 4/ *ue #aTob no esta-a l5+ SittO sentou7se ) mesa e aceitou uma caneca de c25 (ortemente aromati,ado+ Com um suspiro pro(undo e um estalido de protesto da madeira, Drs+ HOrneT sentou7se de(ronte dela+ Eurante alguns minutos, no (alou em si uma ocorr6ncia 0nica+ 3or seu lado, SittO ac2ou *ue no de-ia iniciar a con-ersa+ #unto ao (ogo, a a-/ de #aTob continua-a a me<er a sopa (umegante+ 3or (im, Drs+ HOrneT sor-eu uma golada de c25, engoliu, (alou abruptamente+ 1le acordou 2o.e disse+ ;2K 1 ele est5+++J 1le est5 to bem *uanto se poderia esperar+ ; *ue no 9 bem+ No+ Das se ele acordou, isso 9 bom, no 9J 1le -ai (icar bomJ Drs+ HOrneT (e, uma cara e<pressi-a+ A2K Foi o Cilindro Negro+ ; seu rosto no se recuperar5+ SittO sentiu as l5grimas brotarem+ Nada mesmoJ As *ueimaduras so muito gra-es+ Ee-ia saber+ Fiu7o+ Das por*ue 9 *ue ele+++J SittO (ran,iu o cen2o+ Iuero di,er+++ Eu estou bem, e tamb9m (ui atingida+ Fomos ambos+++ Foc6J 9o 0 no (oi atingidaK Drs+ HOrneT bateu com os dedos no rosto e ol2ou para SittO com uma condenao to intensa *ue esta se encol2eu toda contra a parede da co,in2a e nem se atre-eu a continuar+ Drs+ HOrneT (itou7a durante um longo momento com um ol2ar de basilisco, depois continuou

a beber o c25+ SittO (alou em -o, bai<a+ "a7lamento muito, Drs+ HOrneT+ No ten2a pena+ No (oi -o 0 *uem (e, mal ao meu (il2o+ Das no e<iste uma maneira de mudar tudoJ perguntou SittO+ Iuer di,er, com certe,a se os m9dicos no disp:em de tratamentos, os magos podiam (a,er alguma coisaJ Gm abanar de cabea+ ;s e(eitos so de(initi-os+ Desmo *ue no (ossem, eles no iriam nos a.udar+ SittO carregou o semblante+ 1les t0m de nos a.udarK Como se atre-em a no (a,67loJ ; *ue n/s (i,emos (oi um acidente+ ; *ue ele (e, (oi um crime premeditado+ A rai-a brotou dentro de si+ 1le *ueria nos matar, Drs+ HOrneTK ; Tribunal tem *ue entender isso+ #aTob e eu podemos di,er7l2es, no m6s *ue -em, na audi6ncia+++ 1le estar5 mel2or nessa altura, no estar5J Ha-eremos de destruir por completo a 2ist/ria de Tallo[ e eles 2o de le-57lo para a Torre+ Eepois encontraro uma maneira de a.udar o rosto de #aTob, Drs+ HOrneT, -ai -er+ Desmo no meio do calor do seu discurso, percebeu *uo ocas soa-am as suas pala-ras+ Das o *ue Drs+ HOrneT disse a seguir no dei<ou de ser inesperado+ #aTob no ir5 ) audi6ncia, *uerida+ Nem -oc6 de-eria ir+ ;s teus pais no *uerem *ue -5, e eles esto cobertos de ra,o+ No 9 prudente+ Das n/s temos *ue ir, se *ueremos contar+++ Drs+ HOrneT debruou7se sobre a mesa e apoiou a sua enorme mo rosada na de SittO+ ; *ue ac2a *ue -ai acontecer ) HOrneT and 4ons se #aTob mo-er um processo .udicial contra um

magoJ 1ntoJ Dr+ HOrneT perderia tudo em -inte e *uatro 2oras+ 1les nos encerrariam, ou trans(eririam o seu com9rcio para a #arosla- ou outro dos nossos concorrentes+ Al9m disso+++ 4orriu com triste,a+ 3ara *u6 incomodarmo7nosJ No teramos *uais*uer 2ip/teses de -en er# 3or um momento, SittO (icou muito aturdida para responder+ Das pediram7me para comparecer alegou+ 1 #aTob tamb9m+ Drs+ HOrneT encol2eu os ombros+ As autoridades pre(eriam no ser incomodadas com um assunto sem import=ncia+ Euas crianas comunsJ um desperdcio do seu precioso tempo+ 4iga o meu consel2o, *uerida+ No -5 ao Tribunal+ No -ir5 nen2um bem dali+ SittO ol2ou para o tampo da mesa de alto a bai<o+ Das isso signi(ica libertarem7no+++ Dr+ Tallo[+++ dei<57lo (icar impune a(irmou em -o, bai<a+ No posso+++ No estaria certo+ Drs+ HOrneT le-antou7se de repente, a sua cadeira c2iando no c2o de mosaico+ No 9 uma *uesto de \estar certo], garota disse7l2e+ uma *uesto de bom senso+ 1 de *ual*uer (orma agarrou com uma mo numa tigela de cou-e cortada e a-anou para o (ogo , no 9 totalmente garantido *ue Dr+ Tallo[ -5 escapar to li-remente *uanto .ulga+ Com um mo-imento dos pulsos, .ogou a cou-e a sil-ar e a borbul2ar numa panela de 5gua (er-ente+ Ao lado do (ogo, a a-/ de #aTob acena-a e sorria por entre o -apor como um duende, me<endo, me<endo, me<endo a sopa com as suas mos magras e de(ormadas+

Kitty 13
3assaram7se tr6s semanas, durante as *uais, atra-9s de um misto de obstinao e orgul2o, SittO resistiu a todos os es(oros para a dissuadirem do camin2o *ue escol2era+ Iuanto mais os pais tenta-am amea57la ou adul57la, mais ela se entrinc2eira-a: esta-a decidida a ir ao Tribunal no dia marcado para *ue se (i,esse .ustia+ A sua determinao (ortaleceu7se ainda mais ao ter con2ecimento do estado de #aTob: permanecia 2ospitali,ado, consciente, l0cido, mas sem conseguir -er+ A (amlia tin2a esperana de *ue a sua -iso -oltasse com o tempo+ 4/ de pensar na alternati-a, SittO

(ica-a a tremer de dor e rai-a+ 4e os pais dela pudessem (a,67lo, teriam declinado a con-ocat/ria *uando ela c2egou+ Das SittO era a *uei<osa: era necess5ria a sua assinatura para desistir do processo, e ela no o (aria por nada deste mundo+ A ao .udicial (oi adiante e, na man2 marcada, SittO c2egou ) >rande 3orta dos Tribunais )s oito e meia em ponto, -estindo o seu casaco mais elegante e as suas mel2ores calas de camura+ ;s pais no a acompan2aram8 tin2am7se recusado a ir+ Fiu7se rodeada por uma multido -ariada, *ue a empurra-a e acoto-ela-a en*uanto aguarda-a *ue as portas se abrissem+ No e<tremo in(erior do espectro, alguns garotos de rua anda-am para l5 e para c5 a -ender past9is e empadas *uentes em tabuleiros grandes de madeira+ SittO mantin2a a bolsa a tiracolo bem agarrada sempre *ue eles passa-am por perto+ Peparou tamb9m em di-ersos (eirantes, gente comum como ela, -estindo a sua mel2or roupa, todos muitos p5lidos e ac2acados dos ner-os+ Ee longe, o maior grupo era constitudo por magos de ar despreocupado, resplandecentes nos seus ternos de 3iccadillO e capas e togas (ormais+ SittO obser-ou os rostos deles, procurando Dr+ Tallo[, mas ele no se -ia em lugar nen2um+ 1lementos entroncados da 3olcia Noturna mantin2am -igil=ncia nas orlas da multido+ As portas abriram7se, ou-iu7se um apito8 a multido entrou a rodos+ Cada -isitante tin2a *ue passar por um (uncion5rio de (arda -ermel2a e dourada+ SittO indicou o seu nome8 o 2omem inspecionou uma (ol2a+ 4ala de audi6ncias -inte e sete indicou7l2e+ 1scadas da es*uerda, bem no alto+ 3rocure a *uarta porta+ Apresse7se+ 1mpurrou7a e ela seguiu, passando por bai<o de

um arco de pedra+ 3or (im, c2egou aos sal:es (rescos de m5rmore dos Tribunais #udiciais+ Lustos de pedra de grandes 2omens e mul2eres ol2a-am calmamente para bai<o, de nic2os nas paredes8 pessoas silenciosas anda-am para l5 e para c5+ ; ar (er-il2a-a de austeridade e sil6ncio e um caracterstico c2eiro de desin(etante+ SittO subiu as escadas e seguiu por um corredor apin2ado at9 c2egar ) porta da 4ala $Q+ Ha-ia do lado de (ora um banco de madeira+ Gm carta, por cima deste instrua todos os *uei<osos a sentarem7se e esperar *ue os c2amassem+ SittO sentou7se e aguardou+ Eurante os *uin,e minutos seguintes, (oi7se reunindo pouco a pouco um pe*ueno grupo de pessoas pensati-as do lado de (ora da sala de audi6ncias+ 1sta-am de p9 ou sentadas em sil6ncio, mergul2adas nos seus pr/prios pensamentos+ A maior parte era constituda por magos: embren2a-am7se em pil2as de documentos legais, escritos em papel com comple<as estrelas e smbolos nos cabeal2os+ 1s(ora-am7se por e-itar os ol2os uns dos outros+ A porta da 4ala $Q abriu7se+ Gm 2omem .o-em com um elegante barrete -erde e uma e<presso ansiosa en(iou a cabea por ela+ Sat2leen #onesK c2amou+ 1st5 presenteJ a seguinte+ 4ou eu+ ; corao de SittO batia com (ora8 os seus pulsos (ormiga-am com o medo+ Duito bem+ #ulius Tallo[+ 1st5 presenteJ Tamb9m precisamos dele+ 4il6ncio no corredor+ Dr+ Tallo[ no c2egara+ ; 2omem .o-em esboou um esgar+ Lem, no podemos perder tempo+ 4e ele no est5 a*ui, esti-esse+ Diss #ones, se *uiser (a,er o (a-or+++ Fe, SittO entrar ) sua (rente pela porta e (ec2ou7

a silenciosamente atr5s de ambos+ ; seu lugar 9 ali, Diss #ones+ A sesso -ai comear+ A sala do tribunal era pe*uena, *uadrada e ban2ada por uma lu, colorida e melanc/lica *ue entra-a por .anelas em arco, gigantes e com -idro de cor+ As (iguras nas .anelas apresenta-am dois 2er/icos magos7 ca-aleiros+ Gm, com armadura, prepara-a7se para trespassar com a espada a barriga de um enorme animal demonaco, todo ele garras e dentes protuberantes+ ; outro, com um elmo e o *ue parecia uma t0nica branca comprida, e<orci,a-a um 2ediondo trasgo, *ue caa por um buraco negro *uadrado *ue se abrira no solo+ As outras paredes na sala esta-am re-estidas de pain9is de madeira escura+ ; teto tamb9m era de madeira, tal2ado a imitar os arcos de pedra de uma igre.a+ A sala era assustadora de to anti*uada+ Como tal-e, (osse a inteno, SittO sentiu7se amedrontada e imensamente deslocada+ #unto a uma parede 2a-ia um estrado alto sobre o *ual assenta-a um trono alto de madeira, por tr5s de uma mesa comprida+ Numa ponta da mesa -ia7se uma pe*uena escri-anin2a onde esta-am sentados tr6s escri-es -estidos de preto, atare(ados a escre-er em computadores e a (ol2ear pil2as de papel+ SittO passou diante do estrado, seguindo a direo do brao estendido do 2omem .o-em, encamin2ando7se para uma cadeira solit5ria de espaldar, sil2uetada diante das .anelas+ 4entou7se nela+ ;utra cadeira id6ntica esta-a -irada para ela na parede oposta+ Na parede restante, em (rente do estrado, dois bancos p0blicos eram separados do tribunal por um corrimo de lato+ 3ara surpresa de SittO, reuniam7se ali alguns espectadores+ ; 2omem .o-em consultou o rel/gio, respirou

(undo, depois gritou to alto *ue SittO at9 deu um pulo na cadeira+ "e-antem7se todosK tro-e.ou+ Fai presidir a Deritssima Fit,[illiam, Daga do Iuarto N-el e #u,a deste TribunalK "e-antem7se todosK Gm arrastar de cadeiras, um agitar de p9s+ SittO, os escri-es e os espectadores puseram7se de p9+ Iuando o (i,eram, abriu7se uma porta nos pain9is por tr5s do trono e entrou uma mul2er, com toga e capu, pretos+ 4entou7se no trono e bai<ou o capu,, re-elando7 se .o-em, com cabelo castan2o preso e muito batom+ ;brigada, sen2oras e sen2ores, obrigadaK 3odem sentar7se, por (a-orK ; 2omem .o-em (e, uma -6nia na direo do trono e -eio sentar7se num canto discreto+ A .u,a esboou um pe*ueno sorriso (rio ao tribunal reunido+ Lom dia a todos+ Famos comear, creio, com o caso de #ulius Tallo[, Dago do Terceiro N-el, e Sat2leen #ones, uma pleb9ia de Lal2am+ Diss #ones decidiu comparecer, pelo -isto8 onde est5 Dr+ Tallo[J ; 2omem .o-em pCs7se em p9 de um salto como um boneco de mola+ 1le no est5 a*ui, DeritssimaK Fe, uma -6nia r5pida e sentou7se+ #5 tin2a reparado+ ;nde se encontraJ ; 2omem .o-em le-antou7se rapidamente+ No (ao a mais p5lida id9ia, DeritssimaK Lem, 9 pena+ 1scri-es, registrem pro-isoriamente *ue Dr+ Tallo[ desrespeitou o tribunal no comparecendo+ Famos comear+++ A .u,a pCs os /culos e a-aliou os pap9is durante alguns momentos+ SittO esta-a sentada muito reta, rgida com os ner-os+ A .u,a tirou os /culos e ol2ou para ela+ Sat2leen #onesJ

SittO pCs7se em p9 de um salto+ 4im, Deritssima+ 4ente7se, sente7se+ >ostamos de manter a audi6ncia o mais in(ormal poss-el+ ;ra, sendo .o-em+++ Iuantos anos -oc6 tem! Diss #onesJ Tre,e, Deritssima+ 1stou -endo+ 4endo .o-em, e de origem pleb9ia como sem d0-ida 9+++ -e.o a*ui *ue o seu pai 9 assistente de -endas e a sua me empregada de limpe8a pro(eriu estas pala-ras com ligeira repulsa , poderia per(eitamente sentir7se intimidada por este ambiente solene+ A .u,a indicou o tribunal+ Das de-o di,er7l2e *ue no receie+ 1sta 9 uma casa de .ustia, onde at9 o menos igual de entre n/s 9 bem7-indo, desde *ue (ale a -erdade+ CompreendeJ SittO sentiu um aperto na garganta8 te-e di(iculdade em responder com clare,a+ 4im, Deritssima+ Duito bem+ Nesse caso, -amos ou-ir a sua -erso do caso+ ; *ue tem a di,erJ Eurante os minutos *ue se seguiram, numa -o, bastante 5spera, SittO descre-eu a sua -erso dos acontecimentos+ Comeou acan2adamente, mas (oi7se entusiasmando, passando a re(erir o m5<imo de pormenores poss-el+ ; tribunal escutou em sil6ncio, incluindo a .u,a, *ue a ol2a-a impassi-elmente por cima dos /culos+ ;s escri-es batiam nos teclados+ Concluiu com uma descrio e<altada do estado de #aTob sob o e(eito do Cilindro Negro+ Iuando terminou, um sil6ncio pesado in-adira a sala de audi6ncias+ Algu9m tossiu em algum lugar+ Eurante a e<posio, comeara a c2o-er l5 (ora+ ;s pingos batiam sua-emente nas .anelas8 a lu, na sala era p5lida e di(usa+ A .u,a recostou7se na cadeira+ 1scri-es do tribunal, anotaram tudoJ

Gm dos tr6s 2omens de preto le-antou a cabea+ 4im, Deritssima+ Duito bem+ A .u,a (ran,iu o cen2o, como se insatis(eita+ Na aus6ncia de Dr+ Tallo[, ten2o, com relut=ncia, de aceitar esta -erso dos acontecimentos+ ; -eredicto do tribunal+++ ;u-iu7se uma s0bita pancada -iolenta na porta da sala de audi6ncias+ ; corao de SittO, *ue dera um grande salto ante as pala-ras da .u,a, caiu7l2e aos p9s num crescendo de mau press5gio+ ; 2omem .o-em de barrete -erde correu a abrir a porta8 *uando o (e,, *uase (oi derrubado pela entrada musculosa de #ulius Tallo[+ Festindo um terno cin,ento com riscas (inas cor7de7 rosa e de *uei<o esticado, a-anou em grandes passadas at9 ) cadeira -a,ia e sentou7se nela com ar decidido+ SittO ol2ou7o com a-erso+ 1le retribuiu com um sorrisin2o -elado e -irou7se para a .u,a+ Dr+ Tallo[, presumo disse ela+ 1(eti-amente, Deritssima+ Tin2a os ol2os bai<os+ Apresento+++ ;hegou atrasado, Dr+ Tallo[+ 4im, Deritssima+ Apresento 2umildemente as min2as desculpas ao Tribunal+ Fi*uei retido no Dinist9rio da Administrao Interna esta man2, Deritssima+ Gma situao de emerg6ncia+++ a pe*uena *uesto de tr6s foliots com cabea de touro ) solta em Zapping+ 3oss-el ato terrorista+ Ti-e de a.udar a dar instru:es ) 3olcia Noturna sobre os mel2ores m9todos de lidar com eles, Deritssima+ Adotou uma postura di-ertida, piscou o ol2ou ) assist6ncia+ Gma pil2a de (ruta, coberta de mel+++ 9 esse o tru*ue+ A doura os atrai, entende, por isso+++ A .u,a bateu com o martelo na mesa+ 4e no se importa, Dr+ Tallo[, isso 9 absolutamente irrele-anteK A pontualidade 9 -ital para o

bom (uncionamento da #ustia+ Eeclaro7o culpado de desrespeito ao tribunal e, por conseguinte, multo7o em *uin2entas libras+ 1le bai<ou a cabea, a imagem -olumosa da contrio+ 4im, Deritssima+ No entanto+++ A -o, da .u,a ameni,ou7se um pouco+ C2egou mesmo a tempo de apresentar o seu relato da ocorr6ncia+ #5 ou-imos a -erso de Diss #ones+ Con2ece as acusa:es+ Como se declaraJ Inocente, DeritssimaK 4ubitamente, -oltara a le-antar7se, c2eio de con(iana agressi-a+ As riscas no seu peito esticaram7se como cordas de 2arpa dedil2adas+ "amento di,er, Deritssima, *ue sou obrigado a narrar um acidente de uma sel-a.eria *uase inacredit5-el, em *ue dois ru(i:es+++ incluindo, lamento di,67lo, a .o-em empertigada ali sentada+++ atacaram o meu carro com o intuito de roubar e agredir+ 4/ por mero acaso 9 *ue, com o poder *ue ten2o a sorte de possuir, consegui des-iar7me deles e escapar+ Continuou a desen-ol-er a sua mentira durante *uase mais -inte minutos, pro-idenciando relatos pungentes de ameaas tenebrosas (eitas pelos dois assaltantes+ 1n-ereda-a com (re*B6ncia por pe*uenas 2ist/rias *ue lembra-am ao tribunal a sua importante (uno no >o-erno+ SittO permaneceu sempre sentada, muito p5lida de-ido ) (0ria, cra-ando as un2as nas palmas das mos+ 3or uma ou duas -e,es percebeu *ue a .u,a abana-a a cabea ante algum pormenor desagrad5-el8 dois dos escri-es ar(aram sonoramente de ultra.e *uando Dr+ Tallo[ descre-eu a pancada da bola de cr*uete no seu p5ra7brisas, e os espectadores na galeria soltaram o2s e a2s com crescente regularidade+ 3ercebeu para *ue lado o caso esta-a a pender+ 3or (im, *uando, com uma repugnante anulao

da sua pessoa, Dr+ Tallo[ descre-eu como ordenara *ue o Cilindro Negro (osse disparado apenas sobre o lider #aTob dado o seu dese.o de redu,ir os (eridos ao mnimo, SittO no conseguiu se conter mais+ Isso 9 outra mentiraK e<clamou+ A*uilo tamb9m -eio direito para mimK A .u,a bateu com o martelo na mesa+ ;rdem no TribunalK Das 9 uma mentira to descaradaK a(irmou SittO+ N/s est5-amos um ao lado do outro+ ; macac/ide disparou sobre ambos, como Tallo[ ordenara+ 1u (ui derrubada por a*uilo+ A ambul=ncia le-ou7me para o 2ospital+ 4il6ncio, Diss #onesK SittO soobrou+ 1u+++ peo desculpa, Deritssima+ Dr+ Tallo[, *ueira ter a gentile,a de prosseguir+ ; mago terminou pouco depois, dei<ando os espectadores a coc2ic2ar animadamente uns com os outros+ Ds+ Fit,[illiam matutou durante um bocado no seu trono, cur-ando7se esporadicamente para trocar apartes segredados com os 1scri-es do Tribunal+ 3or (im, bateu na mesa+ Fe,7se sil6ncio na sala+ um caso di(cil e triste comeou a .u,a , e temos o nosso trabal2o di(icultado de-ido ) (alta de testemun2as+ Eispomos apenas da pala-ra de uma pessoa contra a outra+ Sim! Diss #ones, o *ue 9J SittO le-antara a mo cortesmente+ 1<iste outra testemun2a, Deritssima+ #aTob+ Nesse caso, por *ue no se encontra a*uiJ 1le no se encontra bem, Deritssima+ A (amlia poderia t67lo representado+ 3re(eriu no (a,67lo+ Tal-e, ac2e *ue o caso no procedeJ No, Deritssima disse SittO+ T6m

medo+ DedoJ As sobrancel2as da .u,a ar*uearam7se+ Iue absurdoK Eo *u6J SittO 2esitou, mas agora no 2a-ia -olta+ Pepres5lias, Deritssima+ 3or acusarem um mago em tribunal+ Ante estas pala-ras, a sala irrompeu numa barul2eira -inda das bancadas dos espectadores+ ;s tr6s escri-es pararam de escre-er, perple<os+ ; 2omem .o-em de barrete -erde (icou bo*uiaberto no seu canto+ Ds+ Fit,[illiam semicerrou os ol2os+ Te-e de bater sucessi-amente na mesa para a sala se acalmar+ Miss Jones declarou ela , se ousa pro(erir semel2ante absurdo, terei de acus57laK No -olte a (alar inoportunamente+ SittO -iu #ulius Tallo[ sorrir abertamente+ Fe, um es(oro para reprimir as l5grimas+ A .u,a ol2ou para SittO com se-eridade+ A sua acusao imprudente s/ aumenta o peso das pro-as *ue .5 so to agra-antes para si+ $i6ue alada< Fencida pelo c2o*ue, SittO abriu de no-o a boca automaticamente+ Ee cada -e, *ue (alar, pre.udicar5 mais o seu caso prosseguiu a .u,a+ Dani(estamente, se o seu amigo esta-a seguro da sua 2ist/ria, de-eria ter -indo pessoalmente+ Tamb9m mani(esto 9 o (ato de no ter sido atingida pelo Cilindro Negro, como acaba de a(irmar, caso contr5rio mal poderia+++ como di,67loJ +++estar a*ui to bem produ,ida 2o.e+ A .u,a (e, uma pausa para beber um gole de 5gua+ C2ego a admirar a sua ousadia em tra,er a acusao ao tribunal disse ela , bem como a sua temeridade em desa(iar um cidado to proeminente como Dr+ Tallo[+ Indicou o mago, *ue pusera a e<presso complacente de um gato acariciado+

Toda-ia, semel2antes considera:es no podem ser aceites num tribunal+ ; caso de Dr+ Tallo[ assenta na sua e<celente reputao e na a-ultada (atura da garagem para (a,er (ace aos estragos *ue l2e causou+ ; seu assenta apenas em acusa:es, *ue acredito terem sido (or.adas+ @1<press:es de pasmo da assist6ncia+A 3or*u6J 4implesmente por*ue mentiu em relao ao Cilindro+++ *ue a(irma t67la atingido, *uando mani(estamente isso no sucedeu+ No e<istem moti-os para o tribunal aceitar o resto da sua 2ist/ria+ Al9m disso, no consegue apresentar testemun2as, nem se*uer o seu amigo, a outra \parte lesada]+ Como o pro-aram as suas e<plos:es intempesti-as, 9 mani(estamente de ndole arrebatada e turbulenta, suscept-el de ter um ata*ue de rai-a ) menor oportunidade+ Iuando pondero estes aspectos, s/ me -e.o perante um (ato (lagrante *ue bem me es(orcei por ignorar+ Iue 9 o seguinte: tendo em conta tudo o *ue se passou, al9m de menor, 9 tamb9m uma pleb9ia, cu.a pala-ra no merece *ual*uer credibilidade comparada com a de um (iel ser-idor do 1stado+ Neste ponto, a .u,a respirou (undo e ou-iu7se uma discreta e<clamao de \Apoiado] -inda das bancadas do p0blico+ Gm dos escri-es le-antou a cabea e murmurou: Duito bem, Deritssima e -oltou a en(iar o nari, no computador+ SittO escorregou em sua cadeira, -encida pelo peso do desespero+ No conseguia encarar a .u,a, os escri-es e, muito menos, o odioso Dr+ Tallo[+ 3re(eriu ol2ar para as sombras das gotas de c2u-a *ue escorriam pelo c2o+ Na*uele momento, s/ dese.a-a poder (ugir dali+ 1m concluso a .u,a pCs uma e<presso da mais pro(unda dignidade , o tribunal decide contra si, Diss #ones, e re.eita a sua acusao+ 4e (osse mais

-el2a, no escaparia certamente a uma pena de priso+ Nas presentes circunst=ncias, e dado *ue Dr+ Tallo[ .5 aplicou o castigo *ue considerou ade*uado ao seu bando de criminosos, limitar7me7ei a mult57la por desperdiar o tempo do tribunal+ SittO engoliu em seco+ F&or fa-or! *ue no se.a muito, por (a-or, *ue no se.a+++] , por este meio, multada em cem libras+ No era muito mau+ Conseguia (a,er (ace+ Tin2a *uase _Q& na sua conta banc5ria+ Al9m disso, 9 usual trans(erir as custas do -encedor para a parte perdedora+ Dr+ Tallo[ de-e *uin2entas libras por ter c2egado atrasado+ Tamb9m ter5 de pag57las+ A *uantia de-ida ao tribunal 9, por conseguinte, de seiscentas libras+ SittO recebeu um duro c2o*ue, sentindo agora as l5grimas c2egarem em (ora+ Furiosa, reprimiu7as+ No ia c2orar+ No ia# No ali+ Conseguiu trans(ormar o primeiro soluo numa tosse sonora e ruidosa+ Na*uele momento, a .u,a bateu duas -e,es com o martelo+ A sesso est5 encerrada+ SittO saiu da sala correndo+

Kitty 14
SittO deu -a,o )s l5grimas numa pe*uena trans-ersal empedrada *ue partia da 4trand+ Eepois, limpou o rosto, comprou um reanimador bolo com passas num ca(9 persa na es*uina oposta aos Tribunais, e tentou decidir o *ue (a,er+ 1ra /b-io *ue no conseguiria pagar a multa e du-ida-a de *ue os pais o pudessem tamb9m+ Isso signi(ica-a *ue tin2a um m6s para arran.ar seiscentas libras, seno ela e era poss-el *ue tamb9m os pais seria le-ada para a priso dos caloteiros+ 4abia7o por*ue, antes de ter conseguido sair das salas de audi6ncias ressoantes, um dos escri-es de terno preto aparecera, agarrara7a

respeitosamente pelo coto-elo, e en(iara nos seus dedos tr6mulos uma ;rdem para 3agamento com a tinta ainda mol2ada+ 1speci(ica-a com clare,a *uais seriam as penali,a:es+ A id9ia de in(ormar os pais pro-ocou (ortes dores no peito de SittO+ No conseguia ir para casa8 primeiro iria dar um passeio .unto ao rio+ A -iela empedrada ia da 4trand ao 1mbanTment, um agrad5-el camin2o pedestre *ue acompan2a-a a margem do Tamisa+ 3arara de c2o-er, mas as pedras esta-am escuras e salpicadas de 5gua+ 1stendiam7se de ambos os lados os estabelecimentos 2abituais: espeluncas de comida de pl5stico do ;riente D9dio, lo.as para turistas c2eias de recorda:es baratas, er-an5rias cu.os cestos de corniso e rosmanin2o a preo redu,ido -in2am at9 o meio da rua+ SittO esta-a *uase c2egando ao 1mbanTment *uando umas pancadas r5pidas atr5s de si anunciaram o aparecimento s0bito de uma bengala e atr5s um 2omem idoso, *ue descia descontroladamente, meio a co<ear, meio aos trope:es, pela inclinao do pa-imento+ Eeu um salto, des-iando7se do camin2o dele+ 3ara sua surpresa, em -e, de seguir e ir para o rio, o 2omem estacou, com muito arrastar de p9s e respirao di(cil, bem .unto dela+ Ds+ #onesJ As pala-ras c2ia-am entre cada inspirao de ar+ 1la (alou sombriamente+ 4im+ Algum outro escri-o com uma no-a e<ig6ncia+ Vtimo, /timo+ Eei<e+++ dei<e7me recuperar o (Clego+ Foram precisos alguns segundos, durante os *uais SittO o obser-ou com ateno+ 1ra um ca-al2eiro magro, ossudo e idoso, cal-o no alto, com um semicrculo de cabelo branco7su.o a en(eitar com um

tu(o a parte de tr5s do cr=nio+ ; seu rosto era incri-elmente magro, mas tin2a uns ol2os -i-os+ Festia um terno elegante e cala-a lu-as de couro -erdes8 as mos oscila-am ao apoiar7se na bengala+ 3or (im: Iueira desculpar+ 1sta-a com medo de perd67 la+ 3rimeiro -im pela 4trand+ Eepois -oltei para tr5s+ Intuio+ ; *ue *uerJ SittO no tin2a tempo para aturar -el2os intuiti-os+ 4im+ #5 c2egamos l5+ ;ra bem+ 1sti-e agora mesmo na galeria+ 4ala de audi6ncias -inte e sete+ Fi7a em ao+ ;l2ou7a (i<amente+ 1 depoisJ Iueria saber+ Fa,er uma pergunta+ 4imples+ 4e no se importar+ No *uero (alar do assunto, obrigada+ SittO (e, meno de se a(astar, mas a bengala atra-essou7se com e<traordin5ria rapide, e barrou7l2e delicadamente o camin2o+ A rai-a (er-il2a-a dentro dela8 no seu atual estado de esprito, atirar um -el2o no c2o no parecia uma 2ip/tese a e<cluir+ ;om li enCa disse ela+ No ten2o nada a di,er+ Compreendo per(eitamente+ Ee -erdade+ No entanto, poderia ser -anta.oso para si+ ;ua primeiro, depois decida+ ; Cilindro Negro+ 4entado ao (undo da sala+ Gm pouco surdo+ 3areceu7me ter dito *ue o Cilindro a atingiu+ Eisse+ Atingiu+ A2+ Eerrubou7a, disse+ 4im+ C2amas e (umaa em toda a sua -olta+ Calor abrasadorJ 4im+ Agora eu+++

 Das o tribunal no aceitou+ No+ Agora ten2o mesmo de ir+ SittO des-iou7se da bengala estendida e percorreu os 0ltimos metros at9 ao 1mbanTment+ 3or9m, para sua surpresa e (0ria, o -el2o acompan2ou7a, atra-essando constantemente a bengala num =ngulo de modo a emaran2ar7se nas pernas dela, ou (a,67la tropear, ou obrig57la a dar passos de gigante para e-it57la+ 3or (im, no agBentou mais8 agarrando a e<tremidade da bengala, deu7l2e um pu<o com (ora, (a,endo com *ue o ca-al2eiro se dese*uilibrasse e batesse no muro .unto ao rio+ Eepois partiu em passo brusco, mas -oltou a ou-ir as pancadas (ren9ticas bem atr5s dela+ Firou7se de rompante+ %lhe a6ui### 1sta-a bem atr5s de si, de rosto p5lido, ar(ando+ Ds+ #ones, por (a-or+ Compreendo a sua rai-a+ Pealmente+ Das estou do seu lado+ 1 se eu l2e dissesse+++ e se eu l2e dissesse *ue l2e poderia pagar a multa+++ *ue o tribunal l2e aplicouJ As seiscentas libras+ Teria alguma in(lu6nciaJ ;l2ou para ele+ A2+ #5 l2e interessa+ 1stou conseguindo alguma coisa+ SittO sentiu o seu corao bater (eito um doido de con(uso e rai-a+ Eo *ue est5 (alandoJ 1st5 tentando tramar7 me+ Fa,er com *ue eu se.a presa por conspirar+++ ou outra coisa+++ 1le sorriu8 a sua pele esticou7se toda no cr=nio+ Ds+ #ones+ No pretendo nada disso+ No estou le-ando7a a nada+ ;ua+ ; meu nome 9 3ennO(eat2er+ A*ui tem o meu carto+ "e-ou a mo ao bolso do casaco e, com um (loreado, entregou a SittO um pe*ueno carto de -isita+ 1sta-a decorado

com dois pinc9is cru,ados por cima das pala-ras T+ 1+ 31NN`F1ATH1P, DAT1PIAI4 APTa4TIC;4+ Ha-ia um n0mero de tele(one num canto+ Hesitante, SittO aceitou7o+ Vtimo+ Agora -ou andando+ Eei<o7a com o seu passeio+ 1st5 um bom dia para isso+ ; sol -ai descobrir+ Tele(one, se esti-er interessada+ Ea*ui a uma semana+ 3ela primeira -e,, SittO esboou uma tentati-a de ser educada, sem saber muito bem por*u6+ Das, Dr+ 3ennO(eat2er disse , por *ue 2a-eria de me a.udarJ No (a, sentido+ No, mas 25 de (a,er+ A22K ; *ue+++ J A sua e<clamao (oi ocasionada por dois 2omens .o-ens @e-identemente magos, pela ostentao das suas roupasA *ue, descendo a rua em passos largos, rindo sonoramente e empanturrando7se de lentil2as compradas no ca(9 persa, passaram de rompante por ele, *uase o atirando para a sar.eta+ Continuaram alegremente, sem ol2arem se*uer para tr5s+ SittO estendeu uma mo para agarrar o -el2o, mas recuou ante o claro de rai-a nos ol2os dele+ 1ndireitou7se lentamente, apoiando7se pesadamente na sua bengala e murmurando de si para si+ 3eo desculpas disse+ A2, a*ueles+++ .ulgam *ue so donos disto+ 1+++ e tal-e, assim se.a+ No momento+ ;l2ou ao longo do 1mbanTment8 l5 embai<o, no (undo a,ul distante, as pessoas anda-am na sua -ida, -isitando bancas ou subindo as ruas trans-ersais apin2adas+ No rio, *uatro batel:es de car-o amarrados -oga-am, os bar*ueiros reclinados a (umar na amurada+ ; -el2o mostrou os dentes+ 3oucos da*ueles tolos descon(iam do *ue -oa por cima deles ao ar li-re disse+ ;u calculam o *ue saltita atr5s deles na rua+ 3or*ue, se adi-in2assem, no se

atre-eriam a desa(i57lo+ Eei<am *ue os magos se pa-oneiem entre eles8 dei<am7nos construir os seus pal5cios com o es(oro e o suor do po-o8 arrastam todos os conceitos de .ustia pela lama+ Das a menina e eu+++ n/s -imos o *ue os magos (a,em+ 1 a*uilo om *ue o (a,em+ Tal-e, no se.amos to passi-os *uanto os nossos compan2eiros, 2J CompCs o casaco e sorriu de repente+ Ee-e pensar pela sua cabea+ Dais no direi+ Apenas isto: acredito na sua 2ist/ria+ Toda ela+++ claro *ue sim+++ mas em particular no Cilindro Negro+ A(inal, *uem seria est0pido a ponto de in-entar isso se no ti-esse sido a(etadoJ A2, por isso 9 to interessante+ Aguardarei o seu tele(onema, Ds+ #ones+ Eito a*uilo, o -el2o girou nos calcan2ares e partiu em passo en9rgico pela rua trans-ersal, a (a,er toc7toc7toc nas pedras, ignorando as s0plicas (ortes de um er-an5rio ) porta da sua lo.a+ SittO (icou a -67lo at9 -irar para a 4trand e desaparecer de -ista+ Aguardando no escuro do poro, SittO passou em re-ista os acontecimentos de 25 muito tempo+ Como tudo parecia distante8 *uo ing6nua (ora, de p9 na sala de audi6ncias a pedir *ue se (i,esse .ustia+ Corou, (uriosa: a recordao era dolorosa, mesmo agora+ A .ustia dos magosJ A id9ia em si era ridcula+ 4em d0-ida, a ao direta era a 0nica alternati-a -i5-el+ 3elo menos sempre esta-am a (a,er alguma oisa agora, a mostrar o seu desa(io+ ;l2ou para o rel/gio+ Anne entrara na c=mara secreta 25 algum tempo+ Ao todo, tin2am sido roubados on,e no-os arte(atos m5gicos no Eia do Fundador no-e armas menores e duas ./ias de (inalidade descon2ecida+ Anne esta-a agora a guard57las+ "5 (ora, a c2u-a intensi(icara7se+ Eurante a bre-e camin2ada

desde a lo.a de arte at9 o p5tio deserto, tin2am (icado completamente enc2arcados+ Nem no poro esta-am a sal-o da 5gua: caam constantemente pingos de uma (enda (unda no teto estucado+ 3or bai<o encontra-a7se um balde preto e<tremamente antigo+ 1sta-a *uase c2eio at9 ) borda+ 1s-a,ie o balde, est5 bem, 4tanleOJ pediu SittO+ 4tanleO esta-a sentado na cai<a de car-o, de ombros cur-ados, a cabea apoiada nos .oel2os+ Hesitou apenas um momento mais do *ue o necess5rio8 por (im, desceu, pegou no balde e le-ou7o, com alguma di(iculdade, at9 uma grade ao lado da parede+ Eespe.ou a 5gua+ No sei por*ue 9 *ue ele no manda arrumar o cano bu(ou, -oltando a colocar o balde na sua posio+ A manobra demorara apenas alguns segundos, mas (ormara7se .5 uma pe*uena poa entre os ti.olos -el2os do c2o do poro+ 3or*ue ele *uer *ue o poro parea abandonado respondeu SittO+ /b-io+ 4tanleO resmungou+ ; material est5 l5 dentro sem ser usado+ No 25 lugar para ele+ Eo seu posto pr/<imo do arco da entrada, Fred anuiu+ Tin2a uma na-al2a de ponta e mola aberta na mo+ Ee-iam dei<ar7nos entrar comentou+ No outro e<tremo do pe*ueno cCmodo, *ue era apenas iluminado di(usamente por uma 0nica l=mpada, (ora arrecadada precariamente uma pil2a de toras+ A parede por tr5s dela parecia s/lida, apesar de um pouco decr9pita, mas sabiam todos como (unciona-a o mecanismo: uma ala-anca de metal descia at9 o c2o8 ao mesmo tempo, a al-enaria por cima das toras desli,a-a

com um to*ue+ Con2eciam o som mon/tono e irritante, o c2eiro (rio de *umicos *ue emana-a do interior+ Das no sabiam muito bem o *ue contin2a o recesso secreto, .5 *ue apenas Anne, *ue era a encarregada do grupo, tin2a autori,ao para entrar na c=mara do lder deles+ ;s outros (ica-am sempre do lado de (ora, de guarda+ SittO mudou de posio, encostada ) parede+ in0til usar tudo, por en*uanto disse+ 3recisamos poupar o m5<imo poss-el, esperar at9 termos mais apoio+ Como se isso (osse acontecer algum dia+ 4tanleO no -oltara para a cai<a do car-o, mas anda-a com irritao em -olta do poro+ NicT tem ra,o+ ;s comuns so como bois+ Nunca (a,em nada+ Todas a*uelas armas ali dentro obser-ou Fred, melancolicamente+ Ee-amos estar a dar7l2es mais uso+ Como (e, Dart+ No lhe ser-iu de muita coisa comentou SittO+ ; 3rimeiro7Dinistro continua -i-o, no continuaJ 1 onde est5 DartJ 4er-indo de comida aos pei<es+ No *uisera magoar ningu9m, mas magoara+ 4tanleO e Dartin tin2am sido grandes amigos+ A sua -o, subiu de intensidade, 5spera e ressentida: 1le te-e a,ar+ A es(era no era su(icientemente (orte, 9 tudo+ 3odia ter apan2ado Ee-ereau< e metade do seu gabinete+ ;nde est5 AnneJ 3or*ue 9 *ue ela no se apressaJ 1st5 a iludir7se+ SittO continuou a (alar com a,edume+ As de(esas deles eram muito (ortes+ Dart nunca te-e c2ance+ Iuantos magos matamos em todos estes anosJ IuatroJ CincoJ 1 nen2um deles importantes+ 1stou a di,er7l2e: com armas ou sem elas, precisamos de uma estrat9gia mel2or+

 Fou l2e contar o *ue disse replicou 4tanleO+ Iuando ele regressar+ G bem capa,, seu traioeiro+ A -o, de SittO era contundente+ Desmo assim, a id9ia (67la estremecer+ 1stou com (ome *uei<ou7se Fred+ Apertou o boto do (ec2o da na-al2a, (a,endo saltar de no-o a l=mina+ SittO ol2ou para ele+ Fartou7se de comer+ 1u -i+ 1stou com (ome outra -e,+ AgBenta+ No consigo lutar se esti-er de barriga -a,ia+ Fred inclinou7se para (rente8 os seus dedos torceram7 se, indistintos, ou-iu7se um rudo sibilante, e a na-al2a de ponta e mola cra-ou7se no cimento entre dois ti.olos, sete centmetros e meio acima da cabea de 4tanleO+ "entamente, este le-antou a cabea e ol2ou para o cabo a tremer8 o seu rosto esta-a um pouco -erde+ F6J disse Fred+ Falta de pontaria+ Cru,ou os braos+ Isso 9 por*ue estou com (ome+ 3areceu7me bastante bem comentou SittO+ LemJ No acertei nele+ Ee-ol-a a na-al2a, 4tanleO+ SittO sentiu7se subitamente muito cansada+ 4tanleO es(ora-a7se em -o por arrancar a na-al2a da parede, *uando a porta oculta se abriu por cima da pil2a de toros e Anne apareceu+ No se -ia em lado nen2um o saco *ue le-ara consigo+ Eiscutindo outra -e,J perguntou em tom morda,+ Fen2am, crianas+ ; camin2o de -olta ) lo.a (oi to mol2ado *uanto a -iagem pelo e<terior, e o moral do grupo esta-a mais bai<o *uando c2egaram+ Eepois de entrarem espal2ando 5gua e -apor, NicT a-anou

correndo, o seu rosto bril2ante de entusiasmo+ ; *ue 9J indagou SittO+ ; *ue aconteceuJ Acabei de saber disse, esba(orido+ 3or HopTins+ 1les -o -oltar ainda esta semana+ Fo anunciar7nos algo de enorme import=ncia+ Gm no-o trabal2o+ Daior do *ue algo *ue .amais (i,emos+ Daior do *ue Zestminster HallJ 4tanleO mostrou7se c9tico+ NicT sorriu+ Com todo o respeito pela mem/ria de Dart, ainda maior do *ue isso+ A carta de HopTins no o di,, mas -ai abalar tudo, segundo ele+ a*uilo *ue sempre *uisemos, cada um de n/s+ Famos (a,er algo *ue mudar5 os nossos destinos de uma -e, por todas+ perigoso, mas, se o (i,ermos bem, di, ele, derrubaremos os magos do seu poleiro+ "ondres nunca mais ser5 a mesma+ At9 *ue en(im disse Anne+ 4tanleO, -5 pCr a c2aleira no (ogo+

Bartimaeus 15
Imaginem a cena+ "ondres sob c2u-a torrencial+ "en/is de 5gua cin,entos despe.ados do c9u, caindo sobre as caladas com estrondo maior do *ue um tiro de can2o+ Gma -entania arremessa-a a c2u-a nesta e na*uela direo, atirando7a para bai<o de alpendres e beirais, corni.as e capit9is, in-adindo cada poss-el re(0gio com um .ato g9lido+ Ha-ia 5gua por todo o lado, saltando no as(alto, correndo pelas sar.etas, .untando7se

em cantos de por:es e por cima dos esgotos+ Inunda-a as cisternas da cidade+ Caa 2ori,ontalmente em cascata pelos canos, diagonalmente sobre os tel2ados, descendo na -ertical pelas paredes, manc2ando a al-enaria como e<tensos mares de sangue+ 3inga-a entre os barrotes e atra-9s das (endas nos tetos+ 3aira-a no ar sob a (orma de uma n9-oa branca g9lida, e mais acima, sem *ue se -isse, nos domnios negros do c9u+ In(iltra-a7se na estrutura dos edi(cios e nos ossos dos seus 2abitantes amedrontados+ Nos lugares escuros por bai<o do solo, os ratos amontoa-am7se nas suas tocas, escutando os ecos do tamborilar l5 em cima+ Nas casas 2umildes, os 2omens e mul2eres comuns (ec2a-am as persianas, acendiam as lu,es todas e reuniam7se em -olta dos (og:es com <caras de c25 (umegantes+ At9 nas suas mans:es solit5rias, os magos (ugiam da c2u-a inesgot5-el+ Pecol2iam7se aos seus gabinetes de trabal2o, tranca-am rapidamente as portas de (erro e, criando nu-ens de recon(ortante incenso, perdiam7se em son2os com terras distantes+ Patos, comuns, magos: todos bem abrigados+ 1 *uem os culpariaJ As ruas esta-am desertas, "ondres inteira esta-a parada+ 1ra *uase meia7noite e a tempestade agra-a-a7se cada -e, mais+ Ningu9m no seu per(eito .u,o andaria na rua numa noite como esta+ Alto l5K 1m algum lugar no meio da c2u-a (ustigante, 2a-ia um cru,amento onde con(luam sete ruas+ No centro deste cru,amento 2a-ia um pedestal de granito, com uma est5tua e*Bestre em cima, um 2omem grande montado+ ; 2omem brandia uma espada, o seu rosto apan2ado em pleno grito 2er/ico+ ; ca-alo esta-a empinado, as patas traseiras a(astadas, as dianteiras

estendidas+ Tal-e, representasse um desa(io dram5tico, tal-e, se preparasse para entrar na batal2a+ Tal-e, esti-esse simplesmente a tentar derrubar o su.eito gordo *ue o monta-a+ Nunca o saberemos+ Das reparem: por bai<o da barriga do ca-alo, sentado bem no centro do pedestal, com a cauda elegantemente enrolada nas patas um enorme gato cin,ento+ ; gato parecia al2eio ao -ento cortante *ue (ustiga-a o seu p6lo ensopado+ ;s seus belos ol2os amarelos (ita-am intensamente o escuro, como se penetrassem a c2u-a+ Apenas a ligeira inclinao das orel2as (elpudas assinala-a a sua insatis(ao com as circunst=ncias+ 4acudia uma orel2a de -e, em *uando8 de outro modo, o gato podia ser (eito de pedra+ A noite escureceu+ A c2u-a intensi(icou7se+ 1nrolei a cauda, com ar carrancudo e obser-ei as ruas+ ; tempo (oi passando+ Iuatro noites no 9 assim tanto tempo mesmo para os 2umanos, *uanto mais para n/s, seres superiores do ;utro "ugar+ U No entanto, as 0ltimas *uatro noites tin2am demorado muito a passar, pois durante cada uma delas eu andara a patrul2ar as ,onas centrais de "ondres, em busca do destruidor descon2ecido+ No esti-era s/, ten2o *ue con(essar: contara com a compan2ia de alguns outros desa(ortunados d+inn e de foliots at9 di,er c2ega+ ;s foliots em particular, 2a-iam causado con(us:es incessantes, sempre tentando esconder7se debai<o de pontes ou descendo por c2amin9s, ou apan2ando cagaos de morte$% com os tro-:es ou as sombras uns dos outros+ 1ra tudo o *ue se podia (a,er para os met67los nos ei<os+ 1 sempre a c2o-er sem parar, o *ue .5 era su(icientemente mau para pro-ocar uma 0lcera na ess6ncia de algu9m+
U

;nde o tempo, em bom rigor, no e<iste+ ;u, se e<iste, apenas

de uma (orma sinuosa, no linear+++ ;l2em, 9 um conceito complicado e adoraria discuti7lo com -oc6s, mas tal-e, este no se.a o momento mais indicado+ "embrem7me de (a,67lo mais tarde+ $% 4em tirar nem pCr, lamento+ Tudo bastante deselegante e incon-eniente+

Nat2aniel, in0til ser5 di,er, no (ora nada meigo+ 1le pr/prio esta-a pressionado, segundo a(irmara, e necessita-a de resultados rapidamente+ 3or seu lado, tin2a di(iculdade em controlar o pe*ueno grupo de magos do seu setor *ue pro-idencia-am outros d+inn para as patrul2as+ "endo nas entrelin2as, eram mani(estamente indisciplinados, detestando receber ordens de um .o-em arrogante+ 1, se.amos sinceros, *uem os culpariaJ Toda-ia, todas as noites, tanto os d+inn como os foliots reuniam7se carrancudos nos tel2ados cin,entos de lousa de Z2ite2all e eram encamin2ados para as nossas patrul2as+ ; nosso ob.eti-o era proteger determinadas ,onas tursticas pri-ilegiadas, *ue Nat2aniel e o seu superior imediato, um tal Dr+ Tallo[, considera-am ameaadas+ Fora7nos entregue uma lista de poss-eis locais: museus, galerias, restaurantes c2i*ues, o aeroporto, centros comerciais, est5tuas, arcos e outros lugares+++ resumindo e concluindo, abarca-a a maior parte de "ondres+ Isto implica-a pCr os nossos circuitos a (uncionar continuamente durante a noite, para termos 2ip/tese de manter o controle+ No se trata-a apenas de uma tare(a entediante e cansati-a @e muito 0midaA8 era tamb9m um processo ener-ante, uma -e, *ue a nature,a do nosso ad-ers5rio esta-a simultaneamente en-olta em mist9rio e malignidade+ Ei-ersos foliots mais ner-osos desencadearam logo uma campan2a de boataria: o nosso inimigo era um afrit mal-ado8 pior era um

maridD anda-a permanentemente en-ol-ido num manto de negrura, pelo *ue as suas -timas no conseguiam -er a morte apro<imar7se8 no, destrua os edi(cios com o seu ba(o8$ (a,ia7se acompan2ar do odor da sepultura *ue paralisa-a de igual modo 2umanos e espritos+ 3ara le-antar o moral, tentei lanar um contra7boato de *ue no passa-a de um pe*ueno diabrete de ndole resmungona, mas, in(eli,mente, no pegou: os foliots @e dois dos d+inn* (icaram de ol2os esbugal2ados e tentados a (ugir+
Con2eci magos com poderes id6nticos, especialmente logo pela man2+
$

Ti-e um pe*ueno bCnus, *ue (oi o aparecimento, entre os d+inn! nada mais nada menos de uma -el2a compan2eira dos meus dias de 3raga: Iuee,le+ Fora no-amente escra-i,ada por um dos outros magos no setor de Nat2aniel, um indi-duo a,edo e resse*uido c2amado F(ouTes+ No obstante o seu regime de austeridade, Iuee,le conser-a-a o -igor de outros tempos+ Eecidimos trabal2ar .untos sempre *ue (osse poss-el+$$
>osta-a de Iuee,le+ 1ra -iosa e .o-em @*ual*uer coisa como &%% anos no -osso mundoA e ti-era sorte com os seus amos+ ; primeiro c2amado dela (ora um eremita *ue -i-ia nos desertos .ordanos, comia mel e tub9rculos secos e a trata-a com austera cortesia+ Iuando morreu, ela conseguiu escapar a no-os ser-idores at9 uma maga (rancesa @por altura do s9culo YFA ter encontrado o seu nome+ 1sta ama era tamb9m de uma clemencia (ora do comum e nem uma s/ -e, a submeteu ao Crculo 1stimulante+ Iuando c2egou a 3raga, a personalidade de Iuee,le era menos acrimoniosa do *ue a de prisioneiros mais antigos+ "iberta do ser-io na*uela cidade pela morte do nosso amo, ser-ira desde ento magos na C2ina e no Ceilo, sem grandes incidentes+
$$

Nas duas primeiras noites de -igil=ncia no aconteceu nada, e<ceto a captura de dois foliots! le-ados en*uanto se escondiam debai<o de "ondon Lridge+ 3or9m, na terceira noite, ou-iram7se (ortes sons estrondosos pouco antes da meia7noite, -indos da ala norte da National >allerO+ Gm d+inni c2amado beno (oi o primeiro a c2egar ao local, comigo a segui7lo de no muito longe+ 4imultaneamente, di-ersos magos, incluindo o meu amo, surgiram uns atr5s dos outros8 en-ol-eram a galeria num denso ne<o e ordenaram7nos *ue atac5ssemos+ beno demonstrou uma bra-ura admir5-el+ 4em 2esitao, (oi direito ) (onte dos dist0rbios e nunca mais o -iram+ 1u ia bem atr5s dele, mas de-ido a uma perna adoentada e ao comple<o traado dos corredores da galeria, (i*uei para tr5s, perdi7me e no consegui alcanar a ala oeste seno muito mais tarde, e nessa altura o destruidor .5 partira+ As min2as alega:es no (uncionaram com o meu amo, *ue teria in-entado algum castigo original para me aplicar no ti-esse eu a proteo de saber o nome dele+ Assim sendo, .urou meter7me num cubo de (erro caso eu no conseguisse atacar o inimigo da pr/<ima -e, *ue aparecesse+ Eei respostas calmas, percebendo *ue ele esta-a desorientado com a ansiedade: o cabelo em desalin2o, os pun2os pendurados e inertes, as calas .ustas a carem7l2e pelas pernas abai<o como se ti-esse perdido peso+ Fi,7l2e -er de uma (orma algo compadecida+ Tem *ue se alimentar mel2or sugeri+ 1st5 muito magro+ Neste momento, o 0nico pedao de ti *ue cresce para (ora 9 o teu cabelo+ 4e no ti-er cuidado, ainda se dese*uilibra+ 1s(regou os ol2os -ermel2os, insones+

 Iuer parar de implicar com o meu cabeloJ Comer 9 para as pessoas *ue no t6m mais nada o *ue (a,er+ Tempo 9 coisa *ue me (alta+++ e a -oc6 tamb9m+ 4e conseguir destruir o inimigo, ser5 ouro sobre a,ul8 se no, pelo menos tente obter alguma in(ormao sobre a sua nature,a+ Caso contr5rio, o mais pro-5-el 9 a 3olcia Noturna -ir a encarregar7se do caso+ 1 depoisJ ; *ue tem isso a -er comigoJ Falou muito s9rio+ 4igni(icar5 a min2a *ueda+ 1 depoisJ ; *ue tem isso a -er comigoJ Tudo, se eu te prender no cubo de (erro antes de ir7me embora+ Na -erdade, seria mel2or um de prata+++ mais doloroso+ 1 9 o *ue -ai acontecer, a menos *ue apresente resultados rapidamente+ Acabei ento com as discuss:es+ Ee pouco -aliam+ ; rapa, esta-a um bocado mudado desde a 0ltima -e, *ue o -ira, e no (ora para mel2or+ A mestra e a carreira tin2am e<ercido sobre ele uma al*uimia desagrad5-el: esta-a mais duro, mais cruel e, de um modo geral, mais irritadio+ Apresenta-a igualmente menos sentido de 2umor do *ue anteriormente, o *ue em si constitua uma proe,a not5-el+ Fosse como (osse, esta-a ansioso pelo (im das min2as seis semanas+ Das, at9 l5, -igil=ncia, perigo, e c2u-a+ Ea min2a posio por bai<o da est5tua, conseguia -er tr6s das sete ruas+ Cada uma delas esta-a c2eia de (ac2adas de lo.as elegantes, escuras e sombrias, cobertas de grades de metal+ "anternas (r5geis bril2a-am nos nic2os por cima das portas, mas a c2u-a era mais (orte do *ue a lu, e o seu bril2o no ia muito longe+ A 5gua escorria pelas caladas+ Gm mo-imento s0bito na rua do lado es*uerdo: a cabea do gato -irou7se+ Algo saltara para o parapeito de uma .anela no primeiro andar+ Ficou ali por um

momento, uma manc2a negra no escuro depois, com um 0nico mo-imento en9rgico, escorregou pelo parapeito e desceu a parede, correndo em ,igue,ague pelos sulcos entre os ti.olos como um (io (ino de melao *uente+ No (im da parede caiu para a calada, tornou7se no-amente uma pe*uena manc2a negra, desen-ol-eu pernas e comeou a c2apin2ar pela calada na min2a direo+ ;bser-ei tudo isto+ No me me<i nem um milmetro+ A manc2a c2egou ao cru,amento, atra-essou as di-ersas poas de 5gua e saltou para o pedestal+ A*ui, re-elou7se plenamente como um elegante spaniel com enormes ol2os castan2os+ Eete-e7se diante do gato, estacou, sacudiu7se -igorosamente+ "ibertou uma *uantidade de 5gua *ue atingiu o gato em c2eio no (ocin2o+ ;brigadssimo, Iuee,le disse7l2e+ Ee-e ter ac2ado *ue eu ainda no esta-a su(icientemente mol2ado+ ; spaniel piscou os ol2os, inclinou timidamente a cabea para um lado e soltou um latido de desculpas+ 1 pode parar .5 com esses -el2os procedimentos prossegui+ No sou nen2um 2umano est0pido *ue -ai (icar todo derretido com ol2in2os meigos e uma bola de p6lo mol2ado+ 1s*uece7 se de *ue te -e.o com clare,a no s9timo plano, com tubos dorsais e tudo+ ine-it5-el, Lartimaeus+ ; spaniel le-antou uma pata traseira e coou7se descontraidamente atr5s de uma orel2a+ todo este trabal2o sob dis(arce+ 1st5 a tornar7se uma segunda nature,a para mim+ #5 9 muita sorte no estar sentado debai<o de um poste de iluminao p0blica+ No digni(i*uei esta obser-ao com uma

resposta torta+ 1nto, onde este-eJ in*uiri+ C2egou com duas 2oras de atraso em relao ao combinado+ ; spaniel anuiu com en(ado+ Falso alarme nos arma,9ns das sedas+ Eois foliots .ulgaram ter -isto algo+ Foi preciso re-istar todo o lugar minuciosamente, antes de dar lu, -erde+ Nabos incompetentes+ claro *ue ti-e de l2es pregar uma reprimenda+ Dordeu7l2es os torno,elos, (oiJ 1stampou7se um pe*ueno sorriso de esguel2a no (ocin2o do spaniel# Dais ou menos isso+ A(astei7me para dar um pouco de espao a Iuee,le no centro do pedestal+ No *ue esti-esse menos 0mido ali, mas pareceu7me um gesto de camaradagem (a,67lo+ 1la subiu para l5 e colocou7se ao meu lado+ Na -erdade, no posso culp57los disse7l2e+ Andam ner-osos+ toda esta c2u-a+ 1 o *ue aconteceu a beno+ 4er c2amado noite ap/s noite tamb9m no a.uda+ Eesgasta a ess6ncia, ao (im de um certo tempo+ Iuee,le ol2ou7me com a*ueles enormes globos castan2os de cac2orrin2o+ A tua ess6ncia tamb9m, LartimaeusJ 1sta-a (alando em termos ret/ricos+ Eu estou bem+ 3ara pro-57lo, ar*ueei o dorso numa e<uberante espreguiada, da*uelas *ue -o da e<tremidade dos bigodes ) pontin2a do rabo+ A222, assim est5 mel2or+ N5, .5 -i pior do *ue isto e -oc6 tamb9m+ Apenas um diabrete empolado ) espreita no escuro+ No 9 nada *ue no consigamos resol-er, assim *ue o encontrarmos+ Foi o *ue beno disse, se bem me lembro+

 No me recordo do *ue disse o beno+ ;nde est5 o teu amo esta noiteJ Abrigado e em seguranaJ ; spaniel soltou uma pe*uena rosnadela+ 1le di, *ue -em assim *ue receber o sinal+ No gabinete em Z2ite2all, supostamente+ Na -erdade, o mais pro-5-el 9 estar num bar para magos com uma garra(a numa mo e uma pe*uena na outra+ Pesmunguei+ No me diga *ue ele 1 desse tipoJ 3ois 9+ Como 9 o teuJ ;2, o mesmo+ ;u ainda pior+ capa, de ter uma pe*uena e uma garra(a na mesma mo+$H
3ura mentira+ Apesar das camisas com pregas e da cabeleira es-oaante @ou *ui5 em -irtude delasA, ainda no -ira muitas pro-as de *ue Nat2aniel soubesse o *ue era uma pe*uena+ 4e alguma -e, 2ou-esse con2ecido uma, eram (ortes as probabilidades de terem ambos (ugido a correr em dire:es opostas+ Das, tal como a maioria dos d+inn! ao con-ersar, eu pre(eria, de um modo geral, e<agerar nos pontos (racos do meu amo+
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; spaniel soltou um ganido compadecido+ 1rgui7 me lentamente+ Lom, 9 mel2or trocarmos as rondas disse7 l2e+ Fou comear a patrul2ar at9 o 4o2o e -en2o para tr5s+ Foc6 pode comear pelas lo.as c2i*ues em >ibbet 4treet e ir at9 o bairro do museu por tr5s+ Naturalmente, -ou descansar um pouco a(irmou Iuee,le+ 1stou cansada+ 4im+ 1nto boa sorte+ Loa sorte+ ; spaniel apoiou melancolicamente a cabea nas patas+ 1<pus7me ) c2u-a (ustigante, na beira do pedestal8 (le<ionei as patas, pronto para o salto+ ;u-iu7se uma -o,in2a atr5s de mim:

 LartimaeusJ 4im, Iuee,leJ ;2, no 9 nada+ ; *ue 9J 4abe+++ bem, no so s/ os foliots# Tamb9m estou ner-osa+ ; gato -oltou para tr5s e sentou7se a seu lado por um momento, enrolando a(etuosamente a cauda em -olta dela+ No precisa de estar disse7l2e+ #5 passa da meia7noite e nen2um de n/s -iu nada+ Nas outras ocasi:es em *ue esta coisa atacou, ) meia7noite .5 o tin2a (eito+ ; teu 0nico receio de-eria ser o en(ado de uma -iglia longa e entediante+ Ac2o *ue sim+ A c2u-a tamborila-a a toda a -olta, como uma coisa s/lida+ 1st5-amos enclausurados nela+ A*ui entre n/s Iuee,le (alou bai<in2o , o *ue ac2a *ue se.aJ A min2a cauda agitou7se+ No sei, e pre(eria no descobrir+ At9 o momento, matou tudo o *ue encontrou+ ; meu consel2o 9: manter uma guarda -igilante e, se -er aparecer algo de anormal, correr logo no sentido contr5rio+ Das temos *ue destru7lo+ Foi essa a nossa ordem+ Lem, destru7lo (ugindo+ ComoJ Hum+++ Eei<57lo te perseguir, depois atra7lo para o tr=nsito intensoJ Algo dessa nature,a+ No sei, o *ue ac2aJ 4/ no (aa o mesmo *ue beno, atac57lo diretamente+ ; spaniel soltou um suspiro+ 1u gosta-a do beno+ Gm pouco impaciente demais, (oi esse o mal

dele+ 4eguiu7se um sil6ncio carregado+ Iuee,le nada disse+ A c2u-a continua-a a cair incessantemente+ Lem *uebrei (inalmente o sil6ncio+ At9 bre-e+ 4im+ Eesci do pedestal e corri, de cauda no ar, debai<o de c2u-a, atra-essando a rua alagada+ Gm 0nico salto le-ou7me a um muro bai<o, ao lado de um ca(9 deserto+ Eepois, numa s9rie de pulos e pinotes muro para sacada, sacada para parapeito, parapeito para tel2as e<ibi a min2a agilidade (elina, at9 ter *ue saltar para cal2a do tel2ado mais pr/<imo e mais bai<o+ ;l2ei rapidamente para tr5s, para a praa l5 embai<o+ ; spaniel era uma manc2a isolada e abandonada, acocorado nas sombras por bai<o da barriga do ca-alo+ Gma ra.ada de c2u-a encobriu7o da min2a -ista+ Firei7me e corri pelas cumeeiras+ Na*uela parte da cidade, as casas antigas esta-am pegadas umas )s outras, inclinando7se para a (rente como me<eri*ueiros corcundas, de modo *ue as suas -igas *uase se toca-am por cima da rua+ Desmo com a c2u-a, era (5cil para um gato seguir rapidamente em *ual*uer direo+ 1 assim (i,+ Iuem ti-esse a sorte de estar espreitando por entre as persianas da sua .anela poderia ter -isto um claro de rel=mpago cin,ento @nada maisA a saltar de c2amin9 em cata7-ento, deslocando7se com rapide, por tel2as e colmo, sem nunca pCr uma pata em (also+ 3arei por um momento na depresso entre dois tel2ados muito ngremes e obser-ei os c9us ansiosamente+ Teria sido mais r5pido c2egar ao 4o2o -oando, mas tin2a ordens para permanecer perto do solo, (icando atento a problemas ali+ Ningu9m sabia ao certo como o inimigo c2ega-a ou partia, mas o meu

amo descon(ia-a de *ue esta-a de alguma (orma preso ) terra+ Eu-ida-a inclusi-e de *ue (osse se*uer um d+inni# ; gato retirou alguma umidade do rosto com uma pata e preparou7se para outro salto um bem grande desta -e,, mais concretamente da largura da rua+ Na*uele momento, (icou tudo iluminado por uma e<ploso s0bita de lu, cor7de7laran.a -i as tel2as e as c2amin9s a meu lado, as nu-ens bai<as por cima, e at9 as cortinas de precipitao em toda a -olta+ Eepois a escurido -oltou a instalar7se+ ; claro cor7de7laran.a era o sinal de emerg6ncia combinado+ Fin2a bem l5 de tr5s+ Iuee,le+ 1ncontrara algo+ ;u algo a encontrara+ No 2a-ia tempo para regras+ Firei7me8 nesse meio tempo, e(etuei a mudana: uma 5guia de crista negra e asas de pontas douradas, lanando7se apressada no c9u+ 3ercorrera apenas dois *uarteir:es desde o lugar onde o imponente ca-aleiro -igia-a as sete ruas+ Desmo *ue se ti-esse deslocado, Iuee,le no podia estar longe+ "e-aria menos de de, segundos para regressar+ Tudo bem+ 1u c2egaria a tempo+ 3assados tr6s segundos, ou-i o grito dela+

Bartimaeus 16

A 5guia mergul2ou na noite, atirando7se perigosamente para as garras da -entania+ Foou por cima dos tel2ados at9 os cru,amentos solit5rios8 direto ) est5tua+ 3ousei na beira do pedestal, onde a c2u-a batia com intensidade na pedra+ 1sta-a tudo e<atamente como 25 um minuto ou dois antes+ Das o spaniel desaparecera+ Iuee,leJ Nen2uma resposta+ Nada, e<ceto o ui-o do -ento+ Gm momento depois, empoleirado no c2ap9u do ca-aleiro, obser-ei as sete ruas em cada um dos sete planos+ No se -ia o spaniel em lugar nen2um8 tampouco *uais*uer d+inn! diabretes, (eitios ou outras e(us:es m5gicas+ As ruas esta-am desertas+ 1ncontra-a7me completamente so,in2o+ Na d0-ida, -oltei ao pedestal e submeti7o a um e<ame minucioso+ 3areceu7me detectar uma t6nue marca preta na cantoneira, mais ou menos onde tn2amos estado sentados, mas era imposs-el di,er se .5 se encontra-a l5 antes+ Ee um momento para o outro, senti7me muito e<posto+ 3ara onde *uer *ue me -irasse no pedestal, a min2a retaguarda esta-a -ulner5-el a algo *ue sasse a raste.ar da c2u-a+ "e-antei -Co de imediato e andei em espiral em -olta da est5tua, o barul2o das gotas de c2u-a a late.ar nos meus ou-idos+ 1le-ei7me para l5 do n-el dos tel2ados, seguramente (ora do alcance de algo *ue espreitasse na rua+ Foi ento *ue ou-i o rudo+ No se pode di,er *ue (osse assim agrad5-el, contido+++ digamos, como uma garra(a a partir7se na cabea de um 2omem+ Dais parecia *ue uma (loresta enorme de car-al2os esta-a a ser arrancada e arremessada para o lado com indi(erena, ou *ue um edi(cio inteiro (ora a(astado

com impaci6ncia do camin2o de algo muito grande+ 1m outras pala-ras, nada promissor+ 3ior ainda, sabia de *ue direo -in2a+ 4e a c2u-a (osse apenas um pou*uin2o mais ruidosa, ou o estrondo um nadin2a mais bai<o, tal-e, eu pudesse me enganar e a-anar cora.osamente, para in-estigar na direo errada+ Das tal no aconteceu+ Ee *ual*uer (orma, 2a-ia sempre a redu,ida 2ip/tese de Iuee,le ainda poder estar -i-a+ 1nto, (i, duas coisas+ 3rimeiro, en-iei outro Foguete "uminoso, esperando sem ter esperana *ue pudesse ser a-istado por outro -igilante do nosso grupo+ ; mais pr/<imo, se a mem/ria me no (al2a-a, era um foliot! postado em algum lugar pr/<imo de C2aring Cross+ 1ra um indi-duo magro, destitudo de -alentia ou iniciati-a, mas *uais*uer re(oros seriam bem7-indos neste momento, nem *ue (osse como carne para can2o+ 3rossegui depois rumo ao norte, ao n-el das c2amin9s, pela rua de onde -iera o som+ Eirigia7me para o bairro do Duseu+ Foei por ali to lentamente *uanto 9 poss-el a uma 5guia sem cair do ar+$M Fui obser-ando continuamente os edi(cios por bai<o+ 1ra uma ,ona de lo.as de lu<o, pe*uenas, escuras, discretas+ Tabuletas antigas pintadas por cima das portas sugeriam as delcias l5 dentro: gargantil2as, rolos de seda, rel/gios de bolso incrustados com ./ias+ ; ouro era rei neste bairro, os diamantes idem# 1ra a estes estabelecimentos *ue os magos -in2am comprar a*ueles pe*uenos e<tras *ue reala-am a sua posio social+ ;s turistas ricos a(luam tamb9m a*ui+
4e 9 poss-el bater as asas delicadamente, era e<atamente isso *ue eu (a,ia+
$M

; tremendo estrondo no se repetira8 todas as

(ac2adas das lo.as pareciam em bastante bom estado, as suas lu,es de presena acesas, as tabuletas de madeira a c2iar ao -ento+ A c2u-a caa ) min2a -olta, l5 embai<o na rua+ 1m certos lugares, as pedras tin2am desaparecido debai<o da super(cie pontil2ada da 5gua+ No se -ia ningu9m, mortal ou de outro tipo+ Lem podia estar a sobre-oar uma cidade7(antasma+ A rua alarga-a um pouco, para passar de cada lado de um pe*ueno crculo de rel-a e (lores bonitas+ 3arecia uma -iso impr/pria na rua estreita, tal-e, um pouco deslocada+ Eepois repara-a7se no -el2o poste partido no meio da rel-a, nas la.es de pedra escondidas entre as (lores, e percebia7se a sua (inalidade original+$& 1sta noite tudo tin2a um aspecto muito alagado e -arrido pelo -ento, mas o *ue me interessou, e (e, andar )s -oltas para pousar no poste, (oram as marcas na rel-a+
; nome da rua, >ibbet 4treet? di,ia tudo+ As autoridades de "ondres sempre tin2am sabido dar e<emplos aos comuns, muito embora, mais recentemente, os corpos dos criminosos (ossem apenas pendurados no bairro da 3riso, nas pro<imidades da Torre+ 1m *ual*uer outro lugar seria dissuasor do turismo+ c? Pua da Forca+ ()T*H
$&

1ram uma esp9cie de pegadas+ >randes+ Fagamente em (orma de esp5tula, com a marca de um dedo grande, separado, -is-el na e<tremidade mais ampla+ Atra-essa-am o crculo de rel-a de um lado ao outro, cada pegada a(undando7se na terra+ 4acudi a 5gua das penas da crista e cra-ei as garras no poste+ 3er(eito+ 4implesmente per(eito+ ; meu inimigo no era apenas misterioso e poderoso, tamb9m era grande e pesado+ A noite esta-a (icando cada -e, mel2or+

4egui a direo das pegadas com os meus ol2os de 5guia+ ;s primeiros passos logo a seguir ) rel-a eram ainda parcialmente -is-eis, como o indica-a o rastro irregular de lama depositada+ 3ara l5 dela desapareciam, mas -ia7se *ue nen2uma das lo.as (ora al-o das aten:es de *ual*uer destruidor+ 1ra e-idente *ue a min2a presa se dirigia para outro lado+ "e-antei -Co e continuei rua a(ora+ >ibbet 4treet termina-a numa a-enida larga *ue se estendia da es*uerda para a direita, mergul2ada na escurido+ Eo outro lado 2a-ia um gradeamento alto e imponente com barras met5licas, cada poste com seis metros de altura, cinco centmetros de espessura+ ; gradeamento tin2a port:es duplos, e estes pendiam, abertos+ Na -erdade, para ser e<ato, pendiam abertos de um poste p0blico pr/<imo, .untamente com uma poro do gradeamento ad.acente+ Fora aberto um enorme buraco torcido no gradeamento+ Algo o rasgara em dois com a pressa de entrar+ Iuanta ansiedadeK 1m contraste, (oi com e<trema relut=ncia *ue me acer*uei, atra-essando lentamente a rua em -Co+ 3ousei numa ponta de metal torcida e torturada+ Eo outro lado do porto destrudo (ica-a um acesso largo *ue condu,ia a uma ampla escadaria+ No alto desta encontra-a7se um p/rtico gigante com oito colunas imponentes, ligadas a um edi(cio grande, alto como um castelo, triston2o como um banco+ Pecon2eci7o de outros tempos: o mtico Duseu Lrit=nico+ 1stendia7se em ambos os sentidos, ala ap/s ala, mais do *ue os meus ol2os conseguiam alcanar+ 1ra do taman2o de um *uarteiro+$N
; Duseu Lrit=nico alberga-a um mil2o de antigBidades, -5rias d0,ias das *uais tin2am sido ad*uiridas legitimamente+ Nos du,entos anos *ue antecederam o domnio dos magos, os go-ernantes de "ondres tin2am tido por 25bito roubar tudo o
$N

*ue ti-esse interesse dos pases *ue os seus comerciantes -isita-am+ 1ra uma esp9cie de -cio nacional, (irmado na curiosidade e na a-are,a+ ;s ca-al2eiros e as damas *ue e(etua-am o >rande Tour da 1uropa mantin2am7se atentos a pe*uenos tesouros *ue pudessem ser en(iados )s escondidas nas malas de mo8 os soldados em campan2a enc2iam as arcas com preciosidades e rel*uias sa*ueadas8 cada negociante *ue regressa-a ) capital tra,ia um cai<ote e<tra com artigos -aliosos+ A maior parte destes artigos acaba-a por ir parar nas cole:es cada -e, maiores do Duseu Lrit=nico, onde eram e<ibidas com indica:es em muitas lnguas para *ue os turistas estrangeiros pudessem -ir -er os seus tesouros perdidos com um mnimo de incCmodo+ A seu tempo, os magos despo.aram o museu dos seus artigos m5gicos, mas permaneceu como imponente ossu5rio cultural+

1ra de mim, ou parecia tudo muito grande neste lugarJ A 5guia compCs as penas -igorosamente, mas no pCde dei<ar de se sentir bastante pe*uena+ 3onderei a situao+ No 2a-ia pr6mios para *uem adi-in2asse o moti-o *ue trou<era ali o inimigo descon2ecido, patudo e mani(estamente (orte+ ; museu contin2a material digno de destruio su(iciente para mant67lo ocupado durante uma semana+ Iuem *uer *ue dese.asse causar embarao ao >o-erno brit=nico escol2era bem, e podia mesmo a(irmar7se *ue a des-enturada carreira do meu amo no continuaria por muito mais tempo se o destruidor le-asse a cabo uma noite de trabal2o ininterrupto+ Claro *ue isso implica-a eu ter de segui7lo at9 l5 dentro+$Q
1u tin2a agora um outro moti-o: a -ingana+ #5 no alimenta-a muitas esperanas de -oltar a -er Iuee,le com -ida+
$Q

A 5guia a-anou, -oando bai<o pelo acesso e por cima dos degraus para pousar entre as colunas do p/rtico+ "5 na (rente (ica-a a enorme porta de bron,e

do museu8 tipicamente, a min2a presa decidira ignor57la e a-anar antes pela parede de pedra+ No era uma coisa nada elegante, mas possua uma impressionante caracterstica de causar um aperto nas tripas *ue me (e, passar alguns minutos e<tras em (lagrantes t5ticas de prorrogao, como -eri(icar cuidadosamente os escombros do p/rtico ) procura de perigo+ ; buraco no edi(cio era amplo e negro+ 1spreitei l5 para dentro de uma dist=ncia respeitosa, para uma esp9cie de p5tio+ 1sta-a tudo sossegado+ Nen2uma ati-idade em *ual*uer dos planos+ Gma con(uso de madeira e al-enaria partidas e uma tabuleta destruda *ue anuncia-a alegremente L1D7FINE;4 A; DG mostra-am o lugar onde algo abrira camin2o destemidamente+ ; p/ paira-a densamente no ar+ Gma parede do lado es*uerdo (ora derrubada+ Apurei os ou-idos+ Ao longe, por tr5s da c2u-a *ue caa, .ulguei ou-ir o som caracterstico de antigBidades de -alor incalcul5-el a serem partidas+ 1n-iei outro Foguete "uminoso para o c9u, para o caso de o foliot medroso decidir ol2ar na min2a direo+ A seguir, e(etuei a mudana e entrei no edi(cio+ ; (ero, minotauro$R ol2ou arrogantemente para o p5tio em runas, o -apor a sair7l2e das narinas, as patas dianteiras (le<ionadas, raspando os cascos no c2o+ Iuem se atre-eria a desa(i57loJ Ningu9mK Lem, no propriamente, por*ue, con(orme espera-a, no 2a-ia nada na sala+ Del2or era imposs-el+ Isso *ueria di,er *ue tin2a de passar ) seguinte+ Tudo bem+ Pespirando (undo, o minotauro a-anou cautelosamente na ponta dos cascos pelos detritos da parede derrubada+ 1spreitou com enorme cautela+
>arantidamente capa, de amedrontar um inimigo 2umano, no e<iste nada mel2or do *ue um minotauro com cabea de touro se
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*uerem recuperar a adrenalina do c2o*ue e do medo+ 1, depois de s9culos de esmerado apuramento, o aspecto do meu minotauro em particular esta-a um mimo+ ;s cornos possuam precisamente o n0mero ade*uado de cur-as e os dentes eram magni(icamente a(iados, como se limados+ A pele era 9bano negro7a,ulado+ Conser-ei o torso 2umano+ Das pre(erira as patas de bode e os cascos (endidos de um s5tiro, *ue eram um pouco mais assustadores do *ue .oel2os c2eios de bol2as e sand5lias+

1scurido, c2u-a a tamborilar nas .anelas, =n(oras e -asos (encios espal2ados pelo c2o+ 1, em algum lugar, ao longe: -idro a partir7se+ ; inimigo esta-a ainda -5rias salas ) (rente+ Vtimo+ ; minotauro a-anou cora.osamente+ ;s minutos subse*uentes (oram um .ogo bastante lento de gato e rato, repetindo7se o processo -5rias -e,es+ No-a sala, -a,ia, sons l5 mais adiante+ ; destruidor seguia alegremente o seu camin2o de destruio8 prossegui 2esitante no rastro dele, menos ansioso do *ue de-eria ter estado, em bom rigor, para alcan57lo+ No era e<atamente a bra-ata tradicional do -osso Lartimaeus, ten2o *ue admitir+ C2amem de e<cesso de cautela, mas o destino de beno pesa-a (ortemente no meu esprito e tenta-a arran.ar um plano in(al-el para e-itar ser morto+ A e<tenso da carni(icina por *ue eu esta-a passando (e, com *ue me parecesse impro-5-el estar a lidar com *ual*uer agente 2umano+ 3ortanto, o *ue seriaJ Gm afrit, 3oss-el, mas absolutamente (ora de moda+ 1spera-a7se *ue os afrits usassem montes de ata*ues m5gicos Eetona:es e In(ernos de categoria ele-ada, por e<emplo e no 2a-ia pro-as de nada a*ui a no ser mera (ora bruta+ Gm marid, ;utra -e, o mesmo, e certamente ter7me7ia .5 apercebido da sua presena m5gica+$U Das no obtin2a *ual*uer in(ormao con2ecida+ Todas as salas esta-am mortas e

(rias+ Isto no condi,ia nada com o *ue o rapa, me dissera sobre os anteriores ata*ues: no parecia *ue 2ou-esse se*uer espritos en-ol-idos+
;s marids irradiam tanto poder *ue 9 poss-el acompan2ar os seus mo-imentos recentes seguindo um rastro m5gico residual: dei<am7no (icar a pairar na atmos(era tal como um caracol deposita -isco+ 1st5 claro *ue no 9 sensato usar esta analogia na presena de um marid#
2I

3ara ter certe,a absoluta, en-iei uma pe*uena 3ulsao m5gica a borbul2ar ) min2a (rente pelo buraco irregular seguinte, de onde c2ega-am rudos sonoros+ 1sperei *ue a 3ulsao regressasse, ou mais (raca @se no 2ou-esse magia l5 na (renteA ou mais (orte @se algo potente esti-esse ) espreitaA+ 3ara min2a consternao, ela no c2egou se*uer a -oltar+ ; minotauro es(regou o (ocin2o, intrigado+ 1stran2o, e -agamente (amiliar+ Tin2a certe,a de *ue .5 -ira este e(eito antes+ 1scutei .unto ao buraco8 mais uma -e,, os 0nicos sons eram distantes+ ; minotauro esgueirou7se+++ 1 (oi dar em uma galeria grande, com o dobro da altura das outras salas+ A c2u-a batia nas .anelas retangulares altas *ue se erguiam de cada lado, e de algum lugar na noite, tal-e, alguma torre distante, uma t6nue lu, branca incidia sobre o conte0do do salo+ 1ra um cCmodo c2eio de est5tuas antigas de taman2o colossal: dois porteiros d+inn assrios le:es alados com cabeas 2umanas, *ue tin2am estado antes diante das portas de Nimrud?8H% um con.unto 2eterog6neo de deuses e espritos egpcios, esculpidos numa d0,ia de -ariedades de pedra colorida e com as cabeas de crocodilo, gato, bis e c2acal8H enormes representa:es esculpidas do escara-el2o sagrado8 sarc/(agos de

sacerdotes 25 muito es*uecidos8 e, acima de tudo, (ragmentos de est5tuas monolticas dos grandes (ara/s rostos, braos, torsos, mos e p9s partidos, encontrados enterrados nas areias e le-ados de barco ) -ela e a -apor para as terras triston2as do Norte+
? Cidade nas margens do rio Tigre, a trinta e cinco *uilCmetros da atual Dosul, no Ira*ue8 (undada no s9culo YIII, tornou7se o mais importante centro militar da Assria durante o s9culo IY a+ C+ com Assurna,irpal II+ ()T* 1stes eram apenas representa:es de pedra8 nos tempos gloriosos da Assria, os d+inn teriam sido reais, colocando enigmas aos descon2ecidos de maneira id6ntica ) da 1s(inge, e de-orando7os se a resposta esti-esse errada, gramaticalmente incorreta ou (osse simplesmente pro(erida com pron0ncia r0stica+ 1ram uns animais muito protocolares+
H%

1ste 0ltimo, o -el2o An0bis, dei<a7me sempre ener-ado se o a-isto pelo canto do ol2o+ Das, aos poucos, estou aprendendo a descontrair+ H5 muito *ue #abor se (oi+
H

Noutra ocasio, poderia ter e(etuado a*ui uma -iagem nost5lgica, procurando imagens de amigos e amos distantes, mas no era o momento oportuno+ Fora aberto um corredor no meio do salo8 di-ersos (ara/s menores .5 tin2am sido derrubados e .a,iam como pinos de bolic2es em montes indignos nas margens, en*uanto dois dos deuses esta-am mais pr/<imos um do outro do *ue teriam apreciado em -ida+ Das se estes 2a-iam dado pouco trabal2o, algumas das est5tuas maiores pareciam o(erecer mais resist6ncia+ No meio do salo, e diretamente no camin2o *ue o inimigo esta-a a tomar, erguia7se uma (igura gigante sentada de Pams9s II, mais de no-e metros de altura e esculpida em granito s/lido+ ; alto do seu toucado balana-a ligeiramente8 -in2am raspadas aba(adas da escurido por bai<o,

sugerindo *ue algo tenta-a tirar Pams9s do seu camin2o+H$

Pams9s no teria se surpreendido por sua est5tua estar dando tanto trabal2o: de todos os 2umanos *ue ti-e a in(elicidade de ser-ir, no 2a-ia *uem possusse ego maior+ 1 isto apesar de ser pe*ueno, ter as pernas ar*ueadas e um rosto to be<igoso *uanto o traseiro de um rinoceronte+ Contudo, os seus magos eram (ortes e in(le<-eis durante *uarenta anos trabal2ei em pro.etos de construo grandiosos em seu nome, .untamente com mil outros espritos ignorantes+
H$

At9 um utukku teria percebido, ao cabo de um minuto ou dois, *ue o mais (5cil era contornar algo to grande e prosseguir nas suas andanas+ Das o meu inimigo sacudia a est5tua como um co pe*ueno tentando le-antar uma tbia de ele(ante+ 3or isso, tal-e, @um pensamento positi-oA o meu ad-ers5rio (osse muito est0pido+ ;u tal-e, @menos positi-o, esteA (osse simplesmente ambicioso determinado em causar a m5<ima destruio+ Fosse como (osse, -ia7se *ue esta-a todo entretido de momento+ 1 isso da-a7me oportunidade de -er mais de perto o *ue en(renta-a+ 4em um 0nico som, o minotauro a-anou elegantemente pela escurido do salo at9 c2egar a um sarc/(ago alto *ue at9 o momento se mantin2a intacto+ 1spreitou por tr5s dele na direo da base da est5tua de Pams9s+ 1 carregou o cen2o de perple<idade+ A maior parte dos d+inn possui uma -iso noturna per(eita8 9 uma das in0meras maneiras de suplantarmos os 2umanos+ A escurido pouco signi(ica para n/s mesmo no primeiro plano, *ue -oc6s tamb9m -6em+ Das, a(inal, en*uanto inspeciona-a os outros planos ) -elocidade do pensamento, -eri(i*uei *ue no conseguia penetrar num poo (undo de negrura centrado na base

da est5tua+ Inc2a-a e encol2ia em -olta das suas e<tremidades, mas permanecia to cerradamente inescrut5-el no s9timo plano *uanto no primeiro+ ; *ue *uer *ue esti-esse sacudindo Pams9s encontra-a7se bem embren2ado na escurido, mas eu no conseguia di-isar nada+ Toda-ia, da-a sem d0-ida para calcular mais ou menos onde estaria, e uma -e, *ue se conseguia manter ra,oa-elmente (i<o, parecia ter c2egado o momento de um ata*ue7surpresa+ ;l2ei ) min2a -olta, procurando um mssil apropriado+ Num arm5rio de -idro pr/<imo 2a-ia uma estran2a pedra preta, de contornos irregulares, su(icientemente pe*uena para erguer, mas su(icientemente grande para abrir os miolos de um afrit com per(eio+ Apresenta-a muitos rabiscos numa (ace plana, *ue nem ti-e tempo de ler+ 3ro-a-elmente um con.unto de regras para os -isitantes do museu, uma -e, *ue parecia estar escrito em duas ou tr6s lnguas+ Fosse o *ue (osse, ser-iria per(eitamente+ Cuidadosa e silenciosamente, o minotauro le-antou a -itrine do c2o e passou7a por cima da pedra, pousando7a de no-o sem *ual*uer som+ Inspecionou ) sua -olta: a negrura continua-a a atacar agressi-amente os p9s de Pams9s, mas a est5tua permanecia im/-el+ Vtimo+ Gma inclinao e um le-antamento, e a pedra esta-a nos braos musculosos do minotauro8 -oltei para tr5s galeria a(ora, procurando um ponto de -antagem ade*uado+ Gm (ara/ pe*ueno despertou a min2a ateno+ No o recon2eci no de-ia ter sido um dos mais memor5-eis+ A sua est5tua tin2a at9 uma e<presso ligeiramente acan2ada+ Das esta-a sentado no alto de um trono esculpido sobre um estrado, e o seu colo parecia su(icientemente grande para um minotauro se e*uilibrar+

4egurando ainda a pedra, dei um salto, primeiro para o estrado, depois para o trono, a seguir para o colo do (ara/+ 1spreitei por cima do ombro dele: per(eito agora esta-a muito pr/<imo da negrura pulsante, su(icientemente alto para conseguir a tra.et/ria per(eita+ Petesei as min2as patas de bode, (le<ionei os bceps, soltei um res(olego para dar sorte e arremessei a pedra para longe, como se de uma catapulta de cerco+ Eurante um 0nico segundo, tal-e, dois, a sua super(cie gra-ada bril2ou na lu, das .anelas, depois desceu a pi*ue diante do rosto de Pams9s, at9 ) base da est5tua e ao centro da nu-em negra+ 1m c2eioK Gm bater de pedra em pedra, roc2a em cima de roc2a+ 4altaram pe*uenos pedaos escuros da negrura em todas as dire:es, pro.etando bocados da pea e partindo -idro+ Lem, acertara em alguma coisa, e era dura+ A nu-em negra (er-eu como se de rai-a s0bita+ Pecuou ligeiramente8 -islumbrei algo muito grande e s/lido no centro, agitando um brao gigante em descuidada (0ria+ Eepois a nu-em -oltou a (ec2ar7se e cresceu para (ora, batendo nas est5tuas mais pr/<imas como se procurando )s cegas o autor do crime+ Na realidade, o 2er/ico minotauro dera sumio: eu esta-a acocorado todo encol2idin2o no colo do (ara/, espreitando por uma (enda no m5rmore+ At9 os meus cornos esta-am um pouco cados, para no (icarem e<postos+ Fi a negrura mo-er7se en*uanto o *ue *uer *ue esti-esse no interior inicia-a uma perseguio8 a(astou7se decididamente da base de Pams9s, batendo nas est5tuas mais pr/<imas+ ;u-iu7se uma s9rie de pancadas pesadas: o rudo de passos ocultos+ 4e pode7se di,er *ue no tin2a muitas esperanas relati-amente ao meu primeiro ata*ue, dado o meu

ad-ers5rio ser capa, de derrubar paredes s/lidas, esta-a um pouco decepcionado pela pedra no ter causado maior impacto+ Das dera=me um n(imo -islumbre da criatura l5 dentro, e como .5 *ue no podia dar cabo dela uma das min2as ordens era obter in(orma:es sobre o destruidor, sempre -alia a pena in-estigar+ 4e uma pedra pe*uena causara to pouca comoo na negrura+++ ento, o *ue (aria uma pedra grande, A nu-em ondulante a(astou7se para in-estigar um grupo suspeito de est5tuas do outro lado do salo+ Com impro-5-el (urti-idade, o minotauro desceu do colo do (ara/ e a-anou, numa s9rie de pe*uenos mo-imentos r5pidos entre esconderi.os, pela galeria, at9 um grande torso de arenito de outro (ara/ .unto ) parede+HH
A cartela no seu peito proclama-a7o como A2mose da YFIII dinastia, \a*uele *ue une na gl/ria]+ Como presentemente l2e (alta-am a cabea, as pernas e os braos, este alarde soa-a um pouco a oco+
HH

; torso era alto cerca de *uatro metros+ Comprimi7me nas sombras atr5s dele, tirando entretanto um pe*ueno -aso (uner5rio de um suporte pr/<imo+ Gma -e, de-idamente escondido, estendi um brao peludo e atirei o -aso para o c2o a cerca de tr6s metros de dist=ncia+ 3artiu7se com um satis(at/rio estalido seco+ Imediatamente, como se ti-esse estado ) espera de semel2ante som, a nu-em de negrura mudou de posio e comeou a a-anar rapidamente na direo do rudo+ ;u-iram7se passos c9leres8 estenderam7se tent5culos tateantes da negrura, (ustigando as est5tuas por onde passa-am+ A nu-em apro<imou7se do -aso partido8 ali estacou, erguendo7se -acilante+ 1sta-a em posio+ Nesta altura, o minotauro subira at9 metade do torso de arenito, apoiara as costas

na parede por tr5s, e empurra-a a est5tua com toda a (ora dos seus cascos (endidos+ ; torso comeou a agitar7se de imediato, balanando para tr5s e para (rente, e emitindo um ligeiro som de raspagem+HM A nu-em de negrura captou o rudo8 correu na min2a direo+
; meu ad-ers5rio de-eria ter pensado no princpio da ala-anca *uando tentara empurrar Pams9s+ Como eu disse uma -e, a Ar*uimedes, \E6em7me uma ala-anca su(icientemente grande e eu (arei mo-er o mundo+] Neste caso, o mundo era um bocadin2o ambicioso, mas um torso sem cabea com seis toneladas -in2a mesmo a cal2ar+
JK

Das no com rapide, su(iciente+ Num es(oro derradeiro, o centro de e*uilbrio do torso alterou7se irremedia-elmente8 desceu assobiando pelo salo escuro, batendo -iolentamente na nu-em+ A (ora do impacto des(e, a nu-em num mil2o de pedaos desiguais8 dispersaram em todas as dire:es+ Eei um salto, aterrando agilmente ao lado+ Firei7 me ansioso, obser-ando a cena+ ; torso no (icara espalmado no c2o+ 3artira7se ao meio8 a e<tremidade de cima esta-a a um metro do c2o, como se assentasse em algo grande+ 1ncamin2ei7me para l5, cautelosamente+ Eo meu =ngulo, no conseguia -er bem o *ue .a,ia comatoso por bai<o+ Desmo assim, parecia *ue eu (ora bem sucedido+ Eali a instantes poderia ir7me embora, c2amar o rapa, e preparar7me para ser dispensado+ Apro<imei7me, debrucei7me para ol2ar para bai<o da est5tua+ 4aiu de l5 uma mo, mais r5pida do *ue o pensamento, e agarrou7me por uma pata peluda+ 1ra cin,ento7a,ulada, detentora de tr6s dedos e um polegar e (ria como pedra soterrada+ Corriam nela -eios como no m5rmore, mas pulsa-am com -ida+ A sua presso

esmaga-a a min2a ess6ncia como um torno+ ; minotauro bramiu de dor+ 3recisa-a mudar, retirar min2a ess6ncia do pun2o, mas sentia a cabea girando no conseguia me concentrar o su(iciente para (a,67 lo+ 1stendia7se uma terr-el (riagem, en-ol-endo7me como uma mortal2a+ 4enti os meus (ogos diminurem, a min2a energia escoar7se de mim como sangue a escorrer de uma (erida+ ; minotauro oscilou, caiu como um ttere -a,io no c2o+ A solido g9lida en-ol-eu7me+ Eepois, inesperadamente, o pulso de pedra dobrou7se, a presso ali-iou8 o corpo do minotauro (oi arremessado para o ar num arco desgracioso, batendo com (ora na parede pr/<ima+ A min2a consci6ncia -acilou8 ca, aterrando com a cauda por cima dos cornos l5 embai<o, no c2o+ Fi*uei ali por um momento, atordoado, con(uso+ ;u-i sons de algo a raspar, como se o torso de arenito (osse mudado de posio, e nada (i,+ 4enti o c2o estremecer como se o torso (osse sumariamente atirado para o lado, e nada (i,+ ;u-i primeiro um abalo (irme, depois outro, como se de enormes p9s de pedra a endireitarem7se, e continuei a no (a,er nada+ Contudo, o 2ediondo (rio ardente da presso da manopla diminua lentamente, e os meus (ogos (oram repostos+ 1 agora, en*uanto os enormes p9s de pedra se mo-iam intencionalmente para mim, e sentia algo (i<o em mim com intuitos (rios, -oltou a energia su(iciente para agir+ Abri os ol2os8 -i uma sombra pairando+ Comum es(oro torturado da -ontade, o minotauro trans(ormou7se mais uma -e, no gato8 este saltou alto para o ar, saindo do camin2o do p9 *ue descia, e *ue assentou com toda a (ora na estrutura do assoal2o+ ; gato caiu a curta dist=ncia, com o p6lo eriado, a cauda grossa como um esco-o sanit5rio8

soltando um miado, -oltou a dar um salto+ Iuando saltou, ol2ou para o lado e conseguiu ter uma -iso global do ad-ers5rio+ ;s pedaos negros (orma-am7se .5 ) sua -olta como gl/bulos de merc0rio na mortal2a permanente *ue oculta-a a criatura+ Das permanecia su(icientemente li-re para *ue eu conseguisse -67lo, o seu contorno e<posto ao luar, seguindo o meu salto com um mo-imento r5pido da cabea+ ' primeira -ista, era como se uma das est5tuas no salo ti-esse gan2ado -ida: uma (igura imensa, relati-amente 2uman/ide na (orma, com tr6s metros de altura+ Eois braos, duas pernas, um torso mal.eitoso, uma cabea relati-amente pe*uena assentada em cima de tudo+ 1<istia apenas no primeiro plano: nos outros, a escurido era pro(unda e absoluta+ ; gato aterrou na cabea escamosa de 4obeT, o deus crocodilo, e (icou ali empoleirado por um momento, bu(ando pro-ocadoramente+ Tudo na (igura irradia-a uma estran2a di-ersidade8 senti a min2a energia escoar7se s/ de -67la+ A-anou para mim com surpreendente rapide,+ 3or um instante, o seu rosto tal como se apresenta-a (oi apan2ado pela lu, da .anela, e eis ento *ue a comparao com as est5tuas antigas caiu por terra+ A*uelas est5tuas tin2am sido delicadamente esculpidas, sem e<ceo8 nisso os 1gpcios eram mesmo bons, .untamente com a religio organi,ada e a engen2aria ci-il+ Das, al9m da escala, o aspecto mais /b-io da criatura era a sua imper(eio, a sua arti(icialidade+ A super(cie da pele esta-a coberta de irregularidades8 com altos, (endas e ,onas planas, como se a (orma l2e ti-esse sido dada muito grosseiramente+ No apresenta-a orel2as, nem cabelo+ ;nde se esperaria -er ol2os, tin2a

dois buracos redondos *ue pareciam ter sido simplesmente abertos na sua super(cie com a ponta a(iada de um l5pis gigante+ No se -ia nari,, e apenas uma (enda enorme a (a,er de boca, *ue pendia ligeiramente aberta de uma maneira est0pida e -ora,, (a,endo lembrar um tubaro+ 1, no meio da testa, esta-a uma (orma o-al *ue eu sabia .5 ter -isto antes, no 25 muito tempo+ 1sta o-al era relati-amente pe*uena, (eita da mesma subst=ncia cin,ento7a,ulada do resto do corpo, mas to comple<a *uanto o rosto e o corpo eram toscos+ Trata-a7se de um ol2o aberto, sem p5lpebras nem pestanas, mas com uma ris *uadriculada e pupila redonda+ 1 no centro dessa pupila, antes mesmo do manto de negrura escond67lo da min2a -ista, captei o claro de uma intelig6ncia obscura, a obser-ar7me+ A negrura atacou8 o gato deu um salto+ Atr5s de mim, ou-i 4obeT partir7se em pedaos+ Aterrei no c2o, corri para a porta mais pr/<ima+ 1sta-a na 2ora de partir8 descobrira o *ue precisa-a+ No me parecia *ue pudesse (a,er algo mais ali+ Gm mssil *ual*uer passou por cima da min2a cabea, colidiu com a porta, abrindo um rombo nela+ ; gato saiu disparado+ 3assos arrepiantes (oram atr5s dele+ 1ncontra-a7me numa sala pe*uena e escura, c2eia de (r5geis panos 9tnicos e tapearias+ Gma .anela alta ao (undo prometia uma sada+ ; gato correu para l5, os bigodes para tr5s, as orel2as coladas ) cabea, as un2as a rasparem no c2o+ 4altou8 guinou para o lado no 0ltimo instante com uma imprecao nada (elina+ Fira as lin2as bril2antes de um ne<o de (ora enorme por bai<o da .anela+ ;s magos 2a-iam c2egado+ Tin2am7nos encerrado l5 dentro+ ; gato deu meia7-olta, procurando outra sada+ 4em encontrar nen2uma+

Dalditos magos+ Gma nu-em ebuliente de negrura tapa-a a ombreira da porta+ ; gato cur-ou7se numa postura de(ensi-a, comprimindo7se contra o c2o+ Atr5s dele, a c2u-a tamborila-a nas -idraas+ 3or um momento, nem o gato nem a escurido se me<eram+ Eepois, algo pe*ueno e branco irrompeu da nu-em, atra-essando a sala: a cabea de crocodilo de 4obeT, arrancada dos ombros+ ; gato saltou para o lado+ A cabea (oi de encontro ) .anela, ,umbindo ao bater no ne<o+ 1ntrou c2u-a *uente pelo buraco, (a,enda (umaa do contato com a barreira8 (e,7se acompan2ar de uma corrente de ar s0bita+ As tapearias e os panos nas paredes es-oaaram l5 para (ora+ 3assos+ Gma negrura a apro<imar7se+ 3areceu crescer e ocupar a sala toda+ ; gato encol2eu7se a um canto, redu,indo ao m5<imo o seu taman2o+ A *ual*uer momento, a*uele ol2o me -eria+++ ;utra ra.ada de c2u-a8 as e<tremidades das tapearias agitaram7se na ascendente+ Formou7se uma id9ia+ No muito boa, mas na*uele momento no podia estar com es*uisitices+ ; gato saltou para o tecido pendurado mais pr/<imo, uma pea (r5gil, possi-elmente da Am9rica, mostrando 2umanos abraados num mar de mil2o estili,ado+ 4ubi at9 o topo, onde (ios o prendiam cuidadosamente ) parede+ ; bril2o de uma garra o pano soltou7se+ Imediatamente, o -ento apan2ou7o8 -oou pela sala, colidindo com algo no meio da nu-em negra+ ; gato passara .5 ) tapearia seguinte, soltando7a+ Eepois outra+ 1m menos de nada, meia d0,ia de (ai<as

de tecido tin2am sido largadas no centro da sala, onde dana-am palidamente como (antasmas entre o -ento e a c2u-a *ue entra-am+ A criatura na nu-em arrancara a primeira (ai<a, mas le-a-a agora com outra em cima+ Caam de todos os lados (ragmentos de tecido, con(undindo a criatura, tapando7l2e a -iso+ 4enti os braos enormes agitando7 se, as pernas gigantes -acilando para tr5s e para (rente dentro dos limites da sala+ 1n*uanto ela esta-a assim ocupada, eu (a,ia ten:es de dar o (ora dali+ Dais (5cil de di,er do *ue (a,er, .5 *ue a nu-em negra parecia enc2er agora a sala toda, e no me apetecia nada c2ocar com o corpo portador de morte dentro dela+ A-ancei ento com cautela, coladin2o nas paredes+ C2egara na metade, *uando a criatura, e-identemente atingindo o auge da (rustrao, perdeu todo o sentido de perspecti-a+ ;u-iu7se um s0bito bater de p9s e uma pancada grande na parede da es*uerda+ Caiu estu*ue de cima e uma nu-em de p/ e detritos in-adiu a sala, .untando7se ao turbil2o geral do -ento, da c2u-a e dos tecidos antigos+ ' segunda pancada a parede desabou, e com ela todo o teto+ Eurante uma (rao de segundo, o gato (icou im/-el, de ol2os arregalados8 depois enrolou7se numa bola protetora+ Gm instante depois, uma d0,ia de toneladas de pedra, ti.olo, cimento, ao e al-enaria di-ersa caram diretamente sobre mim, soterrando a sala+

Nathaniel 17
; pe*ueno 2omem esboou um sorriso acan2ado+ Pemo-emos a maior parte dos escombros, min2a sen2ora disse ele , e, at9 agora, no encontramos nada+ A -o, de #essica Z2it[ell era (ria e calma+ Nada, 42ubitJ Tem consci6ncia *ue o *ue est5 di,endo 9 completamente imposs-elJ Ac2o *ue algu9m anda (ugindo )s responsabilidades+ Acredito 2umildemente no ser assim, min2a sen2ora+ 3arecia sem d0-ida bastante 2umilde nesta altura, de p9, com as pernas ar*ueadas ligeiramente (le<ionadas, cabisbai<o, o bon9 todo amar(an2ado nas mos+ Apenas o (ato de estar no centro de um pentagrama re-ela-a a sua nature,a demonaca+ Isso e o p9 es*uerdo uma pata peluda de urso preto saindo de bai<o das calas *ue, por neglig6ncia ou capric2o, es*uecera de trans(ormar+ Nat2aniel ol2ou sinistramente para o d+inni e bateu com os dedos uns nos outros no *ue espera-a ser uma (orma meditabunda e enigm5tica+ 1sta-a sentado numa poltrona de costas altas, de couro -erde tac2onado, uma das -5rias dispostas em -olta do pentagrama num crculo elegante+ Adotara deliberadamente a mesma pose de Ds+ Z2it[ell

costas retas, pernas cru,adas, coto-elos assentados nos braos da poltrona numa tentati-a de imitar o ar de (orte determinao dela+ Tin2a a descon(ort5-el sensao de *ue no conseguia dis(arar assim o seu terror+ Dante-e a -o, o mais (irme poss-el+ Tem *ue procurar em cada cantin2o das runas disse7l2e+ ; meu demCnio de-e estar l5+ ; pe*ueno 2omem (itou7o uma 0nica -e, com os seus ol2os -erdes -i-os, mas de outro modo ignorou7o+ #essica Z2it[ell (alou: ; teu demCnio pode muito bem ter sido destrudo, #o2n obser-ou ela+ Ac2o *ue teria sentido a sua perda, min2a sen2ora retor*uiu cortesmente+ ;u pode ter escapado ao aprisionamento+ A -o, ressoante de HenrO Eu-all pro-eio de uma poltrona preta de(ronte de Nat2aniel+ ; C2e(e de 3olcia enc2ia cada centmetro dela8 os seus dedos tamborila-am impacientemente nos braos+ ;s ol2os negros bril2aram+ Temos con2ecimento de *ue essas coisas t6m acontecido a aprendi,es muito ambiciosos+ Nat2aniel sabia *ue no de-ia responder ) pro-ocao+ 3ermaneceu em sil6ncio+ Ds+ Z2it[ell dirigiu7se mais uma -e, ao seu ser-o+ ; meu aprendi, tem ra,o, 42ubit disse ela+ Tem *ue inspecionar no-amente os escombros+ Faa isso, a toda -elocidade+ Assim (arei, min2a sen2ora+ Lai<ou a cabea, desapareceu+ 4eguiu7se um momento de sil6ncio na sala+ Nat2aniel mante-e o rosto calmo, mas a sua mente era um turbil2o de emo:es+ A sua carreira, e tal-e, a sua -ida, esta-am em .ogo, e Lartimaeus no (ora encontrado+ Apostara tudo no seu ser-o e, a a-aliar

pelas e<press:es dos presentes na sala, acredita-am *ue ele esta-a prestes a perder+ ;l2ou ) sua -olta, testemun2ando a 5-ida satis(ao nos ol2os de Eu-all, o descontentamento impiedoso nos da sua mestra e, das pro(unde,as de uma poltrona de couro, a (urti-a esperana nos de Dr+ Tallo[+ ; respons5-el pela Administrao Interna passara grande parte da noite a distanciar7se de toda a misso de -igil=ncia e a despe.ar crticas em cima de Nat2aniel+ Na -erdade, este no podia culp57lo+ 3rimeiro a 3inn, depois a National >allerO, agora @e o pior de tudoA o Duseu Lrit=nico+ A Administrao Interna esta-a numa situao desesperada, e o ambicioso C2e(e de 3olcia prepara-a7 se para a-anar+ Assim *ue se tin2am con2ecido as propor:es dos danos no museu, Dr+ Eu-all insistira em estar presente nas opera:es de limpe,a+ Assistira a tudo com indis(arado ar de triun(o+ Lem+++ Dr+ Eu-all bateu com as mos nos .oel2os e preparou7se para se le-antar+ Ac2o *ue .5 perdi tempo su(iciente, #essica+ Pesumindo, na se*B6ncia dos es(oros da Administrao Interna, temos: uma ala do Duseu Lrit=nico destruda e a perda de um cento de arte(atos no seu interior+ Temos um rastro de destruio pelo piso t9rreo, -5rias est5tuas -aliosssimas destrudas ou partidas, e a pedra de Poseta? trans(ormada em p/+ No temos *ual*uer perpetrador deste crime nem perspecti-a de encontr57 lo+ A Pesist6ncia continua li-re como um passarin2o+ 1 Dr+ DandraTe perdeu o seu demCnio+ No 9 um rol muito impressionante mas, apesar de tudo, ten2o de comunic57lo ao 3rimeiro7Dinistro+
? Cidade e porto do 1gito, no delta do Nilo+ Ali (oi descoberta, em QUU, uma esteia de basalto negro a pedra de >oseta com te<to de UN a+C+ escrito em grego dem/tico e caracteres 2ierogl(icos8 (oi a partir dela *ue C2ampollion deci(rou os

