Nanotecno

Uma histria um pouco diferente

Muitos manuais de introduo nanotecnologia j foram escritos para divulgar essa aparentemente nova tecnologia, que estuda e manipula a matria nas dimenses do bilionsimo de metro. No entanto, esses textos tm, em geral, uma caracterstica comum: debruam-se pouco sobre as origens dessa rea multidisciplinar. E, quando o fazem, reforam datas, feitos e personagens que, sob a luz de uma apurao histrica mais minuciosa, no se sustentam como marcos fundadores da rea. Mesmo que, por vezes, equivocada, essa narrativa histrica traz elementos importantes para entender e contextualizar essa atividade humana, bem como sua divulgao para o grande pblico.
Peter Schulz Faculdade de Cincias Aplicadas, Universidade Estadual de Campinas (SP)

HISTRIA DA CINCIA

nanotecnologia baseia-se na investigao e manipulao da matria na escala dos bilionsimos de metro ou seja, dos nanmetros , emprestando esforos de disciplinas vistas, at h pouco tempo, como separadas: biologia, fsica, qumica e cincias dos materiais. Da comunidade cientca ao grande pblico, diversos grupos, quando questionados sobre a histria da nanotecnologia, parecem se contentar com poucas informaes, que no variam muito de stio para stio da internet caso emblemtico o do chamado Instituto Foresight. Vejamos, ento, alguns dos fatos mais disseminados sobre as supostas origens da nanotecnologia. O marco fundador da rea teria sido a palestra proferida, ainda em 1959, pelo famoso fsico norte-americano Richard Feynman (1918-1988), H muito espao l embaixo voltaremos ao assunto. J a palavra nanotecnologia foi cunhada, em 1974,pelo pesquisador japons Norio Taniguchi (1912-1999). A paternidade da tecnologia em si seria do primeiro doutor na rea, o engenheiro norte-americano Eric Drexler, autor do livro Engines of creation: the coming era of nanotechnology (Engenhos da criao: o advento da era da nanotecnologia), de 1986, importante na disseminao dessa nova tecnologia para o grande pblico. Naquela dcada, a descoberta fundamental das molculas com 60 tomos de carbono, os fulerenos, e a inveno dos microscpios de varredura de prova entre eles, o microscpio de fora atmica, com o qual a manipulao tomo a tomo passou a ser, de fato, possvel abririam as portas para essa nova era. Alm dessa nanotecnologia moderna, haveria tambm uma nanotecnologia antiga, remontando s nanopartculas

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logia
de ouro e prata, dando caractersticas especiais a vidros produzidos na Roma antiga. Evidentemente, aqueles romanos no tinham ideia de que se tratava de partculas coloidais, que, hoje, so chamadas nanopartculas e fato raramente lembrado nas vrias histrias da nanotecnologia estudadas sistematicamente pelo fsico ingls Michael Faraday (1791-1867), em meados do sculo 19.

Espao l embaixo Contar a histria desse modo nada acrescenta compreenso da nanotecnologia como uma atividade humana de pesquisa e inovao, com importantes repercusses sociais. No entanto, esse pequeno conjunto de, digamos, notas de rodap fornece excelentes pontos de partida para ir um pouco mais a fundo e construir um olhar diferente sobre o tema. Comecemos pela palestra de Feynman Nobel de Fsica de 1965 , adormecida por mais de 20 anos e transformada em uma profecia por, entre outros, Drexler anal, nada melhor do que um orculo renomado para fomentar uma proposta supostamente nova. O propsito da palestra aparecia logo no comeo: Quero falar sobre o problema de manipular e controlar as coisas na escala atmica. E uma meta era anunciada em seguida: Por que no podemos escrever os 24 volumes inteiros da Enciclopdia Britnica na cabea de um alnete? Para responder a essa pergunta, Feynman encadeou uma srie de elaboraes conceituais que hoje soam, de fato, profticas e, poca, eram, sem dvida, interessantes. Mas seriam assim to visionrias? Perscrutando o contexto da poca, o leitor pode chegar s prprias concluses, lembrando que Feynman no

