RADCLIFF, Ann Ward. Os mistrios do Castelo de Udolfo. Lisboa: Romano Torres, 19 !. "#DIC$ I % O Castelo do &ale....... ' II % O retrato.........

1( III % $n)ontro......... *! I& % O ferido . ......... *+ & % O Castelo das Torres ...... *, &I % -./remo ade.s ......... +' &II % A orfandade de $m0lia...... 1! &III % -olid2o......... 1( I3 % Um lam/e4o de feli)idade...... (1 3 % O Italiano......... (9 3I % $m &ene5a......... 1, 3II % 6re/arati7os /ara o )asamento.... ,+ 3III % O Castelo de Udolfo...... ,, 3I& % O retrato 7elado........ 1!1 3& % &isita no)t.rna........ 11' 3&I % Uma 7o5......... 1*,

3&II % &alan)o.rt......... 1+9 3&III % O mistrio )ontin.a....... 111 3I3 % A Torre de Leste....... 119 33 % -ons misteriosos........ 1(' 33I % $ntre7ista no)t.rna...... 1 1 33II % A )ilada.......... 1 9 33III % A a/ari82o...... ... 1', 33I& % Ainda a a/ari82o ....... 1,+ 33& % 6ress9:io de morte....... 19* 33&I % A )an82o da ;as)on<a =.... 19' 33&II % #o7amente a 7o5 misteriosa..... *!, 33&III % A tra7essia na floresta...... *1' 33I3 % Uma /astoral........ **1 333 % Re:resso ao Castelo de Udolfo.... **, 333I % A f.:a......... . *+, 333II % Um mistrio >.e se des7enda.... *1 333III % O solar de ?lan:@ ....... *(1 333I& % O re:resso......... * + 333& % A entre7ista......... *' 333&I % Uma fi:.ra <.mana....... *,1 333&II % &elada......... *9! 333&III % Irm2 InAs......... *99 333I3 % &est0:ios do /assado...... +1! 3L % Os )ontrabandistas....... +19 3LI % BistCria de L.do7i)o...... +* 3LII % A morte de .ma /e)adora..... +++ 3LIII % BistCria da Dsi:noraE La.rentini de Udolfo . +11 3LI& % $F/li)a8Ges indis/ens97eis..... +(1 CO#CLU-HO ........ +(

I O CA-T$LO DO &AL$ $m 1(,1, na mar:em do ;aronne, er:.ia%se .m /e>.eno )astelo ).4as 4anelas da7am sobre .m dos mais ri)os 7ales da ;.@enne, )oberto de bos>.es, 7in<as e oli7eiras. A /aisa:em era limitada ao s.l /ela im/onente )ordil<eira dos 6iren.s, ).4os /i)os, es)al7ados e a:restes, se esbatiam no ne7oeiro a5.l do <ori5onte, en>.anto nas en)ostas, estran<amente re)ortadas, )res)iam os abetos, >.e o 7ento sa).dia sem )essar. 6rof.ndos abismos ras:a7am%se /or meio dos /rados 7erde4antes nos >.ais se anin<a7am :ra)iosas )<o./anas, al)andoradas nos ro)<edos. A norte e ao oriente, estendiam%se as 7astas /lan0)ies do Lan:.edo) e, /ara o)idente, fi)a7am as lon:0>.as /ers/e)ti7as do :olfo da ;as)on<a. O dono deste )astelo, -aint%A.bert, era o Iltimo re/resentante mas).lino de il.stre fam0lia. De/ois da morte do /ai )aso. )om .ma sen<ora a todos os res/eitos di:na do se. amor e do se. nome e 7i7iam feli5es, )on>.anto a fort.na de ambos /.desse )onsiderar%se med0o)re. -aint%A.bert en)ontro. o se. /atrimCnio /or tal forma desfal)ado /elas /rodi:alidades do /ai, >.e se 7i. obri:ado a alienar /arte dele a J.esnel, irm2o de s.a m.l<er, reser7ando a/enas /ara si a>.ele )astelo na ;as)on<a, )<amado o &ale, onde se instalo., /ar%

, til<ando a 7ida entre as ale:rias de es/oso, os de7eres de /ai e as tran>.ilas <oras de est.do. #essa alt.ra, o )astelo n2o era mais do >.e .m /a7il<2o onde .ma fam0lia n2o /oderia alo4ar%se. -aint%A.bert, n2o >.erendo modifi)ar%l<e o as/e)to ele:ante e se7ero, er:.e. no7as )onstr.8Ges no mesmo estilo, o >.e o torno. mais )Cmodo do >.e <armonioso. A de)ora82o interior foi )onfiada a s.a es/osa, >.e o mobilo. )om :osto e sim/li)idade. $m 7olta de dois abetos, >.e )res)iam em frente da )asa e >.e -aint%A.bert n2o >.is sa)rifi)ar, /lanto. .m bos>.e de faias, /in<eiros e freiFos. #o terrado, >.e domina7a o ribeiro, )res)iam laran4eiras e limoeiros, ).4o /erf.me enebria7a. $ra ali >.e, debaiFo de enorme /l9tano, )ost.ma7a sentar%se nas noites de &er2o, entre a m.l<er e os fil<os, /ara assistir ao mara7il<oso es/e)t9).lo do anoite)er, se:.indo )om ol<ar enterne)ido as brin)adeiras das )rian8as, )on7ersando )om s.a m.l<er o. lendo. K.itas 7e5es afirma7a, )om as l9:rimas nos ol<os, >.e /referia a>.elas o)./a8Ges sim/les aos /ra5eres r.idosos de .ma so)iedade onde sC en)ontra7a de)e/8Ges e amar:os des:ostos. #a>.ela /o)a /ert.rbada /or l.tas, n.ma so)iedade infl.en)iada /elos )ost.mes italianos, a>.eles >.e n2o /ro).ra7am a /a5 do )la.stro, ref.:ia7am%se na fam0lia. -aint%A.bert n2o :o5o. esta feli)idade sem n.7ens d.rante m.ito tem/o. 6erde., s.)essi7amente, dois fil<os n.ma idade em >.e as :ra8as infantis d2o t2o :rande atra)ti7o Ls )rian8as e, embora tentasse moderar as eF/ressGes da s.a dor /ara n2o a.mentar a de s.a m.l<er e se esfor8asse /or s./ortar a s.a infeli)idade )omo .m filCsofo, )om/reende. >.e n2o eFistia filosofia )a/a5 de aten.ar semel<antes :ol/es. Todo o se. amor se )on)entro. na Ini)a fil<a >.e l<e resta7a. Desde m.ito /e>.ena, $m0lia demonstrara rara deli)ade5a de sentimentos, .m )ora82o afe)ti7o e m.ita bondade, >.alidades estas /re4.di)adas /or eFaltada sensibilidade e .ma s.s)e/tibilidade >.e, no f.t.ro, l<e seriam m.ito /re4.di)iais. Com a idade, estas dis/osi8Ges tomaram .m ).n<o melan)Cli)o, em/res% 9 tando%l<e .ma :ra8a /ensati7a, >.e a torna7a ainda mais interessante. Cont.do, o /ai, /ressentindo o /eri:o, esfor8o.%se /or l<e fortifi)ar o )ar9)ter, <abit.ando%a a dominar os /rimeiros im/.lsos e a s./ortar )om )alma as 7i)issit.des da 7ida. #o f0si)o, $m0lia /are)ia%se )om a m2e: em ambas as mesmas fei8Ges deli)adas, os )abelos loiros e ol<os a5.is. Kas o >.e l<es da7a .m en)anto irresist07el era, /rin)i/almente, a eFtrema mobilidade do semblante >.e refle)tia t.do >.anto sentiam. -aint%A.bert tambm n2o des).ro. a ed.)a82o da fil<a, dando%l<e al:.mas no8Ges de )iAn)ia e obri:ando%a a est.dar a literat.ra italiana e latina, m2e de tantas obras%/rimas. $m s.a o/ini2o, .ma instr.82o 7ariada era o mel<or alimento /ara o es/0rito, tanto no )am/o )omo na )idade. #o /rimeiro )aso, e7itando os in)on7enientes de .ma 7ida a/9ti)a e no se:.ndo, o)./ando o l.:ar das distra)8Ges fIteis >.e abrem a /orta a tantos /eri:os. ;ra8as aos ternos ).idados do /ai, >.ando atin:i. os de5asseis anos, $m0lia re.nia os mais belos dotes do )ora82o e do es/0rito. A ed.)a82o art0sti)a tambm n2o <a7ia sido des).rada e no se. /e>.eno :abinete, ).4a 4anela deita7a /ara o /ar>.e >.e rodea7a a )asa, re.nira li7ros, /in)is, instr.mentos, :aiolas )om a7es e al:.mas flores raras. Dessa 4anela, sem interrom/er os se.s trabal<os, $m0lia /odia alon:ar a 7ista /elas alamedas floridas at Ls mar:ens fres)as do ;aronne. O se. /asseio /redile)to era .m /e>.eno /es>.eiro, de/endente das /ro/riedades do /ai, 4.nto L mar:em do /e>.eno ribeiro >.e, des)endo em )as)ata do alto dos 6iren.s,

retoma7a ali o se. ).rso s.a7e, /erdendo%se sob as ramarias >.e as s.as 9:.as )ristalinas refle)tiam. Do /a7il<2o deste /es>.eiro, a 7ista al)an8a7a as ro)<as distantes, as :ra)iosas )<o./anas e os bos>.es 7erde4antes. O /a7il<2o era, tambm, o /onto de re.ni2o da fam0lia, >.e ali /ro).ra7a refI:io )ontra o )alor do dia o. a do)e tran>.ilidade da noite, es).tando o ma% 1! 7ioso )anto dos ro.FinCis. 6or 7e5es tambm, -aint%A.bert to)a7a obo e $m0lia )anta7a. Certo dia, de/ois de .m destes deli)iosos serGes, $m0lia en)ontro., entalado n.ma tra7e do /a7il<2o, .m /a/el )om al:.ns 7ersos es)ritos a l9/is, 7ersos >.e termina7am assim: J.ando a/are)es, t.do L min<a 7olta es/lende J.ando /artes, fi)o en7olto em tre7as $ assim )omo a noite >.ando o sol se es)onde Ker:.l<a a terra na es).rid2o /rof.nda T. deiFas na sombra me. /obre )ora82o Como os 7ersos n2o nomea7am nin:.m, $m0lia n2o /enso. >.e l<e fossem diri:idos e, n2o dando demasiada im/ortMn)ia ao )aso, 7olto. aos se.s li7ros e aos se.s est.dos. 6o.)o tem/o de/ois, -aint%A.bert adoe)e.. $, )on>.anto essa doen8a n2o ass.misse )ar9)ter :ra7e, abalo.%o bastante. A es/osa e fil<a 7elaram%no noite e dia, mas en>.anto o marido se restabele)ia, lentamente, s.a m.l<er foi ata)ada /ela mesma doen8a. Kal /Nde sair, -aint%A.bert >.is 7isitar o /es>.eiro. Kandaram /ara l9 .m )esto de /ro7isGes, os li7ros e o alaIde de $m0lia. Comeram ao ar li7re e o )on7ales)ente senti.% se em absol.to feli5. J.ando sa0mos de .m >.arto de doente nada /ode )om/arar%se ao /ra5er eF/erimentado )om o )onta)to da #at.re5a: os bos>.es 7erde4antes, o a5.l do )., o /erf.me das flores, o m.rmIrio das 9:.as, o 5.mbido dos inse)tos, t.do /are)e 7i7ifi)ar%nos e dar no7o 7alor L 7ida. Kadame -aint%A.bert, entre:.e L ale:ria de 7er o marido restabele)ido, n2o de. im/ortMn)ia ao li:eiro mal%estar >.e a tomo. >.ando /assea7a mas, ao )ontem/lar os dois entes >.eridos, as l9:rimas )<e:aram%l<e aos ol<os. -aint%A.bert tambm se )omo7e., sem bem saber /or>.A, tal7e5 /or /ressentir >.e a>.ele instante de feli)idade, /or ser o maior da s.a 7ida, seria o Iltimo. #o entanto, n2o >.is obs).re)A%lo )om triste5as /remat.ras e, /ara dissi/ar estas ideias melan)Cli)as, /edi. a $m0lia /ara ir b.s)ar o alaIde e to)ar 11 al:.mas melodias. J.ando se diri:ia ao /a7il<2o onde se en)ontra7a o instr.mento, a ra/ari:a fi)o. m.ito admirada ao 7erifi)ar >.e al:.m o fa5ia 7ibrar, a)om/an<ando a mIsi)a )om .m )anto s.a7e e ma7ioso, )anto >.e )esso. >.ase lo:o. Besitante, a/roFimo.%se da /orta e entro.. #2o 7i. nin:.m e t.do esta7a nos se.s l.:ares, eF)e/to o alaIde >.e deiFara no /ara/eito da 4anela e se en)ontra7a a:ora em )ima da mesa. Ass.stada sem saber /or>.A, mais alarmada fi)o. >.ando, ao ol<ar /ara o /a/el dos 7ersos, noto. >.e aos /rimeiros o.tros se se:.iam e >.e, desta 7e5, men)ionaram o se. nome. $n>.anto medita7a no estran<o a)onte)imento, /are)e.%l<e o.7ir .m r.0do de /assos atr9s do /a7il<2oO ass.stada, a:arro. no alaIde e )orre. /ara 4.nto dos /ais >.e se en)ontra7am sentados debaiFo de .ma fi:.eira, n.m /onto em >.e /odiam abran:er )om a 7ista as 7astas /lan0)ies da ;as)on<a. J.ando a fil<a se a/roFimo., le7antaram%se e abandonaram o bos>.e, )om triste5a, )omo se /ressentissem >.e madame -aint%A.bert n.n)a mais l9 7oltaria.

Ao )<e:arem ao /es>.eiro, madame -aint%A.bert de. /or falta de .m bra)elete >.e deiFara em )ima da mesa do /a7il<2o e >.e, a/esar do se. /o.)o 7alor, ela m.ito estima7a /or en)errar o retrato da fil<a. 6ro).ram%no /or toda a /arte, mas em 72o. Ao ter a )erte5a desta /erda, $m0lia )oro. e fi)o. /ensati7a. O /oeta mIsi)o e o ladr2o do bra)elete n2o seriam a mesma /essoaP #2o se atre7e. a re7elar aos /ais o >.e sabia, mas de si /ara si 4.ro. n.n)a mais 7isitar o /es>.eiro sem eles. Re:ressaram ao )astelo di7ersamente /reo)./ados. J.ando )<e:aram /erto notaram des.sada anima82o. Criados atra7essa7am o terra8o e .m )o)<e esta7a /arado na alameda. -aint%A.bert re)on<e)e. a libr do ).n<ado a >.em, )om efeito, en)ontro. na sala )om s.a m.l<er. Dis/.n<am%se a 7isitar a s.a /ro/riedade % a >.e -aint%A.bert l<es <a7ia 7endido % e, de /assa:em, /araram ali. Os la8os >.e .niam os dois ).n<ados eram m.ito s./erfi)iais, de7ido L diferen8a 1* de )ara)teres. J.esnel fi5era )arreira na so)iedade L ).sta de intri:as e ostenta82o. &isa7a s.bir m.ito alto e 7ira )om des:osto o )asamento da irm2 )om .m <omem sim/les e sem ambi8Ges )omo -aint%A.bert, /ois n2o <esitaria em obri:9%la a .m )asamento de )on7eniAn)ia, se dele res.ltasse al:.m /ro7eito /ara si. $le /rC/rio des/osara .ma 4o7em ri>.0ssima, italiana, ra/ari:a fItil e sem /redi)ados. Come8o. lo:o a falar da s.a alta /osi82o na )orte de Benri>.e III, do d.>.e de Qo@e.se, da forma )omo Benri>.e de #a7arra era tratado, enfim, de t.do >.anto s./.n<a /oder desl.mbrar .m /obre /ro7in)iano )omo o ).n<ado. 6or se. lado, madame J.esnel, no dese4o de des/ertar a in7e4a da ).n<ada, des)re7e. os bailes e os ban>.etes reali5ados na alt.ra do )asamento do d.>.e de Qo@e.se )om Kar:arida de Lorraine, falando ambos de m.itas )oisas >.e <a7iam, de fa)to, 7isto e de o.tras >.e nem se>.er tin<am /resen)iado. $m0lia es).ta7a%os )om a ardente ).riosidade /rC/ria da mo)idade, mas se.s /ais /ensa7am >.e todas a>.elas :alas n2o se )om/ara7am Ls do)es e )almas ale:rias do lar. % B9 do5e anos >.e te )om/rei $/o.r7ille e <9 mais de )in)o anos >.e n2o 7o. l9. A:ora ten)iono dis/ender ali trinta o. >.arenta mil libras em mel<oramentos a fim de re)eber o d.>.e de D.fort e o mar>.As de ;ramont, >.e me /rometeram /ermane)er em min<a )asa al:.mas semanas, d.rante o &er2o. -aint%A.bert >.is saber >.ais os se.s /ro4e)tos. % Ten)iono demolir a ala direita /ara )onstr.ir 7astas )a7alari8as. J.ero tambm .m :rande sal2o, sala de 4antar e alo4amentos /ara o /essoal, /or>.e, )omo est9 a:ora, nem se>.er /osso alo4ar os me.s )riados. % Os de me. /ai )abiam l9 todos % )omento. -aint%A.bert. % R nat.ral. O >.e nesse tem/o )onsidera7am bastante, <o4e torna%se ins.fi)iente e at intoler97el % re/li)o. o o.tro )om ares im/ortantesO de/ois )ontin.o. % Ten)iono tambm fa5er .m desbaste no ar7oredo 1+ >.e tira a 7ista ao )astelo, /rin)i/almente, )ortar .m 7el<o )astan<eiro >.e n2o ser7e sen2o /ara >.eimar. % $m nome de De.sS % /rotesto. -aint%A.bert % n2o arran>.es esse )astan<eiro >.e de7e ter s).los. Q9 era 7el<o >.ando o )astelo foi )onstr.0do e toda esta re:i2o tem or:.l<o nele. Re)ordo%me de >.e, em /e>.eno, >.ando )<o7ia, me re)ol<ia debaiFo da s.a )o/a e, en>.anto em 7olta os terrenos fi)a7am in.ndados, nem .ma sC :ota de )<.7a me atin:ia.

% 6odes ter a )erte5a de >.e n2o deiFarei de o mandar )ortar % afirmo. J.esnel %$m se. l.:ar /lantarei )<o./os de It9lia, >.e min<a m.l<er adora e fa5em o mais belo efeito. #a /ro/riedade de se. tio, em &ene5a, <a7ia m.itos. % Cada )oisa tem o se. l.:ar%/rotesto. -aint%A.bert % Ladeando ele:antes /Crti)os e )ol.natas, dominando /in<eiros e )i/restes, essa 9r7ore /ode )om/letar as lin<as de .ma /ers/e)ti7a <armoniosa. Kas ao lado dos :i:antes das nossas florestas, de)orando a ar>.ite)t.ra /esada dos nossos )astelos, far9 triste fi:.ra. % #2o >.ero dis).tir )onti:o % re/li)o. J.esnel )om ar s./erior % Ten<o de 7oltar a 6aris antes >.e as nossas ideias /ossam )on)ordar. Kas, a /ro/Csito de &ene5a, tal7e5 se4a for8ado a fa5er .ma 7ia:em a It9lia /or )a.sa da /ro/riedade do tio de min<a m.l<er a >.e 49 me referi. #esse )aso, deiFarei os me.s /ro4e)tos sobre $/o.r7ille /ara mais tarde e /assarei o &er2o em It9lia. De si /ara si, $m0lia admiro.%se )om a de)lara82o. Um <omem ).4a /resen8a era t2o ne)ess9ria em 6aris, em/reender t2o lon:a 7ia:emS -aint%A.bert, >.e 49 )on<e)ia bem o ).n<ado, ale:ro.%se )om a not0)ia, )ontando >.e os tais /ro4e)tos de embele5amento a)abassem /or es>.e)er. Os dois es/osos /assaram a noite no )astelo, en>.anto os se.s n.merosos )riados, n2o tendo ali alo4amento, foram dormir /ara a /o7oa82o mais /rCFima. #o dia se:.inte de man<2, antes de /artir, J.esnel te7e demorada )on7ersa )om o ).n<ado. #in:.m so.be o >.e disseram, mas madame -aint%A.bert fi)o. 11 alarmada )om a altera82o das fei8Ges do marido >.ando este 7olto. ao sal2o. #o entanto, n2o fe5 /er:.ntas, /ois :osta7a mais de a:.ardar do >.e /ro7o)ar )onfidAn)ias. De/ois da /artida dos 7ia4antes, $m0lia 7olto. aos se.s trabal<os, mas nessa tarde, >.ando se dis/.n<a a ir dar o <abit.al /asseio, s.a m2e re).so. a)om/an<9%la, >.eiFando%se de fadi:a. $m0lia /arti. so5in<a )om o /ai. A a.sAn)ia foi demorada. Ao re:ressarem a )asa en)ontraram madame -aint%A.bert m.ito /ior e no dia se:.inte a febre de)laro.%se. O mdi)o re)on<e)e. os sintomas da doen8a da >.al o marido se restabele)era, doen8a >.e a )om/lei82o m.ito fra)a da /obre sen<ora torna7a mais :ra7e. A enferma, embora o mdi)o n2o se /ron.n)iasse, n2o tin<a il.sGes sobre o se. estado e a tern.ra )om >.e fita7a o marido e a fil<a re7ela7a bem >.anto lamenta7a a 7ida, /rin)i/almente /ela dor >.e a s.a morte l<es )a.saria. #o stimo dia de.%se a )rise. O semblante do mdi)o torna7a%se )ada 7e5 mais sombrio. A/ro7eitando .m momento em >.e fi)o. so5in<a )om ele, madame -aint%A.bert /edi.: % #2o tente en:anar%me, do.tor. -ei >.e ten<o /o.)o tem/o de 7ida e esto. /re/arada /ara morrer. #2o )eda a falsa )om/aiF2o e n2o en:ane os me.s, dando%l<es il.sCrias es/eran8as. 6refiro >.e saibam a 7erdade. Tratarei de l<es in).tir resi:na82o )om o me. eFem/lo. Como7ido, o mdi)o /romete. obede)er%l<e e foi lo:o ter )om -aint%A.bert a >.em re7elo. o 7erdadeiro estado da doente. A filosofia do infeli5 n2o /Nde resistir a este :ol/e. #o entanto, em /resen8a de s.a m.l<er, tento. moderar a s.a dor. $m0lia fi)o. aterrada, mas, tal7e5 /ela for8a dos se.s mais ardentes dese4os, n2o /erde. /or )om/leto as es/eran8as. A resi:na82o da doente /are)ia a.mentar L medida >.e o mal se a:ra7a7a, mas a s.a firme5a /erante a morte, ins/irada /ela )ons)iAn)ia de .ma 7ida /.ra, fra>.e4o. na alt.ra do Iltimo ade.s. #a <ora de aban% 1(

donar os >.e l<e eram t2o >.eridos, tento. anim9%los )om a es/eran8a de se en)ontrarem na eternidade, mas nem /or isso a se/ara82o foi menos dila)erante. $m0lia fi)o. ani>.ilada )om o des:osto e o /ai, i:.almente esma:ado /ela dor, n2o te7e for8as /ara a )onsolar. II O R$TRATO Kadame -aint%A.bert foi enterrada na i:re4a da 7ila mais /rCFima. Toda a /o/.la82o a a)om/an<o. L Iltima morada e as l9:rimas 7ertidas foram bem sin)eras. Ao re:ressar a )asa, -aint A.bert, /9lido e a)abr.n<ado, mas )ora4oso, mando. re.nir todo o /essoal da s.a )asa. De/ois foi b.s)ar $m0lia /ara assistir tambm L ora82o da noite e L /re)e /elos mortos. D.rante a leit.ra m.itas 7e5es a 7o5 l<e falto. e as l9:rimas )orreram sobre o li7ro, mas a s.a f ardente ele7o.%o a re:iGes mais altas e en)ontro. )onsola82o na miseri)Crdia de De.s. C.m/rido este de7er, mando. sair todos e fi)o. so5in<o )om a fil<a. % Kin<a fil<a % disse % ).m/re%me em/re:ar todos os me.s esfor8os /ara >.e ad>.iras o dom0nio /rC/rio >.e ser9 a t.a defesa em todas as )ir).nstMn)ias da 7ida. De7emos moderar as nossas emo8Ges, mesmo as mais lo.797eis, /or>.e todo o eF)esso )ens.r97elO mesmo o des:osto, le:0timo em /rin)0/io, torna%se re/reens07el >.ando des).ramos os nossos de7eres /or )a.sa dele, tanto os >.e temos /ara )om os o.tros )omo /ara nCs mesmos. Uma dor eF)essi7a ener7a%nos e a t.a, min<a >.erida $m0lia, .ma dor inItil. #2o me )ens.res /or estas /ala7ras. Dese4o a/enas moderar os te.s im/.lsos. -abes )omo o me. des:osto /rof.ndo e, no entanto, /enso /Nr em /r9ti)a /ara mim os )onsel<os >.e te do.. #2o nos entre:.emos a eF)essos, /or>.e de/ois o desMnimo torna%se .m <9bito 1 >.e s.fo)a todos os mo7imentos do nosso es/0ritoO 6romete%me >.e far9s o /oss07el /ara me )ontentares. % -im, me. /ai, /rometo. J.ero... Os sol.8os s.fo)aram%na e n2o a deiFaram di5er: Etornar%me di:na de ser s.a fil<aE. Dias de/ois, -aint%A.bert re)ebe. a 7isita de madame C<ron, s.a Ini)a irm2, >.e 7i7ia em To.lo.se. Foi /rCdi:a em )ondolAn)ias, mas falto.%l<e a tern.ra do ol<ar e as infleFGes )arin<osas nas)idas da alma, >.e s2o .m b9lsamo /ara todas as feridas morais. Afirmo. a /arte >.e toma7a no des:osto do irm2o e da sobrin<a, lo.7o. as 7irt.des da fale)ida, mas demostro. o maior es/anto ao 7erifi)ar >.e $m0lia ainda n2o deiFara de )<orar /ela m2e. Kais )almo, -aint%A.bert deiFo.%a falar e n2o l<e res/onde.. Ao des/edir%se, a)onsel<o.: % De7em sair da>.i /or .m tem/o. A m.dan8a far%l<es%9 bem. R .m erro entre:arem%se assim ao des:osto. O irm2o re)on<e)e. a sensate5 destas /ala7ras, mas ).sta7a%l<e m.ito abandonar a>.eles s0tios onde a )ada /asso en)ontra7a re)orda8Ges da es/osa adorada. #o entanto, )omo <a7ia /rometido .ma 7isita a J.esnel e, alm disso, dese4a7a arran)ar $m0lia ao se. abatimento, de)idi. /artir /ara $/o.r7ille. J.ando o )o)<e /enetro. na floresta >.e rodea7a os se.s anti:os dom0nios e a7isto. as torres do )astelo, n2o )onse:.i. re/rimir .m s.s/iro de /esar. 6o.)o a /o.)o, s.r:iam a torre /rin)i/al, a /orta abobadada, a /onte le7adi8a e o fosso se)o >.e rodea7a o 7el<o solar. O rolar da )arr.a:em fe5 a).dir L es)adaria .ma t.rba de )riados. -aint%A.bert a/eo.%se e diri:i.%se )om $m0lia a .ma sala :Cti)a donde <a7iam desa/are)ido as armas

anti:as e os estandartes. Os te)tos e as /aredes a/ainelados esta7am )aiados de bran)o. A enorme mesa e os ban)os >.e a rodea7am <a7iam sido s.bstit.0dos /or ob4e)tos e ornamentos fr07olos, >.e bem re7ela7am a falta de :osto e de sentimentos do a)t.al /ro/riet9rio. 1' -aint%A.bert se:.i. o ele:ante )riado >.e o )ond.5i. L sala onde foi a)ol<ido )om )erimoniosa deli)ade5a /elos J.esnel, >.e dir%se%ia n2o se re)ordarem 49 de ter tido .ma irm2. De/ois de al:.ns momentos de )on7ersa :eral, -aint%A.bert /edi. ao ).n<ado /ara falarem em /arti).lar. $m0l0a so.be, entretanto, /ela tia, >.e nesse dia es/era7am n.merosos )on7idados. $ntre esses )on7idados en)ontra7am%se dois italianos: Kontoni, /arente afastado de madame J.esnel, <omem dos se.s >.arenta anos, moreno, fei8Ges a)ent.adas, eF/rimindo or:.l<o e a.d9)ia, atit.de alti7a e im/eriosa. O o.tro, )<amado Ca7i:ni, teria trinta anos. Inferior ao ami:o /elo nas)imento, se n2o o i:.ala7a em di:nidade, s./lanta7a%o /ela deli)ade5a e :ra8a de todos os se.s :estos. Kadame C<ron en)ontra7a%se entre os )on7idados e $m0lia fi)o. ma:oada )om os se.s modos frios e des/rendidos >.ando se diri:i. ao /ai. % $st9s )om ma. /are)er % noto. % de7ias )ons.ltar o mdi)o. Com melan)Cli)o sorriso, -aint%A.bert afirmo. >.e, L /arte o se. des:osto, se sentia )omo <abit.almente. $m0lia, /orm, ).4as in>.ieta8Ges des/ertaram )om a obser7a82o da tia, a)<o. >.e, de fa)to, o /ai esta7a m.ito m.dado. -e o se. estado de es/0rito fosse diferente, o ambiente em >.e se en)ontra7a, as )on7ersas, t.do t2o no7o /ara ela, n2o teriam deiFado de a interessar. Kontoni, )<e:ado <a7ia /o.)o de It9lia, referia%se Ls /ert.rba8Ges >.e di7idiam a>.ele /a0s, de/lorando as )onse>.An)ias lament97eis das fero5es l.tas internas, e eFalta7a a s./erioridade de &ene5a, s.a /9tria, sobre todas as o.tras re/Ibli)as da>.ele /a0s. O ami:o, de/ois de ter )on)ordado )om Kontoni, 7olto.%se /ara as sen<oras e falo.%l<es de modas e de es/e)t9).los, diri:indo%se em es/e)ial a $m0lia, ).4a modstia e reser7a forma7am fla:rante )ontraste )om a so)iedade >.e a rodea7a. De/ois do 4antar, -aint%A.bert, f.:indo das salas, 1, foi /ela Iltima 7e5 7isitar o )astan<eiro )ondenado /or J.esnel. -entado debaiFo da frondosa )o/a, e7o)o. re)orda8Ges da menini)e. 6are)ia%l<e 7er ainda os se.s ami:os, falar%l<es, embora a maior /arte 49 ti7esse morrido. De/ois lembro.%se de s.a m.l<er e as l9:rimas )<e:aram%l<e aos ol<os ao /ensar >.e esta7a so5in<o. -C $m0lia, a fil<a adorada, o /rendia L 7ida. 6ara es/al<ar estes tristes /ensamentos, re:resso. L sala. #essa mesma tarde re:resso. a )asa. 6elo )amin<o, $m0lia noto. >.e o /ai esta7a mais abatido e sombrio do >.e n.n)a. $la /rC/ria, ao entrar no )astelo, se senti. )omo >.e abandonada, )omo se t.do em 7olta de si esti7esse deserto. 6or fim, o tem/o foi reali5ando a s.a obra /a)ifi)adora. O deses/ero de $m0lia aten.o.% se, dando l.:ar a s.a7e melan)olia. -aint%A.bert, /elo )ontr9rio, dia a dia ia /erdendo as for8as, )omo se a s.a )onstit.i82o, ainda abalada /ela re)ente doen8a, n2o /.desse resistir ao :ol/e sofrido )om a morte da es/osa. O mdi)o a)onsel<o. .ma 7ia:em, na es/eran8a de >.e o mo7imento e a m.dan8a de ambiente l<e restabele)essem o es/0rito

abatido. $m0lia o)./o.%se dos /re/arati7os, en>.anto o /ai )al).la7a as des/esas. Dias de/ois, $m0lia so.be )om es/anto >.e ele <a7ia des/edido todos os )riados, eF)e/to Teresa, s.a )riada de >.arto, e atre7e.%se a /er:.ntar%l<e a ra52o. % 6or e)onomia. A 7ia:em >.e 7amos fa5er m.ito dis/endiosa. O mdi)o a)onsel<ara os ares do Lan:.edo) e da 6ro7en8a. Foi, /ortanto, sobre estas /ro70n)ias >.e re)ai. a es)ol<a de -aint%A.bert. #a 7s/era da /artida, /ai e fil<a se/araram%se )edo. $m0lia ainda tin<a al:.ns li7ros e o.tros ob4e)tos /ara arr.mar e, em )onse>.An)ia, /assa7a da meia%noite >.ando t.do fi)o. )on)l.0do. De re/ente, lembro.%se de al:.ns l9/is >.e <a7iam fi)ado na sala e foi b.s)9%los. Como /assasse /erto do >.arto do /ai, 7i. a /orta entreaberta e lo:o )al).lo. >.e esti7esse no :abinete de trabal<o onde, de7ido Ls insCnias, )ost.ma7a 19 ref.:iar%se /ara en)ontrar .m /o.)o de re/o.so. A)abo. de des)er a es)ada e es/reito. /ara o :abinete. O /ai n2o esta7a l9. Torno. a s.bir e foi bater L /orta do >.arto. #2o obte7e res/osta. In>.ieta, entro.. O >.arto esta7a mer:.l<ado na es).rid2o, mas, /or .ma /orta en7idra8ada, 7ia%se l.5 na sala )ont0:.a. $m0lia, s./ondo o /ai doente, a7an8o., tendo o ).idado de deiFar a l.5 no )orredor, /ara n2o o ass.star )om br.s)a a/ari82o. Ao )<e:ar 4.nto da /orta en7idra8ada, 7i.%o sentado diante de /e>.ena mesa. $sta7a a ler al:.ns /a/is e )<ora7a. A in>.ieta82o >.e a )ond.5ira at ali, 4.nto.%se .m /o.)o de ).riosidade e tambm tern.ra. ;ostaria de des)obrir a )a.sa de t2o :rande des:osto. #2o re7elo., /ortanto, a s.a /resen8a e )ontin.o. a obser7ar o /ai. De re/ente, 7i.%o a4oel<ar e, )om as fei8Ges transtornadas /ela triste5a e /or .ma es/)ie de <orror, orar lon:amente. J.ando se le7anto. esta7a terri7elmente /9lido. -ento.%se, afasto. os /a/is >.e de7iam ser )artas, abri. .ma )aiFin<a e tiro. .ma miniat.ra. T )laridade da lMm/ada, /ro4e)tada sobre ela, $m0lia 7i. .m retrato de m.l<er... e essa m.l<er n2o era a s.a m2eS -aint%A.bert )ontem/lo.%o /or m.ito tem/o e de/ois le7o.%o aos l9bios, sol.8ando, )on7.lsi7amente. $m0lia mal /odia a)reditar no >.e 7iaS -aint%A.bert :.ardo. o retrato e arr.mo. a )aiFa. $m0lia, )onsiderando%se ).l/ada /or ter s.r/reendido assim os se:redos do /ai, retiro.% se, o mais dis)retamente /oss07el. *! III $#CO#TRO $m 7e5 de es)ol<er a estrada do Lan:.edo), -aint%A.bert /referi. atra7essar os 6iren.s, ).4as /aisa:ens eram mais belas e /itores)as. C<e:ando ao alto da )olina, 7olto.%se /ara 7er o se. )astelo % O/rimia%o o /ressentimento de ser a>.ela a Iltima 7e5 >.e o 7ia. Contem/lo.%o /or m.ito tem/o, 7oltando%se re/etidas 7e5es /ara tr9s, at >.e o se. 7.lto se esbate. no <ori5onte. $m0lia tambm se sentia /rof.ndamente triste, mas, de)orrido al:.m tem/o, a bele5a da /aisa:em distrai.%a. Cal).lando n2o /oderem en)ontrar <os/edaria onde )omessem, os 7ia4antes le7a7am )omida no )o)<e. J.ando atin:iram .m /onto dos mais altos, donde o ol<ar /odia abran:er /arte da

;as:on<a e do Lan:.edo), -aint%A.bert )<amo. Ki:.el, o )o)<eiro, e /er:.nto.%l<e se <a7ia /erto .ma /o7oa82o e >.anto tem/o le7ariam /ara l9 )<e:ar. O ra/a5 informo. ser /oss07el irem at Katea., mas disse >.e, se se:.issem /ela estrada do Ro.ssillon, /oderiam )<e:ar a .ma aldeia antes do /Nr do sol. Os 7ia4antes a)eitaram o al7itre. $m 7olta deles reina7a a solid2o e o silAn)io. Ao lon:e, o.7iam%se os )<o)al<os dos reban<os e os a/elos dos /astores, ).4as )<o8as se a7ista7am tambm. As frondosas )o/as dos )astan<eiros e )ar7al<os forma7am .ma abCbada )errada. #os 7ales 7erde4antes )orriam re:atos, onde os )arneiros dis/ersos iam beber. O -ol des)ia no <ori5onte e -aint%A.bert, in>.ieto, interro:o. Ki:.el sobre a distMn)ia /ro797el da aldeia a >.e se referira, mas o ra/a5 res/onde. )om <esita82o. $m0lia re)ea7a >.e se ti7essem /erdido e na>.elas /roFimidades n2o <a7ia nin:.m >.e /.desse 7aler%l<es. A noite a/roFima7a%se )ada 7e5 mais. 6ara se *1 animar, Ki:.el )anta7a, mas o se. )anto era t2o lI:.bre >.e mais entriste)ia do >.e ale:ra7a. Contin.aram a )amin<ar em silAn)io, )omo >.e esma:ados /elas sombras da noite e /ela solid2o. Ki:.el )alara%se tambm. -C o m.rmIrio do 7ento, /assando atra7s da fol<a:em, se fa5ia o.7ir, >.ando, de re/ente, o estam/ido de .ma detona82o os sobressalto.. -aint%A.bert mando. /arar o )o)<e e en:atil<o. as /istolas. 6o.)o de/ois, soo. .ma trom/a e .m ra/a5 sai. do bos>.e, se:.ido /or dois )2es. Tra4a7a )omo .m )a8ador. Tra5ia a es/in:arda a tira)olo, .ma trom/a e na m2o .ma es/)ie de dardo >.e brandia )om :ra8a. -aint%A.bert de)idi. interro:9%lo /ara saber se /odia indi)ar%l<e onde en)ontrarem abri:o. O ra/a5 res/onde. >.e a aldeia fi)a7a a )er)a de meia l:.a e, )omo se diri:ia tambm /ara l9, l<es ensinaria o )amin<o. -aint%A.bert, en)antado )om os se.s modos fran)os e sim/les, a:rade)e.%l<e e ofere)e.%l<e .m l.:ar no )o)<e, oferta >.e o ra/a5 re).so., afirmando /oder m.ito bem a)om/an<9%los a /. J.ando )<e:aram /erto da aldeia, ofere)e.%se /ara ir adiante a fim de arran4ar alo4amento /erto da>.ele >.e o)./a7a, mas -aint%A.bert, a/eando%se, insisti. em a)om/an<9%lo, en>.anto $m0lia )ontin.a7a se:.indo no )o)<e. 6elo )amin<o, /er:.nto.%l<e se <a7ia feito boa )a8ada. % #2o era esse o me. int.ito % res/onde. o des)on<e)ido % &ia4o )om os me.s )2es mais /or /ra5er do >.e /ara )a8ar e .so este tra4o /ara me fa)ilitar mais as )oisas e obter a )onsidera82o >.e re).sariam a .m sim/les /asseante o)ioso. % Con)ordo )om a s.a o/ini2o % a/ro7o. -aint%A.bert % A nossa 7ia:em tem o.tro fim. O sen<or 7ia4a /ara se di7ertir, e. fa8o%o na es/eran8a de re)./erar a saIde. J.ando )<e:aram L aldeia, )ome8aram a /ro).rar instala8Ges, mas na maior /arte das <.mildes )asas sC en)ontraram misria e o des)on<e)imento absol.to dos ** ob4e)tos mais indis/ens97eis L 7ida. #em .ma )ama, /or eFem/lo. #otando o ar abatido do /ai, $m0lia lamenta7a >.e ti7essem se:.ido .m )amin<o t2o /o.)o )Cmodo. J.ase todas as )asas eram )om/ostas de dois a/osentos, .m /ara os animais e o.tro /ara a fam0lia, >.ase sem/re n.merosa. 6ais e fil<os dormiam 4.ntos, em )ima de /eles de )arneiro estendidas no )<2o. #2o .sa7am 4anelas. O f.mo >.e sa0a /or .ma abert.ra feita no te)to e o )<eiro a a:.ardente s.fo)a7am. $m0lia ol<a7a /ara o /ai )om in>.ieta82o >.e n2o /asso. des/er)ebida ao des)on<e)ido.

C<amo. -aint%A.bert de lado e /ro/Ns%l<e )eder%l<e a /rC/ria )ama. % -e a )om/ararmos )om isto >.e 7emos a>.i, /odemos )onsider9%la )Cmoda. #o.tra alt.ra teria 7er:on<a de l<a ofere)er. -aint%A.bert >.is re).sar, mas o ra/a5 insisti.: % #ada de des).l/as. #2o /oderia dormir, sabendo%o deitado nestas /eles. &en<a. &o. indi)ar%l<e o )amin<o e esto. )erto de >.e a min<a <os/edeira )onse:.ir9 a)omoda82o /ara s.a fil<a. -aint%A.bert a)eito. /or fim, admirando%se, de si /ara si, /or o ra/a5 se /reo)./ar /rimeiro )om .m 7el<o e de/ois )om .ma ra/ari:a bonita. $m0lia, /orm, n2o /enso. assim e sorri.%l<e re)on<e)ida. U O ra/a5, >.e se )<ama7a &alan)o.rt, foi a7isar a <os/edeira, eF)elente m.l<er, >.e )onse:.i. arran4ar d.as )amas, as Ini)as >.e eFistiam em s.a )asa. Como )omida, sC tin<a o7os e leite, mas -aint%A.bert re)orre. Ls /ro7isGes >.e tra5ia no )arro e )on7ido. &alan)o.rt /ara as /artil<ar, )on7ite >.e este a)eito.. A )eia de)orre. )om anima82o. -aint%A.bert esta7a en)antado )om o se. )on7idado e )om o ent.siasmo >.e este demonstra7a /elas bele5as da #at.re5a. De/ois retiraram /ara o >.arto, en>.anto &alan)o.rt se embr.l<a7a na )a/a e se estendia em )ima de .m ban)o. *+ I& O F$RIDO -aint%A.bert a)ordo. )edo e, )omo se sentisse mais bem dis/osto, >.is /Nr%se a )amin<o imediatamente. D.rante o almo8o, &alan)o.rt a)onsel<o.%o a ir at ?ea.4e., )idade im/ortante do Ro.ssillon. % O )amin<o /or onde 7iemos e a estrada de ?ea.%4e. )r.5am%se a l:.a e meia da>.iO -e >.iser, /osso ser7ir%l<e de :.ia at l9. -aint%A.bert a)eito. a /ro/osta. Keteram /ela estrada >.e atra7essa7a ridente 7ale onde ab.nda7am os /rados e bos>.es. O -ol ainda n2o des/ontara, os /astores )ond.5iam os reban<os /ara a montan<a e o ar matinal esta7a im/re:nado de mil /erf.mes. -aint% A.bert res/ira7a a /lenos /.lmGes, sentindo%se re7i7er. 6o.)o a /o.)o, as br.mas da man<2 dissi/aram%se e /ara oriente o ). )ome8o. a tin:ir%se )om .m )lar2o rosado. Os /rimeiros raios do -ol es/al<aram as Iltimas sombras e fi5eram )intilar as :otas de or7al<o e a 9:.a )ristalina do ribeiro. A #at.re5a des/erta7a. $m0lia >.is a/ear%se e &alan)o.rt .ni.%se aos dois 7ia4antes n.m )om.m sentimento de admira82o /elas obras do Criador. -aint%A.bert sim/atisa7a )ada 7e5 mais )om o ra/a5 e n2o foi sem /esar >.e 7i. a/roFimar%se o )r.5amento das d.as estradas. Des/ediram%se de &alan)o.rt )om mais )arin<o do >.e, <abit.almente, ins/iram )on<e)imentos t2o re)entes. J.ando ele se afasto. de/ois de ter /rolon:ado o mais /oss07el os min.tos >.e ante)ediam a se/ara82o, -aint%A.bert n2o /Nde deiFar de notar o ol<ar triste >.e relan)eo. a $m0lia e >.e esta )orres/ondia )om timide5 L s.a sa.da82o de des/edida. $m bre7e, a re:i2o m.do. de as/e)to e os 7ia4antes en)ontraram%se rodeados /or montan<as >.ase a *1

/i>.e, )obertas /or es/essas florestas. Os /i)os mais altos, )obertos de ne7e, es)ondiam%se nas n.7ens. A estrada s.bia e 49 n2o se en)ontra7am /o7oados nem se>.er )<o8as de /astores. Camin<aram todo o dia at >.e o )re/Is).lo 7eio a)ent.ar o as/e)to triste da /aisa:em. -aint%A.bert s./.n<a estar /rCFimo de ?ea.4e., mas a es).rid2o a.menta7a. Kontan<as, bos>.es e torrentes, t.do se )onf.ndia nas sombras da noite. Ki:.el a7an8a7a )om /re)a.82o, a ).sto distin:.indo a estrada. U Ao )ontornarem .ma montan<a 7iram, de sIbito, .m )lar2o bril<ante >.e se ele7a7a a )erta distMn)iaS 6artia de .ma fo:.eira a)esa, /or a)aso o. de /ro/Csito, /or .m desses bandos de salteadores >.e infesta7am os 6iren.s. -aint%A.bert re)ea7a >.e a estrada /assasse /erto e, embora fosse armado, refle)tia no /eri:o >.e ele e a fil<a )orreriam se fossem ata)ados, >.ando atr9s deles, a )erta distMn)ia, al:.m ordeno. ao )o)<eiro >.e /arasse. Ass.stado, o /ai de $m0lia ordeno.%l<e >.e andasse mais de/ressa, mas, o. /or%: >.e fosse im/oss07el o. /or>.e o <omem n2o esti7esse /ara isso, )ontin.aram no mesmo andamento. O :alo/e de .m )a7alo o.7ia%se )ada 7e5 mais /erto e 49 se a7ista7a o )a7aleiro >.e tenta7a al)an8ar o )o)<e, reno7ando a ordem /ara /ararem. -aint%A.bert, n2o d.7idando das m9s inten8Ges do des)on<e)ido, en:atil<o. a /istola e fe5 fo:o. O )a7aleiro )ambaleo. na sela e solto. .m :emido. 6ode )al).lar%se o terror de -aint%A.bert >.ando re)on<e)e. a 7o5S Kando. /arar o )o)<e e )orre. /ara o ferido. #2o se en:anara. $ra &alan)o.rt >.e ainda )onse:.ia manter%se a )a7alo, mas ).4o san:.e )orria em ab.ndMn)ia. Fora atin:ido n.m bra8o e /are)ia sofrer m.ito, )on>.anto, /ara tran>.ili5ar o se. a:ressor, afirmasse n2o ser mais do >.e le7e arran<ad.ra. A.Filiado /or Ki:.el, fA%lo des)er do )a7alo e tento. li:ar%l<e o bra8o. Kas as m2os tremiam%l<e tanto >.e n2o o )onse:.i.. C<amo. /or $m0lia e )omo ela *( n2o l<e res/ondesse, foi 7er ao )o)<e e en)ontro.%a sem sentidos. #esta )r.el sit.a82o, re)eando tanto /ela fil<a )omo /elo ferido, ).4o san:.e )ontin.a7a a )orrer, :rito. ao )o)<eiro /ara ele l<e tra5er .m len8o mol<ado na 9:.a do ribeiro. $ntretanto, &alan)o.rt, o.7indo%o )<amar /or $m0lia, )om/reende. o >.e se /assa7a e fe5 .m esfor8o /ara ir so)orrA%la. Feli5mente, >.ando )onse:.i. a/roFimar%se, 49 ela tin<a 7oltado a si. Desmaiara /or )a.sa deleS Com 7o5 trm.la, a/resso.%se a :arantir a /o.)a :ra7idade do ferimento. -aint%A.bert, 7endo >.e o san:.e de &alan)o.rt )ontin.a7a a )orrer, ras:o. a /rC/ria ro./a /ara fa5er .ma li:ad.ra. De/ois a)omodaram o ferido no )o)<e e )ontin.aram o )amin<o /ara ?ea.4e.. Como -aint%A.bert manifestasse o se. es/anto /elo no7o en)ontro, &alan)o.rt eF/li)o.: % De/ois de os deiFar, senti%me mais sC do >.e n.n)a. Como 7ia4o /or /ra5er, 7oltei /ara tr9s na ideia de os al)an8ar e /artil<ar os /eri:os >.e /.dessem )orrer nestas montan<as. % $ e. res/ondi )om .m tiro a tanta amabilidade % lamento. -aint%A.bert >.e de/lora7a a s.a /re)i/ita82o. $ntretanto, esta7am mais /rCFimos da fo:.eira. $ra .m a)am/amento de )i:anos ).4o as/e)to ass.sto. $m0lia. Al:.ns <omens e m.l<eres esta7am a:r./ados em 7olta de enorme )aldeir2o >.e a>.e)ia sobre o fo:o. Kais lon:e, 7ia%se .ma es/)ie de tenda :rosseira, em 7olta da >.al brin)a7am )rian8as esfarra/adas e al:.ns )2es. O >.adro era re/.:nante e ao mesmo tem/o /itores)o. Os 7ia4antes 7iram o /eri:o e )ada .m deles em%/.n<o. .ma /istola. #o entanto, /assaram sem no7idade. O. os )i:anos n2o esta7am /re/arados /ara o en)ontro o. a

)eia o)./a7a toda a s.a aten82o. 6er)orrida l:.a e meia, os 7ia4antes )<e:aram a ?ea.4e.. Kal se instalaram na Ini)a <os/ederia da )idade, mandaram )<amar o mdi)o, se tal nome se /odia dar a .ma es/)ie de ferrador >.e trata7a <o% * mens e animais ao mesmo tem/o, e >.e, nas <oras 7a:as, desem/en<a7a ainda o of0)io de barbeiro. $Famino. o bra8o do ferido e, tendo 7erifi)ado n2o ter a bala /enetrado na )arne, Bmito.%se a re)omendar%l<e des)anso. Ao mesmo tem/o, obser7a7a o semblante fati:ado de -aint%A.bert )omo se dissesse de si /ara si: D$is .m <omem >.e /re)isa mais do mdi)o do >.e o feridoE. -aint%A.bert, no entanto, n2o >.is )onfiar%se aos ).idados da>.ele $s).l9/io da /ro70n)ia, mas )omo nos arredores n2o seria f9)il en)ontrar o.tro mais )om/etente, a)onsel<o. &alan)o.rt a se:.ir as s.as /res)ri8Ges e resol7e. a:.ardar em ?ea.4e. O restabele)imento do ra/a5. De)orrido /o.)o tem/o, 49 se en)ontra7a em estado de 7ia4ar, mas n2o de montar a )a7alo. -aint%A.bert )on7ido.%o a a)om/an<9%los mais al:.ns dias e ofere)e.%l<e l.:ar na )arr.a:em, )on7ite e oferta >.e o ra/a5 a)eito.. 6rosse:.iram a 7ia:em, /arando >.ando a /aisa:em mere)ia a s.a aten82o e s.bindo a / at onde o: )o)<e n2o /oderia )<e:ar. -aint%A.bert )ol<ia /lantas /ara est.do e os o.tros dois /assea7am. &alan)o.rt re)ita7a a $m0lia al:.mas /assa:ens dos /oetas /referidos o. ent2o limita7a%se a )ontem/l9%la em silAn)io. #essas o)asiGes, se )ome8a7a a falar, a 7o5 tremia%l<e, re7elando .ma /ert.rba82o >.e em 72o tenta7a o).ltar. -e fi)a7a m.ito tem/o )alado, )ome8a7a ent2o a falar )om anima82o /ara e7itar a infl.An)ia /eri:osa do silAn)io. 6er)orridas l:.as, )ome8aram a des)er /ara o Ro.ssillon. -aint%A.bert sentia%se )ada 7e5 mais fra)o. Kas )omo Konti:n@, a )idade mais /rCFima, fi)a7a ainda distante, deses/eraram de a al)an8ar antes de anoite)er, tanto mais >.e a estrada era /ssima e em m.itos /ontos foram obri:ados a se:.ir a /. A )erta alt.ra, .m badalar de sinos animo.%os. -aint%A.bert oriento.%se na dire)82o do som e, a/oiado no bra8o da fil<a, )ome8o. a s.bir. A L.a >.e s.bia no <ori5onte, /ermiti.%l<es a7istar as torres >.e se ele7a7am no alto da )olina. *' -aint%A.bert n2o /odia dar nem mais .m /asso e /ara des)ansar sento.%se na rel7a, entre a fil<a e &alan)o.rt. #o /onto em >.e se en)ontra7am /odiam abran:er )om a 7ista todo o 7ale >.e a)aba7am de /er)orrer e >.e esta7a 49 en7olto em tre7as, en>.anto os ).mes das montan<as )ome8a7am a ser il.minados /elo l.ar. O es/e)t9).lo era soberbo. % 6aisa:ens )omo esta fa5em%nos 7ibrar )omo se es).t9ssemos mIsi)a di7ina % )omento. &alan)o.rt % e, n.ma <ora destas, /are)e%me >.e o me. amor /elos entes >.eridos ainda se torna mais /rof.ndo. Uma l9:rima )orre. /elas fa)es de -aint%A.bert e foi tombar na m2o >.e a fil<a a/erta7a entre as s.as. $m0lia adi7in<o. o >.e se /assa7a na s.a alma, /or>.e tambm ela se lembrara da m2e, % -im % )on)ordo. o doente % nestes momentos /ensamos mais nos entes >.eridos >.e desa/are)eram. R )omo .ma <armonia lon:0n>.a, es).tada no silAn)io da noite. $ /ensar >.e eFistem )ora8Ges end.re)idos >.e des)on<e)em estas do)es emo8GesS % $ eFistem, de fa)toP%/er:.nto. $m0lia. % Da>.i a al:.ns anos tal7e5 sorrias >.ando te lembrares dessa /er:.nta, se as l9:rimas

de triste5a ta n2o re)ordarem. Kas 49 me sinto mel<or a:ora. 6odemos )ontin.ar. Abandonaram o bos>.e e lo:o a7istaram no /lanalto o )on7ento >.e tanto <a7iam /ro).rado. Diri:iram%se L /orta e bateram. Um frade abri. e )ond.5i.%os L )ela do s./erior. $sta7a sentado n.ma )adeira de bra8os, diante de .m li7ro aberto em )ima da mesa. Re)ebe. os 7ia4antes )om amabilidade, fe5%l<es al:.mas /er:.ntas e mando.%os a)om/an<ar L sala onde l<es foi ser7ida a )eia. -aint%A.bert sentia%se m.ito doente /ara /oder )omer e &alan)o.rt, in>.ieto e /ensati7o, sC /ensa7a em o animar. -e/araram%se )edo e )ada .m re)ol<e. L s.a )ela. 6reo)./ada )om o estado do /ai, $m0lia n2o )onse:.i. )on)iliar o sono e foi en)ostar%se L 4anela. A noite esta7a )alma e li:eira brisa a:ita7a o ar7oredo do 7ale. A 7o5 s.a7e dos reli:iosos ele7a7a%se *, da )a/ela. $sma:ada /or .ma emo82o m.ito /.ra, a alma de $m0lia /are)e. trans)ender o .ni7erso 7is07el /ara s.bir L fonte de toda a miseri)Crdia. & O CA-T$LO DA- TORR$#o dia se:.inte de man<2, -aint%A.bert en)ontro.%se em estado de /oder )ontin.ar a 7ia:em. $ra /erto de meio%dia >.anto atin:iram .ma estrada t2o /eri:osa >.e ti7eram de des)er da )arr.a:em. $ra ladeada /or bos>.es de faias, de /in<eiros e )astan<eiros, semeados /or a:rad97eis e fres)as )lareiras onde os 7ia4antes /odiam des)ansar. &alan)o.rt e $m0lia entendiam%se )ada 7e5 mel<or e ela n2o /odia en:anar%se sobre as sensa8Ges >.e tambm )om/artil<a7a. -aint%A.bert, fin:indo /reo)./ar%se )om os li7ros, )ontem/la7a, tristemente, os dois 4o7ens, t2o sim/les, t2o nobres, t2o em <armonia )om a nat.re5a >.e os rodea7a, e >.e n2o /odiam )on)eber a feli)idade sen2o no enla)e dos se.s )ora8Ges /.ros. Q9 era tarde >.ando )ome8aram a des)er montan<as >.e rodea7am o Ro.seillon. $mold.rada /or estas barreiras ma:estosas, a bela /ro70n)ia sC est9 des)oberta /elo lado do mar. Os 7ia4antes al)an8aram a )idade de Aries onde en)ontraram a)omoda8Ges sim/les, mas asseadasO teriam dormido bem se a ideia da /rCFima se/ara82o n2o os afli:isse. -aint%A.bert dese4a7a /artir no dia se:.inte e diri:ir%se ao Lan:.edo), se:.indo ao lon:o do KediterrMneo. &alan)o.rt, 49 restabele)ido, n2o tin<a /reteFto /ara a)om/an<ar os se.s ami:os. A>.ela noite foi a mais triste das >.e <a7iam /assado 4.ntos. -aint%A.bert mostro.%se afe)t.oso, mas triste. $m0lia esta7a sria, embora, /or 7e5es, tentasse a/arentar ale:ria. #a man<2 se:.inte, -aint%A.bert mostro.%se abatido e a fil<a, mais /reo)./ada do >.e n.n)a, n2o deiFa7a de o obser7ar. *9 O almo8o n2o foi menos silen)ioso do >.e a )eia da 7s/era. J.ando o rolar da )arr.a:em l<es re)ordo. >.e )<e:ara a <ora da se/ara82o, &alan)o.rt er:.e.%se m.ito )omo7ido. -aint%A.bert disse%l<e >.e )onta7a 7A%lo no &ale, )on7ite >.e o ra/a5 l<e a:rade)e.. $m0lia tenta7a sorrir, a des/eito da s.a /rof.nda triste5a. 6ai e fil<a entraram /ara o )o)<e e &alan)o.rt fi)o. en)ostado L /ortin<ola, sem >.e >.al>.er deles en)ontrasse )ora:em /ara /ron.n)iar as /ala7ras de des/edida. -aint%A.bert foi o /rimeiro a fa5V%lo. $m0lia re/eti. a /ala7ra fatal do ade.s e &alan)o.rt, )om .m sorriso

for8ado, )orres/onde.. De/ois o )o)<e /Ns%se a )amin<o. $m0lia debr.8o.%se na 4anela e 7i. &alan)o.rt /arado no /onto onde o <a7iam deiFado, se:.indo )om a 7ista o )o)<e >.e se afasta7a. &i.%a e a)eno.%l<e )om a m2o. $m0lia )orres/onde.%l<e, a:itando o len8o at >.e .ma 7olta da estrada o o).lto.. % R .m ra/a5 m.ito sim/9ti)o % )omento. -aint%A.bert % A s.a fran>.e5a e in:en.idade s2o )omo .m so/ro 7i7ifi)ante /ara o )ora82o de .m 7el<o e doente )omo e.. $m0lia a/erto.%l<e, ternamente, a m2o )omo se l<e a:rade)esse o elo:io >.e a/re)iara mais do >.e se l<e fosse diri:ido. -aint%A.bert esta7a ansioso /or )<e:ar a 6er/i:nan onde de7ia en)ontrar )artas de J.esnel. $ra noite >.ando )<e:aram e as )artas do ).n<ado /ro7o)aram%l<e :rande )omo82o. A fil<a /edi.%l<e >.e l<e re7elasse o moti7o de tanta afli82o, mas o /ai limito.% se a res/onder%l<e )om l9:rimas. #o dia se:.inte, )ont.do, mostro.%se t2o ma:oada )om o silAn)io do /ai, >.e este resol7e. abandonar a s.a reser7a. % ;ostaria, /elo menos d.rante esta 7ia:em, de /oder o).ltar%te )ertas )ir).nstMn)ias >.e .m dia de7es )on<e)er. Kas re)on<e8o >.e a in>.ieta82o te fa5 sofrer tambm. &o. )ontar%te a 7erdade. Q9 te falei de Kotte7ille, mas n2o sabes >.e a maior /arte da min<a fort.na se en)ontra7a nas s.as m2os. De/osita7a nele a maior )onfian8a e n2o /osso, ainda <o4e, +! admitir a s.a indi:nidade. -e4a )omo for, est9 arr.inado e e. )om ele. % Teremos de 7ender o &aleP % /er:.nto. $m0lia de/ois de bre7es min.tos de silAn)io. % #2o sei ainda % res/onde. -aint%A.bert % Como sabes, a min<a fort.na n2o era :rande e a:ora est9, /rati)amente, red.5ida a nada... O fa)to desola%me /or t.a )a.sa, min<a fil<a. $m0lia sorri.%l<e )om tern.ra. % #2o se afli4a /or min<a )a.sa, me. >.erido /ai... -e /odermos fi)ar )om o &ale, seremos feli5es, a)redite. #.n)a 7i7emos )om l.Fo e a /obre5a n2o /oder9 ro.bar%nos as do)es ale:ria do lar, nem fa5er%nos /erder a /rC/ria estima e a dos o.tros. -aint%A.bert a/erto. a fil<a )ontra o /eito e as s.as l9:rimas )onf.ndiram%se, mas n2o eram l9:rimas de triste5a. A/Cs demorado silAn)io, re)./ero. a )alma e /Nde )on7ersar em )oisas indiferentes. C<e:ando a /e>.ena 7ila do Lan:.edo), >.iseram /arar, mas a festa das 7indimas )<amara ali m.ita :ente e as <os/edarias esta7am todas )<eias. For8oso foi, /ortanto, )ontin.arem a 7ia:em. 6or todos os )am/os do Lan:.edo) e)oa7am risos e )anti:as, mas o /obre doente n2o /odia tomar /arte na>.ela ale:ria. A s.a triste5a )ontrasta7a )om ela. 6ensa7a >.e em bre7e )erraria os ol<os /ara o es/e)t9).lo s.blime da #at.re5a. De/ois, >.ando ol<a7a /ara a fil<a e /ensa7a >.e ia deiF9%la so5in<a no m.ndo e sem /rote)82o, sentia%se esma:ado /ela dor. Como o se. estado se a:ra7asse, mando. /arar o )o)<e a fim de inda:ar a >.e distMn)ia fi)a7a o /o7oado mais /rCFimo. % A >.atro l:.as, /o.)o mais o. menos. % #2o )onse:.irei )<e:ar at l9. 6ro).remos .ma )asa, mais /erto, onde /ossam re)eber%me /or esta noite. O )o)<eiro fe5 estalar o )<i)ote e os animais /artiram a :alo/e at >.e, >.ase a desfale)er, -aint%A.bert fe5 sinal L fil<a /ara mandar /arar. Aflita, $m0lia deito. a )abe8a /ela /ortin<ola e 7i. .m )am% +1 /onAs o >.e se a/roFima7a. J.ando ele )<e:o. /erto /er:.nto.%l<e se <a7ia /or ali )asa

onde /.dessem abri:ar%se. % $Fiste .m )astelo na floresta, mas )reio >.e n2o re)ebe nin:.m. De resto, n2o /oderia indi)ar%l<e o )amin<o /or>.e e. /rC/rio so. estran<o L terra. $ afasto.%se de/ressa. De momento a momento, se torna7a mais es).ro. A noite a/roFima7a%se. 6asso. o.tro )am/onAs. % J.al o )amin<o /ara o )asteloP % /er:.nto. o )o)<eiro. % 6ara o )asteloS Referem%se Ls To.relleP % #2o sei se o nome esse % re/li)o. Ki:.el % Kas dese4o saber o )amin<o /ara l9. % A)onsel<o%os a m.darem de ideia. #2o 72o ao )astelo. % #esse )aso % /er:.nto. -aint%A.bert % est9 desabitadoP % #2o sei % res/onde. o <omem, afastando%se t2o br.s)amente )omo o /rimeiro. Ki:.el dis/.n<a%se a meter /elo bos>.e, >.ando -aint%A.bert, /e:ando na m2o da fil<a, :eme.: % -into%me t2o malS % Ke. De.sS $ nCs a>.i sem so)orroS J.e fa5erP $ am/ara7a a )abe8a do /ai >.e l<e des)a0ra sobre o ombro. #esse instante, soo. ao lon:e .ma mIsi)a s.a7e. % $stamos /erto de al:.ma <abita82oS % eF)lamo. $m0lia % &amos /edir a.F0lio. A mIsi)a afasta7a%se. 6or entre o ar7oredo, $m0lia te7e a im/ress2o de a7istar /esado edif0)io /are)ido )om .m )astelo. Kas )omo ir at l9 se o /ai desmaiaraP 6edi. ao )o)<eiro /ara ir b.s)ar .m /o.)o de 9:.a no )<a/. e sal/i)o. )om ela a )ara do /ai. $sta7a /9lido )omo .m )ad97er. $m0lia, )onfiando o /ai aos ).idados de Ki:.el, salto. /ara o )<2o e tento. al)an8ar o )astelo entre7isto /or entre o ar7oredo. A mIsi)a lon:0n>.a :.ia7a%l<e os /assos. Camin<o. /or .m atal<o, no +* meio da es).rid2o, /or>.e o l.ar n2o )onse:.ia filtrar atra7e5 da fol<a:em. De re/ente, a mIsi)a )esso.. -em ter )omo orientar%se, )amin<o. ao a)aso, sem en)ontrar .ma )asa, .m ente 7i7o o. se>.er .m animal. O silAn)io era /rof.ndo. 6or fim, a7isto. .ma alameda >.e termina7a n.ma )lareira. Dis/.n<a se a se:.i%la, >.ando .m r.0do de 7o5es e de risos l<e )<e:o. aos o.7idos. Corre. /ara a )lareira e 7i. al:.ns ra/a5es e ra/ari:as sentados na rel7a. $m 7olta 7iam%se .mas /o.)as de )<o8as. Feste4a7am as 7indimas )om mIsi)a, )antos e dan8as. $m0lia )orre. /ara eles, des)re7e.%l<es a sit.a82o em >.e se en)ontra7a e /edi.%l<es a.F0lio. K.itos deles se le7antaram e a se:.iram at L estrada onde se en)ontra7a o )o)<e. -aint%A.bert re)./erara os sentidos, mas esta7a 7i7amente in>.ieto. J.ando 7i. )<e:ar a fil<a fi)o. mais sosse:ado. Informo.%se lo:o se <a7ia /erto )astelo, <os/ederia o. )abana onde /.desse fi)ar a>.ela noite. % O )astelo n2o /ode re)ebA%los % de)laro. .m 7el<o >.e se:.ira $m0lia % mas se >.er dar%me a <onra de a)eitar a min<a <os/italidade, 7en<a at L min<a )<o8a onde en)ontrar9 .ma )ama /ara se deitar. 6.seram%se a )amin<o. As dan8as /araram >.ando os 7ia4antes se a/roFimaram. 6or fim, deti7eram%se diante de .ma )asin<a de modesta a/arAn)ia. O 7el<o a.Filio. -aint%A.bert a des)er e am/aro.%o e )ond.5i.%o a .m a/osento de te)tos baiFos onde o doente se deiFo. )air n.ma )adeira de bra8os. O ar fres)o e os aromas balsMmi)os >.e entra7am /ela 4anela aberta, reanimaram o /obre 7ia4ante. O 7el<o, >.e se )<ama7a &oisin, ser7i.%l<es fr.ta, nata e todos os modestos re).rsos de >.e /odia dis/or. Q9 .m /o.)o restabele)ido, -aint%A.bert

)ome8o. a )on7ersar )om o se. <os/edeiro, >.e l<e )onto. a s.a 7ida. % -C ten<o .ma fil<a, >.e fe5 eF)elente )asamento e t.do na min<a 7ida. J.ando De.s )<amo. /ara -i a min<a /obre m.l<er, 7im /ara )asa de A:ns. ++ Ten<o m.itos netos, rob.stos e ale:res )omo /assarin<os. De.s os )onser7e assim. $s/ero morrer a>.i. R .ma )onsola82o sabermos >.e morreremos nos bra8os dos nossos fil<os. % #2o /ense em morrer, me. ami:o % retor>.i. -aint%A.bert % B9%de 7i7er ainda m.itos anos /ara feli)idade s.a e dos se.s. % Q9 ten<o m.ita idade e n2o dese4o 7i7er m.ito, /or>.e ten<o es/eran8a de ir en)ontrar% me )om a min<a /obre m.l<er >.e morre. <9 m.itos anos. J.antas 7e5es me /are)e 7A% la errar /or estes bos>.es >.e ela ama7a tantoS % A)redita >.e as nossas almas /ossam 7oltar L terraP % O nosso f.t.ro )omo noite es).ra. A f e a es/eran8a, )omo dois farCis, :.iam%nos /elo )amin<o. A es/eran8a de >.e as almas dos entes >.eridos 7elam /or nCs, s.a7i5a a dor da se/ara82o. % Como e. dese4aria ter a )erte5a de en)ontrar de/ois da morte a>.eles a >.em tanto >.is na 7idaS % #2o d.7ide. A se/ara82o seria s./erior Ls nossas for8as se a )onsider9ssemos eterna. -im, en)ontrar%nos%emos .m dia no Alm. Ao mesmo tem/o er:.ia os ol<os ao ). e a s.a eF/ress2o torno.%se s.blime. &oisin, n2o >.erendo insistir mais no ass.nto, mando. a)ender a l.5, mas -aint%A.bert /rotesto.: % #2o a)enda. -into%me t2o bem assimS ;osto desta atmosfera /erf.mada e esta mIsi)a s.a7e embala%me. J.em to)a assimP % O.7e%se m.ita 7e5 esta mIsi)a na floresta, mas nin:.m sabe >.em to)a. 6or 7e5es, a)om/an<ada /or )anto, /or .ma 7o5 t2o do)e >.e )<e:amos a a)reditar >.e se4a a de .m fantasma. K.itas noites, /erto da meia%noite, oi8o%a >.ase /or baiFo da min<a 4anela. Re)ordo%me ent2o da min<a /obre m.l<er e )<oro. Afirmam >.e este )anto .m /ronIn)io de morte, mas <9 m.ito >.e o es).to e ainda esto. 7i7o. % $ nin:.m te7e ainda a )ora:em de se:.ir a dire)82o da mIsi)aP -e o fi5essem, des)obririam >.em to)a. +1 % Q9 o fi5eram. O som, /orm, f.:ia e /are)ia sem/re L mesma distMn)ia. Os ).riosos, ent2o, ti7eram medo e n2o foram mais lon:e. R raro o.7ir%se t2o )edo )omo <o4e. $m :eral, sC se o.7e L meia%noite, >.ando se es)onde /ara l9 da floresta o bril<ante /laneta >.e se a7ista /or )ima dos torreGes. % #2o os 7e4o... % Alm. #2o 7A .m deles batido /elo l.arP $m frente estende%se a alameda e o )astelo fi)a o).lto /elo ar7oredo. % A >.em /erten)e esse )asteloP % Ao mar>.As de &illeroi. -aint%A.bert estreme)e. ao o.7ir este nome. % $stamos ent2o /erto de ?lan:@P % $Fa)tamente. $ste )astelo era, anti:amente, a morada fa7orita do mar>.As. De/ois aborre)e.%o e <a7ia m.itos anos >.e n2o o 7isita7a. Korre. <9 /o.)o mais de .m mAs e o )astelo /asso. /ara o.tras m2os.

% Korre.S R eFtraordin9rioS $ absor7e.%se em /rof.nda medita82o, >.e abandono. /ara /er:.ntar o nome do a)t.al /oss.idor do )astelo. % Disseram%me o nome, mas es>.e)io%o. -ei >.e 7i7e em 6aris e n2o se mostra dis/osto a 7ir <abitar esta /ro/riedade. O )astelo est9 fe)<ado, a )ar:o de .m )asal 49 de idade >.e 7i7e /erto e 7ai l9 are49%lo de 7e5 em >.ando. Kesmo assim, a>.ilo /are)e .m deserto sombrio e nem /or todo o din<eiro do m.ndo me resol7eria a /assar l9 a noite. -a0nt%A.bert 7olto. a estreme)er. De/ois, /ara des7iar aten8Ges, /er:.nto. a &oisin <9 >.anto tem/o 7i7ia na>.ela re:i2o. % #as)i a>.i, sen<or. % Lembra%se da def.nta mar>.esaP % /er:.nto. -aint%A.bert )om 7o5 alterada. % K.ito bem. #in:.m )onse:.iria es>.e)A%la. % #in:.m, sim, e e. tanto )omo os o.tros. % $ra .ma boa sen<ora e mere)ia mel<or sorte. % Cale%se, me. ami:oS % /edi. o 7ia4ante )om as fa)es in.ndadas /elas l9:rimas. $m0lia, embora s.r% +( /reendida, n2o se atre7e. a fa5er /er:.ntas, e -aint%A.bert, /ara m.dar de )on7ersa, obser7o.: % Fal97amos da mIsi)a >.e se fa5ia o.7ir no bos>.e. % R 7erdade e... es).te, ei%la >.e re)ome8a. Com efeito, o.7ia%se ao lon:e .ma 7o5 s.a7e e melodiosa, mas t2o fra)a >.e n2o /odiam distin:.ir%se as /ala7ras. De/ois )alo.%se e foi s.bstit.ida /elos a)ordes de .m instr.mento mais sonoro do >.e a :.itarra e mais melodioso e )omo7ente do >.e o alaIde. De)orrido al:.ns instantes, t.do re)ai. em silAn)io. % R estran<oS % m.rm.ro. -aint%A.bert. % K.ito estran<o, sim % )on)ordo. &oisin % B9%de <a7er de5oito anos >.e /ela /rimeira 7e5 o.7i esta mIsi)a. $ra no &er2o e, /re)isamente, a esta <ora. 6assea7a so5in<o /ela floresta, m.ito aflito /or>.e tin<a .m fil<o doente e re)ea7a /erdA%lo. J.ando a mIsi)a se fe5 o.7ir, s./.s >.e fosse o Cl9.dio a to)ar fla.ta diante da /orta de )asa, )omo era )ost.me. Kas >.ando )<e:.ei a .m /onto onde as 9r7ores eram mais raras, a mIsi)a soo. mais /erto e t2o bela... dir%se%ia .m )on)erto to)ado /or an4os. #.n)a /oderei es>.e)A%lo. De re:resso a )asa )ontei o >.e me tin<a a)onte)ido e todos 5ombaram de mim. #a noite se:.inte, /orm, min<a m.l<er tambm o.7i. e fi)o. t2o ass.stada )omo e.. A Irm2 Fran)is)a ainda nos ass.sto. mais, di5endo%nos >.e tal7e5 o C. nos mandasse .ma es/)ie de a7iso /ara nos /re/arar /ara a morte do nosso fil<o, e >.e a>.ela mIsi)a, em :eral, se fa5ia o.7ir /erto da )asa onde se en)ontra7a .m morib.ndo. #o entanto, a )rian8a sal7o.%se e 7i7e., a des/eito dos tristes /ress9:ios da Irm2 Fran)is)a. % Uma freira, n2oP $stamos ent2o /erto de .m )on7entoP % -im, o )on7ento de -anta Clara, >.e fi)a L beira%mar. % O )on7ento de -anta ClaraS % re/eti. o doente )om .ma eF/ress2o misto de <orror e de triste5a. + Fe5%se m.ito /9lido e mais /are)ia .ma dessas est9t.as de m9rmore >.e adornam os tIm.los. % 6ai5in<o % lembro. $m0lia /ara o distrair dos se.s /ensamentos % #2o seria mel<or ir

deitar%seP -e o nosso bom <os/edeiro mo /ermite, irei /re/arar%l<e a )ama. % Tens ra52o%)on)ordo., tristemente, -aint%A.bert % Aman<2, se esti7er mel<or, /artiremos m.ito )edo e 7oltaremos /ara tr9s. #o estado em >.e me en)ontro n2o dese4o /rolon:ar a 7ia:em. J.ero re:ressar ao &ale >.anto antes. $m0lia, )on>.anto dese4asse esse re:resso, alarmo.%se )om a resol.82o do /ai. J.ando este se deito., /or s.a 7e5 re)ol<e. ao se. >.arto. 6or m.ito tem/o, refle)ti. na )on7ersa sobre as almas dos mortos e s.a sobre7i7An)ia, /roblema >.e m.ito a /reo)./a7a desde a morte da m2e e desde >.e se 7ia amea8ada de /erder tambm o /ai. Abri. a 4anela e en)osto.%se ao /ara/eito. Ao er:.er os ol<os /ara o )., /i)ado /or mir0ades de estrelas /enso. >.e,, tal7e5, elas fossem <abitadas /elos es/0ritos libertos do )or/o. Conser7o.%se ali at >.e o bril<ante /laneta indi)ado /or &oisin desa/are)e. /ara l9 da floresta. Re)orda7a a atit.de de -aint%A.bert >.ando o 7el<o l<e re7elara a morte do mar>.As. J.e se:redo l<e o).lta7aP A:.ardo., dese4ando e ao mesmo tem/o temendo >.e a misteriosa mIsi)a se fi5esse o.7ir, mas )oisa al:.ma /ert.rbo. o silAn)io da noite. $nt2o, /ensando nas fadi:as >.e o dia se:.inte l<e reser7a7a, se ti7esse de /artir, /ro).ro. no sono .m leniti7o /ara os se.s sofrimentos e temores. +' &I -U6R$KO AD$UDes/ertada /elo bar.l<o >.e /artia de fora, $m0lia re)on<e)e. a 7o5 de Ki:.el >.e fala7a aos animais. Le7anto.%se, /re/aro.%se e foi ter )om o /ai >.e 49 esta7a /ronto tambm, mas mais enfra>.e)ido do >.e ali7iado )om a noite febril. A.Filio.%o a des)er /ara a sala, em baiFo, onde na 7s/era <a7iam )eado e onde os se.s <os/edeiros 49 os es/era7am )om o almo8o. In>.ieta )om o estado do /ai, $m0lia /edi.%l<e /ara adiar a /artida. -aint%A.bert, /orm, ansioso /or se en)ontrar em )asa, insisti., afirmando >.e <a7ia m.ito tem/o n2o se en)ontra7a t2o bem dis/osto e a 7ia:em se tornaria mais f9)il )om a fres).ra matinal. Kas >.ando, 49 /ronto /ara /artir, a:rade)ia ao se. <os/edeiro, $m0lia 7i.%o em/alide)er, 7a)ilar e )air sobre .ma )adeira, antes de ter tem/o /ara o am/arar. -enti.%se t2o mal >.e, /ondo de /arte toda a ideia de /artir, /edi. /ara o le7arem /ara o >.arto e a.Filiarem%no a deitar%se. J.ando se a)omodo., mando. )<amar a fil<a, >.e entro. no >.arto, sim.lando serenidade, e /edi. /ara os deiFarem so5in<os. 6e:o.%l<e na m2o e ol<o.%a )om tanta tern.ra >.e a firme5a de $m0lia a abandono. e )ome8o. a )<orar. $le /rC/rio se sentia s.fo)ado /elas l9:rimas. 6or fim, )onse:.i. falar. % Kin<a fil<a % disse % os min.tos s2o /re)iosos e es)assos /ara o >.e ten<o a di5er%te. ;ostaria de /oder mas)arar a triste realidade, mas n2o /osso. &o. morrer. $n)aremos o )r.el momento e /re/aremo%nos /ara a se/ara82o. Como se /ela /rimeira 7e5 tomasse )ons)iAn)ia do /eri:o >.e amea8a7a o /ai, $m0lia fito.%o )om indis)riti7el afli82o e desmaio.. Aos :ritos de -aint%A.bert a).diram &oisin e a m.l<er, >.e /rodi:alisaram todos os ).idados L /obre menina. 6or se. lado, -aint%A.bert sentia%se t2o fra)o >.e nem tin<a for8as +, /ara falar. 6edi. .m )ordial e de/ois fi)o. de no7o so5in<o )om a fil<a.

% Cora:em, $m0lia % eForto. % )onformemo%nos )om a 7ontade de A>.ele >.e sem/re nos /rote:e. e am/aro.. #2o )<ores. A morte n2o tem nada de s.r/reendente, /ois todos nCs sabemos >.e temos de morrer, nem de terr07el /ara a>.eles >.e )onfiam em De.s. Calo.%se .ns momentos e, 7endo a fil<a mais )alma, )ontin.o.: % $s).ta%me )om aten82o, min<a fil<a, /ois n2o /odemos dis/or de m.ito tem/o. &o. re7elar%te .m se:redo de :rande im/ortMn)ia e eFi:ir%te .ma /romessa, antes de te fa5er )on<e)er o /rin)i/al moti7o desta )on7ersa. Q.ra%me >.e eFe).tar9s, fielmente, o >.e 7o. ordenar%te. $m0lia, s.b4.:ada )om o tom solene do /ai, fe5 o 4.ramento eFi:ido. % Con<e8o%te bem /ara re)ear >.e faltes L t.a /romessa % )ontin.o. o morib.ndo % &o. di5er%te do >.e se trata. Con<e)es o :abinete )ont0:.o ao me. >.arto, no nosso )astelo do &ale. $Fiste a0 .ma es/)ie de al8a/2o, en)oberto )om .ma t9b.a do )<2o, a ante /enIltima em fa)e da /orta. 6erto da 4anela 7er9s .ma fenda, )omo se a t9b.a ti7esse sido s.bstit.0da. Carre:a nessa lin<a e, >.ando ela )eder, fa)ilmente, a far9s desli5ar sob a t9b.a 7i5in<a... 6aro. .m instante /ara des)ansar e de/ois insisti., ol<ando /ara $m0lia: % $ntendes o >.e te di:oP $m0lia )onfirmo. )om a )abe8a. % J.ando 7oltares /ara )asa. .. $ )alo.%se, esma:ado /ela emo82o, en>.anto a fil<a )obria o rosto )om as m2os. % J.ando 7oltares /ara )asa % re/eti. % 7ai so5in<a ao me. :abinete. #o es)onderi4o >.e te re7elei en)ontrar9s .m ma8o de /a/is.. . A:ora /resta bem aten82o, /ois este o 4.ramento >.e te eFi:i... J.eimar9s esses /a/is sem os ler, sem ol<ar /ara eles... R esta a min<a 7ontade, o me. Iltimo dese4o. -e /.% +9 desse eF/li)ar%te a ra52o deste /edido, o te. 4.ramento seria inItil. ?asta di5er%te >.e o se. ).m/rimento de eFtrema im/ortMn)ia... #o mesmo s0tio en)ontrar9s d.5entos dobrGes metidos n.ma bolsa de seda. A:ora resta%me fa5er%te o.tro /edido. #.n)a, se4a >.al for a t.a sit.a82o, 7endas o &ale, e dese4o >.e, se )asares, fi>.e esti/.lado no )ontrato de )asamento >.e o )astelo n.n)a deiFar9 de /erten)er%te. $m se:.ida, de.%l<e mais /ormenores sobre a s.a fort.na. % Os d.5entos dobrGes e o din<eiro >.e en)ontrar9s na min<a bolsa t.do >.anto /osso deiFar%te. Fi)as /obre, mas n2o na misria. $m0lia n2o )onse:.ia res/onder%l<e. De 4oel<os 4.nto do leito, limita7a%se a )<orar. De/ois desta )on7ersa, -aint%A.bert fi)o. mais )almo, mas, es:otado /elo esfor8o dis/endido, )ai. em /rof.ndo abatimento. $m0lia )ontin.o. a 7elar L s.a )abe)eira at >.e le7e /an)ada na /orta interrom/e. a s.a medita82o. $ra &oisin, /ara l<e di5er >.e .m frade do )on7ento /rCFimo se en)ontra7a ali a fim de assistir aos Iltimos momentos do /ai. A /obre ra/ari:a es/ero. >.e o /ai sa0sse da>.ela sonolAn)ia /ara l<e /er:.ntar se dese4a7a .m )onfessor. Como ele l<e dissesse >.e sim, )om a )abe8a, mando. entrar o frade e sai. do >.arto. De)orrida meia <ora, 7olto. a entrar e, )om &oisin e a fil<a, a4oel<o., en>.anto o /adre lia a ora82o dos a:oni5antes. J.ando a triste )erimCnia a)abo., -aint%A.bert )<amo. &oisin )om .m :esto, estende.% l<e a m2o e m.rm.ro. )om 7o5 eFtinta: % Ke. ami:o, )on<e)emo%nos <9 /o.)o tem/o, mas esse basto. /ara me re7elar a bondade do se. )ora82o. J.ando e. morrer, /e8o%l<e /ara 7elar /or min<a fil<a. Confio%a aos se.s ).idados d.rante o /o.)o tem/o >.e /ermane)er a>.i. O sen<or /ai, de7e )om/reender o >.e sinto. &oisin /romete.%l<e >.e ol<aria /ela fil<a e >.e, se o dese4asse, a a)om/an<aria L

;as:on<a. O ofere)i% mento sensibili5o. o morib.ndo >.e, )omo n2o /.desse 49 falar, se limito. a a:rade)er )om .m a/erto de m2o. De/ois de des)ansar .m /o.)o, )<amo. a fil<a e falo.%l<e de madame C<ron. % Temos tido /o.)a )on7i7An)ia, mas a Ini)a /arente >.e te resta. Q.l:.ei )on7eniente, )omo /oder9s 7erifi)ar /elo me. testamento, entre:ar%te L s.a /rote)82o at L t.a maioridade. #2o , /re)isamente, a /essoa a >.em dese4aria )onfiar% te, mas n2o tin<a /or onde es)ol<er e, no f.ndo, n2o m9. Fa5 o /oss07el /or )on)iliar as s.as sim/atias. $m0lia afirmo. >.e todas as re)omenda8Ges do /ai seriam ).m/ridas reli:iosamente. % -er9 essa % eF)lamo. sol.8ando % a min<a Ini)a )onsola82o. -aint%A.bert )alo.%se. 6o.)o a /o.)o, o ol<ar ene7oo.%se%l<e, a /alide5 es/al<o.%se%l<e /elas fa)es e .m frio de morte l<e tomo. os membros. $stende. a m2o /ara aben8oar a fil<a e a )abe8a re)ai.%l<e na almofada. $m0lia a/erto. )ontra si a )abe8a >.erida, bei4o. os l9bios 49 frios e re)ebe. nesse bei4o o Iltimo s.s/iro do /ai. &oisin e a fil<a a ).sto a arran)aram do >.arto e tentaram s.a7i5ar a s.a dor, )<orando )om ela. &II A ORFA#DAD$ D$ $K"LIA O frade >.e ali esti7era de man<2 7olto. /ara )onsolar $m0lia. Tra5ia .ma mensa:em da abadessa de -anta%Clara, >.e a )on7ida7a a ir 7isit9%la. A infeli5 Crf2 /romete. fa5A%lo lo:o >.e os restos de se. /ai re)ol<essem L Iltima morada. As eForta8Ges de /adre a)almaram%l<e .m /o.)o a dor. % Ke. /ai 7i7e <o4e )omo 7i7ia ontem. Korre. a/enas /ara mim, mas a 7ida da alma sem/re a mesma. T noite, >.ando re)ol<e. ao >.arto, o /ensamento fl.t.o. m.ito tem/o em 7olta da ima:em do /ai at 11 o sono a 7en)e.. -on<o. >.e o /ai e a m2e esta7am a se. lado e a ol<a7am )om bondade. -orriam%l<e e mo7iam os l9bios )omo se >.isessem falar%l<e... mas em 7e5 de /ala7ras )<e:a7a%l<e a/enas aos o.7idos .ma mIsi)a s.a7e e lon:0n>.a. Ao som desta melodia, 7i. o /ai transfi:.rar%se )omo se .ma l.5 7i7a o il.minasse... A s.a emo82o foi t2o forte >.e a des/erto.... O son<o terminara, mas a mIsi)a /ersistia. Re)ordo. as estran<as re7ela8Ges feitas na 7s/era /or &oisin e as )onsidera8Ges sobre a 7ida da alma de/ois da morte. Dominada /or s./ersti)ioso res/eito, le7anto.%se e foi L 4anela. &i. bril<ar /or )ima da floresta o /laneta solit9rio a >.e se referira o 7el<o. 6o.)o de/ois, ele o).lta7a%se e a mIsi)a eFtin:.ia%se. -aint%A.bert /edira /ara o enterrarem na i:re4a das reli:iosas de -anta%Clara. $le /rC/rio es)ol<era o l.:ar na )a/ela do norte, 4.nto da se/.lt.ra dos &illero@. O se. dese4o foi reali5ado e a )erimCnia fInebre te7e l.:ar na man<2 se:.inte. $m0lia te7e a )ora:em de assistir. Ao sair da i:re4a, a s./eriora le7o.%a )onsi:o e /rodi:ali5o.%l<e todos os ).idados s.:eridos /ela s.a bondade. $m0lia, 7en)ida /or .ma febre lenta, in)a/a5 de /artir /ara o &ale, demoro.%se ali al:.mas semanas. $ntretanto, es)re7e. a madame C<ron e L :o7ernanta, a fim de as informar do triste a)onte)imento.

D.rante a s.a /ermanAn)ia no )on7ento, a /a5 da>.ele santo asilo, a bele5a do s0tio e os ).idados afe)t.osos da abadessa /ro7o)aram%l<e t2o :rande im/ress2o, >.e ainda se senti. tentada a ren.n)iar ao m.ndo /ara sem/re. Kas as atraentes /ers/e)ti7as >.e a s.a ima:ina82o em/resta7a L 7ida )la.stral foram s./lantadas /or o.tra ima:em >.e ainda se )onser7a7a bem 7i7a no se. es/0rito, a de &alan)o.rt. Re)ebe. da tia .ma )arta )om banais frases de )ondolAn)ias. Di5ia%l<e tambm >.e mandaria al:.m b.s)9%la /ara a re)ond.5ir ao &ale, /ois os se.s afa5eres e 1* )om/romissos m.ndanos n2o l<e /ermitiam em/reender t2o lon:a 7ia:em. De)orreram al:.ns dias at L )<e:ada do )riado de madame C<ron e at /oder em/reender a 7ia:em de re:resso. Antes de /artir foi des/edir%se de &oisin e da fam0lia /ara l<es eF/rimir o se. re)on<e)imento. 6or fim, foi 7isitar /ela Iltima 7e5 o tIm.lo do /ai. $ra 49 tarde >.ando entro. na i:re4a. O ar re:elado das na7es laterais, il.minadas /elo l.ar, >.e /enetra7a /or .ma das 4anelas :Cti)as, e a triste5a do ambiente ins/iraram%l<e s./ersti)ioso terror. -eria il.s2o o. teria 7isto .ma sombra desli5ar /or entre as )ol.nasP Trm.la, /aro., de o.7ido L es).ta, mas n2o se a/er)ebe. de >.al>.er r.0do. 6or fim, a dor sobrele7o. o medo e, a4oel<ando sobre o tIm.lo do /ai, oro. at >.e a sineta do )on7ento, to)ando a matinas, l<e indi)o. serem <oras de se retirar. #a alt.ra de /artir, no dia se:.inte, a abadessa des/edi.%se, )arin<osamente, /edindo% l<e /ara 7oltar /ara 4.nto dela se n2o en)ontrasse no m.ndo a feli)idade )om >.e )onta7a e de >.e era di:na. A 7ia:em de re:resso n2o te7e o )ond2o de a distrair. 6elo )ontr9rio, mais l<e fe5 re)ordar a>.ele >.e, <a7ia /o.)o tem/o, admirara a se. lado t2o :randioso es/e)t9).lo. Como se sentia sCS J.ando )<e:o. /erto do &ale e a7isto. as torres do )astelo, n2o /Nde deiFar de /ensar >.e o /ai n.n)a mais 7eria a>.eles l.:ares >.e tanto ama7a. % T.do est9 )almo e sosse:ado )omo >.ando /artimosS % /enso. % Kas falta a>.ele >.e anima7a esta solid2oS O )o)<e /aro. e Tere5a abri. o /ort2o. O )2o >.e /erten)era ao /ai )orre. /ara a )arr.a:em ladrando e, >.ando ela se a/eo., salto. l9 /ara dentro )omo se /ro).rasse al:.m. % Kin<a menina... %eF)lamo. Teresa. $ n2o )onse:.i. di5er mais nada. Com /asso 7a)ilante, $m0lia en)amin<o.%se /ara )asa, abri. a /orta da sala e foi sentar% se 4.nto da 4anela. 6o.)o de/ois, Teresa entra7a )om o )af. 1+ % J.em me diria >.e a menina 7olta7a so5in<aS % eF)lamo. % J.e dia a>.ele em >.e re)ebi a not0)iaS $m0lia o).lto. o rosto nas m2os e fe5%l<e sinal /ara se )alar. 6or fim, de)idi. ir, imediatamente, ao :abinete do /ai. J.anto mais tem/o /assasse mais l<e ).staria. J.ase desmaio. >.ando abri. a /orta da bibliote)a. As sombras da noite e a /en.mbra )a.sada /elo ar7oredo >.e )res)ia diante da )asa mais )ontrib.0am /ara a im/ress2o desoladora >.e sentia ao entrar na>.ele :abinete onde t.do l<e fala7a do /ai. J.ase l<e /are)ia 7A%lo sentado na )adeira de bra8os, diante da se)ret9ria onde )ost.ma7a trabal<ar. O li7ro >.e -aint%A.bert lera na 7s/era da /artida ainda esta7a aberto. $m0lia deiFo.%se )air na )adeira e fi)o. ali /or m.ito tem/o at >.e Teresa a 7eio )<amar /ara

4antar. Dias de/ois, re)ebe. .ma )arta de madame C<ron, )on7idando%a a ir /ara To.lo.se, a)res)entando >.e, ).m/rindo%l<e 7elar /or ela, n2o /odia deiF9%la so5in<a no &ale. -abendo >.e os :ostos da tia diferiam m.ito dos se.s e n2o sentindo ainda /ra5er /elos di7ertimentos, $m0lia res/onde.%l<e, /edindo%l<e a.tori5a82o /ara fi)ar mais .m tem/o no &ale, at se restabele)er .m /o.)o do abalo sofrido. De)orreram al:.mas semanas. A dor de $m0lia toma7a, /o.)o a /o.)o, o )ar9)ter de do)e melan)olia. Re)./erara as for8as e a liberdade de es/0rito /ara re)ome8ar s.as leit.ras e o)./a8Ges e at /ara to)ar as s.as mIsi)as /referidas. Como o tem/o /assasse sem re)eber res/osta da tia, s./Ns /oder /rolon:ar todo o tem/o >.e dese4asse a s.a /ermanAn)ia no &ale e senti.%se mais tran>.ila. Uma tarde, diri:i.%se /ara o /es>.eiro >.e ainda n2o 7isitara. J.ando )<e:o. /erto do /a7il<2o, /aro. e en)osto.%se ao tron)o de .ma 9r7ore, m.ito )omo7ida /ara /oder )ontin.ar. T.do a>.ilo tin<a .m ar de abandono >.e a im/ressiono.. 6or fim, )<amo. a si toda a )ora:em e entro. no /a7il<2o. Diri:i.%se L 4anela e abri.%a. De/ois, foi sentar%se diante da mesa e )ome8a7a a abandonar%se a tristes 11 /ensamentos >.ando o r.ido de /assos l<e )<amo. a aten82o. De sIbito, a /orta abri.% se e .m <omem entro.. &endo $m0lia, o des)on<e)ido /aro. est./efa)to e balb.)io. des).l/as /elo se. atre7imento. A Crf2 4.l:o. re)on<e)er a 7o5 e le7anto.%se. O ra/a5 a/roFimo.%se e eF)lamo.: % -anto De.sS R mademoiselle -aint%A.bertS $ra &alan)o.rtS A s.a /resen8a des/erto. em $m0lia re)orda8Ges t2o s.a7es e ao mesmo tem/o t2o dolorosas, >.e a /obre menina n2o )onse:.i. falar. &alan)o.rt /edi.%l<e not0)ias da saIde do /ai. $la res/onde.%l<e )om .ma torrente de l9:rimas, o >.e basto. /ara re7elar ao ra/a5 o triste a)onte)imento. Como7ido, )ond.5i. $m0lia /ara .ma )adeira e obri:o.%a a sentar%se. % 6ara t2o :rande des:osto as )onsola8Ges s2o inIteis % disse a/Cs al:.ns momentos de silAn)io. % Limito%me a di5er%l<e >.e o )om/artil<o de todo o )ora82o. J.ando so.be )omo -aint%A.bert morrera d.rante a 7ia:em, deiFando a fil<a so5in<a entre estran<os, &alan)o.rt eF)lamo.: % 6or >.e n2o esta7a e. l9P $m se:.ida, )onto.%l<e )omo, de/ois de os deiFar, re:ressara L ;as)on<a onde residia, tentando a)almar a s.a triste5a )om lon:os /asseios. Re:ressaram 4.ntos ao )astelo, mas &alan)o.rt n2o entro.. Disse%l<e >.e ten)iona7a /artir no dia se:.inte /ara $st.7iWre e /edi.%l<e a.tori5a82o /ara 7ir des/edir%se, a.tori5a82o >.e ela l<e )on)ede.. A>.ele en)ontro rea7i7o. as dolorosas re)orda8Ges de $m0lia. &alan)o.rt fe5%l<e lembrar o /ai, o dia da s.a morte e as s.as Iltimas 7ontades, o 4.ramento >.e l<e eFi:ira. Cens.ro.%se /or n2o ter ainda >.eimado os do).mentos e de)idi. >.e na man<2 se:.inte o faria. 1( &III -OLIDHO

#a man<2 se:.inte, $m0lia mando. a)ender o fo:2o no >.arto do fale)ido /ai, fe)<o.%se l9 dentro )om re)eio de >.e fossem in)omod9%la, e diri:i.%se ao :abinete en7idra8ado onde o s.r/reendera na 7s/era da /artida. A 7ida solit9ria, os /ensamentos melan)Cli)os e a mCrbida sensibilidade /redis/.n<am $m0lia /ara im/ressGes s./ersti)iosas. Dessa forma, n2o /Nde e7itar .m )alafrio >.ando entro. na>.ele a/osento onde nin:.m mais entrara desde a morte do /ai. -entia%se desfale)er, mas rea:i., )ens.rando%se /ela s.a falta de )ora:em no momento em >.e l<e ).m/ria ser forte. Fiel Ls instr.8Ges de -aint%A.bert, lo:o des)obri. a t9b.a indi)ada e, abrindo o al8a/2o, en)ontro. o ma8o de /a/is e a bolsa )om o din<eiro. J.ando se a/roFima7a do fo:2o, In7ol.ntariamente, )ontra a /roibi82o do /ai, relan)eo. a 7ista /ara as )artas >.e tin<a na m2o. Uma frase de terr07el si:nifi)a82o des/erto.%l<e a ).riosidade. $ntre7endo .m mistrio, ardia no dese4o de o des7endar e arre/endia%se /elo 4.ramento feito. $ste7e tentada a >.ebr9%lo, mas a )ons)iAn)ia falo. mais alto: % #2o, e. /rometi obede)er. F.4amos da tenta82o >.e, sC /or si, me torna ).l/ada. $, n.m mo7imento r9/ido, atiro. )om os /a/is /ara o l.me >.e os )ons.mi. n.m instante. Ao /e:ar na bolsa, te7e a im/ress2o de >.e )ontin<a mais al:.ma )oisa do >.e as moedas. Abri.%a e en)ontro. .ma miniat.ra, dentro de .ma )aiFin<a de marfim. % A mesma >.e me. /ai )ontem/la7a, )<orandoS % eF)lamo.. A miniat.ra re/resenta7a .ma dama de rara bele5a /ara >.em se senti. atra0da sem bm saber /or>.A. Os )abelos es).ros e anelados emold.ra7am a 1 fronte alta, os l9bios sorriam e os ol<os a5.is refle)tiam do8.ra e melan)olia. A eF/ress2o esta7a 7elada /or .ma sombra de triste5a e resi:na82o. Como o /ai n2o l<e ti7esse dado instr.8Ges sobre a miniat.ra, :.ardo.%a. Re)ordando a forma )omo o /ai falara da mar>.esa de &illero@, s./Ns tratar%se dela. Kas >.e la8os a .niriam a -aint%A.bertP O ran:er da /orta do 4ardim arran)o.%a Ls s.as refleFGes. A/roFimo.%se da 4anela e 7i. &alan)o.rt. A:.ardo. .ns momentos, /ara re)./erar a serenidade e de/ois foi ter )om ele L sala. Re/aro. >.e tin<a as fei8Ges alteradas, a/esar do sorriso >.e l<e entreabria os l9bios. % 6e8o%l<e /erd2o, madeinoiselle, /or me a/ro7eitar 49 da a.tori5a82o >.e me de., mas n2o /odia deiFar de 7ir di5er%l<e ade.s. $m0lia fi)o. desolada, mas, n2o >.erendo fa5er%l<e /er:.ntas, abordo. o.tro ass.nto. -a0ram ambos /ara o terra8o e sentaram%se n.m ban)o. &alan)o.rt /are)ia )omo7ido. A/Cs demorado silAn)io, balb.)io.: % -o. for8ado a abandonar este )antin<o deli)ioso e tal7e5 /ara sem/re, e n2o /osso deiFar de a/ro7eitar estes momentos f.:iti7os, >.e re)eio n.n)a mais se re/itam. #2o se ass.ste, saberei res/eitar o se. des:osto, mas /ermita%me >.e l<e eF/rima todo o re)on<e)imento e admira82o >.e a s.a bondade me des/erto.. -e e. /.desse, .m dia, dar o nome de amor a este sentimento t2o /rof.ndoS Com .m :esto in7ol.nt9rio, $m0lia dete7e%o. % #2o, n2o ab.sarei desta entre7ista, mas esta )r.el des/edida seria menos amar:a se /.desse le7ar )omi:o a )erte5a de >.e a min<a im/r.dente )onfiss2o n2o a ofende.. $m0lia, n2o >.erendo en)ora4ar as es/eran8as do ra/a5, tento., /or todos os modos, o).ltar%l<e o >.e sentia. Limito.%se a res/onder%l<e >.e m.ito a lison4ea7am as aten8Ges de .ma /essoa a >.em o /ai tanto estima7a. % #2o me en:anaP Kere8o a s.a ind.l:An)iaP % /er:.nto. &alan)o.rt )om timide5.

1' % &o. falar%l<e )om sin)eridade, es/erando >.e, re)on<e)endo a min<a sit.a82o, /ro)eder9 )om a reser7a >.e ela eFi:e. &i7o a>.i so5in<a, n2o ten<o a me. lado al:.m >.e /ossa a.tori5ar%me a re)eber as s.as 7isitas... % -aberei ).m/rir o me. de7er % afirmo. &alan)o.rt % mas, /elo menos, )onsinta >.e me diri4a L s.a fam0lia. $m0lia <esito. na res/osta. O isolamento em >.e 7i7ia deiFa7a%a sem .m :.ia o. )onsel<eiro. Kadame C<ron, a s.a Ini)a /arente, /are)ia n2o se re)ordar da s.a eFistAn)ia. % Adi7in<oS % /rotesto. &alan)o.rt % Considera%me indi:no da s.a estima. Fatal 7ia:em, >.e )lassifi>.ei )omo o tem/o mais feli5 da min<a 7ida, dias deli)iosos >.e ensombrar2o todo o me. f.t.roS -e so.besse >.anto sofri, >.ando a sabia lon:e de mim, tanto )omo a:ora, d.rante as noites em >.e, /rote:ido /elas tre7as, e. ronda7a em 7olta deste )astelo, abafando os me.s s.s/iros e as min<as >.eiFasS Consola7a%me a ideia de >.e 7ela7a /elo se. sono, /or>.e, saltando a sebe, e. /assa7a <oras debaiFo da 4anela >.e s./.n<a ser a do se. >.arto. Admirada, $m0lia /er:.nto.%l<e <9 >.anto tem/o 7i7ia nas /roFimidades do )astelo. % Q9 <a al:.ns dias. Dese4a7a a/ro7eitar%me da a.tori5a82o dada /or se. /ai, mas >.ando me dis/.n<a a 7isit9%lo, /erdia a )ora:em e adia7a a 7isita. Instalei%me na 7ila /rCFima e /er)orria os )am/os )omo )a8ador, s.s/irando /ela 7ent.ra de a en)ontrar, mas sem me atre7er a 7ir 7A%la. A )on7ersa /rolon:o.%se, sem >.e >.al>.er deles desse /elo tem/o >.e )orria. 6or fim, &alan)o.rt des/edi.%se. % -o. for8ado a /artir % disse )om triste5a % mas le7o )omi:o a es/eran8a de tornar a 7A%la e de /oder a/resentar os me.s res/eitos a s.a fam0lia. % Os me.s /arentes sentir%se%2o m.ito <onrados /or )on<e)er .m ami:o de me. /ai % re/li)o. $m0lia m.ito )omo7ida. 1, &alan)o.rt bei4o.%l<e a m2o, trans/ortado de ale:ria. -em for8as /ara se afastar, )ontem/la7a%a )om adora82o, >.ando o r.0do de /assos /re)i/itados os )<amo. L realidade. &oltando a )abe8a, $m0lia a7isto. madame C<ron. Coro. e, trm.la, de. al:.ns /assos ao se. en)ontro. % ?om dia, sobrin<a % ).m/rimento. esta, relan)eando a &alan)o.rt .m ol<ar de s.r/resa e de ).riosidade % Como est9sP A min<a /er:.nta s./rfl.a, /or>.e o te. as/e)to indi)a >.e te )onformaste )om o te. des:osto. % #esse )aso, tia, o me. as/e)to mente % re/li)o. $m0lia, bastante ma:oada % /ois a /erda >.e sofri da>.elas >.e n.n)a mais /odemos es>.e)er. % #2o >.eria ofender%te. Rs /are)ida )om o te. /ai, >.e teria sido m.ito mais feli5 se ti7esse o.tro :nio. $m0lia n2o re/li)o. e a/resento.%l<e &alan)o.rt. Ainda >.e, intimamente, irritado )om o >.e a)aba7a de o.7ir, o ra/a5 ).m/rimento.%a )om res/eito. Kadame C<ron )orres/onde.%l<e )om bre7e ).m/rimento, medindo%o de alto a baiFo )om ol<ar desden<oso. O ra/a5 des/edi.%se de $m0lia, manifestando /ela s.a atit.de >.anto l<e ).sta7a afastar%se, deiFando%a )om semel<ante )riat.ra. % J.em este ra/a5P Um dos te.s namorados, )al).lo. Kas >.ero a)reditar >.e ti7esses tido a s.fi)iente no82o das )on7eniAn)ias /ara n2o o re)eber, 7i7endo so5in<a )omo 7i7ias. A so)iedade n2o )ost.ma ser ind.l:ente /ara in)onse>.An)ias dessa nat.re5a.

$m0lia tento. interrom/A%la, mas a tia )ontin.o.: % Torna%se indis/ens97el, 7erifi)o, >.e 7i7as )om al:.m >.e saiba :.iar%te. Fran)amente, n2o ten<o m.ito tem/o /ara dedi)ar a tarefas desse :nero. #o entanto, )omo o te. /obre /ai me en)arre:o. de ol<ar /or ti, for8oso resi:nar%me. Kas >.ero a7isar%te desde 49. -e n2o /rometes obede)er%me, )e:amente, terei de desistir. A /obre ra/ari:a n2o )onse:.i. res/onder%l<e, /or>.e 19 o or:.l<o ferido e a )ons)iAn)ia da s.a ino)An)ia n2o l<o /ermitiram. % &im b.s)ar%te % )ontin.o. a tia % &ais 7i7er )omi:o /ara To.lo.se. R /ena >.e te. /ai morresse >.ase /obre. Foi sem/re mais /rCdi:o do >.e /re7idente. Caso )ontr9rio, n2o teria deiFado a fil<a a )ar:o dos se.s /arentes. % $ n2o deiFo. % /rotesto. $m0lia )om di:nidade % At >.e o ass.nto de falAn)ia de Kote7ille este4a resol7ido, ten<o meios /ara /oder )ontin.ar a 7i7er no &ale. % #2o d.7ido, n2o d.7ido % re/li)o. )om ironia, madame C<ron % Re)on<e8o >.anto o des)anso e a tran>.ilidade foram benfi)os /ara a t.a saIde. J.ando nas t.as )artas ale:a7as esse /reteFto, a)eitei%o de de boa f. #2o sabia >.e se en)ontra7a a>.i, /ara te fa5er )om/an<ia, esse tal &a... &a... es>.e)i%me o nome. % #2o era /reteFto % /rotesto. $m0lia )om indi:na82o % e, se o al7o da s.a 7isita, min<a tia, foi o deU ins.ltar a fil<a de se. irm2o, /oderia m.ito bem ter e7itado esta 7ia:em. % J.em esse a7ent.reiroP % /er:.nto. madame C<ron )omo se n2o o.7isse a alti7a r/li)a % J.ais s2o as s.as /retensGesP % $le l<as eF/li)ar9, tia. Ke. /ai )on<e)ia%o e tin<a%o em m.ito a/re8o. % Um fil<o se:.ndo e, em )onse>.An)ia, .m 7erdadeiro mendi:oS Kesmo )oisas do me. irm2oS -0m%/atisa7a o. embirra7a )om as /essoas sem moti7o, a/enas /ela )ara. J.e rid0).loS Como se a fisionomia de .ma /essoa ti7esse,al:.ma )oisa )om o se. )ar9)terS Como /ode .m <omem de bem e7itar ter .m rosto desa:rad97elP #ada mais en:anador do >.e as a/arAn)ias. $ disse esta senten8a )omo se en.n)iasse .ma )oisa n.n)a dita. 6ara a)abar )om a )on7ersa, $m0lia ofere)e. L tia li:eira refei82o. $sta a)eito. e a)om/an<o.%a ao )astelo. J.ando )onsidero. ter des)ansado o s.fi)iente, (! de)laro. L sobrin<a >.e dese4a7a 7oltar nesse mesmo dia /ara To.lo.se e ordeno.%l<e >.e /re/arasse as s.as )oisas /ara a a)om/an<ar. Com m.ito ).sto, /orm, $m0lia )onse:.i. )on7en)A%la a /assarem ainda a>.ela noite no &ale. O )o)<e >.e de7ia )ond.5i%las a To.lo.se, lo:o de man<2, m.ito )edo, en)ontra7a%se diante da es)adaria. O almo8o foi triste e silen)ioso. Kadame C<ron, irritada )om o abatimento da sobrin<a, )ens.ro.%l<o em termos >.e n2o eram de molde a fa5A%lo )essar. $sta te7e ainda de 7en)er :rande resistAn)ia /ara /oder le7ar )onsi:o o )2o5ito >.e /erten)era ao /ai. A 7el<a Tere5a fi)o. a tomar )onta da )asa. % J.e De.s a :.arde, mademoiselleS % eF)lamo. L des/edida. $m0lia n2o )onse:.i. res/onder%l<e. Limito.%se a a/ertar%l<e a m2o, )<orando. $ntretanto, &alan)o.rt re:ressara a $st.7iWre )om a ima:em de $m0lia :ra7ada no )ora82o. T2o de/ressa alimenta7a il.sCrias es/eran8as )omo se abandona7a ao deses/ero. Fil<o Iltimo de anti:a fam0lia da ;as)on<a, /erdera os /ais ainda em )rian8a, fi)ando entre:.e a se. irm2o, o )onde D.7erna@, mais 7el<o do >.e ele 7inte anos. A falta de fort.na era )om/ensada /elas bril<antes /ers/e)ti7as da )arreira militar, a Ini)a >.e .m fidal:o /odia es)ol<er na>.ela /o)a. $n)ontra7a%se de li)en8a >.ando,

d.rante .m /asseio /elos 6iren.s, )on<e)e. -aint%A.bert, Tendo de a/resentar%se no re:imento, dese4a7a, antes disso, a/resentar as s.as /reten8Ges L fam0lia de $m0lia. A fort.na >.e /oss.0a, )om os fra)os rendimentos da Crf2, /oderiam bastar%l<es, mas n2o satisfariam /essoas ambi)iosas e /or isso o /obre ra/a5 tremia /ela reali5a82o dos se.s mais ardentes 7otos. As d.as 7ia4antes /rosse:.iam a )amin<o de To.lo.se. $m0lia ia m.ito abatida e a tia, atrib.indo a>.ela triste5a ao des:osto /or se afastar do namorado e n2o /ela /erda do /ai, n2o se )ansa7a de a esma:ar )om ironias. (1 Ao )<e:ar a To.lo.se, $m0lia fi)o. es/antada )om a ri>.e5a de madame C<ron. Atra7esso. 7asto 7est0b.lo, /or entre )riados de libr, e entro. em :rande sala de)orada )om mais es/lendor do >.e :osto. Kadame C<ron deiFo.%se )air n.ma /oltrona e )ome8o. a elo:iar a ma:nifi)An)ia em >.e 7i7ia e as /essoas )om >.em se da7a, eF/li)ando o >.e es/era7a de $m0lia, ).4a atit.de reser7ada )onsidera7a )omo ind0)io de i:norMn)ia e de or:.l<o. O anIn)io do 4antar interrom/e. a )on7ersa e as refleFGes ofensi7as da dona da )asa. De/ois da refei82o, esta re)ol<e. aos se.s a/osentos e .ma )riada de >.arto )ond.5i. $m0lia aos se.s, isto , a /e>.eno >.arto, ao f.ndo do )orredor. $n)ontrando%se sC, a infeli5 ra/ari:a /Nde, enfim, dar li7re ).rso Ls l9:rimas. Todos sabem, /or o ter eF/erimentado, >.anto nos /rendemos aos ob4e)tos inanimados no meio dos >.ais estamos <abit.ados a 7i7er. F9)il se torna adi7in<ar, /ortanto, )omo $m0lia, arran)ada ao meio onde sem/re 7i7era desde )rian8a e atirada /ara .ma so)iedade diferente, )om a >.al anti/atisa7a, se sentia infeli5. O )2o5ito >.e /erten)era ao /ai, )omo se )om/reendesse o se. estado de es/0rito, salto.%l<e /ara o )olo e )ome8o. a lamber%l<e as m2os. % 6obre animalS % eF)lamo. ela%#2o ten<o mais nin:.m >.e me >.eira )omo t.S I3 UK LAK6$QO D$ F$LICIDAD$ A )asa de madame C<ron, sit.ada nos arredores de To.lo.se, era rodeada /or 7asto 4ardim. $m0lia le7anto.%se )edo, /er)orre.%o todo e a)abo. /or ir en)ostar%se L bala.strada do terra8o, do >.al se a7ista7am as /lan0)ies da ;as)on<a. % 6or onde andaste esta man<2P % in>.iri. madame C<ron >.ando a sobrin<a re:resso. % #2o :osto >.e saias t2o )edo sem ser a)om/an<ada. Uma /essoa dL entre7istas ao l.ar, /re)isa ser 7i:iada. (* A/esar de ter )ons)iAn)ia da s.a ino)An)ia, $m0lia )oro. e baiFo. os ol<os, en>.anto a tia sorria )om ar sar)9sti)o, 7an:loriando%se /ela s.a /enetra82o. De/ois, /assando de .m ass.nto /ara o.tro n2o menos doloroso, madame C<ron )ome8o. a falar de Kote7ille e da enorme /erda >.e $m0lia teria de sofrer, a)ent.ando os de7eres de <.mildade e re)on<e)imento >.e a sobrin<a ass.mia, infrin:indo%l<e as maiores <.mil<a8Ges, /ondo%a n2o sC na s.a de/endAn)ia, )omo na dos )riados. $m se:.ida, a7iso.%a de >.e, nesse dia, teria m.itos )on7idados /ara 4antar, a)res)entando >.e dese4a7a 7A%la tra4ada )om ele:Mn)ia e re>.inte /rC/rios /ara fa5er <onra Ls s.as re.niGes, afamadas /elo se. bom :osto e ri>.e5a.