2ier/gli(os+ ()T*

$aCa o fa-or de permane er sentado! HenrO+ A -o, de Ds+ Z2it[ell (oi to -enenosa *ue Nat2aniel sentiu a sua pele arrepiar7se+ At9 o C2e(e de 3olcia pareceu trans(i<o por ela: ap/s um momento de 2esitao, -oltou a sentar7se na poltrona+ A e<plorao ainda no terminou prosseguiu ela+ Famos esperar mais alguns minutos+ Dr+ Eu-all estalou os dedos+ Gm criado 2umano a-anou das sombras do aposento, tra,endo uma bande.a de prata com copos de -in2o+ Dr+ Eu-all tirou um, (a,endo girar o -in2o ) -olta dele, pensati-o+ 4eguiu7se um longo sil6ncio+ #ulius Tallo[ arriscou uma opinio por bai<o do seu c2ap9u de aba larga+ uma pena o meu demCnio no ter estado no local a(irmou+ Nemaides 9 uma criatura competente e teria conseguido alguma comunicao comigo antes de morrer+ 1ste Lartimaeus era mani(estamente muito (raco+ Nat2aniel (u,ilou7o com o ol2ar, mas nada disse+ ; teu demCnio indagou Eu-all, ol2ando subitamente para Nat2aniel+ Ee *ue n-el eraJ Gm d+inni do *uarto n-el, sen2or+ Coisas traioeiras+ Agitou o copo+ ; -in2o danou com a lu, de n9on do teto+ Dan2osas e di(ceis de controlar+ 3oucas pessoas da tua idade o conseguem+ 1ra ntida, a insinuao+ Nat2aniel ignorou7a+ Fao o *ue posso, sen2or+ Pe*uerem c2amados comple<os+ Algumas cita:es erradas matam os magos, ou permitem *ue o demCnio (i*ue louco+ 3odem ser destruti-os+++ ;s ol2os negros bril2aram+

 Isso no aconteceu no meu caso argumentou Nat2aniel calmamente+ Gniu os dedos para *ue no tremessem mais+ Dr+ Tallo[ (ungou+ 4em d0-ida o .o-em (oi promo-ido acima das suas capacidades+ 3recisamente corroborou Eu-all+ A primeira coisa sensata *ue .5 disse, Tallo[+ Tal-e, Ds+ Z2it[ell, 6ue o promo-eu! ten2a algum coment5rio a (a,er sobre o assuntoJ 1sboou um sorriso cnico+ #essica Z2it[ell brindou Tallo[ com um ol2ar de pura maldade+ Ac2o *ue -o 0 9 perito em e(etuar c2amados citados incorretamente, #ulius disse ela+ No (oi assim *ue a sua pele ad*uiriu essa cor mara-il2osaJ Dr+ Tallo[ pu<ou a aba do c2ap9u sobre o rosto amarelo+ No ti-e culpa a(irmou, carrancudo+ Ha-ia um erro tipogr5(ico no meu li-ro+ Eu-all sorriu, le-ou o copo aos l5bios+ Dinistro da Administrao Interna e l6 mal o seu pr/prio li-ro+ Lonito+ Iue esperana podemos terJ Lem, -amos -er se o meu setor consegue esclarecer algo sobre a Pesist6ncia, *uando receber poderes e<traordin5rios+ Lebeu um pe*ueno gole, es-a,iou o copo de uma assentada+ 3rimeiro, sugiro+++ 4em som, odor ou outro e<pediente teatral, o pentagrama (oi ocupado mais uma -e,+ ; pe*ueno 2omem acan2ado esta-a de -olta, s/ *ue agora com duas patas de urso no lugar dos p9s+ Tra,ia delicadamente um ob.eto nas duas mos+ Gm gato su.o, inerte e comatoso+ Abriu a boca para (alar, depois lembrando7se da sua pretensa 2umildade largou o gato, *ue (icou pendurado de uma mo pela cauda+ 4er-iu7se da outra

para tirar o bon9, como con-in2a aos seus modos ser-is+ Din2a sen2ora comeou ele , encontramos este esp9cime no espao entre duas -igas partidas8 esta-a numa pe*uena abertura, min2a sen2ora8 en(iado l5 dentro+ Tin2a7nos escapado da primeira -e,+ Ds+ Z2it[ell carregou o cen2o com repulsa+ 1sta coisa+++ 9 merecedora da nossa atenoJ As lentes de Nat2aniel, tal como as da sua ama, no conseguiam esclarecer mais: para ele, era um gato em todos os tr6s planos+ Desmo assim, adi-in2ou o *ue esta-a -endo, e pareceu7l2e morto+ Dordeu o l5bio+ ; pe*ueno 2omem (e, uma careta8 sacudiu o gato de um lado para o outro pela cauda+ Eepende do *ue entende por \merecedora], min2a sen2ora+ um d+inni de uma casta desonrosa, sem a menor d0-ida+ Feio, deslei<ado8 emana um (edor desagrad5-el no se<to plano+ Al9m disso+++ &resumo interrompeu Ds+ Z2it[ell *ue isso ainda este.a -i-o+ 4im, min2a sen2ora+ 3recisa apenas de um estmulo apropriado para despertar+ 1ncarrego7o disso, depois pode ir embora+ Com todo o pra,er+ ; pe*ueno 2omem atirou o gato ao ar sem *ual*uer cerimCnia8 apontou, pro(eriu uma pala-ra+ Irrompeu do seu dedo um arco -ibrante de eletricidade -erde, incidiu na cabea do gato e mante-e7o a estrebuc2ar e a danar no meio do ar, com o p6lo todo espetado+ ; pe*ueno 2omem bateu palmas e desceu ao c2o+ Eecorreu um momento+ A eletricidade -erde desapareceu+ ; gato caiu direto no centro do pentagrama, onde, desa(iando todas as leis normais, aterrou de costas+ Ficou ali um bocado, as patas apontadas para (ora em *uatro dire:es no meio de uma bola de p6lo est5tico+

Nat2aniel pCs7se de p9+ LartimaeusK ;s ol2os do gato abriram7se8 tin2am uma e<presso indignada+ No 9 preciso gritar+ Fe, uma pausa e piscou os ol2os+ ; *ue te aconteceuJ Nada+ Foc6 9 *ue est5 de pernas para o ar+ ;2+ Com um mo-imento r5pido, o gato endireitou7se+ Pelanceou a sala, reparando em Eu-all, Z2it[ell e Tallo[ sentados impassi-elmente nas suas poltronas de costas altas+ Coou7se, indi(erente, com uma pata traseira+ 1st5 acompan2ado, pelo *ue -e.o+ Nat2aniel anuiu+ Fa,ia (igas por bai<o do casaco preto, pedindo *ue Lartimaeus no resol-esse re-elar algo de inapropriado, como o seu nome+ 9e+a l como me responde admoestou7o+ 1stamos entre os grandes+ Fe, com *ue o a-iso soasse o mais sinistro poss-el por causa dos seus superiores+ ; gato ol2ou em sil6ncio para os outros magos por um momento+ "e-antou uma pata, inclinou7se para a (rente conspirati-amente+ A*ui entre n/s, .5 -i maiores+ 1 calculo *ue eles tamb9m+ 3arece um pompom com patas+ ; gato apercebeu7se pela primeira -e, do estado do seu p6lo+ Lu(ou de contrariedade e mudou imediatamente8 apareceu uma pantera negra no pentagrama, de p6lo macio e bril2ante+ 1nrolou a cauda em -olta das patas+ ;ra bem, *uer *ue in(ormeJ Nat2aniel ergueu uma mo+ Tudo dependia do *ue o d+inni (osse di,er+ 4e no possusse um (orte con2ecimento da nature,a do ad-ers5rio, a posio do seu amo (icaria mesmo muito -ulner5-el+ ; n-el de

destruio no Duseu Lrit=nico era *uase compar5-el ao de 3iccadillO na semana anterior, e sabia *ue um diabrete mensageiro .5 -isitara Ds+ Z2it[ell, comunicando a ira do 3rimeiro7Dinistro+ No augura-a nada de bom para Nat2aniel+ Lartimaeus disse7l2e , sabemos o seguinte+ ; teu sinal (oi -isto do lado de (ora do museu, ontem ) noite+ C2eguei logo em seguida, .untamente com outros do meu setor+ ;u-iram7se dist0rbios l5 dentro+ Fedamos o museu+ A pantera esticou as garras e bateu no c2o signi(icati-amente+ 4im, deu para perceber+ Apro<imadamente ) uma e *uarenta e cinco da madrugada (oi -ista uma parede interior da Ala "este a desabar+ 3ouco depois, algo descon2ecido atra-essou o cordo de segurana, matando os diabretes nas imedia:es+ Eesde ento inspecionamos a ,ona+ No se encontrou nada, e<ceto -oc6+++ desmaiado+ A pantera encol2eu os ombros+ Lem, o *ue 9 *ue *ueria, depois de le-ar com um pr9dio na cabeaJ Iue me pusesse a danar uma ma,urca? nas runasJ
?Antiga dana polaca caracteri,ada por *uebras rtmicas e acentuao do segundo tempo, includa por C2opin na m0sica de concerto+ ()T*

Nat2aniel tossiu ruidosamente e apro<imou7se+ At9 pode ser re(eriu com austeridade , na aus6ncia de outras pro-as, *ue a culpa recaia sobre ti como causa de toda esta de-astao, a menos *ue nos (ornea in(orma:es em contr5rio+ ; *u6KJ ;s ol2os da pantera arregalaram7 se, de to ultra.ada+ 1st5 a culpar7meJ Eepois do *ue so(riJ A min2a ess6ncia 9 uma (erida enorme, pode crerK

Ten2o e*uimoses onde elas no de-eriam estarK Duito bem disse Nat2aniel , o *ue causou a*uiloJ ; *ue (e, desmoronar o edi(cioJ 4im+ Iuerem saber o *ue causou toda a de-astao ontem ) noite e no entanto desapareceu debai<o dos seus nari,esJ 1<atamente+ Nesse caso, est5 me pedindo *ue identi(i*ue a criatura *ue c2ega como se do nada, -olta a partir in-is-el e, en*uanto est5 a*ui, en-ol-e7se num manto de negrura para se proteger da -iso de esprito, 2umano ou animal, neste e em todos os outros planosJ isso mesmo *ue est5s me pedindoJ ; corao de Nat2aniel caiu7l2e para dentro das botas+ 4im+ (5cil+ Gm golem# ;u-iu7se um ligeiro ar(ar -indo de Ds+ Z2it[ell e res(olegos de Tallo[ e Eu-all+ Nat2aniel recostou7se, em c2o*ue+ Gm+++ um golem, A pantera lambeu uma pata e alisou o p6lo por cima de um ol2o+ bom *ue acredite, oras+ Tem certe,a distoJ Gm 2omem gigante de barro animado, duro como granito, in-ulner5-el ao ata*ue, com (ora para deitar paredes abai<o+ 1ncobre7se na escurido e dei<a atr5s de si o odor de terra+ Gm to*ue *ue tra, a morte a todos os seres do ar e do (ogo como eu+++ *ue em segundos redu, as nossas ess6ncias a cin,as (umegantes+ 4im, eu diria *ue ten2o certe,a absoluta+ Ds+ Z2it[ell esboou um gesto de re.eio+

 3ode estar e*ui-ocado, demCnio+ A pantera -oltou para ela os seus ol2os amarelos+ 3or um momento 2orr-el, Nat2aniel .ulgou *ue (osse ser descarada+ Das se sim, pareceu reconsiderar+ Fe, uma -6nia+ Din2a sen2ora, at9 posso+ Das .5 -i golems! *uando esti-e em 3raga+ 1m 3raga, simK H5 s9culos+ Dr+ Eu-all (alou pela primeira -e,8 parecia irritado com o rumo dos acontecimentos+ 1les desapareceram com o 4acro Imp9rio Pomano+? A 0ltima -e, *ue 25 registro de terem sido usados contra as nossas (oras (oi na 9poca de >ladstone+ Atiraram um dos nossos batal2:es ao Flta-a, por bai<o das mural2as do castelo+ Das os magos *ue os controla-am (oram encontrados e destrudos e os golems desintegraram7se na 3onte de 3edra??+ Fem tudo nos anais da 9poca+
? ; 4acro Imp9rio Pomano7>erm=nico, criado por ;to em UN$, e *ue perdurou at9 R%N+ Constitudo de incio pela >erm=nia e a It5lia, em %H$ agregou a Lorgon2a+ 4urgiu como 2erdeiro do Imp9rio Pomano do ;cidente e do Imp9rio Carolngio+ 3erdida a It5lia em $&M, o imp9rio (icou praticamente redu,ido ) Aleman2a+ 1m R%N, Francisco II renunciou ao ttulo de imperador do 4acro Imp9rio Pomano7 >erm=nico, assumindo o de imperador da ^ustria+ ()T* ?? 3onte de Carlos IF @segunda metade do s9culo YIFA+ 3onte pedestre com & N m de comprimento e % de largura, sustentada por N pilares, terminando com uma torre em cada e<tremidade, tendo (eito parte das mural2as da cidade+ Ee inspirao g/tica, constitui uma galeria de esculturas ao ar li-re, com H% est5tuas e grupos de esculturas, contribuindo para a atmos(era m5gica de 3raga+ ()T*

A pantera e(etuou no-a -6nia+ Isso pode per(eitamente ser -erdade, sen2or+

Dr+ Eu-all bateu com um pun2o pesado no brao da poltrona+ G -erdadeK Eesde a imploso do Imp9rio C2eco, nunca mais 2ou-e registro de golems# ;s magos *ue passaram para o nosso lado no trou<eram consigo os segredos da sua construo, ao passo *ue os *ue (icaram em 3raga eram sombras dos seus antecessores, amadores em mat9ria de magia+ Ea *ue o con2ecimento se ten2a perdido+ 1-identemente no para todos+ ; d+inni sacudiu a cauda para c5 e para l5+ ;s atos do golem esto sendo controlados por algu9m+ 1le ou ela esta-a obser-ando atra-9s de um ol2o7espio na testa do golem# Fi o bril2o da sua intelig6ncia *uando as nu-ens negras se a(astaram+ Tc2K Dr+ Eu-all no esta-a con-encido+ Isto no passa de uma (antasia+ ; demCnio menteK Nat2aniel ol2ou para a sua mestra8 esta-a com ar carrancudo+ Lartimaeus disse ele , ordeno7te *ue (ale a -erdade+ 3odem e<istir d0-idas no *ue -iuJ ;s ol2os amarelos piscaram lentamente+ Nen2uma+ H5 *uatrocentos anos, presenciei as ati-idades do primeiro golem! *ue o grande mago "i-a criou no =mago do gueto de 3raga+ 1n-iou7o das suas 5guas7(urtadas c2eias de mortal2as e teias de aran2a com a misso de lanar o medo entre os inimigos do seu po-o+ Apesar de ser uma criatura m5gica, conseguiu derrotar a magia dos d+inn# Controlou a ess6ncia da terra com grande intensidade: as nossas (/rmulas (al2a-am na presena dele, torna-a7nos cegos e (racos8 -enceu7 nos+ A criatura com *uem lutei ontem ) noite era do mesmo tipo+ Datou uma das min2as compan2eiras+ 1u no minto+ Eu-all resmungou+

 #5 ando por a*ui 25 muito tempo para engolir todas as mentiras de um demCnio+ Isto 9 uma in-eno descarada para proteger o seu amo+ 3ousou o copo e, de p9, ol2ou carrancudo para todos os presentes+ Das, com ou sem golem! -em a dar no mesmo+ 1st5 claro *ue a Administrao Interna perdeu todo o controle da situao+ Feremos se o meu setor consegue (a,er mel2or+ Fou solicitar imediatamente uma audi6ncia ao 3rimeiro7Dinistro+ Ten2am um bom dia+ Eirigiu7se para a porta de costas retas, o couro das suas botas altas a c2iar+ Ningu9m disse uma pala-ra+ A porta (ec2ou7se+ Ds+ Z2it[ell permaneceu calada+ As lu,es (luorescentes no teto incidiam intensamente sobre ela8 o seu rosto esta-a mais cada-9rico do *ue o 2abitual+ Coou o *uei<o pontiagudo pensati-amente, as un2as compridas arran2ando a pele com algum rudo+ Temos de ponderar o assunto com cautela disse por (im+ 4e o demCnio (ala a -erdade, obti-emos um con2ecimento -alioso+ Das Eu-all tem ra,o em mostrar7se c9tico, apesar de ser o dese.o de ames*uin2ar o nosso trabal2o *ue o mo-e+ Criar um golem 9 tare(a di(cil, considerada *uase imposs-el+ ; *ue sabe disso, Tallo[J ; ministro (e, um esgar+ Duito pouco, min2a sen2ora, (eli,mente+ um tipo de magia primiti-a *ue nunca (oi praticada na nossa sociedade iluminada+ Nunca me dei ao trabal2o de in-estigar+ DandraTe, o *ue di,J Nat2aniel pigarreou8 sempre -alori,ara a cultura geral+ Gm mago necessita de dois arte(atos poderosos, min2a sen2ora respondeu com -i-acidade , cada um com uma (uno di(erente+ 1m

primeiro lugar, ele ou ela precisa de um pergamin2o onde (oi inscrita a (/rmula *ue tra, o golem de -olta ) -ida8 mal o corpo ten2a sido (ormado com barro do rio, este pergamin2o 9 introdu,ido na boca do golem para anim57lo+ A sua mestra anuiu+ 1<atamente+ 1ssa 9 a (/rmula *ue .ulgamos perdida+ ;s mestres c2ecos nunca passaram o segredo para o papel+ ; segundo arte(ato prosseguiu Nat2aniel 9 um pedao de barro especial, criado por (/rmulas distintas+ Coloca7se na testa do monstro e a.uda a concentrar o seu poder+ 4er-e de ol2o7espio para o mago, tal como Lartimaeus descre-eu+ 1le ou ela pode ento controlar a criatura atra-9s de uma bola de cristal+ Correto+ 3ortanto, se o teu demCnio (ala a -erdade, andamos ) procura de algu9m *ue ten2a ad*uirido simultaneamente um ol2o de golem e um pergamin2o de animao+ Iuem poderia serJ Ningu9m+ Tallo[ entrelaou os dedos e, ao dobr57los, as articula:es estalaram ruidosamente, como uma sal-a de tiros de espingarda+ Isto 9 um absurdo+ Tais ob.etos .5 no e<istem+ A criatura de DandraTe de-eria ser submetida ao Fogo Abrasador+ Iuanto a DandraTe, min2a sen2ora, esta cat5stro(e 9 responsabilidade sua# 3arece7me muito con(iante nas suas a(irma:es obser-ou a pantera, boce.ando sonoramente e e<ibindo uma dentadura impressionante+ -erdade *ue os pergamin2os se desintegram *uando retirados da boca do golem# 1, segundo os termos da (/rmula, o monstro de-e -oltar para o seu amo e trans(ormar7se de no-o em barro, para *ue o corpo tamb9m no sobre-i-a+ Das o ol2o de golem no 9 destrudo+ 3ode ser usado muitas -e,es+ 3ortanto, de-e

e<istir um a*ui, na "ondres moderna+ 3or *ue est5 to amareloJ ; ma<ilar de Tallo[ pendeu de rai-a+ DandraTe+++ controle esta coisa, seno so(rer5 as conse*B6ncias+ Nat2aniel des(e, de imediato o seu sorriso+ 4im, Dr+ Tallo[+ 4il6ncio, escra-oK ;oo2, *ueira perdoar, muito sinceramente+ #essica Z2it[ell le-antou uma mo+ A despeito da sua insol6ncia, o demCnio tem ra,o num aspecto+ ;s ol2os de golem e<istem mesmo# 1u pr/pria -i um, 25 dois anos+ #ulius Tallo[ ar*ueou uma sobrancel2a+ Ee-eras, min2a sen2oraJ ;ndeJ Na coleo de algu9m *ue todos temos moti-os para lembrar+ 4imon "o-elace+ Nat2aniel soltou um pe*ueno estremecimento8 um arrepio percorreu7l2e as omoplatas+ ; nome e<ercia ainda algum poder sobre ele+ Tallo[ encol2eu os ombros+ H5 muito *ue "o-elace morreu+ 1u sei+++ Ds+ Z2it[ell esta-a com um ar preocupado+ Peclinou7se na sua poltrona e rodou7a para (icar de (rente para outro pentagrama id6ntico )*uele onde se encontra-a a pantera+ A sala contin2a di-ersos, cada um ligeiramente di(erente no desen2o+ 1stalou os dedos e o seu d+inni apareceu, desta -e, com o aspecto integral de um urso+ 42ubit disse ela , -5 aos co(res7(ortes dos arte(atos no poro da 4egurana+ "ocali,e a coleo de "o-elace8 descre-a7a em pormenores+ Nela encontrar5 um ol2o esculpido em barro duro+ Traga7me rapidamente+ ; urso (le<ionou as patas e desapareceu ao saltar+ #ulius Tallo[ sorriu untuosamente para

Nat2aniel+ de um ser-o assim *ue -oc6 precisa, DandraTe disse+ Nada de (lu6ncia e<cessi-a, nem de tagarelice+ ;bedece sem *uestionar+ 4e eu (osse -oc6, li-ra-a7me desta serpente de (alin2as mansas+ A pantera sacudiu a cauda+ ;l2e, todos temos problemas, amigo+ 1u sou e<cessi-amente (alador+ Foc6 parece um campo de ran0nculos amarelos dentro de um terno+ ; traidor do "o-elace tin2a uma coleo interessante di-agou Ds+ Z2it[ell, ignorando os gritos de (0ria de Tallo[+ ; ol2o de golem era um entre os -5rios artigos dignos de nota *ue con(iscamos+ 4eria interessante inspecion57lo agora+ ; urso regressou, com um estalido de articula:es peludas, aterrando com ligeire,a no centro do seu crculo+ Fin2a de patas abanando, ) e<ceo do bon9, *ue segura-a numa pose absolutamente 2umilde+ 3ois, eis o tipo de serpente *ue -oc6 precisa comentou a pantera+ 3oucas (alas+ ;bediente+ Absolutamente in0til+ 1spere: se cal2ar es*ueceu7se da ordem+ Ds+ Z2it[ell (e, um gesto de impaci6ncia+ 42ubit, (oi ) coleo de "o-elaceJ Fui, min2a sen2ora+ 1ncontra7se um ol2o de barro entre os artigosJ No, min2a sen2ora, no se encontra+ 1 entre os artigos catalogados no in-ent5rioJ 1sta-a+ N0mero trinta e *uatro, min2a sen2ora+ \Gm ol2o de barro com no-e centmetros de comprimento, decorado com smbolos cabalsticos+ Finalidade: ol2o7espio de golem# ;rigem: 3raga+] 3ode retirar7se+ Ds+ Z2it[ell rodou a cadeira para (icar de (rente para os outros+ A(inal disse , o ol2o eListiu# Agora desapareceu+

; rosto de Nat2aniel rubori,ou7se de e<citao+ )2o pode ser coincid6ncia, min2a sen2ora+ Algu9m o roubou e colocou a (uncionar+ Das teria "o-elace o pergamin2o de animao na sua coleoJ perguntou Tallo[, com irritao+ claro *ue noK 1nto de onde 9 *ue ele -eioJ Isso a(irmou #essica Z2it[ell 9 o *ue -amos ter *ue descobrir+ 1s(regou as elegantes mos brancas uma na outra+ Ca-al2eiros, temos uma no-a situao+ Eepois da ocorr6ncia desta noite, Eu-all ir5 pressionar o 3rimeiro7Dinistro para obter maiores poderes ) min2a custa+ Ten2o de ir agora a Pic2mond e preparar7me para (alar com ele+ Na min2a aus6ncia, pretendo *ue -oc6, Tallo[, continue a organi,ar a -igil=ncia+ 4em d0-ida o golem### se 9 disso *ue se trata+++ -oltar5 a atacar+ 4er5 o 0nico respons5-el por esta misso+ Dr+ Tallo[ anuiu com ar u(ano+ Nat2aniel pigarreou+ A sen2ora+++ 2, .5 no dese.a *ue eu colaboreJ No+ 1st5 metido numa camisa de on,e -aras, #o2n+ Con(iei7te enorme responsabilidade+++ 1 o *ue aconteceJ A National >allerO e o Duseu Lrit=nico so sa*ueados+ No entanto, graas ao teu demCnio, temos uma pista sobre a nature,a do nosso inimigo+ Agora precisamos con2ecer a identidade de *uem o controla+ uma pot6ncia estrangeiraJ Gm renegado localJ ; roubo do ol2o de golem sugere *ue algu9m descobriu uma maneira de criar a (/rmula de animao+ por a *ue de-e comear+ 3rocure o con2ecimento perdido, e (aa7o rapidamente+ Duito bem, min2a sen2ora+ Como *ueira+ ;s ol2os de Nat2aniel esta-am -treos da d0-ida+ No (a,ia a mais p5lida id9ia de por onde comear a sua tare(a+

 Atacaremos o golem atra-9s do seu amo decidiu Ds+ Z2it[ell+ Iuando encontrarmos a origem do con2ecimento, descobriremos o rosto do nosso inimigo+ 1 depois poderemos agir com determinao+ Ha-ia dure,a na -o, dela+ 4im, min2a sen2ora+ 1ste teu d+inni parece 0til+++ ;l2ou a pantera, *ue esta-a sentada a la-ar as patas de costas para eles, ignorando intencionalmente a con-ersa+ Nat2aniel carregou o cen2o+ No 9 mau de todo, creio+ 4obre-i-eu ao golem! o *ue 9 mais do *ue *ual*uer outra coisa (e,+ "e-e7o contigo+ Nat2aniel parou por um momento+ Eesculpe, min2a sen2ora, ac2o *ue no estou compreendendo+ Aonde *uer *ue eu -5J #essica Z2it[ell le-antou7se, pronta para partir+ Aonde 9 *ue ac2aJ ' p5tria 2ist/rica de todos os golems# ; 0nico lugar de todos poss-eis, onde o con2ecimento ter5 sido preser-ado+ Iuero *ue -5 a 3raga+

Kitty 18
SittO raramente permitia *ue considera:es (ora do grupo a a(etassem, mas, no dia a seguinte em *ue parou de c2o-er, resol-eu ir -isitar no-amente os pais+ Na*uela noite, na reunio de emerg6ncia, a Pesist6ncia iria ser in(ormada da e<celente no-a esperana, o maior trabal2o *ue 2a-iam reali,ado+ Ainda no se sabiam os pormenores, mas predomina-a na lo.a uma atmos(era de dolorosa e<pectati-a, uma carga de e<citao e incerte,a *ue dei<ou SittO (ora de si com a agitao+ Cur-ando7se ) sua in*uietao, saiu cedo, comprou um pe*ueno ramo de (lores num *uios*ue e apan2ou o Cnibus apin2ado para Lal2am+ A rua esta-a tran*Bila como sempre, a pe*uena casa cuidada e limpa+ Lateu com (ora, procurando as c2a-es na mala, en*uanto segura-a as (lores o mel2or *ue podia entre o ombro e o *uei<o+ Antes de encontr57 las, apro<imou7se uma sombra por tr5s do -idro e a me abriu a porta, espreitando com 2esitao+ ;s seus ol2os animaram7se+ Sat2leenK Iue surpresaK 1ntra, *uerida+ ;l5, me+ 4o para -oc6+ 4eguiu7se um estran2o ritual de bei.os e abraos, ) mistura com uma inspeo das (lores e SittO a tentar entrar+ 3or (im, com di(iculdade, a porta (ec2ou7se e

SittO (oi condu,ida ) pe*uena co,in2a (amiliar, onde co,iam batatas no (ogo e o pai esta-a sentado ) mesa a engra<ar os sapatos+ Ee esco-a e sapato ainda nas mos, le-antou7se, dei<ou *ue ela l2e bei.asse a (ace, depois indicou7l2e uma cadeira -a,ia+ 1stou (a,endo um assado, *uerida anunciou a me de SittO+ Ficar5 pronto dentro de cinco minutos+ ;2, *ue bom+ Adoro+ Lem+++ 3assado um momento de ponderao, o pai colocou a esco-a em cima da mesa e pousou o sapato ao lado, com a sola para bai<o+ 1sboou7l2e um largo sorriso+ Como est5 indo no meio das tintas e dos pinc9isJ Duito bem+ Nada de especial, mas estou aprendendo+ 1 Dr+ 3ennO(eat2erJ 1st5 (icando um pouco debilitado+ Agora tem mais di(iculdade em andar+ Ai, ai+ 1 o neg/cioJ Eiga7me, atende clientes magosJ 1les pintamJ Nem tanto+ G para isso *ue de-e canali,ar as tuas energias, garota+ da *ue -em o din2eiro+ 4im, pai+ Agora estamos a canali,ar as nossas energias para os magos+ Iue tal o trabal2oJ ;2, -oc6 sabe+ Fi, uma grande -enda na 35scoa+ Das a 35scoa (oi 25 meses, pai+ ; neg/cio est5 parado+ Iue tal uma <cara de c25, DargaretJ Antes do almoo, no+ A me esta-a entretida a tirar mais tal2eres e colocou um lugar diante de SittO com imenso cuidado+ 4abe, SittO disse7 l2e , no entendo por *ue no (ica a*ui conosco+ No

9 to longe assim+ 1 te sairia mais barato+ ; aluguel no 9 caro, me+ 4im, mas a comida e o restoJ >asta tanto din2eiro, *uando podamos co,in2ar para -oc6+ um desperdcio+ Hum+ SittO pegou no gar(o e bateu distraidamente com ele na mesa+ Como est5 Drs+ HOrneTJ perguntou+ 1 #aTob+++ tem o -isto ultimamenteJ A me calara um par de lu-as grandes de (orno e esta-a a.oel2ada diante dele8 saiu pela porta aberta uma ba(orada muito *uente, carregada do aroma de carnes condimentadas+ A -o, dela ecoou estran2a en*uanto reme<ia no interior+ A #armilla est5 bastante bem respondeu+ #aTob trabal2a com o pai, como sabe+ No o ten2o -isto+ 1le no sai+ >eorge, podia ir buscar a base de madeiraJ Isto est5 a escaldar+ 3ronto+ Agora escorre as batatas+ Ee-ia ir -isit57lo, *uerida+ 1le iria gostar de compan2ia, pobre,in2o+ 1specialmente se (or -oc6+ uma pena .5 no se dar com ele+ ; rosto de SittO ensombrou7se+ No era o *ue ostuma-a di,er, me+ Tudo isso .5 (oi 25 muito tempo+++ Agora est5 muito mais sossegada+ ;2, e a a-/ morreu, #armilla contou7me+ ; *u6J IuandoJ ; m6s passado+ No me ol2e dessa maneira+++ 4e -iesse nos -isitar mais -e,es, teria sabido mais cedo, no ac2aJ No me parece *ue isso te a(ete muito+ ;2+++ comece a de ser-ir, >eorge+ ;l2a *ue es(ria+ As batatas tin2am (icado co,idas demais, mas o assado esta-a e<celente+ SittO comeu com -oracidade e, para satis(ao da me, ser-iu7se uma segunda -e, antes dos pais terem terminado a primeira+ Eepois, en*uanto

a me l2e conta-a as no-idades de pessoas *ue SittO nunca -ira ou no se recorda-a, sentou7se calada, me<endo num ob.eto liso, pe*ueno e pesado no bolso das calas, perdida em pensamentos+ ? A noite subse*uente ao .ulgamento (ora pro(undamente desagrad5-el para SittO, .5 *ue primeiro a me, e depois o pai, 2a-iam e<presso a sua ira ante as conse*B6ncias+ 1m -o SittO l2es relembrou a sua inoc6ncia, a mal-ade, de #ulius Tallo[+ 1m -o .urou *ue arran.aria de alguma maneira as N%% libras necess5rias para aplacar a ira do Tribunal+ ;s pais no cederam+ ; argumento deles resumia7se a alguns pontos elo*Bentes: @ A No dispun2am de tal *uantia+ @$A Teriam de -ender a casa+ @HA 1la era uma (edel2a est0pida e arrogante para se atre-er a desa(iar um mago+ @MA ; *ue todo mundo tin2a l2e ditoJ @MbA ; *ue eles tin2am l2e dito, @&A Iue no o (i,esse+ @NA Das ela era muito cabea7dura para dar ou-idos+ 1 @QA o *ue iam (a,er agora, A discusso terminara, como seria de pre-er, com a me a c2orar, o pai a gritar e SittO a correr (uriosamente para o *uarto+ 4/ *uando l5 c2egara e se sentara na cama, a (itar de ol2os -ermel2os a parede em (rente, 9 *ue se lembrara do -el2o, Dr+ 3ennO(eat2er, e da sua estran2a proposta de a.uda+ 1s*uecera7a por completo durante a discusso, e agora, no meio da sua con(uso e a(lio, parecia7l2e completamente irreal+ >uardou7a no subconsciente+

A me, ao le-ar7l2e uma <cara de c25 conciliat/ria passadas algumas 2oras, encontrara uma cadeira a tra-ar (irmemente a porta do lado de dentro+ Falara atra-9s do compensado (ino+ 1s*ueci de te di,er uma coisa, Sat2leen+ ; teu amigo #aTob saiu do 2ospital+ Feio para casa esta man2+ ; *u6J 3or *ue no me contouJ A cadeira (oi retirada de rompante8 um rosto a(ogueado e de ol2ar (u,ilante apareceu por bai<o de uma cabeleira desgren2ada+ Ten2o *ue ir -67lo+ No ac2o *ue se.a poss-el+ ;s m9dicos+++ Das SittO .5 sara+ 1sta-a sentado na cama, -estindo um pi.ama a,ul no-in2o em (ol2a *ue ainda tin2a os -incos nas mangas+ As suas mos crispadas esta-am apoiadas no colo+ Ha-ia uma tigela de -idro com u-as em cima da colc2a+ Eois crculos brancos bril2antes de ga,e recente cobriam7l2e os ol2os, e desponta-a um cabelo curto (risado na cabea+ ; rosto esta-a como o recorda-a, manc2ado pela camada 2orr-el cin,enta e preta+ Iuando entrou, ele esboou um pe*ueno sorriso (orado+ SittOK Iuanta rapide,+++ Tremendo, apro<imou7se da cama e pegou7l2e na mo+ Como+++ como soube *ue era euJ Dais ningu9m sobe as escadas como um ele(ante seno -oc6+ 1st5 bemJ ;l2ou para as suas mos branco7rosadas sem m5cula+ 4im+ Vtima+ Sou/e da*uilo+ 3rocurou manter o sorriso, (al2ou por pouco+ Te-e sorte+++ (ico satis(eito+ 4im+ Como se senteJ

 ;2, arrasado+ Eoente+ Como uma (atia de toucin2o de(umado+ E/i7me a pele *uando me me<o+ 1 ten2o comic2:es+ H5 de passar tudo, di,em+ 1 os meus ol2os esto sarando+ SittO sentiu uma onda de al-io+ Ainda bemK Iuando+++J Ea*ui a algum tempo+ No sei+++ 4ubitamente, pareceu muito cansado, irritado+ No se preocupe com isso+ Conte7me o *ue se tem passado+ 4oube *ue (oi ao Tribunal+ Contou7l2e tudo, e<ceto o encontro com Dr+ 3ennO(eat2er+ #aTob esta-a sentado na cama, de rosto manc2ado e melanc/lico+ No (inal, suspirou+ Foc6 9 to est0pida, SittO comentou+ Duito obrigada+ Tirou algumas u-as do cac2o e en(iou7as (uriosamente na boca+ Din2a me te disse para no ir+ 1la disse+++ 1la e todo mundo+ 1sta-am todos o/ertos de ra,o e eu to iludida# Cuspiu as sementes para a palma da mo e atirou7as numa cesta ao lado da cama+ Acredite em mim, estou grato pelo *ue tentou (a,er+ 4/ lamento *ue agora este.a so(rendo por min2a causa+ No 9 nada disso+ Ha-emos de arran.ar o din2eiro+ Todo mundo sabe *ue os Tribunais so manipulados+++ ; *ue conta ali no 9 o *ue -oc6 (e,, mas sim *uem 9 e *uem con2ece+ 3rontoK No -amos (alar mais disso+ SittO no esta-a com disposio para ou-ir serm:es+ 1st5 bem+ 4orriu, um pouco mais satis(atoriamente do *ue antes+ 4into o teu ol2ar carrancudo atra-9s das ligaduras+ Ficaram algum tempo sentados em sil6ncio+ 3or (im, #aTob disse:

 Ee *ual*uer (orma, no .ulgue *ue Tallo[ -ai escapar impune+ 1s(regou a cara de lado+ No coce+ ; *ue *uer di,erJ E5 muito comic2oK Iue e<istem outras maneiras al9m dos Tribunais+++ Como, por e<emploJ A22K in0til, s/ se me sentar em cima das mos+ Lem, apro<ime7se+++ 3odem estar ) escuta+++ Assim est5 mel2or+ Tallo[, sendo mago, -ai ac2ar *ue se li-rou de n/s de -e,+ Nunca mais se lembrar5 de mim, se alguma -e, isso aconteceu+ 1 certamente no -ai associar ) HOrneT+ A empresa do teu paiJ Lem, de *uem mais poderia serJ Claro *ue 9 a empresa do meu paiK 1 -ai sair caro a Tallo[+ Tal como muitos outros magos, ele manda encadernar os seus li-ros de magia na HOrneT+ Sarel contou7me: ele -eri(icou as (aturas+ Tallo[ (a, encomendas mais ou menos de dois em dois anos+ >osta de encadernao de pele de crocodilo castan2o7a-ermel2ada, o Tallo[, pelo *ue podemos acrescentar (alta de gosto aos seus outros crimes+ Lem, n/s saberemos esperar+ Dais cedo ou mais tarde -ai mandar7nos outro li-ro para tratarmos, ou encomendar algo A2K No agBento maisK Ten2o *ue me coarK )2o! #aTob+++ come uma u-a ao in-9s disso+ Tente distrair7se+ No ser-ir5 de nada+ Acordo de noite coando a cara+ Din2a me tem de me en-ol-er as mos em ataduras+ Neste momento est5 dando a/o de mim+ Fai ter *ue pedir creme ) me+ mel2or eu ir andando+ #5 -ai+ Como esta-a di,endo, da pr/<ima -e, no ser5 apenas a en adernaC2o do li-ro de Tallo[ *ue ser5 mudada+

SittO (ran,iu a testa+ ; *u6+++ as (/rmulas l5 dentroJ #aTob esboou um sorriso sinistro+ poss-el substituir p5ginas, (rases s5bias ou alterar diagramas, se souber o *ue (a,er+ Na realidade, 9 mais do *ue poss-el8 9 (aclimo para algumas pessoas con2ecidas do meu pai+ Famos sabotar algumas (/rmulas encantat/rias mais pro-5-eis e depois+++ -eremos+ 1 ele no perceber5J "er5 simplesmente a (/rmula, desen2ar5 o pentagrama, ou l5 se.a l5 o *ue (a,, e depois+++ *uem sabeJ 3odem acontecer coisas desagrad5-eis aos magos *uando as (/rmulas saem erradas+ uma arte e<ata, segundo di, o meu pai+ #aTob -oltou a recostar7se nas almo(adas+ abstrair 3ode le-ar anos at9 Tallo[ cair na armadil2a+++ 1 daJ Ten2o todo o tempo do mundo+ ; meu rosto continuar5 des(igurado da*ui a *uatro, cinco anos+ 3osso esperar+ Firou subitamente o rosto+ mel2or c2amar a me, agora+ 1 no conte a ningu1m o *ue acabei de te di,er+ SittO encontrou Drs+ HOrneT na co,in2a8 esta-a a coar uma loo branca e<tremamente oleosa, engrossada com er-as arom5ticas -erdes, para um (rasco medicinal+ Iuando SittO l2e transmitiu o recado, ela anuiu, os ol2os mortios de cansao+ 3reparei a loo bem a tempo a(irmou, rol2ando apressadamente o (rasco e tirando um pano do aparador+ No se importa de sair so,in2a, no 9J Ap/s o *ue desapareceu do cCmodo+ SittO no dera mais do *ue dois passos arrastados em direo ) entrada *uando um assobio bai<o e bre-e a (e, estacar+ Firou7se: a idosa a-/ de #aTob esta-a sentada na cadeira 2abitual .unto ao (ogo, uma tigela enorme com er-il2as por descascar en(iada

no colo ossudo+ ;s seus ol2os negros bril2antes cintilaram na direo de SittO8 as in0meras rugas no seu rosto agitaram7se ao sorrir+ SittO correspondeu, na d0-ida+ 1rgueu uma mo mirrada8 cur-ou um dedo engel2ado e c2amou7a, duas -e,es+ Com o corao a bater apressado, SittO apro<imou7se+ Nunca, em todas as suas muitas -isitas, trocara duas pala-ras com a a-/ de #aTob8 nunca a ou-ira (alar+ 1nc2eu7a de um p=nico ridculo+ ; *ue l2e diriaJ No sabia (alar c2eco+ ; *ue *ueria a -el2aJ SittO sentiu7se de repente a (a,er parte de um conto de (adas, uma criana abandonada trancada na co,in2a de uma bru<a canibal+ 1la+++ Isto disse a a-/ de #aTob em ntida pron0ncia da ,ona sul de "ondres 9 para -oc6+ 1n(iou uma mo em algum lugar nos bolsos das suas saias -olumosas+ ;s ol2os dela no dei<aram de (itar o rosto de SittO+ Ee-e guard57lo .unto+++ A2, onde diac2o 9 *ue est5J A272a+++ sim+ A*ui+ A mo dela, *uando a le-ou ) de SittO, esta-a (irmemente (ec2ada, e esta sentiu o peso do ob.eto, e a sua (rie,a na palma da mo, antes de -er o *ue era+ Gm pe*ueno berlo*ue de metal, com a (orma de uma l5grima+ Gma pe*uena argola no alto mostra-a onde se podia pendurar num (io+ SittO no soube o *ue di,er+ ;brigada disse+ +++ bonito+ A a-/ de #aTob resmungou+ Hu2+ prata, mais precisamente, garota+ Ee-e+++ de-e ser muito -alioso+ 1u+++ no creio *ue de-a+++ Aceite7o+ 1 use7o+ Euas mos 5speras en-ol-eram as de SittO, (ec2ando os dedos sobre o berlo*ue+ Nunca se sabe+ Agora, ten2o um cento de er-il2as para descascar+ Tal-e, cento e duas+++ uma por cada ano, 2einJ Lom+ Ten2o de me concentrar+ 3ode irK ;s dias *ue se seguiram (oram de debates

sucessi-os entre SittO e os pais, mas o resultado era sempre o mesmo .untando todas as suas poupanas, (alta-am ainda -5rias centenas de libras para o Tribunal+ Fender a casa, com a incerte,a *ue isso acarreta-a, parecia ser a 0nica soluo+ Tal-e,, ) e<ceo de Dr+ 3ennO(eat2er+ Telefone se esti-er interessada# Ba6ui a uma semana# SittO no o mencionara aos pais, nem a mais ningu9m, mas as pala-ras dele no l2e saam da cabea+ 3rometera a.ud57la, e ela no tin2a *ual*uer problema nisso, a princpio+ A *uesto era: por*u6J No l2e parecia *ue ele (osse (a,67lo s/ por bondade+ Das os pais dela perderiam a casa, se no agisse+ T+ 1+ 3ennO(eat2er e<istia realmente na lista tele(Cnica: -in2a em \Dateriais Artsticos], em 4out2[arT, .untamente com o mesmo n0mero de tele(one *ue SittO tin2a no carto+ 3elo menos nisso a sua 2ist/ria batia+ Das o *ue *uereriaJ Gma parte de SittO inclina-a7se (ortemente para dei<57lo em pa,8 outra parte no conseguia -er o *ue teria a perder+ 4e no pagasse em bre-e, seria presa, e a proposta de Dr+ 3ennO(eat2er era a 0nica corda a *ue se agarrar+ 3or (im, decidiu7se+ Ha-ia uma cabine tele(Cnica a duas ruas do lugar onde mora-a+ Gma man2, en(iou7se no espao estreito e su(ocante e discou o n0mero+ Atendeu uma -o, seca e sem (Clego+ AlCJ Dateriais Artsticos+ Dr+ 3ennO(eat2erJ Ds+ #onesK Fico muito satis(eito+ Temi *ue no (osse ligar+ A*ui estou+ ;ua, estou+++ estou interessada na sua proposta, mas preciso de saber o *ue *uer de mim antes de a-anar mais+

 1-identemente, e-identemente+ Irei e<plicar7 l2e+ 3osso sugerir um encontroJ No+ Eiga7me agora, pelo tele(one+ Tal-e, no se.a prudente+ 3ara mim, seria+ No *uero correr riscos+ No o con2eo+++ Duito bem+ 4ugiro7l2e o seguinte+ 4e no concordar, (icamos assim+ ; nosso contato terminar5 a*ui+ 4e concordar, podemos prosseguir+ 4ugiro o seguinte: encontramo7nos no EruidsW Co((ee House, em 4e-en Eials+ 4abe onde (icaJ Gm lugar popular+++ sempre c2eio+ 3ode (alar comigo em segurana, ali+ Caso ten2a d0-idas, sugiro outra coisa+ Deta o meu carto num en-elope .untamente com a in(ormao sobre o lugar onde -amos nos encontrar+ Eei<e7o no seu *uarto, ou en-ie7o pelo correio para si mesma+ Como pre(erir+ Caso l2e acontea algo, a polcia me encontrar5+ Assim poder5 (icar descansada+ ;utra coisa+ Iual*uer *ue se.a o resultado do nosso encontro, l2e darei o din2eiro do mesmo .eito+ A sua d-ida estar5 saldada ao (inal do dia+ Dr+ 3ennO(eat2er parecia cansado depois deste longo discurso+ 1n*uanto ele c2ia-a sua-emente, SittO considerou a proposta+ No demora-a muito+ 1ra boa demais para resistir+ 1st5 bem disse+ Aceito+ A *ue 2oras no EruidsWJ SittO preparou7se calmamente, escre-endo um bil2ete aos pais e en(iando7o com o carto de -isita dentro de um en-elope+ Colocou7o em cima da cama+ ;s pais s/ -oltariam )s sete+ ; encontro esta-a marcado para as tr6s+ 4e corresse tudo bem, teria muito tempo para regressar e recol2er o bil2ete antes deste ser encontrado+ 4aiu do Detro em "eicester 4*uare e partiu na

direo de 4e-en Eials+ Eois magos passaram acelerados em limusines condu,idas por motoristas8 todos os demais camin2a-am com di(iculdade pelas caladas c2eias de turistas, protegendo os seus bolsos dos batedores de carteiras+ A-ana-a com lentido+ 3ara se apressar, seguiu por um atal2o, um beco *ue cur-a-a por tr5s de uma buti*ue elegante e di-idia um *uarteiro ao meio, indo desembocar numa rua pr/<imo de 4e-en Eials+ 1ra 0mido e estreito, mas no 2a-ia m0sicos de rua nem turistas ao longo dele, o *ue, na opinio de SittO, proporciona-a uma e<celente -ia de acesso+ 1ntrou nele e camin2ou em passo r5pido, ol2ando para o rel/gio+ Ee, para as tr6s+ 3er(eito+ No meio do beco te-e um c2o*ue+ Com um guinc2o estridente, um gato mal2ado saltou de uma sali6ncia oculta diante do rosto dela e desapareceu por um gradeamento no muro do outro lado+ Feio l5 de dentro o som de garra(as a cair+ 4il6ncio+ Pespirando (undo, SittO prosseguiu+ Gm instante depois, ou-iu passos (urti-os bem atr5s de si+ ;s cabelos na nuca eriaram7se+ Acelerou+ \No entre em p=nico]+ Algu9m cortando camin2o+ Ee *ual*uer (orma, o (im do beco .5 no esta-a muito longe+ Fia pessoas passando na rua principal l5 ao (undo+ ;s passos atr5s pareceram acelerar com os dela+ Ee ol2os esga,eados, o corao a bater depressa, SittO comeou a correr+ 1nto, saiu algo das sombras de uma ombreira+ Festia7se de preto e o seu rosto esta-a coberto com uma m5scara lisa com (endas estreitas para os ol2os+ SittO gritou e -irou7se+ Dais duas (iguras mascaradas, andando na ponta dos p9s+

Abriu a boca para gritar, mas no te-e c2ance de (a,67lo+ Gm dos seus perseguidores e(etuou um mo-imento r5pido: saiu algo da sua mo es*uerda uma pe*uena es(era escura+ Lateu no c2o bem aos p9s dela, des(a,endo7se em nada+ Eo local onde desapareceu ele-ou7se uma nu-em negra de -apor, rodopiando, adensando7se+ SittO esta-a muito assustada para se me<er+ Apenas conseguiu -er o -apor (ormar7se numa pe*uena criatura com asas negro7a,uladas, com cornos (inos e ol2os -ermel2os arregalados+ A coisa (icou a pairar por um instante, dando -oltas no ar, como se no soubesse o *ue (a,er+ A (igura *ue arremessara a es(era apontou com a mo para SittO e gritou uma ordem+ A coisa parou de rodopiar+ Gm esgar de .0bilo maldoso *uase di-idiu o seu rosto em dois+ A seguir bai<ou os cornos, bateu as asas num (renesi, e com um grito estridente de pra,er, atirou7se ) cabea de SittO+

Kitty 19
Num instante, a coisa esta-a sobre ela, com lu, a bril2ar nos seus cornos a(iados e a boca dentada toda escancarada+ Asas negro7a,uladas bateram no seu rosto, mos pe*uenas e calosas tentaram arrancar7l2e os ol2os+ 4entiu o ba(o (9tido da*uilo sobre a pele8 o grito cortante ensurdeceu7a+ SittO bateu7l2e (uriosamente com os pun2os, gritando agora, berrando+++ Com um estouro sonoro e 0mido, a coisa arrebentou, dei<ando apenas uma c2u-a de gotculas negras e (rias e um c2eiro acre a pairar+ SittO encostou7se ) parede mais pr/<ima, respirando com di(iculdade, ol2ando ) sua -olta+ No 2a-ia d0-ida a coisa desaparecera, e as tr6s (iguras mascaradas 2a-iam sumido tamb9m+ Ee ambos os lados, o beco esta-a -a,io+ Nada se me<ia+ Correu ento, o mais depressa *ue podia, -irando para a rua mo-imentada e serpenteando, bai<ando7se, es*ui-ando7se por entre as pessoas, subindo a inclinao sua-e *ue condu,ia a 4e-en Eials+ 4ete ruas con(luam a*ui numa rotat/ria

empedrada, *ue esta-a rodeada de todos os lados por edi(cios medie-ais irregulares de madeira preta e estu*ue colorido+ No centro da rotat/ria 2a-ia uma est5tua de um general a ca-alo, por bai<o da *ual esta-am sentadas descontraidamente -5rias pessoas, apro-eitando o sol da tarde+ Ee(ronte dele encontra-a7 se outra est5tua, esta de >ladstone com o seu ar de "egislador+ Festia toga e segura-a na mo um pergamin2o aberto, com um brao erguido como se declamasse )s multid:es+ Algu9m ou embriagado, ou de tend6ncia anar*uista trepara no grande 2omem e colocara um cone sinali,ador cor de laran.a na sua cabea ma.estosa, dando7l2e o aspecto de um (eiticeiro cCmico, da*ueles *ue surgem na literatura in(antil+ A polcia no percebera ainda+ Lem por tr5s das costas de >ladstone (ica-a o EruidsW Co((ee House, um ponto de encontro para os .o-ens e os se*uiosos+ As paredes do t9rreo do edi(cio tin2am sido arrancadas e substitudas por toscas colunas de pedra decoradas com trepadeiras enroladas+ Gma s9rie de mesas cobertas com toal2as brancas espal2a-a7 se em -olta das colunas, -indo at9 ) rua empedrada, ) maneira do Continente+ Todas as mesas esta-am ocupadas+ 1mpregados com t0nicas a,uis anda-am numa roda7-i-a+ SittO estacou .unto ) est5tua do general e recuperou o (Clego+ ;l2ou para as mesas+ Tr6s 2oras+ 4er5 *ue ele+++J AliK *uase encoberto por uma coluna: o crescente de cabelo branco, a cabea cal-a relu,ente+ Dr+ 3ennO(eat2er bebia um affM latte4 *uando ela se acercou+ A sua bengala esta-a em cima da mesa+ Fiu7 a, sorriu7l2e amplamente, indicou7l2e uma cadeira+
? 1m italiano no original: ca(9 com leite+ ()T*

 Ds+ #onesK 3ontualssima+ 4ente7se, por (a-or+ ; *ue dese.a tomarJ Ca(9J C25J Gm bolo de canelaJ 4o muito bons+ SittO passou uma mo agitada pelo cabelo+ Hum, um c25+ 1 c2ocolate+ 3reciso de c2ocolate+ Dr+ 3ennO(eat2er estalou os dedos8 apro<imou7se um empregado+ Gm c25 e um 1 lair#44 Eos grandes+ Duito bem, Ds+ #ones+ 3arece7me um pouco esba(orida+ Feio correndo+ ;u estou enganadoJ
?? 1m (ranc6s no original+ ()T*

;s ol2os dele bril2aram, o sorriso estendeu7se+ SittO inclinou7se para a (rente, (uriosa+ ;nde 9 *ue est5 a graaJ perguntou com -o, sibilante, dando um ol2ar )s mesas -i,in2as+ Acabo de ser atacadaK Iuando -in2a ter onsigo acrescentou, para c2egar onde *ueria+ ; di-ertimento de Dr+ 3ennO(eat2er no diminuiu+ FerdadeJ DesmoJ Isso 9 muito gra-eK Tem *ue me contar+++ A2K C2egou o seu c25+ Iuanta rapide,K 1 *ue 1 lair to grandeK Vtimo+ 3ro-e um bocadin2o, e depois conte7me tudo+ Tr6s pessoas encurralaram7me num beco+ Atiraram algo +++ um recipiente, creio+++ e apareceu um demCnio+ Atacou7me e tentou matar7me e+++ 1st5 le-ando isto a s9rio, Dr+ 3ennO(eat2erJ ;l2e *ue eu me le-anto e -ou7me embora .5+ ; constante bom 2umor dele comea-a a en(urecer SittO, mas ante as pala-ras dela o seu sorriso desapareceu+ Iueira perdoar, Ds+ #ones+ ; assunto 9 s9rio+ No entanto, conseguiu escapar+ Como (oi poss-elJ

 No sei+ Pebati+++ batendo na coisa *uando ela esta-a me atacando o rosto, mas na realidade no (i, nada+ A*uilo apenas arrebentou como um balo+ ;s 2omens tamb9m desapareceram+ Lebeu um longo gole de c25+ Dr+ 3ennO(eat2er ol2ou7a calmamente, sem di,er nada+ ; rosto dele permanecia circunspecto, mas os ol2os pareciam animados, c2eios de -ida+ a*uele mago+++ Tallo[K prosseguiu SittO+ 1u sei *ue 9+ 1le est5 tentando me matar, depois do *ue eu disse no tribunal+ Fai mandar outro demCnio, agora *ue a*uele (al2ou+ No sei o *ue+++ &ro-e o 1 lair sugeriu Dr+ 3ennO(eat2er+ a min2a primeira sugesto+ Eepois, *uando esti-er mais calma, -ou contar7l2e uma coisa+ SittO comeu o 1 lair em *uatro dentadas, empurrando7o com o c25, e sentiu7se um pouco mais calma+ ;l2ou ) sua -olta+ Ee onde se encontra-a sentada, conseguia -er bem todos os clientes na ca(eteria+ Alguns eram turistas, mergul2ados em mapas e guias coloridos8 os restantes eram .o-ens pro-a-elmente estudantes e grupos em sadas (amiliares+ No parecia 2a-er a probabilidade imediata de outro ata*ue+ 3ronto, Dr+ 3ennO(eat2er disse ela+ Eesembuc2e+ 1st5 bem+ "impou os cantos da boca com um guardanapo impeca-elmente dobrado+ #5 iremos )*uele+++ incidente, mas ten2o algo mais a di,er primeiro+ 1stran2ar5 *ue eu este.a interessado nos seus problemas+ Lem+++ na -erdade, no estou to interessado assim nos seus problemas, mas antes em si# A prop/sito, as seiscentas libras esto seguramente guardadas a*ui+ 4orriu e bateu no bolso do casaco+ Ir5 receb67las no (inal da nossa con-ersa+ Lom+ 1u

esta-a na galeria do tribunal e ou-i o seu depoimento sobre o Cilindro Negro+ Dais ningu9m acreditou em si a .u,a na sua arrog=ncia, os restantes na sua ignor=ncia+ Das eu arrebitei as orel2as+ 3or *ue 2a-eria de mentirJ 3erguntei+ Nen2um moti-o+ 3or conseguinte, de-ia ser -erdade+ $oi -erdade insurgiu7se SittO+ Das ningu9m *ue se.a atingido por um Cilindro Negro, nem se*uer pela sua borda e<terna, consegue escapar )s suas marcas+ 4ei o *ue estou a(irmando+ ComoJ indagou SittO, bruscamente+ magoJ ; -el2o estremeceu+ 3or (a-or, pode insultar7me de todas as maneiras *ue *uiser: di,er *ue sou careca, (eio, um -el2o tonto *ue c2eira a cou-es ou outra coisa *ual*uer, mas no me c2ame disso+ ;(ende7me a alma+ 3ode ter a certe,a de *ue n2o sou um mago+ Das nem s/ os magos t6m con2ecimentos, Ds+ #ones+ H5 outros *ue sabem ler, mesmo *ue no andem mergul2ados em mal-ade,as como eles+ 4abe ler, Ds+ #onesJ SittO encol2eu os ombros+ Claro+ Aprendi na escola+ No, no, isso no 9 propriamente ler+ ;s magos escre-em os li-ros *ue -oc6s usam l58 no pode con(iar neles+ ;l2e, estou a di-agar+ Acredite em mim+++ o Cilindro Negro manc2a tudo o *ue toca+ Tocou7l2e, segundo di,, mas no (icou manc2ada+ Isso 9 um parado<o+ SittO pensou no rosto manc2ado de #aTob e sentiu uma onda de culpa+ No posso (a,er nada+ 1ste demCnio *ue a atacou ainda 25 pouco+++ Eescre-a7o+

 Asas *uase pretas+ Gma boca -ermel2a grande+ Eois cornos (inos, retos+++ Gma barriga grande, coberta de p6loJ 4em caudaJ Isso mesmo+ 1le anuiu+ Gm mouler# Gm demCnio menor sem grande poder+ Desmo assim, certamente a teria dei<ado inconsciente de-ido ao seu c2eiro repugnante+ SittO (ran,iu o nari,+ C2eira-a mal, sem d0-ida, mas no tanto assim+ ;s moulers tamb9m no costumam arrebentar+ >rudam as mos no cabelo e (icam presos at9 o amo deles dispens57los+ Das este apenas arrebentou+ Din2a cara Ds+ #ones, perdoe7me se me mostro no-amente animado+ 4abe, estou encantado com o *ue acaba de me contar+ 4igni(ica, muito simplesmente, *ue possui algo especial: uma resili0n ia ) magia+ Pecostou7se na cadeira, c2amou um empregado e pediu, sorridente, mais duas bebidas e bolos, ignorando a e<presso desconcertada de SittO+ Eurante o tempo *ue o pedido demorou a c2egar ele limitou7se a sorrir7 l2e do outro lado da mesa, soltando risadas de si para si de -e, em *uando+ SittO (e, um es(oro para manter a cortesia+ ; din2eiro continua-a guardado, no bolso do casaco dele+ Dr+ 3ennO(eat2er disse por (im+ Eesculpe, mas no compreendo nada do *ue di,+ /b-io, no l2e pareceJ A magia menor no podemos ter certe,a em relao )s coisas mais poderosas tem pouco ou nen2um e(eito sobre si+ SittO abanou a cabea+

 Iue bobagem+ ; Cilindro Negro derrubou7 me+ 1u disse pou o ou nen2um e(eito+ No 9 imune+ Tampouco eu, mas onsegui resistir ao ata*ue de tr6s foliots de uma s/ -e,, o *ue creio ser absolutamente incomum+ A*uilo no signi(ica-a nada para SittO+ ;l2ou7o ine<pressi-amente+ Dr+ 3ennO(eat2er esboou um gesto de impaci6ncia+ ; *ue estou a a(irmar 9 *ue -oc6 e eu+++ e di-ersos outros, pois no estamos so,in2os+++ somos capa,es de resistir )s (/rmulas dos magosK No somos magos, mas tamb9m no somos impotentes, ao contr5rio do resto dos comuns pro(eriu a pala-ra com indis(arado -eneno , neste pobre pas amaldioado+ SittO sentia a cabea girando, mas continua-a c9tica8 ainda no acredita-a nele+ No (a, *ual*uer sentido para mim contrapCs+ Nunca ou-i (alar dessa \resili6ncia]+ 4/ me interessa no ir parar na cadeia+ FerdadeJ Dr+ 3ennO(eat2er (e, meno de le-ar a mo dentro do casaco+ Nesse caso, de-e *uerer pegar .5 no din2eiro e ir7se embora+ Duito bem+ Das ac2o *ue *uer algo mais do *ue isso+ Fe.o7o na sua cara+ Iuer -5rias coisas+ Iuer -ingar o seu amigo #aTob+ Iuer mudar as coisas *ue se (a,em por a+ Iuer um pas onde 2omens como #ulius Tallo[ no prosperem nem se sintam con(iantes+ Nem todos os pases so como este+ Alguns lugares no t6m magosK Nem um s/K 3ense nisso da pr/<ima -e, *ue (or -isitar o seu amigo no 2ospital+ 1stou l2e di,endo prosseguiu, em -o, mais calma *ue pode ter um papel importante a desempen2ar+ Se me der ou-idos+ SittO ol2ou para as (ol2as no (undo da sua <cara

e -iu o rosto des(igurado de #aTob re(letido l5+ 4uspirou+ No sei+++ Ee uma coisa ten2a certe,a+++ posso a.ud57la na sua -ingana+ SittO ol2ou para ele+ Dr+ 3ennO(eat2er sorria7l2e, mas os seus ol2os tin2am o mesmo bril2o intenso e irado *ue -ira *uando (ora empurrado na rua+ ;s magos (i,eram7l2e mal disse ele, bai<in2o+ #untos, podemos empun2ar a espada da -ingana+ Das apenas se me au<iliar primeiro+ Foc6 me a.uda+ 1u a a.udo+ Gma troca .usta+ 3or um instante, SittO -iu no-amente Tallo[, sorrindo a(etadamente do outro lado da sala de audi6ncias, c2eio de autocon(iana e a garantia da proteo dos amigos+ 1stremeceu, repugnada+ Eiga7me primeiro como *uer *ue o a.ude pediu ela+ Algu9m sentado duas mesas adiante tossiu ruidosamente e, como se uma pesada cortina ti-esse cado subitamente dentro de sua mente, SittO percebeu o perigo *ue corria+ 1i7la ali, sentada entre descon2ecidos, a discutir abertamente a traio+ 4omos loucosK protestou, (uriosa+ 3odem ou-ir7nosK Fo c2amar a 3olcia Noturna e le-ar7nos+ Ante a*uelas pala-ras, o -el2o soltou mesmo uma gargal2ada+ Ningu9m -ai ou-ir garantiu ele+ No ten2a medo, Ds+ #ones+ 1st5 tudo sob controle+ SittO *uase nem o ou-ia+ A sua ateno (ora atrada para uma mul2er .o-em e loura sentada a uma mesa por tr5s do ombro es*uerdo de Dr+ 3ennO(eat2er+ Apesar de ter o copo -a,io, permanecia sentada, embren2ada na leitura+ Tin2a a cabea bai<a, os ol2os descidos, numa atitude de mod9stia8 uma mo brinca-a

com o canto de uma p5gina+ Ee repente, SittO con-enceu7se de *ue tudo a*uilo era uma impostura+ Pecorda-a7se -agamente de ter reparado na mul2er *uando se sentara, mantendo uma postura id6ntica e, apesar de SittO poder -67la por completo todo este tempo, no se lembra-a nem uma s/ -e, dela ter e(eti-amente -irado a p5gina+ No momento seguinte te-e a certe,a+ Como se o ol2ar (i<o de SittO ti-esse roado por ela, a mul2er le-antou a cabea, (itou7a e esboou7l2e um sorriso (rio antes de retomar a leitura+ No podia 2a-er d0-ida esti-era ou-indo tudoK 4ente7se bemJ A -o, de Dr+ 3ennO(eat2er soou ) margem do p=nico dela+ SittO mal conseguia (alar+ Atr5s de si+++ murmurou+ Gma mul2er+++ uma espi, uma delatora+ 1la este-e a ou-ir tudo+ Dr+ 3ennO(eat2er no se -irou+ Gma sen2ora louraJ A ler um li-ro de bolso amareloJ Ee-e ser >ladOs+ No se preocupe, ela 9 uma das nossas+ Gma das+++J A mul2er ergueu o ol2ar e piscou o ol2o a SittO+ A sua es*uerda est5 Anne8 ) min2a direita+++ bem do outro lado desta coluna+++ est5 sentada 1-a+ A*uele ) min2a es*uerda 9 FredericT8 Nic2olas e Timot2O esto colocados atr5s de si+ 4tanleO e Dartin no arran.aram mesa, por isso esto no bar em (rente+ 1stupe(ata, SittO ol2ou ) sua -olta+ Gma mul2er de meia7idade com cabelo preto sorriu7l2e por tr5s do ombro direito de Dr+ 3ennO(eat2er8 ) direita de SittO, um .o-em sardento e de ar s9rio, le-antou os ol2os de um e<emplar do Motor/ike Trader com os cantos dobrados+ Ea mul2er por tr5s da coluna s/ se -ia um casaco preto pendurado na sua cadeira+ Arriscando7se a

um torcicolo, SittO -irou7se para tr5s, a-istando mais dois rostos .o-ens, sisudos *ue a ol2a-am de outras mesas+ 1st5 -endo, no precisa se preocupar disse Dr+ 3ennO(eat2er+ 1st5 entre amigos+ Ningu9m al9m deles poderia ou-ir o *ue di,emos, e demCnios no esto presentes, seno saberamos+ ComoJ Ha-er5 tempo para as perguntas depois+ 3rimeiro ten2o *ue l2e pedir desculpas+ Temo *ue .5 ten2a encontrado FredericT, Dartin e Timot2O+ SittO (icou no-amente con(usa+ 1sta-a a tornar7se rapidamente um 25bito+ No beco indicou Dr+ 3ennO(eat2er+ No becoJ 1spere a+++ Foram eles *ue l2e lanaram o mouler# Ten2a calmaK No -5 emboraK "amento *ue a ten2amos assustado, mas precis5-amos ter certe,a, sabe+ A certe,a de *ue tin2a uma resili6ncia como n/s+ ; -idro mouler esta-a ) mo8 era uma *uesto simples+++ SittO recuperou a -o,+ 4eu porcoK to mau *uanto Tallo[K 1u podia ter morrido+ No+ 1u l2e disse: o pior *ue um mouler consegue (a,er 9 derrub57la+ ; seu (edor+++ 1 isso .5 no 9 su(icientemente ruimJ SittO le-antou7se (uriosa+ 4e *uer ir embora, no se es*uea disto+ ; -el2o tirou um en-elope branco grosso do casaco e arremessou7o com desd9m para cima da mesa entre as <caras+ 1ncontrar5 a dentro seiscentas libras+ Notas usadas+ No -olto com a min2a pala-ra atr5s+ No o *ueroK SittO esta-a l-ida, incandescente8 apetecia7l2e partir algo+ No se.a tolaK ;s ol2os do -el2o

c2isparam+ Iuer apodrecer na 3riso de Dars2alseaJ para onde -o os de-edores, sabeJ 1sse en-elope cont9m a primeira parte do nosso acordo+ Considere7o um pedido de desculpas pelo mouler# Das podia ser apenas o comeo+++ SittO pegou no en-elope de rompante, *uase atirando as <caras para o c2o com o gesto+ ; sen2or 9 doido+ ; sen2or e os seus amigos+ Duito bem+ Fou aceitar+ Ee *ual*uer (orma, (oi para isso *ue -im+ Continua-a de p9+ 1mpurrou a cadeira para tr5s+ 3osso contar7l2e como tudo comeou para mimJ Dr+ 3ennO(eat2er debruara7se agora sobre a mesa, os seus dedos cur-os pressionando com (ora a toal2a, amar(an2ando7a+ Falou em tom bai<o, urgente+ 1u era como -oc6, a princpio: os magos no signi(ica-am nada para mim+ 1ra .o-em, (eli, no casamento+++ ; *ue me podia preocuparJ 1nto a min2a *uerida mul2er, *ue a sua alma descanse em pa,, despertou as aten:es de um mago+ No muito di(erente do seu Dr+ Tallo[: um .anota cruel e empertigado+ Iueria (icar com ela, tentou sedu,i7la com ./ias e (inas roupas orientais+ Das a min2a mul2er, coitada, recusou as iniciati-as dele+ Piu na cara dele+ Foi um ato de coragem, mas uma tolice+ Iuem me dera agora e dese.o7o 25 trinta anos *ue ela ti-esse ido com ele+ Dor5-amos num apartamento por cima da min2a lo.a, Ds+ #ones8 eu trabal2a-a at9 tarde todos os dias, arrumando a mercadoria e (a,endo a contabilidade, en*uanto a min2a mul2er ia para casa preparar o .antar+ Gma noite, esta-a sentado ) escri-anin2a como de costume+ ; (ogo ardia na lareira+ A min2a caneta raspa-a no papel+ Ee repente, os ces na rua comearam a ui-ar8 um instante depois o (ogo agitou7se

e e<tinguiu7se, dei<ando os car-:es incandescentes a sibilar como os apagados+ "e-antei7me+ Temia .5+++ bem, no sabia o *u6+ 1 depois+++ ou-i a min2a mul2er gritar+ Apenas uma -e,, um grito *ue (icou pelo meio+ Nunca corri to depressa+ 4ubi as escadas, tropeando com a pressa, abri a porta, (ui at9 ) nossa pe*uena co,in2a+++ ;s ol2os de Dr+ 3ennO(eat2er .5 no a -iam+ ;l2a-am para alguma coisa, ao longe+ Decanicamente, mal sabendo o *ue (a,ia, SittO -oltou a sentar7se e aguardou+ A coisa *ue (i,era a*uilo disse por (im Dr+ 3ennO(eat2er acabara de desaparecer+ 4enti a sua presena a pairar+ 1n*uanto esta-a a.oel2ado ao lado da min2a mul2er no nosso c2o de lin/leo, os bicos de g5s no (ogo -oltaram a acender7se, o assado na panela retomando a (er-ura+ ;u-i os ces a ladrar, as .anelas l5 embai<o na rua a bater com uma brisa s0bita+++ depois sil6ncio+ 3assou um dedo pelas migal2as de 1 lair num prato, reuniu7as e meteu7as na boca+ 1la era boa co,in2eira, Ds+ #ones disse+ Ainda me lembro, embora ten2am passado trinta longos anos+ Eo outro lado da ca(eteria um empregado de mesa entornara uma bebida em cima de um cliente8 o conse*Bente tumulto pareceu arrancar Dr+ 3ennO(eat2er das suas lembranas+ 3estane.ou, ol2ou no-amente para SittO+ Lem, Ds+ #ones, -ou resumir a*ui a min2a 2ist/ria+ Lasta di,er *ue locali,ei o mago8 durante algumas semanas, segui7o sutilmente, obser-ando os seus mo-imentos, no cedendo nem ) (0ria da dor, nem aos impulsos da impaci6ncia+ A seu tempo, a min2a oportunidade acabou por c2egar8 ata*uei7o num local isolado e matei7o+ ; seu cad5-er (oi .untar7se )s imundcies a boiar no Tamisa+ No entanto, antes de morrer, ele c2amara tr6s demCnios: um por um, os seus ata*ues ) min2a pessoa (al2aram todos+ 1 (oi assim

*ue+++ um tanto para surpresa min2a, pois esta-a decidido a morrer na min2a -ingana+++ descobri a min2a resili6ncia+ No procuro compreend67la, mas 9 uma realidade+ Ten2o7a, os meus amigos a t6m8 -oc6 a tem+ Cabe a cada um de n/s decidir se *uer tirar partido dela ou no+ Calou7se+ 3arecia *ue (icara esgotado, o seu rosto sulcado e -el2o+ SittO 2esitou alguns momentos antes de responder+ 1st5 bem disse, por #aTob, por Dr+ 3ennO(eat2er e pela sua esposa morta , no -ou .5 embora+ >ostaria *ue me contasse mais coisas+

Kitty 2
Eurante -5rias semanas, SittO encontrou7se regularmente com Dr+ 3ennO(eat2er e os seus amigos, em 4e-en Eials, noutras ca(eteiras espal2adas pelo centro de "ondres e no apartamento de Dr+ 3ennO(eat2er por cima da sua lo.a de materiais artsticos, numa rua mo-imentada bem a sul do rio+ A cada -e, ia (icando mais in(ormada sobre o grupo e os seus ob.eti-os8 a cada -e,, ac2a-a *ue se identi(ica-a mais estreitamente com eles+ 3arecia *ue Dr+ 3ennO(eat2er constitura o seu grupo ao acaso, com base na di-ulgao oral e atra-9s das notcias nos .ornais, *ue o tin2am le-ado at9

pessoas com capacidades incomuns+ Eurante meses, (ora presena assdua nas salas de audi6ncias dos tribunais, procurando algu9m como SittO8 noutros casos, ser-ia7se apenas da con-ersa de bar para selecionar boatos interessantes de pessoas *ue 2a-iam sobre-i-ido a ata*ues m5gicos+ A sua lo.a de arte era modestamente pr/spera8 por norma, dei<a-a7a nas mos dos seus a.udantes e percorria "ondres nas suas miss:es sub7reptcias+ H5 muito *ue os seus seguidores se tin2am reunido+ Anne, uma mul2er de *uarenta anos c2eia de -ida, con2ecia7o 25 *uase *uin,e anos+ 1ram -eteranos de muitas campan2as con.untas+ >ladOs, a loura do ca(9, tin2a -inte e poucos anos8 resistira aos e(eitos secund5rios de uma e<ploso num duelo entre magos 2a-ia de, anos, era ainda uma menina+ 1la e Nic2olas, um 2omem .o-em entroncado sempre pensati-o, trabal2a-am para Dr+ 3ennO(eat2er desde crianas+ ; resto do grupo era mais .o-em8 nen2um tin2a mais de de,oito anos+ SittO e 4tanleO, ambos com tre,e anos, eram os mais no-os+ ; -el2o domina-a a todos com a sua presena, *ue era simultaneamente inspiradora e autocr5tica+ 3ossua uma (ora de -ontade (9rrea e energias mentais incans5-eis, mas o seu corpo ia (al2ando gradualmente, e le-a-a7o a acessos de (0ria incoerente+ Nos primeiros tempos, essas ocasi:es eram raras, e SittO ou-ia com ateno os seus relatos apai<onados da grande luta em *ue esta-am empen2ados+ 3or norma, sustenta-a Dr+ 3ennO(eat2er, era imposs-el resistir aos magos ou ao seu domnio+ Fa,iam tudo o *ue *ueriam, como todos os membros do grupo tin2am descoberto ) sua pr/pria custa+ Controla-am tudo o *ue era importante: o >o-erno, a (uno p0blica, as maiores empresas e os .ornais+ At9 as

peas nos teatros eram o(icialmente censuradas, e-itando o conte0do de mensagens sub-ersi-as+ 1 en*uanto os magos des(ruta-am dos lu<os do seu domnio, todos os demais a esmagadora maioria iam prestando os ser-ios essenciais *ue os magos solicita-am+ Trabal2a-am nas (5bricas, e<plora-am os restaurantes, combatiam no e<9rcito+++ *uando se trata-a de trabal2o de -erdade, eram os comuns *ue o (a,iam+ 1 desde *ue o (i,essem sem le-antar oposio, os magos dei<a-am7nos em pa,+ 3or9m, ao menor indcio de descontentamento, os magos caam7l2es em cima impiedosamente+ Tin2am os seus espi:es por todo lado8 uma pala-ra inoportuna e era7se le-ado para interrogat/rio na Torre+ Duitos agitadores desapareciam sem dei<ar rastro+ ; poder dos magos impossibilita-a a rebelio: controla-am (oras ocultas *ue poucos 2a-iam -islumbrado mas *ue todos temiam+ Das o grupo de Dr+ 3ennO(eat2er a*uele pe*ueno pun2ado de almas reunidas e mo-idas pelo seu /dio implac5-el era mais a(ortunado do *ue a maioria+ 1 a sua bem7 a-enturana processa-a7se de di-ersas (ormas+ 1m certa medida, todos os amigos de Dr+ 3ennO(eat2er partil2a-am da sua resili6ncia ) magia, mas era imposs-el di,er at9 *ue ponto ela se estendia+ 1m -irtude do seu passado, era e-idente *ue Dr+ 3ennO(eat2er conseguia resistir a um ata*ue relati-amente (orte8 a maioria dos outros, como SittO, (ora apenas le-emente testada at9 o momento+ Alguns deles entre os *uais Anne, 1-a, Dartin e o intrat5-el e be<igoso Fred possuam outros talentos+ Eesde muito cedo, cada um obser-ara pe*uenos demCnios andando de c5 para l5 pelas ruas de "ondres+ Alguns -oa-am, outros camin2a-am entre as multid:es+ Dais ningu9m repara-a neles, e depois de

apurado, parecia *ue para a maior parte das pessoas os demCnios eram ou in-is-eis ou escondiam7se sob um dis(arce+ 4egundo Dartin *ue trabal2a-a numa (5brica de tintas e era, depois de Dr+ 3ennO(eat2er, o mais impetuoso e in(lamado uma boa *uantidade de gatos e pombos no era bem o *ue parecia+ Timot2O @de cabelo castan2o encaracolado, *uin,e anos, ainda estudandoA dissera *ue -ira uma -e, um demCnio marreco entrar numa mercearia e comprar uma r9stia de al2os8 a me dele, *ue o acompan2a-a, -ira to somente uma -el2in2a cur-ada *ue (ora )s compras+ 3enetrar as ilus:es desta (orma era uma particularidade e<tremamente 0til para Dr+ 3ennO(eat2er+ ;utra capacidade *ue ele -alori,a-a muito era a de 4tanleO, um rapa, impertinente, bastante sen2or de si *ue, apesar de ser da mesma idade de SittO, abandonara a escola+ Eistribua .ornais+ 4tanleO no conseguia -er demCnios8 mas era capa, de detectar a radi=ncia t6nue e tremulante libertada por *ual*uer ob.eto contendo (ora m5gica+ Eesde menino, encantara7se tanto com estas auras *ue passara a roubar os ob.etos em *uesto8 *uando Dr+ 3ennO(eat2er o encontrara @nos Tribunais #udiciaisA .5 era um 25bil batedor de carteiras+ Anne e >ladOs possuam capacidade id6ntica, mas no era to not5-el *uanto a de 4tanleO, *ue conseguia sentir os ob.etos m5gicos atra-9s das roupas e mesmo por tr5s de (inas di-is/rias de madeira+ Conse*uentemente, 4tanleO era uma das (iguras7c2a-e do grupo de Dr+ 3ennO(eat2er+ 1m -e, de -er a ati-idade m5gica, parecia *ue o a(5-el e calado Timot2O conseguia ou-i7la+ Tanto *uanto l2e era poss-el descre-er, sentia uma esp9cie de ,umbido no ar+ Como uma campain2a tocando dissera, depois de solicitado+ ;u o som *ue se ou-e *uando se bate num copo -a,io+ 4e se concentrasse,

e se no 2ou-esse muitos rudos em -olta, conseguia at9 locali,ar a origem do ,umbido, e-entualmente um demCnio ou um ob.eto m5gico *ual*uer+ Iuando todas estas capacidades se reuniam, a(irmara Dr+ 3ennO(eat2er, (orma-am uma (ora pe*uena, mas e(ica,, para (a,er (rente ao poder dos magos+ No se podia declarar abertamente, claro, mas contribuiria para a eliminao dos seus inimigos+ 1ra poss-el detectar ob.etos m5gicos, e-itar perigos ocultos e o mais importante de tudo lanar ata*ues aos magos e seus ser-os mal-ados+ Ee incio, estas re-ela:es entusiasmaram SittO+ Fiu 4tanleO, num dia de treino, distinguir um pun2al m5gico de entre seis esp9cimes normais, cada um deles escondido numa cai<a de papelo separada+ 4eguiu Timot2O en*uanto anda-a para l5 e para c5 pela lo.a de Dr+ 3ennO(eat2er, a locali,ar a resson=ncia de um colar de bril2antes *ue (ora escondido num (rasco de pinc9is+ ;s ob.etos m5gicos eram o centro da estrat9gia b5sica do grupo+ SittO obser-a-a regularmente a c2egada dos membros do grupo ) lo.a com pe*uenos embrul2os ou sacos *ue entrega-am a Anne+ A n0mero dois de Dr+ 3ennO(eat2er guarda-a7os discretamente+ Contin2am mercadoria roubada+ SittO disse7l2e Dr+ 3ennO(eat2er uma noite+ H5 trinta anos *ue -en2o obser-ando os nossos lderes peon2entos, e .ulgo con2ecer as suas maiores (ra*ue,as+ T6m gan=ncia de tudo: din2eiro, poder, posio social, o *ue *uiser, e discutem constantemente por causa de todos eles+ Das nada desperta mais as suas pai<:es do *ue os adornos m5gicos+ 1la anuiu+ Pe(ere7se a an9is e pulseiras m5gicosJ No precisa ser .oal2eria respondeu Anne+

1la e 1-a tin2am7se reunido a eles no cCmodo dos (undos da lo.a, sentadas ao lado de rolos de papel empil2ados+ 3ode ser tudo: bord:es, -asos, postes, peas de madeira+ A*uele -idro mouler *ue te atiramos tamb9m conta, no 9 -erdade, C2e(eJ claro *ue conta+ 3or isso o roubamos+ 3or isso roubamos todas estas coisas, sempre *ue podemos+ Ac2o *ue a*uele -idro -eio da casa em C2elsea, no -eioJ perguntou Anne+ A*uela em *ue 1-a e 4tanleO subiram pela cal2a at9 o primeiro andar, en*uanto a (esta decorria na parte da (rente da casa+ SittO (icara bo*uiaberta+ Isso no 9 e<tremamente perigosoJ As casas dos magos no esto protegidas por+++ todo o tipo de coisasJ Dr+ 3ennO(eat2er anuiu+ 4im, muito embora isso dependa do poder do mago em *uesto+ A*uele tin2a apenas arames m5gicos armadil2ados estendidos pela sala+++ naturalmente, 4tanleO e-itou7os (acilmente+++ Arran.amos um bom sortimento de ob.etos na*uele dia+ 1 o *ue (a,em com elesJ indagou SittO+ Isto 9, al9m de atiraremJ Dr+ 3ennO(eat2er sorriu+ ;s arte(atos so o grande manancial de *ual*uer mago+ Funcion5rios menores como o 4ecret5rio7Ad.unto da Agricultura+++ ac2o *ue era ele o propriet5rio do -idro mouler### apenas se podem permitir ob.etos (racos, en*uanto os maiores 2omens e mul2eres aspiram a peas raras de (ora terr-el+ Todos o (a,em por*ue so decadentes e preguiosos+ muito mais (5cil usar um anel m5gico para atingir um inimigo do *ue in-ocar algum demCnio dos in(ernos para (a,67lo+ Dais seguro, tamb9m acrescentou 1-a+

 3recisamente+ 3or isso, SittO, *uanto mais artigos arran.armos, mel2or+ 1n(ra*uece considera-elmente os magos+ 1 podemos ser n/s a us57los inter-eio SittO rapidamente+ Dr+ 3ennO(eat2er (e, uma pausa+ As opini:es di-idem7se um pouco nesta mat9ria+ A*ui a 1-a repu<ou um pouco os l5bios, mostrando os dentes , a 1-a acredita *ue 9 moralmente perigoso seguir muito de perto as pegadas dos magos+ 1st5 con-encida de *ue os artigos de-iam ser destrudos+ Eu! por9m+++ e trata7se do meu grupo, no 9, por isso a minha pala-ra 9 *ue -ale+++ acredito *ue de-emos usar *uais*uer armas *ue pudermos contra semel2antes inimigos+ 1 isso inclui -irar a pr/pria magia contra eles+ 1-a agitou7se na cadeira+ 3arece7me, SittO disse ela , *ue, ao usarmos essas coisas, acabamos por no ser mel2ores do *ue os pr/prios magos+ pre(er-el mantermo7nos a(astados das tenta:es das coisas m5s+ A2K ; -el2o res(olegou depreciati-amente+ Ee *ue outra (orma podemos destruir os nossos go-ernantesJ 3recisamos de ata*ues diretos para desestabili,ar o >o-erno+ Dais cedo ou mais tarde, o po-o acabar5 por nos apoiar+ Lem, 6uando, indagou 1-a+ No tem 2a-ido+++ N/s no estudamos a magia como os magos interrompeu Dr+ 3ennO(eat2er+ No -amos correr perigo moral+ Das, e(etuando um pouco de pes*uisa algumas leituras dos li-ros roubados, por e<emplo poderemos aprender a trabal2ar com armas b5sicas+ ; teu -idro mouler! SittO, re*ueria apenas uma simples ordem em latim+ Isso 9 su(iciente para pe*uenas+++ mani(esta:es do nosso desagrado+

3odemos guardar os arte(atos mais comple<os em segurana, longe das mos dos magos+ Ac2o *ue estamos seguindo o camin2o errado a(irmou 1-a em -o, bai<a+ Algumas pe*uenas e<plos:es no -o (a,er *ual*uer di(erena+ 1les sero sempre mais (ortes+ N/s+++ Dr+ 3ennO(eat2er bateu com toda a (ora com a bengala na sua bancada de trabal2o, (a,endo 1-a e SittO sobressaltarem7se+ 3re(erem no (a,er nadaJ berrou+ Duito bemK Foltem para o meio do reban2o, bai<em a cabea e desperdicem as -ossas -idasK No (oi isso *ue eu *uis di,er+ 4/ no -e.o+++ A lo.a -ai (ec2arK tarde+ 1speram7na sem d0-ida em casa, Ds+ #ones+ A me e o pai de SittO tin2am (icado bastante ali-iados com o pronto pagamento da multa do tribunal+ Fi9is )s suas personalidades indi(erentes, no 2a-iam tentado descobrir a pro-eni6ncia do din2eiro, aceitando com gratido as 2ist/rias de SittO a respeito de um ben(eitor generoso e um (undo para erros .udici5rios+ Assistiram, com alguma surpresa, ao gradual a(astamento de SittO dos seus -el2os 25bitos, -isto *ue, durante as (9rias longas, passa-a cada -e, mais tempo com os seus no-os amigos em 4out2[arT+ ; pai, em particular, no escondeu a sua satis(ao+ 4/ ter5 com *ue se bene(iciar, se manti-er7se a(astada do .o-em HOrneT disse7l2e+ 1le s/ ir5 arran.ar mais encrencas+ Apesar de SittO continuar a ir -er #aTob, as suas -isitas eram por norma curtas e insatis(at/rias+ #aTob recupera-a as (oras, e a me dele mantin2a7se -igilante ) sua cabeceira, mandando SittO embora assim *ue detecta-a sinais de e<austo no (il2o+ SittO no pCde l2e contar sobre Dr+ 3ennO(eat2er, e #aTob, por seu

lado, anda-a preocupado com o rosto manc2ado e c2eio de comic2o+ Tornou7se cada -e, mais introspecti-o e tal-e,, .ulgou SittO, ligeiramente irritado com a sa0de e energia dela+ >radualmente, as desloca:es ) casa dos HOrneT (oram sendo menos (re*Bentes, e ao cabo de alguns meses cessaram+ Euas coisas manti-eram SittO en-ol-ida com o grupo+ 1m primeiro lugar, a gratido pelo pagamento da multa+ 4entia7se mani(estamente em d-ida para com Dr+ 3ennO(eat2er+ Apesar de nunca ter -oltado a mencion57lo, era poss-el *ue o -el2o se apercebesse dos sentimentos dela sobre o assunto8 se sim, no tentou neg57los+ ; segundo moti-o era, de muitas (ormas, mais importante+ SittO *ueria (icar mais esclarecida sobre a \resili6ncia] *ue Dr+ 3ennO(eat2er descobrira nela e perceber o *ue podia (a,er+ Peunir7se ao grupo parecia a 0nica maneira de consegui7lo8 prometia7l2e tamb9m um rumo, um sentido de ob.eti-o, e o (ascnio de uma pe*uena sociedade secreta escondida do mundo em geral+ No tardou a acompan2ar os outros em e<pedi:es de pil2agem+ A princpio, limita-a7se a assistir en*uanto Fred ou 1-a escre-iam graffitis contra o >o-erno nas paredes, ou assalta-am os carros e as casas dos magos em busca de arte(atos+ SittO (ica-a nas sombras, passando os dedos pelo berlo*ue de prata no bolso, pronta a assobiar ante *ual*uer sinal de perigo+ Eepois passou a acompan2ar >ladOs ou 4tanleO en*uanto eles seguiam os magos at9 a casa, detectando a aura dos ob.etos *ue tra,iam consigo+ SittO aponta-a as moradas como preparati-o para posteriores assaltos+ 1sporadicamente, ao (inal do dia, -ia Fred ou Dartin abandonarem a lo.a em miss:es de nature,a di(erente+ Festiam roupas escuras, os seus rostos

mascarrados de (uligem8 le-a-am debai<o do brao pe*uenos sacos pesados+ Ningu9m se re(eria abertamente aos seus ob.eti-os, mas *uando na man2 seguinte o .ornal noticia-a ata*ues ine<plicados a propriedades go-ernamentais, SittO retira-a as suas pr/prias dedu:es+ Com o tempo, e por*ue era inteligente e decidida, SittO comeou a assumir um papel cada -e, de maior desta*ue+ Dr+ 3ennO(eat2er tin2a por 25bito en-iar os seus amigos em pe*uenos grupos, no seio dos *uais cada membro tin2a uma tare(a di(erente: ao (im de alguns meses, dei<ou *ue SittO (osse respons5-el por um desses grupos, constitudo por Fred, 4tanleO e 1-a+ A agressi-idade obstinada de Fred e as opini:es sem reser-as de 1-a eram mani(estamente incompat-eis, mas SittO conseguia domar os seus caracteres com taman2a e(ic5cia *ue eles tin2am -oltado de uma ronda pelos arma,9ns dos magos carregados com -5rios tro(9us de categoria incluindo dois globos a,uis grandes, *ue Dr+ 3ennO(eat2er disse serem possi-elmente es(eras de elementos, muito raras e -aliosas+ 3ara SittO, o tempo passado longe do grupo acabou por se tornar e<tremamente entediante8 desden2a-a cada -e, mais da perspecti-a tacan2a dos pais e da propaganda *ue l2e tin2am impingido na escola+ 1m contraste, encanta-a7se com o car5ter e<citante das opera:es noturnas, mas estas eram e<tremamente arriscadas+ Gma noite, um mago descobrira SittO e 4tanleO a sarem pela .anela do seu gabinete de trabal2o com uma cai<a m5gica nas mos+ C2amara uma pe*uena criatura com a (orma de uma donin2a, *ue os perseguira, lanando c2amas pela boca aberta+ 1-a, l5 embai<o na rua ) espera, atirara um -idro mouler ao demCnio *ue, distrado pelo aparecimento do

mouler! estacara por um momento, permitindo7l2es a (uga+ Noutra ocasio, no .ardim de um mago, Timot2O (ora atacado por um demCnio de sentinela, *ue a-anara sorrateiramente e o en-ol-era com os seus dedos a,uis (inos+ As coisas teriam corrido mal, no (osse NicT ter conseguido cortar a cabea da criatura com uma espada antiga *ue roubara momentos antes+ 1m -irtude da sua resili6ncia, Timot2O sobre-i-era, mas passara a *uei<ar7se de um le-e odor de *ue nunca conseguiria se li-rar+ Al9m dos demCnios, a polcia era um problema constante e acaba-a por causar re-eses+ ' medida *ue os roubos do grupo iam7se tornando mais ambiciosos, um n0mero cada -e, maior de elementos da 3olcia Noturna anda-a nas ruas+ Num (inal de tarde outonal, em Tra(algar 4*uare, Dartin e 4tanleO tin2am7se apercebido de um demCnio dis(arado *ue le-a-a um amuleto *ue emitia uma pulsao m5gica -ibrante+ A criatura (ugira a p9, mas dei<ara uma (orte resson=ncia atr5s de si, *ue Tim conseguira seguir com (acilidade+ No tardara a ser encurralado num beco sossegado, onde o grupo -encera os ata*ues (erocssimos do demCnio+ In(eli,mente, este acesso de magia despertara as aten:es da 3olcia Noturna+ SittO e os seus compan2eiros dispersaram, perseguidos por coisas *ue se assemel2a-am a uma matil2a de ces+ No dia seguinte, todos menos um se 2a-iam apresentado a 3ennO(eat2er+ 1sse era Tim, *ue nunca mais -oltara a ser -isto+ A perda de Timot2O a(etara bastante o grupo, e resultara numa segunda bai<a, *uase imediata+ Ei-ersos elementos do grupo, em particular Dartin e 4tanleO, e<igiram abertamente uma estrat9gia mais auda, contra os magos+ 3odamos (icar de emboscada em Z2ite2all sugeriu Dartin , *uando eles (ossem para o

3arlamento+ ;u atingir Ee-ereau< *uando ele sasse do seu pal5cio em Pic2mond+ 4e (osse atingido, isso os dei<aria um pouco con(usos+ 3recisamos de algo ssmico agora para comear a rebelio+ Ainda no a(irmou Dr+ 3ennO(eat2er, com irritao+ 3reciso in-estigar mais+ Agora saia e dei<e7 me em pa,+ Dartin era um rapa, (ran,ino, com ol2os escuros, um nari, (ino e reto e uma intensidade a en-ol-67lo como SittO nunca -ira em ningu9m+ 3erdera os pais por culpa dos magos, segundo l2e tin2am contado, mas SittO no conseguira saber das circunst=ncias+ 1le nunca ol2a-a ningu9m diretamente nos ol2os en*uanto (ala-a: tin2a o ol2ar sempre um pouco bai<o e des-iado+ Iuando Dr+ 3ennO(eat2er recusa-a os seus pedidos de ao, ele comea-a por de(ender apai<onadamente as suas id9ias, mas, depois, (ec2a-a7se subitamente em si mesmo, ap5tico, como se incapa, de e<primir a (ora dos seus sentimentos+ Alguns dias depois da morte de Tim, Dartin no aparecera para a patrul2a da*uela noite8 *uando Dr+ 3ennO(eat2er entrara no poro, descobrira *ue o seu arma,9m secreto de armas (ora aberto+ Tin2a sido roubada uma es(era de elementos+ Horas depois, ti-era lugar um ata*ue ao 3arlamento+ Ha-iam atirado uma es(era de elementos no meio dos deputados, matando di-ersas pessoas+ ; pr/prio 3rimeiro7Dinistro escapara por uma un2a negra+ No dia seguinte o corpo de um .o-em aparecera nas margens do Tamisa+ Iuase de um momento para o outro, Dr+ 3ennO(eat2er tornara7se mais solit5rio e irrit5-el, raramente indo ) lo.a e<ceto para assuntos da Pesist6ncia+ Anne comunicara *ue ele anda-a a (a,er pes*uisas a (undo nos li-ros de magia roubados+ Iuer obter armas mel2ores e<plicara+

Temos sido muito super(iciais at9 a*ui+ 3recisamos de con2ecimentos mais pro(undos, se *ueremos -ingar Tim e Dartin+ Como 9 *ue ele -ai conseguirJ protestara SittO+ >osta-a particularmente de Tim, e a perda a(etara7a pro(undamente+ A*ueles li-ros esto escritos num cento de lnguas+ 1le nunca ir5 entender pata-ina deles+ 1stabeleceu um contato re(erira Anne+ Algu9m *ue pode nos dar uma a.uda+ 1, e(eti-amente, (ora mais ou menos por esta altura *ue entrara um no-o membro para o grupo+ Dr+ 3ennO(eat2er pre,a-a muito as opini:es dele+ Dr+ HopTins 9 um erudito disse, ao apresent57lo ao grupo+ Gm 2omem de enorme sabedoria+ 3ossui muitos con2ecimentos sobre os m9todos malditos dos magos+ Eou o meu mel2or a(irmou Dr+ HopTins com mod9stia+ Trabal2a como escritur5rio na Liblioteca Lrit=nica prosseguiu Dr+ 3ennO(eat2er, batendo7l2e no ombro+ Iuase (ui apan2ado *uando tenta-a, 2+++ apropriar7me de um li-ro sobre magia+ Dr+ HopTins protegeu7me dos guardas, dei<ou7me (ugir+ Fi*uei7l2e grato8 comeamos a con-ersar+ Nunca con2eci um comum com tantos con2ecimentosK Aprendeu so,in2o muitas coisas, lendo os te<tos *ue l5 se encontram+ In(eli,mente, o seu irmo (oi morto por um demCnio 25 anos e, tal como n/s, *uer -ingar7se+ 1le sabe+++ *uantas lnguas, ClemJ Cator,e disse Dr+ HopTins+ 1 sete dialetos+ 1ntoJ ; *ue me di,emJ In(eli,mente, ele no tem resili6ncia como n/s, mas pode dar7nos todo o apoio+

 Farei tudo o *ue esti-er ao meu alcance garantiu Dr+ HopTins+ In(eli,mente, sempre *ue SittO tenta-a se recordar de Dr+ HopTins, era uma tare(a di(cil+ No *ue ele (osse incomum de alguma maneira muito pelo contr5rio, na -erdade+ 1ra absolutamente normal+ ; cabelo era, tal-e,, escorrido e castan2o, o rosto macio, escan2oado+ 1ra di(cil a(irmar se seria -el2o ou no-o+ No possua (ei:es dignas de realce, nem di,ia piadas espirituosas, nem tin2a uma maneira incomum de (alar+ Tudo somado, 2a-ia algo to imediatamente ol-id5-el no pr/prio 2omem *ue mesmo na sua presena, en*uanto esta-a (alando, conseguia abstrair7se, escutando as pala-ras mas ignorando o orador+ 1ra algo mani(estamente curioso+ A princpio, Dr+ HopTins (oi tratado com alguma descon(iana pelo grupo, principalmente por*ue, na (alta de resili6ncia, no alin2a-a nos assaltos para obter arte(atos+ Ao in-9s disso, o seu (orte era a in(ormao, e rapidamente se re-elou precioso nessa mat9ria, para todo o grupo+ ; seu trabal2o na biblioteca, .untamente, tal-e,, com o seu aspecto curiosamente di(cil de recordar, permitiam7l2e escutar os magos+ Conse*uentemente, era muitas -e,es poss-el pre-er os seus mo-imentos, permitindo *ue se e(etuassem ata*ues )s propriedade deles en*uanto esta-am ausentes8 ou-ira (alar de arte(atos -endidos recentemente pela 3inn, permitindo a Dr+ 3ennO(eat2er organi,ar os con-enientes roubos+ Acima de tudo, Dr+ HopTins descobrira uma grande *uantidade de (/rmulas encantat/rias, o *ue (aria com *ue se usassem no-as armas de maior alcance nos ata*ues da Pesist6ncia+ 1ra tal o rigor das suas indica:es, *ue em bre-e todos comearam a depender implicitamente dele+ Dr+ 3ennO(eat2er continua-a a ser o lder do grupo, mas a intelig6ncia de Dr+ HopTins era a sua lu,7guia+

; tempo passou+ SittO dei<ou a escola com a idade normal de *uin,e anos+ 3ossua as poucas 2abilita:es *ue a escola proporciona-a, mas no -ia nen2um (uturo no (astidioso trabal2o (abril ou nos cargos administrati-os o(erecidos pelas autoridades+ Apresentou7se uma agrad5-el alternati-a: por sugesto de Dr+ 3ennO(eat2er, e para satis(ao dos pais dela, passou a trabal2ar na lo.a de arte dele+ 1ntre um cento de outras tare(as, aprendeu a (a,er a contabilidade, cortar papel de a*uarela e separar os pinc9is segundo uma d0,ia de -ariedades de cerdas+ Dr+ 3ennO(eat2er no paga-a bem, mas SittO esta-a bastante satis(eita+ Ee incio, agradou7l2e o perigo das ati-idades com o grupo8 gosta-a da calorosa emoo sentida *uando passa-a por (uncion5rios go-ernamentais *ue se es(ora-am por encobrir algumas das (rases escritas nas paredes, ou -ia as c2amadas de ultra.e no The Times *uei<ando7se dos 0ltimos roubos+ Ao cabo de alguns meses, para escapar ) -igil=ncia dos pais, alugara um pe*ueno *uarto num apartamento dilapidado a cinco minutos da lo.a+ Trabal2a-a at9 tarde, de dia na lo.a e ) noite com o grupo8 a sua compleio empalideceu, os ol2os endureceram de-ido ) ameaa constante de den0ncia e sucessi-as perdas+ Cada ano 2a-ia mais bai<as: 1-a morta por um demCnio numa casa em DaO(air, a sua resili6ncia incapa, de suportar o ata*ue8 >ladOs perdida durante um inc6ndio num arma,9m, *uando uma es(era largada desencadeara o (ogo+ ' medida *ue o grupo se redu,ia, c2egou uma s0bita sensao de *ue as autoridades esta-am es(orando7se por persegui7los+ 1ntrara em ao um no-o mago c2amado DandraTe8 tin2am sido -istos demCnios dis(arados de crianas, (a,endo perguntas sobre a Pesist6ncia e o(erecendo artigos m5gicos para -enda+ Apareciam in(ormantes 2umanos nos bares e

ca(9s, e<ibindo notas de libra em troca de in(orma:es+ ; ambiente era pesado nas reuni:es no cCmodo dos (undos da lo.a de Dr+ 3ennO(eat2er+ A sa0de do -el2o debilita-a7se8 anda-a irrit5-el e os seus ad.untos in*uietos+ SittO -ia *ue se a-i,in2a-a uma crise+ Eepois te-e lugar a reunio (atdica, e o maior desa(io de sempre+

Kitty 21
C2egaram+ 4tanleO esti-era a -igiar por um ralo da porta,

espreitando o espao principal da lo.a+ #5 se encontra-a ali 25 algum tempo, tenso e im/-el8 passou ento ) ao, correu o (errol2o e abriu a porta+ A(astou7se, tirando o bon9 da cabea+ SittO ou-iu as pancadin2as (amiliares da bengala apro<imarem7se+ "e-antou7se do seu lugar, cur-ando as costas para atenuar as dores e o (rio+ A seu lado, os outros imitaram7na, Fred es(regando o pescoo e prague.ando entre dentes+ Gltimamente, Dr+ 3ennO(eat2er (a,ia mais *uesto destas pe*uenas de(er6ncias+ A 0nica lu, no cCmodo dos (undos pro-in2a de uma lanterna em cima da mesa8 era tarde, e no *ueriam despertar as aten:es de es(eras de passagem+ Dr+ HopTins, *ue entrara primeiro, estacou ) porta para permitir *ue os seus ol2os se adaptassem, depois des-iou7se para condu,ir Dr+ 3ennO(eat2er pela porta+ ' m9dia7lu,, a (igura mirrada do lder parecia ainda mais diminuta do *ue de costume8 a-ana-a como um es*ueleto animado+ ; corpan,il tran*uili,ador de NicT -in2a na retaguarda+ ;s tr6s entraram no cCmodo, NicT (ec2ando a porta de mansin2o atr5s deles+ Loa noite, Dr+ 3ennO(eat2er+ A -o, de 4tanleO soou menos impertinente do *ue o 2abitual8 aos ou-idos de SittO, era portadora de uma nauseante (alsa 2umildade+ No obte-e resposta+ "entamente, Dr+ 3ennO(eat2er apro<imou7se da cadeira de -ime de Fred8 cada passo parecia pro-ocar7l2e dor+ 4entou7se+ Anne a-anou e colocou a lanterna num nic2o ao lado dele8 o seu rosto mergul2ou na sombra+ Dr+ 3ennO(eat2er encostou a bengala ) cadeira+ "entamente, um dedo de cada -e,, descalou as lu-as+ Dr+ HopTins encontra-a7se de p9 a seu lado, aprumado, calado, imediatamente es*uec-el+ Anne, NicT, SittO, 4tanleO e Fred permaneciam de p9+ 1ra um ritual con2ecido+

 Lem, bem, sentem7se, sentem7se+ Dr+ 3ennO(eat2er colocou as lu-as sobre o .oel2o+ Deus amigos comeou , percorremos .untos um longo camin2o+ No preciso (risar o *ue nos sacri(icamos, nem+++ interrompeu7se, tossiu com *ue (inalidade+ Gltimamente, ten2o sido de opinio, re(orada a*ui pelo meu caro HopTins, *ue nos (altam os recursos para prosseguir a luta contra o inimigo+ No temos din2eiro su(iciente, armas su(icientes, con2ecimentos su(icientes+ Acredito *ue agora podemos corrigir essa situao+ Fe, uma pausa, seguida de um sinal impaciente+ Anne a-anou apressadamente com um copo de 5gua+ Dr+ 3ennO(eat2er engoliu ruidosamente+ Assim est5 mel2or+ Lem+ HopTins e eu temos estado a(astados, a estudar determinados pap9is roubados da Liblioteca Lrit=nica+ 4o documentos antigos, do s9c+ YIY+ Atra-9s deles, soubemos da e<ist6ncia de um esconderi.o importante de tesouros, muitos de consider5-el poder m5gico+ 4e conseguirmos *ue -en2am parar em nossas mos, poderemos re-olucionar os nossos destinos+ Iue mago os det9mJ indagou Anne+ No momento, esto (ora do alcance dos magos+ 4tanleO a-anou, ansioso+ Iremos para onde o sen2or *uiserK e<clamou+ Frana, ou 3raga, ou+++ ou os con(ins da Terra+ SittO re-irou os ol2os para o c9u+ ; -el2o soltou uma risada+ No 9 preciso c2egar a esse e<tremo+ 3ara ser e<ato, basta7nos atra-essar o Tamisa+ Eei<ou *ue uma onda de assombro se espal2asse+ 1stes tesouros no se encontram num templo distante+ 1sto muito perto de n/s, num lugar por onde todos passamos mil -e,es+ Fou di,er7l2es le-antou as mos para acalmar

o rebulio , por (a-or, eu -ou di,er7l2es+ Fica no corao da cidade, o corao do imp9rio dos magos+ 1stou me re(erindo ) Abadia de Zestminster+ SittO ou-iu os outros ar(arem, e sentiu um arrepio de e<citao percorrer7l2e a espin2a+ A abadiaJ Das ningu9m se atre-eria+++ ; sen2or est5 (alando de um t0muloJ in*uiriu NicT+ 1(eti-amente, e(eti-amente+ Dr+ HopTins+++ *uer (a,er o (a-or de continuar as e<plica:esJ ; escritur5rio tossiu+ ;brigado+ A abadia 9 o local onde se encontram sepultados muitos dos maiores magos do passado: >ladstone, 3rOce, C2urc2ill, Sitc2ener,? para re(erir apenas alguns+ 1ncontram7se sepultados em criptas secretas, por bai<o do solo, e os seus tesouros esto com eles, artigos de poder de *ue os tolos -acilantes de 2o.e apenas conseguem (a,er uma p5lida id9ia+
? "orde Pobert Sitc2ener @ R&%7 U NA, general ingl6s *ue recon*uistou o 4udo, pCs termo ) >uerra dos Loers, comandou em U%$ o e<9rcito das andias, sendo depois general residente no 1gito+ Nomeado Dinistro da >uerra, organi,ou o e<9rcito ingl6s de U M+ ()T*

Como sempre, *uando Dr+ HopTins (ala-a, SittO mal tin2a consci6ncia da presena deleD brinca-a com as suas pala-ras, com as possibilidades *ue acarreta-am+ Das colocaram maldi:es terr-eis nos seus t0mulos comeou Anne+ Castigos terr-eis esperam a*ueles *ue os abrirem+ Eas pro(unde,as da sua cadeira, Dr+ 3ennO(eat2er soltou uma gargal2ada ruidosa+ ;s lderes de 2o.e+++ (racos e<emplos de magos, todos eles+++ certamente (ogem dos t0mulos

como da peste+ 4o co-ardes, cada um deles+ Intimidam7se s/ de pensarem nas repres5lias *ue os seus antepassados poderiam e<ercer se me<essem nos ossos deles+ As armadil2as podem ser e-itadas a(irmou Dr+ HopTins com um plane.amento cuidadoso+ No partil2amos do receio *uase supersticioso dos magos+ Ten2o estado a consultar os registros, e descobri uma cripta *ue cont9m mara-il2as com *ue -oc6s nem se*uer son2am+ 1scutem isto+++ ; escritur5rio tirou do casaco uma (ol2a de papel dobrada+ Num sil6ncio sepulcral, abriu7a, tirou um par de /culos do bolso e colocou7os no nari,+ "eu: \4eis barras de ouro, *uatro estatuetas cra-e.adas de ./ias, dois pun2ais com cabos de esmeralda, um con.unto de globos em Cni<, um c5lice de estan2o, uma+++] A2, eis a parte interessante: \Gma bolsa encantada de cetim preto, com cin*Benta soberanos de ouro l5 dentro+] Dr+ HopTins ol2ou para eles por cima dos /culos+ 1sta bolsa 9 e<tremamente comum ) -ista, mas reparem no seguinte: por muito ouro *ue se retire da bolsa, ela nunca (ica -a,ia+ Gma (onte inesgot5-el de receitas para o -osso grupo, penso eu+ 3oderamos comprar armas balbuciou 4tanleO+ ;s c2ecos podiam (ornecer7nos o material, se ti-9ssemos como pagar+ ; din2eiro no te tra, nada+ Dr+ 3ennO(eat2er soltou uma risada+ Continue, Clem, continue+ Ainda no 9 tudo, de modo nen2um+ Eei<em7me -er+++ Dr+ HopTins -oltou a consultar o papel+ A bolsa+++ a2, sim, e um globo de cristal, em *ue+++ e passo a citar: \se podem di-isar -islumbres do (uturo e os segredos de todas as coisas sepultadas e escondidas]+ Imaginem s/K e<clamou Dr+ 3ennO(eat2er+

