BSCAME EN TUS SUEOS

Caroline March

1. edicin: diciembre 2013 Ediciones B, S. A., 2013 Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (Espaa) www.edicionesb.com Depsito Legal: B.29.266-2013 ISBN DIGITAL: 978-84-9019-679-3 Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurdico, queda rigurosamente prohibida, sin autorizacin escrita de los titulares del copyright, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, as como la distribucin de ejemplares mediante alquiler o prstamo pblicos.

Contenido
Dedicatoria Prlogo 1. Todo final tiene siempre un comienzo 2. Si te caes siete veces, levntate ocho 3. Los fantasas no existen, o s? 4. Tu pasado ser tu presente 5. Cierra los ojos y escucha, entonces sentirs 6. No cierres los ojos a lo que ves, aunque lo desees 7. Los monstruos s que existen 8. En todo camino encuentras piedras y ortigas 9. Hogar, Dulce hogar? 10. No te arrodillas? 11. Coversaciones... desagradables 12. Se celebran dos bodas 13. No quieras saber la verdad, pues puede que no te guste 14. La felicidad de la vida a veces es solo tener un meln maduro entre las manos 15. En la verdad est la redencin 16. En el que confieso y me confiesan 17. Y ahora qu voy a hacer? 18. No me rendir 19. La bella durmiente 20. El diamante es el mejor amigo del... hombre 21. Te estaba esperando 22. En mi final est mi comienzo (Mara Estuardo) Eplogo

Para mi madre, Isabel Porque fuiste la primera en poner un libro entre mis manos. Cuando lloraba, t secabas mis lgrimas. Cuando caa, t me levantabas. Cuando rea, t reas conmigo. Cuando tuve un sueo... t creste en m. Mujer de fortaleza inquebrantable y espritu inquieto, t has sido siempre mi gua en el silencio.

Prlogo

Norte de Inglaterra Octubre de 1744 Lady Melisande Darknesson, de soltera Lusignant, se agit en sueos. Haba odo voces en el corredor? Abri un ojo del color de la plata joven y volvi a cerrarlo ms tranquila. No era su marido, que vena a incomodarla con sus insistentes intentos de forzarla para asegurarse un heredero que diera vigor a su precario enlace. Intent dormirse, pero algo danzaba en su mente que la tena intranquila, una idea que volteaba sin dejarse atrapar. Volvi a abrir un ojo, despus el otro, y suspir fastidiada. Esa incmoda sensacin la haba acompaado desde que dej Francia para residir en ese horrible pas, Inglaterra, en el que nunca luca el sol y amaban ms a sus perros de caza que a su propia familia. A lo lejos se escuch una carcajada. Lady Melisande se incorpor en la cama. Era cierto, haba alguien en el corredor. Por un instante pens en quedarse cmodamente en su cama, que todava guardaba la calidez del sueo. Pero su curiosidad pudo ms que el fro hmedo de la noche inglesa. Armndose de valor se levant de un salto, alcanzando con una mano la bata de terciopelo color prpura que tena depositada encima de la colcha, a la vez que intentaba calzarse ambas zapatillas. Sujet la palmatoria donde titilaba una vela a medio consumir y se par un momento antes de salir circundando la habitacin. Vio el reflejo de un pequeo abrecartas de plata sobre la mesilla y lo cogi metindoselo en el bolsillo de la bata. Quiz le fuera necesario, con el carcter de su marido ninguna precaucin era poca. Una vez fuera de la habitacin se par, mir a izquierda y derecha. Todo pareca tranquilo. Avanz un paso y se inclin por la baranda de madera pulida. Extendi un poco la palmatoria pero no pudo ver ms all de un par de metros. Pensando que la haba traicionado su imaginacin se dispuso a volver a

la cama con un suspiro de resignacin. Cuando estaba girando el pomo de la puerta, volvi a or lo que parecan susurros. Viene de la habitacin de Eduard? Se fue dibujando una sonrisa de satisfaccin en su cara. Lo que para otras mujeres supondra un disgusto, para lady Melisande supona una gran alegra. Si por fin consegua descubrir a su marido con su amante, podra recurrir a su padre, este a sus amigos del Parlamento y, con un poco de suerte, quizs en unos meses estara de vuelta en su casa de Poitiers. Las posibles consecuencias que un divorcio poda acarrear a ambas familias ni siquiera las haba considerado. Avanz con paso firme a lo largo del pasillo, las tupidas alfombras Aubusson amortiguaban sus pisadas hacindolas completamente silenciosas. Par tres puertas ms all de la suya. Ahora no escuchaba nada. Sosteniendo con cuidado la vela, peg el odo a la puerta. Merde!, pens, las puertas son tan gruesas que es imposible or nada. Con cuidado comenz a girar el pomo de la puerta de lord Darknesson, sin pararse a pensar qu le dira si este la atrapaba entrando sin avisar en sus aposentos, pero lady Melisande pocas veces se paraba a pensar nada. La puerta no cruji, gracias a las bien engrasadas bisagras. Empuj un poco, lo justo para acomodar uno de sus brillantes ojos en el interior de la habitacin. Reprimiendo una exclamacin de satisfaccin, lo vio. Lord Darknesson se inclinaba de espaldas sobre su amante, que descansaba inclinada en la mesa de escritura. Estaba desnudo, y el sudor haca brillante su piel al reflejo del fuego encendido de la chimenea. Lady Melisande qued fascinada por un momento con la mirada fija en el cuerpo de su marido. Era la primera vez que vea un hombre en total desnudez. Le pareci hermoso, tan grande, tan fuerte, todos los msculos se le marcaban en los rtmicos corcoveos de la eterna danza del apareamiento. Y por un instante dese ser la mujer que le provocaba eso a su marido, pero solo por un instante, porque rpidamente se abri paso en su mente la idea de la libertad, de la vuelta a casa. Tena que asomarse un poco ms, tena que saber quin era esa mujer, que luego podra ser llamada a declarar para poder disolver ese matrimonio que nunca debi celebrarse. Como si hubiera escuchado los pensamientos de su esposa, lord Darknesson sujet del pelo a la mujer, y le volvi la cara de un tirn para darle un profundo beso. Lady Melisande se qued paralizada, un escalofro le recorri la espina

dorsal, a la vez que no poda apartar los ojos de la escena que vea. Eduard Foresthorp, conde Darknesson y par del reino, uno de los favoritos del rey Jorge II, estaba besando a su caballerizo mayor, un muchacho de no ms de veinte aos, de largos cabellos castaos y ojos azules soadores. Sofoc un grito que muri en silencio en su garganta. Algo debieron de notar los hombres, ya que ambos volvieron la vista hacia la puerta. Lady Melisande, olvidndose de proteger la vela con la mano, trastabill y tropez con sus propios pies y se dirigi corriendo escaleras arriba, hacia las habitaciones del servicio. Una vez en los pasillos superiores, jadeando por el esfuerzo, tom la direccin que crea que perteneca a la habitacin de las mujeres. Atravesando una puerta que daba paso a unos corredores fros de madera, sin adornos ni alfombras, abri la primera puerta que encontr. Que quiso la fortuna que fuera la de su doncella personal, venida con ella de Francia, Pauline. Pauline, Pauline llam lady Melisande, con voz aguda, producida por la histeria que se iba acumulando en su torrente sanguneo. Al no ver nada, avanz un paso para tropezarse con la cama de una muy disgustada doncella. Madame? Quest-ce quil passe? contest Pauline con un deje de fastidio en la voz. Lady Melisande, ignorando la molestia de su doncella, la sujet del camisn y tir de ella hacia arriba con un gesto brusco. Pauline, allons-nous rapidement, tienes que ayudarme susurr hipando con voz entrecortada lady Melisande. Quest-ce quil passe? Est ardiendo la casa? pregunt otra vez Pauline, de pie y ya totalmente despierta mientras encenda una pequea vela que reposaba en una mesita a la izquierda. Pauline ilumin con la pequea llama el rostro de su ama y se alarm, lady Melisande iba con el pelo suelto, en camisn y bata y luca una palidez espectral, que acompaaba con pequeos gimoteos y temblores. La doncella la cogi por los hombros zarandendola, olvidndose de todas las reglas de protocolo. Madame, tranquilcese y cunteme lo que ha ocurrido logr decir. Pauline, Pauline, me va a matar, esta vez s, me va a matar lo s, lo que he visto..., yo..., es... es demasiado..., mi vida corre peligro. Pauline, aydame explic entrecortadamente lady Melisande. Me tienes que ayudar exigi con voz ms firme.

Madame Pauline suspir audiblemente, qu quiere que haga?, es ms de medianoche, seguro que por la maana lo ve todo de otra forma. Le dio unos golpecitos en el hombro para intentar calmar a su asustada dama. No, no, no solloz lady Melisande, tenemos que huir, me matar porque yo s su secreto, y... aadi dando ms nfasis a su discurso, y a ti tambin te matar porque pensar que te lo he contado todo. Como siempre lady Melisande no se preocupaba por nada que fuera ms all de su persona, y no lo iba a hacer ahora, por Pauline, su fiel doncella, que la haba acompaado desde Francia. Para ella no era ms que otra de sus posesiones. Pauline dio un respingo, y se permiti un momento de claridad, no saba qu es lo que asustaba tanto a su ama, pero si provena de lord Darknesson, mon Dieu!, ese hombre s que era peligroso. Par sus cavilaciones al escuchar voces de hombre en el piso de abajo. Vamos, vamos, Pauline, ya vienen a buscarnos enfatiz el nos obligando a la pasmada doncella a seguirla. Pauline tom las riendas de la situacin y, vistindose rpidamente, sac un vestido del arcn, su mejor vestido, el que guardaba para ocasiones especiales y se lo lanz a lady Melisande. Vamos, vstase orden como lo haca con el resto de las doncellas que dependan de ella. Con esto? Lady Melisande sostena el vestido con desagrado. S, con eso Pauline contest ofendida. El vestido era de lana azul marino, sencillo, con un corpio en la misma tela trenzado al frente. No pensar huir a travs de la campia inglesa vestida con brocados, no? No, claro, no balbuce lady Melisande. Ambas se vistieron apremiadas por las voces y jaleo que empezaba a acercarse. Pauline abri la puerta de su pequeo cubculo y se asom con cuidado. Vamos, no hay nadie apremi a lady Melisande, que segua temblando como una hoja. Una vez fuera de la habitacin lady Melisande se encamin automticamente a la derecha, por donde haba venido. Pauline la agarr del brazo y tir de ella. Por ah no, mon Dieu, o se topar con lord Darknesson de bruces. No escucha las voces?

Lady Melisande no contest, se limit a seguir a Pauline por el angosto pasillo, hasta que bajaron unas estrechas escaleras de madera y pararon en lo que pareca una puerta atrancada. Y ahora qu hacemos? suspir lady Melisande dando por terminada su huida. Pues, abrirla, claro est contest con un considerable enfado Pauline. Agarre de ah y levntelo le indic sealando uno de los extremos del madero que utilizaban como trabilla. La puerta gru y se quej fuertemente, y una vez abierta el aire fro las golpe en la cara haciendo que ambas giraran su rostro protegindose. En un ltimo pensamiento de cordura, Pauline se arrepinti de haber rechazado la propuesta de matrimonio del cabrero de Gascua al que le faltaban los dos dientes delanteros, y que hablaba siseando como una serpiente, por seguir a lady Melisande, su atolondrada y en ocasiones estpida ama, cuando contrajo matrimonio con lord Darknesson en lo que se supona un cmodo trabajo de doncella en una clida casa. Si hubiera hecho lo correcto ahora estara durmiendo en una pequea cabaa en las montaas arrullada por el balar de las cabras. Vamos la inst, tenemos que correr o nos atraparn. Ambas huyeron a travs de la fra noche, con la sola proteccin de sus manos entrelazadas.

1 Todo final tiene siempre un comienzo

Qu se siente al morir?, me pregunt distradamente mientras enroscaba un mechn de mi pelo entre los dedos haciendo un pequeo nudo. No me refera a lo fsico, el dolor no me asustaba, al menos no demasiado, sino a lo que me iba a encontrar ms all de la vida. Deseaba con fervor reencontrarme con mi madre, fallecida aos atrs, poder abrazarla y que me acunara entre sus cariosos brazos. Pero me tema que no iba a ser as. Despus de la muerte no haba nada. Pero esa nada me consolaba ms que el vaco que senta en esos momentos. Quiz me convirtiera en un alma errante, buscando algo que saba que no iba a lograr alcanzar nunca, en un castigo eterno por el pecado que iba a cometer. El mayor de los pecados. Quitarme la vida. Pero aun sabiendo todo aquello, lo que me propona hacer me pareca la mejor solucin para todos. Supona un alivio, el dejar de sentir ese agujero en mi alma, ese vaco imposible de llenar, esa sensacin de angustia permanente, de terror, de luchas perdidas, de nada. No senta nada, pero el no sentir nada muerta era mejor que no sentir nada viva. Me acerqu un momento a la ventana, era sbado, haba anochecido haca rato, una pareja de adolescentes discuta en la acera de enfrente. Por un momento, mi mente agotada pareci interesarse por la escena. Ella era alta, espigada, de pelo largo liso y color castao. l, un poco ms alto que ella, estaba de espaldas a m, de pelo corto, oscuro, con cazadora marrn y pantalones vaqueros. Estaban justo debajo de la farola de la esquina, como si un foco les iluminara en la obra de la vida. Empez a chispear, y vi cmo se reflejaban las pequeas gotas de lluvia a travs de la luz artificial de la farola. Ella le gritaba algo a l, y le dio un golpe en el pecho, que hizo que el muchacho trastabillara y diera un paso atrs. Se recobr pronto del empujn y la agarr por los hombros apenas zarandendola un poco. El pelo de la muchacha se agit y ella empez a protestar mientras se

apartaba con gesto furioso un mechn que le haba cado en el rostro. A la luz de la farola, pude ver que estaba llorando. l dej caer sus brazos a los costados en un gesto de rendicin y agach la cabeza; pareca estar disculpndose. Lo que dijo hizo que ella levantase la cabeza para mirarlo. l sin pensrselo dos veces la atrajo hacia l y la bes con fuerza. Ella no intent apartarlo, lo abraz tambin agarrando su pelo corto con ambas manos, entrelazando sus cuerpos. Algo pellizc mi corazn, que haba dejado de latir haca meses. Me apart de la ventana con un suspiro y me dirig a mi objetivo principal. Me sent en el sof de piel negra, fra al contacto, cog mecnicamente el mando del televisor y lo encend. No me importaba qu programa haba, solo quera escuchar algo que tapara el silencio. Encima de la pequea mesa de centro tena todo lo necesario. Haba logrado reunir una pequea, pero esperaba que suficiente, reserva de un potente barbitrico. Cog una botella de whisky escocs de veinte aos, que llevaba otros cinco esperando en la estantera a que alguien tuviera el valor de probarlo. Lo traje de mi ltimo viaje a Escocia, aquel en el que mi hermana Galadriel me comunic que se quedaba all a residir, que haba conseguido plaza en la Universidad de Edimburgo. La mezcla de barbitricos y alcohol era letal, segn afirmaban varios estudios en la red. De hecho era la forma de suicidarse que tenan las estrellas de cine clsico all por los aos cuarenta y cincuenta. Bien, pens, algo de glamour tampoco me vena mal. Rode con mis manos la caja de cartn circular que protega la botella de whisky y la abr arrancando un pequeo suspiro a la bebida que llevaba tantos aos esperando a respirar. Observ a la tenue luz que ofreca el televisor el lquido ambarino. Me serv una generosa cantidad en un vaso de cristal. Era curioso que lo llamaran uisge beatha, agua de vida, cuando yo precisamente lo iba a utilizar para todo lo contrario. Sin pensarlo ms cog las pastillas en un puo, me las met en la boca y tragu un largo sorbo. Sofoqu el ardor y las arcadas que amenazaban con vomitar lo ingerido. Respir despacio lo que parecieron momentos eternos hasta que mi cuerpo se estabiliz y la calidez del licor escocs comenz a surtir efecto, creando una falsa sensacin de seguridad. Por un momento sent pnico. Qu estoy haciendo?, pero apart con furia ese pensamiento. Estoy haciendo lo correcto. Por primera vez en meses, senta que esto era verdaderamente lo que yo quera hacer, y por fin sera libre para dejar de sentir.

Todo haba comenzado dos aos atrs, a finales de 2008. Un ao que cambi mi vida. Estaba en el bao, frente al espejo, inquieta pasando el peso de mi cuerpo de un pie al otro y con una prueba de embarazo entre las manos, que no dejaban de temblar. Lo saba, en mi fuero interno lo saba, saba que por fin lo habamos conseguido y que estaba embarazada, pero aun as necesitaba una prueba palpable para que mi cerebro terminara de crerselo. Me distraje un momento inclinndome sobre las instrucciones. Dos minutos, deca, cunto tiempo haba pasado?, me volv hacia la prueba, y all estaban: las dos rayas rosas verticales claramente visibles en el fondo blanco. Agarr con ms fuerza el extremo de la prueba y una felicidad inmensa a la vez que un ataque de pnico comenz a invadirme. No pude aguantar ms. Sal corriendo del aseo. Yago segua durmiendo. Encend la luz principal de la habitacin, lo que hizo que mi marido protestase tapndose con la sbana toda la cabeza. Yago, Yago, despierta grit en voz baja algo histrica. Qu?, qu? contest l, todava aturdido por el repentino estruendo. Yago volv a repetir, es positiva. Estoy embarazada. Estamos embarazados correg. Ves? Le met la prueba en la punta de la nariz gratamente emocionada. Qu coo es...! protest, incorporndose. Yo lo mir reprobndole su falta de entusiasmo. Yago mir el palito con las dos lneas verticales y luego a m, y sonri. Ya lo saba se jact con orgullo masculino. Ah s? Enarqu una ceja. S contest atrayndome a la cama, me llaman espermineitor, pequea. Idiota le contest mientras le besaba. Se volvi para mirar el despertador y luego a m. Nos da tiempo a celebrarlo, no? S contest con voz ronca mientras notaba sus caricias en mi pecho , no pierdes el tiempo, eh? Mientras la excitacin nublaba mi sentido comn, intent pensar en alguna excusa para llegar tarde al trabajo. No lo logr. Trabajaba en Peixoto y Ca., y aunque mi hermana pensase y dijese que era un nombre de agencia de detectives, en realidad era una sociedad de inversiones y un despacho de abogados. Yo perteneca a ambos a la vez.

Me contrataron haca seis aos, cuando termin mi doble licenciatura en Derecho y Econmicas. Todava recordaba el nerviosismo que sent mi primer da de trabajo. Tena veintitrs aos, estaba recin casada y me coma el mundo. No haba tardado ni tres meses despus de graduarme en conseguir este trabajo, por el que muchos de mis compaeros habran dado su mano derecha. Unos meses ms tarde supe que mi padre haba tenido algo que ver, sugirindole al seor Peixoto, que result ser un antiguo compaero de estudios, que me contratase aunque solo fuera para traer y llevar los cafs, que en realidad fue ese mi cometido durante bastante tiempo. Pero eso no consigui pararme. Al contrario, lo tom como un desafo. Me prepar a conciencia, estudiando en mis escasos ratos libres, quedndome a hacer horas extra que no se pagaban e incluso coma muchas veces en la oficina. Tena que demostrar que vala, que era un valor seguro para la empresa, y poco a poco fui consiguiendo un poco ms de poder. Entr en las oficinas a las ocho y trece minutos exactamente. Normalmente mi jefe no llegaba hasta pasadas las nueve, pero aquel da haba decidido llegar puntual. Mierda!, pens, y qu le digo ahora? Decid recurrir a la excusa ms manida y por otro lado ms veces cierta que tena: el trfico. Buenos das, seor Peixoto dije asomndome a su despacho. Llega tarde, seora Freire fue su respuesta mientras levantaba la vista de los papeles que estaba leyendo. S, lo siento dije, intentando que mi voz sonara lo suficientemente compungida, ya sabe, el trfico de estas horas es terrible. Claro, seora Freire, ya le he dicho ms de una vez que le costara menos tiempo venir andando que empearse da tras da en traer el coche a una ciudad que no est hecha para tales menesteres. Tena toda la razn. Haba tenido que alquilar una plaza en un garaje cercano, ya que las oficinas estaban en el centro histrico, solo a un par de manzanas de la catedral. No volver a pasar me disculp, me quedar un rato ms esta tarde y as lo compenso. Est bien, est bien contest haciendo un ademn con la mano en seal de que abandonara la sala. Me sent rpidamente en mi despacho, un pequeo cubculo de paredes de cristal ahumado, que daban cierta intimidad, pero no se le poda llamar

propiamente despacho. Salud a mi compaero Pablo, sentado exactamente frente a m en otro cubculo de similares caractersticas. Pablo me devolvi el saludo con un hola silencioso. Cuando me sent, encend el ordenador, conect el mvil del trabajo e intent centrarme en la demanda que tena frente a m. No lo consegu y levant la mirada. Pablo me observaba fijamente, lade la cabeza y me pregunt con gestos trfico?. Yo le contest igualmente encogindome de hombros. l hizo un gesto despectivo, escribi algo en un papel y me lo mostr sujetndolo con ambas manos encima de su cabeza: SEXO. Me sonroj hasta el nacimiento del pelo. Pablo rio quedamente. Adems de compaero era un buen amigo, quizs el mejor que tena all. Entramos a trabajar a la vez, y ambos nos esforzamos por conseguir lo que ahora tenamos. Se acerc a mi mesa y cerr la puerta, aunque eso no nos daba ms intimidad. Se aproxim observndome hasta que la punta de su nariz choc con la ma, y yo resopl. Ah dijo simplemente, pupilas dilatadas, pelo despeinado. Querida, el sexo matutino es el mejor de todos, espero que lo hayas disfrutado. Yo hace ya tanto tiempo, que dudo que sepa dnde tengo que meterla. Sofoqu una risa. Pablo era un amigo, un buen amigo, con el que haba compartido comidas en la oficina y largas tardes estudiando algn caso complicado. Siempre tena su apoyo, y esperaba que l supiese que tambin tena el mo. No le dije quedamente, bueno, s. l volvi a sonrer. Pero no es eso, es... saba que tena que esperar un poco, pero no pude callarme, estoy embarazada. Pablo abri los ojos desmesuradamente. Vaya con Yago, s que se ha dado prisa exclam con una sonrisa de oreja a oreja. Vaya con Yago? Crees acaso que yo no he tenido nada que ver? Le mir enfurruada, hacindole un gesto de que bajara la voz. Oh, estoy seguro de que s. Volvi a sonrer de forma libidinosa y me dio un clido beso en los labios, mientras susurraba. Felicidades, mam! Pese a nuestro pacto de silencio, a los pocos das toda la oficina, la

planta y el edificio entero supieron la noticia. Recib felicitaciones de todo tipo, advertencias y consejos de lo ms variopinto, mientras alrededor se iba construyendo una nube de felicidad. Lo siguiente fue dar la noticia a mi padre y a su mujer Pam, que la recibieron entusiasmados. Pam aplaudi y nos felicit. Ella ya era abuela de dos nios, pero estaba igualmente emocionada. Para ella, tanto Galadriel como yo ramos dos hijas ms que sumar a su numerosa familia. Avis a mi hermana por telfono, una noche, cuando ya estaba de ms de seis semanas. Qu?! fue su reaccin gritando y haciendo que yo separara unos centmetros el telfono de mi oreja. Que vas a ser ta! grit yo a su vez. Hubo un sbito silencio al otro lado de la lnea y la escuch caminar y revolver algo. Qu haces? le pregunt. Comprobar que este mes no me haya olvidado ningn da la pldora contest sbitamente seria. No creers en esas tonteras? inquir algo enfadada. Galadriel y yo ramos gemelas idnticas. Normalmente, ya fuera fruto de la casualidad o del destino, nos solan pasar las mismas cosas a la vez, adems de sentir una conexin que a veces resultaba bastante difcil de explicar a otras personas. Pues s, no vaya a ser que... dej la frase inconclusa. Galadriel! exclam yo con tono de enfado. Ests segura? pregunt ella seria. Segura de qu, de que estoy embarazada o de que quiero tenerlo? repuse cada vez ms crispada. De las dos cosas. Vers, no te lo tomes a mal, pero creo que sois demasiado jvenes para ser padres. Todava os quedan muchas cosas por vivir contest ella. Gala, eso ya me lo dijiste el da de mi boda, y te recuerdo que he seguido viviendo y disfrutando cada da desde entonces. El que yo haya decidido no seguir tu camino de eterna adolescente no es mi problema, sino el tuyo. Y no soy demasiado joven, tengo casi veintiocho aos. Mam a los veintitrs ya nos tena a las dos. Este nio es buscado y deseado exclam con ms intensidad de la que quera. S, pero eran otros tiempos repuso ella.

Los tiempos no cambian, Gala, cambian las personas, y nosotros hemos decidido vivir nuestra vida de esta forma, como t la tuya, y que yo sepa, te apoy desde el primer momento, frente a todos los que te decan que era una locura. Por una vez, podras hacer t lo mismo, no? Suspir fuertemente. Claro, Gin, si de verdad estoy muy feliz, es solo... No s, quiz me haya pillado por sorpresa, solo necesito hacerme a la idea. Voy a ser ta, guau!, ya vers cuando se lo cuente a Sergei contest ms calmada. Colgamos el telfono con la promesa de mantenernos en contacto, pero con mi hermana eso era bastante difcil. Era un espritu libre, como le gustaba denominarse, y como tal debamos perdonarle que no llamara nunca y que, por las visitas que nos haca, para ella su familia en Espaa pudiera encontrarse en Marte, y no a solo tres horas de avin. En realidad no podamos ser ms diferentes, y sin embargo tan iguales, como una imagen reflejada en un espejo. Nuestra madre muri cuando tenamos trece aos. Todava recordaba aquel da con cierto sabor amargo en la boca. Aquella maana nos llev al colegio, y nos despidi con un beso en la coronilla y un os quiero susurrado cuando ya corramos a la entrada, avergonzadas de tanta muestra de cario con la edad que tenamos, pero mam siempre fue as, no lo poda evitar. Cuando cruz la calle para coger su coche, otro vehculo la arroll. No fue un impacto muy fuerte, pero la lanz un par de metros y cay golpendose la cabeza contra el bordillo de la acera. Solo recuerdo la fuerza con la que nos sujetaron dos monjas, impidindonos ver el cuerpo de nuestra madre tirado en el asfalto. Los siguientes das fueron confusos, y apenas conservo retazos dolorosos de la agona de mi padre llorando en la habitacin del hospital donde mi madre pas sus ltimas horas en coma, hasta que finalmente muri, cuarenta y ocho horas despus del atropello. Fallo multiorgnico lo llamaron los mdicos. Yo solo recordaba el rostro plido de mi madre rodeada de tubos, sintiendo dentro de mi ser cmo su alma la abandonaba. En el funeral Gala y yo no nos separamos ni un instante, nos sujetbamos las manos con fuerza, como si soltarnos supusiera caer en el abismo de la desesperanza. Fue el ltimo recuerdo de mi hermana como una gemela, a partir de ese da nuestros caminos se fueron separando gradualmente. Yo tom la opcin de la supervivencia hacindome cargo de la casa y la familia, como si hubiera madurado diez aos de golpe. El hacerlo me daba

fuerzas. Si lo pensaba ahora, me senta como si hubiese sido madre de mi padre y de mi hermana, antes de ser madre de mi propio hijo. Gala en cambio reaccion de forma completamente diferente, cambi de amigas y de actitud, comenz a meterse en problemas con el resto de sus compaeras de clase y los profesores. Recibimos varias notas de atencin en casa, y yo me convert en su cmplice ocultndoselas oportunamente a nuestro padre, para no hacer que se sintiera todava peor de lo que estaba, ya que se haba convertido en una plida sombra de lo que sola ser. Se volvi introspectivo y hurao, e incluso nuestra presencia sola incomodarlo. Tan pronto nos rehua como nos abrazaba y nos deca lo que nos parecamos a nuestra madre. Despus de una adolescencia difcil, Gala super las pruebas de acceso a la universidad y decidi tomarse un ao sabtico recorriendo el mundo. Recibamos postales extraas de todos los pases que visit, buscndose a s misma. Finalmente, un da a principios de verano volvi a casa, se matricul en Filologa Inglesa y cuando termin la carrera se fue a vivir a Edimburgo. Para entonces nuestro padre estaba saliendo de su duelo con la ayuda de Pam, una viuda como l. No podan ser ms diferentes, l profesor de qumica y ella panadera, pero sin embargo en sus diferencias encontraron cario y compaa. Se casaron en una sencilla ceremonia civil a los pocos meses. Por un momento, pareci que todo volva a la normalidad. Aquel fue el ao en que yo viaj a Irlanda con una beca Erasmus para completar mi currculo, y conoc a Yago. Me cay bien al instante de presentarnos, y me enamor de l cuando lo conoc ms profundamente. Los espaoles solamos reunirnos en un pub del centro. Curiosamente, l tambin era gallego, de La Corua, y eso nos uni todava ms. Me gust su pelo moreno revuelto, como si no pudiera peinrselo mejor, largo, casi por los hombros, y sus gafas de intelectual, que le hacan algo mayor de los veintids aos que tena. Era ms alto que yo, pero solo un poco, y desgarbado, como si llevara un gran peso sobre los hombros. Estudiaba arquitectura, aunque por la forma con la que miraba a toda irlandesa que se cruzaba en su camino era esa la verdadera arquitectura de principios de siglo que haba venido a estudiar. Al principio nos limitbamos a saludarnos cuando nos encontrbamos all, luego nos dimos cuenta de que ambos nos buscbamos con la mirada comprobando si alguno de los dos ya haba llegado al pub, y a mitad de curso ramos tan

inseparables que mi arquitectura espaola era la nica que le llamaba la atencin. Una noche, casi a final de curso, estbamos celebrando una fiesta en la que beb demasiado y bail todava ms, y discutimos por una tontera. Me dijo que no le gustaba que me hiciera notar de esa forma, que tena a todos los tos babeando en la barra. Yo le contest que qu le importaba si yo era toda de l, y le bes profundamente. Vamos me dijo arrastrndome fuera del pub. Estaba lloviendo a mares. Qu quieres? le pregunt zarceando y notando cmo me calaba hasta los huesos. Estoy poniendo fin a esta tontera me contest l en medio de la calle solamente iluminada por una farola. No haba gente a nuestro alrededor, ni siquiera los habituales que solan salir a fumar. Qu tontera? pregunt yo desconcertada. l se arrodill frente a m. Pero qu haces? inquir mirndole como si hubiera perdido la razn. El suelo formaba charcos, y por los bordes de las aceras corran riachuelos de agua sucia y grasienta. Es que todava no te has dado cuenta, Ginebra Freire, que eres la mujer con la que quiero pasar el resto de mi vida? respondi levantando su rostro hacia m. Sus gafas estaban mojadas, y probablemente no vera nada, el agua caa tan fuerte que su pelo normalmente alborotado se le haba pegado al crneo y al rostro en mechones negros en contraste con su piel blanca. Hum fue mi respuesta ganando tiempo. Vamos, qu dices? Lo hacemos? pregunt quitndose las gafas y frotndose los ojos empapados. Dud. ramos demasiado jvenes, no habra dicho eso mi hermana? Sin embargo, lo quera, y l a m. Record una cita estpida de una tarjeta de San Valentn: El amor no se busca, l te encuentra. Y eso me ayud a decidirme. Era mi destino. El amor me haba encontrado. Yago se estaba impacientando, y buscaba de forma furiosa algo en el bolsillo de su cazadora. Escuch cmo nuestros amigos haban salido del pub y nos rodeaban, ebrios de alcohol y de juventud. Vamos! me jalearon, no pensars dejarlo as, no? Yo los mir y vi sus gestos de risa y alegra, y luego me volv hacia

Yago, que haba conseguido sacar lo que buscaba del bolsillo, una anilla de una lata de cerveza, que me mostr como si fueran las joyas de la corona britnica. Est bien! Est bien! Lo haremos! contest embebida por el momento. Yago me introdujo la anilla en el dedo corazn y me bes apasionadamente, provocando alaridos y vtores de nuestros compaeros. Ms tarde, despus de celebrar nuestro reciente compromiso, me di cuenta con algo de sorpresa de que ninguno de los dos haba pronunciado la palabra matrimonio en toda la noche. Terminamos nuestras respectivas carreras y l se traslad a vivir a Santiago, donde oposit y acab trabajando en el ayuntamiento de la ciudad, a la vez que yo comenc mi trabajo en Peixoto y Ca. La vida nos sonrea y cuando me qued embarazada todo cobr sentido. Por primera vez desde haca muchos aos senta que alrededor flua la verdadera felicidad. Ni los mareos, ni los vmitos, ni el cansancio me hacan flaquear. Tena ms fuerza que nunca y ms ganas de vivir y hacer partcipe a todos de mi felicidad. Sonrea y me paraba con cada beb que se cruzaba en el camino. Y algo parecido le suceda a Yago. Ambos esperbamos las revisiones mdicas con expectacin y disfrutbamos con las primeras imgenes de nuestro beb, que a las veinte semanas nos confirmaron definitivamente que iba a ser una nia. Sin embargo un da todo cambi, un da normal, como otro cualquiera, sin ningn aviso que me preparara para lo que iba a pasar. Haba tenido un juicio difcil por la maana, un divorcio. Los odiaba, por mucho que mantuvieran las formas, el desprecio sola ser patente entre las partes, mientras los abogados respectivos intercambibamos miradas de entendimiento y de cierto reparo hacia nuestra profesin. Por la tarde tena una revisin, ira sola, ya que Yago tena un curso de formacin hasta la noche. El nico aviso que tuve de que algo poda ir mal es lo cansada que me encontraba, de un da para otro me haba hinchado desmesuradamente, hasta el punto de que no poda calzarme mis propios zapatos, y la parte baja de la espalda me dola como si me estuvieran pinchando agujas. Tampoco me preocup en exceso, todos decan que eran los sntomas propios del embarazo. Llegu a la consulta, me tumb en la camilla y me levant la blusa para dejar que el gineclogo me extendiera el gel para realizarme la ecografa.

Le coment que me encontraba algo cansada, y l me dijo que debera bajar el ritmo de trabajo. Esa fue su expresin concreta, bajar el ritmo de trabajo. Yo hice una mueca, pensando que eso iba a ser imposible. Comenz a pasar el ecgrafo sobre mi redondeada barriga de un lado para otro y me la movi con la mano. Vamos, despierta, pequea, que tengo que medirte dijo mirando la pantalla. Yo frunc los labios, cada vez me encontraba peor, estaba mareada, y cada movimiento que agitaba mi vientre hinchado haca que sintiera como si me fuera a desmayar. Not el cambio de expresin del mdico, normalmente sonriente. Qu ocurre? pregunt algo asustada. Ests de parto, Ginebra. Ha venido Yago contigo? pregunt. Qu? No, no ha podido exclam con la voz demasiado aguda, es demasiado pronto, solo estoy de seis meses... Y.... Mientras yo segua hablando, l no se haba estado quieto. Llam a una enfermera y le dio claras instrucciones: llamar a un taxi y acompaarme al hospital. Busc mi vena en el brazo derecho y me inyect algo. Qu es? pregunt sintiendo un sbito adormecimiento. Debes estar tranquila, entendido? En el hospital te atendern. Yo aqu solo puedo darte un relajante ligero. Pero lo ms importante es que no te pongas nerviosa lo dijo con voz suave acaricindome la mano. Lo que provoc la reaccin contraria, que me pusiera histrica. Llegamos al hospital y me llevaron directamente a la sala de dilatacin. Mientras tanto iba llamando a Yago, que segua con el telfono apagado. All me atendi la ginecloga de guardia, que directamente me hizo desnudar y ponerme el camisn hospitalario. Me monitoriz, hizo una ecografa y cabece. Llam a un compaero y ambos hablaron en una esquina de la habitacin en susurros. Yo rezaba a algo, no saba muy bien a qu, solo deca como si fuera un mantra: que est bien, que mi beb est bien, por favor, que ella est bien... Quienquiera que escuchase mis plegarias decidi no hacerme caso. Por qu no escucho el latido? pregunt de repente, como si fuera algo que hubiera recordado de pronto. La ginecloga se acerc hacia mi cama y cruz una mirada dura con su compaero. No te lo han dicho? pregunt.

El qu? contest yo. El beb no tiene latido respondi suavemente. Por qu? inquir yo demasiado asustada para ver la realidad. Porque ha muerto respondi ella con la misma voz. No supe qu decir, las palabras murieron en mi boca a la vez que mi hija en mi vientre. Senta como si no me estuviese sucediendo a m, lo vea todo desde fuera, como si fuera una pelcula de serie B. No me lo crea, mi beb, mi amor, toda mi vida, no poda estar muerta. Todo tena que ser una broma de mal gusto. Pero desgraciadamente no lo era. En ese momento el telfono que todava tena en la mano son rompiendo el silencio tenebroso que se haba instalado en la sala. Lo cog de forma mecnica. S? contest sorprendida de tener voz. Cario, qu ocurre? Tengo un montn de llamadas perdidas. La voz de Yago son bastante preocupada. Me qued en silencio un momento. El beb ha muerto le dije finalmente, con una voz extraa y ronca, y colgu. Despus de aquello pas varios meses encerrada en m misma. No quera pensar, no quera recordar nada. Oportunamente antes de que regresara a casa, Yago haba recogido todo lo que habamos comprado con tanta ilusin para nuestro beb. A escondidas, yo bajaba al trastero y revolva las cajas aspirando el aroma de la ropita y los enseres y me hunda un poco ms. No llor, no era capaz de derramar ni una sola lgrima, solo senta dolor y enfado, y daba vueltas a mis pensamientos creyendo que haba hecho algo mal, que era imposible que no lo hubiera visto venir. Me centr en el trabajo de una forma furiosa e intensa. Mis compaeros soportaban mi mal humor y me trataban con excesivo cario, hasta que un da les dije que como volviera a escuchar una sola palabra ms de pena o lamento me pondra a gritar. Les asust lo suficiente para que el ambiente del despacho volviera a ser casi como antes. A los tres meses me dieron el alta mdica, podamos intentarlo de nuevo. Pero Yago y yo ya no hacamos el amor, nuestra unin se convirti en algo mecnico y desesperado, controlado por fechas de ovulacin y temperaturas vaginales. Finalmente viendo que no obtenamos el deseado embarazo, el gineclogo nos sugiri que podramos empezar un tratamiento de fertilidad, dadas las dificultades que tenamos. Segn su opinin lo mejor iba a ser que me quedara de nuevo embarazada, que a

veces ocurran esas cosas, que no se podan predecir, que el cuerpo humano era un misterio incluso para ellos. Yo le escuch en silencio, ltimamente me costaba bastante mantener una conversacin con nadie. Me recetaron un montn de pastillas y tena que comenzar a pincharme de inmediato hormonas en el vientre. No quise que nadie lo hiciera por m. A los pocos das tena el abdomen lleno de moratones, debido a mi poca pericia, pero nada me importaba si eso me llevaba a sentir dentro de m otra nueva vida. Una vez que acababa el ciclo de pinchazos, llegaba otra nueva jeringuilla, la ms dolorosa, la que provocaba la liberacin de los vulos, y despus la progesterona. Mi vida se convirti en una montaa rusa, durante cuatro meses altern estados de emocin, ilusin, excitacin, espera y desilusin amarga, cada vez que vea que el tratamiento haba vuelto a fallar. Me aconsejaron que acudiera al equipo de psiclogos del centro de fertilidad, me negu, no haba nada que pudieran decir para animarme, toda la carga la llevaba yo, como ya la haba llevado anteriormente. Yago cada da estaba ms distante, acuda el da que le llamaban al centro y depositaba su semen en un recipiente hermtico, esperando que esa vez fuera la definitiva. Ninguna lo fue, y cada vez estbamos ms frustrados. Apenas hablbamos, y no nos tocbamos, sintiendo que ambos nos hacamos dao mutuamente. Esta vez tampoco lo vi, ninguna seal que me mostrara lo que estaba por venir, solo viva centrada en pincharme, tomarme la pastilla y suplicar que todo saliera bien esa vez. A la vez senta mi cuerpo hueco, como una vasija vaca imposible de llenar porque estaba agujereada. No se lo dije a nadie, simplemente me limitaba a ponerme las manos sobre el vientre, ahora demasiado delgado, y maldeca por no ser capaz de hacer algo que al resto de las mujeres les costaba tan poco conseguir. Llegu pronto del trabajo, me haba olvidado la jeringuilla en casa y tena que pincharme antes de las ocho de la tarde para que mis vulos se liberasen esperando una futura fecundacin. Cuando entr tropec con una maleta que estaba en el hall del piso. Ni siquiera me extra. Estaba tan concentrada en que no se me pasara la hora exacta que me dirig directamente al bao. Me tropec con Yago en el pasillo. Ah! Ests en casa fue lo nico que dije. S respondi l pasndose la mano por el pelo. Record la maleta en la puerta.

Por qu hay una maleta en la puerta? pregunt sin malicia, solo senta curiosidad. Porque me voy, Ginebra respondi l. Adnde? inquir yo en el mismo tono de voz. Estaba intentando recordar si me haba dicho que tena algn viaje de trabajo. A casa de unos amigos exclam l. Percib su nerviosismo y una alerta estall en mi cerebro. No puedes irte. Maana tienes cita en el centro de fertilidad exclam. Ja! repuso casi gritando. Es eso lo que te preocupa, Ginebra? Que tu semental est dispuesto? No has escuchado nada de lo que te he dicho, verdad? Lo mir entrecerrando los ojos. No entenda nada. Me ests dejando? pregunt con incredulidad. S, lo siento, ya no puedo ms. No s quin eres, ni en lo que te has convertido. Ya no te conozco, Ginebra, y empiezo a no conocerme a m tampoco. Creo que lo mejor es que estemos un tiempo separados repuso con voz triste. No estaba enfadada, simplemente ese sentimiento se haba vuelto tan propio en los ltimos meses, que ahora apenas senta la diferencia. No lo entiendo, es esta la idea que tienes de apoyarme en todo lo que estoy pasando? exclam con voz desapasionada. T y t y solamente t! Y yo qu? Crees que est siendo fcil para m, acaso? repuso levantando la voz. Levant mi rostro y lo mir directamente a los ojos. Qu ests intentando decirme, Yago? pregunt con los brazos cruzados sobre mi pecho. Que ya no s lo que siento por ti, necesito alejarme y pensar en ello con calma repuso con voz tensa. Un fro helador me recorri la espina dorsal. Me ests diciendo que ya no me amas? pregunt sintindome al borde de un precipicio. S, lo siento, Ginebra, he dejado de quererte contest avanzando por el pasillo. Se qued un momento en la puerta con la maleta en la mano, sin volverse. Yo no dije nada. Finalmente sali dando un portazo, que sent como un golpe en el corazn. Me fui al saln y encend la tele, me sent en el sof y me tap con una

manta. Estuve sentada en silencio toda la noche, mirando la tele sin ver nada. A las seis de la maana me levant despacio, como si me fuera a romper. Me duch, desayun un caf solo y cog el coche para ir a trabajar. Aquel da dej de sentir, y la nada, en el sentido absoluto de la palabra, se adue de mi cuerpo y de mi alma. Ocult lo sucedido y actu como si todo siguiera como siempre. Solo hubo una persona que se percat de que algo no iba bien: Pablo. Una tarde que nos quedamos solos en el trabajo me acorral en el despacho. Qu ocurre, Gin? No me digas que nada, porque s que no es cierto pregunt preocupado. Alc mi vista de los papeles que tena sobre la mesa y lo mir directamente a los ojos. A l no poda mentirle. Yago me ha dejado, ya no me quiere solt bruscamente. Que no te quiere? Te ha dicho semejante estupidez? pregunt incrdulo sentndose en un hueco vaco de la mesa. S respond yo, el amor se nos ha gastado de tanto usarlo. Hice una mueca. Y t, lo sigues amando? pregunt todava sorprendido por la noticia. Pues la verdad es que no lo s, no s lo que siento. A veces es como si no pudiera sentir nada, como si me hubiera convertido en una mquina respond dejando la mirada perdida en una esquina del cubculo. Ay, Dios! Gin, necesitas ayuda, y mucha suspir fuertemente. En serio? le pregunt de manera irnica, yo creo que soy un caso perdido. A veces me pregunto por qu sigo viviendo... No digas eso ni de broma! exclam l. Not su tono preocupado y yo esboc lo que pretenda ser una sonrisa, que se perdi en el intento. Tengo una idea dijo sonriendo por primera vez. Cul? Enarqu una ceja. Este sbado nos vamos a ir de marcha. Te vendr bien, solo unos pocos amigos a tomar unas copas y charlar sugiri. No me apetece salir, Pablo, no creo que sea una compaa agradable para nadie repuse. Hazme caso, tienes que desconectar, ver gente, hablar y empezar a soltarte. Adems tengo un amigo que seguro te va a gustar volvi a insistir y me mostr su mejor sonrisa. Est bien claudiqu, total no tena otra cosa mejor que hacer.

El sbado a las nueve acud a la cita en un bar cercano al trabajo, nuestra primera parada de lo que se supona una noche larga. Era un pub que haban abierto recientemente, decorado con aluminio y negro, espacioso y con msica agradable. Me present a sus amigos, e hizo especial hincapi en el que se supona que me iba a gustar. La verdad es que no estaba nada mal, hasta que abri la boca. Yo tomar una ginebra, es mi bebida favorita dijo sonriendo. Haba odo tantas veces ese chiste que haca siglos que haba dejado de tener gracia. Aun as le sonre ante su mirada que pretenda ser seductora. En ese momento entraron dos parejas que se situaron en la barra. Yo me qued mirando fijamente, me sonaba mucho ese hombre. Cuando se volvi se me hel la sangre en las venas. Era Yago. Pablo, sentado a mi lado, percibi algo y me mir fijamente y luego dirigi su vista a la barra, ahogando una maldicin. Tranquila, Gin me susurr, ignralo, quiz ni siquiera nos vea. No ocurri as, como si Yago notara mi mirada fija en l se volvi y clav sus ojos oscuros en los mos. Ambos nos quedamos as, mirndonos como en un duelo del oeste, sin decidirnos ni a acercarnos ni a saludarnos siquiera. Finalmente fue l el que apart la vista, la chica que estaba a su lado reclamaba su atencin. Yo dirig mi mirada hacia la mujer, era una compaera de trabajo, me la haba presentado haca varios aos, pero lo que verdaderamente me sorprendi fue cmo entrelaz su brazo con el que todava era mi marido. Sent que una mano me sujetaba por el hombro. Era Pablo, l tambin lo haba visto. No te acerques, Gin, olvdalo. No puedo creer que te haya cambiado por esa, con lo gorda que est exclam nerviosamente. No est gorda, Pablo respond yo, est embarazada. Me levant, recog mi abrigo y sin despedirme sal del bar. Me faltaba el aire, una mano invisible apretaba mi garganta y no me dejaba respirar. Sent la presencia de Pablo detrs de m, me abraz y yo me solt. Djame dije, me voy a casa. Est bien, deja que me despida y te acompao pidi. Te espero le contest. En cuanto lo vi entrar por la puerta ech a correr en direccin al garaje. Me met en el coche y conduje de manera desesperada hacia casa. No recuerdo cmo llegu ni cmo aparqu, los ltimos recuerdos que tengo son de una pareja besndose a la luz de una

farola en la esquina de mi calle.

2 Si te caes siete veces, levntate ocho

Intent abrir los ojos, pero una mano invisible me impeda hacerlo. Saba que no haba muerto. No poda estar muerta cuando el cuerpo entero me dola como si hubiese recibido una paliza. Quizs estaba en el purgatorio, y con el dolor fsico estaba pagando mis pecados terrenales. No me pareca justo. Hice otro esfuerzo y levant los prpados, que pesaban como piedras. Los volv a cerrar, la luz era demasiado intensa y haca dao. Aun as haba visto un atisbo del lugar en el que me encontraba, un lugar demasiado familiar, una habitacin de hospital. Suspir y el estmago se contrajo. Ahogu un gemido de dolor. Intent girarme, pero no tena suficientes fuerzas. Sent cmo el sueo se apoderaba otra vez de m, y luch por mantenerme despierta. Y ahora qu?, pregunt a la nada que me rodeaba. La nada no me contest. Si mi vida hubiera sido como una novela romntica, mi todava marido debera estar sentado llorando a mi lado, suplicndome que lo perdonara. Pero esto era la vida real, y la habitacin estaba vaca, como un reflejo exacto de mi vida ahora. Escuch el sonido de un grito que provena de otra habitacin, un grito agudo, como un aullido. Supe dnde me encontraba sin que nadie me lo dijera, en el pabelln de psiquiatra del Complejo Hospitalario Universitario. Una carcajada amarga brot de mi garganta dolorida. Prefera estar en el purgatorio. Entr una enfermera, que se entretuvo un momento frente a la cama revisando mi historial, levant la mirada y me vio. Not su sobresalto. Est despierta? pregunt en un susurro. Lo estoy le dije con la voz ronca. Avisar al mdico. No se mueva repuso saliendo por la puerta a la velocidad del rayo.

No tengo adnde ir contest a la puerta cerrada. Al poco rato entr la misma enfermera acompaada de un mdico vestido de calle y con una bata blanca impoluta. Un hombre de unos cincuenta aos, casi calvo pero con un prominente bigote. Vaya, vaya dijo examinando las mquinas que me rodeaban, est todo correcto, maana podremos quitarle el gotero. Cmo se encuentra? inquiri enarcando una ceja poblada de pelo negro con canas. Me gustara estar muerta, as que bastante mal, ya que no lo estoy, usted qu cree? respond roncamente. l sonri. Seguro que no era la primera vez que oa ese comentario. Nos ha dado un buen susto, cremos que la perdamos. De hecho ha estado ms de tres minutos clnicamente muerta, as que se puede considerar afortunada respondi mirndome fijamente. Desgraciadamente no compartimos la misma opinin le contest. La garganta me dola cada vez ms. Puede darme un vaso de agua, por favor? pregunt. Lo siento, nada de lquidos hasta maana respondi. Me duele la garganta protest. Eso es por la sonda gasogstrica, pasar en pocas horas. Le voy a dar otro calmante para que descanse. Inyect algo en el suero. No quiero dormir ms dije Lo necesita. Maana hablaremos respondi. Mis ojos se cerraron antes de que llegara a la puerta. Despert sintiendo que alguien me acariciaba la mano. Abr los ojos y gir la cabeza viendo a mi padre con la mirada perdida en algn punto de la pared frente a l. Pap? susurr roncamente. l se volvi bruscamente a mirarme, en sus ojos haba dolor, un dolor que no haba visto desde la muerte de mi madre, y eso hizo que se me encogiera lo que quedaba de mi corazn maltrecho. Hija ma dijo simplemente apretando mi mano. Quise llorar, pero las lgrimas no acudan a mis ojos, estaban secos, como mi alma. Estoy bien le dije mintiendo descaradamente. No, no lo ests. Necesitas ayuda. No lo habamos visto. Parecas tan fuerte... Pero todava no es tarde. Juntos saldremos de esta contest con

la voz algo ms firme que yo. Yo no contest, un nudo ahogaba de nuevo mi garganta. Nos quedamos en silencio, observando cmo las luces del amanecer se filtraban por la ventana creando sombras chinescas en la habitacin. Tres das despus me dieron el alta. Me senta frgil y dolorida, y no saba muy bien qu hacer ni adnde ir. Mi padre y Pam se haban ocupado de todo. Me llevaron a su casa, donde me iba a quedar hasta que me recuperara del todo. Me instalaron en la habitacin donde solan quedarse los nietos de Pam cuando tena que hacer de niera. Era una habitacin infantil con dos camas nido, una guardada debajo de la otra. Apart los peluches que adornaban la cama de arriba y me tend mirando al techo adornado con estrellas que se iluminaban en la oscuridad. Ahora de da solo parecan manchas informes. Me haban recetado pastillas para dormir y antidepresivos, y tena que seguir un estricto rgimen de visitas al psiquiatra del hospital cada dos das. La primera cita fue al da siguiente. Entr en el despacho y me sent donde me indic el mdico. Durante unos minutos l no dijo nada, se limit a leer y leer lo que supuse que era mi historial clnico. Finalmente levant la mirada de los papeles y se pas la mano por la barbilla. Ginebra, te encuentras mejor? pregunt mirndome directamente a los ojos. Me sent un poco intimidada, pero no estaba presta a cooperar en absoluto. S, mejor, gracias. Lo que necesito es volver a mi vida normal repuse. Y cul era esa vida? inquiri. Medit la respuesta. Segua teniendo una vida a la que acudir? Ya sabe, el trabajo, los amigos... Mis palabras se perdieron en el silencio. Y tu marido? pregunt. Ya no tengo marido. Me dej contest demasiado deprisa. Lo s. Como tambin conozco la historia de cmo perdiste a tu beb susurr l. No perd a mi beb. Se muri, o lo mat yo..., quin sabe? Fij la vista en sus ojos marrones desafindolo a que dijera lo contrario. T no lo mataste. Esas cosas ocurren sin que a veces tengan otra explicacin dijo.

Eso ya lo he odo antes y no me sirve contest. No, ya lo s. Eres una persona que necesita una explicacin racional de todo lo que ocurre a tu alrededor, pero a veces eso es imposible, y tienes que empezar a entenderlo repuso con voz suave. Me qued en silencio. No tena ms que decir y no quera seguir contestando a sus certeras preguntas. Me senta como si yo fuera el acusado en un tribunal y me pareca que habamos invertido los papeles. No me gustaba, yo normalmente sola estar al otro lado, controlando la situacin. l sigui consultando los papeles y apuntando cosas con el bolgrafo. Escriba demasiado. Yo me remov en el asiento. l no se movi y sigui escribiendo concentrado. No puedo llorar exclam de pronto. Levant la vista despacio y me enfoc con la mirada tranquila. Por qu crees que te sucede? pregunt entrecerrando los ojos. No lo s, dgamelo usted que es el experto dije enfadada. Me lo dirs t, con el tiempo. Por hoy hemos terminado. Te espero el mircoles a la misma hora repuso cortante. Muy bien. Gracias dije levantndome y saliendo de la habitacin. No volv el mircoles, ni a la semana siguiente, ni nunca. En la hora que se supona que tena que acudir a su consulta paseaba por sitios de la ciudad alejados de donde pudiera encontrarme con alguien conocido. Sola andar mucho, con los cascos puestos con la msica a todo volumen, pero sin pensar en nada concreto. Era como si mi mente se hubiera bloqueado aquella noche y no pudiera terminar un pensamiento concreto, sino que me limitaba a hilar uno tras otro sin demasiado sentido. Un da pas por delante de un gimnasio y entr siguiendo un impulso. Qu desea? me pregunt la recepcionista. Me gustara golpear algo. Muy fuerte contest. Ella se irgui de repente y movi su silla hacia atrs. En ese momento apareci un hombre de mi altura, musculoso, con el pelo rapado y vestido con ropa de deporte y nos mir a las dos de manera inquisitiva. Qu ocurre? pregunt sin dirigirse a ninguna en particular. La seora quiere golpear algo contest apresuradamente la recepcionista, muy fuerte aadi. El hombre sonri y cabece un poco mirndome de arriba abajo. Bueno, sers una candidata perfecta para la clase de kick boxing que

va a empezar ahora respondi, cmo te llamas? Ginebra dije mirndolo de manera estpida. Muy bien, Ginebra, veo que has venido con ropa adecuada, te apetecera probar? pregunt. S, claro contest yo siguindole. Pasamos a una sala cubierta en el frontal por un espejo. Esperaban otras cinco personas ms, a cul ms dispar, desde lo que pareca un ejecutivo estresado a un joven atltico de poco ms de veinte aos, que me observ de arriba abajo con gesto apreciativo. Yo entrecerr los ojos ante su escrutinio y cuando lleg a mi cara tuvo la decencia de parecer algo sorprendido por mi gesto adusto. El entrenador me present como la nueva alumna. Cogi el saco ayudado por el ejecutivo y lo colg de un gancho en el techo. Vamos a ver de lo que eres capaz me dijo. Concntrate y piensa en alguien a quien quieras golpear. Yo sujetar el saco por detrs. No lo pens dos veces. La cara de Yago sonriendo se hizo visible en la superficie del saco de entrenamiento con total claridad. Levant la pierna y empuj con furia, lanzando una patada dirigida justo a la cara de mi marido. La planta del pie golpe el saco con fuerza, con tanta fuerza que el monitor se tambale y por la fuerza intrnseca cay sobre s mismo al suelo. El ejecutivo estresado corri a sujetar el saco que volteaba y los otros cuatro alumnos exclamaron al unsono joder! Yo me qued quieta como una estatua sintiendo por toda la pierna un calambre de excitacin, que se extendi a lo largo de todo mi cuerpo. El entrenador se levant de un salto. Quin te ha enseado a patear as? pregunt frotndose el trasero con una mano. La vida contest esbozando lo que fue mi primera sonrisa abierta y sincera desde haca meses. Todos rieron, y por primera vez sent que la nada que me rodeaba se estaba resquebrajando. A partir de ese da, en vez de acudir a las consultas del psiquiatra iba a mis clases de kick boxing, disfrutando del entrenamiento. Correga posturas y aprenda cmo poner el cuerpo para defenderme de un ataque y cmo atacar yo a mi vez, procurando que esta vez no me quedara un

doloroso recuerdo como cojera durante das. Mi padre no dijo nada, ya le haban avisado de que no acuda a la consulta del mdico, pero l tambin vea que algo estaba cambiando. La antigua Ginebra jams volvera, pero quizs una nueva y mejorada se estaba formando. Pasaron los das, las semanas y los meses. Dej mi trabajo, ya que no me vea capaz de seguir el ritmo frentico que exiga, ni de volver a ver a la gente de siempre, y me llegaron los papeles del divorcio. Los repas con calma y los firm. No haba nada que discutir. Solo tenamos una propiedad en comn, nuestro piso. l quera quedrselo, yo no quera volver all jams. Ratificamos el Convenio Regulador y me ingres la cantidad correspondiente en mi cuenta, lo que me daba un tiempo para recuperarme del todo sin tener que pensar en trabajar. Ahora solo me quedaba saber qu es lo que iba a hacer con el resto de mi vida. Encend el telfono a principios de julio. Se pas varios minutos pitando, llenndose de mensajes y llamadas perdidas. No mir ninguna, simplemente formate de nuevo la memoria, con cuidado de apuntar los telfonos que quera guardar y una sola foto, la de mi primera ecografa. Sabiendo que tena una llamada pendiente y que no la poda retrasar ms, qued un da con Pablo en una terraza bastante alejada del centro, siempre evitando el contacto con cualquier otra persona conocida. Saba que no estaba bien, que me estaba escondiendo, pero todava no tena las fuerzas suficientes para enfrentarme con el resto del mundo. Cuando llegu l ya estaba sentado en una mesa tomando una cerveza fra. Hola salud sentndome a su lado. No me haba visto llegar. Pareca cansado y sus ojos, habitualmente alegres, no brillaban como antes. Ginebra. Su voz se muri en un suspiro, y por un momento cre que iba a llorar. Estoy bien contest pidiendo otra cerveza al camarero que se acercaba. Pablo me examin y finalmente, como si le diera miedo, cogi mi rostro entre sus manos y me acarici las mejillas. Era la primera vez que alguien me tocaba de forma tan ntima en meses y por un instante tuve el impulso de salir corriendo en direccin contraria y lo ms lejos posible, pero sin embargo me qued quieta conteniendo la respiracin.

No sabes cunto lo siento dijo con voz triste. El qu? pregunt algo desconcertada. Fue por mi culpa. No deb dejarte sola. Fui por el coche, pero al ver que ya te habas ido, pens que querras estar sola y volv con todos. Si hubiera ido a buscarte t no... Sus palabras murieron en su boca antes de pronunciarlas. Pablo, t no tienes la culpa. Si no hubiera sido esa noche, hubiera sido la siguiente o cualquier otra contest con voz firme. S, quiz, no lo s. Solo s que desde entonces no paro de darle vueltas, pensando que yo podra haberlo evitado todo repuso. No, no hubieras podido. Nadie poda. Pero ahora todo pas y me encuentro bastante mejor. Distinta, pero mejor contest. l no dijo nada, se limit a observarme. Vamos, cuntame cmo va todo, y olvdate de aquella noche le inst de forma imperativa. l pareci recuperar algo de fuerza y comenz a relatar todo tipo de cotilleos y reacciones de la oficina, con mucho cuidado de no mencionar para nada a Yago y a su novia embarazada, aunque yo saba que l tena que saberlo todo. No haba dato en Santiago que se le escapara. Yo tampoco pregunt, no quera saber. Finalmente nos despedimos con la promesa de mantenernos en contacto, algo que ambos sabamos que no iba a ocurrir. Lleg el verano y Santiago, como ciudad de peregrinacin, se llen de turistas y peregrinos desbordantes de esperanza y promesas al Santo, y como uno de tantos recin llegados a la ciudad apareci mi hermana a finales de agosto, sin avisar, como siempre. Yo estaba sentada en la cama leyendo un libro cuando se abri bruscamente la puerta y se plant frente a m, como un reflejo de m misma llena de furia en sus ojos plateados. Me levant de un salto y no me dio tiempo a decir absolutamente nada antes de que ella se acercara un paso y me soltara una tremenda bofetada que hizo que mi rostro se girara por el impacto. Me qued mirndola estupefacta con una mano apoyada en la mejilla golpeada. Cundo decidiste convertirte en una bruja, Ginebra? espet gritando. Mi padre y Pam aparecieron corriendo en la habitacin. Ella los ech

cerrando la puerta, ante la expresin desconcertada del uno y de la otra. Una bruja? pregunt con tanta curiosidad como enfado. S, una bruja. Te has parado a pensar siquiera por un momento lo que hiciste y lo que ha supuesto para todos los que te queremos? sigui gritando. Yo la mir entrecerrando los ojos. Por una parte deseaba ensearle lo que haba aprendido en las clases de kick boxing, por otra quera que me dijera ms, ya que haba sido la nica que haba tenido el coraje de enfrentarse a m. Eres una egosta, solo has pensado en ti misma. Sabes qu dao le has hecho a pap, y a m y a todos? Maldita seas, Gin!, no pens nunca que fueras tan estpida exclam y a continuacin me abraz con fuerza y enterr su rostro en mi cuello sollozando fuertemente. Yo la sujet con la misma fuerza, cerrando los ojos, sintiendo que la habitacin giraba y que me ahogaba, pero sin derramar las tan ansiadas lgrimas de alivio. Pasado un buen rato, nos separamos y nos quedamos mirndonos como un reflejo en un espejo. Su rostro segua siendo el mo, aunque hubiera jurado que sus ojos brillaban con muchsima ms intensidad que los mos. Vengo a salvarte dijo ms serena. De qu? pregunt yo escptica. De ti misma respondi ella simplemente. Despus de aquello pasamos mucho tiempo juntas, recuperando el tiempo perdido. Yo lo haba imaginado, pero hasta que no me lo confirm ella no haba tenido la certeza. Me cont que la noche que intent suicidarme se despert de pronto con la sensacin de que se estaba muriendo y me llam varias veces, y al no contestar avis a nuestro padre, que asustado se present en mi casa llegando justo a tiempo para avisar a una ambulancia. Por lo visto nuestra unin, aunque algo desgastada por el tiempo y la distancia, segua estando ah. Una noche a principios de septiembre cuando ya estbamos acostadas, ella en la cama de abajo y yo en la de arriba, me dijo que deba irse a Edimburgo, que tena que volver a trabajar y que le gustara que yo me fuese con ella. Qu se me ha perdido a m en Edimburgo? fue mi respuesta. La habitacin estaba a oscuras y las estrellas brillaban en el techo. Una fuerte tormenta se haba desatado al anochecer y escuchbamos de lejos los

truenos y los relmpagos que auguraban una noche entera lloviendo. El verano se estaba acabando. No se te ha perdido nada. Pero tampoco tienes nada aqu. Adems aquello siempre te ha gustado. Te vendr bien estar con gente que no conoces y quiz puedas encontrar un trabajo all explic ella intentando convencerme. Aqu tengo mi vida susurr yo, no muy convencida. La tenas, Gin, la tenas. Ahora solo quedan desechos de lo que una vez construiste. Tienes que empezar de nuevo, y all estaremos Sergei y yo para ayudarte. De todas formas, si no te gusta, pues te vuelves a casa y punto. No se andaba por las ramas, o lo tomas o lo dejas, no haba trmino medio. Est bien, lo pensar dije cerrando los ojos. Adems necesitas un hombre contest ella haciendo que yo abriera otra vez los ojos de golpe. Un hombre? Ni de lejos necesito embarcarme en otra relacin espet gruendo. He dicho que necesitas un hombre, no un nio, que es lo que era Yago. Y en Escocia hay grandes hombres. No tienes ms que ver a Sergei continu ella. Sergei es ruso contest yo sonriendo. Es escocs de tercera generacin, y te aseguro que mezclado con los genes rusos es una combinacin... explosiva. Sobre todo en la cama. Not que se volva como si recordara algo concreto. Re en silencio. Quiz no era tan mala idea hacer un viaje con mi hermana, solo unos pocos das. Pinsalo, por favor susurr Gala. Lo har contest. Mi hermana no suplicaba nunca. Deba de verme bastante mal. Ambas nos movimos buscando la posicin correcta para dormir, escuch su suave respiracin acompasada cuando Morfeo la visit, yo me relaj escuchndola y me qued dormida en su compaa. Aquella noche tuve un sueo extrao. Me encontraba en un bosque, notaba el olor a humedad y a fresco, pero no tena fro. Era desconocido, pero a la vez familiar. Frente a m haba un hombre, pero no le poda ver el rostro, la bruma lo cubra casi por completo, haciendo que apareciera y desapareciera como un fantasma.

Ya ests cerca susurr l. No puedo acercarme a ti exclam yo frustrada, me senta pegada al suelo, y mi cuerpo no me responda, sin embargo deseaba estar a su lado. Yo te encontrar volvi a susurrar. Ahora estaba a mi lado. Levant el rostro para mirarlo. Era muy alto, pero su cara se mantena entre las sombras y no distingu sus rasgos. Acerc una mano y me acarici la mejilla con una mano spera al contacto. Una caricia dulce y sensual. Me inclin hacia l y alc mi mano hacia su rostro. Te he esperado tanto tiempo. Su voz son como un gruido desde las profundidades de su pecho. Me despert con otra mano que me agitaba los hombros. Qu ocurre? pregunt desconcertada sintiendo que el sueo se desvaneca en mis recuerdos. Estabas gimiendo, tenas una pesadilla? era la voz preocupada de mi hermana. No contest. Ah, entonces... susurr. Pude notarlo, aunque no vi cmo sonrea. Vete a paseo! le respond enfadada no saba muy bien por qu. Ella se volvi y not cmo su cuerpo golpeaba de nuevo la almohada, pero no contest. Al cabo de un rato, y sin poder volver a dormir, me volv hacia ella, que tambin segua despierta. Ir contigo a Escocia le dije. Ya era hora de que dejara de esconderme. Lo saba. Esta vez rio con ganas.

3 Los fantasmas no existen, o s?

Embarcamos en un vuelo desde Santiago a Madrid y de all cogimos uno directo a Edimburgo. Cuando despeg el avin desde mi ciudad natal me asom por la ventanilla y vi cmo se alejaba la catedral, hacindose cada vez ms diminuta hasta desaparecer, con la sensacin de que no iba a volver nunca a mi casa, a mi vida anterior. Pero no sent tristeza, sino una especie de emocin y algo parecido a la alegra que hizo que mi corazn latiera de forma acompasada por primera vez en mucho tiempo. Aterrizamos en Edimburgo y recogimos nuestras maletas. Salimos afuera, donde el viento nos golpe el rostro. Sin embargo, aspir con fuerza, me senta viva, otra vez. Volv mi rostro a la lluvia y dej que me mojara. Qu haces? me pregunt Gala mirndome como si estuviera loca. Quiz lo estaba. Vivir le contest rindome. Ella cabece y nos dirigimos en autobs al centro. Ellos vivan en la Old Town, en un pequeo apartamento encima de una tienda de objetos navideos. El piso era propiedad de los padres de Sergei, que se haban mudado haca mucho tiempo a las afueras y haban mantenido el piso para alquilarlo a estudiantes. Ahora lo utilizaban ellos. Estaba en una bocacalle que daba a la Royal Mile, en pleno centro, hacia la mitad del camino que separaba el castillo del palacio de Holyrood. Cuando llegamos encontramos a Sergei preparndonos la cena. Dio un beso a mi hermana, y a m me abraz. Cmo ests, Gin? dijo con ese peculiar acento entre ruso y escocs. Muy bien, gracias contest, qu bien huele! l rio. Debers acostumbrarte, ya que el sof que ves detrs ser tu cama.

Aqu no hay mucho sitio contest. Dirig la mirada alrededor de la habitacin, saln y cocina a la vez. No me importaba. Saba que el apartamento no tena ms que otra habitacin y un pequeo bao. Pero tambin saba que all haba vivido Sergei con sus tres hermanos y sus padres. El cmo era un misterio. Si ellos haban podido, yo tambin lo hara por un tiempo. Me encanta dije siendo sincera. Me asom a la ventana. Si giraba la cara a la izquierda se poda ver un pequeo tramo de la Royal Mile, bulliciosa y rebosante de vitalidad, como me senta yo en ese momento. Poco a poco me fui acostumbrando a la rutina. Sergei y Gala se levantaban temprano para acudir a la universidad, coman all y volvan a media tarde. No recordaba cundo haba sido la ltima vez que haba disfrutado de tanto tiempo libre solo para m. Y lo iba a aprovechar. Me levantaba a media maana, recoga, almorzaba un poco y sala a pasear y a descubrir la ciudad, que me tena enamorada, ya me haba gustado mucho la primera vez que estuve, pero esta vez me dediqu a pasearla con calma y a visitar cuantos lugares se me ocurran, parndome en pubs y en parques que desconoca. Qu tarareas? pregunt una tarde Sergei. Mi hermana puso los ojos en blanco. Una de Eminem contest mirando a mi hermana con extraeza. Has vuelto a cantar. Pap me dijo que no lo hacas. Eso es buena seal, aunque cantas fatal. No tienes odo, tienes orejas. Debers acostumbrarte, Sergei. Lo hace a todas horas. Siempre tiene una cancin para cada ocasin explic ella. Yo la mir y ambas sonremos. Los fines de semana solamos salir de excursin. Ambos se haban propuesto que conociera Escocia a fondo. Visitamos los lugares ms tursticos, Stirling, Glasgow, Glencoe. Yo insista en que no era necesario, pero ambos parecan disfrutar tanto como yo. Un fin de semana en que hizo un tiempo extraordinariamente bueno, lo que significaba que por lo menos durante la mitad del da no llovera, decidimos salir temprano y visitar Culloden. Sin embargo, a medida que nos acercbamos al lugar, la nada comenz a abrazarme otra vez, y not cmo la melancola que crea haber dejado en Santiago retornaba. Llegamos a media maana, aparcamos el coche y entramos directamente

a lo que fue el campo de batalla entre ingleses y escoceses, el escenario de la ltima batalla librada en la isla. No necesitbamos gua. Sergei se hizo cargo, explicando, como si mi hermana y yo furamos sus alumnas, el desarrollo de la contienda. Aunque mi hermana conoca la historia perfectamente, lo miraba con ojos atentos. Yo sin embargo intent concentrarme en lo que narraba, pero una y otra vez mi mirada se diriga al campo de batalla. Paseamos por las piedras que sealaban las tumbas de los clanes, y a cada paso que dbamos la sensacin de que me faltaba el aire se haca ms fuerte. Comenc a sentir como si cientos de espritus se arremolinaran alrededor susurrando. Me estaba mareando, y mi paso se hizo tambaleante, como si algo en el aire estuviera tirando de m hacia la tierra donde estaban enterrados los escoceses cruelmente asesinados. Parad consegu susurrar, sin aire en los pulmones. Ambos se volvieron a mirarme sorprendidos. Gala corri hacia m y me sujet por los hombros. Qu te ocurre? pregunt, ests muy plida. Tengo que salir de aqu dije comenzando a correr en direccin al aparcamiento. Trastabill y tropec varias veces intentando deshacerme de los hilos invisibles que me tenan atrapada, pero por fin llegu al coche, respirando de forma entrecortada, como si mi pecho se hubiera cerrado de repente. Es un ataque de asma? escuch a Sergei preguntar a mi espalda. Gin no ha tenido asma nunca. No es eso. Qu te ha pasado? pregunt Gala acaricindome la espalda, mientras yo me inclinaba buscando algo de aire. No lo s susurr de forma entrecortada. Me sent en el suelo de gravilla. Las piernas no me sostenan, pero el suelo tampoco me daba fuerzas. Sera un ataque de ansiedad? Jams haba tenido uno, pero esto se le pareca mucho. Ambos se agacharon a mi lado con sendas miradas de preocupacin. Solo necesito descansar un poco dije resollando como si hubiera corrido una maratn. Haba algo maligno all, algo doloroso, y tena que alejarme como fuera. Cuando consegu reunir las fuerzas suficientes para volver a hablar les ped que nos furamos. Me ayudaron a meterme en el asiento trasero del coche como si estuviera enferma, que era as como me senta, como si toda mi energa vital hubiera sido absorbida por el espritu de Drumossie Moor. Una vez

que hubimos recorrido unos kilmetros, mi corazn y mi respiracin volvieron a la normalidad, aunque permaneca una sensacin de inquietud, como si una parte de m se hubiera quedado en Culloden, haciendo que deseara volver desesperadamente, como si hubiera perdido algo. Paramos en un recodo de la carretera y ambos se volvieron a mirarme. Ests mejor? pregunt Gala. S le contest con la voz algo ronca, pero bastante normalizada. Sergei tena una expresin indescifrable. Qu has visto en Culloden? pregunt de pronto. Yo? Nada, por qu? contest a mi vez. Y qu has sentido? dijo formulando la pregunta de forma correcta. Me qued callada un momento, observando su atractivo rostro de rasgos eslavos. Si lo deca, pensaran que me estaba volviendo loca? No lo s, de verdad. Me sent como si unos hilos invisibles tiraran de m, como si cientos de personas quisieran atravesarme y no poda respirar, no poda pensar, no poda sentir me par un momento, sent como si estuviera murindome otra vez dije en un susurro. Esa haba sido la sensacin correcta. Sent como si me viera arrastrada a la oscuridad. A Dhia! exclam Sergei. No creers en eso? dijo Gala volvindose hacia l. He vivido aqu toda mi vida, he visto y he odo historias de todo tipo, crees que tu hermana estaba fingiendo? le contest l. No, no creo eso. Pero seguro que tiene que haber otra explicacin, aunque ahora no se me ocurre cul contest mi hermana con voz nerviosa. El tema de la muerte la asustaba y yo entenda muy bien por qu. Gala dije, t tambin has notado algo, verdad? Ella suspir fuertemente. No lo que t dices, pero s he sentido que te ocurra algo, como si fuera a perderte otra vez. Y eso no me gusta nada exclam de pronto. Bueno dije recuperando la lgica, la solucin es que no me vuelva a acercar a ese sitio nunca ms, y se acab el problema. Sergei agach la cabeza, se mes el pelo y dirigi una mirada de lo ms significativa a Gala. Yo no quise preguntar nada. Solo quera alejarme tanto como fuera posible y volver a mi refugio en Edimburgo. Adems, el cielo se haba oscurecido tanto que pareca noche cerrada, pronto empezara a llover, y dese estar ya cerca de casa. Sergei, me dejas conducir? pregunt. Necesitaba tener la mente

ocupada, y no encontr otro modo de estar concentrada en algo que no fuera Culloden. Claro, estars bien? contest con algo de duda en la voz. Gala le dio un manotazo en el brazo. Djala dijo, ella conduce mucho mejor que yo. Ya lo vers. Cambiamos los asientos y me incorpor a la carretera procurando concentrarme nicamente en conducir. Al poco comenz a llover torrencialmente y reduje un poco la velocidad, escuch cmo Sergei roncaba suavemente en el asiento trasero y mi hermana cabeceaba a punto de dormirse tambin. Empec a sentirme cmoda, la carretera estaba prcticamente vaca, apenas nos cruzbamos con otros coches. Al cabo de ms o menos una hora y con mis dos pasajeros sumidos en el sueo de los justos, una silueta emergi del bosque que tenamos a la izquierda sobresaltndome y haciendo que frenara bruscamente. Aun as no pude evitarlo y lo atropell. Grit y fren el coche en seco, haciendo que tanto Sergei como Gala se inclinaran peligrosamente hacia delante quedndose apenas a unos centmetros de los asientos delanteros. Qu ha ocurrido? pregunt con voz ronca Sergei. Yo ya estaba saliendo del coche y miraba al frente y en derredor asustada. No vea nada, y sin embargo estaba segura de que lo haba atropellado. Mi corazn lata desbocado y la sensacin de ahogo volva con mayor intensidad todava. Me dirig a la parte trasera del coche sin conseguir ver nada y me agach en el asfalto mojado para indagar debajo del coche. Sergei y Gala a estas alturas estaban a mi lado mirndome con la misma cara de estupefaccin que tenan cuando abandonamos Culloden. Segua lloviendo y nos estbamos empapando, algo que no pareca importar a ninguno de nosotros. Qu ha pasado? pregunt mi hermana en castellano, olvidndose de Sergei. He atropellado a un hombre contest en ingls. Qu?! gritaron ambos al unsono volvindose a mirar en derredor. No s de dnde ha salido, de repente estaba en la carretera, de pie, como esperando a que alguien le pasara por encima exclam gritando, pero no lo veo. No veo dnde est! Sergei estaba examinando el frontal del coche con una linterna que haba sacado del maletero. Mi hermana miraba hacia el bosque con la mirada

perdida. Es imposible que atropellaras a nadie, Gin dijo con voz ms calmada Sergei. El coche no tiene ni una sola marca, ni siquiera un araazo. Has notado el impacto? Impacto? pregunt desorientada. No, no he notado nada. Solo s que..., que..., lo he atravesado. Atravesado? Mi hermana me miraba de una forma muy extraa. S, estaba parado ah seal el centro de la carretera, era un hombre. Un escocs? pregunt Sergei despacio. Sin que lo mencionara saba que se refera a un escocs vestido con kilt, el atuendo tradicional. No, era un oficial britnico contest sintindome avergonzada por la confesin. Podra describirte su indumentaria, incluyendo los galones, llevaba el pelo oscuro recogido en la nuca con una cinta negra y sus ojos eran fros como el hielo dije de forma acelerada. Vmonos de aqu dijo cogindome del brazo, esta vez conduzco yo. Nos montamos en el coche en silencio agradeciendo el calor interior y sacudindonos el pelo mojado. Sergei arranc otra vez y aceler incorporndose a la carretera. Se le notaba que tena tantas ganas como yo de alejarse de all. Recorrimos varios kilmetros en silencio, perdidos en nuestros pensamientos, los mos bastante ttricos. Habra sido producto de mi imaginacin? Ya no estaba tan segura. Mi mente racional me deca que era imposible, y sin embargo... Qu te ha dicho ese hombre, Gin? Fue mi hermana la que habl y lo hizo en castellano, de una forma sutil y suave, como si no quisiera asustarme. Te estoy esperando contest en un susurro y en mi lengua materna. No lo haba odo pero le haba ledo los labios perfectamente. Ella no contest y Sergei no dijo nada, se limit a conducir en silencio hasta que vimos las luces de Edimburgo a lo lejos. Aparc el coche y nos dirigimos bajo la lluvia y el fro al refugio del pequeo apartamento. Cuando entramos Sergei sac una botella de whisky, cogi tres vasos y sirvi una generosa cantidad en cada uno de ellos. l se lo bebi de un trago y se volvi a servir. Mi hermana lo mir enarcando una ceja, a lo que l respondi encogindose de hombros. Yo segua demasiado avergonzada

como para hablar. Di pequeos sorbos dejando que el lquido me adormeciera y me calmara lo suficiente para poder mirarlos a los ojos sin sentir vergenza. Lo siento dije balbuciendo un poco. No es nada me tranquiliz Gala frotndome la espalda, vamos a acostarnos, a todos nos vendr bien, estamos demasiado cansados para hablar ahora. Se dirigieron a su habitacin hablando en susurros y yo me acost, sabiendo que no dormira demasiado esa noche. Despert gritando, me haba enredado en las sbanas que me cubran y respiraba agitadamente, manote desesperada por librarme de las ataduras. Estoy en casa, estoy en casa, repeta en mi mente intentando alejar la pesadilla. La cama cruji cuando Sergei se sent a mi lado. No lo haba odo llegar y me volv a sobresaltar ahogando otro grito. Una pesadilla? pregunt con voz suave. S, he gritado mucho? inquir yo a mi vez. No has despertado a Gala, si es eso lo que preguntas. Es difcil despertarla una vez que est dormida, es como las marmotas. Yo no estaba dormido dijo contestando a mi pregunta sin mencionar. Ah fue lo nico que se me ocurri contestar. l segua sentado mirndome a los ojos. La luz de la farola se filtraba por entre las cortinas, haciendo que la oscuridad no fuera total en la habitacin, por lo que poda ver su rostro preocupado. Qu has soado, Gin? pregunt con voz suave. Estaba en Culloden, tendida en el suelo, notaba el suelo mojado y cmo la humedad se filtraba en mi ropa, y tena fro, mucho fro, y haba un hombre tendido sobre m, como protegindome. Yo tena los brazos cruzados sobre el vientre, y notaba su peso sobre m, pude oler la sangre, estaba herido, y su pelo rubio me haca cosquillas en el rostro. Pero saba que no poda moverme. No, saba que no deba moverme. Llova y las gotas caan sobre mi rostro como afiladas agujas. Par, pues estaba convirtiendo con mis palabras una pesadilla en realidad. Es posible que solo sea una reaccin a lo que te he explicado sobre la batalla esta tarde dijo l susurrando. Pero no lo crees, verdad? pregunt asombrndome de tener el valor de hacerlo.

Ginebra dijo suspirando, yo no te he contado que aquel 16 de abril estuviera lloviendo. Pero lo estaba. Un fro helador me recorri el cuerpo entero, y el sueo volvi a cobrar vida por un instante. Intenta dormir, todava quedan unas horas hasta el amanecer. Se levant haciendo crujir el colchn y se march a su habitacin. No consegu dormir mucho ms aquella noche. Me levant la primera y prepar el desayuno. Estaba sentada en la cocina tomando mi segunda taza de caf cuando ambos aparecieron bostezando y estirndose. Caf suspir mi hermana aspirando profundamente. Le tend una taza humeante que ella recogi como si su vida dependiera de ello. Qu os apetece hacer hoy? pregunt Sergei calentando agua para prepararse un t, desdeando el caf con un gesto de la mano. Yo mir hacia la ventana, segua lloviendo y lo nico que me apeteca era seguir refugiada en el calor del pequeo apartamento. Lo que queris contest sin ganas. Yo tengo que corregir unos exmenes. Tengo bastante trabajo atrasado. Gala cogi la taza y una caja de galletas y se dirigi a la habitacin que tambin haca de improvisado despacho. Siempre est igual. Todo a ltima hora dijo Sergei aspirando el olor de su taza de t con placer. Yo por ms que lo intentaba no consegua acostumbrarme, prefera mil veces el caf y lo tomaba como deca mi madre, caliente, fuerte y escaso. Encendi la tele y me seal el sof. Ambos nos sentamos mientras l cambiaba de canal una y otra vez sin encontrar nada a su gusto. Finalmente lo dej en un canal que emita una pelcula del Oeste. Estuvimos unos minutos con la mirada fija en la pantalla, pero sin ver. Yo segua dndole vueltas a la pesadilla y l pareca algo incmodo. Sabes? le coment, a Gala y a m nos encantaban estas pelculas cuando ramos nias. Las solamos ver los sbados por la tarde con nuestro padre. Era como una especie de tradicin semanal. Sergei enarc las cejas y me mir sorprendido. Yo sonre ante su reaccin. Es cierto. Ella quera luchar como los indios. Yo le deca que me pareca absurdo, que en una batalla lo mejor era pasar desapercibido, tumbarte y esperar a que todo acabara. La imagen de la noche anterior se

volvi a colar en mi mente. No creo que seas de ese tipo de mujer, Gin contest l. De qu tipo? pregunt curiosa. De las que gritan cuando ven el peligro dijo. En ese momento la protagonista estaba haciendo exactamente eso. Re con ganas. Creo que seras de las que cogeran el rifle y te prepararas como un soldado ms a defender el fuerte, adems le pegaras un tortazo a la que osara llorar hacindola callar definitivamente sigui diciendo. La verdad es que dado el volumen de gritos que sala de la tele me estaban dando unas ganas tremendas de hacer exactamente lo que deca. Quin sabe. Espero no verme nunca en esa tesitura contest centrndome en la imagen que ofreca la televisin. De repente Sergei se levant y se dirigi a la habitacin. Sali al momento con un folio doblado. Se qued quieto de pie a mi lado, dudando. Finalmente me lo entreg. Me gustara ensearte algo. Lo encontr hace algunos das, cuando relea en la biblioteca la historia del Levantamiento del 45, y no s por qu pero me record a ti, y despus de lo que ocurri ayer... Yo baj la mirada hacia el papel. No me gustaba que me recordara lo que haba sucedido en Culloden. Sin embargo mis dedos hormiguearon al contacto con el papel, lo abr sin prembulos y comenc a leer. Eran dos textos. El primero pareca una copia de una carta o un diario antiguo, que haba sido fotocopiado. Estaba escrito en galico y no lo entend. El segundo estaba escrito a mano, con bolgrafo, en la letra de Sergei, en ingls actual. ... ella tambin est aqu, pens que l habra tenido la prudencia de ponerla a salvo de esta locura de destruccin, pero no ha podido. Nada puede alejarlos durante mucho tiempo, son como las dos caras de la misma moneda, destinadas a estar juntas, destinadas a estar separadas. Ha intentado que me aleje, incluso me ha amenazado, en sus extraos ojos color gris brilla la determinacin y algo ms, algo peligroso y letal, como si supiera lo que va a ocurrir. Pero ella ya lo sabe, me lo dijo hace mucho tiempo, y sin embargo est aqu, junto a l, junto a su familia y su clan, como si pudiera extender un manto de proteccin hacia todos nosotros. Sin embargo ya nada puede salvarnos...

Volv a leerlo con ms calma. No me transmita nada. Lo dobl con cuidado y se lo devolv. Por qu te ha recordado a m? Segn contaste era comn que las mujeres siguieran a los hombres a la batalla, sobre todo al ejrcito escocs pregunt. Por la descripcin que hace de la mujer, por sus ojos, su expresin decidida contest con un suspiro. Hay mucha gente con el mismo color de ojos que yo, Gala los tiene, mi madre tambin, incluso mi abuela desech la explicacin con un gesto casi despectivo. S, pero l hace referencia a que la mujer ya saba lo que iba a ocurrir. Eso no es comn. Si bien era cierto que la batalla pareca perdida desde el primer momento, ese hombre seala que ella conoca perfectamente el desenlace desde haca bastante tiempo sigui l. Bueno, por lo que me has contado de la historia escocesa es probable que fuera algo as como una vidente. Hasta t pareces bastante crdulo en ese aspecto, todo un erudito moderno creyendo en fantasmas contest con una mueca. Quiz sea solo una tontera. Olvdalo contest algo molesto guardndose el papel doblado en el bolsillo del pantaln. Sabes quin lo escribi? pregunt con curiosidad. No. Lo encontr entre unos legajos sin identificar, retazos de cartas y diarios de soldados de las Highlands. Como te he dicho, ser mejor que lo olvides. Suspir fuertemente contrariado por algo, pero por qu? Crees que puedo ver fantasmas o comunicarme con el ms all? pregunt girndome hacia l. Puedes? contest l de forma directa. No que yo sepa. Si lo que preguntas es si recuerdo algo de cuando estuve clnicamente muerta la respuesta es no. Absolutamente nada. Ninguna luz al final del tnel, ni una sensacin de paz, ni de haber llegado a mi destino. Simplemente no recuerdo nada desde que me dorm hasta que despert en la habitacin del hospital respond con cautela. Pero ayer viste algo, y creme cuando te digo que tena toda la pinta de ser un fantasma. Su voz era firme. De repente me di cuenta de que l de verdad crea en ese tipo de cosas. Yo, aunque me haba criado en la tierra de las meigas por excelencia, era totalmente incrdula ante ese tipo

de asuntos. Es muy probable que fuera mi imaginacin sobreexcitada. Estuviste todo el da relatando historias de la rebelin expliqu. S, bueno, es probable, lo que no quiere decir que sea cierto. Hay cosas que no tienen una explicacin razonable. Ya deberas saberlo. Sus palabras me recordaron a las del psiquiatra y me sent incmoda. Sergei lo not y abandon la conversacin. Yo me qued callada, perdida en mis pensamientos. Aunque ese hombre no era real, s lo haba sido para m durante unos instantes en los que sent un terror profundo, no por el atropello, sino por sus palabras: Te estoy esperando. En aquel momento hubiera jurado que verdaderamente conoca a ese hombre aunque no lo hubiera visto nunca. En la semana siguiente todo volvi a la normalidad. Ni Sergei ni Gala volvieron a mencionar el tema de Culloden, aunque de vez en cuando notaba el cruzar de sus miradas preocupadas como si yo fuera a tener otro ataque de pnico, lo que gracias a Dios no ocurri. Cuando volv a mirar el calendario era ya el 28 de octubre, faltaban tres das para el 31. Llevaba casi dos meses en Edimburgo y todava no saba qu hacer con mi vida, me encontraba en un estado de semiletargo, como si esperara la llegada de algo que no llegaba nunca. Mi hermana estaba excitada, llevaba planeando la noche del 31 de octubre ms de una semana. Yo me negu a disfrazarme, como mucho me pondra un pequeo antifaz de plumas negras. La invasin del Halloween americano estaba entrando con fuerza en la vieja Europa y hasta podan verse adornos como calabazas y esqueletos en algunos pubs, pero Edimburgo se resista a perder el espritu de esa noche. La noche de los muertos, la noche en la que vagaban las almas perdidas en el mundo de los vivos. Yo me senta intranquila, no quera que aparecieran ms fantasmas en mi vida, ya haba tenido bastante para cien aos, y cuando Gala y Sergei me invitaron a acompaarles a una fiesta que organizaban algunos profesores de la universidad acept encantada. Todo con tal de no quedarme sola esa noche. Me vest con un vestido de paillettes negro demasiado corto para mi gusto, me dej el pelo suelto y me puse el antifaz. Ellos iban vestidos como Catwoman y Batman, nada originales, pero bastante divertidos. Al anochecer salimos a la calle, iramos andando, me dijeron que no estaba muy lejos. Intent recordar el camino de vuelta, pero Edimburgo todava

resultaba un pequeo laberinto para m, nunca haba sido muy buena orientndome y varias veces haba tenido que recurrir al GPS instalado en el telfono para saber volver a casa. Nos paramos frente a una casa de tres pisos. Por fuera no pareca nada especial, otra casa apretujada y constreida en un callejn, como si la ciudad hubiera sido construida aprovechando al mximo el espacio. Sin embargo tena algo familiar que no supe identificar. Es esto? pregunt mirando hacia arriba buscando algn cartel indicador. S, lo es contest la voz de Sergei amortiguada por la mscara de plstico, antiguamente era uno de los prostbulos ms famosos de la ciudad. Estaba prcticamente en ruinas, hasta que lo compr la Sociedad de Conservacin del Patrimonio. Ahora la alquilan para eventos. Bueno, yo no llamara a esto un evento, pero vamos all dije llamando al timbre. Nos abri la puerta Spiderman, dndonos la bienvenida, por lo visto conoca bastante a Sergei y Gala. Entramos a lo que pareca un espacio abierto decorado con motivos ttricos, con un disc-jockey al fondo y la msica demasiado alta. Tanto Sergei como Gala se esforzaron en presentarme a todo joven entre veinticinco y treinta y cinco aos de la sala, presumiblemente solteros. Yo sonrea y agradeca cumplidos hasta que me acab doliendo la mandbula. Finalmente me dejaron sola con alguien de toda confianza, como me susurr Gala al odo, un compaero suyo, bastante atractivo, que tena un fuerte acento ingls y que no iba disfrazado. Convers con l un buen rato, mientras bebamos cerveza negra. Me estaba divirtiendo bastante y entonces l sugiri que subiramos arriba para tener un poco ms de intimidad. Enarqu una ceja, que l no pudo ver dado que no me haba quitado el antifaz. Lo medit un momento. Estaba preparada? Todava senta dolor y algo sin identificar por mi ex marido, pero algn da tendra que dejar atrs todo aquello, y esa noche y ese joven me parecieron los apropiados. Antes de subir por unas escaleras de madera al fondo semiocultas por una cortina de terciopelo negro, ech una mirada a la pista donde bailaban Sergei y Gala. Sonre ante la mueca que hizo mi hermana por un pisotn de su pareja, me volv hacia mi acompaante y dej que me cogiera de la mano.

En el piso de arriba recorrimos un pasillo con varias puertas. No se par en ninguna, sino que sigui hasta el fondo y subimos hasta el ltimo piso. Haba una nica puerta que abri con una llave. Por lo visto era uno de los organizadores de la fiesta. Entramos en lo que pareca un desvn, tena el techo inclinado y una pequea claraboya en el techo que iluminaba tenuemente el lugar. Me empuj ligeramente hasta el centro de la estancia donde la suave luz incida sobre m directamente. Se acerc y me quit el antifaz. Yo me dej. Quiero verte el rostro dijo acercndose a m. Y bien? pregunt con la cara despejada. Uau!, eres idntica a Gala pareci sorprendido. Lo s contest riendo. Y preciosa. Se inclin hacia m dirigiendo su mirada a mis labios. Yo no me apart. Me cogi por la cintura y me bes, obligndome con su lengua a abrir mi boca. Sorprendentemente respond con ansia a su beso. Tal vez fuera la abstinencia, el alcohol o la magia de la noche. El beso se hizo ms profundo y su insistencia tambin. Not cmo su mano abandonaba mi espalda y bajaba hasta mi muslo acaricindolo con pequeos crculos. Su mano inquisitiva fue subiendo hasta pasar por mi cintura y atrapar uno de mis pechos. Di un respingo y me apart de repente. No poda hacerlo, todava no, no estaba preparada. Sent un gran deseo de salir corriendo, pero l estaba justo delante de la puerta. Retroced y mi tacn izquierdo se qued clavado en una muesca del suelo haciendo que cayera hacia atrs. Busqu desesperada algo a lo que sujetarme. Sent cmo sus manos se alargaban hacia m, pero no lo suficientemente rpido. Ca golpendome en la cabeza con algo que pareca un arcn. Por un momento cre que no haba pasado nada, e intent levantarme. No pude, sent que me mareaba, y la sensacin de estar ahogndome volvi con intensidad. Escuch su voz llamndome, pero los hilos invisibles me arrastraban sin remedio hacia la oscuridad.

4 Tu pasado ser tu presente

Sent unos golpes en el rostro e intent girarme sin conseguirlo, mi cuerpo era como una pesada piedra clavada al suelo. Oa una voz amortiguada que retumbaba en mi cabeza, una voz grave que casi gritaba, pero aun as no llegaba con suficiente claridad a mis odos, como si estuviese rodeada de una capa de nubes que impeda que el sonido me alcanzara. Los golpes cesaron para pasar a ser zarandeada por una fuerte mano en el hombro. Intent protestar y alzar la mano, pero pesaba demasiado, solo el esfuerzo de levantar un poco el brazo me dej profundamente agotada, pero eso no pareci detener el insistente meneo de mi cuerpo desmadejado. Finalmente, y despus de un gran esfuerzo, entreabr un ojo. Lo primero que vi fue una bota de piel marrn, manchada de barro, que cubra unas medias de lana con dibujo escocs hasta la rodilla. Una rodilla blanca y huesuda, y una falda, una falda a cuadros verdes y rojos. Cerr el ojo. El esfuerzo me haba dejado agotada y empezaba a notar un palpitante y doloroso latido en la cabeza. Un hombre, un hombre grande, un hombre grande vestido de escocs. Los pensamientos iban cobrando vida en mi mente dolorida con desesperante lentitud, me costaba hilar una imagen detrs de otra enlazndolas como si fueran un puzle. Escuch un crujir de ropas cuando el hombre se agach a mi lado y sent una luz que aun con los ojos cerrados hizo que una punzada se me clavara en la frente. Ol a cera quemada y sent el calor de llama muy cerca del rostro. Fuego!, quise gritar, pero solo o un balbuceo ininteligible salir de mi boca. La garganta me dola como si hubiese estado toda la noche anterior cantando. El hombre me empuj hasta que gir y qued tumbada de espaldas al suelo. Intent respirar y boque como un pez fuera del agua. Algo me

oprima las costillas y estrangulaba el aire que intentaba llegar a mis pulmones. Volv a notar el fuego delante de mi rostro y me asust. No poda hablar, ni respirar, ni moverme. Una idea iba tomando forma en mi cabeza. Estaba muerta, estaba muerta y en el infierno. La luz se apag y no sent ms. Mi mente despert un rato ms tarde, desconozco si fueron unos minutos u horas. Mi cuerpo segua sin responder. Quera abrir los ojos pero mis prpados pesaban como el plomo. Saba que segua tumbada, notaba el suelo duro debajo de m. El dolor de la cabeza se mantena latente, como un zumbido, pero ya no aguijoneaba el crneo. Me costaba respirar, pero poda hacerlo despacio si me concentraba en cada inhalacin. Intent mover los dedos de una mano, uno a uno, y luego despacio, como si temiera que se rompiera algn hueso, levant lentamente un brazo. Mir mi mano delante de mi cara como si ese apndice no fuera mo. Mi respiracin se estaba normalizando, quizs al comprobar que de momento estaba entera. Mi primer pensamiento consciente fue: no estoy muerta, ergo no estoy en el infierno. El segundo pensamiento consciente fue: es la peor resaca de mi vida. El tercer pensamiento consciente fue: anoche no beb tanto, no puede ser eso. Tiene que ser el golpe, el dolor volvi de improviso a mi cabeza. Joder! maldije mentalmente, prefiero estar en el infierno. Cerr los ojos y volv a perder la consciencia. La voz esta vez llegaba clara a mis odos, no, las voces. Eran dos, un hombre y una mujer discutiendo. Antes de que me diera tiempo a abrir los ojos, el hombre me cogi por debajo de los brazos y me levant hasta dejarme en pie. Trastabill y ca de rodillas. La luz me golpe como una maza. Me sent despacio y gir la cabeza hacia ellos. Me costaba enfocar, pero distingu a dos personas frente a m tapndome la luz que entraba por la puerta abierta. Un hombre alto y fuerte vestido de escocs, su pelo era de color anaranjado y lacio, sujeto con una cinta en la nuca. Su rostro estaba cubierto de pecas y unos ojos azules y curiosos me observaban con atencin sobre una nariz torcida y algo achatada, probablemente rota anteriormente y que no haba sido colocada en la posicin correcta. Lo normal hubiera sido preguntar dnde estoy?, quines son ustedes?, pero como mis neuronas bailaban una conga desordenada en mi cabeza solo acert a exclamar con enfado. Vaya, qu disfraz ms autntico! Y original! Escocs!, solo te falta pintarte rayas azules y blancas en las mejillas para parecer William

Wallace. El hombre retrocedi un paso soltndome el brazo, sorprendido sin duda por mi tono despectivo. La mujer, sin embargo, se acerc observndome de cerca. Desprenda un olor a sudor y pescado agrio, junto con algo suave de fondo, parecido al aroma de los polvos de talco. Polvos que adornaban su cara tapando los profundos surcos de sus arrugas. Llevaba el pelo tambin rojizo con mechones canosos sujeto en un moo bajo, que tapaba con un pao blanco. Iba vestida con un traje de poca sencillo, de sarga gris, con corpio y falda. Una blusa gris ms claro con volantes en los puos adornaba el conjunto. Bjala! fue todo lo que dijo. Sin darme tiempo a protestar me vi empujada escaleras abajo por el tipo grande. Reconoc la casa de la fiesta de anoche. Pero algo haba cambiado. Ya no era el edificio habilitado como discoteca, sino que pareca una casa habitada. Pasamos por dos pisos, los pasillos tenan varias puertas de madera simple, con manillas de bronce. De algunas habitaciones se oan murmullos, de otras simplemente el silencio. Unas alfombras radas tapaban los suelos de madera desgastada. Llegamos al piso de abajo. Lo que antes era la pista central de baile, ahora pareca ser un saln adornado con varios, no, bastantes sillones festoneados de terciopelo granate. Me asom curiosa, pero fui prontamente arrastrada hacia la izquierda. El hombre abri de un codazo la puerta cerrada y me empuj adentro. Quise protestar y me volv con un gesto adusto, que interrump sorprendida al mirar alrededor. Me encontraba en una cocina. Una cocina antigua pero todava en uso. Haba una mesa central de madera con algunas banquetas, una chimenea en la pared frontal, en la que colgaba un caldero humeante sobre el fuego. Una encimera cubra la pared a mi izquierda, en la que se amontonaban cacerolas, platos, cubiertos y algunas hortalizas. Todo ello de una pintoresca antigedad, pero sorprendentemente real. Dnde estoy? inquir haciendo esta vez la pregunta correcta. El hombre me ignor, se acerc a la mesa y se sirvi de una jarra de peltre en una taza de metal algo que ola como la cerveza. Fue la mujer la que contest. Cllate, mujer! Soy yo quien hace las preguntas. Empezaba a estar asustada y me qued paralizada en el centro de la habitacin esperando. Sintate! dijo empujando un banco de madera con el pie.

En un acto de rebelda no me sent en el asiento que indicaba, sino que eleg un banco pegado a la pared, el ms cercano a la puerta, preparada para salir corriendo en cualquier instante. Quin eres? pregunt, y qu hacas escondida en mi casa? Su tono haba cambiado de amenazante a inquisitivo, pero aun as no me tranquiliz ni un pice. Intent explicarme con coherencia y despacio para no confundir las palabras. Aunque la mujer hablaba en ingls, tena tal acento escocs que me cost unos instantes entenderla. Me llamo Ginebra contest esbozando lo que intentaba que fuera una sonrisa tranquilizadora. Primero negocia, luego enfrntate si fuera necesario. Estuve en la fiesta de anoche, beb un poco de ms y sub con un amigo al tico... aqu vacil, ya saben..., hummm, para estar un rato a solas... Par. Por sus expresiones dud que me estuvieran entendiendo. Me aclar la voz e intent pronunciar ms despacio y en voz alta, como hacemos cuando algn extranjero no nos entiende, errando que el problema es el idioma, no la sordera. Esto... Llevaba unos tacones demasiado altos, me tropec, ca y me golpe la cabeza y... Lo siento, no recuerdo nada ms hasta ahora termin abruptamente. Eres una puta? pregunt el hombre levantando por primera vez su rostro de la taza. Qu?! casi grit. Que si eres una puta! repiti l remarcando las slabas y levantando la voz como haba hecho yo un momento antes. No! esta vez s grit. Pues lo pareces contest el hombre sin inmutarse. Oiga alc la mano, el vestido es un poco atrevido, pero de ah a insinuar que yo... Baj la vista. En ese momento me di cuenta de que no llevaba el vestido de paillettes negro que me haba puesto la noche anterior sino un vestido de poca. Me levant de un salto, palpando mi cuerpo. Me cog la falda con las dos manos, una falda de lana azul marino hasta los pies, manchada en los bordes con algo que pareca barro. Sub hasta el torso, cubierto por un corpio ribeteado con cinta de raso y cerrado con un lazo. Completaba mi atuendo una blusa amarillenta abierta hasta el borde del corpio, dejando entrever la parte superior de mis pechos. Joder! Pero qu llevo puesto?! exclam en voz demasiado alta. No es suyo el vestido? pregunt la mujer, con una expresin cada

vez ms suspicaz. Pues no! Lo ha robado, acaso? No! titube, no, no es mo, pero yo... Jams, jams robara esto contest cogindome con una mano la manga holgada de la blusa. Veamos entonces la mujer se sent en un banco frente a m, indicndome que me volviera a sentar, dices que subiste al tico sola con un hombre, pero no eres una puta. Llevas un vestido que no es tuyo, pero no lo has robado. Te he encontrado en mi casa, a la que no ests invitada. No hay nada de lo que has dicho que me convenza de no llamar al alguacil y denunciarte. Denunciarme? Perd todo el color de la cara. Creo que esto es un malentendido. Solo necesito que me faciliten un telfono, llamar a mi hermana, que me recoja, y no les dar ms problemas. Me levant con intencin de huir de all lo antes posible. No entenda nada, ni qu haca all, ni por qu iba vestida de esa forma, as que tampoco poda explicrselo a ellos. Sintate! rugi la mujer. Obedec a la velocidad de un soldado a las rdenes de su comandante. Mathair, la ests asustando habl el hombre dirigindose con voz suave a la mujer. Los mir a ambos, poli bueno, poli malo. Era todo una broma de mi hermana?, si as era no tena ninguna gracia. Escrut las paredes buscando la cmara oculta. Qu haces? inquiri el hombre. As de cerca, aun con el rostro de un boxeador, era menos temible que su madre. Qu es un telfono? Es una broma? pregunt yo, suavizando la voz. No recuerdo nada despus del golpe, lo siento si les he incomodado. Una vez que me ponga en contacto con mi hermana les pagar si he causado algn desperfecto. Me palp el bolsillo de la falda, y palidec an ms. No llevaba el monedero, pero s algo que pareca un cuchillo afilado. Se va a desmayar o su voz lejana, aunque estaba situado a menos de un metro de m. Annie! Trae agua! espet la mujer a un bulto sentado en la esquina de la cocina, que result ser una nia, no mayor de once aos. La muchacha se acerc arrastrando los pies con una jarra de peltre en una mano, en la otra, un vaso de madera. Al servirme el agua me vi reflejada en

la palidez de su rostro aniado, manchado de holln. Cog el vaso como si fuera un oasis en el desierto y, aunque algo turbia, beb vidamente calmando la nusea que se haba formado en mi garganta. Necesitaba salir de all lo antes posible, buscar un taxi y llegar a casa de mi hermana. Me tengo que ir dije levantndome un poco tambaleante. T no vas a ninguna parte afirm la mujer, a la vez que el hombre se levantaba para quedarse parado en medio del quicio de la puerta, la nica salida. Pero..., por qu? Todo ha sido un malentendido. Si me disculpan... Hice ademn de moverme intentando que no se me notara demasiado que saldra corriendo atravesando cualquier obstculo que se interpusiera en mi camino. Los dos intercambiaron una mirada de perfecto entendimiento. Me pareci entrever que el hombre ceda un poco la balanza a mi favor, ya que su postura se relaj hasta dejar el peso apoyado solo en una pierna. Revsala, no vaya a ser que haya robado algo ms que el vestido, y luego djala irse dijo finalmente la mujer. Pero qu! Iba a protestar, pero no dije ms. El hombre me acerc de un tirn y se puso a cachearme. Mir sus grandes manos y puse los ojos en blanco. Por su inters en ciertas partes de mi anatoma, dud de que cumpliera las reglas del decoro en un cacheo oficial. La segunda vez que palp mi pecho le solt un manotazo instintivamente. El plaf! son como el estallido de un disparo. Aguant la respiracin. El hombre levant lentamente la mirada hasta alcanzar la ma. No era mucho ms alto que yo, solo unos pocos centmetros, pero me doblaba en peso. En unos segundos calcul si sera capaz de derribarlo o simplemente empujarlo lo suficiente para alcanzar la puerta a la calle. No hizo falta. Una profunda carcajada reson en toda la estancia, seguida de una femenina, incluso la nia rio. Qued tan sorprendida que retroced un paso. Vaya! Vaya con la fierecilla!, pero mira qu carcter tiene. Mathair, est segura de que no quiere quedrsela? Algunos clientes disfrutaran mucho con ella. No, djala irse contest la mujer, ya seria, mis huesos viejos me dicen que nos traera problemas.

Est bien. Con dos zancadas y llevndome otra vez del codo alcanzamos la puerta de la calle, mi libertad. La abri, me empuj a la calle y, con una simple palabra, me despidi. Lrgate. Me volv a contestar un gracias! bastante seco, para encontrarme ya la puerta cerrada. Sin pensrmelo dos veces sal corriendo. Si no recordaba mal, al final de la calle, girando a la derecha y luego otra vez a la izquierda, llegara a la Royal Mile. Resbal y di un traspi. Par un momento para recuperar el aliento al primer giro. Me mir los pies, calzaba una especie de zapato plano de cuero marrn. No tenan suela, notaba cada una de las piedras de la calzada. El corazn me martilleaba en el pecho y me costaba respirar. No llova, pero una densa niebla lo cubra todo, haciendo que me desorientara todava ms. Maldito tiempo escocs! La Old Town era un laberinto de callejuelas y estrechos pasillos entre los edificios. Intent tranquilizarme, solo necesitaba encontrar a alguien, a ser posible cuerdo, que me prestara su telfono mvil para hacer una simple llamada. Respir hondo y solo consegu provocarme un acceso de tos. No vi nadie a mi alrededor, Edimburgo estaba desierto. Con la sensacin de encontrarme en una pesadilla comenc otra vez a andar. Escuch unos golpes a mi espalda, y una voz masculina que grit. Aprtate, muchacha! Gir sobre m misma, sorprendida y asustada, para encontrarme a menos de dos metros de distancia con un caballo. Me qued mirando estpidamente la cabeza del animal, a la vez que me apretaba a la pared de piedra. El caballo me buf y yo me apret an ms contra la pared. Un caballo! grit. En qu creas que iba montado?, en una cabra? o otra vez la voz. Mir hacia el jinete, todava con la boca abierta, dudando de si era hombre o animal el que haba pronunciado esas palabras. Era un hombre mayor, de poblada barba cobriza y pelo ensortijado, cubierto por una curiosa boina azul. El hombre mascull algo que no entend y sigui su camino cabeceando. Un caballo en medio de Edimburgo? Sera parte de un desfile o algo as? Cada vez entenda menos lo que me rodeaba. Me toqu la frente, estaba fresca al tacto. No tena fiebre, al menos no lo pareca, aunque una

fuerte sensacin de inestabilidad me rodeaba, y senta que todas mis extremidades eran agitadas por una cuerda invisible, como una marioneta. Anduve desorientada quizs una hora o ms. Estaba profundamente agotada y tena muchsimo fro, pero me obligaba a m misma a seguir camino. Finalmente me par en la salida de un callejn. Necesitaba descansar aunque solo fuese un momento. Me sent en el mismo suelo y me abrac las piernas en un vago intento de mantener el poco calor que me quedaba. Deb quedarme dormida, o tal vez me desmay. No lo recuerdo. Cuando despert estaba aterida. Haba empezado a llover, no muy fuerte, pero mojaba igual. Los dedos de manos y pies me dolan y los tena completamente rgidos e insensibles al tacto. Me pas la mano por la cabeza. Not un bulto en la parte posterior de la oreja derecha. Algo pegajoso lo cubra. Me mir la mano, que se humedeci con la lluvia. Sangre, sangre seca. Deba de ser el golpe de la noche anterior. La cabeza, como una seal de reconocimiento, comenz a latirme otra vez. Rfagas de dolor como terribles latigazos iban de la nuca a la frente. Agach la cabeza, y en un instante de consciencia lo reconoc. Conmocin cerebral. Por fin algo de lucidez a mi locura. Un poco ms relajada volv a caer en un sueo intranquilo, con la seguridad de que al despertarme estara en la cama de un hospital. Algo me golpeaba el rostro con pequeas punzadas, intent apartarlo con una mano, pero fue en vano. Quera seguir durmiendo, aunque solo fuera un poco ms. Estaba tan cansada... Molesta, abr los ojos. La niebla haba desaparecido, pero la lluvia se haba convertido en un aguacero. Yo me haba deslizado hasta quedar tendida en el fro suelo, y lo que me golpeaba con insistencia en el rostro eran gotas de agua como cuchillos afilados. Me incorpor despacio. No estaba en el hospital. Segua en el mismo sitio infernal de mi pesadilla. Quise llorar de impotencia, pero las lgrimas se agarrotaban en mi garganta, provocndome una lenta agona de desesperacin. Escuch pasos apresurados. Levant la vista. Un hombre pertrechado con un sombrero de ala ancha se acercaba por mi izquierda. Espere! consegu decir, aunque mi voz son como el graznido de un cuervo. El hombre hizo ademn de acelerar el paso, lo pens mejor, par y se volvi para lanzarme algo que reson con un clac! en el suelo a mi lado. Sorprendida lo recog. Era una moneda, un penique. De repente me

entraron unas ganas tremendas de rer. Una mendiga, jajaja!, me ha confundido con una mendiga. Todo me pareca graciossimo. El hombre extraado se volvi. Yo ya me rea a carcajadas, sujetndome el abdomen. Recompuse el gesto apartndome el pelo mojado del rostro y todava reprimiendo la sonrisa, le inst. Espere!, por favor, espere. Me levant con dificultad, aprovechando que el hombre se haba quedado parado y me miraba ya totalmente sorprendido. No quiero compaa, mujer gru. Yo maldije en silencio. Maldita sea!, es que llevaba la palabra puta tatuada en la frente? Esto es suyo dije tendindole la moneda. Ahora tena toda su atencin. Aunque me miraba como si fuese un fantasma o algo peor. Qudesela respondi cerrando mi mano en torno a la moneda, parece necesitarla ms que yo. Y resgurdese, hoy no es da de andar por las calles, estas estn llenas de espritus a la bsqueda de almas perdidas. Sin quererlo, me sent conmovida. Era el primer rasgo de compasin que perciba en todo el da. Podra indicarme cmo llegar a Head Close? dije con la voz quebrada. Pareci sorprendido. El agua resbalaba por el ala de su sombrero creando pequeas cascadas que me salpicaban. Supuse que mi aspecto deba de ser deplorable. S, muchacha. Claro que s. Yo me dirijo hacia all, no est muy lejos. Su acento era escocs, pero bastante ms educado y claro que el de las personas que haba dejado en la casa. Le importa si le acompao? suger, habra dado mi mano derecha por no quedarme otra vez sola. El hombre dud. Venga dijo finalmente reanudando la marcha. Aterida y algo torpe me un a su paso. Tardamos unos minutos en llegar al edificio que solo unas horas antes haba abandonado sintindome afortunada. Levant la vista del suelo dispuesta a agradecer a aquel hombre su amabilidad y me encontr con que se paraba con decisin como yo y sacuda con fuerza la aldaba de bronce de la puerta.