Kas >.ando os salGes se en)<eram e $m0lia se a/resento., a s.a atit.de era t2o t0mida e a)an<ada, >.e a tia a f.lmino. )om ol<ares se7eros. O tra4o de l.to, a modstia do /orte, a triste5a eF/ressa no semblante, no entanto, mais interessante a tornaram aos ol<os de todos. &olto. a en)ontrar Kontoni e o ami:o Ca7i:n@ >.e )on<e)era em )asa de J.esnel. Ambos /are)iam familiares da )asa, o /rimeiro, sem/re )om os se.s modos alti7os e im/eriosos, o o.tro, insin.ante e mel0fl.o. J.in5e dias se /assaram em festas e 7isitas. $m0lia a)om/an<a7a a tia /ara toda a /arte, di7ertindo%se /or 7e5es, aborre)endo%se >.ase sem/re. Os momentos mais feli5es da s.a 7ida eram a>.eles >.e /assa7a no /a7il<2o do terra8o /ara onde le7a7a .m li7ro o. o alaIde. #2o deiFa7a de /ensar em &alan)o.rt, embora n.n)a mais o.7isse falar a se. res/eito desde >.e se en)ontra7a em To.lo.se. $sta absol.ta falta de not0)ias mais l<e fa5ia sentir >.anto l<e >.eria. Certo dia, madame C<ron mando.%a )<amar. $sta7a r.bra de )Clera e tin<a .ma )arta na m2o. % Con<e)es esta letraP % /er:.nto. f.riosa, obser7ando a sobrin<a, en>.anto ela eFamina7a a )arta. % #2o, tia, n2o )on<e8o. % #2o ne:.es % insisti. madame C<ron % Ten<o a (+ )erte5a de >.e, Ls min<as es)ondidas, tens re)ebido )artas deste im/ertinente ra/a5. Como /oderia ele tomar a liberdade de me es)re7er, se n2o fosse en)ora4ado /or tiP $ )omo $m0lia, ma:oada )om a :rosseria destas obser7a8Ges, n2o l<e res/ondesse, /rosse:.i.: % Desde 49 te de)laro >.e n2o esto. /ara ser im/ort.nada )om 7isitas o. )artas de todos a>.eles >.e /retendem adorar%te. % Como /ode tratar%me assimP % /rotesto. $m0lia, )ome8ando a )<orar. Tin<a a )ons)iAn)ia da in4.sti8a destas )ens.ras, mas, ao mesmo tem/o, )ens.ra7a%se /ela s.a falta de reser7a, nas entre7istas no &ale. A s.a deli)ade5a e sensibilidade sobre)arre:a7am%se )om es)rI/.los in4.stos. Foi sentar%se no 4ardim, no ban)o <abit.al, interro:ando%se /ara se )ertifi)ar da ino)An)ia do se. /ro)edimento. Re)orda7a a )ena d.rante a >.al &alan)o.rt l<e de)larara o se. amor e te7e a im/ress2o de l<e es).tar os /assos, de o 7er diri:ir%se /ara ela, 6asso. a m2o /elos ol<os, mas t.do >.anto s./.sera fil<o da ima:ina82o, de fa)to, era real: &alan)o.rt esta7a ali, na s.a frente. O )ora82o /al/ito.%l<e n.m misto de terror e s.r/resa, ao mesmo tem/o >.e o do ra/a5 estreme)ia de ale:ria. Re)./erando a )alma, $m0lia a)ol<e.%o )om mei:o sorriso e, le7ando%o /ara .ma das r.as do 4ardim, /er:.nto.%l<e se <a7ia falado )om madame C<ron. % Ainda n2o. Disseram%me >.e n2o /odia re)eber%me a:ora e, sabendo >.e se en)ontra7a a>.i, 7im ter )onsi:o. Atre7er%me%ei a re7elar%l<e o moti7o da min<a 7isitaP #2o me a).sar9 de /re)i/ita82o /or me ter a/ro7eitado t2o de/ressa da a.tori5a82o >.e me %)on)ede. /ara falar a s.a fam0liaP $m0lia n2o sabia o >.e res/onder, mas a s.a /er/leFidade de. l.:ar ao terror >.ando 7i. madame C<ron >.e se a/roFima7a. #o entanto, )omo tin<a a )ons)iAn)ia da s.a ino)An)ia, n2o /erde. a )alma e (1 diri:i.%se /ara ela. 6elo des)ontentamento, im/a)iAn)ia e alti7e5 manifestados na s.a

atit.de, $m0lia adi7in<o. >.e a tia s./.n<a a eFistAn)ia de /r7ia )ombina82o entre eles. De/ois de ter a/resentado &alan)o.rt L tia, n2o te7e )ora:em /ara assistir L )on7ersa e )orre. a fe)<ar%se no >.arto, eFtremamente in>.ieta /elo res.ltado da entre7ista. De)orrida .ma <ora, madame C<ron re:resso. a )asa de m.ito ma. <.mor. % Des/edi &alan)o.rt % de)laro. % e es/ero n2o tornar a re)eber 7isitas desta nat.re5a. O ass.nto est9 en)errado. Fi5%l<e 7er >.e n2o me deiFa7a en:anar, nem era bastante ind.l:ente /ara admitir >.e se )orres/ondam Ls min<as es)ondidas. $m0lia >.is /rotestar, mas a tia /rosse:.i.: % O te. /ai fe5 m.ito mal em me deiFar o en)ar:o de 7elar /or ti. ;osta7a de te 7er )asada, na 7erdade, mas se de7o ser im/ort.nada /or /retendentes )omo esse &alan)o.rt, terei de a)abar /or te meter n.m )on7ento. Re)orda%te bem disto. A>.ele )a7al<eiro n2o te7e a im/ertinAn)ia de me )onfessar >.e a s.a fort.na era /e>.ena e >.e o se. f.t.ro de/ende da s.a )arreira militarP De7em o).ltar%se estes /ormenores >.ando se dese4a :an<ar a batal<a. J.e /res.n82oS -./or >.e e. iria )asar a min<a sobrin<a )om .m /obret2o >.e se )onfessa )omo talS De si /ara si, $m0lia fi)o. satisfeita /or &alan)o.rt ter )onfessado a s.a /obre5a, embora essa )onfiss2o ti7esse destr.0do todas as s.as es/eran8as. % Tambm te7e o des)aramento de me di5er % )ontin.o. madame C<ron % >.e sC se )onsideraria re/elido se o o.7isse da t.a bo)a, /reten82o >.e e. saberei desil.dir. Demonstrar%l<e%ei >.e as min<as determina8Ges s2o )ate:Cri)as e definiti7as. $ 7olto a di5er%te >.e, se te atre7es a ter >.al>.er entre7ista )om ele sem min<a li)en8a, sair9s, imediatamente, de min<a )asa. % #2o me )on<e)e, tia. -en2o saberia >.e essa re)omenda82o se torna desne)ess9ria. A /artir desse dia, a /obre ra/ari:a, /ara n2o ser (( )ens.rada, te7e de fin:ir, )onstantemente, .ma ale:ria >.e esta7a m.ito lon:e de sentir, e a tal /onto >.e, il.dida, a tia a le7o. )onsi:o a )asa de madame Clair7al, sen<ora de idade, ri)a e 7iI7a, >.e se instalara em To.lo.se <a7ia /o.)o tem/o. $ssa sen<ora, >.e 7i7era m.itos anos em 6aris no meio do maior l.Fo, mar)a7a na so)iedade de To.lo.se. Kadame C<ron, >.e n2o /odia ri7ali5ar )om ela em ri>.e5a, /retendia, /elo menos, tA%la /or ami:a. Rodea7a%a de aten8Ges e deiFa7a todos os )om/romissos >.ando madame Clair7al a )on7ida7a.% Cita7a o se. nome a /ro/Csito de t.do e or:.l<a7a%se )om o )on<e)imento. #a>.ela noite, madame Clair7al da7a :rande baile, se:.ido /or es/lAndida )eia. $n>.anto .ns dan8a7am, o.tros /assea7am no 4ardim o. senta7am%se sobre a rel7a, )on7ersando, )riti)ando as toilettes, tomando refres)os o. )antando, a)om/an<ados /elas :.itarras. $m0lia )ontem/la7a o en)antador >.adro )om melan)Cli)a triste5a, Kas, >.al n2o foi o se. es/anto >.ando entre os /ares re)on<e)e. &alan)o.rt. Dan8a7a )om .ma :entil ra/ari:a /or >.em /are)ia m.ito interessado. J.is afastar%se, mas a )ontradan8a a)abo. e &alan)o.rt a/roFimo.%se do :r./o. -a.do. a tia )om res/eito e a sobrin<a )om triste5a )omo se l<e )ens.rasse a forma )omo a:ra7a7a o se. des:osto, tratando%o )om tanta frie5a. % Con<e)e%oP % /er:.nto. madame C<ron a Ca7i:n@, >.e se en)ontra7a /erto dela % R .m im/ertinente >.e se /ermiti. /retender min<a sobrin<a. % -e /ara mere)er essa )lassifi)a82o basta admirar mademoiselle -aint%A.bert, de7em eFistir m.itos im/ertinentes nesta sala e e. so. .m deles. % O sen<or mestre na arte dos ).m/rimentos, mas de7e ter ).idado, /or>.e as m.l<eres, m.itas 7e5es, tomam a lison4a /ela 7erdade. % $Fistem m.l<eres % 7ol7e. Ca7i:n@ )om .m ol<ar si:nifi)ati7o a )onfirmar as /ala7ras % /ara >.em essas d.as /ala7ras s2o sinCnimos.

% Con<e)e al:.maP % In>.iri. madame C<ron, >.e )orara de /ra5er. ( % Uma, /elo menos. % J.em elaP % /er:.nto. madame C<ron, re>.ebrando%se. % 6er:.nte%o a Kontoni, >.e )on7ersa alm )om o mar>.As de Lari7ire. O ass.nto de7e ser im/ortante, )aso )ontr9rio, 49 teria 7indo a/resentar%l<e as s.as <omena:ens. 6elo >.e o.7ia, $m0lia de/reende. >.e Kontoni )orte4a7a a tia e >.e esta l<e a)eita7a a )orte. J.e madame C<ron, na s.a idade, /retendesse tornar a )asar, 49 era rid0).lo, mas >.e Kontoni, )om o se. es/0rito e a s.a sit.a82o, /ensasse em es)ol<A%la /ara s.a m.l<er, era )oisa >.e $m0lia n2o /odia )om/reender. Kontoni a/roFimo.%se /o.)o de/ois, a/resentando des).l/as /or n2o ter ido ainda ).m/rimentar as d.as sen<oras. Kadame C<ron a)ol<e.%o )om atit.de des/eitada, mais /rC/ria /ara .ma ra/ari:.in<a, mostrando%se m.ito interessada )om a )on7ersa de Ca7i:n@. A )eia foi ser7ida nos /a7il<Ges do 4ardim e na sala. Com :rande es/anto de $m0lia, &alan)o.rt sento.%se na mesa /rin)i/al, /residida /ela dona da )asa, onde ela /rC/ria e a tia esta7am instaladas. % J.em &alan)o.rt /ara se sentar L nossa mesaP % /er:.nto. madame C<ron )om a)ent.ado desdm. % I:nora >.e sobrin<o de madame Clair7alP A fisionomia de madame C<ron modifi)o.%se instantaneamente e, /ara es).re)er a s.a toli)e, )ome8o. a elo:iar &alan)o.rt )om o mesmo ent.siasmo em/re:ado, tem/o antes, /ara o )ens.rar. $m0lia, >.e n2o es).tara a )on7ersa, fi)o. m.ito admirada ao o.7ir a tia falar de &alan)o.rt na>.eles termos. Retiraram%se lo:o de/ois da )eia. Kontoni a)om/an<o.%as L )arr.a:em, dando a m2o L tia, en>.anto Ca7i:n@ ofere)ia a s.a L sobrin<a. #o dia se:.inte de man<2, >.ando almo8a7am, $m0lia re)ebe. .ma )arta ).4a )ali:rafia a fe5 estreme)er. -em a ler, entre:o.%a L tia. ;rande foi a s.a s.r/resa >.ando madame C<ron, m.ito sorridente, l<a de7ol7e., di5endo: (' % 6odes lA%la, min<a fil<a. &alan)o.rt /edia%l<e /ara o re)eber na>.ela tarde, /ois sC se o o.7isse da s.a bo)a, a)reditaria na s.a infeli)idade. % J.e res/osta l<e dareiP % Di5e%l<e >.e 7en<a. &eremos o >.e tem /ara ale:ar em s.a defesa. O. antes, e. /rC/ria l<e res/ondo. #essa mesma tarde, &alan)o.rt a/resento.%se e foi re)ebido /or madame C<ron. A/Cs demorada )on7ersa, esta mando. )<amar a sobrin<a, >.e entro. na sala m.ito /9lida, >.ase sem for8as /ara andar. % O )a7aleiro de &alan)o.rt a)aba de me di5er >.e o marido de madame Clair7al era irm2o de s.a m2e. -e mais )edo ti7esse sido informada desta )ir).nstMn)ia, mais )edo teria a)ol<ido, fa7ora7elmente, as s.as /retensGes. $mbora n2o me /renda )om /romessas definiti7as % )ontin.o. % dei%l<e li)en8a /ara 7ir a>.i fa5er%te a s.a )orte e admitirei )omo /oss07el o )asamento >.e ambos dese4am, mas da>.i a al:.ns anos, >.ando o )a7aleiro de &alan)o.rt for /romo7ido. $m0lia >.ase n2o /odia a)reditar no >.e o.7ia e esta7a t2o )onf.sa >.e mal se atre7ia a

er:.er os ol<os. 6or se. lado, &alan)o.rt n2o sabia )omo eF/li)ar t2o r9/ida m.dan8a. % Kadame % disse, >.ando a tia de $m0lia a)abo. de falar % /or m.ito lison4eira >.e se4a /ara mim a s.a bondade, :ostaria >.e mademoiselle -aint%A.bert a )onfirmasse e me a.tori5asse... % $. me en)arre:o de res/onder /or ela % atal<o. madame C<ron % $m0lia foi%me )onfiada /elo /ai e a min<a 7ontade de7e ser a s.a. Dito isto, sai. da sala, deiFando os dois namorados so5in<os. O /ro)edimento de madame C<ron <a7ia sido ditado /ela 7aidade. Dese4a7a .m belo )asamento /ara a sobrin<a, n2o /ela feli)idade >.e esta /.dessse en)ontrar, mas /ela )onsidera82o >.e ela /rC/ria al)an8asse )om ele. J.ando so.be >.e &alan)o.rt era sobrin<o de madame Clair7al, admiti., n2o a /ers/e)ti7a de :rande fort.na, /or>.e madame Clair7al tin<a .ma (, fil<a, a :entil ra/ari:a )om >.em &alan)o.rt dan8a7a na noite da festa, mas, /elo menos, .m f.t.ro bril<ante, dado o meio em >.e 7i7ia essa sen<ora, al7o da in7e4a e admira82o de todos. Desde esse dia, &alan)o.rt fre>.enta7a, assid.amente, a )asa de madame C<ron, /assando 4.nto de $m0lia m.itas <oras >.e esta )onsidera7a as mais feli5es da s.a 7ida, desde a morte do /ai. Ama7am%se e abandona7am%se a esse amor sem /oder )al).lar >.e, em bre7e, essa tern.ra mIt.a seria /ara eles ori:em do maior deses/ero e sofrimento. $ntretanto, a ami5ade entre madame Clair7al e a tia de $m0lia torna7a%se )ada 7e5 mais 0ntima e esta Iltima n2o se )ansa7a de a/re:oar /or toda a /arte a /aiF2o do sobrin<o da ami:a /ela s.a /rC/ria sobrin<a. Ao mesmo tem/o, Kontoni )ada 7e5 se torna7a mais ass0d.o em )asa de madame C<ron sobre >.em eFer)ia :rande infl.An)ia. $m0lia e &alan)o.rt /assaram todo o In7erno entre:.es ao se. amor. O re:imento do ra/a5 esta7a a>.artelado /rCFimo de To.lo.se e, desta forma, os dois namorados /odiam 7er%se )om a maior fa)ilidade. Re.niam%se, <abit.almente, no /a7il<2o do terra8o. Kadame C<ron e a sobrin<a le7a7am os se.s trabal<os, &alan)o.rt .m li7ro e, )on7ersando o. lendo, os dois 4o7ens n2o /odiam deiFar de re)on<e)er terem nas)ido .m /ara o o.tro. $m ambos, os mesmos :ostos, os mesmos ent.siasmos%, a mesma nobre5a de sentimentos. 3 O ITALIA#O As festas dadas /or madame Clair7al, as ad.la8Ges >.e a rodea7am, a fama sem/re )res)ente da s.a ri>.e5a le7aram madame C<ron a a/ressar .m )asamento >.e, em s.a o/ini2o, de7ia ele7M%la na /rC/ria )onsidera82o e na )onsidera82o al<eia. #.ma )on7ersa )om a tia de &alan)o.rt, /ro/Ns%se dar L sobrin<a 7alioso dote, )ontanto >.e madame Clair7al fi5esse o (9 mesmo ao sobrin<o. $sta, /or se. lado, 7endo em $m0lia a Ini)a <erdeira de .ma /essoa >.e s./.n<a ser m.ito mais ri)a do >.e, de fa)to, era, )on)ordo.. $m0lia i:noro. todas estas )ombina8Ges at ao dia em >.e madame C<ron l<e ordeno., sem mais /reMmb.los, >.e se /re/arasse /ara )asar. #2o sabendo o >.e /ensa7a

&alan)o.rt a esse res/eito, o/Ns al:.mas ob4e)8Ges, mas a tia, t2o obstinada n.m sentido )omo o esti7era no.tro, insisti.. 6or se. lado, o ra/a5, i:norando as )ombina8Ges das d.as tias, fi)o. admirado >.ando l<o )om.ni)aram, mas, radiante, foi ter )om $m0lia /ara l<e /edir >.e n2o se o/.sesse L feli)idade de ambos. $ntretanto, en>.anto se fa5iam /re/arati7os /ara o /rCFimo )asamento, Kontoni /ro/Ns% se )omo /retendente de)larado L m2o de madame C<ron. A tia de &alan)o.rt fi)o. aborre)ida )om a not0)ia e /enso. o/Nr%se ao )asamento de $m0lia )om o sobrin<o. De/ois, re)on<e)endo n2o ter o direito de os )asti:ar /elas ).l/as dos o.tros, m.do. de ideias. Como .ma 7erdadeira sen<ora >.e era, madame Clair7al /ro).ra7a a feli)idade no se. /rC/rio )ora82o e no dos o.tros e n2o na fort.na e no es/lendor >.e a rodea7a. $m0lia 7ia )om in>.ieta82o o /redom0nio eFer)ido /or Kontoni no es/0rito da tia. A o/ini2o >.e fa5ia do Italiano era )onfirmada /ela de &alan)o.rt, >.e n2o )onse:.ia o).ltar a s.a a7ers2o /or ele. Certa man<2, >.ando trabal<a7a no /a7il<2o 4.nto do noi7o, ).4a tern.ra l<e abria /ers/e)ti7as do mais rison<o f.t.ro, foram di5er%l<e >.e a tia dese4a7a 7A%la o mais de/ressa /oss07el. Corre. a /ro).r9%la. Ao entrar na sala, fi)o. admirada )om o abatimento da fisionomia, )ontrastando )om o re>.inte do tra4o. % Kin<a sobrin<a % de)laro. mal $m0lia entro. % mandei%te )<amar /ara... /ara te dar .ma feli5 not0)ia. De f.t.ro, ter9s de )onsiderar o sen<or Kontoni )omo te. tio. Cas9mos esta man<2. #o /rimeiro momento, $m0lia fi)o. t2o admirada >.e n2o )onse:.i. /roferir /ala7ra. De/ois balb.)io. .m ).m/rimento. ! % De /rin)0/io, >.is e7itar >.e o me. /rCFimo )asamento fosse )on<e)ido. Kas a:ora, )omo 49 se reali5o., /retendo dar%l<e )erta solenidade. 6ara /o./ar tem/o, .tili5arei os /re/arati7os feitos /ara o te. /rC/rio enla)e, >.e ter9 de ser adiado /or )a.sa disso. Dese4o tambm >.e, /ara <onrares a min<a festa, en7er:.es .m dos 7estidos >.e te )om/rei /ara esse efeito. Informa &alan)o.rt do a)onte)ido /ara >.e ele, /or s.a 7e5, o /arti)i/e a madame Clair7al. Conto )om a /resen8a de ambos no ban>.ete >.e ten)iono dar /or estes dias. -e:.ndo os dese4os da tia, $m0lia foi dar a not0)ia a &alan)o.rt, >.e fi)o. mais aterrado do >.e s.r/reendido O ao saber da>.ele )asamento, >.e tin<a )omo res.ltado retardar o se., demonstro. .m abatimento e des:osto >.e $m0lia n2o )onse:.i. aten.ar. $, >.ando se des/edi. dela, fA%lo )om tanta tern.ra e in>.ieta82o, >.e a noi7a fi)o. im/ressionada. Kontoni estabele)e.%se em )asa de s.a m.l<er )om o L%7ontade de .m <omem >.e 49 <9 m.ito tem/o )onsiderasse a>.ilo t.do )omo se.. O se. ami:o Ca7i:n@ instalo.%se n.m >.arto e manda7a nos )riados )omo se fosse /atr2o. Dias de/ois, madame Kontoni, tal )omo o <a7ia an.n)iado a $m0lia, de. .m 4antar se:.ido /or )on)erto e baile. &alan)o.rt )om/are)e., mas madame Clair7al n2o o a)om/an<o.. Dan8ando )om $m0lia, o ra/a5, embora ol<asse )om triste5a as de)ora8Ges da sala, en)omendadas /ara o se. /rC/rio )asamento, esfor8o.%se /or animar a noi7a. Kadame Kontoni dan8o. e ri. d.rante toda a noite. J.anto ao Italiano, retra0do e silen)ioso, mostra7a%se aborre)ido )om a so)iedade fr07ola >.e o rodea7a. De)orridas al:.mas semanas, madame Kontoni )om.ni)o. L sobrin<a >.e o marido <a7ia resol7ido re:ressar L It9lia. % Iremos /ara &ene5a onde me. marido tem .m es/lAndido /al9)io e, em se:.ida, /ara o se. )astelo na Tos)Mnia. Como notasse a /alide5 de $m0lia, /er:.nto.:

1 % Fi)aste triste /or>.AP Uma /essoa >.e a/re)ia tanto as belas /aisa:ens e as re:iGes /itores)as de7ia fi)ar radiante )om a ideia desta 7ia:em. % -erei obri:ada a a)om/an<9%losP%/er:.nto., timidamente, a fil<a de -aint%A.bert. % Com )erte5a. #2o s./Ges >.e te deiFaria fi)ar a>.iP Q9 sei. 6ensas em &alan)o.rt. -e n2o est9 49 informado da nossa resol.82o, n2o tardar9 a sabA%lo. Ke. marido foi falar )om madame Clair7al, a fim de l<e )om.ni)ar >.e a alian8a entre as nossas d.as fam0lias 49 n2o /ode reali5ar%se. A insensibilidade de madame Kontoni, a )alma /erfeita demonstrada ao )om.ni)ar L sobrin<a .ma resol.82o >.e /ara sem/re a se/ara7a do <omem amado, foram bastantes /ara a red.5ir ao deses/ero. J.ando )onse:.i. falar e /er:.nto. a )a.sa de t2o :rande m.dan8a, re)ebe. )omo res/osta >.e Kontoni se o/.n<a ao )asamento, )onsiderando >.e $m0lia /oderia /retender a .m /artido m.ito mais bril<ante. $sma:ada /or esta br.s)a de)lara82o, $m0lia re)orre. Ls sI/li)as, mas em 72o. Re)ol<e. ao >.arto, tremendo /elo se. f.t.ro, >.e se l<e afi:.ra7a terr07el. -./.n<a >.e Kontoni a se/ara7a de &alan)o.rt no se. /rC/rio interesse e na ideia de a obri:ar a )asar )om Ca7i:n@. Alm disso, >.ando /ensa7a nas :.erras )i7is >.e dila)era7am a It9lia, aterra7a%a a /ers/e)ti7a da 7ia:em. De/ois, ao 7erifi)ar a >.alidade das /essoas >.e, de f.t.ro, seriam sen<oras do se. destino e a distMn)ia a >.e fi)aria de &alan)o.rt, n2o /Nde reter as l9:rimas. 6ode )al).lar%se o >.e senti. &alan)o.rt /erante .m rom/imento t2o br.s)o e ines/erado. Kais sens07el, no entanto, aos interesses do se. amor do >.e L s.a /rC/ria di:nidade, n2o >.is irritar Kontoni. $sfor8ando%se /or dominar a s.a indi:na82o, foi /ro).r9%lo, /essoalmente, e de/ois soli)ito. /or )arta .ma entre7ista. 6orm, fosse /elo re)eio o. /or 7er:on<a, Kontoni re).so.%se a re)ebA%lo, insens07el L dor eF/ressa na )arta e aos sClidos ar:.mentos >.e nela eF/.n<a. As )artas foram%l<e de7ol7idas sem serem abertas. * Fora de si, &alan)o.rt a/resento.%se no )astelo e /edi. /ara falar a madame Kontoni e a mademoiselle -aint%A.bert. Re).saram%l<e a entrada e, n2o >.erendo entrar em l.ta )om os )riados, o /obre ra/a5 re:resso. a s.a )asa n.m estado de es/0rito f9)il de )om/reender. $ntretanto, Kontoni, ansioso /or abandonar a Fran8a, a/ressa7a os /re/arati7os da 7ia:em. &alan)o.rt es)re7e. no7a )arta, n2o /ara insistir no se. ressentimento, mas /edindo a/enas /ara se des/edir de $m0lia. Como n2o l<e res/ondessem, /erde. a /a)iAn)ia e es)re7e. L /rC/ria $m0lia, /ro/ondo%l<e .m )asamento se)reto. Foi madame Kontoni >.em abri. a )arta e, na 7s/era da /artida, ainda &alan)o.rt n2o <a7ia re)ebido .ma /ala7ra de es/eran8a. $m0lia 7i7ia esma:ada /or essa es/)ie de entor/e)imento em >.e a des:ra8a mer:.l<a os es/0ritos mais fortes. Adora7a &alan)o.rt, )onsidera7a%o )omo o f.t.ro )om/an<eiro da s.a 7ida e n2o )on)ebia a feli)idade sem ele. Cal).le%se o se. deses/ero /erante a )erte5a de se/ara82o t2o br.s)a e tal7e5 definiti7a, os inImeros obst9).los er:.idos entre os dois /ela 7ontade de .ma /essoa >.e, /o.)o tem/o antes, en)ora4a7a o se. amor e /rote:ia o se. )asamentoS $stas refleFGes eram t2o dolorosas >.e, /or 7e5es, 4.l:a7a endoide)er. Arrasta7a%se at L 4anela e abria%a. O ar /.ro reanima7a%a. Uma noite, >.ando o l.ar ban<a7a as alamedas, /enso. >.e .m /asseio L>.ela <ora l<e a)almaria os ner7os. #o )astelo todos dormiam. Des)e. a es)ada, atra7esso. o 7est0b.lo, sai. /ara o 4ardim e diri:i.%se /ara o /a7il<2o

onde /assara tantas <oras feli5es ao lado de &alan)o.rt. J.ando se a/roFimo. do /a7il<2o, /aro. .m instante, ass.stada )om o silAn)io e )om a es).rid2o. Kas, n2o 7endo )oisa al:.ma >.e /.desse 4.stifi)ar os se.s re)eios, entro.. De re/ente, al:.m m.rm.ro. al:.mas /ala7ras. -olto. .m :rito, mas lo:o re)on<e)e. >.em as /ron.n)iara. $ra &alan)o.rt, >.e a a/erto. nos bra8os. + sem >.e >.al>.er deles )onse:.isse falar, t2o )omo7idos esta7am. % $m0lia adoradaS % eF)lamo. /or fim o infeli5 ra/a5 % &e4o%te mais .ma 7e5S Tantas noites errei /or estes 4ardins sem es/eran8a de te en)ontrarS Bo4e, n2o sei bem /or>.A, n2o )onse:.ia abandonar este /a7il<2o onde me sentia mais /rCFimo de ti. $m bre7e, a ale:ria do en)ontro foi sobrele7ada /ela dor da /rCFima se/ara82o. % Abandonas%me, /artes /ara .ma terra estran<a, t2o distante, onde en)ontrar9s no7os ami:os e no7os adoradores. Todos se )on4.:ar2o /ara te afastar de mim, ten<o a )erte5a. Como n2o <ei%de deses/erarP #.n)a mais 7oltar9s, n.n)a ser9s min<a m.l<erS Como so. des:ra8adoS $ )alo.%se, s.fo)ado /ela )omo82o. % &As >.anto sofroS A)reditas >.e a min<a afli82o /ossa ser ins/irada /or .ma afei82o /assa:eiraP % -ofres /or min<a )a.saS Como as t.as /ala7ras s2o, ao mesmo tem/o, do)es e amar:asS #2o, n2o /osso d.7idar dos te.s sentimentos, mas o amor assim, /ronto a admitir s.s/eitas, mesmo >.ando a ra52o as re4eita. J.ando di5es amar%me, sinto%me re7i7er, mas >.ando est9s lon:e de mim, as min<as dI7idas renas)em. 6erdoa%me. Re)on<e8o%me ).l/ado /or te fa5er sofrer assim neste min.to )r.el >.ando, /elo )ontr9rio, de7ia animar%te e )onsolar%te. A 7o5 do ra/a5 7ibra7a )om infleFGes t2o a/aiFonadas, >.e $m0lia n2o )onse:.i. dominar a /rC/ria dor. O /ranto in.nda7a%l<e as fa)es. % $ssas l9:rimas, >.e e. dese4aria enF.:ar )om os l9bios, ser2o tal7e5 as Iltimas >.e )<oras /or mim. #2o /osso )onformar%me )om essa ideia. $m0lia adorada, ten<o o )ora82o des/eda8ado. A:ora 7e4o%te e a/erto%te nos bra8os e da>.i a al:.ns momentos t.do isto n2o /assar9 de .m son<o. Ol<arei em 7olta de mim e n2o te en)ontrarei, o me. /ensamento tentar9 re)ordar%te e n2o )onse:.irei re7i7er mais do >.e .ma ima:em a/a:adaS A min<a memCria atrai8oar%me%9. #2o, n2o /osso abandonar%te, n2o /odemos 1 arris)ar a feli)idade de toda a nossa 7ida, n2o /osso deiFar%te nas m2os da>.eles >.e n2o tAm o direito de a destr.ir. Confia no te. ami:o, no te. noi7oS -A min<a /ara sem/re I A 7o5 tremia%l<e. $m0lia )<ora7a, mas n2o l<e res/ondia. &alan)o.rt /ro/Ns%l<e /ara )asarem o).ltamente. -airiam de madr.:ada do /al9)io Kontoni e diri:ir%se%iam, imediatamente, /ara a i:re4a dos A.:.stins, onde o /adre os a:.ardaria /ara os )asar. $m0lia n2o l<e res/ondia e o se. silAn)io en)ora4a7a as es/eran8as de &alan)o.rt. % Fala, $m0lia, deiFa%me o.7ir o som da t.a 7o5, >.erida, )onfirma as min<as es/eran8asS $m0lia, /orm, )ontin.a7a m.da e sentia%se /restes a desfale)er. O )ombate tra7ado no se. )ora82o entre o amor e o de7er, a s.bmiss2o >.e a irm2 de se. /ai tin<a todo o direito de eFi:ir dela, a s.a re/.:nMn)ia /or .m )asamento )landestino, o temor /or .ma sit.a82o falsa, a /ers/e)ti7a da /obre5a e tal7e5 do arre/endimento do <omem amado, tantos interesses e sentimentos em 4o:o, eram demasiado 7iolentos /ara .m es/0rito 49 eF/erimentado /elo sofrimento. 6or fim, a ra52o e o de7er, /or m.ito dolorosa >.e fosse a l.ta, tri.nfaram sobre as s.:estGes do amor. Re)eando, a)ima de t.do, )ondenar

&alan)o.rt a .ma 7ida med0o)re e de sa)rif0)io, ins/irada /or .ma nobre5a de alma /o.)o )om.m, $m0lia /referi. a des7ent.ra /resente a /ro7o)ar a des:ra8a f.t.ra. Com sin)eridade, re7elo. a s.a maneira de /ensar, /ro7ando assim o se. amor e a/re8o, e, )om isso, ainda se l<e torno. mais >.erida. Aos ar:.mentos, 7isando o se. /rC/rio interesse, o ra/a5 res/onde. )om )alorosos /rotestosO de/ois, /ensando no triste f.t.ro a >.e o se. amor /oderia arrastar $m0lia, )om/reende. >.e o de7er o obri:a7a a ren.n)iar ao /ro4e)to do )asamento )landestino. Tento., >.anto /oss07el, dissim.lar a s.a dor. % Adorada $m0lia % eF)lama7a % Como ser9 /oss07el se/arar%me de ti, >.ando /ressinto >.e ser9 /ara sem/reP ( $ os dois )onf.ndiram as s.as l9:rimas. 6ensando, de sIbito, no /eri:o de serem des)obertos, )<amaram a si toda a s.a )ora:em. $m0lia, ).4a re/.ta82o /odia /eri:ar, foi a /rimeira a /roferir as /ala7ras de des/edida. % Um instante aindaS % s./li)o. &alan)o.rt % #o meio da min<a dor, es>.e)i%me de te )om.ni)ar .ma s.s/eita :ra7e. -a0ram do /a7il<2o. Ao atra7essarem, 7a:arosamente, o terra8o, o ra/a5 /rosse:.i.: % Trata%se de Kontoni. Correm )ertos boatos a se. res/eito. Tens a )erte5a de >.e /erten)e L fam0lia de madame J.esnel e de >.e t2o ri)o )omo di5P % #2o ten<o moti7os /ara d.7idar. Kas di5e%me o >.e sabes a se. res/eito, s./li)o%te. % As informa8Ges >.e me deram s2o 7a:as e /o.)o satisfatCrias. O a)aso fe5%me en)ontrar .m Italiano >.e me falo. a res/eito de Kontoni e afirmo. >.e, se ele era >.em s./.n<a, madame C<ron fi5era .m )asamento des:ra8ado. $m se:.ida, falo.%me a se. res/eito em termos /o.)o lison4eiros, e fe5, sobre o se. )ar9)ter, )onsidera8Ges >.e me des/ertaram a ).riosidade. 6erante a insistAn)ia das min<as /er:.ntas, a)abo. /or )onfessar >.e, se dssemos )rdito L 7o5 /Ibli)a, Kontoni /odia )onsiderar%se arr.inado, no >.e di5ia res/eito a fort.na e a re/.ta82o. Falo.%me do )astelo >.e /.ss.e nos A/eninos e das )ir).nstMn)ias misteriosas >.e en7ol7em a s.a 7ida. 6edi%l<e /ara se eF/li)ar mel<or, mas o interesse /or mim demonstrado foi, /or )erto, m.ito 7is07el. O <omem ass.sto.%se e n2o >.is di5er%me mais nada. $m 72o l<e falei no )astelo dos A/eninos, obser7ando >.e isso basta7a /ara indi)ar o bom nas)imento de Kontoni e al:.ma fort.na. Abano. a )abe8a e )alo.%se. Fi>.ei nesta in)erte5a >.e /ara mim se torna n.m s./l0)io. A7alia, min<a >.erida $m0lia, >.anto sofro ao /ensar >.e /artes /ara .ma terra estran:eira, /ara t2o lon:e, sob o /oder de .m <omem de re/.ta82o e>.07o)a. Kas tal7e5 os me.s re)eios se4am inf.ndados e Kontoni n2o se4a o <omem a >.em o Italiano se

referia. #o entanto, ser9 bom refle)tires antes de l<e )onfiares a t.a 7ida. $n>.anto fala7a, &alan)o.rt /assea7a a:itado /elo terra8o. $m0lia en)ostara%se L bala.strada e abismara%se em /rof.ndas refleFGes. O >.e a)abara de o.7ir ass.sta7a%a e des/erta7a de no7o as s.as <esita8Ges. &alan)o.rt de. /or isso. % $m0lia % disse solenemente % $ste momento n2o /ara es)rI/.los o. 72s )onsidera8Ges. 6ressinto >.e 7ais )orrer :randes /eri:os, 7i7endo em )asa )om .m <omem )omo Kontoni. $m nome do nosso f.t.ro, s./li)o%te /ara e7itares as des7ent.ras >.e nos amea8ara. D9%me o direito de te defender, min<a adoradaS $m0lia sC )onse:.i. res/onder%l<e )om /rof.ndo s.s/iro. &alan)o.rt )ontin.o. a im/lorar )om a )on7i)82o ins/irada /elo amor e /elos se.s temores.

% $ste momento tal7e5 o mais doloroso da min<a 7ida. -e me re/eles, n2o me amas )omo e. te amo, e., >.e tremo de <orror ao /ensar nos /eri:os e nas des:ra8as >.e 72o se:.ir%se L nossa se/ara82o. #2o <L nen<.m >.e e. n2o este4a dis/osto a afrontar /ara te defender. #2o, t. n2o me >.eres. % -e n2o a)reditas nas min<as 4.ras e des)rAs do me. amor, seriam inIteis todas as /ala7ras /ara te )on7en)er. Ao mesmo tem/o, o /ranto in.nda7a%l<e as fa)es. Tentando dominar a s.a )omo82o, /rosse:.i.: % R for8oso se/ararmo%nos. #o )astelo /odem dar /ela min<a falta. 6ensa em mim e n2o me es>.e8as >.ando esti7er lon:e. A min<a )onfian8a em ti ser9 o me. am/aro. Tenta dominar os te.s trans/ortes, me. ami:o, domina%os /or amor de mim. Como /osso deiFar%te, 7endo%te nesse estado... >.ase lo.)o de dorP % 6ara >.e me deiFas ent2oP O. antes, /or >.e n2o 7oltamos a re.nirmo%nos ao rom/er do diaP % #.n)a /oderei an.ir ao >.e me /edes. 6o./a%me, s./li)o%te. Q9 n2o ten<o for8as /ara l.tar. Um )asamento nessas )ondi8Ges seria im/r.dente e /re)i/itado. ' % 6erdoa%me, $m0lia, /erdoa%me. $sto. desorientado e >.ase lo.)o, )omo disseste. J.ando /artires, re)ordar%me%ei desta Iltima )on7ersa e sentirei remorsos /elo >.e te fi5 sofrer. #2o me es>.e8as, min<a adorada. -C De.s sabe >.ando nos tornaremos a 7er. Confio na Di7ina 6ro7idAn)ia. -en<or, /rote:e%a e defende%a do /eri:oS Ao mesmo tem/o, am/ara7a%a e en)amin<aram%se os dois /ara o )astelo. J.ando )<e:aram L /orta, $m0lia ol<o. em 7olta de si e /aro.: % Temos de nos se/arar. #2o /rolon:.emos as des/edidas. #2o me ro.bes a )ora:em >.e 49 m.ito /o.)a. &alan)o.rt /ro).ro. dominar%se. % Ade.s % m.rm.ro. n.ma 7o5 >.e tenta7a tornar firme % De.s 7oltar9 a re.nir%nos /ara n.n)a mais nos se/ararmos. Ade.s, me. amor, min<a 7idaS #2o /odes )al).lar >.anto sofrerei at re)eber not0)ias t.as. Tentarei es)re7er%te, mas tremo ao /ensar nos obst9).los a 7en)er /ara re)eberes as min<as )artas... Confia em mim, $m0lia >.erida. 6or ti, /elo te. sosse:o >.e tanto /re5o, <ei%de ter )ora:em /ara s./ortar a t.a a.sAn)ia. % Ade.sS%re/eti. $m0lia em 7o5 desfale)ida. % De/ois de /artires, re)ordar%me%ei de m.itas )oisas >.e /ensa7a di5er%te e n2o disse. Foi sem/re assim. #.n)a me se/arei de ti sem me re)ordar de/ois de .ma /er:.nta o. sI/li)a >.e dese4a7a diri:ir%te... $m0lia, este momento doloroso, mas o >.e di5er dos dias f.t.rosP J.e sa.dades 7o. ter destes instantes em >.e ainda /osso falar%te, 7er%te, sentir a t.a /resen8aS Kas de/ois, ser9 a desola82o, .ma estrada erma /or onde )amin<arei so5in<o, )omo .m eFilado do me. /ara0so. A/erto.%a )ontra ao /eito e de/ois, n.m esfor8o s./remo, se/araram%se. &alan)o.rt /er)orre., /re)i/itadamente, a alameda, e $m0lia, >.e fi)o. 4.nto da /orta, o.7i. os se.s /assos des7ane)erem%se /o.)o a /o.)o nas sombras na noite. J.ando o silAn)io 7olto. a reinar, mais /rof.ndo , do >.e n.n)a, a /obre Crf2 re:resso. ao >.arto, na es/eran8a de en)ontrar no sono .m /o.)o de re/o.so. Kas o sono re).so.%se e sC a dor foi s.a )om/an<eira at L man<2 se:.inte.

3I $K &$#$XA #o dia se:.inte, lo:o de madr.:ada, os )o)<es en)ontra7am%se L /orta do /al9)io. A a59fama dos )riados, >.e anda7am de .m lado /ara o o.tro e /er)orriam as :alerias, des/erto. $m0lia. Toda a noite o se. es/0rito /ert.rbado se debatera /erante as ima:ens mais al.)inantes. Ao a)ordar tento. eF/.ls9%las do /ensamento. Kas era )omo /assar de .m mal ima:in9rio L realidade mais )r.el. Instalo.%se no se:.ndo )o)<e /ara onde <a7ia sido rele:ada )om a )riada de >.arto. J.ando atin:iram o alto da )olina )ontem/lo., ao lon:e, as /lan0)ies da ;as)on<a, os )imos altaneiros dos 6iren.s, a7.ltando no <ori5onte a7ermel<ado /elo nas)er do -ol. DKontan<as >.eridas, n.n)a mais 7os 7ereiS Ao menos, ele /oder9 )ontem/lar%7os ainda >.ando e. esti7er lon:e da>.iSE As montan<as a5.ladas des7ane)iam%se, en)obertas )om o ar7oredo >.e ladea7a a estrada e a infeli5 n2o abandono. a 4anela da )arr.a:em en>.anto /Nde a7ist9%las. $m bre7e, a s.a aten82o se des7io. /ara .m 7.lto >.e, 7a:arosamente, se:.ia /ela estrada, en7olto n.m )a/ote e )om o rosto semi%o).lto /or .m )<a/. de :randes abas. J.ando os 7ia4antes se a/roFimaram 7olto.%se e $m0lia re)on<e)e. &alan)o.rt. O ra/a5 fe5%l<e li:eiro sinal e, a/roFimando%se da /ortin<ola, mete.%l<e .m bil<ete na m2o. Ao mesmo tem/o, tenta7a sorrir e esse sorriso triste /or m.ito tem/o fi)o. :ra7ado na memCria da 7ia4ante. Debr.8o.%se e ainda o a7isto. a/oiado )ontra o tron)o de .ma 9r7ore. Com os bra8os estendidos, se:.ia o )o)<e )om 9 a 7ista at >.e este desa/are)e. n.ma 7olta da estrada. A /resen8a da )riada de >.arto im/edi. $m0lia de ler, imediatamente, o bil<ete de &alan)o.rt, mas a s.a im/a)iAn)ia era tanta >.e, /or 7e5es, este7e tentada a >.ebrar o selo >.e o fe)<a7a. -C >.ando /araram /ara 4antar )onse:.i. satisfa5er o se. anseio, en)ontrando b9lsamo /ara a s.a dor nos /rotestos de amor >.e &alan)o.rt l<e fa5ia. Desde ent2o, mostro.%se mais resi:nada do >.e n.n)a esti7era desde o )asamento da tia. Os 7ia4antes atra7essaram o Lan:.edo) e entraram no Delfinado. A/Cs r9/ido tra4e)to /elas montan<as desta /ro70n)ia, )ome8aram a s.bir os Al/es. Os ma:n0fi)os /anoramas >.e se ofere)eram ao ol<ar de $m0lia fi5eram%l<e re)ordar as /aisa:ens dos 6iren.s admiradas ao lado de &alan)o.rt. J.anto a madame Kontoni, lo:o >.e se en)ontro. nas 7ertentes italianas, )ome8o. a admirar em /ensamento os ma:n0fi)os )astelos >.e s./.n<a /oss.ir em &ene5a e nos A/eninos. 6ro4e)ta7a dar )on)ertos, embora n2o :ostasse de mIsi)aO re.niGes, )on>.anto n2o so.besse )on7ersar, e festas es/lAndidas das >.ais seria a rain<a, a des/eito do se. :osto ser dos mais med0o)res. T.do isto, )om o fim de e)li/sar a nobre5a de &ene5a, a/esar do se. obs).ro nas)imento. A 7ia:em de)orre. sem in)identes. Ao entrarem em It9lia, Kontoni e o ami:o tro)aram o :orro fran)As /elo italiano, es)arlate, bordado a oiro. $m0lia fi)o. s.r/reendida >.ando 7i. Kontoni adorn9%lo )om a ins0:nia militar, mas /enso. >.e o fa5ia /ara atra7essar )om maior se:.ran8a as re:iGes infestadas /elas fa)8Ges de di7ersos /artidos. De fa)to, t.do, em redor, esta7a de7astado /ela :.erra: 7in<as arran)adas, oli7eiras derr.badas, 9r7ores de toda a es/)ie >.eimadas, aldeias in)endiadas. 6ara l9 de Kil2o reina7a a tran>.ilidade, tran>.ilidade da morte >.e ainda )onser7a os 7est0:ios das s.r/remas )on7.lsGes. Kais adiante, os 7ia4antes en)ontraram tro/as mar%

'! )<ando /ela /lan0)ie. Kontoni 4.l:o. re)on<e)er o /e>.eno eFr)ito do a7ent.reiro Utaldo. J.ando as tro/as desfilaram 4.nto das )arr.a:ens >.e esta7am en)ostadas ao 7alado, /ara l<es dar /assa:em, Kontoni a:ito. o :orro. K.itos dos ofi)iais se a/roFimaram, sa.dando%o )omo se o )on<e)essem bem, e at o /rC/rio Utaldo foi ).m/riment9%lo, mostrando%se en)antado )om o en)ontro. 6ela )on7ersa, $m0lia /er)ebe. >.e as tro/as 7olta7am 7itoriosas, tra5endo )onsi:o 7aliosos des/o4os, feridos e /risioneiros /elos >.ais eFi:iriam a7.ltados res:ates. Utaldo )on7ido. Kontoni /ara .m ban>.ete de des/edida, /ois as tro/as iam dis/ersar, mas o Italiano, ansioso /or se en)ontrar em &erona, re).so.. De &erona, se:.iram /ara 69d.a onde embar)aram /ara ?renta. Ali t.do era diferente. $m 7e5 de t.m.lto e desola82o, mon.mentos, l.Fo e ele:Mn)ia. As )asas de )am/o da nobre5a 7ene5iana, eFibiam /Crti)os ele:antes, )ol.natas rodeadas /or /l9tanos, )i/restes e laran4eiras, ).4o aroma im/re:na7a a atmosfera, e frondosos sal:.eiros >.e /endiam at ao rio. Ca7i:n@ ia nomeando os donos das 7i7endas, fa5endo )oment9rios tro)istas. Kadame Kontoni, 7isi7elmente /reo)./ada, n2o l<e a)<a7a tanta :ra8a )omo no.tros tem/os. J.anto a Kontoni, mostra7a%se frio e reser7ado )omo sem/re. Torna%se im/oss07el des)re7er o es/anto de $m0lia >.ando a7isto. &ene5a, )om os se.s /al9)ios, torres e )I/.las >.e se refle)tiam nas 9:.as dos )anais. O -ol, no o)aso, /ro4e)ta7a refleFos rosados sobre os m9rmores de -2o Kar)os 49 en7olto nas sombras do )re/Is).lo. A :Nndola /aro. 4.nto dos de:ra.s de .m :rande /al9)io, onde os 7ia4antes saltaram. Atra7essando o terra8o e s.bindo a es)ada de m9rmore, entraram n.m sal2o adornado )om :rande ma:nifi)An)ia: /aredes e te)tos eFibiam es/lAndidos fres)os, as lMm/adas de /rata, /endendo de )orrentes do mesmo metal, il.mina7am o a/osento. O )<2o esta7a )oberto )om esteiras indianas de 79rias )ores. '1 $m0lia eFamina7a t.do )om es/anto. D-er9 isto o /al9)io de .m <omem arr.inadoP % /ensa7a % -e &alan)o.rt /.desse admirar todo este es/lendor )omo fi)aria sosse:adoSE Kadame Kontoni ass.mira ares de /rin)esa. 6or se. lado, o marido ordeno. >.e /re/arassem a :Nndola e sai. )om Ca7i:n@. -.a m.l<er fi)o. triste e /reo)./ada. $m0lia, de/ois de ter tentado, in.tilmente, distra0%la, foi en)ostar%se L 7aranda >.e da7a sobre o ;rande Canal, ban<ado /elo l.ar. As :Nndolas )r.5a7am em todos os sentidos, os remos batiam, )om/assadamente, na 9:.a. De re/ente, o.tros sons se ele7aram a distMn)ia, 7o5es )on4.:adas n.m )oro <armonioso. As :Nndolas alin<aram 4.nto dos )ais e ao lon:e a/are)e. ma:n0fi)o )orte4o, bril<antemente il.minado. Os de.ses t.telares da )idade /are)iam sair do seio das 9:.as. #e/t.no )om &ene5a, s.a es/osa, a/roFima7a%se, rodeado /or tritGes e nereides. $ste bi5arro )orte4o reali5a7a todos os son<os dos /oetas e )a.so. :rande im/ress2o no es/0rito de $m0lia >.e /are)ia 7A%lo ainda, m.ito tem/o de/ois de ter /assado. De/ois da )eia, a tia ainda fi)o. a / at bastante tarde, a:.ardando o re:resso do marido, mas este n2o a/are)e. nessa noite. -e $m0lia admiro. o es/lendor do sal2o, n2o fi)o. menos es/antada )om a a/arAn)ia de abandono e r.ina de todos os o.tros a/osentos >.e foi obri:ada a atra7essar /ara al)an8ar o se. >.arto. #as /aredes, farra/os de ta/e8arias o. 7est0:ios de fres)os

estra:ados /ela <.midade. KC7eis /o.>.0ssimos. O >.arto >.e l<e esta7a destinado n2o tin<a mel<or a/arAn)ia e dir%se%ia feito de /ro/Csito /ara l<e alimentar os tristes /ensamentos. J.ando o dia nas)e., Kontoni ainda n2o <a7ia re:ressado. A>.ele <omem era dado a /aiFGes 7iolentas, a .ma 7ida a:itada /or est0m.los fortes. J.ando n2o se l<e /ro/or)iona7am, ia /ro).r9%los, at >.e o <9bito l<os torna7a indis/ens97eis. Assim a)onte)era )om o 4o:o. Come8ara /or 4o:ar /ara se distrair, de% '* /ois a distra)82o transformo.%se n.m 7erdadeiro 70)io. 6assara a noite n.ma sala, 4o:ando )om o.tros ra/a5es >.e /oss.0am mais din<eiro do >.e nobre5a. $. embora os des/re5asse, Kontoni n2o deiFa7a de )on7i7er )om eles a fim de se a/ro7eitar das s.as fra>.e5as. Ado/ta7a /ara )om os se.s )om/an<eiros .ma atit.de alti7a e im/eriosa >.e, em :eral, ass.sta e s.bmete os )o7ardes e /ro7o)a indi:na82o nos es/0ritos ele7ados. TrAs destes ra/a5es, ?ertolini, Orsino e &are55i, <omens sem /rin)0/ios, sem <onra e sem f, <a7iam )onse:.ido )on>.istar%l<e as boas :ra8as e, lo:o no d0a se:.inte L )<e:ada, tornaram%se )omensais de todos os dias e 7isitas )onstantes no /al9)io. Ba7iam tambm .m tal )onde Korano, >.e se e7iden)ia7a /ela s./erioridade de es/0rito e deli)ade5a de modos, e a si:nora Li7oni, >.e Kontoni a/resento. a s.a m.l<er )omo /essoa distinta e de :rande mrito. $sta sen<ora, desde o /rimeiro dia, )ati7o. $m0lia /ela s.a :ra)iosidade e do8.ra. Kadame Kontoni n2o fe5 m.ito bom a)ol<imento aos se.s )on7idados a >.em a).sa7a de terem /rendido o marido a noite anterior. Kas o t0t.lo 7ale. ao )onde Korano aten8Ges diferentes das >.e dis/enso. aos o.tros. 6ara a/ro7eitar a fres).ra da tarde, foram dar .m /asseio na :Nndola de Kontoni. Os Iltimos )larGes do -ol no o)aso refle)tiam%se nas 9:.as, en>.anto no firmamento 49 )intila7am as /rimeiras estrelas. O )onde Korano sento.%se ao lado de $m0lia. 6e:ando no alaIde >.e esta le7ara )onsi:o, )ome8o. a )antar .ma )an82o melodiosa. J.ando a)abo., entre:o.%o a $m0lia >.e, /or s.a 7e5, )anto. .ma )an82o )om :ra8a e sim/li)idade. A melodia, /orm, des/erto.%l<e re)orda8Ges dolorosas e a 7o5 morre.%l<e nos l9bios. Kais tarde, )onse:.indo dominar% se, )anto. no7a )an82o, mais 7i7a e ale:re, >.e ele)tri5o. o a.ditCrio. $ntre os ).m/rimentos >.e l<e diri:iram, os do )onde foram os mais ent.siastas e a tal /onto >.e )<e:aram a desa:radar%l<e. $ntretanto, Kontoni, insens07el L mIsi)a, a/ro7eito. o /rimeiro /reteFto /ara re:ressar a &ene5a e /ara abandonar a s.a :Nndola. '+ saltando /ara o.tra )om Orsino. $m0lia, a/esar de n2o :ostar dele, 7i.%o afastar )om des/ra5er, /ois )onsidera7a a s.a /resen8a )omo /rote)82o, sem /oder di5er o >.e temia. $ntretanto, Korano, sentado a se. lado, ).m.la7a%a de aten8Ges. A )riada de $m0lia, /orm, demonstro.%l<e >.e, /ara al)an8ar os se.s fins, /re)isa7a de obter as boas :ra8as de madame KontoniO desta forma, transferi. /ara ela /arte da s.a amabilidade, fa)to >.e a lison4eo. a tal /onto >.e, ainda a festa n2o to)ara o se. termo, 49 ele )onse:.ira )on%>.ist9%la.. Ao des/edir%se, )on7ido.%a assim )omo a todos os o.tros, a dar .m /asseio e irem L Y/era, )on7ite >.e foi a)eito, )om :rande desa:rado de $m0lia. A :Nndola re:resso. ao /al9)io sem Kontoni, o mesmo a)onte)endo nas noites se:.intes. J.ando re:ressa7a a )asa, o se. ar f.rioso e ol<ar sombrio basta7am /ara re7elar as enormes /erdas sofridas. K.itas semanas de)orreram em )ont0n.as festas. $m0lia teria en)ontrado )erto /ra5er em

obser7ar /aisa:ens e )ost.mes t2o diferentes dos >.e 7ira em Fran8a, se a /resen8a do )onde Korano n2o l<e desa:radasse tanto. Tal7e5 ele, )om a s.a fi:.ra :entil e aten8Ges, ti7esse )onse:.ido )ati79%la, se o se. )ora82o n2o /erten)esse 49 a &alan)o.rt. Alm disso, al:.ns defeitos de )ar9)ter, manifestados, in7ol.ntariamente, no ardor do se. ent.siasmo, a)abaram /or indis/N%la )ontra ele. De/ois da sa0da de Fran8a, Kontoni 49 n2o se da7a ao trabal<o de ter aten8Ges )om s.a m.l<er, afastando%se dela e tratando%a )om r.de5a >.ando l<e fala7a. Fi)ara m.ito desil.dido )om o )asamento. Kadame C<ron )onse:.ira fa5A%lo a)reditar >.e era m.ito mais ri)a do >.e de fa)to era e, desta forma, o Italiano fora en:anado /ela m.l<er a >.em tenta7a en:anar, .ma m.l<er /o.)o inteli:ente a >.em sa)rifi)ara a s.a liberdade sem ter )onse:.ido e7itar a r.0na >.e o amea8a7a. Alm disso, madame Kontoni /.sera >.ase toda a s.a fort.na em se. /rC/rio nome. O marido a/oderara%se do resto e, )on>.anto essa soma fosse m.ito inferior Ls s.as ne)essidades, le% '1 7o.%a )onsi:o /ara &ene5a, a fim de tentar a s.a sorte ao 4o:o. As informa8Ges dadas a &alan)o.rt sobre o )ar9)ter e sit.a82o de Kontoni eram eFa)tas. Kadame Kontoni n2o era m.l<er /ara s./ortar in4Irias )om /a)iAn)ia e di:nidade. O se. or:.l<o manifesta7a%se )om toda a 7iolAn)ia de .m es/0rito mes>.in<o e /o.)o <abit.ado a dominar%se. -em re)on<e)er a s.a /rC/ria d./li)idade, )onsidera7a o marido )omo o Ini)o ).l/ado e sofria, )r.elmente, )om o se. desdm e m.ito mais sofre. >.ando 7erifi)o. a forma )omo ele desbarata7a a s.a fort.na, ela >.e son<ara ser .ma /rin)esa, sen<ora de .m /al9)io em &ene5a e de .m )astelo nos A/eninos. K.itas 7e5es, Kontoni manifesta7a a inten82o de ir /assar al:.m tem/o ao )astelo Udolfo, a fim de 7erifi)ar o estado em >.e se en)ontra7a, /ois n2o o 7isita7a <a7ia mais de dois anos. $sta7a entre:.e aos ).idados de .m 7el<o )riado a >.em ele da7a o /om/oso nome de intendente. A /ers/e)ti7a desta 7ia:em en)anta7a $m0lia, n2o sC /elas no7as im/ressGes >.e se l<e /ro/or)ionariam, )omo /ara se 7er li7re das assid.idades do )onde Korano >.e 49 l<e de)larara o se. amor e >.e, n2o se dando /or 7en)ido )om a s.a re).sa, fora ter )om Kontoni. $m0lia manifesto.%l<e o se. desa:rado /or este /ro)edimento. Korano, /orm, 7aidoso, )ontin.o. a a/are)er todos os dias no /al9)io onde era bem a)ol<ido /or Kontoni, >.e /rote:ia, abertamente, as s.as /reten8Ges. 6o.)o tem/o de/ois de )<e:ar a &ene5a, o Italiano re)ebe. .ma )arta de J.esnel, )om.ni)ando%l<e a morte do tio de s.a m.l<er de >.em <erdara .m /al9)io em ?renta. An.n)ia7a a s.a /rCFima )<e:ada a It9lia e )on7ida7a os Kontoni e a sobrin<a /ara irem 7isit9%lo. #a mesma alt.ra, $m0lia re)ebe. .ma )arta >.e l<e a:rado. m.ito mais. $ra de &alan)o.rt. $ste, de/ois de reafirmar o se. amor e )onstMn)ia, /arti)i/a7a%l<e >.e tin<a abandonado To.lo.se e se en)ontra7a '( instalado no )astelo do irm2o, nas /roFimidades do &ale. Kais adiante a)res)enta7a: DA)abo de ter )on<e)imento de .m fa)to >.e me ro.bo. todas as es/eran8as e me de)idi. a re:ressar ao me. re:imento. O &ale foi al.:ado, /ossi7elmente sem o se. )onsentimento, e /or isso l<o )om.ni)o. A Teresa )<ora7a >.ando me /arti)i/o. ter de abandonar o )astelo onde /assara a maior /arte da s.a 7ida. O sen<or J.esnel ordeno.% l<e >.e sa0sse lo:o, /ois o no7o in>.ilino 49 est9 instalado. Ti7e a im/ress2o % a)res)enta7a o ra/a5 % de >.e eF/.lsando do Z&ale a Ini)a /essoa >.e ali tin<a 7i7ido

)onsi:o, nos se/ara7am L for8a /ela se:.nda 7e5. Kas n2o /osso a)reditar >.e este4amos se/arados /ara sem/re, min<a adoradaS Um dia seremos .m do o.troSE -e, /or .m lado, $m0lia fi)o. radiante )om esta )arta e )om a )erte5a de >.e &alan)o.rt n2o se es>.e)era dela, /or o.tro, senti.%se indi:nada /or J.esnel ter al.:ado o &ale sem o se. )onsentimento. 6er:.nta7a a si /rC/ria )omo /oderia /rote:er Teresa e abordar o ass.nto )om J.esnel sem l<e falar na )arta de &alan)o.rt, >.ando o /rC/rio Kontoni l<e de. o ense4o >.e /ro).ra7a. $ste mando.%a )<amar ao se. :abinete. J.ando $m0lia entro., mostro.%l<e .ma )arta de J.esnel e de)laro.: % &o. es)re7er a se. tio sobre .m ass.nto >.e l<e di5 res/eito, $m0lia, e /ara o >.al dese4amos obter o se. )onsentimento. $m0lia de)laro.%l<e >.e 49 esta7a ao )orrente do >.e se /assa7a, fa)to >.e m.ito admiro. Kontoni, e afirmo. >.e, 4.stamente, dese4a7a falar )om ele a esse res/eito. O san:.e%frio de $m0lia s.r/reende. ainda mais Kontoni, >.e a)ent.o., obser7ando%a: % -im, o ass.nto de :rande interesse /ara si e es/ero >.e o en)are da mesma forma >.e nCs o en)aramos. Con)orda ent2o >.e as ob4e)8Ges f.ndadas no sentimento de7em )eder /erante o.tras )onsidera8Ges de )ar9)ter mais srioP ' $m0lia s./Ns tratar%se de Teresa e res/onde.: % 6are)e%me >.e as ra5Ges ins/iradas /elo )ora82o tambm de7em ser le7adas em )onta. Kas temo >.e 49 se4a tarde /ara dis).tirmos o )amin<o a se:.ir e >.e n2o este4a em me. /oder o/or%me. % $Fa)tamente % )on)ordo. Kontoni, t2o s.r/reendido )omo en)antado )om tanta do)ilidade % Ale:ra%me 7erifi)ar >.e se s.bmete L ra52o e L ne)e)essidade sem /rotestos inIteis. Con:rat.lo%me )om o se. /ro)edimento e ainda mais /or>.e n2o )onta7a )om ele O indi)a%me .ma sensate5 >.e as s.as irm2s em seFo, raramente demonstram. J.ando for mais 7el<a, re)on<e)er9 o benef0)io >.e l<e /restamos, libertando%a das il.sGes romanes)as, >.e de7emos re/elir ao entrar na idade da ra52o. Ainda n2o fe)<ei esta )arta. J.er a)res)entar al:.mas lin<as /ara informar se. tio da an.An)iaP $m0lia, /e:ando na )aneta >.e ela l<e ofere)e., a)res)ento. estas lin<as: DTorna%se inItil fa5er%l<e obser7a8Ges sobre o ass.nto de >.e trata a s.a )arta. ;ostaria >.e o ti7essem tratado )om menos /re)i/ita82o. #2o me deram tem/o /ara dominar o >.e )<amam /re)on)eitos sentimentais e >.e, a des/eito da min<a 7ontade, me /ert.rba a )ons)iAn)ia e o )ora82o. Kas )omo t.do est9 )on)l.0do, s.bmeto%me. Resta%me ainda al:.ma )oisa a di5er sobre )ertos /ontos essen)iais, mas reser7o%me /ara o fa5er >.ando ti7er a <onra de l<e falar. $ntretanto, /e8o%l<e /ara ol<ar /ela /obre Teresa, em nome da s.a res/eitosa sobrin<a. $m0lia -aint%A.bertE. J.ando Kotoni le. o >.e $m0lia a)aba7a de es)re7er, fran5i. a testa )omo se desa:rad97el refleF2o l<e atra7essasse o es/0rito. De/ois fito.%a, atentamente, rele. a )arta, sorri. )om ironia e fe)<o.%a sem a)res)entar .ma /ala7ra. 6or se. lado, $m0lia re)ol<e. ao >.arto /ara res% '' /onder a &alan)o.rt. Des)re7e.%l<e a 7ia:em, a )<e:ada a &ene5a e fe5 al:.mas obser7a8Ges sobre o /ro)edimento de Kontoni. J.anto ao )onde Korano, nem se>.er l<e falo. nele, sabendo >.anto os a/aiFonados s2o )i.mentos.

#o dia se:.inte, o )onde a/are)e. /ara almo8ar. Kostra7a%se de .ma ale:ria eF.berante, demonstrando na forma )omo a trata7a .ma )onfian8a em si /rC/rio e .ma se:.ran8a >.e em 72o tento. re/rimir, o/ondo%l<e reser7a e frie5a. T tarde foram todos dar .m /asseio de :Nndola. O )onde, >.e /ro).rara /or todos os modos fi)ar so5in<o )om $m0lia, atre7e.%se a bei4ar%l<e a m2o, a:rade)endo%l<e a bondade >.e l<e manifestara. -.r/reendida, ela retiro. a m2o, s./ondo tratar%se de .m :ra)e4o. Kas >.ando )<e:aram ao terra8o, 7erifi)o. >.e o )onde a le7a7a /ara o se. rendallentto /arti).lar, en>.anto os o.tros se dis/.n<am a entrar nas o.tras :Nndolas. Re).so.%se a ir mais lon:e e 7olto. /ara o /Crti)o. O )onde insisti., /rotestando: % O se. )a/ri)<o torna%se in)om/reens07el. #2o 7e4o in)on7eniente al:.m em a le7ar na min<a :Nndola. Tem de 7ir )omi:o, n2o )ederei nesse /onto. A anti/atia de $m0lia transformo.%se em 7erdadeira a7ers2o. A a.d9)ia do se. /erse:.idor indi:na7a%a. Kontoni a/are)e.. Os dois <omens )olo)aram%se )ada .m do se. lado e en)amin<aram%se /ara a :Nndola. 6or fim, o )onde >.ebro. o silAn)io >.e se ia tornando in)Cmodo: % J.eria, sim/lesmente, demonstrar%l<e o me. re)on<e)imento. % O se. re)on<e)imento, /or>.AP % in>.iri. $m0lia, s.r/reendida e ener7ada. % 6ara >.e desmente )om ol<ares se7eros a bondade da s.a resol.82oP Q9 l<e dei moti7os, desde ontem, /ara d.7idar do ardor da min<a /aiF2o /or siP R inItil, adorada $m0lia, )ontin.ar a disfar8ar os se.s sentimentos. % -e os ti7esse disfar8ado % re/li)o. $m0lia % de fa)to, seria inItil a dissim.la82o. $s/era7a >.e me ', /o./asse a desa:rad97el obri:a82o de os manifestar o.tra 7e5, mas, 7isto obri:ar%me a fa5A%lo, de)laro%l<e, /ela Iltima 7e5 e bem alto, >.e a s.a ineF/li)97el teimosia l<e ro.ba a min<a estima, Ini)o sentimento >.e /oderia )on)eder%l<e. O )onde mal /odia a)reditar no >.e o.7ia e, f.rioso, ol<o. /ara Kontoni. $ste tambm manifesta7a s.r/resa, tal7e5 fin:ida, e indi:na82o. % Tanta a.d9)ia e )a/ri)<o es/antam%meS % eF)lamo. % Kas se o )onde est9 a/aiFonado /or si, made%moiselle, e. >.e n2o esto. n2o >.ero ser 4o:.ete da s.a le7iandade. 6ro/Ge%l<e .m )asamento >.e <onra toda a s.a fam0lia. Resisti. a todas as nossas insistAn)ias. Kas a:ora, a min<a <onra est9 em 4o:o e e. n2o admito >.e a man)<em. Fa8a%me o fa7or de )onfirmar o )onsentimento >.e ontem me en)arre:o. de transmitir ao )onde. % $.S % /rotesto. $m0lia % $. en)arre:.ei%oP... Com )erte5a se e>.i7o)o.. A min<a res/osta foi sem/re a mesma. De)larei ao )onde Korano, assim )omo a si, >.e n.n)a a)eitaria a <onra de ser s.a m.l<er e re/ito a:ora essa de)lara82o. -e l<e a/ro.7e transmitir%l<e o )ontr9rio, n2o f.i e. >.em o soli)ito.. O )onde solto. s.rda eF)lama82o, mas Kontoni, f.rioso, re/li)o.: % R )a/a5 de ne:ar >.e a)eito. a m2o do )ondeP % #e:o % reafirmo. $m0lia )om indi:na82o % #.n)a a)eitei semel<ante /ro/osta. % $ ne:a tambm o >.e es)re7e. a se. tio J.esnelP % teimo. Kontoni % #esse )aso, a s.a )ali:rafia falar9 /or si. J.e tem a di5er a istoP % )on)l.i., a/ro7eitando o silAn)io e o es/anto de $m0lia. De fa)to, a /obre ra/ari:a n2o )onse:.ia /roferir /ala7ra, t2o :rande era a )omo82o ao 7erifi)ar a inter/reta82o dada Ls lin<as es)ritas na 7s/era. O )onde obser7a7a%a )om ansiedade, n2o sabendo se de7ia atrib.ir a /ert.rba82o da s./osta noi7a L )onf.s2o de .ma ra/ari:a le7iana a/an<ada em falta. 6orm, >.ando )onse:.i. falar, $m0lia 7olto.%se /ara Kontoni e /rotesto.:

'9 % &erifi)o >.e se en:ano. o. tento. en:anar%me a mim. % ?asta de d./li)idade, mademoiselle. -e4a fran)a e sin)era, se /.der. % #.n)a deiFei de o ser, nem ten<o >.e mentir. % J.e >.er isto di5erP % interrom/e. Korano, no a.:e do es/anto. % -ei l9S J.em /ode saber o >.e se /assa no )rebro de .ma m.l<erP % $s/ero e eFi4o .ma eF/li)a82o. % Tambm e. a eFi4o % de)laro. $m0lia, diri:indo%se a Kontoni % 6ermita%me .ma sC /er:.nta. % Kil, se >.iser % re/li)o., desden<osamente, o Italiano. % J.al era o ass.nto tratado na )arta >.e diri:i. a me. tioP % O <onroso /edido do )onde Korano. #2o /odia ser o.tro. % #esse )aso, ambos nos en:an9mos. % Tambm nos en:an9mos na )on7ersa >.e /re)ede. a s.a res/ostaP -endo assim, terei de re)on<e)er a s.a <abilidade /ara arran4ar mal%entendidos. $m0lia mal )onse:.ia re/rimir as l9:rimas, en>.anto o )onde, f.rioso, se diri:ia a Kontoni. % O sen<or en:ano.%me. R de si >.e eFi4o a eF/li)a82o. % De mimP -e4a, tA%la%9 de >.al>.er forma. Aterrada )om as )onse>.An)ias >.e /oderiam res.ltar da dis/.ta entre os dois <omens, a fil<a de -aint%A.bert eF/li)o. a )onf.s2o, afirmando >.e ao falar )om Kontoni s./.sera tratar a/enas do al.:.er do &ale. 6or Iltimo, /edi. ao Italiano /ara es)re7er a J.esnel a fim de emendar o erro. O )onde, difi)ilmente, re/rimia a )Clera, mas $m0lia em/re:o. todos os se.s esfor8os /ara e7itar .ma )olis2o entre d.as /essoas >.e momentos antes se .niam /ara a /erse:.ir e at ins.ltar. Kontoni de. ordem /ara re:ressarem a )asa. J.ando )<e:aram, o )onde )ond.5i. at L sala a>.ela a >.em )onsiderara )omo s.a noi7a. 6e:o.%l<e na ,! m2o, bei4o.%a, a des/eito dos esfor8os /or ela em/re:ados /ara se libertar, e dese4o.%l<e boas noites )om .ma eF/ress2o e ol<ares >.e n2o deiFa7am dI7idas a res/eito dos se.s sentimentos. De/ois afasto.%se )om Kontoni. Fe)<ada no >.arto, $m0lia refle)ti., desolada, na )ond.ta tirMni)a de Kontoni, na im/.dente /erse:.i82o de Korano e na triste sit.a82o em >.e se en)ontra7a lon:e da /9tria e dos se.s ami:os. J.al seria o interesse de Kontoni /ara em/re:ar assim a man<a e a mentira, tanto /ara )om ela )omo /ara o se. )Im/li)eP Torna7a%se bem )laro >.e o Italiano se a/ro7eitara dos termos 7a:os /or ela em/re:ados na res/osta a J.esnel )omo arma fa7or97el /ara a eFe).82o dos se.s /rC/rios /lanos. #2o se a/ro7eitaria ele a:ora do /retendido erro /ara a obri:ar, e7o)ando o )om/romisso tomado, a )asar )om KoranoP A s.a ansiedade /or falar )om J.esnel era enorme e a:.arda7a )om .m misto de es/eran8a e re)eio o dia fiFado /ara a 7isita a Kiarenti. #o dia se:.inte, foi ter )om a tia, )onto.%l<e o o)orrido e /edi.%l<e a s.a interferAn)ia /ara )om.ni)ar ao )onde a s.a re).sa formal e definiti7a. Infeli5mente, 7erifi)o. >.e a tia, 49 ao fa)to do >.e se <a7ia /assado, esta7a )ontra ela. % #2o es/eres >.e a/ro7e a t.a atit.de e te /rote4a. Q9 dei a min<a o/ini2o sobre o ass.nto. A)<o >.e me. marido tem ra52o em /ro).rar obter o te. )onsentimento /or

todos os meios ao se. al)an)e. J.ando as /essoas teimam em des)on<e)er os se.s /rC/rios interesses, ).m/re aos se.s ami:os, mais sensatos, im/edir a s.a lo.).ra. ;osta7a de saber se /retendes /artido mais 7anta4oso do >.e a>.ele >.e te /ro/GemP % Certamente >.e n2o. #2o so. t2o or:.l<osa >.e me des)on<e8a... % #2o s or:.l<osa... n2o s or:.l<osaS 6elo )ontr9rio, s m.ito. De resto, tens a >.em sair. O te. /ai, me. /obre irm2o, era or:.l<oso e tin<a 7aidade nisso, sem /ensar >.e a sit.a82o n2o esta7a de a)ordo )om as s.as /reten8Ges. ,1 Irritada )om a forma )omo a tia fala7a do /ai, interrom/e. a )on7ersa. #os dias >.e de)orreram at L /artida /ara Karienti. Kontoni n2o diri:i. a /ala7ra a $m0lia. O ressentimento lia%se%l<e no ol<ar, mas n2o reno7o. a /erse:.i82o, fa)to >.e es/anto. $m0lia e mais ainda a a.sAn)ia do )onde, ).4o nome Kontoni nem se>.er /ron.n)ia7a. O >.e se teria /assadoP Ter%se%ia se:.ido .m d.elo entre os dois <omens )om :ra7es )onse>.An)ias /ara o )ondeP O. Korano, )on7en)ido )om as s.as )ate:Cri)as re).sas, desistira das s.as /reten8GesP O. ainda, na es/eran8a de >.e .ma atit.de dis)reta teria mais AFito do >.e as s.as im/ort.nidades, s.s/endera as 7isitas /or al:.m tem/o, )ontando obter da :enerosidade da m.l<er amada a>.ilo >.e n2o )onse:.ira al)an8ar /or amorP $ os dias iam /assando entre alternati7as de es/eran8a e re)eio. 6or fim, Kontoni /Ns%se a )amin<o /ara Kariente. $mbar)aram .ma <ora antes de anoite)er. -entada L r da embar)a82o, $m0lia 7ia as mar:ens f.:irem, os /al9)ios )onf.ndirem%se /o.)o a /o.)o )om as br.mas e as /rimeiras estrelas des/ontarem no firmamento. A noite esta7a )alma e fres)a, a l.a nas)ia. O monCtono bater dos remos e o m.rmIrio das 9:.as, t.do se )on4.:o. /ara a mer:.l<ar em tristes refleFGes. T medida >.e a embar)a82o a7an8a7a, )ome8o. a o.7ir 7o5es e, /or fim, a7isto. .ma bela )asa, rodeada /or /in<eiros e si)Cmoros. $ra o )astelo <erdado /or madame J.esnel. A embar)a82o en)osto. 4.nto dos de:ra.s de m9rmore, /rof.samente il.minados )om a )laridade >.e sa0a do /Crti)o. Kontoni desembar)o. )om a fam0lia e foi en)ontrar os J.esnel no meio de al:.ns ami:os, sentados em sof9s, debaiFo das ar)adas e saboreando deli)iosa fr.ta e refres)os. Um /o.)o mais lon:e, al:.ns mIsi)os eFe).ta7am melodiosa serenata. Q9 <abit.ada a>.eles .sos, $m0lia n2o fi)o. s.r/reendida /or en)ontrar os donos da )asa, instalados no /Crti)o, Ls d.as <oras da noite. ,* A/Cs os ).m/rimentos da /raFe, os re)m%)<e:ados sentaram%se e tomaram /arte na li:eira refei82o. J.esnel )<amo. Kontoni de /arte a fim de l<e falar em ne:C)ios no tom im/ortante >.e l<e era <abit.al, referindo%se )om 7aidade Ls 7anta4osas a>.isi8Ges >.e a)aba7a de fa5er, lamentando, ao mesmo tem/o, Kontoni /elas /erdas >.e sabia ter sofrido. O Italiano, sentindo%se ferido no se. or:.l<o, mante7e%se em silAn)io, n.ma atit.de desden<osa. Kas >.ando o nome de $m0lia foi /roferido, os dois <omens afastaram%se /ara o 4ardim. A infeli5 ra/ari:a a/roFimo.%se ent2o de madame J.esnel >.e fala7a de Fran8a, na es/eran8a de o.7ir o adorado nome de &alan)o.rt. Kas a )astel2, >.e d.rante a s.a /ermanAn)ia em Fran8a sC fala7a de It9lia, em It9lia sC tin<a elo:ios /ara a Fran8a, )omo todas as /essoas >.e /ro).ram des/ertar a in7e4a dos se.s o.7intes, des)re7endo%l<es es/e)t9).los >.e sC elas ti7eram a dita de )ontem/lar.

6or se. lado, madame Kontoni )elebra7a os en)antos de &ene5a e a/re:oa7a as bele5as e /ra5eres >.e, /or )erto, iria disfr.tar d.rante a s.a 7isita ao )astelo dos A/eninos. 6.ra 7aidadeS $m0lia sabia bem o >.e /ensa7a a tia a)er)a dos 7el<os )astelos )omo o de Udolfo. Kas o m.ndo assim. Todos /retendem, tanto >.anto a deli)ade5a o /ermite, ma:oar os o.tros )om a ostenta82o da s.a ri>.e5a. $stendidos em di72s, rodeados /or :randioso es/e)t9).lo da #at.re5a e /or mara7il<as da arte, )ara)teres bem formados e es/0ritos bondosos teriam tentado transmitir aos o.tros as s.as ale:rias e sensa8Ges, em 7e5 de l<es ferirem o o amor /rC/rio. ,+ 3II 6R$6ARATI&O- 6ARA O CA-AK$#TO Lo:o >.e te7e o)asi2o /ara falar )om o tio, $m0lia demonstro. o se. des)ontentamento /ela forma )omo ele dis/.sera do &ale. J.esnel res/onde. l<e )omo al:.m >.e tem )ons)iAn)ia da s.a a.toridade e n2o admite >.e l<a )ontestem. A medida im/.n<a%se, se:.ndo afirmo., e a sobrin<a ainda de7ia a:rade)er%l<e /or ter sal7a:.ardado assim o /o.)o >.e /oss.0a. % De resto % a)res)ento. % >.ando )asares )om o )onde Korano, ).4a /ro/osta a)eitaste, fi)ar9s li7re desta t.tela, >.e tanto te /esa. Como te. /arente, feli)ito%te /or esta )ir).nstMn)ia t2o feli5 >.anto ines/erada. $m0lia fi)o. m.da de es/anto, mas, >.ando )onse:.i. falar, tento. eF/li)ar ao tio a )onf.s2o estabele)ida )om a )arta de Kontoni. J.esnel, /orm, de7ia ter moti7os es/e)iais /ara n2o a)eitar eF/li)a8Ges. Como se n2o as ti7esse es).tado, a).so.%a de 7olI7el e )a/ri)<osa. Finalmente, >.ando te7e de se render L e7idAn)ia e n2o /Nde ter mais dI7ida sobre a a7ers2o da sobrin<a /elo )onde, deiFo.%se arrebatar /ela )Clera. O se. amor%/rC/rio, lison4eado )om a alian8a da s.a fam0lia )om .m nobre, rea:i. )ontra a sobrin<a e torno.%o insens07el ao sofrimento da>.ela >.e se o/.n<a )omo obst9).lo aos se.s ambi)iosos /ro4e)tos. &erifi)ando todas as difi).ldades da sit.a82o em >.e se en)ontra7a, $m0lia o/Ns Ls 7iolentas )ens.ras do tio .ma atit.de di:na, mas firme, >.e mais eFas/ero. J.esnel, obri:ado a re)on<e)er assim a s.a /rC/ria inferioridade. Kando.%a retirar, de)larando >.e, se ela /ersistisse na>.ela lo.).ra, ele e Kontoni a abandonariam. A )alma >.e )onse:.ira manter diante de J.esnel abandono. $m0lia lo:o >.e se en)ontro. so5in<a. C<oro. amar:amente, balb.)iando /or entre sol.8os o ,1 nome do /ai, o /ai adorado >.e n.n)a mais 7eria, mas ).4os Iltimos )onsel<os re)ordo.. % 6obre de mimS % eF)lama7a % Re)on<e8o a:ora )omo tin<a ra52o >.ando me re)omenda7a >.e n2o me abandonasse a inIteis sensibilidadesS &o. tentar ).m/rir a /romessa >.e l<e fi5%)ontin.o., enF.:ando as l9:rimas % e em 7e5 de /erder tem/o em lamenta8Ges inIteis, )<amarei a mim toda a min<a )ora:em /ara s./ortar sem desfale)imentos a o/ress2o >.e n2o /osso e7itar. Uma tarde, as sen<oras foram tomar fres)o /ara as mar:ens do ?renta. Contem/lando os A/eninos, >.e no <ori5onte er:.iam os se.s ).mes )obertos de ne7e, $m0lia /enso. no )astelo de Kontoni e estreme)e. de <orror >.ando se lembro. >.e em bre7e se en)ontraria ali, )om/letamente em /oder de semel<ante <omem, >.e, /or )erto, em/re:aria todos os meios /ara a )onstran:er a obede)er%l<e. Kas n2o esta7a ela em

se. /oder tanto no )astelo )omo em &ene5aP Q9 era tarde >.ando re:ressaram a Karienti. A )eia foi ser7ida sob as ar)adas do /Crti)o onde J.esnel, Kontoni e os o.tros )a7al<eiros a:.arda7am as sen<oras. De re/ente, .ma embar)a82o en)osto. L es)adaria e Korano a/are)e.. $m0lia re)ebe.%o )om a)ent.ada frie5a, o >.e o des)onserto.. Os o.tros a)ol<eram%no )om tolas ad.la8Ges, mas sC $m0lia noto. >.anto elas aborre)iam o )onde. J.ando se en)ontro. so5in<a no >.arto, refle)ti. /or m.ito tem/o, /ro).rando a forma de obri:ar Korano a desistir das s.as /reten8Ges. #2o en)ontro. mel<or meio do >.e )onfessar%l<e, )om fran>.e5a, o se. amor /or o.tro e e7o)ar a s.a :enerosidade. #o dia se:.inte, /orm, >.ando o )onde reno7o. as s.as instMn)ias, ren.n)io. ao /ro4e)to, /ois feria a s.a sensibilidade tomar o se. /erse:.idor /or )onfidente, Limito.%se, /ortanto, a re/etir a re).sa nos termos mais )ate:Cri)os, lamentando%se, amar:amente, /ela forma )omo /ro)ediam /ara )om ela. O )onde mostro.%se /esaroso, mas teimo. nos se.s /rotestos a/aiFonados. Desta forma, d.rante a /ermanAn)ia em )asa da ,( Tia, infeli5 te7e de s./ortar as im/ort.nidades de Korano e a a.toridade )ombinada dos >.e se di5iam se.s /rote)tores. Os dois <omens, d.rante .ma )on7ersa /arti).lar, estabele)eram o /lano /ara tri.nfar da resistAn)ia de $m0lia e >.ando Kontoni se /re/aro. /ara re:ressar a &ene5a, J.esnel /romete.%l<e 7isit9%lo de/ois da )elebra82o do )asamento. #o dia se:.inte, Kontoni de)laro. )om a.toridade a $m0lia >.e esta7a farto da>.ela brin)adeira e >.e o )asamento )om o )onde teria de reali5ar%se sem demora. A /obre re)orre. Ls sI/li)as, mas t.do em 72o. Le7ada ao Iltimo eFtremo, /er:.nto.%l<e )om >.e direito ele eFer)ia sobre ela a>.ela a.toridade des/Cti)a. % Com >.e direitoS%re/eti. Kontoni )om ironia % Com o direito >.e me )onfere a min<a 7ontade. Tente libertar%se e e. n2o l<e /er:.ntarei )om >.e direito o fa5. Re)ordo%l<e /ela Iltima 7e5: est9 lon:e da s.a /9tria, estran:eira, n2o tem o.tro /rote)tor a>.i sen2o e.. Todo o se. interesse ter%me )omo ami:o. -e, /elo )ontr9rio, me obri:a a ser se. inimi:o, a min<aU 7in:an8a, n2o re)eio di5A%lo, .ltra/assar9 todas as s.as /re7isGes. Q9 de7e saber >.e n2o so. <omem /ara )onsentir >.e me resistam. $m0lia fi)o. )omo esma:ada /erante a )ons)iAn)ia da s.a im/otAn)ia e )ontando )om o /ior. -obre7eio, /orm, .m a)onte)imento >.e a deiFo. res/irar d.rante al:.ns dias. Certa noite, Orsino a/are)e. no /al9)io, dando sinais da mais 7i7a a:ita82o. Como Kontoni se en)ontrasse no Casino, mando.%o )<amar /or .m )riado de toda a )onfian8a. $is o >.e a)onte)era: .m fidal:o 7ene5iano a >.em Orsino odia7a <a7ia sido a/.n<alado /or assassinos )ontratados /or ele. O assassinado /erten)ia L fam0lia do Do:e e o -enado foi informado do )rime. Um dos )riminosos, interro:ado, a)abo. /or den.n)iar Orsino >.e, aterrado, )orre. a ref.:iar%se em )asa de Kontoni. $ste )onsenti. em o es)onder, /or>.e a /ol0)ia da )idade anda7a L s.a /ro).ra. Lo:o >.e a 7i:ilMn)ia afro.Fasse, f9%lo%ia sair de &e% , ne5a sem /eri:o, /ois ele /rC/rio sabia ao >.e se eF/.n<a se o )riminoso fosse en)ontrado em s.a )asa. As s.as obri:a8Ges /ara )om a>.ele <omem, no entanto, eram de nat.re5a tal >.e o Italiano n2o 4.l:o. /r.dente re).sar%l<e asilo. $ra esta a /ersona:em a >.em Kontoni )on)edia a s.a estima, testem.n<ando%l<e tanta

ami5ade >.anto o se. )ar9)ter )om/orta7a. $n>.anto Orsino se )onser7o. no /al9)io, Kontoni n2o se atre7e. a )elebrar o )asamento de $m0lia )om o )onde, )om re)eio de )<amar sobre si as aten8Ges, mas >.ando a f.:a do )riminoso fe5 )essar o obst9).lo, )om.ni)o. L desolada noi7a >.e o )asamento se reali5aria na man<2 se:.inte. $m 72o ela o/Ns no7a re).sa. Kontoni, sem se )omo7er, de)laro. >.e o )onde )om o /adre se a/resentariam no /al9)io lo:o de man<2 e a)onsel<o.%a a n2o se o/or /or mais tem/o a .ma resol.82o tomada no se. interesse e >.e era irre7o:97el. % $sta noite n2o estarei em )asa, mas lembre%se de >.e aman<2 de man<2 /erten)er9 ao )onde Korano. $m0lia >.e, de/ois das amea8as da>.ele <omem, 49 )onta7a )om a )rise s./rema de .m dia /ara o o.tro, n2o fi)o. t2o a)abr.n<ada )omo L /rimeira 7ista /oderia s./or%se. Tento. tran>.ili5ar%se a si /rC/ria, di5endo de si /ara si >.e o )asamento n2o seria /oss07el se ela n2o an.0sse, se diante do /adre de)larasse >.e n2o >.eria )asar. Cont.do, L medida >.e as <oras /assa7am, a s.a )ora:em desfale)ia e tremia )om a ideia de semel<ante /ro7a82o. Re)ea7a a a.toridade de Kontoni e sabia%o )a/a5 de t.do. C<oro. dolorosamente, im/lorando )om fer7or o a.F0lio de De.s e do /ai >.erido, es/erando >.e a re)orda82o de &alan)o.rt l<e desse for8as /ara resistir. Q9 era tarde >.ando madame Kontoni l<e entro. no >.arto /ara l<e entre:ar as /rendas >.e o )onde en7ia7a a s.a f.t.ra m.l<er. Todo o dia e7itara en)ontrar%se )om a sobrin<a, tal7e5 /or n2o >.erer /resen)iar o se. deses/ero o. ent2o /or>.e a )ons)iAn)ia, ).4a 7o5 /o.)as 7e5es se fa5ia o.7ir, a a).sasse ,' da d.re5a do se. /ro)edimento /ara )om .ma Crf2, fil<a de se. irm2o >.e, morib.ndo, l<a )onfiara. $m0lia nem se>.er ol<o. /ara os /resentes do noi7o e fe5 a Iltima tentati7a /ara le7ar madame Kontoni a interessar%se /ela s.a sorte. $sta, mais )omo7ida do >.e dese4a7a, esfor8o.%se /or l<e /ro7ar >.e seria lo.).ra o/or%se a .m )asamento >.e faria a s.a feli)idade. % 6odes ter a )erte5a de >.e se e. n2o fosse )asada e o )onde me ofere)esse a s.a m2o, fi)aria li5on4eada )om tal distin82o. J.anto mais t., min<a sobrin<a, >.e n2o tens fort.naS Admira%me, )onfesso, /ela )ondes)endAn)ia >.e manifesta /ara )onti:o. -e e. esti7esse no se. l.:ar 49 teria sabido /Nr%te no te.. Trata%te )om m.ita ind.l:An)ia e isso le7o.%te a formar alta o/ini2o da t.a /essoa, )omo se nin:.m fosse di:no de as/irar a )asar )onti:o. Kas en:anas%te. #2o en)ontrar9s .m a/aiFonado )omo o )onde. -e fosse o.tro 49 teria 7oltado as )ostas, deiFando%te entre:.e a .m arre/endimento tardio. % Como e. dese4aria >.e o fi5esseS % /rotesto. $m0lia, soltando /rof.ndo s.s/iro. % Feli5mente /ara ti, ele n2o )omo os o.tros. -e o )onde Korano n2o te satisfa5 as ambi8Ges m.ito :ostaria de saber a >.em /retendes t.P % #2o ten<o ambi8Ges. O me. Ini)o dese4o )onser7ar%me tal )omo esto.. % Bi/o)risiaS % eF)lamo. madame Kontoni % Contin.as a /ensar em &alan)o.rt, 49 7e4o. $s>.e)e essas fantasias e torna%te .ma ra/ari:a sensata. De resto, )oisa al:.ma /oder9 modifi)ar a sit.a82o. Casar9s aman<2, >.er >.eiras o. n2o. O )onde n2o de7e nem >.er ser /or mais tem/o 4o:.ete dos te.s )a/ri)<os. $m0lia nem se de. ao trabal<o de l<e res/onder, /ois seria tem/o /erdido. Kadame Kontoni )olo)o. os /resentes de Korano em )ima da mesa, 4.nto da sobrin<a, de.%l<e as boas noites e retiro.%se. A infeli5 ra/ari:a fi)o. entre:.e aos se.s dolorosos /ensamentos, fiFando a /orta /or onde a tia <a7ia desa/are)ido. 6assa7a da meia%noite. Todos dormiam no

,, /al9)io, sC ela 7ela7a. O se. es/0rito /ert.rbado /or tantos des:ostos )ede. a terrores ima:in9rios e 7ia%se so5in<a, abandonada, en7olta em tre7as, /erdidaS... $, de fa)to, /ara ela a 7ida tornara%se .m desertoS... 6ara afastar estes tristes /ensamentos, deito.%se, n2o /ara dormir, mas /ara tentar a)almar a desordem do se. )rebro e /ara se )on)entrar e orar a De.s, s./li)ando%l<e /ara l<e dar for8as /ara s.stentar a l.ta >.e teria de tra7ar no dia se:.inte. 3III O CA-T$LO D$ UDOLFO O dia mal des/onta7a >.ando al:.m bate. na /orta do >.arto de $m0lia, arran)ando%a L sonolAn)ia em >.e se en)ontra7a mer:.l<ada. $streme)e. e o se. /rimeiro /ensamento foi /ara o )onde e Kontoni. #2o res/onde., mas, re)on<e)endo a 7o5 de Annette, .ma )riada da tia >.e l<e era dedi)ada, atre7e.%se a abrir%l<e a /orta. % J.em te mando. a>.i a esta <oraP % /er:.nto. toda trm.la. % -e so.besse a )onf.s2o >.e 7ai /or toda a )asaS Os )riados andam de .m lado /ara o o.tro, n.ma desordem e n.ma balbIrdia, ).4a )a.sa todos des)on<e)em. % J.em est9 l9 em baiFoP % in>.iri. $m0lia % 6or amor de De.s, Annette, n2o tentes o).ltar%me )oisa al:.ma. % #.n)a a en:anarei, mademoiselle. -C l<e /osso di5er >.e n.n)a 7i o sen<or t2o im/a)iente )omo <o4e. Foi ele >.em me ordeno. >.e 7iesse a)ord9%la. % -anto De.sS #esse )aso, o )onde Korano 49 )<e:o.P % #2o, mademoiselle, n2o est9 l9 em baiFo. 6elo menos, n2o o 7i. -.a $F)elAn)ia manda di5er%l<e /ara se /re/arar de/ressa, /or>.e dese4a sair de &ene5a >.anto antes e >.e os :ondoleiros n2o tardar2o a )<e% ,9 ;ar. Ten<o de a deiFar, mademoiselle, /ara atender a sen<ora >.e n2o sabe o >.e /ensar disto t.do. % $F/li)a%te, Annette. -abes /ara onde 7amosP % #2o sei. Kas o Lod.7i)o o.7i. falar de terra firme e do )astelo >.e o sen<or /oss.e nas montan<as. % #os A/en0nosP % insisti. $m0lia. % -anto De.sS Oi8o o bater de remos na 9:.a. As :Nndolas a/roFimam%se, batem nos de:ra.s. $ sai. a )orrer. $m0lia, sem )om/reender )oisa al:.ma da m.dan8a >.e, )ertamente, mais iria a:ra7ar a sit.a82o, /re/aro.%se /ara a /artida ines/erada. Kal a)aba7a de meter na mala os li7ros e a ro./a >.e l<e /erten)ia, re)ebe. no7o a7iso /ara se a7iar. Des)e. /ara o >.arto de 7estir da tia onde en)ontro. Kontoni, >.e l<e )ens.ro. a demora e sai. lo:o a fim de dar as s.as ordens. 6er:.nto. L tia >.al o moti7o de t2o br.s)a 7ia:em, mas esta /are)ia i:nor9%lo tanto )omo ela e demonstro. :rande )ontrariedade /ela resol.82o do marido. $mbar)aram, /or fim, mas nem o )onde nem Ca7i:n@ a/are)eram. A a.sAn)ia de Korano tran>.ili5o. .m /o.)o $m0lia. #o momento em >.e os :ondoleiros )ome8aram a remar e as :Nndolas se afastaram do /al9)io, senti.%se reanimada )omo o )ondenado L morte a >.em )on)edessem mais .ns dias de 7ida. Kais se ale:ro. >.ando abandonaram o

;rande Canal, se:.indo /ara o mar, e .ltra/assaram -2o Kar)os sem >.e o )onde a/are)esse /ara embar)ar tambm. O dia )ome8a7a a nas)er. As li:eiras tintas da madr.:ada estendiam%se /elas )ostas do Adri9ti)o. #2o se atre7ia a interro:ar Kontoni >.e, )om as/e)to sombrio, se en7ol7era na )a/a, )omo se dese4asse dormir. Kadame Kontoni tomara idAnti)a atit.de. Como n2o )onse:.ia fa5er o mesmo, le7anto. .ma das )ortinas da :Nndola e )ontem/lo. o es/e)t9).lo ma:n0fi)o do nas)er do -ol sobre as ondas das >.ais emer:ia a rain<a do Adri9ti)o )om os se.s /al9)ios e mon.mentos. De/ois relan)eo. o Iltimo ol<ar /ara o ma:n0fi)o >.adro e 7olto. a sentar%se, fa5endo mil )on4e)t.ras 9! sobre os a)onte)imentos >.e a es/era7am ainda na>.ele /a0s /ara onde fora arrastada e nas )a.sas >.e <a7iam /ro7o)ado a br.s)a /artida... Como res.ltado destas tristes refleFGes, a)abo. /or )on)l.ir >.e Kontoni a le7a7a /ara o se. )astelo isolado /ara mel<or a )onstran:er L obediAn)ia, em/re:ando )omo meio o terror. O isolamento a.Filiaria os /lanos de Kontoni, >.e /ro)ederia )onforme entendesse, sem re)eio de >.e a s.a <onra fosse atin:ida. $sta <orr07el /ers/e)ti7a ro.bo.%l<e a /o.)a )ora:em >.e a a.sAn)ia de Korano l<e <a7ia restit.0do. #2o )ontin.aram a s.bir o ?renta. Kontoni /referi. se:.ir /or terra. D.rante a 7ia:em, a s.a atit.de /ara )om $m0lia foi t2o se7era, >.e a /obre senti. as s.as a/reensGes )onfirmadas. Os 7ia4antes )ome8aram a s.bir os A/eninos. A estrada ser/entea7a /or entre es/essas florestas de /in<eiros >.e n2o deiFa7am 7er os ro)<edos es)ar/ados, er:.idos na orla de /rof.ndos /re)i/0)ios. A obs).ridade e o silAn)io >.e reina7am nestes l.:ares mais )ontrib.0ram /ara entriste)er $m0lia, a/esar do /anorama ser de .ma :randiosidade aterradora e de .ma sel7a:eria s.blime. $ntretanto, L medida >.e os 7ia4antes a7an8a7am, as ro)<as s.)ediam%se, as montan<as desdobra7am%se at ao infinito e o )imo de .ma ser7ia de base a o.tra. De/ois de terem es)alado estes s.)essi7os de:ra.s, )<e:aram /or fim a .m /lanalto onde /araram /ara os animais des)ansarem. O ma:n0fi)o es/e)t9).lo >.e o ol<ar abran:ia l9 do alto des/erto. o ent.siasmo :eral no >.al a /rC/ria madame Kontoni n2o /Nde deiFar de tomar /arte. As montan<as, sobre/ondo%se .mas Ls o.tras, assemel<a7am%se a 7a:as do o)eano, )oroadas /ela es/.ma 7erde4ante dos /in<ais. $m baiFo, os )am/os da It9lia desdobra7am%se, semeados de rios, )idades, bos>.es e )am/inas. O Adri9ti)o limita7a o <ori5onte, o 6C e o ?renta, de/ois de terem fertili5ado os )am/os, /erdiam%se nesse mar em )orrentes im/et.osas. Abandonando a :randiosa /aisa:em, os 7ia4antes )ontin.aram a s.bir e entraram em estreito desfila% 91 deiro, a/ertado entre ro)<as :i:antes)as. #este s0tio desolado n2o eFistia 7e:eta82o nem o mais /e>.eno 7est0:io de 7ida. $sta7am no )ora82o dos A/eninos. O desfileiro alar:o. .m /o.)o e termino. n.ma estrada mais lar:a >.e se:.ia entre altas montan<as de as/e)to sel79ti)o, /ela >.al se:.iram d.rante al:.mas <oras. 6ela tarde, )<e:aram a .m 7ale /rof.ndo, )er)ado /or /i)os ina)ess07eis. O -ol o).lta7a% se /or tr9s da montan<a >.e os 7ia4antes a)aba7am de des)er e os se.s raios, /assando /elos inter7alos dos /en<as)os e doirando o )imo das 9r7ores da floresta, il.minaram, de sIbito, as torres e os tel<ados de .m )astelo, ).4as m.ral<as se estendiam ao lon:o de /rof.ndo /re)i/0)io. % C<e:9mos a Udolfo % de)laro. Kontoni, >.ebrando o silAn)io em >.e se )onfinara <a7ia

m.itas <oras. $m0lia eFamino. o )astelo >.ase )om /a7or. O estilo /esado da ar>.ite)t.ra, as es).ras e alt0ssimas m.ral<as da7am%l<e as/e)to im/onente e terr07el. A )laridade do U)re/Is).lo desa/are)ia /o.)o a /o.)o, tin:indo as m.ral<as de /Ir/.ra. $m bre7e, /orm, se a/a:o. e )astelo, montan<as e florestas, t.do fi)o. en7olto em sombras. A mole imensa domina7a toda a re:i2o. J.anto mais es).ra se torna7a a noite, mais amea8adoras se torna7am as altas torres. $m0lia n2o deiFo. de as ol<ar at >.e o ar7oredo da floresta em >.e /enetraram l<as o).lto. L 7ista, florestas >.e a /obre ra/ari:a /o7oa7a de monstros terr07eis e /are)iam ter )res)ido ali a/enas /ara )oito de bandidos. 6or fim, os )o)<es atin:iram .ma es/)ie de /lataforma e en)ontraram%se Ls /ortas do )astelo. $n>.anto a:.arda7am >.e as abrissem, $m0lia eFamino. o edif0)io. As sombras em >.e esta7a en7olto n2o l<e /ermitiram 7er mais do >.e as es/essas m.ral<as ).4a alt.ra era tremenda. A /orta diante da >.al esta7am /arados tin<a dimensGes :i:antes)as. D.as torres, sobre/.4adas /or torreGes bem fortifi)ados, defendiam%na. $m 7e5 de 9* bandeiras, 7iam%se er7as e tre/adeiras bra7as >.e )res)iam /or entre as /edras. T.do isto da7a ao )on4.nto .m as/e)to de desola82o. De .ma torre /ara a o.tra )orria .ma m.ral<a ameada, m.nida de )asamatas. Da abCbada /endia .ma :rade ).4o /eso de7ia ser enorme. Dessa /orta /artia, /ara .m lado e /ara o.tro, :rossa m.ral<a >.e, )ontornando o /re)i/0)io, ia ter Ls o.tras torres. $ssa m.ral<a arr.inada em m.itos /ontos, deiFa7a entre7er, L fra)a )laridade do )re/Is).lo, 7est0:ios dos desastres )a.sado /elas :.erras. Todo o resto 49 esta7a mer:.l<ado em sombras. $n>.anto, aterrada, $m0lia eFamina7a o )astelo, o.7iram%se /assos e al:.m )ome8o. a )orrer os ferrol<os do /ort2o. O 7el<o )riado a/are)e. e )om esfor8o em/.rro. os /esados batentes /ara o amo entrar. De/ois o )o)<e rodo. )om estrondo sob as abCbadas, e o )ora82o de $m0lia )onfran:e.%se )omo se entrasse n.ma /ris2o. O sombrio /9tio >.e atra7essaram mais )onfirmo. esta im/ress2o sinistra e a s.a fantasia )rio. moti7os de terror, maiores do >.e a ra52o /odia s.:erir. Trans/.seram o.tra /orta e entraram em se:.ndo /9tio de as/e)to ainda mais lI:.bre do >.e o /rimeiro. O m.s:o, a <era e o.tras er7as s.biam /elos m.ros e /elas torres ameadas >.e se ele7a7am /or )ima deles. Um destes /ressentimentos sIbitos e ineF/li)97eis >.e, /or 7e5es, dominam ainda os es/0ritos mais fortes, esma:o. $m0lia >.ando entro. n.ma sala :Cti)a, )om alt0ssima abCbada. As tre7as /rof.ndas >.e se a).m.la7am /elos )antos mais se a)ent.a7am )om o fra)o )lar2o de .m ar)<ote >.e se a7ista7a ao f.ndo de .ma es/)ie de )la.stro. Um )riado a/are)e. )om se:.ndo ar)<ote, ).4a )laridade /ro4e)ta7a sombras fant9sti)as no /a7imento e /elas /aredes es).ras. A ines/erada )<e:ada de Kontoni n2o dera tem/o a /re/ararem as )oisas /ara o re)eber. O )riado, en7iado /o.)o antes da /artida de &ene5a, )<e:ara ao )astelo )om /o.)o a7an8o sobre o amo e essa )ir).nstMn)ia eF/li)a7a, em /arte, a desordem e o abandono >.e reina7am no )astelo. 9+ O 7el<o )riado sa.do.%o em silAn)io, sem demonstrar a menor ale:ria )om a s.a /resen8a. O /atr2o res/onde.%l<e )om bre7e mo7imento da )abe8a e se:.i., a)om/an<ado /or s.a m.l<er, >.e 7ol7ia em redor ol<ares des)ontentes, sem se atre7er a /roferir /ala7ra. $m0lia, a7aliando, )om es/anto, a imensidade do edif0)io, a/roFimo.%se de .ma es)adaria de m9rmore, sobre/.4ada /or alt0ssima abCbada da >.al /endia .m

)andelabro de ferro de trAs bra8os, >.e .m )riado se a/resso. a a)ender. Ultra/assando a es)ada, atra7essaram .m 7est0b.lo >.e )ond.5ia a es/a8osa sala )om alto lambri5 de madeira es).ra. % Tra:am l.5 % ordeno. Kontoni. O )riado /oiso. a lanterna e sai.. Como madame Kontoni se >.eiFasse de frio, o marido mando. tambm a)ender o fo:2o. $n>.anto Kontoni /assea7a de .m lado /ara o.tro )om as/e)to /reo)./ado, s.a m.l<er estende.%se n.m sof9. $norme es/el<o de &ene5a refle)tia o rosto sombrio de Kontoni, e o se. 7.lto ne:ro, /assando e re/assando, )om os bra8os )r.5ados. $ste es/e)t9).lo rea7i7o. as a/reensGes e terrores de $m0lia. A ima:em de &alan)o.rt s.r:i.%l<e diante dos ol<os e mais f.nda torno. a s.a dor. O 7el<o )riado, >.e abrira a /orta a Kontoni, entro. )arre:ado )om .m mol<o de len<a, se:.ido /or dois )riados )om )andelabros a)esos. % J.e -.a $F)elAn)ia se4a ben7indo % m.rm.ro. % O )astelo este7e m.itos anos abandonado e /or isso n2o ti7emos tem/o /ara /re/arar as )oisas /ara a s.a )<e:ada. Fa5 dois anos, /elo -2o Kartin<o, >.e &ossa $F)elAn)ia a>.i este7e. % Tens boa memCria, Cario % res/onde. Kontoni % isso mesmo. Como /.deste 7i7er a>.iP % #2o me fale nisso, sen<or. Os 7entos frios >.e entram /or estas 4anelas des)on4.ntadas, s2o terr07eis. Kais de .ma 7e5 /ensei /edir a &ossa $F)elAn)ia /ara deiFar estas montan<as e retirar%me /ara o 7ale. Ao mesmo tem/o, ).sta7a%me abandonar estas 7el<as /aredes entre as >.ais /assei tantos anos. 91 % J.e tens feito de/ois da min<a /artidaS % O mesmo de sem/re. T.do isto /re)isa ser re/arado, $F)elAn)ia. A torre do #orte, /or eFem/lo, r.i. em /arte e >.ase esma:o. a min<a /obre m.l<er. Uma /arte do te)to da sala :rande abate.. O 7ento entra /or todos os lados, re:elando%nos. $. e min<a m.l<er a)endemos o fo:2o da sala /e>.ena onde nos ref.:iamos e mesmo assim 0amos morrendo de frio, este In7erno. % J.e mais re/ara8Ges /re)isa o )asteloP % in>.iri. Kontoni )om aborre)imento. % A m.ral<a desmorono.%se em trAs /ontos, as es)adas >.e )ond.5em L :aleria de oeste est2o em t2o ma. estado >.e se torna /eri:oso s.bi%las. O )orredor >.e )ond.5 ao >.arto :rande, do lado norte, n2o se en)ontra em mel<ores )ondi8Ges. Uma noite, no In7erno /assado, atre7i%me a ir at l9 e, se &ossa $F)elAn)ia so.besse... % $st9 bem % atal<o. Kontoni, interrom/endo%o % Falaremos nisso aman<2 de man<2. O fo:2o, 49 a)eso, /ro4e)ta7a .m )lar2o a7ermel<ado. Cario )olo)o. /erto al:.mas )adeiras, lim/o. o /C de .ma mesa de m9rmore e sai.. Kadame Kontoni a/roFimo.%se do l.me e tento. entabolar )on7ersa )om o marido. Kas as br.s)as res/ostas de Kontoni, se:.idas /or /rolon:ados silAn)ios, torna7am inIteis todas as s.as tentati7as. $m0lia, )<amando a si toda a s.a )ora:em, /er:.nto. em 7o5 trm.la: % 6osso saber o moti7o de t2o br.s)a /artidaP A /er:.nta fi)o. sem res/osta. De)orrido al:.m tem/o te7e a o.sadia de a reno7ar. Kontoni resol7e.%se, /or fim, a res/onder%l<e: % #2o me )on7m res/onder%l<e, nem l<e )on/ete a si interro:ar%me. O tem/o tornar9 mais )laro a>.ilo >.e l<e /are)e obs).ro. J.anto ao /resente, n2o dese4o ser im/ort.nado e intimo%a a ado/tar .m /ro)edimento dis)reto. $ssas demonstra8Ges de sensibilidade sC indi)am fra>.e5a de es/0rito. $m0lia le7anto.%se.

