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Libros para pensar la ciencia Coleccin dirigida por Jorge Wagensberg

* Alef, smbolo de los nmeros transnitos de Cantor

Frans de Waal

EL BONOBO Y LOS DIEZ MANDAMIENTOS

En busca de la tica entre los primates
Traduccin de Ambrosio Garca Leal

Con dibujos del autor

ndice

P.

11 Agradecimientos 13 35 65 93 129 163 201 233 1. Delicias terrenales 2. La bondad explicada 3. Los bonobos en nuestro rbol genealgico 4. Dios ha muerto, o slo est en coma? 5. La parbola del buen simio 6. Diez mandamientos son demasiados 7. El vaco divino 8. Moralidad ascendente Apndices Notas Bibliografa ndice onomstico Crditos de las imgenes

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[121-128] Fotografas

Para Catherine, mi primate favorito

AGRADECIMIENTOS

Puede parecer que pasar del comportamiento primate a la religin y al humanismo es ir demasiado lejos, pero hay una lgica en ello. Mi inters en estas cuestiones parti de mis estudios sobre la cooperacin y la resolucin de conflictos en los primates, lo que me llev a reflexionar sobre la evolucin de la empata y, en ltima instancia, la moralidad humana. Mi primer libro sobre el tema, Bien natural (1996), apenas mencionaba la religin, pero hay mucha gente para la que moralidad y religin son inseparables, mientras que otros cuestionan esta conexin. Me pareci que era el momento de aadir las perspectivas religiosa y no religiosa de la vida a la mezcla, las cuales son esenciales para responder a la pregunta de por qu nuestra especie es tan proclive a dividir el comportamiento en bueno y malo. La inclusin de Hieronymus Bosch, el Bosco, se debe a que es una figura que siempre he tenido presente. A uno de los chimpancs de Arnhem le puse el nombre de Yeroen por el Bosco (cuyo nombre de pila en holands es Jeroen). Despus de leer mi tesis doctoral, los estudiantes que trabajaban conmigo por entonces, en los aos setenta, conociendo mi devocin por el pintor, me sorprendieron regalndome un libro sobre el Bosco profusamente ilustrado. Marianne Oertl, periodista y pintora alemana, acrecent mi inters por el personaje al iluminar la conexin entre el Bosco y mi visin de la naturaleza humana. Ella lo vea como un humanista adelantado a su tiempo, que es como yo lo he retratado aqu. En 2009, la antroploga estadounidense Sarah Hdry y yo recibimos sendos doctorados honoris causa por la Universidad de Utrecht, lo que estimul an ms mi exploracin del ngulo humanista en las discusiones con el filsofo Harry Kunneman y otros. Pero, por supuesto, la principal fuente de mi aproximacin a la moralidad siem11

pre ha sido mi trabajo cientfico sobre el aspecto prosocial del comportamiento animal. Durante las dcadas de investigacin que han desembocado en este libro he contado con demasiados colaboradores, estudiantes y fuentes de financiacin para nombrarlos a todos, por lo que me limitar a citar a mis colaboradores y miembros de mi equipo ms recientes, a quienes quiero dar las gracias por su contribucin a los hallazgos que se citan en el libro, como ancdotas que hacen ms amena la exposicin: Kristin Bonnie, Sarah Brosnan, Sarah Calcutt, Matthew Campbell, Devyn Carter, Zanna Clay, Marietta Dindo, Tim Eppley, Pier Francesco Ferrari, Katie Hall, Victoria Horner, Kristi Leimgruber, Tara McKenney, Teresa Romero, Malini Suchak, Joshua Plotnik, Jennifer Pokorny, Amy Pollick, Darby Proctor, Diana Reiss, Taylor Rubin, Andy Whiten y Yuko Hattori. Agradezco al Yerkes National Primate Research Center de la Universidad de Emory que me diera la oportunidad de llevar a cabo estos estudios, y quiero mostrar tambin mi agradecimiento a los muchos monos y antropoides que han participado en ellos y se han convertido en parte de mi vida. A lo largo de estos aos he interactuado con muchos filsofos que han afinado mi conocimiento de las aproximaciones filosficas a la moralidad. Los filsofos han abordado el tema desde hace milenios, mientras que los bilogos acabamos de empezar. Agradezco a todos ellos, y a otros expertos y amigos, sus consejos y comentarios sobre partes del manuscrito: Isabel Behncke, Nathan Bupp, Patricia Church land, Bettina Cothran, Peter Derkx, Ursula Goodenough, Orin Harman, Sarah Hrdy, Philip Kitcher, Harry Kunneman, Robert McCauley, Ara Norenzayan, Jared Rothstein y Christopher Ryan. Thomas Vriens, del Centro de Arte Jheronimus Bosch en Den Bosch, revis algunas de las secciones sobre el pintor, aunque soy el nico responsable de las interpretaciones. Doy las gracias a mi agente Michelle Tessler por su apoyo continuado, y a mi editora en Norton, Angela von der Lippe, por su lectura crtica del manuscrito. Y como siempre, mi comentarista en jefe ha sido Catherine, mi esposa, que nunca deja de leer mi produccin diaria y me ayuda a mejorar el texto con sus honestas opiniones. Y an mejor, me mima y me hace un hombre feliz.

