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LE SERPENT QUI FREDONNAIT par Alfred HITCHCOCK UN coup de feu troua la nuit. Qu'est-ce que c'est ? murmura Peter, rveill en sursaut. Quelqu'un a tir, l!-"as..., du c#t de la $ine de la $ort, rpondit %anni"al. &e vois une om"re "ou'er ( ) annon*a +o" qui s'tait prcipit ! la fen,tre. &amais, peut-,tre, les -rois .eunes dtectives ne se sont trouvs en face d'un cas aussi comple/e que celui de la vieille mine dsaffecte. Patiemment, %anni"al, Peter et +o" rassem"lent les fils de cette affaire em"rouille 0 un 1old-up datant de cinq ans, dont les auteurs restent introuva"les, un squelette dcouvert au fond d'une 'alerie et un tmoin qui dispara2t sans raison apparente. 3es -rois .eunes dtectives auront du mal ! e/traire la vrit de cette mine qui ne renferme plus rien.

DU MME AUTEUR dans la mme collection 3'567-8N-7983 5 P69: 35 ;U9-8 38 7%9N<9: QU9 =86>9::5938 :P87-68 >8: 7%8=5U? >8 +<9: UN8 5659@NA8 5PP83A8 B 6A@N86 38: ><UC8 P8N>U38: >8 -%A<>U38 38 -6<$+<N8 >U >95+38 38 >65@<N QU9 A-86NU5938 >A$<N QU9 >5N:59- 35 @9@U8 38 7%5- QU9 739@N59- >8 3'D93 3'59@38 QU9 N'5=59- P3U: QU'UN8 -E-8 3'9N:59:9::5+38 %<$$8 >8: N89@8: 38 &<U6N53 QU9 :'8;;8U9335938 :86P8N- QU9 ;68><NN59-

3'A>9-9<N <69@9N538 >8 78 6<$5N, 6A>9@A 5=87 35 7<335+<65-9<N >8 F93395$ 56>8N, 5 P56U 8N 35N@U8 5N@359:8 7%8C 65N><$ %<U:8, N8F G<6H, :<U: 38 -9-68 0 -%8 $G:-86G <; -%8 >85-% -65P $9N8 I Random House, 1976. !i"rairie Hac#ette, 197$. -ous droits de traduction, de reproduction et d'adaptation rservs pour tous paJs.
%57%8--8,

KL, +<U38=56> :59N--@86$59N, P569: =9

DU MME AUTEUR

Liste des volumes en version fran aise Les titres

1. 2. 4. M. U. T. Quatre $JstNres O5lfred %itc1cocPQs solve-t1em-Jourself mJsteries ? R 5u rendeS-vous des revenants OT#e %ecret of Terror Castle, 6o"ert 5rt1ur, 1LTMR 3e perroquet qui "'aJait OT#e &'ster' of t#e %tutterin( )arrot, 6o"ert 5rt1ur, 1LTMR 3a momie qui c1uc1otait OT#e &'ster' of t#e *#isperin( &umm', 6o"ert 5rt1ur, 1LTUR 3e 71inois qui verdissait OT#e &'ster' of t#e +reen +#ost, 6o"ert 5rt1ur, 1LTUR 3Qarc en ciel ! pris la fuite OT#e &'ster' of t#e ,anis#in( Treasure, 6o"ert 5rt1ur et Filliam 5rden, 1LTTR K. 3e spectre des c1evau/ de "ois OT#e %ecret of %-eleton Island, 6o"ert 5rt1ur, 1LTTR V. -reiSe "ustes pour 5u'uste OT#e &'ster' of t#e .ier' /'e, 6o"ert 5rt1ur, 1LTKR L. Une arai'ne appele ! r'ner OT#e &'ster' of t#e %il0er %pider, 6o"ert 5rt1ur, 1LTKR 1W. 3es douSe pendules de -1odule OT#e &'ster' of t#e %creamin( Cloc-, 6o"ert 5rt1ur, 1LTVR 11. 3e trom"one du dia"le OT#e &'ster' of t#e &oanin( Ca0e, Filliam 5rden, 1LTVR 12. 3e crXne qui crXnait OT#e &'ster' of t#e Tal-in( %-ull, 6o"ert 5rt1ur et Filliam 5rden, 1LTLR 14. 3Qom"re qui clairait tout OT#e &'ster' of t#e !au(#in( %#ado1, Filliam 5rden, 1LTLR 1M. 3e dra'on qui ternuait OT#e m'ster' of t#e cou(#in( dra(on, NicP Fest, 1LKWR 1U. 3e c1at qui cli'nait de l'oeil OT#e %ecret of t#e Croo-ed Cat, Filliam 5rden, 1LKWR 1T. 3Qai'le qui nQavait plus quQune t,te OT#e &'ster' of t#e .lamin( .ootprints, $ = 7areJ, 1LK1R 1K. 3e lion qui claquait des dents OT#e &'ster' of t#e 2er0ous !ion, NicP Fest, 1LK1R 1V. 3e serpent qui fredonnait OT#e &'ster' of t#e %in(in( %erpent, $ = 7areJ, 1LK1R 1L. 3e ta"leau se met ! ta"le OT#e &'ster' of t#e %#rin-in( House, Filliam 5rden, 1LK2R 2W. 3e .ournal qui s'effeuillait OT#e %ecret of )#antom !a-e, Filliam 5rden, 1LK2R 21. 3Qinsaisissa"le 1ome des nei'es OT#e &'ster' of &onster &ountain, $ = 7areJ, 1LK2R 22. 3e miroir qui 'la*ait OT#e %ecret of t#e Haunted &irror, $ = 7areJ, 1LK2R 24. 3e testament ni'matique OT#e &'ster' of t#e 3ead &an4s Riddle, Filliam 5rden, 1LK2R 2M. 3a $ine qui ne paJait pas de mine OT#e &'ster' of 3eat# Trap &ine, $ = 7areJ, 1LKTR 2U. 3e dmon qui dansait la 'i'ue OT#e &'ster' of t#e 3ancin( 3e0il, Filliam 5rden, 1LKTR 2T. 3Qpe qui se tirait 5&'ster' of t#e Headless Horse, Filliam 5rden, 1LKKR 2K. 3Qditeur qui mditait OT#e &'ster' of t#e &a(ic Circle, $ = 7areJ, 1LKKR 2V. 3a :aisie des sosies OT#e &'ster' of t#e 3eadl' 3ou"le, Filliam 5rden, 1LKVR 2L. 3Qpouvanta"le pouvantail OT#e &'ster' of t#e %inister %carecro1, $ = 7areJ, 1LKLR 4W. le requin qui resquillait OT#e %ecret of %#ar- Reef, Filliam 5rden, 1LKLR 41. 3Qaveu'le qui en mettait plein la vue OT#e &'ster' of t#e %car6.aced 7e((ar, $ = 7areJ, 1LV1R 42. 3e fli"ustier pirat OT#e &'ster' of t#e )urple )irate, Filliam 5rden, 1LV2R 44. 3a "aleine em"alle OT#e &'ster' of t#e Kidnapped *#ale, $ = 7areJ, 1LV4R 4M. 3e draPPar 1a'ard OT#e &'ster' of t#e Creep6%#o1 Croo-s, Filliam 5rden, 1LVUR 4U. 3es caisses ! la casse OHot *#eels, Filliam 5rden, 1LVLR 4T. 8nvole, la volaille ( O&urder To +o, $e'an :tine et %. Filliam :tine, 1LVLR 4K. 3'Xnesse qui se pavanait O5n 8ar ;or -rou"le, $arc +randel, 1LVLR 4V. :ilence( O-1riller >iller, $e'an :tine et %. Filliam :tine, 1LVLR

ALFRED !IT"!"O"#

LA MINE QUI NE PA$AIT PAS DE MINE

TE%TE FRAN&AIS DE "LAUDE 'OILIER ILLUSTRATIONS DE (A"QUES POIRIER)

!A"!ETTE

TA*LE UN $<- >Q53;68> %9-7%7<7H 9. 99. 999. 9=. =. =9. =99. =999. 9?. ?. ?9. ?99. ?999. ?9=. ?=. ?=9. ?=99. ?=999. ?9?. ??. ??9. Un voisin suspect ;racassant accueil ( Un mJstrieu/ millionnaire 7oups de feu dans la nuit 3a mine interdite PiN'e mortel :ur la piste du mort 3e r#deur nocturne 3a mine 'ronde Un caillou en or? Un voleur affam >u nouveau... 5ncien( Une disparition 3a fin de la piste Un c1ien "ien silencieu/ 3es vnements se prcipitent 3a panne( Perdus dans le dsert 3e secret du millionnaire <Y est le "utin? Un souvenir pour $r. %itc1cocP V 1W 22 2L MW MV UT TT KU V2 L1 LV 1WV 11M 12M 144 1MM 1ML 1UV 1TM 1KT 1V2

UN MOT D+ALFRED !IT"!"O"# 8 0ous tous, amateurs de m'st9re: ;ne 6fois de plus, <e 0ous con0ie 8 parta(er les a0entures de Trois <eunes d=tecti0es ) >ui ont pour sp=cialit= de r=soudre les pro"l9mes les plus inattendus, les plus "i?arres, parfois mme 8 la limite du surnaturel. Ceu@ d4entre 0ous, >ui ne crai(nent pas les =motions fortes, sui0ront nos #=ros <us>u48 certaine 0ille mini9re, dans un coin perdu du 2ou0eau6&e@i>ue... une 0ille ou un #omme mort attend, au fond d4une mine a"andonn=e, de t=moi(ner contre un co>uin "ien 0i0ant. Ils feront =(alement la connaissance d4une m'st=rieuse 6femme >ui... &ais 0oil8 >ue <4allais 0ous en dire trop lon(:
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%i par #asard 0ous ne connaisse?, pas encore les Trois <eunes d=tecti0es, permette? >ue <e 0ous les pr=sente en >uel>ues mots. Hanni"al Aones, leur c#ef de file, est un (arBon "ien en c#air, dot= d4une remar>ua"le m=moire et d4un talent non moins remar>ua"le pour tirer, de faits donn=s, d4#a"iles d=ductions. )eter Crentc# est un <eune at#l9te prompt 8 a(ir mais >ui, au@ instants les plus criti>ues, reproc#e 0olontiers 8 Hanni"al son esprit entreprenant et a0entureu@. 7o" And', >ui compl9te le trio, est un (arBon studieu@ et m=t#odi>ue. Il s4occupe principalement des rec#erc#es et des arc#i0es.
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!es trois amis #a"itent Roc-', petite 0ille de Californie, en "ordure du )acifi>ue, non loin d4Holl'1ood et de !os An(eles. )our les "esoins d4une en>ute, les <eunes d=tecti0es n4#=sitent <amais 8 se d=placer #ors du c#amp #a"ituel de leurs in0esti(ations. /t maintenant >ue 0ous 0oil8 en possession des rensei(nements essentiels, il ne 0ous reste plus >u48 atta>uer le premier c#apitre de cette #istoire. Ae 0ous sou#aite "ien du plaisir.
ALFRED !IT"!"O"#

CHAPITRE PREMIER UN 'OISIN SUSPE"T %A, +5+53( >evine qui te c1erc1e( ) lan*a Peter 7rentc1. :on corps tait encore ! moiti en'a' dans la trappe qui s'ouvrait dans le planc1er de la caravane servant de quartier 'nral au/ trois dtectives. 3e .eune 'ar*on ac1eva d'mer'er et referma la trappe. %anni"al &ones se re.eta en arriNre et sa c1aise 'rin*a, comme pour protester. 3e 'ros 'ar*on considra son camarade. &e n'ai pas "esoin de deviner, dclara-t-il. Ae sais: -ante $at1ilda s'est leve ce matin ! si/

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1eures. 8lle a prpar un copieu/ petit d.euner pour oncle -itus et moi, puis elle a e/pdi l'oncle ! </nard oY a lieu une vente au/ enc1Nres. &'en ai immdiatement dduit qu'elle avait prvu un pro'ramme c1ar' pour la .ourne. 9l est une 1eure et quart ! ma montre. -a question me permet donc de dire qu'oncle -itus est de retour, qu'il a fait des ac1ats ! </nard et que tante $at1ilda a "esoin de moi pour dc1ar'er la camionnette( %anni"al, tu es un 'nie( ) affirma en souriant +o" 5ndJ dont la mince sil1ouette se penc1ait sur une srie de fic1es tales devant lui. 3es trois amis se trouvaient dans la vieille caravane d'lin'ue qui leur servait de repaire secret. 3e v1icule, rel'u dans un coin du "ric-!-"rac des &ones, le )aradis de la 7rocante, disparaissait entiNrement sous une monta'ne de meu"les disloqus et de ferraille. 3'immense dp#t tait encom"r de toutes les vieilleries possi"les et ima'ina"les. <n J trouvait des paves provenant de maisons en ruine ou incendies 0 cadrans solaires, "ai'noires d'un autre siNcle, cadres de fen,tres, vitrau/ en plus ou moins "on tat... 3'oncle et la tante d'%anni"al, qui passaient leur temps ! trier, classer, restaurer et ran'er leurs ac1ats 1troclites, avaient depuis "elle lurette ou"li .usqu'! l'e/istence de la caravane. 5ussi les dtectives en avaient-ils fait leur Q.@., meu"l d'un vieu/ "ureau, de c1aises et aussi d'un classeur oY +o" conservait avec soin ses notes manuscrites. 3a caravane possdait 'alement une petite c1am"re noire, un la"oratoire en miniature et le tlp1one. %anni"al, le c1ef du trio, passait l! le plus clair de son temps li"re, tudiant les cas ) proposs ! la firme des -rois .eunes dtectives, et e/er*ant ses facults intellectuelles pour Zen o"tenir le ma/imum de rendement.
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%anni"al, ! dire vrai, tait trNs fier de sa puissance de dduction. <r voici qu'au moment m,me oY il pensait avoir fait une "rillante dmonstration de ses talents ! ses camarades, il surprenait un sourire malicieu/ sur les lNvres de Peter... 7omment( dit-il. 7e n'est pas tante $at1ilda qui me c1erc1e? 5llons( Ne le re'rette pas( rpliqua Peter. -u sais "ien que lorsque ta tante te rclame, c'est tou.ours pour te donner du travail(... Non, mon vieu/, celle qui veut te voir et que .'ai rencontre ce matin, au marc1 de 6ocPJ, est >oris &amison... ) %anni"al sursauta. +o" leva le neS de ses fic1es. >oris &amison, .eune 1ritiNre d'une des familles les plus 1uppes de la ville, avait t la cliente des trois dtectives l't prcdent 1. 5u cours d'une affaire qu'ils avaient "aptise !e %erpent >ui fredonnait, les 'ar*ons l'avaient d"arrasse d'un 1#te sinistre en d.ouant un complot dia"olique ! "ase de c1anta'e. -ravailler en association avec >oris n'avait pas t un plaisir sans mlan'e. 8lle tait trop impulsive, trop indpendante, trop encline, aussi, ! dformer la vrit quand cela l'arran'eait. Nom d'une pipe( s'cria enfin %anni"al. &e croJais qu'elle passait l't c1eS son oncle du Nouveau-$e/ique( 3a maison de ses parents est ferme car ils sont partis pour le &apon. 8/act, dit Peter. N'emp,c1e que >oris est de passa'e ! 6ocPJ. 8lle est venue prendre quelques affaires c1eS elle et comme son oncle a des rendeS-vous professionnels dans la r'ion et
,- Lire Le Serpent qui fredonnait, dans la m.me /olle/tion-

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qu'elle a des soucis, elle tient ! venir nous les raconter en dtail avant de repartir. ;l[te( murmura +o". >ire que nous voulions passer des vacances paisi"les( Ne t'en fais pas, conseilla %anni"al. 8lle repartira "ient#t, .'espNre. %, Peter( 7om"ien de temps restet-elle ici? &usqu'! demain( ) fit une voi/ qui venait de derriNre le rideau sparant le petit la"oratoire du "ureau proprement dit. :ous les Jeu/ des 'ar*ons sidrs, ce rideau s'carta et >oris &amison sur'it, souriante. <n aurait dit une .eune co\'irl avec ses .eans dlavs et sa c1emisette stJle \estern. :on visa'e tait "ronS et ses lon's c1eveu/ fauves stris de mNc1es plus claires. N',tes-vous pas contents de me voir? demanda-t-elle d'un air innocent tandis qu'une flamme malicieuse dansait dans

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ses Jeu/ noisette. 7omment es-tu entre ici? ) demanda Peter. >oris se mit ! rire. 8lle s'approc1a du "ureau, se perc1a dessus et e/pliqua 0 8n fait, .e vous ai prcds, mes amis( 9l J a une peinture reprsentant le 'rand incendie de :an ;rancisco sur la "arriNre, au fond de la cour... 8t sur cette peinture, on voit un petit c1ien qui re'arde flam"er la ville... ) %anni"al continua d'un air mal1eureu/ 0 8t un trou dans le "ois fi'ure l']il du c1ien. 9l suffit de passer l'inde/ dans le trou pour atteindre un loquet secret qui fait .ouer quelques planc1es. 8t cette ouverture permet d'entrer ici( ) 7'tait l! le secret de ce que les 'ar*ons appelaient la Porte 6ou'e, l'une des entres dro"es permettant d'accder au "ric-!-"rac et en principe connues d'eu/ seuls. 8t voil! que la fameuse Porte 6ou'e n'avait plus de mJstNre pour >oris( -out .uste( conclut celle-ci en riant. 3't dernier, .e vous ai pis et .e vous ai vus passer par l! au moins une diSaine de fois( 9nutile d'avoir le cerveau d'8instein pour comprendre que votre repaire secret n'tait pas loin... 7ontinue, >oris( dit Peter. >is tout( 7omment es-tu parvenue .usqu'ici ensuite? $a foi, vous autres, 'ar*ons, vous n',tes pas aussi malins que vous croJeS( Une fois passe la "arriNre, on aper*oit une flNc1e indiquant +ureau ). $ais comme elle n'est pas pointe vers le "ureau du dp#t, on peut penser qu'elle indique l'endroit oY se trouve votre Q.@. &'ai donc suivi la direction qu'elle me montrait si o"li'eamment et .e suis arrive devant ce panneau ! 'lissiNre. O>oris dsi'nait de la main un panneau situ ! l'arriNre de la caravane.R 6econnaisseS que .'ai fait l! un e/cellent travail de dtective...
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9l va falloir mettre un verrou ! ce panneau( 'rommela %anni"al. 8t enlever cette flNc1e, a.outa Peter. Ne vous tracasseS donc pas( fit >oris, railleuse. &e m'en vais demain et, de toute maniNre, vos stupides petits secrets n'ont aucune importance ! mes Jeu/. &'ai "ien d'autres soucis en t,te, croJeS-moi( Quels soucis? ) demanda Peter aussit#t. >oris se penc1a en avant. &'ai un cas personnel sur les "ras, e/pliqua-t-elle. &e me propose de le rsoudre. 9l faut ! tout pri/ que... que .'arrac1e le "andeau que mon oncle %arrJ a sur les Jeu/( =raiment? dit %anni"al. 8st-ce que ton oncle n'est pas asseS 'rand pour prendre soin de lui-m,me? ) >oris tourna vers lui un visa'e soudain 'rave. $on oncle %arrJ est %arrison <s"orne, dclara-t-elle. :i vous aveS d.! entendu parler de lui, vous deveS savoir qu'il est tout le contraire d'un im"cile. 9l a 'a'n des fortunes ! la +ourse avant de se retirer au Nouveau-$e/ique, dans une ferme oY il t'ait pousser des sapins de No^l. $al1eureusement, s'il est trNs fort en oprations "oursiNres, il est nul en psJc1olo'ie 0 il ne sait pas reconna2tre un escroc d'un 1onn,te 1omme... 8t toi, fit Peter d'un air ironique, tu peu/ .u'er les 'ens d'un simple coup d']il? &e sais en tout cas flairer les c1oses louc1es, rtorqua >oris. 3a proprit de mon oncle est immense. 8lle appartenait .adis ! une compa'nie miniNre. Une mine s'J trouve en effet... la $ine de la $ort( Un nom c1armant( plaisanta +o". 8t c'est une mine de quoi? >'os de dinosaures? >'ar'ent( rpondit >oris. 8lle est ferme car

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elle est puise. <n l'appelle ainsi parce qu'un .our, il J a lon'temps, une femme s'J est perdue. 8lle est tom"e au fond d'une 'alerie oY elle est morte. Quelques vieu/ de -\in 3aPes c'est le nom du patelin oY mon oncle a sa proprit quelques vieu/ du patelin, donc, prtendent que le fant#me de cette femme 1ante tou.ours la mine. +ien entendu, .e ne crois pas un mot de ces Xneries. $ais il e/iste "el et "ien un croquemitaine, une espNce de loup-'arou, dans le coin. 9l s'a'it de l'individu qui a rac1et ! oncle %arrJ la mine et le "out de terrain qui l'entoure. ) >oris serra les poin's et rou'it de colNre. 7e tJpe-l! mi.ote quelque c1ose( affirma-t-elle. &'ai l'impression qu'il .oue la comdie. Pour commencer, il est n ! -\in 3aPes( 7'est un crime, ! tes Jeu/? demanda +o", intri'u. Non, "ien s[r, mais .e trouve curieu/ qu'un 1omme qui est n dans une ville, qui l'a quitte quand il tait encore presque un "", J revienne millionnaire, "ien des annes plus tard, et proclame ! qui veut l'entendre qu'il est ravi d',tre de retour au paJs( :urtout quand cet 1omme a l'air aussi sentimental qu'un serpent ! sonnettes. 8t puis, .e trouve "iSarre qu'il ait rouvert la mine( 3'entre en tait dfendue par une 'rille en fer qu'il a a"attue. 8t puis il a ac1et un c1ien de 'arde froce pour emp,c1er les curieu/ d'approc1er. Qu'J a-til donc ! 'arder dans une mine au/ filons puiss? 3'individu en question s'affu"le d'un .ean tout neuf et d'un casque de terrassier ou de ma*on( 7e d'uisement tranc1e avec l'allure du personna'e. :i vous pouvieS admirer ses on'les manucures( ) >oris fit une pause. 3es 'ar*ons ne dirent pas un mot. 8lle reprit son e/pos 0

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 Pourquoi emp,c1e-t-il les 'ens d'approc1er de la mine? &e flaire du louc1e, .e vous le rpNte, et .e suis dcide ! trouver ce qui se cac1e l!-dessous. &e te sou1aite "ien du plaisir( dit Peter. >oris( ) Une voi/ masculine venant de l'e/trieur alerta le petit 'roupe. +o" s'approc1a du priscope que l'in'nieu/ %anni"al avait install et qui, ! travers le toit de la caravane, permettait de voir ce qui se passait de1ors. 3']il coll ! la lunette, il man]uvra l'instrument. -ante $at1ilda est en train de parler ! un 1omme qui a un panama "lanc et une 'rosse moustac1e( annon*a-t-il. 7'est l'oncle %arrJ( dclara >oris en se laissant 'lisser ! terre. &e l'avais prvenu que .e me rendais au )aradis de la 7rocante. =ous n'aimerieS pas le rencontrer? 7'est un trNs c1ic tJpe... >e tous mes parents, c'est lui que .e prfNre. )
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>oris marc1a droit au panneau ! 'lissiNre. 3es dtectives c1an'Nrent des sourires satisfaits 0 ce panneau n'tait pas la seule entre secrNte de la caravane. >oris n'avait pas l'air de conna2tre la principale, c'est-!-dire la trappe dcoupe dans le planc1er. 3orsque la .eune &amison et ses compa'nons d"ouc1Nrent dans la cour du "ric-!-"rac, tante $at1ilda s'cria 0 &e savais "ien que vous n'tieS pas loin( +on.our, >oris( &e suis contente de vous revoir( 8t moi de m,me, madame &ones( rpondit >oris avec une e/tr,me politesse. <ncle %arrJ, .e te prsente %anni"al &ones, +o" 5ndJ et Peter 7rentc1( :alut, .eunes 'ens( ) dit %arrison <s"orne d'un ton amical. Puis, tout en serrant la main au/ 'ar*ons 0 7'est donc vous les trois fameu/ dtectives dont ma niNce m'a tant parl? 8t pas tou.ours en "ien, vous vous en douteS( ) a.outa >oris avec un sourire ironique. 3es 'ar*ons i'norNrent la remarque. %anni"al, fouillant dans sa poc1e, en sortit une carte de visite qu'il tendit au visiteur. :i vous aveS un .our "esoin de nos services, monsieur...) $. <s"orne lut le carton imprim.
LES TROIS (EUNES D0TE"TI'ES En1u.tes en tout 2enre 3 3 3 3=tecti0e en c#ef C %5NN9+53 &<N8: 3=tecti0e ad<oint C P8-86 768N-7% Arc#i0es et rec#erc#es C +<+ 5N>G

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3'oncle de >oris rendit le "ristol ! %anni"al. Que si'nifient ces points d'interro'ation? demanda-t-il. 3e point d'interro'ation est universellement considr comme le sJm"ole de l'inconnu, du mJstNre, e/pliqua le c1ef des dtectives. 8t les trois que vous voJeS ici reprsentent notre trio. 9ls sont en quelque sorte notre ima'e de marque. Notre spcialit est de dc1iffrer les ni'mes, de rsoudre les pro"lNmes et d'claircir les mJstNres que le 1asard place sur notre route. &e ne pense pas avoir .amais "esoin de dtectives ! -\in 3aPes, dclara $. <s"orne en riant. 7ependant... ) 99 se tut "rusquement et parut rflc1ir. 7ependant, .'aurais "ien "esoin de trois .eunes costauds comme vous dans mon ranc1. 8t puis, avoir des compa'nons de son X'e serait a'ra"le pour >oris... =oJons, .e suppose qu'aucun de vous n'a .amais mond d'ar"re? _ 8monder des ar"res? fit Peter en c1o. :i( +ien s[r( 7ela nous est arriv... -rNs "ien, alors, rpondit l'oncle %arrJ. 3es sapins de No^l doivent ,tre soi'neusement la'us, sinon ils n'auront pas la forme 1armonieuse requise ! l'poque de les couper, en fin d'anne. 5 -\in 3aPes, .'ai du mal ! recruter de la main-d']uvre. &e vous propose de partir avec >oris et moi dNs demain( =ous passereS une quinSaine dans mon ranc1( ) 8t, se tournant vers tante $at1ilda 0 :i vous pouveS vous priver de ces trois 'ar*ons pendant quelque temps, .e serais 1eureu/ de les avoir. &'ai lar'ement de quoi les lo'er ! la ferme et .e les paierai ! l'1eure, e/actement comme .e paie mes autres emploJs. ) $me &ones marqua une 1sitation. &e ne sais pas, dit-elle. 7ette semaine, nous avions

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envisa' de d"laJer le fond de la cour. 3es c1oses qui s'J entassent nous prennent tellement de place... ) %anni"al, Peter et +o" c1an'Nrent des re'ards affols. -ante $at1ilda son'eait ! dmna'er le tas d'o".ets de re"ut qui dissimulaient si "ien leur quartier 'nral( 3e cerveau d'%anni"al travaillait ! toute allure. :ans l'aide du trio, .amais sa tante ne s'attaquerait ! une telle tXc1e. 7ette perspective emporta sa dcision personnelle. -ante $at1ilda( &'aimerais "ien que tu me permettes d'aller avec >oris et son oncle. 7e serait pour moi une nouvelle e/prience. Une e/prience qui te sera certainement trNs profita"le, souli'na ironiquement >oris. 8t puis, qui sait, un "on petit mJstNre t'attend peut-,tre ! -\in 3aPes? -u ne voudrais pas manquer *a, pas vrai? ) :oudain, %anni"al comprit que la mac1iavlique >oris s'tait d"rouille pour su''rer ! son oncle d'inviter les dtectives. 8lle avait pris les trois 'ar*ons au piN'e pour les o"li'er ! l'aider ! rsoudre le cas du voisin indsira"le )( $ais d.! Peter approuvait avec ent1ousiasme 0 Un s.our au ranc1, moi, *a me plairait( &e pense que mes parents me laisseront partir. ) +o" ne sem"lait pas moins dsireu/ de profiter de l'escapade. &e suis s[r que .e pourrai me li"rer de mon travail ! la "i"liot1Nque oY .e travaille ! mi-temps( assura-t-il. 7'est la morte saison, en ce moment( +on( +on( soupira tante $at1ilda. Puisque cela vous fait vraiment plaisir... ) %arrison <s"orne lui serra la main. &e vous promets de ne pas les faire trimer trop dur(

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7e n'est pas *a qui me tracasse( affirma la "rave femme. Pour ce qui est de les faire trimer dur, vous aureS du mal( 3e travail n'est pas le souci essentiel de ces 'arnements. Quand il s'a'it de l'viter, ils ont tou.ours mille prte/tes ! vous offrir( 7ertes, non( 7e n'est pas le travail qui les tuera .amais( )

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CHAPITRE II FRA"ASSANT A""UEIL4 Nous arrivons ! -\in 3aPes( ) annon*a %arison <s"orne en ralentissant. 3es 'ar*ons assis ! l'arriNre dans la 'rosse voiture ! air conditionn qui leur avait fait traverser le dsert de l'5riSona, puis 'rimper les 1auteurs permettant d'accder ! la partie sud-ouest du Nouveau-$e/ique, re'ardNrent avec curiosit le paJsa'e. Une valle verdoJante s'tendait entre deu/ c1a2nes de monta'nes couvertes d'ar"res. 8n approc1ant de la ville, ils aper*urent de petites maisons qui "ordaient les rues poussireuses de part et d'autre de l'artNre principale. 3es

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constructions les plus importantes se trouvaient dans la rue centrale 0 le marc1 couvert, un dru'store, le .ournal local et une quincaillerie qui avait d[ conna2tre des .ours meilleurs. 5u centre de la ville s'levait l'usine ! 'aS et, un peu plus loin, la caserne des pompiers de -\in 3aPes. 3a vue de celle-ci stimula sans doute l'ima'ination de Peter car il s'cria soudain 0 3e feu( 6e'ardeS(... 9l J a certainement un incendie l!"as( ) 99 dsi'nait du doi't un lieu situ un peu ! l'e/trieur de la ville. >e la fume montait dans l'air limpide de ce "el aprNsmidi. Pas de panique( conseilla en ricanant >oris, assise ! c#t de son oncle. 7e n'est que la fume de la scierie. 5utrefois, e/pliqua l'oncle %arrJ, les mines faisaient vivre pratiquement tout le paJs. 5u.ourd'1ui, elles sont toutes fermes et la scierie est l'Xme de la ville. >"iter les ar"res est la seule industrie de la r'ion. 3e -\in 3aPes actuel ne ressem"le 'uNre ! la cit "ourdonnante qu'il tait voici quarante-cinq ans environ( :i .'tais millionnaire, ce n'est pas dans un patelin pareil que .e viendrais m'enterrer, c'est s[r( ) dclara Peter. %arrison <s"orne quitta la route du re'ard, l'espace d'une seconde. $illionnaire( rpta-t-il. >oris( &e parie que tu as parl de notre voisin ! tes camarades? ) 3a .eune fille re'arda droit devant elle sans rpondre. >oris( &e te parle( -u as racont une de tes folles 1istoires ! ces 'ar*ons, n'est-ce pas? &e leur ai seulement dit que FesleJ -1ru'on est un 1omme dont on doit se mfier... et .e le maintiens, oncle %arrJ( )

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3'oncle %arrJ 'rommela quelques mots indistincts puis freina carrment pour s'arr,ter au "ord de la route. 5prNs quoi, il se tourna vers les 'ar*ons. &e sais que vous ,tes des dtectives amateurs, commen*a-t-il, mais il ne faut pas que vous importunieS FesleJ -1ru'on. 9l est mon voisin et .e ne veu/ pas d'1istoire avec mes voisins( -1ru'on a d'e/cellents antcdents. 9l a acquis une 'rosse fortune puis il est revenu s'installer ! -\in 3aPes parce que c'est l! qu'il est n, .uste aJant que la mine d'ar'ent ne ferme. :a famille quitta le paJs peu aprNs. 9l m'a racont que son enfance avait t "erce par des 1istoires de l'poque de prosprit de -\in 3aPes. 8t s'il a ac1et la $ine de la $ort, c'est parce que son pNre J travaillait .adis. $ais si vous vouleS mon avis, c'est loin d',tre une e/cellente acquisition( Peu/-tu e/pliquer pourquoi il a rouvert la mine? demanda "rusquement >oris. 7ela ne nous re'arde pas, en tout cas, rpliqua son oncle. 8t s'il l'a rouverte, ce n'est s[rement pas pour que des 'osses indiscrets aillent r#der autour, au risque de se "lesser. >'ailleurs, il a les moJens de se paJer cette fantaisie'... il est plus que millionnaire. ) 3'oncle %arrJ se mit ! rire puis, 1oc1ant la t,te, a.outa 0 Pour tout vous dire, si >oris a une dent contre -1ru'on, c'est qu'il l'a pince un .our en train de visiter sa mine. 9l l'a ramene ! la maison par la peau du cou. 8t .e l'approuve( 7ette mine s'appelle la $ine de la $ort parce qu'une femme J a autrefois trouv la mort, prcisment, en r#dant ! l'intrieur.) Peter clata de rire. :acre >oris( -u ne nous avais pas dit que tu tais alle fureter c1eS -1ru'on(

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<1( 3a "ar"e( ) 'rommela >oris, pXle de colNre. %anni"al, voquant l'or'ueilleuse .eune fille ramene c1eS elle par la peau du cou ), selon l'e/pression ima'e de son oncle, ne put s'emp,c1er de 'lousser ! son tour 0 %a, 1a( N'emp,c1e, lan*a >oris d'une voi/ "lanc1e, que cet individu est un sale tJpe, c'est moi qui vous le dis( +a1( fit +o", apaisant, peut-,tre n'est-il qu'un e/centrique. 3es 'ens ric1es le sont souvent. 7e n'est pas un crime, a.outa l'oncle %arrJ en remettant la voiture en marc1e. 8t .e te dfends d'aller l'ennuJer de nouveau, >oris( 7ette dfense s'applique 'alement ! vous, .eunes 'ens( ) Quittant la route 'oudronne, la voiture franc1it un pont de "ois sur la petite cascade sparant les deu/ lacs qui .ustifiaient le nom de la ville 1 et qui n'taient 'uNre plus 'rands que des mares. 5u-del! du pont, la voiture avan*ait dsormais sur un c1emin de terre, et laissait derriNre elle des nua'es de poussiNre. 8nviron deu/ PilomNtres aprNs le pont, les 'ar*ons aper*urent, sur la 'auc1e, des c1amps plants de .eunes sapins et au-del!, une 'rille ouverte. ;ace ! cette 'rille, de l'autre c#t du c1emin, se trouvaient plusieurs petites maisons. Une seule tait fra2c1ement repeinte et les autres offraient un aspect dsol. 8lles sem"laient a"andonnes. 3'oncle %arrJ ralentit et Pla/onna. Une femme 'rande et mince, en train d'arroser le .ardin de la .olie petite maison, leva la t,te.
,- Twin Lakes La/s 7N d T8La/s (umeau5 ou tout sim6lement) les deu5

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 7'est $me $acom"er( ) dclara >oris. 3a femme sourit et a'ita la main dans leur direction. 8lle portait des pantalons noirs, une c1emisette "lanc1e et autour du cou, un lourd collier indien en ar'ent serti de turquoises. Quand elle se retourna pour fermer le ro"inet d'arrive d'eau de son tuJau d'arrosa'e, les 'ar*ons constatNrent que ses c1eveu/ noirs commen*aient ! 'risonner. +ien qu'elle e[t au moins soi/ante ans, ses mouvements taient aussi souples que ceu/ d'une .eune fille. 8lle aussi est ne ici, e/pliqua >oris, ! l'poque oY la ville tait en pleine e/pansion. 8lle a pous le directeur de la mine et tous deu/ sont partis quand la mine a d[ fermer. 5prNs la mort de son mari, elle a travaill dur ! P1]ni/ 1 pour conomiser asseS d'ar'ent et revenir ici. 8lle a alors rac1et la maison oY elle avait vcu .eune marie. 8lle a 'alement ac1et les autres maisonnettes tout autour... mais sans pour autant les remettre en tat. - :on 1istoire n'est pas tellement diffrente de celle de FesleJ -1ru'on, fit remarquer +o". 5ucune comparaison( coupa >oris d'un ton sec. $me $acom"er est trNs 'entille. &e trouve, moi, que les deu/ 1istoires prouvent la m,me c1ose, dclara l'oncle %arrJ 0 c'est que -\in 3aPes est un endroit a'ra"le pour J vivre et une ville parfaite pour s'J retirer( ) 99 arr,ta la voiture devant la 'rille ouverte et dsi'na devant eu/, au-del! de la route qui finissait l!, les monta'nes a"ruptes qui "ordaient le c#t ouest de la valle. :ur la pente, ! 'auc1e, ! moins de trois cents mNtres de l!, on apercevait un trou noir et carr.
,- "a6itale de l+Ari9ona-

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 3'entre de la $ine de la $ort( annon*a l'oncle %arrJ. 3a maisonnette que vous voJeS tout prNs est celle qu'1a"it FesleJ -1ru'on. 9l possNde 'alement la 'rande construction qui s'lNve derriNre et qui faisait autrefois partie des dpendances de la mine. ) 3'oncle %arrJ franc1it la 'rille et en'a'ea la voiture dans une alle troite et pleine d'orniNres. >es ran'es de petits ar"res de No^l s'ali'naient de part et d'autre de cette alle. Puis ils passNrent devant un enclos oY la .ument personnelle de >oris, :terlin', "routait en compa'nie de trois autres c1evau/. Un peu plus loin, au milieu d'une sorte de clairiNre artificielle, se dressait la ferme proprement dite. 6ou'e et "lanc1e, elle avait un petit air pimpant, que mettait encore en relief une vieille 'ran'e en trNs mauvais tat qui voisinait avec elle. 3'oncle %arrJ arr,ta la voiture devant la maison de ma2tre, "Xilla et s'tira. <uf( dit-il. 9l fait "on se retrouver c1eS soi( ) 3es 'ar*ons et >oris avaient d.! mis pied ! terre. %anni"al et ses amis firent d'un coup d']il l'inventaire de ce qui les entourait 0 une camionnette stationnait devant la 'ran'e. -out au "out de l'espace dcouvert, dans un vaste poulailler, une "ruJante "asse-cour caquetait et 'rattait la terre. 5 son tour, l'oncle %arrJ descendit de voiture. 9l se sentait les .am"es raides. =ous admireS mon poulailler? dit-il au/ 'ar*ons en souriant. $a foi, .'aime man'er mes ]ufs "ien frais. 8n plus de *a, .e trouve un c1arme particulier ! me rveiller le matin au c1ant du coq( 3e mien a une voi/ vrita"lement claironnante( )

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5 peine venait-il d'ac1ever sa p1rase que la voi/ du coq retentit, affole, depuis la partie du poulailler invisi"le de l!, qui se trouvait derriNre la maison. Une seconde plus tard, on entendit les piaillements pouvants des poules qui voletaient de tout c#t en se 1eurtant au 'rilla'e. Presque aussit#t, les voJa'eurs per*urent l'e/plosion d'un formida"le coup de fusil. 3e "ruit fut tellement fort que Peter poussa un cri cl se .eta ! plat ventre par terre, tout en se prot'eant la t,te de ses "ras replis. %anni"al et +o" coururent instinctivement derriNre la voiture. 5u m,me instant, une norme forme noire sur'it de derriNre le poulailler et "ondit sur %anni"al. 3e .eune 'ar*on eut la vision fu'itive de farouc1es Jeu/ som"res et de dents "lanc1es et luisantes. 3a crature inconnue le renversa au passa'e puis, "ondissant de nouveau, disparut en direction de l'ouest, parmi les sapins de No^l.

