MANO INVISIBLE

Metfora utilizada por Adam Smith en sus obras La teora de los sentimientos morales (1759) y La riqueza de las naciones (1776) para describir el hecho de que en una economa de libre mercado el comportamiento anrquico de los individuos (productores y consumidores) guiados por su propio egosmo (los productores buscando el mximo beneficio o lucro, y los consumidores la mxima satisfaccin o utilidad) produce resultados que concuerdan con el inters general de la colectividad, esto es, conduce a situaciones de mximo bienestar social. ste fue el gran hallazgo de Adam Smith (1723-1790). No esperemos obtener nuestra comida de la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero dice Adam Smith, sino del cuidado que ellos tienen de su propio inters

. No recurramos a su humanidad, sino a su egosmo, y jams hablemos de nuestras necesidades, sino de las ventajas que ellos obtendrn. Hay tres ideas fundamentales en el mundo econmico de Adam Smith que hacen que la sociedad progrese constantemente hacia la multiplicacin de riqueza y de bienes:

1) la fuerza impulsora del inters o egosmo individual;

2) el mecanismo regulador del mercado, que a travs de la ley de la oferta y la demanda (la competencia, en definitiva) hace el comportamiento anrquico y egosta de los diferentes individuos, y

3) el principio de la divisin del trabajo, que lleva a una mecanizacin creciente del proceso productivo, con el consiguiente incremento de la productividad del trabajo. Estos tres factores constituyen la causa determinante de la dinmica oculta que mueve hacia el progreso todo el conjunto social.

El xvm es el siglo que sucede a los grandes descubrimientos de Newton. Los filsofos y pensadores sociales de la poca hicieron grandes esfuerzos para encontrar las leyes econmicas que se hallaban debajo del aparente caos del mundo social, para descubrir el mecanismo regulador que da cohesin y consistencia a la sociedad. La riqueza de las naciones de Adam Smith constituy la culminacin de este esfuerzo racionalizador, ya muy avanzado por obra de Locke, Hume, Petty y Quesnay, entre otros.

Frase de Adam Smith para expresar el hecho de que en una economa de mercado la bsqueda del propio inters lleva automticamente a la consecucin del mximo bienestar social. Invisible hand.

La mano invisible
Escrito por: adamsmith en Economa

Ninguno por lo general se propone originariamente promover el inters pblico (). Cuando prefiere la industria domstica a la extranjera, slo medita su propia seguridad, y cuando dirige la primera de forma que su producto sea el mayor valor posible, slo piensa en su ganancia propia; pero en ste y en muchos otros casos es conducido, como por una mano invisible, a promover un fin que nunca tuvo parte en su intencin En este fragmento de la Riqueza de las naciones, Adam Smith afirma que el ser humano, en lo que respecta al mbito econmico, se mueve principalmente de forma egosta, es decir, por su inters individual. Y que, aun actuando los hombres de esa forma, ese egosmo actuar de motor del crecimiento econmico. La riqueza creada, adems, no se hallar concentrada en las manos de unos pocos sino que de ella se beneficiar la mayora de la poblacin. Y todo ello en un marco econmico que se caracteriza por un mercado regido nicamente por sus leyes naturales, las de la oferta y la demanda, sin la intervencin reguladora del Estado. Cmo es esto posible? Adam Smith hace referencia, como hemos ledo, a la accin de cierta mano invisible (quizs su ms famosa expresin), la cual se encarga de conseguir que, en la mayora de los casos, las ganancias que un individuo obtiene de sus negocios beneficien tambin, aunque de forma indirecta, al resto de la poblacin. Con esta metfora, afirma que el mercado libre es capaz de coordinar por s mismo los distintos intereses particulares y armonizarlos, resultando de esto una asignacin ptima de los recursos y, en definitiva, el mximo bienestar del la sociedad entera. A continuacin, explica cules son los mecanismos internos del mercado mediante los cuales este fenmeno tiene lugar: al buscar cada persona su propio inters econmico, sta intenta obtener de cada intercambio que realice el mximo beneficio posible. Para ello tratar de producir los mejores bienes y de hacerlo lo ms barato posible, pues ha de competir con muchos otros productores/vendedores. Como todos harn lo mismo, obtendremos que, por un lado, todos los recursos disponibles habrn sido empleados ptimamente y el conjunto de bienes existentes aumentarn hasta su mximo posible; y, por otro, esos bienes se habrn distribuido tambin de forma ptima. Por otro lado, es evidente la conexin entre el mercado y la divisin

del trabajo, de modo que a medida que aumenta la divisin social del trabajo el mercado se hace ms complejo y la labor de la mano invisible cobra mayor relevancia. El mercado, por lo tanto, se regula a s mismo en beneficio de la mayora, y, en principio, cualquier intervencin estatal, por muy bienintencionada que esta sea, desequilibrar el funcionamiento natural de aqul e impedir el crecimiento y distribucin de la riqueza. En este sentido, el entorno poltico y legal es un factor de primer orden para el crecimiento econmico. Como ya hemos apuntado, es partidario de que el Estado sencillamente deje hacer, y los beneficios de esta poltica se apreciarn especialmente en el comercio internacional. Slo si el mercado es lo suficientemente extenso podr alcanzarse ese nivel ptimo de riqueza, ya que es necesario colocar los excedentes de la produccin local; de lo contrario, el incremento de la produccin no tendra ningn sentido. As, por ejemplo, cuando un pas extranjero nos puede ofrecer una mercanca en condiciones ms baratas que nosotros podemos hacerla, ser mejor compararla que producirla, dando por ella parte del producto de nuestra propia actividad econmica, y dejando a sta emplearse en aquellos ramos en que saque ventaja al extranjero. Adam Smith comprende que, en razn del lugar que Gran Bretaa haba alcanzado en la produccin de manufacturas, la competencia de otros pases no iba a perjudicar ni siquiera a corto plazo a la economa inglesa, sino todo lo contrario. Inglaterra haba de ser el pas ms interesado en la eliminacin de las barreras arancelarias. Sin embargo, era bastante pesimista en cuanto a que sus ideas fueran llevadas a la prctica: esperar que en la Gran Bretaa se establezca enseguida la libertad de comercio es tanto como prometerse una Oceana o una Utopa. Se oponen a ello, de una manera irresistible, no slo los prejuicios del pblico, sino los intereses privados de muchos individuos. Hay que decir que el escocs estaba equivocado, puesto que, antes incluso de morir, el ministro de Economa William Pitt el Joven tom una serie de medidas liberalizadoras comerciales y fiscales inspiradas con total seguridad en la obra de Smith.