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1 Delicias terrenales

Es el hombre slo un error de Dios, o es Dios slo un error del hombre? Friedrich Nietzsche1

Nac en Den Bosch, la ciudad holandesa de la que tom su nombre Hieronymus Bosch, ms conocido como el Bosco.2 Ello no significa que sea un experto en este pintor, pero, al haber crecido con su estatua en la esquina del mercado, siempre le he tenido apego a su imaginera surrealista, su simbolismo y su tratamiento del puesto de la humanidad en el universo bajo la menguante influencia de Dios. Su famoso trptico El jardn de las delicias, donde aparecen figuras desnudas retozando, es un tributo a la inocencia paradisiaca. El cuadro central es demasiado alegre y relajado para ajustarse a la interpretacin de los expertos puritanos como una representacin de la depravacin y el pecado. Muestra una humanidad libre de pecado y vergenza, anterior a la Cada, o sin Cada de ninguna clase. Para un primatlogo como yo, la desnudez, las alusiones al sexo y la fertilidad, la abundancia de aves y frutos, y la vida en grupo son temas tan familiares que apenas requieren una interpretacin religiosa o moral. El Bosco parece habernos representado en nuestro estado natural, reservando su mensaje moralista para el panel de la derecha, pero no castiga a los retozones del centro, sino a monjes y monjas, glotones, jugadores, soldados y borrachos. Al Bosco no le gustaba demasiado el clero y su avaricia, lo que explica un detalle donde un hombre se resiste a firmar la cesin de su fortuna a una cerda ataviada como una monja dominica. Se dice que la triste figura es la del propio pintor. 13

Cinco siglos despus, seguimos debatiendo sobre el lugar de la religin en la sociedad. Como en tiempos del Bosco, el tema central es la moralidad. Podemos imaginar un mundo sin Dios? Sera un mundo bueno? Olvidmonos por un momento de que los frentes de batalla actuales entre la ciencia y el fundamentalismo cristiano vienen determinados por la evidencia. Hay que ser bien inmune a los datos para dudar de la evolucin. Por eso los libros y documentales destinados a convencer a estos escpticos son una prdida de tiempo. Son tiles para los que estn dispuestos a escuchar, pero no llegan a aquellos a quienes estn dirigidos. El debate no tiene que ver tanto con la verdad como con qu hacer con ella. Para los que creen que la moralidad viene directamente de Dios creador, la aceptacin de la evolucin abrira un abismo moral. As se expresaba el reverendo Al Sharpton en su debate con el activista ateo Christopher Hitchens: Si no hay orden en el universo, y por lo tanto algn ser, alguna fuerza ordenante, quin determina, entonces, lo que est bien y lo que est mal? Si nadie lo establece, no hay nada inmoral.3 Similarmente, he odo a gente hablar como Ivn Karamzov, el personaje de Dostoievski: Si no hay Dios, soy libre de violar a mi vecina!. Puede que sea cosa ma, pero me inquietan las personas cuyo sistema de creencias es lo nico que se interpone entre ellas y un comportamiento repulsivo. Por qu no presuponer que nuestra humanidad, y tambin el autocontrol necesario para una sociedad soportable, es algo que llevamos incorporado? Alguien cree realmente que nuestros ancestros carecan de normas sociales antes de que hubiera religiones? Es que nunca asistan a los necesitados, ni se quejaban de un trato injusto? Los seres humanos deben haberse preocupado por el funcionamiento de sus comunidades mucho antes de que surgieran las religiones actuales, que slo tienen un par de milenios de antigedad. Esta escala temporal no impresiona a los bilogos.

