Biodiversidade "a variabilidade entre organismos vivos de todas as origens, comp reendendo, dentre outros, os ecossistemas terrestres, marinhos

s e outros ecossist emas aquticos e os complexos ecolgicos de que fazem parte, compreendendo ainda a d iversidade dentro de espcies, entre espcies e de ecossistemas". O termo tambm usado para se referir genericamente a todas as espcies e habitats de uma determinada regio ou de todo o planeta. Apesar da amplitude do conceito, de costume ele mais empregado em relao ao nmero de espcies. Na perspectiva do tempo geolgico, o processo de aparecimento de novas espcies ultr apassou o ritmo das extines, com o resultado de o mundo ter hoje uma variedade de seres vivos ao que parece indita na histria do planeta, mas no possvel determinar qu antas espcies existem na atualidade. Em primeiro lugar porque o conceito de espcie ainda polmico e mal delimitado, e, em segundo, porque as pesquisas j feitas conse guiram descrever ou estudar somente uma pequena proporo delas, permanecendo a maio ria ainda no identificada ou mesmo inteiramente desconhecida, como prova a contnua "descoberta" de novas espcies pelos cientistas. As estimativas variam muitssimo. Indica-se que cerca de 14 milhes de espcies podem estar vivendo na Terra; j os taxo nomistas admitem at 100 milhes, e a Avaliao Ecossistmica do Milnio cita que frequente os pesquisadores aceitarem a hiptese de existir at 30 milhes somente de espcies euca riotas (possuidoras de clulas com ncleo bem definido). Do total, qualquer que seja ele, apenas cerca de 2 milhes j foram descritas e nomeadas, sem que isso signifiq ue que foram completamente estudadas em todos os seus aspectos biolgicos e compor tamentais. O campo infinito, e apenas comea a ser explorado pela cincia