9( % ?oa noite, tia % sa.do. )om 7o5 s.mida. % ?oa noite, min<a fil<a % res/onde. madame Kontoni n.m tom )arin<oso, >.e a sobrin<a n.n)a l<e )on<e)era e l<e fe5 7ibrar todas as fibras do )ora82o. % $s/era % a)res)ento. ainda % n2o sabes o )amin<o /ara o te. >.arto. Kontoni )<amo. o )riado >.e se )onser7a7a na ante)Mmara e ordeno.%l<e >.e )<amasse a )riada de >.arto de s.a m.l<er. J.ando esta a/are)e., disse%l<e /ara a)om/an<ar $m0lia. % -abes onde fi)a o me. >.artoP % /er:.nto.%l<e. % Q.l:o >.e sei, mademoiselle. Kas .m a/osento m.ito estran<o, enorme, >.ase nos /erdemos l9 dentro. C<amam%l<e o d./lo >.arto e fi)a na ala s.l. Temos de s.bir a es)ada /rin)i/al. J.anto aos a/osentos da sen<ora, fi)am do lado o/osto do )astelo. $m0lia s.bi. a es)ada. $n>.anto se:.iam /elo )orredor, a )riada )ontin.a7a a falar: % T.do isto m.ito triste, m.ito sombrio. Ten<o medo de 7i7er a>.i. J.e sa.dades sinto da min<a bela Fran8aS #.n)a es/erei, >.ando entrei /ara o ser7i8o da sen<ora no dese4o de )on<e)er .m /o.)o de m.ndo, >.e 7iriam, enterrar%me neste nin<o de mo)<osS 6or a>.i, mademoiselle, 7en<a /or este lado. #a 7erdade, >.ando eFamino estas /aredes e estas m.ral<as, /enso lo:o >.e este )astelo foi )onstr.0do /ara :i:antes. Kais noite menos noite, seremos 7isitadas /or fantasmas >.e, /or )erto, andam /or esta sala. Com tantas )ol.nas e abCbadas, mais /are)e .ma i:re4a. % #2o di5es sen2o toli)es % ral<o. $m0lia. % #2o s2o toli)es. -ei m.ito bem o >.e di:o. ?enedetto afirma >.e estas es).ras :alerias e estas salas em r.0nas s2o fre>.entadas /or es/0ritos ma.s, >.e as es)ol<eram /ara as s.as re.niGes. -e 7i7o a>.i m.ito tem/o, a)abarei /or morrer e tornar%me )omo eles. % $s/ero >.e fa8as o /oss07el /ara o sen<or Kontoni i:norar os te.s re)eios >.e m.ito l<e desa:radariam. % 6ode fi)ar des)ansada, serei )a.telosa. -ei m.ito 9 bem )omo /ro)eder. -e o sen<or ti7er a sorte de dormir em /a5, todos dormir2o no )astelo. $m0lia n2o res/onde. a esta obser7a82o. % -i:a /or a>.i, mademoiselle. $n)ontraremos o.tra es)ada... Fe5 )omo disse, mas, )om a )on7ersa dos es/0ritos e fantasmas distra0ra%se e 49 n2o sabia o )amin<o. J.anto mais tenta7a re)on<e)A%lo, mais se /erdia. Aterrada )om todas estas 7oltas e re7ira7oltas e )om o silAn)io >.e a rodea7a, )ome8o. a :ritar /or so)orro, mas os )riados, o)./ados no.tro lado, n2o /odiam o.7i%la. $m0lia abri. .ma /orta ao a)aso. % #2o 79 /or a0, mademoiselleS % /rotesto. a )riada. % Tra5e a l.5. 6ro).remos, a)abaremos /or en)ontrar o )amin<o. Annette n2o se atre7ia a entrar no a/osento, t2o :rande >.e a )laridade do )andeeiro mal o il.mina7a at meio. % 6or >.e n2o entrasP % insisti. $m0lia % &amos 7er at onde isto 7ai dar. A )riada obede)e. )om re/.:nMn)ia. T>.ele >.arto se:.ia%se .ma enfiada de m.itos o.tros, todos enormes. Uns tin<am as /aredes re7estidas )om ta/e8arias anti:as, o.tros )om madeira de )edro e de abeto es).ro. Os mC7eis >.e os :.arne)iam de7iam ser t2o anti:os )omo o /rC/rio )astelo e ostenta7am .ma a/arAn)ia s.m/t.osa, debaiFo das )amadas de /C >.e os )obriam. % J.e frioS B9 s).los >.e estes >.artos n2o s2o <abitados, se:.ndo di5em. &amo%nos

embora, mademoiselle. % Tal7e5 /or a>.i /ossamos ir dar L es)ada /rin)i/al % res/onde. $m0lia, )ontin.ando a a7an8ar. $m bre7e se en)ontraram em enorme sala )om as /aredes forradas de 7ermel<o es).ro e de)oradas )om >.adros. Le7antando o )andeeiro, >.e tiro. das m2os da )riada, il.mino. o rosto de .m :.erreiro retratado a )a7alo, no )am/o de batal<a. A/oia7a a /onta da 9' es/ada no /eito de .m <omem )a0do /or terra, >.e /are)ia im/lorar%l<e )om/aiF2o. O :.erreiro, )om a 7iseira er:.ida, ol<a7a%o )om .ma eF/ress2o 7in:ati7a. $ste >.adro im/ressiono. $m0lia. $ra a /erfeita ima:em de Kontoni. $streme)e. e des7io. a 7ista. 6assando, ra/idamente, a l.5 /elos o.tros >.adros, )<e:o. a .m /onto da sala onde se en)ontra7a .m, >.e esta7a no )<2o, en)ostado L /arede e )oberto )om .ma )ortina de seda /reta. $stende. a m2o /ara afast9%la e 7er o J.e )om tanto ).idado o).lta7am. 6orm, <esito. e falto.%l<e a )ora:em. % -anto De.sS % eF)lamo. Annette % -er9 este o >.adro de >.e tanto fala7am em &ene5aP % J.al >.adroP % #.n)a )om/reendi m.ito bem de >.e fala7am, mas.. % Le7anta a )ortina, Annette. % $.S #.n)a, se4a /or >.e /re8o forS % /rotesto., m.ito /9lida, a )riada. % O >.e so.beste a res/eito deste >.adro /ara te /ert.rbares assimP % #ada, mademoiselle, nada... deiFemos isso, /e8o%l<e e 7amos /ro).rar o se. >.arto. % #2o, >.ero saber o >.e re/resenta este >.adro. 6e:a no )andeeiro. $. le7antarei a )ortina. Annette /e:o. no )andeeiro e f.:i., /re)i/itadamente, sem atender aos )<amados de $m0lia. $ esta, )omo n2o /odia fi)ar so5in<a, ali, no meio da es).rid2o, foi ter )om ela. % Finalmente, /osso saber o >.e te disseram do >.adroP % #ada de /ositi7o, mademoiselle. -ei a/enas >.e se /asso. >.al>.er )oisa de terr07el )om ele e, desde ent2o, o )obriram )om .ma )ortina e nin:.m mais o 7i.. Rela)iona%se t.do, se:.ndo de/reendi, )om a /essoa >.e /oss.i. este )astelo antes do sen<or. % &erifi)o >.e n2o sabes nada a este res/eito. % #2o sei... /or>.e eles obri:aram%me a /rometer >.e n2o o diria a nin:.m. 9, % K.ito bem % retor>.i. $m0lia, >.e 7ia a )riada l.tar entre o dese4o de falar e o re)eio /elas )onse>.An)ias da s.a indis)ri82o. % -endo assim, n2o te /er:.nto mais nada. % #2o, n2o mo /er:.nte, /or>.e... % A)abarias /or di5er t.do % )on)l.i. $m0lia, sorrindo. A )riada )alo.%se. De/ois de terem atra7essado o.tras salas, en)ontraram%se, finalmente, no alto da es)ada /rin)i/al. Annette deiFo. $m0lia /ara )<amar .ma )riada do )astelo a fim de l<es indi)ar o >.arto >.e em 72o <a7iam /ro).rado. Fi)ando so5in<a, $m0lia /enso. no >.adro. Resol7e. 7oltar ao sal2o de dia e er:.er a )ortina >.e o en)obria. A/are)e. .ma )riada >.e )ond.5i. $m0lia ao >.arto, sit.ado n.ma das eFtremidades do )astelo, ao f.ndo de .m )orredor. J.ando entro. neste a/osento, >.e )<eira7a a bafio, a /obre ra/ari:a n2o /Nde re/rimir .m arre/io e /ed0. L )riada >.e fosse b.s)ar len<a /ara a)ender o fo:2o. % Com efeito, <9 m.itos anos >.e n2o se a)ende l.me neste >.arto. $. 7o..

% #2o sei >.al a ra52o /or >.e l<e d2o o nome de >.arto d./lo. O a/osento era alto, es/a8oso )omo todos os >.e 49 <a7iam 7isto. As /aredes esta7am re7estidas de madeira es).raO a )ama e o.tros mC7eis >.e o :.arne)iam eram m.ito anti:os, no estilo :randioso dos o.tros mC7eis do )astelo. A 4anela, alta e estreita, da7a sobre o /ara/eito da m.ral<a, mas a es).rid2o n2o deiFo. $m0lia 7er )oisa al:.ma /ara fora, >.ando a abri.. Diante de Annette tento. re/rimir as l9:rimas. ;ostaria de saber se o )onde Korano era es/erado, mas re)ea7a fa5er /er:.ntas L )riada /ara n2o di7.l:ar ass.ntos de fam0lia. $ntretanto, Annette /ensa7a em ass.nto m.ito diferente. O.7ira falar de estran<as )ir).nstMn)ias referentes ao )astelo e, )omo l<e <a7iam re)omendado se:redo, maior era o se. dese4o de as relatar. 99 Catarina, a o.tra )riada, entro. )om .m bra8ado de len<a e a)ende. o fo:2o. As altas labaredas dissi/aram /or momentos, as sombras lI:.bres >.e /aira7am no a/osento. Ao sair, a7iso. Tnnette de >.e a /atroa a )<amara. $sta a)om/an<o.%a e $m0lia fi)o. so5in<a. Come8o. a eFaminar todos os )antos do >.arto. #.m deles de. )om .ma /orta fe)<ada. $m/.rro.%a. A /orta )ede. e deiFo. 7er os /rimeiros de:ra.s de .ma es)ada estreita, /rati)ada na /rC/ria /arede. $ste7e tentada a des)A%la /ara des)obrir onde ia ter, mas falto.%l<e a )ora:em. J.ando se dis/.n<a a fe)<9%la, noto. >.e da /arte de dentro, isto , do lado do >.arto, n2o tin<a fe)<ad.ra, en>.anto >.e do lado de fora <a7ia d.as. Arrasto. a /esada /oltrona >.e en)osto. ao batente. Kesmo assim, ass.sta7a%a a /ers/e)ti7a de dormir ali, n.m >.arto afastado, )om a>.ela /orta, >.e n2o sabia /ara onde )om.ni)a7a. Ainda se lembro. de mandar /edir a madame Kontoni >.e l<e dis/ensasse Annette /or a>.ela noite, de/ois desisti., re)eando abalar mais a ima:ina82o da )riada, 49 ass.stada )om as <istorietas dos o.tros )riados. As s.as refleFGes foram interrom/idas /elo r.ido de /assos no )orredor. Annette a/are)e. )om .m )riado >.e tra5ia a )eia. $m0lia sento.%se /erto do fo:2o e obri:o. a )riada a )om/artil<ar da li:eira refei82o. Animada /elo )alor e /ela )ondes)endAn)ia da 4o7em /atroa, a ra/ari:a, >.ando o )riado sai., in>.iri. em 7o5 baiFa: % Q9 o.7i. falar da sin:.lar a7ent.ra >.e torno. o sen<or dono deste )asteloP % Uma a7ent.raP... #2o. J.e sabes a esse res/eitoP % T.do, mademoiselle, t.do % afirmo. Annette, a/roFimando ainda mais a )adeira. % ?enedetto )onto.%mo d.rante a 7ia:em. D#2o sabe nada a res/eito do )astelo /ara onde 7amosPE % /er:.nto.%me ele. D#2o sei )oisa al:.ma, sen<or ?enedetto. Conte%me. 1!! D-e me /rometer :.ardar se:redo. Do.tra forma, n2o falarei, /or>.e /rometi, /or min<a 7e5, )alar%me e, /or )erto, o sen<or fi)aria m.ito 5an:ado se so.besse >.e fal97amos a este res/eito. % -e /rometeste :.ardar se:redo, fa5es mal em mo re7elar % /rotesto. $m0lia. Annette )alo.%se .m instante e, /or fim, retor>.i.: % Consi:o diferente. -ei >.e n2o o re7elar9 se4a a >.em for. % $nt2o fala. -erei dis)reta... )omo t. % )on)l.i. a /atroa, )om li:eiro sorriso. K.ito sria, Annette )ome8o.: % Como sabe, mademoiselle, o )astelo m.ito anti:o e bem fortifi)ado. 6erten)ia a .ma sen<ora e, /or dis/osi8Ges testament9rias das >.ais nada /er)ebo, /assaria /ara a /osse do sen<or Kontoni, se a dona morresse solteira. A )astel2 7i7ia sem/re a>.i e o sen<or

Kontoni, >.e ainda era se. /arente afastado, 7isita7a%a m.itas 7e5es. $sta7a a/aiFonado /or ela e /ro/Ns%l<e )asamento, mas )omo ela ama7a o.tro, re4eito.%o. O sen<or fi)o. f.rioso e n2o i:nora o >.e ele >.ando se 5an:a. Tal7e5 ela o 7isse n.m desses a)essos de )Clera e /or isso o re/elisse. Fosse )omo fosse, a /obre sen<ora era m.ito infeli5. -anto De.sS J.e bar.l<o esteP... #2o o.7i.P % De7e ser o 7ento. Contin.a. % Como l<e di5ia, a /obre era m.ito infeli5. 6assa7a a noite a /assear no /ara/eito da m.ral<a e )<ora7a >.e metia dC. % A7ia%te. $ de/oisP % T.do 7ir9 a se. tem/o, mademoiselle. T.do isto so.be e. >.ando est97amos ainda em &ene5a, mas o >.e 7o. )ontar%l<e sC <o4e mo disseram. O sen<or Kontoni era ainda .m ra/a5, nessa alt.ra, e a sen<ora a >.em )<ama7am si:nora La.rentini, era m.ito linda, a/esar de se en)oleri5ar, m.itas 7e5es, tambm )omo ele. Con7en)endo%se de >.e ela n2o o >.eria, Kontoni abandono. o )astelo e n.n)a mais 7olto., fa)to >.e a deiFo. indiferente. Uma noite... Ol<e /ara esse )an% 1!1 Deeiro, mademoiselle, e re/are )omo a )<ama est9 a5.lS &al<a%nos De.sS % J.e dis/arateS $st9s doida, )om )erte5a. &amos, a)aba a <istCria. -into%me fati:ada e >.ero deitar%me. Annette torno. a ol<ar /ara a )<ama )om ol<ar aterrado e )ontin.o., baiFando ainda mais a 7o5: % Uma tarde, em fins de -etembro o. )ome8o de O.t.bro.. . /odia m.ito bem ter sido /ara o fim do ano, se:.ndo me disseram, a sen<ora foi /assear /ara a floresta )omo fa5ia m.itas 7e5es. Le7o. )onsi:o a )riada de >.arto. O 7ento so/ra7a, a:itando as )o/as dos :randes )astan<eiros /or onde /ass9mos <o4e. De re/ente, a sen<ora mete. /ela floresta e >.ando anoite)e. /or )om/leto ainda n2o <a7ia re:ressado a )asa. Deram de5 <oras, on5e, meia%noite. Os )riados re)ea7am >.e l<e ti7esse a)onte)ido al:.ma )oisa e sa0ram )om ar)<otes a)esos /ara a /ro).rar. #2o a en)ontraram, nem n.n)a mais o.7iram falar nela nem na )riada >.e a a)om/an<a7a. % Falas srio, AnnetteP % /er:.nto. $m0lia m.ito s.r/reendida. % K.ito srio % )onfirmo. a )riada, deiFando )air os bra8os )om desMnimo % Di5em ainda >.e, desde ent2o, a tAm 7isto errar /ela floresta, de noite. K.itos dos )riados, >.e nessa alt.ra se en)ontra7am no )astelo, e m.itos, dos se.s 7assalos, >.e /assaram a>.i a noite, afirmam o mesmo. % J.e )ontradi82oS Disseste%me <9 /o.)o >.e n.n)a mais tin<am o.7ido falar dela e a:ora di5es%me >.e a 7iram errar em 7olta do )asteloS % Kais baiFo, /elo amor de De.sS Com )erte5a n2o /retende /re4.di)ar%nos, a mim e ao ?enedetto. % -erei dis)reta, des)ansa % asse:.ro. $m0lia % A)onsel<o%te, /orm, a seres tambm mais dis)reta )om as o.tras /essoas do >.e foste )omi:o. O sen<or Kontoni, )om )erte5a, fi)aria f.rioso se so.besse >.e fala7am neste ass.nto. $, di5e%me, /ro).raram a sen<oraP % D.rante m.ito tem/o, /or>.e o sen<or, )omo o mais /rCFimo <erdeiro, n2o /odia tomar )onta do )2s% 1!* telo sem terem a )erte5a da s.a morte o. /assarem m.itos anos, se:.ndo de)lararam os 4.i5es. Kas, de)orrido o tem/o /re)iso, se a )astel2 n2o a/are)esse, seria )onsiderada

)omo morta e Kontoni tomaria )onta da <eran8a, )omo a)onte)e.. Desde ent2o, se:.ndo di5em, /assam%se a>.i )oisas t2o estran<as, >.e n2o me atre7o a )ontar%l<as. % As t.as /ala7ras >.e s2o estran<as % )omento. $m0lia % Kas >.ando a si:nora La.rentini 7olto. a a/are)er nin:.m l<e falo.P % -anto De.sS J.em se atre7eria a falar a .m es/0ritoP % Como /odiam afirmar ser ela .m es/0rito, se nin:.m se a/roFimo. nem l<e falo.P % #2o sei res/onder%l<e, mademoiselle. -ei a/enas >.e n2o anda7a /or forma nat.ral e >.e t2o de/ressa a 7iam n.m /onto )omo no.tro. #2o fala7a. $, se esti7esse 7i7a, )om )erte5a falaria. $Fistem, mesmo, no )astelo, )ertos /ontos onde nin:.m se atre7e a ir desde >.e s.)ederam estas )oisas. Di5em >.e na 7el<a )a/ela, L meia%noite, se o.7em :emidos s.rdos. R de estreme)er de <orrorS % DeiFa%te de <istCrias rid0).las, Annette. A)aba )om isso % ral<o. $m0lia, tentando sorrir, embora o medo )ome8asse tambm a a/oderar%se dela. % BistCrias rid0).las, mademoiselleS &o. )ontar%l<e .ma >.e o.7i da bo)a de Catarina e de/ois me dir9 se n2o de .ma /essoa fi)ar transida de /a7or. $ra n.ma noite de In7erno, m.ito es).ra. A /obre Catarina 7in<a m.itas 7e5es ao )astelo /ara fa5er )om/an<ia a Cario e L m.l<er, )omo o sen<or l<e tin<a re)omendado. $sta7am os trAs sentados /erto do l.me >.ando Cario disse: D%;osta7a de ter fi:os /ara assar na brasa, mas esto. m.ito )ansado /ara os ir b.s)ar. &o)A, Catarina, )omo no7a e li:eira, /odia ir b.s)9%los L des/ensa >.e fi)a ao fim da :aleria do norte. Le7e o )andeeiro e ten<a )a.tela ao s.bir a es)ada, sen2o o 7ento a/a:a%o. % Catarina /e:o. no )andeeiro e... % A:ora ten<o a )erte5a, mademoiselle. O.7i bar.l<o. 1!+ $m0lia a/.ro. o o.7ido e, )omo t.do esti7esse sosse:ado, ral<o. )om Annette. $sta )ontin.o.: % Catarina diri:i.%se /ara a :aleria do norte, a>.ela >.e atra7ess9mos <o4e. -e:.ia tran>.ilamente, /rote:endo o )andeeiro e n2o /ensa7a em )oisa al:.ma >.ando... Desta 7e5 n2o me en:ano, mademoiselle, o.7i m.ito bem. % Cala%teS % m.rm.ro. $m0lia toda trm.la. Fi)aram ambas imC7eis e )aladas. O.7iram%se d.as /an)adas na /arede e a /orta abri.% se de7a:ar. Annette solto. .m :rito e Catarina a/are)e.. &in<a )<am9%la da /arte de madame Kontoni. $mbora a ti7esse re)on<e)ido lo:o, $m0lia a ).sto re)./ero. o san:.e%frio. Keio a rir meio a )<orar, a )riada de >.arto ral<o. )om a o.tra /or l<e ter metido t2o :rande s.sto, ao mesmo tem/o >.e tremia )om re)eio de >.e Catarina ti7esse es).tado a )on7ersa. $m0lia, im/ressionada )om a <istCria de Annette, re)ea7a fi)ar so5in<a, mas temendo desa:radar L tia e re7elar a /rC/ria fra>.e5a, l.to. )ontra o terror e mando. a )riada de >.arto embora. Uma 7e5 sC, )ome8o., a des/eito da s.a 7ontade, a /ensar na <istCria sin:.lar da si:nora La.rentiniO de/ois refle)ti. na triste sit.a82o em >.e ela /rC/ria se en)ontra7a na>.ele terr07el )astelo, rodeado de montan<as, n.m /a0s estran:eiro, em /oder de .m <omem a >.em, meses antes, n2o )on<e)ia e ).4o )ar9)ter, t2o temido /or todos, l<e ins/ira7a 7erdadeira a7ers2o. Re)ordo. as re7ela8Ges sobre Kontoni feitas /or &alan)o.rt na 7s/era da /artida, e as deses/eradas tentati7as do noi7o /ara a diss.adir da 7ia:em. Os re)eios /or ele manifestados <a7iam tomado, a /artir desse dia, o as/e)to de 7erdadeiras /rofe)ias e os a)onte)imentos )onfirma7am%nos /onto /or /onto. O )ora82o da /obre menina, ao e7o)ar a ima:em do <omem amado, >.ase estala7a de dor, mas a ra52o s.:eri.%l<e

)onsola8Ges mais di:nas dela. 6enso. >.e, dessa forma, seria a Ini)a a sofrer, e7itara en7ol7er &alan)o.rt nas des:ra8as >.e a feriam e >.e, /or 1!1 m.ito /rof.ndo >.e fosse o se. des:osto, a s.a )ond.ta esta7a isenta de )ens.ras. O m.:ido do 7ento, >.e fa5ia tremer a /orta e assobia7a /elo )orredor, mais )on)orria /ara a entriste)er. O fo:2o <a7ia m.ito se a/a:ara. DeiFara%se fi)ar sentada diante das )in5as 49 frias >.ando .ma ra4ada mais forte fe5 estreme)er a )asa toda. Com a 7iolAn)ia, a /oltrona, >.e esta7a en)ostada L /ortin<ola /e>.ena, deslo)o.%se e o batente abri.%se de /ar em /ar. Os temores e a ).riosidade de $m0lia des/ertaram de no7o. Trm.la, /e:o. no )andeeiro e, a/roFimando%se da abert.ra, des)e. al:.ns de:ra.s da es)ada. De/ois, o silAn)io e a es).rid2o atemori5aram%na e 7olto. /ara tr9s. Adiando as /es>.i5as /ara o dia se:.inte, fe)<o. a /orta e torno. a barri)9%la o mel<or >.e /Nde )om a /oltrona e o.tros mC7eis. Deito.%se, deiFando o )andeeiro a)eso em )ima da mesa, mas a /9lida )laridade /or ele /ro4e)tada sC ser7i. /ara tornar os se.s temores mais f.ndos. T )<ama 7a)ilante e in)erta tin<a a im/ress2o de 7er /assar sombras /erto dos )ortinados do leito e o).ltarem%se amea8adoras nos re)antos do >.arto. O relC:io do )astelo 49 batera a badalada da .ma >.ando )onse:.i. adorme)er. 3I& O R$TRATO &$LADO Os terrores, >.e as <istCrias de Annette <a7iam semeado no es/0rito de $m0lia, des7ane)eram%se )om os /rimeiros al7ores do dia. Le7anto.%se e foi abrir a 4anela, admirando o :randioso es/e)t9).lo >.e se desdobra7a a se.s ol<os. As montan<as, amontoadas .mas sobre as o.tras, deiFa7am entre7er /or al:.mas >.ebradas os 7ales )obertos de es/essas florestas. As fortes m.ral<as e o.tras )onstr.8Ges abran:idas /elo )astelo estendiam%se ao lon:o de .m /en<as)o alt0ssimo e es)ar/ado, no so/ do >.al )orria .ma torrente fra:orosa, >.e se /re)i/ita7a es/.mante e desa/are)ia 1!( no )ora82o do /in<al. Li:eira br.ma 7ela7a o <ori5onte, br.ma >.e os /rimeiros raios de sol dissi/a7am /o.)o a /o.)o, des)obrindo as )am/inas distantes, o ar7oredo, as )olinas e reban<os. Distra0da )om o )en9rio es/lAndido, reanimada )om a fres).ra da man<2, $m0lia er:.e. o /ensamento /ara De.s e senti. as for8as renas)er. J.ando abandono. a 4anela, a/roFimo.%se da /orta >.e na noite ante)edente <a7ia barri)ado )om tantas /re)a.8Ges. Dis/osta a des)obrir onde a es)ada ia dar, a/resso.%se a afastar a /oltrona e os o.tros mC7eis, mas >.al n2o foi a s.a s.r/resa >.ando 7erifi)o. estar a /orta fe)<ada /elo o.tro ladoS Aterrada )om a ideia de dormir o.tra noite na>.ele >.arto onde se torna7a t2o f9)il /enetrar e onde fi)a7a t2o afastada de todos, de)idi. a7isar madame Kontoni e /edir%l<e o.tro >.arto. #2o sem :rande difi).ldade, en)ontro. o )amin<o /ara o 7est0b.lo e da0 /ara a sala :rande onde fora ser7ido o almo8o. A tia esta7a sC. Kontoni anda7a )om Cario a ins/e))ionar o )astelo e o estado das fortifi)a8Ges. $m0lia noto. >.e a tia <a7ia )<orado e te7e /ena dela, mas n2o o demonstro., /or>.e madame Kontoni n2o :osta7a >.e a so.bessem infeli5. A/ro7eito. a a.sAn)ia de Kontoni /ara falar no estran<o )aso da /orta

e /edir o.tro >.arto. A tia disse%l<e >.e fosse ter )om o marido. $ntretanto, Kontoni entro., sento.%se L mesa e )ome8o. a )omer )omo se n2o <o.7esse mais nin:.m na sala. O se. as/e)to era ainda mais sombrio do >.e o <abit.al. Kesmo assim, $m0lia atre7e.%se a fa5er%l<e o /edido, eF/li)ando as ra5Ges /or >.e o fa5ia. % #2o /osso /erder tem/o )om essas nin<arias % re/li)o. o )astel2o % Destinei%l<e a>.ele >.arto, )ontente%se )om ele. #2o a)redito >.e al:.m se desse ao trabal<o de s.bir a es)ada sC /ara fe)<ar a /orta. -e n2o esta7a fe)<ada >.ando entro., foi tal7e5 a for8a do 7ento >.e a fe5 bater e os ferrol<os fe)<aram )om a /an)ada. Kas 49 l<e disse >.e n2o /osso /erder tem/o )om essas toli)es. 1! A eF/li)a82o n2o satisfe5 $m0lia. Os ferrol<os eram m.ito /esados e sC )om for8a /oderiam ser )orridos. #o entanto, n2o disse o >.e /ensa7a e limito.%se a insistir no /edido. % Q9 l<e disse >.e n2o tin<a tem/o /ara o.7ir toli)es. Trate de fortifi)ar a s.a alma e es>.e)er esses dis/aratados terrores. #ada mais estI/ido do >.e en7enenar a 7ida )om /er/t.os re)eios. Ao di5er estas /ala7ras fito., se7eramente, s.a m.l<er, >.e )oro.. De/ois sai.. $m0lia fi)o. ma:oada )om a d.ra re/reens2o >.e, em se. entender, n2o <a7ia mere)ido. J.ando a tia abandono. a sala, /ara se distrair, foi 7isitar o )astelo. -ai. /ara a es/lanada da m.ral<a >.e, de trAs lados, se debr.8a7a sobre o /re)i/0)io. 6elo >.arto, esta7a defendida /ela s.a alt.ra. Desse lado fi)a7am os /9tios e a /orta abobadada /or onde <a7iam entrado. 6er)orrendo o terra8o, $m0lia n2o /Nde deiFar de admirar a :Cti)a ma:nifi)An)ia do )astelo, a s.a :randiosa irre:.laridade, as altas torres, as Qanelas estreitas, enterradas na es/ess.ra das /aredes, as torres de atalaia dis/ostas nos Mn:.los da m.ral<a. Debr.8o.%se no /ara/eito a fim de a7aliar a /rof.ndidade do abismo, semi%o).lto /elo ar7oredo >.e )res)ia nas s.as /aredes >.ase a /i>.e. 6or todos os lados sC 7ia montan<as alt0ssimas, ne:ras florestas e desfiladeiros a/ertados, >.e se /rolon:a7am at aos flan)os ina)ess07eis dos A/eninos. . A )erta alt.ra, a7isto. Kontoni, a)om/an<ado /or dois <omens, s.bindo .m atal<o tal<ado na ro)<a. 6aro. n.m alto e eFamino. as m.ral<as, falando ao mesmo tem/o )om os )om/an<eiros, em atit.de enr:i)a. Um era Cario, o o.tro tra4a7a L moda da re:i2o e era a ele a >.em Kontoni se diri:ia.U 6rosse:.i., tran>.ilamente, o se. /asseio, at >.e, de sIbito, o.7i. o rodar de m.itos )o)<es e lo:o a se:.ir a sineta do /ort2o badalo.. Te7e o /ressentimento de >.e era o )onde Korano >.em )<e:a7a e f.:i. /ara o >.arto, /ensando /oder assim adiar a 7isita >.e tanto temia. Os se.s re)eios a.mentaram 1!' >.ando o.7i. /assos no )orredor e Annette entro.. % C<e:o. o sen<or Ca7i:n@, mademoiselleS Como esto. )ontenteS #2o 7em so5in<o. A)om/an<a%o o sen<or &are55i e tambm... adi7in<e >.emP % O )onde KoranoS % eF)lamo. $m0lia, deiFando%se )air n.ma /oltrona. % &al<a%me De.sS -ente%se mal, mademoiselleP &ai desmaiar... 9:.a, 7o. b.s)ar 9:.a. % #2o. .. fi)a, n2o /re)iso % balb.)io. $m0lia % Abre a 4anela... o )onde... est9 l9 em baiFo, dissesteP % O )ondeP... #2o falei nele. #2o est9 no )astelo. % Tens a )erte5aP % Ten<o. J.ando os )o)<es )<e:aram, es/reitei /ela 4anela da torre. Finalmente, 7ia

o.tras )aras neste deserto. -entia%me t2o feli5 >.e, se /.desse, saltaria /or entre os 7arGes de ferro, sC /ara l<e falar. % A >.em te referesP % Ao L.do7i)o. &eio tambm. Kademoiselle n2o se re)orda do L.do7i)oP % #2o % res/onde. $m0lia, fati:ada )om tanta ta:areli)e. % O >.e rema7a na>.ela linda :Nndola >.e :an<o. o /rmio na Iltima re:ata. Como /Nde es>.e)A%loP Canta7a todas as noites lindas )an8Ges a)er)a dos mo.ros e o im/erador Carlos... Carlos Ka:no, era esse o nome, debaiFo da 4anela do me. >.arto. % 6are)e%me >.e essas )an8Ges, )ol<idas /elos te.s o.7idos, te atin:iram o )ora82o. A)a.tela%te. Fa5 o /oss07el /or ele n2o des)obrir o te. se:redo. % $. sei :.ardar se:redos, mas este /are)e%me m.ito dif0)il... $m0lia sorri. e des/edi.%a: % 6odes ir, Annette, 49 me sinto bem. % J.eria /er:.ntar%l<e )omo )onse:.i. dormir neste >.arto a noite /assadaP % K.ito bem. % #2o o.7i. bar.l<o, n2o 7i. )oisa al:.ma >.e a ass.stasseP 1!, % #2o. J.al a ra52o de tanta /er:.ntaP % Contam )oisas sobre este >.arto... )oisas estran<as >.e e. n2o >.ero re/etir%l<e /ara n2o a ass.star. % -e n2o >.erias ass.star%me n2o de7ias ter )ome8ado. A:ora tens de me di5er o resto. % Di5em >.e.. . santo De.sS Di5em >.e neste >.arto a/are)em fantasmas. % Fantasmas m.ito <abilidosos, >.e sabem )orrer ferrol<os % re/li)o. $m0lia, sorrindo /ara o).ltar o se. terror % Ontem L noite deiFei a>.ela /orta aberta e <o4e de man<2 en)ontrei% a fe)<ada. -abes se al:.m )riado a fe)<o. antes de e. me le7antarP % #2o sei nada, mademoiselle, mas /osso ir /er:.ntar % ofere)e. a )riada, >.e se fi5era m.ito /9lida. $ 49 se /re)i/ita7a /ara o )orredor >.ando $m0lia a dete7e. % $s/era. 6rimeiro tens de di5er%me t.do >.anto sabes a res/eito deste >.arto e da>.ela es)ada. % #2o /osso demorar%me mais tem/o. A sen<ora de7e /re)isar de mim. $ sai. a )orrer, sem dar tem/o a /rotestos. Tran>.ili5ada sobre a /resen8a de Korano, $m0lia n2o /Nde deiFar de sorrir )om os s./ersti)iosos terrores da ra/ari:a, )on>.anto esti7esse m.ito dis/osta a )om/artil<9%los. J.anto ao resto, 7isto Kontoni ter%l<e re).sado a /assa:em /ara o.tro >.arto, for8oso seria resi:nar%se )om o mal >.e n2o /odia e7itar, /ara tornar o ambiente o mais a:rad97el /oss07el, )ome8o. a dis/or as s.as b.:i:an:as e a arr.mar nas /rateleiras os li7ros, )om/an<eiros dos dias feli5es e a s.a )onsola82o nas <oras tristes. Abri. .m ao a)aso, na inten82o de ler .m bo)adin<o /ara se distrair. Kas )omo n2o )onse:.i. fiFar a aten82o no >.e lia, fe)<o.%o e dis%/Ns%se a ir 7isitar o resto do )astelo. Re)ordo. a triste <istCria da s.a /rimeira /ro/riet9ria e essa re)orda82o tro.Fe%l<e o.tra: a do >.adro en)oberto )om a )ortina /reta, >.e l<e des/ertara tanta ).riosidade. De)idi. ir 7A%lo. Ao atra7essar as salas desertas, senti.%se /rof.ndamente /ert.rbada. Todos a>.eles mis% 1!9 Trios /ro7o)a7am%l<e .ma sensa82o de terror >.e n2o /odia eF/li)ar. Ao atin:ir a /orta da sala 7ermel<a, /aro. .m instante, <esitando em abri%la. 6or fim, de)idi.%se. Abri. a /orta, entro. e, sem ol<ar em 7olta dela, diri:i.%se /ara o )anto mais

es).ro onde se en)ontra7a o >.adro ta/ado, >.e /are)ia enorme. Torno. a <esitar, estende. a m2o e er:.e. a )ortina... mas deiFo.%a )air no mesmo instante. #2o era de .ma /int.ra >.e se trata7aS. .. De. al:.ns /assos /elo >.arto e )ai. desmaiada. J.ando re)./ero. os sentidos e se lembro. do >.e tin<a 7isto, >.ase desmaio. /ela se:.nda 7e5. Kal te7e for8as /ara sair da sinistra sala e al)an8ar o se. >.arto. Ao en)ontrar%se ali, n2o te7e )ora:em /ara fi)ar so5in<a, /or>.e o se. es/0rito des7airado /elo <orror >.ase es>.e)ia os males /assados e o re)eio /elos males f.t.ros, /erante o tremendo es/e)t9).lo entre7isto /o.)o antes. #2o se atre7e. a mandar )<amar Annette, mas sento.%se /erto da 4anela, /ois da0 /odia o.7ir 7o5es e 7er /assar /essoas. Kontoni e &are55i foram os /rimeiros e lo:o a se:.ir ?ertolini e Ca7i:n@. Cal).lando >.e a tia esti7esse so5in<a, resol7e. ir ter )om ela. $n)ontro.%a no >.arto, /re/arando%se /ara o 4antar. A /alide5 e a a:ita82o de $m0lia ass.staram%na, mas a sobrin<a )onse:.i. :.ardar o se. se:redo, embora m.itas 7e5es esti7esse >.ase a trair%se. $sti7eram 4.ntas e 4.ntas des)eram /ara a sala onde en)ontraram )aras no7as. Todos os )om/an<eiros de Kontoni, /orm, /are)iam /reo)./ados e dominados /or .m interesse m.ito eF)l.si7o /ara /oderem dar aten82o a $m0lia o. L )astel2. Fala7am /o.)o e Kontoni menos do >.e os o.tros. $m0lia tremia >.ando ol<a7a /ara ele, m.da7a de )or e, /or 7e5es, re)eo. >.e a s.a )omo82o a obri:asse a le7antar%se da mesa. Kontoni /are)ia refle)tir e Ca7i:n@ n2o se mostra7a t2o animado )omo de )ost.me. A )on7ersa 7erso. >.ase sem/re as :.erras >.e assola7am o /a0s, a for8a dos eFr)itos 7ene5ianos e o )ar9)ter dos se.s 11! :enerais. #em .ma sC 7e5 /roferiram o nome do )onde Korano. #o fim do 4antar, al:.m an.n)io. >.e o fidal:o a/.n<alado /elos si)9rios de Orsini <a7ia s.).mbido aos ferimentos e >.e o )riminoso era /ro).rado /ela /ol0)ia. A not0)ia /are)e. alarmar Kontoni >.e, no entanto, tento. o).ltar a s.a /ert.rba82o e, des/reo)./ado, /er:.nto. se al:.m sabia onde Orsini se ref.:iara, /or>.e todos os se.s <Cs/edes, eF)e/to Ca7i:n@, i:nora7am ter sido ele /rC/rio a fa7ore)er a f.:a do assassino. Dissi/aram%l<e os re)eios, informando >.e Orsini <a7ia f.:ido de &ene5a na mesma noite do )rime e )om tanta /re)i/ita82o, >.e todos os se.s ami:os, mesmo os mais "ntimos, des)on<e)iam o se. refI:io. % #2o admira >.e .m <omem t2o sensato )omo Orsini n2o )onfiasse a nin:.m esse se:redo. Kais tarde o. mais )edo teremos not0)ias dele. J.ando os )riados le7antaram a mesa, madame Kontoni, a .m sinal de se. marido, retiro.%se, se:.ida /ela sobrin<a, deiFando os <omens so5in<os. As d.as /assearam d.rante al:.m tem/o /elos /ara/eitos das m.ral<as, )aladas, )ada .ma delas entre:.e aos se.s /ensamentos. $m0lia em/re:o. :rande esfor8o de 7ontade /ara n2o re7elar a s.a tia o terr07el se:redo >.e n2o l<e sa0a da ideia. 6assando n.m /onto da m.ral<a, 7iram al:.ns <omens trabal<ando. Kadame Kontoni /er:.nto.%l<es o >.e fa5iam. % Re/aramos a m.ral<a % res/onde. .m deles. Fi)o. s.r/reendida, tanto mais >.e s./.n<a n2o de7erem 7i7er m.ito tem/o no )astelo. 6ensati7a, en)amin<o.%se /ara .m ar)o ele7ado, /onto de /assa:em /ara a m.ral<a do s.l. #esse Mn:.lo do )astelo er:.ia% se .ma /e>.ena torre de 7i:ia da >.al a 7ista abran:ia todo o 7ale. Debr.8ando%se .m /o.)o a fim de admirar o <ori5onte, a7isto. .ma fila de soldados a )a7alo, ).4as armas )intila7am ao sol. Diri:iam%se /ara o )astelo. Kadame Kontoni fi)o. ass.stada e en)arre:o. a

111 sobrin<a de ir a7isar o marido. $m0lia obede)e. sem /rotestar. Ao a/roFimar%se da sala onde Kontoni se en)ontra7a )om os se.s <Cs/edes, o.7i. 7iolenta dis).ss2o. Besito., mas )omo eles se )alassem, atre7e.%se abrir a /orta. Kontoni 7olto.%se, br.s)amente, e es).to.%a sem .ma /ala7ra, mas, lo:o >.e ela a)abo. de dar a s.a mensa:em, todos se le7antaram e )orreram /ara a m.ral<a. Uma /arte da )a7al:ada ainda se en)ontra7a no 7ale. A o.tra s.bia as montan<as em dire)82o ao norte, en>.anto al:.ns <omens, mais atrasados, ainda )ontorna7am os /re)i/0)ios. T frente, er:.iam as trombetas e )imbales ).4o som se re/er).tia /or m.ito tem/o. Kontoni de)laro. >.e n2o <a7ia /eri:o, /ois de7ia tratar%se de .m :r./o de )ondottieri. Ainda assim, todos fi)aram m.ito satisfeitos >.ando os 7iram afastarem%se sem /ensarem em /arar /ara eFaminar o )astelo. Kontoni n2o abandono. a m.ral<a sem >.e o Iltimo <omem desa/are)esse e o som das trombetas se des7ane)esse /or )om/leto. Os <omens )earam so5in<os. Kadame Kontoni, dominada /or /rof.nda a:ita82o, >.e tenta7a o).ltar L sobrin<a, re)ol<e. ao >.arto e $m0lia fe5 o mesmo, limitando%se a /edir L tia >.e l<e )edesse a )om/an<ia de Annette at L <ora de se deitar, mas )omo a ra/ari:a tin<a de ir )ear )om os )riados, de >.al>.er forma fi)aria, /or al:.m tem/o, so5in<a no a/osento triste e sombrio >.e l<e ser7ia de >.arto. Ao atra7essar os )om/ridos )orredores estreme)e.. O silAn)io >.e reina7a na>.ele /onto do )astelo, ass.sta7a%a, embora )<e:assem at ela as :ar:al<adas dos )riados, re.nidos n.ma sala afastada. J.ando /asso. diante das /ortas dos a/osentos abandonados, 7isitados nessa man<2, afi:.ro.%se%l<e o.7ir :emidos s.rdos. A/resso. o /asso e, /or fim, en)ontro.%se no >.arto. O fo:2o esta7a a/a:ado. -ento.%se e /e:o. n.m li7ro, mas n2o /Nde ler /or>.e a l.5 do )andeeiro tambm esmore)e. /o.)o a /o.)o. Annette n2o a/a% 11* re)ia. A solid2o e a obs).ridade im/ressionaram%na, ainda mais /or estar /erto do teatro dos <orrores >.e des)obrira de man<2. Ima:ens e sombras fant9sti)as desfila7am diante dela. Tremendo, ol<o. /ara a /orta da es)ada /ara se asse:.rar de >.e ainda se )onser7a7a fe)<ada /or fora. Aterra7a%a a )erte5a de ter de dormir na>.ele >.arto t2o afastado de todos onde, na noite anterior, )om )erte5a entrara al:.m. Com febril im/a)iAn)ia, a:.arda7a a )<e:ada de Annette, no dese4o de a interro:ar e na es/eran8a de obter dela informa8Ges, /rin)i/almente sobre o es/e)t9).lo terr07el >.e l<e fora dado entre7er... Annette :abara%se de o )on<e)er, mas, /or )erto, mentira... O >.e mais a es/anta7a era o fa)to da sala 7ermel<a estar aberta. -emel<ante im/r.dAn)ia deiFa7a%a est./efa)ta. A l.5 do )andeeiro esmore)ia )ada 7e5 mais. $m0lia le7anto.%se /ara ir b.s)ar o.tro, antes >.e ele se a/a:asse de todo, >.ando, ao )<e:ar ao )orredor o.7i. /assos e 7i. .ma l.5 >.e se a/roFima7a. $ra Annette a)om/an<ada /or Catarina >.e tra5ia len<a /ara a)ender o fo:2o. J.ando as labaredas 7ermel<as s.biram e a>.e)eram o ambiente, Catarina retiro.%se, deiFando as d.as so5in<as. O /rimeiro ).idado de $m0lia foi /er:.ntar a Annette se inda:ara al:.ma )oisa sobre o in)idente da /orta. % 6er:.ntei a todos, mademoiselle, mas nin:.m so.be informar%me. J.ando falei )om o 7el<o Cario, obser7ei%o )om aten82o, /ois todos afirmam >.e )on<e)e m.ita )oisa

estran<a. De fa)to, a)<ei%l<e .m ar es>.isito. 6er:.nto.%me m.itas 7e5es se e. tin<a a )erte5a de >.e a /orta n2o esta7a fe)<ada. DT2o )erta )omo de estar 7i7aE disse%l<e. #a 7erdade, n2o sei o >.e /ensar disto t.do e >.ase /referia dormir em )ima do )an<2o >.e se en)ontra na m.ral<a, do >.e neste >.arto. % 6or >.e te referes ao )an<2o de /referAn)iaP % in>.iri. $m0lia sorrindo % Como )ama afi:.ra%se .m tanto d.ra. % Falei do )an<2o % eF/li)o. em 7o5 baiFa a )r% 11+ d.la ra/ari:a % /or me terem afirmado >.e, d.rante a noite, est9 .m 7.lto /erto dele, )omo >.e a :.ard9%lo. % As /essoas >.e te )ontam essas <istCrias, min<a nobre Annette, de7em fi)ar )ontentes )om semel<ante o.7inte% A)reditas t.do Ls /rimeiras /ala7ras.. . % Kademoiselle /ode )ertifi)ar%se )om os se.s /rC/rios ol<os. O )an<2o a7ista%se da s.a 4anela. % $ o fantasma >.e o :.ardaP % &er o )an<2o, o /rin)i/al. J.anto ao resto, a se. tem/o 7ir9. $m0lia solto. .ma :ar:al<ada, o >.e m.ito es/anto. Annette. $m fa)e da eFtrema )red.lidade da ra/ari:a, ren.n)io. a interro:9%la sobre o ass.nto >.e tanto a /reo)./a7a e m.do. de )on7ersa, falando nas re:atas de &ene5a. % -im, mademoiselle, fale%me das :Nndolas e das belas noites de l.ar. R essa a maior bele5a de &ene5a onde o l.ar /are)e mais )laro do >.e no.tro >.al>.er /onto do m.ndo. $ a mIsi)a t2o s.a7eS L.do7i)o )anta7a m.itas 7e5es debaiFo da min<a 4anela. Re)orda%se dele, n2o 7erdadeP A>.ele >.e me falo. do >.adro >.e tanto em/en<o demonstro. em 7er. % J.al >.adroP % /er:.nto. $m0lia, ass.stada e, ao mesmo tem/o, ansiosa /or interro:ar Annette. % O terr07el >.adro >.e est9 ta/ado )om .ma )ortina /reta. % &iste%oP % $.S #.n)a. Kas esta man<2 % )ontin.o., baiFando a 7o5 e ol<ando em 7olta )om ar misterioso % )omo tin<a :rande dese4o de o 7er /or )a.sa das )oisas estran<as >.e o.7i a se. res/eito, f.i at L /orta da sala 7ermel<a e teria entrado se n2o esti7esse fe)<ada. Fe)<adaS $m0lia re)eo. >.e ti7essem dado /ela s.a 7isita, 7isto terem fe)<ado a /orta /o.)o tem/o de/ois dela sair. Tremia, re)eando .m )asti:o de Kontoni. $sfor8o.%se /or o).ltar estes re)eios e )on7ersar )om Annette em )oisas indiferentes. 6or m.ito sim/les 111 e in:n.a >.e fosse a )riada, /referia a s.a )om/an<ia a fi)ar so5in<a. Con7ersaram at L meia%noite, embora a ra/ari:a m.itas 7e5es manifestasse o dese4o de se retirar. A len<a esta7a >.ase )ons.mida e $m0lia o.7i. ao lon:e o bater s.rdo da /orta da sala, )omo se a fe)<assem. Resol7e. deitar%se, mas /edi. L )riada /ara n2o se ir embora at >.e a 7isse na )ama. #esse instante, soo. a sineta do )astelo, to>.e >.e se re/eti. )om bre7e inter7alo. Lo:o a se:.ir o.7iram o rolar s.rdo de .m )o)<e ao /assar debaiFo da abCbada de entrada. $m0lia deiFo.%se )air n.ma )adeira >.ase inanimada. % De7e ser o )ondeS % m.rm.ro.. % A esta <oraS % /rotesto. Annette % -eria es)ol<er m.ito mal o momento /ara se a/resentar. % #2o /er)amos tem/o a dis).tir, Annette%/edi. $m0lia em 7o5 trm.la % &ai saber >.em )<e:o., s./li)o%te.

Annette sai., le7ando a l.5 )onsi:o. A /obre menina fi)o. >.ase Ls es).ras, fa)to >.e a teria ass.stado imenso momentos antes. #a>.ela alt.ra, /orm, >.ase nem o noto.. Annette entro. >.ase lo:o. % Tin<a ra52o, mademoiselle. R o )onde Korano % informo.. % $leS % eF)lamo. aterrada $m0lia, a:arrando%se%l<e ao bra8o. % #2o trema assimS $m bre7e saberemos o >.e o )onde /retende. Corre. a abrir a 4anela e foi b.s)ar .m )o/o de 9:.a. J.ando 7olto. /ara 4.nto de $m0lia, esta /er:.nto.%l<e lo:o se esta7a )erta de ter re)on<e)ido o )onde. % $sto., sim, mademoiselle % res/onde. a )riada de >.arto % &i.%o distintamente. F.i at L :rade da torre do norte, >.e d9 /ara o /9tio. &i o )o)<e do )onde a:.ardando L /orta, /ois o /orteiro 49 esta7a deitado. O )arro esta7a rodeado /elos )riados )om ar)<otes a)esos e, >.ando entro. no /9tio, o )onde salto. /ara o )<2o, se:.ido /or o.tro <omem. -./.n<a 11( >.e o sen<or esta7a deitado, mas L.do7i)o, a >.em )ontrei na es)ada, disse%me >.e esta7a na :aleria norte, re.nido )om os ami:os. De/ois, L.do7i)o le7o. o dedo aos l9bios )omo se me re)omendasse silAn)io. Calei%me e )orri /ara a>.i a fim de l<e di5er o >.e se /assa7a. $m0lia >.is ainda saber >.em era o )om/an<eiro de Korano e se Kontoni os <a7ia re)ebido bem. Annette, /orm, n2o so.be res/onder%l<e. #2o )onse:.indo dominar a s.a in>.ieta82o, /edi. a Annette /ara ir L sala onde os )riados do )onde se en)ontra7am )om os do )astelo, a fim de des)obrir, se l<e fosse /oss07el, o moti7o >.e tro.Fera o amo ao )astelo. % #2o )onse:.irei en)ontrar o )amin<o, se n2o le7ar )omi:o o )andeeiro. % &o. )onti:o. $. te al.miarei. -a0ram as d.as. 6ara e7itarem en)ontrar%se )om o )onde, tomaram /or )orredores es).ros e /or .ma es)ada >.e ia ter, dire)tamente, L sala dos )riados. Re:ressando sC5in<a ao >.arto, $m0lia te7e medo de se /erder e en)ontrar%se de no7o na sala 7ermel<a o. em o.tra >.al>.er t2o terr07el )omo esta. 6aro. L entrada do )orredor, <esitante, sem saber >.al das /ortas abrir. De sIbito, te7e a im/ress2o de o.7ir .m sol.8o, mesmo a se. lado. A/roFimo.%se de .ma das /ortas donde l<e /are)e. ter ele /artido. A )om/aiF2o foi s./erior ao medo e, deiFando o )andeeiro n.m re)anto do )orredor, abri. a /orta. O a/osento esta7a es).ro, mas, ao f.ndo, <a7ia .ma /orta en7idra8ada da >.al /artia l.5. A/roFimo.%se sem fa5er r.ido e re)on<e)e. madame Kontoni >.e, en)ostada ao to.)ador, ta/a7a os ol<os )om o len8o e )<ora7a )on7.lsi7amente. Fi)o. imC7el de s.r/resa. -entado /erto do fo:2o e )om as )ostas 7oltadas /ara a /orta esta7a .m <omem. #2o /Nde re)on<e)A%lo. &i.%o ).r7ar%se /ara a tia e /roferir em 7o5 baiFa al:.mas /ala7ras >.e /are)eram redobrar a dor de madame Kontoni. $m0lia :ostaria de )on<e)er a )a.sa desta )ena e saber >.em era a /essoa >.e se 11 en)ontra7a no to.)ador da tia L>.ela <ora. Toda7ia, re)eando a:ra7ar%l<e o des:osto, s.r/reendendo os se.s se:redos, retiro.%se )om /re)a.82o e tento. en)ontrar o se. /rC/rio >.arto onde Annette n2o tardo. a re.nir%se%l<e. A )riada de >.arto, /orm, n2o tra5ia informa8Ges satisfatCrias. Todos os )riados a >.em interro:ara i:nora7am o. fin:iam i:norar >.anto tem/o o )onde ten)iona7a demorar%se

no )astelo. Fala7am, .ni)amente, nos ma.s )amin<os /er)orridos, nos /eri:os /assados, mostrando%se admirados /or o )onde ter em/reendido semel<ante 7ia:em de noite. % $ a:ora dis/ense%me, mademoiselle. $sto. a )air de sono. -e ti7esse tanto )omo e. n2o me obri:aria a fi)ar mais tem/o a>.i, ten<o a )erte5a. $m0lia re)on<e)e. a sensate5 deste /edido e mando.%a embora, a/esar de tremer sC )om a ideia de fi)ar so5in<a ali. % Tens ra52o. #2o /osso /edir%te /ara fi)ares )omi:o at e. adorme)er. Le7aria m.ito tem/o. Kas, antes de te retirares, :ostaria de saber se o )onde Korano e Kontoni 49 se tin<am se/arado >.ando 7ieste ter )omi:o. % #2o, mademoiselle, ainda se en)ontra7am na sala. % #esse )aso, >.em est9 )om min<a tiaP % #in:.m. Kadame fe)<o.%se no >.arto e 49 de7e estar a dormir. $m0lia n2o re7elo. o >.e 7ira /o.)o antes. L.ta7a )ontra o medo, mas a s.a bondade n2o l<e /ermiti. demorar Annette /or mais tem/o. Fi)o. so5in<a, refle)tindo na s.a sit.a82o e na de madame Kontoni, re)a/it.lando as )ir).nstMn)ias dolorosas da s.a 7ida de/ois da morte do /ai, e no mistrio da miniat.ra en)ontrada entre os /a/is ).4a destr.i82o -aint%A.bert l<e ordenara. A miniat.ra en)ontra7a%se diante dos se.s ol<os, em )ima da mesa, 4.ntamente )om al:.ns desen<os >.e /o.)o antes tirara de .ma )aiFa. Contem/lo.%a e a s.a triste5a s.a7i5o.%se .m /o.)o ao admirar as 11' Fei8Ges deli)adas >.e l<e re)orda7am as do /ai. O do)e de7aneio foi /ert.rbado /ela re)orda82o das /ala7ras >.e lera no man.s)rito en)ontrado 4.nto da miniat.ra e >.e tanto a <a7iam /ert.rbado. Conse:.i., /or fim. arran)ar%se a estes /ensamentos. Kas >.ando se le7anto. /ara se des/ir, o silAn)io, a solid2o e a semi%obs).ridade >.e reina7am em s.a 7olta, a dolorosa s./ress2o )a.sada /elos tristes /ensamentos em >.e se absor7era /o.)o antes, t.do )on)orre. /ara a abater e ro.bar%l<e a )ora:em 49 t2o abalada )om as ta:areli)es de Annette >.e, embora m.ito fr07olas, )onfirma7am em )ertos /ontos o terr07el es/e)t9).lo >.e /resen)iara na sala 7ermel<a. A /orta /e>.ena )onstit.0a tambm .m moti7o de terror, /ois, li:ando entre si as d.as )oisas, re)ea7a >.e a es)ada ti7esse )om.ni)a82o )om a sala 7ermel<a ).4a re)orda82o basta7a /ara a fa5er tremer. De)idindo n2o se des/ir, atiro.%se /ara )ima da )ama. Kan)<on, o )2o5ito >.e /erten)era ao /ai e do >.al n.n)a se se/ara7a, deito.%se%l<es aos /s )omo 7i:ilante sentinela. 3& &I-ITA #OCTUR#A -eriam d.as <oras >.ando $m0lia, em ).4o es/0rito /ert.rbado se )onf.ndiam ima:ens )onf.sas e aterradoras, )onse:.i. adorme)er. 6o.)os min.tos de)orreram, >.ando des/erto. )om li:eiro r.0do >.e /artia do /rC/rio >.arto. Trm.la, /Ns%se a es).tar. #2o o.7i. )oisa al:.ma, o silAn)io era /rof.ndo. -./ondo ter sido des/ertada /or .m desses bar.l<os ima:in9rios >.e m.itas 7e5es o.7imos em son<os, 7olto. a deitar a )abe8a na almofada. #o mesmo instante, o r.0do re)ome8o. e /artia do lado da es)ada. Re)ordo. o estran<o in)idente da noite anterior e o fa)to de al:.m ter fe)<ado a /orta. ;elada de terror, soer:.e.%se no leito, afasto. os )ortinados de7a:arin<o e ol<o.. O )andeeiro, >.e ainda

11, esta7a a)eso em )ima do fo:2o, /ro4e)ta7a .ma )laridade m.ito fra)a, >.e deiFa7a na sombra os re)antos do >.arto. O r.ido >.e /artia do lado da /orta )ontin.a7a a fa5er%se o.7ir. $ra .ma es/)ie de ran:er s.rdo e )ont0n.o, )omo se tentassem abrir os ferrol<os. $m0lia fiFa7a a /orta >.ando a 7i. abrir%se, lentamente, /ara dar /assa:em a al:.m >.e, de7ido L es).rid2o, n2o /Nde destin:.ir >.em era. J.ase morta de medo, te7e, )ont.do, a for8a de 7ontade s.fi)iente /ara re/rimir o :rito de terror /restes a sair%l<e dos l9bios. Obser7a7a o 7.lto >.e desli5a7a rente Ls /aredes, /arando de 7e5 em >.ando. O intr.so )<e:o. 4.nto do fo:2o, /aro., a:arro. no )andeeiro e )amin<o. direito L )ama. #esse momento, a l.5 des/erto. o )2o >.e dormia aos /s de $m0lia. O animal salto. /ara o )<2o e, ladrando f.rioso, atiro.%se ao des)on<e)ido, >.e o re/eli. )om a es/ada metida na bain<a. J.ando se a/roFimo. mais, $m0lia re)on<e)e. o )onde Korano. Aterrada, 7ia%o a/roFimar. J.ando )<e:o. 4.nto dela, o )onde s./li)o.%l<e >.e n2o ti7esse medo e, lar:ando a es/ada, >.is /e:ar%l<e na m2o. ?endi5endo o re)eio /rofti)o >.e l<e ins/irara a ideia de se deitar 7estida, $m0lia salto. da )ama e )orre. /ara a /orta /e>.ena. Korano al)an8o.%a na alt.ra em >.e /.n<a o / no /rimeiro de:ra., no mesmo instante em >.e ela re).ara /or ter 7isto o.tro <omem /arado a meio da es)ada. -olto. .m :rito. #2o /odia <a7er dI7ida. Kontoni entre:ara%a ao )onde. $ste, tendo )onse:.ido /e:ar%l<e na m2o, arrasto.%a /ara o meio do >.arto. % $s).te%me, $m0liaS #2o 7en<o /ara l<e fa5er mal /or>.e a amo, demasiado tal7e5 /ara o re/o.so da min<a alma. % Lar:.e%meS % :rito. $m0lia des7airada % Lar:.e%me, imediatamente. O )onde n2o obede)e. e )ontin.o.: % Amo%a e esto. deses/erado, sim, deses/erado. Como /osso ol<ar /ara si, /ensando >.e ser9 tal7e5 119 esta a Iltima 7e5 >.e a 7e4o, e n2o morrer de dorP #2o ser9 assim, n2oS B9%de ser min<a a des/eito da 7ontade de Kontoni, das s.as sCrdidas manobras. % A des/eito da 7ontade de KontoniP % re/eti. $m0lia % O >.e di5P % J.e Kontoni .m miser97elS % eF)lamo. Korano )om 7iolAn)ia % $sta7a dis/osto a 7endA%la ao me. amor e... % A>.ele >.e esta7a dis/osto a )om/rar%me seria menos miser97el do >.e eleP % /rotesto. $m0lia n.m brado de indi:na82o, ol<ando%o )om des/re5o % -aia, saia imediatamente, o. darei alarme a todo o )astelo e obterei da 4.sta )Clera de Kontoni a /rote)82o >.e n2o )onse:.i da s.a /iedade. ?em sabia a infeli5 >.anto a amea8a era 72 e >.e nin:.m /oderia o.7ir os se.s a/elos. % #2o es/ere )oisa al:.ma de Kontoni. Atrai8oo.%me /or forma indi:na, mas a min<a 7in:an8a ser9 tremenda. J.anto a si, $m0lia, ten<o a )erte5a de >.e /laneia a se. res/eito .m ne:C)io mais 7anta4oso do >.e o /rimeiro. $m se:.ida, a/ro7eitando o es/anto em >.e as s.as /ala7ras mer:.l<a7am a s.a 70tima, /rosse:.i.: % #2o esto. a>.i /ara falar de Kontoni, mas sim /ara a libertar. &en<o im/lorar%l<e /iedade /ara o me. sofrimento, /edir%l<e >.e nos sal7e, a mim do deses/ero e a si mesma das maiores des:ra8as. $m0lia, os /ro4e)tos de Kontoni s2o de tal forma >.e nem se>.er /ode )on)ebA%los. A>.ele <omem n2o tem /rin)0/ios nem <onra >.ando a ambi82o e o interesse o ins/iram, $ e. >.e a adoro n2o /osso deiF9%la em se. /oder.

F.4a desta sinistra /ris2oS Com/rei os )riados, as /ortas est2o abertas. Aman<2 de man<2 /oderemos estar em &ene5a. $m0lia esta7a ani>.ilada. -entia%se /erdida /or todos os modos. In)a/a5 de res/onder ao )onde o. mesmo de /ensar, deiFo.%se )air n.ma )adeira. Come8a7a a )om/reender e a adi7in<ar )omo as )oisas se <a7iam /assado. Kontoni 7endera%a ao )onde, mas, tal7e5 en:odado /or /romessas mais 7anta4osas, m.% 1*! dara de o/ini2o. -C de /ensar no >.e a es/era7a no )astelo de Udolfo a en)<ia de <orror. -eria /oss07el >.e a s.a Ini)a sal7a82o fosse a /rote)82o da>.ele <omem, Q.nto de >.em os /eri:os seriam ainda maiores, /eri:os ).4a /ers/e)ti7a n2o /odia /re7erP O se. silAn)io reanimo. as es/eran8as de Korano >.e a ol<a7a )om im/a)iAn)ia. A des/eito de todos os se.s esfor8os, /e:o.%l<e na m2o, )om/rimi.%a )ontra o /eito e s./li)o.%l<e >.e se de)idisse. Cada min.to de demora % afirma7a % mais /eri:osa torna7a a f.:a O .m instante /erdido /oderia /ro/or)ionar a Kontoni o)asi2o /ara os s.r/reender. % A)abe )om essas im/ort.nidades % intimo. $m0lia n.ma 7o5 >.e tenta7a tornar firme % -o. infeli5, 7erdade, mas terei de )ontin.ar assim. DeiFe%me entre:.e ao me. destino. % #.n)aS % /rotesto. o )onde )om ener:ia %#.n)a, antes morrerS 6erdoe%me esta 7iolAn)ia, mas a ideia de >.e /osso /erdA%la transtorna%me a ra52o. I:nora at >.e /onto Kontoni /ode )<e:arP -im, de7e i:nor9%lo. Do.tra forma, n2o <esitaria entre o me. amor e a s.a tirania. % #2o <esito % de)laro. $m0lia. % #esse )aso, /artamos % de)idi. Korano, bei4ando%l<e a m2o % O )arro es/era%nos 4.nto dos m.ros do )astelo. % $st9 en:anado, )onde. A:rade8o%l<e o interesse >.e manifesta /or mim, mas /ermita% me >.e e. /rC/ria se4a o 9rbitro do me. destino. Fi)o sob a /rote)82o de Kontoni. % -ob a s.a /rote)82oS % eF)lamo. Korano % 6ois n2o l<e disse 49 o >.e essa /rote)82o si:nifi)aP % Des).l/e%me se, nestas )ir).nstMn)ias, e. n2o )onfio em /ala7ras. $Fi4o /ro7as. % 6ro7asS Como se e. ti7esse tem/o /ara l<as darS % $ e. n2o ten<o tem/o /ara o es).tar, )onde. % Xomba da min<a /a)iAn)ia e da min<a dorP O )asamento )om .m <omem >.e a adora afi:.ra%se%l<e assim t2o terr07elP Al:.m me ro.bo. o )ora82o >.e de7ia /erten)er%me. -e assim, des:ra8ado deleS 1*1 Ao /roferir estas /ala7ras, o )onde /assea7a de )9 /ara l9 no a/osento, )omo se esti7esse lo.)o. % $sses arrebatamentos e essa 7iolAn)ia, )onde Korano % /rotesto. $m0lia em 7o5 branda % mais )onfirmam a min<a resol.82o. #2o /osso am9%lo nem 7o. )onsi:o, /or>.e, se ti7esse a des:ra8a de )onfiar em si, sairia de .ma o/ress2o /ara fi)ar debaiFo de o.tra. -e /retende le7ar%me a m.dar de ideias, deiFe de /erse:.ir%me. Caso )ontr9rio, obri:ar% me%9 a eF/N%lo L )Clera de Kontoni. % 6ode fa5A%loS -em/re >.ero 7er se ele se atre7e a desafiar%me e afrontar o <omem a >.em ofende.S Kostrar%l<e%ei em >.e )onsiste a 4.sti8a, a moral e, /rin)i/almente, a 7in:an8a. $le >.e 7en<a e e. l<o mostrarei )om a es/ada na m2o. A )Clera do )onde foi /ara $m0lia no7o moti7o /ara s.sto. Le7anto.%se, mas as /ernas tremiam%l<e tanto >.e n2o )onse:.i. dar .m /asso. Ol<o. )om ansiedade /ara a /orta do )orredor >.e se en)ontra7a fe)<ada. #2o /oderia f.:ir sem Korano dar /or isso.

Re)orre. Ls sI/li)as. % Conde Korano % m.rm.ro., >.ando )onse:.i. falar % a)alme%se, s./li)o%l<e. $st9 t2o en:anado no se. Cdio )omo no se. amor. #2o /osso )orres/onder%l<e e )om )erte5a me fa5 a 4.sti8a de re)on<e)er >.e n.n)a o en)ora4ei. J.anto a Kontoni, )omo /oderia ele ofendA%loP Com >.e direito dis/.n<a de mimP J.e /romessas /oderia o )onde eFi:ir deleP $s>.e8a isto t.do, ser9 mel<or e abandone o )astelo O n2o >.eira arrostar )om as )onse>.An)ias de .ma 7in:an8a in4.sta e )om os remorsos /or ter a.mentado os me.s sofrimentos. % R a min<a se:.ran8a o. de Kontoni >.e defende assimP % /er:.nto. o )onde, fitando $m0lia )om ar irCni)o. % Ambas % res/onde. ela )om firme5a. % &in:an8a in4.staS % /rotesto. o )onde )omo se fosse essa a Ini)a frase de $m0lia a im/ression9%lo % O )asti:o ser9 sem/re inferior L nat.re5a do .ltra:e >.e me infli:i.. -airei do )astelo, mas n2o so5in<o. 1** #2o >.ero ser, /or mais tem/o, 4o:.ete e 70tima nas s.as m2os. O >.e as sI/li)as n2o )onse:.iram, )onse:.i%lo%L a for8a. Os me.s )riados est2o ali. &2o le79%la /ara o me. )o)<e. -er2o inIteis )<oros e :ritos. ?em sabe >.e nin:.m /ode o.7i%los. -.bmeta%se e deiFe%se )ond.5ir em silAn)io. A intima82o torna7a%se s./rfl.a. $m0lia, esma:ada /elo terror, n2o /oderia le7antar%se da )adeira onde se deiFara )air, /9lida e trm.la, nem )onse:.iria :ritar. Korano a/roFimo.%se dela /ara a a.Filiar a er:.er%se. $m0lia limito.%se a /rotestar )om 7o5 fra)a: % Conde Korano, esto. em se. /oder, mas lembre%se de >.e )om semel<ante /ro)edimento n.n)a al)an8ar9 de mim a afei82o >.e /retende. 6re/ara .m f.t.ro de remorso, ab.sando de .ma Crf2 sem ami:os, >.e o Destino /Ns L s.a mer)A. -C .m )ora82o m.ito end.re)ido /oder9 ser testem.n<a im/ass07el dos sofrimentos a >.e me )ondena. Foi interrom/ida /elo ladrar do )2o >.e se /re)i/ito. entre ela e Korano, )omo se adi7in<asse ser ele o Ini)o defensor da s.a dona. O )onde, /orm, diri:indo%se ao <omem >.e se en)ontra7a na es)ada, :rito.: DCes9rioSE De/ois 7olto.%se /ara a infeli5 ra/ari:a e n.m tom resol.to, afirmo.: % R a $m0lia >.em me im/ele a em/re:ar meios eFtremos /ara a obri:ar a ser min<a m.l<er. Kas, /or De.s o 4.ro, n2o )onsentirei >.e Kontoni a 7enda a o.tro e, /ara o e7itar, 7o. ra/t9%la. &amos, Ces9rio. a7ia%teS O <omem /re)i/ito.%se no >.arto e atr9s dele, na es)ada, o.7iram%se os /assos de m.itos o.tros. $m0lia solto. .m :rito, en>.anto Korano l<e /e:a7a no bra8o e a arrasta7a. De re/ente, o.7i.%se bar.l<o no )orredor, o )2o /re)i/ito.%se /ara a /orta ladrando, o )onde <esito. .m instante e esta abri.%se )om estrondo. Kontoni, se:.ido /elo 7el<o )riado e /or o.tros <omens, entro. no >.arto. % $m :.ardaS % :rito., em/.n<ando a es/ada. 1*+ O )onde n2o es/ero. /or se:.ndo desafio. $ntre:ado $m0lia aos se.s <omens >.e en)<iam a es)ada, 7olto.%seU desembain<ando tambm a s.a % &amos, infameS % :rito., )aindo a f.ndo. Kontoni a/aro. o :ol/e e tento., /or se. lado, atin:0%lo, en>.anto al:.ns dos /resentes /ro).raram se/ar9%los, os o.tros tira7am $m0lia das m2os dos )riados de Korano. % Foi /ara isto, )onde % /rotesto. Kontoni )om ironia % foi /ara isto >.e o a)ol<i em min<a

)asa e l<e /ermiti, a si, me. inimi:o de)larado, /assar a>.i a noiteP 6a:a a min<a <os/italidade )om indi:na trai82o, ra/tando min<a sobrin<aP % Como se atre7e a falar de trai82o sem )orarP -e eFiste .m traidor a>.i, o sen<or, KontoniS % CobardeS % 7o)ifero. o Italiano, )onse:.indo libertar%se das m2os da>.eles >.e tenta7am a:arr9%lo. -a0ram os dois /ara o )orredor e o )ombate foi t2o f.rioso, t2o en)arni8ado, >.e nin:.m se atre7e. a a/roFimar%se dos )ontendores. De resto, Kontoni 4.ra7a >.e se al:.m tentasse se/ar9%los o atra7essaria )om a s.a es/ada. O )iIme e a 7in:an8a dementa7am Korano. Kontoni, mais <9bil, tin<a ainda a 7anta:em de )onser7ar o san:.e frio. O /rimeiro ferimento foi li:eiro em >.al>.er deles O de/ois, Kontoni 7ibro. terr07el :ol/e ao )onde, >.e )ai. nos bra8os de .m )riado. A/oiando%l<e a /onta da es/ada no /eito, o 7en)edor eFi:i. >.e l<e /edisse des).l/a. Korano balb.)io. al:.mas /ala7ras de re).sa. Kontoni dis/.n<a%se a enterrar%l<e o /.n<al no )ora82o, mas Ca7i:n@ dete7e%o e a m.ito ).sto )onse:.i. )on7en)A%lo a ren.n)iar L 7in:an8a total. Kas, a/esar do se. ad7ers9rio estar 7en)ido e inanimado, ordeno. >.e o le7assem /ara fora do )astelo. #esse instante, $m0lia, >.e n2o ti7era a )ora:em de sair do >.arto d.rante o d.elo, )orre. /ara o )orredor e, e7o)ando os de7eres de <.manidade, im/loro. a Kontoni >.e )on)edesse ao ferido os ).idados ne)ess9rios ao se. estado. Kontoni, /orm, insens07el L 1*1 )om/aiF2o, /are)ia mais do >.e n.n)a dese4oso de 7in:an8a e re/eti. a ordem, sabendo >.e, nos arredores, esta7a t.do )oberto de ne7e e sC eFistia .ma )abana /ara abri:ar o morib.ndo. Os )riados do )onde, no entanto, 4.raram >.e n2o o le7ariam sem ele dar sinais de 7ida. Os de Kontoni tambm n2o da7am .m /asso /ara obede)er. Ca7i:n@ arris)o., timidamente, al:.mas ob4e)8Ges. -C $m0lia, )om a )ora:em ins/irada /ela )om/aiF2o, se atre7e. a afrontar a )Clera do Italiano. Foi b.s)ar 9:.a e ordeno. aos )riados >.e tratassem do ferido. Kontoni, /or fim, sentindo dores na /rC/ria ferida, retiro.%se /ara a eFaminar. $ntretanto, o )onde 7olto. a si /o.)o a /o.)o e a /rimeira /essoa a >.em 7i. foi $m0lia, ).r7ada /ara ele, obser7ando%o )om in>.ieta soli)it.de. % Kere)i o )asti:o % m.rm.ro. % mas n2o da m2o de Kontoni. $ra de si, $m0lia, e a s.a )om/aiF2o infli:e%mo. Como o )onde ti7esse re)./erado os sentidos, $m0lia dis/.n<a%se a re)ol<er ao >.arto, >.ando .m )riado a/are)e. )om .ma ordem de Kontoni, intimando%a a abandonar o )orredor. A)res)enta7a ainda >.e, se o )onde Korano ainda n2o tin<a /artido, l<e ordena7a >.e sa0sse imediatamente do )astelo. O )onde )oro. de rai7a e indi:na82o. % Di:a ao se. amo >.e deiFarei o )astelo >.ando me )on7ier e abandon9%lo%ei )omo se abandona o )o7il de .ma fera. Kas n2o ser9 a Iltima 7e5 >.e o.7e falar de mim, :aranto% l<e. J.ero afirmar%l<e >.e, se o /.der im/edir, n2o )onsentirei >.e sobre)arre:.e a s.a )ons)iAn)ia )om no7o )rime. % Conde Korano % interrom/e. Ca7i:n@ % sabe o >.e est9 a di5erP % K.ito bem e ele tambm )om/reender9 o >.e /retendo di5er. A )ons)iAn)ia a7i7ar%l<e%9 a memCria. % Conde KoranoS % brado. &are55i, >.e at ali se limitara a desem/en<ar o /a/el de es/e)tador % -e )ontin.a a ins.ltar o me. ami:o, enterro%l<e este /.n<al no )ora82o.

1*( % Fa8a%o. $ssa a)82o ser9 di:na do ami:o de .m infame. A 7iolAn)ia da indi:na82o de.%l<e for8as /ara se er:.er, am/arado /elo )riado. A s.a ener:ia, /orm, era fi)t0)ia. $s:otado /elo esfor8o, 7olto. a )air. Os )riados de Kontoni le7aram &are55i, >.e /are)ia dis/osto a /Nr em /r9ti)a a amea8a. Ca7i:n@, menos br.tal, obri:o.%o a sair dali. $m0lia >.e, retida /ela )om/aiF2o, se )onser7ara no )orredor, dis/.n<a%se a re)ol<er ao >.arto >.ando Korano a dete7e O )om a 7o5 e )om o :esto, o ferido /edi.%l<e /ara se a/roFimar. Com/ade)ida /elo sofrimento eF/resso nas fei8Ges transtornadas, a)ede. e ).r7o.%se /ara ele. [ % DeiFo%a /ara sem/re. -e n.n)a mais a 7ir, :ostaria >.e me )on)edesse o se. /erd2o e... tambm .m /o.)o de interesse. % Do.%l<e o me. /erd2o e fa8o 7otos /ela s.a r9/ida ).ra. % A/enas /ela min<a ).raP % $ /ela s.a feli)idade % a)res)ento. $m0lia. % De7ia estar )ontente, /or>.e n2o mere8o mais... mere8o m.ito menos, at. Kas ainda me atre7o a /edir%l<e, $m0lia, /ara /ensar al:.mas 7e5es em mim. $s>.e8a as ofensas e re)orde, sim/lesmente, a /aiF2o insensata >.e me ins/iro. e >.e foi a )a.sa... $m0lia mostra7a%se im/a)iente /or se retirar. % Conde, s./li)o%l<e. 6ense na s.a 7ida e n2o fi>.e a>.i mais tem/o. Tremo ao /ensar nas )onse>.An)ias >.e /oderiam ter os arrebatamentos de &are55i e o ressentimento de Kontoni, se so.bessem >.e ainda n2o se tin<a ido embora. Korano )oro.. % Interessa%se /ela min<a sorteP -endo assim, obede)er%l<e%ei. $ /e:o.%l<e na m2o /ara a le7ar aos l9bios. % Ade.s, )onde Korano. #essa alt.ra, re)ebe. no7o re)ado de Kontoni, ordenando%l<e >.e l<e fosse falar. A/resso.%se a obede)er. $sta7a na sala )ont0:.a L sala :rande. $stendido 1* n.m sof9, sofria )r.elmente, mas n2o se >.eiFa7a. 6o.)as /essoas teriam demonstrado tanta )ora:em. O semblante sombrio e d.ro eF/rimia Cdio e 7in:an8a, mas n2o sofrimento /elas dores >.e s./orta7a. #.n)a )edera L dor f0si)a, mas a/enas Ls )rises 7iolentas da alma. $m0lia, tremendo, a/roFimo.%se do sof9. Re)ebe. d.ra re/reens2o /or ter teimado em fi)ar no )orredor e re)on<e)e. >.e Kontoni atrib.0a a desobediAn)ia a sentimentos >.e nem se>.er l<e /assa7am /ela )abe8a. % $is .ma /ro7a do )a/ri)<o das m.l<eresS % eF)lamo. o ferido % Q9 de7ia )al).lar. J.ando e. /rote:ia o )onde, re).so.%o, e >.ando e. o afasto, fa7ore)e%o. % $.S % /rotesto. $m0lia % #2o )om/reendo. Com )erte5a, n2o 7ai s./or ter e. a/ro7ado o. soli)itado a 7isita do )onde ao me. >.arto. % -./on<o >.e .m interesse anormal a le7o. a defendA%lo e, a des/eito das min<as ordens, a /ermane)er 4.nto de .m <omem ).4a /resen8a sem/re e7ito. at <o4e. % Re)eio >.e nesta )asa a )om/aiF2o se4a )onsiderada, de fa)to, .m sentimento anormal. Como /oderia e. /resen)iar o estado em >.e o )onde se en)ontra sem /ro).rar so)orrA% loP. . -C o sen<or te7e )ora:em /ara o fa5er. % Temos sar)asmosS % )omento. Kontoni, fran5indo a testa % Kademoiselle fa5 ironia I... Kas antes de /ensar em dar li8Ges aos o.tros, /ense /rimeiro em /rati)ar as 7irt.des >.e temos direito de eFi:ir de todas as m.l<eres, isto , a sin)eridade, a modstia e a obediAn)ia.

$m0lia, >.e toda a s.a 7ida se esfor8ara /or /a.tar o se. /ro)edimento )onforme as leis da deli)ade5a e das 7irt.des )itadas /or Kontoni, fi)o. ma:oada )om esta lin:.a:em imere)ida e n2o res/onde.. #esta alt.ra, L.do7i)o a/are)e. /ara )om.ni)ar >.e o )onde Korano fora trans/ortado /ara .ma )abana >.e fi)a7a /erto do )astelo e Kontoni, tran>.i% 1*' li5ado )om esta not0)ia, 7olto.%se /ara $m0lia e disse%l<e >.e 6odia retirar%se. A sobrin<a de madame Kontoni obede)e. )om /ra5er a esta ordem, mas, n2o /odendo )onformar%se )om ideia de se deitar, no7amente, na>.ele >.arto onde todos /odiam entrar L 7ontade, foi bater L /orta do >.arto da tia, a fim de l<e /edir /ara l<e )eder Annette. Kadame Kontoni esta7a m.ito tran>.ila. Cal).lando >.e i:norasse o a)onte)ido e a forma )omo o marido <a7ia sido ferido, $m0lia )onto.%l<o )om :rande /re)a.82o. Toda7ia, re)on<e)e., )om :rande es/anto, >.e a tia 49 esta7a ao fa)to de t.do. #2o i:nora7a ter madame Kontoni ra5Ges de sobe4o /ara n2o amar o marido, mas n.n)a a s./Ns )a/a5 de semel<ante indiferen8a. Obtida a a.tori5a82o /ara le7ar Annette )onsi:o, retiro.%se lo:o. Um rasto de san:.e tin:ia o )orredor at L /orta do se. >.arto e, no s0tio onde os dois <omens se tin<am batido, <a7ia :rande /o8a. $m0lia )ome8o. a tremer e 7i.%se obri:ada a am/arar%se ao bra8o de Annette. J.ando entro. no >.arto, o se. /rimeiro ).idado foi eFaminar a /orta >.e da7a /ara a es)ada. $n)ontro.%a aferrol<ada /or fora e o m9Fimo >.e /Nde fa5er foi /edir a Annette /ara a a.Filiar a barri)9%la )om os mC7eis mais /esados >.e /.deram arrastar. 6or fim, deito.%se, e Annette a)omodo.%se n.ma /oltrona, /erto do fo:2o onde ardiam ainda .ns restos de len<a. 1*, 3&I UKA &OX &amos a:ora re7elar aos nossos leitores )ertas )ir).nstMn)ias >.e a /artida /re)i/itada dos 7ia4antes e os a)onte)imentos o)orridos no )astelo de Udolfo n2o nos )onsentiram referir. #a /rC/ria man<2 em >.e Kontoni, t2o br.s)amente, abandono. &ene5a, Korano a/resento.%se L <ora )ombinada /ara o )asamento. Fi)o. .m tanto s.r/reendido )om o silAn)io e solid2o >.e reina7am no /al9)io onde, ordinariamente, se 7ia .ma m.ltid2o de )riados. Kas a s.r/resa de. l.:ar ao es/anto >.ando .ma 7el<ota, a Ini)a moradora da )asa, l<e abri. a /orta e l<e disse >.e Kontoni, a)om/an<ado /or toda a fam0lia e )riados, abandonara &ene5a lo:o de madr.:ada )om destino i:norado. #2o /odendo a)reditar no >.e 7ia nem no >.e o.7ia, Korano fe5%l<e mais al:.mas /er:.ntas, mas )om modos t2o f.riosos >.e, aterrada, a m.l<er n2o )onse:.i. res/onder%l<e. De/ois )ome8o. a /assear no 7est0b.lo, des7airado, 7o)iferando )ontra Kontoni. J.ando )onse:.i. re)om/or%se do medo >.e Korano l<e ins/ira7a, a 7el<ota )onto.%l<e t.do >.anto sabia, >.e, no f.ndo, era m.ito /o.)o. Kas das s.as /ala7ras, Korano de/reende. >.e Kontoni se <a7ia diri:ido /ara o se. )astelo nos A/eninos. Resol7e. se:.ir no se. en)al8o, de)idido a al)an8ar $m0lia o. 7in:ar%se.

A)almada a )Clera, )om o )rebro mais desan.7iado, refle)ti. e a /rC/ria )ons)iAn)ia l<e a/onto. )ertos fa)tos >.e /odiam eF/li)ar a resol.82o de Kontoni. Com efeito, este obti7era a /ro7a do >.e 49 s.s/eita7a, isto , >.e a fort.na de Korano, lon:e de ser t2o a7.ltada )omo s./.n<a, esta7a, /elo )ontr9rio m.ito red.5ida. Kontoni sC /or or:.l<o e a7ide5 a/oiara as /reten8Ges do nobre &ene5iano. A alian8a )om .ma )asa il.stre lison4ea7a o /rimeiro e a se:.nda 1*9 seria satisfeita )om a /osse das /ro/riedades de $m0lia J.e Korano /rometera entre:ar% l<e no dia do )asamento. 6osto ao fa)to da r.0na do )onde, )on)l.ira >.e este /or )erto se es>.i7aria ao ).m/rimento da /romessa e essa s.s/eita mais se )onfirmo. >.ando, na noite >.e /ro)edia a )erimCnia, o )onde n2o a/are)e. /ara assinar o )ontrato )ombinado entre eles. Um <omem t2o fr07olo )omo Korano /oderia m.ito bem ter es>.e)ido este )om/romisso sem /remedita82o. Kontoni, /orm, n2o <esito. em inter/retar a ne:li:An)ia )omo .ma re).sa. J.ando /asso. a <ora mar)ada e o )onde n2o a/are)e., ordeno., imediatamente, todos os /re/arati7os /ara a /artida. O se. intento, ao ref.:iar%se em Udolfo, era o de s.btrair $m0lia ao amor do )onde e rom/er o )asamento sem dar es)Mndalo. #o )aso de Korano, a des/eito das a/arAn)ias, /ersistir nas /rimeiras inten8Ges, n2o l<e ).staria des)obrir onde esta7a $m0lia e iria b.s)9%la e assinar o a)ordo estabele)ido. $m todas estas )ombina8Ges, os interesses da sobrin<a de s.a m.l<er ass.miam t2o /o.)a im/ortMn)ia, >.e n2o teria es)rI/.los de a sa)rifi)ar L /aiF2o de .m <omem arr.inado, )ontanto >.e ele /rC/rio enri>.e)esse. Todas estas refleFGes o obri:aram a abandonar &ene5a e, 4.stamente /or moti7os )ontr9rios, Korano o /erse:.i. atra7s dos /re)i/0)ios dos A/eninos. J.ando Korano a/are)e. no )astelo, Kontoni a)ol<e.%o bem, n2o d.7idando de >.e 7iesse dis/osto a ).m/rir a s.a /romessa. O )onde, /orm, )ontento.%se em eFi:ir a m2o de $m0lia, )obrindo%o de )ens.ras e de amea8as, sem di5er .ma /ala7ra sobre a )ombina82o feita anteriormente. Aborre)ido )om a dis).ss2o, o sen<or do )astelo adio. a resol.82o /ara o dia se:.inte e Korano retiro. /ara os se.s a/osentos mais animado. Toda7ia, >.ando a)almo. e, no silAn)io da noite, refle)ti. nas /ala7ras de Kontoni, no se. )ar9)ter e nas n.merosas /ro7as >.e dera da s.a d./li)idade, /erde. todas as il.sGes e de)idi. )on>.istar $m0lia /elo se. /rC/rio esfor8o. C<amo. o )riado de >.arto, 1+! )onfio.%l<e os se.s intentos e en)arre:o.%o de des)obrir, entre os )riados do )astelo, .m <omem >.e fa)ilitasse e a.Filiasse o ra/to de $m0lia. #2o se torno. dif0)il en)ontr9%lo. Trata7a%se de .m )riado a >.em Kontoni tratara )om )r.eldade e 4.rara 7in:ar%se. Cond.5i. Ces9rio /elo )amin<o eFterior do )astelo, indi)o.%l<e a /assa:em se)reta >.e )ond.5ia L es)adin<a e de.%l<e as )<a7es da /orta. O <omem re)ebe. a7.ltada soma /ela informa82o, >.e o )onde se a/resso. a a/ro7eitar. Q9 sabemos >.al o res.ltado da a.da)iosa tentati7a. O 7el<o Cario s.r/reende. os dois )riados do )onde, 4.nto da )arr.a:em deste, >.e es/era7a /erto da /assa:em se)reta. Foi /re7enir Kontoni e desta forma este inter7eio a tem/o /ara obstar ao ra/to da sobrin<a. #o dia se:.inte, ainda )om o bra8o ao /eito, o Italiano foi, )omo era <9bito, dar .ma 7olta /elas m.ral<as a fim de 7i:iar os o/er9rios. Ainda se en)ontra7a ali >.ando l<e foram di5er >.e <a7iam )<e:ado no7os <Cs/edes ao )astelo. Corre. a re)ebA%los n.ma sala afastada e este7e fe)<ado )om eles mais de .ma <ora.

$m0lia, de/ois de .m )ome8o de noite t2o a:itada, dormi., relati7amente bem. Ao des/ertar, a s.a /rimeira im/ress2o foi de al07io, ao /ensar >.e esta7a li7re das /erse:.i8Ges de Korano. J.ase lo:o, /orm, s.r:iram no7os re)eios ao re)ordar as insin.a8Ges do )onde sobre as inten8Ges de Kontoni. 6ara se distrair, /e:o. nos l9/is e foi sentar%se /erto da 4anela, no int.ito de desen<ar .m fra:mento da bela /aisa:em desenrolada diante dos se.s ol<os. Foi ent2o >.e a7isto., nas m.ral<as, os 7isitantes )<e:ados na 7s/era. O se. as/e)to ass.sto.%a. Ba7ia no se. tra4o >.al>.er )oisa de sin:.lar e nos modos e ol<ar .ma eF/ress2o fero5 >.e l<e des/erto. a aten82o. Barmoni5a7am t2o bem )om a /aisa:em >.e, en>.anto eles /ara7am /ara eFaminar o )astelo, os desen<o. )omo fi:.ras a)essCrias do >.adro >.e /oderia ser intit.lado: ;r./o de bandidos nas r.0nas. $ntretanto, Kontoni esta7a interessado em des8o% 1+1 brir >.al dos se.s <omens entre:ara a Korano as )<a7es da /assa:em se)reta. Cario afirmo. a s.a ino)An)ia. As s.s/eitas re)a0ram, )omo era nat.ral, sobre o /orteiro% ?ernardino, /orm, re/eli. a a).sa82o )om tanta firme5a, >.e o /atr2o, sem a)reditar, )om/letamente, na s.a ino)An)ia, <esito.. Abandonando o ass.nto, diri:i.%se ao >.arto de s.a m.l<er onde $m0lia, /o.)o de/ois, os en)ontro. dis).tindo. J.is retirar%se, >.ando a tia a )<amo.: % Fi)a, $m0lia. J.ero >.e se4as testem.n<a da min<a resistAn)ia. A:ora % )ontin.o., diri:indo%se a se. marido % re/ita a ordem L >.al tantas 7e5es me ten<o re).sado a obede)er. Kontoni 7olto.%se e em tom se7ero ordeno. L sobrin<a >.e se retirasse. A/esar da insistAn)ia da tia, esta obede)e. e sai., diri:indo%se /ara a sala onde se sento., meditando no des:ra8ado )asamento feito /ela irm2 de se. /ai e na s.a /rC/ria sit.a82o, res.ltado desta im/r.dAn)ia. #essa alt.ra, Annette es/reito. L /orta da sala e entro. de7a:arin<o. % Anda7a L s.a /ro).ra, mademoiselle. &en<a )omi:o, >.ero mostrar%l<e .m >.adro. % Um >.adroS % re/eti. $m0lia, tremendo. % O retrato da anti:a sen<ora do )astelo. Cario disse%me >.em era e e. /ensei >.e :ostaria de a )on<e)er. &en<a de/ressa... mas >.e tem, sente%se malP % #2o, mas n2o me a/ete)e 7er o >.adro. % #2o >.er 7er a )astel2 >.e desa/are)e. /or forma t2o estran<aP 6or mim, teria trans/osto montan<as /ara a )on<e)er. -C estas <istCrias e o /ra5er de falar nestes ass.ntos me /rendem no )astelo, embora trema sem/re >.e o fa8o. % Tens a )erte5a de >.e .m >.adroP &iste%oP $st9 ta/adoP % -anto De.s, mademoiselleS R .m >.adro e e. 7i.%o, mas n2o est9 ta/ado. Os modos es/antados de Annette restit.0ram a $m0lia a <abit.al /r.dAn)ia. O).ltando a emo82o )om .m 1+* sorriso for8ado, /edi. L )riada >.e l<e indi)asse o )amin<o /ara 7er o tal >.adro. $ntraram n.m >.arto mal il.minado, )ont0:.o a>.ele onde se en)ontra7am os )riados. % A>.i o tem, mademoiselle % de)laro. a )riada, desi:nando o retrato. $m0lia de. al:.ns /assos /ara ele. &i. .ma m.l<er na flor da idade, m.ito bela, )om as/e)to alti7o, fei8Ges re:.lares e bem a)ent.adas, >.e refle)tiam mais do >.e do8.ra e sensibilidade, /aiF2o e o or:.l<o im/a)iente >.e se re7olta )ontra a ad7ersidade, em 7e5 de a a)eitar )om )alma di:nidade e resi:na82o.

% B9 >.antos anos esta sen<ora desa/are)e.P % 6o.)o mais o. menos, <9 7inte, se:.ndo me disseram. $m todo o )aso, foi <9 m.ito tem/o. 6odiam m.ito bem /end.r9%lo n.ma sala mais bonita do >.e esta % )omento. ainda, eFaminando o retrato % O retrato da /essoa a >.em o sen<or Kontoni de7e a fort.na, de7ia estar )olo)ado no sal2o, no l.:ar de <onra. Kas tal7e5 ele ten<a as s.as ra5Ges /ara /ro)eder assim. Di5em >.e /erde. a fort.na t2o de/ressa )omo es>.e)e. o re)on<e)imento. Kas deiFemos isto, made%moiselle. Torna%se /eri:oso falar em )ertos ass.ntos % )on)l.i. /ondo .m dedo na bo)a. Com efeito, a)aba7a de 7er Kontoni >.e, atra7essando o /9tio, se diri:ia L sala :rande. Cal).lando >.e a tia esti7esse so5in<a, $m0lia s.bi. ao se. >.arto. $n)ontro.%a a )<orar. At ali n.n)a se atre7era a >.eiFar%se L sobrin<aO a7aliando os sentimentos desta /elos >.e ela mesma sentiria e tendo )ons)iAn)ia da in4.sti8a do se. /ro)edimento, )al).la7a >.e os se.s des:ostos des/ertariam em $m0lia mais ale:ria do >.e )om/aiF2o. Kas, )omo o eF)esso da dor 7en)e. o or:.l<o, deiFo. de se )onstran:er e desabafo.. % -o. a mais des:ra8ada das m.l<eres, $m0liaS J.em me diria, >.ando s./.n<a ter diante de mim a mais bril<ante das /ers/e)ti7as, >.e me es/era7a este terr07el destinoP #2o <a7er9 ent2o forma de adi7in<armos a des:ra8a o. a feli)idade da nossa 7ida f.% 1++ t.ra e de re)on<e)ermos >.al o bom )amin<o a se:.irP As mais lison4eiras es/eran8as n2o /assam de mentiraP e at os mais sensatos se deiFam il.dir. J.em /oderia /re7er, >.ando l<e )on)edi a min<a m2o, >.e em bre7e me arre/enderia da min<a :enerosidadeP $m0lia /enso. >.e m.itos a <a7iam a7isado, mas n2o era a>.ela a mel<or alt.ra /ara re)rimina8Ges. -ento.%se%l<e ao lado, /e:o.%l<e na m2o e falo.%l<e )om tern.ra. Kesmo assim, n2o )onse:.i. a)almar madame Kontoni, >.e /re)isa7a mais de se lamentar do >.e de ser )onsolada. % Bomem in:ratoS % )ontin.o., deiFando adi7in<ar o moti7o /rin)i/al do se. des:osto % $n:ano.%me /or todos os modosS #2o se )ontento. em me arran)ar L /9tria e aos ami:os /ara me fe)<ar neste <orr07el )astelo. J.em /oderia )al).lar >.e, )om o se. l.Fo, nome e a/arente ri>.e5a, este <omem, fosse /obre, n2o ti7esse nem .m )Antimo de se.S -e o so.besse n.n)a teria )asado )om ele. In:rato, /rfido, monstroS Calo.%se .m instante /ara res/irar e $m0lia a/ro7eito. /ara tentar a)alm9%la. % -osse:.e, tia. 6elo menos, o )astelo e o /al9)io em &ene5a /erten)em%l<e. Di:a%me, ainda tem o.tros moti7os /ara se afli:irP % $stes n2o bastamP % /rotesto. madame Kontoni )om )Clera % O 4o:o arr.ino.%o e a:ora, )omo 49 /erde. t.do >.anto l<e dei, /retende >.e l<e entre:.e os t0t.los das /ro/riedades, todos os me.s rendimentos, /ara os )om/rometer n2o sei em >.e infernal es/e).la82o. #2o a)<as bastanteP % Com )erte5a % )on)ordo. $m0lia % mas e. i:nora7a . .. % #2o ser9 bastante estar )ri7ado de d07idas a /onto de fi)ar sem o )astelo e o /al9)io de &ene5a, se n2o as /a:ar todas. % R lament97elS % #2o ser9 bastante tratar%me )om )r.eldade e d.re5a, sC /or>.e re).sei entre:ar%l<e os t0t.losP 6or>.e, em 7e5 de tremer )om as s.as amea8as, o afrontei )om resol.82o, l<e resisti ainda n2o <9 .ma <ora 1+1 assim )omo resisti ontem L>.ele /atife do &are55i, a s.a alma danada, >.e se atre7e. a

7ir a>.i intimar%me em nome deleP $m0lia te7e assim a re7ela82o do si:nifi)ado da )ena no)t.rna >.e na 7s/era s.r/reendera. % -im % )ontin.o. madame Kontoni % f.i boa demais, mas a:ora esto. de)idida. #in:.m, nem a bem nem )om amea8as, ser9 )a/a5 de me demo7er. Kontoni saber9 o >.e /enso do se. 7er:on<oso /ro)edimento. Dir%l<e%ei t.do >.anto mere)e, a des/eito da s.a )Clera e )r.eldade. % Tome )a.tela, tiaS #2o o irrite sem ne)essidadeS % s./li)o. $m0lia % #2o o /ro7o>.e. $le mais )r.el do >.e s./Ge. % #2o me im/ortaS A)onsel<as%me a des/o4ar%me do >.e ten<oP % #2o, n2o /retendia di5er isso, mas.. . % Kas o >.AP % Falo. em diri:ir )ens.ras a se. marido % arris)o., timidamente, $m0lia. % $ n2o as mere)eP % Kere)e%as, mas n2o /r.dente fa5er%l<as. % 6r.dAn)ia... /r.dAn)ia % /rotesto. madame Kontoni % -er9 o)asi2o de falar de /r.dAn)ia >.ando estamos amea8ados /ela mais ina.dita das 7iolAn)iasP % Q.stamente /ara e7itar essa 7iolAn)ia, de7e ser /r.dente. % J.er di5er >.e :ostarias de me 7er ro4ada a se.s /s e ainda /or )ima l<e a:rade)esse t.do >.anto me tem feitoS A)onsel<as%me a entre:ar%l<e os t0t.losP % De.s me li7reS Kas tal7e5 a s.a sit.a82o se4a menos deses/erada do >.e s./Ge. Kadame Kontoni interrom/e.%a )om e7idente im/a)iAn)ia. % Rs insens07el e )r.elS J.eres /ers.adir%me de >.e n2o ten<o moti7o /ara me >.eiFar de me. marido, >.e a s.a fort.na bril<ante, o me. f.t.ro )onsolador, os me.s des:ostos /.eris e romanes)os, )omo os te.sP -in:.lares )onsola8GesS Onde est9 a t.a t2o 1+( :abada sensibilidadeS -./.s abrir o me. )ora82o a .ma /essoa )om/ade)ida >.e lamentasse o me. sofrimento, mas re)on<e8o >.e as almas )onsideradas sens07eis, )om o se. falso )arin<o, no f.ndo, sC sentem os /rC/rios des:ostos. Retira%teS -em .ma /ala7ra, $m0lia obede)e. e sai. do >.arto. J.antos /ensamentos l<e s.:eriram as re7ela8Ges da tia sobre Kontoni, )on4.:adas )om as anti:as )onfidAn)ias de &alan)o.rt e )om as /ala7ras de Korano, na noite /re)edente, >.ando se re).sa7a a abandonar o )astelo >.e Kontoni se atre7ia a )<amar -e. e afirma7a >.e n2o o deiFaria sobre)arre:ar a )ons)iAn)ia )om o.tro )rime. Insin.a8Ges de tal ordem /oderiam, de fa)to, ter sido ditadas /elo arrebatamento momentMneo, mas >.e terr07el si:nifi)a82o toma7am a).m.ladas )om o.tras a).sa8Ges feitas L mesma /essoaP $m0lia tremia ao /ensar >.e esta7a nas m2os do <omem >.e as mere)era. Toda7ia, refle)tindo >.e todos estes /ensamentos n2o /oderiam modifi)ar a s.a sorte e l<e ro.bariam a )ora:em /ara a s./ortar, tento. distrair%se e foi /ara o /ara/eito da m.ral<a, Ini)o /asseio >.e l<e era /ermitido. O firmamento esta7a es).ro e sombrio )omo a s.a alma. Cont.do, )omo o sol )onse:.isse rom/er as n.7ens, te7e dese4o de )ontem/lar a /aisa:em do alto da torre do #orte. $n)amin<o.%se /ara l9 e, )omo a /orta do terra8o /erto da >.al se en)ontra7a esti7esse fe)<ada, foi obri:ada, /ara al)an8ar a o.tra entrada, a /assar 4.nto dos trAs <omens re)m%)<e:ados na 7s/era. ?aiFo. o 7. >.e mal l<e o).lto. o rosto. Os trAs <omens eFaminaram%na )om aten82o e tro)aram entre si al:.mas /ala7ras em ma. italiano, /ala7ras >.e ela n2o )om/reende.. Ao /assar a se. lado fi)o. im/ressionada )om o as/e)to fero5, /rin)i/almente do >.e )amin<a7a entre os o.tros dois. As s.as fei8Ges eF/rimiam .ma es/)ie de br.tal sel7a:eria e, ao mesmo tem/o, ironia e a tal /onto >.e l<e basto. .m ol<ar /ara >.e essas fei8Ges se l<e

im/rimissem na memCria, embora ti7esse /assado ra/idamente. C<e:ando ao fim do terra8o, 7olto.%se e 7i. os trAs <omens >.e, /arados, fala7am animada% 1+ mente, desi:nando%a )om o :esto. Abandono., imediatamente, o /asseio e re)ol<e. ao >.arto. Kontoni )eo. m.ito tarde, so5in<o )om os trAs <Cs/edes. $Faltado /ela re)ente 7itCria sobre Korano, des/e4o. re/etidas 7e5es o )o/o e entre:o.%se sem medida aos /ra5eres da mesaO foi ent2o >.e .m dos )on7i7as /ron.n)io. o nome de Korano e >.e &are55i, es>.entado /elo 7in<o, sem fa5er )aso dos sinais de Ca7i:n@, al.di. ao )ombate da 7s/era e atre7e.%se a re/etir a frase do )onde, >.ando afirmara >.e o )astelo n2o /erten)ia, le:itimamente, a Kontoni e n2o )onsentiria >.e este )ometesse no7o )rime. A )Clera de Kontoni manifesto.%se de sIbito: % Como /oss07el >.e .m ami:o me ins.lte na min<a /rC/ria )asaP % eF)lamo., /9lido de rai7a % 6or >.e me re/ete as /ala7ras desse insensatoP 6or a)aso, a)redito. nas afirma8Ges de .m <omem dementado /elo delirio da 7in:an8aP % -C a)reditamos no >.e sabemos % re/li)o. &are55i % e n2o sabemos nada do >.e afirmo. Korano. Kontoni a)almo.. % 6erdoem%me, ami:os, mas so. sem/re m.ito im/.lsi7o >.ando se trata da min<a <onra. #2o )onsinto >.e me ofendam im/.nemente. 6asse%me essa :arrafa. % ?ebamos L saIde da si:norita -aint%A.bert % /ro/Ns Ca7i:n@. % Com li)en8a de Kontoni, /referia beber L dona do )astelo. % T dona do )asteloS % :ritaram todos. Kontoni )on)ordo. )om .m sinal da )abe8a. % $s/anta%me, Kontoni, )omo deiFo. arr.inar assim esta 7el<a moradia. R es/lAndidaS % R m.ito )on7eniente /ara os nossos des0:nios. Tal7e5 n2o )on<e8am o in)idente >.e me torno. se. dono. % Feli5 in)idente % )omento. rindo, ?ertolini % #2o me im/orta7a >.e me a)onte)esse .m i:.al. Kontoni n2o l<e res/onde.. % -e ti7erem a /a)iAn)ia de me es).tar, )ontar%lbes%ei a <istCria. 1+' As fisionomias de ?ertolini e de &are55i eF/rimiram 7i7a ).riosidade. Ca7i:n@ n2o manifesto. nen<.ma, tal7e5 /or 49 a )on<e)er. % B9 mais de 7inte anos >.e este )astelo me. % )ome8o. Kontoni % A sen<ora a >.em ele /erten)ia antes era min<a /arente afastada. \ltimo re/resentante do me. nome, ofere)i%l<o )om a min<a m2o. Re4eito. ambos% Q.l:o >.e o <omem a >.em ama7a se re).sa7a, /or s.a 7e5, a )asar )om ela. Domino.%a /rof.nda melan)olia e ten<o 79rias ra5Ges /ara s./or >.e /Ns fim L 7ida. #2o me en)ontra7a no )astelo nessa alt.ra. A s.a morte foi rodeada /or )ir).nstMn)ias estran<as e misteriosas >.e /asso a relatar%l<es. % Conte%as % /edi. .ma 7o5. Kontoni )alo.%se. Os )on7i7as entreol<aram%se e a)abaram /or ima:inar terem todos, ao mesmo tem/o, dito o mesmo /edido. Kontoni obser7o.: % Ten<o a im/ress2o de >.e est2o a es).tar%nos. 6rosse:.irei a <istCria mais tarde. 6assem%me as :arrafas. Os o.tros relan)earam .m ol<ar em 7olta da sala. % $stamos sCs % afirmo. &are55i % 6e8o%l<e /ara )ontin.ar a:ora.

