Ttulo: Til Autor: Jos de Alencar Gnero: Romance Ano: 1871 www.LivrosGratis.

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Fonte: ALE !AR" Jos de. Til. #. ed. $%o &a'lo ( )el*oramentos. Texto proveniente de: A Bi+lioteca ,irt'al do Est'dante Brasileiro -*tt.(//www.+i+virt.0't'ro.'s..+r1 A Escola do F't'ro da 2niversidade de $%o &a'lo &ermitido o 'so a.enas .ara 0ins ed'cacionais. Texto-base digitalizado por: )3rcia 4'+ko 5 !'riti+a/&R Este material .ode ser redistri+'6do livremente" desde 7'e n%o se8a alterado" e 7'e as in0orma9:es acima se8am mantidas. &ara maiores in0orma9:es" escreva .ara -+i+virt;0't'ro.'s..+r1. Estamos em busca de patrocinadores e voluntrios para nos ajudar a manter este projeto. Se voc quer ajudar de alguma forma, mande um e-mail para <bibvirt@futuro.usp.br e saiba como isso ! poss"vel. <ia=rama9%o da vers%o eletr>nica e&'+" .or www.LivrosGratis.net. Este ar7'ivo .ode ser distri+'6do livremente" desde 7'e a 0onte se8a citada.

PRIMEIR !

"#ME

I !A&A
GA
Eram dois" ele e ela" am+os na 0lor da +ele?a e da mocidade. @ vi9o da saAde re+entavaBl*es no encarnado das 0aces" mais avel'dadas 7'e a a9'cena escarlate recm a+erta ali com os orval*os da noite. o 0resco sorriso dos l3+ios" como nos ol*os l6m.idos e +ril*antes" +rotavaBl*es a seiva dCalma. Ela" .e7'ena" es+elta" li=eira" +'li9osa" saltitava so+re a relva" =3rr'la e cintilante do .ra?er de .'lar e correrD saciandoBse na del6cia ine03vel de se di0'ndir .ela cria9%o e sentirBse 0lor no re=a9o da7'ela nat're?a l'E'riante. Ele" alto" 3=il" de tal*e ro+'sto e +em con0ormado" calcando o c*%o so+ o =rosseiro soco da +ota com a +i?arria de 'm .r6nci.e 7'e .isa as ricas al0om+ras" se='ia de .erto a =entil com.an*eira" 7'e 0ol=ava .elo cam.o" a vol'tear e 0a?endoBl*e mil ne=a9as" como a +or+oleta 7'e ?om+a dos es0or9os inAteis da crian9a .ara a col*er. !amin*avam .or 'ma rec*a" +ordada de il*as de mato" 7'e emer=iam a7'i e ali do verde =ramado. &ela rama=em 0rondente das 3rvores e renovos 7'e a+rol*avam" .erce+iaBse a .roEimidade de 'ma =rande manancial" e entre as cre.ita9:es da +risa nas 0ol*as" como 'm tom o.aco desse ar.e8o da solid%o" o'viaBse o m'rmAre sot'rno do &iracica+a" 7'e leva ao TietF o tri+'to ca'dal de s'as 3='as. $ete *oras da man*% *aviam de ser. A l'? de 'm sol es.lFndido 0l'6a no ter" 7'e a trovoada da vs.era tin*a acendrado. @ c' arreavaBse do a?'l di30ano onde a 0antasia se em+e+e com a vol'.t'osidade casta da crian9a a aconc*e=arB se dentro" t%o dentro do =rFmio materno. Bem lon=e do c'" .orm" e +em .resos G terra andavam os ol*os dos nossos dois ami='in*os" 7'e nem *aviam re.arado se7'er na lim.ide? da atmos0era. Ainda estavam na sa?%o 0eli?" em 7'e res.ira o c'" como o ar da vida" e o aroma do cam.o" 7'ase sem sentir. As 0lores" 7'e a noite desa+roc*araD aos 0r'tos silvestres 7'e en0eitavam a co.a das 3rvoresD aos .assarin*os 7'e trinavam em+alandoBse nas 0ran9as dos co7'eirosD ao 7'e era da terra e +em da terra" iam os im.'lsos desses 8ovens cora9:es" 7'ando n%o se volviam 'm .ara o o'tro" a reveremBse entre si. @ c'" essa imensa tela a?'l" 7'e 0oi cA.'la de 'm +er9o" o da l'?" e ser3 mais tarde v' de 'm leito" o da vidaD a alma sH o .roc'ra" sH o contem.la" 7'ando a dor a .rostra. )as .ara a7'ela 7'e sorri e 0ol=a" o 0irmamento 'ma terra .or desco+rir e de+'EaBse va=amente na ima=ina9%o" como a montan*a a?'l desse vale de l3=rimas.

Al='mas ve? deiEava o ra.a? de se='ir com o .asso a menina" .ara acom.an*3B la com a vista. <e +ra9os cr'?ados so+re a coron*a da clavina de ca9a" 0itava os =randes ol*os .ardos com tal .ossan9a dCalma" 7'e mais .arecia a+sorver e entran*ar em si o =racioso v'lto" do 7'e enlevarBse em s'a contem.la9%o. Acaso" em 'ma dessas ocasi:es" volto'Bse de c*o0re a menina .ara ver onde 0icara o com.an*eiro e de' com ele a 0it3Bla da7'ele modo estran*o. B I'e me est3 ol*ando a6J 'nca em vi'J eEclamo' com s'r.resa" mas travada sem.re da .et'lKncia 7'e animavaBl*e todos os movimentos. %o era .ara vocFL res.onde' r3.ido o mo9o" +aiEando a ca+e9a de modo a oc'ltar o r'+or 7'e l*e a0o='eava o rosto. &ara con0irmar o dis0arce" armo' a clavina e 0e? .ontaria a 'm cardeal 7'e se em+alava no to.o de 'ma .almeira. B )i='elL... Esta sA+ita eEclama9%o rom.e' dos l3+ios da menina" trFm'la de s'sto" es.ane8andoBse com a mesma ale=ria" 7'e n%o se estancava n'nca" e al='ma ve? re.resa" +or+'l*ava de.ois com 0or9a maior. <e re.ente .aro'D imHvel" 7'ase est3tica" 'ma livide? mortal 8as.eo'Bl*e as 0ei9:es" en7'anto os ol*os se .asmavam em 'm .onto alm. A orla do mato assomara o v'lto de 'm *omem de =rande estat'ra e vi=orosa com.lei9%o" vestido com 'ma camisola de +aeta .reta" 7'e l*e ca6a so+re as cal9as de al=od%o riscado. A.ertavaBl*e a cint'ra ri8a e lar=a 0aiEa do co'ro mos7'eado do cascavel" onde viaBse atravessada a lon=a 0aca de .onta com +ain*a de sola e ca+o de osso =rosseiramente lavrado. Em 'ma das +andoleiras tra?ia o .olvarin*o e m'ni9%oD na o'tra s's.endia 'm +acamarte" c'8a +oca ne=ra e sinistra a.areciaBl*e na alt'ra do 8oel*o es7'erdo" como a 0ace de 'm dra=%o 7'e l*e servisse de ra0eiro. As man=as da camisa" tin*aBas enroladas at o cotovelo" +em como a .arte in0erior das cal9as 7'e arre=a9ava cerca de 'm .almo. 2sava de al.ar=atas de co'ro cr' e c*a.' mineiro a0'nilado" c'8a a+a lar=a e a+atida oc'ltavaBl*e =rande .arte da 0isionomia. ,in*a ele em dire9%o o+l67'a ao camin*o dos dois 8ovens" e mal avisto' a menina" lo=o desvio'Bse do r'mo 7'e levava no int'ito de evit3BlaD mas ac*andoB se .or isso 0ronteiro com )i='el" esca.o'Bl*e o =esto de contrariedade e tomo' o .artido de .arar G es.era 7'e os o'tros se 0ossem" deiEandoBl*e .assa=em livre. <e se' lado estremecera o ra.a? ao dar com os ol*os no *omem da camisola" e tal 0oi a como9%o .rod'?ida .elo encontro" 7'e derramo'Bl*e no sem+lante a

eE.ress%o de 'm asco misto de *orror" arrancandoBl*e invol'ntariamente dos l3+ios esta eEclama9%o( B J%o FeraL... %o se a+alo' o mal encarado s'8eitoD e )i='el" corrido do .rimeiro assomo de terror" 7'e l*e em+otava os +rios de valente e =al*ardo" rea=ia com 'ma travess'ra de ra.a?. Levo' ao rosto a es.in=arda 0in=indo arm3Bla" e a.onto' .ara o o'tro. B AtireL disse a7'ele com a vo? arrastada e indolente. E .romovendo 'm .asso" a.resento' com des=arro o .eito G mira da es.in=arda de )i='el" 7'e 83 arre.endido do =race8o" a+aiEava a arma. B &ois ol*eL torno' o *omem da camisola com a mesma vo? de arrasto( 0a?ia 'm +em a mim... e a o'trosL B &or 7'e" J%oJ Fora da menina esta .er='nta. !olocada alm de )i='el n%o vira a men9%o do tiro" 0eita de +rin7'edo .or este" e sH volto'Bse e com.reende' o 7'e .assara" ao o'vir as Altimas .alavras. B Esta vida me cansaL res.onde' J%o com ar7'e8o. B Est3s com sa'dade da 0orcaJ retor7'i' )i='el com c*asco de des.re?o. @'vi'Bse 'm 0'n=ar" como o das narinas da on9a 7'ando +'0a" e arre.ia ao mais +ravo ca9ador" 7'e sente l*e estar ela tomando 0aro ao san='e t.ido. <e 'm .'lo ac*o'Bse o 0ac6nora a rosto com o ra.a?" 7'e armara intre.idamente a es.in=arda" .re.arado a morrer com dFnodo.

II
A

TR@

I2EMRA

Atal*o' a menina o 6m.eto a J%o" arro8andoBse em 0rente" e co+rindo com o tal*e del=ado o cor.o de )i='el. $e' ol*ar cintilante tres.asso' o ol*ar 0ero do ca.an=a como a lKmina de 'm estilete cravando 'ma co'ra9a. B ,ai em+oraL disse ela com im.rioD e a vo? .arecia ran=erBl*e nos l3+ios .3lidos. Foi a .'.ila in0lamada e san='in3ria do assassino a 7'e a+ate'Bse. Recol*endo o .asso" 7'edo'Bse 'm instante .er.leEo" a+sorto .or 'ma l'ta 7'e se ren*ia dentro" .rocela a s'+verter o .la=o insond3vel dessa consciFncia. Rom.e'Bl*e do seio 'ma s'+leva9%o contra o .oder misterioso e incom.reens6vel" 7'e l*e a=ril*oava com 'm 0io de ca+elo as .'8an9as terr6veis do cora9%o" at a6 indom3vel e sedento como a san*a do ti=re. Levanto' os ol*os carre=ados de cHlera. B J3L im.>sBl*e a menina" 7'e .ressentira a rea9%o" e como da .rimeira ve?" a retal*ava com o ='me do se' ol*ar. Ainda *esito' o 0ac6noraD mas a0inal" vencido .or i=noto .oder" c'rvo' a ca+e9a" e de 'm arranco vis6vel a0asto'Bse va=arosamente com 'm .asso t%o .esado 7'e l*e c'stava a arrancar do c*%o a .alma do .. <'as o' trFs ve?es" antes de enco+rirBse na alta ca.oeira" volto' a ca+e9aD mas encontrava os ol*os cintilantes da meninaD e" a.esar do =rande es0or9o" ver=ava ante a in0leE6vel re.'lsa. B FoiBseL disse )i='el. @ ra.a? assistira imHvel G r3.ida cena" .artido entre o .ensamento da de0esa e a admira9%o .ela cora=em da linda com.an*eira" 7'e a0rontavaBse com o terr6vel 0ac6nora. ,endo este s'mirBse no mato" esca.araBl*e dos l3+ios a7'ela eEclama9%o de s'r.resa" e acom.an*o'Ba lo=o de 'm =esto 7'e n%o era de v% amea9a" mas de 0irme resol'9%o. B Al='m dia nos *avemos de encontrarL B I'e l*e 0e? eleJ .er='nto' a menina a rir. Em se' lindo sem+lante 83 n%o restavam tra9os da como9%o 7'e nela .rod'?ira a cena anterior. !omo a onda cristalina" 7'e t'rva 'm instante a asa ne=ra da +orrasca e lo=o a.Hs re0lete a +onan9a do c'" era se' ol*ar sereno e mei=o.

in='m diria 7'e nesse cor.o mimoso dormia a alma 7'e se revelara .o'cos momentos antes e .arecia es.eda9ar o 0r3=il e delicado invHl'croD nin0a celeste a rom.er a ar=ila de s'a 0ormosa cris3lida. B I'e me 0e?" Mn*3J re.eti' )i='el s'r.reso da .er='nta. B Foi vocF 7'em +'li' com ele" 7'e ia se' camin*o descansado. B &ara a tocaiaL B <e 7'emJ interro=o' a menina ass'stada. B $ei l3L I'ando o +'=re sai da 0'rna" ma' sinal( vem ao 0aro do san='e como a on9a. %o 0oi de+alde 7'e l*e deram o nome 7'e tem. E 0a? =a+o dissoL B Ent%o vocF c'ida 7'e ele anda atr3s de al='mJ B $o' ca.a? de a.ostar. N 'ma coisa 7'e toda a =ente sa+e. @nde se encontra J%o Fera" o' *o've morte o' n%o tarda. Estremece' Mn*3 com 'm li=eiro arre.io" e volvendo em torno a vista in7'ieta" a.roEimo'Bse do com.an*eiro .ara 0alarBl*e em vo? s'+missa. B )as e' ten*oBo encontrado tantas ve?es" a7'i .erto" 7'ando vo' G casa de 4ana" e n%o a.arece' nen*'ma des=ra9a. B N 7'e anda 0are8ando" o' sen%o deramBl*e no rasto e est%oBl*e na cola. B !oitadoL $e o .rendemL B @ra 7'al. <an9ar3 'm +ocadin*o na cordaL B ,ocF n%o tem .enaJ B <e 'm malvado" Mn*3L B &ois e' ten*oL B )as .or 7'e 7'e este dem>nio 7'e n%o 0a? caso de nin='m" e at mata as crian9as" so0re t'do de Mn*3" como ainda *3 .o'coJ &or 7'e J B %o sei" )i='elL disse a menina com in=en'idade. B Esto' vendo 7'e vocF tem al='m .at'3" como di?em as .retas da 0a?enda. B E ten*o mesmoL @l*eL a7'i est3L eEclamo' a menina a rirBse" mostrando 'm +entin*o 7'e tiro' do seio" onde o tra?ia com 'ma cr'?" .reso a 'm cord%o de o'ro. Ent%o encantoD n%o *3 dAvida" re.lico' )i='el sorrindo. B E e' di=o 7'e n%o. B @ra" todos sa+emL B in='m sa+e" nem e' mesma" sH <e'sD mas e' c'ido 'ma coisa. B @ 7'eJ

B N .or7'e n%o ten*o medo dele. B I'alL... B en*'mD nen*'mL B )as vocF 0ico' mais +ranca do 7'e 'ma cera" 7'e e' +em vi. B <e raiva sHL res.onde' a menina com eE.ress%o. Tin*am os dois com.an*eiros c*e=ado ao l'=ar" onde a vereda 7'e se='iam atravessava 'm carreador. &erto dali 0icava a tron7'eira de +ater" a 7'al dava entrada Gs terras de 'ma 0a?enda" cercadas .elo 0osso lar=o e .ro0'ndo" 7'e serve .ara res='ardar a c'lt'ra contra o =ado danin*o. Mn*3" 7'e de 'ma corrida alcan9ara a tron7'eira" s'+i' de salto .elas travessas" como 0aria se 0ossem os de=ra's de 'ma escada" e sento'Bse na Altima +em conc*a de si. Levantando ent%o a aldra+a de 0erro e em.'rrando com o . a cancela" come9o' a +alan9arBse com 'm .ra?er in0antil. &arado em meio do camin*o 0icara )i='el contem.landoBa com 'ma eE.ress%o de contrariedade. &arecia a0li=irBse de ver s'a =raciosa com.an*eira 0a?erBse crian9a" e trocar .elas a0oite?as de 'm tra7'inas as cintilantes vivacidades da mocin*a 0aceira. $entia ele dentro em si 'ma Knsia incom.reens6vel" 7'al temBna o artista ol*ando o toro de m3rmore de 7'e se' cin?el vai criar 'ma est3t'a. )as essa" 7'e l*e vive e .al.ita nCalma" ainda o m3rmore n%o a rece+e'" e 7'em sa+e se .oder3 ele n'nca mold3B la como a desen*o' a ima=ina9%o. Tal era )i='el ante a7'ele es+o9o da m'l*er 7'e son*ava e" 83 al='ma ve?" entrevira em realidade" mas como 'ma l'? e0Fmera" 7'ase instantKnea" +r'E'leando entre as cismas de se's .asseios solit3rios .elos cam.os. @s mesmo 6m.etos do artista" cortados .elo desKnimo" tin*aBos ele nos momentos em 7'e via" como a=ora" trans0ormarBse de re.ente a 0ada =entil de se's son*os em 'ma ca.etin*a de mil .ecados. $'a alma re0ran=iaBse" 0erida .ela dece.9%oD e .or isso" desviando a vista da menina" atravesso' o carreador e tril*o' a vereda 7'e em+ren*avaBse .ela mata 0ec*ada" a .e7'ena distKncia da6. B &si'L... @nde vaiJ .er='nto' Mn*3 s'r.resa. )i='el .aro'. B J3 se es7'ece' do camin*oJ contin'o' ela a rir. N .or a7'iL B @ me' n%oL res.onde' o ra.a?. E .arti'.

esse momento soo' a distKncia 'm a='do asso+io" e Mn*3 vi' resvalar entre a 0ol*a=em" G orla da mata" 'm v'lto 7'e l*e .arece' J%o Fera.

III ELA
A em+alan9arBse na tron7'eira" Mn*3 se='ia com os ol*os o ra.a? 7'e a0astavaBse. )i='el tin*a ra?%o. T%o ardilosa era a eE.ress%o do rostin*o da menina e t%o +re8eiro se' ol*ar" 7'e a trans0i='ravam com.letamente. I'em assim a visse" 8'l=aria ter diante de si" a c*as7'e3Blo" o tre8eito =aroto de 'm cai.irin*a. &ara essa il's%o m'ito concorriam o ti.o e o tra8e da mo9a. Era ela de .e7'ena estat'ra e t%o del=ada e 0leE6vel no tal*e" 7'e do+ravaBse como o 8'nco da v3r?ea. As 0ormas da =raciosa .'+escFncia" 7'e 'm cor.in*o 8'sto de+'Earia em doce e .al.itante relevo" as dissim'lava o 0ro'Eo corte de 'ma 8a7'eta de 0lanela escarlate com man=as com.ridas" e desa+otoada so+re 'm camisote liso" c'8os lar=os colarin*os se re+atiam so+re os om+ros" G 0ei9%o dos 7'e 'savam ent%o os meninos de escola. $erviaBl*e de to'cado 'm c*a.' de .al*a de coco tran9ada" so+ o 7'al escondia os lindos ca+elos ne=ros cac*eados" 7'e Gs ve?es" com os saltos" esca.avam da .ris%o e vin*am 0ol=ar so+re as es.3d'as. !al9ava =rossos cot'rnos de co'ro de veado" mas t%o altos 7'e mais .areciam +otasD e com.arando com as de )i='el" se diriam irm%s na 0orma" a n%o ser o taman*o" onde ali3s a0o=avaBse o .e?in*o +'li9oso. Ainda assim n%o estava Mn*3 contente" .ois metiamBl*e inve8a o .ala e as cal9as de +rim do com.an*eiroD mas so+ret'do a clavina de ca9a 7'e ele tra?ia ao om+ro. &ara tFBla" e carre=3Bla assim" daria ela na7'ele momento sem *esitar as so+er+as tran9as de se's lon=os ca+elos" 7'e l*e estavam metendo 0i=as e ?om+ando das d'as .retens:es a ra.a?. $e a estreita saia de c*ita dava a esse vest'3rio 'm tra9o 0eminino" ac'sando 'm contorno *armonioso" .or isso mesmo ela em se's momentos de l'ta com a nat're?a .arecia ca.ric*ar em destr'ir a7'ele vest6=io de se' seEo. @s .'los 7'e soltava" a 0irme?a de se' .asso =entil 7'e ela de .ro.Hsito 0a?ia ri8o" im.rimiam com e0eito certa as.ere?a e nerv'ra a se's movimentos sem.re encantadores" a.esar de t'do. @s =randes ol*os" ne=ros" claros e serenos" como 'm la=o cristalino imerso na som+ra" n%o .odiam ne=ar 7'e 0ossem de m'l*er( tin*am a di30ana .ro0'ndidade do c'" c*eia de enlevos e mistrios. A +oca mimosa e +reve" con*eciaBse 7'e 0ora va?ada no molde do +ei8o e do sorriso. )as 7'ando o +rinco il'minava essa 0isionomia" e o ca.ric*o 7'e+ravaBl*e

a *armonia das lin*as do s'ave .er0il" era co+rirBse com a m3scara do ra.a?in*o esto'vado" 7'e ela teria sido sem dAvida" se a nat're?a n%o l*e trocasse o destino. esse .risma da linde?a de Mn*3 re0leteBse a s'a 6ndole. A7'ela alma tem 0acetas como o diamanteD iriaBse e acende 'ma cor o' o'tra" con0orme o raio de l'? 7'e a 0ere. !ontradi9%o viva" se' =Fnio o ser e o n%o ser. B's7'em nela a =ra9a da mo9a e encontrar%o o esto'vamento do meninoD .orm mal se a.erce+am da il's%o" 7'e 83 a ima=em da m'l*er des.ontar3 em toda s'a es.lFndida 0ascina9%o. A ant6tese +anal do an8oBdem>nio tornaBse realidade nela" em 7'em se cam+iam no sorriso o' no ol*ar a serenidade celeste com os 0'lvos lam.e8os da .aiE%o" G semel*an9a do 0irmamento onde ao radiante mati? da a'rora s'cedem os 0'l=ores sinistros da .rocela. !*eia de car6cias e =entile?as no .rinc6.io do .asseio" 0ec*ara de re.ente a 0lor de s'a =ra9a e envolveraBse na7'eles ares ?om+eteiros" 7'e .'n=iam como es.in*os o cora9%o de )i='el. &o'cos momentos antes" estremecera de s'sto vendo armarBse 'ma es.in=arda .ara atirar a 'm .assarin*oD e lo=o a.Hs arrostara sem *esitar a san*a de 'm assassino 0ero?" c'8o sen*o inc'tia .avor aos mais intr.idos. E assim t'do nelaD de contraste em contraste" m'dando a cada instante" s'a eEistFncia tem a constKncia da vol'+ilidade. a va=a 0l't'a9%o dessa alma" como no seio da onda" se desen*a o m'ndo 7'e a cercaD a som+ra a.a=a a l'?D 'ma 0orma devanece a o'traD ela a ima=em de t'do" menos de si .rH.ria. Teria o ra.a? dado vinte .assos 7'ando a menina o c*amo'" mas com ar de remo7'e( B Esc'teL... *> )i='el" ora esc'teL !omo n%o a atendesse o com.an*eiro" 7'e se 0in=ia o' estava deveras ?an=ado" Mn*3 salto' da tron7'eira" e alcan9ando o re+elde de 'ma corrida" tomo'B l*e o camin*o. B @nde vaiJ B !a9ar. B <e.oisD a=ora vamos G 0a?enda. B E' n%oL disse )i='el .rontamente. B I'e .irra9a estaJ B %o ten*o 7'e 0a?er l3. B )as ten*o e'. B Todos os diasJ .er='nto' )i='el 0itando nela 'm ol*ar .erscr'tador. B $e e' =ostoL

Essa in=Fn'a con0iss%o" 0FBla a menina com 'm =esto encantador" ras=ando os =randes ol*os .'ros e +randos" como se a+risse os seios dCalma ao .ensamento s's.eitoso do com.an*eiro. Foi o ol*ar deste 7'e a+aiEo'Bse encadeado e ce=o com a rever+era9%oD e o r'+or 7'eimo'Bl*e as 0aces" en7'anto a menina +an*avaBse em 'm sorriso de cand'ras. B &ois v3 sHL re.lico' o ra.a? virando. B &ara Linda a=astarBse comi=oJ B %o ten*a s'sto. B ,ocF 'm in=rato" n*> )i='el( n%o .a=a o +em 7'e l*e 7'erem. B <eiEeBse desses +rin7'edos" Mn*3. N .or isso mesmo 7'e e' n%o vo' mais G 0a?enda e tam+m .ara... n%o ver certas coisas. B @ 7'eJ... )ecF" di=aD .or 0avorL ac'di' a menina .ara +'lir com o ra.a?. B !'ida 7'e e' n%o re.aro como A0onso +rinca tanto com mecFJ B )ecF" *einJ... B I'e me im.ortaL Oei de di?er mecF. B Est3 dis0ar9andoL %o 7'er 7'e se 0ale dos se=redin*os com o A0onsoJ B E 0a? mal issoJ .er='nto' a menina com sincera s'r.resa. A'mento'Bse o veEame de )i='el" 7'e mordia os +ei9os com o dese8o de soltar 'ma .alavra" e se contin*a .elo receio do desa=rado da menina. B )as n%o vF 7'e A0onso =osta de vocF. B Estimo +emL disse Mn*3 dando 'ma .ir'eta. B Ent%oJ... B Aca+eL B Ent%o Mn*3 tam+m =osta deleJ B Tam+mL B A*L B Tanto como de vocF" n*> )i='elL B )'ito o+ri=adoL retor7'i' )i='el com 'm modo seco. B &or isso a=ora 0ico' a6 todo am'adoJ B At lo=oD 83 me vo'. B %o vai" 7'e e' n%o 7'eroL EEclamo' a menina com des.eito" e im.edindoB l*e o .asso. B Ent%o voltemos .ara a casa.

Mn*3 a.roEimo'Bse do com.an*eiro e o envolve' de 'm ol*ar carin*oso. B @l*eL se vocF n%o vier" Linda 0ica triste" coitadin*a" t%o +onita" com a7'eles ol*os t%o ternos" 7'e ela tem" de .om+aBrolaD e a7'ele rostin*o de redoma" 7'e mesmo 'ma santa 7'ando se ri no c'. ,en*a" e' l*e .e9o" me' +om )i='el. Fascinado estava o )i='el" mas n%o .ela ima=em 7'e l*e descrevia Mn*3" sen%o .elo ori=inal 7'e tin*a diante de si" e o em+e+ia na mei='ice de se' ol*ar e na tern'ra de se' carin*o. B )as e' n%o =osto dela" +al+'cio' o mo9o. &ois n%o 0ale mais comi=o" disse a menina arr'0ada. B Esc'te" Mn*3L B ,emJ @ ra.a? *esitava. B ,ocF .rometeJ... B %o .rometo nada. B $e A0onso 7'iser +rincar com vocF... B E' *ei de +rincar com ele" m'ito" m'ito" m'itoL !ada 'm destes advr+ios" a menina o acent'o' +atendo com o tac%o no c*%o. B Ent%o n%o vo'L B %o ven*aL I'em l*e .edeJ !amin*o' ela direito G tron7'eiraD e entro' na 0a?enda.

I! )@
J@L@
!erca de 'ma l='a a+aiEo da con0l'Fncia do Ati+aia com o &iracica+a" e G mar=em deste Altimo rio" estava sit'ada a 0a?enda das &almas. Ficava no seio de 'ma +ela 0loresta vir=em" .orvent'ra a mais vasta e 0rondosa" das 7'e ent%o contava a .rov6ncia de $%o &a'lo" e 0oram convertidas a 0erro e 0o=o em cam.os de c'lt'ra. <a7'ela 7'e +orda as mar=ens do &iracica+a" e vai morrer nos cam.os de M.'" ainda restam =randes matas" cortadas de ro9as e ca0e?ais. )as di0icilmente se encontram 83 a7'eles =i=antes da selva +rasileira" c'8os troncos enormes deram as =randes canoas" 7'e serviram G eE.lora9%o de )ato Grosso. <a6 .artiam .elo camin*o dC3='a as eE.edi9:es 7'e os arro8ados .a'listas levavam Gs re=i:es descon*ecidas do !'ia+3" descortinando o deserto" e ras=ando as entran*as da terra vir=em" .ara arrancarBl*e as 0e?es" 7'e o m'ndo c*ama o'rn e com'n=a como a verdadeira *Hstia. o ano de 18PQ era de recente 0'nda9%o a 0a?enda das &almas" 7'e L'6s Galv%o" se' .ro.riet3rio" rece+era de *eran9a .aterna" ainda nas condi9:es de sim.les sit'a9%o" com 'm vel*o case+re de cai.ira" dois ca0e?ais e al='ma .o'ca ro9a. Tin*a L'6s Galv%o o =Fnio em.reendedor e =osto .ara a lavo'raD casando com a 0il*a de 'm ca.italista de !am.inas" 7'e l*e tro'Ee de dote al='mas de?enas de contos de ris" alm do crdito" .ode ele" dando alas G s'a atividade" 0'ndar 'ma im.ortante 0a?enda" 7'e a m'itos res.eitos servia de norma e escola ao a=ric'ltor +rasileiro. Ao .asso 7'e ia se adiantando a lavra das terras" er='iaBse na c*a.ada 0ronteira ao rio 'ma +ela casa de morada em dois lances a+arracados" com 'm .e7'eno mirante no centro" so+re.osto G lar=a .ortadaD esta a+ria .ara o .atamar" ladril*ado" de 'ma .e7'ena escada de seis de=ra's" 7'e descia ao terreiro. Formava o edi06cio 'ma 0ace da vasta 7'adra" onde se 0ora levantado s'cessivamente casas .ara o administrador e 0eitores" sen?alas .ara os escravos" o en=en*o de cana" a 03+rica do ca0" t'l*as de 0ei8%o e mil*o" alm de o'tros acessHrios do =rande esta+elecimento r'ral" 7'e veio a tornarBse de.ois a 0a?enda das &almas. <o terreiro da casa .artia o camin*o .rinci.al da 0a?enda" 7'e se estendia .elo es.i=%o da colina" e +i0'rcavaBse de es.a9o a es.a9o .ara serventia das v3rias 8eiras de lavo'ra. @ ramo .rinci.al" 0'=indo os ala=ados e descrevendo 'ma =rande c'rva" ia entroncarBse" a meia l='a de $anta B3r+ara" na estrada =eral da !onstit'i9%o a !am.inas. o .onto em 7'e esse carreador trans.'n*a o valado .rinci.al da 0a?enda" a6 0ec*ando tam+m .or 'ma tron7'eira" 'm cavaleiro em+'9ado" oc'lto no carrasco"

levo' am+as as m%o G +oca e imito' o canto do c'ria'" soltando 'm a.ito lon=o e c*eioD o mesmo 7'e o'vira Mn*3. Mmediatamente o .rHEimo canavial ond'lo'" e s'rdi' na o'rela 'm ne=ro mo9o" com o cor.o n' at a cint'ra e a camisa atada aos 7'adris G ='isa de tan=a. @s lan*os das 0aces indicavam a casta mon8ola do a0ricano" em c'8o rosto se desen*ava a astAcia do =am+3 e al='ma coisa do 0ocin*o deste animal. B I'em s t'J .er='nto' o cavaleiro vendo o ne=ro diri=irBse a ele. B )on8olo" me' +ranco. Fa'stino mando' di?er a sen*or 7'e t'do se arran8o' como ele .romete'. B )as .or 7'e n%o veio ele mesmoJ B &ois o +ranco n%o vF 7'e ele est3 l3 em casa oc'.adoL B &eda9o d'm tratanteL B Gente descon0iaD ent%o essa cam+ada de .a8ens e crio'los" 7'e mesmo da .ele do c%o. B @ .ati0e 7'er tra.acearL B Branco est3 de orel*a em .D .ois ol*a" )on8olo ne=ro de +emD 7'ando ele d3 s'a .alavra e a.erta dedo mindin*o" est3 aca+ado" como ra+o de macaco( 7'e+ra" mas n%o solta =al*o" .or nada desta vida" nem 7'e arre+ente. B Anda l3" +r'to" desem+'c*a d'ma ve? o recado" 7'e n%o esto' .ara at'rarB te. B MEeL... disse o .reto 0a?endo 'm momo de .o'co caso. B Falas o' n%oL B I'e 7'e o sen*or 7'er sa+erJ B @ dia+o sem.re vai *o8e G vilaJ B ,ai" me' +rancoD o dia+o vai" mas n%o ca.a? de cair no in0erno" n%oL B Al='m o *3 de em.'rrar. A 7'e *oras sai ele da 0a?endaJ N mesmo de man*%J B %o tarda. !avalo 83 est3 seladoD ca.an=a sH vai 'm" mo0ino como o 7'FL @s o'tros" Fa'stino arran8o'" como +ranco sa+e. B Ent%o sH leva d'as .essoasJ B <'as sH" sim sen*or. &a8e e ca.an=a. B Est3 +omD toma l3" .ara o .ito" disse o cavaleiro atirandoBl*e 'm .ataco de .rata. A=ora vF se vais dar com a l6n='a nos dentes. B E*L... )on8olo mesmoL... Branco n%o con*ece este ne=rin*o da care.a" n%oL

J3 n%o o o'vi' o em+'9ado 7'e" dando rdeas ao animal" a0asto'Bse na dire9%o da estrada =eral. Era acidentado o terreno" 7'e atravessava esse camin*o" cortado no maci9o de 'ma mata vir=em" t%o eE'+erante" 7'e todos os anos 0ec*ava com os renovos da ve=eta9%o a .icada a+erta no inverno. @ solo a6" como em toda a cercania" co+reBse de 'ma crosta da ar=ila roEa" a0amada na .rov6ncia .or s'a es.antosa 0ertilidade. Em verdade" 7'ando se deiEa !am.inas" e a .ata dos animais come9a a trit'rar essa terra 0err'=inosa" t%o 03cil de converterBse em .H s'til6ssimo como em .ro0'ndo tremedal" a nat're?a m'da de as.ectoD arreaBse de =alas" e aos cam.os t%o monHtonos" em+ora cle+res" de &iratinin=a" s'cedem os +os7'es 0rondosos de &iracica+a. %o o+stante ser o camin*o em toda a s'a eEtens%o" desde a eEtrema da 0a?enda" co+erto e som+rio" *avia cont'do 'm l'=ar" c'8o torvo as.ecto corres.ondia ao terror s'.ersticioso 7'e ins.irava e G sinistra re.'ta9%o 7'e ad7'irira. &o'co alm da interse9%o de o'tra .icada" coleava o camin*o al='m tem.o entre marac*:es co+ertos de arvoredo" e .or 0im metendoBse .ela =ar=anta de 'm roc*edo esca+roso" descia em ?i='e?a='es .ara remontar a o.osta ram.a de .ro0'nda =rota. !omo se n%o +astasse essa con0orma9%o cavernosa do terreno" a ve=eta9%o n'trida .elo *'mo vi=oroso 7'e as enE'rradas de.ositavam nesses +arrocais" eE'+erava s'a maior .'8an9a" e 0rondeava as 3rvores sec'lares" em+astindo as se+es de verd'ra 7'e vestiam os =rossos troncos e lastravam .elos .en*ascos. <a =ente da vi?in*an9a era con*ecido a7'ele l'=ar .or AveB)aria" talve? de n%o .assar al='m ali" sem rom.erBl*e dos l3+ios trFm'los a7'ela im.reca9%o de s'sto. em sem.re 0ora com e0ic3cia invocada a divina .adroeira" .ois a tradi9%o conservava o nome das v6timas" 7'e a6 *aviam s'c'm+ido. en*'m s6tio em verdade se encontrara t%o a?ado .ara 'ma em+oscada. Ali oc'lto" 'm sic3rio conse='iria a salvo dar conta de 'ma comitiva" sem 7'e os com.an*eiros se .'dessem m't'amente de0ender" nem mesmo a.erce+erBse da sorte 7'e os a='ardava" tal era a estreite?a do sin'oso des0iladeiro. <i?ia a =ente do l'=ar 7'e o'viaBse na a?in*a=a 0'nesta 'm incessante =emido de a=oniaD e n%o 0altava 7'em o atri+'6sse Gs almas .enadas dos in0eli?es 7'e a6 se 0inavam inse.'ltos e devorados .elos 'r'+'s.

! A T@!AMA
Ao s'mirBse na es.ess'ra" J%o Fera volto' o rosto e .or entre a +asta rama=em esteve a contem.lar o v'lto es+elto da menina. Ao .asso 7'e se en=ol0ava nessa 0ascina9%o" iaBse o.erando a trans0i='ra9%o com.leta de s'a 0isionomia. @ .er0il ad'nco e c*an0rado" 7'e revestia a +ele?a 0ero? e sinistra do a+'tre" em+oto' a ris.ide?" sat'randoBse de 'ma +r'te?a alvar. Mnt'mesceramBse as 0aces" .o'co antes cris.adas .ela cerra9%o *a+it'al das maEilas" e tomo' a te? 'm tom 0o'veiro" ind6cio da e+'li9%o do san='e a 0erverBl*e em +ol*as no cora9%o. As 0'lvas .a.ilas 7'e se encovavam .elas tFm.oras" como ti=res nas 0'rnas" saltaram das Hr+itas" dilatadas .or 'm 0l'ido es.esso 7'e tin*a a 0os0orescFncia 0elina. <e ordin3rio avincavaBl*e a 0ronte 'ma r'=a saliente" 7'e de.ois de 0enderBl*e o so+rol*o" .artiaBse em d'as .licas .ro0'ndas como =ilva?es" a l*e cortarem o rosto. A tem'lFncia da .aiE%o in8etando os mAsc'los e ins'0lando as narinas" a.a=o' todos a7'eles s'lcos ras=ados .ela san*aD e at os l3+ios sem.re cosidos G 0ei9%o de 'ma cicatri?" a=ora tAr=idos arre=a9avam" mostrando .ela estreita comiss'ra os dentes a='dos. Assim o as.ecto do *omem ralado .or 'ma sede intensa o' calcinado .ela c*ama violenta 7'e ardia interiormente" a0inal tomara a 0isionomia da sens'alidade +r'tal" onde como na +rama do ti=re" ress'm+rava a 0erocidade do amor. @c'lto no mato" 0oi o ca.an=a" 7'al ao arrasto de 'ma cadeia" se='indo ma7'inalmente Mn*3" atravs do cam.o. )'itas ve?es" na a+sor9%o 7'e ia" mostro'Bse a desco+erto" n%o o tendo .erce+ido os dois com.an*eiros" .or estarem com a aten9%o .resa na conversa. I'ando" .orm" a menina sento'Bse na tron7'eira" voltada .ara o lado donde viera" acontece' de vFBlo na ocasi%o de atravessar a nes=a de cam.ina" 7'e se.arava os dois +os7'es. T'r+ado com a7'ele acidente" irritado .or se ter mostrado na7'ele instante" J%o Fera rom.e' o encanto da 0ascina9%o 7'e o atava e em+ren*o'Bse na 0loresta. Era 8'stamente a .onto" 7'e ao lon=e estr'=ira o asso+io do c'ria'" re.erc'tindo .elos recessos da mata e al=ares das +arrancas. Est'=ando o .asso" c*e=o' o ca.an=a G AveB)aria. Ali encostado ao tronco de 'ma 3rvore" com os +ra9os cr'?ados e a ca+e9a 0incada ao .eito" s'+mer=i'Bse nas .ro0'nde?as da7'ela alma" 7'e devia ter cavernas tremendas e insond3veis a+ismos. B Aman*% 7'ando so'+er" .ensar3 7'e 0'i e'L...

)'rm'rando estas .alavras" 'ma eE.ress%o de an=Astia derramo'Bse .elo sem+lante do 0ac6nora" 7'e se con0ran=e'" como se 'ma tena? l*e estivesse a trit'rar o cora9%o. I'e medon*a era a dor nessa nat're?a san='in3ria" 7'e se a.ascentava de cr'e?as e *omic6diosL... @ e' *'mano como s'a +esta( manso" 7'ando 0r'=alD r3+ido" se o 0a?em carn6voroD .or isso em casa sentimento *3 o tras'nto da *istHria de nossa alma. a7'ele momento J%o Fera so0ria a s'ma de todos os so0rimentos 7'e derramara em se' camin*oD de todas as Knsias" 7'e s'a m%o levantara. T'do nesse *omem" a dor como a ale=ria" a raiva como o amor" a ='la como a em+ria='e?" revestia a nat're?a da 0eraD tin*a 0a'ce .ara devorar" e =arras 7'e l*e dilaceravam o c*%o da alma" como a .ata da s'9'arana escarva a terra no arremessar do .'lo. <'ro' r3.ido trato essa a=onia moralD e n%o .odia .rolon=arBse 7'e o ri8o cora9%o" vaso 0r3=il .ara contFBla" em+ora acrisolado ao 0o=o das .aiE:es tem.est'osas" ia estalar. A+alo'Bse o cor.o vi=oroso com 'm 0orte cala0rio" 7'e sac'di'Bl*e a terr6vel o+sess%oD e o 0ac6nora s'r=i' o'tra ve? a'da? e amea9ador. Re+atendo o c*a.' com 'm revs de m%o" desco+ri' a 0ronte ri8a e alta" 7'e se escalvava entre 'ma 0loresta de ca+elos ne=ros. @'tra ve? se descarno' a s'a 0isionomia com a eE.ress%o d'ra" r6s.ida e incisiva" 7'e l*e dava a a.arFncia de 'm .er0il tal*ado em ='me de a9o. B N sinaL .ro0eri' no tom im.lac3vel do 0anatismo. !om .o'co re+oo' das +arrocas da a?in*a=a o tro.el de 'm cavalo. J%o Fera acost'mado a distin='ir nos r'mores da mata as v3rias notas 7'e 0ormavam a s'rdina da 0loresta" inclino' o o'vido G esc'ta. %o se en=anaraD o animal vin*a na7'ela dire9%o e a.roEimavaBse ra.idamente. Gal=ando ent%o .elos socalcos do im+F" 7'e descia dos =al*os de 'm .rHcero 8e7'iti+3" alcan9o' o to.e no roc*edo" donde se descortinava entre o rendado das 0ol*as 'ma volta do camin*o. %o tardo' 7'e a.ontasse ali" .ara s'mirBse lo=o na c'rva da estrada" 'm cavaleiro. Era o mesmo em+'9ado 7'e 0alava .o'co antes com )on8olo. @r9ava .elos cin7Renta anosD +arroso da cara 7'e l*e co+ria 'ma +ar+a r'iva e 3s.era como as cerdas da ca.ivaraD de mediana estat'ra e eEcessivamente ma=roD vin*a tra8ado ao 'so da terra( c*a.' mineiro de 0eltro .ardo" so+ o 7'al viaBse o len9o de Alco+a9a 7'e l*e servia de re+'9oD .onc*o de .ano a?'l 0orrado de +aetil*a" com a =ola de +el+'te levantadaD +otas de +e?erro armadas de c*ilenas de .rata. @s l3+ios do ca.an=a" onde 0l't'ava 'm sorriso de des.re?o" contra6ramBse lo=o" e arro8o'Bse o cor.o G 0rente .ara n%o des.render a vista assan*ada do

cavaleiro" 7'e s'miraBse na c'rva do camin*o. <esce' r3.ido ao rs da a?in*a=a" .or onde +reve mete'Bse o descon*ecido. )al 7'e assomo' este no alto da ram.a" a .'.ila in8etada do ca.an=a cravo'B seBl*e no sem+lante e o atra6a como a =arra do a+'treD a .ar" os dedos da m%o direita a0a=avam com certa volA.ia 0eroce o lon=o ca+o da 0aca" .assada G cinta" e 83 a meio 0ora da +ain*a. %o .arecia o em+'9ado m'ito sen*or de si e tran7Rilo de KnimoD .ois lan9ava a 'm e o'tro lado ol*os in7'ietos e investi=adores" G 0ei9%o de 7'em temia e .erscr'tava al='m .eri=o oc'lto na7'elas +ren*as 7'e o cercavam. Al='ma ve? *esito'" como incerto da resol'9%o 7'e devia tomarD ol*o' .ara tr3s" o' en0resto' .ela vereda 7'e ser.e8ava diante dele vistas im.acientes. <irBseBia 7'e vacilava" entre contin'ar e retrocederD o' 7'i93 8'l=avaBse transviado" e .roc'rava a0irmarBse no camin*o .ara ele descon*ecido. <e c*o0re em.ino'Bse o cavalo" arremessando o *omem so+re a escar.a da +arranca" donde rolo' ao tril*o" como 'm cor.o inerte.

!I @ E)&E
O@
@ ca.an=a a+atera 'm ol*ar de no8o .ara o cavaleiro 7'e l*e veio rolar aos .s. A 0aca +randida com 0or9a vi+rava ainda no tronco do 8e7'iti+3" onde cravara a ca+e9a de 'm 'r't'" 7'e estorciaBse de 0Aria e dor. Fora a ne=ra ser.ente 7'e es.antara o animal" 7'ando enristo'Bse como 'ma lan9a" 0incando a ca'da e c*o0rando o +ote. Advertido .elo 0aro" antes de ver altearBse o ne=ro colo" o cavalo rodara so+re os .sD e a co+ra amea9ada .elos cascos elo'Bse ao tronco" onde a alcan9ara a m%o certeira de J%o Fera" 7'e 83 tin*a a.'n*ado a 0aca. Reco+randoBse do atordoamento da 7'eda" er='e'Bse o descon*ecido" a a.al.ar o cor.o 'm tanto .isado e a sac'dir a ro'.a. B A.reL resm'n=o' ele. Esca.ei de +oa. @ ca.an=a lan9o'Bl*e 'm sorriso es='ardo( B <esta ve? esca.o'" disse ele com s'rda entona9%o. <iri=i'Bse ao tronco e arranco' a 0aca" de.ois de esma=ar a ca+e9a da 'r't'. B I'e dia+o issoJ .er='nto' o em+'9ado. B %o vFJ retor7'i' J%o lim.ando nas ramas a 0ol*a da 0aca. B A=ora .enetro .or7'e o dia+o do r'9o .inc*o'BmeL !'idando ent%o do cavalo 7'e .odia 0'=irBl*e" o descon*ecido .>sBl*e cerco" e com al='m tra+al*o conse='i' col*er as rdeasD 0eito o 7'e torno' ao l'=ar" onde *avia deiEado o ca.an=a. Este o es.erava im.ass6vel" mas 'm tanto a+sorto. B !omo se c*ama o sen*orJ .er='nto' +r'scamente ao cavaleiro. B @*" *omem" lem+ro'Bse disso a=oraL torno' o o'tro 'm tanto ressa+iado. B I'ando o sen*or me .roc'ro' *3 tem.os .ara se' ne=Hcio" n%o me disse como se c*amava. B &or7'e n%o era .reciso. B em ontem 7'ando me aviso' .ara estar a7'iD .rosse='i' o ca.an=a sem interrom.erBse. )as a=ora *3 de di?er( 7'ero sa+er com 7'em trato. B &ara 7'eJ <esde 7'e a =ente .a=a... @' descon0ia o sen*or de mimJ B in='m me lo=ra" disse J%o com 'm sorriso mostrando a 0aca. Ten*o este 0iador. @ .onto o'troD sH avan9o com 7'em con*e9o.

B &ois n%o se8a essa a dAvida. !om os dia+osD c*amoBme BarrosoL B 'nca moro' a7'i em $anta B3r+araJ !om essa interro=a9%o 0erro' o ca.an=a ol*ar .erscr'tador no sem+lante do caval*eiro. B E'J... I'e es.eran9aL... <e $oroca+a todo inteiroL N a .rimeira ve? 7'e +oteiBme c3 .ara estas +andas. Msto" disseBo Barroso com se='ran9a e des.lante. B E .or 7'e tem =ana ao *omemJ B @ra essaL Fe?Bme 'maD e 8'rei 7'e *avia de .a=ar com 's'ra. B OistHria de m'l*erJ .er='nto' o ca.an=a vi+randoBl*e 'm ol*ar ardente. B I'em se em+a9a a=ora com saiasJ %o so' nen*'m +al%oL I'er sa+er o 7'e me 0e? o dia+oJ Teve o atrevimento de di?er em certa .arte 7'e" se l*e .assasse a tron7'eira da 0a?enda" mandavaBme amarrar ao mo'r%o .or se's ne=ros e s'rrarBme com 'm cala+roteL B A*L Ele disse istoJ B !om certe?aD mas da7'i *3 .o'co vamos saldar as contas. Ele vem a6D n%o tarda. B )as 7'e escKndalo teve o *omem do sen*or" .ara di?er issoL B Essa maldita .ol6ticaL $e e' ='erreei a c*a.a deleD e' c3 so' do =overnoL... )as esc'te. Arran8o'Bme t'doD o .ati0e sH tra? 'm ca.an=a e o .a8emD .or conse='inte desta ve? n%o tem desc'l.a. @ ca.an=a levanto' os om+ros com ar de indi0eren9a. B J3 seiD v3 andando. B &osso 0icar a7'i mesmo. B Fi7'e" mas 83 l*e aviso. I'ando e' ve8o vermel*o" n%o con*e9o 7'em est3 .erto de mim. B $a0aL... este caso vo' .or a6 a0ora" at a venda do !*ico Tin='3. L3 o es.ero" *omemD e com o resto da c*el.a. <'as on9as" das s'9'aranas" +em amarelin*as" o' trFs can3rios" G vontade do ami=o" contanto 7'e desta 0eita aca+eB se o ne=Hcio. J3 o dia+o .odia Ter comido m'ita terra" se c3 o camarada 0osse mais decidido. Ss Altimas .alavras de +arroso o ca.an=a a+aiEo' o ol*ar" e 'm re.entino enleio ato' a7'ela or=ani?a9%o ro+'sta e a'da?" 7'e di0'ndia em torno de si a .lenit'de da s'a .'8an9a. Al='ma 0i+ra vital 0ora dolorosamente .'n=ida" 7'e o con0ran=ia" amortecendo o nat'ral or='l*o e arro8o do car3ter. B $H ten*o 'ma .alavra" sr. BarrosoL disse a0inal com a vo? 0irme e =rave.

B )as est3 c'stando a c'm.r6BlaD con0esseBseL... Fran?i' ainda mais o so+rol*o a J%o Fera" 7'e morde' os +ei9os a tirar san='e. Aca+ava de estran='lar a 8'ra" 7'e a destra 83 se .re.arava .ara cravar no cor.o de 7'em o'sava d'vidar de s'a .alavra. B $e da .rimeira ve? em 7'e o sen*or me 0alo' na venda do !*ico" tivesse lo=o dito 7'em era o *omemD e' certo 7'e n%o aceitava o a8'ste" nem rece+ia os se's vinte .atac:es .ara tomar o em.en*o 7'e tomei. B &or 7'e ent%oJ B Basta 7'e e' sai+a. $H de.ois 7'e me disse" 7'ando e' 83 tin*a =asto se' din*eiro. Es.erava =an*ar .ara l*e restit'irD e .or isso ia deiEando a coisa .ara mais tarde" .ois o sen*or *3 de lem+rarBse" 7'e min*a .romessa 0oi dar conta do *omem at $%o Jo%o 7'e vem cair l3 .ara a o'tra semana. $o' sen*or de min*a vontade" 0a?er *o8e o' aman*%" 7'ando me .arecer" desde 7'e na7'ele dia min*a .alavra estiver c'm.rida. A6 est3 a ra?%o... B I'em d'vida 7'e o camarada 'm *omem *onradoJ Ent%o e' n%o sei com 7'em lidoJ B <eiEeBme aca+ar. A6 est3 a ra?%o de n%o ter e' dado conta ainda da s'a o+ra. I'eria ver se me vin*a al='ma .rata .ara livrarBme deste em.en*o. @ sen*or n%o vF di0eren9a em mimJ B Al='ma" .ara 0alar a verdade. B &are9o 'm tocador de tro.a. ,endi o 7'e tin*a" e .o'co eraD mas n%o a8'ntei sen%o estes ma=ros co+res" 7'e tra=o a7'i na +'r8aca" ve8a. I'er rece+FBlos" e soltar a min*a .alavra" em.en*ando e' a min*a vida .ara .a=amento do restoJ B Msso n'ncaL @ trato est3 em .L B Fec*o'Bse o ca.an=a" ass'mindo o'tra ve? a calma e .ossan9a de si mesmo( B Esto' ciente. @ sen*or co+ra a s'a d6vidaD e' .a=oBl*e na moeda 7'e ten*o" nesta" disse +atendo na +ain*a da 0aca. ,3 descansadoD *o8e 0icamos 7'ites. B Esse 0alar a=ora me a=rada maisD e at" ol*e l3" .or cima do .rometido" sem.re a =ente *3 de escorre=ar 'ma mol*ad'ra" se a o+ra 0or +em 0eita. B <is.enso" retor7'i'Bl*e com 'ma desden*osa concis%o. B Ande l3. Ent%o na venda do !*icoJ .er='nto' Barroso com o . no estri+o. B J3 disse.

B E lo=o 7'e des.ac*ar o dia+oJ B $imL B Boa m%o" camarada. Gan*ando a sela" se='i' Barroso o tril*o escarvado da a?in*a=a" e alcan9ada a .lan6cie" a0asto'Bse a =alo.e do s6tio malBassom+rado. Entretanto" o ca.an=a o'vindo o tro.el do animal a .erderBse na distKncia" m'rm'rava consi=o( B A7'ela cisma 7'e e' tive *3 .o'coL... $e n%o 0osse o 'r't'L... o ca+o n%o era ele" sem 0alar 7'e esto' l*e devendo... E acrescento'( B N .reciso aca+ar com istoL O3 de ser o 7'e <e's 7'iser. $'s.endendo o cor.o do 'r't' G .onta de 'm =al*o" ia tirarBl*e a .ele" .ara =astar o tem.o da es.era" 7'ando al='ma coisa s's.eita 0FBlo er='er de .ronto a ca+e9a e a.licar as o'9as. Ressoava ainda m'ito lon=e o oco estr'.ido de animais .assando 'ma .onte de madeira.

!II @ )AR)A
J@
o terreiro da 0a?enda das &almas" 8'nto G escada da casa de morada" os animais de montaria mordiam os 0reios de .rata" ras.ando o c*%o com a .onta do casco. Tin*aBos .elas rdeas 'm m'lato de li+r cor de .in*%o" avivada de .reto e escarlate" com +otas enverni?adas de can*%o amarelo" e c*a.' de oleado a meia co.a. Recostado ao socalco do .atamar com ares de ca.adHcio" o .a8em 0a?ia sinais .ara 'ma 8anela" onde a.arecia amiAde a tr'n0a ri9ada de 'ma crio'la. ,in*a c*e=andoBse com a .rover+ial .ac*orra .a'listana 'm camarada" 7'e masti=ava o Altimo +ocado do almo9o" e .re.arava o ci=arro de .al*a. Aceso o .ito e tomada a .rimeira 0'ma9a" .asso' revista .rimeiro nos arreios do +aio e da rosil*a" de.ois nos cascosD e n%o ac*ando coisa de maior" 0oi cont'do" .ara mostrar a s'a valia" a7'i a.ertando 'm loro" ali a0ro'Eando 'ma cil*a e re.'Eando 'ma correia da ca+e9a. B Esta cor8a de .a8ens" di?ia a rir .ara o m'lato em 0orma de c'm.rimento" sH serve de em.orcal*ar a casa. Ficam vel*os e n%o a.rendem. B !or8a sAcia" s> )and'. @l*e l3L re+ate' o .a8em. isto a.onto' a m'cama G 8anela. B Falta m'ito ainda" RosaJ .er='nto' o m'lato. B J3 est3 aca+ando. ra.a?. %o tem tem.o de ir mais G ro9a" ver FlorFncia" n%o"

B Ai" 7'e dor de canelaL B MEeL I'em conta com .a8emL B Assim" meninaL eEclamo' o camarada. Tem a7'i 'ma +arra .ara se' .im.%o. B $ai da6L c*as7'eo' o m'lato. Ja+'tica+in*a de sin*3 l3 .ara o +ei9o de cai.iraJ ,3 comer s'a +roa de mil*o" *omem" e deiEe de .artes. A m'cama solto' 'ma risada e desa.arece' de re.ente a 'm .'E%o 7'e de dentro l*e de' o .a8em Fa'stino. B Assim 7'e serve a mesaJ B $alta" mole7'eL )enos con0ian9a comi=o. B O> EenteL )ole7'e como nHs. Ten*o m'ita Ei+an9a nisso. %o como esse mesti9o do in0erno" cor de +'rroD mas vocF n%o tem ver=on*a mesmo de vir en=ra9ar com ele na 8anela.

B $in*3 est3 o'vindoL disse a ra.ari=a em tom de amea9a. B )el*or .ra mimL E' c3 n%o me em+ara9o. Este c'rto di3lo=o travo'Bse na saleta da entrada" onde o Fa'stino veio .il*ar a m'cama" 7'e esca.'lira do servi9o da mesa .ara se 0aceirar com o m'lato. A.an*ada em 0la=rante" a Rosa" m'ito sen*ora de si torno' G sala de 8antar" onde nin='m dera .ela s'a 0alta. Ali" estava .osta .ara o almo9o a lar=a mesa de 8acarand3" co+erta com alva toal*a de lin*o adamascadoD e rodeada na7'ele momento" como de ordin3rio" .or cinco .essoas. A ca+eceira" contra os cost'mes da terra" oc'.avaBa a dona da casa" sen*ora de T8 anos" e n%o 0ormosaD .orm t%o .rendada de inata ele=Kncia" 7'e se's tra9os e toda s'a .essoa tomava 'm .artic'lar realce. $e n%o tin*a +onitos ol*os" nin='m sa+ia ol*ar como elaD a +oca sem .rimores de 0orma" en0loravaBse com o sorriso inteli=ente e a .alavra +ril*ante. Fil*a de 'm ca.italista de !am.inas" <. Ermelinda rece+era em 'm col=io in=lFs da corte ed'ca9%o esmerada" 7'e desenvolve' a nat'ral distin9%o de se' es.6rito. Recol*ida G s'a .rov6ncia" teria sem dAvida .erdido ao atrito dos cost'mes do interior a7'ele tom 0idal=o" se 0osse ele 'm arti06cio do *3+ito" em ve? de 'm dom" 7'e era da nat're?a" o 7'al o eEem.lo n%o 0i?era sen%o .olir. S eE.ans%o dessa nat're?a delicada" ao .er0'me de +om =osto 7'e derramava em trono de si" deveBse atri+'ir a a'sFncia de cor local 7'e se notava sen%o em toda casa" ao menos na 0am6lia. A7'ela es0era 7'e rece+ia a in0l'Fncia imediata da dona da casa" n%o era .a'lista" mas 0l'minenseD e n%o 0l'minense .'ra" sen%o retocada 83 .elo a.'ro escocFs e .ela =ra9a 0rancesa. Aos verdadeiros .a'listas da tFm.era anti=a" de antes 7'e+rar 7'e torcer" aos =randes t'rr:es" n'tridos de lom+in*o de .orco e co've cr'a" n%o deiEava de escandali?ar esse enEerto carioca no meio das s'as matas" e .or isso" 83 descon0iados de nat're?a" mostravamBse es.antadi9os" 7'ando entravam na casa das &almas. S direita de <. Ermelinda estava o dono da casa" L'6s Galv%o" c'8o as.ecto 0ranco e 8ovial =ran8eava a sim.atia ao .rimeiro acesso. Era 'm +onito *omem" de 0isionomia inteli=ente e re='lar estat'ra" 7'e revelava em s'a com.ost'ra di=na a consciFncia do .rH.rio mrito. <o comedimento do modo .ra?enteiro" +em como do alin*o do tra8e" trans.irava o in0l'Eo da s'.rema distin9%o do es.6rito de s'a m'l*er. at're?as *3 7'e tFm a 0or9a de im.rimirem o se' c'n*o na7'eles 7'e o cercamD o'tras se a.oderam da 6ndole al*eia insin'andoBse nela .elo a0eto" im.re=nandoBa de s'a essFncia.

A de <. Ermelinda era destas Altimas. Fora .or 'ma lenta 0iltra9%o moral" 7'e ela conse='ira transmitir ao marido 'm to7'e do se' =ar+o nativo" em+otando as as.ere?as de 'ma ed'ca9%o =rosseira e eEtir.ando *3+itos da in0Kncia desc'rada. S es7'erda da m%e 0icava o 0il*o" como G direita do .ai a 0il*a" am+os na 0lor da 8'vent'de. !*amavaBse o .rimeiro A0onso" como o av>. S $e='nda tratavam todos .elo a.elido" sen%o dimin'tivo" de Linda" 0ormado das Altimas s6la+as de se' nome" 7'e era o mesmo da m%e. Finalmente" no se='ndo l'=ar da es7'erda de0ronte da mo9a viaBse 'm menino de 1U anos de idade" c'8a 0i='ra destoava de todo o .onto" no 7'adro da7'ela 0am6lia" 7'e res.irava a =ra9a e a inteli=Fncia. Era 0eio" e n%o sH isso" .orm mal aman*ado e descom.osto em se's =estos. Tin*a 'm ar .asmo 7'e em+otavaBl*e a 0isionomiaD e da .'.ila +a9a coavaBse 'm ol*ar morno" a diva=ar .elo es.a9o com eE.ress%o indi0erente e .arva. !'rvado como 'm arco so+re a mesa" com as vestes em desalin*o e os ca+elos revoltos" a+ra9ava 'ma E6cara de almo9o" 7'e l*e 0icava a+aiEo do 7'eiEoD e escancarando a +oca enorme .ara sorver de 'm +ocado a =rande +roa de mil*o" enso.ada no ca0" masti=ava a tenra massa a 0ortes dentadas e so0re=amente como se estivesse ril*ando 'm co'ro. &erce+iaBse lo=o 7'e a in0l'Fncia de <. Ermelinda n%o .enetrara nesse mem+ro en0e?ado da 0am6lia" re0rat3ria a todo o .receito de ordem e arran8o. &or isso a dona da casa" 7'ando .residia a mesa de se' l'=ar de *onra" o+servando o servi9o e oc'.andoBse de todos" n%o trans.'n*a a7'ele Kn='lo" onde sentavaBse o .e7'eno. $e acontecia a se' ol*ar" circ'lando a sala" .assar .or a6" ce=avaBse e 0'=ia com des=osto. a7'ele momento aca+ava o menino de 0a?er 'ma das cost'madas estre.olias" virando com o 7'eiEo a E6cara" 7'e entorno'Bl*e todo o ca0 no .eito da camisa. B O>" *>" *>L... 0e? ele com 'm riso ='t'ral e a.atetado. Ac'di' a Rosa" .ara enE'=arBl*e com o ='ardana.o a cara" .ois ele n%o se meEia. B I'e ver=on*aL m'rm'ro' a crio'la em meia vo?. )arman8o deste taman*o n%o sa+e comer na mesa. 2m raio mali=no lam.e8o' na .'.ila +a9a do .e7'eno. B *> Br3sL =rito' a ra.ari=a tomada de dor. @ menino .or +aiEo da mesa 0is=araBl*e o =ar0o na coEa.

!III &RE$$E
TM)E T@
&asso' des.erce+ido .ara as .essoas da 0am6lia o acidente do ca0 entornado. <. Ermelinda .arecia .reoc'.adaD sem tomar .arte no almo9o" acom.an*ava os movimentos do marido com 'ma in7'ieta9%o nervosa" 7'e .roc'rava re.rimir" .orm ress'm+ravaBl*e da 0isionomia ass'stadi9a. %o se di0'ndi'" .ortanto" em s'a eE.ress%o o tdio" 7'e ordinariamente l*e ins.iravam" 7'ando assistia G mesa" G7'eles desasos de Br3s. @ marido estava a .artir .ara !am.inas" onde ia demorarBse trFs dias a0im de concl'ir al='ns ne=Hcios" 7'e talve? o levassem a $%o &a'lo. A.esar do *3+ito dessas e at de maiores a'sFncias" a sen*ora n%o .odia eEimirBse G re.'=nKncia 7'e l*e ca'sava semel*ante via=em" e em.re=ava todos os es0or9os .ara desmanc*3Bla. )as L'6s Galv%o n%o era .a'lista de+aldeD ele se deiEara im+'ir da in0l'Fncia da m'l*er na7'ela .arte da eEistFncia do *omem 7'e .ertence eEcl'sivamente G es.osa" e onde" .ortanto" aceitava como le=6tima s'.remacia 0eminina" tin*a cont'do s'a .onta de +irra" e 7'ando" em matria de lavo'ra e ne=Hcio" o' coisa 7'e n%o entendia o re=ime domstico" se decidia .or 'm alvitre" n%o *avia demovFBlo. &or ca'sa da via=em se tin*a .osto o almo9o t%o cedo" 7'ando o cost'me era Gs V *oras" .ara dar tem.o aos lon=os .asseios 7'e <. Ermelinda recomendava aos 0il*os" e de 7'e ela m'itas ve?es dava eEem.lo com o marido. Ainda nisso *avia 'ma inova9%o aos 'sos da terra" onde mo9a rica" 0il*a de 0a?endeiro" n%o anda a ." a n%o ser na vila. L'6s Galv%o comia com +oa dis.osi9%o e" de ve? em 7'ando" re.licava ao ol*ar in7'ieto da m'l*er com 'm sorriso e 'm =esto de carin*oso mote8o" o 7'e c*amava aos l3+ios da ele=ante sen*ora 'ma 0'=a? en0lora9%o" lo=o a.a=ada. I'anto a Linda e A0onso" a.esar da *ora" sH .ara 0a?er com.an*ia ao .ai de+icavam com o a.etite" .ronto sem.re" da 8'vent'de. en*'m destes 0e? re.aro no desastre acontecido com Br3s" nat'ralmente .or7'e semel*antes desa='isados eram t%o 0re7Rentes" 7'e 83 se contava com eles. E ent%o +'scavam todos modos de dis0ar9ar" n%o sH .ara n%o contrariar ainda mais <. Ermelinda" como .ara evitar as re.res3lias de 7'e serviaBse o .e7'eno contra 7'al7'er ral*o o' mote8o.

<essa ve? 0ico' na =ar0ada G .erna da Rosa" 7'e l3 se 0oi coEeando .ara a camarin*a" eEaminar o arran*%o. Entanto o Br3s" rac*ando a meio 'm .%o e metendo em cada +olso 'ma +anda" levantavaBse da mesa .ara =an*ar o 7'intal .ela .orta da co?in*a. Re.etindo L'6s Galv%o o se' amoroso remo7'e G in7'ieta9%o da m'l*er" esta n%o se conteve" 7'e n%o l*e re.licasse. B Tem ra?%o de ?om+ar" L'6sL <evo .arecerBl*e 'ma crian9aD e e' mesma n%o cesso de ac'sarBme .or esta toliceD mas nem .or isso consi=o livrarBme dos receios 7'e me assaltam. B <is.osi9%o em 7'e vocF est3" Ermelinda. I'e .eri=o .ode *aver em 'm .asseio 7'e esto' a 0a?er constantemente" e at mais lon=e e com maior demoraJ B T'do isto me ten*o e' dito cem ve?es desde ontem" e n%o sosse=o. 'nca 0'i s'8eita a cismas e ca.ric*os" vocF +em o sa+eD entretanto sinto *o8e 'm desassosse=o" 'm a.erto de cora9%o. B N nervoso. B $e n%o *o'vesse 'ma ca'sa real .ara isso" .odia serD mas *3. Essas es.eras" 7'e andam deitando .or a6" das 7'ais ainda ontem 0alo' o administrador... B E .or 7'e *%o de ser elas .ara mimJ %o ten*o inimi=os" e a nin='m 0a9o mal .ara 7'e se dFem ao tra+al*o de livraremBse de mim. B &a.ai t%o estimadoL disse LindaD e a vo? doce como 'm 0avo de mel ar.e8o' a nota moviosa da tern'ra 0ilial. B I'em se atreveriaJ... @ altivo desa0io" es+o9ado nestas .alavras" .arti' dos l3+ios de A0onso 7'e al9o' a 0ronte 83 nat'ralmente er='ida" com 'm assomo +i?arro. B $%o os +ons" me's 0il*os" 7'e est%o mais s'8eitos ao Hdio dos ma's" os 7'ais se con*ecem e a8'dam entre si. B Lem+reBse" Ermelinda" 7'e de.ois das es.eras ten*o andado .or esses camin*os. o dia em 7'e o administrador veio contarBl*e a tal novidade e ass'st3B la G toa" e' 0'i a &iracica+a" e d'as ve?es .assei na AveB)aria. <isse o &ereira de.ois" 7'e vira dois v'ltos no matoD entretanto nada me acontece'. $e *avia es.era" n%o era decerto .ara mim. &arece' <. Ermelinda ceder G 0or9a desse ar='mento e ao tom .ers'asivo do maridoD mas o .ressentimento a .'n=ia" e o cora9%o .erscr'tava o+8e9:es .ara resistir G ra?%o. B E esse *omem" 7'e 0oi ontem visto .elos .retos" atravessando a 0a?endaJ

<i?em 7'e a des=ra9a o acom.an*a" .ois ele deiEa" .or onde .assa" 'm rasto de san='e. &or isso deramBl*e o nome de 0eraL B @'tra .rova de 7'e s%o ima=in3rios os se's receios" Ermelinda. J%o B'=re o' J%o" como e' o c*amava em menino" a eEem.lo de o'tros" 0oi criado em nossa casaD era a0il*ado de me' .ai e at c*e=o' a servirBme de camarada. <e.ois torno'Bse 'm .erversoD .orm lem+raBse dos +ene06cios 7'e rece+e' de nossa 0am6lia" e" em+ora se mostrasse altaneiro comi=o" acredito 7'e me res.eita. B Essa =ente n%o ca.a? de =ratid%o" L'6sD ao contr3rio" o +ene06cio os *'mil*a" e eles revoltamBse contra o 7'e c*ama 'ma in8'sti9a do m'ndo. @ B'=re 'ma 0era" na verdadeD contamBse dele as maiores atrocidadesD .orm esse *omem de m3s entran*as tem 'm resto do consciFncia e .ro+iedade. %o *3 eEem.lo de *aver atirado a al='m .or tr3s do .a'" o' de em+oscada( ataca sem.re de 0rente" eE.ondoBse ao .eri=o. @ +acamarte sH l*e serve .ara de0enderBse" 7'ando o .erse='em. Tam+m n'nca o'vi 0alar de ro'+o o' 0'rto 7'e ele cometesse" e isso a.esar de viver ele .elos matos" constantemente acossado. B E ainda n%o 0oi .reso 'm criminoso de tantas mortesJ B %o .or 0alta de dili=Fncia. AndamBl*e G .ista desde m'ito tem.oD e at" se n%o me en=ano" o'vi 7'e tin*am .rometido 'm .rFmio a 7'em desse ca+o deleD mas at a=ora n%o se animaram" tal o temor 7'e ins.ira. B Bem ra?%o ten*o e'" .ortanto" de ass'starBme" 7'ando 'm 0acinoroso desses a.arece dentro da 0a?enda( talve? ande ele rondando a nossa casa. B %o se lem+ra dissoD mas" se tivesse a a'd3cia" ele o' o'tro" ac*aria a casa +em ='ardada. <emais" a7'i l*e deiEo 'm *omem .ara de0endFBla. %o verdade" A0onsoJ B $em dAvida" me' .ai. a s'a a'sFncia nada acontecer3L B %o .or mim 7'e receio" L'6sD antes 0osseD n%o estaria t%o in7'ieta" disse a sen*ora com 'm leve re.roc*e. B esse caso e' n%o .artiriaL res.onde' o marido =alanteando. B Ent%o 0i7'eL B $im" .a.ai" 0i7'eL <F esse =osto a mam%e" disse Linda. B Tam+m a sen*ora n%o 7'er 7'e e' v3J @l*e" n%o se arre.endaL re.lico' o .ai com 'm =esto de ?om+eteira amea9a. Levo 'ma certa encomenda de vestidos e en0eites" 7'e sH e' sei escol*er. A mo9a 0ico' enleada entre a es.eran9a do .resente e o dese8o da m%e. B &a.ai com.raria o'tra ve?. B E a 0estaJ &er='nto' o .ai sorrindo.