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CHAPITRE III UN M$ST0RIEU% MILLIONNAIRE

QU5N>

le silence fut revenu, la voi/ de >oris .aillit,

moqueuse 0 +ienvenue ! nos aima"les invits( ) Peter se releva, l'air effar. Qu'est-ce que c'tait? `` 7e cJclone?... <1( -out simplement le monstre de FesleJ -1ru'on( :on c1ien de 'arde, si vous prfreS( dans un de ses raids sur notre poulailler(... 9l essaie de se faufiler sous la cl#ture 'rilla'e. 3es poules poussent des cris d'effroi, alertant $a'dalena qui se prcipite de1ors et tire des coups de fusil. :i ce c1ien recommence trop souvent ! essaJer de dvaster la "asse-cour,
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$a'dalena pourrait "ien ,ne plus tirer en l'air et lui truffer l'arriNre-train de petit plom". $a'dalena? demanda +o". $a femme de c1ar'e ), e/pliqua l'oncle %arrJ. 5u m,me instant, une femme ro"uste, de tJpe me/icain, d"ouc1a de derriNre la maison, un fusil ! la main. :es c1eveu/ taient couleur aile de cor"eau. 8lle portait une ro"e de coton noir, "rode de fleurs au/ couleurs vives autour du cou et sur les manc1es. :eaor <s"orne( s'e/clama-t-elle. >oris( &e suis "ien contente de vous voir de retour( 3a maison est vraiment trop calme quand vous n',tes pas l!( ) %arrison <s"orne sourit. =ous vous arran'eS tout de m,me pour mettre un peu d'animation ), fit-il remarquer d'un ton malicieu/. 3a femme se rem"runit. 7e maudit c1ien( 7e voleur de poules(... N'J penseS plus et lXc1eS votre ptoire, $a'dalena( =oici trois 'ar*ons amis de ma niNce 0 %anni"al &ones, +o" 5ndJ et Peter 7rentc1. 9ls vont rester avec nous environ deu/ semaines. ) Une lueur amicale passa dans les Jeu/ tincelants de la femme de c1ar'e. 51, c'est parfait( s'cria-t-elle avec c1aleur. 9l est si a'ra"le d'avoir un peu de .eunesse autour de soi( &e vais sortir des "iftecPs du con'lateur. =ous deveS avoir faim, aprNs ce lon' voJa'e? ) :ans attendre de rponse, elle s'en'ouffra dans la maison. 3'oncle %arrJ cli'na de l']il en direction des 'ar*ons. &'espNre que vous aveS vraiment une faim de loup, dclara-t-il, car $a'dalena a 1orreur des 'ens qui pi'noc1ent dans leur assiette.
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:oJeS tranquille, monsieur. 8lle sera contente de nous( ) assura %anni"al qui se sentait l'estomac dans les talons. 3'oncle %arrJ commen*a ! dc1ar'er la voiture et ! ali'ner les valises sous le porc1e. 3es 'ar*ons s'empressNrent de l'aider. Puis ils rentrNrent les "a'a'es dans la maison et montNrent les leurs dans une vaste c1am"re ! plusieurs lits, qui se trouvait .uste au-dessus de la salle de s.our. 3a c1am"re de >oris .ou/tait celle de son oncle. Quant ! $a'dalena, elle occupait un petit appartement derriNre la cuisine. &e suppose que vous vouleS faire un "rin de toilette, dit l'oncle %arrJ au/ 'ar*ons qui commen*aient ! d"aller leurs affaires. 3a salle de "ain est sur le palier, en face de votre c1am"re. $ais ne soJeS pas trop lon's, .e dsire vous faire faire le tour du propritaire avant le d2ner. )

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>u coup, Peter s'arr,ta net de ran'er ses v,tements dans un placard. Nous avons "ien le temps de d"aller( ) e/pliqua-t-il en se diri'eant vers la salle d'eau. Quelques instants plus tard, les trois 'ar*ons, >oris et l'oncle %arrJ taient de1ors, sous le "eau ciel "leu du Nouveau-$e/ique. >oris, deu/ morceau/ de sucre ! la main, descendit l'alle en courant. =iens vite, :terlin'( ) appela-t-elle. :a .ument 1ennit de .oie et 'alopa ! sa rencontre .usqu'! la "arriNre dlimitant l'enclos. >oris la flatta de la main et lui offrit le sucre. 7'est toute une affaire quand il s'a'it de sparer >oris de son c1eval, m,me pour deu/ .ours( e/pliqua %arrison <s"orne. 5llons, suiveS-moi( &e vais vous montrer les mac1ettes que nous utilisons pour monder nos sapins. Une mac1ette, demanda Peter, c'est "ien une espNce de 'ros couteau, n'est-ce pas? Parfaitement. >ans les romans d'aventures, les 1ros s'en servent pour se fraJer un c1emin ! travers la .un'le( ) 7ontournant la vieille camionnette, il ouvrit la porte de la 'ran'e dla"re. 3es 'ar*ons sentirent la "onne odeur d'1er"e sNc1e des "alles de foin entasses dans un coin. 5u/ murs taient accroc1s des rouleau/ de tuJau/. >es ",c1es, des cisailles, des dplantoirs et des 1oues s'ali'naient en "on ordre prNs d'un ta"li auquel tait fi/e une meule. &uste au-dessus de l'ta"li, d'normes couteau/ au/ lames impressionnantes taient ran's dans un rXtelier. 5 la maison, dit Peter, nous nous servons tou.ours de cisailles pour la'uer les ar"res. Quand il s'a'it d'monder des milliers de sapins de No^l, e/pliqua l'oncle %arrJ, le travail ne va pas asseS vite

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avec des cisailles. 8t puis la coupe est "ien meilleure avec une mac1ette( ) 99 en dcroc1a une pour la montrer au/ trois 'ar*ons. 3es sapins n'ont pas naturellement la forme parfaite des ar"res de No^l, e/pliqua-t-il. Quand .'ai ac1et cette ferme, voici d.! trois ans, .e m'ima'inais que .e n'aurais rien d'autre ! faire que planter de petits ar"res et attendre qu'ils deviennent 'rands. $ais ce n'est pas si simple( 9l faut irri'uer le terrain, lutter contre les plantes parasites et aussi monder. =ous re'ardeS "ien un ar"re et vous l'ima'ineS tel qu'il devra ,tre ! No^l 0 1armonieu/ de forme, effil au sommet et trNs touffu dans le "as. 5lors vous viseS "ien et, d'un coup sec de votre mac1ette... crac(... ) 3a lame tranc1ante s'a"attit en sifflant sur une "ranc1e ima'inaire... =ous saisisseS? =ous supprimeS tout ce qui emp,c1e l'ar"re d'acqurir sa forme 'racieuse. $ais il faut ,tre prudent car le maniement de la mac1ette n'est pas ais 0 un 'este maladroit et vous pourrieS "ien vous fendre vilainement la .am"e(... &e procNde ! l'la'a'e en t si "ien que, lorsque le moment est venu de couper mes sapins, les cicatrices sont devenues invisi"les et l'ar"re est plus touffu. =ous compreneS? Parfaitement, monsieur( ) rpondit Peter. 3'oncle %arrJ remit la mac1ette en place puis dsi'na du doi't une vieille automo"ile poussireuse qui sem"lait "ouder dans le coin le plus recul de la 'ran'e. Un de ces .ours, dclara-t-il, .e ferai construire une 'ran'e neuve et .e m'attaquerai ! la restauration de cet antique tacot. ) %anni"al s'approc1a de la voiture et considra
I! d"si#na du doi#t une $iei!!e auto%o&i!e' ::;

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avec respect les siN'es recouverts de cuir craquel et le planc1er constitu de simples planc1es. 7'est une ;ord modNle -, n'est-ce pas, monsieur? demanda-t-il. Une 3iSSie )? <ui, mon 'ar*on. &e l'ai eue pour ainsi dire en prime lorsque .'ai ac1et cette proprit. &e l'ai trouve ici m,me, ! moiti enfouie dans le foin. &e me suis donn la peine de la d'a'er mais, .usqu'! prsent, .'ai eu tant d'autres pro"lNmes en t,te... >Ns que .e le pourrai, .e la ferai remettre en tat. 3a 3iSSie est une piNce de collection, de nos .ours( ) >oris parut sur le seuil. FesleJ -1ru'on vient nous rendre visite( annon*a-telle. -eneS( =ous le voJeS? 9l est l!-"as, dans l'alle... -rNs "ien, >oris, dit son oncle. -Xc1e de te conduire convena"lement quand il sera l!, veu/-tu? 5ucune remarque a'ressive, aucune insinuation malveillante, s'il te pla2t( ) >oris ne rpondit pas. %anni"al, Peter et +o" entendirent des pas qui approc1aient puis une voi/ appela 0 $onsieur <s"orne? &e suis ici( ) rpondit l'oncle %arrJ. Un 1omme entra dans la 'ran'e. 5' d'environ quarante ans, il tait mince et "lond, avec d'a"ondants c1eveu/ friss. :on &ean avait encore l'appr,t du neuf et il avait apparemment ac1et ses "ottes la veille. Quant ! sa c1emise ! carreau/, elle sem"lait avoir t sortie de son em"alla'e quelques 1eures plus t#t. %anni"al le re'arda avec attention tandis qu'il c1an'eait une poi'ne de main avec l'oncle %arrJ et s'e/cusait pour l'intrusion de son c1ien. 3e c1ef des dtectives se dit qu'au moins une des accusations de >oris tait fonde. 3e personna'e sem"lait louc1e en ce sens qu'il avait l'air de .ouer un r#le au t1Xtre.

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<ui, c'tait e/actement l'impression qu'il donnait 0 un acteur costum avec soin( $ais %anni"al se mit ! rflc1ir. >ans un endroit comme -\in 3aPes, que pouvait-on porter sinon un &ean, des "ottes et une c1emise stJle \estern? 8t si FesleJ -1ru'on n'avait pas de vieu/ .eans, quoi de plus naturel que d'en ar"orer un neuf? &'ai attac1 mon c1ien, e/pliquait -1ru'on. 9l ne reviendra pas vous importuner. &usqu'ici, il n'a pas caus de 'rands domma'es, dclara l'oncle %arrJ avec indul'ence. 8t mes poulets ne crai'nent rien tant que $a'dalena veille sur eu/( ) Puis %arrison <s"orne prsenta les 'ar*ons ! son voisin. >oris, i'norant dli"rment -1ru'on, re'ardait en l'air. 3e visiteur lui .eta un "ref coup d']il et %anni"al remarqua que son re'ard se durcissait. :es Jeu/ "leus ressem"laient ! deu/ "illes d'acier quand, par-dessus l'paule de la .eune &amison, il aper*ut l'antique ;ord. -iens( dit-il, vous aveS l! un trNs ancien modNle de voiture. <ui, rpliqua l'oncle %arrJ. &'e/pliquais .ustement ! ces .eunes 'ens que .e me proposais de la restaurer un de ces .ours. ) FesleJ -1ru'on s'approc1a du v1icule. :oudain, Peter tressaillit et s'e/clama 0 FesleJ -1ru'on( 7ela me revient ! prsent 0 .'ai d.! entendu ce nom( %ein? fit -1ru'on en se retournant. $on pNre est spcialiste des effets spciau/ au cinma, e/pliqua le 'ar*on. 9l parlait prcisment de vous l'autre .our, monsieur -1ru'on. 9l racontait qu'il devait apporter certaines modifications ! un vieu/ modNle d'auto dont on devait

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se servir proc1ainement au studio, a.outant que c'tait vous qui avieS pr,t le modNle en question. 7ar vous ,tes un collectionneur de vieilles voitures, n'est-ce pas? <1? <ui... "ien s[r( rpondit -1ru'on. Papa nous a parl de tous les modNles sensationnels que vous possdieS, continua Peter. 9l para2t que vous aveS amna' un 'ara'e priv pour les runir tous et qu'un mcano, en'a' ! plein temps, est spcialement c1ar' de les maintenir en parfait tat de marc1e. $a foi... pourquoi pas? N'tait-ce pas votre :ilver 7loud que l'on a utilise dans le film !es A0enturiersD demanda Peter. :ilver 7loud? 81 "ien, oui. &'ai permis au/ studios de me l'emprunter il J a quelque temps. Une :ilver 7loud( s'e/clama l'oncle %arrJ. $a ;ord doit vous sem"ler "ien modeste, en comparaison.
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+a1( $oi aussi .'ai dmarr avec des modNles de moJenne valeur, dclara -1ru'on d'un ton encoura'eant. $ais une fois que vous aureS commenc votre collection, vous ne pourreS plus vous emp,c1er de l'au'menter. 8t il vous faudra a'randir votre 'ran'e. >ites que .e serai o"li' d'en faire construire une autre di/ fois plus spacieuse ), rpondit l'oncle %arrJ en riant. 3es deu/ 1ommes sortirent en conversant. 5lors? demanda >oris quand ils se furent loi'ns. 8stce que tout ne sonne pas fau/ c1eS cet 1omme ? :es v,tements sont neufs, fit remarquer Peter, mais qu'est-ce que cela prouve?... 7e nom de FesleJ -1ru'on ne me rappelait rien .usqu'au moment oY ton voisin s'est approc1 de la ;ord. $on pNre m'a tellement re"attu les oreilles de sa fameuse collection de voitures anciennes( 9l para2t qu'il possNde une immense fortune et une ma'nifique proprit, ! $andeville 7anJon, oY il vivrait en reclus ou tout comme... ) %anni"al se racla la 'or'e. 99 n'a pas pr,t de :ilver 7loud ! la firme cinmato'rap1ique qui a tourn !es A0enturiers: dclara-t-il de ce ton solennel qu'il prenait c1aque fois qu'il annon*ait une nouvelle d'importance. &'ai lu un article concernant cette voiture dans .ilm .un. 8lle n'a .amais appartenu ! FesleJ -1ru'on. 8lle est ! &onat1an 7arrin'ton, le financier. >'autre part. !es A0enturiers n'est pas un film rcent. 9l date m,me de pas mal d'annes. ) Personne ne son'ea ! contredire %anni"al qui se flattait d'avoir une connaissance approfondie des c1oses du cinma et du t1Xtre, mais >oris ne put rprimer un cri de .oie. Qu'est-ce que .e vous disais( s'e/clama-t-elle,

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triomp1ante. 7et 1omme est un imposteur. 9l ment comme un arrac1eur de dents( ) %anni"al sourit ! son imptueuse camarade. Pas forcment, >oris( -u sautes trop vite au/ conclusions. FesleJ -1ru'on est un 1omme trNs ric1e. :'il possNde une curie d'anciennes voitures et paie un spcialiste pour les entretenir, il est peu pro"a"le qu'il s'occupe des dtails. 9l se peut trNs "ien qu'il ait ou"li quelle voiture au .uste il a pr,te ! tel studio, et ! quelle poque. 3es n'ociations de ce 'enre sont certainement menes par des sous-fifres et c'est le mcano qui doit conduire la voiture au studio. 51( ) fit >oris. 3es paroles d'%anni"al sem"laient lui avoir clou le "ec. 8n tout cas, elle ne c1erc1a pas ! les discuter. 9l J eut un silence lourd de penses ine/primes qui, ! la satisfaction de tous, fut rompu par la voi/ de $a'dalena. 3e d2ner est pr,t( )

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CHAPITRE I( "OUPS DE FEU DANS LA NUIT 68P68N8C donc de la tarte au/ fram"oises( ) $a'dalena, assise tout au "out de la lon'ue ta"le de la cuisine, poussa le plat vers les .eunes convives. %anni"al, qui venait d'ac1ever son dessert, la remercia. $erci "eaucoup. =otre tarte est dlicieuse mais .'en resterai l!. &'essaie de mai'rir. ) $a'dalena soupira 0 51( cette .eunesse( 8lle ne son'e qu'! sa li'ne. PreneS >oris, par e/emple( 8lle man'e comme un moineau et elle est mai're comme un coucou. &'espNre "ien que d'ici la fin de l't

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8lle se sera remplume et ressem"lera ! une petite caille. =ous n'J entendeS rien, $a'dalena( dclara >oris. 3a ;acult affirme qu'il est meilleur pour la sant d',tre mince que 'ras( +a"al est trop dodu( 9l a intr,t ! mai'rir. ) %anni"al rou'it un peu et assura 0 &e .e[ne tout le temps( :auf quand tu t'empiffres( ) rectifia peu aima"lement >oris. 8lle se leva et porta les assiettes sales dans l'vier. >oris, tu as une curieuse fa*on de parler ! tes invits( 'ronda son oncle. :i tu n'tais pas une 'rande fille, .e t'administrerais une "onne fesse. ) >dai'nant de rpondre, >oris commen*a ! faire la vaisselle. 3aisseS( dit $a'dalena en se levant de ta"le ! son tour. 7'est mon travail( Nous pourrions vous aider? proposa +o". Non, non( &'aime "ien ,tre seule dans ma cuisine. 8t puis, le lave-vaisselle fait le plus 'ros de la "eso'ne. ) 3'oncle %arrJ, >oris et les 'ar*ons passNrent dans la salle de s.our. 9l ne fallut pas lon'temps au premier pour s'endormir devant l'cran de tlvision. %anni"al, +o" et Peter se mirent ! "Xiller. Quel manque de dJnamisme( s'cria >oris. 9l n'est pourtant que neuf 1eures du soir. $ais nous sommes de"out depuis cinq 1eures du matin( rtorqua +o". $oi aussi( 5llons, secoueS-vous( &e vais sortir l'c1iquier et... Non, merci( coupa %anni"al. 5 ma montre personnelle, celle que .e porte dans ma t,te... il est d.! di/ 1eures et demie. &e vais me couc1er(

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$oi aussi( dclara Peter en se diri'eant vers l'escalier. &e vous suis( ) a.outa +o" en rprimant un nouveau "Xillement. >oris re'arda le trio d'un air de souverain mpris. Quelle "ande de ra"at-.oie( ) 'rommela-t-elle Omais trNs distinctementR entre ses dents serres. 5prNs une rapide toilette de nuit, les 'ar*ons se couc1Nrent dans leur 'rande c1am"re du premier. Peter ne put s'emp,c1er d'e/primer son sentiment vis-!-vis de leur .eune 1#tesse. >oris est parfois "ien fati'ante, dit-il. 5vec son incroJa"le vitalit, elle n'est .amais ! "out de souffle( ) %anni"al s'allon'ea avec dlices dans les draps et croisa les mains sous sa nuque. 7e n'est pas tellement s[r( rpliqua-t-il. 8couteS( ) +o" et Peter s'immo"ilisNrent. 8n "as, on venait d'teindre le tlviseur. 6veill par le "rusque silence, %arrison <s"orne pronon*a quelques mots d'une voi/ lointaine. Une porte claqua. Puis ils entendirent couler l'eau d'une douc1e et peu aprNs, une autre porte se fermer. >oris va se couc1er, elle aussi( ) traduisit %anni"al. 9l se tourna sur le c#t et tei'nit la lampe de c1evet. 3e clair de lune, passant par les fen,tres ouvertes, pavait de 'rands carrs ar'ents le planc1er de la piNce o"scure. %anni"al ferma les Jeu/ et s'endormit aussit#t. 9l dormait d'un profond sommeil quand il fut su"itement rveill par un "ruit venu de l'e/trieur... une sorte de 'rondement touff que l'c1o propa'eait et qui allait mourir au loin. 9mmdiatement lucide, %anni"al se dressa sur son lit. -ous les sens en alerte, il attendit l'ventuelle rptition du "ruit. >ans le lit voisin, Peter marmonna, sans ouvrir les Jeu/ 0
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 $a'dalena... elle doit tirer sur le c1ien... Non( ) %anni"al sauta de sa couc1e pour s'approc1er de la fen,tre. Non( rpta-t-il. <n aurait dit un coup de fusil mais ce n'tait pas $a'dalena. 3e "ruit tait trop lointain( ) %anni"al laissa son re'ard courir au-del! des c1amps de sapins... 5 sa droite, il pouvait voir la maison de $me $acom"er et les masures ! l'a"andon qui composaient son petit domaine. &uste devant lui, la proprit de FesleJ -1ru'on tait nettement visi"le sur le flanc de la monta'ne. @ar tout prNs de l'entre de la mine, se trouvait un petit camion de forme cu"ique. Une om"re "ou'ea ! pro/imit de la maison de -1ru'on et le c1ien de 'arde, tirant tant qu'il pouvait sur sa c1a2ne, leva la t,te et se mit ! 1urler. Une lumiNre s'alluma dans la petite maison de $me $acom"er et %anni"al la vit sortir, v,tue d'une ro"e de c1am"re. >e"out sous le porc1e, elle re'arda en direction de c1eS -1ru'on. >es voi/ s'levNrent du reS-de-c1ausse. 3'oncle %arrJ tait descendu... 9l parlait avec $a'dalena. 3es 'ar*ons entendirent distinctement la rponse de la femme de c1ar'e 0 Non, certainement pas( 7e n'est pas moi qui ai tir( ) >es pas presss rsonnNrent dans le couloir et l'on frappa ! la porte des 'ar*ons. %( =ous trois( cria la voi/ de >oris. =ous aveS entendu? ) 3es .eunes dtectives sautNrent sur leurs ro"es de c1am"re et se 1XtNrent de passer sur le palier. 9ls trouvNrent >oris a'enouille devant la fen,tre, les coudes appuJs sur le re"ord. 7'est -1ru'on( c1uc1ota-t-elle. &e suis s[re que le coup de feu venait de c1eS lui. 6e'ardeS( )
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Peter se pla*a prNs d'elle. Que faut-il re'arder? ) >oris dsi'na du doi't la maison de $me $acom"er. 7elle-ci, tou.ours sous le porc1e, se dtourna soudain, rentra c1eS elle et referma sa porte. !e "ruit a rveill notre voisine, e/pliqua >oris. 9l a 'alement rveill le c1ien. 8t il nous a rveills nous aussi. $ais il n'a pas rveill -1ru'on. >u moins n'a-t-il pas allum et n'est-il pas sorti pour calmer son cer"Nre. =oil! pourquoi .e pense que c'est lui qui a tir( ) 3a voi/ d'%arrison <s"orne s'leva d'en "as 0 >oris( Pourquoi t'es-tu leve? &e .etais un coup d']il par la fen,tre( rpliqua >oris en s'approc1ant de l'escalier. <ncle %arrJ( cria-t-elle du 1aut des marc1es. &e suis s[re que ce coup de feu a t tir par FesleJ -1ru'on.

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$a parole( -u es o"sde par notre voisin( protesta son oncle. 9l est plus pro"a"le que quelquQun s'amuse ! tirer des lapins ou des coJotes. Quelqu'un? 8t qui donc? rpliqua >oris. >'ici, on peut voir .usqu'au/ collines et il n'J a personne en vue( 8n outre, si un coJote r#dait dans le coin, est-ce qu'il ne commencerait pas par s'attaquer ! nos poulets? Pas si quelqu'un lui tirait dessus avant qu'il n'arrive ici... 5llons( =a vite te recouc1er et laisse dormir tes camarades( <1( 3a "ar"e( ) s'e/clama >oris ! voi/ "asse. 8lle s'appr,tait ! faire demi-tour quand %anni"al la rappela ! la fen,tre. -1ru'on venait d'appara2tre dans l'espace dcouvert prNs de sa demeure. 9l tenait un fusil sur son "ras. 3es 'ar*ons le virent re'arder vers les collines qui s'levaient de l'autre c#t de la route. :oudain, il paula, visa et tira. Pour la seconde fois, le "ruit d'un coup de feu troua le silence de la nuit. >e nouveau, le c1ien 1urla. -1ru'on s'approc1a de lui et lui caressa la t,te. 3'animal se calma. 3'1omme disparut ! l'intrieur de la maison. -u avais raison sur un point, >oris, dclara Peter. 7'est "ien -1ru'on qui a tir( 8t il sem"le que ton oncle ait eu raison sur un autre point, enc1a2na +o". -1ru'on a d[ tirer sur un coJote. ) >oris mit un 'ro'nement de protestation et lui tourna le dos. 8n suivant ses amis dans leur c1am"re, +o" leur dit en souriant 0 7'est vrai que >oris a une dent contre -1ru'on. Quoi qu'il fasse, elle J trouve ! redire( ) %anni"al, d.! recouc1, rpondit d'un ton pensif 0 :i .e possdais une mine et si >oris &amison avait envie de la visiter, .'accderais volontiers ! son dsir. 7e serait plus
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1a"ile que de reconduire "rutalement et de m'en faire une ennemie .ure( ) +o" et Peter se recouc1Nrent ! leur tour. +ient#t, leur respiration r'uliNre apprit ! %anni"al qu'ils dormaient paisi"lement. 3ui, en revanc1e, tait "ien veill. 8tendu dans l'o"scurit, il coutait le vent dans les sapins. :oudain, %anni"al s'assit dans son lit. <Y se trouvait -1ru'on quand il a tir le premier coup de feu? demanda-t-il ! 1aute voi/. %eu?... "redouilla Peter en se retournant. Que... quoi? "'aJa +o" de son c#t. <Y se trouvait -1ru'on quand il a tir la premiNre fois? insista %anni"al. 3a premiNre fois? rpta Peter. >ans sa maison, .e suppose. 3'en as-tu vu sortir? demanda encore le c1ef des dtectives. 3'as-tu vu entrer dans la cour avant le second coup de fusil? Non. >u moins, .e ne crois pas. &e re'ardais >oris. 7'est comme moi, dit %anni"al. 8t toi, +o", as-tu vu d'oY venait -1ru'on avant qu'il ne tire de nouveau? $a foi, non. 5utrement dit, il pouvait ,tre n'importe oY, dclara %anni"al, mais ! mon avis, pas dans la maison. 3e premier coup de fusil tait si touff que, d'a"ord, .e n'ai pas m,me reconnu le "ruit... 3e second, en revanc1e, tait "eaucoup plus distinct et sem"lait plus rapproc1. &e crois que -1ru'on se trouvait dans la mine quand il a tir la premiNre fois... Qu'est-ce que cela si'nifierait? demanda Peter. &e n'en sais rien. $ais .e suis persuad qu'il ne tirait pas sur un coJote, car dans ce cas, le c1ien l'aurait tra1i en a"oJant et nous l'aurions entendu. <r, cet affreu/ ca"ot ne s'est mis ! 1urler qu'aprNs le coup de feu. Que penseS-vous de
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cette 1Jpot1Nse?... -1ru'on tire sur quelque c1ose dans la mine, puis sort et constate qu'il a rveill tout le voisina'e. :upposons qu'il ne veuille pas qu'on sac1e qu'il a tir ! l'intrieur de la mine. Que fait-il alors? ) +o" et Peter restNrent cois, attendant la suite. 81 "ien, il sort et tire ouvertement un second coup de feu de1ors. 5insi, tout le monde s'ima'inera qu'effectivement, il a tir sur un coJote. -u deviens aussi vicelard que >oris( fit remarquer +o". Peut-,tre "ien, admit %anni"al. N'emp,c1e que .e commence ! me demander si les actions de ce monsieur ne cac1ent pas quelque c1ose de louc1e. 8t si >oris ne s'tait pas moque de nous en nous proposant le cas du voisin indsira"le )? )

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CHAPITRE ( LA MINE INTERDITE 38 38N>8$59N matin, le soleil tait ma'nifique %and"all s'veilla et ses soup*ons de la nuit lui sem"lNrent ridicules. >Ns qu'il fut pr,t, il descendit a la cuisine oY +o" et Peter attaquaient d.! le petit d.euner. 3'oncle %arrJ prsidait au 1aut "out de la ta"le tandis que $a'dalena faisait couler de la pXte dans le moule ! 'aufres. Peter leva la main en 'uise de salut. >oris est sortie pour un tour ! c1eval e/pliqua-t-il. Nous n'allions pas tarder ! monter te rveiller. N'ou"lie pas que nous devons apprendre des au.ourd'1ui ! nous servir d'une mac1ette.

