Conquistar Um Sedutor Nicole Jordan

ARGUMENT0 T0 ARGU Os audazes jogos de paixo terminaro trazendo consigo deliciosas consequncias neste quarto livro da sedutora srie de Nicole Jordan, A Guerra do Cortejo !leanor "ierce rompeu seu compromisso com #amon $ta%%ord, visconde de &rex'am, quando o surpreendeu passeando com sua amante "assaram(se dois anos, e ela est) a ponto de re%azer sua vida junto a um pr*ncipe italiano +as #amon voltou para a cidade e est) disposto a tudo com tal de reconquist)(la !leanor no est) disposta que a 'ist,ria se repita, e em seu a% de vingan-a decide dar uma li-o em seu antigo prometido. o seduzir) e o a/andonar) justo antes de que seus apaixonados /eijos %a-am renascer nela os rescaldos do amor Conseguir) a /ela jovem vencer a todo um sedutor como #amon0

CAPITULO 01 Nunca demonstre sentir-se muito cativada por um cavalheiro, em especial se for certo. Demonstrar sua debilidade dar vantagem a ele, e uma mulher precisa dispor de todo o poder de que possa dispor se deseja triunfar. UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido 1ondres, setem/ro de 2324 5!leanor, querida, aconteceu o pior6 &rex'am est) aqui 1ad7 !leanor "ierce deu um tom/o o cora-o ante a desconcertante noticia que aca/ava de l'e dar sua tia e %icou paralisada a ponto de entrar na lotada sala 5Aqui0 !sta noite0 No Carlton 8ouse0 5Assim Aca/am de anunciar sua c'egada 51ad7 9eldon, a estrita acompan'ante e tia de !leanor, adotou uma azeda expresso 5:ue des%ar-atez6 #everia ter a decncia de respeitar seus sentimentos !leanor conveio em que #amon $ta%%ord, visconde de &rex'am, tin'a uma grande des%ar-atez "ara %alar a verdade, era o 'omem mais audaz que con'ecia +as ela se preparou para a eventualidade de voltar a v(lo Ou assim o tin'a acreditado at aquele momento $orriu %azendo um es%or-o por simular compostura e apaziguar os /atimentos excessivamente r)pidos de seu cora-o 5$upon'o que lorde &rex'am est) em seu direito de assistir ; %esta de "rinn7, tia 9eatrix $em d<vida %oi convidado, quo mesmo n,s Jorge, pr*ncipe de Gales e ; ocasio regente da =nglaterra, estava acostumado a rece/er no Carlton 8ouse, sua deslum/rante e %astuosa residncia londrina ! lad7 9eldon se ac'ava inclu*da em ocasi>es na lista de convidados, posto que seu %alecido marido tin'a sido *ntimo do c*rculo privilegiado do regente Aquela noite, a excessivamente esquentada manso estava repleta de uma multido de elegantes mem/ros da aristocracia e da alta /urguesia !ntretanto, depois de um so/(rept*cio ol'ar em torno do atestado salo, !leanor viu que no se via por nen'uma parte ao encantador pati%e que em outro tempo tin'a conquistado e logo pisoteado seu cora-o 5#) excessiva import?ncia ao assunto 5respondeu !leanor dissimulando seu al*vio 5&rex'am disp>e de a/soluta li/erdade para mover(se em sociedade como goste
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$ua tia 9eatrix l'e dirigiu um penetrante ol'ar 5$upon'o que no pensar) l'e de%ender, depois de que te tratasse de uma maneira to a/omin)vel 5No, certamente que no +as entendo que ten'o de me encontrar com ele Alguma vez tem que acontecer 1eva uma semana em 1ondres e am/os nos movemos em c*rculos similares 1ad7 9eldon negou com a ca/e-a, desgostosa, e logo ol'ou a sua so/rin'a mais atentamente 5@alvez dever*amos ir, !leanor Apresentarei min'as desculpas ao "rinn7 5No ten'o inten-o alguma de %ugir de lorde &rex'am, querida tia 5!nto deve te preparar "ode aparecer a qualquer momento A jovem assentiu distra*da e aspirou pro%undamente !stava o mais preparada que podia para encontrar(se com o perverso e encantador no/re com o que tin'a estado comprometida Aazia v)rios dias que sa/ia do retorno de #amon a 1ondres depois de uma ausncia de dois anos, pois ;s amigas de lad7 9eldon se entusiasmavam mant(la in%ormada dos %alat,rios sociais !leanor tin'a planejado cuidadosamente o que l'e diria e como se comportaria quando visse o visconde $eria corts, %ria e por completo indi%erente, mostrando(se educada e nada mais 5$ou capaz de en%rentar a ele com equanimidade 5mani%estou, e sua tranquila a%irma-o desmentiu os nervos que sentia no estBmago !ntretanto, tia 9eatrix no estava convencida nem disposta a perdoar os antigos pecados de sua sen'oria 5No teria que ver(te o/rigada a en%rentar a esse descarado $e %osse um autntico caval'eiro, teria a /oa educa-o de manter(se a%astado 5!steve a%astado 5respondeu !leanor com tom seco 5#urante dois anos 5+esmo assim, essa ausncia no /asta6 !m realidade, acredito que deveria ter sido proscrito da /oa sociedade !leanor pensou que, in%elizmente, o delito que #amon tin'a cometido contra ela no justi%icava to grave castigo 5Considero que ver(se proscrito seria algo muito duro, querida tia 5A/solutamente ! nunca me perdoarei 'aver apresentado(te a esse vaga/undo 5No tem nada que te reprovar !m realidade, se o recordar, no nos apresentou A anci agitou a mo com eleg?ncia rec'a-ando essa sugesto 5&rex'am te con'eceu na %esta anual que dou em min'a casa, o que signi%ica quase quo mesmo uma apresenta-o $e eu no o tivesse acol'ido em nosso lar, nunca te 'averia visto exposta ; a%li-o e ao rid*culo +as era amigo de +arcus Como pod*amos sa/er que resultaria semel'ante li/ertino0 !leanor se perguntou o mesmo em assom/rado silncio +arcus, seu querido irmo mais vel'o, tin'a tido em grande estima ao
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#amon at a acidentada ruptura de seu compromisso, quo mesmo ela Com sua impressionante aparncia e seu atrevido e audaz encanto, o visconde era a %antasia de todas as jovens damas, e a preocupa-o de todas as matronas 9eatrix Attree, viscondessa de 9eldon, no gozava de excessivo instinto maternal, entretanto, tin'a acol'ido a !leanor ; morte de seus pais, quando ela s, tin'a dez anos, e ap,s tin'a sido sua acompan'ante !, por outra parte, queria a sua so/rin'a quo m)ximo podia querer a algum $ua sen'oria era aristocrata at a medula, e tin'a umas ideias muito estritas so/re o que era adequado entre a no/reza Ao princ*pio, mostrou(se indulgente com lorde &rex'am apesar de sua reputa-o algo tur/ulenta, porque ostentava um t*tulo ilustre que se remontava a v)rios sculos de antiguidade e possu*a uma %ortuna incluso superior a de !leanor "or sua parte, a esta importava pouco o t*tulo nem a riqueza de #amon !ra o no/re em si mesmo quem inspirava sua paixo #o instante em que se con'eceram, experimentou uma relampejante atra-o por ele, assim como uma conexo que poucas vezes tin'a sentido com outro 'omem Apaixonar(se tin'a resultado ridiculamente %)cil "ossivelmente, sua necessidade ao sucum/ir a seu irresist*vel atrativo pudesse ver(se desculpada por sua relativa juventude naquele tempo, pois ento tin'a to somente dezenove anos, e seu juvenil cora-o ansiava viver um amor impetuosamente rom?ntico :ueria um pretendente que a avivasse, que a %izesse sentir(se ardente e desejada, tal como #amon %azia #urante as /reves semanas de seu vertiginoso cortejo e compromisso, tin'a estado encantada, acreditando que estavam idealmente emparel'ados e que #amon era o 'omem de seus son'os @in'a esperado 5acreditado5 viver com ele %eliz para sempre sendo sua esposa At aquela %at*dica man' ') dois anos, quando o desco/riu no 87de "arC com sua %ormosa amante, no s, sem incomodar(se em ocultar sua aventura, mas tam/m alardeando dela !leanor, sentindo(se gravemente %erida e tra*da, anulou imediatamente seu compromisso e se prometeu no ter nada mais a ver com o #amon !ste l'e tin'a que/rado o cora-o, tin'a(a envergon'ado enormemente e a tin'a 'umil'ado =nclusive ento no podia reprimir seu ressentimento !ntretanto, negava(se a acovardar(se ante a ideia de en%rentar(se a ele 59em 5disse lad7 9eldon interrompendo os pensamentos de sua so/rin'a, 5se insistir em %icar aqui esta noite, %ar) /em em manter a seu lado ao pr*ncipe 1azzara, se por acaso &rex'am tem o descaramento de aproximar( se de ti 5Aarei(o, tia $ua alteza s, se a%astou para nos trazer uns re%rescos O pr*ncipe Antonio 1azzara di @errasini, um no/re italiano, tin'a c'ego a =nglaterra acompan'ando a seu ancio primo long*nquo, o $ignori Dm/erto Eecc'i, que era diplomata na corte /rit?nica #izia(se que o pr*ncipe estava procurando esposa e que considerava lad7 !leanor para isso A jovem sa/ia per%eitamente que seus principais atrativos tin'am pouco a
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ver com sua personalidade ou intelecto !ra uma not)vel 'erdeira por direito pr,prio devido ; ampla %ortuna que tin'a 'erdado de sua me @am/m era %il'a de um /aro e atualmente irm de um conde, posto que seu irmo mais vel'o, +arcus, tin'a 'erdado recentemente o condado de #anvers de um parente long*nquo !ntretanto, ainda no tin'a decidido seriamente se desejava ser considerada como a %utura esposa do pr*ncipe 1azzara $em d<vida se sentia atra*da por ele $ua voz sensual e seus enternecedores ol'os negros eram a essncia mesma do romance @am/m era %ormoso, atrativo, encantador e engen'oso !, segundo todos os rumores, to li/ertino como o tin'a sido #amon !, depois de seu desastroso compromisso com este, seguido de um segundo e ainda mais /reve com outro no/re pouco depois, !leanor estava %irmemente decidida a que a pr,xima vez que se comprometesse %osse para sempre Ainda mais, s, se casaria com um 'omem ao que amasse e que a sua vez a amasse "recisamente ento se %ez um silncio em um extremo do salo !leanor supBs que teria entrado "rinn7 com seu squito, mas quando sua tia %icou em tenso e murmurou entre dentes FAalando do rei de Goma 6H, !leanor compreendeu que no era somente sua alteza real quem tin'a atra*do a aten-o #amon $ta%%ord, visconde de &rex'am, ac'ava(se junto ao regente, convocando todas as ol'adas, inclu*da a dela Os ali reunidos come-aram a inclinar(se e reverenciar de maneira aduladora ao "rinn7, enquanto lorde &rex'am ol'ava com ar despreocupado a elite ali reunida ! eles o contemplavam a sua vez !m algum vago rinco de sua mente, !leanor era consciente do excitado murm<rio de vozes %emininas que %aziam coment)rios so/re o recm( c'egado, em/ora em realidade quo <nico ela podia detectar era ao #amon sua envergadura, sua vitalidade, seu carisma "arecia enc'er o salo com sua presen-a $ua %irme %rente, suas ma-s do rosto e mand*/ula eram intensamente masculinos e to atrativos como !leanor os recordava, em/ora sua tez estava agora mais /ronzeada por causa de suas viagens pela !uropa $eus ca/elos tin'am uma rica tonalidade escura, sem o matiz azulado dos dela $eus ol'os, real-ados por densas so/rancel'as e /ordeados por espessas pestanas, seguiam sendo to negros como a noite, e igual de audazes #e repente, a jovem perdeu a no-o do tempo quando esses penetrantes ol'os se encontraram com os seus entre a multido Apesar de todas suas preven->es, %icou totalmente paralisada enquanto #amon cravava nela seu ol'ar !leanor comprovou com assom/ro que podia experimentar acessos de calor e %rio ao mesmo tempo, e %icar repentinamente sem ar nos pulm>es O impacto de voltar a v(lo %oi como ser %ulminada por um raio. a mesma sacudida que 'avia sentido a primeira vez que %ixou seus ol'os nele, ') mais
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de dois anos 1evou a mo ao decote em um %<til es%or-o por tranquilizar seu cora-o, que l'e pulsava dolorosamente no peito +as no era seu cora-o a <nica v*tima @in'a <midas as palmas das mos e sentia os joel'os a/surdamente d/eis !m/ora, certamente, tin'a sido tolo por sua parte esperar qualquer outra rea-o Nen'um 'omem tin'a aceso nunca desse modo seu sangue, nem a tin'a comovido mais que #amon #e repente, !leanor ergueu as costas, autocensurando(se FNo vou montar uma cenaH, prometeu(se em silncio ! menos ante tantas pessoas o/servando Naquele momento, a sala /ulia de especula->es enquanto os ol'os da multido se centravam nela @oda a /oa sociedade sa/ia que tin'a a/andonado ao visconde &rex'am por seus costumes li/ertinos e era evidente que os ali presentes esperavam ansiosos ver como se en%rentava a ele 5Como v, trouxe(l'e c'ampan'a, #onna !leanora :uando a pro%unda e aveludada voz com acento italiano interrompeu seus ca,ticos pensamentos, a jovem se sentiu mais %eliz que em toda sua vida A%astou o ol'ar do de #amon, deu(l'e as costas e dirigiu ao pr*ncipe 1azzara um radiante sorriso Negava(se a permitir que a c'egada de seu antigo pretendente l'e dani%icasse a noite "elo menos durante aquela noite estava a/solutamente decidida a ignorar as agridoces lem/ran-as de seu desventurado romance com o perverso pilantra A deciso de !leanor perdurou quase duas 'oras, at que o pr*ncipe 1azzara a convidou para dar um passeio pelos jardins Alegrando(se de des%rutar de um momento de pausa do calor e do estrpito dos re%inados convidados de Carlton 8ouse, !leanor deixou a sua tia com a encantadora compan'ia do distinto $ignori Eecc'i e agarrou o real /ra-o do so/rin'o deste para passear pelos atal'os de cascal'o O gosto do regente em matria de decora-o se considerava como pouco duvidoso entre a maior parte da /oa sociedade, mas os a/ajures c'ineses que pendiam a intervalos regulares con%eriam aos jardins uma aura de conto de %adas A pestanejante luz dourada se re%letia em diversas %ontes e lagos trazendo a mem,ria de !leanor a lem/ran-a de outra radiante noite e da resplandecente %onte que tin'a interpretado um papel destacado em seu /reve compromisso com o #amon a primeira vez que ele a tin'a /eijado At que o pr*ncipe atraiu sua aten-o ao v(la distra*da, !leanor no recordou que se ac'ava em sua compan'ia 5"or que %icou ol'ando essa %onte min'a signorina0 A jovem se perguntou por que realmente, repreendendo(se em silncio enquanto l'e ru/orizavam as /oc'ec'as No tin'a por que recordar o /eijo rou/ado de #amon, nem suas consequncias quando ela o empurrou por sua audaz impertinncia
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5A vista encantadora no l'e parece0 5perguntou, respondendo com am/iguidade O pr*ncipe 1azzara assentiu 5!m meu pal)cio ') muitas %ontes %ormosas @alvez algum dia ter) a oportunidade de as ver $eu intencionado sorriso insinuava a razo que ela poderia ter para visitar esse lugar 5como sua esposa, 5mas !leanor no dedicou muita aten-o a sua o/serva-o, posto que a 'a/ilidade do pr*ncipe para adular e seduzir ao /elo sexo era de so/ra con'ecida 5:uer me contar algo de sua casa, alteza0 Nunca estive na =t)lia, mas ten'o entendido que tem vistas espetaculares "ara seu al*vio, dom Antonio se concentrou em uma c)lida descri-o da parte sul de seu pa*s 5recentemente c'amado o Geino das #uas $icilias pelas potncias governantes da !uropa5 e do principado que ele regia, perto do +editerr?neo !leanor l'e escutava cortesmente, em/ora s, pela metade Com grande consterna-o por sua parte, no podia deixar de seguir rememorando suas antigas lem/ran-as de #amon Apenas poucos dias depois de 'av(lo con'ecido na %esta anual que cele/rava sua tia em sua casa, ele tin'a tomado mais li/erdades das que !leanor podia ter imaginado em um caval'eiro, l'e rou/ando um /eijo, por isso resultou totalmente empapado ao atir)(lo a uma %onte #e maneira inexplic)vel, sua pouco convencional resposta a sua sedu-o tin'a intrigado ao #amon :uinze dias depois, comprometeram(se !leanor l'e tin'a entregue seu cora-o, no porque %osse rico, possu*sse um t*tulo e %osse pecaminosamente %ormoso @ampouco se devia a seu encanto, seu engen'o, nem sua %acilidade para l'e %azer acreditar que era a mul'er mais desej)vel do mundo, mas sim porque a desa%iava e a %azia sentir(se viva, porque atenuava sua solido, esse sentimento que tin'a experimentado sempre desde a in%?ncia $ua atra-o ia alm do %*sico !la podia l'e %alar de seus desejos, de seus son'os "odia l'e con%iar seus mais *ntimos pensamentos e segredos !ntretanto, #amon se mostrava muito mais resistente a compartil'ar seus sentimentos !ra como se mantivesse parte de si mesmo oculta ao mundo e, de maneira espec*%ica, a ela A jovem tin'a acreditado em poder a/rir passo travs dos muros que ele erigia ! posto que am/os pareciam to idealmente emparel'ados em esp*rito, engen'o e paixo, estava segura de que, apesar de sua reputa-o de rompe cora->es, #amon c'egaria por %im a am)(la 1ogo desco/riu que no tin'a renunciado a sua antiga amante, como a tin'a induzido a acreditar, e isso tin'a destru*do sua con%ian-a de maneira irrevog)vel, pisoteado seu orgul'o e destro-ado seu vulner)vel e jovem cora-o O so%rimento tin'a amainado com o tempo Agora !leanor sentia s, uma
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agridoce dor, ou pelo menos assim tin'a sido at aquela noite, em que tin'a compreendido que teria que en%rentar a #amon "ara ela, teria sido uma questo de su/lime indi%eren-a se o visconde tivesse retornado a 1ondres Certo que ainda a/rigava certo ressentimento e ira para ele, mas no pensava em vingan-a, violncia nem l'e tin'a especial m) vontade #e %ato, acreditava 'aver(se preparado para encontrar(l'e No o/stante, enquanto passeava pelos atal'os do jardim com o pr*ncipe 1azzara, a mente de !leanor estava pendente do especial no/re ingls que aquela noite a tin'a su/merso em semel'ante caos e rac'ado sua compostura com sua indesejada presen-a @alvez por isso so%reu um so/ressalto ao ver emergir uma %igura dentre as som/ras no atal'o #esco/riu aliviada que se tratava simplesmente de um dos lacaios de Carlton 8ouse O servente tin'a sido enviado em /usca do pr*ncipe 1azzara, posto que seu patr*cio, o signore Eecc'i, desejava l'e apresentar a algumas pessoas importantes #om Antonio o%ereceu a !leanor o /ra-o para acompan')(la de volta ao grande salo, mas ela declinou seu o%erecimento com um sorriso No tin'a nen'um desejo de retornar ; manso, onde poderia encontrar(se com #amon 5Acredito que %icarei nos jardins um pouco mais, alteza Aca/o de ver alguns amigos por ali e me reunirei com eles No estaria sozin'a, posto que 'avia pequenos grupos de paseantes que des%rutavam da encantadora noite, compreendidas v)rias damas ;s que recon'eceu !, raciocinou !leanor, ao %im e ao ca/o, sua tia sa/ia onde se encontrava "or sorte, o pr*ncipe no tratou de pression)(la nem repreend(la por %icar sem cust,dia, mas sim se limitou a inclinar(se galantemente l'e prometendo retornar /reve !la o ol'ou a%astar(se pelo camin'o e logo se voltou em dire-o oposta, para seus amigos !ntretanto, ao distinguir uma alta %igura que surgia dentre as som/ras, deu( l'e um tom/o o cora-o Gecon'eceu aqueles largos om/ros imediatamente, a sensa-o de poder que emanava, a vitalidade e o perigo que pareciam rode)(la Con'ecia aqueles audazes ol'os negros e /aixa voz que acariciava suas termina->es nervosas como veludo quando %alava, como %ez ento 5!lle 5disse #amon simplesmente Dma %lec'a dolorosa atravessou a !leanor ante sua despreocupada %orma de c'am)(la A palavra %rancesa que signi%icava FelaH tin'a sido o apelido carin'oso que ele usava quando estavam juntos @entou recuperar o %Blego, mas no conseguiu, como tampouco %alar A garganta tin'a %icado seca e se sentia ligeiramente enjoada #amon a tin'a deixado paralisada e muda, a ela que nunca se via privada de palavras Ao dia/o com ele6 #eplorando sua de/ilidade, !leanor ergueu os om/ros e recuperou a voz
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5+ilord &rex'am 5murmurou, com uma rgia inclina-o A modo de resposta, #amon inclinou a ca/e-a examinando(a 5#e modo que te prop>e me tratar com distante %ormalidade0 Con%esso que me sinto aliviado 5Aliviado0 O que esperava de mim, milord0 :ue te es/o%eteasse0 !le curvou a /oca com um pingo de 'umor 5Con%orme posso recordar, j) o %ez a <ltima vez que nos vimos !leanor se ru/orizou A <ltima vez, ela era uma mul'er ludi/riada e tin'a descarregado sua %<ria no %ormoso rosto do no/re ao por %im a seu compromisso 5Gecon'e-o(o 5disse ele es%regando ligeiramente a /oc'ec'a esquerda, 5ento merecia seu desprezo 5Assim 5conveio !leanor s, levemente apaziguada 5+as pode estar seguro de que esta noite no %arei nada impr,prio Agora, se tiver a ama/ilidade de me desculpar @ratou de passar por seu lado, mas #amon l'e tocou o /ra-o 5"or %avor, espera um momento @ive certas di%iculdades at conseguir te encontrar a s,s !u gostaria que pudssemos %alar em privado A ela l'e exageraram os ol'os ao compreender enquanto %ixava o ol'ar nele 5+ano/raste para que %icasse sozin'a aqui nos jardins0 Aoste voc quem mandou ao lacaio para %azer que o pr*ncipe 1azzara se a%astasse0 5Ao compreender que tin'a elevado a voz de maneira impr,pria reduziu seu tom a um mordaz sussurro 5:ue maquiavlico descaramento6 O sorriso de #amon mostrava certo arrependimento 5$ou culpado de manipula-o, certo, mas acredito que dever*amos limpar o am/iente entre n,s e no con%iava no que voc pudesse %azer se te a/ordava em meio de uma multido Com sorte, no me empurrar) em uma %onte ou algo pior !leanor arqueou ctica uma so/rancel'a 5No0 "or aqui ') v)rias %ontes Acreditou distinguir a c'ispada de 'umor nos negros ol'os dele ante a velada amea-a 5"elo menos, contm sua ?nsia de castigo at que me ten'a escutado Conter esse ?nsia l'e resultaria mais duro do que tin'a pensado, entretanto, manteve(se em silncio enquanto #amon prosseguia. 5No estava seguro de que me desculpasse %acilmente pelo que aconteceu ') dois anos 5O que te deu essa impresso0 5interrompeu(o ela com suavidade 5 $implesmente porque me converteu no /o/o de todos e um personagem digno de compaixo ante toda a /oa sociedade cre*s(te que no seria magn?nima contigo0 5Ningum te consideraria uma pessoa digna de compaixo, !lle Nesta ocasio, !leanor se enrijeceu ante seu apelido 5"re%iro que no siga utilizando esse tolo apelido A %orma correta de dirigir( se a mim agora Flad7 !leanorH
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5A', sim6 =nteirei(me de que +arcus solicitou ; Coroa que elevasse seu status de irm de um /aro a irm de um conde +uito /em pois, lad7 !leanor conceder)(me uma /reve audincia0 A cordialidade de #amon come-ava a desgastar seu sistema nervoso 5:ue desejas me dizer0 No precisa te desculpar por seu desprez*vel comportamento de tanto tempo J) est) acontecido e superado, e apenas me lem/ro j) disso Ante sua mentira, a expresso dele permaneceu enigm)tica, em/ora esquadrin'ou seu rosto com a vista 51amento te %erir, !leanor, mas esta noite no te procurei com o %im de me desculpar 5"or que empregaste ento semel'antes ardis0 5Con%iava em que pudssemos pactuar uma trgua "or seu /em mais que pelo meu 5"or meu /em0 Como isso0 5No desejo que sua reputa-o se resinta por meus passados pecados, por isso con%iava em que pudssemos evitar qualquer descon%orto quando volt)ssemos a ser vistos em p</lico juntos pela primeira vez !m/ora voc me rec'a-asse, isso daria mais muni-o aos %o%oqueiros 5!stou de acordo contigo :uando nos encontrarmos de maneira o%icial, podemos nos comportar civilizadamente 5Acredito que esta noite dever*amos dar um passo mais adiante @alvez poderia te pedir uma dan-a 5acrescentou #amon ante seu receoso ol'ar 5"or que dia/os deveria dan-ar contigo0 5"ara sossegar os rumores 5Ao contr)rio, que nos vissem dan-ando s, incrementaria os %alat,rios, porque pareceria que voltamos a estar em /ons termos No, no ') nen'uma necessidade de tal intimidade, #amon +as no me negarei a te recon'ecer quando te vir Agora, se isso %or tudo 5No v) ainda $ua /aixa o/serva-o no %oi uma ordem nem uma s<plica, mas %ez deter( se a jovem A tenta-o de %icar ali com ele era entristecedora, em/ora no gostava de estar em to *ntima proximidade com #amon, em especial estando completamente sozin'a, de noite 5No desejo ser vista a s,s contigo 5come-ou 5=sso podemos remedi)(lo Com um so/ressalto por parte dela, #amon a agarrou pelo /ra-o e a desviou alguns metros do atal'o de cascal'o, depois de uns discos recortados ornamentalmente, introduzindo(se entre as som/ras !leanor no protestou, em/ora sa/ia que deveria %az(lo +as talvez %osse mel'or cele/rar sua primeira reunio em privado, para que no se produzissem momentos em/ara-osos quando se encontrassem em p</lico !ntretanto, de maneira compreens*vel, no se ac'ava de aspecto generoso 5No posso compreender o que esperas 5disse algo mal('umorada 5 @emos pouco que nos dizer
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5"odemos nos pBr ; corrente dos <ltimos dois anos +as !leanor pensou que ela no queria %icar ; corrente de nada No desejava dar voltas ao que #amon tin'a estado %azendo durante todo aquele tempo em que tin'a estado ausente 5com que mul'eres teria estado5 nem recordar quo s, e a/andonada se 'avia sentido quando ele partiu +esmo assim, conseguiu %ormular uma o/serva-o corts. 5@en'o entendido que estiveste viajando pelo continente 5#urante grande parte deste tempo "rincipalmente pela =t)lia 5! retornaste a =nglaterra para %icar 0 5"elo menos no momento #es%rutava de min'as viagens, mas tin'a saudades de meu lar !leanor sentiu uma pontada de inveja, posto que ela sempre tin'a desejado viajar !ntretanto, que uma dama solteira /rincasse de correr pelo glo/o era considerado totalmente indecoroso, em especial por sua tia Alm disso, a !uropa tin'a sido enormemente insegura at a derrota dos exrcitos de Napoleo, ') trs anos +as algum dia con%iava satis%azer seu son'o de ver algo mais que seu pr,prio pa*s !nto, #amon a surpreendeu de novo ao l'e acariciar uma encaracolada mec'a que l'e ca*a so/re a %rente "or um momento, pensou que se propun'a endireitar a estreita %ita de seda que levava, adornada com plumas azuis de avestruz, a jogo com seu vestido de cintura imprio de seda azul claro e so/resaia de rede c'apeada 5$eu esplndido ca/elo por que dia/os l'e cortou0 A pergunta a deixou atBnita Na ocasio, levava o ca/elo curto e encaracolado !ra o estilo da moda, mas para %alar a verdade o tin'a cortado ') dois anos, em um ato de desa%io, posto que #amon tin'a mani%estado quanto gostava de seus longos ca/elos negros 5O que pode te importar isso, milord0 5replicou zom/adora 5No tem direito a opinar so/re como levo o ca/elo 5Certo Com um despreocupado encol'imento de om/ros, ele voltou a mudar inesperadamente de tema 5Como vai +arcus0 !leanor respirou aliviada $e #amon to somente %alava de temas to mundanos como seu irmo, podia relaxar at certo ponto 5"ois vai muito /em 5@en'o entendido que se casou o vero passado 5$im casou(se com a sen'orita Ara/ella 1oring, de C'isIicC Neste momento se encontram na Aran-a, concretamente em 9retan'a, visitando a me de Ara/ella junto com suas duas irms mais novas, que tam/m se casaram recentemente Acredito que con'ece seus maridos, o duque de Ardem e o marqus de Cla7/ourne, no assim0 5Con'e-o(os /em 5#amon %ez uma pausa 5$urpreende(me que os trs sucum/issem ao matrimBnio to de repente Acreditava que eram solteir>es empedernidos
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5O matrimBnio no contagioso, se %or isso o que o preocupa $ua ocorrncia provocou um r)pido sorriso em #amon 5!stou curado de qualquer desejo de me casar, me acredite !leanor mordeu o l)/io ante a implica-o de que era ela quem o tin'a curado dessa moment?nea loucura "roduziu(se um longo silncio enquanto #amon %azia uma careta, ao que parecia lamentando sua despreocupada o/serva-o Continuando, expressou(se com mais seriedade ao dizer. 5@en'o entendido que pouco depois de que eu partisse da =nglaterra, esteve comprometida, mas que no durou muito Com renovada energia, ergueu o queixo, %icando uma vez mais ; de%ensiva 5No, no durou @in'a que/rado rapidamente seu segundo compromisso, levado a ca/o por desa%io e dor 5#ecidi que, depois de tudo, no estava disposta a me con%ormar com um matrimBnio de convenincia No estava apaixonada por ele nem ele por mim FAinda te amava, #amonH, pensou com tristeza !le reduziu o tom de voz. 5Aoi muito conveniente que rompesse nosso compromisso !u no podia te entregar meu cora-o 5No podia ou no queria0 A expresso dele era inescrut)vel 5Eejo pouca di%eren-a nisso ! merecia algo mel'or como marido 5$im, assim 5! agora te est) cortejando o pr*ncipe 1azzara 5o/servou, aguil'oando(a !leanor vacilou 5!u no diria que esteja me cortejando exatamente O pr*ncipe veio a =nglaterra para ver a cidade 5! em /usca de uma esposa0 5=sso dizem 5No me surpreende que esteja mostrando tanto interesse por uma %ormosa 'erdeira A o/serva-o a %eriu de maneira justi%icada 5Cr que quo <nico v em mim min'a %ortuna0 5Certamente que no 5!s/o-ou um sorriso 5+as no necessita que te adule enumerando seus m<ltiplos atri/utos e atrativos $upon'o que tampouco 1azzara !sse 'omem teria que ser um tolo para no sentir(se atra*do por ti tanto como por sua %ortuna F+as voc j) no segue sentindo essa atra-o, verdade0H, perguntou(se !leanor, notando que aumentava sua dor !m voz alta replicou em tom /rusco. 5A ti no tem por que te importar se pensa me cortejar ou no 5+esmo assim, preocupa(me !le seria a%ortunado se te conseguisse como esposa, !leanor, mas voc poderia conseguir a algum mel'or No o
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/astante /om para ti !la %ranziu o cen'o 5Como pode sa/(lo0 5"orque te con'e-o +erece algo mel'or !la no sa/ia o que pensar de sua o/serva-o, por isso optou por encol'er( se de om/ros 5J muito presun-oso por sua parte te dedicar a julgar a meus pretendentes, lorde &rex'am 5+as j) sa/e quo presun-oso posso ser !stava pensando que certamente sa/ia, quando #amon se aproximou de maneira inesperada #eteve(se apenas a um palmo de dist?ncia e %icou contemplando durante longo momento :uando seu ol'ar atravessou a seu, o cora-o de !leanor voltou a pulsar de novo atropeladamente "or todos os $antos6, propun'a(se /eij)(la0 !la nunca esqueceria a emo-o de seus /eijos, o sa/or daquela /oca %irme e sensual que se movia lentamente para a sua Aicou sem %Blego quando #amon l'e passou um dedo pela /oc'ec'a $entia(se a%ligida por sua proximidade, por seu calor, seu per%ume 1ogo, como se no pudesse evit)(lo, l'e deslizou uma mo pela nuca e inclinou a ca/e-a co/rindo sua /oca com seus l)/ios O delicioso impacto a imo/ilizou por completo :ualquer pensamento de resistncia se es%umou ante a suavidade de seu /eijo $eus l)/ios se deslizaram, persistiram e se %undiram com os dela %azendo(a estremecer Ante sua involunt)ria resposta, #amon inclinou a ca/e-a e intensi%icou a presso, como se voltasse a %amiliarizar(se com seu sa/or, a aprender de novo sua textura, medindo com a l*ngua suas *ntimas curvas, explorando(os #e repente, !leanor se precipitou em seu /eijo inundando(se nele, rendendo(se +ir*ades de sensa->es a invadiam ante a magia de sua /oca, enquanto uma que/ra de onda de sentimentos %lorescia nas pro%undidades de seu corpo No pensava em modo algum em escapar #amon a tin'a capturado por completo ! a do-ura, a ternura, o calor, todos eles com/inados, despertavam uma tremente dor em seu interior Dm suave gemido surgiu de sua garganta e ento ele a atraiu ainda mais para si, estreitando seus seios contra seu peito e suas coxas contra as suas O corpo de !leanor reagiu impotente. arqueou as costas e suas pernas se de/ilitaram !sticou(se contra o corpo masculino com )vida ansiedade, enquanto #amon seguia acariciando, enredando e apareando sua l*ngua com a sua a um ritmo %eiticeiro :uando l'e agarrou um seio provocou na jovem um estalo de %ogosa sensa-o uma intensa lem/ran-a de quo %acilmente podia aquele 'omem excitar seus desejos F! uma lem/ran-a ainda mais intensa da dor que l'e podia causar H Ao recordar de repente suas circunst?ncias, !leanor lutou contra a a/rasadora que/ra de onda de desejo que a estava alagando !m outro tempo, tin'a permitido que #amon a seduzisse com suas sensuais car*cias e
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l'e tin'a destro-ado o cora-o Compreender isso l'e deu %or-as para renovar seu con%lito pelo controle !s%or-ando(se por recuperar sua vontade, interpBs as mos entre os dois tratando de li/erar(se de seu sedutor a/ra-o Ao ver que ele no a soltava imediatamente, !leanor o empurrou contra a /orda da se/e Ao que parecia, #amon estava preparado para essa rea-o, porque se escorou no c'o enquanto a agarrava ligeiramente pelos ante/ra-os "osto que ele seguia reclamando seus l)/ios, a jovem jogou o p para tr)s e l'e propinou um %orte c'ute na t*/ia reco/erta por uma /ranca meia de seda que c'egava at seus %ormais cal->es de cetim at o joel'o Gra-as a sua violncia, conseguiu li/erar(se de sua presso e inclusive provocou um su%ocado gemido por parte dele !leanor se li/erou ento por completo e retrocedeu Gespirando di%icultosamente e com o pulso l'e pulsando acelerado, tratou de recuperar seus aturdidos sentidos enquanto o ol'ava com %ixidez $eus tra-os se tornaram de novo enigm)ticos "ara sua surpresa, em sua expresso no se lia o triun%o !m lugar disso, distinguiu pesar nas som/ras que o/scureciam seus ol'os 5+e perdoe, %oi um arre/atamento 5disse com um rouco e )spero sussurro Com grande pesar por sua parte, !leanor recon'eceu que tam/m ela estava %uriosa por deixar se adorar de tal modo, 'avia(l'e devolvido todos seus /eijos e, agora que se aca/aram, sentia(se extran'amente despojada 5#onna !leanora0 5c'amou(a com suavidade uma grave voz masculina Aicou r*gida ao compreender que o pr*ncipe 1azzara tin'a ido em sua /usca Con%iando em no ter os l)/ios muito <midos e inc'ados, a jovem saiu de tr)s da se/e 5$im, alteza0 #om Antonio sorriu encantado ao v(la, em/ora seu sorriso vacilou ao ver sair #amon atr)s dela !leanor, com as /oc'ec'as ru/orizadas, apressou(se a explicar. 5!ncontrei a um antigo con'ecido #e %ato, estava comentando a lorde &rex'am o recente matrimBnio de meu irmo 51orde &rex'am0 5repetiu o pr*ncipe 1azzara enquanto %ixava um agudo ol'ar em #amon !ste, por sua parte, disse com soltura. 5:uer nos apresentar, lad7 !leanor0 :uando assim o %ez, a contra gosto, o pr*ncipe %icou ol'ando ao #amon dos ps a ca/e-a, evidentemente sem gostar do que via 1ogo se inclinou com rigidez, deixou de %azer caso ao #amon e estendeu cortesmente o /ra-o a !leanor 5Geatamos nosso passeio pelo jardim, min'a cara0 Gecon'ecida, ela agarrou o /ra-o do pr*ncipe e murmurou um corts F/oa noite, milordH em dire-o a #amon enquanto se a%astava
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$entia(se enormemente aliviada deixando(se conduzir pelo pr*ncipe O selvagem /atimento de seu cora-o se acalmou em parte, em/ora estava %uriosa consigo mesma por ansiar os /eijos do outro 'omem, apesar de que ainda a/rigava /astante ressentimento e dor ao pensar em sua trai-o de dois anos @in'a(a agradado l'e dar o c'ute na t*/ia, apesar de que ela mesma se mac'ucou a ponta do p @in'a superado seu primeiro encontro, em/ora tivesse %eito to po/re papel $eu principesco acompan'ante interrompeu seus distra*dos pensamentos 51orde &rex'am o caval'eiro que em outro tempo esteve comprometido com voc, verdade0 $eu tom contin'a algo mais que curiosidade. a pergunta estava matizada por uma nota de ci<mes masculinos 5#urante /reve tempo 5#irigiu ao pr*ncipe um radiante sorriso 5+eus sentimentos por &rex'am logo se es%riaram, o asseguro Agora no signi%ica nada para mim, terminei por completo com ele J simplesmente um amigo de meu irmo, nada mais !, entretanto, !leanor no pBde deixar de advertir que sua declara-o soava pouco convincente inclusive a seus pr,prios ouvidos Certamente, se sua rea-o com respeito a ele ') uns momentos servia de indica-o, no se podia dizer que tivesse terminado com #amon a/solutamente !ra evidente que qualquer mul'er teria sucum/ido a seu sensual assalto Os /eijos de #amon eram m)gicos, apaixonados, de/ilitadores "ior ainda, as %a*scas entre am/os ainda estalavam com plena tor-a +aldi-o, e maldito %osse ele6 F#everia l'e 'aver golpeado com mais %or-aH, pensou !leanor $ua inquieta-o l'e %azia recordar quo perigoso seguia sendo #amon para ela Agora s, podia con%iar em no ter mais encontros com ele a s,s No con%iava em si mesma para deixar de comportar(se da mesma licenciosa maneira se ele voltava a tentar /eij)(la ! se o %azia0 Nesse caso, temia que provavelmente sucum/isse por completo a seu perverso encanto Certamente, no permitiria que isso acontecesse6

CAPITULO 02 $m alguma ocasi%o, interprete o papel de mo&a em apuros. 'ua aparente indefensabilidade o far sentir-se superior...e os cavalheiros desfrutam enormemente sentindo-se superiores.
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UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido #amon saiu de Carlton 8ouse em dire-o a sua carruagem com o cen'o %ranzido !sperava ansioso voltar a ver !leanor aquela noite =nclusive tin'a planejado %alar em privado com ela e tin'a %eito o imposs*vel por consegui( lo +as nem muito menos se proposto /eij)(la "elo contr)rio, simplesmente desejava mitigar qualquer sentimento negativo que a jovem experimentasse para ele para que am/os pudessem deixar atr)s o %rustrante passado =sso e averiguar quo srios eram seus sentimentos para o pr*ncipe 1azzara Fassim, por que sucum/iste ao %eroz apresso de voltar a sa/orear seus l)/ios0 5perguntou(se secamente 5#everia deixar de /rincar com %ogoH !ntretanto, apesar do risco de resultar queimado, no podia lamentar 'av( la /eijado $ua /oca era tudo o que ele recordava e mais !la em si mesma era tal qual a recordava. vi/rante, exu/erante, c'eia de vida, com aquele quente resplendor que ainda tin'a o poder de cativ)(lo !leanor "ierce acendia seu sangue mais que qualquer outra mul'er o tin'a conseguido nem provavelmente o conseguiria jamais ! essa noite o tin'a em/riagado como ') dois anos $entiu como a carruagem se /alan-ava enquanto seu corpulento amigo, o sen'or Otto Gear7, instalava(se pesadamente junto a ele nos assentos de couro 5Gra-as a todos os $antos esta ostentosa exi/i-o j) concluiu 5declarou este com um suspiro de al*vio enquanto o ve*culo partia do Carlton 8ouse 5Gogo(te que nunca mais volte a me arrastar a outro desses tediosos e a%etados espet)culos #amon a%astou seus pensamentos de !leanor e es/o-ou um seco sorriso ante a queixa de seu amigo 5$a/e per%eitamente por que te FarrasteiH aqui esta noite "ara te a%astar durante algumas 'oras de seu 'ospital #e outro modo, estaria ali enterrado com seus pacientes $em d<vida quo <nico tem %eito durante os dois anos que estive ausente Otto puxou dos extremos de sua %ormal gravata e uma mec'a de /ril'antes ca/elos ruivos l'e caiu so/re os ol'os 5$into(me completamente satis%eito enterrado com meus pacientes, como voc diz "or outra parte, a /oa sociedade 9em, no sei como o suporta #amon "ensava que sentia escasso a%eto pelo "rinn7 5$up>e corretamente, mas sua alteza real pode te proporcionar vantagens que eu no posso te dar, mas posto que co/i-a meu apoio para %inanciar seus m<ltiplos prazeres, estar) disposto a patrocinar seus es%or-os em considera-o a mim Otto voltou a suspirar 5J uma condenada vergon'a que %azer %uncionar um 'ospital custe uma
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maldita %ortuna #amon compreendia ; per%ei-o quo custoso podia ser isso, posto que tin'a contri/u*do com uma parte importante de sua pr,pria %ortuna primeiro para %inanciar os estudos de Otto e depois para ajud)(lo a a/rir o 'ospital +arle/one, no norte de 1ondres, ') meia d<zia de anos Otto Gear7, com seu duro tra/al'o, dedica-o e autntico talento, converteu( se em um dos mais respeitados mdicos da =nglaterra +as o patroc*nio do regente podia %az(lo gan'ar ainda mais respeito e, o que era mais importante, o apoio e a contri/ui-o %inanceira da enriquecida sociedade /rit?nica 5!ntretanto, duvido que me conseguir o patroc*nio do regente %osse a <nica razo pela que vieste esta noite 5disse Otto em tom capcioso K luz do a/ajur da carruagem, #amon o/servou como seu amigo o examinava 5:ue outras raz>es podia ter0 5respondeu evasivo 5@alvez o %ato de estar apaixonado por uma elegante mo-a0 5:uando estive apaixonado por uma mo-a0 5Aaz dois anos sem ir mais longe 5Ante o ol'ar penetrante de #amon, Otto prosseguiu divertido 5#urante os <ltimos quatro dias, estiveste insolitamente inquieto e irrit)vel, amigo "osso adverti(lo em/ora o dissimule $e tivesse que aventurar um diagn,stico, diria que seus sintomas se deviam ; impacincia de voltar a ver lad7 !leanor #amon es/o-ou um irBnico sorriso 5Como dia/os o suspeitava0 Otto pBs(se a rir 5!squece que te con'e-o muito /em, vel'o amigo !le no pBde negar a a%irma-o Con'eceram(se ') muito, e em 'orr*veis circunst?nciasL quando Otto se encarregou do cuidado do irmo gmeo de #amon, de dezesseis anos, em seu leito de morte 5#evo recon'ecer que lad7 !leanor excepcionalmente %ormosa 5mediu Otto 5Conseguiste %alar com ela esta noite0 5$im 5! isso tudo que pensa me dizer0 5No ') nada mais que contar #amon no tin'a nen'uma inten-o de explicar o que sentia por !leanor, em especial quando no sa/ia exatamente quais eram seus sentimentos naquele momento 5No pode estar satis%eito de que o pr*ncipe 1azzara a esteja cortejando 5 mani%estou Otto =sso era certo Ao inteirar(se de que !leanor tin'a ao pr*ncipe italiano como pretendente, #amon tin'a retornado a =nglaterra uma semana antes do que em princ*pio tin'a previsto #esejava proteg(la de que resultasse %erida pelos li/ertinos costumes de 1azzara !m/ora se sentia a%ligido ao ter que justi%icar ante si mesmo a selvagem que/ra de onda de ci<mes que 'avia sentido aquela noite ao v(la junto ao %ormoso no/re, posto que j) no tin'a
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nen'um direito so/re ela 5No, no estou satis%eito 5recon'eceu com voz /aixa Otto apertou os l)/ios e %ranziu o cen'o 5#everia te andar com cuidado, #amon O mel'or seria que te mantivesse a%astado da dama em questo No desejar) dar a ela, nem a qualquer outro, uma %alsa impresso a respeito de suas inten->es, mostrando excessivo interesse, no0 5Acato sua sa/edoria superior 5replicou seu amigo %rivolizando !m/ora estava plenamente de acordo com o consel'o !leanor era imponente, perigosa, aditiva @in'a deixado um pro%undo rastro nele, to pro%undo, que durante os dois <ltimos anos no l'e tin'a sido poss*vel tir)(la da ca/e-a #esde que aca/aram as /reves e estimulantes semanas de seu r)pido cortejo, sua vida l'e tin'a parecido ins*pida, %ace ; emo-o de suas viagens e a satis%a-o de %azer realidade v)rios de seus desejos longo tempo a/rigados #amon voltou a %ranzir o cen'o enquanto inclinava a ca/e-a para ol'ar pelo guic' da carruagem as escuras ruas de 1ondres At aquela noite se convenceu de que tin'a superado seus ardorosos sentimentos que !lle despertava @alvez aquela %osse em parte a razo de que a tivesse /eijado, porque tin'a certa vaga ideia de demonstrar a si mesmo que tudo se aca/ou entre eles !ntretanto, seu mal aconsel'ado experimento l'e tin'a con%irmado exatamente o contr)rio As %a*scas seguiam produzindo(se entre eles com tanta %or-a como sempre o que %azia a jovem terrivelmente perigosa para sua resolu-o de manter(se a%astado $eria muito a%ortunado se !leanor se sentisse ainda %uriosa com ele pelo modo em que a tin'a tratado No era prov)vel que l'e perdoasse nunca seus enganos durante o compromisso #amon lamentava pro%undamente 'av(la %erido e sa/ia que era o <nico culpado de todo aquele penoso assunto @am/m sa/ia que, acima de tudo, nunca deveria l'e 'aver proposto matrimBnio, posto que no podia dar o que ela desejava No ca/ia d<vida de que %icou cativado pela animada /eleza de ca/elos negros, com seu r)pido engen'o e sua c)lida risada assim que a viu !leanor o tin'a excitado do momento em que se con'eceram @in'a(l'e %eito sentir(se de novo vivo pela primeira vez desde a morte de seus %amiliares O mais inexplic)vel, era o estran'o v*nculo que tin'a com elaL uma intimidade quase to poderosa como a que 'avia compartil'ado com seu gmeo Gecon'eceu que essa %oi a razo principal de que pedisse impulsivamente sua mo em matrimBnio =sso e o %ato de que a desejava de maneira to premente que temia levar seu desejo alm dos simples /eijos e desonr)(la se no legitimizava sua paixo No o/stante, a t*mida e doce declara-o de amor de !leanor o tin'a surpreendido Assim que compreendeu quo ardentes tin'am c'egado a ser os sentimentos da jovem para ele 5e dar(se conta do perigosamente
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intensa que se tornou a atra-o que ele mesmo sentia5 #amon tin'a tomado medidas para pBr %im a sua rela-o No tin'a querido agravar mais sua dor deixando que a mo-a se apaixonasse mais pro%undamente "ensou %r*amente que quanto antes provocasse a ruptura, antes se recuperaria ela FO passado deveria te servir de advertnciaH, admoestava(o uma insistente voz em sua ca/e-a #amon sa/ia que Otto tin'a razo. deveria manter(se a%astado de !leanor !, em termos pr)ticos, agora que 'avia tornado a v(la deveria ser capaz de seguir adiante com sua vida $, que no se sentia a gosto deixando(a como o/jetivo do pr*ncipe 1azzara, um encantado li/ertino que possivelmente %osse um ca-ador de %ortunas e, sem d<vida alguma, vaga/undo Na =t)lia, 1azzara no s, tin'a deixado um rio de cora->es que/rados, mas tam/m tam/m tin'a arruinado a uma mul'er de /oa %am*lia, negando(se a assumir responsa/ilidades #amon no acreditava que o pr*ncipe manc'asse realmente a !leanor, posto que a %am*lia e as rela->es sociais desta eram muito poderosas !ntretanto, preocupava(l'e que pudesse %eri(la, como ele tin'a %eitoL que a jovem se apaixonasse e se casasse com 1azzara e logo se sentisse desolada por suas in%idelidades #amon es/o-ou uma careta amarga $uspeitava que alm de proteger !leanor o que desejava era salvar sua pr,pria conscincia, a/solver(se em certa medida de sua culpa/ilidade #esejoso de a%ast)(la de seus pensamentos, alegrou(se quando Otto mudou de tema para %alar de seu tema %avorito. seu precioso 'ospital @ampouco lamentou %icar s, logo, quando o eminente doutor desceu em sua residncia de +ar7le/one, pr,xima ao 'ospital #amon prosseguiu seu camin'o para a manso &rex'am, em Cavendis' $quare, +a7%air, o distrito mais moderno de 1ondres e sede de grande parte da aristocracia A manso tin'a pertencido a sua %am*lia ') v)rias gera->es, mas o silncio que o saudou ao entrar tin'a pouco a ver com as lem/ran-as de sua in%?ncia, quando nos corredores tin'am ressonado suas risadas, sendo Jos'ua e ele uns mo-os Agora aqueles corredores pareciam dolorosamente vazios e neles s, ressonava a dor que tin'a sentido aos dezesseis anos, quando perdeu a seu querido irmo por causa da tu/erculose, uma grave doen-a pulmonar que no tin'a cura A morte de Jos'ua tin'a sido um golpe muito %orte para #amon, pois am/os estavam muito unidos "erder a seus pais durante uma violenta tempestade no mar pouco depois o tin'a deixado sem nen'um parente pr,ximo e decididamente privado de sentimentos A partir daquele momento, tin'a sepultado suas emo->es pro%undamente, e tin'a procurado que ningum pr,ximo l'e importasseL tin'a rec'a-ado ;s pessoas @am/m 'avia se tornado temer)rio No tin'a nada a perder #urante a seguinte dcada, desa%iou ao destino em toda oportunidade que l'e apresentou e gan'ou uma perversa reputa-o, coisa que nunca l'e tin'a preocupado, at que con'eceu a animada e %ormosa 'erdeira !leanor "ierce
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durante a primeira @emporada desta, quando a jovem %oi apresentada em sociedade so/ os ausp*cios de lad7 9eldon, sua muito rigorosa tia #amon pegou o a/ajur que l'e estendeu o lacaio que o aguardava e su/iu a ampla escada desviando(se logo ; direita, para seus aposentos Ao entrar em seu dormit,rio, %oi diretamente ;s janelas e as a/riu de par em par #urante dois anos, a casa tin'a estado %ec'ada, com o mo/ili)rio co/erto com capas de tecido O aroma de %ec'ado ainda impregnava as 'a/ita->es, em/ora, depois de ser ventiladas, j) no era o aroma da morte e a doen-a 5a pestilncia que est) acostumado a invadir os 'ospitais e as 'a/ita->es dos doentes5 a no ser o da %alta de uso ! #amon no suportava esse aroma Eoltou(se, despojou(se de sua jaqueta de etiqueta e seu colete de /rocado, soltou o len-o do pesco-o e se serviu uma ta-a de /rand7 Ainda se sentia muito ausente quando se desa/ou em uma poltrona ante a lareira, onde crepitava alegremente um pequeno %ogo Dm respeitoso golpezin'o na porta o %ez sair de seu son'o #eu permisso para que entrassem e viu seu ancio ajudante de quarto 5"osso l'e ajudar, milord0 5perguntou o 'omem #amon %ranziu o cen'o 5J tarde, Corn/7 Acredito l'e 'aver dito que no me esperasse 5Aez(o, sen'or 5+as poucas vezes tem em conta min'as ordens, verdade0 5No neste caso, milord :ue classe de servente seria se me desentendesse de meus deveres quando acredito que sou necess)rio0 #amon no pBde reprimir um sorriso ante a imposs*vel ideia de que Corn/7, de ca/elos cinzas, desentendesse(se de seus deveres O ancio tin'a estado ao servi-o da %am*lia $ta%%ord durante longos anos, desde muito antes de que Jos'ua adoecesse, e tin'a cuidado com diligncia do mori/undo !m gratido por to leais servi-os, #amon tin'a conservado ao servente a seu lado muito depois de que este tivesse devido retirar(se No o/stante, Corn/7 se negava a aceitar nada parecido a caridade, por isso atuava como ajudante de quarto de #amon e %az(tudo Apesar de sua avan-ada idade, tin'a acompan'ado ao visconde &rex'am em suas viagens por terras estrangeiras e, sem d<vida, #amon tin'a agradecido muitas vezes contar com sua %amiliar presen-a Am/os compartil'avam a natural camaradagem de antigos con'ecidos, e se tratavam com muito menos %ormalidade da 'a/itual entre um no/re e seu servente 5"osso l'e perguntar se seu traje desta noite l'e pareceu satis%at,rio, milord0 5inquiriu Corn/7 5$im, %oi por completo satis%at,rio "recisamente ento o 'omem distinguiu a jaqueta de #amon atirada so/re uma cadeira e pro%eriu um /reve gemido de consterna-o 5+ilord, no deveria ser to descuidado6 !ssa jaqueta custa um ol'o da cara 5Gecol'eu com delicadeza o o/jeto 5Dma jaqueta nova ental'ada e excelentemente con%eccionada pelo
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&eston5 e a alisou com cuidado 5Certamente, sen'oria, estou assom/rado +as possivelmente ten'a sido <til para seu prop,sito de assistir ; %esta do regente !ra uma ocasio especial, no assim0 !sta noite voc se en%eitou mais que nunca ante o espel'o #amon dirigiu ao ancio um ol'ar de soslaio !ra verdade, aquela noite se vestiu cuidadosamente ante a expectativa de ver !leanor, mas no pensava que seus es%or-os tivessem sido to evidentes 5"ermito(me di%erir !u no me Fen%eitoH 5$e voc o disser sen'or Contendo sua diverso, #amon %ixou um severo ol'ar no 'omem 5#)(se conta de que no l'e pago para que %a-a o/serva->es so/re meu comportamento0 5$im, milord 5$, ca/e esperar que em algum momento, dentro de uma ou duas dcadas, voc c'egue a mostrar um m*nimo de respeito por seu sen'or 5@emo(me que isso extremamente improv)vel, milord J) sa/e o que se diz di%*cil que um co vel'o aprenda novos truques #amon desviou a vista com tristeza 5@erei que reconsiderar seu emprego +e recorde que l'e despe-a pela man', Corn/7 5J) me despediu ') quinze dias, antes de que part*ssemos da =t)lia, milord !squeceu(o0 5"or que segue aqui ento0 5"orque voc me necessita @em muito poucos empregados que procurem por seu /em(estar 5J) no segue sendo assim 5respondeu ele 5Contratamos a uma equipe apropriada ao retornar a 1ondres 5+as nen'um deles sa/e como gosta das coisas, milord #amon admitiu em silncio que aquilo era certo 5#esculpe(me um momento, milord, enquanto penduro adequadamente sua jaqueta 0 5perguntou Corn/7 5$im, certamente @omou um longo gole de /rand7 enquanto o ancio servente se dirigia para pendurar a jaqueta no vestidor da 'a/ita-o Ao retornar ao dormit,rio, o 'omem ol'ou intencionalmente a ta-a de /rand7 que #amon tin'a na mo 5Come-amos logo este ano, milord0 5No, no come-amos, posto que se trata s, de uma ta-a antes de me deitar 5!ncarreguei um /arril de excelente /rand7, como voc me ordenou 59em #amon poucas vezes a/usava do )lcool, mas uma vez ao ano, no anivers)rio da morte de seu irmo, em/riagava(se, em um in<til es%or-o por a%ogar a pena que ainda sentia A %at*dica data se a/atia amea-adora no
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'orizonte, ao ca/o de quinze dias, mas no estava /e/endo porque tivesse come-ado a o/servar seu anual ritual de dor !ntretanto, no gostava que o assinalassem, nem que quem o %izesse %osse um %iel servente 5Corn/7 5disse, ol'ando ao ancio por cima da /orda da ta-a 5$im, milord0 5Aumentarei grandemente seu sal)rio se me deixar em paz 5J) me paga muito /em, milord $e no l'e importar, em vez disso, renunciarei a min'a remunera-o monet)ria pelo prazer de l'e importunar de vez em quando 5$e s, %osse de vez em quando o suportaria mel'or 5murmurou #amon exasperado, em/ora am/os sa/iam que estavam /rincando !le no teria suportado o adulador servilismo que a maioria dos criados mostravam para seus aristocr)ticos sen'ores Com corts impassi/ilidade, Corn/7 permaneceu aguardando suas ordens e ao ver que no rece/ia nen'uma insistiu com suavidade. 5!st) seguro de que no posso %azer nada mais por voc, milord0 5!m realidade sim ') uma coisa "ode ter preparado meu traje de montar para aman' ;s sete $uspeitava que era poss*vel que !leanor estivesse no 87de "arC pela man' cedo !lle era uma so/er/a amazona, e des%rutava com um r)pido galope matinal ! se estivesse cavalgando com aquela realeza italiana !quivocado ou no, #amon se sentia o/rigado a assegurar(se de que a jovem no estava perdendo a ca/e-a pelo pr*ncipe 5+uito /em, sen'or $er) outra ocasio especialM 5"or %avor, deite(se Corn/7 5o interrompeu #amon para impedir que seu ajudante de quarto /rincasse so/re !leanor 5"arece /astante cansado, de %ato a ponto de desa/ar(se, e no desejo ter seu %alecimento em min'a conscincia 5$im, milord Como goste O 'omem %oi para a porta, mas antes de sair se deteve 5#evo dizer que agrad)vel estar de novo em casa e ter o privilgio de dormir em uma /oa cama inglesa !sses arte%atos estrangeiros que pretendem ser colc'>es logo que resultam adequados para o gado :ue descanse /em, milord #amon correspondeu ; despedida com uma ligeira inclina-o de ca/e-a Corn/7 tin'a razo !ra realmente agrad)vel dormir em seu pr,prio leito ap,s ter vivido tanto tempo em terra estrangeira !ntretanto, sa/ia que l'e resultaria condenadamente di%*cil conciliar o sono aquela noite, depois de ter /eijado !lle 1'e tin'am despertado muitas lem/ran-as, to /oas como m)s !le nunca se permitiu envolver(se emocionalmente com nen'uma mul'er at que con'eceu !leanor #epois de suportar tanta dor, negou a si mesmo que ningum l'e importasseL no desejava arriscar(se a so%rer de novo pela perda de algum a quem amasse +as a alegria de viver da jovem l'e tin'a encantado to pro%undamente, que tin'a ignorado os sinais de advertncia de sua crescente intimidade at a