 Imaginem o poder *ue isso nos dariaK 3oderamos antecipar7nos a cada passo dos magosK 3oderamos locali,ar mara-il2as perdidas do passado, ./ias es*uecidas +++ Nada poderia nos deter+++ murmurou Anne+ 4eramos ricos disse Fred+ 4e (or -erdade salientou SittO em -o, bai<a+ 1<iste igualmente um pe*ueno saco prosseguiu Dr+ HopTins , onde os demCnios podem ser aprisionados, *ue seria muito 0til, se consegussemos descobrir a sua (/rmula encantat/ria+ 1 tamb9m uma s9rie de outros artigos de menor import=ncia, incluindo, dei<em7me -er, uma capa, um bordo de madeira e -5rios outros bens pessoais+ A bolsa, a bola de cristal e o saco so o escol dos tesouros+ Dr+ 3ennO(eat2er inclinou7se para a (rente na cadeira, sorrindo com ar mal9-olo+ Lem, meus amigos disse+ ; *ue ac2amJ No -ale a pena ter um tesouro assimJ SittO ac2ou *ue era o momento de introdu,ir uma nota de cautela+ 1st5 tudo muito certo, sen2or a(irmou , mas como 9 *ue essas mara-il2as ainda no (oram roubadasJ Iual 9 o senoJ ; coment5rio dela pareceu abalar ligeiramente o esprito de .0bilo+ 4tanleO deu7l2e um ol2ar carrancudo+ Iual 9 o problemaJ perguntou+ 1ste trabal2o no 9 su(icientemente grande para -oc6J No se tem *uei<ado de *ue precis5-amos de uma estrat9gia mel2orJ SittO sentiu o ol2ar de Dr+ 3ennO(eat2er cra-ado em si+ 1stremeceu, encol2eu os ombros+ A *uesto le-antada por SittO 1 pertinente

obser-ou Dr+ HopTins+ EListe um seno, ou mel2or, uma de(esa em -olta da cripta+ Ee acordo com os registros, (oi presa uma 3estil6ncia ) c2a-e de ab/bada+ acionada pela abertura da porta+ Caso entrem no t0mulo, a 3estil6ncia inc2a desde o teto e cai sobre todos a*ueles *ue se encontrem nas pro<imidades -oltou a ol2ar para o papel \para tirar a carne dos seus ossos]+ "indo ironi,ou SittO+ ;s seus dedos brinca-am com o berlo*ue em (orma de l5grima no bolso+ H+++ como sugere *ue e-itemos esta armadil2aJ perguntou Anne cortesmente a Dr+ 3ennO(eat2er+ EListem maneiras re(eriu o -el2o , mas no momento esto (ora do nosso alcance+ No possumos os con2ecimentos m5gicos+ Toda-ia, Dr+ HopTins sabe de algu9m *ue poderia a.udar+ ;l2aram todos para o escritur5rio, *ue adotou uma e<presso atrapal2ada+ 1le 9, ou (oi, mago in(ormou Dr+ HopTins+ 3or (a-or as pala-ras dele tin2am originado um coro de protestos , ouam7me at9 o (im+ 1le est5 descontente com o nosso regime por ra,:es pessoais, e pretende derrubar Ee-ereau< e os restantes+ 3ossui a percia necess5ria e os arte(atos *ue nos permitiro escapar ) 3estil6ncia+ 1 tamb9m Dr+ HopTins esperou at9 se (a,er sil6ncio na sala tem a c2a-e do t0mulo em *uesto+ Iuem 9 eleJ *uis saber NicT+ Tudo o *ue posso adiantar 9 *ue se trata de um destacado membro da sociedade, um estudioso e um con2ecedor das artes+ E57se com alguns dos maiores do pas+ Como 9 *ue ele se c2amaJ insistiu SittO+

 Assim no c2ega+ Temo *ue ele preser-e a sua identidade com muito cuidado+ Tal como de-eramos (a,er todos n/s, ali5s+ Ainda no l2e (alei sobre -oc6s+ Das se aceitarem a a.uda dele, certamente *uerer5 encontrar7se com um de -oc6s, muito em bre-e+ 1le nos (ornecer5 a in(ormao de *ue necessitamos+ Das como podemos con(iar neleJ protestou NicT+ 3ode estar se preparando para nos trair+ Dr+ HopTins tossiu+ No me parece+ 1le .5 a.udou, muitas -e,es+ A maior parte das pistas *ue dei t6m pro-indo deste 2omem+ H5 muito *ue ele dese.a abraar a nossa causa+ 1<aminei os registros de /bitos da biblioteca acrescentou Dr+ 3ennO(eat2er+ 3arecem7me aut6nticos+ 4eria necess5rio um es(oro tremendo para uma (alsi(icao+ Al9m disso, 25 anos *ue ele sabe de n/s, atra-9s de Clem+ 3or *ue no nos traiu, se *uisesse (a,er mal ) Pesist6nciaJ No, acredito nas pala-ras dele+ 3Cs7se em p9, algo -acilante, a sua -o, tornando7se 5spera, congestionada+ 1, a(inal, trata7se da minha organi,ao+ Fariam bem em con(iar na min2a pala-ra+ Agora, mais algumas perguntasJ Apenas esta disse Fred, abrindo a na-al2a de ponta e mola+ Iuando 9 *ue comeamosJ 4e tudo correr bem, assaltaremos a abadia aman2 ) noite+ Pesta apenas+++ ; -el2o (icou a meio, dobrando7se num s0bito ata*ue de tosse+ As suas costas cur-adas pro.eta-am estran2as sombras na parede+ Anne (oi ter com ele e a.udou7o a sentar7se+ Eurante um longo momento, este-e muito atrapal2ado para -oltar a (alar+ Eesculpem disse por (im+ Das -6em *ual 9 o meu estado de sa0de+ 1stou perdendo (oras+

Na -erdade, meus amigos, a Abadia de Zestminster 9 a mel2or oportunidade *ue ten2o+ Ee condu,ir a todos a+++ a algo mel2or+ 4er5 um no-o comeo+ \1 um (im ade*uado para -o 0N! pensou SittO+ \ a sua 0ltima oportunidade de conseguir algo de concreto antes de morrer+ 4/ espero *ue este.a certo, 9 tudo+] Como se l2e ti-esse lido o pensamento, a cabea de Dr+ 3ennO(eat2er -irou7se subitamente na direo dela+ Pesta apenas disse ele -isitar o nosso misterioso ben(eitor e discutir os termos+ SittO, dado estar to animada 2o.e, ir5 encontrar7se com ele aman2+ SittO retribuiu o ol2ar+ Duito bem respondeu+ 1nto est5 decidido+ ; -el2o -irou7se para obser-ar a todos, um por um+ Ee-o di,er *ue estou um pouco decepcionado+ Nen2um de -oc6s perguntou ainda a identidade da pessoa em cu.o t0mulo nos preparamos para entrar+ No esto curiososJ 4oltou uma gargal2ada, c2iando+ H+++ de *uem 9, sen2orJ indagou 4tanleO+ Ee uma pessoa com *uem todos -oc6s estaro (amiliari,ados dos tempos de escola+ Acredito *ue continue a ser (igura de desta*ue na maior parte das aulas+ Nada mais nada menos do *ue o Fundador do nosso 1stado, o maior e o mais terr-el de todos os nossos lderes, o 2er/i de 3raga em pessoa os ol2os de Dr+ 3ennO(eat2er bril2aram nas sombras , o nosso *uerido Zilliam >ladstone+

TER!EIRA PARTE
Nathaniel 22
; a-io de Nat2aniel tin2a a partida do aeroporto de Lo< Hill marcada para as seis em ponto+ ; seu carro o(icial c2egaria ao minist9rio uma 2ora antes, )s cinco e meia+ ; *ue *ueria di,er *ue tin2a apro<imadamente meio dia para se preparar para a misso mais importante da sua curta carreira no >o-erno: a -iagem a 3raga+ A primeira tare(a era tratar do seu ser-o e indispens5-el compan2eiro de -iagem+ No regresso a Z2ite2all, encontrou uma c=mara de c2amado dispon-el e, batendo palmas, c2amou mais uma -e, Lartimaeus+ Iuando ele apareceu, libertara7se do dis(arce de pantera, tendo retomado uma das suas (ormas (a-oritas: um rapa, .o-em de pele escura+ Nat2aniel reparou *ue o rapa, no -estia a 2abitual saia ao estilo egpcio8 pelo contr5rio, -in2a suntuosamente embonecado com um terno de -iagem de t3eed .5 (ora de moda, polainas, sobrecalas e, na cabea, um incon-eniente capacete de -Co de couro, com /culos e tudo, por apertar+ Nat2aniel (ran,iu o cen2o+ 3ara comear, pode dispensar tudo isso+ No -ai -oar+ ; rapa, (icou magoado+ Das por*u6J 3or*ue -ou -ia.ar inc/gnito, e isso *uer di,er sem demCnios danando pela al(=ndega+

 ; *u6, agora eles nos p:em de *uarentenaJ ;s magos c2ecos iro inspecionar todas as c2egadas, ) procura de magia, e submetero um a-io brit=nico ao e<ame mais minucioso de todos+ Nen2um arte(ato, li-ro de magia ou demCnio idiota conseguir5 passar+ Terei de ser um \comum] en*uanto durar o -Co8 -o 0 ser5 c2amado assim *ue eu c2egar+ ; rapa, le-antou os /culos para mel2or mostrar o seu ceticismo+ #ulguei *ue o Imp9rio Lrit=nico 9 *ue manda-a na 1uropa disse+ Foc6s in-adiram 3raga 25 anos+ Como 9 *ue so eles a di,er o *ue (a,erJ No di,em+ N/s continuamos a controlar o e*uilbrio do poder na 1uropa, mas, o(icialmente, temos neste momento uma tr9gua com os C2ecos+ 3resentemente, estamos a garantir *ue no 2a.a nen2uma incurso m5gica a 3raga+ 3or isso esta -iagem tem de ser (eita com sutile,a+ 3or (alar de sutile,a+++ ; rapa, piscou7l2e o ol2o descaradamente+ De sa muito bem 25 pouco, 2J Nat2aniel (ran,iu os l5bios+ A *ue se re(ereJ 1nto, portei7me muito bem esta man2+++ No reparouJ 3odia ter sido e<tremamente malcriado com os teus mestres, mas controlei7me para no te pre.udicar+ 49rioJ Ac2ei *ue esta-a sendo irritante como sempre+ 1st5 me go,ando, noJ Fui to seboso, os meus p9s praticamente escorrega-am para todo lado+ Ainda sinto na boca o tra-o da (alsa 2umildade+ Das 9 pre(er-el a ser en(iado de no-o no >lobo Eoloroso de #essica+ ; rapa, estremeceu+ 3or9m, a minha sebosidade durou apenas alguns minutos+ Ee-e ser

2orr-el adul57los onstantemente! como -o 0 (a,, e saber *ue se podia acabar com o .ogo *uando nos apetecesse, e seguir o nosso camin2o+++ 4/ *ue te (alta a coragem para (a,67lo+ 3ode parar imediatamente+ No me interessa a tua opinio+ Nat2aniel sabia *ue nada disso era -erdade8 os demCnios lana-am com (re*B6ncia meias7 -erdades aos magos para desorient57los+ Dais -alia se (a,er de surdo aos ardis deles+ Al9m disso acrescentou , e para comear, Eu-all no 9 meu mestre+ Eespre,o7o+ 1 Z2it[ell 9 di(erente, noJ No me pareceu *ue gostassem muito um do outro+ C2ega+ Ten2o *ue (a,er a mala e preciso ir ao Dinist9rio dos Neg/cios 1strangeiros antes de partir+ Nat2aniel -iu as 2oras+ Fou precisar no-amente de -oc6 da*ui a+++ do,e 2oras, no meu 2otel em 3raga+ At9 eu -oltar a te c2amar, prendo7o a*ui a um ne<o+ Danten2a7se silencioso e in-is-el, neste crculo, longe do con2ecimento ou dos sentidos de todas as coisas sens-eis, at9 eu te c2amar+ ; rapa, encol2eu os ombros+ #5 *ue tem de ser+++ Tem+ A (igura no pentagrama bril2ou e (oi sumindo lentamente, como uma lembrana de um son2o+ Iuando sumiu de -e,, Nat2aniel aplicou dois (eitios de reser-a, para e-itar *ue algu9m libertasse o d+inni sem *uerer, caso (osse usar o crculo, e saiu )s pressas+ 1spera-am7no algumas 2oras de grande correria+ Antes de ir para casa (a,er a mala, Nat2aniel passou pelo Dinist9rio dos Neg/cios 1strangeiros, um edi(cio em nada di(erente do Duseu Lrit=nico em taman2o, -olume e impon6ncia mon/tona+ A*ui tin2a lugar grande parte da administrao *uotidiana do

Imp9rio, com os magos a transmitirem consel2os e instru:es pelo tele(one e por mensageiros aos seus cong6neres em gabinetes menores espal2ados pelo mundo+ 1n*uanto subia os degraus at9 ) porta girat/ria, Nat2aniel ol2ou para o tel2ado+ Desmo nos tr6s planos *ue conseguia obser-ar, o c9u por cima do edi(cio esta-a carregado de (ormas insubstanciais em grande con(uso: correios apressados le-ando ordens em en-elopes m5gicos codi(icados, escoltados por demCnios maiores+ Como sempre acontecia, a mera escala do grande Imp9rio, *ue apenas podia ser captada em -is:es como esta, dei<a-a7o aterrori,ado e um pouco preocupado+ Como conse*B6ncia, te-e alguma di(iculdade com a porta girat/ria da entrada8 empurrando -igorosamente no sentido errado, te-e o a,ar de derrubar uma sen2ora idosa de cabelo grisal2o no 5trio do outro lado, a braada de pap9is *ue carrega-a espal2ando7se pelo c2o de m5rmore+ Eepois de conseguir transpor a porta com 6<ito, Nat2aniel a-anou apressado e, com uma d0,ia de desculpas atabal2oadas, a.udou a -tima a le-antar7se, antes de empreender a tare(a de apan2ar os pap9is+ 1n*uanto isso, e acompan2ado de um disparo contnuo de *uei<umes esganiados da -el2ota, -iu uma esbelta (igura (amiliar sair de uma porta do outro lado do 5trio e atra-ess57lo+ #ane Farrar, a aprendi, de Eu-all, como sempre elegante e de cabelo escuro bril2ante+ ; rosto de Nat2aniel (icou escarlate8 acelerou, (ren9tico, mas 2a-ia muitos pap9is para apan2ar e o 5trio no era grande+ Duito antes de terminar, e en*uanto a -el2ota continua-a a di,er a Nat2aniel o *ue pensa-a a seu respeito, Ds+ Farrar c2egara ) cena+ A-istou os sapatos dela pelo canto de um ol2o: estacara e obser-a-a+ Conseguia imaginar per(eitamente o ar de di-ertido desprendimento dela+

Pespirando (undo, le-antou7se e en(iou os pap9is nas mos da -el2ota+ 3ronto+ Dais uma -e,, as min2as desculpas+ Ac2o muito bom+++ seu (edel2o descuidado, arrogante e pestilento+++ 4im, dei<e7me a.ud57la a transpor a*uela porta+++ Com mo (irme, (67la rodar e, com um le-e empurro entre as omoplatas, pC7la apressadamente dali para (ora+ 4acudindo7se, -irou7se e pestane.ou, como se com enorme surpresa+ Ds+ FarrarK Nem imagina o pra,er *ue 9 -67la+ 1la esboou um sorriso indolente e reser-ado+ Dr+ DandraTe+ 3arece7me um pouco esba(orido+ DesmoJ Lem, tenho compromissos muito urgentes para esta tarde+ 1 depois as pernas da*uela pobre -el2ota cederam, de modo *ue tentei a.ud57la+++ ;s ol2os (rios dela a-alia-am7no+ Lem+++ 9 mel2or eu ir andando+++ Fe, meno de se des-iar, mas #ane Farrar apro<imou7se subitamente um pouco mais+ Sei *ue est5 ocupado, #o2n disse7l2e , mas adoraria interrog57lo sobre uma coisa, se me 9 permitida taman2a ousadia+ 1nrola-a distraidamente uma comprida madei<a de cabelo preto num dedo+ Iue sorte a min2a+ 1stou t2o satis(eita por termos nos encontrado (ortuitamente+ Constou7me *ue recentemente conseguiu c2amar um d+inni de *uarto n-el+ -erdade mesmoJ Dirou7o com ol2os escuros e grandes, transbordando de admirao+ Nat2aniel recuou ligeiramente+ 4entia7se tal-e, um pouco *uente, sem d0-ida lison.eado, mas continua-a a no estar nada interessado em discutir assuntos to pri-ados como a sua escol2a de demCnio+

1ra uma pena o incidente no Duseu Lrit=nico ter7se tornado p0blico agora a especulao sobre o seu ser-o iria espal2ar7se+ Das no era nada sensato ser apan2ado despre-enido: seguro! se reto! s7lido# 1sboou um sorriso atormentado+ G -erdade+ No (oi mal in(ormada+ No 9 muito di(cil, posso l2e garantir+ Agora, se no se importa+++ #ane Farrar soltou um pe*ueno suspiro e passou con-enientemente uma madei<a para tr5s de uma orel2a+ Foc6 9 inteligente disse ela+ 4abe, tentei (a,er e<atamente isso+++ in-ocar um demCnio do *uarto n-el+++ mas de-o estar me atrapal2ando de alguma maneira, por*ue pura e simplesmente no consegui+ No -e+o onde est5 o problema+ No poderia -ir comigo agora, para re-ermos as (/rmulas encantat/riasJ Ten2o um crculo de c2amado s/ para mim+ no meu apartamento, no muito longe da*ui+ muito acol2edor8 no seremos incomodados+++ Inclinou a cabea ligeiramente para um lado e sorriu+ Tin2a uns dentes muito al-os+ Nat2aniel esta-a consciente de uma gota de suor *ue l2e escorria deselegantemente pela parte lateral da testa+ Tentou pu<ar o cabelo para tr5s e limpar a testa no *ue espera-a (osse um mo-imento casual+ 4entia7se nitidamente estran2o: langoroso, apesar de irritado e en9rgico, tudo em simult=neo+ A(inal, seria bastante (5cil a.udar Ds+ Farrar+ C2amar um d+inni era e<tremamente simples, *uando .5 se (e, isso algumas -e,es+ No era nada de especial+ Apercebeu7se de repente de *ue dese.a-a bastante a gratido dela+ 1la tocou7l2e de le-e no brao, com dedos esguios+ ; *ue me di,, #o2nJ

 Hum+++ Abriu e (ec2ou a boca, carrancudo+ Algo o retin2a+ Algo sobre o tempo, ou a (alta dele+ ; *ue eraJ Fiera ao minist9rio para+++ e<atamente para o *u6J Tin2a muita di(iculdade em recordar7se+ #ane (e, um ligeiro beicin2o+ 1st5 preocupado com a sua mestraJ 1la nunca ir5 descobrir+ 1 eu no contarei ao meu+ 4ei *ue no 9 suposto n/s+++ No 9 isso respondeu ele+ 4/ *ue+++ )esse caso+++ J No, ten2o de (a,er algo 2o.e+++ algo importante+ Tentou des-iar os ol2os dos dela8 no conseguia se concentrar, era esse o problema, e o seu corao batia muito ruidosamente para a mem/ria conseguir se (a,er ou-ir+ 1la usa-a tamb9m uma (ragr=ncia encantadora, no a normal de sor-eira7bra-a em creme, mas um per(ume muito mais oriental, de ess6ncia de (lores+ 1ra muito agrad5-el, mas um pouco intenso demais+ ; c2eiro da pro<imidade dela con(undia7o+ Iue coisa 1 essaJ indagou+ Tal-e, eu possa a.ud57lo+ Hum, ten2o de ir a um lugar+++ a 3raga+++ 1la apro<imou7se ainda mais+ FaiJ 3ara *u6J In-estigar+++ 2+++ 3estane.ou, sacudiu a cabea+ Algo esta-a errado+ ;l2e sugeriu ela , poderamos nos sentar e con-ersar+ 3oderia contar7me tudo o *ue est5 plane.ando+ Ac2o+++ Ten2o um encantador so(5 comprido+ TemJ 3oderamos nos instalar con(orta-elmente e beber limonada gelada e -oc6 me contaria tudo sobre

esse demCnio *ue c2amou, esse Lartimaeus+ Ficaria muito impressionada+ Iuando ela pro(eriu o nome, soou na sua mente um pe*ueno sinal de a-iso, *ue atra-essou toda a sua con(uso sensual+ Como ela soubera o nome de LartimaeusJ 4/ poderia ter sido por Eu-all, *ue por sua -e, o ou-ira na*uela man2 na c=mara de c2amado+ 1 Eu-all Eu-all no era amigo dele+ Ha-eria de *uerer entra-ar tudo o *ue Nat2aniel (i,esse, at9 a sua -iagem a 3raga+++ ;l2ou (i<amente para #ane Farrar com crescente descon(iana+ A consci6ncia -oltou com (ora e, pela primeira -e,, percebeu *ue uma teia sensora emitia uma pulsao mon/tona no seu ou-ido, a-isando7o da presena de uma magia sutil sobre a sua pessoa+ Gma 4eduo, ou *ui5 um Fascnio+++ Assim *ue l2e ocorreu, o re(le<o do cabelo dela pareceu sumir um pouco, o bril2o nos ol2os dela tremulou e diminuiu+ 1u+++ eu lamento, Ds+ Farrar disse em -o, rouca+ ; seu con-ite 9 muito gentil, mas ten2o de recusar+ 3or (a-or, apresente os meus cumprimentos ao seu mestre+ 1la ol2ou7o em sil6ncio, a e<presso de submissa admirao substituda, (uga,mente, por um despre,o sem (undo+ Gm momento depois, a contida calma (amiliar -oltara ao rosto de #ane Farrar+ 4orriu+ 1le os receber5 de bom grado+ Nat2aniel (e, uma curta -6nia e dei<ou7a+ Iuando ol2ou para o outro lado do 5trio, ela .5 desaparecera+ 1sta-a ainda um pouco desorientado com este encontro, cinco minutos depois, *uando saiu de um ele-ador no terceiro andar do minist9rio, percorreu um largo corredor ecoante e c2egou ) porta do 4ubsecret5rio+ A.ustou os pun2os, compCs7se por um momento, bateu ) porta e entrou+

1ra um gabinete de teto alto e paredes (orradas com pain9is de car-al2o8 a lu, entra-a por .anelas elegantemente a(uniladas *ue da-am para o tr=nsito congestionado de Z2ite2all+ A sala era dominada por tr6s mesas grandes de madeira, os seus tampos com (ai<as embutidas de couro -erde pontil2ado+ Fiam7se mapas de -5rios taman2os desdobrados sobre elas: alguns de papel prstino, outros de -elino antigo estalado, todos cuidadosamente presos com al(inetes )s super(cies de couro dos tampos das mesas+ Gm 2omem careca e pe*ueno, o 4ubsecret5rio dos Neg/cios 1strangeiros, esta-a debruado sobre um desses mapas, seguindo algum pormenor com o dedo+ 1rgueu o ol2ar e acenou a(a-elmente com a cabea+ DandraTe+ Vtimo+ #essica disse7me *ue passaria por a*ui+ 1ntre+ Ten2o os mapas de 3raga a postos para -oc6+ Nat2aniel a-anou e colocou7se ao lado do 4ubsecret5rio, cu.a estatura diminuta mal l2e c2ega-a ao ombro+ A pele do 2omem era castan2o7amarelada, a cor do pergamin2o manc2ado pelo sol, e tin2a uma te<tura seca e poeirenta+ Lateu com um dedo no mapa+ Lem, isto 9 3raga: um mapa relati-amente recente, como pode -er+++ mostra as trinc2eiras dei<adas pelas nossas tropas na >rande >uerra+ A princpio, estar5 (amiliari,ado com a cidade, presumo+ 4im, sen2or+ A mente e(iciente de Nat2aniel acedeu sem es(oro ) in(ormao rele-ante+ ; Lairro do Castelo (ica na margem ocidental do Flta-a, a Cidade Fel2a na oriental+ ; -el2o bairro m5gico (ica-a perto do castelo, no era, sen2orJ 1<atamente+ ; dedo deslocou7se+ A*ui, abraando a colina+ 1ra na Pua do ;uro *ue a maioria dos magos e al*uimistas do Imperador esta-a instalada+ At9 os rapa,es de >ladstone marc2arem por ali, claro+

Ho.e em dia, os magos *ue os ;he os possuem encontram7 se instalados (ora do centro da cidade, nos sub0rbios+ 3or conseguinte, 9 praticamente desnecess5rio ir at9 )s pro<imidades do Castelo+ l5 *ue tudo acontece, creio+ ; outro antigo centro m5gico o dedo deslocou7se sobre o rio 9 o >ueto, a6ui# Foi l5 *ue "i-a criou os primeiros golems! na 9poca de Podol(o?+ ;utros deram se*B6ncia ) ati-idade nessa 5rea at9 ao s9culo passado, por isso imagino *ue se.a l5, de todos os locais poss-eis, *ue os con2ecimentos ade*uados (oram guardados+ ;l2ou para Nat2aniel+ Tem consci6ncia de *ue a misso est5 condenada de incio, no tem, DandraTeJ 4e eles possuam a capacidade de criar golems durante todo este tempo, por *ue no o tero (eitoJ Eeus sabe *ue os derrotamos (re*Bentemente combate+ No, no consigo entender+
? ; Imperador Podol(o II de Habsburgo @ &QN7 N $A+ ()T*

1stou apenas agindo de acordo com as in(orma:es recebidas, sen2or disse Nat2aniel, respeitosamente+ 3raga parece7me o local apropriado para comear+ ; tom e postura neutros escondiam o (ato de concordar inteiramente com tudo o *ue o 4ubsecret5rio dissera+ Hum+ Lem, -oc6 9 *ue sabe+ A -o, do 4ubsecret5rio dei<ou bem claro *ue ac2a-a *ue Nat2aniel no sabia+ Agora+++ est5 -endo este maoJ Cont9m o seu passaporte (also para a -iagem+ Ir5 -ia.ar como EereT 4mit2ers, um .o-em aprendi, trabal2ando para a ZattWs Zine CompanO de DarOlebone+ ; mao cont9m documentos a con(irm57lo, caso a al(=ndega c2eca le-ante di(iculdades+ EereT+++ 4mit2ers??, sen2orJ Nat2aniel no parecia muito entusiasmado+

?? 1m ingl6s, como substanti-o comum: pe*uenos (ragmentos, 5tomos+ ()T*

4im+ Foi o 0nico nome *ue conseguimos arran.ar+ ; desgraado morreu de 2idropisia o m6s passado e tin2a mais ou menos a sua idade8 desde ento, apropriamo7nos da identidade dele para ser-io do go-erno+ 3ortanto, -ai o(icialmente a 3raga tendo em -ista a importao da e<celente cer-e.a deles+ Colo*uei uma lista de cer-e.arias no mao, para decorar durante o -Co+ 4im, sen2or+ Duito bem+ Acima de tudo, tem de ser muito prudente nesta misso, DandraTe+ No desperte de (orma alguma as aten:es sobre a sua pessoa+ 4e ti-er de usar magia, (aa7o discreta e rapidamente+ 4oube *ue tenciona usar um demCnio+ Nesse caso, mantenha=o so/ ontrole# Claro, sen2or+ ;s C2ecos no de-em saber *ue 9 mago+ 3arte do nosso atual tratado com eles inclui um compromisso de no conduo de *uais*uer ati-idades m5gicas nos territ/rios deles+ 1 -ice7-ersa+ Nat2aniel carregou o cen2o+ Das, sen2or, ou-i di,er *ue os in(iltradores c2ecos t6m estado ati-os recentemente na >r7 Lretan2a+ Certamente esto a desrespeitar o tratado+ ; 4ubsecret5rio ol2ou de soslaio para Nat2aniel com ar irritado e bateu com os dedos no mapa+ 3recisamente+ 1les no so nada dignos de con(iana+ Iuem sabe, at9 podem estar por tr5s deste seu incidente com o golem# Nesse caso+++ 4ei o *ue -ai di,er, DandraTe+ claro *ue o

*ue mais nos agradaria era entrar aman2 com os nossos e<9rcitos na 3raa Fencelau e mostrar aos C2ecos *uem 9 *ue manda, mas neste momento no podemos (a,67lo+ 3or *ue no, sen2orJ 3or causa dos rebeldes americanos+ In(eli,mente, estamos um nadin2a pressionados neste momento+ No ser5 por muito tempo+ Famos limpar os Ian*ues e depois -oltaremos de no-o a nossa ateno para a 1uropa+ Das agora no *ueremos nada *ue pro-o*ue dist0rbios+ 1ntendidoJ 3er(eitamente, sen2or+ Al9m disso, tamb9m n2o estamos cumprindo a tr9gua de uma d0,ia de maneiras+ a diplomacia+ Na -erdade, 25 de, anos *ue os C2ecos andam muito en-aidecidos+ As campan2as de Dr+ Ee-ereau< na It5lia e na 1uropa Central (oram inconclusi-as, e o Consel2o de 3raga comeou a procurar pontos (racos no nosso Imp9rio+ 1sto a atacar7nos tal como uma pulga morde um co+ 1s*uea+ Tudo se resol-er5 com o tempo+++ ; 4ubsecret5rio pCs uma e<presso em *ue a dure,a e a complac6ncia se mistura-am em partes iguais+ Foltou a dar ateno ao mapa+ ;ra bem, DandraTe disse, c2eio de energia , supon2o *ue -5 *uerer um contato em 3raga+ Algu9m *ue o a.ude a orientar7se+ Nat2aniel anuiu+ T6m algu9m l5, sen2orJ Temos+ Gm dos nossos mel2ores agentes+++ ; nome dele 9 Harle*uin+ Harle*uin+++ Nat2aniel imaginou uma (igura esbelta e mascarada, mo-endo7se nas sombras com passos de dana, (a,endo7se acompan2ar de um ar carna-alesco e ameaador+++ 1(eti-amente+ nome de c/digo+ No posso re-elar7l2e seu -erdadeiro nome8 possi-elmente, nem

ele mesmo saiba+ 4e est5 a -isuali,ar um ca-al2eiro esbelto, mascarado, com roupas coloridas e 5gil, 9 mel2or desenganar7se+ ; nosso Harle*uin 9 um 2omem gordo, idoso e de temperamento solene+ Tamb9m gosta de se -estir de negro+ ; 4ubsecret5rio esboou um esgar de pura repugn=ncia+ 3raga (a, isso )s pessoas, se (icam por l5 muito tempo+ uma cidade melanc/lica+ F5rios dos nossos agentes (oram le-ados ao suicdio ao longo dos anos+ Harle*uin parece so de esprito, at9 agora, mas 9 um pouco m/rbido nas suas suscetibilidades+ Nat2aniel a(astou o cabelo dos ol2os+ 1stou certo de *ue no 2a-er5 problema, sen2or+ Como -ou encontr57loJ Ho.e, ) meia7noite, saia do seu 2otel e diri.a7se ao cemit9rio do >ueto+ A prop/sito, (ica a*ui, DandraTe+++ -6J 4empre direto desde a 3raa da Cidade Fel2a+ Ee-er5 usar uma boina mole com uma pena -ermel2o7sangue, e passear por entre as l5pides+ Harle*uin o encontrar5+ Ir5 recon2ec67lo pela -ela identi(icati-a *ue le-a+ Gma -ela identi(icati-a+ Isso mesmo+ Das como+++ particularmente comprida ou torta, ou o *u6J 1le no me (orneceu essa in(ormao+ Nat2aniel (icou carrancudo+ Iueira desculpar, mas ac2o tudo isto um pouco+++ melodram5tico, no l2e parece, sen2orJ 1le no podia tele(onar para o *uarto do 2otel depois de eu ter tomado uma duc2a, e encontrar7se comigo l5 embai<o, no restauranteJ ; 4ubsecret5rio sorriu tristemente+ 1stendeu o mao a Nat2aniel e dirigiu7se para tr5s da mesa mais distante, onde esta-a uma cadeira de couro com pel0cia,

onde se sentou soltando um pe*ueno suspiro+ Firou7a para as .anelas, onde nu-ens carregadas de c2u-a paira-am bai<as sobre "ondres+ C2o-ia l5 para o oeste: marcas di(usas no c9u caam sobre as ondula:es in-is-eis da cidade+ ; 4ubsecret5rio (icou a ol2ar durante algum tempo, sem (alar+ Fe.a a cidade moderna disse por (im , construda segundo os padr:es mais atuais+ Pepare nos edi(cios orgul2osos de Z2ite2all: nen2um deles tem mais de cento e cin*Benta anosK claro *ue e<istem ainda ,onas de mau gosto, no recon*uistadas+++ isso 9 ine-it5-el, com tantos comuns por a*ui+++ mas o corao de "ondres, onde trabal2amos e -i-emos, 9 inteiramente -anguardista+ Gma cidade do (uturo+ Gma cidade digna de um grande imp9rio+ ; apartamento da sua Ds+ Z2it[ell, DandraTe um edi(cio e<celente e<empli(ica a tend6ncia moderna+ Ee-eria 2a-er mais assim+ Dr+ Ee-ereau< tenciona arrasar grande parte de Co-ent >arden no ano *ue -em, reconstruir todas a*uelas casas com estrutura de madeira como -is:es gloriosas de concreto e -idro+++ A cadeira -irou7se para a sala8 indicou os mapas+ #5 3raga+++ 9 completamente di(erente, DandraTe+ 3ara todos os e(eitos, trata7se de um lugar curiosamente melan 7li o! muito nost5lgico das gl/rias do seu passado desaparecido+ Gma (i<ao m/rbida em coisas *ue esto mortas e enterradas: os magos, os al*uimistas, o grande Imp9rio C2eco+ Lem, *ual*uer m9dico l2e dir5 *ue 9 uma perspecti-a doentia+++ 4e 3raga (osse 2umana, seria internada num sanat/rio+ Agora, digo sinceramente *ue, se *uis9ssemos, poderamos obrigar 3raga a libertar7se dos seus de-aneios, DandraTe, mas n/s n2o 6ueremos# No+ pre(er-el manter a sua mente con(usa e enigm5tica, em -e, de l0cida e perspica,, como "ondres+ 1 pessoas

como Harle*uin, *ue esto atentas ao *ue se passa e nos in(ormam, t6m de pensar da mesma maneira *ue os C2ecos+ 4eno, de *ue nos ser-iriam, 2J Harle*uin 9 um espio acima da m9dia, DandraTe+ Ea as suas instru:es coloridas+ 4ugiro *ue as siga ) risca+ Com certe,a, sen2or, me es(orarei ao m5<imo+

Bartimaeus 23
Fi logo *ue era 3raga assim *ue me materiali,ei+ A ostentao degradada do lustre dourado *ue pendia do teto do *uarto de 2otel8 as sancas ornamentadas e enegrecidas em -olta das e<tremidades mais altas das paredes8 as pregas empoeiradas do dossel por cima da cama de *uatro colunas8 o ,umbido melanc/lico no ar tudo aponta-a numa direo+ Assim como a e<presso de enorme in*uietao no rosto do meu amo+ Desmo en*uanto murmura-a as 0ltimas slabas do c2amado, ol2a-a em -olta do *uarto como se em parte esperasse *ue ele se erguesse e l2e (errasse uma dentada+ Fe, boa -iagemJ in*uiri+ Concluiu alguns elos protetores e saiu do crculo, (a,endo7me sinal para *ue o imitasse+ Nem um pouco+ Ha-ia ainda alguns -estgios m5gicos *uando passei na al(=ndega+ Agarraram7me e le-aram7me para uma sala c2eia de correntes de ar nos (undos, onde ti-e de ser muito con-incente8 disse *ue o meu arma,9m de -in2os (ica-a mesmo ao lado de instala:es do go-erno e *ue, esporadicamente, algumas (/rmulas des-iadas penetra-am as paredes+ Acabaram por engolir a 2ist/ria e dei<aram7me em pa,+ 3Cs um ar carrancudo+ No compreendoK Dudei todas as roupas antes de sair de casa para e-itar *ue (icassem colados a mim *uais*uer -estgiosK As cuecas tamb9mJ Fe, uma pausa+

 ;2+++ esta-a com pressa+ 1s*ueci7me delas+ 1nto (oi isso+ Ficaria surpreendido com o *ue se acumula l5 embai<o+ 1 ol2e para este *uarto continuou o rapa,+ suposto ser o mel2or 2otel *ue t6mK #uro *ue no (oi redecorado este s9culo+ Pepare nas teias de aran2a na*uelas cortinasK Dedon2o+ 1 consegue di,er *ual era a cor do carpeteJ Eu no+ Eeu um pontap9 na cama, irritado8 saiu de l5 uma nu-em de p/+ 1 para *ue 9 esta coisa est0pida com *uatro colunasJ 3or *ue no puseram um belo futon limpo ou algo assim, como em casaJ Anime7seK 3elo menos ter5 onde dormir+ In-estiguei uma porta lateral de aspecto proibiti-o: abriu7se com uma c2iadeira teatral re-elando um ban2eiro ladril2ado de aspecto su.o, iluminado por uma 0nica l=mpada+ Gma monstruosa ban2eira com tr6s p9s espreita-a a um canto8 era da*uelas onde as noi-as so assassinadas, ou os crocodilos de estimao crescem at9 (icarem enormes, alimentados com carnes raras+H& Gm sanit5rio igualmente imponente aguarda-a em (rente, a corrente do reser-at/rio de 5gua pendendo do teto como uma corda de (orca+HN Teias de aran2a e bolor luta-am a-idamente pelos domnios e<tremos do teto+ Gma comple<a s9rie de canos de metal enrola-a7se uns nos outros pela parede a(ora, ligando a ban2eira e o sanit5rio e parecendo e<atamente os intestinos espal2ados de um+++
1is uma das estran2as *ualidades de 3raga: algo na sua atmos(era, *ui5 causado por cinco s9culos de (eitiaria obscura, reala o potencial macabro de cada ob.eto, por mais mundano+ HN 1sto-endo aonde *uero c2egarJ
H&

Fec2ei a porta+ 3ensando mel2or, no me daria ao incCmodo

de espreitar l5 para dentro+ apenas um ban2eiro+ Nada de especial+ Iue tal a -istaJ Eeu7me um ol2ar (u,ilante+ Fe.a com seus pr/prios ol2os+ A(astei as pesadas cortinas escarlates e ol2ei a encantadora -ista para um enorme cemit9rio municipal+ Filas ordenadas de l5pides estendiam7se pela noite, guiadas por s9ries de 5r-ores e arbustos sinistros+ "anternas amarelas penduradas a inter-alos regulares liberta-am uma lu, l0gubre+ Fiam7se alguns indi-duos cur-ados e solit5rios a perambular pelos camin2os de cascal2os entre as l5pides8 o -ento tra,ia os suspiros deles at9 ) .anela+ Fec2ei rapidamente as cortinas+ 4im+++ No 9 propriamente animador, ten2o *ue admitir+ AnimadorJ 1ste 9 o local mais desolador onde .amais esti-eK Lem, o *ue 9 *ue espera-aJ Foc6 9 ingl6s+ 1st5 claro *ue te poriam num *uarto imundo com -ista para um cemit9rio+ ; rapa, esta-a sentado a uma pesada escri-anin2a, a inspecionar uns pap9is num pe*ueno mao castan2o+ Falou distraidamente+ 3recisamente por esse moti-o de-eriam ter me dado o mel2or *uarto+ 1st5 me go,andoJ Eepois do *ue >ladstone (e, a 3ragaJ 1les no es*uecem, sabeJ 1rgueu ento o ol2ar+ Isso (oi guerra+ Fencemos, .usta e merecidamente+ Com um mnimo de perda de -idas ci-is+ Nesta altura, eu era 3tolomeu, de p9 .unto )s cortinas, de braos cru,ados, ol2ando por min2a -e, para ele com ar carrancudo+

 Ac2a mesmoJ escarneci+ Fai di,er isso )s pessoas dos sub0rbios+ Ainda reina a desolao, ali, no lugar onde as casas arderam+ ;2, -oc6 9 *ue sabe, certoJ claro *ue seiK 1sti-e l5, no esti-eJ A lutar pelos C2ecos, de-o acrescentar+ Ao passo *ue tudo o *ue -o 0 aprendeu (oi (or.ado pelo Dinist9rio da 3ropaganda de >ladstone ap/s a guerra+ No me -en2a com li:es, mole6ue# 3or um momento, pensei *ue ele (osse irromper numa das suas antigas (0rias+ Eepois, como *ue se ti-esse desligado um boto dentro dele, (icou todo (rio e despreocupado+ Firou7se para os pap9is, de rosto ine<pressi-o, como se o *ue eu dissera no interessasse e at9 o en(adasse+ Ee certa (orma, teria pre(erido a rai-a+ 1m "ondres disse ele, *uase de si para si , os cemit9rios (icam (ora dos limites da cidade+ muito mais 2igi6nico assim+ Temos carros (uner5rios especiais para le-ar os corpos+ o m9todo moderno+ 1ste lugar -i-e no passado+ No respondi+ 1le no merecia o bene(cio da min2a sabedoria+ Eurante cerca de uma 2ora, o rapa, analisou os pap9is ) lu, de uma -ela curta, (a,endo pe*uenas anota:es nas margens+ Ignorou7me8 ignorei7o, a no ser para en-iar sutilmente uma brisa pelo *uarto e (a,er a -ela derreter sobre o trabal2o dele de (orma irritante+ 's de, e meia, desceu ) recepo e, em c2eco per(eito, pediu *ue l2e le-assem ao *uarto um prato com borrego grel2ado e uma garra(a de -in2o+ A seguir, pousou a caneta e -irou7se para mim, pu<ando o cabelo para tr5s com a mo+ #5 seiK disse7l2e das pro(unde,as das suas *uatro colunas, onde esta-a descansando , .5 sei *uem -oc6 me (a, lembrar+ Ten2o estado a remoer

desde *ue me c2amou a semana passada+ "o-elaceK De<e no cabelo tal e *ual ele+ No consegue dei<57lo em pa,+ Iuero (alar sobre os golems de 3raga disse ele+ um sinal de -aidade+++ s/ pode+ Toda essa bril2antina+ Foc6 -iu os golems em ao+ Iue tipo de mago os usaJ Calculo *ue se.a tamb9m um sinal de insegurana+ Gma constante necessidade de se aprumar+ Foram os magos c2ecos *ue os criaramJ Gm ingl6s poderia (a,67loJ >ladstone nun a me<ia+++ no cabelo ou (osse no *ue (osse+ ; rapa, pestane.ou, mostrou interesse pela primeira -e,+ Con2eceu >ladstoneJ ;onhe er 9 um pou*uin2o (orte+ Fi7o de longe+ 1le costuma-a estar presente durante a batal2a, apoiado no seu Lordo, a -er as tropas semearem a carni(icina8 a*ui em 3raga, pela 1uropa+++ Como digo, ele era muito discreto8 obser-a-a tudo, (ala-a pouco8 depois, *uando c2ega-a o momento, cada .ogada era decisi-a, ponderada+ Nada parecido com os teus magos tagarelas de 2o.e+ S1rio, Fia7se *ue o rapa, esta-a (ascinado+ No 25 pr6mios para *uem adi-in2ar *uem ele esta-a imitando+ 3ortanto prosseguiu , -oc6 admira-a7o, ) sua maneira -enenosa e demonacaJ No+ claro *ue no+ 1le era um dos piores+ ;s sinos das igre.as repicaram pela 1uropa ocupada *uando ele morreu+ No *ueira ser como ele, Nat2aniel, -ai por mim+ Al9m disso a.eitei uma almo(ada poeirenta , -oc6 ainda est5 muito longe disso+

;2, ele encrespou7se ante a*uelas pala-ras+ 3or*u6J 1st5 longe de ser su(icientemente desagrad5-el+ A -em o teu .antar+ Gma pancada na porta anunciou a c2egada de um criado de casaco preto e uma criada idosa, tra,endo -5rias bande.as cobertas e -in2o (rio+ ; rapa, (alou7l2es com cortesia su(iciente, (a,endo algumas perguntas sobre o traado das ruas -i,in2as e dando7l2es uma gor.eta pelo incCmodo+ 1n*uanto durou a -isita deles, eu era um ratin2o con(orta-elmente enroscado entre as almo(adas8 permaneci neste dis(arce en*uanto o meu amo engolia so(regamente a comida+ 3or (im, pousou o gar(o, bebeu um 0ltimo gole do copo e le-antou7se+ ;ra bem disse ele+ No 25 tempo para con-ersas+ 4o on,e e um *uarto+ Temos *ue ir+ ; 2otel (ica-a em Sremenco-a, uma rua pe*uena na orla da Cidade Fel2a de 3raga, no muito longe do grande rio+ 4amos e seguimos para o norte pelas ruas iluminadas, a-anando lenta e decididamente na direo do >ueto+ Apesar da ao destruti-a da guerra, apesar da dissoluo em *ue a cidade mergul2ara depois de seu Imperador ter sido morto e o seu poder trans(erido para "ondres, 3raga conser-a-a ainda algo do mist9rio e grandiosidade de outrora+ At9 eu, Lartimaeus, por norma indi(erente aos -5rios buracos in(ernais 2umanos onde (ui aprisionado, tin2a de recon2ecer a sua bele,a: as casas em tons pastel, com os seus tel2ados altos e ngremes de terracota, reunindo7se densamente em -olta das (lec2as e campan5rios de um sem7(im de igre.as, sinagogas e teatros8 o grande rio cin,ento *ue passa-a serpenteando, atra-essado por uma d0,ia de pontes, cada uma criada segundo um estilo di(erente pelo seu pr/prio grupo de d+inn suados8HQ no alto de

tudo, o castelo dos imperadores, erguendo7se triston2o na sua colina+

1sti-e en-ol-ido na construo da 3onte de 3edra, a mais nobre de todas, por altura de H&Q+ A tare(a (oi reali,ada por no-e de n/s, con(orme solicitado, numa 0nica noite, (irmando os alicerces com o sacri(cio 2abitual: o sepultamento de um d+inni# Ao raiar do dia, tiramos ) sorte para -er a *uem cabia a \2onra]+ ; pobre Hump2reO ainda de-e estar l5, c2ateado de morte, apesar de l2e termos dado um baral2o de cartas para a.udar a passar o tempo+
HQ

; rapa, seguiu em sil6ncio+ No surpreendia, por9m raramente sara de "ondres em toda a sua -ida+ Calculei *ue esti-esse a ol2ar apar-al2ado ) sua -olta, de admirao+ Iue lugar mais aterrador comentou+ As medidas de Ee-ereau< para eliminar os bairros de lata -in2am mesmo a cal2ar a*ui disse+ ;l2ei7o+ Ee-o dedu,ir *ue a cidade 5urea no 9 merecedora da tua apro-aoJ Lem+++ 9 tudo to desordenado! no 9J 1ra -erdade, pois ) medida *ue -amos nos embren2ando na Cidade Fel2a, as ruas tornam7se mais estreitas e mais labirnticas, ligadas por um sistema capilar de camin2os e p5tios laterais, onde os beirais das cal2as se tornam to pronunciados *ue a lu, do dia mal consegue c2egar ) calada l5 embai<o+ 3ro-a-elmente, os turistas ac2am encantadora esta coel2eira8 para mim, dada a min2a perspecti-a ligeiramente mais denigrat/ria, personi(ica na per(eio a irremedi5-el bara(unda de todo o es(oro 2umano+ 1 para Nat2aniel, o .o-em mago ingl6s, acostumado )s -ias p0blicas imensas e brutais de Z2ite2all, era tudo um bocado acan2ado demais, um bocado descontrolado demais+

 A*ui -i-eram grandes magos recordei7l2e+ Isso (oi antes respondeu com a,edume+ 1stamos no presente+ Atra-essamos a 3onte de 3edra, com a sua decr9pita torre -el2a na margem oriental8 morcegos es-oaa-am em -olta de suas -igas salientes, e a lu, de -elas tremula-a nas .anelas superiores+ Desmo a esta 2ora tardia, 2a-ia bastante tr=nsito nas ruas: um ou dois carros antigos, com capotas altas e estreitas e pesados tetos retr5teis, atra-essa-am a ponte8 muitos 2omens e mul2eres a ca-alo, tamb9m8 outros le-ando bois pela mo ou condu,indo carroas de duas rodas c2eias de legumes e barricas de cer-e.a+ A maioria dos 2omens usa-a boinas pretas moles ao estilo (ranc6s, tendo a moda, sem d0-ida, mudado desde o meu tempo a*ui, tantos anos atr5s+ ; rapa, pCs uma e<presso depreciati-a+ Agora me lembro+ mel2or acabar .5 com esta c2arada+ Tra,ia uma pe*uena moc2ila de couro8 reme<ia agora nela, tirando de l5 uma grande boina mole+ Continuando a reme<er, saiu uma pena encaracolada e bastante mac2ucada+ 1rgueu7a, de modo a *ue captasse a lu, da lanterna+ Ee *ue cor diria *ue 9 istoJ perguntou7me+ Pe(leti+ No sei+ Fermel2o, ac2o+ Iue tipo de -ermel2oJ Iuero uma descrio+ H, -ermel2o7ti.oloJ Fermel2o7(ogoJ Fermel2o7tomateJ Fermel2o7lagostaJ 3ode ser *ual*uer um ou todos+ Nesse caso, no 9 -ermel2o7sangueJ 3rague.ou+ Ti-e to pouco tempo, *ue (oi o *ue consegui arran.ar+ Lem, ter5 *ue ser-ir+ 1n(iou a pena no tecido da boina e colocou o con.unto na cabea+

 Iual 9 a (inalidade dissoJ in*uiri+ 1spero *ue no este.a tentando ser arro.ado, por*ue parece um per(eito idiota+ Isto 9 estritamente ) ser-io, garanto7l2e+ A id9ia no (oi min2a+ Anda, 9 *uase meia7noite+ Ees-iamo7nos ento do rio, dirigindo7nos para o corao da Cidade Fel2a, onde o >ueto guarda-a os mais pro(undos segredos de 3raga+HR
HR

No tempo de Podol(o, em *ue o 4acro Imp9rio Pomano esta-a no seu auge e seis afrits patrul2a-am as rec9m7construdas mural2as de 3raga, a comunidade .udaica local (ornecia ao Imperador a maior parte do seu din2eiro e uma boa parte da sua magia+ "imitados por imposio aos becos apin2ados e simultaneamente desmerecedores e merecedores da con(iana da restante sociedade de 3raga, os magos .udeus tornaram7se poderosos durante algum tempo+ Como os pogromes? e as cal0nias contra o seu po-o esta-am a se tornar uma constante, a magia (oi concebida sobretudo com um car5ter de(ensi-o temos como e<emplo o grande mago "i-a, *ue criou o primeiro golem para proteger os #udeus tanto dos ata*ues dos 2umanos como dos d+inn# ? 3ogrom @do russo defgehA 9 um ata*ue -iolento macio a pessoas, com a destruio simult=nea do seu ambiente @casas, neg/cios, centros religiososA+ Historicamente, o termo tem sido usado para denominar atos em massa de -iol6ncia, espont=nea ou premeditada, contra .udeus e outras minorias 9tnicas da 1uropa+

As casas tornaram7se menores e decr9pitas, todas to .untas *ue algumas s/ se agBenta-am pela pro<imidade das suas -i,in2as+ Tn2amos 2umores diametralmente opostos en*uanto camin25-amos+ A min2a ess6ncia sentia7se estimulada pela magia *ue emana-a das -el2as pedras, pelas mem/rias dos meus (eitos do passado+ Nat2aniel, ao contr5rio, parecia tornar7se cada -e, mais carrancudo, murmurando e resmungando bai<o do seu c2ap9u maior do *ue o normal, como um -el2o rabugento+ H5 alguma c2ance sondei de me di,er

ao certo o *ue estamos (a,endoJ ;l2ou para o rel/gio+ Ee, para a meia7noite+ Ten2o *ue estar no cemit9rio antigo *uando os rel/gios comearem a dar as 2oras+ %utro cemit9rioK Ac2a poss-elJ Iuantos eListem neste lugarJ Lem, 25 um espio *ue -ai encontrar7se comigo l5+ De recon2ecer5 por esta boina8 e irei recon2ec67lo pela sua+++ e passo a citar+++ \-ela incomum]+ "e-antou uma mo+ No me pergunte+++ No (ao a menor id9ia+ Tal-e, ele nos indi*ue algu9m *ue este.a in(ormado sobre os golems# Ac2a *ue algum mago c2eco est5 na origem dos problemas em "ondresJ in*uiri+ No 1 necessariamente assim, como sabe+ 1le anuiu, ou pelo menos me<eu bruscamente a cabea bai<o da boina gigante+ 1u sei+ Algu9m do meio de-e ter roubado o ol2o de barro da coleo de "o-elace8 25 um traidor em algum lugar em ao+ Das os con2ecimentos para us=lo de-em ter -indo de 3raga+ Ningu9m em "ondres .amais (e, isso+ Tal-e, o nosso espio possa dar uma a.udin2a+ 4uspirou+ No entanto, du-ido+ ;b-iamente, algu9m *ue se intitule \Harle*uin] 25 muito *ue .5 passou do pra,o+ Tal como todos -oc6s, com os seus est0pidos nomes (alsos+ Dr+ Mandrake# 1 o *ue eu (ao, en*uanto -oc6 se encontra com este ca-al2eiroJ Danten2a7se escondido e -igie+ 1stamos em territ/rio inimigo, e no -ou con(iar em Harle*uin nem em mais ningu9m+ 3ronto, de-e ser este o cemit9rio+ mel2or mudar+ Tn2amos c2egado a um p5tio empedrado, rodeado por todos os lados de edi(cios com pe*uenas .anelas pretas+ A nossa (rente um lance de escadas, *ue condu,ia a um porto de metal aberto (i<o a um

gradeamento em runas+ 3ara l5 dele erguia7se uma massa escura e denteada as l5pides mais ele-adas do -el2o cemit9rio de 3raga+ 1ste campo7santo teria pouco mais de cin*Benta por cin*Benta metros, de longe o menor da cidade+ No entanto, (ora usado sucessi-amente durante muitos s9culos, o *ue contribura para o seu aspecto caracterstico+ Na -erdade, o mero peso das sepulturas neste espao restrito le-ara a *ue os corpos (ossem enterrados uns por cima dos outros, repetidamente, at9 a super(cie do cemit9rio ter crescido cerca de dois metros em relao ao p5tio circundante+ As l5pides acumula-am7se umas sobre as outras as maiores pairando sobre as menores, as menores meio enterradas no solo+ Com este desrespeito con(uso da clare,a e da ordem, o cemit9rio era e<atamente o tipo de lugar *ue iria perturbar a mente estruturada de Nat2aniel+HU
Na -erdade, tamb9m me causou algum arrepio, mas por moti-os di(erentes+ A terra era muito (orte a*ui o seu poder ele-a-a7se para o ar, sugando7me as energias+ ;s d+inn no eram bem7-indos8 trata-a7se de um local pri-ado, su.eito a uma magia di(erente+
HU

Lem, apresse7se instou7me ele+ 1stou ) espera+ ;2, ento 9 isso *ue est5 (a,endoJ No entendi muito bem, debai<o desse c2ap9u+ Trans(orme7se numa cobra abomin5-el ou num rato da peste, ou a criatura medon2a da noite *ue *uiser+ Fou entrar+ 3repare7se para me proteger, se necess5rio+ Nada me dar5 maior pra,er+ Eesta -e,, escol2i ser um morcego de orel2as compridas, asas duras, e a cabea inc2ada+ um dis(arce (le<-el, ac2o eu mo-e7se com rapide,, 9

silencioso e muito em 2armonia com o esprito dos cemit9rios ) meia7noite+ 1s-oacei em direo ) manc2a deserta de pedras amontoadas+ Como precauo inicial, inspecionei os sete planos: esta-am su(icientemente limpos, apesar de to mergul2ados em magia *ue cada um -ibra-a delicadamente com as mem/rias de (eitos passados+ No notei *uais*uer armadil2as ou sensores, con*uanto alguns (eitios protetores em edi(cios pr/<imos dessem a entender *ue alguns magos mora-am a*ui ainda+M% No 2a-ia ningu9m nas imedia:es8 a esta 2ora tardia, o emaran2ado de camin2os estreitos do cemit9rio esta-a -a,io, en-olto em sombras negras+ 3ostes en(erru.ados presos aos gradeamentos emitiam uma lu, indi(erente+ 1ncontrei uma l5pide saliente e pendurei7me elegantemente nela, (ec2ando as asas+ Inspecionei o camin2o principal para o cemit9rio+
1ram de(esas (racas+ Gm diabrete maneta teria conseguido passar+ Como centro de magia, 3raga esta-a um s9culo atrasada+
M%

Nat2aniel transpCs o porto, os seus sapatos pisando delicadamente o camin2o+ Nesse preciso momento, comearam a ou-ir7se os do,e rel/gios das igre.as de 3raga, assinalando o princpio dos segredos da meia7noite+M ; rapa, soltou um sonoro suspiro, sacudiu a cabea com repugn=ncia e comeou a percorrer -acilantemente o camin2o, com uma mo estendida, tateando por entre as pedras+ Gm moc2o piou ali perto, possi-elmente anunciando uma morte -iolenta, ou ento comentando a dimenso ridcula do c2ap9u do meu amo+ A pena -ermel2o7sangue agita-a7se para c5 e para l5, atr5s da cabea dele, bril2ando tenuemente com a lu, (raca+

3or moti-os comple<os possi-elmente relacionados com a astronomia e o =ngulo da /rbita terrestre, 9 nos pontos g6meos da meia7noite e do meio7dia *ue os sete planos mais se apro<imam, permitindo aos 2umanos sens-eis -islumbrar a ati-idade *ue normalmente seria in-is-el para eles+ 3or conseguinte, nestas alturas (ala7se muito de (antasmas, espectros, ces negros, s/sias e demais almas do outro mundo *ue so geralmente diabretes ou foliots a entregar recados dis(arados desta ou da*uela maneira+ Como a noite estimula particularmente a imaginao 2umana @con*uanto (racaA, as pessoas prestam menos ateno )s apari:es ao meio7dia, mas elas no dei<am de estar presentes: (iguras tremulantes -islumbradas na n9-oa produ,ida pelo calor, transeuntes *ue -istos com ol2os de -er no t6m sombra, rostos p5lidos no meio de multid:es *ue, *uando ol2amos diretamente, no se -6em em lugar nen2um+
M

Nat2aniel diminuiu os passos+ ; morcego pendia, im/-el+ ; tempo passou muito lentamente, como sempre acontece *uando se anda pelos cemit9rios+ Apenas uma -e, se registrou mo-imento na rua abai<o do gradeamento: uma estran2a criatura com *uatro patas, dois braos e uma esp9cie de cabea dupla saiu da noite+ ; meu amo a-istou7a, estacou na d0-ida+ 3assou por bai<o de uma lanterna, a(inal era um par,in2o de namorados, as cabeas apoiadas uma na outra, os braos entrelaados+ Lei.aram7se assiduamente, riram um pouco, seguiram rua a(ora+ ; meu amo (icou a -67los desaparecer com uma estran2a e<presso no rosto+ Ac2o *ue esta-a tentando demonstrar desd9m+ A partir de ento, os seus passos, nunca particularmente en9rgicos, tornaram7se nitidamente indi(erentes+ 3rosseguiu de (orma despreocupada, todo cur-ado e embrul2ado no seu casaco comprido preto, dando pontap9s em pedras in-is-eis+ A sua mente no parecia estar no trabal2o+ Eecidindo *ue ele precisa-a de um pouco de encora.amento, es-oacei e (i*uei a

pairar .unto a uma l5pide+ Anime7se disse7l2e+ 3arece7me um pouco abatido+ Ainda -ai perder este tal Harle*uin, se no ti-er cuidado+ Imagine *ue est5 numa misso rom=ntica com alguma maga toda boa+ No podia .urar esta-a escuro e tudo mas creio *ue de-e ter corado+ Interessante+++ Tal-e, a seu tempo este (osse um terreno (9rtil a e<plorar+ inAtil murmurou+ Iuase meia7noite e meia+ 4e ele (osse aparecer, .5 teramos -isto algo+ Ac2o+++ est5 me ou-indoJ No+ ;s ou-idos apurados do morcego tin2am detectado um som de raspar do outro lado do cemit9rio+ 1le-ei7me um pouco mais, espreitando o escuro+ 3ode ser ele+ 3ena a postos, Pomeu+ Firei7me e -oei bai<o por entre as pedras, descre-endo uma cur-a para e-itar a coliso direta com o *ue *uer *ue -in2a na nossa direo+ 3or seu lado, o rapa, adotou uma postura mais ereta8 com a boina inclinada sobre a orel2a, as mos descontraidamente atr5s das costas, camin2a-a lentamente como se embren2ado em pensamentos pro(undos+ No deu mostras de ter percebido os sons arrastados cada -e, mais persistentes, nem da estran2a lu, p5lida *ue agora se apro<ima-a dele por entre as l5pides+

Nathaniel 24
3elo canto do ol2o, Nat2aniel -iu o morcego a(astar7se em direo a um -el2o tei<o, *ue, no se sabe como, conseguira sobre-i-er a s9culos de sepulturas a um canto do cemit9rio+ Gm ramo particularmente seco proporciona-a uma boa panor=mica do camin2o+ ; morcego pousou debai<o dele e (icou pendurado, im/-el+ Nat2aniel respirou (undo, compCs a boina e seguiu em (rente o mais descontraidamente poss-el+ ;s seus ol2os manti-eram7se permanentemente (i<os em algo *ue se mo-ia nas pro(unde,as do cemit9rio+ Apesar do intenso ceticismo *ue sentia em relao a toda a*uela con(uso, o (rio 0mido e a solido da*uele lugar ermo tin2am7l2e a(etado o 2umor+ Contra a sua -ontade, percebeu *ue o seu corao batia com es(oro no peito+ ; *ue -ia ento diante de siJ Gma lu, p5lida cada-9rica a apro<imar7se, de cor branca leitosa e es-erdeada, manc2ando as pedras por onde passa-a com uma radi=ncia doentia+ Atr5s dela -in2a uma sombra m/-el, cur-ada e trCpega, apro<imando7se cada -e, mais atra-9s das pedras+ Nat2aniel semicerrou os ol2os: no detecta-a *ual*uer ati-idade demonaca nos tr6s planos

obser-5-eis+ 4upostamente, esta coisa seria 2umana+ 3or (im, o esmagar dos cascal2os indicou *ue a sombra abandonara o camin2o+ No parou8 (oi a-anando sua-emente, um manto andra.oso ou ento uma capa a agitar7se desoladoramente atr5s+ Iuando se apro<imou, Nat2aniel reparou *ue saam duas mos desagrada-elmente brancas da parte da (rente da capa, segurando algo *ue liberta-a a (raca lu, en(eitiada+ Fe, um es(oro por distinguir tamb9m um rosto, mas este esca-a escondido por um pesado capu, preto *ue cur-a-a para bai<o como uma garra de 5guia+ No se conseguia -er nada mais da (igura+ Con-ergiu a sua ateno para o ob.eto *ue segura-a nas mos p5lidas, a coisa *ue liberta-a o estran2o bril2o branco+ 1ra uma -ela, (irmemente en(iada num+++ Gg2K disse, em c2eco+ Iue no.o+ A (igura estacou de imediato+ 4aiu uma -o, aguda e (ina de bai<o do capu,+ ;l2e l5, o *ue raio -em a ser istoJ Tossiu )s pressas8 ou-iu7se logo a seguir uma -o, mais gra-e, mais lenta, no todo mais misteriosa: Del2or di,endo, ao+++ *ue se re(ereJ Nat2aniel repu<ou os l5bios num esgar+ 1ssa coisa 2orr-el *ue tra,+ imunda+ Cuidadin2oK um artigo poderoso+ No 9 2igi6nico, pode ter certe,a+ ;nde arran.ou issoJ 1u mesmo o cortei de uma (orca, ) lu, de uma "ua corco-ada+ Aposto *ue nem se*uer (oi conser-ado+ 4imK ;l2e+++ Tem uns pedaos caindoK No tem nada+ 4o gotas de cera da -ela+ Lem, pode ser, mas continua a ser errado andar por a com isso+ 4ugiro *ue o .ogue para tr5s da*uelas l5pides, depois la-e as mos+

 Tem noo disse a (igura, *ue assentara agora um pun2o na anca, da irritao de *ue est5 se re(erindo a um ob.eto *ue tem o poder de mergul2ar os meus inimigos num estupor e consegue detectar uma magia -igilante a cin*Benta passosJ um artigo -alioso+ No -ou .og57lo (ora+ Nat2aniel abanou a cabea+ Ee-iam intern57lo+ 1sse tipo de comportamento no seria tolerado em "ondres, pode ter certe,a+ A (igura te-e um sobressalto repentino+ "ondresJ ; *ue isso tem a -er comigoJ Lem, 9 o Harle*uin, no 9J ; agente+ Gma longa pausa+++ poss-el+ 1st5 claro *ue 9+ Iuem mais andaria pelo cemit9rio a esta 2ora da noiteJ No preciso -er essa coisa medon2a a (a,er de -ela para saber *ue 9 o sen2or, ou precisoJ Al9m disso, est5 (alar c2eco com pron0ncia brit=nica+ Das c2ega de con-ersaK 3reciso rapidamente de in(orma:es+ A (igura le-antou a mo *ue tin2a li-re+ Gm momentoK Ainda no sei *uem -o 0 9+ 4ou #o2n DandraTe, ao ser-io do go-erno+ Como sabe muito bem+ Isso no c2ega+ 3reciso de pro-as+ Nat2aniel re-irou os ol2os+ 1st5 -endo istoJ Apontou para cima+ Gma pena -ermel2o7sangue+ A (igura ponderou+ 3ara mim parece -ermel2o7ti.olo+ -etmelho=sangue# ;u ser5 da*ui a pouco, se no acabar com este absurdo e (or ao *ue interessa+ Lom+++ nesse caso, aceito+ Das, primeiro a (igura adotou uma postura misteriosa , ten2o *ue me

certi(icar de *ue no 25 obser-adores entre n/s+ A(aste7 seK 1rgueu o ob.eto na mo+ 3ro(eriu uma pala-ra+ Imediatamente saiu de l5 um (ogo p5lido *ue se pro.etou, tornando7se um arco de lu, *ue pairou no ar entre eles+ A outra ordem, e com s0bito mpeto, o arco e<pandiu7se, estendendo7se a ondular em todas as dire:es pelo cemit9rio+ Nat2aniel -iu um morcego cair como uma pedra do seu poleiro numa 5r-ore, precisamente antes da (ai<a de lu, passar por l5+ No soube o *ue aconteceu ao morcego8 o arco continuou para l5 dos limites do cemit9rio e sumiu rapidamente+ A (igura anuiu+ seguro (alarmos+ Nat2aniel apontou para a -ela, *ue retomara as dimens:es anteriores+ 1u con2eo esse tru*ue+ um Crculo Iluminado, ati-ado por um diabrete+ No precisa das e<tremidades de um morto para consegui7lo+ 1sta coisa g/tica 9 um tru*ue, destinado a embasbacar os comuns+ Comigo no (uncionar5, Harle*uin+ Tal-e,++++ Gma mo magra desapareceu dentro do capu, e coou algo meditati-amente+ Desmo assim, ac2o *ue est5 sendo e<tremamente desagrad5-el, DandraTe+ 1st5 ignorando as bases (undamentais da nossa magia+ No 9 to limpa e pura *uanto a(irma+ 4angue, ritual, sacri(cio, morte+++ esto no centro de *ual*uer (/rmula encantat/ria *ue pro(erimos+ 4e (ormos -er bem, todos n/s dependemos da \coisa g/tica]+ A*ui em 3raga at9 pode ser anuiu Nat2aniel+ Nunca se es*uea: o poder de "ondres assenta no de 3raga+ Lom, -amos l5+++ A -o, de Harle*uin tornou7se subitamente pr5tica ; diabrete *ue me apareceu disse *ue esta-a a*ui numa misso

ultra7secreta+ Iual 9, e *ue in(ormao pretende de mimJ Nat2aniel (alou rapidamente e com algum al-io, descre-endo os principais acontecimentos dos dias anteriores+ ; 2omem bai<o do capu, escutou7o em sil6ncio+ Gm golem em "ondresJ indagou, *uando Nat2aniel (e, uma pausa+ 1sto sempre a acontecer prodgios+ A tem a sua coisa g/tica a cair em cima de *uem a criou, *uer *ueira, *uer no+ Interessante+++ Interessante e compreens-elJ perguntou Nat2aniel, c2eio de esperana+ "5 isso no sei+ Das poderei ter alguns pormenores para -oc6+++ P5pidoK Abai<e7seK Atirou7 se para o c2o com a rapide, de uma serpente8 sem 2esitar, Nat2aniel (e, o mesmo+ Ficou com o rosto comprimido contra o solo do cemit9rio, ou-indo o som de botas altas a ecoar l5 (ora no empedrado+ C2egou um le-e c2eiro de (umaa de cigarro, tra,ido pelo -ento+ ;s sons sumiram+ 3assado mais ou menos outro minuto, o agente le-antou7se de-agar+ 3atrul2a disse+ Feli,mente, o sentido de ol(ato deles perde a (ora com a*ueles cigarros *ue (umam8 agora est5 tudo bem+ 1sta-a a di,er+++ instigou Nat2aniel+ 4im+ 1m primeiro lugar, a *uesto do ol2o de golem# H5 -5rios ob.etos desses guardados em reposit/rios m5gicos pertencentes ao >o-erno c2eco+ ; Consel2o de 3raga impede *ual*uer acesso a eles+ Tanto *uanto sei, no t6m sido usados para (ins m5gicos, mas possuem ele-ado -alor simb/lico, -isto *ue os golems ser-iram para causar grandes estragos ao e<9rcito de >ladstone durante a primeira campan2a europ9ia dele+ H5 -5rios anos, uma dessas pedras (oi roubada, e nunca se c2egou a descobrir o culpado+ 1stou a especular+++ e no passa de especulao, repare

bem+++ *ue esta pedra *ue (alta 9 a *ue (oi mais tarde encontrada na coleo do seu amigo 4imon "o-elace+ Eesculpe salientou Nat2aniel com se-eridade , mas ele no era meu amigo+ Lem, neste momento ele no 9 amigo de ningu9m, no 9J 3or*ue (racassou+ 4e ti-esse -encido, -oc6s andariam a beber cada pala-ra dele e a con-id57lo para .antar+ ; agente soltou uma longo e melanc/lico suspiro depreciati-o de algum lugar dentro do capu,+ 4egure isto um minuto, preciso de uma bebida+ Gg2K absolutamente (rio e pega.oso+ Apresse7seK #5 -ai+ As mos de Harle*uin reme<iam dentro da capa de uma (orma algo comple<a+ Gm momento depois apareceram, segurando uma garra(a -erde7escura com uma rol2a de cortia+ Tirou a rol2a e inclinou a garra(a para as pro(unde,as do capu,+ ;u-iu7 se um rudo de goladas, a *ue se seguiu um c2eiro (orte de 5lcool+ Assim est5 mel2or+ "5bios in-is-eis deram um estalido, a rol2a -oltou ) garra(a e esta regressou ao bolso+ E67me isso a*ui+ No o estragou, no 9J G um bocadin2o (r5gil+ Agora prosseguiu Harle*uin , tal-e, "o-elace tencionasse usar o ol2o pessoalmente8 nesse caso, o plano dele (oi (rustrado pela sua morte+ Das algu9m, possi-elmente um s/cio dele *uem sabeJ roubou7o do nosso go-erno, e pelo -isto pCs a coisa para (uncionar+++ a*ui *ue tudo se complica+ 3recisariam tamb9m da (/rmula (ormati-a a(irmou Nat2aniel+ escrita num pergamin2o e introdu,ida na boca do golem antes de gan2ar -ida+ 1ssa (oi a parte *ue ningu9m soube em todos estes anos+ 3elo menos, ningu9m em "ondres+

; agente anuiu: ; segredo pode ter7se perdido8 de igual modo, pode ainda ser con2ecido em 3raga, mas no estar sendo usado+ ; Consel2o no *uer en(urecer "ondres no momento8 os Ingleses so muito (ortes+ 3re(erem en-iar espi:es e pe*uenos grupos at9 "ondres para trabal2ar discretamente, recol2er in(orma:es+ 1ste seu golem### 1 uma .ogada muito dram5tica para os C2ecos+++ 1les esperariam *ue se seguisse a in-aso como conse*B6ncia direta+ No, ac2o *ue andam ) procura de um indi-duo, algu9m a agir em prol dos seus pr/prios interesses+ Nesse caso, onde procuroJ perguntou Nat2aniel+ No pCde dei<ar de boce.ar *uando (alou8 esta-a acordado desde o incidente do Duseu Lrit=nico, na noite anterior+ Fora um dia muito sobrecarregado+ Ten2o de ponderar+++ ; agente permaneceu perdido em pensamentos por alguns instantes+ 3reciso de tempo para in-estigar+ Nos encontraremos de no-o aman2 ) noite, altura em *ue l2e darei nomes+ 1mbrul2ou7se no manto com um gesto dram5tico+ 1ncontre7se comigo+++ Nat2aniel interrompeu7o+ 1spero *ue no -5 di,er \) sombra da (orca] ou \no Cais de 1<ecuo] ou algo medon2o dessa nature,a+ A (igura endireitou7se+ Iue absurdoK 4/ a id9iaK+++ Ainda bem+ Ia sugerir os -el2os poos da peste na Pua HObernsTa+ )2o# ; agente pareceu bastante irritado+ 1st5 bem resmungou+ 's seis 2oras na

banca de cac2orros7*uentes na 3raa da Cidade Fel2a+ su(icientemente mundano para -oc6J 4er-ir5 per(eitamente+ At9 l5, ento+++ Com um ondular da capa e um estalar dos .oel2os escondidos, a (igura -irou7se e subiu o camin2o do cemit9rio, a lu, cada-9rica a bril2ar tenuemente ao longe+ A lu, acabou por desaparecer8 apenas uma sombra (uga, e uma imprecao aba(ada *uando ela bateu numa l5pide indicaram *ue se (ora de -e,+ Nat2aniel sentou7se numa l5pide, ) espera de *ue Lartimaeus aparecesse+ ; encontro (ora satis(at/rio, con*uanto um pouco irritante8 agora tin2a bastante tempo para descansar antes do (inal da tarde seguinte+ A sua mente cansada di-agou+ Foltou7l2e a lembrana de #ane Farrar+ Iuo agrad5-el (ora t67la to perto+++ A(etara7o *uase como uma droga+ Carregou o cen2o laro! era como uma droga+ 1la aplicara7l2e uma 4eduo, no (oiJ 1 ele *uase cara, ignorando por completo os a-isos do sensor+ Como (oi tolo# ;u a garota *uisera atras57lo, ou descobrir o *ue ele sabia+ Fosse como (osse, estaria trabal2ando para o mestre dela, Eu-all, *ue, sem d0-ida, no *ueria *ue a Administrao Interna ti-esse *ual*uer tipo de 6<ito neste assunto+ Iuando regressasse, por certo espera-a7o mais 2ostilidade de id6ntica nature,a+ Eu-all, Tallo[, Farrar+++ Nem se*uer poderia contar com a sua mestra, Ds+ Z2it[ell, se no apresentasse resultados+ Nat2aniel es(regou os ol2os+ Ee repente, sentiu7 se muito cansado+ ;aram/a! est5 mesmo na lona+ ; d+inni esta-a sentado numa l5pide em (rente, no dis(arce (amiliar de rapa,+ Cru,ara as pernas de maneira id6ntica ) de Nat2aniel, e boce.a-a e<ageradamente+ 1sta-a (a,endo o V 25 horas+

 ;u-iu tudoJ A maior parte+ 3erdi um bocado depois dele ter soltado a*uele Crculo+ Iuase me acertou, e ti-e *ue proceder a ao e-asi-a+ Ainda bem *ue as ra,es da*uela 5r-ore tin2am le-antado algumas l5pides+ 3ude mergul2ar numa ca-idade subterr=nea en*uanto a sonda passa-a+ ; rapa, parou para sacudir um bocado de p/ cin,ento do cabelo+ No *ue eu recomende as sepulturas como local de esconderi.o+ Das o ocupante desta em particular at9 *ue (oi bastante 2ospitaleiro+ Eei<ou7me (icar abraado a ele por alguns momentos+ 3iscou o ol2o, de malandragem+ Nat2aniel estremeceu+ Absolutamente 2orr-el+ 3or (alar disso aludiu o d+inni ! a*uela -ela *ue o su.eito tra,ia+ 1ra realmente+++J 4im+ 1stou tentando no pensar no assunto+ Harle*uin 9 mais do *ue meio7louco8 mas tamb9m no admira, -i-endo em 3raga 25 tanto tempo+ Nat2aniel le-antou7se e abotoou o casaco+ Das ele tem a sua utilidade: conta poder dar7nos alguns contatos aman2 ) noite+ Vtimo disse o rapa,, apressando7se a abotoar o seu casaco de id6ntico modo+ Tal-e, depois ten2amos um pouco de ao+ A min2a receita para os in(ormantes 9 ou ass57los em (ogo brando ou pendur57los por uma perna de uma .anela alta+ Normalmente (a, um c2eco contar tudo o *ue sabe+ No 2a-er5 nada disso, se pudermos e-itar+ Nat2aniel comeou a descer o camin2o do cemit9rio+ As autoridades no podem saber *ue estamos a*ui, por isso no de-emos atrair aten:es sobre n/s+ Isso *uer di,er *ue no 2a-er5 -iol6ncia nem magia /b-ia+ 1ntendidoJ

 ;laro# ; d+inni sorriu largamente en*uanto camin2a-am lado a lado+ Foc6 .5 me con2ece+

Kitty 25
's no-e e -inte e cinco, na man2 do grande ata*ue, SittO descia uma rua secund5ria no Zest 1nd londrino+ 4eguia rapidamente, *uase correndo8 o Cnibus (icara retido no tr=nsito em Zestminster Lridge, e esta-a (icando atrasada+ 4alta-a7l2e nas costas uma pe*uena moc2ila8 o cabelo es-oaa-a atr5s dela en*uanto anda-a+ 's no-e e meia em ponto, descomposta e um pouco esba(orida, SittO c2egou ) porta pri-ati-a dos artistas no Coliseum T2eatre, empurrou delicadamente e -iu *ue esta-a aberta+ Firou rapidamente a cabea e ol2ou para a rua c2eia de li<o8 no -iu nada, esgueirou7 se l5 para dentro+ Gm corredor (eio e su.o, c2eio de baldes e constru:es de madeira obscuras, supostamente destinadas ao palco+ 1ntra-a um pouco de lu, por uma .anela imunda8 paira-a um c2eiro (orte de tinta no ar mo(ado+

"5 na (rente 2a-ia outra porta+ ;bedecendo )s instru:es *ue memori,ara, SittO a-anou at9 l5 sem (a,er barul2o e passou a uma segunda sala, esta c2eia de discretos e<positores de tra.es+ ; mo(o do ar era maior+ Ha-ia restos do almoo de algu9m bocados de sanduc2e e batatas (ritas, <caras de ca(9 meio c2eias espal2ados em cima de uma mesa+ SittO entrou numa terceira sala e encontrou uma mudana s0bita: 2a-ia um carpete espesso debai<o dos p9s, e as paredes esta-am (orradas de papel+ ; ar c2eira-a agora le-emente a (umaa e -erni,+ 1sta-a pr/<imo da (ac2ada do teatro, nos corredores p0blicos+ 3arou e pCs7se ) escuta+ Nem um som em todo o edi(cio -a,io+ Toda-ia, algum lugar l5 em cima, algu9m aguarda-a+ Pecebera as instru:es na*uela man2, numa atmos(era de preparao (ebril+ Dr+ 3ennO(eat2er decidira (ec2ar a lo.a, e retirara7se para o arma,9m no poro, a (im de comear a selecionar o e*uipamento para o ata*ue+ Todos os demais esta-am igualmente ocupados, a reunir roupas escuras, a limpar (erramentas e, no caso de Fred, a treinar a pontaria com o pun2al na pri-acidade do poro+ Dr+ HopTins dera instru:es a SittO para o Coliseum+ ; misterioso ben(eitor, dissera, escol2era o teatro (ec2ado como local con-eniente de encontro neutro, um lugar onde mago e comum poderiam estar em igualdade de circunst=ncias+ Ali l2e seria dada a colaborao de *ue necessita-am para arrombarem o t0mulo de >ladstone+ No obstante uma certa apreenso relati-amente a toda a ati-idade, SittO no podia dei<ar de se sentir entusiasmada com o nome+ Gladstone# Ha-iam 2ist/rias aos montes sobre o seu esplendor+ Amigo do 3o-o, Terror dos seus Inimigos+++ 3ro(anar o seu t0mulo era

um ato to impens5-el *ue a sua mente mal o compreendia+ 1, no entanto, se conseguissem, se -oltassem para casa com os tesouros do Fundador, *uantas mara-il2as a Pesist6ncia ainda poderia reali,ar+ Caso (racassassem, SittO no tin2a *uais*uer ilus:es relati-amente )s conse*B6ncias+ ; grupo esta-a a desmoronar7se+ 3ennO(eat2er en-el2ecia a ol2os -istos: apesar da sua pai<o, apesar da sua (0ria, a sua (ora -acila-a+ 4em a*uela orientao austera, o grupo se des(aria -oltariam todos )s suas -idas mon/tonas debai<o da alada dos magos+ Das, se deti-essem a bola de cristal e a bolsa m5gica, o *ue aconteceria entoJ Tal-e, os seus destinos pudessem in-erter7se e conseguissem sangue no-o para de(ender a causa deles+ 4/ de pensar, (icou com o corao em sobressalto+ Das primeiro tin2a de se encontrar com o ben(eitor descon2ecido e obter o seu au<lio+ ; corredor passa-a por uma s9rie de portas semiabertas, atra-9s das *uais SittO conseguiu -er os domnios recCnditos do audit/rio do teatro+ Peina-a o sil6ncio, cada som aba(ado pelo pesado carpete e o elegante papel em rele-o nas paredes+ ; carpete era de um -ermel2o7-in2o escuro, o papel de parede com riscas cor7de7rosa e terracota+ Carta,es de teatro desbotados e lustres de lato rac2ados, *ue emitiam uma lu, (raca, tr6mula, eram a 0nica decorao+ SittO camin2ou rapidamente at9 c2egar )s escadas+ 4ubiu um comprido lance de degraus escuros e bai<os em cur-a, depois *uase concluindo uma -olta sobre si mesma um segundo lance, seguiu por um corredor silencioso, at9 c2egar (inalmente a um lugar onde 2a-ia seis recantos cobertos por cortinas do lado es*uerdo+ Cada um correspondia ) entrada para os camarotes usados pelos magos, *ue da-am para o palco+

Cada recanto tin2a um n0mero inscrito numa placa de lato por cima da cortina+ 4em parar, SittO dirigiu7se para o 0ltimo recanto da (ila+ 1ra o n0mero sete8 o lugar onde o ben(eitor estaria ) espera+ Tal como todos os outros, tin2a a cortina completamente corrida+ SittO parou do lado de (ora, pCs7se ) escuta, no ou-iu nada+ Cara7l2e uma madei<a de cabelo sobre o rosto+ 3u<ou7a para tr5s e, para dar sorte, tocou no berlo*ue de prata no bolso+ A seguir agarrou a cortina com (irme,a e a-anou l5 para dentro+ ; camarote esta-a -a,io, com e<ceo de dois pesados cadeir:es dourados -irados para o palco+ Fora pu<ada uma cortina do lado es*uerdo, encobrindo o camarote do audit/rio l5 embai<o+ SittO (ran,iu o cen2o de perple<idade e (rustrao+ Teria se enganado no n0mero, ou c2egara na 2ora erradaJ No+ ; mais pro-5-el era o ben(eitor ter7se arrependido e no ter se*uer comparido+ Ha-ia um pe*ueno pedao de papel pregado no brao de um dos cadeir:es+ SittO a-anou para solt57lo+ Nesse momento, percebeu uma ligeira deslocao de ar, um rudo muito t6nue atr5s de si+ "e-ou a mo ao casaco+ 4entiu uma pe*uena presso aguda na nuca+ Ficou est5tica+ Gma -o,, calma e ponderada+ 3or (a-or, no tente -irar7se, min2a *uerida+ A picada *ue sentiu 9 a ponta de um pun2al (ino, (eito em Poma para os L/rgia+ A agude,a no 9 a sua 0nica *ualidade+++ H5 uma gota de -eneno um dedo acima, na l=mina: caso to*ue na sua (erida, seguir7se75 a morte dentro de tre,e segundos+ Denciono7o apenas para *ue obser-emos os de-idos pormenores+ 4em se -irar, (aa o (a-or de pegar na cadeira e alin257la de (rente para a parede+++ Vtimo+ Agora sente7se+ 1starei sentado logo atr5s de -oc6, depois -amos con-ersar+

SittO pu<ou a cadeira de (rente para a parede, contornou7a lentamente e sentou7se com cuidado, sentindo sempre a ponta a(iada no seu pescoo+ ;u-iu um roar de tecido, o c2iar de sapatos de couro, um suspiro sua-e *uando algu9m se sentou e descontraiu+ ;l2ou para a parede e no disse nada+ ;u-iu7se de no-o a -o,+ Duito bem+ Agora estamos prontos e espero *ue possamos c2egar a um acordo+ Compreender5 *ue as precau:es *ue estou tomando a*ui so meras prote:esJ No l2e *uero (a,er mal+ SittO continua-a a ol2ar para a parede+ Nem n/s a -oc6 disse com a naturalidade poss-el+ Toda-ia, n/s tamb9m tomamos precau:es+ A -o, res(olegou+ 1 *uais soJ Gma colega min2a aguarda no e<terior do teatro+ Tra, um pe*ueno saco de couro+ "5 dentro esto seis demCnios presos num gel e<plosi-o+ Creio ser uma arma de guerra e(ica,, e pode arrasar um edi(cio inteiro+ Poubamos recentemente de um arma,9m do Dinist9rio da Ee(esa+ Denciono7o para o impressionar: somos capa,es de atos e<traordin5rios+ Das tamb9m por*ue, se eu no regressar dentro de *uin,e minutos, a min2a amiga ati-ar5 os diabretes e os arremessar5 para dentro do teatro+ Gma risada+ Assim 9 *ue se (ala, min2a *uerida+ Lem, nesse caso, temos de nos apressar+ Como Dr+ HopTins sem d0-ida l2e contou, sou um ca-al2eiro desocupado com muitos contatos entre os magos8 eu pr/prio c2eguei a me dedicar ) arte+ Toda-ia, tal como -oc6, estou (arto do domnio delesK 1ntrou uma nota de ira na sua -o,+ Ee-ido a uma pe*uena discord=ncia

(inanceira, o >o-erno roubou7me a ri*ue,a e as propriedadesK Agora sou um pobre, *uando em tempos dormi em sedas de Tas2TentK uma situao intoler5-el+ )ada me daria maior pra,er do *ue assistir ) *ueda dos magos+ 3or isso decidi a.udar a -ossa causa+ 1stes coment5rios 2a-iam sido pro(eridos com grande emoo8 a cada 6n(ase, a ponta do pun2al toca-a na nuca de SittO+ Gmedeceu os l5bios+ Dr+ HopTins disse *ue tin2a in(orma:es -aliosas para n/s+ 1(eti-amente, ten2o+ Ee-e compreender, no ten2o *ual*uer simpatia pelos comuns cu.a causa ser-e+ Das as -ossas ati-idades desestabili,am os grandes do >o-erno, e isso me agrada+ Lom, -amos ao *ue interessa+ HopTins e<plicou a nature,a da propostaJ SittO acenou cautelosamente+ ;ra bem, atra-9s dos meus contatos, ti-e acesso aos documentos de >ladstone e estudei7os um pouco+ Eeci(rando determinados c/digos, descobri pormenores sobre a 3estil6ncia *ue ele dei<ou a guardar os seus restos mortais+ 3arece7me uma de(esa (raca para algu9m com o poder dele a(irmou SittO+ 4e me 9 permitido a(irm57lo+ uma garota inteligente e opiniosa obser-ou a -o, em tom de apro-ao+ Iuando >ladstone morreu, esta-a -el2o e (raco, muito debilitado, apenas capa, da*uela (/rmula simples+ Desmo assim, ela cumpriu a sua misso+ Ningu9m o incomodou, com receio de serem maculados pela 3estil6ncia+ No entanto, esta pode ser ultrapassada, se tomarem as de-idas precau:es+ 3osso dar7l2e essa in(ormao+ 3or *ue 2a-eramos de con(iar em -oc6J indagou SittO+ No compreendo+ ; *ue lucra com

istoJ A -o, no pareceu o(ender7se com as perguntas+ 4e eu *uisesse destruir o -osso grupo disse paci(icamente , seria detida pela polcia mal pusesse a cabea para (ora destas cortinas+ Al9m disso, .5 disse *ue *uero assistir ) *ueda dos magos+ Das tem ra,o, claro, penso lucrar algo nisto tudo+ Iuando -ascul2ei o ar*ui-o de >ladstone, encontrei a lista das suas o(erendas (uner5rias+ Cont9m ob.etos de interesse para ambas as partes+ SittO agitou7se um pouco no amplo cadeiro dourado+ "e-arei pelo menos dois minutos para dei<ar o edi(cio disse+ Gma coisa l2e garanto: a min2a amiga 9 muito pontual+ 4erei bre-e+ Dr+ HopTins ter5 (alado das mara-il2as *ue a cripta encerra+++ 3odem (icar com elas, armas m5gicas e tudo+ Eispenso7as8 sou um 2omem de pa,+ Das, na realidade! coleciono ob.etos incomuns, e (icaria grato em ter a capa de >ladstone, *ue (oi dobrada e colocada sobre o seu sarc/(ago+ No possui propriedades m5gicas, por isso no tem utilidade para -oc6s+ ;2, e se o seu -el2o bordo de car-al2o sobre-i-eu, gostaria tamb9m de t67lo+ Tem um -alor m5gico insigni(icante+++ acredito *ue o dotou de um pe*ueno (eitio para a(astar os insetos, mas gostaria de t67lo na min2a 2umilde coleo+ 4e conseguirmos os outros tesouros disse SittO , de bom grado l2e daremos esses+ Duito bem, temos um acordo+ 1nri*ueceremos ambos com ele+ A*ui est5 o e*uipamento de *ue necessitam+ Com um ligeiro roar, apareceu um pe*ueno saco preto no carpete+ No o to*ue por en*uanto+ ; saco cont9m um co(re e um martelo+ ;s protegero da 3estil6ncia+ "5 dentro

esto todas as instru:es+ ;bser-em7nas, e -i-ero+ ;ua com ateno prosseguiu a -o, : esta noite, )s on,e e meia, os conser-adores da abadia sairo+ Fo at9 ) porta dos claustros: me encarregarei de *ue (i*ue aberta+ Gma segunda porta barra o acesso ) abadia propriamente dita8 normalmente encontra7se (ec2ada com duas (ec2aduras de encai<e e uma barra de trao medie-ais+ Tamb9m as dei<arei abertas+ 1ntrem pela ala trans-ersal norte e locali,em a est5tua de >ladstone+ 3or tr5s dela, aberta numa coluna, est5 a entrada do t0mulo+ 3ara o alcanarem, bastar5 rodar a c2a-e+ SittO agitou7se+ A c2a-eJ Caiu do ar algo pe*ueno e bril2ante, *ue -eio aterrar ao lado do saco+ >uardem7na bem disse a -o, e lem/rem=se de se protegerem com a min2a magia antes de abrirem o t0mulo, seno todo este en(astiante subter(0gio ter5 sido em -o+ Nos lembraremos garantiu SittO+ Vtimo+ ;u-iu o som de algu9m a le-antar7 se da cadeira+ A -o, (alou por cima dela, muito pr/<ima+ Nesse caso 9 tudo+ Eese.o7l2es sorte+ No se -ire+ A sensao aguda na nuca diminuiu, mas to delicada e (urti-amente, *ue a princpio SittO mal se apercebeu de *ue desaparecera+ 1sperou um minuto completo, sem se me<er, os ol2os arregalados e (i<os+ 3or (im, perdeu a paci6ncia+ Firou7se num 0nico mo-imento (luido, o pun2al .5 na sua mo+ ; camarote esta-a -a,io+ 1 *uando regressou ao corredor silencioso, a c2a-e e o saco seguros na sua mo, no -iu *ual*uer -estgio de ningu9m nas pro<imidades+

Kitty 26
A dada altura no passado remoto, muito antes dos primeiros magos c2egarem a "ondres, a grande igre.a da Abadia de Zestminster e<ercera poder e in(lu6ncia consider5-eis sobre a cidade circundante+ Construda ao longo dos s9culos por uma dinastia de reis es*uecidos, a abadia e os seus terrenos estendiam7se por uma ampla 5rea, com uma populao de monges eruditos *ue e(etua-am os seus ser-ios, estuda-am na biblioteca e trabal2a-am nos campos+ A igre.a principal ele-a-a7se a mais de trinta metros de altura, com torres ac2atadas *ue se erguiam a oeste e no centro do edi(cio, por cima do altar7mor+ ; monumento (ora construdo em pedra branca, *ue gradualmente (icara descolorada com a (umaa e as e(us:es m5gicas *ue

emana-am da cidade em e<panso+ ;s anos passaram8 os reis (oram destronados, para serem substitudos por uma sucesso de parlamentos, *ue se reuniam em Zestminster Hall, no muito longe da abadia+ A in(lu6ncia da igre.a diminuiu lentamente, tal como as cinturas dos monges sobre-i-entes, *ue con2eceram ento tempos di(ceis+ Duitos dos ane<os da abadia deterioraram7se, e apenas os claustros *uatro amplas galerias (ec2adas em -olta de um *uadrado central e aberto de rel-a permaneciam em bom estado+ Iuando o 3arlamento propriamente dito (oi ocupado por uma no-a autoridade um grupo de magos poderosos *ue dispun2a de pouco tempo para as tradi:es da Igre.a pareceu *ue a antiga abadia podia em bre-e (icar em runas+ Das uma tradio sal-ou o edi(cio+ ;s maiores lderes do pas, (ossem eles reis ou ministros parlamentares, tin2am desde 25 muito sido sepultados nas criptas da abadia+ In0meros t0mulos e memoriais amontoa-am7se .5 entre as colunas da na-e, en*uanto o solo por bai<o esta-a cri-ado de criptas e sepulcros+ ;s magos, *ue procura-am a (ama eterna tal como *ual*uer rei *ue os antecedera, decidiram dar se*B6ncia a esta pr5tica: tornou7se uma *uesto de enorme 2onra para *ual*uer indi-duo ser enterrado dentro da igre.a+ ;s monges *ue resta-am (oram e<pulsos, instalando7se um pe*ueno clero para celebrar ser-ios lit0rgicos espor5dicos, e a abadia c2egou ) era moderna como pouco mais do *ue um gigantesco t0mulo+ 3oucos comuns iam l5 de dia, e ) noite o pr/prio permetro era e-itado+ Tin2a uma reputao m/rbida+ A segurana do edi(cio era, por conseguinte, comparati-amente (raca+ Na realidade, era muito impro-5-el *ue o grupo (osse encontrar *ual*uer tipo

de guarda *uando, e<atamente )s on,e e trinta, os primeiros elementos c2egaram ) porta dos ane<os dos claustros, *ue no se encontra-a trancada, e se esgueiraram l5 para dentro sem (a,er barul2o+ SittO *uisera -isitar a abadia durante as 2oras em *ue esta-a aberta a (im de (a,er o recon2ecimento ade*uado e -er o e<terior do t0mulo de >ladstone+ Das Dr+ 3ennO(eat2er proibira7a+ No de-emos le-antar suspeitas dissera+ Na -erdade, SittO no precisa-a de se ter preocupado+ Dr+ HopTins (ora 0til como sempre no decurso da*uele dia longo e ner-oso, desdobrando in0meros mapas da abadia e espao en-ol-ente+ Dostrara7l2es o traado do camin2o trans-ersal, por bai<o do *ual se encontra-a escondida a maior parte dos t0mulos8 mostrara7l2es os claustros cobertos, onde outrora os monges tin2am estado sentados a ler ou, *uando (a,ia mau tempo, dado pe*uenos passeios a p9+ Dostrara7l2es as ruas circundantes, c2amando a ateno para as casas dos guardas da 3olcia Noturna e os percursos con2ecidos das es(eras de -igil=ncia+ Indicara as portas *ue se encontrariam abertas, e sugerira, no caso de patrul2as aleat/rias, *ue se reunissem na abadia um por um+ Fora tudo muito bem organi,ado por Dr+ HopTins+ 4/ *ueria ter resili6ncia como -oc6s re(eriu com pesar+ Assim poderia participar na misso+ Dr+ 3ennO(eat2er super-isiona-a 4tanleO, *ue transporta-a uma cai<a de armas retirada do poro+ Eei<e, dei<e, ClemK e<clamou+ #5 (e, a sua parteK ; resto 9 conosco+ 4omos pro(issionais do roubo e da ao (urti-a+ ; sen2or desculpe disse SittO , tamb9m -emJ ; rosto do -el2o enc2eu7se de (0ria+

 ClaroK 4er5 o momento 5ureo da min2a -idaK Como se atre-e a sugerir o contr5rioJ Ac2a *ue sou muito (racoJ No, no, sen2or+ 1st5 claro *ue no+ SittO -oltou a debruar7se sobre os mapas da abadia+ Na*uele dia, o grupo (ora in-adido por enorme e<pectati-a e in*uietao8 todos eles, at9 a normalmente pl5cida Anne, esta-am mal72umorados e e<tremamente ner-osos+ Eurante a man2, distribura7se o e*uipamento e cada pessoa preparara o seu con.unto em sil6ncio+ Iuando SittO -oltou com as d5di-as do ben(eitor, Dr+ 3ennO(eat2er e Dr+ HopTins retiraram7se para o cCmodo nos (undos da lo.a, a (im de estudarem as (/rmulas encantat/rias+ ;s outros -aguearam entre as tintas e os ca-aletes, (alando muito pouco+ Anne preparou sanduc2es para o almoo+ Na*uela tarde, SittO, Fred, 4tanleO e NicT (oram at9 o poro e<ercitar as suas capacidades+ Fred e 4tanleO atiraram, um de cada -e,, discos de arremesso de uma -iga, en*uanto NicT en-ol-eu SittO numa simulao de luta com pun2al+ Iuando regressaram, encontraram Dr+ HopTins e Dr+ 3ennO(eat2er ainda trancados em consultas+ 's cinco e meia, num ambiente muito inst5-el, Anne trou<e tabuleiros com c25 e bolos de am6ndoa+ Gma 2ora depois, Dr+ 3ennO(eat2er saiu do cCmodo dos (undos+ Com grande determinao, ser-iu c25 (rio numa <cara+ Eeci(ramos a (/rmula encantat/ria anunciou+ Agora estamos -erdadeiramente preparados+ 1rgueu a <cara num brinde solene+ Ao *ue *uer *ue esta noite possa tra,erK A legitimidade est5 do nosso lado+ Dostrem7se con(iantes e entusi5sticos, meus amigos+ 4e (ormos ousados e no -acilarmos, as nossas -idas nunca mais -oltaro a ser as mesmasK

Lebeu, pousou decididamente a <cara no pires+ Iniciaram7se as discuss:es (inais+ SittO (oi a segunda do grupo a entrar nos ane<os da abadia+ Anne precedera7a em menos de um minuto+ ;l2ou para a escurido, ou-indo Anne respirar ali perto+ Arriscamos uma lu,J murmurou+ "anterna de (ei<e (ino respondeu Anne+ 1st5 comigo+ Gm (ei<e (raco iluminou a parede em (rente, depois, por bre-es instantes, o rosto de SittO+ 1sta pestane.ou e le-antou uma mo+ Abai<e7a disse ela+ No sabemos se 25 .anelas+ Acocorando7se no c2o de la.es, Anne (e, incidir a lanterna ) sua -olta especulati-amente, lanando uma lu, (uga, sobre pil2as de latas de tinta, p5s, ancin2os, um cortador7de7gramas no-o e relu,ente e -5rios outros instrumentos+ SittO tirou a moc2ila das costas, colocou7 a diante de si e consultou o rel/gio+ ; pr/<imo est5 para c2egar anunciou+ Como se em resposta, ou-iu7se um t6nue raspar em algum lugar l5 (ora, do outro lado da porta+ Anne apagou a lanterna+ Acocoraram7se no escuro+ A porta abriu7se e (ec2ou7se, acompan2ada do som de respirao pesada+ ; ar espal2ou7se le-emente pelo espao, (a,endo7se acompan2ar de um (orte c2eiro de aftersha-e# SittO descontraiu+ ;l5, Fred disse+ 1m inter-alos de cinco minutos, os restantes elementos do grupo (oram c2egando+ ; 0ltimo a aparecer (oi o pr/prio Dr+ 3ennO(eat2er, .5 cansado e sem (Clego+ Eeu uma ordem c2iada: FredericT, 4tanleOK Acender+++ lanternas K No

25+++ no 25+++ .anelas nesto cCmodo+ No temos nada a recear+ ' lu, de duas lanternas potentes, os seis (icaram -is-eis: todos tra,iam moc2ilas, todos se -estiam de preto+ Dr+ 3ennO(eat2er pintara at9 a sua bengala de preto, e en-ol-era7l2e a ponta com um pedao de pano+ Apoia-a7se nela na*uele momento, inspecionando o grupo um por um, com lenta deliberao, reunindo os seus recursos+ Duito bem disse por (im+ Anne+++ e*uipamento para a cabea, por (a-or+ 4urgiram e distriburam7se capu,es escuros de l (ec2ados, com aberturas somente para os ol2os+ Fred ol2ou o seu com descon(iana+ No gosto destas coisas resmungou+ Arran2am+ Dr+ 3ennO(eat2er estalou a lngua de impaci6ncia+ Cabeas pretas por si s/ no sero su(icientes esta noite, FredericT+ muito importante+ Colo*ue7a+ Duito bem, 0ltima -eri(icao+ Eepois os claustros+ Lem, Nic2olas, -oc6 tem o co(re com o Danto Herm9tico+ Ten2o+ 1 o martelo com o *ual bater neleJ Tamb9m+ FredericT, tem o p97de7cabraJ Vtimo+ 1 a tua 0til s9rie de pun2aisJ 1<celente+ 4tanleO, corda e b0ssola8 SittO, (ita adesi-a, ataduras e ungBento+ Lom, e a c2a-e do t0mulo est5 comigo+ Iuanto )s armas+++ de-amos todos ter pelo menos um -idro mouler e uma es(era de elementos de alguma esp9cie+ Duito bem+ "e-ou um instante a recuperar o (Clego+ Euas coisas acrescentou+ Antes de entrarmos+ As armas s/ de-ero ser usadas em 0ltima inst=ncia, se (ormos incomodados+ Caso contr5rio,

de-emos ser discretos+ In-is-eis+ 4e a porta da abadia esti-er (ec2ada, batemos em retirada+ No pr/prio t0mulo, locali,amos os tesouros8 irei di-idi7los depois entre -oc6s+ 1nc2am as moc2ilas e regressem por onde entraram+ Foltaremos a encontrar7nos nesto cCmodo+ 4e algo correr mal, ) primeira oportunidade, diri.am7se para a nosso poro+ 1-item a lo.a+ 4e, por *ual*uer moti-o, me acontecer algo, Dr+ HopTins continuar5 a dar7l2es instru:es+ 1le estar5 aman2 ) tarde no EruidWs Co((ee House+ Alguma perguntaJ NoJ Nic2olas, se no se importa+++ Ao (undo do ane<o 2a-ia uma segunda porta+ NicT (oi at9 l5 e empurrou+ Abriu7se8 do outro lado esta-a a negrura a,ul7escura do ar li-re+ Famos disse Dr+ 3ennO(eat2er+ 1ntraram pela seguinte ordem: NicT, seguido de SittO8 depois Fred, Anne, 4tanleO e Dr+ 3ennO(eat2er na retaguarda+ Com o sil6ncio de morcegos, atra-essaram os claustros, manc2as granuladas em mo-imento no manto de negrura+ Fai<as t6nues de sombra mais clara assinala-am as .anelas ogi-ais ) direita deles, mas o p5tio interior dos claustros era7l2es in-is-el+ No 2a-ia luar para l2es indicar o camin2o+ ;s seus sapatos de sola de borrac2a roa-am as la.es de pedra com o delicado roar de (ol2as cadas empurradas pelo -ento+ A bengala de Dr+ 3ennO(eat2er, aba(ada pela sua ponta almo(adada, ia batendo no c2o mais atr5s+ "5 ) (rente, a lanterna coberta de NicT oscila-a silenciosamente da corrente comprida, (a,endo incidir a lu, .unto ao c2o como um (ogo7(5tuo8 le-a-a7a pendurada, abai<o do n-el dos peitoris, com receio de ol2os -igilantes+ SittO contou os arcos ao passar+ Ap/s a oita-a la.e cin,enta, a lu,7guia -irou ) direita, contornou os claustros+ Acompan2ou tamb9m a tra.et/ria e

continuou sem interromper o passo, -oltando a contar os arcos+ Gm, dois+++ ; peso da moc2ila (a,ia7l2e presso nas costas8 ou-ia o seu conte0do me<er7se+ 1spera-a muito sinceramente *ue as es(eras esti-essem de-idamente acondicionadas no seu in-/lucro de pano+ Iuatro, cinco+++ Automaticamente, re-iu a posio das suas outras armas: uma (aca no cinto, um disco de arremesso no bluso+ 1stes da-am7l2e uma sensao de segurana muito maior do *ue *ual*uer arma m5gica: no tin2am sido maculados pelo to*ue de demCnios+ 4eis, sete+++ 1sta-am ao (undo do lado setentrional dos claustros+ A lu,7guia deu um pu<o e abrandou+ SittO *uase c2ocou com as costas de NicT, mas parou bem a tempo+ Atr5s, o roar de p9s prosseguiu por um momento8 cessou+ 4entiu NicT -irar a cabea+ A sua -o,, pro(erida num semi7murm0rio: 3orta da na-e+ Agora -amos -er+ 1rgueu a lanterna, agitando7a diante de si por um instante+ SittO -islumbrou a super(cie preta de uma porta antiga, bastante marcada e cra-e.ada de pregos gigantes, as suas sombras saltando e rodando *uando a iluminao passou+ A lu, desceu+ 1scurido, sil6ncio, um le-e escara(unc2ar+ SittO aguardou, passando os dedos pelo berlo*ue no bolso+ Imaginou os dedos de NicT a percorrerem os -eios escuros e os pregos incrustados, procurando a (ec2adura gigante de metal+ ;u-iu um le-e raspar, e os sons de es(oro sustido e suprimido pe*uenas ar(adas e impreca:es de NicT, o roar do bluso dele+ 1sta-a sem d0-ida em apuros+ Famos l# Gm ligeiro tinido8 lu, di(usa a espal2ar7se pelas la.es+ NicT bai<ara a lanterna at9 o c2o e tra-a-a uma luta com as duas mos com a (ec2adura+ Lem atr5s, *uase sobre o ou-ido dela, SittO ou-iu Fred soltar uma imprecao murmurada+