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ba nous c1an'era un peu( rpondit %anni"al. ba vous c1an'era de quoi? demanda l'oncle %arrJ. >e trier des monta'nes d'o".ets 1troclites au )aradis de la 7rocanteE. F 3'oncle de >oris sourit. &'espNre que votre nouveau travail vous plaira. Personnellement, il m'enc1ante. 7'est trNs fascinant, vous saveS, de sculpter, en quelque sorte, un sapin de No^l( @ardeSvous de vouloir trop en faire le premier .our. 7ontenteS-vous de travailler environ une 1eure, puis reposeS-vous avant d'attaquer de nouveau. ) >Ns que le petit d.euner fut termin, l'oncle de >oris alla c1erc1er trois mac1ettes dans la 'ran'e et conduisit les 'ar*ons dans un c1amp situ entre la ferme et la route. 9l leur montra comment monder un petit sapin, ! coups rapides ports de 1aut en "as, l! oY le feuilla'e tait trop touffu. Ne vous approc1eS pas trop de l'ar"re( recommanda-til. 8t teneS la mac1ette asseS loin de vous. &e ne veu/ pas qu'il vous arrive d'accident. ) 99 mit ses trois nouveau/ emploJs au travail et les surveilla un moment. Quand il vit qu'ils avaient pris le tour de main, il les laissa pour retourner ! la ferme. Quelques minutes plus tard, il partait en voiture avec $a'dalena. %anni"al, Peter et +o" travaillNrent en silence .usqu'au moment oY ils entendirent les sa"ots de :terlin', la .ument de >oris, frapper le sol ! quelque distance d'eu/. 3evant les Jeu/, ils virent >oris pntrer dans l'enclos, desseller sa monture et "ouc1onner l'animal avec des poi'nes de paille. 5prNs quoi, elle disparut dans la maison. Un instant plus tard, les 'ar*ons per*urent le "ruit d'un moteur qui dmarrait. 9ls re'ardNrent du c#t de la 'ran'e. Non, mais( s'cria Peter. 8lle est folle, ou quoi? )

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>oris s'tait 'lisse derriNre le volant de la camionnette de son oncle. <n entendit 'rincer les vitesses tandis que le v1icule descendait l'alle en ca1otant. >oris( 1urla Peter. 5rr,te, voJons( Qu'est-ce que tu fais avec cet en'in? )c 3a .eune fille immo"ilisa la voiture ! quelque pas du trio en faisant 'mir les freins. 3e moteur toussa et cala. Parfait( s'cria >oris .oJeusement. &e peu/ le conduire du moment que .e ne quitte pas le domaine. -u es trop .eune( protesta +o". &e suis peut-,tre trop .eune pour passer mon permis, rpliqua-t-elle, mais du moment que .e peu/ atteindre les pdales, .e ne suis pas trop .eune pour conduire. ) 8lle essaJa de remettre le v1icule en marc1e et n'J parvint pas. &e manque de pratique( dclara-t-elle avec aplom". 8st-ce que ton oncle sait ce que tu fais? demanda Peter. +ien s[r( 9l estime que les filles doivent se d"rouiller aussi "ien que les 'ar*ons. -iens donc( 8t c'est pour *a que tu as attendu qu'il soit parti avec $a'dalena( ) >oris se penc1a ! la portiNre. >eu/ petites flammes dia"oliques dansaient dans ses Jeu/. 9ls sont alls au marc1 et ne reviendront pas avant un "on moment. >e plus, FesleJ -1ru'on n'est pas c1eS lui en ce moment et son c1ien est attac1... &e sais ! quoi tu penses( dit Peter. -u veu/ e/plorer cette mine. 81 "ien, li"re ! toi de courir au-devant des ennuis. +onne c1ance, ma vieille( ) %anni"al, "rusquement immo"ile, se remmorait le son

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touff du coup de feu dans la nuit... un son qui pouvait fort "ien provenir d'une 'alerie de la mine... +ande d'empaills( pesta >oris. -rNs "ien( 6esteS ici et ou"lieS le mJstNre( ) 7ette fois, le moteur repartit et >oris s'appr,ta ! passer en premiNre. %( 5ttends un peu( cria %anni"al. &e t'accompa'ne( -rNs "ien( s'e/clama >oris, ! nouveau dtendue. 8mporte ta mac1ette. :i -1ru'on revient, nous retournerons en courant ! la camionnette et nous prtendrons que nous sommes en train d'la'uer les ar"res du c1amp qui lon'e son terrain. 5lors, Peter? -u viens avec nous? 8t toi, +o", tu te dcides? ) Peter re'arda %anni"al d'un air perple/e. >es trois dtectives, Peter tait assurment le plus 'rand et le plus sportif. 9l adorait les aventures qui lui permettaient de dploJer ses talents d'at1lNte... mais en revanc1e, il dtestait se prcipiter au-devant des ppins. 8n cela, il tait tout l'oppos d'%anni"al qui, incapa"le de rsister ! l'attrait du mJstNre, fon*ait t,te "aisse, quel que soit le dan'er. Une fois que le c1ef des dtectives avait dcid d'a'ir, plus rien ne pouvait l'arr,ter. ;inalement, avec un 1aussement d'paules, Peter monta sur le siN'e ! c#t de >oris. +o", de son c#t, comprit qu'%anni"al avait flair une piste et 'rimpa ! son tour dans la camionnette. >oris dmarra. 8n ca1otant, le v1icule traversa les c1amps en fric1e qui s'tendaient sur une portion du terrain appartenant ! %arrison <s"orne. 7ette mcanique est une pure merveille( ) dclara +oris. <"li'e de s'tirer pour atteindre pdales et manettes, elle ne cessait de s'a'iter au rJt1me de la mac1ine.
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 =oJeS( continua-t-elle. 9l J a une quatriNme vitesse. 8t aussi un levier avec manivelle pour le cas oY l'on se flanquerait dans le foss ou dans une orniNre. 3a manette des vitesses est sur le volant. <n la pousse pour passer en premiNre, on la tire pour passer en seconde et... 8t .e fais des v]u/ fervents pour que nous revenions sains et saufs ! la ferme( ac1eva Peter qu'un ca1ot venait de pro.eter contre le pare-"rise. -u ima'ines tou.ours le pire( ) dit >oris. 8lle arr,ta la camionnette ! l'e/trmit du c1amp qui .ou/tait la proprit de FesleJ -1ru'on. 3es 'ar*ons descendirent et o"servNrent les alentours. 5 l'autre "out d'une parcelle de terrain particuliNrement dnude, la pente a"rupte de la monta'ne s'levait. 5 sa "ase s'ouvrait l'entre de la mine, trou d'om"re va'uement mena*ant. 3e re'ard pouvait plon'er, au-del! de l'armature en "ois qui encadrait l'ouverture, .usqu'! une certaine distance ! l'intrieur. >u sa"le "lanc et du 'ravier tapissaient le sol de la mine qui sem"lait s'enfoncer en une descente douce, dans les profondeurs de la terre. 3a petite maison dla"re oY 1a"itait -1ru'on se trouvait sur la droite. Plut#t mina"le, non? fit >oris, 'ouailleuse, en dsi'nant du doi't la "araque. 8t il est millionnaire( :ans doute se propose-t-il de la rnover, t#t ou tard( avan*a +o". 5u fait, depuis com"ien de temps est-il l!? Presque un mois. 9l est arriv avec un sac de couc1a'e, des pots et quelques casseroles. &e ne crois pas qu'il ait rien ac1et d'autre depuis. 9l a l'air de vivre ! la dure. 7e 'rand "Xtiment, derriNre sa petite maison, servait autrefois de dpendance ! la mine. 7'tait l! que l'on amenait le rainerai pour en e/traire l'ar'ent. )
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<n entendit un "ruit de c1a2nes et le c1ien de 'arde fit son apparition au coin de la maison. 9l n'tait pas tout ! fait aussi norme que les 'ar*ons l'avaient suppos mais suffisamment 'ros pour en imposer. :ans doute un mlan'e de la"rador et de "er'er allemand ), pensa %anni"al. Quand l'animal aper*ut >oris et ses compa'nons, il mit un sourd 'rondement. -u es -s[re que sa c1a2ne est attac1e ! quelque c1ose de solide? ) demanda Peter. >oris se mit ! rire. Ne te tracasse pas. -out ! l'1eure, en passant devant lui avec :terlin', .e lui ai .et un "Xton. 9l s'est dc1a2n mais il a t "ien incapa"le de nous sauter dessus( &'admire la fa*on dont tu t'J prends pour apprivoiser ces pauvres animau/( dit +o" avec ironie. Qu'aurais-tu fait s'il s'tait dtac1? +a1( :terlin' l'aurait vite sem ), affirma >oris. 8t, sortant une torc1e lectrique du vide-poc1e de la camionnette, elle a.outa 0 8t maintenant, en route( ) 3e petit 'roupe traversa le terrain dcouvert qui a"outissait ! la mine. 3e c1ien, devenu fou furieu/, s'lan*a dans leur direction avec des efforts dsesprs pour rompre la c1a2ne qui le retenait. >oris ne l'1onora m,me pas d'un re'ard. 5 la suite de leur 'uide, les trois dtectives plon'Nrent dans le trou d'om"re de la mine. Quand ils eurent avanc de quelques pas, >oris alluma sa torc1e. 3e raJon lumineu/ claira le sol de la 'alerie en pente. >es couloirs latrau/ s'em"ranc1aient sur le "oJau central, ! intervalles irr'uliers. 3es parois du souterrain taient taJes par des piNces de "ois normes et des poutres encore plus 'rosses soutenaient le plafond roc1eu/.
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5 part les a"oiements frntiques du c1ien, on n'entendait pas un "ruit. $al'r tout, une va'ue menace planait dans l'air. >oris et les 'ar*ons pro'ressaient lentement dans la 'alerie, re'ardant avec soin oY ils posaient les pieds car le sol tait in'al. 5 cinquante mNtres de l'entre environ, le tunnel principal se ddou"lait. Une partie o"liquait ! droite et l'autre tournait ! 'auc1e presque ! an'le droit. 3e petit 'roupe 1sita. Puis >oris c1oisit la deu/iNme direction. 3es 'ar*ons lui em"o2tNrent le pas. 3a fai"le lueur manant de l'entre de la mine disparut. :eule, ! prsent, la torc1e clairait les tnN"res. 3es pas des quatre .eunes coureurs d'aventures veillaient d'tran'es c1os. &e me demande, dit "rusquement >oris, ! quel endroit au .uste on a trouv cette femme morte... vous saveS "ien... celle dont le fant#me 1anterait encore la mine( ) 8t mal'r elle, la .eune fille frissonna. %( 5ttends un peu, >oris( cria %anni"al qui venait de voir "riller quelque c1ose par terre. >onne un peu de lumiNre de ce c#t, veu/-tu( ) >oris s'e/cuta. 3e raJon de sa torc1e vint se poser sur un petit tas compos de d"ris de roc1e et de menus caillou/, qui sem"laient s',tre dtac1s du mur du souterrain. 5u moment oY %anni"al se "aissait pour ramasser une petite pierre, >oris et sa lumiNre s'loi'nNrent "rusquement. %( cria Peter. 6eviens nous clairer( ) $ais >oris continuait ! pro'resser dans un troit "oJau latral oY elle venait de s'en'a'er. 3a lumiNre de sa torc1e sautillait au rJt1me de sa marc1e et devenait de plus en plus fai"le. >oris( ) appela ! son tour +o". 5u m,me instant, une lumiNre, "louissante celle-l!,

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inonda la 'alerie derriNre les trois 'ar*ons. 5peurs, ils se retournNrent, pris dans l'aveu'lant raJon. &e voudrais "ien savoir, s'cria un 1omme en colNre et ils reconnurent la voi/ de FesleJ -1ru'on ce que vous faites ici( 51(... <1(... ) mit Peter. 5lors, les trois dtectives sidrs entendirent >oris lXc1er sa torc1e. 3'o".et re"ondit sur le sol dans un "ruit de verre "ris et soudain, >oris elle-m,me, au fond du "oJau o"scur, se mit ! crier comme une folle. <n aurait dit qu'elle n'allait plus .amais s'arr,ter...

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CHAPITRE (I PI<=E MORTEL 9-=<69:( Qu'est-ce qui t'arrive? ) cria %anni"al. &3c 3es 1urlements de la petite &amison, loin de dcro2tre, s'amplifiNrent. 3a peste soit de la 'amine( ) 'rommela -1ru'on en dpassant les 'ar*ons pour s'enfoncer dans l'troit "oJau. @uid par sa lumiNre, le trio lui em"o2ta le pas. 9ls trouvNrent vite >oris, fi'e au "ord d'un trou dans le sol de la mine. :on re'ard tait fi/ sur quelque c1ose, .uste ! ses pieds. 8lle reprit son souffle et recommen*a ! crier. 5sseS( ) ordonna rudement -1ru'on en la saisissant par le "ras et en la tirant en arriNre.

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>oris, qui trem"lait de tout son corps, pointa son inde/ vers le trou noir 0 3!...( "'aJa-t-elle. 3!... en "as... ) 3es 'ar*ons avancNrent avec prcaution .usquQau "ord de l'e/cavation, parfaitement claire maintenant par la puissante torc1e de -1ru'on. 9l s'a'issait d'une fosse relativement peu profonde trois mNtres cinquante environ mais au/ parois verticales et sans asprits. -out au fond, ils aper*urent une forme qui ressem"lait asseS ! un tas de vieu/ c1iffons. 7ependant, quand le faisceau lumineu/ de la lampe se posa dessus, ils distin'uNrent une c1ose "lanc1e qui en mer'eait... une main(... une main d'1omme. 9l J avait l! un cadavre en 'uise de vieu/ c1iffons... 3a dpouille 'isait, tran'ement recroqueville, tout au fond du trou o"scur et %anni"al remarqua ses Jeu/ sans vie et sa c1evelure emm,le et poussireuse. $ort( 1urla >oris. 9l est... 7'est un mort( Un mort( -aiseS-vous( ) .eta -1ru'on d'un ton sec en la secouant. >oris avala sa salive et se tint tranquille. 5lleS, les 'osses( ;ileS( ordonna encore -1ru'on. <ui... tous les quatre( =ite( ) %anni"al et +o" saisirent c1acun >oris par un "ras et, suivis de Peter et clairs par -1ru'on, prirent le c1emin de la sortie. 7e fut pour les .eunes aventuriers un 'rand soula'ement que de se retrouver en plein soleil. 3e c1ien a"oJa mais, pour %anni"al, ses a"oiements sem"laient faire partie d'un mauvais r,ve. 3e .eune 'ar*on ne pouvait dtac1er ses penses du pitoJa"le corps tass au fond de la mine. 9l revoJait les Jeu/ enfoncs et la main raide et dc1arne. G 6entreS c1eS vous, les enfants( dit -1ru'on. 8t surtout resteS-J( :i .e vous repince dans ma mine, 'are ! vous( &e
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serai "ien capa"le de vous tordre le cou. ) 99 s'en'ouffra dans sa "araque et ferma violemment la porte derriNre lui. >oris et les 'ar*ons s'loi'nNrent ! pas lents, a"andonnant la camionnette de l'oncle %arrJ dans le c1amp, ! deu/ pas de celle, rou'e vif, de FesleJ -1ru'on. >oris n'avait plus envie de conduire. 7ependant, avant d'arriver ! la ferme, elle avait repris des couleurs. Nous allons tlp1oner au s1rif, dcida-t-elle. 7e -1ru'on( &e savais "ien qu'il tait m,l ! une sale affaire( &e suis certain qu'il a d.! prvenu la police, dclara %anni"al. 8t .e te conseille de ne pas l'accuser ! tort et ! travers( 8t pourquoi pas? dit >oris en se re"iffant. 9l J a un cadavre dans sa mine, non? Pour l'instant, nous i'norons comment cet 1omme a c1ou dans ce trou( ) fit remarquer le c1ef des dtectives. -ous quatre taient de retour ! la ferme depuis peu quand un nua'e de poussiNre s'leva sur la route, du c#t de la ville. Un instant plus tard, une voiture passa devant le domaine d'%arrison <s"orne. 3e mot %#=rif tait crit en 'rosses lettres sur la portiNre. 8lle tourna en direction de la mine et s'arr,ta prNs de la maison de -1ru'on. %anni"al sourit 0 -u vois? ) dit-il ! >oris. 3a petite &amison lui rendit son sourire mais le sien tait plein de malice. &e me demande ce que -1ru'on va raconter au s1rif... 8t moi, .e me demande ce que tu vas raconter ! ton oncle ), rpliqua %anni"al en montrant la route. &ustement, la puissante voiture de $. <s"orne remontait l'alle. 8lle s'arr,ta devant la porte et l'oncle %arrJ sauta ! terre avant $a'dalena. 9l avait l'air soucieu/.
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 >oris( appela-t-il. 3e s1rif -ait m'a dou"l tout ! l'1eure sur la route. Que se passe-t-il donc? 9l J a un cadavre dans la mine de -1ru'on( annon*a >oris sans se compromettre. Un cadavre? >ans la mine? ) >oris fit oui de la t,te. &adr= de 3ios : lan*a $a'dalena en descendant de voiture ! son tour. >oris? 7omment ,tes-vous au courant? ) 3'interpelle demeura muette. 3'oncle %arrJ remarqua son air em"arrass. >oris( &e parie que tu es retourne dans cette mine? ) %anni"al .u'ea opportun d'intervenir. <ui, monsieur <s"orne. Nous J tions tous. 3es coups de feu de la nuit derniNre avaient veill ma curiosit, et... &e n'ai que faire de vos e/plications( s'cria l'oncle de >oris. 6esteS tous ici et n'en "ou'eS plus, compris? )

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3!-dessus, apparemment furieu/, il partit ! 'randes en.am"es ! travers c1amps, en direction de la proprit de FesleJ -1ru'on. 71emin faisant, il fut re.oint par $me $acom"er qui tait sortie ! la vue de l'auto du s1rif. 3es trois dtectives et >oris se 1XtNrent de 'rimper ! l'ta'e dont les fen,tres leur offraient un o"servatoire commode. 5u "out d'un moment, ils virent arriver une am"ulance qui s'arr,ta devant l'entre de la mine. Une 1eure s'coula avant qu'elle ne repart2t vers la ville. 8ntre-temps, plusieurs autres voitures taient arrives sur les lieu/. 3'une d'elles appartenait au/ patrouilles de la route. 5 trois 1eures de l'aprNs-midi, l'oncle %arrJ rentra enfin, au volant de sa camionnette. 5lors? interro'ea >oris. <nt-ils arr,t -1ru'on? +ien s[r que non( rpondit son oncle. Pourquoi l'aurait-on arr,t? 3'inconnu trouv dans la mine est, para2t-il, l! depuis trNs, trNs lon'temps. 3'autopsie nous apprendra au .uste depuis quand mais, dNs ! prsent, on peut avancer qu'il J est depuis trois ans, au moins( 3e pauvre dia"le est tom" dans ce trou et s'J est rompu le cou. 7et accident n'a rien ! voir avec -1ru'on 0 il a d[ se produire avant m,me que l'entre de la mine ne soit condamne. 9l J a d.! cinq ans de cela( rappela $a'dalena qui sortait de sa cuisine. 3e pauvre 1omme( >ire qu'il est l! depuis tant d'annes et que personne ne s'en doutait( 3a fermeture de la mine ne date que de cinq ans? demanda Peter, surpris. &e croJais que l'vnement remontait ! une quarantaine d'annes( 7'est e/act, e/pliqua $a'dalena. 3a mine a "ien ferm ! cette poque mais les 'ens continuaient ! venir la

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visiter. 9l J a cinq ans, au printemps, on a pos une 'rille pour en interdire l'accNs. &e m'en souviens trNs "ien. ) %anni"al, l'air son'eur, .ouait mac1inalement avec un petit caillou, qu'il lan*ait en l'air et rattrapait 1a"ilement. Qu'est-ce que c'est que cette pierre? ) demanda >oris. %anni"al re'arda son caillou. &e l'ai ramasse ce matin dans la mine, avant que tu ne te sauves avec la lumiNre. ) 99 mouilla un de ses doi'ts et en frotta la pierre. -u m'as "ien dit que la $ine de la $ort et elle porte .oliment "ien son nom( tait une mine d'ar'ent, n'est-ce pas? 7ontenait-elle aussi de l'or? &e ne l'ai .amais entendu dire( ) rpondit l'oncle %arrJ ! la place de sa niNce. %anni"al re'arda son caillou en pleine lumiNre. &e vois l! un petit trait "rillant, murmura-t-il. 7'est sans doute de la pJrite de fer... qu'on prend souvent pour de l'or( Peu importe ta pJrite( 'rommela >oris. 7e qui me tracasse, c'est de savoir pourquoi FesleJ -1ru'on n'a pas si'nal plus t#t ! la police que sa mine contenait un cadavre. 9l nous faut dcouvrir pourquoi il a attendu. d'J ,tre contraint et forc pour appeler le s1rif car, "ien s[r, il ne pouvait plus faire autrement du moment que nous avions trouv le corps( ) 3'oncle %arrJ, e/cd, s'cria avec impatience. Que vas-tu ima'iner encore( -1ru'on i'norait certainement que ce cadavre tait dans sa mine. 9l n'a #t la 'rille de fer de l'entre que la semaine derniNre et il n'a pratiquement pas eu le temps d'e/plorer ! fond les diverses 'aleries. =oJons, >oris( Notre voisin n'avait aucune raison de cac1er le mort( :i tu persistes dans tes stupides accusations, .e finirai par te "oucler dans la cave avec un sac sur la t,te( ) Une voiture s'arr,ta devant la porte et le s1rif en personne monta les de'rs du perron. $a'dalena lui ouvrit avant qu'il n'ait eu le temps de sonner.
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3'oncle %arrJ se leva. 3e s1rif re'arda >ons et son re'ard n'tait pas prcisment indul'ent. >oris( =ous saveS pourquoi on appelle cette mine la $ine de la $ort, n'est-ce pas? ) >oris rpondit par un si'ne de t,te affirmatif. >es 'ens peuvent J trouver une fin tra'ique, pas vrai?) Nouveau si'ne de t,te affirmatif de la part de >oris qui a.outa 0 <ui, monsieur -ait. &e le sais. 81 "ien, si .amais vous retourneS l!-"as, .e vous arr,terai et vous mettrai en prison( =otre oncle sera o"li' de venir vous J c1erc1er. 3'avertissement est 'alement vala"le pour vous, .eunes 'ens( ) 3!-dessus, le s1rif -ait alla s'asseoir dans un coin avec l'oncle %arrJ. 5lors? demanda celui-ci. 5veS-vous dcouvert l'identit de ce mal1eureu/?

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&e le crois( rpondit -ait. 9l avait dans sa poc1e un portefeuille contenant une carte d'identit avec une adresse ! :an ;rancisco. Nous avons tlp1on au/ autorits de cette ville, plus prcisment au dpartement des personnes disparues, pour leur demander si on ne leur avait pas si'nal la disparition d'un certain @il"ert $or'an voici cinq ans, sinon plus... 81 "ien, la rponse a t concluante( 9l J a cinq ans, au mois de .anvier, @il"ert $or'an, qui se faisait 'alement appeler @eor'e $illin', @lenn $ercer et @eor'e $artins, a quitt la prison de :aint-Quentin aprNs avoir pur' une peine de si/ ans de dtention sur les quinSe au/quelles il avait t condamn pour vol ! main arme. >sormais en li"ert surveille, il est all faire pointer ses papiers ! la police deu/ fois de suite, puis il s'est su"itement volatilis. 7'est alors qu'on l'a inscrit sur la liste des personnes disparues. +ien entendu, nous nous proposons de faire des vrifications, en particulier d'aprNs l'tat de ses dents qui ont t soi'nes de son vivant. $ais le si'nalement 'nral correspond "ien... 3e cadavre est en asseS "on tat de conservation. 3e climat est sec par ici et a aid ! la momification. 7e pauvre $. -1ru'on( dit soudain >oris avec une intention malicieuse dans la voi/. &e suppose qu'il i'norait la prsence du mort dans sa mine. +ien s[r, qu'il l'i'norait( :'il l'avait su, il m'aurait averti sur-le-c1amp( ) 3e s1rif se leva pour partir. N'ou"liec pas ce que .e vous ai dit au su.et de cette mine, .eune fille( ) 9l sortit, accompa'n de l'oncle %arrJ, et resta un moment dans l'alle ! "avarder avec lui. &e trouve curieu/ que -1ru'on n'ait pas e/plor sa mine aprNs avoir enlev la 'rille qui en "arrait l'entre, murmura %anni"al d'un air pensif. 5 sa place, moi, .e l'aurais certainement fait.
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Quand .e vous dis qu'il J a du louc1e l!-dessous( insista >oris. 9l J a cinq ans..., dit encore %anni"al. 9l J a cinq ans, au mois de .anvier, un voleur du nom de @il"ert $or'an, et qui pur'eait une peine de prison, a t relXc1. 8t peu aprNs, il a disparu. 5 un moment qui se situe entre ce mois de .anvier et certain .our de printemps oY une 'rille a t scelle ! l'entre de la mine, ce $or'an est venu ! -\in 3aPes, a pntr dans la mine et J a trouv la mort. &e me demande oY cet 1omme est all dans l'intervalle. $a'dalena( 5 votre avis, aurait-il pu rsider ici, en ville? ) $a'dalena secoua la t,te. -\in 3aPes est un trou( Un tran'er aurait vite t remarqu( 8/act( fit %anni"al d'un air appro"atif. 8t comme cet 1omme n'tait pas en rN'le avec la police, il s'est "ien 'ard d'attirer volontairement l'attention. 8n "onne lo'ique, on peut penser qu'il aurait d[ prfrer se fondre dans une foule afin de passer inaper*u. 8t pourtant, il est venu ici. &e me demande ce qui a pu se produire d'autre ! -\in 3aPes, il J a cinq ans, dit >oris. 3a mine a t ferme alors que le voleur tait ! l'intrieur. G avait-il au villa'e quelqu'un d'autre qui aurait pu ,tre intress par cette 1istoire? 7omme FesleJ -1ru'on, par e/emple? 7ela me surprendrait fort( dit +o" qui, depuis un moment, fourra'eait parmi des .ournau/ disposs sur une petite ta"le. -outefois, si cela peut te faire plaisir, nous pourrons tou.ours nous rensei'ner. 7omment? 3e .ournal local ), indiqua "riNvement +o". 9l prit quelques feuilles imprimes sur la petite ta"le et les lui montra. !a +a?ette de T1in !a-es: 8lle relate tous les vnements dont la ville est le t1Xtre, mentionnant m,me
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les invits de passa'e et leur lieu d'ori'ine. :i nous pouvons avoir accNs au/ arc1ives, il est possi"le que nous J dnic1ions une information relative ! ce qui a pu amener @il"ert $or'an ! visiter ce patelin. $a'nifique( s'cria >oris avec ent1ousiasme. 5llonsJ vite( &e connais le directeur( 9l m'a intervie\e quand .e suis arrive ici. &e me d"rouillerai pour l'occuper pendant que vous fouinereS dans ses prcieu/ documents. -u crois que ton oncle nous permettra de quitter la ferme? demanda Peter. &e crois, rpondit >oris avec suavit, qu'il nous permettra d'aller n'importe oY, ! condition que ce soit loin de la mine( )

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CHAPITRE (II SUR LA PISTE DU MORT 8N >AP9- des prvisions optimistes de >oris, l'oncle %arrJ refusa au/ enfants la permission de quitter la ferme ce .our-l!. 9l envoJa les 'ar*ons la'uer les sapins de No^l .usqu'! l'1eure du d2ner. >oris "ouda pendant des 1eures. 3e lendemain matin, cependant, l'1umeur de l'oncle %arrJ s'tait adoucie. Quand sa niNce lui fit part de son dsir d'emmener %anni"al, Peter et +o" faire un tour en ville, il se contenta de rpondre 0 Ne resteS pas de1ors toute la .ourne( 7e n'est 'uNre possi"le, fit remarquer >oris. -\in 3aPes est un petit trou dont on a vite puis les plaisirs( )

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3es quatre compa'nons se mirent en route le lon' du c1emin de terre poudreu/ conduisant ! la nationale. 8n c1emin, ils croisNrent plusieurs voitures qui ca1otaient en direction de la proprit de -1ru'on. 3'une d'elles s'arr,ta prNs d'eu/ et un 1omme se penc1a ! la portiNre. 8n continuant tout droit, on a"outit "ien ! la $ine de la $ort? demanda-t-il. <ui, rpondit >oris. $erci( ) 3'1omme s'appr,tait ! redmarrer quand il eut soudain une inspiration 0 7e ne serait pas vous, par 1asard, qui aurieS trouv le corps, .eunes 'ens? =iens, >oris( 5llons-nous-en( c1uc1ota +o" en prenant sa camarade par le "ras. %( 5ttendeS un instant( s'cria l'1omme en sortant de sa voiture, un appareil p1oto'rap1ique ! la main. &e peu/ vous p1oto'rap1ier, n'est-ce pas? Non, vous ne le pouveS pas( ) rpliqua Peter d'un ton sec. >oris et les 'ar*ons se mirent ! marc1er aussi vite qu'ils en taient capa"les sans courir. Une autre voiture les croisa. >'autres paires d'Jeu/ pleins de curiosit les dvisa'Nrent. 7'tait ! prvoir( soupira %anni"al. 3a tra'die de la mine a fait les c1ou/ 'ras des reporters de la tlvision, 1ier soir. Pas tonnant que les 'ens arrivent en foule( - 5 ta place, .e refuserais de me laisser p1oto'rap1ier, conseilla Peter ! >oris. &'ai ide que ton oncle ne serait pas d'accord... 8t moi, .'en suis s[re( ) dit >oris. 3a rue principale de -\in 3aPes "ourdonnait comme une ruc1e. 3es voitures dniaient sur la c1ausse et les trottoirs taient encom"rs de pitons venus au/ nouvelles. Un petit 'roupe d'1ommes et de femmes stationnait devant le poste de

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police. :ur le seuil, le s1rif -ait, con'estionn et e/tnu, leur parlait en 'esticulant. 7es 'ens-l! sont des .ournalistes ! l'aff[t du moindre nouveau dtail sur l'affaire( ) e/pliqua +o". !a +a?ette de T1in !a-es occupait un local un ancien ma'asin avec une vitrine donnant sur la rue. 5 l'intrieur de la piNce faisant office de "ureau se trouvaient deu/ ta"les de travail dla"res. 3a premiNre disparaissait sous une paisse couc1e de feuilles, de prospectus et de .ournau/ de toute provenance. Un individu filiforme, avec des c1eveu/ rou/ et des traits comme taills ! coups de serpe, tait install derriNre la seconde. 9l avait l'air passa"lement sure/cit et tapait avec ardeur sur sa mac1ine ! crire. >oris( profra-t-il avec ent1ousiasme quand la .eune fille franc1it son seuil. >oris( =ous( 3a seule personne que .e sou1aitais voir( &'ai "avard avec ce vieu/ -ait et il m'a appris que c'tait vous qui avieS dcouvert le cadavre de la mine( ) >oris l'enveloppa de son sourire le plus ensorcelant. 71er monsieur Hin'sleJ( =ous ,tes "ien le seul ! me dire quelque c1ose de 'entil( $. -1ru'on m'tran'lerait volontiers s'il le pouvait, le s1rif -ait menace de me fourrer en prison si .'ai le mal1eur de remettre les pieds dans la mine, et oncle %arrJ... &e sais, .e sais( 9l se calmera, ne vous tracasseS pas( :eulement, teneS-vous ! distance de la mine dsormais( &e serais dsol d'avoir ! faire votre lo'e post1ume dans nos colonnes. ) 3e directeur de !a +a?ette serra c1aleureusement la main au/ trois dtectives 0 =ous ,tes les .eunes 'ens venus de 3os 5n'eles, n'estce pas?

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$onsieur Hin'sleJ, permetteS-moi de vous prsenter %anni"al &ones( 8t voici Peter 7rentc1... 8t +o" 5ndJ dont le pNre travaille pour le 3os An(eles Times... Un sacr "on .ournal, mon 'ar*on( <ui, monsieur. ) 3e .eune 'ar*on tait tout prNs de la cloison sparant le "ureau d'une vaste piNce plut#t o"scure, situe ! l'arriNre du "Xtiment. >'oY il tait, il pouvait apercevoir une petite presse rotative et une linotJpe. Une odeur composite oY dominaient l'encre, la poussiNre et la sueur, flottait dans le local de !a +a?ette. ba vous amuserait de .eter un coup d']il par l!? demanda aima"lement Hin'sleJ. <1( oui, monsieur( &e m'intresse ! tout ce qui touc1e ! l'imprimerie. ;aites-vous fonctionner tout seul la linotJpe? &e suis seul ! m'occuper de tout( dclara Hin'sleJ. 7es temps-ci, .e n'ai pas eu 'rand-c1ose ! faire. $ais, au.ourd'1ui, c'est diffrent( 3a semaine est fertile en nouvelles( =oJons, >oris( 5sseJeS-vous l! et raconteS-moi un peu comment vous aveS trouv ce cadavre au fond de son trou-Pendant ce temps, .eunes 'ens, faites comme c1eS vous. 5llumeS dans la piNce ! c#t et re'ardeS mes mac1ines si cela vous amuse. ) 3es trois dtectives o"irent avec empressement et passNrent de l'autre c#t de la cloison. %anni"al alluma la lumiNre et ils aper*urent des classeurs pleins de .ournau/, avec des tiquettes portant des dates. +elle collection d'arc1ives( murmura +o". 6e'ardons vite celles d'il J a cinq ans( ) dit %anni"al. 3es trois amis s'attaquNrent sans tarder au/ classeurs qui les intressaient. 3es faits remontant ! cinq ans remplissaient ! eu/ seuls si/ 'ros dossiers.

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 Passons en revue ces .ournau/, dit %anni"al, mais comme notre temps est limit, tenons-nous-en au/ 'ros titres. 8t aJons l']il sur tout ce qui peut ressem"ler ! un indice capa"le d'clairer notre enqu,te( ) -ous trois s'assirent sur le planc1er et c1acun ouvrit un dossier pour en sortir l'un aprNs l'autre les .ournau/ qu'il contenait. 71aque pa'e fut attentivement quoique rapidement parcourue. >e l'autre c#t de la cloison, la voi/ de >oris s'levait, claire et vi"rante, tandis qu'elle e/pliquait ! Hin'sleJ ce qu'il savait sans doute d.!, c'est-!-dire qu'il est tout ! la fois terrifiant et mouvant de dcouvrir un cadavre. >'a"ord, les vieu/ .ournau/ se rvlNrent dcevants. 9ls relataient seulement deu/ petits incendies qui avaient clat en ville, l'ac1at d'une nouvelle voiture destine ! la police, et

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autres "routilles. <n J parlait aussi de quelques visiteurs venus s.ourner c1eS des parents ! -\in 3aPes. $ais aucun ne mentionnait @il"ert $or'an. :oudain, tandis qu'il parcourait des articles du mois d'avril, %anni"al s'cria 0 -iens( voil! peut-,tre quelque c1ose d'intressant( Quoi donc? ) demanda +o". %anni"al relut l'article en silence, puis rpondit 0 Une petite fille de cinq ans s'c1appa, ! l'poque, de c1eS elle et disparut pendant trois 1eures. <n la retrouva dans la $ine de la $ort. 3'entre des 'aleries tait alors dfendue par des planc1es, mais des vandales et des curieu/ avaient fini par les arrac1er plus ou moins. 3a petite fille avait pass par une "rNc1e et s'tait endormie. Quand ils l'eurent retrouve, les parents de la 'amine firent une collecte et, lorsque les fonds furent suffisants, on rempla*a la palissade inefficace par une solide 'rille de fer. 7es 'ens prtendaient que si leur fille s'tait en'a'e plus loin dans la mine, elle J aurait perdu la vie. 8t nous avons de "onnes raisons de croire qu'ils n'avaient pas tort( ) %anni"al s'interrompit pour re'arder autour de lui. <Y est le .ournal du T mai? 3e voici( dit +o" en tendant ! son camarade les feuilles qu'il tait en train de parcourir. <n parle de la mine ! la une( 3e propritaire du 'rand "aSar de -\in 3aPes avait plac une "assine vide prNs de sa caisse, en invitant tous ses clients ! J dposer leur o"ole pour l'ac1at de la 'rille. 3a "assine fut vite pleine et la 'rille commande ! 3ords"ur'. 3'inau'uration de la 'rille tait prvue pour le 1M mai( ) !a +a?ette tant un 1e"domadaire, +o" c1erc1a le numro du 14 mai. <n J parlait de nouveau de la pose de la fameuse 'rille. 8nfin, le numro du 2W mai donnait un fidNle compte rendu de la crmonie qui avait provoqu "eaucoup
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d'effervescence dans la petite ville. Un orc1estre avait dfil devant l'entre de la mine puis la 'rille avait t scelle en 'rande pompe. &e trouve qu'on a "eaucoup 'onfl l'vnement, dclara Peter. $on vieu/, tu as entendu ce que $. Hin'sleJ nous a dit tout ! l'1eure( rappela +o". 9l ne se passe pas 'rand-c1ose dans le coin. 7ette 1istoire de 'rille a fait date dans la petite 1istoire locale. ) 99 tourna les pa'es du .ournal, re'ardant l'ima'e des 1a"itants de -\in 3aPes en train de parader dans les rues de leur ville. :oudain, il poussa une e/clamation 0 %( =oil! du neuf(... 5 la quatriNme pa'e(... Quand la population s'assem"la devant l'entre de la mine pour assister ! la pose de la 'rille, on trouva une voiture a"andonne ! pro/imit. 7'tait une 71evrolet qui, vrification faite, avait t vole trois .ours auparavant dans le parPin' d'un supermarc1 de 3ords"ur'. 3e s1rif -ait est m,me cit dans cet article. 5 son avis, le v1icule avait t emprunt par des .eunes de -\in 3aPes qui, en "alade ! 3ords"ur', auraient dcid de rentrer c1eS eu/ en voiture( 9l dclara m,me que s'il mettait la main sur ces petits voJous, il les .etterait en prison, 1istoire de leur apprendre ! se "ien conduire... Qu'est-ce que vous penseS de *a? ) %anni"al se mordit la lNvre, comme il le faisait souvent quand il rflc1issait. Une voiture vole ! 3ords"ur' et retrouve devant la mine le .our de l'inau'uration, rsuma-t-il ! 1aute voi/. 8t ! l'intrieur de cette mine, un voleur. 9l me sem"le qu'on peut en conclure que le v1icule avait t vol par l'1omme trouv mort au fond du trou. 7'est ! "ord de cette voiture qu'il est venu ! -\in 3aPes. 9l l'a arr,te prNs de la mine, a pntr

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dans celle-ci pour une raison connue de lui seul et... n'en est .amais ressorti. 6aisonnement lo'ique( estima Peter. $ais cela ne nous apprend 'uNre plus que ce que nous savions d.!. $or'an s'est rendu de :an ;rancisco ! 3ords"ur', puis de 3ords"ur' ! -\in 3aPes. $ais pourquoi? Qu'est-ce qui l'attirait ici? ) %anni"al 1aussa les paules en si'ne d'i'norance. +o" continua ! feuilleter les vieu/ .ournau/, mais il ne trouva plus rien se rapportant au mJstNre qui les intri'uait. 3e nom de FesleJ -1ru'on n'tait mentionn nulle part. 8n revanc1e, dans un numro du mois d'octo"re, on si'nalait le retour de $me $acom"er ! -\in 3aPes. >ans un lon' article qui lui tait consacr, on e/pliquait qu'elle venait d'ac1eter un terrain et des constructions qui, .usqu'alors, faisaient partie du domaine de la mine. &e me demande com"ien de temps @il"ert $or'an a s.ourn ! 3ords"ur' aprNs avoir quitt :an ;rancisco( ) murmura %anni"al. Peter, adoss ! la linotJpe, soupira 0 Qui peut savoir? 3i"r sur parole, il se trouvait en infraction puisqu'il avait fui la ville oY il devait faire pointer r'uliNrement ses papiers au poste de police. 9l a donc d[ s'efforcer de passer inaper*u. 8t tout cela remonte ! cinq ans( 3a piste est froide ! l'1eure qu'il est( 7'est vrai, admit %anni"al. N'emp,c1e qu'il avait un motif pour venir ici et pour pntrer dans une mine qui, par la suite, a t rac1ete par FesleJ -1ru'on. Quel point commun peut-il J avoir entre -1ru'on, le millionnaire "ien connu, et $or'an, un escroc de troisiNme ordre?... &e ne vois plus qu'une c1ose ! faire... 3aquelle? demanda Peter.