A .Fnd'la soo' oito *oras.

I$ A$ A)@$TRA$
Advertido .ela .Fnd'la" L'6s Galv%o cons'lto' se' relH=io de al=i+eira e er='e'Bse( B $%o *orasL At a7'ele momento n'trira <. Ermelinda 'ma va=a es.eran9a" 7'e ela mesma n%o .odia eE.licar. Lem+ravaBse 7'e 'm .e7'eno acidente 7'al7'er .odia estorvar o' .elo menos adiar a via=em. ,endo c*e=ar a des.edida" em.alidece'( B $e vocF a0li=eBse dessa maneira" Ermelinda" n%o vo'. Fa?Bme =rande desarran8o" como sa+eD mas n%o ten*o Knimo de deiE3Bla t%o so+ressaltada. B !on0esso 7'e esta emo9%o 0a?Bme malD 83 n%o me sinto +oa. B Ent%o 0ico( est3 decidido. 2ma som+ra de triste?a .er.asso' ra.idamente .elo sem+lante de LindaD todavia n%o esca.o' ao ol*ar da m%e" 7'e adivin*o' a ca'sa dessa m3=oa da mo9a. B )as" L'6s" esta via=em necess3ria" e" no 0im de contas" me's s'stos n%o tFm ra?%o de ser. ,ocF .recisa concl'ir esse ne=HcioD e Linda 0icar3 7'eiEosa se n%o tiver os .resentes .rometidos. B E'" mam%eJ eEclamo' a menina com terna eE.ro+ra9%o. @ 7'e e' dese8o vFB la sem.re contente. B E n%o 'm contentamento 0a?erBte 0eli?J J3 0'i mo9a como t'D nessa idade a vent'ra 'ma 0lor" 'ma 0ita. $H de.ois se com.reende o 7'e ela vale e o 7'e ela c'sta" min*a 0il*a. %o te enver=on*es dessa 0aceirice. I'em *3 de tFBla sen%o t'J <e's 0e? as estrelas .ara +ril*arem. B Ent%o o 7'e decidemJ &er='nto' L'6s Galv%o. B ,3D e' l*e .e9o. B &or min*a ca'sa" n%oL contesto' Linda. B &ela min*a" disse <. Ermelinda. !al9adas as l'vas e 0eitos os Altimos a.restos" des.edi'Bse o via8ante da 0am6lia e monto' a cavalo. o momento de a+ra9ar o marido" <. Ermelinda com dis0arce a.al.o'Bl*e o .eito" e 0ico' mais tran7Rila .erce+endo o revHlver no +olso do casaco. %o o+stante" c'sto'Bl*e m'ito essa des.edidaD se's va=os terrores se alvoro9aram de novo" e 0oi .reciso =rande es0or9o .ara dominarBse.

Entretanto L'6s Galv%o" es.oreando a rosil*a" de.ois 7'e disse o Altimo ade's com a .alavra e o =esto" .asso' a cancela do terreiro. Acom.an*avaBo de .erto" a meioBcor.o da caval=ad'ra" o camarada )and'D adiante ia o .a8em .ara a+rir as tron7'eirasD e entre ele e o via8ante trotava o +aio" solto" mas de todo arreado e .ronto .ara o reve?o. B Lo=o *o8e 7'e se' .ai leva 'm camarada sH. B &or 7'e" mam%eJ .er='nto' Linda. B @ &ereira adoece'" o o'tro" nin='m sa+e onde anda. B $e mam%e 7'er" e' acom.an*o me' .ai" disse A0onso 0a?endo men9%o de diri=irBse G cavalari9a. Em 'm instante o alcan9arei. B %o" n%o A0onsoL ac'di' vivamente a sen*ora" 83 se n%o viam os via8antes" oc'ltos .elo arvoredo. <. Ermelinda" antes de entrar" volto'Bse .ara os 0il*os( B ,%o .assearL B E mam%e 0ica sHJ B &reciso descansar 'm .o'co at a *ora do almo9o. B $ente al='ma coisa" min*a mam%eJ B ada" 0adi=a a.enas. At lo=o. B I'er ir" A0onsoJ B $e vocF 7'iser" LindaL B ,%oD a man*% est3 +onita" insisti' a m%e. <. Ermelinda .or este meio tratava de a0astar os 0il*os" c'8a solicit'de dis.ensava nesse momento" .ela ra?%o de os n%o a0li=ir com'nicandoBl*es a triste?a e in7'ieta9%o 7'e a assaltava com do+rada 0or9a. A.enas eles a deiEaram" s'+i' a.ressadamente ao mirante .ara acom.an*ar com os ol*os ao marido" at a volta 7'e 0a?ia o camin*o no canto da ti=Rera e onde se .erdia de todo a vista da casa. @s via8antes" 7'e 83 estavam a .o'cas +ra9as dali" .araram de re.ente" e de.ois de .e7'ena demora retrocederam a.ressados. $'r.resa com o incidente" <. Ermelinda de' =ra9as a <e's da7'ela volta ines.erada" 7'e l*e restit'6a o marido" a 7'em .or coisa al='ma deiEaria mais .artir. A an=Astia 7'e so0rera na7'eles .o'cos instantes" os .ensamentos cr'is 7'e l*e crivavam a alma nesse +reve trato" n%o os sentira ela talve? em anos de s'a vida. $'.licaria a se' marido 7'e desistisse da via=emD e ele *avia de atendFBla" o' ent%o de arrast3Bla a+ra9ada a se's 8oel*os.

A.roEimavamBse os via8antesD re.assaram a cancela e a0inal .araram em 0rente G casa onde L'6s Galv%o a.eo' ri8o. B I'e 0oiJ &er='nto' <. Ermelinda 7'e descera do sHt%o a encontr3Blo. B @ra" res.onde' o 0a?endeiro a rir" n%o sei onde .'s as amostrar da Linda com a lista das encomendas. @'tra ve? <. Ermelinda ac*o' em si a 0or9a .ara rea=ir contra se's ima=in3rios terrores. Esse cora9%o de m%e sacri0icava Gs inocentes ale=rias da 0il*a o se' sosse=oD 'ma +analidade s'+lime" 7'e se encontra .or a6" a cada canto" e de 7'e 83 nin='m se oc'.a. !orre' L'6s Galv%o ao =a+inete G +'sca dos o+8etos es7'ecidosD e en7'anto a m'l*er a8'davaBo de se' lado na .es7'isa" a+ri' ele a medo o se=redo da secret3ria e tiro' 'm .a.el" 7'e r3.ida e 0'rtivamente esconde' no +olso. Era este o motivo real da s'a voltaD o o'tro n%o .assava de .reteEto. A.enas teve Galv%o se='ro o .a.el em 'm +olso" 7'e tirando G sorrel0a 'm .e7'eno em+r'l*o do o'tro" eEclamo'( B A7'i est3L B Aonde ac*o'J B <entro desta caiEa de c*ar'tos. $H e' era ca.a? de ac*3Blo. Foi 7'ando enc*i a carteira. A+ra9ando a m'l*er e +ei8andoBa na 0ace" de novo .>sBse o 0a?endeiro a camin*oD e desta ve? ia .ensativo" 7'ase triste. )'rc*ara a 0lor da 8ovialidade" 7'e se eE.andia momentos antes t%o 0resca em se' no+re sem+lante" e a alma 0ranca e =enerosa sem.re a es.el*arBse em se' ol*ar" dirBseBia 7'e se acan*ava. @ .e7'eno incidente da volta viera a toldar a7'ele sentimento 7'e mais o' menos in0al6vel em todo o cora9%o .or ma=nKnimo 7'e se8a" como da Kn0ora onde .or m'ito tem.o se ='ardo' o vin*o .'ro e =eneroso" *3 sem.re lia no 0'ndo. L'is Galv%o tin*a 'm se=redo em s'a vida" talve? 'ma 0altaD e o oc'ltava de todos" mas es.ecialmente da m'l*er. ,erBse *'mil*ado .erante a7'eles a 7'em se ama" e c'8a estima se alcan9o'" n%o .ode *aver maior s'.l6cio .ara o *omem de +rios. @ es7'ecimento do .a.el" 7'e sem dAvida contin*a revela9%o o' re0erFncia do se=redo" e a necessidade de recorrer a 'ma sim'la9%o .ara oc'ltar o verdadeiro motivo de s'a voltaD esses .e7'enos em+'stes sem conse7RFncias" e 7'e talve? a o'tros nem mais l*e ro9assem na memHria" o estavam remordendo interiormente. !*e=aram a0inal os via8antes ao canto da ti=Rera. Oavia 8'nto a 'm co.ado ='arant%" 7'e l*e dava som+ra" 'ma .onte de madeira" lan9ada so+re as altas ri+anceiras de 'm cHrre=o" 7'e re=ava .arte das terras lavradas.

A6 estava a Altima tron7'eira da 0a?enda. ,olto'Bse L'6s Galv%o .ara enviar 'm ade's G m'l*er" 7'e l*e acenava com o len9o" e desa.arece'.

$ @$ GW)E@$
<eiEando a m%e" se.araramBse os dois irm%os .ara se encontrarem no .3tio interior" donde tam+m *avia .assa=em .ara as 8eiras da 0a?enda. Linda 0ora tomar a ca.elina de 0'st%o +ranco" e A0onso o +on e o +ast%o de .asseio. Assim .re.arados" .'seramBse a camin*o .ar a .ar" =arr'lando como 'm casal de coleiros 7'e deiEam a asa materna .ara 0ol=arem .ela =rama ensaiando os .rimeiros v>os. B I'e 0in=ido vocF" manoL di?ia Linda. I'ando e' l*e .er='ntei se vin*a .assear" res.onde'Bme Xse 7'iserY e estava morrendoL B !om .ena de 'ma certa .essoa" 7'e n%o 0a?ia sen%o ol*ar l3 .ara a 0i='eira. B I'e *istHriaL disse Linda corando. B E' res.ondi Xse 7'iserY mesmo de .ro.HsitoD .ara ver s'a ten9%o. ,ocF n%o disse ontem 7'e so' e' 7'em vai todos os dias .ara a7'ele ladoJ B E " sim. B <everasL $'stente o'tra ve?" e ver3 se n%o volto. B %o" me' manin*o do cora9%o" n%o se ?an='e. E' .rometi a Berta 7'e *o8e *avia de ir sem 0alta. Ela est3 nos es.erando. ,amosD simJ B &rimeiro *3 de .or as m%os e di?er comi=o( B X)e' A0onsin*o...Y B X<o me' cora9%o...Y B XE' l*e .e9o e ro=o... 7'e me leve... onde est3...Y B @nde est3 BertaL disse ra.idamente a menina 7'e ia re.etindo a .alavra do irm%o. B X@nde est3Y insisti' o ra.a? 'ma e d'as ve?es. A0inal Linda cede'( B @nde est3... B X)e' +en?in*oLY concl'i' o ra.a?. Ban*o'Bse a menina em ondas de .Ar.'ra. B A*L )anoL disse Linda com 'm melodioso 7'eiE'me. B Assim 7'e se ensina 'ma sonsin*aL re.lico' o mo9o a rir. B ,ocF me .a=aL torno' a irm% com 'm .e7'eno assomo de revolta. Ten*o 'm certo se=redo a .ara contar a Berta... B $e=redo de m'l*erL =al*o0o' o irm%o.

B ,o' di?erBl*e 7'e n%o se im.orte com =ente in=rataD e como sH e' 7'e me lem+ro dela" n%o tome o tra+al*o de vir c3 .ara verBme" .or7'e e' n%o ten*o mais com 7'em .assear. B ,ocF ca.a?J B $o'. B 2ma a.ostaJ B %o 7'eroD vocF lo=raBme sem.re. B Tam+m ten*o 'ma coisa .ara di?er. B A 7'emJ B %o sa+eJ Fa9aBse desentendida. A )i='el. B @ 7'e J B I'e 'ma certa .essoin*a" a 7'al e' n%o desco+rirei... 7'e essa .essoin*a me .edi' .ara... .ara dar 'm... a ele 83 se sa+e... 'm... B )anoL %o =osto destas =ra9asL B 2m +elisc%o" meninaL B ,ocF ia di?er o'tra coisa. B @' vocF 7'e 7'eria o'vir o'tra coisaJ B Est3 +omD me deiEe. <esta ve? a=astada" Linda a0asto'Bse" voltando as costas ao irm%o. Acom.an*o'Bl*e A0onso o movimento com 'm ar =al*o0eiroD e a.roEimandoBse deva=arin*o" nas .ontas dos .s" enla9o' de re.ente em 'm a+ra9o o cor.o =entil da mo9a. B Ai da .om+in*aL !omo est3 t%o 8'r'r'L I'em 0oi 7'e arri.io' s'a .ena" min*a rolaJ &rrr'L... !oitadin*aL <eiEe ver o +i7'in*oL Estas .alavras eram o mote das car6cias 7'e 0a?ia o A0onso G irm%" alisandoB l*e os ca+elos castan*os 7'e a +risa es.al*ara" amaciandoBl*e a mimosa cAtis da 0ace" e .or 0im .'EandoBl*e o +ot%o de rosa dos l3+ios" 7'e 0a?iam 'm delicioso +i7'in*o vermel*o" a.in*ados como estavam com o =racioso am'o. %o se .odia" com e0eito" ac*ar mais 8'sta ima=em da 0ormosa menina" do 7'e essa 7'e es.ontaneamente ac'dira ao es.6rito .otico do ra.a?. a7'ele momento com a 0ronte reclinada" as es.3d'as li=eiramente c'rvas" .elo recato" as m%o recol*idas ao seio" .areciaBse com a 8'r'ti 7'ando arr'0a a doce e macia .en'=em. S medida .orm 7'e a envolvia a car6cia do irm%o" ia ela o'tra ve? acetinandoB seD o tal*e delicado es+eltavaBse ao nat'ralD as lon=as .3l.e+ras 0ran8adas er='iamBse desvendando os =randes ol*os .ardos c*eios de 'ma tern'ra e+rianteD

e 0inalmente o +ot%o de rosa da +oca =entil en0loravaBse com sorriso encantador" 7'e derramava so+re o 0ormoso sem+lante da menina 'ma l'? de leite. $H n%o sa+e o 7'e isto " 7'em n%o admiro' a es.cie de cAtis mais delicada" te? s'ave de +onina +e+endo os orval*os da man*%. Tin*a a +ele?a de Linda 'm doce al'm+re de melancolia" 7'e n%o era triste?a" .ois coavamBse atravs dos ine03veis contentamentos de s'a almaD era sim mati?" 7'e l*e avel'dava a =ra9a e in0l'6aBl*e 'm mavioso enlevo. Mrm% das 0lores 7'e vivem nos recessos da 0loresta" onde se coal*am em som+ra l'minosa os raios 0iltrados .elo crivo das 0ol*as" res.ira essa +ele?a o .er0'me casto da violeta e da +a'nil*a. %o se admira a m'l*er 7'e a .oss'i" .or7'e n%o eEerce a 0ascina9%o es.lFndida das 0ormos'ras 7'e cintilamD mas adoraBse de 8oel*os" .or7'e ela tem a santidade do amor. A0onso era o retrato da irm%. &areciamBse como =Fmeos e =Fmeos tin*am nascido. )as nele a =entile?a era 'm 0o=o de arti06cioD a 6ndole 8ovial" 7'e *erdara do .ai" l*e estava constantemente a +rincar no =esto .ra?enteiro e nas cascatas do riso cordial e 0ol=a?%o. Era tal a .arecen9a dos dois irm%os" 7'e 'm dia" *avia tem.os" A0onso lem+ro'B se de 0a?er 'ma travess'ra. ,esti'Bse com ro'.as da irm%" e tomando 'ns ares *i.Hcritas" sai' ao encontro de Berta 7'e vin*a visitar Linda" como de cost'me. A mo9a" c'idando ver a ami=a" corre' a+ra93Bla" e co+ri'Ba de 'ma c*'va de +ei8os" 7'e l*e 0oram .ont'almente retri+'6dos. Foi de.ois de ter a se' =osto rece+ido as car6cias da mo9a" e comidoBl*e a +ei8os o sa+oroso encarnado das 0aces" 7'e o +re8eiro tirando a ca.elina da irm%" a.resento' a s'a ca+e9a de ra.a?" desordenada da +asta madeiEa" 7'e ond'lava .elas es.3d'as de Linda" 7'ando ela a tra?ia solta no .asseio da man*%. <esco+rindo o en=ano" Berta n%o se a=asto' e ri'Bse =ostosamente com o ra.a?" da .e9a 7'e l*e .re=ara eleD mas desde a6" n%o +ei8o' mais a Linda sem .rimeiro ol*arB l*e no rosto e os ca+elos" .ara certi0icarBse 7'e era ela mesma" e n%o o +re8eiro A0onso. <e.ois torno'Bse im.oss6vel a con0's%o" .or7'e n%o sH o tal*e do mo9o *asteo'B se com a tFm.era viril" como o 0ino +'9o come9o' a assom+rearBl*e o l3+io s'.erior e as 0aces.

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<e.ois da .e7'ena .a'sa 7'e tin*am 0eito" a.ressaram os dois irm%os o .asso" a 0im de ressarcir a .erda do tem.o" 7'e .o'co tin*am .ara o .asseio at a *ora *a+it'al do almo9o. Assim atravessaram os canaviais" divididos em al7'eires .or lar=as alamedas e carreadores mais estreitos. essa ocasi%o" n%o re.araram como de cost'me no verdeB=aio e rison*o da7'elas ondas de 0ol*as 7'e 0l't'avam =raciosamente ao so.ro da +risaD nem o'viram os +randos cicios" t%o doces ao o'vido" como ao .aladar a .ol.a deliciosa dos =omos. Entraram em se='ida na ro9a" onde o 0ei8%o estava em 0lor e o mil*o es.i=ava" a=itando os se's lo'ros .end:es. Lo=o adiante 0icavam os vastos ca0e?ais" recentemente car.ados e 83 0rondosos .ara mais tarde se co+rirem de +a=as escarlates" como 0ios de corais" entrela9ados .ela 0ol*a=em de +ril*ante esmeralda. A6 G som+ra dos ren7'es de ca0e?eiros" descansavam os .retos rece+endo a ra9%o do almo9o" 7'e as ranc*eiras de cada t'rma dividiam .elas =amelas e .alan=anas 7'e l*es a.resentavam. &assaram os dois irm%os a.ressadamente e sem darBl*es mostra de aten9%o" .ara n%o .ert'r+arBl*es o descanso e a re0ei9%o. Alm" na assomada de 'ma colina 0rondava 'm vistoso ramal*ete de .almeiras de diversas es.cies" entre as 7'ais av'ltava o 8eri+3 com se's lindos .enac*os. !*amavam a este l'=ar o &almar e dele .roviera o nome G 0a?enda. &ela encosta da colina estendiaBse o .astoD e na +ase estava 'ma ca.'ava onde 83 se come9ara o tra+al*o da derr'+ada" e se a0ol*avam as terras destinadas G lavo'ra de mantimentos" dividindoBa em 7'artis" como os .artidos de canas. Fronteiro ao &almar" 0icava 'm =rande 0eital 7'e .rolon=avaBse at a orla da mata. Essa terra descansada desde m'itos anos 83 estava convertida em ca.oeira" 7'e invadindo os carreadores deiEava a desco+erto a.enas o tril*o +atido .ela constante .assa=em. &or essa vereda meteramBse os dois irm%os" A0onso adiante" mal*ando com o +ast%o os t'0os de ca.im e relva .ara es.antar as co+rasD Linda no encal9o" roce=ando a 06m+ria da saia de m'sselina .ara ='ard3Bla dos orval*os. Foram sair em .e7'eno =ramado" de 'm .itoresco encantador.

&arecia esmero de arte o s6tio a.ra?6velD n%o 7'e .ossa o =Fnio do *omem 8amais atin=ir os .rimores da cria9%oD ordenara" .orm" m'itas ve?es e res'me em +reve 7'adro cenas 7'e a nat're?a sH desdo+ra em lar=a telaD e coli=e em 'ma sH .aisa=em cH.ia de +ele?as 7'e andam es.arsas .or v3rios s6tios. <esen*avaBse o .e7'eno e mimoso .rado em oval alcati0ado e com a al0om+ra de relva e cin=ido 7'ase em volta .ela 0loresta emaran*ada" 7'e a 0ec*ava como .anos de m'ral*a" co+ertos de verdes ta.e9arias e vistosas col=ad'ras" a.an*adas em sane0as e +am+olins de 0lores. S 0ace o.osta assomava a so+er+a col'nata do &almar 7'e estendiaBse at ali" 0ormando arcarias =Hticas" 0'stes ele=antes em estilo dHrico e ara+escos rendados de maravil*oso e0eito. S mar=em do Tan7'in*o" +onito la=o 0ormado .ela re.resa de 'm ri+eir%o" 7'e sa6a =or=olando do mais em+ren*ado da 0loresta e tra9ava meandros entre as .almeiras .ara .erderBse no .asto" 'ma 0i='eira +rava es0raldava os ramos" em es.aravel" ensom+rando a .elAcia de relva. A6 .rHEimo contornavaBse 'm o'teirin*o coroado de 'ma =rinalda de 8'ncos 0loridos" donde +or+'l*ava tam+m 'm 0io dC3='a 7'e alimentava o la=o. <e se' to.e descortinavaBse a casa das &almas e toda a v3r?ea at a mar=em do &iracica+a. Ao entrar no descam.ado" caZiram os ol*os de A0onso direto so+re o tronco da 0i='eira e voltaramBse lo=o desconsolados .ara Linda. @s dois irm%os trocaram 'm sorriso dis.licente. B %o vieram" disse A0onso. B J3 0oram. B %o *3 tal. Levo' o mo9o as m%os G +oca e a.ito'. B Ent%oJ B N 7'e 83 est%o lon=eL B %o tin*am tem.o. B A c'l.a s'a. B I'em .rimeiro +oli' com o o'troJ B E' *ei de contar G Berta. <e.ois de 'ma .e7'ena volta .elo .rado" os dois irm%os c'idaram de voltar do ins6.ido .asseio 7'e t%o malo=rado 0ora. Entretanto n%o estavam lon=e a7'eles 7'e se s'.'n*am encontrar" con0orme o cost'me" G som+ra da 0i='eiraD e eram" como 83 se adivin*o'" )i='el e Mn*3 a 7'em Linda tratava .elo nome. %o teve res.osta.

A0astandoBse de )i='el .ara .assar a tron7'eira" dera a menina ao tal*e 'ma in0leE%o sed'tora. <a7'ela travessa ra.ari=a" com ares de dia+rete" s'r=ira de re.ente a m'l*er em toda a +ril*ante 0ascina9%o" na .lenit'de da =ra9a irresist6vel 7'e ra.ta a alma" e a arrasta a.Hs si cativa como 'm des.o8o" de ro8o .elo c*%o e 0eli? de ro8arBseBl*e aos .s. )i='el levo' as m%os aos ol*os 8'l=andoBse l'd6+rio de 'ma vis%o" e desl'm+rado 0oi se='indo a menina sem consciFncia do 7'e 0a?ia. %o volto' Mn*3 a ca+e9a" mas tin*a ela a certe?a de 7'e o mo9o a acom.an*ava enlevado .elo =ar+o de se' .asso" como .elo 0leE'oso re7'e+ro de se' tal*e donoso. <iri=i'Bse a menina a 'ma a+erta" 7'e *avia entre o .almar e a mata e dava camin*o .ara o .rado. Tam+m ela ia .ress'rosa ao encontro da ami=a e camarada de in0Kncia" c'idando 83 encontr3Bla no l'=ar em.ra?ado" G som+ra da 0i='eira. @'vindo o a.ito de A0onso" deito' a correrD e )i='el des.eitado com a so0re='id%o 7'e ela mostrara" deiEo' de res.onder ao camarada como cost'mava. !*e=o' Berta G .recinta do .rado" 8'stamente 7'ando os dois irm%os iam desa.arecer na vereda .or onde tin*am vindo. B LindaL B A*L BertaL E' n%o disse 7'e ela vin*aL B !*e=o' a=ora" ac'di' A0onso. I'e dormin*ocaL B Oo8e n%o 7'ero =ra9as com o sen*orL re.lico' Berta com'm srio .et'lante. B <everasL &ois estamos mal. B ,eio so?in*aJ B )i='el a6 vemD est3 se 0a?endo de ro=ado. @l*eL !om e0eito" )i='el a.arece' da o'tra +anda da es.lanada. B I'er cam.ar de srioD mas a7'ilo 'm ma=an%oL $onso como ele sHD .arece com certa .essoa?in*a 7'e c3 sei. B Est3 +om" mano" e' l*e .e9oL +al+'cio' Linda acesa em r'+ores. B Ent%o )i='el" c*e=as o' n%o c*e=asJ I'eres 'm cavalo .ara a via=em. A7'i tens. E o 0aceto ra.a? a.an*ando 'm ramo seco" 0e? dele 'm cavalo de .a'" e l3 se 0oi =alo.ando o0erecer a montaria ao camarada. B $aiL %o esto' .ara +rincadeiras" disse )i='el. B I'e tFm vocF *o8eJ !*e=am a7'i am+os de nari? torcido... Acaso viram +or+oleta .reta no camin*oJ

B Assim" A0onso" +ri='e com eleL eEclamo' Berta +atendo com a m%o direita 0ec*ada na .alma da m%o es7'erda. E' c3 83 esto' contenteD vi 'm .assarin*o verdeL B )as vamos a sa+er" )i='elL $e comi=o 7'e vocF est3 ?an=ado" di=a a ra?%o. I'e l*e 0i? e'J T%o 0ranca era a 0isionomia de A0onso ao .ro0erir estas .alavras" e t%o cordial a0eto ress'm+rava de s'a vo?" 7'e )i='el corre'Bse de se' in8'sto ressentimento contra o ami=o" e de todo l*e desvaneceram no cora9%o os ressai+os de ciAme" 7'e o .'n=iam. B En=ano se'" A0onso. %o esto' ?an=ado com vocF. ,in*a .ensando em 'ma coisa desa=rad3vel" mas 83 se 0oi" res.onde' )i='el com 'm sorriso de e0's%o" a.ertando comovido a m%o do camarada. B AiL AiL !'ido 7'e *o've s'a +ri=a entre os doisL %o l*e .arece" LindaJ B %o seiD .or 7'e *aviam de +ri=arJ B &ois e' l*e di=o o 7'e 0oi" ac'di' Mn*3. )i='el 7'is deiEarBme no camin*o e ir ca9arL B A*L eEclamo' Linda" com 'm trFm'lo na vo? maviosa. %o 7'eria virL B )as era sH .ara me 0a?er .irra9aL torno' Mn*3. E sen%o ve8a" LindaD como e' l*e disse 7'e n%o me im.ortava com isso e vin*a mesmo" lo=o ele n%o 0alo' mais em ca9a" e veio .escar se' .eiE%o?in*oL... B BertaL... m'rm'ro' Linda .'Eando a man=a do cor.in*o da ami=a. B 2ma .ia+in*a do rio" n%o " Mn*3J dissera A0onso de envolta com 'ma =ar=al*ada =ostosa" 7'e Mn*3 acom.an*ava com os trilos ar=entinos de se' riso 0resco e .'ro. B %o sei de 7'e est%o a rir com tanto =osto" o+servo' )i='el enleado" sem Knimo de er='er os ol*os .ara Linda. B Ac*am =ra9a em 'ma coisa G toa. $A+ito no mato soo' 'm =rito +ravio" e lo=o a.Hs a vo? estran*a" ao mesmo tem.o sat'rada de dor e im.re=nada de sarcasmo" lan9o' em 'ma =ama estridente este clamor incom.reens6vel( B TilL... TilL... TilL... @*L TilL...

$II M<[LM@$
Eram 0re7Rentes os encontros dos dois lindos .ares de .asseadores no Tan7'in*o. ,in*am semanas em 7'e se re.etiam todas as man*%s" a menos 7'e as c*'vas n%o .ermitissem" o' 7'e Berta e )i='el 0ossem G casa das &almas" o 7'e s'cedia re='larmente aos domin=os e dias de 0esta. @ amor" t%o +onina dos .rados" 7'anto rosa dos sal:es" 7'ando o orval*am risos da mocidadeD o amor .'ro e s'ave" como a cecm da7'ele .rado" tin*a 83 0lorido os cora9:es 7'e l*e res.iravam .ela man*% os a=restes .er0'mes. em isto mais se=redoD e" .ois" n%o se comete 'ma indiscri9%o em contar o 7'e sH n%o sa+iam <. Ermelinda e se' marido. A0onso" este namorava Berta Gs escKncaras" com o recac*o e +rinco .rH.rios de se' =Fnio. Essa mesma sinceridade e des.lante de se' a0eto eram v' .ara oc'lt3Blo a ol*os s's.ica?es. I'em o via sem.re a =race8ar com a menina" acreditava 7'e isso n%o .assava de travess'ra de mo9o 0ol=a?%o sem tinta de mal6cia. Linda" 7'ando os ol*os de )i='el .o'savamBl*e na 0ace" corava e sentia o t6mido cora9%o +ater a.ressado. %o raro" o instinto de delicade?a 7'e rece+era de s'a m%e" advertiaBl*e da distKncia 7'e se.arava dela o mo9o .o+re e de mes7'in*a condi9%o. @ amor" .orm" conta=ioso" com es.ecialidade na solid%o" onde a alma tem necessidade de 'ma com.an*eira" e 7'ando de todo n%o a encontra" divideBse ela .rH.ria .ara ser d'as( 'ma" es.eran9aD o'tra" sa'dade. As con0idFncias do irm%oD as lon=as e constantes conversas a .ro.Hsito do mesmo tema" sem.re novoD os e.isHdios sin=elos do id6lio" arr'0os o' encantadores se=redosD essas asas 0a='eiras do amor ro9avam a todo o instante o cora9%o da mo9a e deiEavamBno im.re=nado de tern'ra a0et'osa. Entretanto )i='el n%o se a.erce+ia disso. Acreditava sim" 7'e Linda o tin*a em estima .or ca'sa de Berta" e dis.ensava com ele o trato ameno e =entil" ins.irado .ela +ondade dCalma e 0ina ed'ca9%o. Assim" voltava ele G menina 'm res.eitoso a0eto" 'n=ido .ela =ratid%o 7'e nele acendia as maneiras sin=elas e +envolas da mo9aD e tam+m re.assado da serena admira9%o de artista 7'e sentia ao contem.larBl*e a .ere=rina +ele?a. )as n%o l*e .'lsava o cora9%o com os 6m.etos da .aiE%oD nem a ima=em =raciosa de Linda 0l't'ava nas cismas de s'a 0antasia.

A .resen9a da mo9a .rod'?iaBl*e na alma certo re0ran=imento" em+ora de =rata de0erFnciaD era como a .alma do 8eri+3 7'e 0ec*a com os relentos da noite" e somente se en=rinalda e +ril*a aos raios do sol. &ara )i='el os momentos de eE.ans%o e doce contentamento n%o eram tanto esses .assados a6 no Tan7'in*o" como os o'tros mais 0estivos e mais lem+rados em 7'e sHs" Mn*3 e ele" atravessavam a v3r?ea na ida e na volta. <e Berta" 7'e direiJ !om todos +rincavaD a todos 7'eria +em" e sa+ia re.artirB se de modo 7'e dava a cada 'm se' 7'in*%o de a=rado. Em roda 0erviam os ciAmes de m'itos 7'e a ansiavam sH .ara si" e .enavamBse de vFBla dese8ada e 7'erida de tantos. )as como 'm sorriso ela trocava tais ?elos em eEtremos de dedica9%o" e o .leito 83 n%o era de 7'em mais rece+esse carin*o" e sim de 7'em mais daria em sacri06cio. @ =racioso e in=Fn'o sorriso de se's l3+ios" era o mesmo" des0ol*ando +ei8ocas na 0ace de Linda" como ?om+ando de A0onso o' ral*ando com )i='el. %o 0ora o recato da ed'ca9%o" 7'e ela seria m'ito ca.a? de 0ec*ar os ol*os e G sorte lan9ar o +ei8o" como 'm .om+in*o" .ara 7'al dos trFs mais li=eiros o a.an*asse. $e <. Ermelinda so'+esse das 0re7Rentes entrevistas no Tan7'in*o e s's.eitasse dos t3citos em.ra?amentos 7'e se davam os camaradas" .or certo 83 teriam eles cessadoD .ois n%o esca.aria G inteli=ente sen*ora o .eri=o de eE.or o tenro cora9%o de s'a 0il*a a 'ma .aiE%o" +em .oss6vel sen%o .rov3vel de =erarBse dessa 6ntima convivFncia" 7'e n%o .ert'r+avam o'tras divers:es .rH.rias .ara oc'.ar o es.6rito de 'ma menina. a casa das &almas" .orm" i=noravaBse o *a+it'al encontroD n%o 7'e o ne=assem Linda o' A0onso" am+os inca.a?es de 'ma mentira. !alavamBseD eis todo se' .ecado. <e volta do .asseio" em 0am6lia" 0alavam v3rias coisas 7'e tin*am 0eito o' o+servadoD mas n%o tocavam em Berta e )i='el" o' 0a?iamBno de lon=e. Em Linda era .'dor( 7'ando o nome de )i='el l*e .r'ria o l3+io" ainda n%o o tin*a .ron'nciado" 7'e sentia arderemBl*e as 0acesD e .or isso o m'rm'rava +aiEin*o dentro do cora9%o. <a6 .rovin*a 7'e vendo A0onso o veEame da irm%" .or s'a .arte so0reava nesse .artic'lar o se' =Fnio ?om+eteiro" e n%o t'=ia so+re as entrevistas no Tan7'in*o. I'ando <. Ermelinda e Galv%o tomavam .arte no .asseio dos 0il*os" estes .or 'm nat'ral acan*amento n%o diri=iam a eEc'rs%o .ara o s6tio 0avoritoD no 7'e os a8'dava o 0a?endeiro" mais sol6cito em mostrar G m'l*er a medra vi9osa de s'a lavo'ra" 7'e l*e estava .rometendo a+'ndantes messes. !aso al='ma ve? tomassem .ara a7'ele lado" Berta e )i='el .ressentindo 7'e os donos da 0a?enda *aviam de re.arar se os encontrassem ali" e avisados de

lon=e .elas vo?es" 7'e re.erc'tiam com sonoridade 7'e l*e davam as a+H+adas de verd'ra e os acidentes do terreno" retiravamBse antes 7'e c*e=assem. Eis como i=norava <. Ermelinda os id6lios" 7'e estavam com.ondo se's 0il*os" na7'ele s6tio .itoresco" onde +e+iaBse o amor como 'm doce e0Alvio da nat're?a. T'do ali .enetrava o cora9%o de emo9:es deliciosas. &elo avel'dado da7'ela relva cintilante es.re='i9avaBse a ima=ina9%o" a son*ar o dossel de 'm div%. @s s'ss'rros da +risa nos .almares se=redavam os r'=eBr'=es das sedasD e o +or+orin*o do arroio imitava o trilo de 'm riso 0resco e ar=entino. I'em estivesse nesse l'=ar a sHs c'idadira 7'e a.roEimavaBse 'ma vir=em mimosa" de 0ronte serena" ol*ar ins.irado e 0a='eiro sorriso" .er0'mado de s'ave 0ra=rKncia. I'em ali 0osse com 'ma =entil com.an*eira" acreditaria .or certo 7'e ela se trans0'ndira nesse s6tio nemoroso" como em 'm =rFmio do amorD e nas a'ras em+alsamadas sentiraBl*e o ma=o sorriso a +a0e8arBl*e as 0acesD no la=o dormente se's ol*os l6m.idos a re0letiremBl*e o c' de s'a almaD nas *astes das .almeiras" se' tal*e mil ve?es es+o9ado com a mesma inata ele=KnciaD nas la9arias e 0est:es de tre.adeiras 0loridas" os 0ol*os do am.lo vestidoD e na .elAcia da =rama cam+iante Gs de.ress:es do terreno" a vol'.t'osa 0leE%o das 0ormas de+'Eadas .elo cor.in*o de verde cetim. !omo era .oss6vel n%o amara na7'ela mans%o" onde t'do cantava" sorria" .al.itava e res.irava amorJ A 7'em era dado a+8'rar nesse tem.lo n'.cial" onde cele+ravaBse o consHrcio entre o vi=or e a =ra9a" o .er0'me e a *armonia" o ma8estoso e o es.lFndidoJ Oimene' eterno do vento com a 0loresta" do rio com a cam.ina" do orval*o com a 0lor" do sol com a som+ra" do c' com a terra.

$III $2$T@
a .rimeira s'r.resa do =rito ines.erado" tiveram os com.an*eiros de .asseio 'm li=eiro so+ressaltoD mas r3.ido se desvanece'. Tornaram" .ois" G conversa" indi0erentes ao 7'e .assava da6 distanteD a.enas Berta" se.arandoBse do =r'.o" s'+i' a correr a assomada da colina" c'riosa 7'e estava de sa+er donde .artira o clamor. B Gosta m'ito de ca9arJ .er='nto' Linda com certo enleio a )i='el como se n%o o con*ecesse de m'ito tem.o a se's *3+itos. )as 7'em n%o sa+e 7'e ternos se=redos e con0idFncias rec>nditas se insin'am m'itas ve?es em 'ma .er='nta +anal" 0eita .or l3+ios amantesJ %o estava .orvent'ra trans.irando das .alavras da mo9a 'm 7'eiE'me .ela .re0erFncia dada a 'ma distra9%o 7'e ela n%o .artil*avaJ B N 'm meio de .assar o tem.o" res.onde' )i='el. B %o l*e diverte mais lerJ )am%e de'Bme 'm livro m'i lindo" 7'e e' aca+ei ontem. N a !a+ana Mndiana. E' l*e... )ano .odia em.restarBl*e. B J3 liD disse sim.lesmente )i='el. B %o t%o +onitoJ B )'ito. B E' 7'eria ter 'ma ca+ana assim" contin'o' Linda. )i='el sorri'Bse da inocente 0antasia da mo9a" e ela" rasteandoBse em se' es.6rito o 0io da7'ele .ensamento" sem a.erce+erBse de 7'e .odiam .erscr'tarBl*e o resto" volto'Bse de novo .ara o mo9o. B @ sen*or n%o dese8a 0ormarBseJ B Era o me' son*oL re.lico' )i='el vivamenteD e lo=o retraindoBse ao *a+it'al sosse=o( B )as .ara 7'e .ensar nistoJ B )ano vai no 0im deste ano. &odiam ir 8'ntosD seriam dois camaradas .ara se a8'darem. B &ara viver l3 em $%o &a'lo e l3 est'dar" .reciso ter din*eiroD e esse me 0alta" disse )i='el em tom de =race8o. B &a.ai l*e em.resta. B %o d'vidoD mas o di06cil .edirBl*e e'. B &or 7'e ra?%oJ <e +oa vontade" ri'Bse )i='el da insistFncia da menina(

B I'em nada tem de se'" n%o .ede em.restadoD salvo 7'ando n%o .retende .a=ar. B N verdadeL )i='el reco+rara o +om *'mor 7'e .erdera 'm instante com os mote8os de BertaD e divertiaBse com os .ro8etos 7'e Linda 0ormava a se' res.eito. %o era ele desses 7'e lan9avam G conta dos ricos e 0artos a c'l.a de s'a .o+re?a" e se des.eitam contra o m'ndo da in=ratid%o da 0ort'na. Aceitava s'a condi9%o como 'm 0ato nat'ral e com certa 0iloso0ia .r3tica" rara em mance+os. B &ensando +em" mel*or assim" disse ele a LindaD se e' me 0ormasse" teria am+i9:es 7'e n%o s%o .ara mim" e viria talve? a so0rer =randes dissa+oresD en7'anto 7'e 0icando no me' canto" viverei tran7Rilo 8'nto da7'eles a 7'em amo. &ara 7'e *3 de a =ente a0li=irBse .or coisas 7'e n%o valem sen%o dissa+ores" como ve8o tantos 0a?erem .or a6J A0onso tin*aBse a.artado" e dando volta ao o'teiro .re.aravaBse .ara .re=ar em Berta 'ma das .e9as cost'madas. J3 ele se es='eirava sorrateiramente entre a 0ol*a=em .ara tomar de s'r.resa a menina" 7'ando esta 7'e estivera a ol*ar na es.lanada al='ma coisa 7'e l*e c*amava a aten9%o" desce' a correr .ara a 0i='eira e veio interrom.er o colH7'io. B @nde vai o sr. Galv%oJ B &a.ai 0oi a !am.inas" onde .retende se demorar al='ns dias" res.onde' Linda. B ,ocF n%o me disse nada. B $H ontem ele resolve' e contra a vontade de mam%e 7'e 0ico' t%o ass'stada. B &or 7'eJ .er='nto' )i='e. B TemBse 0alado de es.eras 7'e andam 0a?endo a7'i .erto" e ontem a.arece' 8'nto da 0a?enda 'm *omem m'ito ma'. B @ +'=reL B J%o FeraJ eEclamo' )i='el trocando 'm ol*ar com Mn*3. B Msso mesmo. Berta co+ri'Bse de 'ma livide? mortal" e s'a m%o trFm'la constrin=i' o seio como .ara reter o cora9%o 7'e l*e 0'=ia. B E' tam+m" .rosse='i' Linda sem notar a .ert'r+a9%o da ami=a" esto' +em ass'stada. %o 7'is mostrar .ara n%o a=oniar mam%e ainda mais do 7'e ela estavaD .orm 7'ando me lem+ro 7'e .a.ai tem de .assar .or esse l'=ar da AveB )aria 0ico 0ria e toda trFm'la.

B @ra menina" deiEeBse de 0ani7'itos" re.lico' A0onso a rir. $en%o 83 c*amo o tal J%o Fera .ara tirarBl*e o s'sto. N como se 0a? com as crian9as" .ara n%o terem medo do cal*am+ola. B Este8a sosse=ada" 7'e nada *3 de acontecerD e' l*e .rometoL disse )i='el. B @+ri=adaL )as .a.ai demoro'Bse m'ito. &ara a *ora 7'e sai' 83 devia estar +em lon=e. Fa?endo este re.aro diri=i'Bse a Linda ai o'teiro .ara o+servar o camin*o. )i='el 0oi a se='indo" es0or9ando .or manterBse de Knimo sereno a 0im de n%o redo+rar o s'sto da mo9a. Entretanto n%o deiEava ele de estar in7'ieto e im.ressionado" recordandoBse do encontro 7'e tivera *3 .o'co tem.o com o 0ero? ca.an=a" e so+re o 7'al 8'l=ara .r'dente calarBse. B A=ora 7'e .asso' a .onteL ac'di' Linda com a satis0a9%o de ver o .ai" e a .reoc'.a9%o do motivo da7'ela demora. Ela n%o sa+ia do incidente da volta .or ca'sa das amostrasD mas era ele t%o nat'ral 7'e ocorre' a )i='el. B Talve? tivesse es7'ecido al='ma coisa. B O3 de ser isso. ,amos" mano" 7'e s%o *oras. B @nde est3 BertaJ .er='nto' A0onso 7'e a .roc'rava desde al='ns instantes. B Esconde'Bse con0orme o cost'me .ara 0a?er t't'L res.onde' )i='el. B BertaL c*amo' Linda. B A7'i n%o est3. J3 corri t'do. B <F lem+ran9as a ela" )i='elD n%o .osso es.erarD 83 tarde. B A6 adiante a encontra de em+oscada no camin*o" Linda. B $e e' a .il*oL disse o A0onso a.ertando a m%o de )i='el. @s dois irm%os atravessaram a ca.oeira" es.reitando .or entre as 0ol*as" mas n%o viram som+ra de Berta. esse momento soo' de novo o mesmo estran*o clamor 7'e antes se o'viraD mas desta ve? =ania a vo? com tal 6m.eto e 0renesi 7'e estran='lavaBse. B TilL TilL Til... a ro9a estavam os .retos no eito" estendidos em d'as 0ilas" e no mane8o da enEada +atiam a cadFncia de 'm canto monHtono" com 7'e ameni?avam o tra+al*o( <o .i7'e da7'ele morro ,em descendo 'm cavaleiro @*L Gentes" .ois n%o ver%o Este sa.o n'm sendeiroJ

Ad'+avam o mote com 'ma descom.osta risada e lo=o a.Hs soltavam 'm riso ='t'ral( B &E'L &E'L Tem os .retos o cost'me de entressac*arem nas toadas *a+it'ais" se's im.rovisos" 7'e m'itas ve?es encerram e.i=ramas e al's:es. Bem descon0iavam" .ois" o 0eitor de 7'e a tal canti=a +olia com ele" e o sa.o n%o era o'tro sen%o 'm certo s'8eito +o8'do e roli9o" de se' 6ntimo con*ecimentoD mas 0in=iaBse des.erce+ido da coisa. I'ando .assaram os dois irm%os" a 'm sinal da ca+e9a de eito" os .retos 0i?eram 'm 0loreio de enEadas" s's.endendoBas ao ar com a m%o es7'erda" e com a direita .ediram a +en9%o.

$I! A ,E$&A
@nde s'miraBse Berta" 7'e n%o a desco+ria )i='el 83 cansado e a+orrecido de a .roc'rar .or 7'anta moita e se+e ali *aviaJ @'vindo Linda 0alar dos s'stos de <. Ermelinda a .ro.Hsito da via=em de L'6s Galv%o" so0rera a menina 'm c*o7'e violento" 7'e redo+ro' 7'ando 0oi .ro0erido o nome de J%o Fera" o terr6vel ca.an=a" a 7'em .o'cos momentos antes encontrara" e do 7'al se contavam coisas ina'ditas. o ol*ar 7'e relanceo'Bl*e )i='el" avivaramBse as .alavras 7'e recentemente *aviam esca.ado ao mo9o" 7'ando 0alava das des=ra9as 7'e sem.re acom.an*avam o a.arecimento da7'ele *omem sinistro em 7'al7'er l'=ar. N verdade 7'e m'itas ve?es" como con0essara a )i='el diss'adindoBo de tais idias" cost'mava ela encontr3Blo na7'elas mesmas .ara=ens" d'rante as lon=as eEc'rs:es 7'e 0a?ia .elos cam.os. )as" recordandoBse do as.ecto e modo com 7'e nessas ocasi:es l*e a.arecia J%o" recon*ece' 7'e nessa man*% tra?ia o ca.an=a no v'lto e no sem+lante o 7'e 7'er 7'e 0osse de sot'rno e amea9ador. B os o'tros dias" .areciaBme t%o +om e *'milde. !'stavaBme a crer todo o mal 7'e di?em deleD e at as ve?es davaBme na vontade .er='ntarBl*e se era verdade. )as tin*a .ena dele. Oavia de a0li=iBlo m'ito. $%o coisas r'ins as 7'e .or a6 contam. )e' <e'sL N .oss6vel 7'e se mate =ente assim com taman*a +ar+aridadeJ... A7'ela cara amarrada 7'e ele tin*a *o8eD e os ol*os 0'ndos" e os modos arre+atados... Bem se via 7'e levava 'ma maldade no .ensamento. E .ara 7'e nos veio se='indo .or dentro do mato at 8'nto da tron7'eira" e de.ois s'mi'B se .ara a +anda da AveB)aria" de 7'e Linda 0alo' *3 .o'co" e .or onde o sr. Galv%o n%o tarda a .assarJ... A*L o cora9%o me di?( Ele est3 na tocaia" e .ara o sr. Galv%o mesmoL Estas re0leE:es t'm'lt'avam no es.6rito de Berta" 7'e rom.ia o mato" 0'sti=ando o rosto .elos ramos das 3rvores e ma=oadas as m%os em .artir as enredi9as. Ao reco+rarBse do soss>+ro 7'e tivera" esc'tando as .alavras de Linda" ela a0astaraBse a .reteEto de s'+ir de novo o o'teiro" e certi0icarBse da alt'ra em 7'e iam os via8antes. <escendo .orm ra.idamente a o'tra encosta" .enetro' na 0loresta e desa.arece'" antes 7'e .'desse o A0onso 83 G cata" se='irBl*e a .ista. ,alia a Berta con*ecer .er0eitamente o s6tio" 7'e m'itas ve?es antes .ercorrera com )i='el. A AveB)aria 0icava m'ito .erto dali" .ara 7'em atal*ava o camin*o" levando r'mo direto .or entre a +ren*a e ao lon=o do cost%o 7'e alom+ava o .en*asco at a a?in*a=a. 2ma vereda *avia 7'e ser.e8ava .elo dorso do es.i=%o e sa6a no to.e da =ar=anta.

A estrada .rinci.al da 0a?enda" .or onde se='ira Galv%o" descrevia 'ma lar=a c'rva contornando as terras a 7'e servia de eEtrema" e vin*a .assar em .e7'ena distKncia G direita do Tan7'in*o" cerca de 'ma mil*a da casa das &almas" sit'ada no recosto da es.lanada. !alc'lo' Berta .ortanto 7'e tin*a so+re o via8ante 'm =rande avan9o e .odia alcan9ar antes dele a a?in*a=a" .ara certi0icarBse de 7'e a .assara incHl'me" o' .ara salv3Blo de 7'al7'er modo" 7'e a menina n%o .odia ima=inar. &ara isso" .orm" era indis.ens3vel 7'e o mato n%o l*e tol*esse o .asso nem em+ara9asse a carreiraD e .ois +'scava ela desco+rir o tril*o no alto do es.i=%o. %o .ode ac*3Blo. A .ert'r+a9%o em 7'e a deiEara em c*o7'e" a'mentada com a convic9%o de estar J%o na tocaia" l*e ro'+ara a calma necess3ria .ara orientarBse no meio da7'ele ddalo ineEtric3vel" tecido .elas ='itas dos ci.Hs e ver=>nteas das 3rvores. <e sA+ito estremece' ela" o'vindo estalar os ramos com violFncia des.eda9ados" 0ar0al*ar a 0ol*a=em r'demente a=itada e re+oar nas a+H+adas da 0loresta o estr'.ido de 'm .asso d'ro e .esado. Gente o' +r'to" o 7'e era" rom.ia .ela mata a+rindo .assa=em a r3.ida carreira" 7'e n%o encontrava o+st3c'lo .ara detFBlo. <irBseBia a dis.arada de 'ma anta" se n%o 0osse 'ma certa ond'la9%o do r'mor 7'e indicava n%o levar a corrido alvo certo" mas desviarBse .ara 'm e o'tro lado" 0a?endo voltas" como se a diri=isse 'ma vontade" .er.leEa no r'mo" em+ora im.et'osa na investida. &arando .ara concentrar 'm momento a aten9%o convence'Bse a menina 7'e a se='iamD e s'a 0ronte decidida vi+ro' 'm =esto de so+er+a contrariedade. !*amando a si toda a ener=ia de se' car3ter e todas as 0or9as de s'a 0ina tFm.era" Berta de novo arremesso'Bse" e rom.e' o mato com o deses.ero de esca.ar G .erse='i9%o. Mn0eli?mente" 7'ando ela s'.'n*a ter =an*o vanta=em" cai' em 'ma se+e emaran*adaD e a6 0ico' enleada .elas meadas de enredi9as 7'e 0a?ia entre os =al*os das 3rvores 'm tecido de 0ol*a=em. <e+alde tento' a menina desvencil*arB seD cada ve? mais se .rendia. Entretanto se a.roEimava dela ra.idamente o som da o'tra corrida" e n%o tardaria m'ito 7'e c*e=asse ali. @corre' ent%o a Berta 'ma idia" encol*endoBse dentro do esconderi8o" 7'e l*e de.arara t%o .ro.6cio acaso" 7'edo'Bse G es.era" sem r'mor" cortando s'til com os dentes as cordas dos ci.Hs 7'e a enleavam. !*e=o' en0im a corrida e .asso' como 'm t'r+il*%o cerca de d'as +ra9as do l'=ar onde ela estava sem 7'e se .'desse distin='ir mais do 7'e 'm v'lto .ardo"

7'e +r'E'leo' entre o maci9o da 0ol*a=em. Al='m tem.o a7'ele tro.el ser.e8o' cerca" at 7'e .erde'Bse na distKncia. $'rdi' Berta do esconderi8o" onde a.roveitara o tem.o" n%o sH a destrin9ar a teia 7'e a envolvia" como a coli=ir as va=as lem+ran9as da7'eles s6tios. L3 n%o m'ito lon=e" vira ela so+ as crastas de verd'ra descarnarBse o roc*edoD a vereda .assava .or cima. !aindo em 0im no treito" .reci.ito' a corrida" e de 'm 0>le=o c*e=o' G +ren*a da a?in*a=a. A6 *esito' 'm instante. Em 7'e .onto do des.en*adeiro estaria de em+oscada o ca.an=aJ @nde e como desco+riBloJ !*e=aria a tem.oJ %o seria 0r'strada a lo'ca es.eran9a 7'e a tro'EeraJ A cada momento .areciaBl*e 7'e esto'rava o +acamarte" ali talve? +em .erto delaD e 7'e todo se' im.et'oso a0% n%o l*e servira sen%o .ara ser testem'n*a de 'ma atrocidade in0ame( o assistir aos Altimos arrancos do 0a?endeiro" a 7'em viera salvar. isto soo' r'mor do lado das &almas. J3 o estr'.ido re+oava nas l>+re=as socavas" sinal de 7'e os animais .isavam a c*a.ada 7'e servia de res.aldo G entrada do des.en*adeiro. Era L'6s Galv%o" n%o .odia ser o'tro. !e=a" desvairada" a menina 7'is arro8arBse na7'ela dire9%o .ara 0a?er .arar o via8ante e im.edirBl*e 7'e .assasse. )as diante dela a+riaBse 'm +arranco .ro0'ndo. Lan9ando ol*os ansiados em torno" lo+ri=o' entre a 0ol*a=em 'm v'lto ne=roD e 0ico' *irta. Recon*ecera a camisa de +aet%o .reto 7'e tra?ia na7'ela man*% J%o FeraD e a 'm movimento de ca+e9a vira o colo m'sc'loso distenderBse como ser.ente. Era" com e0eito" o ca.an=a" 7'e" advertido .elo tro.el dos animais" es.reitava" com a 0aca a.'n*ada" o momento de arro8arBse G 0rente. !omo dissera L'6s Galv%o ao almo9o" o +'=re n%o 0eria de em+oscadaD l'tava de rosto" e cor.o a cor.o" +arateando a vida. @ +acamarte descansava encostado ao troncoD e o c*a.' ca6do ao c*%o" deiEava em .leno ar a ca+e9a revolta" 7'e 0erviaBl*e com o 8orro de san='e arremessado .ela san*a a s'+verterBl*e o cora9%o. A.roEimavaBse L'6s Galv%oD e Berta .resa de 'm es.asmo de *orror" 7'e l*e s'0ocara a vo? e cris.ara o cor.o" n%o .odia soltar 'm =rito" nem dar 'm .asso .ara .reveniBlo. !*e=ara o 0atal momento. !ol*endo o lom+o como o ti=re .ara distender o salto" J%o Fera arranco'. A n'ca" .orm" l*e ver=ara contra os om+ros" ao im.'lso de m%o invis6vel 7'e l*e travara os ca+elos. Ao mesmo tem.o soavaBl*e ao o'vido 'ma .alavra sot'rna" mas carre=ada de cHlera e des.re?o(

B )alvadoL... @ ca.an=a volto'Bse r3.ido e 0ero? como o ti=re .icado .ela ves.a. Estava em 0ace de Berta.

$! @ RELM!\RM@
Era medon*a a catad'ra de J%o Fera 7'ando volto'Bse. A 0a'ce *iante do ti=re" sedento de san='e" o' a l6n='a +60ida da cascavel" a silvar" n%o res.irava a san*a e 0erocidade 7'e des.rendiaBse da7'ela 0isionomia int'mescida .ela 0Aria. Berta" ao .rimeiro relance" senti'Bse transida de *orrorD e o im.'lso 0oi .reci.itarBse" 0'=ir" esca.ar a essa vis%o 7'e a es.avoria. Rea=i'" .orm" a altive? de s'a alma e a 0 7'e a ins.irava. Travando as m%os am+as 'm =al*o 7'e encontraram acaso atr3s da cint'ra" e cris.ados os +ra9os como d'as molas de a9o +randidas" conse='i' manterBse com o tal*e ereto e a 0ronte so+ranceira" arrostando em 0ace a7'ela r3+ia 0ormid3vel" 7'e terri0icaria ao mais +ravo. J%o Fera" recon*ecendo a menina atravs da n'vem de san='e 7'e l*e in0lamava o ol*ar" e vendoBa a0rontarBl*e os 6m.etos" n%o a+ate' lo=o de todo o 0ero sen*o" mas 0oiBse a.lacando a .o'co e .o'co. A ira 7'e se arro8ava do se' as.ecto" retrai'Bse e de novo a0'ndo' .elas r'=as do sem+lante" como a .antera 7'e recol*e G 8a'la" ran=endo os dentes. $'a alma se im.re=nava do 0l'ido l'minoso dos ol*os de Berta" e ele sentiaBse tres.assado .elo des.re?o 7'e vertia no sorriso acer+o esse cora9%o no+re e .'ro" s'+levado .ela indi=na9%o. <e re.ente come9aram a tremerBl*e os mAsc'los da 0ace" como os ramos do .in*eiro .erc'tidos .ela +orrascaD e as .3l.e+ras ca6ramBl*e" vendandoBl*e a .'.ila ardente e rA+ida. B Estavas a7'i .ara matar al='mJ .er='nto' a menina com 'm tim+re de vo?" semel*ante ao rin=ir do vidro. Res.onde' o ca.an=a com 'ma .alavra" 7'e em ve? de sairBl*e dos l3+ios" a.ro0'ndo'Bse .elo vasto .eito a r'=ir como se .enetrasse em 'm antro. B Estava. B I'e mal te 0e? essa .essoaJ B en*'m. B E ias assassin3BlaJ B &a=aramBme. B Ent%o" matas .or din*eiroJ .er='nto' Berta com a veFmencia do *orror" 7'e l*e ca'sava essa tor.e eE.lora9%o do crime. B N me' o06cioL disse J%o Fera com 'ma vo? calma" ainda 7'e =rave e triste. B E n%o te enver=on*asJ

!om 'm assomo de so+er+a indi=na9%o 0oram .ro0eridas estas .alavras .ela menina c'8o ol*ar vi+rante 0la=elava as 0aces do sic3rio. Este er='era a 0ronte n'm 6m.eto de revolta" .'n=idos os +rios .ela *'mil*a9%o( B Enver=on*arBme de 7'eJ %o 0eri" n'nca 0eri *omem al='m de em+oscada" Gs oc'ltas" a me' salvo. Ataco de 0rente" a .eito desco+erto. $e mato .or7'e so' mais valente e mais 0orteD mas arrisco min*a vida" e 'mas 7'antas ve?es" +em mais do 7'e esses a 7'em des.ac*o" .ois so' 'm sH contra m'itos. B I'e im.orta issoJ A misria est3 em venderes a vida de te' semel*ante" se acaso s t' *omem e n%o 0era como te c*amam. 2m riso de ironia 0ero? arre=a9o' o l3+io do ca.an=a. B E a vida coisa 7'e n%o se vendaJ A6 est%o com.randoBa todos os dias e at ro'+ando. A min*a" n%o a 7'eriam" 7'ando me recr'taramJ Foi .reciso +ar=an*ar .or o'tra" sen%o l3 ia aca+ar em al='ma enEovia. B Assim n%o te ca'sa a menor re.'=nKncia derramar o san='e de te's semel*antes em troca de al='ns vintnsJ B $an='e de =ente" o' san='e de on9a" todo 'mD tem a mesma cor" e a mesma maldade. J3 esto' acost'mado com ele. $enteBse a 0'ma9a do c*'rrasco. E' =ostoL <isse o sic3rio dilatando as narinas" como se es7'isito aroma l*e .r'risse o ol0ato. B T' s 'm monstroL disse Berta a0inal com 'ma eE.los%o de *orror. I'ando te .intavam como 'm assassino" a'tor dos maiores crimes e ca.a? de cometer toda a es.cie de atrocidade" e' n%o 7'eria crerD .or7'e d'vidava 7'e 'm *omem .'desse trans0ormarBse em 'm ti=re carniceiroD e tam+m .or7'e tantas ve?es te vi t%o sosse=ado e c'idados comi=o" e e' n%o .odia ima=inar 7'e se .'desse ter esse rosto +om e tran7Rilo" tendoBse dentro do cora9%o 'ma caninana. A estas Altimas .alavras" em 7'e a vo? da menina som+rearaBse com 'ma entona9%o a0et'osa" o cor.o ro+'sto do ca.an=a oscilo' com 6ntima e ri8a vi+ra9%o" como o .rHcero i+irat% 7'ando a seiva eE'+erante irrom.e lascandoBl*e o tronco. a eE.ans%o violenta de s'a alma" arro8avaBse ele aos .s de Berta e ia cairBl*e de 8oel*os" 7'ando 'm ol*ar em+aciado e =lacial o reteve o0e=ante e esma=ado( B A=ora creio em t'do no 7'e me disseram" e no 7'e se .ode ima=inar de mais *orr6vel. I'e assassines .or .a=a a 7'em n%o te 0e? mal" 7'e .or vin=an9a .rati7'es cr'eldades 7'e es.antam" e' conce+oD s como a s'9'arana" 7'e Gs ve?es mata .ara estancar a sede" e o'tras .or des0astio entra na man='eira e estra9al*a t'do. )as 7'e te vendas .ara assassinar o 0il*o de te' +en0eitor" da7'ele em c'8a casa 0oste criado" o *omem de 7'em rece+este o s'stentoD eis o

7'e n%o se com.reendeD .or7'e at as 0eras lem+ramBse do +ene06cio 7'e se l*es 0e?" e tem 'm 0aro .ara con*ecerem o ami=o 7'e as salvo'. B Tam+m e' ten*o" .ois a.rendi com elasD res.onde' o +'=reD e sei me sacri0icar .or a7'eles 7'e me 7'erem. %o me torno" .orm" escravo de 'm *omem" 7'e nasce' rico" .or ca'sa das so+ras 7'e me atirava" como atiraria a 7'al7'er o'tro" o' a se' ne=ro. %o 0oi .or mim 7'e ele 0e? issoD mas .ara mostrar o' .or ver=on*a de enEotar de s'a casa a 'm .o+re dia+o. A terra nos d3 de comer a todos e nin='m se morre .or ela. B &ara ti" .ortanto" n%o *3 =ratid%oJ B %o sei o 7'e D demais" Galv%o 83 .>sBme 7'ites dessa d6vida da 0arin*a 7'e l*e comi. Estamos de contas 8'stasL Acrescento' J%o Fera com 'm s's.iro .ro0'ndo. Assim n%o era .or ele 7'e e' o 7'eria .o'.arD mas .or o'tra .essoa. @ ca.an=a 7'is 0itar na menina a .'.ila ardenteD mas n%o teve 0or9as de er='er o ol*ar" 7'e .esavaBl*e como 'ma trave e a+atiaBse no c*%o( B Foi .or mecF" disse a vo? s'+missa. B &or mimJ &or mimD e entretanto estavas a7'iD e ias mat3BloJ B I'ando a8'stei" n%o sa+ia e =astei o din*eiro. A=ora n%o ten*o .ara restit'ir... B &ois e' n%o 7'ero" o'ves" n%o 7'ero 7'e l*e to7'esL J%o Fera estremece'( B Em.en*ei min*a .alavraL disse o ca.an=a in0leE6vel como a 0atalidade. B <esem.en*aL B $e .'desseL eEclamo' J%o com o acento do deses.ero" e concl'i' s'c'm+ido( B %o ten*o 7'arenta mil risL 2m riso estridente de cHlera escarnin*a a=ito' o l3+io de Berta. B <in*eiroJ &or 7'e n%o o ro'+asJ Tens veEameJ 2m assassino 7'e 0artaBse de san='e" com o escrA.'lo de meter a m%o na +olsa al*eia. A*L A*L A*L... A tort'ra 7'e so0ria J%o Fera n%o se descreve. Foi com a vo? estran='lada .or dores cr'entas 7'e ele +al+'cio'( B J%o B'=re 'm *omem de *onraL B A*L s 'm *omem de *onraL &ois ent%o vai" correL A7'ele 7'e esca.aste de assassinar te dar3 de esmola o .re9o .or 7'e a8'staste s'a morte" como te de' o'trora o .%o com 7'e matavas a 0omeL

Ante este Altimo e .'n=ente sarcasmo o ca.an=a s'c'm+i'" des0i='randoBse *orrivelmente. as cris.a9:es do rosto" como nos es.asmos das .'.ilas" sentiamB se as vascas da conv'ls%o 7'e la+orava a7'ela alma. B J'ra 7'e o res.eitar3sL B %o .ossoL m'rm'ro' o ca.an=a com 'm arranco. B J'raL B )in*a .alavraL... Era tal a an=Astia dessa vo? sol'9ante" ar7'e8ada .or 'ma Knsia do cora9%o" e taman*a desola9%o co+ria a7'ela or=ani?a9%o .ossante e ind>mita" a=ora esma=ada so+ a m%o 0r3=il de 'ma crian9a" 7'e Berta comove'Bse .ro0'ndamente. B Toma" vende e desem.en*a a t'a .alavraL E estende'Bl*e a m%o com o cord%o de o'tro 7'e tirara do .esco9o e ao 7'al estava .reso o am'leto e a cr'?. B @ 7'eL disse J%o a+aiEando a ca+e9a .ara distin='ir o o+8eto" t%o cedo estava da a=onia da7'ele transe. B @ relic3rio de min*a m%eL Estalo' com 'm =rito *orr6vel e +ravio o .eito de J%o Fera" 7'e arremessandoB se lon=e" desa.arece' nas +ren*as. Foi o tem.o em 7'e .ela ram.a do +arranco des.en*avaBse 'm cor.o *'mano" 7'e veio cair estre+'c*ando aos .s da menina" com a =or8a a estertorar e os dentes a ran=er. Berta o recon*ece'. Era Br3s" o idiota.