3ercebeu *ue, com a tenso, esta-a rangendo os dentes com tanta (ora *ue at9 l2e doeu o ma<ilar+ ; ben(eitor teria se enganadoJ A porta continua-a (ec2adaJ 4e sim, esta-am de(initi-amente encurralados+ 1ra a sua 0nica (orma de entrar e a porta no podia ser destruda+ No de-eriam arriscar *ual*uer tipo de e<ploso+ Algo roou por ela8 pelo c2eiro soube *ue era Fred+ Eei<e7me e<perimentar+ C2ega para l5+++ Dais barul2o *uando NicT se des-iou, um bre-e escara(unc2ar, depois um grun2ido de Fred+ 4eguiram7 se de imediato um estalido sonoro e uma pancada surda, .untamente com um c2iar de dobradias en(erru.adas+ A -o, de Fred contin2a um tom de satis(ao+ Ac2ei *ue 2ou-esse problema+ Nem se*uer esta-a presa+ Petomou a sua posio na (ila8 sem mais pala-ras, o grupo transpCs a porta e (ec2ou7a atr5s de si+ 1 pronto, esta-am na na-e da Abadia de Zestminster+ NicT colocou a tampa na sua lanterna, limitando7 a a um n(imo crculo de lu,+ Aguardaram alguns momentos, dei<ando *ue os ol2os se adaptassem+ A igre.a no esta-a completamente )s escuras: gradualmente, SittO comeou a -islumbrar as sombras (antasmag/ricas das grandes .anelas ogi-ais diante deles, estendendo7se pela parede da na-e -irada para o norte+ ;s seus contornos tornaram7se mais (ortes, iluminados de (ora por lu,es distantes, incluindo as dos carros *ue passa-am+ Ha-ia estran2as (iguras retratadas nos -idros das .anelas mas a lu, no era su(icientemente (orte para se -erem com nitide,+ No c2ega-a *ual*uer som das ruas l5 (ora8 sentiu7se como se esti-essem encerrados num casulo gigante+ SittO distinguiu uma coluna de pedra perto de si, os seus domnios superiores perdidos nas .anelas

ogi-ais+ 1rguiam7se inter-aladamente outras colunas pela na-e, rodeadas perto das bases por manc2as pretas -olumosas, estran2amente proporcionadas e em grande n0mero+ 4/ de ol2ar para elas, sentiu uma dor nas entran2as: eram todas memoriais e t0mulos+ 3ancadas aba(adas indicaram *ue Dr+ 3ennO(eat2er se desloca-a+ As suas pala-ras, apesar de murmuradas por bai<o do capu,, despertaram uma s9rie de ecos *ue se repercutiram, suspirando para c5 e para l5, por entre as pedras+ Famos, rapidamente+ 4igam7me+ Atra-essaram o espao aberto da na-e, por bai<o do teto oculto, atr5s do bril2o da lu,+ Dr+ 3ennO(eat2er ia na (rente, o mais depressa *ue podia, os outros aglomerando7se atr5s dele+ 4tanleO seguia lentamente, para a es*uerda+ Iuando passaram por um n/ in(orme de negrura, ele ergueu a lanterna, curioso e soltou um grito de medo+ 4altou para tr5s8 a lu, oscilante pro.etou sombras *ue correram ) -olta deles+ Pepercuss:es do seu grito in-adiram7l2es os ou-idos+ Dr+ 3ennO(eat2er -irou7se8 o pun2al de SittO saltou7l2e para a mo8 surgiram discos de prata nas de Fred e NicT+ ; *ue 9J perguntou SittO com -o, sibilante, acima do bater do seu corao+ Gma -o, plangente no escuro+ Lem ao nosso lado+++ ali+++ um (antasma+++ No e<istem (antasmas+ "e-anta a lanterna+ Com /b-ia relut=ncia, 4tanleO obedeceu+ A sua lu, tr6mula mostrou um pedestal de pedra anin2ado num recanto+ Tin2a um arco de lado, a partir do *ual (ora esculpido um es*ueleto a sair, en-olto em mortal2as e brandindo uma lana+ ;2+++ disse 4tanleO, com -o, sumida+ uma est5tua+

 Idiota murmurou SittO+ apenas o t0mulo de algu9m+ No podia ter gritado mais altoJ Famos l5+ Dr+ 3ennO(eat2er prosseguia .5+ 1stamos perdendo tempo+ Iuando dei<aram a na-e e contornaram uma coluna larga para entrar no passagem trans-ersal norte, o n0mero de memoriais -is-eis *ue enc2ia substancialmente as na-es laterais aumentou+ NicT e 4tanleO le-antaram as lanternas para iluminar os t0mulos8 em algum lugar por estas bandas *ue de-eria se encontrar o de >ladstone+ Duitas das est5tuas eram representa:es em taman2o natural dos magos mortos: esta-am sentados em cadeiras tal2adas, analisando pergamin2os desenrolados8 apresenta-am7se 2eroicamente com compridas togas esculpidas, os seus rostos p5lidos de (ei:es pronunciadas ol2ando sem -er para o grupo apressado+ Gma carrega-a uma gaiola com uma triston2a r l5 dentro8 esta mul2er em particular (ora retratada sorrindo+ Apesar da sua (9rrea determinao, SittO sentia7se ener-ada+ Iuanto mais depressa sassem da*uele lugar, mel2or+ A*ui sussurrou Dr+ 3ennO(eat2er+ Gma modesta est5tua de m5rmore branco um 2omem de p9 num pedestal redondo e bai<o+ Tin2a a testa (ran,ida, o seu rosto um modelo de preocupao austera+ Festia uma toga (luida e, por bai<o dela, um tra.e anti*uado com um colarin2o alto engomado+ As suas mos esta-am sobrepostas diante de si+ Ha-ia uma pala-ra no pedestal, gra-ada (undo no m5rmore: G"ABST%)E Lastou a reputao do nome para lanar o seu poder sobre eles+ A(astaram7se da est5tua, reunindo7se todos ali perto a uma dist=ncia respeitosa+ Dr+

3ennO(eat2er (alou bai<in2o+ A c2a-e do t0mulo encontra7se no meu bolso+ A entrada 9 na*uela coluna ali+ Gma pe*uena porta de bron,e+ SittO, Anne+++ -oc6s t6m a -ista mais apurada+ 1ncontrem a porta e locali,em a (ec2adura+ Ee acordo reprimiu um ata*ue de tosse , de acordo com os registros, de-eria estar do lado es*uerdo+ SittO e Anne contornaram a est5tua e apro<imaram7se da coluna, Anne apontando a sua lanterna de (ei<e (ino l5 ) (rente+ Com passos cautelosos, deram a -olta ) coluna, at9 aparecer o bril2o de metal dentro do crculo de lu,+ Acercaram7se+ ; painel de metal era pe*ueno, apenas um metro e meio de altura, e tamb9m estreito+ No apresenta-a *ual*uer ornamento, com e<ceo de uma (ila de pe*uenssimas tac2as em -olta das suas margens+ 1ncontrei7a murmurou SittO+ Gm buraco min0sculo, na e<tremidade do lado es*uerdo+ Anne apro<imou a lanterna8 o buraco esta-a c2eio de teias de aran2a+ Dr+ 3ennO(eat2er le-ou os outros at9 l5: (icaram reunidos .unto ) coluna+ Nic2olas disse , prepare o Danto+ Eurante cerca de dois minutos, SittO (icou com eles na escurido, respirando com (ora atra-9s das (ibras de l do capu,, esperando *ue NicT se preparasse+ 1sporadicamente, um ,umbido aba(ado indica-a a passagem de uma limusine em algum lugar de 3arliament 4*uare8 de outro modo, reina-a a calma com e<ceo do som da tosse de Dr+ 3ennO(eat2er, aba(ado pelas suas lu-as+ NicT pigarreou+ 3reparado+ Na*uele momento, ou-iram o rudo de sirenes, aumentando de intensidade, depois a(astando7se desoladoramente por Zestminster Lridge,

mergul2ando na noite+ Foram sumindo+ 3or (im, Dr+ 3ennO(eat2er e(etuou um bre-e aceno+ Agora disse+ Apro<imem7se, seno o Danto no os proteger5+ Nem SittO nem os outros precisaram de mais recomenda:es+ Aglomeraram7se num crculo irregular, -irados para dentro, os ombros tocando7se+ No meio deles, NicT segura-a um co(re simples de 9bano8 na outra mo empun2a-a um martelo pe*ueno+ Dr+ 3ennO(eat2er anuiu+ Ten2o a*ui a c2a-e+ Assim *ue o Danto nos cobrir, rodarei a c2a-e na (ec2adura+ Iuando isso acontecer, (i*uem *uietos+++ acontea o *ue acontecer+ NicT ergueu o martelo e (67lo descer com (ora sobre a tampa do co(re de 9bano+ A tampa partiu7se ao meio8 a preciso do estalido produ,ido ecoou como um tiro de pistola+ 1rgueu7se do co(re um (ei<e de partculas amarelas, rodopiando e cintilando com a sua pr/pria lu,+ Podaram em espiral por cima do grupo a uma altura de cerca de *uatro metros, depois cur-aram7 se e desceram como a 5gua de uma (onte, batendo no c2o de pedra e desaparecendo nele+ Continuaram a ele-ar7se partculas da cai<a *ue se ar*uearam e caram, (ormando uma t6nue ab/bada bril2ante *ue os (ec2ou no interior, como se dentro de uma c0pula+ Dr+ 3ennO(eat2er empun2ou a min0scula c2a-e dourada+ Com grande rapide,, estendeu a mo, tendo o cuidado de *ue ela no ultrapassasse a e<tremidade da c0pula bril2ante, e introdu,iu a c2a-e na (ec2adura+ Podou7a, retirou a mo com a rapide, de uma casca-el+ Aguardaram+ Ningu9m me<eu um m0sculo+ A parte lateral das (aces de SittO esta-a ban2ada de suor (rio+ 4em (a,er barul2o, a pe*uena porta de bron,e abriu para dentro+ Eo outro lado (ica-a um espao

negro, e nele surgiu uma ampola -erde e luminosa, a pairar lentamente+ Iuando (icou ao n-el da abertura, acelerou de repente, crescendo com um sil-o peculiarmente repelente+ Gm instante depois, irrompeu uma nu-em -erde do outro lado da passagem, iluminando todas as est5tuas e memoriais como uma c2ama -i-a+ ; grupo encol2eu7se dentro do Danto protetor en*uanto a 3estil6ncia *ueima-a o ar em -olta deles, ele-ando7se a metade da altura das paredes da passagem+ 1sta-am seguros, desde *ue no (icassem (ora da c0pula8 mesmo assim, c2egou7l2es )s narinas um c2eiro de taman2a corrupo e decomposio *ue (i,eram um es(oro tremendo para no -omitar+ 1spero ar(ou Dr+ 3ennO(eat2er, en*uanto a nu-em -erde anda-a para tr5s e para (rente *ue a durao do Danto se.a superior ) da 3estil6ncia+ 4e no, 4tanleO, receio *ue os pr/<imos es*ueletos -en2am a ser os nossos+ Fa,ia muito calor dentro do Danto+ SittO sentiu a cabea comear a girar+ Dordeu o l5bio e tentou concentrar7se: desmaiar na*uele momento seria sem d0-ida (atal+ 4ubitamente, a 3estil6ncia (undiu7se+ A nu-em -erde pareceu implodir, como se na (alta de -timas se -isse obrigada a consumir a sua pr/pria ess6ncia+ Num instante, toda a passagem se iluminou com a sua lu, insalubre8 no seguinte, (oi sugada at9 desaparecer e a escurido -oltar+ Eecorreu um minuto+ ; suor escorria pelo nari, de SittO+ Ningu9m me<eu um m0sculo+ Eepois, abruptamente, Dr+ 3ennO(eat2er comeou a rir+ 1ra um som agudo, *uase 2ist9rico, *ue buliu com os ner-os de SittO+ Contin2a um tom de e<ultao le-ado ligeiramente para l5 dos limites normais+ Instinti-amente, saltou para tr5s, a(astando7se

dele, e saiu do Danto+ 4entiu um (ormigamento *uando atra-essou a ab/bada amarela, depois passou+ ;l2ou ) sua -olta por um minuto, depois respirou (undo+ Lem, o t0mulo est5 aberto disse+

Bartimaeus 27
; (inal do dia apro<ima-a7se cada -e, mais8 os propriet5rios das ca(eterias menores nas ruas secund5rias em -olta da praa da-am (inalmente sinal de -ida, acendendo os postes *ue pendiam de -igas nas portas e empil2a-am as cadeiras *ue tin2am estado espal2adas nas caladas durante o dia+ ;u-iu7se um to*ue de sinos anunciando o cair da noite, *ue -in2a de bai<o das negras (lec2as da -el2a Igre.a de TOn, onde est5 sepultado o meu bom amigo TOc2o,M$ e as ruas murmura-am com o regresso da populao de 3raga para casa+

TOc2o Lra2e @ &MN7 N% A, mago, astrCnomo e duelista, *ui5 o menos o(ensi-o dos meus amos+ Lem, na -erdade, muito possi-elmente o mais o(ensi-o, se (ossem um dos contempor=neos 2umanos dele, -isto *ue TOc2o era um su.eito apai<onado, sempre a en-ol-er7se em lutas e a tentar bei.ar as esposas dos amigos+ Foi assim *ue perdeu o nari,, acidentalmente cortado por um golpe de sorte durante um duelo por causa de uma mul2er+ Fi,7l2e um e<celente substituto em ouro, .untamente com um pau,in2o com uma delicada borla para dar lustre nas narinas, e com isso con*uistei a sua ami,ade+ A partir da, c2ama-a7me principalmente *uando l2e apetecia uma boa con-ersa+
M$

Eurante grande parte do dia, o rapa, esti-era sentado ) uma mesa com uma toal2a branca na esplanada de uma taberna, a ler uma sucesso de .ornais c2ecos e (ol2etos baratos+ 4e ol2asse para cima, teria uma bela -ista da 3raa da Cidade Fel2a, na *ual a rua ia desembocar do,e metros ) (rente8 se ol2asse para bai<o, teria uma -ista ainda mel2or de uma mistura de <caras de ca(9 -a,ias e pratos com pedaos de salsic2a e migal2as de pret8el4 as rel*uias do seu consumo -espertino+
? Fariedade de biscoito salgado ou doce, pe*ueno e torcido, usado sobretudo pelos Alemes e acompan2ado com cer-e.a+ ()T*

1u esta-a sentado ) mesma mesa, com um grande par de /culos escuros e um casaco pretensioso semel2ante ao dele+ Como e(eito simb/lico, colocara um pret8el no meu prato e partira7o aos pedaos, para dar a impresso de *ue ia e<periment57lo+ Das 9 claro *ue no comi nem bebi nada+MH
Com alguma (re*B6ncia, a comida dos mortais aba(a a nossa ess6ncia+ 4e hegarmos a de-orar se.a o *ue (or como por e<emplo, um 2umano por -ia de regra, ainda de-er5 estar
MH

-i-o, de (orma a *ue a sua ess6ncia -i-a gal-ani,e a nossa+ Eeste modo, e-ita7se o incCmodo de ingerir ossos e carne, per(eitamente desnecess5rios+ Eesculpem no desistiram de tomar o c25, no 9J

A 3raa da Cidade Fel2a era uma das maiores 5reas abertas na parte oriental da cidade, um espao irregular de empedrado bril2ante, c2eio de transeuntes e bancas de (lores+ Landos de a-es passa-am indolentemente de(ronte das elegantes casas de cinco andares8 saa (umaa de mil c2amin9s8 era uma cena to pac(ica *uanto se podia dese.ar, no entanto, eu no me sentia ) -ontade+ Iuer parar com a agitaC2o, ; rapa, bateu com o (ol2eto na mesa+ No consigo me concentrar+ mais (orte do *ue eu respondi7l2e+ 1stamos muito e<postos, a*ui+ Pela<e+++ No corremos *ual*uer perigo+ ;l2ei ) min2a -olta (urti-amente+ Isso -oc6 9 *uem di,+ Ee-amos ter (icado no 2otel+ ; rapa, abanou a cabea+ 1nlou*ueceria se (icasse mais um minuto na*uele pulgueiro+ No consegui pregar ol2o na*uela cama por causa do p/+ E uma tribo de perce-e.os ban*ueteou7se comigo toda a noite+++ ;u-ia7os saltar de mim a cada -e, *ue espirra-a+ 4e tin2a p/, de-ia ter tomado um ban2o+ Ficou embaraado+ No me agradou nada a*uela ban2eira+ 3arecia um bocado+++ es(omeada demais+ 4e.a como (or, 3raga 9 bastante segura8 .5 no e<iste 6uase nenhuma magia a*ui+ No -i nada en*uanto esti-emos sentados a*ui nen2um diabrete, nen2um d+inni! nen2uma (/rmula e estamos no centro da cidadeK 3ro-a-elmente ningu9m saber5 o *ue 9 de -erdade+

Pela<e+ 1ncol2i os ombros+ 4e -oc6 di,+ 1u 9 *ue no -ou andar por a correndo em -olta das mural2as com soldados me espetando lanas no traseiro+ 1le no esta-a ou-indo+ Foltara a pegar no (ol2eto e lia7o com ar carrancudo+ Foltei ) min2a ocupao -espertina: ou se.a, -eri(icar e tornar a -eri(icar os planos+ Pesumindo: o rapa, esta-a absolutamente certo no tn2amos -isto nada m5gico o dia inteiro+ Isto no *ueria di,er *ue as autoridades no esti-essem representadas: alguns soldados de uni(ormes a,ul7 escuros com botas altas relu,entes e bon9s lustrososMM ha-iam! andado sucessi-amente pela praa+ @Gma -e,, tin2am parado .unto ) mesa do meu amo e pedido *ue nos identi(ic5ssemos8 o meu amo e<ibira a sua identi(icao (alsa, en*uanto eu lanara um Lril2o sobre eles, para se es*uecerem do *ue me tin2am solicitado, e (oram7se embora+A Das no tn2amos -isto nada da para(ern5lia m5gica *ue era o procedimento normal em "ondres: es(eras de busca, foliots dis(arados de pombos, etc+ +++ 3arecia tudo muito inocente+
Na pr5tica, *uanto mais aparatoso o uni(orme, menos poderoso o e<9rcito+ Na sua 9poca 5urea, os soldados de 3raga usa-am uni(ormes discretos com poucos en(eites8 agora, para min2a repugn=ncia, e<ibiam imponentes adornos *ue pesa-am uma tonelada: uma dragona a-eludada a*ui, um boto dourado e<tra ali+ 1ra poss-el ou-ir ao longe na rua as partes met5licas deles tilintarem como os gui,os nas coleiras dos gatos+ Comparem7se com os da 3olcia Noturna de "ondres: os seus uni(ormes tin2am a cor do lodo do rio, no entanto, eles 9 *ue metiam medo+
MM

No entanto, dito isto, senti magia (orte em algum

lugar nas -i,in2anas, no muito longe do lugar onde est5-amos, (uncionando intensamente em todos os planos+ Cada um -ibra-a com ela, particularmente o s9timo, *ue 9 normalmente de onde -em a maior parte das encrencas+ No nos era dirigida toda-ia8 mesmo assim, dei<ou7me ner-oso, em particular por*ue o rapa, sendo 2umano, .o-em e arrogante no sentia nada e insistia em (a,er7se passar por turista+ No me agrada-a estar ao ar li-re+ Ee-amos ter combinado encontrar7nos com ele num local ermo insisti+ 1ste 9 muito p0blico+ ; rapa, suspirou+ 1 dar7l2e a oportunidade de -ir no-amente -estido de -ampiroJ No creio+ 1le pode -estir um terno e gra-ata como os demais+ Apro<ima-am7se as seis 2oras+ ; rapa, pagou a conta e en(iou )s pressas os (ol2etos e os .ornais na moc2ila+ Famos ento ) banca de cac2orros7*uentes disse+ Como sempre, (i*ue para tr5s e prote.a7me se acontecer algo+ Duito bem, c2e(e+ Eesta -e, no tem uma pena -ermel2a+ 1 *ue tal uma rosa, ou uma (ita no cabeloJ No, obrigado+ 3erguntei por perguntar+ 4eparamo7nos no meio da multido8 a(astei7me, mantendo7me .unto aos edi(cios de um lado, en*uanto o rapa, seguia em (rente encamin2ando7se para o meio da praa+ Como a maior parte das pessoas *ue regressa-am para casa se mantin2a nas e<tremidades, (a,ia com *ue ele parecesse ligeiramente isolado+ Gm bando de pardais le-antou -oo do camin2o empedrado pr/<imo dos p9s dele e a(astou7se em direo aos tel2ados l5 no alto+ Inspecionei7os, c2eio de ansiedade,

mas no 2a-ia obser-adores escondidos no meio deles+ 1sta-a tudo bem, no momento+ Gm ca-al2eiro com um bigode pe*ueno re-irado nas pontas e nature,a empreendedora prendera um (ogareiro com rodas a uma bicicleta e pedala-a em direo a um ponto -anta.oso, pr/<imo do meio da praa+ C2egando l5, acendera as brasas, e assa-a salsic2as picantes para os cidados (amintos de 3raga+ Formara7se uma pe*uena (ila, e nela o meu amo se colocou, ol2ando (ortuitamente ) sua -olta, ) espera de *ue Harle*uin aparecesse+ 3osicionei7me descontraidamente .unto a uma das paredes do permetro e obser-ei a praa+ No me agradou: muitas .anelas resplandecendo ) lu, do 4ol poente era imposs-el di,er *uem poderia estar a espreitar por elas+ As seis 2oras c2egaram e partiram+ Harle*uin no apareceu+ A (ila para as salsic2as (oi diminuindo+ Nat2aniel era o 0ltimo da (ila+ A-ana-a arrastando os p9s, procurando trocados no bolso+ Feri(i*uei os transeuntes em todas as orlas distantes da praa+ Gm pe*ueno grupo con-ersa-a animadamente por bai<o da C=mara Dunicipal, mas a maioria das pessoas seguia apressada para casa, entrando e saindo das ruas *ue desemboca-am na praa+ 4e Harle*uin esta-a em algum lugar nas pro<imidades, no deu sinal+ A min2a sensao de in*uietao cresceu+ Continua-a a no 2a-er magia -is-el, mas mantin2a7se a*uela impresso de ,umbido em todos os planos+ Ee-ido ao 25bito, -eri(i*uei cada sada de rua+ 1ram sete+++ 3elo menos, isso era bom: -5rias -ias de (uga, caso 2ou-esse necessidade+

Nat2aniel era o segundo da (ila agora+ A (rente dele esta-a uma garotin2a, *ue pediu ket hup e<tra na sua salsic2a+ Gm 2omem alto atra-essou a praa em passos largos+ Festia terno e usa-a c2ap9u8 tra,ia uma sacola usada+ Direi7o de alto a bai<o+ 3arecia possuir a altura certa para Harle*uin, muito embora (osse di(cil ter certe,a+ Nat2aniel ainda no reparara nele+ ;bser-a-a a garotin2a *ue se a(asta-a -acilante sob o peso do seu imenso cac2orro7*uente+ ; 2omem encamin2a-a7se para Nat2aniel, em passo r5pido+ Muito r5pido, tal-e, *uase como se ti-esse algum prop/sito in-is-el+++ Comecei a a-anar+ ; 2omem passou perto por tr5s de Nat2aniel sem ol257lo+ 4eguiu em marc2a r5pida sobre o calamento empedrado+ Eescontra no-amente+ Tal-e, o rapa, ti-esse ra,o+ 1u esta-a um pouco ner-oso+ Nat2aniel ad*uiria agora a sua salsic2a+ 3areceu discutir com o -endedor sobre a *uantidade e<tra de cou-e (ermentada+ %nde esta-a Harle*uinJ ; rel/gio na torre da Fel2a C=mara Dunicipal indica-a seis e do,e+ 1le esta-a muito atrasado+ ;u-i ao longe um tilintar, em algum lugar no meio dos pe:es, .unto aos e<tremos da praa t6nue, rtmico, como os sinos nos tren/s da "apCnia ou-idos ao longe na ne-e+ 3arecia -ir de todos os lados ao mesmo tempo+ 1ra7me (amiliar, no entanto, um pouco di(erente de tudo o *ue ti-esse escutado antes+++ No conseguia situ57lo+ Eepois -i as manc2as de a,ul serpenteando por entre os transeuntes ) entrada de cada uma das sete

ruas, e compreendi+ Lotas batendo na calada, o sol a relu,ir em espingardas, para(ern5lia de metal a tilintar nos peitos de metade das (oras armadas de 3raga ao abrirem camin2o at9 aparecerem+ A multido recuou, as -o,es subindo de tom, alarmadas+ ;s soldados estacaram subitamente8 (ileiras s/lidas blo*uea-am cada rua+ 1u corria .5 pela praa+ DandraTeK gritei+ 1s*uece o Harle*uin+ Temos de ir+ ; rapa, -irou7se, segurando o seu cac2orro7 *uente+ 3ercebeu ento, pela primeira -e,, os soldados+ A2 comentou , *ue maadaK Acredite *ue 9+ 1 tamb9m no podemos ir pelos tel2ados+ 1staremos igualmente em minoria ali+ Nat2aniel ergueu o ol2ar, deparando7se com uma tribuna de 2onra de -5rias d0,ias de foliots! *ue e-identemente 2a-iam trepado nos tel2ados pelo outro e<tremo e esta-am agora acocorados nas tel2as e c2amin9s mais altas de cada casa na praa, ol2ando7nos com maus intuitos e (a,endo gestos obscenos com as caudas+ ; -endedor de cac2orros7*uentes -ira os cord:es do e<9rcito8 com um grito de medo, saltara para o selim da sua bicicleta e guinara (uriosamente no calamento empedrado, dei<ando atr5s de si um rastro de salsic2as, cou-e (ermentada e car-:es incandescentes a sibilar+ 4o apenas 2umanos re(eriu Nat2aniel+ No estamos em "ondres, no 9J Famos passar pelo meio deles+ Corramos agora, em direo ) rua mais pr/<ima+++ Sarlo-a+ Ac2ei *ue no *ueria *ue eu usasse *ual*uer -iol6ncia ou magia /b-ia comentei+

 1sses escr0pulos .5 eram+ 4e os nossos amigos C2ecos *uerem comear algo, n/s podemos+++ ;2+ Tn2amos ainda o ciclista ) -ista *uando a*uilo aconteceu+ Como se louco de medo, sem saber o *ue (a,er, e(etuara duas in-estidas (ortuitas para c5 e para l5 na praa8 de repente, de cabea bai<a, os p9s a pedalar, mudou de rumo, indo direito a uma das lin2as do e<9rcito+ Gm soldado ergueu uma espingarda8 ou-iu7se um tiro+ ; ciclista te-e um tremor, a cabea tombou para o lado, os p9s desli,aram dos pedais e saltaram e trepidaram pelo c2o+ Ainda le-ada pelo seu pr/prio mpeto, a bicicleta continuou a a-anar em grande -elocidade, o (ogareiro a (a,er um rudo imenso atr5s dela, acabando por colidir com a lin2a de rotura dos soldados e capotar, espal2ando corpo, salsic2as, car-:es em brasa e cou-e (ria sobre os 2omens mais pr/<imos+ ; meu amo estacou, ar(ando muito+ 3reciso de um 1scudo disse+ #5+ Como *ueira+ 1rgui um dedo, lancei o 1scudo ) nossa -olta: pairou ali a bril2ar, -is-el no segundo plano, um globo irregular em (orma de batata *ue muda-a de posio *uando nos mo-amos+ Agora ordenou o rapa,, (uriosamente , uma Eetonao+ Famos abrir camin2o ) (ora+ ;l2ei para ele+ Tem erte8a mesmo, 1stes 2omens no so d+inn# Lem, arran.e uma maneira de tir57los dali+ Dac2u*ue7os de le-e, no me interessa+ Eesde *ue escapemos ilesos+++ Gm soldado desemaran2ou7se da con(uso de membros estendidos e (e, pontaria rapidamente+ Gm tiro: uma bala assobiou por cima do espao de trinta metros, atra-essando o 1scudo e -oltando a sair,

a(astando, nesse ato, o cabelo no alto da cabea de Nat2aniel+ ; rapa, deu7me um ol2ar (u,ilante+ isso *ue c2ama de 1scudoJ Fi, um esgar+ 1les esto usando balas de prata+M& ; 1scudo no 9 seguro+ Anda+ Firei7me, agarrei7o pelo cangote, e no mesmo mo-imento, e(etuei a mudana *ue se impun2a+ A (orma magra e elegante de 3tolomeu cresceu e encrespou7se8 a sua pele trans(ormou7se em pedra, o cabelo escuro como l*uen -erde+ 1m toda a praa, os soldados ti-eram uma bela -iso de uma g5rgula trigueira de pernas ar*ueadas a correr a toda -elocidade, arrastando a seu lado um adolescente irado+
Assim como a prata 9 e<tremamente -enenosa para a nossa ess6ncia, tamb9m 9 capa, de atra-essar muitas das nossas de(esas m5gicas como uma (aca a cortar manteiga no Fero+ Apesar de, atualmente, 3raga se ter tornado (raca em magia, parecia no 2a-er es*uecido todos os -el2os tru*ues+ No *ue as balas de prata (ossem usadas principalmente nos d+inn nos -el2os tempos eram geralmente empregados num inimigo mais peludo+
M&

; *ue est5 (a,endoJ protestou o rapa,+ No temos sada por a*uiK A g5rgula rangeu o seu bico c/rneo+ Calado+ 1stou pensando+ ; *ue era bastante di(cil de (a,er, com toda a*uela con(uso+ Corri em direo ao centro da praa+ ;s soldados a-ana-am lentamente de todas as ruas, as espingardas a postos, batendo com as botas, as insgnias a c2ocal2ar+ "5 em cima, nos tel2ados, os foliots tagarela-am animadamente e comea-am a apro<imar7 se, descendo as inclina:es ngremes, as garras pro-ocando estalidos nas tel2as, como o som de mil insetos+ A g5rgula abrandou e estacou+ 3assaram por

n/s mais balas a ,unir+ Como seguia na retaguarda, o rapa, esta-a -ulner5-el+ 3assei7o para a min2a (rente8 desceram sobre ele asas de pedra, blo*ueando a lin2a de (ogo+ Tin2a a -antagem acrescida de l2e aba(ar os protestos+ Gma bala de prata (e, ricoc2ete na min2a asa, atingindo a min2a ess6ncia com o seu to*ue -enenoso+ 1st5-amos cercados de todos os lados: prata ao n-el da rua! foliots l5 no alto+ ; *ue s/ dei<a-a uma opo+ ; camin2o do meio+ Pecol2i por bre-es instantes uma asa, le-antei o rapa, para *ue ele pudesse ter uma -iso r5pida da praa+ ;l2a bem disse7l2e+ Iual das casas ac2a *ue tem as paredes mais (inasJ 3or um momento, (icou atarantado+ Eepois os seus ol2os arregalaram7se+ Foc6 no est5+++ A6uela aliJ Com as persianas cor7de7rosaJ 4im, 9 capa, de ter ra,o+ Lem, -e.amos+++ 1 depois partimos, guinando no meio de uma c2u-a de balas eu de bico esticado e ol2os semicerrados8 ele ar(ando, tentando encol2er7se numa bola e escudar a cabea com os braos, tudo ao mesmo tempo+ A p9, as g5rgulas conseguem atingir uma -elocidade muito ra,o5-el, desde *ue batamos as asas en*uanto corremos, e apra,7me di,er *ue dei<amos uma (ina tril2a c2amuscada nas pedras ) nossa passagem+ Gma bre-e descrio do meu ob.eti-o: um edi(cio peculiar de *uatro andares, *uadrado, amplo, com arcos altos na base a assinalar uma galeria comercial+ 3or tr5s dele erguiam7se as (lec2as ermas da Igre.a de TOn+MN ; dono desta casa adora-a7a+ Cada .anela tin2a persianas g6meas *ue 2a-iam sido pintadas

recentemente de um delicioso cor7de7rosa+ Ha-ia compridas (loreiras bai<as em cada parapeito, a transbordar de peCnias branco7rosadas8 cortinas de renda com babados pendiam castamente do lado de dentro de cada .anela+ 1ra tudo muito (uleiro+ As persianas no c2ega-am propriamente a ter cora:es tal2ados na madeira, mas esta-am perto+
Iuase podia ou-ir o -el2o TOc2o a instigar7me+ Como ele adora-a um .ogoK Gma -e, apostou comigo a min2a liberdade em como eu no conseguia atra-essar o Flta-a num 0nico pulo num determinado dia+ 4e eu conseguisse, poderia (a,er com ele o *ue *uisesse+ Claro, o co astuto calculara de antemo a data das mar9s da 3rima-era+ No dia marcado, o rio transbordou das margens e inundou uma ,ona muito superior ) normal+ Fui parar com os cascos dentro dW5gua, para enorme .0bilo cruel do meu amo+ Piu7se to intensamente *ue at9 l2e caiu o nari,+
MN

;s soldados a-anaram, a correr, de duas ruas laterais8 con-ergiam para nos barrar o camin2o+ ;s foliots saltaram das cal2as e desceram em espiral com p5ra7*uedas (ormados pela pele dos braos+ 3ensei, depois de ponderar, (a,er pontaria para o segundo andar, *ue era o *ue (ica-a no meio do camin2o entre os nossos inimigos+ Corri, saltei, as min2as asas c2iaram e bateram8 duas toneladas de g5rgula lanaram7se orgul2osamente no ar+ Euas balas -ieram ao nosso encontro8 e tamb9m um pe*ueno foliot! *ue se antecipara aos seus compan2eiros, e descera na nossa direo+ As balas -in2am de ambos os lados8 por sua -e,, o foliot (oi recebido por um pun2o de pedra, *ue o trans(ormou em algo redondo e espalmado, assemel2ando7se a uma (rigideira de omeletes com ar o(endido+ Euas toneladas de g5rgula bateram numa .anela no segundo andar+

; meu 1scudo continua-a ati-o+ 3or conseguinte, o rapa, e eu est5-amos amplamente protegidos dos -idros e da madeira, dos ti.olos e do estu*ue *ue e<plodiam em toda a nossa -olta+ ; *ue no o impediu de gritar de a(lio, *ue (oi mais ou menos o *ue (e, a -el2a sentada numa cadeira dentro da ban2eira *uando passamos por ela a -oar no ponto mais alto do nosso arco+ Fislumbrei por bre-es instantes um *uarto de dormir elegante, onde rendas ornamentais no tin2am o de-ido realce8 depois -oltamos a sair da -ida dela, atra-essando rapidamente a parede do outro lado+ Fomos descendo sempre, pela sombra (resca de uma rua de tr5s numa tempestade de ti.olos, atra-9s de um emaran2ado de roupa la-ada *ue algu9m imprudente pendurara numa corda do lado de (ora da .anela+ Aterramos pesadamente, a g5rgula absor-endo a maior parte do impacto nas suas pernas ancestrais8 o rapa, caindo do ample<o dela para a sar.eta+ 3us7me de p9 com es(oro8 o rapa, (e, o mesmo+ A gritaria atr5s de n/s era agora aba(ada, mas os soldados e os foliots no tardariam muito a aparecer+ Gma pe*uena rua condu,ia ao corao da Cidade Fel2a+ 4em uma pala-ra, a tomamos+ Deia 2ora depois est5-amos a(undados na e<uberante -egetao sombria de um .ardim descuidado, a recuperar o (Clego+ No se ou-iram *uais*uer sons de perseguio durante -5rios minutos+ H5 muito *ue eu retomara a (orma mais discreta de 3tolomeu+ Lem disse eu+ Acerca da*uela coisa de no despertar as aten:es sobre as nossas pessoas+ Iue tal nos samosJ ; rapa, no respondeu+ ;l2a-a para algo agarrado com (ora nas mos+

 4ugiro *ue es*ueamos Harle*uin sugeri7 l2e+ 4e ele ti-er algum .u,o, emigrar5 para as Lermudas depois de toda esta con(uso+ Nunca mais conseguir5 encontr57lo+ Tamb9m no preciso re(eriu o meu amo+ Al9m disso, no ser-iria de nada+ 1le morreu+ HJ A min2a (amosa elo*B6ncia (ora -iolentamente posta ) pro-a pelos acontecimentos+ Foi nesta altura *ue percebi *ue o rapa, continua-a a segurar na mo o cac2orro+ 3arecia um nadin2a a(etado por esta a-entura, tendo a cou-e (ermentada sido em grande parte substituda por uma camada espumosa de estu*ue, (ragmentos de madeira, -idro partido e p9talas de (lores+ ; rapa, ol2a-a para ele com ateno+ ;l2a, sei *ue est5 com (ome disse7l2e , mas isso 9 ir um pouco longe demais+ Eei<e7me arran.ar7l2e um 2amb0rguer ou algo parecido+ ; rapa, abanou a cabea+ Com dedos empoeirados, abriu o po+ Isto pro(eriu lentamente 9 o *ue Harle*uin nos prometeu+ ; nosso pr/<imo contato em 3raga+ Gma salsic2aJ No, tolo+ Isto+++ Petirou de bai<o do cac2orro um pe*ueno pedao de carto, um pouco dobrado e manc2ado de ket hup# Harle*uin era o -endedor de cac2orros7*uentes prosseguiu+ 1ra esse o seu dis(arce+ 1 agora morreu pela sua p5tria, por isso temos a misso de -ing57lo+ Das, primeiro+++ precisamos encontrar este mago+ 1stendeu o carto+ 1sta-am rabiscadas nele cinco pala-ras: SAFSA PGA E; ;GP;, H

Bartimaeus 28
3ara meu imenso al-io, o rapa, parecia ter aprendido alguma coisa com a nossa escapada por um

tri, na 3raa da Cidade Fel2a+ Nunca mais -i o (ortuito turista ingl6s8 pelo contr5rio, durante o resto da*uele (im de dia negro e descon(ort5-el, dei<ou *ue o guiasse da (orma mais ade*uada pelo labirinto de becos a desmoronar7se *ue era 3raga o a-ano (urti-o e meticuloso de dois espi:es em territ/rio inimigo+ Eirigimo7nos para o norte com in(inita paci6ncia, e-itando as patrul2as a p9 *ue irradia-am da praa, camu(lando7nos por bai<o de ;culta:es ou, esporadicamente, entrando em edi(cios abandonados para nos escondermos en*uanto a soldadesca passa-a ruidosamente+ Contamos com a a.uda da escurido e a comparati-a escasse, de perseguio m5gica+ Ha-ia alguns foliots a passear pelos tel2ados, lanando 3ulsa:es de busca, mas des-iei7as (acilmente sem *ual*uer deteco+ Al9m disso, no 2a-ia nada: nem semi=afrits ) solta, nem d+inni de *ual*uer capacidade+ ;s lderes de 3raga esta-am (ortemente con(iantes nas suas tropas desatentas, e tirei pleno partido disso+ Denos de uma 2ora depois de termos iniciado a nossa (uga, 2a-amos atra-essado o Flta-a na traseira de um camin2o de legumes e dirigamo7nos a p9 por uma regio de .ardins em direo ao castelo+ Nos tempos 5ureos do Imp9rio, a colina bai<a na *ual se encontra-a o castelo era iluminada, todos os dias ao crep0sculo, por mil lanternas8 estas muda-am de cor e, esporadicamente, de posio, de acordo com o capric2o do Imperador, lanando lu,es multicoloridas sobre as 5r-ores e as casas cra-adas nas suas -ertentes+ MQ Agora, as lanternas encontra-am7se partidas e en(erru.adas nos seus postes+ ' e<ceo de alguns pontos cor7de7laran.a (racos *ue assinala-am as .anelas, a Colina do Castelo erguia7se )s escuras diante de n/s, en-olta pela noite+
MQ

Cada lanterna contin2a um casulo de -idro -edado no *ual

residia um diabrete irrit5-el+ ; "ampadeiro7mor, um cargo o(icial 2eredit5rio entre os magos da corte, percorria a -ertente da colina todas as tardes, instruindo os seus cati-os sobre as cores e a intensidade necess5rias ) noite *ue -in2a c2egando+ Atra-9s da (ormulao sutil de cada ordem, as tonalidades alcanadas podiam ser discretas ou espetaculares, mas esta-am sempre de acordo com o esprito da corte+

C2egamos (inalmente ) base de umas escadas de degraus empedrados+ "5 em cima (ica-a a Pua do ;uro a-istei as suas lu,es a bril2ar alto sobre o cen5rio de estrelas, bem ) beira da -ertente negra e (ria da colina+ #unto ao (undo das escadas 2a-ia um muro bai<o, e por tr5s deste encontra-a7se uma pil2a de estrume8 dei<ei Nat2aniel ali -igiando, en*uanto -oei, na pele de um morcego, num bre-e recon2ecimento escada acima+ ;s degraus do lado nascente tin2am mudado pouco desde a*uela 9poca distante em *ue a morte do meu amo me libertara do seu ser-io+ 4/ por um golpe de sorte 9 *ue um afrit saltaria para agarrar o meu atual amo+ As 0nicas presenas *ue consegui detectar (oram tr6s coru.as gordas escondidas nas a-enidas de 5r-ores escuras de cada lado do camin2o+ Foltei a -eri(icar8 eram coru.as mesmo no s9timo plano+ Ao longe, do outro lado do rio, a perseguio esta-a ainda em curso+ ;u-ia os apitos dos soldados a soar com deplor5-el inutilidade, som esse *ue pro-ocou um (r6mito na min2a ess6ncia+ 3or*u6J 3or*ue Lartimaeus era muito r5pido para eles, eis a ra,o8 por*ue o d+inni *ue procura-am esta-a .5 a mil2as, -oando por cima dos du,entos e cin*Benta e seis degraus da Colina do Castelo+ 1 por*ue, em algum lugar ) min2a (rente, no sil6ncio da noite, esta-a a (onte da perturbao *ue sentia ainda a -ibrar em cada plano a estran2a ati-idade m5gica no identi(icada+ As coisas esta-am (icando interessantes+

; morcego sobre-oou o -olume desordenado da -el2a Torre Negra, outrora ocupada pela >uarda de 1lite, mas agora o lar de apenas uma d0,ia de cor-os adormecidos+ Dais al9m esta-a o meu ob.eti-o+ Gma rua, estreita e modesta, ladeada por uma s9rie de 2umildes casebres todos com c2amin9s altas e manc2adas, .anelas pe*uenas, (ac2adas com o estu*ue estalado e portas simples de madeira *ue da-am diretamente para a rua+ ; local sempre (ora assim, mesmo nos anos 5ureos+ A Pua do ;uro (unciona-a segundo moldes di(erentes+ ;s tel2ados, sempre a (a,er barriga, esta-am agora irrepar5-eis uma con(uso de estruturas empenadas e tel2as soltas+ Instalei7me num (riso saliente de madeira no casebre mais ao (undo e inspecionei a rua+ Nos dias de Podol(o, o mais ganancioso de todos os imperadores, a Pua do ;uro era um centro de grande es(oro m5gico, cu.o ob.eti-o era nada mais nada menos do *ue a criao da 3edra Filoso(al+MR Cada casa esta-a alugada a um al*uimista di(erente e, durante algum tempo, os min0sculos casebres (er-il2aram de ati-idade+MU Desmo depois de abandonada a demanda, a rua continua-a a acol2er magos estrangeiros *ue trabal2a-am para os C2ecos+ ; >o-erno *ueria7os perto do castelo, onde podia estar de ol2o neles+ 1 assim se mante-e a situao, at9 ) noite sangrenta em *ue as (oras de >ladstone ocuparam a cidade+
A pedra mtica *ue se acredita-a ter a capacidade de trans(ormar metais7base em ouro ou prata+ claro *ue a sua e<ist6ncia 9 pura bobagem, como se poderia constatar in*uirindo *ual*uer diabrete+ N/s, d+inn! podemos alterar o aspe to das coisas lanando uma 4eduo ou uma Iluso8 mas mudar permanentemente a -erdadeira nature,a de algo 9 completamente imposs-el+ Das os 2umanos s/ ou-em o *ue l2es con-9m, e in0meras -idas se perderam nesta busca in0til+
MR

Fin2am magos de todo o mundo con2ecido da 1span2a, da >r7Lretan2a, da P0ssia blo*ueada pela ne-e, das orlas dos desertos ndios na esperana de receber a incalcul5-el recompensa+ Cada um domina-a um cento de artes, cada um atormenta-a uma d0,ia de d+inn# Cada um obrigou os seus escra-os durante anos a participar na grande demanda8 e cada um, por sua -e,, (al2ou redondamente+ Gma por uma, as suas barbas (icaram grisal2as, as suas mos (racas e paralisadas, as suas -estes desbotadas e descoloridas dos incessantes c2amados e e<peri6ncias+ Gm por um, tentaram desistir da sua posio, para constatarem *ue Podol(o no os dei<aria partir+ A*ueles *ue tentaram (ugir, encontraram os soldados ) sua espera nas escadas do castelo8 outros, ao arriscarem uma .ogada m5gica, descobriram um (orte ne<o em -olta do castelo, -edando7os l5 dentro+ No escaparam+ Duitos acabaram nas masmorras8 os restantes acabaram com as pr/prias -idas+ Foi, para os espritos como n/s *ue assistiram a tudo, uma grande lio de moral: os nossos captores tin2am sido -timas das suas pr/prias ambi:es+
MU

3resentemente, no residiam ali magos estrangeiros+ ;s edi(cios eram menores do *ue me recorda-a, amontoados como as a-es marin2as num promont/rio+ 4enti as -el2as magias ainda entran2adas na al-enaria, mas muito pouca era no-a+ 1<ceto+++ ; t6nue tremor nos planos era agora mais (orte, a sua origem muito pr/<ima+ ; morcego ol2ou cuidadosamente ) sua -olta+ ; *ue conseguia -erJ Gm co a (are.ar um buraco ao (undo de uma parede -el2a+ Gma .anela iluminada orlada de cortinas (inas8 l5 dentro, um -el2o cur-ado .unto a uma (ogueira+ 4ob a lu, de um poste de rua, uma mul2er .o-em a camin2ar cuidadosamente pelo calamento empedrado com sapatos de salto alto, dirigindo7se tal-e, ao castelo+ #anelas -a,ias, cai<il2os (ec2ados, buracos nos tel2ados e c2amin9s partidas+ "i<o le-ado pelo -ento+ Gma cena animada+ 1 o n0mero tre,e, no meio para *uem descia a rua, um casebre indistingu-el dos restantes na sua

negrura e melancolia, mas com um ne<o -erde bril2ante de (ora a rode57lo no se<to plano+ Ha-ia algu9m l5 dentro, e esse algu9m no *ueria ser incomodado+ ; morcego e(etuou uma surtida r5pida rua acima e rua abai<o, e-itando cuidadosamente o ne<o no lugar onde se cur-a-a no ar+ ; resto da Pua do ;uro esta-a )s escuras e tran*Bilo, plenamente obcecado com as suas ati-idades do (inal do dia+ Foltei rapidamente, at9 o (undo da colina, para c2amar o meu amo+ 1ncontrei a casa anunciei+ Ee(esas ligeiras, mas ac2o *ue conseguiremos entrar+ Eepressa, en*uanto no 25 ningu9m por estas bandas+ #5 a(irmei antes, mas no 25 coisa pior do *ue os 2umanos *uando se tem *ue con-enc67los+ ; temp2o *ue o rapa, le-ou a subir a*ueles du,entos e cin*Benta e seis degraus, a *uantidade de bu(adas de irritao e pausas absolutamente in.usti(icadas para respirar de *ue necessitou, a cor e<traordin5ria *ue ad*uiriu nunca -i nada assim+ Ee-amos ter tra,ido um saco de papel ou outra coisa *ual*uer comentei com ele+ A tua cara bril2a tanto *ue pro-a-elmente se consegue -er da outra margem do Flta-a+ A colina nem se*uer 9 muito ngreme+ Iue+++ Iue+++ tipo de+++ de(esas e<istemJ A sua mente s/ pensa-a em trabal2o+ Ne<os (racotes respondi+ No 25 problema+ Das -oc6 no (a, nen2um e<erccio (sicoJ No+ No ten2o tempo+ Duito ocupado+ Claro+ Agora 9 uma pessoa muito importante+ Tin2a7me es*uecido+ 3assados mais ou menos de, minutos tn2amos c2egado ) torre em runas e -oltei a ser 3tolomeu+ Assim dis(arado, (ui na dianteira at9 um lugar onde se c2ega-a ) rua atra-9s de uma ligeira inclinao+ A*ui,

en*uanto o meu amo ar(a-a e c2ia-a delicadamente encostado ) parede, deparamo7nos com os casebres da Pua do ;uro+ Iue tremenda (alta de condi:es comentei+ 4im+ Ee-iam+++ deit57las abai<o+++ e reconstruir do ,ero+ 1sta-a me re(erindo a -o 0# Iual+++ *ual 9J A n0mero tre,eJ A*uela ) direita, tr6s mais adiante+ Fac2ada de estu*ue branco+ Iuando ti-er acabado de morrer, -eremos o *ue podemos (a,er+ Gma camin2ada cautelosa pelas sombras da -iela le-ou7nos at9 escassos metros da cabana+ ; meu amo ac2ou mel2or ir direto ) porta da (rente+ 1stendi um brao+ 35re .5 a+ ; ne<o est5 bem ) sua (rente+ Dais um bocadin2o e o ati-a-a+ 1stacou+ Ac2a *ue consegue entrar l5 dentroJ No a ho! rapa,+ 4ei+ #5 (a,ia este tipo de coisa *uando a LabilCnia ainda era um insigni(icante dep/sito de gado+ A(aste7se+ ;bser-e para aprender+ Acer*uei7me da (r5gil rede de (ilamentos bril2antes *ue nos blo*uea-a o camin2o, apro<imei a cabea, inclinando7a+ 1scol2i um bura*uin2o entre os (ios e soprei delicadamente por ele+ Tin2a um ob.eti-o concreto: o min0sculo pedacin2o de 4opro ;bediente&% atra-essou o buraco e (icou ali a pairar, nem entrando, nem se retirando+ 1ra muito le-e para ati-ar o alarme+ ; resto (oi (5cil8 e<pandi o pedacin2o aos poucos, delicadamente8 *uando cresceu, a(astou os (ilamentos+ 1m escassos minutos, criara7se um enorme buraco redondo na rede, no muito acima do solo+ Pemodelei o 4opro dando7l2e a (orma de um arco e atra-essei7o

despreocupadamente+
Gm tipo de (eitio constitudo por uma e<pirao de ar pela boca e um sinal m5gico+ No tem, nem por sombras, nada a -er com o >5s Dalc2eiroso, *ue 9 criado de uma maneira completamente di(erente+
&%

3ronto disse+ a sua -e,+ ; rapa, carregou o cen2o+ Ee (a,er o *u6J Continuo no -endo nada+ Com uma certa e<asperao, reti(i*uei o 4opro de (orma a torn57lo -is-el no segundo plano+ 1st5 satis(eitoJ perguntei7l2e+ s/ passar cuidadosamente por a*uele arco+ Assim (e,, mas sem parecer nada impressionado+ Hum disse+ Tanto *uanto sei, 9 capa, de estar in-entando tudo isto+ No ten2o culpa dos 2umanos serem to cegos replo*uei+ Dais uma -e,, est5 du-idando da min2a percia+ Cinco mil anos de e<peri6ncia ) tua disposio, e nem um simples obrigado+ Duito bem+ 4e no acredita *ue e<iste um ne<o a, terei o maior pra,er em acion57lo para -oc6+ Fer5 como o mago Sa-Ta sai logo correndo+ No, no+ Agora 9 *ue l2e dera a pressa+ Acredito em -oc6+ Tem erte8a, ; meu dedo deslocou7se at9 )s lin2as bril2antes+ 4imK Acalme7se+ Agora, -amos nos apro<imar sorrateiramente da .anela e apan257lo despre-enido+ Vtimo+ Fai -oc6 primeiro+ A-anou ameaadoramente, direto )s lin2as de um segundo ne<o *ue eu no percebera+& ;u-iu7se pela casa uma sonora sirene, aparentemente constituda por uma d0,ia de sinos e rel/gios de carril2o+ ; barul2o continuou por -5rios segundos+ Nat2aniel ol2ou para

mim+ Antes de *ual*uer um de n/s reagir, o rudo (oi interrompido, e ou-iu7se um c2ocal2ar atr5s da porta da cabana+ 1sta escancarou7se e saiu de l5 um 2omem de ol2os esbugal2ados com um barrete en(iado,&$ a berrar (uriosamente+
1ra muito (ino+ Apenas no s9timo plano, o mais (ino dos (ios (inos+ Iual*uer um podia no ter -isto+ &$ 1le no tin2a apenas o barrete8 -estia tamb9m outras roupas+ Fe.am bem, no se entusiasmem+ ;l2em, entrarei em pormenores mais tarde8 9 um momento de grande impacto narrati-o+
&

1u te disse< e<clamou ele+ muito cedoK 4/ estar5 pronto de madrugadaK 3or *ue no me dei<a em p+++ ;2+ Peparou em n/s pela primeira -e,+ Das *ue diabo 9 istoJ Dorno respondi+ Ee modo *ue depende do seu ponto de -ista+ 4altei para a (rente e atirei7o ao c2o+ Num instante, as mos dele esta-am atr5s das costas e magni(icamente atadas com o cinto do seu roupo+&H Eestina-a7se a e-itar *uais*uer gestos r5pidos das mos *ue teriam c2amado algo em seu au<lio+&M Tapei7l2e a boca com um bocado da camisa de Nat2aniel, para no pro(erir ordens+ Feito isto, colo*uei7o de p9 e empurrei7o l5 para dentro antes *ue o meu amo ti-esse se*uer tempo de abrir a boca para dar uma ordem+ Eis a rapide, com *ue um d+inni consegue agir *uando 9 necess5rio+ ;l2e para issoK anunciei com orgul2o+ Nem se*uer (oi necess5ria -iol6ncia+
F6emJ A(inal ele tamb9m tin2a um roupo+ 1 pi.ama, ali5s+ 3er(eitamente apresent5-el+ &M 1 ordin5rios tamb9m, *ue podiam ter escandali,ado o
&H

mole*ue+

; meu amo pestane.ou+ Estragou a min2a camisa disse+ Pasgou7a no meio+ Iue pena comentei+ Agora (ec2a a porta+ 3odemos discutir o assunto l5 dentro+ Com a porta (ec2ada, (oi poss-el e<aminarmos cuidadosamente a nossa en-ol-ente+ A mel2or maneira de descre-er a casa de Dr+ Sa-Ta era com a e<presso \es*ualide, erudita]+ Todo o assoal2o, e cada m/-el l5 dentro, esta-a c2eio de li-ros e manuscritos soltos: em certos lugares (orma-am comple<as camadas com muitos centmetros de espessura+ 3or sua -e,, estes apresenta-am7se cobertos com uma (ina camada de p/, canetas e penas di-ersas, e in0meras coisas escuras e acres, *ue tin2am o aspecto desagrad5-el de serem os restos dos almoos do mago acumulados ao longo dos 0ltimos dois meses+ 3or bai<o de tudo isto esta-a uma grande mesa de trabal2o, uma cadeira, um so(5 de couro e, a um canto, uma pia primiti-a, retangular, com uma 0nica torneira+ Alguns pergamin2os desgarrados tin2am ido tamb9m parar na pia+ 3arecia *ue este piso do casebre contin2a um 0nico cCmodo+ Gma .anela ao (undo da-a para a -ertente da colina e a noite: as lu,es da cidade l5 embai<o bril2a-am tenuemente atra-9s do -idro+ Gma escada de mo em madeira entra-a por um buraco no teto, supostamente um *uarto de dormir+ No parecia *ue o mago ti-esse e(etuado a*uele percurso nos 0ltimos tempos: obser-ando com mais ateno, os seus ol2os esta-am orlados de cin,ento, as (aces amarelas da (adiga+ 1sta-a tamb9m e<tremamente magro, erguendo7 se numa postura cur-ada, como se toda a energia se ti-esse escoado dele+ Tamb9m no era uma -iso particularmente imponente *uer o mago, *uer a sua sala+ No entanto,

era da*ui *ue pro-in2a o tremor nos sete planos: sentia7 a mais (orte do *ue nunca+ At9 os dentes se agita-am nas gengi-as+ 4ente7o ordenou o meu amo+ ; so(5 ser-ir5+ Tire a*uele li<o do camin2o+ Isso mesmo+ Apoiou7se num canto da mesa de trabal2o, uma perna no c2o, a outra balanando descontraidamente+ Lem prosseguiu, dirigindo7se brandamente ao seu prisioneiro em c2eco+ No dispon2o de muito tempo, Dr+ Sa-Ta+ 1spero *ue resol-a cooperar comigo+ ; mago (itou7o com os seus ol2os cansados+ 1ncol2eu os ombros de (orma percept-el+ A-iso7o continuou o rapa, de *ue sou um mago de grande poder+ Controlo muitas entidades aterrori,antes+ 1ste ser *ue -6 diante de si nesta altura endireitei os ombros e enc2i o peito de ar ameaadoramente , no 9 seno o mais insigni(icante e menos impressionante dos meus escra-os+ Pesol-i cur-ar os ombros e espetar a barriga+ 4e no me der a in(ormao *ue pretendo, ser5 pior para si mesmo+ Dr+ Sa-Ta emitiu um rudo incoerente8 acenou com a cabea e re-irou os ol2os+ ; rapa, ol2ou para mim+ ; *ue ac2a *ue signi(ica a*uiloJ Como 9 *ue eu -ou saberJ 4ugiro *ue l2e tire a mordaa e descubra por si mesmo+ 1st5 bem+ Das se ele pro(erir uma slaba de *ual*uer (/rmula, destrua7o imediatamenteK ; rapa, esboou uma e<presso de terr-el malignidade acompan2ando estas pala-ras, o *ue (e, com *ue parecesse ter uma 0lcera+ Petirei a mordaa+ ; mago tossiu e cuspiu durante algum tempo+ No se re-elou mais coerente do *ue antes+ Nat2aniel bateu com os n/s dos dedos num

pedao da mesa ) mostra+ 3reste ateno, Dr+ Sa-TaK Iuero *ue escute com muita ateno todas as min2as perguntas+ ; sil6ncio, a-iso7o .5, no o le-ar5 a lugar nen2um+ 3ara comear+++ 4ei por *ue -eioK A -o, irrompeu da boca do mago com toda a (ora de um rio a transbordar+ Pe-elou7se pro-ocadora, o(endida, in(initamente cansada+ No precisa me di,er+ o manuscritoK ClaroK Como poderia ser outra coisa, se ten2o me dedicado inteiramente aos seus mist9rios nos 0ltimos seis mesesJ Consumiu a min2a -ida todo esse tempo8 -e.a+++ Poubou7me a min2a .u-entudeK A min2a pele enruga7se a cada trao da caneta+ ; manuscritoK No podia ser outra coisaK Nat2aniel (icou surpreendido+ Gm manuscritoJ Lem, 9 poss-el+ Das dei<e7 me escl+++ #urei segredo prosseguiu Dr+ Sa-Ta , (ui ameaado de morte, mas o *ue me importa isso agoraJ Gma -e, era su(iciente+ Euas+++ isso 9 imposs-el para um s/ 2omem+ Fe.a como a min2a energia secou+++ 1rgueu ambos os pulsos contra a lu,8 pareciam uns palitos tr6mulos, a pele to (ina *ue a lu, passa-a por entre os ossos+ Foi isso *ue ele me (e,+ Antes, transborda-a de -ida+ 4im, mas o *ue+++J 4ei e<atamente o *ue 9 continuou o 2omem, (alando como se o meu amo no e<istisse+ Gm agente do >o-erno brit=nico+ 1spera-a7o 25 algum tempo, muito embora, ten2o de o admitir, no algu9m to .o-em e irremedia-elmente ine<periente+ 4e ti-esse c2egado um m6s atr5s, podia ter7me sal-o+ Assim sendo, signi(ica muito pouco+ No me importo+ 4oltou um suspiro sentido+ 1st5 atr5s de -oc6, em

cima da mesa+ ; rapa, ol2ou para l5, estendeu a mo e pegou num papel+ Iuando o (e,, gritou subitamente de dor8 largou7o de imediato+ Aa22K 1st5 carregadoK Gm tru*ue+++ No re-ele a tua .u-entude e ine<peri6ncia aconsel2ei+ 1st5 me embaraando+ No -6 o *ue 1 a*uiloJ Iual*uer um com ol2os na cara poder5 di,er *ue 9 o centro de toda a ati-idade m5gica em 3raga+ No admira *ue tomasse um c2o*ue+ Gse esse leno espal2a(atoso do teu bolso e analise7o mel2or+ Eepois diga7me o *ue 9+ Claro *ue eu .5 sabia+ No era a primeira -e, *ue me depara-a com uma coisa da*uela+ Das gostei de -er a*uele mole*ue empertigado tremer de medo, muito sobressaltado para desobedecer )s min2as instru:es, en-ol-endo a mo no seu lencin2o de babados e -oltando a pegar no documento com o maior cuidado+ 1ra um manuscrito em grande escala, (eito em carneira, sem d0-ida esticado e seco de acordo com os m9todos antigos um espesso pergamin2o creme, magni(icamente alisado e (er-il2ando de poder+ 1ste poder no l2e -in2a do material, mas das pala-ras nele inscritas+ Tin2am sido escritas com uma tinta incomum, em partes iguais de -ermel2o e preto,&& e (lua magni(icamente da direita para a es*uerda, desde o p9 da p5gina em direo ao topo8 lin2a ap/s lin2a de comple<as runas caligr5(icas+ ;s ol2os do rapa, esta-am arregalados de espanto+ 4entia a arte, o trabal2o *ue (ora necess5rio )*uela obra, mesmo *ue no conseguisse ler os sinais+ Tal-e, pudesse ter e<pressado o seu espanto, se ti-esse conseguido di,er uma pala-ra *ue (osse+ Das o mago, o -el2o Sa-Ta, continua-a a cantar como um can5rio, na -erdadeira acepo da pala-ra+

3resumo *ue simboli,em o poder da terra @pretoA e o sangue do mago @-ermel2oA, *ue con(ere -ida ) terra+ Das trata7se de pura especulao: no sou -ersado na magia dos golems#
&&

Ainda no est5 concludo disse+ 3ode se -er isso+ Falta acrescentar mais meia lin2a+ Ten2o pela (rente uma noite inteira: uma noite *ue ser5 a min2a 0ltima, de *ual*uer (orma, -isto *ue ele certamente me matar5, se a pr/pria tinta no secar o meu sangue+ F6 o espao no alto+++ a*uela pe*uena .anela *uadradaJ Iuem o contratou escre-er5 ali o seu pr/prio nome+ o 0nico sangue de *ue ele precisa despender para controlar a criatura+ Funciona muito bem para ele! o2, se (unciona+ No tanto para o pobre Sa-Ta+ Iual 1 o nome deleJ indaguei+ 1ra pre(er-el ir direito ao assunto, ac2o eu+ Iuem me contratouJ Sa-Ta soltou uma gargal2ada+++ um som 5spero, como uma -el2a a-e louca+ No sei+ Nunca o -i+ ; rapa, continua-a a ol2ar (i<amente para o manuscrito, con(uso+ Isto 9 para o golem### disse lentamente+ 4er5 colocado na sua boca para anim57lo+ 1le -ai dar o seu sangue -ital ao papel, *ue alimentar5 o golem### 1rgueu o ol2ar para Sa-Ta com o espanto 2orrori,ado no rosto+ &or 6ue est5 a (a,er istoJ in*uiriu+ Fai destru7lo+ 1sbocei um gesto urgente+ Isso no nos interessa inter-im+ Temos *ue descobrir 6uem 9+ ; tempo est5 se esgotando e no tarda muito para a aurora+ Das o mago (ala-a no-amente, uma t6nue apatia no seu ol2ar a sugerir *ue .5 no nos -ia com clare,a+ 3or causa de Sarl, claro disse ele+ 1 de

Dia+ 3rometeram7me *ue regressariam sos e sal-os se eu criasse estas coisas+ Tem de compreender *ue no a redito nisso, mas no posso desistir da 0nica pontin2a de esperana *ue me resta+ Tal-e, ele cumpra a sua pala-ra+ Tal-e, no+ 3ro-a-elmente .5 esto mortos+ Te-e um -iolento ata*ue de tosse+ Na -erdade, receio *ue assim se.a+ ; rapa, no entendia nada+ Sarl, DiaJ No compreendo+ 4o a 0nica (amlia *ue ten2o respondeu o mago+ Como 9 triste *ue se ten2am perdido+ Fi-emos num mundo in.usto+ Das *uando nos surge um raio de lu,, a-anamos para ele+++ At9 -oc6, um maldito Lreto, o compreender5+ No podia ignorar a 0nica oportunidade *ue tin2a de -oltar a -er os rostos deles+ ;nde 9 *ue eles esto, a sua (amliaJ indagou Nat2aniel+ A2K ; mago agitou7se ante a*uelas pala-ras8 surgiu7l2e um ligeiro bril2o nos ol2os+ Como -ou saberJ Nalgum na-io7priso distanteJ Na Torre de "ondresJ ;u os seus ossos .5 (oram *ueimados e enterradosJ Isso 9 da sua .urisdio, rapa, ingl6s, Oig=O=me# Foc6 perten e ao >o-erno brit=nico, presumoJ ; meu amo anuiu+ A pessoa *ue procura no *uer bem ao seu go-erno+ Sa-Ta -oltou a tossir+ Das certamente+++ sabe disso+ Foi o *ue o trou<e a*ui+ ; meu go-erno me mataria, se soubesse o *ue (i,+ 1les no *uerem *ue se crie um no-o golem! ou poder5 tra,er outro >ladstone sobre 3raga, brandindo a*uele terr-el Lordo+ 3resumo disse o rapa, *ue os seus (amiliares se.am espi:es c2ecosJ Foram para a InglaterraJ

; mago acenou com a cabea+ 1 (oram capturados+ No soube nada deles+ Eepois apareceu7me um ca-al2eiro, disse *ue o seu mandante os restituiria, -i-os, se eu re-elasse os segredos do golem! se eu criasse o pergamin2o necess5rio+ ; *ue poderia eu (a,erJ ; *ue (aria *ual*uer paiJ 3ara -ariar, o meu amo (icou calado+ 3ara -ariar, eu tamb9m+ ;l2ei para o rosto e as mos emaciadas de Sa-Ta, os seus ol2os mortios, -i neles as in(initas 2oras debruado sobre os li-ros e pap9is, -i7o a empen2ar a sua -ida na p5gina, na 2ip/tese remota de poder -er a (amlia ser7l2e restituda+ ; primeiro pergamin2o (oi concludo 25 um m6s disse Sa-Ta+ Foi nessa altura *ue o mensageiro -eio com no-as e<ig6ncias+ Agora so necess5rios dois golems# 1m -o argumentei *ue isso me destruiria, *ue no -i-eria para -oltar a -er Dia e Sarl+++ A2, ele 9 cruel+ No *uis dar7me ou-idos+ Fale7nos desse mensageiro pediu subitamente o rapa, , e se os seus (il2os esti-erem -i-os, de-ol-erei7os+ >aranto+ ; moribundo (e, um grande es(oro+ ;s seus ol2os (ocaram7se no meu amo8 a sua obscuridade (oi substituda por uma (ora penetrante+ A-aliou Nat2aniel cuidadosamente+ muito .o-em para (a,er semel2ante promessa murmurou+ 4ou um respeitado membro do >o-erno re(eriu Nat2aniel+ Ten2o poder+++ 4im, mas ser5 *ue se pode con(iar em -oc6J Sa-Ta soltou um suspiro pro(undo+ A(inal, 9 brit=nico+ Fou perguntar ao seu demCnio+ No des-iou os ol2os de Nat2aniel en*uanto (alou+ ; *ue me di,J 1le 9 digno de con(ianaJ

1nc2i as boc2ec2as de ar, soprei com (ora+ 3ergunta complicada+ 1le 1 mago+ 3or de(inio, at9 -enderia a pr/pria a-/ em troca de sabo+ Das, ainda *ue remotamente, 9 menos corrupto do *ue alguns deles+ 3ossi-elmente+ Gm pouco+ Nat2aniel ol2ou para mim+ ;brigado por esse retumbante apoio, Lartimaeus+ No tem de *u6+ Das, para min2a surpresa, Sa-Ta acena-a com a cabea+ Duito bem, dei<o isso a cargo da sua consci6ncia, rapa,+ 4e.a como (or, no -i-erei para -er nen2um deles+ Na -erdade, sinto7me esgotado+ No me interessa nada, nem -oc6, nem t2o=pou o ele+++ podem atirar7se ) garganta um do outro en*uanto toda a >r7 Lretan2a 9 sa*ueada+ Das direi o *ue sei, e (icamos por a*ui+ Comeou a tossir debilmente, o *uei<o enterrado no peito+ Gma coisa l2es garanto: no concluirei este manuscrito agora+ No tero dois golems a animar as ruas de "ondres+ ;ra, isso 9 *ue 1 uma pena disse uma -o, gra-e+

Nathaniel 29

Nat2aniel no saberia di,er ao certo como (oi *ue ele c2egou ali+ Nen2um dos ne<os e<ternos (ora ati-ado, e nen2um deles Nat2aniel, Sa-Ta, ou mesmo Lartimaeus o ou-ira se*uer entrar na casa+ No entanto, ali esta-a ele, encostado descontraidamente ) escada do s/to, os braos musculosos cru,ados sobre o peito+ A boca de Nat2aniel abriu7se+ No saram pala-ras nada a no ser uma ar(ada 2orrori,ada de recon2ecimento+ ; mercen5rio barbudo+ ; assassino contratado por 4imon "o-elace+ Eepois da luta em Heddle2am Hall dois anos antes, o mercen5rio escapara ) captura+ ;s agentes do >o-erno tin2am andado ) procura dele por todo lado, na >r7Lretan2a e no Continente, mas sem 6<ito nunca (ora encontrado *ual*uer rastro+ Com o tempo, a polcia desistira8 o processo (ora ar*ui-ado e a busca abandonada+ Das Nat2aniel no conseguira es*uecer+ Ficara gra-ada na sua mem/ria uma imagem terr-el: o mercen5rio saindo das sombras do gabinete de trabal2o de "o-elace le-ando o Amuleto de 4amarcanda, o seu casaco manc2ado com o sangue de um 2omem assassinado+ Eurante anos, a imagem pairara como uma nu-em na mente de Nat2aniel+ 1 agora o assassino encontra-a7se ) dist=ncia de dois metros, ol2os (rios obser-ando cada um deles+ Tal como antes, irradia-a uma -italidade maligna+ 1ra alto e musculoso, de ol2os a,uis e testa (ran,ida+ 3arecia ter aparado um pouco a barba, mas usa-a o cabelo preto mais comprido, pelo meio das costas+ As suas roupas eram negras como o a,e-ic2e: uma camisa solta, uma t0nica acolc2oada, calas largas por cima do

.oel2o, botas altas *ue alarga-am na barriga da perna+ A sua con(iana arrogante atingiu Nat2aniel como um soco+ 1ste te-e consci6ncia imediata da sua pr/pria insigni(icante (ora, da (ra*ue,a dos seus membros+ No se preocupe em apresentar7nos, Sa-Ta disse o 2omem+ A sua -o, era indolente, gra-e e lenta+ N/s tr6s somos -el2os con2ecidos+ ; -el2o soltou um suspiro longo e triste, di(cil de interpretar+ Ee *ual*uer (orma, seria in0til+ No sei nen2um dos -ossos nomes+ ;s nomes nunca (oram problema para n/s+ 4e o d+inni (icou sobressaltado, no deu mostras de tal+ 3elo -isto, -oltaram a contratar os teus ser-ios comentou+ As sobrancel2as escuras uniram7se+ 1u disse *ue 2a-eria de pagar por isso+ 1 ir5 pagar+ Tudo, rapa,+ At9 este momento, Nat2aniel esti-era sentado na escri-anin2a de Sa-Ta, petri(icado com o c2o*ue+ Agora, num es(oro concertado para mostrar alguma autoridade, deu um impulso e (icou ereto, de mos nas ancas+ 1st5 preso disse ele, ol2ando (uriosamente para o mercen5rio en*uanto (ala-a+ ; 2omem -ol-eu o ol2ar com taman2a despreocupao sinistra *ue Nat2aniel se sentiu encol2er e aco-ardar no lugar onde esta-a+ 1m (0ria, clareou a -o,+ ;u-iu o *ue eu disseJ ; brao do 2omem mo-eu7se @to rapidamente *ue Nat2aniel mal se apercebeuA e apareceu uma espada na sua mo+ Apontou7a indolentemente na direo de Nat2aniel+

 ;nde est5 a tua arma, (edel2oJ Nat2aniel esticou o *uei<o em desa(io e indicou Lartimaeus com um polegar tr6mulo+ Ali disse+ 1le 9 um afrit unicamente )s min2as ordens+ Gma pala-ra min2a e ele dar5 cabo de -oc6+ ; d+inni pareceu um pouco con(uso+ H, sim disse, com 2esitao+ -erdade+ 4urgiu um sorriso glacial por bai<o da barba+ 1sta 9 a criatura *ue esta-a contigo da outra -e,+ Na*uela ocasio .5 no conseguiu me matar+ ; *ue te (a, pensar *ue teria mais sorte desta -e,J 3rati*ue e ser5 mestre respondeu o d+inni# Iuo -erdade+ ;utro mo-imento r5pido, outra n9-oa ) -olta da sua pessoa+++ e na sua outra mo esta-a um disco de metal em (orma de 4+ Treinei muito com isto replicou o mercen5rio+ Cortar5 a tua ess6ncia e n2o o/stante regressar5 ) min2a mo estendida+ Nessa altura .5 no l2e restaria uma mo om 6ue apan257lo a(irmou Nat2aniel+ 1le 9 r5pido, o meu afrit# Como o ata*ue de uma cobra7capelo+ Earia cabo de -oc6 antes dessa coisa sair da sua mo+ ;l2ou para o d+inni e para o mercen5rio+ Nen2um deles parecia muito con-encido+ )enhum demCnio 9 to r5pido *uanto eu disse o mercen5rio+ 49rioJ replicou Nat2aniel+ 1nto e<perimente+ Lartimaeus le-antou um dedo apressado+ ;l2em a*ui+++ E57l2e a tua mel2or descarga+ 4ou muito capa, de (a,67lo+ Fe.a o *ue l2e acontece+

 12, calmin2a inter-eio o d+inni# 1sta postura de mac2os assenta7l2es *ue nem uma lu-a, mas dei<em7me de (ora, por (a-or+ 3or *ue no e<perimentam o brao7de7(erro, ou comparam os bicpes ou algo assimJ "iberariam as tens:es+ Nat2aniel ignorou7o+ Lartimaeus comeou , ordeno7te+++ Na*uele momento aconteceu algo inesperado+ Sa-Ta le-antara7se+ Fi*ue onde est5K ;s ol2os do mercen5rio -iraram7se, a ponta da espada deslocou7se+ Sa-Ta no pareceu ter ou-ido+ ;scilou ligeiramente onde esta-a, depois a-anou cambaleante, a(astando7se do so(5, atra-essando o c2o c2eio de pap9is+ ;s seus p9s descalos emitiam pe*uenos rudos secos ao passarem por cima dos pergamin2os+ Alcanara a mesa em dois passos+ Gm brao *ue era s/ osso estendeu7se e agarrou o manuscrito do golem na mo (rou<a de Nat2aniel+ Pecuou, segurando7o .unto ao peito+ ; mercen5rio (e, meno de arremessar o disco, mas estacou+ 3ouse isso, Sa-TaK bradou+ 3ense na sua (amlia+++ pense em Dia+ Sa-Ta tin2a os ol2os (ec2ados8 -acila-a no-amente+ 1rgueu o rosto para o teto+ DiaJ #5 a perdi+ Conclua a*uele papel esta noite, e a -er5 aman2, .uroK ;s ol2os abriram7se+ 1sta-am sem -ida, mas l0cidos+ ; *ue importaJ 1starei morto ao raiar do dia+ A min2a (ora -ital .5 se escoou+ 4urgira no rosto do mercen5rio uma e<presso de intensa irritao+ No era o tipo de 2omem *ue

apreciasse negocia:es+ Iuem me contratou garantiu7me *ue eles esto a sal-o e bem disse+ 3odemos retir57los da priso esta noite e tra,67los de a-io para 3raga aman2 de man2+ 3ense bem+++ *uer *ue todo este trabal2o se.a desperdiadoJ Nat2aniel ol2ou para o d+inni# Duda-a lentamente de posio+ ; mercen5rio no parecia ter percebido+ Nat2aniel pigarreou, procurando distra7lo ainda mais+ No l2e d6 ou-idos, Sa-Ta a(irmou+ 1le est5 mentindo+ ; mercen5rio deu um ol2ar (u,ilante a Nat2aniel+ Foi uma enorme contrariedade para mim no terem sido apan2ados esta tarde na praa+ Tin2a dado instru:es muito concretas ) polcia, no entanto, eles onseguiram estragar tudo+ 1u de-ia ter7me encarregado pessoalmente de -oc6+ Sa/ia *ue est5-amos aliJ in*uiriu Nat2aniel+ Claro+ 1scol2eu muito mal a ocasio+ Dais um dia ou dois e teria sido irrele-ante8 -oltaria para "ondres com o manuscrito concludo+ As tuas in-estiga:es teriam sido in(rut(eras+ 3or isso, precisa-a mant67lo ocupado+ Ea ter alertado a polcia+ ;s ol2os de Nat2aniel semicerraram7se+ Euem l2e disse *ue eu -iriaJ Iuem me contratou, logicamente respondeu o mercen5rio+ 1u a-isei os C2ecos e eles seguiram a*uele agente brit=nico insigni(icante o dia todo, sabendo *ue acabaria por le-57los at9 -oc6+ In(eli,mente, esto con-encidos de *ue -eio a 3raga para colocar uma bomba+ Das tudo isso 9 de menor import=ncia agora+ 1les desiludiram7me+ 1n*uanto (ala-a, mantin2a a espada e o disco

estendidos, os seus ol2os oscilando entre Nat2aniel e o mago+ Nat2aniel sentia a cabea num turbil2o *uase ningu1m soubera da sua -inda a 3raga, no entanto, o mercen5rio (ora in(ormado+ ; *ue *ueria di,er+++ No, tin2a de se concentrar+ Fiu Lartimaeus continuar a andar de lado aos poucos, sutil como um caracol+ Gm pouco mais e o d+inni estaria (ora do campo de -iso, na posio certa para atacar+++ Fe.o *ue encontrou outro reles traidor para substituir "o-elace disse7l2e com secura+ "o-elaceJ As sobrancel2as do 2omem mo-eram7se, ligeiramente di-ertido+ #5 na*uela ocasio ele no era a pessoa principal *ue me contratara+ No passa-a de um ator secund5rio, um amador, muito 5-ido de sucesso+ ; meu amo encora.ou7o, por assim di,er, mas "o-elace no era o seu 0nico instrumento+ Tampouco eu sou o seu 0nico ser-idor neste momento+ Nat2aniel esta-a (ora de si com a (0ria+ Euem 1 eleJ 3ara *uem trabal2aJ 3ara algu9m *ue paga bem+ Isso 9 /b-io, sem d0-ida+ um mago,in2o estran2o+ Na*uele momento, o d+inni! *ue conseguira sair dos limites do ol2ar do mercen5rio, le-antou a mo para atacar+ Das, no mesmo instante, Sa-Ta agiu+ 1sti-era todo a*uele tempo de p9 ao lado de Nat2aniel, segurando nas mos o pergamin2o do golem# 1nto, sem uma pala-ra, os ol2os (ec2ados com (ora, retesou7se subitamente, e rasgou o manuscrito ao meio+ ; e(eito (oi inesperado+ Lrotou do pergamin2o rasgado uma e(uso de (ora m5gica *ue sacudiu o casebre como um abalo de terra+ Nat2aniel (oi atirado ao ar no meio de um turbil2o de ob.etos a -oar: d+inni! mercen5rio, mesa, so(5, papel, canetas, salpicos de tinta+ Eurante uma (rao de segundo, Nat2aniel conseguiu distinguir os

tr6s planos -is-eis tremendo a n-eis di(erentes: tudo se multiplicou tr6s -e,es+ As paredes estremeceram, o c2o inclinou7se+ A lu, el9trica crepitou e apagou7se+ Nat2aniel (oi atirado ao c2o com toda a (ora+ A -ibrao atra-essou as t5buas do assoal2o, descendo ) terra+ A carga do manuscrito escoara7se+ ;s planos estabili,aram, as repercuss:es desapareceram+ Nat2aniel ergueu a cabea+ Ficara debai<o do so(5 -irado de pernas para o ar, a ol2ar na direo da .anela+ As lu,es da cidade continua-am a bril2ar atra-9s dela, mas, curiosamente, pareciam mais altas do *ue antes+ "e-ou um momento para perceber o *ue sucedera+ Toda a cabana se inclinara e encontra-a7se bem ) beira da colina+ As t5buas do assoal2o desciam gradualmente na direo da .anela+ 1n*uanto obser-a-a, muitos ob.etos pe*uenos (oram escorregando, parando .unto ) parede inclinada+ ; cCmodo esta-a bastante escuro e c2eio do roar de papel *ue assenta-a sua-emente+ ;nde esta-a o mercen5rioJ ;nde esta-a LartimaeusJ Nat2aniel (icou muito *uieto debai<o do so(5, os ol2os arregalados como os de um coel2o ) noite+ Conseguia -er bastante bem Sa-Ta+ ; -el2o mago esta-a deitado de costas na pia, inclinado, com uma d0,ia de (ol2as de papel a descerem sobre si, *ual mortal2a impro-isada+ Desmo da*uela dist=ncia, Nat2aniel conseguia -er *ue esta-a morto+ ; peso do so(5 pressiona-a com (ora uma das pernas de Nat2aniel, prendendo7o ao c2o+ Iuis muito desloc57lo, mas sabia *ue era muito arriscado+ Ficou *uieto, obser-ando e escutando+ Gm passo8 uma (igura a surgir lentamente no campo de -iso+ ; mercen5rio estacou ao lado do corpo na pia, inspecionou7o por um momento, soltou uma imprecao em -o, bai<a e (oi reme<er nos m/-eis

espal2ados .unto da .anela+ A-ana-a lentamente, as pernas tensas por causa da inclinao do c2o+ #5 no empun2a-a a espada, mas bril2a-a algo prateado na sua mo direita+ No encontrando nada entre os escombros, o mercen5rio comeou a subir em direo ao resto do cCmodo, -irando metodicamente a cabea de um lado para o outro, os ol2os semicerrados no escuro+ Horrori,ado, Nat2aniel -iu *ue ele se apro<ima-a cada -e, mais do so(5+ Nat2aniel no podia recuar: o so(5 *ue o encobria tamb9m o aprisiona-a+ Dordeu o l5bio, tentando recordar as pala-ras de um c2amado ade*uado+ ; mercen5rio pareceu reparar pela primeira -e, no so(5 -irado+ Ficou muito *uieto durante dois segundos+ Eepois, com o disco de prata na mo, (le<ionou os .oel2os e acocorou7se para le-antar o so(5 da cabea encol2ida de Nat2aniel+ 1 Lartimaeus surgiu atr5s dele+ ; rapa, egpcio (lutua-a por cima do c2o inclinado8 os seus p9s pendiam inertes, a mo estendida+ Ha-ia uma aur9ola de prata em -olta da sua (orma, incidindo no pano branco em -olta da sua cintura e bril2ando sinistramente no seu cabelo+ ; d+inni assobiou uma -e,, um som bem7disposto+ Numa manc2a de mo-imento, o mercen5rio -irou7se8 o disco abandonou a sua mo8 atra-essou o ar sil-ando, penetrou a radi=ncia ao lado de Lartimaeus e descre-eu espirais pelo cCmodo+ Na27na2, (al2ou disse o d+inni# Irrompeu um In(erno dos seus dedos e submergiu o mercen5rio onde se encontra-a+ Gm bocado de c2ama en-ol-eu a parte superior do seu corpo8 soltou um grito, le-ando as mos ao rosto+ A-anou aos trope:es, iluminando o cCmodo com uma radi=ncia amarelo7a-ermel2ada, *ue

brota-a dos seus dedos de (ogo entrecru,ados+ ; disco sil-ante atingiu o ponto mais distante do cCmodo8 com uma mudana de timbre, -oltou para tr5s, indo direito ) mo do mercen5rio+ No percurso, cortou o (lanco do rapa, egpcio+ Nat2aniel ou-iu o d+inni soltar um grito8 -iu a (orma do rapa, -acilar e tremer+ ; disco regressou ) mo em c2amas+ Nat2aniel libertou a perna do so(58 empurrou7o (reneticamente de cima de si e, a-anando aos trope:es pelo c2o irregular, agarrou o 2omem pelos p9s+ ; rapa, egpcio desapareceu+ No seu lugar, iluminado pelas c2amas, um rato co<o correu para as sombras+ ; 2omem a arder perseguiu7o, piscando os ol2os com o calor+ As roupas enegreciam no seu corpo8 o disco bril2a-a com uma tonalidade -ermel2a nos seus dedos+ Nat2aniel tentou ordenar os pensamentos+ A seu lado esta-a a escada do s/to, *ue tombara para se alo.ar em diagonal .unto ao teto+ Firmou7se nela+ ; rato correu por cima do pergamin2o en-el2ecido+ ; papel estalou com rudo debai<o das suas patas+ ; disco cortou o pergamin2o ao meio8 o rato soltou um guinc2o e des-iou7se para o lado+ ;s dedos em c2amas mo-eram7se8 surgiram neles mais dois discos+ ; rato correu precipitada e (reneticamente, mas no (oi su(icientemente r5pido+ Gm disco alo.ou7se nas t5buas do assoal2o, prendendo a cauda do rato sob um rebarba de prata+ ; rato debateu7 se debilmente, tentando libertar7se+ ; mercen5rio acercou7se+ 1rgueu uma bota (umegante+ Com um es(oro (urioso, Nat2aniel conseguiu deslocar a escada do s/to, (a,endo7a cair pesadamente

sobre as costas do mercen5rio+ Apan2ado despre-enido, o 2omem dese*uilibrou7se e caiu de lado numa c2u-a de (ascas+ Aterrou no c2o da cabana, incendiando os manuscritos a toda sua -olta+ ; rato deu um grande impulso, soltou a cauda+ Com um salto brusco, aterrou ao lado de Nat2aniel+ ;brigadin2o, meu ar(ou+ Fiu como o posicionei para -oc6J Nat2aniel ol2a-a estupe(ato para a (igura pesada, *ue retira-a a escada de cima de si num espasmo de rai-a, parecendo indi(erente )s c2amas *ue o en-ol-iam+ Como 9 *ue ele onsegue sobre-i-erJ coc2ic2ou+ ; (ogo cobre7o por completo+ 1st5 sendo consumido+ Apenas as suas roupas, temo disse o rato+ ; corpo dele 9 praticamente in-ulner5-el+ Das agora o temos .unto ) .anela+ Cuidado+ 1rgueu uma patin2a rosada+ ; 2omem barbudo -irou7se e -iu Nat2aniel pela primeira -e,+ Dostrou os dentes, de rai-a, le-antou uma mo8 (aiscou ali algo prateado+ "e-ou7a atr5s+++ 1 apan2ou de (rente com toda a (ora de um Furaco: -eio diretamente da pata do rato, le-antou7o do c2o e atirou7o de encontro ) .anela, rodeado de uma cascata bril2ante de -idro partido e montes de papel a arder *ue tin2am sido arrancados do c2o com ele+ Dergul2ou na noite, embren2ando7se cada -e, mais nela, colina abai<o, a sua descida marcada pelas c2amas *ue ainda l2e lambiam o corpo+ Nat2aniel -iu7o ressaltar uma -e,, ao longe, depois imobili,ar7se+ ; rato corria .5 pelo c2o inclinado em direo ) porta do casebre+ Anda gritou+ Ac2a *ue a*uilo -ai det67 loJ Temos cinco minutos, no m5<imo de,+ Nat2aniel correu atr5s dele at9 o e<terior,

passando por cima de pil2as de papel (umegante, ati-ando primeiro um ne<o, depois o outro+ A sirene dos alarmes ele-ou7se at9 o c9u e arrancou os moradores da Pua do ;uro dos seus son2os melanc/licos, mas o rato e o rapa, esta-am .5 para l5 da torre em runas e desciam a correr as escadas do castelo como se todos os demCnios .5 in-ocados clamassem atr5s deles+ Ao (inal da*uela man2, com roupas la-adas, uma cabeleira postia e e<ibindo um passaporte acabado de roubar, Nat2aniel atra-essou a (ronteira c2eca para a 3r0ssia controlada pelos Lrit=nicos+ C2egando de carona ) cidade de C2emnit, numa camin2onete de padeiro, (oi direto ao Consulado Lrit=nico e e<plicou a sua situao+ Fi,eram7se tele(onemas, con(irmaram7se sen2as e -eri(icou7se a sua identidade+ No meio da tarde, seguia a bordo de um a-io *ue partiu do aeroporto local para "ondres+ ; d+inni (ora dispensado na (ronteira, uma -e, *ue o stress de um c2amado prolongado esta-a a desgastar Nat2aniel+ Eormira muito pouco nos 0ltimos dias+ Fa,ia calor no a-io e, apesar do dese.o de meditar nas pala-ras do mercen5rio, o cansao e o ,umbido dos motores surtiram o seu e(eito+ Nat2aniel adormeceu praticamente antes de decolar+ Foi acordado por uma comiss5ria em Lo< Hill+ C2egamos, sen2or+ Gm carro o aguarda+ 3ediram para no se demorar+ Assomou )s escadas e (oi (ustigado por uma c2u-a (ria e miudin2a+ Gma limusine preta aguarda-a ao lado da pista de aterrisagem+ Nat2aniel desceu lentamente, ainda mal acordado+ 1sperara em parte encontrar a sua mestra ali, mas o banco traseiro esta-a -a,io+ ; motorista le-ou a mo ao bon9 *uando abriu a porta+

 Com os cumprimentos de Ds+ Z2it[ell, sen2or+ disse ele+ Tem de seguir imediatamente para "ondres+ A Pesist6ncia atacou no corao de Zestminster, e+++ Lem, -er5 os resultados com os seus pr/prios ol2os+ No 25 tempo a perder+ Temos em mos uma cat5stro(e sem precedentes+ 1m sil6ncio, Nat2aniel entrou no carro+ A porta (ec2ou7se atr5s de si com um estalido+

Kitty 3
; lance de escadas acompan2a-a o contorno da coluna por cima, descendo at9 o solo em crculos no sentido dos ponteiros do rel/gio+ ; corredor era estreito e o teto bai<o+ At9 SittO era obrigada a cur-ar7 se, e Fred e NicT *ue esta-am praticamente dobrados ti-eram de descer de lado, parecendo dois carangue.os desa.eitados+ ; ar esta-a aba(ado e c2eira-a mal+ Dr+ 3ennO(eat2er seguia na (rente, a sua lanterna regulada para a iluminao mais (orte+ Todos os demais 2a-iam (eito o mesmo, o seu =nimo mel2orando com a lu, reno-ada+ Agora *ue esta-am em segurana debai<o do solo, era impro-5-el *ue algu9m os -isse+ A parte perigosa passara+ SittO seguiu os passos arrastados de NicT, -indo 4tanleO logo atr5s+ Desmo com a lanterna dele nas suas costas, as sombras pareciam decididas a acercar7se8 corriam e salta-am incessantemente nos limites da sua -iso+ Gm n0mero muito ra,o5-el de aran2as instalara os seus lares nas (endas de ambos os lados das escadas+ 3elas impreca:es de Dr+ 3ennO(eat2er, -ia7se *ue esta-a abrindo camin2o atra-9s de uma barreira consider5-el de cem anos de teias de aran2a+ A descida no demorou muito+ SittO contou trinta e tr6s degraus, e depois transpun2a o gradeamento de metal com dobradias e entra-a num

espao aberto, mal de(inido ) lu, das lanternas+ A(astou7se para dei<ar 4tanleO sair tamb9m das escadas, depois tirou o capu,+ Dr+ 3ennO(eat2er acabara de (a,er o mesmo+ ; seu rosto apresenta-a7se ligeiramente a(ogueado, o crculo de cabelo grisal2o espetado e em desalin2o+ Lem7-indos murmurou em -o, estridente e rouca ao t0mulo de >ladstone+ A primeira sensao de SittO (oi imaginar o mero peso do solo sobre si+ ; teto (ora construdo 2abilidosamente com blocos de pedra8 com o passar dos anos, o alin2amento das pedras alterara7se+ 4aam agora sinistramente para o centro da c=mara, comprimindo a lu, (raca como se *uisessem e<tingui7la+ ; ar esta-a saturado, e a (umaa subia densamente em espiral das lanternas at9 o teto+ SittO percebeu *ue sustin2a instinti-amente cada respirao+ A cripta em si era relati-amente estreita, tal-e, no mais de *uatro metros de largura no ponto mais amplo8 o comprimento era indeterminado, estendendo7 se at9 ) sombra para l5 do bril2o das lu,es deles+ ; c2o era de la.es e despido, com e<ceo de um denso tapete de bolor branco *ue, em certos lugares, subia at9 o meio das paredes+ As laboriosas aran2as das escadas pareciam no se ter arriscado a transpor o gradeamento: no se -ia nen2uma teia+ Tal2ada na parede lateral da c=mara, bem em (rente da entrada, 2a-ia uma prateleira comprida, -a,ia, com e<ceo de tr6s 2emis(9rios de -idro+ Apesar deste se encontrar su.o e rac2ado, SittO conseguiu distinguir os restos de uma pe*uena coroa de (lores secas dentro de cada um: lrios, papoulas e paus de rosmanin2o antigos, salpicados de l*uens salobros+ As (lores do enterro do grande mago+ SittO sentiu um arrepio e -irou7se para o (oco principal da ateno do grupo o

sarc/(ago de m5rmore, bem por bai<o da prateleira+ Tin2a tr6s metros de comprido e mais de um de altura, esculpido com simplicidade, sem ornamentos ou inscri:es de *ual*uer esp9cie, com e<cepo de uma placa de bron,e *ue (ora a(i<ada no centro de um dos lados+ A tampa, tamb9m de m5rmore, assenta-a por cima, apesar de SittO ac2ar *ue parecia ligeiramente de lado, como se a ti-essem dei<ado ali )s pressas e ti-esse (icado por arrumar+ Dr+ 3ennO(eat2er e os outros esta-am reunidos em -olta do sarc/(ago, em grande e<citao+ de estilo egpcio di,ia Anne+ >randiosidade tpica, *uerendo imitar os (ara/s+ 3or9m, no apresenta 2ier/gli(os+ ; *ue di,J 4tanleO ol2a-a intensamente para a placa+ No consigo distinguir+ Dr+ 3ennO(eat2er semicerra-a tamb9m os ol2os+ 1st5 em alguma lngua diab/lica+ Tal-e, HopTins a conseguisse deci(rar, mas ele no nos pode a.udar+ Agora endireitou7se e bateu com a bengala na tampa do sarc/(ago , como 9 *ue -amos abrir istoJ A testa de SittO (ran,iu7se com repulsa e algo *ue se apro<ima-a de apreenso+ Temos mesmo *ue (a,er issoJ ; *ue os le-a a pensar *ue as coisas esto ali dentroJ ; ner-osismo de Dr+ 3ennO(eat2er re-elou7se na sua ligeira irritao+ Lem, di(icilmente estaro espal2adas pelo c2o+++ no ac2a, garotaJ ; -ampiro -el2o de-er5 ter *uerido tudo perto de si, mesmo na morte+ ; resto da sala est5 -a,ia+ SittO insistiu+ Foc6s .5 -erifi aram, A2K Gma perda de tempoK Anne, pega a lanterna e -5 -er l5 no (undo+ Certi(i*ue7se de *ue no

e<istem recantos no outro e<tremo+ FredericT, Nic2olas, 4tanleO, -amos precisar de toda a nossa (ora para le-antar a tampa+ Conseguem agarr57la de ladoJ Tal-e, precisemos de uma corda+ 1n*uanto os 2omens esta-am reunidos, SittO (icou obser-ando a ati-idade de Anne+ "ogo se tornou /b-io *ue Dr+ 3ennO(eat2er tin2a ra,o+ Ap/s alguns passos, a lanterna de Anne iluminou a parede do (undo da c=mara, uma super(cie lisa de blocos de pedra+ 3assou a lu, por ela algumas -e,es, procurando nic2os ou o contorno de portas, mas no se -ia nada+ 1ncol2endo os ombros na direo de SittO, -oltou para o centro da c=mara+ 4tanleO tirara a sua corda e a-alia-a uma e<tremidade da tampa+ Fai ser di(cil at57la obser-ou, coando a nuca+ No consigo enrol57la em -olta de nada+ 1 9 muito pesada para le-antar+++ 3oderamos arrast57la para o lado sugeriu Fred+ Fou tentar+ N5, 9 muito pesada+ 3edra s/lida+ 3ode no 2a-er muito atrito salientou NicT+ ; m5rmore 9 bem liso+ Dr+ 3ennO(eat2er limpou o suor da testa+ Lem, rapa,es, -amos ter de e<perimentar+ A 0nica alternati-a 9 acender uma es(era sobre ela, e isso poderia dani(icar os artigos+ 4e -oc6, Fred, (irmar as botas na parede, obteremos mais pot6ncia de ala-anca+ Agora, NicT+++ 1n*uanto a discusso prosseguia, SittO cur-ou7se para inspecionar a placa de bron,e+ 1sta-a densamente coberta por pe*uenas marcas em (orma de cun2a, dispostas para (ormar o *ue seriam e-identemente pala-ras ou smbolos+ #5 no era a primeira -e, *ue SittO lamenta-a a sua pr/pria ignor=ncia+ ;

con2ecimento de escritas obscuras no era algo *ue se aprendesse na escola, e Dr+ 3ennO(eat2er recusara7se a dei<ar *ue o seu grupo estudasse os li-ros de (/rmulas *ue 2a-iam roubado+ 3erguntou7se desnecessariamente se o pai de #aTob teria conseguido ler a*uela escrita, e o *ue ela l2e teria re-elado+ SittO, saia do camin2o, est5 bemJ "inda menina+ 4tanleO agarrara um dos cantos da tampa, NicT encontra-a7se no outro e Fred @*ue tin2a uma e<tremidade toda para siA apoiara um p9 na parede, bem por bai<o da prateleira+ 3repara-am7se para o primeiro es(oro+ Dordendo o l5bio ante o grace.o de 4tanleO, SittO le-antou7se e a(astou7se, limpando o rosto na manga+ ; suor perola-a7l2e a pele8 o ar na cripta esta-a muito aba(ado+ Famos, rapa,esK 1mpurremK Pes(olegando do es(oro, os 2omens meteram mos ) obra+ Anne e Dr+ 3ennO(eat2er tin2am erguido as lanternas ) altura deles para iluminar os seus progressos+ A lu, incidiu em rostos contorcidos, dentes ) mostra, testas a escorrer suor+ Apenas por um momento, ou-iu7se um t6nue ranger acima dos gemidos deles+ 3ronto+++ descansemK NicT, Fred e 4tanleO dei<aram7se cair com e<clama:es entrecortadas+ Dr+ 3ennO(eat2er apro<imou7se a co<ear, agarrando7l2es com (ora os ombros+ Eeslocou7seK Ntido mo-imentoK Duito bem, meus rapa,esK Ainda no se -6 o interior, mas c2egaremos l5+ Faam uma pausa, depois -oltaremos a tentar+ 1 assim (oi+ 1 no-amente+ A cada -e,, as suas ar(adas eram mais altas, os m0sculos distendendo7se com o es(oro8 a cada -e,, a tampa desli,a-a um pouco mais, depois, obstinadamente, -olta-a a parar+ Dr+ 3ennO(eat2er insistiu com eles, danando ) sua -olta

(eito um demCnio, *uase se es*uecendo de co<ear, o seu rosto contorcido na lu, oscilante+ 1mpurrem+++ 9 issoK A nossa (ortuna est5 a escassos palmos dos seus nari,es, basta (a,erem o es(oroK ;2+++ raios, 4tanleO, empurraK Dais um poucoK Pebentem as costas, rapa,esK 3egando numa lanterna abandonada, SittO passeou pela cripta -a,ia, raspando as solas de borrac2a no bolor branco, marcando o compasso+ Foi at9 o (undo da c=mara, *uase at9 ) parede, depois -irou7se e -oltou para tr5s+ ;correu7l2e algo, uma singularidade semidetectada *ue acena-a -agamente no seu subconsciente+ 3or um momento, no conseguiu concluir do *ue se trata-a, e os -i-as soltados pelos outros ap/s um empurro particularmente bem sucedido -oltaram a distra7la+ >irou nos calcan2ares, ol2ando para a parede do (undo l5 atr5s, e le-antou a lanterna+ Gma parede nem mais nem menos+ 1nto o *ue era *ue+++ J ; bolor+ A aus6ncia dele+ A toda a sua -olta, debai<o dos p9s, estendia7se o bolor branco8 no 2a-ia uma 0nica la.e li-re+ 1 de ambos os lados as paredes tin2am sido igualmente in-adidas+ ; bolor estendia7se gradualmente em direo ao teto+ Gm dia, tal-e,, toda a sala estaria coberta por ele+ Toda-ia, na parede do (undo no 2a-ia -estgio de bolor+ ;s blocos esta-am limpos, os seus contornos to ntidos como se os construtores ti-essem ido embora na*uela mesma tarde+ SittO -irou7se para os outros+ 12+++ Isso mesmoK 4/ mais uma -e,, rapa,esK

Dr+ 3ennO(eat2er esta-a praticamente aos pulos+ Fe.o agora um espao no cantoK ;utro empurro e seremos os primeiros a -er o -el2o >ladstone desde *ue arrecadaram os seus ossosK Ningu9m ou-iu SittO8 ningu9m l2e prestou a menor ateno+ Firou7se para a parede do (undo+ Nen2um bolor+++ No (a,ia sentido+ Tal-e, a*ueles blocos limpos (ossem de um tipo de pedra di(erenteJ SittO apro<imou7se para tocar nos blocos8 *uando o (e,, o seu sapato prendeu7se no c2o irregular e caiu para a (rente+ 1rgueu as mos para se apoiar na parede e (oi parar do outro lado+ Gm instante depois, bateu com (ora nas la.es do c2o, raspando os pulsos e o .oel2o+ A lanterna saltou7 l2e da mo estendida a caiu ruidosamente ao lado dela+ SittO (ec2ou os ol2os com (ora, da dor+ ; .oel2o late.a-a muito, e sentia todos os dedos dormentes de-ido ao c2o*ue da *ueda+ Das a sua sensao mais (orte era a de perple<idade+ Como (ora *ue aconteceraJ Tin2a certe,a de *ue no batera na parede8 no entanto, parecia t67la atra-essado como se no e<istisse+ Atr5s de si um ranger medon2o, seguido de um estrondo 2orr-el, -5rios gritos de triun(o, e tamb9m, algum lugar no meio da*uilo tudo, um grito de dor+ ;u-iu a -o, de Dr+ 3ennO(eat2er+ Duito /em! meus rapa,esK Duito bemK 35re de se lamuriar, 4tanleO+++ no (icou muito mac2ucado+ Pe0nam7se+++ Famos ol2arK Tin2am conseguido+ 3recisa-a -er+ Pigidamente e c2eia de dores, SittO le-antou7se apoiando7se nos *uatro membros e estendeu a mo para a lanterna+ 3Cs7 se de p9 e, *uando o (e,, a lu, da lanterna iluminou um pouco do espao onde se encontra-a+

A despeito de si mesma, a despeito do tempo *ue passara em campan2a, a despeito de todas as -e,es *ue escapara por um tri,, das armadil2as, dos demCnios e das mortes dos seus amigos, o c2o*ue do *ue -ia agora dei<ou7a no-amente a ar(ar e a tremer como a criana na ponte de (erro tantos anos antes+ As pulsa:es late.a-am7l2e nos ou-idos, sentia a cabea a girar+ ;u-iu uma lam0ria longa, aguda e penetrante ecoar pela c=mara, e deu um pulo, antes de perceber *ue brotara da sua pr/pria boca+ Atr5s de si, as comemora:es ansiosas calaram7se subitamente+ A -o, de Anne+ ; *ue (oi a*uiloJ ;nde est5 SittOJ SittO continua-a a ol2ar para a (rente+ 1stou a*ui murmurou+ SittOK ;nde est5J ; raio da garota+++ Ter5 subido as escadasJ Nic2olas, -ai -er+ Pitty< 1stou bem a*ui+ No (undo+ No conseguem -erJ No era capa, de le-antar a -o,8 sentia a garganta muito apertada+ 1stou a*ui+ 1 no estou so,in2a+++ ; -erdadeiro (im da c=mara no esta-a muito mais longe do *ue o ilus/rio atra-9s do *ual cara, tal-e, apenas a tr6s metros do lugar onde se encontra-a+ ; bolor branco ignorara a (alsa barreira e a-anara direto por ali dentro: re-estia as paredes e o c2o, e o *ue esta-a no c2o, e bril2a-a com uma aur9ola doentia ) lu, (ria da lanterna dela+ Das apesar da espessa camada, no obscurecia os ob.etos dispostos numa (ila certin2a entre as paredes8 a sua nature,a era por demais e-idente+ 1ram seis ao todo, deitados .untos, lado a lado, as cabeas inclinadas na direo de SittO, os sapatos a

des(a,erem7se apontando para a parede do (undo da c=mara, as mos ossudas assentadas tran*Bilamente nos peitos+ As condi:es de isolamento da cripta 2a-iam7se encarregado de *ue a carne no apodrecesse por completo8 mirrara antes sobre os es*ueletos, pelo *ue os ma<ilares dos cr=nios esta-am repu<ados para bai<o de-ido ao retesamento da pele, con(erindo7l2es e<press:es permanentes de terror descontrolado+ A pr/pria pele enegrecera como madeira (ossili,ada ou couro torturado+ ;s ol2os esta-am todos mirrados+ ;s seis -estiam roupas estran2as, tra.es anti*uados8 botas pesadas cobriam os seus p9s em repouso+ A cai<a tor5cica de um deles saa pela camisa+ ; cabelo mantin2a7se e<atamente como se em -ida8 brota-a das cabeas medon2as como as er-as danin2as do rio+ SittO reparou *ue um dos 2omens tin2a uma cabeleira com belos carac/is castan2o7aloirados+ ;s compan2eiros continua-am a c2amar o nome dela8 espanta-a7a taman2a estupide,+ 1stou a6ui< Com um es(oro s0bito, *uebrou a in9rcia do c2o*ue, -irando7se e gritando atra-9s da c=mara+ NicT e Anne esta-am ambos pr/<imo8 ao som da -o, dela, as suas cabeas -iraram7 se, mas os ol2os permaneciam con(usos e perple<os, passando por SittO como se no esti-esse l5+ SittO gemeu de e<asperao e a-anou para eles8 *uando o (e,, uma estran2a sensao e(er-escente percorreu7l2e o corpo+ NicT soltou um grito+ Anne dei<ou cair a lanterna+ mel2or -erem isto disse SittO sobriamente8 depois, como no respondessem: ; *ue diabo se passa com -oc6sJ A sua rai-a arrancou NicT do c2o*ue+

 ;7ol2e para -oc6 balbuciou+ 1st5 meio dentro, meio (ora da parede+ SittO ol2ou para bai<o8 de (ato, deste lado, a iluso mantin2a7se bastante (irme: o estCmago, o peito e a parte da (rente do p9 saam das pedras como se ti-essem sido cortados atra-9s dela+ ; corpo esta-a entorpecido nas margens onde a magia l2e toca-a+ Nem se*uer bril2a murmurou Anne+ Nunca -i uma iluso to (orte+ 3ode atra-essar a(irmou SittO, com um certo entorpecimento+ H5 coisas a*ui deste lado+ TesouroJ NicT era a ansiedade em pessoa+ No+ 1m instantes, o resto do grupo apro<imara7se da parede e, ap/s uma certa 2esitao, transpusera a iluso, um ap/s outro+ As pedras no c2egaram se*uer a se agitar+ Eo outro lado, a barreira era completamente in-is-el+ ;s seis ol2aram em sil6ncio e c2o*ue para os cad5-eres iluminados+ 4ou a (a-or de sairmos .5 propCs SittO+ Fe.am o a/elo murmurou 4tanleO+ 1 as un2as deles+ Como so ompridas# 1stendidos como sardin2as numa lata+++ Como 9 *uW ac2a+++ J 4u(ocados, tal-e,+++ F6em o peito dele+++ a*uele buracoJ No te-e origem natural+++ No precisamos de nos preocupar+ 4o muito antigos# Dr+ 3ennO(eat2er (alou com imensa segurana, destinada tal-e, a recon(ortar7se tanto *uanto os outros+ Peparem na cor da pele+ 1sto praticamente mumi(icados+ Ac2am *ue 9 da 9poca de >ladstoneJ indagou NicT+