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8ssaJer de remonter dans le pass de $or'an. :'il a vraiment s.ourn ! 3ords"ur', il a forcment 1a"it quelque part. &e sais "ien qu'il J a peu de c1ances pour que nous dnic1ions un indice aprNs tout ce temps, mais cela vaut la peine d'essaJer. Nous allons nous rendre l!-"as et feuilleter les .ournau/ de l'poque. &e ne vois rien d'autre ! tenter pour l'instant... )

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CHAPITRE (III LE R>DEUR NO"TURNE et ses camarades re'a'nNrent la ferme au d"ut de l'aprNs-midi. 9ls trouvNrent l'oncle %arrJ sous le porc1e, visi"lement a'ac et discutant avec un 'roupe de personnes dont les voitures encom"raient l'alle. $a niNce n'a rien ! vous dire, dclarait-il. 7'est une adolescente trNs sensi"le. 8lle est encore "ouleverse par sa pni"le dcouverte... ) 99 s'arr,ta net ! la vue de >oris et des 'ar*ons. >oris( 6entre vite( ) s'cria-t-il en courant au-devant d'elle et en la poussant vers la maison. %anni"al, Peter et +o" se 1XtNrent ! leur suite. 3'oncle %arrJ referma la porte derriNre eu/. G 7es 'ens sont des reporters, e/pliqua-t-il ! sa niNce, et .e ne veu/ pas que tu leur parles.
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Pourquoi pas? riposta >oris. Parce que si ta mNre apprend que tu es m,le ! une 1istoire pareille, elle m'corc1era vif. 9l est un peu tard pour te soucier des .ournau/, rpondit tranquillement >oris. &e viens .uste de donner une intervie\ ! $. Hin'sleJ. Hin'sleJ, c'est diffrent( dclara l'oncle %arrJ. 9l J a peu de c1ances pour que tes parents trouvent un e/emplaire de !a +a?ette de T1in !a-es au &apon( 8t maintenant, faites-moi le plaisir de ne plus mettre le neS de1ors de la .ourne, s'il vous pla2t, .eunes 'ens( 8t demain, vous ne quittereS pas le domaine si ces .ournalistes sont encore dans le coin. ) %anni"al fit la 'rimace. $onsieur <s"orne, nous avions l'intention de nous rendre ! 3ords"ur' demain. Pourquoi faire? ) %anni"al plon'ea sa main dans sa poc1e et sortit le caillou qu'il avait trouv dans la mine. &e dsire montrer ceci ! un "i.outier, e/pliqua-t-il. 7'est une pierre que .'ai ramasse 1ier dans la mine. ) %arrison <s"orne sourit. &e suppose que vous penseS qu'il s'a'it d'une ppite d'or. 81 "ien, dtrompeS-vous. 9l n'J a pas d'or dans cette mine. 7ependant, comme .e dois moi-m,me aller ! 3ords"ur' pour affaire cette semaine, vous pourreS venir avec moi si vous le dsireS. 8t m,me, .'insiste pour que vous m'accompa'nieS, ainsi que >oris. &e prfNre ne pas vous laisser derriNre moi. >ieu sait ce que vous pourrieS encore inventer( ) 3!-dessus, l'oncle %arrJ sortit pour se d"arrasser des .ournalistes une fois pour toutes. 3es trois

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dtectives et >oris passNrent le reste de la .ourne ! .ouer ! des .eu/ d'intrieur. >e temps en temps, >oris montait au premier pour re'arder du c#t de la mine, puis elle redescendait, l'air morose 0 -1ru'on montait la 'arde, un fusil ! la main, et le c1ien, puis d'avoir tant a"oJ pour c1asser les visiteurs indiscrets, dormait, couc1 par terre. 8n fin de soire, quand les 'ar*ons montNrent se couc1er, ils re'ardNrent ! leur tour par la fen,tre. >e la lumiNre "rillait c1eS -1ru'on. 8lle s'tei'nit "ient#t, en m,me temps que celle des fen,tres de $me $acom"er, de l'autre c#t de la route. <n dirait que tout le monde est fati'u, ce soir, dclara Peter en se couc1ant. &e le suis moi-m,me, sans trop savoir pourquoi. 7'est la raction( assura +o". ba nous a secous, de voir ce cadavre au fond de son trou, 1ier... &e sais "ien que le "on1omme ne valait pas 'rand-c1ose, mais c'est triste de finir comme *a( &e me demande ce qu'il faisait dans la mine( dit %anni"al qui s'tait pos maintes fois la question depuis la veille. &'espNre que nous dcouvrirons quelque c1ose ! son su.et quand nous serons ! 3ords"ur'. -u veu/ vraiment montrer cette pierre ! un "i.outier? demanda +o". ba ne peut faire de mal ! personne, rpliqua %anni"al. 8t puis, ce sera une "onne e/cuse pour circuler seuls dans la ville. -u sais "ien que l'oncle de >oris ne veut pas que nous nous m,lions de cette 1istoire( $ais les vnements nous ont forcs ! J prendre part, et puis nous sommes moralement o"li's de d"rouiller ce mJstNre. 7e n'est pas comme >oris( fit remarquer +o" en tei'nant sa lampe de c1evet. 8lle en veut uniquement ! FesleJ -1ru'on et ne serait pas

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fXc1e de le mettre dans le "ain( 5 mon avis, il n'e/iste aucune relation entre le millionnaire et le croquant. Possi"le, rpondit %anni"al d'un ton vasif. Pourtant, une c1ose me tracasse 0 pourquoi -1ru'on n'a-t-il pas dcouvert ce cadavre lui-m,me? &e trouve vraiment tran'e qu'il n'ait pas eu la curiosit de visiter sa propre mine... ) 3es trois 'ar*ons s'endormirent, la t,te pleine de questions sans rponses... 9l tait tard lorsque Peter s'veilla "rusquement. 3es Jeu/ ouverts dans l'o"scurit, il ne "ou'eait pas, attentif au moindre "ruit qu'il pouvait entendre 'rXce au/ fen,tres ouvertes. Quelque c1ose "ou'eait dans la nuit... 9l se redressa sur un coude, couta encore... et per*ut un 'rincement venant du de1ors. +a"al( appela-t-il ! voi/ "asse. +a"al( 8coute( %? fit %anni"al en se retournant. Qu'J a-t-il? Quelqu'un vient d'ouvrir la porte de la 'ran'e() -out en parlant, Peter s'tait lev et approc1ait de la fen,tre. +o" et %anni"al le re.oi'nirent. <n n referm la porte( ) c1uc1ota +o". Penc1s ! la fen,tre, les trois 'ar*ons aper*urent une lumiNre qui se dpla*ait ! l'intrieur de la 'ran'e, "ien visi"le derriNre les vitres poussireuses. ;ai"le et vacillante, elle s'tei'nit puis reparut, plus "rillante. Quelqu'un craque des allumettes( murmura %anni"al. 5llons voir( ) 99 ne fallut que di/ secondes au/ dtectives pour enfiler c1emisettes et pantalons. 9ls descendirent ! pas de loup et ouvrirent la porte d'entre sans faire le moindre "ruit. 5 la queue leu leu, les trois compa'nons se diri'Nrent,

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tou.ours en silence, du c#t de la 'ran'e. $al1eureusement, avant qu'ils ne l'aient atteinte, +o" sentit une pierre rouler sous ses pas, se tordit la c1eville et laissa c1apper un cri en tom"ant. 3a lumiNre s'tei'nit dans la 'ran'e. ;l[te( ) 'rommela Peter. +o", assis sur le sol, massait sa c1eville douloureuse. :es Jeu/ ne quittaient pas la 'ran'e o"scure. 9l se releva enfin et les trois dtectives se remirent en marc1e. >evant la porte de la 'ran'e, %anni"al tendit la main et tXta le loquet qui 'rin*a l'Nrement. +rusquement, la porte s'ouvrit toute 'rande, frappant %anni"al en pleine poitrine et l'envoJant rouler dans la poussiNre. Peter n'eut que le temps de faire un saut de c#t. Une forme corpulente s'lan*a 1ors de la 'ran'e, passa prNs de lui en le fr#lant et disparut du c#t des ar"res.

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 Que si'nifie ce remue-mna'e? cria une voi/ venant de la maison. Qui est l!, de1ors? ) %anni"al se remit de"out et rpondit 0 99 J avait un r#deur dans la 'ran'e, monsieur( 5llons, "on( 9l ne manquait plus que *a( rpondit l'oncle %arrJ. &e vais prvenir le s1rif( ) Peter pointa son inde/ en direction de c1eS -1ru'on 0 99 a fil de ce c#t( ) 3es trois dtectives tendirent l'oreille mais les c1amps de sapins oY l'om"re s'tait vanouie, demeuraient som"res et silencieu/. 99 ne peut pas ,tre "ien loin( ) dit %anni"al. Peter respira profondment et se mit en marc1e vers les ar"res. 9l allait lentement, attentif ! capter le moindre son. 9l devina que +o" et %anni"al lui avaient em"o2t le pas. $ais au "out d'un moment, %anni"al o"liqua sur la 'auc1e et +o" se 'lissa silencieusement vers la droite. Peter continua donc tout seul, pro'ressant ! pas prudents, et vitant avec soin les "ranc1es qui risquaient de lui 'rati'ner les .am"es. :oudain, il s'immo"ilisa. 9l entendait son san' "ourdonner ! ses oreilles... et autre c1ose... le "ruit d'une respiration saccade, 1aletante... -out prNs, quelqu'un c1erc1ait ! reprendre son souffle, comme aprNs une rude course. Peter, fi' sur place, coutait l'inconnu qui continuait ! respirer trNs fort... 3e r#deur, 1ors d'1aleine, devait se tenir .uste derriNre un sapin que Peter aurait pu touc1er rien qu'en tendant le "ras. 3e 'ar*on ouvrit la "ouc1e pour appeler +a"al et +o" ! la rescousse. 5 la derniNre seconde, il 1sita. :on cri, en effraJant le voleur, ne pouvait que l'inciter ! fuir plus loin encore. 5 ce moment prcis, Peter entendit une voiture
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qui venait de la ville. 9l sourit dans l'om"re. 7'tait sans doute le s1rif qui arrivait, aprNs l'appel tlp1onique de l'oncle %arrJ... Parfait( 3e r#deur tait coinc( %las, comme la voiture franc1issait la 'rille, ses p1ares "alaJant les c1amps alentour, le r#deur quitta sa cac1ette en courant. Peter s'lan*a ! sa poursuite. -out ! coup, il vit se dcouper, contre le ciel nocturne, une sil1ouette au "ras lev et, au "out de ce "ras, quelque c1ose qui le fit se .eter immdiatement ! plat ventre sur le sol... 9l tait temps( 5 la m,me seconde, une lame meurtriNre fit siffler l'air au-dessus de lui, dcapitant le sommet d'un petit ar"re( Puis le r#deur reprit sa course, soufflant comme un cac1alot, tr"uc1ant dans sa fuite, et finissant par dispara2tre, sans plus personne ! ses trousses. Peter se redressa sur les 'enou/. 9l trem"lait de tous ses mem"res. +rusquement, %anni"al sur'it ! ses c#ts. Une... une mac1ette( "'aJa Peter. 9l tait arm d'une mac1ette( 9l s'en est fallu de peu qu'il ne me coupe la t,te( )

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CHAPITRE I) LA MINE =RONDE 38 :%A69; -ait tait accompa'n de son ad.oint, un .eune 1omme du nom de +litt. 9nforms de l'intrusion d'un r#deur dans la 'ran'e et de l'attaque ! la mac1ette dont Peter avait t victime, les deu/ 1ommes, arms de puissantes torc1es lectriques, s'en furent ! travers c1amps. 9ls n'eurent aucun mal ! relever la piste du r#deur, prNs de l'ar"re si'nal par Peter. :uivant les traces de-pas, -ait et +litt arrivNrent ainsi ! la route, tout prNs de l'1a"itation -1ru'on. 3!, les empreintes se perdaient parmi une multitude de traces. %anni"al, +o", Peter et >oris, posts au/ fen,tres de l'ta'e du ranc1, surveillaient de loin la pro'ression des deu/ policiers. 7eu/-ci, refusant d'interrompre leurs rec1erc1es,
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veillNrent -1ru'on et pntrNrent c1eS lui tandis que le c1ien a"oJait frocement. Puis ils se rendirent ! la mine. 7omme $me $acom"er s'tait rveille et que des lumiNres "rillaient c1eS elle, ils allNrent la trouver et e/plorNrent toutes les maisonnettes ! l'a"andon dont elle tait propritaire. Plus d'une 1eure s'coula avant leur retour ! la ferme. =otre r#deur, apprit le s1rif ! l'oncle %arrJ, a d[ s'enfuir en 'rimpant ! flanc de monta'ne. 9l est impossi"le de le poursuivre l!-1aut dans la nuit. >u reste, cela n'en vaut sans doute pas la peine. 9l doit s'a'ir d'un de ces cin'ls accourus de 3ords"ur' ou de :ilver 7itJ ! l'annonce de la tra'die de la mine. 7es 'ens prouvent le "esoin irrsisti"le de se rendre sur les lieu/ de tout vnement qui prsente le moindre mJstNre. 9l est re'retta"le que cet im"cile ait t pris de panique au point de s'armer d'une mac1ette et d'en faire usa'e. ) 3!-dessus, le s1rif et son ad.oint s'en allNrent. 3'oncle %arrJ verrouilla la porte d'entre et ferma toutes les fen,tres du reS-de-c1ausse. 3e lendemain matin, les trois dtectives furent rveills par des rires venus de la cuisine. 9ls descendirent et trouvNrent >oris et $me $acom"er atta"les ensem"le devant de 'rands "ols de caf. 3a visiteuse, fort anime, discutait avec $a'dalena. Quand >oris eut prsent les 'ar*ons, %anni"al s'e/cusa. Nous sommes navrs de vous avoir rveille la nuit derniNre, dit-il avec une e/quise politesse. &e vous en prie( rpliqua $me $acom"er en riant. 7ela m'a rappel le "on vieu/ temps. >ans ma .eunesse, -\in 3aPes tait une ville pleine de fiNvre. 3e s1rif devait intervenir presque tous les samedis soirs pour rta"lir l'ordre. 5 propos, coupa >oris. Puisque nous parlons du "on vieu/ temps... vous rappeleS-vous de FesleJ -1ru'on? )
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$me $acom"er clata de rire. 7omment pourrais-.e l'ou"lier? s'cria-t-elle. &e le vois tous les .ours( &'ai mal pos ma question. &e voulais dire... vous le rappeleS-vous quand il tait petit? 9l prtend ,tre n ici. 7'est la vrit. :es parents vivaient dans la petite maison verte, prNs de la mine. :on pNre tait contrema2tre de l'quipe de nuit. Un vrita"le mineur... FesleJ est le dernier 'ar*on qui soit n ici avant que .e ne parte. 7'tait tout ! la fin de la priode de prosprit. 3es 'ens commen*aient d.! ! quitter le paJs. FesleJ n'tait encore qu'un "" quand la mine ferma ses portes et que ses parents s'en allNrent. &'ai pens ! lui demander ce 1u+?taient devenus les siens et ce qu'ils avaient fait aprNs leur dpart de -\in 3aPes, mais .e n'en ai pas encore trouv l'occasion. 9l est tellement occup ! circuler dans sa voiture rou'e et ! s'affairer avec sa mine( 7e matin, il tait de"out dNs l'au"e. &e &'ai vu de ma fen,tre, coiff de cet invraisem"la"le casque de ma*on dont il s'affu"le parfois, >ieu sait pourquoi( ) 3e petit 'roupe, dans la cuisine, entendit soudain une voiture passer au loin sur la route. >oris ne fit qu'un "ond .usqu'au premier. 5prNs une courte station ! la fen,tre, elle redescendit pour annoncer 0 -1ru'on est de retour. 9l ramNne deu/ $e/icains avec lui. ) 8t elle a.outa 0 &e me demande ce qu'il mi.ote... Pourquoi ne le lui demandeS-vous pas? s'cria $me $acom"er avec ptulance. Parce que nous sommes en mauvais termes, rpliqua >oris, et que si .e l'importune de nouveau, oncle %arrJ est "ien capa"le de me "oucler ! la maison. &'en doute( ) murmura $me $acom"er en souriant. 8lle se leva, prit con' et rentra c1eS elle.

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>urant les .ours qui suivirent, les trois dtectives ac1evNrent d'monder les ar"res du vaste c1amp qu'on leur avait confi. Puis ils passNrent ! un autre. >oris travaillait avec eu/ une partie du temps mais faisait aussi de lon'ues promenades ! c1eval dans le c1amp qui .ou/tait la proprit -1ru'on. 7'est ainsi qu'elle constata que les deu/ $e/icains, au/ c1eveu/ et au/ Jeu/ noirs, que FesleJ avait en'a's comme emploJs, lo'eaient dans la 'rande construction, derriNre sa maison. Un petit cadenas tout neuf "rillait sur la porte d'une ca"ane en "ois, .uste ! l'entre de la mine. Par ailleurs, -1ru'on continuait ! partir en voiture, pour de mJstrieuses destinations. Peu aprNs l'arrive des $e/icains, un camion vint livrer un plein c1ar'ement de sacs de ciment, de pieu/ d'acier pour construire une "arriNre, et de 'rands rouleau/ de solide 'rilla'e. :ous la direction de -1ru'on, ses ouvriers entreprirent aussit#t l'installation d'une cl#ture protectrice autour de sa proprit. 99 se donne "eaucoup de mal pour prot'er une mine qui ne vaut rien( fit remarquer >oris un .our, au d.euner. Qui se soucie de cette mine? &'aimerais "ien le savoir... -oi, tu t'en soucies( rtorqua son oncle. -u donnerais n'importe quoi pour retourner fureter ! l'intrieur, et -1ru'on le sait. 9l J a aussi tous les curieu/ que ta lu'u"re dcouverte a attirs dans le coin. &e ne peu/ "lXmer notre voisin de vouloir la pai/ c1eS lui. :i les 'ens s'intressaient autant ! mes sapins de No^l qu'! sa mine, .e ferais e/actement comme lui( ) 8t l'oncle %arrJ s'en alla ensemencer un c1amp prNs de la route. %anni"al fron*a les sourcils, l'air soucieu/.

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 Personne ne s'intresse au/ ar"res de No^l..., murmurat-il. 7'est vite dit( Que faisait alors le r#deur l'autre nuit dans la 'ran'e? Qu'J a-t-il l!-"as qui puisse intresser m,me le plus fureteur des curieu/? ) :es camarades ne trouvNrent rien ! rpondre. 5lors, aprNs avoir aid $a'dalena ! faire la vaisselle, les dtectives et >oris se rendirent ! la 'ran'e pour une tourne d'inspection. 6ien ! si'naler( soupira Peter. 9l n'J a l! que du foin, des outils, des tuJau/ et une vieille "a'nole incapa"le de rouler... Peut-,tre le r#deur voulait-il seulement une mac1ette( su''ra >oris. Une mac1ette, dit +o", est une vilaine arme. 8t si quelqu'un dsirait une arme, pourquoi une mac1ette? Un fusil sem"lerait prfra"le et quantit de 'ens par ici possNdent des fusils. )

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7omme ils sortaient de la 'ran'e, les enfants aper*urent la voiture rou'e de -1ru'on qui passait devant la 'rille. -1ru'on conduisaitd ! ses c#ts, tait assis un monsieur ! l'air di'ne, en costume d't et coiff d'un c1apeau "lanc. 3es dtectives et >oris se prcipitNrent ! leur o"servatoire 1a"ituel d'oY ils avaient une "onne vue sur la proprit -1ru'on. 3es deu/ $e/icains ne travaillaient plus ! lQinstallation de la cl#turer 8n revanc1e, l'un d'eu/ mer'ea de la mine. 9l re'ardait droit devant lui, tout en poussant une "rouette pleine de poussiNre et de d"ris de roc1e. 5u moment oY il passait prNs de -1ru'on et de son compa'non, -1ru'on l'arr,ta, prit une poi'ne de terre dans la "rouette et la montra ! son visiteur. % dit ensuite quelques mots ! son ouvrier qui se remit en route, poussant sa "rouette .usqu'! une rampe faite de deu/ fortes planc1es, puis disparut avec son c1ar'ement, ! l'intrieur de la dpendance de la mine. -1ru'on et son compa'non pntrNrent dans la mine elle-m,me. Un instant plus tard, >oris et ses camarades entendirent le "ruit touff d'une e/plosion. 3e roulement dura cinq ! si/ secondes, puis dcrut et s'tei'nit. 3e voil! qui tire encore des coups de fusil( s'cria >oris. 7ela ne ressem"le pas ! un coup de fusil, dit %anni"al. 3'e/plosion est plus forte. 9l doit s'a'ir d'un e/plosif quelconque. ) $me $acom"er, alerte par le "ruit, apparut sous son porc1e et re'arda en direction de la mine. &ustement, -1ru'on et son visiteur en ressortaient, suivis par le second des $e/icains. 3ui aussi pntra dans l'anne/e en poussant une "rouette pleine de minerai. -1ru'on et l'inconnu restNrent un moment de1ors, ! discuter. Puis ils remontNrent dans la voiture rou'e qui reprit le c1emin de la ville.

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5u passa'e, -1ru'on i'nora $me $acom"er, tou.ours de"out sous le porc1e de sa maison. >Ns qu'il eut disparu, celle-ci traversa la route et remonta l'alle de l'oncle %arrJ tout en essaJant, d'un 'este impatient, de refermer le lar'e "racelet indien qu'elle portait au "ras. 3es trois dtectives et >oris d'rin'olNrent l'escalier pour lui ouvrir la porte. =ous aveS vu *a? s'cria l'imptueuse femme en 'uise de salut. FesleJ -1ru'on a rouvert la mine( ) $a'dalena, accourue du fond de sa cuisine, protesta aussit#t. PenseS-vous( seaora $acom"er( 7ette mine est puise. =ous l'aveS dclar vous-m,me. 8lle ne contient plus une once d'ar'ent( N'emp,c1e qu'il a rouvert cette mine( insista $me $acom"er. 9l fait e/ploser la roc1e. =ous n'aveS pas entendu? 7'est un "ruit qui m'est trop familier pour que .e puisse m'J tromper. 9l se fait son petit cinma( 1asarda Peter. <u encore il essaie de transformer l'endroit en attraction pour touristes. =ous saveS "ien-comme ces promoteurs qui restaurent de vieilles villes a"andonnes, en insistant sur leur pittoresque et font paJer trNs c1er pour les faire visiter( ) 7ette 1Jpot1Nse parut "ouleverser $me $acom"er. >ans ce cas, c'en est fait de notre coin tranquille( s'cria-t-elle. 9l sera vou au/ encom"rements de voitures et au/ papiers 'ras des pique-niqueurs... 5prNs tout, c'est sa proprit( ) fit remarquer >oris en imitant son oncle. $me $acom"er fit une moue d'o[te, salua et partit ! 'rands pas. %anni"al rflc1issait...

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 &e ne pense pas, dit-il enfin, que -1ru'on envisa'e d'ouvrir sa mine au/ touristes. -\in 3aPes est trop loin des c1emins "attus. Qu'est-ce qu'il peut "ien fa"riquer, alors? ) demanda +o". %anni"al sourit. Nous pouvons essaJer de faire parler ses ouvriers me/icains, dit-il. -1ru'on et son invit sont partis. 5llons l!"as et voJons ce que nous pouvons tirer de ces 1ommes... ) Quelques instants plus tard, les trois dtectives et >oris s'approc1aient de la cl#ture mtallique entourant la proprit de -1ru'on et appelaient les $e/icains. 9ls s'adressNrent ! eu/ en an'lais, sans o"tenir la moindre rponse. 9ls essaJNrent alors quelques mots d'espa'nol, sans plus de rsultat. 9ls n'o"tinrent pas plus que des re'ards soup*onneu/. >coura's, ils rentrNrent ! la ferme pour demander de l'aide ! $a'dalena. =ous parleS leur lan'ue, $a'dalena, dclara Peter. 9ls vous feront confiance, vous ne croJeS pas? ) $a'dalena ne se fit pas trop prier et se mit en route. 8lle revint "ient#t en avouant avoir c1ou sur toute la li'ne. 3es deu/ 1ommes l'avaient i'nore. 7ependant, elle tait arrive asseS prNs d'eu/ avant que le c1ien ne l'ait aper*ue et n'ait commenc ! a"oJer. 9ls taient alors en train de converser et elle avait entendu un mot0 oro: G OroD rpta %anni"al. 7ela si'nifie or, en espa'nol. 8st-ce que par 1asard -1ru'on c1erc1erait de l'or dans sa mine? - $ais c'est une mine d'ar'ent( rappela $a'dalena. <n peut trouver ! la fois de l'or et de l'ar'ent ), e/pliqua le c1ef des dtectives. 8t, sortant de sa poc1e le petit caillou trouv dans la mine 0 >oris( sais-tu quand ton oncle

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doit se rendre ! 3ords"ur'? >emain. 7omme nous devons l'accompa'ner, nous saurons vite ! quoi nous en tenir au su.et de cette pierre( ) 8t, d'un air satisfait, il remit le caillou dans sa poc1e.

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CHAPITRE ) UN "AILLOU EN OR3 %arrJ ran'ea la camionnette devant la 'are des marc1andises de 3ords"ur' et annon*a 0 &'ai command trois caisses de .eunes ar"res ! :an &os. Quand .'en aurai pris livraison, il me restera encore plusieurs courses ! faire. &e vous donne rendeS-vous ici ! une 1eure de l'aprNs-midi, .eunes 'ens( Nous man'erons un morceau avant de retourner au ranc1. &e vais avec les 'ar*ons( dit >oris. :i tu veu/. $ais veille ! ne pas te fourrer dans de nouveau/ ennuis(... Par c1ance, nous sommes loin de la mine() 99 quitta les enfants pour se rendre au "ureau de la 'are.
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 Par oY commen*ons-nous? demanda >oris sans perdre de temps. Nous pourrions tout d'a"ord faire e/pertiser le caillou trouv par %anni"al, proposa Peter. 7e sera vite e/pdi( 5 propos, dirons-nous au "i.outier oY nous l'avons ramasse? 9l vaut mieu/ ne pas le dvoiler, dcida %anni"al. :oJons discrets. :i par 1asard il contenait de l'or, inutile d'attirer de nouveau/ r#deurs. >e toute fa*on, ne vous tracasseS pas( &'ai une 1istoire toute pr,te( ) 3a petite troupe n'eut aucun mal ! dcouvrir, non loin de l!, une "outique ! la vitrine pleine de montres et de "i.ou/. Un criteau indiquait que le propritaire, &.+. 5tPinson, ac1etait l'or et l'ar'ent au poids. =oil! ce qu'il nous faut( ) dclara %anni"al en poussant la porte de la "outique. Un petit 1omme au visa'e lunaire tait assis derriNre un comptoir. Une loupe visse ! l']il, il rparait une montre. PrNs de lui, dans un casier vitr, s'ali'naient quelques .olies piNces d'ar'enterie ancienne, des "a'ues en or et des pin'les de cravate dmodes. $onsieur 5tPinson? ) s'enquit %anni"al. 3'interpell #ta sa loupe et sourit. =oici ce qui nous amNne, e/pliqua %anni"al. Nous campons prNs de :ilver 7itJ et, l'autre .our, au cours d'une promenade, nous avons rencontr un vieu/ prospecteur. 9l J en a encore quelques-uns dans le coin( 7et 1omme avait "esoin d'ar'ent, continua %anni"al. 9l para2t qu'il possdait ce caillou depuis lon'temps. 9l sem"lait J tenir mais il nous l'a vendu. ) 5tPinson prit la pierre qu'%anni"al lui tendait, la re'arda et la frotta du doi't. :on sourire persistait. 7om"ien l'aveS-vous paJe? demanda-t-il.

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7inq dollars( 8st-ce une vraie pierre? demanda >oris. -outes les pierres sont vraies... ! moins d',tre en "ois ou en carton( rpondit le "i.outier en riant. Quant ! savoir si celle-ci contient de l'or..., patienteS un peu( ) 99 ouvrit un tiroir et en sortit une petite fiole et une lime. 5vec prcaution, il entama le caillou ! l'aide de la lime, puis versa sur l'entaille une 'outte du liquide contenu dans la "outeille. 7'est de l'acide nitrique, e/pliqua-t-il. 5 peu prNs tous les mtau/, sauf l'or, ra'issent en sa prsence... 51( <ui... <n dirait "ien que ce caillou renferme de l'or( -rouve-t-on souvent de l'or ! l'tat pur dans la nature? demanda %anni"al. 9l est 'nralement mlan' ! d'autres mtau/. 7e caillou para2t en renfermer pas mal. &e me demande oY votre prospecteur l'a trouv... 9l ne nous l'a pas dit. ) 3e "i.outier rendit le caillou ! %anni"al qui le fourra dans sa poc1e. =ous nous aveS dit, reprit le c1ef des dtectives, que l'or tait 1a"ituellement mlan' ! d'autres mtau/. PenseSvous qu'il J ait de l'ar'ent dans cet or? Non( :a couleur rou'e laisse deviner qu'il s'a'it plut#t de cuivre. 3'ar'ent donnerait ! l'or une couleur verdXtre. 8st-ce que notre pierre vaut les cinq dollars que nous l'avons paJe? demanda +o". -rNs lar'ement, affirma le "i.outier. =ous aveS fait une e/cellente affaire( 8t si un .our, vous voulieS faire monter ce caillou en pendentif, veneS me trouver( &e vous fa*onnerai quelque c1ose de trNs .oli. ) 5prNs avoir remerci l'aima"le commer*ant, ils sortirent et une fois clans la rue, se re'ardNrent...
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 Nom d'un ptard( s'e/clama Peter( 9l J a "el et "ien de l'or dans la $ine de la $ort( 8t aussi du cuivre, a.outa %anni"al d'un air pensif. 7urieu/ que l'or de ce caillou ne soit pas mlan' ! de l'ar'ent... 5pres tout, cette mine produisait de l'ar'ent autrefois. &e sais "ien que l'on peut trouver de l'or et de l'ar'ent tout ensem"le, mais de l'or, de l'ar'ent et du cuivre(... 9ntressant, pas vrai? souli'na >oris. 7e maudit -1ru'on a trouv un filon dont personne .usqu'ici n'avait soup*onn l'e/istence... :on pNre travaillait ! la mine. Peut,tre savait-il quelque c1ose ! ce su.et? 9l a mis son fils dans le secret et -1ru'on proclame au.ourd'1ui son amour du paJs natal( 8n fait, il a rac1et la mine pour l'e/ploiter( ) %anni"al fron*a les sourcils. :i c'tait vrai... si les -1ru'on savaient que cette mine contenait de l'or... pourquoi FesleJ aurait-il attendu si lon'temps avant de venir ! -\in 3aPes? 9l a au moins quarante ans( 9l aurait pu e/plorer la mine au cours des vin't derniNres annes et l'ac1eter ! "on compte. 8n admettant m,me que la mine ne l'ait pas intress quand il tait .eune 1omme, il aurait d[ l'ac1eter ces derniNres annes, quand l'or a mont. Pourquoi est-il venu si tard ! -\in 3aPes? 6ien ne nous prouve qu'il ne soit pas venu avant, o".ecta >oris. 9l tait peut-,tre l! il J a cinq ans, lorsque @il"ert $or'an a d'rin'ol au fond de son trou? Peut-,tre sont-ils venus ! plusieurs. 8t peut-,tre aussi -1ru'on a-t-il pouss $or'an dans la fosse? >oris( -u ima'ines n'importe quoi( protesta +o". Pourquoi un ric1issime 1omme d'affaires, un millionnaire comme -1ru'on, se serait-il en'ou ! ce point d'une vieille mine? &e ne vois aucune "onne raison. :i par ailleurs cette mine contient de l'or et s'il le sait depuis lon'temps, pourquoi s'em"arrasser d'un associ? Personne ne lui a pos de
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questions quand il a ac1et la proprit, n'est-ce pas?... $ais puisque nous parlons de @il"ert $or'an, ne sommes-nous pas ici pour essaJer de retrouver sa trace? ) +o" sortit son carnet de notes et lut tout 1aut 0 @il"ert $or'an, condamn pour attaque ! main arme. Utilisait 'alement les noms de @eor'e $illin', @lenn $ercer et @eor'e $artin. 3i"r sur parole de la prison de :aintQuentin. >isparu peu aprNs de :an ;rancisco, il J a maintenant cinq ans. 5 sans doute quitt cette ville ! la fin du mois de .anvier ou au d"ut de fvrier. >oit ,tre arriv ! -\in 3aPes en mai de la m,me anne, ! "ord d'une voiture vole ! 3ords"ur'. +ravo, 6ec1erc1es et 5rc1ives( s'e/clama %anni"al. =oil! un e/cellent rsum( $or'an a tou.ours conserv ses initiales, @. $., dans tous ses noms d'emprunt, ac1eva +o". 7'est tout ce que nous savons sur lui. :'il a s.ourn quelque temps ! 3ords"ur', il a s[rement laiss des traces de son passa'e. Nous pourrions aller ! la "i"liot1Nque? Nous J trouverons une collection d'annuaires, des rpertoires locau/ et aussi des .ournau/ du coin, "ourrs de nouvelles de l'poque. ) 3e conseil tait "on. >oris conduisit ses camarades ! la "i"liot1Nque, laissant ! %anni"al le soin d'e/pliquer au "i"liot1caire qu'tant en vacances dans la r'ion, il c1erc1ait ! retrouver un oncle, depuis lon'temps perdu de vue. =oici cinq ans, il a envoJ ! ma mNre une carte postale de 3ords"ur', avec une adresse illisi"le. Nous avons tout de m,me essaJ de lui rpondre mais nos lettres nous sont revenues. &'ai promis ! maman de le retrouver... ) 9mpressionn par la .actance d'%anni"al, le "i"liot1caire mit ! sa disposition les arc1ives remontant ! cinq ans en arriNre. >oris et les 'ar*ons se mirent ! les pluc1er avec ardeur. 9ls commencNrent par c1erc1er les noms dont les
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initiales taient @.$. 5u "out de di/ minutes, ils avaient dress une liste de seiSe noms. 5prNs vrification sur les annuaires des annes suivantes, ils dcouvrirent que toutes ces personnes rsidaient encore ! 3ords"ur'. 5ucune ne pouvait ,tre leur 1omme( Nous devons en conclure, dit +o", que @il"ert $or'an n'a fait que passer ! 3ords"ur', sans ,tre inscrit comme rsident r'ulier, et sans J e/ercer un travail quelconque. ) Ne voulant rien n'li'er, les trois dtectives et >oris s'attaquNrent alors au/ .ournau/ locau/ de l'anne qui les intressait. 3! encore, ils ne trouvNrent rien de spcial sur le coquin mort dans la mine. +o", cependant, remarqua un article dans un .ournal datant du 1W mai. <n J annon*ait la pose imminente d'une 'rille destine ! interdire l'entre de la $ine de la $ort, ! -\in 3aPes. =ous voJeS( dit +o". 3'vnement a t annonc dans !a +a?ette de !ords"ur(. 7ela peut avoir un rapport avec notre 1omme( ) %anni"al 1aussa les paules. 7'est possi"le( admit-il. $or'an a pu lire cet article et dcider, pour une raison personnelle, de se rendre ! -\in 3aPes et d'e/plorer la mine avant que l'entre n'en soit dfinitivement condamne... Quel .our la voiture a-t-elle t vole dans un parPin' de supermarc1? ) +o" consulta ses notes. 3e 11 mai, rpondit-il. Un .our aprNs l'annonce de la cl#ture de la mine et trois .ours avant la pose effective de la 'rille( -u vois une relation ! tout *a, toi? Pourquoi dia"le J en aurait-il une( s'cria >oris. $or'an lit dans le .ournal que la mine va ,tre scelle et le voil! dans un tat d'a'itation tel qu'il vole une "a'nole, se rend tout droit ! -\in 3aPes, se prcipite dans la mine, tom"e dans
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un trou, se "rise le cou et reste l! pendant cinq ans, i'nor de tout le monde( =oJons, *a ne tient pas de"out( 8n revanc1e, supposons que lui et -1ru'on se soient donn rendeS-vous... >oris( coupa Peter d'une voi/ svNre. Ne peu/-tu donc ou"lier -1ru'on une minute? Nous voici revenus ! notre point de dpart, dit tristement +o". Nous savons que $or'an est sans doute venu ! 3ords"ur', qu'il a sans doute vol une voiture et qu'il a sans doute fait le voJa'e 3ords"ur'--\in 3aPes. $ais nous ne pouvons rien prouver du tout( Nous avons fait de notre mieu/ pour trouver un indice... et nos rec1erc1es se soldent par un c1ec. Nous n'avons pas complNtement perdu notre matine, rappela %anni"al en sortant le caillou dor de sa poc1e. Nous savons qu'il J avait au moins cet or-l! dans la mine le .our oY >oris a dcouvert le cadavre de $or'an. &e ne sais trop ce qu'il faut en penser, mais cela si'nifie certainement quelque c1ose( )

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CHAPITRE )I UN 'OLEUR AFFAM0 %arrJ et les enfants rentrNrent au ranc1 vers le milieu de l'aprNs-midi. 3es 'ar*ons aidNrent leur emploJeur ! dc1ar'er la camionnette, ran'Nrent les caisses ! claire-voie contenant les ""s sapins prNs de la 'ran'e et les arrosNrent afin de conserver leur fra2c1eur au/ petits ar"res. -andis que l'oncle %arrJ rentrait dans la maison, %anni"al re'arda du c#t de c1eS $me $acom"er. &e suppose, dit-il ! >oris, que ta voisine en sait plus lon' que n'importe qui ! -\in 3aPes sur la $ine de la $ort.
I! $ersa sur !*entai!!e une #outte du !iquide''' +,

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$me $acom"er?... <ui( +ien .sur( 5llons lui rendre visite( ) su''ra le c1ef des dtectives. :es camarades trouvNrent l'ide e/cellente. 3a petite troupe descendit l'alle et traversa la route. 9ls frappNrent ! la porte de $me $acom"er qui leur cria d'entrer. >oris ouvrit la porte et se diri'ea droit vers une petite cuisine claire et "ien en ordre. Nous vous dran'eons? demanda la .eune fille. &e vois que vous ,tes occupe( ) $me $acom"er sourit. <1( &e n'ai pas tellement ! faire, ! prsent que .e vis ici( N'emp,c1e que si l'un de vos camarades voulait me donner un coup de main pour dc1ar'er ma voiture, cela me rendrait service( &e viens. de m'approvisionner en ville et .'ai ! l'arriNre un 'rand carton plein de produits sur'els. 9l faut les mettre dans le con'lateur au plus vite( &'J vais( ) proposa Peter aussit#t. 3a voiture de $me $acom"er stationnait dans un petit c1emin de terre, ! c#t de la maison. Peter en retira un 'ros carton qu'il transporta dans la cuisine et dposa sur la ta"le. $erci "eaucoup, dit la ma2tresse de maison. &'aime "ien avoir des provisions d'avance. 5ussi, .'en ac1Nte "eaucoup ! la fois( ) -out en parlant, elle sortait l'umes, pain et produits sur'els du carton. :oudain, une sourde e/plosion fit sursauter - tout l monde. $me $acom"er courut ! la fen,tre. 7'est encore FesleJ -1ru'on qui s'amuse dans sa mine( s'cria-t-elle. &e m'J attendais. &e l'ai vu revenir de la ville, il J a ! peine une demi-1eure, avec un de ses visiteurs inconnus( <n dirait vraiment qu'il e/ploite ! nouveau la mine( fit remarquer %anni"al.
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H <n le dirait, oui, admit $me $acom"er. &e suis ne ici, .'ai vcu dans cette maison autrefois, quand mon mari tait directeur... &e connais "ien ce "ruit si caractristique que font les e/plosifs dans les 'aleries... $ais .e me demande pourquoi -1ru'on ne prospecte pas sa mine de fa*on continue? <n n'entend les e/plosions que lorsqu'il re*oit un visiteur( &e pense qu'il veut simplement pater ses ric1es amis de 3os 5n'eles( 8tran'e distraction( murmura +o". &'ai connu des 'ens plus e/centriques que FesleJ -1ru'on( dit $me $acom"er en souriant. 7omme cet 1omme qui avait ac1et une vieille locomotive. 9l possdait un terrain lon' de trois cents mNtres derriNre c1eS lui, oY il fit poser des rails... et il s'amusait ! conduire son en'in sur ce tron*on de voie( Pour la circonstance, il mettait une veste et une casquette de mcanicien. -1ru'on a peut-,tre conserv un "on souvenir de l'poque lointaine oY son pNre travaillait ! la mine et il c1erc1e ! ressusciter l'ancien temps( 5 vous entendre, soupira >oris, on croirait que vous parleS d'un petit a'neau "lanc( &e vais vous donner un "on conseil, mon-petit( Ne compliqueS .amais les c1oses sans une "onne raison( 3a vrit est que vous aveS une dent contre votre voisin parce qu'il n'a pas t trNs aima"le avec vous. &e ne vous "lXme pas, remarqueS( <n ne peut dire que FesleJ soit trNs socia"le. 9l n'avait certainement pas "esoin de dresser une cl#ture autour de sa proprit( 8t .e n'ai 'uNre de sJmpat1ie pour son froce c1ien de 'arde. $al'r tout, .e ne me reconnais pas le droit de l'encoura'er ! un peu plus de civilit-et ! le conseiller sur le c1oi/ d'un autre cer"Nre... ) 8lle fut interrompue par une nouvelle e/plosion venant de la mine.