cita resultados cientcos em sua palestra, mas certamente era uma pessoa muito bem informada. O que se passava, ento? Em 1958, foi desenvolvida a prova de conceito do circuito integrado (CI), rapidamente reconhecido como a primeira rota eciente para miniaturizao da eletrnica em escala sem precedentes. O fsico e engenheiro norte-americano Jack Kilby (19232005) Nobel de Fsica de 2000 pela inveno do CI teria anotado, em seu caderno de laboratrio, em 1958: Miniaturizao extrema de muitos circuitos eltricos pode ser alcanada, fazendo resistores, capacitores, transistores e diodos em uma nica fatia de silcio. A palavra extrema abria as portas para a imaginao em uma poca em que competies de miniaturizao j eram moda e isso antes mesmo do prmio oferecido por Feynman em sua palestra para quem construsse o menor motor do mundo. Assim, a profecia de Feynman no era desprovida de pistas claras de que poderia ser realizada. A palestra de Feynman tampouco influenciou diretamente o desenvolvimento da nanotecnologia, como aponta o antroplogo cultural norte-americano Chris Toumey, em seu artigo Lendo Feynman no contexto da nanotecnologia. Nele, Toumey escreve que as reais motivaes de Feynman frequentemente associadas antecipao da nanotecnologia vm sendo discutidas tambm por historiadores da fsica. Mesmo assim, a palestra abriu-se para a fama, chancelada por milhares de citaes. Mas seria possvel um artigo praticamente desconhecido hoje ter tido, de fato, forte inuncia direta no >>> desenvolvimento da nanotecnologia?
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Engenharia molecular O fsico teuto-americano Arthur von Hippel (18982003), trs anos antes da palestra de Feynman, publicou na revista Science um artigo-manifesto chamado Engenharia molecular, que abre com a pergunta: O que engenharia molecular?. A resposta a prpria denio de nanotecnologia: Em vez de tomarmos materiais pr-fabricados e tentarmos encontrar aplicaes de engenharia para eles, consistentes com suas propriedades macroscpicas, podemos construir materiais a partir de tomos e molculas para um m desejado... [o engenheiro] pode jogar xadrez com partculas elementares de acordo com regras preestabelecidas, at que novas solues de engenharia tornem-se aparentes. As elaboraes conceituais oferecidas pelo artigo para alcanar esse objetivo so mais modestas que as de Feynman. Porm, von Hippel ataca o problema de qual seria o arcabouo institucional para isso: O que estamos tentando criar como resposta para essa situao so laboratrios verdadeiramente interdepartamentais para a cincia e engenharia moleculares. poca, von Hippel cheava um laboratrio no MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts), nos EUA, formado por fsicos, qumicos, engenheiros eltricos e especialistas em cermicas, com a esperana de estabelecer alianas com engenheiros mecnicos, qumicos, metalrgicos, bem como bilogos, com o crescimento da experincia e conana. Assim, nota-se que von Hippel no s deniu o escopo da nanotecnologia, mas tambm antecipou seu ambiente de pesquisa, ou seja, aquele marcadamente interdisciplinar, como observado hoje. O conceito de engenharia molecular foi logo usado no mbito da microeletrnica ento nascente como possvel alternativa ao silcio, atravessando as portas da indstria poca, com programas ambiciosos que, no entanto, foram revistos anos depois. As razes desse redirecionamento so discutidas no artigo A longa histria da engenharia molecular: origens microeletrnicas da nanotecnologia, de Hyungsub Choi e Cyrus Mody. As promessas iniciais dessas alternativas acabaram esbarrando em problemas que, em parte, ainda no foram totalmente resolvidos a ponto de elas concorrerem, em condies de igualdade, com a microeletrnica hoje, j a nanoeletrnica convencional baseada em silcio. Apesar desse impasse inicial, as ideias caram no ar, e um produto delas se concretizou no ano em que a palavra nanotecnologia teria sido cunhada: em 1974, o pesquisador da IBM Ari Aviram e o qumico terico norte-americano Mark Ratner anunciam o desenvolvimento, nos laboratrios daquela empresa, de um diodo molecular, ou seja, o primeiro dispositivo eletrnico da engenharia molecular.
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Os anos seguintes testemunharam um despertar da eletrnica molecular, catalisado por Forrest Carter, qumico norte-americano do Laboratrio de Pesquisas Navais (EUA). Carter hoje, praticamente esquecido conheceu Feynman e buscou construir uma comunidade cientca nessa rea emergente, promovendo, em 1981, o primeiro Workshop Internacional sobre Dispositivos Eletrnicos Moleculares. nesse ambiente que se forma, por exemplo, Eric Drexler.

Qumica dos coloides

Qual o papel de livros de divulgao no fomento de uma nova rea do conhecimento? O livro de Drexler faz lembrar outro, mais antigo, O mundo das dimenses esquecidas, de 1914, do qumico alemo Wolfgang Ostwald (1883-1943). Aqui, voltamos s partculas coloidais cujas dimenses esto entre milionsimos e bilionsimos de metro , que no eram mera curiosidade cientca no incio do sculo passado. Para promover essa rea do conhecimento, Ostwald dizia que no conhecia uma rea da cincia contempornea que abordasse tantos e to distintos campos de interesse, como a qumica dos coloides. certo que a teoria atmica e a radioatividade interessam a qualquer ser humano culto. Mas so especiarias intelectuais comparadas com a qumica dos coloides, que necessria para vrias reas tericas e prticas. Essa cincia dos coloides chegou ao clmax de sua percepo acadmica com o prmio Nobel de Qumica de 1925, para o austraco Richard Zsigmondy (18651928), e, no ano seguinte, para o sueco Theodor Svedberg (1884-1971) e para o francs Jean Perrin (18701942) este ltimo, na categoria Fsica. Havia, portanto, todo um projeto de pesquisa interdisciplinar que buscava aplicaes tecnolgicas e estava baseado em nanopartculas, como resumido pelo historiador da cincia norte-americano Gerald Holton, em seu ensaio Subeltrons, pressupostos e a polmica Millikan-Ehrenhaft: Acreditava-se, em geral, que a pesquisa dos coloides era uma grande fronteira, tanto para a cincia pura quanto para a aplicada e que poderia constituir uma ponte entre a matria inorgnica e a orgnica. Esse campo parecia encerrar grandes promessas para a pesquisa mdico-biolgica e tambm para a indstria. Ou seja, outra

definio muito prxima das promessas e dos alcances atribudos nanotecnologia atualmente.