 4em d0-ida+ ; estilo das roupas pro-a7o+ Finais do s9culo YIY+ Das seis+++ Gm para cada um de n/s+++ Cale7se, Fred+ Das por *ue 2a-eriam eles de estar+++ J Alguma esp9cie de sacri(cio, tal-e,+++J Dr+ 3ennO(eat2er, oua, temos realmente+++ No, mas por*u6 escond67losJ No (a, sentido+ Nesse caso, sa*ueadores de sepulturasJ 4epultados -i-os como castigo+ +++Temos realmente de ir+ Isso 9 mais pro-5-el+ Das, insisto, por*u6 escond67losJ 1 *uem o (e,J ento a 3estil6nciaJ Isso 9 *ue no compreendo+ 4e a ati-aram+++ Dr+ 3ennO(eat2erK SittO bateu o p9 e gritou8 o barul2o ecoou pela c=mara+ A discusso cessou bruscamente+ ;brigou as pala-ras a sarem pela garganta comprimida+ A*ui 25 algo *ue descon2ecemos+ Gma esp9cie de armadil2a+ Ee-eramos es*uecer o tesouro e ir embora .5+ Das estes ossos so antigos (risou 4tanleO, adotando os modos decididos de Dr+ 3ennO(eat2er+ Acalme7se, garota+ No me -en2a com paternalismos, seu paspal2o+ Concordo com a SittO disse Anne+ Das, meus 6ueridos Dr+ 3ennO(eat2er colocou uma mo no ombro de SittO e es(regou7o com (also bom 2umor , isto 1 muito desagrad5-el, concordo+ Das no de-emos e<agerar+ Toda-ia, estes pobres 2omens morreram, (oram colocados a*ui 25 muito tempo, pro-a-elmente en*uanto o t0mulo ainda esta-a aberto+ 3or isso a parede *ue os esconde no tem

bolor, -6emJ Cresceu tudo desde ento+ As paredes esta-am limpas e no-as *uando eles (oram ao encontro da morte+ Indicou os cad5-eres com a bengala+ 3ensem nisso+ 1stes rapa,es (oram deitados a*ui antes do t0mulo ser selado+++ Caso contr5rio, a 3estil6ncia teria sido desencadeada *uando eles entraram+ 1 no (oi, por*ue n/s acabamos de -67la e a dispersamos+ As suas pala-ras ti-eram o condo de acalmar o grupo8 2ou-e alguns acenos e murm0rios de concord=ncia+ Das SittO abanou a cabea+ Temos seis 2omens mortos nos c2amando a ateno disse+ 4eramos tolos se os ignor5ssemos+ Hu2K 1les so antigos# 3elo al-io na -o, de Fred, parecia *ue tin2a acabado de entender as implica:es deste conceito+ ;ssos -el2os+ 1sticou uma bota e tocou no cr=nio mais pr/<imo com ironia8 rolou para o lado, a(astando7se do pescoo, e (icou a balanar nas la.es com o som sua-e de loua a bater uma na outra+ Tem *ue aprender, min2a *uerida SittO, a ser menos emoti-a a(irmou Dr+ 3ennO(eat2er, tirando um leno do bolso e limpando a testa+ #5 abrimos o sarc/(ago do -el2o diabo, e a terra no nos engoliu, no 9J Fen2a -er! garota: ainda no -iu+ Gm sud5rio de seda colocado com cuidado por cima+++ 4/ isso de-e -aler uma (ortuna+ Cinco minutos, SittO+ Cinco minutos 9 tudo do *ue precisamos para tirar a*uele lenol e agarrar na bolsa e na bola de cristal+ No perturbaremos o sono de >ladstone por muito tempo+ SittO nada disse8 -irou7se e atra-essou, l-ida, a barreira, -oltando para a c=mara+ No podia con(iar em si mesma+ A sua rai-a era dirigida tanto ) sua pessoa pela sua pr/pria (ra*ue,a e medo irracional como ao seu lder+ As pala-ras dele pareciam7l2e condescendentes8 muito naturais e (luentes+ Das no

esta-a acostumada a (a,er diretamente (rente ) -ontade dele8 e sabia *ual o estado de esprito do grupo *ue o acompan2a-a+ ; toc7toc7toc da bengala de Dr+ 3ennO(eat2er apro<imou7se atr5s de si+ Fin2a ligeiramente sem (Clego+ 1spero, min2a *uerida SittO, *ue me d6 a 2onra+++ de guardar a bola de cristal+++ na sua moc2ila+ Con(io em -oc6, sabe+++ con(io implicitamente+ 4eremos todos (ortes durante cinco minutos, depois abandonaremos este lugar amaldioado para sempre+ Pe0nam7se, e preparem as suas moc2ilas+ A nossa (ortuna espera7nosK A tampa do sarc/(ago mantin2a7se onde cara, inclinada entre o t0mulo e o c2o+ Gma parte de um canto partira7se com o impacto, e (ora parar no meio do bolor+ Ha-ia uma lanterna alegremente acesa no c2o, *ue no ilumina-a o interior negro do t0mulo aberto+ Dr+ 3ennO(eat2er colocou7se num e<tremo do sarc/(ago, encostou a sua bengala ) pedra e agarrou7se ao m5rmore para se apoiar+ 4orriu ao grupo e (le<ionou os dedos+ FredericT, Nic2olas+++ manten2am as suas lanternas erguidas+ >ostaria de -er eLatamente a*uilo em *ue -ou tocar+ 4tanleO soltou uma risada ner-osa+ SittO ol2ou para o (undo da c=mara+ Conseguia apenas -islumbrar no escuro o contorno impass-el da parede (alsa, o seu segredo medon2o escondido l5 atr5s+ Pespirou (undo+ 3or*u6J No (a,ia sentido+++ Foltou7se para o sarc/(ago+ Dr+ 3ennO(eat2er inclinou7se, agarrou algo, e pu<ou+

Kitty 31
; lenol de seda saiu do sarc/(ago *uase silenciosamente, apenas com murm0rios secos muito t6nues e uma delicada nu-em de p/ castan2o *ue irrompeu como os esporos de um licop9rdon ao rebentarem+ ; p/ rodopiou no crculo de lu, das lanternas, depois assentou lentamente+ Dr+ 3ennO(eat2er dobrou o lenol e colocou7o cuidadosamente no rebordo de m5rmore, e s/ ento se inclinou e ol2ou l5 para dentro+ Lai<em a lu, murmurou+ NicT obedeceu8 todos inclinaram as cabeas, e ol2aram+ A22+++ ; suspiro de Dr+ 3ennO(eat2er (oi o de um gastrCnomo sentado ) mesa, com a re(eio diante de si e sabendo *ue o pra,er no tarda muito+ 1coou ) sua -olta um coro de ar(adas e e<clama:es delicadas+ At9 os maus press5gios de SittO (oram momentaneamente es*uecidos+ Cada um deles con2ecia o rosto como se (osse o seu+ Toda a -ida de "ondres gira-a ) sua -olta, era uma presena ine-it5-el em *ual*uer lugar p0blico+ Tin2am

-isto a sua imagem mil -e,es, em est5tuas, memoriais, nos murais de beira de estrada+ 4urgia de per(il nos manuais escolares, nos impressos o(iciais, nos carta,es e reclames erguidos em tapumes altos nos di-ersos mercados+ ;l2a-a7os, do alto de pedestais, com austera sobranceria, em metade das praas arbori,adas, ol2a-a7 os (i<amente de bai<o, nas notas de cem libras tiradas amarrotadadas dos bolsos+ No meio de toda a con(uso, em todas as suas esperanas e ansiedades *uotidianas, o rosto de >ladstone era uma compan2ia constante, espionando as suas -idin2as+ Ali, no t0mulo, contemplaram o rosto com um (r6mito de recon2ecimento+ Fora (eito, tal-e,, em ouro, le-emente batido e delicadamente moldado8 uma m5scara (0nebre digna do (undador de um imp9rio+ 1n*uanto o seu corpo arre(ecia ainda, art(ices 2abilidosos tin2am tirado o retrato, (eito o molde, deitado o metal l*uido+ Eurante o enterro, a m5scara (ora colocada no rosto, uma imagem incorrupt-el a ol2ar eternamente para o escuro, en*uanto a carne por bai<o dela se decompun2a+ 1ra o rosto de um -el2o: nari, a*uilino, l5bios (inos, (aces descarnadas em *ue os indcios de pelos permaneciam no ouro e sulcado por mil rugas+ ;s ol2os, bem (undos nas /rbitas, tin2am sido dei<ados em branco, o ouro recortado+ ;s buracos abertos (ita-am escuramente a eternidade+ ; grupo, ao ol2ar bo*uiaberto, .ulgou *ue tin2a diante de si o rosto de um imperador dos tempos antigos, en-olto no seu poder terr-el+ Ha-ia em toda a -olta da m5scara uma almo(ada de cabelos brancos+ Fora deitado com muito cuidado, numa pose no muito di(erente da dos corpos no ane<o secreto, as mos cru,adas sobre o estCmago+ ;s dedos eram s/

osso+ Festia um terno preto, ainda abotoado, bastante esticado por cima das costelas, pendendo desagrada-elmente nos outros lugares+ A*ui e ali, -ermes ou outros bic2in2os laboriosos tin2am iniciado o processo de decomposio do tecido, sendo -is-eis pe*uenos pedaos brancos do outro lado+ ;s sapatos eram pe*uenos, pretos e estreitos, apresentando uma p5tina adicional de p/ por cima do couro bao+ ; corpo assenta-a em almo(adas de cetim -ermel2o, numa sali6ncia alta *ue ocupa-a metade da largura do interior do sarc/(ago+ 1n*uanto os ol2os de SittO se 2a-iam detido na m5scara de ouro, os dos outros tin2am sido atrados para a sali6ncia bastante bai<a de todo o comprimento+ Peparem no bril2o+++ disse Anne, bai<in2o+ incr-elK Fale a pena le-ar tudo re(eriu 4tanleO, sorrindo com ar est0pido+ Nunca -i semel2ante aura+ Algo a*ui de-e ser realmente (orte, mas tudo tem poder+++ at9 a capa+ 4obre os .oel2os, e cuidadosamente dobrada, encontra-a7se uma -este preta e p0rpura, com um pe*ueno pregador de ouro em cima+ A Capa de >ala sussurrou Dr+ 3ennO(eat2er+ ; nosso amigo e ben(eitor a *uer+ 3ode (icar com ela+ Peparem no resto+++ 1 l5 esta-am, empil2ados na prateleira de bai<o: as mara-il2osas o(erendas (uner5rias *ue tin2am -indo buscar+ Ha-ia um aglomerado de artigos em ouro, pe*uenas estatuetas com a (orma de animais, cai<as ornamentadas, espadas e pun2ais com ./ias8 uma s9rie de globos de Cni< preto8 uma pe*uena ca-eira triangular de alguma criatura descon2ecida8 dois pergamin2os selados+ #unto da cabea encontra-a7se algo pe*ueno e abobadado, coberto com um pano preto, agora

cin,ento de p/ supostamente, a pro(9tica bola de cristal+ 3r/<imo aos p9s, entre uma garra(a com uma rol2a em (orma de cabea de co e um c5lice bao, esta-a uma bolsa de cetim dentro de um recipiente de -idro+ Ao lado 2a-ia um pe*ueno saco preto, (ec2ado com uma (i-ela de bron,e+ A todo o comprimento do sarc/(ago, .unto ao pr/prio corpo, uma espada de cerimCnia e, a seu lado, um bordo de madeira enegrecida, simples e sem adornos, com e<ceo de um pentagrama tal2ado dentro de um crculo, no alto+ Apesar de no possuir os dons dos outros, SittO conseguia sentir o poder *ue emana-a deste con.unto+ 3raticamente -ibra-a no ar+ Dr+ 3ennO(eat2er recompCs7se com um sobressalto+ Famos passar ) ao+ Doc2ilas abertas e a postos+ "e-amos tudo+ Consultou o rel/gio e abriu a boca, surpreendido+ Iuase uma 2oraK #5 perdemos muito tempo+ Anne, primeiro -oc6+ 1ncostou o corpo ) borda do sarc/(ago, esticando7se l5 dentro e agarrando os ob.etos com ambas as mos+ Toma+ 4e no me engano, so egpcios+++ A*ui est5 a bolsa+++ ;uidado com ela, mul2erK Doc2ila c2eiaJ Duito bem+++ 4tanleO, toma o lugar dela+++ 1n*uanto o sarc/(ago era despo.ado, SittO mante-e7se a(astada, de moc2ila aberta, os braos pendendo ao lado do corpo+ ; mal7estar *ue a en-ol-era ao descobrir os corpos in-adia7a mais uma -e,+ Continua-a a ol2ar para a parede (alsa e na direo das escadas de acesso, sentindo a pele (ormigar e arrepiada de-ido a receios imagin5rios+ 1sta ansiedade (a,ia7se acompan2ar de um crescente pesar pela ati-idade noturna+ Nunca os seus ideais o dese.o de -er os magos derrotados e o poder restitudo aos

comuns tin2am parecido to di-orciados da realidade do grupo de Dr+ 3ennO(eat2er+ 1 *uo grotesca era essa realidadeK A pura gan=ncia dos seus compan2eiros, os seus gritos e<citados, o rosto -ermel2o e lustroso de Dr+ 3ennO(eat2er, o sua-e tinir dos ob.etos de -alor ) medida *ue iam desaparecendo dentro das moc2ilas estendidas tudo a*uilo se a(igura-a subitamente repugnante+ A Pesist6ncia pouco mais era do *ue um bando de gatunos e ladr:es de sepulturas e ela era um deles+ SittOK Anda logoK 4tanleO e NicT tin2am enc2ido as moc2ilas e a(asta-am7se+ 1ra a -e, dela+ SittO acercou7se+ Dr+ 3ennO(eat2er esta-a agora mais debruado do *ue nunca, a cabea e os ombros in-is-eis dentro do sarc/(ago+ 1mergiu por bre-es instantes, entregou7l2e um pe*ueno -aso (uner5rio e um (rasco decorado com uma cabea de cobra, e -oltou e esticar7se+ Toma+++ A sua -o, ecoou estran2amente dentro do t0mulo+ 3egue a capa+++ e o bordo tamb9m+ 4o ambos para o ben(eitor de Dr+ HopTins, *ue+++ u(aK+++ to bem nos orientou+ No consigo c2egar )s outras coisas deste lado8 4tanleO, pode substituir7me, por (a-orJ SittO pegou o bordo e en(iou a capa na moc2ila, retraindo7se um pouco ao seu to*ue (rio e le-emente gorduroso+ Fiu 4tanleO iar7se para a beira do sarc/(ago e en(iar a metade superior do corpo l5 dentro, tentando alcanar as pro(unde,as en*uanto as pernas se agita-am momentaneamente no ar+ No outro e<tremo, Dr+ 3ennO(eat2er encostara7se ) parede, limpando a testa+ 4/ (altam algumas coisas ar(ou+ Eepois+++ ;2, diac2o de rapa,K &or 6ue no tem mais cuidadoJ Tal-e, num e<cesso de entusiasmo, 4tanleO

mergul2ara de cabea no sarc/(ago, dei<ando cair a lanterna no c2o+ ;u-iu7se uma pancada surda+ 4eu toloK 4e *uebrar alguma coisa+++ Dr+ 3ennO(eat2er inclinou7se para espreitar l5 dentro, mas no conseguiu -er nada no poo de negrura+ Fin2a l5 de dentro uma barul2eira intermitente, .untamente com sons de mo-imento descoordenado+ 1ndireite7se, om uidado# No dani(i*ue a bola de cristal+ SittO recuperou a lanterna de onde se encontra-a a rolar nas la.es, censurando entre dentes a estupide, de 4tanleO+ 4empre (ora um idiota, mas esta era impag5-el, mesmo para ele+ Trepou pela tampa para segurar a lanterna por cima do sarc/(ago, mas saltou para tr5s em c2o*ue *uando, com grande rapide, e subitamente, a cabea de 4tanleO apareceu pela borda+ ; bon9 descera7 l2e sobre o rosto, encobrindo7o por completo+ ;opsK disse em -o, estridente e irritante+ Iue desastre, como (ui desa+eitado+ ; sangue de SittO (er-ia+ ; *ue pensa *ue est5 (a,endo, assustando7me desse .eitoJ Isto no 9 uma brincadeiraK Apresse7se, 4tanleO disse Dr+ 3ennO(eat2er+ "amento muito# "amento muito# Das 4tanleO no parecia lamentar nada+ No compCs o bon9 nem saiu do t0mulo+ ; estado de esprito de Dr+ 3ennO(eat2er tornou7 se perigoso+ 4e no se me<er depressa, rapa, gritou , -ai le-ar com a bengala+ De<erJ ;2, isso eu posso (a,er+ 1 dito a*uilo, a cabea de 4tanleO comeou a abanar para c5 e para l5 de (orma absurda, como se a um ritmo *ue s/ ele conseguia ou-ir+ 3ara estupe(ao de SittO, -oltou a desaparecer de -ista, parou um momento, e tornou a

surgir com uma risada+ 3arecia *ue 4tanleO sentia um pra,er pueril nesta brincadeira8 repetiu o mo-imento, acompan2ando7o de gritos e e<clama:es di-ersas+ Agora esto me -endoK e<clamou, a sua -o, aba(ada por tr5s do bon9+ 1 agora+++ noK ; rapa, enlou*ueceu comentou Dr+ 3ennO(eat2er+ 4ai da imediatamente! 4tanleO ordenou SittO, num tom completamente di(erente+ 40bita e ine<plica-elmente, o seu corao comeara a bater mais depressa+ 4tanleO, 9 comigoJ indagou a cabea+ 4tanleO+++ Hum, agrada7me, e muito+ Gm nome bonito, genuinamente ingl6s+ Dr+ > iria gostar+ Fred esta-a agora .unto de SittO+ 12+++ ;s seus modos eram e<tremamente 2esitantes+ Como (oi *ue a -o, dele mudouJ A cabea imobili,ou7se, depois inclinou7se pro-ocadoramente para um lado+ ;ra bem disse ela+ Boa pergunta+ 4er5 *ue algu9m consegue adi-in2arJ SittO recuou um passo, lentamente+ Fred esta-a certo+ A -o, .5 no se parecia nada com a de 4tanleO, se 9 *ue alguma -e, parecera+ ;2, no -5 embora, garota+ A cabea sacudiu7se -igorosamente de um lado para o outro+ Eepois (icar5 tudo con(uso+ Eei<e7me ol2ar bem para -oc6+ Eedos es*uel9ticos, saindo de uma manga preta rasgada, ergueram7se do sarc/(ago+ A cabea inclinou7se para o lado+ Com enorme cuidado, os dedos tiraram o bon9 do rosto e colocaram7no na cabea inclinado sobre a orel2a+ Assim est5 mel2or disse a -o,+ Agora podemos nos -er com clare,a+ 4urgiu de bai<o do bon9 um rosto com bril2o de ouro *ue no era o de 4tanleO+ Fia7se em toda a -olta

uma cabeleira branca+ Anne soltou um gemido repentino e correu para as escadas+ A cabea esboou um gesto de surpresa+ muito descaramentoK Nem se*uer (omos apresentadosK Com um pu<o s0bito de um pulso ossudo, saiu algo de dentro do sarc/(ago *ue se arremessou pelo ar+ A bola de cristal caiu com um estalido ao (undo das escadas, atra-essando7se diretamente no camin2o de Anne+ 1la gritou e caiu de costas no c2o+ Todos os elementos do grupo tin2am -isto o -Co precipitado da bola+ Todos a -iram aterrar+ Firaram7se ento todos lentamente para o sarc/(ago, onde algo se le-anta-a, de (orma r5pida e estran2a, com um estalar de ossos+ Ficou (inalmente de p9, en-olto em escurido, sacudindo o p/ do casaco e protestando sem cessar, como uma -el2a picuin2a+ %lhem para esta porcariaK Dr+ > (icaria e<tremamente aborrecido+ 1 os -ermes destru?ram a sua roupa de bai<o+ H5 buracos at9 nos lugares onde o sol no bril2a+ Cur-ou7se de repente e esticou um brao, dedos compridos de osso agarrando a lanterna cada do c2o ao lado do sarc/(ago+ 1mpun2ou7a como um guarda7 noturno, e obser-ou7os um por um+ As -9rtebras do pescoo arran2a-am umas nas outras en*uanto o cr=nio por tr5s da m5scara se mo-ia e a m5scara (0nebre dourada bril2a-a, baa, dentro da sua aur9ola de cabelo branco comprido+ Duito bem+ A -o, por tr5s da m5scara no tin2a um tom uni(orme+ Duda-a a cada slaba, primeiro esganiada como a de uma criana, depois gra-e e rouca8 primeiro masculina, depois (eminina, a seguir rosnando como um animal+ ;u o (alante no conseguia se decidir, ou adora-a -ariar+ Duito bem disse+

Ei=los a*ui+ Cinco almas solit5rias, bem abai<o do solo, sem um lugar seguro para onde (ugirem+ Eigam7me, como se c2amamJ SittO, Fred e NicT esta-am de p9, im/-eis, a meio camin2o do gradeamento de metal+ Dr+ 3ennO(eat2er encontra-a7se mais atr5s, colado com a parede por tr5s da prateleira+ Anne era a mais pr/<ima das escadas, mas esta-a estendida no c2o, a soluar silenciosamente+ Nen2um deles (oi capa, de responder+ ;2, -amos l5+ A m5scara dourada inclinou7se+ 1stou tentando ser simp5tico+ ; *ue 9 e<cepcionalmente decente da min2a parte, presumo, dado *ue (ui acordado e encontrei um pal2ao embasbacado de bon9 gigante a reme<er nos meus pertences+ 3ior ainda+++ Fe.am este rasgo no terno do enterroK Foi ele *ue o (e,, de tanto pu<ar+ As crianas de 2o.e so imposs-eis+ A prop/sito, em *ue ano estamosJ Foc6+ A garota+ A*uela *ue no est5 miando+ PespondaK ;s l5bios de SittO esta-am to secos *ue mal conseguiu pro(erir as pala-ras+ A m5scara dourada acenou+ Lem me pare e *ue se passou muito tempo+ 3or*u6J 3or causa do t9dio, diro -oc6s+ 4im, e no andariam longe da -erdade+ Das tamb9m pela dorK A2, nem acreditam o *uanto custaK Foi de tal ordem *ue nem conseguia me concentrar, com a agonia e a solido, e o barul2o dos -ermes a comerem no escuro+ Teria enlou*uecido algu9m mais (raco+ Das no eu+ 4olucionei o problema da dor com os anos, e suportei o resto+ 1 agora, com um pouco de lu, e alguma compan2ia para con-ersar, no me importo de l2es di,er, sinto7me /em# ; es*ueleto estalou um dedo ossudo e danou de um lado para o outro+ Gm pouco en(erru.ado+++ tamb9m no admira, (altam os

tend:es+++ mas 25 de passar+ Todos os ossos presentes e no lugar certoJ Con(ere+ Todos os pertences tamb9mJ A2, no+++ A -o, tornou7se melanc/lica+ Fieram uns ratin2os e deram7l2es sumio+ Patin2os mal-ados ### Agarro7os pelas caudas e arranco7l2es os bigodes+ SittO (ora introdu,indo lentamente uma mo na sua moc2ila, por bai<o da capa e outros ob.etos, para locali,ar a sua es(era de elementos+ Tin2a7a agora, agarrada na palma suada da sua mo+ A seu lado, sentiu Fred (a,er o mesmo, mas com menos preciso8 temeu *ue os mo-imentos sussurrantes dele no tardasse a serem notados+ Pesol-eu (alar mais como uma manobra de distrao do *ue com *ual*uer esperana -erdadeira+ 3or (a-or, Dr+ >ladstone balbuciou , temos todos os seus pertences a*ui, e de bom grado os restituiremos tal como se encontra-am+ Com um ranger desagrad5-el, o cr=nio rodou R% graus nas -9rtebras para ol2ar para tr5s+ No -endo nada, inclinou7se para o lado, de perple<idade, e tornou a girar+ A *uem se re(ere, garotaJ perguntou ele+ A mim, H+++ sim+ Ac2ei+++ Eu### Dr+ >ladstoneJ louca, ou no tem nada dentro da cabeaJ Lem+++ ;l2e para esta mo+ Cinco dedos de osso (oram le-antados at9 ) lu, e rodaram num pulso protuberante+ ;l2e para esta p9l-is+ ;l2e para esta cai<a tor5cica+ 1m cada caso, os dedos a(astaram tecido podre para permitirem um -islumbre de osso amarelo+ ;l2e para este rosto+ 3or um instante, a m5scara de ouro (oi le-antada de lado e SittO pCde -er o cr=nio, com os dentes ) mostra e /rbitas -a,ias+ Duito sinceramente, garota, ac2a *ue Dr+ >ladstone

parece estar -i-oJ H+++ nem por isso+ F)em por isso###N A resposta 9 Ni;K No est5+ 3or*u6, perguntar5+ 3or*ue morreu+ Dorreu 25 cento e de, anos e apodrece na sepultura+ \Nem por isso+] Iue tipo de resposta 9 essaJ Foc6s so realmente muito est0pidos, garota, -oc6 e os teus amigos+ 3or (alar nisso+++ Apontou um dedo ossudo para a placa de bron,e na parte lateral do sarc/(ago+ No sabe lerJ Duda, SittO abanou a cabea+ ; es*ueleto le-ou os dedos ) testa, com esc5rnio+ No sabem ler sum9rio e -o -ascul2ar no t0mulo de >ladstoneK 3or isso no de-em ter -isto a*uela parte de \dei<ar o >lorioso "der repousar em pa,]J No, no -imos+ "amentamos muito+ ;u as partes *ue (alam do \guardio perp9tuo], ou de \-ingana cruel], ou de \no se aceitam desculpas]J No, nada disso+ 3elo canto do ol2o, SittO -iu Fred bai<ar um pouco a sua moc2ila, a mo direita ainda escondida l5 dentro+ Agora esta-a pronto+ Lem, o *ue se pode esperar, nesse casoJ A ignor=ncia col2e a sua pr/pria recompensa *ue, neste caso, 9 uma morte desagrad5-el+ ;s primeiros tamb9m pediram muitas desculpas+ Ee-iam t67los -isto de .oel2os e a berrar por miseric/rdia+ 4o a*ueles *ue esto ali+ Apontou com um dedo ossudo na direo da parede (alsa+ Fi,eram um bom trabal2o, podem crer+ Fieram depois de semanas+ Gm era o secret5rio particular de Dr+ >, se bem me lembro, um esp9cime leal8 conseguiu (a,er uma duplicata da c2a-e e a(astou a 3estil6ncia no se sabe como+ 1scondi7os, para (icar tudo limpin2o, e se (orem bon,in2os (arei o mesmo com -oc6s+ No saiam da+

; es*ueleto passou uma perna rgida das calas por cima da parte lateral do sarc/(ago+ SittO e Fred trocaram um ol2ar+ Como um s/, tiraram as es(eras de elementos das suas moc2ilas e arremessaram7nas no es*ueleto+ Irritado, le-antou uma mo8 algo in-is-el blo*ueou a tra.ect/ria das es(eras8 caram pesadamente no c2o onde, em -e, de e<plodirem, pareceram implodir com guinc2os 0midos e pat9ticos, dei<ando apenas pe*uenas manc2as pretas nas la.es+ Na realidade, n2o posso dei<ar su.ar isto a*ui a(irmou o es*ueleto em tom de censura+ No tempo de Dr+ >ladstone, os con-idados eram mais atenciosos+ Dr+ 3ennO(eat2er retirou um disco de prata da sua pr/pria moc2ila8 apoiando7se na bengala, atirou7o no es*ueleto de lado+ Cortou o antebrao do terno poeirento e cra-ou7se (irmemente+ A -o, *ue emanou de tr5s da m5scara dourada soltou um grito estridente+ A min2a ess6nciaK Senti isso+ A prata 9 algo *ue realmente no posso tolerar+ Eiga7me se gosta de ser atacado propositadamente, seu -el2acoJ Irrompeu da m5scara um raio -erde7-i-o *ue atra-essou o peito de Dr+ 3ennO(eat2er, atirando7o com (ora de encontro ) parede+ Caiu no c2o, encol2ido+ ; es*ueleto soltou um grun2ido de satis(ao e -irou7se para os outros+ Iue l2e sir-a de lio disse+ Das Fred mo-ia7se no-amente, retirando de locais ocultos na sua pessoa um disco de prata ap/s outro e arremessando7os no mesmo piscar de ol2os+ ; es*ueleto abai<ou7se no primeiro, saltou por cima do segundo e (icou com uma madei<a de cabelo grisal2a rapada pelo terceiro+ 4ara entretanto do sarc/(ago, e parecia ter redescoberto a capacidade de mo-imento8 a cada salto e passo, (ica-a mais animado, at9 o seu contorno *uase parecer em rele-o+ Isto 9 di-ertidoK e<clamou, en*uanto se

es*ui-a-a e rodopia-a+ 1stou mesmo muito agradecido, rapa,iadaK ; esto*ue de msseis de Fred parecia inesgot5-el8 mante-e uma c2u-a constante, en*uanto NicT, Anne e SittO recua-am (irmemente em direo ) escada+ "ogo (oi disparado outro raio -erde *ue atingiu Fred nas pernas, atirando7o de encontro ao c2o+ No momento seguinte esta-a de no-o de p9, um pouco -acilante, (ran,indo o sen2o de dor, mas -i-o e bem -i-o+ ; es*ueleto estacou, surpreendido+ Sim! senhor### disse+ Pesili6ncia natural+ Ees-ia a magia+ No -e.o isso desde 3raga+ Lateu na boca dourada com um dedo ossudo+ ; *ue -ou (a,erJ >ostaria de saber+ Eei<em7me pensar+++ A2K Com um salto, -oltara para o sarc/(ago e reme<ia l5 dentro+ 4ai da*ui, 4tanleO8 preciso arran.ar+++ simK Isso ser-e+ A sua mo reapareceu, empun2ando a espada de gala+ No en-ol-e magia+ Apenas uma poro de ao do imp9rio, resistente+ Ac2a *ue pode des-iar isto, seu pintin2oJ Famos -er+ 1rgueu a espada acima da cabea e apro<imou7se+ Fred no arredou p9+ Tirou do bluso a sua na-al2a de ponta e mola8 abriu7a com um pe*ueno rudo seco+ SittO esta-a .unto do gradeamento de metal, 2esitante ao (undo das escadas+ NicT e Anne tin2am desaparecido l5 para cima8 ou-ia a sua subida (ren9tica+ ;l2ou na direo de Dr+ 3ennO(eat2er, cu.a resili6ncia l2e (ora e<tremamente 0til+ A-ana-a para ela de gatin2as+ Ignorando os seus instintos, *ue l2e grita-am *ue desse meia7-olta e (ugisse, regressou numa corrida ) cripta (uner5ria, agarrou Dr+ 3ennO(eat2er pelos ombros e, es(orando7se ao m5<imo, arrastou7o na direo das escadas+ "onge da -ista, atr5s de si, ou-iu Fred soltar um

resmungo de (0ria+ Hou-e um som sibilante, seguido de um impacto sua-e+ SittO pu<ou Dr+ 3ennO(eat2er com uma (ora *ue ignora-a possuir+ TranspCs o gradeamento e subiu os primeiros degraus+ Conseguira entretanto pCr Dr+ 3ennO(eat2er de p98 ele agarra-a ainda numa mo a bengala8 a outra prendia7se (irmemente ao bluso de SittO+ A sua respirao era r5pida, super(icial, di(cil+ No conseguia (alar+ Nen2um deles tin2a uma lanterna8 seguiam na mais pro(unda escurido+ SittO apoia-a7se no bordo do t0mulo+ Tatea-a cada degrau+ Gma -o, c2amou, em algum lugar atr5s e abai<o deles+ Cu7coK Tem algu9m a em cimaJ ;s ratin2os a correrem pelo lambri+ Iuantos ratin2osJ Gm ratin2o+++ dois+ ;2, no, e um deles 9 co<o+ ; rosto de SittO esta-a en-olto em teias de aran2a+ A respirao de Dr+ 3ennO(eat2er era agora um *uei<ume andante+ No *uerem -ir (a,er7me compan2iaJ implorou a -o,+ 1stou so,in2o+ Nen2um dos seus amigos *uer (alar tamb9m+ 4entiu o rosto de Dr+ 3ennO(eat2er pr/<imo do seu ou-ido+ 1u+++ eu+++ ten2o *ue descansar+ )2o# Continue a andar+ No consigo+ 4e -oc6s no descem, ento+++ -ou ter *ue subirK Nas pro(unde,as da terra, o gradeamento de metal c2iou+ Famos l# ;utro degrau+ 1 mais outro+ No conseguia se lembrar de *uantos eram8 de *ual*uer (orma, perdera a conta+ Ee-iam estar *uase c2egando+ Das Dr+

3ennO(eat2er abranda-a8 retin2a7a como um peso morto+ &or fa-or murmurou ela+ Gm 0ltimo es(oro+ Das ele parara agora por completo8 sentia7o acocorado nas escadas a seu lado, respirando com imensa di(iculdade+ 1m -o l2e pu<ou pelo brao, em -o l2e suplicou *ue reagisse+ "amento, SittO+++ 1la desistiu8 encostou7se aos degraus em espiral, tirou o pun2al do cinto, e esperou+ Gm roar de tecido+ Gm barul2o no escuro+ SittO ergueu o pun2al+ 4il6ncio+ 1 depois, com uma arremetida s0bita e um 0nico grito ar(ante, Dr+ 3ennO(eat2er (oi pu<ado para a escurido+ Num momento esta-a l5, no seguinte desaparecera, e algo pesado era arrastado dela e le-ado pelos degraus abai<o, pum, pum, pum+ SittO (icou pregada ao c2o durante tal-e, cinco segundos8 depois a-anou pelas escadas aos tombos, atra-essou os -9us das teias de aran2a *ue se agita-am, como se eles no e<istissem, bateu sucessi-amente na parede, tropeou nos degraus irregulares8 -iu (inalmente um ret=ngulo de lu, cin,enta l5 na (rente8 (oi at9 a obscuridade are.ada da na-e, onde as lu,es da rua incidiam nas .anelas e as est5tuas dos magos ol2a-am implaca-elmente taman2os desespero e a(lio do alto+ Correu pela passagem, por pouco no esbarrando em -5rios pedestais e c2egando mesmo a colidir com uma (ila de cadeiras de madeira8 o som pro-ocado pela sua *ueda ecoou por todo o espao enorme+ 3assando por uma coluna, depois outra, abrandou e, com a entrada para o t0mulo agora a uma boa dist=ncia atr5s de si, entregou7se a um c2oro con-ulsi-o+

4/ ento percebeu *ue de-ia ter dado a -olta na c2a-e+ SittO+ Gma -o, d9bil nas sombras+ ; corao de SittO batia com (ora no peito8 com a (aca estendida diante de si, recuou+ SittO, sou eu+ Gm (ei<e (ino de lu, de lanterna+ ; rosto de Anne, p5lido, de ol2os cin,entos+ 1sta-a encol2ida atr5s de uma estante de leitura alta em madeira+ Temos *ue sair+ A -o, de SittO esta-a (al2ando+ 3ara *ue lado (ica a portaJ ;nde est5 FredJ 1 Dr+ 3ennO(eat2erJ &ara 6ue lado fi a a porta! AnnieJ Consegue lembrar7seJ No+ Iuero di,er, ac2o *ue tal-e, na6uela direo+ to di(cil no escuro+ Das+++ Famos l5, ento+ Apague a lanterna por 2ora+ 3rosseguiu em corrida, Anne aos trope:es atr5s de si+ Nos primeiros momentos de p=nico, SittO limitara7se a correr sem pensar, sem *ual*uer sentido de direo+ A culpa (ora da negrura 2orr-el no subterr=neo embotara7l2e o c9rebro, impedindo7a de pensar com clare,a+ Das agora, apesar de ainda estar escuro e c2eirar a mo(o, pelo menos o ar era puro a.uda-a7a a dominar o espao, a orientar7se+ Gma (ila de .anelas p5lidas bril2a-a l5 no alto: esta-am no-amente na na-e, do lado contr5rio das porta para os claustros+ 1stacou8 dei<ou *ue Anne a alcanasse+ logo ali do outro lado disse em -o, sibilante+ A-ance com cuidado+ ;nde est5+++J No (aa perguntas+ A-anou mais alguns passos+ 1 NicTJ Foi7se+ No o -i+++ SittO prague.ou em -o, bai<a+

 1s*uece+ SittO+++ larguei a min2a moc2ila+ Lem, isso agora no importa, no 9J 3erdemos tudo+ No momento em *ue o disse, percebeu subitamente de *ue segura-a ainda o bordo do mago na mo es*uerda+ Ficou um pouco surpreendida8 durante a (uga desesperada no dera se*uer por ele+ A moc2ila, com a capa e outros artigos de -alor, perdera7se em algum lugar nas escadas+ ; *ue (oi a*uiloJ Imobili,aram7se, no centro no espao negro da na-e+ No ou-i+++ Algo a correr+ Foc6 no+++ J No+++ )2o! no ou-i+ Continue+ Dais alguns passos8 sentiram uma coluna erguer7 se diante delas+ SittO -irou7se para Anne+ Eepois da coluna, -amos precisar da lanterna para encontrar a porta+ No sei at9 aonde a-anamos+ 1st5 bem+ Na*uele momento ou-iu7se bem atr5s um som r5pido de arrastar+ >uinc2aram ambas e correram em dire:es opostas+ SittO (oi de encontro ) coluna, perdeu o e*uilbrio e caiu no c2o+ A (aca saltou7l2e da mo+ 3Cs7se de p9 o mais rapidamente *ue pCde, -irou7se+ 1scurido8 em algum lugar, um t6nue raspar+ A lanterna de (ei<e (ino esta-a no c2o, lanando um miser5-el raio de lu, sobre a coluna+ No se -ia Anne em lugar nen2um+ "enta, muito lentamente, SittO recuou para tr5s da coluna+ A porta para o claustro (ica-a em algum lugar pr/<imo, tin2a certe,a, mas no sabia e<atamente onde+ Continuando a segurar o bordo, a-anou, de mo estendida, tateando o camin2o )s cegas em direo )

parede sul da na-e+ 3ara sua surpresa e al-io *uase insuport5-el, os dedos tocaram em madeira tosca e o ba(o (rio de -erdadeiro ar puro incidiu7l2e no rosto+ A porta esta-a entreaberta8 procurou7a )s apalpadelas, desesperadamente, a (im de empurr57la para o lado e esgueirar7se por ela+ Foi ento *ue ou-iu o rudo (amiliar8 algo atr5s dela na na-e+ ; toc7toc7toc da bengala de um 2omem co<o+ SittO no ousou respirar8 permaneceu est5tica onde se encontra-a, meio dentro meio (ora da porta da abadia+ Toc, toc, toc+ Gm murm0rio muito t6nue+ SittO+++ a.ude7me+++ No podia ser+ )2o podia# Fe, meno de sair para os claustros8 estacou+ SittO+++ por (a-or+++ A -o, era (raca, os passos -acilantes+ Fec2ou os ol2os com (ora8 respirou longa e prolongadamente, -oltou para dentro+ Algu9m a-ana-a em passos arrastados pelo meio da na-e, batendo 2esitante com a bengala+ 1sta-a muito escuro para distinguir8 parecia con(uso, sem rumo, andando para c5 e para l5, tossindo debilmente e c2amando o nome dela+ SittO espreitou de tr5s de uma coluna, escondendo7se sempre *ue parecia -irar7se para si+ Tanto *uanto podia -er, era a (igura certa, o taman2o certo para ele8 mo-ia7se da (orma certa+ A -o, tamb9m l2e parecia (amiliar, mas, no obstante tudo isto, tin2a um pressentimento+ A coisa esta-a a tentar apan257la, no 2a-ia d0-ida+ No entanto, no podia -irar as costas e (ugir, e nunca -ir a saber ao certo se no dei<ara Dr+ 3ennO(eat2er ali, so,in2o e ainda com -ida+ 3recisa-a da lanterna+ ; magro (ei<e luminoso continua-a a incidir

redundantemente na coluna seguinte, a lanterna de Anne no mesmo lugar onde cara+ SittO esperou at9 *ue a (igura a co<ear ti-esse a-anado mais um pouco pela na-e, depois deslocou7se com uma (urti-idade (elina, a.oel2ou7se e pegou na lanterna+ Apagou7a e recuou para o escuro+ A (igura pareceu ter percebido o mo-imento+ A meio da na-e, -irou7se, soltando um suspiro tr6mulo+ Tem+++ algu9m aJ 1scondida atr5s da coluna+ SittO no (e, barul2o+ 3or (a-or+++ a*uilo no tarda a encontrar7me+ As pancadas recomearam+ Foram se apro<imando+ SittO mordeu o l5bio+ 3odia lanar7se numa corrida, de lanterna acesa8 dar uma ol2ada e (ugir+ Das o medo mantin2a7a rgida, os seus membros recusa-am7se a mo-er+ Toc, toc+++ depois, com um rudo surdo, ou-iu a bengala bater nas pedras, seguida do impacto aba(ado de um corpo a cair no c2o+ SittO tomou uma deciso+ 4egurando a lanterna entre os dentes, retirou algo pe*ueno do bolso das calas: o berlo*ue de prata da A-/ HOrneT, (rio e pesado na sua mo+ Agarrou mais uma -e, a lanterna e saiu de tr5s da coluna+ Acendeu a lanterna+ Lem ao lado dela, o es*ueleto descontraidamente encostado ) coluna, de mo na anca, a m5scara de ouro a bril2ar+ 4urpresaK disse+ 1 saltou sobre ela+ Com um grito, SittO caiu de costas, largando a lanterna, en(iando o berlo*ue de prata na direo da negrura *ue se precipita-a+ Gm rodopiar de ar, um estalar de ossos, um grito rouco+ .sso no -ale+ A (orma estacou abruptamente+ 3ela primeira -e,, conseguiu -er7l2e os ol2os: dois pontos -ermel2os bril2antes, c2ispando de

contrariedade+ SittO recuou, segurando ainda o berlo*ue de prata diante de si+ ;s dois ol2os a-anaram para ela, acompan2ando o ritmo, mas rodando e guinando no escuro, en*uanto agita-a o berlo*ue de um lado para o outro+ "arga isso, garota disse o es*ueleto num tom de enorme contrariedade+ Iueima7me+ Ee-e ser de boa *ualidade para (a,67lo, e 9 to pe*ueno+ 3ara tr5s ordenou SittO+ 1m algum lugar atr5s de si (ica-a a porta para o claustro+ Ac2a realmente *ue -ou (a,er issoJ Pecebi uma ordem, sabe+ Na -erdade, duas+ 3roteger os pertences de >ladstone, em primeiro lugar+ Con(ere+ Duito bem, Honorius+ A no 25 problema+ Eestruir todos os in-asores do t0mulo, em segundo+ 3ontuao .5 obtidaJ Ee, em do,e+ Nada mau, mas 25 de mel2orar+ 1 -o 0! garota, 1 o nAmero on8e# Atacou subitamente8 SittO sentiu os dedos ossudos baterem no escuro8 com um grito, bai<ou7se, agarrada ao berlo*ue+ Hou-e um bre-e (lu<o de (ascas -erdes e um ui-o animal+ AuK Daldita se.aK "arga issoK Ac2a *ue -ou realmente (a,er issoJ SittO sentiu uma brisa (ria atr5s de si, recuou mais dois passos e *uase colidiu com a porta aberta+ Contornou7a, desceu o degrau e esta-a no claustro+ ; es*ueleto era uma (orma sombria cur-ada na passagem em ab/bada+ Lrandiu um pun2o+ Ee-ia ter tra,ido a min2a espada para -oc6, SittO disse+ 4ou capa, de ir busc57la+ Eepois empertigou7se e inclinou a cabea+ Algo despertara a sua ateno+ SittO recuou (irmemente pelo corredor+ As estrelas+++ tin2a7me es*uecido por

completo+ A (igura no arco deu um salto s0bito e empoleirou7se numa sali6ncia, erguendo o ol2ar para o c9u+ Tantas+++ to bril2antes e a,ul7p9rola+ Desmo do outro e<tremo do claustro, a -5rios metros de dist=ncia e recuando rapidamente, SittO conseguia ou-i7 lo a c2eirar o ar e a murmurar de si para si, e a soltar gritin2os de (ascnio e pra,er+ 3arecia ter7se es*uecido por completo dela+ Adeus, pedra+ Adeus, -ermes+ Iuanta di(erenaK Adeus, bolor, adeus, sil6ncio poeirento da morte+ Adeus a tudo+ Tantas estrelas+++ 1 tanto espao+ SittO -irou a es*uina e deu uma corrida at9 ) porta dos claustros+

"UARTA PARTE
Nathaniel 32
A limusine de Nat2aniel acelerou pela orla dos sub0rbios da ,ona sul de "ondres, uma regio (ortemente industrial, de constru:es de ti.olo e (5bricas de al*uimistas, onde paira-a permanentemente no ar um t6nue smog -ermel2o em -olta das casas e *ue bril2a-a maldosamente ao 4ol poente+ 3ara maior -elocidade e con-eni6ncia, a -ia r5pida dos magos desde o aeroporto (ora erguida sobre represas e -iadutos por cima do labirinto de bairros de lata poludos+ A estrada

era pouco usada e s/ se -iam em -olta os tel2ados8 por -e,es, o carro parecia (lutuar so,in2o num mar de ondas de terra -ermel2a batida+ Nat2aniel ol2ou para esta enorme e<tenso, embren2ado em pensamentos+ ; motorista era do tipo taciturno e, apesar dos mel2ores es(oros de Nat2aniel, tin2a conseguido re-elar pouco sobre a cat5stro(e da noite anterior+ No sei muito, sen2or disse ele+ Das 2a-ia multid:es reunidas na rua, ) porta do meu apartamento, esta man2+ >rande p=nico entre os comuns, sen2or+ 1sta-am muito assustados+ Gma agitao+ Nat2aniel inclinou7se para (rente+ Iue tipo de agitaoJ Creio *ue um monstro est5 en-ol-ido, sen2or+ Gm monstroJ 3ode ser mais e<plcitoJ No um 2omem grande de pedra, en-olto em negruraJ No sei, sen2or+ C2egaremos ) abadia dentro em bre-e+ ;s ministros -o reunir7se l5+ A Abadia de ZestminsterJ Com grande insatis(ao, Nat2aniel recostou7se no banco e preparou7se para aguardar+ Com o tempo tudo se esclareceria+ Duito possi-elmente, o golem -oltara a atacar, e nesse caso, o seu relato dos acontecimentos em 3raga seria aguardado com enorme ansiedade+ ;rdenou tudo o *ue sabia, tentando *ue (i,esse algum sentido, ponderando os 6<itos e os re-eses num es(oro para -er se saa a gan2ar+ Das, ainda assim, -encia por uma escassa margem+ Eo lado do cr9dito, des(erira um rude golpe no inimigo: com a a.uda de Harle*uin, descobrira a pro-eni6ncia dos pergamin2os do golem e conseguira a sua destruio+ 4oubera do en-ol-imento do terr-el mercen5rio barbudo e, por tr5s dele, de alguma outra (igura umbrosa *ue, a acreditar nas pala-ras do

mercen5rio, esti-era tamb9m en-ol-ida na conspirao de "o-elace, dois anos antes+ A e<ist6ncia de semel2ante traidor era uma notcia de peso+ 1m contrapartida, por9m, Nat2aniel no conseguira descobrir *uem era o traidor+ Claro, era di(cil -er como isso seria poss-el, .5 *ue nem o pr/prio des-enturado Sa-Ta o sabia+ A*ui, Nat2aniel agitou7se descon(orta-elmente no banco, recordando a promessa precipitada *ue (i,era ao mago+ ;s espi:es c2ecos, (il2os de Sa-Ta ao *ue parecia estariam ainda -i-os numa priso brit=nica+ 4e sim, seria e<tremamente di(cil Nat2aniel assegurar a sua libertao+ Das o *ue importa-aJ Sa-Ta esta-a mortoK Agora .5 no tin2a import=ncia para ele! (osse de *ue maneira (osse+ A promessa podia ser tran*Bilamente es*uecida+ No obstante a sua l/gica de(inida, Nat2aniel tin2a di(iculdade em a(astar o assunto da mente+ Abanou a cabea, (urioso, e -oltou aos assuntos mais importantes+ A identidade do traidor era um mist9rio, mas o mercen5rio (ornecera uma pista importante a Nat2aniel+ Iuem o contratara sa/ia *ue Nat2aniel ia a 3raga, e dera instru:es para o mercen5rio agir+ Das a misso de Nat2aniel (ora *uase espont=nea, e mantida muito discreta+ Iuase ningu9m ti-era con2ecimento dela+ Iuem, na realidade, ti-era con2ecimentoJ Nat2aniel contou7os pelos dedos de uma mo+ 1le pr/prio8 Z2it[ell, claro (ora *uem o en-iara para l58 #ulius Tallo[ esti-era presente na reunio+ Eepois 2a-ia o 4ubsecret5rio dos Neg/cios 1strangeiros, *ue in(ormara Nat2aniel antes do -oo Z2it[ell pedira7 l2e *ue preparasse os mapas e documentos+ 1 era tudo+ A menos+++ esperem a+++ uma ligeira incerte,a importuna-a Nat2aniel+ A*uele encontro com #ane Farrar no 5trio, em *ue ela usara a 4eduo+++ Teria

dei<ado escapar alguma coisaJ 1ra to di(cil lembrar7se8 a (/rmula dela tur-ara7l2e a mente+++ 1ra in0til+ No conseguia se recordar+ Desmo assim, a lista dos suspeitos era e<traordinariamente pe*uena+ Nat2aniel mordeu a ponta de uma un2a+ Tin2a de ser muito cuidadoso a partir de agora+ ; mercen5rio re(erira tamb9m algo mais: *uem o contratara tin2a muitos ser-idores+ 4e o traidor esta-a to pr/<imo como Nat2aniel calcula-a na*uele momento, tin2a de ter cautela+ Algu9m entre os poderosos comanda-a o golem em segredo, orientando7o atra-9s do ol2o7espio+ No iriam *uerer *ue Nat2aniel in-estigasse mais+ 3oderiam per(eitamente atentar contra a sua -ida+ Ia precisar *ue Lartimaeus andasse pr/<imo de si+ Apesar destas preocupa:es, Nat2aniel sentia7se relati-amente satis(eito consigo mesmo *uando os -iadutos bai<aram e o carro se apro<imou do centro de "ondres+ Lem -istas as coisas, e-itara *ue (osse libertado um segundo golem na capital, e isso seria sem d0-ida moti-o de amplos elogios+ 4eriam le-adas a cabo in-estiga:es, e descoberto o traidor+ A primeira coisa a (a,er era in(ormar Z2it[ell e Ee-ereau<+ 4em d0-ida largariam tudo para atend67lo+ 1sta ditosa certe,a comeou a esmorecer um pouco antes mesmo do carro c2egar a Zestminster >reen+ Apro<imando7se do Tamisa, Nat2aniel comeou a notar -5rias coisas incomuns: grupos de comuns de p9 na rua, embren2ados a con(erenciar8 a*ui e ali, o *ue pareciam escombros c2amin9s esmagadas, pedaos de al-enaria e -idro partido+ A pr/pria Zestminster Lridge esta-a cortada por um cordo da 3olcia Noturna, os guardas a -eri(icarem os passe7li-res dos motoristas antes de dar passagem+ Iuando atra-essaram o rio, Nat2aniel -iu (umaa densa erguendo7se de um

escrit/rio para os lados da (o,: um mostrador de rel/gio de um dos lados do edi(cio (ora esmagado, os ponteiros arrancados e cra-ados nas paredes+ ;utros grupos de espectadores anda-am ociosamente pelo 1mbanTment, em ntido desrespeito )s leis da -adiagem+ ; carro passou acelerado pelas Casas do 3arlamento e c2egou ) enorme massa cin,enta da Abadia de Zestminster, onde os 0ltimos restos da satis(ao de Nat2aniel se dissiparam por completo+ A rel-a diante do e<tremo ocidental esta-a coberta de -eculos o(iciais ambul=ncias, camin2onetes da 3olcia Noturna, uma s9rie de limusines relu,entes+ 1ntre elas, encontra-a7se uma com o estandarte dourado de Ee-ereau< a agitar7se no capC+ At9 o 3rimeiro7Dinistro esta-a ali+ Nat2aniel desceu e, mostrando o seu carto de identi(icao aos guardas ) porta, entrou na igre.a+ "5 dentro, a ati-idade era intensa+ ;s magos da Administrao Interna anda-am pela na-e com diabretes de ser-io, medindo, registrando, e<aminando com min0cia, em busca de in(orma:es+ Acompan2a-am7nos d0,ias de (uncion5rios da 4egurana e 3oliciais Noturnos de casaca cin,enta8 a atmos(era (er-il2a-a de con-ersas segredadas+ Gma mul2er da Administrao Interna reparou nele, (e,7l2e um gesto com o polegar+ 1sto na passagem norte, DandraTe, .unto ao t0mulo+ Z2it[ell aguarda7o+ Nat2aniel ol2ou para ela+ Iual t0muloJ ;s ol2os dela bril2aram de despre,o+ ;2, .5 -ai -er+ #5 -ai -er+ Nat2aniel subiu a na-e, o seu casaco preto pendendo inerte atr5s+ In-adiu7o uma enorme agitao+

Gm ou dois 3oliciais Noturnos esta-am de guarda ao lado de uma bengala partida assentada nas la.es8 riram abertamente na cara dele, *uando passou+ C2egou ) passagem norte, onde as est5tuas dos grandes magos do Imp9rio se aglomera-am numa enorme *uantidade de m5rmore e alabastro+ Nat2aniel .5 esti-era ali muitas -e,es, para contemplar os rostos dos s5bios8 (oi com algum c2o*ue *ue -iu *ue agora metade das est5tuas esta-a des(igurada: as cabeas tin2am sido arrancadas e colocadas ao contr5rio, os membros retirados8 um (eiticeiro com um c2ap9u particularmente grande esta-a -irado de pernas para o ar+ Trata-a7se de um terr-el ato de -andalismo+ Dagos de ternos escuros amontoa-am7se por todo o lado, e(etuando testes e tomando notas+ Nat2aniel passeou por entre eles, estupe(ato, at9 c2egar a um espao aberto, onde, sentados num crculo de cadeiras, Dr+ Ee-ereau< e os seus ministros principais esta-am reunidos+ 1ncontra-am7se todos presentes: o corpulento e carrancudo Eu-all, a min0scula Dalbindi, o malicioso Dortensen, o mastodCntico FrO+ #essica Z2it[ell tamb9m esta-a l5, a ol2ar para o ar, carrancuda, de braos cru,ados+ Numa cadeira, um pouco a(astado dos outros, esta-a o amigo e con(idente de Dr+ Ee-ereau<, o dramaturgo Iuentin DaTepeace, o seu rosto animado solene e ansioso+ 1sta-am todos silenciosos, ol2ando para um grande globo luminoso *ue paira-a -5rios metros acima das la.es+ 1ra o -isor redondo de uma es(era de -igil=ncia, percebeu logo Nat2aniel8 na*uele momento, mostra-a o *ue parecia ser uma -ista a9rea de parte de "ondres+ Ao longe, e bastante des(ocada, uma pe*uena (igura salta-a de tel2ado em tel2ado+ Irrompiam pe*uenas e<plos:es -erdes no lugar onde aterra-a+ Nat2aniel carregou o cen2o, apro<imou7se mais para -er mel2or+++

 1nto, .5 acabou de perseguir sombras, (oiJ Eedos amarelados agarraram7l2e a manga8 #ulius Tallo[ surgira ao seu lado, o nari, pronunciado espetado, as (ei:es (ormando uma e<presso de desagrado+ #5 no era sem tempo+ 3arece *ue o diabo andou ) solta por a*ui+ Nat2aniel libertou7se+ ; *ue se passaJ Eescobriu o misterioso c9rebro por tr5s do golem, A -o, de Tallo[ transborda-a de sarcasmo+ Lem, no, mas+++ Iue surpreendente+ Tal-e, te interesse saber, DandraTe, *ue en*uanto andou passeando no estrangeiro, a Pesist6ncia -oltou a atacar+ No (oi um golem misterioso, no (oi um traidor misterioso a manipular poderes es*uecidos, mas a mesma Pesist6ncia 2umana com *ue no tem conseguido lidar todo este tempo+ No contentes em destruir metade do Duseu Lrit=nico na outra noite, assaltaram o t0mulo de >ladstone e libertaram um dos afrits dele+ Iue, como pode -er, anda agora todo satis(eito a passear pela cidade+ Nat2aniel pestane.ou, tentando absor-er toda a in(ormao+ A Pesist6ncia (e, istoJ Como 9 *ue sabeJ 3or*ue encontramos os corpos+ Nen2um golem de barro este-e en-ol-ido, DandraTe+ 3ode desistir .5 dessa id9ia+ 1 em bre-e estaremos desempregados+ Eu-all+++ A(astou7se+ A mestra de Nat2aniel, #essica Z2it[ell, dei<ara a sua cadeira e encamin2a-a7se, magra e circunspectamente ma.estosa, para ele+ 3igarreou+ Din2a sen2ora, preciso l2e (alar com urg6ncia+ 1m 3raga+++ Culpo7o por isto, DandraTe+ A-anou

ameaadoramente para ele, os ol2os c2ispando de (0ria+ 1m -irtude de ter me distrado com as mentiras do teu demCnio, re-elamo7nos mais incompetentes do *ue nuncaK Fui obrigada a (a,er (igura de tola e perdi a con(iana do 3rimeiro7Dinistro+ Eu-all (icou com o controle do meu departamento de 4egurana esta man2+ 1 tamb9m encarregado das opera:es anti7 Pesist6ncia+ "amento, min2a sen2ora, mas oua, por (a-or+++ "amentaJ Agora 9 tarde demais, DandraTe+ A destruio do Duseu Lrit=nico .5 (oi su(icientemente ruim, mas isto (oi a 0ltima gota+ Eu-all conseguiu precisamente o *ue pretendia+ ;s seus lobos esto por todo o lado agora e ele+++ Din2a sen2oraK Nat2aniel no conseguiu conter7se+ "ocali,ei o mago c2eco *ue criou o pergamin2o do golem# 1sta-a (a,endo um segundo+++ para um traidor no nosso go-ernoK Ignorou as e<press:es de incredulidade de Tallo[+ Ds+ Z2it[ell ol2ou para ele+ Iuem 9 o traidorJ Ainda no sei+ Tem alguma pro-a da tua 2ist/riaJ ; pergamin2o, por e<emploJ No+ Foi tudo destrudo, mas penso+++ Nesse caso re(eriu Ds+ Z2it[ell, com esmagadora peremptoriedade , de nada me ser-e, e nem a -o 0# "ondres est5 tumultuada, DandraTe, e 9 preciso encontrar um bode e<piat/rio+ Tenciono distanciar7me de -oc6+++ 1 se Dr+ Tallo[ ti-er .u,o, (ar5 o mesmo+ Eeu meia7-olta e dirigiu7se para a sua cadeira+ Tallo[ seguiu7a, sorrindo a Nat2aniel por cima do ombro+ Ap/s um momento de 2esitao, Nat2aniel

encol2eu os ombros e apro<imou7se da es(era de -igil=ncia a girar+ ; semi=afrit *ue retransmitia a imagem tenta-a apro<imar7se da (igura aos saltos nos tel2ados+ A imagem (icou mais pr/<ima8 Nat2aniel a-istou um terno preto, cabelo branco, um rosto dourado+++ Eepois, com a rapide, do pensamento, a (igura disparou uma lu, -erde: com um claro esmeralda, a es(era apagou7se+ Dr+ Ee-ereau< suspirou+ #5 9 a terceira es(era destruda+ No tarda, e se esgotaro+ Duito bem+++ alguns coment5rios ou in(orma:esJ Dr+ Dortensen, o Dinistro do Interior, le-antou7 se e pu<ou uma madei<a gordurosa para o couro cabeludo+ 4en2or, temos de agir de imediato contra este demCnio+ 4e no o (i,ermos, o nome de >ladstone ser5 arrastado pela lamaK 1le no 9 o nosso maior lderJ A*uele a *uem de-emos a nossa prosperidade, o nosso domnio, a con(iana em n/s mesmosJ 1 agora o *ue 9 eleJ Apenas um saco de ossos assassino a danar sobre a nossa capital, dei<ando atr5s de si um rastro de con(usoK ;s comuns no tardaro a perceber isto, sabe8 e igualmente os nossos inimigos no estrangeiro+ 4ugiro+++ DarmaduTe FrO, o Dinistro dos Neg/cios 1strangeiros, (alou+ Temos tido -5rios casos de p=nico generali,ado, *ue nem toda a -iol6ncia da polcia de Eu-all conseguiu e-itar+ ;l2ou de soslaio para o C2e(e de 3olcia, *ue resmungou, (urioso+ A criatura est5 e-identemente louca acrescentou a Dinistra da In(ormao, Ds+ Dalbindi , e, como a(irma Dortensen, isso s/ -em aumentar o embarao da situao+ Temos os restos do nosso Fundador a cabriolar pelos tel2ados, a pendurar7se nos

mastros das bandeiras, a danar no meio de Z2ite2all e, a acreditar nas nossas (ontes, a saltar sucessi-amente pelo mercado de pei<e de Camber[ell+ A coisa insiste tamb9m em matar pessoas, aparentemente de (orma aleat/ria+ Ataca 2omens e garotas .o-ens8 na sua maioria comuns, mas igualmente gente importante+ A(irma *ue anda ) procura dos \dois 0ltimos], o *ue *uer *ue isso possa signi(icar+ ;s dois 0ltimos sobre-i-entes do ata*ue re(eriu Dr+ FrO+ Isso 9 bem /b-io+ 1 um deles tem o Lordo+ Das o nosso problema imediato 9 *ue os comuns saibam a *uem pertence o cad5-er *ue -6em+ C2egou das e<tremidades do grupo a -o, g9lida de #essica Z2it[ell+ >ostaria de ser esclarecida a(irmou+ A*uilo s2o realmente os ossos de >ladstoneJ No ser5 apenas um dis(arceJ Ds+ Dalbindi ar*ueou duas sobrancel2as en(astiadas+ claro *ue so os ossos dele+ 1ntramos no t0mulo, e o sarc/(ago est5 -a,io+ H5 muitos corpos l5 embai<o, pode crer, mas o nosso Fundador desapareceu mesmo+ 1stran2o, no 9J Dr+ DaTepeace (alou pela primeira -e,+ ; afrit guardio encerrou a sua ess6ncia dentro dos ossos+ 3or*u6J Iuem sabeJ No importa o moti-o+ Dr+ Ee-ereau< (alou c2eio de (ormalismo, batendo com um pun2o na palma da mo em conc2a+ A nossa primeira prioridade de-e ser li-rarmo7nos dele+ At9 ser destrudo, a dignidade do nosso estado est5 irremedia-elmente comprometida+ Iuero a criatura morta e os ossos de -olta ao t0mulo+ Cada ministro principal de-er5 pCr um demCnio no caso a partir desta tarde+ Isto aplica7se a todos -o 0s# ;s ministros secund5rios (racassaram

mani(estamente at9 agora+ A(inal trata=se de >ladstone8 a*uela coisa tem algum poder+ 1ntretanto, temos a considerar a *uesto do Lordo+ 4im a(irmou Dr+ FrO+ Isto acaba por ser muito mais importante+ Com as guerras americanas a eclodirem+++ No de-emos permitir *ue c2egue a mos inimigas+ 4e os C2ecos souberem+++ 3recisamente+ 4eguiu7se um bre-e sil6ncio+ Eesculpem+ Nat2aniel esti-era a ou-ir tudo em respeitoso sil6ncio, mas a sua (rustrao conseguia agora ser mais (orte do *ue ele+ 1stamos a (alar do Lordo do 3oder de >ladstoneJ ; *ue ele usou para destruir 3ragaJ Dr+ Ee-ereau< (itou7o com (rie,a+ Apra,7me registrar *ue (inalmente se dignou a .untar7se a n/s, DandraTe+ 4im, trata7se do mesmo Lordo+ 3ortanto, se soubessem as suas 3ala-ras de Comando, poder7se7ia apro-eitar as suas energias para no-as campan2asJ N/s+++ ou os nossos inimigos+ Ee momento, descon2ece7se o seu paradeiro+ Com certe,aJ in*uiriu Helen Dalbindi+ ;+++ es*ueleto, ou afrit! ou se.a l5 o *ue (or+++ Ele .5 no tem o LordoJ No+ Tra, uma moc2ila nas costas, *ue suspeitamos conter a maior parte dos tesouros de >ladstone+ Das o Lordo propriamente dito desapareceu+ Gm dos sa*ueadores da sepultura de-e t67 lo+ Fec2ei os portos e os aeroportos re(eriu Dr+ Dortensen+ As es(eras andam a -igiar ao longo da costa+ 3erdoem7me inter-eio Nat2aniel , mas,

se este Lordo este-e sempre na abadia, por *ue no o utili,5mos antesJ F5rios dos magos agitaram7se nas cadeiras+ ;s ol2os de Dr+ Eu-all c2isparam+ Isto 9 suposto ser uma reunio do Consel2o dos principais, no uma crec2e+ Gm momento, HenrO+ Dr+ Ee-ereau< parecia to contrariado *uanto os seus ministros, mas no dei<ou de (alar cortesmente+ ; rapa, tem ra,o+ ; moti-o, DandraTe disse ele , 9 temer7se uma cat5stro(e como esta+ No seu leito de morte, >ladstone .urou -ingar7se de *uem me<esse no seu t0mulo, e todos sabemos *ue no era (5cil desobedecer ao seu poder+ Eescon2ece7se ao certo *ue (eitios criou ou demCnios usou, mas+++ 1(etuei uma in-estigao sobre o assunto re(eriu Iuentin DaTepeace, interrompendo com um sorriso tran*Bilo+ >ladstone sempre me interessou+ No (uneral, o t0mulo (oi selado com uma 3estil6ncia l5 dentro8 um pe*ueno n0mero poderoso, mas nada *ue no pudesse ser (acilmente ultrapassado+ Das >ladstone tomara tamb9m algumas precau:es para o seu sarc/(ago8 (ontes contempor=neas re(erem *ue a aura de magia *ue emana do seu corpo matou -5rios diabretes *ue segura-am as -elas+ Como se esse a-iso no bastasse, pouco depois da sua morte, -5rios magos do seu go-erno ignoraram as proibi:es e resol-eram ir buscar o Lordo+ Neutrali,aram a 3estil6ncia, desceram ao t0mulo: e nunca mais os -iram+ ;s c0mplices *ue aguarda-am no e<terior ou-iram algo (ec2ar a porta do lado de dentro+ Eesde ento nunca mais ningu9m te-e a insensate, de pCr ) pro-a as de(esas do -el2o+ At9 ) noite passada+ Acredita *ue isto (oi obra da Pesist6nciaJ in*uiriu Nat2aniel+ 4e (icaram corpos, eles de-ero

(ornecer algumas pistas+ >ostaria+++ Eesculpe, DandraTe interrompeu Eu-all , isso .5 no l2e compete+ A polcia (icou respons5-el+ Lasta di,er *ue os "obos Cin,entos iro le-ar a cabo as in-estiga:es+ ; C2e(e de 3olcia -irou7se para o 3rimeiro7Dinistro+ Creio ser o momento de di,er umas pala-ras duras+ 1ste rapa,, DandraTe, de-ia andar perseguindo a Pesist6ncia+ Agora a Abadia de Zestminster, local de repouso dos grandes, (oi de-assada e o t0mulo de >ladstone pro(anado+ ; Lordo (oi roubado+ 1 o rapa, no tem (eito nada+ Dr+ Ee-ereau< ol2ou para Nat2aniel+ Tem algo a di,erJ 3or um momento, Nat2aniel pensou relatar os acontecimentos em 3raga, mas sabia *ue era in0til+ No tin2a pro-as+ Al9m disso, era mais do *ue pro-5-el *ue o traidor esti-esse ali sentado, a obser-57lo+ 1speraria pela ocasio certa+ No, sen2or+ 1stou decepcionado, DandraTe, pro(undamente decepcionado+ ; 3rimeiro7Dinistro -irou7se+ 4en2oras, ca-al2eiros disse , temos de seguir a pista dos restos mortais da Pesist6ncia e recuperar o Lordo+ Iuem o conseguir, ser5 bem recompensado+ 3rimeiro, temos de destruir o es*ueleto+ Pe0nam os seus mel2ores magos da*ui a ol2ou para o rel/gio duas 2oras+ Iuero tudo resol-ido+ 1ntendidoJ Hou-e um murm0rio submisso de assentimento+ 1nto este Consel2o est5 terminado+ ; a.untamento de ministros dei<ou a abadia, Ds+ Z2it[ell e Tallo[ (icando ansiosamente para tr5s+ Nat2aniel no (e, meno de segui7los+ \Duito bem], pensou, \tamb9m me distanciarei de -oc6s, seguirei as min2as in-estiga:es so,in2o+]

Gma maga secund5ria esta-a sentada num banco na na-e, a consultar o bloco de notas+ Nat2aniel endireitou os ombros e apro<imou7se com toda a presuno *ue conseguiu reunir+ ;l5, Fennel disse bruscamente+ Iue coisa (eia+ A mul2er pareceu sobressaltada+ ;2, Dr+ DandraTe+ No sabia *ue ainda esta-a encarregado do caso+ 4im, 9 uma 2ist/ria 2orr-el+ 1le acenou na direo do t0mulo: Eescobriu alguma coisa sobre elesJ 1la encol2eu os ombros+ Nada de concreto+ ;s documentos do -el2o identi(icam7no como um tal Terence 3ennO(eat2er+ Tin2a uma lo.a de materiais artsticos em 4out2[arT+ ;s outros so muito mais .o-ens+ Tal-e, trabal2assem com ele na lo.a+ Ainda no sei os seus nomes+ Ia precisamente a 4out2[arT consultar os registros dele+ Nat2aniel ol2ou para o rel/gio+ Falta-am duas 2oras para a reunio+ Tin2a tempo+ Fou contigo+ Gma coisa, por9m+++ Hesitou, o seu corao a bater um pouco mais depressa+ "5 na cripta+++ 2a-ia uma garota entre eles+++ magra, com cabelo preto lisoJ Fennel (ran,iu a testa+ No entre os corpos *ue eu -i+ Certo+ Certo+ Lom, -amosJ A corpulenta 3olcia Noturna esta-a estacionada ) porta de 3ennO(eat2er, Dateriais Artsticos, e magos de -5rios departamentos passa-am o interior a pente (ino+ Nat2aniel e Fennel mostraram os seus passe7li-res+ Ignoraram a procura de arte(atos roubados *ue decorria ) sua -olta e comearam a inspecionar uma pil2a de -el2os li-ros de contabilidade *ue esta-am por tr5s do

balco+ Eecorridos minutos, Fennel encontrara uma lista de nomes+ uma (ol2a de sal5rios anunciou+ Ee dois meses+ 3odem ser todos da Pesist6ncia+ Nen2um deles se encontra 2o.e a*ui+ Famos -er+ Nat2aniel obser-ou7a rapidamente+ Anne Stephens! Pathleen Jones! )i holas Breu3### No l2e di,iam nada+ 1spere+++ Stanley :ake e $rederi k Qea-er# Fred e 4tanleO, claro como 5gua+ 1sta-a na pista certa, mas no 2a-ia a*ui sinal de SittO+ 3assou ) (ol2a de pagamentos do m6s seguinte+ ; mesmo+ 1ntregou o li-ro7mestre a Fennel, batendo com os dedos no balco de -idro+ A*ui tem outra, sen2or+ No se preocupe+ #5 -i+++ Espere a?# Nat2aniel *uase arrancou o papel das mos de Fennel, obser-ou7o com ateno, pestane.ou, -oltou a obser-ar+ "5 esta-a8 a mesma lista, mas com uma 0nica di(erena: Anne Stephens! Pitty Jones! )i holas Bre3### No 2a-ia d0-ida: SittO #ones, Sat2leen #ones, uma e outra so a mesma pessoa+ Eurante os muitos meses de busca, Nat2aniel es*uadrin2ara os registros o(iciais ) procura de SittO, e no encontrara nada+ 1ra claro agora *ue andara sempre ) procura do nome errado+ 4ente7se bem, Dr+ DandraTeJ Fennel ol2a-a7o com ansiedade+ Tudo se -oltou a (ocar+ 4im, sim, estou /timo+ 4/ *ue+++ 4orriu7l2e, a.ustou um pun2o+ Ac2o *ue acabo de ter uma boa id9ia+

Bartimaeus 33
Foi o maior c2amado con.unto em *ue me -i en-ol-ido desde os tempos 5ureos de 3raga+

Dateriali,aram7se mais ou menos *uarenta d+inn numa ampla c=mara construda e<pressamente para o e(eito nas entran2as de Z2ite2all+ Como acontecia em todas essas coisas, era um assunto comple<o, no obstante os mel2ores es(oros dos magos+ Eles esta-am todos alin2ados em (ilas ordenadas de pentagramas id6nticos, -estindo os mesmos ternos escuros e pro(erindo as suas (/rmulas encantat/rias bai<in2o, en*uanto os (uncion5rios destacados anota-am os seus nomes em mesas ao lado+ N/s, d+inn! claro, est5-amos menos preocupados com o decoro regimentar: c2egamos com *uarenta dis(arces dos mais di-ersos, anunciando a nossa indi-idualidade com cornos, caudas, bordas iridiscentes, espin2os e tent5culos8 com cores *ue iam do negro obsidiana ao delicado amarelo dente7de7leo8 com toda uma coleo de gritos e sons de animais8 com uma magn(ica -ariedade de nu-ens e mau7c2eiros sul(urosos+ Como esta-a muito entediado, recorri a uma das min2as -el2as pre(eridas, uma serpente alada com plumas de prata *ue se erguiam atr5s da min2a cabea+&N A min2a direita encontra-a7se uma esp9cie de coisa7a-e com pernas7muletas, ) min2a es*uerda um misterioso miasma de (umaa -erde7a,ulado+ Atr5s dele esta-a um gri(o a babar7se e para l5 dele este mais desconcertante e ameaador um banco atarracado e im/-el+ 1st5-amos todos -irados de (rente para os nossos amos, aguardando as nossas ordens+
A casa costuma-a -ir abai<o com aplausos l5 no Iucatan, onde era poss-el -er os sacerdotes a rolar pelos degraus da pir=mide ou a atirar7se em lagos in(estados de crocodilos a (im de escaparem ) min2a in(lu6ncia 2ipnoti,adora+ A*ui, no te-e propriamente o mesmo e(eito sobre o rapa,+ 1m resposta ) min2a ameaa ondulante, boce.ou, palitou os dentes com um dedo e comeou a rabiscar notas num bloco+ impresso min2a, ou 2o.e em dia os mole*ues .5 no se surpreendem com nadaJ
&N

; rapa, mal me prestou ateno8 esta-a muito ocupado a tomar notas+ HumK A serpente de plumas de prata tossiu delicadamente+ :u=um# Continua-a a no obter resposta+ 1sto -endo a m57criaoJ C2amam7nos, depois tomam7nos como certos+ Tossi um pouco mais ruidosamente+ :u=thaniel# Hou-e reao+ "e-antou bruscamente a cabea, depois -irou7se para um lado e para o outro+ Cale7se disse entre dentes+ 3odem ter ou-ido+ ; *ue -em a ser tudo istoJ in*uiri+ #ulga-a *ue era uma coisa de car5ter particular+ A(inal agora .untaram7se cada 2omem e o seu diabrete+ 3rioridade absoluta+ Gm demCnio louco anda ) solta+ 3recisamos destru7lo+ No ser5 a 0nica coisa louca ) solta+ Eei um estalido com a lngua na direo da es*uerda+ Pepare no do (im+ Assumiu a (orma de um banco+ 1stran2o+++ mas o seu estilo me agrada+ A*uilo 1 um banco+ No 25 ningu9m usando o pentagrama+ Agora, oua+ ;s acontecimentos esto se precipitando+ A Pesist6ncia assaltou o t0mulo de >ladstone, e libertou o guardio dos seus tesouros+ Anda ) solta por "ondres, a (a,er das suas+ Ir5 eecon2ec67lo pelos ossos bolorentos e c2eiro geral de decomposio+ ; 3rimeiro7Dinistro *uer -67lo eliminado8 por isso reuniu este grupo+ Todos n/sJ Ee-e ser poderoso+ um afrit,RS
Ti-era alguns encontros imediatos com os afrits de >ladstone durante a sua guerra de con*uista, e era .usto a(irmar *ue no esta-a nada ansioso por outro+ 1m geral, eram um bocado irritadios, e os maus tratos dei<a-am7nos agitados e agressi-os+ 3or isso, mesmo *ue este afrit ti-esse comeado pela ador5-el
&Q

personalidade de um beb6 amoroso @impro-5-elA, no teria mel2orado ap/s um s9culo en(urnado num t0mulo+

4im, 9 o *ue nos parece+ 3oderoso+++ e embaraoso+ A 0ltima -e, (oi -isto a girar a p9l-is de >ladstone no Ees(ile da >uarda Dontada+ Das, escute, *uero *ue (aa algo mais+ 4e encontrar o de+++ o afrit! tente obter *uais*uer in(orma:es relati-amente ) Pesist6ncia: em particular sobre uma garota c2amada SittO+ Ac2o *ue ela pode ter (ugido com um bordo precioso+ Tal-e, a criatura possa (a,er uma descrio+ SittO+++ A lngua da serpente agitou7se de um lado para o outro, pensati-amente+ Gma garota da Pesist6ncia com a*uele nome .5 atra-essara nossos camin2os antes+ 4e bem me lembra-a, era um esp9cime irritante com calas grandes+++ Lem, pelo -isto, passados alguns anos a irritabilidade no a abandonara+&R Pecordei algo mais+ No (oi ela *uem te a(anou a bola de cristalJ
At9 o momento, no obti-era *ual*uer in(ormao sobre as calas+
&R

3Cs a sua cara de buldogue7*ue7se7sentou7em7 cima7de7um7espin2eiro+ poss-el *ue sim+ 1 agora ela a(anou o Lordo de >ladstone+++ Isto 9 *ue 9 subir na -ida+ No tin2a nada de errado na*uela bola de cristal+ No, mas tem *ue admitir *ue no (oi por isso *ue a 1uropa se perdeu+ A*uele Lordo 9 uma pea de trabal2o (ormid5-el+ 1 disse *ue este-e este tempo todo no t0mulo de >ladstoneJ 3elo -isto+ ; rapa, ol2ou cuidadosamente ) sua -olta, mas todos os magos nas imedia:es

esta-am entretidos a transmitir as suas ordens aos respecti-os escra-os, gritando acima da miadeira geral+ Inclinou7se para (rente de (orma conspirat/ria+ Isso 9 ridculo murmurou+ Todo mundo tin2a um pa-or enorme de abrir o t0mulo+ 1 agora um grupo de comuns pCs em c2e*ue o >o-erno inteiro+ Das tenciono descobrir a garota e corrigir a situao+ 1ncol2i o meu capelo+ ;u ainda poderia dese.ar7l2e (elicidades e dei<57la ir em pa,+ 3ara ela -ender o Lordo a *uem pagasse maisJ No me (aa rirK ; meu amo acercou7se mais+ Ac2o *ue -ou conseguir encontr57la+ 1 *uando o (i,er+++ bem, li muito sobre o Lordo+ poderoso, sim, mas as suas 3ala-ras de Comando eram e<tremamente simples+ 3recisa de um mago (orte para control57lo, mas nas mos certas+++ Iuem sabe o *ue se poderia alcanar com eleJ 1ndireitou7se, c2eio de impaci6ncia+ Das o *ue -em a ser esta demoraJ Ee-eriam estar dando uma ordem geral de partida+ Ten2o coisas mais importantes a (a,er+ 1sto ) espera de *ue o Pan0nculo Amarelo ali ao (undo termine a sua (/rmula+ IuemJ Tallo3, Das *ual 9 a do idiotaJ 3or *ue no se limita a c2amar o seu macac/ide -erdeJ A .ulgar pela *uantidade de incenso *ue usou, e o taman2o do li-ro *ue segura, -ai sair algo grande+ ; rapa, resmungou+ Tentando impressionar ) todos com um demCnio de n-el superior, presumo+ Tpico+ 1le (aria tudo para no perder os (a-ores de Z2it[ell+ A serpente alada recuou -iolentamente+ Calma a com os ca-alosK ; *ue se passa agoraJ Foi a tua caraK 3or um instante apresentou

uma e<presso sarc5stica muito desagrad5-el+ Foi 2orrorosa+ No se.a ridculo+ Foc6 9 *ue 9 uma cobra gigante+ Ando a aturar Tallo[ 25 tempo demais, 9 tudo+ 4oltou uma imprecao+ 1le e todos os restantes+ No con(io em ningu9m a*ui+ A prop/sito+++ Eebruou7se mais uma -e,8 a serpente abai<ou a sua cabea ma.estosa para ou-i7lo+ Fou precisar mais do *ue nunca da tua proteo+ ;u-iu o *ue disse o mercen5rio+ Algu9m do >o-erno brit=nico a-isou7o de *ue amos a 3raga+ A serpente emplumada anuiu+ Ainda bem *ue percebeu+ H5 muito *ue anda-a descon(iado+ A prop/sito, .5 libertou os tais espi:es c2ecosJ A sua testa ensombrou7se+ E67me uma oportunidadeK Ten2o coisas mais urgentes em *ue pensar+ Algu9m pr/<imo do topo anda controlando o ol2o de golem! a causar problemas a*ui+ 3odiam tentar silenciar7me+ Iuem sabia *ue ia a 3ragaJ Z2it[ellJ Tallo[J 4im, e um alto (uncion5rio do Dinist9rio dos Neg/cios estrangeiros+ ;2, e possi-elmente Eu-all+ A*uele C2e(e de 3olcia peludoJ Das ele abandonou a reunio antes+++ 1u sei, mas a aprendi,a dele, #ane Farrar, pode ter7me tirado a in(ormao+ 1ra a lu,, ou o rapa, corara um poucoJ Tirado, Como assimJ Carregou o cen2o+ 1la usou uma 4eduo e+++ 3ara min2a decepo, esta 2ist/ria interessante (oi interrompida por uma ocorr6ncia s0bita e, para os magos reunidos, desconcertante+ ; mago amarelo entranado, Tallo[, *ue esta-a de p9 num pentagrama

no (im da (ila, conclura (inalmente a longa e comple<a in-ocao e, com uma (le<o dos seus braos manc2ados, bai<ou o li-ro por onde lera+ 3assaram alguns segundos8 o mago esperou, respirando a custo, *ue o seu c2amado (osse ou-ido+ Ee repente, comeou a sair uma densa coluna de (umaa do meio do segundo pentagrama, pe*uenos ,igue,agues amarelos de rel=mpago a estrale.arem no meio+ 1sta-a um bocado -ulgar, mas muito bem (eito ) sua maneira+&U
F5rios de n/s, *ue pair5-amos por perto, tn2amos estado a semiobser-ar com o interesse desprendido de *uem sabe+ sempre interessante -ermos os estilos dos outros se temos oportunidade, uma -e, *ue no sabemos *uando poderemos arran.ar uma no-a dica sobre a apresentao+ Agora, (iel ) min2a personalidade, pendo sempre para a sutile,a e o re*uinte+ Certo, com a espor5dica serpente emplumada pelo camin2o+
&U

; mago arregalou os ol2os, com um mau press5gio8 como acabou por se -eri(icar+ A (umaa cresceu numa (orma preta musculosa com cerca de dois metros de altura e *uatro braos *ue se agita-am+N% Arrastou7se lentamente em -olta do permetro do pentagrama, procurando pontos (racos+ 1, para sua surpresa, encontrou um+N
1ste aspecto sugeria *ue a carreira do d+inni inclura uma passagem pelo Hindu Sus2+? e<traordin5rio como estas in(lu6ncias no nos abandonam+ ? cDacio da ^sia Central @3a*uisto e sobretudo A(eganistoA+ ()T*H N As pala-ras de um c2amado ser-em de re(oros cruciais das runas e lin2as desen2adas no c2o+ Criam (ai<as in-is-eis de poder *ue en-ol-em o pentagrama, atando e -oltando a atar, e saltando sobre si mesmas, at9 se (ormar uma (ronteira intranspon-el+ No entanto, basta uma pala-ra um ti*uin2o (ora do lugar para dei<ar um ponto (raco (atal em toda a de(esa+ Como Tallo[ se prepara-a para descobrir+
N%

;s *uatro braos (icaram parados por um momento, como se em d0-ida+ Eepois, surgiu uma pontin2a de (umaa na base da (igura *ue e<plorou a e<tremidade do pentagrama com enorme cuidado+ Lastaram duas dessas tentati-as+ ; ponto (raco (oi detectado: um bura*uin2o na barreira encantat/ria+ Ee imediato, o pseud/pode a-anou e comeou a atra-essar a brec2a, redu,indo7se *uase a um ponto ao passar, -oltando a e<pandir7se do outro lado+ A (umaa saa com cada -e, maior rapide,8 inc2ou e cresceu e tornou7se um -olumoso tent5culo *ue correu a-idamente pelo espao at9 o outro pentagrama, onde o mago se encontra-a petri(icado de 2orror+ ;s rastros de rosmanin2o e sor-eira *ue ele colocara em -olta das suas e<tremidades (oram espal2ados aos *uatro -entos+ A (umaa subiu em balo em -olta dos seus sapatos, en-ol-endo7l2e rapidamente as pernas numa densa coluna preta+ ; mago emitiu alguns rudos incoerentes nesta altura, mas no te-e tempo para muito mais8 a (igura no primeiro pentagrama (icara agora redu,ida a nada8 toda a sua ess6ncia passara pela abertura e en-ol-ia a presa+ 1m menos de cinco segundos, todo o mago, mais o seu ternin2o ) riscas, tin2a sido engolido pela (umaa+ 4altaram -5rios raios de triun(o pr/<imo da cabea da coluna, *ue desceram depois at9 o c2o como algo s/lido, le-ando consigo o mago+ Gm instante depois, ambos os pentagramas esta-am -a,ios, com e<ceo de uma marca de *ueimado no lugar onde esti-era o mago, e um li-ro calcinado a seu lado+ Peina-a o sil6ncio estupe(ato em toda a c=mara de c2amado+ ;s magos (icaram emudecidos, os seus (uncion5rios inertes e a(undados nas respecti-as cadeiras+

Eepois todo o lugar irrompeu em barul2o8 a*ueles magos *ue .5 tin2am aprisionado de-idamente os seus escra-os, entre eles o meu amo, saram dos pentagramas e reuniram7se em -olta da marca de *ueimado, com cara de caso, e tagarelando+ N/s, seres superiores, comeamos uma con-ersa animada e apro-ati-a+ Tro*uei alguns coment5rios com o miasma -erde e a a-e de pernas+ 49rio *ue gostei# Duito estilo+ 4u.eitin2o sortudo# Fia7se mesmo *ue nem *ueria acreditar+ Lem, *uantas -e,es 9 *ue surge uma oportunidade destasJ Duito raramente+ "embro7me de uma -e,, l5 em Ale<andria+ Ha-ia um .o-em aprendi,+++ ; palerma de-e ter pronunciado mal as ordens de (ec2o+ ;u isso ou (oi um erro de impresso+ Firam como ele esta-a lendo diretamente de um li-roJ Lem, ele disse onligi em -e, de tor6uiD eu ou-i+ NoK 49rioJK 1rro de principiante+ 1<atamente+ Aconteceu o mesmo com este .o-em aprendi, *ue mencionei8 esperou *ue o seu mestre se ausentasse, depois+++ No, no -o a reditar nisso+++ Lartimaeus, preste atenoK ; rapa, -oltara para o pentagrama, o casaco a es-oaar atr5s de si+ ;s outros magos (a,iam o mesmo, por todo o salo+ Nota-a7se uma s0bita atmos(era de intensidade e(iciente em -olta deles+ ;s meus compan2eiros escra-os e eu -iramo7nos com relut=ncia para os nossos amos+ Lartimaeus repetiu o rapa,, e a sua -o, tremia , (aa con(orme eu mandar8 -5 at9 l5 (ora e persiga o afrit renegado+ ;rdeno7l2e *ue s/ -olte para mim *uando

ele ti-er sido destrudo+ 1st5 bem, ten2a calma+ A serpente emplumada ol2ou7o com um ar semel2ante a di-ertimento+ 1sta-a (icando ner-oso e (ormal comigo, subitamente c2eio de \ordenos] e \mandos], o *ue denota-a bastante con(uso+ ; *ue se passa contigoJ perguntei+ Ficou em estado de c2o*ue+ Ac2ei *ue nem se*uer gosta-a do (ulano+ ; rosto dele rubori,ou7se+ Cale7seK Nem mais uma pala-raK 4ou o teu amo, como se es*uece com muita (re*B6ncia+ Far5 o *ue eu mandarK Acabaram7se as con(id6ncias conspirat/rias entre n/s+ ; rapa, -oltara aos seus antigos modos autorit5rios+ 1ra estran2o o *ue uma sacudida para a realidade era capa, de (a,er+ No (a,ia sentido con-ersar com ele *uando esta-a com um 2umor assim+ A serpente emplumada -irou as costas, enrolou7se e, .untamente com os seus compan2eiros de escra-atura, desapareceu da sala+

Bartimaeus 34
1ra (arta a ati-idade por cima dos tel2ados de

"ondres, na*uele (inal de tarde+ Al9m dos *uarenta e tantos d+inn resistentes, como eu, *ue, depois de abandonarem a c=mara de Z2ite2all, tin2am mais ou menos dispersado espontaneamente em todas as dire:es, o ar esta-a repleto de diabretes e foliots dos mais -ariados n-eis de in9pcia+ Iuase no e<istia uma torre ou bloco de escrit/rios *ue no ti-esse um ou dois escondidos, ) espreita, no alto+ "5 embai<o, marc2a-am batal2:es da 3olcia Noturna, passando as ruas a pente (ino com alguma relut=ncia, ) procura de sinais do perigoso afrit# 1m suma, a capital esta-a c2eia de ser-idores do go-erno de todos os tipos+ 1ra de estran2ar *ue o afrit no ti-esse sido logo encontrado nos primeiros segundos+ Eespendi um pouco de tempo a -aguear descontraidamente pelo centro de "ondres sob a (orma de g5rgula, sem *ual*uer plano concreto em mente+ Como sempre, a tend6ncia para me manter a(astado do perigo ri-ali,a-a com o dese.o de concluir a tare(a e apressar a min2a libertao o mais rapidamente poss-el+ 4/ *ue os afrits eram uns su.eitin2os e<tremamente traioeiros: muito di(ceis de matar+ 3assado um bocado, e no tendo nada mel2or *ue (a,er, sobre-oei um muito pouco apetitoso arran2a7 c9u moderno uma (antasia de um mago, construdo em concreto e -idro para (alar com as sentinelas de ser-io ali+ A g5rgula pousou com a graciosidade de uma danarino+ 1i, -oc6s dois+ ; es*ueleto passou por a*uiJ Falem+ Trata-a7se de uma (/rmula de relati-a cortesia, dado *ue eram pe*uenos diabretes a,uis+++ uma -ariante sempre di(cil+ ; primeiro diabrete (alou de imediato+ 4im+

Aguardei+ Fe, a contin6ncia e -oltou a alisar a cauda+ A g5rgula soltou um suspiro cansado e tossiu ruidosamente+ Lem, e 6uando (oi *ue o -iramJ 3ara *ue lado se dirigiuJ ; segundo diabrete interrompeu um e<ame detal2ado dos dedos dos p9s+ 3assou 25 cerca de duas 2oras+ No sei para onde (oi+ 1st5-amos muito ocupados nos escondendo+ louco, sabe+ 1m *ue direoJ ; diabrete re(letiu+ Lem, todos -oc6s, espritos superiores, so bastante desagrad5-eis, claro, mas na sua maioria so (acilmente pre-is-eis+ 1ste+++ di, coisas estran2as+ Numa 2ora est5 satis(eito, e na outra+++ Bem! ol2e o *ue (e, ao Hibbet+ 1le parece7me bastante contente+ 1ste 9 Tibbet+ No apan2ou o Tibbet+ Nem a mim+ Eisse *ue (icaria para a pr/<ima+ A pr/<imaJ 4im, (oi no m5<imo 25 cinco minutos+ 3rimeiro pregou7nos um sermo c2at9rrimo, depois comeu um de n/s+ Cinco .5 se (oram, (altam dois+ Fou te di,er, a combinao de medo e t9dio 9 di(cil de ultrapassar+ Ac2a *ue esta un2a do p9 est5 encra-adaJ No ten2o compet6ncia na mat9ria+ Iuando 9 *ue o es*ueleto -oltaJ Eentro de de, minutos, se manti-er o 2or5rio atual+ Duito o/rigado# Finalmente, uma in(ormao concreta+ Fou esperar a*ui+ A g5rgula encol2eu7se e redu,iu7se, e tornou7se um diabrete a,ul apenas ligeiramente menos 2ediondo do *ue os outros dois+ 3osicionei7me antecedendo7os

na direo do -ento e sentei7me de pernas cru,adas numa sali6ncia *ue da-a para a lin2a do 2ori,onte de "ondres+ Ha-ia a 2ip/tese de outro d+inni ter alcanado o afrit antes dele -oltar a*ui, mas, se assim no (osse, eu teria 2ip/tese+ Ningu9m entendia por *ue anda-a )s -oltas pela cidade8 possi-elmente a sua longa -iglia no t0mulo tirara7l2e o discernimento+ Ee *ual*uer (orma, 2a-ia bastante re(oros na -i,in2ana: conseguia -er di-ersos outros d+inn pairando nas imedia:es+ 1n*uanto espera-a, ocorreram7me alguns pensamentos in0teis+ No 2a-ia d0-ida, esta-am acontecendo muitas coisas estran2as em "ondres, tudo ao mesmo tempo+ 3rimeiro, o golem anda-a a causar con(uso, instigador descon2ecido+ 4egundo, a Pesist6ncia in-adira um t0mulo de alta segurana e (ugira com um artigo -alioso+ Terceiro, e uma conse*B6ncia direta do segundo, tn2amos tamb9m um afrit destrambel2ado ) solta, pro-ocando mais de-astao+ Tudo isto tin2a um resultado: percebera o medo e a con(uso entre os magos durante o c2amado geral+ 3oderia tratar7se de coincid6nciaJ Ac2a-a impro-5-el+ No se a(igura-a plaus-el *ue um pun2ado de comuns conseguisse acessar o t0mulo de >ladstone por si s/+ Calculei *ue algu9m os teria instrudo, dando7l2e alguns consel2os para conseguirem passar as primeiras sal-aguardas e descer ) cripta+ Agora, ou essa mesma pessoa solcita no tin2a con2ecimento do guardio do t0mulo, ou tal-e, ele @ou elaA ti-esseD (osse como (osse, du-ida-a muito de *ue a garota SittO e os seus amigos (i,essem id9ia do *ue os espera-a+ Desmo assim, conseguira sobre-i-er+ 1 agora, en*uanto os magos se uniam tentando apan2ar o es*ueleto errante de >ladstone, o temido Lordo anda-a ) solta no mundo+N$ Algu9m ia tirar partido

disto, e no me parecia *ue (osse a garota+

Na d9cada de RN%, altura em *ue a sa0de e o -igor e<traordin5rios de >ladstone esta-am a diminuir, a -el2a raposa dotara o seu Lordo de consider5-el poder, para acess57lo mais (acilmente+ Acabara por conter di-ersas entidades, cu.a agresso natural (ora e<agerada ao ser condensada num 0nico n/ do taman2o de um dedal dentro da madeira+ A arma resultante era tal-e, a mais (ormid5-el desde os dias de gl/ria do 1gito+ A-istara7a de longe durante as guerras de con*uista de >ladstone, cortando a noite com .orros de lu, em (orma de (oice+ Tin2a -isto a sil2ueta do -el2o, est5tica, com a cabea en(iada entre os ombros, segurando o Lordo, um e o outro os 0nicos pontos (i<os nas par5bolas de (ogo+ Tudo dentro do seu alcance (ortes, pal5cios, mural2as bem construdas ele redu,iu a p/8 at9 os afrits se encol2iam de medo, diante do seu poder+ 1 agora esta SittO passou a mo nele+ Eu-ida-a de *ue ela soubesse ao certo no *ue se meteu+
N$

Pecordei a intelig6ncia descon2ecida *ue sentira a obser-ar7me atra-9s do ol2o de golem! en*uanto a criatura tentara matar7me no museu+ 1ra poss-el, se analisasse o caso com (rie,a, imaginar tamb9m semel2ante presena sombria por tr5s do trabal2o na abadia+ A mesmaJ 3arecia mais do *ue pro-5-el+ 1n*uanto espera-a, dedi*uei7me a uma s9rie de especula:es inteligentes *ue passo a re(erir,NH inspecionei automaticamente os planos, mantendo7me atento a con(us:es+ 1 aconteceu ento *ue, pouco depois, no s9timo plano, -islumbrei um bril2o amor(o em apro<imao na lu, do entardecer+ Anda-a de um lado para o outro por entre as c2amin9s, umas -e,es -endo7se com toda a nitide, *uando passa-a para as sombras, outras perdendo7se nos raios -ermel2os das tel2as iluminadas pelo sol+ Nos planos dois a seis, o bril2o era id6ntico: no tin2a uma (orma /b-ia+ 1ra a aura de algo, sem d0-ida o rastro da ess6ncia de algo

 mas era imposs-el distinguir+ 1<perimentei o primeiro plano, e ali, completamente despro-ido de cor pelo sol descendente, captei o primeiro -islumbre de uma (orma de aspecto 2umano aos saltos+
Hou-e muitos pensamentos de uma intelig6ncia incr-el, com os *uais no me darei ao trabal2o de incomodar essas -ossas lindas cabecin2as+ Fo por mim, (oram todos bons, incri-elmente bons+
NH

3ula-a de cal2a ) cata7-ento com a preciso de uma cabra montesa, balanando7se no alto, rodando como um pio, depois continuando a saltar+ Ao apro<imar7se, comecei a ou-ir gritos estridentes, como os de uma criana e<citada, *ue l2e irrompiam da garganta+ ;s meus colegas diabretes (oram tomados de uma ansiedade de 0ltima 2ora+ 3araram de me<er nas un2as dos p9s e de alisar as caudas e comearam a saltitar de um lado para o outro pelo tel2ado, tentando esconder7se uns atr5s dos outros e encol2endo as barrigas numa tentati-a de parecerem menos /b-ios+ G27o2 disseram+ G27o2+ Fi um ou dois dos meus colegas d+inn seguirem a (igura saltitante a uma dist=ncia prudente+ 3or isso ainda no tin2am sido atacados, calcula-a eu+ Tal-e, em bre-e -iesse a descobrir+ A-ana-a na min2a direo+ 3us7me de p9, passei a cauda por cima do ombro para maior destre,a, e esperei+ ;s outros diabretes corriam ) min2a -olta, guinc2ando sem cessar+ Acabei por estender um p9 e pregar uma rasteira num deles+ ;s outros colidiram com ele e caram por cima+ ;alados protestei+ 3rocurem mostrar um pouco de dignidade+ ;l2aram7me em sil6ncio+ Assim est5 mel2or+ 4abe de uma coisa+++ ; primeiro diabrete acoto-elou o outro, apontou para mim+ Ele podia ser

o pr/<imo+ 4im+ Tal-e, ele o apan2e desta -e,+ 4eramos sal-osK Fi*ue atr5s dele+ P5pido+ 3rimeiro euK Atr5s de mimK 4eguiu7se uma e<ibio indigna de desordem e precipitao, en*uanto luta-am entre si para se esconderem atr5s das min2as costas, pelo *ue, nos momentos *ue se seguiram, esti-e muito ocupado a distribuir alguns tabe(es bem merecidos, os seus rudos ecoando pela cidade+ No meio desta atuao, ergui o ol2ar8 e ali, de p9, as pernas a(astadas, num parapeito na beira da torre de apartamentos, nem a dois metros de dist=ncia, esta-a o afrit renegado+ Ee-o con(essar *ue o seu aspecto me surpreendeu+ No me re(iro ) m5scara dourada, moldada segundo as (ei:es do grande mago no momento da morte+ No me re(iro ao cabelo (ino le-antado atr5s pela brisa+ No me re(iro )s mos es*uel9ticas assentadas descontraidamente nas ancas, nem )s -9rtebras a espreitar por cima da gra-ata, nem ao terno do enterro, c2eio de p/, pendendo muito mole da sua estrutura+ Isso nada tin2a de e<traordin5rio: eu pr/prio .5 assumi a (orma de es*ueletos d0,ias de -e,es todos n/s .5 no o (i,emosJ No, o *ue me surpreendeu (oi a conscienti,ao de *ue isto n2o era um disfar e! mas ossos -erdadeiros, roupas -erdadeiras e uma m5scara de ouro -erdadeiro por cima+ A ess6ncia do pr/prio afrit esta-a in-is-el, escondida em algum lugar dentro dos restos mortais do mago+ No possua (orma pr/pria neste ou em *ual*uer dos outros planos+ Nunca -ira semel2ante coisa+NM
NM

Gma constatao simples 9 o (ato de, ao materiali,armo7nos no

mundo 2umano, termos de assumir uma determinada (orma, nem *ue se.a um pedao de (umaa ou uma gota de l*uido+ Apesar de alguns de n/s termos a capacidade de ser in-is-eis nos planos in(eriores, nos superiores somos obrigados a re-elar um aspecto: (a, parte do cruel aprisionamento criado pelos magos+ Gma -e, *ue no temos essa (orma de(inida no ;utro "ugar, o es(oro para o (a,ermos 9 consider5-el e causa7nos dor8 *uanto mais tempo permanecermos a*ui, pior 9 a dor, muito embora a mudana de (orma possa ali-iar temporariamente estes sintomas+ Gma coisa *ue n/s n2o fa8emos 1 \possuir] ob.etos materiais: *uanto menos ti-ermos a -er com as coisas terrenas, mel2or, e, de *ual*uer (orma, este processo 1 estritamente proibido, de acordo com os termos do nosso c2amado+

; *ue *uer *ue o es*ueleto ti-esse andado a tramar durante o dia, obrigara7o a despender, sem d0-ida, bastante energia, uma -e, *ue as roupas esta-am signi(icati-amente estragadas: 2a-ia um rasgo muito moderno por cima do .oel2o,N& uma marca de *ueimado num ombro e um pun2o es(arrapado *ue mais parecia ter sido cortado por garras+ 3ro-a-elmente, o meu amo teria pago bom din2eiro por a*uele con.unto se o ti-esse -isto em alguma buti*ue milanesa, mas era um sinal bastante preocupante num afrit *ue se pre,a+ Contudo, os ossos por bai<o do tecido pareciam bem conser-ados: as articula:es dobra-am7se com (acilidade, como se ti-essem sido oleadas+
N&

#5 no era to moderno -er7se a r/tula+

; es*ueleto ol2ou para o monte de diabretes com a sua cabea inclinada para um lado+ Danti-emo7 nos est5ticos, bo*uiabertos, imobili,ados no meio do nosso tumulto+ 3or (im, ele (alou+ Foc6s esto se reprodu,indoJ No respondi+ H5 apenas uma certa baguna+

 Pe(iro7me ao n0mero+ H5 dois a mais do *ue da 0ltima -e,+ Pe(oros respondi+ C2amaram7me a*ui para te ou-ir (alar+ 1 ser comido, claro+ ; es*ueleto e(etuou uma pirueta na borda do parapeito+ Iue encantadorK e<clamou, todo .o-ial+ Iue belo elogio ) min2a elo*B6ncia e clare,aK Foc6s, diabretes, so mais inteligentes do *ue parecem+ ;l2ei para Tibbet e o seu amigo, *ue esta-am ambos de p9, im/-eis, bo*uiabertos e babando+ Coel2os atrados pelos (ar/is de um autom/-el teriam ol2ado7os com despre,o+ 1u no con(iaria nisso disse7l2e+ 1m resposta ) min2a piada morda,, o es*ueleto gor.eou uma gargal2ada e impro-isou um sapateado com os braos le-antados+ Cerca de cin*Benta metros adiante, espreitando sorrateiramente por tr5s de uma c2amin9 como dois adolescentes matreiros, pude -er os outros d+inn! aguardando e assistindo a tudo+NN 3or isso calculei *ue ti-9ssemos os ossos de >ladstone bem cercados+
Gm era o meu amigo do c2amado em massa a a-e com pernas7muletas+ ; outro tin2a a (orma de um orangotango barrigudo+ 1m outras pala-ras, (ormas tradicionais genunas8 no esta-am interessados em me<er em ossos bolorentos+
NN

3arece7me muito bem7disposto obser-ei+ 1 por *ue no 2a-eria de estarJ ; es*ueleto imobili,ou7se, estalando os ossos dos dedos como castan2olas, acompan2ando o clma< do sapateado+ 1stou li-reK e<clamou+ "i-re como um passarin2oK H5 coisa mel2or *ue issoJ 4im+++ tem ra,o+ ; diabrete coou a cabea com a ponta da cauda+ Das ainda est5 no

mundo retor*ui7l2e lentamente+ ;u pelo menos, na min2a perspecti-a, est5+ 3or isso no 9 completamente li-re! no 9J A liberdade s/ se alcana *uando corta as amarras e -olta para o lugar de onde -eio+ 1u ostuma-a pensar assim a(irmou o es*ueleto , en*uanto esta-a na*uele t0mulo malc2eiroso+ Das agora no+ ;l2e para mimK 3osso ir para onde *uiser, (a,er o *ue me apetecerK 4e *uiser ol2ar para as estrelas, posso ol2ar ) -ontade+ 4e *uiser passear pelo meio das (lores e das 5r-ores, tamb9m posso (a,67lo+ 4e me apetecer agarrar num -el2o e atir57 lo ao rio, tamb9m no 25 problemaK ; mundo me c2ama: B=lhe! :onorius! e fa8 o 6ue /em entender# 1nto, diabrete, eis o *ue eu c2amo liberdade, no te pareceJ Ao pro(erir estas pala-ras, esboou uma esp9cie de a-ano ameaador na min2a direo, os dedos emitindo pe*uenos espasmos para agarrar e uma lu, -ermel2a assassina a bril2ar de repente nas /rbitas -a,ias por tr5s dos ol2os da m5scara dourada+ Apressei7 me a saltar para tr5s, (icando (ora do alcance dele+ Gm instante depois, a lu, -ermel2a sumira um pouco e o a-ano do es*ueleto tornou7se mais lento+ ;l2em esse pCr do 4olK suspirou, como se (alasse consigo mesmo+ 3arece sangue e *uei.o derretido+ Gma imagem encantadora concordei+ No 2a.a d0-ida, a*ueles diabretes tin2am ra,o+ ; afrit era completamente louco+ Das, louco ou no, 2a-ia algumas coisas *ue continua-am a me intrigar+ Iueira desculpar, 4en2or 1s*ueleto disse eu , como 2umilde diabrete de compreenso limitada, ser5 *ue poderia me esclarecerJ Continua a acatar uma ordemJ Gma comprida un2a cur-a apontou para a

m5scara dourada+ 1sto -endo7oJ in*uiriu o es*ueleto, e a sua -o, esta-a agora carregada de melancolia+ A culpa 9 toda dele+ 3rendeu7me a estes ossos com o seu 0ltimo sopro+ 1ncarregou7me de proteg67los para sempre, e guardar tamb9m os seus pertences+ Ten2o a*ui a maior parte deles+++ Firou7se para mostrar uma moc2ila moderna *ue l2e pendia incongruamente das costas+ 1 tamb9m acrescentou destruir todos os in-asores do seu t0mulo+ ;l2a, de, em do,e no 9 nada mau, no 9J Fi, o mel2or *ue podia, mas a*ueles *ue escaparam continuam me atormentando+ ; diabrete (oi mel(luo+ e<celente+ Ningu9m conseguiria (a,er mel2or+ 1 supon2o *ue os outros dois se.am ossos duros de roer, 2J A lu, -ermel2a -oltou a bril2ar8 ou-i dentes a ranger por tr5s da m5scara+ Gm era um 2omem, creio+ No -i+ 1ra um co-arde8 (ugiu en*uanto os seus compan2eiros luta-am+ Das a outra+++ A2, era uma (edel2a 5gil+ Como gostaria de ter tido a*uele pescoo branco entre os meus dedos+ Das+++ seria de esperar semel2ante ast0cia de algu9m to .o-emJ 1la tin2a a mais pura prata na sua pessoa8 (e, sacudir os pobres ossos -el2os do Honorius *uando ele estendeu a mo para agarr57la+ Fergon2oso+ ; diabrete abanou a cabea, pesaroso+ 1 aposto *ue nem se*uer te disse o nome+ Ela no disse, mas ou-i7o+++ ;2, e por pou o no a apan2ei tamb9m+ ; es*ueleto e(etuou uma pe*uena dana de rai-a+ SittO 9 o seu nome e, *uando a encontrar, SittO ir5 morrer+ Das no ten2o pressa+ Tempo 9 o *ue no me (alta+ ; meu amo morreu, e continuo a obedecer )s ordens *ue me (oram dadas, guardando os seus ossos -el2os+ 4/ estou

le-ando7os comigo, 9 tudo+ 3osso ir para onde *uiser, comer o diabrete *ue me apetecer+ 1m especial os ol2os -ermel2os c2isparam , os (aladores e c2eios de opini:es+ Hum+ ; diabrete anuiu, de boca (irmemente (ec2ada+ 1 *uer saber o *ue tem de mel2orJ ; es*ueleto rodopiou @-i, l5 adiante, no tel2ado do pr9dio seguinte, os d+inn esconderem7se atr5s da c2amin9A e inclinou7se para mim+ No 25 dorK :u=mmm, 1u continua-a a manter7me caladin2o, mas tentei mani(estar interesse su(iciente+ 3ois 9+ )enhuma! mesmo# Iue 9 e<atamente o *ue digo a *ual*uer esprito com *uem cru,o+ 1stes dois apontou para os outros diabretes, *ue tin2am se enc2ido su(icientemente de coragem para raste.arem at9 o outro e<tremo do tel2ado , estes dois .5 o ou-iram -e,es sem conta+ Foc6, no menos 2ediondo do *ue eles, tamb9m -ai ter o pri-il9gio de ou-ir agora+ Iuero partil2ar a min2a alegria+ 1stes ossos protegem a min2a ess6ncia: no ten2o necessidade de criar a min2a pr/pria (orma -ulner5-el+ 1scondo7me comodamente a*ui dentro, como um pinto, dentro do meu nin2o+ Eesta (orma, o meu amo e eu estamos unidos em pro-eito m0tuo+ ;bedeo ) sua ordem, mas continuo a poder (a,er o *ue me apetecer, todo (eli, e sem dor+ No consigo entender como 9 *ue ningu9m pensou nisso antes+ ; diabrete *uebrou o seu -oto de sil6ncio+ 1st5 a*ui uma e<plicao: possi-elmente por*ue re*uer *ue o mago este.a mortoJ sugeri+ A maior parte dos magos no -ai *uerer (a,er esse sacri(cio+ Eles no se importam *ue a nossa ess6ncia murc2e en*uanto os ser-imos8 na realidade, pro-a-elmente pre(erem7no, uma -e, *ue concentra as

nossas mentes+ 1 eles certamente no *uerem *ue andemos por a a (a,er tudo o *ue nos der na cabea, no 9J A m5scara de ouro prestou ateno ) min2a pessoa+ Pealmente 9 um diabrete muito impertinente disse por (im+ Fou consumi7lo em seguida, -isto *ue a min2a ess6ncia re*uer alguma reser-a+NQ Das o *ue a(irma no dei<a de (a,er sentido+ Na realidade, sou 0nico+ In(eli,mente, .5 esti-e preso durante longos anos negros no t0mulo de >ladstone, por isso agora sou o mais a(ortunado dos afrits# Eora-ante, -ou andar pelo mundo, -ingando7me com calma tanto dos 2umanos como dos espritos+ Tal-e, um dia, *uando a min2a -ingana esti-er saciada, regresse ao ;utro "ugar+++ mas por en6uanto n2o# Eeu uma arremetida s0bita na min2a direo8 e(etuei um mortal para tr5s, escapando por pouco, aterrando, -acilante, com a e<tremidade traseira na beira do parapeito+
3odia di,er7se *ue Honorius esta-a arrumado de-ido ao (ato de no se ter dado ao trabal2o de -eri(icar os planos+ 4e o 2ou-esse (eito, teria -isto *ue eu era um diabrete apenas nos primeiros tr6s planos+ Nos restantes, era Lartimaeus, em toda a min2a imensa gl/ria+
NQ