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%at*dica con%isso de amor dela O perigo que isso representava se viu su/lin'ado por outra morteL @ess 9lanc'ard, sua prima segunda, tin'a perdido a seu prometido na /atal'a de &aterloo $er testemun'a da desola-o e como-o de @ess l'e recordou %erozmente o pesar ao que se arriscava se persistia em seu prop,sito de casar(se com !leanor Aoi por isso pelo que a%astou !leanor, consciente de que a ang<stia e o vazio que #amon tin'a experimentado ante a tr)gica morte de seu irmo e o desaparecimento prematuro de seus pais seria ainda maior se perdia a ela depois de que o incipiente v*nculo que os tin'a unido se intensi%icasse e re%or-asse No o/stante, tin'a decidido que %osse ela quem rompesse seu compromisso, posto que um caval'eiro no podia a/andonar a uma dama de modo 'onor)vel "or isso, organizou uma cena p</lica, para estar seguro de que a jovem o veria com sua antiga amante !m realidade, no tin'a sido in%iel, simplesmente a tin'a %eito acreditar assim e, por conseguinte, %azia que pensasse que era um ru%io do mais /aixo esto%o "ara l'e evitar a 'umil'a-o, #amon 'avia partido da =nglaterra na semana seguinte "or sorte, durante suas viagens pelo continente contava com um o/jetivo para sua paixo reprimida e sua desiluso, um importante prop,sito para si mesmo @alvez porque as mortes sem sentido de seus %amiliares o tin'am deixado com uma intensa necessidade de controlar o destino, guiado por Otto e por suas rela->es, #amon tin'a passado os <ltimos anos tratando de %azer algo para salvar a alguns de quo desa%ortunados tin'am contra*do a devastadora doen-a que levou a seu irmo O xito de seus es%or-os l'e reportou, se no orgul'o, ao menos satis%a-o @in'a conseguido o que se propBs, em realidade, tin'a ido muito alm de suas maiores expectativas !m/ora ultimamente se encontrou ansiando voltar para a =nglaterra "oucas semanas antes, tin'a decidido que j) tin'a vagado /astante pelo mundo, que j) era 'ora de voltar para casa e reatar sua antiga vida Os rumores a respeito de que 1azzara cortejava !leanor serviram s, para apressar sua volta O que o levava de novo a aquela noite e ; questo do que %azer com respeito a !lle No repetiria a 'ist,ria aproximando(se muito para logo voltar a %eri(la quando se a%astasse !ntretanto, agora no podia a/andon)(la, quando estava sendo perseguida por um li/ertino que seria um deplor)vel marido e s, l'e causaria desdita !la merecia algo muito mel'or #amon desejava que %osse ditosa, que conseguisse realizar seus son'os de matrimBnio, amor, %il'os O mesmo %uturo que ele tin'a %ugido quando, intencional e pu/licamente, a tin'a tra*do $e algum dia se casava para dar um 'erdeiro a seu t*tulo, seria puramente uma unio de convenincia +esmo assim, estava seguro de que o pr*ncipe 1azzara no era o 'omem
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dos son'os de !leanor "or conseguinte, pensava som/riamente enquanto apurava o resto de seu /rand7, propun'a(se estar no parque no dia seguinte pela man', se por acaso tin'a a oportunidade de encontrar ali !leanor com seu real pretendente #esse modo poderia proteger ; encantada e vivaz mo-a que em outro tempo pensou em converter em sua esposa, do li/ertino #on Juan que a estava cortejando Ao voltar para sua casa de "ortman Agrada, !leanor acompan'ou a sua tia ao piso superior e se deteve ante o dormit,rio de lad7 9eldon para l'e desejar /oa noite 5+e alegro de que ten'a des%rutado da noite, tia 5disse com sinceridade 5O signore Eecc'i muito agrad)vel, verdade0 5J(o, certamente 5respondeu 9eatrix ru/orizando(se ligeiramente ante a men-o do ancio parente do pr*ncipe 1azzara 5O signore o encanto personi%icado $upon'o que deve ser um tra-o inerente aos caval'eiros italianos, independentemente de sua idade 5#eve ter razo !leanor se sentia %eliz ao pensar que talvez estava sendo testemun'a de um incipiente romance entre sua "atricia tia e o distinto diplomata italiano #esde que tin'a %icado vi<va, ') seis anos, 9eatrix no tin'a mostrado interesse por nen'um caval'eiro +as era evidente que agora atra*a sua aten-o o signore Eecc'i, que deste modo era vi<vo Alm disso ele, a sua vez, tam/m parecia sentir(se atra*do por ela !ntretanto, o ru/or da mul'er se dissipou enquanto esquadrin'ava cuidadosamente !leanor 5Eoc no des%rutaste da noite, querida0 No estaria muito angustiada pelo retorno do &rex'am, verdade0 5Certamente que no 5respondeu ela evasiva 5"elo que a mim respeita, pode ir(se ao dia/o 5$em d<vida j) %oi a* 5respondeu 9eatrix com mordacidade, 5em/ora sai/a per%eitamente que as damas no usam uma linguagem to ordin)ria 5$im, tia 5murmurou !leanor dissimulando um sorriso $ua no/re parente era muito suscet*vel so/re o comportamento adequado, mas !leanor desejava agrad)(la sempre que l'e era poss*vel, para l'e devolver sua ama/ilidade ao 'av(la recol'ido ') tanto tempo 5Con%io que o retorno do &rex'am no inter%ira no cortejo do pr*ncipe 1azzara 5o/servou lad7 9eldon 5No consigo imaginar por que teria que ser assim &rex'am j) no tem nen'um interesse por mim, nem eu por ele No divulgaria que #amon a tin'a /eijado nos jardins ') apenas quatro 'oras, nem que por um momento encantador l'e 'avia devolvido seu maravil'oso /eijo com grande entusiasmo 5"ensa sair aman' pela man' para passear com dom Antonio, !leanor0 5$im, ;s dez
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9eatrix arqueou uma so/rancel'a 5=sso /astante tarde para ti, no assim0 5$im, mas o pr*ncipe diz ser pouco madrugador 5$eja como %or, te assegure de levar contigo a um dos lacaios J) sa/e, de cara ;s aparncias 5Aarei(o 5respondeu a jovem sem discutir 5!nto, dorme /em, querida 5! voc tam/m, tia 5respondeu ela !m/ora estava segura de que aquela noite demoraria para conciliar o sono $entia(se imensamente satis%eita de que j) se realizou seu inicial encontro com o #amon, em/ora s, l'e tivesse despertado dolorosos e patticos sentimentos de desejo e pesar !leanor no /eijou a sua tia na /oc'ec'a, nem sequer l'e estreitou a mo, pois lad7 9eldon considerava de pouca educa-o tais demonstra->es de a%eto !nquanto se dirigia a sua 'a/ita-o na asa contigua da casa, pensou que o temperamento srio de sua tia talvez %osse a razo de por que ela tin'a respondido to prontamente ; e%uso de #amon quando este come-ou a cortej)(la @in'a sido educada de maneira /astante solit)ria, e tin'a crescido so/ o cuidado de severas e pouco e%usivas instrutoras $eus pais, o /aro e a /aronesa "ierce, casaram(se por convenincia e dedicaram escasso a%eto a nen'um de seus %il'os ! posto que +arcus, o querido irmo de !leanor, tin'a quase doze anos mais que ela, durante grande parte de sua in%?ncia este tin'a estado ausente, no internato e logo na universidade K morte de seus pais em um %atal acidente com uma carruagem, +arcus se converteu em seu tutor legal, mas !leanor, de s, dez anos, %oi viver com a irm de sua me, a viscondessa 9eldon, posto que sua sen'oria era uma acompan'ante mais conveniente para uma mo-a !m extremo consciente de seu /er-o e import?ncia, tia 9eatrix se negou a l'e permitir ir ao internato, onde teria podido %azer /oas amigas !, inclusive ento, apesar de sua atual popularidade entre a alta sociedade, contava com muito poucos amigos queridos, salvo #reI +oncrie%, duque de Ardem, e 8eat' Gri%%in, marqus de Cla7/ourne, que eram como irmos mais vel'os para ela Gecordou como durante sua apresenta-o em sociedade, aos dezoito anos, tin'a atra*do a numerosos pretendentes Como era l,gico, pois uma vez alcan-ada a idade do matrimBnio, sua %ortuna e lin'agem a tin'am %eito enormemente solicitada Ao +arcus tin'a preocupado que pudesse cair nas redes de um ca-a %ortunas, enquanto que tia 9eatrix se decantava porque contra*sse o /ril'ante matrimBnio desejado pela maioria das 'erdeiras 5uma unio de lin'agem e %ortunas5 em/ora no existisse a%eto m<tuo !leanor, entretanto, tin'a uma clara viso de seu %uturo. pensava casar(se s, por amor
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1ogo, apenas seis meses depois de sua apresenta-o em sociedade, con'eceu lorde &rex'am, o perverso e encantador li/ertino =nicialmente tin'a resistido a ele por puro princ*pio @odas as mul'eres o desejavam, por isso ela estava decidida a no %az(lo +as tin'a sucum/ido rapidamente a seu %eiti-o !ra di%erente de todos os 'omens que tin'a con'ecidoL viril e vital, rodeado por um aura de intensidade e perigo que resultava estimulante Nunca esqueceria seu primeiro e inesperado /eijo !stavam passeando pelos jardins do im,vel 9eldon, nas proximidades de 9rig'ton, ao come-o da %esta que sua tia cele/rava ali todos os anos, quando ele iniciou um %lerte com ela que desa%iou seu engen'o e escavou suas de%esas voc muito sedutor para seu prprio bem lhe havia dito Eleanor rindo. Isso poderia lhe causar problemas. O sorriso dele foi encantador. J me aconteceu em alguma ocasio. as a poss!vel recompensa vale a pena. "esse momento# $amon se inclinou sobre ela e capturou auda%mente seus lbios lhe transmitindo um surpreendente sabor &uente# e'citante e puramente cativante. Entretanto# depois de um prolongado e aturdido momento# Eleanor reagiu bruscamente# decidida por principio a lhe demonstrar &ue no permitiria &ue (ogasse com ela# e o empurrou# pegando)o totalmente despreparado. $e resultado do impulso# o visconde retrocedeu a tropic*es at+ a borda de uma fonte pr'ima# dentro da &ue caiu# ficando estendido no duro cho do lago# olhando)a fi'amente# com seu formal tra(e de eti&ueta empapado por completo. ,onfio em &ue isto esfrie seu ardor# milord disse Eleanor com do-ura# tratando de dissimular &ue ficou sem f.lego. $epois de um instante de surpresa# ele p.s)se a rir. /e cr assim# senhorita 0ierce# + &ue no me conhece. $ua pouco convencional rea-o no tin'a es%riado a/solutamente o ardor de #amon $implesmente, %ez(o mais sutil na 'ora de empregar seus poderes de sedu-o Aquele /eijo cativante tin'a sido o primeiro de muitos durante seu cortejo, em/ora #amon nunca tin'a permitido que sua paixo ultrapassasse algumas car*cias proi/idas Ao record)(lo, !leanor levou os dedos aos l)/ios tocando( l'e com suavidade @in'a sido um grave engano sucum/ir ao sensual atrativo de #amon e l'e entregar seu cora-o ! um engano ainda maior esperar que ele pusesse %im a sua solido c'egando a am)(la $eu /reve romance tin'a sido um %ogo de arti%*cio que se extinguiu ante a primeira prova de in%idelidade $e ela 'avia sentido algum pesar por ter posto %im a seu compromisso, %oi s, algo %ugaz, que estava acostumado a atorment)(la nas /reves e solit)rias 'oras da noite Os pesares eram mais %)ceis de su%ocar quando recordava que aquelas poucas e assom/rosas semanas de sorte e eu%oria que #amon
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l'e tin'a proporcionado se viram seguidas por meses de dor ! quando considerava quanto maior teria sido seu so%rimento se tivesse desco/erto sua inclina-o ; in%idelidade depois de 'aver(se casado com ele No, pensou !leanor enquanto c'egava ; porta de sua 'a/ita-o, algum dia se casaria, mas seria segundo suas condi->esL quando estivesse segura de que seu %uturo marido al/ergava por ela um amor verdadeiro, imperec*vel e m<tuo $ua donzela, que a aguardava, ajudou(a a despir(se e preparar(se para ir(se ; cama #epois de despedir da alegre mo-a, !leanor se deitou em/ora no apagou imediatamente a luz do a/ajur !m vez disso, agarrou o livrin'o encadernado em pele que tin'a em sua mesin'a de noite Gecentemente pu/licado, Consel'os ;s jovens damas para conquistar marido, tin'a sido escrito por FDma dama anBnimaH !ntretanto, !leanor sa/ia per%eitamente que a autora era em realidade Aann7 =rIin, a *ntima amiga de in%?ncia das irms 1oring, que tin'a partido de casa aos dezesseis anos para converter(se em cortes e tin'a c'ego a ser uma das mais %amosas de 1ondres !m seu livro, Aann7 explicava seus segredos no s, para conseguir um marido, mas tam/m para mant(lo cegamente apaixonado uma vez que estivesse casado !m resumo, conseguir que um 'omem se rendesse de amor !leanor tin'a %alado do livro a muitas amigas dela, principalmente como %avor a Ara/ella, sua nova irm por matrimBnio A novidade do texto se estendeu com rapidez e ao menos a metade %eminina da alta sociedade %alava j) dos Consel'os com grande anima-o Apesar que a maioria das compan'eiras da !leanor 5quo jovens tin'am sido apresentadas em sociedade com ela durante sua primeira @emporada5 j) estavam casadas, sentiam(se ansiosas por provar a sa/edoria da #ama anBnima com seus maridos !, o/vio, a nova col'eita de de/utantes e suas casamenteiras mames se sentiam ainda mais ansiosas por aplicar seus ensinos para ca-ar um co/i-ado marido "ara elas, os Consel'os eram como queijo para os ratos !leanor tin'a pouca pacincia para tais intrigas sociais pois l'e parecia %alta de 'onradez atrair um 'omem a sua perdi-o No o/stante, estava %irmemente decidida a apaixonar(se e casar(se com algum que a sua vez a amasse pro%undamente !la no aca/aria sendo uma solteirona solit)ria de vida estril e isolada @ampouco aca/aria como sua tia 9eatrix, uma vi<va que nunca tin'a experimentado as sortes do amor "or conseguinte, tin'a decidido que se se propun'a governar seu pr,prio destino, teria que tomar em suas pr,prias mos seu %uturo rom?ntico, come-ando com o pr*ncipe 1azzara $em d<vida se sentia atra*da pelo %ormoso e apaixonado no/re italiano, mas no estava convencida de que c'egasse a am)(la como ela ansiava, nem que %osse %iel em seu matrimBnio Gazo pela que tin'a decidido permitir que o pr*ncipe a cortejasse enquanto
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tentava gan'ar seu amor pondo em pr)tica os segredos do livro de Aann7 !ntretanto, no tin'a contado com que #amon voltasse a aparecer em sua vida precisamente quando estava convencida de que come-ava a realizar progressos com o pr*ncipe 1azzara6 !leanor se perguntava, /astante desgostosa, por que no tin'a seguido ausente durante alguns meses mais !m/ora ela queria ignorar sua indesejada presen-a na cidade, sa/ia que mentalmente no poderia evitar %azer compara->es entre #amon e outros pretendentes e poucos poderiam provavelmente equiparar(se com ele 8avia muitas coisas no visconde que !leanor gostava !m primeiro lugar, seu agudo engen'o O modo em que a desa%iava para que se atrevesse a ser ela mesma ! que nunca a tivesse tratado com paternalismo, ou como uma %r)gil %lor, como %aziam muitos de seus outros pretendentes @ampouco a tratava como a uma 'erdeira cuja %ortuna co/i-asse !m troca a cravava e se /urlava dela 5;s vezes at o ponto de provocar sua ira5 tal como %azia seu irmo +arcus e seus dois *ntimos amigos, 8eat' e #reI Ao dar(se conta de que seus pensamentos tin'am ido parar em #amon, !leanor %ec'ou /ruscamente o livro, apagou o a/ajur e co/rindo(se com os len-,is, %ec'ou os ol'os "ara sua pro%unda consterna-o, aquela noite l'e tin'a %eito perder a ca/e-a +as no permitiria que isso voltasse a acontecer @ampouco pensaria naquele encantador dia/o $implesmente no o %aria6 !ntretanto, son'ou com ele Dma vivida e cativante %antasia que a a%ligiu de desejo e ?nsia O a/ra-o de #amon era exigente e apaixonado, em/ora o /astante tenro para l'e arrancar a alma do corpo e o /astante comovedor para l'e provocar o pranto !leanor despertou durante a noite com l)grimas nos ol'os e uma %eroz dor no cora-o #urante uns momentos, jazeu na escurido, suspirando pelo que tin'a perdido quando rompeu seu compromisso com #amon No era s, a doce promessa do primeiro amor, mas tam/m sua %lorescente amizade @in'a perdido a um amigo tanto como a seu marido idealM "erguntou(se se ele ainda pensaria nela, se a incluiria em seus son'os, como !leanor seguia %azendo com ele 8avia sentido como se #amon %osse sua alma gmea Com um grun'ido de desgosto pensou que evidentemente am/os no tin'am sentido o mesmo @rocou de postura no leito e golpeou o travesseiro renovando sua promessa de l'e esquecer por completo $entia(se muito satis%eita de ter um o/jetivo que a distra*sse e ocupasse sua aten-o precisamente ento As t)ticas expostas por Aann7 em seu livro para %azer que o pr*ncipe 1azzara se apaixonasse loucamente por ela o%ereceriam a jovem um ant*doto para sua deplor)vel tendncia a pensar em seus son'os perdidos e no cruel pilantra que os tin'a destro-ado

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:uando !leanor despertou de novo ; man' seguinte, rea%irmou(se em seu plano enquanto se vestia, tomava o ca% da man' e se preparava para seu passeio com o pr*ncipe ! em/ora se sentia algo inquieta e em /aixa %orma, conseguiu exi/ir um radiante sorriso quando sua alteza se apresentou pontualmente ;s dez Dma vez que esteve instalada em seu elegante %aet,n de assento elevado 5com um jovem lacaio com li/rea da casa 9eldon montado atr)s na /oleia traseira, 5!leanor manteve uma animada conversa enquanto percorriam velozes as lotadas ruas em dire-o ao 87de "arC No o/stante, mantin'a(se vigilante na condu-o do pr*ncipe e em seu par de nervosos puro sangues cinzas 5$eus cavalos so muito enrgicos 5o/servou, %azendo uma careta quando o viu tirar do /ocado dos corcis 5Assim A energia o principal requisito que pe-o em meus cavalos Comprei(os no @attersall +arcus teria quali%icado a 1azzara, como m*nimo, de torpe !leanor suspeitava que ela dirigiria as rdeas mel'or que ele e desejou poder %az( lo, mas conteve a l*ngua e no se o%ereceu para conduzir, ao recordar o aviso especi%ico de Aann7 Nen'um caval'eiro se sentiria adulado ao ver que uma %mea era mais perita, que ele em qualquer tare%a ! ela desejava gan'ar a admira-o do pr*ncipe, no a%rontar seu orgul'o $entiu(se aliviada quando c'egaram ; entrada do parque e tomaram a ampla avenida do Gotten GoI, %lanqueada de )rvores, pois ali os inquietos corcis pareceram sentir(se menos incBmodos !ntretanto, deu(l'e um tom/o o cora-o ao ver aproximar(se do %aet,n um cavaleiro no que recon'eceu ao #amon F:ue m) sorteH, pensou desgostosa :uando #amon reduziu a velocidade de seus arreios e, por cortesia, levantou seu alto c'apu de castor saudando(os, 1azzara se viu o/rigado a deter o ve*culo e l'e devolver a sauda-o !leanor conseguiu %azer deste modo uma graciosa inclina-o, enquanto, com sua sensi/ilidade %eminina, no pBde deixar de admirar como os largos om/ros de #amon enc'iam sua elegante jaqueta de cor /orgon'a e sua atitude cavalgando seu magn*%ico cavalo negro O visconde sempre tin'a sido um esplndido cavaleiro, outra das coisas que am/os tin'am em comum Outra pontada de pesar l'e atravessou o cora-o ao recordar os magn*%icos passeios que tin'am dado juntos pelo campo durante os primeiros dias de seu compromisso 5:ue agrad)vel surpresa, lad7 !leanor 5%oi o primeiro que disse #amon 5J extremamente inesperado encontr)(la aqui precisamente agora A jovem entrea/riu ligeiramente os ol'os $a/ia per%eitamente o muito que gostava de ir ao parque cada man', c'ovesse ou %izesse sol 5=nesperado, milord0 Como isso0 5$ei que gosta mais cavalgar que passear !, alm disso, suas sa*das revistam come-ar duas 'oras antes
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=gnorando o aviso que #amon %azia de seu *ntimo con'ecimento de seus costumes, dirigiu(l'e um suave sorriso 5+as tam/m eu gosto muit*ssimo passear, milord !m especial com um acompan'ante to agrad)vel como o pr*ncipe 1azzara 5acrescentou intencionalmente, nem tanto por adular ao pr*ncipe para recordar ao #amon quem era o caval'eiro que se sentava junto a ela 5$em d<vida o pr*ncipe 1azzara est) encantado com to sedutora compan'ia 5respondeu ele 5Assim 5disse este intervindo por %im na conversa #amon a ol'ou 5Alteza 5come-ou com uma am)vel inclina-o, 5recentemente passei agrad)veis meses em seu pa*s 5$im0 5respondeu corts o italiano5 Eisitou voc nossas magn*%icas cidades0 Goma, Alorn-a, N)poles0 5Aiz(o, mas principalmente estive no sul !leanor permaneceu em silncio enquanto os dois no/res conversavam, desejosa de que #amon se a%astasse o quanto antes No podia compreender que no desejava ter nada mais a ver com ele0 $entiu(se aliviada quando por %im o pr*ncipe 1azzara deu por terminada a conversa so/re seu pa*s e voltou a inclinar(se, logo estalou as rdeas e %ez trotar a seus corcis a passo vivo !leanor resistiu ; o/riga-o de voltar(se para ol'ar se #amon estava o/servando(os partir, em/ora sentia seu ol'ar seguindo(a ; medida que aumentavam a velocidade Os cavalos empreenderam um meio galope e !leanor se agarrou ao corrimo lateral, mas de repente o %aet,n deu um inclina-o /rusca seguido de uma violenta sacudida $u%ocou um grito ao ver(se jogada lateralmente contra o pr*ncipe enquanto, atr)s dela, o lacaio pro%eria um uivo ao ver(se jogado de sua elevada posi-o Assustada, deu(se conta ao ca/o de um momento de que saiu uma roda do %aet,n Os cavalos, assustados, sa*ram ento ao galope e %oram dando inclina->es /ruscas pelo GoI sem %azer caso das carruagens e cavaleiros que encontravam a seu passo O pr*ncipe 1azzara no s, tin'a perdido por completo o controle de seus corcis mas tam/m tin'a soltado as rdeas e se a%errava ao corrimo com am/as as mos !leanor, que lutava desesperadamente por manter o equil*/rio, equili/rou(se para as rdeas e conseguiu agarrar as da esquerda, com o que conseguiu dirigir o tiro girando da avenida para a grama, e indo parar diretamente a um /osquezin'o de olmos Com o cora-o pulsando acelerado, puxou com todas suas %or-as em/ora temia no ter nen'um xito em deter a tempo aos %renticos cavalos para assim acautelar uma cat)stro%e Aoi vagamente consciente do som de cascos de cavalo junto a ela e de um negro relampejo enquanto #amon galopava junto ao %aet,n Ao c'egar junto ao animal mais pr,ximo, es%or-ou(se por agarrar as /ridas Ante o assom/ro
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e espanto de !leanor, conseguiu controlar em parte ao assustado par de animais Juntos, conseguiram reduzir por %im a marc'a do tiro e deter a carruagem entre sacudidas #urante um momento, #amon %icou onde estava tranquilizando aos trementes animais com um tom de voz /aixo e relaxante, sem a%astar seus negros ol'os dos azuis de !leanor, que ol'ava com penetrante intensidade 5"or #eus, !lle6, est) /em0 5perguntou preocupado e com a voz distorcida !la assentiu, entre as agitadas palpita->es de seu cora-o 5$im 5respondeu sem %Blego enquanto se erguia em seu assento, algo di%*cil considerando que este estava inclinado %ormando um ?ngulo antinatural 5O/rigado por nos salvar #amon %icou ol'ando longo momento 1ogo, para sua surpresa, arqueou uma so/rancel'a enquanto es/o-ava um sorriso 5O8, acredito que com seus r)pidos re%lexos podia 'av(lo conseguido sozin'a6 !leanor pensou que era deplor)vel como esquentava seu cora-o ante seus elogios, como tam/m o ru/or que apareceu em suas /oc'ec'as 5$im 5interveio com voz tremente o italiano 5Aoi muito valoroso por sua parte, #onna !leanora !sta se deu conta de que se esqueceu de seu compan'eiro, e se reprovou em silncio sua desconsidera-o enquanto a%astava o ol'ar de #amon #om Antonio parecia algo comocionado 5!stou em d*vida com voc, lorde &rex'am 5acrescentou, ao que parecia pouco satis%eito por isso 5"erdeu uma roda, alteza 5Dma o/serva-o desnecess)ria, milord 5murmurou o pr*ncipe, algo secamente O lacaio c'egou ento correndo e se desculpou pro%usamente, rogando que sua sen'ora o desculpasse por 'aver(se sido jogado da carruagem !leanor se apressou a tranquilizar ao mo-o e logo a aliviar o orgul'o %erido do pr*ncipe, convencida de que Aann7 l'e teria aconsel'ado %az(lo assim 5Certamente, voc nos teria salvado se no l'e tivessem escapado as rdeas das mos, alteza 5Certamente que o teria %eito 5respondeu 1azzara com um tom muito menos %rio ante o sorriso encorajador de !leanor #amon, que o/servava sentado em seus arreios, apertou a mand*/ula Eer que !lle o/sequiava a aquele li/ertino com to doce e atrativo sorriso o pun'a %urioso !m especial ento, quando ainda tin'a um n, na garganta ao pensar que a jovem teria podido matar(se Aproximou seu cavalo a ela e l'e estendeu a mo 5+e permita que a leve a casa, lad7 !leanor !la arqueou as so/rancel'as, surpreendida 5No acreditar) realmente que vou ser to indecorosa para cavalgar junto
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contigo #amon esteve a ponto de l'e responder que o tin'a %eito anteriormente, mas duvidou que !leanor desejasse in%ormar de sua antiga intimidade a seu compan'eiro !m lugar disso, limitou(se a murmurar. 5@alvez passe um momento at que se possa encontrar um carpinteiro que repare o %aet,n do pr*ncipe 1azzara 5@alvez 5replicou ela 5+as no teremos di%iculdades em encontrar a algum com uma carruagem que possa nos ajudar A', ali est) a condessa vi<va de 8aviland6 !leanor se voltou para no/re italiano 51ad7 8amilton uma amiga *ntima de min'a tia, alteza No me ca/e d<vida de que se o%erecer) a nos levar em sua carruagem uma vez ten'a conclu*do seu passeio matinal pelo parque 5=sso ser) per%eito, min'a signorina 5respondeu o italiano em um tom encantador enquanto levava a seus l)/ios sua enluvada mo 51amento 'av(la su/metido a tais di%iculdades 5"or %avor, no se preocupe 5disse !leanor, deixando que sua mo permanecesse mais do necess)rio na do pr*ncipe, em opinio de #amon 5!ste percal-o pBs em perigo sua vida "ode estar segura de que meus serventes pagaro por esta atrocidade 5No deve considerar culpados a seus serventes, alteza, e voc certamente tampouco o No resulta ins,lito que se solte a roda de uma carruagem Alm disso, um pouco de emo-o pode animar o dia O pr*ncipe sorriu, em/ora no parecia convencido 5J muito generosa, #onna !leanora 5No, a/solutamente $e o deseja 5acrescentou ela, 5meu lacaio pode desensil'ar os cavalos e devolv(los a seu est)/ulo, que no se ac'a muito longe, e assim voc pode organizar a repara-o de sua carruagem sem temer pelo /em(estar de seus animais #amon duvidava de que ao pr*ncipe isso l'e preocupasse apesar de que seus corcis eram de muito /oa ra-a !ntretanto, dom Antonio assentiu aprovando o plano de !leanor e %ez um gesto permissivo ao mo-o #amon admirou a maneira em que a jovem tin'a levado o assunto !leanor ol'ou em torno como se procurasse o mel'or modo de descer de seu prec)rio assento, e #amon desmontou e %oi em sua ajuda No o/stante, ela rec'a-ou seu aux*lio 5O/rigado, lorde &rex'am, mas no sou um ser inde%eso 5replicou, enquanto desem/arcava do ve*culo com certas di%iculdades 5Certamente que no o 5no pBde deixar de murmurar #amon divertido por sua declara-o 5J a %mea menos inde%esa que con'e-o Ao v(la correr semel'ante perigo, parecia(l'e ter perdido um ano de vida mas deveria ter sa/ido que !leanor seria capaz de salvar a si mesma e a seu covarde pr*ncipe $entia(se c'eio de orgul'o e admira-o ante sua valentiaL talvez s, uma mul'er entre mil tivesse tido a presen-a de ?nimo de tratar de deter aqueles cavalos descontrolados
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!m/ora ela no parecia agradada por seu elogio, a julgar pelo som/rio ol'ar que l'e dirigiu enquanto aguardava atenta a que o pr*ncipe descesse a sua vez !ra evidente que no l'e agradava ser elogiada por seu 'ero*smo, posto que no queria pavonear(se ante seu compan'eiro O no/re italiano tampouco parecia muito %eliz pela pouco desejada inter%erncia do visconde ! quando !leanor se agarrou de seu /ra-o, o pr*ncipe lan-ou ao #amon um intencional ol'ar como expresso de completo triun%o masculino "ode ser que tivesse so%rido a indignidade de parecer d/il aos ol'os da dama permanecendo inerte ante o perigo, mas ao %inal se %ez com o triun%o. o c)lido sorriso de !leanor #amon o/servou com os ol'os entrea/ertos como am/os se dirigiam para a carruagem de lad7 8aviland !leanor tin'a razo, pensou irritado No era ins,lito que se soltasse a roda de uma carruagem $, era um caso de extrema m) sorte Ou no caso do pr*ncipe de extrema /oa sorte poder acompan'ar !leanor a sua casa !m voz /aixa pro%eriu um juramento enquanto voltava a montar em seu cavalo Gecon'eceu que seu plano para comprovar quo srios eram os sentimentos de !lle por seu pretendente italiano no o tin'am conduzido a nen'uma parte !m/ora agora estava mais convencido de que seu instinto era certo. 1azzara seria um desastroso marido para ela +as suspeitava que adverti(la diretamente de que o pr*ncipe era um mul'erengo, acaso no o/tivesse o e%eito desejado "rocedendo dele, era improv)vel que l'e acreditasse, posto que sua preocupa-o pareceria ressentimento e rivalidade masculina #amon pensou que, mesmo assim, devia tratar de a%astar a jovem de seu no/re gal Certamente, no l'e agradaria sua indesejada inter%erncia, mas despertar sua ira era um pequeno pre-o por mant(la a salvo de ver(se %erida CAPITULO 03 ( improvvel que um cavalheiro se apai)one sem o adequado est*mulo. "om freq+,ncia, uma dama deve tomar seu pr-prio destino .e deste modo o dele. em suas m%os. UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido !leanor deteve seu pequeno %aet,n ante a elegante residncia de Aann7 =rIin em CraI%ord Agrada, estendeu as rdeas a seu lacaio e apeou sem ajuda
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5No estarei mais de uma 'ora, 9ill7 $e quiser, pode passear aos cavalos e me recol'e logo 5$im, milad7 5respondeu o jovem, ao que parecia especialmente ansioso de agrad)(la depois do acidente so%rido no %aet,n do pr*ncipe aquela mesma man' O distinto /airro estava situado a /reve distancia do 87de "arC e estava %ormado por uma d<zia de %ileiras de casas que pareciam re%inadas e de gosto caro O n<mero onze era o domic*lio privado de Aann7, mas no sua 'a/itual residncia londrina, onde levava seus neg,cios e rece/ia a sua elitista clientela masculina +as !leanor no desejava dar pu/licidade ao %eito de visitar uma das principais cortess londrinas deixando seu %aet,n ante sua porta No tin'a podido travar amizade a/ertamente com a %amosa prostituta, posto que ela estava vivendo so/ o teto de sua tia e se sentia o/rigada a seguir os ditados de lad7 9eldon +as valorizava sua %lorescente amizade com Aann7, a que tin'a con'ecido ') um ms, nas /odas de 1il7 1oring !leanor podia compreender que as irms 1oring se negassem a evitar sua compan'eira de in%?ncia sem l'es importar as consequncias sociais de sua atitude A %ormosa Aann7 era encantadora e c'eia de vida e, alm disso, tin'a uma sagaz ca/e-a so/re seus /onitos om/ros !leanor invejava a intimidade daquelas mul'eres e con%iava %ormar parte algum dia de seu grupo Consciente de que 9ill7 guardaria seu segredo, !leanor deixou ao jovem lacaio aos cuidados dos cavalos e su/iu o curto lance de degraus da casa Aoi rece/ida por um ancio mordomo de aspecto correto que a conduziu a um elegante ga/inete onde Aann7 tra/al'ava a%anosamente em seu escrit,rio 5A', /em(vinda, lad7 !leanor6 5exclamou a cortes rece/endo sua visitante com um c)lido sorriso 5"rometo(l'e que s, demorarei um momento "or %avor, acomode(se como se estivesse em sua casa 1ogo @'omas nos servir) o c') e conversaremos tranquilamente !nquanto o criado se inclinava corts e se retirava, !leanor se sentou em um so%) de veludo rosa "or %im Aann7 deixou sua pluma, soprou /randamente a p)gina para secar a tinta e se levantou para reunir(se com !leanor 5#esculpe(me 5disse, acomodando(se em uma poltrona %rente a ela 5 !stava ultimando uma cena do cap*tulo dezessete Acredito que por %im encontrei a correta coloca-o para meu argumento e precisava escrev(lo quando ainda o tin'a a%resco na mente 5Argumento0 5perguntou !leanor curiosa 5!st) escrevendo outro livro0 Aann7 sorriu como se guardasse um segredo 5$im, em/ora me sentia receosa a contar a algum at estar segura de que podia organiz)(lo Eer), estou tratando de escrever uma novela de am/iente medieval 5:ue intrigante 5exclamou !leanor com toda sinceridade, 5=maginava
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que escrever %ic-o seria algo muito distinto de seu primeiro es%or-o liter)rio 5Assim , e muito mais di%*cil que repartir consel'os a respeito de como tratar com o sexo masculino +as meu editor diz que as novelas medievais escritas por autoras %emininas esto muito solicitadas atualmente e que resultam deste modo muito lucrativas Gadcli%%e conseguiu um amplo p</lico durante os <ltimos anos, assim como !liza/et' 8elme e Gegina Goc'e, entre outras, seguindo os rastros de Gadcli%%e 5$ei 5respondeu !leanor 5@en'o lido as o/ras das trs damas A expresso de Aann7 se intensi%icou enquanto se inclinava para %rente em seu assento 5! as des%rutou0 59om 5!leanor %ranziu os l)/ios 5As 'ist,rias atra*ram sem d<vida meu interesse, em/ora algumas das a->es me pareceram exageradamente inveross*meis, at o ponto de resultar incr*veis #uvido que tais melodramas aconte-am com %requncia na vida real 5interrompeu(se com um sorriso 5+as supon'o que por isso as novelas se quali%icam de F%ic-oH O mordomo c'egou ento levando o c') em uma /andeja que depositou na mesa, ante sua sen'ora #epois de despedi(lo e servir a sua ',spede uma %umegante x*cara, Aann7 prosseguiu. 5Ao que parece, seus gostos so similares aos de @ess 5A sen'orita 9lanc'ard0 5$im "osto que Ara/ella, Gosl7n e 1il7 esto na Aran-a, @ess esteve lendo meu manuscrito e me dando sua opinio !leanor sa/ia que a sen'orita @ess 9lanc'ard tam/m era uma /oa amiga das irms 1oring e pro%essora junto com elas na Academia para jovens #amas Alm disso, con%orme recordou, era parente long*nqua de #amon, prima segunda ou terceira por parte de me Aann7 se interrompeu para tomar c') e logo prosseguiu. 5!m realidade valorizaria muito outra opinio, lad7 !leanor "oderia considerar ler meu rascun'o quando o tiver conclu*do0 5Certamente $er) uma 'onra para mim 5+as deve me dizer sinceramente o que pensa, sem nen'uma inten-o de no mac'ucar meus sentimentos !leanor sorriu 5$em d<vida j) deve sa/er que sou %amosa por min'a %ranqueza, Aann7 5Certo, mas tam/m muito am)vel, e poderia sentir(se o/rigada a suavizar suas cr*ticas $e devo prosseguir esta carreira, desejo que meu tra/al'o se venda /em "ara ser sincera con%io poder gan'ar o /astante com meus escritos para poder me casar quando o dita A jovem se surpreendeu ao inteirar(se de que Aann7 se propun'a a/andonar o mundo da prostitui-o +as entendia que estivesse tratando de procurar por seu %uturo, posto que a vida das cortess era insegura, e a /eleza e a juventude resultavam %ugazes "or outra parte, recentemente se tin'a iniciado ao que parecia um romance inveross*mil entre Aann7 e 9asil !ddoIes, seu amigo de toda a vida e antigo vizin'o de 8amps'ire, uma
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espcie de caval'eiro srio e erudito que gan'ava a vida como empregado em um escrit,rio de advogados 5@en'o entendido que o sen'or !ddoIes sente um grande a%eto por voc 5disse !leanor, 5mas no sa/ia que a coisa %osse to sria para considerar o matrimBnio A per%eita tez mar%ilen'a de Aann7 se tingiu de um %avorecedor ru/or 5O caso que ele ainda no me propBs isso, e talvez nunca o %a-a !m/ora con%ie em l'e convencer disso ao %im !ntretanto, os aspectos pr)ticos se interp>em Como natural, 9asil no deseja que eu continue com min'a pro%isso, nem eu tampouco ! devemos ser realistas quanto a %inan-as Agora, gra-as ; generosidade de lorde Cla7/ourne, 9asil conseguiu o posto de secret)rio de um no/re, o que l'e proporciona uns gan'os muito maiores, mas eu devo contri/uir a nossa economia Eoc %oi extremamente generosa ao promover entre suas con'ecidas meu livro anterior, lad7 !leanor 5Aoi um prazer ! muitas de suas leitoras l'e esto muito recon'ecidas, posto que esto o/tendo not)veis xitos empregando suas t)ticas E)rias amigas min'as dizem que seus maridos nunca l'es tin'am dedicado to devotada aten-o como agora 5+e alegro de ter contri/u*do para sua causa 5respondeu Aann7 5As mul'eres tm muito escasso poder com os 'omens ! em especial dentro do matrimBnio Gecon%orta(me pensar que posso ajudar a que as esposas sejam algo mais %elizes 5+in'as amigas solteiras se sentem muito aliviadas com seus consel'os a respeito de que a /eleza e a %ortuna no so os <nicos atri/utos para atrair o interesse de um caval'eiro 5acrescentou !leanor Aann7 assentiu prudentemente 5A /eleza e a %ortuna podem atrair a um 'omem inicialmente, mas a disposi-o e a atitude o mantero atra*do 5disse, retomando o tema 5 Como vai seu romance com o pr*ncipe 1azzara, se me permite perguntar( l'e A pergunta no surpreendeu !leanor, posto que durante sua <ltima visita l'e tin'a solicitado consel'o com respeito ao no/re !ntretanto, recordou a jovem %ranzindo o nariz com 'umor, seus es%or-os no tin'am ido muito de acordo com o plano 5"ara %alar a verdade, acreditava que tudo ia /em at esta man' !xplicou /revemente a Aann7 o acidente so%rido com a carruagem e como lorde &rex'am tin'a ido em seu resgate e de que maneira ela se es%or-ou todo o poss*vel por aliviar o mac'ucado orgul'o do pr*ncipe Aann7 compreendeu ao ponto a di%iculdade e a ol'ou divertida, 5Aoi uma sorte que ningum resultasse %erido, mas desa%ortunado que o pr*ncipe ten'a mostrado to pouca iniciativa permitindo que seu anterior prometido atuasse to 'eroicamente !u diria que voc tem %eito /em em minimizar seu despeito !ntretanto, con%io em que no ten'a mais encontros com lorde &rex'am quando se sup>e que deve estar centrando toda sua
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aten-o em outro caval'eiro 5!u tam/m 5respondeu ela Aann7 vacilou 5@am/m con%io em que &rex'am no l'e cause uma dor indevida com sua volta a =nglaterra $imulando soltura, !leanor %ez um gesto depreciativo 5A/solutamente O reaparecimento de &rex'am agora s, inoportuna, nada mais !nquanto levava a x*cara de c') aos l)/ios para ocultar seu cen'o, !leanor pensou que sem d<vida Aann7 devia con'ecer a sen'ora 17dia NeIling, a %ormosa vi<va antiga amante de #amon, que de vez em quando aparecia mencionada nas intrigas de sociedade Na pro%isso de Aann7, am/as as mul'eres podiam ter cruzado %acilmente suas trajet,rias !ntretanto, su%ocou o apresso de tirar um tema to pouco apropriado Alm disso, agora l'e importava um nada que #amon tivesse uma d<zia de amantes J) no l'e interessava nada dele, por isso qualquer aventura que tivesse no era assunto dela ! se ainda a/rigava algum sentimento residual de atra-o, ternura ou amor prometeu energicamente a si mesma que se propun'a super)(lo imediatamente e de uma vez para sempre6 O pro/lema era que esquecer ao #amon resultava muito mais %)cil de dizer que de %azer !leanor saiu de casa de Aann7 de /om 'umor, depois de ter discutido sua estratgia para prosseguir com seu prop,sito de atrair ao pr*ncipe 1azzara !m/ora se sentiu decepcionada ao no ver rastro do pr*ncipe quando aquela noite %oi ao concerto de m<sica com sua tia ! ainda se sentiu mais irritada quando em seus son'os se introduziram %antasias so/re #amon durante duas noites seguidas Ainda pior, son'ou com a vez, pouco depois de 'aver(se comprometido, em que ela o levou a seu lugar pre%erido. o jardim de roseiras que seu irmo l'e tin'a presenteado, e ali tin'a con%essado neciamente seu amor por ele !leanor, retorcendo(se de 'umil'a-o ao record)(lo, despertou cedo ; man' seguinte, %uriosa consigo mesma por no conseguir mel'or controle so/re sua mente e seu cora-o #amon j) no era o 'omem de seus son'os assim, por que dia/os no a deixava tranquila0 "ouco depois, so/ressaltou(se em extremo quando o o/jeto de sua morti%ica-o %oi anunciado pelo mordomo da casa 9eldon justo quando aca/ava de %inalizar seu solit)rio ca% da man' e se encamin'ou ao ga/inete das man's para reler um cap*tulo do livro de consel'os de Aann7 #amon entrou na sala com tanta despreocupa-o como o tin'a %eito durante seu compromisso, quando tin'a direito a des%rutar de sua compan'ia Ao v(lo, !leanor esteve a ponto de deixar cair o livro =a vestido para cavalgar e o via incrivelmente %ormoso com jaqueta azul e cal->es de couro que moldavam sua atltica %igura ; per%ei-o #eplorando a acelera-o dos /atimentos de seu cora-o ante sua repentina
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apari-o, !leanor ia levantar(se do so%) onde estava sentada, mas ele elevou a mo para det(la 5"or %avor, no se incomode por mim6 No %icarei muito tempo 5+ilord 5/al/uciou 5O que est) %azendo aqui0 5"ensei que a encontraria em casa antes de que sa*sse para seu passeio matinal a cavalo !la no pensava l'e dizer que aquela man' no sairia para cavalgar, mas /ruscamente recordou que no estavam sozin'os 5=sso tudo, o/rigado, "eters 5 disse ao augusto mordomo de lad7 9eldon que rondava protetor ante a porta do ga/inete Ao ouvi(la, o 'omem se inclinou e se retirou da sala !leanor deixou a um lado seu livro e %ranziu o cen'o ante seu no/re visitante 5No deveria estar aqui, #amon !ste arqueou uma so/rancel'a enquanto avan-ava e se sentava ante ela 5J um crime te %azer uma visita matinal0 5@alvez no seja um crime, mas sem d<vida uma extrapola-o social No tem nada a %azer aqui 5#esejava me assegurar de que estava /em depois do acidente de ontem !leanor arqueou as so/rancel'as, insegura 5Como v, estou per%eitamente !sperava que o incidente trans%ormasse min'a atitude com respeito a ti0 5A/solutamente Con'e-o(te muito /em #amon l'e dedicou um sorriso divertido e ela se es%or-ou todo o poss*vel por ocultar sua involunt)ria rea-o %*sica !ntretanto, no pBde reprimir o vertiginoso prazer que sentia quando l'e sorria daquele modo, nem controlar a que/ra de onda de calor que alagou seu corpo quando ele percorreu com o ol'ar seu vestido matinal de musselina 5"arece a representa-o mesma da sa<de 5o/servou #amon Ao no encontrar uma resposta r)pida, !leanor se removeu em seu assento e guardou silncio 5#eduzo que o drago ainda no se levantou esta man' 5prosseguiu ele dirigindo o ol'ar ao teto, por volta do segundo piso, onde lad7 9eldon dormia !leanor se enrijeceu ante o pouco atrativo apelido $ua tia 9eatrix tin'a sido mais que uma me para ela, mais que a sua pr,pria, por isso se sentia o/rigada a de%end(la 5$, a considera um drago porque me protegeu ') dois anos, quando concluiu nosso compromisso #amon %ez uma careta zom/adora 5Ainda ressona em meus ouvidos a diatri/e que me soltou 5+erecia isso, sa/e per%eitamente 5Certo +as lad7 9eldon, desde o come-o, nunca me aprovou 5"or sua perversa reputa-o A min'a tia no gosta dos li/ertinos nem os re/eldes #amon riu com suavidade enquanto se sentava no so%) junto ; !leanor
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5Nem qualquer que deixe de su/meter(se a suas ideias de um comportamento adequado ou no se arraste convenientemente ante os ditados sociais $urpreende(me que no aceitasse de /oa vontade nosso compromisso 5$eu t*tulo e sua %ortuna eram pontos a seu %avor 5replicou !leanor com secura 5+as agora no podem compensar meus de%eitos 5No, no podem !la deseja que eu no ten'a nada mais a ver contigo +in'a tia acredita que uma dama nunca /astante cuidadosa com sua reputa-o 5! voc te prop>e ser uma /oa so/rin'a e responder exatamente a suas expectativas 5!xato #amon negou com a ca/e-a com tristeza 5Con%iava mais em seu esp*rito revolucion)rio, !lle !ntretanto, j) que %alamos do que correto supon'o que deveria apresentar meus respeitos a lad7 9eldon 5+in'a tia no o agradecer) depois do que aconteceu entre n,s 5 assinalou !leanor 5#evo entender que nunca me perdoar)0 5Acredito sinceramente 5! voc, !lle0 5Geduziu sua voz a um sussurro enquanto esquadrin'ava o rosto com seus ol'os negros 5"erdoar)(me0 !leanor tragou saliva para aliviar a repentina dor que sentia na garganta 5Acredito te 'aver mencionado que a%astei de min'a mente aquele desagrad)vel incidente, lorde &rex'am 1ogo que penso em nosso compromisso nem, de %ato, em ti 5!u pensei em ti enquanto estive ausente 5disse ele com voz /aixa J) estava a ponto de protestar quando #amon distinguiu o livro de Aann7 que tin'a a seu lado e o pegou antes de que !leanor tivesse tempo de impedir(l'e #amon arqueou as so/rancel'as enquanto lia o t*tulo em voz alta 5Consel'os ;s jovens damas para conquistar marido Gealmente est) lendo isto0 5$im 5respondeu ela sentindo que se ru/orizava @ratou de l'e arre/atar o livro, mas ele o impediu $eguiu %ol'eando as p)ginas com as so/rancel'as arqueadas e logo curvou a %ormosa /oca em um /reve sorriso ao c'egar a uma passagem que dizia. 5Fl'e dedique sutis adula->es 5citou, 5que conten'am pelo menos algo de verdade !xagere seus agrad)veis atri/utos e ignore o resto H 5 1evantou a vista para !leanor 5$upon'o que um s)/io consel'o mas nunca teria imaginado que te re/aixasse tanto !la se ru/orizou ainda mais ante sua /rincadeira 5Ge/aixo(me muito pouco seguindo os pr)ticos consel'os da autora 5Eoc sincera e direta, no escrupulosa e enganosa =sto vai contra sua
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verdadeira naturezaL utilizar um manual de instru->es para tratar de apan'ar um marido 5No ') nada enganoso nisso6 $implesmente, trata(se de c'egar a compreender o temperamento masculino 5No pode conseguir a um 'omem por sua conta0 5perguntou #amon l'e dan-ando os ol'os 5Certamente que posso 5replicou !leanor 5+as no desejo simplesmente um marido :uero um que me ame e este livro pode me ajudar a gan'ar seu a%eto #e repente, a diverso desapareceu do rosto de #amon 5"useste ento suas miras em 1azzara0 5! o que se %or assim0 Dma unio entre n,s seria irreprov)vel 5Concedo que seria uma princesa admir)vel Nasceste para desempen'ar esse papel Ante seu duvidoso tom, !leanor agu-ou o ol'ar 5No cr que pudesse conseguir que o pr*ncipe cumprisse os requisitos0 5Certamente se deve sentir atra*do por ti J vivaz, c)lida, apaixonada @odos l'e adoram ! certamente apreciar) sua /eleza e engen'o 5No necess)rio que trate de me adular 5respondeu imediato 5$eu irresist*vel encanto j) no %unciona comigo 5J uma l)stima 5murmurou ele 5No o/stante, no uma adula-o dizer que sua alteza se sentir) atra*do por seu din'eiro 5!le no um ca-a %ortunas "ossui trs pal)cios e seu pr,prio reino 5:ualquer que gastasse sua riqueza tal como %az 1azzara, acol'eria encantado uma esposa 'erdeira que o ajudasse a %inanciar seu gosto pela /oa vida !leanor se dispun'a a protestar, mas #amon a deteve elevando a mo 5+as sem considerar os motivos que ten'a para te cortejar, devo questionar sua elei-o A/orrecer)(te como uma ostra ao lado de uma pessoa t*mida, su/missa e pouco enrgica O que precisa um 'omem que te desa%ie tanto como voc a ele !leanor conteve sua respostaL entusiasmava(l'e seu /ate(papo com #amon +as claro, esse sempre tin'a sido o 'omem mais animado, estimulante e provocador que tin'a con'ecido +esmo quando discutiam, sentia um delicioso estremecimento ante o desa%io de rivalizar em engen'o com ele 5O pr*ncipe 1azzara no nem muito menos t*mido, su/misso e pouco enrgico 5protestou ao %im 5@alvez +as con'e-o os de sua classe Dm encantador /uscador de prazer com escassa su/st?ncia !m seu pa*s, 1azzara %amoso por romper cora->es No desejo que te %a-a mal, !lle 5No isso ver a pal'a no ol'o al'eio e no no pr,prio0 5perguntou ela com exagerada do-ura Nesta ocasio, o sorriso de #amon pareceu real, mas prosseguiu com um %io de determina-o na voz 5$eu pr*ncipe no s, um no/re de alta lin'agem, mas tam/m %oi criado
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em um pa*s onde ;s mul'eres se mostram escasso respeito e poucas vezes so consideradas iguais aos 'omens 1azzara exige servilismo e su/misso a seus s<ditos Arrumado a que, uma vez conclua o cortejo, esperar) de ti que acate tam/m suas ordens e o o/ede-a em todo momento ! voc no nem muito menos uma mul'er d,cil, !lle !leanor vacilou sa/endo que #amon tin'a razo O pr*ncipe 1azzara era todo encanto e a%a/ilidade com ela, em/ora sa/ia /em que podia ser enrgico impondo(se a seus serventes e inclusive a, seu ancio parente, o signore Eecc'i 5$e esperas dar voltas ao pr*ncipe depois das /odas, como %az agora com todos seus apaixonados, provavelmente se sentir) muito de%raudada 5!u no %a-o tal coisa 5protestou 5"elo menos nunca te dirigi 5O qual %oi a principal razo pela que des%rutou de meu cortejo e porque no %oi capaz de me governar !leanor teve que convir que aquilo era certo, em/ora no pensava recon'ec(lo 5Eoc no des%rutaria te vendo su/metida, !lle 5prosseguiu #amon 5! se te casa com 1azzara, ser) um mau emparel'amento !la %ez uma careta, consciente de que a c'amava !lle s, para tir)(la do srio 5No estou a/solutamente interessada em suas opini>es, lorde &rex'am !le suspirou 5"or que insiste em te dirigir a mim por meu t*tulo, como se %Bssemos descon'ecidos0 5Agora somos descon'ecidos 5"ermito(me di%erir, amor Ainda nos con'ecemos per%eitamente !leanor teve di%iculdades para controlar sua resposta a seu sorriso Aquele lento e pregui-oso sorriso que era sua arma mais poderosa 5!st) equivocado, milord No te con'e-o a/solutamente Ao que parece, nunca te con'eci 5@ampouco con'ece a 1azzara 5+as o que sei dele, agrada(me muit*ssimo J em extremo considerado e alm encantador !, o que mais, possui o dom italiano para o romance, o que constitui um ponto importante a seu %avor 5"orque desejas a um apaixonado amante como marido Assim era, desejava a um 'omem que a %izesse sentir(se %e/ril, que a %izesse arder, como tin'a conseguido em outro tempo #amon 5@alvez, mas espero algo mais que paixo No 'ei renunciando a encontrar o amor no matrimBnio A ele l'e turvou o ol'ar 5#e modo que cr que seu Gomeu apaixonado 9eijou(te alguma vez0 !leanor ergueu o queixo 5Como diz0 =sso no te importa 5No deve 'av(lo %eito 5continuou ele com satis%a-o 5No seria assim to suscet*vel
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5No sou suscet*vel6 5"rop>e(te atir)(lo a uma %onte se se atrever a tomar li/erdades contigo0 !la aspirou pro%undamente e tratou de recuperar o controle da conversa 5No ten'o nen'uma inten-o de %azer isso Ao %im e ao ca/o, um pr*ncipe ! duvido que em qualquer caso tomasse li/erdades !le um caval'eiro 5$igni%ica isso que eu no sou0 !leanor es/o-ou uma picaro sorriso 5"ode l'e dar o sentido que queira, lorde &rex'am 5+uito /em 5#amon se inclinou para ela, com a /oca a escassos cent*metros da sua A jovem se estremeceu, sentindo(se neciamente sem %Blego e enjoada ante sua proximidade 5O que cr que est) %azendo0 5conseguiu dizer com voz rouca 5Algo que se c'ama te /eijar, !leanor Eoc o tem %eito antes comigo em realidade E)rias vezes =nclinou a ca/e-a sem l'e dar tempo para protestar A presso %oi ligeira, um leve toque de sua c)lida /oca, mas prometia muito mais, o que sem d<vida explicou a como-o de desejo que a agitou !leanor, com o cora-o pulsando de repente de modo apressado, tornou(se para tr)s /ruscamente, em/ora todos seus sentidos estavam acordados, vivos e excitados 5#amon6 5exclamou mordaz 5No pode me /eijar sempre que sentir a necessidade de %az(lo6 5No, mas quero demonstrar algo Ao ver que ela tentava levantar(se, agarrou(a pelos om/ros l'e impedindo a %uga 5+e deixe tent)(lo de novo !leanor %icou totalmente r*gidaL resultava(l'e imposs*vel lutar contra a leve presso dele "erguntou(se o que tin'a aquele endia/rado pilantra que destro-ava todo seu sentido comum, ao tempo que amaldi-oava sua pr,pria de/ilidade #everia a%ast)(lo de um empurro, mas estava encantadoramente pr,ximo $eu calor viril despertava nela algum instinto prim)rio, enquanto que aquela /oca %ormosa e perversa a seduzia O/servou paralisada como ele a aproximava ainda mais :uando seu %Blego l'e acariciou os l)/ios, %icou quase sem %Blego 1ogo, os l)/ios de #amon acariciaram os dela de novo, atraentes e susurrantes $ua /oca era to deliciosa como a recordava, seu sa/or to excitante $entindo(se invadida pelo calor, acreditou des%azer(se enquanto ele a /eijava lentamente :uando deslizou as mos de seus om/ros a seus ante/ra-os, a excita-o ro-ou as termina->es nervosas dela e dan-ou so/re sua pele !nto #amon intensi%icou a presso do /eijo acoplando sua /oca mais plenamente ; sua, enquanto a atra*a para seu duro corpo