$!I A $2RA
a entrada do vale" onde assenta a 0re='esia de $anta B3r+ara" viaBse o'trora G mar=em do &iracica+a" encontra o rio" 'm vel*o case+re. Era 'ma anti=a constr'9%o de tai.aD e mostrava com .o'ca di0eren9a o as.ecto com'm Gs *a+ita9:es medianas 7'e" na7'ela .arte da .rov6ncia de $%o &a'lo" se encontram de es.a9o em es.a9o .ela +eira do camin*o e G distKncia dos arraiais e .ovoados. A .orta de entrada 0icava no meio entre d'as 8anelas estreitas em ve? de vidro. Tanto as .ortadas" como as 0ol*as" estavam co+ertas de 'ma .int'ra cor de 0err'=em" 7'e destacava na .arede da 0rente" +ran7'e8ada com ta+atin=a. A 'm lado da casa cresciam 'mas encar7'il*adas laran8eiras da !*ina e 'm .esse='eiroD no o'tro *avia canteiros" onde es.i=avam no meio da erva=em co'ves =i=antes" 83 com .retens:es a ar+'stos" de t%o vel*as 7'e eram. )ais lon=e" no =ramado se er='ia 'm 0rondoso .a'B0erro" a c'8a som+ra cost'mavam se a+ri=ar da calma" d'rante a sesta" 'm cavalo ma=ro" 'ma vaca e al='ns +acorin*os" 7'e levavam o resto do dia a roer o ca.im 83 tosado at a rai?. )ediavam trFs dias de.ois 7'e Berta salvara a vida a L'6s Galv%o" retendo o 6m.eto de J%o Fera. Aman*ecera de .o'co. Estava 'm dia de inverno 0rio e +r'moso. Forte cerra9%o co+ria o vale" condensandoBse ao lon=o do rio. A trec*os" =rossos +or+ot:es de ne+lina mais es.essa desdo+ravamBse do viso dos montes ao so.ro da vira9%o" e rolavam como va=as .or esse mar de nvoas. ,istas atravs do v'" as 3rvores tomavam 'm as.ecto .avoroso e 0ant3stico" e Gs ve?es 0i='ravam os es.ectros" de 7'e a a+'s%o .ovoa os ermos" a 0'=irem es.ancados com os .rimeiros al+ores do dia. A+ri'Bse a .orta 7'e dava .ara a varanda" corrida nos 0'ndos da casa" e assomo' o v'lto =entil e es+elto de 'ma mo9oila 7'e tra?ia ao +ra9o 'm saco de c*ita. A.esar da cerra9%o" era 03cil de con*ecer Berta" .ela =arridice .et'lante dos =estos e meneios. Aos saltin*os" =an*o' a menina o 7'intal onde *avia 'm .e7'eno 8ardim" se tal nome ca+e a moitas de roseiras" man8eric%o e malme7'eres .lantados de mist'ra e sem arte dentro de 'm cercado de varas" entre as 7'ais estavam s's.ensos al='ns cacos de +arro com .s de craveiros. A.enas a0asto' Berta a 0aEina 7'e servia de .orta ao cercado" sai' de+aiEo de s'a .al*o9a 'ma =alin*a s'ra e m'ito arre.iada. %o tin*a .s a .o+re" 7'e l*os *avia ro6do G noite os ratosD andavam aos trancos" so+re os cotos 7'e mal a

a8'davam a saltar" e inca.a?es de s'stFBla" a deiEavam cair a cada .asso" co+rindoBa de terra" o 7'e a 0a?ia mais 0eia ainda. Tanto 7'e a avisto'" corre' a menina a se' encontro e tomandoBa ao colo" de'Bl*e a comer 'm .'n*ado de mil*o 7'e tiro' do saco. Farta a =alin*a da s'a .itan9a" levo'Ba Berta G +ica" .ara matarBl*e a sede e lavarBl*e as .enas s'8as de .oeira e cisco. <e.ois 7'e assim desvelo'Bse em .ensar a .o+re ave" dandoBl*e n'tri9%o e asseio" a menina deito' n'ma .al*o9a" 7'e a se' ro=o 0i?era )i='el n'm canto do cercado" .ara a+ri=o de s'a .rote=ida. os =estos de Berta" d'rante esses c'idados" 83 n%o se notava a travessa alacridade 7'e cintilava de ordin3rio em se's movimentosD e era" .odeBse +em di?er" a radia9%o de se' =Fnio. $'a =ra9a ent%o era sriaD *avia em se' lindo sem+lante 'ma serena e0's%o da tern'ra 7'e 0l'6aBl*e dos ol*os meio vendados e dos l3+ios descerrados .or 'm riso =entil. Bem se con*ecia" ao vFBla em+e+ida na7'ela oc'.a9%o" 7'e n%o *avia a6 .ara ela 'nicamente o atrativo de 'ma a0ei9%o de crian9a" como todos na meninice sentimos" 'ns .elas +onecas" o'tros .elos c%es o' .assarin*os. Mm.'lso mais 0orte era o 7'e movia o cora9%o de Berta .ara a7'ele m6sero ente" como .ara todo o in0ortAnio 7'e encontrava em se' camin*o. in='m na casa se im.ortava com essa =alin*a" a n%o ser .ara 0a?erBl*e mal. Antes de .erder os .s" .or ser 0eia e arisca .erse='iamBna a .edradas" 7'ando a.arecia no 7'intal. <e.ois 7'e a roe' a rata?ana" esteve amea9ada da .anela" donde a salvo' Berta" 7'e desde esse dia a tomo' a se' c'idado. <a6 em diante" n%o *o've mais 7'em +olisse com a s'raD .or7'e sa+iam 7'e n%o o so0reria s'a linda .rotetora. E como todos 7'eriam a Berta de cora9%o" o .onto era mostrar ela .redile9%o .or al='ma .essoa" o' mesmo o+8eto" 7'e .or0iavam .or l*e adivin*arem os .ensamentos. Tendo acomodado a =alin*a na s'a ca.oeira co+erta de .al*as e m'dado a 3='a do caco" a menina 7'e derramara .elo c*%o 'm .'n*ado de mil*o e co've" entreteveBse al='ns instantes a ver s'as 0lores" 'mas 83 de vs.era a+ertas" o'tras +ot%o como ela" es.erando o .rimeiro raio de sol .ara desa+roc*am. Entre eles" col*e' 'm de rosa 7'e entrela9o' nos ca+elosD e deiEando o 7'intal" sem demorarBse com as o'tras =alin*as 7'e a cercavam cacare8ando" e Gs 7'ais atiro' de .assa=em o resto do mil*o" =an*o' o cam.o. EstendiaBse este com .e7'enas ond'la9:es at a mar=em do rio" 7'e 0icava a 'mas cem +ra9as da casa. Entre as .itas e cra't3s" 7'e 0ormavam to'9as a7'i e ali" em torno de al='m arvoredo" ser.e8avam tril*os" cr'?andoBse em v3rias dire9:es.

$e='i' Berta .or a7'ele 7'e estendiaBse na dire9%o do rio. %o tin*a" .orm" dado vinte .assos" 7'e volto'Bse ra.idamente" o'vindo r'mor da .orta da varanda 7'e o'tra ve? se a+ria. &or entre a 0ol*a=em e atravs da ne+lina vi' ela o v'lto de )i='el" 7'e .arara no 7'intal" volvendo o rosto de 'm a o'tro lado" como indeciso no r'mo 7'e devia tomar. Adivin*o' lo=o a menina 7'e o ra.a? l*e .erce+era a sa6da e vin*a dis.osto a acom.an*3Bla. @c'lto'Bse ent%o em 'ma das to'ceiras" 7'e em+astiam as cortinas de ervaB deB.assarin*o" .endentes das ramas de 'ma vel*a laran8eira do mato. <a6 o+servo' )i='el" o 7'al de.ois de va=ar 'm instante .er.leEo .elo cam.o" mete'B se .ela vereda .aralela ao rio" e .o'co de.ois desa.arece' .or detr3s de 'ma .onta de ca.oeira. !ontin'o' ent%o Berta o se' camin*oD mas receosa de 7'e o ra.a? a estivesse es.reitando o' voltasse de re.ente" ora avan9ava trFm'la de s'sto" *esitando a cada .asso e de c*o0re escondendoBse atr3s das 3rvores" ora dis.arava a correr .ara enco+rirBse no mato 7'e +ordava o so. da colina.

$!II 4A A
Ao .assar .ela =ar=anta de dois o'teiros .edre=osos" 7'e 0ormavam a+ra9andoBse 'ma estreita e Amida c*arneca" Berta +ate' com 0or9a as .almas das m%os +reves e delicadas. @'viaBse de .erto 'm orne8o sot'rno" 7'e mais .arecia =emidoD e lo=o de.ois s'rdi' dentre o maci9o da 0ol*a=em a enorme orel*a de 'm +'rro" 7'e a m'ito c'sto movia o .asso tr>.e=o. <e ma=re?a eEtrema" ressaltavam os ossos a modo 7'e .areciam .restes a 0'rarBl*e o co'ro. Era .ro.riamente 'ma carca9a" co+erta com es.essa crosta de lama" onde o animal estivera deitado e l*e secara no .elo. A o'tra orel*a" 7'e a.arecia" a .erdera ele na mesma ocasi%o em 7'e de 'ma 0oi9ada l*e va?aram o ol*o es7'erdo" levandoBl*e +oa .arte da ca+e9a. &arece 7'e o arteiro do +'rro conse='ira 0'rar a cerca da ro9a de 'm cai.ira" e re=alavaB se de mil*o verde e tenra 0ava. )as sai'Bl*e cara a ='lodice. o m6sero estado em 7'e o .'sera o cai.ira" .ode" arrastandoBse" c*e=ar G7'ela c*arneca" onde se deito'" 7'ase mori+'ndo" em 'm +re8al. !om .o'co os 'r'+'s vieram .o'sar nas ramas da im+aA+a. Acaso .asso' Berta .elo camin*o e o'vindo =emidos" 0oi ='iada .elos a+'tres" dar com o animal a=oni?ante no meio de 'ma to'9a de 8'n9a. )ovida de com.aiE%o" vence' a nat'ral re.'=nKncia 7'e l*e devia ca'sar o as.ecto da 0erida .ara lav3Bla e co+rir com 0ol*as de 0'mo atadas .or em+ira. <o 0'mo sem.re o'vira 0alar como remdio .ara todos os ac*a7'es. $e n%o servisse .ara 0erimentos" em todo o caso ='ardava o tal*o contra as moscas e tav:es. Re.etiramBse estes c'idados" at 7'e a0inal come9o' a 0erida a cicatri?arD mas deiEara o +'rro em tal la?eira" 7'e ainda era d'vidoso se esca.aria. %o desanimo' Berta" em c'8a alma se .rod'?iam na maior e0ervescFncia os trans.ortes dessas a+ne=a9:es veementes" 7'e s%o .ara certas nat're?as 'ma necessidade irresist6vel de eE.ans%o. B !oitado do cotHL Ainda est3 m'ito ma=ricelaJ... disse a menina com 'm carin*o com.assivo. E tiro' do saco meia dA?ia de es.i=as de mil*o" 7'e o animal devoro' com 'ma =ana de convalescFncia. <e+'l*ado o Altimo sa+'=o" 0are8o' o +'rro o saco" donde se esca.avam 'mas eEala9:es 7'e l*e .r'iam a=radavelmente o ol0ato. Rindo" o'tra ve? mete' Berta a m%o no se' ines=ot3vel saco e tro'Ee 'm .'n*ado de 0arin*a 7'e o +'rro lam+e'Bl*e das .almas. <ando ent%o 'm li=eiro

ta.a na +el0a do animal" deito' a correr .elo cam.o 0ora se='indo a mesma vereda. Atr3s de 'm 0ra='edo" c'8a 0ralda atravessava o leito do rio" a+rol*andoBl*e a corrente" eEistia na7'ele tem.o 'ma casa em r'6na. J3 tin*a desa+ado metade da .arede do sHt%o e o tel*ado a+atia aos .o'cos" rom.endo os cai+ros .odres. <a co?in*a" 7'e ainda se conservava em +om estado" com eEce9%o da .orta 83 tom+ada ao c*%o .ela 0err'=em das do+radi9as" sa6a 'm som ro'0en*o e sot'rno" como o =r'n*ido de 'm .orco. Acocorada a 'm canto" com o 7'eiEo so+re os cotovelos 0incados ao .eito cerrando a cara" desco+riaBse 'ma criat'ra *'mana" do+rada so+re si a modo de tro'Ea. Era 'ma .reta vel*a" co+erta a.enas de 'ma tan=a de andra8os" e 7'e resmoneava" +atendo a ca+e9a com 'm movimento oscilatHrio semel*ante ao do calan=ro. <e tem.o em tem.o desdo+rava 'm dos +ra9os descarnados" insin'ava li=eiramente a m%o .ela es.3d'a" e 0a?ia men9%o de matar 'ma .'l=a 7'e ima=inava ter .resa entre o .ole=ar e o indicador. Oavia al='m tem.o 83 7'e Berta .arara G .orta da co?in*a" sem 7'e a estran*a criat'ra desse o menor sinal de a ter .erce+ido. B 4anaL disse a0inal a menina. Estremece' a ne=ra" e .>sBse a esc'ta da7'ela vo?" como se viesse de lon=e" de +em lon=e" e sH m'i de leve l*e 0erisse as o'9as. %o se re.etindo o c*amado" volto' G .rimeira .osi9%o e contin'o' a resmonear" a+anar a ca+e9a co+erta de 'ma cara.in*a =risal*a da cor de l% c*'rra do carneiro. Entretanto Berta a.roEimo'Bse de 'ma .rateleira 7'e *avia na .arede" 8'nto ao 0o=%o" .ara esva?iar ali o resto do saco. o vel*o al='idar es+orcinado" deito' a 0arin*a de mil*oD e so+re a t3+'a al='m 0ei8%o e torresmos de carne de .orco" em+r'l*ados em 0ol*as de co'ves. RecostandoBse ent%o G a+a da .rateleira" a menina com os ol*os 0itos na .reta come9o' em 'm tom +rando e s'av6ssimo a re.etir este acalanto( !ala a +oca" anda" n*a?in*a" AiB*'F" lFBlFL $en%o ol*a" can*am+ola" AiB*'F" lFBlFL ,em c3 mesmo" &ai 4'm+i" Toma" .a.an*a Be+FL S .ro.or9%o 7'e a menina cantava" G .reta desr'=avaBse o rosto contra6do .or 'm es.asmo" 7'e l*e deiEara im.ressa no sem+lante al='ma .ro0'nda an=Astia. 2ma va=a eE.ress%o de sorriso c*e=o' a il'minar a7'ela 0isionomia +r'ta e

re.'lsiva. @s ol*os .o'co antes +a9os e 7'ase eEtintos des0eriram 'm lam.e8o" e va=ando 'm instante .elo a.osento" se 0iEaram en0im no v'lto de Berta. B Be+FL... re=o'=aram os =rossos +ei9os da ne=ra com 'ma vo? 7'e n%o .arecia *'mana" em+ora re.assada de eEtrema do9'ra. <e.ois arranco' do .eito cavernoso a mesma toada do acalanto" c'8as .alavras tr'ncava .or 0orma 7'e somente se .erce+ia delas a sonKncia con0'sa e estran*a. <irBseBia 7'e ela cantava em al='m dialeto a0ricano" t%o +3r+ara era a .ronAncia com 7'e se eE.rimia. Entretanto 0ora dela mesma 7'e Berta a.rendera a cantilena .or tFBla o'vido re.etir m'itas ve?es. Mma=ineBse 7'e es0or9o de .aciFncia e aten9%o n%o 0ora necess3rio G menina .ara deci0rar entre os sons i=notos e 7'ase inartic'lados" as .alavras da canti=a" 7'e ela dantes n'nca o'vira. )as a .o+re lo'ca era 'ma das misrias so+re 7'e se derramava como +3lsamo a alma de Berta. <esde crian9a se *a+it'ara a .assar a6 al='mas *oras" de 7'ando em ve?D tornandoBse mo9a vin*a re='larmente d'as ve?es .or semana visitar a s'a .rote=ida e tra?erBl*e o s'stento. Es.ero' Berta com a maior .aciFncia 7'e 4ana aca+asse de cantarD e ent%o mostrandoBl*e as .rovis:es conse='i' 7'e ela comesse al='ns +ocados dados .or s'a m%o. &ara 7'e a doida a+risse a +oca" .orm" era necess3rio 7'e a menina estivesse a re.etir de momento a momento d'as .alavras 7'e .ron'nciadas .or s'a vo? carin*osa .rod'?iam so+re esse es.6rito en0ermo 'm e0eito m3=ico. B 4ana" +e+FL...

$!III A ,M$]@
$entaraBse Berta na soleira da .orta da co?in*a" e com a ver=>ntea 7'e .artira do =al*o seco de 'm marmeleiro" tra9ava letras no c*%o do 7'intal. Eram iniciais de nomes" 7'e ela tin*a no cora9%o o' na memHriaD e na7'ele momento de cisma l*e ac'diam de envolta com as recorda9:es de s'a modesta eEistFncia" G 7'al estavam entrela9adas. <e instante a instante" voltava o rosto .ara o+servar 4ana" 7'e 83 com.letamente al*eia e des.erce+ida de s'a .resen9a" contin'ava a menear a ca+e9a com a mesma incom.reens6vel s'rdinaD o' arrancava da tai.a 'm torr%o de +arro" 7'e masti=ava com avide?. essas ocasi:es 0itava Berta os ol*os em 'ma rstia de sol" 7'e" .enetrando .ela 0resta .raticada no alto da .arede eEterior" cortava o+li7'amente o a.osento com 'ma 0aiEa de l'?. @ raio es+atido na tai.a do 0'ndo se inclinava =rad'almente com a eleva9%o do sol no *ori?onte" e descia vertical so+re o canto onde se acocorava *a+it'almente a lo'ca. A 0ol*ada cre.ito' com 'm estalido cadente" 7'e indicava .asso de *omem o' animal a camin*ar .or entre o mata=al 7'e cercava as r'6nas e amea9ava a0o=3B las so+ a +asta ramada. @l*ava a menina ass'stada .ara o lado de onde viera o r'mor" 7'ando na +alsa 0ronteira lo+ri=o' 'm v'lto .ardo 7'e resvalava .or detr3s do ta.i=o" e c'8o o0e=o s'ss'rrava entre as 0ol*as. Li=eira esconde'Bse Berta na co?in*a" e .or 'ma 0enda 7'e *avia no a.osento .rHEimo" o'trora dis.ensa" es.reito' o circ'ito. )as 'm incidente a distrai' desse .ro.Hsito" c*amando s'a aten9%o .ara o interior. A rstia de sol" descendo" +atera na ca+e9a de 4ana" 7'e se er='e' es0re=ando os ol*os" e a.roEimo'Bse do 0o=%o. A=ac*ada em 0rente ao +'eiro" come9o' a so.rar" como se *o'vesse ali nas =rel*as al='m +rasido co+erto .elo +orral*oD entretanto o ti8olo =retado" 7'e servia de lareira" 83 n%o conservava nem restos de cin?as. <e.ois de al='m tem.o em.re=ado na 7'imrica o.era9%o de acender 'm 0o=o a'sente" a lo'ca 0oi G .rateleira +'scar 'ns cacos de tel*a" 7'e se l*e a0i='ravam .anelas o' 0ri=ideirasD e 0e? men9%o de lavar o trem de co?in*a" .ara .re.arar a comida. Em meio dessa oc'.a9%o" de c*o0re volto' ela a ca+e9a" a.licando o o'vido" G ='isa de 7'em esc'ta 'm c*amado" e .ara ac'dir arranco' do .eito 'm =rito 3s.ero e ='t'ral( B Mn*3L...

Mmediatamente deiEo' o 0o=%o" de.ois de .or os testos Gs .anelas" e diri=i'Bse .elo corredor G sala da 0rente" donde .asso' G alcova .rHEima. %o *avia a6 nin='mD as .aredes es+oroavamBseD o teto de 0as7'ias de ta7'ara ca6a aos .eda9os" e as t3+'as do soal*o ran=iam so+re os +arrotes carcomidos. 4ana tin*a .arado 8'nto G .orta" em atit'de de esc'tar o'tra .essoa" 7'e .or vent'ra ali estivesse a 0alarBl*e. @s =estos r'des" mas eE.ressivosD os es=ares vivos e r3.idos" 7'e l*e cam+iavam a mH+il 0isionomia" ind6cio eram das im.ress:es encontradas 7'e a+alavam esse es.6rito em+otado. $e='ira Berta com ansiosa aten9%o os .assos da lo'ca" decorando se's menores movimentos e o+servandoBl*e amiAde a eE.ress%o do rosto. !osida a ela como a som+ra ao cor.o" ro9andoBa m'itas ve?es a se' .esar" o' +a0e8andoBl*e o rosto com o *3lito" 7'ando acaso se inclinava .ara es.iarBl*e o sem+lante" nem assim 4ana dava 0 de s'a .resen9a. <esde al='m tem.o" em 'ma de s'as visitas" re.aro' Berta na sin='lar m6mica da doida" e de .rinc6.io n%o vi' nisso mais do 7'e 'm e0eito nat'ral da lo'c'ra. )ais tarde" .orm" notando a insistFncia com 7'e a ne=ra re.etia os mesmos movimentos" e ordem em 7'e eles se s'cediam" s's.eito' a menina 'm mistrio. %o seria essa .antomima a re.resenta9%o m'da de 'ma cena 7'e ali" na7'ela casa em r'6nas" .assara o'trora" e a+alara a alma da ne=ra a .onto de a s'+verter e al'cinarJ Assim como di?em 7'e a .'.ila conserva a ima=em da Altima vis%o" n%o s'ceder3 o mesmo com o es.6rito" e n%o 0icar3 nele =ravado" como em estereHti.o" o 7'adro 7'e il'minaram os Altimos clar:es da ra?%o eEtintaJ Foi este .ensamento de Berta" 7'e" atra6da .elo encanto desse mistrio" em.en*o'Bse em .erscr'tar esse ermo onde 8a?ia no seio de 'ma casa e de 'ma consciFncia" am+as em r'6nas" o arcano im.enetr3vel. <e tantas ve?es 7'e assistira G7'ele es+o9o r'de e tacit'rno de 'ma tra=dia i=nota" 83 con*ecia Berta de todos os se's e.isHdios e incidentes" 7'e mais tarde ela re.rod'?ia de memHria com o a0% de .enetrarBl*es o sentido oc'lto. At o momento em 7'e 4ana entrava na alcova" era 03cil de com.reender o 0ato 7'e a reminiscFncia da doida retra9ava t%o ao vivo. A .reta" 7'e era nat'ralmente a co?in*eira da casa" des.ertada .elo sol" do cost'mado coc*ilo" acendera o 0o=o e .re.arava o almo9o" 7'ando o'vi' c*amaremBna do interior. <eiEo' a oc'.a9%o" e ac'di' al='m" 7'e estava na alcova. A6 o'vi' ass'stada e com es.anto o 7'e l*e di?ia essa .essoa" e" ac*e=andoB se G 8anela na .onta dos .s" en0io' os ol*os na dire9%o 7'e l*e 0ora indicada. Assim .ermanece' al='m tem.o" at 7'e rec'o' es.avorida" com a m3scara do

terror no sem+lante e os ossos dos 8oel*os a estalarem" +atendo 'm contra o o'tro. @ 7'e vira elaJ %o .'dera a menina atinar ainda" nem com a eE.lica9%o desse terror" nem com o resto da *istHria" 7'e de mais se com.licava. o meio do sA+ito .avor" co+rava 4ana a vontade" estendia os +ra9os cris.ados" .arecia tomar 'm o+8eto 7'e a.ertava ao seio conv'lso" como se 7'isesse esconder o' s'0ocarD e atiravaBse 0ora do a.osento com 'm 6m.eto de *orror 7'e a levava at 'm c'+6c'lo da co?in*a" onde 0a?ia s'a dormida. <irBseBia 7'e deitava o 0ardo no c*%o e corria ao 0o=%o .ara tirar dali al='ma coisa" 7'e de.ois de mo6da es.al*ava nas .almas das m%os .ara ir es0re=ar o o+8eto escondido no c'+6c'lo. $a6a ent%o ao terreiro" e .asseava de 'm a o'tro lado com os modos de 'ma ama" ninando criancin*a de colo. Era nessa ocasi%o 7'e" +alan9ando o cor.o" com os +ra9os arredondados ao .eito" ela entoava a monHtona canti=a" 7'e Berta conse='ira deci0rar. <e re.ente transm'davaBse com.letamente a doida" .assando da7'ela eEtrema vol'+ilidade a 'ma a.atia +alorda. &arecia 0a?erBse 'm v3c'o em s'as reminiscFncias" 7'e 0'=iamBl*e deiEando a alma se.'ltada se intr'mescia com a eE.ress%o do idiotismo. esse estado de est'.or" va=ava a .assos tr>.e=os .ela casa" at 7'e .arava a'tomaticamente na .orta da alcova e estendia o .esco9o .ara dentro. <evia de ser de ser *orr6vel o es.et3c'lo 7'e ali s'r=ira a se's ol*os" .or7'e de.ois de tantos anos" a sH ima=em a 0'lminava. Er='iaBseBl*e o cor.o *irtoD 'm =rito de terror estalava no .eito e vin*a estran='larBse nas 0a'ces. ,olvia so+re siD e tom+ava ao c*%o" como 'ma .edra.

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Tal era o es+o9o =rosseiro do misterioso drama" 7'e ali se re.resentara e do 7'al Berta de+alde se em.en*ava em devassar o se=redo. )ais estim'lava a s'a c'riosidade o c'idado com 7'e em crian9a a tin*am arredado da casa em r'6nas" 83 ins.irandoBl*e 'm terror s'.ersticioso da lo'ca" 83 recomendandoBl*e 7'e n'nca se diri=isse .ara a7'ela +anda. Tam+m 7'ando a menina 7'eria sa+er a *istHria de 4ana e a ra?%o .or 7'e a ne=ra doida ali vivia a+andonada n'ma casa em r'6nas" 7'e devia ter .ertencido a .essoa a+astada" nin='m l*e res.ondiaD mas .roc'ravam 'ma evasiva .ara n%o 0alar so+re tal ass'nto. T'do isto" lon=e de arredar a menina da7'ele s6tio" +em ao contr3rio desenvolvia nela 'ma dessas tenta9:es de crian9a 7'e n%o con*ecem o+st3c'los. A .o'co e .o'co" de s'sto em s'sto" animo'Bse ao ca+o de m'itas semanas a a.roEimarBse das r'6nas e o+servar 4ana em distKncia" at 7'e a0inal se convence' 7'e era 'ma criat'ra ino0ensiva a m6sera doida. J3 tin*a ent%o Berta se's 7'in?e anos" e com a a0oite?a da idade tam+m =an*ara mais lar='e?a e desenvolt'ra da a9%o .ara sair de casa e demorarBse 0ora sem ins.irar c'idados. Berta .assava .or en8eitada e ela o sa+ia" .ois n'nca l*o oc'ltavam. Fora a m%e de )i='el" n*3 T'din*a" 7'em a recol*era e criara com o maior desvelo. a casa" .orm" onde se ac*ava em.restada e .or comisera9%o" era ela a verdadeira sen*ora" .ois 7'e os donos se 0a?iam cativos se's e .or0iavam em adivin*arBl*e as vontades .ara satis0a?FBlas. $em dAvida 7'e n*3 T'din*a 7'eria mais +em ao 0il*o de s'as entran*asD mas n%o tin*a .ara ele os eEtremos" as de+ilidades e carin*os" 7'e 0a?ia .or essa 0il*a de cria9%o" a en8eitadin*a. <e se' lado" )i='el" em+ora se estremecesse .ela m%e" decerto 7'e .ensava mais em Berta" s'a cola9a. $entindo a sed'9%o 7'e eEercia em torno de si" n%o a+'sava todavia a menina" trans0ormandoBse em 'ma .e7'ena tirania domstica" G imita9%o de certas crian9as den=osas. A n%o ser .ara conservar a li+erdade" a 7'e a *a+it'ara 'ma ed'ca9%o cam.estre" no mais es7'ivavaBse 7'anto .odia ao im.rio 7'e l*e de0eriam os sAditos de s'a =ra9a e =entile?a. Assim eE.licaBse como .odia Berta .assar *oras e *oras nas r'6nas" o+servando 4ana e es0or9ando .or desvendar o mistrio dessa lo'ca solit3ria" 7'e ali vivia ao desam.aro" com.letamente es7'ecida e n'trindoBse de terra de ra6?es cr'as" antes 7'e a menina se inc'm+isse da tare0a de .rover a s'a s'+sistFncia. o dia em 7'e estamos n%o aca+o' 4ana a .antomima de s'a vis%o di3ria.

I'ando se a.roEimava . ante . da 8anela da alcova" em atit'de de 7'em es.reita" os ol*os da ne=ra es+arraram com os de 'm *omem. Era o Barroso 7'e assomara de dentro do mato" .o'co antes" e diri=i'Bse .asso a .asso .ara as r'6nas. Estremece' a doida" e t%o violenta 0oi a .ro.'ls%o" 7'e a 0e? saltar so+re si. !om os ol*os es+'=al*ados" a +oca escancarada e os +ei9os arre=a9ados" 0ico' +an?a 'm instanteD mas lo=o" es.ancada .elo terror" .reci.ito'Bse .ara 0ora t%o desastradamente 7'e erro' a .orta e +ate' em c*eio na tai.a. <e novo arremete'" e rec*a9ada .elo c*o7'e" ando' aos em+ates contra a .arede" at 7'e acertando com o v%o da .orta 0'=i' estrem'n*ada de .avor. Advertida .elo .rimeiro sintoma de est'.e0a9%o da lo'ca" Berta se='indoBl*e a dire9%o do ol*ar" avistara tam+m o Barroso" 7'e nesse momento .arado em 0ace da 8anela" a al='ns .assos a.enas" a encarava com 'ma eE.ress%o de .ro0'ndo rancor. Teve medo a menina" e rec'o' instintivamente. Estava acost'mada a correr sH os cam.os vi?in*os" onde 0re7Rentemente encontrava cai.iras e toda a casta de =ente mal0a?e8a" de 7'em ali3s n'nca se receara. Esse *omem" .orm" ins.iravaB l*e 'ma inde0in6vel re.'=nKncia e terror. Esteve Barroso a consider3Bla al='ns instantes" com ar de 7'em se resolve. &or 0im" mascando 'm riso ma'" 7'e reviaBl*e dos l3+ios" a0asto'Bse m'rm'rando( B E' *ei de sa+erL A*L se 0osseL... !om a .artida do descon*ecido" rec'.ero' Berta a calma de es.6rito e volvia os ol*os .ela sala .roc'rando 4ana" 7'e vira 0'=ir" 7'ando l*e 0eriram o o'vido =ritos es=anidos e s'0ocados" 7'e vin*am do terreiro. &reci.itandoBse da alcova" a .reta viera at o terreiro da co?in*a" onde" 0altandoBl*e as 0or9as" a+ate'Bse como 'm 0ardo a 7'e retiram o a.oio. Mmediatamente de dentro do +alseiro salto' com o arremesso de 'm =ato do mato 'ma estran*a criat'ra c'8a ro'.a de =rosso +rim escorria .ara a il's%o. AcocorandoBse em cima do cor.o inerte da lo'ca" a.ertavaBl*e ao .esco9o as m%os cris.adas" .roc'rando es=an3Bla" en7'anto com os .s e os 8oel*os mal*avaBl*e o ventre. Foi esta cena cr'el 7'e Berta vi' de relance ao c*e=ar G .orta da co?in*a" c*amada .elos =ritos. Arro8andoBse do mesmo 6m.eto ao terreiro" se's l3+ios lan9aram com 'm tom de severa eE.ro+ra9%o o nome do .erverso" 7'e es.ancava t%o +ar+aramente 'ma criat'ra ino0ensiva. B Br3sL

%o se animo' o ra.a? a er='er a ca+e9a" t%o aca+r'n*ado 0icara" e t%o corrido de s'a +ar+aridade. a7'ele instante n%o *avia 0or9as .ara o+ri=3Blo a 0itar o sem+lante de Berta" e a0rontar a cHlera de se' ol*ar. A=ac*ado" como se 7'isera s'mirBse .ela terra a dentro" 0'=ira ele antes 7'e a menina c*e=asse .ara tirarBl*e a .reta das =arrasD e 0oi esconderBse .or detr3s de 'm marac*%o da tai.a" 7'e es+oroara da .arede do o't%o. !'ido' Berta de levantar a ca+e9a da doida" na es.eran9a de reanim3Bla" o 7'e sH conse='i' de.ois de m'ito tem.o. I'ando a .reta se .ode er='er" a8'do'B a ela a =an*ar o c'+6c'lo" onde G noite se a=asal*ava a in0eli?. Oavia tem.o 7'e tro'Eera a menina 'ma esteira" so+re a 7'al a acomodo'" .rometendo a si mesma voltar lo=o mais com a='ardente e .ano .ara deitar so+re a cont's%o 7'e tin*am deiEado as m%os de Br3s. Este contin'ava a=ac*ado .or tr3s do med%o de tai.aD es.iando G sorrel0a os movimentos de Berta" 7'edavaBse com a *'mildade do ra0eiro 7'ando es.era 7'e a m%o do sen*or o 0'sti='e .ela 0alta cometida. Ao r'mor dos .assos da menina" 7'e vin*a de se' lado" encol*e'Bse ainda maisD .arecia concentrarBse todo .ara o transe di06cil. Tra?ia Berta no ol*ar 'ma .ro0'nda re.'ls%o" e o l3+io 0risado .or 'm assomo de cHlera. A .erversidade do ra.a? contra a m6sera doida a revoltara dolorosamente a .onto de es7'ecer 7'e tam+m esse ato cr'el era de 'm es.6rito en0ermo" e 7'em sa+e se mais di=no de l3stima. &aro' ela em 0ace do c'l.ado" .er.leEa" *esitando .or vent'ra no casti=o 7'e devia in0li=irBl*e. &or 0im deiEo' cair dos l3+ios 'm sorriso de des.re?o e a0asto'B se ra.idamente. Es.erava o ra.a? 'ma severa re.reens%o. Este des.re?o e re.entino a+andono" o tres.assaram de dor. I'is levantarBse .ara correr a.Hs a menina" e as .ernas l*e 0'=iram. ,oltandoBse ao r'=ido 7'e ele soltara" o vi' Berta de 8oel*os" estorcendo as m%os sA.lices e es0or9ando arrancar das 0a'ces 'ma .alavra 7'e o s'0ocava. B %oL disse a menina. Esta .alavra 0'lmino' Br3s" 7'e estre+'c*o' no c*%o" estorcendoBse em 'ma conv'ls%o medon*a" 7'e do+ro'Bl*e o cor.o *irto" como se 0osse 'ma ver=a de c*'m+o. Es.'mavaBl*e a +oca" e os dentes ran=iam com *orr6veis contra9:es" 7'e de0ormavamBl*e o sem+lante. ,encida .ela com.aiE%o dessa a=onia" Berta corre' a eleD e sentada so+re a relva" o tomo' ao colo .ara amim3Blo como o 0aria a 'ma crian9a" acalentandoBa com mei='ices e carin*os.

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I'em transitava .ela estrada de !am.inas via" meia l='a antes de $anta B3r+ara" dois case+res 'nidos .or 'ma es.cie de ranc*o o' tel*eiro. 2m dos edi06cios era +em vel*o" o o'tro novo" .orm am+os de =rosseira 03+rica" sem re+oco nas .aredes mal em+o9adas" 7'e mostravam entre os torr:es de +arro as varas atadas com ci.H aos 0rec*ais. @ c*%o des.ido de ladril*o" o' 7'al7'er es.cie de soal*o" estava c*eio de +'racos e .o9asD de .int'ra n%o *avia tra9os" nem mesmo de 'ma sim.les caia9%o. a eEtremidade da casa vel*a" as d'as .ortas a+riam .ara 'ma es.cie de ta+erna" a 8'l=ar .elo +alc%o de .a' 7'e dividia o a.osento a meio" e .or d'as o' trFs ordens de .rateleiras" onde se viam al='ns rolos de 0'mo em corda" ra.ad'ras envolvidas com .al*a de mil*o" e 'ma dA?ia de =arra0as arr'madas em 0ila. <a venda .assavaBse .or 'ma .orta lateral .ara o a.osento .rHEimo 7'e" em sendo .reciso" servia de .o'sada. Era 'ma 7'adra de taman*o re='lar" Ao centro da .arede interna encostavaBse 'ma tosca mesa" ladeada em todo o com.rimento .or 'm sH +anco estreito. Em cada canto *avia 'ma cama" c'8a +arra era 0eita de tiras de co'ro cr' entretecidas a modo de esteira. Era 83 sol 0ora. A+riraBse de .o'co a ta+erna" 7'e .arecia deserta" como todo o resto da *a+ita9%o. Ao menos 7'em .assava na estrada" acertando de en0iar os ol*os .ela .orta" n%o via no meio da silenciosa imo+ilidade do interior o'tro sinal de vida a n%o ser o v>o das moscas .o'sando so+re o +alc%o .ara s'=arem o mel de 'mas 0ar.as de ra.ad'ra" 7'e ali tin*am deiEado os via8antes da vs.era. %o era" .orm" t%o a+sol'ta como .arecia" nela a solid%o. a venda" .or tr3s de 'ma 7'artola" arr'mado em cima do +alc%o e de +r'9os neste" coc*ilava 'm s'8eito com a ca+e9a .osta so+re os dois +ra9os cr'?ados em cima da t3+'a. I'ando al='m tro.el soava na estrada" levantava ele a meio a testa" e en0restava .ela a+erta 7'e *avia entre a .arede e o +o8o da 7'artola 'ma vista encadeada .ela claridade. &assado 7'e 0osse o via8ante" voltava G cont6n'a modorra. Ainda mo9o e ro+'sto" derramavaBse n%o o+stante no 06sico desse *omem certo ar de indolFncia" 7'e nesse momento mais se carre=ava com a sonolenta eE.ress%o do rosto seco" .3lido" +a9o" e levemente som+reado .or al='ns raros 0ios de +ar+a. @ c'n*o es.ecial dessas 0ei9:es" e .artic'larmente o vis dos ol*os com os cantos al9ados .ara as tFm.oras" revelavam o cr'?amento do san='e americano com a casta +oFmia.

<o lado o.osto da *a+ita9%o" em 'm com.artimento" 7'e tin*a 8eito de varanda" co?in*a e .3tio de cria9%o" t'do ao mesmo tem.o" 0ervia a .anela .osta em 'ma trem.e de .edra no meio do c*%o. @ 0o=o" a.enas alimentado .or =ravetos" mal co?ia o 0ei8%o e co'ves" destinados ao s'stento da7'ele dia. Fronteira G 8anela" sentada ao c*%o" com os 8oel*os levantados e os +ra9os ca6dos so+re eles" estava 'ma ra.ari=a de se's vinte e cinco anos" 7'e .arecia m'ito e m'ito oc'.ada em o+servar a 0erv'ra da .anelaD .ois n%o tirava dela os ol*os" nem 0a?ia o'tra coisa. &erto dela 8a?iam" es.al*ados .elo c*%o" o' dentro de 'ma =amela" v3rios .ratos +rancos de +eira a?'l" 'ma ti=ela i='al e al='mas col*eres de estan*o. <i0erentes ve?es 83" a ra.ari=a lan9ara 'm ol*ar de en0ado .ara a lo'9a ainda s'8a do servi9o da vs.era" e alon=ava de.ois a vista .ela .orta a0ora at l3 em+aiEo no +re8al" onde .assava o re=o da 3='a" e media a distKncia a .ercorrer. A+ria ent%o a +oca em 'm intermin3vel +oce8o" es.re='i9ava o lom+o estirando os +ra9osD e" 7'ando .arecia levantarBse .ara c'idar na lava=em dos .ratos" ac*atavaBse ainda mais no c*%o" m'rm'rando( Tem tem.oL @'vindo o estr'm.ido de animal na estrada" er='e' o s'8eito a ca+e9a .ara ol*ar .ela 0restaD e se' rosto de+'Eo'" atravs da sorna *a+it'al" 'm =esto de a+orrimento e a=astad'ra" .rod'?ido .ela vista do via8ante 7'e se a.roEimava. Era este *omem de trinta anos" de t%o alto e es='io tal*e 7'e se c'rvava ao .eso de 'ma ca+e9a enorme e ='edel*'da" o' talve? .elo *3+ito de caval=ar derreado G +anda" como 'sam os cai.iras. $'a 0isionomia =rosseira nada tin*a de not3vel" a n%o ser a mal*a 7'e l*e marc*etava de nHdoas +rancas a te? aco+reada" +em como as costas das m%os. ,estia 'm .ala em +om 'so" so+re 0ina camisa de morim e cal9a de +rim de listra. @ c*a.' era novo e de meio castorD as +otas de co'ro de veado com c*ilenas de .rata. Tra?ia no ar9%o da sela 'ma es.in=arda de dois canos" e na cinta 'ma =arr'c*a. &arando a m'la G entra da venda" o cavaleiro +ate' com o ca+o de re+en7'e na .orta" =ritando( B @*L de casaL... Ainda se dorme .or a7'i" n*> !*icoJ... I'erem ver 7'e o dia+o do Tin='3 est3 mesmo 0errado na soneiraJ... Foi volta de sam+a esta noite" e sam+a =rosso 7'e de' de si at a madr'=ada. %o tem dAvidaL @*L l3 de dentroL +asta de dormirL J3 deve estar +em co?ida a cam'ecaL <esen=anado de 7'e n%o se ia o im.ort'no" resolve'Bse a0inal o s'8eito da venda a 0in=ir 7'e des.ertava da sonataD e" estorcendoBse em 'm r'idoso +oce8o" estiro' a ca+e9a .or 0ora do +o8o da 7'artola. B I'em J... A*L n*> Gon9aloL

B @ra" +em a.arecidoL... &arece 7'e .or c3 anoitece' de madr'=adaL... B %o sei o 7'e D mas ando com 'ma canseira a=ora. Ten*o cismado 7'e se8a d're?a. Levo sH a dormirL... o rosto do !*ico nem vest6=ios restavam mais da eE.ress%o a+orrida 7'e .rovocara a .resen9a do Gon9alo. Ao contr3rio" com o riso .osti9o e a o0iciosidade .rH.ria dos estala8adeiros" 7'e sa+em se' o06cio" se er='era .ara 0alar ao 0re='FsD e" a.enas o vi' a.ear" .re.aro'Bse .ara ac'dir .ress'roso a se' servi9o. este .onto 0a?ia o dono da ta+erna 'ma eEce9%o G *a+it'al indi0eren9a com 7'e de ordin3rio via c*e=arem G s'a casa" e nela .osarem" via8antes de .osi9%o m'ito s'.erior G do Gon9alo. Oaveria .or vent'ra a res.eito deste al='ma ra?%o .artic'lar. B Be+eBse ca0 .or a7'i" o' n%o se 'saJ B $em.re *3 de se arran8arL B &ois ent%o vamos a istoD en7'anto descanso 'm tantin*o. A7'i onde vF este de=as" 83 desan7'ei 'ma ca.an=adaL I'iseram se meter de =orraL... B *anicaL... +rado' o !*ico .ara dentro. !oa 'm +ocado de ca0L Er='e'Bse ent%o a ra.ari=a e sem es.re='i9arBseD tiro' da trem.e a .anela de 0ei8%o .ara deitar o +oi%o dC3='aD e arran8ando o saco" onde ainda estava o .olme da vs.era" 7'e servia .ara dois dias" corre' a +'scar 3='a .ara lavar a lo'9a. Entretanto o Gon9alo" derreado so+re o +alc%o" c*alrava com o !*ico so+re o 7'e vin*a a .elo( B E o B'=re" como vaiJ .er='nto' de re.ente o Gon9alo. B E' l3 sei" *omemL Anda .elos matos" en7'anto n%o d%o ca+o dele" 7'e n%o tarda m'itoL... B Ent%o ac*a 7'e o 0ilma mesmoJ Ac'di' o Gon9alo com 'm alvoroto de .ra?er" 7'e mal dis0ar9o'. B N o mais certoL <i?em 7'e est%o l*e .ondo o cerco. B @ra" isso *3 m'ito tem.oL B )as 'm dia c*e=a a cai.ora. B !omoJ $e nin='m sa+e onde ele viveJ... B L3 isso verdadeL nin='mL B &ois e' c3 n%o me escondoL I'em 7'iser 7'e ven*aL <e costas .ara o interior da venda" o Gon9alo" em+ora ol*asse .ara 0ora" es.reitava de soslaio o Tin='3" 7'e nesse momento" de+r'9ado so+re o tam.o do +alc%o" onde 0incava os cotovelos" .arecia inteiramente a+sorvido em eEaminar as 0errad'ras da m'la.

B 2m dos cravos da m%o est3 +am+oL disse ele a.ontando .ara o casco do animal. B N mesmoL torno' Gon9alo" 7'e levantara a .ata da m'la. &inc*aBme c3 o martelo. esse instante" no to.o do camin*o 7'e descia G es7'erda .ela ram.a de 'ma colina" a.arece' 'ma tro9a de cai.iras. ,in*am a ." com as es.in=ardas ao om+roD e diante deles trotavam a cr'?ar o camin*o e 0are8ar as moitas" dois c%es de ca9a.

$$I @ BA!@RM
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o inverno cost'mam .assar .or a7'elas .ara=ens ranc*os de ca9adores 7'e demandam o sert%o .ara a montearia das antas e veados 7'e ainda a+'ndam nos cam.os de Arara7'ara e Bot'cat'. &arecia 'ma dessas .artidas de ca9a" o ma=ote de cai.iras 7'e .aro' 0ronteiro G venda" e .ara l3 encamin*o'Bse de.ois de com+inarem entre si os com.an*eiros. 2m deles" 7'e .arecia ter so+re os camaradas tal o' 7'al .reeminFncia" adianto'Bse en7'anto os o'tros atravessavam m'ito va=arosamente a testada da casa. B ,iva" .atr6cioL I'eremos arranc*ar a7'i .ara almo9arL B &ois simL res.onde' o Tin='3 com a s'a vo? sorneira sem meEerBse do +alc%o onde contin'ava de+r'9ado. Oa+it'ados certamente a esse modo de acol*imento" os cai.iras 0oram .or si tomando conta da casa e a+oletandoBse na .o'sada. 2ns se estiravam nas camas" e o'tros 83 sentados no +anco 8'nto G mesa es.eravam o almo9o com 'ma 0ome de ca9ador. B $> Fili.e" ven*a al='ma coisa 7'e se mas7'e" .ara des.re=ar a +arri=a do es.in*a9oL eEclamo' 'm dos com.an*eiros. B E tam+m 7'e se c*'.ite" .ara 'ntar os =or=omil*os" e consolar o .eitoL ac'di' o'tro. B A6 vem" camaradas" n%o se ass'stemL retor7'i' Fili.e. <iri=indoBse ao +alc%o" .es7'iso' ele com os ol*os nas .rateleiras e .or todo o Km+ito da ta+erna" o 7'e *avia .ara matar a 0ome( e sem.re arran8o'Bse com 'm vel*o 7'ei8o de )inas" al='mas ra.ad'ras e 0arin*a de mil*o. B &ode nos das ca0J .er='nto' ao !*ico. B O3 de se .oderL torno' o vendeiro. Rodearam os cai.iras a mesa e devoraram as .rovis:es" de.ois de terem mol*ado a =ar=anta com 'm co.3?io de +oa cac*a9a de &iracica+a" a 0im de escorre=arBl*es +em o +ocado" e n%o os en=as=ar. a eEtremidade o.osta" tomava o Gon9alo se' ca0" o+servando os ca9adores com a c'riosidade nat'ral G vida monHtona do interior" mas tam+m com 'm recac*o de arro=ante 0at'idade. $em dAvida tin*aBse ele .or 'm =rande .ersona=em" incH=nito G7'eles .o+res dia+os. B Msso *3 de ser tarde 83L disse ol*ando c'.

Era 'm .reteEto .ara travar a conversaD mas os o'tros com a +oca c*eia n%o estavam dis.ostos G .alestra. A.enas o Fili.e corres.onde' com 'm meneio de ca+e9a. ,iro' o Gon9alo a .alan=ana de ca0 e acende' o .ito. B N servidoJ .er='nto' o0erecendo 0o=o ao cai.ira. B ada" o+ri=ado. B Ainda 7'e mal .er='nte" o .atr6cio vem de lon=eJ B <e !am.inasL B E anda ca9andoJ &or estas +andas *3 m'ito veado e .aca( mas como os caitit's este ano" n'nca se vi'( mesmo 'ma .ra=aL B Hs c3 andamos no rasto" mas de o'tra ca9aL atal*o' 'm dos cai.iras a rir. B ,iemos desencovar 'ma on9aL ac'di' o'tro. B E s'9'aranaL B I'alL Ti=re verdadeiroL Fi?eram coro os cai.iras na =ar=al*ada 7'e des.ertara o dito do com.an*eiro. %o com.reendendo a .il*ria" o Gon9alo estava a ol*3Blos meio descon0iado e com 'm riso insosso. B @ .atr6cio n%o lo+ri=aJ B &or vida" 7'e n%oL torno' o Gon9alo. Ainda 7'e $'9'arana o so+renome c3 do de=asD .or ca'sa de ser mal*ado como a +ic*a. %o vFJ... E mostro' as manc*as da cara. B $em 0alar da m'n*ecaL... Talve? o ami=o n%o acrediteD mas onde a vF" 83 .e=o' 7'eda de +ra9o com 'maD e mais era 'm +ic*%o da alt'ra da7'ela .orta" sem eEa=era9%oL A=ora 7'anto Gs risadas dos .atr6cios" a 0alar verdade n%o aventoL B J3 vF 7'e ca9a =orda. B N c3 'ma *istHriaL B &or 0or9a 7'e *3 de con*ecer 'm tal J%o B'=reJ B !on*e9o +emL B &ois a6 est3 a +ic*a 0era 7'e viemos desencovar. &arece 7'e a 0'rna dele 0ica .or a7'i .erto. %o .odia nos dar not6ciaJ B )as ent%o os camaradas andamBl*e na .istaJ Entrava o !*ico Tin='3" com a .ic*orra de ca0 e as .alan=anas 7'e deito' so+re a mesa" recostandoBse de.ois ao .ortal da entrada" com a .erna tran9ada e a m%o no 7'adril.

B %o o'vi' 0alar no A='iar" do Limoeiro" n%oJ... 2m 0a?endeiro" 7'e o tal B'=re arr'mo' com d'as 0acadas" *3 de andar .or 'ns dois mesesJ B Ten*o 'ma idia" re.lico' o Gon9alo. B @ ne=Hcio de' +rado" .or7'e o *omem era rico e andava sem.re com 'ma r'ma de ca.an=as. )as B'=re 0e?Bl*e as contas. B N 'm tem6velL B )arcado como ele sHL B em .or issoL o+servo' o &inta. )as ent%o .or ca'sa dessa morte 7'e os camaradas vFm .rendFBloJ B @ 0il*o do A='iar d3 dois contos a 7'em 0iliar o meco. B %o di=o 7'e n%oL B $e 7'er entrar na 0estaJ Relanceando 'm ol*ar ao Tin='3" 7'e .arecia coc*ilar encostado G om+reira da .orta" res.onde' o Gon9alo com 0ro'Eid%o( B adaD ten*o o+ra mais 0ina. B I'em sa+e se o sen*or con*ece o B'=reJ B&ois 7'e dAvidaL B $er3 mesmo o d'r%o 7'e di?emJ B N con0orme. E' c3 n%o conto com ele. B O'mL... B @ sen*or +em .odia nos dar al='ma inc'lca do +ic*oJ B !3 o ami=o !*ico 7'em *3 de sa+er .or onde anda o c'8o. @*L .si'L... B *> &inta... A*L *> Gon9aloL Ac'di' o Tin='3 7'erendo en=olir as .rimeiras .alavras esca.adas. B %o sa+e 7'e r'mo levo' o J%oJ B Tanto como mecF. B @ra" ande l3. B Ele a.arece a7'i" e arranc*a tal e 7'al como os o'trosD n%o conta onde .o'saD nem a =ente inda=a da vida al*eia. B &ois tocava 'ma +oa ma7'ia a 7'em nos .'sesse no rasto da on9a. !em +icosL esse momento 'm +acorin*o de .elo r'ivo" em+este=ava com 'm trote miAdo" mas li=eiro" .ela co?in*a" e atravesso' toda a casa at a .o'sada" onde

conversava a ca.an=ada. A6 come9o' a 0ossar nas .ernas do !*ico Tin='3" 7'e" arrancandoBse G +alorda .osi9%o" des0ec*o' no im.ort'no animal 'm .onta.. B Arre" .ati0e. <e'Bse .or advertido o +acorin*o" 7'e imediatamente en0io' o'tra ve? .ela venda e 0oi sair no 7'intal" onde .>sBse a =r'n*ir com o 0ocin*o ao vento e os ol*os na .orta da co?in*a. B &elos modos l3 o *omem de !am.inas est3 com =ana mesmo no B'=reJ o+servo' o Gon9alo 7'e n%o tirava os ol*os do !*ico. &'dera n%oL <a maneira .or 7'e arran8o'Bl*e o .aiL B ^>L... E*L BaiaL... E>L... <ia+o de m'la can*am+olaL &artiam vo?es do vendil*%o" 7'e 0a?ia 'm =rande escarc' com +ra9os e .ernas" a 0im de es.antar 'ma +esta m'ar 7'e s'a ima=ina9%o 0i='rava estar 0'rando a cerca do .asto" ao lado direito da casa. Entretanto o inocente animal assim cal'niado .elo dono restol*ava .acatamente a =rama tosada" em com.an*ia de 'ma .orca e 'm +acorin*o .reto" de taman*o i='al ao do o'tro. A0inal atiro'Bse o !*ico .ara a cerca" sem.re a enEotar o +'rro" e 7'e+rando o canto desa.arece'. @ Gon9alo" a 7'em n%o esca.ara esse mane8o" er='e'Bse .ronto da mesa" e" correndo ao Kn='lo da casa" o+servo' o cam.o oc'lto .ela 7'ina da .arede. @ +acorin*o trotava .ela vereda 7'e ia dar ao mato" e se='indoBl*e as .e=adas" o !*ico Tin='3 est'=ava o .asso. Ri'Bse o Gon9alo" e do terreiro disse ao Fili.e( @ .atr6cio 0a? 0avorJ

$$II @ TRAT@
@ tal Gon9alo era 'm valent%oD e tin*aBse na conta do mais 0a9an*'do es.oleta de toda a7'ela redonde?a. %o acreditava" .orm" a =ente do l'=ar nas .roe?as de arrom+a 7'e +lasonava o .3+'lo" nem tomava ao srio as roncas e +ravatas com 7'e andava sem.re a a?oinar aos mais. &ara dar G s'a .e9a 'm tom amea9ador e ao mesmo tem.o dis0ar9ar o sen%o do rosto" en=endrara o Gon9alo sa=a?mente o a.elido de $'9'arana" 7'e a todo instante atirava G +ar+a dos o'tros" mostrando as .am.as da cara. )as G eEce9%o dele" o' de al='m sAcio 7'e l*e 0ilava a .in=a" nin='m o c*amava .elo tal a.elido sen%o .ela alc'n*a de &inta" 7'e l*e tin*am .osto .ara o distin='ir de o'tro Gon9alo cara0'?" tam+m morador no l'=ar. %o at'rava" .orm" o valent%o esse desa0oroD e dis.aratava com 7'em o tratasse .ela alc'n*a. &ara n%o se meter em riEas" evitava a =ente de o c*amar da7'ele modo na .resen9a" ainda 7'e m'itas ve?es .elo cost'me l3 esca.ava a .alavraD mas o Gon9alo 0in=ia n%o o'vir. Tam+m" se='ndo contavam" 83 .or ve?es l*e tin*am c*im.ado com o &inta de .ro.Hsito e mesmo na +oc*ec*a" sem 7'e ele res.in=asse. Todavia o 7'e mais amo0inava o Gon9alo era a 0ama de J%o Fera" de 7'em inve8ava n%o sH a 0or9a e valentia" como o a.elido" 7'e l*e =ran8eara s'a malvade?a" o terror 7'e ins.irava a7'ele nome" e at as mortes de 7'e ac'savam o o'tro" eram .ara ele 0a9an*as de estrondo. !*e=ava o ?elo do valent%o a .onto de cons'mirBse 7'ando o'via mencionar o B'=re como o maior criminoso de toda a .rov6ncia de $%o &a'lo. )'itas ve?es em se' des.eito encavaco' seriamenteD e andava .elas vendas e ranc*os com a canseira de .rovar 7'e ele" Gon9alo $'9'arana" merecia cem ve?es mais a 0orca do 7'e J%oD .ois as .erversidades cometidas .or este eram travess'ras de crian9a com.aradas com os se's es.al*a0atos. @ s'+dele=ado sa+ia disso e 0a?ia como o 8'i? de .a?" a 7'em a lei o s'+stit'6ra. <eiEava +em descansado de se' o Gon9alo &inta" 7'e assim .odia a salvo =a+arBse de ser 'm 0ama sem se='ndo na arte de matar =ente. Todavia en7'anto vivesse J%o Fera" sa+ia o valent%o 7'e o nome deste *avia sem.re de ser o mais 0alado e temido de toda a7'ela redonde?a" e .or isso o tin*a em =rande o8eri?a" a.esar do servi9o" 7'e l*e .restara o B'=re" *avia anos" livrandoBo de 'm recr'ta 7'e o levava .reso.

J3 ele teria dado ca+o do rival" se .'desse" mas como n%o se atrevesse a atac3Blo de 0rente" es.reitava ocasi%o de atirarBl*e o +ote certeiro" e desde m'ito rondava dis0ar9adamente .ela venda do !*ico Tin='3" 7'e s's.eitavam de ser o inc'lca e es.ia do ca.an=a 0ora=ido. Tais eram as dis.osi9:es do Gon9alo 7'ando c*amo' o Fili.e .ara di?erBl*e em .artic'lar( B @ .atr6cio 7'er mesmo .il*ar o J%o FeraJ .er='nto' ele. B )as decerto" *omemL B E n%o sa+e onde ele se enca0'aJ B I'e es.eran9aL &ois ainda estava a7'iJ B E se e' l*e ensinasse a toca do +ic*oJ B A+ra o .re9o" ami=o. B <'?entos +icosJ B To.ado. B )as *3 de ser com 'm a8'ste... B <i=a l3. B Msto 0ica entre nHs dois sH. B N assim mesmo. B &ois ent%o moita. Toca .ra dentro" antes 7'e os camaradas aventem. @l*e 7'e o Tin='3 ressa+iado" *einL ,3 andando .or a6 a0ora. &assando este morro" atr3s do o'tro" *3 'm ranc*o. E' 83 me +oto .ra l3. N sH en7'anto avio a7'i o'tro ne=ocin*o. Este c'rto di3lo=o travaraBse no canto da casa" 8'nto da cerca" onde *avia 'm =rosso toco de 3rvore" dene=rido .elo 0o=o da coivara 7'e ali .assara o'trora. Ainda 7'ando menos os .reoc'.asse o ass'nto" di0icilmente distin='iria 7'al7'er dos interloc'tores" ali a dois .assos dele" o v'lto decr.ito de 'm ne=ro" arrimado a 'ma +rec*a da ce.a carcomida com a 7'al se con0'ndia" como o escor9o de 'ma sa.o.ema. $e='i' Fili.e o aviso de Gon9alo" e" .a=ando a des.esa G *anica" m'l*er do Tin='3" 7'e 0a?ia no +alc%o as ve?es do marido na a'sFncia dele" .>sBse a camin*o com os com.an*eiros. &artiam eles .or 'm lado" 7'e do o.osto avistavaBse 'm cavaleiro a =alo.e. Era o Barroso 7'e descam+ando o o'teiro" na r3.ida ='inil*a do castan*o" veio .arar G .orta da venda. B J3 est3 .or c3J .er='nto' o Gon9alo 7'e o es.erava no terreiro. e=Hcio de m'itos n%o serve.

B @raL @ mil*o 7'e a m'la come' 7'ando c*e='ei" 83 teve tem.o de =ralarL torno' o Gon9alo rindoBse da s'a .il*ria. B &ois +om .roveito l*e 0a9a a ro9aL Retor7'indo assim ao &inta" diri=i'Bse o Barroso G vendeira( B I'edF este *omemJ B Ele n%o est3" n*or" n%oL B @nde 0oiJ B a vila" n*or" sim. B I'ando voltaJ B ,olta lo=o. B @ dia+o o leve e mais 7'em o at're. $ai' o Barroso da venda 0'mando e a res.in=ar contra o !*ico Tin='3 7'e l*e *avia .re=ado 'm 0amoso lo=roD 7'al 0osse" n%o o di?ia eleD mas des.icavaBse em 0errar o dente no .o+re do vendeiro. B I'e l*e 0e? c3 o *omemJ in7'iri' Gon9alo. B N 'm re0inado tratante" ele e mais o tranca do J%o B'=re. B @ .atr%o tam+m tem ne=Hcio com esse danadoJ disse Gon9alo. B &ois o ne=Hcio era com eleD mas o .ati0e n%o ata nem desataD e 83 a coisa me c*eira a ca9oada. B I'e 7'erJ @ sen*or 0oi se meter com ele( n%o tin*a 7'e verL B Ent%o n%o o 7'e di?emJ B I'alL Ga+olice t'doL %o deiEava de ser valente. L3 isso verdade. )as onde vF" 83 o encostei" e sH com este +ra9o. %o de+alde 7'e me c*amam de s'9'aranaL B !om tanto 7'e me avie o dia+o de.ressa. B %o c'sta. N sH 0alarD o mais 0ica .or min*a conta. E' c3 n%o so' lerdo como o B'=re. Ainda +em o a8'ste n%o est3 0eito" 7'e e' 83 ando com a o+ra em meio. B &ois vamos aca+ar com isto de 'ma ve?. !aval=aram os dois de novo e se='iram .ela estrada na mesma dire9%o 7'e *avia tomado .o'co antes o Fili.e e s'a tro9a. este momento o casco da ca+e9a do ne=ro" lisa como 'm 7'en=o" s'rdia .or cima da vel*a ce.a 7'eimada" e dois ol*os 7'e .areciam car+Anc'los" se alon=aram .elo camin*o alm. B E*L Branco mesmoL... resm'n=o' 'ma vo? tr>.e=a.

$$III O\ T2<M
Era .ela volta das oito *oras.

OA

*3 T'din*a entrava e sa6a" andando de 'm lado .ara o'tro" na la+'ta9%o do cost'me. %o .or necessidade" 7'e sH .or =Fnio vivia ela nessa cont6n'a lida caseira desde 7'e aman*ecia at o esc'recer. Tin*a essa m'l*er?in*a +aiEa e rol*a tal .r'rido da .ele 7'e n%o .odia estar 'm momento sosse=ada. &or 0or9a 7'e se *avia de oc'.ar al='ma coisaD e .ara 7'e l*e rendesse a tare0a" m'itas ve?es des0a?ia o 7'e 83 estava .ronto" a 0im de Ter o =osto de arran8ar de novo. 'nca sentiaBse t%o 0eli? e contente como nos dias em 7'e a a.o7'entavam de tra+al*o. !orrer da7'i .ara ali" revolver os cantos da casa" a+rir e 0ec*ar .ortas" ac'dir da varanda G co?in*a" e dar va?%o a t'doD nisso consistia o se' maior .ra?er nesse m'ndo. I'em a visse na7'ela do+ado'ra da man*% G noite" 0icaria admirado de se' ar l.ido e a='doD .ois decerto n%o se .odia es.erar semel*ante vol'+ilidade na7'ele cor.o rec*onc*'do" com s'as .ernin*as c'rtas e socadas. Ac*avaBse ent%o n*% T'din*a em 'ma de s'as +oas ve?es. @ $%o Jo%o estava G .ortaD e ela" 7'e tin*a" e com m'ita ra?%o" o se' =ar+o de doceira a0amada" .or cost'me anti=o se .'sera na o+ri=a9%o de mandar em dias de 0esta os mimos 0eitos .or s'as m%os" no 7'e estava o c*iste" Gs .essoas de ami?ade" c'8o rol come9ava necessariamente .elo com.adre L'6s Galv%o" .adrin*o de )i='el. &or isso 83 de vs.era andava ela Gs voltas com o al='idar e o 0orno. $entada na varanda so+re 'ma esteira e rodeada de todos os .etrec*os" estava m'i atare0ada e" ana9ar ovos e amassar 0'+3 mimoso .ara 0a?er as +roas sa+orosas e os +olos de mil*o 7'e nin='m .re.arava como ela. A8'davaBa neste mister a Fa'sta" .reta de meiaBidade. Eram" essa escrava e a casin*a" os restos da a+astan9a de 7'e o'trora =o?ara em vida de se' 0inado marido" E'=Fnio de Fi='eiredo" com.an*eiro e ami=o de L'6s Galv%o. )3s col*eitas e 8'ros enormes" tin*am cons'mido os modestos *averes. I'ando estava n*3 T'din*a mais em+e+ida em 0a?er 'm .assarin*o de +iscoito" de re.ente l*o arre+ataram s'tilmente da m%o" e 'ma vo? +re8eira 7'e arremedava tanto 7'anto .odia a+ocan*ar de 'm c%o?in*o" =rito'( *a'L... ,olto'Bse a rec*onc*'da m'l*er?in*a de+'l*andoBse em 'ma risada =ostosa" .or7'e adivin*ava o a'tor da travess'ra" 7'e n%o era o'tra sen%o a ardilosa da

Berta" em 7'em ela ac*ava 'ma =ra9a imensa" %o 0a?ia a menina 'm tre8eito" nem di?ia 'ma 0accia" 7'e a viAva n%o se des0i?esse em =ar=al*adas. Era a e0's%o de s'a tern'ra .ela .e7'ena. @ cora9%o de n*3 T'din*a sH tin*a .ara eE.rimir o amor dois voc3+'los" o riso" o' ent%o o c*oro nos dias de triste?a e l'to. B Ai" meninaL... I'i3L... 7'i3L... 7'i3L... J3 se vi'" 7'e ladronin*aJ B 2*L .'m+'L... di?ia entretanto a Berta" +ei8ando o +i7'in*o da rola de +iscoitoD e acrescento' voltandoBse .ara a viAva. I'er ver como voaJ !ome9o' ent%o a tra7'inas a 0a?er voar o +iscoito" no meio das cac*inadas de n*3 T'din*a" 7'e de tanto se estorcer" a0inal arre+ento' o cHs da saia. !ansada Berta" o' antes a+orrecida da7'ele +rinco in0antil" e c'rado o 0ro'Eo riso da viAva" levanto'Bse esta .ara o almo9o" 7'e 83 estava .osto G mesa" e 0rio de es.erar. B I'e m%e?in*a m3L torno' Berta com 0aceirice. Fe? tantos +iscoitos e n%o me ='ardo' 'm sHL B &ois ent%oL %o me deiEaram so?in*aJ !'idei 7'e n%o voltavam mais *o8e. E o almo9o es0riandoL B Bem +omL %o 7'eima a =enteL B E o o'troJ. . .er='nto' a rir a viAva. &or onde andaJ B I'em sa+e se .erde'BseJ... !oitadin*o do )i='elL... B Ai" 7'e 83 n%o .ossoL I'i3" 7'i3" 7'i3L... )as vocF" a.osto 7'e 0oi ver a 4anaL B I'e temJ B E' 0ico mesmo t%o ass'stada 7'ando Mn*3 vai .ara a7'elas +andasL %o =ra9a" n%oL B &or 7'eJ... Tem medo 7'e o t't' me .a.eJ Ele 7'e se meta em +'lir comi=o e ver3L @l*e" m%e?in*a" e' a=arroBo .elas orel*as" assimD e metoBl*e 'm ci.o?in*o" ?3s" ?3s" ?3s" 7'e ele vai .or a6 =ritando" 'i" 'i" 'iL... ova =ar=al*ada de n*3 T'din*a" 7'e 83 sentada no +anco 8'nto G mesa 0oi o+ri=ada a er='erBse .ara a.ertar as il*ar=as temendo estalassem com as em+i=adas 7'e l*e 0a?ia dar o 0ro'Eo riso. A esse tem.o c*e=ara Berta G .orta e c*amo' o Br3s" 7'e se deiEara 0icar no meio do 7'intal" a al='ns .assos da casa" com os ol*os 0itos no l'=ar onde s'mira a menina a 7'em ele acom.an*ava. <e.ois 7'e Berta com se' desvelo e a0a=o dissi.o' os violentos .aroEismos da conv'ls%o em 7'e se estorcia o ra.a?" e 0oiBse a crise acalmando" .roc'ro' ela adormecFBlo" cerrandoBl*e docemente as .3l.e+ras. <a .osi9%o em 7'e estava 8'nto G ta.era da 4ana" desco+riaBse 'ma volta da senda tort'osa 7'e enredavaBse .elas 0aldas ensom+radas de 'm serrote. <esde

al='m tem.o se's ol*os voltavamBse a es.a9os na7'ela dire9%o" e a=ora" amiAde" com certa im.aciFncia. ,endo o ra.a? 7'ase adormecido" re.o'so'Bl*e a ca+e9a em 'ma leiva de =rama" e adianto'Bse .elo tril*o alm" .arando Gs ve?es" .ara de.ois contin'ar. Oavia andado 83 =rande eEtens%o" 7'ando re.aro' 7'e 0a?iaBse tardeD e malo=rada s'a es.eran9a retrocede' ao l'=ar onde tin*a deiEado o Br3s. Este .orm 83 ali n%o estavaD a.enas se a0astara a menina" 7'e ele a+rira os ol*os" e a=ac*ado" l*e se='ira sorrateiramente e de lon=e os .assos. I'ando vi' o r'mo 7'e ela tomava" 'm movimento de ira esca.o' ao monstren=o" 7'e atiro' ao vento os m'rros das .'n*adas conv'lsas" ar7'e8ando de raiva. Raste8o' ent%o como 'm r.til" .or meio da relva=em" e s'mi'Bse nas entran*as da terra. )eteraBse ele em 'ma es.cie de 0o8o 7'e tin*a recentemente .raticado em 'm +arranco at'0ado de 8'n9as" e a c'8a +orda .assava o tril*o. A6 cavava o c*%o" com as 'n*as ad'ncas" e como tomado de 'm 0renesiD at 7'e .erce+e'" .or 'ma re.erc'ss%o da cova" o .asso de Berta 7'e voltava. ,endoBo com as m%os c*eias de terra" e a ro'.a s'8a de arrastarBse .elo c*%o" a menina o ral*o' +randamente e cond'?i'Bo G casa onde aca+ava de c*e=ar. B ,en*a almo9arL disse Berta da .orta. B %o 7'eroL Esta res.osta do menino" de'Ba ele com s'a 0ala .artic'lar" 7'e era 'ma ro'ca eE.los%o da vo?" des.edida em 3s.eras e +r'scas artic'la9:es" como o r'=ido de 'm animal" o' a +latera9%o de 'm s'rdoBm'do. A 7'em n%o estivesse m'ito *a+it'ado com essa .ronAncia desa+rida e selva=em" seria im.oss6vel discernir de .ronto os voc3+'los" .ela velocidade com 7'e eram arremessadas as s6la+as incisas e tr'ncadas. A.roEimaraBse n*3 T'din*a com a c'riosidade de ver a 7'em Berta 0alava" e como recon*ecesse o menino" esca.o'Bl*e 'm =esto de vis6vel re.'=nKncia. )as 'm ol*ar da menina +asto' .ara a.a=ar essa re.'lsa" e convertFBla em a=asal*o. B Ande" Br3sL disse a viAva com a0a+ilidade. Tome 'ma coisa 7'e l*e ='ardei. <esta ve? nem se de' o ra.a? ao tra+al*o de res.onder com a vo?. Fe? 'ma careta m3 a n*3 T'din*a e volto'Bl*e as costas. B Br3sL... esse monoss6la+o .ro0erido .or Berta" com s'a vo? sem.re doce e melodiosa" .erce+iaBse 'ma vi+ra9%o 6ntima 7'e destoava no meio da7'ela *armonia. Era como o +randimento da corda 7'e estalava" o' como o 3s.ero triscar do diamante no vidro.