3ortanto, no te incomoda ter perdido o LordoJ in*uiri rapidamente, (a,endo gestos (ren9ticos com a cauda aos d+inn no tel2ado da (rente+ 1sta-a na 2ora de pormos termo a Honorius e ) sua megalomania+NR 3elo canto do meu ol2o, -i o orangotango coar o so-aco+ ;u era um sinal sutil *ue prometia a.uda r5pida, ou ento no me -ira+
Ee-o di,er *ue os de-aneios dele tin2am o seu interesse, de uma (orma algo estran2a+ Eesde tempos imemoriais, cada um de n/s, do marid mais duro de roer ao menor diabrete, tem sido
NR

amaldioado pelos problemas g6meos da obedi6ncia e da dor+ Temos *ue obedecer aos magos e d/i (a,67lo+ 1m -irtude da sentena de >ladstone, Honorius parecia ter encontrado uma sada para este mau 25bito cruel+ Das, entretanto, perdera a sanidade+ Iuem poderia pre(erir (icar na Terra a -oltar para casaJ

; Lordo+++ ;s ol2os do es*ueleto bril2aram+ 4im, sinto algum remorso+ Das, o *ue importaJ A garota SittO o tem+ 1st5 em "ondres8 e mais cedo ou mais tarde 2ei de encontr57la+ Animou7se+ 4im+++ 1 com o Lordo na min2a mo, 6uem sabe o *ue poderia (a,er+ Agora (i*ue *uieto para *ue eu possa te de-orar+ 1stendeu calmamente uma mo, e-identemente no esperando mais resist6ncia+ Calculo *ue os outros diabretes ten2am (icado *uietos, aceitando o seu destino, no sendo um grupo capa, de decis:es r5pidas+ Das Lartimaeus tin2a mais (ibra, como Honorius se prepara-a para descobrir+ Eei um pe*ueno pulin2o por entre os braos estendidos, passei por cima e rasei a 2orr-el cabea branca, arrancando nesse ato a m5scara (0nebre+NU
;s meus seis dedos de diabrete -ieram bem a cal2ar8 cada um tin2a uma pe*uena -entosa na e<tremidade+
NU

4oltou7se (acilmente, encontrando7se presa apenas por algumas madei<as esticadas do cabelo branco imundo do es*ueleto+ Honorius soltou um berro de surpresa e -irou7se, a ca-eira sorridente toda ) mostra+ E5 isso a*uiK Como resposta, o diabrete a(astou7se a danar pelo tel2ado+ Foc6 no *uer isto gritei por cima do ombro+ 3ertenceu ao teu amo e ele morreu+ Gg2, e

tin2a uns dentes p9ssimos, no tin2aJ ;l2e para a*uele, pendurado por um (ioK Ee-ol-a o meu rostoK ; teu \rosto]J Isso no 9 con-ersa pr/pria de um afrit# ;oops, l5 se (oi+ Iue desastrado+ Com toda a min2a (ora, atirei7a como um pe*ueno fris/ee4 dourado pela borda do edi(cio, indo cair no -a,io+
? Eisco le-e de pl5stico, em (orma de prato, *ue os .ogadores atiram entre si+ ()T*

; es*ueleto bradou de rai-a e en-iou tr6s Eetona:es numa sucesso r5pida, c2amuscando o ar ) min2a -olta+ ; diabrete deu um pinote e saltou, por cima, por bai<o, sobre e at9 o parapeito mais abai<o, onde (i, uso imediato das min2as -entosas para me agarrar ) .anela mais pr/<ima+ Eeste ponto, -oltei a acenar aos dois d+inn *ue espreita-am .unto ) c2amin9, e assobiei o mais estridentemente poss-el+ claro *ue a percia de Honorius com as suas Eetona:es (ora a ra,o da cautela anterior deles, mas (i*uei ali-iado ao -er a a-e com pernas7muletas mudar de posio, seguindo com relut=ncia o orangotango+ ;u-i o es*ueleto empoleirar7se na borda por cima, -irando o pescoo ) min2a procura+ ;s seus dentes estalaram e rangeram de rai-a+ Comprimi7me o mais *ue pude contra a .anela+ Como Honorius descobrira entretanto, um mani(esto incon-eniente de residir nos ossos era *ue no podia mudar de (orma+ Iual*uer afrit genuno teria gan2o asas, lanando7se ) min2a procura, mas sem uma sali6ncia perto ou tel2ado para onde saltar, o es*ueleto esta-a limitado nos seus mo-imentos+ 1staria sem d0-ida a ponderar a pr/<ima .ogada+

1ntretanto, eu, Lartimaeus, e(etuei a min2a+ Duito sutilmente, desli,ei pela parte lateral ao longo da .anela, pela parede, e contornei a es*uina do edi(cio+ Ali, escalei7o de imediato e espreitei pela parte de cima do parapeito+ ; es*ueleto continua-a debruado de (orma prec5ria+ Fisto de tr5s, parecia bem menos ameaador do *ue de (rente: tin2a as calas esgaradas e rasgadas, e pendiam to catastro(icamente *ue (ui contemplado com uma -iso indese.ada do c/ci< dele+ 4e se manti-esse mais um bocadin2o na*uela posio+++ ; diabrete subiu para o tel2ado e mudou para a (orma da g5rgula, *ue a-anou nas pontas das patas, as palmas esticadas+ Foi ento *ue o meu plano (oi por 5gua abai<o de-ido ao aparecimento s0bito da a-e e do orangotango @agora completo, com asas cor7de7laran.aA, *ue desceram de(ronte do es*ueleto, -indos do c9u+ Cada um (e, e<plodir magia uma Eetonao e um In(erno, para ser e<ato8 os raios g6meos bateram no es*ueleto, atirando7o para tr5s e a(astando7o do precipcio+ Com a rapide, de pensamento *ue me 9 caracterstica, pus de parte a id9ia e .untei7me a eles, escol2endo uma Con-ulso para con(erir uma certa -ariedade+ Eesceram (ai<as escuras tremulantes sobre o es*ueleto, procurando des(a,67lo em pedaos, mas era in0til+ ; es*ueleto pro(eriu uma pala-ra, bateu o p9, e os restos dos tr6s ata*ues a(astaram7se dele, murc2ando e sumindo+ A-e, orangotango e g5rgula recuaram um pouco em todas as (rentes+ A -in2a encrenca+ A ca-eira de >ladstone girou com alguma c2iadeira para se dirigir a mim+ 3or *ue pensa *ue o meu amo me escol2eu para ter a 2onra de 2abitar os seus ossosJ 4ou

Honorius, um afrit de nono n-el, in-ulner5-el ) magia de meros d+inn# Agora+++ dei<em7me em pa,K Arcos de (ora -erde saram a estrale.ar dos dedos do es*ueleto8 a g5rgula saltou do tel2ado para e-it57los, en*uanto a a-e e o orangotango desceram do c9u aos trambol2:es+ Com um salto, o es*ueleto aterrou num tel2ado bai<o e (oi7se embora da 2abitual (orma animada+ ;s tr6s d+inn reali,aram uma con(er6ncia )s pressas no meio do ar+ No me agrada nada esta brincadeira disse o orangotango+ Nem a mim corroborou a a-e+ Foc6s o ou-iram+ 1le 9 in-ulner5-el+ "embro7me de uma -e,, l5 no -el2o 4io+ Ha-ia um afrit real, sabem+++ 1le no 9 in-ulner5-el ) prata interrompeu a g5rgula+ 1le pr/prio me disse+ 3ois, tampouco n/s protestou o orangotango+ Fa,7me cair o p6lo+ )7s no precisamos toc57lo, no 9J Fen2am comigo+ Gma descida r5pida ) -ia p0blica l5 embai<o resultou num pe*ueno acidente, *uando o motorista de um camin2o nos -iu ao passar e se distraiu+ Eesagrad5-el, mas podia ter sido pior+Q%
; camino, *ue ia entregar um carregamento de mel:es em algum lugar, entrou pela -itrine de uma pei<aria, pro-ocando uma a-alanc2e de gelo e 2alibutes *ue se espal2aram pela calada+ A porta traseira do camin2o abriu7se e os mel:es saltaram para a rua, onde, seguindo uma inclinao natural, gan2aram -elocidade por ali abai<o+ F5rias bicicletas (oram atiradas ao ar, ou obrigadas a guinar para a sar.eta, antes da descida dos mel:es ser tra-ada por uma lo.a de ob.etos de -idro no sop9 da colina+ Alguns pe:es *ue conseguiram des-iar7se dos msseis rolantes acabaram por ser arremessados ao ar pela 2orda de gatos -adios *ue con-ergia para a pei<aria+
Q%

; meu colega parou de indignao+

 Das *ue bic2o te mordeuJ 4er5 *ue nunca -iu um orangotangoJ Com asas, possi-elmente no+ 4ugiro *ue nos trans(ormemos em pombos no primeiro plano+ Agora, parta7me tr6s da*uelas barras+ No so de (erro, no 9J Vtimo+ Fou procurar uma .oal2eria+ Gm e<ame r5pido ao com9rcio do bairro re-elou7 se ainda mel2or: uma -erdadeira o(icina de ouri-es *ue (a,ia trabal2os em prata, com uma -itrine c2eia de .arros, canecas de cer-e.a, tro(9us de gol(e e placas comemorati-as *ue tin2am mani(estamente sido e<postos com enorme des-elo+ A a-e e o orangotango, *ue tin2am conseguido arrumar tr6s grades compridas, recuaram amedrontados da -itrine, uma -e, *ue a aura glacial da prata a(eta-a a nossa ess6ncia bem no meio da rua+ Das a g5rgula no tin2a tempo a perder+ Agarrei uma das barras, rangi os dentes e, saltando para a -itrine, parti o -idro+Q Com uma estocada r5pida da barra, le-antei uma grande caneca de cer-e.a em prata pela ala, e a(astei7me da lo.a, ignorando os gritos *uei<osos *ue -in2am l5 de dentro+
Imaginem o descon(orto da estreita pro<imidade de um (ogo abrasador: era este o e(eito *ue tanta prata tin2a sobre mim s/ *ue era frio#
Q

F6em istoJ Lalancei a caneca de cer-e.a na e<tremidade da barra diante dos meus compan2eiros estupe(atos+ Gma lana+ Agora precisamos de mais duas+ Foram necess5rios -inte minutos de -Cos a bai<a altitude para -oltar a locali,ar o es*ueleto+ At9 *ue (oi (5cil8 basta-a7nos seguir o som dos gritos+ 3arecia *ue Honorius redescobrira os pra,eres de meter medo nas pessoas, e perambula-a pelo 1mbanTment,

pendurando7se nos postes de iluminao p0blica e aparecendo de repente por tr5s do paredo do rio para assustar *ual*uer transeunte+ 1ra uma ati-idade per(eitamente ino(ensi-a, mas (ora7nos atribuda uma misso coleti-a, e isso signi(ica-a *ue tn2amos *ue agir+ Cada um de n/s dispun2a de uma lana de (abricao caseira com o seu ob.eto de prata+ A a-e tin2a uma taa de dardos pendurada na e<tremidade da sua barra, en*uanto o orangotango, *ue passara dois minutos in(rut(eros tentando e*uilibrar uma bande.a grande na ponta da sua, decidira7se (inalmente por um suporte de torradas+ Instrura7os )s pressas na t5tica, e nos apro<imamos do es*ueleto como tr6s ces pastores *ue en(rentam um carneiro obstinado+ A a-e -oou pelo 1mbanTment -inda do sul, o orangotango a-anou do norte e eu ata*uei7o da terra+ ; encurralamos na regio da Agul2a de Cle/patra+Q$
Agulha de ;le7patraD um obelisco egpcio de *uin,e metros, pesando cerca de R% toneladas, *ue nada tem a -er com Cle/patra+ 1u de-eria saber, -isto ter sido um dos oper5rios *ue o erigiu para Tutm/sis III, em MQ& a+C+ Como o tn2amos largado na areia em Heli/polis?, (i*uei bastante surpreendido ao -67lo em "ondres H&%% anos depois+ Das presumo *ue algu9m o a(anou+ Ho.e em dia .5 no se pode ter uma pe*uena distrao+ j? Cidade egpcia situada no delta do Nilo+ #untamente com Tebas e D6n(is, (a,ia parte das tr6s cidades sagradas+ ()T*k
Q$

Honorius -iu primeiro a a-e+ Eisparou outro .ato -iolento de poder, *ue passou por entre as suas pernas ar*ueadas e des(e, um sanit5rio p0blico+ 1ntretanto, o orangotango apro<imou7se e en(iou o suporte de torradas entre as omoplatas de >ladstone+ Gma erupo de (ascas es-erdeadas, um c2eiro de pano *ueimado8 o es*ueleto deu um grande pulo no ar+ Caiu por terra com

um grito lancinante, correu na direo da rua, e-itando por uma un2a negra uma cacetada da min2a caneca de cer-e.a *ue ia a camin2o+ A22K 4eus traidoresK ; ata*ue seguinte de Honorius passou rente ) orel2a da g5rgula8 no entanto, en*uanto ele se es(ora-a por no perder de -ista a min2a estrutura em (uga, a a-e apro<imou7se (urti-amente e (e,7l2e c/cegas no osso da perna com o tro(9u de dardos+ Ao -irar7se para en(rentar este no-o perigo, o suporte de torradas -oltou a (uncionar+ 1 assim sucessi-amente+ 3or mais *ue o es*ueleto se -irasse e torcesse, uma ou outra arma de prata esta-a sempre em ao nas suas costas+ No tardou *ue os seus msseis se tornassem irregulares, pela (alta de (ora8 esta-a mais interessado na retirada do *ue na batal2a+ Gi-ando e prague.ando, (ugiu pelo 1mbanTment, cada -e, mais perto do paredo do rio+ Apro<imamo7nos os tr6s com enorme cautela+ 3or um momento, no consegui descobrir por *ue me causa-a tanta estran2e,a+ Eepois (e,7se lu,: era uma perseguio, e, era eu *uem perseguia+ Normalmente era o in-erso+ 1m poucos minutos, tn2amos o es*ueleto encurralado .unto ) base do obelisco+ ; cr=nio roda-a (reneticamente para a es*uerda e para a direita, os pontos -ermel2os bril2ando, procurando -ias de (uga+ Honorius disse7l2e , esta 9 a tua 0ltima oportunidade+ Compreendemos as tens:es a *ue este-e su.eito+ 4e no consegue desmateriali,ar7se -oluntariamente desses ossos, certamente um dos magos de 2o.e poder5 te libertar do aprisionamento+ Penda7se agora, e pedirei ao meu amo *ue procure a (/rmula necess5ria+ ; es*ueleto soltou um grito agudo de despre,o+ &edir ao teu amoJ Ac2a *ue ser5 realmente

assim to (5cilJ 1st5 em condi:es to iguaisJ Eu-ido muito+ Todos -oc6s esto su.eitos aos capric2os de amos 2umanos, e s/ eu estou li-reK 1st5 preso a um saco de ossos putre(atos disse7l2e+ ;l2e para -oc6K Nem se*uer pode se trans(ormar numa a-e ou num pei<e para (ugir+ 1stou em mel2or estado do *ue -o 0 replicou o es*ueleto+ H5 *uantos anos anda trabal2ando para elesJ 3ode mudar de (orma *uantas -e,es *uiser, mas continua a ser escra-o, com ameaas e gril2etas a te prenderem )s tare(as+ ;o2, ol2a+++ agora sou um diabrete, e agora sou um diaboK ; *ue importaJ >rande coisaK >5rgula, mel2or di,endo murmurei+ Das apenas bai<in2o8 ele tin2a toda ra,o+ 4e ti-esse uma oportunidade, por menor *ue (osse, estaria a*ui comigo, a perambular por "ondres ) -ontade, a ensinar umas coisas )*ueles magos+ Hip/critaK 1u te desa(ioK As -9rtebras estalaram, o torso -irou7se, ossos brancos ergueram7se e agarraram a coluna de granito+ Com um impulso e uma ar(ada, o es*ueleto de >ladstone trepa-a pelo obelisco, ser-indo7 se dos antigos 2ier/gli(os tal2ados para apoiar os p9s+ ;s meus compan2eiros e eu assistamos ) sua escalada+ 3ara onde ac2a *ue ele -aiJ perguntou a a-e+ A g5rgula encol2eu os ombros+ 1le no tem para onde ir a(irmei+ 1st5 apenas a adiar o ine-it5-el+ Falei em tom irado, -isto *ue as pala-ras de Honorius tin2am contido mais do *ue uma pontin2a de -erdade, e isso magoa-a7me+ Famos acabar com ele+ Das *uando nos ele-amos, de lanas em riste, os ornamentos de prata a bril2ar escuros ao crep0sculo, o

es*ueleto atingira o alto da pedra antiga+ Ali, ergueu7se desa.eitadamente nos p9s e le-antou os braos andra.osos para oeste e o 4ol poente+ A lu, incidiu no cabelo branco e danou nas entran2as ocas do cr=nio+ Eepois, sem mais nen2um som, (le<ionou as pernas e lanou7se ao rio num gracioso salto de an.o+ ; orangotango arremessou a lana atr5s dele, mas no era realmente necess5rio+ Na*uele (inal de dia, o Tamisa esta-a na mar9 alta e *uase a transbordar8 o es*ueleto bateu na super(cie l5 embai<o e de imediato submergiu+ Peapareceu apenas uma -e,, seguindo para a (o,, com a 5gua a .orrar das /rbitas, abrindo e (ec2ando os ma<ilares, os ossos dos braos debatendo7se+ Das no emitiu *ual*uer som+ Eepois desapareceu+ 4e o es*ueleto (oi le-ado diretamente para o mar, ou arrastado para a lama no (undo do Tamisa, os espectadores na margem no puderam a(irmar+ Das Honorius, o afrit! .untamente com os ossos de >ladstone *ue o abriga-am, nunca mais (oi -isto+

Kitty 35
SittO no c2orou+ 4e os anos na Pesist6ncia no l2e tin2am ser-ido para mais nada, pelo menos 2a-iam endurecido as suas emo:es+ No -alia a pena c2orar na*uele momento+ 1ra to grande a magnitude da cat5stro(e *ue as rea:es normais no se ade*ua-am+ Nem durante a crise na abadia, nem imediatamente depois, *uando susti-era a sua (uga desesperada numa praa silenciosa, *uilCmetro e meio ) (rente, se permitira entregar ) autocomiserao+ 1ra mo-ida pelo medo, pois no conseguia acreditar *ue escapara do demCnio+ A cada es*uina, recorrendo a -el2as t9cnicas da Pesist6ncia, espera-a trinta segundos, depois espreita-a para o lugar de onde -iera+ 1m cada ocasio, -iu se na rua l5 atr5s nada a perseguia: apenas casas adormecidas, lanternas a tremular, a-enidas de 5r-ores silenciosas+ A cidade parecia indi(erente ) sua e<ist6ncia8 os c9us esta-am c2eios de estrelas impass-eis e da "ua de rosto ine<pressi-o+ No anda-a ningu9m ali (ora, nas pro(unde,as da noite, e nem se*uer se -iam es(eras de -igil=ncia+ ;s seus p9s (i,eram o menor rudo poss-el ao correr pelas caladas, procurando ,onas de sombra+ ;u-iu poucos sons: uma -e,, um carro *ue passou a sussurrar numa rua perto dali8 outra uma sirene distante8 e outra ainda o c2oro (raco de um beb6 num

*uarto de cima+ Continua-a a le-ar o bordo na mo+ No seu primeiro abrigo precipitado um poro em runas de um bloco de apartamentos, a-istando7se ainda as torres da abadia *uase largara o bordo debai<o de um monte de escombros+ Das, por mais in0til *ue (osse s/ ser-iria para matar insetos, segundo dissera o ben(eitor, era a 0nica coisa *ue -iera consigo do 2orror+ No podia larg57lo+ Eescansou alguns minutos no poro, mas no se dei<ou adormecer+ Ao raiar do dia, o centro de "ondres estaria a (er-il2ar de policiais+ 3ermanecer ali seria (atal+ Al9m disso, se (ec2asse os ol2os, temia o *ue pudesse -er+ Eurante as 2oras mais escuras da noite, SittO percorreu a margem oriental do Tamisa, antes de c2egar a 4out2[arT Lridge+ 1sta era a parte mais e<posta e perigosa de todo o percurso, em particular por*ue le-a-a consigo o bordo+ ;u-ira 4tanleO di,er *ue os ob.etos m5gicos transmitiam a sua nature,a )*ueles com ol2os para -er, e calcula-a *ue os demCnios pudessem detectar o seu (ardo do outro lado da 5gua+ 3or isso, esperou durante muitos minutos nos arbustos ao lado da ponte, enc2endo7se de coragem, antes de se dirigir apressadamente para o outro lado+ Iuando a claridade da aurora comeou a bril2ar por cima da cidade, SittO passou por bai<o de um pe*ueno arco e entrou no p5tio aberto onde (ica-a escondido o poro das armas+ 1ra o 0nico local *ue l2e ocorria para obter re(0gio imediato, e premente a sua necessidade+ Tropea-a nas pernas de cansao8 pior, comea-a a -er coisas darde.os de mo-imento pelo canto dos ol2os *ue l2e dei<a-am o corao a bater com (ora+ No podia ir ) lo.a de produtos artsticos isso era e-idente, com Dr+ 3ennO(eat2er .a,endo agora

@*uo -i-amente o imaginouA num monte, ) espera de *ue as autoridades o encontrassem+ Tamb9m no era sensato ir ao seu *uarto alugado @SittO -oltou bruscamente ao assunto pr5tico em mosA, -isto *ue os magos in-estigariam a lo.a e descobririam a sua ligao e no tardariam a aparecer+ 1ncontrou, )s cegas, a c2a-e do poro8 tamb9m )s cegas a girou na (ec2adura+ 4em parar para acender a lu, el9trica, tateou o camin2o atra-9s de uma s9rie de corredores serpenteantes at9 c2egar ) di-iso interior, onde o cano do teto continua-a a pingar para o balde a transbordar+ A*ui, largou o bordo, estendeu7se ao lado dele no c2o de cimento e adormeceu+ Acordou no escuro e ali (icou, rgida e (ria, por muito tempo+ Eepois le-antou7se, procurou a parede e acendeu a 0nica l=mpada el9trica+ ; poro esta-a e<atamente igual ) tarde da -9spera *uando os outros tamb9m l5 se encontra-am+ NicT a treinar os seus mo-imentos de combate, Fred e 4tanleO a atirarem discos+ Conseguia ainda -er os buracos na tra-e onde se cra-ara o disco de Fred+ No l2es ser-ira de nada+ SittO sentou7se ao lado da pil2a de toras e ol2ou para a parede em (rente, as mos inertes no colo+ 4entia a cabea mais desanu-iada, por9m bastante oca pela (alta de comida+ Pespirou (undo e tentou concentrar7se no *ue de-eria (a,er+ 1ra di(cil, pois a sua -ida le-ara uma grande re-ira-olta+ Eurante mais de tr6s anos, as suas energias e emo:es tin2am a.udado a construir a Pesist6ncia8 agora, numa 0nica noite, como se le-ado por uma torrente rai-osa, acabara tudo+ 3or certo, (ora uma construo pouco s/lida, mesmo nos mel2ores momentos: nen2um elemento concorda-a plenamente com as estrat9gias, e as di(erenas entre eles tin2am7se agra-ado nos 0ltimos meses+ Das agora no resta-a

nada de nada+ ;s seus compan2eiros tin2am desaparecido, e com eles os ideais *ue partil2a-am+ Das *ue ideais eram esses, a(inalJ ;s acontecimentos na abadia no tin2am mudado apenas o seu (uturo, tin2am igualmente trans(ormado o seu sentido do passado+ 3arecia agora e-idente a inutilidade de todos os atos+ A inutilidade e a loucura, tamb9m+ Iuando tentou recordar Dr+ 3ennO(eat2er, no -iu o lder de princpios *ue seguira durante tanto tempo, mas pouco mais do *ue um sa*ueador ganancioso, de rosto congestionado e a suar ) lu, da lanterna, reme<endo em locais abomin5-eis ) procura de mais coisas ne(astas+ ; *ue 2a-iam esperado alcanarJ ; *ue teriam realmente conseguido com os arte(atosJ ;s magos no seriam derrubados, nem mesmo com uma bola de cristal+ No, 2a-iam andado permanentemente a iludir7 se+ A Pesist6ncia no passa-a de uma pulga a morder as orel2as de um mastim: uma patada e era o (im+ Tirou do bolso o berlo*ue de prata e ol2ou para ele, entorpecida+ ; presente da A-/ HOrneT sal-ara7a: nem mais, nem menos+ Fora a mais pura das sortes ter se*uer sobre-i-ido+ No seu ntimo, 25 muito *ue SittO sabia *ue o grupo esta-a moribundo, mas a re-elao de *ue pudesse e<tinguir7se to (acilmente no dei<a-a de constituir um tremendo c2o*ue+ Gm 0nico demCnio atacara e a resili6ncia deles redu,ira7se a nada+ Todas as pala-ras cora.osas do grupo todos os consel2os inteligentes de Dr+ HopTins, toda a gabarolice de Fred, toda a ret/rica in(lamada de NicT se re-elaram in0teis+ SittO mal conseguia recordar os argumentos deles na*uele momento: as suas lembranas tin2am7se -arrido completamente com os acontecimentos no t0mulo+ )i k# ; demCnio dissera @SittO no tin2a

*ual*uer di(iculdade em recordar as pala-ras dele* *ue matara de, em do,e intrusos+ Tendo em conta as -timas 2ist/ricas, isso *ueria di,er *ue NicT tamb9m sobre-i-era+ A sua boca recuou num sorriso escarnin2o8 ele sara to depressa *ue nem se*uer percebera sua partida+ No se lembra-a de t67lo -isto a.udar Fred, ou Anne, ou Dr+ 3ennO(eat2er+ Eepois 2a-ia o astuto Dr+ HopTins+++ Ao pensar no estudioso de rosto malicioso, um (r6mito de rai-a percorreu SittO+ ;nde ele esti-era todo a*uele tempoJ "onge, a sal-o+ Nem ele, nem o misterioso ben(eitor, o ca-al2eiro cu.a in(ormao sobre as de(esas de >ladstone in(eli,mente se re-elara muito de(iciente, 2a-iam ousado estar presentes no t0mulo+ No (osse a in(lu6ncia deles sobre Dr+ 3ennO(eat2er nos 0ltimos meses, o resto do grupo ainda estaria -i-o na*uela man2+ 1 *ual (ora a paga pelo sacri(cio delesJ Apenas um bocado de madeira com n/s+ ; bordo encontra-a7se ao lado dela, no meio dos detritos, no c2o+ Num acesso s0bito de rai-a, SittO le-antou7se, pegou nele com ambas as mos e desceu7o com (ora sobre o .oel2o+ 3ara sua surpresa, apenas conseguiu uma -ibrao de ambos os pulsos: a madeira era muito mais (orte do *ue parecia+ Com um grito, arremessou7o ) parede mais pr/<ima+ Ainda mal comeara, a rai-a de SittO .5 era substituda por um grande -a,io+ 4eria tal-e, conceb-el *ue pudesse contactar Dr+ HopTins, a seu tempo+ Eiscutirem um poss-el plano de ao+ Das no na*uele dia+ No momento, precisa-a de algo di(erente, algo *ue combatesse a sensao de estar completamente so,in2a+ 3recisa-a -oltar a -er os pais+ A tarde ia .5 a-anada *uando SittO saiu do poro para o p5tio aberto e se pCs ) escuta+ ;u-iu ao longe sirenes e um ou dois estrondos, tra,idos pelo

-ento do centro de "ondres, onde era ntido *ue algo esta-a acontecendo+ 1ncol2eu os ombros+ Tanto mel2or+ No seria incomodada+ Trancou a porta, escondeu a c2a-e e (oi7se embora+ Apesar de no ir carregada dei<ara o bordo no poro SittO le-ou muito tempo para (a,er o percurso a p9 at9 Lal2am, e os c9us escureciam *uando c2egou ao (amiliar cru,amento de ruas perto da sua antiga casa+ Agora esta-a mesmo cansada, doam7l2e os p9s e tin2a (ome+ Al9m de duas mas roubadas de uma mercearia, no comera nada+ ; sabor imaginado dos co,idos da me comeou a enrolar7se desesperadamente na lngua, acompan2ado de pensamentos sobre o seu antigo *uarto, com a camin2a con(ort5-el e o guarda7 roupas com a porta *ue no (ec2a-a+ Iuanto tempo passara desde *ue no dormia aliJ Anos, nesta altura+ Nem *ue (osse apenas uma noite, de bom grado se -oltaria a enroscar nela+ Caa o crep0sculo *uando subiu a -el2a rua e, abrandando inconscientemente o passo, apro<imou7se da casa dos pais+ A lu, esta-a acesa na sala: pro-ocou7 l2e um soluo entrecortado de al-io, mas igualmente uma pontada de ansiedade+ Eesatenta como a me era, n2o pressentiria *ue algo esta-a errado, no at9 SittO ter c2ance de decidir o *ue (a,er+ Inspecionou7se no re(le<o -a,io da .anela de um -i,in2o, compCs o cabelo em desalin2o e sacudiu as roupas o mel2or *ue pCde+ No 2a-ia nada a (a,er *uanto ) su.eira nas mos, nem aos papos debai<o dos ol2os+ 4uspirou+ Apro<imou7se ento, subiu os degraus at9 ) porta e bateu+ Eei<ara as c2a-es no seu *uarto+ Ap/s uma ligeira demora, durante a *ual SittO (oi obrigada a bater no-amente, apareceu na entrada uma elegante sombra (amiliar+ 3arou no meio do camin2o, como se 2esitasse em abrir a porta+ SittO bateu no

-idro+ DeK 4ou eu+ Acan2adamente, a sombra acercou7se8 a me entreabriu a porta e espreitou+ ;2 disse+ Sat2leen+ ;l5, me saudou SittO, sorrindo o mel2or *ue podia+ Eesculpe aparecer sem a-isar+ ;2+ 4im+ A me no abriu mais a porta+ ;l2a-a para SittO com uma e<presso sobressaltada, ligeiramente descon(iada+ Aconteceu alguma coisa, meJ perguntou SittO, muito cansada para se preocupar+ No, no+ No 9 nada+ Nesse caso, posso entrarJ 4im+++ claro+ A me a(astou7se para dei<ar SittO entrar, apresentou uma (ace (ria para receber um bei.o, e (ec2ou cuidadosamente a porta atr5s dela+ ;nde est5 o paiJ Na co,in2aJ 1u sei *ue 9 tarde, mas estou c2eia de (ome+ Ac2o *ue tal-e, (osse mel2or a sala, *uerida+ 1st5 bem+ SittO passou da entrada para a pe*uena sala+ 1sta-a tudo tal e *ual se lembra-a: o carpete pudo, .5 sem cor8 o pe*ueno espel2o por cima da lareira8 o so(5 .5 com um certo uso e a poltrona *ue o pai 2erdara do pai dele! .untamente com uma cobertura arrendada para proteger os apoios de cabea+ Na mesin2a de ca(9 esta-a um bule (umegante e tr6s <caras+ ; pai encontra-a7se sentado no so(5+ Na poltrona em (rente esta-a um 2omem .o-em+ SittO estacou+ A me (ec2ou a porta silenciosamente+ ; 2omem .o-em ergueu o ol2ar para ela e sorriu, e imediatamente SittO se lembrou da e<presso de Dr+ 3ennO(eat2er *uando ol2ara para os tesouros do t0mulo+ 1ra um sorriso de satis(ao pela posse, s/

muito a custo contido+ ;l5, SittO disse o 2omem .o-em+ SittO no respondeu+ 4abia per(eitamente *uem ele era+ Sat2leen+ A -o, do pai mal se percebia+ 1ste 9 Dr+ DandraTe+ Eo+++ do Dinist9rio da Administrao Interna, creioJ 1<atamente a(irmou Dr+ DandraTe, sorrindo+ 1le *uer+++ ; pai 2esitou+ 1le *uer (a,er7l2e umas perguntas+ Gm *uei<ume s0bito soltou7se da boca da me dela+ ;2, Pathleen< e<clamou+ ; *ue andou fa8endo, SittO continuou a no responder+ Tin2a um 0nico disco de arremesso no bluso, mas de outro modo esta-a inde(esa+ ;s seus ol2os dirigiram7se rapidamente para as cortinas corridas sobre a .anela+ 1ra de guil2otina8 podia sair por ali se o pai ti-esse oleado o (ec2o+ ;u parti7la, em caso de emerg6ncia a mesin2a de ca(9 a atra-essaria+ ;u ento 2a-ia a entrada, com uma s9rie de sadas, mas a me esta-a de p9 diante da porta+ ; .o-em indicou o so(5+ No *uer sentar7se, Ds+ #onesJ disse, cortesmente+ 3odemos discutir os assuntos de uma (orma agrad5-el, se *uiser+ ;s cantos da sua boca contorceram7se+ ;u estar5 pensando em pular a .anelaJ Ao articular precisamente o *ue l2e ia no pensamento, o mago intencionalmente ou no apan2ou SittO despre-enida+ No era o momento oportuno+ Corou, (ran,iu os l5bios e sentou7se no so(5, onde ol2ou para o mago com a maior calma poss-el+

A(inal, a*uele 9 *ue era o tal DandraTe cu.os ser-idores anda-am a perseguir a Pesist6ncia 25 tantos meses+++ Ee-ia ter adi-in2ado a pro(isso dele a mil2as8 as suas roupas eram re-eladoras um casaco comprido, um terno preto ridiculamente .usto, sapatos de -erni,+ Gm enorme leno -ermel2o saa7l2e do bolso do casaco como um polipeiro de coral+ ; cabelo caa7 l2e comprido em -olta do rosto, magro e p5lido+ SittO percebeu pela primeira -e, *uo .o-em ele realmente era: ainda na adolesc6ncia, certamente no mais -el2o do *ue ela, tal-e, at9 bem mais no-o+ 3ara compensar, unira as mos de maneira categ/rica, cru,ara as pernas, sacudindo um p9 com o mo-imento de uma cauda de gato de salo, e pusera um sorriso *ue teria sido urbano, no dei<asse transparecer constantemente a sua ansiedade+ A .u-entude dele deu alguma con(iana a SittO+ ; *ue *uer, Dr+ DandraTeJ perguntou em tom de -o, uni(orme+ ; mago estendeu a mo, pegou na <cara e no pires mais pr/<imos e bebeu um gole de c25+ Com mani(esto cuidado, colocou o con.unto no brao da sua poltrona e arrumou7o com esmero+ SittO e os pais obser-aram7no em sil6ncio+ Duito agrad5-el, Drs+ #ones disse por (im+ Gma bebida muito toler5-el+ ;brigado pela -ossa condigna 2ospitalidade+ 1sta obser-ao (oi recebida apenas com um pe*ueno soluo da me de SittO+ SittO no ol2ou para ela+ ; seu ol2ar esta-a (i<o no mago+ ; *ue *uerJ repetiu+ Eesta -e,, ele respondeu+ 1m primeiro lugar, di,er7l2e *ue, a partir deste momento, est5 detida+ Iual a acusaoJ SittO sabia *ue a sua -o,

tremia+ ;ra bem, dei<e7me -er+++ ;s dedos em (lec2a bateram uns nos outros, enumerando a lista+ Terrorismo8 pertencer a um grupo de marginais8 traio contra Dr+ Ee-ereau<, o seu go-erno e o Imp9rio8 -andalismo, dani(icao intencional de propriedade8 conspirao de assassnio8 roubo maldoso8 pro(anao de uma sepultura sagrada+++ 3oderia continuar, mas s/ iria a(ligir a sua me+ pro(undamente lament5-el *ue uns pais 2onestos e leais ten2am sido amaldioados com uma (il2a como -oc6+ No compreendo respondeu SittO monocordicamente+ 4o acusa:es gra-es+ ;nde esto as suas pro-asJ Foi -ista na compan2ia de criminosos con2ecidos, membros da c2amada Pesist6ncia+ FistaJ ; *ue *uer di,er issoJ Iuem o a(irmaJ Sat2leen, sua est0pida, conte7l2e a -erdade insurgiu7se o pai+ Cale7se, pai+ 1stes criminosos con2ecidos prosseguiu o mago (oram encontrados esta man2, mortos, numa cripta na Abadia de Zestminster, *ue 2a-iam pre-iamente assaltado+ Gm deles era um tal Dr+ 3ennO(eat2er, para *uem .ulgo *ue trabal2e+ 4empre descon(iei de *ue ele no era boa gente murmurou a me de SittO+ SittO respirou (undo+ "amento sab67lo, mas no pode esperar *ue eu este.a in(ormada sobre tudo a*uilo em *ue o meu patro se mete na sua -ida pri-ada+ Ter5 de se es(orar mais, Dr+ DandraTe+ Nesse caso, nega *ue se reuniu (ora de 2ora com este 3ennO(eat2erJ Certamente *ue sim+

 1 os compan2eiros traidores deleJ Eois .o-ens, *ue con2ecidos pelos nomes de Fred e 4tanleOJ Duitas pessoas trabal2a-am a tempo parcial para Dr+ 3ennO(eat2er+ Con2ecia7as, mas no muito bem+ Dais alguma coisa, Dr+ DandraTeJ No creio *ue tenha pro-as se.a do *ue (or+ Lem, .5 *ue insiste+++ ; mago recostou7se e sorriu+ 3oderia perguntar7se por *ue moti-o as suas roupas esto to c2eias de manc2as -erdes+ Iuase parece bolor de sepultura, *uando -istas a uma certa lu,+ 3oderia perguntar7se por *ue no se encontra-a esta man2 na lo.a do seu patro, *uando era sua obrigao abrir as portas+ 3oderia 2ipoteticamente c2amar7se a ateno para documentos *ue acabo de ler nos Ar*ui-os Nacionais+ Pe(erem7se a um certo .ulgamento: Pathleen Jones ontra Julius Tallo3! um caso muito interessante+ 3ossui antecedentes criminais, Ds+ #ones+ Foi multada numa *uantia consider5-el por ata*ue a um mago+ 1 depois, no de menos import=ncia, 25 a testemun2a *ue a -iu receptar artigos roubados na compan2ia dos lamenta-elmente (alecidos Fred e 4tanleO8 uma testemun2a *ue atacou e abandonou, .ulgando7a morta+ 1 *uem 9 esta preciosa testemun2aJ replicou SittO+ 4e.a ela *uem (or, mente+ ;2, ac2o *ue ela 9 muito (idedigna+ ; mago soltou uma risada e a(astou o cabelo dos lados do rosto+ #5 se recordaJ SittO ol2ou para ele ine<pressi-amente+ Pecordo do *u6J A testa do mago enrugou7se+ Lem+++ de mim! claro+ Foc6J #5 nos tn2amos encontradoJ No se lembraJ Lem, (oi 25 -5rios anos8 con(esso *ue esta-a di(erente, ento+

 Denos presunoso, tal-e,J SittO ou-iu a me soltar um t6nue gemido de a(lio8 o som surtiu muito pouco e(eito sobre ela, como se ti-esse sido pro(erido por um descon2ecido+ No me a(ronte, garota+ ; mago -oltou a cru,ar as pernas @com alguma di(iculdade, de-ido ) .uste,a das calasA e sorriu ligeiramente+ Mas#### por *ue noJ 3ode (a,er os coment5rios baratos *ue *uiser+ No in(luenciar5 em nada no seu destino+ Agora *ue o (im c2egara, SittO -eri(icou *ue no tin2a medo8 apenas uma sensao acabrun2ante de irritao ante o .o-em empertigado sentado diante de si+ Cru,ou os braos e ol2ou7o diretamente+ Duito bem disse7l2e+ 1sclarea7me+ ; rapa, pigarreou+ Tal-e, isto l2e re(res*ue a mem/ria+ H5 tr6s anos, no Norte de "ondres+++ Gma noite (ria de Ee,embro+++ NoJ 4uspirou+ Gm incidente num beco escuroJ SittO encol2eu os ombros, en(astiada+ Ten2o tido muitos incidentes em becos+ Ee-e ter um rosto *ue se es*uea com (acilidade+ A2, mas eu nunca es*ueci o seu# A rai-a dele -iera agora ) super(cie8 inclinou7se para a (rente, derrubando a <cara com um coto-elo e entornando o c25 na poltrona+ ;s seus ol2os bril2aram de culpa por causa dos pais de SittO+ ;2, lamento muito+ A me de SittO acorreu ao local, limpando com um guardanapo+ No se preocupe, Dr+ DandraTeK &or fa-or! no se preocupe+ Como -6, Ds+ #ones prosseguiu o mago, le-antando a <cara do brao da poltrona para *ue a me de SittO pudesse limpar mel2or em -olta , nunca a es*ueci, muito embora a ten2a -isto apenas por um

momento+ Tampouco es*ueci os seus colegas, Fred e 4tanleO, uma -e, *ue (oram eles *ue me roubaram, *ue tentaram me matar+ Poub57loJ SittO carregou o cen2o+ ; *ue eles le-aramJ Gma -aliosa bola de cristal+ ;2+++ Gma -aga lembrana a(luiu ) mente de SittO+ 1ra a criana na*uele becoJ ; espio,in2o+ Agora me lembro de -oc6+++ e da sua bola de cristal+ 1ra uma pea de p9ssima *ualidade+ Fui eu *ue a (i,K Nem se*uer pudemos pC7la para (uncionar+ Dr+ DandraTe recompCs7se com di(iculdade e (alou com uma -o, perigosamente controlada+ Fe.o *ue dei<ou de negar as acusa:es+ ;2, sim retor*uiu SittO, e nesse momento sentiu7se, de uma (orma consciente, mais -i-a, como no acontecia 25 muitos meses+ -erdade, sim+ Tudo o *ue disse e muito mais+ 4/ lamento *ue ten2a c2egado tudo ao (im+ No, espere+++ nego uma coisa+ Eisse *ue o abandonei morto na*uele beco+ No (oi bem assim+ Fred *ueria cortar7l2e a garganta, mas eu o poupei+ 4abe7se l5 por*u6, seu delator miser5-el+ Teria (eito um grande (a-or ao mundo+ 1la no sabe o *ue di,K ; pai pusera7se em p9 de um salto entre ambos, como se o seu corpo *uisesse proteger o do mago das pala-ras da (il2a+ ;2, sabe, sim, sabe+ ; rapa, sorria, mas os seus ol2os dana-am de rai-a+ Famos, dei<e7a (alar+ SittO mal (i,era uma pausa para respirar+ Eespre,o7o e a todos os outros magosK No *uerem saber de pessoas como n/sK 1<istimos apenas para+++ l2es (ornecer comida e limpar as casas e (a,er as roupasK Trabal2amos como escra-os nas suas (5bricas e o(icinas, en*uanto -oc6s e os seus demCnios -i-em no

lu<oK Como aconteceu a #aTobK 4o todos uns insens-eis, mal-ados, impiedosos e -aidososK FaidososJ ; rapa, compCs a inclinao do leno+ Iue mara-il2oso e<agero+ 1stou apenas bem -estido+ A apresentao conta, sabeJ )ada conta para -oc6+++ "argue=me! me+ Na sua (0ria, SittO pusera7se de p98 a me, meio louca de a(lio, agarra-a7a de lado+ SittO repeliu7a+ ;2 protestou , se *uer um consel2o sobre a apresentao, essas calas esto muito .ustas+ 49rioJ ; rapa, tamb9m se le-antou, o casaco ondulando ) sua -olta+ #5 ou-i o su(iciente+ 3oder5 aprimorar ) -ontade as suas opini:es sobre roupa masculina na Torre de "ondres+ NoK A me de SittO a.oel2ou7se no c2o+ 3or (a-or, Dr+ DandraTe+++ ; pai de SittO le-antara7se como se l2e doessem os ossos+ No 25 nada *ue possamos (a,erJ ; mago abanou a cabea+ Temo *ue a sua (il2a ten2a escol2ido o seu camin2o 25 muito+ "amento7o por -oc6s, -isto serem leais ao 1stado+ Foi sempre uma garota obstinada a(irmou o pai de SittO em -o, (raca , mas nunca percebi *ue tamb9m (osse m5+ Ee-amos ter aprendido com a*uele incidente de #aTob HOrneT, mas esper5-amos *ue corresse tudo bem, a aris e eu+ 1 agora, com os nossos e<9rcitos partindo para a guerra na Am9rica, e ameaas como nunca se -iram por todos os lados, descobrir *ue a nossa (il2a 9 uma traidora e est5 enterrada at9 o pescoo no crime+++ Lem, estou desolado, pode crer *ue sim, Dr+ DandraTe+ 4empre tentei educa7la como de-e ser+ 1-identemente *ue sim apressou7se o

mago a a(irmar+ Toda-ia+++ Costuma-a le-57la para assistir )s paradas militares, para -er os soldados durante os (esti-ais+ "e-ei7a nos ombros no Eia do Imp9rio, *uando as multid:es em Tra(algar saudaram o 3rimeiro7Dinistro durante uma 2ora+ 3ode no se lembrar, Dr+ DandraTe, .5 *ue 9 to .o-em, mas (oi uma ocasio grandiosa+ 1 agora, essa min2a (il2in2a (oi7se, e no lugar dela est5 esta desordeira intrat5-el, *ue no tem respeito pelos seus pais, pelos seus superiores+++ nem pelo seu pas+ Tin2a a -o, embargada *uando terminou+ Pealmente meu pai 9 um idiota disse SittO+ A me continua-a semi7a.oel2ada no c2o, suplicando ao mago+ A Torre no, Dr+ DandraTe, por fa-or# "amento, Drs+ #ones+++ No tem import=ncia+ De SittO no escondeu o seu despre,o , pode le-antar7se+ 1le no -ai me le-ar para a Torre+ No -e.o como se.a poss-el+ A2, 9J ; rapa, parecia di-ertido+ Tem d0-idasJ SittO ol2ou para os cantos distantes da sala+ 3arece estar so,in2o+ Gm le-e sorriso+ Isso 9 o *ue l2e parece+ ;ra bem, um carro o(icial aguarda na rua seguinte+ Fai acompan2ar7me tran*BilamenteJ No, Dr+ DandraTe, no -ou+ SittO atirou7 se para a (rente8 rodou um pun2o+ Apan2ou o rapa, no malar com um estalido seco8 ele caiu estatelado na poltrona+ SittO passou por cima da me a.oel2ada e dirigiu7se para a porta, mas um aperto (irme no ombro a (e, -oltar7se+ ; pai: l-ido, os ol2os ine<pressi-os e (i<os+ 3ai, largue7meK 3u<ou7l2e a manga, mas a

sua (ora era (9rrea+ ; *ue -oc6 (e,J ;l2ou7a como se (osse algo monstruoso, uma abominao+ ; *ue fe8, 3ai+++ "argue7me+ 3or (a-or, largue7me+ SittO debateu7se, mas o pai agarrou7a ainda com mais (ora+ Ea sua posio no c2o, a me estendeu o brao para agarrar a perna de SittO com indi(erena, como se no soubesse se pretendia suplicar ou impedir+ Na poltrona, o mago, *ue abana-a a cabea como um co atordoado, -irou o ol2ar para eles+ ;s seus ol2os, *uando se (ocaram, esta-am c2eios de rancor+ 3ro(eriu algumas slabas 5speras numa lngua estran2a e bateu palmas+ SittO e os pais pararam de se debater8 apareceu no ar um -apor salobro no se sabe de onde+ No seu centro, uma (orma escura: negro7a,ulada, com cornos esguios e asas duras, medindo7os com um sorriso maldoso+ ; mago es(regou o ma<ilar, abriu7o e (ec2ou7o+ A garota ordenou+ Agarre7a e no a solte+ 3ode pu<ar7l2e os cabelos com *uanta (ora *uiser+ A criatura respondeu com um som desagrad5-el, bateu as asas e saiu -oando do seu nin2o de -apor+ ; pai de SittO soltou um gemido bai<o8 a presso no ombro de SittO a(rou<ou+ A me recuou rapidamente at9 ) es*uina do aparador e cobriu o rosto+ No consegue (a,er mel2orJ perguntou SittO+ Gm mouler< &or fa-or# 1stendeu uma mo e, antes *ue a criatura sobressaltada conseguisse se*uer alcana7la, agarrou7a pelo pescoo, a (e, girar algumas -e,es em -olta da sua cabea e atirou7a na cara do mago, onde arrebentou com um som (latulento+ Gma erupo de gotculas purp0reas malc2eirosas salpicou7 l2e o terno, o casaco e os acess/rios en-ol-entes+ 1le gritou c2ocado8 agarrando o leno com uma mo,

esboou um gesto mstico com a outra+ Imediatamente apareceu no seu ombro um pe*ueno diabrete de rosto -ermel2o, *ue saltou para o aparador e abriu a boca+ 4aiu um .orro de c2amas cor de laran.a direto em SittO, atingindo7a no peito e atirando7a de encontro ) porta+ A me gritou, o pai bradou+ ; diabrete cabriolou de triun(o+++ +++e parou, no meio+ SittO endireita-a7se, sacudindo o bluso (umegante e ol2ando para o mago com um sorriso sinistro+ Com um mo-imento r5pido, tirou o seu disco de arremesso do bluso e brandiu7o8 o mago, *ue se precipitara para ela em (0ria, recuou apressadamente+ 3ode usar as calas .ustas *ue *uiser, Dr+ DandraTe disse7l2e , mas nem por isso dei<a de ser um pretensioso insigni(icante+ 4e me seguir, mato7o+ Adeus+ ;2, e no se preocupem, me, pai -irou7se para ol2ar cada um calmamente , no manc2arei mais a sua reputao+ No -oltaro a -er7me+ Eito a*uilo, e dei<ando os pais, o mago e o diabrete a ol2arem (i<amente para as costas dela, abriu a porta e saiu+ Eepois, encamin2ou7se lenta e deliberadamente para a entrada e transpCs a porta da (rente para a noite *uente+ Na rua, escol2eu arbitrariamente uma direo e a(astou7se, sem ol2ar para tr5s+ 4/ depois de contornar a es*uina mais pr/<ima e ter comeado a correr 9 *ue as l5grimas comearam (inalmente a (luir+

Nathaniel 36
A (0ria de Nat2aniel ante o (racasso do seu ata*ue no con2eceu limites+ Pegressou a Z2ite2all de p9ssimo 2umor, incitando o motorista a -elocidades cada -e, maiores e batendo com o pun2o no banco de couro ) mais n(ima demora+ Eispensou o carro ) porta da Administrao Interna e, apesar do adiantado da 2ora, atra-essou ruidosamente o p5tio at9 o seu gabinete+ A*ui, acendeu bruscamente as lu,es, atirou7se para a cadeira e comeou a pensar+ 1nganara7se redondamente, e o mais 2umil2ante era o (ato de ter estado to pr/<imo do sucesso+ Fi,era muitssimo bem em consultar os Ar*ui-os Nacionais ) procura do nome de Sat2leen #ones: encontrara o original datilogra(ado do .ulgamento dela .untamente com o endereo de sua casa em menos de uma 2ora+ Fi,era igualmente bem em ir a casa dos pais dela+ 1ram uns palermas male5-eis, os dois, e o seu plano inicial le-57los ) deteno da (il2a caso esta regressasse ao lar paterno, ao mesmo tempo *ue o in(orma-am secretamente teria (uncionado na per(eio, no (osse a garota ter c2egado mais cedo do *ue o pre-isto+

No entanto, at9 isso teria sido /timo, se ela no e-idenciasse inesperadamente algum tipo de de(esa pessoal em relao aos demCnios menores+ Intrincado+++ claro *ue eram /b-ios os paralelismos com o mercen5rio8 a -erdadeira *uesto era se detin2am poderes pr/prios ou resulta-am de alguma (/rmula+ ;s seus sensores no 2a-iam detectado nada+ 4e Lartimaeus ti-esse estado com ele, poderia ter lanado alguma lu, sobre a origem do poder da garota e tal-e, e-itado a sua (uga+ 1ra uma enorme pena o d+inni encontrar7se noutra misso+ Nat2aniel ol2ou para a manga do seu casaco, agora de(initi-amente marcada com restos do mouler# Durmurou uma imprecao+ .nsignifi ante pretensioso### 1ra di(cil no admirar a (ora de car5ter da garota+ No obstante, SittO #ones iria pagar caro por a*uele insulto+ 3aralelamente ) sua rai-a, 2a-ia tamb9m algum constrangimento+ 3odia, com enorme simplicidade, ter solicitado apoio policial, ou pedido a Z2it[ell *ue pro-idenciasse a colocao de uma es(era de -igil=ncia .unto ) casa dos pais dela+ Das no o (i,era+ Iuisera *ue o sucesso (osse e<clusi-amente seu+ A recuperao do Lordo teria (eito subir incomensura-elmente a sua posio o 3rimeiro7Dinistro o teria posto nos pncaros+ Tal-e, (osse promo-ido, l2e (osse permitida a e<plorao dos poderes do Lordo+++ Eu-all e Z2it[ell teriam (icado descon(orta-elmente constrangidos+ Das a garota (ugira e se algu9m -iesse a saber do seu (racasso, teria de se .usti(icar+ A morte de Tallo[ dei<ara os seus colegas irritadios, agitados e ainda mais paran/icos do *ue o 2abitual+ No era uma boa ocasio para ser descoberto+ Tin2a de locali,ar a garota, e rapidamente+ Na*uele momento, um ,umbido no ou-ido a-isou7o da apro<imao de magia+ Ficou alerta e, um

instante depois, -iu aparecer Lartimaeus no meio de uma nu-em a,ul+ Apresenta-a a (orma de g5rgula+ Nat2aniel es(regou os ol2os e compCs7se+ 1ntoJ Tem algo a in(ormarJ Duito pra,er em te -er tamb9m+ A g5rgula pousou, a.eitou a nu-em na (orma de uma almo(ada, e sentou7se com um suspiro+ 4im+ 9eni! -idi! -i i4 e tudo isso+ ; afrit (oi ) -ida+ 1stou estourado+ Duito embora, possi-elmente, no tanto como -oc6+ 1st5 com um aspecto 2orr-el+
? \C2eguei, -i e -enci+] 3ala-ras de #0lio C9sar ao senado romano a prop/sito da sua -it/ria sobre o rei do 3onto @4uetonio, ;1sar! HQA+ ()T*

"i-rou7se do demCnioJ Nat2aniel animou7 se+ 1ra uma boa notcia+ Teria muita rele-=ncia para Ee-ereau<+ claro *ue sim+ A(oguei7o no Tamisa+ A notcia .5 se espal2ou+ 1, a prop/sito, tin2a ra,o+++ $oi a tal SittO *ue a(anou o Lordo+ #5 a apan2ouJ NoJ Lem, 9 mel2or parar de (a,er caretas e comear a procur57la+ 12+++ A g5rgula ol2ou mais de perto+ Tem uma n/doa negra na (ace+ Algu9m andou em con(usoK No andei, no+ No importa+ Lrigando como um mole*ue de ruaK Foi por causa de uma garotaJ Gma *uesto de 2onraJ Famos l5, tem *ue me contarK 1s*uece, est5 bemJ ;ua, estou satis(eito com o teu 6<ito+ Agora temos de locali,ar a garota+ Nat2aniel passou um dedo cuidadosamente pela n/doa negra+ Eoeu7l2e+ A g5rgula suspirou+ Falar 9 (5cil+ Eiga7me, por onde *uer *ue

comeceJ No sei+ 3reciso pensar+ No momento est5 dispensado+ Foltarei a c2am57lo de man2+ Duito bem+ A g5rgula e a nu-em recuaram na direo da parede e desapareceram+ Iuando -oltou a (icar tudo sossegado, Nat2aniel colocou7se ao lado da escri-anin2a, embren2ado em pensamentos+ A noite cola-a7se ) .anela do gabinete de trabal2o8 no -in2a nen2um som l5 de (ora, da rua+ 1sta-a muito cansado8 o corpo pedia7l2e cama+ Das o Lordo era muito importante para se perder to (acilmente+ Tin2a de conseguir locali,57lo+ Tal-e, um li-ro de consulta pudesse+++ Nat2aniel sobressaltou7se com uma pancada s0bita na porta do p5tio+ 3Cs7se ) escuta, o corao a bater7l2e com (ora no peito+ Dais tr6s pancadas: sua-es, mas decididas+ Iuem (aria uma -isita )*uela 2oraJ 4altaram7l2e ) mente -is:es do terr-el mercen5rio8 a(astou7as, endireitou os ombros e apro<imou7se da porta+ Gmedecendo os l5bios, rodou o pu<ador e escancarou a porta+++ Ha-ia um ca-al2eiro bai<o e arredondado no degrau, piscando os ol2os por causa da lu, *ue .orra-a do gabinete+ Festia um terno de -eludo -erde bril2ante, polainas brancas e um casaco de -iagem cor de mal-a apertado no pescoo+ Na cabea usa-a um pe*ueno c2ap9u de camura+ 4orriu da surpresa de Nat2aniel+ ;l5, DandraTe, meu rapa,+ 3osso entrarJ #5 9 um pouco tarde+ Dr+ DaTepeaceK Hum, sim+ Faa o (a-or de entrar+ ;brigado, meu rapa,, obrigado+ Com um saltin2o e um pulo, Dr+ DaTepeace esta-a l5 dentro+ Tirou o c2ap9u e atirou7o pela sala, indo aterrar com

enorme preciso num busto de >ladstone+ 3iscou o ol2o para Nat2aniel+ #5 temos a nossa conta dele! de uma maneira ou de outra, creio+ Pindo da sua pe*uena piada, Dr+ DaTepeace encai<ou7se numa cadeira+ uma 2ora inesperada, sen2or+ Nat2aniel esta-a intrigado+ 3osso ser-ir7l2e algoJ No, no, DandraTe+ 4ente7se, sente7se+ Fim s/ para uma con-ersin2a+ 4orriu amplamente 1spero no ter -indo interromper o seu trabal2o+ Certamente no, sen2or, esta-a precisamente pensando em ir para casa+ 1<celente id9ia+ \; sono 9 to -ital e )s -e,es custa tanto a c2egar], como di, o 4ulto na cena dos ban2os+++ 9 o 4egundo Ato, Terceira Cena de % Meu Amor 1 uma Bon8ela %riental! claro+ Fiu7aJ Peceio *ue no, sen2or+ 1ra muito .o-em+ ; meu mestre anterior, Dr+ Gnder[ood, no costuma-a ir muito ao teatro+ A2, 9 uma pena+ Dr+ DaTepeace abanou a cabea, pesarosamente+ Com uma educao to de(iciente nessa 5rea, admira7me *ue se tornasse um rapa, to promissor+ Das -i ;isnes da Ar/ia claro, sen2or apressou7se Nat2aniel a acrescentar+ Gma obra mara-il2osa+ Duito como-ente+ Hum+ F5rios crticos t0m a c2amado de min2a obra7prima, mas estou con(iante de *ue o meu pr/<imo es(oro ir5 suplant57la+ Ten2o7me inspirado nos problemas na Am9rica e con-ergi a min2a ateno para o ;este+ Gm continente negro sobre o *ual sabemos to pou o! DandraTe+ ; ttulo da min2a presente obra 1 Saiotes e ;ara/inasD en-ol-e uma .o-em numa (loresta interior+++ 1n*uanto (ala-a, Dr+ DaTepeace e(etuou -5rios gestos comple<os com as mos8 ele-ou7se entre

as palmas das suas mos uma di(uso de (ascas cor7de7 laran.a *ue (lutuaram e se estenderam para se posicionar nos cantos da sala+ Assim *ue se imobili,aram, o dramaturgo interrompeu a (rase e piscou o ol2o para Nat2aniel+ Fiu o *ue (i,, rapa,J Gma teia sensora, sen2or+ 3ara detectar ol2os e ou-idos indiscretos+ 3recisamente+ 1, no momento, est5 tudo tran*Bilo+ ;ra bem, no -im a*ui para l2e (alar da min2a obra, por mais (ascinante *ue se.a+ Iueria sond57 lo+++ sendo um rapa, promissor+++ a respeito de uma determinada proposta+ Duito me 2onraria ou-i7la, sen2or+ In0til ser5 di,er, claro re(eriu Dr+ DaTepeace , *ue o conte0do desta con-ersin2a (icar5 s/ entre os dois+ >rande mal nos ad-iria se transpirasse uma pala-ra para l5 destas *uatro paredes+ Foc6 tem reputao de ter tanto de inteligente *uanto de .o-em e diligente, DandraTe8 estou certo de *ue compreender5+ Claro, sen2or+ Nat2aniel compCs as suas (ei:es numa m5scara de ateno cort6s+ 3or bai<o desta, esta-a perple<o, con*uanto lison.eado+ Nat2aniel no (a,ia id9ia do moti-o *ue le-ara o dramaturgo a abord57lo com taman2o secretismo+ 1ra sobe.amente con2ecida a estreita ami,ade de Dr+ DaTepeace com o 3rimeiro7Dinistro, mas Nat2aniel nunca imaginara *ue o autor (osse se*uer mago+ Na -erdade, depois de ter assistido a duas peas, ac2ara7o impro-5-el8 muito pessoalmente, Nat2aniel considerara7as obras de p9ssima *ualidade+ 1m primeiro lugar, so de-idas (elicita:es disse Dr+ DaTepeace+ ; afrit renegado desapareceu+++ e creio *ue o seu d+inni te-e parte ati-a na eliminao dele+ Duito bemK 3ode ter certe,a de *ue o 3D o registrou com apreo+ Na realidade, (oi e<atamente por

causa disso *ue a*ui -im esta noite+ Tal-e, algu9m da sua e(ici6ncia possa me a.udar num problema complicado+ Fe, uma pausa, mas Nat2aniel no se pronunciou+ 1ra mel2or ter cautela *uando se (a,iam con(id6ncias a um descon2ecido+ DaTepeace ainda no abrira o .ogo+ 1ste-e na abadia esta man2 prosseguiu DaTepeace e ou-iu o debate no Consel2o+ No l2e ter5 certamente passado despercebido *ue o nosso amigo, o C2e(e de 3olcia, Dr+ Eu-all, obte-e enorme in(lu6ncia+ 4im, sen2or+ Como comandante dos "obos Cin,entos, 25 muito *ue ocupa uma posio de consider5-el poder, e no esconde o seu dese.o de obter ainda mais+ #5 apro-eitou os atuais dist0rbios para gan2ar autoridade ) custa da sua mestra, Ds+ Z2it[ell+ 3ercebi uma certa ri-alidade comentou Nat2aniel+ Ac2ou aconsel25-el no adiantar mais+ 3ala-ras muito prudentes, DandraTe+ Agora, como amigo pessoal de Pupert Ee-ereau<, no me importo de l2e di,er *ue ten2o seguido com enorme preocupao o comportamento de Eu-all+ ;s 2omens ambiciosos so perigosos, DandraTe+ Eesestabili,am as coisas+ ;s indi-duos grosseiros, pouco ci-ili,ados, como Eu-all c2oc57lo75 saber *ue nunca na -ida assistiu a uma das min2as estr9ias so os piores de todos, -isto no terem respeito pelos seus colegas+ H5 anos *ue Eu-all tem -indo a construir a sua base de poder, mantendo boas rela:es com o 3D, ao mesmo tempo *ue -ai en(ra*uecendo insidiosamente as outras (iguras principais+ H5 muito *ue a sua ambio arrogante 9 /b-ia+ Acontecimentos recentes, como o malogrado (alecimento do nosso amigo Tallo[,

transtornaram seriamente os nossos ministros principais, e tal-e, isso d6 a Eu-all no-as oportunidades de apro-eitamento+ Na -erdade+++ e no me importo de lhe di,er isto, DandraTe, -isto ser to in-ulgarmente inteligente e leal, com a *uantidade de poder *ue Eu-all det9m, c2ego a temer uma rebelio+ Tal-e, de-ido aos seus antecedentes dram5ticos, Dr+ DaTepeace possua uma (orma de (alar peculiarmente espirituosa: a -o, saa a(lautada e tr6mula, depois descia, tornando7se gra-e e ressoante+ Apesar das cautelas, Nat2aniel esta-a (ascinado8 apro<imou7se mais+ 4im, meu rapa,, ou-iu bem: temo uma re/eli2o e, como amigo muito leal de Dr+ Ee-ereau<, estou ansioso por e-it57la+ Ando ) procura de aliados nesta mat9ria+ #essica Z2it[ell 9 poderosa, claro, mas no nos damos+ No 9 grande apreciadora de teatro+ Das -oc6, DandraTe, (a, mais o meu g6nero+ Ten2o acompan2ado a sua carreira .5 25 algum tempo, desde a*uele malogrado caso de "o-elace, na -erdade, e ac2o *ue podamos (a,er uma bela dupla+ muita gentile,a sua, sen2or+ Nat2aniel (alou com lentido+ A sua mente esta-a em brasa: eis a*uilo por *ue esperara: uma lin2a direta para o 3rimeiro7Dinistro+ Ds+ Z2it[ell no era uma -erdadeira aliada8 dei<ara7o bem claro *uando tencionara sacri(icar a carreira dele+ Lem, se agisse cautelosamente, poderia a-anar rapidamente+ Tal-e, no precisasse se*uer da proteo dela+ Das esta-a em territ/rio perigoso+ Tin2a de (icar com um p9 atr5s+ Dr+ Eu-all 9 um ad-ers5rio de peso re(eriu com cautela+ muito perigoso en(rent57lo+ Dr+ DaTepeace sorriu+ Iuo -erdadeiro+ Das .5 no (e, algo nesse

sentidoJ Creio *ue e(etuou uma -isita aos Ar*ui-os Nacionais esta tarde+++ e depois partiu apressado para um endereo obscuro em Lal2am+ As pala-ras (oram (ortuitas, mas dei<aram Nat2aniel rgido do c2o*ue+ Eesculpe balbuciou , como (oi *ue soube+++J 4ei de muitas coisas, meu rapa,+ Como amigo de Dr+ Ee-ereau<, 25 muito *ue manten2o os ol2os e os ou-idos abertos+ No (i*ue to preocupadoK No (ao id9ia do *ue anda tramando, apenas me pareceu uma iniciati-a pessoal# ; sorriso dele alargou7se+ Eu-all passou a ser encarregado das t5ticas contra7 re-olucion5rias, mas no creio *ue o in(ormou das suas ati-idades+ 1ra claro *ue Nat2aniel no o (i,era+ 4entia a cabea girar, precisa-a gan2ar tempo+ H, o sen2or (alou de uma (orma de colaborarmos disse+ ; *ue tem em menteJ Iuentin DaTepeace recostou7se na cadeira+ ; Lordo de >ladstone re(eriu+ isso, sem tirar nem pCr+ ; assunto do afrit (oi resol-ido, e a maior parte da Pesist6ncia morreu tamb9m, segundo parece+ Tudo bem+ Das o Lordo 9 um talism poderoso8 con(ere enorme poder ao seu portador+ 3osso adiantar7l2e *ue, neste preciso momento, Eu-all est5 a en-idar todos os es(oros para encontrar a pessoa *ue o roubou+ 4e conseguir o mago (itou Nat2aniel diretamente, com os seus ol2os a,uis intensos , pode decidir us57lo pessoalmente! em -e, de restitu7lo ao >o-erno+ Acredito *ue a situao 9 to gra-e *uanto isso+ >rande parte de "ondres estaria ameaada+ 4im, sen2or respondeu Nat2aniel+ #5 li sobre o Lordo e creio *ue 9 poss-el acessar (acilmente )s suas energias atra-9s de algumas (/rmulas

encantat/rias simples+ Eu-all poderia per(eitamente us57lo+ 1(eti-amente+ 1 ac2o *ue de-eramos nos antecipar a ele+ 4e -oc6 encontrar o Lordo e o de-ol-er pessoalmente a Dr+ Ee-ereau<, a sua posio sair5 bastante (ortalecida, e Dr+ Eu-all so(rer5 um re-9s+ Tamb9m (icarei contente, uma -e, *ue o 3rimeiro7 Dinistro ir5 continuar a (inanciar as min2as obras a n-el mundial+ ; *ue l2e parece esta propostaJ A cabea de Nat2aniel era um turbil2o+ Gm+++ plano interessante, sen2or+ Vtimo, /timo+ 1nto, estamos de acordo+ Temos de agir rapidamente+ Dr+ DaTepeace inclinou7se para (rente e bateu no ombro de Nat2aniel+ Nat2aniel pestane.ou+ No seu entusiasmo camaradesco, DaTepeace esta-a a tomar como absolutamente certa a sua aceitao+ A proposta era sedutora, claro, mas tin2a d0-idas, sentia7se le-ado a rebo*ue8 precisa-a de um tempo para decidir o *ue (a,er+ No entanto, tempo era o *ue n2o tin2a+ ; (ato do mago ter con2ecimento das suas ati-idades apan2ara7o terri-elmente despre-enido, e no domina-a a situao+ Nat2aniel tomou uma deciso relutante: se DaTepeace sabia da sua -isita a Lal2am, era in0til escond67la+ #5 e(etuei algumas in-estiga:es a(irmou constrangidamente , e creio *ue o Lordo poderia estar nas mos da garota, uma tal SittO #ones+ ; mago anuiu em apro-ao+ Fe.o *ue no me enganei ao t67lo em alta conta, DandraTe+ Alguma id9ia de onde ela possa estarJ 1u+++ eu *uase a apan2ei na casa dos pais esta tarde, sen2or+ 1u+++ perdi7a por uma *uesto de minutos+ No acredito *ue ti-esse o Lordo consigo na altura+ Hum+++ Dr+ DaTepeace coou o *uei<o8

no (e, meno de interrogar Nat2aniel sobre os pormenores+ 1 agora ela ter5 (ugido+ 4er5 di(cil de encontra7la+++ a menos *ue possamos (a,e7la sair do esconderi.o+ 3rendeu os pais delaJ Gmas torturas de-idamente anunciadas poderiam atrair a garota+ No, sen2or+ 3ensei nisso, mas no eram muito c2egados a ela+ No me parece *ue se entregasse por causa deles+ Desmo assim, 9 uma opo+ Das ten2o outra id9ia poss-el, DandraTe+ Ten2o um contato in(iltrado no perigoso submundo londrino+ 1st5 relacionado com mais mendigos, ladr:es e batedores de carteiras do *ue se conseguiria en(iar num teatro+ Fou (alar com ele esta noite8 a -er se consegue nos in(ormar de algo sobre esta SittO #ones+ Com um bocado de sorte, poderemos agir aman2+ 1ntretanto, sugiro *ue -5 para casa e procure dormir+ 1, lembre7se, corremos um grande risco, meu rapa,, e Dr+ Eu-all 9 um ri-al perigoso+ Nem uma pala-ra se.a a *uem (or sobre este nosso pe*ueno acordo+

Bartimaeus 37
Deio7dia, e as sombras esta-am no ponto mnimo+ ; c9u l5 em cima era a,ul7acin,entado, salpicado de nu-ens simp5ticas+ ; sol incidia satis(eito nos tel2ados do sub0rbio+ No geral, era uma 2ora morta, uma altura para empresas 2onestas e trabal2os decentes+ Como se para pro-57lo, passa-am na rua alguns comerciantes laboriosos, empurrando carrin2os de mo de casa em casa+ Tira-am os bon9s para as -el2in2as, (a,iam (estas nas criancin2as, sorriam cortesmente en*uanto mostra-am os seus produtos+ Fa,iam7se neg/cios, troca-am7se bens e din2eiro8 os comerciantes iam7se embora assobiando cantigas+ Custa-a a acreditar *ue esti-esse para acontecer algo de ruim+ 1mpoleirada nas pro(unde,as do emaran2ado de

um sabugueiro recuado da rua, uma (orma preta e cur-ada obser-a-a a cena+ Como se (ortuitamente, era um monte de penas su.as, com bico e patas salientes+ Gm cor-o de taman2o m9dio: uma a-e de mau e deslei<ado agouro+ ; animal mantin2a os seus ol2os in.etados de sangue cra-ados nas .anelas de cima de uma grande construo irregular, no outro e<tremo de um .ardim c2eio de er-as+ Dais uma -e, eu mata-a o tempo, mas esta-a atento+ ; *ue con-9m no es*uecer nesta *uesto do c2amado 9 *ue, a bem di,er, nunca temos culpa de nada+ 4e um mago nos obriga a uma tare(a, n/s a (a,emos e rapidamente seno le-amos com o Fogo Abrasador+ Com a*uele tipo de sentena a pairar sobre a cabea, no tardamos a pCr de lado *uais*uer escr0pulos+ Iuer isto di,er *ue durante os cinco mil anos em *ue andara de um lado para o outro pela Terra, me -ira in-oluntariamente en-ol-ido numa *uantidade de empresas mes*uin2as+QH No *ue isso me a(ete, claro, mas at9 d+inn cale.ados como n/s por -e,es nos sentimos um pouco su.os com as coisas *ue somos obrigados a (a,er+
Hou-e a lament5-el derrubada de AT2enaton, por e<emplo+ Ne(ertiti nunca me perdoou por isso, mas o *ue eu podia (a,erJ A culpa (oi dos 4umos 4acerdotes de P5, no min2a+ Eepois 2ou-e a*uele caso constrangedor do anel m5gico de 4alomo, *ue um dos seus ri-ais me encarregou de a(anar e atirar ao mar+ 3recisei de arran.ar rapidamente argumentos s/lidos na*uela ocasio, posso garantir7l2es+ Hou-e tamb9m todos os outros in0meros assassinatos, raptos, roubos, cal0nias, intrigas e logros+++ pensando bem, 2o.e em dia as miss:es genunas e n2o mes6uinhas so bem raras e s/ muito de *uando em *uando+
QH

1m pe*uena escala, esta era uma dessas ocasi:es+

; cor-o esta-a pousado na sua 5r-ore, todo enlameado, mantendo a(astadas as outras a-es atra-9s do e<pediente simples da libertao de um Fedor+ No *ueria *ual*uer compan2ia nessa altura+ 4acudi o bico ligeiramente desanimado+ )athaniel# ; *ue se podia di,erJ Apesar das nossas espor5dicasQM di-erg6ncias, c2egara a ter esperanas de *ue ele pudesse estar ligeiramente distante do camin2o normalmente seguido pelos magos+ Pe-elara grande iniciati-a no passado, por e<emplo, e mais do *ue uma pontin2a de altrusmo+ Iuase me parecera poss-el *ue conseguisse seguir o seu pr7prio camin2o na -ida, em -e, de percorrer a -el2a estrada de poderlri*ue,alnotoriedade escol2ida por todos os seus colegas+
QM

Certo, est5 bem: eternas+

Das (i,era7oJ Iual o *u6K ;s sinais eram agora piores do *ue nunca+ 3ossi-elmente ainda transtornado por ter presenciado a morte do seu colega Tallo[, o meu amo (ora seco ao ponto da rude,a *uando me c2amara na*uela man2+ 1sta-a e<tremamente p5lido e muito taciturno+ Nada de con-ersa animada comigo, nada de (inas amenidades+ No recebi *ual*uer elogio por ter me li-rado do afrit renegado na noite da -9spera e, apesar de ter mudado para umas (ormas (emininas sedutoras, no consegui nem um s/ progresso da parte dele+ ; *ue recebi efeti-amente! e sem demora, (oi uma no-a tare(a da*uelas *ue se encai<am per(eitamente na categoria de \desagrad5-eis e deplor5-eis]+ 1ra uma no-a (aceta de Nat2aniel: pela primeira -e,, descia a semel2antes pro(unde,as, e ten2o de con(essar *ue isso me surpreendeu+

Das ordens so ordens+ 3or isso ali esta-a, uma 2ora ou duas depois, pousado num arbusto em Lal2am+ Fa,ia parte das min2as instru:es tentar usar da m5<ima discrio, e (ora por isso *ue eu no entrara de rompante pelo teto+Q& 4abia *ue a min2a presa esta-a em casa e pro-a-elmente l5 em cima8 por isso aguardei, com os meus ol2os miudin2os (i<os nas .anelas+
Pecusei este procedimento tamb9m por moti-os est9ticos+ Eetesto dei<ar con(uso atr5s de mim+
Q&

No era uma casa de mago, esta+ A tinta a cair, os cai<il2os das .anelas podres, as er-as danin2as a crescerem pelos buracos nas tel2as do alpendre+ Gma propriedade de taman2o consider5-el, 9 certo, mas degradada e um pouco triste+ Ha-ia at9 alguns brin*uedos de criana en(erru.ados enterrados na er-a de mais de trinta centmetros de altura+ 3assada uma 2ora ou mais de imobilidade, o cor-o comeou a (icar ner-oso+ Duito embora o meu amo me ti-esse pedido discrio, e<igira tamb9m rapide,+ No tardaria a *ue eu ti-esse de parar de matar o tempo e resol-er de -e, o assunto+ Das o ideal era esperar *ue a casa (icasse -a,ia, e a min2a -tima so,in2a+ Como se em resposta a esta necessidade, a porta da (rente abriu7se de repente e saiu de l5 uma mul2er grande e descomunal, com um saco de compras de lona+ 3assou bem por bai<o de mim e comeou a descer a rua+ No me preocupei em tentar esconder7me+ 3ara ela, eu era apenas uma a-e+ No 2a-ia ne<os, nem de(esas m5gicas, nem sinais de *ue algu9m a*ui pudesse -er para l5 do primeiro plano+ 1m outras pala-ras, no se podia di,er *ue (osse um -erdadeiro teste aos meus poderes+ Toda a misso era s/rdida do princpio ao (im+

Eepois um mo-imento numa .anela+ Gm pedao das cortinas de rendas cin,entas e empoeiradas (oi a(astado e um brao magro estendeu7se para soltar o (ec2o e empurrar o cai<il2o para cima+ 1ra a min2a dei<a+ ; cor-o le-antou -Co e bateu as asas em direo ao .ardim, *ual par de culotes a es-oaar ao -ento+ 3ousou no parapeito da .anela em *uesto e, com um arrastar das suas patas escamosas, a-anou ao longo das cortinas su.as de renda at9 encontrar um pe*ueno rasgo -ertical+ ; cor-o en(iou a cabea e espreitou l5 para dentro+ A principal (inalidade do cCmodo era e-idente pela cama encostada ) parede do (undo: um edredon amar(an2ado indica-a *ue se encontrara ocupada at9 25 pouco tempo+ Das a cama esta-a agora parcialmente obscurecida por uma *uantidade colossal de pe*uenos tabuleiros de madeira, cada um subdi-idido em compartimentos+ Alguns contin2am pedras semi7 preciosas: 5gata, top5,io, opala, granada, .ade e =mbar, todas (acetadas, polidas e dispostas por taman2os+ ;utros contin2am (ai<as de metal (ino, ou pedaos de mar(im esculpido, ou tri=ngulos de tecido colorido+ Ee um lado do *uarto, (ora montada uma bancada de trabal2o tosca em todo o comprimento, e esta encontra-a7se coberta com mais tabuleiros, .untamente com uma s9rie de instrumentos esguios e (rascos de cola malc2eirosa+ Num canto, cuidadosamente amontoada e identi(icada, uma pil2a de li-ros com no-as encaderna:es simples de couro de uma d0,ia de cores+ Darcas de l5pis nas encaderna:es indica-am o lugar onde ia ser acrescentada uma ornamentao, e no centro da escri-anin2a, ban2ada por um mar de lu, pro-eniente de dois postes de p9 alto, esta-a em curso uma dessas opera:es+ Gm -olume gordo de pele de crocodilo castan2a recebia um padro de estrelas em

min0sculas granadas -ermel2as na capa da (rente+ 1n*uanto o cor-o assistia do parapeito da .anela, a 0ltima pedra le-ou um pingo de cola na parte in(erior e (oi colocada no lugar com uma pina+ ; .o-em *ue eu -iera buscar esta-a pro(undamente embren2ado no seu trabal2o e, conse*uentemente, no dera pela min2a presena+ Festia um roupo bastante usado e um pi.ama a,ul desbotado+ ;s seus p9s, *ue se encontra-am cru,ados debai<o do banco, esta-am cobertos com um enorme par de meias de dormir listradas+ Tin2a cabelo preto comprido da-a7l2e pelos ombros e, numa escala de proporo cabeloslestado de gordura, a cabeleira de Nat2aniel (ica-a mani(estamente para tr5s+ ; ar no *uarto c2eira-a (ortemente a couro, a cola e ao odor do rapa,+ Lem, temos de apro-eitar as ocasi:es+ 1sta-a na 2ora de agir+ ; cor-o soltou um suspiro, agarrou a cortina de renda com o bico e, com um mo-imento r5pido da cabea, rasgou o tecido ao meio+ Eesci para o parapeito interior e saltei para a pil2a de li-ros mais pr/<ima, no preciso instante em *ue o rapa, le-antou a cabea do seu trabal2o+ 1sta-a muito (ora de (orma: a carne pendia pesadamente ) sua -olta, e os seus ol2os e-idencia-am cansao+ A-istou o cor-o e passou uma mo pelo cabelo de uma (orma algo distrada+ 3erpassou7l2e no rosto uma e<presso (uga, de p=nico, depois mergul2ou na resignao+ 3ousou a pina em cima da mesa+ Iue tipo de demCnio 9 -oc6J perguntou+ ; cor-o (icou ligeiramente embananado+ 1st5 usando lentes, ou *u6J ; rapa, encol2eu os ombros penosamente+ A min2a a-/ costuma-a di,er *ue os

demCnios apareciam sob a (orma de cor-os+ 1 as a-es normais no entram rasgando cortinas, no 9J 1sta 0ltima parte era e(eti-amente -erdade+ Lem, se *uer saber disse7l2e , sou um d+inni de enorme antigBidade e poder+ Falei com 4alomo e 3tolomeu, e persegui os 3o-os do Dar? na compan2ia de reis+ 3resentemente, por9m, sou um cor-o+ Das c2ega de (alar de mim+ Adotei um tom mais e(iciente, pr5tico+ Foc6 9 o comum #aTob HOrneTJ Gm aceno+ Vtimo+ 3repare7se+++
? ;u \L5rbaros do Norte], nome dado pelos 1gpcios aos in-asores indo7europeus *ue, -indos da ,ona do Dar 1geu, c2egaram ao 3r/<imo ;riente nos s9culos YI7YII, todos os 1stados (oram a(etados, alguns destrudos @Imp9rio Hitita, ;ugaritA+ ;s 1gpcios repeliram7nos duas -e,es+ ()T*

4ei *uem te mandou+ H+++ sabeJ H5 muito tempo *ue esta-a ) espera disso+ ; cor-o piscou os ol2os, surpreendido+ Caramba+ Eu s/ soube esta man2+ Fa, sentido+ 1le resol-eu acabar o trabal2o+ ; rapa, en(iou as mos (undo nos bolsos do roupo e suspirou pesarosamente+ Fi*uei con(uso+ Pesol-euJ 1 *ue trabal2o era esteJ ;ua+++ pare de suspirar como uma garota e e<pli*ue7se+ Datar7me, e-identemente retor*uiu HOrneT+ 3resumo *ue se.a um demCnio mais e(iciente do *ue o 0ltimo+ Con*uanto de-o admitir *ue ele metia muito mais medo+ 3arece um bocado porco e magricela+ 1 pe*ueno+ 1spera a, um momento+ ; cor-o es(regou os ol2os com a ponta de uma asa+ Ee-e 2a-er a*ui algum engano+ ; meu amo no sabia da tua e<ist6ncia

at9 ontem+ 1le mesmo me disse+ Foi a -e, do rapa, se mostrar perple<o+ 3or *ue 2a-eria Tallo[ de di,er issoJ 1st5 doido, ou *u6J Tallo3, ; cor-o esta-a praticamente de ol2os arregalados de tanta con(uso+ Calma aK ; *ue ele tem a -er com istoJ 1le mandou o macaco atr5s de mim, claro+ 3or isso, presumi, muito naturalmente, *ue+++ "e-antei uma asa+ Famos recomear+ Dandaram7me procurar #aTob HOrneT nesta casa+ #aTob HOrneT 9 -oc6, no 9 -erdadeJ Certo+ At9 a*ui, tudo bem+ Agora, no sei nada sobre um macaco -erde+++ e dei<e *ue te diga, como *uem no *uer nada: o aspecto no interessa nada+ 3osso no estar muito apresent5-el neste momento, mas sou um pouco mais per-erso do *ue aparento+ ; rapa, anuiu, pesaroso+ Lem *ue ac2ei mesmo+ 3ode crer, meu+ 4ou mais desagrad5-el do *ue *ual*uer macaco *ue possa -ir a de(rontar, con-ena7se disso+ Agora, onde 9 *ue eu esta-aJ 3erdi o (io da meada+++ ;2, sim+++ No sei nada sobre o macaco e muito menos (ui c2amado por Tallo[+ ; *ue seria imposs-el, de *ual*uer (orma+ 3or*u6J 3or*ue ele (oi engolido por um afrit a noite passada+ Das no interessa+++ Das, para o rapa,, interessa-a+ Ante esta notcia, o seu rosto iluminou7se: os ol2os arregalaram7se, a boca cur-ou7se para cima e para (ora num longo sorriso lento+ Todo o seu corpo, *ue esti-era cur-ado em cima do banco como um saco de cimento, comeou de repente a endireitar e gan2ou no-a -ida+ ;s seus dedos

agarraram a e<tremidade da mesa com tanta (ora *ue as articula:es estalaram+ 1le morreu, Tem certe,aJ Fi com estes ol2os+ Lem+++ no (oram bem estes# Na altura eu era uma serpente+ Como (oi *ue aconteceuJ 3arecia de-eras interessado+ Gm c2amado *ue deu errado+ ; palerma leu mal as pala-ras, ou algo assim+ ; sorriso de HOrneT alargou7se+ 1le esta-a lendo um li-roJ Gm li-ro, sim+++ 9 geralmente onde se encontram as (/rmulas encantat/rias+ Agora, por fa-or! podemos -oltar ao assunto em mosJ No ten2o o dia todo+ 1st5 bem, mas estou7l2e muito grato pela in(ormao+ ; rapa, es(orou7se por se recompor, mas continua-a a sorrir com uma e<presso tola e a soltar pe*uenas risadas+ #5 esta-a me pondo doido+ ;l2a, estou (alando s9rio+ A-iso7l2e *ue ten2a cuidado+++ ;2, diaboK ; cor-o dera um passo ameaador em (rente e en(iara a pata num (rasco de cola+ Ap/s duas tentati-as consegui atir57lo para um canto do *uarto, e comecei a limpar os dedos na es*uina de um tabuleiro de madeira+ Agora oua disse (uriosamente, ao mesmo tempo *ue raspa-a+ Fim a*ui+++ no para te matar, como presumiu+++ mas para te le-ar, e ad-irto7o de *ue no de-er5 o(erecer resist6ncia+ A*uelas pala-ras incutiram7l2e algum senso+ "e-ar7meJ 3ara ondeJ #5 -ai -er+ Faa o (a-or de se -estirJ No posso l2e dar muito tempo+ No+ No+ No possoK Ee repente, (icara transtornado, es(regando a cara e coando as mos+

Tentei tran*Bili,57lo+ No te (arei mal+++ Das eu nun a saio+ NuncaK No tem escol2a, (il2o+ Agora, *ue tal umas calasJ As do pi.ama esto muito largas e eu -Co com -elocidade+ &or fa-or# 1sta-a desesperado, suplica-a+ 1u nun a saio+ No o (ao 25 tr6s anos+ ;l2e para mim+ %lhe para mim+ F6J ;l2ei para ele ine<pressi-amente+ 1ntoJ um bocado atarracado+ H5 piores do *ue -oc6 l5 (ora nas ruas, e resol-eria o problema (acilmente se (i,esse e<erccio, em -e, de (icar com o rabo colado na cadeira o dia todo+ No 9 -ida para um rapa, em crescimento passar o tempo a gra-ar rele-os em li-ros de (/rmulas+ Acabar5 tamb9m por te dar cabo da -ista+ No+++ a min2a peleK 1 as min2as mosK ;l2e para elasK 4o medon2asK grita-a agora, agitando as mos diante do meu bico e a(astando o cabelo do rosto+ Eesculpe, eu no+++ A colorao, claroK ;l2e para elaK 3or todo o corpo+ 1, agora *ue o menciona-a, reparei numa s9rie de (ai<as -erticais negro7acin,entadas *ue se estendiam pelo rosto e sobre as costas das mos+ ;2, isso re(eri+ ; *ue temJ Ac2ei *ue ti-esse (eito de prop/sito+ HOrneT soltou ento uma esp9cie de gargal2ada soluada, dei<ando ante-er *ue esti-era muito tempo mergul2ado na solido+ No l2e dei tempo para (alar+ Foi um Cilindro Negro, no (oiJ prossegui+ Lem, as tribos de Lantos do >rande bimbabue costuma-am (a,er isso entre outras (/rmulas para parecerem mais atraentes+ 1ra considerado muito c2i*ue um .o-em noi-o ter o corpo todo coberto com

uma camada de riscas antes do casamento, e as mul2eres tamb9m concorda-am com isso, mas de uma (orma mais locali,ada+ 4/ os ricos se podiam permiti7lo, claro, pois os (eiticeiros le-a-am couro e cabelo+ Ee *ual*uer (orma, do ponto de -ista deles, est5 muito aceit5-el+ Fi, uma pausa+ Com e<ceo do teu cabelo, *ue est 2orroroso+ Das o do meu amo tamb9m est5, e isso no o impede de andar por a em plena lu, do dia+ ;ra bem no meio de tudo a*uilo, parecera7 me ou-ir uma porta bater em algum lugar na casa , est5 na 2ora de irmos+ Peceio *ue no 2a.a tempo para as calas8 ter5 *ue arriscar a tua sorte com as correntes ascendentes+ 4altei para a mesa+ ; rapa, saiu do banco, subitamente em p=nico, e comeou a recuar+ NoK Eei<e7me em pa,K "amento, no 9 poss-el+ 1sta-a a (a,er muito barul2o8 sentia mo-imento num cCmodo l5 embai<o+ No me culpe, no ten2o outra alternati-a+ ; cor-o pulou para o c2o e comeou a mudar, atingindo um taman2o sinistro+ ; rapa, gritou, -irou7se e (oi de encontro ) porta+ Feio um grito de resposta do outro lado8 parecia maternal+ ;u-i passos pesados subindo as escadas a correr+ #aTob HOrneT agarrara7se ao pu<ador, mas nem se*uer c2egou a gira7lo+ Gm bico dourado gigante desceu sobre a gola do seu roupo8 garras de ao rodaram no carpete, cortando as t5buas por bai<o+ Foi le-antado e sacudido, como uma cria inde(esa pendendo das garras da me+ Asas poderosas bateram uma -e,, derrubando os tabuleiros e atirando as pedras preciosas de encontro )s paredes+ Gma ra.ada de -ento8 o rapa, saiu pela .anela+ Gma asa de penas escarlates estendeu7se para en-ol-e7lo8 -idro a partir7se por toda -olta, ar (rio a (ustigar7l2e o corpo+ >ritou, debateu7se

como um louco e desapareceu+ Algu9m *ue c2egasse ) parede escancarada atr5s de n/s no teria -isto nada, ou-ido nada, e<ceto tal-e, a sombra de uma a-e grande a passar rapidamente por cima da er-a e alguns gritos distantes subindo em direo ao c9u+

Kitty 38
Na*uela tarde, SittO passou tr6s -e,es pelo EruidsW Co((ee House+ Nas duas primeiras ocasi:es no -iu nada nem ningu9m de interesse, mas na terceira, a sua sorte mudou+ 3or tr5s de um a.untamento de turistas europeus e<citados, *ue ocupa-am -5rias mesas

isoladas, distinguiu a (igura calma de Dr+ HopTins, tran*Bilamente sentado so,in2o, me<endo o seu eLpresso com uma col2er+ 3arecia absorto na sua ocupao, colocando distraidamente cubo de a0car atr5s de cubo de a0car na mistura escura, *uase negra+ Das no tomou uma 0nica gota+ Eurante um longo tempo, SittO obser-ou7o das sombras da est5tua no centro da praa+ Como sempre, o rosto de Dr+ HopTins era sua-e e ine<pressi-o: SittO no conseguiu perceber no *ue estaria a pensar+ A traio dos pais dei<ara SittO mais e<posta do *ue nunca, sem amigos e so,in2a, e uma segunda noite de (ome no poro con-encera7a da necessidade de (alar com o 0nico aliado *ue tin2a ainda esperana de encontrar+ NicT, esta-a plenamente con-encida, encontrar7se7ia muito bem escondido8 mas Dr+ HopTins, sempre um pouco distanciado do resto da Pesist6ncia, podia ainda ser contactado+ 1 ei7lo, sem d0-ida, ali, esperando no local combinado8 no entanto, SittO continua-a a 2esitar, c2eia de incerte,as+ Tal-e, no (osse estritamente por culpa de Dr+ HopTins *ue o assalto correra to mal+ Tal-e, nen2um dos documentos antigos *ue estudara mencionasse o ser-o de >ladstone+ Toda-ia, SittO no podia dei<ar de associar os seus consel2os cautelosos ao terr-el des(ec2o no t0mulo+ Dr+ HopTins apresentara7os ao ben(eitor descon2ecido8 a.udara a or*uestrar todo o plano+ A -erdade 9 *ue a sua estrat9gia (ora, no mnimo, calamitosamente de(iciente8 e, pior ainda de-ido ) sua imprud6ncia, pusera7os a todos em perigo+ Com o desaparecimento dos outros, e os magos a persegui7la, resta-am poucas op:es a SittO+ Acabou por sair de tr5s da est5tua e atra-essar o calamento empedrado at9 ) mesa de Dr+ HopTins+

4em o cumprimentar, pu<ou uma cadeira e sentou7se+ Dr+ HopTins le-antou a cabea8 os seus ol2os cin,ento7claros a-aliaram7na+ A sua col2er emitiu umas pe*uenas batidin2as nas e<tremidades da <cara en*uanto me<ia+ SittO ol2ou para ele, impass-el+ Gm empregado de mesa atare(ado apro<imou7se8 SittO (e, um pedido apressado e esperou *ue ele se a(astasse+ No disse nada+ Dr+ HopTins retirou a col2er, bateu com ela na borda da <cara e pousou7a cuidadosamente na mesa+ #5 soube o *ue aconteceu disse, bruscamente+ H5 mais de um dia *ue ando ) sua procura+ SittO soltou uma gargal2ada (orada+ No 9 o 0nico+ Eei<e *ue l2e diga desde .5 Dr+ HopTins calou7se *uando o empregado -oltou, colocando um batido e um bolo com cobertura diante de SittO com um (loreado, e partiu+ Eei<e *ue l2e diga desde .5 *ue+++ lamento muito+ Foi uma terr-el trag9dia+ Fe, uma pausa8 SittO ol2ou para ele+ 4e l2e ser-e de algum consolo, o meu+++ in(ormante (icou pro(undamente transtornado+ ;brigada retor*uiu SittO+ No ser-e+ A in(ormao *ue tn2amos+++ e *ue partil2amos aberta e integralmente com Dr+ 3ennO(eat2er+++ no menciona-a um guardio continuou Dr+ HopTins, imperturb5-el+ A 3estil6ncia, sim, mas nada mais+ 4e soub9ssemos, nunca teramos apro-ado semel2ante es*uema+ SittO ol2ou para o seu batido8 no con(ia-a em si mesma para (alar+ Ee repente, sentiu7se muito mal+ Dr+ HopTins obser-ou7a por um momento+ ;s outros todos esto+++J comeou, depois parou+ a 0nica *ue+++J

 Tudo me le-aria a crer respondeu SittO com a,edume *ue, com uma rede de in(ormao to so(isticada como a sua, .5 sou/esse neste momento+ 4uspirou+ NicT tamb9m sobre-i-eu+ A2J FerdadeJ Vtimo, /timo+ 1 onde est5 NicTJ No (ao a menor id9ia+ Nem me interessa+ 1le (ugiu, en*uanto os outros luta-am+ A2+ 1stou -endo+ Dr+ HopTins -oltou a brincar com a col2er+ SittO ol2ou para o colo+ Nota-a agora *ue no sabia o *ue l2e perguntar, *ue ele esta-a to desorientado *uanto ela+ 1ra in0til: esta-a completamente so,in2a+ claro *ue agora no interessa comeou Dr+ HopTins, e algo no tom dele le-ou SittO a (it57lo com dure,a+ Atendendo ) nature,a da trag9dia *ue ocorreu, 9 il/gico e irrele-ante, claro, mas presumo+++ dados os perigos inesperados *ue encontrou, e o in(ort0nio de perder tantos dos seus admir5-eis compan2eiros+++ *ue no conseguiu tra,er nada de -alor do t0muloJ 1sta a(irmao era to incoerente e sinuosa *ue surtiu de imediato o e(eito contr5rio ao pretendido pelo cauteloso interlocutor+ ;s ol2os de SittO arregalaram7se de incredulidade8 suas sobrancel2as desceram lentamente numa e<presso carrancuda+ Tem ra,o redarguiu com secura+ irrele-ante+ Comeu o bolo coberto em duas bocadas e bebeu um gole de batido+ Dr+ HopTins recomeou a me<er o ca(9+ Das, nesse caso, no trouLe nadaJ insistiu+ No conseguiu+++ A -o, dele diminuiu de intensidade+ Iuando SittO se sentara ) mesa, ti-era a inteno -aga de mencionar o Lordo a Dr+ HopTins8 a(inal, no

l2e ser-ia para nada, e era poss-el *ue o ben(eitor, *ue o *uisera para a sua coleo, pudesse e(etuar algum pagamento em troca a sua principal preocupao era arran.ar din2eiro para sobre-i-er+ 3resumira, dadas as circunst=ncias, *ue Dr+ HopTins (osse dar o assunto por encerrado8 no contara *ue se atre-esse a interrog57la to descaradamente sobre o *ue trou<era do assalto+ 3ensou em Anne, ao serem perseguidas pela morte na na-e )s escuras, a(lita por ter largado a moc2ila com os tesouros+ ;s l5bios de SittO (ormaram uma lin2a dura+ Petiramos todo o conte0do do t0mulo disse+ Das no pudemos (ugir+ Tal-e, NicT conseguiu tra,er algo8 no sei+ ;s ol2os p5lidos de Dr+ HopTins obser-aram7na+ Das -oc6+++ no trou<e nadaJ "arguei a min2a moc2ila+ A2+ Claro+ 1stou -endo+ Tin2a l5 dentro a capa, entre outras coisas+ Ter5 de pedir desculpas ao seu in(ormante8 era um dos ob.etos *ue ele *ueria, no eraJ ; 2omem esboou um gesto desprendido+ No me recordo+ 3or acaso no sabe o *ue (oi (eito do Lordo de >ladstone, no 9J Creio *ue era realmente o *ue ele pretendia+ Imagino *ue (icou por l5+ 4im+++ 4/ *ue no (oi mencionada a sua locali,ao na abadia, nem *ual*uer indcio de estar na posse do es*ueleto *ue andou passeando por "ondres+ 1nto NicT le-ou7o+++ no sei+ ; *ue importaJ No 9 -alioso, no 9J 4egundo me disse+ SittO (alou casualmente, mas ia obser-ando o rosto do outro+ 1le abanou a cabea+ No+ 3recisamente+ ; meu in(ormante ir5 (icar decepcionado, 9 tudo+ 1sta-a mesmo muito interessado nele, e teria pago uma *uantia generosa para

t67lo nas suas mos+ Ficamos todos decepcionados disse SittO+ A maior parte de n/s morreu+ 1le -ai ter de se con(ormar+ 4im+ Dr+ HopTins tamborilou com os dedos na toal2a8 parecia estar a pensar+ Lem a(irmou, mais animado , e -oc6, SittOJ Iuais so os seus planos agoraJ ;nde est5 instaladaJ No sei+ Terei alguma id9ia+ Necessita de a.udaJ Gm lugar onde (icarJ No, obrigada+ 4eria mel2or mantermo7nos a(astados+ ;s magos locali,aram a min2a (amlia8 no *uero *ue o sen2or+++ ou o seu in(ormante+++ corram *ual*uer risco+ Tampouco pretendia continuar a relacionar7se com Dr+ HopTins+ A sua mani(esta despreocupao com a morte dos compan2eiros dela alertara7a8 agora s/ *ueria (icar o mais longe poss-el dele+ Na -erdade empurrou a cadeira para tr5s , ac2o *ue -ou embora+ A sua preocupao (a,7l2e .us+ ;b-iamente, dese.o7l2e muita sorte+ Antes de ir, por9m Dr+ HopTins coou o nari,, como se pensasse na (orma mais ade*uada de e<pressar algo um pouco di(cil , ac2o *ue de-eria saber algo *ue apurei .unto de uma das min2as (ontes+ A(eta7a bastante de perto+ SittO (icou a meio de se le-antar+ A mimJ Peceio *ue sim+ 4oube7o 25 pouco mais de uma 2ora+ muito secreto8 a maior parte do >o-erno ainda no tem con2ecimento+ Gm dos magos *ue a procura+++ o nome dele 9 #o2n DandraTe, creio+++ tem andado a in-estigar o seu passado+ 4oube *ue 25 alguns anos uma Sat2leen #ones compareceu nos Tribunais #udiciais, acusada de agresso+ 1 depoisJ ; rosto de SittO continua-a

imp5-ido, mas o seu corao comeara a bater depressa+ Isso (oi 25 muito tempo+ 1(eti-amente+ Ao procurar nos ar*ui-os do tribunal, ele descobriu *ue lanara um ata*ue no pro-ocado a um mago principal, pelo *ual (oi multada+ 1le pensa tratar7se de um dos primeiros ata*ues da Pesist6ncia+ Iue absurdoK SittO e<plodiu de (0ria+ Foi um acidenteK N/s no imagin5-amos+++ Al9m disso prosseguiu Dr+ HopTins , ele sabe *ue no desencadeou este ata*ue so,in2a+ SittO sentou7se muito direita+ ; *u6J 1le no pensa+++ Dr+ DandraTe acredita se est5 certo ou errado, isso tal-e, no interesse neste momento *ue o seu amigo+++ ora, como era o nome deleJ+++ #aTob *ual*uer coisa+++ HOrneT+ #aTob HOrneT+ Isso mesmo+ 1le acredita *ue Daster HOrneT tamb9m est5 ligado ) Pesist6ncia+ Isso 9 ridculo+++K Desmo assim, esta man2 mandou o demCnio dele buscar o seu amigo para ser interrogado+ uma pena, pensei *ue (osse dei<a7la preocupada+ SittO le-ou alguns segundos a recompor7se+ Iuando (alou, (oi com 2esitao+ Das 25 anos *ue eu no -e+o #aTob+ 1le no sabe de nada+ Dr+ DandraTe ir5 sem d0-ida acabar descobrindo+ SittO sentia a cabea a girar+ 3rocurou arrumar as id9ias+ 3ara onde o le-aramJ A+++ a TorreJ 1spero, min2a *uerida, *ue no este.a pensando em (a,er alguma loucura murmurou Dr+

HopTins+ Dr+ DandraTe 9 considerado um dos .o-ens magos mais poderosos+ Gm rapa, talentoso, um dos (a-oritos do 3rimeiro7Dinistro+ No seria aconsel25-el+++ SittO (e, um es(oro para no gritar+ Cada momento *ue desperdiassem, #aTob poderia estar a ser torturado8 demCnios piores do *ue o es*ueleto poderiam estar a cerc57lo, a acicat57lo com as suas garras+++ 1 ele esta-a completamente inocente8 no ti-era nada de nada a -er com isso+ Como (ora tolaK ;s seus atos irre(letidos nos 0ltimos anos tin2am acabado por pCr em perigo algu9m por *uem era capa, de dar a pr/pria -ida+ 1u tentaria es*uecer o .o-em HOrneT di,ia Dr+ HopTins+ No pode (a,er nada+++ &or fa-or pediu+ a Torre de "ondresJ Na realidade, no 9+ 4eria essa a -ia normal+ Das parece7me *ue Dr+ DandraTe est5 tentando (a,er as coisas discretamente8 para obter -antagem sobre ri-ais no >o-erno+ 1le raptou o seu amigo em segredo, e le-ou7o para um esconderi.o a (im de interroga7lo+ pouco pro-5-el *ue este.a (ortemente guardado+ Das 2a-er5 demCnios+++ #5 con2eo DandraTe SittO interrompeu7o (uriosamente+ Inclinara7se rapidamente para (rente, tocando no copo de batido, *ue tombou, entornando o l*uido na toal2a+ #5 o en(rentei, desa(iei7o e (ui7me embora sem ol2ar para tr5s+ 4e esse rapa, (i,er mal a #aTob disse , se ele o magoar de alguma maneira, acredite em mim, Dr+ HopTins, mato7o com as min2as pr/prias mos+ A ele e a *ual*uer demCnio *ue me aparea no camin2o+ Dr+ HopTins le-antou as mos da toal2a e bai<ou7as+ 1ra um gesto *ue poderia ter o signi(icado *ue se *uisesse+

 Dais uma -e, insistiu SittO+ 4abe onde (ica esse esconderi.oJ ;s ol2os cin,ento7claros ol2aram7na (i<amente durante algum tempo8 depois pestane.aram+ 4im respondeu maliciosamente+ 3or acaso sei o lugar+