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#eslizou a l*ngua, penetrando em seus l)/ios em uma sensual invaso, e uma que/ra de onda ardente de sentimentos assaltou !leanor $eu sa/or era incrivelmente excitante !stremeceu(se ante a c)lida car*cia de sua )spera e sedosa l*ngua em seu interior $em pensar, elevou as mos para a%errar(se aos om/ros de #amon e pBde sentir a dureza de seus ro/ustos m<sculos so/ as palmas Ao mesmo tempo, ele deslizou os dedos at seu suti para ro-ar ligeiramente a parte in%erior de seus seios :uando agarrou os mont*culos co/ertos de musselina, !leanor se estremeceu ante a %ascinante sensa-o #o mais pro%undo de sua garganta pro%eriu um instintivo suspiro enquanto ele come-ava a acarici)(la com surpreendente sensualidade $eus largos dedos modelavam seus peitos, sua palmas sustentavam o peso enquanto os polegares estimulavam seus mamilos de modo que as sens*veis protu/er?ncias se contra*am dolorosamente ante seu leve contato !la pro%eriu um gemido o%egante, um som que #amon sem d<vida ouviu porque diminuiu suas car*cias at que por %im concluiu seu a/ra-o !leanor estava aturdida e tremente quando ele se retirou #amon a contemplava com ardente ol'ar 58)(o sentido, verdade0 5murmurou com voz /aixa e pro%unda 5$entir o que0 5O %ogo entre n,s FO8, sim6H :ue o cu a ajudasse O %ogo seguia neles, deslizando(se por seus sentidos, por sua pele e estalando em seu interior !leanor no podia acreditar quo poderoso e a/rasador era =ncapaz de desviar o ol'ar do intensamente negro de #amon, tragou saliva em silncio 5$ente este mesmo %ogo com seu pr*ncipe0 5insistiu(a !la s, tin'a uma resposta que l'e dar. FNoH #amon ainda provocava uma paixo nela que no 'avia sentido nunca com nen'um outro 'omem, inclu*do o pr*ncipe 1azzara F+aldito seja6H, pensou !leanor tentou limpar(se #amon estava o/rando o mesmo %eiti-o de dois anos atr)s, e ela o estava permitindo como uma nscia, apesar de toda a dor que ento l'e tin'a causado Aicou em p com vacilante es%or-o ignorando a de/ilidade de seus joel'os !ra consternador, inclusive terr*vel, sentir(se to atra*da por seu antigo prometido como antes o tin'a estado $ua incapacidade de resistir ao #amon resultava revoltante ! era ainda mais %rustrante, sa/endo que ele a tin'a /eijado intencionalmente para demonstrar(l'e que ainda l'e desejava e que seu novo pretendente no podia comparar(se com ele no que se re%eria a paixo $ua ira cresceu junto com sua consterna-o, mas !leanor l'e pBs %reio sa/endo que c'egaria mais longe com #amon se se mantin'a %irme e tranquila 5J) pode te retirar, lorde &rex'am 5ordenou orgul'osa de que sua voz
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soasse quase sossegada 5Aicaste(te mais tempo do devido Ao ver que ele no respondia em seguida, mas sim %icava simplesmente sentado ol'ando(a, como se tam/m o /eijo o tivesse encantado, !leanor se voltou para o cordo da campain'a para c'amar o mordomo +as milagrosamente, este apareceu na porta, como se sou/esse que l'e necessitava 51orde &rex'am deseja partir, "eters 5disse aliviada, 5mas ao que parece no l'e resulta %)cil encontrar a porta ele sozin'o Acompan'ar)(l'e, por %avor0 5J o/vio, milad7 +as tem voc outra visita c'egou o pr*ncipe 1azzara CAPITULO 04 /egularmente, lhe permita que d, amostras de galanteria e fortale0a varonil. $le se sentir ditoso de desdobrar suas plumas para ganhar sua admira&%o. UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido !leanor amaldi-oou em silncio Aquilo era o ultimo que l'e %altava, que o pr*ncipe c'egasse meia 'ora antes do esperadoL precisamente quando #amon aca/ava de /eij)(la "or sorte, sua alteza no tin'a c'egado dois minutos antes 5#eseja l'e rece/er aqui, no ga/inete das man's, milad70 5perguntou o mordomo 5$im, "eters "or %avor, diga a sua alteza que se re<na aqui comigo :uando o servente se a%astou para seguir suas ordens, !leanor levou distra*da as mos ao ca/elo para assegurar(se de que no o tin'a muito alvoro-ado $em d<vida devia parecer uma li/ertina, com as /oc'ec'as ru/orizadas e a /oca <mida e torcida pelos /eijos de #amon Advertiu que o culpado no mostrava nen'um sinal de remorso quando l'e dirigiu um ol'ar ressentido #amon estava ajeitado no so%), comodamente instalado, e sem d<vida disposto a %icar ali enquanto durasse a visita do pr*ncipe 5$er) digno de ver como desdo/ra suas novas artiman'as com 1azzara 5 murmurou com evidente regozijo !ntretanto, !leanor no teve tempo de repreender sua conduta antes de que aparecesse seu %ormoso segundo visitante da man' 5+il perd>es por min'a prematura c'egada, #onna !leonora 5disse o pr*ncipe enquanto se inclinava galante so/re sua mo e a /eijava 5Con%io sinceramente em que me desculpe !stava ansioso por voltar a v(la e sair para passear com voc Como se diz em seu idioma. FA quem madruga,
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#eus l'e ajudaH !leanor es/o-ou um sorriso 5Certamente que l'e desculpo, alteza !u tam/m estou desejosa de sair 1azzara %ranziu o cen'o ao distinguir #amon que se levantava do so%) 5A', no tin'a visto que tin'a outro visitante6 5$ua sen'oria estava a ponto de partir 5apressou a dizer !leanor +as #amon l'e dedicou um suave sorriso 5"ara %alar a verdade, no ten'o nen'uma pressa #o que se trata essa sa*da a que voc se re%ere, alteza0 O pr*ncipe respondeu em tom displicente. 5Eou acompan'ar a #onna !leanora as compras pelo /azar "ant'eon, de Ox%ord $treet #eseja encontrar um presente para o anivers)rio de sua tia, e eu estou interessado em ver um /azar !m meu pa*s no temos tais coisas, s, negociados e lojas 5+uito galante por sua parte, alteza 5replicou #amon /randamente 5 1ad7 !leanor deve estar impressionada por sua magnanimidade O outro 'omem entrea/riu os ol'os, como se no estivesse seguro de que estava se /urlando dele !leanor se apressou a intervir. 5!stou extremamente agradecida de que dom Antonio esteja disposto a me dedicar de modo to generoso seu tempo e aten-o 5$eria um grande inconveniente que eu l'es acompan'asse, alteza0 5 perguntou #amon 5+eu ajudante de quarto insiste em que mel'ore meu estilo e me interesse pelas atuais modas de 1ondres Ao ver vacilar ao pr*ncipe, sem d<vida re%letindo so/re quo descorts seria negar(se ao pedido do no/re ingls, !leanor respondeu por ele, alarmada ante a ideia de que #amon os acompan'asse 5$em d<vida ter) mel'ores coisas que %azer com seu tempo, lorde &rex'am 5No momento, no No me ocorre nada mais agrad)vel que ajudar a uma %ormosa dama a satis%azer os desejos de seu cora-o Ante o travesso /ril'o de seus ol'os, ela apertou os l)/ios com %or-a $eu maior desejo naquele momento era li/erar(se de #amon, mas ele era o mesmo pilantra de sempre #evia ter sa/ido que no podia esperar que se atesse ;s normas 'a/ituais da etiqueta @am/m sa/ia que no devia en%rentar a ele de maneira a/erta #amon era muito capaz de utilizar seus %ormid)veis poderes de persuaso para conseguir o que desejava, e iniciar uma luta de vontades %rente ao pr*ncipe no contri/uiria para despertar a admira-o deste, por isso delegou a 1azzara %ormular ou no sua aprova-o 5"ode vir conosco em min'a carruagem, milord 5respondeu o pr*ncipe com evidente desinteresse 5J voc muito am)vel, alteza 5respondeu #amon ! se voltou para !leanor 5"ensavam partir em seguida0 5#evo recol'er meu casaco e min'a /olsa, e avisar min'a donzela de que
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vamos antes do previsto !m considera-o ;s convenincias, sua donzela devia acompan')(la durante sua sa*da de compras 5!nto, por que no o %az0 !u atenderei ao pr*ncipe enquanto isso 5 a%irmou #amon FAtender0H !leanor pensou que essa possi/ilidade a preocupava extraordinariamente, ao tempo que experimentava o urgente apresso de mandar #amon ao dia/o !le estava claramente divertido ante seus es%or-os por conter a l*ngua +olesta por l'e causar diverso, sorriu graciosamente a dom Antonio e disse em voz alta. 5$e me desculpar um momento, alteza 5Naturalmente, min'a signorina !leanor sentia uma grande agita-o ao sair do ga/inete e su/ir a escada em /usca de sua donzela Jenn7 No con%iava especialmente de deixar #amon a s,s com o pr*ncipe ap,s seus sarcasmos com respeito de que utilizasse o livro de Aann7 para atrair a seu real pretendente !ssa lem/ran-a a %ez estremecer No o/stante, quem era ele para julg)( la0, pensou, ainda ressentida por 'aver(se visto o/rigada a justi%icar(se ante #amon #e algum modo, ele sa/ia que o %ogo no existia em seu atual cortejo !la experimentava atra-o %*sica pelo pr*ncipe 1azzara, mas nem muito menos algo parecido ao que tin'a sentido por #amon, pelo menos ainda no #e todos os modos, ainda se ac'avam no come-o de sua rela-o !leanor ainda no tin'a tido muitas oportunidades de recorrer aos s)/ios consel'os de Aann7 "ropun'a(se remedi)(lo muito /reve @entaria despertar o ardor de 1azzara e, ao mesmo tempo, incrementar tam/m o seu por ele $eria muito mais di%*cil com seu antigo pretendente pego a seus calcan'ares, mas prometeu a si mesma que o conseguiria At mais, recordou(se, com uma decidida que/ra de onda de otimismo, que dedicar(se a outro no/re %avoreceria extraordinariamente o desaparecimento de sua antiga e nscia %ascina-o pelo provocador li/ertino que em outro tempo tin'a signi%icado tanto para ela #amon enla-ou as mos no colo enquanto voltava a sentar(se no so%) e cruzou uma perna so/re outra arrumando com dissimula-o os cal->es de modo que ocultassem sua enorme excita-o 9eijar !leanor o tin'a deixado aceso e dolorosamente endurecido Dm estado algo indecoroso, tendo em conta que se ac'ava %rente a %rente com o atual gal da jovem No o/stante, #amon cele/rava ter aquela oportunidade @odos seus instintos l'e diziam que 1azzara no era o par adequado para !leanor !la no era precisamente crdula no que aos 'omens se re%eria, mas l'e agradava sinceramente a maioria das pessoas Gesultante disso se ac'aria
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muito disposta a passar por cima dos de%eitos de 1azzara e deixaria de examinar com a su%iciente intensidade sua personalidade em %avor de suas qualidades mais super%iciais de encanto e atrativo %*sico !m especial, dado que estava empen'ada em utilizar o condenado texto de consel'os para ajud)(la a gan')(lo Apertou a mand*/ula de maneira instintiva @in'a simulado divertir(se ante a deciso de !leanor de seduzir ao pr*ncipe para casar(se, mas no 'avia nada divertido nisso Certamente, recon'ecia algo a contra gosto que, possivelmente, alm de sua deciso de proteg(la, impulsionassem(no o ci<mes ! pela expresso de 1azzara enquanto ocupava um assento %rente a ele, este tam/m estava experimentando o mesmo sentimento de paixo Am/os eram como dois mac'os valorando(se mutuamente antes do com/ate pela mesma presa !ntretanto, surpreenderam(l'e as seguintes palavras do pr*ncipe 5@in'a entendido que j) no tin'a voc nen'um direito so/re a #onna !leanora, lorde &rex'am !stava equivocado0 #evo l'e considerar um rival por sua mo0 !m/ora agradecido de que 1azzara expBs a/ertamente o n<cleo da questo, #amon evitou dar uma resposta direta 5Genunciei a conquist)(la %az algum tempo, como j) l'e 'aver) dito +as isso no signi%ica que no me preocupe com ela 5=ntensi%icou seu ol'ar 5 :uais so suas inten->es para lad7 !leanor, alteza0 O pr*ncipe ergueu o queixo com altivez, como se l'e assom/rasse que algum se atrevesse a l'e perguntar tais coisas #amon conteve um tenso sorriso Gesultava irBnico que estivesse interrogando ao <ltimo pretendente de !leanor exatamente igual a +arcus o tin'a interrogado 'a dois anos, quando pediu a jovem em matrimBnio 5Eoc pergunta muito, milord 5respondeu ao %im o pr*ncipe 51orde #anvers, seu irmo mais vel'o, meu amigo 5replicou #amon mascarando algo a verdade 5!m sua ausncia, sinto(me o/rigado a cuidar dela O que s, era verdade em parte $eu cruel trato ; irm de +arcus 'avia custado ao #amon sua antiga amizade "ara %alar a verdade, seu amigo tin'a amea-ado %azendo(o picadin'o se no se a%astava de 1ondres imediatamente at que amainasse o esc?ndalo Gesultou a%ortunado que a amea-a coincidisse com sua pr,pria necessidade de prosseguir com suas coisas no quente e seco clima do +editerr?neo Dm ind*cio de ira relampejou nos ol'os de 1azzara enquanto respondia a #amon 5+eu cortejo a #onna !leanora meu assunto, milord No ten'o por que explicar min'as inten->es nem a voc nem a nen'uma outra pessoa !le apertou a mand*/ula ante essa resposta pouco satis%at,ria, mas se con%ormou l'e lan-ando a sua vez uma advertncia. 5$eria um engano acreditar que poderia escapar ao castigo merecido por
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parte da %am*lia e amigos de lad7 !leanor se c'egasse a prejudic)(la de algum modo, em/ora %osse de maneira involunt)ria 5respondeu em tom suave 1azzara vacilou, sem d<vida considerando en%rentar ao visconde $eu cen'o desapareceu e em seu lugar l'e dedicou um sorriso encantador 5"rometo(l'e que ela est) totalmente a salvo comigo, milord !ntretanto, #amon no con%iou a/solutamente nessa promessa, nem se sentiu dissuadido por ela "ropun'a(se o/servar o cortejo do pr*ncipe de perto e atuaria para pBr %im a qualquer romance srio entre eles $eria um desa%io engen'ar meios para inter%erir sem gan'ar o desdm de !leanor +as se propun'a evitar que esta cometesse um engano irrepar)vel, em/ora isso %osse o/rar contra seus desejos r)pidos O /azar "ant'eon, situado entre as ruas Ox%ord e +arl/oroug', o%erecia um vasto sortido de mercadorias de armarin'os, c'apeleiros, costureiras, ta/aqueros e per%umistas entre outros muitos Aquela era a primeira visita de #amon ao /azar, posto que tin'a inaugurado %azia apenas um ano antes de que se %osse de 1ondres :uando entrou com seu pequeno grupo advertiu que o grande e ventilado edi%*cio contava com numerosos postos de venda na planta /aixa e com galerias acima #urante grande parte de tempo, manteve(se um pouco atrasado, o/servando !leanor e seu seleto pretendente enquanto estes se mesclavam com a multido e percorriam atentamente os postos, examinando roupas e acess,rios, joias, peles, luvas, leques e custosas novidades, tais como rel,gios ornamentais Jenn7, a donzela de !leanor, seguia(a de perto, /oquia/erta ante quanto via, enquanto dois lacaios do pr*ncipe se apressavam ante eles limpando o camin'o para sua alteza real #epois de mais de uma 'ora, !leanor se decidiu por um rel,gio de /ronze dourado para dar de presente a sua tia em seu anivers)rio, pedindo que o em/rul'assem e enviassem a sua casa de "ortman Agrada O pr*ncipe 1azzara adquiriu deste modo v)rios o/jetos que entregou a seus lacaios para que os depositassem em sua carruagem, que os aguardava na rua !nquanto a jovem deslum/rava %acilmente ao pr*ncipe com seu radiante sorriso e sua engen'osa e )gil conversa, #amon tratava de su%ocar as %erroadas de ci<mes que sentia No o/stante, no podia desprezar por completo a persistente voz que l'e recordava que ele poderia ter sido quem acompan'asse !leanor a aquela moderna zona comercial, quem /rincasse com ela e des%rutasse de uma grata camaradagem entre am/os, em lugar da espin'osa tenso que agora existia :uando c'egaram ao %inal do edi%*cio, contemplaram a exposi-o de %iguras de cera e logo entraram na estu%a, que exi/ia %lores ex,ticas e ar/ustos de %ol'as vivazes, assim como uma reserva particular de animais %aladores, compreendidos papagaios e macacos
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#amon %oi consciente de que durante a maior parte de tempo !leanor parecia l'e ignorar, salvo em uma ocasio em que pasaram por uma %onte e um lago c'eios de peixes de cores Dm /reve sorriso curvou ento os l)/ios dele ante a imagem que cruzou por sua mente da mo-a empurrando a seu real pretendente ; )gua se era to audaz para tratar de /eij)(la ! quando seu ol'ar se cruzou com o de !leanor, compreendeu que ela estava visualizando o mesmo "or um %ugaz momento, enquanto seus ol'os se encontravam naquele instante de 'umor, estiveram em completa conson?ncia +as logo !leanor reprimiu rapidamente sua diverso e l'e voltou as costas enquanto se agarrava do /ra-o que l'e o%erecia seu acompan'ante italiano Getornaram ao posto de um relojoeiro onde o pr*ncipe tin'a visto um rel,gio de /olso de ouro que l'e tin'a c'amado a aten-o !nquanto sua alteza de/atia a poss*vel compra com o comerciante, #amon aguardava a um lado, com !leanor Com certa surpresa por sua parte, ela aproveitou a oportunidade para repreend(lo por sua intruso em seu romance, em/ora o %ez em voz /aixa, de modo que no pudesse ser ouvida com o animado alvoro-o do /azar 5@iveste um grande descaramento se convidando em nossa sa*da, lorde &rex'am !le arqueou uma so/rancel'a simulando surpresa 5No desejava que te acompan'asse0 5Certamente que no, so/re tudo quando evidente que te prop>e causar dano 5O que te %az pensar isso0 5inquiriu inocente !la %ez uma careta exasperada 5"osso advertir pelo endia/rado resplendor de seus ol'os !le tentou manter uma in,cua expresso, em/ora em realidade a estava provocando de maneira intencional, tratando de l'e %azer a/rir os ol'os aos de%eitos do pr*ncipe 5O%ende(me, querida Cr sinceramente que trataria de me interpor entre voc e seu Gomeu0 5"or %avor, quer deixar de l'e c'amar desse modo0 5exclamou !leanor com um sussurro 5+uito /em, se insistir nisso em/ora na =t)lia gan'ou essa reputa-o por direito pr,prio Con%esso que no consigo compreender o que v nele !la %ez um es%or-o vis*vel por manter a compostura 5"ara come-ar, o pr*ncipe 1azzara , com muito, justamente o contr)rio de ti em v)rios aspectos 5!m e%eito 5respondeu #amon secamente 5Gosta da roupa luxuosa, as quinquil'arias e coisas pelo estilo, e gasta o din'eiro ; mos c'eias !leanor dirigiu ao #amon um contido ol'ar, mas se a/steve de %azer coment)rio algum, talvez porque recon'ecia certa verdade em suas palavras 5$urpreende(me que te ten'a permitido te sentir to cegamente atra*da por
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um rosto %ormoso 5prosseguiu ele 5+as supon'o que no l'e posso censurar isso $empre %oste uma idealista 5:uer dizer que sou uma ingnua 5@alvez sim No ser ingnuo acreditar que pode gan'ar o a%eto de um 'omem porque algum l'e diz isso assim0 !la ergueu o queixo 5No penso 'onrar essa o/serva-o com uma resposta #amon pro%eriu uma risita ante sua expresso desden'osa 5Considera(o de outro modo, !lle !m realidade, estou contri/uindo a sua causa !la a/riu muito os ol'os com zom/adora surpresa enquanto seu tom se voltava docemente ctico 5"or %avor, me diga como contri/ui a min'a causa 5$e 1azzara acreditar que sou competidor dele, realizar) um es%or-o maior para me eliminar !m realidade, j) o tentou A teoria %ez que !leanor %icasse pensativa 5#e modo que est) me importunando por meu /em0 5Assim #isse(te que no queria que ele te %izesse mal "or conseguinte, nomeei(me seu protetor pessoal Como %azendo proviso de pacincia, ela pBs os ol'os em /ranco e logo ol'ou ao #amon com exaspera-o 59em, pois eu desejo que aca/e com isto 5No pretendo revelar seus segredos ao pr*ncipe, se %or isso o que te preocupa 5:ue segredos0 5perguntou !leanor cautelosa 5!u no ten'o segredos 5:ue tal seu plano de ca-ar 1azzara utilizando um manual de consel'os0 5No te atrever) a l'e %alar disso6 5espetou(l'e 5! o que ') do %ato de que me estivesse /eijando dois minutos antes de que ele entrasse no ga/inete0 A jovem se ru/orizou de modo %avorecedor 5=sso %oi um grave engano que no se repetir) ! con%io em que no mexerique a respeito 5"or min'a 'onra, meus l)/ios estaro selados !leanor o ol'ou suspicaz 5!staria muito mais tranquila se retornasse ao continente e passasse ali outros dois anos 5+as eu estou a gosto aqui 5A min'a custa, ao que parece 5replicou ela sarc)stica 5No pode me deixar em paz0 5@emo que isso no posso promet(lo 5disse #amon, em/ora tratando de manter um tom conciliat,rio A modo de resposta, a jovem es/o-ou um travesso sorriso 5"or sorte, s, terei que suportar sua inter%erncia durante outra semana No l'e agradou muito seu tom de satis%a-o matizado com uma nota de triun%o
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5Como isso0 5A %esta anual em casa de min'a tia come-a na sexta(%eira da semana pr,xima e o pr*ncipe aceitou seu convite para assistir #amon arqueou /ruscamente as so/rancel'as No l'e agradava o mais m*nimo o que implicava esse an<ncio $e 1azzara assistia ; %esta privada na casa de lad7 9eldon, ento !lle correria muito mais perigo ainda Como se compreendesse que l'e tin'a acertado em um ponto sens*vel, !leanor alargou seu sorriso e prosseguiu com ar despreocupado. 5!stou muito ansiosa para que o pr*ncipe e eu ten'amos a oportunidade de nos con'ecer mel'or Contarei com toda uma quinzena para pBr em pr)tica os consel'os de meu livro #amon sentiu que l'e %ormava um n, no estBmago !m quinze dias podiam acontecer muitas coisas Certamente, era tempo su%iciente para que !leanor se apaixonasse por um li/ertino que a %aria desventurada 5#e modo que vai a srio, n0 5perguntou, 5$ua tia deu sua aprova-o ao cortejo de 1azzara0 5CertamenteL min'a tia o tem em muito alta considera-o Como deste modo a seu parente, o signore Eecc'i, que tam/m assistir) #esejoso de poder %az(la entrar em razo, #amon l'e sustentou o ol'ar enquanto negava com a ca/e-a e l'e dizia. 5Acredito que cometeria um grave engano te casando com um 'omem assim, !lle Eoc uma mul'er de muita tmpera e entusiasmo pela vida No permita que todo esse esp*rito seja su%ocado por um marido que no pode apreciar as qualidades que l'e %azem to <nica e excepcional !la a/riu a /oca para %alar e logo a %ec'ou, at que por %im disse. 5"or que no te limita a me deixar dirigir meus assuntos, #amon0 5"orque no quero ver(te desperdi-ar sua vida se casando com um 'omem inapropriado 1'e relampejaram os ol'os 5Eoc no sa/e se um 'omem inapropriado6 5!m min'a opinio, (o !leanor aspirou pro%undamente 5$into te decepcionar, lorde &rex'am, mas no me importa o mais m*nimo sua opinio $ugiro(te que procure por seu pr,prio %uturo e me deixe conduzir o meu Ao advertir que o pr*ncipe quase tin'a ultimado sua compra, ela se voltou e %oi reunir(se com ele ante o mostrador do posto, deixando #amon onde se encontrava #epois de o/servar suas r*gidas costas, este pensou que a exorta-o de !leanor a que se ocupasse de seu pr,prio %uturo no era mau consel'o @in'a retornado a =nglaterra consciente de que tin'a c'egado o momento de %azer um invent)rio de sua vida e decidir o que %azer com o resto da mesma !ntretanto, a perspectiva o agradava pouco Os anos se estendiam ante ele com estril monotonia Dm atal'o solit)rio desprovido de sentimentos, no que residiria ele sozin'o, sem permitir que ningum mais comovesse seu
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cora-o com alegria, dor nem nen'uma outra emo-o +as a seguir recordou a si mesmo que aquilo era precisamente o que tin'a planejado No o/stante, o vazio que a morte de seu irmo gmeo tin'a deixado nele constitu*a um intenso contraste com o que estava experimentando precisamente ento, depois de sua animada discusso com !leanor As c'ispadas de seus ol'os azuis l'e tin'am %eito sentir vivamente a di%eren-a #amon no se 'avia sentido to vivo desde ') dois anos A lament)vel verdade era que gostava de con%undir !lle e enerv)(la, em/ora pre%eria gan'ar suas risadas #es%rutava %azendo(a rir tal como o conseguia em outro tempo durante seu cortejo #e repente, emergiu ; super%*cie uma lem/ran-a da encantadora quinzena que tin'a passado com ela na %esta anual cele/rada em casa de sua tia #e !lle rindo ap,s ter gan'o uma impulsiva corrida de cavalos entre am/os #e sua resposta apaixonada at %icar sem %Blego quando l'e deu um %ervoroso /eijo como recompensa Ante a no espont?nea lem/ran-a, invadiu(o a ternura, um sentimento perigoso como muito /em sa/ia "ensou que deste modo o era tam/m o desejo, e recordou o /reve momento daquela mesma man', em que ela se entregou a seus /ra-os No podia negar o poderoso desejo que sentia pela jovem nem sua sensa-o de triun%o ante sua rendi-o !leanor tin'a tratado de simular desinteresse, mas tin'a des%rutado de seus /eijos, estava seguro disso $eguia 'avendo um ineg)vel %ogo entre os dois O qual tam/m era em extremo perigoso #isse(se seriamente que, se era prudente, su%ocaria at o <ltimo )pice de atra-o que sentisse por ela e se concentraria to somente em dani%icar seu incipiente romance com seu 'edonista pr*ncipe 1ogo resultou claro para #amon que !leanor estava decidida a evitar toda conversa com ele durante o resto de sua sa*da Como contraste, mantin'a uma encantadora conversa com o pr*ncipe, elogiando sua galanteria quando ele declarou sua inten-o de lev)(la ao GunterNs @eas'op, em 9erCele7 $quare, a mel'or con%eitaria de 1ondres, para tomar algum de seus %amosos sorvetes +as quando o grupo saiu do /azar para retornar ; carruagem de sua alteza, logo desco/riram que tin'am um pro/lema +ais a/aixo, na mesma rua, o carro estava entupido em um alvoro-o de arruaceiros Ao que parecia, um carro tin'a derru/ado parte de sua carga de na/os e /loqueava a maior parte da rua, provocando uma /riga entre c'o%eres, comerciantes e transeuntes Com uma careta de impacincia, o pr*ncipe 1azzara rogou a #onna !leanora que l'e desculpasse enquanto ia investigar 5J o/vio, alteza 5disse ela sorrindo(l'e tranquilizadora !ntretanto, era evidente que no estava encantada de ver(se o/rigada a
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aguardar na cal-ada junto com #amon, em/ora contasse com o amparo de sua donzela !leanor mantin'a um o/stinado silncio enquanto ele o/servava a crescente disputa perguntando(se se seria necess)ria sua interven-o para acautelar uma /riga "or pura casualidade, acertou a ver o incidente que aconteceu a 1azzara quando cruzava a rua Dm 'omenzin'o de ca/elos negros se precipitou atr)s do pr*ncipe e se c'ocou com ele com incon%und*vel deli/era-o, atirando(o so/re os paralelep*pedos 1ogo, com um ')/il jogo de mos, o pati%e pin-ou na jaqueta do no/re e tirou um o/jeto uma /olsa de couro con%orme pareceu a #amon @udo aconteceu em um instante. 1azzara jazia ali, estendido de %orma pouco elegante, com uma careta de surpresa e ira enquanto o ladro de carteira %ugia !m uma rea-o instintiva, #amon correu atr)s do ladro enquanto !leanor pro%eria um /reve grito de alarme e se apressava em ajudar o pr*ncipe #amon perdeu de vista ao ladro de carteira entre a multido e ao retornar encontrou a jovem ajoel'ada junto ; 1azzara, evidentemente preocupada enquanto o ajudava a incorporar(se 5+ac'ucou(se, alteza0 5perguntou #amon com sincera inquieta-o 5No6 5respondeu o italiano 5+in'a /olsa esse dia/o me rou/ou a /olsa ! prorrompeu em uma que/ra de onda de invectivas em italiano que #amon compreendeu, e que signi%icavam F/andidoH, Fcanal'aH e outros termos mais expressivos em rela-o com os antepassados do in%ame descarado 1ogo, recordando de repente ante quem se encontrava, concluiu /ruscamente sua diatri/e 5A', um mil'o de perd>es, min'a signorina $into(me envergon'ado de ter usado semel'ante linguagem impr,pria de seus delicados ouvidos Ante a re%erncia a seus delicados ouvidos, !leanor reprimiu um sorriso, em/ora quando cruzou acidentalmente o ol'ar com o de #amon, este pBde distinguir a %a*sca de 'umor que dan-ava em seus ol'os azuis +as ela logo suprimiu todo sinal de diverso 5No tem import?ncia, alteza "osto que %alava em seu idioma, no entendi a maior parte do que ') dito !, em qualquer caso, sem d<vida ouvi coisas piores de meu irmo e seus amigos No vivi uma existncia to protegida como as mul'eres de seu pa*s Apesar de seu tom conciliador, o rosto de 1azzara estava /astante vermel'o enquanto se levantava, sacudia(se o p, e logo ajudava !leanor a %icar em p !ra evidente que estava envergon'ado por ter aparecido de novo em desvantagem ante seus ol'os Ainda pareceu mais envergon'ado quando murmurou. 51amento(o, #onna !leanora, mas no poderemos ir ao GunterNs para satis%azer seu desejo de tomar um sorvete No ten'o meios para pagar !la no vacilou em l'e dirigir um sorriso espont?neo enquanto sacudia a
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saia 5+as eu sim dispon'o de meios, alteza ! com muito gosto pagarei o c') e os sorvetes 1azzara se esticou, e #amon pBde advertir que !leanor compreendia ao ponto seu engano !ra evidente que, sem querer, tin'a %erido o orgul'o do no/re 5"or %avor, me permita que os convide, alteza 5interveio #amon apaziguador 5Eocs %oram o /astante generosos para consentir min'a intruso em sua sa*da as compras O menos que posso %azer l'es devolver o %avor "Bde advertir como o pr*ncipe se de/atia entre dar prioridade a seu orgul'o %erido ou ter a oportunidade de des%rutar da compan'ia de !leanor outra 'ora mais #ecidiu(se pelo <ltimo, assentindo com /rutalidade e l'e o%erecendo o /ra-o #amon os seguiu ; carruagem que os lacaios, de algum modo, tin'am a/erto milagrosamente um atal'o !ntretanto, enquanto su/ia e se sentava %rente a am/os, %ranziu o cen'o ao dar(se conta de algo de uma maneira repentina O ladro de carteira tin'a a tez oliv)cea pr,pria das pessoas do +editerr?neo "arecia consequente suspeitar que um compatriota de 1azzara %osse quem tin'a perpetrado o rou/oL algum que con'ecesse o pr*ncipe e estivesse %amiliarizado com seus costumes, inclu*do onde guardava a /olsa, teria tido vantagem so/re qualquer ladro corrente !m/ora tam/m podia ser que o ladro de carteira %osse um descon'ecido que tin'a o/servado ao pr*ncipe quando este realizava suas compras nos postos de venda e o tin'a tomado como %)cil o/jetivo aproveitando a con%uso do tr)%ico como distra-o !ntretanto, tudo parecia uma estran'a coincidnciaL isso sem contar com a not)vel m) sorte de 1azzara de ter so%rido dois percal-os em to poucos dias #amon intensi%icou seu cen'o ao ver rir !leanor e ao pr*ncipe e ela juntando suas ca/e-as Ao que parecia, sua alteza se recuperou /astante de sua vergon'a para voltar a desdo/rar seu encanto !ssa imagem provocou em #amon a mesma intensa rea-o de uns momentos, quando !leanor se ajoel'ou protetora junto ao ca*do pr*ncipe A jovem se mostrava muito sol*cita para sua paz mental, e em excesso sens*vel ;s adula->es do li/ertino italiano Com um mudo juramento, #amon recon'eceu a intensa emo-o que l'e alagava. sentido de posse !ra in<til que tratasse de neg)(lo por mais tempo "ara %alar a verdade, estava c'egando ; concluso de que no desejava que !lle se casasse com 1azzara, mas no s, porque no desejasse que resultasse %erida com to in%eliz elei-o de marido Apertando a mand*/ula, compreendeu que no desejava que se casasse com nen'um outro 'omem

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CAPITULO 05 !nclusive quando se tratar de assuntos mundanos, permita a um cavalheiro demonstrar seus conhecimentos e e)peri,ncia superior do tema, embora voc, o conhe&a muito melhor que ele. UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido K man' seguinte, ao #amon resultava di%*cil su%ocar sua impacincia enquanto peram/ulava pela galeria superior do @eatro Geal, em Covent Garden, aguardando a c'egada de !leanor No tin'a nen'uma inten-o de l'e permitir relacionar(se com seu pr*ncipe sem o/st)culosL certamente, em modo algum se isso podia conduzi(la ao matrimBnio @ampouco tin'a nen'uma inten-o de apressar(se em retornar ao continente, tal como !lle l'e tin'a sugerido com tanta mordacidade J) tin'a tido /astante dose de pa*ses estrangeiros por algum tempo !, em/ora no via com claridade que %uturo desejava, estava seguro de que %osse o que %osse o que quisesse, estava na =nglaterra, e que seu principal o/jetivo naquele momento era di%icultar o romance de !leanor com o pr*ncipe 1azzara "or conseguinte, no dia anterior, no GunterOs, quando sua alteza tin'a comentado que acompan'aria !leanor e sua tia ao concerto /ene%iciente daquela noite, ele tin'a se es%or-ado por dispor as coisas a seu gosto No @eatro Geal no 'avia camarotes, mas a seu grupo tin'a sido atri/u*da uma se-o escol'ida da galeria pr,xima ao cen)rio gra-as a @ess 9lanc'ard, sua prima long*nqua !sta, junto com outras pessoas, tin'a alugado o teatro com %ins /ene%icientes e ela/orado um programa com grande variedade de atua->es teatrais, compreendidas )rias de ,pera e coros em ingls e em italiano, par,dias, declama->es dram)ticas e uma pantomima pelo maravil'oso pal'a-o Grimaldi O acontecimento estava considerado to seleto que os componentes da /oa sociedade tin'am pugnado por contri/uir com seu din'eiro para conseguir entradas !stava previsto que assistisse o pr,prio regente, um golpe de mestre para @ess, que dedicava grande parte de seu tempo a organiza->es de caridade tais como as Aam*lias dos $oldados Ca*dos, assim como v)rios or%anatos e 'ospitais Gecentemente, uniu(se ; irm 1oring mais jovem, 1il7, que agora era a marquesa de Cla7/ourne, pondo em marc'a um lar para dar a/rigo e educa-o a mul'eres desa%ortunadas Ao Otto Gear7, o %amoso mdico amigo de #amon, l'e tin'a atri/u*do um
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assento de 'onra, posto que os /ene%*cios da noite estavam destinados a seu querido 'ospital +arle/one "or isso, ao #amon tin'a sido relativamente %)cil atra*(lo ali !m/ora Otto no gostasse de ,pera, no tin'a tido mais remdio que deixar a seus pacientes durante umas 'oras Naquele momento, #amon estava sentado junto a ele, aguardando a c'egada de !leanor e o pr*ncipe 1azzara 5Oxal) se aca/asse r)pido ( murmurou Otto puxando de seu len-o de pesco-o 5@en'o muito tra/al'o para estar vaga/undeando desta indolente maneira 5No ser) muito longo 5l'e assegurou #amon 5! deve ; sen'orita 9lanc'ard alguma amostra de gratido, por isso te rogo que deixe de te impacientar $eu amigo %ranziu o cen'o /revemente e a seguir l'e piscou um ol'o 5Acredito que voc tam/m est) algo inquieto, a julgar pelas vezes que ol'aste para a porta durante os <ltimos dez minutos ! imagino que a gratido ; sen'orita 9lanc'ard no tem nada a ver com sua insistncia em que eu esteja aqui presente esta noite $, desejava me ter a seu lado para sua convenincia #amon conteve um sorriso 5No essa a <nica razo 5+as no deixa de ser uma delas 5A diverso de Otto se re%letiu em seu rosto 5"ara %alar a verdade, no sei se me interessar) estar perto, uma vez que lad7 !leanor descu/ra o que maquinaste !, em qualquer caso, estou seguro de que a sen'orita 9lanc'ard seria mais capaz que eu de te proteger 5@alvez, mas assim ten'o mais seguran-as @ess pensava reunir(se com eles logo, segundo #amon uma situa-o a%ortunada, posto que con%iava em que sua prima conseguisse acalmar as )guas agitadas, por assim diz(lo !leanor no estaria muito contente ao desco/rir que sua tia, o pr*ncipe e ela iam sentar(se to perto dele No se equivocava :uando por %im a jovem %ez sua apari-o, ele s, tin'a ol'os para ela, por isso pBde ver sua expresso ao dar(se conta de como ele tin'a manipulado a situa-o #e maneira parecida, 1azzara se esticou, suspicaz, enquanto que a tia de !leanor mostrou r*gida sua desaprova-o 1ad7 9eldon no tin'a perdoado ao #amon o epis,dio com sua so/rin'a de ') dois anos !m consequncia, mostrou(se muito altiva quando ele se levantou cortesmente e %ez as apresenta->es, em/ora pelo menos no l'e rec'a-ou a/ertamente O pr*ncipe 1azzara se viu ento o/rigado a apresentar seu parente, o signore Dm/erto Eecc'i, um caval'eiro alto, de ca/elos grisal'os @ratava(se de um diplomata do reino das #uas $icilias destinado a corte da =nglaterra e era respons)vel pelos tratados comerciais, principalmente do lucrativo comrcio do vin'o de +arsala $, ele pareceu no ser consciente da repentina %rieza do am/iente, enquanto todos permaneciam uns
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momentos mantendo uma elegante mas tensa conversa "or sorte, a atmos%era se aliviou um pouco quando a anci condessa vi<va de 8aviland se reuniu com eles acompan'ada de seu neto, Ga7ne Pen7on, o novo conde de 8aviland !ste era um vel'o con'ecido de #amon desde seus dias de juventude na universidade 8aviland era ento um re/elde sem paliativos e a ovel'a negra de sua ilustre %am*lia, por isso no era de se estran'ar que passou muitos dos anos anteriores tentando %rustrar os prop,sitos napoleBnicos de dom*nio mundial, con%orme se sussurrava, atuando como /ril'ante e magistral espio para o servi-o secreto /rit?nico !ra evidente que sua av, e lad7 9eldon eram /oas amigas "ouco depois, #amon advertiu, com certa surpresa, que lad7 9eldon parecia sentir um decidido a%eto pelo /onito e amadurecido diplomata italiano, sen'or Eecc'i, e que perdia parte de seu aristocr)tico enrijecimento quando %alava com ele, at quase c'egar ao ponto de um a%etado %lerte !ntretanto, o que no l'e surpreendeu %oi que !leanor aproveitasse a distra-o para repreend(lo entre dentes 5$uas maquina->es come-am a me incomodar muito, lorde &rex'am !u gostaria que deixasse de me acossar deste modo a/surdo !le arqueou uma so/rancel'a com ar inocente 5No te estou acossando 5No0 Como quali%ica isto0 5Agitou a mo, assinalando a disposi-o dos assentos 5Ontem te misturou em nossa excurso e agora isto 5Acreditava que se sentiria agradada de contar com uma perspectiva to privilegiada do cen)rio A sen'orita 9lanc'ard teve grandes di%iculdades para atender meu pedido +as se o deseja, posso l'e pedir que sente a seu grupo em outra parte Com um /u%o de irrita-o, a jovem o %ulminou com o ol'ar 5$a/e que j) muito tarde para isso No desejo montar uma cena +as date por avisado No permitirei que estrague min'as possi/ilidades com o pr*ncipe 1azzara $uas palavras eram desa%iantes, e seu relampejante ol'ar o deixou paralisado, assim #amon, prudentemente, a/steve(se de l'e responder e seguir provocando(a !nto c'egou @ess com sua amiga, a sen'orita Jane Carut'ers $ua prima o saudou e%usiva e logo se voltou para os outros para l'es dar a /em(vinda "or %im, ocuparam todos seus assentos @ess tomou assento junto a ele, atr)s de !leanor e seu pretendente #amon cele/rou ter a oportunidade de des%rutar da compan'ia de sua prima !ra uma /eleza de ca/elos negros, com um ar gracioso e serenoL era s, prima long*nqua, mas uma de suas poucas parentes, e ele a estimava sinceramente @ess tin'a estado muito ocupada com suas diversas o/ras de caridade, e logo que tin'am tido tempo de manter alguma conversa privada desde sua volta a =nglaterra 5J muito agrad)vel voltar a ver(te, #amon 5murmurou aproximando(se
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para que a ouvisse so/re o ru*do do p</lico 5! a ti, querida Nesta noite te superaste O sorriso da jovem contin'a al*vio e orgul'o 5Con%io em que tudo saia /em $e o pr*ncipe regente c'egar logo, poderemos come-ar antes de que o p</lico esteja muito inquieto O teatro estava resplandecente, com a %lor e nata da sociedade A deslum/rante multido luzia seus mais ricos ornamentos, e a exi/i-o de sedas, cetins e joias cintilavam de/aixo dos a/ajures de g)s #amon des%rutava de uma /oa perspectiva da nuca de !leanor e de seus graciosos om/ros enquanto ela se inclinava para seu compan'eiro para comentar o programa A representa-o de a/ertura seria em ingls, depois um coro de #om Giovanni, de +ozart, seguido de uma )ria em italiano de Gossini e logo uma sele-o de George Aredric 8andel e do compositor irlands @'omas CooCe Ouviu que !leanor perguntava ao pr*ncipe so/re ,pera, sem d<vida seguindo os consel'os daquele condenado livro a respeito de como conseguir um marido $eu interesse %ez que sua alteza alardeasse a respeito da natureza superior da contri/ui-o de seu pa*s ; cultura mundial 5$urpreende(me que algumas das ,peras vo cantar(se em ingls 5se lamentou %inalmente o pr*ncipe, 5O e%eito ser) desastroso #amon se adiantou em seu assento e interveio na conversa 5"elo contr)rio, alteza 5disse com suavidade 5Compreender o texto %az que a ,pera resulte mais atrativa para as pessoas comuns 1azzara o ol'ou depreciativo por cima do om/ro 5O que sa/e voc disso, milord0 No me parece que seja dos que apreciam a /oa ,pera 5"ois est) equivocado #es%ruto enormemente com a ,pera #) a casualidade de que tive o prazer de assistir ; estria do =1 9ar/iere dava $iviglia em Goma, o ano passado O no/re arqueou as so/rancel'as, surpreso 5A', sim0 #amon sorriu 5$im ! posto que exatamente a classe de representa-o com a que des%rutamos os ingleses, no me surpreenderia que em /reve a estreassem aqui em 1ondres em nosso idioma 1azzara se encol'eu delicadamente de om/ros, desden'ando de maneira clara com seu real nariz aquela a%ronta a sua sensi/ilidade enquanto !leanor %ranzia o cen'o em dire-o ao #amon !ste captou seu ol'ar reprovador, mas se recostou em seu assento, satis%eito de l'e 'aver %eito compreender a enorme di%eren-a que existia entre suas duas culturas @ess, a seu lado, o/servava(l'e com curiosidade, mas logo desviou sua aten-o ante a como-o que se produziu na galeria oposta do teatro O p</lico estava se levantando para saudar a c'egada de sua alteza real, o pr*ncipe regente #amon quase pBde sentir respirar mais aliviada a sua
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prima uma vez que o squito de "rinn7 por %im se acomodou e come-ou o espet)culo !leanor, por sua parte, sentiu(se inquieta durante a primeira atua-o, deplorando sua poderosa conscincia da presen-a de #amon atr)s dela "or #eus6, estava imponente com sua jaqueta negra de etiqueta e com seu len-o de pesco-o de encaixe, em per%eito contraste com sua c<tis /ronzeada 8avia(l'e custado uma grande %or-a de vontade a%astar o ol'ar dele +as seus es%or-os por l'e ignorar se viam empanados pela %rustra-o O irritante pilantra seguia aparecendo durante suas sa*das com o pr*ncipe, convertendo(se em uma a/soluta molstia, conseguindo distra*(la !ntretanto, no podia negar que s, sua presen-a pun'a ao vermel'o vivo seus nervos e seus sentidos $em d<vida, #amon era o 'omem mais animado e interessante que con'eciaL se algum admirava a inteligncia e as mentes /em in%ormadas, como por desdita era seu caso @eria gostado de l'e perguntar por suas recentes viagens pelo continente +as em modo algum estimularia tal %amiliaridade entre eles No o/stante, alegrou(se sinceramente de con'ecer o amigo de #amon, o eminente doutor sen'or Gear7 @in'a ouvido %alar muito dos xitos deste, que tin'a conseguido salvar pacientes com graves doen-as nas portas da morte Con%orme se dizia, seu 'ospital era <nico Otto Gear7 insistia em manter nele uma limpeza imaculada, uma exigncia da que se /urlavam muitos de seus pares, mas que estava gan'ando credi/ilidade no campo da medicina !leanor admirava o gnio cient*%ico, em especial de algum que tin'a triun%ado indo contra a corrente da sociedade @am/m admirava ; prima de #amon por suas o/ras de caridade !leanor tin'a encontrado com @ess 9lanc'ard v)rias vezes durante os <ltimos meses, devido principalmente ; estreita amizade desta com as trs irms 1oring @odas elas davam aulas na Academia para jovens #amas das irms, junto com Jean Carut'ers, que dirigia a gesto di)ria da escola Aazia muito pouco, !leanor tin'a a/ordado ; sen'orita 9lanc'ard para l'e perguntar como podia contri/uir a seus valorosos es%or-os para reduzir a po/reza e a misria dos menos a%ortunados "or sorte, a !leanor %oi mais %)cil ignorar ao #amon quando madame Giuditta "asta apareceu no cen)rio para cantar uma )ria do =1 9ar/iere dava $iviglia, de Gossini, FDna voce poca %aH A soprano italiana tin'a estreado recentemente em 1ondres e em/ora as cr*ticas at o momento no tin'am sido especialmente %avor)veis, das primeiras notas, !leanor se sentiu en%eiti-ada Aicou a/sorta enquanto a voz de madame "asta se elevava com delicioso /ril'antismo e quando se desvaneceu a <ltima %ormosa nota, a jovem tin'a l)grimas nos ol'os Ao ir enxug)(las su/repticiamente, #amon l'e passou a mo so/re o om/ro e l'e estendeu seu len-o em silncio :uando !leanor se voltou de maneira instintiva para agradecer(l'e e murmurou FO/rigadoH, cometeu o engano de ol'ar os ol'os dele O cora-o l'e deu um tom/o ante o ind*cio de ternura que viu em suas negras
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pro%undidades Dma ternura que l'e recordava os momentos privados que tin'am compartil'ado durante seu compromisso Con%undida e consternada, compreendeu que a tin'a estado o/servando #esviou rapidamente a vista e a %ixou em %rente Gesultou(l'e di%*cil dedicar aten-o ; m<sica que seguiu, em/ora por %im se recuperou o su%iciente para aplaudir os recitais dram)ticos, sorrir ante as par,dias cBmicas e rir encantada com as pal'a-adas das pantomimas :uando concluiu o concerto, !leanor tin'a recuperado em certo modo a compostura e se sentia como se realmente pudesse en%rentar ao #amon com equanimidade :uer dizer, at que sa*ram da galeria junto com a enorme quantidade de espectadores 1ad7 9eldon tin'a insistido em partir a ponto, posto que no desejava aguardar o %inal para mandar que l'es trouxessem suas carruagens :uando o grupo seguia seu camin'o ao longo dos corredores e desciam pela ampla escadaria, o pr*ncipe 1azzara protegeu !leanor dos empurr>es, enquanto que o signore Eecc'i %azia o mesmo com sua tia :uase tin'am c'egado ao patamar in%erior quando de repente o pr*ncipe se cam/aleou para %rente, so/re a multido que o precedia Com um grito de surpresa, caiu rodando os trs <ltimos degraus ! a ponto esteve de arrastar !leanor consigo +as esta se livrou porque #amon a agarrou pelo /ra-o e a puxou, protegendo(a 5"or todos os $antos6 5exclamou lad7 9eldon, alarmada, ao ver que sua so/rin'a su%ocava um grito #epois de um instante de atordoamento, a jovem se li/erou do apoio de #amon e /aixou apressada os <ltimos degraus para ajoel'ar(se junto ao pr*ncipe, que jazia de /arriga para /aixo no tapete e respirava com di%iculdade 5!st) %erido, alteza0 !le respondeu com um gemido enquanto girava para um lado e agarrava o joel'o esquerdo com evidente dor No o/stante, quando prosseguiu, o/viamente destram/el'ando em italiano, o signore Eecc'i l'e disse algo com dureza no mesmo idioma e o pr*ncipe pareceu ter sido repreendido 5Dm mil'o de perd>es 5disse, sorrindo ;s damas !m torno dele se limpou um espa-o, enquanto a multido %icava imo/ilizada ante o espet)culo de um no/re estrangeiro, esplendidamente em/elezado, estendido no c'o !leanor ouviu que #amon se dirigia a seu amigo mdico 5"ode l'e ser de ajuda, Otto0 5Aarei tudo o que possa !nquanto examinava a perna lesada do pr*ncipe 1azzara, seu ancio parente negou tristemente com a ca/e-a 5@emo(me que dom Antonio tem muito m) sorte 5comentou 5No %oi m) sorte, dom Dm/erto6 5replicou 1azzara algo mal('umorado 5
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!mpurraram(me !leanor se so/ressaltou ante suas palavras e imediatamente ol'ou #amon $eria poss*vel que tivesse sido ele0 Ao %im e ao ca/o, estava atr)s deles, com o signore Eecc'i a seu lado @eria /astado um ligeiro empurro para derru/ar ao pr*ncipe Aproximou(se dele com o cen'o %ranzido 5Aoste voc o causador de que o pr*ncipe ca*sse0 5perguntou com um sussurro #amon %icou ol'ando um momento 5Como diz0 5"odia ter resultado gravemente %erido ao ser empurrado por um lance de escada Ao #amon l'e marcou um m<sculo da mand*/ula 5Assim ! voc tam/m podia ter resultado %erida, posto que estava agarrada de seu /ra-o +as no, eu no provoquei sua queda 5mani%estou, %ixando nela um severo ol'ar !leanor %ranziu mais o cen'o 5Gesulta estran'o que o pr*ncipe no %a-a mais que so%rer contratempos sempre que voc est) perto #amon pro%eriu uma risada /aixa e incrdula 5Cr sinceramente que tive algo a ver com isto0 5"or que no0 $eus pro/lemas no come-aram at que voc retornou a 1ondres ! estiveste presente em todos os incidentes at o momento 5Como voc 5assinalou #amon %r*amente 5"oderia ter organizado seus acidentes com o %im de ir em seu resgate e l'e demonstrar seus recursos e compaixo No isso o que te diz seu livro que %a-a0 5No 5replicou !leanor, molesta 5#e %ato, aconsel'a exatamente o contr)rio $up>e(se que, sempre que %or poss*vel, devo parecer inde%esa #amon curvou a /oca em um sorriso e contemplou ao %erido 5"recisamente agora, quem parece inde%eso ele 5Dm estado com o que evidente que des%ruta #amon apertou a mand*/ula 5#e modo que cr que sa/otei sua carruagem e arrisquei sua seguran-a, inclusive sua vida, o dia que saiu para passear com o pr*ncipe0 A julgar por seu tom, era evidente que tin'a aceso sua ira com suas acusa->es, mas !leanor no voltou atr)s, posto que sua pr,pria ira tam/m se intensi%icou 5@alvez sim "arece decidido a inter%erir como em seu cortejo 5! o que tem o de ontem0 !u no estava perto de 1azzara quando o rou/aram 5"odia ter contratado a um ladro de carteira para que o atracasse ! agora te ac'ava em uma posi-o privilegiada para provocar sua queda #amon a %ulminou com o ol'ar e ela l'e dirigiu o seu, acerado 5$, existe um pro/lema, querida. eu no ten'o nada a ver com seus percal-os @er) que procurar o culpado em outra parte
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!leanor viu que estava zangado, mas ela, a sua vez, sentia(se %uriosa ao pensar que #amon pudesse estar to empen'ado em estragar seu romance que tivesse posto em perigo deli/eradamente ao pr*ncipe 5!m/ora %osse culpado, certamente o negaria 5Geplicou em voz /aixa #amon a ol'ou %ixamente, e !leanor pBde sentir como o ar c'ispava entre eles 5#e verdade est) pondo em d<vida min'a palavra0 5perguntou(l'e ele com voz perigosa Ao compreender que estavam c'amando a aten-o, a jovem reduziu seu tom de voz 5No sei se o estou %azendo +as est) claro que no con%io em que me diga a verdade 5!leanor 5a interrompeu de repente sua tia 5Eamos, querida, devemos retornar a casa #amon ainda seguia ol'ando(a %urioso 5!ste no lugar para discutir 5resmungou, 5dever*amos prosseguir esta conversa em privado 5No dever*amos %alar a/solutamente6 5vaiou virtualmente !leanor a sua vez ! se a%astou dele precisamente quando o sen'or Gear7 conclu*a seu exame 5No acredito que 'aja nen'um osso que/rado, alteza 5disse, 5mas precisa cuidados, posto que parece ter so%rido uma m) torcedura do joel'o #evem ir para casa em seguida e deitar(se !u cuidarei de voc se o desejar 1ad7 9eldon interveio imediatamente. 5Avisarei a meu pr,prio mdico, sen'or Gear7 No tem por que seguir preocupando(se Otto pareceu duvidar, mas %inalmente assentiu 5Conviria(l'e aplicar compressas %rias no joel'o, alteza !, certamente, mant(lo im,vel durante algum tempo 5Cuidaremos dele, sen'or Gear7 5insistiu lad7 9eldon !nto, o signore Eecc'i ajudou ao pr*ncipe a levantar(se e l'e o%ereceu o om/ro para que se apoiasse nele Ainda com grande dor, 1azzara avan-ou coxeando com ajuda de seu parente 5Eieram com a carruagem do pr*ncipe, no assim0 5perguntou( #amon a !leanor secamente 5$e %or necess)rio, posso acompan'ar a voc e a sua tia a casa !la o ol'ou com dureza 5No necess)rio, milord J) tem %eito mais que su%iciente esta noite "ara %alar a verdade, agradaria(me muito que se mantivesse longe de n,s no %uturo pr,ximo ! com essas palavras, deu meia volta e seguiu ao pr*ncipe e ao sen'or Eecc'i, sentindo em todo momento os ol'os de #amon %ixos em suas costas
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A %rustra-o de !leanor amainou um pouco enquanto entrava na carruagem do pr*ncipe com sua tia, e, quando o ve*culo as teve transportado a "ortman Agrada, as deixando em sua porta, a %<ria da jovem se acalmou at o m*nimo @alvez tin'a se equivocado ao acusar #amon de a->es to in%ames, pensou a contra gosto, enquanto seguia a sua tia pela escada at os elegantes aposentos da viscondessa !le podia ser um pilantra e um li/ertino, mas isso no tin'a nada a ver prejudicando a um 'omem inocente simplesmente porque estava cortejando(a, em especial quando por sua parte no 'avia nen'uma inten-o matrimonial com respeito a ela !ntretanto, no momento em que !leanor %icou a s,s com sua tia no salo, lad7 9eldon expBs claramente sua pr,pria opinio so/re #amon 5#esgosta(me verQte %alando com esse perverso &rex'am, !leanor 5se queixou a viscondessa 5No necess)rio que l'e responda alm dos ditados da simples educa-o 5Certamente, tem razo, tia !s%or-arei(me por evitar todo contato com ele no %uturo 59em No desejar) dar nen'um motivo ao pr*ncipe para que pense mal de ti0 #everia estimular seus cuidados sempre que %or poss*vel, e a presen-a do &rex'am s, pode entorpecer seu cortejo 5$ou muito consciente disso, tia 9eatrix ol'ou a sua so/rin'a e %ranziu os l)/ios, pensativa 5$upon'o que seria conveniente que te in%ormasse do que diz o signore Eecc'i 5O que diz0 A anci %ez uma careta 5:ue o pr*ncipe algo assim como um li/ertino quando se trata de mul'eres O signore Eecc'i aludiu com certa inten-o que sua alteza acaso no seja um /om marido para ti +as eu no valoro em muito tais advertncias O /er-o e educa-o do pr*ncipe 1azzara so impec)veis e sua %ortuna magn*%ica ! quanto a seus assuntos pessoais /em, provavelmente no pior que outros muitos no/res !leanor reprimiu sua pr,pria careta J) tin'a ouvido antes tais rumores so/re a reputa-o do pr*ncipe, mas tin'a decidido no consider)(los no momento !ntretanto, no o %azia simplesmente porque desejasse l'e conceder o /ene%*cio da d<vida $egundo Aann7 =rIin, alguns pati%es podiam redimir(se por um amor sincero, por isso !leanor no estava disposta a condenar ao pr*ncipe como uma causa perdida s, por seu passado @alvez s, se tratasse de encontrar ; mul'er adequada, uma que pudesse gan'ar seu cora-o "erguntava(se se talvez poderia ser ela $e conseguia conseguir que ele a amasse, possivelmente mudaria seus perversos costumes "ensou que inclusive #amon podia 'av(lo %eito assim ') dois anos $e este a tivesse amado realmente, no teria retornado com sua amante to rapidamente ap,s 'aver(se comprometido com ela !sse doloroso pensamento se viu interrompido por sua tia, que prosseguiu.