Cmo sabe que vena aqu? inquir curiosa. Estoy seguro de que en la casa de al lado no sera bienvenida, y aquel edificio es solo un establo. Adnde iba a ir si no? Iba a contestar cuando se abri la puerta. Nos recibi el hombre, que dio paso al visitante con premura. Antes de que volviera a cerrar la puerta puse una mano en ella para impedirlo. Supuse que no me haba visto, debido a la oscuridad y la lluvia. No quise creer que me volva a cerrar la puerta en las narices. Qu haces aqu? pregunt furioso observndome de la cabeza a los pies. Sintindome golpeada por la fuerza de sus palabras, no lo aguant ms y comenc a llorar como una nia. Las lgrimas ardientes me quemaban las mejillas mezclndose con las gotas de lluvia. Llevaba casi dos aos sin poder llorar y ahora pareca que no pudiese parar. Por..., por favor, por favor tartamude hipando, puede, puede ayudarme? No he encontrado a mi hermana aqu la voz se me quebr de nuevo y no s, no s dnde pasar la noche. Segu llorando, hipando y sacudindome con profundos sollozos. Me sujetaba el cuerpo con los brazos cruzados intentando darme un poco de valor. No lo consegua. Estaba realmente asustada, aterida y agotada. El hombre titube sosteniendo la puerta con un brazo. Por favor volv a suplicar, esta casa es mi ltima oportunidad. No me vea capaz de pasar la noche entera tirada en la calle a la intemperie. Finalmente, y despus de lo que me pareci una eternidad, se apart dejndome pasar. Gra... gracias tartamude tiritando. Por un momento me sent tan aliviada de estar a cubierto que sent el impulso de abrazarlo. Me contuve al mirarlo a la cara. Si bien me haba dejado pasar, su rostro no era para nada amigable. Pasa me empuj hasta la cocina, sintate ah. Me acomod en el banco de madera intentando mimetizarme con la pared. El hombre que me haba acompaado hasta all estaba de pie, se haba quitado el sombrero y el guardapolvo, que ahora descansaban en una silla cerca del fuego secndose, desprendiendo un quedo olor a humedad. Vesta con pantaln hasta las rodillas y jubn marrn de pao. De manera

elegante, pero sencilla. Estaba bebiendo de un vaso de vidrio verdoso lo que pareca un licor. El olor llegaba hasta m, probablemente whisky. Dej el vaso en la mesa con un golpe seco y se dispuso a abrir una caja de madera que descansaba al lado. Ni siquiera me haba dado cuenta de que transportaba algo. Pero el pequeo maletn haba llegado con l. Un cerco de agua lo rodeaba. Observ curiosa lo que contena. Varios frasquitos con lquido de diversas tonalidades y algo envuelto en un pao grisceo y con manchas oscuras. El hombre cogi el pao y lo abri desplegando su contenido sobre la mesa. Me retraje asustada si era posible todava ms contra la pared. Ese hombre era Jack el Destripador. O por lo menos por su instrumental lo pareca. Escalpelos de diferentes tamaos, varios cuchillos y lo que parecan unos frceps, algo roosos. Dnde est? pregunt al escocs. En la habitacin del fondo del pasillo, en el primer piso. No se perder, solo tiene que seguir los gritos respondi de forma montona. En ese momento se abri la puerta y entr la mujer. Pareca acalorada y llevaba la blusa manchada de sangre. Qu bien que haya llegado! Hemos hecho lo que hemos podido, pero la partera dice que tiene que intervenir un cirujano. La muchacha se ha negado a empujar y est as desde anoche. No quiere que su hijo nazca en el da de los muertos, es lgico, pero una nunca puede elegir el momento, no? La cabeza ya ha salido, pero est morado como una berenjena estrangulada. De todas formas, squeselo y procure que viva respir hondo, es una de mis mejores chicas, no me gustara perderla, costara demasiado encontrar a otra como ella. Un desgarrador grito reson en toda la casa, un sonido gutural, terminado en un aullido lobuno. Un grito que trajo a mi maltrecho cerebro recuerdos de un pasado doloroso demasiado reciente que no poda olvidar. Empuja! Vamos! No! No! No puedo! solloc intentando apartar mis piernas dormidas de los estribos con ambas manos. Quieta! La voz de la ginecloga hubiera paralizado a una horda dezombis. Pero a m no. No iba a permitir que esa horrorosa mujer me quitara a mi hija. Ahora! Sujtela! dio una orden a la azorada matrona que la acompaaba.

La fornida mujer sujet mis piernas una vez ms a los estribos. No! volv a gritar desesperada. Intent golpear su brazo musculoso . No lo haga, por favor! No deje que me la quite! Mi beb no! Respir hondo, el dolor de la contraccin haba sido mucho ms fuerte esta vez. Tranquilcese! La doctora asom la cabeza cubierta con un pauelo verde de entre mis piernas. Suavizando el tono aadi: Ya no se puede hacer nada, negndose a colaborar solo conseguir alargar su sufrimiento. Apoy la cabeza en la camilla de piel negra. Fuertes calambres recorran mi columna hasta arremolinarse en el vientre, creando un estallido de dolor insoportable. La enfermera de prcticas esperaba paciente en una esquina del quirfano. Su rostro mostraba compasin, y quizs algo de miedo. Por favor susurr dirigindome a ella y estirando una mano, aydeme. Ella dud un momento, pero finalmente se acerc. Me puso la mano en la frente y apart los mechones mojados de sudor de mi mejilla. Cielo, empuje, hgalo!, dentro de un rato todo habr pasado y dentro de un tiempo cuando se recupere podr concebir otra vez susurr a mi odo. No era esa la ayuda que esperaba, pero la tranquilidad de su tono de voz relaj un poco mi dolorido cuerpo. Solloc y me mord el labio cuando otro relmpago atraves mi vientre hinchado. Finalmente me rend. Y empuj y par. Y empuj y par. Todo a latigazos de rdenes de la doctora. As hasta que escuch: Ya est, reljese. Su voz reverber en las paredes de la angustiosa sala. Sus brazos sujetaban un bulto envuelto en un pao verde musgo. Un bulto que no se mova, no respiraba. Mi hija, mi amor, mi vida. Djeme verla mi voz reson con fuerza, desde el fondo de mi cuerpo, desde el vaco de mi alma. Me mostr su rostro inmvil. Su pequeo rostro redondo y delicado, cubierto por una pelcula grasa. Los ojos hinchados y cerrados, todava sin pestaas. Su mano, su mano diminuta, cont, uno, dos, tres, cuatro y cinco. Tiene los cinco dedos. Es perfecta. Es mi hija. Era mi hija. El aullido hizo que se movilizaran al instante. El cirujano cogi su

instrumental y subi las escaleras con un ligero jadeo. La mujer suspir, cogi el vaso que haba dejado el doctor en la mesa y se lo termin de un trago. Al dejarlo otra vez en la mesa, fij su vista en m. Malditos sean todos los demonios! Qu hace esta mujer otra vez aqu? bram. Yo comenc a sollozar de nuevo como una nia. Desde luego mi comportamiento distaba mucho de ser el de una mujer adulta de treinta aos. El hombre la cogi por los hombros y comenzaron a discutir en galico. Ambos gritaban y gesticulaban con ambas manos. Yo observaba pasando la mirada de uno a otro, mientras clidas lgrimas seguan deslizndose por mis mejillas como un ro con el deshielo de primavera. Finalmente, y con un gesto de desprecio por parte de la mujer, que acab escupiendo en el suelo al salir de la cocina, gan el hombre. Dirigindose a m dijo: Acrquese al fuego, si no se seca enfermar. Obedeciendo como un autmata, me levant y me acerqu al fuego de la cocina, sobre el que todava penda la cacerola con el guiso humeante. El olor despert mis sentidos y mi estmago cerrado en un puo gru en respuesta. El hombre me acerc un pequeo cuenco de madera y me sirvi un cazo de lo que pareca sopa. Tambin un trozo de pan, que rechac cortsmente. Sostuve el cuenco con ambas manos y, empapndome del calor del fuego y del caldo, beb, calentando mi cuerpo. Pasaron los minutos. Los gritos haban cesado. El hombre se haba sentado en un banco a mi derecha, aprovechando el calor del hogar. No habl. Yo tampoco. Los dos mantuvimos un silencio cordial, y la tensin de mi cuerpo se fue aflojando hasta dejarme en un estado de aletargamiento. La puerta se abri de un golpe. Ambos nos volvimos sorprendidos. Era el cirujano, que traa un bulto envuelto en una manta a cuadros. Dej el bulto en la repisa, junto a unos cubiertos y dos cebollas. Era el beb. El beb muerto, tratado descuidadamente, como un trozo de carne. A una pregunta silenciosa de mi tranquilo acompaante, el cirujano contest: Ella est bien, cansada, pero vivir, si Dios decide no llevrsela esta noche. Ya le he dado instrucciones a su madre. No obstante, le repito a

usted, no debera tener contacto carnal hasta pasada la luna de diciembre. Me ha entendido? El escocs asinti quedamente. Bien contest sacando un papel enrollado del bolsillo interior de su jubn. Se sent y procedi a escribir algo. Desde mi asiento no lo vea con claridad, pero pude distinguir los rasgos ms oscuros y en maysculas del encabezamiento: CERTIFICADO DE DEFUNCIN. Sent una profunda pena que me ahogaba, y tem echarme otra vez a llorar. Cmo se llama el pequeo? inquiri. Thomas contest el escocs, se iba a llamar Thomas. Nombre del padre? volvi a preguntar el cirujano enarcando las cejas. Djelo en blanco. Muy bien, desconocido apunt el mdico. Firm y acerc el papiro al escocs para que lo comprobara. Este ni siquiera lo mir, apartndolo descuidadamente con la mano. El cirujano suspir, se cubri con la capa y el sombrero, todava hmedos, y cogi en una mano el maletn y en la otra el bulto envuelto en una manta, como si de un saco de patatas se tratara. Inclinando la cabeza en mi direccin, se despidi. Un placer, seora. A... a... adis acert a contestar. Cuando sali, una corriente de aire fresco inund la cocina, haciendo que un escalofro recorriera mi piel. Fij la mirada en el papel depositado descuidadamente sobre la mesa. Las letras negras danzaban como las patas de una araa. Ahora s lo tena al alcance de mis ojos cansados. Una mano helada estrangul mi estmago haciendo que todo mi cuerpo se retorciera de fro. Todo cobr sentido en un sinsentido. La idea que revoloteaba de forma caprichosa en el fondo de mi mente desde que despert por la maana refulgi en un estallido de dolorosa realidad. El mundo se detuvo por un instante y mi corazn dej de latir. Poda or cada minsculo sonido a mi alrededor, el crujido de una rama al partirse al calor del fuego, el hondo suspiro del hombre escocs de pie en el centro de la cocina, la lluvia en el exterior, incluso el quedo rumor de alguna conversacin en otra parte de la casa. Y sin embargo no

oa nada. Todo estaba en silencio. Solo el retumbar de la sangre en las venas. Abr la boca y aspir el aire viciado en un reflejo humano de supervivencia. No poda ser cierto, y sin embargo lo era. No haba otra forma de encontrar lgica a ese da tan extrao. Mi mano alcanz el papel, no era yo quien mova el brazo, sino que me encontraba flotando por encima observndolo todo con morbosa curiosidad. Hasta pude escuchar la risa sarcstica de los hados. Cgelo! Cgelo! Lo sujet entre las dos manos que temblaban y volv a leer: En la ciudad de Edimburgo (Escocia) a uno de noviembre del ao de Nuestro Seor de mil setecientos cuarenta y cuatro. No puede ser, pero era. Un profundo carraspeo me volvi a la realidad. Has terminado? pronunci el escocs refirindose al pequeo cuenco ya vaco. S exclam sorprendida de que mi voz sonara tan firme. Bien, vamos me sujet del brazo para levantarme. No protest. No dije nada. Dej el papel sobre la mesa con cuidado y dej que me arrastrara fuera de la cocina. Estaba segura de que si me soltaba caera. Subimos al primer piso, iluminado por candiles en las paredes, creando sombras que dibujaban rostros con sonrisas maquiavlicas cual mscaras de carnaval veneciano. Abri una puerta y me empuj adentro. Par tambalendome al verme de repente sin sujecin. Mientras tanto l se afanaba en encender una vela a mi espalda. Pude vislumbrar una cama al fondo. El hombre pas por delante de m y deposit la palmatoria en una mesilla a la izquierda de la misma. Dormirs aqu seal con la cabeza la cama cubierta con una manta a cuadros escoceses. De momento aadi. Yo no me mov. No poda. Pas por mi lado con paso tranquilo y en la puerta par como dndose cuenta de que olvidaba algo. Gir mi rostro para mirarle. Quise gritar, sujetarle y pedirle una explicacin. No hice nada. No poda hacer nada. Estaba paralizada. Un shock. Estoy sufriendo un shock, tiene que ser eso, no? Mi mente jugaba al despiste y estaba ganando. Buenas noches se despidi finalmente cerrando la puerta. No s el tiempo que permanec quieta, de pie en el centro de la habitacin, esforzndome por seguir respirando. No s cmo llegu a la cama o cmo me tumb. Solo recuerdo un pensamiento consciente

abrazada a mis piernas en posicin fetal antes de caer en un pozo de oscuridad. Por favor, Dios, que todo esto sea una pesadilla!

Abr los ojos poco a poco. Tena un persistente dolor en la frente y sienes, pero sorprendentemente me senta con la mente despejada. Segua tumbada, en posicin fetal, protegiendo mi cuerpo, acurrucada sobre la cama. Alguien o quiz yo misma me haba tapado con una manta durante la noche. Sin que nadie me lo dijera saba que estaba en el mismo maldito lugar que el da anterior. Mis esperanzas de que todo hubiera sido un sueo se diluyeron como el agua perdida entre las rocas de un ro. Suspir y me encog todava ms sobre m misma. Segua lloviendo, oa el repiqueteo incesante de las gotas sobre la ventana y la habitacin ola a humedad y poca ventilacin. Enterr la nariz en la almohada de plumas que tena el olor a su anterior dueo, sudor penetrante y reseco. Sofoqu una arcada. Me llev la mano al bulto de detrs de la oreja. Ya no palpitaba y haba reducido su tamao, ahora era poco ms grande que un huevo de codorniz. Mi vista se fue adaptando a la oscuridad de la habitacin, poda ver cmo pequeos haces de luz griscea se colaban entre las contraventanas de madera haciendo que las motas de polvo levitaran sobre el suelo. Estaba amaneciendo, pero todava quedaban unos minutos antes de que se hiciera completamente de da. Tena en mi mente retazos inconexos de lo sucedido el da anterior. Pero no recordaba apenas nada del exterior de la casa, esas horas estaban difuminadas y oscurecidas como si hubiera andado en un laberinto lleno de niebla. Me volv hacia el fuego ya casi apagado de una chimenea a mi espalda. Me obligu a levantarme. Senta el cuerpo dolorido y pesado, como si hubiera realizado un gran esfuerzo. Cog la vela que reposaba en la mesilla y con paso tembloroso la acerqu al fuego que amenazaba con consumirse de un momento a otro. Cuando la llama prendi la puse en la palmatoria y la sujet entre mis manos. De pronto me sent terriblemente cansada y tuve que sentarme en la cama. Tena que analizar la situacin con objetividad y encontrar una solucin. Tena que volver a casa, estuviera donde estuviese. Expuse mentalmente las opciones, como si me enfrentara al desarrollo

de una demanda judicial: Uno: me drogaron en la fiesta de Halloween y todava estaba bajo los efectos de algn alucingeno. No recordaba haber tomado nada aparte de cerveza, pero pudieron echrmelo en la bebida. Tampoco era tan extrao, no? Ese tipo de cosas sucedan a diario. No haba ms que leer los peridicos. Dos: estaba en una especie de experimento sociolgico, al estilo del Show de Truman . Todo alrededor era un decorado gigante, rodeada de cmaras como en Gran Hermano, que observan y analizan cada movimiento en un ambiente extrao y hostil. Esta teora era mi preferida y la que deseaba que fuese real. Por lo menos saba que tendra un final. Tres: haba atravesado un agujero de gusano, haba pasado a la cuarta dimensin, la del tiempo, y haba retrocedido casi trescientos aos, en realidad y haciendo un clculo rpido, doscientos sesenta y seis aos. El cmo lo haba hecho sobrepasaba mi entendimiento, y muy a mi pesar me estaba pareciendo que era la teora acertada. Me frot la frente irritada, fuertes punzadas detrs de los ojos amenazaban una migraa. Mi mente racional y moderna se negaba a creer cualquiera de las tres suposiciones. Era obvio que haba descartado teoras tan dispares como que haba sido abducida por los extraterrestres o que era vctima de algn tipo de conjuro o maldicin. Pero aun as nada tena sentido, o por lo menos el sentido que yo necesitaba para explicar mi situacin actual. Con un nimo que no tena decid que deba ir al lugar donde haba comenzado la pesadilla, a la habitacin del desvn, quizs all encontrara alguna pista. Me asom al pasillo. La casa estaba en silencio. Sal con cuidado y sub por las escaleras situadas a mi derecha. Entr en el desvn alumbrndome solo con la vela, que titil con el temblor de mi mano. Intent pasar la palmatoria a la otra mano y resbal de entre mis dedos, cayendo al suelo con un golpe bronco. La vela rod y se apag. Me agach y tante el suelo, notando cmo el metal de la palmatoria haba hecho una muesca bastante importante en el suelo de madera. Una muesca lo suficientemente grande como para que se enganchara un tacn de aguja. Sent que una carcajada amarga brotaba de mi garganta. Yo misma haba provocado mi cada dos noches antes, no, doscientos sesenta y seis aos despus, correg mentalmente.

Mantuve la puerta abierta para que iluminara algo la estancia y la recorr con la mirada. La claraboya del techo todava no exista, y la estancia pareca el trastero de la casa. Cajas de madera y sillas se amontonaban sin orden alguno, cubiertas por una espesa capa de polvo. Nada me indicaba cmo haba llegado all. Me arrastr por el suelo hasta una esquina que pareca despejada. Haba algo de movimiento, me volv dejando que la escasa luz del pasillo iluminara mejor. Me levant de un salto. Un ratn se estaba comiendo lo que pareca un trozo de pan rancio. Maldije saltando hacia atrs. Sin embargo esa pequea esquina me deca que alguien haba estado all algn tiempo. No tena el polvo acumulado en el resto de la estancia y el pan indicaba que alguien haba estado alimentndose all antes que el roedor. Ese alguien haba sido yo? No lo saba, en realidad no lo recordaba. No recordaba nada desde la cada en la fiesta del treinta y uno de octubre. Me limpi las manos en el vestido de lana azul que llevaba puesto y lo cog con los dedos. Aquel era otro misterio. Dnde estaba mi ropa? Me cog el lbulo de la oreja buscando los pendientes de pedrera que deba llevar colgando. No haba nada. Y mis pendientes? Era yo, pero un yo completamente diferente, como si me hubieran disfrazado. Sent una profunda frustracin, como si un agujero vaco y hueco se hubiera instalado en mi mente borrando lo esencial, el cmo haba llegado hasta all, hasta esa poca. Pens en mi hermana y Sergei, seguro que estaban muertos de la preocupacin, preguntndose dnde habra podido ir. Me pregunt si simplemente me haba disuelto en el aire, desapareciendo como el hombre invisible. Seguro que mi apuesto acompaante ingls tambin se encontrara en un estado de estupefaccin muy razonable. Tena que encontrar el camino de vuelta. Pero cmo?, si no saba cul haba sido el camino de ida. Ni siquiera saba por dnde empezar a investigar. Estaba completamente perdida, no saba a quin acudir, ni qu hacer. Y esa sensacin no me gustaba nada. Normalmente lo tena todo bajo control, ahora mi vida estaba completamente descontrolada, como si mi propio yo se hubiera roto en pedazos que no lograba recomponer. Me empez a doler la cabeza, y me frot la frente con fuerza como ayudando a mis neuronas a ponerse en posicin de firmes y a trabajar de una maldita vez. Lo nico mnimamente racional que se me ocurra era sobrevivir, sobrevivir lo suficiente para lograr, o bien recordar, o bien averiguar algo de mi repentina aparicin en el siglo XVIII.

Y adems necesitaba con urgencia encontrar un bao, el ver un orinal en una esquina hizo que mi vejiga protestara. Viendo que no haba nadie e ignorando la vergenza me levant las faldas y me qued paralizada. Me inclin hacia delante y mir bajo ellas. Dnde demonios estn mis bragas? Tante con la mano, pero solo toqu piel desnuda sobre las medias de lana que me llegaban a medio muslo. Me ergu todo lo alta que era y not cmo me ruborizaba intensamente. Pero qu he hecho para perder las bragas?, volv a pensar totalmente desconcertada. Una voz a mi espalda me sobresalt, haciendo que el corazn me latiera de forma acelerada, como si me hubieran pillado haciendo algo que no deba. Qu ests haciendo? dijo el escocs. Buscar mis bragas le contest en castellano. l enarc las cejas pero afortunadamente me mir sin comprender. Me senta totalmente desnuda al saber que andaba por ah sin ropa interior, aunque l no pudiera saberlo. Por un momento pens en decirle que me golpeara la cabeza, por si ese pequeo desvn era la puerta a otro mundo, el real, el mo. Quizs ese era el camino. No me dio tiempo a meditarlo. Me cogi del brazo sin ms miramientos y me empuj al pasillo. Vamos, mathair quiere hablar contigo explic bajando por las escaleras. Entramos en la cocina, que por lo que pareca era el nico lugar caliente de toda la casa. El fuego arda como la noche anterior, con el mismo caldero sobre l, pero esta vez ola diferente, ms fuerte, como a carne guisada. Por un momento no reconoc a la mujer que tena frente a m. Ya no iba maquillada, y profundas marcas de la edad surcaban su rostro, hacindole parecer bastante mayor de lo que deba de ser. Sus ojos eran los mismos, me miraba con una mezcla de desconfianza y desprecio. Not que gotas de sudor fro caan por mi columna vertebral hasta quedar atrapadas en el cors. Me haba enfrentado a jueces verdaderamente duros, pero esa mujer me produca un miedo desconocido. Saba que estaba en desventaja y ella oli mi miedo como si fuese un lobo. Sintate. Obedec al instante y sin protestar. Se aproximaba un interrogatorio. Yo haba estado presente en demasiados, aunque en el lado contrario, y demasiado preocupada en averiguar cmo salir de all no haba preparado nada. Tendra que improvisar, aunque no tena ni idea de cmo empezar.

De momento me concentr en mi postura, no demasiado rgida, mirndola a los ojos directamente y sin cruzar los brazos sobre el pecho en seal de defensa. Tienes mejor aspecto que ayer expuso de forma calmada, aunque sus ojos seguan siendo fros como el hielo. Gracias contest suavemente. Puedes explicarnos qu hacas escondida en mi casa? Lo siento. No lo recuerdo. Solo recuerdo un golpe en la cabeza, creo que me desmay, pero nada ms. No s qu haca aqu. Por lo menos eso era verdad, y tambin me daba informacin acerca de que no me haban visto antes. Buscas trabajo, acaso? inquiri ella. El hombre segua de pie observndonos con atencin, pero sin decir nada. Trabajo? pregunt desconcertada. S. Muchas jvenes suelen venir a ofrecerse a m. Ninguna de mis chicas est aqu obligada por algo que no sean sus propias circunstancias vitales, y la mayora de ellas oculta su pasado explic. No, gracias. No al menos este trabajo. Y no oculto nada. Simplemente no lo recuerdo. Al menos no todava repuse. Desde luego, mi mala suerte iba en aumento. No poda haber aparecido en una casa de un burgus, un labrador o un lord. No, tena que ser precisamente en un burdel. De dnde eres? Hablas un ingls extrao. Soy espaola contest, al menos eso era verdad, aunque tuve que reconocer que tena mucha razn. Probablemente aparte de mi pronunciacin diferente, los tiempos verbales y las palabras no deban de ser las correctas. Seguramente si hablara con un espaol me pasara lo mismo. La lingstica haba cambiado bastante en casi trescientos aos. Me increp en galico, que por supuesto no entend. Esa lengua, para m, aparte de ser completamente desconocida, sonaba parecido al rabe, y tan intrnsecamente difcil como aquel. No le entiendo dije abriendo ms los ojos. Volvi a hablar en galico. El hombre rio. Mathair, no te entiende. Est claro. Supuse que haba dicho algo que no me hubiera gustado or. Qu quieres entonces? pregunt volviendo al ingls. Me hubiera gustado contestar que de momento comer algo, ya que notaba cmo mi estmago estaba protestando debido al agradable olor que

sala del caldero, pero suger otra cosa, no poda salir de esa casa. All se encontraba la respuesta y deba permanecer en ella a toda costa. Puedo trabajar ambos enarcaron la ceja derecha a la vez en otra cosa, claro, puedo cocinar, o limpiar, algo as... Ya tengo a alguien que se encarga de esas tareas. Mi nimo descendi al infierno sin pasar por el purgatorio. Estaba perdiendo y necesitaba encontrar algo que yo pudiera hacer que a ella le resultara til, pero no tena ni idea de qu. En ese momento sonaron unos fuertes golpes en la puerta. El hombre sali a abrir y lo escuch comentar algo en galico con otro hombre. Ambos entraron portando dos barriles pequeos de lo que supuse sera alcohol. Los tres se pusieron a hablar y gesticular, lo que me dio unos instantes para poder pensar algo. El vendedor de licores era un hombre orondo y bajito, con una poblada barba castaa y un pelo enmaraado que cubra con una boina azul. Tambin iba vestido de escocs. Prest atencin a la conversacin, estaban negociando la venta de varios barriles de whisky, de procedencia desconocida, aunque el vendedor aseguraba que de la mejor calidad. La mujer abri uno de ellos y lo oli, lo inclin un poco sirvindose en una taza de madera y lo sabore. Pareca satisfecha. Discutieron la cantidad, cada barril costaba tres chelines. La mujer solo quera tres, l le ofreci cinco por trece chelines. La mujer dud y mir a su hijo, l simplemente se encogi de hombros. El vendedor aprovech la oportunidad y acerc el otro barril, que ofreci diciendo que era el mejor vino trado de Francia en el ltimo barco (supuestamente de contrabando). El conjunto completo, los cinco barriles de whisky y el de vino, se lo dejaba a un precio de quince chelines y veinte peniques. La mujer se rasc la barbilla pensativa. En ese momento mi mente de economista y sobre todo de ama de casa encargada de controlar la compra semanal durante muchos aos se ilumin. Creo que no es un buen trato dije. Los tres me miraron sorprendindose de que tuviera voz. Si cada barril cuesta tres chelines y compra cinco, ya est pagando los cinco con quince chelines. Dudo mucho que el vino cueste veinte peniques, ms que un cheln. Yo que usted probara el vino y no el whisky. El vino era el cebo, estaba segura. Qu est diciendo? pregunt la mujer a su hijo. Que te est engaando contest simplemente su hijo. Vaya, me

estaba empezando a caer bien ese hombre. El vendedor intent apartar el barril de vino, pero el hombre escocs lo sujet con fuerza y lo abri, sirvi un poco en una jarra y se lo pas a su madre, que lo bebi de un trago escupindolo a continuacin. Maldito hijo de una puta sin orejas! blasfem la mujer, esto no es mejor que la orina de una vaca. Yo la mir estupefacta por su vehemencia, pero a la vez divertida por el insulto. Cambi el gesto viendo la mirada amenazadora del vendedor. Igual me haba metido en problemas, pero tena que ganarme la confianza de la duea de la casa. La opinin que tuviera el vendedor de m en ese momento me era indiferente. Discutieron otra vez y acordaron un precio razonable. Los cinco barriles por once chelines. Lo que me sorprendi es que la mujer busc la conformidad en mi mirada. Yo asent levemente. Cuando el vendedor abandon la cocina ambos volvieron su atencin hacia mi persona. Sabes de nmeros? pregunt la mujer, esta vez de forma curiosa pero no amenazadora. S repuse simplemente. Cmo sabas que me estaba estafando? volvi a preguntar. Los nmeros nunca mienten, las personas s respond recurriendo a una frase de mi profesor de economa de primero de carrera. Ambos intercambiaron varias frases en galico y se volvieron a mirarme. Puedes quedarte dijo la mujer, me ayudars con las cuentas de la casa a cambio de comida y habitacin. Gracias contest. Hubiera saltado de la alegra. Por el momento estaba salvada. Y por fin me ofrecieron un desayuno. Se trataba de un simple plato de porridge, una pasta de avena bastante inspida, pero que llenaba el estmago. No necesitaba ms. Luego el hombre me acompa a una puerta casi escondida detrs de la encimera repleta de utensilios de cocina. Era una sala no ms grande de tres metros cuadrados, con una pequea mesa y una silla de madera y varios libros y papeles apoyados en el suelo y en la mesa. Tendra que ordenarlos y clasificarlos y llevar algo parecido a un libro de contabilidad. Cuando sala por la puerta lo par.

Cmo te llamas? pregunt. Duncan, aunque me llaman pequeo ruadh contest sealndose la cabeza y por primera vez sonri de forma sincera mostrando unos dientes torcidos y algo amarillentos. Yo soy Ginebra le dije. Geneva, lo s contest l con suave acento escocs, si necesitas algo bscame. Gracias. Lo har sonre a mi vez viendo cmo cerraba la puerta tras de s. Me centr en los papeles que haba a mi alrededor desperdigados. La mayora eran facturas y cuentas sin sentido. Abr el libro, era un libro comn de gastos e ingresos. Mi mano tembl cuando le otra vez la fecha impresa en la pgina anterior. Aunque no quisiera reconocerlo, por alguna extraa razn que todava no comprenda estaba en 1744. Intentando olvidar mi zozobra me zambull en el libro tratando de comprender el caos econmico que llevaba la duea de la casa, y pronto solo eso ocup mi mente. Cog un papel limpio y la pluma que descansaba junto al tintero. La observ con curiosidad y me pregunt si sera capaz de escribir algo con aquel instrumento. Hund la pluma en la tinta y aguard a que cayeran unas gotas. No tena que ser tan difcil, no? Lo era. Muy difcil. Mis primeros intentos fueron una especie de letras emborronadas e ilegibles. La tinta empapaba pronto el papiro deshacindose en pequeos hilos negros. Lo intent con menos cantidad de tinta y solo consegu que la pluma chirriara contra el papel, claramente molesta por la ausencia de lquido para deslizarse. Estuve a punto de partir la punta y procur tener ms cuidado. Deba de llevar varias horas enfrascada en descubrir el orden que llevaba la casa, cuando unos pequeos golpes en la puerta me sobresaltaron. Quienquiera que fuese no esper respuesta, y la puerta se abri con un chirrido de los goznes. La joven que haba visto el da anterior entr con la cabeza gacha sosteniendo en una mano un cuenco de madera con lo que pareca un guiso de carne y en la otra, una jarra. Cog la jarra mientras le haca un hueco en la mesa para que depositara el plato. Sin decir nada volvi a salir. Era cerveza, pero menos amarga de como la recordaba y bastante ms caliente. A los pocos minutos comprob que tambin bastante ms fuerte que la que se comercializara en los siglos futuros. Con la cabeza algo embotada y el estmago caliente volv a enfrascarme

en el trabajo. Duncan vino a buscarme por la tarde. Yo casi haba terminado de organizar todo y con suma paciencia y cuidado poda escribir de forma legible. Me sent extraamente satisfecha, por lo menos saba hacer algo til en esa poca. Me levant de la silla algo envarada y sal con l a la cocina. Haba tres mujeres ms sentadas en la mesa que me observaron con curiosidad mal disimulada. Una de ellas se atrevi a hablar. Eres la nueva? pregunt. Era una joven delgada con rostro dulce en forma de corazn y unos bonitos ojos azules, enmarcados por un cabello castao claro que se haba rizado con tirabuzones que le caan desordenados por los hombros. No contest, solo estoy de paso. Ah coment simplemente. Yo me sent siguiendo las indicaciones de Duncan y este me trajo un plato, con el mismo guiso del da, acompaado de un trozo de pan y algo de queso. Me serv lo que cre que era agua de una jarra. Result ser cerveza. Tampoco protest, prefera sentir la cabeza algo embotada para no pensar demasiado en lo que me rodeaba. A madame La Marche, como la llamaban ellas, la duea de la casa, y obviamente un nombre falso, ya que esa mujer tena de francesa lo que yo, no se la vea por ningn sitio, sin embargo oa ruido de voces y risas que provenan del saln. Me imagin que estara recibiendo a los clientes con el resto de las chicas. El que lo pensara con tanta frialdad me daba un poco de miedo. Mi mente estaba transformando una situacin catica en algo comn como defensa. La verdad era que nunca haba estado en un burdel, pero dudaba mucho de que el funcionamiento hubiese cambiado con los siglos. Cen en silencio mientras las mujeres parloteaban sobre vestidos y mencionaban algunos nombres de clientes, algunas deseando que volvieran y otras haciendo gestos de desagrado. Por las iniciales que haba visto en el libro de contabilidad saba que haba siete mujeres, alguna con ms xito que otra, pero desconoca el motivo. Todas parecan llevar bastante tiempo, aunque eran bastante jvenes. Iban vestidas con batas de terciopelo de diferentes colores. No quise imaginar lo que llevaran debajo. Desde luego poca ropa. Record que yo misma no llevaba ropa interior y enrojec otra vez. Quise preguntarles dnde conseguir algo parecido a una especie de pantalones anudados a las rodillas que haba visto en las pelculas de

poca. Pero no me atrev a preguntar. Cuanto menos hablase menos se notara lo diferente que era y que me senta all. Cuando termin, Duncan me acompa a la habitacin, como si necesitara escolta. Quiz me vigilaba, o quiz me protega. Todava no lo saba a ciencia cierta. Cuando pasamos por el saln intent asomarme a las cortinas, pero l me sujet del brazo y tir de m escaleras arriba. Protest soltndome bruscamente. All no hay nada que t debas ver fue su nica respuesta a una pregunta no mencionada. No me llev a la habitacin de la noche anterior, sino a una que estaba situada al fondo del pasillo. Me introdujo dentro y cerr la puerta con llave. No hubo buenas noches, ni despedidas cordiales. Me qued mirando la puerta cerrada con mirada estpida, y cuando me volv mi mirada se torn sorprendida. Tres nios que iban desde los tres a los siete u ocho aos me miraban sin atreverse a acercarse. Quin eres? pregunt el mayor hacindose el valiente sintiendo que el de al lado le empujaba en la espalda. Soy Ginebra, y t? inquir yo a mi vez. Desde cundo haba nios en un burdel? No quise pensar que esos nios pudieran estar prostituyndose. Soy John, l es Willy y el pequeo, Alec. Ella es Annie seal a la jovencita que sola estar en la cocina. Ahora estaba sentada en el suelo junto al magro fuego de la chimenea. Mir en derredor, solo haba una cama, grande, pero una. Me acerqu a Annie y me sent a su lado. Quines son? pregunt con un susurro. Los hijos de las prostitutas que no han querido entregar o que todava no se han muerto contest sin bajar la voz. Yo ahogu un gemido. Cre que estaba acostumbrada a todo, pero esto comenzaba a superarme. Gir mi vista hacia los tres pequeos, que seguan observndome con curiosidad y algo se rompi dentro de m. Venid les dije. Ellos se acercaron tmidamente y se sentaron a nuestro lado. Cog al ms pequeo que no pesaba apenas nada y lo sent sobre mis piernas. Queris que os cuente un cuento? pregunt. Un cuento? S, una historia bonita contest con una sonrisa.

Lo haras? El pequeo levant su mirada hacia m. Claro le contest revolvindole el pelo. Annie arrug la nariz en respuesta. Era una nia, pero haba crecido en una casa de adultos y haba visto cosas que probablemente a m me habran puesto los pelos de punta. Busqu en mis recuerdos y me decid por Blancanieves. Adelantndome bastantes aos a los hermanos Grimm, comenc el relato. Cuando termin, despus de contestar a varias preguntas inquisitivas sobre la madrastra, Blancanieves, los enanitos y el prncipe azul, les inst a que se acostaran. Me qued mirando la cama, quedaba poco espacio para m, pero no estaba dispuesta a dormir en el suelo, as que sin desvestirme, ya que no tena otra ropa, me afloj las cintas del corpio y me tend junto a ellos. El ms pequeo pas una mano esculida sobre mi cintura y sent que con la otra me sujetaba el pelo, como si tuviese miedo de que fuera a desaparecer durante la noche. Poco a poco fui escuchando sus respiraciones acompasadas y sintiendo cmo el calor invada sus pequeos cuerpos. Dos das. Cuntos ms tendran que pasar antes de regresar a casa? Mi hermana me haba preguntado al poco de llegar a Santiago qu era lo que de verdad quera hacer con mi vida, yo le haba contestado que comenzar de cero donde nadie me conociese, tener la oportunidad de rehacer mi vida, sin las equivocaciones que haba cometido. Quienquiera que fuese que escuch mi plegaria no haba entendido demasiado bien mis intenciones. Maldije en silencio y finalmente me qued dormida escuchando de fondo el sonido de voces de mujeres y hombres, entremezcladas con algn pequeo chillido, que provenan de las dems habitaciones.

5 Cierra los ojos y escucha, entonces sentirs

Ya estaba despierta cuando escuch la llave girar en la puerta. Los pequeos seguan durmiendo, acababa de amanecer, una hora muy temprana para aquella casa. Entr Duncan y not que se quedaba de pie observando la escena. Me gir y me levant con cuidado de no despertar a mis pequeos acompaantes nocturnos. Me arregl un poco el pelo y apret las cintas del cors, bajo la atenta mirada silenciosa del hombre escocs. Annie tambin se haba levantado, igual de silenciosa que nosotros, y los tres nos encaminamos hacia la cocina. La duea de la casa no estaba, probablemente seguira durmiendo. Desayunamos en amigable silencio el mismo porridge que el da anterior. Cuando terminamos, Annie recogi los platos y cucharas y los meti en un caldero vaco, con intencin de fregarlos. Yo mir inquisitiva a Duncan. Qu es lo que tengo que hacer? le pregunt simplemente. Era una subordinada, una empleada o una sirvienta. No lo saba muy bien. De momento ayudars a Annie a limpiar la casa. Esta noche viene gente importante. Ella sola no podr con todo. Puse una mueca de disgusto y l levant una ceja, lo que me hizo guardar las palabras que pensaba decir antes de que brotaran de mi boca. Lamentaba haber terminado tan pronto el trabajo que me haban encomendado el da anterior y mi mirada se dirigi con nostalgia a la puerta oculta tras la encimera. De repente me acord de algo. Duncan comenc titubeante, l enarc las cejas, los nios, ellos no... Qu? exclam ofendido, claro que no. Esta es una casa decente y honrada, aunque hay algunas otras que s ofrecen ese servicio.

Me dej bastante ms tranquila, aunque los adjetivos utilizados para describir un prostbulo como decente y honrado no me parecieron precisamente los adecuados. Vamos dijo levantndose, Annie te dir lo que tienes que hacer. Frunc los labios, ahora mi jefe era una nia de once o doce aos. Se poda caer ms bajo? No me atrev a pensarlo con profundidad, por si acaso alguien escuchaba mis pensamientos de nuevo. Annie me explic dnde se guardaban los utensilios de limpieza, y lo que deba limpiar. Decidimos dividir la casa, ella se encargara de la planta baja y yo de las habitaciones. Poda entrar en cada una a medida que se fueran despertando las jvenes, excepto en la de la mujer que haba dado a luz un nio muerto dos das antes. Esa estaba prohibida y solo madame La Marche tena permiso para entrar. Le ayud a fregar los restos de la cena de la noche pasada y el desayuno mientras las mujeres se levantaban. Al aparecer la primera, la joven rubia de la noche anterior, cog un caldero con agua, jabn que ola a leja y varios trapos. Odiaba limpiar, no por el hecho de hacerlo, sino porque dejaba la mente demasiado desocupada como para pensar en otras cosas que no quera. Pero era la mejor opcin que tena, de hecho la nica. Intent tomrmelo con filosofa, deba adaptarme al entorno y pasar lo ms desapercibida que pudiera. Mi objetivo principal segua siendo sobrevivir. Entr en la habitacin de la joven, ola a cerrado, a varios perfumes mezclados, sudor y almizcle. Supe sin verlo que haba tenido varios clientes aquella noche. Abr las contraventanas de madera y dej que el aire fresco entrara llevndose los restos turbios de las horas precedentes. Con el aire fresco tambin entr el olor a humo, y record que Sergei haba mencionado que a Edimburgo se le llamaba la Auld Reekie, por las grandes cantidades de humo que se concentraban y las terribles condiciones sanitarias que hacan que la ciudad tuviera permanentemente un olor desagradable. Quit las sbanas usadas y manchadas con unas sombras amarillentas que no me cost nada averiguar qu eran, hice un ovillo y las tir a una esquina de la habitacin. En un arcn encontr otras limpias e hice la cama. No estaba segura de si tena que cambiarlas, pero de todas formas lo hice. Cuando ms tarde me dijeron cmo tena que lavarlas, me arrepent de ello. Mi mente todava se encontraba en un lugar en el que las lavadoras y las secadoras eran las reinas de la casa. Abrillant los muebles con un pao empapado en cera resinosa y cuando

llegu a la pequea mesilla que haba a un lado de la cama no pude evitar la tentacin de curiosear. Es cuestin de supervivencia, me convenc justificndome, tena que reconocer mi entorno para amoldarme a l en la medida de lo posible. Cuando abr el primer cajn, mi mandbula cay casi hasta el plexo solar. Dentro haba lo que poda describirse con sutileza como objetos de placer sexual, obviamente menos elaborados que los que podas encontrar en cualquier sex shop del siglo XXI, pero igual de pintorescos. Cog un pequeo ltigo y lo agit en el aire. Vaya con la joven con cara de ngel! Pero no fue eso lo que me llam poderosamente la atencin sino un objeto metlico que estaba al fondo del cajn, un objeto finamente tallado y de un realismo excepcional que mostraba el miembro masculino en todo su esplendor. Lo cog y valor su peso, era macizo y hasta haban labrado las venas gruesas en los laterales. Para qu demonios lo utilizarn? Algunas imgenes demasiado explcitas me vinieron a la mente y enrojec profundamente. Dej el instrumento con un golpe seco en su refugio de madera. Cog una pequea bolsita de tela y la abr con cautela, a esas alturas ya me esperaba cualquier cosa. Saqu lo que se consideraba uno de los primeros preservativos de la historia, en realidad era una funda de piel de animal con un lazo en un extremo. Mucho me tema que como medio de control de natalidad tendra un xito cuando menos nfimo. Me estremec al pensar que alguien pudiera intentar... y enrojec de nuevo. Cerr con un golpe seco el cajn y me dirig al arcn de donde haba sacado las sbanas. Haba visto telas de otros colores y quera investigar. Lo abr otra vez y saqu lo que pareca un vestido de color prpura, con brocados dorados. Me pareci precioso, pero seguro que no era nada apropiado para una dama de esa poca. Si llegaran a imaginar lo que las mujeres de siglos posteriores llevaran puesto, a alguna le dara un soponcio. Tambin encontr unos pantalones de lino blanco hasta las rodillas, bordeados con puntillas. As que s que exista la ropa interior. Quise agenciarme uno de esos. Tendra que preguntarle a madame La Marche si poda quedarme con uno, hasta que me fij con ms atencin y vi la abertura en la entrepierna. No se trataba de ropa interior, sino de la ropa con la que salan las mujeres al saln cada noche, solo tenan que abrir las piernas y... Mi rostro adquiri el color prpura del vestido. Prefer quedarme como estaba. Me asombraba estar tan apurada, yo haba estado casada varios aos, y me consideraba una persona con una mentalidad

sexual bastante abierta, pero sin embargo, todo all era tan..., tan..., dieciochesco. Era sensualidad y no sexualidad, ah estaba la diferencia. All no se bailaba en barras americanas, no se mostraba, se insinuaba lo necesario para resultar atractivo y, como una araa que teja su tela, cazar a la mosca. Con un suspiro cerr el arcn y me centr en barrer y fregar el suelo, para luego encerarlo. Hice todo eso con las seis habitaciones de las mujeres a medida que se fueron quedando vacas. Algunas descansaban en la cocina, otras haban salido. Sin embargo me quedaban tres habitaciones ms que s poda limpiar, la de Duncan, la de los nios y ma y la de madame La Marche. Decid bajar a comer algo y subir despus a seguir con la tarea. Entr en la de Duncan, la habitacin en la que haba dormido la primera noche. Hice lo mismo que en las dems, ventil un poco, cambi las sbanas y esta vez no curiose. La verdad, ya tena bastante por ese da y por toda una vida, en realidad. La habitacin de madame La Marche era la ms amplia y tena una gran cama con dosel. Desconoca si ella tambin ofreca algn servicio, el olor era a cerrado y humo, no almizclado como las dems. Limpi los muebles y el suelo gimiendo cada vez que me agachaba y restregaba. La habitacin de los nios era la nica que tena el fuego encendido pero ni rastro de los pequeos. Me sorprendi no encontrar siquiera un pequeo juguete. Encontr piedrecillas canteadas, un cebo de pesca y algn que otro pequeo tesoro, como si en vez de nios los ocupantes fueran urracas que hubieran ido acumulando objetos. Lo dej todo donde lo haba encontrado. Por la luz que se filtraba de la ventana tena que estar anocheciendo. Baj con todos los utensilios de limpieza otra vez a la cocina. Necesitaba lavarme con urgencia, el pelo se me pegaba a la cabeza, todava tena restos de sangre del golpe y notaba la piel del cuerpo pegajosa por el sudor, pero curiosamente no haba visto una sola baera en toda la casa que pudiera utilizar. Cuando llegu a la cocina encontr a Annie trajinando lo que supuse sera la cena. Le pregunt dnde poda darme un bao y ella me mir con total estupefaccin. Puedes coger la jofaina, calentarte algo de agua y lavarte fue lo nico que dijo, como si le hubiese sugerido escalar el Everest. Los orinales? pregunt, dnde se llevan?

Esta vez rio con ganas. Yo la mir frunciendo los labios. Tralos por la ventana contest sonriendo y mostrando unos dientes pequeos y blancos. Tralos t contest algo enfadada. Estaba cansada, sudorosa y deseando meterme en la cama. Lo har. Es mi trabajo contest, inmune a mi desplante. Por un instante sent verdadera lstima por la pequea. Pero yo misma me estaba dando ms pena todava. Calent un poco de agua en una jarra y sub a la habitacin. Me desnud de cintura para arriba y me lav el pelo con dificultad, en un recipiente tan pequeo. Me lo aclar con agua fra. No haba otra cosa. Despus cog un trapo y lo empap con el mismo trozo de jabn perfumado que haba utilizado para el cabello y agua, y me frot para eliminar el olor a leja, cera y sudor de mi cuerpo. Cuando pas la mano por las axilas me sorprend del suave pelo negro que tena. Cmo era posible si yo estaba completamente depilada haca solo tres das? Estaba tan cansada que no lo volv a pensar. Hice lo mismo de cintura para abajo. Me volv a vestir con el mismo vestido. Nadie me haba ofrecido otro. Tendra que encontrar el modo de conseguir al menos otra prenda de ropa para cambiarme. Encontr un peine de madera en un cajn y me sent frente al fuego a desenredarme el pelo y procurar que se secara antes de acostarme. Estaba en esa posicin cuando Duncan entr de manera silenciosa, como sola hacer. Me sobresalt cuando habl. Tengo trabajo para ti. Ms?! exclam sorprendida y disgustada. Eso era claramente explotacin laboral. S, adems de dejar todas las sbanas que te has propuesto limpiar en agua hirviendo, tendrs que acompaar a unos clientes esta noche explic. Obvi lo de las sbanas, lo que me haba asustado era lo de los clientes. Os dije que no pienso hacer eso respond a la defensiva. No es lo que piensas, simplemente tienes que acompaar a unos clientes mientras juegan a las cartas. Hasta t podrs hacerlo repuso. Ahora? repliqu. Estaba demasiado cansada y l tambin poda verlo. S, ahora. Cundo si no? Nunca podra ser una buena respuesta repuse.

l no se inmut y me acompa primero a la cocina donde tuve que dejar las sbanas de lino en un caldero enorme con agua hirviendo, y posteriormente a una habitacin desconocida hasta ahora. No poda creer que esa casa tuviera tantos recovecos. Ni el Palacio de Buckingham poda tener tantas habitaciones. Maana limpiars las sbanas, mathair se ha enfadado bastante, pero bueno... fue su nica despedida. Lo que me faltaba, encima tener cabreada a la persona de la que dependa mi estancia all. Entr en la habitacin que tena que arreglar. Estaba en la parte superior de la casa, un piso por debajo del pequeo trastero donde yo haba aparecido. La sala era pequea, austera en decoracin pero sin embargo acogedora. Tapices de escenas de caza tapaban las paredes, y sobre la pequea ventana colgaban unos cortinajes de pesado terciopelo verde musgo. En el centro, una mesa ovalada cubierta por un tapete tambin verde, con vasos y copas, varias velas y cuatro sillones tapizados en el mismo color rodendola. En un lateral, un pequeo aparador con botellas de licor y una jarra de agua. Un pequeo banco de madera apoyado contra la pared. En el otro extremo la chimenea emita un agradable calor. Una habitacin creada especialmente para jugar. Recordaba haber visto habitaciones parecidas, obviamente mucho ms modernas, en un casino de Las Vegas. Cubculos expresamente preparados para no distraer a los jugadores, que perdan la nocin del tiempo al no tener acceso a la luz exterior y apostaban cada vez ms dinero. Por lo que pude deducir de las instrucciones que me haba dado madame La Marche, esa noche se iba a reunir un grupo de selectos jugadores y ella esperaba sacar pinges beneficios. Mi cometido sera no dejar que ningn vaso se vaciase y alimentar el fuego para mantener caldeado el ambiente, pero no demasiado para no espantar a los clientes. Recoloqu los vasos en la mesa y aline las sillas. Como no poda hacer mucho ms me sent a esperar en el banquito. Estaba agotada, me dolan todos los msculos del cuerpo como si me hubieran dado una paliza. La piel de las rodillas estaba enrojecida y despellejada en algunos puntos despus de fregar los suelos. Cundo se invent la fregona? Lament que hubiera sido tan tarde. Me mir las manos. Las uas estaban rotas y jurara que me estaban saliendo callos. Tuve ganas de llorar, una simple mirada a mis manos haba hecho que volviese a tener un nudo en la garganta, como si fuese lo ms importante de lo sucedido en los ltimos

dos das. Me senta como mis manos, gastada, rota y encallecida. O voces fuera, eso hizo que compusiera el gesto y me levantara con un respingo haciendo una pequea mueca de dolor. Los invitados fueron entrando en animada conversacin y se sentaron en los sillones por orden como los nios en un colegio. Era obvio que eran habituales a la sala de juego. Me sorprendi que por ltimo entrara una mujer. Si no era habitual en mi poca, ahora tena que ser toda una excepcin. Me pregunt quin sera. Su vestido era de seda color azul beb con filigranas de plata en forma de flores. Las mangas abullonadas disimulaban los brazos rollizos, pero el cors no haca lo mismo con su pecho, ms bien creaba el efecto contrario, ya que este se bamboleaba a cada movimiento, como una bandeja de merengues en exposicin, a los cuales pareca bastante aficionada, dado su voluminoso cuerpo. Un maquillaje excesivo que inclua tres lunares postizos, uno encima del labio y dos en la mejilla derecha, cubra el rostro redondo. Un peinado parecido a un nido de pjaros adornado con plumas de colores adornaba el conjunto. Tem haberme quedado con la boca abierta. Todo en ella era exagerado, incluyendo las pulseras de oro y diamantes que tintineaban y atrapaban la luz de las velas con el movimiento de sus muecas, pasando por los pendientes que de tan pesados hacan que sus orejas se alargaran por lo menos dos centmetros, hasta la gargantilla de zafiros y diamantes. En su conjunto pareca un enorme rbol de Navidad. Y sin embargo a su lado yo me sent pequea y desarreglada, con mi vestido usado y algo manchado que intentaba cubrir con un delantal que en otra vida fue blanco, ahora de un gris con tintes marrones, y mi sencilla trenza que colgaba sobre un hombro. Alis mi delantal, compuse una media sonrisa y ofrec a cada jugador una bebida. Todos optaron por brandy, excepto uno, el ltimo en llegar con la mujer misteriosa, que se decidi por el whisky, el nico que vesta de la forma tradicional escocesa, aunque ms elegante que Duncan. Me indicaron que llenara otro vaso con agua, lo que hice cuidando de no derramar nada. No saba muy bien qu hacer una vez servidos todos los clientes, as que me volv a sentar esperando que alguno me requiriese algo. Al principio intent mantener la atencin en la reunin que tena frente a m, pero estaba tan cansada que lentamente se me cerraron los ojos. El murmullo que escuchaba estaba actuando como una nana, solo una voz sobresala entre las dems. Una voz de bartono, grave, profunda y sensual,

una voz de locutor de radio, de esas en las que ests manipulando la radio del coche y de repente la captas y paras para escuchar, porque su tono te incita a prestar atencin ya que lo que dice parece interesante, aunque no lo sea, una voz as est hecha para hablar y ser escuchada. Perteneca al hombre sentado en un extremo, vestido con un jubn de satn verde bordeado con hilo dorado, con un pantaln tambin del mismo tejido, pero de un color marrn. El sueo me venci, acunada por aquella extraa voz, y dormit unos minutos sentada, con los brazos cruzados sobre mi pecho. Despert sbitamente al notar que el murmullo haba cesado, para encontrarme con un par de ojos que me miraban fijamente. Qued atrapada al instante, como si fuera producto de un sueo. Un sueo que no recordaba pero que me pareci real. Unos ojos verdes, del color de los mares del Sur, que reflejaban en el iris todos los tonos de la profundidad del ocano, enmarcados en unas largas pestaas castaas. Unos ojos que parecan risueos, como si estuviesen a punto de rer, cuando el resto del rostro pareca serio. Unos ojos de pirata. Los ojos hablaron, con una voz de bartono, de locutor de radio. Eh, qu? logr emitir lo que pareca un balbuceo. Ms bebida, muchacha dijo el hombre de los ojos verdes, en perfecto ingls pero con acento francs. Perdn? pregunt parpadeando, todava algo adormilada. El hombre agit su vaso vaco y esbozando una media sonrisa repiti: Brandy a poder ser. Si no es demasiada molestia. Las risas de los dems jugadores me sacaron definitivamente de mi ensimismamiento. l no se rea, sino que me observaba con curiosidad. Trastabillando un poco me levant y le serv el licor que haba pedido. Al pasar a su lado golpe lo que pareca un palo. Ambos nos agachamos a la vez a recogerlo y nuestras cabezas chocaron con un sonoro crack! Di un paso atrs exclamando joder! y frotndome la frente. Levant la vista ante el repentino silencio sintindome el centro de atencin. Las miradas iban de la sorpresa a la reprobacin, en especial la de la mujer, que me observ de arriba abajo con absoluto desagrado. Enrojec y musitando una disculpa me agach rpidamente a recoger el palo en cuestin, que result ser un bastn con empuadura de plata con forma de cabeza de guila. No me haba fijado que aquel hombre cojeara, pero sin duda era suyo, ya que me lo arrebat de las manos y lo apoy en el otro costado de su silla. Se ha hecho dao? pregunt con su extrao acento, recolocndose

la peluca que se le haba inclinado ligeramente sobre la frente. No, no se preocupe contest agradeciendo su amabilidad, y aprovechando que estaba de pie me apresur a rellenar los vasos del resto. Como el sueo haba desaparecido me dediqu a observar con ms atencin al pintoresco grupo. Los hombres iban vestidos de forma parecida, con casaca, pantalones, camisas con cuellos de volantes y adornados con pelucas y diversos grados de maquillaje. Excepto el escocs. Uno de ellos incluso llevaba colorete y los labios pintados de un rojo agranatado. Por los acentos, supe que el hombre de los ojos verdes era francs, el de los labios pintados, ingls, y obviamente el otro, escocs. Pareca el comienzo de un chiste, rase un ingls, un escocs y un francs... La nica nota discordante era la mujer, tambin escocesa por su acento. Desde luego el hombre ingls y el francs no parecan el paradigma de la masculinidad, adornados como los vea de satenes, volantes y zapatos de tacn y, sin embargo, ninguno, ni siquiera el ms maquillado pareca afeminado. Dirig mi atencin hacia el hombre de los ojos verdes, que pareca estar ganando, dado el montn de monedas que acumulaba en su lado. Abandonas, chrie? dijo mirando a la mujer. Ella apret sus cartas contra su pecho, lo que hizo que todas las miradas se dirigieran en esa direccin como los barcos hacia el faro en la noche, incluida la ma. Sonri quedamente y mostrando unos pequeos dientes amarillentos, le contest. Nunca, querido, ya sabes que cuando emprendo algo no lo abandono hasta conseguirlo. Y me he propuesto ganar esta noche. Adems aadi bajando la mirada, tengo una buena mano. El hombre de los ojos verdes carraspe y aclarndose la voz contest. Eso, chrie, no lo pongo en duda. Lo que provoc que el resto de los jugadores se sonrieran entre ellos. Qu me he perdido? Entonces la vi, la mano de la mujer descansaba descuidadamente en la entrepierna del hombre de los ojos verdes, haciendo que el satn se tensara alrededor del bulto que cubra. Ahogu una maldicin, sorprendida de no haberme dado cuenta del ejercicio de seduccin que transcurra frente a m. Sin embargo el hombre francs no pareca demasiado interesado, ms bien pareca estar siendo corts con la mujer, sin alentarla demasiado, pero tambin sin desanimarla. Comenc a interesarme por la escena. Cmo terminaran la noche?

Creo que acaba de llegar de Pars, laird MacDonald exclam el ingls de pronto. El escocs pronunci un mufsmudf gutural que poda significar cualquier cosa. Todava no le haba escuchado ms de una o dos palabras en toda la noche. Un viaje difcil. El barco se bamboleaba como la cscara de una nuez, y ms de una vez cremos que no bamos a llegar a tierra explic finalmente con fuerte acento escocs. Mucho ms pronunciado que el de la mujer. El hombre francs, aunque atento a sus cartas, los observaba con disimulo. La mujer simplemente se coma con la mirada al francs. Y cuntenos, qu tal ha ido su viaje. Es cierto eso que se rumorea que pronto llegar un cargamento francs muy interesante para el pueblo escocs? pronunci con voz maliciosa. Es mala poca para cruzar el canal, apenas hay barcos que se atrevan a semejante aventura contest de forma seca el escocs. De qu hablan?, me pregunt. Acaso se trataba de algn cargamento de contrabando? Un brindis? propuso el ingls. Yo lo mir extraada. Los dems se miraron entre ellos como dudando. Cogi el vaso de licor y lo pas por encima del de agua que reposaba a su lado. Slinte! Es as como lo dicen, no? pregunt a los dems enarcando las cejas y manteniendo su vaso de licor levantado. Por qu los dems no respondan? Finalmente fue el francs el que levant su vaso y haciendo el mismo ritual de pasarlo sobre el vaso de agua, lo choc fuertemente contra el vaso del ingls haciendo que pequeas gotas de licor ambarino saltaran manchando el tapete verde. Envalentonados, los dos escoceses hicieron lo mismo, aunque con reticencia. Entrecerr los ojos. El acto me haba recordado algo, pero no saba exactamente el qu. De repente una imagen de Sergei explicando con tono acadmico la historia escocesa lleg a mi mente cansada. Se trataba de un ritual que identificaba a los jacobitas partidarios de la independencia de Escocia, el pasar el licor sobre el vaso de agua significaba que brindaban por el rey al otro lado del mar, el pretendiente al trono escocs, Carlos Eduardo Estuardo. Ahogu una exclamacin y entend de qu estaban hablando, se referan al desembarco que tendra lugar varios meses despus

de Carlos acompaado de algunas tropas en las costas escocesas. Maldita sea!, por si fuera poco me encontraba en puertas de una rebelin, y en pleno centro de Escocia. Me consol pensando que para aquello todava quedaban unos meses, en los que esperaba haber encontrado el modo de regresar a mi poca. Mis manos se haban cerrado sobre mi falda, sintiendo por primera vez en dos das que lo que me rodeaba era verdaderamente real. Me mord el labio con fuerza. Malditos idiotas! No saban lo que estaban haciendo. Sent una mirada fija en m, me volv hacia el hombre francs, que me observaba intensamente y sent que enrojeca, aunque no saba muy bien por qu. Monsieur Courtois, usted lo conoce bien, no es as? inquiri el ingls. Lo conozco, s respondi simplemente el francs. Es cierto lo que dicen? Qu dicen? pregunt el francs con indiferencia fijando su vista en las cartas. Que es un joven demasiado preocupado por las mujeres y el licor. El francs tard un momento en contestar. Esas son excelentes cualidades para un prncipe, no creen? exclam sonriendo. Me fij en su dentadura blanca y perfecta que destacaba en su rostro fuerte de mandbula cuadrada, apenas disimulada por el polvo de arroz. Todos sonrieron ante el comentario. S, claro, aunque tambin sera conveniente que supiera dirigir un ejrcito respondi con cautela el ingls. Observ con atencin la reaccin de los dems, valorando si verdaderamente ese ingls era un jacobita o un simple informador del bando ingls. Notaba la corriente de peligro entrelazndose en las miradas de los otros tres ocupantes de la mesa. Los escoceses luchan, los prncipes observan en la retaguardia. Ni siquiera es necesario que sepan blandir una espada respondi el escocs abruptamente. Cierto, cierto rio el ingls, pero la pregunta es cuntos escoceses lucharn? Escocia est dividida, no todos quieren un rey catlico en el trono, ahora que casi todos profesamos la fe protestante. El francs levant la mirada y se encar con l. Ambos se miraron fijamente.

Oh, me olvidaba de que Francia sigue siendo papista se disculp el ingls con una falsa sonrisa. No me gustaba ese hombre. No lo vea sincero y el francs se haba dado cuenta, aunque en realidad era el que menos tena que perder en la aventura jacobita. Los refuerzos franceses jams llegaran a Escocia. La mujer intervino. Hemos venido a jugar, no? Seores, djenme por lo menos ganar esta mano. Le hizo un guio al francs. Este no respondi. Estaba sbitamente serio. Pero el ingls no tena intencin de jugar, al menos no era esa su intencin principal. Se volvi hacia m. Es usted nueva, querida? No la haba visto hasta hoy. Tengo que reconocer que madame La Marche tiene un gusto excelente para reclutar a sus chicas. Me sonri de forma lobuna. A lo que yo respond con una mueca de desprecio, que le hizo abrir los ojos con sorpresa. No soy ninguna de las chicas de madame La Marche respond quedamente, aunque me hubiera gustar borrar su sonrisa de un plumazo. Qu acento ms extrao! De qu parte de Escocia es? Acaso de las tierras brbaras del norte? pregunt. Not cmo la nuez de Adn se mova en el cuello del francs, pero no dijo nada. El escocs, que deba de ser habitante de las tierras brbaras del norte, pronunci un sonoro mfmsfm de protesta. Soy de bastante ms al sur. Concretamente de Espaa respond con cautela. Espaa! Qu extico! exclam l. Extico?, pens yo. Este hombre no haba viajado mucho. Y qu le trae por estos lares? pregunt otra vez. He venido a visitar a un pariente contest cada vez ms fastidiada por volver a ser el centro de atencin. El francs me miraba entrecerrando los ojos, como si me instara o bien a seguir hablando o bien a que me callara, no lo podra decir con seguridad. La mujer me observaba con un mohn, demasiado molesta para protestar, y el escocs me mir por primera vez de forma sorprendida. Cmo se llama? inquiri de nuevo. Ginebra. Oh, qu bonito nombre. El de una reina sonri l. Yo no le devolv la sonrisa. Ese hombre cada vez me pona ms nerviosa, y con lo cansada y

algo aturdida que me encontraba, saba que acabara diciendo algo de lo que me arrepentira despus. S, destronada e infiel respond finalmente. Rio con ganas, pero yo dirig mi vista al francs, que haba abierto los ojos de forma desmesurada durante un instante, para volver despus a la expresin ptrea que no mostraba ningn indicio de su personalidad. Cerr los ojos con hasto y los volv a abrir. El francs acudi en mi ayuda. Seores, sigamos con la partida, que presiento que esta va a ser una buena noche dijo frotndose las manos y haciendo que los otros tres se centraran por fin en el asunto que tenan entre manos. La mujer estaba claramente fastidiada, perda una mano tras otra. El ingls igual, pero pareca divertirle y notaba cmo de vez en cuando lanzaba miradas libidinosas en mi direccin. Yo lo ignor por completo. El francs estaba ganando, aunque el escocs no le iba a la zaga. El ingls se retir de la partida y se dedic a observarme con ms intensidad, a lo que yo respond frunciendo los labios tan fuerte que not cmo chocaban mis dientes. El escocs hizo lo mismo cuando llevaba una buena cantidad de monedas acumuladas. La partida se dirima entre el francs y la mujer. Me he quedado sin nada con lo que apostar exclam agitando las pestaas y moviendo su voluminoso pecho bajo el rostro del francs. Todava te queda algo, chrie contest l sonriendo. Ah, s? contest ella insinuante. Yo me inclin sobre la silla, olvidando las miradas del ingls, totalmente concentrada en las reacciones de ambos. Esto dijo el francs llevando su mano hasta el pecho de la mujer y cogiendo entre sus dedos el collar de zafiros y diamantes. Oh contest ella desilusionada, no puedo hacerlo, es un regalo de mi difunto marido. Una joya de la familia. Entonces... l dej la frase inconclusa y se encogi de hombros de una forma tpicamente francesa. Not sin embargo que aunque su jubn estaba hecho a medida le quedaba demasiado justo, como si fuera demasiado pequeo para su cuerpo, o su cuerpo demasiado musculoso para esa clase de ropa. Pareca incmodo, pero no lo demostraba, al contrario que yo, con mi pequea crcel de varillas en forma de cors. No! exclam ella soltndose el pesado collar y mirando otra vez sus cartas, tengo la mano vencedora. Dej el colgante depositado en el centro de la mesa, desprendiendo brillos a la luz de las velas.

Esta vez todos nos inclinamos hacia delante expectantes. Ella mostr sus cartas separndolas sobre la mesa y sonri triunfalmente. El francs hizo una pequea mueca, pero me fij en que sus ojos brillaban divertidos. Mostr a su vez las cartas. Yo desconoca el juego, pero supe de antemano que haba ganado. Las exclamaciones de sorpresa de todos los jugadores llenaron el sbito silencio de la habitacin. Lo siento, ma chrie, esta noche la mano vencedora es ma dijo atrayendo a su lado la joya finamente labrada. Todos se echaron hacia atrs suspirando, menos la mujer, que mostr una clara expresin de fastidio. Ya no haba ms que hacer. El escocs se levant con un gruido, seguido del ingls. El francs lo hizo ms despacio recogiendo sus ganancias en una pequea bolsa de tela oculta en un bolsillo de su chaqueta, y se levant apoyndose en el bastn. Fue el nico que ayud a la mujer a incorporarse. Es muy tarde dijo a todos en general, te acompaar a casa. Tengo un carruaje esperndome coment al descuido a la oronda mujer. Esta recuper algo de bro. Gracias, querido, no esperaba menos de ti. Le sonri agitando las pestaas e ignorando a los dems ocupantes de la sala. Fueron saliendo con calma. El escocs murmur un mufmsf como despedida. El ingls me mir de arriba abajo de forma lasciva y el francs cogi del brazo a la mujer y la acompa a la puerta. Fue el nico que se despidi. Buenas noches, Genevie. Gracias por tu compaa esta noche. Elev apenas las comisuras de su boca. Yo cerr la puerta tras ellos y recog los vasos. Apagu el fuego y me retir directamente a mi habitacin. No me di cuenta de lo agotada que estaba hasta que me hice un hueco en la cama ocupada por mis pequeos compaeros de sueo ya completamente dormidos. Aun as mi mente segua jugando al despiste. Despus de varias vueltas, me situ mirando al techo de madera, con una idea en la mente. Y si estaba all por alguna razn? Despus de la conversacin que haba escuchado esa noche, estaba empezando a creer que tena algo que ver con lo que sent en Culloden, y con la imagen del fantasma vestido con el uniforme de los dragones ingleses. Haba llegado all como un mensajero del futuro con la misin de advertirles de lo que estaba por llegar? Si era as, qu demonios poda hacer encerrada

en un prostbulo en medio de Edimburgo? Las preguntas se agolpaban sin respuesta. Qu tena yo que ver con Escocia? Y qu poda hacer yo por Escocia? Secuestrar al principito Stuart y meterlo en un barco con direccin a las colonias norteamericanas? No quise escuchar a Sergei en su momento, aunque ahora vea que tena razn, que algo me haba ocurrido cuando intent suicidarme, como si alguna puerta con el otro mundo hubiera quedado abierta. Finalmente y despus de muchas disquisiciones me qued dormida. Tuve un sueo, un sueo familiar y a la vez extrao. Volva a estar en un bosque, y un hombre escocs, el mismo que apareci en mis sueos all en Santiago de Compostela, volvi a hablar. Ya has llegado, Genevie, por fin ests en casa, dijo acercndose hacia m. Levant el rostro para mirar su cara envuelta en sombras cuando un codazo de Alec hizo que me despertara. Qu ocurre? pregunt adormilada. Ests hablando en sueos contest l con voz somnolienta. Lo siento dije en un susurro. Intent recuperar el sueo, pero se haba perdido en mi subconsciente. Volv a quedarme dormida, soando con barcos e invasiones.

6 No cierres los ojos a lo que ves, aunque lo desees

Cuando abr los ojos me di cuenta de que estaba sola en la cama, me volv y estir las piernas por primera vez en tres das disfrutando de la soledad. Escuch un carraspeo, por lo visto no estaba tan sola como pensaba, me volv sorprendida hacia el sonido. Era Duncan, sentado en la nica silla de la habitacin, mirndome divertido. Has dormido bien, Geneva? pregunt. Oh, s contest algo avergonzada, cunto tiempo llevas ah? Poco contest l simplemente. De repente lo record. Las sbanas dije incorporndome rpidamente. S, las sbanas contest l como si volviera a la realidad. Me levant y le indiqu que bajara en un momento. l pareci algo molesto pero no protest. Cerr la puerta tras de s dejndome sola. Me levant y me ase con agua fra despejando mi rostro y mi mente, por lo menos lo suficiente para enfrentarme a otro largo da. Baj presurosa las escaleras de madera y entr en la cocina. A los nios no se los vea por ninguna parte, solo estaban madame La Marche y Duncan. Un plato con porridge descansaba sobre la mesa. Me sent y com en silencio, mientras ambos me observaban. Algo ocurra, pero no saba el qu. Habra hecho algo mal anoche? Habran recibido alguna queja de los jugadores? Me levant despacio y me dirig al caldero con las sbanas, las frot con el jabn que me indicaron y luego las pas a otro caldero con agua limpia para aclararlas, sudando y resollando al hacerlo. Vaci lo que pude de agua y las dej all sin saber qu hacer. Me qued mirando a Duncan de forma interrogante, pero fue su madre quien respondi. Luego subirs a tenderlas, y la prxima vez tendrs ms cuidado en cambiar todo el ajuar de la casa sin que nadie te lo ordene exclam con

algo de enfado en la voz. La verdad es que esa mujer no mostraba una sonrisa ni sujetndole los labios con palillos. Est bien dije. Ven aqu me indic. Yo hice lo que me peda, creyendo que me iba a entregar algo. Sin embargo cuando estuve cerca de ella y vi su rostro maquiavlico me asust y retroced un paso. Sujtala! grit a Duncan. Este hizo lo que su madre le peda y me sujet abrazndome por detrs, dejando mis brazos inmovilizados a lo largo de mi cuerpo. Me asust. Qu iban a hacerme? Me retorc como una anguila para deshacerme del abrazo y solo consegu que Duncan me sujetara con ms fuerza an. Estaba asfixindome. Qu va a hacer?! exclam gritando al ver que la mujer se acercaba con la mirada fija en mi rostro. Lo primero que pens es que me iba a pegar, ni siquiera se me pas por la imaginacin lo que hizo a continuacin. Levant mis faldas y not una mano fra rozndome el muslo, rebuscando entre mis piernas. Las cerr por instinto y me revolv con fuerza. Seprale las piernas! rugi madame La Marche. Duncan movi su pie para meterlo entre mis piernas cruzadas. Yo forceje y estuve a punto de caer de frente. En el descuido que tuve al intentar apoyarme sobre un pie, le di a Duncan el suficiente espacio para que introdujera una de sus piernas entre las mas. La mano de su madre alcanz el objetivo y not su dedo fro explorando. Me ergu y junt los muslos totalmente aterrada. Me faltaba el aire por la presin de los brazos de Duncan y estaba a punto de desmayarme, aun as baj mi rostro y en el nico acto de defensa que se me ocurri, alcanc con mi boca el antebrazo del escocs y mord con fuerza. Duncan maldijo en galico pero no afloj. Yo patale desesperada. Sultala! La orden vino de un hombre que haba entrado en la cocina, una orden gritada de forma imperativa y con acento francs. Como si le hubiesen pegado un latigazo, Duncan me solt. Yo corr hacia el francs, que me cogi de un brazo y me puso detrs suyo, haciendo l las veces de escudo. Monsieur Courtois, no le esperbamos tan pronto exclam algo intimidada madame La Marche.

Qu hacais?! rugi el francs con una voz sorprendentemente susurrante. Un hombre ha mostrado su inters por la joven, ha ofrecido mucho dinero, ms que por cualquier otra. Tena que comprobar si es virgen, muchas mienten, y eso sube el precio respondi ella con algo de vacilacin en su voz. Esta joven ya ha dejado claro que no trabaja de meretriz exclam con furia contenida el francs. Pero el hombre es un cliente importante, de los mejores que tenemos, y no deberamos contrariarlo explic madame La Marche. Yo pagar la cantidad que ha ofrecido replic l con un brillo peligroso en sus ojos verdes. Es mucho, monsieur. Adems no hay ms que verla, podramos sacar mucho dinero si la tuvisemos con nosotros contest la bruja de la duea de la casa. Yo me estremec a la espalda del francs y not cmo se pona rgido bajo el satn de su jubn. Se acerc lentamente a ellos, apoyndose en el bastn, y sac una bolsa de monedas. La abri tirando descuidadamente sobre la mesa de la cocina las monedas, haciendo que varias de ellas rodaran y cayeran al suelo de piedra tintineando. Es suficiente? pregunt sabiendo que entregaba una fortuna. Lo es, s, claro que s. Los ojos de la mujer me recordaron al To Gilito, y hasta pude ver el smbolo del dinero reflejado en sus pupilas. Contuve una arcada y me ech a llorar. No quiero que se vuelva a molestar a esta joven, ha quedado claro? pregunt con furia en su voz, esta vez sin disimulo alguno. S, monsieur respondi la mujer. Duncan tuvo la decencia de bajar los ojos ante la intensa mirada verde del francs. Se volvi y se dirigi a m, que esperaba en el descansillo de la entrada. Cerr la puerta de la cocina tras de s. Ests bien, ma petite? pregunt con suavidad. S, no, no s! contest yo hipando y abrazndome intentando contener el temblor de mi cuerpo. l suspir quedamente y de repente me acogi en sus brazos. Yo apoy mi mejilla en su pecho y llor todava con ms ganas. Murmur palabras en francs hasta que me calm lo suficiente como para separarme. Estaba

avergonzada, asustada y quera salir corriendo y no volver jams a esa casa infernal. Me senta violada, ultrajada y humillada, aunque los intentos de madame La Marche no haban llegado demasiado lejos, gracias a la intervencin de este hombre. Escchame me dijo ponindome frente a l, si vuelve a ocurrirte algo parecido, o crees que ests en peligro, acude a esta direccin. Me entreg una especie de tarjeta de visita con letra impresa negra. Es mi casa. All estars a salvo, o si no hazme llamar de alguna forma. Yo te ayudar. No obstante no creo que vuelvan a molestarte. Gra... gracias musit. Genevie, no entiendo qu haces aqu, pero no voy a discutir tus motivos. Solo recuerda que no ests sola susurr a mi odo. Sin decir otra palabra sali de la casa, dejando un rastro a su paso de ligero aroma floral y una corriente de aire fro que me hizo estremecer. Me qued unos momentos en el descansillo, dudando si salir de esa casa de una vez por todas. Pero no poda, saba que all estaba la respuesta y el camino a mi hogar. Me sent frustrada y enfadada. Odiaba estar all y a esa gente, pero esa casa era mi prisin. Levant la vista y rec una plegaria, por favor, Dios, si ests en algn lugar donde me escuches, scame de aqu, por favor. Lo que yo no saba es que se volveran a malinterpretar mis intenciones. Duncan sali de la cocina portando una cesta y un pao en la otra. Yo me apart hasta quedar pegada a la pared contraria. No te voy a hacer dao dijo pareciendo algo avergonzado. Ya me lo has hecho contest yo recuperando algo de bro. l profiri un sonido indescriptible y algo en galico que no entend. Vamos exclam entregndome la cesta, necesitas salir de aqu. Yo la cog como defensa por si volva a sujetarme, esta vez estara preparada y me sent tan furiosa que quise hacrsela tragar. Me contuve mordindome el labio con fastidio y sal tras l. Adnde vamos? pregunt una vez en la calle, sintiendo de repente el fro del exterior. l despleg el pao que llevaba colgado del brazo, una capa gris, y me la entreg para que me abrigara. La cog mirndolo con desconfianza. Al mercado respondi simplemente. Pasamos por una casa cerrada un poco ms adelante. Record la conversacin con el mdico la primera noche, en la que me haba dicho que

yo no sera bienvenida en aquel lugar. Qu es esta casa? pregunt. Una Molly House respondi simplemente Duncan. Ah, y eso qu es? volv a preguntar sintindome un poco tonta. Una casa de citas para hombres a quienes les gustan los hombres. Esta vez Duncan se volvi a mirarme. Yo enrojec y no dije nada ms. Mi mente segua alterada y mi orgullo herido, pero pronto me vi envuelta en la actividad del Edimburgo del siglo XVIII, mirndolo todo con excesiva curiosidad. Duncan me observaba de soslayo, con una mirada indescifrable. Cuando me par mirando sorprendida y a la vez extasiada la actividad de la Royal Mile, como si se tratara de una pelcula de poca, not que su brazo me sujetaba y tiraba de m hacia atrs. Un golpe de lquido pardusco cay frente a m. Mierda! Grit asustada. Una voz sobre mi cabeza me replic. Qu pensabas que era, perfume? escuch las risas alrededor y la carcajada profunda de una mujer desde la ventana de la casa. Tienes que tener ms cuidado. No te separes de m repuso Duncan pasndose la mano por el pelo y cabeceando mostrando claramente mi ineptitud. Esta vez le hice caso. Por su gesto pude ver que no haba querido hacerme dao y que no me lo hara, pero la influencia de su madre o quienquiera que fuese en realidad era demasiado intensa. Llegamos a Grassmarket en pocos minutos, esquivando carros y personas. All estaban los puestos del mercado y tambin el promontorio de las ejecuciones, si no recordaba mal. Qu tenemos que comprar? le pregunt. Un poco de todo respondi l. Bueno, no me has aclarado nada. Sabrs qu hacer. Yo te esperar en el Ciervo Rojo contest l sealndome una taberna de la esquina contraria a la plaza y huy como hacen todos los hombres cuando se enfrentan a una maana de compras. Me qued mirando los puestos sintiendo hormiguear mi cuerpo. Me haba entregado una bolsa con dinero que llevaba escondida en la cinturilla de mi falda. Sera capaz de hacerlo? Sonre por primera vez esa maana. Despus de enfrentarme a los mercadillos de Chiang Mai y Chiang Rai tailandeses y Al Jalili de El Cairo, este iba a ser pan comido. Con decisin

me encamin al primer puesto, donde se ofertaba pan recin hecho. Despus de un buen rato curioseando y regateando entre los puestos, me di cuenta de que los escoceses eran gente dura de pelar, y estaba gastando ms de lo que esperaba, aun as no me rend y me dirig a un puesto de verduras frescas. Pagu y cog mi cesta que ya comenzaba a pesar bastante. El siguiente puesto mostraba juguetes de madera pintados con vivos colores, como cajas con puzles y muecas toscamente diseadas en madera y vestidas con el arisaid propio de las mujeres escocesas. Vacil un momento y met la mano en la bolsa calculando el dinero que me quedaba. Estaba as cuando not la presencia de un hombre a mi lado. Me volv algo asustada, y me relaj cuando vi de quin se trataba. Monsieur Courtois dije. Genevie, ves algo que te guste? pregunt con esa voz de bartono, grave y profunda, con leve acento francs. Me gustara comprar algo para los nios, algn pequeo juguete, un puzle quiz. No tienen nada parecido expliqu con la mirada fija en el puesto. Pero? pregunt l. No s si puedo gastar el dinero en algo as. Creo que he sacado un buen precio del resto de las compras, aun as... no dije ms, pero l lo entendi perfectamente. Elige lo que creas conveniente. Lo pagar yo contest con una sonrisa. No puedo aceptarlo repuse mordindome un labio. No es para ti, es para los nios, as que coge lo que quieras. De todas formas me hiciste ganar bastante ms anoche dijo l cogiendo una pequea caja con un mecanismo del que, girndolo, apareca un pequeo mueco. Yo? pregunt sorprendida. S contest l sin mirarme, contribuiste bastante en despistar a lord Collingwood. Suele ser un jugador... despiadado explic, sealndome discretamente el carcter del ingls. En ese momento supe quin haba sido el cliente que haba solicitado mis atenciones. Lo mir directamente y me sorprendi la franqueza de su mirada. Hice un gesto de asentimiento con la cabeza y finalmente me decid por una caja que contena varios rompecabezas, con nmeros y letras pintados en vivos colores.

l pag y me lo entreg. Cuida de esconderlo dijo como despedida inclinando la cabeza. Como ya haba terminado me dirig a la taberna donde me esperaba Duncan. La plaza se haba llenado y me costaba atravesar la marea de gente. Me par en la puerta sin saber qu hacer. A las mujeres les estaba permitido entrar solas en las tabernas en el siglo XVIII? No tena ni idea. Vi a un hombre que entraba acompaado de dos mujeres y entr tras ellos, unindome al pequeo grupo. Una vez dentro circund con la mirada y vi a Duncan sentado en la mesa que daba a la plaza. Me haba estado vigilando todo el tiempo. Lo supe por la mirada que me dirigi. Me apresur y me sent en su mesa depositando la pesada cesta a nuestros pies. El olor a humanidad, a humo, a alcohol y comida hizo que me lloraran los ojos. Es para los nios expliqu. Lo s contest l. Pidi al tabernero dos platos de comida y bebida, sin consultarme qu es lo que quera tomar yo. Me imagin que tampoco habra mucha opcin y desde luego ninguna carta con platos recomendados. Sin embargo descubr con sorpresa que me senta cmoda all. Era el primer sitio que verdaderamente me resultaba familiar. El sonido de la gente hablando, el olor picante del tabaco de pipa mezclado con los aromas que surgan de la cocina haca que todo resultara demasiado parecido a un pub de mi poca. Nos sirvieron dos cuencos de lo que pareca sopa con algn tropezn que no supe identificar. La olisque con cuidado y la prob con ms cuidado an. Estaba sabrosa y durante unos minutos nos concentramos en nuestra comida. Me serv de la jarra de agua en una taza de peltre, estaba ligeramente oscurecida y ola un poco a alcantarilla. La desech y me serv de la jarra de cerveza. Qu es un telfono? pregunt Duncan al descuido bebiendo de su jarra dejndome totalmente sorprendida. No s, qu es un telfono? contest con otra pregunta actuando como la gallega que era y ganando algo de tiempo para pensar. El corazn haba comenzado a latir muy deprisa y tem que mi rostro le indicara que estaba ocultando algo. Dmelo t. Fue eso lo que pediste cuando te encontr. Dijiste que lo necesitabas para avisar a tu hermana. No lo recuerdo, quiz me refera a otra cosa. Como habrs podido

observar vuestro idioma no lo manejo demasiado bien, y puede que confundiera una palabra con otra respond enterrando mi mirada en la jarra. Pude notar su mirada incrdula sobre m, pero no levant el rostro. Y tu hermana? Dijiste que viva aqu. Sin embargo ahora no parece importarte mucho encontrarte con ella volvi a insistir. Me estaba interrogando. Me haba trado hasta all para que en un ambiente ms relajado le dijera realmente quin era. Maldije en silencio no haberme dado cuenta de la treta. Hasta yo sola utilizarla con algn cliente excesivamente nervioso, le sonrea y le invitaba a tomar algo en la cafetera de debajo de mi despacho. Sola surtir efecto, casi siempre. Es cierto que me tena que encontrar con ella aqu, pero cuando llegu a la casa donde se hospedaba ya se haba ido respond con cautela. Entonces qu te retiene en Edimburgo y en mi casa? Decid mostrarme sincera, al menos algo sincera. No tengo adnde ir contest levantando los ojos y mirndole directamente, como ya te expliqu. Ella se ha ido y creo que lo mejor ser esperarla hasta que vuelva. Adnde ha ido? Lo desconozco. Tena asuntos que tratar aqu, as que supuse que lo mejor sera esperarla por si apareca. Volv a bajar los ojos al lquido marrn. Vendr a buscarte? Espero que s respond deseando que fuera verdad. Cmo sabremos que es tu hermana? Esta vez le sonre de forma sincera. Es fcil, somos gemelas idnticas. Hay otra como t? Pareca realmente sorprendido y escandalizado. S. Por qu? pregunt molesta. Porque todo sera mucho ms fcil si fueras gorda, fea y con la cara picada de viruela dijo algo compungido. Ya, pero no lo soy. No, no lo eres contest en el mismo tono de antes. Bebimos un momento de nuestras cervezas en silencio. Por qu dejas que te utilice as? pregunt de repente. l supo perfectamente a quin me refera y me mir con gesto de sorpresa por mi osada verbal.

Porque se lo debo. Podra haberse deshecho de m como han hecho otras antes que ella, y no lo hizo. Me mantuvo a su lado. No conozco otra vida explic con algo de tristeza en la voz. Entend su sumisin, era la misma que haba visto en Annie y en el resto de los nios. Eso no debera ser suficiente contest yo. Un gruido brot de su garganta, pero no dijo nada. Not su incomodidad y cambi de tema. Es normal que haya tanta gente? pregunt dirigiendo mi mirada hacia el exterior. El cristal era bastante opaco y estaba sucio, pero se vea toda la plaza. Los das de ejecuciones s respondi l. Van a ejecutar a alguien? pregunt sorprendida y algo asustada. S, no ves cmo se est arremolinando la gente frente al patbulo? Van a ahorcar a un hombre. Lo dijo con tal tono de normalidad que a m me recorri un escalofro a lo largo de la columna vertebral. Volv a dirigir mis ojos hacia la plaza observando con ms atencin. La gente se estaba arremolinando alrededor del patbulo con gestos de impaciencia y expectacin. Desde donde estaba, en mi refugio de la taberna, poda sentir la excitacin morbosa de la muchedumbre. Sent asco y a la vez el mismo deseo de ver con mis propios ojos la ejecucin de ese hombre. Tenemos que irnos dijo dejando unos peniques sobre la mesa. Se levant cogiendo la cesta y yo lo segu. Cuando salimos afuera la muchedumbre nos atrap y nos quedamos momentneamente parados en la puerta de la taberna. El carro con el hombre que iban a ejecutar pas justo a nuestro lado, escoltado por dragones ingleses. No pude reprimir un sentimiento de terror al ver de cerca el uniforme de mis pesadillas, sin embargo ninguno de los soldados tena el rostro que haba visto en la carretera de Culloden. Fij mi vista al igual que todos en el hombre que iba sobre la carreta, un joven de no ms de veinte aos vestido con el atuendo escocs y encadenado por grilletes. Su gesto demostraba temor, pero tena la mirada perdida en algn punto en el horizonte, como si estuviera resignado a su incierto futuro. Susurraba en silencio, seguramente estaba rezando, y me sorprend hacindolo yo tambin. Varios objetos volaban en su direccin, entre ellos una pequea col que rebot a nuestra espalda. No se saba muy bien a quin iban dirigidos, si a los soldados o al hombre condenado.

Ese era verdaderamente el caldo de cultivo de la rebelin y no las reuniones de gente frente a una baraja de cartas que no tena ms que perder que un poco de dinero. Pude sentir perfectamente el odio de la gente hormiguendome sobre la piel, atrapndome y arrastrndome junto a ellos. Estaba tan concentrada viendo cmo bajaban al hombre de la carreta junto al patbulo que no me percat de que otra figura se haba unido a nosotros. Ella no debera estar aqu dijo una voz en tono brusco con un leve acento francs. Levant la vista y vi a monsieur Courtois dirigindose a Duncan. No quiero irme exclam sorprendida de desear verdaderamente quedarme a ver el terrible espectculo. Es un MacKinnon dijo Duncan. Lo s contest el francs. Ambos hombres se miraron. MacKinnon, un clan de las Highlands, donde se haba fraguado la rebelin. No, ms bien donde se estaba fraguando la rebelin. Pequeos e insignificantes actos como el que estaba a punto de presenciar y que nunca apareceran en los libros de historia eran los que propiciaran la guerra. Qu ha hecho? pregunt. Vi que la espalda del hombre, cubierta por una camisa rada, estaba manchada de sangre, lo que indicaba que tambin lo haban azotado. Est condenado por asesinato contest monsieur Courtois, mat a un ingls. Esto lo dijo en tono tan despectivo que lo mir con los ojos entrecerrados. Me fij que dos dragones arrastraban a una mujer encadenada a un cepo y la situaban junto al patbulo. Ahogu un gemido. Yo misma, en un viaje de recreo a la isla de Malta, me haba introducido en uno de aquellos instrumentos de tortura situado en la entrada de un palacete de la Orden de Malta para sacarme la consabida foto de recuerdo. Ahora poda sentir en mi propia piel el roce y el peso de la madera maciza sobre mi cuello y mis manos. Y ella? volv a preguntar. Solo le cortarn las orejas explic Duncan. Solo? exclam yo con la voz demasiado aguda. Bueno, comparndolo con perder la cabeza, quiz no fuera demasiado. Ahora ya no me pareca tan pintoresco y gracioso el insulto que le haba dirigido

madame La Marche al vendedor de licores dos das antes. Adulterio y prostitucin dijo esta vez el francs. La mujer gema y suplicaba algo a los guardias. Me puse de puntillas. Aunque superaba la altura media, me costaba entender lo que deca. Qu dice? pregunt otra vez. Pide agua explic el francs, probablemente lleve sin beber ni probar bocado ms de dos das. Es por los guardias de Tolbooth, as tienen menos que limpiar despus. Hizo una mueca de desagrado. No supe si dirigida a los guardias o al hecho en s mismo. Tolbooth, la famosa prisin escocesa que yo no haba llegado a conocer ya que se destruy en 1817, demasiado tarde, o quiz demasiado pronto. Sin pensrmelo dos veces, me volv y entr corriendo de nuevo a la taberna, me dirig a nuestra mesa, que segua vaca. Las monedas haban desaparecido pero la jarra de agua estaba sobre la mesa. La cog y serv un poco en lo que haba sido mi vaso. Sal con l fuertemente agarrado entre las dos manos. Ambos hombres me esperaban en la puerta con idnticas expresiones de enfado. Qu haces? espet Duncan. Voy a darle agua. Lo que le van a hacer es inhumano, y negarle un poco de agua es de seres miserables y ruines respond con fiereza. No lo hars dijo el francs sujetando con demasiada fuerza la cabeza de guila de su bastn y negando con la cabeza. Oh, s que lo voy a hacer! contest desafiante abrindome camino entre la muchedumbre sudorosa y excitada. Not cmo el francs me segua evitando que me tiraran al suelo. El hedor era tan insoportable que me obligu a respirar por la boca ahogando las arcadas biliosas que llegaban a mi boca. Llegu hasta la mujer y le ofrec el vaso sujetndoselo para que pudiera beber. Un soldado intent impedirlo, pero monsieur Courtois lo par. Comenzaron a llover objetos en nuestra direccin. Una piedra del tamao de un huevo de gallina me golpe el hombro y me volv mirando con tanto odio como ellos mostraban. Dad de beber al sediento! les grit enfurecida. No habis ledo la Biblia? Hasta nuestro Seor al ser crucificado recibi de un soldado romano un pao empapado en hiel y vinagre para que calmara su sed. Mis palabras recordadas de pronto de mi educacin en un colegio de

monjas hicieron que los de las primeras filas retrocedieran un poco, lo que nos dio la oportunidad a monsieur Courtois y a m de regresar junto a Duncan. Recorr los pocos metros que nos separaban protegida por el cuerpo del francs, sintiendo los empellones y pellizcos que me daba la gente a mi paso, incluso recib un escupitajo que aterriz en mi mejilla y se desliz hasta caer sobre mi camisa. Me volv con la mano en alto, en la que todava agarraba fuertemente el vaso y lo dirig contra la cara del que haba osado utilizarme de diana. El vaso estall en su cara rompindose por la fuerza del impacto y not que gotas de sangre salpicaban por todos lados. El abrazo del francs se hizo ms fuerte y me cogi casi en volandas, llevndome fuera del ncleo de lucha. Me deposit junto a Duncan, que me sujet de un brazo y me zarande con demasiada fuerza. Pero qu demonios has hecho? pregunt acercando su rostro solo a unos milmetros del mo, con lo que pude oler su aliento agrio. Lo correcto respond soltndome de su brazo. Monsieur Courtois me miraba fijamente con una mezcla de alivio, furia y admiracin? que no pude entender, mientras se recolocaba la peluca torcida y manchada por algo que pareca huevo crudo. Pareca tan fuera de lugar que por un instante tuve ganas de rer, y sofoqu una carcajada algo histrica que luchaba por salir de mi boca. Sonaron los tambores y los tres nos volvimos a la vez. Le colocaron un saco sobre la cabeza al hombre que iban a ajusticiar y soltaron el mecanismo. Fue tan rpido que no reaccion, mi mirada qued prendida del cuerpo que se agitaba corcovendose durante unos minutos demasiado largos, hasta quedar finalmente quieto. No se le ha partido el cuello, pobre diablo. Malditos ingleses! Era la voz suave del francs. La muchedumbre se haba silenciado, pero se escuch un grito agudo que taladr nuestros odos de forma espantosa. Provena de una mujer que se acerc al cuerpo cayendo de rodillas frente a l. Quin es? Su madre. Fue Duncan quien habl. Ahogu un gemido sintiendo el dolor de la mujer como mo propio y aspir fuertemente. Lo que fue un error, ya que el hedor a excrementos y orines que provena del cadver colgado de la cuerda me llen las fosas nasales de tal forma que mi estmago se rebel contra la intrusin.

Me volv y sal corriendo a una de las calles que vi casi vacas de gente. Me apoy con ambas manos en la pared y baj la cabeza conteniendo las arcadas. Los dos hombres llegaron junto a m al momento. Haba visto escenas mucho peores y bastante ms terrorficas en la televisin, incluso unos das antes haba visto en un telediario la escena de la lapidacin de una mujer en Afganistn, pero nada me haba parecido tan terrible, tan obsceno, tan macabro y tan cruel como lo que haba visto esa tarde. La diferencia estribaba en que yo ahora era un personaje ms de la historia, y no un mero espectador sentado cmodamente en mi silln. No pude aguantar ms la comida en mi estmago, me volv y vomit todo el contenido sobre unos zapatos de piel negra adornados por unas hebillas de plata labrada. Me sujet desesperada a los bordes del jubn del dueo de los zapatos a punto de caerme al suelo. Todo me daba vueltas y senta cmo la oscuridad se iba acercando rodendolo todo con una bruma tenebrosa. Se va a desmayar? pregunt Duncan. Fue lo ltimo que escuch llegando de forma amortiguada a mis odos, a la vez que pensaba que cuando Jorge Manrique haba dicho que cualquier tiempo pasado fue mejor, estaba completamente equivocado. Cuando despert estaba sobre el suelo y dos pares de ojos me miraban con preocupacin. Segua en el mismo sitio. Nada haba cambiado. Algo me roz la cara y lo apart. Abr los ojos otra vez, era un pauelo de lino blanco con unas iniciales bordadas. Lo cog y me lo puse sobre la nariz aspirando el olor floral y sintiendo que volva a la consciencia. Intent incorporarme y dos pares de manos me ayudaron a levantarme del todo. Me tambale y monsieur Courtois, el propietario del pauelo, como deduje por su olor, me sujet con fuerza de un brazo impidiendo que volviera a caer. Me sacaron de all y me llevaron con cuidado hasta el prostbulo, ahora mi hogar. Yo no solt el pauelo, aferrndome a l con tanta intensidad que pronto lo convert en un guiapo. Me introdujeron en la cocina y Duncan me ofreci lo que pareca whisky en un vaso de cristal opaco. Lo cog y lo beb en dos tragos sintiendo que el fuego atravesaba mi garganta dolorida y se aposentaba como un ladrillo en mi estmago vaco. Sin embargo pronto comenc a recuperar el color y ya no tena los miembros tan dbiles. Me inclin sobre la mesa y cruc los

brazos, apoyando mi cabeza entre ellos. Comenc a llorar, primero quedamente y luego con fuertes sollozos que atravesaban mi cuerpo como lanzas. No saba muy bien por qu lloraba, si por el hombre ahorcado, por su madre, por la mujer a la que haban cortado las orejas o por m misma. Lo nico que saba es que no poda dejar de llorar. Ninguno dijo nada hasta que me calm. Ergu la cabeza y me sequ las lgrimas con el pauelo, que dej un rastro ligeramente perfumado. Estoy bien dije roncamente sin saber si le importaba a alguien. Es la primera vez, no? pregunt el francs cogiendo el pauelo. Y espero que la ltima respond. En ese momento entr madame La Marche, quedndose parada observando la escena. Comenz a despotricar rebuscando entre la cesta lo que haba comprado esa maana y quejndose de lo tarde que habamos vuelto. Tena a los dos hombres a mi espalda, pero aun as pude notar la tensin que invadi a ambos. Yo cog una de las cebollas que haba desperdigado sobre la mesa y un cuchillo con mango de madera que haba en un lateral. Lentamente, completamente ajena a su diatriba y con excesivo cuidado quit la capa marrn y ms dura que cubra el vegetal y con un golpe seco part la cebolla por la mitad haciendo una muesca en la superficie de la mesa. Madame La Marche ces su discurso y me mir fijamente. Yo levant la mirada y me encar a ella. Si vuelve a intentar tocarme como lo ha hecho esta maana, les har a sus dedos lo que he hecho con esta cebolla. Y tenga por seguro, seora dije con calma y remarcando la ltima palabra, que disfrutar mucho hacindolo. Todos se quedaron en silencio. Me levant tranquilamente, cog el paquete para los nios y, sin dirigir la mirada a nadie en particular, sal y cerr la puerta a mi espalda. Ya no me importaba nada. Tena que sobrevivir, y si para ello tena que luchar, lo hara, ya no tena duda. Sub despacio a mi habitacin, pero al pasar por la de la mujer convaleciente la puerta se abri y un brazo me arrastr al interior. Yo la mir creyendo que buscaba ayuda. Estaba vestida solo con un camisn amarillento, manchado de sangre, y la habitacin ola a rancio, y a muerte. Un olor demasiado familiar. Me qued mirndola esperando una reaccin por su parte. No pareca estar demasiado enferma aunque su rostro estaba enrojecido, su piel estaba fra al contacto.

Comenz a hablarme en francs demasiado rpido. La interrump. Je ne parle pas franais dije con una pronunciacin horrorosa. Ella retrocedi un paso y se me qued mirando rascndose la barbilla con una expresin de duda brillando en sus ojos. Luego se acerc y cogi mi rostro girndolo a la luz de las velas para verlo mejor. Volvi a hablar en francs, un poco ms calmada. Negu con la cabeza. No la entenda por mucho que se esforzara. Lo nico que pude captar fue lady Arabella. Lady Arabella? repet con cautela. Oui, oui! exclam ella triunfante. Le hice un gesto de asentimiento y abandon la habitacin. Quin demonios era lady Arabella? Igual era alguna de las mujeres, pero no recordaba que ninguna se llamase as. Lo olvid en cuanto entr en mi habitacin. All estaban los tres pequeos, les mostr el regalo y ellos lo abrieron entusiasmados. Por un momento un rayo de esperanza me ilumin. Quiz, solo quiz, no todo estuviera perdido. Mientras ellos jugaban en el suelo yo me acerqu a la ventana. Estaba oscureciendo y haba comenzado a llover. Haba poca gente en la calle. Me entretuve unos momentos viendo la lluvia caer, perdida en sombros pensamientos. Escuch la puerta de la casa cerrarse y vi salir a monsieur Courtois con paso lento acompandose del bastn al caminar. Se haba limpiado el vmito de los zapatos y se dirigi a la derecha, mirando a uno y otro lado. Yo me inclin un poco ms para observar mejor. Antes de que entrara en la que Duncan me haba dicho que era la Molly House, levant la cabeza y yo en un acto reflejo me escond entre las sombras. Sent un pellizco dentro de m. Hubiera jurado que a aquel hombre le gustaban las mujeres, pero nadie que yo conociera, y mucho menos en el siglo XVIII, se habra aventurado a entrar en una casa de citas para homoxesuales si no fuera completa e inexorablemente homosexual. En ello iba su honra y algo mucho ms preciado, su cabeza, ya que la sodoma estaba penada con la horca. Ahora entenda por qu me haba ofrecido su casa como refugio. Cansada y algo aturdida me acost en la cama y, observando cmo los pequeos jugaban con su rompecabezas nuevo, me qued dormida. Fue la primera noche en la que no hubo pesadillas ni sueos, simplemente oscuridad. Las pesadillas ya las sufra por el da, era justo que la noche fuera un poco ms tranquila.

7 Los monstruos s que existen

Despert envuelta en las sombras de la noche. El pequeo Alec se sujetaba a mi pelo con tal desesperacin que me hizo girar la cabeza. Lloriqueaba y se abraz a m. Chsss susurr. Monstruos contest l entre sueos. Los monstruos no existen. Vuelve a dormir susurr otra vez procurando que los dems no se despertaran, lo abrac y acarici su espalda hasta que volvi a quedarse dormido. Pero los monstruos s que existan, en la figura de madama de prostbulo, dragones ingleses e ingleses lascivos. Cerr los ojos con fuerza buscando desesperadamente una imagen que me tranquilizara. A mi mente no llegaron ni mi hermana, ni mi padre, ni Sergei, sino un rostro anguloso de frente ancha y cejas pobladas sobre unos intensos ojos verdes, con una nariz recta y delicada que se ensanchaba apenas al final. Y unos labios carnosos que sonrean con sinceridad, sin la hipocresa y falsedad del resto de la gente que haba conocido en esta poca. Sintindome arropada por esa imagen volv a quedarme dormida. Sent una mano fra golpendome apenas la mejilla. En un duermevela, agit mi propia mano en protesta y me sub la manta hasta la barbilla. Escuch la voz de Annie que me llamaba. Abr los ojos despacio, todava asombrndome de que siguiera envuelta en la pesadilla que ahora era mi vida real. Cundo dejara de asustarme al despertar? Probablemente nunca hasta que consiguiera el tan ansiado regreso a mi mundo. Me levant despacio y me ajust las cintas del cors. El vestido ya formaba parte de mi cuerpo como una segunda piel. Ambas bajamos envueltas en el silencio de la casa al amanecer. Desayunamos solas y una vez que terminamos, Annie me indic con un gesto los utensilios de limpieza. Yo hice una mueca de disgusto, otro largo

da arrastrada por el suelo. Esta vez me seal el saln. La mir extraada, ya que anteriormente no se me haba permitido entrar en la sala principal, pero me encog de hombros y traspas las cortinas de terciopelo rojo que hacan las veces de puerta. Una vez dentro comprend por qu me haba dejado a m esa sala. Pareca que haba pasado un huracn. Los sillones y sillas estaban desperdigados por el suelo, algunas pequeas mesas tambin, y la mesa central estaba tan llena de restos de comida y bebida que tardara una eternidad en limpiarlo todo. Armndome de paciencia comenc la ardua tarea de organizarlo todo. Cuando haba terminado de colocar los objetos en lo que pensaba que era su sitio original y retirado los restos de la mesa llevndolos a la cocina, me par un momento a observar con detenimiento el enorme mural pintado al leo que presida la sala. Haba algo familiar en l, pero no consegua recordar el qu. Me acerqu y lo observ con ms atencin. Se trataba del Rapto de las Sabinas, pero no la versin que yo recordaba del cuadro de Jacques-Louis David, sino una ms libre y ms libertina, por no decir obscena. Las sabinas parecan ceder a los encantos de los romanos, en vez de luchar contra su destino, se rendan ante ellos ofrecindoles su cuerpo. Todo el mural estaba adornado por escenas sexuales, algunas bastante ms explcitas que otras. Me qued mirando fijamente a una pareja entrelazada, que se asimilaba ms a una imagen del Kamasutra que a cualquier otra cosa que yo hubiera visto hasta el momento. Gir la cabeza hacia la derecha para ver mejor, a la vez que me acercaba un poco para analizar la imagen. Cmo conseguirn hacerlo en esa postura? musit. Escuch un carraspeo discreto a mi derecha y me sobresalt irguindome. Curioso mural, no? pregunt una voz de bartono con acento francs y claramente divertido. Bueno, yo no dira que curioso, ms bien explcito respond con cautela. l rio llenando la habitacin con un sonido claro y ronco a la vez. Cierto. No se parece mucho al original de Poussin. Lo conoces? pregunt con un brillo en los ojos. Record la pintura de Nicolas Poussin a la que haca referencia, que se haba pintado unos cien aos antes, y perteneca al estilo realista, de lneas

ms sobrias que la posterior de Jacques-Louis David. Pero claro, l no podra conocer esta segunda, ya que el pintor no haba nacido todava. S, la he visto contest. l enarc las cejas oscurecidas un tanto sorprendido. Me di cuenta del error al momento. Yo en mi tiempo la haba visto en el Louvre, en el siglo XVIII no tena ni idea de dnde poda estar. Quizs en el domicilio de algn mecenas o coleccionista particular, que l s que conociese. Sin embargo no hizo observacin alguna, lo que tranquiliz los latidos de mi corazn acelerado. Siento mi comportamiento de ayer dije cambiando de tema bruscamente, al tiempo que trataba de eludir posibles preguntas incmodas. Oh, no hay problema. Los zapatos se recuperaron sin dao alguno respondi con un gesto de la mano indicando que era de poca importancia. Dado cmo vesta y el dinero que manejaba, seguro que tena bastante ms de un par y de dos de ese tipo de zapatos. Genevie. Me volv hacia l. S? inquir mirando su atractivo rostro. Cmo ests? dijo suavemente. Nadie me haba hecho esa pregunta en cuatro das y de repente tuve ganas de llorar otra vez y algo invisible apret mis cuerdas vocales impidiendo por un momento que pudiera contestar. Bien dije con voz ronca. No deberan permitir que las mujeres vieran las ejecuciones exclam l. No debera haber ejecuciones respond yo. Nunca has visto morir violentamente a un hombre. No fue una pregunta, sino una afirmacin. S lo haba visto, pero no de forma real, as que no contaba. No, nunca, y espero no tener que volver a verlo exclam con algo de vehemencia. S, pero en los tiempos que corren puede que eso no sea tan sencillo respondi l frotndose la barbilla y levantando una pequea nubecilla de polvo de arroz a su alrededor. Ah me di cuenta de que no estaba demasiado familiarizado con el maquillaje. Nadie que se maquillara a diario tratara as su rostro. Sin embargo, espero poder evitarlo dije deseando poder regresar

cuanto antes a casa. Te deseo suerte, ma petite contest despidindose con una inclinacin de cabeza en un leve gesto de asentimiento. Termin de limpiar y sal a la cocina. All se encontraban las seis mujeres reunidas, algunas vestidas para salir, otras con las batas cubriendo su desnudez. Me sent con ellas a comer. Has estado con monsieur Courtois? me pregunt directamente una mujer morena con mirada leonina. S, lo he visto en el saln contest cogiendo la cuchara y metindola en el guiso. Y qu tal es? volvi a preguntar. Oh, un hombre muy atento respond yo algo desconcertada metindome la cuchara con el guiso en la boca. Cruzaron miradas entre ellas y alguna esboz una pequea sonrisa. En el lecho dijo finalmente la rubia de los tirabuzones. En la cama? pregunt sorprendida soltando la cuchara, no lo s. Eso deberais preguntroslo vosotras. Parece ser un cliente habitual. S, lo es, pero no ha estado con ninguna de nosotras. T pareces ser la nica que le interesa. Estos tres das ha estado ms por aqu que todo el mes anterior. Ah, s? pregunt con una mezcla de escepticismo y emocin contenida. Quiz tenga el mal francs sugiri otra. El mal francs? Qu es eso? inquir curiosa. Sfilis contest la morena. Ah! respond yo asustada apretando mis muslos en un acto reflejo. Aunque madame La Marche se cuida mucho de examinar a los clientes, siempre por un puado de monedas ms podra hacer la vista gorda repuso otra vez la morena. Calla, Grizel, no hables as delante de ella le reprendi una pelirroja. Bah!, ella parece tenerle la misma simpata que nosotras repuso encogindose de hombros la morena. Yo en realidad tena otra teora. El hombre francs no se interesaba por ninguna de nosotras porque en realidad el gnero femenino no le interesaba de ninguna manera. Pero no iba a desvelar el secreto de ese hombre, el nico que me haba ofrecido su ayuda de forma voluntaria y sin exigir nada

a cambio. Pues yo me dejara hacer de todo, aunque tuviera el mal francs dijo la morena, os habis fijado en el cuerpo que tiene y esos ojos? Hummm! Rieron y siguieron comentando aspectos de monsieur Courtois haciendo que mi rostro enrojeciera por momentos hasta alcanzar el color de las granadas maduras. Sin participar ms en la conversacin y sin ser requerida en ningn otro sitio, me levant en silencio y abandon la cocina para dirigirme a mi habitacin. Me tumb en la cama sin nada que hacer y al poco me qued dormida. Me despert un grito agudo, un grito de auxilio. Me levant de un salto asustada y sal al pasillo. Haba anochecido y se escuchaba gente en el saln principal, pero el grito no vena de abajo, sino de la habitacin de madame La Marche. Me dirig hacia all y pegu la oreja en la puerta. Por un momento no escuch nada, estaba a punto de retirarme cuando o claramente la voz de Annie protestando. Sin pensarlo dos veces, abr la puerta y me qued mirando la escena con una furia y sorpresa apenas contenida en mi mirada. Lord Collingwood estaba sobre Annie, que descansaba en la cama, con el vestido levantado y sofocada. l se haba despojado de su jubn y tena la camisa suelta y los pantalones bajados, dejando ver un trasero blanco y peludo. Contuve un gesto de asco. Aprtese de ella, degenerado, es solo una nia! grit apretando los puos a mis costados y mostrando toda la furia que senta en mi rostro. l se volvi sorprendido, no haba advertido mi presencia. La cabeza de Annie se volvi y me mir asustada. Se haba maquillado y peinado como una de las meretrices, su rostro aniado pareca una caricatura de s mismo. Ah, eres t! Quieres unirte a la fiesta? pregunt el ingls incorporndose y situndose frente a m, mientras se suba los pantalones y los ataba a su cintura. Por el momento haba conseguido distraer su atencin de la pequea, que se acurruc en la cama bajndose el camisn hasta los tobillos. Me pregunt si podra con l. Era un hombre de mi misma altura, pero pareca fuerte. Intent recordar los movimientos de defensa y ataque aprendidos de mi entrenador de kick boxing. No me dio tiempo a pensar ms.