,olto'Bse Br3s e veio dHcil e *'milde" acom.an*ando a indica9%o do =esto de Berta" colocarBse em 0rente dela" 7'e" de.ois de lavarBl*e as m%os e cortarBl*e as 'n*as" o sento' a se' lado no +anco da mesa. A6 tomo' 'm .rato" 7'e l*e servi' ela" e come' com 'ns modos comedidos" em+ora 'm tanto *irtos" 7'e ia co.iando da mo9a. in='m diria 7'e 0osse este o mesmo lam+a?" 7'e na mesa de Galv%o metia o 7'eiEo na E6cara" deiEava na toal*a 'ma roda de so+e8os" e lam+'?ava a cara de so.a e mantei=a. Foi r3.ido o almo9o. *3 T'din*a n%o tirava o sentido do 0orno onde assava 'm +olo de mandioca .'+aD alm de 7'e de .rova em .rova 83 .etiscara se's +iscoitos +ons. Berta" essa comia como 'm .assarin*o" aos +eliscos. Antes de sair de casa .ela alvorada" tomara ca0" e de camin*o trincara as roscas de =oma 7'e levava .ara 4ana. @ Br3s tam+m n%o tin*a 0ome. @ constran=imento" em 7'e o .'n*a a .resen9a da menina e a s'a 0ascina9%o" deviam de em+otarBl*e o a.etite insaci3vel" com 7'e de ordin3rio devorava 7'anto l*e deiEassem.

$$I! A LM_]@
S7'ela *ora da man*%" .ro8etava a casa lar=a som+ra .ara o oit%o voltado ao .oente. essa 0resca .en'm+ra" 7'e recatava da estrada 'ma cerca de estacas de cam+'6s 83 enramadas" acomodo'Bse Berta .ara .assar a sesta" 7'e se a.roEimava. <a6 avistavaBse .or 'ma o=iva rendada 7'e a+ria a 0ol*a=em em ara+escos" o ca'dal &iracica+a" adormecido no re=a9o da cam.ina. $entaraBse a menina em 'm .eda9o de alto .ranc*%o" 7'e a6 tin*am colocado .ara servir de +ancoD e s'as m%os s'tis e li=eiras tomavam o .onto Gs meias" o' ser?iam e remendavam a o'tra ro'.a lavada" 7'e .recisava de conserto e enc*ia o +alaio .osto a se' lado na .onta do ta+'%o. Adiantando a s'a tare0a di3ria" 7'e .elo *3+ito 83 os dedos 3=eis 0a?iam Gs ce=as e com 'ma .reste?a admir3vel" esc'tava com aten9%o ao Br3s" a8oel*ado ao o'tro lado do +alaio" na esteira de t3+'a" 7'e servia de ta.ete" o' antes de ta+'leiro .ara a ro'.a 83 consertada" a 0im de n%o mist'rarBse com a o'tra da cesta. !om as m%os .ostas" e 'm modo srio" re.etia o ra.a? de cor a $alveBRain*a" sem tit'+ear. <irBseBia 7'e estava lendo no 0ormoso sem+lante de Berta .or m3=ica in0l'i9%o a7'elas .alavras i=notas" tal era a 0iEide? da .'.ila e a a+sor9%o de s'a alma no *a'sto desse ol*ar. Era sem dAvida a .rimeira ve? 7'e o Br3s di?ia certa a ora9%o" .ois no =esto da menina" onde visl'm+rara 'ma va=a in7'ieta9%o" derramo'Bse =rande contentamento .elo tri'n0o o+tido so+re a 0atalidade 7'e encadeava a7'ele es.6rito +ronco. B Assim" Br3sL disse a =entil mestra des0ol*andoBse" como 'ma +onina" em ledos sorrisos. B Til contenteJ .er='nto' timidamente o ra.a?" com certa +rand'ra de vo?" 7'e desvanecia o tom +r'sco e eE.losivo. B )'itoL... E a menina cin=i' com o +ra9o es7'erdo a ca+e9a do ra.a? e a estreito' ao seio com e0's%o. @ sentimento de +emB avent'ran9a 7'e di0'ndi'Bse .ela 0isionomia do idiotaD o FEtase de 0elicidade" no 7'al se em+e+eram s'as 0ei9:es" sem.re transtornadas .ela im+ecilidade" e a=ora consertadas .or 'm .l3cido so.itamentoD essa ela9%o ao to7'e da mei=a car6cia" n%o *3 tra9os .ara es+o9ar.

A transi9%o sA+ita de 'm in0orme toro em est3t'a aca+ada" somente .ode dar 'ma idia da trans0i='ra9%o" 7'e 'm s'.remo =o?o *avia o.erado nessa in0eli? criat'ra" c'8o v'lto descom.osto e malBaman*ado ne=ava m'itas ve?es a 0orma *'mana. Esteve Berta a es.iarBl*e .or entre os revoltos ca+elos essa eE.ress%o ine03vel de rosto 7'e ela conservava 'nido ao seioD e de se's ol*os 'm tanto amortecidos e +randos na7'ele instante" manava 'ma tern'ra santa e imensa" na 7'al ress'm+ravam eEtremos da maternidade. B A=ora a AveB)ariaL disse Berta a0astando a ca+e9a do ra.a?" e tornando G anterior .osi9%o. Arrancando ao enlevo" como 'm =al*o dece.ado 7'e rola ao c*%o" o' como a lasca do .enedo 7'e se alteava no .6ncaro do alcantil e vai s'mirBse no a+ismo" senti' o idiota rom.erBseBl*e o cora9%o e estalar com dores cr'as e dilacerantes. Era a alma arremessada do c' ao +3ratro. Foi m'da .orm essa an=Astia" 7'e a0'ndo'Bse .elo 6ntimo" nos recessos insond3veis dessa consciFncia vedada ao m'ndoD e n%o re9'mo' 'm ai dos l3+ios nem lente8o' 'ma l3=rima as .3l.e+ras. @s +ol*:es" 7'e .or vent'ra levanto' l3 nos mais esc'sos re0ol*os" como a roc*a tom+ando nos .e=os e tremedais" sH os den'ncio' a cris.a9%o .'n=ente das 0ei9:es. Re.arando na7'ele es.asmo doloroso" 7'ase arre.ende'Bse Berta de *aver 7'e+rado ao .o+re idiota o encanto em 7'e o tin*a. )as o se' carin*o" amei=ado" n%o em+otava cont'do as ener=ias dCalma da mais 0ina tFm.era" 7'e semel*ante a lKmina de a9o" do+ravaBse com a 0leEi+ilidade de 'ma 0ita de seda" mas tam+m" 7'ando +randida" cravaria o +ron?e" sendo .reciso" como o +'6do 0io de 'm estilete adamascado. a7'ele instante ela era so+ret'do mestraD o' mais 7'e mestra" .ois n%o ensinava somente" sen%o 7'e tirava do caos dessa animalidade con0'sa e revolta o +al+'ciar de 'ma ra?%o so.ita. Era 7'ase 'ma cria9%o a o+ra s'+lime" a 7'e se dedicava" de .lasmar do mostren=o 'm ser *'mano. B Re?eL... insisti' Berta com a'toridade. En=al0in*o' o ra.a? o'tra ve? as m%os e come9o' a recitar com a mesma concentra9%o de es.6rito a AveB)aria" .assando s'cessivamente Gs ora9:es do catecismo. Terminava a re?a 'ma ten9%o .artic'lar" como se 'sa em m'itas casas" e na 7'al se im.lora a .rote9%o divina a 0avor das .essoas da 0am6lia" dos entes mais 7'eridos. !*e=ado a este .onto estaco' Br3s. B ,ir=em &'r6ssima... .ro0eri' a vo? insin'ante de Berta.

,endo .intarBse no sem+lante do idiota as vacila9:es da memHria .restes a a.a=arBse" artic'lava a menina m'damente as .alavras 7'e se desen*avam em se's l3+ios mimosas e 0a='eiras" donde o Br3s as rece+ia como ima=ens a se re0letirem no es.el*o da alma. B ,ir=em &'r6ssima" Rain*a do !'" BemBavent'ran9a nossa" )%e de Jes's e dos a0litos" intercedei... A7'i 0e? o menino 'ma reticFncia" e 0ec*ando 'm instante os ol*os .ara n%o ver o rosto =entil da mo9a 7'e servia de .3=ina G7'ela sA.lica sin=ela" termino' a+r'.to .or 'm modo teimoso e re+elde( B Mntercedei .or Til" sH" sH" sH" sHL... Til m'ito 0eli?L Til m'ito +onita" m'ito t'doL... Ress'm+ro' aos l3+ios de Berta 'm mei=o sorriso" 7'e ela esconde' so+ 'm =esto severo( B <i=a direitoL B Ele r'im... ela r'imL... )orde nele... nos o'tros... Bem e'J... t' sHL B O3 de 7'erer +em a todos" Br3s" 7'e e' mandoL A eE.ress%o de rancor" derramada na 0ei9%o do ra.a?" s'+levo'Bse em assomos de 0Aria selva=em. &arecia 7'e desse +ol>nio in0orme e la+r'sco s'r=ira .or estran*a m'ta9%o 'ma v6.era terr6vel" 7'e 'm instante s'+8'=ada .ela 0ascina9%o" silvava de raiva e assan*avaBse contra o encanto 7'e a entor.ecera. Er='era" .orm" Berta a m%o direita" e com o indicador 0e? ao re+elde 'm =esto de amea9a" estendendo a 'n*a rosada 7'ase a crav3Bla no meio do so+rol*o es.esso do idiota. B <i=a" sen%o... @ con0ran=imento de 'ma vasca estam.o'Bse na 0i='ra do in0eli?D mas a.esar" os dentes ran=iamBl*e de cHlera. B %o so' mais TilL disse a menina lentamente. !ai'Bl*e ent%o aos .s" o'tra ve? *'milde e cativo" ro8ando como 'm verme" o m6sero idiota" de c'8o cor.o rom.ia em ar7'e8os e contor9:es o .ranto" 7'e n%o sa+ia eE.rimir como os *omens em l3=rimas e lamentos. Acalento'Bo Berta" amimandoBl*e as 0aces" e de.ois 7'e o vi' calmo" tro'EeBo de novo G re?a e o 0e? recitar a .rece interrom.ida.
B ,ir=em &'r6ssima" Rain*a do !'" BemBavent'ran9a nossa" )%e de Jes's e

dos a0litos" intercedei .or me' tio" min*a tia e me's .rimosD .or mim" .or Berta e a7'eles a 7'em ela 7'er +em" e 0a?eiBnos a todos 0eli?es.Y B ,amos G li9%oL <isse Berta.

Re.eti' ent%o o Br3s de cor o a+eced3rio e 'ma .arte da carta de s6la+as e nomes.

$$! @ M<M@TA
Tirando do +alaio 'ma varin*a de .ero+a em 0orma de 0lec*a" 7'e l*e servia .ara esticar o .ano" 7'ando tomava o .onto Gs meias o' cer?ia a mais ro'.a" Berta come9o' a tra9ar no c*%o as letras do al0a+eto. S .ro.or9%o 7'e Br3s acertava com o nome de cada letra" a ia a.a=ando a mestra =entil com a .onta do . +'li9oso e 0aceiro" .ara escrever o'tra e o'tra at o 0im do a+eced3rio" como se cost'ma nas escolas so+re a ardHsia. @ =rande es0or9o" 7'e 0a? o idiota .ara deci0rar as letras e s6la+as" ressaltaBl*e do rosto contra6do. As 0ei9:es de ordin3rio +alordas e 0l3cidas" como a+andonadas G s'a materialidade .ela a'sFncia do es.6rito" as con0ran=e neste momento a tens%o violenta do +est'nto .or0iando rom.er a ri8a crosta 7'e o em.ederni'. Assim .asmamBse" em 'ma 0iEide? es.antosa" as .'.ilas va=as e amortecidasD a +el0a ca6da sem.re como a mand6+'la de 'm animal" a arre=an*ar a +oca" davaBl*e 'ma eE.ress%o lor.aD mas a=ora com.rime 0ortemente o l3+io s'.erior" e a .onto 7'e ran=emBl*e os dentes e nas ventas si+ila o so.ro da res.ira9%o o0e=ante. Ss ve?es .arecia 7'e" eEten'ado .or esse a0%" o +ronco entendimento do ra.a? ia des0alecer e s'c'm+irD .ois .er.assavaBl*e no sem+lante 'ma Knsia re.entina e se's ol*os a.a=avamBse" como se a enorme ca+e9a vacilasse. esses momentos de o+litera9%o" .orm" o doce ol*ar de Berta s'stin*a a7'ele es.6rito tit'+eante .restes a s'+mer=irBse nas trevas. Entrela9ando o r'de la+or da li9%o com sorrisos e mei='ices" 7'e orval*avam a alma en0erma do m6sero idiota" a carin*osa mestra n%o sH inc'tiaBl*e o Knimo de .erseverar no insano es0or9o" como il'minava com 'm visl'm+re de s'a alma a densa cali=em da7'ele cre+ro =ran6tico. B Esta letra" Br3sL... 0a?endoJ... B RindoL B Ent%o 7'e letra J B ErreJ... di?ia o ra.a? de.ois de lenta co=ita9%o. B Msso mesmo. @'tras ve?es" .ara diri=ir o entendimento de Br3s e des.ertarBl*e a em+otada reminiscFncia" contava Berta 'ma *istHria" imitava o canto de 'm .3ssaro" o' inventava 'm +rin7'edo 7'e s'scitasse a no9%o es7'ecida. Em+ora 83 tivesse Br3s .ercorrido 7'ase toda a carta de leit'ra" de sA+ito" e n%o o+stante esse adiantamento" 0a?iamBse em se' entendimento .ro0'ndos %o se lem+raJ... @l*e .ara mim" ol*e +emL @ 7'e esto'

ecli.ses. <irBseBia 7'e a.a=avaBse de todo o morno lam.e8o da inteli=Fncia +r'ta" e 7'e esse crKnio va?ado em molde *'mano descia a+aiEo de 'ma caveira s'6na. &or isso Berta o o+ri=ava a re.etir constantemente t'do 7'anto 83 *avia a.rendido" no int'ito de" G 0or9a de *3+ito" .or 'ma es.cie de atrito cont6n'o" =ravarBl*e .ro0'ndamente no +o9al en=en*o os r'dimentos 7'e tin*a ensinado com admir3vel .aciFncia. $H de tal sorte conse='ira ela inserir nessa +r'ta animalidade al='mas idias" 7'e ali .ermaneciam como inscri9:es la.id3rias a+ertas em lo'sa. Era Br3s 0il*o de 'ma irm% de L'6s Galv%o" a 7'al 0alecera trFs anos antes" ralada .elos des=ostos 7'e l*e dera o marido" e .elo s'.l6cio incessante de ver red'?ido ao lastimoso estado de 'm sande' o Anico 0r'to de s'as entran*as. I'ando morre'" 83 era de m'ito viAva a in0eli? sen*oraD e" .ois" com a s'a .erda" 0ico' Br3s sem o'tro arrimo" a n%o ser .or L'6s Galv%o" se' tio e mais .rHEimo .arente" 7'e o tro'Ee imediatamente .ara casa e desvelo'Bse como .ode" .ela sorte da m6sera crian9a. !om.reendeBse 7'anto devia c'star a <. Ermelinda" ciosa em eEtremo da mori=era9%o de se's 0il*os" o rece+er no 6ntimo seio da 0am6lia 'm menino at certo .onto estran*o" e n%o sH +aldo de toda a ed'ca9%o" como inca.a? de rece+FBla. )as com.enetraraBse a di=na sen*ora 7'e se' marido" recol*endo o so+rin*o Hr0%o e servindoBl*e de .ai" c'm.ria 'm ri=oroso deverD e tanto +asto' .ara 7'e n%o s'scitasse a menor o+8e9%o. Resi=nada ao mal inevit3vel" socalco' s'a re.'=nKncia. $omente eEi=i' de L'6s Galv%o" e isso o 0e? com a'toridade de m%e" 7'e" rece+ido Br3s e tratado como 0il*o da casa" se evitasse cont'do se' 6ntimo contato com A0onso e Linda" conservandoBos" 7'anto .oss6vel" al*eios G eEistFncia do .rimo" e im.edindo o menor trato e convivFncia com ele. !onsentia <. Ermelinda em serBl*e m%e e cerc3Blo de toda a solicit'de" a.esar da nat'ral re.'ls%o 7'e deviam ca'sar G s'a 6ndole t%o delicada os modos +r'tais e .arvos do idiota. %o l*e so0ria .orm o cora9%o 7'e se's 0il*os vissem nesse menino malBaman*ado e =rosseiro 'm camarada e 'm .arente" 7'anto mais 'm irm%o. A.esar de convencido da in'tilidade de se's es0or9os" n%o os .o'.ava L'6s Galv%o .ara re.arar a des=ra9a do so+rin*o o' .elo menos aten'3Bla. Oavia em $anta B3r+ara 'ma a'la .A+lica de .rimeiras letras" a 7'al ainda o v'l=o .elo cost'me anti=o tratava de escola r=ia. $ervia de mestre 'm lata=%o de ver+o alto e .'n*o ri8o" 7'e 0ora o'trora 0errador e a 7'em c*amavam de <omin=%o. Fiel Gs tradi9:es da anti=a .ro0iss%o" entendia ele l3 de si .ara si 7'e 'm +om .rocesso de 0errar +estas devia ser .or 0or9a eEcelente mtodo de ensinar a leit'ra e a ta+'ada( e 0ossem tir3Blo dessa idiaL Assim encaiEava o a+ecF na cac*ola do

menino com a mesma lim.e?a e .rontid%o com 7'e metia 'm cravo na 0errad'ra. Era ne=Hcio de dois =ritos" 'm sa0an%o e trFs marteladas. Tal era o .ro0essor" a 7'em 0oi inc'm+ida a tare0a de ensinar a ler ao Br3s. <e.ois dos trFs .rimeiros dias de ind'l=Fncia" .>s o 0errador em .r3tica o se' mtodo re.entino" 7'e desta ve?" com .asmo se'" 0al*o' com.letamente. X 'nca" em s'a vida" di?ia ele" tin*a encontrado 'm 8'mento de casco t%o ri8oY. <e+alde o <omin=%o +randi' a .esada .almatHria de ='arant%" e 0erro' 'ma c*'va de 0ormid3veis carolos na ca+e9a do Br3sD n%o conse='i' dele em 'm mFs 7'e re.etisse o nome das trFs .rimeiras letras. I'ando l*e .'seram nas m%os a carta .re=ada em 'ma t3+'a" o menino .ercorre' todos a7'eles *ierH=li0os com ol*os .asmos e +otos" e sH de' sinal de aten9%o" em desco+rindo o til. Ent%o eE.andi'BseBl*e o estA.ido sem+lante com 'm riso alvar" 7'e estertoro' na =or8a" e" tomado .or sA+ita alacridade" ele" de ordin3rio sot'rno e .esado" come9o' a 0a?er tre8eitos e =atimon*as ao .e7'eno sinal orto=r30ico" .roc'rando imit3Blo a 'ma com os dedos" com a +oca" e at com todo o cor.o nos saltos eEtrava=antes 7'e dava .ela casa. Toda a escola dis.aro' a rirD e o mestre no .rimeiro momento n%o se .ode conterD mas lo=o re0a?endo a carranca ma=istral" .>s co+ro ao escKndalo. $em em+ar=o" re.eti'Bse ele ao o'tro dia" e em todos 7'e se l*e se='iram. Em a.resentandoBse a carta ao marman8o" era a mesma indi0eren9a .ara t'do" e a mesma 0esta =rotesca ao til. !om as m%os do6das das .almatoadas e a ca+e9a em.olada dos co7'es de r='a" 0'=ia o .o+re do Br3s .ara o mato" onde ia desco+riBlo o .a8em" 7'e diariamente o acom.an*ava .ela man*% da 0a?enda G escola e vin*a +'sc3Blo .or volta de 'ma *ora da tarde.

$$!I @ ABE!W
Em 'ma das esca.'las 7'e 0e? o Br3s da escola" s'cede' encontr3Blo Berta" acocorado" a so.rar as .almas inc*adas e rosnando contra o <omin=%o" a 7'em amea9ava de lon=e com m'rros ao vento. !onsolo'Bo ela e o levo' consi=o at a casa .ara deitarBl*e .anos de a='ardente nas m%os e distra6Blo da eEas.era9%o em 7'e o via. <e todas as .essoas 7'e Br3s encontrara nas &almas" 0ora Berta a Anica de 7'em n%o o a0astara o se' nat'ral +ravio" nem a avers%o instintiva 7'e l*e ins.irava toda criat'ra *'mana com 7'em se ac*asse em contato. A =ratid%o" 7'e lo=o mostrara .elo modo com.assivo e mei=o da menina" redo+ro' com a7'ele incidente. I'is Berta" .ara livrar o .o+re ra.a? dos +olos e re.el:es do mestre" ensinarB l*e todas as man*%s a li9%oD e nesse des6=nio .re.aro'Bl*e 'ma carta. !ontin'aram as cenas da escolaD e re.etiramBse as visa=ens e =ai0onas G vista do tilD .orm desta ve? em maior escala" .ela li+erdade em 7'e estava o .arval*%o do ra.a?. o se' a0% de imitar o sinal" 7'e tanto l*e dera no =oto" virava cam+al*otas e corcoveava .ela =rama. Tra+al*ava a en8eitadin*a com toda a mei='ice .ara a.licar Gs letras o +oto en=en*o da7'ele Hr0%o" ainda mais 7'e ela desam.arado da 0ort'na. ,%o es0or9o" em 7'e" n%o o+stante" .or0iava com 'ma .erseveran9a incr6vel na7'eles tenros anos e em t%o *'milde condi9%o. <e se' lado tam+m n%o descoro9oava o <omin=%o de meter o a+ecF nos cascos do Br3s" ainda 7'e .ara isso 0osse necess3rio a+riBlos de meio a meio( B B'rroL =ritava ele com 'ma vo? de trom.a" es=rimindo a 0r'la. @' te rac*o o 7'en=o com este +odo7'e" o' .:es em ac*as o ='arant%L... A0inal teve Berta 'ma ins.ira9%o. <esen=anada de o+ter 7'e o menino .ron'nciasse ao menos o a" deiEo'Bo lan9arBse aos cost'mados es=ares e =am+itos. @+servando ent%o o .o+re sande' com 'm dH .ro0'ndo" .ensava ela 7'e <e's" em s'a in0inita misericHrdia" concedia a essa alma t%o atri+'lada e sem.re con0ran=ida .or terr6vel an=Astia" 'm +reve instante de ale=ria. isso o Br3s .'lando como 'm +oneco de en=on9o" .assava a .onta do dedo m'i de leve .elas so+rancel*as ne=ras de Berta" .or se's l3+ios 0inos" .ela conc*in*a mimosa da orel*aD e" a.ontando alternadamente .ara o til na carta do a+ecF" re.inicava as risadas e os corcovos. Ml'mino'Bse de sA+ito o cora9%o de Berta. A im.ress%o estran*as 7'e no idiota .rod'?ira a7'ele insi=ni0icante o+8eto" e c'8a ca'sa esca.ava G s'a com.reens%o"

n%o era a tre.ida9%o de 'm raio" tFn'e em+ora" de inteli=Fncia" 7'e 0iltrava da7'ele cre+ro denso como o 0ro'Eo +r'E'leio de 'ma estrela atravs do nevoeiroJ A camada .ro0'nda 7'e soterrava o es.6rito do Br3s" tin*a 'm interst6cio .or onde coavaBse al='ma c*is.a" 7'e rareava as trevas carre=adas dessa noite sem man*%. E .or sin='lar coincidFncia o .rimeiro +al+'cio da inteli=Fncia +>ta se diri=ia a ela" como o .rimeiro va=ido da criancin*a no +er9o c*ama .ela m%e. in='m sa+e o 7'e .asso' ent%o no 6ntimo de Berta" 7'e tin*a s'as venetas" e de 7'em se re0eriam casos 7'e a =ente vel*a do l'=ar" e es.ecialmente as .retas da 0a?enda" atri+'6am a 'ma in0l'Fncia misteriosa e so+renat'ral. AssociandoBse a lem+ran9a ori=inal do idiota" disseBl*e a menina" a8'dando a .alavra com m6mica eE.ressiva e a.ontando .ara a carta. B E' so' tilL Esteve Br3s 'm instante .asmo e +o7'ia+erto" sem com.reender" a.esar da Knsia com 7'e a0inal +ate' .almas de contente e deito' a .'lar" re=o'=ando a s'a .arva risada. B E*L... e*L... e*L... Berta" 'm*L... Berta" 'm*L... <a6 em diante a7'ele sinal" 7'e .ara o idiota era s6m+olo de =ra9a" da =entile?a e do .ra?er" torno'Bse a ima=em de Berta" e n%o se cansava Br3s de o re.etir" n%o .or .alavras" mas .or acenos com os meneios mais eEtrava=antes. <ias de.ois" c*amandoBa ele .elo nome" a menina res.onde'Bl*e( B %o me c*amo mais BertaD me' nome a=ora Til. B Oan*L... 0e? o idiota com essa inter8ei9%o o' +oce8o" 7'e na s'a +r'ta lin='a=em eE.rimia 'ma interro=a9%o em+as+acada. B TilL... torno' Berta com a .ronAncia clara e vi+rante. Force8o' o in0eli? .ara artic'lar o monoss6la+oD mas sH a c'sto" e a8'dado .or Berta" o conse='i'. !a'so'Bl*e isso t%o intenso .ra?er" 7'e a todo o instante .ro0eria o nome" e ami'dandoBo trinava com ele" a modo dos .3ssaros 7'ando em se' cre+ro =or8eio re.icam a mesma nota. Assim identi0icava com a carta .ela estran*a a0inidade 7'e inventara a est'ltice do menino" Berta reco+ro' a es.eran9a 7'e 83 a ia a+andonando. 2m dia" Br3s com violento es0or9o e a.Hs 0'nda concentra9%o" arranco' dos +ei9os =rossos e 0l3cidos estas .alavras tr'ncadas( B Br3s... +em Til... m'ito... m'itoL... $orri'Bse Berta" e a=radece'Bl*e com 'm carin*o.

B E TilJ... interro=o' o idiota com ar ansiado. B Til 7'er +em... !om 'm re.ente" mostro'Bl*e Berta a carta" .ondo o dedo so+re o a . B A esteL... B &ela .rimeira ve? re.aro' o ra.a? na 0orma da letra" 7'e se l*e =ravo' na memHria. B Oan*J... tartam'deo' ele o0e=ante. B A0onsoL Arre=an*o'Bse a estHlida cara do idiota na terr6vel catad'ra de 'm sa+'8o de 0'ror. Arre+atando o a+eced3rio da m%o de Berta" des.eda9o'Bo .ara arrancar o a" 7'e trinco' nos dentes com san*a. S .rinc6.io atemori?o'Bse a meninaD mas lo=o" revoltando semel*ante 0ra7'e?a as ener=ias de s'a alma" tran7Rilamente e com ar de indi0eren9a o+servo' a7'ela cHlera +r'tal" 7'e atin=i' a maior eEas.era9%o. !omo se es.erasse 8'stamente esse momento c'lminante do acesso" c*amo' Berta o idiota .ara 8'nto de si com 'm acenoD e +asto'Bl*e .o'sar a m%o?in*a a0ilada so+re o om+ro .ara a.lacarBl*e a eEacer+a9%o. B Til =osta desteL Estas .alavras" disseBas a menina mostrando com a 'n*a rosada o + e re.assandoBas de 'ma vo? t%o doce" 7'e derramo' na alma 'lcerada do m6sero 'm i=noto consolo. ,olto' ele .ara Berta os ol*os +a9os" 7'e il'minaramBse com 'm re0leEo v6treo. !om.reende' Berta a m'da interro=a9%o" e a satis0e?. B N Br3sL B TilJ... +al+'cio' a vo? tr>.e=a" en7'anto o dedo conv'lso a.ontava a letra. B $imL disse Berta. !ai' Br3s em 'm novo acesso" .orm este de ale=ria" 7'e c*e=ava ao del6rio. AtirandoBse ao c*%o" estre+'c*o' de .ra?er" soltando =ritos descom.assados e risos si+ilantes" 7'e mais .areciam ='inc*os de 'm animal +ravio. Assim em torno dela" 7'e era o til" Berta 0oi en=en*osamente a=r'.ando todas as letras do al0a+eto" com os nomes das .essoas e o+8etos 7'e a cercavam. &ondo em 8o=o as +roncas .aiE:es do idiota" e col*endo os r'des =ermes de idia 7'e se 0ormavam em se' +est'nto" o+teve ela a0inal trans0ormar a carta do a+ecF em 'ma 0am6lia" em 'm m'ndo" .ara a eEistFncia en0e?ada dessa m6sera criat'ra.

Ao ca+o de 'm mFs" con*ecia Br3s todo o a+eced3rio. I'e ina'ditos es0or9os de .aciFncia" 7'e s'+limes int'i9:es n%o 0oram necess3rias .ara vencer esse im.oss6velL $H Berta o .oderia conse='ir. A 0ascina9%o 7'e eEercia so+re o idiota era 'ma sorte de encanto e ma=ia. $'a vontade movia a7'ele cor.o" como se 0osse o es.6rito 7'e o animava. Br3s sentia e .ensava 'nicamente .ela alma dela" 7'e l*e transmitia as im.ress:es no ol*ar carin*oso" na vo? s'ave" no sorriso 0a='eiro. <irBseBia 7'e se tin*a o.erado a misteriosa trans0's%o dCalma do an8o na =rosseira +estialidade do mostren=o. I'ando nos acessos e.il.ticos" estre+'c*ando o in0eli? em medon*as contor9:es" n%o +astavam as 0or9as de trFs *omens .ossantes .ara so.ear os 6m.etos 0ormid3veis" nem as mais enr=icas a.lica9:es .ara s'.erar a crise violenta" o sim.les to7'e dos dedos de Berta o' s'a 0ala maviosa" s'+8'=ava a7'ele 0'ror e a.lacava lo=o a *orr6vel conv'ls%o.

$$!II A !@TMA
&erce+endo 7'e a 0adi=a a+atia as 0or9as de Br3s" s's.ende' Berta a li9%o. <escanse a=oraL A8oel*ado como estava" deiEo'Bse Br3s cair sentado so+re os calcan*aresD de cor.o +am+o" os +ra9os .end'rados" e o 7'eiEo ca6do" 7'edo'Bse o esta0ermo em .asmatHrio" com os ol*os dormidos no =entil sem+lante de Berta. @c'.ada com s'a tare0a" 83 n%o l*e dava aten9%o a menina" c'8o .ensamento andava a=ora enleado em o'tras cismas. isso a.arece' )i='el" 7'e voltava a0inal" e" .roc'rando Mn*3 .ela casa" veio a sair na .orta do oit%o. B $em.re c*e=o'J... disse Berta a rir. B %o 0a9o 0alta" res.onde' )i='el com 'm mote8o triston*o. B )ecF est3 *o8e t%o macam+A?io" n*> )i='elL re.lico' a menina =al*o0ando com a inten9%o de desan'viar o sem+lante do mo9o. B em sem.re 0a? +om tem.oL Ss ve?es aman*ece a =ente com 'ma cara" 7'e mete medo aos o'tros" e os o+ri=a a se esconderemL %o assimJ !om a al's%o de )i='el atal*o'Bse Mn*3" enr'+escendo de leve" .ois lo=o ac'di'Bl*e a s'a =raciosa .et'lKncia( B @ra 7'e ca9adorL... eEclamo' a rir. B %o 7'is" e .ara n%o a=oni3Bla. B A mimJ B !'ida ent%o 7'e e' n%o .erce+i desde m'ito tem.oJ I'ando vocF vai ver a 4ana" n%o =osta 7'e nin='m a acom.an*eL B A*L desco+ri' issoJ Est3 m'ito adiantadoL Berta com 'm modo a=astado e concentrandoBse em s'a tare0a. B 4an=o'BseJ B E' n%o ando es.iando o 7'e os o'tros 0a?emL B %o 0a9a caso do 7'e e' disse" Mn*3L <esc'l.eL... torno' )i='el enleado e a0lito. Berta" de todo a+sorta no conserto da ro'.a" .arecia ter es7'ecido a .resen9a do cola9o" o 7'al a contem.lava com 'm enlevo a.aiEonado" 7'e rom.ia dentre a eE.ress%o a+atida de s'a 0i='ra. &esaroso .or ter o0endido a menina e acan*ado com a .resen9a dela" 7'eria 0alar" e n%o ac*ava a .alavra .ara desvanecer o en0ado" 7'e *avia ca'sado. %o de' com a .istaL...

Br3s" 7'e desde a c*e=ada de )i='el se a=ac*ara so+re as .atas como 'm c%o de 0ila" rosnava s'rdamente" saltando com o ol*ar do sem+lante de Berta ao v'lto de )i='el" como se es.erasse 'm =esto da sen*ora .ara 0ilar a .resa e a+ocan*3Bla. @s a=astamentos de Berta eram cHleras do coli+ri" 7'e t%o de.ressa +elisca e arr'0aBse" como cintila aos raios do sol" 0eito 'm r'+i celeste. A ca+e9a inclinada so+re a cost'ra oc'ltavaBl*e o rosto 7'e )i='el s'.'n*a 0ec*ado ainda .ela ?an=a" 7'ando 83 dos cantin*os da +oca l*e estava +or+'l*ando 'm sorriso ?om+eteiro 7'e l*e sal.icava as 0aces de .et'lante mal6cia. Relanceando 'ma ol*adel*a de soslaio" .erce+e' o .esar de )i='el e arre.ende'Bse de se *aver a=astado com eleD mas conteveBse .ara 0a?erBl*e .irra9a e =o?ar .or al='m tem.o ainda do enleio do mo9o. <esde al='ns instantes o'viamBse 'ns ='inc*o?in*os" como de .re3" mas a+a0adosD e a.esar da c'riosidade de sa+er donde .artiam" a menina n%o levantava a ca+e9a. B A7'i est3 o 7'e l*e tro'Ee" Mn*3" animo'Bse a di?er )i='el tristemente. )etendo a m%o .or +aiEo do .ala" tiro' 'ma linda cotia" 7'e tin*a as .atas amarradas .ara n%o 0'=ir. Berta a.enas er='era 'm canto da .3l.e+raD mas 0oi o +astante. <e relance .'lo' 8'nto de )i='el" arre+ato'Bl*e a cotia" e conc*e=andoBa ao seio" come9o' a alisarBl*e a .elAcia do'rada" animandoBa com os den=osos re7'e+ros e a =arr'lice carin*osa em 7'e se eE.ande a ineEa'r6vel sensi+ilidade da m'l*er .or t'do 7'e 0r3=il" mimoso e delicado como ela. &assado o .rimeiro a0a=o" a travessa re.arti' com )i='el as mei='ices" n%o sH .or =ratid%o do mimo 7'e l*e dera" como .ara mostrar 7'e 83 m%o conservava a menor 7'eiEa dele. B !oitadin*aL eEclamo' ao ver 7'e o animal estava com as .atas li=adas .or 'ma 0ita de cra't3. B @l*e 7'e 0o=eL disse )i='el im.edindo a menina de desdar o la9o. B Ent%o vocF *3 de 0a?er 'ma casin*a .ara elaL T%o +onitin*aL I'e .elo macioD .arece 'm vel'do. E os ol*osJ T%o lindosL E' con*e9o 'ns ol*os ternos assimL %o se lem+raJ B $e me lem+roL atal*o' )i='el com 'm tremor na vo?. &ois n%o os esto' vendoJ !om s'a vol'+ilidade nat'ral" 83 estava Berta lon=e da .er='nta 7'e 0i?era" e" toda em+e+ida de novo com a cotia" sentaraBse .ara a=asal*3Bla ao colo. B @nde a.an*o'J

Teve )i='el de re0erir ent%o a lon=a *istHria de como 0ora o animal a.an*ando" os incidentes 7'e tin*am acom.an*ado a ca9ada" e m'itas .artic'laridades 7'e Mn*3 dese8ava sa+erD se a linda cotia ainda tin*a m%eD se 83 era casada" e deiEara no mato al='m 0il*in*oD .ois nesse caso 7'eria solt3Bla. Tran7Rili?o'Ba )i='el" asseverando 7'e a cotia era solteirin*a e vivia sH" .or terem as ra.osas aca+ado toda a 0am6lia" n%o tardando 7'e l*e 0i?essem o mesmo a ela" .elo 7'e era at 'm +ene06cio retFBla cativa. B Ai" coitadin*aL eEclamo' Berta condo6da" e conc*e=ando o'tra ve? o animal?in*o ao seio. ,e8a l3" )i='el" vocF *3 de 0a?er a casin*a .ara ela" com .orta e 8anela" e tam+m 'm coc*e com se' +e+edo'ro. E de.ressa 7'e .ara e' dar a LindaL... Ao mesmo tem.o voltava )i='el o rosto .ara esconder a eE.ress%o de .esar 7'e o tin*a s'+itamente invadido" 'm =rito de es.anto .artia dos l3+ios de Berta. R3.ida como 'ma seta" a cotia 0'?ilo' no ar e s'mi'Bse .elo mato. @ Br3s de 7'em os dois se *aviam es7'ecido" se a.roEimava ro8ando .elo c*%o como 'm r.til" e sem 7'e o .erce+essem" acocorado 8'nto G .arede" =or=otava 'm riso sarc3stico e man*oso. &reci.ito'Bse )i='el .ara casti=ar o idiota" 7'e ele adivin*ava ser o a'tor da .irra9a" mas Berta" 7'e l*e vi' o 6m.eto" se inter.>s a tem.o. B <eiEe" )i='elL eEclamo' elaD e voltandoBse .ara o alarve" atiro'Bl*e a.enas esta .alavra( B LesmaL !omo 'm novil*o 0erido .elo a='il*%o" o idiota arremete' .elo cam.o e desa.arece'. B $e vocF n%o 0i?esse t%o .o'co caso do 7'e e' l*e dei" a7'ele +r'tin*o n%o se *avia de atrever. B @*L )i='el" .ois 7'eria maisJ B <ando aos o'tros em ve? de ='ardar .ara siJ B )as era .ara LindaL atal*o' Berta com in=en'idade. Ela *avia de 0icar t%o contente" sa+endo 7'e vin*a de vocFL !oncentro'Bse )i='el em 'm violento es0or9o" 7'e l*e desmaio' o +ril*o dos =randes ol*os e a cor das 0aces. N tem.o de aca+ar com este =race8o" Mn*3. Alm de min*a m%e" e' l*e 8'ro" 7'e sH a vocF 7'ero +emD mas vocF n%o se im.orta comi=oD .ortanto 83 sei o 7'e devo 0a?er. %o *ei de a+orrecFBla mais.

$$!III A B@L$A
a7'ela man*% J%o Fera sa6ra das +ren*as" onde se acoitava" G mesma *ora em 7'e Berta c*e=ava G ta.era .ara ver 4ana. ,in*a o ca.an=a som+rio e torvo mais 7'e de ordin3rio" .orm so+ret'do a+sorto em 0'nda co=ita9%o" e t%o al*eio de si" 7'e n%o se a.erce+ia do l'=ar .or onde .assava" nem dos o+8etos 7'e o cercavam. <evia ser .oderosa a .reoc'.a9%o 7'e assim o demovia da *a+it'al descon0ian9a" +em como das .reca'9:es" indis.ens3veis na s'a condi9%o de 0ora=ido e reclamadas .ela .erse='i9%o de 7'e era alvo. Assim n%o o'vi' ele 'm r'6do s'+terrKneo 7'e ressoo'Bl*e em+aiEo dos .sD o'" se o'vi'" n%o 0e? re.aro" atri+'indo a al='m animal" 7'e estivesse a a+rir a toca. Era o Br3s" o 7'al antes de a.roEimarBse da ta.era" onde encontrara Berta" ali andava cavando com a .3" ac*ada no es7'eleto de 'm +'rro" a terra 7'e tirava com as m%os e o c*a.'. Oavia nesse l'=ar 'ma .e7'ena estiva" 0eita so+re 'm socav%o .elos anti=os moradores do s6tio" .ara serventia da ro9a. !om a r'6na da casa" desa.areceram as .lanta9:es" e do camin*o sH restava a7'ele carreiro e o aterro 7'e a6 tin*am .osto. A.roveitandoBse da con0i='ra9%o do terreno" =i?ara Br3s com instinto .erverso al'ir as ri+anceiras do =rot%o" .ara 7'e 0altando a.oio Gs eEtremidades da estiva" 'm dia a+atesse ela com o .eso de J%o Fera" 7'e rolaria .elo +arranco a+aiEo. Entretanto .rosse='ia lentamente J%o Fera se' camin*oD sen%o 7'e ao .assar .erto da ta.era" e como s'+itamente arrancado aos .ensamentos 7'e o tomavam" mani0esto' se' =esto" G vista da casa em r'6nas" 'ma es.cie de terror e es.anto" 7'e o 0e? acelerar o .asso e a0astarBse 7'ase em 0'=a. $a+ia o ca.an=a 7'e G7'ela *ora cost'mava Berta a.arecer na ta.era onde tantas ve?es a tin*a encontrado" e era dela 7'e 0'=ia" dela a 7'em n%o se animara a rever desde a cena da a?in*a=a no dia da tocaia. I'ando trFs dias antes .artira es.avorido da7'ele s6tio ao ver o relic3rio de 7'e Berta l*e o0erecera o cord%o de o'ro" correra .or al='m tem.o sem inconsciFncia de si" mas acossado .or 'ma lem+ran9a 7'e o .'n=ia" como o a='il*%o da m't'ca no lom+o do ta.ir. Reco+rada a calma" ac*o'Bse G +orda da estrada" 7'e em s'a carreira .or dentro do mato ele .erlon=ara sem o sentir. $oava .erto 'm tro.el de animais" e L'6s Galv%o a.arece' na volta do camin*o. $e='ido .ela +atida na orla da estrada" o animal ia .assar rente com o ca.an=a" oc'lto .ela ce.a de 'ma =ameleira.

Foi 'm momento de colis%o .ara J%o Fera. A6 estava ao alcance do +ra9o" G s'a mercF de 'm movimento se' o c'm.rimento de s'a .alavra" 7'e ele n%o .odia do'tro modo li+ertar. )as o ol*ar cintilante de Berta e o =esto de se' des.re?o se de+'Eavam ainda ao .ensamento do 0ac6nora como 'm an3tema. L'6s Galv%o .asso' incHl'meD e J%o Fera encamin*o'Bse G venda do Tin='3. Es.eravaBo a6 o Barroso" 7'e mal avisto'Bo no terreiro do ranc*o" lo=o sai'Bl*e ao encontro" im.aciente de rece+er a nova. B Arre.endiBmeL disseBl*e o ca.an=a secamente e com 'm ol*ar de c*'m+o. B OeinL... eEclamo' o o'tro a?oado com a .alavra. B %o se 0a? nada. B &or 7'eJ &odia o ca.an=a arran8ar 'ma desc'l.aD mas re.'=navaBl*e a mentira. B %o 7'isL res.onde' lac>nico. B Est3 =alante a em+romaL rasco' o Barroso com rinc*avel*o de cHlera. E vem di?erBme isto com toda a 0resc'raL )as a c'l.a ten*o e' em 0iarBme n'm tratante da s'a laia. A Altima .alavra n%o a aca+o' de .ro0erir" 7'e d'm revs da m%o o ca.an=a o lan9o' c*%o" calcandoBl*e a al.ercata ao .eito. ,i' ele descer amea9adora a coron*a do +acamarte e 0ec*o' os ol*os. @ +'=re ia esmi=al*arBl*e a ca+e9a" como se 0a? com 'm r.til. B @ 7'e te vale estar e' em d6vida conti=o. )as $%o Jo%o n%o tardaD e at esse dia d'ma o' do'tra 0orma *ei de desem.en*ar min*a .alavra. Ent%o a8'staremos min*a .alavra. Ent%o a8'staremos esta conta. A0astando de si o cor.o do miser3vel com a .onta do ." entro' na venda .ara +e+er 'm martelin*o de cac*a9a. <e+alde o !*ico Tin='3 7'is tirar conversaD o tacit'rno ca.an=a" na introvers%o dCalma" nem se a.erce+ia da .resen9a do ami=o. @nde e como o+ter a soma necess3ria .ara res=atar s'a .alavra" ele 7'e sH con*ecia 'm meio de =an*ar din*eiro" e n'nca tivera o'tra .ro0iss%o a n%o ser a de matadorJ $em a7'ela 7'antia" como livrarBse do em.en*o 7'e tomara" sen%o dando conta da tare0a" e incorrendo .ortanto no des.re?o e avers%o de Berta" 7'e 8amais l*e .erdoariaJ Eis a Knsia em 7'e se de+atia a alma de J%o Fera. A.Hs lon=a o+sess%o" er='e'Bse im.elido .or 'ma idia" 7'e de re.ente ac'dira" e sem des.edirBse .arti'. $a6do ao terreiro" no l'=ar onde *3 .o'co se encontrara com Barroso" se's ol*os +aiEos deram com 'm o+8eto" 7'e l*e ca'so' re.aro. Era 'ma +olsa de co'ro" e .arecia rec*eada de moedas.

B @*L !*icoL Ac'dindo o vendeiro" J%o em.'rro' com a coron*a do +acamarte a +olsa( B G'arda isto .ara entre=ar G7'ele sa0adoL %o tin*a andado cem +ra9as o ca.an=a" 7'ando o'vi' os .si's do Tin='3 a c*am3Blo. Era o caso 7'e sentindo o Barroso 0alta da +olsa" voltara .or ela" 8'stamente 7'ando o vendeiro entrava .ara ='ard3BlaD e" sa+endo 7'e a ac*ara o ca.an=a" deiEo'Bl*e 'ma moeda de alv6ssaras" talve? com a es.eran9a de a.lac3B lo. &ara entre=ar essa =or8eta correra o !*ico ao alcance de J%o. B Toma .ara ti. E' n%o aceito din*eiro de semel*ante .este. E sem mais 0oiBse. &o'co alm" =an*ando 'm atal*o .ara desviarBse da estrada" lo+ri=o' ao lon=e 'm v'lto entre a 0ol*a=em. Era 'm mascate" dos m'itos 7'e .ercorrem a . os circ'itos das cidades do interior" onde se demoram semanas a vender .elas 0a?endas e arraiais. <escansavam" G som+ra de 'ma 3rvore" da eEc'rs%o 7'e 83 tin*a 0eito na7'ela man*%" e da 7'al l*e s'rtira +om l'cro" .ois estava ele entretido em contar os miAdos" 7'e tirava da al=i+eira da +or8aca. !olocandoBos" 'ns so+re o'tros" 0ormava os ma9os de de?" aos 7'ais ia acomodando em 'ma =rande carteira de marro7'im a?'l" a+erta diante dele so+re a =rama e 83 +em 0ornida de notas. Ao lado" estava a maleta de 8Hias e mi'de?as" 7'e ele cost'mava tra?er Gs costas" .resa .or 'ma correia" e 'm =rosso +ord%o 0errado" 7'e servia ao se' +ra9o m'sc'loso n%o sH de arrimo G 0adi=a" mas de arma 0ormid3vel .ara a de0esa. )'ito em+e+ido estava o italiano em se's c3lc'los" .ois n%o .erce+era a a.roEima9%o de J%o Fera" 7'e em . atr3s do tronco" e a dois .assos dele" o tin*a em se' .oder.

$$I$ <E$E
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a .osi9%o em 7'e se ac*ava J%o Fera +astavaBl*e carre=ar a m%o so+re a n'ca do mascate .ara s'+8'=3Blo" sem 7'e este .'desse 0a?er o' se7'er tentar a m6nima resistFncia. Entretanto .ela mente do ca.an=a" desse *omem 0ero? 7'e se 0i?era instr'mento de Hdios e vin=an9as al*eias" nem de lon=e .er.asso' a idia de 7'e tin*a ali G mercF da vontade e ao alcance do +ra9o" 'ma 7'antia s'.erior G7'ela de 7'e necessitava .ara desem.en*ar s'a .alavra" e .ela 7'al dera de +om =rado al='ns dias de vida. Bem diverso 0oi o .ensamento 7'e l*e s'=eri' o ines.erado encontro. B Este tem de so+ra" +em 7'e .odia me em.restarL m'rm'ro' consi=o. J3 .romovia o .asso a 0im de a.arecer ao mascate" 7'ando 0oi tol*ido .or 'm receio" 7'e o estaco'. $'a .resen9a im.revista" na7'eles ermos e em semel*ante ocasi%o" devia necessariamente so+ressaltar o italiano" 7'e sem dAvida se 8'l=aria amea9ado" e o tomaria" a ele J%o Fera" .or 'm ladr%o de estrada. Tanto +asto' .ara 7'e o ca.an=a sem mais demora se retirasse com todas as .reca'9:es de modo a n%o .ressentiBlo o mascateD e" c*e=ado 7'e 0oi a al='ma distKncia" a0asto'Bse ra.idamente da7'ele l'=ar. os trFs dias 7'e decorreram desde ent%o" de+alde en=endro' J%o Fera meios de o+ter a soma .recisa. Fr'straramBse todas as es.eran9as" 'ma a.Hs a o'tra. Jo=o' e .erde' os ma=ros co+res 7'e tin*a. Al='ns a8'stes enta+'lados 0al*aram( .or7'e o =enro 7'e dese8ava aliviarBse do so=ro" e o ca0elista a 7'em a?oinava 'm vi?in*o resin='ento" tin*am resolvido es.erar .ela m'dan9a da .ol6tica" .ara com mais se='ran9a aviarem esse ne=Hcio. 2m ti=re 7'e descera do sert%o destr'6a o =ado de 'ma 0a?enda .rHEima" c'8o dono .rometera +oa recom.ensa a 7'em o matasse. Boto'Bse .ara l3 o ca.an=aD mas 83 a on9a acossada .or o'tros ca9adores se *avia retirado. A0ora estes" n%o ima=inava J%o Fera o'tros meios de =an*ar din*eiro sem *'mil*a9%o. @ tra+al*o" ele o tin*a como ver=on*a" .ois o .oria ao n6vel de escravo. &re8'6?o este" 7'e desde tem.os remotos dominava a cai.ira=em de $%o &a'lo" e se a.'rava nesse *omem" c'8o es.6rito de so+ranceira inde.endFncia *avia ro+'stecido a l'ta 7'e travara contra a sociedade.

Era a enEada .ara ele 'm instr'mento vilD o mac*ado e a 0oice ainda conce+ia 7'e os .'desse em.'n*ar a m%o do *omem livreD mas em se' .rH.rio servi9o" .ara a+ater o esteio da c*o9a o' a+rir camin*o atravs da 0loresta. Tornando da malo=rada es.era do ti=re" alcan9o' o ca.an=a 'm casal de vel*in*os" 7'e se='iam diante dele o mesmo camin*o e conversavam acerca de se's ne=Hcios .artic'lares. <as .o'cas .alavras 7'e a.an*ara" .erce+e' J%o Fera 7'e destinavam eles 'ns cin7Renta mil ris" t'do 7'anto .oss'6am" G com.ra de mantimentos" a 0im de 0a?er 'm mo7'ir%o" com 7'e .retendiam a+rir 'ma +oa ro9a. B )as c*e=ar3" *omemJ .er='nto' a vel*a. B O3 de se es.ic*ar +em" m'l*erL 2ma vo? os interrom.e'( B &or este .re9o do' e' conta da ro9aL B A*L N n*> J%oL !on*eciam os vel*in*os o ca.an=a" a 7'em tin*am .or *omem de .alavra" e de 0a?er o 7'e .rometia. Aceitaram sem mais *esita9%oD e 0oram mostrar o l'=ar 7'e estava destinado .ara o ro9ado. Acom.an*o'Bos J%o FeraD .orm" mal se's ol*os desco+riram entre os 'tens6lios a enEada" a 7'al ele es7'ecera 'm momento no a0% de =an*ar a soma .recisa" 7'e sem mais de' costas ao .ar de vel*in*os e 0oiBse deiEandoBos em+as+acados. a man*% em 7'e estamos" sa6ra o ca.an=a de se' esconderi8o resolvido a lan9ar m%o do meio 7'e reservara .ara a Altima eEtremidade. A0astandoBse das r'6nas .ara evitar 'm encontro com Berta" c*e=ara a 'm som+rio raleiro do mato" onde reto'9ava o +acorin*o r'ivo. EnEotado .or J%o" o animal?in*o desa.arece'" e antes de meia *ora estava de volta .recedendo o trote miAdo o !*ico Tin='3. &enso' l3 consi=o o vendeiro" a.esar do c*amado" 7'e o mais 'r=ente era avisar o ca.an=a do 7'e tramavam contra eleD e .ois 0oi lo=o contando o 7'anto o'vira .o'co antes. Ri'Bse o B'=re. B <eiEaBosL B )as o aren='eiro do &inta mete'Bse de sAcia com eles" redar=Ri' !*icoD e n%o de +om 7'e o dem>nio me anda a c*eirar c3 .elo ranc*o a 'ns tem.os. A=ora mesmo 7'ando vim" l3 me 0ico' es.iandoL J%o Fera encol*e' os om+ros com 'm ar desden*oso.

B Esc'ta" !*ico" isto ne=Hcio srio. O3s de ir a=ora mesmo G 0a?enda do tal A='iar. <i?Bl*e 7'e ele .erde se' tem.o em estar o0erecendo contos de ris a 7'em me a=arrar. $e 7'iser" 7'e te entre='e cin7Renta mil ris" e so' ca.a? de ir l3 G 0a?enda 'ma tarde 7'e ele marcar de.ois de $%o Jo%o. <o' min*a .alavra. @l*o'Bo !*ico es.antado e 7'is o+8etar. B ,ai o' n%oJ Atal*o' J%o com o tom decisivo. @ vendeiro a+aiEo' a ca+e9a e .arti'. ,endoBo desa.arecer" diri=i'Bse o ca.an=a .ara a casa de n*3 T'din*a" e 83 a .eda9o oc'lto entre a ramada" estava de lon=e o+servando Berta" 7'ando )i='el se retiro' des.eitado" deiEando sH a cola9a. essa ocasi%o animo'Bse ele a trans.or a orla da mataD a menina o vi' e adivin*ando 7'e l*e 7'eria 0alar" 0oi a se' encontro. @ ol*ar de Berta era 'ma interro=a9%o instante e c*eia de in7'ieta9%o. %o se encontrara com o ca.an=a" desde 7'e este 0'=ira de volta da AveB)aria" sem 0a?erBl*e a .romessa 7'e ela eEi=ia. B A=ora .osso desem.en*ar min*a .alavra" e n%o me im.ortarei mais com o Galv%oD disse o ca.an=a ca+is+aiEo e *'milde. Estremece' Berta" .ensando no .eri=o 7'e at a7'ele instante correra o .ai de Linda. B @+ri=ada" J%oL <isse Berta com e0's%o sincera. em l*e ocorre'" 0osse o 7'e ela a=radecia" d3diva de 'm assassino" 7'e l*e cedia 'ma eEistFncia como 'm arti=o de se' +3r+aro tr30ico. B )ecF est3 contenteJ &er='nto' animandoBse o ca.an=a. B )'ito" m'ito" J%oL B Ent%o... me deiEe... A vo? do ca.an=a +al+'cio'" e .or 0im =elo'Bse nos l3+ios trFm'los e l6vidos. B @ 7'e J insisti' Berta. Fale" n%o ten*a s'sto. I'er 7'e e' 0a9a al='ma coisa .or vocFJ B $imL B &ois di=a. !om 'm violento es0or9o arranco' o ca.an=a estas .alavras tr>.e=as( B Bei8ar o +entin*o. $orri'Bse Berta" e com 'm =esto =racioso tiro' do seio o relic3rio .endente com a cr'? do cord%o de o'ro" e" er='endoBse na .ontin*a dos .s" o de' a +ei8ar" .reso como estava ao .esco9o.

J%o Fera ro9o' os l3+ios .ela rel67'ia" e" sem 0or9a .ara er='er a ca+e9a +am+a" com o cor.o +alordo e o .asso tr>.e=o" cam+aleando como 'm +rio" a0asto'Bse da menina" sem Knimo de .or os ol*os no sem+lante dela. B Est3 em+ria=adoL .enso' Berta com indi=na9%o 7'e se .into' em s'a 0isionomia. )as 83 a caridade vi+rava as cordas mais s'aves de s'a alma" e o .rimeiro assomo de severidade se a0o=ava nos e0lAvios de 'ma com.aiE%o ineEa'r6vel. B !oitadoL m'rm'ro'. A +latera9%o do Br3s a s'r.reende' nesse instante. ,oltava com a ro'.a em 0ran=al*os" a cara arran*ada de es.in*os" as m%o escoriadas" os ca+elos emaran*ados de =ravetos" e todo ele co+erto de .H o' lama. Tro'Eera .resa 'ma cotia" 7'e 0ora ca9ar .ara Berta" em troca da o'tra. I'ando a ia entre=ar G menina" vendo a re.'ls%o 7'e se desen*ava no lindo sem+lante" e adivin*ando a ca'sa" o idiota solto' a s'a +estial inter8ei9%o" a.ontando .ara o v'lto de J%o Fera. B Oan*L *an*L... Tin*a o idiota a atit'de e o =esto do mastim 7'e interro=a o ol*ar do sen*or" e com 'm latido s'rdo .edeBl*e 7'e o est'me contar o inimi=o.

$$$ TRA)A
Era vs.era de $%o Jo%o. a 0a?enda das &almas" desde m'ito cedo 7'e se 0a?iam os a.restos .ara a 0esta da7'ela noite de 0ol='edos. J3 o .3tio estava enramado de co7'eirosD e no centro er='iaBse 'ma .il*a de len*a .ara a 0o='eira 0at6dica. *3 T'din*a se instalara na co?in*a. !ercada de 'ma m'ltid%o de ca9arolas" 0ri=ideiras" =amelas" al='idares e latas" a re.ol*'da comadre re.im.avaBse no ce.o do .il%o" .ara distri+'ir s'as ordens .elas ra.ari=asD mas n%o se .odia ter 7'e n%o saltasse lo=o do se' .edestal e ac'disse a7'i e ali" em toda a .arte" com 'ma a?30ama crescente" o 7'e 0a?ia di?er a crio'la Rosa" em a.arte ao Fa'stino( B GentesL Esta m'l*er?in*a tem +ic*oBcar.inteiro. <. Ermelinda a+dicara na7'ele dia em n*3 T'din*a o =overno da co?in*a e des.ensa .ara oc'.arBse eEcl'sivamente com a rece.9%o dos *Hs.edes 7'e eram es.erados G tarde. <e.ois do almo9o" Linda e Berta com os +ra9os entrela9ados .elas cint'ras" desceram ao terreiro .or 'ma das escadas laterais e de.ois de .ercorrerem as r'as de co7'eiros e o .avil*%o de 0ol*a=em 7'e tin*am arran8ado ao redor da 0o='eira" 0oram a+ri=arBse do sol na *orta G som+ra de 'ma latada" onde .odiam conversar G vontade. Linda .arecia triste. A .rHEima 0esta" lon=e de en0lorar" l*e des0ol*ava o +rando e mavioso sorriso. !omo o do'rado inseto 7'e se esconde entre as .talas da rosa" *avia 'm se=redo a s's.irar nesses l3+ios mimosos. B Esta noite as mo9as 0icam sem.re t%o contentesL disse a menina em tom s'ave de 7'eiE'me. B E vocFJ torno' Berta com 'm sorriso. B E' n%oL B &or 7'e" LindaJ B Todas tem 'ma .essoa 7'e .ense nela. B Ent%o vocF n%o temJ .er='nto' Berta com 'm doce remo7'e. Linda a+ano' a ca+e9a melancolicamente. B E )i='elJ B Ele n%o =osta de mimL s's.iro' a menina com o l3+io +al+'ciante e 'ma l3=rima a tremer na .3l.e+ra. Res.onde'Bl*e Berta com 'ma 0resca risada" 7'e de+'l*o' mesmo nas 0aces da ami=a" como os +a=os nacarados e sa+orosos de 'ma rom%.

B @l*em 7'e sonsin*aL... B 'nca mais l*e direi nada" BertaL ac'di' Linda" ressentida do modo .or 7'e rece+era a ami=a s'a con0idFncia. B &ois" menina" vocF tem lem+ran9as" 7'e a =ente n%o .ode mesmo deiEar de rirBse. Ent%o )i='el n%o =osta da sen*oraJ Era .reciso 7'e ele n%o tivesse ol*os .ara ver essa carin*a de 0eiti9o. B O3 o'tra 7'e ele ac*a mais +onitaL B @'traJ... I'alJ... .er='nto' Berta de todo con0'sa. B Esta" 7'e ele vF a todo momentoL re.lico' Linda" a0a=ando o sem+lante da ami=a com 'm =esto de triste resi=na9%o. <e novo dis.aro' Berta a rir com a lem+ran9a da ami=a. B Ai" 7'e ci'menta" Jes'sL Retini' .erto o =rito 3s.ero do c'ria'. o meio do silFncio 7'e reinava na7'ele s6tio" como era nat'ral" eEcito' esse +r'sco r'mor a aten9%o das d'as ami=as" e arranco'Bas G anterior .reoc'.a9%o. Berta so+ressalto'Bse com a lem+ran9a de 7'e o'vira o mesmo a.ito no dia da tocaia. !onteveBse receando ass'star LindaD mas" a.esar da .romessa 7'e l*e 0i?era o B'=re" estremecia com a idia de 7'e L'6s Galv%o devia c*e=ar de !am.inas na7'ela man*%" e talve? ao .assar na volta da AveB)aria 0osse v6tima do assassinato 7'e ela 'ma ve? im.edira. Em 0alta de J%o Fera" a oc'lta vin=an9a 7'e amea9ava a eEistFncia do 0a?endeiro" teria .roc'rado o'tro instr'mento. B ,amos ao mirante" LindaJ @ sr. Galv%o n%o .ode tardar. B &a.ai sH c*e=a ao meio diaD res.onde' a mo9a er='endoBse .ara acom.an*ar a ami=a. a ocasi%o em 7'e as d'as atravessavam a *orta" 'm v'lto se es='eirando .or detr3s dos .esse='eiros" .assava a cerca e s'miaBse no canavial. Berta 7'e o vi' nessa ocasi%o" e a.enas de relance" in7'iri' de Linda .ara certi0icarBse. B %o o Fa'stino a7'eleJ A 0il*a do Galv%o" distra6da" de nada se a.erce+era. %o se en=anara Berta. Era de 0eito o .a8em Fa'stino" 7'e sa6ra de casa sorrateiramente .ara ac'dir ao =rito do c'ria'" sinal com+inado com o Barroso. Atravessando trFs o' 7'atro tal:es do canavial" 0oi ele s'rdir 8'stamente no l'=ar onde anteriormente" no dia da .artida de L'6s Galv%o" estava de es.reita o )on8olo. Era 'm s6tio esc'so e s30aroD 0icava em+aiEo de 'ma +arranca" escondido .elo maci9o do canavial e .elo mata=al em+astido 7'e 83 invadira o valado.

A6 estavam Barroso e )on8olo" am+os com o o'vido G esc'ta de 7'al7'er r'mor 7'e l*es an'nciasse a c*e=ada do .a8em. @ +ranco descansava encostado G +arrancaD o ne=ro estava acocorado como =am+3" 8'nto a 'ma casa de c'.im. B Ent%o o dia+o c*e=a" o' n%o c*e=aJ disse o Barroso ao Fa'stino" mal l*e .>s os ol*os. %o tardaD antes do meio dia est3 a6" sim sen*or" res.onde' o .a8em. B E*L E*L... 0e? o )on8olo. B ,em mesmoJ B $e vemL... B &ois ent%o" esta noite o +at'7'e. Est%o o'vindoJ B )on8olo 83 est3 sac'dindo" sim sen*orL disse o a0ricano 0a?endo 8eito de saracotear. B Tomara e' ver a dan9aL ac'di' o .a8em. B @l*em l3L !'idado em trancar a ne=ral*ada no 7'adrado" sen%o est3 t'do .erdido. B Msto com )on8oloL B )on8olo arran8a t'do" deiEa estar. B I'ando estiverem +em se='ros sH dar o sinal" 7'e o 0o=o re+enta c3 no canavial. @ dia+o corre .ara ac'dirD e a6 vocF" ra.a?" tranca tam+m a =ente da casa" a m'l*er e os 0il*os" e es.era" 7'e e' n%o tardo" .ara arran8ar a *istHria. @'viram vemJ... B %o tem dAvidaL disse o Fa'stino. B ,ocF 7'e mais ladino" eE.lica +em G7'ele .ai. Ri'Bse o )on8olo" com 'ma eE.ress%o +estial 7'e .arecia con0irmar o dito. B )as... re.lico' o Fa'stino. E' c3 com a condi9%o 7'e o sen*or sa+e. E' 0>rroD a Rosa" .ara mimD e o m'lato s'rrado como can*am+ola. B &ois est3 entendidoL disse o Barroso. Foi o a8'ste. F'?ilo' 'ma c*is.a na rA+ida .'.ila do a0ricano. B E t'" .ai?in*oJ B )on8olo n%o 7'er nada" sen%o =im+o m'ito .ara com.rar 0'mo e cac*a9a. B Fica descansado. $e.araramBse os cAm.lices. @ .a8em volto' G casa" )on8olo G ro9a" e Barroso 0oi 8'ntarBse a .o'ca distKncia ao Gon9alo &inta" 7'e o es.erava com dois animais G destra.

A.enas se desvanece' o r'mor dos .assos" 7'e 'm =al*o m'rc*o atirado a 'm canto da +arranca se a=itara" desco+rindo a +oca de 'm cov%o" talve? de tat' canastra" de onde sai' de ro8o meio cor.o do Br3s. <a7'ele esconderi8o" a 7'e se acol*era .ara o n%o s'r.reenderem" o'vira o idiota a ma7'ina9%o do Barroso" e" 0ato incr6vel" a com.reendera" o' antes a sentira" .or7'e n%o 0ora .ela ra?%o" mas .or 'ma sorte de 0aro moral" 7'e rece+era essa .erce.9%o. Adivin*ara a inten9%o dos cAm.lices" como o animal carniceiro con*ece o des6=nio do ca9ador e o acom.an*a .ara a.roveitar dos des.o8os das v6timas. 2m riso" 7'e ress'm+rava +r'tal cr'eldade" arre=a9o'Bl*e os +ei9os estA.idos. FM) <@ &RM)EMR@ ,@L2)E $e='ndo ,ol'me M bugrezin%o Em 18#Q" a mais +onita mo9a 7'e *avia nas vi?in*an9as de $anta B3r+ara" era Besita. I'ando ia G missa aos domin=os e dias de ='arda" todos se voltavam na r'a .ara vFBla .assar. Festa em 7'e ela n%o a.arecesse" .erdia toda a =ra9a" at os vel*os ac*avam desenEa+ida a .at'scada. Fil*o de 0a?endeiro" 7'e tin*a a mostrar +onita m'la arreada de .rataria" l3 .assava d'as e trFs ve?es .or dia de0ronte da casa da mo9a" 7'e morava em com.an*ia do .ai" 7'ase ao sair do .ovoado" +em .erto de n*3 T'din*a. Entre os mais ass6d'os" nen*'m levava as lam.as a L'6s Galv%o" 7'e era na7'ela .oca 'm c*i+ante mocet%o de vinte anos. Raro dia" n%o vin*a ele ao .ovoado e n%o ac*ava .reteEto .ara a.earBse em casa do vel*o G'edes" .ai de Besita. A.esar da roda 7'e l*e 0a?iam tantos ra.a?es e da +alda 7'e *3 em terra .e7'ena de +is+il*otar t'do" n%o a.arecera o menor meEerico a res.eito da mo9a" e 7'ando se 0alava dela era .ara =a+ar o se' modo srio e o recato 7'e sa+ia ='ardar com todos" o 7'e mais admirava .or ter .erdido a m%e ainda crian9a" e viver 7'ase so+re si" .ois o vel*o mal .odia com se's ac*a7'es. esse tem.o servia de camarada a L'6s Galv%o 'm ra.a? de .o'co menos idade" 7'e o acom.an*ava constantemente em .asseios e via=ens. Era J%o" a 7'em os o'tros se tin*am *a+it'ado a c*amar de B'=re" .ela te? +ron?eada" 7'e distin='ia a7'ela ra9a ind6=ena. Esse ra.a? 0ora criado nos &il:es" anti=a 0a?enda de A0onso Galv%o" .ai de L'6sD e a6 viera ter de 'm modo sin='lar e misterioso.

2m dia" no mais ardente da calma" 7'ando os enEadeiros descansam na ro9a G som+ra das 3rvores es.erando o 8antar" e o resto da =ente recol*e Gs *a+ita9:es" acaso c*e=ando o vel*o 0a?endeiro G 8anela vi' .arado no terreiro deserto 'm sendeiro so+re o 7'al se encara.itava 'ma 0i='rin*a 7'e G .rimeira vista .arece'Bl*e 'm macaco. Lo=o" .orm" recon*ece' 7'e era 'ma crian9a" de .o'co mais de 'm ano. A.esar do nat'ral .acato do rocim ca'sava es.anto 7'e o .e7'err'c*o se .'desse conservar em cima dele" escanc*ado na cernel*a e a=arrado Gs crinas. B I'e 7'er vocF" .irral*oJ .er='nto' o vel*o Galv%o. ,olve' a crian9a .ara o 0a?endeiro 'ns ol*os ne=ros como car+Anc'los" e 0ico' a miraBlo com o in=Fn'o .asmo da in0Kncia. !omo se veri0ico' de.ois" o menino n%o 0alava ainda" talve? .or ser tarde nele o desenvolvimento dessa 0ac'ldade. 'nca se .ode sa+er donde sa6ra a7'ela crian9aD como c*e=ara at o terreiro sem darem .or elaD se viera sH o' al='m a tro'Eera. Tam+m 0oram inAteis as .es7'isas 7'e se 0i?eram .ara desco+rir os .ais" o' ao menos al='m ind6cio de 7'em .oderiam ser. !omo de cost'me" a.areceram v3rias con8et'ras e inven9:es" cada 7'al mais en=en*osa. 2ma vel*a" m'ito versada no ovo Testamento" a0irmo' 7'e esse menino era o Anticristo e o sendeiro a .rH.ria +esta do A.ocali.se" descrita .or $%o Jo%o. @'tra 8'rava ser o ca9'la do dia+o coc*o 7'e se metera na .ele do +'=re?in*o" e andava 0a?endo estre.olias .elo m'ndo. S .arte essas e o'tras caramin*olas de 7'e os vision3rios enc*eram a ca+e9a da =ente i=norante" corre' entre as .essoas sis'das 'ma vers%o" 7'e nin='m so'+e donde .roveio" e nat'ralmente 0ormo'Bse de 'ma misteriosa a=re=a9%o de circ'nstKncias" como s'cede sem.re Gs ra.sHdias .o.'lares. Oo'vera =rande c*eia no rio. 2ma 0am6lia de =ente .o+re ia .assar o va'" 7'e 0alto'Bl*es. A m'l*er s'mi'Bse" o marido corre' a salvaBla" desa.areceram am+os arre+atados .ela corrente?a" o' tra=ados .or al='m .era'. Ent%o o sendeiro" 7'e levava o menino" e c'8o ca+resto soltara o in0eli? .ai no im.'lso de salvar a com.an*eira" rec'o'" e se='indo .ela mar=em 0oi ter G 0a?enda. A tron7'eira estava a+erta nat'ralmenteD e assim .ode c*e=ar ao terreiro" onde o desco+riram. Era essa a verdade o' mera s'.osi9%oJ in='m tin*a .resenciado o sinistro" nem sa+iaBse em toda a vi?in*an9a" de =ente 7'e *o'vesse desa.arecido. )as todos a0irmavam o 0ato" 7'e era aceito como .onto de 0. Foi o +'=re?in*o +ati?ado com o nome de Jo%o" sendo o .adrin*o o A0onso Galv%o. As vel*as 7'e s'stentavam *aver .artes do dia+o no .e7'eno" n%o se deram .or vencidasD e asse='ravam 7'e" d'rante o sacramento" o man*oso do inimi=o .ara livrarBse da estola e dC3='a +enta" saltara mais 7'e de.ressa e se escondera na .an9a do vel*o 0a?endeiro.

