Antes del boom de la arquitectura en Oriente Medio, la ciudad que se llevaba todos los aplausos y los grandes proyectos

era Hong Kong. Una muestra de ello es el faranico HSBC Main Building de Norman Foster. El HSBC Main Building fue terminado en 1985 y en su poca cost nada ms y nada menos que mil millones de dlares estadounidenses. En su da fue el edificio ms caro del mundo, aunque tras las maravillas que nos mostr China tras los JJOO de Beijing puede parecer poca cosa. Este singular rascacielos est ubicado en Queens Road Central, en una de las zonas ms nobles de Hong Kong y fcilmente accesible a pie desde la estacin de metro de Central o la parada del Star Ferry. Para su proyecto Norman Foster dise una especie de edificio robot en el que los pisos cuelgan de arriba en vez de ascender desde la base. Otra peculiaridad del HSBC Main Building es el sistema de espejos controlados por ordenador que emple el arquitecto para que el atrio tuviera siempre el mximo de luz natural. Si os gusta la arquitectura, seguro que pasis un buen rato observando los engranajes, las cadenas, y otras partes mviles del HSBC Main Building de Norman Foster en Hong Kong. Una ciudad donde lo ms normal es mirar hacia arriba y donde el dinero no ha sido problema para dar rienda suelta a la inspiracin Instituto del Mundo rabe (L'Institut du Monde Arabe), construido en Pars a finales de los 80s, es la obra que llev a la fama al arquitecto francs Jean Nouvel, y es importante tanto como un componente de la Revolucin Francesa Arquitectnica de esa poca (fomentada por Franois Miterrand), como para entender posteriores propuestas del laureado Nouvel (quien en el ao 2008 gan el prestigioso premio Pritzker), particularmente en pases islmicos. ANTECEDENTES Francia es el pas europeo con mayor cantidad de habitantes islmicos y su relacin con el mundo rabe data de la Edad Media. Por ello, en 1980 se estableci el Instituto del Mundo rabe, un convenio entre 18 pases rabes y el gobierno francs para difundir los valores culturales, artsticos y religiosos musulmanes en el pas galo. Patrones de luz. Foto cortesa de Tawada69. El proyecto del Instituto del Mundo rabe fue parte de la poltica del Presidente Franois Miterrand, quien a mediados de los 80s quiso volver a colocar a Pars a la vanguardia cultural y artstica mundial (como lo haba sido a finales del siglo XIX), y para lo cual se hicieron una serie de obras pblicas en Pars, como el Centro Pompidou, el Parque de la Villete, la Ciudad de la Msica, el Museo de Louvre, el Arco de la Defensa y la Biblioteca Nacional entre otros. Fue adems el primer Instituto rabe internacional en el mundo. En 1981 se convoc a concurso para desarrollar un local para el instituto, resultando ganador el arquitecto Jean Nouvel a sus 36 aos. El edificio fue culminado en 1987. UBICACIN El edificio se emplaza en un terreno irregular de 16,894 m2 en la calle Rue des Fosss Saint Bernard , al lado del ro Sena, cerca al puente y la Catedral de Notre-Dame de Paris. Esta rea haba sido tradicionalmente ocupada por musulmanes siglos atrs.

LA PROPUESTA El arquitecto organiz su propuesta en dos barras que responden a las direcciones predominantes del emplazamiento: la primera, curva, hacia el norte, se adapta a la forma de un bulevar en el ro Sena. La otra, rectangular, hacia el sur, enfrenta una plaza de acceso hacia el frente sur del edificio. Al interior, propone un patio, que refleja de algn modo el uso de estos espacios en la arquitectura rabe.

La fractura entre ambas estructuras, que encierra circulaciones verticales, es acentuada por la dramtica esquina del ala curva. No obstante, ambos volmenes estn conectados en la planta baja.

El programa del Instituto incluye un museo, auditorio, restaurante, oficinas y biblioteca. La circulacin est definida por una escalera circular y otra alargada en los extremos, y un grupo de ascensores al centro. Planta del conjunto. Puede verse el edificio principal en la parte superior, la plaza y un edificio complementario al sur. En la plaza, un pequeo cubo fracturado en su diagonal conforma una tienda de souvenirs.

Nouvel tuvo ante s la tarea de desarrollar una propuesta que, expresando un lenguaje contemporneo y vanguardista, contenga elementos que lo hagan claramente identificable como un edificio ligado al arte islmico. Sin embargo, deba ser un edificio europeo, sin caer en la copia literal de iconos musulmanes, tal como lo hizo, por ejemplo, la Gran Mezquita de Pars. Para ello el arquitecto fusion ambos estilos, contemporneo e islmico, dentro del mismo edificio. Hacia el ro la fachada contiene componentes ms tpicos de la arquitectura occidental, lneas sobrias trabajadas en acero y cristal (materiales predilectos de Nouvel) y que reflejan el paisaje ribereo. El Instituto visto desde el ro Sena Hacia el sur, y sin abandonar el uso de acero y metal, la fachada plasma elementos estticos islmicos, expresados en un trabajo de filigrana. Se encuentra aqu una clara utilizacin de la "piel" en el edificio, un recurso al que el arquitecto recurrira en varios otros proyectos posteriores, como la Torre Agbar.

Hacia la plaza el primer nivel se transparenta, dando al edificio una sensacin de ligereza, como si estuviera levitando sobre el plano del suelo. Fachada principal del Instituto, visto desde la plazuela. El acceso principal se halla al centro del bloque. Adems, se relaciona la textura de la fachada con el patrn geomtrico diseado en el suelo del la plazoleta, realzado por una trama de luces empotrada en el piso. Cabe destacar que la plaza se encuentra hundida aproximadamente 1 m con respecto al nivel del bulevar que da hacia el ro.

El elemento ms notable lo constituye la fachada, compuesta de 240 paneles cuadrados que agrupan 30,000 pequeos diafragmas mecnicos de acero que, conectados a sensores fotosensibles, se abran y cerraban de acuerdo a la intensidad lumnica, y cuya forma semejaba los patrones encontrados frecuentemente en la arquitectura islmica, como la Alhambra, llamados "mashrabiyya".

Estos dispositivos son una representacin abstracta pero al mismo tiempo evidente que se asocia a la filigrana usada en construcciones musulmanas, la cual permita ventilacin y vistas, pero manteniendo la privacidad de los recintos. Es una gran lstima que tras el enorme costo que signific el diseo, fabricacin e instalacin de este sistema, actualmente no funcione debido a una avera.

Nouvel, retoma el concepto de limitada exposicin al exterior y transparencia de la arquitectura rabe y lo potencia con una propuesta altamente tecnolgica, lo que permite que el interior goce de un espectacular manejo de la luz.

La fluidez espacial interior se ve favorecida por el intrincado juego lumnico proveniente de la fachada.

La transparencia de las cajas de ascensores permite una lectura franca del espacio interior, especialmente de la fachada. Como contraposicin a la meticulosidad de la cara exterior, los espacios interiores han sido trabajados de una forma mucho ms sobria.

Desde la terraza en el noveno piso es posible disfrutar de magnficas vistas del Sena y la catedral de Notre-Dame.

Este edificio fue galardonado con el Premio Aga Khan en 1989 por constituirse en un "puente entre las culturas francesa y rabe".