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5"elo menos, durante a semana pr,xima, na %esta de min'a casa, poderia %azer que o cortejo progredisse ! alm disso estaremos em Gosemont, onde &rex'am no pode te seguir !leanor esteve completamente de acordo com ela 5#esejo que tudo v) /em 5acrescentou 9eatrix com uma estran'a nota de melancolia 5!stou segura de que ser) assim $uas %estas sempre so esplndidas 5O signore Eecc'i diz que espera ansioso o acontecimento, com grande deleite !leanor sorriu a sua tia e a esta l'e tingiram as /oc'ec'as de uma /onita cor rosada A jovem pensou carin'osa que parecia mais jovem quando %alava do caval'eiro italiano 5Cr que %a-o mal em estimular suas insinua->es0 5perguntou 9eatrix insegura 5No, querida tia 5respondeu !leanor com suavidade 5Acredito que %az muito /em o/rando assim 5J uma pessoa com um ar muito tenro A di%eren-a de 9eldon, que era um urso inso%r*vel quando se zangava 5de repente, a viscondessa se enrijeceu 5+as /asta de %alar de meu de%unto marido C'ama a min'a donzela, por %avor #epois de todo esse drama do acidente do pr*ncipe, con%esso que pare-o p, !leanor compreendeu que tia 9eatrix sentia um pouco de vergon'a ap,s ter expresso ante ela seus mais *ntimos pensamentos O/edeceu, despediu(se e logo %oi a seu dormit,rio, na asa leste da casa $uspeitava que sua tia se sentia sozin'a, em/ora poucas vezes se permitia demonstr)(lo $eria grati%icante ver a distante e impass*vel viscondessa apaixonar(se pela primeira vez ou, como m*nimo, encontrar um caval'eiro cuja amizade e compan'ia pudesse des%rutar Aosse o que %osse o que acontecesse, acrescentou para si enquanto %ec'ava a porta de sua 'a/ita-o a suas costas, con%iava que a mul'er pudesse encontrar a %elicidade, independente de sua pr,pria rela-o com o pr*ncipe #ecidida a no c'amar Jenn7 dado que j) era muito tarde, !leanor tirou o vestido e a roupa interior !ntretanto, enquanto se lavava e se preparava para deitar(se, seus pensamentos retornaram ; noite no teatro e voltou a surgir sua raiva "un'a(a %uriosa que #amon parecesse decidido a dani%icar sua oportunidade de conseguir o amor +as enquanto colocava a camisola, prometeu(se que no l'e permitiria que se interpusesse "rosseguiria sua sutil conquista do pr*ncipe 1azzara, e se #amon se atrevia a voltar a entremeter(se /em, simplesmente teria que engen'ar um plano para desanim)(lo de uma vez por todas #eitou(se e se dispun'a a ler outro cap*tulo do livro de consel'os de Aann7, quando ouviu um leve ru*do ao outro lado da 'a/ita-o O cora-o l'e deu um tom/o ao levantar a vista e encontrar(se com o rosto de #amon ante a janela a/erta
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"asmada, o/servou incrdula como ele introduzia seus largos om/ros pelo vo e entrava no dormit,rio %icando de p so/re o tapete Advertiu distra*da que ainda levava a roupa %ormal de etiqueta, mas no %oi isso o que a deixou muda, a no ser o %ato de que tivesse escalado dois pisos at os aposentos de uma dama, depois da meia(noite e com a maior aud)cia 5#amon6 5exclamou com voz alta, )spera e estridente 5:ue dia/os %az aqui0 5Eerdadeiramente acredito que deixamos inconclusa nossa conversa 5 respondeu com %rieza, cruzando a 'a/ita-o para seu leito

CA"=@D1O RS Deve fa0er que deseje beij-la, embora n%o tenha nenhuma inten&%o de ser t%o atrevida, atraia sua aten&%o para sua boca lambendo ligeiramente os lbios ou tocando-se com o leque. "onfie em mim, ele o notar. UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido A%astando a um lado os len-,is, !leanor saltou do leito com tal rapidez que se sentiu enjoada Ou talvez sua de/ilidade se devia ao %eito de ter a seu alto, %ormoso e anterior prometido ol'ando(a quando se ac'ava to escassamente vestida 5$a/e per%eitamente que no deveria estar aqui6 5exclamou enquanto retrocedia para a porta !le es/o-ou um seco sorriso 5No teatro rec'a-aste min'a o%erta de prosseguir nossa discusso em outra parte 5"orque no ') nada que discutir6 5Ao ver que seguia avan-ando, levantou as mos para proteger(se 5#amon %ica onde est)6 "or sorte, ele o/edeceu sua ordem, e se deteve meia d<zia de passos dela Aicou ali, to im,vel como o granito, com seus negros ol'os /ril'ando ao resplendor do a/ajur da mesin'a de noite 5@em que partir agora mesmo 5insistiu !leanor 5No at que esclare-amos alguns assuntos !ra evidente que ainda estava zangado, mas tam/m estava ela com ele 5#igo(o a srio, #amon E) ou c'amarei o "eters para que te jogue6 5No, no o %ar) No querer) que seus serventes me encontrem aqui !leanor apertou os dentes, %rustrada, sa/endo per%eitamente que no podia
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levar a ca/o sua amea-a C'amar os serventes em sua ajuda podia resultar realmente em um esc?ndalo @ia 9eatrix %icaria 'orrorizada e consternada ao inteirar(se de que se viu implicada em semel'ante comprometedora situa-o #esejava mandar #amon ao dia/o com todas suas %or-as, mas era evidente que ele se propun'a esclarecer coisas, e no l'e importava atentar contra as convenincias para isso Compreendendo que no tin'a mais elei-o que l'e escutar, pro%eriu um /u%o de resigna-o e cruzou os /ra-os so/ o peito, o que provocou o no desejado e%eito de atrair o ol'ar de #amon so/re seus seios Ao ver que ele a esquadrin'ava o/servando sua delicada camisola de lin'o /ranco, deixou cair rapidamente os /ra-os aos lados e retrocedeu outro passo 5+uito /em, de que desejas %alar0 5#a situa-o com 1azzara :uero que me escute, !leanor 5!nto, quer %alar em um tom mais /aixo0 Algum poderia te ouvir !le o/edeceu, mas sua voz seguia sendo dura quando prosseguiu. 5No posso imaginar por que me cr capaz de um prop,sito to sinistro com respeito a seu pr*ncipe, e no s, me acusaste de tratar de l'e %erir, mas tam/m de mentir !la ergueu o queixo 5No pode pretender no me 'aver mentido antes :uando nos comprometemos, disse(me que tin'a renunciado a sua amante, mas evidente que no era assim !le a ol'ou enigm)tico enquanto se movia lentamente ao redor dos ps do leito 5No vou discutir contigo a esse respeito, mas est) muito equivocada se cr que eu tive algo a ver com os percal-os de 1azzara =sso tem tanto sentido como se %osse voc a causadora de seus acidentes !leanor l'e dirigiu um ol'ar valorativo 5"or que eu quereria l'e provocar algum acidente0 5@alvez para manipul)(lo e conduzi(lo a uma situa-o em que sua reputa-o se visse comprometida e assim o/rig)(lo a casar(se contigo !la %icou /oquia/erta 5!ssa uma acusa-o realmente repugnante 5@am/m o que me acuse de tentar l'e %azer mal No aceito que se questione min'a 'onra 5=magino que no 5replicou a jovem 5+as deve admitir que resulta muito suspeito que estivesse presente nos trs incidentes ! ontem ; noite estava justo atr)s de n,s #amon avan-ou um passo %ixando nela o ol'ar 5!xiste um importante %ator que est) esquecendo, querida !u nunca poria a ti em perigo "osto que estava agarrada de seu /ra-o, poderia 'aver ca*do tam/m %acilmente e te %azer mal !m/ora tivesse desejado atir)(lo escada a/aixo, teria aguardado a que te tivesse solto dele
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!leanor teve que admitir que #amon tin'a atuado com rapidez para salv)(la de cair junto com o pr*ncipe Assentiu com lentido 51em/ro que me agarraste pelo /ra-o para evitar que %osse arrastada com ele 5Assim 5!nto, cr que simplesmente trope-ou0 5@alvez, mas a meu modo de ver so%reu muitos percal-os recentemente para que seja simples coincidncia J poss*vel que, em realidade, algum deseje l'e causar mal 5:uem0 5No ten'o a menor ideia "ensativo, #amon %oi at o leito e apoiou um quadril no colc'o Antes de que !leanor pudesse protestar, prosseguiu como se re%letisse em voz alta 5O ladro de carteira parecia ser um patr*cio de 1azzara Am/os tin'am a mesma tez oliv)cea !ntretanto, esta noite no teatro no 'avia ningum com essa aparncia perto dele, salvo o signore Eecc'i, claro 5O signore Eecc'i no empurraria a seu pr,prio parente pela escada 5 respondeu !leanor %ranzindo o cen'o perplexa 5No, eu tampouco acredito !la intensi%icou seu cen'o 5$e algum descon'ecido est) tratando de causar mal ao pr*ncipe, eu gostaria muito de desco/rir quem para que deixasse de %az(lo 1azzara poderia resultar gravemente %erido 5!u tam/m gostaria de sa/(lo 5declarou #amon 5!m tanto que ele te est) cortejando, voc poderia te ac'ar em perigo !leanor a/riu os ol'os surpreendida 5@e preocupa min'a seguran-a0 5Gesulta to incompreens*vel, !lle0 $eu tom se suavizou um tanto e a jovem sentiu que l'e a%rouxavam as de%esas 5No, supon'o que no 5!u no gosto de sua cercania to estreita com 1azzara 5prosseguiu #amon 5$e esses ataques seguem se produzindo, poderia sair prejudicada ! no me manterei ocioso e permitirei que isso ocorra, !leanor +anteve o ol'ar %ixo nela %azendo(a sentir(se consciente de seu estado de semi(nudez e dos revoltos len-,is do leito 5O/rigado por sua preocupa-o, milord 5se apressou a dizer, 5mas deveria ir No teria que estar aqui 5repetiu !le sorriu enigm)tico, sem mostrar nen'um ind*cio de que se dispusesse a partir 5"elo menos, deve me recon'ecer o mrito de ter recursos No me permitiste um momento de intimidade contigo, por isso me vi o/rigado a tomar medidas dr)sticas No creia que %oi %)cil su/ir por esse condenado carval'o que est) a %rente de sua janela !leanor surpreendeu a si mesma rindo /randamente !ra deplor)vel o que
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conseguia #amon quando em realidade deveria estar %uriosa por ter posto em perigo sua reputa-o 5E(o0 5disse ele com despreocupa-o 5Eoc gosta que um 'omem seja capaz de te surpreender !la tratou de dissimular um sorriso 5$e est) tratando de conseguir elogios, voltar)(te vel'o e grisal'o antes de que isso ocorra #amon negou com a ca/e-a enquanto murmurava. 5#epois desta noite, talvez no ten'a a oportunidade de envel'ecer $e dani%iquei a jaqueta nova, meu ajudante de quarto me cortar) a ca/e-a Corn/7 tem grande interesse em que me converta em um caval'eiro elegante !leanor pensou que no l'e via a/solutamente desarrumado, salvo que seus negros ca/elos estavam mais alvoro-ados que de costume 5"or outra parte 5prosseguiu ele mais a%)vel, 5min'a morte poderia te regozijar 5Certamente que no me alegraria $eu desejo de sorrir desapareceu !ra evidente que no desejava sua morte $, queria no o ter perto, em especial quando ela se encontrava em tal desvantagem 5$rio, #amon, deve partir #iz que no deseja me expor a nen'um perigo e s, por estar em min'a 'a/ita-o poderia atrair so/re mim o esc?ndalo 5$im, poss*vel No o/stante, em vez de acessar a seu pedido, 'ospedou(se na /orda do leito, dando a impresso de que pretendia no mover(se dali 5+as acredito que me deve uma desculpa por me acusar to injustamente 5+uito /em, desculpo(me Agora, quer partir, por %avor0 5+ere-o algo mais que isso 5O que quer dizer0 5:uero dizer que deve me /eijar A ela l'e paralisou o cora-o !stava(l'e pedindo um /eijo como desculpa0 5Eem aqui, !lle 5murmurou ele ao ver que parecia ter jogado ra*zes no c'o Ante o rouco som de sua voz, a !leanor l'e secou a /oca #istra*da, passou a l*ngua pelos l)/ios e, ao ver que #amon %ixava imediatamente o ol'ar em sua /oca, recordou o consel'o de Aann7 so/re umedecer os l)/ios para provocar ser /eijada No queria provocar isso com #amon6 5No vou /eijar(te 5declarou en%)tica 5$e no o %izer, atente ;s consequncias !stou disposto a aguardar aqui toda a noite se %or necess)rio 5=nclinou a ca/e-a 5O que dir) sua tia pela man', quando desco/rir que passei a noite contigo0 5J um completo li/ertino 5disse !leanor ressentida 5No o posso negar 5respondeu ele, descarado A exaspera-o de !leanor aumentou #everia ter sa/ido que seria di%*cil
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livrar(se dele #amon era a pr,pria de%ini-o de Fpro/lemaH e o 'omem mais provocador que 'avia 5Acredito que mudei de ideia 5sussurrou 5$ua morte possivelmente %osse /em rece/ida 5!sta a !lle que eu con'e-o e amo O tom divertido de sua voz %ez que ela apertasse os pun'os 5Eoc no me ama6 Nunca me amaste6 !xtran'amente, a expresso dele se serenou inclusive se suavizou !ntretanto, no cedeu 5Dm /eijo, !leanor !sse meu pre-o por partir Ainda resistindo, ela se negou a mover(se 5No compreende quo desavergon'ado insistir em /eijar a uma mul'er contra sua vontade0 Ao #amon l'e suavizou ainda mais a expresso 5"ara mim no %alta de vergon'a a no ser simplesmente uma t)tica "ropon'o(me te recordar uma vez mais que o %ogo no se produz entre voc e seu pr*ncipe #e/atendo(se entre a %rustra-o e a compreenso, !leanor pensou que esse era seu prop,sito #amon ainda seguia decidido a demonstrar quo d/il era a atra-o que ela sentia por seu rgio pretendente ! uma vez mais no l'e deixava mais elei-o que acessar a isso !m/ora o que mais a exasperava era quo tentadora encontrava a perspectiva de /eij)(lo Ainda pior, #amon parecia sa/er o que ela sentia !stava o/servando(a com os ol'os /ril'ando resolvidos, enquanto o silncio que reinava entre os dois de repente se notou carregado de correntes magnticas Dm estremecimento a percorreu inteira, ao tempo que sentia uma vertiginosa atra-o para ele 5!stou esperando, !lle 5murmurou #amon Ouvir aquela querida, sensual e aveludada voz de/ilitou ainda mais sua resistncia Aspirou pro%undamente :uando a contra gosto se adiantou, ele a agarrou pela mo e a atraiu entre suas pernas estendidas, estreitando(a contra a parte superior de seu corpo !leanor era plenamente consciente do calor de seu poderoso torso, da sensa-o de seus seios pressionados contra seu duro peito $eus mamilos estavam erguidos e sens*veis, e l'e resultava di%*cil regular sua respira-o, enquanto o cora-o l'e palpitava com %or-a contra as costelas !nto, #amon a agarrou pelas n)degas atraindo(a ainda mais, to pr,xima que seu %Blego l'e acariciou a /oca +as ento se deteve 5! /em0 5perguntou 59em, o que0 5#eve me /eijar, recorda0
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"uxou seu /ra-o com su%iciente %or-a para /aix)(la at seu colo, de modo que ela %icou sentada de lado em sua dura coxa Consciente de que #amon no renunciaria at que ela capitulasse, pressionou rapidamente os l)/ios so/re os seus =nclusive esse /reve contato %ez palpitar suas v*sceras, mas ele %ranziu o cen'o decepcionado 5Como desculpa, este diminuto /eijo pouco adequado +in'a vaidade %erida necessita mais Ainda me arde o /astante 5"ois seguir) te ardendo No ten'o a mais leve ideia de como aliviar sua desmesurada vaidade 1'e /ril'avam os ol'os 5+e permita te mostrar como se %az "osou as mos em seus om/ros e a jogou para tr)s, de modo que %icou estendida no leito, com as pernas ainda so/re sua coxa "resa na 'ipnotizadora intensidade de seu ol'ar e com o pulso pulsando grosseiramente na garganta, !leanor conteve o %Blego enquanto #amon se inclinava devagar so/re ela e depositava um /eijo tentativo em seus l)/ios :uando deslizou a l*ngua em sua /oca em uma lenta e conscienciosa invaso, ela esteve a ponto de gemer !le se interrompeu ao %im, e levantou a ca/e-a o su%iciente para poder l'e ver orosto 5Como eu dizia %ogo 5murmurou com voz claramente mais rouca !la tam/m o 'avia sentido Os rescaldos de seu amor com %erocidade em seu interior !nto #amon deixou de %alar por completo, e inclinou de novo a ca/e-a para reatar seus deliciosos cuidados !m/ora !leanor sa/ia que era uma verdadeira loucura responder, rendeu(se a ele plenamente Como podia resistir a dolorosa necessidade que despertava nela0 Como conter a vertiginosa que/ra de onda que s, #amon l'e produzia0 9eijava(a at venc(la, triun%ando com cada car*cia de sua c)lida /oca, incitando uma vez mais todos seus desejos Aquela era a %antasia de toda mul'er. ser /eijada com semel'ante paixo por um amante de to irresist*vel per%ei-o ! ser /eijada por #amon era seu pr,prio cu pessoal $eus l)/ios acariciavam os seus /rincando, seduzindo, tentando, enquanto sua l*ngua dan-ava em sua /oca :uando ele se moveu no leito e a atraiu mais perto de seu corpo, !leanor pBde senti(lo 5sua %ortaleza e seu poder, a musculosa longitude de suas pernas, a amplitude de seu peito, sua dureza, 5e teve que lutar contra o apresso de render(se $entia os seios pesados e sens*veis, enquanto que uma doce e estran'a dor %lorescia entre suas coxas !nto, #amon intensi%icou sua presso, /eijando(a como se estivesse decidido a con'ecer todos seus segredos O pulso l'e pulsou ainda com mais %or-a ao sentir seu aroma, seu sa/or !le introduziu a mo entre seus corpos e curvou os largos dedos so/re seu peito despertando sensa->es que se estenderam por ela !leanor aspirou pro%undamente e se tornou atr)s, a%astando(se de seu
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m)gico /eijo $ua mo era c)lida e possessiva so/re seu seio, e ela o agarrou pelo pulso para imo/iliz)(lo 5#amon, j) /asta 5disse o%egante !le arqueou uma so/rancel'a 5#e verdade0 "arecia que voc gostava que te tocasse, !lle 5No, eu no gosto 5!nto, por que posso ver as pontas de seus mamilos atravs da mal'a de sua camisola0 "arece(me que seu corpo te est) delatando, querida !la se ol'ou Ao resplendor da luz do a/ajur que se derramava so/re o leito, seus mamilos estavam clara e visivelmente erguidos Dma que/ra de onda de calor alagou suas /oc'ec'as 5No deveria ver(me de camisola #amon es/o-ou um sorriso 5"re%eriria ver(te sem nada ! ento desa/otoou um ap,s o outro os pequenos /ot>es de sua camisola !leanor deplorou sua pr,pria emo-o e o descaramento dele, em/ora no podia %azer nada por l'e deter Nem sequer quando levou a mo a seu decote !ra imprudente, temer)rio e emocionante que #amon expusesse seus seios a seu ardente ol'ar $eus negros ol'os acariciaram as p)lidas protu/er?ncias enquanto, provocador, agarrava um de seus mamilos atormentando(l'e com perita per*cia !leanor entrea/riu as p)lpe/ras ao tempo que de seus l)/ios escapava um leve gemido, o que pareceu estimular mais #amon, que a acariciou at que se sentiu dolorida !ntretanto, pelo visto, isso no l'e /astava 5#esejo te sa/orear 5murmurou com tom rouco e )spero enquanto se inclinava so/re ela !leanor %ez um <ltimo e valente es%or-o por recuperar o controle de seus aturdidos sentidos 5+e sa/orear0 Com seu suave %Blego, #amon sussurrou contra sua pele. 5!stou %aminto de ti, !lle Aposto que nada sa/e to /em como voc !la apertou seus om/ros com as palmas das mos para a%ast)(lo 5No posso dar crdito a isso que ') dito, dado que tem um c'e% extremamente perito #amon interrompeu suas sedutoras car*cias para ol')(la 5Como sa/e que classe de c'e% ten'o0 5"elos %alat,rios 5!scuta o que as pessoas mexericam de mim0 FAvidamenteH, disse !leanor para si mesma 5No posso deixar de ouvi(lo quando toda 1ondres esteve %alando de ti !le es/o-ou um tnue sorriso 5#e verdade est) interessada em %alar de meu c'e% precisamente agora0 58ei(te dito que no desejo %alar de nada contigo 59em, ento de momento %ique quieta, amor
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!nc'eu as mos com seus seios nus e inclinou a ca/e-a #e repente !leanor %icou sem respira-o Anteriormente, #amon nunca tomou tais li/erdades $eus quentes l)/ios despertaram uma que/ra de onda de sensa->es que se estenderam por sua pele, mas quando l'e ro-ou os mamilos com a l*ngua, a doce impresso a %ez su%ocar um grito !nto ele %ec'ou os l)/ios so/re o tenso casulo e o introduziu na /oca !la arqueou as costas ante o delicioso espasmo que a percorreu como uma %lec'a at as viril'as 5@em que te deter, #amon 5disse com voz rouca 5#entro de uns momentos !la no acreditava poder suportar nem um momento mais aquela deliciosa tortura +as ele seguiu l'e lam/endo o mamilo, atraindo a c'eia carne entre seus dentes, puxando dela com um intenso movimento de suc-o !leanor renunciou a tratar de lutar com ele !stava seduzindo(a e no l'e importava Dm premente desejo se %ormou em seu interior, pulsando at produzir uma vida vi/rante naquele secreto lugar que tin'a entre as pernas !ncontrou(se l'e a%errando sua ca/e-a para seu peito, tratando de atrair mais sua tentadora e implac)vel /oca O desejo cresceu ainda mais quando sentiu mover(se a perna de #amon e ele introduziu o joel'o entre suas coxas +oveu(se, inde%esa ante a er,tica presso, mas quando ele levantou lentamente a /orda de sua camisola, assustou(se o /astante para encontrar %or-a para protestar 5#amon no pode !le levantou a ca/e-a ap,s dar um <ltimo /eijo no seio, e a ol'ou com seus ol'os negros e ardentes 5#e verdade que no sente curiosidade pelo prazer que poderia te mostrar0 5$im, no no sei 5No pretendo rou/ar sua virtude se isso %or o que te preocupa !la %ez uma careta 5Gogo(te que no o %a-a J) /astante escandaloso o que estamos %azendo agora $eu lento sorriso a avivou mais que seus ol'os 5$eria to culpado de matar uma ovel'a como um cordeiro, no o que se diz0 5Certamente, eu no sou um cordeiro, e voc em troca um lo/o Dma /aixa risada %oi sua <nica resposta enquanto deslizava os dedos para /aixo, entre suas coxas, para apoi)(los ligeiramente em seu mont*culo %eminino A !leanor vacilou a respira-o $eus ol'os a tin'am en%eiti-ada Aqueles ol'os intensos, %ormosos Dma negra mec'a caiu so/re a testa de #amon enquanto a ol'ava, aguardando, at que aca/ou por derru/ar qualquer resistncia que %icasse
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5@e cale e me deixe te agradar, !lle 5$im 5sussurrou ela Com seus inquisitivos dedos, ro-ou de modo in%al*vel suas do/ras %emininas, separou sua escorregadia carne e tocou seu centro @odos os nervos do corpo de !leanor se esticaram e estalaram ao tempo que %icava sem respira-o #amon tin'a excitado anteriormente seu desejo com seus /eijos, mas nunca tin'a c'egado mais longe que l'e acariciar os seios so/re a roupa At ento !le movia os dedos enloquecedoramente, com leves car*cias so/re seu n<cleo, /ordeando a escorregadia %enda, /rincando com o mol'ado casulo que encontrou ali escondido !la %ec'ou os ol'os, arqueando(se :uando um gemido /rotou de sua garganta, #amon o capturou voltando a /eij)(la, com mais suavidade nesta ocasio Amoldou sua /oca a dela, ardente seda, enquanto sua )vida e agressiva l*ngua %lutuava com um lento e sensual ritmo, intensi%icando o descarado calor que serpenteava em seu interior, centrado entre suas coxas "or %im, !leanor a%undou as mos nos ca/elos de #amon e acariciou a sedosa ca/eleira ao tempo que l'e devolvia %erventemente os /eijos $eus sentidos pareciam c'eios de seu aroma e da sensa-o que l'e produzia $ua pele estava ardente e sens*vel, como se tivesse %e/re Dma %e/re que ainda se incrementou mais quando uma entristecedora que/ra de onda de %ogo come-ou a %ormar(se em seu interior #esesperada, soltou seus ca/elos e se agarrou a seus om/ros, a%errando(se a seu musculoso corpo +as seu crescente %renesi impulsionou #amon a redo/rar seus es%or-os Acariciou(a com mais %or-a, de modo mais premente, despertando um apetite que ela no tin'a acreditado poss*vel Nunca tin'a experimentado sensa->es to intensas, to incontrol)vel desejo 1ogo, de repente, !leanor estalou, uma %era exploso que di%undiu um estremecimento de prazer por todo seu corpo :uando pro%eriu um grito selvagem, #amon intensi%icou seu /eijo para su%ocar o som que ela articulava "or %im, a incr*vel dita se dissipou Aturdida, !leanor %icou um momento estendida, com a respira-o r)pida e agitada Ainalmente, a/riu os ol'os e o ol'ou !le sorria %racamente ante sua aturdida expresso, com o ol'ar %ixo em seu ru/orizado rosto !leanor umedeceu seus ressecados l)/ios e tratou de recuperar a voz 5#e modo que por isso pelo que se arma tanto alvoro-o 5disse com um rouco som 5Nunca tin'a imaginado 5=maginado o que, carin'o0 5:ue %azer o amor %osse to assom/roso #amon se inclinou para /eij)(la com ternura na testa 5$im, pode ser assom/roso !m/ora 'aja muito mais que ainda no te mostrei
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Como se desejasse su/lin'ar suas palavras com o gesto, acomodou(se entre suas coxas estendidas e co/riu seu corpo :uando seus quadris se encontraram, !leanor pBde sentir a dureza dele so/ seus cal->es de cetim #amon apoiou mais seu peso nela, aproximando mais sua r*gida ere-o +as de repente se deteve =nesperadamente %oi ele mesmo quem concluiu a sedu-o, para so/ressalto, consterna-o e al*vio da jovem !nto, %ec'ou os ol'os, com %or-a como se so%resse, e com voz rouca sussurrou. 5Nada eu gostaria mais que passar a noite te %azendo o amor, !lle, mas no seria 'onor)vel 5No 5conveio ela com voz tam/m rouca 5No podemos %az(lo, #amon $a/e que estou me reservando para o matrimBnio Dma sensa-o de perda a invadiu quando ele se a%astou Godou a um lado, apoiando(se em um cotovelo, e a ol'ou 5!sse um pro/lema que pode solucionar(se 5disse com lentido 5O que quer dizer0 5perguntou !leanor perplexa !le vacilou um momento, e ao %im respondeu. 5Acredito que deve te casar comigo, !lle, no com seu %ormoso pr*ncipe CAPITULO 07 Nunca lhe fa&a pensar que seu principal prop-sito 1 contrair matrim2nio, de outro modo pode lhe assustar e fa0er que fuja em dire&%o oposta3 UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido #urante uns instantes, !leanor jazeu estendida, sem mover(se, convencida de que tin'a ouvido mal ao #amon 5!st) /rincando 5disse ao %im em voz aguda e desigual 5Ao contr)rio, %alo totalmente a srio Acredito que deveria te casar comigo, !lle "ela segunda vez naquela noite, a jovem saltou de seu leito Girou em redondo para en%rentar ao #amon e %icou ol'ando %ixamente, primeiro com assom/rada incredulidade e logo entrea/rindo os ol'os suspicaz, enquanto se perguntava que maquina->es estava tramando nesta ocasio 5:ue jogo te leva entre mos, #amon0 5perguntou em tom de advertncia 5No nen'um jogo, asseguro(l'e isso Com enorme descon%ian-a, !leanor permaneceu im,vel, tratando de cali/rar seu prop,sito at que se deu conta de que ele tin'a desviado o ol'ar de
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seu rosto a seus seios descaradamente expostos 5$e cr por um momento que alguma vez aceitarei me casar contigo, que tem %e/re cere/ral 5murmurou enquanto se apressava a %ec'ar a camisola #amon %ez uma zom/adora careta de dor 5$ua valora-o de min'as %aculdades mentais me %ere pro%undamente, amor 5A meu modo de ver, no o /astante6 !le dirigiu um ol'ar para a porta 5$ugiro(te que /aixe a voz, a menos que queira que ven'am seus serventes investigar por que escondeste a um caval'eiro em seu dormit,rio 5!u no te escondi 5replicou ela, em/ora /aixando algo seu tom de voz 5J voc que se escondeu e desejo que v) Ao ver que ele no %azia gesto algum de o/edecer, !leanor avan-ou com passo irado at seu arm)rio e agarrou uma /ata, que colocou rapidamente "elo menos podia en%rentar ao #amon com maior serenidade se estava vestida com mais decncia !scondeu da vista seus ps descal-os e negou com a ca/e-a com persistente incredulidade 5#eve estar mal da ca/e-a No posso imaginar nen'uma outra explica-o para que renove sua proposta de matrimBnio depois do acontecido a <ltima vez $eu enigm)tico e inexpressivo ol'ar no a convenceu de que sua assom/rosa proposta %osse a srio Ao o/servar sua expresso, inclusive se sentiu mais segura de que realmente no era isso o que ele queria 5No tem nen'um desejo de te casar comigo, como tampouco ten'o eu de me casar contigo 5disse com mais tranquilidade, disposta a mostrar(se racional em vez de permitir que #amon a tirasse do srio, algo no que era to perito !le se sentou no leito 5=sso no certo #esejo(te como esposa 5"or que0 5"or diversas raz>es !m primeiro lugar, %azemos /om casal "oder*amos %ormar um /om matrimBnio Ante sua inesperada predi-o, ela no pBde reprimir a aguda dor que l'e enc'ia o cora-o 5!m um tempo eu assim acreditava, mas j) no Eoc no dos que se casam, #amon $uspeitei(o quando te con'eci, mas neciamente me convenci do contr)rio No, no que respeita ao matrimBnio, acredito que estamos muito mal emparel'ados 5No pode negar que somos %isicamente compat*veis 5@alvez +as existe algo mais entre n,s que a irritante questo da lux<ria !le es/o-ou um seco sorriso 5A lux<ria pode ser uma poderosa %or-a @ocou levemente a protu/er?ncia que me so/ressa*a de seus cal->es de cetim, evidncia de sua ere-o ainda c'eia
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5O que s, demonstra o que eu digo 5declarou !leanor 5Comporta(te segundo o momento, como %ez a <ltima vez que me propBs matrimBnio #eixa que se apodere de ti a paixo, que prepondera de maneira impulsiva so/re suas pr,prias o/je->es pro%undamente assentadas contra o matrimBnio, e ol'e como aca/ou aquilo 1amentou nosso compromisso quase imediatamente #amon no respondeu diretamente a suas palavrasL em lugar disso, disse em tom razo)vel. 5#esejo(te em meu leito, !lle +as o <nico camin'o 'onor)vel para te ter com a san-o do matrimBnio !la teve que ocultar uma careta de dor !ra muito consciente de que os 'omens a desejavam por sua /eleza %*sica alm de por seu /er-o e sua riqueza, e agora #amon o estava mani%estando com muito pouca delicadeza !ra rid*culo, mas isso a%etava a uma pro%unda inseguran-a sua #espertar o desejo masculino no signi%icava que pudesse atrai(los do modo que realmente queria. em seus cora->es !leanor temia no poder encontrar nunca a um 'omem que a amasse por si mesma, e o comportamento de #amon de dois anos s, tin'a re%or-ado esse temor +ordeu o l)/io in%erior 5Ainda sigo acreditando que est) levando a ca/o algum tipo de jogo cruel comigo !le suavizou sua expresso imediatamente 5"rometo(te que no nen'um jogo, !lle 5"or que est) sugirindo ento algo to a/surdo0 #iria que est) tratando de me distrair para que deixe de perseguir o pr*ncipe 1azzara, mas te o%erecer como marido uma medida muito dr)stica s, para evitar seu cortejo 5No muito dr)stica #esejo te proteger dele, mas at agora %ui incapaz de te %azer entrar em razo !la %ranziu o cen'o 5#e modo que me prop>e matrimBnio porque se sente o/rigado a me proteger0 5!m parte No quero que te case com 1azzara No o /astante /om para ti 5No voc quem deve decidi(lo 5!le s, te causar) dano 5!squadrin'ou(l'e seu rosto com seus negros ol'os 5$e estiver to empen'ada em te casar, %az(o comigo $ou muito mel'or alternativa que seu pr*ncipe Com a mente con%usa, !leanor levou a mo ; tmpora @alvez #amon desejasse realmente proteg(la de resultar %erida, e, se %osse assim, tin'a que admitir que era admir)vel por sua parte +as casar(se com ele a %aria muito vulner)vel Eoltaria(se a apaixonar e voltaria a %eri(la 5O/rigado por sua preocupa-o 5disse ao %im, 5mas no necessito seu caval'eirismo No desejo que te sacri%ique por mim 5No seria um sacri%*cio, !lle Ao ver que no respondia, #amon su/iu as pernas ; cama e se sentou
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recostando(se contra o travesseiro, entre os travesseiros 5$eu Gomeu no te %ar) %eliz 5insistiu 5! voc sim0 5!u gostaria de tent)(lo O canto de sereia de sua extraordin)ria a%irma-o a atra*a !ntretanto, devia guardar(se muito /em de escutar ao #amon 5Genunciou a isso %az dois anos 5respondeu %inalmente "or um momento, seu ol'ar pareceu escurecer(se 5No o vou negar, mas meu engano no signi%ica que seu pr*ncipe te v) tratar mel'or =nclinou a ca/e-a e continuou. 5Cr realmente que 1azzara se importar) com sua %elicidade0 $eu prazer0 Ou que se preocupar) de te satis%azer0 $uspeito que des%rutaria muito mais do leito matrimonial comigo #e %ato, acredito aca/ar de l'e demonstrar isso e isso s, %oi um pingo do que pode esperar de nossas sess>es amorosas uma vez que estejamos casados !leanor se ru/orizou ao recordar a estremecedora experincia que #amon aca/ava de l'e %azer viver @in'a suspeitado que o prazer com ele seria incr*vel e certamente o tin'a sido 5@alvez sim 5recon'eceu, 5mas s, porque seja um maravil'oso amante no signi%ica que possa ser um /om marido O matrimBnio deve apoiar(se em algo mais que no prazer carnal 5O nosso seria muito mais que isso 5$eria s, uma unio de convenincia 5! o que tem de mau nisso0 +uitos mem/ros de nossa classe se casam para dar continuidade ; lin'a sucess,ria =sso provocou que !leanor %icasse um momento em silncio, pensativa 5$e preocupa muito continuar sua lin'a sucess,ria0 Nunca o 'avia dito anteriormente "ara sua surpresa, viu uma %ugaz tristeza nos ol'os de #amon antes de que este respondesse com o que soava como 'onrada sinceridade 5$empre aceitei que ten'o um dever com meu t*tulo ! vo passando os anos J) 'ora de que considere cumprir com min'a o/riga-o !la %ranziu os l)/ios em uma %ina lin'a 5$e desejas seriamente te casar para dar continuidade a seu t*tulo, ') muitas damas dispostas a isso !le a ol'ou %ixamente 5:uero a ti, !lle, a ningum mais !leanor desejava de algum jeito l'e acreditar, mas no podia arriscar(se 59em, eu no desejo uma simples unio de convenincia 5respondeu 5 $e assim %osse, podia me 'aver casado j) v)rias vezes @ive mais de uma d<zia de propostas, mas as declinei quase todas 5:uase todas05#amon a contemplou com curiosidade 5$a/ia que tin'a estado comprometida pela segunda vez, mas 'ouve mais0
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A jovem vacilou $eu segundo /reve compromisso tin'a sido uma insensata rea-o impulsiva ao comportamento de #amon #epois de que ele a 'umil'asse exi/indo(se pu/licamente com uma mul'er %r*vola, ela tin'a desejado sentir(se querida, desejada, digna de a%eto +as por sorte, rapidamente tin'a entrado em razo e retirado sua aceita-o da proposta do /aro +orle7 $eu terceiro e ainda mais /reve compromisso tin'a sido um a/soluto ardil !la nunca tin'a tido nen'uma inten-o de lev)(lo adiante, como tampouco seu terceiro prometido, outro no/re 5!stive prometida com lorde Cla7/ourne durante umas 'oras o vero passado 5recon'eceu a contra gosto #amon arqueou /ruscamente as so/rancel'as 5Com Cla7/ourne0 "or umas 'oras0 !u gostaria que me explicasse isso !leanor agitou a mo 5J uma longa 'ist,ria 9aste dizer que 8eat' me pediu como um %avor que o ajudasse a conquistar 1il7 1oring e que eu aceitei de /om grau !m/ora, em realidade, esse compromisso no conta, posto que %oi uma simula-o e muito poucos se inteiraram disso +as isso no signi%ica que deseje me arriscar a romper nen'um outro $e aceitasse me casar contigo, quem pode dizer que nesta ocasio c'egar*amos realmente ; /odas0 !stou a ponto de gan'ar uma reputa-o de plantar 'omens, por assim diz(lo 5Nesta ocasio nos casar*amos 5l'e assegurou #amon !la conseguiu encol'er(se de om/ros com indi%eren-a, em/ora no se sentia a/solutamente indi%erente 59em, in<til especular so/re isso posto que no penso me casar contigo 5"or que no0 !leanor desviou a vista para ocultar a vulnera/ilidade que sa/ia que se re%letia em seus ol'os A ineg)vel realidade era que #amon nunca a amaria como ela desejava 5como precisava5 ser amada Dm matrimBnio no que o a%eto %osse sentido s, por uma das partes seria ainda mais doloroso que uma %ria unio de convenincia 5"orque no %undo sou rom?ntica 5respondeu 5!ssa a principal di%eren-a entre n,s, #amon "or isso voc e eu nunca %ar*amos um /om casal !u desejo verdadeiro amor em meu matrimBnio #esejo que meu marido me ame @ranscorreu longo momento at que ele respondeu e ento seu tom %oi algo seco 5Concede muito valor ; ideia do verdadeiro amor, !leanor 5@alvez, mas sei que poss*vel +arcus encontrou esse tipo de amor com Ara/ella ! eu no me con%ormarei com menos para mim mesma Avan-ou um passo para #amon l'e estendendo inconscientemente as mos em um gesto implorante 5Con'ece min'a 'ist,ria, como %oi min'a in%?ncia antes de que meus pais morressem :uo sozin'a estive ento e depois, quando %ui viver com uma tia vi<va que nunca tin'a desejado carregar com uma criatura
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Geduziu ainda mais seu tom de voz 5No desejo essa classe de solido em meu matrimBnio, #amon :uero importar a meu marido #esejo l'e importar pro%undamente, quo mesmo a min'a %am*lia #esejo enc'er a meus %il'os com o amor que nunca con'eci de meus pais A classe de carin'o que +arcus e eu tivemos quando %omos meninos =sso algo que voc no pode me dar #amon se tin'a escurecido, e !leanor compreendeu que estava recordando sua con%isso aquele dia no jardim das rosas, quando l'e tin'a despido sua alma Agora l'e resultava 'umil'ante inclusive pensar nisso ou recordar quo esperan-osa e quo %eliz se 'avia sentido ento 5#uvido que 1azzara te entregue seu cora-o 5disse ele ao %im 5Como sa/(lo se no o tento0 "ropon'o(me conseguir que me ame, #amon Eiu como l'e contra*a um m<sculo na mand*/ula enquanto lutava por manter a calma 51azzara no o marido adequado para ti 5repetiu 5!u seria mel'or #e novo a !leanor voltou a l'e assaltar a con'ecido dor no cora-o Alguma parte vulner)vel dela no podia evitar sentir(se vacilar ante sua proposta !ntretanto, a entusiasta esperan-a que em outro tempo tin'a sentido ante a perspectiva de converter(se em esposa de #amon se re/atia com o temor a resultar uma vez mais %erida por ele No desejava voltar a experimentar a d<vida e o pesar de semel'ante trai-o 5No acredito que %osse mel'or marido, #amon 5replicou com voz /aixa, 5porque no me ama !sse %oi o verdadeiro pro/lema anteriormente, que nunca me amou em realidade $e %osse assim, jamais teria recorrido a uma amante !m lugar de desviar o ol'ar, #amon o sustentou com %ixidez 51amento te 'aver %erido Asseguro(te que no voltar) a acontecer !la aspirou pro%undamente 5Certamente que no, posto que no serei o /astante idiota para voltar a me encontrar nessa situa-o #amon passou grosseiramente a mo pelos ca/elos, como se se es%or-asse por manter o controle 5Agora no ten'o nen'uma amante Aaz /astante tempo que no ten'o 5$em d<vida porque ainda no tiveste a oportunidade de conseguir uma desde que retornaste a =nglaterra !le curvou a /oca secamente 5@ive muitas oportunidades, pode me acreditar +as no desejo uma amante #esejo a ti como esposa !leanor negou com a ca/e-a com deciso 5! o que passaria quando estivssemos casados0 :uando rompi nosso compromisso, disse(me que no podia me prometer %idelidade 5Agora sim posso %az(lo !stou disposto a te %azer uma promessa de celi/ato se assim o quiser
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!la o ol'ou atBnita, 5"or quanto tempo0 5#urante todo o tempo que custe te convencer de que te case comigo 5No duraria nem um ms 5$im, !lle A seguran-a que viu em seus ol'os a %ez desejar acredit)(lo, mas seria uma nscia se sucum/ia a suas doces promessas !rgueu(se e l'e assinalou a janela por onde tin'a entrado 5$into muito, #amon, mas no existe nen'uma possi/ilidade de que possa voltar a con%iar em ti Agora, %az(me o %avor de sair de meu leito e te despedir0 !sta discusso in<til !le vacilou uns momentos 5+uito /em, mas esta no a <ltima palavra 5$im o 5"ermito(me dissentir 1evantou(se da cama, tal como ela o tin'a pedido, mas em vez de dirigir(se ; janela, l'e aproximou devagar !leanor permaneceu em seu lugar, coisa que rapidamente compreendeu que tin'a sido um engano Antes de que pudesse c'egar a dar(se conta de qual era sua inten-o, #amon a estreitou contra seu corpo 5No permitirei que te case com 1azzara, !lle 5No pode impedi(lo 5replicou a jovem levantando o queixo 5!nto no me deixar) outra elei-o 5murmurou com voz /aixa e rouca 5@erei que te convencer com um /eijo em cada ocasio O cora-o de !leanor deu um tom/o quando ele aproximou sua perversa /oca No o/stante, encontrou(se cravada no c'o, incapaz de pro%erir um protesto #amon l'e rodeou o rosto com as mos e co/riu seus l)/ios com um /eijo pro%undo, *ntimo e acariciante O pulso dela pulsava em seus ouvidos e o corpo l'e tremia com renovado calor quando ele por %im a soltou !leanor se tornou para tr)s, aturdida e agitada claramente o que ele queria A julgar por sua expresso, #amon parecia encontrar grande satis%a-o em peg)(la despreparada 5J arteiro e pouco limpo por sua parte utilizar a excita-o %*sica para pBr meu corpo em meu contr)rio 5se lamentou, com um toque de amargura 5 $a/e que me resulta di%*cil resistir a sua sedu-o 5Contava com isso 58avia um claro desa%io em sua voz 5No deveria su/estimar min'a determina-o, !lle =nclinou(se para voltar a /eij)(la +as nesta ocasio, ela recorreu a seu <ltimo )pice de vontade e se a%astou /ruscamente 5+aldito seja, #amon, te a%aste de mim6 $e no o %izer, no serei respons)vel pelas consequncias !le es/o-ou um sorriso amargo 5$eus desejos so ordens para mim, milad7 5respondeu ! se inclinou ante ela cruzando depois a 'a/ita-o para a janela a/erta
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Dma vez ali, vacilou e se voltou a ol')(la 5+e prometa que te manter) em guarda quando estiver com 1azzara, !leanor $eus cont*nuos percal-os poderiam te pBr em perigo, e deve assumir seriamente a potencial amea-a 5"recisamente agora a <nica amea-a que vejo procede de ti 5replicou ela, irritada 5"rometa(me isso !lle 5repetiu #amon com voz grave 5+uito /em, prometo(o6 Agora, quer partir de uma vez0 !le se sentou no /atente e logo se deslizou da janela at um ramo do carval'o que tin'a diante Nesse momento, !leanor decidiu dizer ao jardineiro de sua tia que cortasse aqueles ramos a primeira 'ora da man', para assim impedir o acesso de #amon a sua 'a/ita-o no %uturo O/servou com cautela como desaparecia de sua vista e logo jogou o %ec'o %ec'ando a janela e correu as cortinas Aoi at seu leito, estendeu(se e a%undou a ca/e-a no travesseiro, pro%undamente consternada pelo giro dos acontecimentos Comportou(se como uma a/soluta li/ertina, permitindo ao #amon que tomasse escandalosas li/erdades com seu corpo #e modo involunt)rio, levou a mo aos inc'ados l)/ios recordando o incr*vel prazer que l'e tin'a dado prazer que l'e tin'a assegurado que s, era uma pequena amostra do que podia esperar em seu leito conjugal !ntretanto, no s, tin'a desmantelado suas de%esas, ainda pior, tin'a tido a aud)cia de l'e propor matrimBnio para evitar que ela se comprometesse com o pr*ncipe 1azzara :ue descaramento6 No podia censurar sua preocupa-o por sua seguran-a, mas tampouco podia conceder a sua proposta nen'um crdito Alm disso, ca/ia(l'e pouca d<vida de que, uma vez conclu*do o cortejo do pr*ncipe, #amon encontraria algum modo de evitar as cadeias do matrimBnio ! no imposs*vel caso de que realmente %osse sincera sua proposta0 !leanor se jurou que no se casaria com ele !stava %erozmente decidida a prosseguir com sua vida Certamente, primeiro teria que superar sua deplor)vel teimosia O exasperante pilantra a desa%iava, en%urecia(a, cativava(a e no deixava de preocup)(la #amon tin'a a encantadora capacidade de conseguir tudo que desejava e l'e tin'a mani%estado desej)(la !leanor mordeu o l)/io in%erior #esejava amaldi-oar e rogar ao mesmo tempo. amaldi-oar ao #amon e rogar por sua pr,pria li/era-o F+aldito, maldito seja6H, pensou, voltando(se para a%undar o rosto nos travesseiros !le no a desejava como esposa, por muito que o pretendesse !, em/ora assim %osse, no ia consegui(la6 !nquanto descia com cuidado pelo carval'o que estava ante a janela de !leanor, #amon se perguntava se realmente a desejava como esposa $em
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d<vida, no sentia de maneira to veemente sua o%erta de matrimBnio como tin'a mani%estado #e %ato, ele mesmo estava quase to assom/rado como !lle Certamente que queria proteg(la de 1azzara 8avia(se sentido terrivelmente %rustrado pela decidida persegui-o do pr*ncipe por parte de !leanor, assim como por seus rom?nticos ideais de amor e matrimBnio @ampouco podia negar que uma de suas acusa->es tin'a estado muito pr,xima ; verdade Dma vez mais tin'a atuado pelo aquecimento do momento, seu apetite por ela tin'a %eito circular atropeladamente o sangue do cre/ro at as viril'as, apagando qualquer vest*gio de sensatez que tivesse podido ter de sua primeira experincia nesses assuntos Naquele momento, seguia com uma terr*vel ere-o que l'e resultava algo dolorosa para descer pela )rvore 5J o que te merece por estar a ponto de seduzi(la em seu pr,prio leito, terr*vel pati%e 5murmurou para si A loucura provocada pela lux<ria que l'e tin'a invadido ') dois anos o 'avia tornado a atacar ao ca/o de poucos dias ap,s voltar a encontrar(se com !leanor Ali estava, su/indo a )rvores na escurido, arriscando(se ao esc?ndalo ao visitar o dormit,rio de uma jovem dama decente a altas 'oras da noite e tramando como a%ast)(la de seu principesco pretendente +as pelo menos, sua pl)cida e a/orrecida vida j) no seguia sendo(o Ainda mais not)vel. a agita-o que o tin'a aguil'oado durante os <ltimos meses no momento tin'a desaparecido #amon se deixou cair no c'o, sacudiu o p, das mos e %oi em dire-o a sua carruagem, que aguardava na esquina de "ortman Agrada #isse(se que tin'a um %irme racioc*nio para sua irracional proposta alm de a/soluta loucura, lux<ria ou inclusive instinto protetor ! este no era um prim)rio sentimento de posse masculina nem o %ato de que no desejasse renunciar a !leanor e deixar que %osse de outro 'omem !ra que no podia permitir que ela sa*sse de sua vida de maneira to irrevog)vel No imaginava seu mundo sem que !lle estivesse nele #evia admitir que, em/ora sempre tin'a pensado que cedo ou tarde se casaria, tin'a planejado contrair uma unio t*pica da aristocracia /rit?nica, com uma dama da /oa sociedade que nunca comprometeria seu cora-o !ntretanto, se !leanor se casava com o pr*ncipe a perderia para sempre e isso era incapaz de aceit)(lo #amon pensou que, %ace aos argumentos da jovem, um matrimBnio de convenincia entre eles no seria to il,gico $e tin'a que casar(se, !leanor seria com muito a mel'or elei-o Nunca encontraria a outra mul'er to idealmente adequada para ele ! podia dizer o mesmo de sua pr,pria adequa-o para ela Com toda seguran-a, que l'e resultaria mel'or marido que seu pr*ncipe ou qualquer outro Asseguraria(se disso Nunca voltaria a l'e causar mal de modo intencional, estava disposto a jur)( lo por sua vida A %elicidade de !leanor era importante para ele "rocuraria
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que tivesse tudo que desejasse salvo amor, claro est) ! essa era precisamente a essncia da questo #amon se alegrou ao ver suas re%lex>es interrompidas ao c'egar ; carruagem 5A casa, milord0 5perguntou respeitoso o c'o%er 5$im, a Cavendis' $quare 5respondeu antes de entrar no carro e sentar( se !nquanto o ve*culo se a%astava, em sua ca/e-a ressonava o eco da /aixa voz de !leanor F#esejo autntico amor em meu matrimBnio #esejo um marido que me ame H #amon ol'ou sem ver pelo guic' as escuras ruas de +a7%air No podia dar a !leanor o amor que ela ansiava No o permitiria a si mesmo, con'ecendo como con'ecia a desola-o de perder a um ser querido @in'am transcorrido doze anos, mas ainda sentia a dolorosa perda de seu gmeo, ainda recordava sua impotente agonia ao ver seu vital e divertido irmo consumindo(se pelos cruis estragos da tu/erculose Aquelas <ltimas som/rias e desoladoras imagens %icariam gravadas eternamente em sua conscincia. a cara cinza e manc'ada de Jos'ua $eu corpo encol'ido pela %e/re, torturado pela tosse e empapado de suor $ua agonia enquanto cuspia sangue por entre os l)/ios gretados enquanto seus atormentados pulm>es pugnavam por aspirar ar Apertou a mand*/ula enquanto lutava por desprezar essas selvagens lem/ran-as Nas <ltimas etapas da doen-a, pouco podia %azer para aliviar seus terr*veis so%rimentos, salvo l'e administrar %ortes doses de l)udano para l'e %acilitar o esquecimento durante algumas /enditas 'oras :uando c'egou o %inal, e seu irmo %oi enterrado na %ria terra muitas dcadas antes do que l'e correspondia, #amon sentiu uma raiva pro%unda na alma junto com uma a/soluta solido que l'e paralisava o esp*rito ! logo, a tragdia de seu irmo se viu rapidamente seguida pela morte sem sentido de seus pais $a/ia que sua dor o tin'a endurecido Aaria o que %osse para evitar passar por isso de novoL a ang<stia de perder a seu mel'or amigo, sua som/ra, e uns pais aos que tin'a querido O vazio era pre%er*vel a sentir, por isso #amon converteu seu cora-o em uma pedra Certamente, existia perigo em casar(se com !lle #ois anos antes, l'e tin'a permitido adquirir muita import?ncia em sua vida #eixou(se cativar por ela, por seu encanto, por seu vivacidade, por sua vitalidade !ntretanto, disse(se, agora era mais amadurecido, mais prudente "odia manter a dist?ncia emocional, posto que j) estava prevenido !leanor e ele podiam ter paixo em seu matrimBnio sem nen'uma intimidade real Dma simples unio de convenincia, nada mais !le podia l'e o%erecer sua amizade $endo sua esposa, ela nunca estaria sozin'a, isso podia prometer(l'e ! tam/m %idelidade A acusa-o de !leanor de que ele no podia controlar
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suas luxuriosas o/riga->es e permanecer %iel estava longe da realidade, pois j) levava um ano de celi/ato @ampouco tin'a uma amante desde que se despediu da anterior "ara %alar a verdade, tin'a decidido concluir sua rela-o com a sen'ora 17dia NeIling assim que con'eceu !leanor !, em/ora sua aventura tin'a durado trs anos, no tin'a sentido %alta da %ormosa vi<va No tin'a 'avido nen'uma intimidade emocional entre eles porque #amon sempre tin'a procurado que sua rela-o %osse estritamente comercial Nesse sentido, 17dia era a amante per%eita para ele @in'am tido um acordo mutuamente satis%at,rio #amon l'e pagava com generosidade e ela o agradava com experincia quando procurava re%<gio no prazer sexual No 'avia tornado a v(la desde que a utilizou para romper seu compromisso com !leanor, em/ora sa/ia que 17dia tin'a um novo protetor Otto Gear7 a tin'a mencionado precisamente o outro dia Ao que parecia, sua irm estava doente, e a mul'er tin'a procurado o consel'o mdico de Otto A sria expresso de #amon se voltou sarc)stica enquanto recon'ecia a ironia de seus pensamentos A rela-o que propun'a ter com !lle seria muito parecida com a que tin'a tido com 17dia. um contato estritamente %*sico "odia compreender que a !leanor no entusiasmasse a ideia @am/m entendia por que se negava a con%iar nele, dado o modo em que a tin'a tratado !ra muito consciente de que teria que l'e demonstrar que merecia sua con%ian-a !, com pacincia, c'egaria por %im a gan'ar sua aprova-o !m/ora, pensou, se no era capaz de convenc(la de que se casasse com ele, utilizaria todos os meios a seu alcance para evitar que se casasse com o pr*ncipe No tin'a podido salvar ao Jos'ua, mas manteria a salvo !leanor CAPITULO 08 Mostrar interesse por outro cavalheiro pode suscitar seu ci4mes com efeitos positivos, mas procure n%o chegar muito longe ou, de outro modo, pode despertar a um diabo adormecido. UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido "ara grande consterna-o de !leanor, aquela noite son'ou com #amon !nquanto a excitava com /eijos que a deixavam sem %Blego e a acariciava com suas tenras e sa/ias mos, assaltavam(na mir*ades de emo->es