Torno'Bse J%o o com.an*eiro de +rin7'edos de L'6sD e desde lo=o mostro' a tFm.era do car3ter 7'e sH mais tarde se *avia de 0ormar. J3 em crian9a era ro+'sto" valente" mas tacit'rno e som+rioD 7'ando a molecada" 7'e 0a?ia roda ao sen*or mo9o" o in7'i?ilava" a ele J%o" iaBos sovando em re=ra" a.esar de serem m'itos e mais vel*os. !rescendo" veio a ser o camarada de L'6s" a 7'em servia com dedica9%o 7'e so+ a.arFncia r6s.ida e seca" era sincera e in0al6vel. As ve?es 7'e salvara a vida ao 8ovem .atr%o" 83 n%o se contavam. ArriscarBse esto'vadamente o mo9o 0a?endeiro" e salvaBlo com 0ria intre.ide? o ra.a?" era 0ato come?in*o e trivial na eEistFncia de am+os. Assim nem L'6s 83 a=radecia a7'ilo" 7'e .assava entre eles .or 'm servi9o t%o 03cil como de arrearBl*e o animalD nem J%o se 8'l=ava com o menor t6t'lo ao recon*ecimento de se' .atr%o" .or ter 0eito 'ma coisa" 7'e l*e 0ava a si mesmo .ra?er e satis0a9%o. L'6s Galv%o era ma=ano e 0ra='eiroD =ostava de +'lir com as ra.ari=as e .re=ar .e9as aos cai.iras. <a6 res'ltavam constantes desaven9as" em 7'e J%o" .ara de0ender o mo9o" tin*a necessidade de desancar os assaltantes" .a=ando em m'itas ocasi:es com a .ele as avent'ras =alantes do 8ovem .atr%o. 2ma ve? travo'Bse t%o ren*ida a l'ta" 7'e o B'=re .rostro' morto a se's .s 'm arrieiro com 7'em L'6s Galv%o .'Eara +ri=a" o0erecendo vinte .atac:es .ela m'la de estima9%o em 7'e ele montava" a 0im de 0a?er torresmos do co'ro. Mrrito'B se o tro.eiro .or tal 0orma com o sarcasmo" 7'e teria com certe?a morto ao 0il*o do 0a?endeiro" se J%o n%o l*e arrostasse a 0Aria. !om al='m din*eiro ta.o'Bse a +oca aos .arentes do morto e acomodo'Bse t'doD de modo 7'e o B'=re contin'o' a acom.an*ar ao .atr%o em s'as correrias. Foi .o'co de.ois desse incidente 7'e L'6s Galv%o" .assando 'ma tarde .or $anta B3r+ara" vi' Besita G 8anela e 0ico' imediatamente ca6do .or ela. MM

$$$I &AM I2M!N

$entado o Br3s n'm torr%o de ar=ila" 7'e es+roara da +arranca" entre=o'Bse a 'ma sin=ela oc'.a9%o. Tiro' do seio 'm em+r'l*o de 0ol*as de in*ame" onde .rendera 'ma +oa .or9%o de =a0an*otos" 7'e .o'cos momentos antes a.an*ara a devorarem 'm ar+'sto. Es.etando cada 7'al em 'm es.in*o de 8'9ara" 0inco'Bos no c*%o" diante de si" at o nAmero de seis. Terminada esta o.era9%o" come9o' o sande' a ran=er os dentes" es.'mando de raiva e amea9ando os insetos com os .'n*os cris.ados. En7'anto se desartic'lava nessa 0'riosa =estic'la9%o" esca.avamBl*e dos l3+ios sons estran*os e ='t'rais como o =r'n*ido de 'm .orco" o' o =anir de 'm c%o. As .'.ilas v6treas es+'=al*avamBse com as contor9:es da 0Aria +r'tal 7'e l*e contra6a os mAsc'los 0aciais. Eram as 0os0orescFncias de 'm Hdio violento" 7'e il'minavam de re0leEos l6vidos esse ol*ar" de ordin3rio morno e 0'sco. A0inal tomado de 'm acesso de ira" salto' o idiota so+re 'ma .edra" e com ela esma=o' 0reneticamente" 'm a 'm" todos os seis =a0an*otos. %o contente com este s'.l6cios" ainda .or cima trinco' nos dentes a ca+e9a da7'eles 7'e tin*am sido .o'.ados .or se' a9odamento. @0e=ante" eEa'sto .ela violFncia das emo9:es" .rostro'Bse .or terra e a6 0ico' .or al='m tem.o ar7'e8ando. Era o des=ra9ado menino 'm estran*o a+orto da nat're?a. <e todo +ronca e estA.ida" tin*a cont'do essa monstr'osa or=ani?a9%o +em vivo e .atente o instinto do mal. &arecia 7'e o alei8%o" .rivandoBa da alma racional" n%o red'?ira sH o *omem G condi9%o de +r'to" mas o tin*a lo=o dem'dado em 0era. At con*ecer Berta" o Anico vest6=io *'mano 7'e *avia nessa +estialidade" era o Hdio. A+orrecia a toda criat'ra racional" talve? .or 'ma con0'sa .erce.9%o de s'a de0ormidade e est'.ide?. <e.ois 7'e o desvelo da menina l*e ins.irara a 0Aria amorosa" trans0ormaraBse em .ro0'ndo rancor a .ro0'nda re.'=nKncia 7'e ele sentia .or todosD e tal 0ora o c*o7'e .rod'?ido .or estas .aiE:es" 7'e acende' 'ma centel*a nas trevas da7'ele es.6rito em+r'tecido. <esde ent%o *o've nessa animalidade 'm im.'lso 7'e n%o era idiotaD e 0oi o Hdio. EstA.ido em t'do" .arvo at nos 6m.etos da ce=a dedica9%o 7'e votava a Berta" mostrava .ara o mal 'ma astAcia e .ers.ic3cia admir3vel. Mnca.a? de conce+er 'ma idia" ma7'inava .acientemente 'ma vin=an9a terr6vel. S s'tile?a do r.til venenoso" re'nia a sa=acidade do ='ar3.

@s insetos 0i='ravam as .essoas 7'e mais odiava" e a 7'em r'minava eEterminar" es.reitando a ocasi%o de levar a ca+o a 0ero? ma7'ina9%o. En7'anto n%o c*e=ava o momento" divertiaBse com a7'ele sinistro 0ol='edo. $'r.reendido 7'ando c*e=ava ao s6tio *a+it'al" e o+ri=ado a esconderBse" o'vira a trama do Barroso" 7'e o ale=ro' a .rinc6.io" .orm a=ora o contrariava .elo receio de .erder a s'a maldade. $acando do socav%o 'm .eda9o de arco de +arril 7'e a0iara a .onto de tornaB lo 'm .'n*al" oc'lto'Bo no +olso do 8alecoD de.ois do 7'e desa.arece' 'm instante ao lado do +re8al" e volto' com 'm sa.o 7'e atiro' 8'nto ao +'raco da casa de c'.im" de+r'9andoBse em cima dela" G es.reita. Mmediatamente ao =rasnido do an06+io" a.arece' no +'raco a enorme ca+e9a de 'ma cascavel" 7'e 0ito' no sa.o a .'.ila cintilante. <esde m'ito tem.o cercava a7'ela ser.ente" 7'e entrava no se' .lano. !om 'ma 0or7'il*a" da .osi9%o em 7'e estava" 0acilmente conse='i' .render a ca+e9a da v6.era e a=arrandoBa .elo colo sem im.ortarBl*e a san*a com 7'e ela silvava" estorcendo a ca'da e a9oitandoBl*e o rosto" deito' a correr .or dentro do canavial. !*e=ando 7'e 0oi 8'nto G casa" tre.o' a 'ma 8a+'tica+eira .ara alcan9ar o .eitoril da 8anela" c'8a vidra9a estava er='ida" mostrando entre as cortinas de cassa 'ma linda cama de mo=no co+erta .or colc*a de damasco a?'l" 'm to'cador" ='ardaBvestidos e o'tros mHveis da recKmara de 'ma sen*ora. Era a alcova de Linda. A m%o .erversa do idiota arremesso' a co+ra" 7'e 0oi cair 8'stamente so+re a cama e de.ois de a.lacada a 0Aria" encol*e'Bse entre as rendas dos travesseiros" com a .'.ila em san='e e o +ote armado. Aca+ava o idiota de .re.arar assim o .rimeiro ato da o+ra de eEterm6nio" 7'e ele r'minava em s'a 0ero? est'lt6cia" 7'ando o 0e? estremecer a vo? de Berta 7'e se encamin*ava .ara a alcova. L'6s Galv%o *avia c*e=ado. Ao avistaBlo as meninas tin*am descido do mirante a correr .ara c*amar <. Ermelinda e irem ao encontro do 0a?endeiro. Tam+m ac'diram .ara tomar a +en9%o ao sen*or os escravos em.re=ados no servi9o domstico" e al='ns dos 7'e n%o tra+al*avam na ro9a" mas andavam .or .erto nas t'l*as e 03+ricas. Entre estes distin='iaBse 'm inv3lido c'rvado como 'm arco de .i.a" com a ca+e9a lisa como 'm 7'en=o" e o 7'eiEo 0ino como 'ma 0aca desdentadaD .elo 7'e c*amavam de .ai I'ic. Era ele 'm dos 0avoritos de Berta" 7'e todos os domin=os l*e dava 'm vintm .ara 0'mo. <e.ois de salvar ao sen*or" .ai I'ic 7'e ainda n%o tin*a visto Berta na7'ele dia" 0e?Bl*e m'itas 0estas como sem.re" e come9o' a cost'mada e intermin3vel len=alen=a com 7'e a menina m'ito se divertia.

Berta era c'riosa" e .ois =ostava de sa+er de t'do 7'anto se 0a?ia o' 0alava .or a7'eles arredores. @ ne=ro vel*o 7'e n%o tin*a o'tra coisa .ara dar G s'a =entil .rotetora" tra?iaBl*e 7'anto meEerico e *istHria o'via .elas vendas" onde =ra9as G li+erdade de traste inAtil" .assava a maior .arte do tem.o. B *3 mo9a" sa+eJ A7'ele *omem m'ito ma'" 7'e mata =ente" o B'=re 7'e 0oi a7'i da 0a?endaJ... B I'e temJ .er='nto' Berta" c'8a aten9%o 0oi eEcitada. B ,%o .render ele. B I'em te disseJ !onto' o ne=ro vel*o o 7'e o'vira ao Gon9alo 8'nto G venda do !*ico Tin='3" e o mais 7'e dos ditos de o'tros e de s'a .rH.ria astAcia col*era .osteriormente. Era na7'ela tarde 7'e o &inta 0icara de ='iar Fili.e ao esconderi8o do B'=re. B E vocF sa+e onde ele est3J .er='nto' a menina com vivacidade. B $a+e" sa+eD I'ic sa+e. B @nde J B I'ic mostra o camin*o. B &ois vai indo 7'e e' 83 te a.an*o. Este r3.ido di3lo=o travo'Bse no meio do terreiro. Entrando em casa" vi' Berta a ami=a na sala e .er='nto'Bl*e( B @nde deito' me' c*a.'" LindaJ Foram estas .alavras 7'e estremeceram Br3s" e ainda mais 7'ando o'vi' a res.osta de Linda. B Em cima de min*a cama. A.odero'Bse a verti=em do idiota" 7'e tom+o' da 3rvore ao c*%o.

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Em 18#Q" a mais +onita mo9a 7'e *avia nas vi?in*an9as de $anta B3r+ara" era Besita. I'ando ia G missa aos domin=os e dias de ='arda" todos se voltavam na r'a .ara vFBla .assar. Festa em 7'e ela n%o a.arecesse" .erdia toda a =ra9a" at os vel*os ac*avam desenEa+ida a .at'scada. Fil*o de 0a?endeiro" 7'e tin*a a mostrar +onita m'la arreada de .rataria" l3 .assava d'as e trFs ve?es .or dia de0ronte da casa da mo9a" 7'e morava em com.an*ia do .ai" 7'ase ao sair do .ovoado" +em .erto de n*3 T'din*a. Entre os mais ass6d'os" nen*'m levava as lam.as a L'6s Galv%o" 7'e era na7'ela .oca 'm c*i+ante mocet%o de vinte anos. Raro dia" n%o vin*a ele ao .ovoado e n%o ac*ava .reteEto .ara a.earBse em casa do vel*o G'edes" .ai de Besita. A.esar da roda 7'e l*e 0a?iam tantos ra.a?es e da +alda 7'e *3 em terra .e7'ena de +is+il*otar t'do" n%o a.arecera o menor meEerico a res.eito da mo9a" e 7'ando se 0alava dela era .ara =a+ar o se' modo srio e o recato 7'e sa+ia ='ardar com todos" o 7'e mais admirava .or ter .erdido a m%e ainda crian9a" e viver 7'ase so+re si" .ois o vel*o mal .odia com se's ac*a7'es. esse tem.o servia de camarada a L'6s Galv%o 'm ra.a? de .o'co menos idade" 7'e o acom.an*ava constantemente em .asseios e via=ens. Era J%o" a 7'em os o'tros se tin*am *a+it'ado a c*amar de B'=re" .ela te? +ron?eada" 7'e distin='ia a7'ela ra9a ind6=ena. Esse ra.a? 0ora criado nos &il:es" anti=a 0a?enda de A0onso Galv%o" .ai de L'6sD e a6 viera ter de 'm modo sin='lar e misterioso. 2m dia" no mais ardente da calma" 7'ando os enEadeiros descansam na ro9a G som+ra das 3rvores es.erando o 8antar" e o resto da =ente recol*e Gs *a+ita9:es" acaso c*e=ando o vel*o 0a?endeiro G 8anela vi' .arado no terreiro deserto 'm sendeiro so+re o 7'al se encara.itava 'ma 0i='rin*a 7'e G .rimeira vista .arece'Bl*e 'm macaco. Lo=o" .orm" recon*ece' 7'e era 'ma crian9a" de .o'co mais de 'm ano. A.esar do nat'ral .acato do rocim ca'sava es.anto 7'e o .e7'err'c*o se .'desse conservar em cima dele" escanc*ado na cernel*a e a=arrado Gs crinas. B I'e 7'er vocF" .irral*oJ .er='nto' o vel*o Galv%o. ,olve' a crian9a .ara o 0a?endeiro 'ns ol*os ne=ros como car+Anc'los" e 0ico' a miraBlo com o in=Fn'o .asmo da in0Kncia. !omo se veri0ico' de.ois" o menino n%o 0alava ainda" talve? .or ser tarde nele o desenvolvimento dessa 0ac'ldade.

'nca se .ode sa+er donde sa6ra a7'ela crian9aD como c*e=ara at o terreiro sem darem .or elaD se viera sH o' al='m a tro'Eera. Tam+m 0oram inAteis as .es7'isas 7'e se 0i?eram .ara desco+rir os .ais" o' ao menos al='m ind6cio de 7'em .oderiam ser. !omo de cost'me" a.areceram v3rias con8et'ras e inven9:es" cada 7'al mais en=en*osa. 2ma vel*a" m'ito versada no ovo Testamento" a0irmo' 7'e esse menino era o Anticristo e o sendeiro a .rH.ria +esta do A.ocali.se" descrita .or $%o Jo%o. @'tra 8'rava ser o ca9'la do dia+o coc*o 7'e se metera na .ele do +'=re?in*o" e andava 0a?endo estre.olias .elo m'ndo. S .arte essas e o'tras caramin*olas de 7'e os vision3rios enc*eram a ca+e9a da =ente i=norante" corre' entre as .essoas sis'das 'ma vers%o" 7'e nin='m so'+e donde .roveio" e nat'ralmente 0ormo'Bse de 'ma misteriosa a=re=a9%o de circ'nstKncias" como s'cede sem.re Gs ra.sHdias .o.'lares. Oo'vera =rande c*eia no rio. 2ma 0am6lia de =ente .o+re ia .assar o va'" 7'e 0alto'Bl*es. A m'l*er s'mi'Bse" o marido corre' a salvaBla" desa.areceram am+os arre+atados .ela corrente?a" o' tra=ados .or al='m .era'. Ent%o o sendeiro" 7'e levava o menino" e c'8o ca+resto soltara o in0eli? .ai no im.'lso de salvar a com.an*eira" rec'o'" e se='indo .ela mar=em 0oi ter G 0a?enda. A tron7'eira estava a+erta nat'ralmenteD e assim .ode c*e=ar ao terreiro" onde o desco+riram. Era essa a verdade o' mera s'.osi9%oJ in='m tin*a .resenciado o sinistro" nem sa+iaBse em toda a vi?in*an9a" de =ente 7'e *o'vesse desa.arecido. )as todos a0irmavam o 0ato" 7'e era aceito como .onto de 0. Foi o +'=re?in*o +ati?ado com o nome de Jo%o" sendo o .adrin*o o A0onso Galv%o. As vel*as 7'e s'stentavam *aver .artes do dia+o no .e7'eno" n%o se deram .or vencidasD e asse='ravam 7'e" d'rante o sacramento" o man*oso do inimi=o .ara livrarB se da estola e dC3='a +enta" saltara mais 7'e de.ressa e se escondera na .an9a do vel*o 0a?endeiro. Torno'Bse J%o o com.an*eiro de +rin7'edos de L'6sD e desde lo=o mostro' a tFm.era do car3ter 7'e sH mais tarde se *avia de 0ormar. J3 em crian9a era ro+'sto" valente" mas tacit'rno e som+rioD 7'ando a molecada" 7'e 0a?ia roda ao sen*or mo9o" o in7'i?ilava" a ele J%o" iaBos sovando em re=ra" a.esar de serem m'itos e mais vel*os. !rescendo" veio a ser o camarada de L'6s" a 7'em servia com dedica9%o 7'e so+ a.arFncia r6s.ida e seca" era sincera e in0al6vel. As ve?es 7'e salvara a vida ao 8ovem .atr%o" 83 n%o se contavam. ArriscarBse esto'vadamente o mo9o 0a?endeiro" e salvaBlo com 0ria intre.ide? o ra.a?" era 0ato come?in*o e trivial na eEistFncia de am+os. Assim nem L'6s 83 a=radecia a7'ilo" 7'e .assava entre eles .or 'm servi9o t%o 03cil como de arrearBl*e o animalD nem J%o se 8'l=ava com o menor t6t'lo ao

recon*ecimento de se' .atr%o" .or ter 0eito 'ma coisa" 7'e l*e 0ava a si mesmo .ra?er e satis0a9%o. L'6s Galv%o era ma=ano e 0ra='eiroD =ostava de +'lir com as ra.ari=as e .re=ar .e9as aos cai.iras. <a6 res'ltavam constantes desaven9as" em 7'e J%o" .ara de0ender o mo9o" tin*a necessidade de desancar os assaltantes" .a=ando em m'itas ocasi:es com a .ele as avent'ras =alantes do 8ovem .atr%o. 2ma ve? travo'Bse t%o ren*ida a l'ta" 7'e o B'=re .rostro' morto a se's .s 'm arrieiro com 7'em L'6s Galv%o .'Eara +ri=a" o0erecendo vinte .atac:es .ela m'la de estima9%o em 7'e ele montava" a 0im de 0a?er torresmos do co'ro. Mrrito'B se o tro.eiro .or tal 0orma com o sarcasmo" 7'e teria com certe?a morto ao 0il*o do 0a?endeiro" se J%o n%o l*e arrostasse a 0Aria. !om al='m din*eiro ta.o'Bse a +oca aos .arentes do morto e acomodo'Bse t'doD de modo 7'e o B'=re contin'o' a acom.an*ar ao .atr%o em s'as correrias. Foi .o'co de.ois desse incidente 7'e L'6s Galv%o" .assando 'ma tarde .or $anta B3r+ara" vi' Besita G 8anela e 0ico' imediatamente ca6do .or ela.

II @ !A$A)E
T@
Tin*a J%o .or Besita 'ma dessas .aiE:es veementes 7'e se a0rontam com o im.oss6vel e arcam .ara s'+8'=3Blo. As .'8an9as de s'a alma se revoltaram contra a adora9%o 0ervida e res.eitosa 7'e o tra?ia s'+missoD mas o car3ter indom3vel estava enervado .ela 0ascina9%o 7'e eEercia em nat're?a t%o ardente a sed'tora +ele?a da mo9a. I'antas ve?es n%o .enso' 7'e +astavaBl*e 'm momento de resol'9%o .ara arre+atar a m'l*er a 7'em amava" e levaBla ao deserto onde ele n%o se enver=on*aria de se' amor" e talve? sentisse or='l*o de o ins.irar t%o .ossante e eEtremoso. )as ele 7'e n%o temia o m'ndo e ?om+ava dos .eri=os" ass'stavaBse sH com a idia de 'm ressentimento de BesitaD e n%o era .reciso mais .ara es.ancar de se' es.6rito a tenta9%o 7'e em si .rod'?iam os encantos da menina. Mma=ineBse" .ois" o 7'e .enso' o B'=re 7'ando .erce+e' 7'e L'6s Galv%o =ostava de Besita. o dia em 7'e teve certe?a do 0ato" o .rovocador das riEas 0oi ele" 7'e +ri=o' sem descanso e com deses.ero. &elo modo .or 7'e se eE.'n*a aos =ol.es dos advers3rios" .arecia o+stinado em .roc'rar a morte" 7'e entretanto 0'=ia ca.ric*osamente diante dele. I'ando n%o ac*o' mais com 7'em tirar +'l*a" em+ria=o'Bse" ele 7'e at ent%o dera .rovas de sH+rioD e tal 0oi a moa0a" 7'e todo o dia se='inte n%o de' acordo de si" e esteve atirado na estrada onde esca.o' de ser esma=ado .or 'm carro de +ois. Essa crise 0e? remiss%o. Reco+randoBse do .rimeiro e violento a+alo 7'e so0rera" ac*o' o ra.a? dentro de si" no cora9%o revolto" certa calma e consolo. $e al='m" 7'e n%o ele" tin*a de ser amado .or Besita" 0osseBo L'6s Galv%o de 7'em era ami=oD o'tro 7'al7'er morreria Gs s'as m%oD assim o 8'rara. Adivin*o' Besita as d'as a0ei9:es de 7'e era o+8eto" e com a int'i9%o da m'l*er amada" con*ece' o contraste .ro0'ndo 7'e *avia entre am+as. A .aiE%o do B'=re era s'+missa" a do mo9o im.eriosaD na .rimeira ress'm+rava a a+ne=a9%o" a se='nda ardia em dese8os. $enti' ela tam+m 7'e ia amar" sen%o amava 83 a L'6s Galv%oD e .or isso mesmo .revendo os .eri=os de s'a tern'ra .or 'm *omem ca.a? de t'do o'sar" torno'Bse 0ria e constran=ida em rela9%o a ele" en7'anto mostravaBse eE.ansiva e a0et'osa com o B'=re.

$a+ia 7'e deste nada tin*a a recear nem mesmo 'm ol*ar im.ertinente" .ois todo o em.ren*o dele era oc'ltar s'a ardente dedica9%o. Assim .odia =o?ar desse inocente .ra?er de verBse adorada m'damente como 'ma santa. Em .rinc6.io contento'Bse L'6s Galv%o com as visitas 7'e so+ 7'al7'er .reteEto 0a?ia ao vel*o G'edes" e os encontros 7'e tin*a com Besita na missa o' em casa de n*3 T'din*a. <e dia em dia .orm 0oiBse tornando mais eEi=enteD e c*e=o' a alcan9ar da mo9a al='mas entrevistas no 7'intal ao esc'recer. Besita concentrava todas as d'as 0or9ar .ara resistirD considerandoBse irremediavelmente .erdida" +'scava em torno de si 'm a.oio 7'e a am.arasse e n%o ac*ava. $e' .ai era 'm .o+re vel*o" 7'e via no namoro de L'6s 'ma +oa 0ort'na. %o tin*a em 0alta de s'a m%e 'ma ami=a" 7'e a de0endesse contra os .rH.rios im.'lsos de se' cora9%o. estas circ'nstKncias" a.arece' em $anta B3r+ara 'm mo9o c*amado Ri+eiro" 7'e vin*a arrecadar al='ns +ens da *eran9a de 'm tio. ,endo Besita" a.aiEonaraBse .or ela e a .edira em casamento ao vel*o G'edes. B @ L'6s mel*orL disse o .ai G 0il*a" com'nicandoBl*e o .edido. Besita torno'Bse .3lida e res.onde' com a vo? trFm'la( B )as L'6s n%o se casar3 comi=oL B T' .ensasJ B Ten*o a certe?a. B &ois *avemos de ver. S tarde a.arece' L'6s Galv%o. !onto'Bl*e o G'edes a .retens%o do Ri+eiro" e .edi'Bl*e consel*o. @ 0il*o do 0a?endeiro dem'do'BseD mas reco+randoBse s'=eri' dAvidas so+re os *averes do .retendente" ale=ando ser .essoa descon*ecida no l'=ar. Es.ero' o G'edes 7'in?e dias" decorridos eles" disse G 0il*a( B T' adivin*aste" N 'm .eraltaL... Aceita a m%o do Ri+eiro" e ser3s 0eli?. B @ 7'e me' .ai ordenar" e' o 0arei de +oa vontadeL res.onde' a menina com doce resi=na9%o. Aceitava ela esse casamento como 'm sacri06cio" .ara salvar s'a virt'de" em+ora G c'sta dos son*os 0a='eiros de s'a alma. Es.al*ada a not6cia do casamento" J%o sa+endoBa teve 'm cr'el soss>+ro" como se 0ora ele .rH.rio a 7'em a mo9a re.'diasse .ara se dar a o'tro. T%o identi0icados estavam em s'a alma os dois amantes" 7'e ele 83 n%o os se.arava em se' a0etoD e envolvia L'6s na adora9%o 7'e tin*a .or Besita" e esta na ami?ade 7'e voltava G7'ele.

A .rimeira ve? 7'e de.ois disso o ca.an=a vi' a mo9a G 8anela" volto' o rosto .ara n%o l*e 0alar. B Est3 mal comi=o" J%oJ disse Besita com o modo a0et'oso 7'e l*e era *a+it'al. <eito'Bl*e o +'=re 'm ol*ar d'ro" e .re=ando a a+a do c*a.' na testa com 'm m'rro" n%o t'=i'. B I'e l*e 0i? e'" .ara n%o me 0alarJ B )ecF n%o vai se casar com o Ri+eiroJ B N .or issoJ B E n*> L'6sJ Besita 0ito' o ra.a? nos se's =randes ol*os" onde +ril*avam al8>0ares de l3=rimas" e mostro'Bl*e 'm cravo 7'e tin*a nos ca+elos. B $e vocF" J%o" atirasse na +eira da estrada" como 'ma coisa G toa" esta 0lor" .odia se 7'eiEar .or7'e o'tro a a.an*asse .ara siJ B Ent%o ele n%o 7'er +em a *a?in*aJ B I'er" mas como tem 7'erido a o'tras antes de mim( n%o mere9o ser s'a m'l*erL &arti'Bse J%o a =alo.e e 0oi ter em casa com o .atr%o( B *> L'6s" ela l*e 7'er +emL... case com elaL B I'al" J%oL... @ vel*o n%o admiteL %o 7'is o'vir mais o B'=reD arrecado' em 'm len9o o 7'e tin*a de se'" t%o .o'co era" e des.edi'Bse do .atr%o com estas .alavras( B &ode .roc'rar o'tro camaradaD e' n%o conto mais com o sen*or. Foram +aldados os es0or9os 7'e 0e? L'6s Galv%o .ara retFBlo. @ B'=re 0ico' ina+al3vel na resol'9%o 7'e tomara em 'm min'to" de deiEar a casa onde 0ora acol*ido e vivera desde a in0Kncia. &o'co tem.o de.ois e0et'o'Bse o casamento de Besita com o Ri+eiroD mas este ao sair da i=re8a rece+e' 'ma carta" 7'e o c*amava a toda a .ressa .ara Mt' .ara salvar a maior .arte da *eran9a" 7'e o tio con0iara a 'm ne=ociante da7'ela vila" *o8e cidade. &arti' o Ri+eiro no dia se='inte .ara voltar lo=o. $'a m'l*er 0oi viver na casa da 0a?endola" 7'e o tro'Eera a $anta B3r+ara" na inten9%o de vendeBlaD e a=ora devia servirBl*e de morada ao menos nos .rimeiros tem.os do casamento.

III BEBW
Tin*am decorrido dois meses de.ois do casamento de Besita. Eram nove *oras da noite. A mo9a +ei8ando a m%o do .ai" se recol*era G alcovaD e de.ois de re?ar" cismava em s'a vida" lem+randoBse com sa'dade dos son*os de vent'ra 7'e 0i?era o'trora e 7'e t%o de.ressa se tin*am desvanecido. Encostada G rHt'la da 8anela" com os ol*os en=ol0ados no a?'l" +e+endo a cintila9%o das estrelas como 'm orval*o de l'?" sentiaBse arrastada .ara a7'ele .assado recente" e deleitavaBse com as reminiscFncias das car6cias de L'6s e dos se's ternos .rotestos" 7'e ela sa+ia mentidos" mas 7'e n%o o+stante a em+eveciam. J3 todos dormiam na casa" 7'ando ela" deiEando a 8anela" deito'Bse. instante o'vi' so+ressaltada +ater G .orta. I'em seria" G7'ela *oraJ esse

$oaram os .assos de 4ana no corredor e lo=o de.ois a vo? da .reta a trocar .er='ntas e res.ostas com a .essoa 7'e +atia. A0inal ran=e' a c*ave na 0ec*ad'ra. B *a?in*a" sin*>L Ma Besita levantarBse .reci.itadamente .ara rece+er o marido" 7'ando senti' no esc'ro 7'e dois +ra9os a cin=iam e 'ma car6cia atal*avaBl*e a .alavra nos l3+ios. Ao +r'E'lear da madr'=ada" 4ana ac'dindo ao c*amado da mo9a 0oi ac*3Bla de+'l*ada em .ranto" na maior consterna9%o. B T' me .erdeste" 4anaL %o era me' maridoL B I'em era ent%o" *a?in*aJ .er='nto' a .reta es.antada. B @l*aL disse a mo9a mostrandoBl*e o v'lto de L'6s Galv%o 7'e se a0astava. B )e' Jes's do c'L eEclamo' 4ana caindo de 8oel*os aos .s da sen*ora. Feli?mente o vel*o n%o o'vira +aterD e n'nca so'+e da des=ra9a da 0il*a. )orre' meses de.ois crente de 7'e a deiEava no m'ndo 0eli? e am.arada. 2ma .essoa" .orm" s's.eito' do 7'e *avia ocorrido. Foi J%o B'=re" 7'e na s'a indi=na9%o 7'is matar L'6s Galv%oD e o teria 0eito" se Besita n%o o .roi+isse. Entretanto o Ri+eiro n%o dava cH.ia de siD corriam os meses sem 7'e em $anta B3r+ara *o'vesse novas dele" e do r'mo 7'e levara. $omente sa+iaBse 7'e n%o estava em Mt'" o' 7'al7'er o'tra vila .rHEima. Esse a+andono" 7'e o marido .arecia ter 0eito dela" 0oi o 7'e de' cora=em a Besita .ara resistir G des=ra9a 7'e a aca+r'n*ara" so+ret'do 7'ando l*e con*ece' todo o alcance.

)ais de 'm ano" de.ois 7'e a a+andonara o Ri+eiro" teve Besita 'ma 0il*a" c'8o nascimento 0oi inteiramente i=norado em $anta B3r+ara" .elo isolamento a 7'e se condenara a mo9a desde a morte do .ai. $H o so'+e" 0ora 4ana" J%o B'=re" c'8a dedica9%o a.'ravaBse com o in0ortAnio da7'ela .or 7'em sacri0icaria a vida" se .'desse .or este .re9o res=ataBla aos dissa+ores. 2m dias Gs oc'ltas" levo' o ca.an=a nos +ra9os a criancin*a a !am.inas" a 0im de a +ati?ar o vi=3rio dessa vila" .ondoBl*e o nome de Berta" 7'e tin*a s'a m%e. Oavia a8'ntamento na i=re8a .ara assistir a 'm casamento( era o de L'6s Galv%o com <. Ermelinda. !'sto' ao B'=re conterBse" 7'e no se' eEas.ero n%o ins'ltasse ali em 0ace de toda =ente a7'ele *omem de 7'em 0ora ami=o" e .or 7'em tin*a a=ora a maior avers%o. Re.rimi'Bl*e o .rimeiro 6m.eto a lem+ran9a de Besita e da m3=oa 7'e l*e .odia ca'sar o escKndalo. ,olto' som+rio e sinistro( B N .reciso 7'e e' mate esse *omemL disse ele G mo9a entre=andoBl*e o 0il*o. B %o 7'ero 7'e l*e 0a9as o menor malL res.onde' Besita com im.rio. B )ecF so0reria se e' o matasseJ B )'itoL... B Basta" *a?in*aL atal*o' J%o. Al='m tem.o vive' Besita com s'a 0il*in*a no mesmo isolamento sem o'tra com.an*ia alm de 4ana" 7'e l*e dera de mamar" e o ca.an=a" o 7'al a servia como 'm escravo *'milde e 0iel da casa. !onvencida de 7'e realmente se' marido a a+andonara de ve?" *a+it'araBse com o correr do tem.o G .lacide? e serenidade da7'ela eEistFncia rec>ndita" 7'e em+eleciam as e0's:es do amor materno. o seio dessa tran7Rila solid%o" cercada de a0ei9:es sinceras" sentiaBse 7'ase 0eli?. $e' .ra?er" nos momentos 7'e l*e deiEava a cria9%o" era en0eitar a 0il*a" e 0a?er +onito o se' Be+F" arran8andoBl*e ora to'cas de rendas" ora ro'.as. Lem+ro'Bse 'm dia de +ordarBl*e 'm cinto com si=noBsaim%o" ?od6acos" 0i=as e o'tras 0i='rin*as de .rata" como se 'sava ent%o .ara livrar do 7'e+ranto. %o *avendo .or .erto o'rives ca.a? de lavrar os em+lemas" mando' Besita o B'=re a Mt'" a 0im de os encomendar. !om re.'=nKncia" e 'm ineE.lic3vel constran=imento" a'sento'Bse J%o .or al='ns dias dessa casa onde vivia 7'anto amava neste m'ndo e so+re a 7'al velava como 'm c%o 0iel e dedicado. Foi isto em 'ma ter9aB0eira. a 7'inta seriam oito *oras da man*%" e Besita 0a?ia saltar so+re os 8oel*os o se' lindo Be+F" sentada na alcova" com 'ma rHt'la a+erta a meio. Eis 7'e derramando a vista .elo arvoredo" 0ico' transida" como se l*e s'r=isse em 0ace 'm es.ectro.

EnEer=ara o rosto de Ri+eiro" 7'e se oc'lto' entre a 0ol*a=em. $eria a.enas 'ma al'cina9%o de se' es.6rito" o' a tremenda realidade" c'8a idia tantas ve?es a enc*era de terror" nas lon=as noites n%o dormidasJ A tremer c*amo' a .reta" 7'e estava na co?in*a c'idando do almo9o( B )e' marido" 4anaL... Aterro'Bse a ama" o'vindo da sen*ora os .ormenores da a.ari9%o" 7'e an'nciava taman*as des=ra9asD e esteve al='m tem.o a es.iar .or entre a rHt'la a ver se lo+ri=ava ainda o v'lto do Ri+eiro" mas nada vi'. Ac'di'Bl*e ent%o 'ma lem+ran9a en=en*osa" com a 7'al es.ero' e .or entre a rHt'la 7'ase cerrada" n%o .odia o Ri+eiro distin='ir o sem+lante da crian9a. Tomo'Ba 4ana dos +ra9os des0alecidos da sen*ora" e levandoBa a se' c'+6c'lo" tisno'Bl*e o cor.o de carv%o. Feito isto arran8o' o'tra ve? as 0raldas e a to'caD e sai' ao terreiro .ara acalentar a crian9a" andando de 'ma .ara o'tra +anda" e entoando a cost'mada canti=a" mas ent%o alterada .or esta 0orma( !ala a +oca" anda" ne=rin*a" AiB'FBlFlFL $en%o ol*a can*am+ola" AiB'FBlFlFL ,em c3 mesmo &ai $'rr%o Toma" .a.a este ti9%o. !om.reende' Besita o ardil da .reta" e no desam.aro em 7'e se ac*ava" con0io' nessa 0r3=il es.eran9a. &asso' o resto da man*% sem o menor acidente. Assim desvanece'Bse o .rimeiro so+ressalto" e a mo9a inclinada a crer 7'e a.enas 0ora v6tima de 'ma il's%o cr'el" co+ro' Knimo" em+ora n%o se .'desse es7'ivar G in7'ieta9%o 7'e l*e deiEara o terr6vel s'sto. ,eio a tarde( o c' estava sereno" e coavaBse no es.a9o 'ma ara=em t%o doce 7'e Besita encosto'Bse ao .eitoril da 8anela. !om a 0ronte descansada G om+reira" deiEando cair .ara 0ora as lon=as tran9as de se's lindos ca+elos ne=ros" 7'e a +risa 0a?ia ond'lar" em+e+iaBse em contem.lar a estrela ves.ertina" 7'e cintilava no *ori?onte. $A+ito" no es7'ecimento dessa cisma" 'ma estran*a idia des.onto'Bl*e no es.6rito. &arece'Bl*e 7'e" atravs da cintila9%o da l'?" desen*avaBse a ima=em de s'a m%e" a sorrirBl*e l3 do c' e a c*am3Bla.

Ent%o o'vi' 4ana 'm =rito de terror" 7'e se eEtin='i' em 'm =emido de an=Astia. Fora de si corre' G alcova da sen*ora" onde a es.erava 'm 7'adro *orr6vel. o meio do a.osento" o Ri+eiro" .3lido e medon*o como 'm es.ectro" a=arrando a m'l*er .elo .esco9o" estran='lavaBa com as lon=as tran9as de ca+elos.

I! `RF]
2m =rito es.antoso ret'm+o'" 7'e estremece' o assassino e o lan9o' es.avorido 0ora do a.osento. Antes de s'mirBse" .orm" vi' assomar no 7'adro da 8anela o v'lto .avoroso de J%o" 7'e de 'm arremesso atiro'Bse a ele .ara des.eda93Blo. esse instante tres.asso' a alma do B'=re 'ma vo? eEa'sta" 7'e se des.rendia a c'sto do ar7'e8ante sol'9o( B J%oL... &rostro'Bse o ra.a? aos .s da mo9a" 7'e o Ri+eiro deiEara a=oni?ante" com o cor.o atirado so+re 'm +aA" e a ca+e9a .endida como o l6rio" c'8a *aste o vento .arti'. J'l=andoBa morta" J%o sH tivera 'm .ensamento" a vin=an9aD n%o eram l3=rimas" mas o san='e do assassino 7'e ele 7'eria derramar so+re a7'ele des.o8o do 7'e 'nicamente amara neste m'ndo. B *a?in*aL... sol'9o' ele de m%os .ostas. B )in*a 0il*a" J%o" min*a... Ele... mat3BlaL !oncentrara a .o+re mo9a todas as 0or9as na7'ela Knsia" tr'ncada .elas vascas. esse 83 0rio cad3ver ainda .al.itava o cora9%o materno. &reci.ito'Bse o B'=re em +'sca da menina. 4ana al'cinada a.ertava conv'lsamente nos +ra9os contra6dos" e com o 0ito de escondeBla ao seio" 7'ase a s'0ocava. Foi .reciso l'EarBl*e os ossos .ara arrancar a crian9a. I'ando J%o o'tra ve? a8oel*o' aos .s de Besita com a menina ao colo" a m6sera m%e" soer='endo o +'sto n'm arranco s'.remo" lan9o' os +ra9os 83 *irtos aos om+ros do ra.a? e cin=i' no mesmo a+ra9o Berta e o 0iel ami=o 7'e a salvara. Arro8o'Bse ent%o .ara dar G 0il*a o +ei8o eEtremoD mas 0'=indoBl*e 83 a l'? dos ol*os" vacilava a 0ronte" e os l3+ios =elados a esmo ro9aram .elo rosto da crian9a" como .elas 0aces de J%o. Ao to7'e desse +ei8o" desmaio' o B'=reD mas em+ora l*e 0'=issem os es.6ritos" se' cor.o n%o tom+o'D somente desa+o' so+re si mesmo" como 'm .en*asco" minado .ela +ase" 7'e soterraBse em se' .rH.rio Km+ito. &assada a verti=em" a vista ainda +a9a do ra.a? lo+ri=o' atravs de 'ma nvoa esc'ra o v'lto?in*o de Berta" 7'e +rincava com a m%o =elada de Besita" c*ilrando como 'm .assarin*o. A7'ele +ei8o 0ora o s'.remo ade's da m%e. Besita estava no c'.

@0e=o' o .eito de JGo com 'ma Knsia 7'e .arecia rom.eBloD e o .ranto se arro8o' .ara os ol*os som+riosD mas todo esse arremesso de 'ma dor imensa veio estalar na =or8a" e tom+ando de novo nas .ro0'nde?as da alma socavada .ela dor" deiEo' a.enas esca.ar 'ma s'rda estertora9%o" semel*ante ao estr.ito da torrente 7'e se .reci.ita da =ar=anta da serra no a+ismo dos al=ares. A6" entre o cad3ver da m'l*er a 7'em adorara" e o cor.o 0r3=il da criancin*a Hr0%" se 7'edo' o ra.a? 'm momento" .roc'rando reatar em se' es.6rito o 0io das recorda9:es s'+itamente a.a=adas. <e re.ente solto' 'm +rado" e arro8o'Bse. ,aleraBse o Ri+eiro da demora 7'e tivera J%o o'vindo a vo? eEa'sta de Besita" .ara 0'=ir e .>rBse 0ora do alcance de se' .erse='idor. @ assassino" 7'e tin*a ma7'inado 0riamente a s'a vin=an9a" se .re.arara .ara a 0'=a" no caso de .eri=o. Oavia cerca de dois anos 7'e esse *omem .artira de $anta B3r+ara" deiEando s'a es.osa no dia se='inte ao do casamento" .ara Mt'" salvar av'ltados interesses com.rometidos. A.esar da .ronta determina9%o" o ne=ociante" se' devedor" 83 se tin*a a'sentadoD e s's.eitavaBse 7'e se diri=ia a !'riti+a. FoiBl*e no encal9o o Ri+eiroD e t%o 0eli? 7'e o+teve co+rar +oa .arte da soma. ,endoBse rico de re.ente" n%o resisti' o mo9o G tenta9%o de =o?ar dos .ra?eres com 7'e o sed'?iam a cada instante as =a+olices dos tro.eiros e marc*antes. A0inal" ao ca+o de dois anos" lem+ro'Bse da m'l*er 7'e deiEara ainda noiva" no dia se='inte ao do casamentoD e diri=i'Bse a $anta B3r+ara. RemordiaBl*e a consciFnciaD como era nat'ral enc*e'Bse de descon0ian9as. Ss oc'ltas a.roEimo'Bse da casaD e 0ico' G es.reita. ,i' Besita com a 0il*a ao coloD e s's.eito' de 'ma trai9%o. Ao cair da tarde" 7'ando a mo9a cismava com os ol*os en=ol0ados no c'" er='e'Bse diante dela irado e amea9ador. A in0eli? .rostro'Bse de 8oel*os a se's .s e con0esso'Bl*e t'do" o en=ano 0atal de 7'e 0ora v6tima" e a des=ra9a irre.ar3vel 7'e a se.arara .ara sem.re dele e do m'ndo. A res.osta 0oi 'm esc3rneo. B Ele 83 era te' amanteL Tomado .or 'm acesso de 0Aria" deito' as m%os ao alvo colo da mo9a" e enleandoBo com a madeiEa" a estran='lara. Aca+ava essa cr'el vin=an9a e .ensava em imolar tam+m ao se' rancor a inocente crian9a" 7'ando o +ramido do B'=re o estremece' de *orror. $em *esitar =an*ara o mato .elos 0'ndos da casa" e em+arcando na canoa 7'e o es.erava" desce' o &iracica+a com a ra.ide? 7'e dava a enc*ente G corrente?a das 3='as.

&ressentindo 7'e o .erse='ia o Hdio .ro0'ndo e im.lac3vel de J%o" o' talve? acossado a.enas .or 'm remorso dilacerante" n%o descanso' o Ri+eiro en7'anto n%o trans.>s o oceano" colocandoBo entre si e a terra onde eEercera s'a vin=an9a. @ B'=re o .roc'ro' .or toda a .arte" mas de+alde( o *omem estava em &ort'=al. Berta 0ora recol*ida .or n*3 T'din*a" c'8o marido ainda vivia. ,oltando do .ovoado a +oa m'l*er o'vira 'm 0orte c*oro de crian9a 7'e vin*a da casa de BesitaD e levada .or 'ma c'riosidade com.assiva" a.roEimo'Bse .ara es.iar dis0ar9adamente .ela 8anela. ,i' J%o 7'e desa8eitadamente ninava a crian9a" deses.erada de 0ome .or 0alta de mama. Tentava o ra.a? in'tilmente 7'e a menina c*'.asse a .onta de 'm .ano em+e+ido em ca0D e vendo sem res'ltado se' desvelo" ca6amBl*e as l3=rimas dos ol*os em +a=as. $'r.reendida com esta cena e ass'stada com a imo+ilidade do v'lto de Besita" 7'e ela via deitada so+re a cama" n*3 T'din*a animo'Bse a entrar e so'+e do B'=re o lA='+re acontecimento. %o *esito' desde esse momento em considerar Berta s'a 0il*a. A.esar de ser )i='el m'ito mais vel*o do 7'e Berta" ainda n*3 T'din*a tin*a leiteD e ali mesmo acalento' a in0eli? Hr0% dandoBl*e de mamar. @ nascimento de Berta e a morte de s'a m%e eram 'm mistrio .ara a =ente do l'=ar. 4ana enlo'7'ecera" e J%o" Anica testem'n*a da7'eles acontecimentos" sH .or alto os re0eri' a n*3 T'din*a" 7'e n'nca revelo' o se=redo. A casa onde nascera Berta 0ico' a+andonada" e estava red'?ida a ta.era" onde vivia a doida" 7'e de.ois de tantos anos ainda via na s'a al'cina9%o desen*arBse a cena .avorosa da morte da sen*ora.

! FERA
%o se .inta a eEacer+a9%o de B'=re 7'ando senti' 7'e l*e esca.ara o assassino de Besita. Est'avaBl*e a alma. Entrava na venda .ara matar a sede 7'e o a+rasavaD mas a cac*a9a .areciaBl*e c*ilra e ins6.ida como a 3='a do +re8o. $an='e era o cordial 7'e .odia miti=arBl*e esse 0o=o intenso a lavrarBl*e dentro. I'eria +ri=arD tin*am medo e 0'=iam dele. )atar a 0rio" ma7'inalmente" como o carniceiro 0a? G rFs" e o ca9ador G .erdi?" isso n%o o .oderiaD re.'=navaBl*eD tin*a no8o ao cr'or. Foi nestas condi9:es 7'e 'm rica9o" in0ormado da valentia de J%o" o tomo' .ara ca.an=aD e +em .recisava ele" 7'e n%o l*e 0altavam inimi=os. @ .receito do Evan=el*o
n%o 0a?er aos o'tros o 7'e n%o 7'eremos nos 0a9amY. <a6 tin*a o mand%o

eEtra6do 'ma re=ra .ara se' 'so" a 7'al em s'a o.ini%o" era a.enas o com.lemento da m3Eima crist%.
Fa9amos aos o'tros o 7'e eles nos .retendem 0a?erY" di?ia eleD e sem o

menor escrA.'lo" com .er0eita serenidade de consciFncia" ia aviando os se's inimi=os" .ara n%o l*es morrer Gs m%os. Eis o *omem a c'8o servi9o esteve J%o d'rante al='m tem.o" n%o sH .ela necessidade de =an*ar a s'+sistFncia" como .ela Knsia de saciar a san*a terr6vel 7'e o devorava. Fe?Bse instr'mento da .erversidade do mand%oD mas essas vin=an9as n%o eram sen%o +ri=as e com+ates" em 7'e ele +arateava s'a vida" ansiando .ela morte" 7'e se o+stinava em .o'.aBlo. $'8eito 7'e 0'=isse e se amedrontasse" n%o l*e tocava J%o" 7'al7'er 7'e 0osse a recom.ensa o' amea9a do amo. )as tam+m 7'ando se en0'recia" nada a.lacava essa alma calcinada .elo 0o=o s'rdo 7'e lavrava desde a morte de Besita. Re0eriamBse desse *omem as maiores atrocidadesD e a alc'n*a de J%o Fera 7'e l*e tin*am dado .or esse tem.o" +em revelava a .ro0'nda im.ress%o .rod'?ida na =ente do l'=ar .elos 0atos 7'e ele .raticara. Al='ns n%o se eE.licavam" a n%o ser .elo del6rio san='in3rio 7'e se a.odera de certos *omens" e n%o talve? sen%o a eEalta9%o do *3+ito levado at a mania. !*amado" .a=o e .rote=ido .or *omens .oderosos .ara escoltaBlos em avent'ras e servir Gs s'as .aiE:es" o B'=re rece+e' a iniciativa e a anima9%o 7'e iam acost'mando se' +ra9o a 0erir e a re.o'sar de.ois do crime" como se tivesse .raticado 'ma *onrosa 0a9an*a" 'ma valentia di=na de lo'vor.

Esta com .o'ca di0eren9a a *istHria de todos os assassinos incorri=6veis" 7'e in0estam o interior do .a6s. Eles 0oram ed'cados .elos .oderosos como os do='es 7'e se adestravam anti=amente .ara a ca9a *'mana" dandoBl*es a comer" desde .e7'enos" carne de 6ndio. <'rante o tem.o 7'e servi' como ca.an=a a diversos .atr:es" n%o es7'ece' J%o os dois .ensamentos Anicos de s'a vida" o' antes Anico .ensamento 7'e se dividira a=ora em dois c'idados. Era Besita 7'e l*e deiEara em le=ado" vin=ar s'a morte" e .rote=er s'a 0il*a. %o se .assava 'm dia sem tirar J%o inc'lcas do Ri+eiro" es.erando 7'e 0i?esse o acaso o 7'e n%o .'dera toda a s'a dili=Fncia. Tam+m de tem.os em tem.os vin*a Gs oc'ltas at $anta B3r+ara .ara ver BertaD e ent%o sem.re l*e tra?ia al='m en0eite e deiEava na m%o de n*3 T'din*a din*eiro .ara com.rarBl*e o necess3rio" de modo 7'e andasse +em .ronta e arran8ada. Berta a .rinc6.io n%o 7'eria sa+er da7'ele *omem triste e carranc'do. I'ando n*3 T'din*a a levava .ela m%o at o mato" onde ele as es.erava .ara n%o ser visto" a menina tin*a medo. )as a .o'co e .o'co 0oi se *a+it'ando" e a0inal sentada em se's 8oel*os +rincava com a 0aca de .onta 7'e l*e tirava da cinta e arre.iavaBl*e a +ar+a r'iva. Tin*a Berta as 0ei9:es da m%e" e J%o via com enlevos" travados m'itas ve?es de 'm terror s'.ersticioso" s'r=ir .o'co e .o'co do v'lto da menina a ima=em rediviva da m'l*er" a 7'em adorara como 'ma santa" em+ora tivesse amado tam+m com a 0Aria de 'm .ossesso. I'ando 83 tin*a Berta se's do?e anos" e no cor.o in0antil iam se es+o9ando os relevos =raciosos e s'aves contornos da est3t'a 0eminina" deiEavaBse o B'=re 0icar lon=as *oras em m'da contem.la9%o" com os ol*os .asmos na menina" 7'e +rincava .elo cam.o sem darBl*e aten9%o. Oavia ent%o sin='lares al'cina9:es na alma desse *omem. A .aiE%o 7'e 8a?era recalcada .or tantos anos no 0'ndo de se' cora9%o" irrom.iaBl*e de novo com 6m.etos medon*os" semel*ante a 'm ti=re sedento 7'e se arro8a contra a 8a'la .ara des.eda93Bla. Berta l*e .ertencia. %o .ela mes7'in*a ra?%o de a ter salvado" mas .ela consa=ra9%o das an=Astias 7'e so0rera. Ela era 0il*a de s'a dorD 7'ando o .ai a des.re?ara" a+andonando a in0eli? m%e" ele as envolvera am+as em 'ma ardente e incessante dedica9%o. A alma se l*e estancara nessa .aiE%o imensaD carecia .ois de orval*os .ara 'medecer a terra s30ara e eEa'sta" 7'e era s'a eEistFncia a=ora. A0i='ravaBse G s'a mente enlevada" 7'e Besita revivera na 0il*a .ara .a=ar a ele J%o os eEtremos do .'ro e *'milde a0eto. EnleavaBse nas cismas de o'tros tem.os e s'r=iamBl*e os son*os 7'e 0i?era o'trora" os devaneios da vida 0eli?" no

seio da 0loresta" lon=e do m'ndo 7'e o .erdera. $e' amor era in0indoD c*e=ava .ara enc*er o deserto. Todavia o ol*ar da menina o t'r+ava" e desde m'ito tem.o 83 n%o se animava ele a sent3Bla nos se's 8oel*os" como dantes. $e acaso Berta l*e 0a?ia 'm a0a=o" ao contado da m%o mimosa o san='e es.adanavaBl*e do cora9%o como lavasD mas lo=o re0l'6a" =elado .or 'm cala0rio =lacial. J3 n%o era Berta 7'e ele via e sentia" mas o v'lto de Besita" s'r=indo triste e lacrimosa .ara de0ender a 0il*a. os arrancos e em+ates dessa l'ta corre' a in0Kncia de Berta. Oavia 'm ano deiEara J%o o o06cio de camaradaD e vivia oc'lto nas vi?in*an9as de $anta B3r+ara" onde 0acilmente via Berta e l*e 0alava. !essando a .rote9%o 7'e os .otentados cost'mam dis.ensar a se's asseclas" e a im'nidade de 7'e os revestem" come9o' lo=o o B'=re a ser .erse='ido como 'm 0la=elo. )as at ent%o ?om+ara de todos os es0or9os" a.esar de .rosse='ir em s'as 0a9an*as. Raro era o mFs no 7'al n%o se cons'mava .elos arredores al='ma vin=an9aD e o instr'mento era 7'ase sem.re ele" J%o Fera" a 7'em +'scavam de .re0erFncia .ara esta tare0a" .ela 0ama terr6vel 7'e tin*a ad7'irido.

!I A RE$TMT2M_]@
Ao ca+o de 7'in?e anos voltara o Ri+eiro a $%o &a'lo. %o se animaria cont'do" se os anos" e mais ainda 'ma irr'.9%o no rosto" n%o l*e tivessem alterado com.letamente as 0ei9:es. Em &ort'=al o c*amavam de Barroso" a.elido 7'e s'+stit'i' ao se' .ara maior se='ran9a. J3 estava *3 meses na .rov6ncia" 7'ando resolve' ir a $anta B3r+ara. !om a vista da7'eles l'=ares acende'Bse o Hdio so.itadoD 'm .ensamento de ser>dia vin=an9a des.onto' em se' es.6rito e medro'. @'vira 0alar do !*ico Tin='3 como inc'lca de 'm s'8eito 7'e se inc'm+ia" mediante +oa es.Hrt'la" de arran8ar esses ne=Hcios. Toco' no .onto ao vendeiroD este eE.edi' o +acorin*o a J%o Fera" 7'e n%o tardo' no ranc*o" onde se 0ec*ara o a8'ste" mediante o sinal de vinte .atac:es. en*'m dos dois recon*ecera o o'tro. J%o .o'cas ve?es antes da morte de Besita vira o Ri+eiro" e este n'nca re.arara no ca.an=a" 7'e raro tin*a encontrado e de .assa=em em casa da noiva. Acrescia a m'dan9a o.erada .ela idade e o'tras circ'nstKncias. Todavia noto' J%o 7'e esse *omem l*e ins.irava .ro0'nda avers%oD e cada ve? 7'e o avistava tin*a 6m.etos de .'Ear +ri=a com ele e mataBlo. a AveB)aria es.ecialmente" no dia da tocaia" a n%o ser o 'r't' 7'e es.anto' o cavalo" o Ri+eiro cairia com o cora9%o tras.assado. Ao vFBlo .assar" na volta do camin*o" entre os claros da 0ol*a=em" teve o ca.an=a 'ma es.cie de vis%oD .arece' desen*arBse a se's ol*os a mesma 0ace 0o'veira de raiva e terror" 7'e r3.ida .er.assara diante dele na tarde do assassinato de Besita" mas 0icara .ara sem.re estam.ada em s'a reminiscFncia. <e se' lado o Ri+eiro" em+ora n%o tivesse a menor s's.eita do *omem com 7'em lidava" n%o .odia eEimirBse de 'm invol'nt3rio con0ran=imento" 7'ando se a.roEimava de J%o Fera. E se este carre=ava so+re ele o d'ro ol*ar" corriaBl*e .ela med'la 'm 0rio =lacial. Assim estava im.aciente de ver concl'6do o ne=Hcio .ara livrarBse do ca.an=aD mas correramBl*e as coisas Gs avessas" .ois a=ora de.ois do 7'e .assara na venda do Tin='3" sa+ia 7'e o tin*a no encal9o" e trato' de a.recatarBse. !ont'do n%o es7'ecera o Ri+eiro a s'a vin=an9a" em+ora tomasse ela o'tra 0ei9%o da 7'e tin*a em .rinc6.io. <e.ois da tocaia na AveB)aria" .assara .elas &almas e vira a 0am6lia de L'6s Galv%o" re'nida no terreiro" =o?ando a 0resc'ra da tarde" ao eE.irar de 'm dia c3lido.

A0onso lia .ara a m%e e a irm%. <. Ermelinda acom.an*ava com os ol*os as m'ta9:es das alvas n'vens 7'e o vento carmeava no a?'l do c'" Linda 0a?ia tra+al*os de l%. A serenidade e enlevo desse 7'adro .'n=iram acremente a alma do Ri+eiro. Mnve8o' a 0elicidade de L'6s Galv%o. Mnve8o' a 0elicidade de L'6s Galv%o" no seio da7'ela 0am6lia encantadora e no meio dos =o?os 7'e d3 a ri7'e?a. $'as idias tomaram 'm r'mo descon*ecido. Ele 7'e tin*a cons'mido toda a mocidade em 'ma vida avent'reira e va=a+'nda" e se isolara inteiramente no m'ndo" sem o'tra com.an*ia" alm dos .arceiros de 8o=o e .ra?er" senti' de re.ente .enetraBlo 'm e0lAvio da vida calma" sosse=ada" 7'e desli?a docemente no lar domstico" entre as ale=rias 6ntimas e as 0estas sin=elas da 0am6lia. )as 83 estava adiantado em anos .ara tratar a=ora de criar 'ma 0am6lia. $eria como o tardo lavrador 7'e .lanta a 3rvore da 7'al n%o ver3 o 0r'to. @ 7'e l*e servia era 'ma 0am6lia 83 0ormada" com se' macio conc*e=o" se's *3+itos encantadores" onde ele c*e=asse e tomasse o se' canto" como 'm conviva" 7'e ac*a na mesa do +an7'ete o tal*er .re.arado. E n%o estava ali" .erto dele" a 0am6lia de 7'e .recisavaJ @nde encontraria m'l*er mais a=rad3velJ &odia n'nca es.erar 7'e viesse a ter o'tros 0il*os mais lindos e .rendados do 7'e esse .ar =entilJ &or estran*os 7'e .are9am estes .ensamentos" de tal modo se im+'6ram no es.6rito do Ri+eiro" 7'e ele aca+o' rindoBse de se' .rimeiro .ro8eto. )atar a.enas L'6s Galv%o n'ma em+oscada" como .retendia" era 'ma vin=an9a +r'tal e estril 7'e a0a=ava o se' Hdio e nada mais. Fa?er .orm desa.arecer o 0a?endeiro" e tomar o se' l'=ar" como 0i?era ele o'troraD essa era 'ma des0orra de mestre" 7'e n%o sH a8'stava as contas do .assado" como =arantia o 0't'ro. A.licando ao sed'tor a .ena de tali%o" 0a?ia ele" Ri+eiro" ainda .or cima 'm +om ne=Hcio. <esde ent%o em.re=o' toda s'a atividade em levar ao ca+o a o+ra" c'8a reali?a9%o 0ora marcada .ara a noite de $%o Jo%o. Ao recol*er" se mani0estar3 no canavial das &almas 'm incFndio 7'e se *3 de atri+'ir a al='m 0o='ete des=arrado. L'6s Galv%o nat'ralmente ac'dir3 .ara aca'telar maior estra=o. em os escravos da ro9a" 0ec*ados nos 7'artis .or )on8olo" nem os .a8ens trancados .or artes do Fa'stino" .oder%o acom.an*ar o sen*or. Gon9alo &inta" em+oscado no camin*o" derr'+ar3 L'6s Galv%o com 'ma cacetada e o lan9ar3 nas c*amas" .ara acreditarBse 7'e 0oi v6tima do incFndio" e n%o de 'ma trama .r0ida e covarde. Ent%o Ri+eiro o' Barroso" 7'e 0i='ra .assar cas'almente .ela estrada" acode e eEtin='indo com o a'E6lio dos camaradas o incFndio" 83 de antem%o cortado .or

lar=o aceiro" cond'?ir3 o cor.o do Galv%o G casa e o0erecer3 G viAva se's servi9os. Eis o .lano" em virt'de do 7'al es.erava Barroso estar casado com <. Ermelinda e sen*or das &almas" antes de 0indo o ano do l'to. <e.ois de 0a?er ao Fa'stino e a )on8olo as Altimas recomenda9:es" voltava ele acom.an*ado .elo &inta" 7'ando ines.eradamente sai'Bl*e ao encontro" de dentro do mato" J%o Fera. @ Barroso vacilo' na selaD e o Gon9alo $'9'arana 0ico' ainda mais ra8ado" com a .alide? 7'e l*e a0'lo' o sem+lante. Todavia n%o 0i?era o B'=re o menor =esto de amea9aD a.enas l*es tomara a 0rente" .ostandoBse no meio do camin*o. B N *o8e vs.era de $%o Jo%o. $e' din*eiro a7'i est3D n%o l*e devo mais nada. Estas .alavras 0oram ditas .elo ca.an=a na s'a vo? arrastada e mansa" estendendo ao Barroso 'm ma9o de notas" 7'e ele rece+e' ma7'inalmente com a m%o +am+a. B A=ora .asse +em. Oavemos de encontrarBnosL contin'o' o B'=re" c'8o ol*ar des.edi' 'ma c*is.a. E desa.arece'.

!II FA$!M
ela( B @nde vaiJ B Ali" 83 volto" res.onde' Berta il'dindo a .er='nta" e s>0re=a .or evitar conversa na7'ele instante. B G'arde se' se=redoL torno' Linda ressentida do modo 0rio .or 7'e l*e res.ondera. !on*ecendo 7'e se a=astara a ami=a" cin=i'Bl*e Berta a cint'ra com 'm +ra9o" e im.edi' assim 7'e ela se a0astasse. B @l*em a c'riosaL 4an=o'Bse .or7'e n%o l*e disse onde vo'J A*L I'er sa+erJ &ois e' l*e contoD de.ois n%o 0i7'e a6 vermel*in*a como 'ma .itan=a. Esc'teL A.roEimando a +oca ao o'vido de Linda se=redo'Bl*e com mal6cia( B ,o' G casa" +'scar )i='el .ara 7'e ele ven*a decidir a nossa a.osta" e di?er se e' menti a0irmando 7'e ele morre .or certa .essoin*a m'ito nossa con*ecida. S .ro.or9%o 7'e 0alava a travessa da Berta" a+rasavaBse a conc*a nacarada da orel*in*a de Linda" en7'anto os lon=os c6lios velando os +randos ol*os" ensom+ravam docemente a s'a 0ace enr'+escida. I'ando .ron'nciava +aiEin*o as Altimas .alavras" vi' Berta 'ma 0ormosa ca+e9a ma=ana e +re8eira" 7'e se insin'ava arteiramente entre se's l3+ios e o o'vido da com.an*eira" soltando estas .alavras com 'm tom de mote8adora con0idFncia( B E' tam+m entro no se=redoL Era o A0onso. B AiL eEclamo' Berta" sentindo nos l3+ios o ro9ar do +'9o macio 7'e .'n=ia a 0ace do mance+o. B I'e a+el*'do vocF " manoL ac'di' Linda" 'm tanto contrariada .or n%o o'vir o resto do 7'e tanto l*e interessava. B %o dis0arce" menina" vocF mesma 7'e me disse 7'e Mn*3 estava me c*amando .ara darBme 'm +ei... B 2m +elisc%oL atal*o' Berta cravandoBl*e no +ra9o a 'n*a rosada" mas ri8a como a =arra da ara.on=a.

A_]@

I'ando Berta a+ri' a .orta da alcova em +'sca do c*a.'" Linda veio ter com

E a+rindo ra.idamente a .orta" =an*o' a alcova" com o sentido de 0ec*arBse .or dentro e evitar assim a des0orra 7'e o A0onso n%o deiEaria de tomar e 7'e ela +em s's.eitava 7'al 0osse. )as transtorno'Bl*e todo o .lano o ma=an%o" metendo de .ronto o 8oel*o G .orta" antes 7'e a c*ave desse volta. !ome9o' ent%o 'ma l'ta" 7'e devia terminar .ela derrota de Berta" a.esar do .et'lante arro8o da menina" *a+it'ada aos 0ol='edos de ra.a?es" e da =alanteria com 7'e A0onso moderava o se' im.'lso" a 0im de n%o molestar a s'a =entil com.etidora" e tam+m .ara n%o lo=rar t%o 03cil a vitHria. )as teve Berta 'm aliado" com o 7'al n%o contara o mo9o. Linda ac'di' G ami=a" como a 0ormi='in*a 7'e morde' o calcan*ar do ca9ador .ara salvar a rola. Ac*e=andoBse ao irm%o sorrateiramente" 0e?Bl*e cHce=as. A0onso era 3rde=oD estremece'" rindo como 'm .erdido" e a.artando os cotovelos" .ara se desvencil*ar da irm%" sem a+andonar o .osto. B Assim" LindaL =ritava Berta. B Es.era" sonsin*a" 7'e t' me .a=asL di?ia o A0onso no meio das risadas. B <eiEe a o'traL ac'dia Linda. A.ertado entre dois 0o=os" volto'Bse ra.idamente A0onso" .ara 0a?er 0ace G irm%" en7'anto com as costas em.'rrava a a+a da .orta. ,ivo e .ronto como 0oi esse movimento n%o evito' 7'e Berta com eEtrema a=ilidade" a.roveitandoBse da +reve intermitFncia em 7'e a 0ec*ad'ra aderi' ao +atente" desse volta G c*ave. Fico' de todo o .onto a?oado o A0onsoD e Linda" vendoBl*e a cara desconsolada" solto' 'ma risada =ostosa. isso re.erc'ti' 'm =ritoD era de terror o' talve? de a0li9%oD e vin*a de dentro da alcova. B @ 7'e 0oi" BertaJ eEclamo' A0onso. B Mn*3" Mn*3" vocFL +al+'ciava Linda s'0ocada .elo s'sto e a+alando a .orta. B A+ra de.ressaL instava o mo9o c*eio de in7'ieta9%o. %o tiveram res.osta estas .er='ntas ansiadas e instantes. Reinava dentro =rande silFncio" a.enas cortado .or 'm tinido vi+rante" 7'e arre.iava como o 3s.ero trincar da lima no 0erro. B N =ra9aD ela 7'er nos ass'starL di?ia A0onso dis0ar9ando .ara consolar a irm%" .orm an='stiado .or 'm terr6vel .ressentimento. Ao mesmo tem.o" c'rvado" es.iando .elo es.el*o da 0ec*ad'ra" investi=ava o interior 7'anto l*e .ermitia a estreita a+ert'ra .or onde .assava o ol*ar. A l'? 7'e entrava .elas 8anelas a+ertas esclarecia o a.osentoD assim via o ra.a? distintamente o centro da .arede 0ronteira" onde estava colocado o to'cador da

irm%. !om m'ito es0or9o" inclinandoBse o mais .oss6vel G direita" .erce+ia a orla do cortinado des0raldado .ela ca+eceira da cama. B ,i'BaJ .er='nto' Linda 7'e n%o cessava de c*amar .ela ami=a. B %oL res.onde' a=oniado o irm%o. B Basta" Mn*3L disse a 0il*a do 0a?endeiro" com o tom s'.licante. ,ocF nos a0li=e com esta +rincadeira. B I'alL Ela .irracentaL re.licava A0onso rindoBse .ara animar a irm%. )as lo=o" 7'ando e' a .il*ar" *3 de arre.enderBse. E' c3 me contento com 'ma dA?iaD e vocF" LindaJ Assim =al*o0ando" A0onso a.licava alternativamente os l3+ios e os ol*os ao ori06cio da 0ec*ad'ra" .ara 0alar a Berta" e ver se ela dava sinal de o o'vir. <e re.ente .arece'Bl*e 7'e 'ma som+ra se inter.'n*a entre a .orta e o to'cadorD e a0irmando a vista recon*ece' o v'lto de Berta" 7'e oscilava. !'ido' 7'e a menina" .ara 0a?erBl*e ne=a9a" estava de +re8eira a +am+olear o cor.in*o. B L3 est3 ela se 0aceirandoL eEclamo' A0onso c*eio de contentamento. B AondeJ Lem+ro'Bse" .orm" o mo9o 7'e Berta voltavaBl*e as costas" em ve? de virarB se .ara a .orta" como era nat'ral. I'erendo veri0icar esse re.aro" 83 n%o o .ode" .or7'e a som+ra vacilara e desa.arecera. $o0re=amente +'scava ele de novo enEer=aBlaD e n%o o conse='ia" 7'ando cas'almente se's ol*os ca6ram so+re a 0ace .olida do es.el*o" 7'e ornava o to'cador de mo=no. 2ma s'rda eEclama9%o" 7'e o mo9o n%o teve tem.o de s'0ocar" l*e .rorrom.e' dos l3+ios. B A*L B @ 7'e J interro=o' Linda transida de terror. B %o sei o 7'e ela tem... $ento'Bse... &arece 7'e cai'. Estas .alavras" .ro0eri'Bas o mo9o o0e=ante" recalcando as .al.ita9:es violentas" 7'e l*e tal*avam a 0ala" e sem tirar os ol*os do es.el*o do to'cador. Fora ali 7'e vira desen*arBse a ima=em de Berta" sentada so+re o .avimento" com o tal*e aca+r'n*ado .or sA+ito desmaio das 0or9asD mas a ca+e9a .romovida .or 'm r6=ido im.'lso" e as ne=ras .'.ilas dilatadas em 'm ol*ar 0iEo" est3tico" de v6treos lam.e8os. %o se en=anara A0onsoD Berta se voltava com e0eito .ara o interior" .ois s'a ima=em re0letiaBse de 0rente no es.el*o. @ 7'e ol*ava" .orm" ela com a vista assim .asmaJ Ansiava o mo9o .or desco+rir e n%o tardo' m'ito.

a +orda in0erior do es.el*o" so+re o 0riso da mold'ra de mo=no" s'r=i' 'm .onto 7'e 0oi a .o'co e .o'co av'ltando. Era a ca+e9a c*ata de 'm animal" co+erto de trFs ordens de escamas transversais dis.ostas so+re 'm co'ro de .ardo 0'lvo mos7'eado de .reto. 2m +rado de *orror esca.o' da =or8a an='stiada do mance+o" 7'e rec'ando se arremesso' com deses.ero" .ara es.eda9ar a .orta. )as essa era da ca+iAnaD e desa0iava as 0or9as de m'itos *omens. Linda ca6ra 7'ase des0alecida so+re 'ma cadeira" ao ver a an=Astia e o es.anto do irm%o" o 7'al" recon*ecendo a in'tilidade de se's es0or9os contra a .orta" se .reci.itara .ara o terreiro" com a idia de saltar .ela 8anela no interior do a.osento. esse momento" e como 'm eco de se' +rado de terror" o'vi'Bse tam+m do lado do canavial 'm =rito" sen%o era 'ma =ar=al*ada selva=em" semel*ante ao =rasnar do marac'83.