% #2o o.7iram .ma 7o5P % Ti7emos essa im/ress2o % res/onde. ?ertolini. % Il.s2oS % /rotesto. &are55i, ol<ando /ara todos os )antos da sala % $stamos sCs, 7olto a re/etir. Contin.e /or fa7or. Kontoni <esito. e de/ois /rosse:.i. a narrati7a em 7o5 mais baiFa. Os )on7idados a/ertaram%se em 7olta dele /ara o o.7irem mel<or. % A si:nora La.rentini, <a7ia al:.ns meses 49, da7a ind0)ios de ter o )rebro .m /o.)o /ert.rbado, sem dI7ida /or )a.sa da /aiF2o >.e a domina7a. T2o de/ressa a 7iam n.ma atit.de a/9ti)a e indiferente )omo se abandona7a a arrebatamentos >.ase frenti)os. Certa noite do mAs de O.t.bro, de/ois de .m desses a)essos, retiro.%se /ara os se.s a/osentos, /roibindo >.e a fossem in)omodar. $sta7a instalada no 1+, >.arto ao f.ndo do )orredor, a>.ele onde se desenrolaram os a)onte)imentos de ontem L noite. Desde esse momento nin:.m mais a 7i.. % #in:.m mais a 7i.S % re/eti. ?artolini % $nt2o nem mesmo en)ontraram o se. )or/o no >.artoP % #2o. % #2o en)ontraram os se.s restos mortaisP % #.n)a mais % afirmo. Kontoni. % $nt2o, >.e ra5Ges ti7eram /ara afirmar >.e ela se s.i)ido.P % /er:.nto. ?ertolini. % -im, /or >.e o afirmaramP %insistiram os o.tros. % &o. eF/li)ar%l<es t.do % /rosse:.i. Kontoni %. Antes disso, /orm, dese4o falar%l<es de .m )aso m.ito im/ortante, mas as min<as /ala7ras n2o de7em sair da>.i. $s).tem. % -im, es).temS % re/eti. .ma 7o5. Todos se )alaram e Kontoni m.do. de )or. % A:ora n2o foi il.s2o % /rotesto. Ca7i:n@. % #2o % )onfirmo. ?ertolini % Tambm e. o.7i. % R eFtraodin9rioS % eF)lamo. Kontoni, /ondo%se de /. Todos o imitaram )om /re)i/ita82o. C<amaram os )riados, fi5eram /es>.isas /or todos os lados, eFaminaram todas as salas )ont0:.as e n2o 7iram nin:.m. A s.r/resa e a )onsterna82o de todos atin:i. o a.:e. O /rC/rio Kontoni, sem/re t2o )ora4oso, /are)ia desorientado. % Abandonemos esta sala e deiFemos este ass.nto /ara o.tra 7e5 % de)idi.. 6assaram /ara o.tro a/osento e /ediram a Kontoni /ara /rosse:.ir a narrati7a. 6orm, n2o )onse:.iram )on7en)A%lo. A/esar de todos os esfor8os /ara a/arentar )alma, a s.a a:ita82o torna7a%se bem 7is07el. % 6or a)aso ser9 s./ersti)iosoP % /er:.nto. &are55i % O sen<or >.e tanta 7e5 5omba da )red.lidade dos o.trosP % #2o, n2o so. s./ersti)ioso, mas >.ero saber o >.e isto si:nifi)a % afirmo. Kontoni. A/Cs esta de)lara82o sai. da sala e os o.tros dis/ersaram. 1+9 3&II &ALA#COURT Falemos a:ora de &alan)o.rt >.e, de/ois da /artida de $m0lia, fi)o. em To.lo.se, infeli5 e deses/erado. Todos os dias /lanea7a afastar%se, mas sem/re en)ontra7a .m /reteFto /ara n2o /Nr em /r9ti)a a s.a resol.82o. Abandonar a>.ela )idade, onde t.do l<e fala7a

de $m0lia, re/resenta7a /ara ele doloroso esfor8o. -o.be )on>.istar as boas :ra8as do )riado en)arre:ado de tratar do 4ardim de madame Kontoni e desta forma, /odia /assear nele d.rante m.itas <oras e entre:ar%se a melan)Cli)os de7aneios, >.e tambm tin<am o se. en)anto. &isita7a todos os /ontos onde se en)ontrara )om $m0lia, /rin)i/almente o terra8o e o /a7il<2o onde se des/edira dela na 7s/era da /artida. 6o.)o tem/o de/ois de se ter, /or fim, instalado no )astelo do irm2o, re)ebe. ordem /ara ir re.nir%se ao se. re:imento em 6aris. #o7os )en9rios e .ma /ers/e)ti7a de /ra5eres se l<e ofere)eram, mas o se. es/0rito, ainda m.ito a)abr.n<ado, mais os aborre)e. do >.e a)ol<e. )om ale:ria. Lo:o >.e os se.s afa5eres l<e da7am .m instante de liberdade, isola7a%se /ara /ensar em $m0lia. 6o.)o a /o.)o, /orm, a so)iedade ale:re e estrCina >.e era obri:ado a fre>.entar /rende.%l<e a aten82o sem o interessar. O des:osto torno.%se /ara ele )omo >.e .m )om/an<eiro familiar. $ntre os se.s )amaradas, al:.ns /oss.0am, alm da :entile5a nat.ral, as >.alidades e a sed.82o >.e, m.itas 7e5es, en)obrem o 70)io )om :ra8a ali)iante. Xomba7am dos modos )omedidos e reser7ados de &alan)o.rt, >.e eram )omo m.da )ens.ra aos se.s, e )ons/ira7am entre eles /ara le79% lo a se:.ir%l<es o eFem/lo. De /rin)0/io, o adorador de $m0lia /ro).ra7a na solid2o, sem/re /o7oada /ela ima:em da s.a amada, .m es).do )ontra as sed.8Ges do mal, mas, re)on<e)endo >.e )om isso o se. /esar se torna7a intoler97el. 11! tento. distrair%se. Come8o. /or re)ome8ar os est.dos, abandonados, mas o se. es/0rito n2o disfr.ta7a a tran>.ilidade ne)ess9ria /ara a tarefa. 6ara se atordoar es>.e)er%se de si mesmo e da ideia fiFa, abandono. a solid2o e lan8o.%se no t.rbil<2o dos /ra5eres. De)orreram al:.mas semanas. O tem/o s.a7i5o. a intensidade do des:osto e o <9bito fortifi)o. o :osto /elos di7ertimentos. O se. en)anto nat.ral e os se.s modos /or/or)ionaram%l<e o mel<or dos a)ol<imentos era bril<antes re.niGes. A )ondessa La)le.r, sen<ora de .ma bele5a estonteante, era ent2o a rain<a dos salGes. #2o esta7a, /ositi7amente, na /rima7era da 7ida, mas o se. es/0rito s./ria a mo)idade. Adora7a a mIsi)a no >.e era eF0mia e da7a m.itos )on)ertos. &alan)o.rt bril<a7a /elo en)anto da s.a 7o5 tanto )omo /ela eF/ress2o. $m )asa da )ondessa tambm se 4o:a7a e, embora esta, a/arentemente, tentasse moderar a /aiF2o do 4o:o nos se.s )on7idados, de fa)to, in)ita7a%a, /ois era essa .ma das fontes da s.a fort.na. Os a/aiFonados, di5em, 4o:am mais do >.e os indiferentes, /ois /re)isam de fortes emo8Ges /ara es>.e)er os se.s des:ostos. 6or essa ra52o, tal7e5, &alan)o.rt arris)a7a /.n<ados de oiro no ta/ete 7erde. O irm2o re)omendara%o a m.itos dos se.s /arentes >.e 7i7iam em 6aris. $sses /arentes a)ol<eram%no )om amabilidade e /ro/or)ionaram%l<e mil meios de dissi/a82o sem /ensarem em o defender do /eri:o. O ra/a5 en)ontro.%se, /ortanto, /erante os mil<ares de obst9).los >.e 7.l:ar de/arar na s.a idade, afrontando%os )om as s.as /aiFGes ardentes, )ora82o :eneroso e sem des)onfian8a, $m0lia n2o se en)ontra7a ali /ara l<e re)ordar o ).lto do amor ideal. $ra mesmo /ara se )onsolar da s.a /erda >.e &alan)o.rt /ro).ra7a distra)8Ges fr07olas e di7ertimentos fIteis. Fre>.enta7a, /rin)i/almente, a )asa de .ma tal mar>.esa de C<am/fort, 7iI7a, no7a, m.ito bonita, ale:re e sofri7elmente intri:ante. Fora a/resentado /or dois )amaradas >.e se or:.l<a7am )om a s.a )om/an<ia, /ois &alan)o.rt esta7a m.ito modifi)ado e era o /rimeiro a rir dos se.s rid0).los de in0)io. 111 A ima:em de $m0lia n2o se a/a:ara do se. )ora82o. mas 49 n2o era /ara ele a ami:a, a

)onsel<eira, o an4o da :.arda >.e o defendia de si mesmo. $ >.ando e7o)a7a, 7ia%a )om .m ar de terna )ens.ra >.e a )ons)iAn)ia a/ro7a7a, mas >.e o irrita7a. $is o estado de es/0rito de &alan)o.rt, en>.anto $m0lia sofria as /erse:.i8Ges de Korano e a in4.sta o/ress2o de Kontoni e, ao /ensar no ra/a5, re)orda7a todas as /ro7as >.e l<e dera o se. amor, lia e relia as s.as )artas e, )onsiderando%o )omo a s.a Ini)a es/eran8a /ara o f.t.ro, <a.ria na s.a )onfian8a for8as /ara dominar os se.s des:ostos. 3&III O KI-TRRIO CO#TI#UA $ntretanto, Kontoni manda7a /ro)eder a ri:oroso in>.rito sobre a estran<a )ir).nstMn)ia >.e tanto o <a7ia ass.stado. #2o tendo )onse:.ido des)obrir )oisa al:.ma, a)abo. /or atrib.ir a 7o5 misteriosa a estI/ida brin)adeira de >.al>.er dos )riados do )astelo e deiFo. de se /reo)./ar )om o ass.nto. As >.estGes )om s.a m.l<er )ada 7e5 se torna7am mais fre>.entes e tem/est.osas. De)idi. en)err9%la no /rC/rio >.arto, amea8ando%a )om tratamento mais ri:oroso se n2o )edesse ao >.e eFi:ia. -e madame Kontoni fosse mais sensata, teria /ressentido o /eri:o de irritar )om a /rolon:ada resistAn)ia, .m <omem )omo Kontoni, estando )omo esta7a, )om/letamente, L s.a mer)A. #o se. modo de /ro)eder, /orm, n2o /redomina7a a ra52o, mas sim o dese4o de 7in:an8a sem/re /ronto a o/or desafios Ls amea8as, a obstina82o L 7iolAn)ia. Obri:ada a /ermane)er no >.arto, senti. ne)essidade da )on7i7An)ia >.e <a7ia re4eitado, 7isto serem Annette e $m0lia as d.as Ini)as /essoas )om >.em l<e )onsentiam falar. Uma noite, $m0lia, >.e /assara 4.nto da tia al:.mas bastante tristes, re)ol<e. ao >.arto no dese4o 11* de des)ansar. 6re/ara7a%se /ara se deitar >.ando .ma /an)ada m.ito forte soo. na /orta e .m )or/o /esado )ai. no )orredor. C<amo. /ara saber >.em era, mas nin:.m l<e res/onde.. &eio%l<e L ideia >.e .m dos <omens, dos re)m%)<e:ados ao )astelo, des)obrira onde era o se. >.arto, e sC de /ensar >.e esta7a ali so5in<a, lon:e de todos, senti.%se enlo.>.e)er de terror. De sIbito, o.7i. le7e s.s/iro e ad>.iri. a )erte5a de >.e al:.m se en)ontra7a atr9s da /orta. J.ase lo:o, o s.s/iro re/eti.%se, /rolon:ando%se n.ma es/)ie de :emido. #2o era, /ortanto, .m inimi:o, mas sim .ma /essoa >.e tal7e5 /re)isasse do se. a.F0lio. Abri. a /orta e >.ase tro/e8o. n.m )or/o estendido no )<2o. -olto. .m :rito e re)on<e)e. Annette. A /obre ra/ari:a esta7a desmaiada. $m0lia /resto.%l<e todos os ).idados ao se. al)an)e at >.e a )riada 7olto. a si. Lo:o >.e re)./ero. os sentidos e /Nde falar, Annette afirmo., n.m tom s.s)e/t07el de )on7en)er os mais in)rd.los, >.e tin<a 7isto .m fantasma no )orredor. % Contaram%me % /rosse:.i. % estran<as )oisas sobre .m dos >.artos deste )astelo, 6orm, )omo fi)a /erto deste, mademoiselle, n2o >.is re/etir%l<as )om re)eio de a ass.star. Bo4e, >.ando me en)amin<a7a /ara a>.i sem /ensar em )oisa al:.ma, sIbito )lar2o obri:o.%me a 7oltar e 7i, t2o distintamente )omo a esto. 7endo a si, .m 7.lto m.ito alto >.e sa0a do >.arto a >.e me referi, .m >.arto >.e est9 sem/re fe)<ado e ).4a )<a7e est9 na m2o do sen<or.. . De/ois a /orta fe)<o.%se so5in<a. % $ra o sen<or KontoniP % /er:.nto. $m0lia. % #2o, mademoiselle, n2o era ele, /ois o deiFei a >.estionar )om a sen<ora, no se. to.)ador. % Contas%me )oisas m.ito sin:.lares, AnnetteS % -e /.desse en)ontrar%me de no7o no me. Lan:.edo) % /rotesto. a /obre ra/ari:a % n2o seria e. >.em tornaria a 7ia4arS 6odia l9 s./or >.e 7iria enterrar%me neste )astelo medon<o, no meio de /a7orosas montan<as,

)orrendo o ris)o de me matarem. % De te mataremS J.em te mete. isso na )abe8aP 11+ % Admira%se /or>.e n2o a)redita em )oisa al:.ma, demoiselle, nem mesmo no fantasma >.e e. 7i <9 /o.)o= % Falaste de )rime. $F/li)a%te. % R o >.e l<e di:o, mademoiselle. $st2o a>.i /ara nos matar a todos. % J.emP % Todos esses <omens >.e se en)ontram no )astelo. Ontem 7ieram mais. Foi o L.do7i)o >.em mo disse. $ )omo eram m.ito n.merosos e n2o tin<am alo4amento, deiFaram os )a7alos nas )a7alari8as e foram instalar%se nas )<o./anas dos arredores. $ra isto >.e 7in<a di5er%l<e. 6or >.e ra52o o sen<or mando. fortifi)ar o )astelo e mando. 7ir tantos <omensP 6ara >.A tantos )onsel<os se)retos e /or >.e anda )om a>.ela )ara de meter medoP % R t.do >.anto sabes, AnnetteP % /er:.nto. $m0lia. % $ n2o bastante, mademoiselleP % ?astante /ara me es:otar a /a)iAn)ia, mas n2o /ara me )on7en)er de >.e nos >.eiram matar. De/ois mando.%a )alar e )onsenti. >.e /assasse a noite no se. >.arto. #o dia se:.inte, ao atra7essar a sala /ara dar o <abit.al /asseio /elos /ara/eitos, $m0lia o.7i. no /9tio :rande 7o5earia e o tro/ear de m.itos )a7alos. O t.m.lto eF)ito.%l<e a ).riosidade. $s/reito. /or .ma das 4anelas :radeadas e a7isto. .m :r./o de )a7aleiros )om .niformes estran<os e 7ariados. A maior /arte en7er:a7a ).rta 4a>.eta )om ris)as 7ermel<as e /retas, o.tros esta7am )om/letamente o).ltos /or am/los mantos ne:ros... Como .m dos )a7aleiros afastasse .m /o.)o o manto, 7i. >.e tra5ia s.s/ensos no )into al:.ns /.n<ais de 79rios taman<os. O.tros .sa7am alabardas e dardos. $m0lia n2o se re)orda7a de ter 7isto re.nidos tantos rostos fero5es e terr07eis. Re)ordo. os temores de Annette e s./Ns%se rodeada de bandidos. O)orre.%l<e, de sIbito, .ma ideia estran<a. 6enso. >.e Kontoni era )a/it2o desses bandidos e o se. )astelo o /onto onde se re.niam. 111 $ntretanto, Ca7i:n@, &are55i e ?ertolini a/are)eram no /9tio, tra4ando )omo os o.tros, mas ar7orando nos )<a/.s :rande /l.mas 7ermel<as. J.ando montaram a )a7alo, os se.s rostos irradia7am ale:ria. Kontoni a/are)e. tambm L /orta do 7est0b.lo, mas sem .niforme. $Famino. )om ).idado o /orte de de .m dos )a7aleiros e )on7erso. d.rante al:.m tem/o )om os se.s )<efes. De/ois des/edi.%se e a tro/a, dando a 7olta ao /9tio, sob o )omando de &ere55i, /asso. debaiFo da abCbada e sai.. Kontoni se:.i.%a )om a 7ista d.rante al:.m tem/o. 6ara onde iriamP -eria /artida definiti7a o. a/enas eF/edi82oP -C os a)onte)imentos se:.intes /oderiam re7el9%lo. $m0lia, >.ando t.do fi)o. deserto, /or>.e os soldados <a7iam /artido todos e as m.ral<as 49 esta7am re/aradas, foi ter )om a tia a fim de a informar do >.e tin<a /resen)eado. Annette tambm a/are)e. m.ito ass.stada, )onforme o )ost.me, e n2o se fe5 ro:ada /ara re/etir todos os boatos >.e )ir).la7am entre os )riados. De re/ente, Kontoni entro. no >.arto de s.a m.l<er e Annette, toda trm.la, retiro.%se a toda a /ressa. $m0lia dis/.n<a%se a fa5er o mesmo, mas a tia dete7e%a sem >.e Kontoni obstasse ao se. dese4o. A sobrin<a <a7ia sido tanta 7e5 testem.n<a das s.as >.estGes, >.e 49 n2o se im/orta7a )om a s.a /resen8a.

% 6ode di5er%me a si:nifi)a82o de t.do istoP%/er:.nto. madame Kontoni a se. marido % J.em s2o esses <omens armados ).4a )<e:ada e /artida, >.ase sim.ltMneas, a)aba de me ser re7eladaP Kontoni limito.%se a res/onder%l<e )om desden<oso ol<ar. $m0lia a/roFimo.%se da tia e, baiFin<o, /edi.%l<e /ara ser /r.dente. % J.ero l9 saber de /r.dAn)iaS%/rotesto. ela% $Fi4o >.e me di:a o >.e se /assa e )om >.e int.ito mando. fortifi)ar o )astelo. % Ten<o mais em >.e /ensar do >.e res/onder%l<e % retor>.i. Kontoni % $Fi4o, /or me. lado, no entanto, 11( >.e me entre:.e, imediatamente, os se.s t0t.los de /ro/riedade, $sto. farto de dis).ssGes e n2o >.ero >.e 5ombe de mim /or mais tem/o. % #.n)aS % /rotesto. madame Kontoni % &olto a /er:.ntar%l<e >.ais s2o os se.s /ro4e)tosP Re)eia .m ata>.eP $s/era inimi:osP % -e dese4a saber t.do, assine este /a/el. % J.em esse inimi:oP % /rosse:.i. a tia de $m0lia sem fa5er )aso do >.e di5ia o marido % Donde /artir9 o assaltoP -eremos todos mortos o. terei de fi)ar a>.i /resa at morrerP % R isso >.e a)onte)er9 se n2o a)eder ao me. /edido, /ois l<e 4.ro >.e n2o sair9 do )astelo, en>.anto n2o o satisfa5er. Kadame Kontoni solto. :ritos a:.dos, mas lo:o se )alo., /ers.adida de >.e as amea8as do marido n2o /assa7am de .m estrata:ema /ara obter o >.e /retendia. Teimando nas /er:.ntas, a)abo. /or afirmar )om ironia >.e os int.itos do marido, /or )erto, de7iam ser m.ito lo.797eis /or>.e, /ro7a7elmente, era )a/it2o de bandidos e ten)iona7a re.nir%se aos inimi:os de &ene5a /ara assolar o /a0s. Kontoni relan)eo.%l<e terr07el ol<ar. $m0lia estreme)e. e madame Kontoni, /ela /rimeira 7e5, re)eo. ter ido lon:e demais. Re)./erando o dom0nio /rC/rio, Kontoni de)idi. em tom firme e :la)ial: % $sta noite ser9 )ond.5ida L torre de leste onde ter9 m.ito tem/o /ara refle)tir no /eri:o de /ro7o)ar e ofender .m <omem ).4o /oder sobre si ilimitado. $m0lia lan8o.%se%l<es aos /s e, )<orando, /edi.%l<e /ara /o./ar a tia. $sta, n.m misto de terror e indi:na82o, t2o de/ressa solta7a eF)lama8Ges e 7o)ifera7a, )omo 4.nta7a as s.as sI/li)as Ls da sobrin<a. Kontoni res/onde.%l<es )om .ma /ra:a terr07el e afasto. $m0lia, >.e se l<e a:arra7a L )a/a. $sta )ai. e bate. )om a )ara no )<2o e ele, sem se di:nar le7ant9%la, sai. do >.arto. C<amada L realidade /elos :emidos da tia, le7anto.%se e )orre. /ara madame Kontoni >.e re7ira7a os ol<os e se debatia em )on7.lsGes. 11 Falo.%l<e, mas n2o obte7e res/osta. Aos se.s :ritos, a).diram Cario e Annette. Le7aram madame Kontoni /ara a )ama. A )rise era 7iolenta e os trAs re.nidos mal )onse:.iram domin9%la. Annette tremia e sol.8a7a e o 7el<o Cario mostra7a%se m.ito )omo7ido 6or fim, a doente a)almo.. % A:ora de7e des)ansar. &9, me. bom Cario. -e /re)isar de a.F0lio 7oltarei a )<am9%lo. 6or se. lado, se ti7er o)asi2o, inter)eda /or min<a tia 4.nto do se. amo. % #2o ten<o infl.An)ia no sen<or % res/onde. Cario, abanando a )abe8a % Q9 7i tanta )oisaS Kas a menina tambm de7e tratar de si. 6are)e sofrer m.ito. % Obri:ada, me. ami:o % a:rade)e. $m0lia. Cario sai. e ela )ontin.o. L )abe)eira da tia. Kadame Kontoni, /or fim, 7olto. a si e solto. .m s.s/iro.

% $le /ersiste em me tirar da>.iP % /er:.nto.. $m0lia disse%l<e >.e n2o 7oltara a falar )om Kontoni e de/ois em/re:o. todos os se.s esfor8os /ara l<e des7iar o /ensamento /ara o.tros ass.ntos. A tia, /orm, n2o l<e da7a o.7idos e /are)ia dominada /or .ma ideia fiFa. $m0lia entre:o.%a aos ).idados de Annette e )orre. a /ro).rar Kontoni, >.e en)ontro. no terra8o, no meio de .m :r./o de <omens de terr07el as/e)to. 6e>.ena /arte do :r./o >.e /artira de man<2 <a7ia fi)ado no )astelo e as s.as fisionomias /are)iam ainda mais fero5es do >.e as dos )om/an<eiros. $ntre eles, re)on<e)e. os trAs a7ent.reiros da 7s/era. #o momento em >.e )<e:o., Kontoni da7a as s.as ordens em 7o5 baiFa e >.ando os <omens se afastaram o.7i.%os m.rm.rar: $sta noite )ome8a a :.arda, ao es)onder do -ol. J.ando Kontoni fi)o. so5in<o, $m0lia diri:i.%se%l<e, embora ele demonstrasse o dese4o de a e7itar. Te7e a )ora:em de l<e falar, s./li)ando%l<e >.e ti7esse )om/aiF2o da tia, ).4o triste estado l<e des)re7e.. % -ofre /or s.a ).l/a e n2o mere)e >.e a lamen% 11' Tem. -abe m.ito bem o >.e de7e fa5er /ara e7itar os males >Ue a amea8am. Obede8a e assine o >.e /retendo e n2o 7oltarei a im/ort.n9%la. T for8a de ro:os, $m0lia )onse:.i. >.e madame Kontoni n2o fosse trans/ortada /ara a torre na>.ela noite. O marido )on)edia%l<e mais do5e <oras /ara refle)tir. A/resso.%se a ir )om.ni)ar L tia a alternati7a e a )on)ess2o do marido. Kadame Kontoni n2o fe5 )oment9rios e fi)o. /ensati7a. Como a sobrin<a a a)onsel<asse a s.bmeter%se Ls eFi:An)ias de Kontoni, Ini)o )amin<o >.e a /r.dAn)ia l<e indi)a7a, obser7o.: % #2o sabes o >.e me /edes. Re)orda%te de >.e, se e. /ersistir na re).sa, as /ro/riedades >.e dis/.to a me. marido 7ir2o a /erten)er%te /or min<a morte. % I:nora7a%o. #esse )aso, o >.e me re7elo. mais me im/ele a in)it9%la a tomar .ma resol.82o da >.al de/endem o se. re/o.so e at a /rC/ria 7ida. J.e essa insi:nifi)ante )ir).nstMn)ia n2o obste a s.bmeter%se. % Rs sin)era no >.e di5es, $m0liaP % R /oss07el >.e d.7ideP Kadame Kontoni /are)ia m.ito )omo7ida. % Kere)es <erdar a min<a fort.na. Demonstras .m desinteresse )om o >.al e. n2o )onta7a. % O me. desinteresse n2o tem mrito al:.m, /or>.e n2o so. obri:ada a l.tar )ontra a tenta82o. % #2o /ensas em &alan)o.rt % retor>.i. a tia, obser7ando%a )om aten82o. % 6e8o%l<e /ara m.darmos de )on7ersa, tia, e n2o me s./on<a, t2o odiosamente, e:o0sta. Com efeito, m.daram de )on7ersa, embora $m0lia fi)asse ao / da tia at m.ito tarde. J.ando re)ol<e. ao >.arto t.do esta7a sosse:ado e todos no )astelo de7iam dormir. Ao /er)orrer o )orredor >.e a ele )ond.5ia, re)ordo.%se do in)idente da noite anterior e do terror de Annette. $streme)e., /ensando /oder ter 7is2o idAnti)a L >.e a )riada ti7era. -em saber m.ito bem a >.al dos >.artos se referira Annette, tin<a a )erte5a de ser obri:ada a /9s% 11, sar%l<e /ela frente. Com ol<ar in>.ieto sonda7a as tre7as e a7an8a7a )om /asso le7e e )a.teloso. Ao atin:ir .ma das /ortas, te7e a im/ress2o de o.7ir li:eiro r.0do. Trm.la, /aro., sem for8as /ara dar mais .m /asso. De re/ente, a /orta abri.%se e .m <omem >.e

l<e /are)e. ser Kontoni a/are)e. no limiar e, 7endo%a, re).o. e fe)<o. a /orta sobre si. #o entanto, d.rante o ).rto es/a8o de tem/o em >.e a mante7e aberta, L fra)a )laridade do )andeeiro >.e il.mina7a o >.arto, $m0lia entre7i. o.tro <omem sentado /erto do fo:2o, em atit.de melan)Cli)a. O medo dissi/o.%se /ara dar l.:ar L s.r/resa. O mistrio da>.ela 7isita de Kontoni a .m <omem fe)<ado n.m >.arto >.e todos s./.n<am deso)./ado, era de nat.re5a a eF)itar%l<e a ).riosidade. -em fa5er bar.l<o, abri. a /orta do >.arto )ont0:.o, es)onde. o )andeeiro, o).lto.%se n.m re)anto do )orredor e fi)o. m.ito >.ieta. $m bre7e a o.tra /orta se abri. e o <omem a/are)e.. Trata7a%se de Kontoni, n2o /odiam restar%l<e dI7idas, >.e /ers)r.to., atentamente, as tre7as, /.Fo. a /orta e se:.i. /elo )orredor, n2o tardando a desa/are)er. Ao mesmo tem/o, al:.m fe)<o. a /orta do >.arto, )orrendo os ferrol<os interiores. A ).riosidade e es/anto de $m0lia atin:iram o a.:e. $ra meia%noite >.ando entro. no >.arto. $m baiFo, no terra8o, o.7i. /assos )aden)iados, o tenir de armas e al:.mas 7o5es tro)ando a sen<a. Re)ordo.%se da ordem dada /or Kontoni e )om/reende. >.e, /ela /rimeira 7e5, no )astelo, rendiam a :.arda. J.ando t.do )ai. em silAn)io, foi deitar%se e adorme)e.. 119 3I3 A TORR$ D$ L$-T$ #o dia se:.inte de man<2, $m0lia foi 7isitar a tia, lo:o >.e se le7anto.. $sta, reanimada /or .ma noite )alma, re)./erara o es/0rito )ombati7o e mostra7a%se mais do >.e n.n)a de)idida a resistir a Kontoni. A sobrin<a, /re7endo as )onse>.An)ias desta obstina82o, em/re:o. todos os esfor8os /ara a diss.adir, esfor8os >.e ti7eram )omo res.ltado irritar%l<e o or:.l<o, >.e sem/re eFi:ira e )onse:.ira obediAn)ia. -e al:.m dia /.desse f.:ir do )astelo, )onta7a afrontar a tirania do marido, )onse:.ir >.e a lei l<e )onsentisse se/arar%se dele e )ontin.ar a 7i7er na abastan8a )om o din<eiro >.e l<e resta7a. $m0lia, )on>.anto /artil<asse estes dese4os, n2o tin<a il.sGes sobre a im/ossibilidade de os reali5ar. Fe5%l<e 7er a difi).ldade de trans/or as /ortas do )astelo, :.ardadas )omo esta7am, o eFtremo /eri:o de se )onfiar a .m )riado, >.e /oderia atrai8o9%la de /ro/Csito o. /or est./ide5, e )omo seria terr07el a 7in:an8a de Kontoni se des)obrisse a )ons/ira82o. Kadame Kontoni debatia%se em /ensamentos )ontraditCrios >.ando o marido a/are)e.. -em atender ao estado de saIde de s.a m.l<er, 7in<a /ara saber o res.ltado do .ltimato e da7a%l<e todo o dia /ara se resol7er. -e n2o )edesse, nessa noite 49 iria dormir /ara a torre de leste. $ntretanto, intima7a%a a fa5er as <onras da )asa a .ma de5ena de )a7aleiros >.e de7iam 4antar no )astelo. $m0lia tambm teria de a a)om/an<ar. De/ois desta ordem )ate:Cri)a, >.e n2o admitia r/li)a, sai. do >.arto. $m0lia fi)o. a/a7orada )om a ideia de a/are)er diante de semel<antes )on7idados. #o entanto, n2o /odia re).sar%se e foi /re/arar%se /ara o 4antar. &esti.%se ainda )om maior sim/li)idade do >.e de ordin9rio, a fim de /assar des/er)ebida. Kas >.ando 7olto. ao >.arto da tia, Kontoni )ens.ro.%l<e os <9bitos, >.e 1(! )lassifi)o. de /.ritanos e ordeno.%l<e /ara se /re/arar )om o tra4o e 4Cias destinados Ls festas do se. )asamento )om o )onde Korano. $sses 7estidos >.e n2o <a7iam sido feitos se:.ndo o fi:.rino de &ene5a, mas sim de #9/oles, )in:iam%l<e o b.sto de modo a

e7iden)iar%l<e as formas /erfeitas. Os lindos )abelos )astan<os, entran8ados )om /rolas, )a0am%l<e /elas )ostas. Uma sim/li)idade e :osto re>.intado )ara)teri5a7am este tra4o, e a bele5a de $m0lia n.n)a atin:ira tanto es/lendor. J.ando entro. na sala onde fora ser7ida a ma:n0fi)a refei82o, Kontoni e os se.s )on7idados 49 se en)ontra7am sentados L mesa. Dis/.n<a%se a sentar%se ao lado da tia, >.ando o dono do )astelo fe5 .m sinal e dois dos )a7aleiros le7antaram%se, dando%l<e l.:ar entre eles. Oito /essoas, alm dos sen<ores do )astelo, assistiam ao ban>.ete e todos eles tin<am no semblante .m ).n<o de fero)idade, astI)ia o. libertina:em. A festa desenrola7a%se n.ma :rande sala ).4a abCbada assenta7a em )ol.nas de m9rmore, formando .ma es/)ie de na7e, >.e se /rolon:a7a at ao f.ndo, sombria )omo .ma i:re4a. Uma sC 4anela, alta, de estilo :Cti)o, il.mina7a a )enaO /ela /orta aberta, de /ar em /ar, a7ista7a%se a torre de oeste e, ao lon:e, as montan<as dos A/eninos. $m0lia, in>.ieta, obser7a7a Kontoni e os o.tros )on7idados, re)ordando a /9tria, a s.a linda )asa, os ami:os t2o dedi)ados >.e tal7e5 n2o 7oltasse a en)ontrar. #oto. >.e o )astel2o mantin<a /ara os o.tros .ma atit.de a.torit9ria bem 7in)ada e >.e, /or se. lado, eles l<e demonstra7am n2o ser7ilismo, mas .ma es/)ie de deferAn)ia. O ass.nto da )on7ersa foi sem/re a :.erra e a /ol0ti)a. Falaram de &ene5a, dos /eri:os de ali 7i7er, do )ar9)ter do Do:e e dos senadores. J.ando a refei82o esta7a >.ase no fim, os )on7idados le7antaram%se e, en)<endo os )o/os de )ristal, sa.daram Kontoni e beberam ao tri.nfo das s.as em/resas. Kontoni, /ara a:rade)er, le7anto.%se tambm e le7o. o )o/o aos l9bios. De re/ente, /orm, o 7in<o 1(1 $s/.mo., transbordo. e o )o/o estil<a8o.%se. -er7ia%se, <abit.almente, de .m )o/o desse )ristal de &ene5a ).4a /ro/riedade )onsiste em estalar >.ando l<e dei%tam 7in<o alterado /or )ertos 7enenos. -.s/eitando de >.e .m dos se.s )on7idados tentara )ontra a s.a 7ida, Kontoni mando. fe)<ar todas as /ortas, desembain<o. a es/ada e )om ol<ar f.l:.rante brado. /ara a est./efa)ta assistAn)ia: % $ntre nCs est9 .m traidorS J.e todos os ino)entes nie a.Filiem a en)ontrar o ).l/ado. O t.m.lto foi tremendo e, n.m instante, todos desembain<aram as es/adas. Os )riados, arrastados /ara o meio da sala, /rotestaram a s.a ino)An)ia. #o entanto, esta7a /ro7ado >.e o 7in<o ser7ido a Kontoni tin<a 7eneno. O mordomo, /elo menos, de7ia ser )Im/li)e do assassino. 6or ordem do )astel2o, esse <omem e o.tro )riado, ).4a fisionomia re7ela7a .ma )ons)iAn)ia ).l/ada, foram atirados /ara .ma masmorra. Kontoni teria tratado da mesma forma todos os se.s )on7idados, se a tanto se ti7esse atre7ido. Contento.%se em Q.rar >.e n2o deiFaria sair nin:.m dali en>.anto o )aso n2o esti7esse es)lare)ido. J.anto a s.a m.l<er, ordeno.%l<e, d.ramente, >.e re)ol<esse aos se.s a/osentos, /ermitindo a $m0lia >.e a a)om/an<asse. Toda7ia, mal as d.as entraram no >.arto, al:.m fe)<o. a /orta L )<a7e /elo lado de fora. $ntretanto, o t.m.lto e a )onf.s2o eram )ada 7e5 maiores na sala donde /artia .ma 7o5earia e at o tenir das es/adas. As /ro7o)a8Ges de Kontoni, o se. arrebatamento e 7iolAn)ia le7aram%no a de)larar >.e sC /elas armas o )aso /odia ser resol7ido. A ansiedade >.e domina7a as d.as /obres sen<oras mais a.mento. >.ando al:.m bate. )om for8a na /orta. -osse:aram >.ando o.7iram a 7o5 de Annette. % Abram a /orta % /edia % Ten<o m.ito /ara l<es )ontar. % $st9 fe)<ada e n2o temos a )<a7e. % -anto De.sS O >.e 7ai ser de nCsS % A.Filia%nos a sair da>.i % /edi. madame Kontoni % &ai b.s)ar so)orro. Onde est9

L.do7i)oP 1(* % #a sala, l.tando )om os o.tros. % Ke. De.sS % eF)lamo. $m0lia % Q9 <9 feridosP % B9, sim, mademoiselle. $st2o m.itos )a0dos no )<2o, )obertos de san:.e. Ke. De.sS Fa8a o /oss07el /ara e. entrar. &Am a0, o.8o%o na es)ada. &2o matar%meS % Fo:e, fo:eS % :rito. $m0lia % #Cs n2o /odemos abri%te a /orta. Annette :rito. o.tra 7e5 >.e os o.7ia )<e:ar e f.:i.. % A)alme%se, tia % /edi. $m0lia, /ois madame Kontoni tremia )omo 7aras 7erdes % a)alme% se. Tal7e5 Kontoni ten<a sido 7en)ido e 7en<am libertar%nos. Kas a )<a7e :iro. na fe)<ad.ra, a /orta abri.%se e o /rC/rio Kontoni a/are)e.. $m0lia estreme)e. ao 7er%l<e o as/e)to amea8ador e ol<ar f.l:.rante. % Foi ent2o a sen<ora >.em me obri:o. a 7erter o san:.e dos me.s mel<ores ami:osP A sen<ora, a a.tora da )riminosa tentati7a de en7enenamentoP Kadame Kontoni fi)o. m.da de es/anto. % De nada l<e ser7e ne:ar. Ten<o /ro7as do se. )rime. Confesse e tal7e5 l<e /erdoe. O se. )Im/li)e 49 )onfesso. t.do. $m0lia, morta de medo, senti. as for8as renas)er /erante a).sa82o t2o atro5. Kadame Kontoni nem )onse:.ia falar e as s.as fa)es /assa7am do tom l07ido ao r.bor da indi:na82o. % #ada de /rotestosS % brado. Kontoni, 7endo%a dis/osta a defender%se % ?asta7a a s.a atit.de /ara a trair. &ai ser )ond.5ida /ara a torre de leste. % -en<orS % brado. madame Kontoni >.e re)./erara o .so da fala % $ssa indi:na a).sa82o n2o /assa de .m /reteFto odioso, ins/irado /ela s.a )r.eldade. #2o me rebaiFo a defender%me. % $st9 en:anado, sen<orS % /rotesto. $m0lia /or s.a 7e5 % $ssa a).sa82o falsa. Q.ro%o /ela min<a 7ida. % -e tem amor L 7ida, )ale%seS % ordeno. Kontoni. De/ois 7olto.%se /ara s.a m.l<er >.e, refeita do /rimeiro )<o>.e, re/elia )om 7eemAn)ia t2o in4.stas 1(+ s.s/eitas. A s.a )Clera redobra7a )om a )ons)iAn)ia da in4.sti8a. $m0lia, temendo as )onse>.An)ias, lan8o.%se entre os dois. A4oel<o. e abra8o.%se aos 4oel<os da>.ele <omem )r.el, im/lorando%o sem /ala7ras, a/enas )om .m ol<ar >.e )omo7eria .ma fera. $le, /orm, n2o abrando. nem )om o estado de s.a m.l<er nem )om as l9:rimas da sobrin<a e, )<amando os dois a)Clitos >.e o a)om/an<a7am, ordeno.%l<es: % C.m/ram o >.e l<es disse. Kadame Kontoni solto. .m :rito, mas os <omens a:arraram%na e le7aram%na, imediatamente. $m0lia )ai. desmaiada na )adeira a >.e se am/ara7a. J.ando 7olto. a si esta7a sC. 6er)orre. o a/osento )om ol<ar des7airado, )omo se /er:.ntasse a t.do >.anto a rodea7a >.al fora o destino da tia. #o /rimeiro momento, nem a lembran8a do /eri:o >.e ela /rC/ria )orria, nem a ideia da f.:a l<e o)orreram ao /ensamento. 6or fim, le7anto.%se e a/roFimo.%se da /orta, sem es/eran8a de /oder sair dali. Feli5mente, en)ontro.%a aberta. 6er)orre. a :aleria em /asso 7a)ilante. O se. /rimeiro im/.lso foi saber o >.e a)onte)era a madame Kontoni. Des)e. L sala onde os )riados )ost.ma7am re.nir%se. $n)ontro.%a deserta. $n>.anto des)ansa7a .m bo)adin<o /ara /rosse:.ir as /es>.i5as, o.7i. .m m.rmIrio de 7o5es >.e, /o.)o a /o.)o, se torna7a

mais forte. Le7anto.%se na ideia de f.:ir, mas os <omens a/roFima7am%se /elo Ini)o )amin<o >.e /oderia tomar. Resol7e. a:.ardar a s.a entrada na sala e o).lto.%se n.m re)anto. O.7i. tambm fortes :emidos >.e a :elaram de terror. J.atro entraram, tra5endo nos bra8os .m ferido, )oberto de san:.e e ar>.e4ante. A infeli5 >.ase desmaio. )om o tremendo es/e)t9).lo. C<amando a si toda a s.a )ora:em, )onse:.i. /or fim desli5ar /ara a /orta e f.:ir da sala sem ol<ar /ara tr9s, sem 7er >.em era o ferido nem os >.atro <omens, >.e o estenderam no )<2o. $stes tambm n2o <a7iam dado /or ela. 6er)orrendo )orredores des7iados e tort.osos, )onse:.i., /or fim, )<e:ar ao se. >.arto. 1(1 Trm.la, sento.%se /erto da 4anela, es).tando )om aten82o e obser7ando toda a eFtens2o da m.ral<a >.e o se. ol<ar /odia al)an8ar. #2o 7i. nem o.7i. nin:.m, K.itas <oras se /assaram no meio deste silAn)io e abandono. #em 7isitas nem >.al>.er re)ado. Dir%se%ia >.e Kontoni a <a7ia es>.e)ido. O -ol o).lto.%se atr9s das montan<as, os se.s raios, atra7essando as n.7ens, tomaram .m tom de /Ir/.ra )ada 7e5 mais )arre:ado e em bre7e se des7ane)eram, afo:ando a /aisa:em em sombras... As sentinelas tomaram os se.s /ostos e a ronda )ome8o.. Com a noite e a obs).ridade >.e reina7a no >.arto, o medo de $m0lia redobro.. A s.a ima:ina82o febril )rio. ima:ens fant9sti)as e /ensamentos terr07eis. DKe. De.sS % /ensa7a % -e .m da>.eles <omens a/ro7eita as tre7as /ara se introd.5ir no me. >.artoS De/ois re)ordo.%se do >.arto misterioso >.e fi)a7a t2o /erto do se. e no7os terrores a assaltaram. D$mbora este4a ali fe)<ado, a>.ele <omem n2o de7e ser .m /risioneiro, /or>.e n2o foi Kontoni >.em fe)<o. a /orta. R esse des)on<e)ido >.em a fe)<a /or dentroE. O se. /rimeiro ).idado foi, )omo <abit.almente, ir 7erifi)ar se a /ortin<a >.e da7a /ara a es)ada se)reta esta7a fe)<ada e barri)o.%a )om todos os mC7eis >.e )onse:.i. arrastar. A tarefa d.ro. at L meia noite. &a:arosamente, o relC:io da torre bate. as do5e badaladas. O.7i. o /asso do soldado >.e ia render o )amarada. De7a:arin<o, abri. a /orta /ara o )orredor. A )alma e o silAn)io eram absol.tos. 6e:o. no )andeeiro e sai. do >.arto, tomando /or .ma :aleria >.e )ond.5ia L es)ada do lado s.l, )al).lando >.e da0 l<e seria mais f9)il en)ontrar o )amin<o /ara a torre onde a tia se en)ontra7a /resa. 6ara7a de 7e5 em >.ando /ara es).tar e <abit.ar%se L es).rid2o dos :randes )orredores. J.ando )onse:.i. atin:ir a es)ada >.e /ro).ra7a, en)ontro.%se diante de d.as :alerias. J.al delas es)ol<erP Kete. /or .ma delas >.e, /or s.a 7e5, termina7a no.tra :aleria mais lar:a. A solid2o e o silAn)io 1(( >.e reina7am na>.elas /ara:ens aterra7am%na. O e)o dos /rC/rios /assos metia%l<e medo. De sIbito, te7e a im/ress2o de o.7ir falar. 6aro., sem se atre7er a a7an8ar o. re).ar. Kal se atre7ia a er:.er os ol<os do )<2o. O.7ia al:.m soltar tristes lamentos. -./ondo ser madame Kontoni, re)./ero. a )ora:em e diri:i.%se /ara o /onto donde l<e /are)ia 7ir a 7o5. Ao mesmo tem/o, temia re7elar a s.a /resen8a, )om re)eio de en)ontrar al:.m indis)reto >.e fosse den.n)i9%la a Kontoni. $n>.anto <esita7a, a 7o5 mais .ma 7e5 se fe5 o.7ir. C<ama7a /or L.do7i)o. $m0lia re)on<e)e. Annette e, )ontente, a/roFimo.%se. % L.do7i)oS % sol.8a7a Annette n.m tom deses/erado % L.do7i)oS % #2o o L.do7i)o, so. e., $m0liaS A )riada deiFo. de :emer. % -e abrisses a /orta e. /oderia entrar % /edi. $m0lia % #ada tens a re)ear.

% L.do7i)o, me. L.do7i)oS % :eme. de no7o Annette. $m0lia /erde. a /a)iAn)ia e dis/.n<a%se a retirar. De/ois /enso. >.e tal7e5 Annette so.besse indi)ar%l<e o )amin<o da torre, insisti. e a)abo. /or obter res/osta. 6orm, n2o foi a dese4ada. Annette des)on<e)ia o destino de madame Kontoni. $ntre l9:rimas, limito.%se a s./li)ar >.e l<e dissesse onde esta7a L.do7i)o. $m0lia, >.e des)on<e)ia t.do >.anto se <a7ia /assado, /er:.nto.%l<e )omo se en)ontra7a ali fe)<ada. % Foi ele >.em me fe)<o. a>.i. De/ois de ter batido L /orta de madame Kontoni, f.:i es/a7orida e en)ontrei L.do7i)o na :aleria. Kando.%me entrar /ara este >.arto e fe)<o.% me L )<a7e, a fim de n2o me a)onte)er mal, se:.ndo afirmo.. 6romete. 7oltar /ara me libertar >.ando t.do sosse:asse. Kas 49 /asso. m.ito tem/o e ele n2o a/are)e nem o.7i falar deleS J.e teria a)onte)ido, me. De.sS De re/ente, $m0lia re)ordo. o ferido >.e <a7iam trans/ortado /ara a sala. Cal).lo. ter sido L.do7i)o, 1( mas n2o o disse a Annette. Im/a)iente /or saber o >.e <a7ia sido feito da tia, /edi. L )riada /ara l<e indi)ar o )amin<o /ara a torre. % #2o 79, mademoiselleS #2o me deiFe so5in<a. % #2o /osso entrar nem t. sair. #2o /ensas /or )erto >.e e. 79 /assar a noite na :aleria. Indi)a%me o )amin<o /ara a torre e aman<2 de man<2 /ensarei em fa5er%te sair da0. % &ir:em -antaS Terei de /assar a>.i a noiteP Korrerei de medo e de fome. #o.tra >.al>.er alt.ra, $m0lia teria rido das /er/leFidades de Annette. Com m.itos ro:os, )onse:.i. obter dela 7a:os es)lare)imentos sobre o )amin<o a se:.ir /ara a torre e, de/ois de 79rias 7oltas, en)ontro., /or fim, a es)ada. 6aro. .m instante /ara fortifi)ar a )ora:em )om a )ons)iAn)ia do de7er. $ /re)isa7a de m.ita. A ima:em da t0a a/.n<alada /or Kontoni obse)a7a%a. $F/.lso. do /ensamento estas ideias sinistras e )ome8o. a s.bir, en)omendando%se L miseri)Crdia de De.s. A )erta alt.ra, baiFo. os ol<os e des)obri. .m rasto de san:.e. Todos os de:ra.s e at as /aredes esta7am sal/i)ados. Cambaleo. e >.ase deiFo. f.:ir o )andeeiro da m2o. 6ara se am/arar, en)osto. a m2o a /arede, sentindo%a 7is)osa debaiFo dos dedos, >.e tambm fi)aram tintos de 7ermel<o. $streme)e. de <orror, mas, )<amando a si toda a s.a )ora:em, )ontin.o. a s.bir. #2o se o.7ia o mais /e>.eno r.0do, da7a a im/ress2o de >.e na torre n2o eFistia .m ente <.mano. $m0lia, de si /ara si, lamento. ter em/reendido semel<ante a7ent.ra, mas, estando t2o /erto do fim, )omo /oderia re).arP C<e:ando a meia alt.ra da es)ada, 7i. .ma /orta e abri.%a, a fra)a )laridade do )andeeiro il.mino. .ma es/)ie de /atamar de /aredes n.as e <Imidas do >.al /artia no7a es)ada, ).4os de:ra.s tambm esta7am man)<ados de san:.e. Contin.o. a s.bir. As man)<as 7ermel<as eram sem/re maiores. Trm.la, atin:i. /or fim o to/o onde esbarro. )om o.tra /orta. A es)ada a)aba7a ali. $m0lia mal se tin<a de /. Ia ad>.irir a )erte5a da>.ilo >.e s.s/eita7a, /orm, no Iltimo mo% 1(' mento <esita7a. Tento. abrir a /orta, mas n2o )onse:.i.. ?ate., )<amo. /ela tia e n2o obte7e res/osta. O silAn)io era /rof.ndo. % Korre.S % eF)lamo. % Kataram%na. R o se. san:.e >.e tin:e estes de:ra.sS J.ase desfale)ida, /oiso. o )andeeiro no )<2o e sento.%se n.m de:ra.. J.ando senti. renas)er as for8as, le7anto.%se e 7olto. a )<amar... sem/re o mesmo silAn)ioS De/ois de ter reno7ado a tentati7a /ara abrir a /orta sem o )onse:.ir, abandono., /re)i/itadamente, a torre, e resol7e. re:ressar ao se. >.arto.

Ao entrar no )orredor a7isto. Kontoni. O).lto.%se n.m re)anto /ara n2o ser des)oberta. O.7i.%o fe)<ar .ma /orta, a mesma da 7s/era, e os se.s /assos des7ane)erem%se /o.)o a /o.)o. -C ent2o entro. no >.arto. Deito.%se, mas n2o a/a:o. a l.5. 33 -O#- KI-T$RIO-OA man<2 do dia se:.inte de)orre. sem >.e $m0lia ti7esse not0)ias de Kontoni. Como a ansiedade /elo destino da tia fosse s./erior ao terror >.e l<e ins/ira7a semel<ante <omem, de)idi. ir /ro).r9%lo. Ao mesmo tem/o, >.eria saber de Annette e, nesse int.ito, mete. /ela :aleria do s.l. As lamenta8Ges da )riada o.7iam%se de lon:e. C<ora7a a s.a sorte e a de L.do7i)o e afirmo. a $m0lia estar /restes a morrer de fome, se n2o fosse, imediatamente, libertada. Kas >.ando $m0lia l<e disse ser /re)iso ir /edir a Kontoni a s.a liberdade, a /obre <esito. entre as d.as /ers/e)ti7as: morrer ali o. defrontar o /atr2o. Ao atra7essar a sala /ara se diri:ir L sala de )edro onde Kontoni se en)ontra7a, $m0lia tro/e8o. em armas )a0das e farra/os de 7est.9rio )obertos de san:.e. Tremia )om re)eio de esbarrar )om )ad97eres. A/roFimando%se da sala, o.7i. o m.rmIrio de 7o5es. Os )on7idados da 7s/era en)ontra7am%se ali re.ni% 1(, dos. Besitante, /ro).ro. )om a 7ista .m )riado /ara ir an.n)iar a s.a /resen8a. #2o o 7i. e >.ando se dis/.n<a a entrar, Kontoni a/are)e.. Ao 7A%lo, fi)o. trm.la e )onf.sa. Com ar des)onfiado, Kontoni /er:.nto.%l<e se tin<a es).tado a )on7ersa. A /er:.nta reanimo.%a. Com alti7e5, re/li)o. >.e n2o esta7a ali /ara es/iar, mas a/enas /ara /edir )lemAn)ia. -./li)o.%l<e /ara a deiFar 7isitar a tia e re7elo.%l<e a /ris2o de Annette. Kontoni res/onde.%l<e )om .m sorriso de ironia, o >.e a.mento. os re)eios de $m0lia /ela sorte da tia. % J.anto L Annette, /ermito ao Cario >.e a 79 soltar. O des:ra8ado >.e a fe)<o. 49 n2o eFiste. % $ a tiaP... Fale%me dela, /or De.sS % $st9 bem % res/onde ele % #2o ten<o tem/o /ara es).tar as s.as toli)es. Tento. afastar%se, mas $m0lia dete7e%o, im/lorando%l<e /ela tia. De sIbito, soaram trombetas, .m tro/ear de )a7alos e .ma )onf.s2o de 7o5es en)<e. o /9tio e Kontoni )orre. /ara o 7est0b.lo. $m0lia, meio o).lta no f.ndo da sala, 7i. entrar .m :r./o de <omens >.e se l<e afi:.ro. serem os mesmos >.e 7ira /artir al:.ns dias atr9s. #2o te7e o)asi2o /ara se )ertifi)ar. Os <omens /re)i/itaram%se /ara a /orta e de todos os /ontos do )astelo a/are)e. :ente /ara re)eber os re)m%)<e:ados. Dominada /or tristes a/reensGes, )orre. a ref.:iar%se no se. >.arto. 6o.)o de/ois, bateram%l<e L /orta e a/are)e. Cario. % At a:ora n2o /.de tratar de si, mademoiselle. Tra:o%l<e fr.ta e 7in<o. De7e /re)isar de )omer. % Obri:ada, Cario. Foi o sen<or Kontoni >.em o en)arre:o. de tra5er%me de )omerP % $leP #2o. Tem m.ito em >.e /ensar /ara se /reo)./ar )om isso. $m0lia fe5%l<e al:.mas /er:.ntas sobre o destino da tia. Cario, /orm, )omo se en)ontra7a na o.tra eFtremidade do )astelo na alt.ra da /ris2o de madame Kontoni, n2o /Nde di5er%l<e )oisa al:.ma. La)]ni)a%mente, des)re7e. o )ombate da 7s/era, afirmando

1(9 estar 49 t.do sosse:ado, /ois Kontoni re)on<e)era ter%se en:anado >.ando s.s/eitara de >.e os se.s )on7idados <a7iam atentado )ontra a s.a 7ida. % O san:rento )ombate termino. % afirmo. o 7el<o )riado % e /e8o a De.s /ara >.e n.n)a mais se re/ita semel<ante es/e)t9).lo neste )astelo, embora se /re/arem )oisas m.ito estran<as. $m0lia /edi.%l<e /ara se eF/li)ar mel<or. % #2o, si:norina, n2o de7o atrai8oar os se:redos de me. amo, nem di5er o >.e /enso. O tem/o se en)arre:ar9 de os re7elar. $m se:.ida, $m0lia /edi.%l<e /ara ir libertar Annette, indi)ando%l<e o >.arto onde ela se en)ontra7a. Cario /romete. fa5A%lo. J.ando o )riado ia a sair, /er:.nto.%l<e >.em eram os )a7aleiros re)m%)<e:ados. #2o se en:anara. $ra &are55i, )om os se.s <omens. De)orrida .ma <ora de/ois desta )on7ersa, Annette a/are)e. sol.8ante, )<amando /or L.do7i)o. % Kin<a /obre Annette % )onsolo. $m0lia % A morte, /or 7e5es, ro.ba%nos os entes mais >.eridos. Conformemo%nos )om os des0:nios de De.s. As nossas lamenta8Ges e l9:rimas, infeli5mente, n2o /oder2o ress.s)it9%los. Um dia en)ontrar9s L.do7i)o n.m m.ndo mel<or. % Kademoiselle % re/li)o. a ra/ari:a, tirando o len8o dos ol<os % es/ero en)ontr9%lo ainda neste m.ndo, )on>.anto este4a ferido. % $st9 a/enas feridoP Ainda 7i7eP % &i7e, mas o ferimento foi terr07el e n2o o deiFo. 7ir libertar%me. -./.seram%no morto d.rante al:.m tem/o e ele /rC/rio >.ase n2o a)redita ser ainda deste m.ndo. % Ale:ro%me )om a not0)ia, Annette. J.ando o des:osto de Annette a)almo., $m0lia /edi.%l<e /ara ir 7er se )onse:.ia obter not0)ias da tia. Os res.ltados foram n.los. Uns i:nora7am o destino de madame Kontoni. Os o.tros, /ro7a7elmente, <a7iam re)ebido ordem /ara n2o o di7.l:ar. Os dois dias se:.intes de)orreram sem in)idente 1 ! de maior. #a noite do Iltimo, de/ois da sa0da de Annette, $m0lia deito.%se. #2o )onse:.indo, /orm, )on)iliar o sono, le7anto.%se e foi abrir a 4anela a fim de res/irar o ar fres)o da noite. O silAn)io era /rof.ndo e n2o <a7ia l.ar. #a es).rid2o, mal se distin:.ia o )ontorno das montan<as distantes, o 7.lto das torres e as m.ral<as no alto das >.ais /assea7a a sentinela. A infeli5 ra/ari:a deiFo.%se fi)ar L 4anela, )ontem/lando os mil<Ges de estrelas >.e )intila7am no firmamento. Re)ordo.U>.antas 7e5es, )om se. /ai, l<es admirara o bril<o e se:.ira a s.a mar)<a /elo infinito. $r:.endo a 7ista /ara o alto, 7i. bril<ar /or )ima da torre de leste o mesmo /laneta >.e notara no Lan:.edo), na 7s/era da morte de -aint%A.bert. A).di.%l<e L memCria a )on7ersa >.e ti7era )om ele sobre as almas se/aradas dos )or/os e te7e a im/ress2o de es).tar a mesma mIsi)a s.a7e, essa mIsi)a L >.al, a des/eito de todos os ra)io)0nios, atrib.0ra .m sentido s./ersti)ioso. Todas estas re)orda8Ges a trans/ortaram /ara .m m.ndo diferente, al<eando%a da realidade. De sIbito, )<e:o.%l<e aos o.7idos .ma melodia s.a7e. -eria il.s2o /ro7o)ada /ela e7o)a82o do /assadoP... Os sentidos seriam 4o:.ete de sensa8Ges em tem/os eF/erimentadaEP IneF/li)97el temor se a/odero. dela. $s).to. d.rante al:.m tem/o )om /rof.nda aten82o, tentando )ontrolar os /ensamentos. A al.)ina82o, /orm, se

al.)ina82o era, /rolon:o.%se, a/esar de todos os se.s esfor8os /ara a afastar. J.ando /Nde ra)io)inar, tento. des)obrir o /onto donde /artiam os sons e te7e a im/ress2o de >.e 7in<am de baiFo, mas n2o /Nde distin:.ir se seria do terra8o o. de al:.m >.arto do )astelo. O medo e a s.r/resa deram l.:ar ao en)antamento. #o silAn)io da noite, as notas /are)iam ainda mais s.a7es. 6o.)o tem/o de/ois, a mIsi)a afasto.%se, foi dimin.indo de intensidade e s.mi.%se de todo. $m0lia )ontin.o. atenta, mas n2o torno. a es).t9%la. #2o )onse:.i. des7iar o /ensamento de t2o estran<a )ir).nstMn)ia. Uma melodia t2o s.a7e, L meia% 1 1 %noite, >.ando todos dormiam e n.m )astelo onde nin:.m to)a7a sen2o /0faro e trombetasS O /rolon:ado sofrimento /redis/.sera o es/0rito de $m0lia /ara o terror e s./ersti82o. Te7e a im/ress2o de >.e o es/0rito do /ai l<e fala7a /or intermdio da mIsi)a, /ara l<e ins/irar )ora:em e anim9%la. A ra52o, /orm, di50a%l<e >.e n2o de7ia abandonar%se a estas ideias doentias. Fe5 todo o /oss07el /or afast9%las, mas, /or .ma rea)82o estran<a da s.a fantasia eF)itada, e7o)o. o.tras n2o menos fant9sti)as. Re)ordo. a forma )omo o )astelo 7iera /arar Ls m2os do a)t.al /oss.idor e o mistrio >.e en7ol7ia o desa/are)imento da anti:a /ro/riet9ria, sem >.e nin:.m )onse:.isse saber >.al o se. destino. A/arentemente, n2o /odia eFistir rela82o entre esta a7ent.ra e a mIsi)a >.e tanto a emo)ionara e, no entanto, >.al>.er )oisa l<e di5ia >.e entre os dois mistrios eFistia .m la8o o).lto. Com este /ensamento, a testa <.mede)e.%se%l<e de s.or frio. Relan)eo. .m ol<ar al.)inado /elos re)antos do >.arto e a es).rid2o >.e neles reina7a mais l<e eF)ito. a ima:ina82o. De/ois, en7er:on<ada /ela s.a fra>.e5a, fe)<o. a 4anela e 7olto. /ara a )ama. 6orm, o sono re).sa7a%se. #2o )onse:.ia des7iar o /ensamento dos estran<os a)onte)imentos da>.ela noite e 4.ro. a si mesma estar a / na noite se:.inte, L mesma <ora, /ara es).tar a mIsi)a, se ela 7oltasse a fa5er%se o.7ir, o >.e a)onte)eria, /or )erto, se fosse .m ente <.mano >.em to)asse. 33I $#TR$&I-TA #OCTUR#A Lo:o de man<2, Annette entro., /re)i/itadamente, no >.arto de $m0lia. % Kademoiselle, tra:o%l<e :randes no7idades. Des)obri >.em o /risioneiro. Isto modo de di5er, /or>.e n2o est9 /reso, ele >.em se fe)<a a si mesmo na>.ele >.arto. $ e. >.e o tomei /or .m fantasmaS % J.em , afinalP 1 * % Adi7in<e. Uma /essoa m.ito s.a )on<e)ida. % #2o sei adi7in<ar % re/li)o. $m0lia 49 im/a)iente. % &o. dar%l<e os sinais. R .m <omem alto, rosto )om/rido, )om .ma /l.ma 7ermel<a no )<a/., baiFa os ol<os >.ando l<e falam e obser7a as /essoas de soslaio. Tem sobran)el<as ne:ras e es/essas. &i.%o de5enas de 7e5es em &ene5a. R .m ami:o do sen<or. $n)ontrei%o <9 /o.)o sobre a m.ral<a. -em/re me mete. medo, mas n.n)a >.is dar%l<o a /er)eber. D-e4a ben7indo ao )astelo, sen<or OrsiniE % disse%l<e.., % R ent2o OrsiniP % O /rC/rio, a>.ele >.e mando. matar o fidal:o 7ene5iano e >.e, desde ent2o, todos

di5iam andar a monte. % -anto De.sS % eF)lamo. $m0lia % $sse <omem ref.:io.%se em UdolfoS #2o /oderia en)ontrar mel<or es)onderi4o. % -e dese4a es)onder%se, n2o /oderia, de fa)to, en)ontrar mel<or do >.e este )astelo, mesmo sem 7i7er fe)<ado n.m >.arto. J.em se lembraria de 7ir /ro).r9%lo a>.iP -em/re /reo)./ada )om a mIsi)a >.e l<e )<e:ara aos o.7idos na noite anterior, $m0lia /er:.nto. L )riada se l<e /are)ia eFistir al:.m no )astelo >.e so.besse to)ar. % O ?enedetto to)a tambor na /erfei82o % res/onde. Annette % Lan)elot eF0mio a to)ar )larim e o /rC/rio L.do7i)o tambm n2o o to)a mal. Kas )omo est9 doente... re)ordo%me de >.e .ma 7e5, em &ene5a... % #.n)a des)obriste se al:.m to)a o.tra es/)ie de instr.mento, desde >.e nos en)ontramos no )asteloP #2o o.7iste mIsi)a esta noiteP % #2o, mademoiselle. #.n)a o.7i mIsi)a, eF)e/to o som dos tambores, )omo l<e disse. $ esta noite dormi e son<ei )om a min<a fale)ida /atroa. % Com a t.a fale)ida /atroaS % re/eti. $m0lia, )<eia de ansiedade % J.e sabes t. a esse res/eitoP % Absol.tamente nada. Tanto )omo madeinoiselle%Kas todos i:noram o >.e foi feito dela. #at.ral% 1 + mente, tomo. o mesmo )amin<o >.e a anti:a )astel2 , >.em n.n)a mais se o.7i. falarS $m0lia en)osto. a fa)e L m2o e fi)o. )alada. 6o.)o de/ois, /edi. a Tnnette /ara a deiFar sC. A s.a in>.ieta82o /elo destino da tia a.mentara )om as /ala7ras da )riada. Resol7e., /or fim, fa5er nC7a tentati7a Q.nto de Kontoni /ara obter al:.mas Informa8Ges. $ntretanto, Annette rea/are)e. e, )om ar misterioso, disse%l<e >.e o /orteiro do )astelo dese4a7a falar%l<e, /ois afirma7a ter >.al>.er )oisa de m.ito im/ortante a re7elar%l<e. $m0lia estreme)e.. Anda7a )om os ner7os t2o eF)itados, >.e a mais /e>.ena )oisa basta7a /ara a transtornar. O ar fero5 do /orteiro sem/re l<e metera medo. #a>.ela o)asi2o, /orm, a si /rC/ria )ens.ro. a fra>.e5a. % $st9 bem, 7o. falar%l<e. $le >.e me es/ere no )orredor. Annette sai. e 7olto. /o.)o de/ois. % Kademoiselle, o ?ernardino n2o se atre7e a 7ir a>.i. Tem re)eio de ser s.r/reendido e, alm disso, afasta%se m.ito do se. /osto, >.e n2o /ode abandonar a:ora... $sta noite, /orm, se >.iser ir ter )om ele 4.nto da /orta de leste, far9 o /oss07el /or l<e ir falar e )onfiar o se. se:redo. T2o ass.stada )omo s.r/reendida )om o mistrio em >.e o <omem se en7ol7ia, $m0lia <esito. em fa5er a /romessa eFi:ida. 6or fim, a)abo. /or se de)idir, s./ondo >.e tal7e5 ele >.isesse a7is9%la de al:.m /eri:o. % J.ando o -ol se es)onder, irei ter )om o ?ernardino. #essa alt.ra, /orm, as sentinelas 49 se en)ontram no se. /osto. Como )onse:.ir9 ele /assar sem ser notadoP % Fi5%l<e, Q.stamente, essa /er:.nta, mademoiselle. Afirmo. ter a )<a7e da /orta de )om.ni)a82o do /9tio )om a m.ral<a, e >.e .tili5aria essa /orta. J.anto Ls sentinelas, n2o )ost.mam )olo)ar nen<.ma nesse /onto, /or>.e a torre de leste tem /aredes :ross0ssi% 1 1 mas essas bastam /ara defender o )astelo. $, /or m.ito /o.)o es).ra >.e este4a a noite, n2o <a7er9 /eri:o de o 7er a sentinela >.e est9 do o.tro lado.

% Ainda bem. Irei falar )om ele e /e8o%te /ara me a)om/an<ares ao terra8o. Re)omenda ao ?ernar%dino >.e se4a /ont.al. -e me demorar /osso ser s.r/reendida /elo sen<or Kontoni. Onde est9 eleP ;ostaria de l<e falar. % $st9 na sala de )edro, re.nido )om os se.s <Cs/edes. &ai dar .m ban>.ete /ara )om/ensar a a7ent.ra da>.ela noite. #a )o5in<a est9 t.do em al7oro8o. 6obre L.do7i)oS Como fi)aria )ontente se /.desse assistirS Feli5mente, n2o tardar9 a estar bom. O )onde Korano este7e /ior do >.e ele e a:ora 49 est9 ).rado e em bre7e de7e 7oltar /ara &ene5a. % Tens a )erte5aP % -o.be%o ontem e es>.e)i%me de l<o di5er. J.ando Annette sai. /ara ir falar a ?ernardino, $m0lia /edi.%l<e /ara 7ir a7is9%la >.ando Kontoni se en)ontrasse so5in<o. 6orm, o )astel2o este7e m.ito o)./ado d.rante todo o dia, e assim, $m0lia n2o te7e o)asi2o de es)lare)er as terr07eis s.s/eitas >.e a assalta7am sobre a sit.a82o da tia. T medida >.e se a/roFima7a a <ora da entre7ista )om o /orteiro, a s.a im/a)iAn)ia e ansiedade eram )ada 7e5 maiores. 6or fim, o -ol )ome8o. a de)linar. $m0lia o.7i. as sentinelas tomarem os se.s /ostos e, >.ando Annette a/are)e., des)e. )om ela. Como demonstrasse re)eio de en)ontrar Kontoni o. >.al>.er dos se.s ami:os, a )riada tran>.ili5o.%a: % #2o ten<a medo. $st2o ainda L mesa e n2o se le7antar2o t2o )edo. O ?ernardino es)ol<e. bem a o)asi2o. Uma das sentinelas dete7e%as, mas $m0lia de.%se a )on<e)er e o <omem deiFo.%a se:.ir, o mesmo a)onte)endo )om a se:.nda sentinela. $ste in)idente aborre)e.%a. Desa:rada7a%l<e en)ontrar%se ali t2o tarde, L mer)A da>.eles <omens. J.ando )<e:o. ao lo)al )ombinado, ?ernardino ainda n2o tin<a a/are)ido. 6ensati7a, en)osto.%se ao /ara/eito da m.ral<a. O 7ale e a 1 ( floresta esta7am en7oltos em tre7as e .ma ara:em li:eira a:ita7a as )o/as das 9r7ores. De tem/os a tem/os, )<e:a7a%l<e aos o.7idos o r.mor das 7o5es 7indas do )astelo. % J.e 7o5es s2o estasP % /er:.nto. baiFin<o. % A do sen<or Kontoni e as dos se.s )on7idados % res/onde. Annette. % &ir:em -antaS Como /oss07el >.e a>.ele <omem /ossa di7ertir%se e estar )ontente >.ando fa5 sofrer o. )a.so. a morte de .ma /essoaP Com terror, ol<o. /ara a torre de leste 4.nto da >.al se en)ontra7a. 6or .ma das 4anelas :radeadas do /rimeiro andar filtra7a dbil )laridade, mas nas mais altas n2o <a7ia l.5. Te7e a im/ress2o de 7er /assar .ma sombra na 4anela il.minada, mas o fa)to n2o a tran>.ili5o. a res/eito de madame Kontoni a >.em /ro).rara em 72o na>.ele mesmo >.arto. #o entanto, /romete. a si mesma fa5er no7a tentati7a /ara l9 entrar, de/ois de falar )om ?ernardino. O tem/o )orria e este n2o a/are)ia. Kas >.ando $m0lia, /reo)./ada )om a demora, /er:.nta7a a si mesma se o <omem teria sido des)oberto, .ma )<a7e de. 7olta na fe)<ad.ra da /orta >.e )ond.5ia L m.ral<a e o /orteiro a/are)e.. $m0lia /edi.%l<e /ara ser bre7e, /ois 49 era tarde e a noite esta7a m.ito fria. % Kande embora a s.a )riada, mademoiselle % intimo. o <omem )om modos sinistros >.e l<e meteram medo % #2o >.ero >.e o.tros oi8am o >.e ten<o /ara l<e di5er. $m0lia <esito., mas a)abo. /or /edir a Annette /ara se afastar .m /o.)o. % A:ora 49 /ode falar % a)res)ento., 7oltando%se /ara ?ernardino. O <omem )ontin.o. )alado d.rante bre7es instantes e de/ois )ome8o. em 7o5 baiFa: % 6erderia o me. l.:ar se o /atr2o so.besse >.e l<e falei. 6rometa%me, mademoiselle,

>.e n.n)a dir9 .ma /ala7ra do se:redo >.e 7o. re7elar%l<e. $m0lia /romete. e, no7amente, l<e /edi. /ara ser bre7e. 1 % Annette % de)laro. o <omem % falo. a se. res/eito na sala onde nos re.nimosO disse%nos >.anto esta7a in>.ieta /ela sorte de madame Kontoni e )omo dese4a7a saber onde se en)ontra7a. % -abe%o, me. ami:oP -e sabe, di:a%mo. 6or m.ito )r.el >.e se4a a realidade, n2o <esite em ma re7elarS Ao mesmo tem/o, en)osta7a%se ao /ara/eito, >.ase desfale)ida. % -im, /osso di5er%l<o, mas... % Kas o >.AP % &e4o%a t2o im/ressionada... % $sto. /re/arada /ara t.do % de)laro. $m0lia, tentando rea:ir % -./ortarei mel<or a )erte5a /r.el do >.e esta dI7ida mortal. % -endo assim, 7ai saber t.do. Di5em >.e o sen<or est9 f.rioso )om a m.l<er, mas isso n2o )omi:o nem me interessa falar sobre o ass.nto. B9 dias mando.%me )<amar e d0sse%me: D?ernardino, at <o4e tens sido .m )riado fiel. Q.l:o /oder )onfiar em tiE. Asse:.rei%l<e a min<a dedi)a82o e ele ent2o )onfio.%me o >.e /retendia. $ra >.al>.er )oisa )om res/eito L sen<ora, mas n2o >.ero re7elar%l<o. % J.e fe5, ?ernardinoP O <omem /are)e. <esitar, mas n2o disse nada. % Des:ra8adoS J.e demCnio os im/eli., a si e a ele, a .m a)to t2o )onden97elP % /er:.nto., :elada /elo terror e >.ase a desfale)er. % -im, tal7e5 fosse .m demCnio % )on)ordo. o /orteiro em 7o5 s.rda. De)orre. al:.m tem/o sem >.e .m o. o.tro falasse. $m0lia n2o se atre7ia a interro:ar e ?ernardino temia falar. Toda7ia, a)abo. /or di5er: % O sen<or foi m.ito )r.el, mas eFi:ia obediAn)ia... e e. n2o /odia re).sar%me... -e n2o o fi5esse, o.tros menos es)r./.losos do >.e e. o teriam feito. % Kato.%aP % /er:.nto. a infeli5 menina )om 7o5 desfale)ida % Falo )om .m assassinoP ?ernardino n2o l<e res/onde.. Borrorisada, de. al:.ns /assos /ara ir ter )om Annette. % #2o se 79 embora, mademoiselle. Kere)ia >.e 1 ' a deiFasse nessa )on7i)82o, )omo )asti:o /or me ter )onsiderado )a/a5 de )ometer tal )rime. % -e est9 ino)ente, di:a%mo. #2o ten<o for8as /ara s./ortar /or mais tem/o esta ansiedade. % Kande essa ra/ari:a embora % disse ?ernardino, desi:nando Annette, >.e se a/roFimara /ara am/arar a /atroa, ao 7A%la /restes a desmaiar. % #2o, n2o. $la /ode o.7ir t.do >.anto dese4a di5er%me. % -endo assim, n2o saber9 mais nada. $ de. al:.ns /assos /ara se afastar. A ansiedade de $m0lia foi s./erior ao terror >.e l<e ins/ira7a a>.ele <omem. Ordeno. a Annette >.e se afastasse e, 7oltando%se /ara )ie, disse%l<e: % A:ora /ode falar. % A sen<ora est9 7i7a, mas nin:.m o sabe. R min<a /risioneira. -.a eF)elAn)ia fe)<o.%a l9 em )ima, na torre, /or )ima da /orta :rande e en)arre:o.%me de a 7i:iar. &in<a di5er% l<e >.e /oderia 7A%la. Kas de/ois das s.s/eitas >.e )on)ebe. a me. res/eito, n2o sei se mere)e >.e e. a a4.de.

Liberta da terr07el an:Istia >.e a o/rimira, $m0lia /edi.%l<e des).l/a e ro:o.%l<e >.e a deiFasse 7er a tia. O <omem )ede. )om maior fa)ilidade do >.e seria de es/erar e /romete., se ela >.isesse na noite se:.inte ir ter )om ele L /orta eFterior do )astelo, )ond.5i%la at onde se en)ontra7a madame Kontoni. J.ando l<e testem.n<a7a o se. re)on<e)imento /or t2o ines/erada )ondes)endAn)ia, te7e a im/ress2o de >.e no ol<ar do /orteiro /er/assa7a .m lam/e4o de mali:na satisfa82o, )omo se .m /ensamento diabCli)o l<e atra7essasse o )rebro e o en)<essse de ale:ria. 6ro).ro. des7ane)er essa ideia e de no7o l<e a:rade)e., /edindo%l<e >.e ol<asse /ela tia, /ois saberia re)om/ens9%lo. Re)omendo.%l<e tambm /ont.alidade /ara o dia se:.inte, e a/resso.%se a re)ol<er ao >.arto. De)orre. al:.m tem/o antes >.e se des7ane)esse a ale:ria )a.sada /ela re7ela82o de ?ernardino e /.% 1 , desse a7aliar a san:.e%frio os /eri:os >.e a amea8a7am e tambm a madame Kontoni. A)almada a /rimeira eF)ita82o, re)ordo. o modo estran<o de ?ernardino, >.ando l<e /rometera le79%la /ara 4.nto da tia. Assaltaram%na terr07eis s.s/eitas e <esito. em se l<e )onfiar. 6enso. >.e madame Ko.toni /oderia m.ito bem ter sido assassinada e >.e o miser97el, )omo instr.mento do /atr2o, /ro).rasse, /or ordem dele, atra0%la a .ma )ilada /ara a sa)rifi%)ar tambm L )./ide5 de Kontoni. Dessa forma, fi)aria, le:almente, na /osse das /ro/riedades do Lan:.e%do), 7isto ser ela a <erdeira da tia. A monstr.osidade deste d./lo )rime le7o.%a a re/elir semel<ante /ensamento O mesmo assim, n2o se des7ane)eram de todo os re)eios ins/irados /ela atit.de do /orteiro e /enso. )om terror na entre7ista da noite se:.inte. Q9 era m.ito tarde. $m0lia /or m.ito tem/o es).to. as :ar:al<adas de Kontoni e dos se.s )on7idados, as 7o5es e as )an8Ges entoadas em )oro, >.e /are)iam abalar as /aredes do 7el<o )astelo. 6o.)o de/ois, o r.0do )esso. e o.7iram%se os /assos das /essoas >.e re)ol<iam aos se.s a/osentos. As /ortas do )astelo fe)<aram%se )om estrondo. C<e:ara a <ora em >.e, na 7s/era, a deli)iosa mIsi)a )ome8ara. Abri. a 4anela de7a:arin<o e ordeno. a Annette >.e se fosse embora. O /laneta, >.e na noite anterior /.dera admirar, ainda n2o <a7ia nas)ido. Cedendo a .ma im/ress2o s./ersti)iosa, fiFa7a a /onto do ). onde ele de7ia bril<ar, )ontando >.e a mIsi)a se faria o.7ir no instante da s.a a/ari82o. 6orm, >.ando ele nas)e. /or )ima da torre de leste, t.do )ontin.o. em silAn)io. % #2o, n2o era .ma melodia terrestre %, /enso. % Ke. /ai )onto.%me >.e, /o.)o de/ois da morte de min<a m2e, fora obri:ado a saltar da )ama, atra0do /or .ma melodia de in)om/ar97el s.a7idade. Abri. as 4anelas. Foi /ara ele .ma )onsola82o, se:.ndo me disse, )ontem/lar o ). )om )onfian8a, /ensando >.e min<a m2e re/o.sa7a no seio de De.s, no meio de <armonias )elestes. 1 9 $stas re)orda8Ges )omo7eram%na, /rof.ndamente, e arran)aram%l<e l9:rimas. D6ode ser % /enso. % /ode ser >.e estes do)es a)ordes ten<am des)ido do ). /ara me )onsolar, /ara me reanimar a )ora:em. 6ode ser >.e, neste momento, me. /ai, l9 em )ima, 7ele /or mim.E O tem/o /asso.. $mbalada /or estas do)es medita8Ges, $m0lia deiFo.%se fi)ar sentada /erto da 4anela, mas a mIsi)a n2o se fe5 o.7ir. -C >.ando a madr.:ada )ome8o. a tin:ir o firmamento e eF/.lso. as tre7as do 7ale, se foi deitar.

33II A CILADA #o dia se:.inte, Annette )om.ni)o. a $m0lia .m re)ado de ?ernardino, relati7o L entre7ista da 7s/era. 6edia%l<e /ara ir ter )om ele, so5in<a, L .ma <ora da noite, ao mesmo /onto onde se <a7iam en)ontrado. $le a )ond.5iria L torre onde a tia esta7a /resa. J.ando re)ebe. este re)ado, todas as s.s/eitas de $m0lia, o. antes, os /ressentimentos, des/ertaram de no7o. 6enso. >.e ?ernardino a en:ana7a e >.e, tendo 49 sido o )arras)o da tia, )ontin.a7a a ser o instr.mento de Kontoni, dis/osto a sa)rifi)9% la L s.a )./ide5. % Annette, )omo ser9 /oss07el e. atra7essar o terra8o a semel<ante <oraP As sentinelas deter%me%2o e o sen<or Kontoni fi)ar9 sabendo. % Foi, 4.stamente, o >.e ?ernardino me disse, mademoiselle. $le /enso. em t.do. $ntre:o.%me esta )<a7e, en)arre:ando%me de l<e di5er >.e R a de .ma /orta >.e fi)a na eFtremidade da :aleria abobadada, e )om.ni)a, /re)isamente, )om a m.ral<a de leste. $ n2o re)eie ser s.r/reendida /elos :.ardas. 6edi.%l<e /ara ir ter )om ele ao terra8o /ara /oder le79%la onde dese4a sem /assar /ela sala :rande ).4a :rade fa5 m.ito r.ido ao abrir%se. 1'! $sta eF/li)a82o, m.ito nat.ral, tran>.ili5o. $m0lia. % 6or >.e eFi:e ele >.e e. 79 so5in<aP % Tambm l<e fi5 essa /er:.nta. D6or >.e ra52o n2o /osso a)om/an<ar a min<a sen<oraP J.e mal temPE Res/onde.%me )om .m n2o br.tal. Kademoiselle sabe onde 7ai, )al).loP % $le n2o to disseP % #2o, mas des)onfio. $m0lia 7erifi)o. estar Annette ao )orrente da /ris2o de madame Kontoni na torre /rin)i/al. Como so.beraP Annette n2o >.is re7el9%lo, /ara /ro7ar >.e tambm sabia :.ardar .m se:redo. D.rante todo o dia, o es/0rito de $m0lia se debate. entre sentimentos )ontraditCrios de dI7ida, re)eio e <esita82o. A noite )<e:o. sem ela ter tomado .ma resol.82o. O relC:io bate. as on5e, de/ois as do5e e ela ainda <esita7a. Kas o tem/o )orria e im/.n<a%se tomar .ma de)is2o. O dese4o de 7er a tia a)abo. /or sobrele7ar o medo. -ai. do >.arto, /edindo a Annette >.e a a)om/an<asse at L :aleria. O )astelo esta7a mer:.l<ado no silAn)io e >.ando atra7essaram a sala :rande sC os se.s /assos des/erta7am o e)o das /rof.ndas ar)adasO L fra)a )laridade das lanternas, as d.as sombras desli5a7am )omo dois fantasmas. 6or 7e5es, $m0lia /ara7a, tendo a im/ress2o de >.e 7ia al:.m es)ondido atr9s dos /ilares O de/ois re)on<e)ia o erro e /rosse:.ia. C<e:ando L eFtremidade da :aleria, abri. a /orta, /edi. a Annette /ara n2o se afastar, entre:o.%l<e a lMm/ada e sai. /ara o terra8o. As tre7as eram /rof.ndas. A7an8o., a/.rando o o.7ido, /ro).rando em 72o distin:.ir ?ernardino. Te7e .m sobressalto >.ando ele l<e falo., mesmo a se. lado. $Fa)to L entre7ista, 49 a a:.arda7a, en)ostado ao /ara/eito da m.ral<a. Cens.ro.%a /or )<e:ar atrasada, afirmando terem 49 /erdido .ma boa meia% <ora. $m0lia n2o l<e res/onde., limitando%se a se:.i%lo >.ando ele se en)amin<o. /ara o.tra /orta. J.ando ia a trans/N%la, ol<o. /ara tr9s e 7i. a dbil )laridade da lanterna >.e entre:ara a Annette. A )riada )ontin.a7a no se. /osto, es/erando /ela /atroa. D&oltareiPE % foi

1'1 o /ensamento de $m0lia, en>.anto se:.ia o se. :.ia. /ara l9 da /orta <a7ia .ma es/)ie de )orredor, il.minado /or .m ar)<ote /oisado no )<2o. $m0lia te7e medo e re).so.%se a ir mais adiante, se Annette n2o a a)om/an<asse. ?ernardino, /orm, /rotesto., entremeando /ala7ras d.ras )om /ormenores sobre madame Konton0, >.e eF)itaram /or tal forma s.a )om/aiF2o >.e mais .ma 7e5 )ede. e o a)om/an<o. at L /orta /rin)i/al. ?ernardino ia adiante, il.minando o )amin<o )om .m ar)<ote. #o fim do )orredor, abri. .ma /orta. Al:ons de:ra.s )ond.5iam L )a/ela em r.0nas. $m0lia eFamino. )om terror as /aredes fendidas, )obertas de bolor es7erdeado, a abCbada desmoronada em m.itos /ontos, as 4anelas :Cti)as ).4os 7itrais <a7iam desa/are)ido /ara dar /assa:em L <era e o.tras tre/adeiras bra7as ).4as fol<a:em se enros)a7a em 7olta dos )a/itis. ?ernardino tro/e8o. n.ma /edra e solto. tremenda /ra:a, >.e e)oo., estran<amente, na>.ele santo l.:ar. O )ora82o de $m0lia treme. mas, mesmo assim, )ontin.o. a se:.i%lo at .ma das )a7es laterais da )a/ela. % &amos des)er%a7iso. o <omem, a/ontando no7a es)ada >.e de7ia ir ter L )ri/ta 6aro. e a tremer /er:.nto.%l<e /ara onde a )ond.5ia. % 6ara a torre da /orta /rin)i/al. % #2o /od0amos ir /ela /orta da )a/elaP % #2o, si:norina. Ter0amos de atra7essar o se:.ndo /9tio, e e. n2o >.ero arris)ar%me a ser des)oberto. $ste )amin<o )ond.5%nos l9 sem /eri:o. &amos, n2o /osso fi)ar a>.i toda a noite. De/ois destas /ala7ras /roferidas )om im/a)iAn)ia, )ontin.o. a andar, le7ando a l.5, o >.e obri:o. $m0lia a se:.i%lo, a/esar dos se.s re)eios )ada 7e5 maiores. #o fim da es)ada meteram /or .m )orredor s.bterrMneo ).4as /aredes ress.ma7am <.midade. A es/)ie de ne7oeiro >.e os en7ol7ia era t2o intensa >.e ?ernardino )<e:o. a re)ear se l<e a/a:asse o ar)<ote. 6aro. .m instante /ara dar tem/o a >.e ele 1'* se ateasse. D.rante esta /ara:em, $m0lia distin:.i. a se. lado .ma :rade, /ara l9 da >.al 7i. .m monte de terra >.e /are)ia tirado de .ma )o7a, re)entemente aberta. Fosse onde fosse, semel<ante es/e)t9).lo inf.ndir%l<e%ia /a7or, mas na>.elas )ir).nstMn)ias /ior ainda. O)orre.%l<e ser a )o7a da tia e >.e o /orteiro a le7a7a ali /ara a matar tambm. A>.ele lo)al o).lto nas /rof.nde5as da terra /are)ia%l<e o mais /rC/rio /ara se )ons.mar .m assassinato sem /eri:o, sem >.e nin:.m /.desse des)obri%lo. Trm.la de medo, n2o sabia o >.e fa5er. F.:ir, nem /ensar nisso. A eFtens2o do )amin<o /er)orrido e as mil 7oltas dadas im/ediam%na de 7oltar a fa5A%lo sem ter >.em a :.iasse. Alm disso, as /ernas 7er:a7am%l<e e n2o /odia dar .m /asso. 69lida de terror e ansiedade, a:.ardo. >.e ?ernardino rea7i7asse o ar)<ote. #2o )onse:.ia des7iar a 7ista da )o7a e n2o /Nde deiFar de /er:.ntar /ara >.em a destina7am. O /orteiro, /orm, )ontento.%se em abanar a )abe8a e )ontin.o. a andar sem l<e res/onder. Atin:iram, /or fim, no7a es)ada de /edra >.e s.biram e en)ontraram%se no /9tio /rin)i/al, limitado /elas altas m.ral<as. 6rof.ndas ar)adas, fe)<adas /or :rades, deiFa7am entre7er o 7.lto do )astelo )om os se.s torreGes atarra)ados, >.e forma7am estran<o )ontraste )om as imensas torres da entrada. #este )en9rio sombrio, desta)a7a a fi:.ra lI:.bre e disforme de ?ernardino, en7olta no )lar2o do ar)<ote. $sta7a emb.8ado n.m )a/ote )in5ento, )om/rido, /or baiFo do >.al a/are)iam as :rossas sand9lias /resas )om fitas entrela8adas nas /ernas e a /onta do sabre >.e tra5ia a tira)olo. #a )abe8a, .ma es/)ie de boina /reta adornada )om /e>.ena /l.ma. As fei8Ges, fortemente a)ent.adas, re7ela7am instintos /er7ersos e )ar9)ter ast.)ioso, rab.:ento e intrat97el.

Toda7ia, >.ando se en)ontro. no /9tio, $m0lia fi)o. mais sosse:ada. Come8o. a )onfiar em ?ernardino e a )onsiderar insensatos os se.s re)eios. Ao atra7essar o 7asto >.adril9tero, ol<o. /ara a 4anela >.e fi)a7a /or )ima do ar)o abobadado e /er:.nto. ao se. :.ia se era a do >.arto onde esta7a /resa 1'+ madame Kontoni, estran<ando /or n2o ter l.5. Como falo. em 7o5 baiFa, tal7e5 o <omem n2o a ti7esse o.7ido, /or>.e n2o l<e res/onde.. Contin.aram a andar at >.e, /arando 4.nto de .ma das torres, ele de)laro.: % A si:nora est9 /resa lM em )ima. -.ba. O )lar2o do ar)<ote, batido /elo 7ento, il.mino. em )<eio o rosto sinistro do :.ia e o as/e)to sombrio do lo)al onde se en)ontra7amS 6aredes 9s/eras, .ma es)ada de )ara)ol, es).ra e anti:a, de ).4as /aredes /endiam al:.mas armad.ras ferr.:entas e armas se).lares. C<e:ando ao /rimeiro andar, ?ernardino abri. .ma /orta. % $ntre /ara este >.arto e es/ere a>.i /or mim. &o. a7isar a si:nora da s.a 7isita. % R desne)ess9ria a /re)a.82o % /rotesto.%$m0lia % min<a tia fi)ar9 )ontent0ssima >.ando me 7ir. % Como /ode :aranti%loP $ntre /ara a>.i % teimo., a/ontando%l<e o >.arto % $. 49 7olto. Fi)o. s.r/reendida e ma:oada )om estes modos br.s)os, mas n2o se atre7e. a /rotestar. Como ele se /re/arasse /ara le7ar o ar)<ote, s./li)o.%l<e /ara n2o a deiFar Ls es).ras. O <omem ol<o. em 7olta de si e, 7endo o )andelabro de trAs bra8os s.s/enso do te)to, de/end.ro.%o, a)ende.%o e entre:o.%l<e. De/ois dele fe)<ar a /orta, a /risioneira te7e a im/ress2o de >.e tin<a des)ido em 7e5 de s.bir. Toda7ia, o assobiar do 7ento en:olfando%se na es)ada n2o l<e /ermiti. >.e o som dos /assos )<e:asse, distintamente, at aos se.s o.7idos. 6or )ima, no >.arto >.e ?ernardino afirmara ser,o da tia, n2o se /er)ebia o mais /e>.eno r.0do. A s.a ansiedade era )ada 7e5 maior. #o entanto, /enso. >.e n.ma torre da>.elas, a es/ess.ra das /aredes de7ia ser obst9).lo /ara a transmiss2o do som. 6o.)o de/ois, no entanto, >.ando o 7ento abrando. .m /o.)o, o.7i. os /assos de ?ernardino no /9tio e at a s.a 7o5. A/roFimo.%se da /orta e tento. abri%la de7a:arin<o. 6orm, 7erifi)o. estar fe)<ada /ela /arte de fora. $nt2o, todos os 1'1 se.s temores renas)eram. T.do a>.ilo era a )onfirma82o dos /ressentimentos >.e ti7era sobre o se. destino fatal. Kadame Kontoni de7ia ter sido assassinada na>.ele >.arto onde a)aba7a de ser en)errada /ara sofrer a mesma sorte. Ao )lar2o de .m ar)<ote )olo)ado, /ossi7elmente, sob o ar)o da entrada, 7i., /ro4e)tada no /a7imento do /9tio, a sombra de .m <omem, mas o.tras sombras >.e se mo7iam L 7olta indi)aram%l<e n2o estar ele so5in<o. J.ando )onse:.i. re)./erar .m /o.)o de san:.e frio, /e:o. no )andelabro e /er)orre. todos os re)antos do >.arto, na es/eran8a de en)ontrar meio de f.:ir. O a/osento era 7asto, )om as /aredes re7estidas de madeira de )edro. Alm da /orta /or onde <a7ia entrado, 7i. .ma 4anela :radeada. Como mobili9rio, .ma Ini)a )adeira de ferro, )olo)ada ao )entro da )asa, do >.al /endia forte )orrente, /resa ao te)to /or .m anel do mesmo metal. $Faminando este ob4e)to, re/aro., n.m misto de s.r/resa e <orror, n.mas barras de ferro >.e de7iam ser7ir /ara /render os /s, e em ar:olas soldadas aos bra8os da )adeira. Adi7in<o. >.e a>.ela m9>.ina infernal de7ia ser .m instr.mento de tort.ra e >.e, /ossi7elmente, .m des:ra8ado /reso )om a>.elas )adeias teria morrido de fome.

-enti.%se :elar at L med.la dos ossos e re).o. /ara o f.ndo do >.arto. Ol<o. em 7olta, /ro).rando .ma )adeira o. ban)o onde /.desse sentar%se. -C ent2o re/aro. n.ma es/)ie de )ortinado ne:ro, >.e /endia do te)to at ao )<2o, o).ltando .ma /arte do a/osento. #o estado de es/0rito em >.e se en)ontra7a, a>.ela )ortina ins/iro.%l<e instinti7o terror e fi)o. imC7el, sem /oder dar .m /asso /ara se a/roFimar dela. J.al>.er )oisa l<e di5ia >.e /or tr9s se o).lta7a .m mistrio. Dese4a7a, e ao mesmo tem/o re)ea7a, afast9%la. D.as 7e5es estende. a m2o e d.as 7e5es a deiFo. )air, re)ordando o terr07el es/e)t9).lo entre7isto na sala 7ermel<a do )astelo. De sIbito, o)orre.%l<e o /ensamento de >.e o )or/o da tia assassinada se en)ontra7a ali es)ondido. $nt2o, sem <esitar, afasto. a 1'( )ortina... &i., efe)ti7amente, o )ad97er de .m <omem, l07ido, )om as fei8Ges )ontra0das /elo sofrimento desfi:.radas /ela morte. O san:.e in.nda7a o sof9 baiFo em >.e esta7a estendido e )orria /ara o )<2o das inImeras feridas >.e tin<a no rosto. $m0lia fito. o tremendo >.adro )om ol<ar al.)inado O o )andelabro )ai.%l<e da m2o e a /obre menina tombo. no )<2o sem sentidos. J.ando 7olto. a si, 7i.%se rodeada /or des)on<e)idos e nos bra8os de ?ernardino, >.e a trans/orta7a /ara fora do >.arto. Te7e a )ons)iAn)ia do >.e se /assa7a, mas a fra>.e5a n2o l<e /ermiti. arti).lar .m som o. o/or a menor resistAn)ia. Des)eram a es)ada, /assaram o ar)o em abCbada e de/ois /araram. Um dos <omens tiro. o ar)<ote das m2os de ?ernardino e abri. a /orta da es/lanada. L9 fora en)ontra7am%se n.merosos )a7aleiros. Tal7e5 o ar fres)o reanimasse $m0lia o. o as/e)to da>.eles <omens l<e restit.0sse a )ons)iAn)ia do /eri:o. Fosse /elo >.e fosse, )onse:.i. :ritar e debater%se nos bra8os >.e a /rendiam, tentando libertar%se. $ntretanto, ?ernardino /edia /ara l<e restit.0rem o ar)<ote. Res/onderam%l<e 7o5es afastadas. Arrastaram $m0lia /ara fora e le7aram%na /ara 4.nto de .m <omem >.e a.Filia7a o.tro a selar o )a7alo. Rodea7am%nos o.tros <omens, ).4a fisionomia aterradora sobressa0a ao )lar2o dos ar)<otes. % 6ara >.e /erdem tem/oS % /rotesto. ?ernardino, soltando .ma /ra:a, a/.rando o o.7ido /ara os lados do )astelo % &amos, a7iem%seS % $st9 >.ase /ronta % re/li)o. o <omem >.e )om/.n<a a sela, en>.anto ?ernardino /ra:.e4a7a de no7o )ontra o des).ido >.e o)asiona7a tanta demora. $m0lia, >.e :rita7a /or so)orro sem >.e os se.s dbeis :ritos /.dessem o.7ir%se, foi arrastada /ara o meio dos )a7aleiros, >.e dis).tiam /ara resol7er >.al deles l<e )ederia o )a7alo, 7isto o dela ainda n2o estar /ronto. #essa alt.ra, a /orta do )astelo abri.%se /ara dar /assa:em a .m :r./o t.m.lt.oso. $m0lia distin:.i. 1' a 7o5 es:ani8ada de Annette e 7i. Kontoni e Ca7i:n@ a/roFimarem%se, se:.idos /or n.merosos <omens de armas. A s.a a/ari82o n2o l<e )a.so. medo, mas antes ale:ria, /ois n2o /ensa7a se>.er nos /eri:os >.e a es/era7am no )astelo donde ansia7a /or f.:ir, Os no7os /eri:os entre7istos afi:.ra7am%se%l<e m.ito maiores. Tra7o.%se r9/ida l.ta da >.al Kontoni e os se.s <omens sa0ram 7itoriosos. Os )a7aleiros, em menor nImero e tal7e5 /o.)o interessados na a7ent.ra em >.e se <a7iam metido, f.:iram a :alo/e. ?ernardino a/ro7eito. a es).rid2o da noite /ara desa/are)er e $m0lia foi re)ond.5ida ao )astelo. D.rante o tra4e)to, re)ordo. )om <orror o >.e tin<a 7isto no >.arto da torre e, >.ando

o.7i. a /orta fe)<ar%se )om estrondo e )air a :rade >.e de no7o a /rendia entre a>.elas sinistras /aredes, estreme)e. e, es>.e)endo o /eri:o >.e a)aba7a de )orrer, /enso., >.ase )om /esar, >.e esti7era a dois /assos da 7ida e da liberdade. Kontoni ordeno.%l<e >.e fosse es/er9%lo na sala de )edro onde /o.)o de/ois a/are)e. /ara a interro:ar )om se7eridade sobre a misteriosa a7ent.ra. A infeli5, )on>.anto 7isse nele o assassino da tia e mal )onse:.isse o).ltar o <orror >.e a s.a /resen8a l<e ins/ira7a, )onse:.i. res/onder%l<e )om firme5a e di:nidade e )on7en)A%lo de >.e n2o tin<a sido )Im/li)e da )ons/ira82o. Kontoni mando.%a embora >.ando na sala entro. todo o /essoal do )astelo, )on7o)ado /ara 7er se des)obria o ).l/ado. J.ando re)ol<e. ao >.arto, $m0lia en)ontra7a%se em tal estado >.e mal /odia re)ordar o >.e se <a7ia /assado. #2o )onse:.ia afastar do /ensamento o )ad97er o).lto atr9s da )ortina. -olto. .m :emido >.e ass.sto. Annette, a >.em n2o tin<a re7elado a terr07el o)orrAn)ia )om re)eio da 7in:an8a de Kontoni. Obri:ada a :.ardar )onsi:o mesma t2o /a7oroso se:redo, >.ase se sentia enlo.>.e)er. FiFa7a a )riada )om ol<ar al.)inado e sem eF/ress2o, >.ando esta l<e fala7a n2o a o.7ia o. res/ondia%l<e )om /ala7ras 1'' -em neFo O de/ois 7olta7a a )onfinar%se n.m m.tismo e imobilidade ass.stadores. De 7e5 em >.ando, solta7a .m s.s/iro, mas n2o /odia )<orar. Annette ass.sto.%se e )orre. a /re7enir Kontoni do estado da /atroa. O )astel2o, >.e a)aba7a de interro:ar os )riados, sem ter )onse:.ido saber o >.e /retendia, a/resso.%se a se:.i%la at ao >.arto da sobrin<a. J.ando l<e o.7i. a 7o5, a /obre menina, )omo se dbil raio de l.5 l<e ti7esse /enetrado no )rebro, le7anto.%se e re).o., lentamente, at ao f.ndo do >.arto. $n>.anto Kontoni l<e fala7a n.m tom mais brando do >.e o <abit.al, eFamino.%o )om eF/ress2o misto de ).riosidade e terror e res/onde.%l<e )om .m sim a todas as /er:.ntas, )omo se de tantas im/ressGes re)ebidas, a/enas s.bsistisse a do medo. J.ando Kontoni sai., 7olto.%se /ara Annette e /er:.nto.%l<e >.em era a>.ele <omem. A )riada disse%l<e o nome >.e ela re/eti., ma>.inalmente, 7oltando a )air na s.a a/atia. Cada 7e5 mais ass.stada, Annette en)amin<o.%se /ara a /orta, no int.ito de ir /edir a .ma das )riadas /ara /assar a noite )om ela. $m0lia. /orm, 7endo%a afastar, )<amo.%a e, em tom lamentoso, s./li)o.%l<e /ara n2o a abandonar ali so5in<a. % Todos me abandonaram de/ois da morte do me. >.erido /aiS % lamento.. Ao re)ordar o /ai, as l9:rimas s.biram%l<e aos ol<os. O )<oro ali7io.%a, restit.indo%l<e a )alma. Annette a.Filio.%a a meter%se na )ama e, t2o dedi)ada )omo sim/les, es>.e)e. o terror >.e l<e ins/ira7a a>.ele >.arto e toda a noite 7elo. /elo sono da des7ent.rada ra/ari:a. 1', 33III A A6ARI^HO Al:.mas <oras de re/o.so bastaram /ara a)almar o es/0rito de $m0lia e restit.ir%l<e as for8as. J.ando a)ordo. 7i., )om s.r/resa, Annette adorme)ida na /oltrona >.e se en)ontra7a 4.nto do leito. $m 72o tento. lembrar%se dos a)onte)imentos da noite ante)edente, /ois se l<e <a7iam 7arrido da memCria /or )om/leto. Ol<a7a /ara Annette )om es/anto, >.ando esta a)ordo. /or s.a 7e5.

% Re)on<e)e%me, mademoiselleP%foi a s.a /rimeira /er:.nta. % -e te re)on<e8oP%re/eti. $m0lia )om estran<e5a % 6or >.e n2o o fariaP Rs a min<a boa Annette. Como te en)ontras a>.iP % $ste7e t2o doente, mademoiselle, t2o doente, >.e re)eei... % R estran<oS % m.rm.ro. $m0lia % Ten<o a im/ress2o de >.e .m son<o doloroso me fati:o. o )rebro. -eria na 7erdade .m son<oP % a)res)ento. )om ansiedade. $ ol<o. )om terror /ara Annette >.e, a fim de a tran>.ili5ar, afirmo.: % #2o foi son<o, mas, feli5mente, 49 /asso. t.do. % 6asso.S % /rotesto. $m0lia % $les mataram%na ent2oP Annette solto. .m :rito. I:norando o o)orrido e a dolorosa )ir).nstMn)ia a >.e al.dia $m0lia, ima:ino. >.e ti7esse sido ata)ada /or se:.ndo a)esso de del0rio. A medo, re)ordo.%l<e a tentati7a do ra/to de >.e <a7ia sido 70tima, ).4o a.tor ainda n2o /.dera ser des)oberto. Afirmo. ainda ter sido ela, Annette, >.em a sal7ara. % R 7erdade, mademoiselle. Q.rei a mim mesma ser mais es/erta do >.e o /atife do ?ernardino, /or ele n2o ter >.erido )onfiar%me o se. se:redo e fi5 o /oss07el /or o des)obrir. Fi>.ei /erto da /orta onde 1'9 me ordeno. >.e a es/erasse e, >.ando /asso. )onsi:o /ara o terra8o, se:.i%os. Tantos mistrios afi:.ra7am%se%me s.s/eitos. Como ele deiFasse a /orta en)ostada, f.i atr9s e, :.iada /ela l.5, /er)orri o )amin<o >.e se:.iam at >.e entraram na )a/ela. #essa alt.ra, n2o me atre7i a ir mais lon:e, /ois o.7ira )ontar m.ita )oisa res/eito dela. 6or o.tro lado, aterra7a%me a ideia de L deiFar so5in<a )om a>.ele <omem. 6or fim, en>.anto ?ernardino es/e7ita7a o ar)<ote, resol7i%me e a)om/an<ei%os na sombra, at >.e )<e:aram ao /9tio. Re)eando >.e me des)obrisse, meti%me n.m )anto, en>.anto ele a le7o. /ara a torre. A )erta alt.ra, o.7i a tro/eada de )a7alos l9 fora e 7o5es :ritando /or ?ernardino, /rotestando, /ois se demora7a a entre:ar%l<es a /essoa >.e 7in<am b.s)ar. Adi7in<ei >.e se trata7a de mademoiselle e resol7i a/an<ar ?ernardino nas /rC/rias redes. J.eria sal79%la, /ois /ressentia ser o ra/to obra do )onde Korano, a/esar de afirmarem >.e 49 /artira /ara &ene5a. Corri /ara o )astelo e n2o sei )omo n2o me /erdi nos s.bterrMneos da )a/ela. R eFtraordin9rioS #a>.ela alt.ra nem se>.er me lembrei dos fantasmas, en>.anto neste momento nem /or todo o oiro do m.ndo e. )onsentiria em l9 7oltar. Feli5mente, o /atr2o e o sen<or Ca7i:n@ ainda esta7am a /. Re.ni. os se.s <omens e )onse:.i. 7en)er os ra/tores e sal79%la. J.ando Annette )on)l.i. a narrati7a, $m0lia, >.e a es).tara em silAn)io, de)idi. de re/ente: % 6re)iso falar%l<e. Onde est9 eleP % J.em, mademoiselleP % O sen<or Kontoni. Onde est9P Annette le7anto.%se e en)arre:o.%se de ir a7is9%lo. As s.s/eitas da )riada sobre o )onde Korano n2o eram inf.ndadas. $m0lia /artil<a7a%as e o /rC/rio Kontoni, a >.em <a7iam re/etido as amea8as do )onde, n2o sC o )onsidera7a )omo a.tor da tentati7a de ra/to, )omo /ressentia >.e o 7eneno deitado no 7in<o e >.e fi5era estalar a ta8a de )ristal, fora /re/arado /or ordem de Korano. 1,! Os /rotestos de arre/endimento feitos /elo )onde >.ando se s./.n<a ferido, mortalmente, /ela es/ada de Kontoni, eram sin)eros, mas ele mesmo se il.dia sobre a nat.re5a dos se.s sentimentos. -./ondo )ondenar os se.s /ro4e)tos )riminosos, a/enas

lamenta7a >.e ti7essem fal<ado. O remorso n2o era mais do >.e o des:osto /elo ma. AFito da em/resa. Uma 7e5 restabele)ido, 7olto. L ideia fiFa e /re/aro.%se /ara obter a desforra. O /orteiro do )astelo, >.e da /rimeira 7e5 o a.Filiara, deiFo.%se tentar /ela se:.nda 7e5 e )ombino. )om ele o ra/to de $m0lia. O )onde an.n)io. a s.a /artida, abandono. o l.:are4o Onde se abri:ara en>.anto ferido e instalo.%se )om os se.s <omens a al:.mas mil<as de distMn)ia. &i.%se )omo ?ernardino so.be tirar /artido das in>.ieta8Ges de $m0lia sobre o destino da tia e as a/ro7eito. /ara a atrair a .ma )ilada, e )omo o )onde, >.e em se:redo <a7ia re:ressado ao /o7oado na noite do ra/to, fal<o. a se:.nda tentati7a. #2o seria /oss07el des)re7er a )Clera, e as /ala7ras 7iolentas, >.e des7airaram o im/et.oso Italiano >.ando o so.be. $ntretanto, Annette desem/en<o.%se do se. en)ar:o 4.nto de Kontoni. A medida >.e se a/roFima7a a <ora da entre7ista soli)itada, $m0lia tremia de <orror sC )om o /ensamento de ter de se defrontar )om o tirano, e >.ase desfale)ia. Como abordar o terr07el ass.ntoP 6or o.tro lado, )omo /oderia )alar%se e n2o /rotestar )ontra a morte da tiaP #2o seria tornar%se )Im/li)e do )rimeP Alm disso, a )at9strofe re/resenta7a o Ini)o moti7o >.e /oderia in7o)ar ao soli)itar li)en8a /ara re:ressar L /9tria. $n>.anto se entre:a7a a estes /ensamentos, Annette 7olto. /ara l<e )om.ni)ar >.e Kontoni sC a re)eberia no dia se:.inte, de)lara82o >.e l<e tiro. .m /eso de )ima do /eito. Fi)o. )ontente e nem se>.er es).to. Annette, >.e l<e di5ia s.s/eitar de no7a eF/edi82o e da /rCFima entrada em )am/an<a dos <omens de Kontoni, a a4.i5ar /elos /re/arati7os >.e /resen)eara. Abandonando%se mais .ma 7e5 aos se.s /ensamentos, dis/enso. a )om/an<ia da )riada e /asso. o dia n.ma 1,1 tran>.ilidade a/arente, nat.ral rea)82o e )onse>.An)ia do se. abatimento. J.ando )ai. a noite, re)ordo. a melodiosa mIsi)a >.e l<e )<e:ara aos o.7idos n.ma das noites anteriores e alimento. a es/eran8a de >.e mais .ma 7e5 os s.a7es a)ordes ser7issem de leniti7o aos se.s sofrimentos. -ento.%se /erto da 4anela, a:.ardando >.e ela se fi5esse o.7ir. A )erta alt.ra, te7e a im/ress2o de o.7ir al:.m falar m.ito /erto dela, mas )omo essa im/ress2o n2o se re/etisse, s./Ns ter sido .ma il.s2o dos sentidos o. fantasia da s.a eFaltada ima:ina82o. O tem/o foi /assando. Ia dar meia%noite. Todos os r.0dos, mais o. menos afastados, >.e anima7am o )astelo se eFtin:.iram >.ase sim.ltaneamente, )omo se o sono en7ol7esse no se. manto benfi)o todos os se.s <abitantes. $m0l0a, en)ostada ao /ara/eito, foi arran)ada ao se. de7aneio /or sons m.ito diferentes dos >.e es/era7a. #2o eram notas s.a7es, mas sim s.s/iros s.fo)ados de .ma /essoa deses/erada. A/a7orada, tento. des)obrir donde /artiam as lamenta8Ges. #o andar debaiFo eFistiam m.itos >.artos desabitados. Cal).lando >.e tal7e5 ali esti7esse /reso al:.m, debr.8o.%se /ara 7er se des)obria >.al>.er l.5. As 4anelas, /elo menos as >.e /odia 7er, esta7am mer:.l<adas na es).rid2oO /orm, no /ara/eito da m.ral<a, a /o.)a distMn)ia, /are)e.%l<e a7istar .m 7.lto. A )laridade /ro4e)tada /elas estrelas era m.ito fra)a /ara /oder distin:.ir, nitidamente, >.em era... tal7e5 a sentinela. Foi es)onder o )andeeiro, a fim de /oder obser7ar o >.e se /assa7a l9 fora sem ser notada. O 7.lto rea/are)e., desli5o., lentamente, ao lon:o da m.ral<a e /aro. diante da s.a 4anela. Re)on<e)e. tratar%se de .ma /essoa, mas o /asso lento e le7e n2o de7ia ser o da sentinela. $m0lia <esito.. A ).riosidade in)ita7a%a a /ermane)er L 4anela, en>.anto o re)eio /or >.al>.er )oisa 7a:a >.e n2o sabia definir a a)onsel<a7a a retirar%se. $n>.anto se debatia nesta irresol.82o, o 7.lto a/roFimo.%se mais e imobili5o.%se, <irto, m.ito a/r.%

1,* mado. $sta7a t.do )almo e silen)ioso. $sse silAn)io e o 7.lto fant9sti)o desta)ando%se na es).rid2o, im/ressionaram%na /or tal forma, >.e resol7e. fe)<ar a 4anela. Ia fa5A%lo >.ando o 7.lto se mo7e., desli5o. e s.mi.%se nas sombras da noite. $m0lia )onser7o.%se ainda al:.m tem/o L 4anela, fiFando o /onto onde a sombra desa/are)era. 6or fim, abandono. o se. /osto m.it0ssimo /reo)./ada )om o sin:.lar fenCmeno, /ois n2o d.7ida7a de ter sido testem.n<a de .ma a/ari82o sobrenat.ral. De)orrido al:.m tem/o, a)almo. e tento. en)ontrar eF/li)a82o mais ra)ional. Re)ordo. t.do >.anto o.7ira di5er das a.da)iosas a7ent.ras de Kontoni e )al).lo. ter 7isto .m dos des:ra8ados >.e, de/ois de des/o4ados /elos bandidos, ainda eram feitos /risioneiros /ara /a:arem res:ate. 6or o.tro lado, era mais 7.l:ar os bandidos matarem a>.eles a >.em ro.ba7am do >.e tra5A%los )onsi:o /ara o )astelo. $ de/ois, )omo seria /oss07el .m /risioneiro /assear de noite /ela m.ral<a, sem ser 7i:iado.P 6enso. tambm ser /ro797el >.e o )onde Korano ti7esse en)ontrado forma de introd.5ir% se no )astelo, mas os /eri:os e difi).ldades de semel<ante tentati7a, lo:o destr.0ram esta <i/Ctese. De resto, se o )onde ti7esse )onse:.ido )<e:ar at ali, ter%se%ia )ontentado em )ontem/lar a 4anela do se. >.arto, )on<e)endo o se:redo da es)adin<a se)retaP -eria .m inimi:o >.e tentasse a/oderar%se do )astelo e 7iesse fa5er .m re)on<e)imentoP Os s.s/iros s.fo)ados, /orm, n2o )on)orda7am )om esta s./osi82o. Todas estas )on4e)t.ras mais )on)orreram /ara redobrar a s.a /er/leFidade. #a im/ossibilidade de des)obrir >.em seria a /essoa >.e L>.ela <ora desabafa7a a s.a dor em :emidos t2o lamentosos, /ersisti. em /ensar >.e a deli)iosa mIsi)a e a a/ari82o tin<am rela82o entre si. De)idi. >.e na noite se:.inte 7elaria /ara des7endar, se fosse /oss07el, a>.ela eFtraordin9ria )ir).nstMn)ia. 6enso. tambm >.e, se o 7.lto des)on<e)ido tornasse a a/are)er, teria )ora:em de o interro:ar. 1,+ 33I& AI#DA A A6ARI^HO #o dia se:.inte de man<2, Kontoni mais .ma 7e5 se es).so. a re)eber $m0lia. -.r/reendida )om esta atit.de, )al).lo. >.e a )ons)iAn)ia o a).sa7a e ele re).a7a /erante a eF/li)a82o. T tarde, 7olto. .m dos bandos >.e <a7ia /artido /ara .ma in).rs2o /ela montan<a. #o se. >.arto, a/esar de afastado, $m0lia o.7i. os se.s )lamores e )Mnti)os de 7itCria, es/)ie de .rros t2o fero5es e 7iolentos, >.e )<e:o. a temer n2o fossem eles o /relIdio de .m a)to de sel7a:eria. Annette des7ane)e.%l<e a a/reens2o, re7elando%l<e terem sido /ro7o)ados /ela >.antidade e >.alidade dos des/o4os. Isto )onfirmo.%l<e a ideia de ser Kontoni )a/it2o de bandidos, tentando refa5er a s.a fort.na )om /il<a:ens e res:ate dos 7ia4antes >.e s.r/reendia. J.ando medita7a na sit.a82o >.ase ina)ess07el do )astelo, al)andorado no alto de .m monte es)ar/ado e solit9rio, L beira de .ma estrada /or onde /assa7am ri)os mer)adores e sen<ores /oderosos, re)on<e)ia estar este lindamente )olo)ado /ara ser7ir os /ro4e)tes de ra/ina do se. dono. O )ar9)ter 7iolento e a.da)ioso de Kontoni tambm esta7a de a)ordo )om semel<ante /rofiss2o. Adora7a as batal<as e a 7ida mo7imentada, des)on<e)ia os sentimentos de )om/aiF2o e bondade e a s.a

)ora:em )e:a tin<a >.al>.er )oisa da fero)idade das feras. Cont.do, a s./osi82o de $m0lia, /or m.ito 7eros0mil >.e fosse, n2o era )om/letamente eFa)ta. I:nora7a a sit.a82o da It9lia na>.ela /o)a e os interesses mIlti/los dos di7ersos $stados em >.e se en)ontra7a di7idida, sem/re em l.ta .ns )om os o.tros. Al:.ns desses $stados n2o /oss.0am rendimentos bastantes /ara a man.ten82o de .m eFr)ito, mesmo /e>.eno. -.r:i. ent2o .ma )lasse de <omens, des)on<e)idos nos nossos dias e dos >.ais a BistCria nos des)re7e 1,1 o )ar9)ter. $ntre os soldados li)en)iados nos inter7alos das :.erras, /o.)os deles, d.rante o tem/o de /a5, se o)./a7am )om /rofissGes l.)rati7as. A maior /arte alista7a%se nos eFr)itos dos >.e esta7am em l.ta. Umas 7e5es or:ani5a7am%se em bandos se/arados e inde/endentes, o.tros ser7iam debaiFo da bandeira de >.al>.er )<efe /o/.lar, ao ser7i8o de .m /r0n)i/e o. de .ma re/Ibli)a, >.e n2o l<es re:atea7a a )ora:em. A esses <omens )<ama7am )ondottieri, nome temido em It9lia d.rante o eFtenso /er0odo, >.e sC termino. em /rin)0/ios do s).lo 3&II. As :.erras entre os di7ersos $stados n2o eram mais do >.e eF/edi8Ges. As /robalidades de AFito )al).la7am%se /ela bra7.ra /essoal do )<efe e dos se.s soldados. Des/re5a7a% se a t9)ti)a militar, basta7a s.r%/render o inimi:o o. retirar em boa ordem. O )a/it2o de7ia arris)ar%se nas sit.a8Ges mais /eri:osas a fim de estim.lar os soldados e, m.itas 7e5es, entre dois /artidos i:norantes das res/e)ti7as for8as, o ata>.e ini)ial de)idia o res.ltado. J.ase sem/re, os )ondottieri )onstit.0am a maioria das tro/asO L 7itCria se:.ia% se a /il<a:em e esses <omens, de7ido aos se.s instintos beli)osos e 70)ios, eram temidos /elos /rC/rios aliados. J.ando n2o esta7am a soldo de nin:.m, o )a/it2o des)ansa7a no se. )astelo e os se.s <omens, instalados nos arredores, entre:a7am%se a )om/leta o)iosidade. &i7iam L ).sta dos /o7oados >.e /il<a7am, o. ent2o os des/o4os al)an8ados )om as Iltimas a7ent.ras basta7am%l<es /ara 7i7er sem sobre)arre:ar o )<efe. Os :o7ernos, /or 7e5es, /ensa7am em dissol7er estas asso)ia8Ges militares, mas, alm de ser dif0)il a tarefa, :osta7am de ter L m2o tro/as adestradas /ara .tili5arem em tem/o de :.erra e >.e, em tem/o de de /a5, n2o re/resenta7am >.al>.er en)ar:o. Os )a/it2es )onta7am tanto )om esta /ol0ti)a, >.e n2o re)ea7am eFibir%se nas /rC/rias )a/itais dos $stados. Kontoni /assara m.ito tem/o em 69d.a e &ene5a, :astando a s.a fort.na nas )asas de 4o:o, e de/ois a r.0na s.:eri.%l<e a ideia de se fa5er )ondottiere. 6ara isso 1,( re.ni.%se )om al:.ns a7ent.reiros, entre os >.ais Orsino, /ondo em )om.m os bens >.e l<es resta7am. $m0lia, mais do >.e n.n)a ansiosa /or falar )om Kontoni, mando. Annette /edir%l<e no7a entre7ista, >.e este se di:no. )on)eder%l<e. C<amando a si toda a s.a )ora:em, diri:i.% se L sala de )edro onde o en)ontro. rodeado /elos se.s <omens. Al:.ns deles 7oltaram% se >.ando ela entro. e n2o /.deram re/rimir .m :rito de admira82o. 6ara se s.btrair a tantos ol<ares atre7idos, $m0lia /asso. /ara o.tra sala, onde Kontoni, )om ar des)ontente, /o.)o de/ois a/are)e.. J.ando 7i. diante de si a>.ele semblante fero5 e sombrio, a /obre ra/ari:a n2o /Nde deiFar de tremer, lembrando%se de ter na s.a frente o assassino da tia. Transtornada /elo terror >.e ele l<e ins/ira7a, n2o )onse:.i. di5er /ala7ra, at >.e Kontoni l<e /er:.nto.: % Finalmente, o >.e /retendeP #2o ten<o tem/o /ara /erder )om ba:atelas. Di:a o >.e dese4a e de/ressa.