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 $adame $acom"er, est-il possi"le que -1ru'on e/ploite cette mine pour en tirer profit? ) demanda %anni"al. 8lle secoua la t,te. Non. &'J ai "ien rflc1i. 3a $ine de la $ort est puise. 8lle ne contient plus une seule parcelle d'ar'ent depuis quarante ans. &e suis "ien place pour le savoir, car mon mari et moi, nous avons connu une dure priode aprNs la fermeture de la mine. Nous avons t o"li's de quitter le paJs( 7roJeS-vous que nous serions partis s'il J avait eu la moindre c1ance de pouvoir rester? 8nsuite, aprNs la mort d'%enrJ il est mort voici vin't-deu/ ans d'une crise cardiaque .'ai touc1 l'ar'ent de son assurance sur la vie et, 'rXce ! cette somme, .'ai pu ouvrir une petite "outique ! P1]ni/. &e vendais des "i.ou/ de fa"rication indienne au/ touristes. $al1eureusement, .'ai fait faillite. &e ne suis pas une femme d'affaires. &'ai d[ vendre le ma'asin( &'J suis reste cependant, mais comme emploJe, de"out toute la .ourne, peinant et conomisant... ) :es traits, qui s'taient durcis, s'adoucirent lorsqu'elle a.outa 0 &e r,vais de me retirer ici. &e voulais revenir vivre l! oY .'avais t 1eureuse... et .'ai ralis mon r,v. -1ru'on a-t-il o"i au/ m,mes motifs que moi? &e me rappelle encore de sa frimousse "ar"ouille lorsqu'il trottinait, enfant, dans la cour de ses parents en su*ant un sucre d'or'e. 9l J avait quelque c1ose de curieu/ ! propos de cet enfant, ! cette poque... mais .e n'arrive pas ! me rappeler quoi... $aisZ la mine.., insista >oris. 81 "ien, la mine a fait de -\in 3aPes ce qu'elle tait alors 0 une ville prospNre( Personnellement, .e n'ai pas "esoin de la possder pour faire revivre les souvenirs 1eureu/. $ais FesleJ -1ru'on doit penser autrement. Peut-,tre lui faut-il

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s'identifier ! un vrai mineur, dans une vraie mine, pour mieu/ voquer son enfance et la mmoire de son pNre? 9l n'a aucune c1ance de retirer un minerai quelconque de la mine? insista %anni"al. Pas la moindre c1ance. &e vous rpNte que les filons sont entiNrement puiss. $,me s'il n'J a plus d'ar'ent, dit +o", ne peut-il J avoir de l'or? 3'or et l'ar'ent se trouvent souvent ensem"le..., n'est-ce pas? Pas ! la $ine de la $ort. Peut-,tre recNle-t-elle du cuivre? su''ra %anni"al. Non. 8lle n'a .amais contenu que de l'ar'ent et tout en a t e/trait... 5llons, asseS parl du pass( :i par 1asard cette r'ion connaissait une

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nouvelle va'ue de prosprit, .e pourrais tou.ours louer mes maisonnettes aprNs les avoir restaures. 7ela m'assurerait la scurit pour mes vieu/ .ours( =eneS( &e vais vous faire visiter mon petit domaine... ) $me $acom"er sortit, suivie de >oris et des 'ar*ons. Quand .e me suis installe ici, e/pliqua-t-elle, .'ai pens ! munir les portes de verrous. Puis .e me suis dit que la r'ion tait s[re. Que viendrait faire un va'a"ond dans ce coin perdu, loin de tout et m,me de la ville? &e me sentais en s[ret... .usqu'au .our oY >oris a trouv ce "andit mort au fond de la mine. 8t maintenant, voil! le paJs enva1i d'tran'ers( 5u fait, a-t-on retrouv la mac1ette dro"e ! votre oncle, >oris? Non. <n la dcouvrira sans doute un .our, toute rouille, dans la monta'ne. ) Puis elle emmena ses .eunes visiteurs .usqu'! une maison situe ! quelque distance de la sienne. 7'est l! qu'1a"itaient les $cHestrJ( e/pliqua-t-elle. 3ui tait trsorier-compta"le de la mine. ) 8lle poussa la porte qui s'ouvrit en 'rin*ant sur un intrieur dsol 0 meu"les empoussirs, plafonds au plXtre caill, placards ouverts encore pleins de vaisselle "on marc1 et plus ou moins "rc1e. 9ls ont laiss tout cela en partant, e/pliqua $me $acom"er. 9ls estimaient que ces o".ets ne valaient pas la peine d',tre emports. =ous aureS ! nettoJer et ! restaurer pas mal avant de pouvoir louer ces maisons, fit remarquer >oris. &e le sais par e/prience personnelle. &e me suis donn "eaucoup de peine pour rendre mon ancienne demeure 1a"ita"le. 8t il s'est pass un certain temps avant que .e puisse m'J rinstaller. $ais le .eu en valait la c1andelle. )

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3e petit 'roupe continua la tourne des maisonnettes. -outes sentaient la poussiNre et le moisi 0 les plafonds laissaient passer la pluie, des 'outtiNres dessinaient d'tran'es cartes sur les murs. >ans l'une d'elles, des .ournau/ .aunis par le temps s'entassaient prNs d'un po,le rouill. +o" se "aissa pour J .eter un coup d']il. 7es .ournau/ se trouvaient-ils ici quand vous aveS ac1et la proprit, madame? demanda-t-il. &e veu/ dire... quand vous ,tes revenue ici, il ' a cinq ans? &e suppose que oui( &e ne vois pas qui aurait pu les apporter entre-temps( ' 9ntressant( murmura +o". 7ela vous ennuierait-il de me les donner? Que dia"le vouleS-vous faire d'une pile de vieu/ .ournau/( s'e/clama-t-elle, surprise. +o" est un vrita"le rat de "i"liot1Nque, e/pliqua >oris en riant. -ous les vieu/ papiers l'intressent. 9l faut dire que 'rXce ! lui, nous en aJons appris lon' sur ce qui s'est pass ici il J a cinq ans. 5prNs ma dcouverte du cadavre dans la mine, nous sommes alls ! !a +a?ette de T1in !a-es pour tenter d'apprendre ce que @il"ert $or'an tait venu faire dans la r'ion. Nous avons compuls quantit de .ournau/ et...) %anni"al foudroJa la "avarde du re'ard tandis que +o" l'interrompait "rusquement. $on pNre est .ournaliste, vous saveS( 9l m'a communiqu sa passion des arc1ives. Puis-.e emporter ces .ournau/? ) $me .$acom"er le re'arda d'un air intri'u, parut 1siter, puis consentit 0 PreneS-les si cela vous fait plaisir( ) +o" fourra le tas de .ournau/ sous son "ras, et ils ressortirent au soleil.
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 &e vous offre un rafra2c1issement, proposa $me $acom"er. 5 moins, "ien entendu, que cela ne vous coupe l'apptit, avant le d2ner( 6ien ne peut couper l'apptit d'%anni"al( affirma >oris avec conviction. Parfait. &'ai de l'e/cellent .us d'oran'e. ) 3a petite troupe revint ! la maison de $me $acom"er... mais il n'J avait de .us d'oran'e nulle part 0 ni dans le rfri'rateur, ni dans le placard, ni dans le 'arde-man'er de la cuisine. Qu'est-ce que *a si'nifie( s'e/clama $me $acom"er. &e suis s[re d'avoir des .us d'oran'e. &e sais "ien que .e ne les ai pas "us moi-m,me( ) . %anni"al, qui tait o"servateur, .eta un coup d']il au/ articles d'picerie tals sur la ta"le. =ous avieS dpos ici une mic1e de pain, fit-il remarquer, et quelques "o2tes de conserves. 8lles ont 'alement disparu( ) 3a ma2tresse des lieu/ re'arda %anni"al comme si elle ne comprenait pas ce qu'il disait. Puis elle .eta les Jeu/ sur la ta"le et resta "ouc1e "e. 8nfin, tou.ours impulsive, elle courut sous le porc1e d'oY elle inspecta la route comme si elle se f[t attendue ! J voir un va'a"ond s'loi'nant avec ses provisions sous le "ras. +o" posa ses .ournau/ sur une c1aise et saisit, du "out des doi'ts un m'ot informe qu'une main inconnue avait .et dans l'vier tincelant de propret. 8t comme $me $acom"er revenait, il lui demanda 0 =ous ne fumeS pas, n'est-ce pas? ) :tupfaite, elle, considra la trouvaille de +o". Non... non, .e ne fume pas( ) rpondit-elle. Puis, se ressaisissant 0
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 &e ne comprends pas que l'on m'ait vol ces provisions, dclara-t-elle. :i quelqu'un avait "esoin de nourriture, pourquoi ne pas m'en avoir demand, tout simplement? $a foi, dit Peter, il ne pouvait pas deviner que vous ,tes 'nreuse. 8t puis, peut-,tre voulait-il aussi autre c1ose... Nous ferions "ien de visiter les autres piNces de la maison pour voir s'il ne vous manque rien( ) $me $acom"er 1aussa les paules et sortit de la cuisine, suivie des enfants. 3es .eunes dtectives e/plorNrent toutes les piNces et tous les placards de la maison, qui taient d'une propret mticuleuse. Personne ne se cac1ait sous les meu"les et aucun o".et ne sem"lait avoir t vol. &e ne possNde rien de prcieu/, dclara $me $acom"er. 8t il sem"le que rien ne manque... 5 votre place, dit %anni"al, .e poserais tout de m,me ces verrous dont vous parlieS tout ! l'1eure. 8t n'ou"lieS pas de fermer votre porte ! cl quand vous sorteS( $ais personne ne ferme .amais sa porte ! cl dans la r'ion( protesta $me $acom"er. N'ou"lieS pas que "eaucoup d'tran'ers 1antent le paJs depuis quelque temps( rappela le c1ef des dtectives... >es 'ens plus ou moins quili"rs qu'une curiosit mor"ide pousse ! venir r#der autour de la mine oY a t dcouvert le cadavre d'un "andit... :i quelqu'un a fait main "asse, sans scrupule, sur vos provisions... qui sait s'il ne lui prendra pas l'envie de revenir( )

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CHAPITRE )II DU NOU'EAU--- AN"IEN4 minutes plus tard, >oris et les 'ar*ons taient de retour ! la ferme. +o" portait triomp1alement ses .ournau/. Que vas-tu faire de *a? demanda Peter. 7rois-tu que ces feuilles de c1ou aient un intr,t 1istorique quelconque? &e me demande pourquoi vous m'aveS fait taire, tout ! l'1eure( ) "ou'onna >oris. +o" retourna sa pile de .ournau/ de maniNre ! montrer celui du dessus ! ses compa'nons. 3a plupart de ces .ournau/, e/pliqua-t-il, sont des numros de !a +a?ette de T1in !a-es. 9ls remontent ! plus de quarante ans. :ans doute
QU83QU8:

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ont-ils t laisss sur place par ceu/ qui 1a"itaient la maisonnette oY .e les ai trouvs. $ais le .ournal du dessus est un quotidien de P1]ni/... =ieu/ de cinq ans seulement et portant la date du L mai( 6e'ardeS ce 'ros titre( %um( fit %anni"al. &e propose que nous trouvions un endroit discret oY nous pourrons le lire en pai/. ) 3es trois dtectives et >oris se rfu'iNrent dans la 'ran'e et +o" dposa sa pile de .ournau/ prNs de la vieille 'uim"arde. 9ls s'a'enouillNrent sur le sol. +o" dploJa le quotidien de P1]ni/, mettant le 'ros titre "ien en vidence 0 %<3>-UP >'UN ;<U6@<N +39N>A 3es "andits mas>u=s s4enfuient a0ec IJK KKK dollars. Au<ourd4#ui, 8 >uin?e #eures, un 0=#icule "lind= appartenant 8 la %ecurities Transport Corporation et transportant des fonds confi=s par deu@ compa(nies de )#Lni@, a =t= atta>u= sur la 2orl# Indian Head Road, 8 la sortie de la 0ille. Trois #ommes, mas>u=s et arm=s de fusils 8 canon sci=, ont o"li(= le conducteur, T#omas %errano, et le con0o'eur, Aosep# Ardmore, 8 (rimper 8 l4arri9re du four(on. !8, apr9s a0oir li(ot= et "Millonn= les deu@, mal#eureu@, les "andits s4en all9rent, emportant des 0aleurs facilement n=(ocia"les et une (rosse somme dont la totalit= se monte 8 en0iron IJK KKK dollars. %elon un t=moin d=sireu@ de conser0er l4anon'mat, les 0oleurs seraient mont=s 8 "ord d4une (rosse C#r'sler "lanc#e, conduite par une femme. !a 0oiture a imm=diatement pris la direction du nord. !e t=moin n4a pu donner un "on si(nalement des trois #ommes mais il a d=crit la femme comme =tant M(=e de cin>uante6cin> 8 soi@ante ans, mince, a0ec des c#e0eu@ l=(9rement (risonnants et un teint #Ml=. /lle
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portait un pantalon =troit et un pull "lanc 8 col roul=. !e t=moin si(nale en outre >u4elle a0ait au cou un lar(e collier d4ar(ent serti de tur>uoises... G Nom d'un ptard( s'e/clama Peter. 9ls ont vol un quart de million de dollars( ) %anni"al rflc1issait tout 1aut 0 3e L mai( 7e .ournal est vieu/ de cinq ans et date du L mai... >is donc, +o"( N'est-ce pas la veille de ce .our-l! que le .ournal de 3ords"ur' a annonc la proc1aine fermeture de la mine? -out .uste( 8t le 11 mai, deu/ .ours plus tard, une voiture tait vole dans ce m,me 3ords"ur'. 5 cette poque, toutes les maisons de $me $acom"er taient vides... 8lle n'est revenue ! -\in 3aPes et n'a ac1et sa proprit qu'en octo"re( $ais >uel>u4un, qui se trouvait ! P1]ni/ le L mai, est venu ici et a laiss ce .ournal dans l'une des maisons qu'elle possNde au.ourd'1ui. @il"ert $or'an, par"leu( s'cria Peter. 7'est une possi"ilit, admit %anni"al. P1]ni/ n'est pas loin de 3ords"ur'. Un quart de million de dollars vols quelques .ours ! peine avant la fermeture de la mine... Puis cette voiture fauc1e ! 3ords"ur' et a"andonne ici. 8nfin, cinq ans plus tard, le cadavre du "andit dcouvert dans la mine... <ui... <n peut trNs "ien supposer que $or'an tait ! P1]ni/ le L mai, qu'il J a particip ! un 1old-up, puis qu'il a immdiatement fil ! 3ords"ur', pour se rendre enfin ! -\in 3aPes. Une fois l!, nous pouvons facilement ima'iner ce qu'il J a fait. 9l se cac1ait( affirma Peter. Non pas( dit %anni"al. Personne n'aurait l'ide de se cac1er dans un petit patelin comme -\in 3aPes. Un
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tran'er J serait aussi visi"le que le neS au milieu de la fi'ure. &e croirais plut#t que $or'an tait en qu,te d'un endroit s[r pour J dissimuler sa part de "utin. 8t quoi de plus s[r qu'une mine qu'on allait condamner? ) >oris parut stupfaite. $ais, o".ecta-t-elle, s'il a cac1 une fortune dans cette mine, comment pouvait-il esprer rcuprer l'ar'ent une fois qu'elle aurait t ferme? &e ne pense pas qu'une simple 'rille ait paru un o"stacle insurmonta"le ! un malfaiteur c1evronn comme lui( estima +o". >ans ce cas, s'cria >oris revenant ! sa ",te noire, dans ce cas, c'est -1ru'on qui a le trsor( $ais "ien s[r( :i l'ar'ent tait cac1 dans la mine, -1ru'on l'a trouv et se l'est appropri. Pas tonnant qu'il ait dissimul la prsence du cadavre( :ans doute avait-il l'intention de s'en d"arrasser en douce. 7omme *a, personne n'aurait pu faire de rapproc1ements et deviner qu'il avait fait main "asse sur le "utin( 9l a d[ ,tre furieu/ que nous aJons trouv le mort( 7'est possi"le( opina %anni"al. $ais, pour l'instant, ne c1erc1ons pas ! savoir qui a le "utin( 9l e/iste une autre raison pour laquelle @il"ert $or'an aurait pu venir ! -\in 3aPes. 3aquelle? demanda +o" vivement. :upposons que @il"ert $or'an en ait su plus lon' sur la $ine de la $ort que ce qui tait imprim dans ce .ournal de 3ords"ur'. :upposons aussi qu'il ait connu quelqu'un qui lui aurait parl de l'a"andon de la mine et des maisons tout autour... :upposons enfin que la personne en question ait t l'un de ses complices... <Y veu/-tu en venir? demanda >oris. 81 "ien... 5prNs avoir travaill pendant des annes dans une petite "outique de P1]ni/, $me $acom"er
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est revenue ! -\in 3aPes... quelques mois aprNs le 1oldup( 8t elle avait alors asseS d'ar'ent pour rac1eter une "onne partie du terrain entourant la mine. Peut-,tre que c'est elle, la complice de $or'an( Quelle Xnerie( s'cria >oris, indi'ne. 5vant de protester, essaie de rflc1ir, ma vieille( conseilla %anni"al. +o"( =eu/-tu nous rpter le si'nalement de la femme qui conduisait la voiture des "andits? 5'e de cinquante-cinq ! soi/ante ans, elle tait mince, avec des c1eveu/ l'Nrement 'risonnants et le teint 1Xl. 8t elle portait des "i.ou/ indiens( 7ela correspond-il ! une personne que nous connaissons? demanda %anni"al. $ais... il J a des millions de femmes qui rpondent ! ce si'nalement( dclara >oris. 8t $me $acom"er est rellement trNs 'entille. 3! n'est pas la question. 8lle vivait ! P1]ni/ au moment du 1old-up. 8lle avait d[ vendre son commerce et travaillait comme simple vendeuse. 8lle ne devait pas touc1er des mille et des cents( N'emp,c1e qu'elle a eu asseS d'ar'ent pour ac1eter sa maison plus quelques autres, peu aprNs l'attaque du transport de fonds. 8t maintenant, elle affic1e une aima"le aisance, sans avoir "esoin de travailler. 7'est une femme ro"uste, calme, s[re d'elle... e/actement le 'enre de personne capa"le de participer ! un vol aussi audacieu/. 8n outre, son si'nalement est le m,me que celui de la conductrice de la voiture des voleurs. %anni"al( s'e/clama >oris, pas du tout convaincue. -u n'as pas l'om"re d'une preuve de ce que tu avances( 8/act( avoua %anni"al. $ais .'ai relev de nom"reuses et fort curieuses coencidences. 8t rien ne nous

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emp,c1e de c1erc1er les preuves que tu rclames( Par ailleurs... ) 99 .eta un re'ard en coin ! >oris avant de poursuivre 0 Nous devons envisa'er une autre ventualit... :i $me $acom"er a "ien particip au 1old-up... ) 3e c1ef des dtectives fit une pause dramatique pour mna'er ses effets. 5lleS( 5c1Nve( ordonna >oris, impatiente. >ans ce cas, il est fort possi"le que @il"ert $or'an ne soit pas venu seul ! -\in 3aPes. Peut-,tre... peut-,tre ne lui a-t-on pas laiss le temps de cac1er son ma'ot... -u oses su''rer que $me $acom"er aurait pouss ce for"an dans le trou de la mine? 1urla presque >oris. $a parole, tu perds l'esprit, %anni"al &ones( &e ne veu/ plus entendre un seul mot de tes suppositions idiotes( ) 3!-dessus, >oris se leva d'un "ond et quitta la 'ran'e en courant. +o" re'arda %anni"al. -u ne crois pas vraiment que $me $acom"er ait tu $or'an pour s'approprier sa part du "utin, n'est-ce pas? demanda-t-il. Non. $ais .e n'ai pas pu rsister ! la tentation de mettre >oris 1ors d'elle. Nanmoins, .e ne serais pas surpris si .e dcouvrais que $me $acom"er a tremp dans l'affaire, d'une maniNre ou d'une autre( )

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CHAPITRE )III UNE DISPARITION matin, >oris et les trois dtectives ac1evaient leur petit d.euner, seuls dans la cuisine. %anni"al avait man' sans m,me s'en rendre compte 0 son esprit tait ailleurs. $aintenant, il re'ardait, tout surpris, son "ol vide... Puis il se ressaisit et, se tournant vers >oris 0 :ais-tu comment s'appelle la "outique oY $me $acom"er travaillait autrefois comme vendeuse? &e me demande en quoi cela peut t'intresser( 'rommela, maussade, l'interpelle. 8nfin, si tu veu/ le savoir, il s'a'it du 7a?ar indien. $me $acom"er m'en a souvent parl. Une certaine $me %arvard le lui a ac1et et l'a 'arde comme emploJe. 7ette "onne femme tait d'une avarice rare. 9l para2t qu'elle aurait
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paJ ses vendeuses avec de la fausse monnaie si elle avait pu. =raiment? dit %anni"al. =oil! qui apporte de l'eau ! mon moulin. :i ta voisine tait si mal paJe, comment a-t-elle pu conomiser asseS pour ac1eter son domaine? =oil! une partie de son 1istoire que nous devons et pouvons contr#ler( %anni"al &ones( 7omment oses-tu fourrer ton neS dans les affaires de $me $acom"er? protesta >oris. 8lle est r'lo( 8t puis, .e l'aime "eaucoup( -andis que tu dtestes FesleJ -1ru'on... ac1eva %anni"al avec ironie. 7ela ne si'nifie pas que -1ru'on soit tout noir et $me $acom"er aussi "lanc1e qu'un a'neau. 5 vrai dire, ta voisine me pla2t "eaucoup ! moi aussi. &'ai m,me un fai"le pour elle. $ais .e ne permets pas ! mes sentiments personnels d'influer sur mon .u'ement. <1( l!, l!, toi et tes 'rands mots( s'cria >oris. :ans parler de ton .u'ement qui est parfois aussi droit qu'un tire-"ouc1on( Quelle ide de voir une femme "andit dans cette pauvre $me $acom"er( ) %anni"al soupira. 8coute, >oris( &e ne sais pas si ta voisine a fait quelque c1ose de rpr1ensi"le. $ais .e sais, pertinemment, qu'elle 1a"itait P1]ni/ quand une femme, qui lui ressem"lait comme une s]ur, a particip ! un 1old-up. 8t un des "andits impliqus dans ce 1old-up a t retrouv, mort, dans une mine qu'elle connaissait comme sa poc1e. >e pareilles coencidences sont tellement tran'es qu'on peut se demander s'il s'a'it vraiment de coencidences( Pour commencer, nous pouvons vrifier si $me $acom"er a "ien travaill toutes ces annes au 7a?ar indien. Pourquoi ne tlp1ones-tu pas ! P1]ni/? s'cria >oris d'un air de dfi. -u dcouvriras qu'elle a dit la vrit et tu n'auras pas "esoin de pousser plus loin.
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Possi"le, concda %anni"al. >'accord( &e tlp1one. ) :uivi des trois autres, il se diri'ea vers l'appareil qui se trouvait dans la 'rande salle... 5prNs avoir appris, du prpos au/ rensei'nements, le numro de la "outique de P1]ni/, il appela le 7a?ar indien. >Ns qu'il l'eut en li'ne, il prit sa voi/ la plus 'rande personne ) pour demander 0 3e 7a?ar indienD... Puis-.e parler ! $me %arvard, s'il vous pla2t? ) 99 J eut une "rNve pause. Puis 0 $adame %arvard? dit %anni"al. 9ci 8merson Poster, 'rant des @aleries $odernes de 3ords"ur', Nouveau$e/ique. Nous avons ici une postulante pour un emploi de vendeuse 0 une certaine $me %enrJ $acom"er. 8lle a donn votre nom comme rfrence. 9l para2t qu'elle a cess de travailler pour vous voici environ cinq ans... ) %anni"al s'arr,ta pour couter. 3'appareil tlp1onique mit une srie de sons que les autres ne purent saisir. 5u "out de quinSe ans? dit finalement %anni"al. &e te l'avais "ien dit( souffla >oris. 8lle est r'lo( ) %anni"al continuait ! couter la voi/ lointaine. :on visa'e tait 'rave. 7'est... c'est difficile ! croire( dit-il. <ui, oui( $erci "eaucoup de votre franc1ise. &e vous en suis trNs reconnaissant. $erci encore( ) 99 raccroc1a. Qu'est-ce qu'elle a dit? demanda Peter. $me $acom"er a "ien travaill au 7a?ar indien, pendant quinSe annes. 8lle a quitt son emploi il J a cinq ans, en avril ou mai, $me %arvard ne peut prciser davanta'e. $ais elle n'a pas rendu son ta"lier...

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-u veu/ dire qu'on la flanque ! la porte? coupa >oris. 8t puis aprNs? Qu'est-ce que *a prouve? <n ne l'a pas flanque ! la porte ), comme tu dis si l'amment. 7'est "eaucoup plus simple( Un "eau matin, elle n'est pas venue travailler. 8lle n'a m,me pas tlp1on pour prvenir. 8t quand une autre emploJe du ma'asin est passe c1eS elle pour voir de quoi il retournait, elle a dcouvert que sa collN'ue tait partie. $me $acom"er avait dmna' sans laisser d'adresse( ) 99 J a cinq ans, au printemps... dit-il. 7'est ! cette poque-l! que le transport de fonds a t attaqu et pill. $a foi, +a"al, tu pourrais "ien avoir raison. $me $acom"er peut trNs "ien avoir aid les "andits, puis avoir pris la poudre d'escampette. &e me demande oY elle tait dans l'intervalle... .e veu/ dire entre l'instant oY elle a quitt son emploi et celui oY elle est revenue ! -\in 3aPes.

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8lle se terrait? su''ra Peter. Ne sautons pas trop vite au/ conclusions, dit %anni"al. 9l peut J avoir une autre e/plication... 6ien ne nous emp,c1e de traverser la route pour lui poser quelques questions, qu'en penseS-vous? 8ssaJons de la faire parler de P1]ni/ et de ses activits pendant l'anne qui nous intresse. Un interro'atoire su"til( s'e/clama Peter. &e vois *a d'ici. 7'est le 'enre de c1oses dont tu te tires 'nralement trNs "ien. >'accord( 5llons-J( =ous me d'o[teS tous( cria >oris. ba va( Ne viens pas avec nous( dit Peter. <1( si. &'irai( &e veu/ voir vos t,tes une fois que vous aureS constat com"ien vous faites fausse route. ) $ais quand >oris et les trois dtectives eurent travers la route, ils s'aper*urent qu'aucun interro'atoire, su"til ou pas, n'aurait lieu. 3a voiture de $me $acom"er n'tait plus l! et personne ne leur rpondit quand ils frappNrent ! la porte. 8lle est pro"a"lement en ville( dclara >oris. =oil! qui rN'le l'affaire. &e vais laisser un mot sur la ta"le de la cuisine en la priant de venir d.euner ! la maison. &e sais que $a'dalena sera d'accord. ) 8lle ouvrit la porte d'entre et se diri'ea vers la cuisine. 3es trois 'ar*ons lui em"o2tNrent le pas. $adame $acom"er? ) appela >oris ! tout 1asard. 7omme personne ne lui rpondait, elle passa dans la salle de s.our pour J c1erc1er un "out de papier. 3es trois dtectives l'attendirent dans la cuisine qui leur parut moins en ordre que la veille. 3'vier tait plein de vaisselle sale., de la vaisselle du .our prcdent, certainement. %( cria >oris de la piNce voisine. &e crois que notre voisine est partie en voJa'e. ) 3es 'ar*ons s'empressNrent de la re.oindre. Pourquoi dis-tu *a? ) demanda %anni"al.
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>oris dsi'na la porte ouverte de la c1am"re ! couc1er de $me $acom"er. Une valise "ante se trouvait sur le lit, ! moiti pleine de v,tements. %anni"al entra et o"serva la c1am"re avec soin. &'ai l'impression qu'elle est d.! partie( murmura-t-il enfin. %ein? ) fit Peter en avan*ant ! son tour. %anni"al lui montra la porte de la penderie, ouverte elle aussi. :es v,tements ont disparu. 8t re'ardeS les tiroirs de la commode... vides eu/ aussi( <ui, mes amis, elle est partie... et en vitesse encore, si vous vouleS mon avis( Qu'est-ce que *a si'nifie? murmura >oris. -out indique un dpart prcipit, continua %anni"al. =ous aveS vu cette maison 1ier? 8lle tait nette ! miracle. $me $acom"er est du 'enre mticuleu/, ! ne .amais partir en laissant du dsordre dans les piNces et des assiettes sales dans l'vier... :auf cas de force ma.eure, "ien entendu( >'oY .e conclus qu'elle a fil en toute 1Xte... presse par les circonstances( <n l'a enleve( s'cria >oris. 7e doit ,tre l'individu qui lui a vol des provisions 1ier... Peut-,tre s'est-elle mise ! sa rec1erc1e et il... 9l l'a Pidnappe, aprNs l'avoir aide ! faire 'entiment ses valises? ac1eva %anni"al. ba ne tient pas de"out( 8lle est peut-,tre partie en vacances( su''ra Peter. &'en doute fort, rpliqua le c1ef des dtectives. >ans ce cas, elle n'aurait pas laiss autant de pa'aille derriNre elle. 8t 1ier, quand nous l'avons vue, elle n'a pas souffl mot d'un dplacement quelconque. ) +o" mit une autre ide 0 99 J a peut-,tre eu un accident dans sa famille... 8lle aura re*u un coup de fil .uste aprNs notre dpart. )
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%anni"al se mordit la lNvre, puis 1oc1a la t,te. 8/cellente su''estion, +o"( $ais nous avons encore une 1Jpot1Nse ! envisa'er... $me $acom"er a peut-,tre dcid de filer parce que tu as trouv ce .ournal de P1]ni/ c1eS elle( =oJons( protesta >oris. 8lle i'norait ce que contenait le .ournal( 8lle a dclar qu'il tait sans doute d.! l! quand elle a ac1et la proprit. &e ne dis pas le contraire, rpliqua %anni"al. $ais si elle a particip ! ce 1old-up, il lui aura suffi d'entrevoir le titre de l'article pour deviner ce qu'il racontait. >ans ce cas, elle a d[ calculer que pas mal d'ennuis l'attendaient. 8t pourquoi? Parce que, ma c1Nre >oris, tu as eu la sottise de lui confier que nous tions en train de fouiller dans le pass du "andit mort( 8lle a trNs "ien compris alors que nous n'aurions pas "eaucoup de mal ! additionner deu/ et deu/. 8lle a prvu que nous viendrions lui poser des questions. 8t en fin de compte... 8lle s'est taille( conclut rondement Peter. :i tu le penses vraiment, c'est que tu es encore plus ",te que tu n'en as l'air( riposta >oris, furieuse. Pourquoi dia"le n'appelles-tu pas le s1rif? Que lui dirions-nous? rpliqua %anni"al devant cette attaque ironique. Que $me $acom"er est partie? 8lle a parfaitement le droit de voJa'er( 8t nous n'avons pas la moindre preuve qu'elle ait t en relations avec $or'an ou qu'elle ait particip au 1old-up. Nos soup*ons ne sont pas des preuves( ) 3!-dessus, le c1ef des dtectives sortit de la maison pour tudier le sol du petit c1emin conduisant ! la route. Penc1 en avant, il tudiait les empreintes dans la poussiNre. :es camarades le suivaient pas ! pas.