Alarg un brazo y me atrajo hacia l. Yo me revolv y me solt lanzndole un golpe adonde supuse estaba su hgado. l se encogi, pero no deb de golpear con suficiente fuerza ya que me agarr de pronto y me tir al suelo, lo que me dej aturdida por un momento. Momento que l aprovech para caer sobre m e inmovilizarme con su cuerpo. Qu suerte! Dos por el precio de una susurr a mi odo. Pude oler su aliento alcohlico y aguant la respiracin asqueada. Me retorc e intent salir de debajo de l, pero el vestido que llevaba impeda bastante mis movimientos. Intent otro golpe en el costado con el puo derecho, pero l lo esquiv divertido y apret ms su cuerpo sujetndome la mano con una garra de hierro. Se frot lascivamente sobre m y not su ereccin. Era un hombre violento y estaba borracho. Una combinacin muy peligrosa. Me liber pataleando del peso de la falda y las sayas y le propin una patada en la entrepierna que le hizo maldecir. No me dio tiempo suficiente a huir, su mano me abofete con fuerza dejndome dolorida y aturdida. Viendo que no tena otra salida solt un grito que muri al sentir su boca hmeda sobre la ma. Yo cerr fuertemente los labios y l me mordi el inferior obligndome a abrir la boca. Not el sabor metlico de la sangre, mi sangre, y ahogu una arcada. Manote otra vez intentando liberarme y su mano fue directamente a mi cuello y comenz a apretar. Estaba asfixindome, mis ojos vean estrellas de colores y todo comenz a difuminarse alrededor. Piensa, Ginebra, sobrevive y lucha. Gir la cabeza a punto de perder el conocimiento y vi a un metro de m, debajo de la cama, el orinal de madame La Marche. Extend mi mano intentando alcanzarlo pero no llegaba por apenas unos centmetros. Sent que la oscuridad amenazaba con alcanzarme y boque algo de oxgeno viciado infundiendo algo de fuerza a mis pulmones agotados. Unos ojos marrones asustados me observaban desde el otro lado de la cama en el suelo. Era Alec, que rept como una lagartija, y empuj el orinal hasta mi mano. Lo cog y con la poca fuerza que me quedaba lo estall con fuerza sobre la cabeza de mi agresor. Trozos de porcelana volaron en todas direcciones y bruscamente se afloj la mano sobre mi garganta y su cuerpo qued laxo sobre m. Rod hasta quedar libre y me levant tosiendo e intentando recuperar el aliento. Me sent y le tom el pulso. Todava lata pero era lento e irregular. Tena una profunda herida en la nuca que manaba sangre como de una

fuente. Cog una pequea colcha a cuadros que reposaba sobre la cama y la apret haciendo presin sobre la herida. El pequeo Alec se haba materializado a mi lado. Annie segua sobre la cama con gesto asustado. Est muerto? pregunt Alec. Todava no contest yo temblando. No saba qu hacer. De repente record las palabras de monsieur Courtois. Sabes dnde vive monsieur Courtois? inquir con desesperacin a Alec. Jean-Jacques?, s respondi l. Sabras ir a buscarlo? S. Seguro? S repiti algo fastidiado por que dudara de su capacidad. Dile que lo necesito. No le expliques qu ha pasado. Solo dile que necesito su ayuda y trelo aqu lo ms rpido que puedas. Y, por favor, que no te vea nadie de la casa expliqu de forma atropellada. Lo har dijo desapareciendo como alma que lleva el diablo. Me incorpor con cuidado masajeando mi cuello dolorido y me sent junto a Annie. Te ha hecho dao? pregunt suavemente. No. S! corrigi echndose a llorar. Yo me inclin sobre ella para abrazarla y recib una fuerte bofetada por su parte. Idiota! grit, lo has estropeado todo! Qu?! repuse sorprendida y disgustada posando mi mano en la mejilla. Me iba a hacer una mujer, y ahora lo has matado. Lo has matado repiti como si yo no lo hubiese escuchado la primera vez. Eres solo una nia repuse yo intentando tranquilizarla y esperando que el hombre finalmente no muriera. No! Ya sangro. Soy una mujer y l me quera a m y no a ti. Haba pagado mucho dinero y me dijo que me ayudara a salir de aqu. Lo has estropeado todo desde que llegaste! Maldita seas! exclam con odio. Ocult la indignacin y el miedo que senta por las consecuencias de mi acto, por intentar volver a consolarla. Annie, no tenas que hacer esto. Hay otros caminos le expuse.

No, no los hay. No entiendes nada. Desde que llegaste he tenido mucho ms trabajo. Tuve que aclarar todas las sbanas y tenderlas. Todos pensis que no sirvo para nada ms que para limpiar, pero yo soy algo ms. Y t eres idiota, hasta apagaste el fuego de la habitacin del juego con la jarra de agua. Eres estpida! A quin se le ocurre? No podremos volver a utilizar los troncos hasta que se sequen, y pasarn aos. Madame La Marche me castig por tu culpa. Comenz a llorar. S dije yo con una voz que no senta como ma, soy estpida, completa y totalmente estpida, todo esto es por unas sbanas y un fuego? Casi mato a un hombre creyendo que te salvaba, cuando t estabas deseando entregarte a l. Desde luego, Annie, tienes toda la razn. Soy idiota. Baj de la cama y comprob la herida de lord Collingwood, segua sangrando profusamente. Volv a aplicar presin sobre ella. Si no dejaba de sangrar morira en cuestin de minutos. Visiones de la prisin de Tolbooth y de la horca me vinieron a la mente haciendo que mis manos temblaran sobre la herida. En ese momento apareci monsieur Courtois en la habitacin. Respiraba agitado, pero su rostro estaba tranquilo. Tom el mando de la situacin en un instante. Se acerc a lord Collingwood y comprob su estado. Hizo una mueca que no auguraba nada bueno. Annie, baja de la cama. Presiona la herida de lord Collingwood hasta que ya no sangre. Alec, busca al cirujano, con discrecin. Podrs hacerlo? pregunt monsieur Courtois. S, lo har contest l cogiendo las monedas que le ofreca el francs. Genevie, t vendrs conmigo. Tengo que sacarte de aqu lo ms rpidamente posible dijo cogindome de la mano. Yo me arrodill frente a Alec. Lo abrac y le susurr al odo: Gracias, cudate mucho, pequeo. Me levant y segu al francs sin pensar en nada ms. Salimos al pasillo vaco y nos encaminamos escaleras abajo. A mitad de camino nos topamos con la mujer morena de ojos leonados que suba abrazada a un hombre en estado etlico. Vaya, espaola! Al final has sucumbido a los encantos del francs dijo con malicia. Yo no contest, pero escond mi rostro en el pecho de Jean-Jacques,

ocultndolo, ya que mi expresin lo deba de decir todo. Not los latidos de su corazn a travs de la tela y me aferr con ms fuerza, l pas su mano alrededor de mi cintura. Bueno contest l con calma y algo de sorna, he pagado mucho por ella. Yo te lo hara gratis, cielo. Bscame cuando termines con esa dijo de forma sensual. Lo har, chri contest l. Una vez que pasaron me deshice de su abrazo y continuamos la huida. Salimos a la noche fra y de repente me qued parada. Qu ocurre? pregunt impaciente Jean-Jacques. No puedo irme de esta casa repuse yo. Por qu? inquiri l mirndome fijamente. Porque... No puedo explicrtelo, pero no puedo irme repuse con tristeza. Mira, Genevie, si no vienes conmigo, saldrs dentro de unas horas con el alguacil directa a Tolbooth. Pero si es eso lo que deseas... expuso de forma tranquila pero insistente. No, no, vamos contest sintindome verdaderamente asustada. Nos deslizamos en la noche oscura. Yo me amold a su paso ms lento debido a la cojera. Y pronto llegamos a otra casa, similar a cualquier otra de Edimburgo. Empuj la puerta, que estaba abierta, y me cogi del brazo introducindome dentro. Me encontr en una especie de saln. El fuego arda caldeando la habitacin, pero aquella era la nica luz de todo el espacio. Me indic un silln tapizado cerca de la chimenea y me pidi que esperara. l sali disparado escaleras arriba, con una velocidad asombrosa teniendo en cuenta su cojera. Me sent un momento en el silln y me levant sin poder estarme quieta. Comenc a dar vueltas por la habitacin sin ningn tipo de orden, andaba y retroceda retorciendo mis manos, que temblaban al igual que mi cuerpo entero. Qu haba hecho? Dios mo, casi haba matado a un hombre. Quiz ya hubiera matado a ese hombre. Record la sangre que manaba de su cabeza y me abrac con fuerza reteniendo el escalofro de terror que me invadi. Intent pensar con calma. Qu habra hecho si esto me hubiera ocurrido en mi poca? Lo primero, no huir de la escena del crimen. Eso

habra supuesto otro delito aadido, la omisin de socorro. Podra aducir defensa propia o enajenacin mental transitoria. La segunda opcin pareca la ms adecuada, dado el estado de turbacin en el que me encontraba desde que llegu all. Estaba empezando a darme cuenta de lo grave que era la situacin. Par ante un aparador de madera labrada donde reposaba una licorera de cristal con un lquido ambarino. La abr y ol suponiendo que fuera brandy. Era whisky. De una forma casi desesperada busqu en el armario algo que sirviese como vaso. Lo encontr en cuanto abr la primera puerta y lo cog sirvindome una gran cantidad de whisky, por m poda ser matarratas, me habra dado igual. Beb como si en ello me fuera la vida, quera beber hasta olvidar lo que haba hecho, dnde estaba y hasta quin era yo. Con el segundo vaso la habitacin comenz a tambalearse y yo a sentirme un poco mejor. Por lo menos ahora eran los objetos los que temblaban y no yo. La puerta se abri dejando paso a una corriente de aire fro y a un escocs alto que se frot las manos en cuanto traspas la puerta dirigindose a la chimenea. Yo me qued un momento observndolo creyendo que era producto de mi imaginacin. Cuando se sent profiri un largo suspiro de satisfaccin. Me dirig hacia l ponindome en un ngulo en el que fuera visible. Quin eres? pregunt titubeando. Yo? contest l levantndose de un salto y mirndome como si fuese un fantasma. S, t insist dirigindole un dedo acusador, mientras con la otra mano sostena el vaso. Hamish Stewart, a su servicio... Hummm! Seora? exclam l haciendo una pequea reverencia. No me tom como un insulto la insinuacin, ya que mi aspecto distaba mucho de ser el de una seora, con el vestido roto y manchado de sangre. Ginebra Freire contest inclinando la cabeza, lo que hizo que la habitacin girara como un tiovivo en una feria y yo trastabillase. Not un brazo que me sujetaba y levant el rostro hacia l. Era un hombre atractivo, rubio, con la cara ancha y fuerte y unos brillantes ojos azules que me miraban divertidos. Y bien, Ginebra Freire pronunci mi nombre en castellano, y yo tuve ganas de llorar, era el primero que lo haca en das, trabajas para Jean-Jacques?

Hummm, algo as repuse de forma evasiva, dando un paso atrs huyendo de la mirada demasiado directa de ese hombre. l se volvi y se dirigi al aparador, cogi un vaso y se sirvi del mismo whisky que yo beba. Estaba claro que era habitual en aquella casa. Escuch los golpes en las escaleras que indicaban que Jean-Jacques bajaba y ambos nos volvimos hacia all. Si l se sorprendi de ver al escocs, no lo demostr en su gesto impertrrito, como siempre. Hamish, hace tres das que lleg el Lady Arabella dijo algo brusco. Puse atencin. Lady Arabella? Era un barco, entonces? Era ese el mensaje de la mujer del prostbulo. Tena que haber acudido a los muelles? Pero para qu? Nada tena sentido y la cabeza me comenz a latir de forma alarmante. Lo s respondi el escocs esbozando una sonrisa. Me fij que tena unos dientes blancos e iguales y un hoyuelo en cada mejilla. No me lo expliques, ya s dnde estabas suspir fuertemente JeanJacques con algo de reproche en su tono de voz. Tena que despedirme de ella en condiciones contest el escocs riendo por primera vez, al menos durante algn tiempo aadi entre risas. Por lo que veo t tampoco has estado desocupado. No es demasiado amable, pero si le limpias la mugre y le pones otro vestido, puede resultar pasable. Me volv indignada y sorprendida por la insinuacin. Pero qu...! exclam gritando. Jean-Jacques se acerc a m y me sujet un brazo. Con un hombre herido ya tenemos suficiente por esta noche susurr a mi odo, luego se volvi hacia el escocs. Genevie es una amiga, nos vamos de viaje. Esta noche aclar sin explicar nada. Claro, ya entiendo dijo sorbiendo de su vaso. Estuve a punto de decir que si lo entenda me lo explicara a m tambin, porque estaba bastante perdida. Y adnde vais? Si se puede saber inquiri. Al norte contest escuetamente Jean-Jacques. Qu?! Fue el turno del escocs de sorprenderse. No pensars llevarla... No termin la frase, el francs lo interrumpi antes. S dijo sujetndome con ms fuerza el brazo. Ambos entrelazaron sus miradas con furia, hasta poda ver cmo saltaban las chispas entre los

dos hombres. Eso no desanimar al viejo dijo finalmente el escocs. Yo hago lo que quiero con mi vida. Llevo hacindolo muchos aos y no pienso cambiar ahora, por muchos planes que l tenga repuso l con una calma que no senta, pues yo not la tensin de su mano. Decid intervenir. No puedo irme exclam en voz demasiado alta. Por qu no? preguntaron los dos hombres a la vez mirndome, uno con furia en sus ojos verdes, el otro con curiosidad. Porque he pensado que la mejor opcin es que me entregue. No podra irme con la conciencia tranquila sabiendo lo que he hecho. Tengo que asumir las consecuencias. Quiz con una buena defensa... No termin la explicacin. Jean-Jacques me volte hasta ponerme frente a l. Mir el vaso que tena en la mano y se inclin sobre m olisqueando. Ests ebria? pregunt. Lo intento, todava no lo he conseguido del todo dije dirigindome otra vez al aparador a llenar mi vaso de nuevo. A Dhia! exclam de pronto. Me volv sorprendida y enarqu una ceja en seal de interrogacin. Eso era galico. Lo utilizaba Sergei cuando algo le molestaba. Tambin hablaba galico? Pero cuntos idiomas manejaba este hombre? Qu has hecho? fue el escocs el que pregunt. Yo me volv hacia l olvidando por un momento al furioso francs. Y de repente todo me pareci graciossimo. All encerrada con dos hombres que apenas conoca, en un mundo que no era el mo, y completamente borracha. Una risa amarga brot de mi garganta y una vez que lo hizo no pude parar de rer. Qu he hecho? Te lo contar si quieres saberlo dije hipando y riendo a la vez. Not la mano de Jean-Jacques en el brazo instndome a mantenerme en silencio, pero ya era intil, tena que contarlo, tena que hacerlo real. He matado a un hombre con un orinal con dibujos de cisnes coronados en hilo de oro, algo terriblemente espantoso, el orinal, claro. Yo crea que estaba intentando violar a una nia, pero resulta que ella lo deseaba y yo solo lo fastidi todo, algo que llevo haciendo los cuatro das que llevo aqu, donde me han golpeado, pellizcado, escupido, manoseado, intentado violar e incluso me han comprado... El tono de mi voz iba

subiendo decibelios hasta alcanzar las proporciones de un verdadero grito de guerra. Y quin ha sido el idiota que te ha comprado? pregunt el escocs inmune a toda mi diatriba. Yo fue la nica respuesta de Jean-Jacques en un todo brusco y desafiante. Pues espero que no pagaras mucho mo brathair, porque est completamente loca repuso el escocs esbozando una mueca. Jean-Jacques puso los ojos en blanco, y el escocs maldijo. Soy una asesina, una asesina repet rindome como la loca que haba dicho el escocs que era, tengo que entregarme y que me ahorquen. Maldita sea! As podr acabar con todo este infierno. Not que lgrimas ardientes me caan por las mejillas, a la vez que no poda parar de temblar y de rer a carcajadas amargas y biliosas. El escocs no dijo nada. Me miraba con una mezcla extraa de asombro e incredulidad. Jean-Jacques me volvi y me abraz con fuerza. Yo intent deshacerme del abrazo, pero no pude, ese hombre era demasiado fuerte. Dej de rer para centrar toda mi angustia en unos violentos sollozos. Estuve as unos minutos, hasta que escuch su voz susurrada a mi odo. Ya te dije una vez que si ests conmigo estars protegida. Creme. Genevie, djame que te saque de aqu. Su tono era firme, no haba splica sino una orden implcita. Vamos entonces dije tristemente apartndome un poco de l. De todas formas ya no tengo adnde ir, ni s adnde pertenezco. Le perteneces a l, Ginebra. T misma has dicho que te compr dijo de pronto el escocs sobresaltndome. Lo mir con cara de disgusto. l emiti un sonido escocs indescifrable. No pongas esa cara, muchacha, he visto destinos mucho peores sonri mostrando todos sus dientes. Yo mascull un insulto, pero lo hice en voz baja y en castellano, pero Jean-Jacques me mir entrecerrando los ojos. Tambin hablaba mi idioma? Vamos. Hemos perdido ya mucho tiempo dijo cogindome del brazo y arrastrndome a una puerta a nuestras espaldas. Yo todava llevaba el vaso fuertemente agarrado en una mano. l intent soltarlo, yo se lo arrebat y beb lo que quedaba de un sorbo, atragantndome y tosiendo.

Escuch la risa del escocs a nuestras espaldas. Hamish, vienes o te quedas? pregunt Jean-Jacques furioso. Voy, voy contest el escocs dejando su vaso en el aparador, esto no me lo perdera por nada del mundo. Atravesamos un pequeo pasillo oscuro hasta llegar a unas cuadras, iluminadas apenas por la luz que se filtraba del exterior. El olor a estircol y heno hizo que frunciera la nariz, molesta. El francs dej las alforjas en el suelo y abri la primera puerta sacando un enorme caballo de ella. Yo retroced varios pasos. Este ser tu caballo explic, se llama Ciuin, es muy tranquilo, si sabes llevarlo. Y qu quieres que haga con l? Lo mir asustndome de su tamao. Montarlo, claro est, no me has entendido? Su voz era brusca e impaciente. El escocs volvi a rer con ganas. No, no lo har repuse echndome otra vez hacia atrs. Solo haba montado una vez en un caballo y todava tena el recuerdo de aquel paseo, si es que poda llamrsele as, porque apenas sal de la cuadra el caballo se encabrit y me tir a travs de una valla sobre un moral. Estuve varios das con moratones y araazos por todo el cuerpo, quitndome las espinas clavadas en la piel y en mi orgullo herido. El profesor de equitacin le dijo a mi padre que no volviera a acercarme a ningn caballo en la vida, que lo mejor que poda hacer era comprarme una moto. Despus de hacer una pequea pausa y rascarse la cabeza, hizo otra observacin: una moto no, dado mi equilibrio, lo mejor sera comprarme directamente un coche. Todava recordaba las risas de mi hermana sobresaliendo del resto de los que cursaban equitacin con nosotras. Yo segu el prudente consejo del profesor y no me volv a acercar a un caballo en la vida, a los dieciocho me saqu el carn de conducir y comprob que se me daba mucho mejor controlar una mquina que un animal. S que lo hars se volvi Jean-Jacques sacndome de mi ensimismamiento y empujndome hacia la bestia gigantesca. No, no s montar, me matara nada ms salir a la calle repuse asustada. l mascull una maldicin y el escocs sigui riendo mientras sacaba su propio caballo. Irs conmigo entonces cedi finalmente el francs. Recogi a Ciuin

en su cuadra y se dirigi dos puertas ms a la derecha. La abri y tir de las riendas del animal ms bello que yo haba visto nunca. Un caballo enorme de piel negra aterciopelada y una profusa melena. Es un caballo? pregunt de forma estpida. El francs sonri por primera vez en toda la noche. S, un frisn, Allaidh contest acariciando la testuz del animal susurrndole palabras ininteligibles para m. Vamos, te ayudar a montar. Me acerqu algo temerosa, puse el pie en el estribo e intent subirme sujetndome a la silla. Me tambale un poco por el efecto del alcohol y porque el caballo, que notaba mi nerviosismo, no paraba de agitarse. Jean-Jacques lo calm, puso ambas manos sobre mi trasero y me empuj con tanta fuerza que casi me lanza hacia el otro lado. Aterric de forma brusca y algo torcida sobre el caballo sujetndome con fuerza a la silla, sintiendo que todo volva a girar alrededor. l puso las alforjas y se subi con un rpido y grcil salto. Pas sus manos por mi cintura y me atrajo hacia l, hasta que qued completamente encajada entre sus piernas. Me puse en tensin, y l lo not. Tranquila, Genevie, no te caers. Yo te sujeto. Procura mantener la calma, el caballo nota tu estado de nimo me susurr igual que haba susurrado antes al animal. Lo intentar dije bajando la voz e intentando que los latidos de mi corazn se ralentizaran. Sin embargo, cuando el caballo comenz a moverse me apret con ms fuerza contra su cuerpo. l not mi miedo y solt una mano de las riendas para pasarla por mi cintura. Eso me tranquiliz lo suficiente como para no hacer ms movimientos bruscos, al menos de momento. Cmo has dicho que se llama? Allaidh, salvaje sera la traduccin al ingls. Pude notar una sonrisa a mi espalda. Joder!, eso no va a ser de mucha ayuda exclam sujetndome con fuerza a la silla. Salimos a la oscura noche amparados por el fro y el nico sonido de los cascos sobre el suelo empedrado. Jean-Jacques rebusc algo a su espalda que me tendi. Era una manta escocesa. Tpate me dijo en voz baja, tambin la cabeza. Que nadie pueda reconocerte. Mir alrededor, no haba nadie por la calle, pero hice caso de su consejo, empezaba a tener fro y la manta pronto me hizo entrar en

calor, junto con la calidez que emanaba de su cuerpo a mi espalda. Y as, tapada como una monja de clausura, emprend mi huida de Edimburgo.

8 En todo camino encuentras piedras y ortigas

Salimos a campo abierto a los pocos minutos y ambos hombres golpearon levemente el costado de los caballos instndoles a apresurar la marcha. Yo me recost sobre Jean-Jacques temiendo caer, aunque segua fuertemente sujeta por su brazo. Seguimos por un camino totalmente a oscuras. Cmo podan saber adnde se dirigan era para m un misterio. Yo sola perderme hasta en un centro comercial, y all sin ms ayuda que su instinto, ya ni las estrellas brillaban en el cielo, ambos saban perfectamente adnde dirigirse. Atravesamos las Lowlands en silencio, apoy la cabeza en el pecho de mi acompaante y me qued dormida. Despertaba a menudo, sobresaltada por algn recuerdo amargo o por las voces de ambos hombres comentando algo o por el simple relincho de uno de los caballos. Luego volva a sentir el abrazo de Jean-Jacques y me quedaba dormida de nuevo. No saba muy bien por qu, pero ese hombre me transmita confianza, como si fuera algo familiar, algo escondido en mis recuerdos, pero algo agradable y no las pesadillas que me atenazaban. Me desperec de nuevo y totalmente al amanecer. No brillaba el sol, pero la bruma pugnaba por desaparecer en jirones que hacan el ambiente mgico y a la vez tenebroso. Me remov inquieta. Notaba los msculos doloridos y un tirn en la pierna, que no saba muy bien cmo colocar. Jean-Jacques not mi molestia. Tranquila, Genevie, pronto pararemos a descansar un poco, cuando estemos cerca de la frontera me susurr en castellano. Adormilada como estaba, apenas me di cuenta de que estaba utilizando mi idioma. No eres francs exclam de pronto sobresaltando al caballo y haciendo que Hamish, que iba el primero, se volviera inquisitivo. No lo soy respondi brevemente Jean-Jacques controlando al animal. Cmo lo sabes? pregunt una vez que el caballo retom su trote.

Porque tienes acento ingls repuse girando mi cabeza y mirndolo directamente. Cierto, tu idioma se me resiste. Aunque tampoco logro entender muy bien qu tipo de ingls hablas respondi con algo de frustracin en la voz. Pero tampoco eres ingls, verdad? pregunt ignorando el comentario sobre mi pronunciacin y conociendo de antemano la respuesta. No lo soy contest de forma escueta. Eres escocs, no es as? pregunt sabiendo que estaba en lo correcto. Lo soy, un montas respondi con voz suave mostrando por primera vez su acento. Para mis odos mucho ms agradable que el gangoso francs. Ah, un habitante de las tierras brbaras del norte? dije recurriendo a la expresin de lord Collingwood. S. Esta vez su tono era amable y libre, y utiliz la expresin aye, en vez del conocido yes. Yo sonre, aunque no saba muy bien por qu. Recorrimos un trecho buscando un lugar donde descansar y ocultarnos del camino que habamos seguido. Mir alrededor y me maravill lo agreste del paisaje. Aunque de formas ms suaves que las Highlands, era igual de bello. Todo estaba cubierto por retama y brezo, con algn pequeo bosquecillo de pinos, que reconoc por el olor a mi tierra. Sent una profunda aoranza. En un recodo nos internamos en un bosquecillo apartado de los transentes del camino principal al norte. Por lo menos el paisaje no haba cambiado mucho en casi tres siglos. Jean-Jacques se ape del caballo de un salto y me ayud a bajar. Cuando toqu suelo not la debilidad de las piernas y un profundo cansancio y me tambale un poco. l me sujet con rapidez para que no me cayera de bruces. Cuando estuve lo suficientemente estable como para andar por m misma, me solt y dej al caballo pastar libremente con un ligero toque en el anca. Haca mucho fro, intensificado por la noche prcticamente en vela que haba pasado, y me estremec notando la falta de calor en mi espalda. Hamish estaba haciendo un fuego, recogiendo pequeas ramas. Lo ayud esperando que as se me pasara el envaramiento del cuerpo. Jean-Jacques mientras tanto sac algo para comer de las alforjas, un poco de queso y

pan. Una vez que el fuego estuvo encendido, Hamish desapareci y nosotros nos sentamos a comer nuestro escaso desayuno. Al poco apareci otra vez con dos truchas colgando de su dedo ndice. Las ensart y se sent a asarlas, masticando un trozo de pan y bebiendo de una botella que contena cerveza, que nos bamos pasando de uno a otro a medida que sentamos sed. Me sorprendi encontrarme tan a gusto entre aquellos hombres. Haba un dicho en mi tierra que deca si pasas la noche, pasas el da. Tena mucha razn. Entre nosotros se haba instalado una especie de camaradera auspiciada por los acontecimientos y el viaje al anochecer todos juntos. Me dieron a probar las truchas, y nunca ningn manjar me supo tan sabroso como aquel. Com con avidez y con ganas por primera vez en das. Y pronto me entr sueo. Me recost sobre un pequeo montculo de hojas y dej que mi mente se evadiera. Me puedes explicar quin es? pregunt Hamish creyendo que yo me haba dormido. Que me aspen si lo s! respondi Jean-Jacques o como- quiera que se llamase. Permteme dudarlo, mo brathair. Not el tono sarcstico de Hamish. Es cierto. No la conozco ms que t. Apenas s nada de ella. Apareci de la nada hace cuatro das en casa de madame La Marche. Duncan dice que no recuerda nada, pero ni l ni yo la creemos. De todas formas habla de estos das como si su vida anterior no existiese. Tena razn, mi vida anterior no exista, de hecho no existira hasta muchos aos ms tarde. Puede que sea una selkie. Por su cabello negro y su tez blanca tiene toda la pinta. Y esos ojos tan extraos... opin Hamish. Aunque tena los ojos cerrados pude notar ambas miradas posadas sobre m. Aguant la respiracin sin mover un solo msculo. Qu sera una selkie? He vivido demasiado como para creer en esas historias de nios. Aun as, esconde algo, algo que le produce terror. Y en sus ojos puedo sentir como si quisiese desaparecer, como si en realidad fuese un fantasma. No, un espritu atrapado. Aunque a veces muestra una lgica y una valenta inusitadas en una mujer. Se enfrent a la multitud presente en la ejecucin del MacKinnon solo para darle un vaso de agua a una mujer.

Eso solo demuestra mi teora inicial. Que est loca. Pero qu mujer no lo est? Me pregunt con qu clase de mujeres se relacionaba para pensar as. No. De eso estoy seguro. No lo est. Solo necesita algo de tiempo y de confianza para ser honesta y mostrar quin es en realidad. Sent una punzada en el corazn. Nunca podra decir quin era sin que todos creyeran y con razn que en realidad estaba completamente loca. De todas formas llevndola a casa solo ests atrayendo toda la atencin del ejrcito ingls sobre nuestro clan. Y eso no es precisamente lo que ms nos conviene ahora. El viejo se enfadar, y con razn. Siempre ha pensado que eras bastante juicioso, pero ahora creo que no lo ests demostrando. Lo mejor es que nos deshagamos de ella en la primera posada en la que paremos. No lo haremos. La llevar a casa, si en Stalker no soy bien recibido, tengo adnde acudir. Le promet que la pondra a salvo y eso es lo que voy a hacer. Escuch el sonido de una rama al partirse con furia. Hamish profiri un sonido escocs indescifrable y maldijo en galico. Sigo pensando que la teora de que es una selkie es la ms acertada, y t, mo brathair, has cado en su hechizo. Escuch cmo se levantaba. No hubo respuesta alguna. Sin embargo not una mano sobre mi mejilla y abr los ojos desperezndome como si hubiese estado dormida. Unos ojos verdes me miraron con curiosidad y suspicacia, no creyndose del todo mi falso despertar. Es hora de emprender el viaje dijo cogindome de la mano para ayudarme a ponerme en pie. Sub al caballo con un quejido de dolor. Ansiaba una cama y sobre todo algo para el dolor muscular. Pero aguant estoicamente y seguimos camino envueltos en la bruma escocesa. Ninguno de los hombres habl durante unas horas interminables. Ya estaba todo dicho. Hamish quera deshacerse de m y el que me llevaba en su caballo no. Tena claro de quin tena que mantenerme alejada, y de quin bastante cerca. Cruzamos la frontera, una lnea inexistente que se mostraba como un pequeo muro de piedra derruido, restos de una muralla romana. Una cruz celta coronaba el paso. Ambos hombres se santiguaron e inclinaron la cabeza con respeto. Estbamos en las Highlands. El paisaje cambi, pero no demasiado. Era ms agreste, ms salvaje, coronado por colinas

interminables y formaciones rocosas amenazantes. El sol no haba hecho acto de presencia en todo el da, lo que propiciaba un ambiente grisceo y brumoso. Apenas nos cruzamos con ningn otro transente. Yo iba tapada con la manta y no dejaba ver mi rostro. Aunque alguno observaba con curiosidad nuestro pequeo grupo, nadie deca nada. Al menos nada que yo entendiese, ya que aqu el idioma escocs era bastante ms cerrado y difcil de entender. Eso cuando no hablaban en galico, que era lo frecuente. Entonces, por ms que me esforzase, no entenda una palabra. Mi acompaante haca lo mismo que yo, ignoraba el idioma como si no lo conociese y dejaba a Hamish contestar y conversar con los lugareos, aunque permaneca alerta a cualquier cambio de actitud. Entramos en una pequea aldea de nombre impronunciable y paramos en lo que pareca una posada. Algunos hombres vestidos al modo tradicional de las Highlands estaban en el exterior conversando. Todos portaban armas de fuego y espadones. Callaron en cuanto paramos y nos observaron con curiosidad. Yo me puse tensa al instante. Si los dragones me intimidaban, esos hombres no me daban menos miedo. Eran guerreros, y ya no me pareca todo como sacado de un decorado de pelcula. Las espadas y las armas de fuego, ms largas que mi antebrazo, me produjeron un terror indescriptible. Not que el brazo de mi acompaante se cerraba con ms intensidad sobre mi cintura hasta casi cortarme la circulacin. No obstante me sent protegida y me calm lo suficiente como para poder bajar del caballo como si aquello fuese algo que haca todos los das. Segua con la manta sobre la cabeza, tapando la mitad de mi rostro, aun as todas las miradas se dirigieron hacia m como si fuese la primera vez que vean una mujer en su vida. Son MacGregor. No tienes nada que temer me susurr JeanJacques. Ese nombre a m no me deca nada, salvo por el ladrn conocido como Rob Roy del que se hizo una pelcula, pero confi en su palabra. Entramos al oscuro establecimiento. Estaba tranquilo, era media tarde y apenas haba nadie dentro. El dueo, un hombre gordo y sudoroso nos sali al encuentro. Hamish negoci dos habitaciones. Explic que viajaba con un amigo y su esposa. Yo fui a protestar y not el brazo que me apretaba la cintura instndome a callar. Me mord la lengua y agach la cabeza. Subimos en silencio por una escalera de madera torcida y sucia. El

tabernero nos abri la primera habitacin, diciendo que era la mejor de toda la casa. Yo mir en derredor, si esa era la mejor, no quera imaginarme cul sera la peor. Solo haba una cama, apenas lo suficientemente ancha como para que cupiese un cuerpo doblado, y dos sillas de madera. Por lo menos el fuego estaba encendido, y me acerqu a l extendiendo las manos. El suelo estaba sucio y en la colcha podan verse manchas sin identificar. Pero me volv a morder la lengua y call. Mi aspecto era igual de sucio y ajado que aquella posada, as que... Cuando se cerr la puerta, me volv hacia Jean-Jacques. Cmo te llamas? pregunt. l enarc una ceja como toda respuesta. Si eres mi marido, por lo menos debera conocer tu nombre expuse con calma. Not cmo la comisura de su boca se curvaba levemente. Connor dijo simplemente. El nombre me sonaba de algo, y adems algo relacionado con Escocia. Le puse rostro y di un respingo. Connor MacLeod, el protagonista de Los inmortales. Sent ganas de rer. Lo que me faltaba, los giros de mi aventura me estaban mareando. Bueno, Connor, podra baarme? pregunt. Buscar una baera, aunque no te prometo nada dijo saliendo de la habitacin. Me sent en la cama a esperar y a punto estaba de quedarme dormida de agotamiento cuando la puerta se abri de repente y entraron dos hombres portando una baera de madera pequea, que depositaron en el centro de la habitacin. Salieron sin decir nada y volvieron a entrar una y otra vez cargando pesados cubos de agua caliente hasta que estuvo llena hasta casi el borde. Finalmente entr Connor. Me ha costado una pequea fortuna, as que espero que la aproveches. Tambin necesitars esto dijo entregndome un peine de madera, una pequea onza de jabn que ola a lilas y un pao de lino amarillento. Yo me mord el labio aguantando una sonrisa, el extravagante francs estaba comenzando a desaparecer por momentos y el escocs tacao haca su aparicin. O, como dira Sergei, de nuestra prudencia hacemos nuestra virtud. Estar abajo. Luego te subir algo de comida dijo cerrando la puerta tras de s.

Me desnud con calma, ms que nada porque cada movimiento me costaba un agudo dolor de msculos que ni siquiera saba que tuviese. Me met en la baera y al instante me relaj en el agua caliente. Me lav el pelo y me frot todo el cuerpo con fuerza intentando que desapareciera todo el rastro de la mugre y el polvo acumulados. Finalmente me levant dejando que el agua se deslizase por mi cuerpo y me sequ con el pao de lino. Luego en un impulso met mi vestido en la baera y lo lav. Me sent por primera vez en cinco das verdaderamente limpia. Me sent en el borde de la cama y comenc la ardua tarea de desenredarme el pelo. Llamaron a la puerta y, sin esperar respuesta, Connor asom la cabeza, todava con la peluca puesta. Me pregunt cundo se deshara de su disfraz. En las Highlands llamaba ms la atencin que yo. Llevaba en sus manos una pequea bandeja con un plato de guiso humeante y una jarra de agua. Se par y se me qued mirando fijamente. Not cmo tragaba saliva y la nuez de Adn se movi profusamente a lo largo de su musculoso cuello. Yo lo mir interrogante. Qu ocurra? Baj la vista adonde se diriga su mirada y me sent completamente desnuda, aunque llevaba un pao lo suficientemente grande como para tapar mi cuerpo del pecho hasta media pierna. Obviamente, aunque apropiado en mi poca, all eso era algo totalmente indecoroso. Me volv rpida, arranqu la colcha de la cama y me la puse por los hombros. l pareci relajarse y se acerc unos pasos depositando la bandeja a mi lado, sobre la cama. Has disfrutado? pregunt con una sonrisa. Volva a ser l mismo, quienquiera que fuese en realidad. Mucho lo dije sinceramente, mientras coga la cuchara y comenzaba a comer del guiso. No me haba dado cuenta del hambre que tena hasta que lleg el olor delicioso de la carne estofada a mi nariz. Se acerc a la cama mientras me observaba comer y cogi los objetos que yo llevaba en el bolsillo del vestido y que haba vaciado antes de sumergirlo en la baera. Todas mis posesiones. Por lo que ves no soy rica contest masticando un poco de pan. Solo tena tres cosas, el penique que me dio el mdico el primer da, su tarjeta de visita y el cuchillo que no saba cmo haba aparecido en mi bolsillo. l tena el cuchillo en la mano y lo miraba con curiosidad. Es tuyo? pregunt.

Supongo. Estaba en el vestido. Es solo un cuchillo aclar sabiendo que como explicacin era bastante escasa. No es un cuchillo. Es un abrecartas seal, y adems tiene un escudo grabado. Ah s? pregunt sin demasiado inters. S, un escudo francs contest acercando el abrecartas a mi rostro. Lo mir con atencin. Cinco flores de lis y un len rampante en el centro. Cmo sabes que es francs? Yo haba visto varios escudos espaoles que tambin tenan esos smbolos. Porque lo he visto antes. Dnde? pregunt con curiosidad. En Francia respondi con cautela. Estaba claro que no quera dar ms informacin, o que crea que yo le ocultaba la procedencia del abrecartas. Lo has robado? pregunt entrecerrando los ojos. Qu? contest molesta porque me creyera capaz de robar, no, simplemente estaba en el bolsillo. No s a quin pertenece, si lo supiera se lo devolvera. Es de plata maciza. Puede que no seas rica, pero esto dijo dejndolo en la palma de la mano vale bastante dinero. No lo saba contest, sincera. l me observ con algo de desconfianza brillando en sus ojos verdes, pero no pareci ver nada que le indicara que yo menta. Est bien dijo con un suspiro dejando el abrecartas a mi lado. Se acerc a la baera y prob el agua. Todava tena que estar templada. Comenz a quitarse el jubn y sac la camisa del pantaln de seda. Qu haces? le pregunt en un tono demasiado agudo. Yo tambin necesito un bao dijo volvindose para quedarse frente a m, mientras se desabrochaba los lazos de su pantaln. Joder! exclam en voz alta y me volv a mirar a otro lado. Escuch su risa fuerte y profunda. Tranquila, Genevie, estoy demasiado cansado para intentar nada. Puedes dormir tranquila o, si lo prefieres, podemos conversar mientras me bao sugiri mientras yo vea caer la camisa con el rabillo del ojo. Dnde vas a dormir? pregunt de repente asustada. En la cama, dnde si no? En el suelo suger.

Suspir fuertemente. Genevie, hemos entrado aqu como marido y mujer, y... Me da lo mismo. Si t no duermes en el suelo lo har yo contest bruscamente. Me sorprend de ser tan mojigata, aunque mi reputacin ya hubiese quedado por los suelos. Escuch cmo entraba con fuerza en la baera salpicndolo todo. Puedes dormir tranquila, yo buscar otro sitio dijo finalmente con un tono tan comedido que me record a los depredadores. Empezaba a darme cuenta de que Connor cuanto ms suave hablaba, ms enfadado estaba. Yo no contest. Me arrebuj ms en la toalla de lino y, dejando la bandeja de comida en el suelo, me met en la cama, sin dirigir ni una sola mirada al hombre desnudo metido en la baera. Hice un esfuerzo por mantenerme despierta, pero sin llegar a contar hasta cinco, ya estaba profundamente dormida, con el abrecartas fuertemente agarrado en la mano oculta bajo la almohada. Cuando despert al amanecer estaba sola en la habitacin. Sent fro y me arrop un poco ms. De repente un pensamiento se filtr en mi mente. Me habran dejado abandonada all como pretenda Hamish? Me levant de un salto frotando mi piel de gallina y corr hacia el vestido. Estaba prcticamente seco. Me vest deprisa desechando el cors, ya estaba harta de varillas, me cepill un poco el pelo y baj las escaleras corriendo, temiendo que ya se hubieran ido. Me par en el saln. Solo haba un hombre sentado en una mesa, comiendo algo de fiambre y pan y bebiendo de una jarra. Vi su cabello rubio ondulado y dej escapar un suspiro de alivio. Me acerqu recuperando el ritmo normal de mis latidos. Buenos das, Hamish salud sentndome frente a l. l levant la vista y me mir con ojos divertidos. Unos ojos verdes brillantes. A Dhia! dije utilizando la nica expresin que conoca en galico . Connor? S, buenos das a ti tambin, Genevie contest mostrando su amplia sonrisa. Eres rubio seal. Siempre haba credo que era moreno, o por lo menos castao, o incluso que estuviera calvo y por eso ocultaba su cabeza bajo una peluca.

Lo soy contest sorprendido. Y tienes pelo. Lo mir con ojos abiertos. S, por todo el cuerpo adems. Su sonrisa se hizo ms amplia al notar mi turbacin. Si vestido de caballero ya era un hombre atractivo, con el atuendo escocs estaba impresionante. Su rostro libre de maquillaje tena un color suavemente dorado, sus cejas al no estar oscurecidas hacan que sus ojos fueran menos agresivos, pero igualmente hermosos, y la barba sin afeitar desde haca dos das le daba un aspecto peligroso y algo salvaje. Me estremec sin poder evitarlo. Sus msculos se marcaban bajo la tela de la camisa de lino blanco, libres de las ataduras del satn y de los lazos. Haba dejado sobre una silla a su lado un espadn y un pequeo escudo de madera con puntas metlicas. Me asom un poco sin poder evitarlo y observ que prendido al cinturn de su kilt asomaba la culata de una pistola. Recorr con la mirada sus piernas fuertes y cubiertas por suave pelo rubio hasta las medias, donde esconda una daga con empuadura de ncar. Sobre el pecho ancho cruzaba la tela escocesa prendida por un broche de plata redondo con una esmeralda en uno de los extremos. La camisa estaba suelta en el cuello, dejando ver una pequea mata de pelo rubio, un poco ms oscuro que su cabello, que iba desde el rubio color trigo hasta el rubio albino. Lo llevaba suelto sobre los hombros, sin recoger en la nuca, al igual que Hamish, como si all por fin se sintiera libre. Connor me observaba en silencio mientras yo lo escrutaba de arriba abajo sin disimulo alguno. Ves algo que te guste? pregunt como aquella vez en Grassmarket. Enrojec de repente y agach la cabeza cogiendo una miga de pan que haba saltado del plato de madera. Hummm contest, pareces otra persona completamente diferente. Estoy... un poco desconcertada. En verdad no saba si permanecer a su lado o salir corriendo y no parar hasta Edimburgo, aunque no supiera en qu direccin. El sonido de su risa franca y sincera llen la sala, sobresaltndome. La mayora de las veces, a m me pasa contigo dijo cogindome por la barbilla y obligndome a mirarlo. Pues soy lo que ves. No hay nada ms repuse algo avergonzada. Eso lo dudo respondi l haciendo su mirada ms brillante. Hamish se haba acercado sin que yo me diera cuenta, ms interesada en

Connor que en lo que me rodeaba. Ginebra exclam cuando estuvo a un paso de m. Yo levant la vista y le sonre ante su mirada intensa. Pareces, no s... par un momento buscando la palabra adecuada y yo le sonre otra vez alentndole, limpia, eso es dijo finalmente, riendo y consiguiendo que Connor esbozase ligeramente una sonrisa al ver mi cara de enfado. Idiota contest en mi idioma mirndolo con furia. Qu ha dicho? pregunt a Connor. Mejor que no lo sepas contest este frunciendo los labios, pero con un brillo en los ojos. Desayunamos en amigable silencio y emprendimos otra vez camino hacia el norte. El da era despejado, pero no saba si durara mucho, nubes negras avanzaban hacia nosotros a una velocidad alarmante cargadas de agua. En cualquier momento podra llover, o quiz no, dependera del capricho del viento. Suceda lo mismo en mi tierra, Galicia, que en un mismo da podas tener las cuatro estaciones. Ya no me senta tan inexperta sobre el caballo y me di cuenta al cabo de un rato de que no estaba sujetando la silla de montar sino que haba dejado una mano posada sobre una de las piernas de Connor. Si l se haba dado cuenta o le molestaba, no lo mencion. El camino se ensanch y podamos ir juntos al trote. Si sois del mismo clan, por qu no llevis el mismo tartn? pregunt notando la diferencia en el diseo de los cuadros. El de Connor tena una base verde intenso sobre cuadros rojos y en el de Hamish en cambio predominaba el rojo y el azul. Not la tensin en la mano de Connor, que cerr el puo sobre las riendas. Connor hizo el juramento del clan de su madre respondi Hamish volviendo la cabeza hacia m. Ambos parecan incmodos, pero yo estaba deseando saber ms. Sois familia? Os parecis bastante. Somos hermanos contest Connor a mi espalda. Hermanos? pregunt sorprendida, y quin es el mayor? Parecan de la misma edad. Ms o menos unos treinta aos. Ninguno, nacimos el mismo da. El trece de agosto de mil setecientos catorce fue el turno de Hamish de contestar.

Mellizos? pregunt notando un escalofro al escuchar la fecha, tan lejana, tan real. No se parecan tanto para ser gemelos. No respondi Connor bruscamente. Ah, no?, y entonces... Soy un bastardo contest Connor. Not como todo su cuerpo se pona tenso, y cmo Hamish le diriga una mirada entre divertida y precavida. Bastardo? pregunt sin comprender. Ah! Hummm!, ya entiendo, lo siento dije disculpndome. Era un tema delicado, lo notaba por la forma de respirar de Connor. Y t, Ginebra exclam de pronto Hamish, tienes familia? Era una pregunta directa, y me arrepent de haber sido tan curiosa antes. Estuve a punto de contestar que no tena a nadie, pero record que a Duncan le haba hablado de mi hermana. No poda saber si Connor lo saba, pero si volva a mentir, solo aumentara las sospechas que tenan sobre m. Dndome cuenta de que estaba tejiendo una tela de araa en la que iba a acabar atrapada, decid ser sincera. Mi madre muri hace aos, cuando yo era una nia. Mi padre se volvi a casar. Y tengo una hermana gemela. Gemela? fue el turno de Hamish de sorprenderse. No not ningn cambio en Connor, l ya saba de la existencia de mi hermana. S, gemelas idnticas respond brevemente. Y dnde est tu familia? pregunt Connor. No lo s respond. Esta vez fui yo la que me puse en tensin y l lo not. No insisti. Mi familia probablemente ahora estara buscndome desesperadamente por toda Escocia, pero era obvio que no me iban a encontrar. Y cmo es eso? Se han volatilizado acaso? inquiri Hamish con un deje incrdulo en la voz. No. Simplemente no lo recuerdo. Me estaba dando cuenta de que la versin del golpe en la cabeza y la amnesia haca aguas por todas partes, dado que haba hablado de mi familia como si la recordase perfectamente. Queda mucho para llegar adonde quiera que vayamos? pregunt cambiando bruscamente de tema. Apenas dos das respondi Connor. Ests cansada? Puedes recostarte e intentar dormir sugiri. Lo hice, me acomod en su pecho como si ese fuera mi lugar en la vida.

No llevas cors? susurr roncamente a mi odo Connor. No, no lo soportaba. Connor maldijo algo en galico que no entend, pero se acomod mejor para que yo descansara sobre su pecho. Su mano volvi a rodear mi cintura, ya libre de la crcel de varillas, y me qued dormida. Despert al poco rato, pero no vi a Hamish. Dnde est tu hermano? pregunt sobresaltando a Connor y de paso al caballo, que se encabrit. Se ha adelantado, vamos a pasar por las tierras de los Campbell, y debemos ser precavidos respondi tirando de las riendas y musitando en galico para calmar al caballo. Ese nombre s me era familiar, por los relatos de Sergei. El conde de Argyll? S, lo conoces? Su tono volva a ser suspicaz. He odo hablar de l, pero no tengo el placer contest. No hay ningn placer en conocer al conde ni a ninguno de los Campbell respondi Connor bruscamente. Dirigi el caballo hacia un pequeo recodo del camino y se desliz del caballo con un pequeo salto, ayudndome a bajar a m, ya que todava esa maa en concreto no la manejaba demasiado bien. Pararemos aqu un momento a descansar. Estira las piernas. Te vendr bien. Esta noche acamparemos al raso, no es conveniente acercarse a ninguna poblacin. Anduve un poco estirando las piernas y pronto necesit un lugar ms privado debido a la cantidad de cerveza que haba bebido en el desayuno. Me alej con disimulo y Connor me sigui con la mirada adivinando mis intenciones. Otra de las cosas que ms aoraba eran los inodoros, pero haciendo una mueca, me sujet el vestido y me agach como las nias. Sin tener nada con lo que secarme, mir alrededor y vi una planta con hojas lo suficientemente grandes cubiertas con una fina pelusilla. Eso tendra que ser suficiente. Volv donde esperaba Connor. En el poco tiempo que haba estado alejada se las haba ingeniado para cazar un conejo, lo estaba despellejando y ya haba encendido un pequeo fuego. Tu cojera es parte del disfraz, no? pregunt acordndome del bastn con empuadura de plata.

S, los hombres tienden a infravalorar a un hombre invlido, lo que me da bastante ventaja, por lo menos en un enfrentamiento cara a cara explic. Comimos y al poco tuvimos que emprender camino otra vez. Yo ya notaba mi trasero completamente insensible y seguro que tena cardenales a lo largo de la parte interior de mis muslos. Pero no opuse resistencia cuando me ayud a subir otra vez al inmenso caballo. Al poco comenc a notar la incomodidad, y me remov inquieta. Qu te ocurre? Parece que te ha picado una avispa en el trasero dijo con voz estrangulada. No lo s. Tengo que bajar. Creo que tengo algo... dej la frase sin terminar. Aterric justo al lado de una de las plantas que haba utilizado como papel higinico. Connor me observaba con curiosidad mal disimulada mientras yo saltaba de un lado para otro, notando el escozor en mi entrepierna. Qu es esto? dije sealando la planta. Una ortiga respondi l. Luego abri los ojos y la comisura de su boca se torci levemente. Una ortiga!? casi grit yo. No habrs utilizado eso como...? S, lo he hecho. Maldita sea! Mierda! Por los dioses del Olimpo! Y ahora qu hago? Estaba roja como un tomate, pero presenta que otra zona de mi cuerpo estaba ms roja todava. Daba saltitos de un lado a otro reprimiendo las ganas de rascarme sin ningn pudor. Observ que Connor estaba a punto de rer. Como te ras te doy me encar a l. Con qu? Me vas a azotar con la ortiga? Ahora rio abiertamente doblndose sobre s mismo. Me qued un momento sin saber qu hacer ni qu decir, aparte de golpearlo en la cabeza, y l tom como siempre las riendas del asunto. Vamos. Me agarr por un brazo y me llev trastabillando y resbalando a travs de las piedras que asomaban entre el brezo hasta un pequeo arroyo. Mtete dijo. Ni loca, t sabes el fro que hace? Lo s, pero tambin s que estars peor si no lo haces. As que por una

vez obedece. No tenemos todo el da. Se volvi con recato y esper con los brazos cruzados. Yo me quit los zapatos de cuero marrn y me intern poco a poco en el fro ro notando cmo se me cortaba la circulacin. Recog mis faldas y cuando el agua me llegaba hasta la rodilla, aguant la respiracin y... sal corriendo en direccin contraria lo ms rpidamente que pude. Solo pude dar tres pasos antes de sentir un brazo duro como el acero que me rode la cintura, el dueo de ese brazo me volvi y, alzndome, me levant otra vez las faldas y me sent sobre una piedra con brusquedad, entonces not el agua helada en mis partes ms sensibles, lo que hizo que me quedara quieta como una estatua de sal. Ahogu un grito y lanc un montn de improperios, hasta que sent que el fro adormeca el escozor. Connor se rea a mandbula batiente observndome. Nunca has estado mucho tiempo en el campo. No era una pregunta, era una afirmacin. No exclam con furia contenida. Pues vas a tener que aprender muchas cosas, Genevie. Como qu? Como que... las ortigas pueden ser un arma muy peligrosa si no las sabes utilizar convenientemente contest rindose otra vez. Yo mascull un insulto y lo mir furiosa. Cuando estuve fuera, Connor me tendi otra planta que escurra un lquido blanquecino. No tena ni idea de lo que era, pero la cog y hacindole un gesto de que se volviera me lo extend en las partes enrojecidas sintiendo al instante que calmaba el picor. Nadie te ha dicho nunca que hablas peor que un marinero de las Hbridas? En mi vida haba odo tal cantidad de improperios y pronunciados en tantos idiomas exclam dndome la espalda. Ach! exclam furiosa conmigo misma, no me provoques que todava me quedan muchos ms en la recmara. l rio. Procura contenerte, Genevie, eso solo te hace parecer ms extraa de lo que ya eres. Su tono son de advertencia. Lo intentar contest sintiendo unos enormes deseos de llorar otra vez por mi estupidez. Pero esta vez logr controlar las lgrimas furiosas, que me tragu junto con mi orgullo y mi vergenza. Seguimos camino tranquilos, salvo algn pequeo respingo que yo daba

sobre la montura y alguna risa contenida de l a mi espalda. Ya me haba dado cuenta de que habamos abandonado el camino principal para ir campo a travs. Connor se mantena alerta a cualquier sonido o cambio en el paisaje. Lo notaba inquieto y eso haca que yo tambin lo estuviera. Estamos en peligro? susurr como si alguien nos estuviera escuchando. El bosque se haca ms profundo y resultaba difcil transitar, aunque Connor pareca saber perfectamente por dnde ir. Si no nos encontramos con algn grupo de Campbells no susurr a su vez. Qu ocurre con ese clan? ltimamente ha habido algunas escaramuzas sin importancia entre nosotros. Ellos me conocen, no tengo ganas de enfrentarme a ellos, solo y sin ningn apoyo. Gracias por confiar tanto en m exclam un poco ms alto algo enfadada. Un gruido brot de su pecho reverberando hasta morir en su garganta. Los escoceses estn acostumbrados a luchar, Genevie, no sera tan sencillo como asestar un golpe a un ingls desprevenido. Yo call. No me gustaba recordar ese episodio, ni tampoco enfrentarme a un grupo de escoceses furiosos. Crees que habr muerto? pregunt pensando en lord Collingwood. Espero que no. Por nuestro bien. Me mantuve en silencio, y agradec que l se incluyera asumiendo parte de culpa, cuando en realidad no haba hecho nada ms que evitar un mal mayor. Al anochecer encontramos una pequea choza abandonada, como las que segn me explic Connor solan utilizar para resguardar el ganado en invierno. Cuando desatrancamos la puerta de madera, el olor a sus antiguos ocupantes me hizo retroceder. Vamos a dormir aqu? pregunt con reparo. S. Necesitamos un refugio. Esta noche llover. Si nos quedamos fuera nos congelaremos. Yo estoy acostumbrado a este clima, pero t no. Yo tambin contest. Soy gallega, Connor, el clima de mi tierra es muy parecido a este. Aunque, claro, silenci que no haba pasado una noche a la intemperie en toda mi vida. Ah s? pregunt sorprendido, de dnde? Santiago de Compostela contest sin ms explicacin, mi ciudad

era de sobra conocida por el peregrinaje al santo. Vaya dijo rascndose la barbilla donde le creca una suave barba rubia, eso explica algunas cosas. Como qu? inquir curiosa. Tu aspecto de diosa nrdica. Hizo caso omiso de mi expresin incrdula y continu pasando un dedo por mi rostro. Eres demasiado alta para lo normal en una mujer, tu rostro es altivo, tus pmulos, marcados como los eslavos y tus ojos rasgados miran directamente a los ojos. Empiezo a creer que la teora de Hamish no era la correcta, no eres una selkie, eres una valquiria. Los vikingos tambin llegaron a esas costas. Termin la explicacin con una sonrisa. Vikingos? Y me lo deca l, que pareca la reencarnacin del mismsimo Thor? Pues tranquilo le contest ocultando mi turbacin ante su atento escrutinio, si mueres en batalla te llevar al Valhalla, si ese es mi destino. Su rostro se ensombreci de repente. Tal vez no sea tu destino, mi querida Freya, pero es probable que s sea el mo. Estuve a punto de descubrirme y contarle lo que saba del Levantamiento, pero no me atrev. Todava no, aunque su rostro, por lo general amable y tranquilo, se haba vuelto ptreo y serio. Voy a intentar cazar algo para la cena. Espera aqu y enciende fuego antes de que anochezca del todo. Not que deseaba separarse de m y no entend muy bien el porqu. No s encender un fuego contest simplemente. l se agach con un suspiro y prendi dos ramitas con el pedernal, con tal facilidad que me dej pasmada. Yo sin un mechero a mano o una cerilla no sabra ni cmo empezar, incluso con ellos dudaba mucho de mi capacidad para encender algo ms grande que un cigarro. Connor se alej y me dej al cargo del magro fuego que no daba ni suficiente luz ni suficiente calor, pero era ms que nada. Dolorida, hice un esfuerzo por levantarme del suelo, donde me haba sentado despus del largo da sobre el caballo. Como no estaba acostumbrada a pasar tantas horas encima de un animal equino, me dola todo el cuerpo, adems de sentir ciertas partes de mi anatoma en carne viva y cualquier pequeo movimiento me haca estremecer. Finalmente me ergu y me frot descaradamente el trasero, que era el que haba recibido la peor parte.

Deba buscar ms ramas secas para mantener el fuego vivo, por lo menos hasta que nos acostramos a dormir. Pensarlo fue ms fcil que hacerlo. Mir alrededor: ms all de dos metros, la oscuridad era absoluta. Levant la mirada al cielo esperando ver aparecer la luna para que me ofreciera un pequeo consuelo. Era una noche oscura, a noite pecha como deca mi abuela, una noche en la que salen a pasear los espritus. Me arrebuj ms en mi capa notando de repente un escalofro. El cansancio, el hambre y la nostalgia me estaban haciendo ver cosas extraas. Soplaba un viento fro y hasta el caballo que pastaba a cierta distancia pareca nervioso. El aire ola a humedad y el cielo totalmente cubierto avecinaba lluvia. Connor tena razn, como siempre. Lo que faltaba, pens con fastidio. Como no poda remolonear ms me arrodill y tante con las manos buscando alguna rama lo suficientemente seca para alimentar el fuego. De vez en cuando encontraba alguna y la lanzaba al pequeo montculo, haciendo que, estando algo hmedas, chisporrotearan y saltaran en el fuego. La pequea hoguera comenzaba a dar ms humo que calor y par de lanzar ramitas. Me acerqu y comenc a soplar para avivarlo. Lo estaba consiguiendo, aunque me estaba quedando sin resuello. Tan concentrada estaba que no escuch a los hombres acercarse. Buenas noches, mujer dijo una voz ronca. Levant la cara y ahogu un grito de sorpresa. Frente a m haba dos hombres. Iban vestidos como los ingleses, con pantalones y casacas, bastante viejos y sucios, por lo que poda apreciar con esa luz. El que haba hablado se quit el sombrero marrn, y lo sujet contra el pecho a la vez que se pasaba la mano por el pelo, grasiento y lacio. Seora? inquiri dudoso. Qu quieren? contest bruscamente ponindome de pie y recuperando algo de dignidad con ese simple gesto. Era tan alta como ellos y les mir directamente a los ojos. No me gustaba su aspecto ni el modo en que haban aparecido. Connor haba explicado que no seguamos los caminos ms transitados para poder evitar controles, patrullas inglesas y a los temidos Campbells. Antes de que contestaran apareci un tercer hombre y les hizo un gesto que yo interpret como de seguridad en el permetro. Dnde demonios se haba metido Connor?, ya deba estar aqu haca rato. Dios mo!, una idea relampague de repente. Y si lo haban encontrado y lo haban herido o asesinado? Se me encogi el estmago. Apret los puos en los costados y

volv a preguntar con una voz que no pareca la ma. Qu es lo que quieren? Los hombres se miraron y sonrieron. Aun con poca luz pude ver sus bocas curvadas maliciosamente con dientes oscuros y podridos. Vamos camino de Fort William, y al ver el fuego hemos pensado en acercarnos y compartir el calor de la hoguera. Estos caminos no son seguros, menos an para una mujer sola, nosotros te ofreceremos proteccin y t nos dars alimento y calor para soportar estas fras noches escocesas. Podemos ser compaeros de viaje. Alarg la mano para acariciarme la mejilla mientras me ofreca una sonrisa torcida a la que le faltaban casi todos los dientes. Retroced un paso asqueada y exclam: Antes de tocarme tendrs que matarme, cerdo asqueroso. Eso no ser ningn problema, pequea, solo estars ms quieta, pero si lo hacemos rpido todava sers suave y clida. Todos rieron. No te acerques. Extend una mano como nica defensa. Maldije en silencio por no tener nada contundente, como una piedra. Empezaba a estar completamente aterrorizada, pensaban violarme y matarme o matarme y violarme? No saba qu idea me repugnaba ms. Viajo con mi marido no s por qu dije eso, pero continu con voz vacilante. l, l tiene que estar a punto de llegar, y seguro que no se alegra de veros. Volvieron a rer, pero yo ya no poda callarme, notaba la furia corriendo por mis venas. De qu te res, canalla?, arders en el infierno si tu mano se posa en mi piel, maldito hijo de Satans! Si Hamish haba pensado que era una selkie, fuera lo que fuese, y Connor una valquiria, bien podran estos hombres pensar que yo era una bruja. l pareci dudar un momento rascndose la barbilla cubierta por una barba rala y sucia, pero se acerc mostrando sus pistolas debajo de la casaca. La amenaza del infierno no le hizo mella, ya deba de acumular demasiados cargos con los que presentarse a las puertas del averno. En el momento que pos su mano en mi hombro no lo dud. Levant mi rodilla izquierda, apartando mis faldas, y con todas mis fuerzas golpe su entrepierna con una furia inusitada. Por un instante me sent invencible. Pero solo por un instante, hasta que l en un gesto de proteccin y dolor se dobl hacia delante golpendome con su frente en la boca. Me tambale igual que l, pero no llegu a caer. El hombre, sin embargo, estaba

arrodillado en el suelo balancendose y gimiendo. Los otros dos hombres nos observaban boquiabiertos, dudando si lanzarse a ayudar a su compaero o matarme simplemente. Levant una mano para tocar mis labios, estaba sangrando, not el lquido espeso entre mis dedos. Gem ms enfadada que dolorida. A partir de ese momento todo se desarroll con una lentitud y una rapidez asombrosas. Un furioso escocs sali corriendo entre los rboles, y se lanz sobre el primero de los hombres que seguan de pie arrojndolo al suelo. Su espalda se tensaba con cada puetazo, la furia oscureca su rostro, dando a sus ojos un brillo infernal. No quedaba nada del pulcro y educado monsieur Courtois. De hecho, pensar en un hombre vestido de satn, con peluca y la cara empolvada era algo ridculo, comparndolo con ese guerrero escocs. El otro hombre, al principio quieto por la sorpresa, se estaba recobrando y con manos hbiles cargaba su pistola, calibrando un disparo a los dos hombres entrelazados en el suelo. Dado el abrazo de los dos contrincantes, dudaba: sera tan fcil acertar a Connor como a su compaero. Quise advertir a Connor del peligro. Pero de mi boca no consegua que saliera una palabra. Piensa, Ginebra, piensa, sobrevive y lucha. Record de pronto el afilado abrecartas en mi bolsillo, que busqu desesperadamente. Solo tena un segundo. Corr hacia el hombre armado, y aprovechando su descuido, demasiado pendiente de apuntar al hombre correcto, lo sujet del pelo y tir de l hacia atrs, haciendo que soltara el arma, que se dispar al caer al suelo, creando un estallido en el silencio de la noche, llenando el espacio de humo y del fuerte olor picante de la plvora. Grit de forma aguda y a la vez estrangulada. Aguant la respiracin y sent que me lloraban los ojos por el escozor provocado por los restos de plvora, pero aun as y con una fuerza que cre que no tena sujet al hombre con mi brazo izquierdo y clav el abrecartas donde crea que estaba el corazn. Milagrosamente para m, que no para l, no tropec con ninguna costilla y el abrecartas de plata labrada se clav hasta la empuadura en la carne blanda. El hombre cay hacia atrs arrastrndome con l. En el suelo me deshice de su cuerpo inerte y me levant deprisa. Escuch un gruido animal, supe de quin provena. Connor estaba herido. Me agach buscando algo que pudiese arrojar al otro hombre, que se haba levantado repuesto de mi golpe y avanzaba hacia m con furia. Agarr sin pensarlo un pequeo tronco del fuego que amenazaba con extinguirse y lo arroj con tan mala puntera que solo logr que le rozara la

cabeza. Maldije por lo bajo, el hombre me mir sorprendido, quiz no lo haba dicho en voz baja. Consegu unos preciosos segundos en los que Connor se incorpor cogindose un brazo y volvi a atacar sin elegancia ni destreza, solo con furia animal. Me volv hacia el otro hombre, y pens en huir, pero de noche y en un bosque estaba segura que no llegara muy lejos. No haba dado un paso cuando un brazo fuerte tir de m casi sacndome la articulacin del hombro, me gir y yo gem de forma estrangulada. Sent algo fro en la garganta y una voz ronca me susurr al odo. Quieta y callada, mujer, o te rebano la garganta. Sent el calor agrio de su aliento en mi oreja y sofoqu una arcada. l sinti mi asco y chup mi cuello babendome del lbulo al hombro. Tante con mi mano izquierda el cuerpo que me sujetaba buscando algn punto dbil. El hombre que me sujetaba lo tom como una insinuacin y comenz a frotarse contra mi cuerpo mientras me haca retroceder unos pasos. Con su mano libre toquete mis pechos buscando desatar el corpio que los cubra. As, as, mujer susurr mientras desataba los cordones de la blusa, dejando un pecho casi al descubierto. Si cooperas, puedo ser muy bueno contigo. Atrap un pezn, retorcindolo con brusquedad. Intent sujetarle la mano, pero apret ms el cuchillo contra mi mandbula. Sent cmo atravesaba la carne y cmo corra un hilo de sangre por el cuello. Sultala dijo Connor con voz serena como aquella vez en casa de madame La Marche. Intent mirarlo de soslayo. El cuchillo se volvi a clavar ms en un punto justo debajo de la mandbula. Connor pareca tranquilo, de hecho demasiado tranquilo. Estaba de pie frente a nosotros con las piernas un poco abiertas y los brazos a los costados. Tena desgarrada la camisa y yo poda ver una herida en el hombro, y cmo se deslizaban regueros de sangre roja a travs del antebrazo, pero por lo dems pareca estar en perfectas condiciones. Ni siquiera respiraba agitado. Solo sus ojos mostraban turbulencias. Por fin dirigi su mirada hacia m, y nuestros ojos se encontraron. La intensidad de su mirada me dej sin aliento. Era violencia pura. La calma que precede a la tempestad. Por qu iba a hacerlo?, es mi seguro de vida. Coger a la mujer y el caballo y nos alejaremos. Con suerte no volver a verte, cabrn escocs,

pero disfrutar de tu mujercita un buen rato antes de deshacerme de ella. Te aseguro, sucio montas, que cuando acabe con ella no querrs quedrtela. Me sujet con ms fuerza e hizo ademn de dirigirse hacia donde habamos dejado el caballo pastando. Mtalo! exclam de repente con un sonido estrangulado que brot de mi garganta herida. Mtalo, maldita sea! No senta miedo, sino una calma extraa, como si mi cuerpo no fuera el mo, y yo en realidad no estuviese all. Connor valor mi sugerencia pasando su mirada de m al hombre. Despus de lo que pareci una eternidad, aunque solo transcurrieron unos segundos, se encogi de hombros, con ese gesto que le haba visto hacer ya varias veces, y con indiferencia dijo: Est bien, llvatela, pero djame el caballo, juro que no te perseguir. Que la disfrutes, tiene un genio de mil demonios, la verdad, me haces un favor quedndotela. Se volvi dirigindose con paso firme hacia el caballo. Yo exhal el aliento, no saba que lo haba estado conteniendo. Mi secuestrador estaba completamente quieto, dudando de las palabras de Connor. Yo me haba quedado helada. Me iba a dejar all, a merced del sucio ingls? Sent furia y tristeza a partes iguales. Quise patearle el culo y sollozar un por qu. Mi flacidez debi de decidir al secuestrador. Afloj un poco su abrazo y me inst a seguir a Connor. Eh, t llam el atacante. Con una velocidad de relmpago, Connor se volvi. Ni el hombre que me sujetaba ni yo vimos venir la siang dhu volando. Not un susurro junto a mi odo y el sonido de la carne al desgarrarse, unos balbuceos incoherentes y me vi arrastrada al suelo. Rod hasta soltarme. Pude ver cmo Connor se agachaba a mi lado y con un giro de mueca terminaba de degollar al atacante, como si fuera algo que llevaba toda su vida haciendo. Solo entonces, cuando se asegur de que estaba muerto, se volvi hacia m. Ests bien, Genevie? Me sujet por los hombros y me levant. Yo no acertaba a contestar, me castaeteaban los dientes y temblaba como una hoja. l no dijo nada, simplemente me observaba. Me cogi la cara y pas un dedo por el labio partido, luego la gir para ver mejor la herida del cuchillo. Chasque la lengua y maldijo en galico. Luego baj su mano y

su rostro hacia mi pecho. Sujet la blusa y me tap el pecho descubierto. Al hacerlo roz con su nudillo el pezn, que se irgui indiferente a la tormenta de mis sentimientos. Sofoqu un gemido. Connor permaneci por un instante mirando al suelo. Finalmente levant la mirada. Te han hecho... dao, Genevie? inquiri con voz suave. Negu con la cabeza, todava no poda hablar. Tienes alguna herida aparte de la del cuello y el labio? pregunt recorriendo con sus manos el resto de mi cuerpo. Volv a negar agitando la cabeza. He matado un hombre. Otra vez. Yo nunca, nunca... dije roncamente recuperando la voz. l me abraz con fuerza y me di cuenta de que estaba llorando. Permanecimos as abrazados y balancendonos como dos barcos en una tormenta un buen rato, mientras me susurraba palabras en galico y me acariciaba la espalda. Tengo que sacarlos de aqu dijo separndose. Yo not un fro helador cuando mi cuerpo se separ del suyo. Tenemos contest hipando, no me vas a volver a dejar sola nunca ms. Nunca ms? contest con voz suave. Nunca dije yo. Espero que recuerdes esas palabras pronto, Genevie. Lo mir extraada pero su rostro no me mostr nada ms que una profunda preocupacin y algo de tristeza. Cogimos los cuerpos y los arrastramos hasta alejarlos de la pequea choza. Los tapamos con hojarasca, ya que no tenamos otra cosa. Connor murmur una plegaria y se santigu, yo simplemente los mir con asco, temiendo perder la poca cordura que an me quedaba. Volvimos a la choza cogidos de la mano. Comenz a llover y algunas goteras se filtraron por el techo de paja. Escogimos un lugar seco y Connor encendi otro fuego y se sent junto a l, sujetndose el brazo herido. Djame que te cure le dije, aunque no tena idea de cmo. Me acerqu a su brazo y retir los restos de camisa pegados a su piel con sangre, temiendo desmayarme al ver la herida. Nunca me haba gustado mucho la vista de la sangre, pero tena que mostrarme fuerte, por l, por los dos. Tienes algo con lo que pueda limpiar la herida? pregunt viendo

que el rasguo producido por la bala haba arrastrado piel y tejido a su paso dejando un rastro ennegrecido. Hay un pequeo manantial cerca contest l. No me sirve. Necesito algo con lo que desinfectar. Desinfectar? pregunt cuidadosamente. S, para que no... par un momento. Cmo explicarle a un hombre del siglo XVIII lo que eran los microbios? para que no enfermes. Ah, eso. No tengo ningn tipo de ungento, pero queda cerveza contest. No tienes algo ms fuerte? Su rostro se ilumin por un instante. Se levant y sali volviendo al poco con una pequea botella, que me entreg. La abr y olisque. Whisky. Eso tendra que servir, al menos de momento. Me rasgu una de las sayas y empap la tela con una buena cantidad del lquido ambarino. Connor hizo una mueca al ver tal desperdicio. A m me dieron ganas de rer. Me senta como una aventurera del Oeste, y la conversacin que tuve con Sergei frente al televisor vino a mi mente. Al final l tena razn. No era de las que gritaba, al menos no demasiado; era de las que luchaba. Me pregunt si yo misma me conoca. No quise pensar ms y me centr en la herida. La limpi con cuidado, tena que escocer y mucho, pero Connor no hizo movimiento alguno, solo not que frunca los labios. Volv a rasgar otra tira de la tela de mis sayas y vend la herida con fuerza para que dejara de sangrar. Mejor? pregunt. l cogi la botella y bebi un largo trago. Ahora s contest tendindomela. Yo hice lo mismo que l y me atragant tosiendo. Mejor? inquiri l. Eso creo contest con voz ronca, y ambos sonremos por primera vez en toda la noche. Djame que te vea la herida dijo levantndome el rostro para observar mi cuello. Escuch una maldicin contenida. No es nada, solo un rasguo contest. Utiliz el mismo pao empapado en whisky y me limpi la pequea hendidura del cuchillo que haba dejado de sangrar haca un rato. Ach! exclam al sentir el escozor. l sonri a medias y pas un

dedo alrededor de mi cuello. Te duele? pregunt. No demasiado, solo al respirar fuerte o tragar contest. No me haba visto en un espejo, pero me imaginaba que deba de tener algn tipo de marca o rojez debido al intento de estrangularme de lord Collingwood. Eres una muchacha muy valiente, mi valquiria susurr. No lo soy. Simplemente estaba desesperada y actu en consecuencia dije respondiendo como en un tribunal. Quin te ha enseado a defenderte as? pregunt bebiendo de la botella. No tengo ni la ms remota idea. Simplemente vi que estabas en peligro y supe que tena que hacer algo. Me arrop con la manta y me acarici el rostro. Duerme mo anam, yo velar tu sueo dijo volvindose hacia el fuego con expresin indescifrable. Me tend a su lado, intentando no imaginarme qu tipo de insectos y animales habra en aquella choza y sent mucho fro. No quera pensar, pero sin embargo las caras, el disparo, la sangre, el dolor y la sensacin de estar clavando el abrecartas en la carne flcida volvieron a mi mente, haciendo que abriera los ojos y supiera que no podra dormir nada, al menos esa noche, y dudaba que durante mucho tiempo tampoco. Era una asesina, y sin embargo no me senta culpable, senta que haba hecho lo correcto. Connor pareca tranquilo observando el fuego y perdido en sus pensamientos. Para l esto deba de ser habitual, no haba pestaeado ni mostraba ningn arrepentimiento. A cuntos hombres has matado? pregunt sobresaltndole. Se volvi hacia m. No lo s, no podra contarlos. Solo puedo decir que siempre fue defendiendo a mi familia, mi clan y mi tierra. Has sido soldado? S, durante un tiempo lo fui, una poca oscura que procuro no recordar. No volv a hablar durante unos minutos. Cada vez estaba ms despierta, ms inquieta y tena ms fro. Soldado, espa... Quin era este hombre? Connor. Hummm. Duerme conmigo, por favor supliqu.

Qu...?! Me mir de forma intensa. Necesito sentirte a mi lado le dije sintindome pequea e indefensa. No contest, pero se recost a mi lado abrazndome con el brazo herido dejando que el otro hiciera las veces de almohada. Me recost contra l, que solt su capa y la tendi sobre nosotros protegindonos de la humedad de la noche. Creyendo que no volvera a poder dormir el resto de mi vida, suspir y al calor de su abrazo recib a Morfeo. Tuve otra vez el extrao sueo, me encontraba en el bosque, ahora lo reconoca, era este mismo lugar, y el hombre escocs se acercaba cada vez ms a m, hasta estar casi a mi lado. Yo mir hacia su rostro y me perd en su mirada verde como el mar embravecido: Ya casi eres ma, susurr. Abr los ojos asustada, sin saber muy bien si todo era fruto de mi imaginacin o real. Not el abrazo de Connor y supe que estaba despierto. l no poda permitirse el descuido de dormirse. Me encontraba en un mundo salvaje, en el que matabas para sobrevivir, luchabas y curabas heridas, un mundo cruel y despiadado, y sin embargo me descubr sonriendo. Nunca me haba sentido tan viva como en aquel momento.

9 Hogar, dulce hogar?

En las primeras horas del amanecer nos levantamos. Nuestro aspecto dejaba mucho que desear. Connor tena la camisa rasgada y en la venda haba una mancha oscura de sangre reseca, pero eso indicaba que la herida estaba curando. Su barba era ms poblada, pero completamente rubia, lo que le daba una apariencia descuidada, de pirata, y sus ojos turbios y enrojecidos por el sueo ayudaban a crear esa aura peligrosa. Yo no luca mejor, notaba el labio partido dolorosamente hinchado y me dola todo el cuerpo. Ambos nos observamos con cuidado, pero no pronunciamos palabra. Connor sac unas manzanas de las alforjas y ese fue todo nuestro desayuno. Montamos en el caballo, que paca descuidadamente y se mantena ajeno a nuestros sentimientos. Notaba la tensin que embargaba a Connor. Al principio cre que era porque nos encontrbamos en terreno peligroso, luego me di cuenta de que era por m. Su tono era brusco y el caballo lo notaba, mostrndose ms dscolo que de costumbre. Qu demonios te pasa? le pregunt cuando paramos a estirar las piernas a media maana protegidos por una superficie rocosa que nos mantena bastante ocultos. A m? Nada respondi bruscamente. He hecho algo que te moleste? inquir notando cmo borboteaba la furia en mi interior. Podra decirte bastantes cosas, desde que te conozco, pero dudo que tengan el menor efecto sobre ti respondi igual de enfadado que yo. Cmo? pregunt desconcertada. Intento por todos los medios mantenerte a salvo y t lo nico que consigues es meterte en problemas una y otra vez. La verdad es que no s cmo tratarte ni qu hacer contigo la mayor parte de las veces. Su tono era bajo y not cmo un sbito enrojecimiento le suba por el cuello.

Me apart un paso. Notaba su enfado pero no lo comprenda. Crees que yo busqu lo que pas anoche? explot enfurecida. No lo s! maldijo en galico. Me alej un momento a buscar agua y cuando volv me encontr a un hombre intentando violarte. Tengo la sensacin de que cada vez que me doy la vuelta voy a encontrarte debajo de algn hombre manosendote. Te recuerdo que fue idea tuya traerme aqu. Y yo te recuerdo que si no lo hubiera hecho ahora estaras colgando de una cuerda con el cuello roto y piedras volando a tu alrededor. Y yo te recuerdo que si no llega a ser por m t ahora tendras una bala metida entre pecho y espalda. Entrecerr los ojos mostrando una sola lnea verde esmeralda en su rostro enrojecido. Yo hice lo mismo, casi estbamos nariz con nariz, mirndonos con los brazos y puos cerrados a nuestro costado y con la misma expresin de terquedad en los ojos. Sabes acaso lo difcil que resulta matar a un hombre como lo hiciste anoche? Hasta para m habra sido complicado. No lo entiendo por ms vueltas que le doy. Y creo que t tampoco eres consciente de ello. Y adems, tan poco hombre crees que soy que no hubiera podido con esos tres malaich? No s quin eres, y cada vez me sorprende ms cmo actas. Es que no se te ocurri ni por un momento huir a esconderte en el bosque? Lo mir meditndolo un momento. Lo haba pensado, pero al ver que l estaba en peligro reaccion de forma contraria. No, no lo hice porque t necesitabas mi ayuda. Y sigo sin saber quin eres. No tengo ni idea, lo nico que s a ciencia cierta es que eres un espa y un asesino le grit con furia. Eso piensas de m? Te llevo a mi hogar. Yo no soy el que se esconde, eres t. Su tono era fro como el hielo. S, lo pienso. Odio estar aqu, con toda mi alma, y sin embargo no tengo adnde ir, ni s cmo volver. Maldita sea! dije gritando. Conque odias estar aqu, conmigo. Pues si lo prefieres te devuelvo al lugar de donde has salido y que Dios te ampare. Su tono a diferencia del mo se iba volviendo cada vez ms bajo, ronco y peligroso. Es eso lo que quieres? Pues dime por dnde se vuelve que me voy solita dije volvindome por donde habamos venido. De eso nada me sujet con fuerza del brazo, acabaras en el regazo del duque de Argyll, no, mejor bajo sus faldas.

Me volv con la mano en alto dispuesta a darle una bofetada. l me cogi la mano y me la sujet con fuerza detrs de mi espalda. Ni se te ocurra intentarlo susurr roncamente. Entrelazamos nuestras miradas furiosas y se acerc tanto a m que por un instante cre que me iba a besar. Y maldita fuera mi estampa, deseaba que lo hiciera casi con desesperacin. Sin embargo me solt y se volvi. Me qued parada y temblando de indignacin observando su espalda tensa y su respiracin agitada. Finalmente me volv y comenc a correr en direccin contraria. No saba adnde iba ni lo que haca, pero ya nada tena sentido. Not una mano fuerte que me atrapaba y tropec cayendo al suelo mojado. Me retorc y qued aplastada bajo su peso. Adnde crees que vas? Lejos de ti. No te dejar. Por qu? Porque soy un hombre de honor. Ja! T no sabes lo que significa esa palabra dije hirindole en lo ms profundo. l se qued un momento callado observndome. Yo lo mir desafiante. Crees que yo te voy a hacer dao? Su tono era suave. No lo s! No s quin eres! Dices que no sabes nada de m, pero qu s yo de ti? Eras francs, ahora escocs, espa, soldado, qu s yo qu ms! exclam intentando quitarme su peso, a lo que l respondi apretndose ms contra m. Qu voy a hacer contigo, mo anam? Su tono haba cambiado, no haba furia, solo algo de sorpresa. Yo lo mir framente. l enterr la cabeza en el hueco de mi cuello y susurr algo que no entend. Qu has dicho? pregunt con tono helado. Se incorpor para mirarme directamente a los ojos. He dicho que si me perdonas. Tha mi cluilich. Sus ojos mostraban dolor y yo no entenda por qu. A ti? No tengo nada que perdonarte contest extraada. Jur que te protegera y te he fallado. Tienes razn, si no hubiera sido por ti, ahora estaras muerta o algo peor. Lo siento, mo anam.

Lo comprend todo en un instante. Aquel hombre fuerte, orgulloso, capaz y controlador, por primera vez en su vida tuvo miedo. Tendida en el suelo hmedo de las Highlands descubr que tuvo miedo por m y no por l. Y no saba lidiar con ese sentimiento. Connor dije suavemente cogindole el rostro con las manos, jams me he sentido ms protegida que estando a tu lado. Nunca me pediste nada a cambio, y sin embargo me lo has ofrecido todo. No tengo nada que perdonarte, ms bien agradecerte todo lo que has hecho por m. Ests segura de tus palabras? inquiri mirndome directamente a los ojos, buscando algn tipo de indicio de mentira. No lo encontr, porque yo era completamente sincera. No he estado ms segura de nada en toda mi vida. Se incorpor sobre los codos y pas un dedo por la herida abierta de mi labio, luego se inclin y con su lengua clida roz la sangre que manaba de ella. Cerr los ojos cuando un sbito estremecimiento me acogi. Te duele? pregunt obligndome con sus palabras a abrir los ojos. No respond cautelosa. Bien. Porque voy a besarte. Y sin ms prembulos se inclin sobre mis labios y pos los suyos, primero con suavidad y luego con insistencia. Yo entreabr la boca recibindole con pasin contenida. Su lengua se introdujo y busc la ma, y ambas se entrelazaron como si hubieran estado esperando una eternidad a estar juntas. Una voz reson a nuestra espalda. Os lo haba dicho, es una selkie, y mo brathair ha cado en el hechizo. Hamish suspir fuertemente y sent cmo pateaba el suelo. Connor se separ bruscamente y se incorpor, tendindome la mano para levantarme. Lo hice sintindome extraa, como si el espacio-tiempo se hubiera alterado momentneamente. Varios hombres nos observaban con cautela y a la vez con diversin. Uno de ellos, el que pareca mayor, se acerc a Connor y lo palme en la espalda. Pequeo Connor, qu alegra que hayas vuelto despus de tanto tiempo! baj la voz y se acerc un poco ms, aunque yo buscara un sitio un poco ms cmodo para..., bueno, ya eres un hombre, no tengo que explicarte para qu. Not que Connor se ruborizaba, y eso supuso toda una sorpresa para m. El hombre fro y calculador tena sentimientos. Y saba besar, muy bien,

por cierto. Como en una nube, me fueron presentando y yo salud e hice pequeas reverencias, sin recordar ninguno de los nombres que pronunciaron. Connor salud a todos con familiaridad y sin soltarme de la mano nos dirigimos al caballo, que recibi el peso de nuestros cuerpos con un quejido. Estamos en tierras de los Stewart? le pregunt susurrando, cuando todos se subieron a sus monturas y emprendieron el trote. S, desde hace algn tiempo contest Connor. Entonces, no hay peligro? Eso, Genevie, con el clan de mi padre, es difcil de saber. Chasque la lengua y el caballo comenz a galopar. Con algo de incredulidad me di cuenta de que haba dejado que aquellos hombres nos sorprendieran. Su cautela no haba desaparecido, y no haba mostrado demasiada sorpresa cuando nos encontraron. Por qu me has besado? pregunt en voz baja. Porque lo deseaba dijo l inclinndose sobre mi cuello. No haba enfocado bien la pregunta. Por qu has dejado que todos esos hombres lo vieran? Porque tena que enviar un mensaje. Estaba totalmente desconcertada. A quin? A mi padre. Hamish se acerc montado a caballo, y se situ a nuestro lado. Nos observ con curiosidad. Qu demonios os ha ocurrido? Tuvimos un pequeo encuentro con unos salteadores de caminos anoche. Nada importante. Yo buf. Nada importante? Para m haba supuesto un shock mental. Atraje la atencin de la mirada de Hamish, que se fij detenidamente en la herida de mi labio y el vestido desgarrado. Ests herida? pregunt suavemente, con ese extrao acento escocs que acortaba las palabras. No respond brevemente, sin ganas de explicar lo sucedido. Mo brathair, sabes ya cmo explicar su presencia? pregunt dirigindose a Connor. Ya te expliqu quin era Genevie. Tendrn que aceptarlo. Su tono

era brusco y Hamish, molesto, aceler el trote de su caballo hasta dejarnos solos. Y bien dije, puedes explicarme quin soy? Eso solo lo conoces t, de momento. Para mi familia eres una conocida de Edimburgo que necesitaba salir de all porque... Digamos que estabas en peligro. No voy a explicar, ni t tampoco, el porqu de ese peligro. Esa informacin tendr que servir. Pues djame que te diga que como explicacin es bastante endeble respond de forma sarcstica. Par el caballo y me hizo volverme, hasta que tuve su rostro a solo unos centmetros del mo. Y dime, Genevie, prefieres acaso explicar quin eres en realidad? pregunt con los ojos ensombrecidos. Abr la boca y luego la cerr. No, esa explicacin tendr que ser suficiente contest sintindome furiosa y triste por no poder contar a nadie cul era mi pasado. Nunca haba tenido nada que ocultar, mi vida anterior era clara y cristalina, aqu era un pozo oscuro de agua negra y turbia. Connor hizo que el caballo siguiera el trote de los dems. Cmo me recibirn? pregunt algo asustada. Primero con sorpresa, luego con desconfianza y cautela, y finalmente de forma cordial. Recuerda que me tienes a m. Eso no ha cambiado. Nadie te har dao, si es eso lo que te preocupa. Las mazmorras del castillo ahora solo se utilizan para almacenar vino y comida. Not un amago de risa en su voz. Llegamos a una pequea planicie que descenda ligeramente hasta un lago, y all fue donde vi por primera vez el castillo de los Stewart de Appin, el Castillo Stalker. De lejos pareca situado sobre el lago inmenso como flotando en una pequea isla cubierta de bruma, como en los cuentos de misterio. Sin embargo, a medida que nos acercamos, observ que estaba construido en una lengua de tierra que se extenda no ms de cien metros hacia el centro del agua, como si hubiera emergido de las profundidades oscuras del Loch Linnhe. Me qued maravillada por su belleza y a la vez atrapada por su realismo. Una calzada de piedra con un puente conectaba el castillo con la tierra firme. Se poda llegar por debajo, cuando la marea dejaba al descubierto un pequeo camino, pero el trnsito principal se haca atravesando el puente, que era a la vez lugar de paso y de defensa

frente a los ataques externos. Me recost todava ms contra Connor, estaba nerviosa y con razn. No saba qu esperar y no saba qu esperaban ellos de m. Empezaba a ver cmo sala gente a recibir a la comitiva, pero lo peor estaba por llegar, cuando atravesamos las arcadas de piedra y nos paramos en el patio empedrado. Los habitantes del castillo se arremolinaron a nuestro alrededor, e incluso not cmo algn nio valiente tiraba de mis faldas instndome a bajar. Apret ms las piernas contra el caballo y mi mano atrap la pierna de Connor con fuerza. Sin embargo not que l estaba contento, reparta saludos y acariciaba las cabezas de los pequeos curiosos. Baj del caballo y yo con l, pegando un pequeo salto, que hizo que todos mis msculos doloridos protestaran al unsono. Los hice callar irguindome, ya que ahora tena otras cosas ms importantes en las que centrarme, como por ejemplo qu hacer. Me sujet al brazo de Connor con tanta fuerza que l se volvi sorprendido. No me dejes le susurr, algo asustada por las miradas curiosas tanto de mujeres como de hombres. No lo har contest l esbozando una pequea sonrisa. Me fij en que un pequeo grupo de hombres armados vestidos con kilts de otros tonos se mantenan apartados, pero observaban la escena con la misma curiosidad y suspicacia que los dems. Una mujer en avanzado estado de gestacin se abri paso entre la gente, pero un nio no mayor de seis o siete aos se le adelant y salt hacia Connor. Brathair mathair! exclam contento. Connor lo cogi en brazos y lo volte sobre su cabeza ponindolo boca abajo, lo que hizo que el nio riera y se agitara como un renacuajo atrapado en una red. Connor rio con l, con una risa abierta y sincera que pocas veces haba mostrado y que hizo que yo lo mirara embobada. Finalmente lo dej en el suelo ante las protestas del pequeo. Me has trado algn regalo? inquiri dirigindose a las alforjas del caballo. Connor lo sujet por el hombro. S, pequeo demonio, ya te lo dar despus. Cmo podra olvidarme de mo peathar preferido? La mujer nos alcanz por fin, y sujet a Connor por los hombros,

fijndose en la herida. Su gesto alegre se torn serio y preocupado. Qu ha ocurrido? Nada que deba preocuparte y menos en tu estado. A Dhia! Ests gordsima exclam abrazando a la mujer. Yo sonre recordando con cierta tristeza cmo a las mujeres el nico momento en que se nos puede decir que estamos gordas es cuando estamos embarazadas, y esta mujer lo estaba como poco de ocho meses, dado su tamao. El nio se acerc a la mujer y la sujet por la falda. Por el parecido supe que era su madre. Y esta quin es? pregunt en voz demasiado alta, lo que hizo que varias cabezas se volvieran en nuestra direccin. Yo mascull una maldicin en silencio por la divina inocencia infantil. Una dama en peligro contest Connor agachndose hasta quedar cabeza con cabeza. Ah contest el chiquillo como si aquello fuera toda la respuesta que esperaba, y t la has salvado? Creo que s. La mirada de Connor se dirigi a m y yo intent sonrer, aunque solo consegu una mueca. La mujer embarazada salv el momento incmodo. Se dirigi a m y se present como la hermana de Connor, se llamaba Meghan, y su marido era, dirigi la vista en derredor... Aquel que lleva una jarra en la mano, Ewan dijo con una mueca. Era uno de los hombres que nos haba acompaado hasta el castillo, y nos hizo una sea de reconocimiento levantando la jarra. Si alguna vez lo buscas prosigui, estar donde est el whisky, sigue el olor del alcohol y encontrars a mi marido. No obstante no haba desagrado o molestia por la confesin, sino que simplemente estaba constatando un hecho. Yo esboc una pequea sonrisa, que hizo que el labio se volviera a abrir, y not el sabor metlico de la sangre otra vez en la boca. Jess! Ests herida! Qu te ha ocurrido? pregunt preocupada. Mir su rostro dulce, en forma de corazn, con ojos azules y cabello castao, y supe que era sincera. Nada importante, solo un pequeo golpe contest sin dar ms explicaciones. Ella se fij en mi cuello, pero no dijo nada ms. Un hombre se acerc cojeando, caminaba como torcido, y cuando levant la vista hacia m y vi su rostro, contuve la respiracin. Rondaba los

veinte aos, solo que su cuerpo herido y su cara de facciones retorcidas le hacan parecer mayor. Parlisis cerebral, contest mi mente a una pregunta no mencionada. No obstante el joven hizo un intento por sonrer, y un hilillo de baba se le cay de la comisura de los labios. Y sin mediar palabra me bes en la boca. Yo me qued paralizada hasta que unos brazos fuertes lo separaron de m. Ian bi modhail, es nuestra invitada. No puedes ir besando a las jvenes atractivas sin que ellas te lo pidan primero, mo charaid dijo Connor abrazndolo. l se solt y dirigi su vista hacia m. Me gusta dijo, es este mi regalo? No, no lo es. Luego os dar a todos lo que he trado exclam mirando al pequeo y al joven de forma alternativa. El joven sin embargo alarg una mano y me acarici el rostro, y yo en un impulso le cog la mano y sonre con dulzura. Si la vida para un nio as era muy difcil en mi tiempo, aqu lo tena que ser mucho ms. Connor y su hermana nos observaron con una mirada inescrutable, pero no dijeron nada. Sin darme tiempo a recuperarme de todo el barullo, dos personas ms se acercaron a saludar, una mujer mayor y bajita y un hombre alto y estirado, ambos de unos cincuenta aos. El hombre estaba pulcramente vestido y afeitado y la mujer ola agradablemente a comida y llevaba el pelo canoso sujeto por una paoleta. La mujer apret los brazos de Connor. Gracias a Dios, ya ha vuelto el hijo prdigo! Estbamos muy preocupados por ti, pequeo Connor exclam con lgrimas en los ojos. Connor cogi a la mujer en un abrazo y la levant del suelo un palmo. Aunque era bajita tena el tamao de un tonel, sin embargo para l no supuso ningn esfuerzo. Ella rio como una chiquilla pataleando y gritando que la bajara. Para ti tambin he trado algo, Elsphet susurr a su odo. Vaya, haba viajado con Pap Noel y ni me haba enterado. Me sorprend reprimiendo una sonrisa. El saludo del hombre fue mucho ms cauto. Seor dijo inclinando la cabeza, nos es grato que vuelva a estar con nosotros otra vez. Se quedar mucho? La mujer le dio un codazo en las costillas, pero el hombre ni se inmut. Me alegro de volver a verte, William. El tiempo que est aqu

depende de varias cuestiones. Dnde est mi padre? respondi de forma cauta Connor. Le espera en el despacho, Seor. William hizo un gesto de asentimiento y se alej, para dar paso a Hamish, que vena acompaado de dos jovencitas. Ms familia?, me pregunt. Bueno en realidad todos estaban relacionados de una forma u otra. Not la tensin en el rostro de Connor, pero no supe adivinar por qu. Connor dijo llamndole por su nombre, eso ya me extra, te presento a mi prometida lady Moira MacLeod. Connor agach la cabeza, y la joven respondi con una pequea reverencia, luego su mirada se dirigi a m, con todo el desprecio que pudo reunir en sus fros y hundidos ojos azules. Tambin arrug la nariz, como si le molestara mi olor, y yo retroced algo intimidada, aunque me descubr respondiendo con la misma mirada despreciativa que ella me haba lanzado. Hamish se volvi a la joven que permaneca detrs y la anim a que se acercara. Pareca ms joven que la primera y su rostro era bastante ms agradable, parecan hermanas, pero esta ltima no tena el rictus de amargura de la primera. Yo sonre de forma mecnica y la sonrisa se me congel en el rostro. Lady MacLeod, te presento a tu prometido, Connor Aiden MacIntyre Stewart. Prometido?! La palabra se ahog en mi garganta y not cmo todos los rostros se volvan a mirarme. Lo haba dicho en voz alta? Mir a Connor y not furia en su rostro y cmo apretaba las manos a sus costados, mientras la joven haca una profunda reverencia, para incorporarse despus y mirarlo ruborizada. Connor no me dio tiempo a que yo replicara nada. Llam a su hermana y le susurr algo en galico que no comprend. Yo mir a Hamish y not su mirada divertida. El maldito escocs estaba disfrutando como un gato jugando con una madeja de lana. No me gust nada saber que yo era esa madeja. Not el brazo de Meghan en el mo y con una fuerza de la que cre que no era capaz, dado su estado, me sac de all a rastras y me introdujo en el castillo. No tuve tiempo de dirigir ni siquiera una sola mirada a Connor. Entr tropezando y trastabillando siguiendo a Meghan y deseando escapar del escrutinio de la gente. Dentro haba un gran saln vaco.

Elsphet y William entraron detrs de nosotros. Hay que buscarle una habitacin dijo Meghan. Las del servicio servirn, milady contest William. No, la pondremos en la pequea del primer piso. Ella no es una doncella, es una invitada, y actuaremos como tal explic dando una orden que no admita rplica. Yo estaba aturdida y dolida. Me haba prometido proteccin, me haba besado, por un instante cre que yo le importaba algo ms..., ms que..., no saba qu. Y sin embargo me encontraba en medio de las Highlands en un castillo y en un lugar desconocido y sin tener ni idea de qu hacer ni cmo actuar. Senta la falta de Connor como un desgarro en mi corazn, sin l me sent completamente perdida, as que me dej hacer y segu a Meghan escaleras arriba. Entramos en una pequea habitacin en el fondo de un pasillo. No pude observar apenas nada alrededor, salvo algn tapiz en las paredes iluminado por antorchas cuidadosamente colocadas cada pocos metros. La habitacin era pequea, con escaso mobiliario, una cama pegada a la pared, una mesilla y un arcn de madera. Ella misma se arrodill con dificultad y encendi fuego, que pronto ilumin y calde la estancia. Elsphet entr detrs de nosotras portando una pequea jofaina y una pastilla de jabn, una toalla de lino le colgaba del antebrazo. Meghan se volvi y se acarici la tripa pensativa. Al ver su gesto contuve otro gesto de dolor. Mi prdida ahora pareca tan lejana y sin embargo tan cercana que no supe disimular. Lgrimas ardientes comenzaron a deslizarse por mi rostro, que yo frot con furia hacindolas desaparecer. Ests bien? pregunt acercndose un paso, pero sin tocarme. S, gracias. No es nada. Solo estoy un poco cansada por el viaje expliqu de forma evasiva. Elsphet nos observaba curiosa. Vamos, pequea, que no nos comemos a nadie. Al menos no todava. Rio a carcajadas sinceras. Voy a buscarte algo decente que ponerte, y podrs quitarte ese vestido andrajoso. Me pregunto qu demonios te habr sucedido para que tenga ese aspecto. Se rasc la barbilla y me mir de forma inquisitiva. No contest, estaba tan turbada que no supe qu decir.

Da orden de que traigan tambin algo de comer y de beber, parece famlica indic Meghan. Necesitas algo ms? pregunt dulcemente. S! quise gritar. Volver a casa, a mi vida, a mi tiempo! Sin embargo me limit a negar con la cabeza. Bien, si cambias de idea, haznos llamar. No obstante, Connor ha dicho que subir cuando arregle unos asuntos, y eso entre hombres no se sabe cunto tiempo ser dijo cerrando la puerta tras ella. Cuando me qued sola en la habitacin me dirig a la pequea ventana y me asom, daba al patio de armas. Lo recorr con la mirada, pero Connor, Hamish y las dos jvenes MacLeod haban desaparecido. Los hombres se afanaban por retirar los caballos y llevarlos a las cuadras, y pronto el patio se qued vaco salvo por unos cuantos guardias que circundaban la muralla como proteccin. Me volv al sentir que se abra de nuevo la puerta. No era Connor, era una doncella que no haba visto antes. Llevaba en las manos lo que pareca un vestido y unas medias, tambin me entreg unos lazos, pero no tena ni idea de qu hacer con ellos. Como olvidndose de una cosa, antes de salir se volvi y deposit sobre la cama un cepillo y un peine con mango de ncar. Me desvest y me lav. Cuando me sent lo suficientemente limpia intent ponerme el vestido, era de seda salvaje gris con bordados de nudos entrelazados en un color ms oscuro. Sencillo, pero a la vez elegante. Volv a desechar el maldito cors y me calc las medias de lana gris, que me at a media pierna. Me sent en la cama y comenc a cepillarme el pelo, desprendiendo pequeos cardos y hojas que no saba que se haban quedado prendidos a mi cabellera. Desde luego, frente a las educadas y bien vestidas hermanas MacLeod, yo deba de parecer el mueco de Guy Fawkes. Y esper, y esper y esper. Pero Connor no vena, as que cansada de esperar sal a investigar. No haba llegado muy lejos cuando me tropec con un hombre. Lo siento dijimos los dos a la vez. Levant la cabeza sorprendida. Ese tono de voz me era familiar, y abr desmesuradamente los ojos cuando tuve al alcance su rostro. Si bien saba que no poda ser l, el parecido era asombroso, hasta el mechn rebelde de pelo moreno que siempre se le caa a media frente.

Yago susurr y ca desmayada al suelo atrapada otra vez por los hilos que me llevaban a la oscuridad. Despert a los pocos instantes con un rostro sobre el mo, que aunque saba en mi fuero interno que no era el que esperaba, lo dese con tanta intensidad que hasta doli. Has venido a salvarme? pregunt en un susurro entrecortado. Yo? No, seora. No..., bueno..., si usted me indica cmo, yo..., tal vez... Quiere que avise a alguien? respondi tartamudeando y claramente incmodo. No dije incorporndome, quin es usted? Su rostro se ilumin, por fin saba qu contestar. Soy el preceptor de los hijos de lady MacDonald, me llamo James Hamilton. De mi garganta brot una risa amarga, hasta el nombre era el mismo, solo que en la acepcin inglesa del trmino. Una joven doncella se aproximaba por el pasillo. James se volvi y observ el rubor que le cubra sus mejillas, as como la mirada de complicidad que le dirigi ella. Daisy dijo James simplemente con un suspiro contenido. Hola, James, buscas al pequeo Hamish y a Deirdre? Creo que estn en la habitacin de lady MacDonald. Llevaba una bandeja en los brazos haciendo equilibrios. La cog y le indiqu que acompaara al joven. Ella me lo agradeci con una sonrisa y ambos se alejaron en animada conversacin. Yo me volv y entr en mi habitacin. Olisque la comida, que ola a las mil maravillas y mi estmago emiti un gruido en respuesta. Ya casi haba terminado la cena y la oscuridad era completa, salvo por el fuego de la chimenea. Connor segua sin aparecer. Abr el arcn y encontr lo que pareca un camisn. Me desvest y me lo puse, me met en la cama y con una voluntad ajena a mis sentimientos me obligu a dormir, aunque fuera contando todas las ovejas de Escocia.

10 No te arrodillas?
Me despert sintiendo el fro del amanecer y todos los msculos envarados, pero sobre todo con la sensacin de soledad que senta cuando me qued dormida. Decid no quedarme esperando ms y me vest y refresqu el rostro con el agua fra de la jofaina. Me cepill el pelo y lo dej suelto. Por ms que lo intentara, salvo una trenza no saba hacer nada ms complicado. Me asom por la ventana empaada por el fro y la humedad, haba llovido por la noche. Los hombres comenzaban a salir del castillo dirigindose a sus ocupaciones diarias. All no exista el trmino horario de trabajo, se comenzaba cuando la luz daba paso a un nuevo da y se terminaba cuando la luna haca su aparicin. Me volv y sal de la habitacin. Baj las escaleras sin encontrarme con nadie y, temiendo perderme, decid seguir el olor de la comida. Encontr la cocina en uno de los recodos a la izquierda. La puerta estaba abierta y entr saludando a Elsphet, que se volvi sorprendida al verme aparecer. Agradec no ver a William, el mayordomo de gesto adusto, por ningn sitio. Me pregunt si quera que me subieran algo para desayunar, le contest que no me importaba hacerlo all mismo. Aunque extraada, me seal un pequeo banco de madera junto a la mesa central y me sent. Puso frente a m una jarra de cerveza y unos panecillos recin sacados del horno, rellenos de arndanos o algn otro fruto del bosque. Estaban deliciosos y com con avidez. Me encontraba zampndome mi segundo panecillo y bebiendo de la clida cerveza, que segn me explic fabricaban ellos mismos. Por lo menos no era el porridge, que haba llegado a aborrecer de mi estancia en Edimburgo, aunque aoraba con toda mi alma una taza de caf, o por lo menos algo de leche. Suger si poda calentar algo de leche. Ella me mir extraada. La leche es para los nios y para los enfermos, y por lo que veo,

muchacha, t no eres ni lo uno ni lo otro. Con un suspiro de frustracin, claudiqu. Otro rasgo ms a tener en cuenta del carcter escocs. Su terquedad, correg, su extrema terquedad. En particular la de uno que no se haba dignado aparecer desde la tarde anterior. Ahogando mis penas beb de la cerveza intentando que enturbiara mi mente lo suficiente por lo menos para no pensar en el diablo de ojos verdes. Como una invocacin, el diablo de ojos verdes hizo su aparicin estelar. Casi me dieron ganas de cantarle tarar tara! con sarcasmo. Ests aqu dijo con su mirada fija en la ma. S, y por lo que ves no me he metido debajo de las faldas de nadie dije volviendo a mi cerveza. Entrecerr los ojos y not cmo empezaba a enfadarse. A la mierda! pens, soy yo quien tiene todo el derecho a estar enfadada. Era la primera vez en toda mi vida que me dejaban plantada, y muy a mi pesar no me haba gustado nada la sensacin de abandono. Genevie... dijo bruscamente con un tono de advertencia. Elsphet nos miraba sin ocultar su curiosidad. No viniste le espet enfadada. Lo hice, ya estabas dormida y no quise despertarte. S, claro. Primero tenas que atender a tu prometida. Lo dije con tanto desprecio que hasta Elsphet exclam algo en galico que no son nada bien. Por qu me molestaba tanto? l me interrumpi e hizo caso omiso a mis comentarios. Ginebra, puedes venir?, tengo que hablar contigo. Eh, has terminado de desayunar? aadi como punto final. El que utilizara mi nombre en castellano no me son bien. Estaba enfadado, pero yo tambin, as que la conversacin se prometa interesante. Yo, eh..., s contest algo sorprendida levantndome y dejando caer mi tercer panecillo encima de la gran mesa que haba en el centro de la cocina. Est bien, vamos dijo. Me dieron ganas de contestar, a sus rdenes, comandante!, pero me contuve a tiempo vindole el gesto adusto y sal detrs de l, dirigiendo una ltima mirada de tristeza a mi panecillo de arndanos, solitario encima de la mesa. Le segu por los pasillos del castillo hasta la puerta principal, all se

volvi hacia m, pero en realidad no me miraba. Coge una capa, mo anam, hace fro dijo tirndome una capa marrn de lana que colgaba de un gancho en la pared. Estbamos a mediados de noviembre y, aunque no soplaba el viento, la quietud de la maana fra en las montaas apuntaba a que nevara pronto. Me puse la capucha y me arrebuj bien en la capa cuando sent el golpe fro mordindome el rostro en el exterior. Connor no pareca sentir el mismo fro que yo, dado que iba solo con la camisa, una chaqueta corta y el kilt echado en el hombro derecho. Aceler el paso, iba deprisa, se diriga con paso firme y largas zancadas hacia algn lugar que yo desconoca por el momento. Al llegar a la muralla, Connor se par, dijo algo en galico a los guardias de la arcada, estos asintieron con la cabeza y seguimos. A los cinco minutos, yo resollaba y me ardan las mejillas del fro y del esfuerzo. Poco despus llegamos al lugar al que me llevaba, era un pequeo claro rodeado de serbales y cubierto de brezo, cerca del lago. Se par en el centro y mir en derredor. All dijo, sealando unas piedras que parecan un silln en el extremo derecho. Las piedras nos protegern del fro afirm. Esperaba que as fuera, porque aunque mi cuerpo se haba calentado con la caminata, senta que si me quedaba parada mucho tiempo iba a empezar a temblar como una hoja, convirtindome en una estalactita. Lo mir mientras se diriga con decisin hacia el peculiar asiento de piedra. Me sorprenda la capacidad de resistencia de los montaeses, no pareca cansado, su respiracin era normal y sus mejillas no mostraban ningn rasgo de enrojecimiento. En cambio, a m me empezaba a gotear la nariz, que supona tendra un bonito color carmes. Toma me dijo, cuando nos sentamos en la piedra, sacando un pauelo blanco del sporran, scate la nariz, Genevie, o cogers un resfriado. Gra... gracias respond tartamudeando un poco, cogiendo mecnicamente el pauelo y apretndolo contra mi nariz. Connor respir hondo haciendo que brotaran de su boca volutas de aliento blanco y me mir profundamente. Yo devolv la mirada a sus brillantes ojos verdes enarcando una ceja. Qu ocurre? Hay algo que quieras decirme?, o quizs algo que se te haya pasado por alto? Como por ejemplo que ests prometido. No

pude reprimir el sarcasmo en mi voz. l sonri a medias, una sonrisa de suficiencia que rpidamente borr de su rostro y volvi la mirada en derredor, como cogiendo fuerzas del paisaje y la tierra que nos rodeaba. Agach la cabeza y sac un papel del sporran. Con una pequea vacilacin en su mano me lo entreg. Cog el papel, del tamao de una cuartilla, sacando mi mano derecha del refugio de mi capa. El tosco papel era spero al contacto, agach la cabeza y lo mir, haba un dibujo de una mujer de pelo negro y grandes pechos con una insidiosa mirada. Debajo, unas letras en maysculas: SE BUSCA POR ASESINATO A LA ESPAOLA, saqu mi otra mano para sujetar bien el papel, o quiz para evitar que se notara demasiado mi temblor. RECOMPENSA: 20 LIBRAS INGLESAS. Una cantidad desorbitada para la poca. Un escalofro recorri mi espalda dejndome momentneamente sin respiracin. Se me nubl la vista y sent que comenzaba un ataque de pnico. Me obligu a m misma a contar despacio mentalmente: uno, dos, tres, cuatro, cinco... Cuando llegaba al diez, not los brazos de Connor rodendome, se haba sentado a mi lado sujetndome contra su cuerpo. Ginebra! Ginebra! Ests bien? o que deca una voz a lo lejos. Abr los ojos e intent centrarlos en un punto alejado, un pequeo serbal que se levantaba tembloroso entre sus compaeros ms altos y viejos. Volv mi cara hacia l. S respond quedamente, estoy bien. Lo he matado, entonces? De momento creemos que no. Pero esto neg con la cabeza no es bueno. No se te parece mucho, salvo en... algunos rasgos. Es extrao que haya llegado tan lejos, aunque ltimamente los ingleses pululan por estas tierras como pulgas al perro sarnoso. Permanecimos callados lo que pareci una eternidad, aunque no hubieran pasado ms de unos minutos. La mujer del retrato era yo, era cierto que el parecido era remoto, pero las indicaciones eran claras: asesinato, espaola, recompensa. Y bien? Qu, qu puedo hacer ahora? pregunt con voz dbil. Debo entregarme?, vendrn a buscarme?, me... me..., me queda alguna posibilidad de huir? No contest apartndose de mi lado, sin especificar a qu pregunta responda y sentndose otra vez en frente de m. Ests bien? Seguro que no te desmayars? inquiri como si no estuviese seguro de que fuera a desplomarme de un momento a otro.