$m0lia de)laro.%l<e ent2o >.e dese4a7a 7oltar /ara Fran8a e /ara isso 7in<a /edir%l<e a.tori5a82o. Kontoni ol<o.%a )om s.r/resa e te7e a ).riosidade de )on<e)er os moti7os >.e a im/eliam a tal /edido. Como a 7isse em/alide)er, tremer e >.ase desmaiar, indiferente a tanta emo82o, intimo.%a a falar. Caso )ontr9rio, /oderia retirar%se. % #2o de7o )ontin.ar a>.i % res/onde. ela n.m esfor8o de 7ontade % e /er:.nto%l<e )om >.e direito me /rende no )astelo. % Com o direito )onferido /ela min<a 7ontade. #2o se atre7endo a l.tar abertamente, a /obre tento. 4.stifi)ar o /edido. % $n>.anto min<a tia foi 7i7a % m.rm.ro. tremendo %a min<a sit.a82o /odia eF/li)ar%se. Kas a:ora ela morre., e 4.sto >.e me deiFe /artir. A min<a /resen8a no )astelo n2o de7e ser%l<e a:rad97el e a mim sC me )a.saria aborre)imentos. % J.em l<e disse >.e madame Kontoni tin<a morridoP% /er:.nto. o )astel2o, fiFando%a )om ol<ar /enetrante. 1, $m0lia <esito.. #in:.m l<o dissera, mas n2o se atre7ia a re7elar o >.e tin<a 7isto no >.arto da torre. % $nt2o, >.em l<o disseP %insisti. ele. % 6erdoe%me se n2o l<o re7elo. -ei%o e >.anto basta. $, 49 sem for8as, deiFo.%se )air n.ma )adeira. % -e >.iser 7A%la, /ode 7isit9%la. $st9 na torre de leste. $, sem mais .ma /ala7ra, 7olto. )ostas e re:resso. L sala onde se en)ontra7am os se.s <omens. $stes n2o )on<e)iam a sobrin<a, e )ome8aram a :ra)e4ar )om Kontoni sobre a entre7ista >.e a)aba7a de ter )om ela. O )astel2o, /orm, n2o l<es admiti. os :ra)e4os e m.do. de )on7ersa. $ntretanto, $m0lia, de/ois da de)lara82o de Kontoni, n2o mais se lembro. do /edido >.e l<eUfi5era /ara abandonar o )astelo. Todos os se.s /ensamentos )on7er:iam /ara a infeli5 )astel2. $n)ontra7a%se, se:.ndo o marido afirmara, na torre de leste. $staria morta e ele le7aria a )r.eldade ao /onto de deiFar o se. )or/o sem se/.lt.raP L.to. /or m.ito tem/o )om sentimentos )ontraditCrios at >.e, /or fim, se de)idi. a a/ro7eitar a li)en8a de Kontoni e ir /restar a Iltima <omena:em aos restos da infeli5 sen<ora. C<amo. a si toda a s.a )ora:em /ara afrontar o es/e)t9).lo ine7it97el, sentindo >.e a )ons)iAn)ia de ter ).m/rido esse Iltimo de7er seria /ara ela .ma )onsola82o no f.t.ro. Annette tento. em 72o des7i9%la desse /ro/Csito, mas, /or fim, )onsenti. em a)om/an<9%la at L /orta da torre. #en<.ma )onsidera82o <.mana seria bastante forte /ara a obri:ar a ir mais lon:e e a entrar no >.arto de .ma morta. J.ando )<e:aram L /orta da torre, >.e $m0lia 49 )on<e)ia, Annette deiFo.%a s.bir so5in<a. Ao 7er mais .ma 7e5 o rasto de san:.e, o )ora82o >.ase l<e salto. do /eito. Obri:ada a /arar, este7e a /onto de 7oltar /ara tr9s. De)orridos .ns momentos, /orm, retomo. a )ora:em e re)ome8o. a s.bir. Ao atin:ir o Iltimo /atamar, re)eo. en)ontrar a 1,' /orta fe)<ada, )omo da /rimeira 7e5 >.e ali esti7era, mas n2o foi assim. Abri. a /orta sem esfor8o e en)ontro.%se n.m >.arto sombrio, es)assamente mobilado. Ass.stada, ol<o. em 7olta de si e de. al:.ns /assos /ara .m dos )antos donde l<e /are)e. o.7ir .ma 7o5 >.e l<e re)ordo., 7a:amente, a de madame Kontoni. #.ma )ama, ).4os )ortinados arredo., 7i. .m 7.lto des)arnado, >.ase es>.elti)o. O se. /rimeiro :esto foi

de re).o. De/ois domino.%se e a tremer tomo. nas s.as a m2o eFan:.e >.e a des:ra8ada l<e estende.. $ra, de fa)to, madame Kontoni, mas t2o desfi:.rada >.e sC de lon:e l<e re)ordo. a tia. Fitando a sobrin<a )om ol<ar febril, esta m.rm.ro.: % Onde tens estadoP -./.s >.e tambm t. me ti7esses abandonado. % R a tia >.em me fala o. .ma a/ari82oP % /er:.nto. $m0lia, a/ertando a m2o :elada )omo a de .m )ad97er % Fale%me, /or De.sS Re)on<e)e%me, di:a%meP % Re)on<e8o, sim. $sto. 7i7a, mas sinto >.e 7o. morrer. A sobrin<a ).r7o.%se /ara ela e a/erto.%a nos bra8os. Conser7aram%se assim d.rante al:.m tem/o, )onf.ndindo as l9:rimas. 6or fim, $m0lia /er:.nto.%l<e >.em a tin<a red.5ido L>.ele estado. Kontoni, ao en)errar s.a m.l<er na>.ela torre, eFi:i. dos se.s )Im/li)es o mais absol.to se:redo. 6retendia /ri79%la do am/aro da sobrin<a e /oder mat9%la em se:redo, se as s.as s.s/eitas se )onfirmassem. A )ons)iAn)ia dos se.s erros e ).l/as e o Cdio >.e s.a m.l<er alimenta7a )ontra ele, basta7am /ara o le7ar a admitir, mais do >.e a ra52o o /ermitia, a tentati7a de en7enenamento de >.e a a).sara. $n)erro. a infeli5 na torre e, sem /iedade e sem remorsos, mesmo >.ando ad>.iri. a )erte5a da s.a ino)An)ia, deiFo.%a debatendo%se )om a doen8a e )om a febre >.e a mina7am, lentamente, at a le7arem Ls /ortas da morte. O rasto de san:.e >.e tanto ass.stara $m0lia fora /rod.5ido /elo ferimento re)ebido d.rante a l.ta, /or .m dos a)Clitos de Kontoni. J.ando, na /rimeira 7i% 1,, sita, tentara abrir a /orta sem o )onse:.ir, a tia esta7a /rof.ndamente adorme)ida e da0 o silAn)io >.e l<e ins/irara a )erte5a da morte de madame Kontoni, J.anto ao es/e)t9).lo terr07el /erante o >.al desmaiara, o )ad97er ensan:.entado era o do des:ra8ado, mortalmente ferido, o mesmo >.e fora trans/ortado /ara a sala onde ela se o).ltara. Os sofrimentos do /obre <omem d.raram dois o. trAs dias. De/ois da s.a morte, trans/ortaram%no no mesmo )ol)<2o onde <a7ia eF/irado, deiFando%o ali /ara ser se/.ltado na )o7a aberta na )a/ela s.bterrMnea, >.e $m0lia atra7essara na )om/an<ia de ?ernard0no. De/ois de )on7ersar, lon:amente, )om a tia, deiFo.%a /ara ir falar )om Kontoni. O interesse /ela morib.nda le7o.%a a afrontar a )Clera do 7in:ati7o )astel2o, sem /ensar nas fra)as /ossibilidades de AFito da tentati7a. % Kadame Kontoni est9 a morrer % disse%l<e >.ando o en)ontro. % #2o )reio >.e a s.a )Clera a /ersi:a at ao Iltimo s.s/iro. DA ordem /ara a le7arem o.tra 7e5 /ara os se.s a/osentos e /ara l<e /restarem os ).idados >.e o se. estado eFi:e. % 6ara >.A, se est9 a morrerP %retor>.i. Kontoni )om a mais /erfeita indiferen8a. % 6ara l<e e7itar remorsos, >.ando .m dia se en)ontrar na mesma sit.a82o. Irritado, ordeno.%l<e >.e sa0sse imediatamenteO $m0lia, /orm, n2o >.erendo deiFar a tia morrer na>.elas )ondi8Ges, resi:no.%se L <.mil<a82o e /asso. Ls sI/li)as, a4oel<ando aos /s de Kontoni, >.e /or m.ito tem/o resisti.. 6or fim, )omo se .ma /ar)ela da )om/aiF2o >.e en)<ia o )ora82o da sobrin<a /assasse /ara o dele, a)abo. /or )onsentir >.e trans/ortassem madame Kontoni /ara os se.s anti:os a/osentos, onde $m0lia /oderia trat9%la. $sta mal te7e tem/o /ara l<e a:rade)er, )orrendo /ara fora do >.arto )om re)eio de )<e:ar tarde o. Kontoni se arre/endesse. A.Filiada /or Annette, /re/aro. a )ama /ara a tia, /re7eni.%se )om .m )ordial a fim de l<e s.stentar as for8as d.rante o 1,9

tra4e)to e, )<amando al:.ns )riados, )onse:.i. reinstal9%la no anti:o >.arto. D.rante todo o dia a 7i:io. )om a mais )arin<osa soli)it.de. $s>.e)ia a t.tora im/eriosa /ara 7er em madameU Kontoni a irm2 do /ai adorado, )om direito tanto L s.a )om/aiF2o )omo L s.a tern.ra. J.ando )<e:o. a noite, dis/.n<a%se a /ermane)er no >.arto, mas a tia eFi:i. >.e fosse deitar%se. Annette bastaria /ara fi)ar 4.nto dela. $m0lia obede)e. e seria meia%noite >.ando se retiro., mas n2o /ara se deitar. Com o )ora82o dila)erado /ela deses/erada sit.a82o da tia, n2o /Nde deiFar de refle)tir na s.a /rC/ria des:ra8a /ara a >.al n2o en)ontra7a remdio. Fe)<ada na>.ele )astelo isolado, lon:e dos ami:os, se /or a)aso l<e restasse al:.m, )omo libertar%se do /oder de .m <omem )a/a5 de t.do at do )rime, se o se. interesse e ambi82o l<o a)onsel<assemP $ntre:.e a estas tristes refleFGes, dese4o. res/irar .m /o.)o de ar fres)o antes de se deitar e foi abrir a 4anela. A L.a s.bia /or )ima do ar7oredo, il.minando a /aisa:em )om a s.a do)e )laridade. $n)ostada ao /ara/eito, $m0lia )<ora7a, esma:ada /ela )on)iAn)ia da s.a des7ent.ra. J.ando tiro. o len8o dos ol<os, a7isto. no terra8o, mesmo diante da s.a 4anela, o mesmo 7.lto >.e na 7s/era l<e )<amara a aten82o, $streme)e. e o terror foi s./erior L ).riosidade. Afasto.%se da 4anela, mas n2o /or m.ito tem/o. J.ando 7olto., ele ainda n2o m.dara de l.:ar, )onser7ando .ma imobilidade de /edra. 6Nde eFamin9%lo L 7ontade, mas n2o l<e falo., )omo antes de)idira. O 7.lto fe5 .m mo7imento e estende. o bra8o, )omo se /retendesse sa.d9%la. $m0lia fi)o. transformada em est9t.a, at >.e ele re/eti. o :esto. Trm.la, tento. falar%l<e, mas as /ala7ras eF/iraram%l<e nos l9bios. -ai. da 4anela /ara o).ltar a l.5, tal )omo fi5era na Ts/era, >.ando o.7i. .m :emido. % Ke. De.sl J.e >.er isto di5erP $s).to. )om aten82o, mas n2o o.7i. mais nada. J.ando da0 a bastante tem/o 7olto. L 4anela, o 7.lto, 19! ainda se en)ontra7a no mesmo s0tio e de no7o estende. o bra8o e deiFo. o.7ir os mesmos :emidos. D-C .m ente <.mano /ode :emer assim. J.ero saber >.em esta )riat.raS % m.rm.ro.. % J.em est9 a0P % /er:.nto. em 7o5 alta % J.em /asseia /ela m.ral<a a estas <orasP A a/ari82o er:.e. a )abe8a. De sIbito, /orm, )ome8o. a andar e afasto.%se. $m0lia se:.i.%o )om a 7ista e 7i.%o desa/are)er na sombra. #2o o.7i. mais nada at ao momento em >.e a sentinela se a/roFimo.. O <omem /aro. debaiFo da Qanela de mademoiselle de -aint%A.bert e )<amo.%a baiFin<o. Admirada, <esita7a em res/onder% l<e, >.ando ele 7olto. a )<am9%la. J.ando $m0lia a/are)e., o soldado /er:.nto.%l<e, res/eitosamente, se n2o tin<a 7isto /assar nin:.m. Como ela afirmasse ter tido a im/ress2o de distin:.ir .m 7.lto, ele de.%l<e as boas noites e /rosse:.i. a ronda /elo terra8o, desa/are)endo >.ase lo:o. O soldado esta7a de sentinela e n2o /odia .ltra/assar )ertos limites O $m0lia a:.ardo. o se. re:resso. #2o tardo. a o.7i%lo soltar :randes :ritos. Uma 7o5 mais afastada res/onde.%l<e, o /osto de. sinal de alarme e .m desta)amento inteiro /asso. a )orrer debaiFo da s.a 4anela. -e fosse 7aidosa, $m0lia teria s./osto >.e .m <abitante do )astelo se a7ent.rara a 7ir at ali /ara a )ontem/lar e de)larar%l<e os se.s sentimentos, mas essa ideia nem se>.er l<e o)orre.. Alm disso, esse al:.m :.ardara silAn)io e >.ando ela tentara falar%l<e, afasto.%se. $n>.anto ela se /erdia em )on4e)t.ras, d.as sentinelas /assaram, )on7ersando. 6or al:.mas /ala7ras, de/reende. >.e .m dos <omens <a7ia desmaiado. 6o.)o de/ois, mais trAs <omens se a/roFimaram de7a:ar. Dois deles am/ara7am o ter)eiro, >.e fala7a

em 7o5 fra)a. J.ando )<e:aram /erto, $m0lia )<amo.%os e /er:.nto.%l<e se al:.ma )oisa se tin<a /assado. Os <omens /araram, informando%a de >.e Roberto, o )om/an<eiro /or eles am/arado, ti7era .ma al.)ina82o e, ao desmaiar, soltara .m :rito. 191 % Cost.ma ter dessas 7isGesP % Cost.mo, sim, mademoiselle % de)laro. Roberto % Kas embora 49 as ti7esse tido, o >.e 7i esta noite bastaria /ara ass.star o /rC/rio 6a/a. % O >.e 7i. ent2oP % /er:.nto. $m0lia a tremer. % #2o /osso bem di5er. #2o sei )omo a/are)e. nem )omo desa/are)e. % res/onde. o soldado, >.e estreme)ia sC de o re)ordar. % -eria a /essoa >.e /erse:.i. >.ando /asso. a>.i >.em l<e /ro7o)o. t2o :rande terrorP %insisti. $m0lia, tentando dominar o se. ma. estar. % A /essoaS Di:a antes o diabo, fa5 fa7or. #2o foi a /rimeira 7e5 >.e o 7i. % $ n2o ser9 a Iltima % a)res)ento. .m dos )amaradas, soltando .ma :ar:al<ada. % 6odes fa5er tro8a L 7ontade, -ebasti2o. Kas n2o rias tanto >.ando <L dias esta7as de sentinela )om o Lan)elot. % B9 diasP J.andoP % B9 .ma semana. O mesmo 7.lto a/are)e. na m.ral<a, do o.tro lado, mademoiselle. $. esta7a de :.arda )om o Lan)elot. De re/ente, o me. )amarada /er:.nto. me: D&As al:.ma )oisa, -ebasti2oPE D#2oE % res/ondi, ol<ando /ara a es>.erda. DRe/ara alm, ao / do )an<2oE. Ol<ei e, de fa)to, /are)e.%me 7er >.al>.er )oisa. Kas, )omo n2o <a7ia l.ar, n2o /.de destin:.ir bem. Fi)9mos )alados. $ssa tal )oisa desli5o. ao lon:o da m.ral<a e a/roFimo.%se de nCs. % De7iam ter tentado a:arr9%lo % obser7o. o o.tro soldado >.e at a0 se )onser7ara em silAn)io. % -e l9 esti7esses tA%lo%ias feitoP -erias )a/a5 de a:arrar o diaboP -C se est9s <abit.ado a essas familiaridades )om ele. Kas, )omo ia di5endo, o 7.lto desa/are)e. de re/ente e d.rante o resto da noite n2o 7olto. a a/are)er. #o dia se:.inte de man<2, )ont9mos aos nossos )amaradas, mas eles n2o >.iseram a)reditar e ainda tro8aram de nCs. -C esta noite, se:.ndo afirma o Roberto, torno. a mostrar%se. % J.ando deiFo. de o 7er, me. ami:oP % /er:.nto. $m0lia a Roberto. 19* % De/ois de l<e falar, madeimoiselle, )ontin.ei ronda at L m.ral<a de leste. Como esta7a l.ar, 7i .ma sombra, f.:indo diante de mim. 6arei 4.nto da torre e se:.i%a )om a 7ista at ela desa/are)er debaiFo do ar)o. O.7i tambm .m som estran<o: n2o era s.s/iro nem :rito nem :emido, mas .ma )oisa m.ito diferente de t.do >.anto ten<o es).tado at <o4e. #2o sei o >.e de/ois a)onte)e.. J.andoU 7oltei a mim, en)ontrei%me no meio dos me.s )amaradas. % &amos % ordeno. -ebasti2o % re:ressemos ao nosso /osto. ?oa%noite, mademoiselle. % ?oa noite, me.s ami:os. J.e a -anta &ir:em os /rote4aS Fe)<o. a 4anela e foi sentar%se na /oltrona /ara refle)tir mel<or no estran<o in)idente >.e t2o bem se rela)iona7a )om as a/ari8Ges anteriores. 6ro).ro. tirar )on)l.sGes mais ra)ionais, mas a s.a ima:ina82o esta7a ainda m.ito eFaltada e o ra)io)0nio m.ito obliterado /elos terrores s./ersti)iosos /ara )onse:.ir form.lar ideias )laras. 33&

6R$--_;IO D$ KORT$ #o dia se:.inte, madame Kontoni en)ontra7a%se no mesmo estado. J.ase n2o dormira e os bre7es momentos de re/o.so n2o l<e /ro/or)ionaram mel<oras. J.ando a sobrin<a entro., sorri. e mostro.%se .m /o.)o mais animada, mas /o.)o falo. e n.n)a /ron.n)io. o nome do marido. 6o.)o de/ois, o /rC/rio Kontoni entro. no >.arto, 7isita >.e /ro7o)o. :rande a:ita82o na doente. #2o /roferi. .ma /ala7ra. -im/lesmente, >.ando $m0lia se dis/.n<a a abandonar a )adeira >.e se en)ontra7a 4.nto do leito, l<e /edi. /ara se deiFar fi)ar. % Kontoni n2o dese4a7a animar s.a m.l<er nem /edir%l<e /erd2o. 6elo )ontr9rio, >.eria fa5er a Iltima tentati7a /ara obter a assinat.ra, a fim de >.e, de/ois da s.a morte, as /ro/riedades do Lan:.edo) 7iessem 19+ a /erten)er%l<e e n2o a $m0lia, a <erdeira le:0tima. De%desenrolo.%se ent2o .ma )ena terr07el, d.rante a >.al .m em/re:o. b9rbara 7iolAn)ia e a o.tra a enr:i)a firme5a de sem/re, >.e sobre7i7era Ls for8as f0si)as, $m0lia, )olo)ada entre os dois, afirmo. /referir mil 7e5es ren.n)iar aos se.s direitos do >.e 7er a tia, nos Iltimos momentos da s.a 7ida, martiri5ada da>.ela maneira. Kontoni, no entanto, mante7e a s.a atit.de e sC abandono. o >.arto >.ando a s.a infeli5 m.l<er, es:otada /ela l.ta, /erde. os sentidos. $ste7e tanto tem/o inanimada, >.e a sobrin<a )<e:o. a re)ear n2o ti7esse ela morrido. 6or fim, abri. os ol<os e, 7endo $m0lia >.e a )<orar l<e a/erta7a as m2os, tento. falar. 6orm, fala7a t2o baiFo >.e n2o )onse:.i. fa5er%se entender. Kais tarde, reanimada /elo )ordeal ministrado /ela dedi)ada enfermeira, a morib.nda re)./ero. o .so da /ala7ra e /Nde dar% l<e indi)a8Ges sobre as /ro/riedades >.e /oss.0a em Fran8a. Re7elo.%l<e o s0tio onde o).lta7a os t0t.los e o.tros do).mentos s.btra0dos Ls b.s)as de Kontoni e re)omendo.% l<e >.e n.n)a l<os desse. De/ois da )onfidAn)ia, >.e a deiFo. mais sosse:ada, madame Kontoni )ai. n.ma es/)ie de sonolAn)ia e assim se )onser7o. at L noite. J.ando des/erto. /are)ia m.ito mel<or, )omo ainda n2o tin<a estado desde o re:resso aos se.s a/osentos. #o entanto, sC L meia%noite, $m0lia, de/ois de m.ito instada, )onsenti. em ir des)ansar .m /o.)o /ara o se. >.arto, de/ois de ter feito a Annette min.)iosas re)omenda8Ges. -entia%se, /orm, m.ito /reo)./ada /ara /oder dormir. 6referi. fi)ar L 4anela, es/reitando a misteriosa a/ari82o >.e tanto a <a7ia intri:ado na 7s/era. De/ois de renderem a se:.nda sentinela%<ora a >.e a tin<a 7isto % $m0lia foi o).ltar a l.5 /ara n2o ser des)oberta e 7olto. a a/oiar%se no /ara/eito. A L.a derrama7a fra)a )laridade, /or>.e as n.7ens a obs).re)iam /or inter7alos. #.m desses inter7alos, te7e a im/ress2o de >.e .ma l.5ita es7oa8a7a /ela es/lanada, das foi t.do m.ito bre7e. A )<ama des7ane)e.%se, n.7ens 7oltaram a en)obrir a l.a. O firmamento, m.ito 191 es).ro, era s.l)ado, de es/a8o a es/a8o, /elos relMm/a:os >.e il.mina7am a /aisa:em )om o se. l07ido )lar2o. 6or 7e5es, /or )ima de .ma das mais altas montan<as, /esada n.7em entreabria%se, )ortada /or .m 5i:.e5a:.e f.l:.rante, ).4o f.:a5 es/lendor /enetra7a at aos mais f.ndos /re)i/0)ios. De/ois, as tre7as /are)iam tornar%se ainda mais es/essas. O.tras 7e5es, ao )lar2o dos relMm/a:os, o 7.lto im/onente do )astelo re)orta7a%se, desta)ando no f.ndo l.minoso do ar)o :Cti)o as /esadas torres e as m.ral<as ameadas, /or tal forma >.e todo o edif0)io a/are)ia e desa/are)ia )omo .ma

e7o)a82o fant9sti)a. $m0lia, dominada /or este :randioso es/e)t9).lo, 7ol7e. os ol<os /ara a es/lanada e torno. a a7istar a tal )<ama5ita. O.7i. /assos e essa l.5 s.r:ia e e)li/sa7a%se )omo se esti7esse em mo7imento. &i.%a /assar debaiFo da s.a 4anela, a)om/an<ada /elo mar)<ar )aden)iado da sentinela. Kas )omo a es).rid2o era /rof.nda, n2o )onse:.i. des)obrir o <omem, mas somente a )<ama >.e /are)ia brin)ar em 7olta dele. J.is falar, )<am9%lo /ara 7erifi)ar se era .m ente <.mano o. .m ser sobrenat.ral, mas a 7o5 falta7a%l<e sem/re >.e ia a abrir a bo)a. 6or fim, )omo a l.5 se en)ontrasse mesmo /or baiFo da 4anela, /er:.nto. em 7o5 trm.la: % J.em est9 a0P % Ami:o % res/onde. .ma 7o5. % Ami:oP % re/eti. $m0lia, sentindo renas)erem%l<e as for8as % J.emP J.e l.5 essa >.e tra5 a0P % -o. AntCnio, .m dos soldados do )astelo. % $ essa l.5 % insisti. ela % 7e4a )omo bril<a /ara lo:o desa/are)erS % $sta l.5 % de)laro. o soldado % a/are)e. esta noite, tal )omo a 7A, na /onta da min<a lan8a e n.n)a mais me abandono., desde >.e entrei de sentinela. A s.a si:nifi)a82o n2o sei. % estran<oS % m.rm.ro. $m0lia. % O me. )amarada % /rosse:.i. o soldado % tambm tem .ma )<ama i:.al na /onta do )a)<imbo. Afirma n2o ser esta a /rimeira 7e5 >.e assiste a tal 19( 6rod0:io. 6or mim, n.n)a o 7i. De resto, esto. no )astelo <9 /o.)o tem/o. % Como eF/li)a o se. )amarada este fenCmenoP % /er:.nto. $m0lia. % Afirma ser .m /ress9:io, mademoiselle, >.e nos an.n)ia >.al>.er )oisa de ma.. % Kas o >.AP... J.e des:ra8aP % #2o sei di5er%l<e mais nada, mademoiselle. $m0lia fi)o. mais sosse:ada >.ando 7erifi)o. tratar%se de .m soldado e o)orre.%l<e >.e tal7e5 na noite anterior ti7esse sido o mesmo <omem o )a.sador dos se.s terrores e a/reensGes. Kas al:.ns momentos de refleF2o bastaram /ara destr.ir esta <i/Ctese. O 7.lto a7istado, n2o se /are)ia, /or /o.)o >.e o l.ar o il.minasse, )om o soldado, nem na estat.ra nem no /orte. #em t2o /o.)o .sa7a armas. Alm disso, a li:eire5a dos /assos % se /assos se l<es /odia )<amar% os :emidos, a f.:a /re)i/itada, t.do re/resenta7a .m mistrio /o.)o em <armonia )om a sim/les )ondi82o de sentinela. Resol7e. interro:9%lo e /er:.nto.%l<e se alm do )amarada, tin<a 7isto al:.m /assear na es/lanada, e em /o.)as /ala7ras des)re7e.%l<e a a/ari82o da 7s/era. % #2o esti7e ontem de :.arda, mademoiselle % re/li)o. o <omem % mas )ontaram%me o o)orrido. $ntre nCs, eFistem m.itos >.e a)reditam em )oisas m.ito estran<as e nas terr07eis <istCrias )ontadas sobre o )astelo. 6or mim, n2o ten<o ra52o /ara me >.eiFar. O sen<or tem sido m.ito :eneroso. % $st9 bem, boa noite e se4a /r.dente. A>.i tem isto /elo tem/o >.e l<e tomei. $ atiro.%l<e .ma /e>.ena moeda e fe)<o. a 4anela /ara a)abar )om a )on7ersa. J.ando ele se afasto., torno. a abri%la e en)osto.%se ao /ara/eito, es).tando )om /ra5er o ribombar s.rdo dos tro7Ges, ao lon:e, sobre as montan<asS O e)o re/er).tia%os )om redobrada for8a )omo se d.as tro7oadas se fi5essem o.7ir: .ma mais afastada e o.tra mais /erto. As n.7ens >.e, de min.to a min.to, se torna7am mais es/essas. 19

a)abaram /or 7elar a L.a /or )om/leto e tomaram o tom /lImbeo e 7iol9)eo, >.e /ro)ede as 7iolentas tem/estades. Uma fa0s)a, )aindo de re/ente, obri:o.%a a retirar da 4anela. Atiro.%se /ara )ima da )ama, es).tando )om res/eitoso terror o desen)adear dos elementos >.e /are)iam abalar os ali)er)es do )astelo.U De)orre. al:.m tem/o, >.ando no meio do fra:or da tem/estade, o.7i. a 7o5 de Annette, )<amando%a. J.ase lo:o esta abri. a /orta e /re)i/ito.%se no >.arto )om o semblante transtornado /elo terror. % KademoiselleS A sen<ora morreS Como lo.)a, $m0lia )orre. /ara o >.arto da tia. J.ando entro., 7i.%a inanimada, <irta e insens07el. -./Ns tratar%se de .m desmaio e em/re:o. todos os se.s esfor8os /ara a reanimar. T.do em 72o. A infeli5 eFalara o Iltimo s.s/iro. Re)on<e)endo >.e t.do se torna7a inItil, $m0lia 7olto.%se /ara Annette e interro:o.%a. Fi)o. ent2o sabendo >.e, de/ois de se ter ido deitar, a tia )a0ra n.ma es/)ie de modorra da >.al /assara /ara o sono da morte. De/ois de bre7e refleF2o, resol7e. /arti)i/ar o fa)to a Kontoni sC na man<2 se:.inte. Temia >.e, deses/erado )om a not0)ia, ele /ron.n)iasse )ontra a infeli5 desa/are)ida, /ala7ras d.ras >.e $m0lia, na>.ele /rimeiro momento, n2o /oderia s./ortar. Tendo )omo Ini)a )om/an<ia a /obre Annette a >.em o se. eFem/lo ins.fla7a )ora:em, re5o. o of0)io dos def.ntos e toda a noite 7elo. 4.nto do )or/o. O )lar2o dos relMm/a:os il.miria7a a desoladora )ena, em/restando%l<e )ar9)ter ainda mais solene. -./li)ando a De.s >.e se di:nasse a)ol<er na s.a miseri)Crdia a alma da /obre morta, $m0lia, ao mesmo tem/o, im/loro. /ara si o a.F0lio di7ino e te7e a im/ress2o de >.e o $s/0rito Consolador es).tara e atendia as s.as /re)es, fortifi)ando%l<e o Mnimo. 19' 33&I A CA#^HO DA ;A-CO#BA J.ando, na man<2 se:.inte, Kontoni so.be >.e s.a <a7ia morrido sem l<e ter dado a assinat.ra >.e dela eFi:ira, nem o mais sim/les sentimento das )on7eniAn)ias /Nde )onter a eF/los2o da s.a )Clera. $m0lia fe5 o /oss07el /or l<e e7itar a /resen8a e d.rante dois dias e d.as noites, 7elo. o )or/o da tia. 6rof.ndamente emo)ionada )om o tr9:i)o destino da infeli5, es>.e)e. todos os a:ra7os, as in4.sti8as e d.re5a, /ara se re)ordar a/enas de >.anto <a7ia sofrido. As s.as ora8Ges n2o foram interrom/idas /or Kontoni, >.e e7ita7a o >.arto onde dormiam os restos de s.a m.l<er assim )omo a>.ela ala do )astelo, )omo se re)easse o )ont9:io da morte. A/esar das insistentes sI/li)as de $m0lia, )oisa al:.ma indi)a7a /re/arati7os /ara o enterro. C<e:o. a re)ear >.e, )omo s./remo ins.lto /ela memCria de madame Kontoni, ele l<e re).sasse se/.lt.ra )rist2. Fi)o. mais tran>.ila >.ando Annette l<e )om.ni)o., da /arte do )astel2o, >.e o enterro teria l.:ar nessa noite. Como Kontoni l<e mandasse di5er >.e n2o assistiria, /are)e.%l<e )r.el >.e os des/o4os da s.a infort.nada tia des)essem ao tIm.lo sem >.e .m /arente o. ami:o l<es /restasse a Iltima <omena:em. De)idi. a)om/an<9%la, embora estreme)esse de <orror sC )om a /ers/e)ti7a de ter de des)er L )a/ela, entre <omens )om )aras /atib.lares, so5in<a, L meia%noite, <ora es)ol<ida /or Kontoni /ara entre:ar ao es>.e)imento de .m se/.l)ro i:norado os restos de .ma m.l<er ).4o fim fora obra da s.a )r.el /erse:.i82o. Com/enetrada /ela dor e /elo res/eito, )om o a.F0lio de Annette 7esti. a tia, en7ol7e.%a na mortal<a e a:.ardo. a meia%noite. J.ando )<e:o. a <ora, o.7i. os /assos dos <omens >.e de7iam le7ar L se/.lt.ra a>.ela 70tima tort.rada >.e, na morte, re/o.sa7a

19, serena. Kal )onse:.i. re/rimir .m :esto de re/.lsa >.ando en)aro. os se.s rostos :rosseiros e )r.is. Dois deles, sem /roferir /ala7ra, )arre:aram, o )aiF2o aos ombros, o ter)eiro /re)ede.%os )om .m ar)<ote a)eso e todos se en)amin<aram /ara a )a/ela s.bterrMnea onde <a7ia sido aberta a )o7a. Im/.n<a%se atra7essar dois /9tios, ).4a.es).rid2o e silAn)io /o.)a im/ress2o )a.saram no es/0rito de $m0lia, ent2o o)./ado )om ideias bem tristesO /o.)a aten82o de. ao /iarU lI:.bre dos mo)<os, anin<ados nas r.0nas e ao 7No /esado dos mor)e:os, atra0dos /ela l.5. Os dois <omens entraram na )a/ela e, de/ois de /er)orrerem as na7es em r.0nas, /araram 4.nto de /e>.ena es)ada de /edra >.e )ond.5ia a .ma /orta baiFa. O /ortador do ar)<ote des)e. /rimeiro e abri.%a, /atenteando aos ol<os de $m0lia .ma es/)ie de tenebroso abismo. O )aiF2o foi )ond.5ido at ao Iltimo de:ra. onde o ter)eiro bandido se en)ontra7a /ara o re)eber. $sma:ada /ela dor e /elo terror, $m0lia tomo. o bra8o de Annette, >.e tremia tanto )omo ela. 6arada no /rimeiro de:ra., n2o en)ontra7a em si for8as /ara )ontin.ar e /ara ali fi)o. at >.e o fra)o )lar2o do ar)<ote )ome8o. a des7ane)er%se e o martelar dos /assos se afasto.. $nt2o, )omo se a es).rid2o >.e )ome8a7a a en7ol7A%las des/ertasse de no7o os se.s re)eios e o sentimento do de7er fosse s./erior a t.do, re)./ero. a )ora:em. ;.iada /elo dbil )lar2o e /elo ran:er da :rade >.e :ira7a nos :on5os, des)e. e /enetro. no s.bterrMneoO 7i. os <omens >.e de/.n<am o )aiF2o no )<2o, 4.nto de .ma )o7a re)m%aberta. $sta7am ali .m )riado de Kontoni e .m /adre de as/e)to 7ener97el, >.e re5o. as ora8Ges fInebres em 7o5 baiFa e )omo7ida. J.ando o )or/o des)e. L terra, o >.adro era da>.eles >.e tentaria o /in)el de .m Domini>.ino. O semblante fero5 e o tra4o estran<o dos )ondottieri, in)linados /ara a )o7a sobre a >.al fa5iam in)idir o )lar2o dos ar)<otes, as fei8Ges as)ti)as e a barba bran)a do reli:ioso, en7olto no )om/rido <9bito bran)o, a atit.de )omo7ente de $m0lia, en)ostada ao bra8o de Annette, 199 re7elando ambas /rof.ndo abatimento, os refleFos da l.5 na abCbada, os mont0).los de terra, indi)ando o.tras se/.lt.ras, as sombras >.e en7ol7iam a )ena, todas estas )ir).nstMn)ias re.nidas teriam dado a .m es/e)tador estran<o ao >.e se /assa7a a im/ress2o de .m a)onte)imento ainda mais terr07el do >.e o enterro da infeli5 )astel2. J.ando a )erimCnia a)abo., o sa)erdote ol<o. /ara $m0lia )om aten82o e s.r/resa. 6are)ia animado /elo dese4o de l<e falar, mas a /resen8a dos )ondottieri inibia%o de o fa5er. $n>.anto o re)ond.5iam atra7s dos /9tios n2o se )oibiam de fa5er inde)entes )oment9rios sobre o sa)erdote e a santa )erimCnia >.e a)aba7a de reali5ar%se. -./orto. t.do em silAn)io, )onsiderando )omo mila:re se )onse:.isse entrar s2o e sal7o no )on7ento. C<e:ando ao Iltimo /9tio, aben8oo. $m0lia e se:.i. o <omem >.e o a)om/an<o. L /orta /rin)i/al. O semblante do 7enerando mon:e )omo7e. $m0lia. Fora ela >.em, L for8a de m.ito s./li)ar, )onse:.ira >.e Kontoni mandasse )<amar o /adre /ara /restar as Iltimas <omena:ens aos des/o4os da tia. Annette disse%l<e >.e o santo <omem /erten)ia a .m )on7ento sit.ado na montan<a, a /o.)as mil<as de distMn)ia. O s./erior, >.e temia Kontoni e os se.s <omens, )om re)eio de o ofender )om .ma re).sa, ordeno. a .m dos reli:iosos >.e fosse ofi)iar no enterro. A )aridade )rist2 e a santidade do de7er a ).m/rir, foram s./eriores L re/.:nMn)ia do frade, >.e entro. no )astelo a tremerO alm disso, o )<2o da )a/ela era )onsiderado )omo terreno sa:rado e nen<.m /adre /oderia re).sar%se a aben8oar a )o7a da infeli5 sen<ora. $m0lia /asso. os dias se:.intes no mais absol.to re)ol<imento, )<orando a tia e

de7orada de an:Istia e ansiedade /elo se. /rC/rio destino. 6or fim, de)idi. fa5er no7a tentati7a /ara obter de Kontoni li)en8a de re:ressar a Fran8a, embora o <orror >.e l<e ins/ira7a semel<ante <omem a obri:asse a adiar o /ro4e)to de dia /ara dia. Foi Kontoni >.em /Ns /onto na <esita82o, mandando%a a7isar de >.e /retendia falar%l<e e mar)ando% l<e a <ora /ara a entre7ista. De /rin)0/io, ani% *!! mo.%a o /ensamento de >.e, tendo morrido a tia, ele se dis/.n<a a ren.n)iar L a.toridade >.e eFer)ia sobre ela. $m se:.ida, /orm, lembro.%se das /ro/riedades >.e Kontoni /retendia e eram a:ora /ro/riedade s.a. 6or )erto, iria eFi:ir%l<as. $ssa ideia, em 7e5 de l<e >.ebrantar a )ora:em, mais a reanimo.. T.do teria sa)rifi)ado /elo sosse:o da tia, mas n2o esta7a resol7ida a )on)essGes /ara e7itar as br.talidades do )astel2oS 6or )a.sa de &alan)o.rt, dese4a7a )onser7ar a <eran8a e asse:.rar .ma )erta abastan8a, /en<or da feli)idade de ambos. Ao /ensar no se. amado, re)on<e)ia >.anto l<e >.eria e de antem2o 7i7ia o momento em >.e l<e re7elasse estar de /osse de t2o :rande fort.na. &ia o sorriso >.e l<e animaria o semblante, o ol<ar de re)on<e)imento >.e a re)om/ensaria e t.do isto era o bastante /ara a le7ar a afrontar todos os males >.e a infernal maldade de Kontoni /.desse in7entar. Re)ordo.%se, /ela /rimeira 7e5 de/ois da morte da tia, de >.e esta l<e re7elara o es)onderi4o onde se en)ontra7am os t0t.los de /ro/riedade e /romete. a si /rC/ria ir b.s)9%los >.ando terminasse a entre7ista. #esta dis/osi82o de es/0rito, diri:i.%se /ara a sala onde o )astel2o se en)ontra7a )om Orsin0 e o.tros dos se.s <abit.ais )om/an<eiros. $sta7a de /, 4.nto de .ma mesa sobre a >.al se 7iam al:.ns /a/is. % $m0lia % disse le7antando a )abe8a % mandei%a )<amar /ara me ser7ir de testem.n<a n.m ass.nto deli)ado >.e a)abo de tratar )om Orsini. Limitamo%nos a /edir%l<e >.e assine este do).mento e se4a dis)reta. 6e:o. n.m do).mento >.e le. entre dentes, 7olto. a /N%lo em )ima da mesa e entre:o. a )aneta a $m0lia, indi)ando%l<e onde de7ia assinar. $la dis/.n<a%se a fa5A%lo >.ando l<e o)orre. sIbita ideia. Re)ordo. a )arta es)rita a J.esnel e teme. no7a )ilada. 6oiso. a )aneta e re).so.%se a assinar sem ter lido /rimeiro. Kontoni esbo8o. .m sorriso, 7olto. a /e:ar na fol<a, rele. )om 7o5 t2o indistinta )omo da /rimeira 7e5 e restit.i.%l<o. $m0lia, /orm, re).so.%se *!1 )ate:ori)amente, a assinar. Com/reendendo ent2o >.e <a7ia sido adi7in<ado, o )astel2o m.do. de tom e ordeno.%l<e >.e o a)om/an<asse. J.ando se en)ontraram so5in<os na sala )ont0:.a, de)laro.%l<e ter sido se. dese4o, tanto /or ele )omo /or ela, e7itar >.estGes inIteis n.m ass.nto em >.e a s.a 7ontade esta7a de a)ordo )om a 4.sti8a e 7alia )omo lei. 6referia fa5er%l<e 7er >.e o se. de7er )onsistia na s.bmiss2o e obediAn)ia. % Como 7iI7o da si:nora Kontoni % a)res)ento. % so. se. <erdeiro e os bens >.e me re).so. em 7ida /erten)em%me /or s.a morte. ;ostaria, /ara se. bem, de l<e tirar da )abe8a as tolas ideias >.e alimenta sobre os se.s s./ostos direitos. Considero%a m.ito sensata e inteli:ente, m.ito mais do >.e <9bito serem as do se. seFo, /ara /ro7o)ar o me. ressentimento )om re)lama8Ges inf.ndadas. Calo.%se. $m0lia tambm deiFo. /assar em silAn)io as interesseiras lison4as. % $is a alternati7a >.e l<e /ro/on<o % )ontin.o. Kontoni %-e fi5er .ma ideia 4.sta deste ass.nto, em bre7e se en)ontrar9 em Fran8a. -e, /elo )ontr9rio, for t2o tola >.e /ersista nas >.imri)as /reten8Ges s.:eridas /or s.a tia, )onsidere%se min<a /risioneira at >.e a

refleF2o a torne mais ra5o97el. Com )alma, $m0lia res/onde.: % #2o i:noro a 4.sti8a das leis do me. /a0s e n2o me deiFo il.dir /elas afirma8Ges se4a de >.em for. As leis )onferem%me a /osse dos bens a >.e al.di.. In7o)o%as e a min<a m2o n2o atrai8oar9, )obardemente, os me.s direitos. % K.ito bem % retor>.i. Kontoni )om frie5a % &erifi)o ter%me en:anado na o/ini2o >.e formei sobre o se. bom senso. Fa5 afirma8Ges a.da)iosas e /res.n8osas sobre .m ass.nto >.e des)on<e)e )om/letamente. 6or <o4e, /erdoo%l<e a i:norMn)ia, mas se teima nessa )e:.eira, de antem2o lamento a fra>.e5a de es/0rito >.e a eF/Ge aos mais se7eros )asti:os. % $s/ero >.e a min<a for8a de alma )orres/onda a 4.sti8a dos me.s direitos % 7ol7e. $m0lia )om tanta *!* )alma )omo di:nidade %De.s me dar9 )ora:em /ara sofrer e s./ortar a o/ress2o. % Fala )omo .ma <ero0na % )omento. Kontoni )om ironia % &eremos se sabe tambm sofrer )omo elas. $m se:.ida sai., br.s)amente, da sala. $m0lia foi /ro).rar os /a/is no es)onderi4o, indi)ado /ela tia. $n)ontro. ali todos os t0t.los relati7os aos se.s bens. Kas, )omo n2o )on<e)ia s0tio mais se:.ro /ara os o).ltar, deiFo.%os onde esta7am, sem mesmo os ler, )om re)eio de ser s.r/reendida. De re:resso ao >.arto, medito., lon:amente, nas amea8as de Kontoni e nos /eri:os a >.e se eF/.n<a, afrontando a 7ontade e a )Clera de semel<ante <omem. A /ers/e)ti7a, /orm, n2o l<e ins/iro. a ideia Ude )eder. #2o l.ta7a )om o /ensamento /osto nos interesses de &alan)o.rtP Uma :ar:al<ada >.e /arti. da es/lanada arran)o.%a a estas refleFGes. Corre. L 4anela e fi)o. m.ito admirada >.ando 7i. trAs damas, tra4ando L moda de &ene5a, >.e /assea7am )om 79rios )a7aleiros. J.ando o :r./o /asso. debaiFo da 4anela, .ma delas le7anto. a )abe8a. $m0lia re)on<e)e. a si:nora Li7ona, ).4os modos a:rad97eis a <a7iam )on>.istado, d.rante a s.a /ermanAn)ia em &ene5a. $sta /resen8a /ro7o)o.%l<e .m misto de ale:ria e ansiedade. 6odia )onsiderar%se a mais a:rad97el das s.r/re5as a 7isita de .ma /essoa am97elO mas, /or o.tro lado, essa 7isita a .m )astelo t2o /o.)o /rC/rio /ara atrair as m.l<eres, o tra4o l.F.oso >.e eF)l.0a a <i/Ctese de )onstran:imento, ins/iraram%l<e in7ol.nt9rias e dolorosas s.s/eitas sobre os /rin)0/ios e )ar9)ter de sed.tora )riat.ra. J.ando Annette entro. no >.arto, diri:i.%l<e 79rias /er:.ntas sobre a /resen8a dos no7os <Cs/edes. Annette sentia%se t2o ansiosa /or falar )omo $m0lia /or saber, a/resso.%se a informar: % C<e:aram <9 /o.)o de &ene5a )om dois )a7aleiros. $sto. m.ito satisfeita, asse:.ro% l<e, /or 7er )aras de /essoas )rist2s. Kas n2o deiFo de /er:.ntar a mim *!+ mesma o >.e 7Am elas fa5er a>.i. -C .ma /essoa mal.)a se atre7e a 7isitar .m l.:ar destes. #2o /ode di5er%se >.e fossem tra5idas L for8a. $st2o m.ito ale:res /ara isso. $m0lia /edi.%l<e /ara saber ao )erto >.em eram a>.elas damas e t.do >.anto se rela)ionasse )om elas. J.ando fi)o. sC, tento. distrair%se )om a leit.ra de .ma dessas )enas ima:in9rias >.e os /oetas se a/ra5em em des)re7er. Kas im/Ge%se ter o es/0rito desan.7iado /ara /oder a/re)iar%se os /ra5eres, mesmo os de ordem mais ele7ada. As ins/ira8Ges do :nio, /or m.ito 7i7as e bril<antes >.e fossem, /are)iam%l<e ins0/idas, sem bele5a. Ao fol<ear o

li7ro, n2o /odia deiFar de /ensar: D-er2o estas as /9:inas >.e tanto a/re)ieiP... Onde esta7a o se. en)antoP #o me. es/0rito o. no do se. a.torP #os dois % )on)l.0a a/Cs al:.ns momentos de refleF2o % O :nio do /oeta /erde o se. )alor, se o es/0rito do leitor n2o atin:e a mesma 7ibra82o. 6ara >.e ele a sinta, torna%se ne)ess9rio >.e essa 7ibra82o se )om.ni>.eE. T noite, )om re)eio de en)ontrar os <Cs/edes de Kontoni se desse o <abit.al /asseio /ela es/lanada, limito.%se, /ara tomar ar, a /assear /ela :aleria >.e )ond.5ia ao se. >.arto. J.ando atin:i. .ma das eFtremidades, )<e:o.%l<e aos o.7idos o e)o das :ar:al<adas, n2o as manifesta8Ges de ino)ente ale:ria, mas os trans/ortes t.m.lt.osos da or:ia e do debo)<e. 6artiam da ala <abitada /or Kontoni. Tais manifesta8Ges, t2o /o.)os dias de/ois da morte da t0a, indi:naram%na. $s).tando )om mais aten82o, /are)e.%l<e o.7ir 7o5es de m.l<er e isso de.%l<e a )erte5a de >.e Li7ona e as o.tras n2o esta7am ali )ontra 7ontade. Treme. ao /ensar na s.a /rC/ria sit.a82o. $n)ontra7a%se isolada no )astelo, na solid2o dos A/eninos, rodeada /or <omens r.des, fero5es, a >.em )onsidera7a )omo bandidos, sendo testem.n<a in7ol.nt9ria de es)Mndalos ).4a ideia basta7a /ara a fa5er estreme)er. Toda7ia, )omo n2o dese4asse 7oltar /ara o >.arto antes do re:resso de Annette, /rosse:.i. no se. /9s% *!1 seio /ela :aleria. Ao /assar diante da /orta da sala 7ermel<a, estreme)e. ao re)ordar o dia em >.e l9 entrara e o terr07el es/e)t9).lo entre7isto >.ando se atre7era a er:.er a )ortina >.e en)obria o s./osto >.adro. Todas as )r.eldades de >.e Kontoni seria )a/a5 l<e o)orreram ao /ensamento. $st.:o. o /asso mas, nesse instante, /ressentia al:.m atr9s de si. -./Ns tratar%se da )riada e 7olto.%se. &i. ent2o .m 7.lto >.e a se:.ia e, /o.)os momentos de/ois, senti.%se a/ertada nos bra8os de .m <omem >.e l<e m.rm.ra7a ao o.7ido /ala7ras ininteli:07eis. J.ando te7e for8as /ara falar, /er:.nto. >.em esta7a ali. % -o. e., n2o se ass.ste. Tento. re)on<e)er >.em l<e fala7a, mas n2o o )onse:.i., /or>.e a )laridade derramada /ela 4anela era m.ito fra)a. % -e4a >.em for % s./li)o. em 7o5 trm.la % /elo amor de De.s, lar:.e%me. % $n)antadora $m0lia, /ara >.e se es)onde, >.ando no )astelo reina a ale:riaP A)om/an<a%me L sala. -er9 o mais belo ornamento da nossa festa e 7er9 )omo :osta. $m0lia n2o l<e res/onde. e tento. libertar%se. % 6rometa%me >.e 7em e lar:9%la%ei imediatamente. Antes, /orm, dese4o a min<a re)om/ensa. % J.em o sen<orP % /er:.nto. $m0lia n.m misto de terror e indi:na82o, rodobrando de esfor8os /ara f.:ir % J.em /ara ter a )obardia de me ins.ltar assimP % Ins.lt9%laP % /rotesto. o <omem %$. >.e 7en<o arran)9%la L solid2o /ara a le7ar /ara o seio de .ma )om/an<ia ale:re e di7ertidaS... #2o me re)on<e)eP $m0lia re)on<e)e., 7a:amente .m dos a)Clitos de Kontoni, o mais fero5 dos trAs des)on<e)idos >.e .m dia en)ontrara na es/lanada. % &en<a, en)antadora $m0lia, 7en<a e)li/sar todas as bele5as re.nidas /ara nos en)antarS R a Ini)a, 4.ro%l<e, a Ini)a a >.em )onsidero )om direito ao me. amor. *!( Tento. bei4ar%l<e a m2o, mas a indi:na82o de $m0lia foi tanta >.e l<e de. for8as /ara libertar%se%l<e dos bra8os e f.:ir /ara o >.arto. O <omem se:.i.%a, mas ela te7e tem/o

de fe)<ar a /orta antes dele )<e:ar. ?arri)o.%a )om mC7eis e, /or fim, deiFo.%se )air n.ma /oltrona, es:otada /elo esfor8o e /elo terror. O.7i. as tentati7as >.e ele fe5 /ara abrir a /orta e as sI/li)as >.e l<e diri:i.. A)abo. /or se )ansar e, desil.dido, foi%se embora. $m0lia )onser7o.%se na defensi7a /or m.ito tem/o ainda, mas, )omo n2o o.7isse mais nada, sosse:o.. De re/ente, lembro.%se da es)ada se)reta /ela >.al, fa)ilmente, /odiam entrar%l<e no >.arto. A/resso.%se a en)ostar%l<e os mais /esados mC7eis, )omo tanta 7e5 <a7ia feito e 7olto. a sentar%se. Tomadas estas /re)a.8Ges, 49 mais )alma, )ome8o. a refle)tir nas amea8as de Kontoni. -eria o ata>.e do <omem obra do )astel2oP &ia a s.a <onra eF/osta a inImeros /eri:os e )ome8o. a arre/ender%se /or ter desafiado semel<ante bandido. A l.ta torna7a%se im/oss07el. O /rC/rio &alan)o.rt l<e /ediria /ara n2o /ersistir na /osse da fort.na /or a>.ele /re8o. A si mesma /romete. >.e, se es)a/asse dos /eri:os da>.ela noite, )ederia Ls eFi:An)ias de Kontoni a tro)o do se. imediato re:resso a Fran8a. Lo:o >.e tomo. esta resol.82o, senti.%se mais )alma. 6or m.ito tem/o se deiFo. fi)ar /ara ali, sem mesmo a)ender a l.5. 6or 7e5es, er:.ia%se da )adeira e a/roFima7a%se da /orta na es/eran8a de o.7ir os /assos de Annette, mas tal n2o a)onte)e.. De)idida a 7elar toda a noite, deito.%se 7estida e )ome8o. a /ensar nos se.s >.eridos /ais e em &alan)o.rt, t2o lon:e dela )omo se esti7esse morto. 6or 7e5es, m.rm.ra7a%l<e o nome e a sensa82o deli)iosa >.e ele l<e da7a ser7ia%l<e de liniti7o aos /esares >.e a afli:iam. De sIbito, )<e:aram%l<e aos o.7idos os a)ordes lon:0n>.os de deli)iosa mIsi)a. $s).to. )om aten82o e te7e a im/ress2o de ser a mesma >.e )erta noite se fi5era o.7ir, /re)isamente L meia%noite. Le7anto.%se e abri. a 4anela de7a:arin<o. Os sons /are)iam /artir do >.arto >.e fi)a7a mesmo /or baiFo. *! 6o.)o de/ois, a)om/an<ando a mIsi)a, fe5%se o.7ir .ma 7o5 m.ito do)e e eF/ressi7a, entoando triste )an82o. $m0lia te7e a im/ress2o de n2o ser a /rimeira 7e5 >.e es).ta7a a)ordes t2o s.a7es e /enetrantes. A re)orda82o, no entanto, era m.ito fra)a. A mIsi)a dissi/o.%l<e as /reo)./a8Ges tal )omo .m raio de sol dissi/a as n.7ens, <armoniosas, )omo7ente )omo o m.rmIrio do 5firo aos o.7idos do )a8ador, >.ando este des/erta do mais belo dos son<os d.rante o >.al foi embalado /elo )on)erto dos es/0ritos da montan<aE [Ossian`. Kas )omo des)re7er a s.a emo82o >.ando a 7o5 )ome8o. a entoar .ma )an82o da s.a terra, .ma dessas )an8Ges /o/.lares tantas 7e5es es).tada na s.a infMn)ia e >.e o /ai tambm )anta7a /ara elaS -im, n2o /odia d.7idar, trata7a%se da mesma )an82o, entoada )om tanto :osto )omo s.a7idade. O )ora82o /al/ito.%l<e )om as re)orda8Ges do /assado. Os en)antadores e a/ra507eis )am/os da ;as:on<a, a tern.ra dos /ais, as ale:rias )almas de )rian8a, t.do l<e desfilo. diante dos ol<os )omo n.m belo >.adro, t2o deli)ioso, >.e o )ontraste dessa feli)idade t2o /.ra )om as )enas e /essoas >.e a rodea7am no )astelo, torno. mais /.n:ente, )omo )r.el es/in<o, a )ons)iAn)ia dos se.s males. #2o )onse:.i. s./ortar /or mais tem/o a>.ela )an82o, >.e tantas 7e5es a en)antara nos dias de feli)idade. Fe)<o. a 4anela e retiro.%se /ara o /onto mais afastado do >.arto. $m bre7e, /orm, a 7o5 se )alo. a/enas /or al:.ns instantes. O ritmo m.do. e dessa 7e5 $m0lia re)on<e)e. .ma )an82o o.trora o.7ida no /es>.eiro e >.e, de7ido Ls misteriosas )ir).nstMn)ias >.e a tin<am a)om/an<ado nessa alt.ra, n.n)a l<e sa0ra da memCria. Kais ainda, n2o d.7ido. de >.e a 7o5 >.e a )anta7a na>.ele momento fosse a mesma desse dia t2o distante 49. A /artir desse momento, o es/anto de. l.:ar a o.trasU sensa8Ges, a es/eran8as t2o ines/eradas, t2o estran<as, >.e mal se atre7ia a )on)ebA% las e, ao mesmo tem/o, n2o )onse:.ia eF/.ls9%las do )ora82o. De /, 4.nto da 4anela, res/iro. a /lenos /.lmGes e debr.8o.%se /ara mel<or

*!' o.7ir. Debatendo%se entre a es/eran8a e a dI7ida, /ron.n)io., timidamente, o nome de &alan)o.rt e deiFo.%se )air na )adeira. &alan)o.rtS -eria /oss07el >.e esti7esse t2o /ertoP Re)ordo. )ertas )ir).nstMn)ias >.e a <a7iam le7ado a re)on<e)er%l<e a 7o5, embora o ra/a5 n.n)a ti7esse )antado /ara ela. $ de/ois, n2o l<e tin<a ele dito )erta 7e5 ser o /es>.eiro o se. /asseio fa7orito, mesmo antes de a )on<e)erP Desta forma, )omo d.7idar ter sido &alan)o.rt o mIsi)o des)on<e)ido >.e .m dia a en)antara e tambm o a.tor dos 7ersos >.e eF/rimiam terna admira82o /or elaP #2o sendo ele, >.em /oderia ser o des)on<e)idoP #os /rimeiros tem/os, /erdera%se em )on4e)t.ras sobre a /ersonalidade do )antor e do /oeta t2o misterioso .m )omo o.tro. Kas de/ois da s.a li:a82o )om &alan)o.rt, de/ois, a)ima de t.do, dele l<e ter falado no /es>.eiro, n2o <esitara em atrib.ir%l<e os 7ersos e o )anto, t2o )arin<osamente, :.ardados no se. )ora82o. T medida >.e a refleF2o )onfirma7a as s.as s./osi8Ges, a ale:ria, o re)eio e o amor fa5iam, alternada%mente, /al/itar o )ora82o de $m0lia. De re/ente, /orm, a mIsi)a deiFo. de se fa5er o.7ir. Besitante, n2o >.erendo, se de fa)to, fosse &alan)o.rt, )ometer a im/r.dAn)ia de l<e /ron.n)iar o nome, mas, ao mesmo tem/o, temendo /erder a o/ort.nidade de es)lare)er as s.as dI7idas, debr.8o.%se na 4anela e /er:.nto. em 7o5 alta: % Canto. .ma )an82o da ;as)on<a, n2o 7erdadeP Atenta, in>.ieta, ansiosa, a:.ardo. a res/osta >.e n2o 7eio. O silAn)io era /rof.ndo. A ansiedade a.mento. )om a im/a)iAn)ia. Re/eti. a /er:.nta, mas o res.ltado foi o mesmo% -C o assobiar do 7ento, /assando /elas ameias, interrom/ia a )alma da noite. Tento. ent2o animar%se )om o /ensamento de >.e o misterioso )antor se <a7ia retirado antes dela falar. -e &alan)o.rt ti7esse o.7ido a s.a 7o5, n2o deiFaria de l<e res/onder. O. ent2o, n2o seria a /r.dAn)ia >.e o obri:ara a )alar%seP $ste /ensamento, >.e, de re/ente, l<e a).di., trans% *!, formo.%l<e a ale:ria em terror e re)eio. &alan)o.rt en)ontra7a%se no )astelo /or fa5er /arte das tro/as fran)esas >.e )ombatiam em It9lia e <a7ia sido a/risionado na alt.ra em >.e tenta7a falar%l<e. -endo assim, n2o eFistia moti7o /ara admira82o no se. silAn)io. De7ia estar 7i:iado e n2o /.dera res/onder%l<e. Conser7o.%se L 4anela, sem/re de o.7ido L es).ta, at >.e o ar refres)o. e o firmamento, /or )ima das montan<as, )ome8o. a tin:ir%se )om os /rimeiros )larGes da a.rora. Fati:ada, 7olto. a deitar%se. Kas, a:itada /or tantos sentimentos )ontraditCrios de ale:ria, amor, dI7ida e re)eio, n2o )onse:.i. dormir. De es/a8o a es/a8o, le7anta7a%se e )orria L 4anela. De/ois, )omo t.do )ontin.asse mer:.l<ado em silAn)io, 7olta7a a /er)orrer o >.arto e, tristemente, atira7a%se /ara )ima da )ama. #.n)a as <oras l<e /are)eram t2o )om/ridas )omo as da>.ela tormentosa noite. Toda a s.a es/eran8a residia no re:resso de Annette. 6or ela, tentaria obter .ma )erte5a, fosse ela >.al fosse, >.e /.sesse fim L s.a ansiedade. 33&II #O&AK$#T$ A &OX KI-T$RIO-A Annette a/are)e. )edo.

% Lindas )oisas se /assaram no )astelo esta noiteS % eF)lamo. lo:o de entrada % #2o se ass.sto. /or n2o me 7erP % Com efeito, esti7e /reo)./ada /or t.a )a.sa e /or min<a. O >.e a)onte)e.P % Foi o L.do7i)o >.e torno. a fe)<ar%me, a/esar de e. l<e di5er >.e mademoiselle esta7a L min<a es/era. % O L.do7i)o fe)<o.%teS 6or>.AP % 6or /re)a.82o. #2o i:nora a ba)anal >.e se desenrolo. a>.i, esta noite. O.7i., )om )erte5a. #2o <a7ia .m sC dos <omens >.e n2o esti7esse embria:ado e as damas se:.iram%l<es o eFem/lo. *!9 % -er9 /oss07elS % -e /.desse )al).lar o >.e so.be a se. res/eitoS Uma delas, a si:nora Li7ona, >.e o sen<or Kontoni a/resento. a s.a m.l<er, em &ene5a, a)t.almente a s.a amante. As o.tras d.as s2o amantes de &are55i e ?ert<olini. O sen<or Kontoni de. ontem .m :rande ban>.ete d.rante o >.al beberam di7ersos 7in<os da Tos)Mnia, no meio de risos e )an8Ges. 6or mim, )lassifi>.ei t.do a>.ilo de inde)ente. Uma festa assim t2o /o.)os dias de/ois da morte da nossa des:ra8ada )astel2S J.e /ensaria ela se /.desse 7A%losP Kas, /obre alma, ela 49 n2o /ode 7er )oisa al:.ma. $m0lia 7olto.%se /ara o).ltar a s.a emo82o. J.ando )onse:.i. dominar%se, abordo. o ass.nto >.e a /reo)./a7a. % Dese4o fa5er%te .ma /er:.nta, Annette. -abes, /or a)aso, se eFistem /risioneiros no )astelo e se est2o fe)<ados nesta ala do edif0)ioP % #2o esta7a l9 >.ando o /rimeiro :r./o de <omens re:resso. da eF/edi82o e i:noro se fi5eram /risioneiros. Kas est2o L es/era do re:resso do se:.ndo, <o4e L tarde o. aman<2. $m0lia /er:.nto. se os )riados n2o se <a7iam referido a /risioneiros. % Adi7in<o de >.em se trata % re/li)o. a )riada, >.e n2o era tola % 6ensa no sen<or &alan)o.rt e s./Ge >.e 7iesse /ara a It9lia )om as tro/as fran)esas, ti7esse )ombatido )om os nossos e fosse a/risionado. -e fosse 7erdade, )omo fi)aria )ontenteS % ;ostarias >.e ele ti7esse sido feito /risioneiroP % #2o bem isso, mademoiselle. Fi)aria )ontente se o 7isse. #2o )on<e8o )a7aleiro a >.em mais estime. % #.n)a o.7iste falar de /risioneirosP % insisti. $m0lia. % #2o, mademoiselle. Os me.s )ole:as sC falaram na a/ari82o >.e toda a noite /asseo. /ela es/lanada e >.e ass.sto. as sentinelas a /onto de .ma delas /erder os sentidos. Um <omemS J.e 7er:on<aS -e desmaiam )om tanta fa)ilidade, >.e fi:.ra far2o diante do inimi:oP Desmaiar bom /ara as m.l<eres. #2o *1! esse o /a/el dos <omens, assim )omo a mim n2o )om/ete tomar .m ar fero5 e entrar em batal<as. $m0lia /edi.%l<e /ara inda:ar se <a7ia /risioneiros no )astelo, mas )om /r.dAn)ia, e re)omendo.%l<e /ara n2o /ron.n)iar o nome de &alan)o.rt. % Re)ordo%me a:oraS % eF)lamo. Annette, ferida /or sIbito /ensamento % Ontem, na ante)Mmara, .m dos soldados fala7a de res:ate e di5ia >.e re/resenta bom ne:C)io a/risionar <omens, m.ito mel<or do >.e al)an8ar des/o4os. O )amarada res/onde.%l<e >.e /odia ser m.ito bom /ara os )a/it2es, mas n2o /ara os soldados, /or>.e os res:ates s2o /ara os /rimeiros e n2o /ara os se:.ndos.

$sta re7ela82o redobro. a ansiedade de $m0lia. 6ara a sosse:ar, Annette a/resso.%se a ir )ol<er informa8Ges. A resol.82o de )eder Ls eFi:An)ias de Kontoni foi abalada /ela es/eran8a de >.e &alan)o.rt se en)ontrasse no )astelo. $m0lia de)idi. arrostar )om a s.a )Clera, /elo menos at obter .ma )erte5a. Q.stamente nessa alt.ra, Kontoni mando.%l<e di5er >.e a a:.arda7a na sala de )edro. Foi ter )om ele, trm.la, mas mais do >.e n.n)a de)idida a resistir%l<e. Kontoni esta7a sC. % Kandei%a )<amar % disse % /ara a)onsel<9%la a /Nr de /arte as s.as bra7atas. Limito%me a dar%l<e .m )onsel<o >.ando /odia dar%l<e ordens. -e admite de boa f >.e as /ro/riedades do Lan:.edo) l<e /erten)em, deiFe de /ersistir n.m erro >.e /ode ser%l<e fatal. #2o /ro7o>.e a min<a )Clera e assine este do).mento. % -e n2o ten<o direito a esses bens, )omo afirma % retor>.i. $m0lia% /ara >.e insiste n.ma desistAn)ia assinada /or mimP -e, realmente, s2o se.s, /ode tomar /osse do >.e l<e /erten)e sem a min<a assinat.ra. As /./ilas de Kontoni )intilaram de )Clera. % #2o /osso /erder tem/o )om dis).ssGes. De7e ser7ir%l<e de li82o o >.e a s.a tia sofre. /or )a.sa da s.a teimosia. Assine o do).mento, 49 l<e disse. A resol.82o de $m0lia 7a)ilo. )om a amea8adora *11 /ers/e)ti7a a/resentada /elo )astel2oO mas a re)orda82o de &alan)o.rt, o <omem a >.em ama7a e >.e esta7a tal7e5 /rCFimo /ara a /rote:er, fortifi)o.%l<e a 7ontade e rea)ende. o sentimento de re7olta /ro7o)ado /ela in4.sti8a. Com .ma firme5a, im/r.dente tal7e5, mas nobre e di:na, res/onde. >.ando Kontoni re/eti.: % Assine. % #.n)aS A s.a maneira de /ro)eder bastaria /ara /ro7ar os me.s direitos, se e. os i:norasse. Kontoni em/alide)e. de rai7a, os l9bios tremeram%l<e e o arrebatamento, a s.a eF/los2o de )Clera >.ase fi5eram arre/ender $m0lia /ela s.a o.sadia. % Des:ra8adaS % eF)lamo., soltando .ma /ra:a terr07el % A min<a 7in:an8a re)air9 sobre a s.a )abe8a e n2o demorar9 m.ito. #em as /ro/riedades do Lan:.edo) nem as da ;as)on<a ser2o s.as. Atre7e%se a d.7idar dos me.s direitosP D.7ida ent2o da min<a for8aP 6re/aro%l<e .m )asti:o... .m )asti:o terr07elS $sta noite, fi>.e sabendo, esta noite... % $sta noiteS % re/eti. .ma 7o5. Kontoni )alo.%se, de re/ente, /ondo%se L es).ta, en>.anto $m0lia, est./efa)ta, /ro).ra7a, ol<ando em 7olta, sem 7er )oisa al:.ma. % Ainda <9 /o.)os dias /resen)eo. .m eFem/lo de teimosia, se:.ido /or tremendo )asti:o. -e isso n2o basto. /ara a ensinar, /osso )itar%l<e o.tros, ).4a des)ri82o a :elar9 de <orror. Foi interrom/ido /or s.rdo :emido, >.e /are)ia sair do )<2o. Relan)eo. a 7ista em 7olta e, a/esar da ira >.e l<e f.sila7a nos ol<os, na fisionomia trans/are)ia le7e sombra de medo. $m0lia deiFo.%se )air n.ma )adeira /erto da /orta, esma:ada /or tanta emo82o, en>.anto Kontoni, a/Cs bre7e /a.sa, re)./era7a o dom0nio /rC/rio e re/etia ainda n.m tom mais fero5: % Q9 l<e afirmei /oder dar%l<e o.tros eFem/los do me. /oder e do me. )ar9)ter. #o entanto, )omo falo a .ma ra/ari:a in)ons)iente, estas tem07eis li8Ges de /o.)o ser7iriam. A min<a de)is2o est9 tomada.

*1* Coisa al:.ma me demo7er9. &in:ar%me%ei, farei 4.sti8a /or min<a m2o. #o7o :emido, s.rdo e /rolon:ado, soo., e)oando /ela sala. % -aia da>.i % ordeno. ele a $m0lia, )omo se n2o ti7esse o.7ido )oisa al:.ma. In)a/a5 de im/lorar )om/aiF2o, $m0lia le7anto.%se, mas as /ernas 7er:aram%l<e e, s.).mbindo ao terror, re)ai. na )adeira. % Tire%se da min<a /resen8a % ordeno. Kontoni % $ssa afe)ta82o de medo n2o fi)a bem a .ma <ero0na >.e n2o re)eo. /ro7o)ar%me. % #2o... n2o o.7i. nadaP % balb.)io. a /obre ra/ari:a, toda trm.la e in)a/a5 de se manter em /. % O.7i a min<a 7o5 % retor>.i. )om firme5a o )astel2o. % #ada maisP % m.rm.ro. % O.tra 7e5... n2o o.7eP Ke. De.sS Os :emidos re/etiam%se )ada 7e5 mais fra)os. % Obede8a % re/eti. Kontoni%J.anto a estas indi:nas brin)adeiras, em bre7e saberei des)obrir o se. a.da)ioso a.tor. $m0lia le7anto.%se e re.ni. todas as s.as for8as /ara sair. Kontoni se:.i.%a, mas em 7e5 de )<amar os )riados e de l<es dar ordem /ara /ro).rarem o brin)al<2o, )omo da /rimeira 7e5, diri:i.%se /ara a es/lanada. $m0lia, >.ando )<e:o. ao )orredor, /aro. 4.nto de .ma 4anela aberta. A7isto. o desta)amento de tro/as de Kontoni, des)endo a en)osta de .ma montan<a afastada e n2o /Nde deiFar de /ensar nos infeli5es /risioneiros >.e tal7e5 tro.Fesse /ara o )astelo. De re:resso ao >.arto, deiFo.%se )air n.ma /oltrona, aterrada /elas no7as amea8as >.e mais a:ra7a7am o <orror da s.a sit.a82o. -em saber se de7ia a/la.dir%se o. )ens.rar%se /ela firme5a demonstrada, )on)orda7a estar em /oder de .m <omem >.e n2o )on<e)ia o.tra lei sen2o a s.a /rC/ria 7ontade. Afastando do /ensamento os terrores s./ersti)iosos >.e, /or mo% *1+ mentos a <a7iam assaltado, abandono.%se aos temores >.e a refleF2o l<e s.:eria. -obressalto.%se )om o r.0do de 7o5es e o relin)<ar de )a7alos >.e o 7ento tra5ia do /9tio. De sIbito, o )astelo foi abalado /or )onf.so t.m.lto: e)o de /assos /re)i/itados, idas e 7indas nas salas, )orrerias /elas :alerias e nos )orredores. #a es/lanada fala7am )om 7eemAn)ia. $ntre o.tras, $m0lia re)on<e)e. a 7o5 de Kontoni. Corre. L 4anela e a7isto.%o no meio de o.tros ofi)iais, debr.8ado no /ara/eito, eFaminando as seteiras e o.tros /ontos de defesa, en>.anto os soldados dis/.n<am os )an<Ges. Admiro.%se )om o des.sado mo7imento, sem )onse:.ir adi7in<ar%l<e a )a.sa. Annette a/are)e., mas sem ter )onse:.ido saber >.al>.er )oisa a res/eito de &alan)o.rt. % #en<.m dos )riados a >.em interro:.ei o.7i. falar em /risioneiros. Kas temos no7idades de o.tro :nero. A tro/a re:resso. e em >.e estadoS C<e:.ei a a)reditar >.e 7in<am lo.)os e se iam esma:ar .ns aos o.tros. $ra a 7er >.em )<e:a7a /rimeiro ao )astelo. &in<am a f.:ir. -e:.ndo /are)e, .m desta)amento inimi:o /erse:.e%os e dis/Ge%se a ata)ar%nos. % Ata)ar o )asteloP % $Fa)tamente. &2o )er)ar%nos. -./on<o tratar%se de ofi)iais da 4.sti8a, a>.eles <omens terr07eis >.e tanta 7e5 en)ontr9mos em &ene5a. % ?endito se4a De.sS Ainda nos resta .m raio5in<o de es/eran8aS % #2o di:a isso, mademoiselle. Dese4a )air nas m2os da>.eles <omens 7estidos de /reto, dos familiares do diaboP Tremia sem/re >.e /assa7a a se. lado e teria adi7in<ado de

>.em se trata7a, mesmo >.e o L.do7i)o n2o mo ti7esse dito. % Infeli5mente, n2o /oderemos en)ontrar%nos em /iores )ir).nstMn)ias do >.e estamos a>.i. J.e moti7o tens t. /ara afirmar >.e se trata de ofi)iais da 4.sti8aP % &e4o%os a todos n.ma desorienta82o e terror e, /ara /essoas )omo estes <omem, sC a 4.sti8a os /ode *11 fa5er tremer assim. -./.s >.e sC ti7essem medo de fantasmas e n2o de7em a/are)er /o.)os, nos s.bterrMneos.. . Kas, 7al<a%me De.sS J.e tem, made%moiselleP $st9 transtornada e nem o.7e o >.e l<e di:oS % $n:anas%te, oi8o m.ito bem % afirmo. $m0lia, >.e se:.ia os se.s /rC/rios /ensamentos % )ontin.a. % Ia e. di5endo >.e todo o )astelo est9 em al7oro8o. Uns )arre:am os )an<Ges, os o.tros 7istoriam as ameias, trans/ortam armas, :ritam, /ra:.e4am... J.e 7ai ser de nCs, de mim, de si e do L.do7i)oP $m /rimeiro l.:ar, se os )an<Ges )ome8am a dis/arar, morro de terror. -e e. /.desse a/an<ar a /orta :rande aberta nem >.e fosse /or .m min.to, <a7ia de )onse:.ir f.:ir e nin:.m mais me a/an<a7a a>.i. $m0lia )on)ordo.: % Com efeito, se a/an<9ssemos a /orta aberta, a min<a 7ida e o me. re/o.so fi)ariam asse:.rados. O /rof.ndo s.s/iro >.e solto. e a eF/ress2o de terror, ass.staram Annette mais do >.e as /rC/rias /ala7ras. 6edi. L /atroa /ara se eF/li)ar e esta re/eti.%l<e a )on7ersa >.e ti7era )om Kontoni, s./li)ando%l<e >.e n2o o )ontasse a nin:.m, eF)e/to a L.do7i)o. % Tal7e5 ele /ossa so)orrer%nos, sal7ar%nos. &ai falar )om ele, Annette, )onta%l<e o >.e me es/era se fi)ar no )astelo e o >.e 49 sofri. 6ede%l<e /ara ser dis)reto e fa5er o /oss07el /ara nos sal7ar. -e ele esti7er dis/osto a fa5er a tentati7a, ser9 bem re)om/ensado. #2o 7o. falar%l<e, /or>.e /oderia ser notada e isso iria le7antar mais obst9).los L nossa f.:a. 6orm, t., Annette, t. n2o ins/iras des)onfian8as. &ai de/ressa e sA /r.dente. A:.ardo o te. re:resso )om im/a)iAn)ia. Im/ressionada )om o /eri:o >.e amea8a7a a /atroa, a eF)elente ra/ari:a fi)o. t2o ansiosa /or l<e /ro7ar a s.a dedi)a82o, )omo $m0lia /or a eF/erimentar. -em /erder .m min.to, foi /ro).rar L.do7i)o. $m0lia fi)o. so5in<a a refle)tir nas s./osi8Ges da )riada. *1( % Como /oder2o os ofi)iais da 4.sti8a a/oderar%se de .m )astelo t2o bem fortifi)adoP R im/oss07el. -C a.Filiados /or <omens de armas. De/ois /enso. >.e Kontoni tal7e5 ti7esse assolado a re:i2o e a /o/.la82o re7oltada /e:asse em armas e )<amasse em se. a.F0lio os ofi)iais da 4.sti8a. DA>.ela /obre :ente% /enso. % i:nora a for8a desta /ra8a e da s.a :.arni82o. J.e /odem fa5erP Toda a min<a es/eran8a reside na f.:a.E Kontoni, de7emos di5A%lo, sem ser, /ro/riamente, .m )a/it2o de bandidos )omo s./.n<a $m0lia, no entanto, em/re:a7a as s.as tro/as em eF/edi8Ges t2o )riminosas )omo a7ent.rosas. #2o sC <a7iam ro.bado os 7ia4antes desarmados, )omo tin<am sa>.eado as /o7oa8Ges da montan<a. #esta es/)ie de :ol/es, o )<efe n.n)a a/are)iaO os soldados disfar8ados /assa7am, o. /or bandidos isolados, o. /or restos dos bandos de tro/as estran:eiras >.e in.nda7am os )am/os de It9lia. Desta 7e5, n2o )ontentes em ro.barem as )asas sem defesa donde <a7iam tra5ido )onsider97eis des/o4os, re.niram%se a o.tros

a7ent.reiros /ara ata)ar .m )astelo fortifi)ado. Os assaltados, /orm, re/eliram%nos e, /or s.a 7e5 /erse:.iram%nos )om o a.F0lio de tro/as 7i5in<as. O bando de Kontoni )orre. a ref.:iar%se em Udolfo, mas foi /erse:.ido de t2o /erto /elos desfiladeiros da montan<a >.e, mal atin:i. os )imos >.e rodea7am a fortale5a, 7i. o inimi:o /rin)i/iar a es)al9%los. $sta7am se/arados a/enas /or .ma es)assa l:.a. #esta emer:An)ia, a/ressaram%se a )orrer /ara o )astelo a fim de a7isar Kontoni, e foi a )<e:ada /re)i/itada dos f.:iti7os >.e /Ns t.do em al7oro8o. $n>.anto $m0lia a:.arda7a )om ansiedade o res.ltado da tentati7a de Annette, a7isto. as tro/as inimi:as a des)er a montan<a. A sit.a82o torna7a%se )ada 7e5 mais )r0ti)a. #a es/eran8a de 7er Annette, abri. a /orta e de. al:.ns /assos /elo )orredor. Kas em 7e5 da )riada en)ontro. Cario >.e, se:.ndo afirmo., 7in<a da /arte de Kontoni /ara l<e di5er >.e se /re/arasse /ara abandonar Udolfo, >.e ia ser )er)ado. *1 A)res)ento. >.e as m.las esta7am a/arel<adas /ara a )ond.5ir )om os :.ias a l.:ar se:.ro. % Desde >.ando o sen<or Kontoni manifesta tanta soli)it.de /or mimP O dis)reto ser7idor baiFo. os ol<os e n2o l<e res/onde.. Kil emo8Ges diferentes assaltaram o es/0rito de $m0lia. A ale:ria, a dor, a des)onfian8a, o re)eio, dominaram%na, s.)essi7amente. Afi:.ra7a%se%l<e t2o estran<o o fa)to de Kontoni a fa5er abandonar o )astelo >.e atrib.i. a a/arente /re)a.82o a .m /lano de 7in:an8aO n2o a tin<a ele amea8ado )om a s.a )CleraP 6o.)o de/ois, /orm, sentia%se t2o feli5 sC )om o /ensamento de abandonar Udolfo, fosse /or >.e /re8o fosse, >.e se deiFa7a embalar /ela es/eran8a. De/ois, ao re)ordar >.e &alan)o.rt /odia estar ali e se 7ia for8ada a afastar%se, sentia%se esma:ada /ela triste5a. C<e:a7a ent2o a dese4ar >.e a 7o5, es).tada )erta noite, n2o fosse a do infeli5 ra/a5. Cario lembro.%l<e >.e n2o /odia /erder tem/o, 7isto o inimi:o se en)ontrar 49 /erto do )astelo. $m0lia /edi.%l<e /ara l<e di5er /ara onde a )ond.5iam, mas ele res/onde.%l<e ter re)ebido ordem /ara nada di5er a tal res/eito. Toda7ia, )omo ela insistisse, disse%l<e >.e, se:.ndo todas as /robabilidades, a le7ariam /ara a Tos)Mnia. % 6ara a Tos)MniaS % admiro.%se ela % 6or >.e moti7o me le7am /ara a0 e n2o /ara o.tro >.al>.er /ontoP Cario de)laro. >.e n2o sabia di5er mais nada. #o entanto, tin<a o.7ido di5er >.e a le7a7am /ara .ma )<o./ana, nos A/eninos. $m0lia a:rade)e.%l<e e )ome8o. a /re/arar, )om m2os trm.las, o /e>.eno embr.l<o das )oisas >.e dese4a7a le7ar. $sta7a o)./ada nesta tarefa >.ando Annette a/are)e.. % #ada a fa5er, mademoiselle. O L.do7i)o afirma ser o no7o /orteiro ainda /ior do >.e o ?ernardino. Falar a semel<ante mal7ado ser9 o mesmo do >.e metermo%nos na bo)a do lobo. 6obre L.do7i)oS $st9 t2o *1' a/o>.entado /or min<a )a.sa )omo e. /rC/ria. A)redita, )omo e., >.e n2o /osso sobre7i7er ao /rimeiro tiro de )an<2o. J.ando $m0lia l<e re7elo. a de)is2o de Kontoni, )ome8o. a )<orar e de/ois /edi.%l<e /ara a le7ar )onsi:o. % Com todo o :osto, se o sen<or Kontoni )onsentir. Annette )orre., imediatamente, L /ro).ra de Kontoni >.e se en)ontra7a na es/lanada, rodeado /elos se.s ofi)iais. Fe5%l<e o /edido >.e foi m.ito mal re)ebido. Kontoni ordeno.%l<e >.e se retirasse e )omo ela insistisse, im/a)iente, mando. a dois dos se.s

<omens >.e a le7assem, a/esar dos se.s /rotestos e sI/li)as. Desolada, a /obre ra/ari:a foi )ontar a $m0lia a forma )omo <a7ia sido a)ol<ido a /reten82o, fa)to >.e a infeli5 menina )onsidero. de ma. a:oiro /ara si mesma. #2o tardo. >.e 7iessem )<am9%la, /ois as m.las 49 se en)ontra7am no /9tio, assim )omo os :.ias. $m0lia tento. )onsolar Annette >.e )<ora7a, /rotestando >.e n.n)a mais 7eria a s.a /atroa. De si /ara si, a 7ia4ante a)redita7a n2o serem estes re)eios inf.ndados. Kesmo assim, tran>.ili5o. a )riada e des/edi.%se dela )om a/arente serenidade. $sta a)om/an<o.%a ao /9tio, 7i.%a /artir )om os :.ias e 7olto. so5in<a /ara o )astelo. 33&III A TRA&$--IA #A FLOR$-TA Antes de /artir, $m0lia eFamino. )om s.r/resa o /9tio, <abit.almente deserto e a:ora animado )om os /re/arati7os da batal<a, )om as idas e 7indas dos soldados e dos <omens >.e trabal<a7am nas m.ral<as. J.ando, /or fim, trans/Ns o /Crti)o e 7i. )air a :rade >.e l<e )a.sara t2o :rande terror no dia da )<e:ada, >.ando, ol<ando em 7olta de si, n2o 7i. as altas tor% *1, res, eF/erimento. a sensa82o embria:ante >.e /ode sentir .m /reso /osto em liberdade. Lo:o de/ois, ao re)ordar o des)on<e)ido >.e se en)ontra7a en)errado dentro da fortale5a e ao /ensar >.e /odia ser &alan)o.rt, .ma n.7em de triste5a obs).re)e. toda a s.a ale:ria. Atre7e.%se a arris)ar .ma /er:.nta sobre o /risioneiro. U:o, .m dos :.ias de)laro.%l<e >.e, tendo estado fora toda a semana, n2o /odia saber o >.e se /assa7a no )astelo. % T0n<amos .ma tarefa bem dif0)il a desem/en<ar. #2o /od0amos /ensar no.tra )oisa % )on)l.i.. Finalmente, as montan<as o).ltaram o )astelo de Udolfo aos ol<ares de $m0lia. O )en9rio >.e tin<a na s.a frente era o.tro. O 7ento, assobiando /or entre os /in<ais >.e se debr.8a7am /ara os /re)i/0)ios, o s.rdo r.mor das torrentes >.e se des/en<a7am /ara os 7ales, o as/e)to sel79ti)o da re:i2o, t.do )on)orre. /ara a mer:.l<ar em tristes refleFGes das >.ais em bre7e foi arran)ada /elo troar s.rdo dos )an<Ges >.e se re/er).tia /ela montan<a. O inimi:o )ome8a7a a ata)ar o )astelo. O som do )an<2o a:i. sobre U:o )omo o to>.e de )larim n.m )a7alo de batal<a. Ansia7a /or tomar /arte no )ombate e maldi5ia Kontoni /or o ter afastado. J.anto a ?eltr2o, o o.tro )ondottieri, mais /are)ia tal<ado /ara sinistras tarefas do >.e /ara /roesas beli)osas. Camin<aram d.rante m.itas <oras, atra7essando re:iGes, absol.tamente desertas, ).4o silAn)io /rof.ndo n2o era /ert.rbado se>.er /elo ladrar de .m )2o o. /elo balir das o7el<as. 6ela tarde, meteram /or .m )amin<o aberto no meio de .ma floresta de abetos, )i/restes e /in<eiros, L beira de /re)i/0)ios, .m lo)al t2o triste e desolado >.e, se a melan)olia /.desse es)ol<er a s.a morada, /or )erto seria a>.ela. Foi ent2o >.e os dois )om/an<eiros de $m0lia de)idiram des)ansar. Obri:aram%na a des)er da m.la, sentaram%se 4.nto de .m /en<as)o e tiraram da sa)ola al:.mas /ro7isGes, >.e ela /artil<o. /ara o).ltar os se.s temores. As sombras da noite >.e, min.to a min.to, se torna7am mais es/essas, o as/e)to do *19 lo)al e a )on7ersa dos dois bandidos n2o eram de molde a tran>.ili59%la.

Fala7am de Orsino e da a7ent.ra >.e o obri:ara a f.:ir de &ene5a. U:o /are)ia estar ao fa)to de todas as /arti).laridades do assassinato. % #2o o /rimeiro )aso do :nero >.e tem as )ostas % afirmo. ?eltr2o % Kas >.ando .m <omem n2o en)ontra o.tro meio /ara se im/or, tem de re)orrer a esse. % Com )erte5a. -C dessa maneira /odemos obter 4.sti8a imediata. -e re)orremos Ls leis, temos de es/erar todo o tem/o >.e os 4.i5es entenderem e, no fim, ainda /odemos /erder a >.est2o. #2o <9 nada )omo afirmar os nossos direitos /elas /rC/rias m2os e fa5er 4.sti8a /or nossa )onta. % -e n2o a fa5emos, >.em /oder9 fa5A%laP -e me ofendem, >.anta /a)iAn)ia e trabal<os ser2o /re)isos at )<e:ar o dia da 7in:an8a, se )<e:arS De5 )ontra .m afirmar2o estar a ra52o do lado do inimi:o e >.e as ).l/as foram todas min<as. Ora ade.sS -e al:.m se a/oderar de .ma )oisa >.e e. )onsidero min<a, morrerei de fome at >.e a 4.sti8a re)on<e8a os me.s direitosP #ada disso. J.e de7o fa5erP Antes de mais nada, a/oderar% me do >.e me.. O terror de $m0lia, ao es).tar estas /ala7ras, maior se torno. >.ando )om/reende. de >.e l<e eram diri:idas. Con7en)e.%se de >.e Kontoni tin<a tal7e5 ordenado aos dois <omens /ara eFer)erem sobre ela a>.ele :nero de 4.sti8a. % &oltando a Orsino % )ontin.o. ?eltr2o % re)ordo%me >.e, <9%de <a7er de5 anos, te7e .ma >.est2o )om .m fidal:o de Kil2o, a /ro/Csito de )erta dama )om >.em esse )a7aleiro )aso.. O marido e s.a m.l<er adora7am%se e isso mais a.menta7a o des/eito de Orsino. Um dia, so.be >.e o )asal de7ia diri:ir%se a 69d.a /or .ma estrada bastante deserta. #2o /erde. a o)asi2o de se 7in:ar. De. as s.as instr.8Ges a al:.ns <omens, >.e s.r/reenderam os 7ia4antes n.m desfiladeiro a/ertado entre d.as montan<as. O).ltamo% nos )om o ar7oredo, atiramos, mas fal<9mos... **! Ao es).tar estas /ala7ras, $m0lia n2o /Nde deiFar de em/alide)er, de/ois s./Ns ter o.7ido mal. ?eltr2o )ontin.o. a narrati7a: % O )a7aleiro defende.%se, mas n2o tardo. a ser desarmado. Como 7oltasse a )abe8a /ara )<amar os se.s <omens, foi atin:ido /elas )ostas /or trAs /.n<aladas. #.n)a 7i :ol/e mais <9bil. Cai. do )a7alo e foi morto no mesmo instante. J.anto L m.l<er, f.:i.. Os )riados le7aram%na antes >.e dssemos /or isso. D?eltr2oE % disse o si:nor >.ando re:ress9mos... % ?eltr2oS % re/eti. $m0lia :elada /elo terror. % $. disse ?eltr2oP % m.rm.ro. o bandido m.ito atra/al<ado % Di:amos ;io7anni o. Roberto. R a mesma )oisa. D?eltr2o % o. >.al>.er o.tro nome % disse o si:nor % se todos os te.s )om/an<eiros ti7essem feito o se. de7er )omo t., e. n2o teria fi)ado sem a m.l<er. Toma, a>.i tens /ara te di7ertirE. $ de.%me... de.%l<e .ma bolsa )<eia de moedas de oiro. $ de7o di5er >.e foi /o.)o /ara o ser7i8o >.e l<e /restaram. % Tens ra52o % )on)ordo. o o.tro % Foi /o.)o, m.ito /o.)o. $m0lia mal )onse:.ia res/irar. Lo:o de /rin)0/io, o as/e)to dos <omens e a s.a li:a82o )om Kontoni bastaram /ara l<e des/ertar a des)onfian8a. #a>.ela alt.ra, /orm, >.ando .m deles )onfessa7a ter sido .m assassino, >.ando a noite se a/roFima7a e se 7ia ali so5in<a )om eles, no meio da floresta, sem saber /ara onde a le7a7am, in7en)07el terror a domino.. #2o seria de admitir >.e Kontoni a ti7esse entre:ado nas m2os da>.eles miser97eis /ara a mataremP #2o seria a mel<or maneira de se a/oderar dos bens )obi8adosP #2o /enso. >.e o sen<or do )astelo de Udolfo onde, /or )erto, tantos )rimes <a7iam sido 49 /rati)ados, n2o /re)isa7a mand9%la /ara t2o lon:e /ara eFe).tar os se.s ne:ros des0:niosO desnorteada /elo medo, mal se atre7ia a ol<ar /ara os rostos /atib.lares dos se.s :.ias, meio o).ltos nas sombras.

O -ol o).ltara%se <a7ia m.ito tem/o. As montan<as e os 7ales )onf.ndiam%se nas tre7as. Ass.stada, **1 tenta7a des)obrir a sa0da do desfiladeiro. #2o se a7ista7a >.al>.er /o7oado nem .ma )abana. As estrelas n2o bril<a7am no firmamento e em 7olta nem se>.er .ma l.5. 6esadas n.7ens /assa7am /or )ima da massa dos )i/restes e /in<eiros, ).4os tron)os 7er:a7am )om o 7ento. As es/essas )o/as das 9r7ores r.m.re4a7am, s.rdamente. % Onde est9 o ar)<oteP % in>.iri. U:o, le7antando%se % $st9 a es).re)er. % #2o o a)endas 49. Ainda se 7A al:.ma )oisa. -e o inimi:o andar /or estas /ara:ens, o )lar2o /oderia trair%nos. 6rosse:.iram meio Ls es).ras. $m0lia >.ase dese4a7a >.e o inimi:o os s.r/reendesse. Uma m.dan8a, fosse ela >.al fosse, seria /refer07el L sit.a82o em >.e se en)ontra7a, a mais terr07el de toda a s.a 7ida. 6elo )amin<o, re/aro. em /e>.enina )<ama >.e bril<a7a na /onta da lan8a de ?eltr2o, .ma )<ama idAnti)a L >.e 7ira a)ender%se na /onta da lan8a da sentinela, na noite em >.e a tia morrera. A estran<a )ir).nstMn)ia )a.sara%l<e s./ersti)iosa im/ress2o. % A)endamos o ar)<ote e /ro).remos .m refI:io. 6re/ara%se tremenda tro7oada. Re/ara na min<a lan8a % a)res)ento. desi:nando a arma [a`. % #2o a)redito em mila:res, feli5mente. Ten<o notado >.e a/are)e sem/re essa )<ama, >.ando se a/roFima .ma tro7oada. R infal07el. Re/ara, os relMm/a:os )ome8am a ras:ar as n.7ens. -e estas /ala7ras dissi/aram, em $m0lia, o re)eio /elo sobrenat.ral, /or o.tro lado, n2o a tran>.ili5aram sobre a /rC/ria sit.a82o >.ando, L )laridade l07ida de .m relMm/a:o, entre7i. os rostos /atib.lares dos )om/an<eiros de 7ia:em. 6er:.nto.%l<es /or >.e <a7iam tomado /elo bos>.e >.ando a estrada, d.rante a tro7oada, seria m.ito mais se:.ra. % #Cs bem sabemos onde est9 o /eri:o. #o meio do ar7oredo n2o nos arris)amos a ser des)obertos /elo [a` % Bo4e s2o bem )on<e)idos os efeitos da ele)tri)idade atmosfri)a. *** inimi:o se, /or a)aso, ele andar /or a>.i % res/onde. ?eltr2o % 6or -. 6edro e todos os santos do ).S -o. t2o 7alente )omo os mais 7alentes e :rande nImero de /obres diabos /oderiam atest9%lo, se 7oltassem a este m.ndo. Kas .m )ontra m.itos )omo /oder9 defender%seP % J.e est9s t. /ara a0 a resm.n:arP % /er:.nto. U:o )om ar des/re5ati7o % Kesmo >.e se4am m.itos, /odem 7ir, /elo diabo, todos >.antos /ossam alo4ar%se no )astelo de Kontoni. $. l<es mostrarei >.em o <omem )om >.em tAm de l.tarS Um raio, estalando /or )ima das s.as )abe8as, interrom/e. estas bra7atas. O )lar2o a5.lado dos relMm/a:os filtra7a%se /elo ar7oredo e en7ol7ia as montan<as n.m <alo l07ido e s.lf.roso. ?eltr2o, m.ito /9lido, /ersi:na7a%se. % J.em me dera estar no )asteloS 6or >.e teria o si:nor a ideia de nos en)arre:ar desta maldita tarefaP J.e bar.l<o l9 no )., santo De.sS 6or a)aso ter9s .m ros9rio, U:oP % Um ros9rioS Isso bom /ara os frades e /ara os )obardes )omo t. % re/li)o. o o.tro % 6or mim, sC .so es/ada.

% B9%de ser7ir%te de m.ito )ontra a tro7oadaS Tremendo tro72o, >.e rolo. e se re/er).ti. /elas anfra)t.osidades da montan<a, obri:o.% os a )alar. U:o /retendia )ontin.ar, mas o f.rioso tem/oral fa5ia )oro )om a tro7oada e desen)adea7a t.rbil<Ges )ontra as n.7ens, >.e, /or fim, se dissi/aram. O ribombar dos tro7Ges tambm se des7ane)e. ao lon:e e de/ois de .ma <ora de )amin<ada, os elementos a)almaram. Os 7ia4antes atin:iram o ).me de .ma montan<a. A se.s /s desdobra7a%se ridente 7ale >.e o l.ar nas)ente mal il.mina7a. Al:.mas n.7ens )orriam /elo firmamento e afasta7am%se, lentamente, /ara a lin<a do <ori5onte. J.ando se en)ontro. fora da floresta, $m0lia senti.%se mais se:.ra. 6ensa7a >.e, se os dois <omens ti7essem re)ebido ordem /ara a matar, )ertamente teriam eFe).tado a i:nCbil tarefa no deserto >.e a)aba% **+ 7am de abandonar onde n.n)a /oderiam des)obrir 7est0:ios do )rime. Tran>.ili5ada /or esta refleF2o e /ela atit.de )alma dos :.ias, atre7e.%se a /er:.ntar se esta7am /erto do fim da 7ia:em. U:o informo.%a de >.e n2o se en)ontra7am m.ito lon:e. % 6aramos ali, na>.ele /e>.eno so.to, /erto do ribeiro >.e o l.ar /rateia. 6o.)o de/ois, atin:iam o bos>.e. Atra7e5 da fol<a:em a7istaram .ma l.5. 6artia da )abana /ara a >.al se diri:iram, se:.indo ao lon:o do ribeiro. As 9r7ores >.e )res)iam na mar:em inter)e/ta7am os raios do l.ar, mas a )laridade >.e sa0a da )<o8a tra8a7a .m rasto l.minoso no solo ta/etado de m.s:o. ?eltr2o foi bater L /orta, )<amando /or Kar)os. A 4anela donde /artia a l.5 abri.%se e .m <omem /er:.nto. o >.e dese4a7am. Re)on<e)endo os 7ia4antes, abri. a /orta e re)ebe.%o n.ma es/)ie de )<o8a, m.ito lim/a. De/ois )<amo. a m.l<er e ordeno.%l<e >.e fosse /re/arar al:.ma )omida. $m0lia re/aro. >.e o dono da )asa )o)<i)<a7a )om ?eltr2o. De resto, a s.a a/arAn)ia n2o era de molde a ins/irar )onfian8a, mesmo a .ma /essoa des/re7enida. U:o im/a)iento.%se e /edi. a )eia. % $s/era7a%os 49 <9 mais de .ma <ora % de)laro. o )am/onAs % O sen<or Kontoni es)re7e.%nos. Kas )omo era m.ito tarde, 49 n2o )ont97amos )om a s.a )<e:ada e deit9mo%nos. Como /.deram /assar )om a tro7oadaP % Com m.ito ).sto % de)laro. U:o )om ma. modo % $ n2o nos sentiremos mel<or a>.i se n2o te a/ressares a ser7ir%nos a )eia. J.eremos 7in<o e tambm de )omer, mas isso de/ressa. Kar)o ser7i.%l<es t.do >.anto <a7ia em )asa, isto , to.)in<o, fi:os e .7as de /rodi:ioso taman<o. J.ando $m0lia resta.ro. .m /o.)o as for8as, a dona da )asa foi indi)ar%l<e o >.arto. $m0lia diri:i.%l<e al:.mas /er:.ntas a res/eito de Kontoni, mas a m.l<er, ).4o nome era Dorina, res/onde.%l<e )om reser7a, afirmando des)on<e)er as inten8Ges de -.a $F)elAn)ia. Com/reendendo n2o l<e ser /oss07el saber **1 o >.e dese4a7a, $m0lia des/edi.%a e deito.%se. Kas as <oras de ansiedade >.e a)aba7a de /assar e a /ers/e)ti7a de todas as >.e /ressentia ter de s./ortar ainda, /ert.rbaram% na a tal /onto >.e, )om a )ons)iAn)ia da no7a sit.a82o em >.e se en)ontra7a n2o )onse:.i. )on)iliar o sono. 33I3 UKA 6A-TORAL

#o dia se:.inte, ao abrir a 4anela, fi)o. en)antada )om a bele5a da /aisa:em >.e a rodea7a. A )abana en)ontra7a%se no meio do ar7oredo >.e o O.tono tin:ira )om os se.s )ambiantes 7ariados. Os 7in<edos estendiam%se /elas en)ostas, os /rados 7erde4antes desdobra7am%se nas mar:ens do ribeiro, >.e ser/entea7a, refle)tindo o )en9rio, e )orria /ara o mar. 6ara o)idente, 9:.as e ). )onf.ndiam%se n.m tom .niforme e sC as 7elas bran)as batidas /elo sol mar)a7am a lin<a de se/ara82o. As /aredes da )abana esta7am )obertas /or /Mm/anos e 4asmins. Ca)<os mad.ros emold.ra7am a 4anela do >.arto de $m0lia. A rel7a ta/eta7a o solo, esmaltada /or /erf.madas flores )am/estres. #a mar:em o/osta do ribeiro )res)ia .m /omar de laran4eiras e limoeiros, ).4a fol<a:em bril<ante /.n<a .ma nota ridente na /ers/e)ti7a desl.mbrante do en)antador )en9rio. 6o.)o de/ois de se le7antar, a fil<a do )am/onAs 7eio )<am9%la /ara almo8ar. $ra .ma ra/ari:a dos se.s de5assete anos, de fisionomia a:rad97el, formando estran<o )ontraste )om os rostos fero5es e sombrios da>.eles >.e a rodea7am. As trAs m.l<eres almo8aram L mesa, en>.anto U:o, ?eltr2o e o dono da )asa )omeram sentados na soleira da /orta. J.ando terminaram, U:o le7anto.%se e foi b.s)ar a m.la. $m0lia so.be >.e re:ressa7a a Udolfo, en>.anto ?eltr2o )ontin.a7a a tomar )onta dela. #2o l<e )a.so. es% **( Tran<e5a, mas aterra7a%a a ideia de fi)ar so5in<a )om o mais fero5 dos dois bandidos. Kais tarde, manifesto. o dese4o de dar .m /asseio /elo bos>.e, mas disseram%l<e >.e n2o /oderia sair sem a )om/an<ia de ?eltr2o. 6referi. re)ol<er ao >.arto onde Kadalena te7e li)en8a /ara a a)om/an<ar. Con7ersando )om ela, $m0lia fi)o. sabendo >.e o )am/onAs e s.a m.l<er 7i7iam ali <a7ia lon:os anos e >.e a )<o./ana fora .m /resente de Kontoni, )omo re)om/ensa de .m ser7i8o /restado /or Kar)o, /rCFimo /arente de Cario, se. mordomo. % Q9 l9 72o m.itos anos%de)laro. a ra/ari:a % e /or isso n2o /osso re)ordar%me. Toda7ia, o fa7or /restado /or me. /ai de7ia ter sido m.ito :rande, /or>.e min<a m2e di5 m.itas 7e5es ser esta )asa o menos >.e l<e /oderiam ter dado. $m0lia es).ta7a todos estes /ormenores )om /rof.nda ansiedade, /or>.e l<e re7ela7am, em /arte, o sinistro )ar9)ter de Kar)o. Um ser7i8o >.e Kontoni re)om/ensa7a )om .ma )asa, n2o /odia ter deiFado de ser .m )rime. $ 7olto. a /ensar >.e a tin<am desterrado /ara l<e ser 7ibrado o :ol/e, fatal. % #2o /ode )al).lar % /er:.nto., re)ordando o desa/are)imento da si:nora La.rentini % <9 >.anto tem/o o se. /ai /resto. a Kontoni o fa7or a >.e se referi.P % Um /o.)o antes de 7ir morar nesta )abana onde e. nas)i % res/onde. Kadalena % 6ortanto, /elo menos, <9 de5oito anos. $ssa data )ondi5ia, /o.)o mais o. menos, )om o desa/are)imento da )astel2. $m0lia /enso. >.e Kar)o /odia m.ito bem ter sido en)arre:ado da misteriosa morte e, /ortanto, )Im/li)e n.m )rime. $sse terr07el /ensamento le7o.%a a t2o tristes refleFGes >.e Kadalena sai. do >.arto sem ela dar /or isso, t2o al<eada se en)ontra7a de t.do >.anto a rodea7a. De)orreram m.itos dias. 6or mais de .ma 7e5 a infeli5 ra/ari:a este7e tentada a /er:.ntar a Kadalena se os /ais fala7am a se. res/eito e dos des0:nios de ** Kontoni. Ao mesmo tem/o, re/.:na7a%l<e ind.5ir a ino)ente ra/ari:a a atrai8o9%los. O

mei:o semblante de Kadalena, os se.s modos :ra)iosos e deli)ados, )onstit.0ram /ara ela a maior das )onsola8Ges, dando%l<e .ma sensa82o de )onforto )omo n2o eF/erimenta7a <a7ia m.ito tem/o. $, )omo o tem/o ia /assando sem tra5er >.al>.er modifi)a82o L s.a 7ida, read>.iri. .m /o.)o de )onfian8a no f.t.ro. Uma tarde es/lAndida, se:.indo%se a .m dia de )alor, des/erto. em $m0lia o dese4o de /assear, a/esar da )om/an<ia de ?eltr2o. 6edi. a Kadalena /ara a a)om/an<ar e sa0ram as d.as. $sta7a .ma tem/erat.ra s.a7e e a:rad97el. -e:.iram /ela mar:em do ribeiro, sob o ar7oredo, e diri:iram%se /ara os lados do mar, ainda afo:.eado /elos tons r.bros do o)aso. T direita, o 7ale termina7a n.ma es/)ie de /romontCrio, )oroado /or .ma torre em r.0nas, >.e ser7ia de farol e tambm de refI:io /ara as a7es marin<as. As ameias e a m.ltid2o alada >.e 7oa7a em s.a 7olta ainda re)ebiam os raios do astro%rei, 49 em /arte mer:.l<ado no o)eano, en>.anto a base da torre e o ro)<edo >.e a s./orta7a 49 esta7am en7oltos nas sombras do )re/Is).lo. $m0lia )ontem/lo. )om re)ol<imento o mar sem fim, )almo e silen)ioso, ).4as 7a:as se eno7ela7am do)emente e de/ois 7in<am eF/irar na areia. Re)ordo. a Fran8a e os tem/os /assados. Como dese4a7a >.e a>.elas ondas a le7assem /ara o se. /a0s natalS % A>.ele na7io >.e )orta, ma4estosamente, as ondas e ).4as 7elas bran>.in<as o 7ento enf.na % /ensa7a % tal7e5 se diri4a /ara Fran8a. Como s2o feli5es os >.e trans/ortaS 6rof.ndamente )omo7ida, n2o deiFo. de o se:.ir )om os ol<os, at >.e as sombras da noite o o).ltaram L s.a 7ista. O r.0do monCtono das 7a:as ser7ia de a)om/an<amento L s.a melan)olia. De sIbito, .m )oro de 7o5es s.bi. na atmosfera. De/ois .ma 7o5 de m.l<er desta)o.%se do )on4.nto e )ontin.o. a )antar so5in<a. $m0lia des)e., )ontorno. o ro)<edo e a7isto. .ma es/)ie de ba0a, )er)ada /or **' basto ar7oredo. Dois :r./os de )am/oneses des)ansa7am ali, .m debaiFo das 9r7ores, o o.tro 4.nto da mar:em, rodeando .ma ra/ari:a >.e )anta7a, er:.endo na m2o .ma :rinalda, dis/ondo%se a atir9%la ao mar. -.r/reendida, $m0lia es).to. a melodiosa e7o)a82o diri:ida Ls ninfas do o)eanoS As eF/ressGes re>.intadas do idioma tos)ano ada/ta7am%se a .ma mIsi)a le7e e ale:re, a)om/an<ada /or .m instr.mento )am/estre. O )oro era re/etido /elos o.tros. J.ando a)abaram, a :rinalda foi atirada ao mar, as 7o5es e os instr.mentos )alaram%se e t.do re)ai. no silAn)io. % O >.e si:nifi)a isto, KadalenaP % /er:.nto. $m0lia, deli)iada )om a mIsi)a. % $stamos na 7s/era de .ma festa e os )am/oneses di7ertem%se. % Como /odem eles )on<e)er as ninfas do o)eanoP % #in:.m a)redita nessas )oisas% retor>.i. Kadalena, >.e n2o )om/rendia bem a s.r/re5a de $m0lia % mas as nossas 7el<as )an8Ges falam delas, nCs re/etimo%las e atiramos )om flores /ara o mar. Desde /e>.ena, o /ai ensinara $m0lia a )onsiderar Floren8a )omo o ber8o da arte e da literat.ra O mas o :osto da>.ela :ente sim/les /ela f9b.la )l9ssi)a )a.sa7a%l<e tanta s.r/re5a )omo admira82o. O tra4o, /or assim di5er ar)ai)o, das ra/ari:as, di:nas do /in)el de 6o.ssin, mais )ontrib.0a /ara a es/antar. Tra4a7am .ma saia ).rta, 7erde, enfeitada )om fitas bran)as, )or/etes sem man:as, /resos nos ombros )om fitas e floresO os )abelos anelados )a0am%l<es soltos /elas )ostas, tambm enfeitados )om flores. 6e>.eno )<a/. de /al<a, /osto de lado, da7a ao )on4.nto .ma nota :ra)iosa de :arridi)e. J.ando a )an82o termino., al:.mas das )antoras a/roFimaram%se de $m0lia, le7aram%na )onsi:o e ofere)eram%l<e, assim )omo a Kadalena a >.em 49 )on<e)iam, al:.ns fi:os e .7as.