La tortuga del Dali Lama Lo anterior era la introduccin de una colaboracin ma para la edicin digital del New York Times, titulada Morals without God?, donde argumentaba que la moralidad es anterior a la religin, y que 14

En el ngulo inferior derecho de El jardn de las delicias, el Bosco se retrat a s mismo resistindose a una cerda vestida de monja, que intenta seducirlo con besos, ofrecindole la salvacin a cambio de su patrimonio (de ah la pluma, la tinta y lo que parece un documento oficial). El jardn de las delicias se pint hacia 1504, una dcada antes de que Martn Lutero galvanizara las protestas contra tales prcticas de la Iglesia.

nuestros parientes primates pueden decirnos mucho acerca de su origen.4 En contra de la visin sangrienta de la naturaleza al uso, los animales no estn desprovistos de tendencias que aprobamos moralmente, lo que sugiere que la moralidad no es una innovacin tan exclusivamente humana como nos gusta creer. Siendo ste el asunto del presente libro, permtaseme exponer los temas que trata a travs de la descripcin de la semana que sigui a la publicacin de mi colaboracin, en la que tambin hubo un viaje a Europa. Justo antes de esto, sin embargo, asist a un encuentro entre ciencia y religin en la Universidad de Emory en Atlanta, donde trabajo. Se trataba de un foro con el Dali Lama sobre su tema favorito: la compasin. Ser compasivo me parece una excelente recomenda15

cin vital, as que salud el mensaje de nuestro honorable husped. Como primer ponente, estaba sentado junto a l, rodeado de un mar de crisantemos rojos y amarillos. Se me haba dicho que siempre me refiriera a l como su santidad, lo que me pareci tan confuso que decid evitar toda alusin a su persona. Uno de los hombres ms admirados del planeta se desprendi de sus zapatos y pleg sus piernas en su silla, ataviado con una enorme gorra de bisbol a juego con el color naranja de su toga, mientras una audiencia de ms de tres mil personas escuchaba atentamente cada una de sus palabras. Antes de mi presentacin, los organizadores se encargaron de bajarme los humos recordndome que nadie haba venido a orme hablar a m, y que toda aquella gente estaba all slo para or las perlas de sabidura del Dali Lama. En mi exposicin, revis las ltimas evidencias de altruismo animal. Por ejemplo, los antropoides abrirn voluntariamente una puerta para permitir el acceso de un compaero a la comida, aunque pierdan una parte en el proceso. Y los monos capuchinos estn dispuestos a obtener recompensas para otros, como vemos cuando los colocamos uno al lado de otro e intercambiamos fichas de colores con uno de ellos. Una ficha premia slo a su poseedor, mientras que la otra premia a ambos. Pues bien, en tal caso los monos pronto se decantan por la ficha prosocial. Y no lo hacen por miedo, porque los monos ms dominantes (que tienen menos que temer) tambin son los ms generosos. Las buenas acciones tambin se dan espontneamente. Una vieja hembra, Peony, pasa sus das al aire libre con otros chimpancs en la estacin de campo del Yerkes Primate Center. En los das malos, cuando su artritis se exacerba, tiene problemas para caminar y trepar, pero las otras hembras la ayudan. Peony puede tener muchas dificultades para subir al entramado donde varios chimpancs se han congregado para una sesin de acicalamiento, pero una hembra ms joven, sin ser pariente suya, se pondr debajo de ella para empujarla con ambas manos hasta que Peony se haya unido al resto del grupo. Tambin hemos visto a Peony levantarse y dirigirse lentamente hacia la espita de agua, que est a cierta distancia. A veces otras hembras ms jvenes se adelantan a ella, toman agua y vuelven atrs para drsela. Al principio no tenamos idea de lo que pasaba, ya que todo 16