No le contest yo. Lo mir, pareca esperar algn tipo de aclaracin ms. No, no voy a desmayarme, y no! No estoy bien!, casi mato a un hombre, y adems de cargar en mi conciencia con ello, debo pagar, y supongo que no se conformarn con unos cuantos aos de crcel, no? intent que mi voz no sonara demasiado chillona. l me mir frunciendo los labios y se pas la mano por el pelo con gesto cansado. La horca? pregunt con voz trmula. Lo saba pero necesitaba confirmacin. En el mejor de los casos, mo anam. Si antes no te azotan o te ejecutan o descuartizan. Los castigos a las mujeres suelen ser ms sangrientos, porque tambin son ms escasos. Ya lo has visto con tus propios ojos contest mirndome a los ojos. Hasta ese momento haba pensado que todo era un error, un malentendido, algo irreal que en realidad no estaba ocurriendo. Pero todo era cierto, y esa certeza me aterraba como nada antes lo haba hecho. Le devolv la mirada, pero no pude ver ms all. Connor era especialista en ocultar sus verdaderos sentimientos, llevaba hacindolo muchos aos, pero yo crea que haba nacido con esa habilidad innata. Sent que estaba asustndome con algn propsito. Os estoy poniendo en peligro? volv a preguntar. Y yo que pensaba que me traa all para explicarme lo de su prometida. Desde luego, los giros del destino me estaban mareando y aterrorizando. No contest. Todava no. Esto dijo dirigiendo su vista al panfleto que yo segua agarrando con ambas manos como si en ello me fuera la vida lo encontr Hamish en el fuerte ingls cerca de aqu explic. Dudo que haya llegado a los abiertos odos de las Highlands, si no es probable que fuera demasiado tarde para tener esta conversacin, y no podramos hacer nada al respecto. Hamish se encarg de hacer desaparecer todos los que encontr a varias millas a la redonda aclar. Qu puedo hacer? pregunt y me avergonc de que esta vez mi voz sonara gimoteante. Bueno, para eso te he trado aqu aclar vacilante, para que busquemos una solucin al problema. Esta vez son ms seguro. Yo lo mir de forma inquisitiva y por un momento pens, mirando su apostura de guerra, que pensaba estrangularme y enterrarme en algn lugar debajo de un millar de piedras en medio de las montaas, donde nadie preguntara ni

se acordara de aquella espaola que visit una vez el castillo. Bien, y cul es esa solucin? T dijiste que aqu estara a salvo, pero por lo visto no lo estoy ms que en Edimburgo pregunt con voz ms firme, apartndome solo unos centmetros y recolocando mis pies debajo de la falda por si tena que levantarme y echar a correr de inmediato. Connor pareci notar mi retraimiento y me interrog con la mirada. Yo lo mir a su vez, como en el viejo juego de quien parpadee antes pierde. Perd yo, mirarle a l era como mirar a una esfinge egipcia, aterrorizaba a hombres y mujeres por igual. Te promet que te protegera dijo con voz firme. Tengo hombres a mi servicio, aqu y en el continente, y puedo recurrir a ellos, me son leales. Pero cmo?, no podis estar vigilando siempre los caminos, escondindome detrs de un arbusto cuando vea un uniforme ingls. Al final todo se sabr. Tarde o temprano alguien lo contar, llegar a sus odos y vendrn a buscarme. No puedo permitir poneros en peligro. Puedo intentar llevarte a Francia, pero ser muy difcil, los puertos estarn vigilados, y t no pasas desapercibida, aunque podra disfrazarte de hombre baj la mirada a mi pecho, con una venda apretada puede que lo consiguiramos. Pero ah vacil nos convertiramos en proscritos. Nos? No dejara que me acompaaras, y menos sabiendo lo que dejas aqu, adems no conozco a nadie en Francia, no sabra qu hacer all respond con tristeza. Y en Espaa? inquiri. Podramos intentar llegar a Francia, y desde all te llevara a travs de los pasos de los Pirineos a Espaa. Eres espaola, no tienes a alguien a quien puedas recurrir? Algn familiar? Tu padre? volvi a preguntar con voz suave. No, no tengo a nadie, ni en Espaa, ni en Francia, ni en Inglaterra, ni en Escocia. No tengo a nadie, en ningn lugar. Estoy sola. Ya te lo dije, mi familia, ellos ya no... termin con tristeza negndome a decir ms. S, es cierto, y yo te dije que me tenas a m, y eso no ha cambiado, Genevie. Recuerdas las palabras que pronunciaste la noche que nos atacaron? Connor me cogi la mano derecha, que segua agarrada como un garfio a mi retrato de asesina, y con la otra mano levant la barbilla y me oblig a mirarlo. Cules? pregunt desconcertada. Me dijiste nunca te separes de m.

Asent con la cabeza, lo recordaba, pero entonces no saba que estaba prometido a otra mujer. Nada ha cambiado, mo anam. Nunca me separar de ti, si es eso lo que me pides respondi con un brillo extrao en sus ojos. Lo mir con los ojos brillantes, no saba si por el fro, la emocin, o por contener las lgrimas. Gracias, Connor, de verdad, gracias. Pero no puedo quedarme contigo, te pondra en peligro, no podra cargar con otra muerte en mi conciencia. Es hora de que me enfrente de una vez por todas a la realidad exclam. En qu poca estima me tienes! rio sobresaltndome. De verdad crees que una orden de bsqueda y captura de los ingleses puede amedrentarme? Bueno, y qu tienes en mente?, porque estoy segura de que para algo me has trado aqu. Todava danzaba en mi mente la idea de salir corriendo. Creo que la mejor solucin es el matrimonio afirm seriamente cogindome de ambas muecas y mirndome directamente a los ojos. Qu!? No quera que mi voz sonara tan histrica, pero lo que acababa de decir me haba dejado de piedra. Y quin demonios querra casarse conmigo? Desde luego no tengo ninguna de las cualidades de una buena esposa, obviando el hecho de que casi mato a un hombre, despus asesin a otro y adems he trabajado en un prostbulo. El que se haya ofrecido, si es que tienes a alguien en mente, tiene que estar completamente loco; eso o bien que lo que verdaderamente quiere es cobrar la recompensa al entregarme. Podra ser yo. Cierto es que tus cualidades como esposa dejan bastante que desear, pero conozco lo suficiente de tu pasado cercano como para saber que nada de lo que has hecho ha sido sino obligada por las circunstancias del momento. Tampoco necesito entregarte para conseguir la recompensa, tengo mi propio dinero. Me mir directamente a los ojos sin soltarme las manos. T!? exclam casi gritando. Desde luego que no! Me solt las manos al instante y not su rubor. Lo haba herido, cuando pretenda mantenerlo a salvo. Esta conversacin se me iba de las manos y todo me pareca una locura. Por qu yo no? Tengo algo que te repele, acaso? Ayer pareca que disfrutaste con mi beso, y me has pedido varias veces que no me separara

de ti. Te he prometido una y mil veces que te cuidara, y que me lleve el diablo si no cumplo la promesa. Puedo ser un buen marido, soy fuerte y todava joven. Puedo cuidarte y darte hijos. No contest a su sugerencia. La ltima parte haba tocado mi fibra sensible y no quera que lo notara. Pues sencillamente porque ya ests prometido con otra mujer dije con calma. No, no lo estoy. Eso fue una artimaa de mi padre. Ya lo ha intentado otras veces, pero no de forma tan descarada. Soy un hombre libre, Genevie, si t quieres aceptarme. No s por qu huyes de tu familia ni conozco tu pasado, pero estoy dispuesto a mantenerte a mi lado. Dud y como siempre anticipndose a mis sentimientos lo not. Es porque soy un bastardo? Lo mir a los ojos y pude ver dolor y amargura. Bah! le hice un gesto de la mano descartando esa opcin que para m era insignificante comparada con la misma idea del matrimonio. Si te casas conmigo pasars a ser escocesa, adoptars mi apellido, y eso nos dar cierta ventaja si nos vemos obligados a escondernos. Buscan a una mujer soltera espaola, no a una casada y escocesa. Es probable que tarden en averiguar que huiste de Edimburgo con un escocs de las Highlands, ya que me he ocupado bastante bien de ocultar mi rastro. Por lo que ellos saben, ahora mismo podras estar en Francia, ya que huiste con monsieur Courtois. Connor dije resoplando, cualquiera que me escuche sabe que soy extranjera. Debers mantenerte en silencio contest, si es que puedes aadi como al descuido. Espero que esta amenaza cogi el papel con mi retrato provoque en ti algo ms de prudencia de la que has demostrado hasta ahora. No puedo casarme contigo. Not su entrecejo fruncido. Ni contigo, ni con nadie. Hay alguien ms, entonces? pregunt, algn hombre del que ests huyendo? No contest rpidamente. En realidad el hombre en cuestin haba huido de m, no yo de l. El recordar a Yago hizo que se me encogiera el estmago. Lo intent por otros medios. Tena que reconocer que era testarudo y

cabezn. Se acerca una guerra aadi. Sus ojos se entrecerraron y miraron al infinito como si supiera lo cerca que estaba el Levantamiento. Volvi la cabeza hacia m. Lo primero que harn ser cerrar la frontera y los puertos, y creo que lo ltimo que preocupar al rey Geordie ser atrapar a una espaola que casi ha matado a un solo hombre, por muy lord que sea. Termin la frase con un suspiro, pensando quiz que solo uno entre miles que habran de morir no tendra la ms mnima importancia. Pero ah se equivocaba, a m s me importaba, y mucho, no haba un segundo del da en el que no me acordara de aquel momento, del golpe, de la cada, de toda esa sangre en el suelo. No me has contestado dijo, sacndome de mi torturada ensoacin. Crees..., crees que es la nica posibilidad? pregunt suavemente. Me observ como si sus ojos pudieran atravesar mi alma y mi corazn. S, mo anam, lo he pensado y meditado y s estoy seguro de que es lo nico que podemos hacer por el momento, aunque no es mucho. Aqu buf algo incmoda por su escrutinio. Que no es mucho?, es un matrimonio, por Dios!, algo que se supone que nos une de por vida, al menos en principio aqu baj la voz. Connor, por qu demonios tienes que ser t? Soy el nico que se ha ofrecido a ello respondi con media sonrisa , pero y su sonrisa se hizo ms abierta si crees que es mejor entregarte a los ingleses, podemos hacer las debidas diligencias. Bien, ahora lo intentaba con amenazas veladas. Dame solo una razn convincente y aceptar le respond finalmente. De todas formas el matrimonio es un contrato entre dos personas, y en cualquier momento poda romperse. Yo no haba perdido la esperanza de regresar a mi mundo, y una simple firma en un papel solo iba a conseguir que reanudara mis esfuerzos con ms intensidad. Bien, tengo mis razones, pero por ahora no es necesario que las conozcas. Al ver mi cara interrogante continu: Quiz si yo te protejo, t tambin puedas protegerme a m. Sonri mostrando su blanca dentadura, pero a m me record una sonrisa lobuna. Haba algo, de eso estaba segura, yo trabajaba en eso, los clientes siempre me ocultaban datos importantes, unas veces queriendo y otras por descuido, que yo intentaba averiguar de la forma ms sutil y rpida

posible, porque ello haca que la balanza en un juicio se inclinara a favor de una parte o de la otra. Me qued en silencio y agach la cabeza, empezaba a sentir un fro helador que se colaba en los huesos, dej en blanco la mente e intent analizar el porqu de tan generosa proposicin. Connor se haba levantado y paseaba alrededor del crculo, con intencin, pens, de darme algn tiempo para pensar. Lo mir. Dios!, era un buen hombre, por qu arriesgaba tanto? Al girar su cabeza y verlo de perfil lo comprend de repente, como si un relmpago iluminara mis recuerdos. No poda ser, pero y si...?, lo era, yo lo haba visto, en Edimburgo, ese mismo gesto de perfil cuando entraba en la Molly House. A Connor le gustaban los hombres, y este arreglo le daba la suficiente libertad para no ser examinado y juzgado por no querer casarse con la mujer elegida por su padre. Y de paso salvar su vida. Pero, su beso?, fue real? O simplemente como dijo l intentaba enviar un mensaje a su padre y yo era la mejor opcin. Record su pasin dentro de mi boca y su ereccin bajo la falda. Yo le atraa, al menos eso pensaba hasta ahora. Pero Connor era un soldado, un espa, y estaba perfectamente entrenado para fingir u ocultar cualquier tipo de emocin. Con algo de tristeza, intent pensar con claridad; si l poda sacrificarse por m, yo tambin podra hacerlo por l... Connor lo llam. l se acerc despacio. S? An ps thu m? inquiri de pie frente a m. Yo tuve que levantar la cabeza, pues todava permaneca sentada. Lo har le dije. Pero... alargu una mano y le roc un extremo de la falda lo hubiera hecho de todas formas, sabes?, para m no es nada malo. Pero deberas ser sincero conmigo. Oh! pareca sorprendido, sincero? Lo estoy siendo, en la medida que puedo. Te garantizo, Connor MacIntyre, que puedes confiar en m, con papeles o sin ellos. l segua mirndome con suspicacia, pero con un gesto volvi a sentarse a mi lado. Cundo lo haremos? pregunt. Pasado maana, nos casaremos junto con Hamish y su prometida sonri. De todas formas solo hay que cambiar el nombre de una de las novias, as matamos dos pjaros de un tiro. As me senta yo ahora, como un pjaro que huyera de un certero

disparo. Nos quedamos en silencio un momento, poco ms se poda decir del arreglo. No haba romanticismo, no haba flores ni palabras de amor, no haba anillo que ofrecer, solo un acuerdo mercantil que nos beneficiaba a los dos. No saba que Hamish se fuera a casar tan pronto coment. Connor se volvi bruscamente hacia m, sobresaltndome. Hamish tiene concertado este matrimonio desde hace meses, no hay ningn motivo remarc para retrasarlo. Me mir directamente a los ojos como si quisiera taladrarme. Y por qu se enfada ahora?, pens. Lo que dijo a continuacin hizo que me enfadara yo tambin. Hubieras preferido que fuera l y no yo? pregunt. Qu? Cmo? No! Hice un gesto de indignacin. Hamish? El que haba propuesto dejarme abandonada en la cuneta? Ni muerta me acercara a l a menos de dos metros a partir de ahora. Por qu lo preguntas? dije. Porque he visto cmo te mira me contest suavemente. Ah s? pregunt con lo que yo crea que era poco entusiasmo, pero algo me delat. Deberas fijarte en cmo lo miro yo. Es un problema que tenis todos los hombres. Siempre miris en la direccin equivocada. Seguro? Su mirada se torn oscura. Pues yo pensaba que incluso mi presencia le resultaba incmoda repuse quitndome una pequea mota de polvo inexistente de la capa. En eso llevas razn, para l eres toda una excepcin en lo que a mujeres se refiere. No entiende cmo puedes mostrarle tan directamente tu desprecio y eso le inquieta y le excita a partes iguales. Re con carcajadas amargas. No te preocupes, Connor, s cmo ser una buena esposa carraspe, buena..., buena..., al menos lo recordaba y lo intentara por l. Bien contest Connor, me gusta orte decir eso. Tienes hambre? aadi, cambiando rpidamente de tema, he trado un poco de queso y pan. S respond, tengo hambre, no he podido terminar de desayunar esta maana. Ah no?, he visto hombres que comen menos, pero parece que con tres panes de mermelada no te llega para la hora del almuerzo. Ahora

sonrea. Dos le correg, el tercero se qued en la cocina. Me tengo que agenciar un sporran de esos que llevis dije pensativa. A m tambin me ser muy til. Ahora su sonrisa era franca y cordial cuando me ofreci un trozo de queso. Comimos en silencio unos minutos, despus de que todos los asuntos legales estuvieran casi tramitados. Habl l sorprendindome. Conoces la historia de este lugar? No contest, qu es? Connor apoy su codo en la rodilla, con la tpica postura de narrador, y comenz a hablar con su profunda voz de bartono. Y en segundos me vi atrapada por su tono y por la narracin. Es el crculo de las sidhe, las hadas, el protector y el origen del clan dijo mirando alrededor. Me fij con ms atencin en el paisaje que me rodeaba, pero no le vi nada especial. Su mirada pareca perdida en algn punto en la lejana. Hace siglos los humanos convivan con los seres mgicos, las hadas. No podan verse, solo una vez al ao, en la festividad de Sahmain, el 31 de octubre aclar. A m me recorri un escalofro, esa era la fecha en la que yo haba hecho aparicin en este mundo. Como deca continu al notar mi vacilacin, solo ese da convivan los dos mundos. Era un da festivo, se hacan hogueras en la montaa y se cenaba y bailaba al aire libre, y a la media noche, los hombres acudan al crculo donde el rey y la reina de las hadas los esperaban. Los reyes se sentaban donde estamos nosotros ahora dijo golpeando con una mano la piedra, y escuchaban las propuestas y discusiones de los humanos, y les ayudaban a decidir o decidan por ellos mismos, hacan de jueces y partes, pero cuidando de no involucrarse demasiado en las voluntades impredecibles de los humanos de tan corta vida. Entonces naci Connor, el hijo pequeo de los Stewart, fue un nio inquieto y travieso al que le gustaba el aire libre y sola jugar frecuentemente en el brezo y en este crculo. Sus padres le advertan que no convena molestar a los mgicos, pero era demasiado imprudente, y adems afirmaba, que l, solo l, poda verlos. A menudo, contaban los vecinos, se le vea jugando con una persona imaginaria que solo l, como afirmaba, conoca. Era la hija pequea de los reyes de las hadas, la ms mimada y consentida, la ms bella, con cabellos negros

como la noche cerrada y ojos de plata. Me mir, y yo me pregunt si la descripcin variaba dependiendo de la muchacha a la que se le contaba la historia. Era la ms bella entre las hadas y la ms hermosa entre las mujeres, y los juegos de nios pronto se convirtieron en juegos de adultos, lo que preocup sobremanera a los reyes de las hadas y a los padres de Connor, que teman un castigo por parte de los mgicos. Connor y Ailleen se enamoraron como solo pueden hacerlo los puros de alma y, percibiendo el peligro que se cerna sobre ellos, huyeron. Estuvieron desaparecidos durante un ao y un da, y cuando volvieron para el siguiente Sahmain afirmaron que se haban casado en secreto y que no haba vuelta atrs, ya que Ailleen esperaba un hijo de l. Los mgicos se enfurecieron y amenazaron con destruir a todo el clan por ellos. Ailleen llor y suplic mientras Connor se mantena fuerte a su lado sujetndola. Haban violado la mayor y ms sagrada de las reglas no escritas y el orden establecido hasta el momento deba cambiar. Las hadas la condenaron al ostracismo y a convertirse en humana, pero todo tiene un precio. Ailleen deba morir al trmino de la sptima luna llena, siendo humana, perdiendo su inmortalidad y su refugio en el mundo de las hadas. Connor suplic piedad y se ofreci a morir en su lugar, los mgicos no lo aceptaron, y en castigo se retiraron del pacto entre humanos y hadas. A partir de ese momento no se volveran a reunir, ni acudiran a resolver sus disputas; desde ese instante desaparecieron de la vida de los humanos. Yo estaba atrapada en la historia, y la pausa que hizo Connor para coger aire, no consigui distraerme. Qu pas? pregunt con un nudo en la garganta. l me mir con los ojos verdes un poco ms tristes y sigui con la historia. Connor y Ailleen se refugiaron en un Chaclann (donde luego se alzara el castillo de los Stewart), y vivieron con amor sus ltimas siete lunas de vida. Ella dio a luz a un nio mitad humano mitad mgico, y al tercer da, noche de luna llena, muri en brazos de su marido. Connor maldijo a la noche y al da y su alma muri con ella. Se la llev al da siguiente y la enterr en soledad en un lugar secreto que solo l conoci y que no rebel a nadie. Connor fue el primer Stewart y por eso yo llevo su nombre, porque mi madre no quiso que nadie olvidara quin era mi padre. Es una historia preciosa, pero muy triste susurr negndome a que desapareciera la magia del momento. Todas las historias de amor son tristes, no crees?

S, tienes razn, en todas las verdaderas historias de amor uno de los dos siempre muere suspir, pensando en una frase de Yago: Ginebra, si no, t no tendras trabajo. Si se aman mueren, si no, acaban divorcindose. l era mucho ms pragmtico que yo. Esa frase es tuya, mo aman? pregunt. No le contest de mi... iba a decir de mi primer marido, pero no tena sentido explicrselo en ese momento, es de un... amigo. Hummm hizo un tpico ruido escocs que poda significar cualquier cosa, pero no pronunci una sola palabra. Crees que alguien puede verlos, a los mgicos, a Ailleen? No me contest, si alguien los viera ahora significara que son brujos o que estn locos, y eso no es una perspectiva halagea. Nos quedamos en silencio otra vez, pareca que estaba anocheciendo, el tiempo haba pasado muy deprisa. Sabes? le dije, creo que Ailleen est enterrada aqu, en el crculo de las hadas, all debajo de ese pequeo serbal, que lleva ondendose todo el da, estoy segura de que Connor, siendo un hombre de honor, no quiso separarla del todo de sus padres. Me mir profundamente. S dijo, yo siempre he credo lo mismo, y cuando era pequeo sola jugar con Hamish aqu a ver si alguno de los dos poda ver un hada. Lo conseguisteis? No contest, aunque la imaginacin de Hamish siempre le haca ver hadas bellas con capas de terciopelo blanco detrs de cada rbol y de cada piedra rio, solo ramos unos nios, jugando a ser mayores! Su mirada estaba fija en el pequeo serbal que segua mecindose, al sonido de alguna meloda oculta que solo l poda escuchar, y fue entonces cuando la vi, detrs del pequeo rbol, una figura alta y delgada cubierta con una capa de terciopelo blanco ribeteado en plata, con una cara dulce y hermosa que me sonrea. Parpade sorprendida, pero la imagen ya haba desaparecido. Seguro que haba sido mi imaginacin excitada por la historia, tena que reconocer que Connor era un magnfico narrador. Lo mir, l tambin miraba fijamente al pequeo serbal, y sintiendo un nudo en el estmago estuve casi segura de que l tambin la haba visto. Vamos dijo de pronto, sorprendindome, con lo que pegu un bote , est empezando a nevar, y tienes el pelo cubierto de copos blancos. Me ayud a levantarme, flexion las piernas dos o tres veces para que se

desentumecieran. Me admir de que Connor no mostrara ningn tipo de envaramiento en toda su musculatura. Cerca del castillo nos tropezamos con Hamish. La mirada entre los hermanos fue fra, ms que el ambiente que nos envolva. Cmo ha ido todo? le pregunt a Connor. Bien respondi l secamente. Entonces puedo felicitar a mi medio hermana, no? dijo. Antes que Connor o yo pudiramos reaccionar, me haba cogido por ambos brazos girndome hacia l y me plant un beso en los labios, con demasiado entusiasmo debera aadir, que se vio interrumpido por un golpe en su cabeza, que result ser un puetazo de su hermano. Cuando me solt, todava tambaleante, los mir, estaban frente a frente como dos ciervos en celo, dispuestos a pelear. Eh! exclam enfadada frotndome sin disimulo alguno los restos de su beso con la manga de la capa, no necesito que nadie me defienda. Ah, no? contest Hamish con voz divertida, mirando a Connor, que se encogi de hombros. No! respond ms enfadada todava. Y qu piensas hacerme? No veo ningn orinal por aqu cerca dijo apostndose frente a m con los brazos cruzados y las piernas semiabiertas. Lo examin durante un segundo, sintiendo que la furia bulla en mi interior. Me acerqu a l con paso tranquilo, y cuando estaba a menos de un palmo de su cara, le susurr: Esto! levant mi pierna derecha y le di un rodillazo en su entrepierna, con cuidado de separarme lo suficiente para que al doblarse sobre s mismo no me golpeara. Hamish solt una maldicin en galico, que se mezcl con las carcajadas de Connor. Yo segua en silencio observndolos a los dos, con la misma mirada reprobatoria que tendra una maestra de escuela ante dos chiquillos revoltosos. En realidad el golpe no haba sido demasiado fuerte, ya que Hamish, leyendo mis intenciones en mi mirada, haba intentado cerrar las piernas en un ltimo intento de proteger su virilidad. Pero, qu demonios has hecho, mujer?! solt finalmente. Lo que te merecas dije yo a mi vez con toda la dignidad de que fui capaz. Connor segua rindose a carcajadas.

Te dije, brathair, que era una fierecilla sonri mi futuro marido. Por su gesto deduje que estaba disfrutando del espectculo. S, pues ms vale que pongas tus bolas a buen recaudo cuando la enfades, o te quedars sin descendencia contest Hamish en tono divertido. Ah, s? contest yo en su lugar, pues las tuyas de momento entirralas en la nieve, as estarn fresquitas para maana. Y volvindome me dirig con paso firme hacia la puerta del castillo, mientras oa a mi espalda las carcajadas de ambos highlanders. Connor me alcanz un poco antes de que llegara al portn de entrada, y sujetndome por el codo me susurr: Por hoy te he dejado hacerlo a tu manera, pero a partir de maana ser mi problema, entendido? Tu problema?, cre que habas dicho que sera tu esposa remarqu las dos ltimas palabras. S. Pero, no es lo mismo? No pude contestar, ya estbamos en compaa de los guardias del castillo. Y Hamish ya nos haba alcanzado rindose ante el comentario de su hermano. No pareces muy contento por tu cercana boda exclam pinchndole en lo que ms le dola, aparte de su entrepierna. Mi padre puede decidir con quin me caso, pero no con quin me acuesto fue su rpida respuesta. Se volvi y me gui un ojo. Yo respond sacndole la lengua, que lo dej con una expresin sorprendida. La mano que me sujetaba me apret con ms fuerza y me inst a andar ms deprisa. Trastabillando, consegu llegar hasta la puerta principal, all me recibieron las risas y conversaciones desde el saln, donde se haba servido la cena. Hummm!, qu bien huele! Mi estmago comenz a protestar en serio. Vete Connor me dio un pequeo empujn, pero djanos algo a los dems hambrientos termin riendo, esta vez sinceramente. Espera dijo retenindome como si se olvidara algo. Me volv, quitndome la capa. Ginebra, no comentes nuestro arreglo, no vamos a publicar las amonestaciones para que sea lo ms secreto posible. No queremos dar

tiempo a que la gente discurra. Me mir serio. No me pareca extrao, era una medida de precaucin. Quin lo sabe? Ah, solo Hamish, mi padre, mi hermana, la abuela, sus doncellas, el picapleitos se rasc la barbilla y termin, y dos o tres hombres de confianza. Vaya!, y no vas a informar al Parlamento? pregunt dulcemente. Hummm, vete ya a cenar, mujer. Sonri con picarda y me dio un cachete en el trasero. Yo no esper ms confirmacin y me encamin con paso decidido a donde me guiaban mis glndulas olfativas. Al entrar en el saln par. Haban dispuesto varias mesas alargadas, por lo visto haban ido llegando a lo largo del da algunos invitados a la boda de Hamish y Moira, y la gente se apretaba como poda en los bancos. Busqu un sitio con la mirada, ignorando las que yo provocaba de curiosidad, que eran bastantes. Decid que cuando comiera y bebiera un poco pensara en todo lo acaecido durante el da. Mi padre sola decir que con el estmago lleno las cosas se aclaran, bueno pues yo tena mucho que aclarar y necesitaba reponer fuerzas. La hermana de Connor y Hamish, Meghan, me hizo un gesto con la mano de que me acercara a la mesa de las mujeres, y apartndose un poco en el largo banco, golpe el sitio vaco que haba quedado a su lado. Esquiv a hombres, mujeres y nios a lo largo del saln y acab sentndome con un suspiro. Todo bien? pregunt Meghan, levantando las cejas en gesto interrogativo. Lo saba, as que no haba que ocultar nada, no obstante, no quise dar explicaciones. Oh, s, todo bien. El qu? dijo una voz chillona que provena de la prometida de Hamish, lady MacLeod, inclinndose hacia nosotras. Antes de que pudiera contestar, se adelant Meghan. Solo le estaba preguntando a Ginebra qu tal haba ido el paseo por las tierras del clan, ya que hace tanto fro contest con voz suave fingiendo un escalofro. Has salido fuera del castillo? Nevando? Su voz se volvi ms aguda, si eso era posible. No has visto nunca la nieve?, en Espaa no nieva, no?, me han comentado que es un pas clido, que incluso en

verano es imposible salir al exterior porque el sol te puede causar graves quemaduras asinti sentando ctedra. La mir, esperando que no se me notara demasiado la poca estima que le tena. Espaa me aclar la voz es un pas grande, mucho ms que Escocia e Inglaterra juntas enfatic, aunque dudaba que la seorita MacLeod hubiera recorrido ms de diez millas fuera de su hogar, y aunque es cierto que es un pas considerablemente ms calido que este, tambin nieva, y mucho, tenemos valles, montaas, grandes ros y unas costas realmente espectaculares. Adems yo nac en el norte, en Galicia, que tiene un clima bastante parecido al escocs, donde llueve trescientos das al ao, sesenta est nublado y los cinco restantes en los que brilla el sol son un accidente climatolgico. La voz se me quebr recordando mi tierra y sintiendo la famosa morria gallega. Oh contest lady MacLeod muy poco interesada en la descripcin geogrfica de mi tierra, si no tienes miedo de la nieve, puede que lo tengas de los faolean, o tambin son comunes los lobos en esa tierra del norte de donde provienes? aadi sarcsticamente. Qu? Me volv hacia Meghan esperando confirmacin. Maldita sea, pens, la muy zorra era rpida, tena que reconocerlo, lobos?, ni se me haba pasado por la cabeza. No pasa nada Meghan me sonri, no atacan a los hombres, a no ser que estn hambrientos aadi como de pasada. Dicen que eres institutriz, un destino desagradable, pero claro, cuando no hay otro remedio por la pobreza... De algo hay que vivir, no? exclam con voz agria lady MacLeod. Casi me atraganto con la jarra de cerveza. Institutriz? Pobreza? Pero, qu demonios le haban contado? La mir de arriba abajo con absoluto desprecio. Para m el trabajar nunca haba sido motivo de deshonra sino de orgullo y as se lo mostr en la mirada. Bueno, yo por lo menos no tengo que perder mi dignidad por un matrimonio concertado ment flagrantemente. Pero yo con Connor no senta que perda mi dignidad, solo mi libertad, y de momento. Varias mujeres ahogaron exclamaciones de desagrado y Moira me mir con tal intensidad que me alegr que las miradas no matasen, porque si no habra cado fulminada al suelo. Mientras pensaba que tal vez los ingleses no fuesen tanto mis enemigos

como la gente que me rodeaba, fuimos interrumpidas por el alboroto que se produjo de repente. Todas nos volvimos hacia la entrada por donde haba hecho aparicin Hamish, seguido de Connor. Por lo visto los vtores iban dirigidos al primero, que no se molestaba en ocultar su satisfaccin saludando a unos y otros con fuertes golpes en la espalda y apretones de manos. Las celebraciones haban empezado y el ambiente se volvi en instantes festivo. Observ a lady MacLeod, que miraba a su prometido en la distancia. No detect ningn signo de arrobo o admiracin por su parte, pero claro, su matrimonio era un arreglo, lo mismo que el mo, aunque por otros motivos. En realidad dudaba mucho de que Hamish y Moira se hubieran visto ms de dos veces en su corta vida, pero aun as me sorprendi la indiferencia de su mirada. No obstante, Hamish tampoco haba mirado en su direccin. Despistada como estaba, no not la mirada de Connor fija en mi persona hasta que su hermana me dio un pequeo codazo en las costillas y seal hacia l con la cabeza. Le mir y sonre con un gesto de asentimiento; estoy bien, le dije con los ojos. l me devolvi la sonrisa y se volvi para buscar asiento en la mesa principal. Un poco ms tarde, ya saciada mi sed y mi hambre, observ a mis compaeras de mesa, mientras conversaban animadamente de hijos, remedios para el catarro y de vez en cuando algn comentario malicioso sobre sus parejas. La hermana de Moira no estaba. Segn me haba informado Meghan en susurros, se encontraba afectada de un terrible dolor de cabeza, y unas ganas tremendas de volver a su hogar. Yo la comprenda, a m me pasaba lo mismo, solo que por otras circunstancias. Un fuerte estruendo nos interrumpi y todas nos volvimos curiosas a mirar qu es lo que provocaba tal hilaridad en los hombres, observando cmo en ese momento un escocs, que reconoc como uno de los centinelas de la arcada del castillo, agitaba su brazo derecho con el puo cerrado y doblado por el codo. Hamish hizo un gesto de incomprensin encogiendo los hombros, lo que provoc fuertes carcajadas en todos. Me volv hacia mi mesa, donde alguna de las mujeres miraba con escndalo a los hombres y otras agitaban las cabezas con resignacin. Yo sonre, me haba olvidado de qu hablaban tambin ellos cuando no haba mujeres en su presencia: de sexo. Meghan hizo un gesto de estiramiento en la espalda, lo que provoc que su vientre se agitara nervioso. Te queda mucho? pregunt.

No. Su mirada se volvi soadora mientras se acariciaba la barriga en un intento de calmar al furioso inquilino al que no pareca gustarle cmo se divertan sus congneres. Un mes, ms o menos, creo aadi un poco insegura. Qu crees que ser? Ewan dice que es un nio, pero yo creo que va a ser nia, por la forma de mi tripa, ves? dijo estirndose la tela, est abombada, eso es una seal de que es una nia aadi convencida. Inclin la cabeza, desde luego sin ecgrafos era imposible saberlo, pero la forma de la tripa no era ningn indicativo del sexo del beb, aunque el tema segua siendo tema de conversacin tambin en el siglo XXI. Pues yo creo que ser nio afirm. Me mir como si yo fuese adivina o algo peor. Cmo lo sabes? pregunt con suspicacia. Parece muy interesado en unirse a la fiesta de la mesa principal dije envalentonada por las tres jarras de cerveza que haba tomado. Vaya, no lo haba pensado de esa forma rio ampliamente sorprendiendo a la gente de la mesa. La comida y la bebida empezaban a tranquilizar mi cuerpo y me estaba embargando poco a poco una sensacin de cansancio que me hizo disimular un gran bostezo. Meghan se dio cuenta y me apret del codo con conocimiento. Seoras, estoy cansada y el beb tambin necesita descansar, yo me retiro, buenas noches. Se volvi hacia m. Me acompaas, Ginebra? Temo que a estas horas mi cuerpo no permanece del todo estable y necesitara un apoyo para llegar sin tropiezos a mi habitacin. S, claro respond. Me levant, no sin un pequeo esfuerzo, y ayud a levantarse a Meghan, que aunque estaba embaraza de ocho meses segua movindose con sorprendente agilidad. Hice un gesto con la mano, mientras entrelazaba mi brazo con el suyo. Buenas noches dije despidindome. Todas contestaron excepto lady MacLeod, que me mir framente. Not su fra mirada como dardos clavados entre mis omoplatos hasta que abandonamos el saln por una puerta lateral. Ayud a Meghan a subir las escaleras en silencio y la acompa hasta la puerta de su habitacin.

Estars bien? pregunt, quieres que me quede hasta que llegue Ewan? Gracias, pero no contest con una suave sonrisa, estar bien, solo estoy deseando quitarme los zapatos, meterme en la cama y dormir un da seguido, aunque este pequeo no me deje descansar ms de una o dos horas sin que tenga que usar la bacinilla. Bueno, me voy entonces. Le apret el brazo en seal de despedida. Cuando me estaba preguntando si iba a ser capaz de encontrar mi habitacin, me llam. Ginebra? S? Me volv creyendo que me iba a pedir que me quedara con ella. Me alegro. De qu? pregunt sorprendida. De que todo haya salido bien esta tarde con Connor. Todava con una sonrisa en los labios entr en la habitacin y cerr la puerta quedamente, dejndome en medio del pasillo central con una agradable sensacin de calidez en mi estmago y una inevitable desorientacin espacial. Despus de lo que me pareci una eternidad y de haber pasado no menos de tres veces por el mismo tapiz, cre encontrar el pasillo correcto, cuando un hombre me cogi de la mano por detrs y me hizo girar. Yo ahogu un grito, y al instante me relaj creyendo que era Connor. Pero no lo era, era uno de los hombres que acompaaba a la comitiva de los MacLeod. Qu quiere? le dije bruscamente, creyendo que l tambin se haba perdido en ese laberinto de castillo. Me apret contra la pared con fuerza y comenz a restregarme contra l. Not su ereccin bajo la falda, y comenc a asustarme. Eres de verdad una selkie? pregunt acariciando mi cabello, yo me dejara arrastrar a las profundidades del agua y vivira contigo eternamente si me lo pidieras. Pero es que estos hombres solo tenan la idea de la violacin en la cabeza? Empezaba a estar furiosa. Estaba preparando una contestacin adecuada cuando lo sent retroceder de repente y escuch un golpe en su estmago que lo hizo gruir. Aprtate de mi mujer, Andrew, si no quieres tener problemas. Ya

qued claro ayer, y no voy a volver a explicarte nada. El tono de Connor era bajo y furioso. El hombre intent erguirse y medit el oponer resistencia. Mir a Connor y lo pens mejor. Desapareci en la oscuridad del pasillo de piedra. Cmo sabas...? Lo vi levantarse y seguiros a Meghan y a ti dijo cogindome del brazo. En silencio llegamos a mi habitacin. Cerrar con llave dijo. Por qu? Yo no he hecho nada para que me encierres. Si tiene algo contra ti, que te busque, a m que me deje en paz repliqu molesta. Mo anam, no entiendes nada. l sabe perfectamente que la manera ms directa de hacerme dao a m es hacrtelo a ti primero contest cerrando la puerta con llave. No hubo ms explicaciones, y yo me qued mirando de forma estpida la puerta cerrada, sintiendo que pequeas mariposas revoloteaban en mi estmago. Me acerqu a la ventana, pensativa, mientras me iba quitando la ropa a torpes tirones hasta quedarme con la camisa interior. Tena muchas cosas que pensar, pero haca mucho fro y lo mejor era que lo pensase en la calidez de mi cama. Me arrebuj debajo de las mantas y agit rpidamente las piernas varias veces para calentar un poco el espacio y mi cuerpo. S, tena muchas cosas que pensar, y pensando en todo lo que tena que pensar, me qued profundamente dormida.

11 Conversaciones... desagradables
Despert al amanecer con la incmoda sensacin de que me haba olvidado de algo. Repas mentalmente: he apagado la calefaccin, cerrado la puerta con llave, el telfono est cargado, pero no hay ninguna llamada, qu es lo que me olvidaba?. Alargu la mano buscando el despertador en la mesilla, no lograba encontrarlo y todo estaba demasiado silencioso. Me gir en la cama todava desorientada, para ir a darme contra la pared. Pero qu? Con qu me he golpeado?, ah record con un suspiro, estoy en casa de pap, en la cama nido. Cuando estaba a punto de quedarme dormida otra vez, abr los ojos asustada. NO, MALDITA SEA!, haba recordado dnde me encontraba. La realidad vino a m atravesndome como un rayo, Dios!, Dios!, encog las piernas y me abrac. Intent calmar los fuertes latidos de mi corazn que repicaban en mis tmpanos como campanas. Dese tener a alguien a quien agarrarme, senta que me caa por un precipicio y no poda parar. Me vinieron fuertes nuseas. Intentando contenerlas me arrop todava ms con las mantas. No lo consegu, al poco me levant de un salto y vomit todo lo que contena mi estmago en el orinal de porcelana decorado con dibujos de nardos. Mientras me sacuda por los espasmos del vmito, de rodillas en el fro suelo de piedra, observ con pasmosa claridad cmo un pequeo ratoncillo se esconda asustado de mi presencia detrs del arcn de madera tallada. Lo que en otro lejano tiempo me hubiera hecho gritar asustada y escalar al punto ms alto de la estancia, ahora me pareci de lo ms natural. En realidad senta ms pena por m misma que por el ratn, que seguramente sera el almuerzo de uno de los muchos gatos que pululaban por el castillo. Intent tragar la saliva que se agolpaba en mi boca, lo que me provoc otra arcada. Apret los labios con fuerza e intent respirar quedamente, estuve as unos minutos, en los que el ratn, envalentonado por mi sbito silencio, asom su hocico detrs de la proteccin del mueble, mirndome

inquisitivo agitando sus pequeos bigotes. Qu poco nos queda, pequeo, le dije mentalmente. El pequeo roedor pareci entenderlo y, levantando su minscula cabeza, emprendi la huida atravesando la habitacin y pasando por debajo de la puerta. Cuando cre que lo peor haba pasado me incorpor lentamente y me acerqu a la jofaina llena hacia la mitad de agua. Con manos inseguras agarr un pequeo pao que yaca al lado, lo empap bien de agua fresca y me lo pas por la frente y por la nuca. Poco a poco empec a recuperar algo de estabilidad, aunque segua sintiendo un desagradable amargor que iba de mi garganta a la boca del estmago. Comenc a vestirme temblando, termin cuando pas lo que pareca una eternidad. Me sent en el borde de la cama pensando en acostarme otra vez, y deseando que al despertar todo hubiera sido un mal sueo. Pero no, no lo era. Sintiendo que deba afirmarlo me di un pequeo pellizco en el brazo. Reprimiendo una exclamacin y sintindome un poco tonta, me sorprendieron unos pequeos toques en la puerta. Ginebra?, querida, ests despierta? reconoc la voz de Meghan. S contest con voz todava dbil, pasa. Uff coment entrando como un huracn de las Azores, qu es ese olor? Frunci la nariz como un sabueso. Yo, algo avergonzada, me levant rpidamente a abrir la ventana para que entrara algo del aire fresco de la maana y limpiara el ambiente viciado de la habitacin. Oh, perdona susurr, es que ya sabes que el embarazo agudiza el sentido del olfato. No quera aadi con un gesto de la mano ofenderte, pero es que parece que aqu ha vomitado alguien. S, yo. Seal la bacinilla. Oh. Se rasc la barbilla pensativa, lo que deba ser un rasgo familiar, ya que sus hermanos tambin lo hacan. Mir lo que eran los restos de mi cena de la noche anterior y abri desmesuradamente los ojos. Qu...? acert a decir yo, mientras la vea volverse rpida a cerrar la puerta. Apoyndose en la jamba, me mir inquisitivamente, yo a su vez le devolv la mirada levantando una ceja. No estars..., no, no puede ser neg con la cabeza, no estars embarazada? arranc con valenta. Greinshch? acert a mascullar. No, por supuesto que no.

Viendo que no quedaba conforme le aclar. Creo que no me sent muy bien la cena, debi de ser la cerveza, sabes? No estoy acostumbrada a beber tanto, y estaba cansada y tena fro... Yo creo que ha sido algo as. Hasta yo misma poda ver lo inconsistente de mi explicacin, pero no tena otra mejor, as que me encog de hombros. Vaya, pero si solo bebiste tres vasos de cerveza. Igual ests ms acostumbrada al vino, no?, le dir a Elsphet que saque unas cuantas botellas de la bodega para que a partir de ahora no falte en la mesa afirm encontrando la solucin al problema. Podran sacar tambin agua? No? Agua? Por qu?, no sabes que el agua encharca el estmago y dificulta la digestin? afirm seriamente. S, claro contest, como si de repente lo hubiera recordado, dnde tendra yo la cabeza. Gir la cabeza hacia la puerta. Ya vienen dijo, vamos me cogi del brazo, esto har que te sientas mejor. Yo no oa nada, pero al segundo sonaron unos fuertes golpes en la puerta, mientras observ otra vez cmo giraba el picaporte. Es que nadie espera a escuchar la invitacin a entrar? Eran dos doncellas, que reconoc como las que solan acompaar a lady MacDonald. Una de ellas traa una bandeja con lo que pareca ser mi desayuno y la otra, una tira de cuero en las manos. Tarta de manzana? pregunt reconociendo el olor. S contest alegremente Meghan. Connor nos ha dicho que te gusta el dulce, y Elsphet la acaba de preparar. Cuidado aadi, viendo que yo me acercaba a coger un trozo del pastel, todava est caliente. Oh, no importa contest. Una vez que haba pasado mi malestar, volva a tener un hambre canina. Aunque comprob que el pastel estaba delicioso, crujiente por fuera y cremoso por dentro, con una suave pero picante textura de manzana, me cost tragarlo y tuve que hacer un esfuerzo por hacer que se mantuviera en mi interior. Ests bien? pregunt Meghan preocupada. Te has puesto un poco plida. Una de las doncellas hizo un comentario en galico, a lo que la otra contest riendo. Qu ha dicho? pregunt.

Que no puedes ponerte ms plida, ya que no ha visto a nadie ms blanco que t, sabes que apenas te sonrojas? pregunt. S, lo saba, pero no era del todo cierto, s que me sonrojaba muchas veces, al menos aqu, aunque aos de estudiada frialdad me haban ayudado a controlarlo. Dice que eres un taibhse, no existe palabra en ingls para traducirlo, podra ser... dud fantasma, s, esa es la traduccin. Yo di un respingo notando que volva la desazn a mi estmago. Eres un fantasma, Ginebra? pregunt sonriendo, pero con cierta duda en el fondo de los ojos. No contest, creo que soy bastante real, no crees? Los fantasmas no vomitan. Seal con la cabeza el orinal, que haba intentado esconder debajo de la cama con pequeos empujones de mi pie. No, claro que no. Daisy aadi, recgelo y lmpialo dijo haciendo un gesto con la mano a la doncella que haba trado el desayuno. Intent impedrselo cogindola del brazo, a lo que la doncella se apart temiendo el contacto de mi mano. No es necesario dije, lo har yo misma. Cmo!? Ahora las tres mujeres me miraban con la boca abierta. Est acostumbrada dijo Meghan, es su trabajo, sabes? S, es posible que la joven Daisy estuviera acostumbrada, pero la que no se acostumbraba era yo. Est bien dije soltndola, no hay problema. La doncella se acerc temerosa guardando una prudente distancia de medio metro entre mi persona y ella. Cogi el orinal y sali a paso rpido. Vamos urgi Meghan mirndome, tenemos que darnos prisa o no estar listo para maana. El qu? pregunt desconcertada, todava observando la puerta cerrada. El vestido respondi ella, qu va a ser si no? No querrs parecer una sirvienta el da de tu boda, no? Me inst a ponerme recta, empujando con los dedos en la parte baja de mi espalda. As no. Me empuj los hombros hacia atrs. As sonri satisfecha, mientras yo contena la respiracin en una postura del todo incmoda, sintindome un soldado en posicin marcial. La doncella que llevaba la tira de cuero en las manos, que result ser un metro, comenz a tomarme medidas, de cintura, de contorno de pechos, brazos y por fin de mi altura, donde chasque los labios y movi la cabeza

como negando la evidencia. Es demasiado alta, no? pregunt Meghan. Mary, que as se llamaba la improvisada costurera, coment algo en galico. Lo puedes arreglar? interrog Meghan en ingls. Mary se lanz en una animada explicacin an en galico aadiendo nfasis a sus palabras con amplios movimientos de sus manos. Est bien, entonces dijo dando por terminada la conversacin y acompaando con sus palabras a Mary cuando abandon la habitacin, haciendo un gesto de despedida con la cabeza. Bien dije, respirando profundo y dejndome caer a mi posicin normal, le dar tiempo a coser un vestido en solo un da? No! exclam Meghan, eso sera imposible. Al ver mi gesto interrogante explic: Llevars el vestido que llev en su boda seanmhair athaireil. Cmo? Es un gran honor contest ofendida interpretando mi expresin errneamente. La abuela lo ha guardado todos estos aos como si fuera un galn de oro. Es un vestido precioso, de satn amarillo con bordados de hilo de oro aqu dijo sealndose el escote. Pero no te dir ms, si no estropeara la sorpresa, no crees? Bueno, y exactamente, cuntos aos lo lleva guardando? Bien contest pensativa, creo que desde el siglo pasado, finales del siglo pasado, no s exactamente el ao explic con un gesto de la mano, con la abuela es difcil saberlo, siempre oculta su edad, y sospecho que se ha quitado unos cuantos aos, aunque no sabra decirte cuntos. Cada vez que llega su cumpleaos nos dice una fecha diferente, sabes? Sus nietos, Hamish, Connor, Ian y yo, siempre hacemos apuestas a ver qu cifra toca ese ao, el que ms se acerca gana. No pude reprimir una carcajada, me los imaginaba trajinando a las espaldas de su abuela, intercambiando peniques esperando una respuesta certera. Bueno pregunt, y cuntos aos tiene en realidad? Connor dice que es inmortal respondi, pero yo creo que debe de andar por los ciento veinticinco. Re otra vez, empezaba a sentirme mucho mejor. Has dicho que el vestido es amarillo? pregunt, pero no puedo

casarme de amarillo, es un color que da mala suerte, todo el mundo lo sabe. Qu? De dnde has sacado eso? Bueno me sent un poco estpida, quizs es solo una costumbre de mi tierra. Bien, y de qu color es el vestido de novia en tu hogar? Blanco. Blanco? exclam Meghan, quin querra casarse de blanco?, es un color de lo ms insulso, debis de parecer manteles con piernas contest horrorizada. Yo me mir los pies avergonzada, recordaba muy bien mi primer vestido de novia, en seda salvaje con cuello barco y pequeos detalles de abalorios cosidos a mano que bajaban en cascada desde el corpio hasta la amplia falda y cola de tres metros. Era blanco, blanco roto en concreto, y que yo recordara no pareca un mantel andante. Meghan me dio pequeos golpecitos en la espalda, dndose cuenta de mi turbacin. Tranquila susurr, estars preciosa, todo el mundo estar mirndote con admiracin. No admit el vrtigo que me produca esa afirmacin, sentirme el centro de las miradas me asustaba un poco. Bueno sonre, me mirarn a m y a Moira. Me negaba a utilizar el ttulo de lady MacLeod por sistema. Oh, te mirarn a ti, no lo dudes afirm. Eso no consigui tranquilizarme en absoluto, pero encog los hombros resignada, poco poda hacer al respecto. No crea que admiraran el vestido, sino a la extranjera que lo llevaba puesto. Meghan se sent en un extremo de la cama, y con un suspiro de alivio se quit los zapatos empujando los talones contra el suelo. Ven dijo, sintate a mi lado. Tenemos que hablar de otra cosa. De qu? pregunt con curiosidad, sentndome tambin en la cama. Meghan se qued callada un momento, mirndose las manos, mientras jugueteaba con su anillo de casada dndole vueltas en el dedo. Vers dijo sin ms prembulos, hay cosas que debes saber. Al ver mi gesto interrogante, ya que cada vez me senta ms perdida con los giros de la conversacin, respondi mirndome directamente a los ojos. Del matrimonio.

Ah respond, aunque no entenda nada, del matrimonio. Y qu debo conocer? Vacil, pensando cul era la forma ms delicada de explicarme el asunto. Me intranquilic, las especulaciones de esta familia me ponan nerviosa, todo el mundo pareca tener un millar de esqueletos en el armario. Quiere decirme algo de Connor que no me va a gustar?, pens que el mayor secreto de mi futuro marido ya lo saba, aunque los dems lo desconociesen. Entre un hombre y una mujer pasan... cosas explic en la alcoba, as es posible que nosotras podamos, podamos... tener hijos. Para ello es necesario que el hombre... aqu se interrumpi, y me mir con calidez a los ojos. Yo me mord el labio inferior, intentando reprimir una sonrisa, en consideracin a lo serio que le pareca el tema a ella, as que es eso, vaya, vaya.... Tom aire y comenz de nuevo. El hombre es ms grande. S la interrump, por lo general, claro. Pareci molesta por mi inoportuna interrupcin y volvi a coger aire, esta vez ms fuerte. Los hombres y las mujeres somos diferentes, lo sabes, no? S, eso lo s afirm agitando la cabeza. En cierto modo me daba pena ver su apuro, pero yo me estaba divirtiendo de lo lindo. Ellos tienen... su miembro, has visto algn hombre desnudo, Ginebra? pregunt. La pregunta me sorprendi. Pero contest sin vacilar. S, alguno. Hummm continu, entonces sabrs que eso que tienen... Pene? volv a interrumpir, pero no pude evitarlo, mi cerebro estaba trabajando rpidamente y se me ocurran todo tipo de adjetivos, todos igual de obscenos. No podr aguantar la risa, no podr... S, pene contest cada vez ms molesta, como si el simple nombre pudiera conjurar uno enorme entre nosotras. Me mord otra vez el labio, reprimiendo una carcajada que luchaba por salir de mi garganta. El pene crece cuando lo acaricias, o a veces solamente cuando ests desnuda frente a ellos, lo rozas y... pum!, se yergue como una espada levantada frente a ti entrecerr los ojos, como recordando alguna escena en particular.

Meghan segua concentrada en algn punto de la pared, y continu su explicacin como si yo ya no estuviera all. Para que podamos concebir ese pareca ser el centro del asunto es necesario que l, Connor, quiero decir, introduzca su miembro en... en... en tu interior, y bueno, empujar y empujar y, voil!, si Dios loado lo quiere pronto tendrs a tu beb en brazos. A veces es un poco molesto, pero Connor ya sabr cmo hacerlo, es un buen hombre y te tratar bien. Ahora era yo la que la miraba fascinada, y la que haba conjurado la imagen de Connor desnudo frente a m sintiendo a mi pesar un fuerte deseo. La par. Lo s dije con voz demasiado aguda, lo s volv a afirmar con voz ms firme. No es necesario que expliques nada. Me mir escandalizada. Y cmo lo sabes? Esto... ya me lo haban explicado mucho mejor, grficamente, y lo haba probado de diferentes maneras, pero eso no lo poda decir. Mi hermana aad dejndola ms tranquila. Pareci relajarse y con un apretn de su mano se levant estirndose el vestido y volviendo a ponerse los zapatos de cuero marrn en sus hinchados pies con un suspiro de frustracin. Entonces dijo con voz alegre, est todo dicho? S? Todo claro le contest levantndome a su vez. Dijo que tena muchas cosas ms que preparar y se dispuso a salir. La acompa a la puerta. Al traspasar la puerta tropez con su hermano, que cargaba una caja de madera debajo del brazo. Connor dijo suavizando la voz, qu bien que te haya encontrado!, ya le he explicado a Ginebra todo lo que tiene que saber de la noche de bodas. Connor, que se haba inclinado con una sonrisa hacia su hermana, se qued paralizado. Meghan, sin darse cuenta de su arrobo, continu dndole unos golpecitos en el brazo. A ti no tengo que aclararte nada, no? Me imagino que ya sabrs todo lo que tienes que saber. Se march rindose por el pasillo sin darle oportunidad a su hermano de contestar. Yo aguantaba las ganas de rer, pero no pude ocultar una enorme sonrisa cuando l me mir.

No te ras, Genevie dijo entrando y cerrando con un portazo. No le habrs dicho de dnde vienes? inquiri. Joder! No respond ponindome bruscamente seria. Mo anam, sigues hablando peor que un marinero. Sacudi la cabeza reprendindome. Yo, sabiendo que no hablaba en serio, le confes: Mi hermana deca siempre que tengo una asombrosa facilidad para aprender cualquier palabra malsonante, puedo maldecir en siete, no dije pensativa, ocho idiomas, y te aseguro que es mucho peor que un joder!. Oh, vaya! contest l poniendo los ojos en blanco, as que me voy a casar con una lingista. Ja! Le golpe con un puo en el hombro, lo que hizo que casi soltara la caja que portaba. Qu es? seal con curiosidad. Toma, es para ti me la dio extendiendo los brazos, un regalo de boda. Ahh dije algo sorprendida y sintindome como un nio la maana de Navidad. La agarr con cuidado ignorando su peso y la puse encima de la mesa apartando con el codo la jofaina y la jarra de agua. Era una caja de madera de unos cuarenta centmetros de largo por veinte de ancho y treinta de fondo, simple, sin adornos, solo por una pequea cerradura de bronce en el frontal. La acarici con suavidad. La llave dijo alargando su brazo y mostrando en su palma abierta una minscula llave. Connor me miraba expectante y a m me temblaron un poco las manos al cogrsela e intentar meterla en la cerradura, gir un poco a la izquierda y con un pequeo clic! la tapa de la caja qued entreabierta. La abr con las dos manos, ignorando lo que poda contener y solt un pequeo oh! de asombro. Dentro haba lo que poda considerarse todo un ajuar de belleza en ese siglo: varios botecitos de cristal labrado con tapones metlicos, un tarro redondo que pareca contener algn tipo de ungento, un espejo de mano tallado en plata, un cepillo y un peine con mango de carey, un pequeo lpiz de khol, colorete, polvos de arroz y una pequea caja cuadrada llena a rebosar de pequeas moscas de terciopelo negro. Es precioso, gracias dije sin mirarlo todava, cogiendo uno de los pequeos frascos de cristal.

Abr el frasco que tena entre las manos, lo ol. Era perfume. Rosas dije. Abr el siguiente. Jazmn afirm con seguridad. Abr el ltimo. El olor me era familiar, mucho ms suave que los otros, pero no lo reconoca. Este? Me volv hacia l. Lileas. Lirios contest disfrutando tambin de mi alegra. Me gusta respond, es el que ms me gusta. Volv a olerlo y me puse una delicada gota en mi mueca, que se perdi cuando se deslizaba al codo. Me volv hacia l, que pareca fascinado por mi entusiasmo y enterr la nariz en su pecho. Not su sorpresa, pero no se movi un centmetro. Aspir profundamente. Madera dije, humo, cuero, bergamota?, sudor. Qu perfume utilizas? pregunt sin separar mi cara de su pecho. Perfume? su voz reverber en mi cara, ninguno, mo anam. De veras?, pues entonces tienes un olor muy agradable. Restregu otra vez la nariz contra su cuerpo. Not su rigidez y levant la cabeza. Nos quedamos mirndonos un instante a solo unos centmetros de distancia. Su mirada estaba turbia, y la ma sospechaba que tambin. Ninguno de los dos nos movimos. Whisky dije rompiendo el hechizo y apartndome de un salto. Qu? atron l con voz ronca. Tambin hueles a whisky aclar reprendindole, no te da vergenza, Connor?, no ha llegado todava la hora del almuerzo. l se recobr en un instante y, pasndose la mano por el pelo, contest: Si bebo tan pronto es por tu culpa, mo anam. Vaya contest bromeando, que pronto te das a la bebida, si todava no nos hemos casado. No es por eso aclar con voz seria, cruzando los brazos donde haca unos instantes haba estado mi rostro, estamos negociando desde el amanecer las capitulaciones matrimoniales, y se lleva mucho mejor con una bebida que nos caliente el estmago y nos enturbie la mente. Capitulaciones exclam. S contest, son... S lo que son. Le par con una mano.

S? Pareci dudarlo. Era lgico, las mujeres de ese tiempo tenan suerte de saber leer, y el derecho ms que leer se interpretaba. Las capitulaciones eran bsicamente un contrato matrimonial. As lo explicaba yo a mis clientes cuando acudan al despacho. En las capitulaciones se estipulaba el rgimen econmico matrimonial, dado que el matrimonio, dejando de lado las connotaciones romnticas, era bsicamente eso: un contrato entre dos personas, y como tal contrato tambin se poda disolver. Quiero leerlas le advert sbitamente seria. Si a l le molest, no lo dej entrever. Las leers cuando las firmes, y para ello necesito que me des tu nombre completo. Ginebra Freire Bexo. No tienes un segundo nombre? Solo Ginebra? S, solo Ginebra aad. En realidad hubiera sido una tragedia que, con el apego que tenan a los nombres rimbombantes, mis padres hubieran decidido adornar con otro ms el de Ginebra, que en mi tiempo ya sonaba arcaico. Esprame aqu, no creo que tardemos mucho, mientras tanto enviar a alguien con una bandeja de comida, porque me imagino que tendrs hambre, no? Acaso lo dudas? Yo siempre tengo hambre dije frunciendo el ceo. No lo dudo respondi sonriendo mientras sala por la puerta, es solo que me pregunto dnde lo metes. Algo furiosa, cerr con un portazo a su espalda, lo que le provoc fuertes carcajadas que me acompaaron hasta ser solo un eco en el pasillo. Me volv para concentrarme en mi caja de las maravillas, tocando con suavidad los recipientes y cogiendo el espejo para observarme. En eso estaba cuando la puerta se abri de repente. Me volv abruptamente, esperando ver a la criada que traa la comida, para decirle que la prxima vez tuviera la delicadeza de llamar o si no me vera obligada a pedir que me instalaran un cerrojo. Lo que vi me sorprendi. Era una anciana, de poco ms de metro y medio de estatura. Entr arrastrando los pies, apoyada sobre un bastn. Su cara la surcaban profundas arrugas, sus ojos marrones estaban hundidos y nublados. Cataratas, pens mecnicamente. El rictus de su boca era desagradable, y se torci todava ms cuando su corta mirada se enfoc en mi cara. Sus blancos cabellos estaban recogidos descuidadamente debajo

de un gorro de encaje que haba conocido mejores tiempos, y su apariencia general era de pobreza. Sent pena, pens que igual haba venido acompaando a alguno de los invitados de la boda de Hamish, y se haba perdido en el laberinto de pasillos del castillo. Puedo ayudarla? pregunt acercndome a ella. Quita. Sacudi el bastn en mi direccin. Esquivndolo, di un salto a la derecha. Eh! comenc a protestar. Calla, mujer! Yo iba a protestar otra vez pero cerr la boca viendo cmo volva a agarrar el bastn y comenzaba a levantarlo. Retroced un paso hasta casi quedar pegada a la pared. Qu quiere? pregunt secamente. Cllate y escucha! repiti ella. Tena una voz cascada, desagradable, y al hablar soltaba pequeos escupitajos de saliva. Esper, an dudaba si era solo una anciana algo descentrada. S quin eres baj la voz. Yo me qued helada, y un escalofro recorri toda mi columna vertebral. He venido a decirte que te vayas. Desaparece como has aparecido. No debes estar aqu. Este no es tu lugar, y lo sabes, solo traers desgracias y sangre. Veo mucha sangre a tu alrededor. Te vi venir antes de que llegaras, la sassenach de pelo negro, ests maldita, y arrastrars a otros en tu desgracia. Desde que ests aqu solo veo oscuridad. Lo perders todo si sigues aqu un instante ms. Encuentra el modo de regresar a tu mundo y desaparece sin causar ms desgracias. Mira a los muertos a tu alrededor que son como t, reconoce sus caras y vuelve a tu lugar, para que el alma que se ha perdido pueda ser libre y regresar a su sitio. No tienes vida aqu, solo muerte. Recurdalo, mujer. Se acerc lentamente, yo me pegu todava ms a la pared, como si fuera posible fusionarme con las piedras, y puso el dedo ndice calloso y sucio en el centro de mi pecho. Habl en galico, tres o cuatro frases, que obviamente no entend, y empuj ms el dedo en mi piel, como queriendo atravesarme. Su aliento era ptrido y no tena ya dientes. Pareces real, mujer, pero no lo eres, ya ests muerta afirm volvindose y arrastrndose como una serpiente hacia la puerta. Cuando o el chasquido de la puerta al cerrarse, exhal la respiracin que haba estado conteniendo, y tuve ganas de vomitar otra vez.

Intent recomponerme, el corazn me lata muy deprisa y pens que esta vez era muy posible que s que me desmayara. Me sent despacio en la cama, como si temiera que se fuera a volatilizar, y me sequ las manos sudadas en la falda. Qu demonios ha sido eso? Estoy maldita? Por qu dice que no soy quien debo ser?, las preguntas se agolpaban en mi mente con agitadas sacudidas. Intentaba organizar el discurso de la anciana para encontrarle algo de lgica. Haba dicho que yo hablaba con los muertos?, no, no era eso, ha dicho que yo veo a los muertos. Que yo estoy muerta? Por segunda vez en un da volv a pellizcarme el brazo, y por segunda vez me sent completamente estpida al notar el pinchazo. Estaba acaso bajo la influencia de algn hechizo que me tuviese atrapada all? Si as fuera, cmo demonios poda deshacerlo? Maldije, una y otra vez, y pate el suelo con los pies. No entenda nada, y eso, tena que admitirlo, era lo ms frustrante de todo. Siempre se me haban dado bien los acertijos, tena una mente rpida, un sexto sentido, deca mi hermana, pero aqu me senta completamente perdida. Una vocecita dijo en mi interior: Empieza por el principio, Ginebra, y termina por el final, vers que as las cosas son ms sencillas, record la voz de mi madre rindome con suavidad cuando me atascaba en algn problema de lgica, y sofoqu un sollozo. Pero aqu no saba cul era el principio y cul el final. Oh, mam pens, necesito tu ayuda. Lo vi con una pasmosa claridad, era eso, pens, siempre haba sentido la presencia de mi madre, en mi corazn, en mi alma, pero desde que llegu aqu, ese sitio estaba hueco. Al igual que la extraa conexin con mi hermana, que no senta por ms que me esforzara. Los espritus pueden viajar en el tiempo? Pregunt otra vez al techo esta vez en voz alta. Quiz mi madre se haba quedado con Gala, y por eso no poda sentirla. Ahora s que me sent completamente sola y desesperada. Sonaron unos golpes quedos en la puerta, no contest, pero agarr la jarra con agua, como arma de defensa. La puerta se abri lentamente y yo agarr con ms fuerza la jarra, con intencin de arrojrsela al inoportuno inquilino. O la voz de Daisy y eso me retuvo, cuando entr con la bandeja yo todava agarraba la jarra como si en eso me fuera la vida. Me mir sorprendida, pero no dijo nada, me imagin que entrando en las habitaciones como lo haca habra encontrado algo mucho ms sorprendente que yo en posicin de ataque.

Dnde la pongo, seora? pregunt sin entonacin en la voz. Aqu. Le seal la mesa, recogiendo la caja que me haba regalado Connor no mucho antes y depositndola encima de la cama. Le encender el fuego, aqu hace un fro de muerte dijo estremecindose. Bastante rato despus de que se fuera, y empezando a sentir en mi cuerpo el calor del fuego, aunque no recordaba cmo me haba sentado frente a l, comenc a reaccionar. Me levant despacio, acerqu la bandeja de comida al suelo frente al fuego del hogar y me sent al lado. Mir la comida. No tena hambre. Esto sorprendera a Connor, pens con una sonrisa amarga. Tambin haban enviado una botella de vino. No me molest en servirlo en el vaso. Beb directamente de la botella, sent el picor del zumo de uva pasar por mi garganta, y tos un poco, era fuerte, ms de lo que yo estaba acostumbrada, y haba probado los vinos de casi todos los pases. Cuando llevaba bebida ms de media botella, agit el vaso y brind con el fuego: Por nuestros muertos, los tuyos y los mos, y porque yo estoy viva, y porque, porque me aturull un poco, porque quiero seguir estndolo. Mierda!, era eso!, la bruja lo haba visto, yo ya haba estado muerta, clnicamente muerta ms de tres minutos, haba dicho el mdico. Qu haba pasado entonces?, haba traspasado algn umbral entre la vida y la muerte que no deb cruzar? Haba vuelto a la vida cuando no tena derecho a ello? Segua sin recordar nada de esos tres minutos, absolutamente nada; cerr los ojos intentando concentrarme, y la habitacin se tambale un poco. Los volv a abrir, nada, ni un tnel blanco, ni oscuridad, nada, absolutamente nada. Esta vez no o los golpes en la puerta, y Connor entr con gesto preocupado al no escuchar ninguna respuesta del interior. Me volv sorprendida, y l despus de circundar la habitacin con la mirada acab bajndola hasta el suelo, donde yo segua sentada. Ehhh le salud, esto parece el camarote de los Hermanos Marx en hora punta. Me re bajito de mi propio chiste. Qu ests haciendo ah abajo? pregunt con gesto interrogante. Beber le contest con voz pastosa, tengo que reconocer que tenis buen gusto en el vino, al principio es fuerte, pero luego pasa como la seda. Lo s contest, el vino es mo. Vaya dije rindome tontamente, no te veo de pisador de uvas.

No lo elaboro yo, lo compro yo aclar despacio evalundome. Ahhh. Volv a acercarme el vaso a los labios. Otra cosa ms a aadir de su vida, tambin era comerciante. Connor fue ms rpido que yo, y lo atrap antes de que yo pudiera sacar la lengua para volverlo a saborear. Ehh... protest alargando la mano, lo que hizo que con mi precario equilibrio cayese sobre el costado izquierdo. As me qued mirndole con la cabeza en el suelo. Eres muyyyy alto afirm. Desde el suelo lo vea como un gigante. Me arrastr un poco hacia sus pies. Qu demonios haces, mo anam? pregunt apartndose. Estoy intentando ver qu llevas debajo de la falda dije con toda la calma del mundo. Qu!? Me agarr de un brazo y me levant con una sola mano de un salto. Yo trastabill hasta que l me sujet por ambos brazos. Le mir a los ojos. Conque agua, eh? pregunt suspicaz. Cmo se enteraba de todo lo que yo deca? Levant las dos manos en gesto de rendicin. No es mi culpa, no haba agua en la bandeja. Ah, no? Y esto qu es si no? pregunt agachndose para coger otra botella y agitarla delante de mi cara. Es agua? pregunt desconcertada. Pens que era vino, el cristal era verde y no la abr para comprobarlo. Su gesto era serio, pero poda jurar que rea en su interior, sus ojos bailaban como dos esmeraldas. No crees que es un poco pronto para darte a la bebida, dado enfatiz que todava no nos hemos casado? repiti mi frase de la maana. No he bebido tanto, solo un poquito, poquito. Hice el gesto juntando mi dedo ndice con el pulgar para sealarle la cantidad exacta. S, ya veo contest l, eso que sealas es exactamente lo que queda en la botella. Rio y volvi a cogerme de los brazos. Ests en condiciones de venir? Adnde?

Resopl. A firmar las capitulaciones. Ah, eso. Me haba olvidado por completo. S, estoy bien, solo djame refrescarme un poco. Un poco ms tarde salimos en direccin al despacho del laird atravesando un pasillo detrs de otro. Si estando yo sobria el castillo ya me pareca un laberinto, ebria crea estar en el Hogwarts de Harry Potter. A punto de pararme delante del retrato de algn antepasado y pedirle que mgicamente me mostrara el camino, llegamos a nuestro destino. Connor se par bruscamente frente a una puerta cerrada, yo par un segundo despus contra su espalda. Se volvi rpidamente antes de que me cayera al suelo, sujetndome con una mano. Me mir fijamente al rostro examinndome, me imagino que para asegurarse de que pareciera por lo menos sobria. Vamos. Agarr mi mano y tir de m dentro del despacho. Una vez dentro, ambos nos quedamos parados en el centro. Yo no haba estado nunca en esa parte del castillo, que pareca la ms antigua. El despacho en s no era muy amplio, unos veinte metros cuadrados, pero pareca menor dada la cantidad de estanteras con libros y documentos que llenaban tres de sus paredes. En frente se situaba la mesa del laird, de forma rectangular, de madera oscura y algo gastada, con patas en forma de garras de len. La silla era igualmente imponente, un butacn de cuero, que pareca nuevo, en comparacin con el resto de la estancia. El suelo de piedra estaba cubierto de varias alfombras de diferentes tamaos, dispuestas descuidadamente, como queriendo cubrir la frialdad del granito de Argyll. Laird Stewart se levant al vernos entrar y nos indic que nos sentramos en las dos sillas, imitacin de la principal, que haban dispuesto frente a la gran mesa. Yo lo mir intimidada, era la primera vez que lo tena frente a m. Un hombre de unos cincuenta aos con el pelo rubio de sus dos hijos, algo canoso en las sienes, y con el rostro de Connor, aunque con los ojos azules. La gentica era caprichosa, Connor se pareca mucho ms a su padre que cualquiera de sus hermanos, como para indicar que aunque fuera bastardo era verdaderamente hijo suyo. Connor se sent silenciosamente, yo lo hice con un buf! de cansancio. Empezaba a dolerme la espalda y la cabeza. Laird Stewart me mir con gesto enfadado, yo intent componer una posicin ms decorosa. Connor

simplemente me ignor, mientras rebuscaba en una serie de documentos dispuestos en la esquina de la mesa. Laird Stewart, o el viejo Hamish, como le llamaban los ms cercanos, se volva a sacar una botella y dos vasos de la estantera que tena a su espalda; Connor encontr lo que buscaba, puso el papel frente a m, moj la pluma en el pequeo tintero de plata y me orden: Firma. Yo me inclin para comenzar a estudiar lo que estaba a punto de firmar. Aunque mi mente no estaba del todo clara, recordaba la primera regla de un abogado: No firmes nada que no hayas ledo antes. Connor, impaciente, seal un punto al final del folio. Aqu dijo. Ya lo s, veo mi nombre, pero quiero saber qu estoy firmando le respond algo enfadada. Connor tamborile con los dedos de la mano izquierda en la mesa mientras que con la derecha me segua ofreciendo la pluma. El viejo Hamish tena una sonrisa divertida en el rostro mientras nos observaba a uno y a otro alternativamente. Ni siquiera me haba dado tiempo a comenzar con el Reunidos de una parte... cuando Connor puso su amplia mano en el centro del documento y me orden con voz grave: Firma, ya! Lo mir dispuesta a iniciar una discusin sobre los motivos que tena para ocultarme algo que me iba a atar a l el resto de mi vida, pero al mirarlo a sus ojos, lo pens mejor. No haba furia en sus brillantes ojos verdes de gato, haba splica. Cog la pluma de su mano y en silencio firm encima de mi nombre. La pluma emiti una serie de chirridos y gorgoteos, pero pude terminar sin demasiados salpicones de tinta. Connor levant el papel firmado, debajo haba uno exactamente igual. Son dos copias dijo encogindose de hombros. Con un suspiro volv a apoyar la pluma en el papel y la arrastr, esta vez con ms cuidado. No pinta dije, mirando tontamente la punta de la pluma. Laird Stewart solt una carcajada, y Connor me cogi la pluma y la volvi a llenar en el tintero. Laird Stewart por fin explot.

Por san Columba, mo charaid, no habas dicho que era una mujer estudiada?, dudo mucho que haya tenido una pluma en sus manos antes de hoy. Sigui riendo. Connor no se molest en contestar, yo tampoco, y agachando la cabeza firm la segunda copia con un trazo bastante ms firme. Ya est? pregunt. S contest Connor. No contest el viejo Hamish. Ya est todo hecho. Vmonos, Ginebra. Me mir y yo me levant rpidamente, deseosa de salir de all cuanto antes. Espera gru el viejo Hamish. Connor, puedes irte; t, Ginebra, qudate a compartir un trago del whisky de la casa. Lo que menos me apeteca en ese momento era beber ms, y prepar una excusa mentalmente. Connor lo mir furioso. Connor dijo con voz suave como el canto de una serpiente atrayendo a un roedor, no pensars que voy a hacer dao a mi futura hija. No hemos tenido ocasin de conversar desde que... la trajiste, y deseara conocerla un poco mejor, ya que maana formar parte de nuestra familia. A m no me convenca nada ese argumento, y me sujet al brazo de Connor buscando apoyo. Mi futuro marido suspir y me dio un pequeo empujn hacia la mesa. Sentndome otra vez, me volv hacia l cuando abandonaba la opresiva habitacin, le mir directamente y le dije con los ojos: Me las pagars, cobarde! l no respondi, su gesto fue inexpresivo. Gir mi cabeza hacia el laird, que se haba sentado tambin, y me ofreca un vaso de su mejor whisky. Durante unos minutos no dijimos nada, nos limitamos a observarnos, l beba de su vaso a pequeos sorbos, yo sostena el mo sin acercrmelo a la boca. No bebes, muchacha? inquiri con voz grave. No me apetece mucho, la verdad le contest secamente. Saba que me enfrentaba a un interrogatorio, y no estaba dispuesta a ceder ni un palmo. Ya haba tenido suficiente por un da. In vino veritas seal l. Cierto, pero esto es whisky, no vino contraataqu. Connor confa en ti sigui mirndome directamente a los ojos. Que me aspen si s por qu, pero estoy dispuesto a confiar en su criterio. Mo charaid es bueno juzgando a la gente, muy bueno, la verdad. Al

contrario que Hamish, que ve un buen par de tetas y se olvida de que el cerebro no est situado entre las piernas. Si fuera l creera que se ha trado a su puta al hogar familiar. Di un respingo, tal vez fuera buena idea beber un poco. Acerqu el vaso a mi boca y di un buen trago. El clido licor me abras la garganta y me puse a toser. Una vez que me recompuse, pese a las carcajadas de laird Stewart, not cierta calidez en mi estmago. No estaba malo, pens, saba a tierra y a brezo, pero dejaba un gusto suave y dulce en el paladar. Dime, muchacha, tienes familia? pregunt. Directo al grano, eh? No, no tengo, mi, mi madre muri cuando yo tena trece aos. Mi padre se volvi a casar y perd el contacto con ellos y con mi hermana. Tena que atenerme a lo que l saba. Lo siento, mo nighean. Pareca sincero, pero era difcil saberlo, ya que esconda sus emociones tan bien como Connor. Y dnde te criaste, entonces? En Galicia, luego viaj un ao a Irlanda y finalmente acab en Edimburgo. Hasta ahora no haba mentido. Y ahora dnde vivas? inquiri con un gesto de duda. En Edimburgo. All conoc a Connor contest de forma escueta. Fue entonces cuando entraste a trabajar de institutriz de los hijos de lord Stelton? Sofoqu un gesto de sorpresa enterrando mi nariz en el vaso de licor. Qu demonios le haban contado? Intent ser ms cauta. S dije, lord Stelton era un viejo conocido de la familia y fue muy amable al ofrecerme un trabajo y una casa. Ah, entiendo respondi quedamente l. Dnde aprendiste nuestro idioma? Los giros de la conversacin me estaban mareando. En Irlanda. Esto era verdad. S dijo, eso explica tu acento tan extrao, aunque no tu extrao lxico. Intent mantenerme serena. Es cierto le contest, mi castellano tambin resulta extrao en mi tierra, ya que nac y resid toda mi juventud en Galicia, y all hablamos otro idioma, ms parecido al portugus que al espaol. Me imagino

continu que mezclando toda esa influencia le resulte difcil comprenderme. No me resulta difcil comprender tus palabras, muchacha, eres t quien me resulta difcil de entender. No se me ocurri nada que replicar. En cierto modo tena razn, mi repentina aparicin era todo menos clara. Lord Stelton es un conocido jacobita, me imagino que residiendo en su propia casa has tenido acceso a valiosa informacin al respecto. Dej el vaso en la mesa con un golpe seco y me atraves mirndome con la misma intensidad que haba heredado su hijo bastardo. As que era eso, pens tranquilamente, cree que soy una espa? No conozco cules son las actividades de lord Stelton, pero desde luego, si est conspirando a favor o en contra del pretendiente al trono escocs, lo ignoro. Yo como sirvienta de la casa no estaba presente en ninguna de sus reuniones, y no podra saber con qu gente se reuna, ya que una vez que terminaban mis labores de instruccin tena orden de retirarme a la zona de la casa destinada a la servidumbre, y all, le aseguro, no haba tiempo para conspiraciones polticas. Las palabras fluan de mi boca, una mentira detrs de otra, recreando en mi imaginacin hasta las habitaciones de una casa que nunca haba visitado. S contest quedamente, pero est claro que sabes leer y por tu labor de institutriz de sus hijos tendras acceso a sus aposentos privados y sus despachos. Un poco harta de la situacin, le pregunt bruscamente: Cree que soy una espa jacobita?, pues se equivoca, no tengo ningn inters en que reine uno u otro, la verdad, no es que tenga mucha fe en la institucin de la monarqua, ya sea inglesa, escocesa o de cualquier otro pas. Pude ver la sorpresa de su rostro ante mi respuesta abrupta. No es que seas partidaria del rey Jacobo lo que me preocupa, sino todo lo contrario explot. Yo lo mir entrecerrando los ojos de forma desafiante. Solt una parrafada en galico broncamente. Luego se qued callado observndome. Qu? pregunt. No has entendido nada, verdad? No. Mejor, no te habra gustado entenderlo.

Est probando si entiendo su idioma? pregunt enfadada. S, pero has dejado muy claro que no lo entiendes. Por qu? Te esfuerzas en ocultar tus emociones, mo nighean, pero no siempre lo consigues, te he observado cmo actas con Meghan, y que le tienes aprecio. Hamish parece divertirte; actuaste con cario hacia mi hijo enfermo; yo no te gusto, aunque lo disimulas, y a lady MacLeod seguramente querras tirarla por el acantilado ms cercano, que no te culpo, yo tambin lo deseara a veces. Pero si hubieras entendido lo que acabo de decirte en galico, habras saltado encima de la mesa intentando estrangularme. Yo le miraba a la par enfadada y sorprendida. Cunto llevaba observndome, siguiendo mis movimientos? Y me acusaba a m de ser una espa?, le dijo la sartn al cazo. Y pensando un poco tarde, qu narices me haba dicho? Intent memorizar alguna palabra, pero para m el galico segua siendo indescifrable, una cadencia de sonidos melodiosos pero sin sentido alguno. Y Connor? pregunt, no me ha dicho qu opino de Connor. Bueno, querida, eso ni t misma lo sabes, verdad? contest sonriendo con los ojos y levantndose. Yo me levant tambin como empujada por un resorte. No te he dado permiso para levantarte. Por un momento dud entre seguir mi instinto o actuar de forma educada. Me volv a sentar. Connor es un hombre de fortuna seal paseando a travs de la habitacin. Ah s? dije sin entender el giro de la conversacin. S. Lo es. Y seguro que ya te habrs dado cuenta. Entonces lo entend. Cree que me caso con l por su dinero? exclam furiosa. No lo s, dmelo t. No!, ni siquiera se me haba ocurrido. Connor no me ha ofrecido ni joyas ni dinero, ni yo se las he pedido. S, pero una vez que te cases con l, todo ser tuyo tambin. Tampoco habas pensado en eso, acaso? dijo quedndose parado y mirndome fijamente. No contest cada vez ms enfadada. No, porque no pensaba

permanecer tanto tiempo en esa poca como para casarme con nadie. Volv a levantarme, esta vez con la firme decisin de salir de all y no volver nunca ms. Me senta insultada y humillada a partes iguales, y totalmente frustrada por tener que ocultar los argumentos necesarios para poder defenderme con dignidad. Ha sido una agradable conversacin, no crees? Depende para quin contest secamente. Me gustas dijo, sers una buena compaera para Connor. Eres fuerte y tienes carcter, aunque, mujer, deberas controlar ese descaro porque algn da te traer problemas. Me est amenazando? Yo?, no, querida, me ofendes contest haciendo un gesto con la mano, no podra hacer ningn mal a alguien de mi familia. Ah s? Todos somos buenos, hasta que dejamos de serlo le contest hirvindome la sangre. Cuando cerr la puerta tras de m segua riendo. Haba oscurecido, y por ello los pasillos estaban iluminados cada poco trecho con antorchas. Cog una intentando no quemarme y me encamin a mi habitacin, pensando en la conversacin que haba tenido con laird Stewart. Era un hombre astuto, pero tena que serlo para gobernar el clan como lo haba hecho desde haca ms de treinta aos, evitando luchas entre clanes y usurpaciones inglesas. No me haba enfadado porque sospechara que era una espa o una cazafortunas, sino porque pareca conocerme mucho mejor de lo que yo crea. Esta vez sin perderme llegu a mi habitacin. Dej la antorcha en un enganche a la entrada y cerr la puerta apoyndome de espaldas a ella. Haba sido un da muy largo y no me apeteca bajar a cenar con toda la algaraba previa a las ceremonias del da siguiente. Necesitaba estar sola y analizar todo lo ocurrido. El fuego estaba encendido y me acerqu a la chimenea con las manos extendidas para infundir algo de calor a mi cuerpo. En la mesa haba una nueva bandeja de comida, con una jarra de agua. Me acerqu sonriendo. No ms vino, eh? En la bandeja reposaban cinco rosas blancas atadas con un cordel. Sobre los tallos haba una pequea cuartilla, la abr despacio y le: Lo siento, C. Aspirando el fuerte aroma de las rosas, me acost todava vestida, y al estirar mi cuerpo me di cuenta de lo cansada que estaba. Me qued dormida envuelta en el dulce olor de las rosas del perdn.

12 Se celebran dos bodas

Despert con una agradable sensacin de calidez en el cuerpo. Haba tenido un bonito sueo. Era una nia de no ms de seis o siete aos, estaba corriendo en un jardn con parterres de rosas a los lados, rosas rojas, rosas, amarillas, blancas. Las haba de todos los colores y estaban en pleno esplendor primaveral. Ola a hierba recin cortada, aspir con fuerza y me lanc detrs de un pequeo perrito subindome las faldas con ambas manos. Una voz de mujer me llamaba reprendindome: Mademoiselle, mademoiselle, lentement ou vous allez tomber. Yo no hice caso y reanud mi persecucin atravesando el jardn saltando y esquivando pequeos setos a mi paso. El perrillo se escapaba y yo aceler el paso. Al final logr atraparlo y lo cog arrullndolo entre mis brazos. Un hombre alto se acercaba por detrs. Ma petite, tu ne dois pas prendre le petit chien trop fort ou tu vas lui faire mal dijo riendo, no hay que malcriarlos cuando son pequeitos. Yo solt al perrillo y me volv hacia l sonriendo. Pre solt de alegra tu est revenu . El hombre me cogi por las axilas y me levant en el aire, yo re complacida. Je veux plus, supliqu. l me hizo caso y me volte una vez ms y luego gir conmigo todava en sus brazos. Yo re extasiada al sentir la suave brisa en el rostro y la sensacin de un leve pero excitante mareo, como si estuviese subida en una montaa rusa. Ms, ms, grit, y segu riendo a carcajadas. Cerr los ojos e intent volver a dormirme, arrullada por el silencio. Cuando ya estaba a punto de volver a caer dormida, me pregunt distradamente, cundo he aprendido yo francs? Abr los ojos de golpe. El sueo era demasiado real. Los colores, las texturas, el olor de las flores. Era capaz de describir exactamente cmo era el vestido de la nia: azul celeste, con pequeas flores de lis en blanco bordadas en el corpio. Senta el tacto de la tela en mi cuerpo, la rigidez de la falda almidonada. Tena el pelo recogido en lo alto de la cabeza y las horquillas que lo sujetaban me

tiraban del cuero cabelludo, quera arrancarlas de un tirn y llevar el pelo suelto al aire, que flotara con mis saltos. Llevaba unos pequeos escarpines forrados en la misma tela del vestido. Hacan dao y no me gustaban. Intent situarme en el centro del jardn de mi sueo, ahora como adulta, y observarlo todo en tercera persona. Vi el rostro de la nia, lo reconoc como si me mirara a un espejo, esos ojos, ese pelo negro. Era yo de nia, pero no era yo. Yo no era francesa ni haba vivido nunca en una casa con un jardn con parterres de rosas de colores. Un sudor fro se apoder de mi cuerpo, cuando la realidad fue tomando consistencia en mi turbada mente. No haba sido un sueo, haba sido un recuerdo del pasado. Atribulada como estaba en mis propias preocupaciones no escuch los golpes en la puerta. Estaba todava en la cama cuando dos hombres del clan entraron portando una enorme baera de bronce. Ignorando mi gesto sorprendido la dejaron en medio de la habitacin y salieron sin mediar palabra. Una detrs de otra entraron varias doncellas con calderos de agua hirviendo que echaron en la baera. Yo observaba estupefacta la extraa procesin hasta que entr Daisy con lo que pareca un frasco y varias toallas en el otro brazo. Todava est durmiendo? inquiri. S, bueno, no, con todo este jaleo acert a decir. Suspir mirando al cielo y me inst a levantarme apartando todas las mantas hasta el pie de la cama. Eh protest, sintiendo de repente el fro de la maana a travs de mi camisn. Vamos rio ella, hoy se casa, no lo recuerda? Tiene que baarse. Seal con la cabeza la enorme baera humeante. S, claro le contest todava un poco aturdida. Me levant despacio y met una mano en el agua. Estaba agradablemente caliente y de repente la idea del bao se torn de lo ms sugerente. Le cog las toallas que todava llevaba colgadas del brazo. Ya puedo yo, gracias aad. No pensara quedarse mirando, no? Ella no se movi un palmo. Sigui mirndome con gesto intrigado. Tengo rdenes de baarla y lavarle el pelo dijo finalmente con gesto ceudo. Aguant la respiracin. Ni muerta iba a dejar que una completa desconocida me frotara el cuerpo desnudo. Aunque el nivel de intimidad en esta poca era bastante menos acusado que en la ma, todava senta pudor,

y mucho, en cierto tipo de situaciones. Me bao sola desde que pude sostenerme sobre estas piernas casi grit. Al ver su enfado en la cara intent suavizar mi tono. Estoy acostumbrada a asearme sola, no necesito su ayuda dije en tono ms suave, aunque estoy segura de que es...muy competente en estos menesteres. Pareci dudar entre su obligacin como doncella y mi terquedad. Finalmente cedi abandonando la habitacin maldiciendo en galico por lo bajo. Volver para vestirla amenaz cerrando la puerta. Sin perder un instante, me quit el camisn y me met en la baera antes de que el agua se enfriase, sintiendo cmo el calor relajaba la tensin de mis msculos. Agarr el frasco que Daisy haba dejado depositado en el suelo. Lo abr y ol el lquido de su interior, era jabn con un fondo floral. Me ech una generosa cantidad en la mano y me frot vigorosamente el pelo hasta provocar una nube de espuma. Me aclar sumergindome una y otra vez en el agua. No quise demorarme mucho, no deseaba que apareciese la doncella otra vez estando yo desnuda. Al poco rato y todava con el pelo hmedo entr Meghan seguida de Mary, que traa entre los brazos con sumo cuidado lo que era mi vestido nupcial. No pude evitar una exclamacin de asombro. El vestido era maravilloso, de un color amarillo plido, ribeteado con hilo de oro desde el corpio hasta la voluminosa sobrefalda. Las mangas llegaban hasta el codo amplindose en cada dejando entrever las puntillas valencianas. La falda por el contrario era de color dorado casi cobre. Haban solucionado el tema de mi altura aadindole un disimulado volante. Pens que solo me faltaba la varita mgica para parecerme al hada madrina de Cenicienta. Es precioso, no crees? pregunt Meghan con una sonrisa, sabiendo la respuesta. S, ciertamente lo es contest tocando suavemente con la mano el satn amarillo. La abuela se neg a compartir lecho con el viejo Hamish hasta que este le proporcion un vestido digno de una reina para contraer matrimonio explic. Vivan juntos antes de casarse? pregunt extraada. Oh, no te lo ha contado Connor?

Negu con la cabeza. El viejo bribn la secuestr y comprometi su honra hasta que el bisabuelo tuvo que aceptar el matrimonio rio Meghan. La secuestr? pregunt. Yo no le vea la gracia. Oh, s. El abuelo era un pariente pobre explic. Tambin era un Stewart pero de otra rama. Se qued hurfano de nio y vino a trabajar al castillo. l y Euphemia, la abuela, crecieron juntos, aunque separados por un inmenso abismo, ella como dama e hija del jefe del clan y l ganndose la vida con la miserable paga de soldado. Perteneca a la guardia privada del laird. Ella lo despreciaba y no se molestaba en ocultarlo. l se cans de tanto desaire y decidi darle una leccin. El mismo da que la abuela cumpli quince aos, el viejo Hamish se la llev del castillo a las montaas y la retuvo en una cueva. La abuela luch con uas y dientes, el abuelo sola decir que tena cicatrices que lo probaban. Finalmente ella se rindi y le propuso un trato: solo se casara con l si consegua un vestido digno de una reina. El cmo consigui el vestido siendo Hamish pobre como una rata, nunca lo hemos sabido. Probablemente lo rob a otra desafortunada dama. En aquellos tiempos era todo mucho ms salvaje. Asalt al sacerdote de la aldea y lo oblig a casarlos a punta de espada. Cinco semanas despus del secuestro aparecieron en el castillo. El bisabuelo apres a Hamish y lo iba a ejecutar, pero la abuela intervino y le oblig a aceptar el matrimonio con la amenaza de que si la dejaba viuda se metera de por vida en un convento. El bisabuelo claudic, la abuela era su nica hija y ese matrimonio, su nica fuente de descendencia para el clan. Cuando lo sacaron de la prisin, el bisabuelo le dijo a Hamish que no envidiaba su condicin, que pasar su vida encadenado a su hija poda ser un destino ms terrorfico que la propia muerte. El abuelo le sonri y ponindose derecho le inform que tena toda la vida para domar a la abuela. El bisabuelo le dijo que por supuesto no lo conseguira. Suspir dando por terminado el relato. Yo estaba de lo ms intrigada. Lo consigui? pregunt. Claro que no!, ninguno lo logra dijo Meghan guindome un ojo , pero a veces nos gusta hacerles pensar que lo han conseguido. Re con ella. Fue un buen matrimonio dijo con ojos soadores, estuvieron juntos ms de veinte aos. No se separaron jams. La abuela sufri mucho

cuando l falleci y no se volvi a casar, aunque tuvo varias proposiciones. Hizo una pausa y me mir. Bueno, y ahora vamos a vestirte, se est haciendo tarde. Qutate la camisa que llevas. Jurara que vi una llamarada de satisfaccin en la mirada de Mary, la joven doncella. Esta vez no tena por dnde escapar. Me quit la camisa intentando taparme lo mejor que poda y pas rpidamente por mi cabeza la que me ofrecan. Me ayudaron a ponerme el pesado vestido, casi estrangulndome cuando apretaron las cintas del corpio. Basta dije, no podr respirar. Claro que s contest Meghan apretando un poco ms, solo tienes que caminar recta. Ves?, as. Simul el movimiento, haciendo que su voluminoso vientre se proyectara hacia delante, con lo que el beb protest con una fuerte patada, que provoc que Meghan se inclinara bruscamente. Ests bien? pregunt viendo su sbita palidez. S contest resollando, es solo que ya tiene mucha fuerza, y, maldita sea!, me acaba de patear el hgado. Vamos dijo recobrando rpidamente la compostura, sintate aqu. Me acerc un pequeo taburete de tres patas. Me sent cuidando de no arrugar el vestido, y ergu la espalda por la fuerza de las varillas del cors. Ambas discutan a mi espalda cmo recogerme el pelo mientras cogan mechones y los suban o los enroscaban aleatoriamente. No pude reprimir los recuerdos de mi propia boda. Algo triste, me serv en un vaso de la botella que estaba en la bandeja. La sabore con gusto, era vino dulce, muy similar al albario, y mi mente vol a otro tiempo y otros recuerdos mucho ms felices. Al contrario de lo que solan decir, que el da de tu boda era todo tan catico que luego te costaba recordar los detalles, yo lo mantena todo en mi memoria, cada gesto, cada rostro. El da empez muy pronto. Gala haba llegado la tarde anterior de Edimburgo y fuimos juntas a la peluquera. Estando las dos sentadas y sufriendo los tirones de las peluqueras me pregunt por quinta vez ese da: Ests segura de que quieres casarte?, mira que todava estamos a tiempo de solucionar este embrollo me dijo girando solo un poco la cabeza, lo poco que le permitan las manos de la peluquera.

Yo re, y por quinta vez le contest lo mismo: No es un embrollo, Gala, es mi boda, y estoy muy segura de lo que voy a hacer, amo a Yago, es el hombre de mi vida lo deca sinceramente y basta ya aad reprobndola, cualquiera dira que no te alegras por tu hermana. No es eso, me alegro, pero... Dios, es para toda la vida. Realmente ests segura de lo que haces?, eres, somos corrigi unas cras, tenemos toda la vida por delante, y el encadenarte a un solo hombre remarc esas dos palabras es algo antiguo en esta poca. Piensa todo lo que podras hacer si no estuviera l. Siempre habas querido vivir en el extranjero, viajar, no s aadi con un ademn de la mano, vivir, en definitiva. Gala le contest pacientemente, todo eso ya lo he hecho, y seguir hacindolo con l. Yago y yo tenemos algo real. Un proyecto. Una forma de vida. Joder! exclam, qu aburrida eres. De todas formas aadi pensativa rascndose la barbilla existe el divorcio. As que no todo est perdido. Me sonri malvolamente mostrndome toda su dentadura hasta los molares. Nunca pens lo cerca que estaba de la verdad. Nias, nias nos interrumpi Pam, cuando yo estaba a punto de darle una colleja a mi hermana. No creis que da un poquito de mala suerte hablar de divorcios el da de una boda? Gala dijo mirndola, reljate y disfruta del da de Gin, cuando te toque a ti, ella estar all apoyndote, no proporcionndote ideas de fuga. Mi hermana y yo hicimos el mismo mohn de disgusto y ambas nos concentramos en nuestra propia imagen en el espejo. Me pregunt una vez ms si estaba segura de casarme en la iglesia, a punto de llegar al altar; me par, y con la excusa de darme un beso en la mejilla, me susurr al odo que si quera darme la vuelta y salir corriendo, ella estara all para ponerle la zancadilla a Yago y que no pudiera atraparme. En el banquete le pregunt cmo saba que Yago iba a correr detrs de m; ella me contest, con una sonrisa esta vez sincera y algo etlica, que Yago era de los que corran detrs y no delante de las mujeres. Re, aunque no comprend del todo aquella animadversin declarada hacia mi recin estrenado marido. Apartando esos recuerdos que ahora se tornaban dolorosos, intent

centrarme en lo que me rodeaba. Finalmente haban decidido que llevara el pelo suelto. A m francamente me daba lo mismo, vea esta boda como un trmite que tena que pasar. Que llevara el pelo recogido, en tirabuzones o cardado como un punky me era indiferente. No te aplicaremos las tenacillas Meghan levant el arma con las manos, no har falta, el cabello se te ondula solo y si lo intentamos rizar ms quiz parezcas una oveja lanera. Gracias respond no muy segura de si era una alabanza o no; de todas formas me consider afortunada de no someterme a la tortura de las tenacillas, que seguro solo iban a conseguir que mi pelo oliera a cerdo quemado. Como colofn me pusieron una diadema de flores en la coronilla. Qu es esto? pregunt un poco incmoda tocndola con la mano. Empezaba a sentirme como un regalo envuelto en sedas, celofn y coronado con un enorme lazo. Chsss, quieta Meghan me dio un pequeo manotazo en la mano inquisidora. Hemos conseguido entrelazar unas pocas florecillas del invernadero de la abuela, si no ahora, en pleno invierno, te hubieras tenido que casar con cardos escoceses en el pelo. Rio de su propia ocurrencia. Toda novia debe llevar flores, es la tradicin. Yo intent componer una sonrisa que result una mueca ante el espejo. Ests muy plida coment mirndome seria, has comido algo?, debes comer, si no te desmayars en el altar asever. He comido algo de lo que qued de ayer seal la bandeja abandonada encima de la mesa la noche anterior. All todava descansaba el pequeo ramillete de rosas blancas, que segua impregnando la habitacin de un fuerte olor floral. Tal vez era eso, pens para m tristemente, lo que me haba hecho soar con el jardn de rosas francs. Un ltimo toque aadi Meghan feliz ignorando mi rostro serio. Se quit los pendientes que llevaba y me los tendi en una mano. Toma dijo, harn juego con los ojos de Connor. Los pendientes eran de plata, dos pequeas lgrimas de esmeraldas brillantes. Gracias dije con un nudo en la garganta, ponindomelos con manos temblorosas. Sonaron unos fuertes golpes en la puerta. Qu bien! palme Meghan, justo a tiempo.

La mir intrigada y luego volv el rostro hacia Hamish padre, que acababa de traspasar la puerta con lo que supona eran sus mejores galas. Iba vestido con el tartn tradicional de los Stewart, pero en una versin ms lujosa de la que yo conoca. Llevaba una chaqueta de terciopelo marrn ribeteada en hilos de plata, el plaid le cruzaba el torso, trazando una lnea colorida sobre su camisa blanca de la que solo se vea la parte superior, abotonada hasta el cuello y adornada con puntillas. Prendiendo el conjunto, un broche de plata con el emblema del clan. Medias de lana a cuadros y zapatos con hebilla tambin de plata. El pelo lo llevaba recogido en una pequea coleta en la nuca, con una cinta marrn, tambin de terciopelo. Meghan plant con entusiasmo un beso en la mejilla de su padre a la vez que le susurraba lo guapo que estaba, a lo que este pareci bastante azorado. Est bien, Meghan dijo recuperando la voz, est la novia preparada? La novia estaba, preparada o no eso estaba por ver. Eso creo contest quedamente, bastante impresionada por su impostura. Hummm contest con el tpico sonido gutural que tan familiar se me haba hecho y mirndome apreciativamente, pero sin hacer ningn comentario al respecto, vamos me ofreci el brazo, est todo preparado. Connor est esperando y se ha desatado y atado tantas veces el lazo de la camisa que creo que como tenga que aguantar un rato ms acabar ahorcndose en su propia lazada. Meghan volvi a rer y me empuj con suavidad por la espalda acercndome un paso ms a su padre. Yo trastabill adecundome a los altos tacones de los incmodos zapatos. Antes de que alargara mi brazo para entrelazarlo en el del viejo Hamish, Meghan me cogi la mano. Mira dijo emocionada dirigiendo su mirada a la ventana, est nevando. Ya sabes lo que dicen. Novia nevada, novia afortunada. Y volvi a rer con alegra dndome un pequeo beso en la mejilla. No supe qu decir, solo sonre y me sujet con fuerza al brazo de su padre. Ambos salimos por la puerta. l con paso firme y yo arrastrando los pies, con el nimo de un condenado a galeras. Antes de llegar a la capilla tuve un repentino ataque de histeria y

comenc a rer de forma algo extraa y a hipar al mismo tiempo. Haba un novio que se casaba por motivos polticos con alguien a quien no amaba, y que probablemente esa misma noche se acostara con otra ms dispuesta; otro novio que se iba a desposar obligado por las circunstancias de ocultar su verdadera naturaleza; una novia molesta por tener que seguir las directrices de su clan, y por fin yo, la novia venida del futuro que no tena ni idea de qu haca all. Solo faltaba la folclrica con traje de cola y Almodvar tendra un argumento perfecto para otra pelcula. Cuando llegamos a la puerta de acceso a la pequea capilla del castillo, paramos. No nos habamos cruzado con nadie en el camino. Me asom tmidamente. Lo que me tema. Estaban todos dentro. Apiados en los estrechos bancos los que haban llegado antes y los dems agrupados en los laterales y el fondo, conversando entre ellos. Se perciba un suave murmullo emitido por deferencia al lugar sagrado en el que se encontraban. Una atmsfera de irrealidad lo envolva todo, los olores de la gente agrupada se mezclaban entre s, con el humo de las antorchas que coronaban las paredes, y s, tambin incienso. Las llamas de las velas que adornaban el altar lanzaban pequeos destellos bailarines compitiendo con sus hermanas de brea colgadas de las paredes. Aun as, la capilla permaneca en penumbra. El da se haba tornado oscuro y la nica vidriera que presida el altar no dejaba pasar demasiada luz. Sent miedo, empezaba a estar mareada y me costaba respirar, y el estar continuamente en posicin erguida haca que la espalda lanzara fuertes calambrazos de protesta. No me di cuenta de que agarraba el brazo del laird con la mano completamente agarrotada hasta que l se volvi con un gesto de comprensin en la mirada. Mo nighean, no ser tan malo, piensa que es mucho mejor a que un cirujano te extraiga una muela dijo susurrando. Me pareca una extraa comparacin, pero aun as, le contest mascullando. S, pero entonces tendra anestesia. l me mir sin comprender, yo no intent explicrselo. Alea iacta est susurr con voz queda. La suerte est echada. El viejo Hamish me mir profundamente, y susurr a su vez: Exacto, querida, yo no lo hubiera podido expresar mejor.

Alguien de la ltima fila se haba percatado de nuestra presencia y comenz a hacer gestos al resto de lo que a m me pareca una multitud, aunque en total no llegara a setenta personas. Todas desconocidas, ningn amigo o familiar. Una extraa boda, pens con tristeza, en la que la novia est completamente sola. Todos se levantaron al unsono provocando un fuerte retumbar de zapatos contra el suelo y roces de vestidos. Alguien carraspe. Esa fue la seal de salida. Con un brusco tirn, laird Stewart me oblig a caminar, aunque mis piernas estaban paralizadas y mis pies, clavados al suelo. Tem caerme y hacer un completo ridculo. Conque no me sonrojaba nunca, eh?, ahora mismo deba de parecer un tomate en una exposicin de verduras. En medio del caos lo percib, su presencia, sus ojos clavados en m, al pie del altar. Levant la cabeza que llevaba inclinada y me sostuve en su mirada verde brillante. Dios mo, est impresionante, pens, y un pequeo pellizco de orgullo se col en mis nervios destrozados. Se ergua en toda su altura, llevaba el tartn de gala de los MacIntyre, desde los zapatos hasta la cinta del pelo, nada desentonaba. Se haba puesto una chaqueta de terciopelo color musgo con botones de plata, que oscureca un poco el color de sus ojos, el plaid le cruzaba el ancho pecho sujeto por un broche tambin de plata adornado con esmeraldas, la camisa se le aflojaba en el cuello, era cierto, sonre interiormente, tena el lazo desabrochado, pero eso le daba un aire todava ms varonil, como un descuido creado a medida del traje que portaba. El pelo, brillante y rubio, lo llevaba recogido en la nuca. No movi ni un msculo mientras yo recorra los escasos diez pasos hasta el altar. Su gesto era serio pero tranquilo. Sostenme con tu mirada, le susurr mentalmente, l pareci entenderlo y sonri a medias, no te dejar caer, me susurraron esos ojos hipnticos. Solo cuando llegu al altar y laird Stewart me situ con un asentimiento de cabeza a la izquierda de Connor, me fij que dos metros a su derecha estaba Hamish hijo mirndome fijamente, con una expresin, furiosa?, de lstima?, no sabra decirlo. Igual que su medio hermano era digno de un retrato, solo se diferenciaban en el color del tartn y el de la chaqueta, la de Hamish era de un tono azul noche. Las voces volvieron a acallarse, por la arcada pasaron erguidos y desafiantes Moira y su padre, que resollaba con una chaqueta con botones dorados a punto de reventar en su pronunciada barriga. Ella vesta de azul

plido, color que haca juego con sus fros ojos. Miraba directamente al frente, como si hiciera un paseo marcial que hubiera estado ensayando toda su vida. Sus finos labios se curvaban en una falsa sonrisa de triunfo. Llevaba el pelo recogido en alto en lo que pareca un complicado rodete cubierto por un gorrito del mismo tono del vestido, bordado con pequeas florecillas en un color ms oscuro. Al verme hizo una mueca apenas disimulada. Yo un poco avergonzada mir a Hamish esperando ver a un novio atribulado. Me encontr con sus ojos todava fijos en m, con una mirada de furia acumulada. Connor en ese momento entrelaz su mano en la ma; la suya, clida y fuerte, la ma, fra y a mi pesar bastante temblorosa. Levant el rostro hacia l a tiempo de ver cmo volva la mirada de su hermano a m, cambiando el gesto adusto en una sonrisa confiada. Se inclin hacia m. Ests preciosa susurr, apretando un poco ms su mano en seal afirmativa. T te has cortado el pelo. Mi mente me lanzaba mensajes de lo ms desconcertantes en los momentos ms inoportunos. Enarc una ceja y sonri confiado. Cuando estuvimos los cuatro convenientemente apostados frente al altar dio comienzo la ceremonia. Las bodas catlicas son siempre parecidas; una vez que has estado en varias, todas parecen iguales, ya sea en mi poca o en la que me encontraba. Los ritos de la unin marital no parecan haberse modificado con el tiempo. Con la sensacin de falsa seguridad que me produca el conocer de antemano el procedimiento mir finalmente al sacerdote. Ahogu una exclamacin y vino a mis recuerdos el poema de Quevedo que aprend en la escuela: rase un hombre a una nariz pegado. El padre MacTavish era un hombre realmente grande a lo largo y ancho de su persona, al pecado de la gula no pareca tenerle demasiado miedo, dado el tamao de su contorno, que cubierto por la sotana pareca una enorme mesa camilla. El rostro igualmente redondo como su persona estaba extraordinariamente adornado por una gran nariz enrojecida con bultos, lo que me hizo pensar automticamente en una berenjena. Sus ojos en cambio eran pequeos, hundidos y claramente insidiosos, y su gesto trasluca que haba adivinado mis pensamientos, pues me miraba instndome a guardar un poco de compostura. Yo recompuse mi rostro y l, dndose por satisfecho, pas su ancha mano por la calva reluciente en la que se

reflejaban por turnos la luz de las velas del altar, como si peinara una profusa melena. El apretn de la mano de Connor se hizo ms fuerte, l tambin se haba dado cuenta de mi sorpresa, instndome a la tranquilidad, aunque como siguiera apretando as iba a terminar con algn hueso roto. El sacerdote abri sus gruesos labios, y con una boca a la que le faltaba la mayora de los dientes pronunci las primeras palabras, ceceando por la falta de sujecin de su lengua. Eztamos aqu deunidos pada unid a eztos hombdez con eztas mujedez en zanto matdimonio. A m me entraron unas ganas tremendas de rer y ahogu una carcajada tosiendo y atragantndome. Dios mo! pens, me va a dar otro ataque de histeria. Connor me mir serio y yo intent concentrarme en la imagen de San Andrs de la vidriera, el patrn de Escocia, muy oportuno. La homila continu, con el padre MacTavish jadeando y escupiendo saliva en el esfuerzo, intent concentrarme en las palabras, pero eran una mezcla de escocs y latn, y no entend apenas nada. Hasta que vi que me haba lanzado una pregunta y me percat del silencio de la capilla y todos los ojos fijos en m. Qu? acert a preguntar. Digo, muchacha, zi estz bautizada por la Zanta Madde Iglezia. Connor me mir inquisitivo; la verdad, nunca me haba preguntado qu religin profesaba. S contest con voz firme, al menos de eso estaba segura, soy catlica, mi pas es catlico. De hecho todava tendran que pasar varios siglos para que el Estado espaol se declarara aconfesional. Connor pareci relajar el abrazo de su mano. El padre MacTavish se relaj tambin convencido si no por m por mi tierra, Espaa, que en el siglo XVIII era uno de los pases ms profundamente catlicos de Europa. A ti, quedida se dirigi a Moira, no te lo pdeguntad, ya que fui yo mizmo el que te adoj el agua bautizmal y te libd de loz pecadoz. Ella le sonri con displicencia. Pasamos a los votos. Por fin, suspir; cada vez me dola ms la espalda y tena la mano entrelazada a Connor totalmente entumecida, pero sin nimos de desprenderme de su agradable consuelo. Se oy una voz a nuestras espaldas. Era Meghan, que se acercaba al altar

con una pequea Biblia encuadernada en cuero entre las manos. Ah, z dijo el sacerdote, la hedmana de loz novioz quiede hacednoz padtcipez de una lectuda que ha elegido para la ocazin. Meghan subi al altar sonriendo y, sin mirar a nadie en particular, comenz a leer con voz alta y clara. Y yo cre morirme en ese mismo momento. Aunque yo hablara todas las lenguas de los hombres y de los ngeles, si no tengo amor, soy como una campana que resuena o un platillo que retie. No necesitaba traducirlo, conoca cada palabra de memoria. Aunque tuviera el don de la profeca y conociera todos los misterios y toda la ciencia, aunque tuviera toda la fe, una fe capaz de trasladar montaas, si no tengo amor, no soy nada. Se me hizo un nudo en el estmago, tirando con violencia hacia mi interior. Aunque repartiera todos mis bienes para alimentar a los pobres y entregara mi cuerpo a las llamas, si no tengo amor, no me sirve para nada. Quera llorar pero de mis ojos no brotaba ni una lgrima. El amor es paciente, es servicial; el amor no es envidioso, no hace alarde, no se envanece, no procede con bajeza, no busca su propio inters, no se irrita, no tiene en cuenta el mal recibido, no se alegra de la injusticia, sino que se regocija con la verdad. El amor todo lo disculpa, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta. El amor no pasar jams. Las profecas acabarn, el don de lenguas terminar, la ciencia desaparecer; porque nuestra ciencia es imperfecta y nuestras profecas, limitadas. Las palabras me enturbiaban la mente y el espritu y cre que acabara desmayndome. Cuando llegue lo que es perfecto, cesar lo que es imperfecto. Mientras yo era nio, hablaba como un nio, senta como un nio, razonaba como un nio, pero cuando me hice hombre, dej a un lado las cosas de nio. Ahora vemos como en un espejo, confusamente; despus veremos cara a cara. Ahora conozco todo imperfectamente; despus conocer como Dios me conoce a m. En una palabra, ahora existen tres cosas: la fe, la esperanza y el amor, pero la ms grande de todas es el amor. Carta de San Pablo a los Corintios 13, 1-13. De pronto, tom conciencia de todo lo que me rodeaba, un sollozo amenaz con estallar en mi garganta, y comenc a temblar violentamente.