!III LETARG@
2ma cena es.antosa aca+ava de .assar na alcova. !om o r'mor 7'e 0i?era Berta ao +ater a .orta" na ocasi%o de entrar" a cascavel al9o' a ca+e9a" e desco+rindo o v'lto da menina" desdo+ro'Bse .ara escorre=ar ao c*%o. A.enas toco' o soal*o" enrosco'Bse ra.idamente so+re si" na som+ra 7'e em+aiEo do leito .ro8etava o cortinado" e enristo' o colo como 'm dardo inserido na seteira de 'ma torre e .ronto .ara o arremesso. Ao mesmo tem.o a ca'da rom+a e c'rta" vi+rada .or 'ma cris.a9%o nervosa" +atia no .avimento a .rimeira das trFs .ancadas 0atais 7'e .recedem o +ote" c*ocal*ando os cascavis com a sinistra cre.ita9%o" 7'e =ela a med'la ao mais destemido. Assim com o +ote armado" es.ero' o insidioso r.til se a.roEimasse o inimi=o" .ara de 'm 8acto cravarBl*e os dois cro7'es terr6veis 7'e manam o s'til e mort60ero veneno. I'ando Berta" a.roveitandoBse do desc'ido de A0onso" conse='ira 0ec*ar a .orta" imediatamente corre' G cama a 0im de tomar o c*a.' 7'e vira so+re as almo0adas" e 0'=ir .ela 8anela" travess'ra 7'e ela tin*a em crian9a 0eito m'itas ve?es" e 7'e se .ro.'n*a a reali?ar a=ora antes de dar tem.o ao mo9o .ara atal*arBl*e o camin*o. o meio do a.osento" .aro' a menina de re.ente com 'm invol'nt3rio estremecimento. @'vira o som 3s.ero de 'm ='i?o estr6d'lo" tan=ido ra.idamenteD e senti' lo=o 'm en8>o .rod'?ido .or acre eEala9%o 7'e se derramara no ar. Atra6dos .or 'm im.'lso misterioso" volveramBse os ol*os de Berta" e ca6ram so+re a +oicinin=a" c'8as .'.ilas 0'lvas" 0'l='ravam na som+ra" 8orrando em ondas 'ma l'? 0os0orescente" como as c*amas s'l0Areas" 7'e se levantam do seio da terra v'lcKnica e retal*am o ne=r'me da noite. A 0a'ce *iante" san=R6nea" se eri9ava com d'as serril*as de dentes ad'ncos e retorcidos como =arras" e no meio dela a=itavaBse a l6n='a ne=ra" *6s.ida" darde8ante" c'8a .onta +60ida ressaltava como im.'lsa .or oc'lta mola de dentro de si mesmaD .ois serviaBl*e de esto8o a .arte in0erior. Foi nesse momento" ao avista a co+ra 7'e o =rito de terror esca.o'Bse da +oca de Berta. )as Gs .er='ntas de Linda e de A0onso" se ainda as o'vi' con0'samente" n%o teve ela mais vo? .ara res.onderBl*es 7'e se's l3+ios estavam =elados.

EncontrandoBse o ol*ar da ser.ente e o se'" cravaramBse de modo" o' antes se im+'6ram e .enetraram tanto 'm no o'tro" 7'e n%o .ode mais a vontade se.araBlos e rom.er o v6nc'lo .oderoso. &arecia 7'e entre a +ril*ante .'.ila ne=ra da menina e a l6vida retina da cascavel se esta+elecera 'ma corrente de l'? na 7'al 0a?iaBse o 0l'Eo e re0l'Eo das centel*as eltricas. A mesma cam+raia 7'e retrai' o dorso 0leE'oso da +oicinin=a es.asmo' o tal*e =r3cil de Berta" como se 'ma 0or9a Anica re=era a vida nessas d'as or=ani?a9:es. A6 estava .rod'?ida ao vivo a misteriosa identi0ica9%o da m'l*er e da ser.ente" 7'e de' tema ao .otico mito da tenta9%o. Lentamente a cascavel a0ro'Eava os anis em 7'e enroscara o toro" at 7'e se es.re='i9o' ao lon=o .elo .avimento" .o'sando lKn='ida so+re a t3+'a a ca+e9a c*an0rada. Recol*e'Bse a l6n='a dentro da +ain*a" e esta desa.arece' .or +aiEo do 0ocin*o" 7'e se a+atera 0lacidamente so+re a mand6+'la. Toda a 0or9a vital da +oicinin=a se concentrava no ol*ar" donde coavaBse 'ma 0lama tre.ida" .or entre as titila9:es da mem+rana s'til" 7'e reveste a retina da ser.ente. Encadeada .or esse 0io l'minoso ao ol*ar cintilante de Berta" o medon*o r.til .arecia como desl'm+rado .or sA+ito lam.e8o. Tam+m a menina so0ria a re.erc'ss%o dessa in0l'Fncia. As .ernas trFm'las vacilavamD invadida .or sA+ito des0alecimento" ver=o' ao .eso do .rH.rio cor.o" e convolve'Bse como a cam.Kn'la 7'e 0ran=e as .talas .ara cerrar o c3lice e .ender m'rc*a so+re a *aste. Assim deiEo'Bse Berta cair de 8oel*os e derreando so+re os calcan*ares" 0oi .reciso a.oiarBse com a m%o es7'erda no soal*o" a 0im de s'ster o +'sto" 7'e 'ma 0or9a misteriosa im.elia avante" como .ara .rostraBla de +r'9os e colearBl*e o tal*e. Ainda assim n%o resistia de todo G7'ela .oderosa atra9%o. !om o .esco9o distendido" a ca+e9a lan9ada G 0rente" mostrava a Knsia de arrastarBse .ara vencer a distKncia 7'e a se.arava da cascavel. @ desmaio da mo9a 0ora a .rinc6.io c*eio de indi?6vel an=AstiaD a.odero'Bse dela 'm incom.reens6vel .avorD 7'eria 0'=ir" e sentiaBse elada a si mesma como a 'm .oste de dor. <irBseBia 7'e d'as 0or9as diver=entes" d'as nat're?as em rea9%o" l'tavam dentro de s'a alma e a dilaceravam" dis.'tandoBl*e o ser" como aves de ra.ina 7'e +ri=am .elo ci+o. 2ma dessas nat're?as a+atiaBl*e a 0ronte" 7'e a o'tra .or0iava em manter eEcelsaD e estorciaBl*e o cor.o 0eito .ara a estat'ra no+re e sen*oril. 2mas ve?es" .resa da estran*a verti=em" viaBse em ." diante de si mesma" im.eriosa e c*eia de desdm" a esma=ar s'a .rH.ria ca+e9a. @'tras ve?es trans0ormada em v6.era"

elevaBse .elo colo da menina =entil" 7'e ela era" e conc*e=avaBse ao t.ido calor de 'm seio vir=em. A0inal" com 'm movimento *irto estende' Berta o +ra9o direito .ara a cascavel" a+erta a m%o e cris.ados os dedos" no 6m.eto de tocar o rosto do r.til" ao 7'al torno'Bse mais viva a tre.ida9%o do ol*ar. !on0ran=endoBse" a +oicinin=a .ro.'lso' de leve a ca+e9a" como se arrastara 'm 0io invis6vel" e 0oi lentamente ro8ando .ara Berta. esse instante *avia A0onso enEer=ado o r.tilD e se .reci.itara *orrori?ado .ara des.eda9ar a .orta" Entretanto Berta" G .ro.or9%o 7'e avan9ava .ara ela a +oicinin=a" iaBse retraindoD eri=iaBse o +'sto" e ress'r=iaBl*e nCalma essa ela9%o 7'e a des0ere ao c' e 7'e im.rime na criat'ra *'mana a ma8estade do .orte. Ass'mia a menina o'tra ve? a 0ina tFm.era de se' car3ter altivo e in0leE6vel. I'ando a ca+e9a da cascavel ro9o'Bl*e a .onta dos dedos" 'm c*o7'e 6ntimo .erc'ti'Bl*e o cor.o" e estorce' o toro da ser.ente. )as .asso' instantaneamenteD o r.til elandoBse .elo +ra9o mimoso" veio cin=irBl*e as es.3d'as" 0ormando colar. !om o to7'e desse +rando ser.ear senti' Berta a do9'ra de 'ma car6ciaD a +oicinin=a titilava de volA.ia ao t.ido calor da cAtis acetinadaD e escondendo a monstr'osa ca+e9a na conc*in*a da m%o 7'e a menina recol*era ao seio" cai' no letar=o.

I$ TRA
$E
En7'anto r3.idos corriam os Altimos acontecimentos" Br3s er='endoBse no canavial" ainda atordoado da 7'eda e da verti=em" salto' a cerca do .3tio. &or diversar ve?es tento' s'n=arBse .ela .arede e tre.ar G 8anelaD mas escorre=ava .or 0alta de a.oio o' saliFncia a 7'e se a=arrasse .ara alcan9ar o +atente. A0inal de 'm salto enorme lo=ro' o intentoD e .ode =rim.arBse at o .eitoril" onde a=ac*o'Bse. Ao ver Berta" sentada no c*%o" 8'nto G cama" e enla9ada .ela cascavel" de' tremendo .'lo o idiota" 7'e travo' da ca+e9a do r.til como 0aria ao ca+o de 'm c*icote" e 0'=i' es.avorido" soltando 'm +erro de cHlera" e ?im+rando o .rH.rio cor.o com a ser.ente 7'e l*e servia de l3te=o. Era o casti=o 7'e ele se in0li=ia .elo s'sto ca'sado a Berta e .eri=o de 7'e a amea9ara com se' desa?o. $'+itamente arrancada ao encanto 7'e a .rendia" a menina corre' G .orta e a+ri'Ba" l6vida e .al.itante de emo9%o. Linda atiro'Bse a ela .ara a+ra9aBlaD e lo=o de.ois c*e=o' A0onso" 7'e voltara o'vindo a+rirBse a .orta. Ss im.acientes interro=a9:es" Berta res.onde' mostrando Br3s" 7'e rom.ia o canavial em 'ma corrida 0'riosa" vi+rando o se' l3te=o vivo" a ?'nir .elos ares. !*eios de es.anto" Linda e o irm%o se='iram com os ol*os o v'lto do idiota at 7'e s'mi'BseD e voltaramBse .ara o+ter de Berta a eE.lica9%o da7'ela terr6vel insKnia 7'e eles n%o *aviam com.reendido. Berta .orm tin*a desa.arecido. Resta+elecida da 0ascina9%o 7'e so0rera" recordo'Bse a menina do motivo 7'e a tro'Eera G7'ela alcova" e receando ter .erdido m'ito tem.o" es='eiro'Bse li=eira .elo interior da casa .ara =an*ar as .lanta9:es e se='ir o r'mo 7'e vira tomar .ai I'ic. o 0im do canavial o'vi' ela 'm s'ss'rro .artic'lar 7'e .arecia o ?'m+ir de 'm =rande +eso'ro" e voltando os ol*os .ara o lado donde tra?ia a +risa a7'ele ?'n?'m" avisto' acocorado a 'ma .edra" como 'ma intan*a" o ne=ro vel*o" 7'e rosnava a s'a monHtona len=alen=a em =6ria a0ricana. B &si'L 0e? a menina. B *3 mo9aJ B ,amos de.ressa 7'e 83 .erdi m'ito tem.o. <eito'Bse a andar o .ai?in*o e mais de.ressa do 7'e se devia es.erar da s'a 0i='ra de arco de .i.a. A.esar da tor9%o 7'e l*e ver=ara o es.in*a9o como 'ma

*3stea de ta7'ar'9'" conservava ele ainda certa a=ilidade nas =Km+ias" 7'e se moviam G semel*an9a das .atas de 'ma ='aiam'. $'lcava a ca.oeira 'm tril*o estreito" .orm m'ito +atido a 8'l=ar .ela 0ita de ar=ila socada e n'a 7'e ser.e8ava" G ='isa de 'm ci.H" entre a =rama. &or a6 tomo' I'ic" e a menina o se='i' com taman*a im.aciFncia 7'e s'a m%o s>0re=a tocava amiAde o liso casco do ne=ro como insti=andoBo a a.ressar o .asso. $'a ima=ina9%o l*e re.resentava J%o .reso" al=emadoD 7'isera ter asas .ara voar. <a ca.oeira desem+ocavaBse em 'm vasto cam.o de cerca de meia l='a" re=a9o da 0loresta vir=em 7'e l*e corria em volta" e c'8a es.ess'ra 83 o mac*ado *avia des+ravado do lado .or onde vin*am Berta e se' ='ia. I'ando se ac*avam os dois a meio da cam.ina" o'viram lon=e o ri+om+o do trov%o" o 7'e era .ara admirarBse" .ois o c' estava l6m.ido" e no a?'l cristalino n%o se via ca.'l*o o' 0locos de n'vens. Entretanto o s'rdo trov%o crescia e vin*a rolando das .ro0'nde?as da 0loresta" mas cont6n'o" incessante" sem as intermitFncias dos roncos da .rocela. A terra" como .erc'tida .or violento a+alo" tremia" re+oando os ecos do estran*o 0ra=or. <e momento a momento condensavaBse o *Hrrido estam.ido" 7'e 83 .arecia 0remir na orla da 0loresta. <e re.ente s'rdiram do seio desse ri+om+o e come9aram a s'lc3Blo" o'tros r'mores estridentes. @'viaBse o estalo das ramas des.eda9adas" como se o .am.eiro 0'sti=asse a 0lorestaD 'm 3s.ero =r'n*ido e tam+m 'm ran=er de ossos" 7'e tra?ia G mente es.avorida os contos de cemitrios e d'endes. Mnvol'ntariamente o .reto vel*o estaco'" volvendo em torno de si 'm ol*ar a0lito. $A+ito .avor l*e transtornara as 0ei9:es" re.'Eando as r'=as da .ele rel*a e +orrandoBl*e o ne=r'me da cAtis. $'r.resa com o estam.ido e ass'stada .ela eE.ress%o de terror 7'e vi' no sem+lante de I'ic" .er='nto' Berta( B @ 7'e J B I'eiEada" res.onde' o .reto com a vo? s'mida. !om e0eito" da orla da selva rom.ia 'm +ando de .orcos do mato. )ais de cem desses animais selva=ens" com a .'.ila c*ame8ante" o'ri9ando as r'ivas cerdas e a0iando os lon=os colmil*os nos 7'eiEais c*ocal*ados .ela san*a" trotavam em 0ila" e 0i='ravam na relva da cam.ina a ver=a com+'sta do imenso arco de al='m tamoio =i=ante. Assim avan9avam os 0ero?es 7'eiEadas" rom.endo selvas" estra9al*ando 7'ando encontram com os c'telos das .resas" o' esma=andoBo so+ a An='la +iss'lca das cem .atas cadentes 7'e +atem o c*%o. $e o inimi=o resiste ao

.rimeiro 6m.eto do centro" o' se receiam l*es 0'8a" as .ontas do arco se estorcem e a vara 0atal cin=e o m6sero" 7'e tom+a em .eda9os" como a isca G 0lor de tan7'e .iscoso. Era medon*o o as.ecto da7'ela serra naval*ada a se estender .elo cam.o a0ora com eEtrema ra.ide?. Berta com.reende' o .eri=o 7'e a amea9ava e *orrori?o'Bse .ensando no 0im cr'el 7'e l*e 0ora reservado" e ali estava de+'Eado ante se's ol*os com vivo e temeroso relevo. Tin*aBl*e 0erido os ol*os o san='e coal*ado na +el0a de 'ma .arte dos 7'eiEadas. &elo 0ocin*o" como .elas 'n*as dos mais 0ero?es" viamBse 0ra=mentos de animais" 7'e .areciam c%es" e tam+m resto de 'm des.o8o 7'e +em .odia ser de criat'ra *'mana. A Altima es.eran9a todavia ainda n%o desam.aro' o cora9%o de Berta ante esse 7'adro *ediondo. !ora8osa como era" 7'is salvarBse alcan9ando 'm a+ri=o 7'e a s'+tra6sse G 0Aria dos caitit's. )as na cam.ina rasa .o'cas 3rvores .erdidas se elevavam a trec*oD dessas a mais .rHEima" 0icavaBl*e a cem .assos" e 83 ver=ava ra.idamente so+re esse .onto a ala es7'erda da 0ormid3vel 0alan=e. @ im.'lso de Berta 0oi .reci.itarBse .ara a7'ele re0A=io e l'tar de velocidade com os 7'eiEadas. Tin*a con0ian9a em s'as 0or9as" e contava alcan9ar a 3rvore antes das 0eras. )as ao des0erir a corrida" ac'di'Bl*e G mente o .reto" 7'e *avia es7'ecido nas an=Astias da7'ele momento. A+andonar o vel*o decr.ito G 0Aria dos animais" n%o l*e so0ria o cora9%o" e cont'do 'ma vo? im.iedosa" a vo? da conserva9%o" l*e eE.ro+rava o sacri06cio inAtil de s'a eEistFncia. O3 almas assim" 7'e <e's a.'ra no crisol da a+ne=a9%o" e 0orma .ara se derramarem como a l'?" o ar" o .er0'me. Travando o .'n*o de I'ic" tento' Berta arrastaBlo em s'a velo? corridaD n%o tin*a dado vinte .assos" 7'e recon*ece' a im.ossi+ilidade do violento es0or9o. @ arco 83 se convolvia em caracol" 0ec*andoBa e a se' com.an*eiro em 'ma es.ira sinistra" 7'e cerravaBse de instante a instante como a constri9%o da 8i+Hia em torno G .resa. Estaco' a meninaD cada .asso a a.roEimaria da morte" 7'e a es.reitava .or todos os lados. B Tre.a na cac'nda de I'icL disse o .reto vel*o. !om o ol*ar a=radece' Berta ao m6sero cativo" 7'e na im.ossi+ilidade de a salvar o0erecia ao menos esse meio de retardarBl*e o mart6rio" conservandoBa s's.enda nos om+ros en7'anto n%o o dilaceravam as 0eras. En0im 83 n%o arco" nem mesmo cadeia" o 7'e cerca os dois in0eli?esD mas 'm t'r+il*%o 0'lvo" 7'e mar'l*a" 0ossa" remoin*a" =r'n*e" amolando os colmil*os" e +atendo o c*%o.

Estreito'Bse Berta em s'as ro'.as" como a vir=em crist% no an0iteatro romanoD e .ondo os ol*os no c'" es.ero' o mart6rio.

$ A GARR2!OA
%o era nat'ral a arrancada de t%o n'meroso +ando de caitit's .or a7'elas .ara=ens" 0ora da mata cerrada e .rHEimo de *a+ita9:es. Oo'vera" .orm" 'm motivo .ara essa altera9%o nos *3+itos dos 0il*os +ravios das selvas. Fora a7'ele dia" vs.era de $%o Jo%o" o 7'e marcara Gon9alo &inta .ara atacar o B'=re e a=arr3Blo dentro da toca. esse intento e valendoBse da es.iona=em 7'e 0a?ia desde m'ito" com+inara com Fili.e 'm .lano 7'e n%o .odia 0al*ar. @ esconderi8o do ca.an=a 0icava no mais intrincado da mata" entre as 0ra='ras de 'ma .en*a 7'e l*e servia de +al'arte e .rolon=avaBse atravs da 0loresta como a =e+a de al='m monstro *irs'to. Esse lado .arecia a a+ri=o de 7'al7'er ata7'e. $e da c*o9a do ca.an=a" em+ora di0icilmente" se .odia =al=ar o roc*edo" era isso im.oss6vel da o'tra +anda em 7'e a .en*a se tal*ava a .i7'e" em a+r'.to alcantil. Gi?o'" .ois" o Gon9alo 7'e .ela madr'=ada" Fili.e com os com.an*eiros =an*ariam as ca+eceiras da mata vir=em. @c'ltos .elas +ren*as se a.roEimariam do .en*asco e tratariam de tomar a sa6da do Anico des0iladeiro .or onde .odia 0'=ir o ca.an=a. Ao meioBdia" 7'ando J%o Fera cost'mava descansar na =rota" o Gon9alo com 'ma tro9a de es.oletas" .a=os .elo Ri+eiro" deitaria cerco .ela 0rente" e o ca.an=a" assim col*ido" se entre=aria vivo o' morto. &artira o Fili.e com s'a malta G *ora a.ra?ada" e rodeo' a 0loresta. &or se='ran9a levava os cac*orros 7'e .odiam servirBl*e .ara raste8ar o inimi=o no caso de esca.'la. A matil*a" tomando 0aro ao 0art'm 7'e tra?ia a +risa do 0'ndo da 0loresta" colo' Z1a e" em+ren*ada .ela es.ess'ra" levanto' 'm +ando de 7'eiEadas.
[1] termo de montearia: afundar-se pelo mato para descobrir e levantar a caa.

Ac'aram as 0eras" voltandoBse amea9adoras. Avisados .elos latidos" ac'diram os cai.iras 7'e tentaram de0ender a matil*a e desvencil*aBla. @s 7'eiEadas" .orm" estavam en0'recidos e arremeteram estri.ando os c%es. <iante do .eri=o 7'e corria" 0'=i' a =enteD .orm 'm dos com.an*eiros" 8arretado .elas terr6veis naval*adas" tom+o' e n'm momento 0oi des.eda9ado. Ent%o o +ando 0ero?" acossado .elos tiros 7'e l*e des0ec*aram os cai.iras" arremete' atravs da 0loresta" =r'n*indo de san*a" e 0oi rom.er no cam.o onde se devia re.resentar o Altimo ato do drama san='inolento.

Resi=nada ao mart6rio" Berta er='era os ol*os ao c'" .edindoBl*e asilo .ara s'a alma .'ra .restes a desam.arar a terra. @s .orcos" removendo os 7'eiEos" 83 tocavam com as cerdas do 0ocin*o o +a+ado da saia" a0lado .ela +risa. Retini'" .orm" 'm +rado es.antoso" 7'e re+oo' .elas crastas e .enetrais da 0loresta como o +erro medon*o do s'c'ri 7'ando s'r=e G 0lor do imenso la=o. &3vidos estancaram os 7'eiEadas" er='endo a trom+a ao ar .ara con*ecer donde .rovin*a a7'ela amea9a. <evorando a distKncia na corrida velo?" saltando .or cima dos ma=otes 7'e encontrava em se' camin*o" e Gs ve?es 0a?endo do .rH.rio lom+o das 0eras c*%o onde .isar" J%o .reci.ito'Bse en0im no l'=ar onde Berta e o ne=ro vel*o a='ardavam a morte contritos. $'s.endendo a menina com o +ra9o es7'erdo" en7'anto +randia o direito a lon=a 0aca a.'n*ada" o vi=oroso ca.an=a" a.roveitandoBse do es.anto das 0eras ante s'a a'd3cia" arro8o'Bse .ara a 3rvore mais .rHEima" onde .oderia colocar a menina a salvo de .eri=o. J3 ele trans.'n*a a distKncia" 7'ando o'vi'Bse 'm =rito dilacerante( o ne=ro vel*o a=itando conv'lsivamente os +ra9os de+ate'Bse no meio dos 7'eiEadas" como 'm n3'0ra=o no torvelin*o das ondas" e estre+'c*o'. B J%oL eEclamo' Berta an='stiada" mostrando o cor.o do a0ricano 7'e tom+ava. B %oL &erse='ido .elas 0eras" +em via o ca.an=a 7'e n%o tin*a tem.o a .erderD a menor demora .odia ser 0atal. @s 7'eiEadas eram san*'dos e em n'meroso +ando. $e o envolvessem" tol*ido como estava de 'm +ra9o" corria =rande risco Berta" a 7'em a morte dele J%o" lon=e de salvar" ro'+aria a Altima es.eran9a. &or isso rec'so'Bse ao .edido da menina. B &ois e' n%o o a+andonoL Retor7'indoBl*e .or esse modo" Berta solto'Bse do +ra9o do B'=re" .ara correr ao ne=ro" como se ela" 0r3=il menina" .'desse valerBl*e na7'ele transe. &reveni'Bl*e J%o o im.'lso" e estreitandoBa ao .eito com 0or9a" atiro'Bse em 'm arranco de deses.ero .ara o l'=ar" onde o m6sero I'ic aca+ava de cair Gs 0ocin*adas dos .orcos. A+arcandoBl*e o crKnio com a m%o ro+'sta" o ca.an=a arremesso'Bo lon=e" de 'm +ol'" como 0aria com 'ma .edra. B Fo8e" +r'toL disse ele G ossada 7'e varava .elos ares e 7'e estalo' entre os se's dedos. E com a 0aca de .onta 7'e 'm instante se='rava nos dentes .ara dis.or da destra" come9o' a de=olar e estri.ar os 7'eiEadas 7'e o atacavam mais de .erto e com san*a terr6vel. Era m'itos" .ormD e toda s'a .asmosa a=ilidade n%o +astava

.ara resistir ao al'vi%o de 0eras 7'e so+re ele crescia" assaltandoBo .or 7'al7'er lado com redo+rado 0'ror. Entretanto" .ai I'ic" caindo a vinte .assos" onde o .inc*ara J%o" em+ora meio descon8'ntado com o tom+o" tin*aBse arrastado .ara a 3rvore" e .ode a m'ito c'sto i9arBse .ela rama a 'm =al*o mais rateiro" onde cont'do estava a a+ri=o dos tem6veis 7'eiEadas" 7'e l*e tin*am retal*ado o co'ro rel*o das canelas. A6 re0ocilando na re0ocilando na e=o6stica satis0a9%o de se ver a salvo do .eri=o" 7'e amea9ava a o'tros" o .ai?in*o contem.lava o com+ate de J%o Fera com os 7'eiEadas" como se 0osse 'ma divertida ca9ada. I'ando" .orm" mais reco+rado do a+alo re.aro' na m'ltid%o dos animais +ravios 7'e envolviam o ca.an=a" e na raiva com 7'e investiam" o ne=ro vel*o .revendo 'ma des=ra9a teve .ena" e lan9o' os ol*os ao redor com Knsia" +'scando a es.eran9a de 'm socorro 7'e ele" d+il e al7'e+rado" n%o .odia dar. !om e0eito" 83 o san='e de J%o corria dos =ol.es" 7'e rece+era nas .ernas" e em+ora cada 'm tivesse c'stado a vida a m'itos inimi=os" o'tros s'cediamBse" e o'tros" sem a menor intermitFncia. Era 'm 0erir sem cessar. &or ve?es 7'is o ca.an=a servirBse da m%o es7'erda" recomendando a Berta 7'e se a=arrasse aos om+rosD mas c'rvado como estava .ara alcan9ar o rasteiro inimi=o" e com a menina atravessada aos om+ros .ara s'+tra6Bla ao 0'ror de al='m 7'eiEada" n%o se animara( temia 7'e em momento de s'sto" ela escorre=asse ao c*%o. B *a?in*aL disse J%o de c*o0re es0a7'eando sem.re. Tire na min*a cint'ra a =arr'c*a. !om a s'a *a+it'al vivacidade e .et'lKncia do+ro'Bse Berta .ela es.3d'a do ca.an=a" .ara arrancarBl*e da cinta a .istola" 7'e 0orce8o' armar" .orm n%o conse='i'. B !omo " J%oJ B &on*a na min*a +oca" *a?in*aL Armo' o ca.an=a a .istola com os dentesD e arre+atandoBa ra.idamente da m%o de Berta" des0ec*o' so+re os 7'eiEadas 'm tiro G 7'eimaBro'.a" 7'e os 0e? rec'ar de terror. A.roveito'Bse J%o desse momento .ara rom.er o c6rc'lo de naval*as 7'e o amea9ava e .reci.itarBse .elo cam.o 0ora" em +'sca da 3rvore. )as os 7'eiEadas" .assado o .rimeiro est'.or" arremeteram de novo na 0'riosa avan9ada.

$I A F2R
Era a 0'rna de J%o Fera.

Em meio da .en*a" 7'e atravessava a mata vir=em" .or entre o em+astido da 0ol*a=em" 0endiaBse a estreita +oca de 'ma caverna. %o tin*a essa caverna tra9os de .rimitiva 0orma9%o" 7'ando o 0o=o s'+terrKneo va?ara o es7'eleto =ran6tico da7'ele 0ra='edoD nem mesmo .rovin*a de al='m alei8%o v'lcKnico" desses 7'e Gs ve?es s'+vertem as entran*as da terra. Anti=amente o 7'e *avia ali era a.enas 'ma =rande la8e" entalada na =ar=anta do roc*edo. 2ma semente de 8eta6" tra?ida .elo vento" cai' a6 n'ma =reta da .edra e +roto'. !resce' a ver=>ntea" mas encontro' a escar.a saliente da roc*a 7'e l*e 0icava so+ranceira" e 0oi insin'andoBse .or 'ma +rec*a do alcantil. EstorcendoBse como 'm ci.H de 'm+F" .ara acom.an*ar as sin'osidades do estreito lisim" a0inal s'rdi' 0ora no alto do .en*asco. A.esar de com.rimido entre a escac*a da roc*a" o ce.o n'trido .elo *'mo eE'+erante 7'e de.ositava so+re a la8e o enE'rro do monte" medro'" inseri'Bse .or todas as 0is=as de .edra" e 0e?Bse tronco. 2m dia estalo' o .en*ascoD e s'+itamente escalado" 'm estil*a9o do alcantil rolo' so+re a la8e. Am.arada de 'm lado .ela c'rva do tronco" e do o'tro retida .or 'ma aresta da 0ronteira escar.a" a =rande lasca 0ico' s's.ensa na alt'ra de al='ns .s" 0ormando assim a a+H+ada da =r'ta" 0ec*ada em torno .elos roc*edos a+r'.tos. !omo 'ma .oderosa alavanca tra+al*ara o tronco ro+'sto do 8eta6 d'rante lon=os anos .ara escalar o .enedoD mas este" .or s'a ve?" caindo so+re o ri8o madeiro" come9o' a ver=aBlo so+ o .eso enorme. Resisti' a 3rvore .or m'ito tem.oD a0inal a s'a co.a 0rondosa 7'e ensom+rava a caverna reclino'Bse .ara o a+ismo" onde n%o tardaria a des.en*arBse" arrastandoBa" o estil*a9o 7'e ela escac*ara do roc*edo e s'stin*a aos om+ros. Foi ent%o 7'e J%o Fera" G .roc'ra de 'm esconderi8o" desco+ri' a caverna" e 7'erendo conservaBla" atoc*o' 'ma .edra roli9a entre a la8e e o 8eta6" 8'stamente .or +aiEo do .onto onde assentava a a+H+ada. <esse modo" enc*endo o v3c'o 7'e *avia so+ a volta do tronco tort'oso" e .ondoBl*e 'ma escora" mantivera o ca.an=a s's.ensa a =rande lasca de roc*edoD mas o seiEo 7'e servia de esteio" .odia a cada instante com o .eso rom.erBse o' escorre=ar es+arrondando a =r'ta.

Lon=e de in7'ietar" esta circ'nstKncia a=rado' ao B'=re" 7'e dela se a.roveitara .ara a s'a se='ran9a" como ele a entendia. <eitado na cama 0eita a.enas de mol*os de sa. estendidos so+re a c*am.a" J%o Fera com a ca+e9a na esca+r'ra m's=osa do roc*edo 7'e l*e servia de almo0ada" via .ela 0resta da caverna 7'anto .assava nas 0aldas como nos .6ncaros do .en*asco. I'ando .or 0atalidade o amea9asse em se' covil tal 0or9a armada 7'e l*e tirasse os meios de salva9%o" no Altimo transe" .erdida toda a es.eran9a" +astarB l*eBia deitado como estava meter o . com 0or9a no seiEo" .ara 7'e este rolasse e .artindoBse o tronco" o estil*a9o tom+asse esma=andoBo a ele e a se's inimi=os. $e antes" en7'anto dormia tran7Rilo" a .edra se deslocasse com a dilata9%o do tronco" o' se al'6sse a +ase so+re 7'e assentava" nen*'m c'idado l*e dava isso. &ara ele" J%o" a vida 0ora sem.re 'm cont6n'o .eri=oD s'a 6ndole .recisava desse est6m'lo. &o'cos momentos de.ois da l'ta 7'e travara com os caitit's" c*e=ava o B'=re G 0alda do roc*edo" em c'8o 0lanco estava a s'a 0'rna. !om al='ns tiros mais conse='ira livrarBse do +ando de 7'eiEadasD e como 'm .ossesso deitara a correr .ara ali" em ve? de re0'=iarBse em al='ma das 3rvores .rHEimas. Atordoada com a velocidade da carreira e tomada ainda .elo s'sto do .eri=o a 7'e esca.ara" deiEo'Bse levar Berta nos om+ros do ca.an=a" sem resistFncia" at 7'e ele .aro' no so. do roc*edo. Ent%o des.rendendoBse de se's +ra9os e travandoBl*e das m%os com veemFncia" eEclamo'( B I'eremBno .render" J%oL F'8aL Eles n%o tardamL @ ca.an=a levanto' os om+ros desden*osamente" e 0a?endo men9%o de a0astarBse" todavia .aro' a al='ma distKncia" como se m%o invis6vel l*e so0reasse a vontade. Assim .ermanece' com o cor.o lan9ado" a 0ronte a+atida" e a m%o 0ec*ada a calcar o .eito revesso. B ,ocF n%o tem medoJ re.lico' a menina vendoBo .arado. B )edoL... m'rm'ro' o B'=re. E' ten*o mesmoL E m'itoL !om e0eito +am+eavam os mAsc'los dessa or=ani?a9%o vi=orosa e atlticaD tremiamBl*e as c'rvas" e todo ele mostravaBse a+alado .or =rande .avor" 7'e derramava em s'as 0ei9:es e no se' =esto 'ma es.cie de al'cina9%o. &arecia 7'e o assom+rava temerosa vis%o o' 7'e o esvairava al='m *orroroso .ensamento. B J%o" e' l*e .e9o" J%o" 0'8aL B $im... sim... +al+'cio' o ca.an=a. E' 7'eria 0'=ir... .ara +em lon=e... )as n%o .ossoL

%oL B )e' <e's" 7'e tem vocFJ Esta eEclama9%o" a arrancara dos l3+ios da menina o es.anto ca'sado .elo as.ecto medon*o do B'=re 7'e voltaraBse arre+atadamente e cravara nela 'm ol*ar ardente e som+rio" como a cratera de 'm v'lc%o. )al .ensava Berta 7'e na7'ele momento a amea9ava o'tra 0era mais *orrenda" do 7'e n%o era a terr6vel cascavel 0ascinada .or ela" e os san*'dos 7'eiEadas a c'8as .resas esca.ara 'm momento antes. $eria ent%o meioBdia. A terra a+rasada .elo sol eEalava o +a0o incandescente de 'ma 0ornal*aD e cont'do sentia J%o Fera correrBl*e .ela med'la 'm cala0rio. @ contato do cor.o =entil de Berta 7'eimavaBl*e ainda o .eito am.loD mas era a lava 7'e 0erve no meio dos .6ncaros =elados dos Andes. Tin*a 6m.etos de atirarBse a Berta e sH .or 'm es0or9o ina'dito conse='ira conter o veemente anelo. $'a .'.ila 0'lva devorava as 0ormas encantadorasD mas ele a+aiEava a ca+e9a .ara n%o encontrar os ol*os l6m.idos da menina" onde irradiava 'ma alma t%o .'ra. Finalmente ar0o' o B'=re" sac'dindo as ro+'stas es.3d'as como 'm *omem 7'e d'm arranco eEtremo rom.e as cadeias 7'e o .rendem. <e.ois 0ec*o' os ol*os e avan9o'.

$II @ A$$ALT@
Ao dar o .rimeiro .asso" volto'Bse o B'=re ra.idamente" .ara ver o 7'e l*e 0ossava o calcan*ar. Era o +acorin*o r'ivo" 7'e c*e=ando na7'ele instante" es+a0orido .ela r3.ida corrida" 0ocin*ava os .s do ca.an=a" estirando a trom+a .ara o lado do cam.o" e soltando 'm =r'n*ido .artic'lar" se n%o era antes 'm +'r+'rin*o. %o *esito' J%o" G vista destes sinais. Tomando Berta nos +ra9os o'tra ve?" =al=o' aos saltos .or cima dos cal*a's e +arrocos" a=r'.ados na 0alda do roc*edo" como os de=ra's de 'ma escada em es.iraD e s'mi'Bse com a menina no +o8o da caverna. A.enas o v'lto do ca.an=a desa.arece' na som+ra da =r'ta" o'vi'Bse 0ar0al*ar de leve o mato" 7'e +ordava as a+as da .enediaD e dentre a 0ol*a=em s'rdiram os canos de es.in=ardas" c'8a coron*a .arecia colada aos troncos mais =rossos das 3rvores. Oo've 'm instante de silFncio. As armas" .rontas a des0ec*arem" .ermaneceram imHveis" talve? G es.era de 'm sinal. en*'m rosto o' 0i='ra *'mana assomo' na cortina da 0lorestaD nem mesmo se lo+ri=ava 7'al7'er v'lto .or entre a es.ess'ra. @s assaltantes se tin*am a.roEimado sorrateiramente" em+oscados atr3s do .a'" saltando de 'm toco a o'tro" com receio da +ala certeira" 7'e o +acamarte do ca.an=a .odia mandarBl*es .or entre as 0restas da =r'ta. !*e=ados G +orda do mato" 0icaram G es.reita" com os ol*os 0itos na sola.a" 7'e servia de entrada G caverna" e as es.in=ardas a.ontadas .ara a7'ele alvo a='ardando 'm res'ltado" 7'e n%o o'savam .rovocar. T%o .reoc'.ados estavam de s'a .rH.ria se='ran9a" 7'e n%o re.araram em 'm acidente im.ortante. A +oca da 0'rna" .o'co antes de 'ma esc'rid%o .ro0'nda" desvanecera 'm tantoD ind6cio de 7'e" o' se a+rira na caverna al='ma 0enda .or onde .enetrava a l'?" o' se 0ec*ara a entrada com al='ma lasca de .edra" na 7'al se re0ran=ia a claridade eEterior. &assado lon=o trato nessa eE.ectativa" soo' en0im 'ma vo? a =ritar .or detr3s de =rosso tronco de 3rvore( B Entre=aBte" +'=re do in0erno" sen%o morresL %o teve res.osta essa intima9%oD mas a vo? de.ois de c'rta .a'sa contin'o' a +radar(

B !*e=o' o diaL... ,ais sentir o =on?o deste +ra9o" e sa+er .ara 7'anto .resta o $'9'aranaL A=ora 7'e se 7'er ver a 0amaL $alta c3 .ara 0ora" ca+orteiro" se s *omemL... !alo'Bse 'm instante o Gon9alo .ara esc'tar" e n%o o'vindo r'mor na caverna" .rosse='i'( B Est3s com medo" *einL... A valentia 7'e arrotavas de .a.o c*eio" 0e? v6s.ora" n%o J A coisa c*eira a c*am'scoD e vais tratando de .orBte de mol*o. &ois ol*a" desta ve? esc'sa de estares a6 em+romando" 7'e n%o esca.as" nem .or artes do dia+o. !ada ve? mais animado com o silFncio e .lacide? 7'e reinava na caverna como em se's arredores" o &inta c*e=o' a destacarBse do tronco da 3rvore" ao 7'al estava colado e l*e servia de ='arita. A=itando ent%o os lon=os +ra9os e +atendo no c*%o com a coron*a da clavina" +erro' ele( B Est3s 0ilado mesmo" B'=re dos tre?entosD e 7'em tCo di? so' e'" Gon9alo $'9'arana" 7'e 8'ro' cortarBte as orel*as" e a7'i est3 .ara c'm.rir o .rometido. Ainda n%o teve res.osta a arro=ante +ravata do &inta. )as 'm seiEo des.rende'Bse do 0lanco do .en*asco e rolo' .ela 0ra=a a+aiEo com =rande estr.ito" a'mentado .ela nat'ral re.erc'ss%o do som nas =rotas e +arrancos do serrote. <e 'm salto" di=no de on9a" 7'e ele tomara .or se' Ear3 o' tocaio" o Gon9alo alcan9ara o tronco .rotetor" e .er0ilo'Bse ao lon=o dele .or tal modo" 7'e n%o l*e a.arecia 0ora a a+a do c*a.' se7'er" o' a m6nima do+ra do .onc*o. Tanto ele" como s'a =ente" c'ido' 7'e 0osse a7'ele o come9o das *ostilidades .or .arte de J%o FeraD e com o dedo no =atil*o" o ol*o da +oca da 0'rna" e o o'vido alerta .ara 7'al7'er r'mor" se .re.araram .ara rece+er a investida do inimi=o. Bem viam 7'e o B'=re n%o cometeria a im.r'dFncia o' tolice de a.resentarBse em 0ace deles" na +oca da 0'rna" a desco+erto" o0erecendoBse como alvo aos tiros. &or isso" em+ora con0iados no nAmero" n%o deiEava de invadiBlos 'm terror va=o com a lem+ran9a de al='m assalto +r'sco do ca.an=a" 0avorecido .elos +arrocos e 0o8os da7'ele s6tio esca+roso" 7'e ele devia con*ecer como s'a casa. Todavia" de.ois 7'e rolo' a .edra do alcantil" se resta+elece' o silFncio 7'e se.'ltava constantemente esse ermo" e sH era interrom.ido ent%o .elo ?'m+ir das a+el*as" o' .elo estalido das artic'la9:es dos insetos a saltar so+re a =rama. B I'alL rasco' o Gon9alo com se' cost'mado entono. @ ca+ra n%o se atreveL Ele con*ece o de=asD e sa+e 7'e e' n%o +rinco. B )as desta maneira n%o se arroc*a o c'8oL ac'di' 'm da tro9a.

B isso n%oL atal*o' o &inta. A.osto em como ele 83 se .>s ao 0resco" m'ito conc*o de si" .or7'e .ensa 7'e .ode esca.'lir. )as saiBl*e a coisa Gs avessas" 7'e l3 est3 da o'tra +anda o Fili.e com os o'tros camaradas. B Bem .ode serD mas e' d'vido. I'e necessidade tin*a ele de sair da conc*a onde est3 m'ito a se' =ostoJ B L3 isso verdadeL Assim n%o se 0a? nadaD .reciso desenca0'ar o +ic*oL B Ent%o v3 l3. <eram os assaltantes 'ma descar=a so+re a caverna" e no meio do estrondo dos tiros o'vi'Bse a vo? a='da e estre.itosa do Gon9alo &inta" 7'e mandava o assalto em +erros 0ormid3veis. B Avan9a" camaradasL Fo=oL )atemBme este B'=re endia+radoL <e.ressa" antes 7'e 0'8a o danadoL A.esar destas 0alas" o Gon9alo n%o se resolvia sair 0ora da .recinta da 0lorestaD e o se' arro8o de ata7'e n%o ia alm de 'm .asso distante do toco de 3rvore ao 7'al lo=o .r'dentemente se recol*ia. Bem dese8ava ele 7'e os o'tros eEec'tassem as vo?es de mando inde.endente de ato se'" mas n%o entendiam assim os camaradas 7'e es.eravam eEem.lo. !erca de 'ma *ora decorrera nestas *esita9:es" 7'ando o'vi'Bse da o'tra +anda da .enedia 'ma descar=a de es.in=ardasD e ao mesmo tem.o 'm 'rro medon*o. A7'ele +rado retroo' .elos antros e sola.as do roc*edo" arre.io' os assaltantes e enc*e'Bos de *orror e es.anto" .or7'e era em verdade 'm =rito .avoroso de 0'ror e san*a. Assim 0oi com a 0ala trFm'la e sot'rna 7'e disse o Gon9alo aos com.an*eiros( B Est3 se='ro o +ic*oL

$III L2TA
&enetrando na caverna" J%o Fera solto' dos +ra9os a menina" e rolo' 'm =rande cal*a' .ara trancar a entrada. S interro=a9%o in7'ieta 7'e l*e diri=ira Berta" res.ondera ele com 'm modo +r'sco e 'm tom r6s.ido. B $%o eles. Arrimando ent%o contra o alcantil o cor.o" 7'e sentia ver=ar ao .rH.rio .eso" s'+mer=i'Bse o ca.an=a em .ro0'nda co=ita9%o. A consciFncia desse *omem era 'm antro medon*o e tene+roso" onde eles raras ve?es .enetravaD e nessas ocasi:es con0ran=iaBse de terror o cora9%o" 7'e nen*'m .eri=o 0i?era n'nca vacilar. Berta" a=itada .or 'm receio 7'e 83 se ia desvanecendo" mas viva e esto'vada at mesmo nas s'as como9:es" estava es.iando .or 'ma 0is=a da roc*a os movimentos dos assaltantes oc'ltos entre a 0ol*a=em. J%o contin'ava a+sortoD e Gs ve?es" se' ol*ar 0incado no c*%o" e t%o .esado como 'm ver=%o de 0erro s's.enso .ela eEtremidade" se levantava .ara cravarBse no tal*e =racioso da menina" 7'e meneavaBse com vivacidade no es0or9o de alcan9ar a 0enda do roc*edo e en0restar ela a vista. $entia o ca.an=a revolto dentro em si todo se' ser" 7'e +ramia como o oceano .roceloso" arre+entando contra as sirtes. I'eria ele conter nas arcas do .eito a7'elas va=as im.et'osasD mas era v%o o es0or9o" 7'e n%o tardava ser arre+atado .or elas. @ to7'e s'ave do cor.in*o mimoso de Berta .rod'?ira nele 'ma em+ria='e? maior" do 7'e n%o tivera 7'ando .ela .rimeira ve? tomara o =osto G cac*a9a" o' as.irara o 0'mo do san='e. Ele tin*a sedeD sede imensa" ardente" a+rasadora" mas era sede de 0o=o( sH c*amas .oderiam a.lacaBla. 2m t'r+il*%o de .ensamentos .er.assavaBl*e ra.idamente .elo es.6rito som+rio" como n'vens de +orrasca se acastelam em c' c*'m+oso. A terra seca es.era as .rimeiras =otas 7'e a devem em+e+erD assim a alma de J%o +'scava em cada 'm desses .ensamentos +3lsamo .ara a dor cr'ciante 7'e o dilacerava. A ima=em de Besita" 7'e invocara do 0'ndo de se' cora9%o" .ara am.arar a 0il*a" contra s'a lo'c'ra" e s'+tra6Bla G raiva 7'e se a.oderara dele" essa ima=em 7'erida" 7'e adorara sem.re" como 'ma santa" l*e a.arecia a=ora" .or 'm incom.reens6vel del6rio" eEcitante e .rovocadora.

<e.ois lem+randoBse como Besita 0ora arre+atada a se' amor .or 'm crime" sem 7'e ele a .'desse nem de0ender" nem vin=ar" associava esse *orroroso acontecimento ao .eri=o 7'e tin*a .o'co antes corrido Berta e ao 7'al s'c'm+iria se .or 'ma cas'alidade n%o c*e=asse a tem.o de socorreBla. !omo s'a m%e" Berta se .artiria deste m'ndo e o deiEaria sH" com a7'ele amor insano. Era .reciso 7'e ela l*e .ertencesse" 7'e ela a 'nisse G s'a eEistFncia .ara sem.re" a 0im de .rote=eBla a todo o instante. Ali estava a 0lorestaD alm o sert%o imenso. Er='e'Bse o ca.an=aD mas n%o teve 0or9a de .romover 'm .asso. Berta voltaraBse de c*o0re" e camin*ava .ara ele rison*a" em+ora com li=eira .alide? nas 0aces. !olo'Bse J%o G roc*a com tal 6m.eto 7'e .arecia em+'tido nela. B Eles a.ontaram as es.in=ardas .ara c3L disse a menina. ,en*a ver" J%oL E ela se='ro' com s'a m%o?in*a delicada o =rosso .'lso do ca.an=a" a 0im de tra?FBlo G 0enda .or onde estivera es.iando. <e' o B'=re 'm salto es.antoso" arrancando o +ra9o dos dedos mimosos" como se estes 0ossem ri8as tena?es 7'e l*e trit'rassem os mAsc'los com dores atro?es. Al='m tem.o erro' o ca.an=a .ela caverna" ro9ando o' +atendo .elos alcantis G semel*an9a da 0era" 7'e .al.a os var:es do c3rcere em 7'e a .renderam. <era ele t'do .ara verBse na7'ele instante" lon=e" +em lon=e dessa 0'rna" onde r'=ia a .aiE%o ind>mitaD e cont'do n%o se resolvia a 0'=ir. $'cede' cair se' ol*ar so+re o seiEo 7'e servia de escora ao tronco do 8eta6D e 'ma idia *orr6vel atravesso' como 'm relKm.a=o .ela noite do se' .ensamento. Lem+ro'Bse de 0a?er saltar a .edra. <esa+aria o estil*a9o de roc*a" 7'e servia de a+H+ada G caverna" esma=ando a Berta e a eleD mas era 8'stamente essa cat3stro0e" 7'e l*e sorria" como 'm c' a?'l" no meio da s'a terr6vel al'cina9%o. A morte os 'niria .ara sem.re" livrava a Berta de 'ma des=ra9a e a ele de 'm atentado es.antoso. A 0il*a de Besita deiEaria o m'ndo como s'a m%e" .'ra e adorada .or ele" mas sem amar a o'tro" sem condenaBlo ao s'.l6cio atro? 7'e so0rera .or tanto tem.o. !om os ol*os 0itos no recanto da caverna" estas cismas se atro.elavam no cre+ro do ca.an=a" 7'e so0ria nesse momento 'ma com.leta s'+vers%o do senso 6ntimo. Atravs do del6rio 7'e o esvairava .areciaBl*e 7'e o seiEo +r'to animavaBse" vivia" a=itavaBseD e ele" J%o" tornavaBse 'ma coisa inerte" 'ma alma sem movimento.

&o'co antes o com.elia 'm 6m.eto .oderoso de .reci.itarBse .ara a .edra" a=arr3Bla com am+as as m%os" .ara atir3Bla ao des.en*adeiro" derrocando d'm 8acto a caverna. A=ora" .orm" era a .edra 7'e arro8avaBse .ara ele" travava de s'as m%os" e com elas arrancavaBse dali" de onde estava" .ara al'ir a =r'ta e se.'lt3Blo vivo so+ a .esada a+H+ada. E ele 7'e rea=ia contra o im.'lso 7'e o arrastava" a=ora .asmo e s'c'm+ido a+andonavaBse G7'ela o+sess%o. Mnvol'ntariamente" como 'm a't>mato" se a.roEimava do seiEo" acreditando em s'a insKnia" 7'e era o seiEo e n%o ele" 7'em se movia. !ontin'ava Berta a ol*ar .ela 0resta" atenta Gs amea9as do Gon9aloD e J%o" .asmo" som+rio" a+atido" avan9ava lentamente aos trancos. J3 ele tocava o seiEo" e c'rvavaBse. esse momento Berta solto' 'm .e7'eno =rito" e corre' a esconderBse 8'nto do B'=re( B Eles v%o atirar" J%oL eEclamo' ela. B *a?in*a tem medo de morrerJ .er='nto' o ca.an=a. B Ten*o" simL res.onde' a menina ass'stada. A eE.ress%o de receio" 7'e se desen*ava em s'a 0isionomia" a salvo'. J%o er='e'Bse de 'm salto" arrasto' o cal*a' 7'e o+str'6a 'ma sola.a do roc*edo" .or onde a caverna se com'nicava com a .rHEima encosta" e 0'=i' *orrori?ado" levando consi=o Berta. Foi ent%o 7'e vendoBo .assar de relance .elo des0iladeiro" a =ente de Fili.e des0ec*o' as armasD e o ca.an=a 'rro' de san*a e 0'ror. &or atal*os sH dele con*ecidos" J%o =an*o' a 0loresta e cond'?i' a menina at as .lanta9:es da 0a?endaD a6 des.edi'Bse dela com estas .alavras" .ro0eridas em .ro0'nda entona9%o( B 'nca mais" *a?in*a" ande sH .or estes matos.

$I! @ BEMJ@
Brincando e cantando" atravessava Berta os ca0e?ais" 83 es7'ecida dos lances 7'e .assara" e contente .or ter deiEado J%o esca.o. $o+ressalto'Ba" .orm" o ramal*ar das 3rvores" a=itadas .or 0orte im.'lsoD c'idando 7'e a amea9ava novo .eri=o" volto' o rosto .ara desco+rir a ca'sa do r'mor. <evia ser amea9ador o 7'e vi'D .ois des0ec*o' n'ma carreira ce=a .or entre o arvoredo" sem em+ara9arBse com as ver=>nteas a l*e +aterem no rosto" e os =ravetos 7'e ras=avam a saia de se' vestido novo de cassa. AmiAde ol*ava .ara tr3s e redo+rava de li=eire?a" sentindoBse .erse='ida .or 'm inimi=o 7'e vin*a so+re ela com eEtrema velocidade e n%o tardaria a alcan9aB la. !om e0eito 83 o estr.ito dos .assos no c*%o se con0'ndiamD e soava a se's o'vidos o s'ss'rro da res.ira9%o 7'e res0ol=ava com o es0or9o da corrida. @'vi'Bse 'm =rito de s'sto. !ol*ida em s'a carreira" a =entil menina estremecia entre os +ra9os de A0onso" como a rola nas m%os do travesso meninoD mas n%o .odia estanvar o riso +re8eiro 7'e" re.reso nos l3+ios mimosos" l*e estava +or+'l*ando na covin*a das 0aces e no =esto .et'lante. B E a=oraL eEclamo' o ra.a? a.in*ando os l3+ios n'm +ei8o .a.'do. B AiL $oltando este c*ilro" a menina arre.io'Bse toda" como .ara esconderBse em si mesma" e 0ec*o' os ol*os. <ecorrido al='m tem.o" e admirada de n%o sentir na 0ace calor al='m" nem o'vir o estalo 7'e es.erava" a+ri' o cantin*o do ol*o" e vi' o camarada con0'so" t6mido" com a vista +aiEa e o rosto vermel*o como 'm c*ic*3. @ +rinc%o do ra.a?" t%o desem+ara9ado e atrevido" 7'ando +olia com Berta em .resen9a da irm% o' .erto da =ente" a=ora 7'e se ac*ava sH com a menina" a =rande distKncia de casa e n'm s6tio ermo" tomaraBse de 'm sA+ito enleio" e mostravaBse constran=ido. Foi a m'ito c'sto e .ara dis0ar9ar o acan*amento 7'e ele" desviando o rosto" disse G menina( B ,ocF n%o me 7'er +emL B I'ero" simL ac'di' a mo9a 7'e rec'.erara s'a travessa isen9%o. B E a )i='elJ

B Tam+mL B )as )i='el 7'ase se' irm%o. B E vocFJ B E' n%oL re.lico' vivamente A0onso. @ dito de Berta sem dAvida o molestaraD .ois t%o .rontamente e com taman*o calor o contesto' ele. Fico' sria a menina" a 7'al l*e torno' 83 am'ada( B N simL B )as... arrisco' A0onso tit'+eando" os irm%os... n%o... se casam" Berta. B &or7'e n%o .recisoL re.lico' a travessa com 'm ar?in*o arre+itado" 7'e en0eiti9ava. B !omo assimJ interro=o' o ra.a? c'8os de?oito anos se maravil*avam da im.ortante desco+erta 0eita .ela menina. B &ois ent%oL @s irm%os n%o vivem 8'ntosJ %o +rincam diante de todo m'ndo" como nHs 0a?emosJ I'em n%o sa+e 7'e a =ente se 7'er +emJ )as nin='m 0ala mal .or isso. !asar .ara 7'eJ A=ora" a7'eles 7'e est%o lon=e" 7'e tem ver=on*a de se =ostarem" o'tra coisaD carecem .erder o medo. !omo Linda e )i='elL Estes" sim" .recisam m'itoL B N verdadeL B %o vF como ela anda sem.re desconsolada e ele t%o macam+A?ioJ B Ent%o nHs" Berta... n%o .recisamosJ insisti' A0onso. B %o seiL Linda *3 de estar cansada de es.erarBmeL res.onde' a menina com 8eito de a0astarBse. Atal*o'Bl*e A0onso o .asso. B %o deiEoL B $olteBme" A0onsoL disse Berta 7'erendo des.render o +ra9o da m%o do ra.a?. B <3 o 7'e .romete'J B I'e sa+idoL %o .rometi nadaL B Ent%o e' tomoL B N ca.a?J disse Berta em tom de desa0io. B E' tomo mesmoL E o ma=an%o enla9o' com o +ra9o a 0leE6vel cint'ra da menina" 7'e do+ro'Bse com a *aste da =rac6ola" .ara es7'ivar o rosto aos l3+ios co+i9osos do sa+oroso encarnado.

B E' =ritoL <isse ela. B I'e me im.orta. B &or vida de <. Ermelinda" A0onsoL B %o 7'er 7'e e' tome G 0or9aJ &ois me dF .or s'a vontadeL B E' do'. B Ent%o ven*a. B Lo=o. B O3 de ser 83. B <a7'i a +ocadin*o. B Assim n%o vale o a8'ste. <3 o' n%oJ B 2m sHL B 2m .ara come9ar. B AondeJ B Es.ere" 7'e e' l*e mostroL B %o 7'ero mostras" 0ale. B A7'iL B a +ocaJ Lo=o n%o vFL B I'e temJ B $e 7'iser" *3 de ser no... no... na... Fec*e os ol*osL B &ara 7'eJ B Ent%o n%o do'L B ,ocF 7'er me lo=rarJ B &alavraL <e arro=ante 7'e estava .o'cos momentos antes" tornaraBse o A0onso novamente s'+misso" e t6mido s'.licava a car6cia de 7'e amea9ara a menina" .restandoBse *'milde a todos os se's ca.ric*os e ne=a9as. Fec*o' ele os ol*os" e Berta cerrandoBl*e .or ca'tela as .3l.e+ras com a .alma da m%o es7'erda" aceno' 'm +ei8o" 7'e derramo'Bl*e nas 0aces t.ida 0ra=rKncia. )as antes 7'e os l3+ios tocassem a macia .en'=em" cai'Bl*e so+re a orel*a 'm .i.arote" 7'e .or ser de 'n*a rosada e 0aceira n%o deiEo' de doer" tanto como dHi 'm es.in*o de rosa. I'ando A0onso" arre+atado ao enlevo da car6cia 7'e 83 li+ava no *3lito .er0'mado" de' acordo de si" tin*aBl*e 0'=ido a menina dentre os +ra9os" e 'ma risada 0resca e l6m.ida trinava ali .erto" entre as moitas.

Este lo=ro a+ate' o =Fnio 0ol=a?%o do mo9o. Em ve? de correr a.Hs a menina e des0orrarBse da .e9a 7'e l*e aca+ava de .re=ar" deiEo'Bse 0icar triston*o e a+orrecido. Era o amor 7'e assim es0'mava com laivos de melancolia os +rincos e travess'ras da adolescFncia. ,endo o camarada ressentido" n%o se conteve Berta 7'e o 0icara es.iando" .artida entre o .ra?er da .irra9a e o s'sto da des0orra com 7'e ela contava. A.roEimo'Bse com.adecidaD e com 'ma =raciosa in0leE%o da 0ronte docemente enr'+escida e 'ma =entil eE.ress%o de tern'ra e +ondade" .o'so' os l3+ios na 0ace do mance+o. B Est3D n%o 0i7'e ?an=adoL Estremece' A0onso. A 0ronte reclinando com o enlevo da car6cia re.o'so' lKn='ida so+re a 0ormosa ca+e9a da menina" c'8os ca+elos anelados amaciava com a m%o trFm'la. Assim o cedro alterneiro" se o cortam .ela rai?" entrela9a as ramas da co.a 0rondosa Gs =rinaldas do ci.H 0lorido. I'anto a Berta" conc*e=ada ao seio do mance+o" riaBse maliciosamente .ara dis0ar9ar o r'+orD e lan9ava de es='el*a 'm ol*ar +re8eiro ao sem+lante do camarada. <e c*o0re re.eliramBse 'm ao o'tro. )i='el estava em 0ace deles.

$! !@
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)i='el estava .3lido" 7'e ass'stavaD os l3+ios trFm'los n%o .odiam .ron'nciar 'ma .alavra. !on*eciaBse o es0or9o 7'e ele em.re=ava .ara conter o 6m.eto de s'a cHlera. A0onso 0icara con0'soD e com os ol*os va=os e o =esto constran=ido" co=itava 'm .reteEto .ara retirarBseD mas nem 'm l*e ac'dia. Foi Berta 7'em .rimeiro reco+ro'Bse do soss>+ro. B I'e anda 0a?endo" )i='elJ B ,im .roc'r3Bla. Em casa est%o todos com c'idado. B %o ten*a s'sto 7'e e' n%o me .ercoL re.lico' a menina sorrindo. B ,ocF n%o vem" BertaJ .er='nto' A0onso. B @ sen*or n%o veio sHJ &ode voltar do mesmo modo. A.roveito' A0onso a des.edida .ara a0astarBse desse l'=ar onde em verdade n%o estava a =osto. Ainda indeciso" .arando de instante em instante" G es.era dos o'tros" encamin*o'Bse .ara a casa. Berta" 0icando sH com )i='el" contem.lava o sem+lante a+atido do mance+o" e condoiaBse da m3=oa 7'e tin*a invol'ntariamente ca'sado. B I'e tem vocF" )i='elJ B Ainda .er='nta" Mn*3J B N .or7'e e' 7'ero +em a A0onsoJ B %o carece di?erD e' 83 sa+ia. B )as e' tam+m l*e 7'eroL disse Berta com encantadora sin=ele?a. B !omo a eleJ .er='nto' vivamente )i='el. !oro' Mn*3" lem+randoBse do +ei8o dado na 0ace de A0onso" o 7'e ela n'nca se animaria a 0a?er com o 0il*o de n*3 T'din*a" a.esar de ser este se' cola9o. Torno' )i='el com 'm modo sentido e =rave( B %o se .ode 7'erer +em assim" Mn*3" sen*%o a 'ma .essoa( a7'ela 7'e se escol*e' .ara marido. Berta solto' 'ma risada ?om+eteira( B !omo Linda 7'er a vocF" n%o J B Tantas ve?es 7'e l*e ten*o .edido .ara n%o re.etir esse =race8oL )as como sa+e 7'e ele morti0icaBme" .or isso mesmo n%o o es7'ece.

B ,ocF 'm in=rato" )i='elL disse Berta com a vo? 7'eiEosa e 'm s's.iro 7'e .artia do 6ntimo dGlma. %o .ara o amor 7'e l*e temL B E so' e' sH o in=ratoJ B $e so'+esse o +em 7'e Linda l*e 7'er. Ainda *o8e estava t%o triste?in*a .or s'a ca'sa" .ensando 7'e vocF n%o =osta delaL... )as e' consolei a7'ele cora9%o?in*o" e .rometiBl*e 7'e vocF *avia de con0essar... B Fe? mal" Mn*3" m'ito mal. B %o tem .ena da7'ela santin*aJ B E de mimJ Al='m tem .enaJ B Ten*o e'" 7'e *ei de 0a?er t'do .ara 7'e vocF =osto sH e sH de Linda. B %o era mais 03cil =ostar 'm +ocadin*o de mim" 7'e l*e 7'ero tanto" Mn*3J B Gosto m'itoD e .or isso mesmo o 7'ero dar G min*a Linda?in*a. Fito' )i='el no sem+lante de Berta 'm ol*ar s'r.reso. As .alavras da menina l*e .areciam remo7'esD e" todavia" era a vo? re.assada de tanto a0eto e sinceridadeL )ais s'r.reso 0ico' vendo a e0's%o de mei='ice e tern'ra 7'e *avia no rosto =entil" sal.icado 7'ase sem.re de =raciosa mal6cia. B @+ri=ado" m'rm'ro' )i='el a0astandoBse com des.eito. B Esc'te" )i='el" disse Mn*3 .o'sando a m%o carin*osa no om+ro do mo9o .ara retFBlo. ,ocF *3 de =ostar de LindaL... )e .romete" simJ ,ocF 83 =osta dela... O3 7'em .ossa resistir G7'eles ol*os t%o doces" 7'e est%o +e+endo a alma da =ente. E a +o7'in*aJ... N 'm torr%o?in*o de a9Acar escondido em 'ma rosaL I'ando ela riBse" 0a? cHce=as no cora9%oL <o cor.in*o" nem se 0ala. I'e cint'rin*a de a+el*aL E 'm ar t%o en=ra9ado" 'm andar t%o 0aceiro" 7'e encantaL Este es+o9o" Mn*3 o 0a?ia ao vivo" e n%o sH com a .alavra cintilante" mas com o =esto animado" e o re7'e+ro do tal*e es+elto. Era ela a .rH.ria cera" da 7'al a s'a m6mica ia esc'l.indo a est3t'a 0amosa de Linda" com as doces in0leE:es das 0ormas" o terno volver dos ol*os e o des+roc*e do mimoso sorriso. )i='el 0ascinado" rendido" 83 n%o resistia com e0eitoD e nesse momento" .elo menos" ele sentia 7'e amava LindaD mas essa Linda 7'e ali tin*a diante dos ol*os" e n%o a o'tra 7'e vira ao nat'ral" t6mida" com as .3l.e+ras cerradas" o l3+io trFm'lo" e o =esto constran=ido. A m'l*er 7'e ele adorava nos son*os de s'a 8'vent'de" o ti.o de s'a ardente ima=ina9%o" reali?avaBse na7'ela mo9a 7'e va?ara a ine03vel tern'ra de Linda na

=ra9a e =entile?a de BertaD e n%o era 'ma nem o'tra" mas a trans0's%o dessas d'as almas em 'ma +ele?a sed'tora. &reso dos ol*os ao lindo sem+lante da menina" e s's.enso de se' l3+io =a?il e mimoso" 0oi )i='el se='indoBa" sem consciFncia do 7'e 0a?ia. &rHEimo G casa o'vi' Berta 'ns risos e coc*ic*os .or tr3s da 0ol*a=emD e dis0ar9ando .ara n%o des.ertar as s's.eitas de )i='el" a.roEimo'Bse da ramada" donde ela .ressentira 7'e a estavam es.reitando. E n%o se en=anava. Linda" im.aciente com a a'sFncia de Berta" n%o vendo c*e=ar A0onso 7'e 0ora em +'sca da travessa" tin*a sa6do de casa a .reteEto de .asseio" com o 0ito de desco+rir al='ma coisa. Em camin*o encontro' o irm%o" 7'e reco+rado 83 do acan*amento" ardia .or dar eE.ans%o ao =Fnio ale=re" .or 'm instante s'0ocado. Esconde'Bse o 0ol=a?%o do A0onso com Linda .ara es.reitar o 7'e di?iam Berta e )i='el. T%o em+evecido estava este na ma=ia do sorriso da com.an*eira" 7'e a.esar de ca9ador" n%o .erce+e' o 0ar0al*ar das 0ol*as a=itadas .elo +'li9oso ra.a? e o s'ss'rro dos se=redin*os de Linda no o'vido do irm%o. Ent%o" disse Berta .ara )i='el( con0esse" vocF =osta de LindaJ B GostoL res.onde' o mo9o com 'm sorriso. B )'itoJ B )'itoL ,olto'Bse Berta ra.idamente e a0astada a rama=em eEclamo' ale=re" desco+rindo o v'lto de Linda( B %o l*e disse" LindaJ ,e8a 7'e n%o a en=anei. Linda coro'D e )i='el nesse momento acredito' 7'e a amava" .ois a via ainda atravs do sorriso 0ascinador de Mn*3. <iri=iramBse todos G casa. Berta com o +ra9o .assado G cint'ra de Linda" ac*ava meio de a.roEimar a ami=a a cada instante de )i='el" entrela9ando as m%os de am+os. @ A0onso com s'as estre.olias a'mentava a doce con0's%o de 7'e se a.roveitava Berta .ara esta+elecer o contato das d'as almas" 7'e ela 7'eria 'nir. Assim c*e=aram G casa" onde 83 se a.restava o s'nt'oso +an7'ete.