lo que veamos era una hembra que acercaba su boca a la de Peony, pero luego todo se aclar cuando vimos cmo Peony abra la boca de par en par y la hembra ms joven verta un chorro de agua dentro. Estas observaciones se enmarcan en el campo emergente de la empata animal, que no slo estudia primates, sino cnidos, elefantes y hasta roedores. Un ejemplo tpico es la manera en que los chimpancs consuelan a compaeros afligidos, abrazndolos y besndolos, una conducta tan predecible que hemos documentado miles de casos, literalmente. Los mamferos son sensibles a las emociones ajenas y reaccionan ante los necesitados. La razn principal por la que la gente llena sus casas de carnvoros peludos en vez de, por ejemplo, iguanas o tortugas es que los mamferos ofrecen algo que los reptiles nunca podrn ofrecer: afecto. Los mamferos demandan afecto, y responden a nuestras emociones como nosotros a las suyas. Hasta aqu el Dali Lama haba estado escuchando atentamente, pero entonces levant su gorra para interrumpirme. Quera saber ms de las tortugas, un animal favorito de los budistas, porque, en su mitologa, el mundo se sustenta sobre el dorso de una tortuga. El lder budista se preguntaba si las tortugas tambin sentan empata, y describi cmo la tortuga marina hembra se arrastra por la playa buscando el mejor sitio para poner sus huevos, demostrando preocupacin por sus futuros vstagos. Cmo se comportara la madre si alguna vez se encontrara con sus hijos?, se preguntaba el Dali Lama. Para m, el proceso sugiere que las tortugas estn programadas para buscar el mejor entorno de incubacin. La tortuga excava un agujero en la arena por encima del lmite de la marea, deposita sus huevos y los entierra, y luego se va. Las cras eclosionan unos meses ms tarde para correr hacia el ocano bajo la luz de la luna. Nunca conocern a su madre. La empata requiere conciencia del otro y sensibilidad a las necesidades ajenas. Probablemente comenz con el cuidado parental, como el que encontramos en los mamferos, pero tambin hay evidencias de empata en aves. Una vez visit el Centro de Investigacin Konrad Lorenz, en Grnau, Austria, donde se mantienen cuervos en grandes aviarios. Son aves impresionantes, especialmente cuando se posan en el hombro de uno con su poderoso pico negro al lado de la cara. Me trajeron a la memoria las grajillas amaestradas (aves de la misma familia, 17

los crvidos, pero mucho ms pequeas) que tuve cuando era estudiante. En Grnau, los cientficos observan las rias espontneas entre los cuervos, y han documentado respuestas a la congoja ajena. Los perdedores pueden contar con un acicalamiento confortador o un frotamiento de picos con un compaero. En la misma estacin, descendientes de la bandada de gansos de Lorenz han sido equipados con transmisores para medir su ritmo cardiaco. Puesto que cada ganso adulto tiene una pareja fija, esto abre una ventana a la empata. Si un ave se enfrenta a otra en una pelea, el corazn de su pareja comienza a acelerarse. Aunque sta no intervenga, su corazn delata su preocupacin por la situacin. Las aves tambin sienten el dolor ajeno. Si aves y mamferos manifiestan cierto grado de empata, esa capacidad probablemente se remonta a sus ancestros reptilianos. Pero no cualquier reptil, porque la mayora no exhibe ningn cuidado parental. Uno de los signos ms seguros de la existencia de cuidado parental, segn Paul MacLean, el neurlogo norteamericano que identific el sistema lmbico como la sede de las emociones, es la llamada de extravo de las cras de muchas especies. Los monos juveniles las emiten continuamente: si su madre los deja atrs, gritan hasta que vuelve. Se sientan solos en una rama y, con un mohn de tristeza, emiten una larga serie de quejumbrosas llamadas que no van dirigidas a nadie en concreto. MacLean llam la atencin sobre la ausencia de esta clase de llamadas en la mayora de los reptiles (como serpientes, lagartos y tortugas). No obstante, las cras de unos pocos reptiles s emiten llamadas cuando se las molesta o se sienten amenazadas, para que su madre acuda a socorrerlas. Si alguna vez el lector o lectora se topa con una cra de caimn, aparte de tener cuidado con sus dientes, tambin debe prestar atencin a sus chillidos guturales, que pueden hacer que la madre salte fuera del agua para atacarnos. Como para dudar de los sentimientos reptilianos! Le mencion este caso al Dali Lama, y le dije que slo esperamos empata en animales que establecen vnculos, cosa de la que pocos reptiles son capaces. No estoy seguro de que esta respuesta le satisficiera, porque lo que l quera es que le hablara de las tortugas, que parecen mucho ms adorables que esos feroces monstruos de la familia cocodriliana, con sus temibles dientes. Pero las apariencias 18