Di un paso atrs en un intento de huida. Connor me mir sorprendido y disgustado. Yo vacil, todava estaba a tiempo de escapar de esta farsa, pero no tena valor. Connor me perseguira? No, estaba segura, Connor no era un hombre que persiguiera mujeres, sino al contrario. Aceptara con resignacin mi decisin y me dejara marchar. Sin embargo mi rostro debi de indicar mis intenciones, por lo que pas una mano con fuerza por detrs de mi espalda y se acerc a m. No lo hagas! fue su splica susurrante. Yo no contest. Esta vez fui yo quien sujet con ms fuerza la mano de Connor instndole a que me transmitiera algo de paz; l me devolvi el gesto pero no apart su otra mano de mi espalda. Ese texto, ese maldito texto bblico era el mismo que yo haba elegido para que se leyese en mi primera boda, y la voz de Meghan, con el acento escocs tan melodioso y cadente, haba acercado de pronto la imagen de mi hermana en el altar sonrindome igual que lo haca mi cuada ahora, con la misma voz clara, con un acento tambin melodioso y suave, el acento galaico, leyendo exactamente las mismas palabras que acababa de escuchar. Moira emita pequeos gemiditos mientras las lgrimas de emocin por las dulces palabras corran por sus mejillas, y escuch cmo Hamish volva a bufar. Connor me miraba inquisitivo con el rostro serio y preocupado. Yo simplemente me balanceaba como el juguete tentempi de un nio, temiendo desplomarme en cualquier momento. Nadie, excepto Connor, pareci darse cuenta de mi estado y ahora s, comenzaron los votos. Primero los pronunci Connor, con voz fuerte y serena: Yo, Connor Aiden MacIntyre Stewart, prometo serte fiel, en las alegras y las penas, en la salud y en la enfermedad, en la pobreza y en la riqueza, hasta que la muerte nos separe. Yo continu mirndole al rostro; igual que haba hecho l momentos antes, mi voz no tan firme, y trabndome en alguna palabra, consegu terminar en un suspiro. Sacando dos alianzas del bolsillo de su chaqueta, me cogi la mano derecha, que a mi pesar segua fra y temblorosa. Yo le ofrec el dedo anular, Connor cogi el ndice. Di un respingo ante la sorpresa. Con la misma voz grave y seria con que haba pronunciado sus votos dijo, introduciendo hasta la mitad el anillo en el dedo ndice: En el nombre del Padre lo extrajo y lo meti en el siguiente, el dedo corazn, en el nombre del Hijo lo volvi a sacar hasta que lo introdujo

finalmente en mi dedo anular hasta la base, y dijo: y del Espritu Santo. Yo extraamente ms tranquila, repet el mismo procedimiento con su mano derecha y con la alianza que me ofreca. Siguieron Hamish y su ya esposa lady Stewart. El padre MacTavish sonri a los presentes y anunci formalmente: Y yo, con el poded que me ha otodgado la Zanta Madde Iglezia, os declado madido y mujed. Lo que Dioz ha unido, que no lo zepade el hombde. Con la misma expresin que me imagino tendra de haber escuchado la sentencia de un juez de veinte aos de prisin y un da, volv mi rostro a Connor, que deposit suavemente un beso en mis fros labios. Sorprendida y un poco acalorada por la sensacin que me produjo tener sus labios posados en los mos, o los vtores y aclamaciones de los invitados a la boda. Ya est me dije, Ginebra, prueba superada. Como en un sueo profundo, Connor me dirigi hacia la salida de la pequea capilla, mientras recibamos las felicitaciones de los invitados, convertidas en apretones de brazos, de manos, caricias en mi rostro y ocasionales besos fugaces en mis acaloradas mejillas. Justo cuando atravesbamos la arcada y sin darme tiempo a reaccionar, recibimos una lluvia de pequeas semillas lanzadas por dos pequeos diablillos que se rean al ver mi cara de estupor. Escup tosiendo y me atragant, al fin pude sacarme una de esas semillas de la boca y haciendo un gesto de asco mal disimulado, exclam alzando la mano. Qu demonios es esto? Me contest Connor, que rea a mi lado complacido. Trigo, claro, esto es para..., para mejorar la fertilidad de la novia. Se volvi hacia m con una sonrisa de oreja a oreja. No me dio tiempo a contestar, el pequeo Ian me cogi en volandas y me plant un beso hmedo de saliva en los labios, mientras me estrujaba en sus brazos. Yo agit las piernas en un intento desesperado de volver a pisar suelo firme. Connor me rescat igual que hizo la noche que llegamos al castillo, y dndole un pequeo empujn a su medio hermano lo reprendi por su efusivo trato. Aguant la tentacin de limpiarme la saliva de los labios apretando una mano al costado, no quera herir los sentimientos de Ian, que de hecho eran los ms sinceros que haba visto desde que llegu al hogar de mi ahora

marido. Dice que pareces una princesa y quera felicitarte se disculp Connor, pasando una suave mano por mis labios, a veces es un poco excesivo, no muy a menudo, pero bueno, parece que t le gustas mucho. No te habr molestado? inquiri, me imagino que no sabiendo cmo interpretar el gesto de mi cara. No, no pasa nada, es solo que estoy un poco nerviosa todava. Cuando comas algo te sentirs mucho mejor, vamos. Puso una mano en mi espalda instndome a caminar. Yo no vacil. Ahora que toda la atencin pareca centrada en la otra pareja proced a escapar del barullo acompaada de mi recin estrenado marido. Cuando entramos en el saln nos recibi otra salva de aplausos y vtores, no demasiados, ya que todava haba pocos invitados refugiados en la comida y bebida; los ms inteligentes, sin duda. William corra de un lado a otro rellenando copas, vasos y jarras. Era el mayordomo, ahora ascendido a encargado de los festejos, una costumbre de las Highlands. Con su carcter iba a ser una noche dura para l. Se acerc a m. Una copa de vino? pregunt alzando una botella que portaba en la mano. No le contest echando una mirada a la mesa ms cercana, necesito algo ms fuerte. No hay whisky por ah? S, claro, claro, lady MacIntyre dijo materializando una botella de lquido color mbar frente a m, pero no es un poco pronto? Arque las cejas. No es todava la hora del almuerzo, y va a tener que responder a muchos brindis a lo largo del da. Quiz debiera empezar con algo ms suave. Un vino blanco francs sera lo ms adecuado. No contest obstinadamente y algo intimidada por su forma de dirigirse a m. Lady MacIntyre? Dios mo, qu haba hecho? Agarr el vaso que me ofreca como si en ello me fuera la vida. Connor encogi los hombros en un gesto de resignacin y coment: Yo te aceptar esa copa de vino francs con mucho gusto, amigo. Un hombre con criterio, s seor contest William ofrecindole una copa de cristal tallado llena hasta la mitad de lquido semitransparente. Beb un sorbo con cuidado, aun as el fuerte licor baj por mi esfago como una bola de fuego, arrastrando con l algo de mi nerviosismo, y

dndome momentneamente una falsa sensacin de seguridad. Aguantar dije mirando a los dos hombres a los ojos todo el da si es necesario. William dijo algo en galico a Connor, y este solt una fuerte carcajada. Los mir inquisitivamente con gesto enfadado. Le he dicho a su marido que no es necesario que aguante todo el da, sino toda la noche, querida. Y se march con bastante agilidad dado el tamao de su persona. Este hombre habra bebido?, o es que ahora que ya no era la extranjera, se haba relajado en mi presencia? Mientras Connor segua riendo, yo volv a enterrar mi rostro en el vaso. Estaba segura de que el calor que acompaaba mi estmago era fiel reflejo del calor que mostraba mi rostro. La entrada de la otra pareja contrayente y del resto de invitados me evit ms momentos de vergenza. Rpidamente, Elsphet, vestida con su mejor cofia y un delantal de un blanco prstino, lo organiz todo junto con las muchachas que actuaran de camareras en el saln. A Connor y Hamish los situ en la cabecera de las dos mesas principales, nosotras sentadas a su derecha. Los invitados ms importantes compartan mesa con nosotros. El resto estaban diseminados en mesas ms pequeas colocadas aleatoriamente. Los nios, imposibles de asentar, corran de un lado para otro para disgusto de las jvenes camareras y de Elsphet, que aprovechaba cuando alguno de ellos, despistado, se acercaba a su radio de accin para golpearlo con lo que tuviera a mano. Una tras otra fueron sacando fuentes de la cocina, corderos estofados, cerdos asados, pasteles de carne, bandejas de verdura cocida para acompaar las carnes, codornices rellenas en salsa de castaas y un sinfn de platos de agradable sabor, pero totalmente desconocidos para m. Un gran venado se tostaba en la enorme chimenea, llenando el saln de un agradable olor a carne asada. Cog algo parecido a un redondo de carne prensada que me ofreca Ewan; estaba bueno, algo picante, pero perfectamente comestible. Par con el cuchillo a medio camino de mi boca dndome cuenta de que las personas que me rodeaban me miraban fijamente. Agach la mirada al plato, estaba haciendo algo que no deba? Mir extraada a Connor. Es haggis dijo simplemente. Y? pregunt. Antes de abrir la boca para contestar lo interrumpi Meghan.

Es carne y despojos de animales prensados en el intestino del cordero. No a todos les gusta. Pero es un plato tpico de las Highlands. Sonre. Era una especie de prueba? Bueno, por lo que has descrito no es muy diferente a un plato de mi tierra era cierto, botillo se llama. All lo rellenamos tambin de algn tipo de verdura, cebolla principalmente o zanahoria, pimentn y clavo, y luego por supuesto lo ahumamos. Lo cocinamos con grelos pens en voz alta, aqu lo llamis berza, creo. Mir alrededor, parecan decepcionados. Una sonrisa asom a mis labios. En cierto modo la comida escocesa y la gallega se parecan mucho, las dos regiones tendan a especiarlo y ahumarlo todo, y la mayora de los sabores me eran familiares. De verdad te gusta? pregunt Connor. Yo hice una seal de asentimiento. A ti no? Soy escocs, estoy acostumbrado a comer hasta hierba, si es crujiente susurr. Me pregunt qu tipo de vida habra llevado hasta que le conoc. Segua siendo un misterio, pero cada vez ms excitante. Ewan se levant e hizo un gesto a William para que impusiera silencio. Yo lo mir extraada. Tena el rostro de un adolescente, ese tipo de hombres que parece que aunque lleguen a la mediana edad nunca han crecido del todo. Connor cabece. Quisiera ofrecerles unos consejos maritales a mis hermanos, que estoy seguro les sern de gran ayuda. Aqu par y gui un ojo a Meghan, que lo miraba con estupefaccin. El primero de ellos es que vivan cada da como si fuese el ltimo... y cada noche como si fuese la primera. Todos rieron y yo enrojec sbitamente, no saba muy bien por qu, cuando not la mirada de Connor fija en m. El segundo y ms importante es que para mantener vivo el matrimonio, vosotros, Hamish y Connor, siempre que estis equivocados, admitidlo; y siempre que tengis la razn... callad cual muertos. Todos volvieron a rer, y yo secretamente le di la razn esbozando una pequea sonrisa. Meghan pareca una locomotora en ebullicin, casi poda ver el humo saliendo por sus orejas. Y ahora quisiera hacer un brindis por la mentira, el robo, el engao y la bebida. Si vais a mentir hacedlo por vuestras esposas, si vais a robar, robad sus corazones, y si vais a engaar, engaad a la muerte. Si vais a

beber, bebed conmigo diciendo eso ofreci su copa a todos los presentes. Primero se levantaron Connor y Hamish y se bebieron su contenido de un solo golpe. Despus lo hicimos todos los dems y rieron y se felicitaron unos a otros. Imitando al resto, beb de mi copa con los ojos de Connor fijos en mi rostro, sintiendo cmo las palabras del brindis flotaban entre nosotros rodendonos. La verdad, no s si era la bebida, la comida o la compaa pero me lo estaba pasando estupendamente. Mir hacia la mesa de Hamish y Moira, bastante menos alborotadora que la nuestra. Hamish segua con el gesto turbio, y estaba bebiendo tanto que dudaba mucho que pudiera cumplir esa noche sus deberes conyugales. En tal estado no podra ni subir las escaleras de la habitacin. Moira, sin embargo, mantena el gesto de fra determinacin que tena desde la ceremonia. Sabindose el centro de atencin, no descuidaba ni un solo movimiento. Como siguiera as se le iba a congelar la mandbula. Me volv a nuestra mesa, mucho ms alegre, y entrelac mi mano de forma mecnica con la de Connor, que descansaba encima de su muslo. Fue un acto reflejo, que no pens demasiado, simplemente la vi ah quieta encima de su pierna y tuve que cogerla. Ya estaba hecho, y no la solt. Connor, que hablaba con Ewan sentado a su izquierda, se volvi y me sonri con la boca torcida, para continuar con la conversacin que mantena. Su dedo anular trazaba pequeos crculos en mi palma, disfrutando de una intimidad secreta ante un centenar de personas. De repente me entr mucho calor y como la gente ya se levantaba para dar pequeos paseos en el exterior, me levant soltando la mano de Connor, y murmurando una excusa hui por la puerta hacia el patio del castillo. El fro me golpe de repente. Estaba anocheciendo y haba dejado de nevar, un manto blanco de unos diez centmetros lo cubra todo, con pisadas que iban de un lado a otro, parejas que haban salido para tener algo de intimidad, otros a aliviarse y yo simplemente para poder respirar con un poco de tranquilidad. Observ cmo los guardias encendan antorchas a lo largo del muro, algo tambaleantes por los alcoholes de la celebracin. Permanec unos minutos all, algo alejada de la puerta, quieta con los brazos abrazndome el cuerpo. Me fij en una pareja escondida bajo una arcada del patio. Desde donde me encontraba poda ver solo al hombre. No lo reconoc, solo pude ver que vesta con el atuendo de los MacLeod. El sonido de la mujer sin embargo chirri en mis odos. Era

Moira. Qu estaba haciendo all? Me acerqu sigilosamente cuidando de que no me descubrieran, hasta que pude entender lo que decan. Solo quedan unas horas y podr ser tuya finalmente. El hombre buf. No sers ma, sers del maldito Hamish, yo solo podr compartirte. S, mo rin, pero eso ser durante poco tiempo, hasta que la causa por la que hemos luchado estos meses por fin triunfe. Bajaron la voz y not cmo los cuerpos se entrelazaban en un beso. Estaba sorprendida y asqueada a la vez. El viejo Hamish crea que yo era una espa, cuando tena un complot bajo sus narices y no se daba cuenta de nada. Con la mente girando como una noria decid entrar al escuchar msica de fondo, siguiendo con gesto cansado el bullicio del interior del castillo. Dentro busqu a Connor con la mirada. No estaba sentado a la mesa sino en la esquina donde haban situado al grupo de msica: un gaitero, un violinista, un hombre con un pequeo tambor, un bodhram supuse, pero lo que verdaderamente me sorprendi fue ver a Connor con un arpa entre sus brazos, un arpa que pareca muy pequea en comparacin con su cuerpo. Parecan animarle a que tocara algo, l arrastr sus enormes manos por las cuerdas, y sonri. Cuando todo el mundo estuvo en silencio comenz su canto. Yo me haba quedado parada de pie en la entrada, y no not que Meghan se situaba a mi lado. El sonido del arpa combinado con la fuerte y rota voz de Connor cantando era hechizante. Un gran hombre con una pequea arpa en sus manos poda parecer afeminado, pero las caricias de los fuertes dedos de Connor en las tensas cuerdas del arpa producan otro efecto completamente diferente. Observ a las muchachas que lo miraban embobadas. Sensualidad, esa era la palabra que estaba buscando. Connor acariciaba suavemente el arpa, a la vez que la sujetaba con entereza, como si acariciara la piel delicada de una mujer y la sujetara con fuerza entre sus piernas. Jurara que me estaba sonrojando. Tal vez, pens inocentemente, era el cambio de temperatura del fro exterior al calor del saln abarrotado. Era una balada de amor en galico, triste y melanclica, como todas las baladas. Connor suba y bajaba el tono a merced de las cuerdas del arpa. Para l tena que ser una tortura ocultar su verdadera condicin. Atraa a las muchachas como virutas de hierro a un imn. Desde que llegamos no haba momento en el que alguna no le diera un codazo a otra sealndolo o

le hiciera algn guio sugerente, a lo que Connor contestaba siempre con una sonrisa corts, pero nada ms. Meghan susurr en mi odo. No sabas que cantaba, verdad? No tena ni idea. La verdad, lo hace muy bien. S, es cierto, antes siempre estaba cantando o tarareando cualquier cosa, antes de... aquello. Hoy es la primera vez en muchos aos que le escucho entonar una cancin. Creo que est dedicada a ti. A m? Observ a Connor, que cantaba con los ojos cerrados, hechizando a todos con su melodiosa voz. S asever ella, por la letra. No entiendo galico, es cierto que tiene un sonido agradable, pero si hablara en chino entendera lo mismo, o sea, nada. Bueno contest finalmente ella, pregntale cul es la historia de la cancin. Connor termin la balada y abri los ojos mirando directamente a donde yo estaba situada. Le sonre sorprendida y agradecida por el detalle. l simplemente hizo un gesto de inclinacin con la cabeza, sus ojos estaban brillantes, por el humo y el alcohol, supuse. Los ms cercanos al grupo de msica se acercaron a felicitarlo, dndole fuertes golpes en la espalda, con todos los que llevaba hoy, maana tendra marcas de moratones hasta en el trasero. Yo me acerqu a una anciana, su abuela, segn me haban indicado, que estaba sentada en la otra mesa y me haca gestos desde un silln que haban bajado en deferencia a ella. Me acomod en el brazo haciendo equilibrios con mi pie derecho para mantenerme erguida y le pregunt: Necesita algo? Nada, pequea, solo estoy algo cansada, me retirar pronto, ya no tengo edad para estar de fiesta toda la noche como vosotros los jvenes. Pero quera verte, y saber quin le ha robado el corazn a mi nieto favorito. Yo la mir intentando disimular mi sorpresa. Robado el corazn? Desde luego era su nieto favorito, pero la tena completamente engaada. Nos quedamos calladas un momento escuchando cmo comenzaba una danza con el violn y todos se apresuraban a tomar pareja para el baile. Ests preciosa, hija dijo acariciando el vestido con la mano. Gracias por prestarme el vestido, es cierto que es maravilloso, el vestido de una reina dije recordando las palabras de Meghan.

Ella sonri. Y no te has desmayado, aunque esa mujerzuela ha hecho varias imitaciones patticas al respecto seal a su nueva nieta, la mujer de Hamish. No le dije riendo, al final no me he desmayado, pero he estado a punto, se lo aseguro. Usted tampoco se desmay en su boda, no? pregunt. Rio quedamente. No, yo no, pero el cura, una o dos veces, ya no lo recuerdo. La primera le ech un cubo de agua a la cara. Hamish lo quera despertar a puetazos. Claro, es de entender, estaba un poco intimidado por la particularidad de la situacin. S, claro le dije sarcsticamente, el tener una espada apuntando a tu garganta no creo que tranquilice a nadie. Oh, no era una espada, era una pistola sonri secretamente recordndolo. Mantener la claymore toda la ceremonia levantada dirigida a su garganta es bastante ms pesado. Ella sonri con placer, yo bastante ms escandalizada. Finalmente no pude aguantar la curiosidad y pregunt: No le molest que la secuestrara? No haba encontrado una forma mejor de expresarlo, molestia no me pareca una palabra muy adecuada, cabreo se acercaba ms, pero no quera ofenderla. Esta vez rio con ganas. Pero, querida, qu es lo que te han contado?, si fui yo quien lo secuestr a l. Ah s que me qued sin palabras y cerr la boca que se haba quedado momentneamente abierta. Ya te lo contar cuando estemos ms tranquilas, pero no toda la verdad, ya que disfruto viendo todas las leyendas que se han formado por nuestra historia. En realidad solo hay dos personas que sabemos la verdad. Bueno, ahora solo una corrigi tristemente, pero presiento, hija, que l ya me est esperando. Oh, no intent decir, si usted goza de una salud excelente. Conoca suficientemente a la gente mayor para saber que a la menor oportunidad hacan alarde de lo poco que les quedaba en este mundo. Querida, no tienes que entristecerte, si yo estoy deseando reunirme con l otra vez, llevo ya muchos aos aorndolo.

No supe qu decir, cuando el amor ha sido tan intenso que al morir tu pareja te arrancan la mitad del alma, el nico consuelo que queda es que en la otra vida puedas reencontrarte con ella. Instintivamente busqu a Connor con la mirada. No estaba en el saln. Con un beso en la mejilla me desped de ella y sal esperando encontrrmelo en el patio. Lo vi cuando atravesaba la puerta principal. Adnde demonios iba a estas horas el da de su boda? Lo segu lo ms sigilosamente que me permita el vestido y los tacones de diez centmetros, es decir, haciendo el mismo ruido que una manada de rinocerontes. Si me descubri no hizo nada por demostrarlo. Caminaba con paso decidido llevando un ramillete de flores en la mano. Sent un pequeo pinchazo de celos. A quin le llevaba esas flores?, y con quin se iba a reunir? La nieve amortiguaba nuestras pisadas, no tuve que seguirlo demasiado tiempo. Par en el extremo exterior de la capilla, donde haba un pequeo cementerio. Me avergonc de haber sentido celos solo un momento antes. Connor pareca saber muy bien adnde dirigirse, aunque la noche era oscura y las luces del castillo apenas iluminaban un poco la escena. Se arrodill en una pequea tumba a la izquierda del camposanto, rez dejando escapar volutas de aliento blanco en la negrura de la noche y deposit las flores en la lpida. Dio un beso a sus dedos extendidos y acarici las letras de la fra piedra con ellos. Yo estaba completamente avergonzada, pero no me atreva a moverme por si me descubra, a la vez que lo miraba hipnotizada. Imagin que la tumba era de su madre, no cre que tuviera sentimientos tan profundos hacia ella, ni siquiera la haba conocido, pero una madre es siempre una madre, no importa el tiempo que haya pasado. Con una punzada de tristeza me acord de la ma, y no pude reprimir el pensamiento de lo que ella hubiera opinado de esta boda. Creo que le hubiese gustado, no saba muy bien por qu, pero tena esa sensacin. Connor se levant y se encamin con paso firme al castillo. Cuando pas a mi lado, a menos de dos metros de distancia par, y mir intensamente al hueco del parterre en el que yo me encontraba. Aguant la respiracin, temiendo que cualquier pequeo ruido me delatara. No pas nada. Escuch un profundo suspiro y continu su camino hacia el castillo. Yo permanec escondida detrs del parterre unos minutos ms. Cuando cre que ya haba pasado tiempo suficiente corr hasta el castillo. Entr en el saln para encontrarme cara a cara con Connor.

Dnde has estado? pregunt. Fuera le dije, tomando el aire. Ah, ya. Pareci dudarlo, pero no coment nada ms. Ven dijo cogindome de la mano, vamos a bailar. No s bailar esto le contest apretando su mano desesperadamente. No importa, a ghridh rio, solo tienes que girar. Y eso hice, intentando llevar el ritmo gir y gir durante varias canciones en brazos de Connor. Dnde aprendiste a tocar el arpa de ese modo? pregunt cuando paramos en un extremo para recuperar el aliento, por lo menos yo, y tomar otra copa a nuestra salud. Aqu, a ghridh. Era parco en palabras y yo quera saber ms. Pero, no es un poco extrao que un nio aprenda a tocar el arpa? inquir con ms insistencia. Me mir extraado. No, no lo es. Cuando llegu aqu era bastante torpe con la espada y la daga. Tena valor, no lo dudes, y una gran capacidad de aprendizaje; aunque como deca Liam, mi maestro de armas, era un gran tonto, testarudo con manos de espantapjaros. Me mostr esa parte de su anatoma, abriendo y cerrando los dedos. Tena unas manos enormes, yo ya lo saba y por eso me resultaba todava ms extrao que tuviera tanta delicadeza para tocar un instrumento como el arpa, que me imaginaba en manos de msicos con dedos largos y delgados, no los dedos largos pero tambin gruesos y encallecidos que me enseaba. No entiendo la relacin que tiene una cosa con la otra. Suspir. Vers, a ghridh, yo quera aprender a luchar, y Liam estaba dispuesto a ensearme, pero yo me empecinaba una y otra vez en lanzarme al ataque sin ver ni pensar ms all de mi furia infantil. No controlaba el peso ni mantena estable la espada, y mucho menos la daga, que sala volando a la menor oportunidad. Si quieres mantenerte con vida ms all de los diez aos, mo anam, lo primero que tienes que aprender es qu cualidades tienes a tu favor, y sobre todo saber utilizarlas. Soy un hombre grande, ya era un nio mayor que los dems, pero con demasiada furia acumulada. Necesitaba aprender cmo utilizar las armas para que estas fueran una extensin de mi propio cuerpo. Aunque yo quera luchar, Liam me

mantuvo varios meses limpiando mis espadas y desenvainando una y otra vez para aprender cmo se da el primer estoque. Al final del primer mes tena los dedos en carne viva, pero segua perdiendo la espada. Y una y otra vez, la golpeaba y se me resbalaba de la mano para caer al suelo con un golpe sordo. No tena habilidad para sacar la daga, y en segundos poda estar ensartado como un pollo. Entonces se le ocurri que me vendra muy bien aprender a tocar el arpa. Eh? Para tocar el arpa tienes que ser delicado, suave, notar el contacto de cada cuerda en la yema de tu dedo, la separacin, el momento justo de soltar la tensa cuerda. A la vez que hablaba estaba haciendo una estupenda imitacin con sus manos de las caricias a un arpa imaginaria. Yo permaneca hipnotizada por el movimiento cadente. Me mir y sonri al ver mi cara arrebolada. Tocar el arpa te da habilidad para manejar tu propia mano, para conocer hasta la punta de cada nervio, y te da fuerza en la mueca. Ves? Sac una siang dhu que llevaba en la media y la hizo voltear entre sus dedos. El arma, un filo de hierro de diez centmetros con mango de marfil, pas rozando pero sin herir una y otra vez entre sus dedos, hasta acabar desapareciendo en la media, como si hubiera hecho un truco de prestidigitador. Una vez que domin el arpa, comenc a dominar la lucha cuerpo a cuerpo, con claymore, espada corta y daga. El arpa templ mi furia y me hizo mucho ms habilidoso con los dedos. Pero no la toco muy a menudo, de hecho haca ya por lo menos quince aos que dej de tocarla, a los catorce aos tena otras cosas ms importantes de qu ocuparme... Sonri abiertamente. S, cmo no le dije enterrando mi rostro en la copa. Nos arrastraron otra vez a la improvisada pista de baile. Acab en los brazos de mi suegro, girando y girando al ritmo del tambor y los violines. Con una vuelta final paramos, algo jadeantes. El destino era caprichoso, finalmente mi familia haba cambiado, cambiado hasta desaparecer, pens mirando alrededor del saln a mi nueva familia. El viejo Hamish me deposit con suavidad al lado de Connor, yo suspir apoyndome sin ningn rasgo de elegancia en su costado. Ests cansada? S, un poco me ergu con dificultad, pero puedo aguantar un poco

ms si hay que hacerlo. Rio. Es tu boda, puedes hacer lo que te plazca. No les parecer extrao que nos retiremos ya lo dijo mirndome intensamente a los ojos. Ah, bien dije ignorando su mirada, como deca siempre mi madre, las fiestas hay que abandonarlas antes de que todos los invitados estn borrachos, as que podemos irnos. Una mujer muy sabia, tu madre. Pero creo que aqu ya llegamos tarde. Todos estn borrachos como cubas. No tienes ms que mirar alrededor. Tena razn. Las voces haban subido considerablemente de tono, hasta convertirse en ocasiones en discusiones provocadas por el exceso de alcohol; tmidas parejas parecan menos tmidas mientras se acariciaban por debajo de las mesas como si fuesen invisibles al resto de la gente, y algunos hombres mayores emitan fuertes ronquidos sentados en los bancos y apoyando la cabeza en la pared. Los nios dorman todos agrupados en mantas al calor de la lumbre, ajenos al jolgorio de la fiesta. Nos dirigimos a las escaleras, despidindonos de la gente que encontrbamos al paso. Nos acompaaron gritos, risas y consejos en galico hasta bien entrado el pasillo. Qu dicen? Mejor que no lo sepas, tus odos son demasiado delicados. Bah buf, no creo que me asuste. Se volvi mirndome el rostro. La luz de la antorcha lanzaba destellos en sus ojos verdes, que entrecerr. Mira, desconozco cul es tu nivel de tolerancia a la grosera, pero creo que eres una muchacha educada, y no voy a ser yo quien te exprese sus deseos. Quizs algn da te lo explique de una forma ms explcita dijo esbozando una media sonrisa y tirando de m hacia las escaleras. Yo me dej llevar sintiendo cmo el corazn me lata desbocado sin entender muy bien el porqu. Entramos los dos en silencio a la habitacin que nos tenan preparada, una vez dentro me qued quieta en el centro circundndola con la mirada. Vaya exclam, es preciosa. Detrs de m, Connor haba cerrado la puerta y me observaba. Te gusta? pregunt, he intentado que fuera lo ms agradable posible para ti. Normalmente no es tan acogedora. S, me gusta mucho lo deca sinceramente.

La habitacin en s era enorme, en la parte central haba una cama de matrimonio de madera con dosel, cubierta con cortinas de terciopelo color musgo. A ambos lados del cabezal tallado, dos pequeas mesillas, y encima dos ventanas con contraventanas de madera. A ambos lados de la estancia relucan dos chimeneas de piedra, a un lado en la izquierda haba una pequea mesa de escritura con una silla, y al otro, un gran arcn tambin de madera, y en la de la derecha dos butacones forrados en satn con motivos florales. Haba incluso un espejo de cuerpo entero, toda una rareza y un lujo. Una enorme alfombra color tierra se extenda a nuestros pies. Adems alguien se haba preocupado de encender las dos chimeneas y situar varias velas y un par de jarrones con flores a lo largo y ancho de la estancia. Tiene dos ventanas coment. S contest Connor, inicialmente iba a ser una sola habitacin, pero yo estuve al cargo en el diseo de esta parte del castillo y decid que prefera algo ms grande y luminoso. Tambin es arquitecto? Pero con quin demonios me he casado?, pens. Son tus habitaciones? inquir curiosa. S contest simplemente l, ahora tambin las tuyas. Me acerqu caminando lentamente hacia la enorme cama, me sent y me quit los preciosos pero incmodos zapatos con dos golpes en el suelo, suspirando de placer. Colchn de pluma, qu maravilla! En aquel tiempo y despus de haber dormido en colchones de paja, lana y el fro suelo, aquello me pareca el paraso en la Tierra. Me alegro de que te guste tanto sonri Connor, mientras segua parado, de pie en el centro, los pies algo separados y los brazos cruzados. Nos quedamos mirndonos en silencio unos instantes sin saber muy bien qu hacer. Decid romper el hielo. Me levant y lanzando un suspiro le pregunt: Te importa ayudarme a quitarme el vestido?, lleva tantos lazos y presillas que temo que si lo hago sola acabe rasgndolo y eso sera una pena. Claro dijo acercndose. Con una sorprendente agilidad, desat y afloj lazos y lazadas, con lo

que pude deslizar esa joya de la costura hasta el suelo. Lo recog y lo deposit con cuidado en la silla que tena a mi derecha. Me haba quedado en camisa interior y medias de seda atadas a media pierna con una delicada cinta de satn. Volvindome hacia l, que segua observndome, le pregunt: Hay algn camisn aqu?, o puedo dormir as, si no te importa. No, no me importa, pero creo que Meghan ha comentado que iba a dejar un par de camisones en el arcn, mira a ver. Mientras me acercaba a levantar la tapa de madera del arcn, que pesaba una tonelada, le coment: Bueno, y en qu lado de la cama prefieres dormir? Not su sobresalto sin mirarlo. Que en qu lado de la cama prefiero dormir? dijo con voz ronca. S le contest, tenamos que ser claros desde el principio, yo suelo dormir en el lado izquierdo, pero si t lo prefieres, me adaptar. Ah, te adaptars contest con la misma voz ronca. Notando su vacilacin me volv con un gesto brusco. Connor pregunt, me ests mirando el trasero? l haba cambiado de postura, se haba apoyado indolentemente en uno de los dinteles del dosel, cruzando los brazos, y tambin un pie delante del otro. El trasero? pregunt a su vez observndome fijamente. S, te lo estoy mirando. Connor le reprend suavemente poniendo ambas manos en la parte observada de mi anatoma, no es necesario que finjamos, aqu estamos t y yo solos, estate tranquilo, no espero ninguna demostracin de virilidad por tu parte. Mi virilidad, a ghridh? pregunt despistado. Connor! volv a decir, esta vez ms alto, quieres dejar de repetir todo lo que digo?, y qu demonios ests mirando? Te miro a ti, Genevie explic con un deje divertido en la voz, te has puesto delante del fuego y esa camisa se transparenta tanto que desde aqu puedo ver hasta la sangre que corre por tus venas. Yo pegu un salto y recog el vestido que haba depositado en la silla, ponindomelo delante del cuerpo como un escudo. Connor repet, me estaba enfadando y lo dejaba traslucir en el tono de voz, qu te ocurre?, ya te he dicho que no espero nada, que puedes

estar tranquilo, confa en m, lo s y no me importa, a m no me parece algo extrao, lo entiendes? No, a ghridh, no entiendo nada. l tambin pareca enfadado. Qu esperas de m?, que nos sentemos tranquilamente a jugar una partida de ajedrez en nuestra noche de bodas? No es ese el plan que tena pensado. Suaviz su tono. Genevie, no tienes que tener miedo, no te har dao. Dao? Ahora ms que enfadada, estaba desconcertada. Crees que me hars dao porque te gustan los hombres?, si crees que no soy lo suficientemente comprensiva como para... No me dej terminar, se irgui de pronto buscando su espada, que haba tirado a una esquina de la habitacin, ya que formaba parte del atuendo formal de la ceremonia. Quin te ha dicho que me gustan los hombres?! atron. Yo, temiendo que creyera que me lo haba contado alguien, contest suavemente: T. Yo?! Me miraba furioso apretando los puos. Y cundo exactamente he dicho yo semejante cosa? Bueno, yo, yo empec a tartamudear te vi en Edimburgo, entraste en la Molly House, y bien, todo el mundo sabe lo que se hace all, no? Termin apagando mi voz, sin atreverme a mirarle a los ojos. As que eras t quien me vigilaba. Pareca ms relajado, se pas las manos por el pelo y, dndose cuenta de que lo tena todava recogido con una cinta, se la arranc bruscamente soltando toda su melena, que le cay en mechones desordenados en el rostro. A ghridh me mir y viendo que necesitaba una aclaracin me la dio, estaba all porque tena que encontrarme con un hombre al que llevaba buscando varios das. Eso no me aclara nada espet. Te juro por mi santa madre fallecida que jams he puesto la mano encima de un hombre con intencin de sodomizarlo, y ninguno lo ha hecho conmigo, porque si no antes de poder retirar la oferta yacera con una daga clavada en el corazn. Termin con un fuerte suspiro. Me crees? No? pregunt no muy seguro. S, te creo le contest vacilando porque no entenda qu negocios tena que hacer en una casa de citas para hombres, pero, y qu vamos a hacer entonces ahora? pregunt con voz suave algo desconcertada por el giro de los acontecimientos. Bueno contest tranquilamente, yo tengo intencin de hacer el

amor a mi esposa. Qu? Oh, yo no... Esto, t y yo, pens... Yo crea que esto era un arreglo..., entre..., entre nosotros tartamude mientras l se acercaba lentamente. Oh, lo es, mo anam, un arreglo de lo ms satisfactorio aadi cogindome con una mano de la espalda y con la otra de la nuca, acercndome hacia l. Pero yo... intent protestar, nosotros no. Me call al sentir sus labios posados en los mos. Intent abrir los labios otra vez para explicarle, bueno, no s lo que quera explicarle, porque se me olvid al sentir su lengua explorando cautelosamente dentro de mi boca. Qu...? intent protestar otra vez. l volvi a presionar su boca contra la ma y su beso se hizo ms profundo, su lengua acarici la ma en una lenta y cadenciosa danza de seduccin. Intent sin muchas ganas decirle que aquello no era lo que esperaba, sofocada por su beso, por el calor de su cuerpo, y por el calor del mo. Aspir su olor a jabn, a madera y a humo recrendome. Genevie se apart solo un poco, nadie te ha dicho que hablas demasiado? No abr otra vez la boca, en realidad dicen... Me bes otra vez. Yo continu: Dicen que soy ms bien... intensific la fuerza de su beso callada. S, claro dijo l, deshacindose de su kilt con un golpe al broche que lo sujetaba y quitndose la camisa por encima de la cabeza. Yo estaba encima de la cama apoyada en los codos. Cmo demonios he llegado aqu?, me pregunt. Ese fue el nico pensamiento lgico de la noche. Se tumb encima y volvi a besarme suavemente, una, dos, tres veces, empuj con su lengua y el beso se hizo ms profundo. Con las manos arrastr mi enagua hasta sacarla de mis brazos y arrastrndola por mi cuerpo, hizo una bola con ella y la tir descuidadamente al suelo, mientras segua besndome, por el rostro, por el cuello. Me rend, gir mi cabeza y atrap su boca con ansiedad. Sus manos bajaron por mi cuerpo, explorndolo, acariciando, haciendo que la piel se me erizara. Atrap un pezn con los dedos, lo acarici con el pulgar, lo bes y chup con ansia. Yo me arque con fuerza hacia l rozando con mis pechos su amplio pecho, queriendo acercarme, queriendo

alejarme, no lo saba. Empuj con su rodilla mis piernas, todava cubiertas con las medias de seda, yo las abr, invitndole, excitndole. Notaba su dureza contra mi fra piel, sufr una serie de pequeos escalofros. Sujet mis manos con las suyas situndose en el centro del placer, y comenz a empujar, primero suavemente, luego con un poco ms de fuerza, y par. Abr los ojos, sus ojos verde esmeralda brillaban a la luz de las velas, se acerc para darme un pequeo beso en los labios. No doler mucho, solo ser un momento. Yo, totalmente excitada y no entendiendo muy bien lo que deca, queriendo ms, mucho ms, le respond cerrando otra vez los ojos y con voz entrecortada. No quiero un momento, quiero muchos momentos. Connor vacil solo un instante y empuj fuertemente. Ah! exclam sintindome plenamente llena por su virilidad. l volvi a parar esta vez ya completamente dentro de m. No pares, ahora no le supliqu jadeando. Comenz a moverse despacio, sin soltar mis manos, que segua sujetando a ambos lados de mi rostro. Yo gir la cabeza y not la frescura de las sbanas limpias en el ardor de mi mejilla y su calor encima, dentro de m. Sigue, s le insist. Sub mis piernas hasta atrapar en un fuerte abrazo su espalda, urgindole, incitndole. l acopl su movimiento al mo, con fuertes embestidas, quise que me soltara las manos, quera tocarle, tenerle, sujetarle, lo quera todo, pero segua torturndome, una y otra vez, empujando hasta que los dos quedamos atrapados en una cadencia de movimientos eternos. Finalmente, estall y el eco de mi placer se transform en pequeas descargas elctricas que se transmitieron por todo mi cuerpo. Connor gru como si perdiera el alma en ese mismo instante y me llen, con su fuerza, con su intensidad. Respirando agitadamente, sintiendo cada centmetro de mi piel hormigueando y todava con mis manos entrelazadas en las suyas abr los ojos. l me miraba fijamente, sus ojos oscurecidos por la pasin.

Bsame le orden. Connor me bes, fuerte, intensamente, y yo le respond con la misma intensidad. Finalmente separ sus labios de los mos y enterr su rostro en mi cuello, dejndose caer suavemente sobre mi cuerpo, todava dentro de m. Permanecimos as un largo rato, hasta que nuestros acelerados corazones dejaron de tamborilear y comenzaron a latir al unsono. Se desliz hasta caer a un lado de la cama. Me volv hacia l acurrucndome y ya estaba empezando a adormecerme, cuando vol por encima de su cuerpo hasta que me situ al otro lado de la cama. Qu demonios haces? pregunt sorprendida aterrizando en el blando colchn de plumas. Bueno dijo ponindome de espaldas a l, y pasando un brazo por mi cintura, has dicho que prefieres dormir en el lado izquierdo, y a ghridh ahora vamos a dormir, por lo menos un rato aadi con una pequea risa. Intent organizar mis agitados pensamientos, me senta un poco avergonzada; me haba entregado a l completamente, sin reservas y disfrutndolo mucho, la verdad. Justo cuando el cansancio comenzaba a vencer la vergenza, Connor coment algo en mi coronilla. Qu? le pregunt somnolienta. No eres virgen dijo un poco ms alto. No, no lo soy le contest ms despierta. No le iba a hablar ahora de mi matrimonio. Yago haba estado firmemente escondido como un durazno en una esquina de mi cerebro y me negaba a pensar en l y mucho menos a hablar de l, como si mi voz fuera a invocar su presencia. l permaneci en silencio unos instantes, y cuando yo comenzaba a quedarme dormida, volvi a hablar: Cre que lo eras, por tu juventud, pero tienes tu pasado, y si soy digno de ti algn da me lo confesars todo. Acepto sin remedio no ser el primer hombre de tu vida, pero te juro, Ginebra, que ser el ltimo hombre que te posea dijo con voz grave. El tono de amenaza flot entre ambos, ligndonos an ms si eso era posible. Sers el ltimo, Connor respond finalmente sintiendo cmo se

desgarraba algo dentro de m. Nuestro matrimonio era un nido de secretos y medias verdades. Con un pequeo suspiro me atrajo ms hacia l y, por fin, nos quedamos dormidos abrazados. Despert unas horas despus sintiendo que algo se mova en mi pecho izquierdo, ms espabilada, comprob que era su mano, que trazaba crculos en mi pezn, endurecindolo. No era solo mi pezn lo que se haba excitado, pens al sentir su dureza presionando detrs de m. En silencio, protegidos por la noche todava oscura, su mano baj recorriendo suavemente mi vientre hacia mi entrepierna. Abr ligeramente mis piernas para dejarle paso. Con mano firme y segura acarici y pellizc ah donde ms lo deseaba. Me volvi despacio hasta ponerme debajo de su inmenso cuerpo y, sin palabras, me penetr lentamente, sintiendo cada fibra de su piel y de la ma. Hicimos el amor en silencio, sin prisas, dejndonos llevar por los secretos que guarda la noche, hasta terminar en un suspiro entrecortado, en una promesa no pronunciada. Cuando volv a despertar, ya amaneca. Not por la rigidez de su cuerpo que Connor ya estaba despierto, pero no se mova, seguamos abrazados, yo de espaldas a l, l sujetndome el cuerpo con su brazo. Connor pregunt con voz algo ronca. S?, a ghridh contest l suavemente. Lo has disfrutado? pregunt con ms valor. Se puso rgido, pero not que aguantaba la risa por la vibracin de su pecho. S, lo he disfrutado mucho. Ah, bien, yo... Yo me fallaron las palabras, yo no quera defraudarte. Has sido tan bueno conmigo que esto es lo nico que poda ofrecerte. Pero, qu me estaba pasando? De dnde salan esas palabras? Su mano me sujet ms fuerte an si era posible. A ghridh, no quiero que te entregues a m porque tengas algo que agradecerme, quiero que lo hagas porque lo deseas. No te volver a tocar si pienso que me ests pagando por mis buenas acciones, que por otro lado, no s cules son. Escuch un gruido a mi espalda. No me has preguntado si a m me ha gustado solt a borbotones. Que me aspen dijo si antes de viejo consigo entender la mente de

las mujeres. l comenz a rerse y no poda parar mientras yo le golpeaba el pecho con el puo. No le vea la gracia por ningn lado. Cuando pudo hablar, lo hizo, pero ms valiera que hubiera estado callado. No lo he preguntado porque es evidente, Ginebra; tus gemidos se han escuchado a lo largo y ancho de todos los valles de las Highlands, y jurara que le has dado un buen tema de conversacin a todo el clan a la hora del desayuno. Yo, completamente avergonzada, me tap hasta la nariz, dejando entrever solamente mis ojos. De verdad? inquir un poco asustada. Era cierto que me haba dejado llevar, lo que no me pasaba muy a menudo. De hecho, que yo recordara nunca me haba ocurrido y tampoco quera llamar la atencin ms de lo que ya lo haca de por s. l todava riendo me dio un beso en la punta de la nariz y me contest: No pasa nada, a ghridh, me gusta que grites, eso significa que yo hago bien mi parte. Adems, las paredes y el suelo de esta habitacin tienen siete pies de grosor, no creo que se hayan odo ms de uno o dos suspiros. Eso s termin con una carcajada, muy sentidos. Le di un pequeo golpe en las costillas. Connor? pregunt. Hummm? Si no te has casado conmigo para ocultar tu deseo por los hombres, por qu lo has hecho en realidad? inquir con curiosidad. l medit la respuesta un momento que se me hizo eterno. Vers, por varias cuestiones. Pero la primera es que ya eras ma respondi con cautela. Tuya? pregunt otra vez sin entender nada. S, recuerda que pagu mucho por ti en Edimburgo. Digamos que ahora estoy rentando lo invertido respondi suavemente. Yo me qued tan dolida y sorprendida que por primera vez desde que lo conoca no supe qu contestar. Recobrando lo que me quedaba de dignidad me volv para mirarlo directamente a los ojos. Por cunto tiempo se supone que pagaste por mis servicios? Bastante respondi escuetamente observndome con inters. Bastante? Una semana? Un mes? Un ao? Pues que sepas que

cuando finalice tu pago no volvers a acercarte a menos de un metro de mi persona le espet con furia. l no pareci ni ofendido ni enfadado. Pagu por una eternidad junto a ti, a ghridh. Ahora estamos ligados por la ley de los hombres y por el deseo sagrado de Dios respondi serio y obligndome a volverme otra vez. Buf y me apart de l subindome hasta la coronilla las mantas. Si esperaba algn tipo de explicacin no la tuve. l se levant de un salto y desapareci en el suelo recogiendo la ropa arrojada la noche anterior. Se visti ms o menos decentemente y sali por la puerta instndome a que durmiera un poco ms mientras buscaba algo para el desayuno. Me adormec unos instantes arropada en el calor que su cuerpo haba dejado en la cama, cuando escuch que la puerta se abra y cerraba de nuevo. No me mov. Lo o caminar hasta pararse a un lado de la cama, a mi espalda. Apart los cobertores suavemente y un dedo calloso me recorri la lnea de la columna vertebral hasta posarse solo unos segundos en la base de la espalda. Un estremecimiento de placer me recorri y ahogu un gemido en mi garganta. Me volv con ojos somnolientos mostrndole apenas un pecho a la vez que le deca con voz ronca: Te quedan ganas de ms, escocs? exclam entrecerrando los ojos dispuesta a hacerlo sufrir mandndolo a frer esprragos. S dijo Hamish con voz ms ronca que la ma. Yo grit mientras me tapaba hasta la barbilla y lo fulminaba con la mirada. Sin darme tiempo a reaccionar, en ese mismo instante apareci atravesando la puerta con un hatillo de comida colgando de su brazo izquierdo mi flamante y muy furioso marido. La estancia se qued momentneamente helada. Los dos hombres mirndose de hito en hito y yo medio escondida debajo de una montaa de ropa sin saber qu hacer ni qu decir. Finalmente bram Connor. Qu haces aqu, hermano? Con voz aparentemente tranquila y apartndose con la ua lo que pareca una pelusa en la solapa de su camisa, Hamish contest: He venido a buscarte para la cacera, no querrs perdrtela, no? Sabes que hay dos ciervos machos que estn esperando el disparo de gracia. O tal vez me equivoco?, quiz prefieras quedarte un poco ms arropado por tu cariosa esposa a pasar fro con un grupo de burdos

escoceses en las montaas. Estaremos en la ladera norte, nos encontrars fcilmente aadi, remarcando la palabra cariosa, o quiz fuera mi mente calenturienta. Connor debi de pensar lo mismo que yo. Apretando los puos, y haciendo un gran esfuerzo de contencin, sibil suavemente: Ve bajando, nos encontraremos fuera dentro de un momento. Hamish pas por delante de l sin mirarlo a la cara, mientras Connor lo segua con la mirada ptrea. Antes de salir, volvi el rostro hacia m. No he tenido tiempo de felicitaros por el enlace. Yo..., esto..., os deseo que seis muy felices termin dando un portazo. El tono y la amargura de su voz en cambio nos deseaban todo lo contrario. Mir a Connor sin decir nada. l segua mirando furioso la puerta cerrada. Finalmente se volvi y recomponiendo el gesto deposit encima de la mesa las viandas que portaba. Come algo antes de bajar dijo con voz queda, yo estar fuera todo el da. Con un gesto de la cabeza sali por la puerta sin acercarse ni tocarme. La magia que nos haba unido por unas horas haba desaparecido completamente.

13 No quieras saber la verdad, pues puede que no te guste

Sintindome sbitamente triste y furiosa a la vez, me di la vuelta en la amplia cama y me arrop dispuesta a dormir hasta el medioda. Pero cuanto ms lo intentaba, ms cuenta me daba de que estaba perdiendo un tiempo precioso para investigar cmo haba llegado all. Connor iba a estar todo el da fuera y yo no tena ninguna obligacin ni reclamo al que acudir, as que me levant de un salto y me vest rpidamente, desechando de una vez por todas el maldito cors de varillas, que me tema era el causante de mis desmayos y cadas de los ltimos das. Bueno, eso y los giros del destino. Un poco ms tarde, una vez vestida y un poco ms tranquila, sal de la habitacin y me tropec con Daisy, que vena a buscarme. Por lo visto, las damas estaban reunidas en un saln, esperndome, ya que era all donde deba estar dada mi nueva condicin de mujer casada. Maldije en silencio y me dej guiar hasta el saln de las dichosas damas. Daisy me dio paso a una sala pequea y acogedora, con varios sillones dispuestos estratgicamente alrededor del fuego de la chimenea, donde algunas mujeres tejan en animada conversacin. En el centro haba una mesa de madera labrada con un mantel blanco, y sobre l varias tazas y una bandeja con dulces. Un enorme ventanal con vidrieras de colores iluminaba la habitacin con destellos brillantes. Indecisa, me qued parada en la puerta un momento. Geneva, querida, pasa y sintate. La voz cascada de Euphemia me sac de mi repentina indecisin. Acerqu uno de los voluminosos sillones a su lado, mientras Meghan me haca un hueco, y me sent a la vez que saludaba a las mujeres all reunidas. Qu tal, abuela?, ha descansado bien? le pregunt cortsmente, tena algo de color en las mejillas, pero las ojeras violetas que circundaban sus ojos hundidos demostraban que ltimamente no dorma lo suficiente.

Ella rio alegremente. Mejor que t, querida, eso seguro contest guindome el ojo. Yo carraspe. Oh, no, yo he dormido muy bien, gracias asever hundindome un poco ms en el mullido sof. Ah s, querida? Pues tendr que hablar con mi nieto seriamente, cre que lo haba educado con destreza, pero por lo visto me he equivocado en algo. Las sonrisas de las mujeres se tornaron carcajadas, y yo me volv a hundir un poco ms en el sof, si eso era posible. Una taza de t? Era Meghan la que hablaba. S, gracias Me volv a recoger la taza que me ofreca. Aad miel y abundante leche. Nunca haba conseguido acostumbrarme al sabor del t, pero no estaba dispuesta a desayunar cerveza nunca ms. Necesitas un cojn? pregunt. No, para qu? contest. Llegaba perfectamente a la mesa de los dulces. Pues..., porque..., quiz..., te encuentres algo dolorida dijo de forma azorada, lo que hizo que el resto de las mujeres emitieran risitas de conformidad. Yo me puse como la grana. Si bien era cierto que mi vientre lo senta como gelatina lquida, no tena ningn tipo de dolor, ms bien una sensacin bastante placentera a mi pesar. Record la conversacin con Connor y volv a sentirme enfurecida. Estoy perfectamente, gracias dije provocando la hilaridad general. Enterr el rostro en mi taza y cog una galleta de mantequilla. Dej que el resto de las mujeres llevara el peso de la conversacin. Deseaba salir de all cuanto antes y ponerme a investigar. Ya saba por dnde empezar. Por el despacho del laird. Era el nico sitio del castillo que haba visto con suficientes libros. Quizs alguno me indicara algo a lo que agarrarme. Quera comenzar con las historias de hadas y espritus de las Highlands, toda leyenda tiene su base de verdad, y quiz mirndolo con los ojos de una persona que ha vivido trescientos aos despus pudiera descubrir algn indicio de lo que me haba acusado la anciana que irrumpi en mi habitacin haca solo dos das. Un comentario atrajo sbitamente mi atencin. La verdad coment una mujer a mi derecha, nunca pens que

vera a Connor otra vez frente al altar. Jur que jams volvera a casarse, despus de lo que sucedi. La mirada que le dirigi Meghan hizo que la mujer silenciara lo que pensaba decir a continuacin. Yo me haba quedado estupefacta. Volvera? Connor ya haba estado casado? Sent un agudo pinchazo en el estmago, otra mentira, otro secreto. Cuntos ms habra? Y qu es lo que sucedi? interpel a la mujer de forma hosca. La mujer call ante mi brusquedad. Eso debera contrtelo Connor, no es asunto de ninguna de nosotras. Meghan circund a todas las mujeres con un gesto de advertencia. Bueno dije yo de forma ms suave, como est claro que mi marido ha pasado ese pequeo detalle por alto, quizs esperara que otra amable persona me informara al respecto. Mi tono fue subiendo agudos a medida que mi furia amenazaba por brotar de la garganta. Ninguna mujer habl, ahora todas se concentraron en sus labores de costura. Las observ una a una intentando adivinar cul era la ms dbil para atacar otra vez. Finalmente me decid por la ms sincera. Euphemia dije, creo que siendo ahora la esposa de Connor debera saber cul fue la historia tan misteriosa que todas se empean en ocultarme. Tienes razn, mo nighean dijo, y buen ojo para elegir, sabiendo que a m no me reprochar nunca que te lo cuente. Aun as, si l desea que permanezca oculta, yo no puedo decirte nada. Euphemia lo intent otra vez, recurriendo a su nombre de pila para crear cercana, como lo haca con algn acusado, l conoce perfectamente a todos los habitantes del castillo. De verdad cree que l piensa que esa historia no iba a llegar a mis odos de una forma u otra? Creo que lo correcto es que sea alguien de su familia quien me informe al respecto. La estaba tratando como en un tribunal, intentando ganarme su confianza de forma descarada y sibilina, pero necesitaba saber. Lo importante, al fin y al cabo, era ganar el caso. Es lo que deca siempre mi jefe. Ella me mir un momento valorando mi explicacin y a la vez traspasndome con los ojos, un rasgo claramente distintivo de los Stewart, que pareca que tuvieran el poder de traspasar las almas. Lo que vio debi de tranquilizarla, as que me enter por fin de algo que preferira haber ignorado.

Sucedi cuando Connor volvi una vez que termin sus estudios en Europa. Tena veintin aos. Estuvo viajando muchos aos y regres con una sola idea en su terca cabeza. Vino a comunicar que se quedara en su hogar, haba comenzado a construirlo. Siempre le gust la construccin. Tambin traa un montn de diseos bajo el brazo, y proyectos para ampliar el castillo. l se encarg de aadir el ala este, la ms nueva. A Hamish padre no le gust la idea, pero l era un bastardo, no tena derecho a heredar los derechos del clan sino a ser un simple familiar, aunque aqu todos lo habamos querido como a otro hijo. Todas asintieron a la afirmacin. Yo hice una mueca, empezaba a odiar la palabra bastardo. Para m careca de significado, pero en esta poca por lo visto dejaba pocas opciones. Ella ignor mi gesto y continu: Le dejamos hacer las obras esperando que cambiara de parecer, ya que su padre quera que se hiciera cargo del brazo militar del clan, mientras que el joven Hamish asuma su condicin de heredero. Todo cambi cuando Clarese apareci. Ella era una simple doncella, en realidad siempre haba estado al servicio en el castillo, solo que era una nia cuando l se fue, y una joven cuando Connor regres. Una joven muy bella, tendra que admitir, suave y pequea como un pajarillo, con un rostro en forma de corazn que enmarcaba unos dulces ojos azules como el cielo de verano y un largo cabello rubio como el trigo. Atraa las miradas de todos los jvenes, pero ella solo tena ojos para l, y pronto l solo tuvo ojos para ella. Fue un amor entusiasta, ambos se buscaban y se juraron amor eterno prometindose en el crculo de las hadas, el lugar ms sagrado para el clan. Pronto qued embarazada y hubo que improvisar una boda ante la Iglesia, que no admita las uniones de hecho. Fue un embarazo difcil, y l le acondicion su habitacin para que estuviera ms cmoda, ya que tuvo que estar casi todo el embarazo descansando. Convirti dos habitaciones en una ms amplia, con grandes ventanas que daban a las vistas ms hermosas del lago, con el sol de medioda, para que no sintiera tanto fro como en el resto del castillo. Sin embargo, y pese a los esfuerzos de Connor por protegerla, perdi al nio al poco tiempo. Eso no los desanim, sino que siguieron intentndolo de forma desesperada hasta que ella volvi a quedar embarazada. Se amaban con tanta intensidad que daba envidia verlos, no tenan ojos ms que el uno para el otro. Connor dej de lado sus obligaciones para con el clan y se centr solamente en cuidarla. Ambos deseaban ms que nada tener un hijo, y finalmente lo consiguieron. Pero la

pequea Clarese era demasiado joven y delicada, no pudo superar el parto y muri en los brazos de Connor horas ms tarde de dar a luz a su hijo. El pequeo sobrevivi solo tres das ms y finalmente tambin muri. Era un beb pequeo y delicado como su madre. Connor lo vel durante dos largos das y despus apenas pudimos quitrselo de los brazos. Todos pensamos que haba perdido la razn. Durante das, semanas y meses fue una sombra de s mismo. Jur que jams se casara y un da, aduciendo que era demasiado doloroso permanecer aqu, nos volvi a abandonar. Desde entonces ha venido en contadas ocasiones, y nunca se ha quedado demasiado tiempo. Quin sabe, querida, quiz t hayas podido curar sus heridas. Yo sent ganas de llorar, una inmensa congoja amenazaba con brotar sin remedio del interior de mis entraas. El crculo de las hadas, donde me haba pedido que me casara con l, tena un significado completamente diferente al que yo crea; la habitacin en la que me haba instalado estaba destinada a otra mujer, a una mujer pequea y delicada como un pajarillo. Yo no comparta ninguna de las caractersticas de aquella mujer a la que mi marido am con locura, ni mi altura, ni mi pelo negro, ni mi rostro eslavo, ni mi descaro. Me sent grande, desproporcionada y tremendamente humillada. Podra luchar con otra mujer, pero nunca con un fantasma, el fantasma del gran amor de Connor. Ellos estn enterrados en el cementerio del castillo, no? pregunt sabiendo la respuesta. S, los enterramos juntos, y junto a ellos qued una parte del Connor que todos conocamos susurr Euphemia. Record a Connor la noche anterior llevndoles flores, y algo me estrangul por dentro. Tengo que salir de aqu dije levantndome de repente, lo que provoc muestras de sorpresa. Espera, Geneva... Era la voz de Meghan. No me volv. No poda mirar a ninguna mujer a la cara. Me senta dolida, engaada y profundamente avergonzada. Corr a travs de los pasillos hasta que llegu a la puerta principal. Cog una de las capas que pendan de los clavos, me la puse y sal al exterior, sintiendo el mordisco del aire fro llevndose mis lgrimas ardientes con l. Pas a travs de la arcada principal ignorando las protestas de los guardias y me par frente al cementerio fijndome en el arco ojival que lo

preceda. Haba unas letras grabadas, yo conoca de forma rudimentaria el latn, debido a mis estudios de Derecho, la inscripcin rezaba: AQU OS ESPERAMOS. Sofoqu una risa histrica y segu corriendo sin saber muy bien adnde dirigirme, me resbalaba y caa una y otra vez, levantndome cada vez con ms decisin. Me olvid del fro y de la amenaza de los lobos, estaba tan furiosa que yo sola habra podido enfrentarme a Atila y su ejrcito de hunos si fuera necesario. Finalmente llegu a la orilla norte del lago sin saber qu hacer y mirando en derredor encontr una superficie rocosa y oculta y me sent en la fra piedra abrazndome las piernas, balancendome y gimoteando como una nia. No saba muy bien por qu lloraba. Yo tambin tena un pasado oculto, y muy a mi pesar en algunos aspectos era bastante parecido al suyo, aunque a m no me haban amado con esa intensidad, a m me haban abandonado cuando ms necesitaba de l, de mi marido, de mi verdadero marido, Yago. Porque Connor, ya no saba lo que era, ni quin era o lo que significaba para m. Cre en l, le confi mi vida y me haba entregado de una forma que hasta a m me sorprenda. Pero sobre todo, y pese a los secretos que nos rodeaban, haba confiado en l, y ahora me senta traicionada. Me haba dejado claro que me tena porque yo le perteneca, nunca habamos hablado de amor. Nuestra unin se basaba en la necesidad de contacto, yo me senta tan sola y desesperada en esta poca que haba olvidado todo por un hombre que cre que... qu crea? Me levant despus de unas horas, ya sin lgrimas en el rostro, con una firme determinacin. Tena que averiguar lo antes posible cmo regresar a mi vida y olvidar de una vez por todas este mundo, lleno de asesinos, violadores y un pirata de ojos verdes y traidores, como rezaba una copla que sola cantar mi abuela. Una vez en el castillo, me dirig a la cocina y com algo de pan y queso y me llev una manzana, ante la mirada reprobatoria de Elsphet. Sub las escaleras hasta el despacho del laird, que estaba cerrado con llave. Maldije y acud a la habitacin de Meghan. No haba nadie, pero escuch un murmullo que provena de la habitacin contigua, la de los nios. Llam y al escuchar respuesta entr. James levant la cabeza con gesto sorprendido. Estaba inclinado sobre la mesa de ejercicios de los dos hijos mayores de Meghan.

Le salud con una inclinacin de cabeza y le pregunt si saba dnde se encontraba mi cuada. No lo s contest, necesita algo? S dije componiendo una sonrisa, aunque en realidad era una mueca , me gustara leer algo y el otro da vi que el laird tena una biblioteca abundante en su despacho. Quera preguntarle si tiene la llave. Oh dijo sonriendo, no es necesario buscar a Meghan. Yo tengo una llave. La utilizo para consultar el material de estudio. Si quiere la acompao. Ya he terminado con los nios. Al escucharle, estos suspiraron de alivio y salieron corriendo dejando un rastro de papeles a su paso. James hizo un gesto de frustracin y se agach a recogerlos, yo lo ayud y los dejamos sobre la mesa. Luego ambos nos dirigimos al despacho. Una vez que entramos, circund con la mirada las pobladas estanteras. No tena ni idea de por dnde empezar. Qu busca exactamente? pregunt James viendo mi azoramiento. Libros de leyendas e historias escocesas contest escuetamente. Si se sorprendi no lo demostr. Me llev hasta una estantera a la derecha y me indic varios que poda consultar. No los poda sacar del despacho sin el permiso del laird, as que me sent en la misma silla en la que haba firmado las capitulaciones matrimoniales y me centr en buscar algo que me sirviera de ayuda, ignorando a James, que se sent en la otra silla a corregir ejercicios, mientras chasqueaba la lengua y tachaba alguna frase. Recorr con las manos las tapas de los libros encuadernados en piel, abriendo el primero al azar. Estaba escrito en ingls, pero en un ingls del siglo XVIII o quizs anterior, por lo que me cost bastante entenderlo. Estaba tan concentrada que no me di cuenta de que estaba tarareando una cancin. Sola hacerlo a menudo, en mi vida anterior. Llevaba todo el da con el sonido de la cancin en la mente. You know you cant keep me down. Hey, hey, man! Whats your problem? I see you tryin to hurt me bad You can hang me like a slave. Ill go underground Hey, hey, girl! Are you ready for today?

You got your shield and sword? Cuz its time to play the games... Extraa meloda, y ms extraa an la letra dijo James levantando la cabeza de sus papeles y mirndome de hito en hito. Yo lo mir dndome cuenta de que estaba all. Era un hombre tan silencioso que una vez que me concentr en la tarea que tena entre manos me olvid completamente de l. Frunc los labios ante mi error, obviamente las baladas de esa poca no solan incluir comentarios tan descarados en sus letras. Hummm! exclam como respuesta. Me temo que est dirigida a alguien en particular continu l, curioso. Es una simple cancin contest quitndole importancia, no saba a quin se lo haba dedicado Pink, de lo nico que estaba segura es a quin se lo dedicaba yo, sobre todo porque estaba preparada, y era la hora de empezar el juego... Me concentr otra vez en el libro, leyendo historias de gigantes, princesas, sidhe y otras criaturas del mundo sobrenatural, sin encontrar nada que me resultara familiar o que me fuera til. Cog otro libro y lo abr por la primera pgina, observ con avidez un grabado de una realidad pasmosa, pareca una sirena con largos cabellos negros y ojos claros. Cuentos de sirenas pens, no me sirven, estaba a punto de pasar la pgina cuando una palabra remarcada en tinta negra llam mi atencin, selkie. Segu leyendo y mi cara cambi de la curiosidad de un estudioso a la ms completa estupefaccin. Una selkie es una foca!? pregunt en voz demasiado alta haciendo que James soltara los papeles que tena entre las piernas. S, por qu? contest mirndome de forma extraa. Una foca. Una foca repet despacio, me estn comparando con una maldita foca. Bueno contest l reprimiendo una sonrisa, debera sentirse agradecida por la comparacin, lady MacIntyre, las selkies son muy apreciadas en esta tierra. Son criaturas de gran belleza que se deshacen de su piel al llegar a tierra escondindola entre las rocas, pueden elegir esposo y entonces es el turno del esposo de esconder la piel para que ella no lo abandone y regrese a las aguas que son su hogar.

A m la explicacin no me aplac. Solo pensaba en que me haban comparado con una foca. Una foca, por Dios!, ni siquiera era una sirena, o un hada, era una foca. En mi mente de mujer racional nacida trescientos aos despus, que te compararan con una foca no tena nada de agradecido, ms bien era un insulto en toda regla. Mascullando, cerr el libro con un golpe que hizo que el polvo acumulado brotara en una pequea nubecilla. Me qued mirando el rostro de James, tan parecido al de Yago, solo le faltaban las gafas de pasta y el rictus serio de mi ex marido, y de repente todo me pareci absurdo. Dios, qu va a ser de m! exclam sbitamente acongojada. l me mir de hito en hito. Se encuentra bien? Si me dice qu es exactamente lo que est buscando, yo podra ayudarla, conozco todos los libros de este castillo. Evitando ponerme en evidencia ms de lo que ya lo haba hecho, ergu los hombros, mascull una disculpa y me levant dispuesta a investigar en otra estantera. Sent su mirada tras de m. Estoy bien. No busco algo concreto, sino conocer un poco ms cmo es la tierra que es ahora mi hogar. La ltima palabra se me atragant y sent ganas de llorar, as que me mord la lengua y me concentr en los libros. Cog otros dos y me sent junto a la luz de las velas a proseguir mi investigacin, aunque estaba cada vez ms desanimada. Pasamos ms de una hora perdidos en nuestro trabajo y sin hablar. Me di cuenta con asombro de que me senta cmoda en presencia de ese hombre. Era el nico que no me observaba ni con desprecio ni con curiosidad, simplemente haca su trabajo. Yago y yo solamos pasar tardes enteras de ese modo, cada uno enfrascado en nuestras respectivas obligaciones laborales. Tragu saliva, haca tiempo que intentaba no recordar demasiado a mi ex marido, ya que la herida era todava reciente, pero la cercana de James haca que eso resultara bastante difcil. La puerta se abri de golpe sobresaltndonos a los dos, que volvimos nuestros rostros hacia el hombre que se haba apostado en la entrada. Yo frunc el entrecejo, ante m tena al diablo de ojos verdes traicioneros. James se levant de un salto y lo salud con un gesto de cabeza. Seor dijo. Djanos solos solt bruscamente Connor pasndose la mano por el pelo como buscando tranquilidad en ese simple gesto.

James sali del despacho como alma que lleva el diablo, ante el gesto adusto de mi marido. Yo ni siquiera me levant de mi asiento, de hecho volv la vista y prosegu mi lectura, ocultando mis emociones en un libro sobre los duendes domsticos, por lo visto bastante habituales, aunque yo todava no haba visto ninguno, con lo tiles que parecan. Ests aqu dijo simplemente acercndose unos metros. Algo en su tono de voz me hizo mirarle. No pareca enfadado, sino preocupado. Aqu estoy, por qu? Te estaba buscando. No saba que hubieras regresado de la cacera. De todas formas no me estoy escondiendo precisamente dije previendo una discusin. No es por eso, Genevie. Estaba preocupado, llevo horas buscndote, los guardias me dijeron que habas salido corriendo del castillo y Meghan me ha comentado que ha habido una conversacin esta maana que pareca afectarte bastante. Busqu algn indicio en su rostro de falsedad, pero no lo encontr, eso tampoco me deca nada, ya que era un experto en ocultar sus emociones y sus secretos. Preocupado? inquir seria. S, pens que te habas ido, que habas desaparecido. A Dhia!, desde esta maana no he podido pensar en otra cosa que en ti, sola en esa cama, y cmo me miraste cuando me fui. He soportado las burlas de todos los hombres acerca de mi despiste y mi mala puntera, as que, harto, decid volver al castillo, y cuando llegu nadie pareca saber qu haba sido de ti desde esta maana. No s, pens que... Sus palabras murieron y se sujet el pelo en la nuca de forma brusca volvindolo a soltar al instante. Qu pensaste? Mi tono era neutro. Pens que me habas abandonado. Que habas decidido entregarte o huir de m. O incluso que tal como habas aparecido en Edimburgo, aqu habas hecho lo contrario, desaparecer por completo. Su tono era de tristeza. Yo di un respingo. Si fuera tan sencillo como eso... Ya te dije que no tena adnde ir repuse tranquila. S, bueno, pero... No me crees, verdad? Connor, hasta ahora quien ha estado ocultando su pasado y sus secretos eres t, y no yo. Yo jams te he dado una seal que te indicara que iba a huir de ti ment flagrantemente; si hubiera

podido volver a mi vida anterior esa misma tarde, lo hubiera hecho sin dudarlo. Que yo te he ocultado algo? Genevie, te he trado a mi tierra, a mi hogar, donde cada uno de los habitantes de este castillo me conoce. De ti, sin embargo apenas s nada ms que unos pocos datos, que estoy seguro has adornado y falseado a tu antojo. Su tono era bajo y pude ver cmo la vena de su cuello lata demostrando su enfado. Abr la boca y luego la cerr. Iba a contestarle que yo no haba escondido un marido y un hijo como haba hecho l, pero adems de hacer eso, haba escondido algo mucho ms importante. Cre que una vez nos casramos, te sentiras lo suficientemente cmoda conmigo como para decirme de una vez por todas quin demonios eres y qu escondes. Qu te da tanto miedo, a ghridh? Suspir fuertemente y cerr los puos. Yo me puse tensa al instante. No quiero hablar de mi pasado lo mir y l enarc una ceja, no todava. Es demasiado doloroso. Call, estaba a punto de echarme a llorar como una tonta. l me traspas con su mirada, y yo agach la cabeza intimidada. Notaba su enfado, y tambin cmo se estaba conteniendo al ver mi dolor. Lo siento, a ghridh dijo finalmente, yo levant la cabeza sorprendida. El terco, engredo y maldito escocs se estaba disculpando, cre que era mejor no decrtelo antes de que te casaras conmigo por si cambiabas de opinin. Sent que si te lo contaba t pensaras que no era lo suficientemente hombre para ti. No pude protegerla, no supe cuidarla y no supe cmo salvarla, y no quise que pensaras que no podra hacer lo mismo por ti. Su mirada mostraba tanto dolor, que aunque tena intencin de mostrarme fra y distante me estaba derritiendo como el hielo en verano. Si crees eso de m, Connor, es que no me conoces en absoluto. T no tuviste la culpa de lo que le sucedi a tu esposa, fueron las circunstancias, esas cosas a veces ocurren. Y as de repente me di cuenta de que lo que me haba sucedido a m al perder a mi propia hija no era culpa ma, sino que verdaderamente esas cosas ocurren y se escapan al entendimiento humano. Por un instante la pena y el alivio se juntaron en mi pecho haciendo que me estremeciera. Se acerc un metro hacia m. Yo me levant para tenerlo frente a mi rostro, aunque mi nariz le llegaba justo a la mitad de su pecho. Me di

cuenta de que llevaba varias trenzas a los lados del rostro, como un guerrero vikingo, y que mostraba rasgos de cansancio, aparte de que el kilt de caza estaba mojado y manchado de barro. Cmo me has encontrado? pregunt. En Edimburgo, cuando fuiste con Duncan a Grassmarket, te vi pararte frente a una imprenta totalmente encandilada. Incluso pens en entrar y comprarte algn libro, pero pronto Duncan tir de ti y seguisteis camino. As que pens que si estabas en el castillo, debas de estar en el nico sitio donde hubiera libros, y aqu estoy. Me seguiste en Edimburgo? pregunt algo enfadada. Claro. l no pareca en absoluto avergonzado. Por qu? inquir ms enfadada todava. Porque tena que protegerte, por qu si no? Su rostro mostraba una amplia sonrisa que derriti por completo la escarcha de mi alma. No lo necesitaba exclam. Oh, s. Al final lo necesitaste, casi consigues que la multitud nos ensartara como a un cerdo en San Martn. Volvi a sonrer y yo baj la cabeza avergonzada. Estaba claro que si quera sobrevivir en este mundo, lo tena que tener de mi lado, me gustara o no. l me cogi el rostro con las manos y lo levant para que lo mirara a los ojos. Quin eres, Connor? pregunt perdindome en la intensidad de su mirada. Cuando me veo reflejado en tus ojos solo soy Connor, y cuando estoy poseyndote siento que soy el dueo de tu alma y de tu cuerpo, y solo entonces puedo relajarme y s que no huirs. Y diciendo eso pos sus labios sobre m. Yo aspir su olor a fresco, a madera, humo y barro, y su aliento suave con restos de whisky en su lengua. Y, maldita sea mi estampa! Abr la boca para recibirle con entusiasmo, con demasiado entusiasmo a mi pesar. Nuestro beso se intensific y me cogi por las piernas hasta alzarme y dejarme sobre la mesa de su padre, apart de un golpe los libros y papeles y me tendi sobre la fra madera, en la oscuridad de la habitacin, iluminada solo por una vela que tena cerca de mi cabeza a la derecha, y que atrapaba la luz de sus ojos verdes hacindolos lucir como esmeraldas. Not que sus manos se desplazaban a lo largo de mis piernas levantndome la falda. Quise protestar y lo sujet con una mano.

Aqu no dije temiendo que en cualquier momento apareciera su padre o cualquier otra alma indiscreta. S, te necesito, aqu y ahora contest l sujetndome la mano sobre la mesa, que provoc el chasquido del anillo de bodas cuando golpe contra la madera. En ese momento supe que Connor no era un hombre al que se le pudiera negar nada fcilmente. Cuando su mano alcanz el objetivo principal, me estremec y levant las piernas en un reflejo instintivo de respuesta. Not su risa contra mi pecho mientras me desataba las cintas que sujetaban mis pechos. Se entretuvo mordisqueando uno y otro pezn hasta que estos se irguieron y mi interior reverber deseando ms. Me arque con fuerza y lo atraje hacia m. Con la mano otra vez libre levant su pesada falda y atrap su miembro y lo acarici con destreza, maravillndome del efecto que eso le produca mientras observaba su rostro excitado. Volvi a hundir su rostro en mi pecho. No llevas cors dijo en tono reprobatorio. No pienso volver a llevarlo. Adems, no me hables de dictados de la moda, que t vas peinado con trencitas susurr con voz entrecortada. Me mir extraado y yo entrecerr los ojos. Deseando ms, sujet con ms fuerza su miembro erecto y lo guie a mi interior con un descaro y una desvergenza que no crea que tuviese. l gru y entr por completo en m, haciendo que me arquease con fuerza y emitiese un pequeo grito, cuando lleg a los lmites de mi vientre. Pero ya no podamos parar, me atrajo hacia l y me oblig a mirarlo mientras lo haca y yo respond completamente excitada, desahogando mi frustracin y furia del da con l, a travs de l, por medio de l. Me daba igual, solo quera que me poseyera con fuerza. Si l crea que le perteneca, en ese momento por lo menos, l era el dueo de mi alma y de mi cuerpo. Lo tend sobre m sujetndolo por la camisa y enterr mi rostro en su cuello, aspirando su olor a hierba mojada y pasando la lengua por su cuello tenso que tena un sabor ligeramente salado. No hubo tiempo para ms, sent que arda por dentro y estall gimiendo, l me sigui un momento despus emitiendo un gruido animal y sujetndome con fuerza por la cadera. Levant el rostro enrojecido por el esfuerzo y me bes profundamente, lo que provoc ecos en mi vientre todava ocupado por l. Me has preguntado quin soy, Genevie. En tus manos no soy ms que

arcilla moldeable, un alma, un corazn y solo un hombre a tu servicio, mi seora susurr a mi odo. Recobr sbitamente la consciencia y, algo asustada por sus palabras, intent levantarme y me at las cintas de la blusa con arrobo y con algo de torpeza. Yo lo har dijo l, que si haba notado mi sbita frialdad no lo demostr. Con suma facilidad, apret e hizo una lazada. Lo mir a los ojos y l pos un casto beso en mi frente. Ya est dijo cruzndose el kilt por el hombro que se le haba deslizado en uno de los movimientos y repasndose el pelo hacia atrs. Quin te ha peinado as? inquir curiosa. Yo. Me mir extraado. Yo estaba ms extraada todava, apenas consegua recogerme el pelo con una trenza que acababa deshecha a las pocas horas. Por qu? Necesito apartarme el pelo de los ojos para poder enfocar mejor mi puntera. Es bastante comn en las Highlands. Ah dije asombrndome de lo poco que conoca yo de este tiempo. Qu estabas leyendo? pregunt agachndose a recoger los libros del suelo. Oh, nada en realidad, solo buscaba algo con lo que entretenerme. Con James. Haba algo de resquemor en su tono. Bueno, t te habas ido a buscar un pobre cervatillo al que asesinar le contest con acritud. Suspir fuertemente y puso los ojos en blanco. Vamos dijo cogindome de la mano, bajemos a cenar. Me muero de hambre. Ambos bajamos por el laberinto del castillo hasta la sala principal. En la puerta nos par uno de los hombres del clan, el mismo que haba salido en la partida de bsqueda y que lo haba saludado como a un hijo. Veo que por fin has encontrado a tu mujercita sonri mirndonos a los dos. S, lo he hecho, acaso lo dudabas? No, te he educado bien. Si no pudieras rastrear a tu esposa a solo un da de casarte seras un completo inepto. Dentro de unos aos quiz te arrepientas de haberla encontrado, pero de momento... Sera mejor que por

unos das no salieras de caza, porque de ser as acabaras con el trasero ensartado en los colmillos de algn jabal ms listo que t, y te centraras en lo que ocupa tu mente y tu..., ejem... Seora. Hizo una inclinacin de la cabeza y sali disparado a por una copa de whisky. Quin es? pregunt a Connor sintiendo unas irremediables ganas de rer. Fue mi maestro de armas, Liam, l me ense todo lo que s. Todo? le dije entrecerrando los ojos. Bueno, algunas cosas las he ido aprendiendo por m mismo a lo largo de los aos rio. Le tienes mucho aprecio, no? S, para m fue el padre que nunca tuve. S lo tuviste. No, en realidad no lo tuve fue su escueta respuesta. Nos sentamos en la mesa principal y cenamos en animada conversacin con el resto de los comensales. Meghan me expres su preocupacin, pero yo la tranquilic. Hamish pareca que iba a acabar con las reservas de alcohol de todo el castillo, y Moira, segn me cont Meghan, segua descansando y haba mandado mensaje de no ser molestada esa noche, ya que se encontraba algo indispuesta. Yo me atragant con la copa de vino. Indispuesta o no, seguro que el que quera que la visitase esa noche no era precisamente su marido. Subimos a nuestra habitacin al poco rato. Yo al entrar me qued parada un momento, recordando a quin haba pertenecido anteriormente. Habra muerto en esa misma cama? No me atrev a preguntarlo. Sin embargo, Connor, adivinando mis pensamientos, se situ detrs de m y me cogi por la cintura. Aqu no hay ni rastro de ella, Genevie. Todo el mobiliario fue cambiado hace aos, solo quedan las paredes y las vistas al lago. No tienes nada que temer. Me ayud a desvestirme con calma y yo hice lo mismo con l. Cuando estuvimos desnudos, solo con la luz de la luna como testigo, nos acostamos en la cama e hicimos de nuevo el amor de forma pausada, pero con la misma intensidad que las otras veces. Era como si una vez que nuestros cuerpos se rozasen algo ms fuerte que nosotros nos impidiera parar hasta casi perder el sentido.

Qued tendida de espaldas con Connor a mi lado apoyado en un codo. Me recorra el rostro con un dedo de forma meticulosa, como si quisiese gravar cada rasgo de mi piel en su memoria. Ests tan bella iluminada solo por esta luz... Tu cabello brilla y tus ojos son un reflejo de la misma luna que asoma por la ventana dijo suavemente. Yo sent cmo me ruborizaba ante el escrutinio. Eres tan joven... susurr. Tan joven? pregunt. Connor, tengo apenas mes y medio menos que t, mi cumpleaos es el treinta de septiembre. l hizo un gesto de sorpresa. Treinta aos? Tienes treinta aos? S, ocurre algo? pregunt sintindome vieja sin serlo. Aunque claro, en aquella poca las mujeres de treinta aos tenan una caterva de nios rondando a su alrededor y el rostro ajado por la dura vida en las montaas. No, solo me he sorprendido. No tienes ni una sola marca de la edad en tu rostro, ni en tu cuerpo. Aun as segua mirndome con una mezcla extraa de estupor e incredulidad. Te equivocas, tengo una cicatriz en la frente, sobre la ceja derecha. Cuando era pequea me ca sobre la esquina de una mesa. Adems no soy tan mayor, si quieres puedes comprobar que tambin tengo todos los dientes dije abriendo la boca algo molesta. No tienes ninguna cicatriz, mo anam, y ya s que tienes todos los dientes. He amado tu boca varias veces como para notarlo contest con gesto incrdulo. S tengo una cicatriz le contradije dirigiendo mi mano hacia la pequea incisin sobre mi ceja. Pas el dedo ndice una y otra vez sobre el sitio y no encontr nada. Ahora era yo la que tena el gesto sorprendido. Te lo dije suspir l. No lo entiendo mascull ms para m misma que para l. Yo tampoco, a ghridh. Yo tampoco dijo volvindose para cogerme por la cintura. Nos quedamos en silencio un momento, yo meditando dnde estara mi cicatriz, hasta que cre que por su quietud se haba quedado dormido. Me sobresalt al escuchar su voz susurrando a mi odo. No la amaba.

Supe a quin se refera aunque no mencion su nombre. Me qued callada temiendo interrumpir otra confesin. Cre que la amaba y que ella me amaba a m, pero me equivoqu. La quera, s, pero cuando intentaba hacerle el amor ella me esquivaba y rehua como si me tuviera miedo. Al final acababa tan frustrado que no saba cmo actuar con ella. Al principio pens que era por la falta de experiencia, y fui paciente y atento, pero no consegua ms que lloros y splicas por su parte. Pens que si tenamos un hijo todo cambiara, pero todo fue a peor. Era tan pequea y delicada que al final tena miedo de poseerla. No saba qu hacer, me estaba volviendo loco. Cuando muri ella y despus nuestro hijo, sent que Dios me estaba castigando porque no supe ser un buen marido, y tuve que alejarme de aqu, no poda vivir constantemente con su recuerdo y con la gente alrededor creyendo que lloraba por un amor perdido, cuando en realidad me senta aliviado. Me odi por ello y maldije a Dios y al mundo. Fue cuando me un al ejrcito y luch en el continente. Quera que me mataran, ya que yo mismo me odiaba de tal forma que pensaba que esa era la nica forma de redimirme ante los ojos de Dios y de los hombres. Ahora me doy cuenta de que Dios me perdon y te puso en mi camino para que pudiera remediar mis errores del pasado. Le apret la mano que reposaba en mi cintura, sintiendo su dolor como mo propio. Nuestra vida, separada ms de trescientos aos, tena ms puntos en comn de lo que a primera vista pareca. Esa fue otra de las razones por las que me cas contigo. Cul? pregunt volvindome. T eres fuerte, joven y con un carcter endemoniado, que me hace desear poseerte y domarte a cada instante. Y me respondes, respondes con la misma pasin que yo te doy. Sers capaz solo con tu fuerza de voluntad de darme hijos sanos. Quiz ya lleves en tu vientre mi semilla dijo acaricindome en esa parte. Me sent otra vez dolida y aun as no pude evitar darle en parte la razn. Nos habamos unido por diferentes circunstancias, la ma porque no tena ms opcin. l buscando redimirse y tener por fin hijos propios, era lgico que buscara una mujer fuerte que pudiera tenerlos. Lo que l no poda saber es que yo quiz no fuera capaz de tener hijos nunca. Algo asustada intent recordar cundo fue la fecha de mi ltima regla, crea que unos das antes de viajar, pero todo poda haber cambiado en esta poca. Ni siquiera

lo haba pensado, la posibilidad de un embarazo era algo tan remoto que haba permanecido oculto en mi mente, ocupada en otras cosas mucho ms urgentes. Sent un terror tan real que me estremec. Connor le dije bruscamente, no sigas dndome las razones por las cuales te casaste conmigo. Prefiero no saberlas. Retir su mano de mi vientre y me apart con la intencin de calmarme y conseguir dormir al menos unas horas. Sent su tensin a mi espalda, pero no me volv, no quera sentir otra vez su contacto, porque estaba despertando sentimientos en m que cre enterrados haca mucho tiempo. No intent acercarse y not que se volva. Despert sujetando con ambas manos la almohada y susurrando un nombre una y otra vez. Haba tenido una pesadilla, que no haba sido una pesadilla, era un recuerdo de Yago y de mi hija no nacida, cuando yo estaba embarazada de unos cuatro meses y por fin las nuseas haban cedido. Estbamos paseando por Santiago cogidos de la mano, envueltos en una nube de felicidad, cuando de repente frente a nosotros apareci la anciana que me haba visitado, pero no era una anciana, era una nia no mayor de quince aos, vestida con el arisaid. Se par frente a nosotros y solo pronunci una frase: Ests muerta y el beb tambin, y desapareci. La sensacin de estar ahogndome era tan intensa que grit. Unas manos fuertes me sujetaron y me volvieron hasta que qued a unos centmetros del rostro de Connor. La luna todava iluminaba tenuemente la habitacin. Yo respiraba de forma agitada y Connor luca una expresin de preocupacin en el rostro. Una pesadilla dije a una pregunta no formulada. Lo s, tranquila, a ghridh, ese hombre ya no podr hacerte dao. Ests conmigo contest l abrazndome. Qu he dicho? pregunt sabiendo que haba hablado en sueos. Has pronunciado Yago una y otra vez, luego gritaste mi nombre. Quin es l? Un hombre de mi pasado. Te hizo dao? S. Si viene a buscarte, si te encuentra, a ghridh, luchar contra l. No debes temer nada. Ahora ests conmigo. Eres ma, y eso nada puede cambiarlo. Tranquilo, Connor, l jams vendr a buscarme dije sabiendo que

era verdad y deseando que no lo fuera, me volv y llor contra su pecho hasta que me qued otra vez dormida.

14 La felicidad de la vida a veces es solo tener un meln maduro entre las manos
Despert pegada a su pecho, notando los latidos de su corazn. l todava dorma y no quise moverme para no despertarlo, aun as no pude evitar el deslizar mi mano por su pecho cincelado, cubierto de suave pelo rizado de un rubio oscuro que cesaba justo entre sus pectorales. Observ una cicatriz que le cruzaba el torso, de unos diez centmetros justo debajo del corazn. Apenas era una lnea blanca, lo que quiera que le hubiese herido, posiblemente una espada, haba sucedido haca muchos aos. Le mir el brazo vendado, la venda estaba limpia y no haba restos de sangre. No pareca notar dolor, aunque cualquier otro hombre hubiera estado atiborrado de tranquilizantes musculares durante al menos dos semanas. Pero Connor estaba acostumbrado al dolor y a las heridas, y como l dijo, haba sido solo un rasguo. Cuntas heridas de guerra ms habra sufrido? Apenas haba tenido tiempo de ver su cuerpo totalmente desnudo y ahora senta una irremediable curiosidad de explorar. Levant un poco las mantas y l se removi, pero sin despertarse. Observ a la luz del amanecer gris de las montaas su cuerpo fuerte y pas mi mano a travs de su vientre tenso y liso hasta llegar al comienzo de su entrepierna cubierta con pelo rizado y rubio y me mord un labio al observar cmo ese simple gesto haca que su miembro se tensara y creciera sin voluntad propia. Admir con deseo su tamao y baj un poco ms admirando sus largas y musculosas piernas, como las de un atleta, solo que no eran las de un deportista, eran las de un guerrero. Me estremec y sent mariposas que revoloteaban en mi vientre. Pero qu me est pasando? Ni que fuera la primera vez que vea un hombre desnudo, un hombre desnudo junto a m. Pero nunca haba visto un hombre as, ni sentido esa sensacin de proteccin que me daba su cuerpo. A veces senta unas profundas ganas de abrazarlo, otras de pegarle una patada en el trasero por su terquedad, pero la mayora de las veces deseaba

perderme en su pasin, como l se perda en la ma. Y eso me estaba asustando, y mucho. Levant la cabeza y observ su rostro, dormido y libre de tensin. La arruga de su entrecejo haba desaparecido y solo quedaba el rostro ancho y amable que sola dirigirme cada vez ms a menudo. Le acarici la mejilla notando su barba incipiente, suave y a la vez dura como un cepillo. Su boca se curv solo por el lado derecho, como siempre. Yo sonre. De repente abri los ojos y se apart levantndose de un salto, quedndose en posicin de ataque, mirando con los ojos desorbitados alrededor y con todo el pelo revuelto. Lo mir con sorpresa y solt una carcajada. Connor centr su vista y me mir enfurecido. Pareces un len asustado le dije entre risas. Un len? Ese es un animal fiero y peligroso contest cambiando su gesto y acercndose peligrosamente a m. S, el rey de la selva respond riendo y escondindome entre las mantas. l me sigui y me atrap con un solo brazo, me arrastr y me dej sobre l. Re, grit y patale hasta que me sujet las piernas y las manos y no pude moverme. Lo notas? pregunt con voz entrecortada. Lo notaba, y perfectamente adems. Pues a partir de ahora tendrs ms cuidado en despertar a este len, no vaya a ser que te ataque y... Lo silenci besndole y abr mis piernas para recibir tan temida y deseada agresin... Un rato despus, nos levantamos y vestimos. Yo todava bastante azorada, l completamente tranquilo. Estbamos a punto de bajar a desayunar cuando me entreg algo. Cgelo me dijo mostrndome el abrecartas de plata. No quiero volver a tenerlo cerca de m contest recordando dnde lo haba dejado por ltima vez. Cgelo, mo anam, no es una sugerencia. Es una orden. Sabes cmo utilizarlo y puede serte de utilidad otra vez. Dijiste que aqu no corra peligro. Lo s, pero en los tiempos que corren nunca se sabe. Llvalo en tu bolsillo. Nadie tiene por qu saber que lo tienes. No me dio otra opcin. Lo cog y lo guard en el bolsillo de la falda.

Connor pregunt mientras bajbamos las escaleras, hay algn mdico en el castillo? No, por qu? Te ocurre algo? Solo hay un cirujano en la aldea. Se volvi con gesto preocupado. No, a m no dije para tranquilizarlo, solo quiero cambiarte el vendaje y curarte la herida. No lo necesito, a ghridh. Pero de todos modos, Elsphet es tan buena preparando compotas como medicinas respondi de forma cautelosa. Ah, bien. No dije ms y entramos en el saln. La actividad era bulliciosa, tanto hombres como mujeres se sentaban de forma desordenada a comer algo y comenzar con sus tareas diarias. El castillo era como una colmena de abejas, solo el laird, como la abeja reina ajena a las labores comunes, permaneca en el castillo examinando y contestando misivas. Nos sentamos junto a su maestro de armas. Vaya dijo cuando Connor se sirvi su sexto arenque ahumado, veo que tienes hambre, mo charaid. Mucho trabajo? Connor gru con la boca llena. Hijo, las noches son para descansar, si no luego no rindes lo suficiente en tus tareas. Esa es la primera norma de un hombre. Aunque veo que eso te resulta difcil ltimamente. Eso es lo bueno de un hombre soltero, que no tiene que estar dispuesto como un semental a servir a su yegua. Aunque viendo tu rostro, quiz deb haber dejado que alguna me atrapara. Cogi un bote de miel y unt abundante cantidad en un pan. Yo enterr mi rostro en mi plato completamente azorada. Notaba las miradas divertidas de los rostros que nos rodeaban. Cunto ms tendramos que soportar las burlas? Como no te calles, ninguna mujer en cien millas a la redonda va a desear acercar su cara a la tuya por mucho, mucho tiempo contest Connor suavemente y en voz baja, lo que denotaba su enfado. Aunque con el rabillo del ojo vi que su mirada brillaba divertida. El hombre rio a carcajadas y, levantndose an con el pan en la mano, se despidi. Te espero en las cuadras, hay mucho trabajo que hacer, y espero que ests en condiciones le dijo a Connor. Aunque seora, yo no esperara mucho de l esta noche. La estancia en el continente lo ha ablandado y le costar recuperarse.

Sali riendo y yo enterr otra vez el rostro en el plato. Connor pareca inmune al comentario. Connor pregunt, cmo saben todos que t y yo... No pude terminar de lo turbada que me senta. Me imagino que pueden ver igual que veo yo cmo te muerdes el labio y me examinas concienzudamente cada vez que entro en tu radio de visin. Mi sonrisa de satisfaccin cuando nuestros ojos se encuentran tambin son otro indicio contest susurrando y sonriendo a la vez. Eso hago? pregunt totalmente sorprendida. S. l ahora rio ampliamente, y me dieron ganas de hacerle tragar media hogaza de pan. Est bien. Procurar ser ms cauta dije algo frustrada y me levant de la mesa despidindome de todos. Un eco de risas me acompa hasta la salida. Me dirig a la cocina en busca de Elsphet. Cuando entr se volvi y me mir con gesto reprobatorio. Elsphet, no se alarme le dije, solo vengo a que me proporcione vendas y quizs algo para que le termine de curar la herida del brazo a Connor. Su gesto se relaj y me acompa a un armario cerrado con llave al lado de la puerta. Sac un manojo de llaves que llevaba prendido de su delantal, tantas como San Pedro, y con maestra abri el armario. Dentro estaba lleno de estanteras cubiertas por botes que tenan lquidos y pastas de diferentes colores que yo no tena ni idea de qu se trataban. Lady MacIntyre, lo mejor ser que le quite el vendaje y deje la herida al aire, la mantenga limpia hasta que se seque y se caiga la postilla cogi un pequeo frasco que ola como a menta. Esprzalo con cuidado si ve que no ha cicatrizado todava y deje que se seque sobre la herida. Gracias dije volvindome. De repente me acord de algo, algo muy importante. Elsphet volv a preguntar con voz algo titubeante, tiene algo para..., para..., ya sabe..., para evitar un embarazo? Termin de forma brusca notando cmo volva a enrojecer. Ella cambi el gesto, que se volvi adusto. No tengo nada para provocar un aborto, si es eso lo que busca dijo , eso es cosa de brujas y hechiceras. Y yo no soy ni una cosa ni la otra. No, no es eso. Yo solo quiero evitar por un tiempo al menos la

posibilidad... de..., bueno, ya sabe. Cada vez me senta ms incmoda y notaba su enfado. Meditando si responderme o no, se volvi hacia el armarito y rebusc entre los botes. Solo conozco un remedio, que no suele ser efectivo. Me entreg una especie de esponja de mar y un bote. Emppelo en vinagre e introdzcaselo antes de que el hombre deje su semilla. Lo mir con asco y con reparo. Meterme eso ah? Junt las piernas instintivamente. Pero no tena otra opcin. Un embarazo ahora trastocara todos mis planes. Dndole las gracias, me volv para salir y me choqu de frente con el pecho de Connor. Buscando algo para curar mi herida, no? pregunt suavemente. No me enga, el latido de su vena en el cuello delataba que haba odo si no toda la conversacin, al menos lo principal. Se volvi y sali de la cocina a paso rpido. Sal tras l. Espera, Connor grit. No se volvi. Deja que te explique dije al pasillo ya vaco. Pero cmo poda explicrselo sin delatarme? Maldije no haber tenido ms precaucin y sub a la habitacin con los instrumentos de tortura en mis manos para esconderlos convenientemente. Una vez all me entretuve deshaciendo y haciendo otra vez el lazo de mi blusa, furiosa y a la vez temerosa de su reaccin. No saba cmo explicrselo y eso me estaba desquiciando. Quera contrselo todo de una forma desesperada, pero tena miedo a su reaccin. Qu pensara l? Probablemente le dara la razn a su hermano cuando seal que yo estaba loca. Re amargamente, quiz lo estaba, y mi mente torturada haba creado un mundo imaginario alrededor, pero todo pareca tan real que... Me par un momento delante del espejo y acerqu mi rostro acordndome de algo. El espejo era opaco, pero poda ver con claridad mi cara si la acercaba lo suficiente. Busqu la cicatriz sobre mi ceja. Era cierto, no haba rastro de ella. Asustada, comenc a desvestirme deprisa tirando la ropa sin cuidado alguno. Cuando estuve completamente desnuda pas las manos desde mis pies a mi coronilla examinndome cuidadosamente. Un pelo fino y negro cubra mis piernas y mis axilas. Y si eso en Edimburgo ya me haba sorprendido, ahora me asustaba. Yo estaba depilada con lser, no tena que

tener nada de pelo en esas partes de mi anatoma. Me fij en las rodillas, recordaba una mancha en la rtula izquierda, fruto de numerosas cadas de la bicicleta. No estaba, era una rodilla limpia y blanca. Sub mis manos y me sujet la cintura, busqu el lunar que tena junto al ombligo. Lo tena, pero ms claro de lo que lo recordaba. Me sujet los pechos y los observ con cuidado, estaban firmes y algo enrojecidos en los pezones, pero eso lo haba causado Connor con su barba, as que no era motivo de preocupacin. El lunar que tena al lado de la areola derecha segua all, oscuro e incitante. Finalmente observ mi rostro con atencin. Sonre esperando ver pequeas arrugas de expresin bajo mis ojos, pero no haba nada, mi piel era suave y firme. Me volv y observ mi postura de lado. Era recta, completamente recta. Aunque segua teniendo la costumbre de inclinarme al sentarme, no tena los hombros encorvados hacia delante fruto de largos aos de estudio y de malas posturas. La mujer que me miraba desnuda desde el espejo era yo, pero no era yo. Ahogu un grito de terror sintiendo que todo giraba alrededor como si por fin hubiera encontrado la pieza del puzle que estaba buscando. Quin eres? grit a mi reflejo en el espejo. El espejo, como no era el de la madrastra de Blancanieves, obviamente no me respondi, pero yo ya saba la respuesta. No era Ginebra, no era mi cuerpo, era el de otra mujer, idntica a m, pero ms joven. Pero s era yo, era yo encerrada en el cuerpo de otra persona. No haba desaparecido como cre en un principio, no haba viajado en el tiempo, simplemente mi alma se haba trasladado a otro lugar atrapando un cuerpo que no era el mo, buscando su hueco, buscando un lugar que le era familiar. Y por fin entend las palabras de la anciana, ella lo haba visto. Yo estaba muerta, ella vio mi alma dentro del cuerpo y not que no le perteneca. Yo ya estaba muerta, pero no lo estaba, en realidad ni siquiera haba llegado a nacer. Me vest deprisa, como si quisiera ocultar las pruebas al mundo exterior y me sent en la cama apretando y soltando la falda entre mis manos. Pero dnde estaba mi cuerpo? Se haba quedado atrapado en el ao 2010. Pero, lo verdaderamente importante era si el alma del cuerpo que yo ocupaba ahora haba hecho el mismo viaje que yo. Qu estara ocurriendo en el siglo XXI? Mi hermana obviamente se habra dado cuenta de que no era yo, y desde luego dudaba mucho de que una mujer del siglo XVIII pudiera

pasar desapercibida en un mundo totalmente cambiado para ella. Yo por lo menos tena la referencia histrica de algunos aspectos y saba hablar ingls, pero ella, conocera siquiera mi idioma? Qu hara en un mundo lleno de tecnologa y aparatos totalmente extraos? Sent tanto terror que cre que me iba a descomponer. Finalmente me inclin sobre la bacinilla y vomit el desayuno, y una vez vaco parte del nudo del estmago se afloj. Tena que regresar ahora ms que nunca, no ya por m, sino por la mujer a la que le haba robado su vida. Supe a quin tena que recurrir, a la anciana que lo haba visto todo. Ahora solo tena que saber cmo encontrarla. Sal disparada de la habitacin hacia la de Meghan, y llam con los nudillos. Una voz apagada me indic que pasara. Entr despacio y encontr a Meghan acostada con gesto de cansancio, cada vez estaba ms hinchada, su enorme vientre pareca una montaa en medio de la enorme cama. Molesto? pregunt dudando. Nunca molestas, querida. Ven, sintate a mi lado y hazme un poco de compaa. Cada vez puedo salir menos y me aburro ms, pero es lo que tiene el embarazo contest sonriendo, aunque sus ojos estaban tristes y cansados. Me sent a un lado de la cama y ella se volvi con un quejido. Dime, qu es lo que te preocupa? inquiri con gesto serio. Tanto se me nota? S, es por lo que me ha comentado Elsphet? Me mir con los ojos azules de su hermano y su padre. Eh. No supe qu decir, ya se me haba olvidado. No debes tener miedo a un embarazo, pese a lo que te contaron ayer. Connor es un buen hombre y sabr cmo cuidarte, no huye de los problemas como hacen otros. Hizo una mueca, me pregunt si estara pensando en su propio marido. Adems, eso seguro que os hace muy felices. S, ya, bueno hice un gesto de la mano como dndole poca importancia, vers, no vena por eso, aunque me sorprende que las noticias vuelen tan rpido. Desconozco cmo sera en tu tierra, pero te puedo asegurar que aqu en las Highlands, antes de que termine alguien una frase, ya est en manos de otros rio. Qu quieres decirme, entonces?

Quera saber si vive cerca de aqu una anciana que conoc el da antes de mi boda. Era bastante mayor, y caminaba ayudada por un bastn hecho con una rama retorcida. Pareca bastante pobre y algo... trastornada. Ella mostr sorpresa. S quin es, pero para qu quieres saber dnde vive? Esa mujer es peligrosa, dicen que es una bruja. No te conviene acercarte a ella dijo irguindose apenas y mirndome con gesto adusto. Vino a... darme unos consejos y viendo su aspecto haba pensado acercarme con algo de comida y ropa y as agradecrselo respond sabiendo que como respuesta era bastante pobre, pero no tena otra. Vive en un chachlann cerca de la choza de la bruja, est a casi un da de camino en caballo hacia el este. Adems suele acercarse al castillo de vez en cuando y Elsphet se ocupa de proporcionarle algo de comida y mantas para que se caliente en el invierno. Aunque dicen que es una bruja, yo creo que es una pobre mujer que enloqueci cuando su marido y sus tres hijos murieron en el quince. Record las explicaciones de Sergei; haba habido otro levantamiento en 1715 que haba fracasado, propiciando la huida del viejo pretendiente a Italia. Sent pena por la mujer, toda su familia destrozada por una quimera estpida. No deberas acercarte a esa mujer. A Connor no le gustara. Sera exponerte demasiado, y adems dudo mucho de que sus consejos tuvieran mucho sentido dijo. Ach! S que lo tenan!, pero yo no poda desvelar ms. Sintiendo su cansancio, le pregunt si necesitaba algo y ella lo neg. Me desped dndole las gracias y sal en silencio de la habitacin. Ya era cerca del medioda, as que baj al comedor buscando a Connor, tena que hablar con l para explicarle por lo menos en parte lo que haba visto esa maana. No lo encontr. Pregunt a uno de los hombres y me dijo que segua en las cuadras. Cog un hatillo con algo de comida, las vendas y el ungento que ola a menta y me dirig all. Atraves el patio hasta llegar a los establos. La puerta estaba cerrada, pero no atrancada. La empuj con la espalda y entr. Al principio no pude ver nada por la oscuridad del lugar, y el olor a estircol y a animal encerrado hizo que arrugara la nariz. Cuando mis ojos se adaptaron a la luz, lo vi al final del largo pasillo, amontonando heno con una horca. Lo haca con furia, como desahogndose. Intent pensar que no

me imaginaba a m cuando clavaba la horca y la levantaba una y otra vez. Sus msculos estaban tensos y la camisa se le pegaba a la espalda por el esfuerzo. Qu haces aqu? Yo me ergu sorprendida. Tena ojos en la espalda? Vengo a curarte el brazo contest suavemente. No lo necesito contest sin volverse. Connor, mrame exig. l se puso derecho y vacil, finalmente se volvi con la horca en la mano. Pareca el mismsimo Neptuno saliendo del mar, sus ojos brillaban con la misma furia que en los grabados del dios romano. Te he trado algo de comida. Le alargu el hatillo, pero l no hizo ningn movimiento para cogerlo, as que lo dej cuidadosamente en el suelo. No es lo que piensas dije. Ah, no? Y qu crees que pienso? Es que, es... demasiado pronto para tener hijos, no crees? Apenas nos conocemos y... Apenas nos conocemos? Querrs decir que apenas te conozco, Genevie. Estamos casados. T me perteneces, por si no haba quedado claro. Si no queras hijos debiste decrmelo antes de entregarte a m. Lo siento. Ni siquiera lo pens. Yo... ha sucedido todo tan deprisa que... Estaba balbuceando y notaba que su enfado iba subiendo grados por momentos. No soy suficiente hombre para ti? Crees que no sabr ser buen padre? La verdad, a veces me enfadas tanto que me dan ganas de sacudirte para poder ver algo de emocin en tus ojos, y otras me gustara montarte sobre el mondo suelo y hacerte comprender de una vez por todas que eres ma, y eso ya no puedes cambiarlo. Su tono era brusco pero contenido. Conque soy tuya? Es eso, no? Me compraste y crees que soy de tu propiedad, y por lo tanto no tengo derecho a tener mis propias opiniones sobre ciertas cosas, excepto el servirte a ti y darte calor en la cama. Pues que sepas, Connor, que no soy tuya, no soy de nadie, y si me entrego a ti es porque quiero, no porque tengas ms o menos derecho sobre m lo dije gritando toda mi frustracin. l tir la horca a un lado, que rebot en el suelo haciendo que varios caballos piafaran molestos por el ruido y se acerc peligrosamente a m. No te acerques dije poniendo mi mano frente a l y retrocediendo

un paso hacia la puerta. Har lo que me plazca, contigo y sin ti. Y si ahora quiero tomarte lo har por mucho que protestes. No quiero que me toques repuse con voz entrecortada. Ah, no? contest atrayndome hacia l con fuerza y dndome un beso con tanta brusquedad que me oblig a abrir la boca para poder respirar. Se separ y junt mis manos a la espalda. Soy tu marido, te guste o no, y, maldita sea, me obedecers o te atendrs al castigo que quiera imponerte susurr con voz ronca. Intent soltarme y como no pude levant mi pierna para propinarle una patada donde ms le dola. l junt las piernas atrapando la ma, y me arrastr contra la pared. Ya te advert una vez de que ni siquiera lo intentaras, esta es la segunda. No habr una tercera, Genevie, o sabrs con quin te has casado dijo a mi odo de una forma suave y sibilante. Sultame, maldito escocs! Solo me ves como un recipiente para llevar tu hijo. Si es eso lo que quieres de m, ya puedes ir buscndote a otra, seguro que hay muchas desendolo en el castillo gru contra su pecho. No quiero a ninguna otra, te deseo a ti y ahora. Se restreg y pude notar cmo su cuerpo indicaba sin duda alguna lo que estaba por hacer. Maldito bastardo! grit a su odo. l se retir de repente, dejndome tan sorprendida que casi me caigo al suelo. Es eso, no? Es porque soy un bastardo. Su voz tena un tono de dolor oculto bajo la furia. No, no lo es grit. Pero qu me ocurra? Yo normalmente era dialogante y sola llevar este tipo de situaciones con bastante ms elegancia y prudencia de la que estaba mostrando. Eso no me importa en absoluto. Lo que no entiendo es por qu te molesta que yo ahora no quiera un hijo. No te he dicho que nunca lo vaya a desear, sino que pienso que es demasiado pronto. Adems, en cuanto vi lo que tena que hacer se me quitaron todos los reparos al respecto. No te has puesto la esponja? pregunt quedamente. No, maldita sea! contest y de repente se me ocurri algo, qu sabes t de esponjas?

Bastante. Te recuerdo que adems de haber estado casado dos aos, luego fui viudo durante otros siete. No pensars que no he estado con otras mujeres? De todas formas no es un mtodo fiable contest entrecerrando los ojos. Si lo dijo para hacerme dao, lo consigui. Celos ardientes brotaron de mi vientre y fueron subiendo hasta que cre que poda estar echando humo por las orejas. Connor susurr broncamente. Qu? pregunt l mirndome fijamente y sabiendo que haba dado certeramente en el blanco. No habr algo que debera saber? Como qu? contest suavemente. Quise golpearle su bonito rostro con todas mis fuerzas. Como por ejemplo que ya seas el padre del hijo de alguna de tus amantes solt con furia resoplando por la nariz... l rio fuertemente, haciendo que los caballos volvieran a relinchar inquietos. No. De eso estoy seguro, mo anam contest entrecerrando los ojos hasta que solo fueron dos lneas brillantes. Ests celosa, acaso? Yo? dije con exagerada afectacin, jams! O s, lo estaba y mucho, y eso haca que mi furia creciera con intensidad. Bueno dijo con indiferencia, desde que te conoc a ti no ha habido otra, as que... As que, qu? respond plantndole las dos manos en los hombros, viendo cmo se acercaba. Que voy a domarte, mo anam, y a calmar tu furia, porque solo s una forma de hacerlo, y hasta que conozca otra, esta sirve perfectamente para mis propsitos dijo besndome otra vez. De repente me vi tumbada en el montn de heno sin saber cmo haba llegado hasta all. Me revolv debajo de l, y solo consegu acabar medio asfixiada y tosiendo polvo. l se rio y volvi a besarme, yo me deshice del beso y le mord el brazo, ya que las manos las tena fuertemente sujetas sobre mi cabeza. l se ech hacia atrs sorprendido, pero solo para tomar impulso, me abri las piernas con una de las suyas y se posicion en el centro. Dej mis manos sujetas por la mueca solo por una de sus manos y la otra se desliz bajo mi falda hasta alcanzar mi entrepierna. Yo gem involuntariamente. A Dhia!, ests hmeda y caliente, esperndome susurr.