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%eiticeira intimidade, ardor crescente e assom/roso prazer $eu corpo se derretia so/ seu perito contato mas logo, em certo modo, seu son'o mudou de %antasia sensual a pattica lem/ran-a O (ardim de rosas era pe&ueno e afastado# tratava)se de seu prprio santurio privado no enorme imvel rural de sua tia. Ela ainda se encontrava em um estado de aturdida felicidade# dado &ue seu compromisso com $amon era recente# de s &uatro dias. 1 festa na casa acabava de concluir e a&uela era sua primeira oportunidade para estar so%inhos# posto &ue os convidados partiram. 1o sair da casa Eleanor condu%iu $amon ali para lhe mostrar seu lugar especial# uma parte de seu passado &ue nunca compartilhava com ningu+m. Este (ardim foi o presente &ue me fe% arcus ao morrer nossos pais# &uando eu tinha de% anos lhe e'plicou. Ele se propunha retornar 2 universidade# e &uando lhe roguei &ue no me dei'asse a&ui plantou uma roseira para mim. 3ogo# cada ano ao chegar meu aniversrio# foi)me dando de presente outra mais. 0ercorreram o atalho de cascalho# at+ onde se encontravam de% grandes roseiras de e'uberantes flores cor rosa plantadas seguindo um travado em espiral. ,ondu%iu ao $amon ao mesmo centro e se inclinou para acariciar carinhosamente uma aveludada p+tala. Este foi o primeiro. 4edu%iu o tom de vo%. $isse)me &ue# en&uanto eu tivesse minhas rosas# estaria comigo em esp!rito. E &ue assim teria algo &ue me recordaria seu carinho. 5uando venho a&ui# nunca me sinto so%inha. ,om o cora-o cheio de alegria# voltou)se para olhar $amon absorvendo sua presen-a. O amor vence 2 solido e agora &ue vou ser sua esposa# sei &ue nunca voltarei a me sentir so%inha. 1o princ!pio no advertiu a imobilidade dele. 1mor6 perguntou $amon calmamente. 3he sorriu com acanhamento /im 7e amo# $amon# mais do &ue nunca acreditei poder amar a algu+m. 8oltou a inclinar)se# pegou um boto e o levou aos lbios. /ei &ue voc ainda no me corresponde. 1o fim e ao cabo# s fa% trs semanas &ue nos conhecemos. as confio em &ue isso mude logo. $epois de uma prolongada vacila-o# lhe tocou brandamente a bochecha. "o &uero te fa%er mal# Elle. Eleanor se estremeceu# assombrando)se ante a escurido de seus olhos. /ua resposta no tinha sido a &ue esperava# mas no renunciaria a sua esperan-a. "unca poder me causar mal# $amon. 8oc nunca9 !leanor despertou so/ressaltada na escurido, com o eco de suas ingnuas e con%iadas palavras, recordando a pro%unda desola-o que experimentou ; semana seguinte, depois de voltar para 1ondres, quando desco/riu #amon com sua %ormosa amante =nclusive dois anos depois, a dor permanecia Apertou os ol'os com %or-a e
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a%undou o rosto no travesseiro para conter as l)grimas :uando voltou a despertar j) era de man' A dor tin'a minguado mas ainda %icava uma sensa-o de enorme tristeza junto com uma inquieta-o ainda maior No o/stante, depois da irritante visita de #amon a seu dormit,rio na noite anterior, estava mais decidida que nunca a perseverar em seu plano de utilizar o livro de Aann7, Consel'os ;s jovens damas para conquistar marido, com o pr*ncipe 1azzara "rometeu(se que redo/raria seus es%or-os para gan'ar seu a%eto e provocar uma proposta de matrimBnio por sua parte ! o que era mais importante, es%or-aria(se todo o poss*vel por apaixonar(se por ele :ue mel'or modo de esquecer ao atrativo lorde &rex'am que outorgar seu cora-o a outro0 !ntretanto, o maior impedimento para seu plano era que o o/jetivo de seus prop,sitos no se ac'ava dispon*vel !leanor no viu naquele dia ao pr*ncipe, em/ora rece/eu dele uma /reve nota de desculpa l'e dizendo que, in%elizmente, teria que esquecer de seu planejado passeio de carro pela tarde posto que tin'a que dar repouso a sua perna Com o ?nimo algo deca*do, !leanor passou a tarde tranquilamente em casa com sua tia !m/ora durante o jantar se animou ao %alar do /aile que a condessa vi<va de 8aviland, grande amiga de 9eatrix, daria em sua casa na noite seguinte 5Aaz uma dcada que +ar7 no cele/ra um /aile 5o/servou 9eatrix, 5 posto que no des%ruta de muito /oa sa<de +as est) ansiosa para casar ao 8aviland, por isso pBs toda a carne no assador em seus es%or-os por l'e apresentar /ons partidos !leanor sa/ia que Ga7ne Pen7on, o /onito neto de lad7 8aviland, tin'a 'erdado o t*tulo no ano anterior, ; morte de seu pai $eu nome tin'a estado vinculado ao de Gosl7n 1oring durante algum tempo, no vero, mas evidentemente, seu suposto romance no tin'a c'egado a nada, dado que Gosl7n se casou com o duque de Ardem 5"ode estar segura de que a %lor e nata da sociedade assistir) ao /aile de +ar7 5acrescentou lad7 9eldon, 5junto com uma 'orda de de/utantes "elo menos, as que no conseguiram marido na @emporada passada !leanor supun'a que sua tia tin'a razo Antes de que conclu*sse a guerra, 8aviland tin'a estado %requentemente %ora do pa*s ! mais recentemente tin'a guardado luto por seu pai +as agora se ac'ava dispon*vel ! posto que um rico e livre conde era um excelente /om partido no mercado do matrimBnio, sem d<vida 'averia numerosas mo-as empregando suas artiman'as com ele, a mesma classe de p</lico ao que ia dirigido o livro de Aann7, em/ora !leanor guardou para si essa divertida o/serva-o No desejava que sua tia acreditasse que estava interessada em 8aviland No momento, com um no/re era su%iciente !, em qualquer caso, lad7 9eldon estava muito centrada no pr*ncipe 1azzara naquele instante para pensar em empurrar !leanor para outro par 5O signore Eecc'i me assegurou que o pr*ncipe e ele assistiro ao /aile 5 disse a dama com satis%a-o 5J uma l)stima que sua alteza no possa
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dan-ar por causa de seu percal-o, mas sempre poder) ol'ar Asseguraremo( nos assentos junto a ele para que possam conversar durante a noite "ossivelmente isso seja uma excelente oportunidade para ti !leanor o/servou a sua tia com curiosidade Como 9eatrix no era a%icionada a dan-a, estava acostumada a escapar ; sala contigua para jogar I'ist com suas amigas assim que a orquestra tocava a primeira melodia 5"ensa te sentar conosco e atuar como acompan'ante, tia0 5No, no, voc logo que necessita acompan'ante e min'a presen-a poderia impedir seus progressos com o pr*ncipe 1azzara +as penso %icar no salo de /aile Aaz muito que no des%ruto realmente de um /aile e o signore Eecc'i me pediu o primeiro turno de dan-as 5A'6 5exclamou !leanor com ligeireza Assim era a atra-o que sentia pelo distinto diplomata italiano o que a%astava sua tia de seus inveterados costumes 9eatrix se ru/orizou de modo surpreendente 5$upon'o que a min'a idade a/surdo estar pulando como uma ingnua, mas con%esso que volto a me sentir como uma mo-a $ua so/rin'a sorriu a%etuosa 5Acredito que encantador A idade no sempre o mel'or indicador de quo jovem se sente o cora-o 5"or sorte, encarregamos vestidos novos para a %esta de min'a casa @in'a pensado reservar o de cetim lavanda para ento, mas acredito que porei ele aman' ! voc tam/m deve tomar cuidado com sua aparncia, querida #esejar) ter seu mel'or aspecto para o pr*ncipe 5Assim o tin'a pensado, tia 5respondeu ela com seriedade =gual ; viscondessa, !leanor decidiu colocar um de seus novos vestidos de /aile a noite seguinteL uma elegante con%ec-o de musselina de seda de um matiz rosado com um suti de cintura imprio salpicado de diminutas prolas Eestiu(se cuidadosamente, e a donzela de sua tia a penteou de um modo art*stico, de maneira que seus curtos cac'os negros %icaram trespassados por %itas rosadas e prolas !ssa vez, no c'egaram elegantemente tarde ao /aile, como estava acostumada a %azer lad7 9eldon, mas sim se es%or-aram por o/servar a pontualidade, posto que 9eatrix desejava in%luir na disposi-o dos assentos, e tam/m estar preparada para o primeiro turno de dan-as com o signore A julgar pela lin'a de recep-o, o acontecimento provavelmente seria uma reunio multitudin)ria, decidiu !leanor enquanto ela e sua tia a/riam passo lentamente para o salo de /aile @iveram que aguardar quase dez minutos para ser saudadas por lad7 8aviland, muito elegante com seus ca/elos grisal'os, e o alto no/re de ca/elo negro que se encontrava junto a ela !leanor pensou que os tra-os de lorde 8aviland eram mais duros que os de #amon, em/ora possivelmente no to intensos, comparando inconsciente aos dois 'omens +as como #amon, o perigoso atrativo do conde /astava para %azer voltar a ca/e-a a qualquer mul'er
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@am/m seu sorriso era igual de sedutor e seus ol'os estavam deste modo /ordeados por espessas pestanas, em/ora os de 8aviland eram de um vivido azul, quase da mesma cor que os dela @al como sua tia tin'a previsto, lad7 8aviland estava empen'ada em emparel'ar a seu neto 5!stou encantada de que ten'a vindo, lad7 !leanor 5a saudou a anci dama 5$er) um excelente par de dan-a para 8aviland, verdade, querido0 5J o/vio 5se apressou a responder sua sen'oria 5$entirei(me muito 'onrado se me concede uma dan-a, lad7 !leanor 5$er) um prazer 5respondeu ela no mesmo estilo 8aviland parecia preparado para aceitar de /om grau as intrigas de sua parente, e o atrativo e divertido /ril'o de seus ol'os o %ez ainda mais agrad)vel para !leanor !ntretanto, uma vez que tiveram passado a lin'a de recep-o, ela desviou sua aten-o para a enorme multido e come-ou a procurar um convidado em particular $ua tia %oi primeira em desco/rir ao pr*ncipe 1azzara e a seu distinto e ancio primo no rinco mais long*nquo do salo de /aile, sentado ante um grupo de vasos de /arro com palmeiras, e conduziu ali !leanor ao ponto O pr*ncipe se levantou com ajuda de uma /engala e l'e dirigiu um carin'oso sorriso e uma pro%unda inclina-o 51amento extremamente no poder dan-ar com a dama mais %ormosa da sala, lad7 !leanor 5disse uma vez que tiveram conclu*do as sauda->es, 5 mas seria muito am)vel por sua parte se me acompan'asse um momento 5Certamente, alteza !starei muito agradada 5respondeu ela ocupando uma cadeira a seu lado enquanto sua tia seguia de p, conversando com o signore Eecc'i 51amento que o de sua perna seja to grave !le torceu a /oca com uma expresso pesarosa 5Causa(me /astante dor, mas agora que voc est) aqui, tudo ser) esquecido ! posto que se prop>e sacri%icar(se por mim me permita que l'e proporcione um re%resco Aez gestos imperiosamente com a mo a um lacaio que serviu a jovem uma ta-a de ponc'e como a que o pr*ncipe estava tomando !leanor /e/eu cortesmente da sua e iniciou uma conversa corriqueira com o rgio italiano, em/ora mais de uma vez se encontrou com a mente ausente enquanto o/servava aos ali reunidos $entiu(se agradecida ao no ver nem rastro de #amon e a/rigou a esperan-a de que talvez no assistisse ao /aile aquela noite =n%elizmente, sua esperan-a %oi e%mera Aoi consciente de sua c'egada a escassos segundos de sua entrada +as o que outra coisa podia esperar de um audaz e din?mico no/re que sempre c'amava a aten-o0 !m/elezado %ormalmente 5jaqueta cinza escuro, colete de /rocado prateado e cal->es de cetim /ranco at o joel'o 5era mais alto, mais vital e mais atrativo que nen'um outro 'omem da sala, salvo possivelmente o pr*ncipe 1azzara e lorde 8aviland
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!leanor advertiu que o acompan'ava o sen'or Gear7, seu amigo mdico Aormavam um estran'o casal, posto que o doutor Gear7 era de /aixa estatura e corpulento, se vestia com mais simplicidade, e tin'a vivos ca/elos ruivos e tez sardenta Ao ca/o de um momento, #amon passeou a vista pelo salo de /aile e a desco/riu entre a multido !leanor %icou r*gida, amaldi-oando a irritante resposta de seu cora-o cada vez que ele a ol'ava No o/stante, seu ol'ar era mais intenso que de costume passeando por seu vestido e persistindo em seu suti !m certo modo, ela sa/ia que ele no estava simplesmente admirando a rica pedraria, mas sim estava recordando o que tin'a acontecido entre am/os ') duas noitesL o li/ertino modo em que ela tin'a respondido a suas escandalosas car*cias :ue se %osse ao dia/o6 !leanor sentiu que se ru/orizava at antes de que #amon levantasse o ol'ar para cruz)(lo com o seu :uando seus ol'os se encontraram, experimentou a mesma nscia e entristecedora sensa-o que sempre l'e produzia %icava sem %Blego, en%eiti-ada, cativada "or espa-o de uns segundos, o /ul*cio do salo desapareceu, de modo que se diria que #amon e ela eram as duas <nicas pessoas presentes, isoladas em seu pr,prio mundo privado #e repente, o %eiti-o se rompeu quando v)rias jovens correram para #amon, em/ora !leanor no pBde deixar de o/servar com ressentida %ascina-o como ele as saudava, com seu atrativo encanto masculino !la no era quo <nica o o/servava A seu lado, o pr*ncipe murmurou um /aixo juramento em sua l*ngua ap,s ter desco/erto ao visconde 5@em que aparecer cada vez que voc est) comigo0 $ua onipresen-a se est) %azendo pesada 5!stou de acordo isso 5murmurou !leanor, sinceramente 1azzara ainda tin'a seu pensativo ol'ar %ixo em #amon 5"arece estar perseguindo(a, #onna !leanora 5$e %or assim, asseguro(l'e que completamente contra meus desejos $ua alteza a%astou os ol'os do salo de /aile e l'e dirigiu um ponderado ol'ar 5&rex'am um tipo extravagante e atrevido No o ideal que uma dama como voc desejaria como pretendente O coment)rio estava exposto mais como pergunta que como a%irma-o e quando !leanor respondeu. FCertamente que noH, o pr*ncipe pareceu satis%eito com suas palavras e levou a conversa para temas menos delicados que sua elei-o de pretendentes #epois de que se transcorreu talvez outro quarto de 'ora, durante o qual acudiu certo n<mero de con'ecidos para saud)(los e a compadecer ao pr*ncipe por seu percal-o, a orquestra come-ou a interpretar o minueto de a/ertura :uando o signore Eecc'i conduziu lad7 9eldon ; pista de /aile, !leanor %icou a s,s com o pr*ncipe 1azzara 5Aaz muito calor aqui, verdade0 5perguntou ele ao ca/o de um momento
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Com grande surpresa da jovem, o rosto de 1azzara se via anormalmente ru/orizado e tin'a a testa /an'ada em suor O am/iente na sala de /aile era /astante su%ocante pelo calor que desprendiam mir*ades de a/ajures e o agrupamento de tantos corpos elegantemente em/elezados, mas no l'e parecia que %osse mais do 'a/itual 5O que l'e parece se sairmos %ora para dar uma volta, onde o ar ser) mais %resco0 5sugeriu o pr*ncipe 5"oder) camin'ar, dom Antonio0 5Com a /engala posso %az(lo, em/ora no possa dan-ar ! eu gostaria muito dispor de toda sua aten-o !leanor no teve que %ingir um sorriso O pr*ncipe l'e estava o%erecendo uma oportunidade de estar a s,s e ela se propun'a tirar o maior partido dela 5!u tam/m gostaria, alteza O pr*ncipe agarrou sua ta-a de ponc'e e a depositou no c'o, junto a sua cadeira, junto ; dele, que estava semi vazia 1ogo se levantou, pegou(a ligeiramente pelo cotovelo e a guiou atr)s da %ileira de vasos de /arro de palmeiras, atravs de uma porta de vidro 5Aqui est) muito mel'or 5o/servou ele quando sa*ram a um terra-o que dava aos jardins laterais 5O ar noturno muito mais %resco !leanor murmurou sua con%ormidade $entia(se cBmoda com seu vestido de /aile de manga curtaL em parte porque levava largas luvas de pelica que l'e co/riam os /ra-os, mas tam/m porque a noite de setem/ro era suave 5!m meu pa*s no se permite que as jovens %iquem a s,s com um 'omem 5o/servou 1azzara 5=sso %az algo di%*cil o cortejo !la advertiu que tin'a reduzido o tom, e se expressava em voz /aixa e rouca Ol'ou(o, o/servando seus %ormosos tra-os iluminados pela tnue luz da lua 5Aqui as normas no so to estritas 5respondeu ela, perguntando(se se se proporia /eij)(la #epois de tudo, tin'a %ama de li/ertino +as resistente a deixar s, a ele a iniciativa levantou ligeiramente o rosto, em silencioso est*mulo !le no pareceu necessitar mais convite =nclinou a ca/e-a e posou sua /oca so/re a dela $eus l)/ios eram plenos, suaves e inexplicavelmente ins*pidos, pensou !leanor, incapaz de conter sua decep-o @in'a esperado que o pr*ncipe %osse mais enrgico !stava(a tratando como se %osse um %r)gil casulo, em nada parecido ao modo em que #amon a /eijava +olesta ao ver que estava pensando neste quando a a/ra-ava outro 'omem, e ainda mais por no ter des%rutado do /eijo do pr*ncipe como devesse, levou as mos a seus om/ros e l'e o%ereceu sua /oca mais plenamente "recisamente ento, ouviu o som de algum que pigarreava atr)s deles, uma indica-o de que alguma outra pessoa tin'a sa*do ao terra-o O pr*ncipe interrompeu /ruscamente o /eijo ante a intruso, enquanto !leanor
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tratava de recuperar a compostura "elo modo em que seus sentidos reagiram a seu pregui-oso acento, inclusive antes de compreender suas palavras, deveria ter sa/ido que se tratava de #amon 5#e modo que esta sua mais recente aplica-o de seu livro de consel'os a respeito de como conseguir um marido, lad7 !leanor0 A que cap*tulo corresponde um encontro rom?ntico0 Com as /oc'ec'as ru/orizadas pela vergon'a, voltou(se encontrando(se com #amon, que apoiava um om/ro contra o marco da porta 5+ilad7 5estalou a l*ngua em um tom ligeiramente admoestador 5O que diria sua muito correta tia0 !leanor pensou com %rustra-o que sua tia estaria encantada, em/ora certamente no podia mani%est)(lo assim diante do pr*ncipe $em sa/er o que dizer, limitou(se a ol'ar #amon com m) cara +as ele prosseguiu como se no se estivesse entremetendo onde, certamente, no era desejado 5"or sorte, ten'o(a desco/erto eu primeiro No desejar) ser vista em uma situa-o comprometedora com o pr*ncipe 1azzara, ou, do contr)rio, ele poderia ver(se o/rigado a uma unio que am/os poderiam lamentar !m/ora o pr*ncipe %icou r*gido, recuperou(se antes que !leanor Como se tentasse proteg(la, adiantou(se e %ez uma careta ao recair seu peso na perna lesada Dtilizando a /engala, ergueu(se em toda sua estatura e tratou de ol'ar despreacivamente ao #amon com ar rgio O e%eito no %oi to imponente como o pr*ncipe desejava, posto que ele no era to alto como o ingls +as no ca/ia nen'uma d<vida da tenso que existia no am/iente quando replicou com secura. 5#uvido que lamentasse tal unio No seria um in%ort<nio ter que me casar com uma dama to encantadora #amon desviou o ol'ar para o 'omem contemplando(o de cima a/aixo 5@alvez voc no esteja in%ormado de que ten'o um direito prvio com lad7 !leanor !sta pro%eriu um /u%o ante aquela patente %alsidade enquanto que 1azzara apertava a mand*/ula 5A signorina parece no estar de acordo 5Certamente que no 5disse ela com rapidez 51orde &rex'am no tem a/solutamente nen'um tipo de direito so/re mim 5Aixou em #amon um ol'ar de censura 5Aa-a o %avor de nos deixar tranquilos, milord !le a ol'ou longo momento enquanto ela o o/servava %uriosa 5+uito /em, querida, mas no te demore muito aqui No querer) dar p)/ulo aos %alat,rios ! com essas palavras, #amon girou so/re seus calcan'ares e se %oi do terra-o deixando !leanor morta de calor e raivosa !ntretanto, o pr*ncipe %alou antes de que a ela pudesse ocorrer o que dizer 5#esculpe(me, no tin'a que ter a/usado de voc como o ten'o %eito5l'e disse
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"or alguma a/surda razo, sua desculpa a irritou ainda mais #amon no se desculpou por aquela %rouxa tentativa de gesto amoroso nem %ingir ter a/usado da situa-o quando ela mesma tin'a participado voluntariamente +as certamente, as maneiras do pr*ncipe eram claramente mais caval'eirescas que as dele No podia derru/ar sua ira naquele 'omem quando o verdadeiro culpado de sua %<ria era um pilantra intrometido Conseguiu es/o-ar um sorriso 5No ') nada que perdoar, alteza +as talvez dever*amos retornar ao /aile antes de que se note nossa ausncia O pr*ncipe esteve de acordo com ela 5$im, por %avor, v) diante de mim Acredito que %icarei um momento mais para des%rutar do %resco da noite !leanor advertiu que ainda l'e via acalorado Com uma corts reverncia o deixou no terra-o e entrou no salo de /aile No a surpreendeu encontrar #amon esperando(a dentro, ; som/ra das palmeiras !ntretanto, longe de lamentar sua presen-a, rece/eu(a de /om grau, pois estava ansiosa de en%rentar a ele 5:ue dia/os te prop>e me envergon'ando desta %orma 'orr*vel0 5vaiou em tom /aixo e %eroz !le no parecia arrependido 5!sperava sinceramente que permanecesse ocioso sa/endo que estava tentando l'e seduzir0 5!u no tentava %azer tal coisa 5+as se o estava /eijando 5+esmo assim, no te importa6 No tem nen'um direito so/re mim6 5!sse um ponto discut*vel 5respondeu #amon 5$into certa tendncia a te proteger, em/ora s, seja por nossa passada 'ist,ria ! so/revaloras meus poderes de controle se cr que posso dominar meu ci<mes !leanor intensi%icou seu cen'o 5No tem nen'um direito a te sentir ciumento 5!nto, talvez deveria me agradecer que excite o ci<mes de sua alteza :ue mel'or para acender seu desejo por ti0 5Certamente que no l'e agrade-o 5replicou ela 5No sou um osso, para que o disputem dois ces Aicou ol'ando(o com expresso assassina, mas l'e sustentou o ol'ar sem piscar, contemplando(a deste modo acalorado e desa%iante "recisamente ento os compassos de uma valsa enc'eram o salo de /aile Antes de que !leanor pudesse %ormular algum protesto, ele se adiantou e a agarrou pela cintura 5@alvez no possa reclamar sua mo em matrimBnio, mas reclamarei esta dan-a !m/ora ela tratou de tornar(se atr)s, #amon no a deixou O ar c'ispava entre eles, mas a !leanor no %icou mais remdio que permitir que a arrastasse entre as palmeiras para a pista de /aile, unindo(se aos outros dan-arinos
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5Oxal) %osse ao in%erno6 5disse ela apertando os dentes 5@omarei seus desejos em conta, mas sa/e que no me cai muito /em que me joguem !leanor apertou com %or-a os l)/ios #amon a tirava do srio imensamente, coisa que sem d<vida era sua inten-o "or conseguinte, decidiu l'e negar a satis%a-o de que seguisse irritando(a mais Ao ver que %icava calada, a expresso dele se suavizou 5$orri, amor No querer) que os convidados vejam que estamos a matar 5@ampouco desejo que nos vejam dan-ar juntos 5+as a menos que monte uma cena, no pode partir indignada da pista 5$eu descaramento no tem limites 5resmungou, esquecendo sua deciso 5No estou de acordo "or agora, simplesmente estou des%rutando do prazer de dan-ar com a mul'er mais %ormosa da %esta 5$e est) tratando de me apaziguar, exasperante canal'a, asseguro(te que no %uncionar) #urante uns minutos, sumiu(se em um irado silncio 1ogo, dando(se conta dos numerosos pares de ol'os que os o/servavam, centrou sua aten-o nos passos da valsa e tratou de no admirar a gra-a natural de #amon enquanto a guiava ao ritmo da melodiosa m<sica 5Eamos, recon'ece(o 5disse ele ao ca/o de um momento 5#es%ruta discutindo comigo 5J v*tima de uma grave e errBnea cren-a 5replicou, em/ora sa/ia que sua resposta era mentira No 'avia nada mais estimulante que discutir com #amon, salvo possivelmente l'e /eijar !le se tornou um pouco para tr)s para o/servar seu rosto 5Arrumado a que suas conversas com o pr*ncipe no so nem muito menos to agrad)veis como as nossas Antes, quando estava sentada com ele no parecia muito entusiasmada "ara %alar a verdade, te via /astante a/orrecida 5!stava passando(o divinamente at que voc apareceu 5J assim0 5#amon parecia ctico 5Gecon'e-o que no compreendo qual seu atrativo No teria imaginado que te atra*sse esse tipo a/orrecido e a%etado 5O pr*ncipe 1azzara no nada disso 5a%irmou ela cortante, em/ora come-ava a ter suas d<vidas 5O que v ento nele0 5!m primeiro lugar, encantador e inteligente, a/solutamente a/orrecido Alm disso, tem deliciosas maneiras A di%eren-a de alguns outros no/res que con'e-o 5acrescentou com sarcasmo ol'ando #amon %ixamente 5#e verdade se sente atra*da por ele0 5$im, certamente 5"or que0 5J muito /onito
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5!m certo aspecto, sim, recon'e-o(o 5@em %ormosos ol'os 5@am/m eu !m/ora seu tom tin'a um matiz divertido e o disse sem um m*nimo de modstia, !leanor no pBde re%utar(l'e Os penetrantes ol'os negros de #amon, com suas espessas pestanas, eram um atri/uto dele que a atra*a vivamente Os do pr*ncipe eram mais expressivos, mas no conseguiam acender seu sangue como o o/tin'a um simples ol'ar de #amon ! se se tratava de comparar o atrativo %*sico dos dois 'omens, no 'avia d<vida. #amon sa*a gan'ando $ua vitalidade, sua pura masculinidade, derretiam(na O simples som de sua voz a excitava, porque l'e recordava aqueles em/riagadores dias e noites de seu cortejo +esmo assim, !leanor arqueou uma so/rancel'a 5No precisa te pavonear comigo, lorde &rex'am !le es/o-ou um encantador sorriso 5Certo Consta(me per%eitamente como voc gosta de meu atrativo =gnorou o som zom/ador que ela pro%eriu e a guiou perito entre um grupo de /ailarinos, que resultou ser muito apertado "or um /reve momento, estiveram to juntos que se estreitaram um contra o outro :uando !leanor sentiu o corpo duro e quente de #amon contra o dela, o cora-o deixou de l'e pulsar enquanto que um estremecimento de viva sensa-o percorria sua coluna Como se ele sou/esse exatamente o e%eito que estava causando, entrea/riu os ol'os e se inclinou mais para l'e murmurar ao ouvido. 5#uvido que seu pr*ncipe te excite como eu o %a-o $eu tom sugestivo %ez !leanos pensar em duas noites antes, em seu dormit,rioL como sua perversa /oca a tin'a atormentado e acariciado os peitos $, pensar em que ele pudesse voltar a /eijar seus seios nus /astava para que l'e %raquejassem as pernas +urmurou um xingamento em silncio Como odiava que a %izesse sentir desse modo6 Com seus outros gals sempre tin'a sa/ido controlar(se, mas nunca tin'a o mais m*nimo controle com #amon Apertou os l)/ios e disse tensa. 5$ei que est) tentando me aturdir intencionalmente 5O/ten'o(o0 !st) aturdida, !lle0 5J imposs*vel Com um suspiro de indigna-o deixou de dan-ar e se dispBs a separar(se dele, mas #amon a atraiu inexor)vel, seguindo o movimento da dan-a 5Gecorda que no deseja armar um espet)culo, amor !la se es%or-ou por tranquilizar(se, consciente do prudente de sua advertncia 5No tin'a por que preocupar(se Dma dama no agride a um caval'eiro em p</lico, por muito revoltante que seja a provoca-o 5Eoc nem sempre deseja ser uma dama $eu coment)rio a %ez deter(se, assaltada por uma repentina ideia #epois de
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uma larga pausa, disse com lentido. 5@alvez ten'a razo 5No que0 5!m meu desejo de ser uma dama #amon a ol'ou inquisitivo e !leanor sa/oreou a sensa-o de 'av(lo desconcertado Compreendeu que talvez tin'a o/rado de maneira equivocada em todo momento $empre que aca/ava con%undida e irritada, #amon estava acostumado a aproveitar sua de/ilidade a seu %avor +as estava cansada de l'e permitir levar sempre vantagem, de estar constantemente ; de%ensiva #ecidiu que era 'ora de que ela voltasse a tomar as rdeas 5$im, lem/ro /em 5disse em voz alta em tom pensativo, 5a /i/lioteca de lad7 8aviland est) no piso de /aixo, ao %undo da casa Ningum estar) ali durante a %esta 5!0 5perguntou #amon algo cauteloso enquanto conclu*a a valsa 5! acredito que poderia te reunir comigo ali dentro de dez minutos

CAPITULO 09 $mbora uma dama deve atener-se #s limita&5es das conveni,ncias, e)citar seu desejo deveria ser um de seus principais objetivos. UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido O piso in%erior da manso de lad7 8aviland pareceu deserto a !leanor quando se encamin'ou por um corredor para a /i/lioteca +as isso era o que esperava, posto que os convidados ao /aile estavam des%rutando dos entreterimentos que l'es o%ereciam acima, enquanto que os serventes se ac'avam ocupados atendendo aos presentes e preparando o jantar que se serviria ao ca/o de umas 'oras #amon em e%eito a aguardava na estadia, con%orme viu ao entrar nela Os cortinados estavam jogados e ele tin'a aceso um a/ajur, de modo que a lareira estava /an'ado em um quente resplendor !leanor %ec'ou com cuidado a porta e apertou as costas contra ela, lamentando a acelera-o de seu pulso #amon estava de p ante a lareira apagada, apoiando despreocupado uma mo no suporte da c'amin,
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o/servando(a com enganosa ociosidade !ntretanto, a jovem esperava que sentisse algo mais que despreocupa-o "elo menos, ela sim o sentia "or um momento, permaneceu ali im,vel, desejosa de que desaparecesse a sensa-o de enjoo de seu estBmago enquanto se questionava a prudncia de sua impulsiva deciso de empreender a o%ensiva #amon acreditava poder pBr %im a seu cortejo com o pr*ncipe pela pura %or-a de sua sedutora personalidade, mas !leanor pretendia %rustrar suas maquina->es e l'e %azer provar ao mesmo tempo uma dose de seu pr,prio remdio "ensava aturdi(lo e excit)(lo enquanto ela mantin'a o controle e no se implicava o mais m*nimo, o que poderia resultar di%*cil, a julgar pela rea-o de seu corpo ante sua simples presen-a $entia seu ol'ar ardente so/re a pele enquanto parecia aguardar a que ela %alasse primeiro 5Assim, qual o prop,sito de seu convite, querida0 5perguntou(l'e ao ver que permanecia em silncio 5J) l'e 'ei isso dito !stou cansada de me comportar sempre como uma dama "ara variar, propon'o(me atuar de maneira escandalosa !le arqueou ligeiramente as negras so/rancel'as 58) trezentos convidados na casa, alm de todo um exrcito de serventes !leanor assentiu "odia ouvir a m<sica e o long*nquo som de vozes conversando e rindo, entretanto, ali estava completamente s, com #amon, e propun'a seguir desse modo Ol'ou(o provocadora 5#uvido que sejamos desco/ertos, mas o risco se soma ; emo-o Certamente, se sentir temor podemos deix)(lo correr #eixou a %rase em suspense enquanto levava a mo ; c'ave, sugerindo sua disposi-o a a/rir a porta se ele assim o desejava O lento e encantador sorriso de #amon l'e acelerou o cora-o 5No ten'o o menor temor +as acreditava que voc teria !leanor se repreendeu dizendo(se que no podia permitir que ele a a%etasse daquela maneira "recisava a%errar(se a sua deciso e seu ressentimento se que a/rigava alguma esperan-a de xito naquele momento Com renovada determina-o, cruzou a estadia at aproximar(se de #amon, to pr,xima que podia sentir o calor de sua pele atravs de sua roupa A%undou os dedos em sua sedosa ca/eleira e levantou o rosto para ele, deixando que sua c)lida respira-o tentasse seus l)/ios +as quando viu que se dispun'a a agarr)(la entre seus /ra-os, !leanor retrocedeu com rapidez, pressionando a mo contra seu peito para antecipar(le 5No, no pode me tocar 5disse, empregando um tom ligeiro 5No posso sair daqui com o penteado e o vestido desalin'ados Alm disso, desejava levar totalmente a iniciativa "ela primeira vez desejava l'e pertur/ar, l'e ver perder seu legend)rio aprumo #amon sa/ia como %az(la tremer, entregar(se, e se propun'a %azer o mesmo com ele, alm de conseguir que lamentasse 'aver(se intrometido em seus assuntos
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rom?nticos Assinalou o so%) de /rocado do outro extremo da /i/lioteca 5"or que no %ica cBmodo0 !le a o/edeceu sentando(se ali e !leanor se adiantou at situar(se diante e logo, ante sua evidente surpresa, ajoel'ou(se no tapete Au/usson, a seus ps Com um tnue sorriso o descal-ou de seus escarpines de etiqueta com %ivelas c'apeadas e os deixou a um lado, admirando suas musculosas pantorril'as co/ertas com meias de seda /ranca Continuando, surpreendeu(o ainda mais acomodando(se entre suas coxas separadas 5O que te prop>e exatamente, querida0 5perguntou(l'e com voz rouca 5Eer)(o em um momento 5respondeu !leanor 5#eve ter um pouco de pacincia !la lam/eu ligeiramente os l)/ios e ele seguiu o sedutor movimento com )vido ol'ar !nquanto #amon a o/servava, a jovem levantou a ca/e-a e l'e tocou os l)/ios com os dedos, deslizando(os logo a seu pesco-o, com o passar do len-o de encaixe e mais a/aixo, pelos /ot>es de sua jaqueta Os desa/otoou, a/riu as lapelas e ato seguido tam/m seu colete, deixando ao desco/erto sua camisa de %ina cam/raia "Bs(l'e a mo no peito e sentiu palpitar com %or-a seu cora-o so/ a palma 1ogo, com seu pr,prio cora-o pulsando com nervosa espera, deslizou a mo lentamente para /aixo, at seu liso a/dBmen, para deter(se so/re sua viril'a #amon a o/servava com aten-o, perguntando(se sem d<vida at onde c'egaria 5J uma atrativa tentadora, ol'os /ril'antes 5Ol'ou(a ao v(la vacilar 5 @em alguma ideia a respeito do que pensa %azer0 !la es/o-ou um sorriso /rincal'o 5$inceramente, no Aprendi algumas coisas de min'as amigas casadas e tam/m de ti $ei que te endurece quando nos /eijamos e que te resulta doloroso se no encontrar al*vio 5Assim , em extremo doloroso 5respondeu #amon 5 mas por outro lado 5prosseguiu, 5ten'o pouca experincia em assuntos carnais $upon'o que ter) que me dizer o que devo %azer Nos ol'os de #amon /ril'ou um pingo de 'umor 5$eu livro no te aconsel'a0 5No, especi%icamente no +eu livro para damas 5! o que te diz ento seu instinto %eminino0 5:ue deveria tentar excitar seus desejos "ensei que deveria come-ar te acariciando tal como voc %ez comigo ') duas noites 5!sse seria um /om come-o "ode utilizar as mos ou a /oca para %az(lo 5A /oca0 #amon sorriu ante sua surpresa 5$im, querida J) te disse que ainda tem muito que aprender a respeito de como %azer o amor
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"ercorreu(a uma tremente excita-o 5!nsinar)(me, #amon0 5perguntou com inocncia e com um tom que tra*a sua agita-o 5!nsinar)(me como posso te dar o mesmo prazer que voc me deu 0 5Gostosamente O som/rio resplendor de seus ol'os revelava sua aprova-o enquanto l'e agarrava a mo e a apoiava so/re as viril'as A julgar pelo vulto de seus cal->es, estava j) extremamente excitado !leanor podia notar a dureza de seu mem/ro viril so/ o cetim @am/m sentiu como l'e esticava o corpo ante a ligeira presso de sua mo Con%iando em aumentar seu desejo passou lentamente a mo so/re a c'eia dureza acariciando(a com suavidade Dma la/areda /ril'ou nos negros ol'os de #amon, estimulando(a +as mesmo assim, perguntou(se se atreveria(se a seguir adianteL sentia(se tensa ante o proi/ido estremecimento que a percorria inteira +ordendo o l)/io in%erior, utilizou am/as as mos para desa/otoar a a/ertura dianteira dos cal->es 1ogo, aspirando lentamente, a/riu(l'e a cueca e deixou seu mem/ro ao desco/erto Ol'ou(o com %ixidez, %ascinada por sua anatomia masculina e o comprido e escuro %alo que se projetava do encaracolado plo de sua viril'a !ra to viril como tin'a imaginado !stendeu a mo, vacilante, e acariciou a turgente e sedosa carne com os n,dulos O mem/ro vi/rou de modo involunt)rio, deixando(a sem respira-o 5Aiz algo mal0 5perguntou, retirando a mo 5No, a/solutamente Eolta a me tocar 5Onde0 5perguntou ela indecisa 5Onde queira, nas /olsas, na ca/e-a do mem/ro !leanor, o/ediente, agarrou as pesadas /olsas que #amon tin'a so/ a ere-o Advertiu que sua carne era quente e sa/oreou a sensa-o +oveu a mo para cima e deslisou com o *ndice a vermel'a e redonda ca/e-a de seu %alo Ante seu ligeiro contato, #amon aspirou pro%undamente Animada por sua resposta, levou os dedos mais a/aixo, para acarici)(lo em toda sua longitude 1ogo, do/rou os dedos e sustentou o r*gido dardo em sua palma A ardente e gran*tica grossura de sua virilidade, extremamente er,tico, estremeceu(se em sua mo A modo de resposta, !leanor sentiu que algo se estremecia em seu interior, uma pura rea-o sensual 5Assim0 5perguntou 5$im 5respondeu #amon com voz rouca, 5+as me acaricie com mais %or-a "osou sua mo so/re a dela incitando(a a acariciar sua tensa ere-o :uando l'e ouviu pro%erir um /aixo gemido, !leanor l'e ol'ou, e se encontrou presa no ardor de seus ol'os !n%eiti-ada, sentiu que l'e resultava muito di%*cil respirar ou tranquilizar seu pulso palpitante Alagava(a um anseio, uma crescente /or/ul'a de desejo
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que amea-ava estalar dentro dela No o/stante, recordando(se seu prop,sito, es%or-ou(se por %azer proviso de controle e dedicou ao #amon um sorriso a um tempo doce e sedutor, inocente e tentador, enquanto seguia explorando sua dureza e seus detal'es !le estava aceso em seu encanto. todo seu corpo se esticava com a excita-o que aquele singelo sorriso l'e tin'a despertado Nunca tin'a visto !leanor daquele modo !stava vi/rante e encantadoramente vivaL uma /eleza de ol'os cintilantes que irradiava tenta-o "ro%eriu um gemido e l'e perguntou. 5#,i(te0 5J uma pura tortura 5respondeu ele, sincero 59em, porque eu gosto que sinta a mesmo tortura que me tem %eito sentir #amon pensou que o estava o/tendo plenamente $entia(se como se %osse a estalar $eu impulso prim)rio era arrastar !lle so/ seu corpo e l'e %azer o amor com violncia. desejava(o mais que respirar !, entretanto, sa/ia que tin'a que atuar com calma por respeito a sua condi-o virginal !nto, de repente, ela deixou de l'e excitar 5@en'o uma surpresa para ti 5murmurou com voz rouca 5:ue surpresa0 $eus ol'os, vividamente azuis e rodeados por espessas pestanas, encontraram(se com os dele #amon advertiu neles um /ril'o suspeito 51ogo o ver) 5respondeu ela 5Aec'a os ol'os #amon pensou em no %az(lo !stava muito excitado, sentia(se %e/ril e no estava de 'umor para mais jogos, zom/adores nem sedutores +as quando !leanor repetiu sua ordem, %ec'ou o/ediente as p)lpe/ras e apertou a mand*/ula ante a selvagem dor que esticava e retorcia sua viril'a 5No ol'e ;s escondidas, milord 5disse ela enquanto ele a ouvia levantar( se de sua posi-o ajoel'ada Algo em seu tom parecia anormal, o que o impulsionou a l'e perguntar. 5"osso con%iar em ti, !lle0 5Certamente que sim !xatamente tanto como eu posso con%iar em ti $ua voz tin'a c'egado dessa vez de mais longe, do outro lado da /i/lioteca :uando ouviu o ru*do da porta, #amon a/riu rapidamente os ol'os !leanor estava a ponto de sair da 'a/ita-o levando seus sapatos $eus ol'os relampejaram ao suspeitar que propun'a l'e a/andonar 5Aonde vai, !lle0 !leanor sorriu ao responder. 5Getorno ao salo de /aile Acredito que, por uma noite, j) mostrei /astante comportamento impr,prio de uma dama ! sem d<vida min'a tia estar) se perguntando o que %oi de mim 5Agora se preocupa por sua tia0 59om, em realidade desejava evitar que voltasse para o /aile Nem sequer voc creio que te atrevesse a te apresentar descal-o ante to distinguidos
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convidados #amon se levantou pela metade do so%), tratando de julgar se podia ou no alcan-)(la a tempo para recuperar seus sapatos, mas logo se tornou atr)s ao compreender que qualquer tentativa seria in<til Aez uma careta 5!lle, uma miser)vel #esde o come-o te tin'a proposto me excitar e me deixar assim dolorido 59om, sim 5No assim como eu te tratei a outra noite 5No, mas des%ruta me provocando e me con%undindo #evolver a jogada jogar limpo, #amon +eteu(se o mem/ro ainda inc'ado na cueca e %ec'ou a a/ertura dos cal->es 5$upon'o que esta sua vingan-a por interromper seu /eijo com seu pr*ncipe 5grun'iu 5+uito perspicaz por sua parte #amon negou com a ca/e-a es/o-ando um sorriso meio irBnico meio l<gu/re 5#evo elogiar sua imagina-o Aoi enormemente e%icaz 59em, o/rigado @am/m queria pBr a prova seu voto de celi/ato 5 acrescentou enquanto ele %ec'ava os cal->es5 te %azer mais di%*cil manter sua promessa Certamente, se te resultar muito doloroso, sempre pode recorrer a sua amante para que te alivie 5J) te disse que no ten'o amante 5replicou ele exasperado 5@alvez deveria utilizar uma para que atendesse sua necessidade carnal 5 disse !leanor com despreocupa-o 5"ossivelmente ento deixasse de me dar a lata Aace ; ligeireza de seu tom, #amon captou em sua voz certo acento que sugeria que o tema de sua amante no l'e era to indi%erente como tratava de aparentar 5=sso demonstra o pouco que sa/e do corpo masculino, querida !u mesmo posso me aliviar No necessito a uma mul'er para apaziguar min'as necessidades $ua o/serva-o a %ez vacilar e arquear as so/rancel'as com curiosidade 5$im0 Como0 5Acariciando a mim mesmo No to agrad)vel nem satis%at,rio alcan-ar o cl*max dessa maneira, mas sim e%icaz para aliviar a dor !la o ol'ou um momento, como se tratasse de imaginar o que ele estava descrevendo 1ogo, ru/orizando(se, sacudiu com rapidez a ca/e-a, evidentemente irritada consigo mesma por l'e permitir distrai(la 5$eu estado de excita-o no me preocupa, #amon, nem meus assuntos rom?nticos importam a ti Agradecerei(te que, no %uturo, no te misture neles A/riu a porta e logo se deteve para dizer. 5"edirei ao mordomo de lad7 8aviland que c'ame a seu c'o%er para que no ten'a que aguardar no vest*/ulo de entrada muito tempo $e %or o
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/astante r)pido, possivelmente no advirta que perdeste os sapatos 5O mordomo de lad7 8aviland no me preocupa 5respondeu ele secamente 5A di%eren-a de meu ajudante de quarto !star) muito a%lito se volto para casa sem sapatos A !leanor l'e %ormaram umas covin'as 5$empre pode l'e dizer que %ugi com eles !nquanto se escapulia pela porta, #amon no pBde conter uma suave risada #eixou cair a ca/e-a para tr)s, %ec'ou os ol'os e rememorou a !leanor que aca/ava de ir com os ol'os cintilantes, sua deliciosa /oca curvada em um encantador sorriso A imagem o o/cecaria durante dias :uo mesmo a dor por sua revoltante /rincadeira #amon se removeu no assento para aliviar a presso causada por sua tremenda excita-o !ntretanto, provavelmente merecia o castigo, pensou com uma careta de auto(desaprova-o @alvez tin'a o/rado de maneira equivocada ao entremeter(se to a/ertamente em seu romance "or assim diz(lo, parecia que s, a estivesse impulsionando aos /ra-os do pr*ncipe, sem contar com que sua atitude in%lamava seu pr,prio doloroso desejo dela "recisava es%riar o sangue, em/ora no estava disposto a recorrer a uma amante nem a nen'uma outra mul'er $eu voto de celi/ato era real, em/ora o conduzisse a um agudo so%rimento %*sico #ecidiu que quando retornasse a casa se ocuparia dele No o/stante, no momento seu descon%orto %*sico no era o principal pro/lema @eria que decidir como conseguir um par de sapatos adequados para poder sair do /aile de 8aviland com sua dignidade aparentemente intacta Antes de retornar ao /aile, !leanor ocultou os escarpines de #amon em um lugar onde duvidava que ele os encontrasse. na sala de m<sica, duas portas alm da /i/lioteca, depois dos cortinados de um assento junto ; janela Dma vez no vest*/ulo de entrada, aproximou(se do mordomo de 8aviland e l'e pediu que trouxessem a carruagem de lorde &rex'am !nquanto su/ia a escada, no pBde deixar de sentir uma pontada de satis%a-o e triun%o junto com certa dose de orgul'o Apesar de suas mani%esta->es em sentido contr)rio, inconscientemente desejava vingar(se de #amon por %eri(la de maneira to pro%unda ') dois anos !m/ora seu escandaloso comportamento daquela noite tin'a sido algo mal intencionado, !leanor decidiu que no o lamentava o mais m*nimo, apesar de ter perce/ido um perverso /ril'o nos ol'os de #amon que prometiam um %uturo castigo @in'a triun%ado em seus dois prop,sitos. %rustr)(lo, tal como ele tin'a %eito recentemente com ela, e evitar que retornasse ao /aile e seguisse se entremetendo em sua rela-o com o pr*ncipe 1azzara :uando c'egou ao salo de /aile, o som de risadas e a alegria se incrementaram, em parte porque se estava dan-ando uma animada dan-a
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tradicional #istinguiu em seguida sua tia 9eatrix %alando com sua an%itri, lad7 8aviland, mas no divisou em troca ao pr*ncipe nem ao signore Eecc'i "rocurando evitar aos alegres /ailarinos, penetrou entre a multido em dire-o ao extremo mais a%astado onde tin'a estado sentada antes com o pr*ncipe #esco/riu a este ainda ali, ocupando a mesma cadeira, salvo que, nesta ocasio, viu(o inclinado so/re si mesmo, com um len-o contra a %rente "reocupada, inclinou(se para l'e murmurar ao ouvido. 5$ente(se mau, alteza0 :uando ele levantou a ca/e-a, pBde distinguir que sua oliv)cea tez tin'a empalidecido 5Acredito que vou vomitar a qualquer momento 5respondeu %racamente, pro%iriendo depois um som mescla de gemido e queixa 5Een'a comigo Agarrou(o com rapidez pelo cotovelo e o ajudou a %icar em p 1ogo l'e o%ereceu o om/ro para que apoiasse seu peso e aliviar assim seu joel'o lesado, e o conduziu atr)s das palmeiras muito oportunamente $oltando(se da jovem, o pr*ncipe se equili/rou para um dos grandes vasos de /arro e o utilizou como terrina para regurgitar nele o conte<do de seu estBmago !nquanto, !leanor distinguiu a um lacaio perto e o avisou para que ajudasse ao de/ilitado no/re :uando o ro/usto servente acompan'ava ao pr*ncipe de novo a sua cadeira, concluiu a dan-a e apareceu o signore Eecc'i 5O que acontece, #onna !leanora0 5perguntou o 'omem ao ver o %r)gil estado de seu primo 5No sei 5respondeu ela, preocupada, 5mas aca/a de vomitar Acredito que dever*amos procurar um mdico "ara sua surpresa, do rosto do diplomata desapareceu toda preocupa-o enquanto examinava mais detal'adamente ao pr*ncipe 5No acredito que seja necess)rio, seu mal(estar no grave $empre teve o estBmago d/il Antonio, sinto muito que ten'amos que concluir to logo a noitte $ei com que vontade estava esperando este /aile, mas dever*amos te levar para casa em seguida O pr*ncipe assentiu como se se sentisse recon'ecido ante a sugesto e enxugou a /oca com o len-o $eguindo a ordem do diplomata, o lacaio avisou a outro compan'eiro e ajudaram a 1azzara a %icar cuidadosamente em p :uando o signore Eecc'i se dispun'a a segui(lo, !leanor o tocou no /ra-o para ret(lo 5$ignore Eecc'i, estou muito preocupada com sua alteza $o%reu muitos percal-os durante os <ltimos dias 5$upon'o que uma simples coincidncia, #onna !leanora $em d<vida, este mal(estar de agora %oi causado por algo que comeu 1evarei(l'e para casa para que possa descansar e recuperar %or-as "or %avor, rogo(l'e que me desculpe com sua encantadora tia
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Com uma elegante inclina-o, o 'omem %oi atr)s de seu primo !ntretanto, !leanor no %icou satis%eita com sua despreocupa-o em rela-o aos percal-os do pr*ncipe $e algum estava tentando l'e %azer mal de maneira intencional, o culpado devia ser detido o quanto antes +as primeiro precisava assegurar(se do que se tratava exatamente Aranziu o cen'o enquanto re%letia so/re o que devia %azer !nto recordou que o sen'or Gear7, o amigo mdico de #amon, estava presente no /aile !ncontrou(o pouco depois, conversando com v)rias ancis damas que l'e estavam %alando de seus ac'aques O sen'or Gear7 pareceu realmente aliviado quando !leanor solicitou um momento de seu tempo O 'omem se a%astou a um lado com ela e a jovem l'e explicou o que tin'a ocorrido, concluindo com a men-o de suas suspeitas 5!ste <ltimo incidente me parece muita coincidncia @alvez esteja exagerando, mas poss*vel que algum ten'a tratado de l'e envenenar0 O mdico a ol'ou %ixamente ante to grave acusa-o 5$a/e se comeu ou /e/eu algo esta noite, milad70 5Antes tomou uma ta-a de ponc'e Am/os tomamos 5+as voc se sente /em0 5$im, per%eitamente 5:uando come-aram seus sintomas0 5No estou segura 5respondeu !leanor, 5mas quando c'egamos min'a tia e eu o pr*ncipe j) estava acalorado, suarento e se queixando de calor Gear7 %ranziu o cen'o 58) muitas en%ermidades e remdios que podem causar esses sintomas $e se recuperar de tudo ento sa/eremos que no %oi envenenado 5+as e se no se recuperar0 5perguntou ela, preocupada 5No podemos %azer nada para investigar0 5No sei como em/ora se pudesse ver os restos do que ingeriu poderia determin)(la A !leanor l'e ocorreu uma ideia 5@alvez possa :uer vir comigo, sen'or Gear70 Conduziu ao 'omem ao rinco da sala de /aile onde tin'am estado sentados As ta-as de ponc'e ainda estavam ali, no c'o, junto a sua cadeira !leanor as recol'eu e identi%icou a que tin'a pertencido ao pr*ncipe :uando Gear7 a examinou %ranziu muito o cen'o 5:ue estran'o $eguindo seu ol'ar, !leanor distinguiu o que tin'a c'amado sua aten-o. nas escassas gotas de l*quido que %icavam no %undo, viam(se restos de uma su/st?ncia poeirenta Gear7 agarrou a ta-a, c'eirou(a primeiro e logo colocou o dedo no l*quido restante 5=sto parece muito similar a ipecacuana 5declarou, ao ca/o de um momento !leanor o ol'ou desconcertada, consciente de que a ipecacuana era um
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medicamento em p, utilizado para purgar o estBmago 5!st) seguro0 59astante 5#e modo que sua ta-a no %oi envenenada0 5No, no acredito A ipecacuana relativamente ino%ensiva Ou pelo menos no uma amea-a letal 5+as no pBde c'egar a* por acidente 5No, certamente que sua introdu-o nesta ta-a %oi intencional !leanor se deixou cair %racamente em uma das cadeiras vazias 5+as por que dia/os teria posto algum um medicamento no ponc'e do pr*ncipe 1azzara0 5J um mistrio 5conveio o doutor Gear7 enquanto se sentava a seu lado 5@alvez algum deseja que %ique doente, tal como suspeitava &rex'am !la o ol'ou curiosa 51orde &rex'am l'e mencionou os percal-os do pr*ncipe, sen'or Gear70 O doutor assentiu 5#isse(me que sua alteza tin'a sido v*tima de v)rias misteriosas desgra-as ultimamente @alvez voc deveria contar ao visconde esta <ltima, lad7 !leanor !la, no respondeu em seguida !m primeiro lugarL no desejava ter nada a ver com #amon aquela noite, nem de %ato em um %uturo pr,ximo !m segundo, provavelmente j) teria partido do /aile ! terceiro, em/ora desejasse solicitar sua ajuda, duvidava que ele estivesse interessado em ajudar ao no/re ao que parecia considerar 5muito erroneamente a seu modo de ver5 seu rival 5No acredito que lorde &rex'am queira implicar(se nos in%ort<nios do pr*ncipe 5disse por %im 5Acaso %icar) surpreendida 5respondeu Gear7 5passou os <ltimos anos preocupando(se dos in%ort<nios al'eios !leanor o ol'ou inquisitiva e interessada 5=n%ort<nios0 A que se re%ere, doutor Gear70 59om @alvez a palavra Fin%ort<nioH no seja muito adequada 5O que seria adequado ento0 5A%li-o seria, um termo mais apropriado Ao ver que a jovem permanecia inexpressiva, Gear7 es/o-ou um sorriso de desculpa 5Ge%iro aos po/res seres a%ligidos pelo a-oite da tu/erculose At agora tiveram poucas esperan-as, mas &rex'am dedicou os <ltimos anos de sua vida a l'e encontrar cura, destinando a isso uma importante parte de sua %ortuna CAPITULO 10