?eltr2o o/Ns%se e >.is obri:9%la a re:ressar, mas .m dos <omens ofere)e.%l<e de beber e o /atife n2o /odia resistir a .ma soli)ita82o dessa nat.re5a. **, 6o.)o de/ois, o.7iram sons de fla.ta e tamboril. Os )am/oneses dis/.seram%se n.ma roda. $m0lia teria )om/artil<ado dos fol:.edos se a s.a sit.a82o esti7esse de a)ordo )om tanta ale:ria. A )ons)iAn)ia da s.a infeli)idade n2o im/edia >.e os )onsiderasse )om :enerosa sim/atia. #o entanto, n2o )onse:.i. es/al<ar a triste5a. -entada .m /o.)o a/arte, es).ta7a, 7a:amente, o som dos instr.mentos e )ontem/la7a a L.a >.e s.bia no <ori5onte, /ro4e)tando os se.s bril<antes raios sobre as ondas e sobre os ro)<edos e bos>.es >.e bordam as )ostas da Tos)Mnia. Desde essa noite, /asseo. m.itas 7e5es e o se. es/0rito re)./ero., :rad.almente, toda a tran>.ilidade >.e a sit.a82o l<e /ermitia. O sosse:o da>.ela 7ida le7o.%a a a)reditar >.e n2o alimenta7am ma.s des0:nios a se. res/eito e, sem a re)orda82o de &alan)o.rt >.e, /ro7a7elmente, se en)ontra7a em Udolfo, teria /edido a De.s /ara fi)ar na>.ela )abana at /oder re:ressar a Fran8a. #.n)a l<e o)orre. ter deiFado, )om a /re)i/ita82o da /artida, no )astelo, os do).mentos relati7os Ls /ro/riedades do Lan:.edo). J.ando, /or fim, se re)ordo., senti.%se dominada /or 7i7a in>.ieta82o. De/ois, /enso. >.e, no l.:ar em >.e se en)ontra7am es)ondidos, nem o /rC/rio Kontoni daria )om eles, e fi)o. mais sosse:ada. 333 R$;R$--O AO CA-T$LO D$ UDOLFO &oltemos a &ene5a onde o )onde Korano, no /rC/rio dia do se. re:resso, sofre. .ma /erse:.i82o or:ani5ada )ontra ele. 6reso /or ordem do -enado, i:norando >.al o )rime de >.e o a).sa7am, foi atirado /ara .ma masmorra, n.m se:redo t2o ri:oroso >.e nem os ami:os )onse:.iram des)obrir os se.s tra8os. J.em seria o )a.sador da>.ele )ati7eiroP Inora7a%o. Todas as s.as s.s/eitas, /orm, re)a0ram sobre Kontoni, s.s/eitas n2o sC m.ito 7eros0meis, mas bem f.ndadas. **9 Tendo )onse:.ido es)a/ar L tentati7a de en7enamento, Kontoni atrib.i. o )rime a Korano, sem, )ont.do, dis/or de /ro7as /ara /oder a).s9%lo. Desta forma, re)orre. a o.tro meio /ara se 7in:ar. $n)arre:o. .m dos se.s <omens de lan8ar .ma denIn)ia na :.ela do le2o, de/Csito aberto dia e noite /ara re)eber as )artas anCnimas )ontra os )ons/iradores >.e amea8a7am o $stado de &ene5a. 6ela s.a fort.na e alti7e5, Korano in)orrera na anti/atia das /rin)i/ais /ersona:ens do $stado. Den.n)iado, foi )ondenado a /ere)er n.ma dessas masmorras, terror dos 7ene5ianos, >.e se fe)<aram /ara sem/re sobre o destino de tantas 70timas arran)adas Ls s.as )asas e L fam0lia. $ntretanto, Kontoni defendia%se dos inimi:os. O )astelo fora )er)ado /or tro/as de)ididas, mas a :.arni82o so.be resistir ao ata>.e. Defende.%se, )ora4osamente, e )omo os assaltantes n2o dis/.n<am de 707eres s.fi)ientes nem /odiam ad>.iri%los na>.elas montan<as desertas, foram obri:ados a retirar. Lo:o >.e Udolfo re)./ero. a /a5, o /rimeiro ).idado de Kontoni foi mandar U:o b.s)ar $m0lia. Afastara%a do )astelo onde, /or infeli)idade, o inimi:o /odia /enetrar, /ara a /Nr em l.:ar se:.ro. 6assado o /eri:o, ansia7a /or /rendA%la o.tra 7e5 dentro das fortes m.ral<as da fortale5a.

For8ada a abandonar a )abana, $m0lia des/edi.%se da mei:a Kadalena. Os >.in5e dias /assados na Tos%)Mnia tin<am re/resentado /ara a /obre ra/ari:a .ma es/)ie de tr:.a ao se. sofrimento e foi )om /esar >.e os 7i. terminados. Do alto da montan<a, relan)eo. a 7ista /ara a en)antadora re:i2o estendida a se.s /s e /ara o o)eano m.ito a5.l >.e dese4aria trans/or /ara 7oltar a Fran8a. Toda7ia, o <orror /ro7o)ado /ela ideia de ter de re:ressar ao teatro de tantos sofrimentos era )om/ensado /ela es/eran8a de l9 en)ontrar &alan)o.rt. 6arti. 49 m.ito tarde da Tos)Mnia e era 49 noite es).ra >.ando )<e:o. /erto de Udolfo. O l.ar il.mina7a as torres e m.ral<as, deiFando 7er os estra:os *+! )a.sados /elo )er)o. $n)ontra7a%se 4.nto do /en<as)o sobre o >.al Udolfo fora )onstr.0do. 6esados /edre:.l<os, des/rendidos da m.ral<a, <a7iam rolado at L floresta, de mist.ra )om bo)ados de ar:amassa e estil<a8os de ro)<a, arrastados )om a >.eda. As 9r7ores tambm <a7iam sofrido )om o fo:o dos )an<Ges O m.itas das mais belas esta7am )a0das /or terra, o.tras inteiramente des/o4adas dos ramos mais altos. % Temos de nos a/ear e )ond.5ir as m.las L m2o % de)laro. U:o % Do.tra forma, arris)ar% nos%0amos a )air nos b.ra)os )a7ados /elas balas. DAem%me o ar)<ote% a)res)ento., de/ois de terem desmontado % e ten<am )a.tela )om os ma.s en)ontros. Os inimi:os ainda andam /or a>.i. % O >.e di5P % /er:.nto. $m0lia % Ainda <9 inimi:osP % -e n2o 7i7os, /elo menos, )ad97eres % res/onde. U:o % A Iltima 7e5 >.e /assei /or a>.i tro/e)ei em trAs )or/os )a0dos 4.nto do tron)o das 9r7ores. O ar)<ote il.mina7a, fra)amente, o solo e os re)Nnditos da floresta. $m0lia re)ea7a a )ada /asso de/arar al:.m es/e)t9).lo terr07el. O )amin<o esta7a 4.n)ado de tro8os de lan8as e de armad.ras >.ebradas. % A/roFimem a l.5 % /edi. ?eltr2o %Tro/e)ei em >.al>.er )oisa >.e teni.. Ao )lar2o do ar)<ote, 7iram .ma )o.ra8a de a8o, f.rada de lado a lado e man)<ada de san:.e. ?eltr2o a/an<o.%a, mas )omo $m0lia l<e s./li)asse /ara )ontin.arem, de/ois de al:.ns :ra)e4os sobre o belo <omem >.e de7ia ter sido o se. /oss.idor, atiro.%a /ara lon:e e se:.i. atr9s deles. Ao a/roFimarem%se do )astelo, $m0lia /Nde 7erifi)ar o estado em >.e se en)ontra7a, )om/arando%o )om a>.ele em >.e o deiFara. Uma das torres da entrada, )om/letamente em r.0nas, atesta7a os f.riosos ata>.es do inimi:o. 6elo >.e a fra)a )laridade do l.ar l<e /ermitia entre7er, noto. estar a torre, tanto )omo as s.as fortifi)a8Ges, )om/letamente demolidas. Uma l.5 bril<o. /ara l9 das ameias e /elas lar:as fendas /Nde *+1 7er /assar .m soldado )om .ma lanterna na m2o, :.bindo a estreita es)ada /rati)ada na torre, a>.ela >.e tin<a s.bido na noite em >.e ?ernardino a en:anara )om a es/eran8a de 7er madame Kontoni. ?eltr2o :rito., de.%se a )on<e)er e o soldado des)e. imediatamente. As )orrentes desdobraram%se, os ferrol<os foram )orridos e os 7ia4antes entraram. $m0lia en)ontro.%se mais .ma 7e5 sob a /esada abCbada do ar)o e o.7i. )air a :rade >.e a se/ara7a do resto do m.ndo. Ao /enetrar no /9tio do )astelo, )<e:o.%l<e aos o.7idos .m r.mor )onf.so e, L medida >.e se a/roFima7a, re)on<e)e. ser o de :ar:al<adas e :ritos dis)ordantes. % 6elo >.e oi8o % )omento. ?eltr2o % o 7in<o da Tos)Mnia n2o de7e faltar. J.em fa5 tanto bar.l<o a esta <oraP

% -.a $F)elAn)ia e os ami:os n.n)a dormem. Desde o )er)o, /assam as noites em festas. Atra7essaram o se:.ndo /9tio e en)ontraram%se L /orta do 7est0b.lo. A sentinela de.% l<es as boas%noites e 7olto. ao se. /osto. O t.m.lto era t2o :rande dentro do )astelo, >.e U:o bate. )om toda a for8a, de. so)os na /orta e n2o )onse:.i. fa5er%se o.7ir. $ntretanto, $m0lia tremia sC )om a ideia de en)ontrar L>.ela <ora Kontoni o. al:.m dos se.s ami:os. Como )onse:.iria )<e:ar ao >.arto sem ser notadaP Cario, /or fim, abri. a /orta. ?eltr2o e U:o se:.iram%no at L ante)Mmara, ansiosos /or )ear e a>.e)erem%se. J.anto a ela, ansiosa tambm /or se en)ontrar nos se.s a/osentos, /ro).ro., na es).rid2o, a es)ada e de/ois a :aleria. De 7e5 em >.ando, /ara7a /ara es).tar, /ois os :ritos e as 7o5es /are)iam /erse:.i%la. De/ois o.7i. o bater de /ortas, essas 7o5es se:.irem dire)8Ges diferentes, )omo se, tendo terminado a or:ia, os )on7i7as dis/ersassem. Feli5mente, a/esar da es).rid2o, )onse:.i. en)ontrar o )orredor na eFtremidade do >.al se en)ontra7a o se. >.arto. Come8a7a a res/irar >.ando o.7i. /assos a/roFimarem%se O te7e a /resen8a de es/0rito ne)ess9ria /ara *+* re/rimir a s.a emo82o e fi)ar imC7el. $nt2o, no f.ndo do )orredor a/are)e. .ma l.5, trans/ortada /or .m <omem >.e )ambalea7a e fala7a so5in<o, di5endo: % De7e ser /or a>.i. Com terror, re)on<e)e. &are55i, >.e se diri:ia /ara o se. /rC/rio >.arto. Ref.:iar%se na /e>.ena :aleria, L es>.erda, foi obra de .m instante. &are55i /asso. sem a 7er. Kas )omo des)re7er o >.e senti. >.ando, na eFtremidade o/osta dessa :aleria 7i. a/are)er o.tra l.5 )amin<ando /ara elaP -e o medo n2o l<e ti7esse ro.bado as for8as /ara :ritar, /or )erto o faria O >.ando, /orm, re)on<e)e. Annette, feli)ito.%se /or n2o o ter feito. Corre. /ara ela, o >.e foi .ma im/r.dAn)ia, /or>.e, ao 7A%la, a )riada solto. .m :rito e manifesto. o se. )ontentamento, a/ertando%a nos bra8os. $m0lia, /or fim, )onse:.i. falar e demonstro.%l<e o /eri:o >.e )orriam. As d.as a/ressaram%se a /ro).rar refI:io no >.arto da )riada >.e fi)a7a m.ito afastado dos o.tros. Lo:o >.e se en)ontraram em se:.ran8a, a /rimeira /er:.nta de $m0lia foi /ara inda:ar se Annette <a7ia )onse:.ido saber al:.ma )oisa a res/eito de &alan)o.rt. A )riada ainda n2o sabia )oisa al:.ma e limito.%se a :arantir%l<e >.e no )astelo <a7ia m.itos /risioneiros. $m se:.ida, )ome8o. a des)re7er o )er)o e o >.e tin<a sofrido d.rante o ata>.e. % J.ando o.7i os :ritos de 7itCria, soltados /elos <omens % a)res)ento. % s./.s tratar%se do inimi:o. O )astelo fora tomado e a nossa Iltima <ora a/roFima7a%se. Feli5mente, en:ana7a%me. $ram os nossos >.e brada7am: D7en)emos o inimi:oS #o entanto, as m.ral<as fi)aram em r.0nas. D.rante o )er)o, o si:nor a/are)ia em toda a /arte, se:.ndo me disse o L.do%70)o. J.anto a mim, n2o me deiFa7a nem se>.er es/reitar e fe)<o.%me n.m dos >.artos no interior do )astelo. $le mesmo me le7a7a a )omida e fi)a7a al:.m tem/o a )on7ersar )omi:o, >.ando /odia. -em o L.do7i)o, e. teria morrido, )om )erte5a. % $ a:ora, )omo 7ai isto /or )9P % /er:.nto. $m0lia. % &i7emos n.ma )ont0n.a festa. Os sen<ores n2o *++ fa5em sen2o )omer e beber, dia e noite. Qo:am e dis/.tam todas as lindas )oisas a/an<adas nas /il<a:ens e tAm >.estGes terr07eis a /ro/Csito dos :an<os e /erdas. As damas ainda se en)ontram no )astelo e )onfesso%l<e >.e me metem tanto medo )omo os <omens, >.ando as en)ontro. % $s).ta,. . %interrom/e. $m0lia %n2o o.7es bar.l<oP O >.e ser9P

Com efeito, al:.m )amin<a7a /elo )orredor e /aro. 4.nto da /orta. $m se:.ida, tentaram abrir e .ma 7o5 )<amo. baiFin<o. % 6elo amor de De.s n2o res/ondasS % /edi. $m0lia % DeiFemo%nos fi)ar m.ito >.ietas. A/a:a a l.5 /ara n2o atrai8oar a nossa /resen8a. % Isso n2o, n2o /osso fi)ar Ls es).ras nem >.e me dessem todo o oiro do m.ndo. $ntretanto, de fora )<amaram mais alto, /roferindo o nome de Annette. % &ir:em -antaS R o L.do7i)o. Abri. a /orta e o ra/a5 entro.. A fisionomia fran)a e sim/9ti)a )onfirmo. boa o/ini2o >.e $m0lia 49 forma7a a se. res/eito. 6edi.%l<e /rote)82o no )aso de &are55i )ontin.ar a /erse:.i%la. L.do7i)o ofere)e.%se /ara /assar a noite no >.arto )onti:.o, a fim de /oder a).dir%l<es ao /rimeiro :rito de alarme. Tran>.ili5ada )om a /romessa, $m0lia )onse:.i., /or fim, des)ansar, )on>.anto o se. es/0rito esti7esse m.ito /reo)./ado /ara /oder dormir. Re)orda7a o terr07el /eri:o a >.e es)a/ara <a7ia /o.)o, 7ia%se en)errada n.m )astelo onde reina7a o 70)io e a 7iolAn)ia, sem /rote)82o das leis e da 4.sti8a, em /oder de .m <omem ).4as /aiFGes 7iolentas e ambi)iosas s.bstit.0am os /rin)0/iosO te7e de re)on<e)er, mais .ma 7e5, >.e seria lo.).ra e n2o )ora:em, desafi9%lo e resistir%l<e. De)idi. )eder%l<e os bens >.e dese4a7a, )ontanto >.e ele l<e /ermitisse re:ressar a Fran8a. Todos estes /ensamentos a manti7eram a)ordada /or m.ito tem/o. Cont.do, a noite /asso. sem >.e &are55i l<e )a.sasse no7os terrores. De man<2, te7e /rolon:ada )on7ersa )om L.do7i)o *+1 e manifesto.%l<e o se. es/anto /or ele )onsentir em fi)ar no )astelo e 7i7er n.m meio >.e l<e )a.sa7a <orror. J.ando o ra/a5 l<e afirmo. >.e o abandonaria lo:o >.e /.desse, atre7e.%se a /er:.ntar%l<e se estaria dis/osto a a.Fili9%la a f.:ir. L.do7i)o afirmo. estar de)idido a tentar, )on>.anto a em/resa fosse m.ito dif0)il. A s.a /erda seria )erta se Kontoni os a/an<asse antes de /oderem sair dos desfiladeiros da montan<a. Kesmo assim, /romete. est.dar .m /lano de f.:a e a7is9%las lo:o >.e a o)asi2o se /ro/or)ionasse. $m0lia )onfio.%l<e ent2o o nome de &alan)o.rt, /edindo%l<e /ara se informar e saber se entre os /risioneiros se en)ontra7a al:.m )om esse nome. A tn.e es/eran8a >.e a animo. de/ois desta )on7ersa, le7o.%a a deferir a entre7ista )om Kontoni at >.e L.do7i)o /.desse saber al:.ma )oisa. #2o )ederia os se.s direitos ao ambi)ioso )astel2o sen2o >.ando se )on7en)esse de >.e a f.:a seria im/oss07el. A)aba7a de tomar esta resol.82o >.ando Kontoni a mando. )<amar. J.ando entro. na sala de )edro en)ontro.%o so5in<o. % A)abo de saber >.e n2o /asso. a noite no se. >.arto. Onde dormi.P $m0lia des)re7e.%l<e as )ir).nstMn)ias >.e tanto a <a7iam ass.stado e /edi.%l<e /rote)82o. % #2o i:nora >.al a )ondi82o im/osta /ara l<e dar a min<a /rote)82o. -e a dese4a, s.bmeta%se. A de)lara82o afli:i.%a. &ia a s.a <onra /osta a /re8o e isso demonstro.%l<e a ne)essidade de )eder. Kesmo assim, /er:.nto.%l<e se teria a liberdade de re:ressar a Fran8a, lo:o >.e ti7esse assinado a )edAn)ia. Kontoni 4.ro.%l<e >.e a deiFaria /artir e a/resento.%l<e o do).mento redi:ido /or forma >.e todos os se.s bens /assariam /ara a /osse do )astel2o. $m0lia <esito. ainda /or m.ito tem/o, dila)erada /elos mais )ontraditCrios sentimentos. Teria de ren.n)iar L feli)idade, ao amor, Ls s.a7es es/eran8as, a t.do >.anto <a7ia )onstit.0do o se. am/aro d.rante a ad7ersidadeS

*+( Kontoni re/eti. as )ondi8Ges do )ontrato, obser7ando >.e o se. tem/o era /re)ioso e n2o /odia /erdA%lo )om <esita8Ges. Red.5ida ao Iltimo eFtremo, a infeli5 ra/ari:a assino.. De/ois, ani>.ilada /or tanta emo82o, deiFo.%se )air n.ma )adeira. J.ando, de)orrido al:.m tem/o, /Nde re)./erar as for8as, /edi. a Kontoni >.e desse as s.as ordens /ara a /artida e li)en8a /ara le7ar )onsi:o Annette. Dobrando, ).idadosamente, o do).mento e fe)<ando%o n.ma :a7eta, ele sorri. e de)laro.: % Ti7e de a en:anar /ara )onse:.ir o >.e dese4a7a. DeiF9%la%ei ir embora, mas n2o imediatamente. J.ando e. entrar na /osse dos se.s bens, fi)ar9 li7re /ara 7oltar a Fran8a. A mal7ade5 da>.ele <omem, >.e assim 7iola7a .m 4.ramento solene, red.5i. $m0lia ao deses/ero. O sa)rif0)io fora inItil. #.n)a mais re)./eraria a liberdade. Desorientada, fiFo. Kontoni )om .m ol<ar t2o triste, >.e teria )omo7ido .ma fera. $le des7io. a 7ista e ordeno.%l<e /ara se retirar e re)ol<er aos se.s a/osentos. -em for8as, sem )onse:.ir /roferir .ma /ala7ra, nem mesmo )<orar, a /obre ra/ari:a /are)ia a est9t.a da dor. % #2o se abandone a essa dor infantil. $sfor)e%se /or s./ortar )om )ora:em a>.ilo >.e 49 n2o %/ode remediar. Ten<a /a)iAn)ia e .m dia /oder9 re:ressar a Fran8a. A:ora 79 /ara o se. >.arto. % #2o me atre7o % res/onde. ela, /or fim%n2o /osso )onser7ar%me n.m a/osento onde &are55i entra )om toda a fa)ilidade. % #2o l<e /rometi /rote:A%laP % 6romete.... mas... % #2o l<e basta a min<a /ala7raP % /er:.nto. Kontoni )om se7eridade. % Lembre%se da s.a Iltima /romessa % retor>.i. $m0lia a tremer % e re)on<e8a >.e ten<o ra52o /ara d.7idar desta. % Tome )a.telaS % eF)lamo. Kontoni )om ol<ar )<ame4ante%Re/are no >.e di5 o. retiro%l<e a min<a *+ /rote)82o. -aia da>.i o. n2o res/ondo /or mim. &L /ara o se. >.arto. &olto a re/etir%l<e >.e n2o teria nada a temer. $m0lia )<amo. a si todas as s.as for8as e sai. de7a:ar. J.ando entro. no >.arto, eFamino. todos os re)antos )om re)eio de >.e al:.m l9 esti7esse es)ondido. De/ois fe)<o. a /orta e foi en)ostar%se L 4anela, /ara refle)tir e re)./erar a )alma. O dia de)orre. )omo tantos o.tros >.e /assara ali. J.ando a noite se a/roFimo., teria ido ref.:iar%se no >.arto de Annette )omo na anterior, se .m interesse mais /oderoso n2o a /rendesse, a des/eito dos se.s terrores: a es/eran8a de es).tar mais .ma 7e5 a misteriosa mIsi)a. Desen)adeara%se tremendo tem/oral. #o entanto, o )astelo resistia )omo se fosse .m ro)<edo. Como sem/re, $m0lia o.7i. render a :.arda e noto. >.e as sentinelas <a7iam sido refor8adas, /re)a.82o tomada /or )a.sa do estado em >.e se en)ontra7am as m.ral<as. #o entanto, >.ando o 7ento a)almo. /or instantes, te7e a im/ress2o de o.7ir os melodiosos sons de .m alaIde. O tem/oral re)r.des)e. e de no7o a)almo.O ent2o os sons tornaram%se mais distintos e .ma 7o5 a)om/an<o.%os, .ma 7o5 ).4a eF/ress2o )omo7ente sobressa0a ao r.ido do 7ento >.e /o.)o a /o.)o abranda7a. Certa de >.e a mIsi)a e o )anto /artiam do >.arto /or baiFo do se., $m0lia debr.8o.%se na es/eran8a de a7istar .ma l.5 O as 4anelas, /orm, esta7am /or tal forma re).adas

dentro das /aredes, >.e n2o )onse:.i. 7A%las, nem a/er)eber%se da fra)a )laridade >.e bril<a7a atra7s dos 7arGes. Tento. )<amar, mas o 7ento le7a7a%l<e a 7o5 /ara lon:e. $ntretanto, Annette bate. L /orta e foi abrir. Kal a )riada entro., )<amo.: % C<e:a a>.i, Annette, e n2o fa8as bar.l<o. #2o o.7es mIsi)aP $s).taram m.ito )aladas. A melodia m.do. de ritmo. % Ke. De.sS % eF)lamo. a )riada % R .ma )an82o da min<a terraS *+' $ra a balada >.e $m0lia 49 o.7ira, mas n2o a )an82o de /es>.eiro da ;as)on<a. % J.em est9 a )antar fran)AsS Tal7e5 se4a o sen<or &alan)o.rt. % 6or >.e di5es issoP Re)on<e)es%l<e a 7o5P % $.P #2o. #.n)a o o.7i )antar... $m0lia fi)o. desa/ontada /or Annette ter feito a>.ela afirma82o, sim/lesmente /or a )an82o ser fran)esa. 6o.)o de/ois, a 7o5 entoo. a )an82o da ;as)on<a e em se:.ida o.7i. o se. nome tantas 7e5es re/etido >.e a /rC/ria )riada o noto.. -em for8as, $m0lia deiFo.%se )air na )adeira. Annette debr.8o.%se /ara fora e )<amo.: % -en<or &alan)o.rt... sen<or &alan)o.rtS Kas n2o obte7e res/osta. % DeiFa, Annette. J.ero falar%l<e. -e for ele, <9%de re)on<e)er%me a 7o5 e res/onder%me% 9... J.em )anta a esta <oraP % /er:.nto. em 7o5 alta. -e:.i.%se /rolon:ado silAn)io. Re/eti. a /er:.nta e s./Ns es).tar le7e m.rmIrio, >.e o 7ento arrasto. /ara lon:eO sim, a 7o5 res/ondera, mas n2o )onse:.i. /er)eber as /ala7ras. $m0lia fi)o. lo.)a de ale:ria. -e o des)on<e)ido sC tin<a res/ondido >.ando a o.7ira a ela, n2o /odia ser o.tro sen2o &alan)o.rt... &alan)o.rt >.e a tin<a re)on<e)ido. $ntretanto, Annette )ontin.a7a a :ritar sem re)eber res/osta. $m0lia, re)eando >.e os :ritos, L>.ela <ora, )<amassem a aten82o da sentinela, mando.%a )alar, de)idindo interro:ar L.do7i)o no dia se:.inte, )om mais des)anso do >.e fi5era na 7s/era. As d.as ra/ari:as fi)aram ainda m.ito tem/o L 4anela, mas n2o tornaram a o.7ir o )anto o. a mIsi)a. A sentinela /assa7a na es/lanada )om o se. /asso )aden)iado O os o.tros dois, fati:ados tal7e5, <a7iam adorme)ido en)ostados ao /ara/eito. $m0lia a/.ro. o o.7ido, ainda na es/eran8a de es).tar >.al>.er )oisa, mas tal n2o a)onte)e.. Desanimada, fe)<o. a 4anela e deito.%se. *+, 333I A FU;A De)orridos al:.ns dias, L.do7i)o )onse:.i. saber /or .m dos soldados >.e <a7ia .m /risioneiro no >.arto indi)ado e >.e esse /risioneiro era .m militar fran)As, a/an<ado d.rante .ma es)aram.8a. $m0lia )onse:.ira f.:ir L /erse:.i82o de &are55i, fe)<ando%se nos se.s a/osentos. 6or 7e5es, atre7ia%se a /assear no )orredor, mas o <omem n.n)a mais a/are)e.. Come8a7a a fa5er%se sentir a /rote)82o de Kontoni, >.e ).m/ria mel<or a se:.nda /romessa do >.e a /rimeira. Alm disso, n2o dese4a7a abandonar o )astelo antes de obter a )erte5a e saber se o /risioneiro era o. n2o &alan)o.rt. Um dia, L.do7i)o /arti)i/o.%l<e >.e tin<a es/eran8a de falar )om o fran)As, :ra8as L ).m/li)idade do soldado >.e o 7i:ia7a na>.ela noite. Com efeito,, a /reteFto de l<e le7ar 9:.a, entro. no )9r)ere, mas /o.)o se demoro. )om re)eio de ser s.r/reendido. A

/r.dAn)ia a)onsel<o.%o a o).ltar L sentinela o 7erdadeiro moti7o da 7isita. $m0lia, en>.anto es/era7a, )onta7a os min.tos. L.do7i)o /rometera%l<e 7ir falar%l<e ao )orredor lo:o a se:.ir L entre7ista. J.ando o 7i. a/are)er, )orre. /ara ele e .ma Ini)a /ala7ra l<e f.:i. dos l9bios: &alan)o.rt, e fi)o. toda trm.la. % O /risioneiro n2o >.is )onfiar%me o se. nome % de)laro. % mas >.ando /roferi o se., fi)o. trans/ortado de ale:ria, embora menos s.r/reendido do >.e e. )al).la7a. % Re)orda%se de mimP % /er:.nto. $m0lia. % K.ito bem. $ demonstra ter tanto interesse /or si )omo mademoiselle /or ele. 6er:.nto.%me )omo des)obrira >.e se en)ontra7a a>.i e se esta7a ali /or se. mandado. #2o /.de res/onder L /rimeira /er:.nta, mas L se:.nda res/ondi )om .ma afirmati7a. -e 7isse )omo fi)o. radianteS C<e:.ei a ter re)eio de *+9 >.e a s.a atit.de me /re4.di)asse aos ol<os da sentinela. % $ntre:o.%l<e al:.ma )oisa /ara me darP % $ntre:o. % res/onde. L.do7i)o, /ro).rando nas al:ibeiras % #2o dis/.n<a de /a/el e l9/is /ara l<e es)re7er, mas de.%me isto. $ entre:o.%l<e .ma miniat.ra, >.e $m0lia re)ebe. )om m2o trm.la. Como eF/li)ar o >.e senti. >.ando 7i. o se. /rC/rio retrato, o mesmo >.e s.a m2e /erdera no /es>.eiro, /o.)o tem/o antes de morrerS % DAfirme L s.a ama % )ontin.o. L.do7i)o % >.e este retrato n.n)a me abandono. .m momento e foi a min<a Ini)a )onsola82o nas <oras de sofrimento. Tro.Fe%o sem/re 4.nto do )ora82o e nem todos os /oderes do m.ndo )onse:.iriam tirar%mo. -e/aro%me dele /ara me dar a )on<e)er, )om a es/eran8a de >.e ela /rC/ria em bre7e mo de7ol7er9E. Foram estas as s.as /ala7ras. #esse instante a sentinela entro. e o /risioneiro n2o /Nde di5er%me mais nada. #o entanto, ainda te7e tem/o /ara me /edir se )onse:.ia /ro/or)ionar%l<e .ma entre7ista )onsi:o. % Como /oderei re)om/ensar a s.a dedi)a82o, L.do7i)oP 6resentemente, n2o dis/on<o de meios /ara o fa5er. J.ando 7olta a 7isitar o /risioneiroP % I:noro%o. De/ende das sentinelasO entre eles sC a dois me atre7o a /edir /ara entrar na /ris2o. % Di:a%l<e >.e re)ebi o retrato e >.e os me.s sentimentos s2o a>.eles >.e ele dese4a. Di:a%l<e tambm >.e ten<o sofrido m.ito e ainda mais terei >.e sofrer. % 6osso di5er%l<e tambm >.e est9 dis/osta a 7A%loP % J.ando e ondeP % De/ende das )ir).nstMn)ias. % J.anto ao s0tio, n2o eFiste em todo o )astelo o.tro onde /ossamos en)ontrarmo%nos em se:.ran8a )omo neste )orredor % al7itro. Annette % J.anto L <ora, teremos de es)ol<er a>.ela em >.e os sen<ores est2o a dormir... se /or a)aso dormem. % Di:a isto ao /risioneiro, L.do7i)o % de)idi. $m0lia% J.anto ao resto, entre:o%me ao se. )ritrio e L *1! 6ro7idAn)ia. Di:a%l<e >.e o me. )ora82o n2o m.do., e, /rin)i/almente, /ro).re falar%l<e o mais bre7e /oss07el. -er9 inItil di5er%l<e )om >.e im/a)iAn)ia o es/ero. L.do7i)o des/edi.%se e retiro.%se. J.anto a $m0lia, deito.%se, mas n2o )onse:.i. dormir. A ale:ria ro.bo.%l<e o sono, tal )omo <a7ia s.)edido )om os /esares. Kontoni, a s.a tirania, a>.ele <orr07el )astelo s.miram%se )omo terr07el /esadelo e sC a /ers/e)ti7a da feli)idade e as il.sGes do amor l<e en)<iam o /ensamento.

De)orridos al:.ns dias, L.do7i)o 7eio /arti)i/ar%l<e >.e tin<a )onse:.ido falar o.tra 7e5 )om o /risioneiro. T.do )orria bem. Ba7iam )onfiado ambos na sentinela >.e, a /eso de oiro, l<e )onsentia meia <ora de liberdade na noite se:.inte, en>.anto Kontoni e os se.s ami:os se entre:a7am Ls <abit.ais or:ias. $ste fa7or, se:.ndo de)laro. L.do7i)o, /odia )om/rometer o )ar)ereiro, /or>.e seria im/oss07el o /reso abrir as :rades e a /orta sem a s.a ).m/li)idade. O )a7aleiro im/lora7a de $m0lia a feli)idade de l<e falar na>.ela noite, nem >.e fosse sC /or .m instante. $m0lia esta7a t2o )omo7ida )om a /ers/e)ti7a de tornar a 7er &alan)o.rt, >.e d.rante al:.m tem/o n2o )onse:.i. /roferir /ala7ra. 6or fim, fi)o. )ombinado >.e o )a7aleiro 7iria falar%l<e ao )orredor, deiFando a L.do7i)o a es)ol<a do momento mais /ro/0)io. 6ode s./or%se )omo /asso. o dia, debatendo%se n.m misto de ale:ria, ansiedade e im/a)iAn)ia. Conta7a as <oras e es/ia7a os /assos dos soldados >.e rendiam a sentinela. Finalmente, o.7i. dar meia%noite. Abri. a /orta do >.arto, /ara se )ertifi)ar se o )orredor esta7a deserto. C<e:o.%l<e aos o.7idos o r.0do de :ar:al<adas e de 7o5es animadas. Kontoni e os se.s ami:os en)ontra7am%se L mesa. $sta7a na <ora. #2o tardo. a o.7ir /assos le7es e a/ressados >.e re7ela7am .ma im/a)iAn)ia idAnti)a L s.a. Corre.... e en)ontro.%se nos bra8os de .m des)on<e)ido I... O rosto, o som da 7o5, t.do )onstit.i. /ara ela tremendo desen:ano >.e os se.s ner7os n2o /.deram s./ortar. Desmaio.. *11 J.ando 7olto. a si, )ontin.a7a nos bra8os do ra/a5 >.e a )ontem/la7a )om .m ol<ar de tern.ra e )om/aiF2o. #2o te7e for8as nem /ara o interro:ar nem /ara l<e res/onderO )ome8o. a )<orar e liber%to.%se%l<e dos bra8os. O des)on<e)ido m.do. de semblante. -.r/reendido e )onsternado, ol<o. /ara L.do7i)o )omo se l<e /er:.ntasse a si:nifi)a82o de t.do a>.ilo. Foi Annette >.em a de., at ao /rC/rio L.do7i)o, >.e esta7a est./efa)to. % #2o o sen<or &alan)o.rtS Como /.deste en:anar%te assim, L.do7i)oP J.e desil.s2o /ara a min<a /obre amaS #.n)a se )onsolar9S $ )ome8o. a )<orar tambm. O des)on<e)ido, >.e /are)ia m.ito a:itado, tento. falar sem o )onse:.ir. As /ala7ras morreram%l<e nos l9bios. ?atendo no /eito )om deses/ero, retiro.%se /ara a eFtremidade do )orredor. Annette enF.:o. as l9:rimas e, diri:indo%se a L.do7i)o, lembro.: % Tal7e5 eFista no )astelo o.tro /risioneiro e &alan)o.rt ainda se en)ontre l9 em baiFo. % #2o % res/onde. L.do7i)o % -e n2o este, &alan)o.rt n.n)a este7e /reso. -e o )a7aleiro ti7esse >.erido re7elar%me o nome, n.n)a se teria dado este desa:rad97el e>.07o)o. % Tem ra52o % )on)ordo. o ra/a5 em /ssimo italiano% mas /ara mim era de eFtrema im/ortMn)ia >.e Kontoni o i:norasse. Kademoiselle % /rosse:.i. em fran)As, diri:indo%se a $m0lia % /ermita%me al:.mas /ala7ras de des).l/a /elo /esar >.e, in7ol.ntariamente, l<e )a.sei e )onsinta >.e l<e di:a, mas sC a si, >.em so. e >.ais as )ir).nstMn)ias >.e me le7aram a este de/lor97el erro. $m0lia >.e, /o.)o a /o.)o, re)./era7a o san:.e%frio, /edi. a L.do7i)o /ara ir 7er se al:.m se a/roFima7a. J.anto a Annette, disse ao des)on<e)ido /ara falar em italiano, 7isto a )riada n2o saber esse idioma. Desta forma, n2o saberia o >.e ia re7elar%l<e. Ref.:iaram%se os trAs n.m re)anto do )orredor. O des)on<e)ido solto. /rof.ndo s.s/iro e de/ois )ome8o. a falar: *1*

% Kademoiselle, )ome8o /or l<e di5er >.e /ara mim n2o .ma des)on<e)ida, embora e. ten<a a infeli)idade de o ser /ara si. C<amo%me D./ont, so. fran)As e ofi)ial. #as)i na ;as)on<a e <9 m.ito tem/o, mesmo m.ito, >.e a admiro o. antes, /ara >.e o).lt9%lo, a adoro... Com .m :esto, $m0lia dete7e estas ef.sGes. O ra/a5 er:.e. os ol<os ao ). e )ontin.o.: % Com )erte5a, )on<e)e a min<a fam0lia, mademoiselle. &i70amos a /o.)a distMn)ia do &ale e m.itas 7e5es ti7e o)asi2o de a en)ontrar d.rante os se.s /asseios /ela 7i5in<an8a. De.s me li7re de a ofender, re7elando%l<e o /rof.ndo interesse >.e me ins/iro., o /ra5er >.e sentia em /er)orrer os s0tios onde /assa7a, a 7isitar, /rin)i/almente, o /es>.eiro, e )omo lamenta7a as )ir).nstMn)ias >.e me im/ediam de l<e )onfessar o me. amor. Tentei re7elar%me /or meio de 7ersos o. /elos a)ordes do se. /rC/rio alaIdeO mal me atre7o a )onfessar%l<e a tenta82o >.e me le7o. a a/oderar%me do ina/re)i97el tesoiro, do retrato >.e <9 dias l<e )onfiei, na es/eran8a >.e <o4e foi, )r.elmente, desil.dida. ?em )asti:ado esto.S Con)eda%me o se. /erd2o e, se n2o a)eita o me. amor, a)eite a min<a desinteressada dedi)a82o, embora, /risioneiro )omo esto. tambm, de /o.)o l<e /ossa ser7ir. #2o im/orta. Confie nos esfor8os de .m )ora82o dedi)ado e n2o me re).se a 7ent.ra, a Ini)a a >.e /osso as/irar, de tentar t.do /ara al)an8ar o direito ao se. re)on<e)imento. -ensibili5ada )om tanta :enerosidade, ao es).tar .ma lin:.a:em a >.e 49 n2o esta7a <abit.ada, $m0lia estende.%l<e a m2o. % A)eite os me.s a:rade)imentos e /erdoe%me se l<e re)ordo o /eri:o >.e afronta, /rolon:ando esta entre7ista. -er9 .ma )onsola82o /ara mim, a)redite, >.er as s.as tentati7as se4am infr.t0feras o. n2o, a )erte5a de >.e .m )a7aleiro, .m nobre )ora82o, .m )om/atriota, se em/en<a em /rote:er%me. D./ont le7o. aos l9bios a m2o de $m0lia e bei4o.%a )om res/eito. *1+ % Fa8o ardentes 7otos /ela s.a feli)idade, sem tentar 7en)er .ma /aiF2o, ).4a 7iolAn)ia... % $nsinar%te%ei a 7en)A%laS % 7o)ifero. .m <omem >.e, de sIbito, a/are)e. no )orredor, )om .m /.n<al na m2o, atirando%se a D./ont, >.e esta7a desarmado. $ste, /orm, )om .m mo7imento 9:il, es>.i7o.%se ao ata>.e, atiro.%se a &are55i % /ois era ele % e )onse:.i. arran)ar%l<e o /.n<al. $ntretanto, $m0lia e Annette )orreram L es)ada /ara )<amar L.do7i)o, mas n2o o en)ontraram. $n>.anto a )riada /artia L s.a /ro).ra, $m0lia 7olto. /ara 4.nto dos dois ad7ers9rios, tentando se/ar9%los. D./ont, finalmente, a/ro7eitando a embria:.e5 de &are55i, >.e l<e dimin.0a as for8as, atiro.%o ao )<2o, onde fi)o. estendido, atordoado )om a >.eda. $m0lia s./li)o.%l<e /ara f.:ir antes >.e Kontoni o. al:.m dos se.s a/are)esse, mas ele re).so., /ois n2o >.eria abandon9% la sem defesa. De sIbito, o.7iram /assos na es)ada. % $st9 /erdidoS % eF)lamo. $m0lia % -2o os <omens de Kontoni. D./ont am/aro.%a )om .m dos bra8os, en>.anto er:.ia o o.tro armado )om o /.n<al ro.bado a &are55i. Kas em 7e5 dos soldados 7iram a/are)er L.do%7i)o, >.e lan8o. em 7olta .m ol<ar ass.stado. % -i:am%me, si:am%me de/ressaS % intimo. % &en<am, se tAm amor L 7ida. -em <esitar, se:.iram%no. Des)eram a es)ada e /er)orreram a /assa:em abobadada. $m0lia /er:.nto. /or Annette. % $st9 L nossa es/era % res/onde. L.do7i)o em 7o5 baiFa e ar>.e4ante % De/ressa, de/ressaS Abriram a /orta /ara entrar .m desta)amento >.e re:ressa da montan<a e re)eio >.e a fe)<em antes de /odermos al)an89%la. Ca.tela, mademoiselle % a)res)ento., baiFando a l.5 % <9 a0 dois de:ra.s. $m0lia )orria, tremendo, desde >.e sabia de/ender a f.:a de al:.ns instantes. D./ont

am/ara7a%a e tenta7a anim9%la. % Fale baiFo, sen<or % a)onsel<o. L.do7i)o b es% *11 tes )orredores fa5em .m e)o >.e se o.7e em todo o )astelo % C.idado )om a l.5 tambm % re)omendo. $m0lia % &ai t2o de/ressa >.e /ode a/a:ar%se. L.do7i)o abri. .ma /orta atr9s da >.al en)ontraram Annette e des)eram ainda al:.ns de:ra.s. A medida >.e a7an8a7am, o t.m.lto )onf.so >.e /artia do /9tio interior ass.sto. $m0lia. % #2o ten<a medo % sosse:o. L.do7i)o % a nossa sal7a82o est9, 4.stamente, neste bar.l<o. $n>.anto os <omens do )astelo se o)./am )om os re)m% )<e:ados, temos /robabilidades de f.:ir sem eles darem /or nCs. Calem%se % /edi. ao a/roFimar%se da :rade >.e fe)<a7a a sa0da /ara o /9tio /rin)i/al % Fi>.em a>.i .m instante, en>.anto e. 7o. 7er se as /ortas )ontin.am abertas e se al:.m as :.arda. O sen<or % )ontin.o., entre:ando a lanterna a D./ont % a/a:.e essa l.5 se me o.7ir falar e deiFem%se fi)ar a>.i >.ietos, sem fa5er bar.l<o. Abri. a :rade e fe)<o.%a atr9s de si. Atra7esso. o /9tio, >.e esta7a silen)ioso, en>.anto no o.tro o bar.l<o era ins./ort97el. % Cora:em. Da>.i a al:.ns momentos estaremos li7res % se:reda7a D./ont ao o.7ido da )om/an<eira % Cora:em. T.do <9%de )orrer bem. De re/ente, o.7iram L.do7i)o e o.tra 7o5 >.e l<e res/ondia. D./ont a/resso.%se a a/a:ar a lanterna. Kas o )2o de $m0lia, >.e os se:.ira, )ome8o. a ladrar. % O )2o 7ai den.n)iar%nos. &o. /e:ar%l<e ao )olo. % -e n2o nos den.n)io. 49 % m.rm.ro. $m0lia. Feli5mente, en:ana7a%se. De/ois de D./ont a)almar o animal, L.do7i)o )ontin.o. a falar )om a sentinela. % $. fi)o no se. l.:ar % ofere)ia. % #2o /re)iso. Kais al:.ns min.tos e n2o ter9 essa ma8ada. &2o meter os )a7alos nas )a7alari8as e fe)<ar as /ortas. De/ois 49 /osso abandonar o me. /osto. % #2o )onsidero isso )omo ma8ada. J.al>.er o.tro dia, /restar%me%9 o mesmo ser7i8o. &9 /ro7ar o 7in<o, *1( ande. Os ra/a5es di7ertem%se e bebem%no sem es/erar /or si. O soldado <esito. e )<amo. /ara saber se iam le7ar os )a7alos e fe)<ar as /ortas, mas, mesmo >.e /.dessem o.7i%lo, os o.tros esta7am m.ito o)./ados /ara l<e res/onder. % #2o s2o t2o tolos >.e interrom/am t2o a:rad97el tarefa % obser7o. L.do7i)o % -e es/era at >.e 7en<am b.s)ar os )a7alos, 49 n2o en)ontrar9 7in<o >.ando )<e:ar. $. 49 bebi a min<a /arte e, se o me. ami:o n2o >.er a s.a, 7o. a/ro7eit9%la. % Isso n2o % /rotesto. a sentinela % Fi>.e a>.i .m bo)adin<o, n2o demorar9 m.ito tem/o. % #2o se a/resse % retor>.i. L.do7i)o % $sto. <abit.ado a fa5er sentinela, 49 sei o >.e isso . DA%me o mos>.ete. % A>.i o tem, me. 7alente. Q9 7i. das boas essa arma, Bei%de )ontar%l<e .ma <istCria a se. res/eito >.ando ti7er tem/o. % Cont9%la%9 mel<or de/ois de beber. % Tem ra52o % )on)ordo. a sentinela, afastando%se L /ressa. L.do7i)o dis/.n<a%se a atra7essar o /9tio >.ando a sentinela 7olto. /ara tr9s. % #2o se afaste m.ito, me. ami:o. #2o sei se ser9 mel<or fi)ar a>.i. % Como >.eira. De resto, 49 n2o de7e ter m.ito 7in<o. -e:.ndo me /are)e, os se.s )om/an<eiros 72o 7oltar. % $. l9 7o.S % :rito. o soldado, afastando%se a )orrer.

L.do7i)o, /or s.a 7e5, )orre. a abrir a :rade. $m0lia >.ase desmaia7a )om a ansiedade )a.sada /or t2o :rande demora. % -i:am%me, o /9tio est9 li7re. D./ont e L.do7i)o a/oderaram%se de dois )a7alos >.e <a7iam sa0do do /9tio interior /ara )omer a er7a >.e brota7a no /9tio /rin)i/al. Trans/.seram, sem obst9).lo, a /orta e tomaram o )amin<o >.e )ond.5ia L floresta. $m0lia, Annette e *1 D./ont se:.iam a /. L.do7i)o montara .m dos )a7alos e le7a7a o o.tro /ela rdea. J.ando sa0ram do bos>.e, as d.as ra/ari:as saltaram /ara a :ar./a dos )a7alos montados /elos se.s /rote)tores. L.do7i)o se:.ia na frente /ara indi)ar o )amin<o O f.:iam t2o de/ressa >.anto l<es /ermitia a nat.re5a do terreno, :.iados /ela fra)a )laridade derramada /ela L.a, >.e a)aba7a de a/are)er. 333III UK KI-TRRIO JU$ -$ D$-&$#DA $m0lia >.ase )onsidera7a )omo .m son<o a>.ela f.:a re/entina e mal )onse:.ia a)reditar na>.ele desenla)e t2o feli5. $, )om efeito, <a7ia ra5Ges /ara temer. Antes de )onse:.irem sair da floresta, o.7iram :ritos >.e o 7ento arrasta7a at eles e, >.ando atin:iram .m /onto mais alto, a7istaram l.5es >.e se mo7iam, ra/idamente, em 7olta do )astelo. D./ont f.sti:o. o )a7alo /ara o obri:ar a andar mais de/ressa. % 6obre animalS % )omento. L.do7i)o % De7e estar )an8ado. Ando. /or fora todo o dia. F.4amos /ara este lado. As l.5es tomaram o )amin<o o/osto. 6or se. lado, tambm )<i)oteo. a s.a montada, e a )a7al:ada /arti. a :alo/e. De/ois de )orrerem /or m.ito tem/o, ol<aram /ara tr9s. As l.5es fi)a7am 49 t2o lon:e >.e mal se distin:.iam e os :ritos <a7iam dado l.:ar a /rof.ndo silAn)io. Os 7ia4antes, ent2o, /araram /ara )on)ordarem n.ma resol.82o. De)idiram diri:ir%se /ara a Tos)Mnia e da0 al)an8ar o KediterrMneo e embar)ar /ara Fran8a. D./ont, )erto de >.e o se. re:imento tambm 49 re:ressara L /9tria, resol7e. a)om/an<ar $m0lia. Tomaram /elo )amin<o >.e, tem/os antes, $m0lia se:.ira )om ?eltr2o e U:o. L.do7i)o, o Ini)o dos >.atro >.e )on<e)ia os desfiladeiros da montan<a, afirmo., <a7er /o.)o mais adiante, .m )r.5amento, onde .ma das estradas )ond.5ia, dire)tamente, L Tos)Mnia e >.e a /o.)a *1' distMn)ia se er:.ia .ma /e>.ena )idade onde /oderiam )om/rar t.do >.anto l<es fosse ne)ess9rio /ara o resto da 7ia:em. A7an8a7am sem /ressas e em silAn)io. Ainda n2o esta7am bem refeitos do es/anto >.e l<es <a7ia )a.sado a f.:a ines/erada. Absor7ido nos se.s /ensamentos, D./ont sC o interrom/ia /ara se informar sobre a dire)82o a se:.ir. O.tras 7e5es, Annette solta7a .ma eF)lama82o a /ro/Csito de >.al>.er ob4e)to a >.e o )re/Is).lo da7a estran<a forma. 6or fim, a7istaram l.5es no so/ da montan<a. L.do7i)o afirmo. ser a )idade a >.e /o.)o antes se referira. -atisfeitos )om a /ers/e)ti7a, 7oltaram a absor7er%se nas s.as refleFGes. Annette foi a /rimeira a >.ebrar o silAn)io. % Ke. De.sS b eF)lamo. % Como arran4aremos din<eiroP #em e. nem a min<a ama /oss.0mos .m se>.im% O sen<or Kontoni :.arda7a bem a s.a fort.na.

$sta obser7a82o lan8o.%os em )r.el embara8o. D./ont, des/o4ado de >.ase t.do >.anto /oss.0a na alt.ra de ser a/risionado, dera o resto ao )ar)ereiro. L.do7i)o <a7ia m.ito tem/o n2o re)ebia o soldo e n.n)a toma7a /arte nas /il<a:ensO o >.e tra5ia )onsi:o mal )<e:a7a /ara /a:ar as /rimeiras des/esas na )idade /ara onde se diri:iam. A )ir).nstMn)ia era das mais in>.ietantes, /ois /oderia /rendA%los /or m.ito tem/o na>.ela re:i2o onde, a/esar de se en)ontrarem n.ma )idade, esta7am mais o. menos em /oder de Kontoni. #o entanto, n2o l<es resta7a o.tra sol.82o sen2o /rosse:.ir L mer)A do destino. Camin<aram atra7s de florestas es).ras, desertas e )om as/e)to t2o sel79ti)o >.e l<es da7a a im/ress2o de n.n)a .m ente <.mano ali <a7er /osto os /s. 6or fim, o.7iram os )<o)al<os de .m reban<o, o balir das o7el<as e a7istaram al:.mas )<o8as. Os 7ia4antes est.:aram o /asso das montadas e des)obriram .m 7ale rison<o dos A/eninos, ).4a fres).ra e ridente as/e)to )ontrasta7a )om os ).mes :elados das montan<as >.e o rodea7am. Os /rimeiros al7ores da madr.:ada tin:iam o *1, <ori5onteO a /o.)a distMn)ia, na en)osta de .ma )olina, desdobra7a%se a )idade >.e /ro).ra7am. O /e>.eno :r./o al)an8o.%a em bre7e, mas n2o foi sem difi).ldade >.e obte7e alo4amento de)ente e se:.ro. $m0lia /edi. aos )om/an<eiros /ara n2o se demorarem ali sen2o o tem/o estri)tamente ne)ess9rio, /ois o se. as/e)to s.s)ita7a s.r/resa. F.:ira sem )<a/., sem mesmo ter tem/o /ara )obrir a )abe8a )om .ma mantil<a e, na /enIria em >.e se en)ontra7am, n2o /odia /ensar em )om/rar >.al>.er das d.as )oisas. D./ont atre7e.%se a re7elar a sit.a82o ao <os/edeiro, >.e l<e /are)e. ser eF)elente <omem. $ste /romete. a.Fili9%los em t.do >.anto /.desse e ainda mais /or serem /risioneiros f.:idos das m2os de Kontoni, a >.em detesta7a /or moti7os /essoais. 6ro/Ns%se /ro).rar%l<es )a7alos /ara al)an8arem a )idade mais /rCFima, mas )omo n2o era ri)o, n2o /odia dar%l<es din<eiro. O /roblema in>.ieta7a%os, /rof.ndamente. Dis).tiam a maneira de o resol7er >.ando L.do7i)o, >.e fora le7ar os )a7alos L )a7alari8a, 7olto. radiante. Ao tirar o selim a .m dos animais, en)ontrara .ma /e>.ena sa)ola, )ontendo o >.in<2o da /il<a:em >.e /erten)ia ao )ondottier. Como sabido, tin<am a)abado de re:ressar e )omo o animal sa0ra do /9tio interior onde o dono se en)ontra7a, le7ara )onsi:o o tesoiro do bandido. D./ont de)laro. ser a soma mais do >.e s.fi)iente /ara /oderem re:ressar a Fran8a. Dis).tiram ent2o em >.al dos /ortos <a7iam de embar)ar. D./ont sabia ser Li7orno o mais /rCFimo e tambm o mais /ro/0)io L reali5a82o dos se.s /lanos, /ois todos os dias sa0am dali na7ios /ara m.itos e 7ariados /ortos. Fi)o., /ortanto, de)idido >.e se diri:iriam a Li7orno sem /erda de tem/o. $m0lia )om/ro. .m )<a/. de /al<a, tal )omo .sam as )am/onesas da Tos)Mnia, e tambm al:.ns dos ob4e)tos mais ne)ess9rios /ara a 7ia:em. Tro)aram os )a7alos fati:ados /or o.tros mel<ores e, ao rom/er do dia se:.inte /.seram%se a )amin<o. De/ois de al:.mas <oras de 7ia:em /or .ma re% *19 :i2o bastante a)identada, )ome8aram a des)er o 7ale do Arno. Ao lon:e /ara oriente, a7istaram Floren8a, ).4as torres se re)orta7am no ). l.minoso. Ao o)idente, frtil /lan0)ie, semeada de laran4ais e de 7in<as, estendia%se at ao mar. $m0lia sa.do. )omo7ida o o)eano distante >.e ia trans/ort9%la L /9tria. #o entanto, n2o tin<a lar /ara a re)eber nem /arentes >.e a re)ebessemO )omo .m /ere:rino, 7olta7a a/enas /ara )<orar

4.nto do tIm.lo do /ai. Como /oderia es/erar en)ontrar &alan)o.rtP A/esar disso, saborea7a de antem2o a ale:ria de /isar de no7o a re:i2o onde ele 7i7ia, embora n.n)a mais 7oltasse a 7A%lo. Fa5ia eF)essi7o )alor. $ra meio dia. Os 7ia4antes abri:aram%se debaiFo das 9r7ores e deiFaram os )a7alos L 7ontade. A<nette e L.do7i)o foram )ol<er fr.tos sil7estres e tro.Feram tambm 9:.a fres)a de .ma fonte >.e )orria /rCFimo. Todos >.atro )omeram a fr.:al refei82o sentados na rel7a 7erde. As d.as ra/ari:as, fati:adas )om a 7ia:em, dis/.seram%se a dormir sob a 7i:ilMn)ia dos dois )om/an<eiros. J.ando a)ordo., $m0lia 7i. L.do7i)o a dormir no se. /osto. J.anto a D./ont, esta7a a)ordado e /are)ia entre:.e a tristes refleFGes. A/ro7eito. a o)asi2o /ara l<e /er:.ntar )omo tin<a )a0do nas m2os dos <omens de Kontoni. Feli5 )om o interesse manifestado, o ra/a5 a/resso.%se a satisfa5er%l<e a ).riosidade. % &im /ara It9lia )om .m desta)amento de tro/as fran)esas. D.rante .ma es)aram.8a tra7ada nas montan<as )om .m bando de )ondottieri, fi)9mos derrotados e e. f.i a/risionado )om al:.ns dos me.s )om/an<eiros. J.ando me disseram >.e ia /ara o )astelo do si:nor Kontoni, este nome n2o me /are)e. estran<o. Re)ordei%me de >.e s.a tia <a7ia )asado )om .m italiano assim )<amado e >.e mademoiselle os a)om/an<ara a It9lia. De)orrido al:.m tem/o, ad>.iri a )erte5a de ser esse Kontoni, na 7erdade, o marido de s.a tia e >.e, /ortanto, a>.ela a >.em e. ama7a se en)ontra7a ali, /rCFimo de mim. Como des)re7er%l<e a min<a emo82o >.ando a sentinela % a >.em e. )om% *(! /rara % me fe5 estas re7ela8GesP O <omem, infeli5mente, n2o >.is en)arre:ar%se de l<e entre:ar .ma )arta nem se>.er de l<e fa5er )on<e)er a min<a /resen8a. Re)ea7a ser des)oberto e a 7in:an8a do se. sen<or. #o entanto, /ro/or)iono.%me m.itas o)asiGes /ara a 7er. $st9 admirada, mademoiselleP &o. eF/li)ar%me mel<or. A min<a saIde esta7a m.ito abalada )om a falta de ar /.ro e de eFer)0)io. O me. )ar)ereiro, tanto /or )om/aiF2o )omo /or interesse, /ro/or)iono.%me o meio de /assear de noite /ela es/lanada. $m0lia fe5 .m :esto de s.r/resa e torno.%se mais atenta. D./ont )ontin.o.: % Ao )on)eder%me essa fa)ilidade, o <omem bem sabia >.e e. n2o /odia f.:ir. O )astelo esta7a bem :.ardado e a es/lanada estendia%se no alto da torre, )onstr.ida sobre .m ro)<edo a /i>.e. Kostro.%me .ma /orta o).lta )om o re7estimento das /aredes e indi)o.%me a mola >.e a abria. $ssa /orta da7a /ara estreito )orredor /rati)ado na es/ess.ra da /arede, )orredor >.e )ir).la7a /or todo o )astelo /ara ir terminar no /ara/eito da torre de leste. Kais tarde, so.be eFistirem m.itas destas /assa:ens nas /aredes ma)i8as da formid97el fortale5a, )om.ni)a8Ges se)retas, /or )erto, destinadas a fa)ilitarem a f.:a da :.arni82o, no )aso de .m )er)o. $ra /or esse )amin<o >.e, d.rante a noite, e. al)an8a7a a es/lanada. 6er)orria%o )om /re)a.82o, )om re)eio de >.e o r.ido dos me.s /assos me atrai8oasse. As sentinelas esta7am )olo)adas a m.ita distMn)ia .mas das o.tras, /or>.e, desse lado, a m.ral<a n2o eFi:ia :rande 7i:ilMn)ia. #.m desses /asseios, a7istei .ma l.5 >.e sa0a da 4anela sit.ada /or )ima da min<a /ris2o. Ti7e o /ressentimento de ser ela a 4anela dos se.s a/osentos e, na es/eran8a de a 7er, /arei mesmo em frente. $m0lia re)ordo. o 7.lto >.e, )erto dia, a7istara na es/lanada e >.e t2o :rande s.sto l<e metera. % $ra ent2o o sen<or >.em me /ro7o)a7a t2o dis/aratados terroresP O /rolon:ado sofrimento enfra>.e)e.%me /or tal modo o ra)io)0nio, >.e basta7a o mais /e>.eno in)idente /ara me ass.star.

*(1 D./ont a/resento. des).l/as /elo medo >.e, in7ol.ntariamente, l<e metera, e )ontin.o.: % $n)ostado ao /ara/eito da m.ral<a, mesmo em frente da s.a 4anela, absor7ia%me em tristes refleFGes sobre a s.a sit.a82o e a min<a. Foram as min<as eF)lama8Ges e :emidos in7ol.nt9rios >.e a atra0ram, /elo menos ti7e a im/ress2o de a a7istar. #2o /ode )al).lar a min<a )omo82o nessa alt.ra. J.is falar%l<e, mas .m mo7imento da sentinela obri:o.%me a f.:ir. De)orre. al:.m tem/o antes >.e e. /.desse dar se:.ndo /asseio. #2o me atre7ia a sair da min<a /ris2o sen2o >.ando o <omem a >.em e. )om/rara se en)ontra7a de sentinela. $ntretanto, /ro).ra7a informar%me e obter a )erte5a das min<as )on4e)t.ras sobre a /osi82o dos se.s a/osentos. J.ando )<e:o. o dia de relati7a liberdade 7oltei ao me. /osto em frente da s.a 4anela e 7ia%a a/are)er. -a.dei%a )om .m :esto e dis%/.n<a%me a falar%l<e, >.ando .ma sentinela a/are)e. de re/ente e me 7i.. F.:i e o <omem se:.i.%me O ter%me%ia a/an<ado se n2o me o)orresse rid0).lo estrata:ema. -abia >.anto a>.eles <omens eram s./ersti)iosos. -oltei .m :rito lamentoso, na es/eran8a de >.e deiFaria de /erse:.ir%me, )omo a)onte)e.. O soldado era s.4eito a ata>.es e/il/ti)osO o s.sto >.e l<e meti /ro7o)o. .m deles e fa)ilito.%me a f.:a. Desde esse dia, o sentimento do /eri:o 49 )orrido, a.mentado /ela 7i:ilMn)ia dos /ostos, >.e <a7iam dobrado, obri:o.%me a desistir dos /asseios /ela es/lanada. Kas, >.ando t.do adorme)ia, distra0a%me a to)ar n.m alaIde >.e o me. :.arda me tro.Fera. 6or 7e5es, )anta7a na es/eran8a de ser es).tado /or si. Uma destas Iltimas noites reali5o.%se o me. dese4o. O.7i .ma 7o5 >.e me )<ama7a. #2o me atre7i a res/onder /or )a.sa da sentinela. Ter%me%ia il.didoP A 7o5 n2o era a s.aP % $ra a min<a, sim, mas... -olto. in7ol.nt9rio s.s/iro e )alo.%se. D./ont, adi7in<ando a dolorosa emo82o >.e o ass.nto l<e /ro7o)a7a, tanto )omo a si mesmo, m.do. de )on7ersa. *(* % Certa 7e5, >.ando /er)orria o )orredor a >.e me referi, es).tei sin:.lar )on7ersa. As 7o5es /artiam de .m a/osento em ).4a /arede o )orredor /assa7a. $ssas /aredes eram t2o del:adas e at arr.inadas, >.e o.7i, distintamente, a )on7ersa. Kontoni e os )om/an<eiros esta7am re.nidos e bebiam. O si:nor )ome8ara a narrar a eFtraordin9ria <istCria da )astel2, a si:nora La.rentini, e as estran<as )ir).nstMn)ias do se. desa/are)imento. #2o sei se fala7a 7erdade. Re)eio m.ito >.e a )ons)iAn)ia o a).sasse. #esse instante, tremi /or s.a )a.sa, /ois o.7i al:.ns deles /roferirem o se. nome. -abendo >.e mesmo os mais atre7idos da>.eles <omens eram m.ito s./ersti)iosos, ima:inei ass.st9%los /ara l<es des7iar o /ensamento do atentado >.e /lanea7am. 6restei aten82o, e >.ando Kontoni narra7a .m dos /ormenores mais estran<os da s.a <istCria, re/eti as s.as Iltimas /ala7ras n.m tom s.rdo e amea8ador. % $ra o sen<orS $ n2o te7e medo de ser des)obertoP % #2o. 6ensa7a >.e, se Kontoni )on<e)esse o se:redo do )orredor, n.n)a me teria mandado fe)<ar na>.ele >.arto. De resto, afirmaram%me a s.a i:norMn)ia a esse res/eito. #os /rimeiros momentos, os t.rb.lentos )on7i7as n2o deram aten82o L min<a 7o5O /or fim, o s.sto foi t2o :rande >.e todos dis/ersaram em desordem e Kontoni ordeno. min.)iosas b.s)as >.e, )omo de )al).lar, foram infr.t0feras. Kais tarde, na alt.ra em >.e /roferia terr07eis amea8as )ontra si, s.r/reendi%o tambm e interrom/i%o. % Re)ordo%me bem do terror de Kontoni e )onfesso ter sido bastante tola /ara o /artil<ar. Contin.aram a )on7ersar a res/eito de Kontoni, da Fran8a e do fim da 7ia:em. $m0lia re7elo. a inten82o de se retirar /ara o )on7ento do Lan:.edo) onde <a7ia sido a)ol<ida

)om m.ita ami5ade. Da0 es)re7eria a se. tio J.esnel /ara o informar do >.e <a7ia a)onte)ido. A:.ardaria >.e o &ale 7oltasse Ls s.as m2os, na es/eran8a de )onse:.ir l9 7i7er. D./ont :aranti.%l<e >.e, 7isto ter )onse:.ido f.:ir do se. /erse:.idor, *(+ os bens de >.e este se <a7ia a/oderado n2o esta7am /erdidos /ara ela. A /ers/e)ti7a de /oder re)./erar a fort.na da tia e )asar )om &alan)o.rt, in.ndo. de ale:ria o )ora82o de $m0lia, >.e tento. o).lt9%la /ara n2o )ontristar D./ont, dando%l<e a )erte5a de ter .m ri7al. J.ando o -ol )ome8o. a de)linar, o Fran)As a)ordo. L.do7i)o e de no7o se /.seram a )amin<o. Des)eram at ao 7ale e en)ontraram%se nas mar:ens do Arno. Atra7essaram o rio n.ma bar)a8a, mas, /ara al)an8arem a )idade de 6isa, im/.n<a%se tro)ar os )a7alos, )om/letamente eFten.ados. J.ando, /or fim, a atin:iram, sofreram o :rande desa/ontamento de n2o en)ontrarem ali .m na7io >.e os le7asse /ara Fran8a. Obri:ados a /rosse:.ir a 7ia:em, sem tem/o /ara admirarem os tesoiros desta )lebre )idade, nem a mara7il<osa torre in)linada, a/ro7eitaram a fres).ra matinal /ara atra7essarem .ma re:i2o ri)a e frtil. Os A/eninos, 49 m.ito distantes, <a7iam /erdido a s.a im/onAn)ia e n2o eram mais do >.e o belo /ano de f.ndo da b.)Cli)a /aisa:em. J.ando )<e:aram a Li7orno, $m0lia n2o se )an8a7a de admirar a linda )idade e a s.a 7asta ba0a, )oberta de na7ios. Kal )<e:o., D./ont diri:i.%se /ara o /orto. Indi)aram%l<e di7ersos bar)os fran)eses, .m dos >.ais de7ia lar:ar /ara Karsel<a da0 a dias. #esse /orto, seria f9)il en)ontrar o.tro /ara atra7essarem o :olfo de L@on e atin:irem #arbotine, )idade /erto da >.al fi)a7a o )on7ento onde $m0lia dese4a7a re)ol<er%se. D./ont )ombino. )om o )a/it2o o /re8o da /assa:em /ara Karsel<a e n2o se torna dif0)il adi7in<ar a ale:ria de $m0lia >.ando so.be estar asse:.rado o se. re:resso L /9tria. 6or se. lado, o ofi)ial tambm ad>.iri. a )erte5a da 7olta do se. re:imento a Fran8a, fa)to >.e l<e de. :rande /ra5er, /ois de o.tra forma n2o /oderia a)om/an<ar $m0lia sem in)orrer no desa:rado dos se.s )<efes. Ao mesmo tem/o, so.be dominar a s.a /aiF2o a /onto de n2o a dar a /er)eber a >.em a des/ertara, de)idido a obter a s.a estima se n2o )onse:.isse o se. amor. 6ro).ro. distra0%la, mostrando%l<e a )idade, o rio e o )ais /or onde )ir).la7am es% *(1 tran:eiros de todos os /a0ses. $m0lia interessa7a%se imenso /ela entrada e sa0da dos bar)os, /artil<ando )om os ami:os e /arentes dos 7ia4antes as ale:rias do re:resso e os /esares da se/ara82o. 333III O -OLAR D$ ?LA#;c &oltemos ao Lan:.edo), /ara 4.nto do )onde de &illefort, o <erdeiro dos dom0nios do mar>.As de cillero@, sit.ados nas /roFimidades do mosteiro de -anta%Clara. #2o es>.e)eram, /or )erto, >.e a /ro/riedade n2o esta7a <abitada >.ando o a)aso le7ara $milla e o /ai L>.elas /ara:ens. Re)ordam tambm a )omo82o de -aint%A.bert >.ando so.be en)ontrar%se /erto do )astelo de ?lan:@ e das /ala7ras >.e <a7iam des/ertado a ).riosidade de $m0lia. $m 1(,1, no ano em >.e -aint%A.bert morre., Fran)is)o de ?ea.7ea., )onde de &illefort, tomo. /osse do imenso dom0nio de ?lan:@, <erdado /or morte do mar>.As de &illero@,

se. /arente, <omem de )ar9)ter sombrio e modos eFtremamente reser7ados. D.rante os Iltimos anos da s.a 7ida, o mar>.As <a7ia abandonado, )om/letamente, o )astelo. $ )omo o 7el<o /orteiro e s.a m.l<er, em 7e5 de tomarem )onta dele, o abandonaram tambm, este )<e:o. ao mais triste estado de r.0na. O )onde de)idi.%se, /or fim, a /assar ali o O.tono, a fim de assistir Ls re/ara8Ges, 7en)endo )om m.ito ).sto a resistAn)ia da )ondessa s.a m.l<er, >.e n2o dese4a7a sair de 6aris e afastar%se dos salGes onde a s.a bele5a im/era7a. A sombra misteriosa dos bos>.es, a :randiosidade das montan<as, a solid2o im/onente dos :randes salGes :Cti)os e das )om/ridas :alerias ).4os e)os o /asso 7a)ilante do 7el<o )riado mal )onse:.ia des/ertar, as badaladas sonoras do anti:o relC:io, t.do isso )onstit.0a triste /ers/e)ti7a /ara a ele:ante /arisiense. Do se. /rimeiro )asamento, o )onde tin<a .m fil<o e .ma fil<a, a >.em resol7e. le7ar )onsi:o: Benri>.e, )om 7inte anos e 49 no eFr)ito, e *(( ?ran)a, >.e ainda n2o tin<a de5oito anos e fora ed.)ada n.m )on7ento em 6aris, onde a madrasta a internara. O re)eio de >.e a bele5a nas)ente da enteada of.s)asse a s.a, le7o.%a a /rolon:ar a re)l.s2o de ?ran)aO foi, /ortanto, )om 0ntimo des:osto >.e te7e )on<e)imento da resol.82o do marido. Consola7a%a a ideia de >.e a enteada sa0a do )on7ento /ara enterrar essa bele5a n.m s0tio ermo onde n2o /oderia /re4.di)9%la. J.anto a ?ran)a, foi )onsiderado )omo .m dos mais belos dias da s.a 7ida a>.ele em >.e abandono. o )on7ento /ara :osar a s.a liberdade n.m m.ndo onde % s./.n<a % ela% reina7a o /ra5er e a bondade. J.ando a sineta to)o. e ela 7i. no /9tio o )o)<e do /ai. salto. de ale:ria, e a reli:iosa >.e foi b.s)9%la /ara a )ond.5ir L sala onde a )ondessa a:.arda7a, afi:.ro.%se%l<e .m an4o en)arre:ado de l<e abrir as /ortas do ).. Isso n2o a im/edi. de )<orar ao se/arar%se das )ondis)0/.las e ao di5er ade.s /ara sem/re L )la.s.ra >.e s./.n<a abandonar a rir. A )om/an<ia do /ai e as distra)8Ges da 7ia:em deram no7o ).rso aos se.s /ensamentos. -em dar aten82o L )on7ersa >.e a )ondessa mantin<a )om madeinoiselle ?arn, s.a dama de )om/an<ia, entre:o.%se L )ontem/la82o das bele5as >.e a #at.re5a radiosa desdobra7a ao se. ol<ar. #a tarde do stimo dia, os 7ia4antes a7istaram ?lan:@, ).4a sit.a82o romMnti)a )a.so. /rof.nda im/ress2o no es/0rito da ra/ari:a, T medida >.e se a/roFima7am, nota7a os /ormenores da ar>.ite)t.ra :Cti)a do 7el<o edif0)io: /rimeiro a torre fortifi)ada >.e se er:.ia /or )ima do bos>.e, a ar)ada em r.0nas da :i:antes)a /orta. J.ase o )onsidero. .m )astelo fe.dal, teatro de anti:as lendas, onde os )a7aleiros traidores, es/reitando /elas ameias, a:.arda7am a )<e:ada do )am/e2o, re7estido )om a s.a armad.ra ne:ra, >.e 7in<a arran)ar a dama dos se.s /ensamentos L tirania do se. ri7al. Lera .ma a7ent.ra semel<ante na bibliote)a do )on7ento >.e, )omo todas as dessa /o)a, esta7a )<eia de anti:as )rCni)as. *( Os )o)<es /araram diante da /Uorta >.e )ond.5ia ao /ar>.e. A :rande sineta >.e de7ia ser7ir /ara an.n)iar a )<e:ada de 7isitas, n2o se en)ontra7a no se. l.:ar. Um )riado tre/o. ao m.ro meio arr.inado /ara a7isar os :.ardas do )astelo da )<e:ada do sen<or. A /orta abri.%se /or fim e o )o)<e a7an8o. /ela alameda ladeada de frondosos )astan<eiros, >.e mal deiFa7am /assar a )laridade do dia. $ra a mesma /ela >.al $m0lia se a7ent.rara, no dia em >.e /ro).ra7a a.F0lio /ara o /ai doente. % J.e feia moradiaS % )omento. a )ondessa, L medida >.e a7an8a7a % Com )erte5a n2o 7ai obri:ar%me a /assar neste deserto sel7a:em todo o O.tonoP % )on)l.i., 7oltando%se

/ara se. marido, >.e lo:o demonstro. o se. desa:rado. % De)idirei )onforme as )ir).nstMn)ias % re/li)o. o )onde % $ este deserto sel7a:em, esta feia moradia, foram o ber8o dos me.s ante/assados. O )o)<e /aro. no /9tio onde o 7el<o /orteiro a:.arda7a o amo )om os )riados )<e:ados de 6aris dias antes, a fim de /re/ararem o )astelo. ?ran)a noto. >.e nem toda a <abita82o era de estilo :Cti)o. Ba7iam%l<e a)res)entado no7as )onstr.8Ges mais modernas. A sala imensa e es).ra onde entro. n2o era, /orm, desse nImero, nem t2o /o.)o a sala re7estida de madeira de )edro onde a )ondessa se dis/Ns a des)ansar. O 7el.do 7erde dos estofos >.e )obriam os mC7eis anti:os, adornados )om fran4as de oiro, mais )ontrib.0a /ara o as/e)to lI:.bre do estran<o a/osento. $n>.anto a )ondessa /edia /ara l<e ser7irem al:.ns refres)os e o )onde )om o fil<o 7isita7a o resto da )asa, ?ran)a foi obri:ada a /resen)ear o ma.%<.mor da madrasta. % Como )onse:.em 7i7er nesta triste <abita82oP% /er:.nto. a )ondessa L )riada, >.ando esta entro. /ara a ).m/rimentar % B9 >.antos anos a>.i est2oP % Fa5 7inte anos /ara o -. QerCnimo, sen<ora )ondessa% informo. a 7el<ota. *(' % $ 7i7em so5in<os neste ermo, >.ase sem so)orrosP % #2o <abit97amos o /al9)io. J.ando o def.nto sen<or mar>.As /arti. /ara a :.erra e a )asa fi)o. deserta, .e. e me. marido 4.l:9mos morrer. Fomos 7i7er /ara a orla da floresta, /erto dos len<adores e, de tem/os a tem/os, 70n<amos a>.i /ara 7er )omo esta7a t.do. A :.erra a)abo., mas o sen<or mar>.As aborre)e. o )astelo e n.n)a mais 7olto. a <abit9%lo nem se>.er o 7isito.. Como t.do est9 diferente do >.e foi no.tros tem/osS Como a min<a fale)ida ama a/re)ia7a istoS Ainda me lembro do dia em >.e )<e:o. a>.i, re)m%)asada. $ra t2o lindaS #.n)a mais 7erei o.tra )omo elaS A )ondessa fi)o. ofendida )om as a/re)ia8Ges da boa m.l<er. Kando.%a embora )om modos br.s)os e re)ol<e. aos se.s a/osentos. $ntretanto, ?ran)a, a/ro7eitando a /o.)a )laridade do dia, >.e esta7a /restes a findar, )orria de :aleria em :aleria, de 4anela em 4anela, admirando ora a ma4estade dos bos>.es, ora os tons /.r/.rinos do rel7ado, batido /elos raios do -ol 49 no o)aso, ora o distante o)eano /rateado /elo l.ar nas)ente. $ra t.do t2o belo >.e n2o /odia dominar o se. ent.siasmo. % Como /.de 7i7er tanto tem/o sem )ontem/lar este es/e)t9).lo, sem eF/erimentar estas deli)iosas sensa8GesP A mais <.milde )am/onesa dos dom0nios de me. /ai /Nde admirar estas mara7il<as desde )rian8a, e e., metida n.m )on7ento, i:nora7a todos os es/lendores da #at.re5aS #.n)a, at <o4e, assisti ao de)l0nio do -ol e aman<2, /ela /rimeira 7e5 tambm, 7A%lo%ei nas)er em toda a s.a :lCria. Como se /ode 7i7er em 6aris, )om as s.as r.as s.4as e os /rdios altos e sombrios,, >.ando a>.i, em /leno )am/o, se )ontem/la o a5.l do ). e as :alas 7erde4antes da #at.re5aS A s.a eFalta82o foi /ert.rbada /elo r.0do dos /assos de al:.m >.e entro. na sala onde se en)ontra7a. &olto. a )abe8a e 7i. a 7el<a Doroteia >.e se dis/.n<a a fe)<ar as 4anelas. Ao 7A%la, re).o.. *(, % Ass.stei%me. Ainda bem >.e, a mademoiselle. O tom em >.e /roferi. estas /ala7ras s.r/reende. ?ran)a. % -im, /are)e ass.stada, Doroteia % obser7o..

% #2o, n2o esto. ass.stada. Kas so. 7el<a e t.do me /ert.rba, eis o >.e foi. -into%me feli5 /or o sen<or )onde se ter instalado a>.i. De.s se4a lo.7ado, o )astelo 7ai re7i7er. Kas... )omo 7eio ter a esta salaP 6erde.%seP &o. )ond.5i%la L o.tra ala do )astelo. ?ran)a se:.i.%a. 6elo )amin<o /er:.nto.%l<e onde )ond.5ia .ma /orta eFistente na eFtremidade de .ma :aleria >.e l<e indi)o.. Doroteia em/alide)e. e /ersi:no.%se. $m 7o5 s.mida, el.)ido. >.e a /orta abria /ara .ma enfiada de a/osentos onde, <a7ia m.itos anos, n2o entra7a nin:.m. % Foi ali >.e fale)e. a min<a /obre ama % a)res)ento. % e desde ent2o n.n)a mais ti7e )ora:em /ara l9 entrar. ?ran)a abste7e%se de fa5er no7as /er:.ntas L 7el<ota, ).4os ol<os esta7am rasos de 9:.a. Retiro.%se /ara os se.s a/osentos e, )<eia de re)on<e)imento /elo Criador, er:.e. aos ).s .ma /re)e mais fer7orosa do >.e todas as >.e re5ara no )on7ento. #o dia se:.inte, amarrado ao tron)o de .ma 9r7ore, .m bar)o /re/arado e enfeitado sob as ordens de Benri>.e, a:.arda7a a fam0lia. A )erta distMn)ia, a meio do ar7oredo, er:.ia% se .ma es/)ie de /a7il<2o, onde o )onde mandara ser7ir o )af e al:.ns refres)os. Foi /ara ali >.e os remadores diri:iam o bar)o, se:.indo ao lon:o da mar:em. De)orrida .ma <ora de /asseio, desembar)aram e s.biram o estreito atal<o, ata/etado de rel7a e de /erf.madas flores. O /a7il<2o, sombreado /elo ar7oredo, <a7ia sido /re/arado L /ressaO esta7a bonito, mas as /int.ras das /aredes e os estofos ras:ados indi)a7am o abandono em >.e o <a7iam deiFado. A refei82o foi deli)iosa. Os sen<ores do )astelo tin<am na s.a frente o o)eano, sob as s.as )abe8as .ma abCbada de 7erd.ra, en>.anto ao lon:e as trom/as de )a8a a)orda7am os e)os da floresta. *(9 A/Cs /rolon:ado /asseio a /, re:ressaram ao bar)o. A bele5a da tarde in)ito.%os a demorarem%se .m /o.)o, e a afastarem%se mais /ara o lar:o. J.ando Q9 se en)ontra7am a meio da ba0a, ol<aram /ara terra e 7iram, ele7ando%se /or )ima do ar7oredo, as /esadas torres de .m edif0)io e, ao mesmo tem/o, )<e:o.%l<es aos o.7idos .m )oro de 7o5es femininas. % Cantam as 7s/eras % afirmo. ?ran)a % #o )on7ento, o.7ia m.itas 7e5es este <ino. % $stamos ent2o /erto de .m mosteiroP % /er:.nto. o )onde. Como, 4.stamente nessa alt.ra, o bar)o a)abasse de dobrar .m )abo bastante ele7ado, o )on7ento de -anta Clara a/are)e.. $r:.ia%se mesmo L beira%mar, na mar:em de /e>.ena enseada. O ar7oredo >.e o rodea7a deiFa7a a des)oberto :rande /arte do edif0)io: o :rande /ort2o de entrada, a 4anela :Cti)a do )la.stro e .m lado da )a/ela. Um ar)o 7ener97el >.e o.%trora li:a7a o )on7ento e o.tras )onstr.8Ges, a:ora demolidas, )onser7a7a%se ainda de / )omo r.ina ma4estosa, desta)ando do resto do edif0)ioO das 4anelas da )a/ela /endiam )omo :rinaldas, <astes de <era e de o.tras /lantas tre/adeiras. O )onde ordeno. aos remadores /ara /ararem. As reli:iosas )ontin.a7am a )antar, a)om/an<adas /ela <armonia solene de .m Cr:2o. ?ran)a sentia%se )omo7ida at Ls l9:rimas e o se. /ensamento s.bia /ara De.s, nas asas do )anto. -ilen)iosos, dominados /or estran<o en)antamento e res/eito, os /asseantes 7iram sair do )la.stro .ma /ro)iss2o )om/osta de reli:iosas de <9bito bran)o, >.e mete. /ela floresta a fim de dar a 7olta ao edif0)io. A )ondessa foi a /rimeira a falar: % T.do isto, a /aisa:em, o )anto e as freiras, ins/ira mortal triste5a. $ est9 a es).re)er. Re:ressemos de/ressa ao /al9)ioO >.ando l9 )<e:armos ser9 noite )errada. O )onde er:.e. a )abe8a e 7erifi)o. ser a es).rid2o de7ida a /esadas n.7ens amontoadas no firmamento. A/roFima7a%se forte tro7oada. As a7es

* ! marin<as 7oa7am baiFo, f.:indo, ra/idamente, /ara al:.m refI:io i:norado. Os remadores deram toda a for8a aos remos, mas o /rimeiro tro72o e al:.mas :otas de )<.7a determinaram o )onde a /ro).rar abri:o no mosteiro. O bar)o m.do. de r.mo. L medida >.e as n.7ens )amin<a7am /ara o)idente, fortes relMm/a:os s.l)a7am%nas em todas as dire)8Ges. O ar7oredo e o )on7ento /are)iam in)endiados. Os :ritos de terror da )ondessa e de mademoiselle ?arn ass.sta7am o )onde e /ert.rba7am os remadores. ?ran)a, /artil<ada entre o terror e admira82o, tenta7a do minar%se. O bar)o /aro. em fa)e do )on7ento. O )onde mando. .m dos se.s )riados /edir asilo L s./eriora. A ordem de -anta%Clara n2o era das mais ri:orosasO no entanto, sC as m.l<eres /.deram ser admitidas. Desembar)aram, atra7essaram, ra/idamente, o rel7ado enso/ado /ela )<.7a e foram re)ebidas /ela s./eriora >.e estende. a m2o /ara as aben8oar. $ntraram em se:.ida n.ma sala enorme onde en)ontraram al:.mas reli:iosas )om <9bitos ne:ros e 7.s bran)os. $ntretanto, a s./eriora er:.ia .m /o.)o o se., deiFando 7er o sorriso do)e, im/re:nado de )alma di:nidade. Cond.5i. a )ondessa, ?ran)a e mademoiselle ?arn /ara a sala do )on7ento, deiFando o )onde e Benri>.e no lo).tCrio. $ntretanto, os relMm/a:os s.)ediam%se e os tro7Ges ribomba7am >.ase sem interr./82o. O sino to)o., )on7idando as freiras /ara a ora82o. 6assando 4.nto de .ma 4anela, ?ran)a relan)eo. a 7ista /ara o mar lar:o e 7i., L l.5 dos relMm/a:os, .m na7io >.e, sa).dido /elas ondas, t2o de/ressa desa/are)ia no abismo )omo era ele7ado nas )ristas das 7a:as alt0ssimas. 69lida e trm.la, a4oel<o. na )a/ela, no meio da )om.nidade, orando )om fer7or /elos 7ia4antes em /eri:o. $ntretanto, os )riados do )onde <a7iam se:.ido /ara o )astelo a fim de tra5erem )arr.a:ens. C<e:aram >.ando o of0)io reli:ioso esta7a a a)abar. A tro7oada abrandara. O )onde e a fam0lia des/edi% * 1 ram%se da s./eriora e re:ressaram a )asa, admiran%do%se 6or ser t2o 6erto, /ois as sin.osidades da estrada <a7iam%l<es feito a)reditar estarem m.ito mais lon:e Kal se en)ontra7am re.nidos na sala /ara des)ansar >.ando, entre dois tro7Ges, se o.7i. .m tiro de )an<2o. O )onde re)on<e)e. o sinal de na7io em /eri:o e ?ran)a re)ordo. o >.e tin<a a7istado da 4anela do )on7ento. Correram L 4anela e /.deram 7er ainda, >.ando o ). se inflama7a )om a )laridade a5.lada dos relMm/a:os, o na7io desar7orado, l.tando )om difi).ldade )ontra o assalto das 7a:as. O )onde de. imediatamente as s.as ordens, en>.anto ?ran)a se l<e a:arra7a ao bra8o )om ol<ar s./li)ante. Kando. a)ender fo:.eiras no )imo dos ro)<edos, )omo farCis /ara indi)ar os es)ol<os. Benri>.e sai. /ara diri:ir os )riados >.e )orriam de todos os lados )om os ar)<otes a)esos na m2oO o.tros, tambm )om ar)<otes, des)iam /ara a /raia e solta7am :randes :ritos, )<amando os marin<eiros do na7io. O.7iam%se os a/itos e as 7o5es s.midas da tri/.la82o, >.e /ro).ra7a res/onder, dominando o r.0do do 7ento. Os :ritos a.mentaram o terror de ?ran)a, ).4a ansiedade dimin.i. >.ando Benri>.e a/are)e., )orrendo, /ara an.n)iar ao /ai >.e o na7io <a7ia )onse:.ido an)orar na ba0a. O )onde mando. >.e /re/arassem o bar)o a fim de tra5er /ara o /al9)io todos a>.eles >.e n2o /.dessem alo4ar%se no /o7oado mais /rCFimo. #este nImero )onta7am%se $m0lia -aint%A.bert, Annette, D./ont e L.do7i)o >.e, tendo embar)ado em Li7orno, atra7essa7am o :olfo de L@on >.ando a tem/estade assalto. o

na7io. Foram a)ol<idos /elo )onde )om eFtrema afabilidade. $m0lia dese4a7a a)ol<er%se no )on7ento de -anta%Clara nessa mesma noite O mas, eFten.ada /elo )ansa8o e /elo terror, n2o )onse:.ia dar mais .m /asso. O )onde re)on<e)e. D./ont )omo .m dos se.s ami:os e esse en)ontro foi feste4ado )om ale:ria. Tambm )on<e)ia o nome de -aint%A.bert e a forma )omo a)ol<e. $m0lia des7ane)e. o li:eiro embara8o >.e de * * in0)io a tol<era. Os ).idados afe)t.osos de ?ran)a estabele)eram lo:o .ma )orrente de sim/atia entre as d.as ra/ari:as, /ois desde o /rimeiro instante, a Crf2 re)on<e)e. na fil<a do )onde .ma alma :mea da s.a $ntretanto, Annette des)re7ia aos o.tros )riados os /eri:os /or >.e a)aba7am de /assar. Radiante /or se 7er li7re de Kontoni, assim )omo L.do7i)o, transmiti. )om a s.a /resen8a e ale:ria, des.sada anima82o aos )om/an<eiros, at >.e, irritada )om a al:a5arra, a )ondessa os intimo. a irem deitarem%se. $m0lia re)ol<e. ao >.arto >.e l<e <a7iam destinado, no dese4o de des)ansar, mas esta7a m.ito ner7osa /ara /oder dormir. O re:resso L /9tria reanima7a%l<e fa:.eiras es/eran8as. A re)orda82o dos dolorosos a)onte)imentos e de t.do >.anto <a7ia sofrido desde a s.a /artida, des7ane)ia%se ao /ensar em &alan)o.rt. $n)ontrar%se de no7o na terra onde ele 7i7ia, a/Cs t2o /rolon:ada se/ara82o, trans/orta7a%a de .ma ale:ria sem nome. Kas >.ando )al).la7a o tem/o de)orrido desde >.e re)ebera a Iltima )arta do ra/a5, a s.a ansiedade renas)ia. 6ensar >.e &alan)o.rt /odia ter morrido o., se 7i7esse, a es>.e)era, era t2o terr07el /ara o se. )ora82o, >.e nem se>.er /odia admitir semel<antes <i/Cteses. De)idi. es)re7er%l<e lo:o no dia se:.inte, a fim de o a7isar do se. re:resso. Tran>.ilisada )om esta resol.82o e animada /ela es/eran8a de /oder saber em bre7e >.e o noi7o esta7a 7i7o e ainda l<e >.eria, o sentir%se t2o /erto dele, a)almo.%aO )onse:.i. adorme)er /or fim e as do)es il.sGes )ontin.aram em son<os. * + 333I& O R$;R$--O ?ran)a afei8oo.%se tanto a $m0lia >.e l<e /edi., )om a.tori5a82o de se. /ai, /ara fi)ar mais al:.m tem/o no )astelo. De/ois, foram /assear /ara o /ar>.e. A )erta alt.ra, a7istaram as torres do mosteiro onde $m0lia ten)iona7a re)ol<er. % -er9 /oss07elS % eF)lamo. ?ran)a no a.:e do es/anto % $. a)abo de sair do )on7ento e a min<a ami:.in<a 7ai en)errar%se no.troP -e so.besse o /ra5er >.e sentimos ao re)./erar a liberdade, em /oder )ontem/lar o )., os )am/os e os bos>.es, n.n)a teria )on)ebido semel<ante ideia. $m0lia sorri. da 7i7a)idade )om >.e a fil<a do )onde fala7a e afirmo. n2o dese4ar en)la.s.rar%se /or toda a 7ida. % Com )erte5a. 6or a:ora n2o o dese4a % re/li)o. ?ran)a % Kas i:nora o /oder de /ers.ass2o das reli:iosas. $. sei, /or eF/eriAn)ia /rC/ria, )omo sabem mostrar%se boas e feli5es, a fim de nos sed.5irem )om o se. eFem/lo. &i7i )om elas m.ito tem/o e /or isso )on<e8o bem toda a s.a man<a. De re:resso ao )astelo, ?ran)a foi mostrar L ami:a todos os >.artos >.e na 7s/era <a7ia 7isitado. $m0lia n2o /Nde deiFar de )om/arar o mobili9rio )om o do )astelo de Udolfo, m.ito mais anti:o, mas, no entanto, m.ito mais belo, e ri)o. A 7el<a Doroteia

tambm l<e des/erto. o interesseO a)<a7a estran<o >.e a )riada n2o deiFasse de ol<ar /ara ela )om aten82o. A/roFimando%se da 4anela, 4.l:o. re)on<e)er a /aisa:em, os )am/os, os bos>.es e o rio >.e atra7essara )om &oisin, de/ois da morte do /ai, >.ando, de/ois do enterro, re:ressara L )<o./ana. Re)on<e)e. tambm o )astelo e re)ordo. os estran<os boatos >.e na>.ela alt.ra l<e <a7iam )ontado. Im/ressionada )om a des)oberta, fi)o. /ensati7a. #2o /odia tambm deiFar de re)ordar a )omo82o * 1 manifestada /elo /ai ao saber >.e se en)ontra7a nas /roFimidades da misteriosa moradia. C.riosa, /er:.nto. a Doroteia se ainda )ontin.a7am a o.7ir mIsi)a L meia noite. % Contin.amos, sim, mademoiselle. % $ ainda n2o )onse:.iram des)obrir >.em a to)aP % -eria im/oss07el des)obri%lo. #o entanto, adi7in<a%se >.em se4a. % #esse )aso, /or >.e n2o /erse:.em o misterioso to)adorP % 6erse:.i%loS Como /oder0amos /erse:.ir .m es/0ritoP $m0lia sorri. e, re)ordando os tormentos sofridos <a7ia /o.)o tem/o /or )a.sa das s./ersti8Ges, de)idi. resistir L )red.lidade. #o entanto, a des/eito deste /ro/Csito, fi)o. re)eosa de le7ar mais lon:e a s.a ).riosidade. ?ran)a, >.e as es).tara em silAn)io, /er:.nto. de >.e mIsi)a se trata7a e desde >.ando se fa5ia o.7ir. % Desde a morte da nossa >.erida ama % el.)ido. a )riada. % #2o >.er di5er >.e a/are)em fantasmas no )asteloP% /er:.nto. a fil<a do )onde, n.m misto de ironia e re)eio. % #.n)a deiFei de es).tar essa mIsi)a desde o dia em >.e l<es falei, t.do >.anto /osso di5er%l<es. 6obre e >.erida sen<oraS B9 >.antos anos morre. e, no entanto, re)ordo%me de t.do )omo se fosse ontem. $s>.e)i o.tros fa)tos mais re)entes, mas estes re7e4o%os )omo se fosse n.m es/el<o. Alm disso % )ontin.o., fiFando $m0lia )omo n.n)a o fi5era % esta menina, desde o /rimeiro instante em >.e a 7i, re)ordo.%me a sen<ora mar>.esa. O mesmo sorriso, os mesmos ol<os, a mesma eF/ress2o in:n.a e /.raS -im, >.ando 7eio /ara a>.i, a min<a ama ainda sabia sorrirS % $ de/ois 49 n2o era ale:reP % /er:.nto. ?ran)a. Doroteia limito.%se a res/onder, abanando a )abe8a. $m0lia, notando >.e as l9:rimas l<e )orriam /elas fa)es, abste7e%se de fa5er no7as /er:.ntasO 7endo o * ( )onde >.e /assea7a no 4ardim )om a )ondessa e )om D./ont, foi ter )om eles /ara a:rade)er aos donos da )asa a <os/italidade re)ebida e /arti)i/ar%l<es a s.a inten82o de re)ol<er ao )on7ento. 6orm, as instMn)ias do )onde foram t2o )alorosas >.e, a/esar do se. dese4o de re7er as s.as ami:as do mosteiro e de ir re5ar sobre a )am/a do /ai, )onsenti. em fi)ar no )astelo /or mais al:.m tem/o. Kesmo assim, mando. di5er L s./eriora >.e se en)ontra7a em )asa do )onde e es)re7e. a J.esnel e a &alan)o.rt. Kas )omo n2o sabia /ara onde diri:ir esta Iltima )arta, endere8o.%a /ara o )astelo do irm2o, na ;as)on<a. Desem/en<ados estes /rimeiros en)ar:os, nessa mesma tarde diri:i.%se )om ?ran)a L )<o./ana de &oisin. T medida >.e se a/roFima7a, sentia%se dominada /or sentimentos )ontraditCrios de ale:ria e amar:.ra. O tem/o )i)atri5ara a ferida, mas as re)orda8Ges, rea7i7adas /or t.do >.anto a )er)a7a, reabriaram%na. &oisin ainda 7i7ia e :o5a7a os

Iltimos dias de .ma eFistAn)ia )alma e sem man)<a. -entado diante da /orta, 7i:ia7a os netos, animando%os )om a 7o5 e )om o :esto. Re)on<e)e., imediatamente, $m0lia e mostro.%se m.ito satisfeito )om a 7isita. $m0lia n2o te7e )ora:em /ara l<e /edir /ara 7isitar o >.arto onde o /ai morrera e de/ois de meia <ora de )on7ersa, des/edi.%se, )ontente )om a feli)idade da>.ela /obre :ente. O.tro es/e)t9).lo a a:.arda7a no )astelo. #2o era sem /esar >.e assistia ao m.do sofrimento de D./ont. O se. abatimento im/ressionara o )onde a >.em o ofi)ial )onfiara o se:redo do se. amor sem es/eran8a. O )astel2o lamenta7a%o e de)idi. a/ro7eitar todos os ense4os /ara o fa7ore)er. -em se o/or, abertamente, ao dese4o manifestado /elo ra/a5 de abandonar ?lan:@ no dia se:.inte, obri:o.%o a /rometer >.e 7oltaria ao )astelo >.ando se sentisse mais )almo. 6or se. lado, $m0lia, se n2o /odia )orres/onder ao se. amor, a/re)ia7a%l<e as nobres >.alidades e esta7a%l<e :rata /or todos os ser7i8os >.e l<e /restara. Foi, /ortanto, )om * 7erdadeiro /esar >.e assisti. L s.a /artida. J.anto a D./ont, >.ando se des/edi. dela, manifesto. t2o /rof.nda dor e amor t2o 7iolento, >.e o )onde defende. a s.a )a.sa )om maior ent.siasmo do >.e fi5era at ali. 6o.)os dias de/ois, $m0lia re)ebe. .ma )arta de J.esnel, .ma )arta se)a e indiferente )om >.e 49 )onta7a, sem manifestar interesse al:.m /elos se.s sofrimentos nem ale:ria /or sabA%los terminados. #2o /erdia o ense4o /ara )ens.rar a sobrin<a /or ter re).sado o )asamento )om Korano, a >.em teima7a em a/resentar )omo 7erdadeiro fidal:o, m.ito ri)o e )onsiderado. &o)ifera7a )ontra Kontoni, a >.em rodeara de ad.la8Ges. J.anto L >.est2o dos interesses de $m0lia, aborda7a%a /or forma 7a:a. Com.ni)a7a%l<e >.e o /ra5o do al.:.er do &ale esta7a a eF/irar e >.e a s.a fort.na n2o l<e /ermitia <abit9%lo. 6or o.tro lado, n2o a )on7ida7a a ir 7i7er em s.a )asa e, /elo )ontr9rio, a)onsel<a7a%a a fi)ar no )on7ento de -anta%Clara. #2o res/ondia Ls insistentes /er:.ntas de $m0lia sobre Teresa e, no fim da )arta, fala7a%l<e de Kote7ille, o <omem em ).4as m2os -aint%A.bert de/ositara a maior /arte da s.a fort.na, dando%l<e a entender >.e os ne:C)ios do ban>.eiro esta7am mais bem en)amin<ados e, /or )onse>.An)ia, $m0lia re)eberia mais do >.e es/era7a. $n7ia7a%l<e tambm .m )<e>.e /ara le7antar mCdi)a >.antia em )asa de .m ban>.eiro de #arbonne. O )onde de &illefort, a >.em $m0lia re7elo. a s.a sit.a82o, a)onsel<o.%a a re)orrer L 4.sti8a /ara eFi:ir os bens >.e Kontoni l<e ro.bara e ofere)e.%se /ara es)re7er a .m ad7o:ado de AiF, em ).4a o/ini2o /oderia )onfiar. $m0lia, m.ito re)on<e)ida, a)eito. a oferta. Todas estas aten8Ges tA%la%iam tornado m.ito feli5 se ti7esse a )erte5a de >.e &alan)o.rt esta7a de saIde e ainda :osta7a dela. De)orre. mais de .ma semana sem re)eber not0)ias. $m /ensamento, ima:ina7a todas as <i/Cteses e, )onforme o )ost.me, as mais terr07eis /are)iam%l<e as mais /ro797eis. 6assa7a os dias triste e abatida a /onto de f.:ir da )om/an<ia de ?ran)a e fi)ar <oras se:.idas fe)<ada no >.arto. * ' #.m desses /er0odos de melan)olia, abri. .m )ofre5in<o onde :.arda7a as )artas de &alan)o.rt e rele.%as a fim de en)ontrar ali as eF/ressGes de .ma tern.ra >.e <a7ia sido o se. am/aro nas <oras de amar:.ra. #a>.ela alt.ra, /orm, essas re)orda8Ges mais l<e a:ra7a7am o sofrimento, /ois )om/ara7a o /assado )om a sit.a82o /resente. O amor de &alan)o.rt teria )edido L infl.An)ia do tem/o e da a.sAn)iaP A )ali:rafia do ra/a5 basta7a /ara desen)adear no )ora82o da $m0lia tantos sentimentos )ontraditCrios >.e, sem )onse:.ir )on)l.ir a leit.ra da /rimeira )arta, o).lto. o rosto nas m2os e deiFo. )orrer as

l9:rimas. #esse instante, Doroteia entro.%l<e no >.arto a fim de a a7isar de >.e o 4antar seria ser7ido .ma <ora mais )edo. $m0lia estreme)e. e a/resso.%se a :.ardar as )artas. % J.e istoS % eF)lamo. Doroteia, baiFando%se /ara a/an<ar .m ob4e)to do )<2o % &ir:em -anta, >.e 7e4o e.S $, tremendo, deiFo.%se )air na )adeira >.e se en)ontra7a /erto. % O >.e foiP % in>.iri. $m0lia, ass.stada )om o :rito. % R elaS% eF)lamo. a )riada % $la tal )omo era /o.)o antes de morrerS Cada 7e5 mais ass.stada, $m0lia re)eo. >.e a /obre m.l<er ti7esse tido, de re/ente, .m ata>.e de lo.).ra. Com bons modos, /edi.%l<e /ara se eF/li)ar. % Onde en)ontro. este retratoP R ela, a min<a >.erida /atroaS $ atiro. /ara )ima da mesa a miniat.ra en)ontrada /or $m0lia entre os /a/is >.e -aint% A.bert /edira /ara serem >.eimados, o retrato >.e bei4ara, )<orando, na 7s/era de abandonar o &ale. Ao re)ordar todos estes fa)tos, fi)o. t2o )omo7ida >.e mal te7e for8as /ara interro:ar Doroteia. Limito.%se a /er:.ntar%l<e se tin<a bem a )erte5a de ser a>.ele o retrato da def.nta mar>.esa. % -e ten<o a )erte5aS % /rotesto. a )riada, 7oltando a /e:ar na miniat.ra % -2o estes os se.s ol<os * , a5.is )om eF/ress2o t2o mei:a e bondosa, idAnti)a L s.a, mademoiselle, a >.e toma7a >.ando se fe)<a7a /ara meditar e /ara )<orar. Kas n.n)a se >.eiFa7a. Da0 este ar resi:nado >.e me des/eda8a7a o )ora82o e me fa5ia ador9%la. % Doroteia, o me. interesse m.ito maior do >.e /ode )al).lar e a min<a ).riosidade n2o 72. #2o se re).se a satisfa5er%ma. % O se. rosto fala /or si, mademoiselle. 6are)e%se tanto )om a min<a adorada ama, >.e me /are)e tA%la a>.i diante de mim. 6ortanto, re7elar%l<e%ei m.ita )oisa >.e sC )onfiei a me. marido, embora m.itos ten<am s.s/eitado do >.e a)onte)e.. $sti7e sem/re 4.nto da sen<ora mar>.esa d.rante a s.a Iltima doen8a e /osso 4.rar >.e sei tanto )omo o /rC/rio sen<or mar>.As sabia. 6obre santaS Como era /a)iente I... J.ando ela morre., 4.l:.ei morrer tambmS... Contar%l<e%ei t.do >.anto se /asso. nessa o)asi2o e t.do >.anto s.s/eitei. Kas /romete%me, /or todos os santos... $m0lia interrom/e.%a, 4.rando%l<e n.n)a re7elar a nin:.m o >.e ela l<e dissesse, sal7o se l<e desse )onsentimento /ara isso. % K.ito bem. Kas a:ora so. for8ada a retirar%me. $st2o a to)ar /ara o 4antar. % &olta esta noiteP % De7e ser dif0)il, /or>.e feste4am as 7indimas e <9 baile. #o entanto, se /.der, n2o deiFarei de 7ir. % As festas da 7indimaS % m.rm.ro. $m0lia de/ois dela sair. $ lembro.%se de >.e nessa mesma noite, no ano anterior, ela e o /ai se en)ontra7am nas /roFimidades do )astelo de ?lan:@. A re)orda82o dos tristes a)onte)imentos >.e se <a7iam se:.ido entriste)e.%a e /erse:.i.%a mesmo >.ando se en)ontra7a )om a fam0lia de &illefort a assistir L festa )am/estre. Tanta ale:ria im/ort.na7a%a e fa5ia%l<e malO afasto.%se do baile e, lentamente, mete.%se /elo bos>.e O absor7ida em tristes /ensamentos, )amin<a7a sem dar )onta da distMn)ia. 6or fim, noto. >.e o som dos instr.mentos dei% * 9 Fara de se fa5er o.7ir e em 7olta dela reina7a o mais /rof.ndo silAn)io. $n)ontra7a%se no eFtremo da alameda onde /enetrara na noite em >.e )<e:ara ali )om o /ai. -e nessa

alt.ra l<e /are)era triste e abandonada, /ior a 7ia a:ora. 6or todos os lados, arb.stos derr.bados e ramos >.ebrados. Aterrada )om o /ensamento de >.e a>.ele lo)al sombrio /odia ser7ir de )o7il /ara bandidos, 7olto. /ara tr9s, no dese4o de re:ressar ao baile. De re/ente, o.7i. /assos atr9s de si. Cada 7e5 mais ass.stada, )ome8o. a )orrer, mas os se.s /erse:.idores ainda anda7am mais de/ressa. Feli5mente, o.7i. a 7o5 de Benri>.e. Tran>.ili5ada, abrando. o /asso /ara >.e ele /.desse al)an89%la. O fil<o do )onde n2o 7in<a so5in<o e .ma eF)lama82o do <omem >.e o a)om/an<a7a sobressalto. $m0lia, fa5endo%a 7ibrar at ao mais 0ntimo do se. ser. Q.l:o. re)on<e)er a 7o5 de &alan)o.rt. #2o se en:anara... era ele mesmoS 6ode )al).lar%se o >.e foi o en)ontro de d.as /essoas >.e se adora7am e <a7iam estado se/aradas d.rante tanto tem/o. #a embria:.e5 da>.ele momento, $m0lia es>.e)e. t.do >.anto <a7ia sofrido. &alan)o.rt, /or se. lado, /are)ia es>.e)er todo o m.ndo /ara sC 7er a s.a amada e Benri>.e, s.r/reendido, assistia L )ena em silAn)io. &alan)o.rt fe5%l<e mil /er:.ntas sobre Kontoni, /er:.ntas a >.e ela nem se>.er res/onde., >.erendo saber /or >.e n2o tin<a res/ondido L )arta. O ra/a5 eF/li)o.%l<e >.e sC a re)ebera ao re:ressar de 6aris. 6artira nesse mesmo dia, mas, )omo tin<a )<e:ado de noite, resol7era alo4ar%se na <os/edaria e es)re7er%l<e de l9. Feli5mente, en)ontrara Benri>.e a >.em Q9 )on<e)ia e este )ond.5ira%o L /resen8a da>.ela a >.em n2o )onta7a 7er sen2o no dia se:.inte. $m0lia 7olto. ao baile na )om/an<ia dos dois ra/a5es. Benri>.e a/resento. &alan)o.rt ao /aiO $m0lia, /orm, te7e a im/ress2o de >.e este n2o o a)ol<ia )om a <abit.al amabilidade. Con7idaram &alan)o.rt /ara tomar /arte na festa, mas este, de/ois de ter *'! ).m/rimentado o )onde, isolo.%se )om $m0lia a fim de /oderem )on7ersar mais L 7ontade. Radiante /or ter 4.nto de si a>.ele a >.em 49 )onsidera7a )omo /erdido /ara ela, /or >.em )<orara tanto, a>.ele ).4as fei8Ges se )onser7a7am bem 7i7as na s.a memCria, n2o se )ansa7a de ol<ar /ara ele, de o obser7ar L )laridade dos balGes s.s/ensos das 9r7ores e, )om /esar, 7erifi)a7a n2o ser o mesmo. O fo:o da /aiF2o anima7a )omo dantes a s.a fisionomia adorada, mas 49 n2o <a7ia na s.a eF/ress2o a>.ela sim/li)idade e fran>.e5a >.e )onstit.0am o se. /rin)i/al en)anto. Contin.a7a a ser atraente, mas, /or 7e5es, o semblante refle)tia in>.ieta82o e triste5aO /or 7e5es, tambm, )a0a em /rof.nda abstra)82o da >.al se arran)a7a )om m.ito ).sto /ara )ontem/lar $m0lia )om ol<ar fiFo e estran<o, )omo se o).lto re)eio o /.n:isse. $sta7a mais /9lido, e o sorriso do)e, im/re:nado de triste5a, )onferia%l<e .m ).n<o im/ressionante. $m0lia des)re7e.%l<e todos os /ormenores da s.a 7ida, desde >.e abandonara a Fran8a. &alan)o.rt manifesto., ora )om/aiF2o, ora indi:na82o, >.ando l<e falo. nas atro)idades /rati)adas /or Kontoni. Kais de .ma 7e5 se le7anto. /ara andar de .m lado /ara o o.tro, )omo se o).lta /ert.rba82o )ontrib.0sse, tanto )omo a )Clera, /ara o a:itar. 6o.)a aten82o l<e de. >.ando $m0lia l<e )om.ni)o. a )edAn)ia de todos os se.s bens e da /o.)a es/eran8a >.e alimenta7a de os re)./erar. J.ando ela a)abo. de falar, fi)o. al:.m tem/o absor7ido nas s.as refleFGes, )omo >.e atormentado /or o).lto sofrimento e, de re/ente, afasto.%se sem /roferir /ala7ra. J.ando, /o.)o de/ois, 7olto. /ara 4.nto dela, $m0lia noto. >.e tin<a )<orado e /edi.%l<e /ara n2o se afli:ir. % Os me.s tormentos a)abaram % de)laro. % Conse:.i f.:ir L tirania de Kontoni. -into%me feli5 e >.ero 7A%lo feli5 tambm. &alan)o.rt, /orm, )ada 7e5 mais a:itado, res/onde.%l<e em 7o5 s.rda: % $m0lia, so. indi:no de si, indi:no, simS