No!, quise gritar, pero me arque buscando ms su contacto. Desat los lazos de mi blusa y mordisque un pezn hasta que grit. De fondo escuch el relinchar de los caballos, totalmente nerviosos, pero no poda parar. Me retorc buscando ms, y l notndolo no me hizo esperar. Entr en m de forma brusca y rpida. Me dej sin respiracin y le mord el hombro mojado en sudor salado ahogando otro grito. Tras varios empujes ambos camos desmadejados sobre el montn de heno. Qu voy a hacer contigo, a ghridh? susurr en mi odo con la respiracin agitada. Domarme desde luego que no contest yo, haciendo que l riera. Permteme dudarlo, eres como un arpa. Solo hay que saber qu cuerda tensar lo suficiente contest con un brillo en sus ojos verdes. Yo buf como respuesta. Ahora djame ver qu has trado para comer, estoy famlico dijo ayudndome a levantarme.

Por la tarde sal a dar un paseo, no saba muy bien adnde dirigirme, pero mis pasos inciertos me llevaron otra vez al borde del lago, a las rocas que me protegan del viento del norte. No haba vuelto a nevar, pero el cielo era gris. Me sent y contempl la inmensa belleza del paisaje que me rodeaba. Casi estaba a punto de conocer cmo volver a mi tiempo, y sin embargo esa perspectiva ahora me haca pensar en lo que iba a dejar tras de m. Estaba perdida en mis pensamientos cuando escuch dos voces que se acercaban por detrs. Un hombre y una mujer. Me asom con cautela, protegida por las rocas y descubr que eran Moira y el hombre de su clan, que haba visto la noche de su boda. No me convena que descubrieran mi presencia, as que me cubr con mi capa gris de lana y me junt todava ms a las rocas intentando mimetizarme con ellas. Se sentaron a unos pocos metros tras de m, poda escucharles retazos de conversacin que me traa el viento, pero no frases completas. l pareca algo enfadado por no haberla podido ver en esos das, ella le instaba a que tuviera paciencia, que todo acabara pronto. Cuando llegaron a este punto sus voces susurraron y no pude escuchar ms hasta que a mis odos lleg un profundo gemido agudo. No pude evitar mirar, y me asom con cuidado. Estaban haciendo el amor sobre una roca apartada, ella estaba totalmente

entregada. Toda su apostura de noble estirada haba desaparecido con las faldas levantadas hasta la cintura. Se retorca y gema como si en ello le fuera la vida. Apart la vista azorada. Dudaba mucho de que Hamish lograra sacarle aquellos sonidos cuando ella le dejaba tocarla. No obstante era algo ms que una relacin de amantes, aquellos dos tramaban algo, y desde luego, viendo lo que me rodeaba saba que no tena que ser nada bueno para el clan de los Stewart. Tena que contrselo a Connor, l sabra lo que hacer. Al poco terminaron y se alejaron, dejando a su paso el silencio de la tarde escocesa. Esper unos minutos como proteccin y me levant para dirigirme al castillo. Al rato me tropec con Ian. Hola salud, qu haces fuera del castillo? Hace mucho fro, vamos o cogers un resfriado. No soy tonto contest l apartndose de m un paso. No he dicho que lo fueras dije yo suavemente. Pero los dems lo dicen a mis espaldas, y creen que no les oigo. Pero yo veo y oigo cosas que los dems no ven ni oyen contest de forma misteriosa. Yo ya me haba perdido, pero aun as lo intent de nuevo. Yo no pienso que seas tonto, solo eres diferente. Si todos furamos iguales, el mundo sera muy aburrido, no crees? Pareci pensrselo. S, tienes razn. T eres buena, como Connor. Pero ella es mala seal. Quin? pregunt yo. Nadie. Ah dije como nico comentario. Me ensears a bailar? pregunt de pronto. Yo? Si no s bailar le dije. S sabes, lo vi el da de la boda. Me ensearas ahora? Las jvenes no quieren bailar conmigo en las celebraciones, dicen que no s bailar, y es verdad, nadie me ha enseado. Si t me enseas a bailar, puede que alguna joven me quiera como t quieres a Connor solt bruscamente. Ignor la ltima frase, y valor las opciones. No tena nada mejor que hacer, y me pareci que Ian necesitaba algo de cario que no obtena de los habitantes del castillo. Te ensear, si t quieres dije aceptando la oferta.

l sonri y por un instante su rostro deformado se pareci mucho al de sus hermanos. Vamos dijo cogindome del brazo, conozco un sitio donde podemos bailar. Lo segu hasta un pequeo claro rodeado de lamos. No saba muy bien qu se esperaba de m, as que tarareando un vals austriaco, le ense cmo situarse frente a su pareja de baile y cmo sujetarme, y comenzamos a girar una y otra vez. Tropezamos, lo pis, me pis y nos remos como dos chiquillos, pero al final podamos conseguir un rond entero sin ms percances que algn pequeo resbaln. Viendo que estaba oscureciendo y amenazaba otra vez nieve, le inst a regresar al castillo. Caminamos juntos y en silencio. Me ensears ahora a besar? exclam de pronto. No respond algo bruscamente, eso creo que deberas pedrselo a alguno de tus hermanos. Entonces mascull una maldicin en silencio. Nunca se renda? Tena la misma terquedad que toda su familia, me ensears palabras bonitas para decrselas a las jvenes? Me relaj. Eso s que podr hacerlo, pero con tiempo. Por hoy ya han sido suficientes lecciones contest sonriendo. Me gustas dijo dndome un beso en la mejilla, lo que me dej sorprendida, no eres como las dems, t eres diferente, como yo. Poco antes de llegar al puente se separ de m, dicindome que tena algo que hacer. Yo me encog de hombros y apret el paso. Entr en el patio y me encontr con varios hombres desconocidos que estaban desmontando de sus caballos. Me apart dirigindome a la puerta. Dnde demonios estabas? La voz de Connor reson a mi lado como un trueno. Me volv abriendo los ojos de forma inocente. Dando un paseo. A Dhia!, tengo la sensacin de que cada vez que me doy la vuelta desapareces dijo pasndose las manos por el pelo con gesto de frustracin. Yo sonre. No sonras, Genevie, es peligroso que salgas sola. Dar orden de que

te acompae algn guardia. Desde cundo necesito escolta? pregunt sintiendo que volva a enfurecer. Desde que te buscan por asesinato susurr l acercndose a mi odo para que los dems no escucharan. Yo sent un escalofro. Se me haba olvidado completamente. A veces tena la sensacin de que viva en una montaa rusa, subiendo con dificultad por los rales, cayendo hasta el infinito y dando vueltas de campana. Ven dijo cogindome de la mano, ests helada! Antes de que pudiramos entrar al refugio del castillo un hombre par a Connor. Connor, viejo amigo, has vuelto a casa? pregunt un hombre algo mayor que l, moreno y atractivo, con barba canosa. Alexander! sonri Connor, no saba que habas acompaado a los hombres. Me solt la mano y ambos se fundieron en una especie de abrazo acompaado de fuertes golpes en la espalda. Y qu es eso que dicen?, es cierto que te has casado? S de algunas jovencitas que se entristecern cuando conozcan la noticia. El hombre mostr su dentadura bajo la espesa barba. Es cierto sonri Connor acercndome a l, Genevie es mi esposa. El hombre se inclin ante m, y yo hice un amago de reverencia algo torpe. Levant su vista, me observ y se rasc la barbilla con gesto divertido. Vaya, ahora lo entiendo todo, si yo tuviera quince aos y cinco hijos menos tambin hubiera intentado conquistarla. Connor rio con ganas, llenando el espacio con su risa clara y musical. Conquistarla?, mo charaid, yo todava estoy en fase de asedio, y no s si lograr llegar algn da al torren del castillo. Yo lo mir con fastidio, lo que hizo que ambos hombres cruzaran sus miradas y se echaran a rer. Otros hombres se acercaron a saludarnos, y observ cmo el laird sala a recibirlos junto con Hamish y Moira. El viejo Hamish se acerc a nosotros y salud calurosamente a Alexander. Cmo est mi amigo Lochiel? pregunt. Lochiel? Ese nombre danzaba en mi mente y me resultaba familiar. Por fin le puse un nombre, Cameron de Lochiel, el laird de un gran clan jacobita, los primeros en

unirse al prncipe Carlos. Preocupado, pero de momento tranquilo. Con este tiempo esperamos tener al menos unos meses para prepararnos contest escuetamente Alexander. Nos interrumpi el hijo mayor de Meghan. Mo seanair mithreil dijo tirndole de las faldas a su abuelo. Mac ighne, no interrumpas cuando hablan los adultos le reprendi el laird, aunque sonriendo. Es muy importante, mo seanair mithreil protest el pequeo. Los hombres pusieron los ojos en blanco, a esa edad la importancia de las cosas se meda de forma diferente. Hamish padre se agach junto a l. Qu ocurre que sea tan importante como para interrumpir la llegada de estos invitados? Tienes que castigar a Connor. No utiliz la forma cariosa con la que sola dirigirse a l y eso me extra. A m? Y qu he hecho yo para merecer un castigo? exclam Connor confuso. A esas alturas y a mi pesar ya tenamos la atencin de casi todos los reunidos en el patio. Has pegado a una mujer dijo el pequeo Hamish levantando su espada de madera como defensa. Yo? Connor estaba realmente sorprendido. S, a mo piuthar mthar, Geneva dijo dirigiendo su vista hacia m. A m? exclam. Ahora la que estaba realmente sorprendida era yo. Connor se arrodill junto a l hasta quedar cabeza con cabeza, las dos rubias, pero muy diferentes. Creme, mo cridhe, que he sentido muchas veces ganas de propinarle una buena azotaina a tu ta, pero todava no se ha presentado la ocasin dijo sonrindole. Yo le di un pellizco en el brazo. l hizo un gesto de protesta y se volvi hacia su sobrino. Ves? dijo simplemente. El nio lo ignor y se volvi a su abuelo. Los he visto en los establos dijo misteriosamente, l la ha tirado al suelo y luego se ha echado sobre ella, y mo piuthar mthar gritaba y protestaba. Incluso le mordi, pero claro, Connor es mucho ms fuerte que

ella y no ha podido hacer mucho, solo gema y se retorca como si le estuviera haciendo mucho dao. Mi cara se torn rosada, luego roja, luego carmes y de repente me qued blanca de nuevo. Respir con dificultad al notar todas las miradas sobre m, y en ese momento dese tener la facilidad de las mujeres del siglo XVIII para desmayarse, que ahora se haba vuelto esquiva. Los hombres circundaron sus miradas y como en un eco prorrumpieron en broncas carcajadas. Excepto Connor, que haba entrecerrado los ojos y lo miraba con gesto furioso, aunque brillando sus pupilas con diversin contenida. El pequeo, molesto por las risas, volvi a tirar de su abuelo. Mo seanair mithreil , t siempre me has dicho que los hombres honrados no pegan a las mujeres, que ellas son ms dbiles que nosotros y que debemos protegerlas. Una vez ya me azotaste por pegar a Caitlin, aunque fuera una nia tonta. Yo no puedo defender a mo piuthar mthar porque soy todava joven diciendo esto se irgui en su metro diez como si fuera un gigante, pero es tu deber castigarlo porque es tu hijo. Lo azotars como hiciste conmigo? Ewan bram Hamish padre, creo que deberas explicarle algo a mi nieto. Y t dijo poniendo un dedo en el pecho de Connor. Los establos? Es esa la educacin que te he dado? Maldita sea! Hay ms de treinta habitaciones en todo el castillo, es que no encontraste un lugar ms adecuado? Connor se encogi de hombros con indiferencia. Cuando la necesidad aprieta, mo athair... contest haciendo que una nueva ronda de carcajadas nos envolviera. Por lo visto, yo, siendo la otra parte, no tena mucho que decir, ya que nadie me haba pedido opinin. Ewan se haba acercado e intentaba llevarse a su hijo a rastras. l patale y protest gritando que segua exigiendo un castigo para devolver la honra a la dama. La dama en cuestin quera salir de all corriendo y esconderse en una cueva de por vida, y su honra haba emprendido el camino al averno saltndose la invitacin del Can Cerbero. Liam se acerc a nosotros. Vamos, Connor dijo desenvainando el espadn que llevaba colgado

a un costado, yo me encargar de tu castigo. Una sonrisa franca le ilumin el rostro haciendo que pequeas arrugas se formaran alrededor de los ojos confiados. Connor dud un momento. El hombre insisti de nuevo. No me irs a decir que como llevas tanto tiempo envuelto en satenes y viviendo entre medios hombres has olvidado quin eres le solt provocndolo. Connor desenfund su espada despacio y la calibr pasndosela de una mano a otra con gesto decidido. Mo charaid, yo jams he olvidado quin soy ni de dnde provengo contest lanzando un mensaje a su padre y los que lo rodeaban. Muy bien, entonces no hay ms que hablar exclam Liam. Todos abrieron un pasillo y se situaron circundando el centro del patio de armas. Ambos hombres se posicionaron uno frente a otro a una distancia de unos siete pasos. Yo los miraba estupefacta. Pero qu demonios van a hacer! exclam a nadie en particular. Hamish hijo estaba a mi lado y me mir con una expresin indescifrable. Tranquila dijo, es solo un juego. S, tambin la ruleta rusa es un juego, y uno de los jugadores acaba siempre muerto solt bruscamente. l me mir sorprendido. Qu es la ruleta rusa? Nada, djalo contest fastidiada y enfadada con el terco escocs que era mi marido, y que a mi pesar pareca estar disfrutando de lo lindo. A primera sangre dijo Liam. De acuerdo contest Connor, en garde . Se posicion para el ataque con una pierna delante de la otra levemente flexionadas y volte la espada. Sin proponrmelo agarr fuertemente el brazo de Hamish. Solo ha sido el saludo, Genevie contest l mirndome con los ojos brillantes. Ya, claro contest algo avergonzada y le solt el brazo, para unir mis manos y retorcerlas como si fuera el cuello de Connor. El duelo comenz, ambos hombres se movan con destreza y elegancia, primero avanzando, retrayndose y dejando paso al otro. Al poco me di

cuenta de que no era en serio, sino una simple exhibicin de orgullo masculino. Y el saberlo hizo que me sintiera todava ms furiosa. El pelo suelto de Connor le molestaba, y con una mano se lo apartaba del rostro una y otra vez. Liam aprovech y atac con ms fuerza. La espada pas casi rozndole el pecho. Yo ahogu un grito, pero no lo deb de silenciar demasiado bien, ya que el rostro de Connor se volvi a mirarme. Liam viendo cul era su debilidad arremeti ya sin gracia alguna y con insistencia, pero Connor era ms rpido que l y esquivaba una y otra vez las envestidas furiosas de su maestro. Si no lo mata, lo matar yo, pens sintiendo hervir la sangre en mis venas. La voz de Moira me distrajo un momento. Desde que te vi, supe que no eras una dama, y lo que has hecho demuestra perfectamente que yo tena razn dijo de forma maliciosa. Hamish pareca ignorarnos y estaba atento al combate. Tienes razn, Moira, igual los establos no eran un lugar apropiado, la prxima vez buscar una roca donde apoyarme. Por el gesto de sorpresa y miedo que mostraron sus ojos supe que la haba herido certeramente. Y al mismo tiempo me di cuenta del error que haba cometido, de principiante; nunca muestres todas tus cartas antes de comenzar el juego. Yo lo haba hecho olvidndome de dnde estaba y de quin era ella, y desde luego del odio que me profesaba. Se volvi hacia su marido, que pareca no haberse percatado de nada. Por un momento entrelazamos nuestras miradas retndonos con el mutuo reconocimiento de la enemistad, hasta que ella torci el gesto y se volvi hacia los hombres que luchaban. Yo hice lo mismo. La lucha se haba recrudecido. Notaba la camisa de Connor pegada a su espalda sudorosa y su rostro enrojecido, pero no cejaba una y otra vez en las arremetidas, hasta que por fin en un quiebro logr traspasar la tela de la chaqueta de Liam y herirlo de tal forma que al poco man un pequeo reguero de sangre. Ambos hombres se pararon, se acercaron y se saludaron. Veo que no se te ha olvidado lo que te ense le dijo l sonriendo, pese a que apenas poda mover el brazo. Acaso lo pensabas, viejo? sonri Connor. Unos hombres les acercaron unas jarras de cerveza y ambos bebieron.

Connor la tom hasta dejarla vaca y ello ocasion otra ovacin. Sonri y recibi las felicitaciones de los hombres. Se abri paso hasta m y yo lo mir con furia. Un beso al ganador? dijo inclinndose sobre m. Antes muerta le contest furiosa volvindome. l me atrap entre sus brazos y volvi mi rostro hacia el suyo besndome de forma apasionada, lo que provoc otra ovacin y ms risas del grupo. Yo le di una patada en la espinilla, que me doli ms a m que a l, y soltndome de su brazo entr lo ms dignamente que pude al castillo, con un coro de risas que me persigui hasta el primer piso. Cerr la puerta de la habitacin con un portazo. Entonces vi una baera en medio de la habitacin, me acerqu y toqu el agua, todava estaba templada. Sin pensar en otra cosa y agradeciendo mentalmente a la persona encargada de aquello, me desvest y me met hasta el fondo, recrendome en la calidez del agua esperando que eso calmara mi enfado. Connor entr cuando estaba saliendo y me enroll en la toalla rpidamente volvindome de espaldas a l. Tranquila, mo anam, no voy a lanzarme sobre ti. Quiz despus de la cena cuando haya recuperado algunas fuerzas exclam riendo. Yo me volv mirndolo con furia. Pero cmo se te ha ocurrido hacer semejante estupidez? exclam. No ha sido una estupidez. Desde que llegu he sido observado y evaluado igual que lo has sido t, y tena que dejar claro quin soy. Ha sido la opcin ms conveniente. Liam tambin lo saba al darme esa oportunidad dijo con voz suave mientras se desnudaba y se meta en la baera. Yo lo observ de reojo, maravillndome de su escultural cuerpo, y maldiciendo a la vez por hacerlo. Has sentido miedo por m, acaso? pregunt emergiendo del agua. Yo no respond y me centr en secarme el pelo con otra toalla, frotando furiosamente. No. S. Por supuesto, qu creas? l rio. Mo anam, me he visto en situaciones de ese tipo desde que era apenas un poco mayor que mi sobrino, y he sobrevivido, a esas y a otras bastante ms peligrosas. No deberas preocuparte. Su tono era serio. Desde luego tengo que reconocer que el aprender a tocar el arpa te ha servido muy bien como entrenamiento contest simplemente. l rio.

S, para luchar y para otras cosas repuso observndome. Yo me volv y comenc a vestirme. Me haban dejado otro vestido sobre la cama, este era de un color granate con bordados en plata. Pareca ms adecuado para la corte que para un castillo en medio de las Highlands. Lo cog extraada. Esta noche tenemos invitados, son los Cameron de Achnacarry, se quedarn solo esta noche, y la cena es ms formal explic viendo mi titubeo. Ya s que son Cameron contest entretenida en desatar las numerosas cintas del corpio. Y cmo lo sabes? pregunt bajando la voz. Mierda! Tena que controlar mejor mis palabras. Lo he odo en el patio contest esbozando una sonrisa que esperaba que pareciera sincera. Claro. l no me crey ni por un instante. Se visti con el traje de boda, que era el nico presentable que tena y yo lo ayud a prenderse el medalln. Per ardua , le viendo la inscripcin grabada que rodeaba una mano sujetando una espada en alto. S, es el lema de mi clan. Sabes lo que significa? Asent con la cabeza. A travs de dificultades contest, la verdad, es muy apropiado, dada la vida junto a ti las ltimas semanas. l rio quedamente. Lo que no le dije es que ese junto con otra frase: Per ardua ad astra , por medio de la adversidad hacia las estrellas, iba a ser el lema de la Royal Air Force varios siglos despus, pero claro, entonces escoceses e ingleses lucharan juntos frente una amenaza mucho mayor, como lo era la Alemania nazi. Mo anam, la mayor dificultad que me he encontrado en las ltimas semanas has sido t, no te quepa duda rio, me cogi de la mano y bajamos al saln. All nos recibi un gaitero tocando el pioh rah del clan e invitndonos a unirnos a la cena. Sonre, haca mucho tiempo que no escuchaba el solo melanclico y agudo de una gaita y me record a mi tierra con tanta intensidad que sent unas fuertes ganas de llorar. Qu te sucede? me mir preocupado antes de traspasar la puerta. Me he acordado de mi tierra, siempre me ha gustado el sonido de las

gaitas. Tambin tenis gaitas en Espaa? pregunt con curiosidad. nicamente en el norte. En realidad nuestros respectivos hogares tienen ms en comn de lo que crees. Incluso compartimos bandera, fondo azul con un aspa blanca. Lo desconoca, pero me alegra que te sientas un poco ms cmoda en mi tierra dijo empujndome ligeramente hacia la mesa principal, donde nos haban dejado dos asientos libres a la izquierda del laird. Lamentablemente, los asientos frente a nosotros eran los ocupados por Hamish y Moira. Haban asado un venado cazado das antes de nuestra llegada y lo haban mantenido hasta llegar al punto justo antes de la putrefaccin para que la carne fuera tierna y jugosa. Lo sirvieron con diferentes salsas, de cebolla, frutos del bosque y castaas. Estaba delicioso, me centr en la comida y en el vino tinto, trado por Connor, igual de sabroso, seco y spero, el complemento perfecto para la carne de caza. La conversacin pronto gir en torno a la poltica. Call mientras beba de mi copa observando la mesa. Connor, Hamish, vosotros acabis de llegar de Francia. Trais nuevas de inters? pregunt Alexander. Connor call. El joven pretendiente es un mequetrefe a quien solo le interesa meterse bajo las faldas de la Comtesse de Boisseau y esconderse de su marido, mientras entierra sus penas de amor en coac e intenta desesperadamente conseguir financiacin para la causa contest Hamish. Moira lo reprendi. Cmo puedes hablar as de tu rey? Mi rey? Ni siquiera creo que llegue a pisar estas costas, eso si est en condiciones de levantarse de la cama despus de una de sus correras. T tambin lo has visto, mo brathair seal a Connor. Cierto contest Connor cogiendo la copa y dejando que el lquido oscuro atrapara las luces titilantes de las velas, pero tambin s que es empecinado y terco, ms que su padre, y que en contra de sus consejos, conseguir llevarnos a la guerra contra Inglaterra. Yo me estremec. Tenemos hombres apostados en las costas a la espera explic Alexander. S, tambin los tienen los ingleses. Y no deberamos subestimarlos

contest Connor. Bah! Los ingleses no tienen nada que hacer frente a las hordas escocesas respondi Alexander. Ests seguro, amigo? Y qu hordas sern esas? Forbes est ofreciendo tierras y dinero a los clanes para que no se levanten contra Geordie. El rostro de Connor era amable, pero hablaba con decisin, y ocultaba ms de lo que saba. Es posible que algunos acepten, pero la mayora est deseando alzarse, ah tienes a los MacDonald, los MacKenzie o los Fraser, todos ellos catlicos, y por supuesto nosotros los Cameron. Y esperamos contar con los Stewart se dirigi hacia Hamish padre. Los Stewart siempre hemos sido un clan leal a los Estuardo asever este. S, pero las Lowlands?, no parecen muy dispuestas a unirse a una causa que pueda llevarles otra vez un rey catlico. La mayora abraza el protestantismo, y algunos se creen ms ingleses que los propios ingleses. Lo mir e imperceptiblemente asent. Connor era catlico y poda notar su odio genuino por los ingleses, pero a la vez haba vivido entre ellos y era prudente y cauto. Y t, querida, crees que Espaa nos apoyar como hizo en el quince? pregunt el laird dirigindose a m. Yo me atragant con el vino y tos sin disimulo alguno. Espaa no mandar tropas. Estoy segura. Not miradas extraas. Tiene demasiados frentes abiertos. De todas formas ni siquiera saba que hubiera enviado tropas anteriormente. Si tena alguna oportunidad de advertirles del peligro era ahora. S las envi, aunque t ni siquiera habas nacido entonces. Vaya, qu razn tena. Grandes guerreros, trescientos alabarderos que desgraciadamente acabaron muertos o encarcelados. Pero esta vez ser diferente, lo presiento. A partir de ese momento tom nota mental de no fiarme nunca de los presentimientos de ese hombre, si acaso, tomrmelos en la direccin contraria. Pero su primo Luis de Francia ha prometido tropas coment Alexander de nuevo. Si es as, yo lo desconozco. Ms bien me atrevera a aseverar que lo que est haciendo es jugar al ratn y al gato con el pequeo Charles

contest Connor. Yo lo mir sorprendida. Has estado en Versalles? le pregunt susurrando. S, claro contest l como si fuera lo ms normal del mundo estar en la corte de uno de los palacios ms importantes de Europa. Bueno, querida, y qu piensas t sobre el posible levantamiento de Escocia, crees que estos valientes hombres que te rodean tienen alguna posibilidad de xito? Las miradas del laird y de todos los presentes en la mesa se dirigieron hacia mi persona. Estaba juzgndome y valorando si yo era jacobita o por el contrario me inclinaba ms por el lado del rey Jorge. Entiendo que despus del Acta de Unin de 1707 y de lo que supuso perder el parlamento escocs, con el consiguiente ahogo comercial que est sufriendo Escocia, quieran un rey propio y una independencia. Pero no creo que sea buena idea enfrentarse con el ejrcito ingls, un ejrcito mucho ms numeroso, preparado, con armas, frente a un ejrcito de granjeros en su mayora, hombres preparados para luchar entre ellos, en pequeas camarillas, pero no contra un ejrcito organizado, con escuadrones y caballera. Sera un despropsito. No creo que llegue nunca la tan ansiada ayuda francesa, ni tampoco la espaola, aunque ello les cueste a ambos pases perder otro pas catlico y su poder en Europa se vea debilitado frente al avance de los protestantes y luteranos. Adems, en las guerras nadie gana, sino que todos pierden, de una forma u otra. Y mucho me temo que si pierden esta guerra, los ingleses no se conformarn con verles retraerse y refugiarse otra vez en las montaas a la espera de otro momento adecuado para agruparse y atacar. Termin la explicacin y beb un largo trago de vino ante la atenta mirada de toda la mesa, consciente de que poda haberme metido en problemas, pero a la vez sintiendo que haba liberado un gran peso en mi pecho. El silencio se hizo opaco y oscuro alrededor. Not cmo Connor me observaba con una expresin indescifrable en el rostro, pero vi su vena latir en el cuello y sent un poco de miedo. Me haba sobrepasado en mis explicaciones? De repente una voz rompi el momento incmodo. Qu sabrn las mujeres sobre guerras? Ellas deberan dedicarse a tejer, cocinar y cuidar de los nios exclam riendo Alexander. Lo que hizo que toda la mesa riera acompandolo, excepto Connor. Porque Connor era el nico que saba que yo no saba coser, ni cocinar, ni cuidar de los nios, y eso era de lo ms extrao dada mi condicin femenina.

La conversacin cambi de tono y se comentaron otras cosas. Yo no volv a intervenir, ni Connor tampoco. Segua notando miradas dirigidas hacia m de soslayo, curiosas, inquisitivas y desconfiadas, incluso la de mi marido. Al poco, Connor me sujet de un brazo y se levant diciendo que el da haba sido muy largo y nos retirbamos a descansar. Claro, claro el viejo Hamish nos hizo una inclinacin de cabeza, reconozco que la cama es mucho ms cmoda que un montn de heno. Las risas nos acompaaron hasta que salimos del saln. Cuando entramos en la habitacin not el enfado de Connor en la forma en la que se iba deshaciendo de la ropa tirndola a medida que se la quitaba. Yo estaba cansada y no tena ganas de discutir. Haba liberado un poco la presin de mi alma y crea que haba conseguido el efecto contrario, que todos desconfiaran an ms de m. Qu sabes t del ejrcito ingls? exclam bruscamente. No ms que t, eso seguro contest igual de brusca que l, mientras luchaba con las lazadas de mi corpio. Finalmente me rend y l se acerc a desatarlas. Una vez que lo hizo cogi mi rostro entre sus manos y me oblig a mirarlo. Yo lo hice sin ocultar nada. Eres poseedora de la visin? La visin? Qu es eso? Puedes ver cosas que an no han sucedido y por eso has intentado advertirnos de lo que va a suceder? pregunt suavemente. Ya no haba enfado en su voz, solo curiosidad y algo de preocupacin. No contest de forma escueta, solo s lo que he visto y he odo estos das. l me mir sin creerse una sola palabra. Quin es Yago, mo anam? pregunt dando un giro a la conversacin que me pill desprevenida. Era mi marido contest dndome cuenta de que cada vez tena menos posibilidades de ocultar mi pasado. Al menos frente a l, que tena la capacidad de traspasar mi alma. No me habas dicho que eras viuda. Estuve a punto de decir que no lo era, pero me mord la lengua. No lo preguntaste, simplemente te has dedicado a sospechar de m una y otra vez. Y si quieres saber algo ms, l fue el nico hombre con el que me he acostado antes de ti respond simplemente. Dnde has estado toda la tarde? volvi a preguntar.

Yo esta vez lo mir con enfado. Ya te he dicho que paseando. Con quin? Sola. Y esto qu es? Cogi entre sus manos un pequeo ramillete de flores silvestres atado con una cinta. Reconoc algunas por haberlas visto antes en el invernadero de Euphemia. No tengo ni idea respond con sinceridad. Un admirador secreto? Lo dudo, me ests acusando de serte infiel? Por Dios! Apenas llevamos unos das casados, crees que me habra dado tiempo a buscar a otro? Mostr toda mi frustracin en esas dos simples frases. Puede que no lo hayas tenido que buscar, puesto que ya lo conocieras. La alusin a su hermano flot entre nosotros como una amenaza. Ni se te ocurra pensarlo siquiera le dije recurriendo a una de sus frases. Comenz a pasear de un lado a otro de forma furiosa y a la vez contenida. No s qu pensar de ti, Genevie, y eso me pone furioso, me desconcierta y no me gusta nada sentirme as. S que eres una persona culta, algo extrao en una mujer, inteligente y con estudios, pero a la vez eres totalmente ignorante en la mayora de las cosas que te rodean y no encuentro por ms que la busco una explicacin razonable estall de pronto. Es que no la haba, le quise decir. Sin embargo, me puse el camisn en silencio y me met en la cama ignorndolo. Ah no. Esta vez no vas a huir de mi otra vez. Me mir con un brillo malicioso en los ojos. Dijiste que estabas muy cansado repuse tapndome hasta la barbilla. S, pero contigo no s de dnde demonios saco tanta energa. Pareci sorprendido de su propia afirmacin. Se acerc completamente desnudo a m, como un guerrero vikingo y peligroso, me quit la manta de un tirn y me sac el camisn por la cabeza pese a mis protestas. Algn da vas a dejar de quejarte? inquiri molesto. Nunca contest frunciendo los labios.

Neg con la cabeza. Respuesta equivocada. Tendr que castigarte por ello. Eres mi esposa y me debes obediencia, y no cejar en el empeo de conseguirlo. Aunque tenga que atarte a la cama suspir fuertemente. No te atrevers exclam. Oh, s lo har dijo cogiendo su cinturn de cuero. Yo intent saltar de la cama y l me lo impidi sujetndome por la cintura. Me at las dos muecas al cabezal de la cama de madera y me dej completamente desnuda y a su merced. Quise patearle, golpearle, azotarle, machacarle, y sin embargo lo que ms deseaba era abrirme de piernas y dejarle que me amara. Destame dije entre dientes. No lo har, al menos no de momento. No voy a hacerte dao, pero s a castigarte, porque no muestras obediencia y porque no confas en m, y tengo intencin de conseguir que todo eso se termine de una vez por todas susurr a mi odo. Se puso sobre m e intent besarme, yo gir la cara. No pensaba ni mirarlo. Not que suspiraba frustrado y cmo su lengua bajaba por mi cuello hasta llegar a la areola de mi pecho izquierdo, que circund con suavidad, pero sin alcanzar el pezn. Hizo lo mismo con mi pecho derecho, parndose en mi lunar y besndolo. Sigui bajando pasando su boca hmeda por mi estmago, hasta llegar al ombligo. Notaba su pelo suelto hacindome cosquillas y comenc a sentir un calor abrasador en el vientre. Bes justo sobre mi monte de Venus y cuando yo ya estaba a punto de arquearme para recibirlo, lo salt y acarici la parte interior de mis piernas, primero una, luego la otra hasta subir y parar justo donde yo ms necesitaba sus caricias. Me estaba volviendo loca y l lo saba. Sus manos se dirigieron a mis pechos y volvi a rodearlos, pero sin llegar a tocarlos. Yo suspir inquieta por sentir y por no sentir y me arque contra l. l rio y volvi a bajar. Me separ las piernas y me dej totalmente expuesta a l. Seall orm dijo roncamente. No contest yo con los ojos cerrados y la cabeza todava girada sin entender lo que me deca. Mrame! exigi. Yo abr los ojos y me perd en su mirada verde oscurecida por la pasin y vi cmo su boca se hunda en mis pliegues sensibles. Contuve el aliento y un remolino de sensaciones me atenaz dejndome completamente

paralizada. Quiero saborearte, quiero que seas toda ma susurr frotando su incipiente barba contra la piel delicada de mi pierna. Su boca jug, chup y succion hasta que yo ya no pude ms y estall en un grito desgarrador en el que perd parte de mi cordura. Ahora exclam l. Cogi mis piernas con sus manos y las levant sobre sus hombros. Se introdujo en m hasta lo ms profundo. Yo gem ante la intrusin. Por favor, sultame dije. No contest l. Por favor volv a repetir arquendome para que la penetracin fuera ms profunda. Eres ma, dilo! Empuj con fuerza. No! S, lo eres! Sali solo unos centmetros y volvi a entrar con mucha fuerza. Ah! exclam sintiendo que me parta en dos. Dilo! Lo soy! grit. El qu? dijo saliendo de m. Tuya! Volvi a introducirse en m y yo le sujet con fuerza por los brazos empujando con la misma intensidad que l, hasta que un estremecimiento profundo hizo que mi sangre borboteara en las venas como la lava y sintiera el estallido del eco de mis latidos en mi alma y en mi corazn, haciendo que l se perdiera junto a m. Entonces me di cuenta de que tena las manos sueltas. Cundo me has soltado? pregunt respirando agitadamente. Hace bastante rato, mo anam respondi l y not sobre mi pecho su risa. Te odio le dije. No es cierto contest l. Rod hasta quedar tendido a mi lado y me gir para dormir como solamos hacer con su mano posada en mi pecho. Not que nuestros corazones latan al unsono y estbamos a punto de dormirnos, pero todava tena algo que decirle. Connor. Hummm.

Si esta es tu forma de castigarme, puedes hacerlo cuando te plazca. l rio y resopl haciendo que mi pelo se alborotara. Nos quedamos dormidos acunados por el silencio, hasta que poco despus un agudo grito nos sobresalt. Yo me incorpor asustada y Connor se levant de un salto. Me qued mirndolo. Meghan dijo simplemente. Nos vestimos en silencio y salimos a la oscuridad del corredor. Se escuch algo parecido a un gruido animal que provena de la habitacin de Ewan y Meghan. Yo me estremec sin poderlo evitar. Vamos me inst Connor junto a su puerta, puede necesitarte. A m? pregunt con incredulidad. S, esto no es cosa de hombres contest con una sonrisa. Pues djame que te diga que estis bastante implicados en el proceso repuse frunciendo los labios. No lo discuto, mo anam, pero ahora poco ms podemos hacer dijo encogindose de hombros. Yo mascull un insulto y aprovech que vena Elsphet con una jofaina de agua y toallas en el brazo y entr con ella. Meghan estaba sentada en la cama, con gesto arrebolado y sujetndose la enorme barriga con las manos. Junto a ella haba una joven que no haba visto antes en el castillo. Cmo ests? le pregunt. Pareca una pregunta estpida, pero en ese momento mi mente estaba tan bloqueada que no se me ocurri ninguna ms apropiada. Ella torci el gesto en lo que pretenda ser una sonrisa, pero no dijo nada, solo extendi su mano hacia m. Yo me acerqu y la cog. Estaba extraamente fra en comparacin con el calor que haca dentro de la habitacin. Vamos, nia! exclam Elsphet a la joven desconocida. Esta se sobresalt y levant la sbana que cubra el vientre de Meghan y palp con cuidado. Quin es? pregunt viendo su gesto temeroso. La comadrona respondi Elsphet, en realidad lo es su madre, pero est enferma y ha enviado a su hija en su lugar. Tambin est a punto de llegar el cirujano. Oh, vaya, eso ya es ms tranquilizador contest yo con un suspiro. De repente record el instrumental del mdico de Edimburgo y me arrepent de mis palabras. A Meghan le sobrevino una contraccin y a la

vez que volva a gritar estruj mi mano de tal forma que escuch crujir todos los huesos. Joder! exclam de pronto. Las tres mujeres dirigieron su mirada hacia m con idnticos gestos de reprobacin. Ninguna entendi la palabra pero todas comprendieron su significado. Yo me encog de hombros y me frot la mano herida. Elsphet, necesito ms agua y toallas limpias dijo con voz temblorosa la joven comadrona recobrando algo de compostura. Elsphet sali a la vez que dej paso al cirujano, un hombre vestido de escocs que portaba una pequea caja de madera. Nos ignor y se dirigi presto a Meghan. Abri sus ojos con unos dedos no demasiado limpios y los examin. Por qu demonios mira sus ojos cuando debe mirar en otro sitio?, me pregunt algo sorprendida. Hecho lo cual, chasque la lengua y sac de la caja un pequeo recipiente de metal y una lanceta. Yo lo mir horrorizada. Subi el camisn de la parturienta hasta el hombro y me dijo que lo sujetara. Yo lo hice sin saber muy bien qu estaba haciendo. l limpi la lanceta algo oxidada en los bordes en su propia falda y coloc el recipiente bajo su codo. Estir el brazo de Meghan y se dispuso a cortar. Entonces me di cuenta de lo que se propona y lo apart con un movimiento brusco. Pero qu est haciendo? exclam. La voy a sangrar, eso ayudar a que se relaje y el parto ser ms cmodo explic el mdico con tono acadmico. Es usted idiota? casi grit sin poderme contener. Sin darle tiempo a que posara la lanceta sobre la carne blanca del antebrazo de Meghan y ante el gesto de total estupor que puso cuando lo sujet de los hombros, lo empuj sin ningn tipo de ceremonia fuera de la habitacin. Al principio no opuso resistencia, dado su asombro, pero cerca de la puerta se volvi a encararme. Sulteme! Soy cirujano! dijo revolvindose. Y yo la reina de Saba! explot abriendo la puerta y empujndolo con tal fuerza que casi cay de bruces en el centro del pequeo grupo que esperaba en el pasillo, entre los que se encontraban mi marido, Hamish, su padre y Ewan, que nos daba la espalda apoyado con ambas manos a la pared, como esperando un castigo. Todos se volvieron a una, mirando primero al doctor que se levant con los puos en alto y luego a m. Connor dije con el mejor tono de abogada que tena, no permitas

que este hombre vuelva a entrar en la habitacin. l asinti pero no contest. Observ cmo entre ellos se pasaban una botella de licor y los rostros eran serios y circunspectos. No di ms explicaciones. Cerr la puerta tras de m. Qu ha hecho? pregunt con voz aguda la comadrona. Lo que tena que hacer contest mirndola furibunda. Ella agach la cabeza y de reojo pude ver cmo Meghan suspiraba ms tranquila. Otra contraccin le sobrevino y se arque con una fuerza asombrosa sujetndose a la sbana que la cubra. La comadrona se acerc con gesto temeroso sin tocarla. Cuntos partos has asistido? pregunt. Este es el segundo, seora contest con voz ahogada, pero mi madre me ha enseado bien. Eso espero dije susurrando, eso espero. Levant la sbana e inst a Meghan a abrir las piernas, se asom entre ellas y recul un paso, dos pasos, tres pasos. Se tropez conmigo, que estaba detrs de ella, levant su mirada hacia la ma, me mir con los ojos nublados y cay redonda al suelo. Ay, mi madre! exclam. Qu ha ocurrido? pregunt Meghan incorporndose. Nada, no te preocupes contest con una tranquilidad que no senta. Maldije en silencio y tom el pulso de la joven comadrona. Lata fuerte y acompasado, pero no nos iba a ser de ninguna ayuda. La arrastr hacia la pared y le puse una toalla bajo la cabeza, sin molestarme en intentar despertarla. Abr la puerta otra vez y me asom. Ya no estaba el cirujano y los hombres me miraron con cara de circunstancias, esperando noticias. Como no tena nada bueno que decir, opt por cerrar la boca. Connor, te necesito. No pregunt nada, simplemente se desliz dentro de la habitacin y cerr la puerta. Una vez dentro circund con la mirada y vio a la comadrona roncando levemente en una esquina. Has sido t? pregunt con incredulidad. S, me he propuesto acabar con todo el personal mdico del castillo le contest con un deje histrico en la voz. Se ha desmayado aad como nica explicacin. Connor se pas la mano por el pelo y me cogi una mano.

Tendrs que ayudar t. No!, imposible!, no s cmo hacerlo!, no puede ser Elsphet? contest con un tono desesperado en la voz. No, ella est soltera. Sabe mucho de ungentos y heridas, pero nada de partos explic Connor susurrando. Meghan nos miraba a uno y otro con gesto de dolor. Y qu te hace pensar que yo podr hacerlo? susurr a mi vez. Bueno dijo mirando alrededor, te has asegurado de que nadie ms pueda. Mierda! Tena razn, como siempre. Podra hacerlo? Lo dudaba mucho. Solo tena recuerdos dolorosos y emborronados de lo que fue mi parto, pero las imgenes de los numerosos partos que haba estado viendo en la televisin durante los meses que estuve embarazada eran bastante ms claras. Pero de ah a la realidad que tena frente a m haba un abismo. Connor not mi angustia y me sujet con ms fuerza. Podramos llamar a Elinor, una antigua cocinera del castillo, ella ha tenido siete hijos, aunque costar un rato hacerla traer dijo pensativo. No llegar a tiempo la voz de Meghan nos sobresalt a ambos, el beb ya viene. La mir a los ojos y lo que vi me dio unas fuerzas que cre que no tena. Enterrando mis dolorosos recuerdos me enfrent al presente con decisin. Connor, ponte detrs de ella y sujtala dije con voz tona. l hizo lo que le peda sin ningn comentario adicional, lo que le agradec. Lo observ un momento y comprend que estaba tan asustado como yo. Ya haba vivido esto con su propia esposa y el resultado haba sido desastroso. No obstante, su mirada me dijo que confiaba en m. Pero la cuestin era confiaba yo en m misma? Eso estaba por ver. Me acerqu a Meghan, levant la sbana y le separ las piernas. Haba mucha sangre, demasiada? No lo poda decir con seguridad. La limpi con cuidado e intent ignorar sus gemidos. Luch contra mi propio mareo. No poda desmayarme, ahora no, ya tendra tiempo despus, cuando todo acabara. Me volv de repente y avanc con paso rpido hacia la puerta. Genevie! exclam Connor con voz angustiada. Lo ignor y abr la puerta. Busqu con la mirada y me dirig hacia Ewan. Entra. Te necesitamos le dije observando su rostro descompuesto por el dolor y, por lo que ol, por el whisky tambin. l me sigui como si fuera al patbulo.

Una vez dentro busc con la mirada a su esposa y respir aliviado. Est viva? pregunt sin mirarme. Claro le contest, luego mir a Connor, no pensaras que iba a huir? Yo... no, yo... no lo cre dijo finalmente. Yo cabece y lo mir con furia. No huyo de los problemas, ya deberas saberlo le reprend. l me mir traspasndome con la mirada y valorando lo cierto de la afirmacin. Aunque en ocasiones haba tenido la tentacin de huir, nunca haba llegado a hacerlo del todo. Y menos ahora, que Meghan me necesitaba. Ewan, sitate detrs de m y sujtale las piernas hacia atrs dije. Yo me sub de rodillas a la cama y volv a explorar y limpiar la sangre que segua manando sin control. Entonces escuch un gruido a mi espalda, algo que se deslizaba y finalmente un golpe sordo contra el suelo. Me volv sorprendida y me qued mirando de forma estpida a Ewan, que haba cado contra el suelo quedando en una posicin bastante cmica, casi con las faldas levantadas. Pero ser posible! exclam, esto es un ejemplo de los valientes guerreros que se van a enfrentar al ejrcito ingls? Pero si nada ms ver la sangre ha cado como un rbol talado. Y van tres contest Connor levantando una ceja, quiz lo mejor sea llevarte a ti como avanzadilla en una batalla. Su tono era divertido, pero notaba la preocupacin latente bajo la superficie. Me enfrent a l mirndolo con enfado. l cambi el rostro y pude ver dolor y algo ms que no reconoc. Estara recordando la muerte de su esposa y su hijo? No es su sangre, mo anam, si fuera la de l o la de otro soldado no tendra importancia. Pero es su mujer y su hijo, y contra ello no hay forma de luchar explic quedamente. Lo mir entendiendo todo y sin entender nada. Meghan se agit en otra contraccin y Connor sujet con ms fuerza a su hermana. No haba tiempo para hablar, solo actuar. Le abr las piernas y la examin mejor, eso que se vea era la cabeza del beb? Qu ves, mo anam? pregunt apenas sin voz Connor.

Yo levant la cabeza con ganas de tirarle algo contundente contra la suya y hacerlo callar. De verdad quieres que te diga lo que veo? espet. No, ser mejor que no contest con un susurro contenido. Meghan, escchame dije mirando su rostro, que tena la mirada perdida, respira tranquila y cuando notes otra contraccin inspira largamente y a la vez que espiras empuja con fuerza, lo has entendido? Ella respondi con un asentimiento. Yo esper y not cmo le sobrevena otra contraccin. Le sujet las piernas y aguant la respiracin. Vamos!, ahora!, empuja! dije como a m me haban dicho haca ya mucho tiempo. Ella lo hizo emitiendo un grito agudo y la cabeza del beb sali de su cuerpo. La cog con cuidado y la gir un poco, escuchando la respiracin agitada de Meghan y tambin la de Connor. Cont los segundos y cerr los ojos sintiendo como propias las convulsiones de Meghan. En la siguiente contraccin, el beb naci. Meghan se desmay o se durmi o simplemente cerr los ojos para descansar. Yo cog al pequeo entre mis brazos sin saber muy bien qu hacer. Lo puse boca abajo y le di un pequeo cachete en el trasero. No lloraba. Yo s, las lgrimas me corran por las mejillas sin poder pararlas. Me frot la frente con la mano ensangrentada, en un gesto inconsciente buscando una salida. No tena ni idea de qu hacer, estaba entrando en pnico. Temblando, lo tumb en la enorme cama y como si llevara hacindolo toda mi vida puse mis labios sobre los del beb, que estaban algo amoratados y aspir con fuerza. Me atragant y escup, restos de moco y sangre salieron de mi boca, junto con el berrido ms estruendoso y ms maravilloso del mundo. El beb se revolvi molesto y agit sus brazos y piernas en protesta por la intrusin. Levant la vista y vi a Meghan y Connor observndome con idnticos gestos de temor en sus rostros tan parecidos. De repente comenc a rer a carcajadas y no poda parar. Me acord de mi abuela, que haba tenido a mi padre en su casa, sin ms ayuda que una vecina. Yo le pregunt una vez cmo haba sido posible y ella solo contest: Dar a luz es lo ms sencillo del mundo, meu ceo, porque el agujero ya est hecho, solo se siente como si parieras un meln maduro. Connor vino a ayudarme y cort el cordn umbilical, ponindole una pequea pinza de madera. Yo lo arrop y se lo entregu a su madre.

Toma, Meghan, tu meln maduro dije y comenc a rer otra vez. Ahora ambos hermanos me acompaaron. Connor me abraz con fuerza y me bes con pasin apenas contenida, mientras escuchbamos el rumor de una nana en galico cantada por una madre con todo el amor a su hijo. Eres increble me dijo simplemente. No, no lo soy dije apoyndome en su ancho pecho sintindome desfallecer. S. Lo eres, y eres la nica que no se ha dado cuenta. Diciendo eso me volvi a besar y nuestros ojos se encontraron con una promesa sin pronunciar. Algn da nosotros tambin acunaramos a nuestro beb. Un poco despus, limpi a Meghan y me asegur de que la placenta hubiera salido entera, evitando as riesgo de infecciones. Connor despert a Ewan tirndole una jofaina de agua fra. l despert con gesto asustado, que se convirti en aterrorizado al comprobar dnde se encontraba. Connor se arrodill a su lado y lo cogi del hombro. Levntate, hombre, tu mujer y tu hijo te esperan dijo sabiendo que Ewan estaba esperando una noticia completamente diferente. Connor cogi a la joven comadrona, desmayada y ausente de todo lo que haba sucedido, y la sac en brazos cerrando la puerta tras de s. Yo le iba a seguir cuando la voz de Meghan me par: Gracias, Geneva. No hay de qu. Aunque no s cmo lo he hecho respond con una sonrisa al ver la imagen tan familiar sobre la cama. Mir alrededor algo avergonzada, haba dejado un rastro que ms bien pareca un campo de batalla. T eras la persona indicada, mo piuthar, porque fuiste la nica que verdaderamente se preocup de m y de nuestro hijo dijo mirando a Ewan, que asinti con un gesto, queremos que seis los padrinos del pequeo Connor. Yo me sorprend por la eleccin del nombre y ellos debieron de notarlo. Si hubiera sido nia, se llamara Geneva, como t, quiz la prxima vez... sonri. Yo puse los ojos en blanco. No poda entender cmo poda pensar en una prxima vez. Aceptas? Desde luego. A eso s que no puedo negarme dije despidindome

con una mano. Cuando sal afuera, la celebracin estaba en su apogeo. Varios hombres ms incluyendo a los Cameron y algunas doncellas se haban reunido de forma improvisada en el oscuro pasillo y se daban palmadas y abrazos pasndose varias botellas de licor entre ellos. Yo sonre por primera vez en varias horas, hasta que vi a Moira, que me miraba con gesto horrorizado. Baj la vista a mi vestido y vi que estaba cubierto de sangre y otras sustancias, adems deba de tener tambin el rostro manchado. Mi apariencia deba de ser la de un muerto viviente. Pronunci un quedo suspiro y se desmay, haciendo que todas las miradas se posaran en su cuerpo tendido sobre el suelo de piedra. Todas excepto una mirada verde que me observaba con gesto divertido. Y van cuatro, mo anam. Djame que te lleve a la cama o no dejars a nadie en pie esta noche dijo Connor cogindome del brazo. Me dej guiar como en un sueo. Llegu a la habitacin y, sin fuerzas para desvestirme, me tend en la cama y me qued completamente dormida.

15 En la verdad est la redencin

Despert sola en la inmensa cama. Ya era de da, Connor me haba dejado descansando viendo lo agotada que haba acabado la noche anterior. Escuch la puerta cerrarse y me ergu sorprendida y tapndome hasta la barbilla. Luego me tend y me relaj, era l, que vena sosteniendo con una mano un plato con bollos y con la otra una jarra. Me sent en la cama y le sonre. l me devolvi la sonrisa y de repente me sent orgullosa de mi terco y guapo marido. Dej la jarra en la mesilla y me tendi uno de los bollos que tanto me gustaban, l cogi otro y ambos comimos en silencio. Sirvi el lquido de la jarra en dos vasos que encontr en el aparador. Cerveza, para variar. Un penique para estar borracho, dos para estar borracho de muerte susurr, recordando una de las historias de Sergei, que afirmaba que era una especie de lema de los ingleses en siglos pasados en las tabernas, ya que por un penique podas beber una botella de ginebra, un alcohol bastante barato y pernicioso, y por dos casi morir en el intento. Dnde has odo eso, mo anam? pregunt sorprendido por que yo conociera la expresin, no porque a l no le fuera familiar. Me lo cont mi cuado contest. Es ingls? No, es escocs. Bueno, en realidad es mitad escocs, mitad ruso. Mi hermana dice que es una combinacin interesante, sobre todo en... dej la frase sin terminar, sbitamente azorada. Connor rio con ganas. Me gustara conocerla. Si es tan parecida a ti, tiene que ser como poco divertida exclam. Oh! No te gustara. Fsicamente somos idnticas, pero su carcter es bastante peor que el mo. En realidad yo soy la hermana servil, callada y formal y ella es la alocada y rebelde le expliqu.

T, servil, callada y formal? Pero quin demonios te ha dicho eso? pregunt sorprendido. Medit la respuesta. Todos los que me conocen. Cuando muri mi madre tuve que hacerme cargo de la casa y supongo que me volv bastante ms responsable. En realidad, mi hermana dice que soy bastante aburrida. Aburrida? Estoy empezando a pensar que el nico que te conoce de verdad soy yo, mo anam. Eres capaz de volver loco a un cuerdo, y cuerdo a un loco si te lo propones. Y t quin eres pregunt, el cuerdo o el loco? Todava no lo s contest rascndose la barbilla en una expresin concentrada. Ambos remos. Cmo est Meghan? pregunt cuando dejamos de rer. Bien, ella y nuestro ahijado estn bien. Acabo de verlos. Te estn muy agradecidos contest con una sonrisa. Me alegro dije sintindome aliviada. Todava me sorprenda lo que haba hecho, pero el ser humano en situaciones extremas reacciona de formas a veces difciles de explicar. Segn me cont, las celebraciones haban durado hasta la madrugada y todos se haban levantado ms tarde de lo normal, as que desayunamos con calma, sintiendo que lo que ambos habamos vivido la noche anterior nos haba unido ms que cualquier otra cosa. Despus me ayud a vestirme con el traje gris perla y a atar los numerosos lazos, que constituan una pequea tortura. Record con cario las tan preciadas cremalleras de mi poca. Adnde vamos? pregunt bajando las escaleras. Al saln. Se va a celebrar un juicio. Un juicio? exclam totalmente emocionada. Se par y me mir muy confundido. Mo anam, tienes aficiones de lo ms extraas. De qu se trata? inquir ignorando su comentario. Es sobre las lindes de unas tierras. Algo sumamente aburrido. Ambas partes expondrn su caso y elegirn a un testigo que refrende las mismas. Luego mi padre decidir. Aburrido? Yo estaba que bailaba sobre mis zapatos de sencillo cuero marrn.

S, todo estar lleno de palabras altisonantes y largos prrafos legales. Ser eterno. Incluso vendr un abogado, creo. Un abogado? Ahora estaba casi saltando. S repuso l cada vez ms extraado. Acaso te gustan los abogados? pregunt. Psss..., algo. A ti no? dije sin mostrar toda la excitacin que senta por ver con mis propios ojos un juicio real en el siglo XVIII. No. Me aburren y me dan dolor de cabeza repuso, y sigui andando. Pero justo antes de pasar la puerta del saln se par. Genevie. S? pregunt intentando asomarme sobre su ancha espalda. Esta vez te mantendrs en silencio dijo aludiendo a mis comentarios emitidos durante la cena de la noche anterior. Sent un jarro de agua fra sobre la cabeza. Est bien contest, callada como una muerta. Solo observar. Entramos y nos sentamos en unas sillas algo apartadas. Haban establecido una tarima y dos sillas lujosas. En una estaba sentado el laird del castillo, Hamish padre; su hijo estaba a la derecha, con gesto adusto y de fastidio. Por lo visto le gustaban tan poco estas cosas como a su hermano, aunque l iba a ser el sucesor y como tal tena que aprender cmo se realizaba el proceso. El sistema de los clanes era medieval, el laird actuaba como juez, l decida el castigo o la redencin y todos tenan que acatar sus decisiones. Era un sistema arcaico e injusto, pero an en mi poca pocos juicios llegaban a ser justos del todo. Supuse que el abogado era un hombre vestido a la manera continental, al que le haban dispuesto una pequea mesa de escritura bajo la tarima. Era bastante mayor, o lo aparentaba. Estaba completamente calvo y se afanaba en escribir algo de forma presurosa. Las partes, situadas en sendas sillas de madera a ambos lados, se miraban de forma furibunda. Eran dos hombres con el atuendo de caza del clan, parecan granjeros y su aspecto era pobre y austero. El juicio comenz, y yo, atenta, me inclin hacia delante. Maldije en silencio, hablaban en galico y no entenda una sola palabra. Connor me traduca de vez en cuando, pero not que sus pensamientos no estaban precisamente centrados en lo que aconteca frente a l. Distrada, me fij en Ian sentado en una silla frente a m. Me salud con un gesto de cabeza y yo le sonre con dulzura. De repente me di cuenta de que tena la mirada de Connor fija en m.

A quin miras? susurr molesto. A... mir otra vez en la direccin donde estaba Ian, pero haba desaparecido a nadie. Las partes discutan y se haban levantado gesticulando de forma brusca. Uno de ellos levant la voz y de repente pararon. Qu ha dicho? Ha ofrecido a su esposa a cambio de las tierras. Qu romntico! repliqu incmoda. l no ha aceptado, dice que come mucho, es cara de mantener y adems le faltan casi todos los dientes. Ser... Chsss escuch a una de las mujeres a nuestra espalda. Por fin el juicio termin, y el juez actu como Salomn, dividi las tierras en conflicto ms o menos hacia la mitad y las reparti entre los dos hombres. Estbamos a punto de levantarnos cuando el laird hizo una pregunta con la misma voz de bartono que su hijo bastardo. Alguien ms quiere exponer algn tipo de asunto conflictivo? Por un momento nadie dijo nada, hasta que se escuch una voz aguda de fondo, que se fue acercando a medida que la portadora se aproximaba al centro de la sala. Era Moira, cmo no? Explic su caso en galico y de repente sent todas las miradas centradas en mi persona. Un escalofro recorri mi espalda. Qu has dicho? pregunt en voz alta dirigindome a ella. Contest Connor, que se haba levantado con gesto furioso. Te acusa de conducta impropia y adulterio. Dice que te vio ayer yaciendo con un hombre a la orilla del lago. Su tono era suave, pero como empezaba a conocerle muy bien, eso hizo que un profundo terror me invadiera. Cmo te atreves! me levant y salt hacia delante. Not que Connor me sujetaba por la cintura. Pronto el revuelo fue in crescendo . Todos a una comentaban la acusacin, mientras Moira, con una sonrisa de satisfaccin malvola en el rostro, se qued en el centro observndome con los ojos fros como el hielo. En un acto reflejo llev mi mano al bolsillo donde segua llevando el abrecartas. Connor lo not y sujet mi mueca.

El laird se levant y se dirigi hacia nosotros. Vamos dijo instndonos a seguirle, este es un asunto de familia y lo discutiremos en privado. Hamish hijo cogi a Moira de la mano y los sigui, as como nosotros, y tambin lo hizo Liam como hombre de confianza del laird. Mi sangre herva de furia y mi mente maquinaba una defensa en los pocos minutos en que dur el camino al despacho del que era mi suegro. Notaba el enfado de Connor por la forma que tena de sujetarme el brazo, casi me llevaba en volandas, sin ningn tipo de consideracin. Una vez dentro, el laird se posicion tras la mesa del despacho, de pie, y sac una botella de whisky, se sirvi en un vaso y no ofreci a nadie ms. Lo bebi de un trago, l tambin estaba molesto y bastante enfadado. Los dems hicimos dos grupos. Por un lado, Connor y yo. En el otro, Hamish y Moira; Liam se qued un poco apartado, todava sin decidirse por uno u otro bando. Bien, querida hija comenz Hamish padre, puedes explicarnos qu viste exactamente que te diera la sensacin de que la esposa de Connor estaba cometiendo adulterio? Ella avanz un paso y, con valenta, con la valenta que da el saber que mientes y que lo tienes ganado, sac un pequeo pauelo de su bolsillo y se enjug unas lgrimas de cocodrilo que comenzaban a correr por su rostro redondo y feo. Ver, mo athair, yo sal a dar un pequeo paseo ya que tena una terrible jaqueca y el aire fro me ayuda a disipar el dolor. Llegu hasta el lago y escuch unas risas y unos... gemidos agudos aqu par y se enjug una lgrima silenciosa como si se avergonzara de algo, yo saba que no deba acercarme, pero aun as la curiosidad me pudo, cre que alguien poda estar en peligro. Me asom tras unas rocas y la vi. A quin viste, hija? A ella dijo levantando un dedo acusador hacia m. Yaca con un hombre, pero a l no lo pude ver. Me sent tan avergonzada que corr otra vez hacia el castillo. Pas toda la tarde bordando mi mortaja, ya que la haba empezado cuando me cas con mi amado Hamish. Mentirosa! exclam yo de repente. Desde luego, dada mi experiencia como abogada, esa no era precisamente una defensa ni remotamente coherente, pero estaba tan furiosa que solo quera propinarle un buen puetazo. No hay peor abogado para uno que uno mismo.

Es eso cierto, Geneva? Hamish padre se volvi hacia m, y not por el tono de su voz y por cmo se haba referido a m por mi nombre y no como otra de sus hijas que todo estaba perdido. Respir hondo intentando calmarme y ordenar mis ideas. No poda entender el odio que senta esa mujer hacia m, y cmo se haba atrevido a difundir tal historia en presencia de casi todo el clan en pleno. No dije frunciendo los labios, en realidad ocurri todo lo contrario. Yo estaba en el lago cuando escuch a dos personas acercarse, era ella y un hombre de su clan, que reconoc por el tartn. Hablaron un rato y luego los vi acostarse juntos. Yo me escond tras una roca evitando que me vieran. Al poco rato terminaron y se alejaron. No s dnde se dirigieron ni qu hicieron a continuacin. Eso no es cierto! grit ella, aqu ya no queda nadie de mi clan, y yo ya no soy McLeod, sino una Stewart, soy lady Stewart remarc con saa. Adems, solo estuve fuera un breve rato, mi doncella atestiguar que eso es cierto, ya que pas el resto de la tarde con ella. T sin embargo volviste al anochecer, y sin explicar a nadie dnde habas estado. Me volv hacia Connor. T no la crees, verdad? implor. No, no la creo respondi l firmemente, pero necesito que expliques qu estuviste haciendo toda la tarde de ayer fuera del castillo. Mo brathair era la voz de Hamish, no la escuches, te tiene hechizado. Cllate, y deja que se explique! tron Connor a mi lado reprimiendo la furia que amenazaba con explotar de un momento a otro. Pens en contrselo, pero el rostro de su hermano pequeo vino a mi mente, y sent que traicionaba su secreto, que si lo contaba todos se burlaran de l sin remedio. Estuve paseando. Lo dije ayer y lo mantengo. Sola. Y jams le he sido infiel a mi marido. Padre susurr igual que una serpiente Moira, esta mujer no es de fiar, est claro que no es una dama y adems..., ha llegado a mis odos la noticia de que trabajaba en un burdel, y Hamish me lo ha confesado todo. Yo me qued blanca. Blanca por la traicin de Hamish y blanca por las consecuencias que esa confesin traera sobre nosotros. Ella no trabajaba en ningn burdel sino como institutriz en casa de un conocido mo. Fue all donde la conoc repuso Connor aparentemente

calmado, aunque not la tensin de sus hombros. Me cogi la mano y me la apret con fuerza. Su gesto deca estoy contigo. Moira se volvi hacia Hamish. l dijo que vosotros la habais encontrado en un burdel. Hamish apret los dientes con tanta fuerza que pude or el golpe a varios metros de distancia. Cllate! Ya has dicho suficiente abronc. Ahora dudaba entre mi versin y la de su supuesta honrada esposa. Pero, pero protest ella, es una prostituta, una meretriz. Me niego a compartir casa con ella. Quiero salir de aqu ahora mismo. Hasta su propia madre se avergonzara de ella. Esa fue la gota que colm el vaso. Meretriz?! No te atrevas a ensuciar el nombre de mi madre con tus palabras, mala pcora! grit yo ya totalmente descontrolada, t s que eres una puta! Si quieres te lo puedo decir en varios idiomas para que lo entiendas mejor. Y si ya has terminado de tejer tu mortaja puede que la necesites antes de lo que crees. Y diciendo eso me lanc sin ningn tipo de elegancia hacia ella y le propin un puetazo justo en el centro de su estpida y falsa cara. Ella cay hacia atrs impulsada por el golpe, arrastrndome a m del pelo. Por un momento ambas rodamos por el suelo en un amasijo de brazos, piernas y faldas volando. Ella me tiraba del pelo y me araaba el rostro, yo me resarca y la golpeaba con toda la fuerza que poda reunir. Hasta que dos pares de brazos nos cogieron y nos separaron. Me dola mucho la cabeza, tena araados el rostro y el cuello, y vi cmo Moira agitaba entre sus manos un largo mechn de mi pelo negro como un trofeo, pero ella no tena mejor aspecto, un ojo se le estaba empezando a amoratar y sangraba profusamente por la nariz. Notaba los brazos de Connor sujetndome con fuerza por la cintura casi sin dejarme respirar y me retorc, consiguiendo que la presin fuera an ms fuerte. Eres una desgraciada! Atacarme a m, una dama, habrase visto! Salvaje! grit Moira, que tambin estaba siendo sujetada por Hamish de la misma forma que yo por Connor. Zorra! sise con el poco aliento que me quedaba. Si Connor segua apretando as pronto perdera el conocimiento, aunque ya estaba empezando a perder algo la cordura.

Liam se posicion a nuestro lado. Hamish dijo con voz tranquila dirigindose al laird, confo en el criterio de Connor, y si l la ha elegido como esposa sus motivos tendr. Desde luego no creo que eligiese a ninguna prostituta, cuando poda haber elegido a cualquier otra mujer que desease. T bien lo sabes. Adems, no he visto en Geneva ninguna actitud reprochable en estos das. Bien es cierto que a veces se comporta de forma extraa, pero sus ojos solo miran en una direccin, que es hacia su marido, aunque he sabido que ha recibido insinuaciones de ms de un hombre. Yo lo mir sorprendida y a la vez agradecida. En realidad estaba defendiendo a su pupilo y no a m, pero ahora eso era indiferente. Todo eso que has dicho lo s, mo charaid contest el laird, pero aun as no puedo dejar que algo como lo que acabo de ver se repita, por el bien del clan y de mi familia. Geneva tiene que recibir el castigo correspondiente. No ha explicado con claridad qu haca realmente fuera del castillo tantas horas y su... ataque hacia mi hija ha sido del todo imperdonable. Todos lo miraron mientras l medit unos segundos. Veinticinco azotes y una semana encerrada me parecen justos, dada la gravedad del asunto exclam finalmente. Yo me ahogu en mi propia vergenza y sent un profundo miedo. Azotes? pregunt totalmente desquiciada. S contest l, ser tu marido quien se encargue del castigo, ya que l ha sido el principal agraviado. A no ser que quieras enfrentarte a la ordala. Qu es eso? pregunt sin resuello. La prueba de Dios respondi Connor a mi espalda. Debers caminar sobre nueve rejas de arado al rojo vivo descalza, si en pocos das se curan tus heridas demostrars tu inocencia. Tambin se te puede arrojar al lago con una piedra atada al cuello y si sales a flote Dios demostrar que no eres culpable. Dios? dije gritando, y qu demonios tiene l que ver en todo esto? Hatajo de bestias! Cualquiera de esas dos pruebas pueden provocar mi muerte, y todos lo sabis. No dejar que te enfrentes a ellas. Yo me encargar del castigo contest Connor. Ni muerta dejar que me azotes, antes me tiro por una ventana,

maldito escocs! solloc con voz entrecortada por la furia y el dolor. Pues explica de una vez por todas qu hiciste ayer! explot Connor. Yo cerr la boca y tens tanto la mandbula que esta me comenz a doler como si me hubiesen golpeado con una piedra. Ahora era mi propia terquedad la que me impeda hablar. Estuvo conmigo exclam una voz desde la puerta. Todos se volvieron a mirar, observando cmo el joven Ian entraba cojeando. Cmo?! exclamaron varias voces al unsono. Es cierto el joven no se amilan ante las miradas de los dems hombres y fij sus ojos azules en m, como buscando apoyo, yo asent con la cabeza, estuvo ensendome a bailar. Yo se lo ped. Las jvenes no quieren bailar conmigo porque dicen que soy tonto, pero ella me ense. A ella no le parezco tonto, dice que soy diferente, y que eso es especial. Cuando sale del castillo la sigo, va siempre a la piedra de los contrabandistas y se sienta all durante horas, pero nunca se ha reunido con ningn hombre. Ella continu mirando a Moira s que lo ha hecho. Yo lo vi. Es mala, no quiere a Hamish, dice que es violento con ella y se queja de l al otro hombre y luego se tumban y hacen cosas desagradables y gritan mucho. Cuando call, el silencio se apoder de la habitacin y aspir todo el oxgeno de la misma. Todos se miraban de hito en hito. Moira oportunamente se desmay. Hamish no movi un dedo por cogerla. Yo me di cuenta sin notarlo de que estaba llorando. Lgrimas ardientes y saladas me recorran el rostro haciendo que este me escociera por los araazos. El abrazo de Connor se haba suavizado, pero su tensin segua latente. Hijo, es cierto lo que has dicho? No ser alguna historia que hayas odo por ah? La voz de Hamish padre haba bajado varios grados hasta ser un simple murmullo. Lo es, mo athair. Ella me ense a bailar en el claro de los lamos, y tambin le ped que me enseara cosas bonitas para decrselas a las jvenes, pero me dijo que otro da, que seguro que Connor la estara buscando. Yo... Yo no saba cmo darle las gracias as que rob unas flores del invernadero de la abuela y se las dej en la habitacin contest l. Yo lo mir asombrada por su valenta, un nio enfermo, alguien para todos insignificante y molesto, pero sin embargo con mucho ms coraje

que algunos de los que estaban en la sala. Te gustaron? me pregunt desconcertndome. S, eran muy bonitas. Gracias contest sollozando. Est todo dicho entonces termin el laird, no obstante no puedo consentir la conducta tan inapropiada que Geneva ha tenido hiriendo a Moira la mir, tendida en el suelo todava con el pauelo sujeto sobre su nariz sangrante, as que mantengo el castigo, pero nicamente en la parte del encierro. Creo que una semana encerrada a pan y agua le dar tiempo suficiente para que medite su actuacin, se arrepienta y suplique perdn a Dios. Yo me encontraba en estado de shock. Todo volva a ser incomprensible para m. No entenda la crueldad que acababa de soportar, y sin embargo en mi fuero interno comprenda que el laird se haba visto obligado a imponer un castigo que l consideraba leve para reprobar mi comportamiento. Todo volvi a ser real, la nube en la que haba estado envuelta los ltimos tres das desapareci dando paso a la oscuridad ms absoluta. Tom conciencia de la realidad que me rodeaba, un mundo duro en el que se pagaba caro cualquier tipo de accin. Entend perfectamente la frase del gran filsofo ingls Hobbes el hombre es un lobo para el hombre. Y comprend tambin mi propia estupidez al no saber valorar a Moira como una digna contrincante. El laird rebusc en uno de sus cajones y sac un libro encuadernado en piel negra, con una inscripcin dorada donde se poda leer la palabra Biblia, sobre l deposit un ajado rosario de cuentas de madera. Tmalo dijo entregndomelo, te servir de consuelo estos das. No lo quiero dije desprecindolo, Dios dej de ser un consuelo para m hace casi veinte aos. Expresiones de asombro y gestos adustos oprimieron el ambiente todava ms. Cgelo, Genevie solt bruscamente Connor. No lo hice. Cruc los brazos sobre mi pecho en actitud de rebelda. Finalmente lo cogi l y me sac a rastras de la habitacin. Me llev en silencio y totalmente furioso hasta nuestra habitacin. Entr conmigo y dej la Biblia y el rosario sobre la mesilla. Permanecers aqu una semana. Tres veces al da se te traer agua y pan. Y, maldita sea tu estampa!, te leers el libro sagrado hasta aprenderte cada rengln me abronc.

No pensars dejarme aqu sola? Maldijo en galico y se pas ambas manos por el pelo con gesto frustrado. Claro que lo har. No me has dejado otra maldita opcin. Si me hubieras explicado ayer dnde estuviste y lo que viste todo esto no hubiera ocurrido. Te lo mereces, Genevie, por ser tan obstinada y rebelde, y esta semana espero que medites y cambies tu actitud, porque si no este matrimonio no tiene ya ningn sentido. Sus palabras fueron ms hirientes para m que los veinticinco azotes perdonados. Est bien, Connor contest de forma fra y cortante, meditar, no te quepa duda. Pero solo te digo que si no lo cont fue porque le hice una promesa a tu hermano. Y yo cumplo mis promesas, sean cuales sean, porque as me han educado. Si crees que voy a pedir perdn por ser leal a quienes lo son conmigo puedes esperar cmodamente sentado, porque ese perdn no llegar. Y djame decirte una sola cosa ms. Este matrimonio nunca ha tenido sentido, desde el principio fue una farsa. Decir esto ltimo fue lo ms doloroso que haba hecho en mucho tiempo, pero no pude evitarlo, fluy de m con naturalidad. Me senta tan herida que pronto solo qued un vaco muy familiar en mi interior. l me mir con dolor en sus ojos, que pronto escondi bajo una capa de estudiada indiferencia. Est bien, entonces, hablaremos dentro de una semana. Ahora me voy. Tengo que encargarme de otro problema. Sin explicarme nada yo supe a qu se refera. Hamish me haba traicionado, pero tambin lo haba traicionado a l. Y si conoca bien a Connor, su hermano lo iba a pagar caro. Cerr la puerta tras de s, y escuch el sonido de la llave girando. Me qued completamente sola con mi alma herida y mi cuerpo robado a otra persona. Como un eco de cmo me senta el cielo retumb con un tremendo trueno que hizo que hasta los cristales de las ventanas engarzados solo con madera temblaran. Me re, me re a carcajadas amargas, y por un momento cre que verdaderamente me estaba volviendo loca. En ese momento un calambre recorri mi vientre y not cmo se deslizaba un lquido caliente por mis piernas. El periodo, me haba venido el periodo. Y, con gran alivio, por primera vez en los ltimos tres aos de

mi vida me alegr verdaderamente de que mi compaera de dolor me visitase. No estaba embarazada. Me quit el vestido y, en camisa, me met en la cama. Cog la Biblia que reposaba sobre la mesilla y la abr al azar: Y Jess dijo a los hombres, amaos como yo os he amado... Y una mierda!, cerr de golpe el libro y lo lanc con furia contra una esquina, donde qued semiabierto y tirado en el suelo, como un recordatorio de mi triste existencia. Me tumb y me encog sintiendo calambres cada vez ms dolorosos. Finalmente, cansada, hambrienta y claramente desquiciada, me qued dormida. Despert varias horas despus. La tormenta haba arreciado y la lluvia golpeaba con furia los cristales. Los dems diran que Dios se haba enfurecido por mi comportamiento, yo senta que Dios estaba comunicndome su enfado con los dems. Mir hacia la puerta y vi una bandeja con una jarra de agua y un mendrugo de pan. Ni me acerqu a cogerlo. Prefera morir de inanicin que tocar algo de aquello. Jams en toda mi vida me haban castigado. Ni siquiera cuando mostraba rasgos tpicos de terquedad adolescente, mi padre siempre haba preferido el dilogo al castigo fsico. Y desde luego jams me haban privado de la comida como lo hacan ahora. Despus de siete das comiendo pan y bebiendo agua me iba a quedar en los huesos. Me re otra vez de forma histrica. Yo, que jams haba hecho dieta, ahora me vea obligada a ello. No quise pensar en Connor. Quera borrarlo de mi mente como fuera. El cario, la dulzura y la posesin que me haba mostrado desde que lo conoc ahora carecan de sentido. Aun as, cada vez que cerraba los ojos vea sus ojos verdes posados en m, a veces divertidos, a veces serios, a veces enarcando una ceja, a veces entrecerrados, y la mayora oscurecidos por la pasin. Me esforc y lo arrincon en mi mente, sabiendo que me visitara en sueos, como haba hecho antes incluso de que lo conociera, porque en mi fuero interno saba que estbamos unidos por algo ms que un falso matrimonio. Me arrebuj en las mantas aspirando el olor a fresco y madera tan familiar y me qued dormida, pero no fue Connor el que me visit en sueos, sino mi reflejo, mi otro yo, el cuerpo que mi alma haba robado. Notaba la frescura del ambiente primaveral a mi alrededor, el rbol bajo el que nos encontrbamos nos protega del ardiente sol, dejando

pasar entre sus tupidas hojas haces de luz mgica alrededor. Las flores brotaban de la hierba en racimos de colores vivos, y todo era bello y resplandeciente. Pero yo no tena ojos para nada ms que el hombre que se inclinaba sobre m, besndome con dulzura. Not su sabor a vino en mi boca, su lengua insistente sobre la ma, sus manos revoloteando curiosas sobre mi pecho cubierto de encaje, y sent un sbito calor que suba hasta mis mejillas. Sera esto de lo que hablaban las mujeres casadas entre susurros y risas? Consegu pensar con algo de claridad. Tena que ser as. Solo haba algo que oscureca la sensacin placentera y a la vez la enardeca, el peligro de que alguien nos viera. Si mon pre se entera estoy perdida, pens, pero ya estaba perdida entre sus brazos. Philippe susurr con voz entrecortada... En ese momento un grito proveniente de un hombre y una sbita sombra nos acorral. Melisande! Despert empapada en sudor y temblando de miedo. Es solo un sueo, un maldito sueo, intent hacerle entender a mi mente confundida. Pero no lo era, era un recuerdo y yo necesitaba conocer ms. Como si la misma Melisande me llamara, volv a quedarme dormida. Ahora estaba en una habitacin con las paredes cubiertas por una tela en colores claros y dibujos floreados. Haba una cama con dosel cubierta por cortinas de encaje rosceo. Era mi habitacin, lo saba, la reconoca. Me volv hacia la persona que estaba frente a m, era mi propio reflejo. Era yo, no, no era yo, era mi hermana, mi hermana del alma, Galadriel, pero no era ella, era la hermana de la joven francesa. Me sujet las manos con dulzura. Qu voy a hacer? solloc. Mon pre no ser muy duro contigo, siempre has sido su preferida contest, pero no haba ira ni reproche, sino solo reconocimiento. Lo ser, esta vez he ido demasiado lejos, pero es que Philippe es... es... tan intenso y tan... excitante. Calla, Melisande, no hables as, solo conseguirs que mon pre se enfade ms contigo. Dice que me va a castigar con lo que llevo evitando tanto tiempo... Si lo hace tendrs que acatar sus decisiones. No podra dejarte susurr.

Yo tampoco. Ella me abraz. Qu voy a hacer? volv a preguntar arropada por mi gemela. Sois belle et tais-toi. S bella y estate en silencio, fue su respuesta. Despert con las primeras luces del amanecer. Me senta extraamente tranquila y recordaba perfectamente el sueo, hasta poda sentir el dolor de esa mujer y el amor de su hermana como mos. Sin embargo, un miedo aterrador comenz a subir por mi espalda como las races de un rbol viejo, hasta que atrap mis pulmones de tal modo que me qued sin respiracin. Esa mujer, Melisande, quera regresar a su cuerpo, lo senta, la senta cada vez ms cercana a m. Pero a la vez ya contaba con los suficientes datos como para comenzar a buscarla, saba que era francesa, noble por el aspecto de su vestimenta y que estaba enamorada de un hombre llamado Philippe. Tambin saba que haba tenido la desgracia de apropiarme del cuerpo de la hermana equivocada, la hermana tonta y alocada, en vez de la cariosa y prudente, justo al contrario que mi hermana y yo. Y sobre todo saba su nombre: Melisande. Lo pronunci en voz alta y con un perfecto acento francs. De hecho todos los recuerdos eran en francs y los entenda como si fuera esa mi lengua materna. Maldije en silencio, en realidad era mi lengua materna. Me levant de la cama y, olvidando mi promesa de la noche anterior, beb agua y com algo de pan. Haba tomado una decisin irrevocable. Tena que salir de all lo antes posible, tena que encontrar a la anciana, porque la anciana, estaba segura, tena todas las respuestas. Si no lo consegua tendra que volver a Edimburgo y arriesgarme a ir al burdel, donde la prostituta francesa me haba intentado enviar un mensaje: tena que haber acudido a los muelles y embarcar en el Lady Arabella, un barco que cruzaba el canal hacia Francia. Ella tena que saber quin era yo. Por fin una a una las piezas del puzle iban encajando. Solo esper que Galadriel pudiera ayudar a Melisande en mi poca a volver a la suya, al menos una de las dos tendra que conseguirlo. Si fuera as, pronto podra regresar y olvidar toda esta pesadilla. Justo en ese momento el rostro de Connor se col en mi mente, pronunciando sus votos: Hasta que la muerte nos separe. Sin quererlo, comenc a llorar como una nia, pero no poda flaquear, ahora no, cuando estaba tan cerca. La puerta se abri y una doncella entr sigilosamente a avivar el fuego

de la chimenea y a llevarse la bandeja, que reemplaz con otra exactamente igual. No me mir en ningn momento. Me imagin que tena rdenes estrictas de no hablar conmigo, cuestiones adicionales al castigo. Me levant de la cama y comenc a andar de un lado a otro de la habitacin. Anduve tanto que hasta hice un surco en el suelo de piedra. Lo peor de la crcel no es que no tengas comida y una cama caliente, lo peor es que sabes que solo puedes dar diez pasos y te tropezars con una pared. La sensacin de ahogo y de falta de libertad hizo que abriera una de las ventanas e, ignorando el fro y el viento que me mordi el rostro, sacara casi medio cuerpo aspirando con fuerza. Mir hacia abajo y a los lados, y entonces se me ocurri una idea. Connor haba construido esa habitacin con una excelente ubicacin, estaba en el ala nueva y ms tranquila del castillo. No daba como la mayora de las habitaciones al patio de armas. Ante m vi una salida. La pared de piedra canteada de solo siete u ocho metros descenda hasta unirse como en una misma estructura con las formaciones rocosas del lago, cuya agua lama las mismas con languidez. Si consegua descender lo suficiente para poder saltar sobre esas piedras, podra rodear el castillo por el exterior y huir. Meghan haba dicho que la chabola de la bruja estaba a casi un da de camino a caballo, no tena ni idea de qu poda suponer eso yendo a pie, quiz tres. Aun as, estbamos casi en invierno, y los das y mucho ms las noches eran muy fras, sin un fuego era posible que muriera de congelacin antes de conseguir mi objetivo. Tambin record la amenaza de los animales salvajes, como los lobos. Sabra evitarlos? No tena ni idea, pero la sensacin de libertad al abrir la ventana fue tan fuerte que no lo pens ms. Ya haba tomado la decisin, y lo hara, dejara todo aquello de una vez por todas sin mirar ni una sola vez atrs, ni siquiera para tomar impulso. Record una de mis canciones favoritas de One Republic y cerrando la ventana comenc a cantar en susurros. Hello world, Hope youre listening, Forgive me if Im young, For speaking out of turn, Theres someone Ive been missing. I think that they could be

The better half of me, Theyre in their own place trying to make it right, But Im tired of justifying. So I say youll come home, Come home. Aguanta, Gala, pronto estar contigo. Segu cantando en voz baja. Cause Ive been waiting for you, For so long, For so long, And right now theres a war between the vanities, But all I see is you and me. The fight for you is all Ive ever known, So come home, come home. Aqu me par con sorpresa, ya que ahora la cancin pareca estar dirigida a Connor y a m. Dej de cantar, y de pensar en mi marido. No me convena nada dado lo que tena intencin de hacer. Me dirig al arcn buscando algo que pudiera utilizar como cuerda para deslizarme pared abajo. Encontr otro juego de sbanas de lino. Las saqu y las extend sobre la cama. Cog el abrecartas de plata, con el sello que ahora saba a quin perteneca, y las rasgu en tiras, y como una Rapunzel moderna, en vez de trenzar mi pelo, comenc a trenzar la tela hasta formar una cuerda lo suficientemente resistente como para aguantar mi peso. Antes de que retiraran otra vez la bandeja cog el mendrugo de pan y lo escond. Necesitaba llevarme provisiones, y a falta de pan buenas eran... pues pan, porque no tena otra cosa. El tiempo pas deprisa entretenida en lo que tena entre manos. A media maana escuch unos golpes en la puerta. Ni me molest en contestar, solo corr a esconder la tela rasgada en el arcn por si entraba otra vez la doncella. Pero no entr nadie, solo escuch una voz amortiguada por la puerta que me llamaba. Geneva, Geneva, soy Meghan. Meghan contest pegndome a la puerta, no entras?

No puedo, el guardia que te ha puesto Connor me lo impide. Mascull un insulto en voz baja. Qu ocurre? Ests bien? pregunt algo preocupada. S, yo s, y el pequeo Connor tambin. Vena a ver cmo estabas. Estoy bien, enfadada, muy enfadada, pero bien. Ya, lo imagino. Pero... Sabes que l no tuvo otra opcin, no? No saba si se refera a su padre o a su hermano, pero me dio lo mismo. Siempre hay otras opciones seal. En este caso no, Geneva. Todo el mundo est bastante alterado. Connor grue y maldice continuamente, todos le rehyen y l y Hamish tuvieron una fuerte pelea. Qu ocurri? Que tu otra cuada es una zorra. No quise decir ms. Sent que ella ahogaba un gemido por mis palabras. Pero no poda decir nada mejor de Moira, de hecho en mi lengua tena guardados adjetivos mucho peores, que dudaba que Meghan hubiera escuchado en su vida. Yo te creo, Geneva, pens que no podras hacer nada que hiriera a Connor, pero aun as..., lo has hecho. No, no lo he hecho contest bastante cabreada, todos me habis juzgado sin conocerme realmente y os habis equivocado. Hubo un silencio al otro lado de la puerta. Insist: A Moira, qu castigo le han impuesto? Ninguno, la verdad es que est bastante dolorida y creo que le rompiste la nariz, su rostro no volver a ser el mismo. Eso debera ser bastante castigo para una mujer tan presumida, no crees? No, no lo creo. Creo que ella debera estar encerrada igual que lo estoy yo, apartada de todos como si fuese una apestosa. Lo siento, Geneva. T no tienes por qu disculparte de nada, Meghan. Es otro el que debe hacerlo. No creo que lo haga, pero aun as, lo perdonars? No. Otro silencio. Me tengo que ir, el guardia se est impacientando. Adis, Meghan. Me alegra saber que le importo a alguien. Gracias dije alejndome de la puerta. Estaba llorando otra vez y me frot los ojos con cansancio y furia. Volv a mi trabajo de trenzar la tela y pronto me olvid de todo y de todos.

Los minutos pasaron y se convirtieron en horas, y las horas en das. Dormitaba y despertaba sin saber muy bien si era da o noche. Cuando estaba despierta trenzaba y cuando dorma soaba con mi hogar, pero ni Connor ni Melisande volvieron a aparecer en mis desvelos. Al tercer o cuarto da, no lo saba muy bien, lo tuve todo preparado. At fuertemente el trenzado al dosel de la cama y tir con fuerza calculando el peso. La pesada cama no se movi un pice. Lo tena. Cog un hatillo con el pan que haba conseguido reunir y una manta para protegerme del fro. Todo ello me lo at con un trenzado ms fino alrededor de la cintura. Abr la ventana, calculaba que era media maana, pero tampoco estaba segura. Tir la tela trenzada y esta lleg con facilidad hasta las rocas del lago. Pas por la ventana aupndome con una de las sillas y con cuidado apoy mis pies sobre la pared de piedra y me dej caer al vaco. No tena vrtigo, pero tampoco quera mirar la distancia que me separaba de las rocas. Al principio fue muy difcil, las manos resbalaban y pronto las tuve enrojecidas y sangrientas, aun as cuanto ms me dola ms viva me senta. Un paso, otro, otro ms. Par un momento, estaba agotada y mir hacia arriba. No haba bajado ni un metro siquiera. Intent tantear con los pies algn pequeo hueco entre las piedras del castillo para descansar un momento y coger fuerzas. En ese momento un golpe de aire me hizo trastabillar y perd pie saliendo disparada casi un metro a mi derecha. Me golpe el hombro y casi suelto la trenza. Emit un grito, que se perdi con el viento. Pate desesperada sintiendo cmo la voluminosa falda se abombaba y se pegaba a mis piernas dependiendo de los remolinos de aire. Bueno pens, si caigo puede que estas faldas tan amplias me hagan de paracadas. No deb mirar hacia abajo, pero aun as lo hice y el suelo rocoso y puntiagudo se acerc peligrosamente a mi rostro. Cerr los ojos y me sujet con fuerza a la cuerda. Qued colgando de la trenza como un chorizo puesto a secar, bambolendome con el viento como una marioneta. No consegua encontrar ningn punto donde asirme, as que intent bajar solo con la fuerza de mis manos. Fue un error, me deslic casi otro metro rasgndome la piel de las manos hasta que par con un golpe sordo sobre un pequeo saliente. Estaba en esa posicin cuando me pareci escuchar un grito de hombre, un grito de hombre con voz de bartono y muy, muy enfadado. Qu demonios ests haciendo, Genevie?!

T qu crees? grit levantando mi rostro y enfrentndome a su mirada verde llena de furia. Otro golpe de aire hizo que me tambaleara de nuevo. Agach la cabeza e intent sujetarme. Estate quieta! Ahora bajo! Como si pudiera ir a algn sitio mascull entre dientes. Sent cmo tiraban una cuerda cerca de m y al poco lleg Connor a mi lado. Con un pequeo salto se posicion a mi espalda y me aprision contra la pared. Yo me revolv por instinto. l apret con ms fuerza. Quieta o hars que ambos nos matemos! Sin darme tiempo a contestar cogi la cuerda y la at a mi cintura. Con una seal sent el tirn de los hombres que me izaron como si fuera un fardo de avena. Llegu a la repisa de la ventana y cuando entr en la habitacin me ca de bruces contra el suelo. Uno de los hombres tendi una mano para levantarme. No me toque! contest yo levantndome de un salto y recuperando parte de la dignidad con ese simple gesto. Un segundo despus entr Connor y con la gracia de un gato salt dentro de la habitacin. Se volvi, arrastr las dos cuerdas y las tir hacia dentro. Cerr la ventana con tanta fuerza que uno de los cristales se resquebraj. Se volvi a los tres hombres que aguardaban instrucciones. Fuera todos! atron. Y como si todos furamos uno solo, nos dirigimos hacia la puerta, cuando estaba a punto de traspasarla, un brazo pas por encima de mi hombro y la cerr con fuerza. T no! Ah atin a contestar. Qu demonios te proponas? Matarte? Su voz era baja y ronca, como cuando estaba enfadado y yo retroced un paso hacia atrs. Si hubiera querido eso habra elegido un mtodo menos doloroso contest sintiendo que la sangre herva en mi interior. Aun as, estaba tan espectacular, alto, fuerte y completamente enfadado, que sent unas irremediables ganas de abrazarlo. Se me pasaron en cuanto comenz a hablar. Estoy cansado, Genevie, muy cansado y enfadado de tener continuamente que sacarte de un problema tras otro, sin tener ni la ms remota idea de lo que te propones hacer a continuacin. Me he pasado

cuatro das en la orilla del lago, haciendo que pescaba con la simple esperanza de que t miraras alguna vez por la ventana, y cuando por fin veo que te dignas hacerlo, observo que lo nico que intentas es escapar, y te veo colgada a merced del viento a punto de caer sobre las rocas. Crea ser un hombre paciente, pero la paciencia se me ha acabado. Se pas las manos por el pelo. Que se te ha acabado? A ti? Y qu me dices de m? Me habis castigado por algo que no hice, me he visto privada de libertad y encerrada en esta habitacin murindome de hambre y de soledad, mientras la causante de todo esto est disfrutando de un merecido descanso, arropada por todos. Os odio! grit, os odio a todos y no quiero volver a tener nada que ver con nadie de este castillo en mi vida! Quiero volver a mi hogar, quiero beber una coca-cola sentada en mi sof viendo cmodamente una pelcula en la televisin, quiero conducir mi coche por una autopista y sentir la velocidad en todo mi ser, quiero pasear entre la gente sin que me observen con curiosidad y quiero escuchar msica. Oh, s! Quiero escuchar msica a todo volumen sin preocuparme por nada ms. Me call sintindome dolorida y cansada. Las manos me escocan, pero ms lo haca mi alma y mis deseos de regresar. Msica? dijo sin entender apenas nada de mi exabrupto anterior, quieres escuchar msica? S! Joder! S! exclam perdiendo el control. No me haba dado cuenta de lo que aoraba las pequeas cosas que haba perdido. Connor retrocedi ante el estallido de toda mi furia, para luego atacar con ms fuerza. Si es eso lo que piensas, yo mismo te llevar al lugar de donde procedes, sea el que sea espir profundamente. Ojal, Connor, pudieras hacer eso!, pero no puedes, porque no tienes ni idea de quin soy ni de dnde vengo, y eso es lo que te est volviendo loco segua gritando a mi pesar. S, t me ests volviendo loco!, dara mi mano derecha por saber qu demonios ocultas y quin eres realmente. No entiendo nada de lo que dices! Quieres saber, Connor? Ests seguro?, pues te dir quin soy. Par para tomar aire mientras me deshaca de la manta enrollada alrededor de mi cintura y del hatillo de pan que cay justo donde estaba la Biblia, que l mir con un brillo peligroso en sus ojos, y me enfrent a l, que

haba adoptado la postura de un guerrero, de pie con las piernas semiabiertas y los brazos cruzados sobre su pecho, soy Ginebra Freire Bexo. Tuve la suerte de nacer en una familia acomodada en la que me dieron la libertad para elegir lo que quera hacer con mi vida. Decid estudiar Derecho y Economa en la Universidad. S lo mir al ver su gesto sorprendido, no saba por qu haba elegido comenzar por lo que yo era, quiz porque crea que eso me identificaba como tal, soy abogada, esa clase de personas que te dan dolor de cabeza; trabaj varios aos para una Sociedad de Inversiones, donde me encargaba de gestionar el patrimonio de mis clientes, mientras compaginaba esa labor con el ejercicio del Derecho. Y era bastante buena en mi trabajo. Y estaba casada, pero no soy viuda, estoy divorciada, porque mi marido me abandon, un da llegu a casa y me dijo simplemente que ya no me amaba, eso ocurri despus de que diera a luz a mi hija muerta. S afirm con dolor, tuve una hija que muri, la tuve en mis brazos y dese morir con ella. Y poco tiempo despus yo tambin lo intent, intent matarme, y de hecho dicen que estuve unos minutos muerta, pero los mdicos consiguieron salvarme. Despus de aquello comenc a ver y sentir cosas que no entenda. Perd a mi marido, a mi hija, mi trabajo, mi familia y casi pierdo la cordura. Entonces mi hermana vino de Edimburgo y me oblig a viajar con ella. El da treinta y uno de octubre se celebraba una fiesta a la que acud con ella y su pareja y sub al tico de esa maldita casa con un hombre, cuando tropec y ca sobre un arcn golpendome la cabeza, y voil!, sin saber cmo, aparec en un burdel del siglo XVIII. Par y me re con amargas carcajadas. Su rostro era de estupor y a la vez de preocupacin. Eso no tiene ningn sentido dijo suavemente intentando acercarse a m. Yo volv a retraerme mientras frotaba mis manos heridas una y otra vez contra la tela del vestido en un movimiento mecnico. Comprend por su gesto que crea que me haba vuelto loca. Bueno, quiz lo estaba, pero yo ya no poda parar. S tiene sentido. Tiene mucho sentido si te digo que nac el treinta de septiembre de mil novecientos ochenta. Cuando aparec aqu viva en el ao dos mil diez, doscientos sesenta y seis aos despus del da en que aparec. l no hizo ningn gesto, solo not frialdad y estupor por su parte y eso me dio fuerzas para seguir: Me preguntaste qu saba yo del ejrcito ingls. Pues bien, lo s todo,

s todo lo que pasar, no porque tenga ningn poder especial, sino porque lo he ledo, me lo han contado e incluso he visto el campo de batalla. S, Connor, vi el ltimo escenario de vuestra derrota, que se convertir con los aos y los siglos en un sitio de culto, donde los restos desmenuzados de los clanes van a rendir homenaje a los cados en batalla. Recorr cada tumba de piedra marcada con los nombres de los muertos que estn enterrados debajo. Par, estaba llorando y ni siquiera lo haba notado. Connor segua quieto respirando entrecortadamente, como si le faltara el aire. Pero an hay ms. Mi cuerpo no es el mo ahora su mirada fue de completa incredulidad, dije que tena una cicatriz sobre la ceja, adems de otras marcas en el cuerpo. Todas han desaparecido, y aunque me miro en el espejo y me reconozco, no soy yo, soy otra mujer, una mujer de este siglo. Al principio cre que haba retrocedido en el tiempo y no entenda cmo haba sucedido, ahora sigo sin entenderlo del todo, pero estoy segura de que mi cuerpo se qued en el ao dos mil diez, y que mi alma traspas el tiempo hasta ocupar el cuerpo de una mujer que tiene mis mismos rasgos fsicos. Y s quin es esa mujer, porque me visita en sueos, y tengo recuerdos de esa persona como si fueran los mos propios. Dios mo! Creo que me volver loca si no consigo salir de aqu y averiguar cmo regresar. Lloraba ya sin consuelo. Connor se acerc despacio y me abraz. Al principio intent resistirme, pero no tena fuerzas suficientes. El peso de mi alma haba desaparecido dejando un profundo agotamiento. Me acun entre sus brazos murmurando frases en galico tranquilizadoras, hasta que un buen rato despus dej de llorar. Levant mi rostro con ojos enrojecidos y busqu su mirada. Me crees? Necesitaba desesperadamente que dijera que s. S que es cierto, mo anam, porque todo lo que has contado responde a mis preguntas sin contestar, pero aun as, es todo demasiado... increble repuso con suavidad. Pregntame lo que quieras, te contestar con toda sinceridad. No tengo nada que ocultarte. Quin es el rey de Espaa? inquiri. Su pregunta me pill totalmente por sorpresa. Era algn tipo de juego como el Trivial? Hummm intent pensar, Felipe II, no, no, ese fue el de la Armada Invencible, Carlos IV observ su rostro, no, ese no, Felipe III, es ese?

Desde luego no entenda cmo haba conseguido aprobar la asignatura de Historia Universal. Felipe V, el Animoso, es primo del rey de Francia contest l con un suspiro. Es muy alegre? dije refirindome al apodo. No, todo lo contrario. Est aquejado de graves periodos de melancola. Ah, no lo saba. Ya me he dado cuenta, quin es el rey de Espaa en el ao en que vivas? observ cmo evitaba decir la cifra. Contest sin vacilar. Juan Carlos I. Quin es el Papa? pregunt otra vez. El Papa? No tengo ni idea respond. Benedicto XIV. Vaya, en el ao dos mil diez era Benedicto XVI contest sorprendida por la coincidencia. El rey de Francia. Algn Luis, XIV, o Luis XV. Luis XVI no porque ser el ltimo rey de Francia. A partir de l se instaurar la Repblica contest. Repblica? contest con voz ahogada. S repliqu, Revolucin Francesa. Es demasiado largo de contar, pero si quieres saberlo intentar explicrtelo. Todava quedan unos aos para que comience. No, no es necesario repuso l. No me preguntes por ms reyes, porque te aseguro que mis conocimientos de Historia Europea son bastante escasos dije. En Escocia, en tu tiempo, habr un rey escocs? No, Escocia e Inglaterra estarn unidas y habr una reina, Isabel II. No quiero saber ms dijo. Lo siento contest. No tienes por qu sentirlo, mo anam, soy yo el que debe pedirte perdn. Ahora empiezo a entender tu comportamiento y tu forma de ocultar tu pasado. Y siento el haberte presionado una y otra vez para que me lo confesaras, sabiendo ahora lo doloroso que es para ti el estar tan lejos de tu familia. Suspir sobre mi pelo. Bueno, tuve una persona que me ayud desde el principio dije contra su pecho. l me abraz con fuerza. Qu piensas hacer conmigo, Connor? Ahora que lo sabes todo, si vas

a entregarme, intentar comprenderlo, pero djame antes que intente regresar a mi mundo, por favor le supliqu. Entregarte? No lo haba pensado ni por un instante. Har lo que vengo haciendo desde que te conozco, protegerte lo mejor que puedo. Y el saber quin eres de verdad me ayudar para que sepa hacerlo mejor de lo que he hecho hasta ahora susurr. Levant mi rostro con las dos manos y me bes con delicadeza. De momento sigo viva, que, con los acontecimientos pasados, es toda una proeza contest aliviada en un susurro apagado contra su amplio pecho. Permanecimos abrazados largo rato, mientras me consolaba susurrndome al odo palabras en galico dulces y suaves. En el fondo siempre lo supe, lo vi en tus ojos, y solo cuando estamos solos me atrevo a pronunciarlo, porque eres ma, y por algo Dios te ha enviado a m dijo como para s mismo. Pronunciarlo? S, porque t eres mo anam dijo, llamndome como tantas veces me haba llamado anteriormente. Qu significa? Mi espritu, mi alma contest. Crees en los fantasmas? le pregunt incrdula. Claro, soy escocs contest, adems, no deberas t misma creer en ellos? Bueno, ahora que lo dices, quiz tengas algo de razn. Una leve sonrisa curv mis labios. Quiero hacerte el amor, me dejas, mo anam? pregunt suavemente. Alguna vez te lo he negado? Lo extrao es que lo preguntes contest ahora rindome de veras. Quiero amarte, porque entonces tu alma y tu cuerpo son solo mos, y yo soy solo tuyo. Diciendo eso me bes con cuidado al principio y con pasin cuando comprendi que yo le corresponda. Me tendi en la cama y me hizo el amor como nicamente un hombre fuerte puede hacerlo cuando sabe que su mujer est herida de muerte. Con tiernas caricias y besos fue desarmando los restos de dolor de mi corazn, llevndose con su pasin toda la oscuridad de mi alma. Despert varias horas despus arropada por su abrazo y su calor, todava en la oscuridad de la noche. Supe que estaba despierto. Bueno, era lgico,

despus de lo que le haba confesado, tena mucho que pensar. A ghridh? S? No te he dicho otra de las razones por las que me cas contigo. Oh, ya te dije que no quiero saberlas. Esta s querrs conocerla. Me volv para mirarlo a la cara. Dime. Cuando me enviaron a vivir aqu, tena siete u ocho aos, no lo recuerdo muy bien, solo s que no quera venir, pero que mi abuelo me oblig porque el viejo Hamish reclam su derecho a educarme y me acept como uno de sus hijos, un bastardo, pero hijo al fin y al cabo. Yo no me adaptaba a la vida del castillo, era pequeo para mi edad y estaba bastante retrasado en estudios y ejercicios de lucha respecto a mi hermano y otros nios de mi edad. Adems, tena un problema aadido: me daba miedo la oscuridad. Mi abuelo me sola contar que me despertaba gritando en medio de la noche y que tena que encender varias velas y quedarse conmigo hasta que volva a dormirme. Eso aqu no lo comprendieron, as que yo tambin sufr mi castigo. Me obligaron a pasar una noche a la intemperie, completamente solo y bastante alejado del castillo para que no pudiera ver sus luces. Estaba completamente aterrorizado, y cualquier sonido me sobresaltaba. Entonces vi un fantasma, el primer y nico fantasma que he visto en mi vida. Era una nia, vesta con pantaln y camisa, con un curioso dibujo de un cervatillo. La nia se acerc a m y me dijo que no deba tener miedo de la oscuridad, que los verdaderos peligros se mostraban a la luz del da, y que tena que estar atento y ser valeroso para conocerlos y enfrentarme a ellos. Hablaba sin mover la boca, pero yo la entenda. Le pregunt cmo se llamaba, y ella me dijo que tena nombre de reina. Intent sujetarla por el brazo para que no se fuera, no senta miedo a su lado, solo paz, pero se desvaneci a mi contacto. Cre que lo haba olvidado hasta que te vi a ti en Edimburgo. Era Bambi le contest con voz trmula. Quin? El dibujo de la camisa de la nia, era mi pijama favorito. Bambi es la historia de un cervatillo al que le matan a su madre unos cazadores, y que acaba siendo el rey del bosque. Era una de mis historias favoritas, mi madre sola contrmela antes de acostarme. Por qu no me lo dijiste

antes? Porque no poda, cre que si te lo contaba pensaras que estaba loco. No reconoca las ropas ni la forma de hablar de esa nia, y cuando vi tu rostro y tu acento, comprend que eras la misma persona. Durante aos fuiste mi refugio en las noches oscuras, hasta que un da lo olvid. Y de repente, donde y cuando menos lo esperaba volviste a aparecer, como una mujer hermosa y decidida, con nombre de reina. Su voz era dulce y pausada. Yo lo bes con calidez, en parte asustada por la historia que me acababa de contar, y en parte sintiendo que estbamos unidos de una forma inexplicable a travs del tiempo. Me recuerdas? pregunt con algo de pena en su tono de voz. No, pero s que era yo. Tena que ser yo suspir contra su pecho aspirando su aroma a madera y bosque, y me apoy en l sintiendo el latir de su corazn, hasta que volv a quedarme dormida, acunada por su ternura. Despert con las primeras luces del amanecer, cmodamente apoyada en Connor, me qued quieta para no despertarlo. La habitacin estaba helada, ya que el fuego se haba apagado haca ya varias horas, sin embargo nuestro refugio en la cama era clido y acogedor. Connor resopl en mi oreja. Yo me volv sorprendida. Es que no duermes nunca? Contigo en la cama es en lo ltimo que pienso contest esbozando una sonrisa sensual y acaricindome un pezn como al descuido. Agach la cabeza y le bes en el pecho, pas mi mano por su torso desnudo y escuch un pequeo gemido. Me retraje y observ con atencin. Tena amoratada toda la zona debajo de su pectoral izquierdo. Qu es esto? pregunt sealndole con un dedo. l se encogi de hombros. Hamish pelea bien sonri con suficiencia, pero no mejor que yo. Hombres! mascull entre dientes. Y eso lo dice mi dulce y obediente esposa que solo hace cuatro das estaba tirada en el suelo atizando golpes a su cuada. Nunca dije que fuera precisamente dulce exclam algo ofendida. Ni obediente, sin duda repuso l atrapndome con su mirada verde esmeralda. ... y Dios les prometi a las mujeres que los maridos buenos y

obedientes se encontraran en todos los rincones de la Tierra... cit el Gnesis. Y? No es acaso cierto? pregunt l sorprendido. No, porque luego procedi a hacer la Tierra redonda, no te fastidia! explot. l rio llenando el silencio de la habitacin. Bueno, mo anam, yo tampoco te dije nunca que fuera un marido bueno y obediente. Lo eres contest, al menos la primera parte! Ven aqu, mi dulce esposa, que te voy a ensear cmo ser obediente dijo atrayndome hacia l y besndome con pasin. Y yo obedec siendo por primera vez en mi vida dulce y sumisa. Algn rato despus, cuando nuestros corazones volvieron a latir con normalidad, hizo la pregunta que yo saba que deseaba hacer desde la tarde anterior. Queras volver a Edimburgo? No contest, en esa casa ya no me queda nada. Le expliqu que lo que en el siglo XVIII era un famoso burdel, en el siglo XXI era una casa pintoresca convertida en una sala de fiestas improvisada. Dijiste que estabas con un hombre, era tu esposo? Mi ex marido remarqu, no, no lo era. Era un joven ingls con el que estuve casi toda la noche, ambos nos gustamos y subimos al desvn a tener un poco de intimidad. Aquello no le gust nada, lo not por su actitud, se puso tenso y se apart un poco de m. Despus de todo lo que le haba confesado, se preocupaba por esa nimiedad? Te entregaste a l? pregunt roncamente. No. Ya te dije que solo haba habido un hombre antes que t. Sin embargo, si la cada no nos hubiera interrumpido probablemente hubiera habido ms que palabras susurr. Quera que entendiera que mi mundo era muy diferente al suyo. Que las relaciones no se basaban en la simple obediencia, sino en la atraccin mutua y, si tenas suerte, en el amor. Ese no es un comportamiento adecuado para una dama repuso resoplando. Tampoco dije que fuera una dama, pero te aseguro que soy mucho ms sincera que cualquiera de ellas, y si prometo algo lo cumplo dije recordando mis promesas nupciales, y t precisamente no creo que seas

quin para criticar mis acciones, ya que estoy completamente segura de que has tenido ms de una, o dos, o tres amantes a lo largo de estos aos. Call y observ su rostro, que se haba vuelto ptreo. Ms? exclam sintiendo un ramalazo de celos que estrujaron mi vientre. Hummm se limit l a contestar, haciendo que el sonido brotase de su pecho como un pequeo gruido de afirmacin. Cuntas? pregunt con un hilo de voz. Un caballero no habla de sus conquistas, y menos con su esposa repuso tranquilamente. Nunca dijiste que fueras un caballero contest yo enfurecida. Pues lo soy. Mostr una sonrisa de oreja a oreja. Yo sent unos irrefrenables deseos de romperle todos los dientes y me di la vuelta. No sirvi de nada, me volvi a coger de la cintura y me gir para tenerme frente a l. Tambin soy un hombre leal y honesto, y cumplo mis promesas sonri sinceramente al decirlo. De todas formas aadi , no me has dicho dnde te proponas ir. Buena forma de esquivar el tema principal. Un tanto para l. Quera ir a la chabola de la bruja contest. Le cont cmo me haba abordado esa mujer y que yo senta que saba algo sobre m que no haba dicho que me podra ayudar en mi regreso. Esa mujer est loca, mo anam, no creo que pueda ayudarnos repuso. S contest yo, pero no es todo esto una locura en s misma? Si esa mujer puede ayudarme, por lo menos tengo que intentarlo. Si no, no s qu va a ser de m. Cada vez siento ms cerca de m a la mujer francesa, como si quisiera recuperar su cuerpo, y tengo miedo de que lo consiga antes de que yo sepa cmo recuperar el mo. Est bien concedi, djame unas horas para preparar nuestra partida. Diciendo eso se levant y se visti. Procura no salir hasta que regrese, enviar a alguien con comida dijo antes de salir por la puerta. Respir aliviada, mi castigo por fin haba terminado.

16 En el que confieso y me confiesan

Connor regres unas dos horas despus, o al menos eso crea, era difcil medir el tiempo, sobre todo cuando el sol no se dignaba aparecer en el cielo en todo el da. Muchas veces me descubra mirando mi mueca izquierda como si milagrosamente fuera a aparecer un reloj. De hecho el nico reloj que haba visto en el castillo era una pequea obra de arte bvara que colgaba de una de las paredes del despacho del laird. Tampoco crea que le hicieran mucho caso. En ese tiempo la gente se mova por impulsos, al amanecer a trabajar, cuando tenan hambre a comer, cuando estaban cansados a descansar. Para m era un pequeo suplicio no saber cmo rellenar la mayora de las horas del da, normalmente mi vida sola estar planeada al milmetro. Se rega por horarios de entrada, de reuniones, de cierre, de descanso... Aoraba incluso la televisin para llenar esos momentos muertos. Aunque tampoco haba tenido mucho tiempo para pensar en ello. De repente imgenes de pelculas, series, programas inundaron mi cerebro sintiendo una tremenda aoranza por la comodidad de mi vida anterior. Desde luego no se aprecia lo que se tiene hasta que se pierde. Con un simple botn calentabas tu casa, encendas una luz, lavabas la ropa, la secabas... Ahora todas esas tareas implicaban un gran gasto de tiempo y un considerable esfuerzo. Ya est todo preparado, tienes algo que llevarte? pregunt distrayendo mis pensamientos. Solo la caja que me regalaste seal. l la mir y sonri, luego se acerc a m y cogi mis manos. Las volte dejando las palmas extendidas frente a su rostro. Chasque la lengua y cogi un pao que empap en agua limpia. Las limpi con cuidado y luego las vend, besndome las muecas cuando termin. Yo lo observ todo con un extrao brillo en los ojos. Sus manos grandes y encallecidas podan ser muy suaves cuando se lo propona.