Kitty 39
SittO nunca entrara no arma,9m secreto de Dr+ 3ennO(eat2er, mas sabia como (unciona-a o mecanismo da porta+ 3u<ou a ala-anca de metal escondida no meio

dos detritos no c2o do poro, empurrou simultaneamente os ti.olos por cima da pil2a de toras+ A al-enaria deslocou7se para dentro com um mo-imento lento e pesado8 notou7se logo um s0bito c2eiro *umico e abriu7se uma (enda na parede+ SittO esgueirou7se por ela e dei<ou *ue a porta se (ec2asse atr5s de si+ A mais pro(unda negrura+ SittO (icou est5tica+ Eepois estendeu as mos e tateou com 2esitao de ambos os lados, procurando algum tipo de interruptor+ 3rimeiro, para seu enorme 2orror, encontrou algo (rio e peludo8 no momento em *ue a*uela mo recuou subitamente, a outra (ec2ou7se em -olta de um (io suspenso+ 3u<ou7o: um estalido, um ,umbido8 acendeu7se uma lu, amarela sua-e+ ; ob.eto peludo, percebeu de imediato com al-io, era o capu, de um -el2o casaco, pendurado num cabide+ A seu lado pendiam tr6s sacolas+ SittO escol2eu a maior, passou a (ai<a pela cabea e atentou no resto do cCmodo+ 1ra uma c=mara pe*uena, rodeada de prateleiras toscas de madeira do c2o ao teto+ 1sta-am a*ui os restos da coleo de Dr+ 3ennO(eat2er: os arte(atos m5gicos *ue SittO e o resto do grupo tin2am conseguido roubar ao longo dos anos anteriores+ Duitos ob.etos .5 2a-iam sido retirados para o assalto ) abadia, mas resta-am muitos ainda+ Filas ordenadas de globos e<plosi-os e -idros mouler dispostos lado a lado com uma ou duas es(eras de elementos, paus de in(erno, estrelas de arremesso em prata e outras armas de mane.o (5cil+ Lril2a-am intensamente com a lu,: parecia *ue Dr+ 3ennO(eat2er as conser-ara bem polidas+ SittO imaginou7o a descer ao poro e a rego,i.ar7se so,in2o com a sua coleo+ 3or algum moti-o, a id9ia dei<ou7a

ener-ada+ Deteu mos ) obra, guardando o m5<imo poss-el de ob.etos na sacola+ A seguir 2a-ia uma s9rie de pun2ais, estiletes e outras (acas+ Alguns conteriam magia8 outros eram simplesmente muito a(iados+ 1scol2eu dois, en(iando um de prata num compartimento secreto no interior da bota direita, colocando o outro no cinto+ Iuando se endireita-a, o bluso descia sobre ele, escondendo7o da -ista+ ;utra prateleira contin2a -5rias garra(as de -idro empoeiradas, de -5rios taman2os, *uase todas c2eias de l*uido incolor+ Tin2am sido le-adas de casas de magos, mas a sua (inalidade permanecia uma inc/gnita+ SittO deu uma ol2ada, depois prosseguiu+ A 0ltima s9rie de prateleiras esta-a c2eia de alto a bai<o com ob.etos para os *uais Dr+ 3ennO(eat2er no encontrara utilidade8 .oal2eria, ornamentos, peas de -estu5rio, dois *uadros da 1uropa Central, con.untos de ob.etos -el2os asi5ticos, conc2as e pedras de cores berrantes e estran2os padr:es e sinuosidades+ 4tanleO ou >ladOs tin2am detectado algum tipo de aura m5gica em cada um, mas a Pesist6ncia no os conseguira ati-ar+ Nesses casos, Dr+ 3ennO(eat2er limitara7se a guard57los+ SittO tencionara ignorar estas prateleiras mas, ao regressar ) porta secreta, -iu, meio escondido ao (undo, um pe*ueno disco bao, todo coberto de teias de aran2a+ A bola de cristal de DandraTe+ 4em saber muito bem por *ue o (a,ia, SittO pegou no disco e en(iou7o, com teias de aran2a e tudo, no bolso interior do bluso+ Eepois -oltou para a porta, *ue se abria deste lado com um pu<ador con-encional+ Podou7o e saiu para o poro+ ; bordo continua-a no c2o, o lugar para onde o atirara na*uela man2+ Num impulso s0bito, SittO

pegou nele e le-ou7o para o cCmodo secreto+ Apesar de no ter -alor, os seus amigos 2a-iam morrido ao recol267lo8 o mnimo *ue podia (a,er era guard57lo em segurana+ "argou7o num canto, deu uma 0ltima ol2ada no arma,9m da Pesist6ncia e apagou a lu,+ A porta c2iou pesadamente at9 se (ec2ar atr5s dela en*uanto a-ana-a em grandes passadas pelo poro direto )s escadas+ ; esconderi.o onde #aTob se encontra-a detido (ica-a numa parte desolada da ,ona oriental de "ondres, oitocentos metros ao norte do Tamisa+ SittO con2ecia relati-amente bem o local: era uma regio de arma,9ns e baldios, tendo muitos sobre-i-ido aos bombardeamentos da >rande >uerra+ A Pesist6ncia ac2ara7a uma 5rea 0til para operar: tin2am assaltado -5rios dos arma,9ns, e utili,ado alguns dos edi(cios abandonados como re(0gios tempor5rios+ A presena dos magos era comparati-amente menor, em especial depois de escurecer+ Apenas algumas es(eras de -igil=ncia tendiam a passar nesta direo, e as *ue o (a,iam, podiam, de um modo geral, ser e-itadas+ 4em d0-ida esta obscuridade (ora precisamente a ra,o pela *ual o mago DandraTe a escol2era tamb9m: *ueria condu,ir o interrogat/rio sem ser incomodado+ Nestas circunst=ncias, o plano de SittO tin2a duas -ertentes+ 4e poss-el, retiraria #aTob da casa, usando as armas e a sua resili6ncia natural para manter a(astados DandraTe e *uais*uer demCnios+ Tentaria depois le-57lo para as docas, e ali tentar apan2ar um barco para o Continente+ No momento era in-i5-el (icar em "ondres+ 4e o resgate e a (uga se re-elassem imposs-eis, tin2a uma alternati-a menos agrad5-el: tenciona-a entregar7se, desde *ue #aTob (osse libertado+ 1ram ntidas as implica:es de tal ato, mas SittO no 2esitou+ Fi-era tempo demais como inimiga dos magos

para estar agora apreensi-a em relao )s conse*B6ncias+ 1scol2endo ruas secund5rias, a-anou lentamente pela ,ona oriental de "ondres+ 's no-e 2oras, ou-iu7se uma sirene lamurienta (amiliar -inda das torres da CitO: em resposta ao assalto ) abadia duas noites antes, -igora-a um recol2er obrigat/rio+ As pessoas passa-am por ela de ambos os lados da rua, cabisbai<as, correndo para as suas casas+ SittO ignorou7 as8 no tin2am conta as -e,es *ue -iolara um recol2er obrigat/rio+ Desmo assim, sentou7se num banco num pe*ueno par*ue deserto durante meia 2ora ou mais, ) espera de *ue passasse a con(uso+ 1ra pre(er-el no 2a-er testemun2as *uando se acercasse do seu ob.eti-o+ Dr+ HopTins no in*uirira sobre os seus planos, e no l2e dera *uais*uer in(orma:es por li-re -ontade+ Al9m do endereo, no *ueria mais nada *ue os ligasse+ A insens-el indi(erena no ca(9 espantara7a+ A partir de agora, contaria apenas consigo mesma+ As de, 2oras c2egaram e passaram8 a "ua surgira, alta e c2eia por cima da cidade+ Do-endo7se cautelosamente com sapatos de sola de borrac2a, a sacola a pesar7l2e no ombro, SittO correu pelas ruas desertas+ 1m -inte minutos c2egara ao seu destino: uma rua pe*uena, sem sada, um beco, com pe*uenas o(icinas (abris de ambos os lados+ Colando7se )s sombras na es*uina, e<aminou cuidadosamente o terreno ) (rente+ A pr/pria rua era estreita, iluminada apenas por dois postes, um deles alguns metros mais adiante da es*uina de SittO, o outro perto do (im da rua+ 1stes, e o luar branco *ue bril2a-a por cima, da-am aos edi(cios uma iluminao marginal+ As o(icinas eram geralmente bai<as, com um ou dois andares+ Algumas delas esta-am (ec2adas com madeira8 outras tin2am as portas e as .anelas *uebradas,

apresentando7se negras e abertas+ SittO (icou a obser-57 las por um longo tempo, respirando no sil6ncio da noite+ Tin2a por norma nunca passar diante de espaos abertos e descon2ecidos )s escuras+ Das no -ia nem ou-ia nada de estran2o+ 1sta-a tudo muito sossegado+ Ao (undo da rua, para l5 do segundo poste de iluminao p0blica, 2a-ia um pr9dio de tr6s andares, um pouco mais alto do *ue os restantes+ ; t9rreo (ora tal-e, em tempos uma esp9cie de garagem' apresenta-a uma abertura ampla para os -eculos passarem, agora de(icientemente coberta com rede+ 3or cima desta, .anelas amplas e desoladas assinala-am escrit/rios antigos ou 2abita:es particulares+ Todas estas .anelas esta-am escuras e -a,ias e<ceto uma, onde bril2a-a uma lu, t6nue+ SittO no sabia *ual dos edi(cios nesta rua era o esconderi.o de DandraTe, mas este a 0nica .anela iluminada em toda a rua despertou de imediato a sua ateno+ Dante-e os ol2os (i<os nela durante algum tempo, mas no conseguiu distinguir nada, a no ser, possi-elmente, uma esp9cie de cortina ou pano colocado sobre ela+ 1sta-a muito longe para obser-ar com clare,a+ A noite esta-a (ria8 SittO (ungou e limpou o nari, na manga+ ; seu corao batia a custo no peito, mas ignorou os protestos dele+ 1sta-a na 2ora de agir+ Atra-essou para a calada de(ronte do primeiro poste de iluminao p0blica e a-anou (urti-amente: uma mo na parede, a outra pousando inerte na sacola+ ;s seus ol2os nunca pararam: perscrutou a rua, os edi(cios silenciosos, as .anelas escuras l5 em cima, a .anela com cortina mais adiante+ Ee tantos em tantos passos para-a e pun2a7se ) escuta, mas a cidade esta-a silenciosa, (ec2ada em si mesma8 prosseguiu+ SittO passou ento diante de uma das portas

escancaradas8 mante-e os ol2os (irmes nela en*uanto a-ana-a, a pele da coluna a (ormigar+ Das nada se me<eu+ Agora esta-a su(icientemente pr/<ima para -er *ue a .anela iluminada l5 na (rente esta-a tapada com um pedao de pano su.o+ 1-identemente no era muito espesso, por*ue conseguiu distinguir uma sombra a passar lentamente por tr5s dele+ ; seu c9rebro es(orou7se sem 6<ito por distinguir a imagem8 era 2umana, at9 a podia a(irmar, mas era imposs-el adiantar mais do *ue isso+ A-anou um pouco mais pela rua, cautelosamente+ Lem ) sua es*uerda 2a-ia uma porta partida, o interior um abismo de negrura s/lida+ Dais uma -e,, SittO encrespou7se e seguiu na ponta dos p9s8 mais uma -e,, mante-e os ol2os (irmemente (i<os nela8 e, mais uma -e,, no -iu nada *ue a alarmasse+ ; seu nari, agitou7se ante um odor t6nue, um c2eiro animal *ue -in2a da casa deserta+ Tal-e, gatos8 ou um dos ces -adios *ue in(esta-am as ,onas abandonadas da grande cidade+ SittO prosseguiu+ Apro<imou7se do segundo poste de iluminao p0blica e obser-ou com a sua lu, o edi(cio ao (undo da rua+ Eo lado de dentro da es*uina da ampla abertura da garagem, antes da cobertura de rede, -ia agora uma porta estreita na parede lateral+ A esta dist=ncia parecia at9 ligeiramente aberta+ Duito bom para ser -erdadeJ Tal-e,+ Ao longo dos anos, SittO aprendera a tratar com e<trema cautela tudo o *ue parecesse muito (5cil+ Faria um recon2ecimento de toda a ,ona antes de se arriscar (inalmente a entrar por a*uela porta to con-idati-a+ Tornou a a-anar, e nos cinco segundos seguintes -iu duas coisas+ A primeira (oi na .anela iluminada+ 3or

bre-ssimos momentos, a sombra passou de no-o por tr5s do pano, e desta -e, o seu per(il era ine*u-oco+ ; seu corao so(reu um sobressalto8 te-e ento a certe,a+ #aTob esta-a ali+ A segunda (oi ao n-el do t9rreo, um pouco mais ) (rente, do outro lado da rua+ A*ui, o poste pro.eta-a a sua lu, num crculo tosco, estendendo7se pela rua at9 ) parede do edi(cio por tr5s+ 1sta parede apresenta-a uma .anela estreita e, mais adiante, uma entrada de porta aberta, e SittO reparou ento, ao a-anar um pouco mais, *ue a lu, *ue penetra-a pela .anela se podia -er atra-9s da porta, estendendo7se numa diagonal plana pelo c2o do interior+ Peparou tamb9m e isto a (e, estacar a meio do passo *ue, recortada com nitide, numa e<tremidade deste (ragmento de lu,, esta-a a sil2ueta de um 2omem+ 1-idente *ue ele se comprimira todo contra a parede interior do edi(cio, (ora do alcance da .anela, por*ue s/ se -iam mesmo em sil2ueta as e<tremidades da testa e do nari,+ 1ram (ei:es bastante proeminentes tal-e, se pro.etassem mais do *ue a pessoa em *uesto gostaria as *ue saam para a lu,+ Al9m disto, a sua emboscada esta-a (uncionando e<tremamente bem+ Dal respirando, SittO colou7se a parede+ Com um peso acabrun2ante, deu7se a percepo de *ue passara .5 por duas portas ambas partidas e escancaradas e 2a-ia pelo menos mais duas antes do (im da rua+ Tudo indica-a *ue cada uma pudesse conter um ocupante escondido+ Dal c2egasse ) casa do (undo, a armadil2a seria ati-ada+ Das armadil2a de *uemJ Ee DandraTeJ ;u este um pensamento no-o e medon2o de Dr+ HopTinsJ SittO rangeu os dentes de (0ria+ 4e continuasse,

(icaria cercada8 se recuasse, dei<aria #aTob entregue ao destino *ue os magos plane.assem+ A primeira opo era tal-e, suicida, mas a segunda no podia ser tolerada (osse a *ue preo (osse+ CompCs a tira da sacola para *ue pendesse com maior (acilidade sobre o ombro, e abriu7a+ Agarrou na arma mais ) mo um pau de in(erno e a-anou, mantendo os ol2os (i<os na sil2ueta na entrada da porta+ No se me<eu+ SittO mante-e7se .unto ) parede+ 4aiu um 2omem de um lugar escondido bem ) (rente dela+ ; seu uni(orme cin,ento7escuro mistura-a7se per(eitamente com a noite: apesar de bem -is-el, a sua (orma alta e -olumosa s/ parecia estar l5 pela metade, um esprito sado das sombras+ Das a -o, dele, 5spera e gra-e, era bem real+ a 3olcia Noturna+ 1st5 presa+ Colo*ue o saco no c2o e -ire7se para a parede+ SittO no deu resposta+ Pecuou lentamente, des-iando7se para o meio da rua, a(astando7se das entradas de portas abertas+ ; pau de in(erno pesa-a pouco nos dedos dela+ ; policial no (e, meno de segui7la+ a sua 0ltima oportunidade+ Fi*ue onde est5 e depon2a as suas armas+ 4e no obedecer, ser5 abatida+ SittO recuou ainda mais+ Eepois: um mo-imento ) sua direita a sil2ueta na entrada de porta+ 3elo canto do ol2o, -iu7a mudar de posio+ Cur-ou7se para a (rente e, *uando o (e,, as (ei:es mudaram+ ; nari, protuberante comeou a salientar7se de (orma alarmante8 o *uei<o subiu para acompan2ar8 a testa -olumosa recuou8 le-antaram7se orel2as pontiagudas no alto do cr=nio, dobrando7se e agitando7se+ 3or um momento, SittO c2egou a -islumbrar a ponta de um

(ocin2o negro como o a,e-ic2e na .anela iluminada, depois desceu para o c2o, desaparecendo de -ista+ A sil2ueta sumira da entrada de porta+ Feio l5 de dentro uma (ungada e os sons de tecido a rasgar+ SittO mostrou os dentes, -ol-eu o ol2ar de no-o para o policial na rua+ Tamb9m se altera-a: os ombros caam para a (rente, as roupas a(astando7se dos p6los cin,entos compridos *ue l2e irrompiam da espin2a+ ;s seus ol2os bril2aram, amarelos, no escuro8 os dentes bateram uns nos outros (uriosamente en*uanto a cabea mergul2a-a nas sombras+ SittO no precisou de mais8 -irou7se e (ugiu+ Ao (undo da rua, algo com *uatro patas a-ana-a, no escuro, para l5 do poste de iluminao p0blica+ Fiu os seus ol2os ardentes e, ao engolir a custo, captou o seu (edor+ 1stacou, momentaneamente indecisa+ Ee uma entrada ) direita dela saltou outra (orma bai<a e escura+ Fiu7a, mostrou os dentes e deu uma corrida na direo dela+ SittO atirou o pau+ Caiu na calada entre as patas dianteiras da criatura, abrindo7se e emitindo um (lu<o alto de c2amas+ Gm lamento, um guinc2o muito 2umano8 o lobo empinou7se, as patas dianteiras socando como um pugilista o ar em (ogo, e caiu de costas, contorcendo7se em retirada+ SittO tin2a .5 uma es(era no sabia de *ue tipo a postos na mo+ Correu para a .anela -edada *ue esta-a mais pr/<ima, atirou a es(era atra-9s dela+ Gma e<ploso de ar *uase a le-antou do c2o8 o -idro estil2aou7se, caram ti.olos para a rua+ SittO saltou pelo espao acabado de abrir, cortando a mo num bocado de -idro+ Caiu de p9 no cCmodo interior+ Feio l5 de (ora um rosnar e o raspar de un2as no

calamento empedrado+ A (rente de SittO, num cCmodo de outro modo -a,io, umas escadas estreitas subiam na escurido+ Correu para elas, comprimindo a mo (erida contra o bluso para diminuir a dor do golpe+ Firou7se no primeiro degrau, (icando de (rente para a .anela+ 4altara um lobo pela abertura, de mandbulas escancaradas+ A es(era atingiu7o no meio do (ocin2o+ 1<plodiu 5gua no cCmodo, atirando SittO de encontro aos 0ltimos degraus, cegando7a momentaneamente+ Iuando conseguiu abrir os ol2os, a inundao escoa-a7se em -olta dos seus p9s, enc2endo o ar de pe*uenos rudos de gol(adas e suc:es+ ; lobo desaparecera+ SittO correu escada acima+ ; cCmodo superior tin2a -5rias .anelas abertas: o luar cor de prata estendia7se pelo c2o+ Algo l5 embai<o na rua ui-ou+ SittO procurou imediatamente por sadas8 no encontrando nen2uma, prague.ou, en(urecida+ 3ior, no podia cobrir a sua retaguarda: as escadas desemboca-am diretamente no andar de cima no 2a-ia alapo ou outros meios de barrar o camin2o+ Feio l5 de bai<o o som de algo pesado a c2apin2ar na 5gua bai<a+ Pecuando da abertura, SittO apro<imou7se da .anela mais pr/<ima+ 1sta-a -el2a e podre, a madeira em -olta da -idraa solta do cai<il2o+ SittO deu7l2e um pontap9 com uma bota+ Eesceram pelo ar madeira e -idro+ Iuase antes de se estil2aarem na rua, subira .5 para a abertura, a lu, prateada ban2ando7l2e o rosto, -irara o pescoo para cima, procurando apoio para as mos+ "5 embai<o, na rua, uma (orma escura anda-a em crculos de boca aberta, patas pesadas a esmagar os

(ragmentos de -idro+ 4entiu7a ol2ar para si, *uerendo *ue casse+ Algo subiu as escadas com uma (ora to prodigiosa *ue *uase c2ocou com a parede da (rente+ SittO a-istou um lintel rugoso trinta centmetros acima da .anela+ Arremessou uma es(era para o cCmodo, estendeu o brao e iou7se, as botas raspando no parapeito, os m0sculos a esticar, sentindo constantemente picadas de dor do golpe na palma da mo+ Gma e<ploso por bai<o dela+ 3lumas de (ogo -erde7amareladas saram em .ato da .anela por bai<o das suas botas *ue res-ala-am, e por um instante, a rua (oi iluminada como se por um sol doentio+ A lu, m5gica e<tinguiu7se+ SittO agarrou7se ) parede, procurando outro apoio+ A-istou um, testou7o, ac2ou7o seguro+ Comeou a subir+ Gm pouco mais acima 2a-ia um parapeito8 para l5 dele, tal-e, um tel2ado plano: este era o seu ob.eti-o+ A (alta de comida e de dormir tin2am7l2e esgotado as energias8 os braos e as pernas pareciam c2eios de 5gua+ 3assados dois minutos, parou para respirar+ Gm arran2ar e raspar por bai<o de si8 algo babando, curiosamente perto+ Com cautela, os dedos cra-ando7se nos ti.olos macios, SittO ol2ou por cima do ombro, por todo o comprimento do corpo, para a rua enluarada distante+ A meio camin2o entre si e a calada, -in2a uma (orma a subir rapidamente+ Tendo em -ista a escalada, alterara um pouco a (orma lupina: as patas traseiras tin2am7se trans(ormado em dedos com garras compridas8 as patas dianteiras animais 2a-iam read*uirido coto-elos 2umanos8 os m0sculos tin2am retomado a sua posio em -olta dos ossos+ Das o (ocin2o no mudara: a boca aberta, os dentes a bril2ar )

lu, prateada, a lngua pendendo e espumando de lado+ ;s seus ol2os amarelos (ita-am7na+ 1sta -iso *uase (e, SittO dese*uilibrar7se e cair no -a,io+ Das conseguiu comprimir7se contra os ti.olos, suportar o peso com uma mo e en(iar a outra na sacola+ Agarrou a primeira coisa *ue encontrou uma es(era *ual*uer e escol2endo rapidamente o al-o, largou7a na direo do seu perseguidor+ Lril2ando ao rodopiar, a es(era (al2ou o dorso mal2ado por escassos centmetros8 um instante depois, bateu na calada, pro.etando bre-es .atos de c2amas+ ; lobo soltou um rudo gorgole.ante no (undo da garganta+ Continuou a subir+ Dordendo o l5bio, SittO retomou a escalada+ Ignorando os protestos do corpo, trepou (reneticamente, receando *ue a *ual*uer momento as garras l2e cra-assem a perna+ ;u-iu as raspadelas do animal nos seus calcan2ares+ ; parapeito+++ Com um grito, iou7se para l5, tropeou e caiu+ A sacola (icara torcida debai<o de si8 no podia alcanar seus msseis+ Firou7se de costas+ Nesse momento, a cabea do lobo surgiu lentamente por cima da borda do parapeito, (are.ando a-idamente o rastro de sangue *ue pinga-a da sua mo+ ;s seus ol2os amarelos bril2aram, ol2ando diretamente nos dela+ ;s dedos de SittO reme<iam dentro da bota8 retirou o pun2al+ 3Cs7se de p9 com es(oro+ Com um s0bito salto (luido, o lobo pulou pela e<tremidade do parapeito para o tel2ado, acocorando7se um momento nas *uatro patas, a cabea bai<a, os m0sculos tensos+ Fitou SittO pelo canto dos ol2os, a-aliando a (ora dela, decidindo se iria ou no saltar+ SittO agitou o pun2al de um lado para o outro em a-iso+

 1st5 -endo istoJ ar(ou+ prata, sabe+ ; lobo ol2ou de lado para ela+ "entamente, as suas patas dianteiras ergueram7se, o dorso corcunda alongando7se e endireitando7se+ Agora esta-a de p9 nas patas traseiras como um 2omem, ele-ando7se acima dela, oscilando para c5 e para l5, pronto para o ata*ue+ A outra mo de SittO procurou no-o mssil na sacola+ 4abia *ue no tin2a muito+++ ; lobo saltou, cortando o ar com as garras, atacando com a boca -ermel2a+ SittO abai<ou7se, -irou7 se e estocou na -ertical com o pun2al+ ; lobo emitiu um rudo curiosamente estridente, rodou um brao e atingiu SittO dolorosamente no ombro+ As garras cortaram a tira da sacola8 esta caiu+ SittO -oltou a atacar+ ; lobo saltou para (icar (ora do alcance dela+ SittO imitou o mo-imento+ ; ombro late.a-a muito do golpe+ ; lobo aperta-a uma pe*uena (erida no (lanco+ 4acudiu melancolicamente a cabea para ela+ 3arecia apenas ligeiramente incomodado+ Andaram em roda durante alguns segundos, iluminados pelo luar prateado+ Agora SittO mal tin2a (ora para le-antar o pun2al+ ; lobo estendeu uma pata com garras e pu<ou a sacola pelo tel2ado, para bem longe do alcance de SittO+ 4oltou uma risada gra-e e ressoante+ Gm pe*ueno barul2o atr5s dela+ SittO arriscou um r5pido -irar de cabea+ Eo outro lado do tel2ado plano, as tel2as erguiam7se em diagonal na crista bai<a de uma -iga+ Ha-ia dois lobos escarranc2ados nela8 en*uanto ol2a-a, iniciaram uma descida r5pida e rasante+ SittO tirou o segundo pun2al do cinto, mas a mo es*uerda tin2a pouca (ora de-ido ao (erimento no ombro8 os dedos mal conseguiam agarrar o cabo+ 3erguntou7se -agamente se de-eria se atirar pela beira do tel2ado uma morte r5pida seria pre(er-el )s

garras dos lobos+ Das seria uma sada co-arde+ Causaria alguns estragos antes do (im+ ;s tr6s lobos a-ana-am para ela, dois nas *uatro patas, um camin2ando como um 2omem+ SittO a(astou o cabelo dos ol2os e ergueu os pun2ais pela 0ltima -e,+

Nathaniel 4

 Isto 1 realmente muito entediante protestou o d+inni# No -ai acontecer nada+ Nat2aniel interrompeu o seu circuito do cCmodo+ claro *ue -ai+ Cale7se+ 4e eu *uisesse a tua opinio, tin2a pedido+ 1sta-a consciente de *ue (alta-a con-ico ) sua -o,+ ;l2ou para o rel/gio para se tran*Bili,ar+ A noite ainda 9 uma criana+ 4im, sim+ Fe.o *ue est5 muito con(iante+ At9 .5 abriu um pe*ueno sulco no assoal2o+ 1 aposto *ue est5 c2eiin2o de (ome tamb9m, -isto *ue se es*ueceu de tra,er pro-is:es+ No precisarei delas+ A garota no tarda+ Agora cale7se+ Eo seu posto no alto de um -el2o guarda7 roupas, o d+inni! *ue retomara a (orma de um .o-em rapa, egpcio, estendeu os braos por cima da cabea e boce.ou e<tra-agantemente+ Todos os grandes planos de g6nio t6m os seus incon-enientes disse+ Todos t6m as suas pe*uenas (al2as, *ue os (a,em desmoronar7se+ 1st5 na nature,a 2umana: nasceu imper(eito+ A garota no -ir58 (icar5 ) espera8 no trou<e comida nen2uma8 por conseguinte, -oc6 e o seu prisioneiro iro morrer de (ome+ Nat2aniel (e, cara de poucos amigos+ No se preocupe com ele+ Ele est bem+ Na realidade, estou c2eio de (ome+ #aTob HOrneT esta-a sentado numa cadeira decr9pita a um canto do cCmodo+ 3or bai<o de um -el2o capote do e<9rcito, *ue o d+inni encontrara num dos s/tos do esconderi.o, -estia apenas o pi.ama e um par de meias de dormir gigantes+ No tomei o ca(97da7man2 acrescentou, balanando7se mecanicamente para tr5s e

para a (rente na sua cadeira periclitante+ Comeria *ual*uer coisa+ 3ronto, est5 -endo (risou o d+inni# 1le est5 com larica+ No est5, e se souber o *ue 9 bom para ele, tamb9m (icar5 alado# Nat2aniel -oltou a andar de um lado para o outro, ol2ando o prisioneiro de soslaio+ HOrneT parecia .5 ter superado o medo do -Co, e uma -e, *ue (ora trancado de imediato na casa -a,ia, sem mais ningu9m para -67lo, a paran/ia em relao ao rosto acalmara um pouco tamb9m+ ; cati-eiro propriamente dito no parecia preocup57lo muito, o *ue dei<a-a Nat2aniel ligeiramente perple<o8 mas tamb9m, durante anos HOrneT impusera a si pr/prio a recluso+ ; ol2ar do mago -agueou na direo da .anela, escondida por tr5s da (ai<a de tecido+ Peprimiu um dese.o de ir at9 l5 e espreitar a noite+ 3aci6ncia+ A garota -iria8 era s/ uma *uesto de tempo+ Iue tal um .ogoJ ; rapa, em cima do guarda7roupa ol2ou para ele+ 1u poderia arran.ar uma bola e um arco de (erro na parede e ensinar7l2es o .ogo de bola dos Astecas+ muito di-ertido+ T6m *ue usar os .oel2os e os coto-elos para (a,erem passar a bola pelo arco+ a 0nica regra+ ;2, e *uem perder 9 sacri(icado+ 4ou muito bom nele, como iro descobrir+ Nat2aniel sacudiu uma mo, en(astiado+ No+ 1 se (osse os 1spi:esJ Nat2aniel e<pirou com (ora pelo nari,+ #5 era di(cil manter a calma sem a tagarelice do d+inni# Ha-ia muita coisa em .ogo, e era bom nem pensar nas conse*B6ncias do (racasso+ Dr+ DaTepeace -isitara7o cedo na*uela man2, em segredo, tra,endo notcias+ ; seu contato no submundo esta-a con-encido de *ue conseguiria ter

acesso ) (ugiti-a SittO #ones e *ue seria poss-el (a,67la sair do esconderi.o, se se encontrasse um engodo ade*uado+ A mente r5pida e in-enti-a de Nat2aniel lembrara7se imediatamente do amigo de in(=ncia dela, #aTob HOrneT, *ue (ora mencionado nos registros do seu .ulgamento e a *uem SittO dera pro-as de lealdade+ 3elo *ue Nat2aniel pudera obser-ar dela a*ui tocou com cuidado na manc2a arro<eada no malar a garota no recearia -ir em au<lio de HOrneT, se 2ou-esse uma ameaa de perigo+ ; resto era (5cil+ A captura de HOrneT e(etuara7se prontamente, e DaTepeace in(ormara ao seu contato+ Agora s/ resta-a a Nat2aniel aguardar+ 3sst+ 1rgueu o ol2ar+ ; d+inni c2ama-a7o para .unto de si, ao mesmo tempo *ue acena-a e pisca-a o ol2o com (uriosa con(idencialidade+ ; *ue 9J C2ega a*ui num instantin2o+ 3ara no ou-irem+ Indicou com a cabea HOrneT, *ue se balana-a na sua cadeira um pouco mais ao (undo do cCmodo+ 4uspirando, Nat2aniel acercou7se+ 1ntoJ ; d+inni abai<ou a cabea sobre a borda do guarda7roupa+ 1sta-a pensando coc2ic2ou+ ; *ue -ai acontecer *uando a tua rica Ds+ Z2it[ell souber distoJ 3or*ue ela ignora *ue raptou o rapa,, no ignoraJ No entendo *ual 9 o teu .ogo+ 3or norma, 9 um subalterno bem7comportado, um co,in2o de salo mimado *ue (a, tudo para agradar+ A (arpa (oi certeira+ Nat2aniel mostrou os dentes+ 1sse tempo .5 acabou disse+ 1la s/ -ai descobrir depois de eu ter o Lordo e a garota (ec2ados a sete c2a-es+ Eepois, ter5 de aplaudir, tal como os

restantes+ 1starei muito pr/<imo de Ee-ereau< e eles no tero outra alternati-a seno o-acionar+ ; rapa, endireitou7se e sentou7se de pernas cru,adas, com reminisc6ncias de um escriba egpcio+ Foc6 no est5 (a,endo isso so,in2o disse ele+ Algu9m te a.udou a preparar tudo+ Algu9m *ue sabe onde encontrar a garota e di,er7l2e *ue estamos a*ui, seno a estas 2oras -oc6 mesmo .5 a tin2a caado+ Ten2o contatos+ Contatos *ue sabem muito sobre a Pesist6ncia, pelo -isto+ mel2or ter cuidado, Nat+ 1stas coisas podem no surtir o e(eito pretendido+ A*uele C2e(e de 3olcia peludo daria tudo para te ligar de alguma (orma )*ueles traidores+ 4e ele soubesse *ue est5 (a,endo acordos com eles+++ 1u no estou (a,endo acordosK ;o2+ Isso (oi um grito+ 1st5 agitado+ No estou, no+ 1stou s/ (alando+ Fou captur57la, no -ouJ 4/ *ue *uero (a,er ) min2a maneira+ Vtimo, mas *uem 1 o teu contatoJ Como 9 *ue ele ou ela sabe tanto sobre a garotaJ Isso 9 *ue de-eria estar se perguntando+ No 9 importante+ 1 no *uero (alar mais sobre o assunto+ Nat2aniel -irou as costas+ ; d+inni esta-a certo, claro: era surpreendente a (acilidade com *ue DaTepeace mergul2a-a no submundo+ Das o teatro era uma pro(isso de m5 (ama8 DaTepeace de-ia con2ecer todo o tipo de comuns estran2os @atores, bailarinos, escritoresA *ue estariam apenas um degrau acima da marginalidade+ Apesar de apreensi-o com esta s0bita no-a aliana, Nat2aniel sentia7se bastante (eli, por col2er os seus (rutos, desde *ue tudo corresse bem+ Das (icaria numa posio di(cil se Eu-all ou Z2it[ell descobrissem *ue agira pelas costas deles+ 1ra esse o

grande risco *ue corria+ Na*uela man2, ambos tin2am perguntado por no-idades sobre as suas ati-idades8 mentira a ambos+ 1 isso causa-a7l2e uma sensao de (ormigamento na nuca+ #aTob HOrneT le-antou uma mo *uei<osa+ Eesculpe, sen2orJ ; *ue 9J 3or (a-or, Dr+ DandraTe, estou (icando enregelado+ 1nto le-ante7se e passeie+ Das *uero essas meias est0pidas longe da min2a -ista+ 1mbrul2ando7se bem no capote, HOrneT comeou a arrastar7se pelo cCmodo, as meias de dormir listradas coloridas aparecendo debai<o do pi.ama+ Custa a acreditar *ue algu1m possa arriscar a sua -ida por este esp9cime comentou o d+inni# 4e eu (osse me dele, -ira-a a cara para o lado+ Ainda no con2eceu esta SittO retor*uiu Nat2aniel+ 1la -ir5 por causa dele+ No -ir5+ HOrneT apro<imara7se agora da .anela8 escutara esta 0ltima parte da con-ersa+ Costum5-amos ser c2egados, mas .5 no somos+ No a -e.o 25 anos+ Desmo assim insistiu Nat2aniel+ 1la -ir5+ No desde+++ *ue o meu rosto (icou des(igurado prosseguiu o rapa,+ A sua -o, era um soluo, c2eio de pena de si mesmo+ ;2, ten2a d/K A tenso de Nat2aniel e<plodiu em contrariedade+ ; seu rosto est5 /timoK 3ode (alar, no podeJ 3ode -er, no podeJ ;u-irJ 1nto, cale7se+ 3are de se lamuriar+ #5 -i bem pior+ Foi isso o *ue eu l2e disse+ ; d+inni le-antou7se negligentemente e desceu do guarda7roupa sem (a,er barul2o+ 1le est5 muito irritado+ ;l2a para

a tua cara+++ tamb9m 9 permanente, e no tem medo de mostr57la ao mundo+ N5, tanto num caso como no outro, o *ue estraga tudo 9 o cabelo+ #5 -i penteados mais bonitos na cauda de um te<ugo+ De d6 s/ cinco minutos com uma tesoura+++ Nat2aniel re-irou os ol2os e tentou impor algum respeito+ Agarrou HOrneT pela gola e -irou7o+ Folte para a sua cadeira ordenou com brus*uido+ 4ente7se+ Iuanto a -o 0 dirigiu7se ao d+inni , o 2omem do meu contato ter5 dado este endereo ) garota 25 algumas 2oras+ Nesta altura ela .5 estar5 a camin2o, *uase certamente com o Lordo, -isto ser a sua arma mais poderosa+ Iuando ela comear a subir as escadas l5 embai<o, ati-ar5 uma es(era sensora *ue nos alertar5 a*ui em cima+ Fai desarm57la *uando passar por a*uela porta, entregar7me o Lordo e e-itar *ue ela (u.a+ 1ntendeuJ Claro como o dia, patro+ #5 9 a *uarta ou a *uinta -e, *ue me ordena+ F6 se no es*uece+ Agarra no Lordo+ Isso 9 *ue importa+ 1 eu no seiJ Assisti ) Iueda de 3raga, lembra7seJ Nat2aniel resmungou e recomeou a andar de um lado para o outro+ Nesse momento, ou-iu7se um barul2o l5 (ora na rua+ Firou7se para o d+inni! de ol2os arregalados+ ; *ue (oi a*uiloJ ;u-iu+++J ;l2a, outra -e,K ; d+inni indicou a .anela+ Iuer *ue -5 espreitarJ No dei<e *ue te -e.am+ ; rapa, egpcio apro<imou7se de lado da .anela8 desapareceu+ Gm escara-el2o raste.a-a por tr5s do pano+ Lril2ou uma lu, (orte em algum lugar do outro

lado do -idro+ Nat2aniel saltita-a ora num p9 ora no outro+ 1ntoJ Ac2o *ue a tua garota c2egou+ A -o, do d+inni era (raca e distante+ 3or *ue no d5 uma ol2adaJ Nat2aniel a(astou o pano e ol2ou l5 para (ora, bem a tempo de -er um pe*ueno lenol de c2amas erguer7se do solo no meio da rua+ 1<tinguiu7se+ Corriam muitas (ormas na rua anteriormente deserta algumas com duas pernas, algumas com *uatro, e outras *ue esta-am mani(estamente indecisas sobre o *ue (a,er, mas continua-am a arrastar7se e co<ear sob o luar intenso+ ;u-iu7se um estouro e um ui-o+ Nat2aniel sentiu a cor es-air7se do rosto+ ;2, diaboK e<clamou+ A 3olcia Noturna+ ;utra pe*uena e<ploso8 o cCmodo (oi ligeiramente sacudido+ Gma (orma le-e e 5gil com duas pernas correu pela rua e saltou por um buraco acabado de abrir+ Gm lobo perseguia7a, e (oi en-ol-ido por outra e<ploso+ ; escara-el2o assobiou, satis(eito+ Pico uso de uma es(era de elementos+ A tua garota 9 boa+ Desmo assim, di(icilmente conseguir5 escapar de um batal2o inteiro+ Iuantos esto aliJ Gma d0,ia, tal-e, mais+ ;l2a, esto a-anando pelos tel2ados+ Ac2a *ue -o apa+++ J ;2, sim+++ e com67la+ Agora esto (uriosos+ Fer-e7l2es o sangue+ 1st5 bem Nat2aniel a(astou7se da .anela+ Tomara uma deciso+ Lartimaeus disse , -ai l5 (ora busc57la+ No podemos arriscar *ue a matem+

; escara-el2o protestou de repulsa+ ;utro belo trabal2o+ Iue mara-il2a+ ;l2a l5, tem erte8a, 1star5 desa(iando a autoridade do C2e(e de 3olcia+ Com sorte, ele no -ai saber *ue sou eu+ "e-e7a para+++ A mente de Nat2aniel corria8 estalou os dedos+ A*uela -el2a biblioteca+++ -oc6 sabe, a*uela onde nos abrigamos *uando os demCnios de "o-elace anda-am atr5s de n/s+ "e-arei o prisioneiro e encontramo7nos mais tarde+ 4/ precisamos sair da*ui+ 1stou contigo nessa+ Duito bem+ A(aste7se+ ; escara-el2o recuou do parapeito, a(astando7se da .anela, ergueu7se nas patas traseiras e agitou as antenas para o -idro+ Gm claro intenso, um .ato de calor8 surgiu um buraco em -i9s na -idraa+ ; escara-el2o abriu os 9litros e saiu para a noite+ Nat2aniel -irou7se para o cCmodo, bem a tempo de le-ar com uma cadeira na parte lateral do rosto+ Caiu por terra desa.eitadamente, meio atordoado+ Gm ol2o a -er estrelas captou uma imagem distorcida de #aTob HOrneT a atirar a cadeira para o lado e a correr para a porta+ Nat2aniel pro(eriu um comando em aramaico8 apareceu um pe*ueno diabrete no seu ombro *ue soltou um raio direto nos (undil2os do pi.ama de HOrneT+ ;u-iu7se um som de c2amuscado r5pido e um grito penetrante+ Feito o trabal2o, o diabrete desapareceu+ HOrneT estacou momentaneamente, agarrado ao rabo, depois continuou a a-anar aos trope:es em direo ) porta+ Nesta altura, Nat2aniel pusera7se .5 de p98 atirou7 se para a (rente e desceu numa placagem desastrada8 a sua mo estendida agarrou um p9 com meia de dormir e pu<ou7o de lado+ HOrneT tombou8 Nat2aniel caiu7l2e em cima e comeou a bater7l2e (reneticamente na cabea+ HOrneT respondeu na mesma moeda+ Polaram

pelo c2o durante um bocado+ Iue espet5culo deprimente+ Nat2aniel imobili,ou7se *uando ia pu<ar o cabelo a HOrneT+ ;l2ou para cima da sua posio de bruos+ #ane Farrar encontra-a7se na moldura da porta aberta, ladeada por dois corpulentos agentes da 3olcia Noturna+ 1n-erga-a o uni(orme encrespado e o bon9 com pala dos "obos Cin,entos e a e<presso no seu ol2ar era mani(estamente escarnin2a+ Gm dos agentes a seu lado emitiu um rudo gutural gra-e+ Nat2aniel procurou mentalmente uma e<plicao *ue pudesse satis(a,er, mas no encontrou nen2uma+ #ane Farrar abanou a cabea com pesar+ At9 onde descem os poderosos, Dr+ DandraTe disse+ 4aia, se puder, de cima deste comum meio -estido+ 1st5 detido por traio+

Bartimaeus 41
"obisomens na rua+ Nat2aniel do outro lado das portas+ Iual -o 0s escol2eriamJ 3ara di,er a -erdade, (i*uei satis(eito por sair e poder apan2ar um pouco de ar+ ; comportamento dele a(igura-a7se cada -e, mais desconcertante+ Nos anos subse*uentes ao nosso primeiro encontro, sem d0-ida sob a tutela atenta de Z2it[ell, ele tornara7se um animal,in2o bastante solcito, obedecendo cautelosamente )s ordens, sempre de ol2o na promoo+ Agora esta-a a e<por7se muito, deliberadamente, a (a,er coisas )s escondidas e a correr grandes riscos com essa atitude+ A id9ia no pro-in2a dele+ Algu9m esta-a empurrando7o para essa situao8 algu9m esta-a pu<ando os cord:e,in2os+ Nat2aniel .5 me parecera muitas coisas, a maior parte delas indescrit-eis, mas nunca se assemel2ara tanto a um ttere como agora+ 1 tudo .5 esta-a saindo muito errado+ A cena l5 embai<o era ca/tica+ Ha-ia criaturas (eridas espal2adas pela rua no meio de montes de ti.olos e -idros partidos+ Contorciam7se, ui-a-am agarra-am os (lancos, os seus contornos alterando7se a cada espasmo+ Homem, lobo, 2omem, lobo+++ 1is o problema da licantropia?: 9 muito di(cil de controlar+ A dor e a emoo (ortes (a,em o corpo mudar+QN
? Alienao mental em *ue o doente se .ulga trans(ormado em lobo+ ()T* QN 1sta (alibilidade crCnica 9 uma das ra,:es dos lobisomens serem to maltratados+ Assim como o (ato de serem -ora,es,

sel-agens, sedentos de sangue e di(icilmente domestic5-eis+ "Ocaon da Arc5dia criou o primeiro corpo de lobos como seus guardas pessoais, l5 por altura de $%%% a+C+ e, no obstante terem comido prontamente -5rios dos seus 2/spedes, a moda de desempen2arem uma (uno e<ecut/ria 0til pegou depressa+ Duitos go-ernantes desp/ticos *ue recorriam ) magia usaram7 nos desde ento, lanando comple<as (/rmulas de trans(ormao sobre 2umanos bem musculosos, mantendo7os isolados e empreendendo por -e,es programas de reproduo a (im de apurarem a raa+ Tal como muitas outras coisas, (oi >ladstone *uem inaugurou a 3olcia Noturna brit=nica8 con2ecia o seu potencial como instrumento de terror+

A garota derrubara uns cinco, pareceu7me, sem contar com o *ue a es(era de elementos es(rangal2ara+ Das a-ana-am di-ersos outros pela rua, desnecessariamente, e outros, e-idenciando pouca intelig6ncia, entretin2am7se a escalar os algero,es ou a procurar sadas de emerg6ncia para treparem+ Pestariam -i-os uns no-e ou de,+ Duitos para *ual*uer 2umano conseguir eliminar+ Das ela continua-a a lutar: -ia7a agora, uma (igura pe*uena a rodopiar no tel2ado+ 4urgiu algo bril2ante em cada mo agita-a7o para cima e para bai<o em pe*uenas (intas e arremetidas desesperadas para manter a(astados os tr6s lobos+ Das a cada mo-imento, as (ormas pretas a-ana-am um pouco mais+ A despeito das suas muitas *ualidades, um escara-el2o no 9 grande coisa numa luta+ Al9m disso, seria necess5ria uma 2ora para -oar at9 l5 e .untar7se ) ao+ 3or isso, e(etuei a mudana, sacudi as min2as enormes asas -ermel2as duas -e,es e esta-a sobre eles num 5pice+ As min2as asas taparam a lua, dei<ando os *uatro combatentes no tel2ado mergul2ados na mais pro(unda escurido+ 3ara ser mais con-incente, soltei o grito medon2o do roca *uando desce sobre os ele(antes

para l2es arreban2ar as crias+QQ

Normalmente, ele(antes indianos+ As rocas -i-iam em il2as isoladas no ;ceano andico, -indo com irregularidade ao continente em busca de presas+ ;s seus nin2os tin2am um acre de largura, os seus o-os eram c0pulas brancas imensas, -is-eis do outro lado do mar+ ;s adultos eram ad-ers5rios (ormid5-eis, e a(unda-am os na-ios en-iados para pil2ar os locais de nidi(icao, largando pedras de uma grande altura+ ;s cali(as paga-am *uantias a-ultadas pelas penas de roca cortadas (urti-amente do peito da a-e adormecida+
QQ

Tudo isto surtiu o e(eito apropriado+ Gm dos lobos saltou um metro para tr5s, o seu p6lo mal2ado eriado de medo, e desapareceu pela borda do parapeito soltando um ui-o+ ;utro empinou7se nas patas traseiras e le-ou um soco no dia(ragma com as garras cur-as do roca: subiu pelo ar como uma bola de (utebol (o(a e desapareceu com um estrondo atr5s de uma das c2amin9s+ ; terceiro, *ue esta-a de p9 numa imitao 2umana, (oi mais 5gil, mais -i-o de pensamento+ A c2egada do roca apan2ou tamb9m a garota de surpresa: abriu a boca mara-il2ada com o esplendor da min2a plumagem, bai<ou os pun2ais+ 4em um som, o lobo saltou7l2e ) garganta+ ;s dentes dele (ec2aram7se, soltando (ascas na noite+ A garota encontra-a7se .5 a -5rios metros no ar e continua-a a subir, suspensa nas min2as garras+ ; cabelo tapa-a7l2e o rosto, as pernas pendiam por cima do tel2ado, da rua e de todos os seus moradores em (uga precipitada, *ue diminuam rapidamente de taman2o+ ;s rudos de (0ria e decepo (icaram para tr5s e -imo7nos subitamente so,in2os, suspensos bem acima das lu,es in(initas da cidade, le-ados para cima

pelas min2as asas protetoras, para um lugar de calma tran*Bilidade+ AuK Isso 9 a min2a pernaK AuK A2K Daldita se.a, isso 9 prataK 35raK A garota espeta-a repetidamente um pun2al na carne escamosa bem por cima das min2as garras+ 3ode acreditarJ 1sta mesma pata, registre7se, *ue a impedia de mergul2ar numa destruio (uliginosa no meio das c2amin9s da ,ona oriental de "ondres, -e.am s/+ Fi,7l2e -er, com a min2a eleg=ncia 2abitual+ No precisa prague.ar, demCnio respondeu ela, desistindo por um momento+ A sua -o, era ora esganiada, ora sumida de-ido ao -ento+ 1, agora, tanto (a,+ Iuero morrer+ Acredite, se pudesse, (a,ia7te a -ontade+++ 35ra com issoK ;utra pontada de dor, outra sensao es*uisita na min2a cabea+ A prata nos (a, isso8 se continuasse a insistir, cairamos os dois+ 4acudi7a -igorosamente at9 os seus dentes baterem uns nos outros e os pun2ais l2e saltarem das mos+ Das nem assim desistiu: desatou ento a torcer7se e a sacudir7se de um lado para o outro num es(oro (ebril para se soltar de mim+ ; roca prendeu7a com mais (ora+ Iuer parar de te debater, garotaJ No -ou te largar, mas te enfiarei de cabea para bai<o na c2amin9 de um curtidor+ No me importoK ;u mergul2o7te no Tamisa+ No me importoK ;u le-o7te para a 1TAP de Pot2er2it2e e+++ No me importo, no me importo, no me importoK 3arecia apopl9ctica de rai-a e de dor, e, mesmo com toda a min2a (ora de roca, nada mais podia (a,er para impedi7la de se soltar+ SittO #ones admoestei7a, mantendo os

ol2os (i<os nas lu,es da ,ona norte de "ondres8 est5-amos agora nos apro<imando do nosso destino , no *uer -oltar a -er #aTob HOrneTJ Calou7se ento, (icando inerte e pensati-a e, durante um tempo, -oamos num estado de abenoado sil6ncio+ Apro-eitei o inter-alo para dar umas -oltas, mantendo7me atento a es(eras em perseguio+ Das esta-a tudo sossegado+ 3rosseguimos o -Co+ ;u-iu7se uma -o, de algum lugar por bai<o da min2a (0rcula+ 1ra mais comedida do *ue antes, mas no perdera a intensidade+ EemCnio disse , por *ue no dei<ou *ue os lobos me de-orassemJ 4ei o *ue 9 e *ue os teus amos tencionam matar7me do mesmo .eito+ No posso comentar o assunto respondeu o roca+ Das, se *uiser, (i*ue ) -ontade para me agradecer+ Fai le-ar7me para -er #aTob agoraJ 4im+ 4e tudo correr con(orme o plane.ado+ 1 depoisJ Fi*uei calado+ Fa,ia uma id9ia .eitosa+ 1ntoJ FalaK 1 di, a -erdade+++ se for apa8# Numa tentati-a para mudar de assunto, o roca (ingiu desd9m+ 4e eu (osse -oc6, teria cuidado, *uerida+ No 9 sensato (a,er coment5rios maldosos *uando se est5 suspensa a esta altitude+QR
Con(orme e<empli(icado por acaro, um dos primeiros pioneiros do -Co+ 4egundo Fa*uarl, *ue pelo -isto no era uma (onte muito (idedigna, o mago grego E9dalo construiu um par de asas m5gicas, abrigando em cada uma um foliot irasc-el+ 1stas asas (oram testadas por acaro, um .o-em louco e espitituoso, *ue (e, coment5rios baratos sobre os foliots en*uanto esta-a a -5rias centenas de metros por cima do Dar 1geu+ 1m protesto, eles largaram as penas uma por uma, atirando acaro e os seus grace.os
QR

para uma sepultura no mar+

Hum, -oc6 no me -ai largar+ Acabou de a(irm57lo+ ;2, sim+ A(irmei mesmo+ ; roca suspirou+ A -erdade 9 *ue no sei o *ue tencionam (a,er contigo+ Agora cale essa boca por um minuto+ Fou pousar+ Eescemos pela escurido, atra-9s de um oceano de lu,es cor de laran.a, at9 ) rua onde o rapa, e eu tn2amos nos abrigado na noite do inc6ndio na casa de Gnder[ood+ A biblioteca em runas ainda esta-a l5: a-istei o seu -olume ensanduic2ado entre as lu,es de lo.as menores em -olta+ ; edi(cio deteriorara7se um pouco mais de l5 para c5, e 2a-ia um buraco consider5-el num lugar, onde uma enorme clarab/ia de -idro cedera+ ; roca diminuiu a escala ao apro<imar7se, a-aliou cuidadosamente o =ngulo, en(iou a garota no buraco, primeiro os p9s, como se colocasse uma carta numa cai<a de correio+ Eescemos para o espao ca-ernoso, iluminado a*ui e ali pelos raios de luar+ 4/ *uando est5-amos a uma dist=ncia segura dos escombros no c2o 9 *ue larguei o meu (ardo+QU Caiu com um guinc2o e rolou um pouco+
1st5-amos a cerca de dois metros+ Lolas, ela era .o-em e in*uieta+
QU

3ousei a alguma dist=ncia e a-aliei7a como de-ia ser pela primeira -e,+ 1ra a mesma, sem d0-ida a garota no beco *ue tentara a(anar o Amuleto+ 3arecia mais -el2a e mais (atigada agora, o seu rosto macilento e distorcido e a descon(iana nos ol2os+ ;s 0ltimos anos tin2am sido duros para ela, pelo -isto8 os 0ltimos minutos 2a-iam sido positi-amente cru9is+ Gm brao

pendia inerte, o ombro golpeado e c2eio de sangue+ Desmo assim, era ntida a pro-ocao nela: le-antou7se com cuidado e, de *uei<o empinado, ol2ou7me do outro lado de uma coluna de lu, prateada+ .sto no 9 grande coisa disse com brus*uido+ No pode me interrogar num lugar mais limpoJ No mnimo esta-a contando com a Torre+ pre(er-el a*ui, -ai por mim+ ; roca a(ia-a uma garra na parede+ No esta-a com grande disposio para con-ersas+ Lem, apresse7se+ ;nde est5 #aTobJ ;nde esto os magosJ C2egaro da*ui a pouco+ Ba6ui a pou o, Iue tipo de organi,ao 9 estaJ Assentou as mos nas ancas+ Ac2ei *ue (osse suposto -oc6s re-elarem uma e(ici6ncia aterradora+ Isto no passa de uma treta+ "e-antei a min2a cabea emplumada+ Agora ouCa disse7l2e+ No se es*uea de *ue acabei de te sal-ar das garras da 3olcia Noturna+ Gm pouco de gratido no te (aria nada mal, menina+ ; roca raspou as patas no c2o, ameaadoramente, e (itou7a com o tipo de ol2ar *ue le-a os marin2eiros persas a saltarem borda a(ora+ 1la deu7me o tipo de ol2ar *ue coal2a o leite+ Fai te catar, demCnioK 1u desa(io ) tua maldade+ No me mete medoK NoJ No+ apenas um diabrete sem pr9stimo+ Tem umas penas sarnentas e c2eias de bolor+ ; *u6J ; roca procedeu a uma inspeo apressada+ Iue absurdoK o luar *ue l2e do esse aspectoK Admira7me *ue ainda no ten2am cado+ #5 -i pombos com mel2or plumagem+

 ;l2a l5+++ #5 destru demCnios com -erdadeiro poderK e<clamou+ Ac2a *ue ia me dei<ar impressionar por um (rango giganteJ ; descaramento da garotaK 1ste nobre roca a(irmei com -eemente dignidade , no 9 a min2a 0nica (orma+ No passa de uma das centenas de mil2ares de aspectos *ue posso assumir+ 3or e<emplo+++ ; roca empinou7se: trans(ormei7me, numa r5pida sucesso, num minotauro (ero, de ol2os in.etados, a espumar pela boca8 numa g5rgula de granito, a abrir e a (ec2ar as mandbulas8 numa serpente a agitar7se, cuspindo -eneno8 num (antasma a gemer8 num cad5-er ambulante8 numa ca-eira asteca a (lutuar, bril2ando no escuro+ Foi urna amostra 2eterog6nea de per(dia,R% se me 9 permitido o coment5rio+
Con*uanto no particularmente in-enti-a+ 1sta-a cansado e maldisposto+
R%

1ntoJ in*uiriu a ca-eira com cara de poucos amigos+ Tem algo a di,erJ 1la engoliu em seco de (orma aud-el+ Nada mal re(eriu , mas todas essas (ormas so grandes e espal2a(atosas+ Aposto *ue no consegue ser discreto+ claro *ue consigoK Aposto *ue no 9 capa, de (icar pe6uenininho! su(icientemente pe*ueno para+++ para caber ali na*uela garra(a+ Apontou para a e<tremidade de uma garra(a de cer-e.a *ue saa de um monte de li<o, (itando7me sempre pelo canto do ol2o+ A*uela .5 tin2a barbasK #5 a 2a-iam tentado comigo mais de cem -e,es+ A ca-eira oscilou

lentamente de um lado para o outro e sorriu+R Loa tentati-a, mas comigo nunca (uncionou, nem antigamente+R$ Agora prossegui+ 3or *ue no se senta e descansaJ 3areces7me estourada+
Na -erdade, eu .5 sorria, sendo sorrir uma das poucas coisas *ue as ca-eiras (a,em muito bem mesmo+ R$ Con2ecem o tru*ue+ ; inteligente mortal con-ence o d+inni est0pido a en(iar7se na garra(a @ou outro espao limitadoA, depois coloca uma rol2a e recusa7se a dei<57lo sair a menos *ue ele l2e conceda tr6s dese.os, etc, etc+ No *ueriam mais nada+ No entanto, por incr-el *ue possa parecer, se o d+inni entrar na garra(a de sua li-re e espont=nea -ontade, esta armadil2a tem realmente um certo grau de poder+ Das, 2o.e em dia, por menor e tot/ *ue se.a, 9 pouco pro-5-el *ue o diabrete -5 na con-ersa+
R

A garota (ungou, (ran,iu os l5bios e cru,ou os braos com di(iculdade+ Fi7a ol2ar ) sua -olta, a-aliando as sadas+ 1 no tente nada ad-erti+ 4eno le-a com um cacete+ Cuidado com essa lngua, est5 bemJ ;2, como se melindrara+ 1m resposta, a ca-eira sumiu e apareceu 3tolomeu+ Dudei sem pensar @era a min2a (orma pre(eridaRHA mas assim *ue o (i,, -i7a dar um pulo e recuar um passo+
Considerem7no um sinal de respeito pelo *ue ele (i,era por mim+
RH

Foc6K ; demCnio do becoK No se e<cite tanto+ No pode me culpar por a*uela ocasio+ 9o 0 me ata ou# Pesmungou+ -erdade+ A 3olcia Noturna *uase me apan2ou tamb9m+ Ee-eria ter mais cuidado+ A(inal, para *ue *ueria o Amuleto de 4amarcandaJ

A garota (e,7se de desentendida+ ; *u6J ;2, a ./ia+ Lem, era m5gica, no eraJ N/s roub5-amos arte(atos m5gicos na*uela altura+ 1ra esse o ob.eti-o do nosso grupo+ Poubar os magos, tentar usar as coisas deles+ Gma estupide,+ Gma grande estupide,+ Eeu um pontap9 num ti.olo+ Au+ Ee-o supor *ue .5 no comunga dessa polticaJ Ei(icilmente+ Gma -e, *ue *uase todos morreram+ 1<ceto -oc6+ ;s ol2os dela bril2aram no escuro+ 1st5 mesmo con-encido de *ue sobre-i-o a esta noiteJ Nisso ela tin2a ra,o+ Nunca se sabe respondi7l2e com sinceridade+ ; meu amo pode *uerer poup57la+ 1le .5 te sal-ou dos lobos+ 4oltou um suspiro+ ; teu amo+ Como 9 *ue ele se c2amaJ Atende pelo nome de #o2n DandraTe+ 1sta-a proibido pela .ura de di,er mais+ 1leJ A*uele par-al2o emproadoKJ ;2, ento .5 o -iuJ Euas -e,es+ 1 da 0ltima enterrei7l2e um murro -alente *ue at9 desmaiou+ S1rio, No admira *ue ele no se desmanc2asse+ 1sta garota me agrada-a cada -e, mais+ Na -erdade, ela era uma lu(ada de ar (resco+ 1m todos os longos s9culos de labuta, passara pou*ussimo tempo na compan2ia de comuns por instinto, os magos mant6m7nos na sombra e a(astados dos 2omens e mul2eres comuns+ 3osso contar o n0mero de comuns com *uem con-ersei con-enientemente pelas garras de uma pata+ claro *ue, de um modo geral no 9 um

processo grati(icante o e*ui-alente a um gol(in2o a con-ersar com um caracol7do7mar mas de -e, em *uando surge uma e<ceo+ 1 esta SittO #ones era umas delas+ Agrada-a7me o seu estilo+ 1stalei os dedos e (i, aparecer uma Iluminao *ue se (oi alo.ar entre as -igas+ Tirei uma t5buas e blocos de um monte de escombros pr/<imo e (ormei com elas uma cadeira+ 4ente7se disse7l2e+ 3on2a7se ) -ontade+ Isso mesmo+ 1nto+++ bateu no #o2n DandraTe, (oiJ 1la (alou com uma certa satis(ao sinistra+ 4im+ 3arece satis(eito+ 3arei com as gargal2adas+ ;2, nota7se muitoJ estran2o, dado *ue -oc6 e ele so aliados na maldade e e<ecuta cada capric2o dele+ Aliados na maldadeJ 12, eListe a*ui uma certa relao amolser-o, sabiaJ 4ou um escra-oK No ten2o -oto na mat9ria+ Fran,iu os l5bios+ "imita7se a acatar ordens, 2einJ Claro+ 1ssa 9 uma 7tima desculpa+ Isso 9 por*ue desobedecer signi(ica a destruio certa+ 1<perimente le-ar com o Fogo Abrasador nos teus ossos+++ para -er se gosta+ 1la carregou o cen2o+ Isso parece7me mais uma desculpa es(arrapada+ 1st5 di,endo *ue todo o teu mal 9 reali,ado sem *uererJ No o colocaria propriamente nesses termos, mas+++ sim+ Eesde o diabrete ao afrit! estamos todos su.eitos ) -ontade dos magos+ No podemos (a,er nada a esse respeito+ 1les nos t6m ) sua merc6+ No momento, por e<emplo, ten2o *ue a.udar e proteger o DandraTe, *uer *ueira, *uer no+

 3at9tico+ Falara em tom decidido+ Absolutamente pat9tico+ 1, na -erdade, ao ou-ir7me di,er tudo isto, tamb9m assim me pareceu+ N/s, escra-os, temos -i-ido tanto tempo acorrentados *ue raramente (alamos do assunto8RM s/ de ou-ir a resignao na min2a pr/pria -o, (ica-a com a ess6ncia doente at9 ao =mago+ 3rocurei re(orar a min2a -ergon2a com um acesso de mui .usta indignao+
Apenas alguns, como o -el2o Fa*uarl, plane.aram de (orma aberta @e desnecess5riaA uma re-olta+ Das 25 tanto tempo *ue -6m insistindo no assunto sem se -erem resultados, *ue ningu9m mais liga+
RM

;2, n/s respondemos aleguei+ Apan2amo7os, se eles se descuidam, e entendemos mal as ordens sempre *ue podemos+ 1ncora.amo7os a ri-ali,ar uns com os outros, e (a,emos com *ue se peguem+ Carregamo7os de lu<os at9 os seus corpos (icarem gordos e as suas mentes muito embotadas para perceberem sua *ueda+ 1s(oramo7nos ao m5<imo+ ; *ue 9 mais do *ue -oc6s, humanos! conseguem a maior parte das -e,es+ Ao ou-ir isto, a garota soltou uma estran2a gargal2ada entrecortada+ ; *ue ac2a *ue ten2o tentado todos estes anosJ 4abotar o >o-erno, roubar arte(atos, destruir a cidade+++ tem sido tudo em -o+ 3oderia per(eitamente ter sido secret5ria, como *ueria a min2a me+ ;s meus amigos (oram mortos ou corrompidos e a culpa 9 de demCnios como -o 0# 1 no me -en2a di,er *ue no te agrada+ A*uela coisa na cripta adorou cada segundo do+++ ; corpo dela estremeceu -iolentamente8 calou7 se, es(regou os ol2os+ Lem, h e<ce:es comecei+ Eepois desisti+ Como se ti-esse rompido uma (ina barreira, os ombros da garota (oram sacudidos e de repente

comeou a c2orar com grandes espasmos de dor+ Fe, isso muito silenciosamente, aba(ando o rudo com o pun2o, como se para me poupar do constrangimento+ No soube o *ue di,er+ 1ra tudo muito estran2o+ 1la continuou por um longo tempo+ 4entei7me de pernas cru,adas, um pouco distante, -irando7l2e respeitosamente as costas e espreitando as sombras+ ;nde esta-a o rapa,J Famos l5, -amos l5+ 1sta-a demorando um bocado+ &at1ti o# A/solutamente pat1ti o# 3or mais *ue *uisesse ignor57las, as pala-ras dela tortura-am7me no sil6ncio da noite+

Kitty 42
SittO recompCs7se (inalmente+ ;s 0ltimos sons de desespero diminuram+ 4uspirou pesadamente+ ; edi(cio em runas esta-a escuro, ) e<ceo de uma pe*uena 5rea pr/<ima do tel2ado onde as lu,es m5gicas bril2a-am tenuemente+ A sua radi=ncia bai<ara+ ; demCnio esta-a sentado ali perto, apresentando ainda a (orma do .o-em de pele escura -estido com uma saia enrolada+ ; seu rosto esta-a -irado de lado, a lu, pro.etando sombras angulares no pescoo (ino e ombros nus cur-ados+ Tin2a um ar e<tremamente (r5gil+ 4e te ser-e de algum consolo disse o demCnio , destru o afrit da cripta+ No se -irou+ SittO tossiu e endireitou as costas, a(astando o cabelo dos ol2os+ No respondeu de imediato+ A sensao de desespero e<tremo *ue se apoderara dela *uando o demCnio a transportara pelos c9us desaparecera agora, le-ada pelo s0bito e<tra-asar da dor pela perda dos amigos+ 4entia um -a,io por dentro e a cabea oca+ Desmo assim, tentou reunir as id9ias+ Fugir+ &odia tentar (ugir+++ No, 2a-ia *ue considerar #aTob esperaria por ele+ Se ele -iesse realmente+++ Fran,iu o cen2o: conta-a apenas com a pala-ra do demCnio nesse sentido+ Tal-e, fosse mel2or (ugir+++ Firou a cabea de um lado para o outro, procurando inspirao+ Foc6 o matouJ indagou distraidamente+ ComoJ Ha-ia umas escadas perto8 esta-am no primeiro piso, nesse caso+ A maior parte das .anelas esta-a tapada com t5buas+

 Atirei7o no Tamisa+ 1sta-a completamente louco, sabe, depois de tanto tempo+ 3rendera a sua ess6ncia aos ossos de >ladstone+ No *ueria, ou no podia, libertar7se+ Gm caso triste, mas en(im+ 1ra uma ameaa para tudo: d+inni ou 2umano, e (ica mel2or preso debai<o de centenas de metros de 5gua+ 4im, claro+++ 3arecia 2a-er uma .anela partida no muito longe dali8 tal-e, pudesse saltar por ela+ ; demCnio podia atacar com alguma magia en*uanto corria, mas a sua resili6ncia iria a.ud57la+ Eepois estaria na rua, procuraria um esconderi.o+++ 1spero *ue no este.a pensando em (a,er nada precipitado a(irmou o rapa, subitamente+ SittO sobressaltou7se, sentindo7se culpada+ No+ 1st5 pensando em (a,er alguma oisa! ouo7o na tua -o,+ Lem, no o (aa+ No se preocupe em usar um ata*ue m5gico+ #5 ando por a*ui 25 muito tempo, sabe+ Con2eo bem as tuas de(esas+ #5 -i tudo isso antes+ ;l2a *ue eu te atiro um ti.olo+ SittO mordeu o l5bio+ Pelutantemente, e apenas de momento, a(astou da id9ia a (uga+ ; *ue *uer di,er, .5 -iu antesJ indagou+ 1st5 se re(erindo ao becoJ ; rapa, ol2ou7a por cima do ombro+ Lem, 2ou-e isso, claro8 -oc6s resistiram ra,oa-elmente a um In(erno de alta intensidade *ue l2es lancei+ Das estou a recuar mais no tempo, muito antes dos ricos mago,in2os de "ondres comearem a se en-aidecer+ #5 o -i -e,es sem conta+ Acaba por acontecer, mais cedo ou mais tarde+ 4abe, tendo em conta o *ue est5 em .ogo, seria de esperar *ue a*uele maldito DandraTe (i,esse um es(oro para c2egar a*ui, no te pareceJ #5 estamos a*ui 25 uma 2ora+ A testa de SittO (ran,iu7se+

 Iuer di,er *ue .5 -iu pessoas como eu antesJ ClaroK E0,ias de -e,es+ Hum, calculo *ue os magos no te dei<em ler os li-ros de Hist/ria+++ No admira *ue se.a to tremendamente ignorante+ ; demCnio rodou o traseiro para (icar de (rente para ela+ Como ac2a *ue se deu a *ueda de CartagoJ ;u da 39rsiaJ ;u de PomaJ Claro, 2a-ia .5 1stados inimigos prontos a tirar partido das (ra*ue,as dos imp9rios, mas (oram as di-is:es no seu meio *ue realmente as causaram+ PCmulo Aug0stulo,? por e<emplo, passou metade do reinado a tentar controlar o seu po-o ao mesmo tempo *ue os ;strogodos, com os seus grandes bigodes, iam a-anando pela It5lia+ ;s seus d+inn .5 no conseguiam controlar a plebe, percebeJ 1 por*u6J 3or*ue muitos deles tin2am se tornado como -oc6: resilientes ) nossa magia+ Eetona:es, Flu<os, In(ernos+++ mal l2es c2amusca-am as barbas+ 1 9 claro *ue o po-o sa/ia! por isso e<igira os seus direitos, e<igira (inalmente *ue os magos (ossem derrubados+ 1ra tanta con(uso *ue *uase ningu9m deu pela 2orda b5rbara seno *uando .5 sa*ueara Poma+ ; rapa, coou o nari,+ Ee certa (orma, penso *ue (oi um al-io+ Comear de no-o e tudo isso+ Eurante muito tempo no 2ou-e magos na Cidade 1terna+
? Nascido em MN , (oi o 0ltimo imperador romano do ;cidente @MQ&7MQNA, deposto por ;doacro+ ()T*

SittO pestane.ou+ Tin2a (racos con2ecimentos de Hist/ria, e os nomes e lugares estran2os di,iam7l2e muito pouco, mas entendia per(eitamente as implica:es+ 1st5 di,endo *ue a maior parte dos Pomanos tin2a resili6ncia ) magiaJ ;2, no+ Tal-e, cerca de trinta por cento+ 1m

-5rios graus, claro+ No 9 preciso mais do *ue isso para se dar uma re-olta .eitosa+ Das n/s nunca conseguimos ser mais do *ue on,eK 1 "ondres 9 enorme+ ;n,e por centoJ Isso no 9 nada mau+ No+ ;n,e+ 1ra tudo+ ; rapa, ar*ueou as sobrancel2as+ Caramba, a sua poltica de recrutamento no de-e ter sido (amosa+ Das -oltemos aos primeiros tempos+ Iuando (oi *ue >ladstone se instalou de armas e bagagensJ Dais ou menos 25 cento e cin*Benta anosJ Lem, a tem a resposta+ A Pesili6ncia ) magia demora muito tempo a desen-ol-er7se na populao em geral+ ;s magos go-erna-am Poma 25 *uin2entos anos antes de se darem as re-olu:es+ Isso 9 uma grande *uantidade de magia a in-adir a cidade+ Fai7se acumulando: nascem cada -e, mais crianas com talentos de uma ou outra esp9cie+ ; *ue mais 9 *ue -o 0s conseguem (a,er, por e<emploJ Fer7nosJ No+ SittO esboou um esgar+ Anne e Fred conseguiam7no+ 1u s/+++ consigo sobre-i-er+ ; rapa, sorriu+ Isso .5 9 um talento signi(icati-o+ Conser-e7o+ 4tanleO tamb9m conseguia -er magia nas coisas+++ Foi assim *ue soubemos *ue tin2a o colar+ ; *u6J ;2, o Amuleto+ 4im, esse tipo de -iso 9 outra coisa+ Lem, pro-a-elmente neste momento e<iste todo o tipo de capacidades a borbul2ar na populao de "ondres+ Ee-em ser centenas de pessoas com poderes+ Das tem *ue se lembrar: a maior parte das pessoas no percebe se*uer *ue possui uma capacidade+ preciso tempo para o con2ecimento se di-ulgar+ Como (oi *ue descobriuJ No (oi preciso mais para SittO se lembrar de *ue este rapa,in2o (ran,ino, cort6s e muito lo*ua, era,

na realidade, um demCnio, algo a ser despre,ado e e-itado+ Abriu a boca para (alar e 2esitou+ ; rapa, re-irou os ol2os de contrariedade e le-antou as mos+ ;l2e, no pense *ue -ou contar isto a algu9m, muito menos ao meu amo+ No l2e de-o nada+ Desmo assim, longe de mim obrig57la a (a,67lo+ No sou mago+ 3arecia bastante melindrado+ Gm demCnio atingiu7me com um Cilindro Negro+ A sua pe*uena con(id6ncia apan2ou SittO de surpresa8 percebeu *ue (alara sem pensar+ ;2, sim+ ; macaco de Tallo[+ Tin2a me es*uecido+ ; rapa, espreguiou7se indolentemente+ Lem, ir5 gostar de saber *ue Tallo[ .5 morreu+ Gm afrit apan2ou7o+ 1m grande estilo, tamb9m+ No+++ no -ou te contar os pormenores+ A menos *ue me (ale de -oc6+ ; *ue aconteceu depois do CilindroJ 1 SittO, contrariamente ) sua -ontade, no tardou a narrar a sua 2ist/ria+ No (im, o demCnio encol2eu os ombros, pesaroso+ 4abe, o problema com este 3ennO(eat2er (oi ser muito parecido com os magos, no (oiJ >anancioso, agarra-a e no larga-a+ Iueria manter tudo em segredo, s/ para si+ No admira *ue (ossem s/ on,e membros+ Iuando *ueremos (a,er uma re-oluo, aconsel2o *ue se tragam as pessoas para o nosso lado+ Todas a*uelas e<plos:es e roubos nunca iriam le-57los a lugar nen2um+ SittO carregou o cen2o+ A con(iana implcita nas a(irma:es do demCnio era e<asperante+ Ac2o *ue no+ claro *ue no+ ; *ue conta 9 a educao+ ; con2ecimento do passado+ 3or isso os magos do uma educao to (raca a -oc6s+ Aposto *ue te enc2eram de aulas sobre a grandiosidade da >r7Lretan2a+ 4oltou

uma risada+ ; curioso 9 *ue a crescente resili6ncia das pessoas tamb9m constitui uma surpresa para os magos+ Cada imp9rio pensa *ue 9 di(erente, pensa *ue no -ai l2es acontecer+ 1s*uecem as li:es do passado, mesmo as recentes+ >ladstone s/ c2egou a 3raga to depressa por*ue metade do e<9rcito c2eco esta-a em gre-e na altura+ Isso en(ra*ueceu seriamente o Imp9rio+ Das o meu amo e os seus amigos .5 es*ueceram o (ato+ No percebeu como conseguiu escapar ao mouler dele no outro dia+ 3or acaso, ele est le-ando uma eternidade para tra,er HOrneT at9 a*ui+ Comeo a pensar *ue 9 capa, de l2e ter acontecido algo+ Nada de (atal, in(eli,mente, ou .5 no me encontraria a*ui+ #aTob+ SittO dei<ara7se en-ol-er tanto pelas pala-ras do demCnio *ue *uase se es*uecera de pensar no amigo+ Corou+ 1sti-era a con-ersar com o inimigo um assassino, um raptor, um inumano 2ostil+ Como pudera ter7se es*uecidoJ 4abe disse o demCnio de uma (orma algo compadecida , estou curioso em relao a uma coisa+ 3or *ue -eio ) procura deste HOrneTJ Ee-ia saber *ue era uma armadil2a+ 1le disse *ue no te -ia 25 anos+ No sabia+ Das 9 por min2a culpa *ue ele est5 metido nesta con(uso, no 9J SittO (alou rangendo os dentes+ 4i7i7m+++ ; demCnio (e, um esgar+ 4/ me parece estran2o, 9 tudo+ ; *ue -o 0 pode saber sobre isso, demCnioJK SittO esta-a branca de rai-a+ um monstroK Como se atre-e se*uer a imaginar o *ue sintoK 1sta-a to (uriosa *ue *uase l2e apetecia bater+ ; rapa, deu de ombros+ Eei<e7me dar7l2e um consel2o amigo re(eriu+ Eiga7me, no gostaria *ue te c2amassem \repugnante], no 9J Lom, ento, da mesma (orma, ao

dirigir7se a um esprito como eu, a pala-ra \demCnio] 9, muito sinceramente, um bocadin2o desonroso para ambos+ ; termo correto 9 d+inni! muito embora possa acrescentar ad.eti-os como \nobre] ou \resplandecente], se *uiser+ apenas uma *uesto de boas maneiras+ Dant9m7se um ambiente simp5tico entre n/s+ SittO riu com aspere,a+ )ingu1m 9 amigo de um demCnioK Normalmente, no+ ;s di(erenciais cogniti-os so muito grandes+ Das Tm sucedido+ Calou7se e (icou pensati-o+ 4imJ Fai por mim+ 1 *uando (oi issoJ ;2, 25 muito tempo+++ No interessa+ ; rapa, egpcio encol2eu os ombros+ 1st5 in-entando+ SittO (icou ) espera, mas o rapa, inspeciona-a as un2as com ateno+ No prosseguiu+ Ap/s uma longa pausa, (oi ela a *uebrar o sil6ncio+ 1nto por *ue foi *ue DandraTe me sal-ou dos lobosJ No (a, sentido+ ; rapa, suspirou+ 1le *uer o Lordo+ /b-io+ ; bordoJ 3or*u6J ; *ue te pareceJ 3oder+ 1le est5 tentando obt67lo antes dos outros+ A -o, do rapa, era distante+ 3arecia estar de mau 2umor+ Fe,7se lu, no esprito de SittO+ 1st5 di,endo *ue a*uele bordo 9 importanteJ Claro+ de >ladstone+ Foc6 sa/ia disso, seno no teria assaltado o t0mulo dele, no 9J SittO re-iu no seu subconsciente o camarote no

teatro, e a c2a-e de ouro a ser empurrada para .unto dela+ ;u-iu a -o, do ben(eitor, mencionando o Lordo como se no ti-esse *ual*uer import=ncia+ Fiu os ol2os cin,ento7claros de HopTins (itarem7na, ou-iu a sua -o,, bai<a no meio da a,5(ama da ca(eteria, perguntar pelo Lordo+ 4entiu o mal7estar da traio+ ;2+ )2o sa/ia# ;s ol2os bril2antes do d+inni obser-a-am7na+ Tramaram em cima de -oc6+ Das *uemJ ; tal HopTinsJ A -o, de SittO mal se ou-iu+ 4im+ 1 mais algu9m+++ nunca l2e -i o rosto+ Iue pena+ *uase certe,a ser um dos magos principais+ Agora, pode escol2er ) -ontade+ Gm 9 to mau como o outro+ 1 25 sempre mais algu9m *ue (a, o trabal2o su.o por eles, d+inni ou 2umano+ 3estane.ou, como se ti-esse tido uma id9ia+ No sabe nada sobre o golem! supon2oJ A pala-ra no disse nada a SittO: abanou a cabea+ Lem me parecia+ uma criatura m5gica grande e desagrad5-el8 tem andado a espal2ar o caos por "ondres nos 0ltimos tempos+ Algu1m o controla, e adoraria saber *uem+ Iuase me matou, para comear+ ; rapa, pareceu to incomodado *uando pro(eriu estas pala-ras *ue SittO *uase sorriu+ #ulguei *ue era um nobre d+inni de poder incr-el re(eriu+ Como (oi *ue este golem te -enceuJ resistente ) magia, eis a ra,o+ 4uga7me a energia se eu me apro<imar+ 9o 0 teria mais c2ances de det67lo do *ue eu+ Eito da*uela maneira, at9 parecia a coisa mais ridcula do mundo+ SittO le-antou a cabea+ Duito obrigada+ Falo s9rio+ Gm golem 1 controlado por um manuscrito escondido na sua boca+ 4e se apro<imasse, e

l2e arrancasse o papel, o golem -oltaria para o seu amo e desintegrar7se7ia em barro+ Fi7o acontecer uma -e,, em 3raga+ SittO anuiu distraidamente+ Isso no me parece muito di(cil+ ;b-iamente, teria *ue penetrar na negrura su(ocante *ue paira ao seu redor+++ ;2+++ claro+ 1 e-itar os seus pun2os (ortes *ue so capa,es de abrir um buraco no cimento+++ A2+ Al9m disso, no 2a-eria mais problemas+ Lem, se 9 assim to f il in*uiriu SittO , como 9 *ue os magos no o deti-eramJ ; d+inni esboou um sorriso (rio+ 3or*ue precisariam de ser cora.osos+ 1les nunca (a,em nada pessoalmente+ Eependem de n/s dia e noite+ DandraTe d57me uma ordem, eu obedeo+ 1le (ica sentado em casa e eu 9 *ue so(ro as conse*B6ncias+ assim *ue (unciona+ A -o, do rapa, en-el2ecera e esta-a cansada+ SittO anuiu+ 3arece complicado+ Gm encol2er de ombros+ assim *ue (unciona+ No ten2o escol2a+ Ea *ue *uisesse saber por *ue -eio em au<lio de HOrneT+ Falemos com (ran*ue,a, (oi uma deciso est0pida, e no precisa-a t67la tomado+ Ningu9m est5 te obrigando a nada+ 1*ui-ocou7se, mas por ra,:es nobres+ Acredite em mim, 9 bom constat57lo depois de aturar os magos 25 tanto tempo+ 1u no me e*ui-o*uei a(irmou SittO+ H5 6uanto tempo (oiJ Cinco mil anos ou mais+ A*ui e ali+ Famos tendo uma (olguin2a ao longo dos s9culos, mas mal cai

um imp9rio, logo outro se le-anta+ A >r7Lretan2a 9 apenas o 0ltimo+ SittO espreitou as sombras+ 1, com o tempo, a >r7Lretan2a tamb9m acabar5 por cair+ 4im+ As (endas .5 so -is-eis+ Ee-ia ler mais, iria perceber os padr:es+ A2a+++ algu9m est5 l5 embai<o+ Finalmente+++ ; rapa, le-antou7se+ SittO seguiu7l2e o e<emplo+ C2egaram ento aos seus ou-idos sons arrastados, algumas impreca:es aba(adas pela escada acima+ ; seu corao comeou a bater mais depressa+ 3erguntou7se, mais uma -e,, se de-eria (ugir8 e mais uma -e,, reprimiu o instinto+ ; d+inni ol2ou para ela, sorriu+ ;s seus dentes bril2aram muito brancos+ 4abe, adorei a nossa con-ersa disse+ 4/ espero *ue no me mandem mat57la+ >arota e demCnio .untaram7se, ) espera no escuro+ ;u-iam7se passos nas escadas+

Nathaniel 43
Nat2aniel (oi escoltado a Z2ite2all numa limusine blindada, acompan2ado de #ane Farrar e tr6s agentes silenciosos da 3olcia Noturna+ #aTob HOrneT esta-a sentado ) sua es*uerda, um policial ) direita+ Nat2aniel reparou *ue o agente apresenta-a grandes rasg:es e as calas do uni(orme descosturadas, e *ue as un2as da sua enorme mo calosa esta-am partidas+ ; ar tresanda-a a almscar+ ;l2ou para #ane Farrar, impassi-elmente sentada no banco da (rente, e deu consigo a pensar se tamb9m seria lobisomem+ Tin2a s9rias d0-idas: parecia muito controlada, de constituio muito (ran,ina+ Das, por outro lado, nunca se sabe+ 1m Zestminster Hall, Nat2aniel e #aTob (oram le-ados diretamente para a grande C=mara de Pecep:es, onde o teto bril2a-a com es(eras de -igil=ncia e o 3rimeiro7Dinistro e os seus lordes esta-am sentados em -olta de uma mesa en-erni,ada+ Ao contr5rio do *ue era costume, no se -iam tra-essas com guloseimas, o *ue atesta-a a mani(esta gra-idade da situao+ Cada ministro tin2a apenas uma 2umilde garra(a de 5gua e um copo+ ; C2e(e de 3olcia ocupa-a agora a cadeira de 2onra ao lado do 3rimeiro7Dinistro, o seu rosto a transbordar de satis(ao+ Ds+ Z2it[ell (ora relegada para um lugar nas margens+ Nat2aniel ignorou7a+ ;s seus ol2os tin2am7se (i<ado no 3rimeiro7 Dinistro, procurando sinais percept-eis8 mas Dr+ Ee-ereau< (ita-a a mesa+

1ncontra-am7se ali apenas os ministros principais+ Dr+ DaTepeace no esta-a presente+ ;s agentes da escolta (i,eram a contin6ncia ao C2e(e de 3olcia Eu-all e, a um sinal seu, abandonaram a sala+ #ane Farrar a-anou+ Tossiu delicadamente+ Dr+ Ee-ereau< le-antou a cabea+ 4uspirou *ual 2omem prestes a e<ecutar uma tare(a desagrad5-el+ 4im, Ds+ FarrarJ Tem algo a in(ormarJ Ten2o, sen2or+ Dr+ Eu-all (orneceu7l2e alguns pormenoresJ 1le mencionou algo sobre o assunto+ 3or (a-or, se.a bre-e+ 4im, sen2or+ Temos obser-ado, 25 .5 alguns dias, as ati-idades de #o2n DandraTe+ F5rias pe*uenas discrep=ncias em *uest:es recentes despertaram a nossa ateno: ele e-idenciou uma certa inde(inio e contradio nos seus atos+ 3rotestoK interrompeu Nat2aniel o mais cortesmente poss-el+ ; meu demCnio destruiu o afrit renegado+++ No posso ser acusado de inde(inio nessa mat9ria+ Dr+ Ee-ereau< le-antou uma mo+ 4im, sim, DandraTe+ Ter5 a sua oportunidade de (alar+ 1ntretanto, (aa o (a-or de se calar+ #ane Farrar pigarreou+ 4e me 9 permitido desen-ol-er, sen2or: nos 0ltimos dias, DandraTe empreendeu por di-ersas -e,es -iagens solit5rias atra-9s de "ondres, numa altura de crise em *ue era necess5rio *ue todos os magos permanecessem em Zestminster para receberem ordens+ 1sta tarde, *uando partiu mais uma -e, misteriosamente, mandamos es(eras de -igil=ncia segui7 lo+ ; locali,amos numa casa na ,ona oriental de "ondres, onde se encontrou com o seu demCnio e este .o-em pouco recomend5-el+ Instalaram7se ali,

e-identemente ) espera de algu9m+ Eecidimos colocar agentes da 3olcia Noturna nas pro<imidades+ Ao (inal da tarde de 2o.e, uma garota apro<imou7se da casa8 intimada pelos nossos agentes, o(ereceu resist6ncia ) deteno+ 1sta-a (ortemente armada: 2ou-e dois mortos e *uatro (eridos na escaramua+ No entanto, os nossos agentes prepara-am7se para e(etuar a captura *uando apareceu o demCnio de Dr+ DandraTe e a.udou a suspeita a (ugir+ 1m (ace disto, senti *ue era meu de-er prender Dr+ DandraTe+ ; 3rimeiro7Dinistro bebeu um pe*ueno gole de 5gua+ 1sta garotaJ Iuem 9J Acreditamos ser um membro da Pesist6ncia, sen2or, uma sobre-i-ente do assalto ) abadia+ 3arece e-idente *ue DandraTe este-e em contato com ela durante algum tempo+ Certamente a a.udou a (ugir da .ustia+ Ac2ei *ue se impun2a le-ar o assunto ) sua considerao+ 1(eti-amente+ ;s ol2os negros de Dr+ Ee-ereau< miraram Nat2aniel durante algum tempo+ Iuando as suas (oras a encontraram, a garota le-a-a o Lordo de >ladstoneJ #ane Farrar (ran,iu os l5bios+ No, sen2or, no le-a-a+ 3or (a-or, sen2or, se me 9 permitido+++ )2o 9, DandraTe+ HenrO, dese.a comentarJ ; C2e(e de 3olcia no para-a *uieto na sua cadeira8 inclinou7se ento para (rente, apoiando as mos enormes e sapudas na mesa+ Firou lentamente a cabea de um lado para o outro, obser-ando os restantes ministros um por um+ H5 muito tempo *ue tin2a as min2as d0-idas em relao a este rapa,, Pupert comeou+ A primeira -e, *ue o -i, disse para com os meus bot:es,

\1ste DandraTe tem talento, 9 certo, e d5 mostras de ser empreendedor+++ mas tamb9m dissimulado8 25 algo de insond5-el nele+] Lem, agora con2ecemos todos a sua ambio, como se insinuou nas boas graas da pobre #essica, como ela l2e deu poderes na Administrao Interna apesar da sua pouca idade+ 3or conseguinte, *ual era a sua misso na*uele cargoJ Pesol-er o problema da Pesist6ncia, destru7la se poss-el e tornar as ruas um lugar mais seguro para todos n/s+ ; *ue aconteceu nos 0ltimos mesesJ A Pesist6ncia (oi gan2ando cada -e, mais (ora, e a sua campan2a de terrorismo culminou na pil2agem do t0mulo do nosso Fundador+ No t6m (im, os ultra.es por eles cometidos: o Duseu Lrit=nico, os emp/rios de 3iccadillO, a National >allerO tudo (oi atacado, e ningu9m responsabili,ado+ Nat2aniel a-anou, en(urecido+ Con(orme disse muitas -e,es, isso nada te-e a -er com+++ Apareceu diante dele, no meio do ar, uma (ai<a -erde7a,eitona de uma subst=ncia gelatinosa *ue se enrolou em -olta da cabea, amordaando7o dolorosamente+ Dr+ Dortensen bai<ou a mo+ Continue, Eu-all disse+ ;brigado+ ; C2e(e de 3olcia (e, um gesto largo+ ;ra bem+ A princpio, Ds+ Farrar e eu pensamos *ue toda esta singular (alta de sucesso se de-ia simplesmente a incompet6ncia da parte de DandraTe+ Eepois comeamos a estran2ar: poderia 2a-er mais *ual*uer coisaJ 3oderia este .o-em talentoso e 2abilidoso estar en-ol-ido em algo mais sinistroJ Comeamos a (icar de ol2o nele+ Eepois da destruio do museu, ele e(etuou uma -iagem repentina a 3raga, onde apesar dos seus mo-imentos serem um pouco -agos estamos con-encidos de *ue se encontrou com magos estrangeiros+ 4im, bem pode (icar

bo*uiaberta, Ds+ DalbindiK 4abe7se l5 *ue estragos este rapa, pode ter causado, *ue segredos pode ter re-elado+ No mnimo dos mnimos, um dos nossos mel2ores espi:es em 3raga+++ um 2omem *ue nos ser-ira bem durante muitos anos+++ (oi assassinado durante a -isita de DandraTe+ Ante isto, muitos dos ministros comearam a murmurar entre si+ Dr+ Eu-all bateu com os seus dedos espalmados na mesa+ DandraTe tem andado a espal2ar uma 2ist/ria mirabolante sobre os ata*ues a "ondres, a(irmando *ue um golem### sim, ou-iu per(eitamente, Ds+ Dalbindi, um golem### poderia estar por tr5s deles+ 3or mais ridculo *ue parea, ele de-e ter iludido a pobre #essica com bastante (acilidade, e a 2ist/ria do golem ser-iu7l2e de prete<to para a -isita a 3raga+ Foltou de l5 sem pro-as das suas a(irma:es absurdas e, como acabamos de saber, tem, desde ento, sido -isto a encontrar7se com a Pesist6ncia e a desa(iar a nossa polcia+ No 25 a menor d0-ida de *ue pretende o Lordo de >ladstone8 e pode at9 suceder *ue ten2a le-ado os traidores ao t0mulo+ 4ugiro *ue se escolte .5 Dr+ DandraTe at9 ) Torre para ser de-idamente interrogado+ Na realidade, propon2o7 me tratar pessoalmente do assunto+ Hou-e um murm0rio de assentimento+ Dr+ Ee-ereau< encol2eu os ombros+ Eos outros ministros, Ds+ Z2it[ell permaneceu em sil6ncio, de rosto impass-el+ ; corpulento Dinistro dos Neg/cios 1strangeiros, FrO, (alou: Apoiado+ Nunca gostei do rapa,+ Tem o cabelo muito comprido e cara de insolente+ Iue m9todos tem em mente, Eu-allJ Tal-e, o 3oo do PemorsoJ 4ugiro *ue ele (i*ue suspenso l5 dentro at9 o nari, a noite inteira+ Normalmente isso costuma (a,er os traidores (alarem,

se as enguias l2es dei<arem as lnguas+ FrO anuiu+ 1nguias+ Agora me lembro+ ; *ue me di,em de um segundo .antarJ Dr+ Dortensen inclinou7se para (rente+ 1 *ue tal o Cabrestante, Eu-allJ Pe-ela7se com (re*B6ncia e(ica,+ Gm >lobo Eoloroso 9 o m9todo mais e<perimentado e compro-ado, ac2o eu+ Tal-e, umas 2oras em cadaJ Tal-e,+ 3osso le-ar o desgraado, PupertJ ; 3rimeiro7Dinistro es-a,iou o ar das boc2ec2as, recostou7se na sua cadeira+ Falou com 2esitao+ Ac2o *ue sim, HenrO+ Ac2o *ue sim+ Dr+ Eu-all estalou os dedos8 saram das sombras *uatro agentes da 3olcia Noturna, cada um mais musculoso do *ue o anterior+ Darc2aram em passo certo pela sala, em direo ao prisioneiro, o *ue -in2a na (rente retirando do cinto umas algemas de prata+ Ante este desen-ol-imento, Nat2aniel, *ue se debatera e gesticulara -igorosamente durante algum tempo, e(etuou um protesto to -eemente *ue se escapou da mordaa um pe*ueno gemido aba(ado+ ; 3rimeiro7 Dinistro pareceu lembrar7se de algo+ Gm momento, HenrO+ Temos de dei<ar o rapa, de(ender7se+ ; C2e(e de 3olcia carregou o cen2o de impaci6ncia+ Temos! PupertJ Cuidado+ 1le 9 um pe*ueno diabo capcioso+ Isso serei eu a decidir, pode serJ Dr+ Ee-ereau< ol2ou para Dortensen, *ue esboou um gesto relutante+ A mordaa gelatinosa *ue en-ol-ia a boca de Nat2aniel dissol-eu7se, dei<ando um tra-o amargo+ 1le tirou o leno do bolso e limpou a

transpirao do rosto+ Apresse7se, ento resmungou Eu-all+ 1 ateno, nada de mentiras+ Nat2aniel endireitou7se e passou a lngua pelos l5bios+ No -iu seno 2ostilidade nos ol2os dos magos principais, e<ceto e esta era agora a sua 0nica esperana tal-e,, nos do pr/prio Dr+ Ee-ereau<+ Eetectou ali algo *ue poderia ter sido incerte,a, misturado com e<trema irritao+ Nat2aniel pigarreou+ H5 muito *ue se orgul2a-a da sua relao com o 3rimeiro7Dinistro+ C2egara o momento de pC7la ) pro-a+ ;brigado pela oportunidade de (alar, sen2or comeou+ Tentou patentear um tom calmo e sua-e de con(iana na -o,, mas o receio aperta-a7l2e a garganta, e saiu esganiada+ 4/ a id9ia da Casa da 3ersuaso, uma ,ona da Torre de "ondres destinada a interrogar os prisioneiros, o dei<a-a a tremer+ Lartimaeus tin2a ra,o: de-ido aos seus atos, (icara -ulner5-el aos seus inimigos+ 3recisa-a agora de con-enc67los+ As insinua:es de Dr+ Eu-all so in(undadas a(irmou , e Ds+ Farrar est5, para di,er o mnimo, muito ansiosa+ 1spero *ue ainda 2a.a tempo de reparar os danos *ue causaram+ ;u-iu #ane Farrar res(olegar discretamente em algum lugar ao lado dele+ Dr+ Eu-all emitiu um resmungo de protesto *ue (oi interrompido por um 0nico ol2ar do 3rimeiro7Dinistro+ Gm pouco mais encora.ado, Nat2aniel prosseguiu+ A min2a -iagem a 3raga e a *uesto da garota so dois assuntos completamente distintos, sen2or+ -erdade *ue estou con-encido de *ue muitos dos ata*ues em "ondres so obra de um golemD as min2as in-estiga:es nessa mat9ria ainda no terminaram+ 1ntretanto, ten2o estado a usar este .o-em indicou

com a cabea HOrneT , para obrigar a traidora SittO #ones a sair do esconderi.o+ um antigo amigo dela e calculei *ue pudesse -ir resgat57lo+ Gma -e, em meu poder, ela no tardaria a indicar7me o paradeiro do Lordo, *ue poderia depois entregar em suas mos+ A c2egada dos lobos de Ds+ Farrar destruiu por completo a min2a emboscada+ Conto *ue se.a (irmemente repreendida+ #ane Farrar soltou um grito de rai-a+ ;s meus 2omens tin2am a garota encurraladaK ; demCnio dele le-ou7a+ Claro+ Nat2aniel era a urbanidade em pessoa+ 3or*ue os seus 2omens teriam dado cabo dela+ 1sta-am sedentos de sangue+ Como c2egaramos depois ao LordoJ 1les eram 3oliciais Imperiais, prestam contas diretamente a*ui a Dr+ Eu-all+++ 3recisamente, e seria di(cil encontrar organi,ao mais cruel e impre-is-el+ Nat2aniel prosseguiu o ata*ue+ Admito *ue ten2o agido com secretismo, sen2or a(irmou com brandura, dirigindo7 se apenas a Dr+ Ee-ereau< , mas eu sabia tratar7se de uma operao delicada+ A garota 9 teimosa e -oluntariosa+ 3ara locali,ar o Lordo, ti-e de a-anar com cautela: ti-e de l2e propor, em troca, a segurana deste rapa,+ Temi *ue a estupide, 2abitual de Dr+ Eu-all pudesse deitar tudo a perder+ Como, in(eli,mente, -eio a suceder+ 1ra digna de se -er, a (0ria nos ol2os do C2e(e de 3olcia+ ; seu rosto trigueiro esta-a da cor da beterraba, as -eias no pescoo e nas mos grossas como amarras, e as suas un2as @*ue pareciam ligeiramente mais compridas do *ue um instante antesA cra-aram7se no tampo da mesa+ Dal conseguia (alar de tanta rai-a+ >uardasK "e-em este .o-em per-erso+ 1u .5

l2e trato da sa0de+ 1st5 es*uecendo7se de uma coisa, HenrO+ Dr+ Ee-ereau< (alou calmamente, mas era ntida a ameaa na sua -o,+ Eu sou #ui, e #0ri deste go-erno8 sou eu *ue decido o destino de DandraTe+ No estou de modo algum satis(eito por ele ser o traidor *ue a(irma+ #o2n prosseguiu , o seu demCnio tem a garota, esta SittO #ones, detidaJ 4im, sen2or+ 1ra -is-el a tenso no rosto de Nat2aniel+ Ainda no esta-a li-re8 a sombra negra do 3oo do Pemorso continua-a a pairar diante de si+ 3recisa-a a-anar com cautela+ Dandei7a para um local sossegado, onde posso le-ar a cabo o meu plano+ 1spero *ue esta longa demora no estrague tudo+ 1 tenciona-a de-ol-er7me o LordoJ Ee-ereau< ol2ou7o pelo canto de um ol2o+ Claro, sen2orK Tin2a esperana de -67lo um dia colocado ao lado do Amuleto de 4amarcanda, nos co(res7(ortes do go-erno, sen2or+ Dordeu o l5bio, aguardou+ 1ra este o seu trun(o, claro8 ao recuperar o Amuleto, sal-ara a -ida de Ee-ereau< e no *ueria *ue o 3rimeiro7Dinistro o es*uecesse na*uele momento+ Ainda posso (a,67lo, sen2or acrescentou+ 4e le-ar este HOrneT ) garota, e prometer a segurana de ambos, acredito *ue ela no tardar5 a entregar7me o Lordo+ 1 a garotaJ Ficar5 em liberdadeJ Nat2aniel sorriu a(etadamente+ Ee modo algum, sen2or+ Assim *ue eu ti-er o Lordo, ela e HOrneT podem ser interrogados ) -ontade+ ; sorriso dele desapareceu depressa *uando #aTob HOrneT l2e des(eriu um pontap9 na canela+ ; rapa, 9 um grande mentiroso+ Dr+ Eu-all recuperara um pouco a compostura+ 3or (a-or, Pupert, no -ai dei<ar se le-ar+++

 Tomei uma deciso+ ; 3rimeiro7Dinistro inclinou7se para (rente, (ormando um arco com os dedos+ DandraTe re-elou7se -alioso e leal no passado8 temos de l2e dar o bene(cio da d0-ida+ Fou acreditar na sua pala-ra+ Eei<57lo recuperar o Lordo+ 4e o (i,er, todo o seu secretismo ser5 perdoado+ 4e no, aceitarei a -erso dos acontecimentos de HenrO e mand57lo7ei para a Torre+ Gm acordo consensualJ 1sto todos satis(eitosJ 4orrindo, percorreu com o ol2ar a e<presso de sombria decepo de Dr+ Eu-all, seguidamente a de *uase doentia ansiedade de Nat2aniel e -oltou ao ponto de partida+ Duito bem+ DandraTe, pode ir+ Agora, algu9m (alou em comidaJ Gm pouco de -in2o bi,antino, para comearK Gma brisa t9pida enc2eu a sala+ A-anaram escra-os in-is-eis, tra,endo copos e garra(as de cristal c2eios de -in2o cor de alperce+ #ane Farrar abai<ou7se *uando uma tra-essa com salsic2as de -eado l2e passou por cima da cabea+ Das, sen2or, certamente no -amos dei<ar DandraTe (a,er isto so,in2oK 4im+++ temos de en-iar um batal2o de tropasK Com a impaci6ncia, Eu-all bateu num copo *ue l2e o(ereciam+ 4eria um absurdo con(iar nele+ Nat2aniel ia .5 a meio camin2o da porta+ Apressou7se a -oltar atr5s+ 4en2or, trata7se de uma situao e<tremamente delicada+ Gm bando de brutamontes pode deitar tudo a perder+ Dr+ Ee-ereau< pro-a-a de um copo+ Dagn(ico+ A ess6ncia de D5rmara+++ Lem, temos de c2egar no-amente a um acordo+ 4ero en-iadas com DandraTe -5rias es(eras de -igil=ncia, para controlarmos os seus mo-imentos+ Agora, podiam

passar7me a*uele cuscu, de aspecto deliciosoJ Nat2aniel prendeu #aTob HOrneT com um elo in-is-el e, agarrando7o pelo brao, abandonou o salo+ No sentia entusiasmo+ Conseguira a(astar momentaneamente Eu-all, mas, se no conseguisse o Lordo, em bre-e a situao iria complicar7se+ 4abia *ue esgotara toda a bene-ol6ncia *ue o 3rimeiro7Dinistro pudesse ter para com ele, e era not/ria a a-erso de todos os outros ministros+ A sua carreira e a sua -ida esta-am presas por um (io+ Iuando iam atra-essando o 5trio do salo, Ds+ Z2it[ell a-anou para intercept57lo+ Nat2aniel deu7l2e um ol2ar implac5-el, mas no abriu a boca+ ;s seus ol2os a*uilinos cra-aram7se nos dele+ 3ode ou no ter con-encido o nosso caro 3rimeiro7Dinistro (alou7l2e em tom 5spero , e pode ou no conseguir o Lordo, mas eu sei *ue tem estado a agir nas min2as costas, procurando gan2ar terreno )s min2as custas, e isso no te perdoarei+ A nossa ligao termina a*ui, e no te dese.o nen2uma sorte+ 3ode apodrecer ) -ontade na Torre de Eu-all, me 9 indi(erente+ A(astou7se apressadamente, as suas roupas a roar como (ol2as mortas+ Nat2aniel (icou algum tempo a ol2ar para ela8 depois, apercebendo7se de *ue HOrneT o (ita-a com uma sinistra e<presso di-ertida nos ol2os, recompCs7se e (e, sinal ao grupo de motoristas *ue aguarda-a do outro lado do 5trio+ 1n*uanto o carro a-ana-a para o norte, apareceram *uatro es(eras de -igil=ncia -ermel2as por cima da entrada do 5trio *ue partiram em silenciosa perseguio+

Bartimaeus 44
Fi logo o clima, assim *ue subiram as escadas+ "i7o no sorriso (orado do rapa, HOrneT e na relut=ncia com *ue subiu cada degrau+ Eetectei7o na e<presso (ria e endurecida nos ol2os do meu amo e na pro<imidade ameaadora *ue -in2a atr5s do seu prisioneiro+ ;2, sim, Nat2aniel es(ora-a7se por *ue parecesse tudo muito natural e rela<ado, tentando transmitir descontrao ) garota+ C2amem7me intuiti-o, mas no me parecia *ue as coisas (ossem to cor7de7rosa como ele *ueria *ue parecessem+ Claro, o foliot in-is-el empoleirado nos ombros de HOrneT, agarrando7l2e a garganta com as suas patas de un2as compridas, era tamb9m bastante re-elador+ As mos de HOrneT esta-am presas ao lado do corpo, enroladas por uma (ina cauda escamosa, pelo *ue no podia (alar, gritar ou (a,er *ual*uer tipo de gesto+ >arras (inas pu<a-am7l2e as boc2ec2as, encora.ando7o a manter o sorriso+ ; foliot esta-a tamb9m entretido a murmurar7l2e algo ao ou-ido, e 9 pouco pro-5-el *ue (ossem amenidades+R&

Duitas -e,es, os espritos in(eriores, como era o caso deste, so mes*uin2os e -ingati-os, e apro-eitam todas as oportunidades para causar descon(orto a um 2umano ) sua merc6, mencionando torturas e 2orrores a(ins+ ;utros t6m uma lista in(inita de piadas ordin5rias+ ; pior 9 nunca se saber o *ue pode gan2ar na ri(a+
R&

Das a garota ignora-a tudo isto+ 4oltou um pe*ueno grito *uando -iu HOrneT surgir nas escadas e deu um passo in-olunt5rio em (rente+ ; meu amo ad-ertiu7a em alto e bom som: 3or (a-or, a(aste7se, Ds+ #onesK 1la (icou onde esta-a, mas no tirou os ol2os do amigo+ ;l5, #aTob disse+ ; foliot a(rou<ou um pouco o aperto das garras, permitindo *ue o prisioneiro (alasse+ Fi-a, SittO+ 1st5 (eridoJ Gma pausa+ ; foliot (e, c/cegas no rosto de HOrneT, ad-ertindo7o+ No+ 1la esboou um t6nue sorriso+ 1u+++ eu -im te sal-ar+ Gm aceno rgido (oi tudo o *ue obte-e+ As un2as do foliot 2a-iam reposto a presso+ ; (also sorriso de HOrneT -oltou, mas detectei o a-iso desesperado nos seus ol2os+ No se preocupe, #aTob disse a garota com (irme,a+ Hei de te tirar disto+ Lem, era tudo muito como-ente, tudo muito pungente, e percebi *ue o a(eto da garota pelo rapa,RN -in2a mesmo a cal2ar ao meu amo+ ;bser-a-a o reencontro deles com uma ansiedade calculada+
RN

Absolutamente inenarr5-el+ 1le pareceu7me um pouco atado+

 Fim de boa7(9, Ds+ #ones disse7l2e, mentindo descaradamente+ 3airando in-is-el ) -olta do pescoo de HOrneT, o foliot re-irou os ol2os e soltou uma risada silenciosa+ Desmo *ue eu ti-esse *uerido a-isar a garota, era imposs-el (alar com ela estando o meu amo bem ali ) min2a (rente+RQ Al9m disso, ela no era o 0nico problema+ 3ercebi na*uele momento as duas es(eras -ermel2as pairando alto nas -igas+ ;s magos obser-a-am7nos ) dist=ncia+ 1ra in0til meter7me em con(uso+ Como sempre, (i*uei a assistir pateticamente e aguardei as min2as ordens+
No *ue o (osse (a,er, claro+ ;s 2umanos e os seus assuntos mes*uin2os nada t6m a -er comigo+ 4e me (osse dada a opo de a.udar a garota ou desmateriali,ar7me logo de seguida, pro-a-elmente ter7me7ia retirado com uma sonora gargal2ada e uma gota de en<o(re nos ol2os dela+ 3or mais encantadora *ue ela (osse, nunca compensa um d+inni apro<imar7se das pessoas+ Nunca+ ;uam a -o, da e<peri6ncia+
RQ

Fim de boa (9 repetiu o meu amo+ 1stendera as mos em sinal de pa,, as palmas para cima e -a,ias+RR Dais ningu9m sabe *ue se encontra a*ui+ 1stamos s/s+
Iuer di,er, o *ue era poss-el -er delas por bai<o dos pun2os (ol2udos+
RR

Lem, a*uilo era outra mentira+ As es(eras de -igia acoto-elaram7se pro-ocantemente por tr5s de uma -iga, como se embaraadas+ % foliot esboou uma e<presso de (alsa indignao+ ;s ol2os de HOrneT suplica-am ) garota+ 1 os lobosJ perguntou ela concisamente+

 1sto longe8 mas procuram7na ainda, tanto *uanto sei+ A boca dele sorriu+ No me diga *ue *uer mais uma pro-a das min2as inten:esJ redarguiu+ 4e no (osse eu, agora seria um monte de ossos num beco escuro+ Ea 0ltima -e, *ue o -i no se mostrou to atencioso+ -erdade+ Nat2aniel esboou o *ue .ulgou ser um (loreado cort6s8 com todo a*uele cabelo e os pun2os a agitar7se, at9 parecia *ue tropeara+ 3eo desculpas pela min2a pressa na*uela ocasio+ Ainda tem inteno de me prenderJ 3resumo *ue ten2a sido por isso *ue raptou #aTob+ 3ensei *ue a le-aria a aparecer, sim+ Das prend67laJ Duito sinceramente, isso depende de -oc6+ Tal-e, possamos c2egar a um acordo+ Eesembuc2e+ Das primeiro+++ necessita de uma bebida ou de primeiros7socorrosJ Fe.o *ue est5 (erida, e de-e sentir7 se cansada+ 3osso mandar o meu escra-o a*ui estalou os dedos na min2a direo ir buscar o *ue precisar: comida, -in2os *uentes, re-itali,antes+++ 1 s/ pedirK 1la abanou a cabea+ No *uero nen2uma das suas porcarias m5gicas+ Tem certe,a *ue no necessita de nadaJ "igaduras, b5lsamosJ Gs*ueJ Lartimaeus consegue tudo num abrir e (ec2ar de ol2os+RU
Dais uma -e,, 2a-ia a*ui um certo e<agero, a menos *ue se ti-esse um ol2o remeloso e particularmente reum5tico *ue demorasse muito a abrir+ Pecebida uma ordem concreta e com um a(astamento parcial da incumb6ncia em mos, consigo desmateriali,ar7me e materiali,ar7me noutro lugar, encontrar os ob.etos necess5rios e -oltar, mas para tal sero necess5rios uns
RU

bons segundos ou mais, se os ob.etos (orem di(ceis de locali,ar+ No sou capa, de (a,er aparecer as coisas do nada+ 4eria um absurdo+

No+ Dantin2a uma e<presso endurecida, insens-el )s gentile,as dele+ Iual 9 a sua propostaJ 3resumo *ue *ueira o Lordo+ A compleio de Nat2aniel mudou um pouco ao ou-ir a pala-ra8 tal-e, a (ran*ue,a dela o desconcertasse, raramente os magos so 2onestos e diretos+ 1le anuiu lentamente+ Foc6 o temJ ; seu corpo esta-a rgido da tenso8 no respira-a+ Ten2o+ poss-el ir busc57lo rapidamenteJ + 1<pirou ento+ Vtimo+ Vtimo+ 1nto a*ui -ai a min2a proposta+ Ten2o um carro l5 embai<o ) espera+ "e-e7 me at9 o local onde est5 o Lordo e con(ie7o aos meus cuidados+ Assim *ue o ti-er em segurana, -oc6 e HOrneT recebem um sal-o7conduto para onde *uiserem+ 1sta anistia ser5 -5lida por um dia+ 3resumo *ue *ueira dei<ar o pas, e isso l2e dar5 tempo para (a,67lo+ 3ense cuidadosamente nas min2as pala-rasK uma proposta generosa, (eita a uma traidora no regenerada+ ;utros no >o-erno, como -iu, no seriam to generosos+ A garota no esta-a con-encida+ Iue garantias ten2o de *ue cumprir5 a sua pala-raJ 1le sorriu, sacudiu uma partcula de p/ de uma manga+ Nen2uma+ Fai ter *ue con(iar em mim+ Altamente impro-5-el+ Tem outra escol2a, Ds+ #onesJ 1ncontra7se

encurralada+ Gm demCnio sel-agem guarda7a+++ 1la ol2ou para um lado e para o outro, perple<a+ Tossi+ 4ou eu+ +++e ter5 tamb9m de lutar omigo prosseguiu o meu amo+ No -oltarei a subestim57la+ Na -erdade acrescentou, *uase como uma re(le<o , estou curioso em saber a origem das suas de(esas m5gicas+ Duito curioso, mesmo+ ;nde (oi arran.57lasJ Iuem l2e deuJ A garota no abriu a boca+ 4e partil2ar comigo esta in(ormao disse Nat2aniel , se (alar com (ran*ue,a sobre o tempo *ue este-e na Pesist6ncia, (arei mais do *ue libert57la+ A-anou para ela, depois estendeu uma mo para l2e tocar no brao+ 1la estremeceu, mas no se es*ui-ou+ Tamb9m l2e posso dar ri*ue,a disse+ 4im, e posio social como nunca imaginou+ Comuns como -oc6: com intelig6ncia, bra-ura e aptido de sobra, podem obter cargos no seio do >o-erno, posi:es de -erdadeiro poder+ Isso no 9 segredo+ Ir5 trabal2ar diariamente com os grandes da nossa sociedade, e aprender coisas tais *ue l2e dei<aro a cabea a rodar+ 3osso tir57la da -ida mon/tona *ue le-a, permitir7l2e -islumbrar o mara-il2oso passado, os dias em *ue os imperadores7magos percorreram o mundo+ Eepois poder5 (a,er parte da nossa pr/pria grande Hist/ria+ Iuando -encermos as presentes guerras, por e<emplo, iremos estabelecer uma no-a Eelegao Colonial na Am9rica, e iremos precisar de 2omens e mul2eres inteligentes para (a,erem -aler a nossa -ontade+ Ei,em *ue 25 l5 -astas e<tens:es por desbra-ar, Ds+ #ones, terras sem nada nelas a no ser animais e alguns sel-agens+ Imagine7se: uma grande dama do Imp9rio+++ 1la des-iou7se ento8 a mo dele caiu7l2e do brao+