$!I $]@ J@]@

o terreiro das &almas arde a =rande 0o='eira. N noite de $%o Jo%o. oite das sortes consoladoras" dos 0ol='edos ao relento" dos +rincados misteriosos. oite das ceias o.6.aras" dos roletes de cana" dos mil*os assados e tantos o'tros re=alos. oite" en0im" dos mastros enramados" dos 0o=os de arti06cio" dos lo=ros e estre.olias. @'trora" na in0Kncia deste sc'lo" 83 ca7'tico" t' eras 0esta de amor e da ='lodice" o enlevo dos namorados" dos comil:es e dos meninos" 7'e arremedavam 'ns e o'tros. As alas da la+areda vol'teando .elos ares como 'm nastro de 0itas vermel*as 7'e 0ar0al*am ao vento na ri9ada ca+e9a de linda cai.ira" derramam .elo terreiro o .ra?er e o contentamento. %o *3 .ara ale=rar a =ente" como o 0o=o. os estalidos da la+areda" nas 0a6scas c*is.ando .elos ares" nas vivas ond'la9:es da c*ama a cre.itar" *3 como 'm riso eE.ansivo 7'e se com'nica G nossa alma e in0l'i nela 'ma tre.ida9%o +ril*ante. A l'? a vidaD mas a c*ama o 8A+ilo" a cintila9%o do es.6rito. Formosa .ers.ectiva tem neste momento a 0ac*ada da casa das &almas" assim il'minada .ela 0o='eira. 2ma lin*a de 8eri+3s correBl*e em 0rente" mold'rando com as verdes arcadas a volta das 8anelas" o 7'e d3 ao edi06cio =ra9a e c*iste es.ecialD .ois en0eita a sim.les ar7'itet'ra com os 0lor:es e recortes das .almeiras. A meio terreiro" de 'm e o'tro lado da 0o='eira" se elevam dois mastros" .intados com listrar de escarlate e +ranco" tra9adas em es.iral. o to.e do o'tro mastro 'ma =rande +ola" so+re a 7'al er='eBse vistosa +oneca de .ano" nat'ralmente c*eia de .Hlvora. A 0esta da sala cidad%. <amas e caval*eiros tiram sortes" cerimoniosamente sentados em volta de 'ma mesaD o' dan9am 7'adril*as e valsas 0i='radasD en7'anto .elos cantos os vel*os 0a?endeiros 0alam a res.eito das car.as" da nova 0lor do ca0" e das =eadas" se' constante .esadelo. o terreiro 0ol=am os ra.a?es 7'e ac*am mais =ra9a na 0'n9%o cam.estre" e em ve? de cons'ltar o livro do 0ado" con0iam nos or3c'los da 0o='eira" saltandoBa

de corrida" e .assando nela o ovo" 7'e *3 de 0icar ao relento G *ora 0at6dica da meiaBnoite. Entre estes l3 est%o A0onso e )i='el" .re.arandoBse com o'tros com.an*eiros a mostrar 7'em tem mais certeira m%o" .ara incendiar com 'm tiro a =arrida +oneca s's.ensa ao to.e do mastro. )'itas mo9as tam+m 0'=iram da sala .ara acom.an*arem os 0ol='edos dos ra.a?es" nos 7'ais .orvent'ra ac*am mais encanto do 7'e nas dan9as t%o monHtonas" 7'ando n%o tFm o sainete do amor. A .rimeira 0oi Berta" e Linda a acom.an*o' .ress'rosa. A.esar da insistFncia com 7'e <. Ermelinda .roc'rava entretFBla na s'a roda" a menina a .reteEto de estar com a ami=a" n%o sa6a do terreiroD e se al='ma ve? entrava na sala era .ara ecli.sarBse lo=o. B I'em *3 de ser o .rimeiroJ .er='nto' A0onso armado com a s'a clavina. B E'L res.onderam 'n6ssonas as vo?es dos com.an*eiros. $H 'ma n%o se o'viraD era a de )i='elD mas n%o 0ora es7'ecido se' nome. Linda o .ron'nciara timidamente entre 'm sorriso e 'm r'+orD e Berta o re.etira em vo? alta( B )i='elL B E' serei o AltimoL disse o mo9o com modstia" 7'e .orvent'ra dis0ar9ava 'm dese8o de .rimar. !omo Altimo .odia al='m dos com.an*eiros .rivaBlo da ve?" e im.ediBlo de mostrar a s'a destre?aD mas tam+m se nen*'m lo=rasse tocar o alvo" maior tri'n0o alcan9aria" conse='indo o 7'e 0ora im.oss6vel aos o'tros. %o era lan9o t%o 03cil como .arecia" em+ora .ara destros atiradores. $e a +oneca a.resentava +oa mar=em G .ontaria" sH em 'm .onto" no .eito c*eio de .Hlvora" .odia a +'c*a da es.in=arda incendi3BlaD Gs ro'.as" mol*adas .elo relento" di0icilmente se com'nicaria a c*ama. &or isso di?iam os ra.a?es a =al*o0ar" en7'anto .re.aravam as clavinas( o cora9%o da mo9aL E todos ardiam em dese8os de acertar" como 'm +om .ress3=io da c*ama 7'e *aviam de atear no cora9%o das namoradas" d'rante a7'ela noite de risos e 0ol=ares. Foi A0onso 7'em .rimeiro atiro'. B %o acerto'L +radaram satis0eitos os com.etidores. B L3 est3L =rito' o atirador com ar tri'n0ante a.ontando .ara a +oneca. <e 0eito na saia de cassa +ranca a.arecia 'ma centel*a in0lamada" 7'e lan9ava de si al='mas c*is.as" como 0o=o 7'e se ateia. <'rante al='ns momentos

os ol*os dos ra.a?es estiveram .resos da7'ele .onto l'minoso" en7'anto +atiaB l*es o cora9%o com receio de 7'e" incendiada a .Hlvora" voasse a +oneca .elos ares" 0icando malo=rada s'a es.eran9a. B A.a=o'BseL eEclamo' Berta. B I'em l*e disseJ retor7'i' A0onso. B A.a=o'Bse" simL ac'di' Linda +atendo as m%os de .ra?er. Em verdade a 0a='l*a" 7'e ardia na ro'.a da +oneca" de.ois de +r'E'lear 'm instante" se eEtin='ira de todo. @ tiro de A0onso +atera no to.e do mastroD e 0ora a.enas 'm morr%o da +'c*a 7'e saltara na saia mol*ada .elo sereno. 2ma al=a?arra dos ra.a?es 0este8o' a derrota de A0onso" 7'e voltandoBse .ara a irm%" disseBl*e G meia vo?" 0in=indoBse a=astado( B Est3 m'ito contente" *einL !'ida 7'e *3 de ser )i='elJ &ois v3 .erdendo a es.eran9aL Linda res.onde'Bl*e com 'm momo =racioso" enviando 'm sorriso a )i='el" 7'e estava a se' lado" entre ela e Berta. Assim 7'e me .a=a" e' ter torcido .or vocFL &ois n%oD 0oi vocF mesmo 7'e me encai.oro'L !ontin'o' o 0ol='edoD todos os ra.a?es atiraram s'cessivamente e com v3ria sorte. 2ns acertaram na +oneca" mas n%o conse='iram incendi3BlaD o'tros a.enas se l*e a.roEimaramD e m'itos andavam t%o .or lon=e 7'e .areciam atirar G catace=a. Estes eram a.'.ados com estre.itosas =ar=al*adas e toda a sorte de mote8os e =ritaria. !*e=o' .or 0im a ve? de )i='el. @ ca9ador rece+e' a clavina das m%os de 'm com.an*eiroD carre=o'Ba com a maior .reste?a" e levandoBa ao om+ro" des0ec*o' o tiro sem *esita9%o. 2m 8orro de c*amas es='ic*o' do to.e do mastro. A +oneca incendiada voava .elos ares" es0'riando al8>0ares a?'is" verdes e escarlates" 7'e listraram a treva da noite e correram .elo es.a9o trFm'las e cintilantes como l3=rimas de estrelas. B BravoL =ritaram em coro os ra.a?es. B ,iva o )i='elL +radava A0onso a+ra9ando o ami=o. As mo9as +atiam .almas" c*ilrando de 0olia e contentamentoD so+ret'do Berta" 7'e .arecia 'ma crian9a" a dar .ir'etas no terreiro" estalando castan*olas nos dedos e dan9ando o 0ado com A0onso. Linda 0ico' sriaD mas s'a alma coada em 'm ol*ar ine03vel em+e+e'Bse no sem+lante de )i='el.

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Ainda n%o se tin*am desvanecido as emo9:es do .rimeiro .3reo" 7'e o'tra sorte mais en=ra9ada .'n*a em alvoroto a ra.a?iada. A +ola 7'e servia de to.e ao mastro" e so+re a 7'al estava .re=ada a +oneca" era oca" e 0ormava 'ma es.cie de ca+a? c*eio de 0lores" 0r'tos" con0eitos e o'tras =alanterias .ara 7'em 0osse ca.a? de alcan9aBlas tre.ando .ela *aste do .in*eiro. %o era .e7'ena 0a9an*a essaD .ois alm da alt'ra" o .a' 0ino e roli9o n%o dava 8eito a 7'e os ra.a?es se escorassem +em so+re os 8oel*os .ara com o im.'lso dos +ra9os se irem i9ando G ='isa dos mar'8os. Este 0ol='edo" reminiscFncia de anti=os 8o=os de nossos avHs" e ainda em vo=a em o'tros .a6ses com o nome de mastro de cocan*a" divertia m'ito os ra.a?es" .elo se' c*iste e novidade. $e s'cedia al='m" a.esar de se's es0or9os" escorre=ar de re.ente .elo .a' a+aiEo 7'ando estava 83 +em .rHEimo de atin=ir a metaD o' se o'tro mais lor.a n%o conse='ia s's.enderBse do c*%o" e 0icava a .atinar ao . do mastro" tentando de+alde s'n=arBseD eram c*ascos e risadas estre.itosas" 7'e 0este8avam o malo=ro da .or0ia. )as nem .or isso desanimavam os ra.a?esD e re.o'sadas as 0or9as tornavam G em.resa" estim'lados .elo dese8o de es7'ecer a anterior derrota" e con7'istarem 'ma 0lor" o' 7'al7'er o'tra .renda 7'e o0ertassem G namorada. A.roEimandoBse do mastro e rodeandoBo" tin*am os mo9os deiEado sHs" no canto do terreiro 7'e antes oc'.avam" Linda e )i='el. @s dois estavam .rHEimos e 7'ase se tocavamD .or 'm im.'lso com'm" am+os 0'=indo G =rande claridade" *aviam .roc'rado o tronco de 'ma .almeira" c'8a som+ra derramava so+re eles doce cre.Asc'lo" en7'anto a *aste serviaBl*es de a+ri=o contra os ol*ares c'riosos. )i='el ainda +e+ia o sorriso de LindaD e ela ine+riada .elo tri'n0o 7'e o mo9o alcan9ara" deiEavaBse li+ar .elos ternos ol*os" como a 0lor acariciada .elo vento" 7'e se dil'i em .er0'mes. Lo=o" .orm" 7'e o a0astamento dos com.an*eiros deiEo'Bos sHs" insensivelmente se retra6ram. @ +ra9o de )i='el" 7'e sentia ao ro9ar dos 0ol*os da man=a de Linda 'ma sensa9%o deliciosa" estremece'D de se' lado veEo'Bse a menina com esse 0rolo s'til das .re=as de se' vestido" 7'e antes ela rece+ia como 'ma doce car6cia. I'ando a .resen9a de tantas .essoas os se.arava" s'as almas se estreitavam no ol*ar" se conc*e=avam no sorrisoD e 7'eriam in0l'irBse 'ma na

o'tra. A=ora 7'e nada se inter.'n*a a elas" o isolamento as ass'stavaD tin*am medo de si mesmas. B %o vai tam+m =an*ar s'a 0lorJ disse Linda indicando o mastro com 'm aceno de 0ronte. B I'er 'maJ .er='nto' )i='el com =esto de re'nirBse aos com.an*eiros. Ressenti'Bse a menina da7'ele .reteEto do mo9o .ara retirarBse" arre.endida de o ter o0erecido. )as .ensava 7'e ele n%o aceitaria t%o .ronto. B &ara 7'FJ E' ten*o esta 7'e t%o +onitaL ac'di' ela mostrando 'm cravo +ranco" 7'e l*e en0eitava o tres.asse do lindo cor.in*o de cassa. %o J B )'itoL +al+'cio' )i='el 7'e vira n%o a 0lor" mas a .ol.a rosada do colo mimoso" de+'EandoBse entre as .re='in*as do decote. B $a+e o 7'e si=ni0icaJ B %o. FrisaramBse os l3+ios vermel*os da menina .ara soltar a .alavraD mas como as .talas de 'ma 0lor 7'e se des0ol*a" em'deceram deiEando a.enas esca.ar o .er0'me. Reclino' ela a 0ronte ver=on*osa e re.eti' dentro dCalma o 7'e se n%o animara a di?er. !omo se o.ero' t%o r3.ida a trans0orma9%o de )i='el 7'e at a vs.era es7'ivo e reservado com Linda" a=ora .reso de se' encanto" se en=ol0ava na vent'ra de sentirBse 7'erido" e es7'ecia Berta" 7'e ainda .ela man*% l*e cativara o cora9%oJ @ mesmo .er='ntar a 0lor como nasce. A semente 7'e o vento lan9a na terra" sa+eBse acaso" .or7'e en0e?a o' +rotaJ Ss ve?es l3 0ica na eiva do roc*edo" tem.o es7'ecido" at 7'e o c' l*e manda 'ma rstia de sol e 'ma =ota de orval*o. Assim acontece' com )i='el. @ =erme desse amor" *3 m'ito o ='ardava no cora9%o" desde 7'e admirara .ela .rimeira ve? a +ele?a de Linda. )as o a0astamento nat'ral em s'a .osi9%o in0eriorD as s'sceti+ilidades .rH.rias de 'm car3ter no+reD e" mais ainda" a sed'9%o irresist6vel 7'e eEerciam em s'a 8ovem ima=ina9%o a =ra9a e linde?a de Mn*3" tin*am so.itado esse amor G nascen9a. I'isesse Berta 7'e )i='el n%o amaria sen%o a ela" e es7'eceria de todo a ima=em de Linda. )as a menina" em ve? de aceitar .ara si o a0eto" sH o 7'eria .ara a ami=a" c'8o se=redo ela .ressentira *avia meses. <esde ent%o se desvelara Mn*3 com eEtremosa solicit'de em =ra8ear .ara Linda a tern'ra de )i='el" e 0a?er a vent'ra de am+os. esse em.ren*o encontrava 'm o+st3c'lo" 7'e era s'a .rH.ria =entile?a" na 7'al se enlevava o mance+oD mas dela mesma o se' tato delicado so'+e tirar .artido.

A +ele?a de Linda era .ara a ima=ina9%o ardente e .otica de )i='el 'ma linda ima=em sem calor e sem l'?D est3t'a de 8as.e imersa na som+ra. Berta o com.reende'D e 0e? de s'a alma a centel*a 7'e devia animar o m3rmore. Mns.irado artista" ela tiro' de s'a =ra9a" como de 'ma rica .al*eta" as cores mais mimosas .ara retocar a 0i='ra va=a e s'ave de Linda. ,a?o' nos lKn='idos ol*os da ami=a as r'tila9:es de s'a .'.ila +ril*anteD e en0loro' com o se' 0eiticeiro sorriso os l3+ios onde se anin*ara o s's.iro. <e cada ve?" 'm tra9o do ideal se estam.ava na 0antasia de )i='el" 7'e m'itas ve?es s'r.reendia s'a alma na contem.la9%o dessa vir=em descon*ecida" em 7'e a 0ormos'ra de Linda se .er0'mava com a 0aceirice de Mn*3. a7'ela man*%" tin*a Berta tentado mais 'ma ve? a trans0's%o de se' es.6rito =entil na serena +ele?a da ami=a" e ent%o a 0avorece' o acaso" 0a?endo 7'e Linda se a.roEimasse" e 7'e )i='el ainda 0ascinado .elo retrato 7'e ela es+o9ara" visse =raciosa e encantadora a vir=em dos se's amores. A con0iss%o arrancada a )i='el trans0i='ro' Linda como .or encanto. $'a eE.ress%o melancHlica em+e+e'Bse de 'm 8A+ilo sereno como o alvor da man*%D des.rende'Bse o =esto da timide? 7'e dantes a atava" e tomo' in0leE:es ternas e a.aiEonadas. <e toda s'a .essoa manavam santos e0lAvios do amor 0eli?" 7'e l*e teciam de l'? e .er0'me 'ma a'rola celeste. )i='el em+e+e'Bse na adora9%o dessa +ele?a" 7'e se revelava .ela .rimeira ve? G s'a almaD e o enlevo d'rava ainda no momento em 7'e se trocava com Linda 0rases tr'ncadas. A mo9a *avia tirado do seio o cravo +ranco e res.iravaBl*e o aroma" ro9andoBo .elos l3+ios. B %o disse o 7'e si=ni0icaJ insisti' )i='el. B @ sen*or sa+e. B E' n%oL res.onde' o mo9o com 'm sorriso. B $a+e simL Oo've 'ma .e7'ena .a'sa" d'rante a 7'al a .alavra ade8o' nos l3+ios de )i='el" en7'anto na alma de Linda 83 ressoava a s'a doce melodia. B !asamentoJ +al+'cio' 'ma vo? s'+missa. Linda velo'Bse em 'ma n'vem de r'+or. !om a con0's%o" nat'ralmente esca.o'Bl*e a 0lor" 7'e )i='el a.an*o'" e 7'is restit'irD mas a m%o trFm'la da mo9a n%o rece+e' sen%o a doce .ress%o. B I'e+ro'Bse o taloL disse ela ra.idamente.

Era 'm motivo .ara re8eitar a 0lor" 7'e n%o .odia mais .render no decote" e o .reteEto .ara d3Bla ao mo9o em .en*or de s'a tern'ra. Fec*ando na .alma o cravo" )i='el levo'Bo aos l3+ios e o +ei8o' com e0's%o. Berta" 7'e a distKncia contem.lava toda a cena com 'ma doce tinta de melancolia" senti' ar0arBl*e o seio" estremecido como a rola em se' nin*o. )as a m%o com.rimindoBo r3.ida" s'0oco' o t'rt're 7'eiE'me 7'e se des.rendia em 'm s's.iro.

$!III RE,ELA_]@
Berta er='eraBse" relanceando em torno 'm ol*ar s>0re=o. @ 7'e .roc'rava elaJ 2m +rinco" 'm .ra?er" 'ma ale=ria" onde se re0'=iasse da triste?a 7'e ia a.oderarBse de s'a alma. )as" no meio da7'ela 0esta 7'e a envolvia" ela sem.re t%o 8ovial" ela em c'8o l3+io o sorriso +or+'l*ava como onda .erene" n%o encontro' 'm 0ol='edo 7'e a atra6sse. <esco+rira" .orm" acocorado contra o ressalto do alicerce" Br3s" 7'e roia 'm sa+'=o de mil*o assado" c'8o =r%o 83 tin*a devorado. essa oc'.a9%o" es=rimindo os 7'eiEos e coaEando a l6n='a" n%o des.rendia ele os ol*os do rosto de Berta" c'8a melancolia se re0letia na o+sc'ridade de s'a alma" como se re0lete na 0ace da terra a som+ra da n'vem 7'e interce.ta os raios do sol. !*e=o'Bse a menina .ress'rosa .ara 8'nto do idiotaD o con0orto" 7'e n%o encontrara nas 0olias 7'e a cercavam" ali estava na a0ei9%o =enerosa e com.assiva 7'e l*e ins.irava a7'ela m6sera criat'ra. @ desKnimo a invadira" acreditando estar sH no m'ndoD mas 83 n%o o sentia" .ois s'a alma tin*a ainda 'ma dedica9%o .ara a oc'.ar" e sacri06cios em 7'e derramasse os mananciais ineEa'r6veis de s'a +ondade e tern'ra. A0a=o' o idiota com as .alavras mei=as" de 7'e se' l3+io tin*a o cond%oD e 0ico' ao se' lado .ara o consolar do isolamento em 7'e o deiEavam. J3 7'e n%o .odia ca+er G7'ele ente in0eli? o'tro 7'in*%o nessa noite de taman*o re=o?i8o .ara todos" ao menos l*e reservava ela se' carin*o. %o se teve" .orm" a menina 7'e n%o volvesse o'tra ve? os ol*os .ara o lindo =r'.o 0ormado .elos dois namorados. Linda" com os estremecimentos 6ntimos da .lanta 7'e a man*% orval*a" e a 0ronte de leve .endida" em+e+iaBse na .alavra a.aiEonada de )i='el" 7'e reclinavaBse .or detr3s da *aste da .almeira .ara 0alarBl*e ao o'vido. <e novo a0lo' o seio de Berta com 'm s's.iro" 7'e ela" como ao .rimeiro" recalco'D mas 83 n%o .ode des.render o .ensamento das cismas em 7'e se enleara" a .onto 7'e n%o vi' o Br3s es='eirarBse .ela som+ra e s'mirBse. I'e .assava na alma da meninaJ %o 0ora ela 7'em a.roEimara )i='el de Linda" e com admir3vel .aciFncia d'rante meses 'rdira a teia delicada 7'e envolvia os dois namoradosJ %o era o+ra s'a esse amor" 7'e ela .rH.ria em+alara como 'm 0il*o 7'erido" n'trindoBo de s'as car6cias" en0eitandoBo com se's encantos" vivendo e sorrindoB se neleJ

!omo a=ora" o+tido o FEito de se's desvelos incessantes" em ve? da satis0a9%o de ver reali?ado 'm voto 7'erido" con0ran=iaBseBl*e o cora9%o com o 7'adro s'ave do mAt'o a0eto" 7'e ainda na7'ela man*% l'?iaBl*e na ima=ina9%o 7'al doce es.eran9aJ &arecer3 eEcFntrica e at incom.reens6vel esta sit'a9%o da alma de Berta na7'ele instante( entretanto nada mais lH=ico e nat'ral. Tin*a a menina .or )i='el 'ma dessas a0ei9:es de in0Kncia" .'ras" calmas e serenas" .rimeiros +ot:es" dos 7'ais nin='m sa+e 7'e 0lor vai sair" se 'ma doce ami?ade" se 'ma .aiE%o ardente. Adivin*ando 'm dia 7'e Linda =ostava do mo9o" em ve? de ?elos senti' contentamento de ver 7'erido se' irm%o de leite e com.an*eiro de in0Kncia. Talve? 7'e ela com s'a in=Fn'a admira9%o +a0e8asse" no cora9%o da ami=a" a7'ele a0eto nascente" retocando com os l'mes de s'a =ra9a o no+re .er0il do mance+o. A nat'ral es7'ivan9a de )i='el tro'Ee as desconsola9:es de Linda" 7'e se 8'l=ava desden*ada" e vertia no seio da ami=a a con0idFncia dessas m3=oas. A=oniavaBse Berta com essas nvoas de melancolia" 7'e ensom+ravam a 0ronte da mo9aD e" .ara desvaneceBlas" ia .edir 'm ol*ar" 'ma .alavra ao mance+o. A.esar de ter rece+ido 'ma instr'9%o re='lar" 7'e s'a inteli=Fncia +ril*ante desenvolvia com o est'do .oss6vel ao l'=ar onde *a+itava e Gs s'as condi9:es de 0ort'na" conservava )i='el certos *3+itos 7'e" d'rante a in0Kncia" se incr'stam na individ'alidade" da 7'al di0icilmente os arranca mais tarde a .rH.ria vontade. Esses cacoetes de cai.ira molestavam o tato delicado de Linda" a 7'em a ed'ca9%o esmerada" 7'e rece+era de s'a m%e" dera a 0ina 0lor das maneiras e im.rimira o tom da mais .'ra ele=Kncia. I'ando )i='el a tratava de mecF" o' enrolava diante dela a .al*a de 'm ci=arro" o cora9%o da menina a.ertavaBse com a=ast'ra indescrit6vel" e ela so0ria des=osto i='al ao 7'e l*e ca'saria 'ma nHdoa caindo no mais +onito e 0aceiro de se's vestidos. A re.eti9%o dessas .e7'enas dece.9:es aca+aria sem dAvida .or delir com.letamente nCalma de Linda a ima=em de )i='el. Berta o .erce+e'" e desde ent%o em.en*o'Bse em des+astar as as.ere?as 7'e ma=oavam o melindre da 0il*a de <. Ermelinda. %o l*e era di06cil transmitir os to7'es da ele=Kncia 7'e" ao contato de Linda" .rontamente se com'nicara G s'a alma" de t%o .'ra =ema como a dela" em+ora n%o a .olisse o amor de m%e .rendada e rica. A di0ic'ldade estava em so0rer o =Fnio es7'ivo de )i='el esse des+aste de cost'mes e maneiras" 7'e se tin*am im.re=nado em s'a nat're?a" 7'e 0a?iam .arte de s'a .essoa" e o tin*am 0ormado G semel*an9a de se's .atr6cios e camaradas. )'dar esses modos era 7'ase rene=ar o eEem.lo de se' .ai" as

tradi9:es de s'a terra" e enver=on*arBse de ser .a'lista" o 7'e +em ao contr3rio l*e ins.irava 'm 8'sto or='l*o. %o resistiram" .orm" estas s'sceti+ilidades ao encanto de Berta. $o'+e ela .rovar a )i='el 7'e" antes de ser .a'lista da =ema" era *omem e devia render .reito G +ele?a e ao ca.ric*o da m'l*er. !om 7'e racioc6nios c*e=o' a essa concl's%o" +em se adivin*aD o cre+ro 0eminino 'ma roda movida .ela manivela do cora9%o. essa metamor0ose de )i='el" c'ido' Berta 7'e a.enas a movia o dese8o de contentar LindaD mas" sem o sentir" era tam+m levada .elo .ra?er rec>ndito de ver se' irm%o de leite s'+ir na estima =eral e .rimar entre os o'tros mo9os. I'eriaBl*e m'ito +em" a ele" como era ent%oD .orm" mais l*e *avia de 7'erer" 7'ando 0osse o 7'e ela dese8ava. T'do isso 0i?era Berta .ara 7'e )i='el e Linda se amassemD 0ora ela 7'em" dili=ente a+el*a" 0a+ricara" s'=ando as 0lores de s'a alma" a7'ele mel .er0'mado" de 7'e os dois amantes li+avam a 0ina essFncia. )as il'diraBseL En7'anto a7'ele amor 0l'6a e re0l'6a nela" como 'ma onda 7'e +an*ava se' cora9%oD en7'anto Linda e )i='el se 7'eriam dentro de s'a alma" atravs de se' ol*ar o' de se' sorriso" identi0icaraBse .or tal 0orma com essa a0ei9%o" 7'e a sentia d'.lamente" .or si e .ela ami=a. Era ela 7'em amava )i='elD mas .or Linda. Era Linda a 7'em )i='el amavaD mas na .essoa dela" Berta. A=ora 7'e na del6cia das .rimeiras e0's:es" nesse e=o6smo s'+lime do amante 7'e se convolve em si .ara darBse todo ao o+8eto amadoD 7'ando )i='el e Linda a es7'eciam" e" a+sorvidos no mAt'o a0eto" a deiEavam sH" erma de se' .ensamento" Hr0% de se' mAt'o a0eto" ela s's.irava. E esse s's.iro era a t6mida con0idFncia 7'e l*e 0a?ia o cora9%o" de 'm amor 7'e ela sentia .ela ve? .rimeira" no momento de o .erder .ara sem.reL B A=ora vo' e'L =rito' A0onso .erto do mastro. Ao mesmo tem.o soava o alarido dos ra.a?es" e Berta corria arre+atadamente .ara Linda. Al='ma coisa de eEtraordin3rio s'cedera.

$I$ A L\GRM)A
o v%o de 'ma 8anela conversava L'6s Galv%o com al='ns de se's convidados" entre os 7'ais *avia mais de 'm anti=o camarada" ra.a? de se' tem.o. ,oltados .ara o terreiro" o+servavam de lon=e as 0olias" de 7'e tin*am sa'dadesD e m'itos .orvent'ra inve8avam ainda aos mo9os o .ra?er das estre.olias" 7'e 83 l*es .ermitiam a =ravidade dos anos e a ri8e?a dos mAsc'los. B @ A0onso endia+radoL B Tem a 7'em sair. B @*L $e temL !3 o L'6s 0oi de tr'?L B 2m ma=an%o c*a.adoL B !omo se en=anamL retor7'i' L'6s a rir. $em.re 0'i da .acataL B <a sonsa" talve?L B @ 7'e sei 7'e no nosso tem.o nin='m .'n*a . em ramo verdeL B )as n%o .escava sen%o .eiE:es. B I'e *istHria est%o vocFs a6 a inventarJ torno' o 0a?endeiro com dis0arce. B E a 0il*a do G'edes" lem+raBseJ B A 7'e o marido a+andono'J B A Besita" simL B Essa n%oL eEclamo' invol'ntariamente Galv%o contrariado. B @ra ne='eL Antes e de.ois. B <o .artoJ B <o casamentoL B I'e tal o c'8oJ eEclamaram diversos. 2ma risada =eral acol*e' a .il*ria" 7'e .ert'r+o' o 0a?endeiro. B )'demos de conversaL disse ele com al='m veEame. <. Ermelinda 7'e se tin*a a.roEimado da 8anela vi?in*a" G .roc'ra da 0il*a" a.an*ara a7'ele trec*o de conversaD e teve 'm a.erto de cora9%o. Es7'ecendoBse do 7'e a tro'Ee G 8anela" s'+mer=i'Bse em 'ma triste co=ita9%o" com a 0ace a.oiada na .alma da m%oD nem vi' mais o 7'e se .assava no terreiro" ali 7'ase em 0ace dela.

)i='el contin'ava a 0alar a Linda" so+re coisas indi0erentes. )as n%o esc'tava a menina essas .alavras sem sentido na7'ele momento( toda ela re.assavaBse da vo? .al.itante 7'e .enetravaBl*e a alma como a s'ave melodia de 'm *ino de amor. Avistara Berta a 0i='ra de <. ErmelindaD e receando estran*asse ela a intimidade 7'e t%o ra.idamente se esta+elecera entre a 0il*a e )i='el" correra .ara dis0ar9adamente avisar G ami=a da .resen9a da m%e" e evitar assim aos dois namorados 'ma contrariedade. @'tra ve? se es7'ecia de si .ara lem+rarBse de LindaJ @' s'a alma =enerosa des0orravaBse .or a7'ele modo" com mais 'm im.'lso de a+ne=a9%o" do es7'ecimento dos dois amantesJ Foi nessa mesma ocasi%o 7'e soara o clamor dos ra.a?es 8'nto ao mastro" o 7'al oscilava com 0ortes vi+ra9:es e amea9ava .artirBse o' arrancarBse do c*%o" ao .eso eEcessivo 7'e de re.ente l*e carre=ara a .onta. o momento em 7'e A0onso c*e=avaBse .ara tentar a s'+ida" o .in*eiro estremecera violentamente a+aladoD e os ra.a?es s'r.resos desco+riram o Br3s encara.itado no cimo a 7'e se a=arrava com 'n*as e dentes. @ isolamento e a melancolia de Berta *aviam im.ressionado o idiota" 7'e r'mino' em se' +est'nto so+re a ca'sa dessa m'dan9a. @ r'de en=rolo de idias 7'e amasso' no cre+ro =rosseiro" n%o o+teria ele 8amais eE.rimirD nem .oss6vel descreveBlo" A maior ale=ria era 8'nto do mastro onde =al*o0avam os ra.a?es" e as mo9as .al.itavam G es.era da .renda 7'e se' a.aiEonado alcan9aria .ara o0ertarB l*e. Til se a0astara e .arecia tristeD ela" sem.re travessa e contente. <evia de ser .or7'e tam+m co+i9ava as =alanterias 7'e estavam no ca+a? .reso G .onta do mastro. <esde ent%o a animalidade do esta0ermo se res'mi' em 'm sH dese8o" 7'e torno'Bse em Knsia o' deses.ero de s'+ir ao to.e do mastro. )as como" se ele n%o se animava a a.roEimarBse da roda dos ra.a?es" com receio da vaia 7'e so0reriaJ Alm de 7'e" +em sa+ia 7'e s'as .ernas tr>.e=as n%o eram .ara a7'ele 3rd'o es0or9o. $'rdi'Bl*e 'ma lem+ran9a. As 8anelas do mirante 0icavam so+ranceiras ao to.e do mastro" e a Altima delas 8'stamente de0ronte" em+ora em distKncia 7'e 'm *omem 3=il n%o .oderia trans.or de 'm salto. I'e l*e im.ortavaL Ele era 'm lo'coD e" .ara levar ao ca+o temeridades desse 8ae?" tin*a a =rande vanta=em de s'a +r'talidade. A.roveitandoBse da distra9%o de Berta" esca.o'Bse de se' ladoD sorrateiro =an*o' o interior da casa e s'+i' ao mirante. !ontava com as al9as das canastras de Galv%o" c*e=ado G tarde de !am.inas. Ato' 'ma das cordas G do+radi9a da 8anela" e se='ro Gs .ontas" salto' 0ora" em.'rrandoBse da .arede com os .s e em+alandoBse nos ares.

Em 'm dos vaivens" soltando a corda" .ode a+arcar o to.e do mastro" e coroaB lo com o im.rovisado coc'r'to 7'e enc*e' de .asmo aos ra.a?esD mas arranco'B l*es de.ois +oas =ar=al*adas. !om a 0or9a do arremesso" o mastro .erc'tido at a +ase cam+o'" e sem dAvida iria ao c*%o" esma=ando o Br3s na 7'eda" se )i='el advertido .elo alarido" n%o visse o .eri=o e corresse ainda a tem.o de evitaBlo. Em risco de ser tam+m esma=ado" o mo9o escoro' com os +ra9os o .esado madeiro" 7'e tom+ava" e de' tem.o a 7'e os o'tros ra.a?es" rom.endo o enleio do es.anto" e animados .elo eEem.lo" s'stivessem o se' es0or9o. J3" .orm" o Br3s" 7'e *avia escorre=ado at o meio do mastro" se deiEara cair no terreiro" e corria .ara Berta com as m%os c*eias de 0lores e mimos" 7'e *avia con7'istado com a s'a temeridade. Estava Berta 8'nto de Linda" a 7'em arrancara de se' doce enlevoD mas n%o a tem.o de evitar 7'e a m%e .erce+esse a s'a intimidade com )i='el. <. Ermelinda desco+rira os dois namorados" 8'stamente 7'ando )i='el +ei8ava o'tra ve? com 0ervor o cravo +ranco" e a m%o mimosa de Linda" 7'erendo tomar a 0lor" deiEavaBse col*er entre as m%os trFm'las do mo9o. <es.ertada como a dos o'tros .ela al=a?arra" a aten9%o de Berta se voltara .ara o mastro" onde .assava o incidente" 7'e ela acom.an*o' com ansiedade. I'ando em 0ace dela .aro' o Br3s" 7'e mal se .odia s'ster de como9%o" e l*e estendia des=arradamente as m%os c*eias de .rendas" sem 0or9a de +al+'ciar 'ma .alavra" o cora9%o da menina eE'lto'. @ a+orto *'manoD a 0i='ra estram+Htica e rid6c'laD o monstren=o" ca6ra como o dis0arce do arle7'im" e desco+rira a 0ei9%o mais no+re da criat'ra. @ 7'e Berta vi' 0oi 'm cora9%o" e maior ainda e mais s'+lime" no seio da +r'talidade 7'e o constrin=ia. A+ra9o' a menina com veemFncia ao .o+re sande'" e sentindo Amida a 0ace" enE'=o' nos .elos 3s.eros da r'iva melena 'ma =ota 7'e em.anara o +ril*o de se's ol*os cintilantes. @'tras *avia c*orado" mas 0oram +ol*as dC3='a( l3=rima" era a7'ela a .rimeira. <e.ois come9o' ela a en0eitarBse com as 0lores 7'e l*e tro'Eera o idiota" .rendendoBas .elo tal*o do vestido e entrela9andoBas nos ca+elos. %o trocaria nesse momento os arro'+os 7'e" *avia .o'co" inve8ara a Linda" .elo 8A+ilo dessa tosca demonstra9%o de 'm amor" 7'e n%o tin*a .ara eE.rimiBlo sen%o os es=ares de 'm .arvo" e c'8o sorriso era 'm re.'lsivo en=riman9o. Adivin*avaBl*e o instinto 7'e n%o *avia a0eto mais .'ro" eEtreme e sincero do 7'e o desse cora9%o trancado a todas as il's:es do m'ndo" o desse a0eto de 'ma alma 7'e a+ortaraJ

Linda" 7'e o+servava sorrindo a 0aceirice de Berta e a a8'dava a .render as 0lores nos ca+elos" volto'Bse G vo? de s'a m%e( B Fa9a o 0avor de n%o sair mais da sala" min*a 0il*a" disse <. Ermelinda. ,elava o ol*ar e a vo? da sen*ora 'm ress'm+ro de triste severidade" 7'e an'vio' o cora9%o de Linda. esse instante 'm 0o='ete 7'e raso' a terra" listrando na esc'rid%o da noite 'ma 0aiEa de l'?" destaco' ao lon=e na 06m+ria da mata 'm v'lto de *omem. Berta recon*ece' J%o Fera.

$$ @ $A)BA
S direita do terreiro" ad'm+raBse na esc'rid%o 'm maci9o de constr'9:es" ao 7'al Gs ve?es recortam no a?'l do c' os trFm'los visl'm+res das la+aredas 0'sti=adas .elo vento. <o centro dessa mole ne=ra s'r=e 'm lon=o .enac*o de 0'ma9a" c'8o ca+o se tin=e de escarlate com as l6n='as da c*ama 7'ando alaBse. Esca.aBse tam+m 'm +or+orin*o 0ormado n%o sH .elos ressol*os da la+areda e cre.ita9:es da len*a" como .or vo?eio e vivas dCenvolta com os ret'm+os sot'rnos do 8on=o. N a6 o 7'artel o' 7'adrado da 0a?enda" nome 7'e tem 'm =rande .3tio cercado de sen?alas" Gs ve?es com al.endrada corrida em volta" e 'm o' dois .ort:es 7'e o 0ec*am como .ra9a dCarmas. Em torno da 0o='eira" 83 es+arrondada .elo c*%o" 7'e ela co+ri' de +rasido e cin?as" dan9as os .retos o sam+a com 'm 0renesi 7'e toca o del6rio. %o se descreve" nem se ima=ina esse deses.erado saracoteio" no 7'al todo o cor.o estremece" .'la" sacode" =ira" +am+oleia" como se 7'isesse des=r'darBse. T'do salta" at os crio'lin*os 7'e es.erneiam no can=ote das m%es" o' se enrolam nas saias das ra.ari=as. @s mais tal'dos viram cam+al*otas e .inc*am G ='isa de sa.os em roda do terreiro. 2m desses corta 8aca no es.in*a9o do .ai" ne=ro 0ornido" 7'e n%o sa+endo mais como descon8'ntarBse" atiro' consi=o ao c*%o e come9o' de ra+anar como 'm .eiEe em seco. o 0'ror ca'sado .elo remeEido in0ernal" al='ns ne=ros arremetiam contra a 0o='eira e sa.ateiam em cima do +orral*o ardente" a escorrer do +raseiro. Entre estes o .rimeiro e o mais endia+rado" 0oi )on8oloD tomando .or s'a .arceira de +at'7'e a .rH.ria 0o='eira" atiro'Bl*e tais em+i=adas" 7'e a .il*a de len*a derreo' e 0oi es+oroandoBse. Entretanto o ne=rin*o" a re7'e+rarBse" a+ria o 7'eiEo e atroava os ares com esta canti=a( !andon=a" deiEa de .artes N mel*or desen=anar" I'e este ne=ro da care.a %o *3 0o=o .ra 7'eimar. $alvo os rr 0inais 7'e ele en=olia e os ll a0o=ados em 'm *iato 0an*oso" t'do o mais era .rod'9%o do estro a0ricano e da s'a veia de im.roviso. 2ma =rossa anca resvalara da 0o='eira com as em+i=adas e viera cair 8'nto aos .s cam+aios do ne=ro" 7'e saltandoBl*e em cima com 6m.etos de .ossesso" come9o' de moer as +rasas com os calcan*ares" +errando( )on8olin*o soca mil*o

Bem socado" .aBtaB.3L @ mam%e" 7'e dF a =amela &ra 8'ntar este 0'+3L T'7'e" t'7'e" t'7'e" t'7'e" T'7'e" t'7'e" ?'7'e" ?'7'e.Z1a
[1] Mame chamam os escravos da roa as pretas rancheiras que preparam a comida.

<e ve? em 7'ando o =arra0%o de cac*a9a corria a roda. !ada 'm de.ois de mil tre8eitos e ne=a9as davaBl*e o se' c*'.%o" e 0a?endo estalar a l6n='a re.inicava o saracoteio. S .arte" 8'nto a 'm dos .ort:es e so+ o al.endre das t'l*as 7'e 0icam a 'm canto do 7'adrado" est%o em =r'.o os 0eitores e camaradasD 'ns de ." arrimados aos esteios" o'tros sentados no .ranc*%o 7'e serve de soleira. @ )and' arran*a na viola 'ma c*'la" e o &ereira acom.an*a o to7'e com re.entes 7'e l*e acodem" en7'anto os o'tros contam 0a9an*as de cai.ira e v%oBse im.in=indo lim.amente 'm .ar de 0ormid3veis cara.et:es. Bem dese8avam os s'8eitos entrar na sAcia e 0a?er 'ma .erna no +at'7'eD mas" im.edidos .ela disci.lina da 0a?enda" contentamBse em ol*ar de 0ora e en=ra9ar com as crio'las" 7'e Gs ve?es saem da roda .ara vir trocar lrias e rece+er" em .a=a dos mil*os assados e +atatas" al='m descante neste =osto( %o como in*ame co?idoD %o =osto de mil*o assadoD I'em me 7'iser derretido )e dF mend'+i torrado. 2ma .reta" .orm" ali estava" 7'e decerto n%o 0ora tra?ida .or a7'ele motivo" .ois recostada ao 0rontal do .ort%o" com os ol*os voltados amiAde .ara o lado da casa de morada do sen*or" o'via distra6da as c*ala9as dos ca.an=as. Essa .reta a FlorFncia( 'ma est3t'a de J'no" toscamente lavrada em m3rmore ne=ro" e co+erta com 'm ca+e9%o de renda 7'e l*e mostra o colo" e 'ma saia de riscado ca6da at o meio da .erna m'sc'losa. @ )and' lo=o 7'e ela c*e=ara" atiro'Bl*e este mote. !asca .reta" +a=o +ranco" )as arde 7'e n%o se a=Renta( O'F" 7'e visa8e esta" A 0r'ita viro' .imentaJ Z#a
[ ] !ruta em "o #aulo $ a %abuticaba& pela sua e'cel(ncia. )l*uns di+em aportu*uesadamente fruita.

B I'al" disse o &ereira. A mo9a est3 com sentido no .a8em. B @ra menina" deiEeBse disso. @ .ati0e do AmKncio n%o vem c3L B Est3 l3 ao c*eiro da co?in*aL ac'di' o'tro. A crio'la morde' os +ei9os de cHleraD e come9o' de r'0ar os dedos nas =rades do .ort%o. I'ase ao mesmo tem.o destaco' na som+ra 'm v'lto" no 7'al lo=o se recon*ece' o m'lato. B %o vemL eEclamo' a FlorFncia voltandoBse com ar eE'ltante .ara os cai.iras e mostrandoBl*es o .a8em. B !omo vai o .a=ode" .or c3J disse o AmKncio. <is0ar9adamente a crio'la arredo'Bse do =r'.o dos ca.an=as" e encamin*o'B se .ara a roda do +at'7'e" lan9ando 'm ol*ar ao .a8em. %o estava ainda de todo satis0eito o se' =ostin*o" 7'e era 0a?er o AmKncio cair no sam+a ras=ado. I'e tri'n0o .ara ela" ne=ra da ro9a" se *'mil*asse a m'cama Rosa" s'a altiva rival. Oesito' o m'lato al='m tem.o" receoso de derro=ar de s'a no+re?a de .a8em mist'randoBse com a ral da enEada" at 7'e rendido .elos lascivos re7'e+ros da crio'la" 7'e 83 se es.re='i9ava ao som do 'r'c'n=o" salto' no +at'7'e. o mais 0orte sa.ateado" .orm" senti' o .a8em 7'e l*e travavam da =ola da 8a7'etaD e .'Eado .ara 0ora da roda com 0or9a" ac*o'Bse em 0ace da m'cama Rosa" 7'e viera arrancaBlo da dan9a" 0'rente de ciAmes. As d'as rivais se a0rontaram com o ol*ar" .or diante da cara des0a9ada do m'lato. @s alvos dentes de Rosa +ril*aram en=astados em 'm riso de esc3rneo" 7'e l*e arre=a9ava os l3+ios carn'dos" e dentre as 0endas dos incisores .arti' 'm r3.ido es='ic*o" 7'e +ate' em c*eio na cara da o'tra. Foi .ronta a r.lica de FlorFncia. ,i+rando no ar o +ra9o *a+it'ado a mane8ar a enEada es.almo' a m%o na +oc*ec*a da m'cama" 7'e tit'+eo' e decerto iria ao c*%o a n%o am.araBla o m'lato. AmKncio G vista do +o0et%o decidi'Bse .ela Rosa" e atiro' G FlorFncia 'ma ca+e9ada. )as a .reta a=arro'Bo .elos ca+elosD e ele a.erto'Bl*e as =oelas a 0im de livrarBse das =arras da7'ela 0Aria. Entretanto a Rosa 0errava os dentes no om+ro da rival" 7'e de0endiaBse aos .onta.s. @s .retos da ro9a ac'diram G s'a .arceira" ins'ltada .ela cam+ada de .a8ens e m'camas. @s ca.an=as tomaram o .artido de AmKncio .or 'ma es.cie de cole='ismoD e assim torno'Bse =eral o +an?. A=ac*ado no meio do terreiro" +e+endo se' .ito" )on8olo 7'e se retirara do +at'7'e" o+servava com viva a=ita9%o a7'ela cena. $e's ol*os saltados das

Hr+itas" como dois la=artos ne=ros 7'ando .'lam da toca" devoravam com 'ma volA.ia 0ero? a 0i='ra de Rosa. Feli?mente ac'di' o Fa'stino 7'e a8'dado de o'tros .a8ens" arranco' a m'cama do saril*oD e levo'Ba G 0or9a .ara a casa. S .orta do administrador +atia a sineta o to7'e de recol*er.

$$I @M
Terminara a 0esta. A esc'rid%o .ro0'nda de 'ma noite +r'mosa envolve a casa das &almas e os edi06cios ad8acentes. <o +orral*o acamado so+re as eEtintas 0o='eiras a.enas esca.am raras 0a='l*as" 7'e es0oliamBse no ar e se a.a=am. $oa ao lon=e tro.el de animais" intercalado Gs ve?es .or trec*os de ale=re descante. $%o ranc*os de convidados 7'e tornam Gs casas. <a v3r?ea" entre o ?'m+ir dos insetos not'rnos" .er.assavam nos so.ros da +risa as rascas da viola" 7'e G .orta da .al*o9a ainda arran*ava .or des.edida al='m cai.ira sa'doso. &o'co mais era de meiaBnoite. A 0'n9%o 7'e .rometia .rolon=arBse at l3 .ela madr'=ada" es0riara de re.ente" com +astante .esar dos vel*os comil:es" os 7'ais n%o .'deram atolarBse na la'ta ceia" .ois o tem.o mal l*es c*e=o' .ara 0artaremB se 'ma sH ve? de cada .rato. Ferida nas d'as cordas mais delicadas de se' cora9%o" no amor de es.osa e m%e" <. Ermelinda" a.esar de =rande es0or9o e do *a+it'al dis0arce 7'e o trato da +oa sociedade .rescreve como re=ra de cortesia" n%o .ode a+a0ar a triste?a 7'e l*e trans+ordava dos seios dCalma. @ amortecimento das maneiras a03veis e da =raciosa ama+ilidade da dona da casa derramo' nos convidados 'm sA+ito constran=imentoD a 0esta .erde' desde lo=o a s'a eE.ansiva ale=riaD os mais descon0iados" o' os mais .a'listas" c'idaram em retirarBse" 7'e n%o ac*aram a cost'mada e carin*osa resistFncia. Ent%o come9o' a de+andada. Ainda tento' L'6s Galv%o reanimar a 0oliaD mas 'm ol*ar de s'a m'l*er e o a+atimento 7'e se .intava em se' =esto" o demove' lo=o do .ro.Hsito de reter os ami=os e .rolon=ar os 0ol='edos. J3 todos se *aviam acomodado .ara dormirD sH <. Ermelinda" com o mesmo tra8e da 0esta" 7'e n%o des.ira ainda" velava imHvel no se' to'cador. Atirada ao 0'ndo de 'm so03" na som+ra 7'e .ro8etava 'm vaso de .orcelana colocado diante da vela .ara 7'e+rar a l'?" tin*a os ol*os 0icos na ima=em de . $. das <ores" 7'e se via so+re a c>moda em 'm nic*o de 8acarand3. Talve? .edisse G )%e de <e's" G divina consoladora dos a0litos" 'm con0orto .ara s'a alma" atri+'lada na7'ele instante .or .ensamentos 7'e a enc*iam de *orror e an=Astia.

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'nca .assara .ela mente de <. Ermelinda .edir a se' marido contas de 'm .assado 7'e n%o l*e .ertencia" e at .or melindre nat'ral evitara sem.re 0ol*ear a7'ela .3=ina da mocidade de L'6s Galv%o. AdvertiaBl*e o cora9%o das desil's:es 7'e ali a a='radavamD e .or isso .reservara a s'a i=norKncia como 'm v' .rotetor contra as s'sceti+ilidades e ?elos de s'a alma. $'+itamente" .orm" 7'ando menos es.erava" s'r=eBl*e a7'ele .assado" dentre as ale=rias de 'ma 0esta" e lan9a em se' es.6rito 'ma certe?a 0atal" a 7'e .or m'itos anos e t%o c'idadosamente se es7'ivara. E so+re esse =ol.e" o'tro ainda mais cr'el talve? .ara almas como a s'a" a.'radas .or 'ma s'.rema delicade?a e 'ma es7'isita sensi+ilidade. A 0orma r'de e +aiEa .or 7'e se tin*a revelado o .assado de Galv%o" so+ret'do a ma=oo' .ro0'ndamente. $e l*e contassem da mocidade de se' marido al='ma a0ei9%o .'ra e =enerosa" no meio do se' desencanto" teria ao menos o doce consolo de *aver delido dCalma de L'6s a7'ela ima=em 7'erida" =ravando so+re ela a s'a. )as a not6cia de 'ma avent'ra =alante" .rH.ria de 'm li+ertino" alm de arrancaBla G 7'erida il's%o de ter sido o .rimeiro amor" l*e derramara nCalma 'ma a=r'ra" como n'nca sentira. @ car3ter 7'e at ali res.eitara" descia de re.ente em se' conceitoD e ela enc*iaBse de .avor 7'ando s'a ima=ina9%o" eEaltada .elo so0rimento" l*e a+ria as .ro0'nde?as insond3veis onde .odia se .reci.itar o *omem a 7'em li=ara s'a sorte. <e.ois" .or 'ma nat'ral associa9%o" recordandoBse da intimidade de Linda com )i='el" no cora9%o da m%e ca6am as =otas acer+as 7'e va?avam do cora9%o da es.osa. &ensava <. Ermelinda" 7'e a 0il*a criada .or ela com tanto esmero" s'c'm+ia G 0atalidade e ia arrastada .or 'm .endor irresist6vel" 7'e o .ai l*e transmitira de *eran9a. Assim como L'6s 'ma ve? desli?ara da *onra 7'e .a'tara sem.re os atos de s'a vida" e a no+re?a de se' car3ter se ecli.sara ante a sed'9%o de 'ma mo9a" Linda c'8a alma ela se com.ra?era em colocar n'ma es0era elevada" se inclinava a 'm ra.a? de .osi9%o m'ito in0erior. E a7'i a s'a 0antasia" convolvendo as tort'ras da es.osa com Knsias de m%e" esvairava .or modo 7'e ela" es.avorida de s'a .rH.ria mente e n%o .odendo so0re3Bla" asilavaBse contra esse del6rio n'ma ora9%o 0ervente a ossa $en*ora. L'6s Galv%o" in7'ieto com a demora da m'l*er" a c*amaraD e" n%o rece+endo res.osta" veio ac*aBla na mesma .osi9%o. B I'e tem vocF" ErmelindaJ

Estremece' a sen*oraD e toda ela .'lso'" como se a dor 7'e tin*a calcado dentro da alma se a=itasse .ara re0l'ir aos l3+ios. )as a +oca descerrandoBse deiEo' esca.ar a.enas 'm o0e=o" e 0ico' m'da. A .alavra estreita .ara dar .assa=em Gs m3=oas amassadas no cora9%o" 7'ando se arremessam no .rimeiro 6m.eto e de 'm sH 8ato. B adaL res.onde' <. Ermelinda. B &or 7'e n%o se deitaJ esse instante re.erc'ti' no a.osento o som de trFs .ancadas 0ortes" secas e +reves" dadas ra.idamente 'ma so+re o'tra. A+ri' Galv%o a 8anela do canto" 7'e 0icava na ala direita do edi06cio" .ara o+servar o terreiro" donde viera o estr.ito. )as este cessara +r'scamente com a Altima .ancadaD e o silFncio de todo se resta+elecera. <e+r'9andoBse G 8anela" o 0a?endeiro lo+ri=o' 'ma som+ra 7'e .arecia resvalar ao lon=o da .arede. B I'em est3 a6J %o *o've res.osta. J'l=ando terBse en=anado em tomar .or v'lto *'mano o v>o de 'm morce=o o' 7'al7'er o'tro .3ssaro not'rno" ainda mais o convence' disso 'm ='inc*o de c'ria'" 7'e estr'=i' .ara o lado da sen?ala. %o se en=anara" .orm" o 0a?endeiro. Foi de 0ato 'm *omem" 7'e se cose' G .arede e se encaiEo' no v%o de 'ma .orta" onde .ermanecia imHvel e esticado .ara dissim'lar a saliFncia do cor.o. Tendo 0ec*ado .or 0ora os .a8ens e ca.an=as no re.artimento 7'e eles oc'.avam" c'ido' Fa'stino de im.edirBl*es a sa6da .or 'ma das 8anelas 7'e n%o tin*a =rades. &ara esse 0im m'nido dos instr'mentos necess3rios" encosto'Bse a ela .ara .re=aBla. A esse tem.o arr'mavaBse ao m'ro 'ma tro'Ea ne=ra 7'e avan9ara .elo terreiro aos .inc*os como 'm sa.o. Era o )on8olo 7'e 83 *avia 0'rtado as c*aves da sen?ala e vin*a ter com o .a8em. @ a0ricano r'minava a idia de s'.rimir desde lo=o o Fa'stino" a 0im de lo=rar ele sH os .roventos do trama. a7'ele c'rto instante corre' o .a8em srio .eri=o de 7'e o salvo' o r'mor da 8anela ao a+rirBse. A0astandoBse li=eiro .ara a sen?ala" solto' o )on8olo o ='inc*o 7'e tran7Rili?o' o 0a?endeiro" e entretanto era o sinal do trama sinistro. Aca+ava L'6s Galv%o de correr o trinco da 8anela 7'ando no canavial a .rimeira la+areda se arremesso' nos ares" enroscandoBse como 'ma ser.ente de 0o=o.

$$II A TRAM_]@
Rolos de c*amas envoltas em denso +'lc%o de 0'mo s'+iam aos ares. A casa das &almas e s'as de.endFncias" vistas de lon=e" .areciam s'+mersas em 'm t'r+il*%o de 0o=o" 7'e s'r=ia das entran*as da terra e convolviaBse .elo ne=r'me do es.a9o. A9oitada .elo vento" a la+areda estorcendoBse e ra+iando" r'=ia de san*aD o' s'0ocada 'm instante .elas a+H+adas de 0'ma9a e .elas camadas de .al*i9o" troava como 'm can*%o" arro8andoBse Gs n'vens. <e instante a instante o'viaBse 'ma descar=a de 0'?ilaria" correndo ao lon=o da7'ela 0aiEa incendiada 7'e 0i='rava a ala de 'm eErcito em ren*ida +atal*a. Eram os =omos das canas" 7'e estalavam ao intenso calor do 0o=o. !om os si+ilos da la+areda enroscada no ar" con0'ndiamBse os silvos das cascavis e 8araracas" 7'e s'r.reendidas .elo incFndio" arremessavamBse 0'riosas contra o 0o=o e rom.iam estorte=ando .elo cam.o a+rasado. As aves not'rnas desl'm+radas com o sA+ito clar%o" 0'=iam soltando ='inc*os de terror" en7'anto as 0eras" ins'0ladas .elo instinto da desola9%o" 'ivavam no 0'ndo da 0loresta e trotavam li=eiras .ara arre+atarem a .resa ao incFndio e se a+e+erarem de san='e. )edon*o es.et3c'loL @ incFndio crescia com tal velocidade" 7'e .arecia 'ma catarata de 0o=o" a in'ndar o es.a9o" amea9ando com'nicarBse G 0loresta" e s'+mer=ir a terra em 'm .la=o de c*amas. <o seio da7'ele s'rdo r'mor .rod'?ido .elo ressol*o da la+areda" se des.rende' e re+oo' ao lon=e 'm =rito sot'rnoD m'=ir da t'r+a es.avorida antes as tremendas conv'ls:es da nat're?a. B Fo=oL... 0o=oL... 0o=oL... !orrendo G 8anela e a+rindoBa o'tra ve?" L'6s Galv%o rec'o' es.antado com a viva claridade" 7'e o incFndio .ro8etava so+re o terreiro e 7'e l*e 0erira os ol*os. Foi r3.ido" .orm" o desl'm+ramento. <e+r'9andoBse no .eitoril e desco+rindo o 0oco do incFndio 7'e vomitava la+aredas como a cratera de 'm v'lc%o" o 0a?endeiro com.enetro'Bse imediatamente da realidade. B @ 7'e J .er='nto' <. Ermelinda" 7'e .arara aterrada no meio do a.osento. B Fo=o no canavial.

Atirada esta res.osta G m'l*er" L'6s Galv%o salto' no terreiro e deito' a correr .ara as .lanta9:es" lan9ando aos +rados a7'elas mesmas .alavras" como aviso aos 0eitores e =ente da 0a?enda. S eEce9%o de al='ns escravos 0ec*ados na sen?ala" a 7'em o clar%o des.ertara" estavam os mais 0errados no sono .ro0'ndo" 7'e s'cedera m'i nat'ralmente ao cansa9o dos 0ol='edos de $%o Jo%o e Gs li+a9:es co.iosas. Assim" 83 L'6s Galv%o .assara a tron7'eira da ro9a 7'e o administrador" ainda tonto de sono" +a+atava G +'sca das c*aves da sen?ala .ara soltar a =enteD e os 0eitores" acordados de so+ressalto" se ol*avam est'.e0atos" sem consciFncia do 7'e estava .assando. @ 0a?endeiro lan9o'Bse na dire9%o do incFndio" .ensando 7'e toda a =ente da 0a?enda n%o tardaria a se='iBlo" e ansioso .or avaliar da intensidade do 0o=o como de s'a marc*a. Lem+raraBse 7'e o tan7'e 0icava so+ranceiro ao canavial" a arrom+andoBo .odia arro8ar so+re o 0oco do incFndio 'ma 0ormid3vel man=a dC3='a 7'e o eEtin='isse. En=anaraBse" .orm" Galv%o. A.enas l*e iam no encal9o" mas a=ac*ados e es='eirandoBse .or entre a 0ol*a=em os dois v'ltos de Fa'stino e )on8olo" im.aciente de assistirem G cat3stro0e" e verem cons'mado o crime de 7'e de.endia a satis0a9%o de se's dese8os. Ainda desta ve? )on8olo tin*a amiAde 6m.etos de atirarBse ao .a8em" e cravarB l*e o 7'ic no cora9%oD so+ret'do 7'ando lem+ravaBse 7'e Barroso .rometera G7'ele a li+erdade e .osse de Rosa. )as contin*aBseD e n%o .or escrA.'lo" mas .or 'm re7'inte de cr'eldade. $H" na alcova onde a tin*a deiEado o marido" <. Ermelinda transida de s'sto com o anAncio do incFndio" arrasto'Bse a0inal .ara a escada do miranteD ao tem.o em 7'e 83 a 0il*a des.ertada .elo r'mor a .roc'rava" e A0onso arrancado ao sono =an*ava terreiro .ara ac'dir ao 7'e 0osse .reciso. B @nde est3 me' .aiJ .er='nto' ele. B L3" no canavial" A0onsoL !orre" me' 0il*oL... Estim'lando o mance+o com esta .rece ansiada" acom.an*ava a sen*ora com ol*ar ardente o v'lto do marido" 7'e c*e=ava ao canto do carreador e destacavaBse na ?ona a+rasada 7'e o incFndio .ro8etava em torno. Tin*aBse 83 arremessado avante o mance+o" 7'ando estaco' de sA+ito" o'vindo 'm =rito de an=Astia 7'e .artia do mirante. ,olto'Bse e n%o vi' mais <. Ermelinda. B )in*a m%eL @ 7'e J B Ac'da" manoL clamava Linda com vo? dilacerante.

2m re0leEo da la+areda mostro' ra.idamente ao mo9o" no m'ro do mirante" a 0i='ra transtornada da irm%" 7'e a.ontava .ara o canavial" arcando contra o .ara.eito como se 7'isesse .reci.itarBse. )as antes 7'e o visl'm+re da c*ama .assasse" a+ate'Bse a7'ela som+ra. !*orava a 0il*a so+re o cor.o inanimado da m%e. <esmaiara <. Ermelinda ao ver" no canavial" s'r=ir da so+ra 'm *omem" 7'e" +randindo 'm cacete so+re a ca+e9a de L'6s Galv%o" o .rostro' ao c*%o como 'm cor.o morto. Era o Gon9alo $'9'arana.

$$III ,A)&MR@
I'ando Gon9alo se c'rvava .ara soer='er o cor.o do 0a?endeiro e arremessaBlo no meio das c*amas" 'm v'lto emer=i' da som+ra. J%o Fera estava em 0ace dele. Rec'o' o $'9'arana de 'm salto" e saco' da cinta a .istola 7'e des0ec*o' so+re o inimi=o G 7'eimaBro'.a. %o acertando o .rimeiro e se='ndo tiro" .'Eo' da catanaD e come9o' a es=rimiBla cortando o ar. @ ca.an=a avan9ava lento" m'do" som+rio" sem arma em .'n*o" nem se7'er 'm =esto de amea9aD e" todavia" era ele Gon9alo" a.esar de armado" 7'em rec'ava diante da7'ele v'lto im.ass6vel. A0inal" o .'lso do $'9'arana" 0ati=ado de c'tilar o vento" a0ro'Eo'. %o teve ele tem.o de .ressentir o .eri=oD col*ido .elas es.3d'as =iro' no ar e 0oi a+aterB se no canavial a+rasado onde o arro8ara o +ra9o .'8ante de J%o Fera" 7'e antes de arremessar o cor.o" o *avia estran='lado. esse momento conse='ira er='erBse L'6s Galv%o. Reco+rando =rad'almente os sentidos" o+servara o 0a?endeiro o 0im da l'ta" e com.reendera 7'e devia a eEistFncia a J%o Fera. Este 0itava a la+areda 7'e envolvera o cor.o do $'9'arana. Es.essa e carre=ada de =rosso 0'mo" a c*ama se arrastava como a 8i+Hia 7'e lam+e a .resa .ara tra=aBlaD mas o'tra ve? li=eira e 0ar0al*ante des.rende'Bse no ar como a l6n='a da ser.enteD e 0endendoBse mostro' no meio do +rasido o cor.o 83 calcinado do 0an0arr%o. 2m sorriso de 0ero? volA.ia 0ran?i' os l3+ios do ca.an=a" 7'e 0ico' 'm instante a+sorto na7'ele intenso .ra?er. Reco+rado a0inal" volto'Bse com a idia de correr alm" e de' com L'6s Galv%o" 7'e estendiaBl*e a m%o( B ,ocF me salvo'" J%oL @+ri=adoL B $alveiD mas n%o sa+e .or 7'eJ res.onde' o ca.an=a com a 0ala sot'rna" cravando 'm d'ro ol*ar no sem+lante do 0a?endeiro. Este ia res.onderD J%o atal*o'Bo. B LivreiBo de morrer" .or7'e so' e' 7'em o *3 de matar" 7'ando c*e=ar s'a *oraL Lan9andoBl*e estas .alavras com des.re?o" volto' as costas o ca.an=a .ara a0astarBse dali. B Tanto mal 7'erBme vocF" J%oJ

@ B'=re estaco' so0reado .or 'ma 0or9a 6ntima a 7'e ele tentava resistirD de.ois de c'rta *esita9%o" arro8o'Bse em 0rente do 0a?endeiro .ara di?erBl*e com a vo? dilacerada .ela cHlera( B )ais de cem ve?es 83 e' teria cravado em te' cora9%o esta 0aca" se n%o 0osse a7'ela 7'e est3 no c'" e a 0il*a 7'e deiEo' na terra. ,F 7'e raiva sinto e' 7'ando me lem+ro 7'e t' ainda vivesL Ran=iam os dentes do ca.an=aD e" todo ele conv'lso de 0'ror" amea9ava o 0a?endeiro com a san*a de 'm ti=re. Ainda desta ve?" .orm" conse='i' dominarBse. Arre+atandoBse ao 6m.eto 7'e 83 o arro8ava so+re L'6s Galv%o" deito' a correr .or 'm carreador 7'e invadira o incFndioD e desa.arece' .or +aiEo das a+H+adas 0ormadas .elas c*amas. !om antecedFncia 0ora J%o Fera sa+edor da trama 'rdida .elo Barroso. <esde 7'e o !*ico Tin='3 o advertira do .eri=o" o B'=re" sem.re alerta" redo+rara de vi=ilKncia e n%o .erde' mais de vista a se's inimi=os. Assim *avia s'r.reendido o se=redo da ma7'ina9%o de BarrosoD e na7'ela man*% assistira" oc'lto no mato" G Altima com+ina9%o entre os cAm.lices. J3 tin*a o ca.an=a na cinta o din*eiro .reciso .ara desem.en*ar s'a .alavra" e es.erava o momento de a8'star contas com o Barroso. @ .lano *orr6vel eEcito' a 0erocidade dessa alma" desde al='m tem.o so.itada .ela in0l'Fncia de Berta. I'e es.lFndida vin=an9a n%o l*e .re.arava o inimi=o com o terr6vel incFndio" 7'e ia servirBl*e" a ele B'=re" de 0o='eira de $%o Jo%o .ara divertirBse tam+m na7'ela noite de tanto 0ol='edoJ A desola9%o e a r'6na o deleitavamD ao calor das c*amas" o'vindo res0ol=ar a la+areda e a=oni?ar os in0eli?es .or ele arremessados ao 0o=o" ele sentia a ine+ria9%o da morte" e s'a alma esvoa9ava como a do vam.iro" so+re os destro9os do incFndio. <esde o come9o" acom.an*ava ele a reali?a9%o da tramaD vira o Gon9alo .ostar os com.an*eiros" atear o 0o=o no canavial" e em+oscarBse G es.era do 0a?endeiro. A .rinc6.io nem l*e .assara .ela mente livrar L'6s Galv%o da morte 7'e o amea9avaD mas a idia de 7'e Berta" i=norando a verdade" .odia atri+'ir a ele esse assassinato" o estremece' e im.>sBl*e a d'ra necessidade de salvar o *omem a 7'em mais odiava. Esca.ara de c*e=ar tarde" .or7'e se demorara 'm instante em a=arrar )on8olo. @ a0ricano" vendo Fa'stino atado de c*o0re como 'm 0eiEe de sa. e .inc*ado ao 0o=o" esca0ede'BseD mas" a .e7'ena distKncia" cai' ar.oado .ela 0aca do B'=re.

Em.'rrando esse tram+ol*o ao 0o=o" correra ent%o o B'=re ao l'=ar em 7'e *avia deiEado o Gon9alo de es.reita" e onde aca+ava de .assar a Altima cena. A=ora l3 ia G +'sca do Barroso" 7'e devia estar do o'tro lado do canavial" .ronto a a.arecer no momento .reciso" e ao sinal convencionado" .ara re.resentar a 0arsa" 7'e *avia de rematar o drama san='inolento. I'ando J%o .asso' .ela orla do canavial e 7'e a c*ama +ate'Bl*e em c*eio no sem+lante" Barroso o recon*ece' e 0'=i' es.avorido. )as o ca.an=a iaBl*e no encal9o" e in0alivelmente o alcan9aria. Es+a0orido" .rostrado de cansa9o e de terror" o miser3vel se deiEara cair em 'm 0o8o co+erto de 8'ncos e moitasD e" resi=nado" es.ero' a morte" 7'e ele sentia a.roEimarBse no .asso r3.ido do B'=re. esse momento c*e=ava )i='el" 7'e a meio camin*o de casa e s'r.reendido com o clar%o do incFndio" voltara a correr na dire9%o das &almas. &or 'm im.'lso =eneroso .aro' .ara de0ender o .erse='idoD e J%o Fera es+arro' de rosto com ele. TrFs ve?es o B'=re arremete' e trFs ve?es o +rioso mance+o tomo'Bl*e o .asso" resolvido a sacri0icarBse antes do 7'e deiEar cons'marBse o crime. B <eiEeBme .assar" mo9oL +rami' o ca.an=a ran=endo os dentes. B @ 7'e e' sinto" monstro" n%o ter 'ma arma .ara casti=arBte. R'=i' o B'=re" e salto' so+re o mance+o" 7'e o es.ero' calmo e resi=nado a t'do" mas sem rec'ar o .asso. $alvo'Bo 'm =rito de Berta. A menina tin*a acom.an*ado de .erto a )i='el" deiEando atr3s n*3 T'din*a" 7'e n%o a .'dera se='ir. @'vindo a vo? da menina" o ca.an=a como se o es.ancasse a cHlera celeste" dis.aro' .elo cam.o 0ora e desa.arece'.

$$I! A TA&ERA
2ma +risa cortante es=ar9ava a cerra9%o" c'8os retal*os 0l't'avam .elo to.e das 3rvores. TrFs dias tin*am decorrido de.ois da 0esta de $%o Jo%o. Berta se='ia .ela vereda 7'e ia dar G ta.era. !amin*ava a .asso lento e 0ro'Eo com a ca+e9a desca6da" revolvendo na mente reminiscFncias 7'e l*e .'n=iam o cora9%o. A .e7'ena distKncia atravesso' )i='el .or diante dela( B $a+e" Mn*3J J%o Fera 0oi .resoL B AondeJ .er='nto' a menina s'r.resa. B &erto de !am.inas. B E a=oraJ B !om certe?a o en0orcamL Esta res.osta o mance+o a de' 83 a0astado e de camin*o .ara o lado das &almas. Berta s's.iro'" .ensando 7'e )i='el ia ver LindaD mas lo=o se' .ensamento des.rende'Bse dessa idia" .ara re0letir so+re a des=ra9a do ca.an=a. A.esar do *orror 7'e l*e ins.irava ele desde a vs.era de $%o Jo%o" 83 .elo atrevimento de atacar )i='el" 83 .elas cr'eldades 7'e .raticara na7'ela noite" ela senti' .ro0'nda com.aiE%o .elo in0eli? 7'e ia morrer eEecrado e maldito .or todosD e s'a alma con0ran=e'Bse de dor. T%o a+sorta nessa .ena c*e=o' Gs r'6nas 7'e n%o re.aro' na sin='lar atit'de da ne=ra em ." no meio do terreiro" com o .esco9o c'rvo" os ol*os es+'=al*ados" G es.reita de 'm o+8eto 7'e" .or vent'ra" lo+ri=ava entre a 0ol*a=em. &assara Berta e diri=iaBse G .orta da casa" 7'ando a ne=ra estende' os +ra9os *irtos .ara diante como se 7'isesse arremessar de si 'ma vis%o medon*a" e cai' G estre+'c*ar em contor9:es dolorosas" arrancando ='inc*os a0litivos do .eito o0e=ante. a orla do mato" G es7'erda da ta.era" assomara de re.ente a 0i='ra do Ri+eiro" 7'e aos ol*os de 4ana s'r=ira como 'm es.ectro e a 0'lminara de terror. Aos =ritos da .reta" Berta" arrancada ao se' recol*o" corre' ass'stada" sem atinar com a ca'sa de semel*ante acesso. ,endoBa" 4ana 7'e n%o se a.erce+era de s'a c*e=ada" atiro'Bse G ela" e cerrandoBa ao .eito com os +ra9os mirrados" .reci.ito'Bse .ara casa em 'm 6m.eto de deses.ero.