Me tendi una mano para ayudarme a levantarme de la cama y salimos de la habitacin. Por fin! Y del castillo, gracias a los dioses! Nos encontramos con alguna mirada curiosa, pero nadie se acerc para despedirse, excepto Liam, que cuando montamos en el frisn de Connor apareci a nuestro lado sorprendindonos a ambos. Ten cuidado, hijo dijo hacindole un gesto con la cabeza. Lo tendr contest Connor. Y t, preciosa, espero verte pronto me sonri con dulzura. Yo asent, sin atreverme a contestar. Lo ms probable es que jams volviera a verle, pero sin duda lo recordara con cario. Cuando perdimos de vista la silueta del castillo, la curiosidad de Connor se volvi insaciable, me llen de preguntas sobre mi tiempo, sobre mi vida y mi familia. Yo contest a cada una de ellas intentando explicar lo mejor que poda los aspectos tcnicos. Tuve especial cuidado en omitir los detalles de la rebelin, ya que l pareca evitarlos tambin. Lo que ms le gust fue mi explicacin de los edificios, le coment cmo ciudades que ahora no existan se convertiran con los aos en grandes urbes. Me pregunt cmo era posible que no supiera montar a caballo, y entonces lleg el turno de explicarle las mquinas, le describ trenes, coches e incluso los aviones. Vuelan? pregunt totalmente extraado. S, por el cielo contest sonriendo. l me mir entrecerrando los ojos. No lo entiendo, me has dicho que pesan toneladas y que incluso llevan a ms de cien personas en su interior, cmo es eso posible? Pues la verdad no tengo ni idea, me imagino que ser por la inercia, la velocidad... No s, algo as expliqu sin mucha conviccin. Y t te has montado en una de esas mquinas sin saber cmo son capaces de volar? pregunt incrdulo. Muchas veces. Las distancias se acortan mucho. En ocho horas puedes estar en la costa este de Estados Unidos, las colonias expliqu. Eso es imposible. No lo es. He volado mucho, me gustaba mucho viajar dije. Paramos a comer y continu el interrogatorio, y despus durante varias horas ms hasta que mi mente estuvo tan cansada y confusa que me qued dormida explicndole lo que era un ordenador. Despert cuando not que el caballo paraba su balanceo.

Qu ocurre? pregunt desorientada. Ya hemos llegado. Su tono de repente se haba vuelto impersonal, distante, y comprend que haba estado todo el camino distrayndome para que no pensara en mi encuentro con la mujer. Baj de un salto y me ayud a bajar. Estbamos en la cima de una pequea colina. Una formacin rocosa se ergua a nuestra derecha, tres lminas de piedra de ms de tres metros cada una, sostenindose sobre su simple apoyo cada una en la otra. Esta es la chabola de la bruja? pregunt acercndome con cuidado. La abertura era de un metro ms o menos y la profundidad igual. S contest simplemente l. Yo met mi cabeza dentro de las rocas y la saqu un segundo despus. Aqu no vive nadie exclam frustrada. No, ah no. Pero ah s dijo sealando una pequea casa de piedra a unos veinte metros oculta bajo unos rboles. Entiendo dije, sintindome algo estpida. Me qued parada. Por un momento mis pies se negaron a dar un paso. Mir a Connor quieto a mi lado, miraba al horizonte como si viera algo que a los ojos de los dems estaba oculto. Tuve miedo, pero no por regresar, sino miedo de perderlo a l. No hay nadie dijo volvindose de repente hacia m. Ah, no? pregunt sintindome por un momento aliviada. No. No sale humo de la chimenea, y la casa parece abandonada desde hace tiempo. Esa mujer suele pasar largas temporadas perdida en los bosques. Es posible que ahora se encuentre cerca de aqu. Quieres que intente buscarla? pregunt con voz firme y completamente serio. No respond yo. No?, pero si lo estaba deseando. Por qu, mo anam? Su voz se haba vuelto suave. Ser mejor esperar hasta que regrese, no crees? pregunt. Eso es algo que t debes decidir. Estoy a sus rdenes, seora contest. En sus palabras no haba burla, solo ternura. Prefiero esperar a que regrese respond dndome la vuelta. De repente el aire se volvi opresivo y hasta me dificultaba la respiracin. All en ese pequeo claro haba algo, algo demasiado familiar y a la vez algo desconocido. Sent deseos de salir corriendo. Connor not mi turbacin y sin decir ms me llev junto al caballo y volvimos a montar.

Seguimos camino en silencio mientras la oscuridad nos iba cubriendo. Yo estaba a punto de quedarme dormida otra vez, cuando una maldicin en galico hizo que levantara la cabeza de un golpe. Qu ocurre? pregunt mirando alrededor asustada. No poda ver ms de un metro, todo era oscuro y tenebroso. Me he perdido contest Connor. Lo dijo con tal tono de frustracin que yo me ech a rer. Qu te hace tanta gracia? No es porque te hayas perdido, sino por tu tono molesto. Yo no sera capaz de orientarme ni con un GPS seal. Un GPS? S, es parecido a una brjula pero ms preciso, bueno, en ocasiones contest. Jams me he perdido, ni he necesitado brjulas para orientarme. He vivido en estas tierras toda mi vida repuso molesto. Y qu hacemos? Acamparemos aqu. No quiero adentrarme ms en el bosque, puede que no sea seguro dijo escrutando la noche. Est bien dije saltando del caballo. Connor me sigui y encendi un pequeo fuego. Comimos algo de pan con queso y bebimos de la cerveza que traa del castillo. Me indic que durmiera, pero yo estaba helada, as que prcticamente lo obligu a que se tendiera a mi lado, y como siempre que nuestros cuerpos se juntaban, una cosa llev a la otra y... Despert con un grito. Algo haba saltado sobre m. Un animal. Abr los ojos desorientada. Un lobo. Era un lobo. Connor se haba puesto en cuclillas y ya tena la daga en una mano, sin embargo el lobo se acerc a l, lo olisque y de repente le dio un lametn en toda la cara. Estaba tan sorprendida que no me di cuenta de que varios hombres nos rodeaban. Connor susurr, estamos rodeados, y un lobo te est lamiendo la cara. Me lo puedes explicar? l apart al animal con fuerza, y este aull haciendo que yo volviera a gritar. Uno de los hombres me cogi y me sujet con fuerza. Connor se levant al instante. Colum, sultala, es mi esposa dijo tranquilamente. Grgsgrg dijo el hombre que me sujetaba como toda respuesta, pero sus manos me soltaron los brazos.

Un hombre mayor se acerc y nos observ con inters. As que es cierto lo que dicen los rumores. Lo es contest divertido Connor, Genevie, te presento a Kendrick, el guarda de mi hogar, Mo Pris. Ya entenda algunas palabras en galico y, si no me equivocaba, significaba Mi Orgullo, curioso nombre para una casa. Tu hogar? Yo crea que volvamos al castillo dije. Es un honor para m recibirla en nuestras tierras, milady dijo el hombre haciendo una pequea reverencia. Yo lo imit con bastante menos gracia que l. Otro hombre ms joven se acerc. Gracias a Dios, por fin has regresado! Por tus misivas cremos que no deseabas salir de las faldas de esa francesa... dijo sonriendo. El hombre mayor le dio un codazo en las costillas hacindolo callar. Francesa! Quin es esa francesa que te tena tan obnubilado? pregunt con furia. Nadie, Genevie, no era nadie de importancia. Su tono era brusco y not que si hubiera podido convertir al hombre en piedra lo habra hecho. Y estos hombres quines son? pregunt sealndolos. Nadie de importancia tambin? No, ellos son mi clan. Claro dije sin entender nada. Kendrick habl otra vez. MacIntyre, te has vuelto descuidado con el tiempo. Llevamos aqu bastante rato. Desde luego no es que hayis sido precisamente discretos, os habis hecho or como una manada de vacas enfurecidas sonri hacia m. Mierda!, mascull mientras enrojeca, tena que aprender a controlarme un poco mejor. Vacas enfurecidas? Ahora aparte de avergonzada me senta tambin insultada. Iba a protestar, pero Connor previndolo me sujet de un brazo. Yo me mord un labio y agach la cabeza. Se puede saber qu hacis tan lejos del hogar? pregunt Connor. Oh, hemos salido a una pequea excursin nocturna. Las risas de los hombres nos rodearon. Grant? pregunt Connor. MacKenzie contest Kendrick. MacKenzie? No le har ninguna gracia. Cuntas son? volvi a

preguntar. Pero de qu hablaban? Solo unas diez, pero tiene tantas que no lo notar hasta pasado un tiempo. Para entonces ya las habremos hecho desaparecer convenientemente respondi con tranquilidad Kendrick. Os dej muy claro que no quera incursiones mientras yo estuviera fuera repuso Connor enfadado. S, hijo, s, pero los jvenes en el invierno no tienen mucho que hacer y se aburren, necesitan algo con lo que entretenerse. Ya veo que t en eso no has perdido el tiempo, pero los pobres... Seal a los hombres del clan. A m no me parecan ni jvenes, ni pobres, ni aburridos, ms bien eran guerreros armados que estaban disfrutando de lo lindo con la experiencia de robar ganado a un clan vecino. Nos invitaron a unirnos a ellos y recogimos lo poco que tenamos para seguirlos. Haban acampado no muy lejos de all. Eran unos ocho hombres ataviados con el tartn de los MacIntyre. Todos saludaron a Connor con respeto. Al poco nos tumbamos a dormir unas pocas horas antes de que amaneciera. Connor. Hummm contest adormilado. Aparte de ser un espa, un comerciante, un arquitecto, un soldado, el hijo bastardo de uno de los clanes ms importantes de las Highlands, eres algo ms? S, soy su laird. Lo que quiere decir que t eres su seora. Ay, Dios! exclam, y qu se supone que tengo que hacer? Solo permanecer a mi lado, mo anam. Simplemente eso susurr a mi odo. Despert con el ruido de los hombres al desperezarse y el mugido de las vacas robadas a nuestro alrededor. Connor ya estaba levantado y ayudaba a despellejar unos conejos, que nos serviran como desayuno. Los mir con algo de asco. Otra de las cosas que aoraba eran los supermercados, esas grandes extensiones donde podas encontrar cualquier cosa que deseases, convenientemente limpia y deshuesada. No obstante, cuando el olor a carne asada llen mis fosas nasales me sent junto a Connor y com con avidez. El lobo tambin se haba tumbado al otro lado de mi marido y l le entregaba pequeos huesos con restos de

carne. Tienes un lobo como mascota? le pregunt. No es un lobo, es un c, un pastor alemn contest. Yo lo observ, me pareca igual de amenazante que un lobo. No tenis perros en vuestro tiempo? pregunt en castellano y en voz baja. S, pero suelen llevar bozal contest. Me mir totalmente horrorizado. La verdad es que no tena ni idea de la imagen del futuro que poda haberse creado en su cerebro, pero eso me daba una idea. Algunos, no todos. Solo los peligrosos. Stoirm no es peligroso. Adems creo que le gustas sonri. El perro se haba acercado a m y me extenda el hocico buscando ms comida. Yo le ofrec con una mano temblorosa un trozo de la pata de un conejo y l se apoy en mis faldas a masticarlo. Lo mir asustada y con miedo de moverme, hasta que vi la risa bailar en los ojos de Connor. Entrecerr los mos y le saqu la lengua, lo que hizo que l riera con ganas. Despus de recoger los restos, montamos en los caballos y nos dirigimos al hogar de Connor. Me esperaba un castillo ms pequeo que el de los Stewart, pero al subir una pequea elevacin qued totalmente sorprendida. Al pie de la colina, rodeada por montaas nevadas, haba una casa de piedra gris, de tres pisos con el tejado de pizarra inclinado, una casa fuerte y robusta, construida para la dura vida en las montaas. Pequeas luces titilaban en las ventanas y brotaba humo negro de las numerosas chimeneas. Al fondo se vea un pequeo lago, y un riachuelo a la izquierda que mora en las aguas negras. Pareca una estampa de una postal navidea. Y me record mucho a las construcciones de mi tierra. Me emocion y no saba muy bien por qu, pero sent que aquel era mi hogar tambin. Connor me abraz y me bes en la coronilla, como si hubiese adivinado mis pensamientos. Yo le apret la pierna con una mano en seal de entendimiento. Bajamos al trote y llegamos en unos minutos hasta la puerta de la casa. Al escucharnos llegar salieron varias personas a recibirnos. Dos doncellas bastante jvenes que miraban azoradas a Connor, un hombre mayor apoyado en un bastn y una anciana que se apoyaba en el hombre. Connor se baj del caballo y abraz a ambos. Supuse que eran sus abuelos. Busqu algn rasgo identificativo, pero salvo los ojos verdes del

hombre, iguales a los de su nieto, Connor segua siendo un Stewart. Ciamar a tha thu mo cridhe? Los ojos de su abuelo se iluminaron con lgrimas no derramadas. Thag mi gu math, seanair mithreil contest Connor con amplia sonrisa. As que te has casado, pequeo bribn exclam su abuelo dndole un pequeo pescozn, no sabes lo triste que has dejado a tu abuela, que no ha podido preparar un enlace en condiciones. Todo fue precipitado, abuelo contest l escapando de un tirn de orejas. Yo sonre, hasta que vi la mirada de su abuela posada en m. Ms bien posada en mi vientre completamente plano. Su abuela se acerc y le pregunt algo en galico susurrando. Connor enrojeci hasta las orejas. No, abuela, no ha sido por eso contest l. Y bien, qu razones ha habido para que tus propios abuelos se tengan que enterar por un simple mensajero de tu enlace? exclam ella en ingls con voz cascada. Ya os las explicar dentro y con calma, y si puede ser con un guiso caliente y una jarra de cerveza sonri a su abuela, y not cmo esta se deshaca ante su nieto. Pues yo veo dos importantes razones expuso su abuelo mirndome el corpio. Yo en un reflejo me cruc las manos sobre los pechos, lo que provoc que l emitiera una carcajada cascada y ronca por la edad. Entramos y el calor del hogar nos recibi. Pasamos directamente a la cocina, donde otra mujer mayor se afanaba en amasar pan. Connor me la present como la esposa de Kendrick. Ambos se ocupaban de las tierras mientras Connor estaba en uno de sus numerosos viajes. Comeris aqu dijo su abuela, no quiero que manchis el saln ni el resto de la casa con barro y lo que quiera que traigis con vosotros. Observ mi pelo desgreado y probablemente adornado con alguna hoja y rama pegada por dormir en el suelo. Com en silencio, mientras Connor les explicaba todas nuestras aventuras. Bueno, me imagin que omiti algunos detalles importantes, como que los ingleses me buscaban para ahorcarme. Lo hizo en galico y deprisa. Yo lo observaba con curiosidad. Estaba completamente relajado, mucho ms que en el castillo de los Stewart, no dejaba de mirarme y me

instaba a sonrer a cada comentario, como si yo pudiese entender algo. Su abuela me observaba a m y a Connor como en un partido de tenis. Si por lo general las suegras no se me daban bien, me tema que las abuelas tampoco, al menos esta en particular. Porque en realidad esta tena ms de madre que de abuela. Haba criado a Connor de nio, hasta que el viejo Hamish se lo arrebat de su lado, y ahora que haba vuelto a casa era yo la que se lo haba quitado. Le sonre intentando demostrarle que no supona ninguna amenaza, pero su gesto serio no me devolvi la sonrisa. Al poco nos instaron a que subiramos a la habitacin, en la que haban preparado una baera para nuestro aseo mientras comamos. Me desvest y me met en la baera mientras Connor me observaba. Emit un suspiro de agradecimiento al sentir el agua caliente en mis msculos doloridos. l se desvisti y se meti conmigo dejndome apoyada entre sus piernas. Me masaje el cuello dolorido y me enjabon el pelo con pericia. Me pregunt si ya lo haba hecho antes con otras mujeres. Mi instinto me deca que s, y mis celos amenazaban con brotar de nuevo, hasta que sent que sus caricias pasaban a otros lugares ms sensibles. Connor. Lo par sujetndole una mano. l se qued quieto. No podr darte hijos. Despus de que mi hija muriera no pudimos volver a concebir, y eso destroz mi matrimonio, lo sabes, verdad? susurr con voz entrecortada. Me dola a m ms que a l. Lo s, mo anam, pero tambin me has dicho que este cuerpo no es el tuyo, as que puede que s que puedas concebir, no lo has pensado? Sus caricias siguieron. Dios! No, no lo haba pensado, y una emocin que crea enterrada haca mucho tiempo comenz a aflorar como una esperanza. Sin embargo, era imposible, no poda abandonar este cuerpo sabiendo que dejaba en l un hijo de Connor. No, no lo pienses, Connor. Es imposible. Tengo que regresar a mi tiempo, y hacerlo sabiendo que podra estar embarazada sera demasiado cruel. Respir con fuerza sintiendo que me faltaba el aire. l no dijo nada. Simplemente se levant, se sec y se visti con otra ropa limpia. Sali en silencio de la habitacin, pero su furia qued clara cuando dio tal portazo que un cuadro que colgaba de la pared se tambale. Sintindome sbitamente triste, me levant y me puse un camisn. Cepill mi melena enredada, y cuando estuvo seca me acost en la cama.

Sola. Despert en medio de la oscuridad sintiendo cosquillas en mi vientre. Me retorc entre sueos, y el aleteo de mil mariposas se hizo ms intenso. Abr los ojos y lo vi besando mi pecho. Me haba subido el camisn, que ahora tena enrollado en mi cuello como una bufanda. Lo mir con curiosidad y emit un gemido involuntario. l pareca ajeno a todo. Mo anam, no puedo apartar mis manos de ti. Cuando no te tengo cerca mis dedos hormiguean con la necesidad de tu contacto, y cuando estoy entre tus piernas, siento que puedo perderte y tengo que poseerte con fuerza hasta hacer que esa sensacin desaparezca. No puedo evitarlo. Contigo no. Pero no hablaba para m, hablaba para l, mientras haca exactamente eso. Me arque al sentir sus dedos en mi entrepierna. A Dhia! Tha gaol agam ort. No entenda nada, pero no me haca falta. Sus caricias se recrudecieron y su fuerza se intensific. Quera poseerme, con brusquedad, demostrndome su superioridad sobre m, pero a la vez con infinita dulzura, como si temiera que me fuera a romper. Atrap su boca y jugu con su lengua, mientras deslizaba mis manos por su cuerpo fuerte y esbelto. Abr mis piernas para recibirlo, y cuando lo sent dentro de m me arque queriendo ms, queriendo romperme entre sus brazos, hasta que sent que mi vientre se contraa en un violento orgasmo que hizo que ahogara un gemido contra su hombro, mientras respiraba entrecortadamente su olor a jabn sintiendo la suavidad de su piel contra mi rostro. Despert al escuchar movimiento en la habitacin. Connor se haba levantado y estaba afeitndose frente al enorme ventanal. La luz entraba y quedaba atrapada por su pelo creando reflejos dorados. Tena un pequeo espejo sujeto con la mano izquierda y la parte inferior del rostro cubierto por jabn. El olor me lleg con claridad. Lirios. Estir su largo y musculoso cuello y comenz a rascar con cuidado y destreza de abajo arriba. Escuch el raspar del cuchillo contra su piel desde mi refugio en la cama. l, ajeno a mi escrutinio, par y se apart un mechn del rostro molesto, metindoselo tras la oreja. Este, rebelde, se deshizo y volvi a caer en una ondulacin rubia. Sonre. Sent un deseo enorme de sujetar el mechn de pelo grueso y rebelde entre mis manos. Suspir a mi pesar. Connor sorprendido se volvi. Te he despertado, mo anam? dijo sonriendo.

Ah... no contest sintiendo que me ruborizaba. Ruborizaba? Haba visto mil veces afeitarse a Yago y jams haba sentido tanto erotismo centrado en un simple gesto como aquel. Bien. Puedes seguir durmiendo. He dado orden de que nadie te moleste. Supongo que estars bastante cansada repuso l volviendo a la tarea y ajeno a mi turbacin. Aj susurr yo, observndolo atentamente. Termin en unos minutos, se aclar los restos de jabn con agua y se sec. Antes de irse me bes en los labios con calidez, y yo me roc contra su piel suave y olorosa. Me volv cuando sali en silencio dispuesta a dormir, pero no pude, la cama era tan grande y estaba tan vaca sin su presencia que me fue imposible. Finalmente me levant y al ir a buscar mi vestido gris, encontr otro similar, aunque de lana ms oscura. Junto a l haban dejado unas medias y unos pequeos escarpines. Me vest, y baj a la cocina. La estructura de la casa era sencilla y funcional, una sola escalera comunicaba el piso de abajo con las habitaciones del piso superior. Las paredes en piedra canteada estaban lisas y cuidadas, el suelo era de madera oscura pulida. Poda considerarse moderna, bueno, todo lo moderna que poda ser una casa del siglo XVIII. Nuestra habitacin era amplia, pero clida. Me gust mucho ms que el castillo, con todos los lujos que este poda ofrecer. Entr en la cocina y vi a la esposa de Kendrick afanndose junto a la chimenea. Se levant nada ms verme. Me salud con una pequea reverencia. Yo, extraada, se la devolv, a lo que ella me mir todava con ms extraeza. No estaba acostumbrada a que me trataran como alguien especial y eso me pona algo nerviosa. Quiere que le prepare algo y se lo lleve al saln, milady? pregunt. Oh, no ser necesario, y por favor, mi nombre es Ginebra dije. Claro, milady, desayunar aqu entonces? Si su rostro ya no mostraba sorpresa, sus palabras s. S, cualquier cosa servir dije viendo la mesa central repleta de viandas. Gracias dije, y me sent en uno de los taburetes de madera, cogiendo un pequeo pastel. Ella sigui con sus quehaceres y yo me centr nicamente en desayunar. Sin embargo, el chorreo de gente entrando y saliendo llevndose comida era incesante. Conoca de sobra la hospitalidad escocesa, pero hasta a m me pareca excesivo. Cuando termin quise recoger mi plato y mi vaso,

pero la esposa de Kendrick me lo impidi. No, milady. Ese es mi trabajo repuso arrancndolos de mi mano. Est bien, pero mi nombre es Ginebra, no milady. Me gustara que me llamara as contest sonriendo. De acuerdo, milady respondi y se volvi para continuar con su trabajo. Yo suspir fuertemente y sal de la cocina. No vea a Connor por ningn sitio, as que me dirig al saln, con la nica intencin de esperar su regreso. Y si adems consegua no meterme en ms problemas, el da sera completo. El saln, como el resto de la casa, era amplio y clido. La chimenea estaba encendida y haba varios sillones tapizados en terciopelo, con los brazos algo desgastados, y un pequeo silln para dos o tres personas. Las paredes estaban cubiertas por estanteras llenas a rebosar de libros y recuerdos, y haba un pequeo tapiz tejido en lana en el nico sitio libre. Me par a observarlo, era como una fotografa de la casa y los alrededores, bordado con todo cuidado y con un gran realismo. Te gusta? pregunt una voz cascada por la edad. Me volv sorprendida hacia donde haba salido la voz, pero no pude ver ms que el respaldo de un silln frente al fuego. No obstante, reconoc el tono de la abuela de Connor. S, es precioso y muy..., muy real acert a decir. Ella rio. Lo tej yo cuando an vea lo suficiente para hacerlo, ahora solo soy una pobre vieja, un estorbo que se pasa el da frente al fuego sin conseguir nunca calentar mis huesos. Me acerqu a ella, que me indic que acercara uno de los sillones y me sentara a su lado. Estaba sentada y cubierta por una manta de tartn, con un pequeo libro que reposaba sobre sus piernas. Bueno, cuntame, mo nighean, qu hay de nuevo en Stalker pidi ella. Pues la verdad no sabra qu decirle, apenas estuve unos das contest sin conocer qu le haba contado Connor al respecto. Es cierto que Hamish tambin se ha casado? S, el mismo da que nosotros. Fue una boda bonita? S, muy bonita.

La esposa de Hamish, es una buena mujer? Entrecerr los ojos ante el interrogatorio, cada vez ms peligroso. Decid ser sincera. No, es una arpa contest intentando que no se me notara demasiado la furia que senta por esa mujer. Ella rio. S, ya me lo dijo Connor. Aunque creo que por fin ese hombre ha encontrado la horma de su zapato. Por qu lo dice? pregunt con curiosidad. Hamish me haba parecido un hombre imprudente, pero no una mala persona. Porque a Connor se lo hizo pasar muy mal cuando lo enviaron al castillo. Pero gracias a Dios nosotros lo habamos educado mucho mejor que ese nio cubierto de encajes y lleno de atenciones, y supo hacerse valer, hasta tal punto que a veces me da la impresin de que al viejo Hamish le habra gustado que fuese su verdadero hijo. Es su verdadero hijo contest yo algo incmoda. Crees eso? Connor es un bastardo. Es su hijo, sea fruto de una esposa o de otra mujer. Un hijo siempre es un hijo exclam yo. Por su gesto cre que la haba enfadado, sin embargo de sus labios brot una sonrisa desdentada y cordial. Yo tambin lo pienso, pero para Connor ha sido una carga toda su vida. Pero a ti no te importa, verdad? inquiri curiosa. En absoluto repuse. Punto para m. Dicen que eres una selkie y que lo hechizaste solt ella de repente. No lo soy, y desde luego no he hechizado a nadie. Hice un gesto de la mano demostrando la poca importancia que le daba yo a las supersticiones e historias escocesas. Si ellos supieran... Lo s. Soy demasiado vieja para creer esas historias. Pero he visto cmo os miris. Entre vosotros no hay secretos, verdad? No, no los hay. Eso es extrao, querida. Apenas he visto a parejas con esa cualidad. Me encog de hombros. No tena nada que aadir. En mi verdad haba estado mi redencin, y no me arrepenta de habrselo contado todo a Connor, porque saba que l estaba de mi lado. Puedo preguntarle una cosa? Dime. Por qu la gente entra y sale de la cocina continuamente, como si

fuera una posada? Ella rio, con una risa vieja y cascada. No pensaras que Connor naci aqu? No?, bueno me dijo que era su hogar, yo pens... Has visto la choza que hay a la derecha de la casa, donde ahora se guardan las cabras? S. La haba visto al llegar. Poco ms que un pequeo establo. Connor naci en el castillo Stalker, porque su madre trabajaba all de doncella. Par un momento como recordando, yo eso lo saba, me lo haban contado. Nosotros vivamos en esa casa que ahora es un establo. ramos pobres como ratas y nos vimos obligados a enviar a nuestra pequea a trabajar al castillo, con todo el dolor de nuestro corazn. Era una joven dulce y preciosa, con un cabello pelirrojo y rizado y los mismos ojos que ha heredado Connor. Haba noches que apenas tenamos un mendrugo de pan que llevarnos a la boca. Solo estuvo unos meses, en cuanto dio a luz a Connor nos lo trajeron medio muerto de hambre para que lo cuidramos. Nadie lo quera en el castillo. Tambin haba muerto la madre de Hamish, y creyeron que era cosa de brujera. Fueron tiempos oscuros y difciles. Connor se crio con nosotros en esa cabaa hasta que siete aos despus nos lo arrebataron de las manos. Me inclin sobre ella queriendo saber ms. Apenas pudimos ver a nuestro nieto en varios aos. Despus del entrenamiento del castillo lo enviaron al continente a seguir sus estudios. Le dieron las mismas oportunidades que a Hamish, pero Connor siempre ha sido ms inteligente y las supo aprovechar bastante mejor. Regres poco antes de volver al castillo. Tena dinero ahorrado, no me preguntes cmo ni de dnde lo sac, pero era el suficiente para poder construir la casa que ves a tu alrededor. Contribuy l mismo junto con los canteros y carpinteros. Siempre le gust la arquitectura. Por algn lado hay un arcn con sus diseos guardados. Se le da muy bien trabajar con las manos. S, estoy de acuerdo, tiene gran facilidad para manejar los dedos. Mir a la anciana, que me observaba con los ojos abiertos. Lo haba dicho en voz alta? S, maldita sea! Ella de repente rio a carcajadas y yo enrojec profundamente. Cuando se recobr prosigui la historia: Uni al clan desperdigado y pobre. Jur protegernos y defendernos, y se alz como jefe. Como has podido ver, somos apenas treinta familias,

pero Connor procura que nunca nos falte de nada. l pas hambre de pequeo, y lo que no puede soportar es ver a alguien a su lado en la misma situacin, por eso nuestra cocina est siempre abierta a todas las familias del clan, algunas ms necesitadas, otras menos, pero que siempre saben dnde tienen un lugar al que acudir. Yo estaba estupefacta y altamente orgullosa de Connor. Desconoca su sufrimiento de nio, y mientras yo le haba estado contando cmo haba sido mi infancia llena de amor, regalos y todo lo que pudiese tener al alcance de mi mano, l nunca me haba mirado ni con reproche ni con envidia. Poco despus se produjo el juramento ante el nuevo laird, de forma voluntaria los hombres junto con sus familias vinieron a ofrecer el juramento de la sangre a Connor, que acept, con las consecuencias que eso conlleva. Fue algo emocionante y para recordar durante mucho tiempo. Despus volvi al castillo Stalker a comunicar su decisin a su padre, que me consta no le sent nada bien, ya que deba de tener otros planes para l. All se cas. Sabas que estuvo casado? S, lo saba. Yo no llegu a conocerla, ya que los sucesivos embarazos le impedan viajar, y nosotros ramos ya demasiado viejos para movernos de aqu. Llegaban noticias desalentadoras, hasta que recibimos la visita de Connor. Estaba destrozado, su mujer haba muerto y su hijo pocos das despus. No quiso permanecer aqu ms tiempo y se march. No habla mucho de esa poca, s que estuvo en muchos lugares, pero siempre se ocup de nosotros, nos mandaba dinero a menudo, y puso a un hombre de toda su confianza al frente del clan. Carraspe aclarndose la voz y dej la mirada perdida en el fuego. Connor es un hombre de honor. Si se siente obligado a hacer algo, lo hace. Pero nadie ha podido nunca obligarle a hacer algo que no quera. Es terco y obstinado como una mula cocera. Es cierto conced rindome. Tambin me ha dicho que mataste a un hombre. Yo di un respingo y me qued sin respiracin ante el giro de la conversacin. Un hombre que os atac junto con otros dos, y que en la refriega hirieron a Connor. Me relaj pero solo lo indispensable para poder contestar.

S, es cierto. Por qu lo hiciste? Porque al igual que su nieto haba prometido protegerme, yo no poda ser menos, y puedo llegar a ser tan terca y decidida como lo es l o incluso ms respond resoplando. Ella rio con ganas, y luego mascull algo que no entend. Qu ha dicho? me inclin un poco hacia ella. Estaba preguntndome qu clase de mujer haba hecho que mi nieto incumpliera su promesa de no volver a casarse, y ahora ya tengo la respuesta a mis plegarias. Hija, bienvenida a tu hogar dijo esbozando una sonrisa de oreja a oreja. Gra... gracias contest bajando la cabeza ante el sbito rubor de mis mejillas. Ahora solo espero que antes de morir pueda ver al menos a un hijo de mi nieto correteando por aqu. Cogi mi mano y me la apret con fuerza. Yo sonre mecnicamente y no contest. Quiz si todo iba bien pronto ni siquiera yo estuviera en aquella casa. Puedes leerme algo? Mis ojos ya no son los que eran pregunt entregndome el libro que tena en el regazo. Claro contest. Lo cog, lo abr y comenc a leer. Al poco rato me di cuenta de que su respiracin se haba vuelto acompasada y respiraba reclinada sobre el respaldo con la boca semiabierta. Call, ella se removi y emiti un pequeo ronquido. Me levant y curiose en las estanteras buscando algn libro ms adecuado a mis gustos literarios. Finalmente me acerqu a la ventana y observ el exterior con curiosidad. Frente a m estaba Connor hablando con Kendrick. Gesticulaban y sealaban con profusin explicando y asintiendo con la cabeza. Me gustaba observarlo sin que l se diera cuenta. Estaba impresionante, era bastante ms alto que la mayora de los hombres, pero no era eso lo que llamaba la atencin, sino su apostura, su seguridad al hablar, su forma de atraer las miradas de todos los que lo rodeaban, incluyendo a las doncellas, ya que una de ellas pas por su lado mirndolo con algo parecido a la adoracin en sus ojos. Entonces lleg un nio pequeo de no ms de cuatro o cinco aos que se situ al lado de Connor y le tir de la falda, de forma tan insistente que l dej de hablar con el guarda y lo cogi con ambas manos hacindolo girar en sus brazos, consiguiendo chillidos de risa y diversin del pequeo,

y del mayor, que rea con la misma alegra. Yo sonre y me acarici los labios recordando su beso de esa maana. Como si algo invisible le indicara que yo le estaba observando, Connor levant la vista y, reconocindome, me gui un ojo. Yo lo salud con la mano. Todo bien?, preguntaron sus ojos. Todo bien, respondieron los mos. Escuch la voz de su abuela a mi espalda. Es muy fcil amarlo, no crees? Me volv sorprendida. Amarlo? No, nosotros no..., nunca... Las palabras murieron antes de ser pronunciadas. Ella sonri con dulzura. Yo frunc los labios. De repente la habitacin se hizo demasiado pequea y el calor demasiado pronunciado. Tengo que salir a..., bueno tengo que..., cosas... dije, huyendo de forma despavorida por la puerta. Me dirig directa a la cocina, que milagrosamente estaba vaca. Busqu en los armarios sin saber qu buscaba, hasta que lo encontr. Una botella de alcohol. Lo destap y el fuerte e intenso aroma del whisky llen mis fosas nasales. Mir alrededor temiendo que alguien me viera y corr escaleras arriba al refugio de nuestra habitacin. Una vez all me sent en la cama y beb directamente de la botella hasta que el clido licor consigui calmar mi acelerado corazn. Cmo no lo haba visto antes? Estaba tan preocupada por encontrar el modo de huir, de regresar a mi mundo, que los acontecimientos que sucedan alrededor envolvindome como un manto de bruma se mostraban distantes como algo inevitable que tena que pasar para conseguir el objetivo final. Me levant de la cama y, sin soltar la botella, de la que daba largos tragos, rememor cada instante desde que not sus ojos fijos en m, en aquella noche que me pareca demasiado lejana en Edimburgo. Al principio haba confiado en l, me haba apoyado en su fuerza, lo haba necesitado desesperadamente para no caer en la locura. Y l estuvo ah en cada momento, sujetndome para que no cayera, protegindome una y otra vez, sin que yo apenas me diera cuenta de que lo haca. Pase de un lado a otro de la habitacin maldiciendo y riendo a partes iguales. Era un hombre muy atractivo. Demasiado atractivo. Era apuesto vestido como un noble francs e impresionante en su atuendo escocs. Era normal que me sintiera atrada por l, no? Sus manos callosas cuando me tocaban hacan que mi piel ardiera y que toda yo le respondiese con ansia e

impaciencia. Pero eso poda ser por haber pasado tanto tiempo sin contacto con un hombre, con un hombre de verdad. No? Pero si era as, por qu me costaba tanto olvidarlo cuando no lo tena a mi lado? La piel suave de sus hombros, que se volva algo ms spera a lo largo de sus brazos. Su ancha espalda, la lnea recta de su columna vertebral, la suave curva de su clavcula. Su espalda fuerte que terminaba en un trasero musculoso y cubierto por una fina pelusa rubia. Sus largas piernas, que me rodeaban con pasin cada noche. Las pequeas depresiones de sus pezones de piel ms oscurecida, la delgada cicatriz blanca que cruzaba sus costillas, su mata de pelo rizado que asomaba de su entrepierna y su..., su... A Dhia!, su apndice grueso y largo, que se tensaba como el acero y era suave al tacto como el algodn. Par y beb otro largo trago de whisky. La habitacin comenzaba a tambalearse peligrosamente, y mi conciencia tambin. Esto no puede estar pasando, pens totalmente angustiada. No a m. Yo no soy as, necesito ms tiempo con un hombre para sentir lo que siento por l. En realidad nunca haba sentido nada parecido por ningn hombre, ni por Yago, ni por mis novios anteriores. Me senta perdida y extraamente encontrada. Y ahora qu voy a hacer? Casi haba matado a un hombre en Edimburgo, haban intentado violarme, no una sino dos veces, los ingleses me buscaban para ahorcarme, haba asesinado a un salteador en el camino, me haba peleado con Moira recibiendo como castigo el encierro y el ostracismo, y todo ello ni juntndolo me pareca tan terrible como lo que acababa de descubrir: estaba loca y perdidamente enamorada de Connor. En ese momento, como si hubiese invocado su presencia, entr el mismsimo diablo escocs en la habitacin, sacudindose el pelo. Por lo visto haba comenzado a llover. Se par en la puerta y me observ con curiosidad. Qu te ocurre? Se fij en la botella ya mediada que sujetaba con desesperacin en mi mano izquierda y abri los ojos. Ests ebria? Todava no, muy a mi pesar respond bruscamente. Su rostro se torn preocupado e intent acercarse. No te muevas le dije poniendo mi mano derecha frente a l. Qu ha ocurrido, mo anam? Alguien te ha herido? Su voz era suave y cada vez ms preocupada.

S. T, t lo has hecho! Yo? Qu he hecho yo? Ahora estaba sorprendido. Todo! Te odio. Te odio repet zarceando por si no lo haba escuchado la primera vez. Y por qu me odias, si puede saberse? Cruz los brazos sobre el pecho. Porque..., porque... Te amo! Maldito escocs! grit totalmente descontrolada. l me observ un momento mientras yo respiraba de forma agitada y de repente rio. Me amas? pregunt sonriendo de oreja a oreja. Yo sent hervirme la sangre en las venas como la lava de un volcn. Cog lo que tena ms a mano, que fue un cepillo y se lo lanc a la cara. Fall y rebot en su pecho cayendo al suelo y silencindose en la mullida alfombra. Por un momento nos quedamos quietos entrelazando nuestras miradas y haciendo que saltaran chispas a nuestro alrededor. Me amas y por eso me odias. No tiene sentido, lo sabes, no? S lo tiene. Porque, qu demonios voy a hacer yo ahora? Not lgrimas en mis ojos y los cerr con fuerza. No quera llorar. Ahora no. Pero qu me pasaba? Desde que estaba en este siglo me haba pasado ms tiempo llorando que nunca en mi vida antes. Bueno, esa respuesta es simple. Amarme dijo l suavemente. No, no puedo amarte. A ti no, no cuando s que te voy a perder cuando regrese a mi vida. Es demasiado doloroso. Duele, duele mucho. Me duele amarte. Ya estaba dicho. Era eso, ahora no saba qu hacer. Cmo podra dejarle y regresar a mi vida sabiendo que jams volvera a verlo, a sentirlo, a besarlo? Cerr los ojos y dese que nada de todo aquello hubiera sucedido. Se acerc a m en silencio y solo not su presencia cuando me abraz. Con una mano intent quitarme la botella y yo me separ de l con rapidez. Estaba muy cerca de sufrir un ataque de nervios, o quiz ya lo estuviera sufriendo. Lo comenzaba a ver todo doble o triple, ya me daba igual. Me re amargamente, por fin haba encontrado a un hombre de verdad al que amar, con el que ser feliz, y saba que me iba a ser arrebatado en cuestin de das o semanas. Pese a mis protestas me abraz con fuerza, y yo respir

entrecortadamente en su pecho, rozndome con la tela spera del kilt y sintiendo su olor a fresco, mojado y humo llenndome. Te amo le dije Lo s contest l. Y eso me est matando. Se tendi en la cama en silencio y me oblig a tenderme junto a l. Pens que me iba a hacer el amor, yo lo deseaba, deseaba ms que nada perderme en l una y otra vez para olvidar. Sin embargo, comenz a cantar una balada, la misma que haba cantado nuestra noche de bodas, susurrndomela al odo una y otra vez mientras me acariciaba el pelo, hasta que consigui que me calmara y no s cmo ni cundo fue, pero me qued profundamente dormida. Despert al amanecer, seguamos vestidos, pero Connor en algn momento de la noche nos haba tapado con una manta. Qu tal ests? pregunt dndome la vuelta. El techo se acerc peligrosamente a nuestras cabezas y la habitacin gir como una noria. Mal le contest, muy mal. No me extraa, te bebiste casi una botella entera de whisky t solita. He visto a hombres bastante ms grandes que t hacer lo mismo y caer redondos al suelo contest de forma reprobatoria. Ser que me estar acostumbrando dije algo enfadada. l buf contra mi coronilla como toda respuesta. Y t, cmo ests? pregunt cuando me recompuse lo suficiente como para volver a hablar. Orgulloso por haber conseguido que me amaras y decepcionado de que necesitaras emborracharte para confesrmelo. Tanto miedo te doy, mo anam? No. Yo soy la que me doy miedo. Me sigues amando ahora que ests sobria? Por qu lo preguntas? Porque he visto a demasiada gente prometer y jurar cosas increbles estando ebrias. Abr los ojos y enlac su mirada con la ma. Te amo, Connor, como jams he amado antes susurr. No s lo que esperaba tras esa confesin, quizs un te quiero, un yo tambin, un lo saba, un... No obtuve nada de eso.

Bien. Vaymonos entonces, quiero que conozcas a alguien exclam levantndose de un salto. Yo gem involuntariamente al sentir el bamboleo de la cama. Vamos, te ayudar dijo posicionndose a mi lado y levantndome con cuidado. Moj un pao en agua fra y me lo pas por el rostro plido y de muerta que deba de tener. Eso mejor bastante mi situacin fsica, pero no lo hizo con mi tormenta interior. Bajamos con cuidado la escalera. Yo lo tena cogido del brazo como si fuera un salvavidas en el ocano. Entramos en la cocina y el olor a arenques ahumados hizo que mi estmago protestara y tuve que ahogar una arcada. No puedo dije saliendo corriendo de la habitacin. Me dirig al saln y esper hasta que Connor vino a buscarme con un vaso de agua en las manos. Bebe me dijo entrecerrando los ojos. Qu es? pregunt. Solo agua, para tu desgracia sonri l. Le hice una mueca y cog el vaso bebiendo hasta la ltima gota. Apenas termin, me entreg una capa forrada en piel y salimos al fro de la maana. No quise entrar en los establos, prefer quedarme a la intemperie, esperando que el viento y el fro despejaran mi dolor de cabeza. Sali montado en su caballo frisn y me ayud a subir. Adnde vamos? pregunt arropndome ms en la capa. Quera volver a la cama cuanto antes. Ya lo vers fue su escueta respuesta. Poco rato despus llegamos a lo que pareca una pequea agrupacin de casas con un camino principal. Al fondo se vea una pequea iglesia. Me puse tensa. No ser capaz? Pens. Lo era, muy capaz. Paramos frente a la iglesia, que pareca vaca, as como el resto de las casas, en las que se vea humo en las chimeneas pero nadie en el exterior. No me extraaba, con el fro que haca, los nicos idiotas que estbamos fuera a esas horas ramos nosotros. Desmontamos y at el caballo a un pequeo rbol. Vamos me inst cogindome la mano. No contest, seguramente si traspaso esa puerta entre en combustin espontnea por todos mis pecados.

l rio, pero me solt la mano y se asom al interior. Sali y se dirigi a lo que pareca la sacrista, que tena tambin una puerta exterior. All se escuchaba algo de ruido. Connor llam a la puerta y una voz suave le dijo que pasara. Si lo que pensaba encontrar era una sacrista al uso, lo que vi me sorprendi hasta tal punto que cre que era una alucinacin. Frente a m tena a un sacerdote, bueno, el trasero de un sacerdote, inclinado sobre un alambique de whisky, resollando y mascullando palabrotas en galico. Aonghus dijo Connor. El sacerdote se incorpor de un salto y se volvi hacia nosotros. Era joven, ms o menos de la edad de mi marido, pero pareca mayor. Estaba bastante delgado y era considerablemente ms bajo, con pelo negro y rizado, y unos chispeantes ojos azules que se iluminaron cuando lo reconoci. Mo charaid dijo abrazndolo, ya saba que habas vuelto. Estaba esperando que aparecieras. Se volvi hacia m. Y ella es... Tu esposa? pregunt dudando. Lo es. Genevie, te presento al padre Aonghus. Un amigo y un hermano. El sacerdote no me hizo una reverencia, ni me extendi la mano para que se la besara, sino que se acerc a m y me propin el mismo abrazo que a Connor. Tena mucha fuerza para ser un hombre tan delgado. Loado sea el Seor!, que ha escuchado mis plegarias. Sonri a uno y a otro. Connor le devolvi la sonrisa y yo le buf. Y l curiosamente no pareci sorprendido. Puedo hablar con libertad? dijo acercndose a Connor y susurrando. Puedes. Bien, porque ya tengo preparado un pequeo cargamento del mejor licor de esta tierra, ya sabes, cuando t me avises lo llevamos al lugar indicado. Si no fuera por estos malditos sassenachs y sus impuestos. Casi estoy dispuesto a denunciar yo mi propio alambique para que me den las cinco libras de rigor expuso, y luego aadi mirando al cielo: Perdn, Seor, pero es que ellos se lo buscan por su hereja. Yo entrecerr los ojos y mir a Connor. Tambin eres contrabandista? pregunt. Saba por Sergei que los impuestos al whisky eran elevados y que la mayora tena alambiques

clandestinos con los que se provean. Tambin me cont que como los ingleses no lograban controlar la produccin de whisky, haban lanzado una proclama en la que si se denunciaba un alambique ilegal, se reciba una recompensa de cinco libras, lo suficiente para poder comprarse otro. Sergei me lo haba comentado como una ancdota del carcter escocs y de su inteligencia para la supervivencia hasta en las condiciones ms adversas. Lo soy. Pero solo para ayudar a mi clan, no en beneficio propio se excus Connor. Joder! Pero con quin me haba casado? Con Robin Hood? Y bien, qu os trae a mi humilde morada? nos interrumpi el sacerdote. Es mi esposa dijo mirndome Connor. Quin? Yo? pregunt sorprendida. S, ha mostrado unas irremediables ganas de confesar sus pecados. Connor me mir mostrando una sonrisa lobuna, yo le respond con un codazo en las costillas. Fue intil, era como golpear una pared de hormign armado. Bien, bien. Me alegra que te hayas casado con una catlica, espaola, verdad? pregunt. S mascull yo. Pasemos a la capilla, all estaremos ms cmodos. Me cogi de un brazo y entramos a la iglesia por una puerta interior. Atravesamos el pequeo altar y nos sentamos en el primer banco. La iglesia era pequea y pareca de construccin reciente. Las paredes eran blancas y solo las antorchas haban oscurecido su color inicial. El altar era simplemente una mesa y una cruz de madera en la pared frontal. El sacerdote sac una Biblia ajada de uno de los bolsillos de su sotana y me inst a que pusiera mi mano en ella. Lo hice sin vacilar. Ave Mara Pursima. Sin pecado concebida contest mecnicamente. Por lo menos aquella parte no la haba olvidado. El sacerdote se volvi a Connor, que nos observaba apoyado contra la pared. Connor, quiz tu esposa se encuentre ms cmoda si t no ests presente dijo con delicadeza. Aonghus, no te preocupes por eso. Entre ella y yo no hay secretos expuso l negndose a abandonar la iglesia. Yo lo mir furiosa, l se

encogi de hombros divertido. El maldito escocs estaba disfrutando. Pues bien, a ver quin disfrutaba ms. Dime, hija, cunto hace que no te confiesas? pregunt el sacerdote. Ver, padre... dije frotndome la barbilla haciendo como que pensaba. Los dos me observaron y esperaron, y esperaron... Veintin aos exactamente solt bruscamente con una sonrisa cndida en los labios. A Dhia! exclam el sacerdote dejando caer al suelo la Biblia, que provoc un estallido en el silencio del sagrado lugar. Observ a Connor y lo vi poner los ojos en blanco. Connor, mo charaid, ser mejor que busques algo que hacer, esto nos llevar un buen rato dijo el sacerdote recuperando la compostura. Est bien, Aonghus, intentar arreglar el alambique entonces dijo saliendo por la puerta de la sacrista. El sacerdote se volvi a m y me mir con curiosidad, pero no con reproche. Y dime, hija, qu es lo que te ha tenido alejada de Dios todo ese tiempo? La vida. Has tenido una vida complicada? Podra decirse que s respond. Si pensaba que se lo iba a poner fcil lo llevaba claro. Bueno, nos remontaremos al presente cercano, ya que los pecados de una nia Dios ya los habr perdonado. Eso lo dudo. Por qu? Has roto alguno de los diez mandamientos? Algunos. Sonre entre dientes, pero a mi pesar no lo estaba poniendo ni remotamente nervioso. Cules? Pens un momento, intentando recordar mis lecciones en un colegio de monjas. El primero, el segundo, el tercero, el quinto, el sexto, el octavo y el noveno. Le parecen suficientes? pregunt. Me parecen demasiados contest l. Bueno, es que he vivido mucho. Amars a Dios sobre todas las cosas, no tomars el nombre de Dios en

vano, santificars las fiestas, no matars, no cometers actos impuros, no levantars falsos testimonios, no consentirs pensamientos ni deseos impuros... Exacto contest. Bueno, lo nico que nos queda es robar. Veo que ese s que lo has cumplido dijo. En ese momento record que mi alma estaba ocupando un cuerpo que no era el suyo. No, me he equivocado. Tambin aada ese a la lista. Puedes explicarte, hija? S, padre, con toda claridad dije esbozando una sonrisa. La ltima vez que me confes fue antes de hacer la primera comunin, con nueve aos, despus no he vuelto a pisar una iglesia a no ser que fuera un funeral o cualquier otra celebracin; maldigo a menudo, ya sea a Dios o a los santos; mat a un hombre que nos asalt a Connor y a m en el camino al castillo de los Stewart; he tenido relaciones antes de casarme, no con Connor, ya que estuve casada antes; he mentido y bastante, crame, y desde luego antes y despus de casarme con Connor he tenido y consentido muchos pensamientos y deseos impuros. Te arrepientes de alguno de tus pecados? Solo de haber matado a un hombre. Nadie debera arrebatar la vida a otro ser humano, excepto uno mismo. Uno mismo? Oh, padre, se me olvid contarle que tambin intent quitarme la vida no hace mucho tiempo. Y cmo fue eso? Pues desastroso, porque no lo consegu, no me ve? Le sonre haciendo una mueca. S, te veo, hija, veo a una mujer con una herida sangrante que ha ido creciendo con los aos, hasta cegarla por completo. No es cierto, veo perfectamente repuse algo molesta. No, hija, no ves porque tienes los ojos cerrados a Dios. Algo te ocurri hace mucho tiempo que hizo que te volvieras contra l, algo que trunc tu vida y te viste tan perdida que la nica opcin para sobrevivir fue odiar al que creas culpable de lo ocurrido. Yo lo mir estupefacta. Haba dado en el blanco de forma tan certera que sent que lgrimas de dolor iban a brotar de mis ojos. Me equivoco? pregunt.

Mi madre muri cuando yo tena trece aos. La atropellaron. Estuvo agonizando dos das, y yo supliqu y rec y promet a Dios mil cosas antes de que se llevara su vida, y sin embargo se la llev. Pero no contento con eso, aos ms tarde me arrebat la vida de mi hija de entre mis brazos. No puedo perdonar, no quiero perdonar, porque no creo, dej de creer cuando el primer puo de tierra cay sobre el atad de mi madre. Hija ma, solo en el pasado encontramos las respuestas a nuestro presente. Se equivoca, padre. Porque yo no tengo ni pasado ni presente. A qu te refieres? Dud si decirlo o no, estaba bajo el secreto de confesin, aun as... Lo que me hizo decidirme fue que Connor confiaba en l, y yo confiaba en Connor. Porque yo nac en el ao mil novecientos ochenta, y aunque mi alma est aqu, el cuerpo que ocupo pertenece a otra persona. De ah que pecara tambin de robo. Esperaba que se sorprendiera, que tirara la Biblia y saliera corriendo, pero no lo hizo. Hija ma, entonces, es cierto? Eso puede ocurrir? S, pero, padre, ya lo haba visto antes, no? pregunt comprendindolo todo. S. Ahora lo puedo contar porque el hombre ya est en los cielos. Un condenado a la horca al que di la extremauncin hace unos aos. Me confes que l era otra persona encerrada en el cuerpo del hombre que iban a ahorcar. Me cont partes de su vida anterior y me previno de la desastrosa campaa escocesa que tendra lugar aos despus, como la llam l. Yo no lo cre, pero me ofreci tantos datos que, a mi pesar y despus de muchas noches en vela rezando, comprend que ese hombre, al igual que t, sois enviados de Dios. Qu!? Por ah s que no paso. Usted puede pensar lo que quiera, pero yo he vivido y he visto cosas que no las creera por mucho que se las explicase. No me considero enviada por nadie, sino por un simple accidente sin explicacin. Hija ma me cogi de las manos, los designios de Dios son inescrutables, inciertos y a veces inexplicables. Solo s que has conseguido curar el dolor de Connor, que eres una mujer sincera y que te arrepientes de lo que crees que es un pecado, por lo que aunque no sigas los preceptos que

la Iglesia de Roma ha promulgado, eres noble y de buen corazn. Y Dios nicamente nos pide eso. No nos pide que nos flagelemos, solo nos pide que seamos buenas personas y leales con nosotros mismos, porque solo as podremos serlo con los que nos rodean. Y as, en silencio, con las manos de un extrao sujetando las mas, en un lugar sagrado, comenc a llorar quedamente, y con cada lgrima iba desprendindose de m toda la furia, el dolor y la amargura que haba acumulado durante aos creando una capa de indiferencia tan comn en mi carcter que acab siendo parte de m. Le cont todo, desde el principio. Le advert de los peligros de la guerra y le ped que si l pudiera hacer algo que lo hiciera, y tambin le hice la pregunta ms importante: Padre, aquel hombre, le dijo cmo volver? No, no lo hizo. Pero por qu deseas volver a un mundo en el que casi pierdes lo que vale la pena de la vida cuando aqu lo tienes todo? La pregunta me dej sin respiracin. Porque..., porque..., tengo que hacerlo, mi hermana, mi padre... Hija ma, y tu esposo y tu clan y la familia de Connor no son ahora tu familia? No supe qu responder. No quera responder. Simplemente segu llorando. Al poco rato salimos a buscar a Connor. Segua en la sacrista-alambique ilegal, agachado y manipulando unos tornillos. No se volvi cuando entramos. Ya est dijo volvindose con una sonrisa triunfal. Tena la cara tiznada y la camisa otrora blanca estaba cubierta por holln. Sus ojos refulgan ms que nunca en contraste con su rostro ennegrecido. Lo has conseguido? pregunt el sacerdote. S, aunque hay que tener cuidado con esta parte seal un extremo , el cobre est daado y puede ser peligroso. Lo tendr en cuenta y procurar no saltar por los aires a reunirme con el Hacedor antes de hora rio el sacerdote. Connor se levant y se sec las manos en un pao igual de sucio que todo l. Yo se lo quit e intent que por lo menos su cara luciera limpia. Solo consegu emborronarlo ms, as que lo dej. l, mientras tanto, se dejaba hacer, nos observaba a uno y a otro buscando informacin. Mi rostro era serio, tena los ojos enrojecidos y se vean restos de lgrimas. El

del sacerdote era impertrrito. Como vio que no iba a sacar nada, nos despedimos y montamos en el caballo en direccin a su casa, a nuestra casa. Qu tal ha ido? pregunt cuando estbamos lo suficientemente lejos de la iglesia. Connor resopl bruscamente. Primero, no s cmo te has atrevido a hacerme esto. Lo segundo, del amor al odio hay un paso y yo hoy ya he dado por lo menos tres. As que por tu bien abstente de comentar nada. Est bien concedi sonriendo, saba que te iba a ayudar. El sacerdote no me ha ayudado a nada contest sintindome completamente vaca. No me refera a l dijo brevemente apretando su mano en mi cintura. Yo no le contest, me limit a espirar fuertemente hacindole notar mi enfado. Cuando llegamos a la casa me dirig directamente al dormitorio, sin apenas hablar con nadie, me quit el vestido y me met en la cama. Qu haces? pregunt l, extraado. Dormir, o por lo menos lo voy a intentar. Ahora solo quiero estar sola. Mi tono brusco y enfadado lo hizo retroceder, pero se par junto a la puerta dudando si salir o no. Yo me volv dndole la espalda. l abri la puerta y la cerr tras l con un portazo. Bien!, si estaba enfadado, yo todava ms. Despert cuando era noche cerrada, extend un brazo buscando a Connor, pero la cama estaba vaca. Sent dolor y ms enfado si era posible. Ser cobarde! Abr los ojos y estos se fueron aclimatando a la oscuridad despacio; entonces lo vi, sentado frente a m en una silla. Estaba despierto y me miraba con intensidad. Qu ests haciendo ah? le pregunt. Esta maana me has dejado claro que te molestaba mi presencia, as que no estaba muy seguro de ser bien recibido en la cama respondi quedamente. Hummm medit un momento. Te he trado caldo caliente, por si tienes hambre. Has dormido todo el da y no has comido nada desde ayer. Gracias dije con tono helado. Me incorpor y cog la taza, pareca algn tipo de caldo de carne y mi estmago vaco agradeci el calor y la

comida. Todava no me has contestado pregunt Connor. A qu pregunta? respond yo mirndolo fijamente. Me recibirs en tu cama? dijo con tono suave y contenido. T qu crees? le respond yo abriendo el cobertor. Se acerc a m y me quit el camisn con suavidad. Me tumb en la enorme cama completamente desnuda. Por un momento me sent indefensa y a la vez completamente expectante. Lo mir desnudarse con calma. Solt el broche de plata como un descuido y dej caer el pao a cuadros a lo largo de sus brazos. Se agach y lentamente se desabroch los nudos de las botas de cuero, se las quit junto con las medias de lana. Se irgui y se sac la camisa de lino por la cabeza con un solo movimiento de sus brazos, marcando todos los msculos de su torso, creando un juego de luces y sombras en la habitacin solo iluminada por la calidez de la turba que arda en la chimenea. Me mir con gesto serio, a la vez que sus ojos brillaban divertidos. Con una media sonrisa solt el cinturn que sostena el pesado kilt sobre sus caderas torneadas. Suspir entrecortadamente. No haba imaginado que verle desnudarse poda ser tan ertico. Ya completamente desnudo se irgui ante m, su piel suave y luminosa atrapaba con cada pequeo movimiento cada reflejo del fuego. Antepasados vikingos altos, fuertes y demasiado viriles rezumaban en cada poro de su esbelto cuerpo. Deb tener miedo, pero estaba deseando que me tocara. l se qued quieto un momento, observando la ansiedad en mi mirada. No pude soportarlo ms. Ven le dije alargando un brazo. A Dhia!, mo anam, cmo puedes haber pasado todo el da en la cama y estar helada? pregunt sintiendo mis piernas entrelazarse con las suyas. Y t, cmo puedes haber pasado todo el da fuera y parecer una tea ardiendo? contest apretndome ms a l. Levant mi rostro con una mano y me bes. Me imagino que si soy bien recibido en la cama tambin lo ser en tu cuerpo pregunt brillndole los ojos. Hummm. Vers, Connor, creo que esta vez eres t el que te mereces el castigo. Se levant acomodndose sobre un codo y me mir. No pensars atarme?

Solo si es necesario. No podrs conmigo. S podr afirm seriamente. Me volv y me levant hasta ponerme sobre l. Le sorprend de tal forma que se qued tendido sobre la cama. Le cog las manos y se las puse sobre la cabeza. Quieto sise, o el castigo ser peor. l se mantuvo en silencio, intrigado por mi actitud. Yo baj la cabeza y le bes la comisura de los labios una y otra vez, mientras l intentaba volverse para atrapar mi boca. No, no. Quieto susurr. Obtuve un gruido por respuesta. Recrendome en su cuerpo baj lamindole el cuello salado hasta sus pezones, que circund varias veces sin llegar a besarlos, cuando not que se estaba poniendo nervioso atrap uno con los dientes. l se qued totalmente quieto. Lo solt. Ves, yo tambin puedo domarte, terco escocs. Sise algo en galico que no entend. Lo mir y l me devolvi la mirada, y sonrindole maquiavlicamente, me inclin y arrastr mi lengua por su estmago plano hasta llegar al ombligo, y sopl suavemente. l se arque y yo lo obligu a tumbarse, ante sus protestas. Segu bajando y cog con una de mis manos su pene, lo acarici con ternura primero y despus con fuerza admirando cmo creca entre mis manos. Por los clavos de Cristo crucificado! exclam bruscamente. Chsss, chico malo lo reprend, tendrs que ir a confesarte. Hara el camino a Jerusaln de rodillas si fuera necesario, mo anam dijo con voz ronca. Yo me re resoplando en su pelo ensortijado. Cuando vi que estaba a punto de cogerme por los hombros y darme la vuelta, atrap con mis dientes su miembro y l se qued paralizado otra vez. Observ sus manos tendidas a los lados de su cuerpo agarrando y soltando la sbana con desesperacin. Sonre entre dientes y chup y succion con fuerza. Not sus manos en mi cabeza, guindome sin presin y succion ms fuerte. l se arque con fuerza y luego se paraliz. Lo mir con ojos divertidos y pude ver la furia en sus ojos mezclada con el deseo. Apart sus manos de mi cabeza y se rindi. Y por fin recibi su castigo, y

yo mi redencin. Cuando estaba a punto de perderse me cogi con ambas manos y me iz sobre su ereccin, llenndome entera. Me levant y baj varias veces, pero solo cuando yo me arque con fuerza y grit su nombre una, dos, tres veces, l se dej llevar y juntos nos perdimos el uno en el otro. Me dej caer totalmente agotada junto a l. Connor se volvi y me abraz. Me ests matando susurr a mi odo. Sera una dulce muerte, no crees? La mejor, sin duda sonri entre dientes. Al poco rato volvi a hablar. Tu marido, te daba placer? pregunt titubeando. Yo no quera pensar en Yago. Lo tena aparcado en un oscuro rincn de mi mente. No obstante, muchas veces apareca en algn gesto, en alguna caricia de Connor. Sin embargo, eran completamente diferentes el uno del otro. Yago era un amante considerado y gentil, suave y conciso. Connor era la pasin en estado puro, fuerte y varonil, tomaba y coga lo que deseaba sin descuidar en ningn momento mi cuerpo, su fuerza bruta y su intensidad hacan que yo sintiera que me desmembraba con cada acometida, haciendo que me entregara con la misma pasin que l demostraba. Y eso era algo que jams me haba ocurrido con Yago. S, lo haca, como me imagino que yo a l respond de forma sincera. Mo anam, quisiera matarlo por lo que te hizo, pero a la vez le estoy profundamente agradecido por que te dejara libre para m susurr. Yo re, en realidad era la primera vez que rea acordndome de su forma de abandonarme. Sabes, Connor?, yo tambin me alegro mucho. Me volv y lo bes. Todava quieres volver? pregunt cogiendo mi rostro en sus manos y mirndome directamente a los ojos con una mirada que traspas mi alma. No lo s contest bajando mi mirada intimidada ante la suya, por qu lo preguntas? Porque la anciana ha regresado. Yo me sobresalt. Tan pronto? pregunt. Haba pensado que tendra por lo menos unos das ms para decidir lo que quera hacer. S. Quieres que te lleve junto a ella? pregunt con un tono

impersonal. Lo pens un momento. S, lo quiero. No s si podr regresar o no, pero necesito respuestas, necesito saber cmo poder volver expliqu. Bien, mo anam. Ahora duerme, que maana ser un da largo. Y diciendo eso me volvi hasta acomodarme en su pecho. Pero ni l ni yo pudimos dormir mucho aquella noche.

17 Y ahora qu voy a hacer?

Partimos al amanecer. No llova pero el cielo era tan gris que en ocasiones pareca de noche. Hicimos el camino en silencio envueltos en la bruma escocesa y en el fro invernal. Todo estaba dicho. Notaba su brazo fuerte sujetndome la cintura y escuchaba el latir de su corazn, pero ni l ni yo pronunciamos una sola palabra hasta que llegamos al lugar. Bajamos del caballo y con paso titubeante yo, ms firme l, nos dirigimos a la cabaa bajo el abrigo de un rbol. La anciana nos abri la puerta antes de que nos diera tiempo a llamar. Os estaba esperando fue lo nico que dijo, y abri ms la puerta para que pudiramos pasar al interior. Cuando entr tuve el impulso de taparme la nariz, y como supervivencia comenc a respirar nicamente por la boca. Cientos de plantas colgaban de las vigas del techo secndose y un caldero herva al fuego desprendiendo un olor nauseabundo. La cabaa en general era pobre, hasta el suelo era de tierra prensada, y estaba bastante sucia. Sujet la mano de Connor con desesperacin, l me la apret poniendo su otra mano sobre la ma. Sintate! me orden sealndome el nico banco de toda la estancia. Lo hice, y Connor se apost a mi lado de pie, con su mano apoyada sobre mi hombro. T! le dijo a Connor, espera fuera, aqu no hay nada para ti! No la dejar sola contigo fue su tranquila respuesta. Oh, no le har dao, si es eso lo que te preocupa, porque el dao ya est hecho, no es cierto? pregunt mirndome a m. Yo, desconcertada, no supe qu contestar. Pero viendo que la mujer no iba a decir nada si Connor segua all, le ped que me esperara fuera. Ella rio de forma brusca y cascada.

Esperar? Y cunto podrs esperar, escocs? Una vida? Una eternidad? Lo que sea necesario repuso Connor con la mano en el espadn que colgaba de su cinturn. Notando su crispacin, le volv a susurrar que saliera, que yo estara bien. Bueno, al menos eso esperaba. Connor sali en silencio y cuando la puerta estuvo cerrada la anciana me entreg una taza de madera llena del lquido que herva al fuego. Bebe! orden. Ol el lquido y negu con la cabeza. Bebe, porque lo vas a necesitar. Por qu? Porque has venido a saber y puede que no te guste demasiado lo que veas. Es algn tipo de droga? inquir. Solo son unas hierbas repuso ella. S, claro!, como la mayora de las drogas, mascull silenciosamente. Beb tapndome la nariz y a pequeos sorbos que escocan en la garganta. No pude identificar ningn sabor en especial, pero al poco not cmo la habitacin se difuminaba y todo se volva de alguna forma ms irreal. Opio tal vez? Algn alucingeno? Me inclinaba ms por la segunda opcin. Dime, Geneva, o debera llamarte por otro nombre susurr con su agrio aliento frente a m. Soy Geneva contest sintiendo turbia mi mente. S, ahora lo eres, pero cunto tiempo ms? La ves? Aparece en tus sueos? Saba a quin se refera. S, lo hace. Qu soy? Una ladrona de cuerpos. Yo me ergu y un escalofro subi por mi espina dorsal hasta rodear mi cuello estrangulndome. Por qu yo? Porque se ha roto el hilo de las Parcas. Las Hilanderas del Destino? S, Nona, Dcima y Morta, que para cada mortal regulan el destino desde su nacimiento hasta su muerte. La primera hilaba, la segunda enrollaba y la tercera cortaba el hilo. Y t has hecho algo en tu vida

anterior que ha propiciado que el hilo se rasgue y est a punto de romperse, por eso tu alma ha huido y se ha refugiado en el cuerpo de otra mujer. Qu hiciste? Me intent matar contest con un hilo de voz. T eres la fuerte, entonces, t eres la que ha usurpado el cuerpo, y su cuerpo solo est dando cobijo al alma expulsada. Pero cmo he podido hacer eso? Cierra los ojos y piensa, recuerda qu ocurri en realidad. Ya lo he intentado y no lo consigo. Ella mir lo que haba bebido y repiti. Concntrate y recuerda. Hice lo que ordenaba. Cerr los ojos y record cmo me haba quedado dormida con el sonido de la televisin de fondo, cmo mi cuerpo se iba paralizando, cmo un fro aterrador me atenazaba desde dentro y cmo iba cayendo en la oscuridad ms profunda. Quise agarrarme a algo, estaba cayendo y no tena dnde asirme. Un terror profundo me inund y grit y grit sin pronunciar una sola palabra, y entonces las vi, cientos de luces alrededor, algunas ms brillantes que otras, que me circundaban. Y dej de caer. Flotaba observndolas con curiosidad. Quines sois? Somos las almas, contest una voz de la nada. Mam? Pregunt con dolor. No est aqu, volvieron a contestar. Hija ma? Aull sin pronunciar una palabra. Una pequea luz se aproxim a mi lado rozndome y dndome por un instante una sensacin de plena paz. Quise seguirla pero varias luces me impidieron el paso. Ella es nuestra ahora. No, es ma, grit sin gritar. Quise luchar, pero mi cuerpo no era ya mi cuerpo, me haba convertido en otra luz, pero de un color azulado y no amarillo brillante como las dems. Vete ya, te estn esperando. Quines? Los que te aman. Dnde? Donde el destino te lleve. Despert al sentir unos golpes en la puerta y la voz de Connor llamndome. Genevie! Genevie! La puerta estaba atrancada y la anciana, de pie en el centro de la estancia, miraba la puerta con expresin ausente. Estoy bien grit, pero en realidad fue un susurro. No obstante l parece que lo escuch y los golpes cesaron. Cundo naciste? pregunt la voz cascada de la anciana haciendo que diera un respingo.

En mil novecientos ochenta respond cautamente. Ella rio. Esa fue la ltima vez que has nacido, pero ha habido otras anteriormente, muchas a lo largo de los siglos, la misma alma en diferentes cuerpos, diferentes almas en un mismo cuerpo. Al nacer ya se rasg el hilo y siempre fue as. T quiz no quieras recordarlo. Observ mi rostro. Oh, s, lo recuerdas, recuerdas cosas que no pudiste o no quisiste entender y las olvidaste. Era cierto, despus de lo que me cont Connor sobre la aparicin de esa nia en el bosque, todo tena sentido y no lo tena. Siempre haba sentido la sensacin de que haba cosas que me eran familiares, la famosa sensacin d e dj vu, tan familiar y en m tan intensa, como cuando estuve en Culloden, como cuando traspas el burdel reconvertido en sala de fiestas. Nunca le di demasiada importancia, porque tampoco era ms que sensaciones sin explicacin, no haba recuerdos tangibles, no haba nada ms que un sentimiento de reconocimiento. T eres una de nosotras dije. Lo soy, y por eso s que ests perdida. Nac en mil novecientos setenta y tres, y llegu aqu con quince aos, en el ao mil seiscientos noventa. Al principio intent luchar por volver, pero me enamor y me cas. Tuve tres hijos y mi castigo fue que todos murieron dejndome sola y en un cuerpo que nunca fue mo. Por eso s que t ests perdida, que solo hay muerte a nuestro alrededor, que estamos malditas. Su tono era enloquecido y por primera vez tuve miedo de estar all. Qu tengo que hacer para volver? Yo no lo llegu a averiguar nunca, solo tuve una oportunidad, una en la que estuve frente a la muerte y luch por quedarme con el hombre que amaba y mis hijos. Venc, y el alma de la otra mujer se perdi en el infinito. Pero ella se veng aos despus arrebatndome la nica cosa que me importaba. La gente piensa que estoy loca, pero estoy ms cuerda que todos ellos, porque s lo que va a ocurrir, porque veo cosas que ellos no ven, porque s cosas que ellos desconocen. Yo tena la garganta seca y la cabeza me dola por el esfuerzo de recordar. Por eso solo te puedo dar un consejo. Intenta volver lo antes posible para que no causes ms dao. He visto a tu hombre y s lo que hay entre vosotros, pero t, al igual que yo, lo acabars perdiendo todo por egosmo,

porque tu vida no es esta, tu alma reclama el regreso a tu cuerpo y el cuerpo que ocupas reclama que su alma regrese. Si no lo haces, pasars toda una eternidad lamentndolo, porque lo perders todo, todo lo que fuiste, todo lo que eres, todo lo que sers sentenci roncamente. Me levant de un salto. No quera escuchar ms. Cuando me dirig a la puerta, ella me sujet del brazo y me susurr algo ms al odo. Asent y sal de la choza corriendo y tropezndome en el suelo mojado. Busqu a Connor con la mirada, lo vi apoyado en las rocas llamadas la choza de la bruja. Corr hacia l. l levant la mirada mirndome con un gesto de dolor, me recibi en sus brazos y ambos nos sujetamos el uno en el otro. Permanecimos un rato as balancendonos como si tuviramos miedo de soltarnos. Por fin levant la mirada y busqu sus ojos. Estaban enrojecidos. Haba estado llorando? Connor llorando? Connor dije con voz entrecortada. Mo anam, ests conmigo contest y me abraz con fuerza. Yo me separ apenas para poder respirar. S, estoy contigo. Cre que te haba perdido, perdido definitivamente. Durante todo el camino luch contra mi voluntad. No quera traerte, pero saba que deba hacerlo, tena que darte la oportunidad de saber quin eres... Su voz se perdi en un suspiro entrecortado. Connor, por qu no me lo dijiste? pregunt con lgrimas en los ojos. Jams me haba hablado de amor. Yo le haba dicho que lo amaba y l nunca me haba contestado que l tambin a m. Qu queras que te dijera? Me mir traspasndome con sus ojos verdes. Lo que sientes por m repuse suavemente. Es que no lo he demostrado desde el principio? Genevie, solo tienes que mirarme a los ojos y vers todo el amor que siento por ti. Pero no poda decirlo, porque con eso te sentiras ms culpable de dejarme y no poda permitirlo. No puedo ser el responsable de separarte de tu familia, de la gente que amas. Eso solo conseguira que me odiaras con el tiempo, que me reprocharas que te obligara a permanecer conmigo. S te lo susurraba en la lengua que no conoces, a ghridh, mi amor, mo breatha , mi aliento. Tha gaol agam ort, te quiero. Su voz tena un dolor implcito que traspas mi corazn.

No, no lo saba, cre que t, t tenas tus motivos... Y yo..., yo... Me silenci con un dedo sobre mis labios. Sac un pauelo de su sporran y me lo entreg. Yo me qued mirndolo reconociendo el pauelo que me entreg en Edimburgo, bordado con sus iniciales. Todava lo tienes? pregunt. Siempre lo he llevado conmigo, porque siempre te he querido. En l guardo tus lgrimas y tu dolor y los hago mos cada vez que lo tengo entre mis manos contest. Te amo, Connor le susurr apoyndome sobre su pecho. Yo no tena dulces palabras susurradas en el idioma de sus antepasados, pero esas tres simples palabras mostraban todo lo que senta por l, porque l lo era todo para m. Un hombre sabio me dijo hace mucho tiempo qu razones deba tener para casarme con la mujer adecuada explic. Lo mir entrecerrando los ojos. Y l sonri mostrando un hoyuelo en su mejilla. Me dijo que haba cuatro razones, la primera es que mis ojos no pudiesen apartarse de los de aquella. Eso me ocurri la noche que te conoc en la sala de juegos. La segunda fue que sintiera la irremediable sensacin de protegerte. Eso fue lo que sent cuando vi lo que te haca madame La Marche. La tercera razn fue que siempre quisiera secar tus lgrimas, lo que sucedi un poco ms tarde despus de presenciar la ejecucin en Grassmarket, y la cuarta es que fuera merecedor de tener su corazn en mis manos y ella el mo en las suyas, lo que sucedi cuando ambos nos salvamos en el camino al castillo. Yo lo abrac llorando de amor, de felicidad y de pena apenas contenida. Mo anam, te am de nio cuando te llevaste mi miedo y te amo de hombre para cuidarte y protegerte durante toda mi vida. Y, Dios mediante, ser eso lo que haga hasta el fin de mis das prometi con voz firme. Todava abrazados montamos en el caballo y emprendimos camino de regreso a nuestro hogar. Cuando bajamos la pequea colina, mir hacia atrs y vi la silueta de la anciana envuelta en la niebla como un recordatorio de lo que yo era, de lo que yo haba sido, de lo que sera. Me apret ms a Connor y pronto su amor y su consuelo llenaron el vaco. Llegamos a casa bien entrada la noche. En silencio nos dirigimos a la habitacin y una vez que cerramos la puerta ambos nos volvimos y, sin

mentiras, sin verdades ocultas, con nuestros corazones desnudos, nos entregamos el uno al otro como si fuera la primera vez que nuestros cuerpos se encontraban y se reconocan. Me am, lo am y los dos nos perdimos en la locura y en la pasin. Rato despus le cont lo sucedido en la cabaa, mientras l escuchaba con atencin y en silencio. Finalmente se qued dormido abrazndome. Antes de que amaneciera me levant. Connor segua dormido. En silencio me arrop en una manta y sal al pasillo. Me dirig a una pequea ventana con un alfizar en piedra en el que caba sentada con las rodillas apretadas contra mi cuerpo. Y solo entonces, cuando estuve sola mirando la luna llena, permit que las lgrimas se deslizaran de mis ojos. No hubo gemidos, ni sollozos, nicamente lgrimas ardientes brotando sin cesar arrasando mi rostro a su paso. Y solo entonces me permit recordar la ltima advertencia de la anciana: Si vuelves no recordars nada, todo lo que has vivido aqu desaparecer de tu mente, porque esos recuerdos pertenecen a otra persona. Eso me aterraba. Me aterraba el volver y mucho ms el no recordar a Connor. Desde luego estara agradecida de olvidar muchas cosas, pero l, a l no podra olvidarlo, porque l formaba parte de todo lo vivido en esas semanas. Me negaba a regresar a un lugar en el que l ya no estuviera, en el que no recordara sus caricias, su mirada, su voz, su risa, su amor... Y segu llorando, sabiendo que algn da llegara el momento de la separacin y del olvido. Sent su presencia sin verlo, me hizo volverme y se puso entre mis piernas. Estaba completamente desnudo y la luz de la luna destellaba en su piel como la plata. Qu es lo que no me has contado? pregunt en un susurro. Yo lo mir en silencio, intentando memorizar su hermoso rostro y negndome a que olvidarlo fuera una certeza. Dmelo, mo anam, tengo derecho a saberlo inst l. Te olvidar, Connor dije finalmente con todo el dolor que poda mostrar mi voz. Cmo? pregunt sin entender. Si regreso, no recordar nada de lo que he vivido aqu, no te recordar a ti, no recordar tu amor, nuestro amor. Te perder definitivamente. Siempre cre que por lo menos podra mantenerte en mis recuerdos, pero ni eso se me permite. Si vuelvo, no quedar nada tras de m. Solloc contra su pecho.

Mo anam, solo puedo dar gracias al cielo por ello. Saber que no estars a mi lado ya ser demasiado doloroso, el nico consuelo que puedes ofrecerme es tener la seguridad de que t no sentirs ese dolor, que sers libre de comenzar una nueva vida, que yo no ser un lastre para ti susurr con voz ronca. Cmo puedes decir eso? Me morir si ni siquiera te recuerdo. No, al contrario, Genevie, sers libre para vivir al fin. Pero t... repuse. Yo jams te olvidar, siempre sers mi esposa, mi corazn, mi amor, mi aliento, y viva los aos que viva te amar con la misma intensidad que lo hago ahora. Tendr el consuelo de que t no sentirs mi agona y podr imaginar que encontrars la felicidad entre las personas que te esperan. Su tono mostraba todo el dolor que senta, aun as me mostraba su fuerza dndome el consuelo que yo ansiaba. No podr... S lo hars, mo anam dijo levantando mi barbilla para que le mirara directamente a los ojos, unos ojos brillantes, verdes, los ojos ms hermosos que haba contemplado nunca y nunca volvera a contemplar, porque si alguna vez mi rostro aparece en tus recuerdos, si algo remueve tu corazn, solo tienes que levantar la vista y buscarme en el cielo, porque all ser donde estar esperando a que t regreses a mi lado. Me cogi en brazos y me llev hasta la cama donde nos amamos largo tiempo, recorriendo con lentitud cada centmetro de nuestros cuerpos intentando memorizar cada lugar, cada recoveco, cada gesto, hasta que agotados nos dormimos cuando las primeras luces del alba entraron por la ventana. Nos levantamos a media maana, descansados pero preocupados, la amenaza de la anciana estaba implcita entre nosotros como una sombra oscura. No quiero volver le dije antes de bajar a la cocina. Lo s, mo anam, pero quiz no tengas opcin. La vida aqu es peligrosa, cualquier cosa, accidente, cada, puede ponerte al borde de la muerte y obligarte a regresar dijo con seriedad. S, pero luchar contra ella; soy fuerte y me quedar afirm con una seguridad que no senta. Eso lo s contest, pero de verdad te merece la pena, mo anam? Es peligroso estar aqu, tendremos que irnos pronto. Adems est la

amenaza del Levantamiento, que segn mis informadores y lo que me dijiste ocurrir este ao que va a comenzar. Me quedar contigo, Connor, no hay ms que hablar. Y respecto al Levantamiento, ya te dije que haba estado en el campo de batalla y haba visto las tumbas de los clanes y recuerdo con toda claridad que no haba ninguna con el nombre MacIntyre. Un sonido gutural tpicamente escocs brot de su garganta. Qu sucede? pregunt. Nosotros somos un clan pequeo, lucharemos bajo el mando de uno mayor, el clan de los Stewart. Haba alguna tumba con su nombre? pregunt directamente. Pase la mirada recordando cada trozo de piedra clavada en la tierra y le como si la tuviera delante de m: Stewart de Appin. S, la haba contest con tristeza. A Dhia! Se pas las manos por el pelo y comenz a pasear por la habitacin. Connor, puedes elegir, no tienes por qu luchar. S que no crees que la guerra llegue a triunfar, lo s por lo que has hecho y dicho hasta ahora protest quedamente. Mo anam, si llega la Cruz Ardiente a buscarme, tendr que acudir a su llamada con mis hombres. A veces no hay otra eleccin. Puede que no luche por el prncipe, pero luchar por la libertad de Escocia. Soy un hombre de honor y leal a mis principios. No podra actuar como un cobarde exclam. Nadie podra pensar que eres un hombre cobarde si no acudes a la llamada del pretendiente, sino ms bien prudente. Tienes poco que ganar y mucho que perder explot enfadada, y de repente me di cuenta de una cosa. Lo has estado intentando evitar, no es as?, trabajando como espa, mezclndote con los ingleses, en la corte francesa... S, pero poco se puede hacer cuando todo est escrito. De todas formas tenemos todava un poco de tiempo para ver cmo se desarrollan los acontecimientos. Si ests a mi lado tambin sers de ayuda, ya que conoces los pasos de los dos ejrcitos. Quiz consigamos que algo cambie suspir frustrado. Connor le inst a que me mirara, no creo que pueda ser de mucha ayuda, solo conozco la historia del Levantamiento que me contaron, no s nada de ejrcitos ni de luchas, ms que los nombres de las batallas y

quines perdieron y ganaron cada una. Bueno, mo anam expuso, por lo menos tenemos esa ventaja sobre los ingleses. Que en principio no es poco. Yo lo dudada. Quin no nos deca que hubiera ms gente como yo, pero en el lado ingls. Nadie podra saberlo, no se nos identificaba precisamente por llevar una seal de nen en la cabeza. Pero de una cosa estaba completamente segura, jams lo abandonara. Despus de desayunar en el saln, lleg el correo. Connor recogi un pequeo paquete atado con una cuerda destinado a l. Subi a la habitacin a leerlo con tranquilidad, yo lo segu con un libro de aventuras que haba encontrado en el saln. Fuera llova con intensidad y hasta la animada casa pareca que se hubiera calmado. Los habitantes se recluan en sus habitaciones o en el saln calentndose al fuego de las chimeneas. Me sent en uno de los sillones y comenc a leer con la mente distrada. Connor se sent en una silla frente a su escritorio y abri y ley cuidadosamente cada carta. Yo lo miraba de vez en cuando y not su cansancio, varias veces se haba pasado la mano por el cuello con fastidio. Me levant y, acaricindole un tirabuzn rubio dorado que le naca de la nuca, lo que hizo que l se volviera y me sonriera, empec a masajearle los msculos tensos del cuello. l gimi y se ech para atrs. Yo frot con ms fuerza. Te gusta? pregunt. S. A Yago tambin le gustaba mucho contest sin pensar. Al momento me di cuenta de mi error. Los msculos de Connor se tensaron involuntariamente. Genevie dijo atrayndome hacia l y sentndome en sus piernas, no tienes que avergonzarte de recordarlo, pasaste muchos aos con l y es normal. Se pareca a m? No contest ms relajada, se pareca mucho a James. James el guardia de la puerta norte, James el caballerizo, James el Gals, James el... No lo dej terminar. James el preceptor de tus sobrinos contest sin saber quines eran esos hombres. Ese mequetrefe? me mir sorprendido.

S le sonre yo. Agit la cabeza, lo que hizo que su pelo volara descontrolado. Es muy poco hombre para ti dijo bruscamente. Eso deca mi hermana re yo. Hummm! Tu hermana es una gran mujer, me habra gustado conocerla. A m tambin, Connor dije abrazndolo. Recordarla era doloroso. Sin querer caer en la tristeza, me volv mirando los papeles sobre la mesa. Qu ests haciendo? inquir con algo ms de fuerza en la voz. Estoy intentando descifrar esta carta, pero no lo consigo repuso. Me dejas intentarlo? Abri los ojos extraado. Se me dan bastante bien los acertijos contest algo ofendida. Toda tuya. Me la entreg mientras l coga otras misivas. Yo me levant y la le con cuidado. Pareca una simple carta de una mujer francesa informando sobre cotilleos de la corte y aspectos domsticos de una casa. Pero haba algo en ella que me llam la atencin. La forma de la letra a no terminaba en un trazo recto, sino que se giraba como creando un lazo enredado en la propia letra. Yo haba visto eso antes. Pero dnde? Le con ms atencin y las letras se despegaron del papiro volando y girando sobre s mismas. Uno, dos, dos ms tres. Primera vocal, primera consonante, segunda vocal con primera consonante... Fui probando varias combinaciones sin encontrar la adecuada. Era complicado, pero cada vez estaba ms intrigada. Para descifrar una carta lo primero que tienes que conocer es el sistema de cifrado y yo lo desconoca. Frustrada, cog la carta y la mir a contraluz. Despus la ol, estaba perfumada con un tenue olor floral, pero tambin pude distinguir algo ms picante, limn? Con un destello de lucidez sujet una vela bajo ella y vi cmo se formaba entre lneas otro mensaje completamente diferente. Me sent a transcribirlo y un escalofro me recorri la espalda, por lo que le y porque haba recordado dnde haba visto esa escritura. Mantos de brillantes colores Se deslizaron desde el norte Atravesaron valles y lagos Hasta llegar a las puertas Qu puertas?

Las de la libertad Y la libertad esquiva huy dejndolos solos Dejndolos hambrientos, cansados, Traicionados por su propia suerte Mantos de brillantes colores Que se volvieron opacos y dbiles Tendidos sobre el fro suelo Muertos sobre la tierra carmes Enterrados bajo piedras informes Ahora oscuros y escondidos Mantos de brillantes colores Que no volvern a brillar, porque perdieron Qu perdieron? Su libertad Connor llam con un susurro ahogado. S? Se volvi l con curiosidad. Debi de asustarse de mi gesto porque se levant de inmediato. Lee le entregu lo que verdaderamente pona la carta. Es un poema? La mtrica no es la adecuada. No, no lo es. Es solo una sucesin de pensamientos. Son mis pesadillas. Sola tenerlas cuando era pequea. Mi madre me aconsej que los escribiera para deshacerme de ellos. Y funcion. No volv a despertarme gritando. Lo haba olvidado por completo le dije sintiendo otra vez que algo invisible me estrangulaba. Pero cmo ha podido llegar a la mujer que escribi la carta? Parece que describa nuestro destino dijo volvindolo a leer. Creo que esa mujer ya conoca de primera mano lo que escrib dije casi sin aliento. Por qu ests tan segura, mo anam? Me mir intensamente. Porque reconozco la escritura. Solo hay una persona que haga de ese modo la a, como si terminara en un lazo, la ves? Le entregu la epstola. S, la veo. A quin pertenece? A mi madre expliqu ahogndome. Connor, asustado, se arrodill a mi lado y me tendi en la cama, desat las cintas de mi corpio y moj un trozo de tela y me lo puso sobre la frente.

Tu madre es LL? pregunt sealando la firma de la carta. No repuse yo incorporndome y dejando caer el pao mojado sobre mis piernas. LL soy yo, as sola llamarme ella. Significa lady Lancelot. Recordaba como si fuera ayer la funcin de final de curso. Mi madre era profesora de literatura en la universidad, y se haba ofrecido para adaptar al teatro la leyenda artrica de Ginebra y Lancelot. Yo estaba vestida como un caballero medieval, sal al escenario, y enfadada tir la espada de plstico contra el suelo. No es justo, mam, yo debera ser Ginebra, no Lancelot explot mirndola desde la ventaja que me daba la altura frente al patio de butacas. Gin, deja de protestar me ri ella, sabes que ha habido un sorteo y te ha tocado Lancelot, no te quejes tanto que es uno de los papeles principales. Yo frunc los labios y mir a mi hermana, que vesta con ropajes medievales, ella haca de Ginebra. Me estaba sacando la lengua y rindose de m. Pero volv a protestar, esto es injusto, yo no quiero ser un soldado, quiero ser la dama. Hay algunas que nacemos para damas y otras para simples soldados chinch mi hermana haciendo girar su hermoso vestido de terciopelo. Yo recog la espada que haba tirado y se la lanc. Ella la esquiv con destreza y volvi a sacarme la lengua. Gin, no consiento ese comportamiento. Disclpate ahora mismo con tu hermana. Mi madre apenas levant la voz, que sin embargo rebot en todo el teatro. Que lo haga primero ella contest cruzndome de brazos. Y como una imagen de m misma, Galadriel hizo lo mismo y ambas miramos a nuestra madre enfadadas. Est bien, est bien se rindi ella, vamos a ver, Gin, alguien tiene que hacer de Lancelot, y es un colegio femenino, as que no hay muchas opciones. Pero si tanto te incomoda, cambiar las entradillas y escribir LL. Y eso qu quiere decir? pregunt encerrando los ojos. Lady Lancelot, a partir de ahora sers Lady Lancelot, la ms valiente entre las damas, ests contenta?

S, lo estoy dije sonriendo. Sabes quin es? Dnde se encuentra? pregunt en tono desesperado. No, no lo s. Solo he conseguido averiguar que es una mujer francesa. Cuando estuve en Pars hice varios intentos de reunirme con ella, pero los esquiv todos. Es una mujer inteligente repuso tristemente. Lo s, es mi madre. La conozco muy bien contest excitada. Connor, no lo ves? Ahora todo comienza a tener sentido; mi madre no muri, sino que le ocurri lo mismo que a m. Est aqu, en este siglo, y tengo que encontrarla. Lo intentar contest, escribir a mis contactos en Francia a ver si nos pueden dar alguna indicacin. Yo maldije, en alto y enfadada, por la lentitud con la que sucedan las cosas en este tiempo. Si estuviera en el mo ya habra cogido un avin directo a Pars y no parara hasta encontrarla. Tenemos que ir a Pars. Ella adoraba esa ciudad, s que tiene que estar all dije. Fan smbach, mo anam, eso puede llevar tiempo prepararlo, adems est el pequeo asunto del precio de tu linda cabeza. No obstante, no me has preguntado a quin iba dirigida dijo rascndose la barbilla. A quin? pregunt frunciendo el ceo. A lord Collingwood dijo simplemente l. Cmo? Mi madre es jacobita? Eso s que no tiene sentido. Tampoco estoy seguro de que lord Collingwood lo sea, por mucho que se hiciese notar ante nosotros en aquella mesa de juegos. Quizs est intentando hacer lo mismo que t, advertirnos del peligro contest Connor. La cabeza me daba vueltas y vueltas, mi madre aqu, mi madre una espa. Pero yo tambin estaba aqu, y ahora era la esposa de uno de los clanes que lucharan por el pretendiente. Era sin duda una seal del destino. Necesito pensar le dije levantndome y comenzando a andar por la habitacin sin rumbo. Mientras l, sin quitarme la vista de encima se sent otra vez a continuar leyendo las cartas recibidas. De vez en cuando diriga su vista hacia m con gesto preocupado. Yo lo ignoraba y segua maquinando en mi cerebro una

solucin. Hacia la mitad de mis disertaciones mentales escuch una maldicin en galico y lo mir sorprendida. Genevie, tenemos otro problema dijo mostrando seriedad en su rostro. Ms? No te parece lo que acabamos de descubrir suficiente? Acabo de leer la carta de Duncan dijo l. Y? Lord Collingwood ha muerto? pregunt gimiendo. No, parece que se ha recuperado y bastante bien, porque est utilizando todas sus influencias en encontrarte contest. Duncan me delatar? pregunt asustada. No contest l brevemente. Por qu ests tan seguro? inquir. Porque le gustas. Le gustas mucho. Demasiado repuso l con media sonrisa. Yo? Ahora estaba completamente sorprendida. S, no te habas dado cuenta? Si no llega a ser por l, madame La Marche te hubiera arrojado a la calle el primer da. De hecho lo hizo contest yo. Pero tambin recordaba que Duncan haba aceptado que me quedara a pasar la noche. Y t aad, cmo lo sabes? Un hombre sabe esas cosas, mo anam suspir l. Entonces, cul es el problema? inquir. La mujer francesa que a veces se te aparece en sueos, conoces su nombre? Creo que puede ser Melisande, por qu? Porque lady Melisande Darknesson desapareci de su hogar tres das antes de que t aparecieras y por su descripcin est claro que sois la misma persona contest pasndose la mano por el pelo. Pero hay ms, no? pregunt preocupada ante su gesto serio. S, lo hay. Lady Melisande est casada con un par del reino, un conde para ser exactos. Lord Darknesson es un hombre muy influyente en la corte del rey Jorge contest mirndome fijamente. Ay, Dios! gem, entonces... Estoy casada? S, Genevie, con dos hombres diferentes contest l. Y yo, aunque no llevaba cors, no haba bebido ms que agua y crea que ya estaba a salvo de desmayos y ahogos tan propios de las damas de esa poca, ca al suelo de la habitacin sin ningn tipo de gracia ni decoro.

18 No me rendir
Ca y ca por un precipicio sin final hasta que sbitamente qued suspendida en la nada que me rodeaba. Todo era oscuro y fro y sent un terror irracional. Entonces apareci ella frente a m. Gala? pregunt sabiendo que no era ella. No. Quin eres? Ya me conoces, Gin contest en francs y llamndome por el nombre que utilizaba mi familia. Qu quieres? Que me devuelvas mi vida. No lo har intent mostrarme fuerte pero el agotamiento era extremo, no senta mi cuerpo como propio, saba que me estaba alejando, muriendo. Y eso no lo poda consentir. Lo hars, porque t me la has robado. Lo mismo que has hecho t la increp casi al borde de la extenuacin. No quiero tu vida, tiene demasiado dolor. Quiero la ma rio amargamente. Si tanto la queras, por qu huiste? Porque era el camino para recuperarla. No te dejar vencer. Lo hars, tarde o temprano. No tendrs otra opcin dijo desapareciendo en la oscuridad. Levant mi mano y apart algo incmodo sobre mi rostro. Algo con olor a amoniaco. Abr los ojos de repente, regresando de la oscuridad a la tenue luz de la habitacin.

Tranquila, mo anam. Ests aqu, has vuelto. Ests conmigo. Era Connor el que hablaba. Tena un pequeo frasco que agitaba bajo mi nariz. Aparta eso le dije con voz ronca. Yo intent girarme en la cama, apenas pude, me dola todo el cuerpo. La has visto, verdad? pregunt Connor con un tono de voz que me estremeci. S. Est enfadada y quiere volver. Te has enfrentado a ella? Lo he intentado, pero me ha dejado agotada. Empiezo a dudar de las palabras de la anciana. Quiz yo no sea la fuerte susurr cansada. Cuando vuelvas a enfrentarte a ella, piensa en m, aunque no tengas mi presencia, tendrs mi espritu ayudndote dijo Connor. Aun as, no s si ser suficiente. Lo mir a los ojos. Su rostro por lo general acostumbrado a ocultar sus emociones ahora era un tapiz que expona toda la preocupacin y mostraba el peligro en el que estbamos. Connor, qu nos puede suceder? pregunt temiendo la respuesta. La muerte para los dos. Nunca podremos explicar que nos casamos ignorando tu matrimonio anterior. Nadie nos creera. Tu marido es muy poderoso. Estamos en peligro. No es necesario que te lo diga. T misma ya conoces las consecuencias explic con voz cansada. Y qu podemos hacer? Tenemos que huir. No estoy dispuesto a entregarte a otro hombre, aunque con ello pueda salvar tu vida y pierda la ma. Es eso o que intentes regresar a tu tiempo. La decisin es tuya. Me mir fijamente atrapando mi mirada con la suya. Jams te dejar, Connor. No tengo otro marido que no seas t, ni quiero otro tampoco. Decido huir. Pero, y t? Toda tu familia, tu clan est aqu. Lo s, pero mi vida entera eres t. Donde t ests all estar mi hogar. Diciendo eso me bes en los labios y se tendi a mi lado. Yo me volv hacia l. Adnde iremos? No lo s. El continente puede ser peligroso. Lo mejor ser ir a las colonias o incluso La Espaola o Jamaica. All ser ms difcil que nadie nos reconozca. No quiero ir all, hace demasiado calor repuse. l puso los ojos en blanco.

A ambos nos persigue la horca y t te preocupas porque en aquellas islas hace demasiado calor. Que Dios me asista, jams entender a las mujeres! Entrecerr los ojos, todava sin ser consciente del peligro que se cerna sobre nosotros. Est bien se rindi l, tengo unas tierras en propiedad, apenas valen nada, bastante al norte. Las gan en una partida de cartas. Puede que ir all nos d algo de tiempo. Pero son tierras vrgenes y llenas de peligros que aqu nos son ajenos. Lo s, s perfectamente lo que hay all y lo que habr. Recuerda de dnde vengo. Me da igual vivir debajo de un rbol si estoy contigo. Bueno, lo haremos entonces dijo levantndose, al menos hasta que nos ataque un oso o nos coma un jaguar. O nos ataquen los indios, no lo olvides le sonre haciendo una mueca. S, esa es otra amenaza a tener en cuenta contest l pasndose la mano por el pelo. No te preocupes, mi amor le contest, un buen amigo me dijo hace tiempo que yo soy de las que coge un arma y no grita cuando atacan los indios. Puede que sea de utilidad, si llega el momento. Solo espero que no llegue, mo anam. Solo espero que no llegue. Y mientras tanto, me considerar afortunado si conseguimos llegar vivos a las costas de Amrica. All, ya veremos... contest mostrando una prudencia que yo no senta. Me qued observndolo mientras recoga las cartas. Algunas las guard y otras las quem en el fuego. Se volvi hacia m. Descansa. Hay mucho que preparar y pocos das para hacerlo. Me dio un casto beso en la frente y abandon la habitacin. Me qued dndole vueltas a mi mente. Desde que lo conoc no haba hecho otra cosa que ponerle en peligro y ahora esto. Cmo poda pedirle que huyera conmigo obligndolo a dejar todo lo que amaba cuando l me haba dado la oportunidad de regresar a mi vida y a mi familia sin pedirme nada a cambio? l tena mucho ms que perder que yo. Por una parte me senta afortunada y orgullosa de tener su amor, y por otra me senta tremendamente culpable de apartarlo de todo cuanto quera. Me pregunt si podra enfrentarme a lord Darknesson, mi desconocido marido, y suplicarle

que me diera el divorcio. Maldita sea! Ni siquiera saba si exista el divorcio en esta poca. Lo dudaba, eso sera un pecado contra Dios y como poco seramos excomulgados y proscritos de por vida. Podramos vivir as? O, sin embargo, nos hundira para siempre? Cuando regres al poco rato con una bandeja de comida, me levant y me enfrent a l. Connor. No puedo permitir que lo hagas. No puedo pedirte que huyas conmigo y abandones toda tu vida le expuse tranquilamente. l me mir y yo finalmente le enfrent la mirada. T no me has pedido nada, mo anam, es mi decisin. La misma que has tomado t al decidirte a quedarte conmigo y no regresar con tu familia. Crees acaso que yo soy menos fuerte que t? Crees acaso que yo te amo menos que t a m? solt bruscamente. No, no es eso contest intentando calmar su enfado. Entonces, qu es? inquiri bajando la voz, lo que haca siempre que se aproximaba una discusin. No quiero que eso nos destruya. Que nos demos cuenta de que lo hemos abandonado todo y que no merezca la pena susurr entrecortadamente. T, Genevie, eres mi corazn y mi familia entera. Solo ser destruido si te pierdo, solo entonces perder mi alma. Y creme si te digo que har todo lo posible por que eso no ocurra. Se acerc a m peligrosamente. Connor, no creo que... Mis palabras murieron silenciadas por sus labios. Me tendi en la cama. Connor volv a protestar. Chsss, no tardar mucho, aunque no te puedo prometer dulzura, ya que ahora mismo solo tengo deseos de poseerte hasta hacerte olvidar esas tonteras que ests pensando. Me volvi a besar con ms fuerza. Y yo a mi pesar le respond con la misma intensidad. Sus manos levantaron mis faldas y buscaron inquisitivas y curiosas hasta lograr su objetivo. Yo abr ms las piernas en respuesta, gem y busqu ms su contacto. l no me hizo esperar, me tom con fuerza. Comenc a sentir placer al primer contacto y estall cuando lo tuve dentro de m llenndome con toda su fuerza, grit y le mord el hombro. l empuj con ms fuerza y sent dolor, el dolor lmite del placer, en que deseas que pare, pero sin embargo tu cuerpo se arquea sin voluntad propia deseando ms dolor, ms placer. l lo not y se hundi ms profundamente en mi cuerpo, quebrando

tambin mi alma y borrando todos los restos de duda que quedaban entre nosotros. Te amo grit. Yo tambin, mo anam, espero que nunca lo olvides susurr con voz ronca. No lo har promet, jams lo har. El da siguiente lo pasamos encerrados en la habitacin apenas sin salir. Connor escriba sin cesar cartas a todos sus contactos. No haba olvidado la promesa que me haba hecho de encontrar a mi madre, aunque yo crea que eso era una empresa casi imposible. Yo me entretuve preparando algo del pequeo equipaje que bamos a llevar. Saqu los dos nicos vestidos que me haban preparado en tan poco tiempo, adaptndolos a mi cuerpo, busqu entre su ropa, sacando jubones, pantalones y pelucas, que pein y empolv con cuidado. No podremos ser Connor y Genevie. Lo sabes, no? pregunt observando cmo peinaba una peluca. Lo s, pero me gusta tanto verte as vestido... repliqu. Bueno, tampoco ser monsieur Courtois otra vez explic. Y quin sers? Alguien que ya he sido anteriormente, lord Greystone dijo simplemente. Y yo? pregunt. Cmo te gustara llamarte? Lo medit un momento. Elizabeth, te gusta? Siempre dese tener un nombre comn. Genevie es un bonito nombre, y bastante comn. Yo puse los ojos en blanco. Puede que en el siglo XVIII lo fuera, pero en el siglo XXI... l prosigui ignorando mi gesto. S, me gusta. Espero que sirva para pasar desapercibidos. Deberas evitar hablar demasiado. Aunque ests perdiendo el acento espaol, todava es demasiado pronunciado para que resulte creble dijo. Est bien. Entonces record algo. Connor. S? Puedes hablarme en francs? Qu quieres que te diga? pregunt sorprendido. Cualquier cosa, lo que te venga a la mente repuse.

Me mir y comenz a hablar, al principio despacio y despus con ms velocidad. Su acento era impecable, pareca nativo. Y yo al poco de que estuviera hablando comenc a enrojecer. l par al notarlo. Me has entendido? pregunt. S le dije, rindome entre dientes. Todo eso piensas de mi cuerpo, de mis pechos, de mi... me silenci, totalmente roja. l me mir de hito en hito. El padre Aonghus tendra mucho que decir respecto a su vocabulario, seor MacIntyre le reprend. Cmo es posible que me comprendas si hace unas semanas no sabas ni una sola palabra en francs? Me mir con incredulidad. Creo que tiene mucho que ver con que comparta cuerpo con una francesa. En mis sueos ella habla en francs y yo la entiendo. Solo quera comprobar que tambin lo poda hacer en la realidad repuse incmoda. Sabes hablarlo tambin? pregunt. Pues..., no lo s. No lo he intentado repuse dudando. Intntalo me inst l. Cerr los ojos y me concentr hasta que las palabras flotaron en mi mente claras y concisas. Entonces comenc a hablar. Me par a los pocos minutos. Qu tal lo he hecho? pregunt abriendo los ojos. Lo tena frente a m. No saba que tu voz sonaba tan sensual en francs, mo anam. Me bes con pasin y se apart un momento. Lo has hecho perfectamente. Y s, acepto contest cogindome en brazos y arrojndome sobre la cama. Ambos remos y nos amamos pronunciando palabras hasta ahora desconocidas para m, pero tremendamente excitantes, no haba duda. Poco despus me despert sola en la cama, pero not su presencia en la habitacin. Haba cogido un papel en blanco y un trozo de carboncillo. Estaba pintando algo. Qu haces? le pregunt somnolienta. Estoy dibujando tu rostro, o al menos lo intento contest con el entrecejo fruncido y totalmente concentrado en el papel frente a l. Vaya, me siento como Kate en Titanic, quieres que me desnude? le pregunt algo incmoda. No s quin es Kate, ni lo que es Titanic, pero de todas formas ya ests desnuda me hizo notar, esbozando una media sonrisa, y jams te

dibujara desnuda. Tu cuerpo es solo mo. Le cont qu sera el Titanic y la pelcula a la que haca referencia. No s si me entendi. De hecho tampoco estaba muy segura de que me escuchase, dada su concentracin. No saba que dibujabas le dije. No suelo hacerlo. Lo haca a menudo cuando viva en Italia, pero aqu no hay mucho tiempo, ni tampoco tiene mucho sentido. Sin embargo, cuando te he visto dormir, no he podido resistirlo contest con voz tranquila. Lo s, se te da bien trabajar con las manos dije. Quin te ha dicho eso? pregunt levantando la vista del papel. Casi todos los que te conocen. Rio y se pas la mano por el pelo en seal de reconocimiento. Me dejas verlo? pregunt incorporndome. No, cuando est terminado. Ahora solo es un boceto. Est bien. Pero me dejas que te dibuje yo algo a ti? Quieres dibujarme? pregunt con curiosidad. No, no soy tan buena. Pero quiz pueda hacerte un regalo que s que te va a gustar. Me entreg un papel limpio y un carboncillo. Y yo, recordando mi ltima visita a Nueva York, me esforc por hacerle un dibujo del Empire State. Saba lo que le gustaba la arquitectura y as quiz pudiera entender un poco ms cmo era el mundo en el que yo viva. No era muy buena dibujando, pero el resultado fue alentador. Si lo viera alguien que ya lo hubiera visto anteriormente, lo reconocera. Con eso me bastaba. Se lo entregu con una sonrisa. l lo observ con cuidado. Es tu casa? pregunt finalmente. No me re, es el Empire State, durante muchos aos fue el edificio ms alto del mundo. Est en Nueva York. Desde la azotea se puede ver a kilmetros de distancia. Tiene ciento dos pisos. Y cmo sube la gente tantos pisos? Debe de ser agotador repuso desconcertado. Yo me re y le expliqu lo que era un ascensor. l asinti comprendiendo. Vaya, parece bastante sencillo, y cundo se construir el primer ascensor de esos?

No tengo ni idea. Muchsimo tiempo antes de que yo naciera. Creo que a mediados del siglo XIX. Me lo puedo quedar? pregunt con el dibujo en la mano. Claro, es un regalo contest. Nunca me han hecho un regalo repuso algo desconcertado. Nunca? pregunt sorprendida. No que yo recuerde. Se haba emocionado o fue mi imaginacin? Me atrajo hacia l y me sent sobre sus rodillas. Solo lamento una cosa, mo anam dijo con voz ronca. El qu? pregunt mirndolo a los ojos verdes. No haberte encontrado antes. Me bes. Poco tiempo despus, me dej ver por fin mi dibujo. Era de un realismo impresionante. Mis ojos miraban al infinito como si pudiera ver algo desconocido por los dems, mi pelo flotaba suelto alrededor de mi rostro de pmulos altos y frente ancha y despejada. Una sonrisa quera asomar a mis labios, una sonrisa dirigida solo a una persona. Haba sabido captar mi alma y no nicamente mi rostro. Me encant y as se lo dije. Connor rio con satisfaccin. Lo guardar con cuidado le dije, poniendo otro papel sobre l y envolvindolo en un trozo de tela. Luego lo escond en el arcn con el resto de nuestras escasas pero muy preciadas pertenencias. Mientras Connor bajaba a la cocina a buscar algo de cena, yo cog un papel en blanco y me sent en su escritorio. Escrib una larga carta dirigida a m, explicando cosas y recuerdos que solo tendran sentido si era yo la que lo lea. Cuando termin, no supe muy bien qu hacer con ella, as que la dobl y la escond en el libro que estaba leyendo, uno de los preferidos de mi madre, Moll Flanders, de Daniel Defoe. Un libro que mi madre atesoraba como las joyas de la corona en su inmensa biblioteca.

Al da siguiente salimos al exterior. Casi todo estaba preparado, pero ambos nos negbamos a abandonar nuestro hogar y nuestro refugio. No iba a haber despedidas, no podamos dejar rastro alguno. Connor quiso ensearme parte de su tierra y con ello hacer que yo tambin guardara el recuerdo, por si algn da pudisemos volver. Habamos cogido provisiones y pasaramos todo el da fuera, y por extrao que pareciese, el

tiempo, aunque fro, nos acompaaba. Haba cado una pequea nevada, lo que haca que el paisaje fuera todava ms impresionante. Cuando paramos en la cima de una colina cercana aspir el aire fresco con fuerza, sintiendo el olor de la tierra mojada, del pinar a nuestra espalda y del agua del lago a nuestros pies. Lo mir sentado a mi lado observando el paisaje, el sol lanzaba reflejos dorados sobre su melena suelta y su perfil regio se recortaba en el horizonte. Se volvi hacia m y me cogi la mano. Nunca fui tan feliz como en aquel instante y nunca lo am con tanta intensidad, y de repente record el olor, el lugar y al hombre. Mis sueos se volvieron realidad y mi realidad se hizo sueo. Ya ests conmigo, fueron sus palabras sin pronunciar y alc la mano para tocar su rostro recorriendo con los dedos sus cejas tupidas y rubias, sus ojos verdes como los mares del Sur, el contorno de su frente ancha, sus pmulos altos y vikingos, su nariz recta y que se ensanchaba un poco al final, sus labios gruesos, su mandbula cubierta por barba dorada y rasposa y su media sonrisa de pcaro. De repente una sombra cubri su rostro. Ingleses dijo simplemente. Yo mir en la direccin que indicaba. Varios dragones a caballo se haban parado en la base de la colina, cerca del oscuro lago. Sus uniformes rojos destacaban como la sangre en el paisaje nevado. Tembl. Nos escondemos? pregunt dirigiendo mi mirada al bosque. No, ya nos han visto, eso solo los hara sospechar ms. Vamos a su encuentro. Tpate y agacha la cabeza, procura que no te vean el rostro. Por su tono de voz not la tensin implcita en su cuerpo. Desat el caballo de un rbol donde este rebuscaba algn hierbajo valiente que sobresala del suelo y lo cogi de las riendas. Ambos bajamos andando tranquilamente la colina a su encuentro. Los dragones haban descendido de sus monturas y nos esperaban. Tuve un presentimiento, un mal presentimiento, y un escalofro de terror me recorri el cuerpo entero. Me cubr todava ms con la capucha de la capa y mir al suelo intentando no resbalar, fuertemente agarrada a la mano de Connor. Nos paramos a unos cinco metros de ellos. Eran siete hombres. Un da fro para pasear dijo el que pareca el de mayor rango, frotndose las manos y pasndose una a continuacin por la nariz enrojecida.

Un da como otro cualquiera del invierno en las Highlands contest Connor con fuerte acento escocs, que no se molest en disimular. Son de por aqu? volvi a hablar el ingls. S, estas son mis tierras. Qu les trae por aqu? repuso Connor cortante. Nos han informado del robo de algunas cabezas de ganado. El tono del dragn era cordial pero fro como el ambiente. Por lo que puede ver Connor circund con su mano alrededor, aqu no encontrarn ese ganado. Me imagino que ya las tendrn a buen recaudo y no pastando por las laderas heladas contest el hombre. Puede ser. De todas formas yo no tengo conocimiento de ningn robo en los ltimos das contest Connor sujetndome la mano. Yo tena la cabeza agachada, pero aun as notaba las miradas de curiosidad dirigidas hacia m. Intent ladear un poco el rostro y me fij en un hombre apostado detrs del capitn, ahora le vea el rango, que me miraba con extraeza. Yo agach ms la cabeza hasta casi enterrarla en mi plexo solar. Y quin es la dama? volvi a preguntar el capitn. Nadie de su incumbencia contest bruscamente Connor. Yo le apret la mano. Estaban efectuando una danza peligrosa y ambos lo saban. Capitn, capitn llam el hombre apostado detrs de l. El cuerpo de Connor se tens como una cuerda y la fuerza sobre mi mano se intensific. S? contest con hasto el capitn. La mujer es... Creo recordar que..., ese rostro..., es la mujer que... Connor se solt de repente de mi mano y se lanz contra el hombre derribndolo de un golpe. Hizo propia la frase no hay mejor defensa que un buen ataque. No obstante, al ver que algunos de los compaeros del soldado se lanzaron en su ayuda, dud de que esa frase alguna vez tuviera sentido. De repente todo se ralentiz. Levant mi rostro y encar al capitn. Este me mir sin reconocerme, lo vi en sus ojos. Intent acercarme para ayudar a Connor. Pero este en una maniobra desesperada se volvi y emiti un sonido estrangulado de su boca: Ruith! Corre! Esa fue su orden. Yo me volv y emprend la huida subiendo la colina de forma desesperada, resbalndome y cayndome una y otra vez.