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9l leur montra des traces rcentes qui en recouvraient d'autres, plus anciennes. 3a voiture tout terrain de $me $acom"er est passe par l! il J a peu de temps, e/pliqua-t-il. 8t... voJeS( Une fois arrive ! la route, elle n'a pas tourn du c#t de -\in 3aPes mais de l'autre c#t... vers la mine. 7omment peu/-tu ,tre s[r que ces traces de pneus sont "ien celles de sa voiture? demanda >oris. 8lles sont identiques ! toutes les autres empreintes de son c1emin( ) >oris et les dtectives entreprirent de suivre les traces que la route, fort 1eureusement non 'oudronne, conservait intactes. 3e v1icule de $me $acom"er tait pass devant la maison de FesleJ -1ru'on. Quand les 'ar*ons et >oris lon'Nrent ! leur tour la cl#ture, l'norme c1ien s'lan*a en
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a"oJant frocement. $aintenant que la proprit tait prot'e par un solide 'rilla'e, l'animal n'tait plus enc1a2n. -1ru'on et ses emploJs me/icains ne se montrNrent pas. 8nviron cent mNtres plus loin, les quatre compa'nons constatNrent que la voiture de $me $acom"er avait tourn pour s'en'a'er sur une piste 'rossiNre, tout .uste carrossa"le, et qui 'rimpait ! l'assaut de la monta'ne par une succession de vira'es en pin'les ! c1eveu. ba alors( s'e/clama >oris, mduse. 8lle a pris la route d'%am"one( %am"one? ) rpta %anni"al. >oris pointa son doi't vers la monta'ne. 3!-1aut, e/pliqua-t-elle, au sommet de cette monta'ne, il J a une ville morte qui s'appelle %am"one. 5utrefois, une mine la faisait vivre. $ais cette mine a vu ses filons s'puiser, e/actement comme la $ine de la $ort. $al1eureusement pour %am"one, elle ne possdait pas de scierie, comme -\in 3aPes. :es 1a"itants l'ont dserte. &e n'J suis .amais monte. 3a piste est trop mauvaise. 9l faudrait une .eep tout terrain ou une camionnette, pour la suivre. $me $acom"er a un v1icule tout terrain( rappela +o". 8lle est certainement passe par ici( ) Peter ne tenait plus en place. Pourquoi pas nous? s'cria-t-il. Nous pouvons parfaitement suivre ce c1emin et aller voir ce qui se passe au "out( >oris( -on oncle possNde une "onne camionnette et... ... et .e ne peu/ pas la conduire ailleurs qu'au ranc1( ) ac1eva >oris d'un ton lu'u"re. $ais soudain, son visa'e s'claira. 99 nous reste une solution( s'cria-t-elle 'aiement. 3es c1evau/(... 5llons l!-"as ! c1eval( Un .c1eval peut passer n'importe oY( 8t nous ne pouvons plus reculer( :i $me

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$acom"er a eu un accident sur cette piste... ou si sa voiture est tom"e en panne, nous devons lui porter secours. $ais comment?... commen*a +o". Nous emporterons un pique-nique, e/pliqua >oris en s'animant de plus en plus. 8t .e dirai ! oncle %arrJ que nous voulons e/plorer la ville fant#me. &e te fais confiance pour trouver un "on prte/te, dit malicieusement Peter. 5 toi toute seule, tu es capa"le de raconter autant d'1istoires que nous trois runis( )

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CHAPITRE )I( LA FIN DE LA PISTE $5@>538N5 prpara un norme pique-nique que >oris et ses amis fourrNrent dans les sacoc1es de leurs selles. 5ttention au feu quand vous fereS r#tir vos saucisses( recommanda la "rave femme en les voJant partir. N'alleS pas incendier la monta'ne( -out est tellement sec par l!-"as... ) >oris montait sa .ument "ien-aime. %anni"al, qui transpirait d.!, avait c1oisi une .ument plus calme. Peter c1evauc1ait allN'rement un 1on're "ien c1arpent et +o" avait pris le troisiNme c1eval de l'oncle %arrJ, le plus l'er de tous. 3a petite troupe passa au trot devant la proprit de FesleJ -1ru'on. 3e c1ien se dc1a2na, "ien entendu, comme

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d'1a"itude. 3es deu/ $e/icains taient en train de repeindre la maisonnette de leur patron. >oris fut la premiNre ! s'en'a'er sur la piste de monta'ne, immdiatement suivie par %anni"al dont la .ument paraissait plus soucieuse de "router l'1er"e tendre que d'atteindre le sommet. 5 un certain moment, >oris en eut tellement asseS qu'elle revint sur ses pas et saisit les r,nes de la monture d'%anni"al. <"li'e-la donc ! tenir la t,te leve( s'cria-t-elle avec emportement. 5llons( 6emue-toi un peu( ) f%anni"al rou'it, secoua les r,nes et sa .ument 1Xta l'Nrement le pas puis ralentit de nouveau. 9l ne lui permit plus de se r'aler d'1er"e mais elle n'en conserva pas moins son allure d'escar'ot. 5u fond, cela valait peut-,tre mieu/. Un accident est si vite arriv( ) murmura-t-il pour se consoler. 8n dpit de l'impatience manifeste par >oris, ils continuNrent ! avancer paisi"lement. >e loin en loin, on s'arr,tait pour vrifier que les traces des pneus de la voiture de $me $acom"er taient tou.ours visi"les sur la piste. >es pins cac1aient le paJsa'e ! droite comme ! 'auc1e. 9l tait plus d'une 1eure de l'aprNs-midi quand la petite troupe attei'nit le sommet de la monta'ne et s'en'a'ea dans la rue centrale # com"ien( poussireuse de %am"one. 3es maisons a"andonnes avaient piNtre allure avec leurs fen,tres dmanti"ules et leurs portes "rises et sans couleur. 3a rue elle-m,me tait .onc1e de sommiers rouilles, de matelas pourris et ventrs, de vieilles "o2tes de conserve et de morceau/ de verre. >oris mit pied ! terre et attac1a sa monture ! une "arre devant le porc1e de ce qui avait t .adis le 'rand ma'asin ) de %am"one. 3es 'ar*ons, ! leur tour, descendirent de c1eval. 9ls se sentaient moulus.
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 7'est plut#t lu'u"re, ce patelin( ) fit remarquer Peter en re'ardant autour de lui comme si, de la ville fant#me, il crai'nait de voir sortir un vrita"le fant#me. <ncle %arrJ prtend que l'atmosp1Nre d'une ville a"andonne est tou.ours sinistre. 7elle-ci, comme les autres, a t pille par des vandales qui ont cass tout ce qu'ils n'ont pas emport. ) >oris dsi'na de la main une vaste construction au toit dla"r, asseS sem"la"le ! celle qui s'levait sur la proprit de FesleJ -1ru'on. &e suppose, dit-elle, que c'est l'anne/e de la mine( ) -ous se diri'Nrent vers l'immense 1an'ar. 5ttention oY vous metteS les pieds( recommanda >oris. 8t surtout, ne touc1eS pas au/ 'randes plaques de fer qui tra2nent par terre. 3es serpents ! sonnettes adorent se fourrer sous des trucs comme *a pour se prot'er du soleil. 8t quand on effraie un serpent ! sonnettes... :apristi, nous le savons, ce qui se passe quand on dran'e un de ces maudits crotales, rpondit Peter. Ne t'en fais pas( Nous n'allons pas nous amuser ! fureter par ici. ) 3a porte du 1an'ar avait disparu depuis "elle lurette. 9mmo"iles sur le seuil, les .eunes 'ens scrutNrent l'intrieur du "Xtiment. &e me demande, murmura +o", si ce planc1er est en tat de supporter notre poids. 9l a l'air pourri. 3a question est sans intr,t, souli'na %anni"al. 3a voiture de $me $acom"er n'est pas ici. Nous ne sommes pas venus pour nous promener... Une c1ose est certaine, >oris( :i ta voisine tait tom"e en panne sur la piste, nous l'aurions rencontre. 8lle est donc monte .usqu'ici. =oJons un peu si nous retrouvons les marques de ses roues et dans l'affirmative vers oY elles se diri'ent... )
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9l 'a'na le centre de la rue et e/amina le sol avec attention. 3es empreintes taient l!, "ien visi"les. 9l les suivit .usqu'au proc1ain tournant. %a, 1a( s'cria-t-il alors. Qu'as-tu vu? ) demanda >oris en s'lan*ant pour le re.oindre. 8n deu/ "onds, Peter, +o" et >oris eurent atteint le coin de la rue. >oris n'eut pas "esoin de rpter sa question. 3!, devant eu/ se trouvait la tout terrain ) de $me $acom"er. $adame $acom"er( cria >oris, $adame $acom"er( 7'est moi( >oris( ) 8lle tait arrive tout prNs du v1icule quand un "ruit de crcelle s'leva soudain. >oris( Ne "ou'e plus( ) ordonna %anni"al d'un ton impratif. >oris essaJa de se re.eter en arriNre. $ais ses semelles drapNrent et elle tom"a. 5u m,me instant, une forme sinistre, porteuse de mort, .aillit de sous la voiture. >oris roula vivement sur elle-m,me. 3a t,te 1ideuse, au/ mXc1oires lar'ement ouvertes et armes de croc1ets venimeu/, frappa l'endroit prcis dont elle venait de s'carter. >oris demeura immo"ile. 3e crotale, de son c#t, resta tendu de toute sa lon'ueur... mais une seconde ! peine. >.! il faisait retentir pour la seconde fois sa terri"le crcelle et se repliait sur luim,me pour "ondir ! nouveau. Ne "ou'e pas( ) ordonna Peter ! son tour, dans un c1uc1otement. 9l ramassa une 'rosse pierre, visa et la .eta vers le crotale. ;licitations( s'cria +o". 8n plein sur la t,te. <uf( &'ai eu c1aud( )

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>oris se remit de"out et re'arda avec 1orreur le serpent mortellement "less, qui se tordait dans la poussiNre. %anni"al ac1eva rapidement le reptile avec une autre pierre. $erci( ) dit simplement la .eune fille ! Peter. 8lle faisait "onne contenance mais elle tait livide et ne pouvait s'emp,c1er de trem"ler. Peter fit mine de ne s'apercevoir de rien et lan*a, sur le ton de la plaisanterie 0 9l n'est rien qu'un "oJ-scout "ien entra2n ne puisse russir( ) 3e 'ar*on se "aissa pour re'arder sous la voiture. &'espNre qu'il n'J a pas d'autres serpents l!-dessous(... Non, on peut approc1er. ) 7ontournant le cadavre du reptile, >oris et les 'ar*ons e/aminNrent de prNs la voiture de $me $acom"er. 8lle tait vide. 9l n'J avait aucun "a'a'e ! l'intrieur et les cls de contact n'taient pas sur le volant.

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+o" 1oc1a la t,te d'un air perple/e. :i elle avait t appele d'ur'ence par sa famille, dit-il, elle n'aurait pas laiss sa voiture ici. &e ne comprends pas, murmura >oris. <Y est-elle alle? 8t oY sont passes ses valises? Peut-,tre se cac1e-t-elle quelque part? ) su''ra Peter. 3es quatre compa'nons se mirent en devoir d'e/plorer la ville, fouillant du re'ard ! travers des fen,tres sans vitres, ouvrant des portes qui 'missaient en tournant sur leurs 'onds rouilles. 9ls ne trouvNrent rien, sinon des meu"les casss et des d"ris de toute sorte. >e loin en loin, cependant, ils relevNrent des traces de pas, mais $me $acom"er sem"lait s',tre volatilise. %anni"al concentra son attention sur les empreintes. Plusieurs personnes sont passes par ici( ) annon*a-t-il. 6evenant ! la voiture a"andonne, il tudia le sol tout autour. 3! encore, il releva plusieurs sries d'empreintes de pas. 7ertaines avaient t faites par ses compa'nons et luim,me, les autres par des personna'es inconnus. 8t enfin, ! quelque cinquante mNtres de l!, le c1ef des dtectives dcouvrit les traces d'un second v1icule. Quelqu'un est venu ici dans une .eep ou une petite camionnette( ) dit Peter. 3es marques de pneus suivaient la rue .usqu'! l'autre "out de la ville fant#me. 5rrivs l!, les .eunes enqu,teurs aper*urent une route qui descendait .usqu'au "as de la monta'ne, du c#t oppos ! celui par oY ils taient venus. 7ette route, "ien qu'troite, sem"lait asseS "ien entretenue. %anni"al resta un moment ! la considrer d'un ]il pensif. $me $acom"er, dit-il enfin, a trNs "ien pu donner rendeS-vous ! quelqu'un ici... <ui... c'est une possi"ilit... 8lle
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vient de -\in 3aPes en voiture, porte ses valises dans un autre v1icule, a"andonne le sien et s'en va... >oris( :ais-tu oY mNne cette route? Pas e/actement, avoua la .eune fille. 7'est la premiNre fois que .e monte .usqu'ici. $ais .'ai entendu dire qu'au-del! de cette monta'ne, la r'ion tait plut#t dsertique. ) 5 cet instant prcis, un nua'e de poussiNre s'leva audessus des ar"res en contre"as, accompa'n du "ruit d'un moteur qui. peinait pour 'ravir la c#te. 3a voil! qui revient( ) s'cria Peter. $ais ce n'tait pas $me $acom"er... Une .eep apparut "ient#t, ca1otant et drapant parfois sur le 'ravier. 8lle tait conduite par un 1omme d'X'e moJen, coiff d'un c1apeau de paille ! lar'e "ord. 5 c#t de lui, tait assise une femme v,tue d'une ro"e en coton imprim. :alut, les enfants( ) dit l'1omme avec un 'rand sourire, en arr,tant sa voiture ! leur 1auteur. 9ls le saluNrent en retour. =ous ,tes tout seuls? demanda le nouveau venu. <ui, dit Peter. =ous coureS aprNs des "outeilles, vous aussi, .e suppose? H >es "outeilles? rpta +o", intri'u. 7'est pour *a que nous sommes venus, e/pliqua la femme. Nous 1a"itons 7asa =erde et nous avons fait tout ce c1emin pour e/plorer les villes a"andonnes de la r'ion. 5vec un peu de c1ance, on trouve parfois de merveilleuses vieilles "outeilles dans les maisons. Nous en faisons collection. $ais il faut prendre 'arde et ne .amais rien remuer ! mains nues. <n ne doit fouiller les dtritus qu'avec un "Xton. 5 cause des serpents, vous compreneS(

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Nous sommes au courant, dclara %anni"al qui frissonnait encore en pensant au crotale tu par Peter. $ais..., dites-moi, J a-t-il "eaucoup de 'ens qui montent ici? &e le suppose( rpondit l'1omme. 3a route que nous avons suivie n'est pas mauvaise. $,me quand on ne trouve pas de "outeilles, ces villes a"andonnes sont intressantes ! visiter. 3a semaine derniNre, .'ai dnic1 dans l'une d'elles une e/cellente lanterne ! ProsNne. ) 99 remit son moteur en marc1e et alla se 'arer prNs du ma'asin. 8t voil!( soupira +o". 3es marques de pneus que nous avons dcouvertes ne si'nifient plus rien. 8lles peuvent avoir t laisses par n'importe quel amateur d'paves et pas forcment par quelquQun avec qui $me $acom"er aurait eu rendeS-vous( ) %anni"al poussa un soupir plus 'ros encore que celui de +o". 8n rsum, que pouvons-nous dire?... $me $acom"er est venue ici et elle n'J est plus( 7'est tout( Nous voici arrivs au "out de la piste... )

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CHAPITRE )( UN "!IEN *IEN SILEN"IEU% en dvorant de "on apptit leur pique-nique, >oris et ses amis dtectives discutaient. &'ai du mal ! J croire( dit "rusquement %anni"al. $me $acom"er, qui sem"lait si parfaitement ma2tresse de ses nerfs... cder ainsi ! la panique et s'enfuir... 7e n'est qu'une 1Jpot1Nse( lui rappela >oris. 8n ralit, nous i'norons a"solument ce qui a pu lui arriver. $ais nous pouvons le supposer presque ! coup s[r, rpondit %anni"al. Quand elle a compris que nous enqu,tions sur les vnements survenus cinq ans plus t#t, elle a pris peur et s'est enfuie. Peut-,tre a-t-elle rencontr l'un de ses anciens complices ! %am"one. Peut-,tre m,me qu'un autre mem"re de
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la "ande se trouvait dans la r'ion de -\in 3aPes ces .ours derniers. Nous i'norons tou.ours qui tait ce r#deur qui a pris une mac1ette dans la 'ran'e de ton oncle. +a"al( s'cria Peter dont le visa'e s'tait illumin. &e suis s[r que tu as raison. 7e tJpe-l! doit faire partie du 'an'( 3a nuit oY le s1rif s'est mis ! sa rec1erc1e, il est "ien possi"le que $me $acom"er l'ait cac1 c1eS elle( 9l J a aussi les provisions disparues... et ce m'ot dans l'vier( rappela +o". Qu'est-ce que *a prouve? demanda >oris. 8coute un peu, dit +o". :upposons que $me $acom"er ait cac1 le r#deur... et que celui-ci ait t l'un des "andits coupa"les du 1old-up... %ier, quand nous sommes alls c1eS elle, cet individu devait se trouver dans les para'es. 8t pendant qu'elle nous faisait les 1onneurs du propritaire, ce tJpe a t pris de frin'ale et il a rafl des provisions. Pas ",te, ce que tu dis..., approuva %anni"al. Un ramassis de sottises, oui( fit >oris d'un air d'o[t. Ne te 1risse pas, ma vieille( dit %anni"al. 6appelletoi que nous "Xtissons seulement des 1Jpot1Nses... =oJons, rsumons un peu la situation... Nous avons le cadavre, vieu/ de cinq ans, d'un 1omme impliqu ou non dans un 1old-up 'alement vieu/ de cinq ans( Nous avons ensuite une veuve, qui peut ou non avoir tremp dans la m,me affaire et qui dispara2t mJstrieusement. Nous avons un r#deur qui dro"e une mac1ette et qui peut ou non ,tre complice de la veuve ou de l'1omme trouv mort dans la mine. Nous avons aussi la mine elle-m,me 0 une mine puise qui, sem"le-t-il, est de nouveau e/ploite... et par qui? par un ric1ard venu de 3os 5n'eles. 8nfin, nous avons un caillou d'or provenant de la mine en question. <r, si nous en croJons $me
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$acom"er, cette mine n'a .amais contenu la moindre parcelle d'or( 8lle a peut-,tre menti, su''ra Peter. $,me si elle tait en c1eville avec le "andit mort, fit remarquer %anni"al, elle n'aurait eu aucun intr,t ! mentir au su.et de l'or. 9l n'J a aucune relation entre elle et FesleJ -1ru'on... 8lle se souvient qu'il est n ici, ! -\in 3aPes, c'est tout( N'ou"lie pas le "utin..., l'ar'ent du 1old-up( dit Peter. :'il a .amais t dans la mine, est-ce -1ru'on qui l'a en ce moment? <u est-ce $me $acom"er qui se l'est appropri il J a cinq ans? ) 9ls remontNrent ! c1eval et se mirent ! descendre la monta'ne en silence. 3e retour fut lon'. 3es c1evau/, en file indienne, marc1aient lentement sur la pente raide. 3'aprNsmidi tirait ! sa fin quand ils arrivNrent en "as. 8n approc1ant de la mine, >oris et les 'ar*ons constatNrent que la voiture rou'e de -1ru'on n'tait pas l!. >es pots de peinture tra2naient devant la maison mais le travail tait inac1ev et les deu/ $e/icains avaient disparu. Quant ! l'norme c1ien de 'arde, tendu tout de son lon', il dormait au soleil. 3es sa"ots des c1evau/ claquNrent en passant devant la proprit de -1ru'on 0 le c1ien ne "ronc1a pas. 7'est curieu/( dit %anni"al. >'ordinaire, il se prcipite contre le 'rilla'e pour essaJer de nous dvorer( ) >e retour dans l'enclos d'%arrison <s"orne, les .eunes cavaliers dessellNrent leurs montures avant de re'a'ner la ferme. 3a porte d'entre tait ouverte. 9ls trouvNrent un "illet sur la ta"le de la cuisine. !a sLur de &a(dalena a "esoin d4elle. Ae la conduis 8 %il0er Cit' et serai de retour dans la soir=e. 2e m4attende? pas pour dNner et surtout viteS les ennuis( Affectueusement C <N738 %566G.
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 71ouette( s'cria %anni"al dont le visa'e s'panouit soudain. Pas si c1ouette que *a si la s]ur de $a'dalena est malade, corri'ea >oris. 8sprons que la s]ur de $a'dalena n'est pas malade, rpondit %anni"al avec "onne 1umeur. 7e n'est pas la possi"ilit de cette maladie, tu t'en doutes, que .e trouve c1ouette... mais le fait que nous soJons seuls ici. $me $acom"er est partie( 3a voiture de -1ru'on n'est pas l! et ses deu/ $e/icains non plus( -on oncle et $a'dalena sont a"sents( 5utrement dit, nous avons le c1amp li"re( Nous voil! en mesure d'tudier le mJstrieu/ p1nomNne suivant 0 l'apparition d'une parcelle d'or dans une mine d'ar'ent puise... ) %anni"al sortit son caillou de sa poc1e, le .eta en l'air, le rattrapa au vol puis se tourna vers ses compa'nons.

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 5llons-J( 7'est une occasion unique( 9l nous faut dcouvrir ce qui se passe dans cette mine... -u ou"lies le c1ien de 'arde( o".ecta Peter. 9l n'est pas all se promener, lui( 8t il n'est pas enc1a2n( Ne t'en fais pas pour le c1ien( ) dit >oris en courant au rfri'rateur. >'une main preste, elle rafla les restes d'un 'i'ot d'a'neau. +eaucoup de "onne viande et un os succulent ! ron'er(... =oil! de quoi convaincre un c1ien de ne pas s'occuper de nous( ) Quelques minutes plus tard, les trois dtectives et >oris se 1Xtaient ! travers les c1amps de sapins de No^l, en direction de la mine. Quand ils furent parvenus au "out du c1amp sparant la proprit de l'oncle %arrJ de celle de FesleJ -1ru'on, ils re'ardNrent ! travers le 'rilla'e de la cl#ture. 3e c1ien dormait tou.ours. %ep( appela Peter. %ep, 6e/( ;ido( $dor( %ep( 6veille-toi( 5lleS( 5rrive, mon petit vieu/( ) a.outa >oris en "randissant son 'i'ot. 3e c1ien ne "ou'ea pas plus qu'une pierre. Peter appela encore, sans le moindre rsultat. =oJant cela, il 'rimpa sur la cl#ture, passa pardessus et se retrouva dans la cour de -1ru'on. @are( murmura +o". 8nvoie-moi l'os( demanda Peter ! >oris. :i le c1ien se rveille, .e le lui lancerai. ) >oris lui .eta l'os qu'il attrapa 1a"ilement. 5lors le 'ar*on se fi'ea dans la contemplation du c1ien. G <n pourrait presque le croire mort( dit-il. Parfait( Profitons de la situation( ) dcida >oris, et sans plus attendre, elle franc1it ! son tour la cl#ture et se laissa
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retom"er de l'autre c#t. +o" suivit son e/emple. %anni"al 'rimpa le dernier, avec plus de difficult, vu son em"onpoint. 3es quatre compa'nons s'approc1Nrent du c1ien tandis que >oris ne cessait pas de lui parler 0 G =iens vite, 'ros toutou( -iens( 6e'arde ce que nous t'apportons( :ois prudente( ) c1uc1ota %anni"al. %ardiment, >oris se "aissa et touc1a l'animal. 9l frmit l'Nrement et 'mit, comme s'il r,vait. G 99 dort( constata >oris. &e me demande pourquoi il ne s'veille pas? ) %anni"al avisa une 'amelle prNs de la cl#ture. 9l la ramassa et flaira les d"ris de viande qui se trouvaient encore dedans. G Ae ne sens rien de particulier, annon*a-t-il finalement. $ais .'ai ide que ce c1ien a t dro'u. Peut-,tre quelqu'un at-il voulu l'carter de sa route... ) :es camarades re'ardNrent autour d'eu/ avec appr1ension 0 personne. G &e me demande oY sont passs les ouvriers me/icains de -1ru'on ), murmura +o" qui, d'instinct, avait "aiss le ton. Peter, en revanc1e, appela ! pleine voi/ 0 G %ol!( J a-t-il quelqu'un? ) :on appel se rpercuta au loin, ! travers les collines. G Pas si fort( ordonna >oris. 5insi, quelqu'un a dro'u le c1ien en l'a"sence du ma2tre et des serviteurs... ) 8lle sortit de sa poc1e une lampe lectrique. >p,c1ons-nous pendant que personne n'est l!( ) 8lle se prcipita vers l'entre de la mine, noJe d'om"re maintenant que le soleil avait disparu derriNre la monta'ne. 3e crpuscule tait tout proc1e.

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:it#t pass le seuil de la mine, les quatre dtectives aper*urent des pelles et une "rouette. >oris claira les parois du tunnel ainsi que les poutres supportant le plafond. Que font-ils donc? murmura >oris. 11 n'J a pas trace d'e/ploitation par ici( 9l faut avancer davanta'e, dit %anni"al. 3e "ruit des e/plosions tait assourdi. 5llons ! l'endroit oY .'ai ramass mon caillou. ) Prenant la lampe des mains de >oris, il conduisit la petite troupe .usqu'au premier em"ranc1ement de la 'alerie. 3!, il tourna sur la 'auc1e, sans 1siter. 7'est tout prNs d'ici... ), dclara-t-il en avan*ant. 5prNs quelques pas, les quatre compa'nons constatNrent qu'un tas de d"ris de roc et des caillou/ encom"raient le passa'e. &uste au-dessus, un 'ros trou avait t creus dans l'un des murs. Quelque c1ose luisait au "ord de la cavit. 6e'ardeS( cria Peter. >e l'or( ) %anni"al s'avan*a un peu plus et claira la paroi du tunnel. >e nouveau/ points dors "rillNrent dans le faisceau de la lampe. :tupfiant( ) dit le c1ef des dtectives. >u "out de l'on'le, il dtac1a une parcelle de mtal .aune. Puis il e/amina sa trouvaille de prNs. $me $acom"er se trompait( soupira >oris. 9l J a "ien de l'or dans cette mine( ) :oudain, tous quatre se fi'Nrent sur place. -rNs fai"lement, un "ruit de coups de feu ou de moteur ptaradant, leur parvint de l'e/trieur. Quelqu'un vient( c1uc1ota Peter. >'uerpissons en vitesse( conseilla >oris. &e n'ai pas envie qu'on me repince ici( )

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%anni"al fourra le d"ris d'or dans sa poc1e et ils se 1XtNrent vers la sortie. 5pproc1ant de l'entre, ils voJaient la clart du .our dclinant passant par l'ouverture. 9ls forcNrent l'allure, un peu 1aletants et tr"uc1ant de temps ! autre sur le sol in'al tant ils taient presss de sortir de la mine. 8n d"ouc1ant ! ciel ouvert, %anni"al s'arr,ta "rusquement... 3e c1ien tait tou.ours allon' dans la cour. <n l'apercevait ! peine dans le crpuscule enva1issant. Une voiture venait de s'arr,ter ! l'e/trieur de la cl#ture. >oris et les 'ar*ons virent deu/ 1ommes en descendre. ba va, @asper( dit l'un des nouveau/ venus. -rouvemoi un 'ros caillou pour cra"ouiller ce cadenas ( Pas la peine de se fati'uer, $annJ, rpliqua l'autre. &e vais le faire sauter d'un coup de feu.

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-'es din'ue, ou quoi? riposta le premier. :i quelqu'un t'entend, on va voir le s1rif rappliquer( 5lleS( -rouve une pierre( ) >'oY ils taient, c'est-!-dire pas vraiment prNs de la 'rille, >oris et les 'ar*ons per*urent le souffle de l'1omme appel @asper, qui sem"lait 1ors d'1aleine. +a"al( c1uc1ota Peter. 7ette respiration saccade( &e la reconnais( 7'est le tJpe qui r#dait dans la 'ran'e. 7elui qui a failli me dcapiter d'un coup de mac1ette( ) 3es quatre amis se firent tout petits dans l'om"re masquant l'entre de la mine. Qu'allons-nous faire? 'lissa >oris dans un souffle. :i nous essaJons de filer, ces "rutes vont nous voir... et .e ne pense pas qu'ils soient ici en visite amicale( >ire qu'il n'J a personne ! des lieues ! la ronde( ) $aintenant, ils entendaient @asper attaquer le cadenas de la 'rille. 3a c1a2ne finit par tom"er ! terre et le portail s'ouvrit. :i le fric est "ien ici, nous le trouverons s[rement dans la "araque( ) fit @asper d'une voi/ rauque. 3es deu/ 1ommes traversNrent la cour, dans l'intention de pntrer dans la maison. 99 peut aussi "ien ,tre n'importe oY ailleurs, rpondit l'1omme appel $annJ. 9l a eu tout son temps pour le planquer... :i l'ar'ent n'est pas dans la "araque, reprit @asper, on ira voir dans la mine( 8t si on ne le trouve pas dans la mine, ac1eva $annJ d'une voi/ sinistre, on attendra le retour de ce croquant et on l'o"li'era ! nous dire oY il a cac1 le ma'ot( ) 3es deu/ 1ommes se mirent ! rire et entrNrent dans la maison. >oris murmura d'une voi/ tran'le 0 :i nous restons l!, ils vont nous pincer.
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8ssaJons de courir .usqu'au ranc1. >e l!-"as, nous tlp1onerons au s1rif. -u es folle( rpliqua Peter tout "as. -u n'as pas remarqu que ces tJpes sont arms? :'ils nous voient, ils sont "ien capa"les de nous tirer dessus( Pourtant, o".ecta +o", >oris a raison. 9l faut faire quelque c1ose( ) %anni"al allon'ea le cou et re'arda autour de lui. 9l aper*ut un seau plein de liquide, tout prNs de la porte de la remise sur laquelle -1ru'on avait pos un cadenas quelques .ours plus t#t. 3e c1ef des dtectives rampa .usqu'au rcipient, le flaira, puis considra les planc1es avec lesquelles tait "Xtie la remise. 5prNs quoi, il re.oi'nit ses camarades. 3es $e/icains ont laiss un seau d'essence de tr"ent1ine prNs de la remise de -1ru'on, e/pliqua-t-il. :i nous mettons le feu ! ce ca"anon, l'incendie sera vu de la ville et quelqu'un alertera les pompiers qui seront ici avec le s1rif en un rien de temps... et ces truands seront pinces... Peter, tu as des allumettes sur toi? ) Peter sortit une "o2te d'allumettes de sa poc1e et suivit %anni"al .usqu'! la petite remise. %anni"al prit le seau et asper'ea les planc1es de son contenu. Peter frotta une allumette, la .eta sur le ca"anon et en un clin d']il, les flammes .aillirent. $a'nifique( dit Peter. =oil! qui mritait d',tre tent( -out va "r[ler... ) :oudain, %anni"al comprit la situation et se mit ! crier 0 <1( oui( ba va "r[ler( =ite( 6entrons dans la mine. &e crois avoir devin ce que -1ru'on 'arde dans cette remise( ) 3es deu/ 'ar*ons plon'Nrent littralement dans la mine, poussant ! l'intrieur >oris et +o".

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 Plus loin( Plus loin( 5vanceS( ) ordonna %anni"al ! ses amis. Puis, quand tous se furent suffisamment enfoncs dans la 'alerie, il 1urla 0 5 plat ventre( ) 5u moment oY les quatre compa'nons se laissaient c1oir, la face contre terre, le ca"anon e/plosa avec tant de violence que le sol en trem"la.

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CHAPITRE )(I LES 0'0NEMENTS SE PR0"IPITENT de l'e/plosion se prolon'ea, assourdissant. Quand enfin il se tut, >oris et les 'ar*ons se ruNrent 1ors de la mine. 3es restes du ca"anon "r[laient furieusement, le sol tait .onc1 de d"ris fumants. Peter ne put s'emp,c1er de remarquer 0 8t nous qui sou1aitions .uste un modeste incendie( &'aurais d[ me douter plus t#t que -1ru'on entreposait sa dJnamite dans cette remise( ) soupira %anni"al. 3e c1oc de l'e/plosion pass, les vnements s'enc1a2nNrent soudain d'une maniNre effraJante. 3a porte du 'rand 1an'ar s'ouvrit "rusquement et les deu/ $e/icains en .aillirent comme des dia"les. 9ls se prcipitNrent 1ors de l'enclos et disparurent parmi les roc1ers,
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sur la pente de la monta'ne. >e leur c#t, $annJ et @asper sortirent de la maison ! l'instant m,me oY la voiture rou'e de -1ru'on franc1issait la 'rille reste ouverte. Peter s'lan*a en direction du v1icule. %( $onsieur -1ru'on( cria-t-il. 5ttention( 7es "andits ont forc votre porte et ils sont arms( ) @asper se tourna d'un air mena*ant vers Peter tandis que FesleJ -1ru'on sautait ! terre, un revolver ! la main. Un pas de plus et .e vous descends( ) 1urla-t-il. $ais @asper fut plus rapide que lui. 5vant que -1ru'on ait eu le temps de lever son arme, le "andit avait fondu sur Peter qui sentit quelque c1ose de dur presser son dos. 3Xc1e ton ptard( ordonna @asper ! -1ru'on. :inon, .e flin'ue le 'amin( ) -1ru'on o"it ! re'ret, et le revolver tom"a ! terre. $annJ se dp,c1a de le ramasser. Un vilain sourire tirait ses lNvres minces. :es Jeu/ allNrent se poser sur %anni"al, +o" et >oris, de"out ! l'entre de la mine. %, la fille( cria-t-il. =iens ici( Non( 5ttendeS( dit +o" en se pla*ant devant sa camarade. -oi, le m#me, tiens-toi tranquille( ) ordonna $annJ. +randissant le revolver, il courut vers >oris, la saisit au poi'net et lui tordit le "ras derriNre le dos. 8n avant, marc1e( ) 5u m,me instant, on entendit 1urler une sirNne. 3es pompiers de -\in 3aPes arrivaient( $annJ et @asper se re'ardNrent puis serrNrent un peu plus fort leurs ota'es. 7ette route..., demanda $annJ ! >oris en dsi'nant le c1emin mal entretenu conduisant ! %am"one et que l'on voJait ! peine ! cette 1eure crpusculaire. 7ette route... oY conduit-elle?
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5 une ville a"andonne( rpondit >oris. Qu'J a-t-il de l'autre c#t de la monta'ne? 3e dsert. ) >oris, quoique visi"lement effraJe, s'effor*ait de faire "onne contenance et levait "ien 1aut le menton. @asper montra ! son complice la voiture rou'e de -1ru'on. Prenons sa "a'nole( $ais..., tenta de protester >oris. 3a ferme( ) ordonna "rutalement @asper. $aintenant, on entendait distinctement le moteur de la voiture des pompiers. >e nouveau, la sirNne 1urla. >p,c1ons( $onte l!-dedans( ) 8t $annJ poussa >oris ! l'arriNre de la voiture avant de prendre place auprNs d'elle. Peter se retrouva assis devant, ! c#t de @asper. %anni"al, +o" et FesleJ -1ru'on assistaient, impuissants, ! la scNne. 9ls virent la voiture rou'e tourner sur place, franc1ir la 'rille et s'en'a'er sur la route de %am"one... %anni"al fut le premier ! "ou'er. 9l courut ! la 'rille. $ais @asper conduisait lumiNres teintes et le v1icule devint rapidement invisi"le derriNre le rideau de sapins. >u c#t oppos, le c1ef des dtectives vit arriver la voiture des pompiers. 8lle pntra en trom"e dans la cour, suivie de prNs par celle du s1rif -ait. 7elui-ci re'arda le ca"anon qui n'tait plus qu'un tas de cendres rou'eoJantes. $'est avis que nous arrivons trop tard, :am( ) dit-il au pompier qui conduisait. Puis, se tournant vers FesleJ -1ru'on 0 Qu'est-il arriv? demanda-t-il. 8n ville, nous avons eu l'impression que la monta'ne clatait... ) %anni"al s'approc1a vivement.