 ;brigada, mas no creio *ue isso me con-en2a+ 1le (icou carrancudo+ uma pena+ 1 ento a min2a proposta inicialJ Aceita7aJ Iuero (alar com #aTob+ 1le est5 ali+ Eescontraidamente, o mago a(astou7se um pouco+ Pecuei tamb9m+ A garota abeirou7se de HOrneT+ 1st5 realmente bemJ murmurou+ 1st5 to calado+ ; foliot abrandou a presso na garganta, mas (le<ionou as garras diante do rosto dele como delicado au<iliar de mem/ria+ Anuiu tenuemente+ 1stou /timo+ Vtimo+ Fou aceitar a proposta de Dr+ DandraTe+ Tem alguma coisa a di,erJ Gm sorriso muito (ra*uin2o+ No, no Sat2leen+ 3ode con(iar nele+ 1la 2esitou, anuiu, -irou7se+ 3ois muito bem+ Dr+ DandraTe, presumo *ue no se *ueira demorar mais+ ;nde est5 o seu carroJ Fou le-57lo ao Lordo+ Eurante a -iagem, Nat2aniel era um misto completo de emo:es+ 1<citao, agitao e medo puro enreda-am7se muito pouco con-idati-amente no seu semblante8 no conseguia estar *uieto, agitando7se no banco, -irando7se repetidas -e,es para espreitar pelo -idro traseiro as lu,es da cidade *ue passa-am+ Tratou a garota com uma combinao con(usa de cortesia o(iciosa e esc5rnio mal contido, to depressa (a,endo perguntas sC(regas como pro(erindo ameaas -eladas logo a seguir+ 1m contraste, os outros ocupantes do -eculo iam circunspectos e em sil6ncio+ HOrneT e SittO ol2a-am rigidamente para (rente @HOrneT com o foliot

ainda enrolado em -olta do seu rostoA, en*uanto o motorista do outro lado do -idro (a,ia da Imperturbabilidade uma (orma de arte+U% 1u apesar de obrigado pela (alta de espao a assumir a (orma de um est/ico por*uin2o7da7ndia acocorado entre a bota da garota e o porta7lu-as mantin2a a min2a 2abitual dignidade+
Gm bloco de madeira usando um bon9 com pala teria mostrado maior entusiasmo e personalidade+
U%

Atra-essamos a noite londrina a bom ritmo+ No 2a-ia nada nas ruas+ As estrelas comea-am a sumir por cima dos tel2ados: a aurora apro<ima-a7se rapidamente+ ; motor do carro ,umbia desoladoramente+ "onge da -ista de Nat2aniel, *uatro lu,es -ermel2as balana-am e serpentea-am por cima do capC da limusine+ 1m contraste com o meu amo, a garota parecia muito sen2ora de si+ ;correu7me *ue ela sabia *ue ia ser trada se.amos sinceros, no era necess5rio um c9rebro de d+inni para adi-in2ar mas, no obstante, en(renta-a calmamente o seu destino+ ; por*uin2o7da7 ndia anuiu pesarosamente de si para si+ Admira-a cada -e, mais a determinao dela e a graa com *ue a e<ercia+ Das -oc6s 9 *ue t6m o li-re7arbtrio+ 1u no dispun2a desse lu<o neste mundo+ 4eguindo as indica:es da garota, a-anamos para o sul atra-essando a cidade, transpondo o rio e entrando num bairro popular de ind0stria e com9rcio ligeiros, onde 2abita:es decr9pitas arrendadas se erguiam ) altura de tr6s andares+ Fiam7se .5 algumas centenas de pe:es cur-ados, a-anando para os primeiros turnos+ 3assaram dois semi=afrits en(adados, e uma -e, um corpulento diabrete7mensageiro, carregando a custo uma encomenda gigante+ 3or (im,

-iramos numa -iela estreita empedrada *ue passa-a sob um arco bai<o e desemboca-a num p5tio aberto deserto+ A*ui+ A garota bateu no -idro di-is/rio+ ; bloco de madeira encostou e (icou sentado sem se me<er, aguardando ordens+ ; resto de n/s desceu, rgidos e (rios ) primeira lu, da man2+ ; por*uin2o7 da7ndia espreguiou a sua ess6ncia e retomou a (orma de 3tolomeu+ ;l2ei ) min2a -olta e -i as es(eras de -igia pairando ) dist=ncia+ Eo outro lado 2a-ia (ilas de casas bai<as e estreitas pintadas de branco, 2abitadas e um pouco decr9pitas+ 4em di,er uma pala-ra, a garota apro<imou7 se de uns degraus *ue da-am para uma porta de poro+ 1mpurrando HOrneT ) sua (rente, Nat2aniel seguiu7a+ 1u -in2a na retaguarda+ ; meu amo ol2ou para mim por cima do ombro+ 4e ela tentar algum tru*ue, mate7a+ Ter5 *ue ser mais espec(ico insisti+ Iue tipo de tru*uesJ Cartas, moedas, corda indiana+++ o *u6J Eeitou7me um ol2ar (u,ilante+ Algo *ue -iole o acordo *ue (i, com ela, com a inteno de me (a,er mal ou a.ud57la a (ugir+ 1st5 su(icientemente claroJ Como 5gua+ A garota escara(unc2a-a no escuro .unto da porta8 retirou uma c2a-e de uma ca-idade *ual*uer+ Gm instante depois a porta abriu7se com rudo+ 4em uma pala-ra, entrou8 n/s tr6s (omos atr5s+ Eemos -oltas e mais -oltas por uma s9rie de ca-es labirnticas, SittO, HOrneT, Nat2aniel e eu, um atr5s do outro, como se (orm5ssemos uma mon/tona conga+ 1la parecia con2ecer bastante bem o camin2o, acendendo interruptores de onde em onde, cur-ando7se

sob arcos bai<os *ue (a,iam com *ue o resto de n/s batesse com as testas, sem nunca ol2ar para tr5s+ Foi um percurso sinuoso8 pus7me a pensar se a min2a (orma de minotauro no teria sido mais ade*uada+ ;l2ando para tr5s, -i o bril2o de pelo menos uma es(era a seguir o nosso rastro+ Continu5-amos a ser obser-ados de longe+ Iuando a garota (inalmente parou, (oi num pe*ueno cCmodo lateral a(astado da parte principal do poro+ Acendeu uma l=mpada (raca+ ; cCmodo esta-a -a,io, com e<ceo de uma pil2a de toras l5 no (undo, a um canto+ 3inga-a 5gua do teto, escorrendo em riac2os pelo c2o+ Nat2aniel (ran,iu o nari,+ 1ntoJ perguntou bruscamente+ No -e.o nada+ A garota (oi direto as toras8 en(iou um p9 em algum lugar debai<o da pil2a+ Gma c2iadeira8 abriu7se uma poro de al-enaria em (rente dela, as sombras espreitando+ 3are .5 aK No -ai entrar+ 4oltando HOrneT pela primeira -e,, o meu amo a-anou precipitadamente, -indo colocar7se entre SittO e a porta secreta+ Lartimaeus, -ai l5 dentro e me in(orme sobre o *ue encontrar+ 4e o Lordo esti-er ali, traga7me+ Lem mais acan2adamente do *ue 9 meu costume, apro<imei7me da porta e lancei um 1scudo sobre mim, para o caso de *uais*uer armadil2as+ Iuando me apro<imei, senti um late.ar de a-iso em todos os sete planos, a indicao de magia poderosa l5 na (rente+ Com cautela, en(iei a cabea pela abertura e ol2ei ) min2a -olta+ 1ra pouco mais do *ue um buraco acan2ado, meio c2eio com as tra*uitanas baratas *ue a garota e os amigos tin2am a(anado dos magos+ Ha-ia os 2abituais globos de -idro e recipientes de metal tudo coisas de

m5 *ualidade, nen2uma delas com pr9stimo+U

Tal como os legumes enlatados nunca so to bons nem nutriti-os *uanto o produto (resco, as es(eras de elementos, os paus de in(erno, ou *ual*uer outra arma (ormada a partir de um diabrete ou esprito dentro de um globo ou cai<a, nunca so to e(ica,es ou duradouros *uanto as (/rmulas aplicadas espontaneamente pelos pr/prios espritos+ No entanto, todos os magos usam e abusam deles 9 muito mais (5cil do *ue empreender o laborioso processo de c2amado+
U

A e<ceo a esta regra era a pea encostada com indi(erena no canto mais ao (undo, lutando por espao com algumas lanas e<plosi-as+ Iuando a-istara o Lordo ao longe, de cima dos tel2ados em c2amas de 3raga, ele estrale.a-a com a (ora de uma tempestade+ ;s raios con-ergiam para ele de um c9u dilacerado e (erido, a sua sombra estendendo7se por cima das nu-ens+ Gma cidade inteira sub.ugada diante da sua ira+ Agora .a,ia sossegado e empoeirado e uma aran2a tecera inocentemente uma teia entre o seu casto tal2ado e um recanto na parede+ Desmo assim, a sua energia ainda esta-a latente l5 dentro+ A aura pulsa-a energicamente, enc2endo o espao @nos planos superioresA de lu,+ 4emel2ante ob.eto no era para brincadeiras, e (oi com a ponta cur-a de um dedo e o polegar, ) maneira relutante de algu9m *ue retira uma lagarta de uma ma, *ue le-ei o Lordo de >ladstone para (ora do arma,9m secreto e o apresentei ao meu amo+ ;2, como (icou radianteK ; al-io brota-a simplesmente dele+ Tirou7me e obser-ou7o, e a aura da coisa iluminou os contornos do seu rosto com uma radi=ncia uni(orme+ Dr+ DandraTe+ 1ra a garota *uem (ala-a+ 1sta-a agora .unto de HOrneT, en-ol-endo7o com um brao de (orma protetora+ ; foliot in-is-el mudara7se

para o outro ombro de HOrneT e ol2a-a7a com pro(unda descon(iana+ Tal-e, pressentisse a resili6ncia inata dela+ Dr+ DandraTe disse , conclu a min2a parte do acordo+ Agora tem de nos libertar+ 4im, sim+ ; meu amo *uase no des-iou os ol2os da apreciao do Lordo+ Claro+ Tomarei as medidas ade*uadas+ Fai arran.ar7se uma escolta para -oc6s+ Das, primeiro, temos de sair deste lugar medon2o+ Iuando c2egamos ) super(cie, a primeira lu, matinal principiara a c2egar aos cantos do p5tio empedrado e incidia tenuemente nos cromados da limusine do outro lado da -iela+ ; motorista permanecia sentado no seu banco, im/-el, ol2ando em (rente8 no da-a mostras de se ter me<ido todo o tempo *ue esti-9ramos ausentes+ A garota -oltou a tentar+ 1sta-a muito cansada8 a sua -o, no acalenta-a grande esperana+ No precisa de nos mandar escoltar da*ui, Dr+ DandraTe disse+ N/s podemos per(eitamente ir so,in2os+ ; meu amo acabara de subir os degraus segurando o Lordo+ A princpio no pareceu *ue a ti-esse ou-ido8 a sua mente esta-a distante, re(letindo noutros assuntos+ 3estane.ou, parou a meio e cra-ou os ol2os nela como se a -isse pela primeira -e,+ ; sen2or (e, uma promessa disse a garota+ Gma promessa+++ Carregou -agamente o cen2o+ "ibertar7nos+ Peparei *ue ela trans(eria sutilmente o peso para a parte da (rente dos p9s ao (alar, preparando7se para *ual*uer mo-imento s0bito+ Ti-e curiosidade em saber o *ue estaria a tramar+ A2, sim+ 1ra capa, de ter 2a-ido uma altura, um ano ou dois atr5s, em *ue Nat2aniel 2onraria

*ual*uer acordo (eito+ Consideraria indigno *uebrar uma promessa, apesar da sua inimi,ade com a garota+ 3odia ser *ue, mesmo agora, parte dele ainda o detestasse (a,er+ ;b-iamente, 2esitou por um momento, como se na d0-ida+ Eepois -i7o ol2ar para as es(eras -ermel2as, *ue tin2am sado do poro e paira-am mais uma -e, l5 em cima+ ;s seus ol2os ensombraram7se+ ;s seus superiores obser-a-am7no, e isso decidiu tudo+ CompCs um pun2o en*uanto (ala-a, mas a sua semel2ana com os outros magos era agora mais pro(unda do *ue *ual*uer imitao e<terior+ As promessas (eitas a terroristas no c2egam a ser -inculati-as, Ds+ #ones a(irmou+ ; nosso acordo 9 nulo+ 4er5 imediatamente interrogada e .ulgada por traio, e me encarregarei pessoalmente de acompan257la ) Torre+ No tente nadaK ; tom da sua -o, subiu, em ad-ert6ncia8 a garota introdu,ira uma mo no bluso+ A -ida do seu amigo est5 por um (io+ 4op2ocles, mostre7seK ; foliot sorridente nos ombros de HOrneT abandonou a sua in-isibilidade no primeiro plano, piscou o ol2o com insol6ncia ) garota e abriu e (ec2ou a boca .unto ) orel2a do prisioneiro, mostrando os dentes+ ;s ombros da garota cur-aram7se um pouco8 parecia abatida+ Duito bem a(irmou+ A sua arma+++ o *ue *uer *ue ten2a no casaco+ Petire7a+ Ee-agar+ 1la 2esitou+ No 9 uma arma+ A -o, de Nat2aniel tornou7se perigosa+ No posso estar a perder tempoK Dostre7a, seno o seu amigo (icar5 sem a orel2a+ No 9 uma arma+ um presente+ Eito isto,

estendeu a mo+ Nos seus dedos esta-a algo pe*ueno, redondo, *ue bril2a-a com a lu,+ Gm disco de bron,e+ ;s ol2os de Nat2aniel arregalaram7se+ Isso 9 meuK A min2a bola de cristalKU$
U$

Pecon2ec-el pelo medon2o acabamento e<terior+ ; diabrete atre-ido e preguioso l5 dentro 9 ainda pior+

A garota anuiu+ Ee-ol-o7a+ 4acudiu o pulso+ ; disco saltou para o ar a rodopiar+ Instinti-amente, o -imos caindo: Nat2aniel, o foliot e eu+ 1n*uanto ol25-amos, a garota agiu+ As suas mos estenderam7se e agarraram o foliot pelo pescoo escan,elado, arrancando7o dos ombros de HOrneT+ Foi apan2ado de surpresa, e<erceu menos presso, as suas garras soltando estalidos no meio do ar, mas a cauda esguia enrolou7se em -olta do rosto de HOrneT, (irme como um c2icote, e comeou a apertar+ 1le gritou, agarrando a cauda+ Nat2aniel recua-a, acompan2ando a -oltas do disco+ 4egura-a ainda o Lordo, mas a mo li-re esta-a estendida, na esperana de agarr57lo+ ;s dedos da garota aperta-am o pescoo do foliotD os ol2os saam7l2e das /rbitas, a cara esta-a (icando ro<a+ A cauda comprimiu7se na cabea de HOrneT+ Assisti a tudo com enorme interesse+ SittO esta-a a contar com a sua resili6ncia, com a capacidade de contrariar a magia do foliot# Tudo dependia da (ora dessa resili6ncia+ 1ra bem poss-el *ue o foliot se -oltasse a a(irmar, esmagando o cr=nio de HOrneT para depois ir tratar da sa0de dela+ Das a garota era (orte, e esta-a (uriosa+ A cara do foliot inc2ou8 soltou um som recriminador+ Atingira um ponto crtico+ Com o som de um balo a arrebentar, o foliot trans(ormou7se em -apor, cauda e tudo8 dissipou7se no ar+ Tanto SittO como

HOrneT se dese*uilibraram, caindo por terra+ A bola de cristal aterrou em segurana na mo de Nat2aniel+ 1rgueu o ol2ar e, pela primeira -e,, apercebeu7se da situao+ ;s seus prisioneiros pun2am7 se de p9, -acilantes+ 4oltou um grito de contrariedade+ LartimaeusK Tin2a7me sentado tran*Bilamente num pilar+ ;l2ei para l5+ 4imJ 3or *ue no (e, nada para conter istoJ Eei7 l2e instru:es rigorosas+ Eeu sim, deu mesmo+ Cocei a nuca+ Eisse7l2e para mat57la se ela tentasse alguma coisaK ; carroK AndaK A garota .5 se mo-ia, arrastando HOrneT atr5s de si+ Correram pelo calamento empedrado em direo ) limusine+ 1ra mais legal assistir a isto do *ue a um .ogo de bola asteca+ 4/ me (alta-am as pipocas+ 1ntoJ 1sta-a incandescente de rai-a+ Eisse7me para mat57la se ela -iolasse os termos do seu acordo+ 4imK Fugindo+++ como est5 a (a,er neste momentoK 1ncarregue7se dissoK ; Fogo Abrasador+++ 4orri, todo animado+ Das esse acordo 9 nulo e sem -alidade+ Foc6 mesmo o *uebrou, ainda 25 dois minutos+++ de uma (orma particularmente -enenosa, se 9 *ue me (ao entender+ 3or isso, ela no pode estar a *uebr57lo, no 9J ;ua, se largasse esse Lordo, poderia arrancar mais (acilmente os cabelos+ A22K Pescindo todas as ordens anteriores e dou uma no-a, *ue no pode interpretar malK Impea7os de partirem na*uele carroK

 ;2, muito bem+ Ti-e de obedecer+ Eesci do pilar e parti em relutante e -agarosa perseguio+ 1n*uanto esti-era dando suas ordens, Nat2aniel e eu tn2amos obser-ado o progresso (ren9tico dos nossos amigos pela -iela+ A garota ia ) (rente8 alcanara agora a limusine e escancara a porta do motorista, supostamente com a inteno de obrig57lo a le-57los+ ; motorista, *ue em momento algum do processo mostrara o mais n(imo interesse pelo nosso tumulto, continua-a a ol2ar (i<amente para (rente+ SittO grita-a agora com ele, dando ordens (reneticamente+ 3u<ou7l2e pelo ombro+ 1le oscilou de (orma (l5cida e res-alou do banco, batendo na garota sobressaltada, antes de cair de rosto para bai<o nas pedras+ Gm brao pendia desencora.adoramente+ Eurante alguns segundos, paramos todos o *ue est5-amos a (a,er+ A garota (icou petri(icada, tal-e, surpreendida pela sua pr/pria (ora+ Contemplei a not5-el 9tica laboral do oper5rio brit=nico por e<cel6ncia+ At9 o meu amo parara de espumar pela boca, de perple<idade+ Apro<imamo7nos todos+ 4urpresaK Apareceu um rosto sorridente por tr5s do carro+ Lem, sorria, na -erdade+++ As ca-eiras, como sabemos, no sorriem propriamente+ No obstante, esta transpira-a uma certa boa disposio irreprim-el, *ue contrasta-a nitidamente com o cabelo branco escorrido salpicado de lodo do rio, com os andra.os pretos enc2arcados *ue l2e cobriam os ossos, com o c2eiro (9tido de cemit9rio *ue paira-a agora na brisa+ G27o2+ Fui de uma lo*uacidade o(uscante+ Com um estalar de ossos e um grito animado, Honorius, o afrit! saltou para a cobertura do motor do carro, de (6mures bambos, mos na bacia, o cr=nio inclinado num =ngulo desen-olto+ Eali, emoldurado

pela lu, do no-o sol, a-aliou7nos um por um+

Kitty 45
Eurante os primeiros segundos SittO dei<ou de estar na -iela empedrada, dei<ou de respirar o ar matinal: -oltara ao subterr=neo, -endo7se presa numa cripta negra, com o c2eiro da morte no rosto e os amigos tombados diante dos seus ol2os+ ; terror era o mesmo, assim como a sensao de impot6ncia8 sentiu a (ora e a determinao redu,idas a nada, como pedaos de papel consumidos pelo (ogo+ Dal conseguia respirar+ ; seu primeiro sentimento (oi de rai-a do demCnio Lartimaeus+ A sua pretenso de ter destrudo o es*ueleto no passara de mais uma mentira+ A seguir pensou em #aTob, *ue tremia a seu lado8 ele ia morrer por causa dos seus atos, e sabia7o com uma certe,a absoluta, odiando7se por isso+

A maior parte da roupa do es*ueleto cara8 o pouco *ue resta-a pendia dis(ormemente sobre os ossos branco7amarelados+ Falta-a a m5scara de ouro8 ardiam min0sculas c2amas -ermel2as nas /rbitas negras+ 3or bai<o, o sol in(iltra-a7se pelas costelas e saa pelos restos do casaco+ As calas e os sapatos tin2am desaparecido por completo+ Das a energia da criatura mantin2a7se inalterada+ 4alta-a ora num p9 ora noutro com uma terr-el sacudidela r5pida e irregular+ Fe.am s/ *ue linde,a+ A -o, animada soou cristalina como um sino por entre os dentes pendurados+ Tudo o *ue eu mais *ueria+ A*ui estou, alegre como uma coto-ia, apesar de uma certa umidade nas cartilagens, pronto para o trabal2o+ ; *ue *ueroJ 4implesmente seguir o rastro do meu pertence perdido, peg57lo e -oltar ) min2a -ida+ ; *ue encontroJ ; meu Lordo+++ 4imK 1m bom estado+++ Das mais do *ue isso+++ %utros dois cordeirin2os para brincar+++ Eois cordeirin2os em *uem pensei muito, en*uanto anda-a pela 5gua (ria, muito (ria do estu5rio, e as min2as belas roupas apodreciam nos ossos+ ;2, no se mostre to inocente, min2a *uerida a -o, estridente bai<ou para um resmungo gra-e8 a ca-eira inclinou7se na direo de SittO , -oc6 9 um deles+ ; ratin2o *ue perturbou o repouso do meu amo, *ue le-ou o bordo e ac2a pr/prio de uma sen2ora andar com prata perniciosa na mala+ Ee -o 0! tratarei no (inal+ ; es*ueleto endireitou7se com um salto, bateu com os metatarsos na cobertura do motor da limusine e apontou um dedo na direo de Lartimaeus, *ue continua-a a apresentar o aspecto de um rapa, de pele escura+ A seguir -em -o 0 disse , a*uele *ue roubou o meu rosto+ A*uele *ue me a(ogou no Tamisa+ ;2, estou (uribundo contigo+

4e esta-a ansioso, o demCnio conseguia dis(arar muito bem+ No compreendo a(irmou com (rie,a+ Na -erdade, estou um pouco desapontado+ Importa7se de me di,er como c2egou a*uiJ A ca-eira mordeu o ma<ilar, en(urecida+ Gm mero acaso sal-ou7me murmurou+ 1n*uanto era le-ado, inde(eso, pela (ora das 5guas (rias, (rias e escuras, a ponta do meu coto-elo prendeu7 se numa corrente en(erru.ada *ue subia de uma =ncora no leito do rio+ Num instante, agarrei a corrente com os dedos e o ma<ilar8 lutei contra a (ora do oceano, trepei em direo ) lu,+ ;nde (ui pararJ Num -el2o batelo ancorado, *ue ali passa-a a noite+ 1n*uanto a 5gua cruel escorria dos meus ossos, a min2a (ora -oltou+ ; *ue eu *ueriaJ FinganaK Das primeiro, o Lordo, para me de-ol-er as (oras+ Camin2ei pela margem noite e dia, (are.ando a sua aura como um co+++ 1 2o.e a -o, irrompeu num s0bito pra,er turbulento , encontrei7o, segui7o at9 este p5tio, esperei a*ui no aconc2ego, com a*uele su.eito no c2o+ Indicou desinteressadamente o corpo do motorista com um dedo do p9+ Peceio *ue n2o era um bom con-ersador+ Lartimaeus anuiu+ ;s 2umanos no so con2ecidos pela sua intelig6ncia+ Duito tapados+ 1 no 9 *ue so mesmoJ Ee morte+ Hum+ 1iK ; es*ueleto recompCs7se com indignao+ 1st5 tentando mudar de assunto+ Ee modo algum+ Ei,ia *ue esta-a (uribundo comigo+ 3ois+ ;nde 9 *ue eu esta-aJ+++ Furibundo+++ Eois cordeirin2os, uma garota e um d+inni### 3arecia ter perdido por completo o (io ) meada+

SittO apontou um dedo na direo do mago DandraTe+ 1 ento eleJ DandraTe deu um pulo+ Nunca -i este e<celente afrit em toda a min2a -idaK 1le no pode ter *ual*uer ressentimento contra mim+ As c2amas bril2aram nas /rbitas da ca-eira+ 4/ *ue -oc6 tem o meu Lordo+ .sso no 9 pouca coisa+ 1 mais+++ tenciona us=lo< 4imK No negue+++ um magoK A sua indignao era digna de se -er+ SittO pigarreou+ Ele obrigou7me a roub57lo disse+ A culpa 9 toda dele+ Toda+ 1le tamb9m obrigou Lartimaeus a atac57lo+ No me diga+++J ; es*ueleto deu ateno a #o2n DandraTe+ Iue interessante+++ Inclinou7se no-amente na direo de Lartimaeus+ 1la no est5 certa, no 9J A*uele .anota com o Lordo 9 mesmo o teu amoJ ; rapa, egpcio (icou -erdadeiramente atrapal2ado Peceio *ue sim+ Tc2+ No posso crer+ Lem, no se preocupe+ Dato7o+++ depois de te matar+ 1n*uanto (ala-a, o es*ueleto ergueu um dedo+ 4urgiu uma c2ama -erde no lugar onde esti-era o demCnio, mas o rapa, desaparecera nesse meio tempo, dando saltos mortais pelo calamento empedrado, caindo com ligeire,a dentro de um cai<ote do li<o .unto ) casa mais pr/<ima+ Como se mo-idos por um 0nico pensamento, SittO, #aTob e #o2n DandraTe -iraram7se e correram, dirigindo7se para o arco *ue ia do p5tio aberto at9 ) rua do outro lado+ SittO (oi a mais r5pida, e

*uem primeiro se apercebeu do s0bito enegrecimento da atmos(era, uma r5pida absoro da lu, da aurora em -olta deles, como se alguma (ora a le-antasse (isicamente do solo+ Abrandou e parou+ Fios (inos de negrura agita-am7se e tatea-am atra-9s do arco l5 na (rente e atr5s deles -in2a uma nu-em negra+ Tapa-a completamente a -ista, isolando o p5tio do mundo e<terior+ 1 agora, SittO trocou um ol2ar desorientado com #aTob e espreitou por cima do ombro+ ; rapa, egpcio gan2ara asas e sobre-oa-a o p5tio, (ora do alcance do es*ueleto saltitante+ A(astem7se da*uela nu-em+ 1ra a -o, de #o2n DandraTe, bai<a e tr6mula+ 1sta-a perto deles, de ol2os arregalados, recuando lentamente+ Ac2o *ue 9 perigosa+ SittO escarneceu dele+ Como se isso l2e importasse+ No obstante, recuou+ A nu-em estendia7se na direo deles+ 3aira-a um sil6ncio terr-el em -olta dela, e um c2eiro a-assalador de terra mol2ada+ #aTob tocou no brao de SittO+ Consegue ou-ir+++J 4im+ 3assos pesados nas pro(unde,as das sombras, algo a apro<imar7se+ Temos de sair da*ui a(irmou ela+ Corre para o poro+ Firaram7se e subiram rapidamente os degraus *ue condu,iam ao arma,9m subterr=neo de Dr+ 3ennO(eat2er+ Eo outro lado do p5tio, o es*ueleto, *ue esti-era disparando raios de magia em -o sobre o demCnio en9rgico, apercebeu7se deles e bateu palmas+ Gm tremor, o calamento (oi sacudido+ ; lintel por cima da porta do poro abriu7se em dois, uma tonelada

de al-enaria precipitou7se pelas escadas+ A poeira assentou8 a porta desaparecera+ Com um pulo e um salto, o es*ueleto alcanou7 os+ A*uele maldito demCnio 9 um tanto 5gil demais disse+ Dudei de id9ia+ Foc6s dois so os primeiros+ 3or*u6 euJ ar(ou #aTob+ No (i, nada+ 1u sei, meu (il2o+ As /rbitas bril2aram+ Das est5 c2eio de -ida+ 1 depois de todo o tempo debai<o da 5gua, preciso realmente de energia+ 1stendeu uma mo+++ e ao (a,67lo, percebeu, pela primeira -e,, a nu-em negra *ue a-ana-a pelo p5tio, absor-endo a lu, do ar+ ; es*ueleto ol2ou para a negrura, o ma<ilar pendendo, sem saber o *ue (a,er+ ;ra, ora disse bai<in2o+ ; *ue 9 istoJ SittO e #aTob recuaram contra a parede+ ; es*ueleto ignorou7os+ Podou a p9l-is e endireitou o rosto, gritando algo numa lngua estran2a+ A seu lado, SittO sentiu #aTob estremecer+ A*uilo era c2eco murmurou+ Algo como: \Eesa(io7teK] A ca-eira rodou R% graus e ol2ou para eles+ E6em7me um minuto, crianas+ Ten2o um assunto pendente a resol-er+ Tratarei de -oc6s da*ui a um nadin2a+ No saiam da+ Com os ossos a estalar, a(astou7se, a-anando em crculos at9 o centro do p5tio, as /rbitas (i<as na nu-em -olumosa+ SittO tentou dominar7se+ ;l2ou ) sua -olta+ A rua (ora en-olta pelas sombras, o 4ol era um disco tur-o *ue bril2a-a tenuemente no c9u+ A sada do p5tio esta-a blo*ueada pela negrura ameaadora8 em todos os outros lados, paredes sem -ida e .anelas cobertas com t5buas ol2a-am para bai<o+ SittO prague.ou+ 4e ti-esse uma s/ es(era, poderia abrir camin2o ) (ora8 assim

sendo, esta-am inde(esos+ Patos numa ratoeira+ Gm (lu<o de ar a seu lado, uma (igura em descida lenta+ ; demCnio Lartimaeus encol2eu as suas asas (inas atr5s das costas e bai<ou7l2e cortesmente a cabea+ SittO estremeceu+ ;2, no se preocupe disse o rapa,+ As min2as ordens so para impedi7la de partir na*uele carro+ 4e apro<imar7se dele, terei de det67la+ Ee outro modo, (aa o *ue *uiser+ SittO (ran,iu o sobrancel2a+ ; *ue se passaJ ; *ue 9 esta escuridoJ ; rapa, suspirou, pesarosamente+ "embra7se da*uele golem *ue mencioneiJ Apareceu+ Algu1m decidiu inter-ir+ No 25 pr6mios para *uem adi-in2ar por*u6+ A*uele maldito Lordo 9 a rai, de todos os nossos problemas+ 1spreitou atra-9s do smog# A prop/sito+++ ; *ue 9 *ue ele+++J ;2, n2o 1 poss-el+ Eigam7me *ue ele no+++ 1le est mesmoJ Idiota+ ; *ue 9J ; meu *uerido amo+ 1st5 tentando ati-ar o Lordo+ Dais ou menos de(ronte deles, no muito longe da limusine, o mago #o2n DandraTe recuara para .unto de uma parede+ Ignorando as ati-idades do es*ueleto *ue anda-a agora de um lado para o outro pelo calamento, lanando insultos contra a nu-em *ue no para-a de a-anar apoiara7se no Lordo, de cabea bai<a, os ol2os aparentemente (ec2ados, como se dormisse+ SittO .ulgou -er os l5bios dele mo-erem7se, pro(erindo pala-ras+ Isto n2o -ai acabar nada bem anunciou o demCnio+ 4e ele est5 tentando uma ati-ao simples, sem (/rmulas de Pe(oro ou Amortecimento, -ai meter7 se numa boa+ 1le ignora a *uantidade de energia *ue o

Lordo cont9m+ No mnimo, -ale por dois marids# 1<cesso de ambio, sempre (oi esse o problema dele+ 4acudiu a cabea, entristecido+ SittO no compreendia muito do *ue se passa-a, nem esta-a minimamente interessada+ 3or (a-or+++ Lartimaeus+++ esse o teu nomeJ Como podemos sair da*uiJ Consegue a.udar7nosJ 3oderia arrebentar uma parede+ ;s ol2os negros do rapa, a-aliaram7na+ 1 por *ue 2a-eria de (a,67loJ H+++ Foc6+++ -oc6 no nos *uer (a,er mal+ Tem estado apenas a acatar ordens+++ No parecia muito con(iante+ ; rapa, carregou o cen2o+ 4ou um demCnio mal-ado+ Foc6 mesma o disse+ Ee *ual*uer (orma, mesmo *ue eu 6uisesse a.ud57 la, neste momento no con-9m atrair as aten:es sobre n/s+ ; nosso amigo afrit es*ueceu7nos temporariamente+ "embrou7se do Cerco de 3raga, em *ue golems como este causaram destruio entre as tropas de >ladstone+ 1le est5 (a,endo algo murmurou #aTob+ ; es*ueleto+++ 4im+ Lai<em a cabea+ Eurante alguns momentos, a nu-em de negrura suspendera o seu a-ano, como se a-aliasse as pal2aadas do es*ueleto *ue saltita-a diante de si+ 1n*uanto obser-a-am, pareceu tomar uma deciso+ ;s (ios (inos a-anaram na direo -aga de DandraTe e do Lordo+ Foi ento *ue o es*ueleto agiu: le-antou um brao+ Eisparou um (ei<e de lu, p5lida bril2ante *ue colidiu com a nu-em+ ;u-iu7 se uma pancada aba(ada, como se de uma e<ploso por tr5s de portas (ortes8 dispersaram (ragmentos da nu-em negra em todas as dire:es, rodopiando e derretendo7se no calor subitamente reno-ado do sol matinal+

Lartimaeus emitiu um som apreciati-o+ Nada mau, nada mau+ No entanto, no l2e ser-ir5 de nada+ #aTob e SittO susti-eram a respirao+ Firam aparecer no centro do p5tio uma (igura gigante, com (orma 2umana, mas muito maior, entroncada e de membros grosseiros, uma cabea colossal ac2atada assentada nos ombros+ 3arecia incomodada pela destruio da nu-em8 agitou os braos desnecessariamente, como se tentasse reunir de no-o a escurido ) sua -olta+ Fal2ada a tentati-a, e ignorando ,elosamente os gritos de triun(o do es*ueleto, a-anou pelo p5tio com passos pesados+ Hum, seria bom se DandraTe se apressasse com a sua in-ocao+++ obser-ou Lartimaeus+ ;2, l5 -ai Honorius outra -e,+ 3ara tr5sK ; grito do es*ueleto ecoou pelo p5tio+ ; Lordo 9 propriedade min2aK Eesa(io7teK No o guardei cem anos para um co-arde -ir roub57lo agora+ Fe.o7o a (itar7me por esse ol2oK Fou arranc57lo e esmag57lo com o meu pun2oK Eito isto, disparou -5rias e<plos:es de magia sobre o golem! *ue as absor-eu sem *ual*uer e(eito noci-o+ A (igura de pedra continuou a a-anar+ SittO conseguia -er agora com maior lare8a os pormenores da cabea: dois ol2os (alsos e por cima deles um terceiro, maior e mais de(inido, colocado no centro da testa+ 1ste roda-a para a es*uerda e para a direita8 bril2a-a como uma c2ama branca+ A boca por bai<o pouco mais era do *ue um buraco (ran,ido, simb/lico e in0til+ Foltaram7l2e as pala-ras do demCnio algum lugar na*uela boca terr-el esta-a o papel m5gico *ue da-a poder ao monstro+ Gm grito de desa(io+ Honorius, o afrit! apopl9tico ante o (racasso da sua magia, metera7se no camin2o do

golem *ue a-ana-a+ Gm ano ao p9 da (igura enorme, o es*ueleto (le<ionou os .oel2os e saltou8 ao (a,67lo, irromperam das suas mos e boca energias m5gicas+ Aterrou diretamente no peito do golem! os braos ossudos rodeando o pescoo, as pernas en-ol-endo o torso+ Lrota-am c2amas a,uis nos lugares onde toca-a+ ; golem estacou, ergueu uma mo macia tipo cacetete e agarrou o es*ueleto por uma omoplata+ Eurante um longo momento, os dois ad-ers5rios manti-eram7se presos, im/-eis, no mais pro(undo sil6ncio+ As c2amas lambiam mais alto+ Ha-ia um c2eiro de *ueimado, uma radiao do (rio mais pro(undo+ Eepois, em simult=neo um som s0bito, um pulsar de lu, a,ul+++ ; es*ueleto estremeceu+ 1spal2aram7se (ragmentos de osso pelas pedras como uma *ueda de grani,o+ 1stran2o+++ Lartimaeus esta-a sentado no c2o, de pernas cru,adas+ Tin2a o ar de um espectador (ascinado+ A*uilo (oi realmente muito estran2o+ Honorius no precisa-a (a,er isso, sabemJ Foi absolutamente imprudente, um ato suicida+++ apesar de cora.oso, claro+ A despeito de estar louco, de-eria saber *ue seria destrudo, no l2es pareceJ ;s golems negam a nossa magia, pul-eri,am a nossa ess6ncia, mesmo *uando en-olta em osso+ Duito estran2o+ Tal-e, a(inal ele esti-esse (arto deste mundo+ 9o 0 compreende, SittO #onesJ SittO+++ 1ra #aTob, a pu<ar7l2e urgentemente pela manga+ ; camin2o est5 li-re+ 3odemos nos mandar+ 4im+++ Eeu outra ol2ada em DandraTe+ Ee ol2os (ec2ados, continua-a a recitar as pala-ras de alguma (/rmula+ Famos l###

; golem (icara est5tico desde a destruio do es*ueleto+ Folta-a agora a mo-er7se+ ; seu ol2o -erdadeiro bril2ou, rodou, (i<ou7se em DandraTe e no Lordo+ 3arece *ue agora 9 a -e, de DandraTe+ A -o, de Lartimaeus era neutra, ob.eti-a+ SittO encol2eu os ombros e comeou a a-anar lentamente atr5s de #aTob, colada ) parede+ Nesse momento, DandraTe ergueu o ol2ar+ A princpio, pareceu al2eio ao perigo *ue se apro<ima-a8 depois incidiu no golem *ue a-ana-a+ 1stampou um sorriso no rosto+ 1mpun2ou o Lordo diante de si e pro(eriu uma 0nica pala-ra+ Gma lu, nebulosa de rosas e p0rpuras en-ol-eu todo o Lordo, subindo em direo ao seu topo+ SittO estacou no a-ano+ Gma repercusso sua-e, um ,umbido como se de mil abel2as presas debai<o do solo um tremor no ar8 o solo (oi sacudido de le-e+ 1le n2o pode ter conseguido a(irmou Lartimaeus+ 1le n2o pode t67lo dominado+ No de primeira+ ; sorriso do rapa, alargou7se+ Apontou o Lordo de >ladstone na direo do golem! *ue estacou, 2esitante+ >iraram lu,es coloridas em -olta dos ental2es do Lordo8 o rosto do rapa, gan2ou -ida com a sua radi=ncia, e uma alegria terr-el+ Numa -o, de comando gra-e, pro(eriu um (eitio comple<o+ ; (lu<o em -olta do Lordo bril2ou+ SittO semicerrou os ol2os, des-iando7os um pouco8 o golem balanou7se nos calcan2ares+ ; (lu<o oscilou, crepitou, desceu pelo Lordo e pelo brao do mago+ A sua cabea (oi arremessada para tr5s8 -iu7se (isicamente le-antado do c2o e atirado de encontro ) parede atr5s de si com uma pancada melanc/lica+ ; rapa, (icou estatelado nas pedras, a lngua de

(ora+ ; Lordo saltou7l2e da mo+ A2+ Lartimaeus anuiu sabiamente+ 1le n2o onseguiu domin57lo+ Lem *ue ac2ei+ SittOK #aTob .5 ia a alguma dist=ncia .unto ) parede+ >esticula-a (uriosamente+ 1n*uanto ainda 9 tempo+ A (igura gigante de barro retomara o seu a-ano ma.estoso em direo ao mago prostrado+ SittO (e, meno de seguir #aTob, depois -oltou7se para Lartimaeus+ ; *ue -ai acontecerJ AgoraJ Eepois do pe*ueno erro do meu amoJ Lastante simples+ Foc6 -ai (ugir+ ; golem -ai matar DandraTe, pegar o Lordo e le-57lo ao mago *ue obser-a atra-9s da*uele ol2o+ 1 -oc6J No -ai a.ud57loJ Nada posso contra o golem# #5 e<perimentei uma -e,+ Al9m disso, *uando ia (ugindo ainda 25 pouco, o meu amo anulou todas as suas ordens anteriores *ue incluam a min2a obrigao de proteg67lo+ 4e DandraTe morrer, eu (ico li-re+ No ten2o *ual*uer interesse em a.udar o idiota+ ; golem contorna-a agora a limusine, apro<imando7se do corpo do motorista+ SittO -oltou a ol2ar para DandraTe, desmaiado .unto ) parede+ Dordeu o l5bio e -irou costas+ 4abe, a maior parte do tempo eu no ten2o li-re7arbtrio disse o demCnio sonoramente atr5s dela+ Iuando o ten2o, di(icilmente a.o de (orma a pre.udicar7me, s/ se no puder+ isso *ue me torna superior a -oc6s, 2umanos desnorteados+ C2ama7se bom senso+ Ee *ual*uer (orma, pode ir embora acrescentou+ poss-el *ue a tua resili6ncia no (uncionasse contra o golem# re-igorante -er7te (a,er e<atamente o *ue eu (aria e a(astar7se en*uanto ainda

pode+ SittO e<peliu o ar pelas boc2ec2as e deu mais alguns passos+ Foltou a ol2ar por cima do ombro+ DandraTe no teria me a.udado disse+ &re isamente# uma garota inteligente+ F5 embora e dei<e7o morrer+ 1la ol2ou para o golem# muito grande+ Nunca conseguiria domin57 lo+ 1specialmente depois dele passar para l5 da*uela limusine+ ;2, 6ue se liLe# SittO comeou a correr, no na direo do a(lito #aTob, mas pelo calamento em direo ao pesado gigante+ Ignorou a dor e o (ormigamento no ombro, ignorou os gritos de desespero do amigo8 acima de tudo, ignorou as -o,es na sua cabea *ue escarneciam de si, a-isando7a do perigo, da inutilidade da sua ao+ Lai<ou a cabea, aumentou a -elocidade+ No era nen2um demCnio, nen2um mago era mel2or do *ue eles+ A gan=ncia e o interesse pessoal n2o constituam as suas 0nicas preocupa:es+ Correu rapidamente por tr5s do golem! su(icientemente pr/<imo para -er as manc2as irregulares na super(cie da pedra, sentir o c2eiro terr-el de terra mol2ada *ue dei<a-a atr5s de si+ 4altou para a cobertura do motor da limusine, a-anou rapidamente pelo capC, (icando ao n-el do torso do monstro+ ;s ol2os *ue no -iam (ita-am em (rente, como os de um pei<e morto8 por cima deles, o terceiro ol2o cintila-a com intelig6ncia maligna+ Cra-ara7se (irmemente no corpo de DandraTe8 no deu por SittO, de lado, *uando esta saltou com toda a (ora, aterrando no dorso do golem# ; e<tremo (rio da super(cie (67la ar(ar de dor: apesar da sua resili6ncia, era o mesmo *ue mergul2ar

num rio gelado o (Clego abandonou7a, cada ner-o pica-a+ 4entiu a cabea oca do c2eiro de terra, a blis subir7l2e ) garganta+ 3assou o brao bom pelo ombro do golem! agarrando7se desesperadamente+ Cada passo ameaa-a (a,67la cair+ Contara *ue o golem erguesse o brao para arranc57la dali, mas isso no aconteceu+ ; ol2o no a -ia8 o seu controlador no sentia o seu peso no corpo da criatura+ SittO estendeu o brao (erido8 o ombro late.ou, (a,endo7a gritar+ Eobrou o coto-elo, tentou c2egar ) parte da (rente do rosto, tateando a enorme boca aberta+ Fora o *ue o demCnio dissera: um manuscrito, um papel, alo.ado l5 dentro+ ;s dedos apalparam a pedra g9lida do rosto8 re-irou os ol2os, *uase desmaiando+ 1ra in0til+ No conseguia c2egar ) boca+++ ; golem parou+ 4ubitamente, comeou a cur-ar as costas+ SittO (oi arremessada para a (rente, *uase de cabea, por cima dos ombros da criatura+ Te-e um bre-e -islumbre da mo pesada l5 embai<o a estender7 se e a descer para o rapa, inconsciente: iria agarr57lo pelo pescoo, parti7lo como um ramo+ ; dorso continua-a a dobrar7se+ SittO comeou a escorregar8 soltou7se+ ;s seus dedos bateram (reneticamente na grande super(cie plana do rosto e, de repente, caram na ca-idade da boca8 entraram l5 dentro+ 3edra (ria rugosa+++ pontas salientes *ue *uase poderiam ter sido dentes+++ algo mais, de uma te<tura macia+ Agarrou7o e, no mesmo instante, perdeu por completo o apoio no dorso da criatura+ Foi atirada por cima do ombro dela, aterrando pesadamente em cima da (igura estendida do rapa,+ Caiu de costas, abriu os ol2os e gritou+ ; rosto do golem esta-a bem por cima dela: a boca escancarada, os ol2os *ue no -iam, o terceiro

ol2o (i<o nela, -i-o de (0ria+ 1n*uanto obser-a-a, a (0ria diminuiu+ A intelig6ncia apagou7se+ ; ol2o na testa no passa-a de uma o-al de barro, comple<amente (acetado, mas bao e sem -ida+ SittO ergueu a cabea 2irta, ol2ou para a mo es*uerda+ Agarra-a um rolo de pergamin2o amarelo entre o indicador e o polegar+ A custo, SittO apoiou7se nos coto-elos+ ; golem esta-a completamente est5tico, um pun2o a centmetros do rosto de #o2n DandraTe+ ; trabal2o em pedra esta-a estalado e esburacado8 podia ter sido uma est5tua+ #5 no irradia-a o (rio e<tremo+ "ouca+ Absolutamente louca+ ; rapa, egpcio esta-a de p9 ao lado dela, de mos nas ancas, abanando delicadamente a cabea+ to louca *uanto o afrit# 3elo menos indicou o corpo do mago , te-e uma aterragem sua-e+ Fiu, por tr5s do demCnio, #aTob apro<imar7se acan2adamente, de ol2os arregalados+ SittO gemeu+ ; (erimento no ombro -oltara a sangrar e doa7l2e cada m0sculo do corpo+ Com enorme cuidado, endireitou7se e pCs7se de p9, iando7se com o apoio da mo estendida do golem# #aTob no tira-a os ol2os de #o2n DandraTe+ ; Lordo de >ladstone esta-a sobre o peito dele+ 1st5 mortoJ 3arecia esperanoso+ Ainda respira, o *ue 9 uma pena+ ; demCnio suspirou8 ol2ou de soslaio para SittO+ Com os teus atos imprudentes, condenou7me a mais trabal2os (orados+ ;l2ou para o c9u+ Teria uma con-ersin2a contigo, mas antes 2a-iam a*ui umas es(eras de busca+ Ac2o *ue a nu-em do golem obrigou7as a se retirarem, mas -oltaro+++ e em bre-e+ 4eria mel2or ir embora rapidamente+

 4im+ SittO deu alguns passos, depois lembrou7se do pergamin2o na sua mo+ Com s0bita repugn=ncia, abriu os dedos8 caiu no calamento+ 1 o LordoJ perguntou LartimaeusJ &oderia le-57lo, sabe+ No 25 ningu9m para te impedir+ SittO carregou o cen2o, ol2ou para tr5s+ 1ra um ob.eto (ormid5-el, at9 a ela sabia+ Dr+ 3ennO(eat2er teria (icado com ele+ 1 HopTins, o ben(eitor, Honorius, o afrit! o pr/prio DandraTe tamb9m+++ Duitos outros tin2am morrido por ele+ No me parece retor*uiu+ No me ser-e de nada+ Foltou as costas, comeou a co<ear atr5s de #aTob em direo ao arco+ 1sperara em parte *ue o demCnio -oltasse a c2am57la, mas no o (e,+ 1m menos de um minuto, SittO alcanara o arco+ Iuando o contornou, -irou7se para tr5s e -iu *ue o rapa, de pele escura continua-a a ol257la do outro lado do p5tio+ Gm momento depois ele desapareceu de -ista+

Nathaniel 46

Gm s0bito c2o*ue g9lido8 Nat2aniel ar(ou, (alou incoerentemente, abriu os ol2os+ ; rapa, egpcio esta-a debruado sobre ele, bai<ando um balde a pingar+ A 5gua gelada entrou nos ou-idos, narinas e boca aberta de Nat2aniel8 tentou (alar, tossiu, te-e um -Cmito, -oltou a tossir e -irou7se de lado, consciente de uma dor -iolenta no estCmago e um (ormigamento constante em cada m0sculo+ >emeu+ "e-ante7se e me<a7se+ A*uela era a -o, do d+inni# 3arecia e<tremamente animado+ Nat2aniel le-ou uma mo tr6mula ) t6mpora+

 ; *ue aconteceuJ 4into7me+++ p9ssimo+ Tamb9m aparenta! acredite em mim+ Foi atingido por uma consider5-el descarga m5gica atra-9s do Lordo+ ;s teus miolos e o teu corpo (icaro ainda mais embaral2ados do *ue o de costume durante um bocado, mas 9 uma sorte estar -i-o+ Nat2aniel tentou sentar7se+ ; Lordo+++ As energias m5gicas t6m estado a sair gradualmente do seu sistema prosseguiu o d+inni# A tua pele tem estado a (umegar lentamente e cada ponta do seu cabelo a bril2ar+ Gm espet5culo (ormid5-el+ A tua aura tamb9m (icou perturbada+ Lem, 9 um processo delicado, li-rar7se de uma carga assim+ Iuis acord57lo logo, mas sabia *ue era preciso esperar -5rias 2oras para ter a certe,a de *ue recuperaria em segurana+ ; *u6JK H5 *uanto tempo (oiJ Cinco minutos+ Fartei7me de esperar+ Pecorda:es recentes re(luram ) mente de Nat2aniel+ ; golem< 1u esta-a tentando+++ Fencer um golem, Gma tare(a *uase imposs-el para *ual*uer d+inni ou mago, e 9 duplamente imposs-el *uando se trata de mane.ar um arte(ato to sutil e poderoso como esse Lordo+ Fe, mesmo muito bem em ati-57lo+ E6 graas por no estar su(icientemente carregado para te matar+ Das o golem< ; LordoK+++ ;2, noK 4ubitamente 2orrori,ado, Nat2aniel percebeu as implica:es+ Com o desaparecimento de ambos, (al2ara redondamente, estaria impotente perante os seus inimigos+ Com um es(oro enorme, apoiou a cabea nas mos, mal se es(orando por reprimir os prim/rdios de um soluo+

Gm dedo de p9 duro e (irme bateu7l2e bruscamente na perna+ 4e ti-esse capacidade para ol2ar ) tua -olta re(eriu o d+inni , tal-e, -isse algo *ue te seria ben9(ico+ Nat2aniel abriu os ol2os, a(astou os dedos+ ;l2ou: o *ue -iu praticamente o (e, saltar do calamento+ A menos de meio metro do local onde se encontra-a sentado, o golem erguia7se8 esta-a cur-ado na sua direo, a mo encla-in2ada to pr/<ima *ue *uase l2e podia tocar, a cabea cada com uma inclinao ameaadora8 mas a centel2a de -ida desaparecera por completo+ Tin2a tanto mo-imento *uanto uma est5tua ou um poste de rua+ 1, encostado a uma das suas pernas, to descontraidamente *ue *uase passaria por uma bengala de aristocrata: o Lordo de >ladstoneK Nat2aniel carregou o cen2o e ol2ou, e carregou7o um pouco mais, mas a soluo para este enigma escapa-a7l2e por completo+ 4e eu (osse -oc6, (ec2a-a a boca ad-ertiu7o o d+inni# Gm passarin2o de passagem ainda 9 capa, de *uerer (a,er o nin2o a+ Com di(iculdade, .5 *ue os seus m0sculos pareciam 5gua, Nat2aniel pCs7se de p9+ Das como+++ J )2o 1 um mist9rioJ ; rapa, sorriu+ Como 9 *ue a ha *ue aconteceuJ Ee-e ter sido eu, pouco antes de perder o controle+ Nat2aniel anua lentamente8 sim, era a 0nica soluo poss-el+ 1u esta-a a tentar imobili,ar o golem! e de-o t67lo conseguido, precisamente *uando se deu a descarga+ Comeou a sentir7se bastante mel2or consigo mesmo+ ; d+inni suspirou longa e sonoramente+ Tente de no-o, (il2o+ 1 *ue tal a garotaJ

 SittO #onesJ Nat2aniel perscrutou o p5tio+ 1s*uecera7se por completo dela+ 1la+++ ela de-e ter (ugido+ Foltou a errar+ Fou7te di,er, est5 bemJ ; d+inni cra-ou nele os seus ol2os pretos+ Como idiota c2apado *ue 9, o *ue conseguiu (oi desmaiar+ ; golem esta-a a apro<imar7se, tencionando sem d0-ida tirar7te o Lordo e esmagar7te a cabea como um melo+ Foi distrado+++ 3ela tua pronta inter-enoJ indagou Nat2aniel+ 4e sim, estou7l2e grato, Lartimaeus+ Eu, 4al-ar7teJ 3or (a-or, algum con2ecido meu pode estar nos ou-indo+ No+ A min2a magia 9 anulada pela do golem! lembra7seJ 1u (i*uei sentado, assistindo ao espet5culo+ Na -erdade+++ (oi a garota e o amigo dela+ Eles te sal-aram+ 1spere+++ no desden2eK 1u no minto+ ; rapa, distraiu7o en*uanto a garota subia nas costas do golem! l2e arranca-a o manuscrito da boca e o atira-a no c2o+ Nesse meio tempo, o golem agarrou7 a e ao rapa,+++ Incinerou7os em segundos+ Eepois a sua (ora -ital escoou7se e acabou por (icar est5tico, a centmetros do teu miser5-el pescoo+ ;s ol2os de Nat2aniel semicerraram7se, na d0-ida+ AbsurdoK No (a, sentidoK 1u sei, eu sei+ 3or *ue 2a-eria ela de te sal-arJ 3arece mentira, Nat, mas ela o sal-ou mesmo+ 1 se ac2a *ue no 9 -erdade, bem+++ -er para crer+ ; d+inni le-ou uma mo atr5s das costas, estendeu algo+ 1is o *ue ela l2e tirou da boca+ Nat2aniel recon2eceu de imediato o papel8 era id6ntico ao *ue -ira em 3raga, s/ *ue desta -e, esta-a enrolado e selado com uma camada de cera preta espessa+ 3egou nele lentamente, ol2ou para a boca aberta do golem e de no-o para o papel+

 A garota+++ No conseguia encai<ar+ Das eu ia le-57la para a Torre8 eu a persegui+ No+++ ela me mataria, no me sal-aria a -ida+ No acredito em -oc6, d+inni# 1st5 mentindo+ 1la est5 -i-a+ 1la (ugiu da*ui+ Lartimaeus encol2eu os ombros+ Como *ueira+ Foi por isso *ue ela te dei<ou o Lordo, *uando esta-a desamparado+ ;2+++ A*uilo (a,ia sentido+ Nat2aniel (icou carrancudo+ ; Lordo era a menina dos ol2os da Pesist6ncia+ A garota nunca abriria mo dele -oluntariamente+ Tal-e, esti-esse morta+ ;l2ou de no-o para o manuscrito+ ;correu7l2e subitamente algo+ Ee acordo com Sa-Ta, o nome do nosso inimigo estar5 escrito no pergamin2o disse+ Famos -erK 3oderemos descobrir *uem est5 por tr5s do golem# Eu-ido de *ue ten2a tempo re(eriu o d+inni# Cuidado, -ai comearK Com um melanc/lico sil-o, irrompeu uma c2ama amarela da super(cie do pergamin2o+ Nat2aniel soltou um grito e atirou rapidamente o pergamin2o (umegante para as pedras, onde trepidou e ardeu+ Gma -e, (ora da boca do golem! a (/rmula 9 to (orte *ue em bre-e se consome prosseguiu Lartimaeus+ 1s*uece+ 4abe o *ue acontece agoraJ 4im, mas mais do *ue isso+ 3rimeiro -olta para o seu amo+ Nat2aniel ol2ou para o seu escra-o com s0bito discernimento+ Lartimaeus ar*ueou uma sobrancel2a, di-ertido+ capa, de ser interessante, no ac2aJ Duito, mesmo+ Nat2aniel sentiu um acesso de .0bilo cruel+ Tem certe,a distoJ Fi acontecer, 25 muito tempo, em 3raga+ Duito bem, nesse caso+++ 3assou pelos

(ragmentos (umegantes do pergamin2o e (oi a co<ear at9 .unto do golem! (a,endo esgares da dor no (lanco+ A22, d/i7me realmente o estCmago+ At9 parece *ue algu9m me caiu em cima+ Dist9rio+ No interessa+ Nat2aniel pegou o Lordo+ Agora disse, a(astando7se mais uma -e, do corpo do golem , -amos -er+ As c2amas e<tinguiram7se8 o manuscrito (icara redu,ido a cin,as *ue o -ento le-ou+ 3aira-a no ar um estran2o odor sinistro+ ; sangue da -ida de Sa-Ta in(ormou Lartimaeus+ Foi7se todo agora+ Nat2aniel (e, um esgar+ Iuando o 0ltimo pedao de papel desapareceu, um arrepio percorreu o corpo petri(icado do golemD os braos oscilaram, a cabea sacudiu7se espasmodicamente, o peito subiu, depois desceu+ ;u-iu7se um le-e suspiro, como se um 0ltimo sopro+ Gm momento de sil6ncio8 o gigante de pedra continua-a im/-el+ Eepois, com o estalar -iolento de uma -el2a 5r-ore numa tempestade, o dorso enorme ergueu7se, o brao esticado pendeu .unto ao (lanco, o golem (icou mais uma -e, ereto+ A sua cabea inclinou7 se, como se mergul2ada em pensamentos+ Cra-ado na testa, o ol2o de golem esta-a parado, morto: a intelig6ncia *ue o comanda-a .5 no residia ali+ Das o corpo continua-a a mo-er7se+ Nat2aniel e o d+inni a(astaram7se *uando a criatura se -irou e, com passos cansados, comeou a arrastar7se pelo p5tio+ Ignorou7os+ 4eguia ao mesmo ritmo impiedoso de sempre8 ) dist=ncia, contin2a a mesma energia de antes+ Das esta-a .5 a ter lugar uma trans(ormao: estendiam7se pe*uenas (endas pela super(cie do corpo+ Comea-am no centro do torso,

onde anteriormente a pedra (ora lisa e (orte, e partiam em direo aos membros+ 3e*uenos pedaos de barro solta-am7se da super(cie e caam nas pedras atr5s do gigante+ Nat2aniel e o d+inni seguiam na esteira do golem#! ; corpo de Nat2aniel esta-a todo dolorido8 ser-ia7se do Lordo de >ladstone como muleta ao camin2ar+ ; golem passou por bai<o do arco e dei<ou o p5tio+ Firou ) es*uerda na rua do outro lado, onde, ignorando as regras de tr=nsito, comeou a marc2ar diretamente pelo ei<o da -ia+ A primeira pessoa a encontr57lo (oi um enorme comerciante careca, com os braos tatuados, *ue transporta-a um carrin2o de mo com legumes -ariados, *ue soltou um deplor5-el guinc2o ao a-ist57lo, en(iando7se atabal2oadamente por um beco trans-ersal+ ; golem ignorou7o+ Nat2aniel e Lartimaeus idem+ ; pe*ueno corte.o continuou a a-anar+ 3resumindo *ue o amo do golem 9 um mago principal comentou Lartimaeus , presumindo apenas, ateno, podemos estar a dirigir7nos para Zestminster neste momento+ o centro da cidade+ Isto -ai causar uma certa agitao, sabeJ Ainda /em respondeu Nat2aniel+ e<atamente o *ue pretendo+ A cada minuto *ue passa-a, o seu 2umor aligeira-a7se e a ansiedade e o medo *ue se tin2am acumulado nele durante as 0ltimas semanas comea-am a escoar7se+ 1sta-am ainda con(usos na sua mente os pormenores e<atos da (orma como escapara ao golem! mas isso tin2a pouca import=ncia na*uele momento8 depois do re-9s da noite anterior, em *ue toda a 2ierar*uia dos grandes magos se -irara contra ele e a ameaa da Torre pairara sobre a sua cabea, sabia *ue esta-a li-re, sal-o mais uma -e,+ Tin2a o Lordo @Ee-ereau< cairia aos seus p9s s/ por

issoA e, mel2or ainda, tin2a o golem# Nen2um deles acreditara na sua 2ist/ria8 agora iam ter de se .ogar ao c2o e pedir7l2e desculpas: Eu-all, Dortensen e os restantes+ 4eria (inalmente acol2ido no seu crculo e, na -erdade, pouco l2e importa-a se Ds+ Z2it[ell iria ou no perdo57lo+ Nat2aniel permitiu7se um sorriso rasgado en*uanto a-ana-a por 4out2[arT, atr5s do golem# ; destino de SittO #ones era con(uso, mas at9 nesse aspecto as coisas tin2am corrido bem+ Apesar de l/gico e pragm5tico, Nat2aniel sentia7se constrangido por ter (altado ) promessa (eita ) garota+ Fora ine-it5-el, e-identemente as es(eras de -igil=ncia obser-a-am7 nos, por isso no l2e pudera permitir *ue partisse em liberdade mas o assunto pesara realmente um pouco na sua consci6ncia+ Agora no tin2a de se preocupar+ ;u por*ue *uisera a.ud57lo @tin2a ainda di(iculdade em acreditar nissoA ou por*ue tentara (ugir @mais pro-5-elA, a garota (ora desta para mel2or, era in0til perder tempo a pensar nela+ Ee certa (orma, era de lamentar+++ 3elo *ue -ira dela, parecia possuir energia, talento e (ora de -ontade muito superiores ) de *ual*uer um dos grandes magos, com as suas pe*uenas discuss:es in(initas e -cios tolos+ Ee uma (orma algo estran2a, (i,era com *ue Nat2aniel se re-isse um pouco nela, e *uase c2ega-a a lamentar o seu desaparecimento+ ; d+inni camin2a-a em sil6ncio ao lado dele, como se embren2ado em pensamentos+ No parecia muito disposto a (alar+ 4abe7se l5 *ue de-aneios estran2os e mal9-olos tin2a um d+inni# 1ra mel2or nem se*uer tentar adi-in2ar+ 1n*uanto prosseguiam, passa-am por cima de pe*uenos pedaos de barro 0mido+ ; golem esta-a a des(a,er7se da sua mat9ria com crescente rapide,8 eram -is-eis buracos consider5-eis na sua super(cie, e o

contorno dos seus membros era um pouco irregular+ Eesloca-a7se no seu ritmo normal, mas com as costas ligeiramente cur-adas, como se en-el2ecido e (r5gil+ A pre-iso de Lartimaeus de *ue o golem iria causar uma certa agitao re-ela-a7se e<traordinariamente correta a cada momento *ue passa-a+ 4eguiam agora (irmemente por 4out2[arT Hig2 4treet, com as suas bancas de mercado e -enda de t6<teis, e aspecto geral de ind0stria de m5 *ualidade+ A medida *ue a-ana-am, os comuns iam dispersando aos gritos ) (rente, impelidos como gado com enorme e e<cessi-o p=nico do gigante *ue camin2a-a em grandes passadas+ As pessoas entra-am pelas lo.as e casas, derrubando portas e partindo .anelas na tentati-a de (ugir8 umas *uantas treparam nos postes de rua8 -5rias das mais magras en(iaram7se nos esgotos, le-antando as tampas dos coletores+ Nat2aniel ria bai<in2o+ ; caos no era de todo em todo lament5-el+ 1ra bom os comuns le-arem um abano, perderem a complac6ncia+ Ee-eriam -er o tipo de perigo do *ual o >o-erno os protegia, compreender a magia mal9-ola *ue os ameaa-a de todos os lados+ Assim, no (uturo .5 dariam menos ou-idos a (an5ticos como a Pesist6ncia+ 4urgiu um grande n0mero de es(eras de -igil=ncia por cima dos tel2ados e pairou silenciosamente sobre a rua, obser-ando7os+ Nat2aniel compCs o rosto numa e<presso de sobriedade, e ol2ou com o *ue espera-a (osse compai<o superior pelas bancas derrubadas e rostos assustados a toda a -olta+ ;s teus amigos esto nos obser-ando disse o d+inni# Ac2a *ue esto satis(eitosJ ; mais pro-5-el ser5 terem in-e.a+ Iuando passaram pelo terminal (erro-i5rio de "ambet2 e seguiram para oeste, o contorno do golem tornara7se nitidamente mais irregular, o seu camin2ar

trCpego mais e<agerado+ Gm grande pedao de barro, tal-e, um dedo, soltou7se e caiu, 0mido, no c2o+ "5 na (rente esta-a Zestminster Lridge+ 3arecia altamente impro-5-el *ue o seu destino no (osse Z2ite2all+ A mente de Nat2aniel con-ergiu para os con(rontos *ue ad-iriam+ 4eria um mago relati-amente importante, disso no tin2a a menor d0-ida, algu9m *ue soubera da sua -iagem a 3raga e en-iara o mercen5rio atr5s dele+ ; tempo o diria em bre-e+ ; Lordo de >ladstone era con(ort5-el na sua mo8 apoia-a7se pesadamente nele, pois ainda l2e doa o (lanco+ Ao prosseguir, *uase o ol2ou carin2osamente+ 4eria uma bo(etada para Eu-all e os outros+ DaTepeace (icaria muito satis(eito com o rumo *ue os acontecimentos 2a-iam tomado+ 4ubitamente (icou carrancudo+ 3ara onde iria agora o LordoJ 4upostamente, seria colocado num dos co(res7(ortes do go-erno at9 algu9m necessitar us57lo+ Das *uem entre eles possua a capacidade para (a,67lo e<cetuando a sua pessoaJ Pecorrendo apenas a (/rmulas de in-ocao impro-isadas, *uase conseguira us57lo logo de caraK Iria domin57lo (acilmente, se surgisse a oportunidade+ 1 depois+++ 4uspirou+ 1ra uma tremenda pena no poder (icar com ele+ Desmo assim, logo *ue -oltasse )s boas graas de Ee-ereau<, tudo seria poss-el+ Tin2a de ter paci6ncia+ Apro-eitar a oportunidade mal ela surgisse+ Firaram (inalmente para uma pe*uena subida entre duas torres de obser-ao de -idro e concreto, indo dar na pr/pria Zestminster Lridge+ Eo outro lado (ica-am as C=maras do 3arlamento+ ; Tamisa cintila-a pela man28 pe*uenos barcos serpentea-am com a mar9+ F5rios turistas saltaram a balaustrada ao -erem o golem em decomposio e atiraram7se ) 5gua+

; golem continua-a a a-anar, os ombros cados, os braos e as pernas cotos truncados *ue larga-am barro em bocados consider5-eis+ ; seu andar era mani(estamente mais descon.untado8 as pernas oscila-am sem (irme,a a cada passo+ Como se soubesse *ue l2e resta-a pouco tempo, aumentara a -elocidade, e Nat2aniel e o d+inni -iram7se (orados a seguir a meio trote atr5s dele+ Eesde *ue tin2am c2egado ) ponte, 2a-ia pouco tr=nsito na rua e Nat2aniel -iu ento *ual o moti-o+ No meio do camin2o, uma pe*uena unidade ner-osa da 3olcia Noturna erguera um cordo+ Consistia em postes de concreto, arame (arpado e uma s9rie de diabretes de segundo plano de ar sel-agem, todos espin2as e dentes de tubaro, circulando no meio do ar+ Iuando a-istaram o golem em apro<imao, recuaram soltando guinc2os estridentes+ Gm tenente da polcia a-anou lentamente, dei<ando o resto dos seus 2omens 2esitantes nas sombras dos postes+ Alto l5K bradou+ 1st5 entrando numa ,ona controlada do go-erno+ 1sto proibidas e(us:es m5gicas perigosas sob pena de r5pida e terr-el puni+++ Com um grito semel2ante a um cac2orrin2o, saltou para o lado, saindo do camin2o do golem# A criatura le-antou um brao, atirou um poste ao Tamisa e atra-essou o cordo, dei<ando pe*uenos pedaos de barro pendurados no arame destrudo+ Nat2aniel e Lartimaeus seguiam atr5s, piscando animadamente o ol2o aos guardas amedrontados+ Atra-essou a ponte, passou as torres de Zestminster, c2egou ao pr/prio gramado+ Gm grupo consider5-el de magos secund5rios burocratas de rosto p5lido dos minist9rios de Z2ite2all tin2am sido alertados pelo barul2o e -indo para a lu, do dia, semicerrando os ol2os+ 1nc2iam as caladas,

amedrontados, *uando o gigante trCpego, agora considera-elmente redu,ido, parou por um momento na es*uina de Z2ite2all, antes de -irar, ) es*uerda, na direo de Zestminster Hall+ F5rias pessoas aclamaram Nat2aniel *uando passou por elas+ Acenou com uma mo r9gia+ 1is o *ue anda-a a aterrori,ar a cidade gritou+ Fou de-ol-67lo ao seu dono+ A sua resposta despertou enorme interesse8 so,in2as e aos pares, depois numa massa impetuosa, as pessoas comearam a segui7lo, mantendo sempre uma dist=ncia de segurana+ A grande porta de entrada de Zestminster Hall esta-a escancarada, tendo os porteiros (ugido ao a-istarem a criatura em apro<imao e a multido *ue a seguia+ ; golem entrou por ali, cur-ando7se um pouco debai<o do arco+ Nesta altura, a sua cabea perdera a maior parte da (orma8 derretera7se como uma -ela pela man2+ A boca (undira7se com o torso8 o ol2o o-al tal2ado esta-a de lado, pendendo com ar embriagado no meio do rosto+ Nat2aniel e o d+inni entraram no 5trio+ Eois afrits de pele amarela, com cristas lilases, materiali,aram7se ameaadoramente nos pentagramas do assoal2o+ ;l2aram para o golem e engoliram ruidosamente em seco+ 3ois 9, eu no (aria nada se (osse -oc6s ad-ertiu7os o d+inni *uando a*uilo passou+ 4/ -o se mac2ucar+ 3or9m, cuidado com a retaguarda+++ Fem metade da cidade atr5s de n/s+ 1sta-a c2egando o momento+ ; corao de Nat2aniel batia acelerado+ Fia para onde se dirigiam agora: o golem atra-essa-a o corredor em direo ) C=mara de Pecep:es, a *ue apenas os magos da elite tin2am acesso+ A sua cabea gira-a com as implica:es+

4aiu uma (igura de um corredor lateral: ligeira, (ardada de cin,ento, com ol2os -erde7-i-o ansiosos+ DandraTeK >rande toloK ; *ue est5 (a,endoJ 1le sorriu cortesmente+ Lom dia, Ds+ Farrar+ 3arece7me estran2amente agitada+ 1la mordeu o l5bio+ ; Consel2o mal pregou ol2o a noite inteira8 agora reuniram7se mais uma -e, e esto assistindo pelas es(eras+ ; *ue -6emJ Caos por toda "ondresK H5 um pandemCnio em 4out2[arT+++ tumultos, mani(esta:es, destruio macia de propriedadeK No 9 nada *ue os -ossos estimados agentes no consigam controlar, ten2o certe,a+ Al9m disso, estou apenas (a,endo o *ue+++ me (oi solicitado ontem ) noite+ Ten2o o Lordo e<ibiu7o , e al9m disso, -en2o de-ol-er algo ao seu legtimo propriet5rio+ 4e.a ele *uem (or+ Gups+++ a*uilo era -alioso, no eraJ "5 na (rente, o golem! ao entrar numa parte estreita do corredor, atirara ao c2o um .arro de porcelana c2inesa+ 4er5 detido+++ Dr+ Ee-ereau<+++ Ficar5 satis(eito por con2ecer a identidade do traidor+ Assim como estas pessoas atr5s de mim+++ No precisou de ol2ar por cima do ombro+ ; tumulto da multido *ue os seguia era ensurdecedor+ Agora, se (i,esse o (a-or de nos acompan2ar+++ Gmas portas duplas l5 na (rente+ ; golem! agora pouco mais do *ue uma massa in(orme, tropeando e guinando de um lado para o outro, irrompeu por ali+ Nat2aniel, Lartimaeus e #ane Farrar, com o primeiro espectador muito perto, seguiram atr5s dele+ Como um s/, os ministros do >o-erno brit=nico le-antaram7se das cadeiras+ Tin2am diante deles, em cima da mesa, um suntuoso ca(97da7man2, mas este

(ora a(astado para o lado a (im de acomodar os ne<os rodopiantes de -5rias es(eras de -igil=ncia+ Numa, Nat2aniel recon2eceu uma -ista a9rea de 4out2[arT Hig2 4treet, com multid:es a-anando in*uietas pelos escombros do mercado8 noutra, -iu as pessoas aglomerando7se em Zestminster >reen8 numa terceira, uma imagem da pr/pria c=mara onde se encontra-am+ ; golem estacou no centro da sala+ Fora um grande es(oro arrebentar com as portas e parecia restar7l2e muito pouca energia+ A (igura destruda balana-a7se+ #5 no tin2a braos, as pernas .untando7se numa 0nica massa (luida+ 3or alguns momentos, oscilou como se (osse cair+ Nat2aniel obser-a-a com ateno os rostos dos ministros em -olta da mesa: Ee-ereau<, p5lido de cansao e do c2o*ue8 Eu-all, escarlate de (0ria8 Z2it[ell, as suas (ei:es duras e (i<as8 Dortensen, de cabelo escorrido e em desalin2o, sem bril2antina8 FrO, mastigando ainda paci(icamente os restos de uma a-e8 Dalbindi, os seus ol2os como pires+ 3ara sua surpresa, -iu, entre um aglomerado de ministros secund5rios *ue se encontra-a a um canto, Iuentin DaTepeace e 42olto 3inn+ 1-identemente, os acontecimentos da*uele princpio de man2 tin2am le-ado todos os importantes ) sala+ ;l2ou os rostos um por um, no -iu seno rai-a e a(lio+ C2egou a recear *ue ti-esse se enganado, *ue o golem (osse cair, sem se pro-ar nada+ ; 3rimeiro7Dinistro pigarreou+ DandraTeK comeou+ 1<i.o uma e<plicao para esta+++ Calou7se+ ; golem dera uma guinada+ Como b6bado, oscilou para a es*uerda, na direo de Helen Dalbindi, a Dinistra da In(ormao+ Todos os ol2os o seguiram+

 Ainda pode ser perigosoK ; C2e(e de 3olcia Eu-all parecia menos paralisado do *ue os restantes+ Lateu no brao de Ee-ereau<+ 4en2or, temos de e-acuar imediatamente a sala+ Iue bobagemK #essica Z2it[ell (alou com aspere,a+ 1stamos todos conscientes do *ue -ai acontecer+ ; golem regressa ao seu amoK Temos de (icar *uietos e esperar+ Num sil6ncio de morte, -iram a coluna de barro a-anar com passos arrastados na direo de Helen Dalbindi, *ue recuou, -acilante8 logo o e*uilbrio do gigante se alterou, tombando de lado e para a direita, sobre o tampo da mesa, na direo dos lugares de #essica Z2it[ell e DarmaduTe FrO+ Z2it[ell no se me<eu um centmetro, mas FrO soltou um miado de medo, saltou para tr5s e engasgou7se com um osso *ue ainda mastiga-a+ Caiu na sua cadeira, a ar(ar, de ol2os esbugal2ados e (aces escarlates+ ; golem -irou7se para Ds+ Z2it[ell8 pairou sobre ela, grandes placas de barro a carem sobre o assoal2o de par*u6+ Dr+ Eu-all soltou um grito+ Temos a nossa resposta e no podemos perder mais tempoK #essica Z2it[ell 9 a ama da criatura+ Ds+ Farrar, re0na os seus 2omens e escolte7a ) TorreK ; monte de barro deu um estran2o estremecimento+ Inclinou7se subitamente a(astando7 se de Ds+ Z2it[ell, e dirigindo7se para o centro da mesa, onde Ee-ereau<, Eu-all e Dortensen esta-am de p9+ ;s tr6s recuaram um passo+ ; golem agora pouco mais alto era do *ue um 2omem, uma coluna de decomposio a desmoronar7se+ Eeslocou7se .unto ) borda da mesa e a*ui -oltou a parar, separado dos magos por um metro de madeira en-erni,ada+ ; barro caiu sobre o tampo da mesa+ Eepois,

com 2orr-el concentrao, mo-eu7se, oscilando de um lado para o outro em espasmos (racos e dolorosos, como um torso sem membros a contorcer7se+ Eeslocou7se por entre os restos do ca(97da7man2, a(astando bande.as e ossos8 bateu no ne<o da es(era de -igil=ncia mais pr/<ima, *ue imediatamente tremelu,iu e se apagou8 arrastou7se sem 2esita:es na direo da (orma im/-el do C2e(e de 3olcia, HenrO Eu-all+ Peina-a agora o sil6ncio na sala, e<ceto o rudo tran*Bilo da su(ocao de DarmaduTe FrO+ Dr+ Eu-all, de rosto l-ido, recuou da mesa+ Comprimiu7se contra a cadeira, *ue bateu na parede+ ; barro dei<ara *uase metade da subst=ncia restante no meio da con(uso de pratos e tal2eres+ Alcanou o lado oposto da mesa, empinou7se, balanou7se como uma min2oca, saltou para o c2o+ Com -elocidade s0bita, correu em (rente+ Dr+ Eu-all saltou para tr5s, perdeu o e*uilbrio, a(undou7se na cadeira+ Abriu e (ec2ou a boca, mas no saiu *ual*uer som+ A massa sinuosa de barro c2egou )s suas botas altas+ Peunindo a energia restante, ergueu7se numa torre rude e oscilante, -acilando por um instante sobre a cabea do C2e(e de 3olcia+ Caiu ento sobre ele e, nesse momento, derramou os 0ltimos -estgios da magia de Sa-Ta+ ; barro partiu7se, (ragmentando7se numa c2u-a de min0sculas partculas *ue salpicaram Eu-all e a parede atr5s de si e atirou uma pe*uena pea o-al de mat9ria, *ue res-alou delicadamente pelo peito dele+ 4il6ncio na sala+ HenrO Eu-all ol2ou para bai<o, pestane.ando atra-9s de um -9u de barro+ Eo local onde se alo.ara, no seu colo, o ol2o de golem (ita-a7o sem -er+

Bartimaeus 47

A agitao *ue o desmascaramento de HenrO Eu-all pelo meu amo causou (oi to tumultuosa *ue at9 en(ada relatar+ Eurante muito tempo reinou a con(uso8 a notcia espal2ou7se em ondas desde a c=mara dos magos, passando pelo corao de Z2ite2all e at9 )s e<tremidades da cidade, onde nem os comuns mais reles dei<aram de (icar surpreendidos+ A *ueda de um dos grandes 9 sempre aguardada com enorme e<citao, e esta no (ugia ) regra+ Na*uela mesma tarde, 2ou-e uma ou duas (estas de rua impro-isadas e, nas raras ocasi:es em *ue ousaram dar a cara nas semanas subse*uentes, os membros da 3olcia Noturna (oram tratados com mani(esto esc5rnio+ Nos tempos mais pr/<imos, a con(uso este-e na ordem do dia+ Foi preciso uma eternidade para prender Eu-all no *ue a culpa (osse dele, -isto *ue (icara embananado com o rumo dos acontecimentos, e no o(erecera resist6ncia nem tentara (ugir+ Das os malditos magos no perderam tempo a reclamar o lugar dele, e durante um bocado, brigaram como abutres por causa de *uem tin2a o direito de (icar encarregado da polcia+ ; meu amo no participou na ri<a8 os seus atos (ala-am por si mesmos+ No (im, os lacaios do 3rimeiro7Dinistro in-ocaram um afrit gordo, *ue esti-era timidamente escondido no 5trio, longe do camin2o do golem e, com a sua a.uda, conseguiram repor a ordem+ ;s ministros (oram dispensados, Eu-all e #ane Farrar detidos, e os espectadores e<citados guiados at9 o e<terior do edi(cio+UH #essica Z2it[ell dei<ou7se (icar para o (im, proclamando estridentemente a sua parte no 6<ito de Nat2aniel, mas, no (im, acabou por partir relutante+ ; 3rimeiro7Dinistro e o meu amo (icaram a s/s+
A esmagadora maioria saiu rapidamente e de (orma ordeira+ Alguns moleng:es ti-eram de ser a.udados com a aplicao de
UH

In(ernos nos seus traseiros+ Gma s9rie de .ornalistas do The Times! descobertos a tomar nota pormenori,adamente do p=nico dos magos, (oram condu,idos a um local isolado, e os seus relatos canali,ados num sentido mais (a-or5-el+

No sei ao certo o *ue se passou entre eles, .5 *ue me mandaram ir l5 para (ora com o afrit! a (im de repor a ordem nas ruas+ Iuando regressei, algumas 2oras depois, o meu amo esta-a sentado so,in2o numa sala ad.acente, a tomar o ca(97da7man2+ #5 no tin2a o Lordo+ Peassumi o aspecto do minotauro, sentei7me na cadeira em (rente e bati indolentemente com os cascos no c2o+ ; meu amo ol2ou7me, mas no disse nada+ 1ntoJ comecei+ Tudo bemJ Gm grun2ido+ 1stamos outra -e, nas boas graasJ Gm bre-e aceno+ Iual 9 o teu cargo agoraJ Dinistro da Administrao Interna+ ; ministro mais .o-em de sempre+ ; minotauro assobiou+ Somos mesmo espertin2os+ Ac2o *ue 9 um comeo+ #5 no dependo de Z2it[ell, (eli,mente+ 1 o LordoJ Conseguiu (icar com eleJ Gma e<presso a,eda+ 1spetou o gar(o na morcela+ No+ Foi para os co(res7(ortes+ Alegadamente, para \(icar sal-aguardado]+ Ningu9m est5 autori,ado a us57lo+ ; seu rosto animou7se+ No entanto, pode sair de l5 em tempo de guerra+ 1sta-a a pensar, tal-e, mais tarde nas campan2as americanas+++ Lebeu um gole de ca(9+ No comearam muito bem, ao *ue tudo indica+ Feremos+ Ee *ual*uer (orma, preciso de tempo para aper(eioar a min2a abordagem+ 3ois, como -er se consegue pC7lo para (uncionar+

Carregou o cen2o+ claro *ue consigo+ Apenas omiti duas cl5usulas de restrio e uma (/rmula encantat/ria direcional, 9 tudo+ 3or outras pala-ras, estragou tudo, meu+ ; *ue aconteceu a Eu-allJ ; meu amo mastigou pensati-amente+ Foi le-ado para a Torre+ Ds+ Z2it[ell -oltou a c2e(iar a 4egurana+ Ir5 superintender o interrogat/rio dele+ 3asse7me o sal+ ; minotauro obedeceu+ 4e o meu amo esta-a satis(eito, eu tamb9m tin2a moti-os para o estar+ Nat2aniel prometera libertar7me assim *ue o assunto do misterioso atacante (icasse resol-ido, e resol-ido esta-a, indubita-elmente, muito embora eu ac2asse *ue um ou dois aspectos careciam de uma e<plicao+ No entanto, no tin2a nada a -er com isso+ Aguardei e<tremamente con(iante a min2a dispensa+ 1 continuei a aguardar+ 3assaram7se -5rios dias em *ue o rapa, este-e muito ocupado para dar ou-idos aos meus rogos+ Assumiu o controle do seu departamento8 este-e presente em reuni:es de alto n-el para discutir o caso de Eu-all8 mudou7se do apartamento da sua antiga mestra e, ser-indo7se do seu no-o sal5rio e de um presente do 3rimeiro7Dinistro grato, ad*uiriu uma pomposa moradia numa praa c2eia de 5r-ores no muito longe de Zestminster+ 1sta 0ltima e<igiu *ue eu e<ecutasse uma s9rie de tare(as d0bias, *ue no ten2o tempo para pormenori,ar a*ui+UM Foi con-idado para (estas na resid6ncia do 3rimeiro7Dinistro em Pic2mond, organi,ou reuni:es sociais para os seus no-os (uncion5rios e passou os ser:es no teatro, assistindo a peas pro(undas pelas *uais ad*uirira um

gosto ine<plic5-el+ 1ra um estilo de -ida (ebril+

Implicaram caiar, (orrar com papel e utili,ar abundantes (luidos de limpe,a+ 1 no digo mais+
UM

4empre *ue poss-el, relembra-a7l2e as suas obriga:es+ 4im, sim di,ia, ) sada de man2+ Fou .5 tratar disso+ Agora, -ou precisar de uma -ara? de seda cin,ento7ostra para as cortinas do meu salo de recep:es8 e(etue a compra no Fieldings, apro-eite e traga mais duas almo(adas+ Tamb9m me -in2am a cal2ar uns esmaltes de Tas2Tent no ban2eiro+U& As tuas seis semanas (alei se-eramente , esto *uase terminando+
? Antiga medida de comprimento correspondente a um metro e de, centmetros+ ()T* U& Nisto, no di-ergia em nada de no-enta por cento dos outros magos+ Iuando no tenta-am apun2alar7nos pelas costas, passa-am o tempo a rodear7se das coisas re*uintadas da -ida+ 1m primeiro lugar na lista de dese.os -6m as almo(adas lu<uosas, e 9 sempre o pobre d+inni *ue tem de palmil2ar+ ;s magos persas eram os mais e<tra-agantes: tn2amos de trocar de pal5cios de uma regio para outra da noite para o dia, constru7los em cima de nu-ens at9 debai<o de 5gua+ Hou-e um mago *ue *uis o seu castelo (eito de -idro s/lido+ Al9m do /b-io embarao da pri-acidade, (oi um erro irremedi5-el+ Construmos para ele num (inal de tarde e instalou7se l5, todo satis(eito+ Na man2 seguinte, o 4ol nasceu: as paredes ser-iram de lentes gigantes e os seus raios re(ractaram7se atra-9s deles com -igor+ Ao meio7dia, o mago e toda a sua criadagem tin2am (icado esturricados+

4im, sim+ Agora, ten2o realmente de ir+ Gma tarde, -oltou mais cedo para casa+ 1u esta-a no poro, a super-isionar a colocao dos a,ule.os na co,in2a dele,UN mas parti a toda a -elocidade para insistir mais uma -e, no meu caso+ 1ncontrei7o na sala de

.antar, um espao (austoso presentemente sem moblia+ ;l2a-a para a lareira -a,ia e as paredes (rias e despidas+
3ara a.udar a reali,ar a tare(a, ele presenteara7me com dois foliots *ue tin2am o aspecto de /r(os abandonados+ Tin2am ol2os redondos e eram su(icientemente deplor5-eis para derreterem o corao mais empedernido+ No entanto, eram tamb9m dados ) preguia+ Assei7os em (ogo brando e consegui de imediato a sua obedi6ncia+
UN

3recisa de um padr2o ade*uado a*ui disse7 l2e+ 3apel de parede compat-el com a tua idade+ 1 *ue tal um moti-o de carros, ou trens a -aporJ 1le (oi at9 ) .anela+ Eu-all con(essou 2o.e disse (inalmente+ Isso 9 bom comentei+ No 9J ;l2a-a para as 5r-ores da praa+ Ac2o *ue sim+++ 3or*ue, com os meus poderes m5gicos, detecto *ue no parece l5 muito satis(eito+ ;2+++ 4im+ Foltou7se para mim, (orando um sorriso+ 1sclarece muitas coisas, mas a maior parte delas n/s .5 sabamos+ 1ncontramos a o(icina no poro da casa de Eu-all, o buraco onde o golem (oi (eito, o cristal atra-9s do *ual ele controla-a o ol2o+ 1le manobra-a a criatura, sem d0-ida+ 1st5 -endoJ Ho.e ele con(essou tudo isso+ Eisse *ue 25 muito *ue *ueria alargar as suas (un:es, diminuir as de Ds+ Z2it[ell e dos outros+ ; golem (oi o m9todo encontrado: espal2a-a o caos, destrua os outros ministros+ Ap/s alguns ata*ues, sem soluo ) -ista e todo mundo con(uso, Ee-ereau< de bom grado l2e concedeu mais autoridade+ A polcia recebeu mais poderes8 Eu-all conseguiu o cargo da segurana+ Ali, estaria numa posio ideal para derrubar Ee-ereau<,

com o tempo+ 3arece7me bastante e-idente anu+ No sei+++ ; rapa, comprimiu os cantos da boca+ Todos esto satis(eitos: Z2it[ell -oltou )s antigas (un:es, Ee-ereau< e os outros ministros continuam com as suas (estas ridculas, 3inn .5 est5 a reconstruir a sua lo.a+ At9 #ane Farrar (oi libertada, dado no e<istirem pro-as de *ue ti-esse con2ecimento da traio do seu mestre+ 1sto todos (eli,es por poderem (inalmente respirar de al-io+ Das no ten2o certe,a+ H5 algumas coisas *ue no (a,em sentido+ Como, por e<emploJ Eu-all a(irmou no estar so,in2o nisto+ Ei, *ue algu9m o en-ol-eu, um estudioso c2amado HopTins+ Pe(ere *ue este HopTins l2e le-ou o ol2o do golem! o ensinou a us57lo+ 1ste HopTins tamb9m o pCs em contato com o mercen5rio barbudo, e encora.ou Eu-all a mand57lo a 3raga para encontrar o mago Sa-Ta+ Iuando comecei a in-estigar, Eu-all contatou o mercen5rio em 3raga e pediu7l2e *ue me deti-esse+ Das HopTins era o c9rebro por tr5s de tudo+ Isto parece7me ser -erdade8 Eu-all no tin2a intelig6ncia su(iciente para tratar de tudo so,in2o+ 1ra o lder de um bando de lobisomens, no um grande mago+ Das podemos encontrar este HopTinsJ No est5 em lugar nen2um+ como se no e<istisse+ Tal-e, no e<ista+ Tal-e, se.a isso *ue os outros pensam+ Calculam *ue Eu-all este.a tentando trans(erir a culpa+ 1 todos presumem *ue ele esta-a en-ol-ido tamb9m na conspirao de "o-elace+ ; mercen5rio compro-a7o, di,em+ Das no sei+++ Duito pouco pro-5-el respondi+ Eu-all (icou preso com os outros no grande pentagrama de Heddle2am Hall, no (icouJ No (a,ia parte da

conspirao+ No entanto, tudo indica *ue HopTins pudesse ter (eito+ 1le 9 a ligao, se conseguir encontr57 lo+ 4uspirou+ Isso 9 uma grande incerte,a+ Tal-e, Eu-all saiba mais do *ue a(irma+ 1le podia abrir mais o .ogo+ No neste momento+ ; rosto do rapa, descaiu impercepti-elmente8 de repente parecia cansado e -el2o+ Ao regressar ) cela ap/s o interrogat/rio desta tarde, trans(ormou7se num lobo, -enceu o guarda e escapou por uma .anela com grades+ 1 conseguiu (ugirJ No propriamente+ 1sta-a no *uinto piso+ A2+ Isso mesmo+ ; rapa, encontra-a7se agora .unto ) enorme lareira, batendo com os dedos no m5rmore+ A outra *uesto 9 o assalto ) Abadia de Zestminster e a *uesto do Lordo+ Eu-all admitiu *ue mandara o golem roubar7me no outro dia era uma oportunidade muito boa para ser desperdiada, disse+ Das .urou *ue no ti-era nada a -er com a Pesist6ncia, nem com o arrombamento do t0mulo de >ladstone+ Lateu com os dedos na pedra+ Ac2o *ue terei de me dar por satis(eito, tal como os outros+ 4e ao menos a garota no ti-esse morrido+ 3odia ter7nos contado mais+++ 1miti uma esp9cie de rudo a(irmati-o, mas nada disse+ ; (ato de SittO estar -i-a era um mero pormenor no -alia a pena mencion57lo+ Tampouco o (ato de ela me ter contado muita coisa sobre o assalto ) abadia, e *ue um ca-al2eiro c2amado HopTins esti-era de certa (orma en-ol-ido nele+ No me competia cont57lo a Nat2aniel+ 1u no passa-a de um 2umilde ser-o+ Fa,ia apenas o *ue me manda-am+ Al9m disso, ele no

merecia+ Foc6 passou algum tempo com ela re(eriu bruscamente+ 1la l2e contou muita coisaJ Fitou7 me rapidamente, depois des-iou o ol2ar+ No+ Duito assustada, presumo+ Au ontraire4# Duito desden2osa+
? 1m (ranc6s no original: \pelo contr5rio]+ ()T*

4oltou um resmungo+ 3ena *ue (osse to -oluntariosa+ 3ossua algumas+++ *ualidades admir5-eis+ ;2, reparou nelas, (oiJ #ulguei *ue esti-esse muito ocupado a renegar a tua promessa para l2e dar ateno+ As (aces dele rubori,aram7se+ No tin2a outra alternati-a, Lartimaeus+++ No me -en2a com essa de alternati-a repli*uei+ Ela podia ter escol2ido dei<57lo morrer+ Lateu o p9+ )2o -ou permitir *ue criti*ue os meus atos+++ No so os atos+ ; *ue contesto 9 a tua moral+ Duito menos a min2a moralK 9o 0 1 um demCnio, lembra7seJ 3or *ue 2a-eria de se importarJ 1 no importaK 1u esta-a agora de p9, de mos nas ancas+ No importa nada mesmo+ ; (ato de uma 2umilde comum ser mais 2onrosa do *ue -oc6 .amais ser5 no 9 coisa *ue me diga respeito+ Faa o *ue te apetecer+ FareiK VtimoK VtimoK Eurante alguns momentos demos largas ) nossa

(0ria desmedida, prontos para a briga como co e gato, mas, l5 no nosso ntimo, no est5-amos muito dispostos a isso+ Ap/s um inter-alo em *ue ele ol2ou (i<amente para o canto da lareira e eu (itei uma (enda no teto, o rapa, *uebrou o sil6ncio+ 4e te interessa resmungou , (alei com Ee-ereau< e libertei os (il2os de Sa-Ta da priso+ #5 regressaram a 3raga+ Fi*uei de-endo alguns (a-ores para consegui7lo, mas no dei<ei de (a,67lo+ Iue nobre da tua parte+ No me apetecia nada dar7l2e palmadin2as nas costas+ 1le (icou carrancudo+ Ee *ual*uer (orma, eram uns miser5-eis espi:es+ No -alia a pena (icarmos com eles+ Claro+ No-o sil6ncio+ Lem disse eu (inalmente+ Tudo est5 bem *uando acaba bem+ Conseguiu tudo o *ue *ueria+ Indi*uei o cCmodo -a,io+ ;l2e para o taman2o deste lugarK 3ode enc267 lo com toda a seda e prata *ue *uiser+ No apenas isso, est5 mais poderoso do *ue nunca, o 3rimeiro7Dinistro -oltou a (icar em d-ida para contigo e saiu da alada de Z2it[ell+ 3areceu7me ter (icado um pouco mais animado+ -erdade+ Claro, tamb9m est5 completamente so,in2o e sem amigos prossegui , e todos os teus colegas o temem e 2o de *uerer pre.udic57lo+ 1 se tornar7se muito poderoso, o 3rimeiro7Dinistro entrar5 em paran/ia e arran.ar5 um prete<to para correr contigo+ Das, por outro lado, *uem no tem problemasJ Eeu7me um ol2ar sinistro+ Iue -iso encantadora+ 1stou c2eio deles+ 1, se no *uer mais, aconsel2o *ue me dispense imediatamente+ As tuas seis

semanas terminaram e isso assinala o (im da min2a presente escra-ido+ E/i7me a ess6ncia e estou (arto de emulso branca+ 1sboou um s0bito aceno brusco+ Duito bem disse+ Honrarei o nosso acordo+ HJ ;2+ Certo+ Fi*uei um pouco surpreso+ Duito sinceramente, esta-a ) espera da 2abitual discusso antes dele concordar em dei<ar7me ir+ o mesmo *ue (a,er uma compra num ba,ar oriental: o regateio est5 sem d0-ida na ordem do dia+ Das tal-e, o meu amo esti-esse se remoendo pela traio ) garota+ Fosse *ual (osse a ra,o, condu,iu7me em sil6ncio ao seu gabinete de trabal2o no segundo piso da casa+ 1sta-a en(eitado com os pentagramas e a para(ern5lia b5sicos+ Conclumos o processo inicial num sil6ncio sepulcral+ 3ara tua in(ormao disse7me maliciosamente, en*uanto eu esta-a dentro do pentagrama , no me dei<a completamente so,in2o+ 1sta noite -ou ao teatro+ ; meu bom amigo Iuentin DaTepeace con-idou7me para a estr9ia de gala da sua 0ltima pea+ No poderia ser mais e<citante+ + 4aiu7se pessimamente a (ingir *ue esta-a satis(eito+ 1nto, est5 prontoJ 1stou+ 1(etuei uma contin6ncia (ormal+ Eespeo7me do mago #o2n DandraTe+ Iue -i-a muitos anos e nunca mais me -olte a c2amar+++ A prop/sito, reparou em alguma coisaJ ; mago estacou de braos erguidos, a (/rmula a postos+ ; *u6J 1u no disse \Nat2aniel]+ Isso 9 por*ue agora

te -e.o mais como DandraTe+ ; rapa, *ue era Nat2aniel est5 desaparecendo, *uase se (oi+ Vtimo disse com secura+ Fe.o *ue gan2ou .u,o (inalmente+ 3igarreou+ 3ronto+ Adeus, Lartimaeus+ Adeus+ 1le (alou+ 1u (ui+ No ti-e tempo de di,er *ue ele no entendera pata-ina+

Kitty 48

Drs+ HOrneT despedira7se (rente ) al(=ndega, e SittO e #aTob camin2aram .untos pelo cais+ ; barco esta-a *uase partindo8 saa (umaa das c2amin9s e uma brisa (orte en(una-a as -elas+ ;s 0ltimos -ia.antes subiam por um de*ue coberto com um toldo alegre, pr/<imo da proa, en*uanto mais ) (rente um grupo de 2omens le-a-a a bagagem para bordo+ >ai-otas roucas descre-iam crculos no c9u+ #aTob usa-a um c2ap9u branco de aba larga, bastante pu<ado para (rente para l2e cobrir o rosto, e um terno de -iagem castan2o7escuro+ 4egura-a uma pe*uena mala de couro numa mo enlu-ada+ Tem os documentos contigoJ perguntou SittO+ 3ela d9cima -e,, sim+ Continua-a um pouco triste depois de se despedir da me, e isso torna-a7o irasc-el+ No 9 uma -iagem longa a(irmou SittO, tran*Bilamente+ C2egar5 l5 aman2+ 1u sei+ 3u<ou a aba do c2ap9u+ Ac2a *ue consigo passarJ ;2, sim+ 1les no andam ) nossa procura, no 9J ; passaporte 9 apenas uma precauo+ Hum+ Das com o meu rosto+++ 1les nem ol2aro duas -e,es+ Con(ie em mim+ 1st5 certo+ Tem certe,a de *ue no *uer+++J 4empre poderei encontr57lo+ Fai entregar a mala )*uele su.eitoJ Ac2o *ue sim+ 1nto apresse7se+ 1u espero+ Com uma n(ima 2esitao, a(astou7se+ SittO -iu7o passar lentamente pelas multid:es apressadas, e agradou7l2e registrar *ue nem se*uer ol2a-am para ele+ 4oou a

sirene do na-io e em algum lugar perto tocou uma campain2a+ ; cais (er-il2a-a agora de ati-idade, com marin2eiros, carregadores e negociantes passando apressados, com as 0ltimas ordens para dar, cartas e pacotes a serem trocados+ No con-9s do na-io, muitos dos embarcados esta-am de p9 .unto ) amurada, os rostos bril2antes de e<citao, (alando satis(eitos uns com os outros numa d0,ia de lnguas+ Homens e mul2eres de terras distantes da 1uropa, ^(rica, Li,=ncio e do ;riente+++ ; corao de SittO bateu apressado ante a id9ia, e suspirou+ Eese.a-a, e muito, reunir7se a eles+ Lem, tal-e, acabasse por (a,67lo+ 3rimeiro tin2a outros assuntos a resol-er+ Na*uela terr-el man2 2a-iam (ugido, os dois, para a (5brica dos HOrneT, onde os irmos de #aTob os esconderam numo cCmodo desati-ado, por tr5s de uma das m5*uinas impressoras+ A*ui, no meio do barul2o e do ar aba(ado e do (edor de couro, as (eridas de SittO (oram tratadas e as (oras de ambos recuperadas+ 1ntretanto, a (amlia HOrneT preparara7se para as ine-it5-eis repercuss:es, para as buscas e as multas+ 3assou um dia+ A polcia no apareceu+ C2egou a notcia da marc2a do golem por "ondres, da *ueda de Eu-all, da promoo do rapa, DandraTe+ Das sobre eles os (ugiti-os no constou nada de nada+ No 2ou-e buscas, nem repres5lias+ Todas as man2s c2ega-am ) (5brica as 2abituais encomendas dos magos+ 1ra muito estran2o+ SittO e #aTob pareciam ter sido es*uecidos+ No (inal do segundo dia te-e lugar uma reunio no cCmodo secreto+ Apesar da aparente indi(erena das autoridades, a (amlia ac2a-a *ue no era nada seguro #aTob e SittO permanecerem em "ondres+ #aTob em particular, (acilmente identi(ic5-el pelo seu aspecto, esta-a -ulner5-el+ No poderia continuar eternamente

na (5brica, e mais cedo ou mais tarde o mago DandraTe, ou um dos seus associados ou demCnios, iria encontr57 lo+ Tin2a de ir para um lugar seguro+ Drs+ HOrneT e<pressara en9rgica e sonoramente esta opinio+ Iuando bai<ou de tom, o marido le-antou7se8 entre ba(oradas do seu cac2imbo de sor-eira7bra-a, Dr+ HOrneT (e, uma sugesto calma+ A mestria da (amlia na arte da impresso, disse, .5 permitira7l2es -ingar7se de Tallo[, adulterando7l2e os li-ros de (orma a *ue as pr/prias (/rmulas le-assem ) sua destruio+ 4eria agora uma *uesto simples (or.ar determinados ttulos, como no-os documentos de identi(icao, passaportes e coisas assim, *ue permitiriam a ambas as crianas dei<ar o pas+ Iriam para o Continente onde outros ramos da (amlia HOrneT em ;stende, Lruges ou Lasil9ia, por e<emplo teriam muito gosto em receb67los+ 1sta sugesto (oi saudada com aclamao geral e #aTob aceitou7a de imediato: no esta-a nada interessado em -oltar a entrar em con(ronto com os magos+ 3or seu lado, SittO parecia al2eada+ muita generosidade, muita generosidade sua disse+ 1n*uanto os irmos comearam a (or.ar os documentos, e Drs+ HOrneT e #aTob principiaram a preparar os mantimentos para a -iagem, SittO permaneceu no cCmodo, perdida em pensamentos+ Ap/s dois dias de re(le<o solit5ria, anunciou a sua deciso: no -ia.aria para a 1uropa+ ; c2ap9u branco com a aba larga a-anou rapidamente, direto a ela por entre a multido8 agora #aTob sorria, camin2ando mais apressado+ 1ntregou7l2e a malaJ perguntou+ 4im+ 1 tin2a ra,o+++ 1le nem ol2ou duas -e,es para mim+ Dirou o de*ue, depois o rel/gio+ ;l2e, s/ ten2o cinco minutos+ mel2or embarcar+

 4im+ Lem+++ ento, adeus+ Adeus+++ ;l2e, SittO+++ 4imJ Sa/e *ue estou grato pelo *ue (e,, sal-ar7me e tudo+ Das, (rancamente+++ ac2o tamb9m *ue 9 uma idiota+ ;2, muito obrigada+ 3or *ue pretende (icar a*uiJ ; Consel2o de Lruges 9 constitudo por comuns8 *uase no e<iste magia na cidade+ No imagina as liberdades, di, o meu primo: 25 bibliotecas, c=maras de debate, todo o tipo de ati-idade+ No e<iste recol2er obrigat/rio+++ Imagine s/K ; Imp9rio mant9m a sua dist=ncia, a maior parte do tempo+ um bom lugar para o neg/cio+ 1 se *uiser le-ar adiante a tua+++ ;l2ou cautelosamente para um lado e para o outro+ A tua, -o 0 sa/e! o meu primo ac2a *ue tamb9m 25 (ortes liga:es e mo-imentos clandestinos por l5+ 4eria muito mais seguro+++ 1u sei+ SittO en(iou as mos nos bolsos e e<peliu o ar das (aces+ Tem toda a ra,o+ Foc6s t6m toda a ra,o+ Das no 9 esse o moti-o+ Ac2o *ue preciso estar a*ui, onde acontece a magia, onde esto os demCnios+ Das por*u6+++J No me interprete mal, estou grata pela no-a identidade+ Lateu no bolso do bluso, sentiu os documentos (a,erem barul2o+ *ue, bem, algumas coisas *ue o demCnio Lartimaeus disse+++ (i,eram7me pensar+ 1le abanou a cabea+ isso *ue no consigo compreender obser-ou+ 1star con(iando nas pala-ras de um demCnio+++ a*uele *ue me raptou, te ameaou+++ 1u seiK 4/ *ue ele no era nada do *ue eu espera-a+ Falou do passado, dos padr:es *ue se

repetem, da ascenso e *ueda dos magos ao longo da 2ist/ria+ Acontece, #aTob, constantemente+ Ningu9m consegue interromper o ciclo: nem os comuns, nem os demCnios, nem os magos+ 1stamos todos enredados, aprisionados numa roda de /dio e medo+++ 1u no respondeu com (irme,a+ Fou sair disso+ Ac2a *ue Lruges 9 seguraJ Acorda+ \; Imp9rio mant9m a sua dist=ncia, a maior parte do tempo], (oi o *ue disse+ Ainda (a, parte dele, *uer *ueira, *uer no+ 3or isso pretendo (icar a*ui, em "ondres, onde est5 a in(ormao+ H5 grandes bibliotecas, #aTob, onde os magos guardam os seus registros 2ist/ricos+ 3ennO(eat2er costuma-a (alar7me delas+ 4e eu conseguisse ter acesso, arran.ar ali um emprego+++ podia aprender algo, sobre os demCnios em particular+ 1ncol2eu os ombros+ Ainda no sei o su(iciente, 9 tudo+ 1le suspirou+ claro *ue no+ No 9 uma maldita maga+ Das pelo *ue Lartimaeus me contou, os magos tamb9m no sabem muito+ 4obre os demCnios+ Gsam7nos apenas+ 1is a *uesto+ N/s, a Pesist6ncia, no -amos a lugar nen2um+ 4omos to maus *uanto os magos, usando a magia sem compreend67la+ 1u .5 sabia, s9rio, e Lartimaeus acabou por con(irm57lo+ Ee-ia t67lo ou-ido, #aTob+++ Como disse, 9 uma idiota+ ;ua, ten2o *ue ir+ ;u-iu7se uma sirene gra-e em algum lugar no barco8 as gai-otas anda-am )s -oltas no c9u+ 1le inclinou7se para a (rente, deu7l2e um abrao r5pido+ 1la bei.ou7o na (ace+ Danten2a7se -i-o disse7l2e+ 1scre-a7me+ Tem o endereo+ Claro+

 Femo7nos em Lruges+ Antes do (inal do m6s+ 1la sorriu+ Feremos+ Ficou a -67lo correr para o de*ue, en(iar os documentos debai<o do nari, de um (uncion5rio, receber um carimbo apressado no passaporte e subir para bordo+ ; toldo (oi retirado, o de*ue recol2ido+ #aTob tomou posio na amurada+ Acenou7l2e *uando o na-io se a(astou+ ; seu rosto, tal como o dos outros -ia.antes, bril2a-a de entusiasmo+ SittO sorriu, reme<eu num bolso e retirou um leno su.o+ Acenou at9 o na-io -irar e se perder de -ista na cur-a do Tamisa+ Eepois SittO guardou o leno no bolso, -irou as costas e comeou a camin2ar ao longo do cais+ No tardou a ser engolida pela multido+

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