Escuch la voz del capitn a mi espalda. Cogedla! Yo renov las fuerzas con el miedo, perd los zapatos y me arrastr con las medias de lana. Hasta que no nos vemos en una situacin de verdadero peligro, desconocemos cmo puede reaccionar nuestro cuerpo. Por el mo corra la adrenalina por la sangre impulsndome cada vez con ms velocidad. Mis perseguidores, calzados con botas, resbalaban y caan como lo haba hecho yo antes. Corr y corr internndome en el bosque de pinos. Saba que tena que atravesarlo y girar hacia la derecha para encontrar el camino de regreso a casa. Par un momento en el centro del bosque, sbitamente en silencio. Solo se escuchaba mi respiracin agitada. Dios!, ahora no poda perderme. Con desesperacin mir alrededor buscando una salida, escuch la respiracin de los hombres acercndose a su presa. Y, desesperada, gir hacia la derecha, llevndome ramas y hojas a mi paso, que apartaba del rostro y de la tela de la capa del vestido con furia sin pararme una sola vez. Despus de lo que pareci una eternidad, sal del refugio de los rboles a cielo abierto y all al fondo vi la casa con las chimeneas humeantes y las luces titilando en las ventanas. Baj deslizndome la colina, incluso rod un par de veces. No senta dolor ni cansancio, solo determinacin. Ya no escuchaba a mis perseguidores. Recorr los ltimos cien metros como si fuera la maratn de Boston, esquivando piedras y arbustos hasta que llegu al camino de piedra de la casa. No me par hasta que entr y cerr la puerta tras de m. Me recibieron Kendrick y su mujer, que salieron en ese momento de la cocina. Yo estaba pegada a la puerta, como si mi cuerpo fuera defensa suficiente. Ingleses dije resollando, se..., se..., se han llevado a Connor. Por qu? pregunt Kendrick desconcertado. Atac a uno de ellos respond al borde del infarto. En dos minutos se moviliz y quiso llamar a los hombres del clan para que se reunieran en la casa. Sus abuelos haban salido del saln y se haban sentado con gesto preocupado en las sillas de la cocina. No le par. Ahora era mi problema, y yo tena la obligacin de solucionarlo. Esto no es cosa de mujeres, lady MacIntyre me inst con tono brusco.

Djese de tonteras. Es mi problema porque es mi marido. Necesito que avisen a su padre. l tiene mucha ms influencia que cualquiera de nosotros expuse intentando parecer calmada aunque mi corazn lata a cien por hora. Lo medit un momento. Yo ir a buscarlo dijo finalmente dirigindose a buscar las armas que los hombres depositaban en un arcn cerca de la puerta. Necesito otra cosa repliqu. El qu? l se volvi con el espadn en la mano. Necesito un hombre que sea habilidoso en sustraer ciertas cosas dije. Cmo dice? pregunt sin entender. Necesito que me traigan los contratos matrimoniales que Hamish padre guarda en su despacho. Es de vital importancia. Y nadie debe saberlo. Conoce a alguien que pueda hacerlo? pregunt. Si le pareci una sugerencia extraa no lo hizo notar. S se volvi a su mujer, llama al pequeo John, me acompaar. El pequeo John en realidad era su hijo mayor, un joven de unos veinte aos, delgado y fibroso y mucho me tema que el instigador del robo de ganado. Algo ms? inquiri Kendrick. S. Qu? Tengan mucho cuidado y sean discretos. No se fen de nadie en el castillo. Eso no haca falta advertirlo, lady MacIntyre contest, pero esboz una pequea sonrisa. En pocos minutos estaban listos para partir y si haba suerte al da siguiente al medioda habran llegado. Cuando las mujeres nos quedamos solas, la esposa de Kendrick comenz a rezar quedamente, la abuela de Connor se apoy en su marido sollozando y yo cog una botella de whisky y serv dos dedos en vasos para todos. Lo necesitamos dije. A m los rezos no me ayudaban, estaba tan nerviosa que senta ganas de salir corriendo detrs de los dragones y enfrentarme yo misma a ellos, pero de momento me tena que contentar con esperar. Saba sin lugar a dudas que ningn destacamento ingls se enfrentara al laird de uno de los clanes ms poderosos de las Highlands

asesinando a su hijo, y menos en ese momento, lo que podra ser la chispa que prendiera la llama. Pero aun as senta un miedo irracional y una inexplicable sensacin de soledad al no tener a Connor a mi lado. l era el fuerte, el decidido y el que sabra lo que hacer. Bueno, ahora era mi turno, si toda mi vida anterior y la presente no me haban servido como aprendizaje a lo que me esperaba, es que era completamente estpida. En ese momento alc los ojos al cielo y exclam: Estpida no, por favor! sorprendiendo a los que nos encontrbamos en la cocina, que me miraron con estupor. Di gracias por haberlo dicho en castellano, pero an as me miraron como si estuviese loca. La mujer de Kendrick se acerc y observ mi vestido destrozado, completamente embarrado, y los araazos que mostraba en el rostro y las manos. Ven, querida, te limpiar las heridas dijo. No hace falta contest yo, solo son unos araazos sin importancia. Te han hecho dao? fue la abuela la que habl. No. Pero a l s. Y sin pretenderlo no pude contener las lgrimas al recordar a tres hombres golpeando sin piedad a Connor. Me frot con furia los ojos. Ginebra, me dije, tienes que ser fuerte, por l y por ti. Piensa y sobrevive. Observ a travs de las ventanas el crepsculo infinito de las Highlands, transformndose en noche oscura. Me volv a todos. Es hora de descansar, maana ser un da muy largo dije retirndome a la habitacin. Una vez all rebusqu en nuestro arcn y encontr lo que buscaba. Una copia del contrato matrimonial. Lo examin por fin y vi lo que el viejo Hamish le haba obligado a firmar para acceder a nuestro enlace. En l renunciaba a cualquier derecho que le perteneciese por ser hijo suyo. Con una maldicin, lo tir al fuego y me sent a observar cmo las llamas laman el papiro hasta deshacerlo en cenizas. Luego me levant y saqu el mejor vestido que tena, uno de seda gris marengo, con una sobrefalda abierta de color gris humo con bordados de hilo de plata. Aquel sera mi atuendo para el da siguiente. Me desnud y me limpi las heridas. Me lav el pelo y lo perfum mientras me lo secaba frente al fuego. No dejaba de pensar en Connor. Dnde estara? Estara herido? Bueno, eso lo saba, pero muy herido?

Lo que en realidad no saba es lo que esperaba que yo hiciera a continuacin. Quiz quera que intentara regresar a mi tiempo y ponerme definitivamente a salvo. Eso era algo que tena claro que no iba a hacer. No lo dejara. Intentara por todos mis medios ponerlo a salvo. Desconoca cul poda ser su castigo y esperaba llegar a tiempo para el juicio. Desde luego no podra opinar, pero algo se me ocurrira. Ahora no poda hacer mucho ms que rezar por l. Y aunque no recordaba ninguna oracin, por l ms que por m, supliqu a Dios que lo mantuviera a salvo y que a m me diera la fuerza y la sabidura suficientes para poder llevrmelo conmigo. Me acost sabiendo que no podra dormir. Sin embargo, una calma fue creciendo como una pequea llama en mis entraas, el momento que tanto haba temido ya haba llegado y por fin podra hacerle frente. Al amanecer abr los ojos y me levant. Me vest con cuidado y baj a la cocina. Los hombres no haban llegado, maldije otra vez la lentitud de este siglo. En coche la distancia la podramos haber recorrido en un par de horas. Con los nervios a flor de piel me obligu a comer algo. En ese momento baj la mujer de Kendrick. Buenos das, milady exclam sorprendida de verme all tan pronto y vestida de forma tan elegante. Buenos das contest mecnicamente. Nos mantuvimos en silencio unos minutos. Ninguna de las dos quera hablar. Ambas estbamos preocupadas por nuestros respectivos maridos y aunque a veces hablar consuela, en ese momento nuestro grado de crispacin era tan patente que permanecer calladas fue lo mejor. Sabe de alguna mujer que pueda peinarme? dije finalmente. Si le hubiera dicho que el demonio acababa de atravesar la puerta no me habra mirado tan sorprendida. S, claro, yo misma puedo hacerlo. Pero por qu? pregunt. Quiero parecer una dama contest mirndola a la cara. Milady, ya es una dama dijo ella con un amago de sonrisa. S, pero esta vez quiero parecerlo le dije haciendo una mueca. Est bien, espere en el saln. Coger lo necesario dijo saliendo de la cocina. Me dirig al saln y me sent en un silln junto al fuego. Mi mente volaba una y otra vez hacia Connor. Habra dormido? Dnde estara? Le habran curado sus heridas? Par de pensar, ahora tena que concentrarme

en otras cosas, como por ejemplo en qu hacer para sacarlo de este lo. La mujer de Kendrick vino con una pequea cesta y se situ a mi espalda. Me pein y desenred el pelo durante un buen rato sin hablar. Ese simple gesto sirvi para relajarnos a ambas. Me recogi el pelo en un complicado moo en lo alto de mi cabeza, dejando varios rizos sueltos alrededor de mi rostro. Como adorno me entrelaz una pequea tira de perlas salvajes que sobresalan y se escondan en mi pelo negro. Me mostr el resultado entregndome un espejo. Yo me mir casi sin reconocerme. La salvaje y descuidada joven haba desaparecido y la dama que yo esperaba demostrar que era haba hecho su aparicin. Simplemente, estaba siguiendo los consejos de mi jefe, vstete como los dems quieras que te vean. Lo haba conseguido. Muy bonito, gracias le contest con una sonrisa. Los abuelos de Connor bajaron y se sentaron en el saln a esperar. Sus gestos eran preocupados y no dejaban de sujetarse las manos. No dejar que le ocurra nada les dije, sin saber si era cierto o no. Lo sabemos, hija, que Dios te ayude! contest su abuela. Su abuelo cabece, conoca la situacin y dudaba de mi capacidad. No se lo reproch, pero yo tena un as en la manga y pensaba utilizarlo si fuera necesario. Pas una eternidad hasta que escuchamos el sonido de caballos al trote. Todos nos dirigimos a la entrada. Yo me asom y no vi al padre de Connor. Sin embargo, el viejo astuto haba enviado a su hijo Hamish. Me acerqu a l cuando desmontaba. No ha venido tu padre? le pregunt. l me mir de arriba abajo, casi sin reconocerme. Yo, a mi pesar, sonre. No, tena asuntos ms importantes que tratar contest. Ms que la vida de su hijo? explot en un susurro bronco. l simplemente se encogi de hombros. Yo quise patear el suelo. Con el viejo Hamish de nuestro lado tenamos ms posibilidades, ahora estas se haban reducido a la mitad, que era ms o menos lo que representaba su hijo legal. Me dirig al joven John. Lo tienes? pregunt en un susurro. S, seora dijo entregndome un pequeo fajo de papeles. Yo los escond presurosa en los pliegues de mi vestido.

Te ha visto alguien? pregunt temiendo por su castigo. Solo los duendes contest sonriendo. Le sonre a mi vez y musit un gracias silencioso. Mientras los hombres coman algo, yo sub a la habitacin y arroj los papiros al fuego. Ahora ya no quedaba ninguna prueba tangible de nuestro matrimonio, solo palabras. Y las palabras se las lleva el viento. Respirando ms tranquila, cog mi mejor capa forrada en piel, una bolsa de dinero de Connor y otro objeto que guard con cuidado en un pequeo bolso de terciopelo y que pens que me sera de utilidad. Baj corriendo las escaleras sabiendo con una certeza absoluta que no volvera a esa casa, pero no quise mirar atrs. Solo tena una idea en la mente, que era salvar a mi marido, costara lo que costase. Los hombres estaban fuera esperando y conversando entre ellos. Kendrick me dirig hacia el hombre, que tena el rostro cansado por el viaje, t y el pequeo John ya habis hecho suficiente. Es mejor que os quedis aqu. Eso desde luego que no, milady. Nosotros vamos tambin, se lo debemos a Connor y l no nos perdonara que la dejramos en manos de los Stewart sola dijo mirando al pequeo John, que asinti serio. Est bien contest agradecida. Dnde lo habrn llevado? pregunt en alto. Fue Hamish el que contest. Estar en el acuartelamiento de Invermoriston, est a unas horas de camino. Bien, vamos entonces. Ningn hombre se movi. Seores grit, ahora soy yo el director de la orquesta, as que espero que cooperen y la meloda sea la correcta. Todos se miraron entre s. Ella va a venir? pregunt uno. Qu es un director? pregunt la voz familiar del joven John. Y una orquesta? dijo otro. Quiere que toquemos msica? Nosotros somos soldados expuso otro confuso. Silencio! grit ms fuerte, monten sus caballos y vaymonos de una maldita vez al acuartelamiento de los ingleses. T no, Hamish. Me volv hacia l. l se volvi sorprendido.

Aydame a montar, ir contigo dije mostrando por primera vez algo de debilidad. De acuerdo respondi l, sonriendo maquiavlicamente. Dnde est el frisn de Connor? pregunt Liam desde su montura. Se lo llevaron con l contest. Chasque la lengua. Eso no le gustar dijo. Los traer de vuelta contest yo. Al caballo o al hombre? pregunt Hamish. A ambos dije yo con una voz que no reconoc como ma. Y sin nada ms que hablar emprendimos camino al trote, acompaados por unas nubes negras amenazantes de lluvia a nuestra espalda. Yo me arrop en la capa e intent acomodarme en una silla, un caballo y un hombre que no me eran familiares. Esto es porque te han reconocido? pregunt Hamish en un susurro. S, en parte gracias a ti, por contrselo a tu querida esposa repuse mascullando. Yo no fui, Geneva, ella ya lo saba, se lo haba dicho otra persona antes. Yo jams te pondra en peligro, deberas saberlo repuso l con voz enronquecida. Eso permteme que lo dude, Hamish. l emiti un sonido gutural escocs que podra significar cualquier cosa. Y despus call. El trayecto se hizo interminable, los caminos estaban embarrados y en ocasiones helados y eso haca que los hombres tuvieran que tener mucho ms cuidado en controlar a sus caballos. Y despus de una eternidad llegamos al acuartelamiento. No s lo que me esperaba, pero desde luego eso no. Pareca una posada al uso, un simple edificio de madera separado de una pequea agrupacin de casas. Espera aqu me dijo Hamish desmontando. Hice lo que me peda a regaadientes y esper junto con el resto de los hombres. Al poco sali. Su rostro estaba serio y circunspecto. No esper a que le preguntramos. Se lo llevaron directamente al Fuerte George. Los dragones que lo apresaron no pertenecen a este acuartelamiento. Eso qu significa? pregunt.

Nada bueno contest l. Observ los gestos serios de los hombres. De qu lo han acusado? lo interrogu. De obstruccin y agresin. El hombre al que atac era un cabo, pero su hermano era el capitn, as que no creo que eso le beneficiara en nada. Lo juzgarn en cuanto lleguen, si es que no han llegado ya. Debemos darnos prisa dijo montando otra vez en el caballo, que relinch protestando por el peso. Atravesamos las Highlands hacia el norte, el Fuerte George estaba cerca de Inverness. Yo sujetaba con tanta fuerza la silla que los nudillos se me pusieron blancos del esfuerzo. Obstruccin y agresin a un soldado ingls. Saba lo que significaba, la horca. Apenas poda respirar. Y el paso lento de los caballos me pona todava ms nerviosa. Estaba acostumbrada a una actividad incesante, a que las comunicaciones fueran instantneas, solo pulsando una tecla, y la lentitud me estaba crispando los nervios hasta tal punto que cre que iba a tener un ataque y de un momento a otro iba a empezar a gritar. Hamish sin embargo se mantena en calma. Chsss, tranquila, Geneva, a l seguramente lo llevan atado detrs de los caballos y eso har que vayan ms lentos. Me imagin la escena y gem. Eso no era ningn consuelo. Eso si no ha conseguido cabrearlos tanto que lo hayan matado por el camino. Pueden hacer eso? pregunt horrorizada. No, pero siempre pueden decir que fue un accidente, nadie les pedir cuentas por un simple escocs muerto repuso con amargura en su voz. Al anochecer paramos en una posada a cenar y descansar un poco. Los hombres parecan cansados, pero yo estaba en tal estado de excitacin que la tranquilidad que mostraban me inquietaba ms. No pensaris hacer noche aqu, no? pregunt a Liam. No, comeremos algo y seguiremos camino, esperamos llegar al amanecer contest tranquilizndome al menos un poco. Me sent en la mesa con los hombres, pero apenas pude comer nada. Estuvimos all ms o menos lo que yo consider unas dos horas que se hicieron interminables. Mientras tanto observ a la gente de la taberna, escoceses como nosotros, todos hombres excepto un par de mujeres, que por su aspecto y su escasa ropa eran prostitutas. Observ cmo alguno de los hombres que nos acompaaban las miraban sin disimulo alguno. El ms

concentrado en ellas, el pequeo John. Ni se os ocurra sise lo suficientemente alto para que me escucharan todos los hombres de la mesa. Todos a una se volvieron a mirarme. Si tenis ganas de compaa, utilizad el amor propio dije furiosa. Al principio me miraron con incredulidad y poco a poco con reconocimiento. Alguno tuvo la decencia de enrojecer, la mayora estall en carcajadas. Eso tambin nos llevar algo de tiempo, pequea susurr Hamish a mi odo. S, pero bastante menos que si os perdis con alguna de esas mujeres. No quiero tener que buscaros por las habitaciones sacndoos de cama en cama exclam enfadada. Pero cundo me haba convertido yo en la madre de nadie?, pens sorprendida. Acta como el capitn de la guardia exclam uno de los hombres. Yo no acepto rdenes de una mujer dijo otro. Los estaba perdiendo y lo saba. Pas mi mano por debajo de la mesa y apret con fuerza el muslo de Hamish pidindole ayuda. l dio un respingo y se atragant con la cerveza tosiendo. Me mir con una mezcla extraa de sorpresa y deseo en sus ojos azules y por un instante su rostro me record tanto al de Connor que sent que las lgrimas afloraban otra vez con libertad. Me mord el labio y aguant. De una mujer no, pero de tu capitn, s dijo Hamish levantndose . Vamos, ya hemos perdido demasiado tiempo. Los hombres le siguieron reticentes, pero le siguieron, que era lo importante. El camino fue largo y tremendamente cansado. Yo finalmente me rend y me apoy en el pecho de Hamish, l silenciosamente deshizo su tartn y me arrop con l. Dormit a ratos sobre l. Ni siquiera not que su mano se haba deslizado de las riendas a mi cintura como sola hacer Connor. Aparta tu mano de mi cintura le dije, demasiado cansada como para hacerlo yo misma. Si lo hago acabars cayndote del caballo contest l, sin mover la mano. Cerr los ojos y me rend. Estaba agotada, los dos ltimos das apenas sin dormir me estaban pasando factura, junto con el incmodo vestido y el peinado que me tiraba de la cabeza producindome pinchazos en cada una

de las hebras de mi cabello. Despert del todo cuando not que nos habamos parado. Parpade desprendindome de los restos del sueo y ahogu un pequeo bostezo. Los rostros de los hombres mostraban todo el cansancio acumulado, pero notaba una electrizante excitacin en todos ellos. Qu ocurre? pregunt con voz ronca. Ah lo tienes, el Fuerte George dijo sealando a lo lejos Hamish. A Dhia! exclam irguindome sobre la montura. Eso era la fortaleza infernal. Varias estructuras rectangulares, con pequeos ventanucos no mayores que el ojo de buey de los barcos, con un patio de armas extenso que apenas se vislumbraba debido a las murallas altas y de ms de un metro de anchura con pequeas torres de vigilancia cada pocos metros. Acababa de amanecer, la actividad en el fuerte todava no se haba iniciado, aunque se vea humo salir por algunas chimeneas. Sin embargo, el aspecto era fro y aterrador. Nadie podra entrar all sin permiso y mucho menos escapar. Mi nimo decay hasta el infinito y ms all. Me haban dicho que haba un regimiento de la Black Guard, escoceses leales al rey Jorge, aunque el comandante era un ingls. Un acuartelamiento de ms de trescientos soldados. Y ahora qu? me pregunt Hamish. Hay que buscar un sitio para que los hombres descansen, luego me dirigir all e intentar hablar con el comandante dije. Est bien, conozco una posada cerca dijo girando el caballo y haciendo que todos lo siguieran. Llegamos a la posada y despus de comer y beber algo, los hombres se deslizaron silenciosos hacia la habitacin comn a dormir. Hamish contrat dos habitaciones, una para m y otra para l. Entr en la ma e intent acicalarme lo poco que poda. Saqu el espejo de mi bolso y me mir, tena profundas ojeras, pero el complicado peinado haba resistido. El vestido tambin. Excepto por alguna salpicadura de barro, estaba ms o menos presentable. Me perfum y cuando me diriga a la salida me encontr con Hamish en la puerta. No pensaras ir sola? pregunt sorprendido. Bueno..., s dije. Cundo entenders... Dej la frase sin terminar. Yo lo mir furiosa, pero estaba agradecida de su compaa, aunque no confiaba del todo en l. Antes de salir me volv recordando algo.

Espera le dije sacando del bolsito de terciopelo un collar de rubes y diamantes engarzados en oro. Aydame a ponrmelo le ped y me volv dndole la espalda. l suspir, pero lo cogi y lo prendi en mi cuello. De dnde lo has sacado? pregunt. Es de Connor, lo gan a las cartas el da que nos conocimos. He pensado que me podra ser de utilidad dije sintiendo todo el peso y el fro de la joya en mi pecho descubierto hasta el borde del corpio. Es probable contest l rascndose la barbilla cubierta por barba rubia igual a la de su hermano, eso depende del valor que tenga su vida para los ingleses. Esperemos por el bien de todos que sea suficiente. Y si no lo es? pregunt mirndolo a los ojos. Entonces lo recordaremos como el gran hombre que fue, beberemos a su salud y lloraremos sobre su cadver.

19 La bella durmiente
Edimburgo, Royal Infirmary Diciembre de 2010 El mdico entr en la habitacin y se enfrent con la familia. Maldijo en silencio, l no haba estudiado medicina para esto. l haba estudiado para salvar vidas, pero la vida y la muerte estn intrnsecamente entrelazadas. Se han despedido ya? pregunt a nadie en particular. La joven delgada y bella se acerc a l. l reprimi el impulso de acariciarle el rostro plido, enmarcado en unos ojos grises extraordinariamente tristes. El mismo rostro que estaba tendido en la cama cubierto por cables. No puede darnos algo ms de tiempo? suplic con ese acento tan peculiar. Ver el mdico hizo una pausa, lo haba explicado una y otra vez, pero siempre tena que repetirlo en el ltimo instante, ya les he dicho que el cuerpo de su hermana y de su hija dijo volvindose al hombre mayor que esperaba junto a la cama no responde a ningn tratamiento. Ella ya no est aqu, por mucho que nos empeemos en negarlo. Est en coma inducido desde hace semanas y no tiene respuesta cerebral. Lo siento, pero no hay otra opcin. La joven estall en sollozos y su pareja, un rubio con aspecto nrdico, la abraz con fuerza. El mdico por un instante quiso ser l el que abrazara a la joven, consolarla, tenerla en sus brazos, acariciar su piel suave como el alabastro. Desterr esos pensamientos de su mente, llevaba ms de cuarenta y ocho horas de guardia, el cansancio le estaba pasando factura. El hombre mayor dijo algo en voz baja pero audible. La joven se volvi sorprendida. Ha parpadeado? pregunt.

El mdico frunci la boca. Siempre ocurra lo mismo. En el ltimo instante alguien deca que haba visto parpadear o mover un dedo al cuerpo inerte y claramente sin movimiento consciente. Es posible que sea un simple reflejo muscular contest. No obstante, puede comprobarlo, doctor? El tono de la joven era desesperado. Y el mdico no pudo negarse a la splica de sus ojos. De forma cansada se acerc al cuerpo de su hermana y lo volvi a examinar, le abri los ojos y enfoc la luz en ellos, nada. Comprob las constantes vitales, nada, ningn cambio. Le levant la sbana y prob los reflejos pasando una ua por la planta del pie. Nada otra vez. Lo siento dijo sinceramente. Era una pena que una mujer tan joven por un simple accidente perdiera la vida. Pero l haba visto cosas peores en sus aos de residente. Djenos unos das ms, por favor volvi a suplicar la joven. Habl el hombre joven y moreno con un acento terrible. Unos das ms, se acerca la Navidad y... Su voz se quebr. El mdico lo mir sin conocerlo. Y usted, quin es? pregunt mirando el informe. Soy su marido respondi l. Su ex marido respondi con restos de furia contenida la joven. S, pero estoy aqu con ella repuso el hombre con gesto hastiado. Ahora, que ya es demasiado tarde contest la joven enfrentndose a l. El mdico retrocedi, estaba demasiado acostumbrado a escenas de este tipo, cuando todos acudan a despedirse, tuvieran mucho o poco que ver con la persona que perda la vida. Sin embargo, volvi la vista hacia la mujer tendida sobre la cama, Geneva, se llamaba, se llama, corrigi su mente embotada, y finalmente tom una decisin. Miren, tengo un congreso en Londres que durar tres das. Les doy ese plazo, si cuando regrese no hay cambios, tendremos que desconectarla, son las normas del hospital. Lo siento dijo saliendo por la puerta. Desde el pasillo escuch un pequeo grito de alegra de la joven, acompaado de sollozos. Se alej cuanto pudo, pero aun as la imagen de las dos hermanas no desaparecera de su mente en mucho, mucho tiempo. Dentro de la habitacin la joven se acerc a su hermana y susurr a su odo. Maldita seas, Gin!, ya basta de hacer el tonto. Te hemos conseguido

unos das ms, as que aprovchalos y vuelve con nosotros se le quebr la voz, vuelve con nosotros, Gin, te necesito, por favor, busca en tu interior y encuntrame para regresar, mi hermana del alma. Horas despus, sobre el cielo ingls, el joven mdico sac el informe de su maletn de piel negra y lo puso sobre la pequea mesa de plstico extendida sobre l. Una azafata se acerc presurosa con una sonrisa en su rostro. Desea que le traiga algo?, una manta, una bebida... sugiri apartndose un mechn de su melena que haba resbalado hacia su rostro con coquetera. l sonri a medias y se pas la mano por el pelo rubio. Le pasaba a menudo, ya estaba acostumbrado. La mir directamente con sus ojos verde esmeralda y asinti con la cabeza. Un whisky estara bien. Ahora mismo contest la azafata retirndose presurosa. l abri el informe y comenz a leer. Lo haba repasado una y mil veces sin encontrar dnde estaba el fallo. Con una mano distrada cogi el vaso depositado en la bandeja por la azafata y bebi largamente dejando que el licor le pasara por la garganta deslizndose como fuego lquido. Tuvo el turno de urgencias aquella noche. l fue el primer mdico que reconoci a la joven de pelo negro como la noche. Recordaba su vestido brillante y corto, muy corto, mostrando unas piernas largas, delgadas pero firmes. Tambin recordaba la forma redondeada de su crneo cuando explor. El golpe en la cabeza. Se haba cado, dijo el hombre ingls que la acompaaba. Pareca asustado, l no haba tenido nada que ver, explic. La joven haba tropezado y cado y no haban podido despertarla. Conmocin cerebral leve, haba diagnosticado. Record haber sonredo de forma tranquilizadora a su hermana y al joven rubio que la acompaaba. En unas horas estara bien y se podra ir a casa. Pero no fue as, horas despus entr en coma y la tuvieron que intubar. Llevaba as varias semanas. Le haba hecho todo tipo de pruebas, el escner cerebral no mostraba lesiones, los anlisis eran correctos y sin embargo no despertaba. Era como si estuviese dormida profundamente, como aquel cuento que le gustaba tanto a su sobrina, cul era?, La bella durmiente, s, aquel en el que la princesa despierta con un beso. Quiz debiera besarla para que despertara? Frunci el entrecejo y se bebi el resto de whisky del vaso. Llevaba muchas horas sin dormir y su mente no le funcionaba de forma correcta. Sin embargo no

poda quitarse de la cabeza a la joven, como si un hilo invisible lo atara a ella. Baj la vista y se centr en el informe. Comenz a leer de nuevo desde el principio. Tres das, les haba dicho. Tena tres das de plazo. Pero tres das no era nada en comparacin con toda una vida. La vida que Geneva iba a perder si l no descubra qu demonios le haba ocurrido. Con gesto furioso retom la lectura.

20 El diamante es el mejor amigo del... hombre

Hamish par el caballo frente a la entrada al fuerte. Las puertas de madera maciza estaban abiertas de par en par, pero extraamente eso no lo haca menos amenazante. Las verjas levantadas apuntaban como lanzas al suelo. Mir los altos muros y me estremec. Yo lo conoca, pero no este en concreto, ya que lo destruyeron despus del Levantamiento. No obstante, me impresion ms todava que el que visit haca ya algunos aos. Dejamos paso a un carro con provisiones y varios soldados que pasaron detrs en formacin. Cada vez que vea uno de esos uniformes me echaba a temblar, pero no poda mostrar temor, no poda dejar que ninguna emocin me delatara. Hamish inform a los guardias de la puerta de quin era y que vena a ver al comandante del fuerte. Ellos nos dejaron pasar y entramos en el patio de tierra prensada. A nuestro alrededor la vida transcurra como en un hormiguero, pequeas hileras de soldados corran de un lado a otro, entrenndose o efectuando las tareas de avituallamiento y mantenimiento del fuerte. Sin pretenderlo sujet la mano de Hamish. l no dijo nada, solo acerc un poco ms su cuerpo al mo. Desmontamos del caballo una vez que atravesamos el patio y Hamish lo at a un pequeo poste, junto con otros dos animales. Mir un momento a mi izquierda, en el centro se encontraba el cadalso, muy parecido al que haba visto en Grassmarket. Una estructura de madera de un metro de altura con dos postes y una barra de madera que los sujetaba. Volv a estremecerme y no precisamente de fro. La puerta de entrada era pequea en comparacin con la estructura. Un soldado nos guio por unos pasillos estrechos de piedra y subimos unas escaleras hasta el primer piso. Nos inform de que el comandante estaba fuera de permiso, pero el capitn al mando nos recibira. Todo estaba ms o menos limpio. No era la zona donde encerraban a los prisioneros, sino la

zona de las viviendas de los oficiales y sus despachos. Nos dej junto a una puerta cerrada. Llam y al escuchar la orden de paso nos abri la puerta y nos indic que pasramos. Hasta ahora todo haba sido muy formal, muy ingls, dira mi hermana, pero eso a m solo me produca ms preocupacin. No estaba acostumbrada a las dobleces ni a las sutilezas, sola ir de frente, y aunque me haban advertido muchas veces de que deba tener ms mano izquierda, la derecha segua dominando mi carcter directo. No obstante, hice un ejercicio de contricin y pas la puerta como si fuera la mismsima reina de Francia. No s a quin esperaba encontrar, pero desde luego que a ese hombre no. Rompa todos mis esquemas de lo que deba ser el capitn de un fuerte con trescientos hombres a su mando, al menos mientras el comandante estuviera fuera. Era un hombre bajito y rechoncho, yo le sacaba ms de una cabeza; con una peluca dos veces ms grande que su cabeza redonda y pequea, excesivamente empolvado y enjoyado tambin. Varios anillos de oro y piedras preciosas le adornaban las manos, atrapando la luz que entraba por la ventana, cuando nos dio paso con una pequea inclinacin de cabeza y un arco dibujado en el aire con su mano regordeta. Sus ojos sobresalan de las rbitas como los de los sapos mirndonos con curiosidad. Casi esperaba verlo saltar sobre la mesa croando. Escuch resoplar a Hamish a mi espalda y reprim un acceso de risa histrica que se torn en un carraspeo disimulado. Y bien, a quin tengo el placer de recibir en este desagradable lugar? inquiri con una voz tan aguda que me record a un cochino gritando. Soy laird Hamish Stewart, y ella es lady Stewart, mi prima dijo mirndome. Su prima? Tena que reconocer que pensaba con ms rapidez que yo. Me haba incluido dentro de la proteccin de los Stewart con un simple comentario, sin comprometer mi relacin con Connor. Me pregunt qu sabra l que yo desconoca. Oh, bien, sintense, por favor dijo indicando dos sillas de madera frente a la mesa llena a rebosar de papeles amontonados de cualquier forma y manera. Reprim una exclamacin ante tanto desorden. Venimos a conocer el estado del prisionero laird Connor Aiden MacIntyre Stewart explic Hamish con voz excesivamente calmada. Ah, ya recuerdo, s, lo trajeron ayer. Un hombre grande, s seor, y bastante indisciplinado. Bueno, los escoceses suelen ser as por lo general,

tanto que lo hemos tenido que alojar en una dependencia aislada del resto de los presos contest l hojeando los papeles sobre su mesa. El que un escocs, grande, obviamente indisciplinado y bastante furioso se encontrara frente a l no le import lo ms mnimo. Rebusc y pas hoja tras hoja. Par, se puso un monculo que colgaba de su pechera en una cadena de oro y examin con ms atencin las hojas desplegadas por su mesa. Yo empec a impacientarme y mov mis piernas con nerviosismo debajo del pesado vestido. Hamish lo miraba fijamente sin pestaear y sin mover un msculo, aunque apretaba las manos sobre los reposabrazos de la silla como si deseara que fuera el cuello del capitn. Debe de estar por aqu dijo el hombrecillo cogiendo un fajo de papeles. Finalmente, y harta de esperar, me levant y arranqu de su mano los papeles. Dmelos! Me mir totalmente sorprendido, bien porque tuviera voz, bien por mi actitud. Le ayudar dije esbozando una sonrisa que intent que fuera cordial mientras me sentaba a leer. Escocesa tambin, claro dijo el capitn dirigindose a Hamish. l gru. Ajena a los dos hombres, repas la lista de los prisioneros buscando desesperada el nombre de Connor. Lo encontr casi al final de la hoja, escrito de forma apresurada, con una letra pequea y prieta. Sujet con fuerza la hoja entre mis manos, al lado del nombre una simple palabra: juzgado y la fecha en nmeros: 7 de diciembre de 1744. Ya lo han juzgado? pregunt con voz ahogada. S, esta misma maana, el juez se ha ido un poco antes de que llegaran. Tena bastante prisa, su madre est enferma y tena que emprender viaje explic el capitn. A qu lo han condenado? Mi voz sonaba extraa y lejana. Cincuenta latigazos y la horca, obviamente, dada la gravedad de los cargos expuso el hombre. No les pareca suficiente la horca, que tienen tambin que castigarlo a latigazos? repliqu con furia contenida. l pareci horrorizado por mi pregunta. Hamish me cogi el brazo. Yo

estaba a punto de saltar sobre el hombre y morderle en su rostro colorado y empolvado. Cundo lo ahorcarn? pregunt casi ahogndome con las palabras. En tres das a contar desde hoy contest el capitn. Qu defensa ha tenido en el juicio? Ninguna, por supuesto. Con seis soldados como testigos de cmo atac sin premeditacin alguna a uno de mis hombres, no necesitaba ninguna defensa. Ya saba a lo que se expona dijo quitndose una mota de polvo de su inmaculado uniforme. Yo apret los dientes y mir a Hamish. l tampoco se esperaba que todo se hubiera desarrollado con tanta rapidez. Quiero verlo dije. Eso no puede ser. Solo puede recibir la visita de un sacerdote contest mirndome como si yo fuera estpida con sus ojos saltones en un rostro cargado de excesos. Comenz a tamborilear con sus dedos sobre la mesa claramente molesto. Hasta ese simple gesto era afeminado. Me pregunt qu habra hecho para recibir el destino de ser un capitn de un fuerte en el norte de Escocia, dado el poco aprecio que mostraba por sus habitantes. Poda imaginrmelo y enrojec bruscamente de forma involuntaria. Tena que actuar y pronto. Me apart la capa echndola detrs de mis hombros. Los ojos del capitn se dirigieron hacia mi pecho atrados por las luces que refulgan de mi collar. Lo observ parpadear y pasarse la lengua por la comisura de los labios. Hamish volvi a gruir y not cmo se tensaba a mi lado. Ver dije con voz suave y aterciopelada, quiz no me he explicado bien. Deseara ver a mi primo y poder despedirme de l en tan trgicas circunstancias. Ya le he explicado que eso es del todo imposible repuso el hombre sin apartar los ojos de la joya que adornaba mi cuello. Est seguro? volv a insistir, eso quedara entre usted y yo. Nadie tiene por qu enterarse de nada en absoluto. Cog entre las manos el diamante que caa justo en la hendidura del centro de mis pechos y lo mostr sin disimulo alguno. Bueno, quiz pudiramos llegar a un acuerdo favorable para ambas partes sugiri l. Yo asent con la cabeza entendiendo. Hamish dije volvindome a l, arrncame el diamante de los

engarces. l sac su daga de la media y rozndome apenas con su mano spera en el comienzo de mi pecho lo cogi y solt los cuatro engarces de oro que sujetaban el diamante en forma de lgrima con la punta de su siang dhu. Uno de ellos salt al suelo como una pulga dorada y observ de reojo cmo el capitn extenda el pie y lo pisaba con disimulo. Cerr los ojos ante su actitud tan miserable. Hamish deposit el diamante en mi mano. Yo jams haba tenido nada de tanto valor y hasta su peso me sorprendi. Una hora dije mostrndole el diamante bajo su rostro. Es demasiado contest l. Yo cerr la mano y ocult el brillo de la joya de sus ojos. Cont hasta cinco en silencio. Una hora, est bien acept el capitn. Abr mi mano y solt el diamante sobre la mesa. Bien, llveme hasta l dije levantndome. El capitn llam al soldado que esperaba fuera de la puerta y le dio indicaciones en susurros. Hamish no apartaba sus ojos de los mos. No has conseguido mucho dijo acercndose a mi rostro. Tengo una hora, ya pensar cmo conseguir ms contest brevemente. En ese momento mi nico pensamiento era ver a Connor. El soldado nos acompa hasta el piso inferior. Una vez all, Hamish sali en silencio. Yo me dirig siguiendo al soldado por otras escaleras ms oscuras hacia la zona de la crcel. Intent memorizar los pasillos oscuros y sucios, pero me perd en el tercer recodo. Era un laberinto lleno de puertas en las que se escuchaba de vez en cuando algn gemido y gritos entrecortados. Me frot las manos sudorosas en el vestido. Ola a sudor agrio y a miedo, a terror, y yo empezaba a sentir el mismo temor. Tena la sensacin de que una vez metida en ese sitio era imposible volver a ver la luz del da. Las antorchas humeaban colgadas en las paredes, lo que haca que el ambiente fuera ms tenebroso y oscuro. Era una tumba, una tumba de fra piedra. Costaba respirar entre tanto humo de brea y poca ventilacin. Aguant la respiracin hasta que par en una puerta y sac unas llaves que colgaban de una anilla metlica de su cinturn. Busc la que corresponda y abri. Volver a buscarla en una hora dijo empujndome dentro. Cerr la puerta tras de m y escuch su taconeo perdindose en el pasillo. Dentro la oscuridad era absoluta y el silencio tambin. Por un momento

me pregunt si no me habra encerrado a m tambin. Di un paso y tropec con algo, cayendo de bruces al suelo. Maldije en silencio y escuch un gemido a mi izquierda. Connor? pregunt esperando que mis ojos se aclimataran a la oscuridad. Genevie? contest l en un susurro como si le costara respirar. Me acerqu hacia el bulto de rodillas. Estaba sentado contra la pared con las piernas extendidas. Sus brazos colgaban inertes de unas cadenas que sobresalan de la pared. Me acerqu un poco ms y casi retrocedo asustada por su aspecto. Tena un ojo entrecerrado, hinchado y amoratado. Su pelo estaba pegado a un costado ensangrentado y tena un labio partido. Su camisa otrora blanca estaba manchada de sangre, barro y rota por algunos sitios. Tena su brazo izquierdo doblado sobre su pecho. Qu te han hecho? pregunt con el corazn encogido. Sera demasiado largo de contar, mo anam, pero bastante ms de lo que yo le hice al soldado. De eso no tengas duda contest con voz un poco ms fuerte. Me acerqu a l y comenc a tocarlo con suavidad. Lament no haber trado nada con lo que prender una luz. Qu haces? pregunt Connor sorprendido. Comprobar que ests entero le dije concentrada en su rostro. l emiti un sonido gutural que lo hizo toser. Bueno, mo anam, por lo menos de cintura para abajo tengo todo lo que debera tener. O al menos eso creo rio volviendo a toser, aunque no puedo levantar mis faldas para comprobarlo. Extendi la mano derecha con un tintineo de cadenas, que solo alcanz hasta su pecho. Frunc los labios, el maldito escocs todava tena ganas de rerse. El brazo izquierdo, est roto? pregunt viendo que no lo mova. No, es el hombro, me ca cuando me arrastraban hasta aqu. Me duele menos si lo tengo as apoyado explic con un quejido. Por su forma de respirar me tema que tambin tuviera alguna costilla rota. Y eso s que poda ser muy peligroso si esta perforaba el pulmn. Puedes respirar bien? pregunt preocupada. Duele, as que estoy vivo, al menos de momento aadi. Maldito seas! explot, por qu lo hiciste? l pareci sorprendido. Para darte tiempo para escapar. Pero por lo visto has decidido como

siempre actuar por tu cuenta y te has metido de lleno en la boca del lobo. Y adems te atreves a increparme a m contest sin furia en la voz. He venido para sacarte de aqu dije acaricindole el rostro. Pas el dedo por su labio partido, y aunque lo hice con suavidad, la sangre volvi a manar. Me inclin y lo bes notando el sabor metlico de la sangre en mi boca, como haba hecho l conmigo la primera vez. Dios, ven. Te necesito, te necesito aunque sea la ltima vez contest l con voz ronca. Me acerqu un poco ms con miedo a tocarlo. Tendrs que hacerlo t, mo anam. Yo apenas puedo moverme hizo un esfuerzo por incorporarse y emiti un quejido apenas disimulado. Me sent sobre sus piernas levantando mis faldas. Deslic mi mano por debajo de la suya hasta alcanzar mi objetivo. l gimi con fuerza. Lo volv a besar con cuidado y l atrap mi cuello con la mano encadenada atrayndome ms hacia l. Me sorprend de que ya estuviera preparado, por lo visto tena razn, de cintura para abajo estaba intacto y listo. Lo guie hacia mi interior y me acomod sobre sus piernas. Sent placer con el primer contacto. Me mov primero con cuidado y luego, viendo que no le haca dao, con ms intensidad. Abre los ojos dijo. Abr los ojos y mir su rostro herido. Necesito recordarte, necesito memorizar tu rostro una vez ms para recordarlo cuando muera, necesito verte perdindote en m, gritando de placer. Dame solo eso, mo anam. Lo hice, guardando en mi pecho el dolor y dndole lo que peda. Lo hice por amor, lo hice por pasin, lo hice para recordarlo, lo hice para perderme en l, lo hice para no perder la cordura, lo hice por l, lo hice por m, lo hice por nosotros. Me arque con fuerza sintiendo su calor derramndose en mi interior y jade con las manos apoyadas en el suelo de tierra. Te amo susurr. Te amo susurr. Escchame dijo todava sintiendo los ltimos latigazos de placer en mi interior, tienes que ponerte a salvo. Intenta volver a tu tiempo antes de que sea demasiado tarde tambin para ti. Y, por Dios!, sal de aqu lo antes posible, cualquiera puede reconocerte otra vez, hasta yo mismo vi al

llegar una proclama con tu rostro. Lo extrao es que todava no te hayan apresado. No repliqu con intensidad, te sacar de aqu. Lo prometo, aunque tenga que vender mi alma al mismsimo Diablo. l rio quedamente. Mo anam, me van a colgar dentro de tres das. Bueno, pues todava tengo tres das para salvarte. Tres das puede ser mucho tiempo segn como se mire. Adems he venido con Hamish, l tambin tiene influencia. Algo se me ocurrir. No s el qu ni cmo lo har, pero de lo que estoy segura es de que no te voy a perder. Las lgrimas asomaron a mis ojos cansados. Connor, ya he perdido demasiado en mi vida, me niego a perderte tambin a ti. No, ni amor. Agradezco a Dios que me haya concedido algo de tiempo para despedirme de ti, pero no estoy dispuesto a que t pierdas tu vida tambin. Promteme que te pondrs a salvo. Promtelo, promtelo a un hombre como su ltimo deseo en vida dijo mirndome con una mezcla de tristeza y fuerza conmovedoras. Lo mir durante un momento. Haba llegado el momento de la despedida final? Tendra alguna oportunidad de salvarlo? Yo tambin era obstinada, y desde luego lo intentara hasta el final, pero l no tendra por qu saberlo. Le di el nico consuelo que poda ofrecerle. Una mentira, una colosal mentira. Lo har, Connor, lo prometo, aunque eso me cueste el alma le dije besndolo con pasin. l me separ con la mano y me cogi por la barbilla obligndome a mirarlo. Recuerdas lo que te dije la noche que vimos a la anciana? pregunt. S contest con un suspiro entrecortado. Sigo pensando lo mismo, mo anam. Si alguna vez me recuerdas, bscame en el cielo, porque all estar esperndote. Toda la eternidad, si fuera necesario, y mientras no acudas a m, Genevie, vive e intenta ser feliz, porque yo estar protegindote en la distancia, aunque no me veas ni me sientas, yo estar a tu lado susurr. Lo abrac con manos temblorosas y llor junto a su cuello. l me abraz con el nico brazo con que poda, ignorando su dolor. La puerta se abri de repente y me ergu frotndome las lgrimas. Me

levant deprisa y l emiti un quejido. Sal sin mirar atrs, sintiendo cmo su semilla se deslizaba entre mis piernas. En el exterior la fra luz del invierno hizo que entrecerrara los ojos. Camin como en un sueo hasta que atraves las puertas del fuerte. Hamish estaba esperndome junto al caballo. Cmo est? Herido. Bueno, eso es mejor que estar muerto dijo ayudndome a subir al caballo. l mont detrs con un salto. Hueles a l solt de repente. S. No tena por qu negarlo. Entonces no est tan mal. No. Hicimos el camino en silencio hasta llegar a la posada. Los hombres que nos acompaaban esperaban en el saln jugando a los dados y a las cartas, algunos con soldados ingleses. Yo mir a estos ltimos con desprecio apenas contenido. Liam se levant y vino a nuestro encuentro. Le contamos lo sucedido. Chasque la lengua. Mal asunto dijo simplemente. Y ahora qu? dije en voz alta sin dirigirme a nadie en particular. T qudate en la habitacin. Si los hombres estn aqu abajo no te pasar nada. Yo volver a hablar con el capitn y ver si puedo conseguir una prrroga o algo que nos d ms tiempo dijo Hamish volvindose hacia la puerta. Sub a la habitacin y cerr la puerta tras de m. Me deshice el peinado y me solt el pelo, que cay en rizos hasta casi la cintura. Me sent en la cama y comenc a llorar. Qu pensaba que poda hacer? Ni que fuera Lara Croft. Por un momento se me pas por la cabeza dinamitar el maldito fuerte. Pero esa no era la solucin. Di vueltas y vueltas por la habitacin esperando desesperada el regreso de Hamish y rezando para que consiguiera algo con su influencia. Despus de lo que me pareci una eternidad llamaron a la puerta. Sin esperar respuesta entr Hamish como un vendaval. Por su rostro vi que no traa buenas noticias. Qu ha ocurrido? pregunt.

Nada, maldita sea! Nada! Le he amenazado, le he suplicado, le he advertido de las consecuencias de enfrentarse con nuestro clan. Lo nico que me ha faltado es ofrecerle mi trasero exclam dando un puetazo a la pared de madera, que tembl por el impulso. Bueno, t por lo menos puedes hacer eso, a m ni siquiera me ha mirado dije tristemente. Me mir de una forma extraa. Crees acaso que no he hecho todo lo posible? pregunt con un brillo en sus ojos azules. La verdad, no lo s, Hamish, dices que es tu hermano, pero te jactas de que t eres el heredero y l solo un bastardo. El que Connor desaparezca te es muy conveniente para ganarte el respeto de tu padre contest tranquilamente. De verdad crees eso? Geneva, sigues sin entender nada dijo l. Ah no? exclam enfadada, t pusiste a todos en mi contra al contarle a Moira que me habais encontrado en un prostbulo. Desde que me cas con Connor te has esforzado en cada momento por destacar que yo era la extranjera, de la que nada sabais. Dios! Si hasta tu padre piensa que puedo ser una espa, cuando en realidad la espa la tiene bajo sus mismas narices. Te dije que yo no fui quien se lo cont a Moira. Adems, ya te vengaste lo suficiente, le has dejado un bonito recuerdo de por vida torcindole nariz suspir pasndose las manos por el pelo como haca Connor cuando algo le molestaba. Incapaz de seguir mirndole, me volv y me puse a mirar por la ventana el crepsculo escocs, sintiendo cmo la luz se mantena negndose a desaparecer ganada por la oscuridad. Est embarazada dijo a mi espalda. Yo me ergu. Es tuyo? pregunt con maldad. No lo s, puede serlo, quiz no, solo Dios lo sabe con certeza expuso tranquilamente. Me volv hacia l. Vaya, tiene mucha gracia. Ahora vas a ser t quien tenga que aceptar a un bastardo. No pude reprimir la inquina. Ya tengo un hijo, Geneva, un bastardo, vive en Francia. Cuando te conoc vena de visitarlo, a l y a su madre. Tiene cinco aos. Jams lo

abandonar, aunque no lleve mis apellidos. Lo mir con total incredulidad. Nunca intent hacerte dao. Su tono era de tristeza. Aun as lo hiciste repuse. No fue esa nuestra intencin, pero todo se nos fue de las manos. Ninguno nos podamos imaginar que atacaras con tanta furia a mi esposa. Lo sabais? S. Sabas que tu mujer tena un amante y que estn conspirando contra los ingleses? Hizo un gesto con la mano de desprecio. Bah!, Moira no sabra conspirar ni aunque se lo propusiera en serio. Solo est jugando, de una forma peligrosa pero jugando. Todos los que estbamos en la sala lo sabamos, excepto t y mi esposa. Todos? S, Connor tambin. En realidad fue idea suya el enfrentaros. Saba que ella tena algo contra ti desde el primer momento y decidi aprovechar el juicio esperando que Moira cayera en la trampa y te acusara a ti de algo que haba hecho ella. Cmo!? De verdad has pensado alguna vez que Connor no se da cuenta de todo lo que ocurre a su alrededor? Yo... S, lo cre. Me senta herida y completamente estpida. Le cont a Meghan de dnde venas y ella fue la encargada de transmitrselo a Moira. El juicio ante tu padre fue una farsa? S, tenamos que saber quin eras en realidad. Connor crey que ponindote al lmite acabaras confesando. Sin embargo no contamos con tu honestidad. Todos sabamos que habas estado con Ian y que no tenas ningn amante. Crees que dejara que salieras del castillo sin vigilancia? Pero aun as, te negaste a contar nada. Todo haba estado preparado de antemano y yo, ajena, haba representado el perfecto papel protagonista. Joder! Me mereca un Oscar, un Oscar por la estupidez y la confianza que deposit en todos ellos. Ibais a azotarme por ello dije con furia. Connor no lo hubiera permitido respondi l, tranquilo. Me amenazasteis con la prueba de Dios.

Las ordalas dejaron de practicarse hace siglos, es que no lo sabas? Mir mi rostro. No, est claro que no. Me encerrasteis durante das! grit. S, mi padre no tuvo ms remedio dado tu comportamiento con Moira, pero intentamos estar a tu lado. Que lo intentasteis? contest apretando los puos. S, yo mismo hice guardia muchos das frente a tu puerta. Meghan acudi a ver cmo te encontrabas y Connor vigilaba desde el lago esperando verte. Qu demonios esperabais de m? Bueno, tal como es tu carcter, esperbamos que patalearas y gritaras hasta que nos exigieras que te sacramos de la habitacin. Esperbamos que no aguantaras ms de un da. Sin embargo te quedaste en silencio y trenzaste una cuerda para colgarte por la ventana. A Dhia!, nunca has dejado de sorprenderme desde que te conozco. A Connor casi lo matas cuando te vio colgada de la ventana, crey que no le dara tiempo a llegar antes de que cayeras a las rocas. Me alegro dije entrechocando los dientes, malditos intrigantes escoceses! Pero al final le dijiste quin eras, verdad? pregunt bajando la voz inmune al insulto. S, lo hice, y creme que ahora mismo me estoy arrepintiendo! Te lo cont? pregunt temiendo la respuesta. Solo me dijo que habra preferido que mi teora fuera cierta. Qu? pregunt sin entender. Que fueras una selkie. Por un momento dese matar a Connor con mis propias manos. Bueno, si queras un castigo, ya lo tiene. Dentro de tres das lo ahorcarn dijo simplemente. Yo aplaqu mi furia con ese simple comentario. Era cierto, ya no iba a tener la oportunidad de enfrentarme a l. Dentro de tres das desaparecera de mi vida igual que haba aparecido. l se acerc a m, cogi mi rostro entre sus manos y me oblig a mirarlo. Geneva, s que no soy Connor, nunca lo ser, pero djame consolarte. Eso s puedo hacerlo. Baj su boca hasta mis labios y me bes. Yo me paralic. No esperaba eso. De forma inconsciente abr la boca y su lengua

tante en mi interior con cautela y suavidad. Se pareca tanto a su hermano..., pero no era l. Me apart empujndolo con la mano. No le grit, quin te crees que soy? No tengo ni idea, Geneva, solo espero que con el tiempo confes tanto en m como en Connor y me lo confieses. Tengo una esposa, pero no la amo. A ti podra amarte, te deseo desde que te vi, pero t lo elegiste a l. Tengo dinero y podra mantenerte. Buscara una casa apartada y ese sera nuestro hogar mientras las obligaciones del clan Stewart no me tengan atrapado en el castillo. Pero sera todo tuyo, si t me quisieras. No te quiero dije framente. Ahora no, pero quiz con el tiempo lo hagas y puede que yo sea libre tambin para casarme contigo. Podramos tener hijos, yo les dara mi apellido y nunca les faltara de nada, ni a ti ni a ellos. Ests loco? fue lo nico que se me ocurri, tu hermano ni siquiera ha muerto y me ests proponiendo matrimonio. S, estoy loco, pero loco por ti, Geneva, es que no te has dado cuenta todava? Vete a la mierda le espet. l retrocedi un paso ante mi brusquedad. Pero acto seguido volvi a acercarse. Djame demostrarte que yo tambin puedo amarte como Connor. Haba un tono de splica en su voz. No. Djame sola. Jams vuelvas a mencionar en mi presencia lo que me has confesado. Olvdalo. Nunca te amar dije sintiendo la fuerza de mis palabras. l retrocedi como si le hubiera golpeado con un puo de hierro en el estmago. Y yo me sent mal, me sent como cuando escuch a Yago decirme que ya no me quera. Saba cmo se senta l, pero sin embargo no poda consolarlo. Estar al otro lado tampoco era agradable. Vete, por favor le ped. Est bien, Geneva, solo pinsalo. Estar en la habitacin junto a las escaleras dijo saliendo de la habitacin con paso cansado. Me qued en la habitacin sola, confundida y enfadada. No me poda creer que Connor hubiera hecho aquello y sin embargo lo conoca lo suficiente para saber que era cierto. Su carcter forjado como un superviviente vio que esa era la nica opcin que tena para que yo confesara y finalmente lo consigui. De todas formas, tena un problema

mucho mayor al que enfrentarme y ese era cmo salvarlo de la horca, aunque deseara estrangularlo con mis propias manos. Decidindome por fin sal de la habitacin y baj. Me par junto a las escaleras y busqu al pequeo John con la mirada. Le hice un gesto para que se acercara. Necesito papel, pluma y tinta, lo podrs conseguir? Claro, milady. No pregunt para qu lo necesitaba y yo lo agradec. Luego encargu que me subieran a la habitacin cena y una jarra de cerveza. Esper un rato sentada en la cama, meditando mi decisin, pero estaba convencida de que era la mejor opcin. Cog la pequea bolsa que me haba entregado el capitn donde estaban las pocas pertenencias que llevaba Connor cuando lo apresaron. Rebusqu y encontr su anillo de bodas. Me quit el mo y los mantuve en la palma de mi mano, perdida mi mirada en su sencillez y su inmenso significado. Dos simples alianzas de plata labrada con entrelazado celta, dentro grabados nuestros nombres. Desconoca cmo las haba conseguido con tanta premura. Posiblemente ya estuvieran preparadas, y solo hubo que modificar el nombre de la novia. Apret fuertemente el puo con las alianzas clavndose en mi palma. Luego la abr y las guarde en la bolsa. Saqu el pauelo que me haba entregado en Edimburgo y aspir su olor floral por ltima vez. Cerrando los ojos lo volv a guardar. No haba tiempo para llorar. Llamaron a la puerta y entr una joven con una bandeja. Yo la cog, haba un plato de sopa, una jarra de cerveza, un papel, pluma y tinta. Tena que reconocer que el pequeo John era el asistente ms cualificado que me haba encontrado en mi vida. Escrib una nota a Hamish: No puedo decirte quin soy, porque ni yo misma lo s con certeza. Solo puedo suplicarte que si de verdad me amas, cumplas la promesa que te pido. Cuida a Connor y dile que me perdone, que todo lo hice por amor a l. Despus me tend en la cama esperando el amanecer y recordando cada momento que pas con Connor, los buenos, los malos, los regulares. No llor, ya saba lo que tena que hacer. Mi madre sola decir enfrntate a tu mayor miedo, solo entonces dejars de temer. Tena razn, ya no haba miedo en mi interior, ni vacilacin, nicamente una certeza. Lo salvara, aunque ello me costara mi propia vida. Una vez ya haba intentado matarme, desesperada y perdida, ahora lo iba a hacer de forma consciente y

ello sera la redencin a mis pecados. Cuando las primeras luces del alba asomaron por la ventana me levant, sin rastro de cansancio, como si el peso de mi alma se hubiera evaporado. Me ase y sal en silencio de la habitacin. Gir a la derecha y par frente a la puerta de Hamish. Puse una mano sobre la madera gastada y suspir. Me agach y met por la ranura de la puerta el papel doblado con la nota escrita. Despus me volv y baj corriendo las escaleras. Iba a vender mi alma al diablo, solo esperaba que este aceptara el trato.

21 Te estaba esperando
Camin con paso firme hasta el Fuerte George. Cuando llegu ya haban abierto las puertas. Inform al guardia de la puerta de que el capitn me esperaba. Una mentira, pero ya haba tantas en mi haber que una ms no tendra ninguna importancia. Sub las escaleras acompaada por un soldado. Tuve que esperar en el despacho vaco hasta que el capitn terminara su desayuno y se acicalara lo suficiente para recibirme. Entr dando un pequeo portazo. Vaya, la joven escocesa, qu se le ofrece? Creo que ayer qued todo claro dijo yendo directamente al grano. Vengo a hacer un trato dije enfrentndole. Trae ms diamantes? pregunt con un brillo desconcertante en los ojos. No, le traigo algo mejor contest. El qu? dijo sentndose con un suspiro en su silla, lo que hizo que parte de los polvos se desprendieran de su cara y quedaran flotando en la habitacin suspendidos en el aire, trayndome un tenue aroma a rosas. A usted no le gusta estar aqu expuse. Eso es de sobra conocido, joven contest. Bueno, pues yo le ofrezco la salida hacia otro destino, digamos que ms apetecible. Y cmo puede ser eso? Le puedo entregar a un peligroso delincuente que lleva en paradero desconocido varias semanas. Y que me consta que tiene un alto precio para los ingleses. Los ojos se abrieron expectantes. Eso lo hara merecedor de otro destino, me equivoco? No, no se equivoca, joven. Pero cmo puede conocer usted a nadie

con esa descripcin? Bueno, dejmoslo en que lo conozco. Pero claro, quiero algo a cambio. Entrecerr los ojos hasta que fueron una ranura oscura en su rostro blanco. El qu? Quiero el indulto de Connor MacIntyre. Solo cuando lo tenga en mis manos y se lo entregue a su familia le dar lo que desea. Bueno, yo..., eso es... algo inusual... Se qued pensativo unos instantes, demasiados. Redctelo! Piense que es su salvoconducto para salir de aqu. De todas formas solo es un escocs y nadie tiene por qu conocer nuestro acuerdo dije perdiendo la paciencia, si quiere yo puedo ayudarlo intent suavizar el tono. l dud un momento en el que mi corazn dej de latir. Acepto dijo finalmente. Mi corazn recuper el latido, irregular pero latido al fin y al cabo. Esper pacientemente hasta que redact el documento mientras miraba por la ventana. Lo firm y sac de uno de los cajones un sello. Aadi cera lquida sobre la firma y lo estamp contra ella. Solo entonces me permit respirar con algo de tranquilidad. Y como esperaba, en ese momento Hamish montado a caballo atraves la puerta de entrada al fuerte. Cog de las manos sorprendidas el documento que pona en libertad a Connor y abr la puerta. Se lo entregu al soldado y le inst a que se lo llevara al escocs rubio que estaba en el patio del fuerte. l mir al capitn y luego a m dudando. El capitn le dio permiso con un gesto de la cabeza. Un momento sujet al soldado por la manga. No permita que ese hombre suba aqu por nada del mundo le orden. Hgalo, hgalo, deprisa le inst su capitn. Me volv y cerr la puerta. Me dirig a la ventana y observ la escena. El soldado par a Hamish cuando este acababa de desmontar del caballo y le entreg el documento. Hamish lo ley deprisa y mir hacia donde me encontraba. Esboc una pequea sonrisa. No s si me vio, pero le en sus labios una maldicin galica. Intent enfrentarse al soldado, pero varios compaeros le impidieron la entrada. Me volv hacia el capitn. Y bien? pregunt l, dnde est ese hombre tan buscado?

Nunca he dicho que fuera un hombre contest desatando el nudo de mi capa dejndola caer al suelo. Solt mi pelo y lo agit hasta que qued enmarcando mi rostro. No me reconoce? pregunt sonriendo. Yo..., esto..., usted es... S, lo soy. La Espaola. Creo que ofrecen bastante dinero por mi captura. Pues aqu me tiene dije esbozando una mueca. Sabe lo que acaba de hacer? S. No, no lo sabe. Acaba de entregar su vida por la de ese escocs, por qu lo ha hecho? Lo dijo con tanto desprecio que rechin los dientes. Porque l salv mi vida y salvar la suya es lo menos que poda hacer. Se llama lealtad, aunque a usted ese concepto quiz le sea desconocido exclam. Deslenguada musit l. Yo re con carcajadas histricas. Est loca, adems de ser una asesina grit con voz aguda. No lo mat, aunque lo mereciese, pero de todas formas ya he matado antes. Y respecto a lo de estar loca, eso no, le puedo asegurar que estoy bastante cuerda contest tranquilamente. En ese momento entr el soldado que normalmente haca guardia en la puerta sin ceremonia alguna. Capitn, el coronel Darknesson acaba de llegar exclam sin resuello. Cundo? pregunt con un chillido el capitn levantndose. Ahora mismo dijo una voz muy familiar desde la puerta. Yo levant la vista y lo mir. Acababa de entregar mi alma al diablo, pero me haba equivocado de persona. Querida dijo con voz melosa el coronel Darknesson, te estaba esperando. El terror se apoder de mis entraas estrangulndolas sin compasin. Frente a m tena al hombre de mis pesadillas. Mi marido. Estaba vestido con el uniforme de los dragones, la casaca roja le caa hasta la rodilla, puos, cuello y sobrevuelta eran azules ribeteados en blanco, igual que las calzas hasta media rodilla, las polainas de cuero repujado con pequeos engarces negros le cubran de la rodilla a los pies. Los botones dorados y perfectamente abrillantados de la casaca y los puos adornaban su

apariencia, junto con el fajn de un rojo ms oscuro que llevaba prendido de un hombro y sujeto a la cintura con un lazo, deshechas las hebras finales. Su presencia era intimidatoria y peligrosa. Alto, un poco ms que yo. Fibroso y delgado y con un rostro masculino y desafiante. Sus ojos oscuros brillaban con maldad y con diversin apenas contenida. Su cabello lo tapaba una sencilla peluca gris atada con un lazo negro de seda en la nuca. Se quit el sombrero azul en forma de barco en cuanto traspas la puerta. Yo no poda quitar los ojos de l y l no poda apartar los suyos de m. Nuestras miradas se entrelazaron en un abrazo de amantes, furiosas y chisporroteantes. Si en ese momento hubiera sonredo jurara que podra verle los colmillos, como la mismsima reencarnacin de Vlad el Empalador. La conoce, mi coronel? pregunt el capitn. Antes de que pudiera contestar, la puerta se abri de repente y entr un furioso escocs rubio perseguido por tres guardias, que se tiraron sobre l intentando sujetarlo. Lo siento, mi capitn dijo uno de ellos resollando, hemos intentado sujetarlo pero es demasiado fuerte. Ni siquiera se haba dado cuenta de la presencia del otro hombre hasta que observ el silencio del despacho. Se gir y ahog una exclamacin. Mi coronel dijo intentando hacer un saludo militar mientras sujetaba el brazo de Hamish. Qu est ocurriendo aqu? exclam el furioso escocs. Eso me gustara saber a m aull el capitn con un chillido casi histrico. l tambin notaba el peligro danzando en el aire. Bien habl el coronel, quiz mi esposa pueda explicarlo. Esposa?! exclamaron a la vez el capitn y Hamish, haciendo estallar el silencio de la sala. S, lady Darknesson repuso el coronel cruzando los brazos en su pecho y en actitud de espera. Y yo por primera vez en mi vida me qued sin palabras. El miedo se haba apoderado de m con tanta fuerza que tena las cuerdas vocales totalmente paralizadas. Pero esta mujer no puede ser su esposa, ella es la mujer conocida como La Espaola, debe de haber odo de ella dijo el capitn con actitud confusa. El coronel rio bruscamente.

Debo reconocer, Melisande, que tienes bastante talento para el disfraz, pero tampoco has llegado muy lejos. Qu ha ocurrido? Te has cansado de la vida en las montaas escocesas, donde no hay bailes, ni vestidos, ni joyas. O es que ellos se han cansado de ti? Me observ con curiosidad . S, esa es la opcin ms creble. Yo segu callada mirndolo a mi pesar con miedo. No conoca de nada a ese hombre, sin embargo los recuerdos de Melisande se mezclaban con la sensacin que tuve cuando lo vi parado en la fra noche escocesa, en la carretera de Culloden. Algo terrorfico, un miedo desconocido brot de mi pecho y amenaz con ahogarme. Est seguro de que es su esposa, mi coronel? Sobre esta mujer pesa la condena de la horca, ella misma acaba de confesar hace un momento que ha matado a un hombre dijo con un susurro agudo el capitn. El coronel se volvi hacia el hombrecillo con gesto hastiado. Cree que no podra reconocer a mi propia esposa? No, no, yo..., perdone..., no quera..., mi coronel. Respecto al tema de la condena eso es algo que yo me ocupar de solucionar. Desde luego recibir el correspondiente castigo, pero de l me encargar yo personalmente dijo mirndome directamente a los ojos. Yo me encog temblando de miedo. Casi prefera la horca. Hamish busc mi mirada y yo enfoqu su rostro ptreo, igual que el de su hermano cuando ocultaba las emociones. Le supliqu silencio con la mirada y l asinti imperceptiblemente. He ordenado que se destruyan todas las proclamas. Hablar con lord Collingwood y llegar a un acuerdo con l. En realidad solo tiene herido el orgullo, que a veces es ms grave que las heridas mortales. En cuanto a ti, mi querida esposa di un respingo, fuiste tan estpida que no aprovechaste la nica oportunidad que tuviste de escapar a Francia. Aunque no s de dnde sacaste el valor para enfrentarte a lord Collingwood. Un rostro de mujer dulce y agradable se filtr entre mis recuerdos. Pauline? consegu decir con voz entrecortada. No saba quin era, pero algo me hizo preguntar. Estar con su familia, supongo, parti en el Lady Arabella, ella se ocup de ocultarte en el prostbulo donde conoca a una de las mujeres y t en vez de aprovechar la oportunidad que te brind, decidiste escapar a Escocia. Siempre te consider bastante idiota, pero desde luego esta

aventura tuya ha sido desde el principio lo ms ridculo que has hecho desde que te conozco. Lo pagars caro y lo sabes. Pero eso es algo que discutiremos en la intimidad marital, como hemos hecho siempre. Yo me estremec y not cmo Hamish se puso tenso por el esfuerzo de mantenerse quieto. Pero ella... Acaba de hacer un trato que... La aguda voz del capitn se perdi en la mirada furiosa del coronel. Qu trato? Se entreg a cambio del indulto de un prisionero, mi coronel dijo con voz un poco ms firme. Ese trato ahora no tiene ningn valor. Dnde est ese documento? Y quin es el prisionero? pregunt con voz autoritaria. El documento ha sido entregado a laird Hamish Stewart seal a mi cuado, y el prisionero es su hermano, laird Connor MacIntyre Stewart. El coronel se volvi hacia Hamish y lo observ atentamente. Conozco a su padre. Pero veo que no ha heredado su prudencia. Por lo que veo la ayudaron a esconderse en Escocia. Se acerc a l, demasiado, hasta que sus rostros casi quedaron a la par. Hamish intent soltarse y lo nico que consigui fue que los tres hombres que lo sujetaban apretaran con ms fuerza. El coronel palp el pecho de Hamish, notando el documento escrito con mi sangre; introdujo con cuidado su mano dentro de la camisa y lo sac triunfante. Hamish hizo un movimiento de ataque y solo consigui acabar arrodillado en el suelo bajo el peso de tres dragones ingleses. Lord Darknesson lo ley con calma, luego me mir con una expresin indescifrable en sus fros ojos negros y lo arroj al fuego de la chimenea, donde se deshizo en cenizas en cuestin de segundos. No! grit, eso no! Connor es inocente, l solo intentaba protegerme. Protegerte? pregunt como en un descuido. Mierda! Haba hablado demasiado. Qu hay entre ese prisionero y t? Nada, solo me ayud a escapar, pero l no saba quin era yo. Yo le ment, ment tambin a Hamish, los enga a todos para poder mantenerme oculta. Los ojos de Hamish me miraron con dolor. Los de mi marido, con odio y desprecio. Se acerc peligrosamente a m. Yo retroced un paso. Cogi mi

mano derecha y la acarici con delicadeza. Lo mir extraada. Haba un brillo demente en sus ojos e intent deshacerme de su sujecin. l sujet mi mano con ms fuerza y la levant hasta que estuvo frente a mi rostro. Siempre odi tu forma de aporrear el piano, creyendo que eras lo suficientemente buena como para sacar una meloda decente. Me dabas dolor de cabeza, ahora eso ya no lo volvers a hacer. S lo que te gustaba y yo te lo voy a impedir dijo con una voz extraordinariamente suave. Yo intent decirle que no saba tocar el piano, de hecho ningn instrumento musical para ser exactos. La protesta muri en mis labios cuando not que cogi mi dedo anular y lo retorci de tal manera que mi cuerpo se retorci igual. Hasta que se escuch un chasquido. Grit de dolor y ca al suelo protegindome la mano. Me haba roto el dedo. Escuch la exclamacin ahogada del capitn y not cmo Hamish volva a luchar para acercarse a m, maldiciendo en galico. Qued tumbado a mis pies bajo el peso de tres soldados sobre l. Geneva! escuch su grito ronco. Yo no poda contestar, una espiral de dolor me rodeaba, surga de mi dedo y atravesaba mi brazo hasta llegar a mi cabeza, que estaba a punto de explotar. No contento con eso, mi marido el coronel se agach a mi lado y susurr en mi odo. Crees que soy tan idiota como para no ver que entre ese prisionero y t ha habido algo? No pienso cargar contigo y con un bastardo en tu vientre. Yo me volv apenas, pero no fui lo suficientemente rpida. Una patada en mi vientre hizo que me encogiera de dolor y la habitacin comenz a girar peligrosamente sobre mi cabeza. Las nuseas amenazaron mi garganta y tragu saliva con dificultad, respirando entrecortadamente. Mascull algo entre dientes. Qu has dicho? l se volvi a agachar a mi lado. He dicho dije resollando que me arrepiento de no haberte atropellado aquella noche. La palma abierta de su mano vol hacia mi cara y me propin una bofetada que me hizo girar el rostro golpendome contra el suelo de piedra. Intent incorporarme, pero el esfuerzo era demasiado, el dolor demasiado intenso, la oscuridad demasiado tenebrosa y ca inconsciente viendo cmo Hamish reciba un golpe en la nuca en un intento desesperado de acercarse

a m.

Despert en una cama desconocida. Senta todo el cuerpo dolorido, me costaba respirar, pero hice un esfuerzo por levantarme. Me incorpor apoyndome con la mano izquierda y consegu sentarme en la cama. Mir alrededor. Estaba en una de las habitaciones de los oficiales del acuartelamiento. La habitacin era austera, apenas una cama, una mesa, una silla y una chimenea encendida, que desprenda ms humo dentro de la habitacin que por el respiradero. Me mir la mano herida. Alguien haba vendado mi dedo, pero la mano estaba hinchada y amoratada, ni siquiera quera pensar cmo estara mi dedo debajo de la venda. Me dola horrores. Punzadas me atravesaban a lo largo de todo el brazo. Intent ignorarlas, pero no pude. Lgrimas de dolor asomaron a mis ojos y me inclin hacia delante peligrosamente. Entonces el dolor en mi estmago me hizo retroceder hacia atrs. Me afloj el corpio con la nica mano que tena servible y vi un inmenso moratn que me cubra la parte derecha del estmago, las costillas y el abdomen. Palp con cuidado, no pareca haber ninguna rota. Me pas la mano por el rostro arrastrando mis lgrimas y vi sangre. Me haba vuelto a romper el labio. Mierda! Ahora entenda por qu Melisande haba huido de su hogar en Inglaterra para regresar con su familia a Francia. Yo no hubiera resistido ni la mitad que ella, si ese era el pan de cada da con ese hombre, engendro del demonio. Intent pensar con claridad, pero tena la cabeza tan embotada por el dolor que casi me era imposible. Piensa, Ginebra, piensa, me dije, y sobrevive. Por l, por ti, por los dos. Pero estaba perdida, ahora s que no saba qu hacer. Un hombre vino a buscarme, se identific como el ayuda de cmara de lord Darknesson. Me mir buscando reconocimiento, pero no lo tuvo, su rostro no me era familiar. Queran que acudiera al despacho del capitn. Por qu? pregunt temindome otra paliza. Yo solo he recibido las instrucciones de llevarla all expuso el hombre tranquilamente. Atravesamos los corredores de piedra hasta llegar a la puerta del despacho del capitn. Llam y al escuchar respuesta la abri y me indic que pasara. Estaban solos el capitn y el coronel.

Qu ocurre? pregunt casi sin voz. He pensado, querida esposa, que te gustara ver el espectculo. Su tono era malicioso. Yo, de forma involuntaria, retroced un paso. Qu espectculo? Asmate a la ventana. Me dirig hacia donde me haba dicho, extraada por su repentina amabilidad y totalmente alerta. Me asom y lo comprend todo. El cadalso estaba preparado y pude ver a los hombres de Hamish y a l mismo en primera fila con los brazos cruzados esperando. Kendrick y el pequeo John tambin estaban, este ltimo con una expresin horrorizada en su joven rostro. No not que mi marido se haba posicionado a mi lado con una expresin de absoluto disfrute. El capitn, mucho ms impresionable, se qued sentado tras su mesa. Quise huir, pero no poda. Tena que verlo, tena que estar ah, era lo nico que poda ofrecerle a Connor en ese momento. Lo vi salir por la puerta escoltado por dos soldados. Se encamin con paso firme hasta el cadalso y esper con calma a que le quitaran los grilletes. No acept la ayuda de nadie para encaramarse al horrible escenario. Intent quitarse la camisa pero su hombro herido se lo impidi. Uno de los soldados sac un cuchillo y la rasgo de arriba abajo mostrando su espalda fuerte y musculosa, blanca y sin heridas. Sent que las lgrimas se deslizaban por mi rostro quemndomelo. El tartn cruzado sobre su pecho se deshizo y cay como un manto carmes y verde sobre la tarima. Lo ataron a las cuerdas y lo dejaron en posicin de cruz. Solo entonces su rostro se dirigi a la ventana. Me vio y me mir fijamente con gesto triste. En sus ojos haba una splica silenciosa. No quera que lo viera, en ese estado no. Pero yo tena que estar all. Apoy mi mano izquierda en el cristal y acerqu ms mi rostro mostrndole que estaba con l, quera transmitirle algo de mi fuerza si eso era posible. l asinti y mir al frente con la mirada perdida. Nunca vi nada tan increblemente obsceno y cruel como lo que sucedi a continuacin. Sin embargo, no pestae ni un instante durante el largo rato que dur la tortura. El soldado encargado chasque el ltigo de siete cuerdas contra el suelo. Yo me estremec. El coronel sonri y yo lo odi con toda la intensidad que pude. Nunca haba odiado a nadie de esa forma y el sentimiento era extrao

y a la vez liberador. Cont cada uno de los cincuenta latigazos. El primero golpe la espalda haciendo que Connor se tambaleara un poco por el impulso, pero de su boca no sali ninguna exclamacin. Solo afirm ms los pies al suelo de madera. Con el quinto latigazo pude ver cmo se abra la carne y la sangre comenz a manar, cayendo a travs de su espalda y mojando su kilt, deslizndose entre las grietas de la madera hasta caer en gotas granates sobre el suelo, en pequeas burbujas que se mantenan un instante antes de ser engullidas por la tierra. Seis, siete, ocho, nueve, diez. El soldado par con gesto cansado. Connor segua mirando a un punto infinito en la lejana, totalmente abstrado, de su boca no se escuch ni un grito, ni un susurro. Met mi mano herida en el bolsillo del vestido y apret el abrecartas con intensidad hasta que not cmo mi mano herida sangraba por el corte. Necesitaba sentir dolor, sentir dolor por l, con l. Diecisiete, dieciocho, diecinueve, veinte. El ltigo estaba impregnado de sangre y restos de piel, que el soldado arrastr con su mano con un gesto de asco. Las lgrimas manaban de mis ojos sin control alguno empandome la vista. Senta cada golpe en m, cada herida de su carne como si fuera mi propia carne. Veintiocho, veintinueve, treinta. Connor gimi y se desmay dejando que su cuerpo colgara inerte de las cuerdas. Yo me estremec y ahogu una exclamacin. El coronel me mir y sonri, tena las mejillas enrojecidas y los ojos brillantes. Otro soldado cogi un cubo de agua y lo lanz contra el rostro de Connor. Este agit la cabeza desconcertado, pero se despej lo suficiente como para erguirse otra vez. La tortura sigui. Cuarenta, cuarenta y uno. Rec para que pararan de una vez. Lo estaban destrozando, poda ver asomarse el msculo bajo la piel deshecha. Su espalda era una masa informe de carne, msculo y piel que caa descolgada de cada una de sus heridas. Cuarenta y ocho, cuarenta y nueve y cincuenta. Solo entonces respir. Soltaron a Connor de las cuerdas y este cay al suelo de rodillas. Dos soldados se aproximaron y lo cogieron por los brazos levantndolo. Vi a Hamish y a todos los hombres con gestos de furia contenida. Uno o dos intentaron acercarse a l. No se lo permitieron. Lo cubrieron con una manta gris y le pusieron los grilletes. Se lo llevaron arrastrndolo al interior de la fortaleza. Has disfrutado, querida? El coronel se volvi hacia m con una sonrisa apenas disimulada. No tanto como t le contest mirndole a los ojos con odio. Y

entonces me agach y vomit todo el contenido de mi estmago dolorido en su pulcro uniforme.

De vuelta en la habitacin dej que todo mi dolor aflorara y me abrac las piernas con desesperacin balancendome buscando un consuelo que no llegaba. Record a mi madre y me pregunt si su vida en este siglo haba sido igual de cruel que la ma. Dese tenerla a mi lado, ella seguro sabra qu hacer. Yo me encontraba totalmente perdida. Sin embargo, su rostro amado apareci en mi mente mostrndome una salida. Estbamos haciendo un puzle bastante complicado y mi impaciencia me poda, intentaba encajar las pocas piezas que me quedaban sabiendo que ese no era el lugar correcto. Mi madre se acerc por detrs y cogi una pequea pieza. Ves me dijo. Claro que la veo contest yo frustrada. No, Gin, no lo ves, ves la forma, pero no te fijas en las aristas, en los bordes sinuosos de la pieza. Te ocurre lo mismo con las personas, no todo es blanco o negro, no todo encaja a la fuerza, siempre hay que saber mirar con ms atencin lo que nos rodea, observa y encontrars la respuesta. Cog la pieza que tena en la mano y busqu la forma correcta, ese pequeo detalle que haca que, aunque iguales, cada una tuviera su sitio. Lo encontr y lanc una pequea expresin de triunfo. Lo entiendes ahora, pequea? Las personas son igual a las piezas de los puzles, parecen iguales, pero todas son diferentes, solo hay que encontrar cul es el hueco y la arista que la hace distinta a las dems. Me dio un beso en la coronilla y esper hasta que yo consegu terminar el puzle sin ms ayuda por su parte. Maldita sea! Algo se me haba escapado y no lograba saber el qu. Intent introducirme en los recuerdos de Melisande para lograr algn indicio, pero no encontr nada. Cerr los ojos y me concentr en lo que haba sucedido desde que haba aparecido lord Darknesson. Rememor cada comentario, cada gesto y entonces lo encontr. Cuando se acerc a Hamish, esa forma de mirarlo tan ntima, la delicadeza con la que puso su mano sobre el pecho, cmo trag saliva cuando introdujo su mano dentro

de su camisa y toc su piel, el movimiento sinuoso de su nuez de Adn, el pequeo suspiro. Joder! Lo tena. Era eso. A lord Darknesson, conde y coronel, le atraan los hombres. Con una sonrisa triste record cmo haba pensado al principio viendo que Connor entraba en una Molly House que era l quien tena esas apetencias, cuando en ningn momento mostr ningn signo al respecto. Mi madre tena razn, tena que aprender a fijarme ms en las personas. Todos tenemos secretos y yo acababa de descubrir el ms preciado de mi marido. El nico que l necesitaba mantener oculto a los dems. Volv a cerrar los ojos con una pequea expresin de triunfo y una escena desconocida y a la vez familiar se apropi de mis recuerdos, un hombre desnudo de espaldas, con el sudor brillando sobre su piel que lanzaba destellos iluminada por el fuego de la chimenea besando a otro hombre con unos grandes ojos azules. Abr los ojos sorprendida. Ahora lo entenda todo, ahora saba por qu Melisande haba huido. Tena miedo de que su marido la silenciara para siempre, enterrando con ella su secreto. Pero yo no era Melisande, era Ginebra y ahora jugaba con ventaja. Me levant y me dirig a la puerta. Mov el pomo esperando que estuviera cerrada. No lo estaba. Musit una plegaria de agradecimiento. Corr por los pasillos silenciados por la noche amparada por la oscuridad hasta que encontr el despacho del capitn. Entr con cuidado y rebusqu en su mesa, solo la dbil luz de la luna iluminaba el espacio, cog un papel en blanco y me sent dispuesta a escribir el indulto de Connor. Lo haba ledo y poda reescribirlo de memoria. Me cost bastante, con la mano inutilizada por el dedo roto, el resto de los dedos hinchados como salchichas y el corte en la palma, pero finalmente lo termin y me frot la mano herida con cuidado. Lo guard en los pliegues de mi vestido y sal furtivamente dirigindome otra vez a la habitacin. Cuando llegu me sent en la cama a esperar. Lo iban a ahorcar al amanecer. Solo tena que esperar que lord Darknesson viniera a buscarme. Disfrutaba con el dolor ajeno y estaba segura de que quera que yo viera cmo ahorcaban al hombre que me haba salvado. No dorm absolutamente nada, el dolor que senta en mi cuerpo y por Connor, as como la excitacin del enfrentamiento con el coronel me mantuvieron en un estado de alerta semiinconsciente durante las largas horas de la noche. Poco antes del amanecer se abri la puerta y entr el coronel. Se haba

cambiado de ropa, ya no llevaba el uniforme de los dragones y tampoco la peluca, pude ver que su pelo era oscuro, igual que sus ojos y, muy a mi pesar, que resultaba bastante atractivo. Su rostro estaba arrebolado y yo me imaginaba muy bien por qu, lo que no saba era por quin. Veo que ests despierta fue su comentario nada ms entrar al verme sentada en la cama. Estaba esperndote le dije como l en mis pesadillas. Qu quieres? inquiri l con gesto brusco. Algo muy sencillo, solo que firmes un simple papel. Cul? Ahora haba conseguido su atencin por completo. El indulto de laird Connor Aiden MacIntyre Stewart. Eso ni lo suees repuso rindose. Oh, lo hars, no te quepa duda dije con un tono de voz que no reconoc como propio. Por qu tendra que hacerlo? dijo con tono hastiado, pero percib la duda en su voz. Porque si no me encargar de que todo el mundo, incluida la corte inglesa y francesa, conozcan tu secreto. Quin eres? Soy Melisande Lusignant, lady Darknesson, pero soy ms fuerte de lo que t recuerdas y no tan estpida como crees. No sers capaz... Lo ser. Porque no tengo nada que perder y t si. T tienes mucho. Todo lo que has construido se derrumbar como un castillo de naipes si yo lo cuento. Nadie te creer. Lo demostrar con pruebas, de todas formas una vez que lanzas un pbulo siempre queda la duda. Te perseguir como una sombra oscura de la que no podrs huir. Te convertirs en un paria. Y eso es algo que no te gustara. Calumniad con audacia, siempre quedar algo dije citando a Francis Bacon. Podra silenciarte ahora mismo y nadie se enterara. Cog el abrecartas de plata que tena en el bolsillo. Tal vez me fuera de utilidad otra vez, como haba dicho Connor. l vio mi gesto y el reflejo de la plata en la luz de la vela que haba mantenido encendida toda la noche en la mesilla.

Piensas atacarme? pregunt con un deje divertido en la voz. Podra hacerlo. Crees que me conoces, pero no sabes quin soy. Mrame a los ojos, mrame bien. Ya he matado antes y volvera a repetirlo si fuera necesario. No eres Melisande repuso desconcertado. Oh, lo soy, t has hecho que vuelva a serlo. Observ su gesto dudando y a la vez mirndome de forma incrdula. Y qu obtengo yo a cambio? dijo finalmente. Yo exhal fuertemente. Ni siquiera me haba dado cuenta de que contena el aliento. Mantendr tu secreto a salvo, ser tu escudo ante el mundo. No me importa lo que hagas con tu vida, siempre que me mantengas al margen. Cmo puedo creerte? Porque eres lo suficientemente inteligente como para darte cuenta de que en realidad no soy Melisande, aunque a los ojos de los dems lo sea. Melisande pensaba traicionarte, yo no lo har. No lo har a cambio de la vida de Connor. Esto lo pagars caro solt bruscamente. Lo har seguro, te conozco aunque t no me conozcas a m. Pero de momento firma, ya tendremos tiempo de discutir ms adelante repuse con un pequeo estremecimiento. Se acerc y le ofrec la pluma y la tinta. Firm. Sllalo dije. Desliz un anillo con su escudo de su mano y presion con fuerza sobre la cera caliente que yo haba arrojado sobre el pie de pgina. Un rayo tmido de sol ilumin de repente la estancia, parndose justo en el documento que significaba la salvacin de Connor. Sent que por fin encajaba todo en su sitio. Yo lo haba perdido, pero haba conseguido salvar su vida. Eso me bastaba. Sal de la habitacin sin volverme. Baj las escaleras y encontr a un soldado que haca guardia en la puerta. Le entregu unas monedas y le inst a que fuera a la posada a buscar a laird Hamish Stewart. Le transmit un mensaje. Dile que Ginebra le llama porque nadie va a beber a la salud de Connor. Lo recordars? El soldado mir las monedas y calcul. S, seora.

Bien, date prisa. Despus sub al despacho del capitn, llegu justo cuando el coronel estaba entrando. Not la incomodidad del capitn nada ms traspasar la puerta. Su cmoda y aburrida vida en el fuerte se haba trastocado en los dos ltimos das de una forma que lo molestaba, y no lo disimulaba en absoluto. Adems de perder la oportunidad de salir de all. Bueno pens, todo habr acabado dentro de un rato. Sin decir una palabra le entregu el indulto firmado y sellado por lord Darknesson. l lo ley incrdulo y nos mir a ambos. Habl yo, cog de la mano a mi marido y lo mir con ojos de adoracin. Al final iba a resultar una estupenda actriz. Mi marido ha accedido a mis deseos, ha comprendido que ese hombre solo intentaba ayudarme engaado por mis argucias al esconderme y me ha concedido el deseo que le ped anoche. Agit mis pestaas hacia el coronel. Este me mir como si fuera la primera vez que me vea. Me acerqu ms a l. Fui una estpida, me asust e intent huir y no me he dado cuenta hasta ahora de cunto lo haba echado de menos y de que mi lugar en el mundo es estar junto a l dije con voz melosa. El coronel trag saliva pero sigui en silencio. Not que su mano me apretaba con ms fuerza, entend su seal. Me callara por el momento. Al poco lleg Hamish. Tena un fuerte golpe en la frente y parte de su rostro estaba amoratado, pero aparte de eso pareca estar bien. El capitn le entreg el indulto y le explic que el coronel haba accedido a perdonar a su hermano. Hamish me mir entrecerrando los ojos, yo le hice un gesto de silencio con los mos y l call. No haba tiempo para explicaciones, tampoco poda ofrecrselas de todas formas. Mandaron traer a Connor. Yo aguant la respiracin. Aquello iba a ser lo ms difcil. Connor lleg encadenado y con paso tambaleante. Se par en silencio frente a m. Yo lo mir con dolor, su rostro estaba enrojecido y sus ojos brillaban vidriosos por la fiebre. Tena la camisa rota y manchada de sangre. Pareca desconcertado y perdido. Sent unas irremediables ganas de abrazarle y decirle que estaba a salvo. Que lo amaba ms que a nada en el

mundo y que nada cambiara eso. Pero sin embargo compuse mi gesto y lo mir con dureza y frialdad. Genevie? pregunt titubeando. Genevie est morte. Je suis Melisande. l abri un ojo verde esmeralda y me interrog con la mirada buscando confirmacin a lo que haba expresado. Je ne vous connais pas dije con frialdad. No te conozco, lo negu por primera vez. Connor parpade incrdulo y mir a Hamish, luego se volvi otra vez hacia m. Mo cridhe susurr. Mi corazn. Yo me mord un labio soportando el dolor. Je ne vous comprends pas. Je ne sais pas qui tes-vous . Lo negu por segunda vez. Mo anam, por qu lo has hecho? S tusa grdh mo bheatha. Su voz era ronca y su tono, herido. Lo mir con frialdad, saba lo que me haba dicho, yo era el amor de su vida, recompuse el gesto y enfoqu mis ojos igual que cuando me enfrentaba a un acusado. No dej que mis sentimientos afloraran a mi rostro, aunque mi alma se desgarr en jirones sangrientos. Vamos, hermano, te llevar a casa dijo Hamish ponindole un brazo sobre los hombros. Qutenle los grilletes! orden a los guardias. Estos miraron al coronel esperando confirmacin. El coronel asinti con la cabeza. Una vez que se los quitaron alarg su mano hacia m y dio un paso en mi direccin. Yo di un paso atrs y me tap el rostro con mi mano izquierda ocultando mi tristeza. No quera que viese el estado en el que haba quedado la derecha. cartez-le de ma vue! dije apenas sostenindome. La puanteur est insupportable. Aprtenlo!, el hedor es insoportable. Lo negu por tercera vez, igual que hizo Pedro el discpulo con Jess, su Salvador. Connor se apart como si le hubiese abofeteado. Yo me tap el rostro con la mano con ms fuerza mordindome el labio hasta que not el sabor metlico de la sangre en la lengua. Si segua un momento ms a mi lado me derrumbara en sus brazos y eso no poda permitirlo. Connor me dirigi una ltima mirada desesperada y yo apart la vista. Se volvi despacio y se dej llevar por su hermano.

Cuando salieron me dirig a la ventana. Los observ mientras Hamish ayudaba a Connor a montar en su caballo. Entonces record algo y me volv al capitn. Dnde est el caballo frisn? espet. El caballo? pregunt l desviando la mirada. S, ya sabe cul le digo. Quiero que se lo devuelvan, o yo misma les acusar de robo dije con furia. El capitn, cansado y ocultando su fastidio, hizo un gesto al soldado que montaba guardia y le indic que devolvieran el caballo a su dueo. Esper junto a la ventana hasta que vi que sacaban el precioso animal de los establos y se lo entregaban a los escoceses. Tanto Hamish como Connor miraron hacia arriba. Yo estaba oculta a su vista. Ginebra se hubiera asomado, Melisande no. Ya estaba todo hecho y dicho. Esper hasta que ambos desaparecieron por las puertas del Fuerte George. De repente un tremendo agotamiento me invadi y tuve que sentarme. Quera llorar pero no poda, quera gritar pero no poda, quera vivir, pero ya estaba muerta. Me dobl sobre m misma y dej que toda la agona que haba estado guardando en mi interior los ltimos tres das se liberara. Estall en un agudo grito muy similar al aullido de un animal herido. Y ca hacia delante. Lord Darknesson se agach a mi lado. Vamos, Melisande dijo con satisfaccin en su voz, esto es solo el principio. Me volv con el rostro contrado por el dolor y la angustia. Saba lo que me esperaba, lo haba estado conteniendo como una presa a punto de reventar tras una riada. No le contest con el mismo tono de satisfaccin que mostr l, esto es el final. No escuch ms, cerr los ojos y los hilos que me arrastraban a la oscuridad me envolvieron. Ginebra. Melisande. Ha llegado el momento. Lo s. Lo estaba esperando. Quiero regresar a mi vida. No puedo dejarte, no puedo dejar a Connor intent concentrarme en

su rostro, pero solo vea el dolor de su mirada y la decepcin al despedirnos. Ya lo has hecho, lo has abandonado. No te dejar volver. S, lo hars porque aqu ya no te queda nada y lo sabes. No, intentar recuperarlo. Ya no puedes, lo que has hecho no tiene vuelta atrs. Vete. No, he venido a quedarme. Soy Melisande y quiero recuperar mi vida. No es tu vida, es la ma. Ya no. Lo has perdido todo. Otra vez. Sent que lloraba sin llorar, que una vez ms la nada me envolva sin remedio, que ella tena razn, lo haba perdido todo por salvarlo. Y me rend, ya no tena sentido luchar. Connor jams me perdonara lo que yo haba hecho, lo saba en mi fuero interno antes de intentarlo siquiera. Nunca me perdonara la traicin que haba cometido, l era un hombre de honor por encima de todas las cosas. Intent buscarlo en mis recuerdos, pero estos estaban desapareciendo. Connor, Connor, intent gritar, pero l ya no estaba a mi lado. Connor, supliqu una vez ms, dnde ests?. Pero su rostro, su voz, su sonrisa, sus caricias y su amor se perdieron definitivamente en los recovecos de mi mente.

22 En mi final est mi comienzo (Mara Estuardo)

Abr los ojos, pero la luz tan intensa me oblig a cerrarlos. Quise hablar pero algo me lo impeda. Escuch voces alrededor amortiguadas, llegaban a mi cerebro turbado de forma lejana y discordante. Ha abierto los ojos! Est viva! escuch a lo lejos. Galadriel? Era la voz de mi hermana? Enfermera. Era el grito de un hombre con voz de locutor de radio, profunda y sensual. Una voz familiar, pero de quin?. Sent que arrastraban algo por mi garganta y tos. Recuper algo de oxgeno y respir entrecortadamente. Abr los ojos otra vez ms despacio, apenas una rendija para poder ver. El rostro de un hombre rubio con ojos verdes como los mares del Sur se inclin sobre m. Connor? musit. Pero, quin era Connor?. Una imagen fugaz apareci en mi cerebro e intent atraparla, pero desapareci con la misma rapidez con que haba aparecido. Qu ha dicho? Era la voz de un hombre . Mi padre?, poda ser l? Doctor, qu ocurre? Otro hombre joven, con un horrible acento ingls. Quin era? No lo conoca, o s? Se pareca mucho a... No encontraba el nombre en mi cerebro totalmente confundido. Yago? Abr los ojos un poco ms para encontrarme otra vez con esa mirada verde. Connor dije con voz ronca sintiendo dolor en mi garganta. No contest l, soy Robert Cameron, su neurocirujano. Neurocirujano? Abr los ojos del todo y lo enfoqu en mi mirada, parpade varias veces. Saba que eras muy bueno trabajando con los dedos le dije

sonriendo. Me dorm otra vez cansada por el esfuerzo amparndome en su media sonrisa y su mirada decidida y familiar. Me encontraba mirando por la ventana los copos de nieve que caan en silencio deshacindose en el suelo cubierto de blanco. Pequeas rfagas de aire creaban remolinos de algodn helado. Pero yo no tena fro. Me volv hacia el hombre que estaba sentado en un pequeo escritorio de madera junto al fuego de la chimenea escribiendo. La luz de las velas iluminaba su rostro varonil y concentrado, y un mechn de pelo rubio le caa sin remedio sobre la frente. l percibi mi inters y se volvi ofrecindome una sonrisa ladeada. Yo sonre a mi vez. No me has dicho lo que significaba. El qu, mo anam? La balada que cantaste el da de nuestro enlace y que repetiste el da que te confes que te amaba. Ah, esa. Se rasc la barbilla pensativo y volvi a sonrer, un hoyuelo se marc en su mejilla cubierta por una suave barba dorada. Ven, te la traducir. Avanc hacia l y me sent en su regazo. Comenz a hablar, con su voz profunda, sensual y algo ronca. Mrame a los ojos y all vers lo que significas para m. Busca en tu corazn, busca en tu alma, y no busques ms, porque all me encontrars. No me digas que no vale la pena morir por ti, toma mi vida, porque todo lo que soy, lo soy para ti. No me digas que no me sacrifique, que no luche, porque no hay nada que quiera ms que conseguir tu amor. Tu alma es ma, y mi alma te pertenece, acptala y no me rechaces porque nadie podr darte nunca tanto amor. Termin de narrar, yo lo mir entrecerrando los ojos. Habla de una selkie, no es as? Eso es lo que no has traducido. Pareci algo avergonzado. S, me habra gustado que fueras una de ellas y poder esconder tu piel para que nunca te separaras de m confes. Yo re. l sonri mirndome a los ojos. Adems, no eres t la que dice que siempre hay una cancin para cada momento? Es cierto. Lo mir con amor. Y ahora cul sera la adecuada?

Solo se me ocurre una, una muy antigua. Bueno, t eres muy antiguo afirm sonriendo. Yo antiguo? S, ms o menos trescientos aos de antigedad le dije riendo. Cntala para m. Cerr los ojos y record. Bsame, bsame mucho, como si fuera esta noche la ltima vez. Bsame, bsame mucho porque tengo miedo a perderte despus. Te besar dijo hacindolo, se separ apenas y susurr mientras me coga en brazos y no me perders. Nunca? Jams. Despert sobresaltada, no recordaba nada, la sensacin de paz haba desaparecido, el rostro se haba difuminado en las tinieblas de mis recuerdos. Tuve miedo y un gran sentimiento de soledad. Dnde estoy? pregunt a los rostros que me rodeaban. Ests en casa dijo la voz de mi hermana a mi lado. Yo me volv hacia ella y mir su rostro sonriente en un reflejo del mo, y esboc yo tambin una pequea sonrisa. Estoy en casa? dije apenas sin voz. No reconoca el entorno. Me senta completamente perdida. No, no lo estaba. No estaba en casa y menos en el lugar en el que quera estar. Cerr los ojos de nuevo impidiendo que los retazos inconexos de mi memoria se desvanecieran definitivamente. El caos me atrap de nuevo. Me vi envuelta en un tornado, el aire giraba a mi alrededor impidindome enfocar el exterior. Yo permaneca esttica, suspendida en el abismo. Pero esta vez no tuve miedo. Melisande grit desesperada. Qu sucede, doctor?! La voz de mi hermana me lleg de forma amortiguada y lejana, rodeada de nubes oscuras. No! Otra vez no, Gin! Lucha! Vuelve! Voy a luchar intent decir, aunque solo un tenue suspiro brot de mi boca, voy a luchar pero para regresar, no para quedarme. Un dolor desgarrador me abras el alma. Mi hermana. Mi otro yo. Pero l estaba al otro lado y tena que encontrarlo. Cerr los ojos centrndome en su imagen.

Connor supliqu, no me abandones. No lo har. Ya te dije que si flaqueabas, me buscaras. Estara a tu lado susurr su voz de bartono grave y profunda. Me volv desesperada intentando encontrarlo en el caos que me envolva. Estaba all, lo presenta, aunque no consegua verlo. Melisande se apareci de improviso frente a m con una gran sonrisa de triunfo. Has perdido dijo simplemente. La furia me invadi recorriendo mi piel hasta que pude notar que arda. No repliqu, porque yo tengo algo que t no tendrs nunca. Soy Melisande de Lusignant, condesa de Darknesson. T eres la que jams tendrs lo que yo poseo contest con un leve encogimiento de hombros totalmente despreciativo. Soy Genevie MacIntyre. Tengo su amor. Y eso me salvar exclam empujndola fuera del crculo. Escuch su grito agnico y despus solo hubo silencio.

Eplogo
Highlands. Escocia 1745 Me volv incmoda sobre el fro suelo helado de las montaas. Dnde demonios se haba metido Connor?, me pregunt por centsima vez. Escuchaba a lo lejos el murmullo de pasos y conversaciones perdindose en la espesura del bosque amparados en la oscuridad invernal. Sent que el sudor cubra mi espalda haciendo que las gotas me recorrieran por debajo del vestido como lenguas de hielo. Alguien se acercaba sigilosamente. Busqu la siang dhu en mi bolsillo y la saqu en silencio sujetndola con fuerza en una mano. Cuando sent su presencia casi junto a m me volv de improviso y alc el arma como defensa. Connor se abalanz sobre m y me inmoviliz la mano con un brazo cubrindome la boca con la otra. Tuve el impulso de mordrsela. Tuch! Soy yo susurr en mi odo. Fue muy prudente al ordenarme silencio ya que yo estuve a punto de aullar como un lobo del terror que sent. Me debat entre sus brazos y l me solt. Has visto algo? pregunt en un susurro viendo cmo l se tenda junto a m en el suelo haciendo una mueca de disgusto al notar el fro. Demasiado. Estn por todas partes, pululando como los piojos en el pelo de un nio. Es imposible calcular cuntos hay dijo casi sin resuello. A m un regimiento completo del Ejrcito de Su Majestad el rey Jorge II no me pareca una masa informe de inofensivos piojos, ms bien me recordaban a las sanguijuelas sedientas de sangre. De sangre escocesa. Es decir, nuestra, y ese pensamiento hizo que temblara de miedo. Djame que te d calor exclam Connor acercndome a su cuerpo clido malinterpretando mis temblores. Qu vamos a hacer? pregunt acurrucada contra su amplio pecho. Solo tenemos una opcin. Tendremos que descender la colina. Rpidamente. Si conseguimos esquivarlos podremos rodear el campamento

ingls y regresar a la lnea escocesa explic con calma. Y una vez en el valle, hacia dnde?, izquierda o derecha? inquir sintiendo cmo poco a poco iba entrando en calor. Centro contest l brevemente apretando los labios. El calor huy de mi cuerpo arrastrado por el viento del norte. Me apart sbitamente. Pero...? Sabes nadar, Genevie? pregunt l adelantndose a mis temores. Perfectamente repliqu con cinismo, braza, mariposa, espalda... qu prefieres? Que no te ahogues. Eso ser suficiente respondi l con gesto serio. Ests loco? El ro Spey en pleno invierno? Moriremos congelados seal ya sin nada de sarcasmo sino con una lgica ttrica y aplastante. Es la nica oportunidad dijo l. Escuchas? Se acercan. Estn rastreando el terreno. Si nos encuentran estaremos perdidos. Est bien conced. Y pensar que nos encontrbamos en esta situacin porque mi intencin haba sido la de buscar algo de intimidad. No haba contado con la desorientacin espacial tan habitual en mi persona. Mo anam, tha gaol agam ort. Lo sabes, verdad? susurr junto a mi boca besndome con pasin. Lo s. Yo tambin, mo ruin le respond perdindome en sus ojos verdes. Solo haba conseguido aprender esa palabra en galico. Era suficiente. No necesitaba conocer ms. Mi amor. No te sueltes de mi mano, entendido? exigi levantndome con un solo brazo. Afirm con la cabeza, demasiado asustada como para pronunciar palabra. Escuchamos un disparo a nuestra espalda. Aquella fue la seal. Emprendimos una huida desesperada a travs de la colina. Tropec varias veces, pero la sujecin de Connor me impidi caer. Paramos sin resuello frente al pequeo terrapln rocoso bajo el que se deslizaban furiosas las aguas del ro Spey. Lo mir con intensidad y l me sujet la mano con ms fuerza. Mantente con vida, Genevie. Solo concntrate en eso. Si... Si... nos soltamos intenta salvarte. No podra soportar perderte otra vez exclam con voz serena. Y crees que yo s que podra soportar perderte a ti? inquir con

fiereza. Vas a discutir quin ama ms a quin? pregunt algo sorprendido . No ganaras la batalla aadi como al descuido. Estuve a punto de pegarle un puntapi ante su sonrisa de suficiencia. No hubo tiempo. Escuchamos el sonido de pasos acercndose. Me dio un rpido beso y me apret con fuerza la mano. Per ardua susurr Per ardua contest yo. Saltamos enlazados por nuestras manos y nuestros corazones. La ropa flot volando impulsada por el viento helado de las montaas. A travs de las dificultades. Pero juntos. Por siempre. Choqu con un golpe sordo en las heladas y revueltas aguas del ro. Sent que me hunda sin remedio, que me ahogaba, que no poda respirar, que me estaba quedando paralizada por el fro, que soltaba la mano de Connor. Todo al mismo tiempo y sin poder reaccionar. Patale desesperada intentando emerger del agua que me rodeaba en remolinos furiosos y boque sin que el aire llegara a mis pulmones. Ya est pens. Juntos por siempre en la tumba cristalina y hmeda del ro. Luch por nadar sin sentir apenas mi cuerpo. La corriente me arrastraba empujndome sin que yo lograra encontrar algo a lo que asirme. Connor s lo encontr. Sent su mano sujetndome el brazo y fui izada para caer sobre el hmedo lodo del cauce del ro sin aliento y casi desfallecida. Sus brazos me dieron la vuelta y sus manos cogieron mi rostro. Ni siquiera sent el roce de su piel encallecida. Mo aman, a Dhia!, respndeme susurr junto a mi boca frotndome con vigor los brazos y hombros. Abr los ojos sin poder hablar y parpade buscando su rostro. Es... es... estoy bien consegu decir finalmente tartamudeando y entrechocando los dientes a causa del fro helador. Me levant con facilidad y me abraz con tanta fuerza que el poco aire que tenan mis pulmones desapareci y tos contra su pecho. Me separ un momento y me observ con intensidad asegurndose de que realmente estuviera bien. Vamos, tenemos que darnos prisa. Me sujet de la mano y me oblig a seguirle entre las aliagas que cubran aquella parte del reborde del Spey.

No pregunt adnde bamos, no poda hablar. Estaba sin resuello y segua temblando como una hoja. El vestido mojado se pegaba a mis piernas casi impidindome caminar y el aire glido de la noche escocesa escoca y morda mi rostro de tal manera que las lgrimas brotaron molestas por la intrusin. Llegamos a los pocos minutos a una pequea hendidura en un promontorio de piedra. Me alz y me empuj sobre la piedra. Intent sujetarme, pero rod cayendo al otro lado totalmente sorprendida y bastante furiosa. l salt un segundo despus y tras acuclillarse a mi lado y posar un dedo en mis labios en seal de silencio, circund la pequea cueva buscando algo concreto. Pareci encontrarlo y mientras yo segua tiritando sin poder moverme sentada en el suelo de tierra, l prendi un pequeo fuego con el pedernal y comenz a desprenderse de la pesada capa de lana. La arroj a un lado y se descalz, quitndose tambin la camisa. Yo lo mir estupefacta y lo nico que pude hacer fue acercarme gateando hasta el magro fuego que luchaba por sobrevivir en la oscura cueva. Desndate orden suavemente. Intent deshacer la lazada de mi corpio, pero mis dedos rgidos no me obedecieron. Estuve a punto de echarme a llorar. l se acerc y con un suspiro divertido me desprendi de toda la ropa en segundos, arrojndola junto a la suya. Comenz a frotarme fuertemente hasta dejarme rojeces en cada extremo de mi piel, que tiritaba y temblaba como si yo no tuviese control sobre ella. Me llev hasta el fuego que ya arda con intensidad y me sent. Despus se perdi en la profundidad de la tierra para aparecer de nuevo con una manta a cuadros que despleg y sacudi invitando a los ocupantes que se haban acogido a la clida lana a abandonarla. Se sent tras de m y cubri nuestros cuerpos con la manta. Estuve unos momentos en silencio hasta que poco a poco el calor de su cuerpo a mi espalda y el del fuego frente a m me devolvieron lentamente a la vida. Dnde estamos? pregunt girando el rostro. En una cueva contest l brevemente, sonriendo. Yo entrecerr los ojos en su direccin. Hamish me habl el otro da de este sitio y no se me ha ocurrido otro mejor donde escondernos hasta que el regimiento deje de buscar. Aunque supongo que si han visto que saltbamos estamos a salvo, ya que habrn credo que la corriente nos habr arrastrado y que moriremos ahogados explic. Por cierto, no habas dicho que sabas nadar? aadi con una

gran sonrisa. Yo le pellizqu un brazo y l emiti un pequeo quejido de protesta. Y cmo es que haba lea seca y una manta? inquir con curiosidad ignorando su crtica a mi estilo de nadadora profesional recostndome sobre su pecho. Hummm... Estos ltimos das ha venido aqu... ya sabes... Lo interrump levantando la mano. No lo s. Y no quiero saberlo. Gracias contest. Y l rio con ganas. Ests mejor? pregunt abrazndome. Creo que s. Por lo menos ya siento todas las extremidades contest estirando una pierna y acercando el pie al fuego para atrapar su calor. l apoy su barbilla sobre mi hombro y respir aliviado. En ese momento una nube oscura fue arrastrada por el viento y la luna llena se reflej en el cielo estrellado, filtrando su luz por el resquicio de piedra de la entrada y llenando el pequeo refugio de una luminosidad blanquecina y fantasmal. La mir con fijeza evocando. Sabes? murmur, cuando estuvimos separados y record tus palabras indicndome que te buscara en el cielo... Escuch un suspiro entrecortado. Jams le haba hablado de aquellos das oscuros. Sin embargo su fuerte abrazo me inst a seguir hablando. Sola mirar al firmamento por las noches, buscndote desesperada, saba que estabas all, senta tu presencia, tan cercana, tan lejana. A veces extenda mi mano como si pudiera rasgar el velo del tiempo y acercarte a m... Mi voz se perdi en un sollozo. Te llamaba una y otra vez, pero no consegua escucharte. Connor me volvi para ponerme de costado y poder levantar con una mano mi rostro cogindolo por la barbilla hacia l. Genevie, si alguna vez no lograras escuchar mi voz, si no pudiera pronunciar mi amor con los labios, solo tienes que apoyar tu rostro en mi pecho me empuj levemente hasta que repos sobre l, lo escuchas ahora? S susurr. En cada latido estn impresas las mismas palabras. Te amo. Cada vez que mi corazn bombea, lo hace por ti, porque eres la fuerza que me impulsa a seguir viviendo dijo suavemente, y las palabras flotaron a nuestro alrededor enlazando nuestras almas. Lo rode con mis brazos y el silencio nos envolvi como un manto

clido. Y lo escuch, filtrndose en mi ser, el bombeo lento y fuerte de su sangre, de su corazn, con las palabras que jams olvidara. Te amo.