A pelcula conta a histria de um operrio e uma jovem.

O operrio (Charles Chaplin) um trabalhador empregado de uma grande indstria, esse operrio realiza um trabalho peridico de apertar parafusos. De tanto fazer esse trabalho, o rapaz tem frequentes vestgios de stress e, esgotado, perde a cabea de tal forma que pondera que precisa apertar tudo o que se semelha a parafusos, como os botes de uma blusa. Ele demitido e, depois internado em um hospital, ficando l um bom tempo, saindo de l recuperado, mas, com a permanente ameaa de afadiga que a vida moderna atribui, como o corre-corre dirio, a poluio sonora, os tumultos entre as pessoas, os engarrafamentos, as aglomeraes nas ruas, a falta de emprego, a fome, a desgraa. Em seguida que sai do hospital, se depara com a fbrica fechada. Quando ia passando pela rua, de repente nota um pano vermelho caindo de um caminho. Ao apanhar o pedao de pano na tentativa de devolv-lo ao motorista do caminho, quando atrai um grupo de manifestantes que por ali passava. Por engano, a polcia chega prend-lo como sendo o lder desse grupo comunista, s pelo episdio de ele estar agitando aquele pano vermelho, semelhante a uma bandeira, defronte a uma manifestao comunista. Depois de passar uma temporada preso, o proletrio libertado pela polcia por agradecimento, quando em certa ocasio ajudou na priso de um traficante de cocana que tentava escapar da priso. Nesse perodo, aparece a seguinte personagem do longametragem, "a moa uma garota do cais que se rejeita a passar fome". A jovem (Paulette Goddard), vivendo na desgraa, tem de furtar comidas para se alimentar, porque, alm disso, reside com mais duas jovens (crianas) suas irms, seu pai est se, trabalho e as trs so rfs de me. O pai falece durante uma manifestao de desempregados e as duas menores so internadas num orfanato. A senhorita escapa para no ser internada e volta a furtar comida. Em uma de suas abordagens, quando ela conhece o operrio: aps o roubo de um po de uma mulher, a polcia vai prend-la e o trabalhador admite a autoria da abordagem. A polcia o prende, mas o solta em seguida, posteriormente depois de desvendar a falcatrua. Quando assiste a jovem sendo presa, o operrio trama um esquema para ser aprisionado tambm: rouba comida em um restaurante. So postos tambm no mesmo camburo e, durante um acidente com a viatura, os dois aproveitam a situao e, se evadem e vo morar juntos. O operrio, nosso estimado Carlitos, vai busca de emprego, obtendo sucesso, e consegue um como segurana em uma loja de

departamentos. Em seguida demitido por no ter conseguido impedir um assalto e por cair no sono no trabalho. Contudo, arranja emprego numa outra fbrica, reparando mquinas, mas durante uma greve na fbrica, Carlitos detido mais uma vez, agora por "desacato autoridade policial". xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx Alguns dias depois, ele liberado e a jovem o espera na sada da priso para lev-lo a nova casa um barraco de madeira perto de um lago. A jovem consegue, ento, emprego em um caf com danarina e arruma outro para Carlitos, s que como garom/ cantor. Os dois so um sucesso, principalmente Carlitos que, durante uma improvisao de uma msica, arranca milhares de aplausos dos presentes ao caf. Para estragar a festa, no entanto, surge novamente a polcia, desta vez com uma caderneta com os dados da moa e uma ordem para prender a jovem num orfanato. Carlitos e moa fogem e tero de comear tudo novamente...