*'1 $stas /ala7ras e ainda mais a forma )omo foram ditas, im/ressionaram%na /rof.ndamente. Aflita, ol<o.%o )om in>.ieta82o. % #2o me ol<e dessa maneiraS % /edi. ele, des7iando o rosto % #2o /osso s./ort9%loS % ;ostaria de o interro:ar e de saber o >.e si:nifi)a essa lin:.a:em, mas 7erifi)o >.e, neste momento, as min<as /er:.ntas mais o a/o>.entariam. #o entanto, ).sta%me admitir, embora se4a /or .m momento, >.e se ten<a tornado indi:no da min<a estima. Confio na s.a lealdade e es/ero /ela eF/li)a82o, lo:o >.e se )onsidere em estado de ma dar. % $ssa lealdade >.e e7o)a, $m0lia, >.antas 7e5es me le7o. a )ens.rar%me a mim mesmoP... Di:a%me >.e ainda me ama e me /erdoa a in>.ieta82o >.e l<e )a.sei )om as min<as /ala7rasS % 6erdoo%l<e de todo o )ora82o. J.anto a am9%lo... sabe mel<or do >.e e. se )ontin.a a mere)er a min<a estima. -em ela n.n)a /oderia )onfiar%l<e o me. )ora82o. $s).so de di5er%l<e )omo sofreria se fosse obri:ada a re).sar%l<o. Como os o.tros se a/roFimassem, n2o /.deram )ontin.ar a )on7ersar. -entaram%se L mesa e )omeram ao ar li7re. Terminada a refei82o, /artiram /ara o )astelo. #o entanto, o )onde n2o )on7ido. &alan)o.rt /ara entrar e este des/edi.%se de $m0lia e re:resso. L <os/edaria. $ste /ro)edimento e a atit.de de &alan)o.rt, /reo)./aram%na /or tal forma >.e nem se>.er se re)ordo. da /romessa de Doroteia. $m 72o tento. en)ontrar a )<a7e do no7o mistrio >.e amea8a7a a s.a tran>.ilidade e o se. )ora82o. #o dia se:.inte, o )onde en)ontro.%a n.ma das alamedas do 4ardim. Falaram de festa e do en)ontro )om &alan)o.rt. % A>.ele ra/a5 tem 7alor e >.ando mo a/resentaram em 6aris sim/atisei imenso )om ele. Calo.%se. $m0lia dese4a7a e temia ao mesmo tem/o >.e o )onde /rosse:.isse, mas n2o l<e deiFo. adi7in<ar o interesse >.e o ass.nto l<e des/erta7a. Foi o )onde o /rimeiro a falar. *'* % 6osso /er:.ntar%l<e, mademoiselle, <9 >.anto tem/o )on<e)e &alan)o.rtP % $ e. %7ol7e. $m0lia % /osso saber /or >.e me fa5 essa /er:.ntaP % R 4.sto e 7o. re7elar%l<o. Torna%se e7idente >.e &alan)o.rt a ama, fa)to >.e n2o /ara admirar, /ois a)onte)e o mesmo a todos >.antos a )on<e)em. Kas re)eio >.e, entre esses todos, se4a ele o /referido. % Donde nas)e esse re)eio, )ondeP % insisti. $m0lia, ).4o )ora82o /al/ita7a n.m sobressalto. % 6or>.e n2o o )onsidero di:no de si % re/li)o. o )onde )om firme5a. 6ert.rbada e in>.ieta, $m0lia /edi.%l<e /ara se eF/li)ar mel<or. % &o. fa5A%lo, se a)redita >.e o fa8o /elo interesse /ela s.a feli)idade. % Assim o )reio, )om efeito. % #esse )aso, sentemo%nos a>.i % /ro/Ns o )onde, >.e notara a /alide5 de $m0lia. -entaram%se e o )onde )ome8o.: % A/esar de nos )on<e)ermos <9 /o.)o tem/o, o >.e ten<o obser7ado do se. es/0rito e )ar9)ter basto. /ara )on>.istar a min<a estima. Kere)e ser feli5 e dese4o >.e o se4a. &o. falar%l<e )omo falaria L min<a fil<a. $m0lia a:rade)e.%l<e )om .m :esto. % A min<a /osi82o deli)ada % /rosse:.i. o )onde % mas o dese4o de l<e ser /rest97el sobrele7a todas as o.tras )onsidera8Ges. J.er re7elar%me )omo )on<e)e. &alan)o.rt, se o ass.nto n2o l<e m.ito dolorosoP $m /o.)as /ala7ras, $m0lia des)re7e.%l<e o /rimeiro en)ontro. $m se:.ida, insisti. tanto

>.e o )onde n2o /Nde deiFar de satisfa5A%la. % &alan)o.rt )on<e)e. me. fil<o em )asa de .m )amarada onde e. tambm o )on<e)i. Con7idei%o a 7ir a min<a )asa, i:norando a es/)ie de /essoas )om >.em )on7i7ia, <omens >.e 7i7em do 4o:o, estrCinas, .ma 7erdadeira es)Cria da so)iedade... mas., >.e temP... De7o )ontin.arP % Contin.e, /e8o%l<e. *'+ % &im a saber >.e as m9s )om/an<ias o <a7iam arrastado /ara .ma 7ida de debo)<e da >.al n2o tin<a 7ontade nem dese4o de se libertar. 6erde. ao 4o:o >.antia enormes. O 70)io torno.%se /aiF2o e fi)o. )om/letamente arr.inado. -o.be mais tarde >.e, em fa)e da s.a <abilidade, o ini)iaram em )ertos se:redos da /rofiss2o, dando%l<e tambm /arte nos l.)ros... % R im/oss07elS % eF)lamo. $m0lia, >.e emendo. lo:o % 6erdoe%me, )onde, mas )om )erte5a o informaram mal. &alan)o.rt, )om )erte5a, tem inimi:os >.e tentam /re4.di)9%lo. % ;ostaria de /oder a)reditar nessa <i/Ctese, mas n2o /osso. $sto. /lenamente )on7en)ido do >.e afirmo e sC o interesse >.e ten<o /ela s.a feli)idade me obri:o. a fa5er%l<e estas tristes re7ela8Ges. $m0lia mante7e%se em silAn)io. Re)orda7a as Iltimas /ala7ras de &alan)o.rt >.e, eF/rimindo intenso remorso, /are)iam )onfirmar as de)lara8Ges do )onde. #o entanto, n2o se sentia )om )ora:em /ara a)eitar a )r.el 7erdadeO tin<a o )ora82o dila)erado. -aber >.e o se. amado era .m )riminoso, esma:a7a%a de dor. O se. estado de es/0rito torna7a%se intoler97el. % Con)ebo as s.as dI7idas % /rosse:.i. o )onde % e )onsidero%as m.ito nat.rais. R 4.sto >.e l<e dA .ma /ro7a do >.e afirmo. -C .ma )erte5a /oder9 restit.ir%l<e a )alma /ara o f.t.ro. Fi>.e sabendo >.e me. fil<o foi m.itas 7e5es testem.n<a do ma. /ro)edimento do )a7aleiro &alan)o.rt, ).4o eFem/lo este7e tentado a se:.ir. Feli5mente, /.de sal79%lo do /eri:o >.ando esta7a /restes a /erder%se. $ di:a%me se .m /ai a >.em o eFem/lo do )a7aleiro >.ase ro.bo. o fil<o, n2o tem ra52o mais do >.e s.fi)iente /ara a)a.telar as /essoas a >.em estima e e7itar >.e l<e )onfiem a s.a feli)idadeP $. /rC/rio o 7i 4o:ando )om <omens ).4a /resen8a basta7a /ara me fa5er )orar de indi:na82o. -e ainda l<e restam dI7idas, fale )om me. fil<o. % Desde >.e o )onde o afirma, n2o /osso d.7idar da s.a /ala7ra % re/li)o. $m0lia, 7er:ada ao /eso da dor % &alan)o.rt /oder9 ter%se entre:ado a eF)essos *'1 de/lor97eis, mas deiFe%me a)reditar >.e n2o 7oltar9 a fa5A%lo. -e ti7esse )on<e)ido, )omo e., a nobre5a e lealdade do se. )ar9)ter, des).l/aria a min<a in)red.lidade. % -ei bem >.anto se torna dif0)il dar )rdito ao >.e nos afli:e, mas n2o /oderia anim9%la )om es/eran8as inIteis. A /aiF2o do 4o:o tem atra)ti7os irresist07eis O tal7e5 o )a7aleiro )onsi:a resistir%l<es /or al:.m tem/o, mas, ine7ita7elmente, reei)indirL. Temo a for8a do <9bito, re)eio at, lamento ser obri:ado a di5A%lo, >.e o se. )ora82o 49 este4a )orrom/ido. #2o /osso es)onder%l<e n2o ser o 4o:o o se. Ini)o 70)io. $Fistem ainda o.tros... Besito. e )alo.%se. $m0lia, ).4a ansiedade )res)ia de momento a momento, mal /odia a:.entar%se e es).ta7a as /ala7ras do )onde )omo >.em o.7e a s.a senten8a de morte. -e:.i.%se /rolon:ado silAn)io. 6or fim, &illefort, dominando a /rC/ria )omo82o, /rosse:.i.: % De/ois de ter )ome8ado, seria )r.el n2o l<e re7elar t.do. De7o di5er%l<e >.e, de7ido Ls s.as lo.).ras, o )a7aleiro &alan)o.rt foi /reso d.as 7e5es e em >.al>.er delas de7e. a

s.a liberdade, se:.ndo me afirmaram /essoas di:nas de todo o )rdito, Ls bondades de )erta )ondessa bem )on<e)ida )om >.em 7i7ia >.ando abandonei 6aris. $ra demasiado. $m0lia es)orre:o. da )adeira e )ai. no )<2o, desmaiada. O )onde er:.e.%a nos bra8os e :rito., /edindo a.F0lio, mas esta7a m.ito lon:e do )astelo, /ara >.e /.dessem o.7i%lo. &endo .ma fonte >.e /erto )orria, deiFo.%a en)ostada ao tron)o de .ma 9r7ore e abandono.%a d.rante bre7es instantes a fim de ir b.s)ar 9:.a. $m0lia 7olto., lentamente, a si e >.ando abri. os ol<os 7i.%se am/arada, n2o /elo )onde, mas /or &alan)o.rt, >.e es/ia7a todos os se.s :estos )om eF/ress2o aterradora e l<e diri:i. a /ala7ra )om 7o5 trm.la. O )onde, ao re:ressar, tomo. .m ar se7ero e fe5 .m sinal a &alan)o.rt /ara se retirar. $ste, /orm, re).so. afastar%se dali antes de $m0lia estar )om/leta% *'( mente restabele)ida. De/ois, ad>.irindo, /ela atit.de do )onde, /elo estado de $m0lia e tal7e5 /ela 7o5 da /rC/ria )ons)iAn)ia, a )erte5a do >.e <a7ia sido ele o ass.nto tratado na )on7ersa de ambos, )oro. de indi:na82o O em se:.ida, s.)edendo%se a esse bre7e assomo de or:.l<o, refle)ti.%se%l<e no semblante t2o intensa eF/ress2o de dor, >.e o /rC/rio )onde senti. mais )om/aiF2o do >.e )Clera. $m0lia, >.e re)./erara /or )om/leto a )ons)iAn)ia, fi)o. tambm t2o )omo7ida, >.e n2o )onse:.i. re/rimir as l9:rimas. Kesmo assim, a/elando /ara toda a s.a )ora:em, a:rade)e. ao )onde e tomo. o )amin<o do )astelo, sem diri:ir .ma /ala7ra a &alan)o.rt. $ste, ferido at ao mais 0ntimo da alma, de. al:.ns /assos /ara ela e m.rm.ro. em 7o5 s.fo)ada: % -anto De.sS Como /ode inflin:ir%me semel<ante <.mil<a82o e >.e l<e disseram a me. res/eito /ara ter m.dado assimP $m0lia est.:o. o /asso sem l<e res/onder. &alan)o.rt, /orm, teimo. em a a)om/an<ar e s./li)o.: % 6elo amor de De.s, )on)eda%me .ns momentos de aten82o. -into%me t2o des:ra8adoS Con>.anto estas /ala7ras fossem /roferidas em 7o5 baiFa, o )onde o.7i.%as. Diri:indo%se ao )a7aleiro, disse%l<e >.e mademoiselle -aint%A.bert esta7a ainda m.ito abalada /ara /oder atendA%lo, mas >.e, /ro7a7elmente, no dia se:.inte, se esti7esse mel<or, )onsentiria em re)ebA%lo. &alan)o.rt estreme)e. e en)aro.%o enrai7e)ido. $m se:.ida, relan)eo. a $m0lia .m ol<ar, eF/rimindo t2o dolorosa sI/li)a, >.e esta n2o )onse:.i. resistir%l<e e )onfirmo.: % Aman<2, /or )erto estarei mel<or. -e >.iser a/ro7eitar%se da a.tori5a82o do )onde, /ode 7ir falar%me. % A a.tori5a82o do )ondeS % /rotesto. &alan)o.rt, 7ol7endo a &illefort .m ol<ar alti7o e )olri)o. Kas, )onse:.indo dominar%se, diri:i.%se a $m0lia: % A:rade8o%l<e <.mildemente. $starei a>.i aman<2. *' #essa noite, /ara se /re/arar /ara a entre7ista >.e /or )erto de)idiria todo o se. f.t.ro, a infeli5 ra/ari:a diri:i.%se ao )on7ento de -anta%Clara, a fim de orar sobre a )am/a do /ai. 333& A $#TR$&I-TA

#o dia se:.inte, o )onde mando. )<amar $m0lia >.e lo:o adi7in<o. do >.e se trata7a. &alan)o.rt en)ontra7a%se no )astelo. J.ando se a/roFima7a do :abinete de trabal<o do )onde, a s.a emo82o foi t2o forte >.e a obri:o. a /ararO no entanto, )<amando a si toda a s.a )ora:em, entro. no a/osento. Com efeito, &alan)o.rt en)ontra7a%se ali. J.ando a 7iram, os dois <omens le7antaram%se e de/ois o )onde retiro.%se, deiFando%os so5in<os. $m0lia )onser7a7a%se de ol<os baiFos e res/ira7a a ).sto. &alan)o.rt n2o se mostra7a menos )omo7ido. 6or fim, foi ele >.em >.ebro. o silAn)io, di5endo em 7o5 trm.la: % Dese4ei falar%l<e <o4e, /ara sair da terr07el in)erte5a >.e a s.a m.dan8a de atit.de me )a.so.. $m /o.)as /ala7ras, o )onde de &illefort a)aba de ma eF/li)ar em /arte. &erifi)o ter inimi:os in7e4osos, em/en<ados em me destr.ir a feli)idade. Re)on<e8o tambm >.e o tem/o e a a.sAn)ia enfra>.e)eram os se.s sentimentos /or mim. $stas Iltimas /ala7ras >.ase l<e morreram nos l9bios. $m0lia n2o )onse:.i. res/onder% l<e. % J.e en)ontro o nossoS % eF)lamo. &alan)o.rt, er:.endo%se e )ome8ando a /assear de .m lado /ara o o.tro % J.e en)ontro este de/ois de t2o lon:a se/ara82oE &olto. a sentar%se e insisti.: % Cr.el $m0lia, /or >.e n2o me res/ondeP $ )om .ma das m2os o).lto. o rosto, en>.anto )om a o.tra /e:a7a na de $m0lia, >.e n2o l<a retiro.. &endo >.e ela n2o )onse:.ia re/rimir as l9:rimas, o *'' se. amor eFalto.%se ao m9Fimo, e .m 7isl.mbre de es/eran8a il.mino.%l<e a alma. % C<ora /or min<a )a.saS #esse )aso, ainda me ama, n2o m.do.S Contin.a a ser a min<a $m0liaS R assim >.e inter/reto as s.as l9:rimas. % -im, )<oro /or s.a )a.sa, mas )omo /oderei am9%loP Contin.a a ser o &alan)o.rt de >.em me or:.l<a7a no.tros tem/osP % Or:.l<a7a... no.tros tem/os. .. o mesmoS Calo.%se .m instante, esma:ado /ela dor, /ara /rosse:.ir >.ase lo:o: % #2o, n2o so. o mesmo. $sto. /erdidoS Q9 l<e disse >.e n2o me )onsidera7a di:no de siS $ 7olto. a ta/ar o rosto )om as m2os. $m0lia fi)o. m.ito im/ressionada )om a )onfiss2o /ara /oder res/onder%l<e imediatamente. L.ta7a )ontra o se. /rC/rio )ora82o e )om/reendia >.e )orria o ris)o de fra>.e4ar na /resen8a de &alan)o.rt. $m )oUnse>.An)ia, esta7a ansiosa /or terminar a entre7istaO )ont.do, >.ando /ensa7a >.e, /ro7a7elmente, seria a Iltima, toda a s.a )ora:em a abandona7a e es>.e)ia t.do, menos o se. amor e sofrimento. &alan)o.rt, entretanto, esma:ado /ela dor e /elos remorsos, n2o tin<a nem for8as nem Mnimo /ara eF/ressar todos os sentimentos >.e o a:ita7am. #em /are)ia dar /ela /resen8a de $m0lia. A/erta7a a )abe8a nas m2os e sol.8a7a. % 6o./e%me o des:osto de l<e re/etir o >.e se /asso.. Temos de nos se/arar. $n)ontramo%nos <o4e /ela Iltima 7e5. % #2oS % /rotesto. &alan)o.rt % #2o /ensa o >.e di5S #2o /ode eF/.lsar%me da s.a /resen8a /ara sem/reS % Temos de nos se/arar, re/ito. O se. /ro)edimento obri:a%me a afast9%lo /ara sem/re. % Di:a antes >.e obede)e ao )onde % re/li)o. ele )om amar:.ra % Com >.e direito ele se )olo)a entre nCsP 6roferindo estas /ala7ras, 7olto. a le7antar%se e /er)orre. o a/osento em lar:as /assadas. *',

% #2o se il.da % /rotesto. $m0lia, n2o menos )omo7ida % A resol.82o foi min<a. O me. re/o.so assim o eFi:e. % O se. re/o.so eFi:e >.e nos se/aremos /ara sem/reP #.n)a es/erei es).tar semel<antes /ala7ras da s.a bo)aS Calo.%se .m instante e de/ois, na eFalta82o da s.a dor, )ome8o. a )<orar. % Des)ai da min<a /rC/ria estima, )onfesso % disse /or fim % Kas, a/esar das min<as ).l/as, a $m0lia n2o teria ren.n)iado a mim )om tanta fa)ilidade se n2o ti7esse deiFado de me >.erer, se n2o )edesse Ls s.:estGes de o.tra /essoa, aos se.s /ro4e)tos, >.em sabe. #2o, $m0lia, n2o, n2o )onsentiria em semel<ante )oisa, se no se. )ora82o ainda eFistisse .ma )entel<a de afe)to /or mim. De >.al>.er forma, tentaria reali5ar a s.a feli)idade e a min<a. % A min<a feli)idadeS Como /ode falar assimP % /rotesto.U ela % $. teria des).l/a se l<a )onfiasseP $ se me estima, )omo /ode a)onsel<ar%me a fa5A%loP % -e a estimoP%eF)lamo. &alan)o.rt%Como /ode d.7idar do me. amorP... 6ois bem, sim, fa5 bem em /ensar assim. Re)eio menos /erdA%la do >.e en7ol7A%la na min<a r.ina... /or>.e esto. arr.inado, sem re).rsos, )ri7ado de d07idas. O ol<ar era des7airado e eF/rimia /rof.ndo deses/ero. $m0lia, obri:ada a fa5er 4.sti8a L sin)eridade de &alan)o.rt, l.ta7a )ontra os /rC/rios sentimentos. 6or fim, )onse:.i. re)./erar .m /o.)o de )alma. % #2o /odemos /rolon:ar esta )on7ersa, ).4o res.ltado ser9 sem/re o mesmo e a/enas ser7e /ara nos ferir. &alan)o.rt... ade.sS % #2o, n2o se 79 embora, n2o me deiFe assimS % /rotesto., im/et.osamente % #2o me abandone antes do me. es/0rito re)./erar as for8as /ara /oder s./ortar este :ol/eS Aterrada )om a eF/ress2o sombria do ol<ar, $m0lia disse%l<e em 7o5 branda: % Re)on<e)e >.e de7emos se/arar%nos. -e dese4a /ro7ar >.e ainda me ama, ter9 de )onformar%se. *'9 % #.n)a, n.n)aS % /rotesto. ele, fora de si % F.i .m lo.)o >.ando me resi:nei. R demasiado, $m0lia. Confessei%l<e os me.s erros, mas n2o s2o eles a barreira >.e nos se/ara. #2o, n2o isso, a 7ontade do )onde e ele, 4.ro%o, n2o ser9 /or m.ito tem/o obst9).lo L min<a feli)idadeS % Des:ra8adoS % A:ora >.e fala )omo .m lo.)o. O )onde n2o se. inimi:o, &alan)o.rt. R me. ami:o e esse t0t.lo bastaria /ara o tornar sa:rado a se.s ol<os. % -e. ami:oS % re/li)o. &alan)o.rt )om 7i7a)idade % Desde >.ando ele se. ami:o, .m ami:o )om infl.An)ia /ara l<e fa5er es>.e)er o se. amadoP R se. ami:o /or dese4ar >.e se in)line /ara D./ont, /ara a>.ele >.e, se:.ndo me )onto., a tro.Fe de It9lia e, so. e. >.em o afirma, me ro.bo. o se. )ora82oP #2o ten<o o direito de a interro:ar, e. sei. R li7re /ara dis/or dele L s.a 7ontade. Kas o me. ri7al n2o a/ro7eitar9 o se. tri.nfo /or m.ito tem/o, 4.ro%oS Aterrada )om a eFalta82o de &alan)o.rt, $m0lia s./li)o.: % A)alme%se, se4a ra5o97el, /e8o%l<eS #em D./ont se. ri7al, nem o )onde o /rote:e. O se. Ini)o inimi:o, &alan)o.rt, o sen<or mesmo. Re)on<e8o a:ora >.e 49 n2o a>.ele &alan)o.rt a >.em tanto amei. O ra/a5 n2o l<e res/onde.. Com as m2os a/oiadas na mesa, )ontem/la7a%a em silAn)io, n.ma atit.de a)abr.n<ada. 6or se. lado, $m0lia, m.da e trm.la, n2o se atre7ia a sair da sala. % Des:ra8adoS % eF)lamo. ele de re/ente % A).so os o.tros >.ando de7eria a).sar%me a mim /rC/rioS 6ara >.e a)edi a fi)ar em 6arisP 6or >.e n2o me defendi das sed.8Ges >.e me arrastariam e me tornariam des/re507el a me.s /rC/rios ol<osP

&oltando%se /ara $m0lia, re/aro. )omo esta7a /9lida e )al).lo. >.anto de7ia sofrer. Adi7in<ando%a t2o infeli5 )omo ele, a)almo.. % #2o a im/ort.narei /or mais tem/o, $m0lia % de)laro. )om esfor8o % Kas, antes de /artir, /ermita%me >.e l<e afirme: se4a >.al for o me. destino, /or *,! m.ito :randes >.e se4am os me.s sofrimentos no f.t.ro, n.n)a deiFarei de am9%la a/aiFonadamenteS... &o. deiF9%la /ara sem/re, $m0liaS A 7o5 s.mi.%se%l<e, as l9:rimas s.fo)aram%no e n2o )onse:.i. le7antar%se. 6or se. lado, $m0lia n2o tin<a )ora:em nem /ara l<e di5er ade.s nemU/ara sair. J.ase es>.e)ia os erros de &alan)o.rt. -abia, .ni)amente, >.e sofria e tin<a /ena dele. Conse:.indo dominar%se, o ra/a5 /rosse:.i.: % -o. .m des:ra8ado, mas n2o >.ero ser )obarde. #2o tentarei modifi)ar%l<e a resol.82o, e7o)ando .m amor e:o0sta. Ren.n)io a si, $m0lia. $ se o Destino me for ad7erso, )onsolar%me%ei /ensando >.e n2o a arrastei )omi:o. #a 7erdade, n2o ten<o o mrito do sa)rif0)io e n.n)a teria tido, sinto%o, a )ora:em de a libertar, se a /r.dAn)ia n2o me im/.sesse a se/ara82o. Calo.%se .m instante e $m0lia, mal /odendo re/rimir as l9:rimas, dis/.n<a%se a di5er%l<e: DRe)on<e8o, enfim, a lin:.a:em de o.tros tem/osSE Kas )alo.%se. &alan)o.rt 7i. as l9:rimas >.e, a des/eito da s.a 7ontade, l<e )orriam /elas fa)es e )om no7o e 7iolento esfor8o, )onse:.i. a)res)entar: % A re)orda82o deste doloroso momento ser9 a min<a sal7a:.arda /ara o f.t.ro. Desde este instante desafio os ma.s eFem/los e a tenta82o. As l9:rimas >.e )<ora /or mim fortifi)ar%me%2o a 7ontade e ele7ar%me%2o a)ima de todos os /eri:os. Um /o.)o mais animada )om esta /romessa, $m0lia res/onde.%l<e: % -e/aramo%nos /ara sem/re, &alan)o.rt. Kas se dese4a a min<a feli)idade, re)orde%se de >.e )oisa al:.ma neste m.ndo /oder9 )ontrib.ir tanto /ara ela )omo sabA%lo re)on)iliado )onsi:o mesmo. &alan)o.rt /e:o.%l<e na m2o e tento. des/edir%se, mas as /ala7ras foram s.fo)adas /elos sol.8os. De)orridos al:.ns instantes, $m0lia, n.m esfor8o, /roferi. a /ala7ra fatal: % Ade.s, &alan)o.rt. -e4a feli5. $ tento. libertar a m2o. $le, /orm, /rende.%a e )obri.%a de l9:rimas. *,1 % 6ara >.A /rolon:ar estes momentos t2o dolorosos /ara si )omo /ara mimP % obser7o. $m0lia )om 7o5 s.mida. % -im, m.ito dolorosos, m.itoS % eF)lamo. &alan)o.rt, lar:ando%l<e a m2o e deiFando%se )air na )adeira. De/ois de al:.m tem/o, em/re:ado a l.tar )ontra a dor, )onse:.i. rea:ir. % Ade.s, $m0lia % des/edi.%se em 7o5 trm.la % -er9 sem/re a Ini)a no me. )ora82o, sem/reS... $ >.ando /ensar em mim, se4a )om /iedade, se n2o /ode ser )om estima. O >.e ser9 /ara mim a 7ida sem o se. amorP... Kas n2o, n2o >.ero /rolon:ar as des/edidas. Ade.s, $m0liaS &olto. a /e:ar%l<e na m2o, bei4o.%a, )ontem/lo.%a demoradamente, e sai. da sala. $m0lia fi)o. )omo >.e /re:ada ao )<2o, t2o )omo7ida >.e mal )onse:.ia res/irar. $s).to. o r.ido dos /assos >.e, /o.)o a /o.)o, se des7ane)ia. Foi arran)ada aos se.s tristes /ensamentos /ela 7o5 da )ondessa >.e, no 4ardim, ria )ontente. Com ol<ar triste fiFo. a /oltrona onde &alan)o.rt se sentara /o.)o antes. A )omo82o da des/edida <a7ia sido m.ito forte e nem )onse:.ira )<orar. #a>.elaU alt.ra, /orm, deiFo. )orrer as

l9:rimas e foi ref.:iar%se no >.arto. 333&I UKA FI;URA BUKA#A &oltemos a Kontoni. 6ode )al).lar%se o se. es/anto e a rai7a >.ando de. /ela f.:a de $m0lia. $stes sentimentos, /orm, foram sobrele7ados /or ).idados mais insistentes. Os eF)essos e 7iolAn)ias /rati)ados /or ele e /elos se.s <omens m.lti/li)aram%se /or tal forma, >.e o -enado de &ene5a, )om/osto /or mer)adores, n2o /Nde s./ort9%lo /or mais tem/o. Im/ortante )or/o de tro/as mar)<o. )ontra Udolfo. O ofi)ial >.e o )omanda7a o).lto.%se nos arredores e so.be arran4ar ).m/li)idades )om di7ersos )ondottieri. Kontoni e *,* os a)Clitos foram s.r/reendidos /or .m desta)amento, >.e se a/odero. da ala onde 7i7iam, eUn>.anto o resto das tro/as, a/Cs bre7e )ombate, obri:o. a :.arni82o do )astelo a render%se. $ntre os /risioneiros en)ontra7a%se Orsino >.e, )omo sabemos, se ref.:iara em Udolfo. Korano <a7ia den.n)iado a s.a /resen8a no )astelo e o dese4o de se a/oderar do assassino foi .ma das /rin)i/ais ra5Ges >.e im/eli. o -enado a /re/arar a eF/edi82o. Fi)aram t2o )ontentes )om o bom res.ltado dela, >.e restit.0ram, imediatamente, Korano L liberdade. A ra/ide5 e a fa)ilidade do ata>.e foram :randes e $m0lia, ent2o no Lan:.e%do), n2o )<e:o. a saber da derrota do se. /erse:.idor. De resto, sentia%se m.ito a)abr.n<ada e n2o tin<a Mnimo /ara /ensar fosse no >.e fosse. Assim, de)orre. m.ito tem/o antes de /oder des7iar o /ensamento de &alan)o.rt /ara es).tar a <istCria >.e a 7el<a Doroteia l<e <a7ia /rometido. Foi a /rC/ria )riada >.em l<a re)ordo.. Certa noite, bate.%l<e L /orta do >.arto e, >.ando $niilia l<a abri., entro. toda a tremer. % 6assei a:ora diante da /orta do >.arto onde a min<a /obre ama morre.. $sta7a t.do t2o )almo e silen)ioso, >.e ti7e >.ase a sensa82o de a 7er no se. leito de morte. $m0lia obri:o.%a a sentar. J.ando re)./ero. .m /o.)o de )alma, )ome8o. a falar: % B9 mais de 7inte anos >.e a sen<ora mar>.esa )<e:o. ao )astelo. $ra mais o. menos da s.a idade e, )omo 49 l<e disse, /are)ia%se m.ito )onsi:o. A/esar de a/arentar ale:ria, ti7e lo:o a im/ress2o de n2o ser :rande a s.a feli)idade. Uma 7e5, s.r/reendia%a no >.arto a )<orar. #2o me atre7i a /er:.ntar%l<e a )a.sa do /ranto, mas adi7in<ei o >.e se /assa7a. O /ai, se:.ndo me disseram, obri:ara%a a )asar )om o mar>.As, ).4a fort.na era enormeO mas ela esta7a a/aiFonada /or o.tro, >.e tambm a adora7a. C<ora7a /or tA%lo /erdido, s./.5, embora n.n)a me ti7esse falado a esse res/eito. De re/ente, o sen<or mar% *,+ >.As )ome8o. a trat9%la )om d.re5a. Tal7e5 ti7esse )iImes. Fa5ia mal. A sen<ora mar>.esa tin<a m.itos admiradores, mas era m.ito <onesta /ara mere)er a mais /e>.ena s.s/eita. $ntre os fidal:os fre>.entadores do )astelo, <a7ia .m >.e me /are)e. tal<ado /ara ela. T2o deli)ado, t2o bondosoS #otei >.e a s.a /resen8a torna7a o sen<or mar>.As mais sombrio e s.a m.l<er mais triste. Kete.%se%me na )abe8a ser a>.ele a >.em amara e )om >.em de7ia )asar, mas n.n)a ad>.iri a )erte5a. #o entanto, o mar>.As torna7a%a m.ito infeli5. #2o a deiFa7a 7er nin:.m e abandona7a%a. $ra e. >.em a ser7ia e adi7in<a7a >.anto a /obre sen<ora sofria, )on>.anto ela n.n)a se

>.eiFasse. De)orrido .m ano, a sen<ora mar>.esa adoe)e.. De /rin)0/io, )al).lei >.e fosse de des:osto, mas de/ois )ome)ei a re)ear ter a doen8a )a.sa mais terr07el... % ComoP % Deram%se a)onte)imentos m.ito estran<os, mademoiselle. O sen<or mar>.As=.. % Cale%se DoroteiaS #2o o.7eP A )riada em/alide)e.. $s).taram as d.as e o.7iram .ma 7o5 de sin:.lar do8.ra. % #2o a /rimeira 7e5 >.e a oi8o % m.rm.ro. $m0lia, re)ordando a 7o5 >.e, na 7s/era da morte do /ai tanto a im/ressionara. % Q.l:o ter%l<e dito 49 >.e esta 7o5 )ome8o. a fa5er%se o.7ir /o.)o de/ois da morte da sen<ora mar>.esa% m.rm.ro. a 7el<a )riada, m.ito )omo7ida % $sta7a a /ensar nela, tin<a a im/ress2o de a 7er diante de mim, >.ando, de re/ente, no silAn)io da noite, se ele7o. este )anto. .. n.n)a es>.e)erei o >.e ent2o senti. A)reditei ter sido a 7o5 da min<a /obre sen<oraS... $ n.n)a mais deiFo. de se fa5er o.7ir /or inter7alos. Ba meses 49 >.e se <a7ia )alado e a:ora re)ome8a. % R eFtraordin9rio )omo ainda n2o )onse:.iram des)obrir >.em )anta. % -e fosse .ma /essoa 7i7a, <9 m.ito tem/o o saber0amos. Kas os es/0ritos andam /or onde *,1 >.erem. Bo4e est2o a>.i, aman<2 a)ol9 e n.m instante desa/are)em. % Contin.e a falar%me da mar>.esa. Q9 se )alo.. Di5ia >.e o sen<or mar>.As... % O sen<or mar>.As toma7a as/e)to )ada 7e5 mais sombrio e a sen<ora /iora7a de dia /ara dia. Uma noite, /edi.%me /ara ir )<amar o marido e di5er%l<e ter ela .m se:redo /ara l<e )om.ni)ar. J.ando ele entro. no >.arto, mostro.%se m.ito aflito ao 7erifi)ar o se. estado. Dis/.s%me a sair a fim de os deiFar so5in<os e n.n)a es>.e)erei o ol<ar >.e a sen<ora me lan8o. nesse momento. 6o.)o de/ois, atra0da /elos se.s :ritos, entrei no >.arto e en)ontrei%a debatendo%se em )on7.lsGes. O sen<or mar>.As ordeno.%me /ara ir, imediatamente, )<amar o mdi)o e manifesto. t2o :rande deses/ero, falo. L doente )om tanta bondade, /edindo%l<e /erd2o /elas s.as s.s/eitas >.e, se de fa)to as <a7ia )on)ebido, de7iam estar )om/letamente des7ane)idas. $, )omo se mostra7a )<eio de remorsos /ela forma )omo a tratara, a sen<ora mar>.esa )omo7e.%se m.ito e desmaio.. Obri:9mos o sen<or mar>.As a sair do >.arto. $le )ede. e foi fe)<ar%se no se. :abinete, atirando%se /ara o )<2o, sem >.erer o.7ir nin:.m. $ntretanto, a infeli5 eF/ira7a nos me.s bra8os, )om a )alma de .ma )rian8a e a serenidade de .m an4oS Calo.%se, )<orando. $m0lia )<ora7a tambm, )omo7ida )om a <istCria da mar>.esa e )om os se.s sofrimentos. % O mdi)o )<e:o. demasiado tarde % /rosse:.i. Doroteia, /o.)o de/ois % Kostro.%se admirado ao 7er a min<a sen<ora, ).4o rosto se tornara ne:ro. Kando. sair toda a :ente /ara me fa5er estran<as /er:.ntas sobre a fale)ida e sobre a nat.re5a da s.a doen8a. A )ada .ma das min<as res/ostas abana7a a )abe8a, )omo se adi7in<asse mais do >.e deiFa7a entender. 6or me. lado, e. )om/reendi m.ito bem, mas :.ardei /ara mim as s.s/eitas o., /elo menos, n2o o disse sen2o a me. marido, >.e me a)onsel<o. a )alar% me. J.ando o sen<or mar>.As so.be da *,( morte de s.a m.l<er, fe)<o.%se no >.arto onde sC deiFo. entrar o mdi)o. $sti7eram mais de .ma <ora fe)<ados e de/ois disso o do.tor n.n)a mais falo. na sen<ora. #.n)a assisti a des:osto t2o /rof.ndo )omo o do sen<or mar>.As. Tin<a 7erdadeiros ata>.es de deses/ero >.e o des7aira7am. 6o.)o tem/o de/ois, foi re.nir%se ao se. re:imento e

n.n)a mais 7oltei a 7A%lo. Korre. l9 /ara o norte da Fran8a, sem n.n)a mais 7oltar ao )astelo, sem )on)l.ir a )onstr.82o da ala mandada a)res)entar /ara o)idente e >.e se )onser7o. fe)<ada at L )<e:ada do sen<or )onde, se. <erdeiro. A>.i tem a tr9:i)a <istCria. Disse%l<e t.do >.anto /ensa7aO n2o se es>.e8a de >.e me /romete. n2o o re/etir a nin:.m. % C.m/rirei a min<a /romessa % asse:.ro. $m0lia % A <istCria interesso.%me mais do >.e /ode s./or. ;ostaria, sim/lesmente, de saber o nome do fidal:o >.e, se:.ndo s.a o/ini2o, seria o a/aiFonado da mar>.esa. Doroteia, /orm, re).so.%se a re7el9%lo, di5endo /oder a re7ela82o ter m.itos in)on7enientes, De/ois 7olto. a falar na semel<an8a de $m0lia )om a mar>.esa. % $Fiste o.tro retrato nos a/osentos >.e se )onser7am fe)<ados. Foi /intado antes do )asamento e ainda se /are)e mais )onsi:o do >.e a miniat.ra. $m0lia mostro. m.ito interesse em o 7er e, )omo Doroteia ti7esse :rande rel.tMn)ia em entrar no >.arto, afirmando ser )omo .ma /rofana82o, re)ordo.%l<e ter o )onde deiFado adi7in<ar a inten82o de o abrir em bre7e. $m )onse>.An)ia, Doroteia, /ensando ser /refer07el 7isit9%lo so5in<a )om $m0lia, /romete. 7ir b.s)9%la na noite se:.inte. Foi /ont.al L /romessa e, L <ora )ombinada, a/are)e. )om as )<a7es do >.arto, sit.ado na ala norte, na /arte /rimiti7a do /al9)io. 6ara l9 )<e:ar im/.n<a%se des)er .ma es)ada e s.bir o.tra, isto , atra7essar >.ase todo o )astelo. -e:.iram ao lon:o do )orredor >.e )ontorna7a o sal2o, /ara onde da7am os a/osentos do )onde, da )ondessa e de ?ran)a. *, J.ando )<e:aram 4.nto da es)ada, Doroteia /aro. e ol<o. em 7olta de si. % $s).temos. #2o o.7e nin:.mP % J.em /oderia estar a)ordado a esta <ora, eF)e/to nCsP % Di5 bem, mademoiselle. Q.stamente /or n.n)a a>.i ter 7indo a semel<ante <ora, os me.s re)eios s2o 4.stifi)ados. % 6or >.e di5 issoP % A:ora n2o <9 tem/o /ara )on7ersas. -.bamosS A /orta do >.arto fi)a L es>.erda. C<e:ando diante da /orta, Doroteia mete. a )<a7e na fe)<ad.ra. % Como n2o se abre <9 m.ito tem/o, tal7e5 n2o o /ossamos fa5er % disse, esfor8ando%se /or dar a 7olta L )<a7e. $m0lia, mais <abilidosa, eF/erimento. /or s.a 7e5 )om maior AFito. $n)ontraram%se n.m >.arto bastante am/lo, em estilo :Cti)o. % A Iltima 7e5 >.e trans/.s esta /orta foi atr9s do )or/o da sen<ora mar>.esa % m.rm.ro. a )riada. 6er)orreram .ma enfiada de salas e )<e:aram a o.tro a/osento, >.e a/resenta7a ainda .ns restos de ma:nifi)An)ia. % 6aremos a>.i .m bo)adin<o % /edi. Doroteia /restes a desfale)er % &amos entrar no >.arto onde a min<a >.erida sen<ora morre.. A /orta esta. Arrastaram d.as /oltronas das >.e mobila7am a sala e sentaram%se. % Como isto me re)orda o /assadoS % eF)lamo. Doroteia % 6are)e%me >.e t.do se /asso. ontem. % J.e bar.l<o esteP % /er:.nto. $m0lia. Doroteia estreme)e. e /er)orre. o >.arto )om a 7ista. $s).taram )om aten82o. $sta7a t.do sosse:ado. A )riada /rosse:.i., baiFando a 7o5 sem >.erer: % $sta sala era .ma das mais belas do )astelo. Foi a sen<ora >.em a de)oro. a se. :osto. #2o /ode a/re)iar as ta/e8arias. $st2o )obertas de /oeira e a )laridade /o.)a. Como t.do isto era bril<ante no tem/o da sen<oraS $ste mC7el 7eio de 6aris. Fi5eram%

*,' %no se:.ndo .m modelo eFistente no Lo.7re O os es/el<os foram )om/rados em /a0ses estran:eiros, assim )omo os estofos, <o4e debotados, mas, na>.ele tem/o, )om lindas )ores e re/resentando .ma <istCria )om/leta, tirada n2o sei de >.e li7ro. Um /o.)o mais )alma )om a )on7ersa, Doroteia le7anto.%se e foi abrir a /orta fatal. $n)ontraram%se n.m >.arto )om os te)tos m.ito altos, e as /aredes )obertas )om ta/e8arias es).ras. $ra m.ito 7asto e a )laridade do )andelabro >.e le7a7a na m2o n2o )onse:.ia il.minar todos os re)antos. Doroteia atiro.%se /ara .ma )adeira, m.da, imC7el, )omo7ida, mal se atre7endo a ol<ar /ara as )oisas Ls >.ais se li:a7am tantas re)orda8Ges. A se. lado, dis/ersos sobre a mesa, 7iam%se di7ersos ob4e)tos de .so da mar>.esaO sobre a /oltrona, .m 7estido e al:.ma ro./aO no )<2o, .m /ar de )<inelas de )etim /retoO em )ima do to.)ador, .m 7. e .m /ar de l.7as. $sta7a t.do )omo se ela a)abasse de sair dali. $m0lia ol<o. /ara a )ama onde morrera a mar>.esa. $sta7a en)ostada L /arede, ao f.ndo do >.arto, abri:ada sob .m dossel de seda 7erde. Os )ortinados esta7am meio )orridos, tal )omo os <a7iam deiFado 7inte anos antes e o leito )oberto )om .m /ano de 7el.do /reto des)ido at ao )<2o. $m0lia estreme)e., re)ordando o <orror sentido no dia em >.e fora en)ontrar madame Kontoni, eF/irando n.m dos >.artos do )astelo de Udolfo. Ao mesmo tem/o, Doroteia eF)lamo.: % -anto De.sS Ten<o a im/ress2o de 7er a min<a >.erida ama estendida ali, tal )omo a 7i /ela Iltima 7e5. Ass.stada, $m0lia ol<o. /ara o leito ta/ado )om o ne:ro /ano. Doroteia en)osto.%se a .ma das )ol.nas, deiFando )orrer as l9:rimas. % $n)ontra7a%me a>.i, /re)isamente, na>.ela noite terr07el. $. /e:a7a na m2o da min<a adorada ama, es).tando as s.as Iltimas /ala7ras. A/oia7a a )abe8a nesta almofada e tin<a o rosto 49 desfi:.rado /ela a/roFima82o da morte. Com este /ano /reto )obri% *,, ram o se. )aiF2o e sC de/ois o estenderam na )ama. $m0lia fiFo. o leito )omo se em /ensamento ress.s)itasse a )ena. &i. a almofada al7e4ando sobre o 7el.do ne:ro. Kas, en>.anto, ma>.inalmente, ol<a7a a )obert.ra sombria, te7e a im/ress2o de a 7er a:itar. A:arro. o bra8o de Doroteia >.e, s.r/reendida )om o :esto e )om o terror da )om/an<eira, tambm ol<o. /ara a )ama e 7i., distintamente, o 7el.do er:.er%se e baiFar%se.. . $m0lia >.is f.:ir. Doroteia, :elada de medo, )ontin.a7a a fiFar o /ano de 7el.do. 6or fim, )onse:.ia a)almar e sosse:o.: % #2o ten<a medo, mademoiselle. Foi .m so/ro de 7ento. DeiF9mos as /ortas abertas. &e4a )omo a )<ama das 7elas se a:ita tambm. Foi o 7ento, )om )erte5a. Kal tin<a a)abado de /roferir estas /ala7ras >.ando a )obert.ra 7olto. a le7antar%se. $n7er:on<ada /or se ter mostrado t2o medrosa, $m0lia >.is 7erifi)ar se, de fa)to, tin<a sido o 7entoO a/roFimo.%se do leito e afasto. os )ortinadosO o /ano de 7el.do 7olto. a mo7er%se, le7anto.%se, afasto.%se .m /o.)o, deiFando entre7er... .m rosto <.mano. As d.as soltaram .m :rito e, deiFando todas as /ortas abertas, f.:iram t2o de/ressa >.anto l<es /ermitia a trem.ra >.e as fa5ia )ambalear. C<e:ando L es)ada, Doroteia abri. a /orta do >.arto onde dormiam d.as )riadas e )ai. desmaiada em )ima da )ama. $m0lia, tendo /erdido /or )om/leto a /resen8a de es/0rito, deiFo. f.:ir al:.mas /ala7ras, )omo eF/li)a82o do se. terror. 6o.)o de/ois, >.ando Doroteia 7olto. a si, tento. :ra)e4ar a /ro/Csito da estran<a a7ent.ra e $m0lia fe5 o mesmo O as )riadas, /orm, ass.stadas, n2o >.iseram /assar o resto da noite nas

/roFimidades do misterioso >.arto. Doroteia a)om/an<o. $m0lia aos se.s a/osentos. Kais )almas, )omenta7am ambas o a)onte)ido. $m0lia >.ase )<e:aria a d.7idar do testem.n<o dos se.s ol<os se a )riada n2o )onfirmasse a realidade. Re)ordaram%se ent2o do li:eiro r.0do /rod.5ido na sala. *,9 $m0lia /er:.nto. se n2o seria /oss07el al:.m ter )onse:.ido entrar na>.eles a/osentos e a )riada res/onde. >.e tal n2o /oderia a)onte)er, /ois as )<a7es n.n)a sa0am da s.a m2o e, >.ando 7in<a ao )astelo /assar re7ista, mais de .ma 7e5 eFaminara as /ortas en)ontrando%as sem/re fe)<adas. % #2o, n2o /oss07el entrar ali al:.m. $, mesmo se isso a)onte)esse, )omo se lembraria de se deitar n.m >.arto t2o triste e abandonadoP 6or fim, afirmo. n2o ter o rosto entre7isto /or ambas nada de <.mano. #2o era mais do >.e terr07el a/ari82o. Fosse )omo fosse, o estran<o in)idente o)orrido no >.arto onde a mar>.esa morrera, ins/iro. a $m0lia s./ersti)ioso terror. A eF/li)a82o dada Ls 72s fantasias )on)ebidas no )astelo de Udolfo, de7ia ter%l<e ser7ido de li82oO no entanto, as )ir).nstMn)ias terr07eis >.e <a7iam a)om/an<ado a morte da mar>.esa, fi5eram :rande im/ress2o no se. es/0rito e n2o se en)ontra7a em estado de ra)io)inar. % -C o tem/o /ode eF/li)ar esta misteriosa a7ent.ra % de)idi. % A:.ardemos. Doroteia )on)ordo.. De sIbito, re)ordo.%se de ter deiFado todas as /ortas abertas, mas n2o se senti. )om )ora:em /ara ir fe)<9%las, nem mesmo a >.e da7a /ara a es)ada. $m0lia ofere)e.%se /ara a a)om/an<ar e a:.ardar >.e ela s.bisse e a fe)<asse. Kais tran>.ila )om esta /romessa, Doroteia a)ede. e ambas se diri:iram /ara o misterioso >.arto. J.ando )<e:o. ao / da es)ada fra>.e4o. e /aro. al:.ns momentos /ara es).tar. Tran>.ili5ada /elo silAn)io >.e reina7a L s.a 7olta, s.bi. a )orrer e, sem se atre7er a ol<ar /ara dentro, deito. a m2o ao /.Fador, fe)<o. a /orta e, ar>.e4ante, foi ter )om $m0lia, /arada ao f.ndo da es)ada L s.a es/era. *9! 333&II &$LADA A dis)ri82o de $m0lia e de Doroteia n2o im/edi. >.e o terror se es/al<asse entre os )riados. Todos eles afirmaram ter o.7ido r.0dos estran<os no )astelo. Re.nidos na )o/a, de/ois da )eia, )onta7am .ns aos o.tros <istCrias de fantasmas, )ada >.al a mais aterradora. Annette distin:.i.%se entre todos, des)re7endo n2o sC os /rod0:ios a >.e assistira no )astelo de Udolfo, mas tambm o.tros in7entados /ela s.a fantasia. #2o es>.e)e. o estran<o desa/are)imento da sen<ora La.rent0ni, o >.e /rod.5i. f.nda im/ress2o no es/0rito dos se.s a.ditores. #in:.m o.sa7a er:.er os ol<osO todos estreme)iam ao r.0do de .ma /orta a abrir%se e n2o se atre7iam a /er)orrer as salas do )astelo. O )onde foi informado do terror do /essoalO disseram%l<e >.e a ala norte esta7a assombrada /or es/0ritos. De )ome8o, ri. destas lo.).ras, mas )omo o)asionaram :rande /ert.rba82o e desorienta82o no ser7i8o, /roibi., se7eramente, >.e falassem no ass.nto. A )<e:ada de al:.ns ami:os distrai.%os destas ideias. $ntre eles, en)ontra7a%se o bar2o de -ainte%FoiF e se. fil<o, sim/9ti)o ra/a5 >.e, tendo )on<e)ido ?ran)a no ano anterior,

em 6aris, as/ira7a L s.a m2o. Com estes )on7idados, o )astelo torno.%se t2o ale:re )omo es/lendoroso. O /a7il<2o do bos>.e re)ebia fre>.entes 7isitas >.ando o tem/o esta7a bom e L noite da7am%se ali ma:n0fi)os )on)ertos. $m0lia, )ont.do, /referia /assear so5in<a /elo bos>.e, /or>.e a solid2o e a sombra fres)a do ar7oredo ada/ta7am%se mel<or ao se. estado de es/0rito. #.m alto, rodeado /or 9r7ores frondosas, en)ontra7a%se .m ban)o rIsti)o feito )om .m tron)o de )ar7al<o. #esse ban)o se senta7a m.itas 7e5es /ara /ensar em &alan)o.rt, sem /oder )al).lar ter o ra/a5 es)ol<ido a>.ele retiro onde ia m.itas 7e5es, desde >.e n2o /odia 7isitar o )astelo. *91 Certa noite, $m0lia demoro.%se ali at mais tarde, absor7ida nos se.s /ensamentos. Lentamente, a L.a s.bia no <ori5onte, infiltrando os se.s raios /rateados /or entre a fol<a:em. De sIbito, >.al>.er )oisa a des/erto.: os sons afastados da mIsi)a e da 7o5 >.e 49 .ma 7e5 se fi5era o.7ir L meia noite. -o5in<a )omo esta7a, senti.%se )omo7ida e, ao mesmo tem/o, ass.stada. A mIsi)a a/roFimo.%se e /or fim )alo.%se. $m0lia n2o se atre7ia a fa5er .m mo7imento. A )erta alt.ra, 7i. .m 7.lto sair do bos>.e e /assar m.ito /erto do ban)o, desli5ando )omo .ma sombra. Fi)o. t2o im/ressionada >.e nem /Nde distin:.i%lo bem. J.ando se senti. mais )alma, re:resso. ao )astelo o mais de/ressa /oss07el, /rometendo a si mesma n.n)a mais 7oltar ali so5in<a, /rin)i/almente a semel<ante <ora. Re)ol<ida no >.arto, )onser7o.%se a / d.rante al:.m tem/o. J.ando de)idi. deitar%se /ara des)ansar .m bo)adin<o, le7anto.%se :rande t.m.lto no )orredor, a)om/an<ado /or s.rdos :emidos. Ass.stada, )<amo. /ara saber do >.e se trata7aO as )riadas, /orm, re.nidas n.m :r./o, /are)iam m.ito ass.stadas e n2o so.beram res/onder%l<e. 6or fim, Annette a/are)e. e disse%l<e >.e .ma das )riadas se sentira mal. $m0lia, disse%l<e /ara a tra5er ao >.arto e /resto.%l<e os so)orros ne)ess9rios. J.ando a ra/ari:a )onse:.i. falar, afirmo. >.e, ao s.bir a es)ada, tin<a 7isto .m fantasma no /atamar. Conser7ara%se imC7el d.rante bre7es se:.ndos e de/ois s.bira a es)ada, desa/are)endo no >.arto 7isitado, dias atr9s, /or $m0lia. Um som lI:.bre a)om/an<ara o /rod0:io. % -C o diabo /oderia entrar nesse >.arto % afirmo. Doroteia % /ois f.i e. >.em fe)<o. a /orta e a )<a7e est9 em me. /oder. A /artir dessa noite, o terror dos )riados )res)e. /or tal forma, >.e a maior /arte de)idi. des/edir%se. $m 72o o )onde de &illefort metia a rid0).lo o. tenta7a demonstrar%l<es a infantilidade destes temores s./ersti)iosos. Anda7am todos )om a )abe8a /erdida. $nt2o, L.do7i)o a/ro7eito. a o)asi2o /ara /ro7ar a s.a )ora:em e, ao mesmo tem/o, o se. re)on<e)imento *9* /elas bondades do )onde. Ofere)e.%se /ara /assar a noite n.m dos >.artos do )astelo, >.e di5iam assombrados /or fantasmas. #2o temia os es/0ritos, di5ia, e >.anto aos 7i7os, se a/are)essem, /ro7ar%l<es%ia n2o ter medo deles. % Rs .m 7alente, me. ra/a5%obser7o. o )onde % a t.a intre/ide5 ser9 re)om/ensada. % #2o /e8o re)om/ensas, sen<or )onde % res/onde. L.do7i)o % mas a/enas armas /ara /oder defender%me dos inimi:os, se >.iserem a/are)er. % Os es/0ritos n2o temem as armas % re/li)o. o )onde )om ironia, ol<ando /ara os o.tros )riados % )ontra eles n2o 7alem barreiras o. ferrol<os. Um fantasma /assa /elo b.ra)o da fe)<ad.ra, t2o fa)ilmente )omo /or .ma /orta aberta. % DA%me .ma es/ada, sen<or )onde, e e. me en)arre:o de des/a)<ar todos, se al:.m 7ier /ara me ata)ar.

% Des)ansa, ter9s a es/ada e tambm .ma boa )eia. $s/ero >.e os te.s )amaradas ainda se sintam )om for8as /ara fi)ar esta noite no )asteloO /or>.e <o4e, /elo menos, a t.a o.sadia )<amar9 sobre a t.a )abe8a todos os malef0)ios dos fantasmas. A ).riosidade l.ta7a )ontra o medo no es/0rito dos /resentes. #o entanto, de)idiram a:.ardar o res.ltado da temeridade de L.do7i)o. O )onde ordeno. /ara a /orta ser aberta mais )edo, a fim de /re/ararem o a/osento /ara a 7i:0lia do )riado. Doroteia, /orm, n2o se atre7e. a obede)er, de forma >.e t.do se )onser7o. fe)<ado at L <ora do ra/a5 se a/resentar /ara /assar ali a noite. O )onde re.ni. os se.s )on7idados e mando. b.s)ar as )<a7es. $ntre:o.%as a L.do7i)o e todos o se:.iram, ).riosos /or 7isitar os a/osentos assombrados. J.ando )<e:aram L es)ada, m.itos dos )riados re).saram%se a ir mais lon:e O o.tros s.biram, admirando a s.a /rC/ria )ora:em. L.do7i)o mete. a )<a7e na fe)<ad.ra, en>.anto os o.tros a:.arda7am )om tanta ansiedade )omo se ele /ro)edesse a >.al>.er o/era82o m9:i)a. *9+ $ntretanto, L.do7i)o, /or n2o a )on<e)er bem, n2o )onse:.i. dar a 7olta L )<a7e. C<amaram /or Doroteia >.e esta7a atr9s de todos. A 7el<ota a/roFimo.%se e, 7a:arosamente, abri., ol<o. /ara dentro e solto. .m :rito. Foi )omo .m rastil<o. #.ma :rande )onf.s2o, todos se /re)i/itaram /ara a es)ada e sC /araram no Iltimo de:ra.. O )onde, Benri>.e e L.do7i)o entraram no a/osento. L.do7i)o le7a7a a es/ada desembain<ada na m2o, o )onde a l.5 e o fil<o .m )esto )om /ro7isGes. Tendo relan)eado .m ol<ar em 7olta sem en)ontrarem )oisa al:.ma >.e 4.stifi)asse tanto terror, /assaram ao se:.ndo >.arto onde reina7a a mais /rof.nda )alma. O )onde /er:.nto. ao )riado onde dese4a7a instalar%se. % -e:.ndo me disseram, n.m destes >.artos eFiste .ma )ama. -e n2o 7A in)on7eniente, /assarei a0 a noite, a fim de /oder des)ansar se me sentir fati:ado. 6rosse:.iram a 7isita. % C<e:9mos ao sal2o % de)laro. o )onde >.ando entraram no a/osento onde $m0lia e Doroteia se <a7iam sentado. 6araram .m instante a fim de admirarem os 7est0:ios da anti:a ma:nifi)An)ia, entre os >.ais os :randes es/el<os de &ene5a, tais )omo nessa /o)a n2o se fabri)a7am em Fran8a e >.e, no.tros tem/os, <a7iam refle)tido as mais bril<antes festas. % Como t.do est9 m.dado desde >.e deiFei de 7ir a>.iS % )omento. o )onde, 7oltando%se /ara o fil<o % $ra no7o ent2o e a mar>.esa esta7a no a/o:e. da s.a bele5a. J.antos o.tros, damas o. )a7aleiros, e. )on<e)i em todo o se. es/lendor e 49 deiFaram de eFistirS A>.i fi)a7a a or>.estra, alm form97amos as )ontradan8as o. nos entre:97amos a animadas dan8as >.e d.ra7am at de madr.:ada. 6resentemente, os e)os destas salas a/enas re/etem os sons da min<a fra)a 7o5, >.e em bre7e, tambm, deiFar9 de se fa5er o.7ir. -im, me. fil<o, 49 f.i no7o )omo s a:ora e tambm t. /assar9s )omo /assaram os >.e nesse tem/o dan8a7am e )anta7am nestes s.m/t.osos salGes *91 Kas 49 basta de refleFGes. De nada ser7em, sal7o /ara nos demonstrar >.anto s2o 72s as ale:rias deste m.ndo em fa)e da eternidade. Contin.emos. L.do7i)o abri. a /orta do >.arto de dormir e o )onde fi)o. im/ressionado )om a a/arAn)ia fInebre >.e ainda )onser7a7a. Como7ido, a/roFimo.%se da )ama )oberta )om o /ano de 7el.do e, 7oltando%se /ara L.do7i)o, /er:.nto.%l<e )om ar srio se, realmente, tin<a a )ora:em de /assar ali a noite. % Ten<o, sim, sen<or )onde % afirmo. o intr/ido ra/a5%&o. a)ender o fo:2o e )om as

/ro7isGes >.e tra:o no )esto, )onto /assar m.ito bem o me. tem/o. % -e4a % )on)ordo. o )onde % Kas )omo )onse:.ir9s distrair%te se n2o >.eres adorme)erP % Tomei as min<as /re)a.8Ges. Tro.Fe )omi:o .m li7ro. % K.ito bem. $s/ero >.e n2o a)onte8a )oisa al:.ma. Kas se, /elo )ontr9rio, a t.a )ora:em for /osta L /ro7a /or moti7o 4.stifi)ado, desiste. #2o fi)arei aborre)ido )onti:o, des)ansa. L.do7i)o abano. a )abe8a, sorrindo. % Fi)ar%te%ei de7endo .m fa7or, >.ando aman<2 abrir a /orta e os te.s )om/an<eiros se )on7en)erem da s.a /ateti)e. ?oa noite, L.do7i)o. At aman<2 /ela man<2. % ?oa noite, sen<or )onde. DA%me li)en8a /ara o a)om/an<ar )om a l.5. Re)ond.5i. o )onde e Benri>.e at L /orta >.e deita7a /ara a es)ada, de/ois fe)<o.%a, ).idadosamente, e 7olto. /ara o >.arto, eFaminando .m a/Cs o.tro os a/osentos >.e /er)orria, re)eando estar al:.m ali es)ondido no int.ito de o ass.star. DeiFo. todas as /ortas de )om.ni)a82o abertas e, antes de se instalar, 7isito. ainda .m /e>.eno oratCrio ).4a /orta se en)ontra7a 4.nto da )abe)eira do leito. &i. a0 o retrato da def.nta mar>.esa, o mesmo a >.e Doroteia se referira ao falar a $m0lia. Tambm L.do7i)o n2o /Nde deiFar de notar a semel<an8a eFistente entre as d.as. Finalmente, re:resso. ao >.arto, a)ende. o fo:2o e instalo.%se n.ma /oltrona. O )lar2o do l.me es% *9( /al<o. a sonolAn)ia >.e )ome8a7a a 7en)A%lo, de7ido ao silAn)io e L obs).ridade. C<e:o. a /oltrona /ara mais /erto da mesa, abri. o )esto, tiro. .ma :arrafa de 7in<o e )arne assada e )ome8o. a )ear. J.ando a)abo. de )omer, )olo)o. a es/ada desembain<ada em )ima da mesa, ao al)an)e da m2o e, )omo n2o esta7a dis/osto a dormir, abri. o li7ro em >.e falara ao )onde. Trata7a%se de .m )on4.nto de )ontos /ro7en8ais en)ontrado /or Doroteia n.m )anto da bibliote)a e l<e em/restara /ara a>.ela o)asi2o. Come8o. a ler o )onto bastante )om/rido e fastidioso, mas 7amos res.mi%lo /ara o leitor /oder fa5er .ma ideia do :osto e )ar9)ter da /o)a. DO CA&AL$IRO FA#TA-KAE Conto /ro7en8al D#o d.)ado da ?retan<a 7i7ia nobre bar2o, )lebre /ela s.a ma:nifi)An)ia e :enerosa <os/italidade. O se. )astelo, defendido /elos mais il.stres :.erreiros, tin<a tambm )omo ornamento as mais belas damas da>.eles tem/os. A alta )onsidera82o /or ele dada Ls /roe5as de )a7alaria, in)ita7a os )a7aleiros de todos os /a0ses e 7isit9%lo /ara se medirem nas 4.stas e torneios, reali5ados na li8a mandada /re/arar de /ro/Csito e, deste modo, a s.a )orte /odia )onsiderar%se )omo .ma das mais es/lAndidas de todo o K.ndo. Os s.m/t.osos ban>.etes >.e ofere)ia no )astelo eram ser7idos em baiFelas de oiro e /rata. A /rof.s2o dos man4ares, as bril<antes librs dos /a4ens, as ri)as armad.ras dos )a7aleiros, os tra4os e 4Cias das damas, )onstit.0am .m es/e)t9).lo de .m es/lendor e ri>.e5a Im/oss07eis de )on)eber neste s).lo de:enerado. DCerta noite, >.ando de/ois de es/lAndido ban>.ete, o bar2o re)ol<e. ao >.arto, .m /o.)o toldado /elos f.mos dos 7in<os :enerosos, fi)o. admirado ao en)ontrar ali .m )a7aleiro de nobre as/e)to, mas ).4o semblante refle)tia /rof.nda triste5a. -./ondo ter ele /enetrado no )astelo Ls o).ltas /ara o assassinar, /ois seria inadmiss07el >.e ti7esse atra7essado a ante% *9

)Mmara sem ser notado /elos /a4ens o. )riados, :rito. /elos es).deiros e, ao mesmo tem/o, desembain<a7a a es/ada /ara se defender. O des)on<e)ido, /orm, a/roFimo.% se, dele de 7a:ar, afirmando n2o ter inten8Ges <ostis. A s.a 7isita tin<a, .ni)amente, )omo fim re7elar%l<e terr07el se:redo >.e se im/.n<a o bar2o )on<e)er. DTran>.ili5ado )om estes modos )orteses, o )astel2o obser7o.%o em silAn)io e a)abo. /or embain<ar a es/ada. $m se:.ida, /edi. ao 7isitante /ara l<e eF/li)ar )omo tin<a )onse:.ido )<e:ar at ali e tambm /ara l<e re7elar o se:redo a >.e al.dia. D$m 7e5 de l<e res/onder, o des)on<e)ido disse%l<e >.e, se >.isesse ter a )om/la)An)ia de o a)om/an<ar ao bos>.e, >.e fi)a7a /erto do )astelo, fi)aria )on7en)ido da im/ortMn)ia desse se:redo.. DA /ro/osta de no7o des/ertara des)onfian8a do bar2o. O )a7aleiro /retendia atra0%lo a .m s0tio isolado e ermo /ara o assassinar. Re).so., afirmando >.e, se as s.as inten8Ges eram boas, /or )erto n2o se im/ortaria de as re7elar ali, no a/osento em >.e se en)ontra7am. Ao mesmo tem/o, obser7a7a%o )om aten82o O mas n2o des)obri. no se7ero semblante sombra de )ontrariedade nem de /ert.rba82o. O des)on<e)ido .sa7a armad.ra e todas as ins0:nias de .m )a7aleiro. O se. /orte era ma4estoso e todos os se.s :estos im/re:nados de di:nidade e nobre5a. -em re7elar os moti7os, )ontin.o. a insistir /ara le7ar o bar2o ao /onto indi)ado. D% O mistrio a >.e me refiro % a)res)ento. % sC )on<e)ido /or trAs /essoas 7i7as e tem .ma im/ortMn)ia /ara si e /ara a s.a )asa >.e e. n2o /osso des)re7er%l<e em /o.)as /ala7ras. Tem/o 7ir9 em >.e se re)ordar9 desta noite )om satisfa82o o. )om /esar, )onforme a resol.82o tomada /or si neste momento. J.er ser feli5P -i:a%me. -ob a min<a /ala7ra de )a7aleiro, 4.ro%l<e >.e n2o l<e a)onte)er9 mal al:.m. J.ere )om/rometer todo o se. f.t.roP Fi>.e e e. retirar%me%ei e sairei /or onde entrei. DO )astel2o )ome8a7a a en7er:on<ar%se dos se.s *9' temores e a s.a ).riosidade esta7a 7iolentamente eF)itada...E L.do7i)o, neste /onto, le7anto. a )abe8a e relan)eo. .m ol<ar em 7olta do >.arto. Te7e a im/ress2o de o.7ir li:eiro r.mor O /e:ando na l.5, le7anto.%se, obser7o. todos os )antos e, )omo n2o notasse )oisa al:.ma >.e 4.stifi)asse os se.s temores, 7olto. a sentar%se e /e:o. no li7ro e )ontin.o. a leit.ra: DO )astel2o ainda <esita7a. DDi:a%me >.em % /edi. ao des)on<e)ido. DO )a7aleiro fran5i. a testa e fi)o. )alado d.rante bre7es instantes. D% -o. .m )a7aleiro in:lAs % disse /or fim % C<amo%me ?edis de Lan)astre. Re:ressa7a L /9tria >.ando a noite me s.r/reende. nesta floresta. D%O se. nome da>.eles >.e a fama torno. )lebres. Kas o me. )astelo n2o est9 sem/re aberto a todos os 7alentes )a7aleirosP 6or >.e moti7o o se. ara.to n2o o an.n)io. e n2o )om/are)e. ao ban>.ete onde teria sido a)ol<ido )om ent.siasmo /or mim e /or todos os me.s <Cs/edes, em 7e5 de /enetrar, L meia noite, no me. )astelo e no me. >.artoP DO des)on<e)ido limito.%se a relan)ear%l<e .m ol<ar se7ero e, )om .m :esto, a reno7ar o )on7ite /ara o se:.ir. O bar2o de)idi.%se. Desembain<o. a es/ada, /e:o. n.m )andelabro e, )om /asso firme, se:.i. o )a7aleiro in:lAs >.e abri. a /orta e atra7esso. a ante)Mmara e a :aleria /or entre os :.ardas e /a4ens adorme)idos. Des)e. a es)ada e diri:i.%se a /e>.ena /orta, >.e o bar2o s./.n<a ser o Ini)o a )on<e)er, e de/ois de ter atra7essado di7ersos )orredores, atin:i. a /oterna >.e da7a /assa:em /ara a m.ral<a. Os dois en)ontra7am%se ent2o n.ma es/)ie de /lataforma diante da /orta /rin)i/al do )astelo. O lo)al esta7a en7olto em es/esso ne7oeiro, es).ro e silen)ioso. O bar2o 7i.

bril<ar as l.5es nas 4anelas dos a/osentos dos se.s <Cs/edes e te7e sa.dades do se. >.arto )onfort97el, do )alor do fo:2o... #este /onto, L.do7i)o lar:o. o li7ro e ).r7o.%se /ara es/ertar o l.me. *9, D6rCFimo do bos>.e, o )a7aleiro in:lAs 7olto.%se e le7anto. a )abe8a )omo se /retendesse falar ao bar2o, mas )erro. os l9bios e )ontin.o. a )amin<ar em silAn)io. O bar2o le7o. a m2o aos )o/os da es/ada e /er:.nto.%l<e mais .ma 7e5 onde /retendia )ond.5i%lo. D% $stamos a )<e:ar. Re/ito%l<e >.e n2o l<e a)onte)er9 mal al:.m, /ala7ra de )a7aleiro. DTran>.ili5ado, o )astel2o se:.i.%o. 6enetraram na floresta, n.m /onto onde os frondosos )astan<eiros forma7am .ma es/)ie de abCbada, >.e o).lta7a o )., e os ramos mais baiFos, entrela8ados, o/.n<am .ma barreira >.ase ina)ess07el a >.em /retendia a7an8ar. O )a7aleiro /aro., 7olto.%se e, )om ol<ar terr07el, a/onto. /ara o )<2o. O bar2o 7i. o )or/o de .m <omem )a0do e ban<ado em san:.e. Tin<a /rof.nda ferida na )abe8a e as fei8Ges transtornadas /ela morte. $streme)e. de <orror e a4oel<o. /ara 7erifi)ar se ainda da7a sinais de 7ida. Kas >.al n2o foi o se. terror >.ando, fa5endo in)idir a lMm/ada no rosto do )ad97er, noto. a eFtrema semel<an8a entre ele e o des)on<e)ido >.e o a)om/an<ara. #2o sabendo o >.e /ensar, fiFo.%o, atentamente. De re/ente, 7i.%o em/alide)er, alterar%se e des7ane)er%se, at desa/are)er )omo f.mo...E L.do7i)o estreme)e. e lar:o. o li7ro. 6are)e.%l<e o.7ir 7o5es no >.arto. Ol<o., atentamente, /ara a )ama )oberta de 7el.do, a/.ro. o o.7ido, retendo a res/ira82o, mas nada 7i.O e >.anto a r.0dos, sC o >.ebrar das ondas e o bater da )<.7a )ontra as 4anelas /ert.rba7am o silAn)io. Con7en)ido de >.e se <a7ia en:anado, torno. a /e:ar no li7ro e )on)l.i. a <istCria: D$n>.anto o bar2o /ermane)ia m.do de terror, .ma 7o5 misteriosa /ron.n)io. estas /ala7ras: D$ste o )or/o de sir ?edis de Lan)as0re, nobre )a7aleiro in:lAs. $sta noite, >.ando re:ressa7a L /9tria, 7indo da Terra%-anta, /erde.%se e foi assassinado a>.i. Res/eita as leis da )a7alaria e da <os/italidade. D9 se/.lt.ra sa:rada ao se. )or/o e )asti:a os assassinos. Conforme ).m/rires o. desatenderes esta ordem, a *99 /a5 e a feli)idade o. a :.erra e a misria, ser2o o te. >.in<2o na terraE. DDes7ane)ido o terror, o bar2o 7olto. ao )astelo e o se. /rimeiro ).idado foi o de mandar b.s)ar o )or/o de sir ?edis. #o dia se:.inte, foi se/.ltado )om todas as <onras de7idas n.ma )am/a aberta na )a/ela do )astelo. $m se:.ida, em/re:o. todos os se.s esfor8os /ara des)obrir os assassinos, >.e foram a/an<ados e enfor)adosE. Tendo a)abado a <istCria, L.do7i)o /Ns o li7ro de /arte. $s/erto. o l.me, bebe. .m )o/o de 7in<o, a)omodo.%se na /oltrona e )ai. n.ma es/)ie de sonolAn)ia. 6or d.as o. trAs 7e5es foi arran)ado deste tor/or /ela sensa82o de >.e al:.m esta7a 4.nto dele, obser7ando%o. $ssa sensa82o foi t2o intensa >.e, ao abrir os ol<os, >.ase 4.l:o. en)ontrar o.tros m.ito /erto dos se.s. 6Ns%se de / e foi obri:ado a ol<ar em 7olta /ara se )on7en)er de >.e <a7ia sido 70tima de .ma il.s2o. 333&III IRKH I#VO )onde dormi. /o.)o e le7anto.%se m.ito )edo. Ansioso /or saber not0)ias de L.do7i)o,

)orre. /ara a ala norte. A /orta da es)ada esta7a fe)<ada /or dentro. ?ate. e )<amo. )ada 7e5 mais alto, mas nem as /an)adas nem os :ritos foram atendidos. -./Ns o ra/a5 adorme)ido e retiro.%se dis/osto a 7oltar mais tarde. De)orrida .ma <ora re/eti. a tentati7a )om idAnti)o res.ltado. Come8o. a temer >.e ti7esse a)onte)ido al:.ma )oisa ao )riado o. esti7esse desmaiado )om .m s.sto. #o entanto, )omo a /orta >.e deita7a /ara a es)ada fi)a7a m.ito lon:e do >.arto onde se instalara, /odia m.ito bem n2o ter o.7ido )<amar. Fi5eram m.ito bar.l<o debaiFo da 4anela desse >.arto e :ritaram /or L.do7i)o. Res/osta nen<.ma. O )onde n2o <esito. e mando. arrombar a /orta. Foi o /rimeiro a entrar, se:.ido /elo fil<o e +!! /elos )riados mais )ora4ososO os o.tros a:.ardaram no f.ndo da es)ada. #as salas, o silAn)io era /rof.ndo. 6assando de .ma /ara a o.tra, o )onde ia )<amando, mas n2o obte7e res/osta. C<e:o. ao >.arto de dormir. #em o mais le7e r.ido, nem mesmo o da res/ira82o, indi)a7a a /resen8a de al:.m, dormindo o. a)ordado. #o entanto, as 4anelas esta7am fe)<adas e o a/osento mer:.l<ado em /rof.nda es).rid2o, >.e n2o deiFa7a distin:.ir )oisa al:.ma. O )onde ordeno. a .m dos )riados /ara abrir .ma das 4anelas. O ra/a5 obede)e.. Ao atra7essar o >.arto, tro/e8o. n.m ob4e)to, )ai. e solto. .m :rito, >.e ass.sto. toda a )riada:em. Benri>.e foi em /essoa abrir a 4anela. J.ando a )laridade entro., 7iram ter o )riado esbarrado )om a /oltrona onde L.do7i)o se instalara, mas o >.arto esta7a 7a5io e o ra/a5 n2o se en)ontro. em /arte al:.ma. O )onde /ro).ro. na )ama, /ensando en)ontr9%lo ali, mas en:ano.%se. Cont.do, eF)e/to a /oltrona atirada ao )<2o /elo )riado, t.do esta7a em ordemO a mesa /erto do fo:2o onde o l.me se a/a:ara, a es/ada desembain<ada, o )andelabro, o li7ro e meia :arrafa de 7in<o O no )<2o, o )esto ainda )om al:.mas /ro7isGes e .m mol<o de len<a. O )onde n2o o).lto. o se. es/anto. 6ossi7elmente, sob o im/rio de medo, L.do7i)o f.:ira do >.arto d.rante a noite, mas n2o /ela /orta, >.e en)ontrara fe)<ada /or dentro. J.anto Ls 4anelas, eram defendidas /or 7arGes de ferro, demasiado .nidos /ara darem /assa:em a .m <omem. De resto, L.do7i)o n2o /re)isa7a de arris)ar a 7ida, tomando esse )amin<o /ara f.:ir, >.ando tin<a a /orta L s.a dis/osi82o. -endo assim, sC eFistindo .ma /orta se)reta. $ )omo eF/li)ar a f.:aP $sta7a t.do em ordem e nos se.s l.:ares. Todos eles, o )onde, o fil<o e os )riados, )ome8aram a le7antar as ta/e8arias no dese4o de en)ontrar sa0da, mas n2o )onse:.iram des)obri%la. Desa/ontado, o )onde sai. e fe)<o. a /orta L )<a7e. Ordeno. em se:.ida min.)iosas b.s)as /or todo o )astelo e nas +!1 7i5in<an8as, b.s)as >.e res.ltaram InIteis. $m )onse>.An)ia, o terror dos )riados )res)e. a tal /onto >.e m.itos abandonaram, imediatamente, o )astelo, en>.anto os mais )ora4osos a)ederam a fi)ar, mas sC at o )onde en)ontrar >.em os s.bstit.0sse. A /obre Annette esta7a deses/erada. $m0lia, ).4o es/0rito 49 se en)ontra7a m.ito abalado )om a triste morte da mar>.esa e )om os misteriosos la8os >.e s./.n<a eFistirem entre ela e se. /ai, fi)o. im/ressionad0ssima )om t2o eFtraordin9rio a)onte)imento. Kais do >.e n.n)a, dese4a7a ref.:iar%se no )on7ento, /rin)i/almente >.ando te7e )on<e)imento da /rCFima )<e:ada de D./ont ).4os sentimentos, se:.ndo afirma7a o )onde, )ontin.a7am a ser os mesmos. $m0lia n2o /odia dar%l<e es/eran8as nem re).sar%l<e a s.a )om/aiF2o, /or isso de)idi. se/arar%se dos se.s ami:os e re)ol<er ao )on7ento de -anta%Clara. Foi a)ol<ida )om

maternal tern.ra /ela abadessa e )om fraternal )arin<o /elas o.tras freiras. A )om.nidade 49 esta7a ao fa)to do estran<o desa/are)imento do )riado. #essa noite, de/ois da )eia, /ediram a $m0lia /ara a des)re7er )om todos os /ormenores. #o fim da narrati7a, todas )on)ordaram em a atrib.ir a .ma infl.An)ia sobrenat.ral. % D.rante m.ito tem/o % afirmo. .ma das freiras, )<amada Fran)is)a % se a)redito. >.e o )astelo esta7a assombrado /or es/0ritos e fi)9mos at m.ito admiradas >.ando so.bemos ter o )onde de)idido <abit9%lo. O anti:o )astel2o tin<a, se:.ndo /enso, al:.m /e)ado na )ons)iAn)ia. De.s /ermita >.e as 7irt.des do a)t.al /ossam aten.ar o )asti:o mere)ido /elo /rimeiro, se, de fa)to, ele era .m )riminoso. % Oremos /ela s.a almaS % /edi. em 7o5 s.rda .ma das reli:iosas, >.e at ali :.ardara silAn)io % -e foi )riminoso, o >.e sofre. neste m.ndo de7e ter a/la)ado a )Clera de De.s. $stas /ala7ras foram /roferidas n.m tom solene >.e im/ressiono. $m0lia. % J.al o )rime de >.e o a).samP % /er:.nto. .ma no7i8a, sem ter notado a interr./82o. +!* % #2o me atre7o a di5A%lo % re/li)o. a irm2 Fran)is)a % O.7i )ontar m.ita )oisa estran<a a res/eito do mar>.As de &illero@. 6retendem, /or eFem/lo, >.e lo:o a se:.ir L morte de s.a m.l<er, abandono. o )astelo /ara n.n)a mais 7oltar. #2o me en)ontra7a a>.i nessa alt.ra e falo a/enas /elo >.e me disseram. J.ando /rofessei, a mar>.esa 49 tin<a morrido <a7ia m.ito tem/o e )om a maior /arte das irm2s >.e a>.i est2o a)onte)e. o mesmo. % Comi:o n2o % /rotesto. a reli:iosa >.e 49 falara e se )<ama7a irm2 InAs. % Con<e)e )ir).nstMn)ias >.e nos /ossam re7elar se o mar>.As era o. n2o .m )riminosoP % in>.iri. a no7i8a. % Con<e8o, mas >.em se atre7er9 a /enetrar%me os /ensamentos e 7iolar o se:redo da min<a )ons)iAn)iaP 6oderei ser 4.i5 dos se.s a)tosP #2o, esse 4.i5 ser9 De.s, sC De.s, e esse <omem 49 )om/are)e. /erante o trib.nal di7ino. $m0lia ol<o. )om es/anto /ara a irm2 Fran)is)a, $sta fe5%l<e .m sinal si:nifi)ati7o. % &amos orar a De.sS % re/eti. a irm2 InAs, le7antando%se e soltando /rof.ndo s.s/iro. De/ois sai.. % J.e si:nifi)a istoP % /er:.nto. $m0lia de/ois dela sair. % #2o se admire % res/onde. irm2 Fran)is)a % est9 m.itas 7e5es assim. As s.as ideias s2o .m /o.)o in)oerentes. Tem o )rebro desarran4ado. #.n)a assisti. a .m dos se.s ata>.esP % % #.n)a % afirmo. $m0lia % 6or 7e5es, 7ia%l<e no ol<ar .ma eF/ress2o melan)Cli)a e al.)inada, mas n.n)a notei >.al>.er )oisa de estran<o na s.a lin:.a:em. 6obre m.l<erS Re5arei a De.s /or ela. % As s.as ora8Ges, min<a fil<a, 4.ntar%se%2o Ls nossas. A /obre irm2 /re)isa m.ito delas, infeli5mente. % Kin<a m2e%/er:.nto. a no7i8a, diri:indo%se L abadessa % 6osso saber o >.e /ensa do def.nto mar>.AsP Os estran<os a)onte)imentos desenrolados no )astelo eF)itaram%me a ).riosidade. 6erdoe%me a /er% +!+ :.nta. J.al o )rime de >.e o a).samP A >.e )asti:o se referia a irm2 InAsP % Kin<a fil<a % res/onde. a s./eriora )om ar :ra7e e reser7ado % R sem/re /eri:oso arris)armos s./osi8Ges sobre ass.nto t2o deli)ado. #2o tomarei a res/onsabilidade de a).sar o mar>.As nem de re7elar o )rime >.e l<e atrib.0ram. J.anto ao )asti:o de >.e a irm2 InAs falo., /res.mo >.erer ela referir%se ao )r.el tormento im/osto /elo remorso. Tomem )a.tela, min<as fil<as, n.n)a in)orram em semel<ante e terr07el )asti:o. ele o

7erdadeiro /.r:atCrio nesta 7ida de /ro7a8Ges. Imitem antes a santa mar>.esa de &illero@, >.e foi modelo de 7irt.des neste m.ndo, mesmo /ara >.em 7i7a neste )on7ento. Os se.s des/o4os mortais foram se/.ltados na nossa i:re4a, mas a s.a alma, n2o d.7idem, s.bi. /ara os ).s. J.ando a)aba7a de /roferir estas /ala7ras, a sineta to)o.. A abadessa le7anto.%se. % &amos orar /or todos os infeli5es e /or todos os /e)adores. Confessemos tambm os nossos /e)ados e /ro).remos /.rifi)ar a nossa )ons)iAn)ia /ara mere)er o ). onde a santa mar>.esa nos /re)ede.. $m0lia fi)o. )omo7ida )om a eForta82o e, re)ordando o /ai, m.rm.ro.: % O ). onde ele me es/era tambmS $, re/rimindo as l9:rimas, se:.i. a )om.nidade /ara a )a/ela. $ntretanto, o )onde de &illefort re)ebe. .ma )arta do ad7o:ado de AiF, in)itando $m0lia a fa5er 7aler os se.s direitos L fort.na de madame Kontoni. 6o.)o mais o. menos na mesma alt.ra, J.esnel es)re7e. L sobrin<a sobre o mesmo ass.nto, afirmando n2o se tornar ne)ess9rio re)orrer L lei, 7isto a Ini)a /essoa >.e /odia o/or obst9).los Ls /reten8Ges da <erdeira, 49 n2o eFistir. Um ami:o, residente em &ene5a, /arti)i/ara%l<e a morte de Kontoni. Q.l:ado ao mesmo tem/o do >.e Orsino, foi de)larado )Im/li)e deste na morte do nobre &ene5iano. Orsino, )onsiderado ).l/ado, foi )ondenado e eFe).tado na roda. J.anto a +!1 Kontoni, n2o en)ontraram bases /ara o )ondenar L morte. Kas o -enado, >.e o )onsidera7a, /or di7ersos moti7os, .m <omem /eri:oso, n2o a)<o. )on7eniente /N%lo em liberdade e, /o.)o tem/o de/ois, o Italiano morria na /ris2o /or forma bastante misteriosa. -.s/eito.%se de >.e o 7eneno a/ressara o se. fim. Fosse )omo fosse, a s.a morte era )erta e J.esnel di5ia a $m0lia ser s.fi)iente re)lamar a <eran8a da tia /ara a obter, a)res)entando >.e a a.Filiaria a ).m/rir todas as formalidades ne)ess9rias. Ao mesmo tem/o, informa7a%a de estar >.ase a terminar o al.:.er do &ale, a)onsel<ando%a a instalar%se no /al9)io de To.lo.se, >.e /assara a /erten)er%l<e, onde iria 7isit9%la, /ois a /ros/eridade da sobrin<a des/ertara%l<e sIbita tern.ra /ela <erdeira, des/re5ada >.ando n2o /assa7a de .ma /obre Crf2. 6orm, a>.ele /ara >.em $m0lia dese4ara ser ri)a, 49 n2o /odia :o5ar essa fort.na. $ste /ensamento ensombro. bastante a ale:ria )a.sada /ela re7ira7olta do Destino. #o entanto, n2o deiFo. de a:rade)er a De.s t2o :rande benef0)io e ao )onde as s.as bondades. J.ando este 7eio )om.ni)ar%l<e a res/osta do ad7o:ado, n2o /Nde deiFar de notar a triste5a refle)tida na s.a fisionomia e n2o <esito. em /er:.ntar%l<e o moti7o. % R sem/re o mesmo % re/li)o. o )onde % Contin.o /reo)./ado )om a sorte do /obre L.do7i)o. A/esar de t.do >.anto tent9mos, e. e me. fil<o, n2o )onse:.imos des)obrir )oisa al:.ma a se. res/eito nem a )a.sa do se. desa/are)imento. $ )omo $m0lia l<e /er:.ntasse se )onsidera7a os anti:os a/osentos da mar>.esa assombrados /elos es/0ritos, tomo. :ra7e eF/ress2o. De/ois de ter refle)tido d.rante al:.m tem/o, tento. sorrir: % Kin<a >.erida $m0lia, n2o se deiFe infl.en)iar /or semel<antes ideias. As freiras )<e:ariam a /ers.adi%la da eFistAn)ia de .m fantasma em )ada >.arto desabitado. Kas, a)redite%me % )on)l.i., soltando f.ndo s.s/iro % os mortos n2o 7oltam a este m.ndo /or moti7os fr07olos, nem /ara se di7ertirem a ass.star +!( os /obres mortais. -C /or )a.sa m.ito :ra7e. De.s )onsentiria >.e eles 7iessem at nCs.

Calo.%se .m instante e lo:o )on)l.i.: % #2o falemos mais nesse ass.nto. J.ando ele se retiro., $m0lia foi ter )om as freiras e fi)o. s.r/reendida ao saber .ma )ir).nstMn)ia >.e o )onde l<e o).ltara: ele e se. fil<o Benri>.e tin<am o.sado /assar .ma noite no >.arto de onde L.do7i)o <a7ia desa/are)ido. J.ando sa0ram de l9, no dia se:.inte, ambos esta7am /9lidos e /ensati7os. Kostraram%se m.ito reser7ados nas res/ostas dadas a todas as /er:.ntas >.e l<e fi5eram, s./li)ando /ara n2o os interro:arem mais a tal res/eito. As reli:iosas tin<am )on<e)imento de todos estes /ormenores /elos )am/oneses >.e iam le7ar fr.ta ao )on7ento e os sabiam /elos /rC/rios )riados do )astelo. $m0lia es).ta7a em silAn)io os )oment9rios das freiras sobre a temeridade do )onde. A maior /arte delas )ondena7a%a, afirmando >.e /enetrar nos dom0nios do demCnio, era o mesmo do >.e /ro7o)9%lo. A irm2 Fran)is)a, /elo )ontr9rio, afirma7a ter o )onde demonstrado a bra7.ra de .ma alma nobre e :enerosa. #2o sendo ).l/ado /or >.al>.er )rime, n2o /odia temer o es/0rito mali:no, /ois tin<a direito L /rote)82o de A>.ele >.e )asti:a os ma.s e /remeia a ino)An)ia. A irm2 InAs, ).4as /./ilas )intila7am, eF)lamo.: % Os ).l/ados n2o /odem in7o)ar essa /rote)82o: o )onde de7e eFaminar a s.a )ons)iAn)ia e 7erifi)ar se tem direito a ela. J.em, entre os mortais, se /ode )onsiderar ino)ente de ).l/asP O mais ino)ente, sC /or )om/ara82o /ode sA%lo, /or>.e eFiste m.ita distMn)ia entre .ma falta /e>.ena e o )rime. $m >.e abismos /odemos ser /re)i/itados, santo De.sS $ solto. doloroso s.s/iro >.e im/ressiono. o )ora82o de $m0lia. $r:.endo a 7ista de. )om o ol<ar da reli:iosa fiFo em si. % R no7a e ino)ente % afirmo. irm2 InAs, /e:ando%l<e na m2o % >.ero di5er, ino)ente de :randes )rimes, mas tem em si o :erme das 7iolentas /aiFGes, )omo todos nCs. As /aiFGes s2o )omo ser/entes >.e dormem +! enros)adas no nosso )ora82o. 6ro).re n2o as des/ertar. KordA%la%2o mortalmente. Como7ida )om estas /ala7ras e )om a forma )omo <a7iam sido /roferidas, $m0lia n2o )onse:.i. reter as l9:rimas. A irm2 InAs obser7a7a%a )om a).idade, e, /or fim, mostro.%se /ert.rbada. % C<oraP T2o no7a e 49 infeli5P -omos ent2o irm2sP Irm2sS J.e disse e.P Os )riminosos /odem ter irm2osP $, )om ol<ar des7airado, a)res)ento.: % #.n)a mais terei re/o.so, /a5 e es/eran8aS $ todos esses bens os /oss.i. Os me.s ol<os 49 n2o sabem )<orar, >.eimam. A min<a sorte est9 fiFada, a)abaram%se a fra>.e5a e as l9:rimasS % Kin<a irm2 % eForto. .ma das reli:iosas % oremos e arre/endamo%nos. $nsinam%nos >.e a ora82o e a /enitAn)ia /odem sal7ar%nos. A es/eran8a n2o morre na terra nem no ). /ara o /e)ador arre/endido. % 6ara todos, mas n2o /ara mimS % re/li)o. a irm2 InAs, n.m tom lI:.bre e aterrador. $, br.s)amente, eF)lamo.: % A min<a )abe8a arde, esto. doenteS O /assadoS -e /.desse a/a:9%lo da memCriaS $stas sombras >.e se er:.em diante de mim /ara me atornentarem, 7e4o%as >.ando d.rmo, >.ando 7elo, /or toda a /arte e sem/reS L9 est2o elas... a>.iS $ fi)o. imC7el, )om o dedo estendido, n.ma atit.de de <orror. O se. ol<ar /er)orria o >.arto, )omo se se:.isse >.al>.er )oisa. Uma das freiras /e:o.% l<e na m2o /ara a le7ar )onsi:o. InAs a)almo., /asso. a m2o /ela testa e eF)lamo. )om .m s.s/iro de al07io:

% Foram%se embora... /artiramS J.ando ten<o febre n2o sei o >.e di:o. $sto. m.itas 7e5es assim, mas isto /assa. Da>.i a /o.)o 49 estarei boa. $ste to>.e o das 7s/eras, n2o assimP % #2o % res/onde. a irm2 Fran)is)a % 49 terminaram. A irm2 Kar:arida 7ai )ond.5i%la L )ela. +!' % Tem ra52o % )on)ordo. a irm2 InAs % l9 estarei mel<or. ?oa noite, irm2s. Lembrem%se de mim nas s.as ora8Ges. $ deiFo.%se )ond.5ir, do)ilmente. De/ois dela sair, a irm2 Fran)is)a, 7endo a )omo82o de $m0lia, eF/li)o.: % A nossa irm2 tem m.itos destes ata>.es, mas n.n)a a 7i t2o eFaltada )omo <o4e. Babit.almente, entre:a%se L melan)olia. % De /rin)0/io, fala7a )om sensate5 % obser7o. $m0lia % Os se.s /ensamentos eram )oerentes e lC:i)os. % R o )ost.me. Q9 a ten<o o.7ido ra)io)inar assim e, momentos de/ois, falar )omo .ma lo.)a. % 6are)e n2o ter a )ons)iAn)ia m.ito tran>.ila. -abe )omo )<e:o. a t2o de/lor97el estadoP % -ei % afirmo. a reli:iosa em 7o5 baiFa /ara n2o ser o.7ida /elas o.tras % Kas a:ora n2o /osso di5er%l<o. -e >.iser saber mais, 79 ter )omi:o L min<a )ela na <ora da medita82o, antes o. de/ois das matinas. $ra mais de meia%noite >.ando $m0lia foi /ro).rar a irm2 Fran)is)a. $n)ontro.%a de 4oel<os a orar diante de .ma mesa sobre a >.al se 7ia .ma ima:em ao lado de al:.ns ossos <.manos, .ma am/.l<eta e /e>.ena lam/arina. J.ando o.7i. abrir a /orta, 7olto.% se e, 7endo $m0lia, fe5%l<e sinal /ara entrar. $sta, sem /roferir /ala7ra, sento.%se na )ama da reli:iosa e a:.ardo. o fim da ora82o. 6o.)o de/ois, a irm2 Fran)is)a le7anto.% se e foi sentar%se%l<e ao lado. % A ).riosidade, min<a irm2 % disse sorrindo % torno.%a /ont.al. Kas e. /o.)o mais ten<o a di5er%l<e de es/e)ial a res/eito da irm2 InAs. $7itei falar diante das o.tras irm2s /or n2o /oder den.n)iar, /.bli)amente, .ma /e)adora. % A:rade8o a )onfian8a >.e me demonstro. e n2o ab.sarei % afirmo. $m0lia. % A irm2 InAs /erten)e a nobre fam0lia. Q9 o de7ia ter adi7in<ado /ela di:nidade do se. /orte. #2o serei e. >.em desonre o se. nome, re7elando%o. O amor foi a )a.sa da s.a des:ra8a e do se. )rime. Ama7a +!, .m fidal:o /obre e o /ai obri:o.%a a )asar )om o.tro m.ito ri)o e a >.em detesta7a. #2o te7e )ora:em /ara 7en)er a /aiF2o, es>.e)e. os se.s de7eres e /rofano. o santo sa)ramento do matrimCnio. O )rime foi des)oberto e o marido .ltra4ado tA%la%ia sa)rifi)ado L s.a 7in:an8a, se o /ai n2o inter7iesse, le7ando%a /ara .m )on7ento onde teria de /rofessar. Corre. o boato da s.a morte e o /ai, /ara a s.btrair a no7as tenta8Ges, )onfirmo.%o. A:ora 49 sabe t.do, min<a irm2. A)res)entarei >.e a l.ta desen)adeado no )ora82o da irm2 InAs, entre o amor, o remorso e a no82o dos de7eres im/ostos /elo <9bito, a)abo. /or l<e transtornar o )rebro. $m0lia fi)o. im/ressionada )om a <istCria >.e, em /arte, l<e re)ordo. a da mar>.esa de &illero@, tambm obri:ada /elo /ai a ren.n)iar ao <omem a >.em ama7a. #o entanto, /elo >.e Doroteia l<e )ontara, nada fa5ia a)reditar ter a mar>.esa deiFado de tril<ar o )amin<o da <onra. Desta forma, $m0lia, embora )ondo0da )om o sofrimento da reli:iosa,

n2o /Nde deiFar de )onsiderar )om maior sim/atia os infortInios da o.tra 70tima. Alm disso, re)ordando )ertas /ala7ras da irm2 InAs, te7e a im/ress2o de eFistir o.tro )rime a /esar na>.ela )ons)iAn)ia 49 t2o )arre:ada. 6er:.nto. L irm2 Fran)is)a se na s.a mo)idade a irm2 InAs tin<a sido m.ito formosa. % #2o esta7a a>.i >.ando ela /rofesso. % res/onde. a reli:iosa % mas re)ordo%me de >.e, >.ando a 7i /ela /rimeira 7e5, ainda /odia )onsiderar%se .ma linda m.l<er. A)t.almente, se o se. /orte ainda ele:ante, as fei8Ges est2o en7el<e)idas e a ).sto se des)obrem os 7est0:ios da bele5a de o.trora. % R sin:.lar % m.rm.ro. $m0lia % B9 momentos em >.e me /are)e re)on<e)A%la. &ai )onsiderar%me rid0).la, )om )erte5a, /ois n.n)a a 7i antes de entrar neste )on7ento. Tal7e5 ti7esse en)ontrado, em >.al>.er /arte, .ma /essoa m.ito /are)ida )om ela, mas o se. rosto n2o me estran<o. % Tal7e5 efeitos da s.a ima:ina82o, im/ressionada )om o estado em >.e a irm2 InAs se en)ontra. #.n)a +!9 sai. do )on7ento /ara onde entro. antes da min<a Irm2 nas)er. % 6o.)o mais o. menos na alt.ra em >.e a mar>.esa de &illero@ morre.P % Tem ra52o.. . )omo l<e o)orre. essa ideiaP % #2o sei di5er%l<o % de)laro. $m0lia. Fi)aram ambas )aladas e /ensati7as at >.e a sineta, to)ando a matinas, as arran)o. da abstra)82o. Al:.ns dias de/ois, $m0lia re)ebe. a 7isita do )onde, >.e l<e /are)e. /reo)./ado e sombrio )omo n.n)a o 7ira. % $sto. desorientado % res/onde. >.ando $m0lia o interro:o. % &o. a.sentar%me d.rante al:.m tem/o a fim de re)./erar a tran>.ilidade. Kin<a fil<a e e. 7amos a)om/an<ar o bar2o de -ainte%FoiF ao se. )astelo, sit.ado nos 6iren.s, /erto da ;as)on<a. 6ensei >.e, se est9 na dis/osi82o de re:ressar ao &ale, /oder0amos fa5er 4.ntos /arte da 7ia:em. -eria /ara nCs .m :rande /ra5er a)om/an<9%la a s.a )asa. $m0lia a:rade)e., lamentando n2o /oder a/ro7eitar t2o a:rad97el )om/an<ia, /ois se 7ia for8ada a ir /rimeiro a To.lo.se. Kas, >.ando se en)ontrasse no &ale, 7isto estarem t2o /erto .ns dos o.tros, )onta7a tornar a 7A%los. Al:.ns dias de)orridos de/ois desta )on7ersa )om o )onde, $m0lia re)ebe. no7a )arta de J.esnel, insistindo /ela s.a 7isita a To.lo.se antes de se instalar no &ale, >.e 49 se en)ontra7a desabitado. $m0lia n2o <esito.. Des/edi.%se das s.as ami:as do )on7ento e, a)om/an<ada /or Annette e /or .m )riado de )onfian8a /osto /elo )onde L s.a dis/osi82o, mete.%se ao )amin<o. +1! 333I3 &$-T";IO- DO 6A--ADO $m0lia atra7esso. sem in)idente as /lan0)ies do Lan:.edo). Ao )<e:ar a To.lo.se, donde tin<a sa0do )om madame Kontoni, n2o /Nde deiFar de re)ordar )om triste5a o des:ra8ado fim da infeli5 sen<ora >.e, sem a s.a im/r.dAn)ia, ainda /odia 7i7er. Tambm re)orda7a o /rC/rio Kontoni tal )omo o 7ira nos se.s d0as de tri.nfo, or:.l<oso, im/erioso e alti7o. 6o.)os meses <a7iam de)orrido e o se. /erse:.idor 49 n2o /odia /re4.di)9%la.

O.tros /ensamentos e o.tras emo8Ges des/ertaram L medida >.e se a/roFima7a do teatro dos se.s /rimeiros amores. Atin:i. o /onto, na montan<a, onde, ao /artir /ara It9lia, se des/edira da /aisa:em >.erida e o s0tio onde, nessa man<2 da /artida dissera ade.s a &alan)o.rt. Torno. a 7A%lo, /9lido e abatido, no momento em >.e tro)a7am /ala7ras de tern.ra e de es/eran8a, e de/ois, en)ostado ao tron)o da 9r7ore, se:.indo o )o)<e )om ol<ar desolado. Todas essas re)orda8Ges l<e esma:aram o )ora82o. Re)osto.%se no ban)o e absor7e.%se nos se.s /ensamentos at o 7e0).lo /arar diante da /orta do /al9)io >.e fora da tia e a:ora era se.. O /orteiro abri. o /ort2o. O )o)<e de. a 7olta ao /9tio e /aro. 4.nto da entrada. $m0lia a/eo.%se e, atra7essando o 7est0b.lo, entro. na sala )om as /aredes re7estidas de )edro onde, em 7e5 do tio, en)ontro. .ma )arta, a/resentando des).l/as /ela s.a a.sAn)ia, /ois .m ne:C)io im/ortante o obri:ara a sair de To.lo.se dois dias antes da )<e:ada da sobrin<a. A a.sAn)ia de J.esnel n2o a des:osto., /ois 7ia nela mais .ma /ro7a da indiferen8a >.e sem/re l<e testem.n<ara. Annette entro. tra5endo .ma bande4a )om refres)os. % Como esta )asa me /are)e triste )om/arada )om o >.e foi o.troraS % )omento. % Como desa:rad97el n2o eFistir a>.i al:.m /ara nos re)eber. +11 $m0lia, soli)itada /or sentimentos )onf.sos e )ontraditCrios, n2o se en)ontra7a em )ondi8Ges /ara l<e res/onder. Resol7e. re)ol<er ao >.arto e deitar%se. O sono resta.ro.% l<e as for8as e, ao mesmo tem/o, des)anso.%l<e o )rebro. O dia se:.inte foi )onsa:rado a re:.lari5ar )ertos ass.ntos, men)ionados nos a/ontamentos deiFados /or J.esnel. o se. /rimeiro ).idado foi informar%se da sit.a82o dos <abitantes dos se.s no7os dom0nios e /ro7er Ls s.as ne)essidades. T tarde, )onsidero.%se bastante forte /ara /oder 7isitar o 4ardim, tantas 7e5es /er)orrido ao lado de &alan)o.rt. Atra7esso. o /9tio, se:.i. /ela alameda, testem.n<a da se/ara82o, e al)an8o. a es)adaria >.e )ond.5ia do 4ardim ao terra8o. -entia%se m.ito a:itada e ainda <esito., mas, /or fim, s.bi.%a. % A>.i est2o as mesmas 9r7ores, os mesmos ma)i8os de flores, as roseiras e os 4asmins >.e floriam a se.s /sS $is o ban)o e as /lantas >.e &alan)o.rt trata7a )om tanto ).idado. #ada m.do.S -C ele... 6aro. sem )onse:.ir re/rimir as l9:rimas. Ainda de. al:.ns /assos /elo terra8o, mas senti.%se m.ito fra)a e foi obri:ada a en)ostar%se ao m.ro do 4ardim. A tarde esta7a linda e )alma. O -ol de)lina7a no <ori5onte e os se.s raios, atra7essando es/essa n.7em, )oloriam )om os mais 7ariados tons o )imo das 9r7ores e as /lantas do )araman)<2o. J.antas 7e5es, )om &alan)o.rt, admirara os mesmos efeitos de l.5 e L mesma <oraS Fora tambm na>.ele mesmo s0tio >.e, na noite ante)edente L /artida, es).tara os lamentos, os a7isos e as a/aiFonadas sI/li)as do ra/a5. Re)orda7a as dI7idas sobre Kontoni, dI7idas em bre7e )onfirmadas /elos a)onte)imentosS O se. amor /rof.ndo, a s.a dor t2o sin)era, o desMnimo, t.do re7i7ia no es/0rito de $m0lia, t.do l<e re)orda7a >.anto <a7ia sofrido >.ando, ao afastar%se de &alan)o.rt, se afasta7a da 7ent.ra entre7ista, >.ando a ra52o, mais forte >.e a /aiF2o, a des7iara do )asamento se)reto /or ele eFi:ido. % 6obre de mimS % lamenta7a % J.e :an<ei e. +1* )om a renIn)iaP &alan)o.rt afirma7a >.e n.n)a ser0amos feli5es, sem /oder )al).lar ser o se. /rC/rio /ro)edimento o 7erdadeiro obst9).lo L nossa feli)idade e a Ini)a )a.sa do

mal /ressentido. $m se:.ida, o )ora82o re7olta7a%se e s.:eria%l<e des).l/as /ara o infeli5 ra/a5. A).sa7a as )ir).nstMn)ias de se terem )on4.:ado /ara o /erder, arremessando%o /ara .m meio t2o diferente das s.as in)lina8Ges e <9bitos. Re)ordo. a obser7a82o tantas 7e5es feita /or -aint%A.bert: DA>.ele ra/a5 n.n)a este7e em 6arisE. #a>.ela alt.ra, n2o )om/reendera >.anta :ra7idade en)erra7am estas sim/les /ala7ras, mas /resentemente. .. $ ent2o lamento.: % -e .m ami:o )omo me. /ai se en)ontrasse /erto de ti em 6aris, &alan)o.rt, n.n)a a nobre5a do te. )ar9)ter se ma).laria assimS O -ol s.mi.%se no <ori5onte. $m0lia /rosse:.i. o se. /asseio, res/irando a fres).ra da tarde e o /erf.me das flores. In7ol.ntariamente, en)amin<o.%se /ara o /a7il<2o, sit.ado n.ma das eFtremidades do terra8o. Ali %es/era7am%na o.tras re)orda8Ges. A0 tin<am de)orrido os momentos mais feli5es da s.a 7ida, >.ando a tia a/ro7ara o se. amor e formara o /ro4e)to de os )asar. $la borda7a e ele lia o. to)a7a. O.tras 7e5es, )on7ersa7am o. fi)a7am )alados, mer:.l<ados n.m silAn)io mais elo>.ente do >.e as /ala7ras. $ >.e ent.siasmo ele manifesta7a >.ando lia )ertas /assa:ens de .m /oeta ins/iradoS J.e :eneroso enterne)imento >.ando fala7a de .ma nobre a)82oS -eria /oss07el >.e .m es/0rito e .m )ora82o )omo os dele ti7essem sido arrastados /ela ab4e)ta de/ra7a82o de .ma :rande )idadeP $ as do)es re)orda8Ges tornaram%se m.ito dolorosas /ara ela. 6ara f.:ir Ls mira:ens de .ma feli)idade /erdida, abandono. o /a7il<2o e tomo. o )amin<o do )astelo. De re/ente, ao atra7essar o terra8o, a7isto. ao lon:e, /or entre as 9r7ores do /ar>.e, .m <omem >.e /assea7a, lentamente, )om ar abatido. A meia l.5 do )re/Is).lo n2o l<e /ermiti. distin:.ir >.em fosse. Tomo.%o /or .m dos )riados da )asa. De/ois, >.ando se +1+ a/roFimo. e ele 7olto. a )abe8a, 4.l:o. re)on<e)ere &alan)o.rt. Fosse >.em fosse, mete. /elo atal<o, L es>.erda, e desa/are)e.. -em /oder des7iar a 7ista do /onto onde o 7.lto se s.mira, $m0lia fi)o. t2o trm.la e )omo7ida >.e n2o )onse:.i. dar .m /asso. 6re)iso. de al:.m tem/o /ara re)./erar as for8as e a serenidade. A/resso.%se a entrar em )asa e n2o se atre7e. a /er:.ntar >.al dos )riados se lembrara de /assear /elo 4ardim L>.ela <ora. Ca.sa7a%l<e es/anto >.e &alan)o.rt % se, de fa)to, ti7esse sido ele % se en)ontrasse em To.lo.se, mas sem/re >.e se dis/.n<a a /er:.ntar se al:.m deiFara entrar .m estran<o no /ar>.e, re)ea7a trair% se e )ala7a%se. A noite /asso.%se na in)erte5a e em 72os esfor8os /ara des7iar o /ensamento do in)idente. Tenta7a /ers.adir%se de >.e n2o dese4a7a ti7esse sido &alan)o.rt, mas o )ora82o /are)ia a/ostado em /ro7ar%l<e o )ontr9rio. $m todo o )aso, a /r.dAn)ia e a deli)ade5a foram s./eriores L fra>.e5a. 6ara e7itar no7os en)ontros )om o des)on<e)ido, de)idi. abster%se de /assear /elo 4ardim d.rante al:.ns dias. De)orrida .ma semana, resol7e. dar .ma 7olta a)om/an<ada /or Annette, mas limito. o /asseio Ls alamedas /erto da )asa. $streme)ia ao mais le7e a:itar das fol<as, re)eando en)ontrar al:.m. Como a /atroa se manti7esse )alada, Annette, in)a/a5 de s./ortar t2o /rolon:ado silAn)io, obser7o.: % $st9 t2o in>.ieta, madeimoiselleS 6or a)aso, est9 ao fa)to da a7ent.raP % J.al a7ent.raP % A >.e se /asso. na noite de anteontem. % #2o sei )oisa al:.ma. $F/li)a%te. % $ntro. .m ladr2o no 4ardim.