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6 predi0*vel lhe pode aborrecer, atreva-se a ser diferente, a distinguir-se de qualquer outra dama que compita por sua aten&%o e afeto. UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido !leanor %ranziu o cen'o 5Nunca me tin'a dado conta de que lorde &rex'am tivesse interesse algum no campo da medicina 5@alvez no ten'a tido ocasio de inteirar(se de seus recentes es%or-os 5 respondeu o doutor Gear7 5!m especial dado que tiveram lugar na =t)lia 5Acreditava que estava realizando uma excurso de prazer pelo continente depois do %inal da guerra 5No, milad7 O prazer no era certamente seu o/jetivo Ao ver que o 'omem guardava silncio, !leanor o insistiu a explicar(se. 5"or %avor, prossiga, doutor Gear7 #espertou enormemente min'a curiosidade !le esquadrin'ou seu rosto, como se de/atesse o que l'e dizer 5$a/ia voc que o irmo gmeo de lorde &rex'am %aleceu de tu/erculose quando am/os eram muito jovens0 5$a/ia que tin'a um irmo gmeo que morreu, mas no a causa de sua morte 59em, pois Jos'ua, o irmo de #amon, contraiu a en%ermidade quando am/os tin'am dezesseis anos 5:ue triste6 5murmurou !leanor 5Assim O que sa/e voc da tu/erculose, milad70 5:ue uma doen-a dos pulm>es, no assim0 5$im, uma doen-a que causa a morte lenta da mal'a pulmonar J muito comum na =nglaterra e com %requncia %atal, mas no se con'ece a causa e ainda no se desco/riu nen'um remdio para ela em/ora algumas condi->es mel'oram as pro/a/ilidades de so/revivncia, compreendido um clima quente e seco "or isso #amon escol'eu o +editerr?neo para seu sanat,rio 5Dm sanat,rio, doutor Gear70 5$im, para tu/erculosos $orriu %racamente ante o inquisitivo ol'ar da jovem 5$upon'o que deveria l'e explicar como come-ou min'a rela-o com #amon !u me criei em 8arIic', perto da manso %amiliar de &rex'am, em $u%%olC !u s, tin'a dois anos mais que ele, mas sempre 'avia sentido um vivo interesse pela pro%isso mdica, e estava aprendendo com um mdico local quando Jos'ua caiu doente :uando resultou evidente que j) no existia nen'uma esperan-a de recupera-o, cuidei de Jos'ua em seu leito de morte 5=sso deve ter sido muito di%*cil para sua %am*lia, e tam/m para voc 5
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o/servou !leanor com voz /aixa e algo inadequadamente Gear7 assentiu 5Aoi, milad7 Eer um mo-o to %ormoso e vital consumindo(se enquanto so%ria grandes dores ! logo, a m) sorte quis que os pais de #amon, o visconde e lad7 &rex'am, encontrassem a morte ao ca/o de apenas uns meses, quando o navio em que viajavam a%undou durante uma tormenta, enquanto cruzavam o mar da =rlanda #ispun'am(se a visitar uns parentes ali, mas #amon no quis l'es acompan'ar "rovavelmente est) vivo por capric'o do destino !leanor sentiu que l'e encol'ia o cora-o ante essa revela-o "odia imaginar quo angustiante devia ter sido para #amon perder seu irmo e logo a seus pais de maneira to tr)gica :uo desolado deveria sentir(se :uo a/solutamente sozin'o Como ,r%o, no teria a ningum com quem c'orar, com quem compartil'ar sua ang<stia O 'omem suspirou com resigna-o e logo prosseguiu. 5:uando #amon 'erdou o t*tulo e a %ortuna, agradeceu meus cuidados a seu irmo me %acilitando os recursos para ir ; universidade e prosseguir meus estudos com os mel'ores mdicos da =nglaterra $e no %osse por ele, provavelmente eu seria um mdico rural em lugar do propriet)rio de meu 'ospital em 1ondres, que tam/m %inanciou !leanor, recordando quanto tin'a ouvido a respeito dos not)veis logros do doutor Gear7 no campo da medicina, compreendeu o que isso teria signi%icado. se #amon no tivesse intervindo o mundo se veria privado de um /ril'ante mdico 5$a/endo isto 5continuou Gear7, 5poder) compreender que eu %aria o que %osse pelo #amon "or isso, quando %az uns anos recorreu a mim com sua ideia de promover a investiga-o de um remdio para a tu/erculose, escrevi a v)rios %amosos doutores do continente para o/ter sua ajuda ! com seu patroc*nio e implica-o, #amon %undou uma institui-o para o tratamento de t*sicos na costa sul da =t)lia !ra uma empresa am/iciosa, seu o/jetivo consistia em salvar o maior n<mero de vidas poss*vel enquanto tentavam desco/rir um remdio para a en%ermidade !, se isso no era poss*vel, ver a maneira de aliviar o so%rimento dos mori/undos e promover a r)pida recupera-o dos convalescentes !leanor ol'ou ao 'omem surpreendida e /astante impressionada 5! tiveram xito em seus projetos0 5perguntou 5!m muitos aspectos sim #urante o ano passado, tiveram um impressionante n<mero de so/reviventes !u mesmo enviei ali a mais de uma d<zia de pacientes, a custa de #amon devo con%essar, e nove deles se recuperaram totalmente !leanor no duvidava o mais m*nimo da generosidade de #amon, s, se perguntava por que o tin'a oculto a ela #urante seu compromisso no l'e tin'a mencionado uma s, palavra so/re seu desejo de construir um sanat,rio e tampouco a respeito da morte de seu irmo 5"arece um contra(senso 5disse ao %im5 que #amon se comportou
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durante tanto tempo como um %ilantropo tendo em conta sua reputa-o de li/ertino Gear7 sorriu secamente 5@er) que %or-ar a imagina-o, mas l'e asseguro que tudo que l'e 'ei dito certo 5Eacilou um momento 5$ei que vocs dois tm um passado, lad7 !leanor, por isso compreendo que se sinta inclinada a pensar mal dele, mas acredito que talvez l'e ten'a julgado erroneamente #e repente, a jovem se ru/orizou de vergon'a 5#esculpe(me 5se apressou a dizer ele, 5%oi impertinente por min'a parte mencionar isso No deveria 'aver dito tal coisa Asseguro(l'e que no me propun'a o%end(la 5No me sinto o%endida, doutor Gear7 5respondeu com uma cortesia algo autom)tica, posto que em realidade se ac'ava sumida em pro%undas re%lex>es5 Acredito que talvez tem voc razo Certamente posso l'e 'aver julgado erroneamente 5No l'e importa ento que eu l'e explique a <ltima amea-a que so%reu o pr*ncipe 1azzara0 5No $upon'o que no existem raz>es para l'e ocultar este epis,dio 5#e acordo, assim, in%ormarei(l'e mais tarde, depois do /aile A', j) est) aqui6 @alvez desejaria dizer(l'e voc mesma !leanor %icou atBnita ao ver #amon avan-ando para eles pelo lotado salo de /aile #epois de pedir a um lacaio que retirasse as duas ta-as de ponc'e, o sen'or Gear7 se levantou e se inclinou ante !leanor 5Gogo(l'e que me desculpe, milad7 Getornarei para min'a roda de ancis damas e reatarei min'a tentativa de conseguir o maior n<mero poss*vel de patrocinadoras para meu 'ospital !la assentiu com ar ausente, vagamente consciente de que o doutor se a%astava, posto que tin'a toda sua aten-o centrada em #amon, que se aproximava :uando por %im c'egou a seu lado, %icou ol'ando desconcertada 5No me diga que te surpreendi, amor 5o/servou ele com secura 5Certamente que sim5replicou 5$upun'a que a esta altura teria partido do /aile 5No podia ir ainda Gear7 veio comigo em min'a carruagem e devo acompan')(lo a casa !leanor /aixou o ol'ar e viu que #amon cal-ava uns s,lidos sapatos de singelo couro marromL um enorme contraste com seus elegantes e custosos o/jetos de etiqueta 5Os comprei de um lacaio de 8aviland 5 explicou ele 5Apertam(me um pouco, mas os mendigos no podem ser a%etados $ua expresso era mais suave e divertida que irritada, como ela tin'a esperado 5No te zangaste por min'a /rincadeira0 5perguntou !leanor 5No 5#amon se sentou a seu lado na cadeira vazia 5"ara %alar a
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verdade, decidi que pode ter tido razo em tomar sua repres)lia !u no deveria me 'aver intrometido em suas tentativas de %azer apaixonar a seu pr*ncipe, por muito que me desagradasse ver(te l'e /eijando $eu coment)rio a surpreendeu ainda mais que as revela->es com respeito de sua %ilantropia %eitas pelo doutor, e o ol'ou suspicaz No era pr,prio dele render(se to %acilmente +as talvez no l'e con'ecesse to /em como tin'a imaginado 5O doutor Gear7 me contou no que ocupaste seu tempo na =t)lia durante os <ltimos dois anos #amon %icou im,vel e tenso 5! o que te ') dito0 5:ue estiveste te ocupando da grave situa-o dos tu/erculosos por causa de como morreu seu irmo A seus negros ol'os apareceu uma emo-o que l'e resultou imposs*vel de deci%rar $em responder, #amon desviou a vista para a lotada pista de /aile 5"or que no me disse isso alguma vez0 5perguntou !leanor ao v(lo em silncio !le se encol'eu de om/ros 5O que tin'a que dizer0 !la examinou seu per%il valorativamente 5"oderia ter compreendido que no %oi o li/ertino despreocupado que me induziu a acreditar !le permaneceu impass*vel, como se de repente uma m)scara tivesse ca*do so/re seu rosto ! sua voz, quando %alou, soou algo %ria 5O que importa o que pensasse de mim, posto que j) no estamos comprometidos e voc declinaste min'a recente proposta de matrimBnio0 5$upon'o que nada +as sua compaixo em extremo admir)vel !le es/o-ou um sorriso amargo 5+eus es%or-os tm pouco a ver com a compaixo !stava %urioso 5"or que %urioso0 5+el'or isso que cair na auto compaixo Aundar um sanat,rio era meu modo de tentar controlar o destino em certa maneira 5Como no pBde salvar a seu irmo, estava decidido a salvar a outros 5"ode diz(lo assim !leanor %icou em silncio, perguntando(se se #amon teria c'egado a aceitar assim sua a%li-o #uvidava(o muit*ssimo +ordeu(se o l)/io in%erior imaginando o pesar que devia 'aver sentido, sua /rutal desola-o ao perder a seu irmo e logo a seus pais Aicou sozin'o no mundo "elo menos, ela tin'a contado com seu irmo +arcus, que a tin'a querido, consolado e aliviado sua solido no transcurso dos anos 51amento te 'aver tirado os sapatos 5disse com suavidade 5$e desejas recuper)(los, escondi(os na sala de m<sica, atr)s das cortinas do assento da janela Ao que parecia, no l'e pareceu /em sua inten-o de desculpar(se, porque l'e respondeu com uma dura vi/ra-o no tom
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5No desejo sua piedade, !lle 5No piedade J simpatia 9asta(me imaginar min'a dor se perdesse ao +arcus O rosto de #amon permaneceu inexpressivo e impenetr)vel, em/ora por um %ugaz momento ela pBde captar sua vulnera/ilidade 5Aoi(te di%*cil estar sem o Jos'ua, verdade0 Dma antiga e selvagem dor cintilou em seus ol'os, mas desapareceu com igual rapidez 1ogo, #amon l'e dirigiu um penetrante ol'ar 5"arece ter esquecido onde est), querida 5o/servou com secura 5O desventurado destino de meu irmo resulta uma conversa inapropriada para um /aile 5levantou(se igual de /ruscamente, e acrescentou5. #everia estar dan-ando com seu pr*ncipe Nessa ocasio, %oi #amon quem se a%astou !leanor %icou ol'ando, ansiosa por segui(lo e consol)(lo 1amentava 'aver tocado nesse tema to sens*vel !ra evidente que a morte de seu irmo no era algo do que gostasse de %alar, e ela, de modo inconsciente, tin'a desempoeirado suas dolorosas lem/ran-as 1amentando a conversa, #amon se encontrou pensando que teria %eito mel'or em deixar as inquisitivas perguntas da !leanor e seus indesejadas o/serva->es #urante o resto da noite, sentiu uma tenso no peito, uma circunst?ncia que l'e recordou por que tin'a maquinado concluir seu compromisso com !leanor. o %azia sentir muito $ua aten-o se viu distra*da durante alguns momentos enquanto a carruagem os conduzia para a casa ao Otto e a ele, e seu amigo l'e contava que tin'a encontrado restos de uma purga-o estomacal na ta-a de ponc'e do pr*ncipe 1azzara !ntretanto, comprovar que suas suspeitas eram corretas no l'e serviu para controlar a agita-o que sentia "or conseguinte, quando c'egou a sua casa em lugar de ir dormir, dirigiu(se a seu estudio, onde se serviu uma generosa ta-a de /rand7 e se sentou para /e/er na escurido Dma grati%ica-o muito similar a seu ritual de cada ano no anivers)rio da morte de seu irmo, que se cumpriria na seguinte semana !stava tomando uma antecipa-o :uando come-ou a sentir(se sumido no em/otamento, estendeu(se no so%) e %ec'ou os ol'os "ouco depois, so/ressaltou(se ante uma voz persistente que o apressava a despertar Com um /rusco estremecimento, #amon %oi de repente consciente de onde se encontrava $eu ajudante de quarto estava inclinado so/re ele, ao tnue resplendor de uma vela, l'e sacudindo /randamente os om/ros enquanto ele lutava contra seus pesadelos Atravs de seus entorpecidos sentidos, #amon pBde advertir os violentos /atimentos de seu cora-o enquanto que o suor l'e co/ria o corpo 5!stava gritando, milord 5disse calmamente Corn/7 5Ao que parece, tornou a ter pesadelos #amon se incorporou com lentido e passou grosseiramente a mo pelo
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rosto 5#espertei todo o servi-o0 5No, milord !u ainda no tin'a me retirado, por isso vim assim que l'e ouvi 5#everia compreender que no tem que me esperar, Corn/7 5No importa, milord #amon no estava de aspecto para iniciar sua permanente discusso so/re o desmesurado sentido de dever e de amparo de seu ajudante de quarto 5!nto, o/rigado "ode retirar(se Ao ver vacilar ao 'omem, #amon insistiu asperamente 5!stou muito /em, sinceramente !ntretanto, quando o ancio servente o teve deixado em paz, pensou que no o estava pois no podia superar o selvagem tumulto de suas emo->es Aazia muito que no tin'a o pesadelo da morte de seu irmo, algo que o o/cecava %azia anos Jos'ua em seu leito de morte, lutando por respirar, a srie de len-os ensanguentados que o rodeavam, em maca/ro contraste com sua %antasmal palidez $eu irmo tossindo violentamente, com gesto agBnico e a seguir sorrindo com os l)/ios gretados, tratando de tranquilizar a sua %am*lia enquanto eles se mantin'am vigilantes durante suas <ltimas 'oras $eus pais se sentavam junto a seu leito es%or-ando(se por manter uma aparente integridade !ntretanto, #amon permanecia um pouco atrasado, es%or-ando(se por conter l)grimas de raiva e pesar #epois, Jos'ua se sumiu em um son'o narcotizado, do que no despertou jamais :uando por %im deixou de respirar e seu castigado corpo %icou im,vel, os solu-os de #amon se uniram aos de sua me $entia(se como se ele tam/m 'ouvesse %alecido aquele dia, entretanto, sua dor no se dissipou %acilmente, nem tampouco sua pro%unda ira #urante os anos seguintes, com %requncia tin'a repreendido ; morte encarando(se com o destino, re/elando(se contra a injusti-a da vida e sentindo(se culpado "or que ele tin'a so/revivido0 "or que tin'a sido ele o 'erdeiro do t*tulo e a %ortuna quando igual merecimento tin'a seu irmo0 No estava sequer seguro de como tin'a contra*do Jos'ua a en%ermidade, a no ser que tivesse sido atravs da gar-onete de um /otequim local que mais tarde se sou/e que tin'a a perniciosa doen-a e com a que seu irmo tin'a tido rela->es +as Jos'ua era o primognito, uma 'ora mais vel'o que ele #everia ter sido quem gozasse de uma vida plena e ditosa #amon nunca tin'a encontrado resposta a suas perguntas $implesmente, tin'a aprendido a a%ogar suas emo->es enquanto relegava todas essas m)s lem/ran-as a seus pesadelos @ranscorreram muitos anos at que canalizou sua raiva em uma dire-o mais produtiva, em %avor da cincia e os <ltimos avan-os mdicos para conseguir mel'orar as possi/ilidades de vida dos doentes de tu/erculose #amon recon'eceu que !leanor tin'a razo No tin'a podido salvar a seu
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irmo, mas tin'a acreditado em poder salvar a outros No o/stante, inclusive anos mais tarde, esse era escasso consolo para o gmeo que tin'a so/revivido 1ad7 9eldon se sentiu muito decepcionada ao inteirar(se de que o signore Eecc'i partiu cedo do /aile com o pr*ncipe 1azzara e sem nem sequer despedir(se dela @am/m estava preocupada com o %ato de que o pr*ncipe 'ouvesse se sentido doente, posto que isso di%icultava o cortejo de sua so/rin'a 5#isse algo do picnic de aman' nos Jardins Geais0 5perguntou 9eatrix a !leanor enquanto aguardavam que sua carruagem c'egasse a ca/e-a da longa %ila de ve*culos que se %ormou ante a manso 8aviland 5"ossivelmente o pr*ncipe no se sinta o /astante /em para assistir a um picnic, tia 5respondeu a jovem decidida a no l'e revelar os especiais detal'es so/re o que tin'a passado ao no/re aquela noite A possi/ilidade de que algum estivesse amea-ando sua sa<de quando no sua vida s, serviria para inquietar inutilmente a sua tia 5$er) algo transitivo 5prosseguiu a dama 5Acredito que poderiam ser nossos serventes que preparasse o picnic Assim poder*amos incluir pratos que tentassem o apetite de sua alteza, se por acaso ainda se resinta seu estBmago !screverei ao signore Eecc'i a primeira 'ora da man' para l'e propor a mudan-a de plano 5J muito generosa, tia 5murmurou !leanor pensando que certamente podia estar /em que %ossem elas quem contri/u*ssem a comida do dia seguinte #esse modo, assegurariam(se de que os pratos e o vin'o no estivessem contaminados 9eatrix sorriu 5A generosidade tem pouco a ver com meus motivos, querida !stou decidida a que aproveitemos todas as oportunidades para que o pr*ncipe e voc se vejam $eria um esplndido par para ti !leanor se a/steve de replicar, no muito segura de seguir estando de acordo com a opinio de sua tia #e %ato, estava come-ando a duvidar de que o pr*ncipe resultasse uma /oa elei-o A questo seguiu atormentando(a depois de c'egar em casa, enquanto tratava inutilmente de conciliar o sono, e mais tarde ainda, quando se removeu no leito durante grande parte da noite :uando por %im %icou dormida, uma vez mais #amon apareceu de maneira destacada em seus son'os, em/ora nesta ocasio seu en%eiti-ado ato amoroso no %ez ato de presen-a, nem tampouco suas lem/ran-as do cortejo !m vez disso, !leanor se encontrou lutando por l'e alcan-ar atr)s de um alto muro de pedra co/erto de entupidas sar-as #amon tin'a se %ec'ado no interior e ela precisava escalar a trai-oeira /arreira a %im de l'e li/erar O estran'o son'o seguia vivido quando despertou a cinza luz do aman'ecer $entindo uma inexplic)vel tristeza, jazeu longo momento no leito,
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considerando seu signi%icado $empre tin'a perce/ido instintivamente o muro emocional que #amon tin'a ereto a seu redor @alvez agora con'ecia a razo A tr)gica morte de sua %am*lia explicaria seu decidido distanciamento #urante os primeiros dias de seu cortejo, ela tin'a transpassado aquele muro durante %ugazes momentos, estava segura disso +as no curso de seu compromisso, #amon 'avia se tornado cada vez mais distante, como se estivesse se a%astando !leanor tin'a estado disposta a entregar(se por completo, em alma e cora-o, mas ele se retirou enquanto ela tratava de aproximar(se ! logo sua rela-o tin'a conclu*do /ruscamente $em d<vida, #amon deveria sentir(se enormemente aliviado ao no seguir arriscando(se a que l'e alcan-asse Dm triste sorriso se desen'ou em seus l)/ios ao recordar sua a%irma-o da noite anterior com respeito de que ao construir seu sanat,rio tin'a tratado de controlar o destino !leanor tin'a tido parecido o/jetivo com respeito a seu pr,prio %uturo matrimBnio, prometendo(se ser ela quem governasse seu destino Am/os eram muito similares nesse sentido !ntretanto, 'avia uma enorme di%eren-a. #amon no desejava encontrar o amor, e ela sim $eu maior temor sempre tin'a sido viver uma existncia sem amor, estril e solit)ria, por isso tin'a estado decidida a apaixonar(se por um 'omem que a sua vez correspondesse @in'a acreditado em que o pr*ncipe 1azzara %osse o adequado, por isso na semana anterior, quando seu antigo prometido 'avia tornado a entrar de repente em sua vida, ela tin'a intensi%icado seus es%or-os para atrair a sua alteza !ntretanto, agora podia admitir que seu desa%io estava impulsionado mais por seu orgul'o %erido e sua %<ria contra #amon $e prosseguia sua rela-o com o pr*ncipe 1azzara prejudicaria a si mesma por seu a% de vingan-a A singela verdade era que l'e resultava imposs*vel amar ao pr*ncipe ou a qualquer outro 'omem enquanto mantivesse pendente sua questo com #amon No l'e agradava pensar quo vulner)vel se voltava por dele o que agora sa/ia, em/ora no era um pro/lema premente no momento Certamente, teria que pBr %im ao cortejo de sua alteza $eria cruel persistir e, por conseguinte, seguir aumentando suas expectativas quando ela no tin'a nen'uma inten-o de as satis%azer +as atuaria de maneira gradual para no %erir seu orgul'o !leanor a%astou os len-,is, levantou(se e c'amou sua donzela para /an'ar( se e vestir(se, enquanto come-ava a preparar(se mentalmente para sua excurso aos Geais Jardins 9ot?nicos de PeI, se o picnic seguia em p A questo do que %azer com respeito a #amon seguia ainda con%usa, mas pelo menos se decidiu com respeito a seu no/re pretendente italiano "or desdita, aquela tarde !leanor teve pouca ocasio para %alar em privado
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com o pr*ncipe, posto que a seu pequeno grupo se uniram dois dignat)rios, compan'eiros do signore Eecc'i Como #om Antonio no podia camin'ar %acilmente, seus serventes estenderam mantas em um lance de grama junto ao rio @?mesis, ; som/ra de um grande salgueiro As damas mais jovens compartil'aram gostosas a compan'ia de sua alteza, enquanto que o signore Eecc'i e seus colegas acompan'avam a lad7 9eldon a uma visita aos Jardins 9ot?nicos, para contemplar a ex,tica %lora importada por v)rias expedi->es cient*%icas realizadas por todo mundo Ao no contar com intimidade, !leanor no teve ocasio de comentar com o pr*ncipe os acontecimentos da noite anterior, nem de l'e con%iar suas suspeitas a respeito da causa de seu mal(estar !m/ora, ao que parecia, ele tin'a recuperado o apetite, a julgar pelo prazer com que sa/oreava os manjares preparados pelo cozin'eiro da manso 9eldon A comida %oi quase um %estim, servida %ormalmente em porcelana da C'ina, cristal e prata No o/stante, ao concluir o picnic, sua alteza parecia estar ansioso de %icar a s,s com ela 1evantou(se com ajuda de sua /engala e o%ereceu a !leanor o /ra-o, l'e propondo ir contemplar os cisnes que nadavam no @?mesis !nquanto percorriam lentamente a curta dist?ncia que os separava do rio, por um atal'o %lanqueado de salgueiros e amieiros, a jovem sentiu aumentar sua seguran-a de pBr %im ao cortejo O pr*ncipe no era o marido adequado para ela Nunca c'egaria a l'e amar, por muito que se es%or-asse No podia se ordenar ao cora-o o que devia sentir nem a quem amar, e era tolo pensar de outro modo :uando c'egavam ao dique de pedra que dominava o @?mesis, !leanor decidiu que, alm disso, nunca seria ditosa com um caval'eiro to a/orrecido Apesar de todos seus atrativos atri/utos, pessoais e ilustres vantagens mundanas, o pr*ncipe 1azzara no s, era /astante comum, mas tam/m era incapaz de l'e acender o sangue como o %azia #amon com um simples ol'ar 5!st) muito calada, #onna !leanora 5o/servou 1azzara enquanto ela contemplava como as magn*%icas aves riscavam pregui-osos c*rculos so/re a %risada super%*cie da )gua !leanor saiu de seu ensimesmamento e l'e dedicou um d/il sorriso 5"ara ser sincera, alteza, estava tratando de decidir o mel'or modo de a/ordar certo tema sem parecer muito dram)tica Eer), estou /astante preocupada com sua seguran-a 5#e verdade0 5perguntou ele com curiosidade 5! por que0 5Gecorda ter con'ecido ontem ; noite ao %amoso mdico doutor Gear70 5$im, um caval'eiro muito interessante 59em, pois depois de que voc adoecesse e partiu do /aile, desco/riu algo ins,lito no ponc'e que voc tin'a /e/ido +as antes de que pudesse acrescentar algo mais, !leanor ouviu um estran'o som si/ilante seguido de um suave golpezin'o O pr*ncipe pro%eriu uma tnue exclama-o de dor e se deu uma palmada na parte posterior da
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ca/e-a, atr)s da orel'a esquerda O primeiro que a jovem pensou %oi que l'e tin'a picado uma a/el'a !ntretanto, entre os dedos do 'omem distinguiu um pequeno o/jeto marrom cravado na pele, so/re o alto pesco-o de sua camisa Dm contuso rangido surgiu ento do grupo de salgueiros que tin'am atr)s, mas ela tin'a toda sua aten-o centrada no que tin'a golpeado ao pr*ncipe :uando ele o arrancou e o examinou, !leanor desco/riu que o o/jeto era um dardo, de uns trs cent*metros de longitude, com um extremo pontiagudo e a%iado como uma agul'a 5C'e diavolo6 5exclamou sua alteza, desconcertado, o que ela considerou que signi%icava o equivalente italiano de F:ue dia/os6H !nto, ante o assom/ro de !leanor, ao pr*ncipe l'e %ec'aram as p)lpe/ras e l'e do/raram os joel'os O dardo escorregou de seus dedos inertes e ele se precipitou lentamente para %rente, caindo no rio, um metro e meio mais a/aixo, com uma grande salpicadura A jovem pro%eriu um grito de consterna-o, em/ora %icou im,vel por causa da impresso durante um instante. para seu 'orror, o pr*ncipe caiu ; )gua6 :uando o viu aparecer de novo ; super%*cie, deu(se conta de que ele lutava torpemente para manter a ca/e-a %ora do rio Ao que parecia, no estava por completo inconsciente, mas no s, se ac'ava em perigo de a%ogar(se mas tam/m a corrente o levava rapidamente @?mesis a/aixo !leanor se recuperou e gritou pedindo ajuda a quo serventes estavam atr)s dela, e logo se atirou tam/m ao rio, atr)s do pr*ncipe A impresso da )gua %ria %ec'ando(se so/re sua ca/e-a %oi o /astante intensa para deix)(la sem %Blego e suas largas saias a impulsionaram para /aixo +as uma vez conseguiu su/ir ; super%*cie, a/riu(se camin'o atr)s de sua alteza aproveitando a corrente para ajudar(se em sua /usca "areceu(l'e que transcorria uma eternidade at que c'egou a l'e alcan-ar !le seguia agitando(se %racamente e, quando !leanor tratou de agarr)(lo pela manga da jaqueta, ele lutou contra ela com um apresso que parecia p?nico 5"or amor de #eus, alteza, %ique quieto6 5ordenou a jovem 5!stou tratando de l'e salvar6 "or sorte para am/os, ele no tin'a %or-as para seguir resistindo :uando cedeu, ela o %ez rodar de costas e o segurou pelo pesco-o da jaqueta 1ogo, %azendo uso de todas suas %or-as, re/ocou(o para o dique de pedra :uando por %im c'egaram, sentiu(se agradecida ao encontrar uma nodosa massa de ra*zes de salgueiro onde puderam agarrar(se enquanto aguardavam a que c'egassem aux*lio O pr*ncipe se desa/ou ali em cima, tossindo e cuspindo )gua enquanto ela se es%or-ava por recuperar o %Blego !stavam a uns doze metros rio a/aixo de onde ele tin'a ca*do, mas o grito de !leanor tin'a alertado aos restantes mem/ros do grupo e todos acudiram correndo, convidados e serventes por igual !ntretanto, posto que, ao que parecia, nen'um dos lacaios sa/ia nadar, transcorreu algum tempo at que %oram resgatados com ajuda de uma rdea
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de couro de uma carruagem !leanor insistiu em que o pr*ncipe %osse i-ado primeiro, para o qual l'e passou a rdea so/ as axilas :uando %oi posto a salvo, l'e seguiu, e se aproximou dele meio des%alecido e estendido de lado !leanor se deixou cair a seu lado perguntando(se temerosa se so/reviveria, se teria sido envenenado pelo dardo ou simplesmente drogado +as pelo menos ainda seguia respirando ! ao ca/o de um momento agitou a mol'ada ca/e-a e a ol'ou piscando, como se tratasse de orientar(se 5O que aconteceu0 5perguntou com voz rouca 5#esmaio e caiu ; )gua, alteza 5respondeu a jovem 5No recordoM A', $im 6 Eoc me arrastou ; /orda Apoiou(se em um cotovelo, ao que parecia ainda aturdido +as se diria que estava recuperando(se @alvez o %rio mergul'o l'e tivesse ajudado a limpar a mente Nesse momento, !leanor viu sua tia correr para eles junto com o signore Eecc'i 5$anto #eus6, o que aconteceu0 5exclamou 9eatrix alarmada ao ver o vestido empapado de sua so/rin'a e seu penteado des%eito e sujo :uando esta repetiu sua explica-o, o signore Eecc'i pareceu visivelmente zangado, em/ora era evidente que no com ela 5!stamo(l'e muito agradecidos, #onna !leanora 5disse o diplomata com uma inclina-o 5$ua r)pida rea-o muito possivelmente salvou a dom Antonio de a%ogar(se 5No tem import?ncia, signore, mas con%io em que agora me creia quando l'e digo que algum deseja l'e %azer mal O pr*ncipe %ranziu o cen'o, preocupado 5O que quer dizer min'a signorina0 !leanor ia recordar(l'e o dardo que l'e tin'am lan-ado no pesco-o, mas seu ancio primo interveio 5Antonio, tiveste um grave susto #ever*amos te levar para casa imediatamente 5$ignore Eecc'i5protestou a jovem, 5seria imprudente mov(lo precisamente agora, posto que ainda parece estar desorientado ! acredito que dever*amos avisar ao doutor Gear7 para que l'e examine e se assegure de que est) /em 5Considerando as circunst?ncias, vejo(o /astante /em 5o/servou o diplomata impaciente 5! prov)vel que se permanecer aqui com as roupas empapadas pegue uma %e/re #esculpe(me, dona !leanora, mas devo procurar preservar sua sa<de Eamos, alteza Ao que parecia acostumado a agradar a seu patr*cio, o pr*ncipe se levantou com ajuda de um lacaio e cam/aleou enjoado at recuperar o equil*/rio 5=sto se est) voltando em extremo incBmodo 5murmurou, deixando(se levar 1ad7 9eldon era da mesma opinio que o signore Eecc'i 5!leanor, dever*amos te levar para casa e te tirar essa roupa mol'ada !, certamente, tomar) um /an'o quente para se esquentar e 5enrugou o
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nariz com desagrado5 te tirar esse asqueroso aroma do rio A jovem, compreendendo de repente que estava estremecendo(se e que soprava j) a /risa de setem/ro, decidiu no seguir protestando e aceitou a manta que l'e o%erecia um lacaio +as ainda no estava disposta a partir 5+e permita um momento, por %avor, tia "elo menos, desejava que o doutor Gear7 examinasse o dardo, se que podia encontr)(lo Co/rindo os om/ros com a manta, !leanor percorreu rapidamente o atal'o at o lugar so/ os salgueiros onde parou com o pr*ncipe antes do acidente !squadrin'ou o terreno e desco/riu o pequeno dardo semi(co/erto pelas %ol'as !ra uma prova evidente de que ela no tin'a imaginado que l'e tin'am disparado Ao retornar com sua tia, guardou o dardo em sua /olsa e logo permitiu que a mul'er a acompan'asse ; carruagem e a levasse rapidamente para casa enquanto os serventes %icavam para recol'er os restos do picnic #urante o trajeto, a jovem de/ateu em silncio so/re o mel'or camin'o a seguir em rela-o ; <ltima desventura de #om Antonio No estava segura de onde vivia o doutor Gear7 ou se estaria tra/al'ando em seu 'ospital, mas sa/ia que #amon podia dizer(l'e ! em/ora no existia nen'um a%eto entre o ingls e o no/re italiano, con%iava em que o visconde se comportaria de um modo 'onor)vel se o pr*ncipe se ac'ava realmente em perigo "or conseguinte, assim que c'egou ; intimidade de sua 'a/ita-o e trocou o vestido empapado por uma c)lida /ata de veludo, enquanto aguardava que l'e preparassem o /an'o, escreveu ao #amon l'e pedindo que %osse v(la o antes poss*vel, e encarregou ao mordomo que %izesse entrega imediata da missiva :uando a /an'eira de co/re esteve c'eia, !leanor se inundou nela, e lavou o ca/elo e os restos de sua imerso no rio 1ogo despediu Jenn7, sua donzela, e des%rutou de um prolongado /an'o !stava secando o ca/elo ante o %ogo em seu dormit,rio quando a mo-a retornou l'e dizendo que lorde &rex'am a estava aguardando no salo azul Colocou rapidamente um vestido de tarde de cac'emira 1ogo agarrou o dardo e /aixou ao salo, onde #amon estava de p junto ; janela, com o cen'o %ranzido pensativamente Arqueou as so/rancel'as quando ela %ec'ou com cuidado a porta a suas costas para assim poder %alar em privado 51amento te 'aver %eito esperar 5come-ou, mas ele desprezou suas desculpas 5Gear7 me explicou que ontem ; noite o ponc'e do pr*ncipe tin'a sido drogado e agora diz que so%reu outro acidente0 5$im, s, que esta vez estou segura de que no %oi um acidente Aproximou(se dele, %alou(l'e da excurso aos jardins de PeI e l'e mostrou o dardo, l'e relatando como l'e tin'a acertado ao pr*ncipe e provavelmente l'e tin'a provocado um desmaio %azendo(o cair ao rio, com a consequncia de que ela tin'a tido que resgat)(lo
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A !leanor no surpreendeu ver escurecer o sem/lante dele ante seu relato O que sim l'e pareceu estran'o %oi que logo que ol'asse o dardo que ela sustentava na palma 5:ue dia/os te propun'a saltando ao @?mesis0 5perguntou(l'e #amon at antes de que conclu*sse 5@em idia das trai-oeiras correntes que circulam por esse rio0 !leanor %icou atBnita ante sua veemncia 5No %icava mais remdio No podia permitir que o pr*ncipe se a%ogasse 5Eoc podia te 'aver a%ogado6 !la ergueu as costas em atitude desa%iante !ntretanto, no desejosa de discutir com ele, respirou para tranquilizar(se 5No te pedi que viesse para me repreender, #amon +as /em con%iava em que solicitasse a opinio do doutor Gear7 so/re isto ! l'e estendeu o dardo para que ele o examinasse A ira dele pareceu es%riar um tanto enquanto tomava e o o/servava 5"oderia ser uma %lec'a de curare 5disse ao ca/o de um momento 5! isso o que 0 5perguntou a jovem 5Dma arma de ca-a utilizada por algumas tri/os *ndias da Amrica do $ul A ponta da %lec'a est) impregnada de veneno, e se lan-a soprando atravs de um caule oco A !leanor l'e exageraram os ol'os 5Como dia/os sa/e isso0 #amon sorriu levemente 5!stou interessado na cincia mdica $ir &alter Galeig' descreveu o curare em seu livro so/re a Gua7ana ! sir 9enjamim 9rod7 experimentou os e%eitos do curare nos animais aqui, na =nglaterra, %az v)rios anos 5O veneno mortal0 5"ode s(lo "rincipalmente porque paralisa a seu o/jetivo e l'e impede de respirar +as sir 9enjamim comprovou que se a v*tima pode seguir respirando por meios arti%iciais, recupera(se e no %ica depois nen'um e%eito adverso !leanor %ranziu o cen'o enquanto tratava de recordar exatamente como se comportou o pr*ncipe ap,s ter sido atacado 5A %lec'a %ez que se desmaiasse 5disse com lentido, 5mas pareceu recuperar(se em seguida 5@alvez no se usou curare ou, de se %or assim, a dose era to pequena que o resultado no devia ser %atal 5Cr que o doutor Gear7 poder) determinar se a ponta contin'a veneno0 5J poss*vel que possa analisar a composi-o qu*mica, em/ora improv)vel que c'egue a algum resultado concludente 5$e se utilizou veneno, signi%ica que algum est) tratando de matar ao pr*ncipe 1azzara #amon voltou a mostrar(se pensativo 5Ou ele deseja nos %azer acreditar assim Antes disto, perguntava(me se poderia estar provocando estes acidentes
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!la o ol'ou com %ixidez 5"or que dia/os %aria tal coisa0 5"ara gan'ar sua simpatia @alvez creia que te parecer) mais atrativo se constantemente deve preocupar(se por ele 5#eseja me %azer acreditar que um adoentado0 $e %osse assim, decidiu que era uma teoria a/surda 1'e gostava os 'omens %ortes, competentes, no %r)geis nem d/eis 5Ou talvez 5acrescentou #amon, 5algum deseja %azer o pr*ncipe parecer %raco a seus ol'os 5!ssa explica-o me parece mais plaus*vel 5respondeu pensativa enquanto ol'ava o dardo que tin'a na mo 5"or seu /em, devemos supor que se trata de uma v*tima inocente #e %ato, acredito que deve ser advertido No tive tempo de comentar min'as suspeitas com ele nem ontem ; noite nem 'oje ! o signore Eecc'i era evidente que no estava interessado em as escutar Eoltou a ol'ar #amon 5Ajudar)(me, #amon0 #evemos deter estes ataques e determinar quem est) por tr)s deles A pr,xima vez poderiam pBr %im a sua vida 5Certamente que te ajudarei @alvez %osse oportuno contratar ao 9oI $treet para que investiguem e %acilitem ao pr*ncipe amparo pessoal !leanor sa/ia que os agentes do 9oI $treet eram uma %or-a policial privada 5Acredito que seria conveniente contrat)(los ">e(te voc em contato com eles ou o %a-o eu0 5!u me encarregarei !nquanto isso, voc deve te manter longe de 1azzara 5+e manter longe0 5$im, querida No desejo que esteja perto dele em modo algum !leanor se dispun'a a protestar, mas #amon levantou a mo dizendo quase in%lexivelmente. 5No discuta comigo a respeito disto, !lle No vou permitir que resulte %erida !ra l,gico que, depois de perder a seu irmo desse modo, ele desejasse proteg(laL entretanto, sua preocupa-o l'e %ez sentir uma sensa-o de calidez, em/ora no se sentia agradada de que l'e desse ordens 5No posso me manter totalmente a%astada $up>e(se que man' assistirei a uma voo de /alo com ele Dm de seus patr*cios aeronauta e prometeu nos levar em seu /alo de g)s =nclusive deixando ; parte o %ato de que eu estou esperando iludida esta aventura, seria grosseiro anul)(lo no <ltimo momento, dado que o pr*ncipe tomou muitas molstias para organiz)(lo para mim #amon se a/randou, em/ora se mostrou evidentemente resistente 5+uito /em, pode ir, mas penso estar ali para te vigiar 5No %oste convidado 5assinalou !leanor exasperada 5=sso importa pouco No assistir) sem mim !m lugar de l'e responder, ela se limitou a l'e sorrir
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5O/rigado por vir to depressa, lorde &rex'am, mas acredito que tem umas gest>es que %azer no 9oI $treet, no assim0 Aoi para a porta do salo, a/riu(a e se %ez a um lado, como se o animasse a partir No o/stante, #amon cruzou os /ra-os e permaneceu em seu lugar sem mover(se 5"ossivelmente possa cancelar a largada 5disse !leanor por %im 5#epois do que aconteceu 'oje, poss*vel que o pr*ncipe no se sinta /astante /em para su/ir no /alo #amon apertou a mand*/ula 5=sso no /asta, !lle #esejo que me prometa que te manter) longe de 1azzara a menos que eu esteja presente !la apertou os l)/ios e guardou o/stinado silncio J) tin'a decidido pBr %im ao cortejo do pr*ncipe #e %ato, a sa*da do dia seguinte seria o <ltimo convite que aceitava dele +as #amon era muito desp,tico para que l'e despisse sua alma quanto aos planos que tin'a para seu romance +esmo assim, sa/ia que ele no iria at que ela se rendesse 5+uito /em, prometo(o #amon relaxou um pouco sua turva expresso 5! deve me jurar que deixar) de ser to condenadamente 'er,ica Gesgatar 1azzara poderia te 'aver causado a morte 5Eoc teria %eito o mesmo em meu lugar 5=sso di%erente !leanor pBs os ol'os em /ranco 5"or %avor, no me diga que porque um 'omem 5!m parte sim $ou %isicamente mais %orte que voc No teria podido te en%rentar a 1azzara se este tivesse tratado de te arrastar so/ as )guas $ua explica-o a apaziguou um pouco 5No corria muito perigo +arcus me ensinou a nadar quando era uma menina e o %a-o /astante /em #amon es/o-ou um seco sorriso 5No posso dizer que me surpreenda Cavalga, dispara e pratica esgrima como os mel'ores ! a <ltima noite acrescentou o rou/o a sua lista de %eitos masculinos !leanor no pBde conter a risada 5Eoc admitiu que merecia meu castigo 5Aiz(o 5Cruzou o salo e %icou ol'ando(a 5No trate de me con%undir, !leanor O que %ez ao salvar o pr*ncipe %oi not)vel e incrivelmente admir)vel @alvez uma mul'er entre um mil'o teria tido a presen-a de ?nimo, por no mencionar o valor, de atuar como voc o %ez Arriscou sua vida para salvar a dele +as no desejo que te ocorra nen'um dano Com seu negro ol'ar %ixo nela, #amon l'e tocou a /oc'ec'a com um dedo Aoi uma car*cia suave em/ora extran'amente vacilante, como se desejasse assegurar(se de que ainda estava ali, viva e /em 1ogo reduziu a voz a um /aixo sussurro que resultou quase inaud*vel
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5No poderia suportar que te acontecesse nada $em mais, #amon se voltou e saiu do salo deixando !leanor sem palavras @ranscorreu longo momento at que pBde recuperar sua presen-a de ?nimo com o %im de l'e seguir CAPITULO 11 Abstenha-se de quei)ar-se, protestar ou repreender. $m lugar disso, d,-lhe ra05es para que aprecie sua companhia. UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido Com grande satis%a-o de !leanor, a voo de /alo no %oi anulado No o/stante, at consciente da preocupa-o de #amon por ela, %icou surpreendida ao v(lo c'egar na carruagem de 1azzara ; man' seguinte para recol'er a ela e a sua tia em "ortman Agrada :uando as ajudaram a su/ir ao ve*culo, !leanor l'e dirigiu um inquisitivo ol'ar, mas ele se limitou a l'e devolver um enigm)tico sorriso Advertiu aliviada que o pr*ncipe 1azzara no se via muito a%etado ap,s sua traum)tica experincia da tarde anterior !m realidade parecia 'aver(se recuperado por completo, apesar de que o via um pouco envergon'ado ao saud)(la @am/m parecia menos e%usivo que de costume, em/ora o signore Eecc'i %oi to encantado como sempre ao voltar a l'e expressar gratido por sua valente a-o ao salvar a seu primo no dia anterior No o/stante, pouco depois, o pr*ncipe recuperou /astante o ?nimo, exi/indo um ins,lito entusiasmo enquanto explicava ;s damas meramente a 'ist,ria dos /al>es 5E)rios %ranceses come-aram a experimentar com /al>es de ar quente j) %az mais de trs dcadas 5a%irmou, 5e logo conseguiram cruzar o canal ingls +as ap,s v)rios voos %atais nos que se prendeu %ogo ; mal'a de seda %orrado de papel dos /al>es, os aeronautas come-aram a utilizar g)s 'idrognio desenvolvido pelo cientista ingls 8enr7 Cavendis', posto que os /al>es de g)s so mais seguros e podem viajar mais longe 5O /alo estar) c'eio de g)s 'oje0 5perguntou lad7 9eldon um pouco preocupada 5Certamente 5respondeu o pr*ncipe 5+eu patr*cio, o sen'or "ucinelli, um mem/ro eminente da classe cient*%ica italiana e um entusiasta aeronauta "rocurou transmitir ao p</lico os prazeres de sua paixo e atualmente est) visitando a =nglaterra convidado por seu pr*ncipe regente 1azzara acrescentou que o voo daquele dia teria lugar em uma pradaria do norte de 1ondres, a primeira 'ora, quando os ventos provavelmente eram
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mais d/eis "or sorte o tempo augurava ser /om Dm sol radiante esquentava o %rio ar da man' enquanto umas quantas nuvens /rancas e inc'adas enc'iam o cu azul !leanor sentia um entusiasta sentimento de antecipa-o ; medida que se aproximavam =nclusive lad7 9eldon, que tin'a levantado muito antes de sua 'ora 'a/itual para a ocasio, parecia animada, posto que a sa*da l'e permitiria estar mais tempo em compan'ia do signore Eecc'i Ao ca/o de um momento, !leanor advertiu que dois 'omens de aspecto tosco os seguiam a cavalo ! quando a carruagem girou, desviando(se da estrada principal para tomar um atal'o rural, os cavaleiros tam/m o %izeram 5$o os agentes do 9oI $treet 5l'e sussurrou #amon 5Contratei(os para proteger a sua alteza 5$a/e ele0 5perguntou ela 5$im Ontem ; noite tivemos uma longa conversa !leanor desejava perguntar a #amon a respeito dessa conversa com o pr*ncipe, mas no 'ouve oportunidade, posto que precisamente ento c'egaram a seu destino :uando a carruagem se internou em uma grande pradaria e se deteve, pBde ver o /alo, gigantesco e a %ranjas cinzas e vermel'as, que se levantava quase vinte metros no ar e oscilava /randamente ; luz da ensolarada man' !stava preso por uma rede de cordas que seguravam uma cesta de vime na parte in%erior, a sua vez atada ao c'o por s,lidos ca/os A cesta era grande, talvez de trs metros de largura por quatro e meio de comprimento, e tin'a uma %orma parecida com uma /an'eira de co/re J) se tin'a congregado uma multido para presenciar o espet)culo, e enquanto o pr*ncipe 1azzara conduzia a seu grupo atravs da pradaria, !leanor distinguiu a um caval'eiro de ca/elos negros que dava ordens em italiano a um grupo de oper)rios que tra/al'avam es%or-adamente entre uma montan'a de /arris, garra%as e tu/os met)licos Ao divisar o pr*ncipe, o 'omem se separou dos outros e %oi saud)(los Dma vez %eitas as apresenta->es, o signore "ucinelli saudou #amon com radiante sorriso e disse algumas palavras em italiano que !leanor interpretou como algo parecido a F:ue alegria voltar a l'e ver, lorde &rex'am6H Ao que parecia, os dois 'omens se con'eciam, em/ora isso no deveria surpreend(la, tendo em conta que #amon passou os dois <ltimos anos na =t)lia #epois de uns momentos de conversa, o cientista centrou sua aten-o em todo o grupo e l'es explicou orgul'oso em vacilante ingls os princ*pios do com/ust*vel %eito de 'idrognio, aparas de %erro e azeite de vitr*olo 5)cido sul%<rico para ser exatos 5e do complexo arte%ato que tin'a desen'ado para enc'er o glo/o de seda, principalmente uma mangueira de estan'o conectada ; /oca do mesmo 5:uase aca/amos que enc'(lo 5disse o cientista 5Na cesta podemos
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acomodar a dois passageiros alm de mim 5+as no voar) alm da pradaria, verdade0 5perguntou #amon em tom grave 5No, no, milord 5l'e assegurou "ucinelli 5+eus oper)rios mantero segura a gBndola em todo momento por meio de largas cordas !les nos guiaro pelo terreno e logo nos ajudaro a descer !spero permanecer acima dez ou talvez vinte minutos J a/solutamente seguro 5J muito parecido a re/ocar uma /arca-a pelo @?mesis 5acrescentou o pr*ncipe, contri/uindo sua opinio 5Ou pilotar uma gBndola carregada de mercadoria pelos canais de Eeneza $alvo que neste caso os 'omens de terra evitaro que o /alo se a%aste pelo ar e, do mesmo modo, asseguraro uma zona limpa e segura de aterrissagem 5voltou(se para o aeronauta 5 #onna !leanora est) ansiosa por experimentar os prazeres do voo, signore "ucinelli l'e sorriu agradado 5J estupendo ver uma mo-a to intrpida $e quer me seguir Assinalou em dire-o ao /alo e !leanor %oi atr)s dele acompan'ada do pr*ncipe 1azzara e de #amon, enquanto sua tia e o signore Eecc'i %icavam ali para o/servar a certa dist?ncia 5@in'a su/ido antes em um /alo0 5perguntou ao #amon, curiosa 5$im, de %ato com o pr,prio "ucinelli, a <ltima vez que estive em Goma 5 respondeu Aguardaram durante outro /reve momento enquanto o cientista %iscalizava a sua equipe, que estava ocupado desenganc'ando mangueiras e %ec'ando lapelas na /oca do /alo e a seguir guardando os /arris e a maquinaria de a/astecimento de com/ust*vel :uando por %im o aeronauta indicou que podiam su/ir a /ordo, #amon guiou a !leanor para os degraus de acesso de madeira 5+e permita, milad7 5disse, e ato seguido a pegou nos /ra-os e su/iu os quatro degraus com ela, logo a levantou so/re o /ordo da cesta, cuja altura l'e c'egava at o peito, e a depositou de p no interior #epois, ante o assom/ro dela, su/iu deste modo a /ordo 5Acreditava que o outro passageiro seria o pr*ncipe 1azzara 5comentou !leanor enquanto sua alteza se retirava para reunir(se com seu grupo 5No nesta viagem 5respondeu #amon em tom suave !la recon'eceu o %ulgor de seus ol'os quando se dispun'a a %azer algo extravagante e o ol'ou suspicaz 5O que te prop>e, #amon0 5Convenci 1azzara de que %icasse a/aixo 51'e convenceu 0 5J) l'e disse isso, no ten'o inten-o de permitir que v) a nen'um lugar com ele, a menos que eu te acompan'e $e algum deseja l'e %azer mal, voar de /alo poderia ser uma ocasio ideal Dma repentina /risa provocou um puxo do /alo de suas amarras, o que %ez oscilar a cesta Ao sentir(se empurrada, !leanor se a%errou a /orda enquanto apertava os l)/ios !ra evidente que #amon se preocupava por
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sua seguran-a, mas no estava convencida de que a razo %osse exatamente a que l'e 'avia dito 5J esse seu <nico motivo para ocupar agora o posto do pr*ncipe0 5 perguntou 5Ou ainda est) interessado em des/aratar nosso cortejo0 #amon %ez uma careta 5Con%esso que essa uma de min'as raz>es "ropon'o(me impedir que te case com ele, !lle, j) l'e disse isso +olesta por sua impassi/ilidade, !leanor o ol'ou reprovadora 5$e o pr*ncipe 1azzara no vier, ento no tem que preocupar(se por min'a seguran-a, o que signi%ica que tampouco necess)rio que voc ven'a "ara %alar a verdade, pre%eriria ir eu sozin'a com o signore "ucinelli #amon inclinou a ca/e-a 5A deciso no suscet*vel de discusso, querida $e no desejar min'a presen-a, ento os dois podemos %icar a salvo em terra "osso te ajudar a sair to %acilmente como te su/i !leanor vacilou, consciente de que #amon podia ser inclusive mais o/stinado que ela 5=sso no ser) necess)rio 5murmurou ao %im 5No quero perder a oportunidade de viajar de /alo 5+e supun'a 5respondeu isso ele secamente A cesta voltou a /alan-ar(se, quase %azendo que !leanor perdesse o equil*/rio a%errou(se a /orda para no cair e pensou que uma rajada de vento devia ter golpeado o /alo %azendo que se levantasse um pouco !ntretanto, a terra seguia a%astando(se !nto ouviu #amon amaldi-oar em voz /aixa, e em seguida o assustado grito do signore "ucinelli de /aixo #emorou uns momentos em compreender o que acontecia. a cesta se soltou de algum modo de suaa amarras e ningum sustentava as cordas guia #amon e ela estavam su/indo sozin'os, sem ningum que pilotasse o arte%ato "ucinelli junto com sua equipe %oram correndo para a gBndola, mas era muito tarde Dm dos 'omens deu um salto enorme e conseguiu agarrar uma corda que pendurava, mantendo(a segura por um instante, mas ap,s ser arrastado por terra uns doze metros, a corda l'e escapou das mos e o /alo disparou para cima su/indo em dire-o ao cu !leanor ouviu gritos de surpresa e 'orror, entre os que distinguiu a %rentica voz de sua tia !ntretanto, seu pr,prio susto ante sua /rusca ascenso diminuiu ante a repentina suspeita que a assaltou 5O que isto, #amon0 Dm sequestro0 $eu cen'o %ranzido revelou o a/surdo de sua pergunta enquanto ol'ava para /aixo 5"or que dia/os arriscaria sua seguran-a organizando um sequestro0 No ten'o nada a ver com isto, !leanor $uspeito que algum soltou as amarras "ro%eriu outro juramentoL !leanor ol'ou para o c'o e %oi ainda mais consciente do perigo "or ento, ac'avam(se pelo menos a trinta metros por cima do mesmo, em uma cesta de vime que se sustentava no ar gra-as a
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um tecido que logo perderia sua nota/ilidade +uito a/aixo, os espectadores pareciam uma colBnia de %ormigas, enquanto que a pradaria da que tin'am partido desaparecia rapidamente #e repente se sentiu enjoada enquanto o estBmago l'e dava um tom/o Ao notar que os joel'os tam/m %raquejavam, deixou(se cair no c'o da cesta e apoiou a %rente contra suas pernas do/radas 5No te estar) desmoronando, verdade0 5perguntou(l'e #amon tentando anim)(la enquanto se apoiava em um joel'o junto a ela 5!m realidade j) estou ca*da 5murmurou 59om, pois te anime, !lle Necessito que me ajude a decidir como podemos sair deste apuro !la no tin'a %or-as nem para responder, em/ora logo a nave pareceu esta/ilizar(se, o que %ez que o estBmago se tranquilizasse e l'e desaparecesse o enjoo Continuando, aceitou a ajuda de #amon e se arriscou a levantar(se Ao ol'ar com muito tato pela /orda da cesta, pBde ver que deixavam atr)s a cidade de 1ondres, com o rio @?mesis serpenteando para o mar como uma %ita ondulante Ante eles tin'am a campina inglesa, um mosaico de /osques, campos e granjas estendendo(se para o distante 'orizonte 5Cus6 5exclamou sem %Blego, em tom quase reverente 5:ue magn*%ica perspectiva6 5$im 5conveio #amon !leanor respirou lentamente A sensa-o de voar no era o que tin'a esperado 5!st) tudo to tranquilo 5comentou 5"arece como se estivssemos pendurados a/solutamente im,veis 5+as no assim As correntes de ar nos impulsionam ao norte No podemos as notar posto que o /alo avan-a com elas !leanor se relaxou um pouco e pro%eriu outro /aixo suspiro 5+uito /em, que desejas que %a-a0 5+e ajude a procurar um lugar onde aterrissar 5"ode %azer aterrissar o /alo0 5Acredito poder acionar a v)lvula 5Ol'ou para cima e pegou uma das duas cordas que pareciam atiradores de campain'a 5E estas cordas0 !sto unidas a uma lapela na parte superior do /alo, para deixar sair o g)s A/rirei a lapela para soltar ar, com o que gradualmente perderemos altura O perigo consiste em descer com muita rapidez, mas para isso esto essas /olsas de areia, que servem como lastro Assinalou as quatro esquinas da cesta e, pela primeira vez, !leanor reparou nas /olsas de ali amarradas 5Como sa/e tanto so/re temas to diversos0 5perguntou(l'e com um deixe de admira-o 5@en'o lido muito !, como sa/e, este no meu primeiro voo em um destes 5+esmo assim, estou muito impressionada por seu caudal de