Assim arre+atada de c*o0re" n%o desco+ri' a menina o v'lto do Ri+eiro" nem o'vi' o riso de esc3rneo 7'e rinc*aram os l3+ios do assassino .or ver o terror da ne=ra e se' a0% em levar a menina do terreiro e escondeBla na casa. Tin*a ele se='ra a .resa" e .or isso n%o a9odavaBse" 7'erendo =o?ar .or mais tem.o a del6cia dessa vin=an9a" 7'e 8'l=ava 83 eEtinta" e renascia de novo" como o +roto de 'ma rai? morta. A9'lado .or 'm Hdio im.lac3vel" lem+raraBse dias antes de rever as r'6nas da casa onde imolara a v6tima de se' rancor" e cevarBse nas recorda9:es de s'a covarde atrocidade. essa ocasi%o" vi' Berta" .ela .rimeira ve?" e lo=o entro'Bo a s's.eita de ser ela a 0il*a de Besita" livre da morte .ela sA+ita amea9a de 'm *omem 7'e ele n%o con*ecera" mas s'.'n*a ca.an=a de L'6s Galv%o. <esde a6 come9o' de tirar inda=a9:es e o+teve a certe?a 7'e dese8ava. $eria .ois esse o remate da vin=an9a 7'e *3 vinte anos .rinci.iara em Besita e devia aca+ar na 0il*a" de.ois de *aver eEterminado o .ai. F'rioso com o malo=ro do incFndio" .orm aterrado com a san*a de J%o Fera" a 7'em sH esca.ara .ela cora8osa interven9%o de )i='el" o miser3vel trato' de 0'=ir. Ao .assar .or !am.inas" so'+e 7'e o B'=re 0ora .reso na vs.era .or =ente do A='iar" e ent%o animo'Bse a voltar a $anta B3r+ara. $e' .rimeiro .ensamento 0oi Berta. Lem+randoBse 7'e ia matar a .o+re menina" sentia 'm .ra?er +3r+aro. &areciaBl*e 7'e Besita revivia na .essoa da 0il*a" e 7'e assim .odia ele assassinaBla o'tra ve?" saciando o se' imenso rancor. Ele" 7'e a .rinc6.io nem se a.erce+era da semel*an9a de Berta com a m%e" t%o a.a=ada estava em s'a memHria a ima=em da m'l*er a 7'em amara al='ns dias .ara odi3Bla tantos anos com 'm rancor de almBtAm'lo" a=ora 7'e o Hdio l*e avivara a reminiscFncia" via s'r=ir a som+ra viva de Besita. 4ana" deiEando Berta no meio do a.osento" volto' ao terreiro .ara es.reitar o inimi=o. Tremia o cor.o da .reta com movimentos tetKnicos" e os dentes l*e c*ocal*avamD mas em s'a .'.ila esvairada lam.e8ava 'm 0'l=or sinistro. Era *orr6vel de verBse a7'ela mAmia viva" com os +ei9os re.'Eados" e as 'n*as a cris.aremBse como as =arras de 'm a+'tre. @ Ri+eiro rec'o' e esconde'Bse no mato" es.erando 7'e .assasse a7'ele 6m.eto de 0'ror. B 4anaL 4anaL I'e tem vocFJ di?ia entretanto Berta" da .orta da casa.

$ereno' a a=ita9%o da .reta com o a0astamento do Ri+eiroD e Berta" sentandoB se na soleira" com as costas voltadas .ara o mato" s'+mer=i'Bse o'tra ve? nas cismas" em 7'e se enleava a=ora s'a alma" dantes t%o isenta e desc'idosa. $e' es.6rito =irava em torno de 'ma idia 7'e so+ret'do a .reoc'.ava. Era a o.osi9%o 7'e <. Ermelinda 0a?ia ao amor da 0il*a .or )i='el. J3 no 0im da 0esta na noite de $%o Jo%o notara ela" Berta" o constran=imento de Linda" a 7'em a m%e n%o deiEara mais arredarBse de 8'nto de si. o dia se='inte" ainda mais sens6vel torno'Bse o ri=or. Linda n%o se animo' a 0alar com )i='el" nem a +rincar .elo .omar. Todo o dia esteve na sala com a m%e o' 'mas vel*as .arentasD e Berta .erce+e' 7'e os mei=os ol*os a?'is da ami=a tin*am o rescaldo 7'e deiEam as l3=rimas. Recordando todas estas circ'nstKncias" Gs ve?es tin*a Berta se's assomos de 8A+ilo" .ensando 7'e ela .odia )i='el amar livremente" sem des=osto nem o+st3c'lo. )as lo=o re.rimia a7'ele im.'lso do e=o6smoD e .erscr'tava em s'a ima=ina9%o 'm meio .ara remover o o+st3c'lo 7'e amea9ava a 0elicidade de Linda. <e.ois ac'diaBl*e de novo G lem+ran9a a not6cia 7'e l*e dera )i='el da .ris%o do B'=reD e s'a alma es7'ecia as .rH.rias tri+'la9:es .ara a0li=irBse da m6sera sorte da7'ele .erverso" 7'e taman*a dedica9%o tin*a .or ela. Entretanto o Ri+eiro" oc'lto no mato" o+servava os movimentos da menina e sorrateiramente a.roEimavaBse .or detr3s" contando s'r.reendeBla. )as 4ana alerta l*e .erce+era a inten9%o e tam+m de es='el*a avan9ava .ara de0ender Berta e es=anar o assassino se n%o l*e mentissem os .'lsos descarnados. A cada .asso 7'e dava o Ri+eiro de 'm lado" arrastavaBse a m6sera lo'caD e Berta" 7'e era o alvo da conver=Fncia desses dois im.'lsos" contin'ava inteiramente al*eia ao 7'e se .assava. <e re.ente" 4ana 0ico' est3tica e imHvelD de.ois come9o' de tartam'dear sons ro'cos e a0inal solto' 'ma =ar=al*ada estridente 7'e ressoo' .ela mata" violentamente a=itada neste momento. Berta" so+ressaltada" er='e' a ca+e9a.

$$! A E TREGA
$a+eBse .or 7'e .re9o o+tivera J%o Fera o din*eiro necess3rio .ara desem.en*ar a .alavra dada ao Barroso. @ !*ico Tin='3" inc'm+ido de ne=ociar a entre=a do ca.an=a mediante cin7Renta mil ris" diri=i'Bse G 0a?enda de A='iar" e 0e? s'a .ro.osta ao 0a?endeiro. <escon0io' este do caso" como era nat'ralD mas estando ali 'm camarada" con*ecido do Tin='3" 7'e asse='ro' ser J%o Fera 'm *omem ca.a? da7'ela 0a9an*a" decidi'Bse A='iar a dar a soma" c'rioso de ver o res'ltado. B A6 tem o din*eiro. )as" ol*e l3" 7'e" se o .ati0e n%o vier" 7'em .a=a vocF. B %o ten*a medo 7'e ele 0alte. )arco'Bse o dia. @ 0a?endeiro mando' c*amar o Fili.e com s'a =ente" e a'mento' a ca.an=ada .ara rece+er a visita do B'=re. Antes de .artir 7'is J%o Fera des.edirBse de Berta e com esse .ensamento diri=i'Bse .ara a casa de n*3 T'din*a. Levava a alma a trans+ordar e carecia nesse instante s'.remo da eterna se.ara9%o va?aBla no cora9%o da menina. Berta cosia" sentada em se' canto *a+it'al" G som+ra do oit%o da casa. @ B'=re avisto' de lon=e e .aro' oc'lto .elas 3rvores .ara contem.laBla com reli=iosa adora9%o. &assando o .rimeiro enlevo" 7'ando lem+ro'Bse do .ensamento 7'e o tro'Eera" n%o se animo' a dar 'm .asso e a.arecer G menina. &ressentia o *orror 7'e deviam ter ca'sado em Berta as mortes .or ele .er.etradas na noite de $%o Jo%o" e a a+omina9%o 7'e desde a6 l*e votava a7'ele cora9%o .'ro e santo. $e a menina so'+esse da trama 'rdida .elo Barroso contra L'6s Galv%o" talve? l*e .erdoasse taman*a atrocidade" cometida na ocasi%o de salvar 'ma eEistFncia t%o 7'erida .ara ela. )as a menina i=norava" e n%o seria ele decerto 7'em l*e *avia de revelar o terr6vel se=redo" con0essando a s'a ver=on*a de salvar o mais vil dos *omens. %o 0oi este" cont'do" o mais .oderoso dos motivos 7'e l*e tol*eram o im.'lso. Berta nat'ralmente l*e .er='ntaria a ca'sa da s'a estran*a resol'9%o de entre=arBse G .ris%oD e seria necess3rio t'do revelar. A idia de 7'e a menina se .'desse a0li=ir .or ter ca'sado" em+ora invol'ntariamente" a s'a .erda" o ass'stava. M=norasse ela sem.re 7'anto c'stara o 8'ramento 7'e l*e dera" de .o'.ar a vida de L'6s Galv%oD e n%o sondasse n'nca os antros .ro0'ndos dessa consciFncia onde r'=ia o deses.ero.

Fec*o' os ol*os o B'=re .ara s'+trairBse ao encanto da =entil menina" e" arrancandoBse com es0or9o G7'ele s6tio" s'mi'Bse no r'mo de !am.inas. Eram 7'atro *oras da tarde" 7'ando 'm *omem G . e co+erto de .H c*e=ava G tron7'eira da 0a?enda do A='iar. <a 8anela do so+rado" onde .or 'm eEcesso de .r'dFncia se 0ora .ostar" avisto' o A='iar ao camin*eiro" em 7'em os ca.an=as" a=r'.ados no .3tio" 83 tin*am recon*ecido J%o Fera. Li=eiro cala0rio corre' .ela med'la desses *omens valentes e ave?ados ao .eri=o. A+ri' o B'=re descansadamente a tron7'eira" e avan9o' com a cost'mada .ac*orra .ara o terreiro" como 7'em entrasse .or s'a casa. A6 c*e=ando" sa'do' o 0a?endeiro e o'tras .essoas com 'm to7'e no c*a.'. B Ten*am todos +oaBtarde. T%o s'r.resos 0icaram os o'tros da7'ele sosse=o" 7'e nem se lem+raram de res.onder G sa'da9%o. B A7'i esto' e'" me's sen*ores" na 0orma do .rometido" torno' o B'=re com 'm triste sorriso. @ Fili.e troco' 'm ol*ar com o .atr%o e acenando G s'a =ente" avan9o' .ara o B'=re. B &ois rendaBse" *omem" 7'e o mel*or. B Alto l3" camaradasL disse J%o Fera vendo os ca.an=as se a.roEimarem com inten9%o de a=arraBlo. %o se c*e='em m'ito. B <eiEeBse de .artesL B @s sen*ores sa+em se e' ten*o .alavra. Esto' a7'i .or min*a vontadeD e do mesmo modo irei .ara onde 7'iserem. @ a8'ste 0oi entre=arBmeD e me entre=o mesmo. )as se al='m me .'ser a m%o" est3 t'do .erdido. Retrai' o B'=re o . es7'erdoD e os om+ros a=itaramBse com 'ma li=eira contra9%o" en7'anto nos ol*os torvos 0'?ilava 'm relKm.a=o. @s ca.an=as *esitaramD e a 'm aceno do 0a?endeiro" 7'e do so+rado assistia G cena" Fili.e acomodo' a coisa. B Est3 +om" camaradas" n%o ?an='emos o *omem. B &ara onde me levamJ N .ara !am.inasJ &ois vamos l3L disse J%o Fera. B %o *3 .ressa. @ sen*or .o'sa a7'i e aman*% com a 0resca da madr'=ada nos +otamos .ara l3. @ B'=re 0e? 'm =esto 7'e eE.rimira indi0eren9aD e sentandoBse no ressalto da cal9ada" 7'e *avia no terreiro" .re.aro' 'm ci=arro e come9o' a .itar.

)as nen*'m dos ca.an=as se animo' a a.roEimarBse. Atravs do ar ne=li=ente e a+sorto da 0isionomia do B'=re .ressentiaBse a viva aten9%o" 7'e eEercia em torno 'ma vi=ilKncia incessante. S noite o Fili.e convido' J%o Fera .ara cear com os o'tros camaradas. Ele" .orm" rec'so'" contentandoBse com 'm tra=o de a='ardente. $eriam nove *oras e estavam todos acomodados no ranc*o" 7'e 0icava G direita do so+rado" 7'ando Fili.e sorrateiramente er='e'Bse e .asso' 0ala aos camaradas. B En7'anto n%o amarrarmos o danado" n%o sosse=oL !onvieram os o'tros e Gs a=ac*as se 0oram acercando de J%o Fera" .ara cair so+re ele e se='raBlo. @ ca.an=a 7'e n%o dormia" como eles .ensavam" rece+e'Bos de 0rente( B A*L ,ocFs 7'erem +rincarJ &ois v3 l3L !om o arro8o e destre?a 7'e ele .oss'6a no mais alto =ra'" e o m'lti.licava" lan9o' m%o de 'ma estava do ranc*o e es.anco' a tro9a do Fili.e. <e.ois de os ter sovado em re=ra" 7'ando ia 83 em retirada" o'vindo a vo? do A='iar a .er='ntar .elo 7'e *avia" =rito'Bl*e de lon=e( B A s'a =ente rom.e' o a8'steD min*a .alavra est3 livre. &asse +emD mas 0i7'e descansado 7'e e' l*e darei o .a=o deste desa0oro. O3 de ver se +om ser amarrado como 'm ne=ro 0'=idoL <eiEando a 0a?enda encamin*o'Bse J%o Fera .ara $anta B3r+ara" donde sa6ra a7'ela man*%" c'idando 7'e n'nca mais voltaria G7'eles l'=ares. @ des0ec*o da trai9%o do A='iar o entristecia" e dentro de s'a alma lamentava n%o estar G7'ela *ora .reso na cadeia de !am.inas" o' enterrado no ranc*o da 0a?enda" onde al='m dos ca.an=as .odia tFBlo 0acilmente .rostrado com 'm tiro de mel*or .ontaria. Mnc'tiaBl*e esse .esar o .ro0'ndo .avor 7'e dele se a.oderava" .ensando no se' encontro com Berta" e na indi=na9%o 7'e s'a .resen9a devia ca'sar G menina. &or ve?es .aro'" *esitando se devia retroceder.

$$!I @ !M&`
@ 0im da noite 0oi .ara J%o Fera 'm .esadelo *orr6vel. A todo instante 0'l='rava em s'a alma" ao clar%o de 'ma c*ama satKnica" a cena atro? do assassinato de Besita. )ais de cem ve?es" no resto da noite" revive' esse momento de acer+a an=Astia" no 7'al toda s'a eEistFncia s'+mer=iaBse" como rio ca'dal .ela estreita =or8a de 'm .reci.6cio. Revia com a mesma Knsia o v'lto do Ri+eiro" e sentia 7'e a.Hs vinte anos ainda n%o cicatri?ara em s'a alma o =ol.e 7'e a tin*a dilacerado" 7'ando 0oi ele" J%o" o+ri=ado a ras=aBla" 0icando 8'nto de Besita" e n%o .erse='indo o assassino. A vo? da m6sera m%e ressoavaBl*e constantemente no 6ntimo" com a7'ele .'n=ente =rito de deses.ero( B X)in*a 0il*a" J%oL... Ele... mat3Bla...Y. RevolviaBse o ca.an=a na d'ra la8e 7'e l*e servia de leitoD e tentava s'+trairB se G o+sess%o" lem+rando 7'e n%o .assava a7'ela vis%o de 'm desvario de se' es.6rito. )as s'r=iaBl*e a ima=em de Besita" 7'e descia do c' .ara im.lorarBl*e a salva9%o da 0il*aD e o ca.an=a" im.elido .or 0or9a misteriosa" er='iaBse de 'm 6m.etoD e va=ava G toa .elo ermo" G +'sca do i=noto .eri=o 7'e amea9ava Berta. 2ma ve? c*e=o' a cerca da casa de n*3 T'din*a .ara certi0icarBse de 7'e nada ocorrera de eEtraordin3rio na7'ela *a+ita9%o. ,endoBa tran7Rila como de cost'me" torno' G 0'rna e es.ero' 7'e aman*ecesse. Ss seis *oras encamin*araBse .ara a ta.era" onde es.erava encontrar Berta. BatiaBl*e o cora9%o .ensando na cHlera da menina. !*e=ado ao .onto da vereda" onde 0icava o 0o8o minado .elo Br3s" o ca.an=a 7'e desde o .rinc6.io desco+rira a cilada e a des.re?ara" sorri'" .erce+endo as escarc*as da terra =retada .ela escava9%o interior. Batendo com o . de c*am.a" a+ate' a estiva" 7'e" desmoronandoBse com a camada de +arro s'.er.osta" rolo' .elo +arranco a+aiEo. @'vi'Bse 'm +erro" e o idiota" 7'e desde o rom.er do dia" acocorado no 0'ndo do des0iladeiro" es.erava o cor.o do ca.an=a .ara cairBl*e em cima" 0'=i' amedrontado" mas so+ret'do 0'rioso .or l*e ter 0al*ado o ardil armado com taman*a .aciFncia. J%o tin*a =ana ao idiota" e .romete' a si casti=aBlo. Entretanto" salto' a 0enda do des.en*adeiro" como .or se='ran9a se *a+it'ara a 0a?er desde 7'e desco+rira a cilada" e a.roEimo'Bse da ta.era.

A6 c*e=o' o momento em 7'e 4ana via a desco+erto o v'lto do Ri+eiro" assomando na orla do mato. @ =rito 7'e solto' a ne=ra" re.erc'ti' na alma do B'=re" como o eco de 'm som remoto" mas 7'e estr'=ia ainda a se's o'vidos. @ sem+lante 0'lvo da lo'ca s'r=i' diante dele como a 0i='ra 7'e tin*a =ravada dentro da alma" no som+rio .ainel da morte de Besita. $e' ol*ar acom.an*o' a vista esvairada de 4ana e encontro'Bse com o es.ectro" 7'e tantas ve?es l*e a.arecera d'rante a noite. A eE.ress%o vi.erina da7'ele rosto" ele a con*eciaD era a m3scara 7'e tin*a servido" vinte anos antes" na *orr6vel tra=dia. A.odero'Bse do ca.an=a 'ma sA+ita conv'ls%o. TremiamBl*e os mAsc'los" como as esti.es da .almeira" a9oitadas .elo tem.oral. Batiam os dentesD e a l6n='a trFm'la nem 0or9a tin*a .ara +al+'ciar. A .ossante or=ani?a9%o .arece rom.erBse aos em+ates de 'ma .aiE%o imensa" 7'e se 7'er .reci.itar do 6ntimo" e n%o ac*a v3lv'la +astante .or onde esca.e. A semel*an9a do monte .erc'tido .elo 0o=o s'+terrKneo" 7'e l*e dilacerava as entran*as" o cor.o ro+'sto e atltico de J%o Fera +rande" e vacila at 7'e a+raBse en0im 'ma cratera a esse 6m.eto v'lcKnico. <'ro' a crise es.antosa todo o tem.o 7'e levo' Ri+eiro a a.roEimarBse de Berta. A cada .asso do 0ac6nora" cris.avaBse o ca.an=a" no a0% de col*er as 0or9asD mas a+atia so+re si" como ao .rH.rio .eso se acalca a massa +r'ta. I'ando" .orm" o Ri+eiro 83 estendia o +ra9o .ara tocar a menina" tal re.erc'ss%o ele senti'" 7'e .'lo' arremessado como 'ma .ela" e c*o0ro' o inimi=o com o arremesso da 3='ia 7'ando arre+atada a .resa. $'0ocando na +oca do miser3vel o =rito 7'e l*e esca.ava" arrasto'Bo .ara o mais es.esso da mata. Foi este r'mor 7'e Berta o'vira de envolta com a =ar=al*ada estridente de 4ana" a 7'al .or 'ma sA+ita l'cide? recon*ecera o ca.an=a" e adivin*ara nele o vin=ador de Besita e o salvador da 0il*a. Entretanto" J%o Fera" em+ren*ado na es.ess'ra" atirava ao c*%o o cor.o do Ri+eiro" 7'ase des0alecido .elo terror e .ela constri9%o 0ormid3vel dos +ra9os 7'e o arroc*avam. @ ca.an=a sacara a 0aca da cinta" e com o =ol.e s's.enso .roc'ro' so0re=amente 'm l'=ar .ara 0erir" mas de modo 7'e reanimasse com a mais intensa dor" a7'ele cor.o desmaiado sem cont'do l*e tirar a vida" 7'e ele 7'eria conservar como 'm avaro" .ara s'a vin=an9a.

Ao ca+o de 'm instante de *esita9%o arremesso' de si a armaD ar7'e8ante aos arrancos da7'ela san*a. A=ac*andoBse ent%o como 'm ti=re 7'e .re.ara o salto" com os dentes ran=idos e os l3+ios es.'mantes" se arremesso' em cima do Ri+eiro e tri.'dio' so+re o cor.o em 'm 0renesi de selva=em 0erocidade. I'em o visse dilacerando a v6tima com as m%os trans0ormadas em =arras" .ensaria 7'e a 0era de v'lto *'mano ia devorar a .resa e 83 .al.itava com o .ra?er de trincar as carnes vivas do inimi=o. $oo' .erto 'm +rando de *orror. Transido e estA.ido" J%o Fera vi' Berta 0'=indo es.avorida da7'ele s6tio" ao 7'al a ='iara o Br3s" .or 'ma est'lta mali=nidade. @ idiota es.reitar a cena anterior" e 0or8ara no se' +est'nto a7'ela vin=an9a. @ 0'ror de J%o Fera trans.orto'Bse do cad3ver" 7'e 83 n%o o .odia cevar" ao monstren=oD na s'a raiva o teria des.eda9ado" se este n%o corresse a a+ri=arBse so+ a .rote9%o de Berta. A menina" al'cinada .elo medon*o es.et3c'lo a 7'e assistira" se tin*a encostado ao tronco de 'ma 3rvoreD e a =rande c'sto conse='i' s'ster o cor.in*o trFm'lo e vacilante. Foram os =ritos de Br3s" col*ido .ela m%o do B'=re" 7'e a des.ertaram. ,endo o .eri=o iminente do m6sero idiota" reco+ro' 'm assomo de s'a ener=ia e arre+ato' a v6tima Gs =arras da 0era. )ais .rostrada ainda .or a7'ele novo e t%o violento es0or9o" volto' a arrimarB se ao tronco" e o0e=ante" a des0alecer" a+ra9o'Bse com ele .ara n%o cair. Ficara J%o Fera como c*'m+ado ao c*%o" sem 0or9a .ara 0'=ir" sem cora=em .ara a.roEimarBse. A0inal" .asso a .asso" sen%o de arrasto" avan9o'( B *a?in*aL +al+'cio' com a vo? cava e s'+missa. ,olto'Bse a menina em 'm so+er+o assomo de ira( B ,ai em+oraL %o te 7'ero mais verL T' s .ior do 7'e 0era( s 'm dem>nio. %o *3 san='e 7'e te 0arteL... <e ca+e9a +aiEa" o B'=re" rec*a9ado .or a7'ele 6m.eto de indi=na9%o" a0astaraBse dois .assosD mas a.enas desvio'Bse o ol*ar cintilante da menina" retrocede'( B &erdoe" *a?in*aL B ,ai em+oraL =rito' Berta. Br3s" 7'e se a=ac*ara aos .s da menina" solto' 'm =r'n*ir de esc3rneo. Teve J%o Fera 'm 6m.eto de revolta. I'eria s'.licar se' .erd%o. B %o vo'L disse ris.idamente.

@ tal*e de Berta vi+ro' como 'ma seta +randida nos ares. $'a m%o?in*a delicada .arti' r3.ida a *aste de 'm ci.H" e com essa ver=asta 0'sti=o' o rosto de J%o Fera. <'as l3=rimas s'lcaram as 0aces do 0ac6nora" e lavaram 'ma =ota de san='e 7'e a6 +or+'l*ava.

$$!II <E$&E<M<A
A+ri'Bse a 8anela da alcova de Linda. Ass'stada e in7'ieta a menina a.roEimavaBse do .ara.eito" mas n%o se anima a de+r'9ar. !om a 0ace 'nida G om+reira" e o cor.in*o oc'lto .elo relevo do .ortal .ara 7'e n%o a ve8am dos lados do edi06cio" alon=a o ol*ar ansioso .elas .lanta9:es. %o tarda a *ora do almo9o. N esse o momento em 7'e <. Ermelinda cost'ma determinar o servi9o domstico. A menina a.roveitaBo .ara esca.ar G vi=ilKncia materna" 7'e desde vs.era de $%o Jo%o a acom.an*ava incessante como a .rH.ria som+ra. Grande altera9%o *avia so0rido a 0am6lia de.ois da 0esta. @ interior da casa" 7'e dantes res.irava t%o serena ale=ria" torno'Bse triste e som+rio. Em ve? da cordialidade 7'e dantes ali reinava" notaBse o a0astamento" 7'e isola 'ns dos o'tros cora9:es *a+it'ados G mAt'a e0's%o. <. Ermelinda ainda recalcava no 6ntimo o se=redo 7'e a tort'rava. &or ve?es tentara eE.ro+rar a Galv%o a7'ela m3c'la do .assadoD e no momento 0'=iaBl*e o Knimo de 7'e se revestira anteriormente. 2ma eE.lica9%o na7'elas circ'nstKncias .odia rom.er o v6nc'lo 7'e a .rendia ao es.oso. Temia" .ois" ras=ar o v' 83 t%o ralo de 'ma il's%o em 7'e ela ainda se em+e+ia" .ara re0'=iarBse contra o deses.ero. A inclina9%o de Linda .or )i='el tam+m a 0ortalecia no o+stinado silFncio 7'e .ersistia em ='ardar" a.esar das insistFncias de L'6s Galv%o. !arecia do consel*o do marido e da a'toridade do .ai" na7'ele 3rd'o em.en*o de arrancar a 0il*a a 'ma .aiE%o 0'nesta. <e se' lado" L'6s Galv%o n%o vivia menos contrariado e a+orrecido. A ca'sa da triste?a de <. Ermelinda n%o era .ara ele 'm mistrioD em+ora a sen*ora se rec'sasse a declaraBla" tin*a ele .erscr'tado o se=redo da sA+ita m'dan9a. !om+inando certos .ormenores" como os remo7'es dos camaradas 8'nto G 8anela" na noite de $%o Jo%oD e lem+randoBse 7'e vira <. Ermelinda a.roEimarBse na7'ele instante" s's.eito' do 7'e *avia acontecidoD e as al's:es 7'e Gs ve?es esca.avam G sen*ora n%o deiEavam a menor dAvida. Mma=ineBse 7'anto n%o so0re' L'6s Galv%o" *'mil*ado assim na estima da m'l*er" ele 7'e sentiaBse re+aiEado ante a .rH.ria consciFncia" 7'ando recordava a7'ela ver=on*a de s'a mocidadeL @'trora" se l*e .assara .ela mente 7'e s'a m'l*er viria a con*ecer a7'ele se=redo" *avia em s'a alma 'm acer+o con0ran=imento. &or ve?es" 7'is arredar

.ara lon=e a Berta" c'8a intimidade na casa .elas rela9:es com n*3 T'din*a" l*e avivava a cada instante a lem+ran9a de Besita. )as L'6s Galv%o era desses *omens 7'e vivem m'ito G s'.er06cie dCalma" onde o contentamento do m'ndo" os .ra?eres e0Fmeros e as im.ress:es do momento 0ormam 'ma camada 7'e so.ita al='ma reminiscFncia mais .ro0'nda. Ao ca+o de al='m tem.o" a .resen9a de Berta 83 n%o l*e des.ertava nen*'ma triste recorda9%oD ao contr3rio" .rod'?ia nele 'ma doce emo9%o. @ as.ecto dessa =entil menina" retrato vivo de s'a m%e" re0loria .ara ele as rosas da s'a mocidade. Toda a triste?a de se' amor .or Besita 0icava no 0'ndo dCalma como 'm sentimento" e sH 0l't'ava a s'ave 0ra=rKncia da7'ele a0eto da 8'vent'de. Ss ve?es" cont'do" .ensando no 0't'ro da7'ela menina" 'm remorso o .'n=iaD +radavaBl*e a consciFncia 7'e 'm meio ainda l*e restava" 'm Anico" de eE.iar se' crime( era res=atar o a+andono da m%e .elo amor da 0il*a. Em vs.era de .artir .ara !am.inas" im.ressionado 'm momento com os .ressentimentos de <. Ermelinda a .ro.Hsito de tocaias" escreve' ele se' testamento recon*ecendo Berta. Fora esse o .a.el es7'ecido" G cata do 7'al volto' a .reteEto de amostrar" levandoBo consi=o .ara 0a?eBlo a.rovar .or 'm ta+eli%o. Essa resol'9%o serenara de todo se' KnimoD e o remordimento 7'e Gs ve?es o con0ran=ia de todo a.lacarBse 7'ando so+reveio a ocorrFncia da noite de $%o Jo%o .ert'r+ar" n%o somente o sosse=o de se' es.6rito" como a calma 0elicidade de s'a m'l*er. estas circ'nstKncias recon*ecia L'6s Galv%o 7'e sH *avia 'm meio de resolver a crise( era con0essar o 0ato G s'a m'l*er" 0ranca e lealmenteD mostrarBse a ela 7'al 0ora" e recon7'istar a s'a estima .ela sinceridade dessa con0iss%o" 7'e eE.rimia o se' arre.endimento. )as tam+m ele *esitava no momento de .rovocar a declara9%oD e retra6aBse vivamente" receoso de 7'e essa revela9%o cavasse entre a m'l*er e ele o a+ismo da se.ara9%o eterna. Assim ansiavam .or 'ma eE.lica9%o" 7'e os aterrava a am+osD e .or isso evitavamBse" temendo 7'e 'ma .alavra esca.a os arrastasse ao .reci.6cio onde .odia se des.en*ar a .a? e a vent'ra de s'a mAt'a eEistFncia. A estes motivos de m3=oa e des=ostos acrescia a lA='+re im.ress%o" 7'e tin*am deiEado o incFndio do canavial e as atrocidades de J%o Fera. Todos o ac'savam" eEceto L'6s Galv%o" 7'e l*e devia a eEistFnciaD mas calavaBse a res.eito dos s'cessos da noite 0atal.

estas circ'nstKncias lem+raraBse L'6s Galv%o de .ro.or G m'l*er 'ma via=em G corteD e ela aceitara com 0ervor a idia. <eiEar as &almas era 'm meio de esca.ar G tirania das .'n=entes recorda9:es" e de a0astar Linda de )i='el. @'vindo na vs.era G noite o anAncio da via=em" a mo9a" c'8o cora9%o .ressentia a o.osi9%o da m%e G s'a escol*a" com.reende' toda a eEtens%o de se' in0ortAnio. Ansiosa" .ois" es.erava )i='el" 7'e *avia 'ma semana" de.ois de $%o Jo%o" 0'rtivamente vin*a todas as man*%s at G cerca da *orta .ara vFBla .or entre as 3rvores. essa man*%" avistandoBo de lon=e" Linda corre' ao 7'intal" e trFm'la a.roEimo'Bse da cerca" alm da 7'al se oc'ltava o mo9o. Ali" de0ronte" 'm do o'tro" os dois amantes n%o se animavam a 7'e+rar o silFncio" nem mesmo a se ol*ar. B LindaL... m'rm'ro' o mo9o a0inal. B @ sen*or n%o sa+eJ interrom.e' a vo? trFm'la da menina. ,amos .ara o Rio de Janeiro. B A sen*oraJ... eEclamo' o ra.a? s'c'm+ido. Linda solto' 'ma eEclama9%o de s'sto. <. Ermelinda" vendo a 0il*a .assar" a acom.an*ara e s'r.reendera os dois amantes. %o se irrito' a sen*ora" 7'e vi' a a0li9%o .intada no rosto da 0il*a. Ao contr3rio" a+ra9andoBa com tern'ra" c*amo' a )i='el" o 7'al .roc'rava esconderBse G s'a vista. A.roEimo'Bse o mo9o" .3lido e con0'so" .ara o'vir estas .alavras .ron'nciadas com 'm tom de mei=a severidade( B <i=a ade's a Linda" )i='elD mas .ara sem.reL Ela n%o .ode .ertencerBl*eL... @ mo9o a+ra9o' Linda e .arti' sol'9ando. A menina esconde' o .ranto no seio da m%e" 7'e a 0'rto enE'=ava os ol*os.

$$!III @ !@ G@
A cidade da !onstit'i9%o" o'trora vila da &iracica+a" assenta nas ram.as de 'ma colina 7'e se enleva G mar=em do rio. o centro" e so+re a es.lanada" 0ica a .ra9a da matri?" cercada .or +ons edi06cios" entre os 7'ais a venera9%o do .ovo a.onta" como rel67'ia *istHrica" a vasta casa 7'e 0oi de !osta !arval*o" o il'stre mar7'Fs de )onteBAle=re. Fronteira G matri?" modesta i=re8a de 'ma torre" est3 a casa da cKmara" constr'6da ao 'so anti=o" com se' cam.an3rio no meio e as enEovias ao rs do c*%o" inteiramente isolada dos o'tros edi06cios. Era domin=oD e *avia na vila re+oli9o de 0esta. &elas r'as" de ordin3rio sot'rnas e ermas" .assavam ranc*os de =ente a . e =r'.os de cavaleiros 7'e ac'diam G 0'n9%o. Ss ve?es era al='m carro de +ois" co+erto com esteiras e ato.etado de mo9as" crias e m'camas" 7'e atroava os ares com o c*io estridente. &o'co mais de nove *oras *avia de ser. 2ma canoa aca+ava de a+icar G ri+eira 8'nto G .onte" e dela saltavam n*3 T'din*a" Berta e )i='el" 7'e tam+m vin*am atra6dos .ela 0esta. @ ranc*o s'+i' ladeira 7'e vai ter ao lar=o da matri?. )i='el" triste e a+atido" investi=ava com 'm ol*ar de desKnimo as 8anelas das casas. Berta a 0'rto o+servavaBo com 'ma eE.ress%o de terno ressentimento. o trato dos dois mo9os entre si *avia a=ora 'm certo constran=imento. )i='el ac'sado severamente .ela .rH.ria consciFncia de ter mentido a se' .rimeiro amor e talve? 7'e li=ado ainda .or esse elo 7'e de todo n%o se rom.era" 0'=ia de conversar com Berta. a melancolia da menina e nos 7'e+ros de se's ol*os ne=ros" .areciaBl*e sentir 'm ress'm+ro de mei=a eE.ro+ra9%o" 7'e in0iltravaBse dentro dCalma e somente eEalava nal='m momento de cisma o' desc'ido. &or isso" Berta evitava tam+m a com.an*ia do mo9o" receosa de trair a m3=oa de se' cora9%o. Bem dese8ava ela consolar )i='el" a 7'em <. Ermelinda cortara em 0lor a es.eran9a de s'a vidaD mas temia 7'e l*e esca.asse nessa e0's%o o se=redo de s'a melancolia. *3 T'din*a" sem.re contente e .ra?enteira" n%o desmentia a s'a *a+it'al a=ilidade. !amin*ava adiante" =arr'lando sem cessar e voltandoBse a cada instante .ara c*amar a aten9%o dos dois mo9os a .ro.Hsito de s'as o+serva9:es.

Atravessando o lar=o da matri?" os ol*os de Berta" volvendo a esmo" ca6ram so+re a 0isionomia de J%o Fera. $o+ressalto'Bse a menina" e se' .rimeiro movimento 0oi acenar li=eiramente com a m%o" c*amando o ca.an=a. <e.ois do casti=o 7'e em 'm 6m.eto de indi=na9%o l*e in0li=ira" n'nca mais Berta vira o B'=re" 7'e desa.arecera de $anta B3r+ara. &assados al='ns dias e desvanecida a im.ress%o da cena medon*a a 7'e assistira" s'a alma em+e+e'Bse dos e0lAvios da .iedadeD e ela tin*a dH 7'ando lem+ravaBse da *'mildade com 7'e J%o Fera so0rera 'ma .'ni9%o t%o cr'el .ara se's +rios. ,endo ao ca.an=a de.ois de tantos dias" cede'" no .rimeiro assomo" a 'm im.'lso de +ondade c*amo'Bo. &orm lo=o a.erce+e'Bse de se' e7'6voco. @ rosto de J%o Fera l*e a.arecera" mas .or entre os var:es de 0erro da enEovia" em 7'e a .rinc6.io n%o re.aro'. Aca+r'n*ado .elo des.re?o da menina" sentindo 7'e se tornara .ara ela o+8eto de asco e *orror" o 0ac6nora veio a &iracica+a e entre=o'Bse G .ris%o. <esde o dia da morte do Ri+eiro" estava ele encarcerado na cadeia da vila. !om.enetrandoBse da realidade e recon*ecendo a im.ossi+ilidade em 7'e estava J%o Fera de ac'dir a se' c*amado" e o .eri=o 7'e o amea9ava" c'rvo' a menina a 0ronte com 'm =esto de m3=oa e resi=na9%o. Foi r3.ido este incidente e ocorre' d'rante o tra8eto da 0am6lia .ela 0ace lateral da cadeia at a .rHEima r'a c'8a es7'ina do+ro'. as *oras mais 7'entes do dia amaino' o r'mor da 0esta .ara recr'descer ao cair da tarde" 7'ando todas as 8anelas se at'0aram de mo9as e a massa do .ovo se a.in*o' .elos cantos das r'as. Ao re.i7'e de sinos e estrondo dos ro8:es" des0ilava .elo lar=o da matri? a l'?ida caval=ada do !on=o" .recedida .or 'm terno de ra+ecas e 0la'tas" 7'e com.'n*am a +anda de mAsica. Adiante vin*am o rei e a rain*a do !on=o" montando so+er+os cavalos ricamente a8ae?ados e tra8ando c'stosas ro'.as de vel'dos e sedas. $e='iamBse os cavaleiros e damas da corte" 7'e n%o 0icavam somenos aos so+eranos do ima=in3rio reino a0ricano. Fa?ia de rain*a FlorFncia" 7'e nesse dia tri'n0ava so+re a rival" a m'cama Rosa. @ rei era o .a8em de 'm rica9o da vi?in*an9aD e todos os o'tros .ersona=ens" cativos das 0a?endas .rHEimas. @ l'Eo 7'e ostentavam 0ora .a=o" .arte com as s'as economias" e .arte com d3divas dos sen*ores" c'8a vaidade se .ersoni0icava nos .rH.rios escravos. !ada 'm desses ricos 0a?endeiros se desvanecia da admira9%o 7'e sentia o .ovo .elas ro'.as vistosas 7'e tra?iam =al*ardamente se's .a8ens" e .elos so+er+os cavalos 0o=osos 7'e eles meneavam com certo donaire.

o meio das 0i='ras" vestidas G anti=a e de 0antasia" saltavam o'tras" co+ertas o' antes eri9adas da ca+e9a aos .s com os mol*os de 'm ca.im d'ro e *6s.ido. A=itado .elo cont6n'o movimento" .rod'?ia essa cro9a verde 'm vivo s'ss'rro" ao 7'al res.ondiam os c*ocal*os de latas e as ca+a9as" 7'e tan=iam os .retos assim mascarados. Esse res7'6cio dos 0ol=ares e dan9as dos 6ndios caia.Hs dava G 0esta a0ricana 'ns ressai+os americanos" 7'e 0a?iam inteiro contraste com as =alas e lo'9anias em.restadas .ela moda e'ro.ia" o' .elos 'sos do @riente. <e ordin3rio cost'mam as .retas 0a?er a s'a 0ol=an9a do !on=o nas .roEimidades do atalD mas nesse ano n%o a tin*a .odido a.rontar .ara a7'ele tem.o. I'ando .assava a caval=ada .ela casa onde estava a 0am6lia de L'6s Galv%o" Rosa morde'Bse de inve8a ao avistar FlorFncia" re.im.ada no mel*or cavalo de <. Ermelinda" com a tr'n0a ri9ada" 'm diadema na testa" e o r=io manto escarlate ro9a=ante .ela anca do lindo =inete. esse instante lamento' ser m'cama" condi9%o 7'e a s'8eitava a certo recato" e a .rivava" .ortanto" de tomar .arte no 0ol='edo. !omo .reta da ro9a teria o'tra li+erdadeD e nin='m l*e dis.'taria .or se='ro o t6t'lo de rain*a. Linda" 7'e via distraidamente .assar a caval=ada" de re.ente estremece'. <esco+rira de0ronte" na cal9ada" )i='el ao lado de BertaD e o ciAme l*e morde' o cora9%o. A ami=a" a.esar do a0astamento a 7'e a o+ri=ava a severidade de <. Ermelinda" l*e 0i?era 'm =esto de ade'sD mas ela volto' o rosto .ara n%o corres.onder G7'ela mostra de ami?ade. !om.reende' Berta o 7'e sentia LindaD e insensivelmente arredo'Bse do mo9o.

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A0onso" a.enas avisto' Berta" a0asto'Bse da 8anela onde estava com a 0am6lia" es='eiro'Bse .or entre a m'ltid%o. B BertaL... .si'L... disse ele c*e=andoBse G menina. B @l*a <. ErmelindaL B Ela n%o me enEer=a" retor7'i' o ra.a? escondendoBse atr3s de 'ma .in*a de =ente. B %o tem medoJ... E se ela ral*ar com vocFJ ac'di' Berta atirandoBl*e 'm remo7'e. B Ent%o so' al='ma crian9aL disse o ra.a? 0erido nos +rios" e real9ando a estat'ra .ara a0irmar s'a *om+ridade. B )as n%o ca.a? de 0a?er 'ma coisa contra a vontade de s'a m%eL redar=Ri' Berta com o mesmo c*asco" .ara eEcitar o amor .rH.rio do camarada. B &ois e' l*e mostroL res.onde' A0onso com ar decidido" e adianto'Bse .ara a0rontar as vistas de <. Ermelinda. $orri' Mn*3" 7'e voltandoBse .ara o mo9o" oc'.o'Bse em travessear com ele" como o'trora cost'mava. %o tin*a o'tro modo sen%o este de a.a=ar no es.6rito de Linda o ciAme 7'e a tras.assara. B !omo est3 LindaJ .er='nto' a menina de.ois de al='m tem.o cons'mindo em =race8os. Ainda se lem+ra de )i='elJ B %o seiL... res.onde' A0onso constran=ido. B Teve ordemL... ac'di' Mn*3 assistindo no remo7'e anterior. B %o vF como anda tristeL B Ent%o ela sem.re 7'er +em a )i='elJ B $em.reL B &reciso 0alar com elaL !omo *3 de serJ esse instante 'm caia.H de alto .orte e com.lei9%o ro+'sta" se.arado do +ando 7'e 83 ia lon=e de envolta com a caval=ata" atravessando a r'a" .aro' de0ronte dos dois mo9os e a0inco'Bse a o+servaBlos. <e re.ente salto' em 0rente de A0onso e o'viramBse estas .alavras" 7'e rom.iam da cro9a es.essa" como da +ren*a esca.a o r'=ido da 0era( B Te' .ai mato' a m%e delaD t' 7'eres matar a 0il*aD d'as ve?esL

<esde al='ns momentos o ol*ar de L'6s Galv%o desco+rira da 8anela 0ronteira o 0il*o a 0alar com Berta" e n%o se arredara mais do =r'.o. A7'ele 7'adro +ril*ante da 8'vent'de" +orri0ado com os sorrisos de ale=ria e .er0'mado com as 0a='eiras .rim6cias do cora9%o" des.ertavam nele reminiscFncias t%o s'aves" dormidas no 0'ndo da lamaL Lem+ravaBse das 0estas de o'trora" 7'ando era mo9o como o 0il*o" e ali" na mesma vila de &iracica+a" tantas ve?es esca.'lia da 0am6lia .ara se='ir o ranc*o de mo9as onde ia Besita" e G s'rrel0a a.ertarBl*e a m%o" o' trocar 'ma .alavra +al+'ciada a medo. &ara mais avivar as cores a essa tela da mocidade" 7'e os anos tin*am des+otado" ress'r=iam a6 diante de se's ol*os as .rH.rias 0i='ras do =racioso .ainelD ele retratado na .essoa de A0onsoD ela" revivendo na =entile?a de Berta. A <. Ermelinda n%o esca.ara essa distra9%oD acom.an*ando a dire9%o do ol*ar e re.arando na eE.ress%o de tern'ra e enlevo 7'e se derramava na 0isionomia do marido" so+ressalto'Ba nova e mais cr'el s's.eita. S in0idelidade do .assado acrescentaria L'6s Galv%o a .er06dia no .resenteJ %o teve tem.o a desolada sen*ora de sondar esse novo a+ismo de dor 7'e se ras=ava em s'a alma" 83 t%o atri+'lada. )al lan9ara a A0onso o dito misterioso 7'e l*e .rorrom.e' dos l3+ios" o caia.H travando com irresist6vel im.'lso do +ra9o do mo9o" arranco'Bo do l'=ar onde estava e tro'EeBo at 8'nto da 8anela de <. Ermelinda. A6" a0rontandoBse com L'6s Galv%o" a.onto' .ara o 0il*o" e .ro0eri' estas .alavras" o+sc'ras como as o'tras( B Te' san='e ma' 7'er matar te' san='e +omL Toma ca'telaL... !om .asmosa ra.ide? .assara essa cena estran*a. Ainda n%o se desvanecera o es.anto .or ela ca'sado nos assistentes" 7'e 83 o caia.H *avia desa.arecido entre a m'ltid%o" sem 7'e 0osse .oss6vel indicar .or onde se 0ora. Ao mesmo tem.o soava =rande r'mor na .ra9a da matri?D e ma=otes de .ovo a correr .elas r'as deiEavam entre o vo?eio sot'rno da t'r+a estas vo?es re.assadas de .Knico terror" 7'e retal*avam o +or+orin*o como correntes vivas a s'lcarem 'm +re8o( B Arrom+ada a cadeiaL... B Assalto na vilaL o meio do s'sto .rod'?ido .or este +oato" o .ovo se dis.erso'" .ondo termo G 0esta. Entretanto" o s'+dele=ado em com.an*ia de al='ns cidad%os mais animosos diri=iaBse G cadeia .ara veri0icar o 0ato" div'l=ado .ela vo? .A+lica.

Oavia eEa=era9%o na not6cia( deraBse a.enas a 0'=a de 'm .reso" 7'e arrancara .or 'm es0or9o deses.erado 'm var%o da enEoviaD e a.roveitandoBse da distra9%o da sentinela no momento de .assar a caval=ata" saltara na r'a" arre+atara a 'm caia.H a cro9a de ca.im" e .erderaBse na t'r+am'lta. )eia *ora de.ois" L'6s Galv%o com a 0am6lia voltava a $anta B3r+ara. <. Ermelinda 7'e insistira em ver a 0esta" na va=a es.eran9a de 7'e+rar o enleio no 7'al viviam ela e o marido desde a noite de $%o Jo%o" se o+stinara em voltar .ara as &almas na7'ela mesma tarde. A cena da 8anela e o dito misterioso do caia.H tin*am .rod'?ido nela t%o .ro0'ndo a+alo" 7'e 83 n%o .odia conter as s'+leva9:es da s'a di=nidade de es.osa" indi=namente 'ltra8ada .or 7'em mais a devia ?elar. Era 'r=ente e indeclin3vel a eE.lica9%o" 7'e retardara .or melindre de s'a alma e .ela nat'ral es7'ivan9a 7'e senteBse em dissi.ar .or todo o sem.re a doce il's%o da 0elicidade. A.ressando o cavalo" <. Ermelinda trans.'n*a a distKncia 7'e ainda a se.arava da casa. A0onso =alo.ava ao lado de s'a m%e" en7'anto L'6s Galv%o e Linda vin*am a.Hs lar=o intervalo" ao .asso moderado dos animais. Terminava o cre.Asc'loD mas a l'a assomando no *ori?onte coava o se' l6vido clar%o atravs da morteBc>r" 7'e o dia eE.irante ia deiEando .elos ermos. Em'decera o *ino da tarde" re.assado de ternas melodias" e a nat're?a" a m3Eima e s'+lime or7'estra" .rel'diava a ele=ia da noite. @ .rimeiro =rilo soltava o estr6d'loD e o seio da 0loresta a=itada .ela vira9%o da noite" ar0ava ao o0e=o de 'm =emido .lan=ente. S +eira da estrada viaBse 'm v'lto ne=ro" 7'e de lon=e a0i='ravaBse 'rna de al='m +'=re" es7'ecida G 0lor da terra. Ao tro.el dos animais o v'lto er='e' a ca+e9a. Era 4ana. $oltando 'm =rito de es.anto" arro8o'Bse G 0rente do cavalo de A0onso" e estende' as m%os sA.lices( B &elo amor de <e's" n*> L'6sL... %o 0a9a mal a *a?in*aL... <a o'tra ve? ela c*oro' tantoL E de.ois veio o marido e mato' *a?in*aL... &or vida de se' .ai" n*> L'6sL... E' l*e .e9o de 8oel*osL A m6sera ne=ra" na s'a al'cina9%o" remontava o c'rso da eEistFncia" e revivia o tem.o 83 .assado" 7'ando L'6s 0ora mance+o 7'e re.resentava a=ora se' 0il*o A0onso. Ao a.roEimarBse da cena" ainda o'vi' o 0a?endeiro as Altimas .alavras de 4ana" e estremece'D mas revoltandoBse a0inal contra essa 0atal o+sess%o 7'e de.ois de 7'in?e dias o arrastava de *'mil*a9%o em *'mil*a9%o" decidi' rom.er de 'ma ve? o se=redo 7'e o aca+r'n*ava.

Ao ol*ar c*eio de Knsia da m'l*er" res.onde' indicando os 0il*os com 'm ol*ar eE.ressivo. B ,%o se='indoL disse .ara A0onso e Linda. Fe? 'm =esto G m'l*er" e tomo' .ara a ta.era 7'e 0icava a al='mas +ra9as da estrada. <. Ermelinda o se='i' transida de emo9%o at a 0rente da casa em r'6nas. B Foi a7'iL... +al+'cio' a vo? trFm'la de L'6s.

$$$ A E JEMTA<A
<ois dias decorreram de.ois da 0esta do !on=o. J%o Fera derreado a 'm tronco de 3rvore" no mato 7'e cerca a ta.era" es.reita a c*e=ada de Berta. A menina o tin*a c*amado" 7'ando o avistara na enEoviaD e ele 7'e se 0ora entre=ar .ara 0'=ir ao se' des.re?o ac'di' .rontamente. <esde a vs.era a es.erava na7'ele s6tio. %o deiEava" .orm" o ca.an=a de n'trir receios a res.eito do modo .or 7'e Berta o acol*eria. Talve? a7'ele =esto l*e esca.asse sem ela o sentirD e a=ora tornando a vFBlo crescesse o *orror 7'e l*e ins.irava de.ois das mortes .or ele .er.etradas. esse caso voltaria .ara a .ris%o. Aca+ava de 0a?er ainda 'ma ve? esta re0leE%o 7'ando o'vi' cre.itarem as 0ol*as so+ o .asso li=eiro de Berta" 7'e atravesso' o terreiro com alvoroto" e corre' .ara 4ana acocorada 8'nto G .arede. A lo'ca rece+e' a menina com viva e0's%o de contentamento" 7'e se mani0estava em =ritos inartic'lados e =ai0onas de toda a sorte. $>0re=a" n%o es.ero' Berta 7'e .assasse a7'ela eE.ans%oD travando das m%os da .reta e cravando nela os ol*os como se .'desse .erscr'tarBl*e a consciFncia" eEclamo' com ansiedade( B )in*a m%e" 4anaL... ,ocF n%o se lem+ra delaJ... <e min*a m%eL... Tartam'deo' a lo'ca sons incom.reens6veis" e s'a 0isionomia em+oto'Bse" tomando a eE.ress%o .asma e 0iEa" 7'e l*e im.rimia 'ma imo+ilidade 7'ase marmHrea. Acaso 83 con*ecia Berta o se=redo de se' nascimentoJ @' a7'ilo era a.enas 'ma s's.eita" ins.irada .elas .alavras misteriosas do caia.HJ Eis o 7'e *avia ocorrido( A6 em 0rente da ta.era" ao morno clar%o da l'a" come9ara L'6s Galv%o na noite da 0esta a 0a?er a s'a m'l*er a con0iss%o .lena da avent'ra de 7'e 0ora teatro a7'ele s6tio" e ele o triste *erHi. %o oc'lto' a m6nima circ'nstKnciaD re0eri' t'do( a s'a re.'=nKncia de casar com Besita .or ela ser .o+reD a inten9%o .r0ida com 7'e a re7'estaraD a cilada de 7'e servi'Bse .ara s'r.reender a 0idelidade de es.osaD e 'ltimamente o a+andono e es7'ecimento em 7'e a deiEo'. I'e es0or9o n%o 0oi .reciso .ara so+re.'8ar o veEame dessa revela9%oJ I'eimavaBl*e as 0aces o r'+orD a vo? estran='lavaBseD mas cons'mo' esse =rande ato de contri9%o 7'e devia remir s'a alma.

I'ando c*e=aram G casa" <. Ermelinda sa+ia t'do. As l3=rimas e sol'9os 7'e tra=o' em silFncioD as Knsias e deses.eros 7'e recalco' no .eito" nin='m os vi'. )as a man=a de se' ro'.%o 7'e ela mordia .ara n%o deiEar esca.ar o =rito" 0ico' des.eda9ada. A.eandoBse" corre' a se' 7'arto e tranco'Bse. L'6s Galv%o com.reende' 7'e ela devia so0rer" e res.eito' a7'ela dor santa" n%o a im.ort'nando com +anais consola9:es. Acende' 'm ci=arroD e velo' o resto da noite 0'mando. a man*% se='inte cada 'm dos dois consortes" .3lido" como es.ectro 7'e a+andona o tAm'lo" vi' re0letirBse no o'tro a desola9%o 7'e em si .rod'?ira a7'ela noite 0atal. <. Ermelinda c*e=o'Bse com 'm triste" .orm mei=o sorriso" e a.ertando a m%o do marido" m'rm'ro'Bl*e ao o'vido( B )e' ami=o" .reciso recon*ecer a s'a... a nossa 0il*aL... ArrasaramBse de l3=rimas os ol*os de L'6s" 7'e a.erto' estremecidamente a m'l*er ao cora9%o" er='endo os ol*os ao c'. B I'e santa me deste t'" me' <e's" a mim 7'e n%o mere9oL Lo=o de.ois do almo9o" <. Ermelinda 0oi G casa de n*3 T'din*a e .edi'Bl*e 7'e .re.arasse Berta .ara a revela9%o 7'e o .ai ia 0a?erBl*e de se' nascimento. !om o tato de m'l*er e m%e 7'is a +oa sen*ora .o'.ar G en8eitada a dor 7'e *avia de c'rtir se viesse a con*ecer a des=ra9a de Besita. Mma=ino' .ois 'm meio delicado de revelar a lA='+re *istHria. Besita casara com L'6s Gs oc'ltas" .or ca'sa da o.osi9%o do vel*o Galv%o. )orrendo a mo9a" e casando L'6s .ela se='nda ve?" acan*o'Bse de con0essar a <. Ermelinda 7'e era viAvo e tin*a 'ma 0il*a. &or esse motivo 0ora Berta criada como 'ma estran*a em casa al*eia. Eis o 7'e ideara <. Ermelinda" e o 7'e n*3 T'din*a" contente .ela vent'ra da menina" mas desconsolada de .erder a7'ela 0il*a" re.eti' nessa mesma tarde. As .er='ntas e instKncias 7'e s'cederam G s'r.resa de Berta" a.enas arrancaram da viAva a declara9%o de 7'e Besita morava o'trora na ta.era com 4ana" s'a escrava. 2ma vo? 6ntima di?ia a Berta 7'e m'ita coisa l*e oc'ltavam da *istHria de s'a m%eD e era este se=redo 7'e ela +'scava escr'tar no cre+ro en0ermo da ne=ra" onde sa+ia" 7'e estava se.'ltado. <esde m'ito tem.o tin*a ela o .ressentimento" de 7'e o terr6vel drama re.resentado .ela estran*a m6mica da lo'ca" se .rendia G eEistFncia dela" Berta" .or 'm 0io misterioso. A=ora tin*a a certe?a.

!*eia de Knsia" em 0ace da ne=ra es0in=e 7'e em'decia" lan9o' a menina em trono 'm ol*ar de deses.ero" e avisto' J%o Fera a al='ns .assos. Teve 'm assomo de ale=ria e corre' .ara o ca.an=aD mas rec'o' *orrori?ada" e +al+'cio' a.ontando .ara as m%os s'.licantes 7'e l*e estendia o B'=re( B %o me to7'es. T'as m%os tFm san='eL... !ai' de 8oel*os o 0ac6nora" e assim" arrastandoBse at os .s de Berta" m'rm'rava( B &or .iedade" *a?in*aL... 'nca maisL... Er='e' a menina a 0ronte res.landecente" como se a cin=isse a a'rola da caridade. B T' 8'rasJ... T' 8'ras n'nca mais 0a?er mal a nin='mJ B J'ro. Tiro' Berta do seio a cr'? .resa com o +entin*o ao cord%o de o'roD e o B'=re a +ei8o' re.etindo o 8'ramento. <e.ois saco' as armas da cinta" e arremesso'Bas lon=e de si. esse instante 4ana 7'e desco+rira J%o atiro'Bse .ara +ei8arBl*e as m%os com 0ervorD e a.an*ando a 0aca" .roc'ro' .rendeBla entre os dedos do B'=re. B %o care9o mais" 4anaL... Ela est3 vin=ada. &osso morrerL Esta cena des.erto' no es.6rito de Berta 'ma recorda9%o. Ac'diramBl*e as .alavras do caia.H na 0esta da vila( B J%o" t' con*eceste min*a m%eL B I'em l*e disse" B %o... B !ontaL E' 7'eroL Re0eri' o B'=re com a vo? trFm'la e o seio o.resso a *istHria de Besita desde 7'e a con*ecera at o momento em 7'e a tin*a .erdido .ara sem.re. %o disse ele se tin*a amado a mo9aD mas na .alavra +al+'ciante Berta l*e sentia .al.itar o cora9%o aos 6m.etos da .aiE%o imensa. I'ando termino' essa dolorosa narra9%o" Berta 7'e a o'vira com 'm res.eitoso silFncio" a.enas cortado .elo cont6n'o sol'9o 7'e 0a?ia ar0arBl*e o seio" al9o' ao c' os ol*os c*eios de l3=rimas. B E ele me' .aiL... <e.ois er='endoBse de 'm 6m.eto" e a.ertando as m%os =rosseiras do B'=re( *a?in*aJ B !ontaBme como ela morre'L

B %oL %oL... eEclamo' ela. )e' .ai s t'" 7'e me rece+este dos +ra9os de min*a .o+re m%e" com se' Altimo s's.iro. Ns t'" 7'e a adoravas" como a 'ma santaD e 7'ando ela deiEo' este m'ndo" n%o tiveste no cora9%o o'tro sentimento mais" sen%o Hdio a todos" menos a mim" 7'e te lem+rava ela. @*L E' com.reendo a=ora" J%o" o 7'e te 0e? ma'L... )as 0i7'ei e' neste m'ndo" em l'=ar dela" .ara 0a?erBte +omL... Falando assim" com s'+lime eEalta9%o Berta a+ra9o' o B'=re" 7'e senti'Bse tomado de 'ma verti=em" e tro.e9ando a=arro'Bse G .arede .ara n%o cair.

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<escam+a o sol. Berta sentada G som+ra do oit%o da casa de n*3 T'din*a" deito' so+re os 8oel*os a camisa 7'e estava cosendo .ara J%o" e em+e+e' no a?'l di30ano do *ori?onte 'm ol*ar .ro0'ndo" coal*ado de l3=rimas. A se's .s" 4ana a=ac*ada na esteira" contem.la eEt3tica o rosto da meninaD e de ve? em 7'ando o .ra?er 6ntimo 7'e ela sente" derramaBse em s'a 0isionomia" e +an*aBl*e o rosto de 'm riso +a9o. Ao lado" o Br3s contem.la Til com s'rda in7'ieta9%o" 7'e se trai a es.a9o .ela contra9%o dos mAsc'los 0aciais e .ela eEtrema mo+ilidade da .'.ila es.antada. Al='mas +ra9as distante" J%o c'rvado so+re a enEada" car.a a terra .re.arando as leiras .ara a .lanta9%o do 0ei8oal. <e ve? em 7'ando .3ra 'm instante" enE'=a com a man=a da camisa o s'or a+'ndante 7'e l*e escorria da testa" e so.ra os calos de 7'e o tra+al*o 83 l*e encr'o' as m%os. essa ocasi%o crava com desassosse=o 'm ol*ar em Berta. )i='el assomo' G .orta da casa" e des.rendendoBse do estreito a+ra9o em 7'e o cin=ia a m%e lacrimosa" diri=eBse .ara o l'=ar onde estava a menina. Mm.ortantes acontecimentos tin*am .assado na Altima semana decorrida de.ois da con0iss%o 7'e L'6s Galv%o 0i?era G s'a m'l*er. Berta rec'so' o+stinadamente recon*ecer L'6s Galv%o como se' .ai. A todos os ro=os e instKncias res.ondia com 'm mei=o sorriso( B %o acredito" est%o me en=anandoD me' .ai J%o. Foi ele 7'em teve dH de min*a m%e" e 7'em me crio'L... %o ten*o o'tro sen%o eleL Assim em com.ensa9%o de tantas m6seras crian9as a+andonadas .or a7'eles 7'e l*es deram o ser" *o've ent%o 'm .ai en8eitado. )'itas ve?es L'6s Galv%o insistia em recon*ecer a 0il*a e levaBla .ara a s'a casa" onde ac*aria em <. Ermelinda 'ma terna e +oa m%e( B )%e" di?ia Berta" n%o 7'ero o'tra sen%o a7'ela 7'e me est3 es.erando no c'. )as *3 'ma coisa 7'e me 0aria m'ito 0eli?. Esse l'=ar 7'e n%o .ode ser me'" e' do' a )i='el. Ele 7'er tanto +em G LindaL... %o teve L'6s Galv%o cora=em .ara resistir ao .edido de Berta. &areciaBl*e 7'e assim c'm.ria 'm voto de Besita. <. Ermelinda condescende' .rontamente com o dese8o do marido" ansiosa .or vFBlo restit'6do G s'a tran7Rilidade e arre.endida da con0iss%o 7'e .rovocara.

!om+ino'Bse 7'e )i='el iria est'dar a $%o &a'loD e dois anos de.ois se e0et'aria o casamento na7'ela cidade .ara onde a 0am6lia devia .artir lo=o. E 7'em sa+e se voltaria mais Gs &almasJ !*e=ara a vs.era da .artida. )i='el 0ora des.edirBse da m%e .ara se='ir l3 .ela madr'=ada com a 0am6lia camin*o da ca.ital. L'6s Galv%o l*e .edira ainda 'ma ve? em.re=asse todos os es0or9os .ara resolver Berta a acom.an*aBlos. & mo9o ao c*e=ar an'nciara s'a inten9%o de levar Berta" e da6 o desassosse=o 7'e trans.arecia no sem+lante do B'=re" e no ol*ar do idiota" con0iado G ='arda de n*3 T'din*a d'rante a'sFncia do tio. <iri=i'Bse )i='el a Berta e a.erto'Bl*e am+as as m%os. B Ent%o" Mn*3J... E se' ol*ar eE.rimia 'ma sA.lice interro=a9%o. A menina move' lentamente a =entil ca+e9a. B FicaJ B N .reciso" )i='el. I'em *3 de consolar s'a m%eJ B !oitadaL m'rm'ro' o mo9o. E a0asto'Bse da casa .ara n%o o'vir os sol'9os de n*3 T'din*a. Berta o se='i'. &or al='m tem.o camin*aram os dois em silFncio" .ar a .ar esc'tando as emo9:es 7'e 0alavam dentro dCalma o.ressa. 2ma l3=rima tremiaBl*e nas .3l.e+ras .restes a estalar. B $e vocF tivesse 7'erido" Mn*3" disse timidamente )i='el" .oder6amos ser t%o 0eli?esL... B E vocF n%o " )i='elJ .er='nto' Berta 0itando nele 'm ol*ar melancHlico. B $o'L res.onde' o mo9o com 'm s's.iro. Oo've 'm novo e lon=o silFncio. Foi )i='el 7'em o'tra ve? rom.e'( B )e' son*o era viver a7'i nesta casa onde nasci" com min*a m%e e vocF" Mn*3. &or m'ito tem.o sorri'Bme esta doce es.eran9aD mas vocF n%o 7'isL B %o di=a isto" )i='elL eEclamo' Berta com a vo? a0o=ada em l3=rimas. B I'em me se.ara destes l'=ares e talve? .ara sem.reJ !'rvo' Berta a ca+e9a e +al+'cio'( B Lem+reBse de LindaL B Lem+roBme da7'ela 7'e 0oi com.an*eira de min*a in0Kncia" com 7'em 0ol='ei os .rimeiros anos da vida" e c'idei 7'e *avia de re.artir min*a .o+re?a e *'mildade.

I'antas ve?es s'.li7'ei a <e's 7'e nos conservasse 'nidos sem.re" e es7'ecidos a7'i neste canto do m'ndo. )as ela tomo' .ara si 'nicamente a eEistFncia tran7Rila e 0eli? 7'e e' .edia .ara am+as" e a.artaBme de si .ara lon=eL B )i='elL... @l*ares ansiosos se='iam Berta" 7'e a0astavaBse lentamente de )i='el na dire9%o das &almas. J%o" ver=ado so+re o ca+o da enEada e a=itado .or veemente como9%o" .arecia des.edirBse de si" .ara se .reci.itar aos .s da menina. Br3s" cavado o sem+lante .or violentas contor9:es" arrancava os ca+elos da =ren*a r'iva" e mordia o +ei9o .ara n%o =ritar. 4ana estendia os +ra9os *irtos" e no a0% de alcan9ar Berta e a.ertaBla ao seio" ro8avaBse .ela =rama. )i='el 0alava com 0ervor" e a 0ronte =entil da menina .endia com lKn='ida e mei=a in0leE%o" como nenA0ar 7'e se de+r'9a G +eira do re=ato e n%o tarda a ser levada .ela corrente 7'e o enamora. A0inal o mo9o enla9o' com o +ra9o a cint'ra da menina" e a atrai' sem 7'e ela l*e o.'sesse a m6nima resistFncia. &o'sando a ca+e9a trFm'la no om+ro de se' com.an*eiro de in0Kncia" deiEo'Bse Berta levar" em+alada .or 'm son*o 0a='eiro. !orto' os ares 'm =rito de an=Astia. Br3s ca6ra ao c*%o como 0'lminado" e estre+'c*ava em 'ma violenta conv'ls%o" soltando 'ivos estridentes. Berta des.rende'Bse dos +ra9os do mo9o( B %o" )i='el. L3 todos s%o 0eli?esL )e' l'=ar a7'i" onde todos so0rem. E rom.endo o doce enlevo 7'e a .rendia 'm momento antes" sol'9o'( B Ade'sL... !orre' ent%o .ara o m6sero idiota e sentandoBse na =rama .ara deitaBlo ao colo" oc'.o'Bse em a0a=aBlo. I'ando modero' o acesso e 7'e ele .ode o'viBla" 0alo'Bl*e com .ro0'nda como9%o( B E' so' TilL... Til sHL... !om.reende' Br3s a si=ni0ica9%o destas .alavras" e adivin*o' 7'anta s'+lime a+ne=a9%o eE.rimiam elasJ esse instante )i='el volto'Bse alm" na eEtrema do camin*o onde ia s'mirB se" e a +risa tro'Ee 'm eco de s'a vo?( B Ade's" Mn*3L... @s l3+ios de Berta m'rm'raram 0ro'Eamente( B &ara sem.reL

J%o de . em 0ace dela esma=ava com os .'n*os as +a=as 7'e l*e saltavam dos ol*osD en7'anto o .eito l*e estertorava com o .ranto 7'e tentava s'0ocar. Berta .o'so' nele o se' +rando ol*ar e disseBl*e com 'm sorriso( B ,ai tra+al*ar" J%oL... Entro' em casa .ara consolar n*3 T'din*aD e instantes de.ois se resta+elece' a cena .l3cida e melancHlica do come9o da tarde. I'ando o sol esconde'Bse alm" na cA.'la da 0loresta" Berta er='e'Bse ao doce l'me do cre.Asc'lo" e com os ol*os en=ol0ados na .rimeira estrela" re?o' a aveBmaria" 7'e re.etiam" a8oel*ados a se's .s" o idiota" a lo'ca e o 0ac6nora remido. !omo as 0lores 7'e nascem nos des.en*adeiros e al=ares" onde n%o .enetram os es.lendores da nat're?a" a alma de Berta 0ora criada .ara .er0'mar os a+ismos da misria" 7'e se cavam nas almas" s'+vertidas .ela des=ra9a. Era a 0lor da caridade" alma sHror.