% Um ladr2oS % re/eti. $m0lia, estreme)endo. % R o >.e todos s./Gem. #2o sendo ladr2o, >.em seriaP % Onde o 7iramP % /er:.nto. $m0lia, ol<ando em 7olta. +11 % #2o f.i e. >.em o 7i., mas sim o Qo2o, o 4ardineiro. $ra meia noite >.ando, atra7essando o /9tio /ara re)ol<er ao >.arto, des)obri. .m 7.lto a /assear na alameda, mesmo diante da /orta. Cal).lando ser .m ladr2o, foi b.s)ar a es/in:arda. % A es/in:ardaS % $Fa)tamente. De/ois 7olto. /ara o /9tio a fim de es/iar o intr.so. O <omem a/roFimo.% se, en)osto.%se L /orta e )ome8o. a eFaminar as 4anelas .ma /or .ma, )omo se es)ol<esse a>.ela /or onde de7ia entrar. % $ a es/in:arda. .. a es/in:ardaP % insisti. $m0lia. % L9 )<e:aremos, mademoiselle. T.do 7em a se. tem/o. O Qo2o 7i.%o abrir a /orta /ara entrar no /9tio. C<e:ara a alt.ra de o inter/elar. Foi o >.e fe5, intimando%o a di5er >.em era. O <omem n2o l<e res/onde. e afasto.%se. O Qo2o, )onfirmadas as s.as s.s/eitas, mete. a es/in:arda L )ara e dis/aro.. % -anto De.sS % Foi assim mesmo. Atiro.%l<e .m tiro, mas. &ir:em -anta... sente%se malP Tran>.ili5e%se. O <omem n2o morre., /osso :arantir%l<e o., ent2o, os )om/an<eiros le7aram o )or/o. De man<2, o Qo2o foi /ro).r9%lo e n2o o en)ontro.. &i. a/enas .m rasto de san:.e >.e atra7essa7a o 4ardim, se:.ia /ela rel7a e=. $m0lia, desmaiara e teria )a0do se Annette n2o a am/arasse a tem/o, le7ando%a /ara .m ban)o onde a estende.. J.ando re)./ero. os sentidos, re)ol<e. ao >.arto e mando. Annette embora /ara /oder refle)tir mais L 7ontade. Tento. re)ordar%se do <omem a >.em a7istara no /ar>.e O a s.a ima:ina82o sC l<e re/resenta7a &alan)o.rt. Tin<a a )erte5a de >.e o 4ardineiro atirara sobre ele. A narrati7a de Annette n2o indi)a7a >.e ti7esse sido .m ladr2o, /ois .m ladr2o n2o 7iria so5in<o ata)ar .m /al9)io. J.ando s./Ns ter re)./erado /or )om/leto as for8as, mando. )<amar o 4ardineiro. O <omen5in<o, /orm, n2o /Nde dar%l<e >.al>.er ind0)io /or onde re)on<e)esse a /essoa atin:ida /elo tiro. Cens.ro.%o, se7eramente, /or ter .sado a arma )om tanta /re)i/ita82o, +1( ordeno. >.e tirassem informa8Ges na 7i5in<an8a, mas >.ando Qo2o sai. n2o se en)ontra7a mais sosse:ada. Toda a s.a tern.ra /or &alan)o.rt des/ertara de no7o ao /ensar no /eri:o /or ele )orrido. Q9 n2o tin<a dI7idas. Ba7ia sido ele o atin:ido. J.anto mais /ensa7a, mais se )on7en)ia disso. &alan)o.rt 7iera ao 4ardim /ara, )omo ela, s.a7i5ar o des:osto )om as re)orda8Ges do /assado. De/ois tento. ra)io)inar /ara a)almar a s.a ansiedade. -e, de fa)to, fosse &alan)o.rt, tin<a 7indo so5in<o e, /ortanto, nin:.m o a.Filiara a sair do 4ardim, o >.e n2o /oderia ter feito se o ferimento fosse :ra7e. $ntretanto, os )riados /ro)ediam a inda:a8Ges, mas o dia de)orre. sem )onse:.irem obter mais es)lare)imentos. $m0lia, /or fim, s.).mbi. ao /eso de tanta afli82o e tormentos e .ma febre lenta )ome8o. a min9%la. A )onsel<o de Annette, mando. )<amar o mdi)o >.e l<e re)eito. eFer)0)io e distra)82o. Kas )omo en)ontr9%laP 6enso. ser o Ini)o meio /ara o)./ar o /ensamento dar aos o.tros a feli)idade a:ora 49 /erdida /ara ela. 6asso. a 7isitar as )<o./anas dos /obres, reali5ando os dese4os dos se.s <abitantes, m.itas 7e5es antes de terem tem/o /ara eF/rimi%los. $ntretanto, a doen8a e os ass.ntos a tratar /rolon:aram a s.a /ermanAn)ia em To.lo.se m.ito /ara alm do /ra5o fiFado. 6or o.tro lado, n2o se resol7ia a afastar%se do Ini)o s0tio

onde /oderia obter es)lare)imentos sobre o de/lor97el a)onte)imento. C<e:o., no entanto, .m momento em >.e a /artida se im/Ns. Re)ebe. .ma )arta de ?ran)a, indi)ando%l<e a data em >.e ela e a fam0lia a 7isitariam. Res/onde.%l<e >.e antes desse dia estaria em s.a )asa e )ome8o. a fa5er os /re/arati7os /ara a 7ia:em, )onsolando%se )om a ideia de >.e, se al:.ma )oisa ti7esse a)onte)ido a &alan)o.rt, 49 o teria sabido. C<e:o. ao &ale ao anoite)er. A )asa onde tin<a 7i7ido )om os /ais e >.e /resen)eara os anos des).idados da s.a infMn)ia, era /ara ela o refI:io ambi)ionado /elo se. )ora82o. O tem/o s.a7i5ara%l<e a dor. 6are)ia%l<e >.e os /ais adorados ainda 7i7iam ali onde +1 tin<am sido t2o feli5es os trAs. Foi sentar%se na /oltrona >.e o /ai )ost.ma7a o)./ar e )ome8o. a re)ordar os dias /assados, 49 t2o lon:e dela. Um dos se.s /rimeiros ).idados foi /ro).rar Teresa, a anti:a )riada da )asa. Re)orda7a% se do >.e o tio a des/edira >.ando tin<a al.:ado o &ale, sem mesmo se lembrar de a so)orrer /or >.al>.er forma. Disseram%l<e >.e 7i7ia n.ma )asita /erto. Foi imediatamente 7isit9%la, sentindo%se feli5 >.ando, ao a/roFimar%se, 7erifi)o., o eF)elente as/e)to e ma:n0fi)a sit.a82o de /obre moradia, er:.ida n.ma es/)ie de )lareira, ta/etada de rel7a e rodeada /or frondosos )astan<eiros. O interior n2o desdi5ia do eFterior. $n)ontro. a 7el<a )riada o)./ada a )onstr.ir .ma latada. J.ando re)on<e)e. $m0lia, a 7el<ota salto.%l<e ao /es)o8o e >.ase ia morrendo de ale:ria. % A min<a >.erida meninaS J.ando so.be >.e a le7a7am /ara .m /a0s estran<o, 4.l:.ei n.n)a mais a 7er neste m.ndoS $ >.anto sofri d.rante esse tem/oS Como /oderia e. ima:inar >.e, na min<a idade, me eF/.lsariam de )asa do me. fale)ido /atr2oP $m0lia /romete. 7elar /ara >.e, de f.t.ro, n2o l<e faltasse )oisa al:.ma e )on:rat.lo.%se /or a 7er instalada em t2o linda )asa. Teresa a:rade)e.%l<e )om as l9:rimas nos ol<os. % R m.ito bonita, n2o a)<aP &i7o a>.i :ra8as ao ami:o )aridoso >.e me tiro. da misria. Kademoiselle esta7a m.ito lon:e /ara /oder 7aler%me e foi ele >.em me am/aro.. #.n)a )ontei >.e... mas n2o falemos mais nisso. % Como se )<ama esse eF)elente ami:oP -e4a >.em for, /assarei tambm a estim9%lo. % 6roibi.%me de di7.l:ar a s.a boa a)82o e ainda menos o se. nome. Como est9 m.dada, desde >.e nos se/ar9mosS T2o /9lida e ma:rin<aS Kas sem/re o mesmo sorriso bondoso, o sorriso de se. /aiS Ke. /obre sen<orS Kademoiselle n2o a Ini)a a )<or9%lo. Os /obres tambm fi)aram Crf2os >.ando ele morre.. +1' Como $m0lia se mostrasse m.ito )omo7ida, a 7el<ota m.do. de ass.nto. % O.7i di5er >.e madame C<ron tin<a )asado )om .m )a7aleiro estran:eiro e fora 7i7er /ara a terra deleP $m0lia )onfirmo. e re7elo.%l<e a morte da tia. % $ a>.ele )a7aleiro t2o sim/9ti)o, t2o bom, o sen<or &alan)o.rt, )omo est9 eleP $m0lia fi)o. m.ito /ert.rbada )om a /er:.nta /ara /oder res/onder%l<e. % J.e De.s o aben8oe % )ontin.o. Teresa %#2o tome esse ar se7ero, mademoiselle. -ei m.ito bem >.e se ama7am. De/ois da s.a /artida, ele 7in<a m.itas 7e5es ao )astelo, /assea7a /elas salas, >.eria entrar em todos os >.artos. 6or 7e5es, senta7a%se n.ma /oltrona e /ara ali fi)a7a <oras e <oras )alado, )omo se esti7esse a son<ar. 6referia o :abinete da ala s.l /or e. l<e afirmar ter sido o se.. Demora7a%se a admirar os se.s desen<os, a to)ar no se. alaIde, a ler os se.s li7ros. J.ando anoite)ia, 7olta7a /ara )asa do irm2o e ent2o...

$m0lia >.is interrom/A%la, mas n2o se torna7a f9)il fa5A%lo. % $ )omo ele :osta7a de falar a se. res/eito, /or 7e5es )omi:o, o.tras so5in<o. -o5in<o, sim. Um dia, ao a/roFimar%me do :abinete, o.7i .ma 7o5. J.em /oderia serP #2o tin<a deiFado entrar nin:.m sen2o o )a7aleiro. Kas era ele >.em )<ama7a /or si a )<orar, afirmando >.e n.n)a mais a 7eriaI... Re)eei >.e esti7esse lo.)o. #2o >.is >.e me 7isse e retirei%me de7a:arin<o. % ?asta, TeresaS #2o me interessam essas toli)es % de)laro. $m0lia, tomando .m ar se7ero. % Toli)esS % /rotesto. a 7el<a )riada no a.:e do es/anto % J.ando o sen<or J.esnel al.:o. o )astelo a estran<os, s./.s >.e o )a7aleiro morresse de des:osto. % ?asta, 49 te disse. #2o >.ero saber disso. #.n)a mais /ron.n)ies esse nome diante de mim. % #2o falar deleS $., >.e estimo o )a7aleiro >.ase tanto )omo a se. /ai e a siS +1, % Re)eio, Teresa % de)laro. $m0lia >.e mal )onse:.ia re/rimir as l9:rimas % >.e ten<as em/re:ado m.ito mal a t.a afei82o. $. e o )a7aleiro &alan)o.rt n.n)a mais nos 7eremos. % O >.e di5, made.ioiselleS % eF)lamo. Teresa, mal /odendo a)reditar no >.e o.7ia % #.n)a mais 7er9 .m ra/a5 t2o atraenteP $ a)<a >.e em/re:.ei mal a min<a afei82oP 6elo )ontr9rio, nin:.m a mere)e mais do >.e ele, /ois foi, 4.stamente, o sen<or &alan)o.rt >.em me de. esta )asa e am/aro. a min<a 7el<i)e desde >.e o sen<or J.esnel me eF/.lso. do )astelo. % -er9 /oss07elS % eF)lamo. $m0lia a tremer % Foi o )a7aleiro &alan)o.rt, di5es t.P % $le mesmo. Tin<a /rometido :.ardar se:redo, mas )omo :.ard9%lo >.ando oi8o di5er mal deleP De7e arre/ender%se e )<orar, mademoiselle, se o trato. se7eramente. #2o )on<e8o )ora82o mais bondoso, mais dedi)ado e :eneroso. $n)ontro.%me na misria e n2o sC me de. a )asa )omo de trAs em trAs meses me en7ia .ma /ens2o /ara e. 7i7er. J.em /oderia ter feito maisP Re)eio, sim/lesmente, >.e tanta :enerosidade .ltra/assasse os se.s re).rsos, /ois o trimestre a)abo. e, /ela /rimeira 7e5, e. n2o re)ebi a /ens2o. #2o )<ore, mademoiselle, e n2o se 5an:.e )omi:o /or e. l<e )ontar estas )oisas. % Xan:ar%meS % eF)lamo. $m0lia >.e n2o /odia )ontar as l9:rimas % Kas di5e%me, <9 >.anto tem/o n2o o 7AsP % B9 m.ito tem/o. % $ n2o re)ebeste not0)iasP % #en<.mas, desde >.e a)abo. o trimestre. #2o 7eio nem me mando. a /ens2o. Come8o a re)ear n2o l<e ten<a a)onte)ido >.al>.er )oisa. $m0lia estreme)e.. % -e esti7esse mais /erto de $st.7ire % )ontin.o. Teresa %o. se /.desse andar mel<or, 49 teria ido informar%me O infeli5mente, n2o /osso nem ten<o nin:.m /ara l9 mandar. A ansiedade de $m0lia era indis)rit07el. #2o /odia, +19 sem infrin:ir as )on7eniAn)ias, entrar em )om.ni)a82o )om o irm2o de &alan)o.rtO mas /edi. a Teresa /ara mandar al:.m em se. /rC/rio nome, sem men)ionar o dela, falar )om o intendente /ara saber do )a7aleiro. $m se:.ida, entre:o.%l<e o din<eiro ne)ess9rio /ara 7i7er sem /ri7a8Ges e 7olto. ao &ale, radiante e, ao mesmo tem/o, desolada )om o >.e tin<a sabido. Como seria /oss07el .m )ora82o t2o :eneroso )omo o de &alan)o.rt estar ma).lado /elo 70)ioP $ a bondade /ara )om a )riada da>.ela a >.em

adora7a, n2o )onstit.iria .ma eF/ia82o /ara as s.as faltasP 3L O- CO#TRA?A#DI-TAO )onde e ?ran)a /assaram >.in5e dias m.ito a:rad97eis no )astelo de -ainte%FoiF. Fi)o. )ombinado )om o bar2o e )om a baronesa >.e o fil<o )asaria )om ?ran)a >.ando re:ressassem a ?lan:@. $ntretanto, dis/.seram%se a 7isitar o &ale, )onforme o /rometido. A estrada >.e )ond.5ia de -ainte%FoiF L residAn)ia de $m0lia, atra7essa7a a /arte mais a:reste dos 6iren.sO erma e isolada, n.n)a .m )o)<e a /er)orrera. O )onde al.:o. m.las /ara si e /ara ?ran)a, assim )omo /ara o /essoal, )ontrato. dois :.ias bem armados, >.e di5iam )on<e)er todos os des7ios da montan<a, todos os atal<os da floresta e a mais <.milde )abana de )a8adores o. /astores, em todos os /ontos /or onde de7iam /assar. 6artiram )edo, no dese4o de /assar a noite n.ma <os/edaria indi)ada /elos :.ias, a meio )amin<o entre o )astelo e o &ale. Os almo)re7es es/an<Cis )ost.ma7am des)ansar ali >.ando 7in<am a Fran8a. #2o tin<a m.itos re).rsos, mas n2o <a7ia /or onde es)ol<er. A/Cs .m dia de fati:ante 4ornada, os 7ia4antes en)ontraram%se n.m 7ale )oberto de ar7oredo e )er)ado /or altas montan<as. O -ol es)ondia%se no <ori5onte e as sombras da noite estenderam o se. 7. +*! .niforme sobre todos os ob4e)tos. ?ran)a /er:.nto. ao /ai se a <os/edaria fi)a7a lon:e e se a estrada era se:.ra d.rante a noite. O )onde re/eti. as /er:.ntas aos :.ias, mas as res/ostas obtidas foram 7a:as. -eria bom a:.ardarem o nas)er da L.a % disseram. $ a)res)entaram >.e de7ia a/roFimar%se .ma tem/estade. Ol<ando em 7olta na es/eran8a de en)ontrarem .m abri:o, distin:.iram, no meio das tre7as, .ma sombra, a7.ltando no alto de .ma ro)<a. #2o d.7idando de >.e se tratasse da )abana de .m /astor, en)amin<aram%se /ara l9. Kas >.ando atin:iram o alto, en)ontraram%se diante de .ma )r.5, er:.ida )omo indi)a82o de >.e na>.ele /onto fora )ometido .m )rime. &oltaram /ara tr9s. A L.a nas)era, o 7ento so/ra7a )om for8a e o.7iam%se tro7Ges ao lon:e. O )onde e os :.ias n2o sabiam /ara onde se diri:ir, >.ando l<es /are)e. o.7ir .m )2o a ladrar. 6ers.adidos de 7ir o som da <os/edaria >.e /ro).ra7am, /rosse:.iram o se. )amin<o nessa dire)82o. J.ando )amin<a7am /or estreito desfiladeiro, a7istaram .ma dessas torres de obser7a82o, >.e era .so er:.er%se nos 6iren.s a fim de assinalar a a/roFima82o do inimi:o, /or meio de fo:.eiras a)esas nos /i)os mais altos. % K.itas destas torres % eF/li)o. o )onde, diri:indo%se a ?ran)a % foram abandonadas e ser7em a:ora de refI:io aos )a8adores e /astores% O.tras tornaram%se )o7il de )ontrabandistas fran)eses o. es/an<Cis. $sses bandidos infestam estas montan<as e 79rias 7e5es tAm mandado tro/as /ara os /renderO mas )omo, a)ima de t.do, n2o dese4am ser /ert.rbados no se. ne:C)io, raramente ata)am >.ando a s.a se:.ran8a n2o est9 em /eri:o. Teria sido /refer07el )ontin.arem at en)ontrar a tal <os/edaria. 6orm, os :.ias )onfessa7am terem%se /erdido e, /or o.tro lado, a tro7oada a/roFima7a%se. De resto, n2o tin<am moti7o /ara ter medo. O :r./o era n.meroso e bem armado. Resol7eram, /ortanto, /ro).rar abri:o na torre. Come8aram a s.bir .m atal<o, )a7ado na ro)<a, ladeado /or sil7as. De/ois de m.ita fadi:a, )onse:.i%

+*1 ram, n2o sem /eri:o, atin:ir o /lanalto e en)ontraram%se diante da torre em r.0nas, ainda im/onente, n2o obstante o se. as/e)to de abandono. Al:.ns destro8os das m.ral<as esta7am es/al<ados /elo re)into imenso, solit9rio e )oberto de er7as. A fortale5a de7ia ter sido das mais im/ortantes e dominar todo o 7ale. O )onde admiro.%se /or a terem abandonado assim. Como se a/roFimassem, te7e a im/ress2o de o.7ir 7o5es, /artindo do interior da torre. 6o.)o de/ois, .m )2o ladro., o mesmo >.e os :.iara at ali. O )onde ordeno. a .m dos se.s )riados >.e batesse na /orta de entrada. T /an)ada s.)ede.%se .m m.rmIrio de 7o5es )onf.sas e de/ois /rof.ndo silAn)io. ?ateram no7amente. O.7i.%se .m /asso /esado e .ma 7o5 /er:.nto.: % J.em bateP % Ami:os % res/onde. o )onde % 6edimos :.arida /or .ma noite. Correram os ferrol<os, a /orta abri.%se e a/are)e. .m <omem armado, tra4ando )omo .m )a8ador. % $ntrem. Dois o.tros, )om tra4o idAnti)o, a/are)eram /or s.a 7e5 e )on7idaram os 7ia4antes a /assar a noite na torre e a /artil<ar a s.a )eia. Cond.5iram%nos a .ma sala imensa, sem mC7eis, mal il.minada /elo )lar2o do l.me >.e ardia no fo:2o, )olo)ado n.ma das eFtremidades. #o brasido assa7am /eda8os de )arne. % -entem%se % )on7ido. .m dos <omens % $ t., Qa)>.es, es/erta o l.me. Kademoiselle, /ro7e a nossa a:.ardente, a mel<or >.e at <o4e foi metida n.m barril. ?ran)a re).so. )om .m sorriso, en>.anto o /ai, ale:remente, le7a7a o )o/o L bo)a. -ainte%FoiF, sentado ao lado da noi7a, a/erta7a%l<e a m2o, animando%a )om o ol<ar. ?ran)a, /orm, /reo)./a7a%se )om o <omem a >.em <a7iam )<amado Qa)>.es, >.e n2o deiFa7a de obser7ar o ra/a5. #essa alt.ra, l9 fora, .ma trom/a soo., se:.ida /or al:.ns :ritos de a/elo. +** % -2o os nossos )om/an<eiros >.e re:ressam % eF/li)o. .m dos <omens. Dois o.tros a/are)eram L /orta, )om a es/in:arda ao ombro e /istolas no )into. % ?oa )a8aP % /er:.ntaram os /rimeiros, a/roFimando%se dos re)m%)<e:ados. % $F)elente, )om todos os demCniosS Kas... >.e diabo tAm 7o)As a>.iP % a)res)entaram em ma. es/an<ol, desi:nando o )onde e os se.s % Onde os en)ontraramP % Um en)ontro m.ito a:rad97el % afirmo. em fran)As o <omem >.e re)ebera os 7ia4antes % $ste fidal:o e os se.s /erderam%se no )amin<o e /ediram%nos /ara /assar a>.i a noite. Os o.tros n2o res/onderam e )ome8aram a abrir os sa)os /ara mostrar a )a8a >.e tin<am a/an<ado. Uma das sa)olas )ai., /rod.5indo .m som met9li)o e al:.mas moedas de oiro es/al<aram%se /elo )<2o. Admirado, o )onde eFamino. o /ortador da sin:.lar /resa. $ra .m <omem alto, rob.sto, )om fisionomia in>.ietante. $m 7e5 de tra4o de )a8ador, en7er:a7a .m .niforme de soldado, bastante .sado. Deste rosto, >.e n2o /rometia nada de bom, o )onde /asso. /ara o de Qa)>.es e, assim )omo ?ran)a, noto. >.e n2o /erdia de 7ista o fil<o de -ainte%FoiF. T.do isto l<e de. >.e /ensar, mas era m.ito tarde /ara 7oltar /ara tr9sO trata7a%se a:ora de n2o mostrar medo e estar alerta. O soldado e Qa)>.es sa0ram da sala, 7oltando /o.)o de/ois /ara )om.ni)ar >.e a )eia esta7a ser7ida na :aleria. Os o.tros )a8adores )on7idaram o )onde e o se. :r./o a se:.i%los. De /rin)0/io, re).saram. ?ran)a dese4a7a fi)ar /erto do l.me e -ainte%FoiF n2o >.eria deiF9%la. Kas tanto insistiram e )om modos t2o )orteses, >.e n2o foi /oss07el re).sar /or mais tem/o, sal7o se dese4assem manifestar .ma des)onfian8a /eri:osa. Os dois <omens se:.iram adiante )om a l.5 a fim de mostrar o )amin<o. O )onde ia ao lado

de -ainte%FoiF e ?ran)a )amin<a7a atr9s deles. A )erta alt.ra, o 7estido /rende.%se%l<e n.m /re:o da /arede. 6aro. a fim de o soltar. $ntretanto, o :r./o +*+ )orto. /ara .m )orredor em Mn:.lo re)to e ?ran)a en)ontro.%se so5in<a e na es).rid2o. ;rito., mas .m tro72o )obri.%l<e a 7o5. Conse:.i., /or fim, des/render o 7estido e mete. /elo )orredor /or onde s./.n<a ter o /ai se:.ido. Uma l.5, ao lon:e, )onfirmo.%l<e a s./osi82o O )orre. /ara .ma /orta aberta, )al).lando ser a da :aleria. O.7i. al:.mas 7o5es e /aro., no int.ito de 7erifi)ar se n2o esta7a en:anada e, de re/ente, il.minados /or .m )andeeiro s.s/enso no te)to, 7i. trAs <omens sentados a .ma mesa, )omo se dis).tissem im/ortante ass.nto. Um deles era Qa)>.es. Fala7a )om 7eemAn)ia, diri:indo% se aos o.tros dois, .m dos >.ais era o soldado. Aterrada /or se 7er se/arada do /ai e t2o /erto de des)on<e)idos, ?ran)a dis/.n<a%se a f.:ir, >.ando estas /ala7ras a fi5eram m.dar de ideias: % J.em l<es fala em /eri:osP -i:am o me. )onsel<o e n2o )orrem nen<.m. A/oderemo% nos dos dois, o /rin)i/al. ?ran)a /aro. toda trm.la e /Ns%se L es).ta. % #2o seria mel<or mat9%los a todosP A nossa 7ida t2o /re)iosa )omo a deles. -e os /o./amos, mandar%nos%2o enfor)arO /refer07el a morte /ara eles do >.e a for)a /ara nCs. % Re)on<e)i o fil<o lo:o >.e o 7i % afirmo. Qa)>.es % ele n2o me )on<e)e.. J.anto ao o.tro, n2o me lembro dele. % R o bar2oP #2o o re)on<e)i, e.. #o entanto, f.i .m dos >.e o ata)aram )om os nossos )om/an<eiros >.e morreram. % Isso n2o im/ortaS % interrom/e. o ter)eiro % R raro termos destas /e)<in)<as. J.ando nos arris)amos /ara /assar al:.mas 4ardas de seda o. /ara ro.bar .m /obre 7ia4ante, n2o 7amos a:ora deiFar f.:ir t2o boa /resa. -e4am >.em forem, s2o ri)os. De7era ter m.ito din<eiro. Tratemos de os a/an<ar. % Q9 os )ontasteP -2o no7e o. de5, bem armados e nCs, neste momento, somos a/enas seis. Como ata)9%losP % -e tAm medo, /odemos em/re:ar o.tros meios. +*1 Administremos a /o82o >.e t. )on<e)es a al:.ns deles. Os o.tros ser2o, fa)ilmente, 7en)idos. % &o. indi)ar%l<es ainda o.tro % afirmo. o ter)eiro % A/roFimem%se .m /o.)o. ?ran)a, >.e es).tara a )on7ersa )om /rof.ndo terror, deiFo. de o.7ir os trAs bandidos, /ois )ome8aram a falar em 7o5 baiFa. A es/eran8a de sal7ar o /ai e os )om/an<eiros restit.i.%l<e as for8as e tento. en)ontrar a :aleria. Kas, a/enas tin<a dado al:.ns /assos, tro/e8o. n.m de:ra. e )ai.. Os malfeitores o.7iram e )orreram /ara fora. Antes >.e ?ran)a /.desse le7antar%se, a:arraram%na e arrastaram%no /ara o >.arto e, )omo :ritasse, 7o)iferaram )ontra ela terr07eis amea8as. Cons.ltaram%se entre si /ara saber o >.e de7iam fa5er. Aterrada, ?ran)a /edi.%l<es >.e a /o./assem, ofere)e.%l<es din<eiro e /romete. n2o di5er )oisa al:.ma do >.e tin<a o.7ido se a le7assem L fam0lia. Os bandidos sorriram )om ar si:nifi)ati7o e dis/.n<am%se a a/roFimar%se dela >.ando .m bar.l<o l<es )<amo. a aten82o. Um deles a/erto., fortemente, o bra8o de ?ran)a )omo se re)easse >.e f.:isse e, )omo ela :ritasse /or so)orro, /.Fo. o /.n<al e ordeno.%l<e /ara se )alar. $ntretanto, o bar.l<o a/roFima7a%se.

% Fomos atrai8oadosS % eF)lamaram %-al7o se s2o os nossos )amaradas de re:resso das montan<as. O.7i.%se .ma des)ar:a de f.5ilaria, o )<o)ar de armas, o t.m.lto de 7o5es e /rolon:ados :emidos. Os salteadores /re/araram as armasO a .m to>.e de trom/a, dois deles deiFaram ?ran)a L :.arda do ter)eiro e )orreram /ara fora da sala. $n>.anto aterrada e trm.la, a /risioneira im/lora7a a /rote)82o de De.s, re)on<e)e. a 7o5 de -ainte%FoiF >.e a )<ama7aO a /orta abri.%se e o ra/a5 a/are)e. )oberto de san:.e. J.is )orrer /ara ele, mas n2o 7i. nem o.7i. mais nada, /or>.e a)abo. /or )air desmaiada. J.ando 7olto. a si, L fra)a )laridade >.e reina7a L s.a 7olta, 7erifi)o. en)ontrar%se no mesmo >.arto O s.% +*( /Ns%se so5in<a >.ando, a se. lado, soo. dbil :emido. Le7anto.%se e 7i. .m )or/o estendido no >.al re)on<e)e. o noi7o, /9lido e desfi:.rado, )om os ol<os semi%)errados. A m2o em >.e /e:o. esta7a :elada e )oberta de s.or. C<amo.%o e :rito. /or so)orro. Al:.m a)orre., mas n2o o )onde. Com :rande s.r/resa, re)on<e)e. L.do7i)oS -em /erder tem/o a falar a ?ran)a, eFamino. os ferimentos do ra/a5. C<e:ando L )on)l.s2o de >.e a /erda de san:.e era a Ini)a )a.sa da s.a fra>.e5a, )orre. a b.s)ar 9:.a. $ntretanto, a/are)e. o )onde de &illefort, ofe:ante, )om a es/ada desembain<ada, :ritando /ela fil<a e esta )orre. a lan8ar%se%l<e nos bra8os. A)almados os /rimeiros trans/ortes de ale:ria, o)./aram%se de -ainte%FoiF, >.e )ome8a7a a dar sinais de 7ida. L.do7i)o re:resso., tra5endo 9:.a e a:.ardente. $n>.anto ?ran)a l<e derrama7a al:.mas :otas nos l9bios, L.do7i)o ban<a7a%l<e a testa. 6o.)o de/ois, ti7eram a satisfa82o de o 7er abrir os ol<os e /er:.ntar /ela noi7a. A ale:ria >.e sentiram foi /ert.rbada /or L.do7i)o >.e l<es demonstro. a ne)essidade de sa0rem dali imediatamente. Os <omens do )onde, 7itoriosos na l.ta, <a7iam fe)<ado os bandidos na torre O mas os >.e esta7am fora /odiam re:ressar de .m momento /ara o o.tro e libert9% los. , #2o <a7ia tem/o a /erder. O som das trom/as dos )amaradas /or )erto os sobressaltara e de/ressa os 7eriam re:ressar. 6ensaram ent2o na forma de trans/ortar o ferido, >.e n2o s./ortaria o andar das m.las, embora /.desse montar. Kas nem isso. L.do7i)o foi b.s)ar .ma /ele de .rso, estende.%a em d.as )om/ridas esta)as, )obri.%a )om o.tras /eles de )arneiro, arran4ando assim .ma es/)ie de ma)a onde o deitaram. Os :.ias le7antaram%na nos ombros e todos se /.seram a )amin<o, /ois, )on>.anto al:.ns dos )riados do )onde ti7essem sido feridos, de/ois de tratados, en)ontra7am%se em estado de /oder andar. Des)eram ao 7ale, /or .m )amin<o f9)il >.e os /rimeiros al7ores do dia l<es /ermitiam distin:.ir. % $7itemos os desfiladeiros /ara oriente b a)onse% +* l<o. L.do7i)o % os bandidos, esta man<2, se:.iram /ara esse lado. 6er)orrida .ma l:.a, -ainte%FoiF )ome8o. a >.eiFar%se. 6araram /ara des)ansar. L.do7i)o tro.Fera )onsi:o al:.mas :arrafas de 7in<o :eneroso, >.e des%trib.i. /or todos a fim de os reanimar. O ferido, /orm, n2o senti. :rande al07io )om isso e a febre >.e o de7ora7a redobro.. Todos ansia7am /or )<e:ar L <os/edaria 49 /ro).rada na noite ante)edente. $n>.anto des)ansa7am L sombra dos /in<eiros, o )onde /edi. a L.do7i)o /ara l<e

)ontar )omo <a7ia desa/are)ido do >.arto do )astelo de ?lan:@, )omo )a0ra nas m2os dos bandidos e tambm )omo a/are)era tanto a /ro/Csito /ara o sal7ar e a todos os se.s. L.do7i)o dis/.n<a%se a falar >.ando .m tiro os sobressalto. e os obri:o. a /artir )om /re)i/ita82o. 3LI BI-TYRIA D$ LUDO&ICO $m0lia a:.arda7a )om ansiedade not0)ias de Teresa /ara )on<e)er o res.ltado da s.a tentati7a e saber not0)ias de &alan)o.rt. $n)ostada L 4anela, /ensa7a no destino dos dois, .nidos /or t2o fortes la8os, e de/ois se/arados /or tantos obst9).los. De re/ente, Annette entro. ofe:ante e >.ase sem /oder falarO deiFo.%se )air n.ma )adeira, a/ertando as m2os .ma )ontra a o.tra. % Kin<a #ossa -en<oraS % )onse:.i. /or fim eF)lamar % O se. es/0ritoS % J.e est9s a di5erP % /er:.nto. $m0lia )om im/a)iAn)ia. % Atra7esso. o 7est0b.lo >.ando e. ia a sair da salaS %afirmo. Annette. % A >.em te referesP J.em atra7esso. o 7est0b.loP % Tra4ando )omo tantas 7e5es o 7il J.em /oderia ima:inar semel<ante )oisaS $m0lia dis/.n<a%se a )ens.rar%l<e a tola )red.lidade, >.ando .m )riado entro. /ara l<e )om.ni)ar +*' >.e .m des)on<e)ido dese4a7a falar%l<e. Annette estreme)e. e eF)lamo.: % R eleS #esse )aso, 7i7e. L.do7i)o.,. L.do7i)oS 6re)i/ito.%se /ara fora do >.arto, re:ressando /o.)o de/ois )om L.do7i)o. #o a.:e do es/anto, $m0lia manifesto.%l<e a s.a ale:ria /or 7oltar a 7A%lo s2o e sal7o. A s.a emo82o redobro. >.ando abri. e le. as )artas do )onde de &illefort e de ?ran)a, >.e l<e )onta7am a s.a a7ent.ra e a informa7am da demora for8ada na <os/edaria dos 6irenA.s, de7ido ao ferimento de -ainte%FoiF e ao estado de ?ran)a. A Iltima )arta, a)res)enta7a >.e o bar2o de -ante% FoiF a)aba7a de )<e:ar e, dessa forma, ?ran)a e o )onde iriam a:.ardar no &ale o )om/leto restabele)imento do ra/a5. Com.ni)a7a%l<e a s.a )<e:ada no dia se:.inte e, entretanto, deiFa7a a L.do7i)o a tarefa de des)re7er as s.as a7ent.ras. $m0lia te7e a /a)iAn)ia de es/erar >.e o ra/a5 fosse )omer e os trans/ortes de Annette a)almassem .m /o.)o. 6edi.%l<e ent2o /ara l<e di5er )omo tin<a ido /arar L )om/an<ia dos bandidos. L.do7i)o a/resso.%se a satisfa5er%l<e a ).riosidade e )ome8o.: % Lembra%se, mademoiselle, )omo o )onde e o fil<o me a)om/an<aram ao >.arto onde de7ia /assar a noite. J.ando eles se retiraram, a)endi o fo:2o, instalei%me n.ma /oltrona e abri o li7ro >.e ti7era o ).idado de le7ar )omi:o. Confesso n2o ter /odido, /or 7e5es, e7itar .ma sensa82o m.ito /are)ida )om o medo. % &o. mesmo a a/ostar % interrom/e. Annette % >.e, se >.iseres ser fran)o, ter9s de di5er >.e tremias da )abe8a aos /s. % #2o era tanto assim % /rotesto. L.do7i)o a sorrir % #o entanto, de lon:e em lon:e, /are)ia%me o.7ir bar.l<o e al:.mas 7e5es me le7antei /ara eFaminar todos os re)antos. Como sC 7isse as fi:.ras das ta/e8arias >.e /are)iam fa5er%me )aretas, 7olta7a a sentar% me. De)orre. mais de .ma <ora e e. a)abei /or adorme)er )om o li7ro na m2o. De re/ente, f.i des/ertado /elo li:eiro r.ido >.e 49 o.7ira e +*,

me de. a im/ress2o de 7ir do lado da )ama. #2o sei se a <istCria lida /o.)o antes me /ert.rbo. o es/0rito o. se re)ordei t.do >.anto )onta7am a res/eito da>.ele >.artoO sei a/enas >.e, ao ol<ar /ara a )ama, s./.s 7er o rosto de .m <omem... A estas /ala7ras $m0lia estreme)e., re)ordando o dia em >.e fora 7isitar o >.arto )om Doroteia. % Confesso, mademoiselle, >.e, na>.ela alt.ra, me falto. a res/ira82o. O bar.l<o 7olto. a fa5er%se o.7ir e distin:.i, /erfeitamente, o :irar de .ma )<a7e na fe)<ad.ra. Kais do >.e t.do, )a.sa7a%me es/anto n2o 7er /orta al:.ma. 6o.)o de/ois, /orm, o re/osteiro >.e fi)a7a /or tr9s da )ama arredo.%se /ara o lado e 7i .m <omem sair de /e>.ena /orta ras:ada na /arede. A a/ari82o fi)o. al:.m tem/o imC7el, )om o. rosto meio o).lto /elo re/osteiro. $m se:.ida, a/er)ebi, distintamente, a )abe8a de o.tro <omem es/reitando /or )ima do ombro do /rimeiro. #2o sei /or>.e, estando a es/ada ao al)an)e da m2o, n2o ti7e for8as /ara me ser7ir dela. 6elo )ontr9rio, n2o fi5 .m mo7imento /ara ass0m me s./orem adorme)ido e )ontin.ei a obser79%los /or entre as /9l/ebras semi)erradas. Creio ter )onse:.ido il.di%los, /or>.e os o.7i falar em 7o5 baiFa. O.tros 7.ltos a/are)eram na abert.ra da /orta e as 7o5es ele7aram%se. % Ca.sa%me es/anto a eFistAn)ia da /orta % obser7o. $m0lia % o.7i di5er >.e o sen<or )onde, s.r/reendido )om a s.a desa/ari82o, tin<a mandado le7antar as ta/e8arias a fim de 7erifi)ar se, o).lta )om elas, n2o eFistiria al:.ma /assa:em. % #2o me admira ele n2o ter dado /ela /orta % re/li)o. L.do7i)o %$st9 disfar8ada )om a madeira >.e re7este a sala e, mesmo se a ti7esse des)oberto, o sen<or )onde n2o /odia saber >.e )om.ni)a7a )om o.tra abert.ra e )om .m )orredor aberto na es/ess.ra da /arede. Kas, 7oltando aos <omens re.nidos 4.nto da tal /ortaO eles n2o me deiFaram m.ito tem/o na in)erte5a do me. destino. $ntraram todos ao mesmo tem/o e rodearam% me. $. deitei m2o a es/ada, mas )omo /odia defender%me de tantosP $m +*9 bre7e f.i desarmado. De/ois amarraram%me os bra8os, /.seram%me .ma morda8a e le7aram%me )onsi:o. #o entanto, ti7eram o ).idado de deiFar a es/ada em )ima da mesa /ara defender, )omentaram rindo, a>.eles >.e /retendessem, )omo e., l.tar )om os es/0ritos. -e:.imos /or di7ersos )orredores estreitos, abertos na es/ess.ra das /aredes, )al).lei, /ois >.e n2o os )on<e)ia. Des)emos 79rias es)adas e, /or fim, en)ontr9mo%nos nos s.bterrMneos do )astelo. Abriram no7a /orta, )onf.ndida )om a /rC/ria m.ral<a, se:.imos /or .m )amin<o tal<ado no ro)<edo sobre o >.al o )astelo est9 )onstr.0do, e ent2o os bandidos arrastaram%me /ara .m bar)o, >.e esta7a L nossa es/era. O bar)o diri:i.%se /ara .m na7io an)orado na ba0a e, en>.anto dois dos >.e me a)om/an<a7am s.biam )omi:o /ara bordo, os o.tros 7oltaram /ara a /raia )om o bar)o /e>.eno. Le7ant9mos ferro e fomos desembar)ar no Ro.ssillon. Le7aram%me ent2o /ara o forte onde esti7e fe)<ado at >.e o sen<or )onde a/are)e.. Ti7eram o ).idado de me 7endar os ol<os. 6re)a.82o inItil, /ois a re:i2o era t2o a:reste >.e e. n.n)a /oderia ter re)on<e)ido o )amin<o, se )onse:.isse f.:ir. &i7i no forte )omo /risioneiro. #.n)a sa0a sem ser es)oltado e a 7ida torno.%se%me t2o aborre)ida e triste, >.e sC /edia a De.s /ara l<e /Nr termo. % $ssa a:oraS % /rotesto. Annette % #em se>.er te anima7a a es/eran8a de 7oltares a 7er% meP $m0lia sorri. e /er:.nto. a L.do7i)o /or >.e moti7o os <omens o <a7iam ra/tado. % $m bre7e adi7in<ei serem eles /iratas >.e es)ondiam os se.s ro.bos nos s.bterrMneos do )astelo, isto , na /arte da abCbada o).lta sob o /rC/rio edif0)io. A s.a sit.a82o, L beira%mar, fa7ore)ia%l<es os /lanos. Kas im/.n<a%se libertarem%se de 7isitas im/ort.nas.

Fi5eram ent2o )orrer o boato de >.e o )astelo esta7a assombrado /elos es/0ritos e, )omo tin<am )onse:.ido des)obrir a /assa:em se)reta /ara o >.arto da ala norte, fe)<ado desde a morte da mar>.esa, n2o se l<es torno. dif0)il )onfirm9%lo )om as s.as mano% ++! bras. A /orteira e o marido, as Ini)as /essoas >.e ali <abita7am, ass.stados )om os estran<os r.0dos o.7idos d.rante a noite, re).saram%se a /ermane)er no )astelo /or mais tem/o. O fa)to )onfirmo. a eFistAn)ia dos es/0ritos, tanto mais, tendo a mar>.esa, morrido /or forma estran<a, e o mar>.As desa/are)ido de/ois da s.a morte. % 6or >.e n2o se )ontenta7am os /iratas )om as )a7es e foram :.ardar os ro.bos debaiFo do /rC/rio )asteloP % /er:.nto. $m0lia. % Ts )a7es des)iam, )onstantemente, os )riados e, dessa forma, lo:o seriam des)obertos. 6elo )ontr9rio, debaiFo da abCbada esta7am se:.ros en>.anto a)reditassem >.e os es/0ritos assombra7am o )astelo. Le7a7am /ara ali os ro.bos feitos no mar e :.arda7am% nos at /oderem 7endA%los. $stes /iratas est2o )ombinados )om os )ontrabandistas dos 6iren.s e o ne:C)io entre eles )onsider97el. #2o sei di5er%l<es o >.e senti >.ando 7i a/are)er o sen<or )onde. Considerei%o /erdido e ainda mais >.ando, da0 a /o.)o, es).tei os bandidos, /laneando mat9%los a todos. Conse:.i )<e:ar at onde se en)ontra7am os )riados do )onde e )ontei%l<es o >.e se /re/ara7a. $ntretanto, o )onde, ass.stado )om a a.sAn)ia da fil<a, /er:.nto. onde esta7a. As res/ostas re)ebidas n2o o satisfi5eram. Irritados, ele e o bar2o de -ainte%FoiF, ele7aram a 7o5. Considerei a alt.ra /ro/0)ia. $. e os )riados entr9mos no >.arto :ritando: DTrai82o, sen<or )ondeS Defenda%seSE O )onde e o noi7o da fil<a desembain<aram as es/adas, e tra7o.%se tremenda l.ta, >.e termino. )om a nossa 7itCria. O resto 49 sabe, mademoiselle. % A a7ent.ra foi estran<a e /eri:osa % )omento. $m0lia % De7emos%l<e a:rade)imentos e elo:ios, L.do%7i)o. #o entanto, referindo%me ainda aos >.artos da ala norte, eFistem )oisas >.e n2o sei eF/li)ar. O.7i. os bandidos des)re7erem al:.ma 7e5 os meios /or eles em/re:ados /ara af.:entar as /essoas do )asteloP % #2o, mademoiselle. -C .ma 7e5 os o.7i falar da 7el<a :o7ernante >.e, /or /o.)o, n2o tin<a s.r/reen% ++1 dido .m deles. $ste fe5%l<e .ma /artida das s.as e des)re7e.%a, rindo )om :osto. Le7emente )orada, $m0lia /edi. /ara l<e re/etir o >.e o.7ira. % Certa noite, esse <omem en)ontra7a%se no >.arto da mar>.esa, >.ando al:.m entro. na sala. Re)eando n2o ter tem/o /ara le7antar a ta/e8aria e abrir a /orta falsa, es)onde.%se na )ama, bastante ass.stado, assim o de/reendi. A :o7ernanta e o.tra /essoa a/roFimaram%se. O <omem re)eo. >.e o des)obrissem e lembro.%se de as ass.star. Le7anto. e baiFo. o /ano de 7el.do e a)abo. /or mostrar o rosto. $nt2o as d.as m.l<eres%)onto. o /irata%f.:iram )omo se ti7essem 7isto o diaboO >.anto a ele, /Nde retirar%se )om todo o des)anso. $m0lia n2o /Nde deiFar de sorrir )om a eF/li)a82o do in)idente >.e t2o :rande terror l<e ins/irara. Resta7a%l<e ainda, no entanto, .m re)eio s./ersti)ioso >.ando re)orda7a a misteriosa mIsi)a >.e L meia%noite se fa5ia o.7ir /erto do )astelo de ?lan:@. 6er:.nto. L.do7i)o se, /or a)aso, so.bera al:.ma )oisa sobre o ass.nto. % -ei a/enas n2o ser ela obra dos /iratas. K.itas 7e5es fala7am a esse res/eito, afirmando >.e o diabo os a4.da7a. % Admira%me terem os bandidos )ontin.ado no )astelo de/ois da )<e:ada do )onde. De7iam )al).lar >.e, mais tarde o. mais )edo, seriam des)obertos.

% -e:.ndo de/reendi, mademoiselle, )onta7am fi)ar ali a/enas o tem/o s.fi)iente /ara trans/ortarem os se.s tesoiros. $sta7am l9 tratando disso, mas )omo sC dis/.n<am de al:.mas <oras /or noite, le7a7a tem/o. J.ando me ra/taram tin<am retirado menos de metade. $ ten)iona7am, en>.anto n2o )onse:.iam tirar o resto, fa5erem t.do /ara )onfirmar os boatos >.e )orriam sobre o )astelo. Umas 7e5es di7ertiam%se a des)re7er a )onsterna82o manifestada /elos <abitantes de ?lan:@ )om o me. desa/are)imento e /ara e. n2o os atrai8oar le7aram%me )onsi:o. -o.be, no entanto, >.e .ma noite esti7eram >.ase a ser a/an<ados. ++* A)aba7am, se:.ndo o )ost.me, de soltar os :ritos lI:.bres >.e tanto medo ins/ira7am aos )riados e dis/.n<am%se a abrir a /orta falsa >.ando o.7iram 7o5es no >.arto de dormir. $ra o sen<or )onde >.e se en)ontra7a ali )om o fil<o. A/ressaram%se ent2o a re/etir os :emidos e os sol.8os. O sen<or )onde )onfesso.%me ter fi)ado m.ito im/ressionado )om isso. Kas )omo o re/o.so da fam0lia eFi:ia >.e nin:.m o so.besse, im/Ns%se, assim )omo ao fil<o, a mais absol.ta dis)ri82o. $m0lia re)ordo. a m.dan8a o/erada no )onde de/ois da noite /assada nos a/osentos da mar>.esa e )om/reende. ent2o a )a.sa dessa m.dan8a. De/ois de mais al:.mas /er:.ntas a L.do7i)o, mando.%o embora e dis/Ns%se a /re/arar t.do /ara re)eber os ami:os. T tarde 7i. entrar Teresa e em/alide)e.. J.e not0)ias tra5ia elaP % $st9 7i7oS % foram as /rimeiras /ala7ras da boa m.l<er. $m0lia res/iro., Q9 /odia es).tar )om tran>.ilidade t.do >.anto ti7esse /ara l<e )ontar. #2o se en:anara. Ba7ia sido, de fa)to, &alan)o.rt >.em se en)ontra7a em To.lo.se e Q9 l9 esta7a >.ando $m0lia ali )<e:ara. 6ara il.dir o des:osto e as sa.dades /assea7a /elo /ar>.e onde /assara tantas <oras feli5es 4.nto da noi7a. 6ode )al).lar%se a s.a emo82o, >.ando, )erta tarde, 7i. a/are)er a s.a amada. Afasto.%se imediatamente. Kas a s.a /resen8a mais o atrai.O )omo Ini)a )onsola82o, /er)orria os )amin<os >.e tin<a /er)orrido a se. lado e 7a:.ea7a em 7olta da )asa onde $m0lia se en)ontra7a. Foi n.m desses /asseios no)t.rnos >.e o Qardineiro, tomando%o /or ladr2o, l<e atiro. .m tiro, ferindo%o n.m bra8o. O a)idente obri:ara%o a /ermane)er em To.lo.se, entre:.e aos ).idados de .m )ir.r:i2o. $ )omo <a7ia m.ito tem/o res/ondia )om absol.to silAn)io L frie5a dos se.s /arentes, em ).4o desa:rado in)orrera, todos i:nora7am o s.)edido. J.ando se en)ontro. em estado de /oder 7ia4ar, re:resso. a $st.7iWre, /assando /elo &ale e /or +++ )asa de Teresa, a fim de l<e dar a /ens2o e ao mesmo tem/o saber not0)ias de $m0lia. 6edia, sim/lesmente, L>.ela a >.em tanto ama7a e a >.em n.n)a mais tornaria a 7er, /ara :.ardar o anel >.e l<e en7ia7a e /ara re)ordar o se. des:ra8ado /oss.idor >.ando ol<asse /ara ele. $m0lia senti.%se /rof.ndamente )omo7ida >.ando 7i. o anel .sado /or &alan)o.rt em tem/os mais feli5es. #o entanto, )ens.ro. Teresa /or o ter a)eite e re).so.%se a re)ebA%lo. Teresa /edi., s./li)o., des)re7e. o abatimento do ra/a5 na alt.ra em >.e l<e dera o anel e afirmo. temer as )onse>.An)ias do se. deses/ero >.ando l<o de7ol7esse. Fe5 ainda al:.mas )onsidera8Ges sobre a s.a idade e sobre os ser7i8os /restados a $m0lia, o >.e l<e da7a o direito de inter7ir no ass.nto. Con>.anto l<e a)<asse ra52o, $m0lia /ersisti. na re).sa, n2o l<e dando mais eF/li)a8Ges sobre os moti7os >.e l<e ins/ira7am tal resol.82o. Limito.%se a di5er a Teresa >.e a s.a insistAn)ia a afli:ia e a afirmar ter ra5Ges

srias /ara n2o a)eitar o anel, /edindo%l<e /ara o de7ol7er, sem mais des).l/as. 6edi.% l<e ainda /ara, se tin<a em/en<o na s.a ami5ade e estima, n.n)a mais se en)arre:ar de >.al>.er re)ado de &alan)o.rt. Kas esta resol.82o ).sto.%l<e tanto >.e foi fe)<ar%se no >.arto /ara /oder )<orar L 7ontade. 3LII A KORT$ D$ UKA 6$CADORA #o dia se:.inte, a )<e:ada dos ?lan:@ ser7i. de deri7ati7o L triste5a de $m0lia. O &ale 7olto. a ser a)ol<edor e a s.a dona re)ebe. os se.s ami:os )om a mais :ra)iosa <os/italidade. #o entanto, a desa:rad97el a7ent.ra dos 6iren.s ins/iro. ao )onde o 7i7o dese4o de re:ressar >.anto antes a s.a )asa. Demoraram%se al:.ns dias em )asa de $m0lia >.e, /or s.a 7e5, de)idi. a)om/an<9%los ao Lan:.edo). $ntre:o. o ++1 &ale aos ).idados de Teresa, reno7ando as re)omenda8Ges feitas a res/eito de &alan)o.rt. 6artiram 4.ntos /ara ?lan:@ onde a )ondessa, Benri>.e e D./ont % a >.em $m0lia fi)o. m.ito s.r/reendida /or en)ontrar%os re)eberam )om a maior ale:ria%. $m0lia 7erifi)o. >.e o )onde n2o <a7ia desanimado o ra/a5, ).4os sentimentos /or ela eram mais 7i7os do >.e n.n)a. #a tarde do se:.ndo dia, o )onde de &illefort )<amo.%a de /arte /ara l<e a/resentar de no7o o /edido de D./ont, obser7ando, em fa)e da s.a triste5a e abatimento, >.e /or .ma afei82o mal )olo)ada se arris)a7a a en7enenar os mais belos dias da s.a 7ida. Termino., di5endo: % #2o dese4o insistir, mademoiselle. Ten<o es/eran8a de >.e .m dia deiFar9 de deses/erar .m <omem a todos os res/eitos di:no da s.a estima e >.e m.ito a ama. -em l<e dar tem/o a res/onder, )ontin.o. o se. /asseio. 6or se. lado, $m0lia, absor7ida em tristes /ensamentos, en)ontro.%se, de re/ente, sem dar /or isso, no bos>.e >.e rodea7a o )on7ento de -anta%Clara. Lembro.%se ent2o de ir 7er a s./eriora e as reli:iosas t2o s.as ami:as. Introd.5ida no lo).tCrio, fi)o. al:.m tem/o so5in<a, no meio de /rof.ndo silAn)io, at >.e .ma reli:iosa a/are)e. m.ito a:itada, s./ondo en)ontrar ali a s./eriora a >.em dese4a7a a7isar de >.e iam )ome8ar a ora82o dos a:oni5antes /ela irm2 InAs, >.e esta7a a morrer. A reli:iosa des)re7e.%l<e o sofrimento da morib.nda. 6rimeiro fora ata)ada /or terr07eis )on7.lsGes e de/ois mer:.l<ara n.m deses/ero t2o /rof.ndo, >.e nem as /rC/rias ora8Ges Ls >.ais toda a )om.nidade .nira as s.as, nem as /ala7ras ami:as do )onfessor /.deram dar%l<e re/o.so e a)alm9%la. $m0lia es).to.%a )om m.ito interesse, re)ordando o ar des7airado e sinistro m.itas 7e5es obser7ado na irm2 InAs e a <istCria )ontada /ela irm2 Fran)is)a. Como 49 era tarde, n2o /Nde 7A%la. $n)arre:o. a reli:iosa de ).m/rimentar /or ela as o.tras irm2s e re% ++( :resso. ao )astelo /elos ro)<edos, refle)tindo, tristemente, no >.e a)aba7a de o.7ir. #o dia se:.inte, )on7en)e. ?ran)a a a)om/an<9%la ao )on7ento. 6arado L /orta, 7iram .m )o)<e >.e, /ro7a7elmente, a)aba7a de )<e:ar, a a4.i5ar /elas narinas f.me:antes dos animais e /ela es/.ma >.e os )obria. 6rof.ndo silAn)io reina7a nos )la.stros e /elo /9tio. Ao entrarem no lo).tCrio, en)ontraram .ma das reli:iosas >.e l<es disse estar a

irm2 InAs ainda 7i7a e )om todos os se.s sentidos, mas >.e, /ossi7elmente, n2o /assaria da>.ela noite. D.rante a )on7ersa, entro. a s./eriora, ).4o es/e)to :ra7e as im/ressiono.. % A nossa )asa % disse, a/Cs os /rimeiros ).m/rimentos% <o4e est9 de l.to. Uma das nossas irm2s /a:a, neste momento, o se. trib.to L #at.re5a. #2o i:noram estar a irm2 InAs a morrerP $m0lia manifesto. o se. /esar /elo a)onte)imento. % Os Iltimos dias da irm2 InAs % )ontin.o. a s./eriora % foram eFem/lares O /ossam eles )ontrib.ir /ara a remiss2o dos se.s /e)ados. Os se.s sofrimentos tAm sido terr07es e, /or )erto, l<e al)an8ar2o o eterno des)anso. DeiFei%a )om o )onfessor e )om .m )a7al<eiro ).4a /resen8a ela dese4a7a )om ansiedade e >.e )<e:o. a:ora de 6aris. De.s /ermita >.e eles l<e /ro/or)ionem a )alma de >.e o se. es/0rito tanto ne)essitaS $m0lia afirmo. serem esses tambm os se.s dese4os. % D.rante a doen8a % de)laro. a s./eriora % m.itas 7e5es /ron.n)io. o se. nome. Tal7e5 a s.a /resen8a re/resente .ma )onsola82o /ara as%s.as Iltimas <oras de 7ida. -e tem )ora:em /ara isso, >.ando fi)ar sC, s.biremos a 7A%la. &isitas deste :nero s2o )omo7entes, )on)ordo, mas de7emos a)ost.mar%nos a elas, /or>.e fortifi)am a alma )ontra os sofrimentos f.t.ros. $m0lia fi)o. /ensati7a. $stas /ala7ras re)ordaram%l<e o s./remo ade.s do /ai adorado. A).diam%l<e L memCria m.itos /ormenores dos se.s Iltimos momentos: a emo82o manifestada >.ando so.be estar t2o ++ /rCFimo do )astelo de ?lan:@, o /edido /ara ser se/.ltado na i:re4a do )on7ento, a ordem /ara >.eimar, sem os ler, todos os /a/is >.e en)ontrasse no se. :abinete. Re)ordo. tambm as /ala7ras misteriosas >.e, in7ol.ntariamente, tin<a lido. #.n)a l<e a).diam ao /ensamento sem /er:.ntar a si mesma, )om /rof.ndo terror, a s.a si:nifi)a82o e o moti7o >.e ins/irara a ordem do /ai. Cont.do, /ensar >.e as <a7ia ).m/rido L ris)a, re/resenta7a .ma )onsola82o /ara ela. A s.a medita82o e o silAn)io da s./eriora foram interrom/idos /ela a/ari82o do )a7al<eiro >.e a)aba7a de sair do >.arto da irm2 InAs. De ?onna) % era esse o se. nome %/are)ia m.ito )omo7ido, mas as s.as fei8Ges, se:.ndo $m0lia obser7o., refle)tiam mais <orror do >.e /esar. C<amo. a s./eriora de /arte e falo.%l<e d.rante al:.ns momentos, findos os >.ais se des/edi. e sai.. $sta /edi. ent2o a $m0lia /ara a a)om/an<ar ao >.arto da morib.nda, /edido a >.e ela a)ede., deiFando ?ran)a so5in<a no lo).tCrio. Uma reli:iosa 7ela7a 4.nto do leito da doente. $n)ontro. a irm2 InAs t2o m.dada >.e, )on>.anto 49 o es/erasse, n2o a re)on<e)e.. O rosto esta7a l07ido, )om <orr07el eF/ress2o, os ol<os, af.ndados nas Crbitas, fiFa7am o )r.)ifiFo >.e a/erta7a )on7.lsi7amente )ontra o /eito. Al<eia ao >.e se /assa7a em 7olta de si, n2o de. /ela entrada da s./eriora e de $m0lia. 6or fim, 7oltando%se de7a:ar, /oiso. o ol<ar em $m0lia e brado. )om deses/ero: % $sta 7is2o n2o deiFar9 de /erse:.ir%me at ao me. Iltimo s.s/iroP A 7isitante re).o. e ol<o. es/antada /ara a s./eriora, >.e a sosse:o. )om .m :esto e se a/roFimo. da )ama da morib.nda: % Kin<a fil<a, tra:o%l<e mademoiselle -aint%A.bert. Ti7e a im/ress2o de >.e :ostaria de a 7er. A reli:iosa n2o l<e res/onde.. Contin.a7a a fiFar $m0lia )om ol<ar des7airado. % R ela, sim, ela. #2o 7Aem a>.ela eF/ress2o do)e, >.e era .m dos se.s en)antos e me /erde.P J.e /retende de mimP &amos, di:a. Uma re/ara82oP

++' #2o a te7e 49P B9 >.antos anos a )on<e)iP O me. )rime de7e ser m.ito re)ente, embora e. ten<a en7e% l<e)ido, /ois est9 no7a ainda e bela, )om essa bele5a insolente >.e me im/eli. ao )rime mais nefando. -e e. /.desse es>.e)A%loS... $ de >.e me ser7iria es>.e)A%lo, se o )ometiP Im/ressionada, $m0lia >.is retirar%se. A s./eriora /e:o.%l<e na m2o, s./li)ando%l<e /ara ter /a)iAn)ia. De/ois, tento. a)almar a doente, mas esta n2o l<e de. o.7idos. % 6ara >.e me ser7iram tantos anos de remorsos e de ora8Ges, se n2o )onse:.iram a/a:ar a nCdoa do )rimeP Onde est9 elaP... $st9 a>.i, neste >.arto. #2o a 7AemP O ol<ar 7a:.eo. /elo a/osento e a)abo. /or fiFar $m0lia. % 6or >.e me /erse:.es at a>.iP #2o esto. 49 bem )asti:adaP #2o ol<es /ara mim )om essa eF/ress2o im/la)97el. J.e mais temos a:oraP Ol<ares de )om/aiF2o, /ara >.AP DeiFa%meS $ esse sorriso, esse sorriso.. . sorrires /ara mimP Kil 7e5es a t.a )Clera. -anto De.sS J.e :emidos s2o estesP $ tombo. /ara tr9s )omo se a 7ida a ti7esse abandonado. A s./eriora e a o.tra reli:iosa a/ressaram%se a so)orrA%la. $m0lia, >.e mal se /odia ter de /, >.is falar. % -osse:.e, min<a fil<a, o del0rio a)abo.. $st9 mel<or a:ora. B9 m.ito tem/o, irm2 % /er:.nto., 7oltando%se /ara a reli:iosa % >.e a doente se en)ontra neste estadoP % B9 m.itas semanas >.e n2o a 7e4o assim % afirmo. a o.tra % Tal7e5 a /resen8a do )a7al<eiro a >.em tanto dese4a7a 7er a ten<a a:itado. % -im, de7e ser essa a )a.sa deste ata>.e. #esse momento, a irm2 InAs re)./ero. os sentidos. FiFo. $m0lia, mas n2o )om a anterior eF/ress2o al.)inada, antes )om /rof.nda dor. De)orre. al:.m tem/o antes de )onse:.ir falar. 6or fim, m.rm.ro. em 7o5 fra)a: % $stran<a semel<an8aS Isto mais do >.e ima:i% ++, na82oS Di:a%me, /or fa7or... a des/eito do nome de -aint%A.bert >.e .sa... n2o ser9 fil<a da mar>.esaP % J.al mar>.esaP % /er:.nto. $m0lia )om es/anto. % J.al mar>.esaP %/rotesto. InAs %#2o )on<e8o o.tra sen2o a de &illero@. Re)ordando a )omo82o do /ai e o dese4o manifestado /or ele de ser se/.ltado /erto dos &illero@, $m0lia senti.%se dominada /or eFtraordin9ria /er/leFidade e /edi. L doente /ara se eF/li)ar mel<or. % Tra:am%me o me. )ofre5in<o. &o. di5er%l<e t.do %/edi. InAs. A reli:iosa entre:o.%l<e o /e>.eno )ofreO InAs abri.%o e tiro. .ma miniat.ra em t.do semel<ante L >.e $m0lia en)ontrara 4.nto dos /a/is do /ai. Contem/lo.%a d.rante al:.m tem/o, de/ois er:.e. os ol<os ao ). e )ome8o. a re5ar em 7o5 baiFa. 6or fim, entre:o.%a a $m0lia. % ;.arde%a, do.%l<a. Tem direito a ela. A semel<an8a entre as d.as m.itas 7e5es me im/ressiono., mas n.n)a )omo <o4e me esma:o. a )ons)iAn)ia. Fi>.e, min<a irm2 % /edi. diri:indo%se L reli:iosa % #2o le7e ainda esse )ofre. $n)erra o.tro retrato. A s./eriora >.is le7ar $m0lia, mas ela n2o a)ede.. % &en<a % insistia a abadessa % a irm2 InAs )ontin.a a delirar. J.ando se en)ontra neste estado n2o )on<e)e nin:.m e a).sa%se de )rimes ima:in9rios. $m0lia, )ont.do, 4.l:o. adi7in<ar na>.ele des7airamento mais al:.ma )oisa do >.e lo.).ra. O nome da mar>.esa e o retrato des/erta7am%l<e demasiado interesse /ara ren.n)iar a obter mais es)lare)imentos. A reli:iosa /Ns, de no7o, o )ofre em )ima da )ama. InAs )arre:o. n.ma mola e des)obri.

se:.ndo retrato. % $is .ma li82o /ara a s.a 7aidade. Ol<e /ara este retrato e di:a%me se en)ontra al:.ma semel<an8a )om o >.e f.i o.trora e so. <o4e. $m0lia /e:o. na miniat.ra e, >.ando a eFamino. mel<or, os se.s dedos trm.los >.ase a deiFaram )air. $ra a )C/ia eFa)ta do retrato da si:nora La.rentini, o >.adro >.e 7ira no )astelo de Udolfo, da m.l<er ++9 >.e desa/are)era /or forma t2o misteriosa e de ).4a morte a).sa7am Kontoni. K.da de s.r/resa, ol<a7a ora /ara o retrato, ora /ara a morib.nda, tentando en)ontrar .ma semel<an8a >.e deiFara de eFistir. % -im, ol<e bem /ara mim e 7erifi>.e os estra:os )a.sados /elo me. )rime. #esse tem/o, era .ma ra/ari:a ino)ente. Kin<a irm2 % )ontin.o., a/ertando entre as m2os :eladas a de $m0lia, >.e estreme)e. % tome )a.tela )om as /aiFGes. O se. "m/eto 7iolento e r9/ido, se n2o as dominamos a tem/o arrastam%nos a a)8Ges >.e n.n)a mais /oderemos a/a:ar. Uma /aiF2o 7iolenta absor7e todas as o.tras, a/odera%se /or )om/leto do nosso )ora82o, )omo .m demCnio >.e nos /oss.e e nos fa5 /ro)eder )omo demCnios, >.e nos torna insens07eis L /iedade, s.rdas L 7o5 da )ons)iAn)iaO e >.ando a s.a obra est9 )om/leta, mais do >.e n.n)a im/iedosa, entre:a%nos nas :arras dos sentimentos >.e <a7ia adorme)ido sem os s.fo)ar, Ls tort.ras da )om/aiF2o, do remorso e do deses/eroS Des/ertamos ent2o )omo de .m son<o, en)ontramo%nos tal )omo <a70amos sido no.tro tem/o, mas n.m m.ndo diferente, es/antadas, aterradasO o )rime 49 fora )ometido e nem todas as for8as do ). e do inferno re.nidas )onse:.iriam a/a:9%lo. O >.e re/resentam a ri>.e5a, todas as :rande5as e at a /rC/ria saIde, )om/aradas )om o tesoiro ina/re)i97el de .ma )ons)iAn)ia /.raP $ o >.e re/resentam a dor, o desdm dos o.tros e a misria, )om/arados )om os tormentos de .ma )ons)iAn)ia ).l/adaP Ino)ente, s./.n<a ter es:otado a ta8a do sofrimento, de todos os males: o amor des/re5ado, o )iIme, a )CleraO mas esses tormentos /odiam )onsiderar%se )omo bens )om/arados )om os do remorsoS -aboreei o >.e )<amam as del0)ias da 7in:an8a, mas )omo elas s2o /assa:eirasS Como desa/are)em )om o ob4e)to >.e as fe5 nas)erS Lembre%se sem/re disto, min<a irm2. A /aiF2o tanto /ode :erar o )rime )omo a 7irt.deS A es)ol<a de/ende de si. Des:ra8ados da>.eles >.e n2o )onse:.em moderar os t.m.lt.osos im/.lsos do )ora82oS +1! % -im % )on)ordo. a s./eriora % des:ra8ados da>.eles >.e des)on<e)em a nossa santa reli:i2oS $m0lia es).ta7a a reli:iosa em silAn)io, )om res/eito, mas n2o )onse:.ia des7iar a 7ista da miniat.ra. % $ste rosto n2o me des)on<e)idoS % afirmo., diri:indo%se L doente. % $st9 en:anada. Com )erte5a n.n)a o 7i.. % $nt2o era m.ito /are)ido. % Im/oss07el. Onde o 7i.P % #o )astelo de Udolfo. % $m UdolfoS % eF)lamo. a morib.nda m.ito )omo7ida%$ste7e no )astelo de UdolfoP J.antas re)orda8Ges esse nome me des/ertaS Cenas de feli)idade, de sofrimento e de <orrorS #esse instante, $m0lia re)ordo. o terr07el es/e)t9).lo, entre7isto .m dia n.ma das salas do )astelo. Ol<o. /ara a si:nora La.rentini % /odemos dar%l<e esse nome, a:ora % )om

.m sentimento de <orror. #2o a)abara ela de di5er >.e m.itos anos de /enitAn)ia e de ora82o n2o /odiam a/a:ar a man)<a de .m )rimeP $ estas /ala7ras, se n2o eram res.ltado do del0rio, tin<am sido ditadas /elo remorso. $streme)e.. Tin<a ent2o .ma assassina diante dos se.s ol<osP... $ a desordem do se. es/0rito, a /er/leFidade em >.e se debatia, trad.5iram%se em /ala7ras sem neFo. % O se. br.s)o desa/are)imento do )astelo... % m.rm.ro.. A si:nora La.rentini solto. f.ndo s.s/iro. % Todos os boatos >.e )orreram % )ontin.o. $m0lia% a sala 7ermel<a. .. a )ortina /reta... o sin:.lar es/e)t9).lo /or ela o).lto... >.ando os )rimes se des)obrem... % $ de/oisP % brado. a Italiana )om ol<ar es:aseado, tentando er:.er%se % &oltas do tIm.loP -an:.e e mais san:.eP #2o, n2o <o.7e san:.e, n2o /odes afirm9%lo. -orrisP #2o sorrias )om esse ar de )om/aiF2o, n2o sorrias, di:o%te e.S $ )ai., debatendo%se n.ma )on7.ls2o. #2o /odendo s./ortar /or mais tem/o )ena t2o 7iolenta, $m0lia f.% +11 :i.U da )ela, /edindo a al:.mas das reli:iosas /ara irem a)om/an<ar a s./eriora. Re.ni.%se )om ?ran)a no lo).tCrio e teria sa0do lo:o do )on7ento se n2o dese4asse saber )omo esta7a a si:nora La.rentini. De)orrido al:.m tem/o, 7ieram di5er%l<e >.e esta7a mel<or. Re:resso. ent2o ao )astelo )om ?ran)a e en)ontro. a0 o sen<or de ?onna), >.e era ami:o de D./ont. A esse t0t.lo, o )onde e o fil<o )on7idaram%no a /assar al:.ns dias no )astelo. $ra .m ofi)ial adido, ao ser7i8o da Fran8a. De7ia ter, a/roFimadamente, )in>.enta anos, /orte distinto, a fisionomia a:rad97el e fran)a. A melan)olia >.e a ensombra7a res.lta7a mais de des:ostos de >.e de nat.ral dis/osi82o. #2o se torna7a dif0)il adi7in<ar os esfor8os feitos, d.rante a )eia, /ara a/arentar boa dis/osi82o. -e/araram%se )edo. J.ando re)ol<e. ao >.arto, todas as )enas /resen)eadas a).diram L memCria de $m0lia, >.e as re7i7e. )om eFtraordin9ria nitide5. #.ma reli:iosa morib.nda en)ontrara a si:nora La.rentiniS $ esta, lon:e de ter sido 70tima de Kontoni, da7a a entender ter ela mesmo )ometido .m )rime medon<oS J.anto ass.nto /ara medita82o e s.r/resaS As al.sGes L s.a semel<an8a )om a mar>.esa, a estran<a s./osi82o sobre o se. nas)imento, re/resenta7am o.tros tantos moti7os de interesse de nat.re5a diferente. A <istCria da irm2 InAs, )ontada /ela irm2 Fran)is)a, em toda a e7idAn)ia de7ia ser falsa. Kas )om >.e int.ito a teria ela in7entadoP Ainda mais l<e eF)ita7a a ).riosidade o mistrio >.e en7ol7ia as rela8Ges entre a mar>.esa e se. /ai. 6or 7e5es, admitia >.e -aint%A.bert ti7esse sido a>.ele a >.em ela ama7a, >.ando a obri:aram a )asar )om o mar>.As. Kas n2o /odia )on)eber ter o /ai deiFado essa /aiF2o sobre7i7er. #o entanto, n2o /odia d.7idar de >.e os /a/is ).4a destr.i82o o /ai l<e ordenara, fossem relati7os a essa li:a82o e, se n2o ti7esse tanta )onfian8a na r0:ida moralidade de -aint%A.bert, )on7en)er%se%ia ter desa/are)ido o se:redo do se. nas)imento )om os do).mentos >.e /oderiam atest9%lo. +1* 6arte da noite foi /assada nestas refleFGes e >.ando )onse:.i. adorme)er, son<o. )om as lI:.bres )enas desenroladas no )on7ento e )om a Italiana, eF/irando, esma:ada /elo remorso, debatendo%se entre ora8Ges e blasfmias. #o dia se:.inte, so.be >.e a irm2 InAs tin<a morrido, mas sentia%se m.ito indis/osta /ara /oder 7isitar a s./eriora. De ?onna) re)ebe. a not0)ia )om emo82o. $m0lia, no entanto, re/aro. estar ele menos

abatido do >.e na 7s/era. A not0)ia da morte n2o o im/ressiono. tanto )omo as )onfidAn)ias re)ebidas e tal7e5 l<e ser7isse de )onsola82o o le:ado >.e, se:.ndo se di5ia, a fale)ida l<e fi5era. Tin<a n.merosa fam0lia e as lo.).ras de .m fil<o <a7iam%no obri:ado a sa)rifi)ar :rande /arte da s.a fort.na. C<e:o. at a ser /reso. D./ont )on<e)ia todos os /ormenores desta desdita. A /ris2o d.rara meses, sem es/eran8a de re)./erar a liberdade. Feli5mente, .m dos )om/an<eiros de infortInio, lo:o >.e se 7i. li7re, interesso.%se /or ele e )onse:.i. li7r9%lo. J.ando sai. da /ris2o, de ?onna) /ro).ro. o se. libertador, mas n2o )onse:.i. en)ontr9%lo. % Re)eio m.ito%)on)l.i.%>.e a s.a :enerosidade )a.sasse mais .ma 7e5 a s.a /ris2o, /ois n.n)a mais )onse:.i saber o >.e tin<a a)onte)ido ao /obre &alan)o.rt. % &alan)o.rtS%re/eti. D./ont%A >.e fam0lia /erten)eP % &alan)o.rt, )ondes de D.7erna@. A emo82o sentida /or D./ont, >.ando des)obri. no ri7al o benfeitor do ami:o n2o /ode des)re7er%se. A)almada a /rimeira s.r/resa, tran>.ili5o. de ?onna), re7elando >.e &alan)o.rt se en)ontra7a no Lan:.edo). O se. amor /or $m0lia le7o.%o a inda:ar sobre o /ro)edimento de &alan)o.rt. De ?onna) /odia inform9%lo. &alan)o.rt, se:.ndo disse, nos /rimeiros tem/os <a7ia sido atra0do /elas sed.8Ges do 70)io e sa)rifi)a7a todo o se. tem/o a )erta mar>.esa e a )asas de 4o:o /ara onde os ami:os o <a7iam le7ado. Conforme o )ost.me, /erdera :randes >.antias +1+ /ara :an<ar m.ito /o.)o. Fora a .ma dessas /artidas infeli5es >.e o )onde e Benri>.e tin<am assistido. 6or fim, arr.inara%se. Irritado, o )onde se. irm2o re).so.%se a a.Fili9%lo. &alan)o.rt foi /reso /or d07idas e o irm2o n2o o solto., na es/eran8a de >.e o )asti:o o le7aria a refe)tir e a emendar%se. Foi o >.e a)onte)e.. De ?onna) esta7a mesmo )on7en)ido de >.e $m0lia, )om a s.a ino)An)ia e /.re5a, 7oltara a im/erar no )ora82o do ra/a5, eF/.lsando as /aiFGes im/.ras. A )orr./82o n2o )riara ra05es f.ndas no se. es/0rito O o <9bito n2o fortale)era as )adeias do 70)io e &alan)o.rt te7e a ener:ia bastante /ara as >.ebrar. Libertado /elo irm2o, o se. /rimeiro a)to foi de bondade, :enerosidade e tambm de a.d9)ia. Arris)o. ao 4o:o >.ase todo o din<eiro >.e /oss.0a, )om o fim de restit.ir L fam0lia o se. infeli5 )om/an<eiro de )ati7eiro. A fort.na foi%l<e fa7or97el e, desde esse dia, &alan)o.rt tomo. a resol.82o de n2o to)ar mais n.ma )arta o. n.m dado. De resto, era falso ter &alan)o.rt a/ro7eitado al:.ma 7e5 as liberalidades da mar>.esa de C<am/fort, )omo o )onde de &illefort <a7ia s./osto. Tal afirma82o re/resenta7a .ma dessas )alInias >.e, m.itas 7e5es, a)om/an<am a 7erdade /ara esma:ar ainda mais os infeli5es. O )onde <a7ia sido en:anado /or /essoas a >.em )onsidera7a di:nas de )rdito e &alan)o.rt, i:norando as a).sa8Ges, n2o /.dera )ontest9%las. J.ando de ?onna) re7elo. a )ond.ta do ami:o :eneroso, .ni)amente ).l/ado de im/r.dAn)ia e falta de ener:ia, D./ont, na s.a lealdade, resol7e. sa)rifi)ar%se e, embora sofresse )om isso, .nir $m0lia ao se. amado, >.e ainda era di:no dela. Re7elo. o /ro4e)to ao )onde de &illefort >.e, desolado /or ter dado o.7idos a informa8Ges mentirosas, de/loro. as )onse>.An)ias da s.a )red.lidade. A /rimeira re/ara82o a ofere)er a &alan)o.rt seria /ro/or)ionar%l<e o meio de se eF/li)ar )om $m0lia. $s)re7e.% l<e lo:o, /edindo%l<e /erd2o /ela in7ol.nt9ria ofensa e )on7ido.%o a 7isitar o )astelo de ?lan:@. A)<o. mais )on7eniente n2o re7elar a $m0lia as /re)iosas re7ela8Ges +11 re)ebidas sobre o /ro)edimento do ra/a5, deiFando%a tambm na i:norMn)ia da s.a

/rCFima 7isita. J.eria /o./ar%l<e, at L )<e:ada de &alan)o.rt, in>.ieta8Ges /remat.ras, sem /ensar >.e a entre7ista /laneada /odia ser an.lada /or .m a)to de deses/ero do interessado. 3LIII BI-TYRIA DA D-I;#ORAE LAUR$#TI#i D$ UDOLFO $stran<as )ir).nstMn)ias distra0ram $m0lia das s.as /reo)./a8Ges, des/ertando%l<e tanta s.r/resa )omo <orror. 6o.)os dias de/ois da morte da Italiana, o se. testamento foi aberto na /resen8a da s./eriora do )on7ento e de de ?onna). &erifi)aram >.e le:a7a .m ter8o da s.a fort.na L /arente mais /rCFima da mar>.esa de &illero@ e essa /arente era $m0lia. Ba7ia m.ito tem/o >.e a s./eriora )on<e)ia o se:redo, mas -aint%A.bert, ao )onfi9%lo ao /adre >.e l<e assistira nos Iltimos momentos, /edira /ara n.n)a o re7elarem L fil<a. #o entanto, as sin:.lares /ala7ras /roferidas /ela si:nora La.rentini e a )onfiss2o feita L <ora da morte tornaram ne)ess9ria .ma eF/li)a82o entre a s./eriora e $m0lia. Fi)o. ent2o sabendo /ormenores >.e m.ito a im/ressionaram. Como a narrati7a da s./eriora n2o men)iono. )ertas )ir).nstMn)ias, >.e /odem interessar o leitor, e )omo a <istCria da reli:iosa esta7a, estreitamente, li:ada L da mar>.esa de &illero@, s.bstit.iremos a )on7ersa das d.as /or .ma narrati7a s.)inta da 7ida da fale)ida irm2 InAs. A si:nora La.rentini era a Ini)a des)endente da )asa de Udolfo. A /rimeira infeli)idade da s.a 7ida, a ori:em de todas as o.tras, foi a indes).l/97el ind.l:An)ia dos /ais >.e, em 7e5 de moderarem a 7iolAn)ia das s.as /aiFGes nas)entes, deiFaram desen7ol7er, li7remente, todos os se.s instintos. 6ara mais, a morte /remat.ra le7o.%os, deiFando%a n.ma idade /eri:osa, +1( no7a e bonita. A Italiana adora7a os di7ertimentos, embria:a7a%se )om os elo:ios e des/re5a7a a o/ini2o /Ibli)a, sem/re >.e esta se en)ontra7a em )ontradi82o )om as s.as in)lina8Ges. 6oss.0a es/0rito bril<ante, 7i7a)idade e todo o en)anto /rC/rio /ara s.b4.:ar os o.tros. O se. /ro)edimento foi de molde a deiFar adi7in<ar >.e a fra>.e5a dos /rin)0/ios i:.ala7a a for8a das /aiFGes. $ntre os se.s n.merosos admiradores, fi:.ra7a, em /rimeiro l.:ar, o mar>.As de &illero@, .m dos mais atraentes fidal:os fran)eses. $n)ontro. La.rentini em &ene5a e a/aiFono.% se, lo.)amente, /or ela. 6or se. lado, a si:nora fi)o. lo:o s.b4.:ada /ela boa a/arAn)ia e >.alidades do mar>.As. -o.be t2o bem o).ltar%l<e os defeitos de )ar9)ter e as man)<as da /assada )ond.ta, >.e o fidal:o /enso. des/os9%la. 6orm, antes do )asamento, foi obri:ada a ir ao )astelo de Udolfo e o noi7o a)om/an<o.% a. Ter%se%ia ela mostrado menos /r.dente, menos )a.telosa do >.e fora at ali, a /onto de o mar>.As )on)eber )ertas dI7idas sobre a )on7eniAn)ia da>.ele )asamentoP Fosse )omo fosse, abri. .m /o.)o os ol<os sobre os /eri:os >.e a s.a <onra /oderia )orrer, e a m.l<er >.e de7ia ser s.a es/osa torno.%se, sim/lesmente, s.a amante. De/ois de /assar al:.mas semanas em Udolfo, foi )<amado a Fran8a. 6arti. )ontrariado, /ois )ontin.a7a sem/re m.ito a/aiFonado /ela Italiana a >.em /romete. re:ressar lo:o >.e os se.s ne:C)ios esti7essem resol7idos e at le7ar /or diante o /ro4e)to de )asamento. Animada )om a /romessa, La.rentini n2o o/Ns obst9).los L /artida. $ntretanto, Kontoni 7isito. Udolfo e reno7o. as /ro/ostas de )asamento 49 re4eitadas em tem/os e de no7o re4eitadas na>.ela alt.ra. O mar>.As de &illero@ era o Ini)o sen<or do se. )ora82o.

$Faltada /elo del0rio da /aiF2o, )onta7a os dias e as semanas >.e a se/ara7am da /o)a /ro797el do re:resso do amante. 6orm, o /ra5o termino. e o mar>.As n2o a/are)e.. $nt2o torno.%se ins./ort97el e o se. )rebro, /reso a .ma ideia fiFa, )ome8o. a dar ind0)ios +1 de desarran4o. De)orreram m.itos meses e n2o re)ebia not0)ias de &illero@. Os se.s dias /assa7am%se em 7iolentos ata>.es de deses/ero o. em /er0odos de eFtremo abatimento. Isola7a%se, fe)<a7a%se no >.arto semanas se:.idas, sem >.erer 7er nin:.m. $s)re7ia )artas, relia as >.e em tem/os re)ebera do mar>.As e )ontem/la7a o se. retrato, ora /ara l<e diri:ir 9s/eras )ens.ras, ora /ara o )obrir de l9:rimas e /rotestos de amor. A )erta alt.ra, )orre. o boato de ter &illero@ )asado em Fran8a. De7orada /elo )iIme, lo.)a de )Clera, de)idi. /artir /ara esse /a0s e, se fosse 7erdade, 7in:ar%se. Confio. o /ro4e)to L )riada de >.arto a >.em )on7en)e. a a)om/an<9%la. Re.ni. todas as s.as 4Cias, ).4o 7alor era imenso, /arti. em se:redo /ara Li7orno e da0 embar)o. /ara Fran8a. J.ando )<e:o. ao Lan:.edo) so.be >.e, de fa)to, o mar>.As esta7a )asado <a7ia al:.m tem/o. A not0)ia >.ase l<e ro.bo. a ra52o. Con)ebia /ro4e)tos sobre /ro4e)tos /ara lo:o os abandonar, /ensando a/.n<alar o mar>.As, s.a m.l<er, e at a/.n<alar%se a si mesma. A)abo. /or de)idir%se a /ro).r9%lo, )ens.rar%l<e a indi:nidade e matar%se a se.s /s. Kas >.ando en)ontro. o <omem >.e sem/re fora o al7o dos se.s /ensamentos e do se. amor, a )Clera des7ane)e.%se, a )ora:em enfra>.e)e. e, 7en)ida /elo embate de tantos /ensamentos )ontreditCrios, )ai. desmaiada a se.s /s. O mar>.As n2o fi)o. insens07el a tanta bele5a e /aiF2o. O ardor dos anti:os sentimentos des/erto., /ois tin<a sido a ra52o e n2o a indiferen8a >.e o <a7ia afastado da amante. Re)on<e)e. n2o l<e )onsentir a <onra des/os9%la e afasto.%se. $s)ol<e. .ma )om/an<eira di:na, /or >.em /rofessa7a /rof.nda estima e de >.em :osta7a )om .ma afei82o )alma, sem trans/ortes de /aiF2o. 6or se. lado, a no7a mar>.esa, n2o )onse:.i., )om as s.as 7irt.des e tern.ra, o).ltar%l<e .ma es/)ie de frie5a. O marido )ome8ara a s.s/eitar de >.e o )ora82o de s.a m.l<er 49 esta7a /reso antes de )asar )om ele, >.ando a Ita% +1' liana a/are)e.. Desde o /rimeiro en)ontro, esta adi7in<o. n2o ter enfra>.e)ido o im/rio >.e eFer)ia no )ora82o do amante e, a)almado o )iIme )om esta )on7i)82o, resol7e. en7ol7A%lo )ada 7e5 mais na teia dos se.s en)antos /ara o le7ar a )ometer .m )rime diabCli)o. -e:.i. L ris)a este /lano )om infernal dissim.la82o e im/ert.rb97el /a)iAn)ia, a)abando /or afastar o mar>.As da bondosa e <onesta es/osa, ).4a t0mida mei:.i)e forma7a )om/leto )ontraste )om os ardentes trans/ortes da Italiana. 6ro).ro. eF)itar nele o )iIme do or:.l<o e amor /rC/rio, 7isto n2o eFistir amor, )<e:ando a /onto de l<e a/ontar o <omem )om >.em, afirma7a, a mar>.esa o atrai8oa7a. Ao mesmo tem/o, eFi:i.%l<e a /romessa de n2o tirar 7in:an8a do ri7alO era, se:.ndo )al).la7a, o meio de )on)entrar toda a )Clera 7in:ati7a do marido sobre a )abe8a de s.a infeli5 m.l<er e /re/ar9%lo /ara eFe).tar o <orr07el )rime tantas 7e5es meditado, Ini)a forma de destr.ir o obst9).lo >.e a se/ara7a da feli)idade. $ntretanto, a ino)ente mar>.esa 7erifi)a7a, )om doloroso es/anto, a m.dan8a o/erada nos modos do marido. Torno.%se /ensati7o, reser7ado, tratando%a )om frie5a e at )om d.re5a. J.antas 7e5es a deiFa7a la7ada em l9:rimas, abandonada d.rante m.itas <oras, lamentando a s.a indiferen8a e formando mil /ro4e)tos /ara l<e re)on>.istar o )ora82o. $ste /ro)edimento des/re5ador e in4.sto feria%a ainda mais /or>.e, tendo )asado )om o

mar>.As /or obediAn)ia ao /ai, l<e sa)rifi)ara sem /ensamento reser7ado o.tra afei82o na >.al es/era7a en)ontrar a 7erdadeira feli)idade. A )r.el La.rentini, ao fa)to deste se:redo, so.be tirar /artido deste /rimeiro amor, t2o )ora4osamente dominado /ela mar>.esa de &illero@. A/onto. ao mar>.As tantas /ro7as da a/arente infidelidade da es/osa, >.e, no a.:e da )Clera /ro7o)ada /elo s./osto .ltra:e, este /roferi. odiosas amea8as, >.e si:nifi)a7am .ma senten8a de morte. Kinistro. .m 7eneno lento a s.a m.l<er, >.e morre. 70tima do d./lo )iIme, o. antes, da alian8a de .m Cdio <9bil e de ).l/osa fra>.e5a. 6orm, o tri.nfo da La.rentini /o.)o d.ro. e o +1, instante >.e s./.n<a ser o da feli)idade foi, de fa)to, o in0)io de .m s./l0)io >.e d.ro. toda a s.a 7ida. A sede de 7in:an8a, .ma 7e5 satisfeita, deiFo.%a a bra8os )om o remorso inItil e /rof.nda )om/aiF2o /ela 70tima. Os anos de feli)idade, >.e son<ara ter 4.nto do mar>.As, foram ensombrados /or tristes re)orda8Ges, /or>.e tambm ele 7er:a7a ao /eso dos remorsos e a s.a )Im/li)e torno.%se%l<e odiosa. As /ro7as )onsideradas irref.t97eis, )om o tem/o tornaram%se em sim/les fantasias e, aterrado, des)obri., >.ando 49 n2o <a7ia remdio, ter )asti:ado .ma ino)ente. -ob o im/.lso do deses/ero, /enso. entre:ar%se L 4.sti8a )om a /rfida a m.l<er >.e o im/elira /ara o abismo. Aten.ada esta )rise, m.do. de resol.82o, mas >.ando 7olto. a en)ontrar%se )om a La.rentini, amaldi8oo.%a, )omo res/ons97el /elo )rime. Afirmo. /o./ar%l<e a 7ida a/enas /ara >.e ela a dedi)asse a eF/ia82o, L ora82o e L /enitAn)ia. $sma:ada /elo Cdio e des/re5o do <omem /or ).4o amor se man)<ara )om .m assass0nio inItil, )<eia de <orror /or si mesma, esta 70tima de .ma /aiF2o desenfreada, abandono. o m.ndo e /rofesso. no )on7ento de -anta%Clara. O mar>.As abandono. o )astelo de ?lan:@ onde n.n)a mais 7olto.. Tento. adorme)er os remorsos no t.m.lto da :.erra e nas dissi/a8Ges da )a/ital, mas em 72o. Como final de .ma 7ida de dolorosa a:ita82o, >.e os ami:os n2o )onse:.iam eF/li)ar, morre. dila)erado /or tort.ras morais idAnti)as Ls da anti:a amante. O mdi)o, >.e eFaminara a mar>.esa de/ois de morta, fora red.5ido ao silAn)io a /eso de oiro. As s.s/eitas dos )riados n2o /assaram de 7a:os boatos e o )aso n.n)a mais foi falado. -e ele )<e:o. aos o.7idos do /ai da mar>.esa e n2o /erse:.iram o marido /or falta de /ro7as, nin:.m /Nde afirm9%lo. A fam0lia )<oro.%a sin)eramente, sobret.do -aint%A.bert, se. irm2o % era este o /arentes)o entre o /ai de $m0lia e a mar>.esa%>.e s.s/eito. da )a.sa da morte da irm2 adorada. 6or 79rias 7e5es es)re7e. ao mar>.As >.e l<e res/onde. e esta )orres/ondAn)ia, )on4.ntamente +19 )om as )artas da mar>.esa, )onfiando ao irm2o os se.s des:ostos, )onstit.0am os /a/is >.e -aint%A.bert, ao morrer, /edira L fil<a /ara destr.ir. O interesse /elo se. re/o.so ins/iro.%l<e o dese4o de mantA%la sem/re na i:norMn)ia desta tr9:i)a <istCria. 6or o.tro lado, o des:osto /ro7o)ado /ela morte /remat.ra da irm2 im/edi.%o de falar nela, /rin)i/almente diante de $m0lia, ).4a eF)essi7a sensibilidade re)ea7a. $Fi:ira tambm L o.tra irm2, madame C<Aron, >.e :.ardasse se:redo e esta ).m/ri., es)r./.losamente, este dese4o. Ao ler as )artas da irm2 e ao bei4ar o se. retrato, -aint%A.bert )<orara na 7s/era da /artida. O )r.el fim da infeli5 eF/li)a7a a )omo82o sentida >.ando &oisin /roferira o nome da mar>.esa e dese4o. ser se/.ltado 4.nto do ma.sol. dos &illero@, /or>.e a mar>.esa

ali dormia o se. Iltimo sono. #a alt.ra em >.e )<e:o. a Fran8a, a si:nora La.rentini o).lto., ).idadosamente, o se. nome e, >.ando /rofesso. no )on7ento de -anta%Clara, /ara dissim.lar a s.a 7erdadeira <istCria, in7ento. o.tra, a mesma >.e mais tarde a irm2 Fran)is)a )onto. a $m0lia. Os remorsos e a re)orda82o do se. fatal amor a)abaram /or l<e transtornar o 4.i5o. Ts 7iolentas )rises de deses/ero s.)ediam%se /er0odos de /rof.nda melan)olia. D.rante m.itos anos )om/ra5ia%se em 7a:.ear /elo bos>.e, to)ando alaIde e )antando )om 7o5 melodiosa. O mdi)o >.e a trata7a re)omendo. L s./eriora >.e n2o a )ontrariasse, /ara n2o /ro7o)ar ata>.es mais /eri:osos. DeiFa7am%na, /ortanto, de noite, /er)orrer os bos>.es em redor do )astelo, a)om/an<ada /ela )riada de >.arto >.e le7ara )onsi:o. Kas )omo esta tolerMn)ia era )ontr9ria a todas as re:ras da ordem, )ombinaram mantA%la se)retaO eis /or >.e a mIsi)a, alm de o.tras )ir).nstMn)ias misteriosas, )onfirmo. o boato de ser o )astelo e se.s arredores fre>.entados /elos es/0ritos. Antes de /ron.n)iar 7otos, a si:nora La.rentini fe5 testamento. Alm do im/ortante le:ado feito ao mosteiro, di7idi. a s.a fort.na entre a es/osa de ?om% +(! na) e a mais /rCFima /arente da mar>.esa de &il%lero@. Cont.do, o )rime >.e, il.dida /ela )onfiss2o e remorsos da Italiana, $m0lia s./Ns ter ela )ometido no /rC/rio )astelo de Udolfo, n2o /assa7a de ima:ina82o. O es/e)t9).lo terr07el, >.e t2o :rande im/ress2o l<e )a.sara, n2o era 7erdadeiro. 6or )erto, se re)ordam de eFistir n.ma das salas do )astelo de Udolfo .m >.adro )oberto )om .ma )ortina /reta, >.e $m0lia se atre7era a le7antar. $ o es/e)t9).lo :elo.%a de <orror. $m 7e5 de >.adro 7i. .m )or/o ).4o rosto esta7a desfi:.rado /ela li7ide5 da morte, meio )oberto )om .ma mortal<a e deitado n.ma es/)ie de )aiF2o. O fa)to do )or/o a/arentar estar 49 ro0do /elos 7ermes, torna7a o >.adro ainda mais tremendo. Tanto nas fa)es, )omo nas m2os torna7am%se e7identes os 7est0:ios dessa destr.i82o. Com/reende%se )omo $m0lia n2o se atre7e. a ol<ar d.as 7e5es /ara )oisa t2o re/.:nante. DeiFo. )air o )ortinado e n.n)a mais l9 7olto.. #o entanto, se ti7esse tido a )ora:em de o obser7ar mel<or, o terror e o erro ter%se%iam des7ane)ido e re)on<e)eria n2o /assar o s./osto )ad97er de .m bone)o de )era. #2o era raro en)ontrarem%se fi:.ras )omo esta, na>.ela /o)a em >.e a <.manidade 7i7ia s.b4.:ada /ela s./ersti82o mon9sti)a. Um dos membros da )asa de Udolfo atre7e.%se a ofender a s./rema)ia da I:re4a e foi )ondenado a )ontem/lar, d.rante al:.mas <oras em )ada dia, a fi:.ra de .m )ad97er, feita de )era. $sta /enitAn)ia, destinada a lembrar%l<e a sorte ine7it97el de todos nCs, era o )asti:o do se. or:.l<o >.e tanto ofendera Roma. #2o sC ele o s./orto., ri:orosamente, )omo /enso. transmiti%lo aos se.s <erdeiros. $Fi:i. fosse o bone)o )onser7ado e en)aiFado n.ma es/)ie de ni)<o na /arede do se. >.arto. Infeli5mente, os se:.intes sen<ores de Udolfo /o.)o o. nen<.m )aso fi5eram deste instr.mento de mortifi)a82o. $m0lia, >.e o.7ira falar na estran<a desa/ari82o da )astel2 e tendo fortes ra5Ges /ara s.s/eitar de Kon% +(1 toni, fa)ilmente a)redito. ser a>.ele )or/o o dela e o Italiano o se. assassino. -abendo ser a mar>.esa de &illero@ irm2 de se. /ai, foi dominada /or sentimentos bem di7ersos. T triste5a )a.sada /elo fim /remat.ro de .ma /essoa t2oU infeli5, s.)ede.%se a ale:ria /or 7er des7ane)idas as s.s/eitas sobre o se. nas)imento e <onra de se.s /ais. C.sta7a%l<e d.7idar dos /rin)0/ios r0:idos de -aint%A.bert e de admitir ser fil<a de o.tra

m.l<er >.e n2o fosse a>.ela a >.em sem/re res/eitara e adorara )omo s.a m2e. #o entanto, a s.a semel<an8a )om a def.nta mar>.esa, o /ro)edimento de Doroteia, as eF)lama8Ges da si:nora La.rent0ni e os misteriosos la8os >.e s./.n<a eFistirem entre a mar>.esa e o /ai, t.do isso l<e ins/irara dI7idas ).4a )onfirma82o a ra52o n2o /odia admitir nem /or o.tro lado destr.irO >.ando, /orm, as 7i. des7ane)idas, senti.%se imensamente feli5. Resto.%l<e no )ora82o .ma )om/aiF2o infinita /elo infortInio da s.a infeli5 tia e /elo terr07el )asti:o sofrido /ela ).l/ada, o >.e )onstit.0a /ro7eitosa li82o. A ind.l:An)ia /ara )om os se.s defeitos, )ond.5i. :rad.almente a Italiana a .m )rime, ).4a <i/Ctese, no /rin)0/io da s.a 7ida, bastaria /ara a fa5er re).ar es/a7orida e ).4a re)orda82o n2o /Nde ser a/a:ada, nem mesmo aten.ada na s.a )ons)iAn)ia, /or m.itos anos de /enitAn)ia e de remorso. 3LI& $36LICA^f$- I#DI-6$#-_&$IDe/ois destas des)obertas, $m0lia foi tratada /elo )onde e /ela s.a fam0lia )omo /erten)ente L )asa dos &illero@ e re)ebe., se fosse /oss07el, ainda maiores /ro7as de afei82o. O )onde, /reo)./ado e s.r/reendido /or n2o re)eber res/osta de &alan)o.rt, feli)ita7a% se /ela /r.dAn)ia >.e o im/elira a o).ltar de $m0lia a tentati7a de a/roFima82o. +(* Alm disso, o )asamento de ?ran)a, ).4a data esta7a /rCFima, soli)ita7a%l<e :rande aten82o. Fa5iam%se bril<antes /re/arati7os /ara re)eber os -ainte%FoiF es/erados no )astelo de .m dia /ara o.tro. $m0lia dese4aria tomar /arte na ale:ria >.e a rodea7a, mas todos os se.s esfor8os se tornaram inIteis. Alarmada, re)orda7a as /ala7ras de Teresa ao des)re7er%l<e o estado em >.e fi)ara &alan)o.rt >.ando l<e de7ol7era o anel, o deses/ero /rod.5ido /ela s.a re).sa em re)ebA%lo. Cens.ra7a%se /ela s.a d.re5a, re)eando as s.as /ro797eis )onse>.An)ias, e o se. )ora82o estreme)ia de dor e de medo. As dI7idas )on)ebidas sobre a saIde e at mesmo sobre a 7ida da>.ele a >.em, a/esar de ).l/ado, )ontin.a7a a amar, a ne)essidade de o).ltar estes /ensamentos at /oder re:ressar ao &ale, t.do isto l<e torna7a a sit.a82o intoler97el. Ba7ia momentos em >.e re)ea7a n2o /oder es)onder a s.a ansiedade. $nt2o f.:ia do )astelo /ara ir /ro).rar nos bos>.es o. L beira%mar .m /o.)o de )alma /ara o se. tormento. O m.rmIrio das 7a:as rolando /ela areia o. o r.more4ar do ar7oredo <armoni5a7am%se )om o se. estado de es/0rito. Certa tarde, >.ando /assea7a na /raia, lembro.%se de entrar na 7el<a torre. -.bi. a es)ada de )ara)ol e en)ontro.%se n.ma sala menos arr.inada do >.e o resto do edif0)io. J.antas 7e5es admirara da>.ela 4anela a mara7il<osa /ers/e)ti7a das montan<as e do o)eanoS O -ol, o).ltando%se na>.ele momento /or tr9s dos 6iren.s, na /arte >.e se/ara o Ro.ssillon do Lan:.edo), os bos>.es e as ondas, desdobrando%se a se.s /s, t.do toma7a o tom /.r/Irio do astro no se. de)l0nio. Ins/irada /ela bele5a do )en9rio, /e:o. no alaIde e )anto. .ma dessas )an8Ges sim/les >.e o.trora &alan)o.rt tanto :osta7a de es).tar. O tem/o esta7a sereno, a:rad97el e nem a mais le7e ara:em en)res/a7a a s./erf0)ie das ondas. Ao lon:e, /assa7a .m bar)o, ).4a 7ela se )oloria )om os Iltimos refleFos do dia. O som melan)Cli)o do alaIde mais /rof.nda torno. a triste5a de $m0lia. $ntoo. di7ersas )an8Ges e as re)orda8Ges >.e l<e .

+(+ des/ertaram tornaram%se%l<e )ada 7e5 mais /.n:entes. $nt2o, abandonando o instr.mento, deiFo. )orrer li7remente as l9:rimas. O -ol desa/are)e.. $ra >.ase noite e, )ont.do, $m0lia n2o se de)idia a abandonar a torre e )ontin.a7a mer:.l<ada em tristes refleFGes. De sIbito, o.7i. /assos e /er)ebe. >.e al:.m s.bia a es)ada. A /orta abri.%se e .m <omem, ).4as fei8Ges n2o /Nde distin:.ir, de7ido L es).rid2o, entro. na sala. Kas )omo n2o o re)on<e)er >.ando l<e o.7i. a 7o5, essa 7o5 >.e sem/re a /ert.rba7aP $ra &alan)o.rtS Trm.la de es/anto e de ale:ria, /Ns%se de /, mas lo:o 7olto. a sentar%se. A:itada /or sentimentos )ontraditCrios, mal o.7i. as /ala7ras t0midas e )arin<osas )om >.e ele tenta7a reanim9%la. A4oel<ado a se.s /s, /edia%l<e /erd2o /elo eF)esso de im/a)iAn)ia >.e o le7ara a s.r/reendA%la t2o br.s)amente. A)aba7a de )<e:ar e, .n2o tendo en)ontrado o )onde no )astelo, fora /ro).r9%lo ao /ar>.e. Ao /assar /ela torre, re)on<e)era a 7o5 de $m0lia e n2o )onse:.ira resistir ao dese4o de s.bir. Tendo )onse:.ido, /or fim, re)./erar a )alma, $m0lia dis/Ns%se a re/elir as aten8Ges do ra/a5 e /er:.nto.%l<e, )om o m9Fimo da frie5a >.e )onse:.i. demonstrar%l<e, >.al era o fim da 7isita. Interdito, &alan)o.rt n2o so.be res/onder%l<e. $m0lia insisti., demonstrando a s.a s.r/resa. A de7ol.82o do anel n2o re/resenta7a a /roibi82o de 7oltar a 7A%laP &alan)o.rt afirmo. n2o ter re)ebido o anel. Do.tra forma, teria morrido de deses/ero. $m0lia res/iro. e >.ase aben8oo. Teresa /or l<e ter desobede)ido e mentido. #o entanto, mante7e a atit.de de a/arente frie5a. % Ke. De.sS % eF)lamo. &alan)o.rt % O se. /ro)edimento destroe todas as min<as es/eran8as. J.ando me retiro. a s.a estima, $m0lia, deiFo. tambm de me >.ererP % Com )erte5a % afirmo. $m0lia )om 7o5 trm.la % $, se ti7esse em )onta essa estima, n2o 7oltaria a dar%me moti7os /ara des)ontentamento. +(1 A fisionomia de &alan)o.rt transtorno.%se e L dI7ida s.)ede.%se o es/anto e o desMnimo. Fi)o. )alado d.rante al:.m tem/o e, /or fim, m.rm.ro.: % R ent2o 7erdade ter /erdido a s.a afei82oP Como foram )r.is a>.eles >.e me /rometeram a)ol<imento diferenteS #.n)a mais /oder9 restit.ir%me a s.a estima e o se. amorP O )onde n2o de7ia ter feito isto. Kato.%me d.as 7e5es. 6or s.a 7e5, $m0lia fi)o. es/antada. Trm.la, /edi.%l<e /ara se eF/li)ar mel<or. % 6ara >.AP % re/li)o. &alan)o.rt % I:nora >.anto f.i )al.niado e serem as a)8Ges >.e me im/.taram.. . )omo /Nde de:radar%me a esse /onto, $m0lia... i:nora )onsiderar e. essas a)8Ges baiFas, des/re507eisP I:nora ter o )onde des)oberto a falsidade das infames a).sa8Ges >.e me ro.baram a>.ilo >.e )onsidero )omo o Ini)o tesoiro neste K.ndo e me es)re7e., )on7idando%me /ara 7ir ao )astelo a fim de me 4.stifi)arP I:nora t.do isto, de fa)to, o. mais .ma 7e5 f.i il.dido /or .ma falsa es/eran8aP O silAn)io de $m0liaU /are)ia )onfirmar esta s./osi82o. A es).rid2o >.e os en7ol7ia n2o /ermiti. a &alan)o.rt 7er no se. rosto o refleFo da s.r/resa e lo.)a ale:ria >.e a a:ita7am. 6or fim, /rof.ndo s.s/iro l<e f.:i. dos l9bios e )onse:.i. falar: % I:nora7a t.do isso, &alan)o.rt. -into%me /rof.ndamente )omo7ida. -./.n<a n2o /oder )ontin.ar a estim9%lo e, )ont.do, n2o )onse:.ia es>.e)A%lo, me. ami:o. % De.s /oderosoS -er9 /oss07elS Tanta ale:ria de/ois de tanto sofrimentoP Ainda me >.er, $m0liaP % 6re)iso re/etir%l<oP -er9 ne)ess9rioP R este o me. /rimeiro instante de feli)idade desde

>.e nos se/ar9mos e )om ele sinto%me indemni5ada de t.do >.anto sofriS A )omo82o de &alan)o.rt era t2o /rof.nda >.e n2o )onse:.i. res/onder%l<e. A/erto.%l<e as m2os entre as s.as, bei4o.%as e as s.as l9:rimas foram mais elo>.entes do >.e as /ala7ras. Re)./erando .m /o.)o a )alma, $m0lia /ro/Ns o +(( re:resso ao )astelo, mas nem ela nem &alan)o.rt /oderiam di5er )omo l9 )<e:aram. -e .ma 7arin<a m9:i)a os ti7esse trans/ortado n2o teriam dado menos /elo )amin<o. $n)ontraram%se no 7est0b.lo antes de terem tem/o /ara /ensar eFistir mais al:.m no K.ndo alm deles. O )onde a)ol<e.%os )om ale:ria e /edi. a &alan)o.rt /erd2o /ela in4.sti8a /rati)ada. De ?onna), /or s.a 7e5, re.ni.%se ao feli5 /ar, manifestando o se. )ontentamento /elo en)ontro. A )ondessa e ?ran)a a)ol<eram &alan)o.rt )om amabilidade. ?ran)a, /rin)i/almente, senti.%se t2o )ontente )om a feli)idade de $m0lia >.e, /or momentos, es>.e)e. a a.sAn)ia do noi7o. Foi este >.e l<e des/erto. a memCria, )<e:ando <oras de/ois, 49 ).rado dos ferimentos re)ebidos na /eri:osa a7ent.ra desenrolada na montan<a. Tro)aram%se feli)ita8Ges e a )eia >.e os re.ni. a todos foi das mais animadas e )ordiais. -C .ma /essoa, entre eles, se sentia triste e desolado, mas, n2o >.erendo ensombrar a ale:ria dos o.tros, esfor8o.%se /or se dominar. $ssa /essoa era D./ont >.e, sabendo ser &alan)o.rt ainda di:no do amor de $m0lia, se afasto., abandonando no dia se:.inte o )astelo de ?lan:@. O se. /ro)edimento ins/iro. a $m0lia /rof.nda estima e tambm )om/aiF2o. $ntre:.e L s.a feli)idade, o )onde e os se.s <Cs/edes n2o deram /elo )orrer das <oras, o mesmo a)onte)endo na )o/a. J.ando Annette so.be da )<e:ada de &alan)o.rt, >.is ir 7A%lo, e L.do7i)o te7e :rande trabal<o /ara a )on7en)er do )ontr9rio e im/edir >.e )orresse L sala /ara manifestar a s.a satisfa82o. Afirma7a >.e, de/ois do re:resso de L.do7i)o, n2o se sentira ainda t2o feli5 )omo na>.ela noite. CO#CLU-HO O )asamento de $m0lia e de ?ran)a reali5aram%se no mesmo dia, no )astelo de ?lan:@, )om .m es/lendor /o.)o <abit.al na>.ela /o)a. O sal2o foi re7estido )om ta/e8arias no7as, re/resentando Carlos Ka:no e os Do5e 6ares. &iam%se os alti7os sarra)enos, mar)<ando /ara o )ombate, assim )omo todos os en)antamentos m9:i)os do feiti)eiro Kerlim. Os s.m/t.osos estandartes da )asa de &ille% ro@, tirados dos arm9rios onde /or tanto tem/o <a7iam estado en)errados, 7oltaram a es7oa8ar ao 7ento, no alto das 4anelas o:i7ais de 7itrais )oloridos. A mIsi)a, soando /or todos os lados, des/erta7a, ale:remente, os e)os das )om/ridas :alerias. Annette afirma7a nem nos mais belos )ontos en)ontrar des)ri8Ges t2o es/lAndidas, e >.e os /rC/rios d.endes n2o fa5iam mel<or >.ando se re.niam. J.anto L 7el<a Doroteia afirma7a ter o )astelo re:ressado ao es/lendor de o.tros tem/os. De/ois de ter )ontrib.0do /ara a ma:nifi)An)ia destas festas, $m0lia e &alan)o.rt des/ediram%se dos se.s ami:os e re:ressaram ao &ale, onde a 7el<a Teresa os a)ol<e. )om sin)era ale:ria. #a>.ele a:rad97el retiro en)ontraram re)orda8Ges >.e, de f.t.ro, /odiam en)arar sem amar:.ra. 6er)orrendo o )astelo onde tanto tem/o 7i7era )om o /ai e a m2e, $m0lia mostra7a ao marido os l.:ares /referidos /or eles e s./.n<a 7A%los ainda a se. lado, sorrindo%l<e.

+(' &alan)o.rt )ond.5i.%a /ara 4.nto do /l9tano onde /ela /rimeira 7e5 l<e )onfessara o se. amor. A re)orda82o dos des:ostos, dos /eri:os e das triste5as, sofridos de/ois desse dia, mais /rof.nda torna7a a sensa82o da a)t.al feli)idade. #a>.ele /onto, t2o >.erido /or -aint%A.bert, 4.raram .m ao o.tro tornarem%se di:nos dele, imitando a s.a bondade, n2o sC nos se.s :estos de )aridade, )omo tambm na s.a 7ida sem man)<a, )onsa:rada a <onrar De.s e a ser7ir a B.manidade. Lo:o de/ois do re:resso do )asal ao &ale, o irm2o de &alan)o.rt 7isito.%os /ara os feli)itar e a/resentar as s.as <omena:ens a $m0lia. Fi)o. t2o en)antado )om as /ers/e)ti7as de feli)idade /ro/or)ionadas ao irm2o /elo )asamento, >.e l<e doo., imediatamente, metade da s.a fort.na e, )omo n2o tin<a fil<os, )onsidero.%o <erdeiro do resto. As /ro/riedades de To.lo.se foram 7endidas. $m0lia )om/ro. a J.esnel o anti:o )astelo do /ai. Doto. Annette e instalo.%a em $s/o.r7ille) )om L.do7i)o. J.anto a ela e &alan)o.rt, /referiram o &ale a >.al>.er o.tra residAn)ia. Todos os anos, /orm, res/eitando a memCria de -aint%A.bert, /assa7am al:.mas semanas na moradia onde de)orrera a s.a infMn)ia. $m0lia )ons.lto. o marido, /edindo%l<e /ara )eder L fam0lia de ?onna) o le:ado re)ebido da si:nora La.rentini. &alan)o.rt )om/reende. >.anta deli)ade5a <a7ia na )edAn)ia da a7.ltada <eran8a a .m ami:o >.e l<e era de7edor. Desta forma, o )astelo /asso. a /erten)er L es/osa de ?onna), a mais /rCFima /arente dos sen<ores de Udolfo, e esta fam0lia, tanto tem/o infeli5, /Nde enfim al)an8ar o re/o.so e a /ros/eridade de >.e era di:na ;ostar0amos de falar ainda de &alan)o.rt e de $m0lia, des)re7er a s.a ale:ria ao sentirem%se li7res da o/ress2o, 7in:ados das in4.sti8as e restit.0dos ao amor .m do o.troS Contar )omo, a7an8ando de m2os dadas /ela estrada do bem >.e )ond.5 L feli)idade, saborearam em )om.m os /ra5eres de .ma inteli:An% +(, )ia ).lti7ada e da bondade a)ti7a, e )omo os ar7oredos do &ale se transformaram n.ma es/)ie de tem/lo )onsa:rado L sabedoria e L tran>.ilidade domsti)a. 6ossa ao menos esta <istCria demonstrar .ma 7erdade Itil: o )rime /ode obter /assa:eiro tri.nfo, mas a 7irt.de, am/arada )om a /a)iAn)ia, mais )edo o. mais tarde a)aba /or 7en)er a in4.sti8a e a des:ra8a. $ se a m2o >.e a es)re7e. )onse:.i., )om as s.as dis)ri8Ges e )onsoladora moral, s.a7i5ar momentos de triste5a, e reanimar a )ora:em de al:.m infeli5, os se.s esfor8os n2o ter2o sido InIteis e o a.tor ter9 re)ebido a s.a re)om/ensa.