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con'ecimentos #amon es/o-ou um sorriso 5@e economize os elogios at que estejamos a salvo no c'o #uvido que a aterrissagem seja suave No tin'a que seguir l'e expondo os perigos !ra consciente de que se soltava muito g)s, podiam cair /ruscamente ! inclusive se conseguiam regular a velocidade da descida, ainda podiam estrelar(se em um /osque ou com algum outro o/st)culo, como por exemplo uma granja #amon esquadrin'ou a terra que tin'am de/aixo e puxou de uma das cordas da v)lvula $alvo por um ligeiro som si/ilante so/re suas ca/e-as, sua a-o pareceu em princ*pio no provocar nen'uma resposta +as a seguir, !leanor advertiu que como m*nimo o /alo j) no seguia ascendendo #amon puxou um pouco mais a corda 5$e come-armos a descer muito depressa, quero que jogue uma /olsa de areia quando l'e disser !la assentiu, e se deslocou v)rios passos para poder c'egar ao lastro se era necess)rio Aconteceu um longo silencio enquanto #amon tratava de cali/rar que e%eito tin'a a descarga de g)s em sua altitude !leanor pensou que parecia que se deslizavam perezosamente, mas em realidade estavam sendo transladados a impulsos de uma /risa constante +esmo assim, o voo resultava sereno e apraz*vel, quase tranquilizador de %ato, salvo que ela logo come-ou a perguntar(se, em primeiro lugar, como era que tin'am aca/ado naquele apuro 5"or que algum sa/otaria o voo0 5perguntou a #amon ao ca/o de um minuto 5O pr*ncipe nem sequer est) aqui 5Dma excelente pergunta 5respondeu quase turvamente 5No posso imaginar a razo, a menos que o sa/otador acreditasse que eu era 1azzara No vi a quem o tem %eito, mas suspeito que deveria ser um mem/ro da equipe de "ucinelli Dma pessoa al'eia se veria desconjurado e provavelmente teria sido detectado !leanor %ez uma careta ao pensar em que poderia ver(se ali apan'ada com o pr*ncipe Com seus extensos con'ecimentos aerost)ticos, talvez sua alteza tivesse demonstrado contar com tantos recursos como #amon, mas se sentia mais a salvo com este !stremeceu(se, e se deu conta de que, em/ora levava um casaco so/re seu traje de passeio de musselina, tin'a algo de %rio 5$e sou/esse que voar*amos tanto tempo, teria posto um casaco mel'or 5 comentou #amon assinalou para o c'o com a ca/e-a 5Nesse rinco atr)s de ti ') uma manta para os passageiros "on'a so/re os om/ros 5No, no desejo ver(me o/staculizada se devo dirigir os sacos de areia #o outro extremo da cesta, #amon a ol'ou %ixamente
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5"ucinelli tin'a razo J uma intrpida mo-a !m uma situa-o como esta, muitas mul'eres teriam se desmoronado ou so%rido um ataque de nervos 5!u no sou das que se desmoronam, apesar de meu acesso de de/ilidade de uns momentos 5$ei $orriu(l'e e l'e correspondeu e imediatamente sentiu um calor que l'e resultou di%*cil justi%icar, considerando o perigo em que se encontravam !ra mais %)cil compreender o %ormigamento de excita-o que percorria seu sangue !ra evidente que estava a%etada pelo puro %eito de voar O perigo tam/m era estimulante, assim como a /eleza da man' !ntretanto, suspeitava que a maior causa de sua repentina eu%oria, assim como a inexplic)vel sensa-o de alegria que experimentava precisamente ento, radicava na presen-a de #amon !le sempre a %azia sentir(se viva, livre como se pudesse conquistar o mundo a seu lado Aace ; amea-a a que en%rentavam, aquele voo era um momento crucial no curso de uma vida e se alegrava de poder compartil'ar com ele :uando ele devolveu sua aten-o ;s cordas da v)lvula, !leanor seguiu l'e o/servando Nunca teria esperado aquele giro improv)vel dos acontecimentos, mas depois de tudo, #amon estava demonstrando ser seu caval'eiro de /ril'ante armadura, tal como tin'a parecido ') dois anos :uando era uma mo-a, tin'a a/rigado son'os rom?nticos de encontrar a um caval'eiro que a voltasse louca de amor e pusesse %im a sua solido ! o que podia ser mais arre/atadoramente rom?ntico que navegar pelos cus com ele0 #esviou a vista e sorriu para si mesma, ainda perguntando(se como podia conservar o 'umor em uma ocasio como aquela 5:uanto percorremos0 5perguntou para distrair(se de suas preocupa->es 5J di%*cil de calcular $upon'o que uns dezesseis quilBmetros aproximadamente, talvez mais @ranscorreram mais minutos durante os quais seguiram descendo :uando c'egaram perto da copa das )rvores, #amon %ec'ou a v)lvula por completo 5Ali, !lle ap,s essa %ileira de olmos ') uma pradaria @ratarei de aterrissar ali No campo co/erto de erva 'avia um pequeno re/an'o de ovel'as pastando, mas !leanor supBs que #amon tentaria mano/rar para as ultrapassar O /alo desceu tanto que quase ro-ava as )rvores 5Eamos muito /aixos joga lastro !la o/edeceu rapidamente jogando uma das /olsas de areia pela /orda da cesta A nave /alan-ou durante um /reve lance e se a%astou da lin'a de )rvores para logo voltar a perder altura 5@ira outra 9aixamos muito depressa #e novo l'e o/edeceu, nesta ocasio com mel'ores resultados, pois sua descida se reduziu a uma velocidade mais segura 5Agora segure(se /em, !lle 5l'e disse #amon 5! quando c'ocarmos,
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trata de a/sorver o impacto com os joel'os !leanor se agarrou com %or-a a /orda da cesta, enquanto #amon l'e passava um /ra-o por tr)s e agarrava as cordas de suspenso com a mo livre A terra pareceu precipitar(se para eles e !leanor conteve o %Blego com ansiedade A aterrissagem %oi realmente dura e agitada, tal como #amon tin'a previsto A cesta deu uma sacudida e logo se inclinou e golpeou contra o c'o enquanto o /alo os arrastava outros dez metros !ntretanto, ao soprar uma /risa contr)ria, a massa de seda se levantou %azendo endireitar a cesta e logo deter(se /ruscamente Com o impulso, am/os %icaram deitados de lado, em/ora #amon rece/eu intencionalmente o pior do impacto enquanto ca*am juntos ao c'o Jazeram ali, im,veis, ele rodeando(a com os /ra-os enquanto so/re suas ca/e-as o /alo se desin%lava #urante uns momentos, #amon se limitou a ol')(la %ixamente !leanor podia sentir os /atimentos de seu cora-o contra seu peito, podia advertir o veemente al*vio de seu rosto, entretanto, enquanto a ang<stia de seus ol'os come-ava a dissipar(se, compreendeu que tin'a estado preocupado por ela, no por si mesmo !leanor respirou lentamente, sentindo como seus tumultuosos /atimentos do cora-o come-avam a apaziguar(se !n%rentaram ao perigo e tin'am sa*do ilesos Nen'um dos dois pronunciou uma palavra 1ogo, #amon a estreitou com mais %or-a entre seus /ra-os e esmagou seus l)/ios contra os dela $ua inesperada a-o a deixou sem %Blego e provocou uma doce rea-o em todo seu corpo $eu /eijo %oi intenso e %rentico, expressando o desesperado alivio que tin'a lido nos ol'os dele #amon l'e enc'eu a /oca com sua l*ngua tomando, exigindo, acendendo nela um estalo de calor to %orte que se sentiu des%alecer !leanor l'e devolveu o /eijo avidamente, %undindo ansiosa seus l)/ios com os seus, /e/endo dele como algum que morresse de sede "ara sua consterna-o, %oi #amon quem pBs %im a seu %rentico a/ra-o, em/ora com evidente %alta de vontade =nterrompeu o ardente /eijo, tornou( se para tr)s e, quando %alou, sua voz soou rouca e )spera 5"or muito que eu gostasse de prosseguir com isto durante toda uma eternidade, no seria 'onor)vel que te violasse, !lle 5$upon'o que no 5murmurou ela com voz /aixa e agitada "ela expresso de seu rosto 5em parte careta, em parte )vido desejo, 5 !leanor deduziu que estava to dolorosamente excitado e angustiado como ela e que s, se deteve por considera-o 5#evemos encontrar uma granja ou um povoado e alugar uma carruagem que nos leve para casa 5$im 5conveio !leanor sem entusiasmo No podia suportar que ele a deixasse precisamente ento No queria
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retornar para casa !m vez disso, desejava pedir a #amon mais /eijos a/rasadores, desejava que acalmasse a implac)vel dor que tin'a originado nela, que aliviasse o pro%undo desejo que sentia Dma som/ra desceu so/re eles e am/os levantaram a vista O /alo se desin%lou grandemente por ento e metros de pesada seda se depositaram so/re a cesta, /loqueando a luz do sol e agasal'ando(os em um re%<gio privado =sso pareceu a jovem uma espcie de sinal da "rovidncia 5No podemos %icar aqui um pouco mais #amon0 !le %ixou os ol'os nos seu com um ol'ar ardente e intenso O corpo de !leanor respondeu ; possessiva e )vida masculinidade que viu em seus ol'os Alagou(a um desejo do mais pro%undo, algo totalmente primitivo, comovedor e selvagem O peito l'e do*a, sentia os seios pesados enquanto que, em seu ventre, entre as coxas, acendeu(se uma ardente c'ama =mpulsionada por seu desejo, levantou o rosto para l'e ro-ar os l)/ios /randamente com os seus, uma duas vezes #amon respondeu tal como esperava. gemeu e voltou a l'e co/rir a /oca com a sua $eu /eijo %oi menos %eroz nesta ocasio, em/ora igualmente apaixonado $uas l*nguas se emparel'aram deslizando(se, acariciando, executando uma ardente e premente dan-a !leanor pro%eriu uma c'oraminga-o reveladora que expressava desejo e necessidade A emo-o a alagava, a mesma em/riagadora %elicidade que em outro tempo tin'a con'ecido com #amon #esejava(o %e/rilmente, com um anseio que era muito intenso para suport)( lo A voraz avidez que sentia %azia muito que permanecia insatis%eita, mas !leanor se prometeu que isso aca/aria naquele preciso momento A%undou os dedos no ca/elo dele e se a%astou o su%iciente para l'e sussurrar ao ouvido. 5#amon por %avor 5seu rogo era rouco e o%egante, 5me %a-a o amor !le retrocedeu para ol')(la com solenidade, l'e esquadrin'ando o sem/lante com arrou/o !la conteve o %Blego, mas #amon deveria encontrar em sua expresso o que estava procurando, porque em seus l)/ios apareceu um lento e suave sorriso !sse tentador sorriso a con%ortou como a luz do sol surgindo ap,s de uma nuvem de tormenta, quo mesmo sua resposta. 5$im 5disse ele por %im com a )spera voz carregada de promessas CAPITULO 12 7er-se descoberta em uma situa&%o comprometedora 1 tal ve0 o modo mais
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seguro de conseguir marido, embora n%o aconselharia que tentasse empregar um m1todo t%o drstico. UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido A !leanor deu um tom/o o cora-o ante a resposta de #amon Aicou ol'ando aos ol'os com o corpo tremente O tempo pareceu deter(se enquanto sua ternura a envolvia Atra*da para ele, sem possi/ilidade de resistncia, elevou uma vez mais a /oca o%erecendo(l'e !ntretanto, nesta ocasio seu /eijo %oi s, %ugaz 5No ') nen'uma pressa, amor 5murmurou em resposta a seu entusiasmo 5#esejo que sua primeira vez seja inesquecivelmente prazeirosa Dm tranquilo estremecimento percorreu o corpo de !leanor ante essa declara-o Ca/ia(l'e pouca d<vida de que #amon l'e daria uma experincia indelvel !le se sentou, pegou a manta e a estendeu para preparar um /rando leito e logo a %ez ajoel'ar(se em cima, %rente a ele @omando seu tempo, des%ez seu penteado e logo o casaco Continuando, soltou(l'e os /ot>es das costas do vestido e l'e /aixou o suti deixando ao desco/erto sua roupa interior 9aixou(l'e rapidamente os suspens,rios da camisa e a acariciou lentamente da garganta at as protu/er?ncias de seus seios, levantados pelo espartil'o Outro estremecimento percorreu a !leanor e quando ele expBs seus mamilos a seu ardente ol'ar, uma nova ?nsia ascendeu vertiginosamente por seu interior #amon contemplou o r)pido su/ir e descer de seus seios nus, e logo inclinou a ca/e-a !leanor aspirou /ruscamente enquanto que l'e agarrava um mamilo na /oca, c'upando com suavidade A voluptuosa e <mida presso originou nela uma que/ra de onda de calor que se precipitou a seu centro %eminino Com seu corpo l'e exigindo mais, !leanor tratou de atrai(lo mais perto, mas #amon resistiu 5#evagar, !lle Ainda no est) preparada para mim 5!nto me prepare 5o apressou ela 5Com gosto $eus sentidos estavam %e/rilmente exaltados enquanto a deitava de costas so/re a manta 1ogo l'e levantou as saias so/re os joel'os e posou sua /oca na parte interior de uma de suas coxas, a seguir seguiu l'e /eijando cada cent*metro de suave pele que encontrou $eu toque era delicioso, seus quentes l)/ios acariciavam, /rincavam, enlouqueciam(na enquanto l'e su/ia o vestido mais acima, at a cintura, deixando ao desco/erto seus mais *ntimos segredos %emininos
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!leanor se estremeceu, acalorada, enquanto #amon deslocava a /oca para cima, para seu mont*culo %eminino co/erto por uma massa de cac'os negros, e quando se deteve /ruscamente perto de seu n<cleo, ol'ou(o E(lo ali entre suas coxas a/ertas /astou para %az(la tremer O negro ca/elo de #amon constitu*a um er,tico contraste com a p)lida pele dela, que sentia a ardente e urgente umidade de sua %enda :uando ele passou pela primeira vez a l*ngua por esta, !leanor gemeu 1ogo, #amon a sa/oreou mais plenamente, rodeando com os l)/ios o oculto casulo de seu sexo A doce sensa-o l'e %ez arquear os quadris so/re a manta, o que provocou que ele deslizasse as mos so/ suas n)degas para sustent)(la com %irmeza !m um aturdido rinco de sua mente, !leanor pensou que talvez deveria 'aver(se escandalizado por sua assom/rosa paixo, mas em vez disso, acol'ia gostosa as m)gicas car*cias de sua /oca Dm gemido surgiu de sua garganta enquanto ele seguia lam/endo(a, l'e acariciando seu c'eio e extremamente sens*vel centro !leanor se a%errou a seus om/ros, insegura de poder suport)(lo mais, mas #amon prosseguiu seu incans)vel assalto conduzindo(a cada vez a maiores alturas, at que esteve retorcendo(se de/aixo dele, agitando com violncia a ca/e-a a um e outro lado enquanto o %rentico ardor crescia sem cessar "ensou que aquele prazer atormentador podia %az(la peda-os e ao ca/o de uns momentos sentiu que se derretia e que estalava ao mesmo tempo #epois disso %icou d/il e %elizmente relaxada "ermaneceu com os ol'os %ec'ados enquanto se es%or-ava por recuperar seus aturdidos sentidos, mas ao notar que #amon se recostava a um lado, a/riu os ol'os de novo Eiu que sua expresso era de tenra aprova-o 1ogo, para sua surpresa, tomou a mo e a levou at o vrtice de suas coxas, l'e pressionando os dedos contra sua %enda %eminina, que agora estava escorregadia pela umidade 5=sso est) mel'or 5disse satis%eito 5$eu corpo j) est) preparado para mim !st) mol'ada de seu pr,prio mel $oltou(a e desa/otoou a a/ertura dianteira das cal-as !leanor %icou sem %Blego quando ele a/riu a cueca e li/erou seu comprido e c'eio %alo que se projetava do encaracolado plo de suas viril'as @ragou saliva, %ascinada por sua anatomia e seu mem/ro grande e latente #amon l'e agarrou a mo de novo e a levou essa vez para sua descarada ere-o, deixando que a rampante e c)lida carne l'e ro-asse a palma Aspirou pro%undamente quando ela curvou os dedos com suavidade em torno do duro dardo e se estremeceu de prazer enquanto !leanor acariciava as %irmes e aveludadas /olsas de /aixo 5J) /asta, querida 5l'e disse em tom de rouca advertncia 5$e me excitar muito, logo no serei capaz de me controlar 5No desejo que te controle 5murmurou ela t*mida, sentindo(se desavergon'ada e alegremente aturdida 5$im que o deseja #evemos ir devagar para que no te %a-a mal
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!stendeu(se a seu lado, apoiando seu peso em um cotovelo e a atraiu junto a si l'e %azendo sentir a c'eia crista de sua ere-o contra a suavidade de sua coxa :uando levantou uma mo para l'e a%astar um negro cac'o da %rente, a ternura e sensualidade de seu toque %oi incon%und*vel 5@in'a son'ado com isto 5murmurou ol'ando(a !la tam/m tin'a son'ado com aquilo, com #amon l'e %azendo o amor como naquele momento Com ele sustentando(a, tocando(a e mimando(a Acariciou(l'e a /oc'ec'a, inclinou(se de novo para l'e dar suaves /eijos pela mand*/ula e mais a/aixo, pela coluna de sua garganta Ao mesmo tempo, agarrou(l'e um seio A calidez de sua palma l'e a/rasou a pele e, ao ca/o de uns momentos, aproximou sua /oca l'e ro-ando os mamilos com excitantes car*cias !ntretanto, quando mudou de postura para co/rir seu corpo instalando(se entre suas coxas, #amon levantou a ca/e-a para ol')(la !leanor viu com uma mescla de excita-o e regozijo que em seus ol'os resplandecia uma ardorosa e so/ressa*da ne/lina de desejo !ste se agitava deste modo em seu interior, junto com um delicioso calor que pulsava de acordo com seu acelerado pulso #esejava(o com uma intensidade que a assustava No sentiu temor quando com seu duro mem/ro procurou o <mido re%<gio que tin'a entre as pernas e mediu sua entrada 1ogo lenta, muito lentamente, iniciou sua cuidadosa penetra-o #amon no a%astou seu intenso ol'ar do seu em nen'um momento 5+e diga se desejas que me deten'a 5l'e disse /randamente +as no desejava que o %izesse As poderosas coxas de #amon mantin'am separados as dela ; medida que se introduzia mais a %undo, pressionando de maneira inexor)vel em seu interior enquanto l'e a/ria voluntariamente seu corpo, estendendo(se, aceitando sua c'eia virilidade :uando por %im esteve de tudo su/merso nela, !leanor se sentiu c'eia dele, em/ora no podia quali%icar aquela sensa-o de dolorosa, em/ora sua respira-o se tornou o%egante, e estava segura de que #amon podia sentir seu cora-o pulsando contra seu peito 5!st) /em, !lle0 !m sua voz intensamente rouca pulsava uma nota de preocupa-o !la o tranquilizou com um d/il sorriso 5$im 5sussurrou tranquilizadora @er unido sua carne do modo mais *ntimo poss*vel parecia um pouco apropriado, inclusive per%eito Cuidadoso e tenro, #amon jazia completamente im,vel aguardando que ela %osse se acostumando a sua invaso e ao ca/o de um momento, !leanor mesma advertiu que a tenso que notava em seu interior se estava %azendo mais premente :uando come-ou a relaxar(se, ele se retirou e logo se deslizou lentamente nela %azendo(a tremer para depois voltar a retroceder Gepetiu muitas vezes sua sensual a-o, acariciando(a com cada tenra imerso e retirada,
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avan-ando devagar e a%astando(se de modo r*tmico, incitando sua resposta, at que ela, de maneira instintiva, levantou os quadris tratando de l'e seguir o passo em uma dan-a de doce a/andono $uas c'oraminga->es se converteram em gemidos quando #amon ati-ou o %ogo em seu interior $ua pr,pria respira-o era violenta enquanto se movia dentro dela, em/ora procurava suavizar o poderoso arremesso de sua carne, atento somente a aumentar o prazer de !leanor !sta estava a ponto de solu-ar ante essa insuport)vel do-ura :uase desesperada, esticou(se e retorceu de/aixo dele enquanto a incendi)ria sensa-o se convertia em uma de%lagra-o :uando o arre/atamento culminou em um estalo, sua paixo se converteu em um del*rio de %elicidade e se arqueou contra ele gritando aturdida #amon capturou com sua /oca seus selvagens gemidos sem deixar de manter o mesmo ritmo premente, prolongando perito seu xtase enquanto ela se retorcia onda atr)s de onda de arrou/o $, ento cedeu ele ao mesmo tumulto que tin'a arrastado a jovem Com um violento gemido a%undou seu rosto na curva de seu pesco-o enquanto seu corpo se retorcia e estremecia, e por %im %icava im,vel Com sua desigual respira-o apaziguando(se, permaneceram a/ra-ados, d/eis e esgotados depois do prazer #amon %oi o primeiro em recuperar(se 1evantou a ca/e-a e /eijou o ru/orizado rosto de !leanor com lentas e tranquilizadoras car*cias de seus l)/ios que l'e a/rasavam o cora-o como sua deliciosa paixo tin'a %eito com seu corpo. 5#epois de todas as %antasias que tive contigo, a realidade %oi imensamente mel'or 5murmurou ele contra seus l)/ios !leanor no tin'a %or-as para l'e responder, por isso se limitou a sorrir l'e dando sua con%ormidade com os ol'os ainda %ec'ados O peso de #amon a estava oprimindo, mas no tin'a desejo de mover(se $, desejava jazer ali, sa/oreando sua dura %ortaleza, des%rutando da sensa-o de estar por completo e dolorosamente c'eia dele $entia(se plenamente unida a aquele 'omem, no s, com seu corpo mas tam/m com seu cora-o $ua intimidade tin'a sido espetacular, ardente, audaz e emocionante, e tin'a superado suas mais selvagens representa->es A intensa suavidade do ato, o puro encantamento, tin'am( na alagado com a mesma entristecedora, su/jugante emo-o de antes !stremeceu(se ante uma repentina e comocionante revela-o. o que sentia era amor Ainda amava #amon Nunca tin'a deixado de l'e amar !leanor advertiu com parte de sua aturdida mente que um som de vozes e ps correndo que parecia vir de longe estava em realidade muito perto deles #amon %icou tam/m r*gido ao compreender que no estariam sozin'os muito mais tempo Ouviu(o pronunciar um /aixo juramento e logo se separou com cuidado dela e procurou um len-o no /olso de sua jaqueta
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5@emia que acontecesse isto 5disse 1ogo, com um sorriso arrependido, come-ou a enxugar os rastros de sua semente de suas coxas e viril'as 5$er) mel'or que recompon'amos nosso desalin'o, !lle, e r)pido, pois suspeito que estamos a ponto de ser interrompidos pelos vizin'os da localidade !leanor ainda estava atBnita com a impresso de seu desco/rimento, mas o inoportuno de ser encontrados em %lagrante ato sexual com #amon assumiu prioridade Apressaram(se a recompBr a roupa momentos antes de que v)rios granjeiros dos campos pr,ximos c'egassem correndo para investigar o surpreendente %enBmeno dos cus Dma vez que o %undo do /alo %oi retirado da cesta e #amon explicou tranquilamente o apuro em que se encontravam, os granjeiros se o%ereceram a lev)(los a casa do lati%undi)rio local para que este pudesse l'es emprestar uma carruagem +as ele declinou, segundo !leanor supBs, possivelmente porque quantos menos mem/ros da classe a/astada os vissem precisamente ento, mel'or !m lugar disso, #amon o%ereceu a um dos 'omens uma soma importante por l'es levar a 1ondres em seu carro e l'e prometeu pagar outra generosa quantidade por devolver o /alo !leanor ainda no tin'a se recuperado de tudo quando empreenderam o longo camin'o para a cidade :ue #eus a ajudasse, ainda seguia apaixonada por #amon #o momento em que este tin'a reaparecido em sua vida, ela tin'a lutado contra si mesma es%or-ando(se em vo por esmagar qualquer sentimento que ainda a/rigasse por ele ! agora aca/ava de agravar seu engano l'e entregando sua inocncia Apertou os ol'os com %or-a, assaltada por remorsos e recrimina->es Agora que se que/rou o encantador %eiti-o, sentia(se como uma a/soluta nscia #evia estar louca para ceder a seu desejo por #amon :ue dia/os %aria agora0 Certamente, no podia l'e con%essar o que sentia $eria muito doloroso que rec'a-asse seu amor de novo @in'a que a%astar(se dele, isso seguro Agora ela era muito mais vulner)vel que quando no l'e correspondia !ntretanto, essa no era a questo mais premente no momento +ais de uma centena de pessoas os tin'am visto atravessar os cus juntos @in'a que decidir o mel'or meio de evitar as poss*veis repercuss>es negativas No o/stante, no podiam discutir o tema naquele momento, diante do granjeiro :uanto ao #amon, permaneceu quase em silncio durante a viagem $empre que !leanor se encontrava com seu ol'ar, sua enigm)tica expresso no l'e dava nen'uma c'ave a respeito do que pensava ou sentia, nem se estava experimentando pesares similares aos seus "ensou con%iada que talvez estivesse ideando uma 'ist,ria para justi%icar sua prolongada ausncia :uando o granjeiro os deixou em "ortman Agrada
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a primeira 'ora da tarde, tin'am estado ausentes durante quase quatro 'oras 5#amon 5come-ou !leanor com voz /aixa enquanto ele a acompan'ava pelos degraus dianteiros da manso 9eldon, 5min'a tia sem d<vida estar) desgostada pelo contratempo que so%remos 'oje, em/ora no nos ten'a sido poss*vel control)(lo Acredito que dever*amos %azer insistncia em que %omos desco/ertos pouco depois de ter aterrissado A expresso dele seguiu sendo inescrut)vel, em/ora seu tom era despreocupado 5#eixe que eu %ale com ela, !lle !m realidade, !leanor teve pouca oportunidade de aceitar, porque assim que um lacaio l'es a/riu a porta, sua tia 9eatrix irrompeu correndo no vest*/ulo do ga/inete mais pr,ximo, como se tivesse estado aguardando impaciente not*cias deles 5Gra-as a #eus6 5exclamou a mul'er a/ra-ando impulsiva a sua so/rin'a 5O8, min'a querida mo-a, estava louca de preocupa-o6 @emia que tivesse podido te matar !leanor nunca a tin'a visto to agitada, nem tampouco to e%usiva em seu desdo/ramento de a%eto 5O perigo no resultou to grave como podia ter sido, tia 1orde &rex'am guiou o /alo com seguran-a at %az(lo aterrissar em um campo e ali %omos resgatados por alguns granjeiros Ao ouvir mencionar #amon, a viscondessa se tornou atr)s, tensa, e o pro%undo al*vio de seu rosto se converteu em desdm enquanto desviava a vista para ele 5O agrade-o, milord 5disse altiva 5mas no posso l'e perdoar !sta calamidade no teria ocorrido se voc no se incluisse em nossa sa*da 5No %oi em modo algum culpa de sua sen'oria 5se apressou a assinalar !leanor 5Algum soltou a sujei-o do /alo antes de que o signore "ucinelli pudesse reunir(se conosco na gBndola A anci dama %ranziu o cen'o 5=sso me 'o dito "ucinelli %icou 'orrorizado de que voc estivesse a /ordo e se desculpou pro%usamente Acredita que um mem/ro de sua equipe %oi o culpado, mas o vilo no pode ser interrogado, posto que desapareceu +esmo assim, isso no desculpa para o que tem %eito lorde &rex'am 5 #irigiu a este um sinistro ol'ar 5!sta a segunda vez que arrasta o /om nome de min'a so/rin'a pelo /arro, mas nesta ocasio %icar) completamente arruinada $eu desaparecimento juntos anda j) na /oca de todos !leanor %oi de%ender #amon, mas sua tia seguiu lamentando(se desesperada 5=sto mais que 'orroroso, lorde &rex'am !leanor se ver) evitada pelaa pessoas educadas e eu nunca serei capaz de voltar a ol'ar a ningum e voc o causador, sen'or J um canal'a da pior espcie Nen'uma dama est) a salvo perto de voc
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5!st) muito equivocada, lad7 9eldon 5interrompeu #amon %r*amente sua diatri/e 5Asseguro(l'e que lad7 !leanor est) completamente a salvo comigo ! estou disposto a repar)(lo ao ponto 5O que quer dizer reparando(o0 5perguntou a viscondessa em tom depreciativo 5Certamente, casarei(me imediatamente com ela Casaremo(nos com uma licen-a especial assim que eu possa realizar as gest>es !leanor sentiu que l'e dava um tom/o o cora-o 5Como diz0 5disse com voz )spera, l'e ol'ando com expresso aniquilada 1ad7 9eldon levou uma mo ; tmpora, como se a causasse pena inclusive ter que considerar tal alternativa +as ap,s larga vacila-o, assentiu turvamente 5Acredito que tem razo, !leanor "or muito que me desagrade a ideia de que tome a este li/ertino por marido, no existe outra solu-o O matrimBnio o <nico modo de manter sua reputa-o a salvo 5No, tia 5exclamou ela tremendo de medo 5Certamente no 'aver) necessidade de medidas to dr)sticas 5$e me permitir, lad7 9eldon 5interveio #amon, 5eu gostaria de %alar com sua so/rin'a em privado para %az(la entrar em razo !la desejava tam/m %alar a s,s com #amon, mas para %azer entrar em razo a ele #e modo que quando sua tia parecia disposta a opor(se a um /ate(papo privado, !leanor l'e antecipou 5Dma excelente ideia, milord ! sem mais palavras, voltou(se e o conduziu do vest*/ulo ao ga/inete mais pr,ximo, onde, depois de %ec'ar a porta com %irmeza, en%rentou a ele 5O que te prop>e anunciando sua inten-o de te casar comigo0 5espetou( l'e 5J essa sua equivocada ideia de %alar com min'a tia0 5$im 5respondeu ele com suavidade 51ad7 9eldon tem razo, !lle No %ica outro remdio #evemos nos casar !leanor o ol'ou com %ixidez 5Como pode tratar este desastre de maneira to caval'eiresca0 5No o trato de maneira caval'eiresca +as nen'uma classe de protestos mudar) o premente de nossas circunst?ncias "resa do p?nico, disse. 5+in'a tia tem razo =sto nunca teria acontecido se voc no insistisse em des/aratar o cortejo do pr*ncipe #amon levantou a mo 5$e %or te dedicar a me repreender ter) que esperar a mais tarde $e partir agora, terei tempo de solicitar uma licen-a especial, com o que poderemos cele/rar a cerimBnia aman' pela man' !leanor o contemplou incrdula 5No cele/raremos uma cerimBnia aman' pela man' nem em nen'um outro momento6 No me verei %or-ada a um v*nculo sagrado que durar) toda nossa vida quando no existe amor entre n,s
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5No tem outra elei-o, !lle C'egamos muito longe No s, te comprometi, tomei sua virgindade 5Arqueou uma so/rancel'a 5$ua tia estaria ainda muito mais 'orrorizada se se inteirasse deste pequeno detal'e, no te parece0 !la o ol'ou cautelosa 5No te atrever) a dizer(l'e 5"oderia, posto que isso a %aria ainda mais in%lex*vel quanto a nossas /odas para evitar um esc?ndalo 5$a/ia que %oi retorcido 5resmungou ela 5@alvez, mas te casar) comigo Arustrada, !leanor apertou os pun'os, es%or-ando(se por no recon'ecer a realidade de sua argumenta-o @am/m estava zangada consigo mesma por 'aver(se metido em to deplor)vel situa-o @in'a desejado um matrimBnio por amor e, entretanto, agora tin'a destru*do totalmente essa possi/ilidade $e no tivesse %eito o amor com #amon, podia ter tentado contornar o temporal que se desa/ava +as no podia pretender que sua reputa-o tivesse sido injustamente manc'ada C'eia de temor, levou uma mo ; tmpora @eria um marido que no a amava, uma receita segura para a desola-o !la estava apaixonada pelo #amon mas no l'e correspondia no mais m*nimo 5No posso acreditar que seja to insistente nas repara->es por me 'aver comprometido 5disse %racamente 5No te importa um nada o que a sociedade pense de ti nunca te importou 5+as sim me importa o que se pense de ti ! penso te proteger te convertendo em min'a viscondessa #e outro modo, sua reputa-o estar) arruinada 5$empre poderia ir ao continente e ingressar em um convento 5murmurou ela O pronto sorriso dele l'e indicou quo a/surda considerava a amea-a 5J totalmente inadequada para ser monja, !lle Dma mul'er com sua paixo e sua avidez pela vida no poderia viver encerrada atr)s dos muros de um convento Aca/a de demonstr)(lo esta mesma man' !la %icou ol'ando(o consternada, e #amon se aproximou e posou seus %ortes dedos com suavidade em sua /oc'ec'a 5@alvez esteja gr)vida de meu %il'o "ensaste nisso0 !leanor levou a mo ao a/dBmen No, no tin'a pensado em semel'ante coisa, em/ora deveria 'av(lo %eito 5No nos amamos 5protestou, agarrando(se a um prego ardente 5=sso no sup>e nen'uma di%eren-a, !lle 5+as sim a di%eren-a de que um li/ertino #amon l'e sustentou o ol'ar 5#isse(te que serei %iel a nossos votos matrimoniais em/ora no possa te amar A dor voltou a %eri(la de novo ante sua a%irma-o, mas estava decidida a
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ocult)(lo 5@am/m disse que permaneceria celi/at)rio at que aceitasse me casar contigo, e entretanto tem que/rado sua promessa em menos de trs dias #amon sorriu 5No acredito que isso conte, posto que a ten'o que/rado contigo 5O caso 5replicou ela em seguida, ignorando a tenta-o de seu sorriso 5 que no con%io em ti, #amon $ua expresso se tornou sria ao ponto, enquanto que seus negros ol'os pareceram suavizar(se 5$ei, !lle +as te prometo que renunciei a meus antigos costumes ! me es%or-arei o m)ximo poss*vel para no te %erir nunca !la no podia l'e acreditar, em/ora sa/ia que estava li/erando uma /atal'a perdida @ragou saliva com %or-a tratando de su%ocar seu p?nico enquanto insistia em suas o/je->es 5#eve 'aver outro modo, #amon No desejo ver(me o/rigada a me casar contigo simplesmente porque min'a reputa-o pare-a migal'as 5+as sim deseja evitar um esc?ndalo a sua tia, verdade0 !ssa considera-o aca/ou com todos seus protestos 5$im, certamente !stava enormemente em d*vida com tia 9eatrix por l'e a/rir sua casa quando era uma mo-a ,r% No podia l'e devolver sua ama/ilidade provocando um esc?ndalo 5!nto, no ') mais duvida em rela-o ; deciso 5assinalou ele !nquanto ela seguia de/atendo consigo mesma, #amon co/riu a dist?ncia que os separava e sem prvio aviso, a/ra-ou(a, em/ora sem paixo alguma +as /em l'e estava o%erecendo consolo 5$ei que isto no o que desejava, !leanor 5l'e disse /randamente 5 mas no temos alternativa !la %ec'ou os ol'os com %or-a $ua voz acariciadora tin'a o poder de aturdi( la e encant)(la, em troca sua ternura l'e in%undia desejo de c'orar No era justo que o cora-o l'e derretesse desse modo Com o rosto oculto na c)lida curva de seu om/ro, !leanor pro%eriu um suspiro de desespero 5$upon'o que no !le se a%astou ligeiramente para ol')(la, em/ora seguiu rodeando(a com seus /ra-os 5@e alegre, querida 5$eu ol'ar se voltou desa%iante 5$e tem o valor de en%rentar ; possi/ilidade de morrer em um /alo, pode en%rentar tam/m ; perspectiva de te casar comigo Ao o/servar a insegura emo-o que pulsava em seus vividos ol'os azuis, #amon compreendeu ao momento que ela tin'a aceito o inevit)vel, e soltou o ar que no sa/ia que estava retendo 5O dir) voc a sua tia ou o %a-o eu0 5perguntou 5Aarei(o eu 5respondeu a jovem com um pesaroso suspiro 1ad7 9eldon estava rondando ansiosa pelo corredor quando #amon saiu do
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ga/inete 5$ua so/rin'a deseja %alar com voc 5a in%ormou ele 1ogo se inclinou despedindo(se e se encamin'ou para a porta principal Ao sair de "ortman Agrada, deteve a primeira carruagem de aluguel que encontrou Ordenou ao c'o%er que o levasse aos tri/unais eclesi)sticos de #outorNs Commons e logo se recostou contra as almo%adas, satis%eito de estar %azendo o adequado #o primeiro momento em que tin'a %eito o amor com !leanor tin'a sa/ido que aquilo conduziria ao matrimBnio, em/ora ela no imaginasse Eia(se 'onoravelmente o/rigado a casar(se com ela !ntretanto, no o lamentava @in'a desejado voltar a t(la em sua vida para sempre e aquele dia a tin'a reivindicado do modo mais permanente poss*vel O %ato de ter tomado seu corpo no tin'a sido uma deciso por completo consciente $ua selvagem resposta %*sica respondia ao perigo do momento, e admitiu que tin'a temido poder perd(la $eu al*vio ao sa/er que se ac'ava a salvo ap,s seu perigoso voo o tin'a deixado de/ilitado, quo mesmo a paixo que tin'am compartil'ado depois A ardente e inocente sensualidade de !leanor tin'a ultrapassado as %antasias que sempre tin'a tido so/re ela =sso, com/inado com seu valor e seu vi/rante esp*rito, tin'am(no so/ressaltado, excitado e a%etado !stava muito contente de que seu tenro interl<dio tivesse sido interrompido, porque isso l'e tin'a permitido voltar a controlar %irmemente suas emo->es $a/ia que o incidente devia ser uma clara advertncia para ele "recisava manter sua dist?ncia emocional com respeito ; !leanor uma vez que estivessem casados !m/ora, no momento, era /astante perito nisso "assou a maior parte de sua vida cultivando o desapaixonamento em suas rela->es "rometeu a si mesmo que no 'averia nen'uma possi/ilidade de amor entre eles !ra consciente da classe de dor devastadora a que se arriscava se permitia !leanor entrar em seu cora-o Dma dor que seria ainda pior que todas as que tin'a suportado at ento @ampouco permitiria que ela se apaixonasse por ele, porque resultaria %erida se no podia l'e corresponder e estava decidido a no voltar a maxuc)(la No o/stante, primeiro tin'a que gan'ar sua con%ian-a @in'a(l'e prometido %idelidade, mas teria que demonstrar(l'e com %eitos, no com simples palavras No, pensou #amon em silncio, no podia satis%azer o desejo de amor de !leanor, mas %aria todo o poss*vel para procurar que %osse ditosa $e !leanor %icou aturdida e consternada pelas iminentes /odas com #amon, tam/m o estava sua tia, a julgar pela turva expresso da dama quando entrou no ga/inete A viscondessa deu sua con%ormidade a seu plano de casar(se pela man' 5!stou de acordo J mel'or atuar rapidamente
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5$upon'o que sim 5respondeu !leanor com voz /aixa 5!m/ora isso signi%ica que +arcus no poder) estar presente Ara/ella e ele no retornaro a =nglaterra at come-os da pr,xima semana ! #reI e 8eat' tampouco estaro aqui 5No pode evitar(se, querida "recisamos cortar o antes poss*vel o esc?ndalo que se est) %orjando ! acredito que seria prudente que %Bssemos a 9rig'ton aman' pela tarde, em/ora a %esta no esteja prevista que comece at na sexta(%eira Nossos convidados podem reunir(se conosco ali, tal como t*n'amos planejado ao princ*pio Os %alat,rios se sossegaro antes se estivermos %ora da cidade !leanor no pBs nen'uma o/je-o, posto que a perspectiva de sair da cidade e evitar assim en%rentar(se ; /oa sociedade l'e resultava muito atrativa !m/ora ao v(la to desalentada, lad7 9eldon tratou de anim)(la 51amento que ten'amos tido que c'egar a isto, querida, em/ora o matrimBnio pode ser s, nominal Certamente, es%or-arei(me todo o poss*vel por te proteger de &rex'am sempre que puder Assegurarei(me de que, pelo menos em Gosemont, ten'am 'a/ita->es separadas em/ora como casal de recm casados no seria conveniente que seguissem camin'os separados to logo depois da cerimBnia No desej)vel que sua unio se veja como um matrimBnio %or-ado, em/ora o seja Aaremos circular a not*cia de que &rex'am e voc tin'am compreendido que ainda se seguiam querendo, com o que os %o%oqueiros acreditaro que se trata de um matrimBnio por amor =sso mitigar) o esc?ndalo em certa medida F+as no um matrimBnio por amorH, desejou protestar !leanor Ante seu silncio, a viscondessa l'e deu uns r)pidos tapin'as na mo 5Agora que est) ela/orado nosso plano, deveria su/ir e te re%rescar Avisa Jenn7 para que te ajude a te trocar e eu ordenarei ao servi-o que comecem a %azer a /agagem em seguida @am/m pedirei ; cozin'eira que prepare uma a/undante comida Agora que est) a salvo em casa, descu/ro que estou %aminta No pude provar nada enquanto seu destino era to inseguro !leanor sorriu %racamente ante as surpreendentes palavras de sua tia !sta estran'a vez permitia que nada inter%erisse em seus costumes @ampouco estava acostumada a recon'ecer que se preocupasse com ningum @alvez seu incipiente romance com o signore Eecc'i estava suavizando em certo grau sua atitude ante a vida !leanor su/iu o/ediente a escada para sua 'a/ita-o, mas no c'amou a sua donzela No s, queria estar a s,s com seus pensamentos, tam/m desejava intimidade em caso de que %osse evidente a perda de sua condi-o virginal :uando se despojou do casaco, o vestido e a roupa interior se contemplou no espel'o de corpo inteiro e pBde distinguir ind*cios reveladores de seu ato amoroso. rastros da semente seca de #amon em suas coxas junto com um rosado matiz de sangue @in'a os l)/ios mais vermel'os que de costume, e tam/m os seios mais delicados Notou alm disso uma clara sensi/ilidade entre as coxas quando se lavou
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O toque mais ligeiro a %azia recordar vivamente o que tin'a ocorrido entre eles aquela man' #amon /eijando(a, acariciando(a e movendo(se em seu interior Aec'ou os ol'os e de novo a invadiu a consterna-o A aquelas 'oras, ao dia seguinte, provavelmente estaria casada com ele, um destino que dois anos antes a teria %eito extraordinariamente ditosa !nto tin'a ansiado converter(se em sua esposa, mas agora #amon pretendia no querer %eri(la e dizia que seria %iel a seus votos matrimoniais, mas !leanor no podia l'e acreditar ! se voltava a trai(la0 Nesta ocasio, a desola-o seria entristecedora +esmo assim que %uturo tin'a se se negava a casar(se com ele0 No podia %erir sua tia atraindo o esc?ndalo so/re suas ca/e-as !, ; margem de tia 9eatrix, %azer(se monja era imposs*vel @ampouco podia %ugir a algum lugar tranquilo no campo e esconder sua vergon'a !la no desejava esse tipo de vida, no desejava ver(se rec'a-ada pela /oa sociedade :ueria casar(se, ter %il'os, uma %am*lia #esejava um marido que a amasse $a/ia que esse era o o/st)culo #amon no podia ou no queria am)(la !leanor estava come-ando a compreender a razo a terr*vel dor que tin'a experimentado ao perder a sua %am*lia =nteirar(se disso a tin'a entristecido incrivelmente, em/ora tam/m l'e demonstrou contra que poderosa %or-a devia en%rentar(se Dm estremecimento percorreu seu corpo $entia(se muito vulner)vel amando a um 'omem que no l'e correspondia #amon podia l'e romper o cora-o muito %acilmente $eu poder so/re ela era indiscut*vel :uando estava com ele, en%eiti-ava(a, morti%icava e %azia que todos seus sentidos despertassem :uando discutiam, aca/ava /eijando(a at l'e %azer perder o %Blego ! ao %azer o amor com ele, 'avia se sentido ardendo, grosseiramente descontrolada $uspeitava que seria imposs*vel proteger(se uma vez que estivessem casados $ecou(se, colocou uma regata limpa e come-ou a vestir(se de novo, com um singelo traje de tarde de musselina, enquanto se resignava a seu destino A simples verdade era que no tin'a outra alternativa que aceitar a proposta de #amon, em especial se existia a mais m*nima possi/ilidade de que ele c'egasse a am)(la algum dia Ante esse pensamento %icou sem respira-o $eria poss*vel que #amon pudesse apaixonar(se por ela0 !sse tin'a sido seu principal pro/lema durante seu cortejo de dois anos atr)s !le no a tin'a amado e por isso tin'a recorrido a outra mul'er para satis%azer suas necessidades +as podia c'egar a am)(la algum dia0 !stava segura de que aquela man' tin'a visto em seus ol'os algo mais que simples lux<ria, em/ora no podia con%iar em seu critrio quando se tratava dele !ntretanto, pela primeira vez desde que tin'a anunciado suas inten->es de casar(se com ela, !leanor sentiu um pouco de esperan-a Acaso no %osse
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capaz de gan'ar nunca o amor de #amon, mas tin'a que tent)(lo $eu %uturo, toda sua %elicidade, dependiam disso @alvez seria conveniente pedir consel'o a Aann7 =rIin !m seu livro logo que sugeria como evitar que a uma mul'er l'e rompesse o cora-o uma vez que tin'a conseguido marido, e podia ter ideias a respeito de como en%rentar(se a #amon #epois de tomar sua deciso, !leanor respirou mais acalmada "ropun'a(se tratar de conseguir que #amon a amasse Ainda mais importante, conseguir que a amasse o su%iciente para l'e ser %iel CAPITULO 13 8s ve0es, o amor pode fa0er que um cavalheiro renuncie a seus costumes licenciosos, mas 1 uma desafio dif*cil ganhar o cora&%o masculino. UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido !leanor escreveu em seguida uma nota a Aann7 antes de comer e rece/eu uma resposta imediata, de modo que pBde visitar a residncia privada da cortes em CraI%ord Agrada algo depois aquela mesma tarde Aann7 pareceu encantada de v(la e a escutou atentamente quando !leanor l'e explicou que a ascenso do /alo a tin'a induzido de modo inesperado a ver(se comprometida, o que tin'a tido como consequncia seu matrimBnio com o &rex'am ao dia seguinte 5Con%io em que possa me aconsel'ar a respeito de como proceder agora 5concluiu !leanor 5$eu livro para conseguir marido se centra principalmente nas circunst?ncias anteriores ao casamento, no nas posteriores 5+uito me agradaria l'e dar ideias 5respondeu Aann7 l'e dedicando um sorriso 5=n%elizmente, uma vez que se case, estar) voc em desvantagem O matrimBnio muda o equil*/rio de poder de um casal de modo signi%icativo O marido prepondera so/re a esposa, tanto no aspecto legal como no %inanceiro 5$ei 5disse !leanor vacilante 5+as o que mais me importa gan'ar seu a%eto O caso que amo ao &rex'am 5A', compreendo6 5respondeu a cortes lentamente 5Certamente, sa/er) que l'e amar a coloca ainda em maior desvantagem, verdade0 5$im 5respondeu, satis%eita de que Aann7 tivesse compreendido seu dilema to rapidamente 5"reciso sa/er o que %azer Como posso conseguir que ele me corresponda0 Aann7 %ranziu o cen'o
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5"elo que sei de lorde &rex'am, ser) um desa%io importante $ua o/serva-o %ez que !leanor %icasse momentaneamente calada 5$im0 5disse com estudada indi%eren-a 5Eoc o con'ece0 5!m certo modo 5respondeu Aann7 sorrindo 1ogo, de repente, re%letiu como se recordasse ante quem se encontrava 5+as no do modo que voc imagina, lad7 !leanor 5acrescentou rapidamente 51orde &rex'am nunca %oi meu cliente !leanor se sentiu aliviada 5O que queria dizer 5prosseguiu Aann7, 5 que no passado demonstrou ser muito esquivo e que prov)vel que se manten'a assim Necessitar) toda a muni-o que possa conseguir a %im de gan'ar a /atal'a por seu cora-o #e acordo com esse extremo, !leanor se limitou a suspirar e expBs outra pergunta. 5! o que posso %azer0 5O segredo, acredito, consistir) em aumentar seu desejo %*sico por voc o m)ximo poss*vel 5! como consegui(lo0 Aann7 respondeu com toda seriedade. 5O mais importante. deveria recordar que, em/ora estejam casados, ainda segue comprometida em uma dan-a de cortejo com seu marido No pode mostrar(se muito ansiosa de conseguir seus cuidados, nem tampouco render(se muito %acilmente a seus encantos !m vez disso, tem que resistir a suas propostas e l'e dar certa impresso de indi%eren-a Ao mesmo tempo, dever) atorment)(lo e excit)(lo sutilmente, tal como aconsel'ava em meu livro Dma vez que ten'a lugar a consuma-o, estar) mais inteirada so/re o ato amoroso e de como estimular o corpo masculino !leanor sentiu que se ru/orizava 5! se a consuma-o j) se produziu0 Aann7 no pareceu surpreendida, pelo contr)rio, mostrou(se agradada 5!xcelente =sso %acilitar) muito min'a tare%a de instru-o 8) muitas tcnicas que nunca mencionei em meu livro para no %erir a inocente sensi/ilidade de min'as leitoras, que so principalmente damas de qualidade "or sorte, como mul'er casada, voc poder) utilizar seu leito conjugal a seu %avor sem temor ao esc?ndalo @er) maior li/erdade para empregar as artes da sedu-o "ode intensi%icar as expectativas de seu marido e %azer que a deseje muito mais 5#e modo que deveria seguir as recomenda->es de seu livro mas intensi%icar meus atrativos %*sicos0 5Assim 5conveio Aann7 5No o/stante, a premissa /)sica segue sendo a mesma para a mul'er casada que para a solteira #eve %azer que se es%orce por gan')(la no ao reverso !m resumo, o/ter que a persiga Aos 'omens gostam de ser os ca-adores, no a presa O consel'o de Aann7 %oi /em rece/ido por !leanor !la tin'a exposto o cortejo do pr*ncipe de modo muito similar a um jogo, mas aquilo no era um
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jogo O prmio era muito, muito mais importante agora 5"oderia me ser <til con'ecer seus planos imediatos 5interrompeu Aann7 seus pensamentos 5$upon'o que seguir) vivendo em 1ondres, no assim0 !mpreendero viagem de /odas0 5No estou segura 5respondeu !leanor 5No tivemos tempo de comentar nen'um dos detal'es, em/ora a seguinte quinzena est) decidida +in'a tia, lad7 9eldon, cele/ra sua %esta anual em seu im,vel pr,ximo a 9rig'ton, e que come-ar) este %im de semana !la acredita que mel'or conter os %alat,rios nos ausentando de 1ondres, por isso iremos em seguida, de %ato, aman' pela tarde Aann7 %ranziu os l)/ios 5@ransladar(se ao campo com &rex'am pode l'e dar algumas oportunidades prometedoras para gan'ar seu a%eto "elo menos pode controlar mel'or os acontecimentos +e diga, no que consistem essas %estas em casa de sua tia0 59em, durante o dia, muitos convidados des%rutam cavalgando e passeando pelas dunas @am/m %azemos excurs>es em carruagem a diversos lugares 'ist,ricos e, como m*nimo, e%etuamos uma sa*da para a praia para nos /an'ar no mar #e noite ') jogos e leitura de poesias e, certamente, cartas, jantares e dan-as, com um /aile de gala no <ltimo dia !m realidade, &rex'am e eu nos con'ecemos ali, ') dois anos, e nos comprometemos pela primeira vez Aann7 assentiu satis%eita 5Ainda mel'or Eoc pode conseguir reavivar a intimidade que tiveram em outro tempo, antes de que conclu*sse seu compromisso Ao recordar o que tin'a ocasionado sua ruptura com ele, a jovem retorceu os dedos 5O caso , Aann7 que desejo muit*ssimo que ele me encontre desej)vel, assim como que me ame, para que no ten'a interesse em manter uma amante, como %ez anteriormente A cortes a ol'ou com simpatia 5@in'a ouvido dizer que a amante dele %oi a razo de que vocs rompessem Apesar da dor que a lem/ran-a l'e causava, !leanor no pBde reprimir seu interesse 5"erguntei(me ;s vezes por ela C'ama(se 17dia NeIling Con'ece(a voc por acaso0 Aann7 vacilou 5$im, con'e-o(a 5Geside ainda em 1ondres0 5$im, mas tem um novo protetor, con%orme sou/e recentemente #uvido que voc ten'a motivos para preocupar(se !leanor es/o-ou um sorriso carente de 'umor 5"ara ser sincera, preocupa(me que #amon no me considere to %ormosa ou desej)vel como encontrava ; sen'ora NeIling
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Aann7 negou %irmemente com a ca/e-a 5J) con'ece min'a opinio a respeito desse tema, lad7 !leanor A /eleza no requisito indispens)vel para atrair ; maioria dos caval'eiros +as no posso acreditar que &rex'am pense semel'ante coisa de voc J muito mais %ormosa que 17dia NeIling 5+as ela extremamente perita em sua pro%isso 5@am/m o sou eu 5respondeu Aann7 5:uo <nico voc precisa um pouco de orienta-o para acrescentar alguns truques de sedu-o a seu arsenal, e ser) uma rival muito mais %orte que qualquer 17dia NeIling !leanor sentiu um enorme al*vio ante suas palavras 5No desejo a/usar mais do que j) o ten'o %eito, mas se tiver tempo, agradeceria(l'e tudo que possa me ensinar Com os ol'os cintilantes, Aann7 es/o-ou um provocador sorriso que demonstrou por que se converteu em uma das mais %amosas cortess da =nglaterra 5$eria um prazer ! no momento dispon'o de muito tempo, posto que conclu* o rascun'o de min'a novela medieval #e %ato, propun'a(me escrever a voc aman' para l'e pedir que a lesse e me dissesse o que l'e parece 5Certamente, estarei encantada $e %or poss*vel, levarei o manuscrito a 9rig'ton 5Aez uma pausa e prosseguiu5. !m/ora /em pensado, come-arei a l(lo esta noite Dma /oa 'ist,ria ser) uma agrad)vel distra-o da terr*vel realidade de que vou casar(me aman' $eu 'umor %oi acol'ido com suaves risadas por parte de Aann7 5Con%io em que goste da 'ist,ria, lad7 !leanor Agora, se podemos ser %rancas o que sa/e voc de anatomia masculina0 !leanor saiu uma 'ora depois da casa, armada com o ponto de vista de uma cortes so/re as artes de sedu-o !ntretanto, no se sentia envergon'ada disso, posto que Aann7 tin'a sido muito pr)tica e prosaica ao tratar de assuntos carnais $uas instru->es e est*mulos a tin'am %eito sentir(se prudentemente otimista 1ogo que podia aguardar para pBr em pr)tica seus consel'os #amon podia %azer que qualquer mul'er desejasse suas car*cias, mas !leanor estava decidida a mudar agora as voltas e %azer que %osse ele quem ansiasse a ela Gecon%ortava(a recordar como tin'a respondido a suas propostas sensuais na /i/lioteca, na noite do /aile na casa dos 8aviland +esmo assim, sua sedu-o no era sua principal arma $eu o/jetivo consistia em o/ter que 'ouvesse amor em seu matrimBnio com #amon ! se seguia os consel'os de Aann7, con%iava em que por %im o o/teria ! se no era assim0 No se permitiria pensar na solido e na a%li-o que en%rentaria se no podia conseguir que l'e correspondesse !leanor teve outra razo para estar agradecida a Aann7 aquela noite, posto