engaan. Algunos miembros de esta familia transportan a sus cras dentro de sus mandbulas o sobre su dorso, y las defienden de cualquier peligro. A veces incluso les dejan arrebatar pedazos de carne de su boca. Los dinosaurios tambin cuidaban de sus cras, y se sospecha que los plesiosaurios reptiles marinos gigantes eran vivparos y daban a luz una sola cra en el agua, tal como hacen las actuales ballenas. Por lo que sabemos, cuantos menos descendientes produce un animal, ms cuidados les dedica, y por esto se piensa que los plesiosaurios eran padres solcitos. Lo mismo ocurre con las aves, a las que, dicho sea de paso, la ciencia contempla como dinosaurios emplumados. Presionndome un poco ms, el Dali Lama pas a las mariposas y me pregunt sobre su empata, ante lo cual no pude resistirme a bromear: No tienen tiempo, porque slo viven un da. En realidad, la cortedad de la vida de las mariposas es un mito, pero, sea lo que sea lo que sientan estos insectos hacia sus semejantes, dudo de que tenga mucho que ver con la empata. Con esto no pretendo minimizar la cuestin de fondo, que era que todos los animales hacen lo que ms les conviene a ellos y sus descendientes. En este sentido, toda forma de vida es cuidadora, aunque no necesariamente de manera consciente. Lo que el Dali Lama quera significar es que la compasin est en la raz del sentido de la vida.

Reencuentro con Mama Despus de mi intervencin, el foro pas a tratar otros temas, como la medida de la compasin en los cerebros de monjes budistas que se han pasado la vida meditando sobre el asunto. Richard Davidson, de la Universidad de Wisconsin, cont que unos monjes del Tbet rechazaron su invitacin a participar en un estudio neurolgico porque era obvio que la compasin no reside en el cerebro, sino en el corazn. A todo el mundo le hizo gracia la ancdota, y hasta los monjes presentes se rieron con ganas, pero los lamas tibetanos no iban tan desencaminados. Davidson descubri ms tarde la conexin entre mente y corazn: la meditacin compasiva hace que el corazn se acelere ms cuando el sujeto oye sonidos de afliccin humana. 19

Yo tena que pensar en los gansos. Pero tambin estaba all sentado, maravillndome ante aquella reunin de mentes tan propicia. En 2005, el propio Dali Lama haba hablado ante miles de cientficos, en la reunin anual de la Sociedad para la Neurociencia en Washington, de la necesidad de integrar ciencia y religin, y de los problemas de la sociedad para seguir los avances de la investigacin: Es ms que evidente que nuestro pensamiento moral simplemente no ha sido capaz de mantener el paso de un progreso tan rpido en nuestra adquisicin de conocimiento y poder.5 Qu refrescante alejamiento de los intentos de insertar una cua entre religin y ciencia! An pensaba en esto mientras me preparaba para ir a Europa. Apenas acababa de recibir una bendicin y envolverme el cuello en un khata (una larga bufanda de seda blanca), y ver partir al Dali Lama en su limusina con un squito de guardias armados hasta los dientes, y ya estaba camino de Gante, una antigua y bonita ciudad en la parte flamenca de Blgica. Esta regin est culturalmente ms cerca del sur de los Pases Bajos, de donde soy yo, que de la parte norte, lo que llamamos Holanda. Todos hablamos la misma lengua, pero Holanda es calvinista, mientras que las provincias del sur se mantuvieron catlicas en el siglo XVI por el dominio espaol, que nos trajo el duque de Alba y la Inquisicin. No la ridcula caricatura de Monty Python, sino una Inquisicin que le aplastaba los pulgares a cualquiera que dudara de la virginidad de Mara. Como no se les permita derramar sangre, a los inquisidores les encantaba el strappado, o colgadura inversa, en la que la vctima colgaba de las muecas atadas a la espalda con un peso en los tobillos. Este tratamiento era lo bastante debilitante para que uno pronto abandonara cualquier idea preconcebida acerca de la conexin entre sexo y concepcin. ltimamente el Vaticano ha emprendido una campaa para ablandar la imagen de la Inquisicin: no mataba a todos los herejes, sino que segua un procedimiento operativo estndar (aunque los jesuitas encargados seguramente podran haber empleado algn adiestramiento compasivo). Dicho sea de paso, esta vieja historia tambin explica por qu no encontraremos pinturas del Bosco en los Pases Bajos. La mayora estn en el Museo del Prado de Madrid. Se piensa que el duque de hierro se hizo con El jardn de las delicias en 1568, cuando declar proscrito al prncipe de Orange y confisc todas sus propiedades. 20