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 7'est moi qui ai mis le feu ! ce ca"anon, e/pliqua-t-il. >eu/ 1ommes avaient pntr par effraction c1eS $. -1ru'on et .e voulais attirer votre attention. $ais peu importe( 7es "andits ont pris >oris &amison et Peter 7rentc1 en ota'es. -ous quatre sont partis dans la voiture de $. -1ru'on sur la route de %am"one. 9ls sont arms... et pr,ts ! tout, sem"le-til.) 3e s1rif re'arda d'un air effar du c#t de la monta'ne o"scure. <n a enlev >oris &amison? 8t aussi notre ami Peter 7rentc1( insista %anni"al. :ous la menace d'un revolver( ) 3e s1rif se frotta le menton. Quand cela s'est-il pass? 9l J a .uste quelques minutes. =ous pouveS les rattraper si vous vous dp,c1eS. 7omme ils conduisent tous feu/ teints, ils ne doivent pas aller "ien vite. 9ls se presseront s'ils me sentent derriNre eu/... quitte ! verser dans le ravin( 9l serait trop risqu de leur donner la c1asse avec des ota'es ! leur "ord( 5lors, proposa %anni"al, alleS les attendre de l'autre c#t de la monta'ne. 9ls ne vont pas s'arr,ter ! %am"one, vous penseS "ien( :i la route est "loque ! l'autre "out... Quelle route? ) demanda le s1rif. %anni"al le re'arda avec effarement. =ous vouleS dire... qu'il J en a plusieurs? ;iston, si ces 'ars-l! continuent aprNs %am"one, ils ont le c1oi/ entre une douSaine de c1emins. 3a route principale se su"divise en effet en un tas de petites qui a"outissent ! des ca"anes isoles ou ! d'anciennes mines. 5 partir de l!, il leur sera facile de 'a'ner le dsert. 5 moins qu'ils ne prfNrent rester cac1s plusieurs semaines dans les collines. )

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Quittant %anni"al effondr, le s1rif se prcipita sur le poste metteur de sa voiture. &e vais demander par radio un 1licoptNre de patrouille( e/pliqua-t-il. 9l peut ,tre ici dans une demi-1eure. &e dirai au pilote de couvrir, avec son appareil, toute la Sone des collines, de l'autre c#t de la monta'ne. ;aisons des v]u/ pour que ces "andits ne son'ent pas ! se d"arrasser de leurs ota'es, 1istoire d'aller plus vite( )

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CHAPITRE )(II LA PANNE4 9l N'G 5=59- qu'un 1omme ! "ord de l'1licoptNre 0 &im %oover, le pilote. 9l sourit quand %anni"al et +o" le suppliNrent de les emmener pour participer au/ rec1erc1es. ba ne me pla2t pas "eaucoup( 'rommela le s1rif qui avait d.! 'rimp dans l'appareil. 9l peut J avoir du dan'er( ) $al'r tout, il permit au/ deu/ 'ar*ons de monter et de s'a'enouiller derriNre les siN'es du pilote et de son passa'er. 3e s1rif tait arm d'un fusil. Une lunette tlescopique reposait sur ses 'enou/. Par? ) demanda %oover. /t, sans attendre de rponse, il leva sa mac1ine audessus de la $ine de la $ort. 5 l'e/ception d'un pXle croissant de lune, il faisait noir comme dans un four. %oover tourna un
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commutateur et aussit#t, le faisceau "lanc-"leu d'un pro.ecteur troua l'o"scurit. =ous pouveS le diri'er ! l'aide de cette manette ), indiqua-t-il au s1rif. -rois secondes plus tard, le faisceau lumineu/ "alaJait la pente de la monta'ne. ba et l!, on pouvait apercevoir des portions de la route en lacet conduisant de -\in 3aPes ! %am"one. 8lle luisait, trNs "lanc1e entre les sapins som"res. 5 moins de .eter leur voiture dans le foss, fit remarquer %oover, ils sont o"li's de la suivre, au moins .usqu'! %am"one. ) 3'1licoptNre vira vers la monta'ne. %anni"al sentit son estomac se rvolter. 9l eut un 1oquet. Ne vous contracteS pas, les 'osses( dit %oover. PenseS que vous ,tes dans un ascenseur qui se dplace latralement aussi "ien que de "as en 1aut. ba va( ba va( ) assura %anni"al. 3'1licoptNre suivit fidNlement la route .usqu'! %am"one0 la voiture demeurait invisi"le. 99 est incroJa"le, "ou'onna le s1rif, qu'ils aient pu atteindre %am"one en si peu de temps, surtout sans lumiNres.) +o" se posait des questions, lui aussi. $annJ et @asper avaient-ils rellement atteint la ville fant#me?... l'avaient-ils m,me dpasse? <u @asper, par une fausse man]uvre, avaitil fait cul"uter la voiture dans le ravin? Peter et >oris taientils sains et saufs? <u 'isaient-ils quelque part au fond du prcipice, peut-,tre 'riNvement "lesss? +o" cour"a les paules. 3e s1rif devina ses craintes. Ne te tracasse pas, fiston( dit-il avec "ont. $on ad.oint et un autre de mes 1ommes vont suivre la route en .eep. :i quelque c1ose est arriv ! la voiture de $. -1ru'on, ils le dcouvriront vite( )

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&im %oover fit descendre son appareil, .usqu'! raser les toits de %am"one. 3e pro.ecteur fouillait inlassa"lement les coins d'om"re. %( 3!( Qu'est-ce que c'est? s'cria soudain le s1rif. &e vois une voiture... derriNre le 1an'ar de l'ancienne mine... ) %anni"al se penc1a un peu. 7'est celle de $me $acom"er( Nous l'avons trouve a"andonne, cet aprNs-midi m,me. $ais nous i'norons oY est passe sa propritaire. &e me demande ce que si'nifie tout cela... mau'ra le s1rif. _ &e crois que .e pourrai vous l'e/pliquer un peu plus tard, dclara %anni"al. $ais, pour l'instant, il s'a'it de retrouver Peter et >oris. $a foi, si les "andits ont dpass %am"one, ils doivent se trouver quelque part sur l'une des petites routes... mais laquelle?... 9l n'J a qu'un moJen de le savoir ), rpliqua &im %oover. 3'1licoptNre se mit ! descendre vers l'ouest, laissant derriNre lui la ville fant#me. g gg >oris et Peter, assis dans la voiture de -1ru'on avec $annJ et @asper, entendirent le "ruit caractristique de l'1licoptNre quand celui-ci passa au-dessus d'eu/. 3e pro.ecteur de l'appareil claira la cime des ar"res et "alaJa la route vide qui menait ! la ville a"andonne. Une "rNve seconde,

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le faisceau lumineu/ touc1a les pins sous lesquels @asper avait 'ar la voiture. >oris retint son souffle. >e toutes ses forces elle sou1aitait que l'1licoptNre les reprXt. Qu'il nous voie( Qu'il nous voie( priait-elle mentalement. Nous sommes ici( 9ci( ) $ais le "ruit de l'appareil dcrut et finit par s'teindre. @asper 'loussa de .oie. 99 est parti( 5llons-J( ) 99 remit le moteur en marc1e et, peu aprNs, l'auto repartait en direction de %am"one. +ien entendu, elle roulait tou.ours sans lumiNres. :i nous nous en tirons, .e ne retournerai .amais ! -\in 3aPes( dclara @asper d'une voi/ morne. ba ne servirait ! rien, de toute maniNre. :i cet immonde -1ru'on n'a pas encore trouv le fric, s[r qu'il va se mettre ! le c1erc1er maintenant. Pas "esoin d',tre un 'nie pour deviner que nous tions sur un 'ros coup... 5u fait, coupa >oris froidement. 5 com"ien se montait la part de @il"ert $or'an? 9l a d[ touc1er 'ros, en effet, sur le quart de million de dollars vols au cours du 1oldup( ) @asper freina tellement sec que la voiture s'arr,ta dans un affreu/ 'rincement. Qui t'a parl de ce quart de million de dollars? ) demanda-t-il d'une voi/ terri"le. 7omme >oris ne rpondait pas, il sortit une ci'arette de sa poc1e et l'alluma. Nous devrions lar'uer ces deu/-l!( dit-il ! $annJ. Quelque part oY personne ne pourrait les retrouver. ) >oris se mit ! tousser et a'ita la main pour carter de son visa'e la fume de la ci'arette. 7'est une vilaine 1a"itude, de fumer( dclara-t-elle. ba
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vous a"2me les poumons et rend votre voi/ tout raille... 8t *a ne vous servirait strictement ! rien de vous d"arrasser de nous. Nous savons tout du 1old-up de P1]ni/. 9l a t e/cut il J a cinq ans par quatre truands 0 trois 1ommes et une femme. @il"ert $or'an faisait partie du lot, n'est-ce pas? 8t vous ,tes ses complices. =ous voJeS que nous sommes au courant... $ais nous ne sommes pas les seuls( +o" et %anni"al en savent peut-,tre davanta'e() $annJ poussa un 'missement. 3es deu/ autres 'osses( >ire que nous les avons laisss derriNre nous( :tupide de votre part, pas vrai? ) rpliqua >oris. $annJ 'rin*a des dents et releva le canon de son revolver. >oris ne dit plus rien. 3a voiture attei'nit %am"one et commen*a ! redescendre de l'autre c#t. +ient#t, la route principale o"liqua vers la droite tandis qu'un c1emin de terre, plus troit, s'em"ranc1ait sur la 'auc1e. @asper crasa son m'ot dans le cendrier d.! plein et dsi'na la route. <Y va-t-elle? demanda-t-il ! >oris. &e n'en sais rien, rpondit la .eune fille en c1assant la fume qui lui piquait les Jeu/. &e suppose qu'elle d"ouc1e dans le dsert. Prends le c1emin de 'auc1e( ordonna $annJ. &'ai comme une ide qu'une arme de flics nous attend au "out de la route( ) @asper tourna dans le c1emin de terre en "ou'onnant. 7e c1emin n'tait qu'une piste serpentant parmi les ar"res. 3a voiture tan'uait et roulait comme un "ateau sur une mer a'ite. $ais l'norme @asper restait ma2tre du volant et le v1icule avan*ait mal'r tout. 7omme, ! prsent, le "andit avait "esoin de ses deu/ mains pour conduire, il .eta par la portiNre la nouvelle ci'arette qu'il venait d'allumer.
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 :i vous metteS le feu ! la monta'ne, fit remarquer >oris 'o'uenarde, vous sereS repr en un clin d']il par les patrouilles de la police. ) @asper tait trop occup pour rpondre... Peter et >oris avaient l'impression que ce voJa'e ! travers les collines ne finirait plus .amais. >e loin en loin, ils apercevaient de som"res et mJstrieuses ca"anes, tapies sous les ar"res. Une fois, ils traversNrent un villa'e plus petit qu'%am"one et encore plus en ruine, si c'tait possi"le. Un coJote fila sous les roues, avant de se fondre dans l'o"scurit dense de la for,t. 5 plusieurs reprises, ils aper*urent aussi le pro.ecteur de l'1licoptNre. $ais, ! c1acune de ces alertes, @asper arr,tait la voiture, attendant pour repartir que l'appareil ait disparu. Peter et >oris essaJNrent de sommeiller mais les ca1ots du v1icule les en emp,c1Nrent.

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Pendant un "on moment, le c1emin ne cessa de 'rimper. Puis, ! la fin, il se transforma en monta'nes russes et ils descendirent la colline en ?i(?a(uant. &e crois que nous sommes tirs d'affaire( ) dit @asper dont les mains tenaient tou.ours fermement le volant. 3a lune s'tait couc1e et il ne conduisait plus qu'! la fai"le clart des toiles, quand le c1emin de terre s'lar'it "rusquement. <n tait enfin en terrain plat, au pied des collines. 5u-del! d'une tendue caillouteuse, c'tait le dsert. @asper arr,ta la voiture et re'arda prudemment ! droite et ! 'auc1e. $annJ ricana. Pas l'om"re d'un flic( dit-il. +a1( &e te l'ai dit. 9ls sont en train de nous attendre au "out de la route principale. 9ls peuvent ,tre n'importe oY ), riposta rudement @asper. 9l respira ! fond, toussa, puis dclara, en montrant l'tendue caillouteuse. 8n ce cas, il faut filer encore plus loin( ) 3!-dessus, il passa en premiNre, sortit du couvert, traversa la route et "ondit dans le dsert. <uelle( cria >oris que ce "rutal atterrissa'e avait meurtrie. 3a voiture n'ira pas loin sur ce terrain( 3a ferme( 'rommela @asper. Nous rencontrerons forcment une autre route si nous roulons droit devant nous asseS lon'temps... une route que la police ne surveillera pas( ) 3es derniNres toiles s'tei'nirent. Peter vit l'orient pXlir. Quand enfin le soleil se leva, la 'rand-route tait 1ors de vue... trNs loin derriNre eu/. Nous allons trouver une autre route... "ient#t, marmonna @asper. 7'est s[r. Une qui... ) 99 s'arr,ta net. 3a voiture venait de plon'er dans un trou. :es passa'ers furent pro.ets les uns contre les autres. <n entendit un sifflement et un .et de vapeur .aillit du radiateur.
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 Par les cornes du dia"le( ) @asper coupa le contact, sauta ! terre et courut ! l'avant de la voiture. 8t l!, de"out, il considra avec consternation la mare "rune qui 'randissait sur le sol. 3e radiateur est "ousill( annon*a-t-il. 8spNce d'im"cile( ) 1urla $annJ. @asper s'approc1a des portiNres et mena*a successivement >oris et Peter de son revolver 0 5lleS( >e1ors( <n va marc1er( =ous ,tes fou( cria >oris. -ais-toi et sors de l!( ) ordonna @asper. >oris et Peter furent "ien o"li's d'o"ir, imits par $annJ qui o"serva le dsert en silence, pendant quelques minutes. Par l!( dcida-t-il finalement en dsi'nant un point devant lui. 7ontinuons tout droit, en tournant le dos au/ monta'nes. -#t ou tard, nous arriverons "ien quelque part( Non, dit >oris d'une voi/ ferme. =ous pourreS marc1er des PilomNtres et des PilomNtres sans rien rencontrer. 8t quand le soleil "rillera pour de "on, il nous 'rillera vifs. 6estons dans la voiture. :i nous restons ici, c'est la mort( rpliqua $annJ. Une mort plus certaine encore nous attend si nous partons, affirma >oris. 5rrive, "on san'( ) 1urla @asper. >oris se laissa tom"er ! terre. Non, rpta-t-elle. =ous pouveS me tuer si vous vouleS, mais .e resterai ici. &e prfNre mourir d'un coup de revolver que de c1aleur ou de soif. ) 8lle dfiait les "andits du re'ard. Peter 1sita. Puis, ! son tour, il s'assit par terre, prNs de la voiture.

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3es doi'ts de @asper se crispNrent sur la dtente de son arme. :oudain, se dsintressant de la scNne, $annJ se mit en marc1e, face au dsert. 3e re'ard de son acolJte se posa alternativement sur lui et sur les enfants... $annJ s'loi'nait tou.ours. 5lors @asper le suivit... >oris et Peter les virent finalement dispara2tre ! l'1oriSon. 9ls restNrent seuls. 3e soleil montait rapidement dans le ciel. >es va'ues de c1aleur commen*aient ! dferler sur l'tendue dsertique. &'espNre qu'on n'a pas interrompu les rec1erc1es, murmura Peter. 9l serait ur'ent que la police nous retrouve... :ans quoi... nous pourrions "ien mourir de soif( )

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CHAPITRE )(III PERDUS DANS LE D0SERT %anni"al et +o" avaient, eu/ aussi, assist au lever du soleil. 5prNs avoir teint le pro.ecteur de l'appareil, le s1rif -ait s'tira en "Xillant. &im %oover s'a'ita sur son siN'e, 1istoire de se d'ourdir les mem"res. -ous avaient les Jeu/ rou'is par la fati'ue et l'effort d'avoir lon'temps scrut les tnN"res. &e n'arrive pas ! comprendre pourquoi nous ne les avons pas encore reprs( dclara -ait. 5 mon avis, ils ne sont plus dans les collines. $ais oY, alors? demanda +o". :'ils avaient suivi .usqu'au "out la route principale, les voitures de patrouille les auraient intercepts. 8t le pilote de l'autre 1licoptNre a en vain cume l'tendue de caillou/ qui "orde le dsert( 9l nous l'a dit(
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Peut-,tre se sont-ils terrs dans l'un des villa'es a"andonns, sur une colline? su''ra %anni"al. 3es ar"res sont si denses par endroits qu'ils ont pu nous les cac1er. Possi"le( admit le s1rif. $ais .e parierais plut#t que ces "andits ont suivi une piste quelconque et 'a'n le dsert. 5prNs tout, s'ils ont des rserves d'essence ! l'arriNre de la voiture, ils sont partis sans emporter de provisions. Que feraient-ils, sans vivres dans les collines? 5 mon avis, ils vont tenter de re.oindre au plus vite une r'ion civilise. 8n admettant qu'ils soient dans le dsert, demanda +o", pourrons-nous les retrouver? :[r( 8t avant lon'temps, m,me( 3e dsert est 'rand mais on ne peut 'uNre s'J cac1er. 5llons-J( ) &im %oover c1an'ea aussit#t de cap. 3'1licoptNre quitta la Sone "oise pour survoler le dsert. &e n'arrive pas ! comprendre pourquoi nous ne les avons pas encore reprs( dclara -ait. 5 mon avis, ils ne sont plus dans les collines. $ais oY, alors? demanda +o". :'ils avaient suivi .usqu'au "out la route principale, les voitures de patrouille les auraient intercepts. 8t le >oris tira de sa poc1e un foulard "ariol et s'en essuJa le front. 3e soleil tapait de plus en plus fort. Pourtant puise, >oris n'arrivait pas ! dormir. 3'inquitude la ron'eait. Pour la cinquiNme fois depuis le d"ut de la matine, elle fit le tour de la voiture avant de se laisser tom"er auprNs de Peter, assis ! l'om"re du v1icule... une om"re qui se rtrcissait au fur et ! mesure que la .ourne avan*ait. 99 est d.! tard( soupira >oris. Pas loin de midi, sans doute( 7omment se fait-il qu'on ne nous ait pas encore retrouvs? ) Peter 1aussa les paules avec lassitude.

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 8t nous n'avons rien man' depuis notre pique-nique d'1ier ! %am"one( &e meurs de faim. 7omment peu/-tu te soucier de nourriture alors que nous manquons d'eau( s'cria >oris. &'ai la "ouc1e affreusement sNc1e... ) 8lle s'interrompit "rusquement pour se frapper le front du plat de la main. :otte que .e suis( &'aurais d[ J penser plus t#t... Que veu/-tu dire? ) demanda Peter. N'li'eant de lui rpondre, >oris se releva d'un "ond et se penc1a ! l'intrieur de la voiture. 8lle fourra'ea dans la "o2te ! 'ants et en sortit un ncessaire de premiers secours. <uvrant la prcieuse "o2te, elle J prit une paire de ciseau/. Que vas-tu en faire? ) s'enquit Peter tandis que la petite &amison "randissait les ciseau/ d'un air triomp1ant. 8lle dsi'na un 'ros cactus ventru, ! quelques pas de l!. Nous allons dcouper des morceau/ de ce
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cactus, e/pliqua-t-elle. 9l J a tou.ours de l'eau dans ces plantes. Quand il pleut, les cactus pompent la pluie et la 'ardent en rserve, en prvision des priodes de sc1eresse. ba m'est revenu tout d'un coup( %eureusement que tu J as pens ( dit Peter. $oi aussi, .e "oirais "ien un coup( ) 99 prit les ciseau/ et courut au cactus. 9l eut quelque difficult ! entamer la plante, paisse et dure. $ais, en fin de compte, il russit ! couper deu/ 'ros morceau/ pulpeu/. 9l en tendit un ! >oris et mordit dans l'autre. 3es deu/ compa'nons firent la 'rimace. &e ne sais pas ce qui est pire, murmura Peter. $ourir de soif ou mXc1er cette salet( ) >oris continua ! mXc1er lentement la feuille 1umide du cactus, puis elle crac1a la pulpe. 5 prsent, le soleil tait au Snit1 et leur tapait en plein sur le crXne. Nous pourrions nous rfu'ier sous la voiture, su''ra >oris. :i l'1licoptNre continue ! patrouiller, cela ne l'emp,c1era pas de nous reprer. ) 3es deu/ camarades rampNrent donc sous le v1icule. :on om"re leur procura quelque soula'ement. 99 fait vraiment meilleur ici( ) soupira Peter en s'allon'eant pour attendre. 7e rpit leur permit de redou"ler de vi'ilance. 9ls per*urent ainsi le fai"le appel d'un oiseau du dsert, et virent un rat-Pan'ourou sortir sa t,te d'un trou, au ras du sol, puis s'enfuir en toute 1Xte. Plusieurs lSards s'aventurNrent prNs de la voiture, en qu,te de nourriture. 5lentour, l'immensit du dsert frmissait sous la caresse "r[lante du soleil. 5prNs ce qui parut ,tre des 1eures au/ deu/ enfants, Peter releva soudain la t,te. >oris l'imita. $oi aussi, .'ai entendu( ) c1uc1ota-t-elle. =enant de loin, le "ruit caractristique d'un 1licoptNre 'randissait(
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 99 vient par ici( ) s'cria >oris. 9ls se 1XtNrent de quitter leur a"ri. %las( d.! le "ruit de l'appareil dcroissait. 8n vain scrutNrent-ils le "leu du ciel 0 ils ne virent rien. &e suis s[re que c'tait un 1licoptNre( ) dclara >oris. $ais ils eurent "eau couter, ils n'entendirent plus rien. <1( Pourquoi ne nous trouvent-ils pas( s'cria >oris. :'ils ne sont pas "ient#t ici, .e ne donne pas c1er de notre peau( 7oura'e, >oris( dit Peter. 9ls finiront "ien par nous reprer. &'en suis certain( ) $ais sa voi/ manquait de conviction. 8t puis... ils entendirent ! nouveau le "ruit. 3'1licoptNre patrouillait... 9ls pouvaient l'apercevoir maintenant, qui se rapproc1ait de plus en plus. Pleins d'espoir, >oris et Peter se mirent ! sauter sur place, tout en a'itant les "ras et en 1urlant ! pleins poumons 0 9ci( 9ci( criait >oris. >escendeS vite( ) :oudain, ils se rendirent compte que l'appareil les avait reprs. 9l c1an'ea de cap pour voler droit sur eu/. -andis qu'il se posait doucement sur le sol, Peter et >oris coururent vers leurs sauveteurs. 3e s1rif -ait sortit de la ca"ine. -out va "ien, les enfants? demanda-t-il, inquiet. -rNs "ien( -rNs "ien( ) affirma >oris tout 1eureuse. Peter dsi'na le dsert. 3es "andits sont partis par l!... ! pied( e/pliqua-t-il. 7'est vrai, renc1rit >oris. 9ls ont dcid de continuer sur leurs .am"es une fois qu'ils ont eu dmoli la voiture. ) 3e s1rif se mit ! rire. &'ai ide qu'ils doivent commencer ! le re'retter( ) ditil.

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%anni"al et +o" auraient "ien voulu descendre retrouver leurs amis mais le s1rif avait d.! re'a'n son siN'e d'un "ond. 9l dit quelque c1ose ! &im %oover qui acquies*a du c1ef et se mit ! parler dans le microp1one de son appareil radio. Puis le pilote se penc1a vers Peter et >oris et leur cria, d'une voi/ touffe par le "ruit du moteur 0 Nous n'avons pas asseS de place pour vous emmener avec nous. >u reste, nous devons rattraper les "andits. $ais .'ai appel un autre 1licoptNre qui sera l! dans moins de cinq minutes. 9l vous prendra ! son "ord( ) -out en parlant, il tendait un "idon d'eau ! Peter. Puis l'appareil dcolla et s'loi'na dans la direction suivie par $annJ et @asper. Peter et >oris se re'ardNrent en souriant. &'ai l'impression que nos ravisseurs n'en n'ont plus pour lon'temps ! peiner sous le soleil( ) dit la petite &amison. 8t elle clata de rire en ima'inant la t,te de $annJ et de @asper(

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CHAPITRE )I) LE SE"RET DU MILLIONNAIRE 5 P56-96 de ce moment-l!, les vnements ne tramNrent plus. Une 1eure plus tard, les "andits fu'itifs, d[ment rattraps et menottes au/ poi'nets, taient ramens ! -\in 3aPes par un 1licoptNre de patrouille. 3es deu/ truands, cruellement "r[ls par le soleil, taient ! "out de forces. 5prNs avoir marc1 quelques PilomNtres dans le dsert, ils s'taient crouls, vaincus par la c1aleur. <n les d"arqua dans un terrain en fric1e, ! deu/ pas de la maison de -1ru'on. >oris et Peter, eu/-m,mes rapatris un instant plus t#t, virent avec plaisir qu'ils taient prisonniers.
L*-"!i.opt/re !es a$ait rep"r"s' :;

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Quelques minutes plus tard, ce fut au tour du s1rif, d'%anni"al et de +o" de re.oindre le petit 'roupe. 3es deu/ 'ar*ons flicitNrent leurs camarades et saluNrent aima"lement l'oncle %arrJ qui commen*ait tout .uste ! se remettre de ses motions. $a'dalena tait l!, elle aussi, s'activant ! distri"uer des sand\ic1es ! la ronde et aussi de "onnes paroles au/ deu/ travailleurs me/icains. 7es derniers taient en effet revenus c1eS leur emploJeur au cours de la nuit et maintenant, assis sur les marc1es de la ca"ane de -1ru'on, ils refusaient de parler ! quiconque. 9ls avaient l'air inquiets, effraJs. 3'norme c1ien de 'arde, enc1a2n prNs de l!, 1aletait doucement. -1ru'on lui-m,me se tenait de"out devant sa porte, sourcils froncs. 5 prsent que tout le monde est de retour, dit-il, quelqu'un aurait-il l'ama"ilit de m'e/pliquer de quoi il retourne et qui sont ces 'ens que l'on vient d'arr,ter? ) 9'norant dli"rment le millionnaire, >oris se tourna vers %anni"al en s'criant 0 Nous avions "ien devin la vrit en ce qui concerne @il"ert $or'an( 9l a particip au 1old-up de P1]ni/ d'il J a cinq ans et ces deu/ individus sont ses complices( 9ls l'ont reconnu 1ier, tandis que nous roulions ! travers les collines. Nous n'avons rien reconnu du tout( 'rommela $annJ. +ien s[r que si( insista >oris. Quand nous vous avons dclar que nous tions au courant de tout, vous aveS parl de vous d"arrasser de nous. Nous en savions trop lon' sur votre compte( ) %anni"al eut un sourire d'an'elot satisfait. <ui, renc1rit-il. Nous avions "ien devin la vrit. -ous les morceau/ du puSSle s'a.ustent ! la perfection.

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>e quoi parleS-vous donc? demanda le s1rif. Peut-,tre consentireS-vous ! clairer notre lanterne, %anni"al? su''ra l'oncle %arrJ. -rNs "ien( ) dit le c1ef des dtectives. 8t, aprNs avoir aval la derniNre "ouc1e d'un sand\ic1, il commen*a... Quand l'1omme trouv mort dans la mine eut t identifi comme un redouta"le "andit, nous nous sommes demand ce qu'un tel individu pouvait "ien ,tre venu faire dans un endroit aussi retir que -\in 3aPes. Qu'est-ce qui avait pu l'attirer ! la $ine de la $ort? Nous sommes donc alls feuilleter de vieu/ numros du .ournal local... et nous avons dcouvert que plusieurs vnements d'un 'rand intr,t s'taient passs il J a cinq ans... 7'est ! cette poque que le cadavre de @il"ert $or'an a t enferm dans la mine. 8t le .our m,me oY la 'rille a t mise en place pour la condamner, une voiture, vole ! 3ords"ur', tait dcouverte ! deu/ pas de l!. Nous avons alors suppos que $or'an tait venu ! -\in 3aPes ! "ord de ce v1icule. $ais nous n'avions aucune preuve( 7'est pourquoi nous avons essaJ de retrouver la piste de $or'an ! 3ords"ur'... -out ce que nous avons appris, c'est qu'un .ournal de cette ville avait annonc la fermeture proc1aine de la $ine de la $ort... 5utre c1ose 0 il J a cinq ans, 'alement, $me $acom"er tait revenue ! -\in 3aPes pour J acqurir sa proprit. >ans l'une de ses maisons ! l'a"andon, nous avons trouv un quotidien de P1]ni/, vieu/ de cinq ans, qui relatait l'1istoire d'un 1old-up, commis dans cette ville par quatre "andits, trois 1ommes et une femme. 3e montant du vol attei'nait le quart d'un million de dollars. 7e .ournal avait paru quelques .ours ! peine avant le scellement de la mine... et quelques mois avant le retour de

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$me $acom"er et l'ac1at de sa proprit. 9l sem"lait possi"le que $or'an e[t amen le .ournal ici... qu'il ait s.ourn dans la maison avant d'entrer dans la mine. Nous pensions que $or'an devait ,tre un des "andits du 1old-up. Nous savons maintenant que nous avions devin .uste et... O%anni"al se tourna vers $annJ et @asperR... et que vous ,tes ses anciens complices( ) 99 sourit 'entiment au/ deu/ 1ommes avant de poursuivre0 Quand le cadavre de $or'an a t dcouvert dans la mine la semaine derniNre, -\in 3aPes a vu arriver des nues de curieu/ avides d'motions. =ous, @asper, tieS parmi ces "adauds( =ous n'aveS fait qu'un "ond ici en apprenant la maca"re dcouverte. =ous vous ,tes introduit dans la 'ran'e de $. <s"orne et, quand nous vous J avons surpris, vous aveS attaqu Peter avec une mac1ette. $ais vous c1erc1ieS quelque c1ose...

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quelque c1ose que vous n'avieS pas trouv. =ous tieS donc o"li' de rester sur place. =ous aveS r#d dans le coin, vous cac1ant peut-,tre dans l'une des maisons de $me $acom"er. &e suis s[r que c'est vous qui aveS pris des provisions c1eS elle et laiss un m'ot dans l'vier de sa cuisine. 5 moins qu'elle ne vous ait ravitaill? ) @asper ne rpondit rien. Peu importe( enc1a2na %anni"al. :ans doute $annJ tait-il dans le coin lui aussi, mais nous n'avons relev aucune trace de sa prsence. 7'est vous, @asper, qui vous c1ar'ieS de faire le 'uet. %ier aprNs-midi, la route tait li"re. -ous les 'ens du voisina'e s'taient a"sents. =ous aveS mis une dro'ue dans la pXte du c1ien de -1ru'on, vous ,tes all c1erc1er $annJ et vous ,tes revenus tous deu/ pour faire main "asse sur la part de "utin que $or'an avait cac1e. ) %anni"al se tourna vers FesleJ -1ru'on. =ous avieS trouv cet ar'ent dans la mine, n'est-ce pas, monsieur -1ru'on? ) 7elui-ci secoua la t,te. Navr, mon 'ar*on, mais vous ,tes sur la mauvaise piste. Quand .'ai rouvert cette mine, .e ne l'ai pas fouille de fond en com"le. 8t quand le s1rif et ses 1ommes l'ont fait, aprNs la dcouverte du cadavre, ils n'ont rien trouv du tout. 5 mon avis, il n'J a .amais rien eu. 6ien, monsieur -1ru'on? ) %anni"al sortit un caillou de sa poc1e et le lan*a en l'air. 6ien? Pas m,me... de l'or? ) -1ru'on parut dconcert. >e l'or? rpta le s1rif -ait. 9l n'J a .amais eu d'or dans la $ine de la $ort( $ais il J en a ! prsent( dclara %anni"al.

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&'ai ramass ce caillou dans la mine le .our oY >oris a trouv le cadavre de $or'an. &e l'ai montr ! un .oaillier de 3ords"ur'. 9l para2t qu'il contient "ien de l'or... de l'or m,l ! du cuivre. ) -ait parut stupfait. $ais... si cette mine contient de l'or, comment se fait-il qu'on n'en J ait pas trouv plus t#t? ) %anni"al replon'ea la main dans sa poc1e et en sortit un second caillou "rillant qu'il tendit au s1rif. %ier soir, lorsque nous tions dans la mine, e/pliqua-til, .'ai trouv ceci incrust dans le mur, avec plusieurs autres parcelles identiques. :i vous vouleS "ien l'e/aminer de prNs, vous constatereS qu'il s'a'it d'or vert... c'est-!-dire d'or sans doute mlan' ! de l'ar'ent... ) %anni"al ar"orait un petit air satisfait en poursuivant, aprNs une courte pause 0 7ette nuit, pendant que nous patrouillions au-dessus des collines, ! la rec1erc1e de >oris et de Peter, .'ai repens ! ces deu/ parcelles. &e savais que l'or est souvent mlan' ! d'autres mtau/, tels que le cuivre ou l'ar'ent... $ais .e doutais que deu/ mtau/ complNtement diffrents puissent ,tre m,ls ! de l'or dans une m,me mine. &'ai 'alement pens au/ "ruits d'e/plosion que nous avions entendus dans la mine et .'ai re'ard de plus prNs ce petit morceau d'or vert... :i vous faites de m,me, vous constatereS qu'il n'a pas tou.ours t incorpor au mur de la $ine de la $ort. ) 9ntri'u, le s1rif sortit une loupe de sa poc1e et se penc1a sur le d"ris d'or. $ais... .'aper*ois un dessin( s'e/clama t-il. Parfaitement( Une minuscule fleur d'oran'er. 7et or provient d'une alliance de maria'e( ) -1ru'on fit un pas en avant.

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 <Y aveS-vous trouv cela? demanda6t6il. <Y l'aveSvous rellement trouv? 7ertainement pas dans ma mine( 9nutile de nier( dit %anni"al. &e suis s[r que si vous aveS t asseS inconscient pour utiliser des d"ris d'or ! des fins peu 1onn,tes, il se trouve encore d'autres morceau/ d'or rvlateurs que le s1rif pourra reconna2tre. 9l lui suffit d'aller les c1erc1er. &e peu/ lui montrer l'endroit( ) 3e c1ef des dtectives se tourna vers le s1rif. $. -1ru'on a mont une .olie petite escroquerie, e/pliqua-t-il. 9l a truff ) sa mine. Pour cela, il a c1ar' un fusil avec des d"ris d'or et en a canard les parois des 'aleries. Puis, il a fait venir ici des 'o'os auquel il montrait les prtendus filons. :es emploJs me/icains avaient ordre de s'activer dans la mine, c1aque fois qu'un visiteur

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se prsentait, afin de donner l'impression qu'elle tait en pleine e/ploitation. 7es 'ens venaient de plus ou moins loin. -1ru'on allait les c1erc1er ! 3ords"ur', les emmenait ici, leur faisait l'article et les persuadait d'investir des capitau/ dans sa mine. 7'est aussi ",te que cela. $ais c'est a"surde( s'cria l'oncle %arrJ. FesleJ -1ru'on est plus que millionnaire. Quel intr,t aurait-il ! monter un pareil "ateau? ) -1ru'on se mit ! rire. 5ucun intr,t, "ien s[r( -oute cette 1istoire est ridicule( $'accuser d'escroquerie... moi( %a, 1a( 1a( Quand nous serons dans la mine, insista %anni"al, .e vous montrerai... =ous n'entrereS pas dans ma mine( ) s'cria -1ru'on 1ors de lui. :es Jeu/ inquiets se tournaient mal'r lui vers l'entre de la mine. &e vais tlp1oner sur-le-c1amp ! mon 1omme de loi. 8ntre-temps, .e dfends ! quiconque de mettre seulement les pieds dans ma mine, sous peine de poursuites .udiciaires( =ous pourreS tou.ours tlp1oner ! votre 1omme de loi quand vous sereS en prison( dit "rusquement le s1rif, d'une voi/ 'laciale. &'ai asseS de preuves pour vous dtenir comme suspect... et pour me procurer un mandat de perquisition. Quoi( =ous n'alleS pas me dire que vous croJeS ce misra"le 'amin? 1urla -1ru'on. 9l est complNtement fou( 9l nie sem"le trNs sain d'esprit, au contraire( rtorqua le s1rif. $erci, s1rif -ait, dit %anni"al. $ais il J a autre c1ose que .'aimerais tirer au clair... ) 9l se tourna vers $annJ et @asper 0 G <Y est $me $acom"er? demanda-t-il. =ous attend-elle quelque part?
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$me $acom"er? rpta $annJ d'un air de totale incompr1ension. 7'est la dame ! qui appartiennent les maisons dla"res, l!-"as, e/pliqua @asper ! son acolJte. :on nom est $acom"er. ) 7e fut au tour d'%anni"al d'avoir l'air intri'u. =ous vouleS dire... que vous ne la connaisseS pas? $a foi, non( ) assura $annJ. 9l ne sem"lait pas mentir. %anni"al se mordit la lNvre infrieure. Nous soup*onnions $me $acom"er d',tre le quatriNme mem"re de la "ande de P1]ni/, e/pliqua-t-il. $ais nous n'avions aucune preuve pour la relier ! ce 1old-up, e/cept que son si'nalement correspond ! celui de la femme qui conduisait la voiture des "andits. 8t elle a disparu de P1]ni/ .uste aprNs le vol. 8nfin, aprNs avoir appris que nous tions en train de fouiller dans le pass de $or'an, elle s'est vapore dans la nature. ) -1ru'on clata 0 Quand .e vous disais que ce 'osse est cin'l( Qui son'erait ! soup*onner $me $acom"er d',tre un 'an'ster? ) $al'r lui, pour la seconde fois, il re'arda en direction de la mine. :i .e suis cin'l, murmura %anni"al avec douceur, pourquoi ,tes-vous en train de transpirer, -1ru'on? ) 8t puis, "rusquement, il se frappa le front. Quel idiot .e fais( s'cria-t-il. &e pensais que $me $acom"er avait disparu volontairement, parce qu'elle avait particip ! ce 1old-up. $ais c'est tout le contraire, n'est-ce pas, -1ru'on? 8lle a disparu... parce qu'elle vous connaissait... vous( 8lle savait sur vous quelque c1ose que vous avieS intr,t ! cac1er. 7'est "ien cela?... 5lors, .e vous le demande, que lui
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est-il arriv, -1ru'on?... <Y est $me $acom"er? ) -1ru'on avala sa salive. 7omment le saurais-.e? ) rpliqua-t-il. $ais son re'ard, une fois de plus, erra du c#t de la mine. 5lors, %anni"al n'1sita plus. 9l plon'ea dans la voiture du s1rif, J prit une forte lampe lectrique et partit en courant vers l'entre de la 'alerie. 3e s1rif dsi'na -1ru'on ! son ad.oint. :urveilleS cet 1omme( ) ordonna-t-il. Puis, suivi de >oris, de l'oncle %arrJ, de Peter et de +o", il s'lan*a sur les traces d'%anni"al... 3e c1ef des dtectives avait pris de l'avance. 5vec les autres sur ses talons, il se 1Xta le lon' de la 'alerie centrale, puis tourna sur la 'auc1e, passant devant le mur d'oY il avait retir une parcelle d'or. :a lampe clairait le c1emin.