Bala mgica

Associados s nanopartculas um dos carros-chefe da nanotecnologia , esto os sistemas de carregamento e liberao de drogas: remdios nanoparticulados encapados por um material que se associa seletivamente a clulas doentes, permitindo atingir apenas o alvo (a doena) com maior ecincia, necessitando, assim, de doses menores e diminuindo os efeitos colaterais. Anunciada frequentemente como uma revoluo viabilizada pela nanotecnologia, essa ideia remonta ao incio do sculo passado, com o conceito de bala mgica, do mdico e cientista alemo Paul Erhlich (18541915), Nobel de Medicina de 1908: remdios que vo apenas e diretamente s clulas doentes. Desde ento, no parou o desenvolvimento de estratgias para obter essas balas mgicas. Um caso que serve como ilustrao: o artigo Uso de ouro e ouro coloidal radioativo recoberto por prata na mitigao de ascites e efuses pleurais, de 1958 publicado no British Journal of Radiology. De que se tratava? Ouro radioativo tem efeito teraputico em doenas enunciadas no artigo, mas se descobriu que chegava regio pretendida apenas quando recoberto com prata. Pode-se dizer que um exemplo de bala mgica viabilizada pela nanotecnologia da dcada de 1950 e comercializada poca. Podemos nos perguntar o que os exemplos mencionados aqui tm em comum. Vimos que a agenda contempornea da nanotecnologia j havia sido proposta, pelo menos, duas vezes, antecipando tanto a estrutura de instituies interdisciplinares para levar esse projeto adiante quanto a obteno de projetos ambiciosos de nanciamento. Richard Jones, do Departamento de Fsica da Universidade de Shefeld (Reino Unido), argumenta que, em vez de pensar na emergncia de um novo campo cientco, a nanotecnologia seria mais bem denida como um projeto sociopoltico, resultado de inuncias tanto da cincia quanto de um clima poltico, econmico e cultural exatamente como nos exemplos mostrados aqui. Assim, pode-se dizer que estamos presenciando uma nova onda da nanotecnologia com as primeiras ondas no recebendo o devido crdito na mdia. Devemos, ento, abordar a questo como um todo: a nanotecnologia comeando, de fato, com a qumica dos coloides e ideias como a da bala mgica. A nanotecnologia seria um imperativo cultural, conceito formulado pelo arquelogo da cultura norte-americano Michael Schiffer, que ilustrou o conceito

O rdio de pilha um exemplo notvel de miniaturizao bem-sucedido e que guarda certa analogia com o percurso da nanotecnologia

Imperativo cultural

aplicando-o ao caso do rdio de pilha notvel exemplo de miniaturizao bem-sucedido e que guarda certa analogia com o que discutimos aqui. Imperativo cultural seria um mandato para um desenvolvimento tecnolgico, um produto ou ideia intensamente desejados por um grupo seu crculo eleitoral e considerados inevitveis e espera de meios tecnolgicos para tornar-se realidade. Nesse crculo eleitoral, assumem papel de destaque os promotores da ideia (Ostwald, Von Hippel, Carter e Drexler), bem como leigos e a mdia com veculos de difuso da ideia, como as revistas sobre rdio e eletrnica do comeo do sculo passado, no caso analisado por Schiffer , que contribuem para manter o interesse, alm dos pesquisadores e tcnicos propriamente ditos. Um imperativo cultural pode demorar dcadas at que se viabilize, podendo passar por vrias rotas de desenvolvimento independentes entre si, como vem ocorrendo com a nanotecnologia. Ao se disseminar, novas rotas tendem a minimizar o papel das outras, recorrendo, s vezes, a imagens que provavelmente nunca passaro de provas de conceito, como o caso das nanomquinas, popularizadas nessa terceira onda da nanotecnologia.

Sugestes para leitura

SCHULZ, P. A encruzilhada da nanotecnologia: inovao, tecnologia e riscos. Rio de Janeiro, Editora Vieira & Lent (2009). FERNANDES, M. F. M. Histria da cincia do tempo presente: o caso da nanotecnologia. Disponvel em: http://bit.ly/15eJ3YK CHOI, H. e MODY, C. C. M. The long history of molecular electronics: microelectronics origins of nanotechnology. Social Studies of Science, v. 39, n. 11 (2009). Disponvel em: http://bit.ly/15gt1GU HOLTON, G. A imaginao cientca. Rio de Janeiro, Zahar (1979). NA INTERNET Instituto Foresight (em ingls): http://www.foresight.org/nano/history.html

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