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+o" et Peter le rattrapNrent au moment oY il "ifurquait dans une 'alerie latrale... celle, prcisment, oY >oris avait dcouvert le cadavre de $or'an. 5rriv au "ord du trou oY le "andit avait fini sa triste vie, %anni"al claira le som"re puits. 8t l!, tout au fond, li'ote, "Xillonne mais se d"attant de toutes ses forces dans ses liens, les trois dtectives dcouvrirent $me $acom"er en personne(

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CHAPITRE )) O@ EST LE *UTIN3 $me $acom"er aper*ut le 'roupe au-dessus d'elle, ses Jeu/ tincelNrent. 3e s1rif eut t#t fait d'aller c1erc1er une c1elle et de la faire 'lisser le lon' de la paroi du puits. Puis il descendit aussi vite qu'il le put et commen*a par #ter son "Xillon ! la prisonniNre. 99 tait temps que vous arrivieS( dclara-t-elle. &e commen*ais ! dsesprer( ) Une fois dtac1e, elle se releva avec calme, massa ses mem"res endoloris, s4=pousseta et encore tout an-'los=e, monta lentement 8 l4=c#elle, sans 0ouloir accepter d4aide. !e s#=rif la sui0it, portant la 0alise >ui se trou0ait a0ec elle au fond du trou.
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 <Y est ce misra"le? demanda-t-elle soudain. FesleJ -1ru'on? dit %anni"al. Ce n4est pas FesleJ -1ru'on( affirma $me $acom"er avec ra'e. &'ai fini par me rappeler ce qui m'avait tou.ours paru tran'e c1eS -1ru'on quand il tait "". 9l est n avec les Jeu/ noirs( 6ares sont les enfants qui naissent avec des Jeu/ som"res. <r cet 1omme a des Jeu/ "leus( 7'est un imposteur( 8t .e suppose que vous lui aveS .et l'accusation ! la face? dit %anni"al. $a foi, .e lui ai demand tout net ce qu'il mi.otait. Pour toute rponse, il m'a menace d'un revolver et o"li'e ! descendre ici. <Y est-il? >e1ors pour l'instant, rpondit le s1rif. $ais il sera en prison dans quelques minutes. 3a prison, c'est encore trop "on pour lui( &e suis d'accord, mais .e n'ai rien de mieu/ ! lui offrir ), s'cria -ait 'aiement. Un instant plus tard, il repartait, amenant le fau/ -1ru'on, $annJ et @asper. 9l ne revint ! la ferme d'%arrJ <s"orne qu'en fin d'aprNs-midi. 8ntre-temps, l'oncle %arrJ et $a'dalena s'taient rendus ! %am"one pour rcuprer la voiture de $me $acom"er. 7elle-ci se reposait dans la salle de la ferme, oY on lui avait servi un t1 copieu/. 5lors? ) demanda-t-elle dNs qu'elle vit le s1rif. -ait sourit ! $me $acom"er, ! >oris et au/ trois dtectives. &e dois fliciter ces enfants, dit-il. 3es "andits ont avou avoir particip ! l'attaque du four'on, il J a cinq ans. 6emarqueS que cela n'a pas 'rande importance. 7es 1ommes sont rec1erc1s dans quatre autres 8tats pour vols et enlNvements. 5insi

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que vous l'avieS devin, @il"ert $or'an faisait partie de la "ande. Qu'aveS-vous appris sur ce 'redin de fau/ -1ru'on? insista $me $acom"er, toute ! ses 'riefs personnels. 9l attend son avocat... et il aura 'rand "esoin de lui( 5 mon avis ce n'est pas un d"utant du crime. 9l doit avoir un casier .udiciaire. Nous le coincerons, soJeS tranquille( +ien entendu il n'a rien de commun avec le vrai FesleJ -1ru'on que .'ai du reste appel ! 3os 5n'eles et .e l'ai eu au "out du fil... &e savais depuis le d"ut que c'tait un imposteur et un escroc( s'cria >oris. $,me les 'ar*ons ne m'ont pas crue tout de suite. Nous sommes en train de faire des rec1erc1es, dit le s1rif. &'ai ordonn qu'on fouille son pass ! fond. =ous c1erc1eS des preuves? demanda +o". <ui... et surtout un quart de million de dollars(... ) 3e s1rif fit une pause avant de poursuivre 0 :elon $annJ 8llis et @asper dont le vrita"le nom est 71arlie 3am"erton $or'an et une femme appele %annac1 -roJ ont t leurs complices dans le 1old-up de P1]ni/. 3a femme leur servait de c1auffeur. 8lle est en train de pur'er une peine de prison. 5utrement, pro"a"le qu'elle serait ici avec $annJ et @asper( 3es quatre "andits, sit#t aprNs le vol, se sont rendus ! 3ords"ur' pour se terrer dans un petit motel de la prip1rie. $ais le .our suivant, $or'an a fil ! l'an'laise avec tout le "utin 0 deu/ cent cinquante mille dollars( 3es autres n'ont plus .amais entendu parler de lui... .usqu'! la dcouverte de son cadavre dans la mine( 9ls ont encore l!... 8t .e ne suis pas loin de penser comme eu/( alors rappliqu ! -\in 3aPes, s'ima'inant que le "utin tait

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$ais, comment savoir si -1ru'on n'a pas d.! trouv lui-m,me le ma'ot? demanda Peter. 7'est peu pro"a"le, rpondit %anni"al. :'il avait trouv l'ar'ent, pourquoi serait-il rest ici ! faire le 'ui'nol et ! tenter une mina"le escroquerie? 5prNs la dcouverte du cadavre de $or'an, les curieu/ ont enva1i la r'ion, le s1rif est venu fureter dans la mine. 8t mal'r cela, -1ru'on a en'a' ses $e/icains, dJnamit ses 'aleries et fait venir des visiteurs. 7rois-tu qu'il aurait or'anis toute cette mise en scNne s'il avait possd deu/ cent cinquante mille dollars? 9l aurait pli "a'a'e et aurait fil sans demander son reste( 7'est "ien mon avis( dclara le s1rif. =oil! pourquoi .e prsume que l'ar'ent est tou.ours l! oY $or'an l'a mis. 6este ! trouver la cac1ette(
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&e sais que le "utin n'est pas dans la mine car .e l'ai d.! passe au pei'ne fin. Peut-,tre $or'an l'a-t-il dissimul dans l'une des dpendances du c1antier... elles taient vides ! l'poque. 9l peut l'avoir cac1 dans l'une des maisons de $me $acom"er, su''ra >oris. 5llons voir( s'cria Peter. 7ela en vaut la peine( ) 3e petit 'roupe se mit aussit#t ! l']uvre. <n commen*a par fouiller toutes les maisonnettes de $me $acom"er. >ans l'une, on trouva la mac1ette dro"e ! %arrison <s"orne, cac1e derriNre un vieu/ canap. $ais aucune trace des dollars( <n e/plora ensuite toutes les dpendances de la mine, J compris la ca"ane du fau/ -1ru'on. 3es c1erc1eurs trouvNrent "ien des rcpisss "ancaires et des listes de noms sans doute ceu/ des victimes de l'imposteur mais rien d'autre... 3es dollars n'taient nulle part( 99 ne nous reste plus qu'un seul endroit ! passer au cri"le, dclara finalement %anni"al en dsi'nant, au-del! des c1amps, la 'ran'e de l'oncle %arrJ. 7'est le seul autre "Xtiment qui tait ici il J a cinq ans, lors de la visite de @il"ert $or'an. @asper J a pens et a m,me essaJ de la fouiller lui-m,me, mais nous l'avons dran'. $or'an peut videmment avoir dissimul le "utin n'importe oY ailleurs, mais re'ardons tout de m,me l!... ) 5 premiNre vue, la 'ran'e ne sem"lait pas receler un "ien 'rand nom"re de cac1ettes. 3es murs taient faits de simples planc1es. 5u sol 0 la terre nue( Quant au 'renier, il ne contenait que de la poussiNre et des toiles d'arai'nes. >oris 'rimpa dans l'antique automo"ile et four'onna ! l'intrieur sans 'rand ent1ousiasme. Peut-,tre $or'an n'avait-il pas le "utin avec lui quand il est venu ! -\in 3aPes ), soupira-.t-elle.
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8lle s'assit sur la "anquette, puis parut surprise et s'a'ita un peu. -iens( constata-t-elle. 3e siN'e n'est pas fi/ au planc1er( 7omment( s'e/clama %anni"al. 3a "anquette n'est pas fi/e? =ite, >oris( :ors de l!( @rand >ieu( ) s'cria la petite &amison en sautant ! terre. 8n un tournemain, Peter et %anni"al soulevNrent la "anquette et la "asculNrent ! l'arriNre de l'antique voiture. 8t voil!( ) annon*a %anni"al, triomp1ant. 3e s1rif -ait s'approc1a du v1icule. 8ntre le siN'e et le planc1er, se trouvaient des douSaines de paquets entours de plastique. 9l en prit un et l'ouvrit 0 une pluie de "illets de vin't dollars en tom"a... des "illets propres, tout neufs( &e me demande com"ien il faut de temps pour compter un quart de million de dollars( dit Peter. ' Un "on moment, sans doute( soupira le s1rif. &e vais m'J mettre tout de suited )

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CHAPITRE ))I UN SOU'ENIR POUR M- !IT"!"O"# les trois dtectives entrNrent dans le "ureau de $. %itc1cocP, quelques .ours plus tard, le clN"re metteur en scNne les re'arda d'un ]il amus. 5u tlp1one, dit-il, vous m'aveS racont que vous tieS alls dans une ferme du Nouveau-$e/ique pour J la'uer des sapins de No^l. $ais comme vous m'aveS demand un entretien, .e prsume que votre prosaeque "eso'ne s'est dou"le d'un travail de dtectives? ) +o" sourit et tendit un calepin "ourr de notes ! 5lfred %itc1cocP. 7elui-ci se mit ! lire. Quand il eut finit, il s'adressa ! %anni"al sur un ton de reproc1e.
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 &'espNre que vous aveS 1onte d'avoir soup*onn cette "rave $me $acom"er, dit-il. 8lle tait finalement d'une ri'oureuse 1onn,tet. 7ependant, .'aimerais "ien savoir oY elle se trouvait entre le moment oY elle a quitt P1]ni/ et celui oY elle a reparu ! -\in 3aPes pour J ac1eter sa proprit? 71eS une vieille tante( e/pliqua %anni"al. 7elleci tant "rusquement tom"e malade, l'a appele ! son c1evet. $me $acom"er a quitt la "outique sans prvenir, d'a"ord parce qu'elle tait presse de secourir sa tante, ensuite parce qu'elle ne tenait pas ! fournir des dtails ! sa patronne qui ne lui avait .amais t sJmpat1ique et l'avait tou.ours e/ploite. >e mai ! septem"re, cette anne-l!, elle est donc reste ! 8l Paso, ! soi'ner sa tante. Puis celle-ci est morte en lui l'uant tous ses "iens. ) $. %itc1cocP fit un si'ne d'appro"ation. =oil! qui est parfait. &'aime "ien que la vertu soit rcompense( dclara-t-il. $me $acom"er para2t ,tre une femme c1armante et en tout point di'ne de confiance. 8t quelle indompta"le ner'ie( 8lle a rcupr rapidement aprNs son preuve au fond de la mine... :i .'ai "ien lu, cet 1omme qui se faisait passer pour -1ru'on a t traduit en .ustice? &e pense "ien, dit %anni"al. 8t pour plusieurs crimes, encore( 5insi que le s1rif l'avait devin, l'individu est un malfaiteur notoire. 9l s'appelle &o1n $anc1ester et s'est spcialis dans l'escroquerie. Plusieurs de ses victimes, dans cette 1istoire de la $ine de la $ort, taient d'importants 1ommes d'affaires de >allas. $anc1ester se d"rouillait pour les rencontrer dans un clu". 9l se prsentait comme tant FesleJ -1ru'on et racontait qu'il venait de dcouvrir un 'isement d'or d'une e/traordinaire ric1esse. @rXce ! de fau/ documents donnant une apparence de 'arantie ! sa dcouverte, il arrivait ! convaincre ses dupes qui acceptaient de visiter la mine... et de lui verser de l'ar'ent. $anc1ester lui-m,me
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n'avait pas d"ours 'rand-c1ose pour cette mine. 9l avait ac1et la proprit pour une "ouc1e de pain ! %arrison <s"orne et avait si'n des traites pour ses diffrentes installations. +ien entendu, ces traites, il n'avait nullement l'intention de les 1onorer. 9l se proposait, sit#t aprNs avoir touc1 l'ar'ent de ses victimes, de dispara2tre comme un nua'e de fume. 3a mt1ode, du reste, lui tait familiNre car il n'en tait certes pas ! son coup d'essai( ) +o" enc1a2na. 9l avait compt sans $me $acom"er. 7elle-ci, en intervenant, dran'eait ses plans. Quand elle l'eut accus d'imposture, il l'o"li'ea ! descendre au fond du puits et conduisit sa voiture ! %am"one. 3!, il a"andonna le v1icule pour redescendre ! pied ! -\in 3aPes. 9l esprait faire croire au/ 'ens qu'elle tait partie en vacances. 7'est du reste pour cela qu'il a rempli une valise et l'a dpose ensuite auprNs de

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sa victime, dans la mine. Nous ne pensons pas qu'il ait eu l'ide de squestrer $me $acom"er trNs lon'temps ni de lui faire du mal. 9l avait simplement "esoin d'un moment de rpit pour conclure son escroquerie. $al1eureusement pour lui, les vnements ont tourn de telle sorte qu'il a d[ renoncer ! ses pro.ets... tout cela ! cause de $annJ et de @asper( 8t les $e/icains? demanda $. %itc1cocP. 9ls n'taient pas dans le coup, n'est-ce pas? Non, rpondit %anni"al. $anc1ester avait "esoin d'ouvriers pour faire croire que sa mine tait en cours d'e/ploitation. 9l a fait poser une cl#ture et ordonn qu'on pei'ne sa ca"ane pour laisser supposer qu'il avait l'intention de rester ! -\in 3aPes. 3es $e/icains avaient franc1i la frontiNre ill'alement. 7'est pour cela qu'ils ne parlaient ! personne. >e cette fa*on, $anc1ester les tenait et n'avait rien ! craindre d'eu/. 8n ce qui les concerne, reprit +o", l'1istoire s'est "ien termine( 3'oncle %arrJ s'est arran' avec les autorits 0 les $e/icains resteront ! -\in 3aPes et travailleront dsormais pour lui. >e son c#t, $a'dalena a adopt son ancien ennemi 0 le c1ien de 'arde( 8lle le nourrit si "ien que l'animal ne son'e plus ! attaquer les poulets. 9l est devenu aussi inoffensif qu'un c1iot et couc1e au pied de son lit. =ous m'en voJeS ravi( dit $. %itc1cocP. 3e cas que vous aveS d"rouill si 1a"ilement tait comple/e et vous mriteS des flicitations, .eunes 'ens( 9l est cependant re'retta"le que certains points restent encore o"scurs. 3esquels? demanda Peter. 81 "ien... personne ne saura .amais e/actement ce que fit @il"ert $or'an quand il est venu ! -\in 3aPes, voil! cinq ans. Pourquoi a-t-il cac1 le "utin dans la vieille ;ord?

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<n peut supposer, rpliqua %anni"al, que ce n'tait l! qu'une cac1ette provisoire. $or'an a pu entrer ensuite dans la mine pour en c1erc1er une meilleure. 8tait-il vivant ou non quand la 'rille a t pose? =oil! ce que nous i'norerons tou.ours. $ais nous sommes s[rs d'une c1ose 0 $anc1ester dcouvrit le cadavre dNs qu'il rouvrit les 'aleries. :eulement, ne voulant pas attirer l'attention sur lui, il s'est "ien 'ard d'annoncer sa maca"re dcouverte. Pas tonnant qu'il ait t tellement furieu/ quand il a pinc >oris dans sa mine(... 5u fait, comme celle-ci n'est dcidment pas une mine ordinaire, nous avons pens ! vous en rapporter un souvenir( ) %anni"al tendait ! 5lfred %itc1cocP un petit caillou que le metteur en scNne e/amina avec intr,t. Une ppite( s'e/clama-t-il. $erci "eaucoup( 8lle me fait le plus 'rand plaisir. Personne ne peut se vanter de
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possder une ppite d'or avec une fleur d'oran'er 'rave dessus. >oris en possNde une, elle aussi( dit Peter. 5voueS qu'elle la mrite( :ans doute. 7'est une c1ic fille, avec une "onne nature. $ais parfois elle est peut-,tre trop... enfin... terri"lement..., .e veu/ dire... 1eu... vraiment trop... 8ner'ique? souffla $. %itc1cocP. 3e mot est fai"le. 5vec elle, on a parfois l'impression d',tre assis sur une fourmiliNre. $ais c'est une c1ic fille tout de m,me( )

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0e $ais pr".iser que!ques points qui de%eurent en.ore o&s.urs'

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Les Trois (eunes D?te/tives

OT#e T#ree In0esti(atorsR est une srie de romans policiers amricains pour la .eunesse. 5Jant eu plusieurs auteurs crivant leur aventures Ol'auteur principal et crateur tant 6o"ert 5rt1urR, l'dition fran*aise de +i"liot1Nque =erte nomme comme auteur 5lfred %itc1cocP, qui prsente ) la srie, comme il pr,tait son nom ! des recueils de nouvelles policiNres ou d'an'oisse. 7es ]uvres utilisaient son nom pour mieu/ attirer l'attention.

Les 6ersonna2es
%anni"al &ones OAupiter Aones en version ori'inaleR, Peter 7rentc1 O)eter Crens#a1R et +o" 5ndJ ORo"ert G 7o" F Andre1sR sont un trio de .eunes adolescents vivant dans la ville fictive de 6ocPJ en 7alifornie. 9ls travaillent comme dtectives privs dans leur temps li"re. :e faisant conna2tre comme !es trois <eunes d=tecti0es, ils enqu,tent dans des affaires allant du surnaturel .usqu'au som"res intri'ues criminelles.

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Les trois Aeunes d?te/tives en d?tail

Atant "ien entendu au nom"re de trois, leur sJm"ole est le point d'interro'ation. 9ls ont leur propre carte de visite qui a trois points d'interro'ation conscutifs, ce qui attire trNs souvent les questions des 'ens ! qui ils les montrent, demandant ce qu'ils si'nifient, parfois si c'est d[ ! leur propre doute en leurs capacits. 9ls rpondent tou.ours que cela reprsente le mJstNre et les ni'mes qu'ils ont ! rsoudre. 3eur devise 0 >tections en tout 'enre ) Oou selon le volume, 8nqu,tes en tout 'enre ), etc.R !anniBal (ones 0 >tective en c1ef. 3e c1ef de la "ande, il est trNs intelli'ent et ne s'en cac1e pas. 9l a un pro"lNme de surpoids qui attire parfois les moqueries, ce qu'il dteste. <rp1elin, il vit avec sa tante $at1ilda et son oncle -itus qui s'occupent d'une "rocante nomme !e )aradis de la 7rocante OT#e Aones %al0a(e OardR. Plus .eune, certains comme :PinnJ Norris le surnommaient @ros Plein de :oupe ) mais il dteste ce surnom. Peter "rent/C 0 >tective ad.oint. 3e sportif de la "ande, il est p1Jsiquement fort, ce qui est tou.ours utile. $al'r cela, il a tendance ! ,tre peureu/. 9l peut tout de m,me montrer du coura'e en cas d'ur'ence. :on pNre travaille au cinma pour les effets spciau/. :on e/pression favorite en cas de 'rande pression est $aSette ). *oB AndD 0 :'occupe des arc1ives et rec1erc1es. ;luet, portant lunettes et souvent plon' dans les livres, il est un peu l'arc1tJpe du nerd. :on pNre est .ournaliste et sa mNre est dcrite comme .eune et .olie.

Personna2es se/ondaires
Alfred !it/C/o/E 0 3e clN"re cinaste fut le premier client des dtectives, puis devint une sorte de mentor pour eu/ pendant les trente premiers volumes, prfa*ant ) c1acune de leurs aventures Otravail de l'auteur, "ien s[rR et retrouvant les 1ros ! la fin pour discuter de l'affaire et de son dnouement. 3a maison d'dition 6andom %ouse paJait pour utiliser l'alement son nom. B sa vraie ) mort en 1LVW, les %itc1cocP demandNrent encore plus d'ar'entd il fut remplac par un personna'e fictif, %ector :e"astian. 3es derniNres ditions amricaines ont c1an' les volumes de sorte que %itc1cocP n'apparaisse plus et soit remplac par %ector :e"astian. !e/tor SeBastian 0 Un ancien dtective devenu crivain, auteur de romans "est-sellers. 9l prit la place de %itc1cocP dans la srie dNs !4a0eu(le >ui en mettait plein la 0ue. Titus (ones 0 <ncle de %anni"al et propritaire du )aradis de la 7rocante, c'est un petit 1omme moustac1u .ovial, qui prfNre ac1eter pour son affaire des o".ets qui le passionnent personnellement plut#t que des c1oses pratiques. MatCilda (ones 0 -ante de %anni"al et femme de -itus, c'est une femme forte et svNre mais qui mal'r son apparence dure, a un fond trNs "on Odans certains volumes de la version fran*aise, elle s'appelle $at1ildeR. Farrin2ton 0 71auffeur ""ritanique de la 6olls 6oJce dont %anni"al a 'a'n l'usa'e pendant trente .ours ! un concours O.usqu'! ce que son usa'e soit finalement tenduR. %omme droit et distin'u, il va parfois personnellement aider les dtectives. Samuel ReDnolds 0 7ommissaire de la police de 6ocPJ. 5Jant d'a"ord une certaine antipat1ie pour les 1ros, il finit par reconna2tre leur talent et leur fournit

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m,me une carte si'ne qui les dsi'ne comme au/iliaires de la police. 6eJnolds intervient souvent pour arr,ter les criminels que les trois .eunes dtectives d"usquent. !ans et #onrad 0 >eu/ +avarois p1Jsiquement trNs forts qui travaillent au )aradis de la 7rocante pour les &ones. 9ls sont aussi sJmpat1iques que muscls et sont tou.ours pr,ts ! aider les 1ros. SEinnD Norris 0 &eune voJou d'une famille aise, il est tou.ours ! mettre des "Xtons dans les roues des trois .eunes dtectives dont il prend plaisir ! se moquer. 9l va parfois .usqu'! colla"orer avec des criminels, plus par idiotie que dlinquance. 9l est 'rand, mai're Oce qui lui vaut son surnom de :PinnJ ) si'nifiant mai're ) en an'lais et a un lon' neS. !u2anaD 0 7riminel fran*ais distin'u, %u'anaJ se spcialise dans le vol d'o".ets d'arts.

Auteurs

6o"ert 5rt1ur Oaussi crateurR Filliam 5rden NicP Fest $arJ =ir'inia 7areJ

%itc1cocP lui-m,me n'a rien crit dans la srie, ni m,me les prfaces qui sont si'nes ) de lui Oce ne sont que des travau/ des auteursR. >'a"ord intitule Alfred Hitc#cocand t#e T#ree In0esti(ators en version ori'inale, elle devint simplement T#e T#ree In0esti(ators dNs le volume 4W O!4a0eu(le >ui en mettait plein la 0ueR, aprNs la mort d'%itc1cocP.

Notes
71aque couverture de volume montre la sil1ouette de la t,te d'5lfred %itc1cocP, comme dans les d"uts de ses films. >ans la version ori'inale, la plupart des titres commen*aient par les mots T#e m'ster' of... ) ou T#e secret of... ). 3a plupart des titres en version fran*aise tentent, eu/, de faire des .eu/ de mots. 3es derniers volumes montrent les prota'onistes plus X's et aJant plus de proccupations d'adolescents. 7ela a commenc dans la partie appele Crime"usters en version ori'inale. 3a srie est particuliNrement populaire en 5llema'ne. 3es acteurs aJant particip ! des versions audio J sont des vedettes. >eu/ films produits en 5llema'ne ont d'ailleurs t tourns.

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LES TROIS DETE"TI'ES

ORDRE ALP!A*ETIQUE

1. 2. 4.
M.

5u rendeS-vous des revenants OT#e %ecret of Terror Castle, 6o"ert 5rt1ur, 1LTMR 8nvole, la volaille ( O&urder To +o, $e'an :tine et %. Filliam :tine, 1LVLR 3Qai'le qui nQavait plus quQune t,te OT#e &'ster' of t#e .lamin( .ootprints, $ = 7areJ, 1LK1R
3Qarc en ciel ! pris la fuite OT#e &'ster' of t#e ,anis#in( Treasure, 6o"ert 5rt1ur et Filliam 5rden, 1LTTR

U.
T. K. V. L. 1W. 11. 12. 14. 1M. 1U. 1T. 1K. 1V. 1L. 2W. 21.

22.
24. 2M. 2U. 2T. 2K. 2V. 2L. 4W. 41. 42. 44. 4M. 4U. 4T. 4K. 4V.

3Qaveu'le qui en mettait plein la vue OT#e &'ster' of t#e %car6.aced 7e((ar, $ = 7areJ, 1LV1R 3Qditeur qui mditait OT#e &'ster' of t#e &a(ic Circle, $ = 7areJ, 1LKKR 3Qpe qui se tirait 5&'ster' of t#e Headless Horse, Filliam 5rden, 1LKKR 3Qpouvanta"le pouvantail OT#e &'ster' of t#e %inister %carecro1, $ = 7areJ, 1LKLR 3Qinsaisissa"le 1ome des nei'es OT#e &'ster' of &onster &ountain, $ = 7areJ, 1LK2R 3Qom"re qui clairait tout OT#e &'ster' of t#e !au(#in( %#ado1, Filliam 5rden, 1LTLR 3a "aleine em"alle OT#e &'ster' of t#e Kidnapped *#ale, $ = 7areJ, 1LV4R 3a $ine qui ne paJait pas de mine OT#e &'ster' of 3eat# Trap &ine, $ = 7areJ, 1LKTR 3a momie qui c1uc1otait OT#e &'ster' of t#e *#isperin( &umm', 6o"ert 5rt1ur, 1LTUR 3a :aisie des sosies OT#e &'ster' of t#e 3eadl' 3ou"le, Filliam 5rden, 1LKVR 3'Xnesse qui se pavanait O5n 8ar ;or -rou"le, $arc +randel, 1LVLR 3e c1at qui cli'nait de l'oeil OT#e %ecret of t#e Croo-ed Cat, Filliam 5rden, 1LKWR 3e 71inois qui verdissait OT#e &'ster' of t#e +reen +#ost, 6o"ert 5rt1ur, 1LTUR 3e crXne qui crXnait OT#e &'ster' of t#e Tal-in( %-ull, 6o"ert 5rt1ur et Filliam 5rden, 1LTLR 3e dmon qui dansait la 'i'ue OT#e &'ster' of t#e 3ancin( 3e0il, Filliam 5rden, 1LKTR 3e dra'on qui ternuait OT#e m'ster' of t#e cou(#in( dra(on, NicP Fest, 1LKWR 3e draPPar 1a'ard OT#e &'ster' of t#e Creep6%#o1 Croo-s, Filliam 5rden, 1LVUR 3e fli"ustier pirat OT#e &'ster' of t#e )urple )irate, Filliam 5rden, 1LV2R 3e .ournal qui s'effeuillait OT#e %ecret of )#antom !a-e, Filliam 5rden, 1LK2R 3e lion qui claquait des dents OT#e &'ster' of t#e 2er0ous !ion, NicP Fest, 1LK1R 3e miroir qui 'la*ait OT#e %ecret of t#e Haunted &irror, $ = 7areJ, 1LK2R 3e perroquet qui "'aJait OT#e &'ster' of t#e %tutterin( )arrot, 6o"ert 5rt1ur, 1LTMR le requin qui resquillait OT#e %ecret of %#ar- Reef, Filliam 5rden, 1LKLR 3e serpent qui fredonnait OT#e &'ster' of t#e %in(in( %erpent, $ = 7areJ, 1LK1R 3e spectre des c1evau/ de "ois OT#e %ecret of %-eleton Island, 6o"ert 5rt1ur, 1LTTR 3e ta"leau se met ! ta"le OT#e &'ster' of t#e %#rin-in( House, Filliam 5rden, 1LK2R 3e testament ni'matique OT#e &'ster' of t#e 3ead &an4s Riddle, Filliam 5rden, 1LK2R 3e trom"one du dia"le OT#e &'ster' of t#e &oanin( Ca0e, Filliam 5rden, 1LTVR 3es caisses ! la casse OHot *#eels, Filliam 5rden, 1LVLR 3es douSe pendules de -1odule OT#e &'ster' of t#e %creamin( Cloc-, 6o"ert 5rt1ur, 1LTVR Quatre $JstNres O5lfred %itc1cocPQs solve-t1em-Jourself mJsteries ? R :ilence, on tue ( O-1riller >iller, $e'an :tine et %. Filliam :tine, 1LVLR -reiSe "ustes pour 5u'uste OT#e &'ster' of t#e .ier' /'e, 6o"ert 5rt1ur, 1LTKR Une arai'ne appele ! r'ner OT#e &'ster' of t#e %il0er %pider, 6o"ert 5rt1ur, 1LTKR

1L4

LES TROIS DETE"TI'ES

ORDRE DE SORTIE
1. 2. 4. M. U. T. Quatre $JstNres O5lfred %itc1cocPQs solve-t1em-Jourself mJsteries ? R 5u rendeS-vous des revenants OT#e %ecret of Terror Castle, 6o"ert 5rt1ur, 1LTMR 3e perroquet qui "'aJait OT#e &'ster' of t#e %tutterin( )arrot, 6o"ert 5rt1ur, 1LTMR 3a momie qui c1uc1otait OT#e &'ster' of t#e *#isperin( &umm', 6o"ert 5rt1ur, 1LTUR 3e 71inois qui verdissait OT#e &'ster' of t#e +reen +#ost, 6o"ert 5rt1ur, 1LTUR 3Qarc en ciel ! pris la fuite OT#e &'ster' of t#e ,anis#in( Treasure, 6o"ert 5rt1ur et Filliam 5rden, 1LTTR K. 3e spectre des c1evau/ de "ois OT#e %ecret of %-eleton Island, 6o"ert 5rt1ur, 1LTTR V. -reiSe "ustes pour 5u'uste OT#e &'ster' of t#e .ier' /'e, 6o"ert 5rt1ur, 1LTKR L. Une arai'ne appele ! r'ner OT#e &'ster' of t#e %il0er %pider, 6o"ert 5rt1ur, 1LTKR 1W. 3es douSe pendules de -1odule OT#e &'ster' of t#e %creamin( Cloc-, 6o"ert 5rt1ur, 1LTVR 11. 3e trom"one du dia"le OT#e &'ster' of t#e &oanin( Ca0e, Filliam 5rden, 1LTVR 12. 3e crXne qui crXnait OT#e &'ster' of t#e Tal-in( %-ull, 6o"ert 5rt1ur et Filliam 5rden, 1LTLR 14. 3Qom"re qui clairait tout OT#e &'ster' of t#e !au(#in( %#ado1, Filliam 5rden, 1LTLR 1M. 3e dra'on qui ternuait OT#e m'ster' of t#e cou(#in( dra(on, NicP Fest, 1LKWR 1U. 3e c1at qui cli'nait de l'oeil OT#e %ecret of t#e Croo-ed Cat, Filliam 5rden, 1LKWR 1T. 3Qai'le qui nQavait plus quQune t,te OT#e &'ster' of t#e .lamin( .ootprints, $ = 7areJ, 1LK1R 1K. 3e lion qui claquait des dents OT#e &'ster' of t#e 2er0ous !ion, NicP Fest, 1LK1R 1V. 3e serpent qui fredonnait OT#e &'ster' of t#e %in(in( %erpent, $ = 7areJ, 1LK1R 1L. 3e ta"leau se met ! ta"le OT#e &'ster' of t#e %#rin-in( House, Filliam 5rden, 1LK2R 2W. 3e .ournal qui s'effeuillait OT#e %ecret of )#antom !a-e, Filliam 5rden, 1LK2R 21. 3Qinsaisissa"le 1ome des nei'es OT#e &'ster' of &onster &ountain, $ = 7areJ, 1LK2R 22. 3e miroir qui 'la*ait OT#e %ecret of t#e Haunted &irror, $ = 7areJ, 1LK2R 24. 3e testament ni'matique OT#e &'ster' of t#e 3ead &an4s Riddle, Filliam 5rden, 1LK2R 2M. 3a $ine qui ne paJait pas de mine OT#e &'ster' of 3eat# Trap &ine, $ = 7areJ, 1LKTR 2U. 3e dmon qui dansait la 'i'ue OT#e &'ster' of t#e 3ancin( 3e0il, Filliam 5rden, 1LKTR 2T. 3Qpe qui se tirait 5&'ster' of t#e Headless Horse, Filliam 5rden, 1LKKR 2K. 3Qditeur qui mditait OT#e &'ster' of t#e &a(ic Circle, $ = 7areJ, 1LKKR 2V. 3a :aisie des sosies OT#e &'ster' of t#e 3eadl' 3ou"le, Filliam 5rden, 1LKVR 2L. 3Qpouvanta"le pouvantail OT#e &'ster' of t#e %inister %carecro1, $ = 7areJ, 1LKLR 4W. le requin qui resquillait OT#e %ecret of %#ar- Reef, Filliam 5rden, 1LKLR 41. 3Qaveu'le qui en mettait plein la vue OT#e &'ster' of t#e %car6.aced 7e((ar, $ = 7areJ, 1LV1R 42. 3e fli"ustier pirat OT#e &'ster' of t#e )urple )irate, Filliam 5rden, 1LV2R 44. 3a "aleine em"alle OT#e &'ster' of t#e Kidnapped *#ale, $ = 7areJ, 1LV4R 4M. 3e draPPar 1a'ard OT#e &'ster' of t#e Creep6%#o1 Croo-s, Filliam 5rden, 1LVUR 4U. 3es caisses ! la casse OHot *#eels, Filliam 5rden, 1LVLR 4T. 8nvole, la volaille ( O&urder To +o, $e'an :tine et %. Filliam :tine, 1LVLR 4K. 3'Xnesse qui se pavanait O5n 8ar ;or -rou"le, $arc +randel, 1LVLR 4V. :ilence, on tue ( O-1riller >iller, $e'an :tine et %. Filliam :tine, 1LVLR

1LM