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que sua novela resultou ser muito a/solvente e, assim, a%astou em grande parte de sua mente seu matrimBnio pr,ximo Ainda mais not)vel, aquela noite dormiu pro%undamente, apesar de tudo o que tin'a acontecido durante os passados dias, a pro%unda mudan-a que se aproximava, e tudo que aconteceria no %uturo !m troca, durante toda a man' teve os nervos a%lorados enquanto Jenn7 a ajudava a /an'ar(se e em/elezar(se com um vestido de manga larga de seda de cor rosa $ua agita-o cresceu ; medida que se aproximava o momento, pelo menos at que #amon entrou no salo ;s onze, acompan'ado de seu amigo mdico, o doutor Gear7, e seguido por um clrigo !nto a invadiu uma sensa-o de calma, em/ora a cerimBnia que seguiu no teve nada a ver com o que ela tin'a son'ado O noivo, que vestia jaqueta azul e cal-as cor cinza p)lida, era o mesmo no/re surpreendentemente %ormoso de seus son'os, mas ela tin'a planejado casar(se em uma grande igreja Tpara ser exatos em $t Georges, de 8annover $quareU com sua %am*lia e amigos T+arcus, 8eat' e #reI em particularU presentes, e com a assistncia da metade da /oa sociedade Tem lugar de cele/rar umas /odas precipitada com licen-a especial e s, com alguns convidadosU +as sua tia tin'a a/ordado o desa%io de atenuar a manc'a social de sua reputa-o com decidida e%ic)cia A anci condessa de 8aviland se encontrava presente para dar sua aprova-o ao ato e proclamar seu apoio ; so/rin'a de sua amiga de alma, lad7 9eldon O pr*ncipe 1azzara e o signore Eecc'i tam/m assistiam, para guardar as aparncias e demonstrar ; sociedade que sua alteza no al/ergava ressentimento por !leanor agora que seu cortejo tin'a conclu*do /ruscamente #amon arqueou as so/rancel'as ao ver os dois caval'eiros italianos, como se perguntasse que dia/os estavam %azendo ali, mas no teve ocasio de perguntar a !leanor a respeito, posto que sua tia conspirou para mant(los a%astados durante o /reve momento anterior a que pronunciassem seus votos matrimoniais Ao concluir a cerimBnia, quando #amon a /eijou ligeiramente nos l)/ios para selar sua unio, a !leanor l'e acelerou o cora-o e seguiu l'e pulsando ao mesmo ritmo r)pido enquanto assinavam os documentos da unio J) estavam irrevogavelmente casados !nto, lad7 9eldon se aproximou deles para comentar os planos da viagem a 9rig'ton 5Eoc deve vir conosco em min'a carruagem, lorde &rex'am 5disse a viscondessa /ruscamente 5$eria estran'o que um casal de recm casados se separasse to logo depois das n<pcias +as l'e advirto, milord, que penso mant(lo muito vigiado No deixarei !leanor a sua merc Agora, se me desculpar um momento, desejo despedir de nossos convidados e l'es agradecer que cancelassem seus compromissos de maneira to precipitada !les se reuniro aman' conosco em Gosemont, um dia antes do que
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t*n'amos planejado #amon, que %icava a s,s com !leanor pela primeira vez desde que entrou no salo, contemplou(a com o cen'o %ranzido 5"rop>e(se ainda assistir o pr*ncipe ; %esta0 5$im Gecorde que %oi convidado %az tempo !le e o signore Eecc'i c'egaro aman' em sua pr,pria carruagem !leanor viu que #amon apertava a mand*/ula em sinal de desaprova-o 5As circunst?ncias no mudaram desde ontem 5assinalou 5$e 1azzara estiver em perigo, sua seguran-a pode ac'ar(se tam/m em risco sempre que te ac'e em sua compan'ia 5@alvez 5respondeu ela mantendo seu tom cometido 5+as no podemos l'e a/andonar e j) est) $e realmente algum tratar de %azer mal ao pr*ncipe 1azzara, ac'ar)(se mais a salvo no campo, no im,vel de min'a tia Ali ser) mais di%*cil para nosso descon'ecido assaltante l'e atacar e voc estar) em mel'ores condi->es de l'e proteger, como estou segura de que ser) to am)vel de %azer $orriu para si ao ver que #amon reprimia uma o/serva-o !ra evidente que no o agradava ter ao pr*ncipe to perto dela nem ver(se o/rigado a cuidar dele !leanor l'e pBs uma mo na manga para acalm)(lo 5+as para %alar a verdade, no s, penso nele #esejo que min'a tia seja ditosa, #amon A%ei-oou(se muito com o signore Eecc'i, mas imposs*vel que este v) ; %esta se o pr*ncipe no o %izer ! deve admitir que sua ilustre presen-a contri/uir) para sossegar as %o%ocas @ia 9eatrix con%ia em resta/elecer min'a reputa-o e acredita que eles, junto com seus rim/om/antes amigos, %avorecero muito min'a causa 5+esmo assim, eu no gosto 5respondeu ele secamente !leanor o ol'ou entrea/rindo as p)lpe/ras 5No estar) ciumento, por acaso0 5/rincou 5@alvez se preocupa que sua alteza possa me tentar a que/rantar meus votos matrimoniais0 5No 5replicou #amon com surpreendente convic-o na voz 5#ada sua ideia so/re a %idelidade, duvido que deva me preocupar com ser enganado No o/stante, deu(se conta de que no tin'a respondido a sua pergunta so/re o ci<mes Antes de que pudesse aguil'o)(lo mais, o pr*ncipe 1azzara se aproximou deles Dma triste expresso escurecia seus rgios tra-os quando se inclinou ante ela e l'e /eijou a mo 5!stou extremamente pesaroso de que as coisas ten'am c'egado a tal extremo, #onna !leanora ! temo que me corresponde grande parte de culpa $e no tivssemos ido ; ascenso, no se teria visto o/rigada a casar(se to depressa !leanor sorriu 5Eoc no tem a culpa, alteza No podia sa/er que o lan-amento seria sa/otado O 'omem apertou os l)/ios com gesto depreciativo
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5"ucinelli retornou a =t)lia, supon'o que porque temia ver(se culpado de pBr em perigo as vidas de um par ingls e de uma jovem dama de no/re /er-o 5voltou(se para #amon 5Aoi muito generoso, milord, ao preocupar(se de que transladassem o /alo a min'a casa $em d<vida, "ucinelli estar) agradado de recuper)(lo, em/ora no estou seguro de que mere-a sua considera-o 5Aoi pouca molstia 5respondeu #amon com %rieza 1ogo mudou de tema 5@en'o entendido que estar) em Gosemont durante a pr,xima quinzena, alteza 5Assim !stou esperando ansioso des%rutar desse prazer 5Con%io em que recorde o que comentamos :ue se manten'a a%astado de lad7 !leanor o m)ximo poss*vel, pela seguran-a dela 5Certamente 5respondeu 1azzara ao ponto !leanor duvidou que #amon se sentisse totalmente satis%eito com aquela resposta, em/ora assentiu recon'ecido e logo acrescentou alguns consel'os. 5$eria conveniente que se %izesse acompan'ar pelos agentes @am/m poderia considerar deixar a seu squito de servidores em 1ondres e contar com a equipe de lad7 9eldon durante sua estadia Ao 9oI $treet resultar) mais %)cil l'e proteger se podem controlar a todos os que tm acesso a voc O pr*ncipe pareceu atBnito ante a sugesto 5+as no posso me arrumar sem meus servidores, em/ora me assegurarei de que os agentes que voc contratou sigam a meu servi-o Nesse momento 9eatrix retornou junto ; !leanor e disse que deveriam %icar em marc'a se desejavam c'egar a tempo a Gosemont para jantar aquela noite #epois de despedir(se de seus convidados e do doutor Gear7, !leanor seguiu a sua tia ao vest*/ulo de entrada, onde "eters l'e entregou seu casaco e seu c'apu "ouco depois, enquanto se instalava no cales*n de viagem da manso 9eldon, junto ; viscondessa e %rente a seu %lamejante marido, !leanor pensou que estava agradada de como se desenvolveram os acontecimentos at ento A presen-a do pr*ncipe em Gosemont durante quinze dias podia resultar vantajosa, posto que poderia servir para que #amon se sentisse um pouco ciumento ! a con%ortava sa/er que se veria rodeada de aliados Constava( l'e que estar a s,s com #amon representava o maior perigo para pBr em pr)tica as estratagemas que l'e tin'a ensinado Aann7 $e seu plano de gan'ar seu amor tin'a que triun%ar, precisava manter o controle da rela-o $egundo a cortes, devia mostrar(se esquiva, incitando e tentando constantemente ao #amon com a esperan-a de enlouquec(lo de desejo No o/stante, ele era to atrativo e tentador 5e sua pr,pria %or-a de vontade to d/il, 5que era prov)vel que cedesse a seus desejos antes de poder l'e excitar at o ponto de que l'e entregasse seu cora-o !ra crucial que seguisse os consel'os de Aann7 ao p da letra, pois essa
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era sua <nica esperan-a de alcan-ar a %elicidade #amon no se sentiu satis%eito de que lad7 9eldon o mantivesse a%astado de sua esposa, em especial dado que suspeitava que provavelmente prosseguiria com suas maquina->es durante todos os %estejos +as decidiu suportar sua inter%erncia de /om grau, pelo menos at que c'egassem a Gosemont e pudesse %icar a s,s com !leanor !nto seria mais %)cil esquivar a sua sen'oria #e %ato, #amon tin'a pedido ao Otto que os acompan'asse, desejoso de ter um aliado que %rustrasse qualquer plano que lad7 9eldon %izesse, mas o mdico se desculpou alegando que no podia estar ausente de seu 'ospital tanto tempo 5! alm j) sa/e quanto odeio este tipo de reuni>es sociais in<teis 5 acrescentou Otto com um simulado estremecimento 5Eoc um perito com as damas $eguro que durante uma quinzena pode conseguir a%astar ao drago de !leanor 5No ser) to %)cil 5respondeu #amon secamente 5@alvez resulte mel'or do que pensa 5o animou Otto 5!stou /astante surpreso de que te ten'a casado com !leanor depois de todo este tempo, mas acredito que pode ser um /om par para ti !m/ora repito que no sou nen'uma autoridade quanto a matrimBnios, por isso poderia estar equivocado !m qualquer caso, desejo(te o mel'or, amigo #ado que Otto era um solteiro contumaz, #amon tin'a aceito com certa reserva seus progn,sticos +as mesmo assim teria pre%erido contar com sua compan'ia em Gosemont Como gostava ; viscondessa, seu cales*n %ez a viagem a passo tranquilo durante os quase cinquenta quilBmetros de excelente estrada que conduziam ao sul de 1ondres $eguia(os a carruagem de #amon e outro ve*culo mais lento da manso 9eldon carregado de serventes e /agagem #etiveram(se a cada 'ora em 'ospedarias para trocar os cavalos e em uma ocasio pararam mais tempo, que aproveitaram para tomar uma a/undante comida !leanor se sentava %rente a #amon com expresso serena, mas com ol'ar animado enquanto sustentava uma amena conversa com sua tia !le no conseguia deci%rar seu aspecto, mas de vez em quando ela o ol'ava com um leve sorriso nos l)/ios, como se tivesse um segredo que no desejasse compartil'ar #amon no podia livrar(se da suspeita de que se propun'a algo "or outra parte, o altivo desagrado de lad7 9eldon resultava patente. a viscondessa mostrava um m*nimo de cortesia e em sua maior parte o ignorava !ntretanto, em conjunto, a viagem por !ssex %oi /astante agrad)vel Gosemont era o im,vel de lad7 9eldon, que tin'a adquirido com sua %ortuna privada, posto que a casa de vero de seu %alecido marido tin'a sido 'erdada por um so/rin'o deste por lin'a masculina A propriedade da
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viscondessa estava situada a poucos quilBmetros ao noroeste de 9rig'ton, nas colinas das dunas do sul #amon podia perce/er o %resco aroma do mar ; medida que se aproximavam de seu destino $e viajavam alguns quilBmetros mais ao sul, c'egariam ao canal da +anc'a e ;s roc'as de greda que dominavam %ormosas praias de cal'aus $entiu(se aliviado quando por %im atravessaram as grandes grades met)licas de Gosemont e percorreram o longo e sinuoso passeio at deter(se ante uma esplndida manso de estilo paladiano @al como #amon recordava, o interior estava rica e luxuosamente decorado, como correspondia a uma dama no/re e enriquecida de delicioso gosto Assim que entraram, lad7 9eldon se %ez cargo de sua equipe de serventes, ordenando que transladassem a /agagem acima e sugerindo depois ao casal de recm casados que se retirassem a suas 'a/ita->es para tirar o p, do camin'o e trocar de roupa para poder ir ao jantar %ormal ;s sete 1ogo se dirigiu diretamente ao #amon. 5Atri/u*(l'es 'a/ita->es contiguas para guardar as aparncias, milord, em/ora o ten'o %eito de muito m) vontade +as no quero que se diga que ') algo suspeito em seu matrimBnio !le pensou que dois anos antes suas 'a/ita->es estavam situadas em uma asa distinta ;s de !leanor, por isso isso signi%icava uma importante mel'ora #e modo que no protestou pelo alojamento @ampouco o %ez !leanor !m vez disso, limitou(se a sorrir e o acompan'ou acima precedidos am/os pelo mordomo de Gosemont !la se deteve ante uma porta que se ac'ava na metade do corredor enquanto que ao #amon o acompan'aram at a seguinte $eu dormit,rio des%rutava de uma esplndida perspectiva do parque, mas ele estava mais interessado no acesso ;s 'a/ita->es de sua esposa :uando a/riu a porta de comunica-o viu !lle em uma 'a/ita-o similar ; sua, tirando o c'apu O primeiro que ela %ez, de maneira surpreendente, %oi desculpar(se 51amento que min'a tia se comporte de um modo to di%*cil, #amon $upon'o que necessita um tempo para adaptar(se ; ideia 5!stou desejoso de que o consiga 5respondeu ele algo secamente, 5 porque no imagino ter que /atal'ar com ela durante todo o tempo que estejamos aqui !leanor l'e dirigiu um sorriso coquete 5"oderia custar mais de quinze dias que ela ceda $a/e que te desaprova !st) mais zangada contigo agora por precipitar esta derrota que pela ruptura de nosso compromisso ') dois anos @ampouco esqueceu seu comportamento li/ertino de ento, no creia @ia 9eatrix est) decidida a que no volte a cair em seu perverso encanto 5#eduzo que por isso pelo que nos atri/uiu 'a/ita->es separadas 5"or isso e porque acredita que teremos um matrimBnio somente nominal #amon a ol'ou entrea/rindo os ol'os
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5Con%io em que voc no seja da mesma opinio 5"ois sim Ao v(lo %ranzir o cen'o, !leanor a/riu os ol'os com inocncia 5Eoc quem desejava um simples matrimBnio de convenincia, #amon $em d<vida no esperar) que isso compreenda a rela-o carnal como se %Bssemos um casal realmente casado 5Certamente que espero que compartil'emos o leito 59em, j) veremos 8avia uma c'ispada de risada em seus ol'os que desmentia seu inocente aspecto #amon suspeitou que estava %lertando com ele, e se convenceu disso quando se aproximou, pBs(l'e a mo no /ra-o e l'e disse com ar implorante. 5+in'a donzela ainda no c'egou $eria to am)vel de me soltar os /ot>es do vestido0 $em aguardar resposta, voltou(se de costas e quando #amon a teve agradado, agradeceu(l'e com do-ura e se voltou de novo de cara a ele Ol'ou(o enquanto come-ava a /aixar o suti, mas se deteve precisamente quando aparecia ; vista o /ordo de seu espartil'o 5O pudor me impede de me despir diante de ti $ua a/surda declara-o l'e %ez arquear as so/rancel'as +as a cremosa pele j) exposta a seu )vido ol'ar recordou a exu/er?ncia de seus seios nus e a potente sensualidade de seu corpo quando l'e tin'a %eito o amor no dia anterior !nto, !leanor umedeceu os l)/ios com a l*ngua e ele compreendeu que estava tratando de excit)(lo Ao sentir como l'e endurecia a viril'a, recon'eceu que o estava conseguindo $ua /oca se via suave e c'eia, sua pele imensamente acarici)v/el Avan-ou mais para ela com uma intensa necessidade de /eij)(la ! pelo revelador pulso que pulsava na /ase do pesco-o de !leanor compreendeu que deste modo estava pugnando com seu pr,prio desejo dele $eus ol'os azuis se viam luminosos e ardentes $erviu(l'e de pouco consolo v(la agitar a ca/e-a com sorriso pesaroso e l'e dizer. 5$er) mel'or que te troque de roupa, marido No podemos ter a min'a tia esperando Gesmunga muito quando no se acata sua vontade Ao ver que no o/tin'a resposta, !leanor o empurrou /randamente pelo peito conduzindo(o para tr)s, ; porta de comunica-o :uando ele teve cruzado a soleira entrando em sua c?mara, !leanor l'e sorriu quase com tristeza 5Acredito que ser) mel'or que %ec'emos a porta para que assim no nos sintamos tentados de cruz)(la 1ogo retrocedeu e %ec'ou com %irmeza #amon ouviu como corria o %errol'o e %icou ol'ando a madeira de/atendo(se entre a exaspera-o e a incredulidade !stava casado com !leanor, mas ela se propun'a l'e negar seu leito Ainda mais, tin'a mani%estado claramente
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que se encontraria com sua resistncia, assim como com sua super( protetora tia Aez uma careta ao reparar na dolorosa tenso que sentia nas cal-as "or um %ugaz momento, tin'a esperado realmente agradado aqueles dias no campo, entretanto, agora parecia como se quo <nico %osse encontrar %osse uma quinzena de desejo %rustrado "ensando na tortura que l'e aguardava, pro%eriu um prolongado suspiro =am ser realmente quinze dias muito longos CAPITULO 14 'eria prudente que em ocasi5es se mostrasse esquiva. 'e sempre 1 facilmente acess*vel, o desafio desaparecer para ele e talve0 recorra a uma presa mais emocionante. UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido !ncontrar um momento de intimidade com sua esposa resultou to di%*cil como #amon esperava 1ad7 9eldon manteve a sua so/rin'a a seu lado durante toda aquela noite e tam/m no ca% da man', ; man' seguinte #epois, !leanor mani%estou estar muito ocupada para sair para cavalgar com ele, pois queria ler o manuscrito de uma novela que tin'a escrito uma amiga #amon des%rutou de um passeio solit)rio a cavalo e logo se encerrou na /i/lioteca de Gosemont "ouco depois da uma, come-aram a c'egar os primeiros convidados $a/ia que l'e desgostaria ver o pr*ncipe 1azzara perto de sua esposa, mas no tin'a contado com que seu ci<mes tivessem outra %rente. Ga7ne Pen7on, o novo conde de 8aviland, que acompan'ava de 1ondres a sua av,, a condessa vi<va +ais exatamente, ao #amon no gostava que !leanor mantivesse to /oas rela->es com lorde 8aviland e que inclusive parecesse que paquerava com ele Ouviu(os casualmente /rincar quando se reuniram todos no salo ;s quatro, para tomar o c') 5Aoi uma l)stima que eu no %osse o /astante r)pido para conseguir sua mo em matrimBnio antes que &rex'am 5dizia o conde a !leanor com um sorriso 5+in'a av, teria estado encantada se tivesse decidido casar(se comigo, posto que a considera a dama ideal !leanor l'e devolveu o sorriso 5@odo mundo sa/e que lad7 8aviland est) pressionando(o para que se case
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5J uma grande verdade 5respondeu 8aviland secamente 5#eseja um 'erdeiro que continue a dinastia %amiliar antes de reunir(se com seu Criador, o que insiste em que acontecer) qualquer dia destes +as posto que voc j) no segue dispon*vel, terei que procurar em outro lugar uma esposa conveniente 51amento decepcionar a sua av,, milord, mas 5contemplou ao #amon com um /rincal'o ol'ar l'e dan-ando nos ol'os5 me resultou imposs*vel resistir a meu marido !ntretanto, no me ca/e d<vida de que voc atrair) a mont>es de convenientes jovens damas 5Convenientes, sim mas por desdita no to atrativas como eu desejaria 5$upon'o que todas l'e resultam a/orrecidas 5Ou me consideram muito incivilizado, posto que no estou deslum/rado com a sociedade londrina como deveria estar um par !leanor riu levemente, o que cravou um dardo de ci<mes no peito de #amon !ste sa/ia, pelo tempo que tin'am compartil'ado na universidade, que o conde era um indiv*duo de mais essncia que o t*pico no/re ! voltou a record)(lo aquela noite ao ser testemun'a da aguda capacidade de o/serva-o de 8aviland O grupo se dirigiu ao salo depois de jantar para ouvir !leanor ao piano !nquanto o pr*ncipe 1azzara l'e passava a partitura, 8aviland cruzou a sala at onde estava #amon, junto ;s portas de vidros, tomando um pouco de ar %resco ap,s respirar a carregada e reaquecida atmos%era da reunio 5$into curiosidade a respeito de por que se encontram dois agentes do 9oI $treet aqui, &rex'am #amon o o/servou com divertida admira-o 5Assim que o advertiu, n0 Como os detectou0 Nen'um deles leva sua 'a/itual jaqueta de peitil'o vermel'o 5@ive alguma experincia com o 9oI $treet antes de agora Com que %im se ac'am aqui0 "arecem estar rondando perto de 1azzara sempre que poss*vel 5J uma 'ist,ria /astante longa 8aviland se encol'eu de om/ros 5#ispon'o de tempo demasiado para escutar ! seguro que ser) muito mais interessante que manter corteses conversas de salo Assim #amon se encontrou l'e relatando os %requentes acidentes que tin'a so%rido o pr*ncipe, come-ando pela roda que se desprendeu de seu %aet,n no parque e culminando com a sa/otagem do voo de /alo O conde %icou pensativo quando concluiu sua exposi-o 5#iz que o ladro de carteira do /azar "ant'eon parecia ser estrangeiro0 5$im #e %ato tin'a a tez oliv)cea dos italianos 5No me surpreenderia que sua alteza criou inimigos entre seus patr*cios A realeza est) acostumada a contar com descontentes e queixosos 5Aez uma pausa 5"oderia ser interessante preparar uma armadil'a ao poss*vel assaltante
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#amon arqueou uma so/rancel'a ante a proposta do conde, em/ora algo to pouco convencional por sua parte no era totalmente inesperado, dada a suposta experincia de 8aviland com os servi-os de inteligncia /rit?nicos 5:uer dizer que dever*amos utilizar 1azzara como isca0 5perguntou #amon 5"oderia %azer sem pB(lo muito em perigo0 5$upon'o que poderia organizar(se algo +e deixe pensar nisso !nquanto isso, voc deveria encarregar aos agentes que dedicassem estreita aten-o aos serventes do pr*ncipe e a seus compatriotas 5J) o ten'o %eito assim 5respondeu #amon 5Contra meu consel'o, 1azzara trouxe seu 'a/itual squito de serventes com ele, e pensei que deviam merecer o/serva-o extra por parte do 9oI $treet @am/m pedi a meu ajudante de quarto que esteja a par de qualquer atividade suspeita no ?m/ito do servi-o +as 1azzara provavelmente se ac'ar) mais a salvo se voc aceitar vigi)(lo, 8aviland O conde sorriu 5!starei encantado $er) um al*vio ter algo construtivo de que me ocupar durante esta quinzena Arancamente, estas grandes %estas me resultam em extremo a/orrecidas !m outro tempo, #amon tin'a sido da mesma opinio, at que con'eceu !lle naquele mesmo acontecimento, ') dois anos #o primeiro momento em que posou o ol'ar na encantadora jovem de ca/elos negros, %icou %ascinado Aquela primeira vez, !leanor estava rodeada por um squito de admiradores e ele tin'a tido muitas di%iculdades para a%ast)(la de seus gals a %im de poder t(la para si "ensou que o desa%io era o mesmo ento, s, que agora seu advers)rio era sua tia !ntretanto, o signore Eecc'i servia para distrair um pouco a lad7 9eldon !ra evidente que !leanor tin'a razo. a viscondessa estava se apaixonando pelo distinto diplomata italiano "ara satis%a-o de #amon, lad7 9eldon viu mais distra*da sua aten-o quando ao dia seguinte come-aram a c'egar quase duas d<zias mais de convidados e come-ou a srio sua %esta @in'a convidado ; %lor e nata da sociedade e, por ento, todos j) tin'am se in%ormado da apressada /odas de sua so/rin'a +uitos deles a %elicitavam discretamente, mas sua sen'oria se dedicou a liquidar suas reservas com a resolu-o de um marec'al em campo Ao #amon divertiu ouvir a viscondessa cantar seus louvores e simular estar encantada com a unio, quando ele sa/ia que estava mentindo descaradamente !leanor tam/m contri/uiu para apagar qualquer vislum/re de esc?ndalo interpretando o papel de %ormosa e animada 'erdeira que realizou um esplndido enlace com um no/re em extremo /om partido #amon no pBde por menos de admir)(la enquanto ela encantava e en%eiti-ava a seus juizes +as !lle teria captado sua aten-o em/ora no estivesse recm casado com ela !ra to vital e alegre que parecia elevar o ?nimo de quantos a rodeavam #amon era consciente dela em todo
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momento e gostava muito de ouvir sua risada e o/servar seu c)lido sorriso +as enquanto ele sa/ia sempre onde se encontrava !leanor, esta seguia guardando dist?ncia e l'e ocorriam engen'osas desculpas para evitar que %icassem a s,s @ess 9lanc'ard, sua prima, %oi a <nica que pareceu notar sua %alta de intimidade #amon se alegrou muito de que estivesse entre a multido de convidados, mas quando ela o %elicitou por seu matrimBnio e insinuou que gostaria de con'ecer mais detal'es, ele se limitou a l'e agradecer e mudar de tema orientando a conversa para suas o/ras de caridade @ess estava comentando de seus es%or-os na =t)lia, e precisamente tin'a desco/erto v)rios casos de tu/erculose no curso de sua dedica-o ;s %am*lias po/res dos soldados ca*dos @in'a in%ormado disso ao Otto Gear7, que os tin'a ingressado como pacientes do sanat,rio de #amon "or sorte, @ess era o /astante inteligente e intuitiva para no seguir pressionando(o e quando se separaram se limitou a l'e dizer. 5!spero sinceramente que !leanor e voc sejam %elizes juntos "or sua parte, o irmo mais vel'o de !lle no se mostrou to claramente otimista, esperan-oso nem indulgente +arcus "ierce, lorde #anvers, e sua recente esposa Ara/ella, apareceram na %esta dois dias antes do esperado ap,s inteirar(se das repentinas /odas, ; volta de sua viagem do continente C'egaram no s)/ado pela man', quando os convidados se entretin'am jogando na grama ou provando sua destreza com o tiro ao arco !leanor pareceu encantada de ver seu irmo, a julgar por sua celeridade em deixar seu arco e correr para l'e dar um e%usivo a/ra-o :uando +arcus l'e perguntou que dia/os se propBs casando(se quando ele no estava presente, ela pBs(se a rir e l'e %ez um a/reviado relato do voo no /alo Ao ver os irmos juntos, #amon se sentiu /astante invejoso de sua estreita camaradagem, em/ora ele tivesse evitado deli/eradamente essa intimidade em sua pr,pria rela-o com !leanor +arcus a c'amava Nell, o mais comum diminutivo de seu nome, assim como FvigaristaH e alguns outros apelidos /rincal'>es, mas era evidente seu intenso sentimento protetor quando %ulminou #amon com o ol'ar, em/ora se mostrou /astante corts ao l'e estreitar a mo e l'e apresentar a sua tam/m recente esposa, Ara/ella !ntretanto, +arcus aproveitou a primeira oportunidade para a%astar #amon dos convidados e l'e %azer uma advertncia. 5$e voltar a prejudicar a min'a irm, de algum modo, amassarei(te o %*gado, &rex'am #amon es/o-ou um d/il sorriso 5$e a prejudicar de novo, no ter) que me amassar o %*gado, %arei(o eu mesmo +arcus l'e dedicou um ol'ar longo e turvo, e por %im assentiu com /rutalidade com a ca/e-a Ao que parecia, estava disposto a l'e dar um voto
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de con%ian-a $ua de%erncia se devia em parte por sua antiga amizade Am/os se tin'am con'ecido durante os tempos de seu internato #amon tin'a lamentado perder a considera-o de +arcus ap,s romper seu compromisso com !leanor @in'a poucos amigos e os que tin'a l'e eram muito queridos Ara/ella, lad7 #anvers, deu(l'e uma acol'ida um pouco mais %avor)vel que seu marido, em/ora ainda se mostrou reservada em sua sauda-o l'e deixando claro que estava inteirada da 'ist,ria !ntretanto, seu a%eto por !leanor era evidente, e sua atitude c)lida e simp)tica quando comentou com !lle o estran'o de estar casada 5O8, estou de acordo6 5assentiu !leanor dirigindo ao #amon um provocador ol'ar 5Ainda ten'o que me acostumar ; novidade 5#eve 'aver algo no am/iente que provocou esta atual epidemia de matrimBnios 5/rincou Ara/ella 5Certamente, no esperava que min'as irms e eu sucum/*ssemos todas to de repente, nem que voc seguisse to de perto nossos passos, !leanor J uma l)stima que Gosl7n e 1il7 no possam estar aqui "oder*amos ter dado uma %esta para comemorar as extraordin)rias circunst?ncias #amon sa/ia que as duas irms de Ara/ella ainda se ac'avam ausentes em sua viagem de n<pcias e que por isso no assistiam ao encontro Ara/ella tam/m se mostrou muito a%etuosa com @ess #urante o transcurso da tarde, #amon c'egou a compreender que am/as compartil'avam uma estreita amizade Giram e conversaram com !leanor durante toda a comida e seguiram assim depois, no trajeto ; praia Apesar do cu co/erto e a %resca /risa, a tia de !leanor se negou a mudar seus planos e pospor a excurso, evidentemente esperando que o tempo se su/meteria a sua vontade #e modo que, logo, meia d<zia de carruagens a/riam passo em dire-o sul, para o mar, com a viscondessa como acompan'ante dos recm casados, o/vio :uando @ess expressou o desejo de /an'ar(se no mar dizendo que seria estimulante, !leanor esteve de acordo, mas Ara/ella se opBs, e iniciaram uma animada discusso a respeito da prudncia de nadar quando amea-ava tormenta #amon estava muito contente de ver @ess sair de sua tristeza depois da morte de seu prometido, ') dois anos "ara %alar a verdade, no a tin'a visto to animada durante todo esse tempo Advertiu que !leanor se comportava com sua 'a/itual anima-o, em/ora a maior parte do tempo l'e ignorava, salvo quando l'e estendeu a mo ao desem/arcar da carruagem !nto l'e sorriu com tal calidez que se sentiu deslum/rado !ntretanto, negou(se a aceitar sua ajuda para percorrer o atal'o do escarpado roc'oso que conduzia ao mar #amon o%ereceu sua ajuda ;s restantes damas do grupo, e quando c'egou ; praia de cal'aus, !leanor, @ess e Ara/ella se ac'avam muito mais adiante, passeando agarradas do /ra-o ; /orda da )gua
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"ensou que constitu*am uma viso pitoresca, com a %resca /risa marin'a agitando suas saias e %azendo ondear as %itas de seus c'apus !ra um prazer o/servar ;s trs /elezas des%rutando to avidamente e ouvir suas risadas musicais enquanto escapuliam do alcance das en%urecidas ondas para evitar mol'ar suas /otas de meio cano O pr*ncipe 1azzara era ao que parecia da mesma opinio, porque pro%eriu um suspiro pormenorizado ao c'egar junto ao #amon No o/stante, a expresso do pr*ncipe se tornou de repente /rincal'ona 5!u persisto em min'a promessa de me manter longe de sua esposa, milord, mas voc no tem min'as raz>es para evit)(la Ou lad7 &rex'am quem evita a voc0 A pergunta, em/ora %ormulada com 'umor, era levemente o%ensiva e #amon teve que tragar uma rplica mordaz 5+in'a esposa est) des%rutando da compan'ia de suas amigas, alteza, e penso permitir que siga gozando de sua li/erdade 58umm 5%oi quanto respondeu 1azzara +as ao ca/o de uns momentos acrescentou ardiloso5. "ara %alar a verdade, con%esso que me sinto assom/rado Com sua %amosa 'a/ilidade como amante, esperava que con'ecesse o primeiro mandamento do amor 5! qual , alteza0 5As mul'eres desejam ser cortejadas Nunca gan'ar) seu %avor se mantiver este comportamento separado 5Assim que me est) sugirindo que corteje a min'a esposa0 5$im "arece que uma sedu-o muito procedente #amon se sentiu levemente divertido ante a ironia de que 1azzara l'e desse consel'os de sedu-o !ntretanto, o 'omem tin'a razo. precisava %icar em marc'a se con%iava em pBr %im a seu %or-oso celi/ato em algum momento do %uturo pr,ximo ! o desejava muit*ssimo Com um seco sorriso, #amon pensou que o celi/ato era sem d<vida uma dolorosa condi-o quando a se tin'a uma mul'er extremamente /ela dormindo sozin'a na 'a/ita-o contigua a cada noite $ua oportunidade de mudar as coisas se apresentou uma meia 'ora mais tarde #amon tin'a estado vigiando as nuvens tormentosas que se acumulavam no cu, mas a c'uva c'egou de repente, estalando em espantosas e %ras rajadas :uando os convidados tiveram ascendido apressadamente at o alto da roc'a de giz e se amontoaram nas carruagens que os aguardavam, estavam totalmente empapados, com a roupa pega ao corpo #amon permaneceu %ora dos ve*culos at que todos os passageiros tiveram c'egado :uando se sentou junto ; !leanor, esta murmurou um Fo/rigadoH quase sem %Blego e logo se aproximou para l'e sussurrar ao ouvido. 5!st) mol'ado at os ossos 5! acrescentou com voz tremente pela risada contida5. !xatamente igual ; vez que te empurrei ; %onte 5$im, lem/ro /em 5sussurrou #amon a sua vez, 5aquele incidente %oi muito mais agrad)vel, dado o que o precedeu
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Ante a re%erncia a seu primeiro /eijo, !lle voltou a l'e sorrir com o tipo de sorriso que podia deter os /atimentos do cora-o de um 'omem Ao ver que ela se estremecia, #amon desejou de maneira premente atrai(la para ele e con%ort)(la com o calor de seu corpo, mas sua tia os estava o/servando com ol'os de lince, por isso se con%ormou aceitando uma manta de l do c'o%er e co/rir com ela os om/ros de !leanor O retorno a casa tomou mais tempo por causa do aguaceiro ! em/ora um exrcito de lacaios se apressaram a rece/(los com guarda(c'uva em um in<til es%or-o de proteg(los da c'uva, os convidados aca/aram impregnados at os ossos !leanor su/iu correndo a sua 'a/ita-o para trocar a roupa mol'ada #amon a seguiu mais devagar, mas quando entrou em seu quarto l'e ocorreu uma ideia para alterar os acertos nos que !lle tin'a insistido Corn/7, /endito %osse, tin'a aceso um %ogo na lareira e a 'a/ita-o estava con%ortavelmente c)lida Dma vez que este o teve ajudado a tirar a jaqueta mol'ada, #amon o despediu, l'e dizendo. 5Agora posso me arrumar sozin'o !m vez de me ajudar, eu gostaria que levasse a ca/o um pequeno encargo Aoi para a mesa que se ac'ava em uma esquina da estadia e redigiu uma nota que a seguir do/rou 5@ome 5disse, estendendo a missiva 5"or %avor, entregue(l'e a lad7 &rex'am e logo retire(se 5"er%eitamente, milord A expresso do 'omem era inescrut)vel, mas em certo modo parecia agradado, como se aprovasse o plano de seu sen'or de cortejar a sua %lamejante esposa CAPITULO 15 9uando pretender sedu0ir a um cavalheiro, fa&a judicioso uso de todas as armas femininas com que conte seu arsenal: uma palavra suave, um toque despreocupado, um beijo... UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido Com ajuda de sua donzela, !leanor tin'a se despojado de seu empapado vestido e mol'ado espartil'o quando ouviu um corts golpezin'o na porta de seu dormit,rio !nquanto Jenn7 ia a/rir, ela tirou as <midas ligas e meias e murmurou uma queixa contra si mesma lamentando sua estupides ao ir de
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excurso ; praia quando se estava %ormando uma tormenta O mesmo teria sido que se atirasse ; )gua do Canal. tin'a os ps descal-os gelados e a carne arrepiada Aca/ava de pegar uma toal'a para secar o ca/elo quando Jenn7 a ol'ou por cima do om/ro 5O ajudante de quarto de sua sen'oria tem uma missiva para voc, milad7 !leanor vacilou, tiritando, e logo colocou uma /ata so/re a regata e %oi ; porta 5+ilad7 5disse Corn/7 com uma corts inclina-o enquanto l'e estendia a nota lacrada, 5lorde &rex'am me pediu que l'e entregue isto pessoalmente !la sentiu que de repente l'e acelerava o cora-o ante a men-o de seu marido 5Eoc Corn/7, verdade0 5perguntou, pegando a nota 5Assim , milad7 Con%esso que me surpreende que voc o recorde !leanor recordava ao ancio servente de quando o con'eceu, ') dois anos O 'omem l'e tin'a parecido ento por completo consagrado ao #amon e ao que parecia seguia igualmente entregue agora, a julgar por sua aten-o enquanto ela a/ria a missiva e a lia A mensagem, escrita com sua audaz letra, era um convite para que compartil'asse seu %ogo !leanor no pBde reprimir um sorriso !ra imaginativo por sua parte utilizar esse meio para assegurar sua compan'ia ! a ela no l'e ocorreria rec'a-)( lo !stava gelada, posto que Jenn7 no sa/ia que retornaria de sua sa*da enc'arcada, e um alegre %ogo l'e parecia maravil'oso Alm disso, seria a oportunidade per%eita de progredir em sua intriga para aumentar o ardor de #amon $ua atitude dos <ltimos dias provavelmente teria despertado j) seu entusiasmo Aann7 l'e tin'a advertido que no prolongasse sua conduta esquiva at o ponto de que ele se sentisse to %rustrado que perdesse totalmente o interesse !leanor compreendeu que era 'ora de ir a seguinte etapa Certamente, tin'a que andar(se com ol'o No podia permitir que sua sedu-o c'egasse muito longe 5nada mais que um ou dois /eijos, 5ou se encontraria em perigo de sucum/ir a seu pr,prio desejo dele No, prometeu(se que nessa ocasio trataria de proteger(se de #amon e que executaria %ielmente seu plano para gan'ar seu cora-o 5"or %avor, diga a sua sen'oria que me reunirei com ele dentro de um momento 5disse ao ajudante de quarto Corn/7 pareceu relaxar sua concentrada expresso 5"er%eitamente, milad7 Como voc deseje :uando o 'omem se retirou corredor a/aixo, !leanor %ec'ou a porta e %oi ante o espel'o de corpo inteiro, onde /rincou com as do/ras e %itas de sua /ata para parecer artisticamente desalin'ada 5Necessita algo mais, milad70 5perguntou Jenn7
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5"ode me trazer min'as sapatil'as azuis, por %avor0 ! logo leve meu vestido mol'ado a/aixo, ;s cozin'as, para que o engomem #epois pode tomar livre a seguinte 'ora, Jenn7 $upon'o que no a necessitarei at a 'ora do c') A donzela se despediu com uma reverncia es/o-ando um sorriso encantador, no s, contente por des%rutar de uma pausa de suas o/riga->es, mas tam/m como se estivesse agradada de que sua sen'ora passasse algum tempo com o novo lorde 5O/rigado, milad7 No retornarei at que voc me c'ame :uando !leanor cal-ou as sapatil'as, a/riu a porta de comunica-o com o dormit,rio de #amon Ao ponto advertiu que a 'a/ita-o estava ;s escuras, pois as cortinas estavam jogadas para isolar do tormentoso dia #amon tin'a reduzido deste modo a luz do a/ajur, de modo que esta logo que irradiava luminosidadeL entretanto, o %ogo da lareira ardia vivamente, projetando um generoso calor O e%eito era quente e acol'edor, em especial com o cont*nuo repico da c'uva tam/orilando contra os cristais das janelas :uando !leanor distinguiu #amon, o cora-o l'e deu um tom/o !stava de p, perto do alto leito com quatro colunas, e o via extraordinariamente %ormoso, com uma /ata de /rocado /orgon'a !stava descal-o so/re o tapete e suas pernas nuas apareciam so/ a /orda do o/jeto, como se no levasse nada de/aixo !ssa certeza l'e arrepiou a pele e a %ez estremecer enquanto entrava na 'a/ita-o e %ec'ava a porta a suas costas 5"arece gelada 5disse seu marido o/servando(a 5por que no te esquenta ante o %ogo0 5O/rigado, assim o %arei 5respondeu !leanor adiantando(se at a lareira #iante da mesma 'avia duas poltronas instaladas de maneira tentadora, mas ela as ignorou e estendeu as mos geladas ante as c'amas enquanto #amon se aproximava de uma mesin'a auxiliar e servia uma ta-a de vin'o de uma licoreira 5$upon'o que Corn/7 acendeu o %ogo %az tempo 5comentou ela 5$im Cuida(me muito /em 5Aoste muito considerado ao me convidar #amon se voltou para ela 5Cele/ro ter a oportunidade de ver(te sem um monto de convidados disputando sua aten-o 5! acrescentou em tom ligeiro5. J triste que deva recorrer a encontros clandestinos para estar a s,s com min'a esposa Geuniu(se com ela %rente ao %ogo e l'e estendeu a ta-a de vin'o !leanor a levou aos l)/ios provocativamente, como se supun'a que devia %azer o que talvez %oi um engano, pois #amon a percorreu com seu escuro ol'ar, que %oi quase como uma car*cia %*sica ! logo converteu o escrut*nio em uma autntica car*cia, l'e penteando com os dedos o ca/elo mol'ado que se converteu em uma desordem de cac'os negros
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5!u gosto de seu ca/elo, este estilo te %avorece !m/ora esteja %ormosa te penteando como te penteia !leanor se 'avia posto tensa ante seu gesto, %orti%icando(se ante seu excitante contato +as se es%or-ou por relaxar(se e l'e devolver um sorriso 5O', 'oje est) adulador 5$, digo a verdade +esmo assim, ela estava disposta a manter(se em guarda $a/ia de primeira mo que #amon era a quinta(essncia da dia/,lica sedu-o, com %requncia em preju*zo dela !, por isso se via, sentia(se inclinado a seduzi( la em seu leito precisamente ento, para pBr %im a qualquer pensamento que ela pudesse a/rigar a respeito de um matrimBnio unicamente nominal No o/stante, !leanor pensava prolongar o momento inevit)vel at o instante oportuno ! estava decidida a manter o controle daquele encontro :uando #amon l'e agarrou uma mo livre com as suas maiores e c)lidas e ro-ou /randamente seus dedos gelados, no pBs nen'uma o/je-o +as logo, voltou(l'e a mo e a levou aos l)/ios em um gesto que era tenro, atrativo e sedutor Notou seu %Blego na palma e depois posou um leve /eijo na sens*vel parte interior de seu pulso $ua respira-o se tornou desigual enquanto seus nervos %ormigavam so/ a super%*cie de sua pele Getirou a mo com rapidez e retrocedeu a%astando(se de seu tentador contato $entou(se com despreocupa-o em uma das poltronas, ansiando desviar sua aten-o de #amon "ara seu al*vio, ele se sentou na outra poltrona pr,xima a dele No o/stante, seguia com o ol'ar %ixo nela ! quando !leanor tomou um sorvo de vin'o, advertiu que estava o/servando sua /oca 5O vin'o mel'or tirado dos l)/ios de um amante, no sa/ia0 Ante suas sugestivas palavras, !leanor tragou saliva com %or-a, perguntando(se se ao ter ido ; c?mara de #amon se en%rentava a mais do que podia dirigir 5No, no sa/ia 5Eer esse vin'o em seus l)/ios me %az desejar te /eijar !la %or-ou um leve sorriso 5@emo que te espera uma decep-o, milord No 'aver) /eijos entre n,s por agora ! tampouco desejo que me toque 5=sso me causa pena enormemente, querida, porque pode ter a seguran-a de que desejo %az(lo !st) enlouquecedoramente desej)vel, a* sentada com sua /ata F@am/m vocH, pensou ela l'e dirigindo um ol'ar de relance A luz do %ogo /rincava em seus ol'os negros como a meia(noite revelando um /ril'o tenro e provocador que causava estragos em sua deciso de l'e levar vantagem $ua aud)cia estava despertando deste modo seu desejo $eus mamilos se esticaram por causa do %rio, e estavam to sens*veis que sentiu o simples roce de seu ol'ar nos seios !leanor se estremeceu #amon podia tentar ao pecado a uma mul'er com um simples ol'ar e, sem d<vida, ela se sentia tentada de um modo incr*vel
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+as ceder arruinaria totalmente seus prop,sitos 5"or %avor, quer deixar de me ol'ar desse modo0 5disse(l'e ao %im !le arqueou uma so/rancel'a inocentemente 5Como te estou ol'ando0 5Como se te prop>e me despir com os ol'os 5"re%eriria te despir com as mos A a%irma-o %oi %ormulada em um tom suave e gutural que agitou os sentidos de !leanor !ntretanto, esta manteve seu tom ligeiro e divertido ao l'e repreender 5@e comporte ou retornarei a min'as 'a/ita->es, #amon !le pro%eriu um intenso suspiro 5!ste um modo per%eito de liquidar as %antasias carnais de um 'omem Gecordando o papel que se supun'a interpretar, !leanor l'e dirigiu um sorriso lento, %lertando 5!st) autorizado a ter %antasias mas no ;s levar a ca/o 5+uito /em, es%or-arei(me por manter o controle, em/ora ser) di%*cil !ntrecruzou as mos so/re seu a/dBmen, reclinou(se na poltrona e estendeu suas largas e nuas pernas %rente a ele, resultando que as do/ras de sua /ata se a/riram mostrando parte de suas poderosas coxas !leanor esteve segura de que ia nu e que s, levava a /ata Aspirou com di%iculdade e /e/eu mais vin'o +as #amon tin'a visto seu ol'ar e l'e disse sorridente. 5No pode me censurar por me despojar de min'as roupas mol'adas 5"oderia te 'aver posto uns cal->es secos 5"ara que0 Agora min'a esposa !st) permitido nos ver nus 5Aez uma pausa 5=n%elizmente, ainda ten'o que ver a ti totalmente nua +as no pensei em outra coisa desde que entraste na 'a/ita-o O que leva de/aixo da /ata, !lle0 !st) nua0 Dm tremor %ormou redemoin'os pro%undamente em seu interior @omou outro sorvo de vin'o para co/rar %or-as e logo respondeu de modo indireto. 5$ei o que est) %azendo, #amon 5! o que estou %azendo exatamente, amor0 5@rata de me atrair so/ seu %eiti-o 5! voc est) %azendo todo o poss*vel para me atormentar, tal como estiveste %azendo durante todo o tempo que levamos aqui ! me pergunto por que $e tentasse adivin')(lo, diria que estiveste utilizando seu manual de consel'os comigo "arecia tolo negar a acusa-o, por isso !leanor respondeu com um descuidado encol'imento de om/ros 5!m realidade assim 5"or que0 J) no precisa conseguir marido J) me tem 1'e dirigiu um ponderado ol'ar, de/atendo consigo mesma quo sincera podia ser 5+as em realidade no te consegui, #amon Nosso matrimBnio pouco mais que um contrato legal
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!le pareceu consider)(lo um momento 5:ual ento seu o/jetivo0 +e enlouquecer de desejo %rustrado para que esteja ansioso de satis%azer os teus0 5!m parte #amon %ez uma careta 5@alvez deveria ler seu manual para compreender mel'or seus mtodos de sedu-o !leanor es/o-ou um sincero sorriso 5Certamente que no necessita nen'um manual para aprender sedu-o J um %amoso perito no tema 5Considerarei(o um elogio, amor ! quero te assinalar que no precisa acender %ogo para te esquentar se me tiver !u posso te %azer arder @in'a convertido sua voz em um rouco murm<rio, o que come-ou a preocupar seriamente !leanor 5$upon'o que poderia 5respondeu com uma risada estremecida 5+as se tenta me atrair a seu leito, advirto(te que no o o/ter) !le respondeu sorrindo com calma 5#es%rutar) de meu leito, !lle, prometo(l'e isso Nosso ato amoroso a partir de agora ser) muito mais agrad)vel que sua primeira vez No l'e ca/ia nen'uma d<vida de que ele podia l'e agradar O c'ispante %ogo, o potente vin'o, o sensual som da c'uva, tudo se com/inava para l'e tirar o %rio, mas era o pr,prio #amon quem l'e produzia o maior impacto $eus ol'os se viam sedutores e sonolentos ; luz do %ogo, o que enviava uma c)lida sensa-o ondeando por seu corpo A%astou o ol'ar dele com um es%or-o e contemplou as vacilantes c'amas #amon tin'a despertado sua sexualidade, tin'a(a induzido a experimentar sua primeira conscincia de poder %eminino e agora estava excitando nela uma rea-o intensa e luxuriosa +as esse no era o pro/lema O que sentia era puramente %*sico e ela desejava mais dele +uito mais #amon se inclinou atraindo de novo sua aten-o 5Con%ia em mim, !lle :uo <nico agora me preocupa te agradar !leanor sentiu que l'e secava a /oca !ra ela quem se supun'a que devia estar l'e seduzindo, mas #amon se %ez com a situa-o por completo $eu sorriso era tentador, enquanto que sua voz se reduziu outra oitava 5@em uns ol'os gloriosos !ssa viva tonalidade azulada me cativa !la pensou distra*da que os dele eram negros e perversos 5@em um corpo extremamente apetitoso !u gostaria muit*ssimo de senti(lo contra o meu 5=sso no acontecer), #amon 5No importa 5respondeu ele tranquilamente 5"osso imaginar como seria "osso imaginar %azendo o amor contigo com todos os deliciosos detal'es Eoc gostaria de sa/er o que %aria, querida0 Como te agradaria0 !la no pBde responder, pois aca/ava de %icar sem palavras !videntemente, #amon tomou seu silncio como consentimento, porque enquanto prosseguia, em seus ol'os /ril'ou uma pregui-osa paixo
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5$e tivesse que te %azer o amor, %aria(o em um /rando leito, a di%eren-a de nosso apressado emparel'amento na gBndola de um /alo Aquilo %oi not)vel, certamente, mas no o cen)rio ideal !m primeiro lugar, despiria(te devagar e /eijaria cada cent*metro de seu corpo encantador come-ando por seus seios 1ogo me dedicaria a acarici)(los, a mim)(los #epois me levaria eles a /oca e te c'uparia os mamilos $, de pensar nisso, !leanor no podia conter sua excita-o :uase podia sentir a exu/erante presso de sua /oca em seus j) duros mamilos 5Causaria(te dor nos seios, !lle $entiria(os pesados e ardentes em min'as mos ! posso prever sua resposta os suaves sons que produziria quando eu os c'upasse !la tam/m podia !ntretanto, advertiu(se que era um engano l'e escutar $a/ia quo persuasivo e sensual podia ser +as no o deteve enquanto seguia descrevendo como seria seu ato amoroso 5Continuando, deslizaria uma mo entre suas coxas e te encontraria mol'ada e disposta Acariciaria seu centro com meus dedos at que estivesse c'oramingando ansiosa por mim ! logo posaria ali min'a /oca e usaria a l*ngua para te excitar ainda mais A !leanor deu um tom/o o estBmago ao imaginar #amon acariciando(a com a l*ngua, como j) tin'a %eito anteriormente 5"osso te ouvir o%egando de prazer enquanto sa/oreio, seu sa/or 1ogo, quando j) estivesse meio louca de necessidade, penetraria(te lentamente prolongando o momento !nc'eria(te com meu mem/ro, !lle, de modo que am/os nos mover*amos ao mesmo tempo, como se %Bssemos uma <nica pessoa, de tal maneira que no poderia dizer onde concluiria eu nem onde come-aria voc O calor alagava seu corpo enquanto entre suas pernas pulsava o desejo #amon estava urdindo uma rede em tomo dela, cativando(a com sua voz e seus ol'os Aqueles negros ol'os que re%letiam a lem/ran-a de sua primeira vez juntos, ') quatro dias, e l'e %aziam recordar quo incr*vel tin'a sido o acontecido entre os dois !, quando ele separou as do/ras de sua /ata, !leanor comprovou que suas palavras tin'am provocado o mesmo e%eito em #amon 5Ol'e o que tem %eito comigo, amor +in'a viril'a est) c'eeia e dolorida por ti "rojetando(se desde onde estava podia ver a descarada prova de sua excita-o, seu mem/ro comprido, grande e c'eio !leanor no podia deixar de ol'ar a r*gida carne masculina, recordando como a 'avia sentido movendo(se em seu interior !nto, #amon soltou o cordo da cintura da /ata, e se desprendeu desta :uando se levantou, algo ardente e %luido se desdo/rou no ventre dela !ra a primeira vez que o via completamente nu e o contemplou com avidez A luz do %ogo esculpia seu corpo sensual, de %irme constitui-o seus largos om/ros, seu peito musculoso e seu tenso estBmago, seus estreitos quadris, e suas largas e poderosas pernas
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#amon permaneceu muito quieto, deixando(a que assimilasse cada detal'e, contemplando com ol'ar ardente e acordado sua impotente %ascina-o $e um 'omem podia considerar(se %ormoso, esse era #amon, com seu corpo per%eitamente cinzelado, duro e vital, genuinamente masculino !leanor sentiu um %ervente desejo de toc)(lo e acarici)(lo 1ogo /aixou a vista %ixando(a de novo no redemoin'o de plo negro que rodeava sua dureza A evidncia de seu desejo se mantin'a r*gida, avivada, densamente ereta Aicou sem %Blego at antes de que l'e retirasse a ta-a de vin'o das mos #epositou(a no suporte da c'amin e a agarrou /randamente pelos /ra-os %azendo(a levantar(se 5#amon 5/al/uciou ela com voz rouca e desigual 5+e toque 5a incitou, posando as palmas dela contra seu peito nu, convidando(a a explorar a dura extenso 5me tocar est) permitido, querida $ou seu marido e min'a esposa $ua carne era lisa e ardente, e !leanor no podia resistir a seu convite Aturdida, pensou que era uma terr*vel tenta-o !nto, ele se inclinou de modo que seu %Blego a ro-ava 5C'eira a pecado, esposa 5murmurou, l'e ro-ando a tmpora 5A c'uva e a c)lida e doce mul'er O desejo remontou entre eles com um %eixe de aroma almiscarado, enquanto o corpo de #amon irradiava calor, envolvendo(a e en%eiti-ando(a :uando ele se a%astou, o ol'ar que !leanor leu em seus ol'os l'e %ez pulsar o cora-o ainda mais de pressa Continuando, desatou(l'e as %itas da /ata e a/riu as lapelas deixando desco/erta sua regata $eus mamilos estavam insuportavelmente duros e se per%ilavam de maneira descarada so/ a %ina mal'a 5$e tivesse que te %azer o amor, assim como come-aria 1evantou um dedo e, de modo insinuante, passou(o por seus l)/ios separados e percorreu lentamente seu pesco-o para /aixo $eu toque era ligeiro, delicado a/rasador 1ogo elevou as mos para l'e acariciar os seios e desen'ou sua %orma atravs da mal'a, es%regando as palmas com atormentadora presso so/re eles Dma intensa que/ra de onda de prazer percorreu o corpo de !leanor enquanto ele oprimia cada mamilo, mas era incapaz de opor(se a isso #esejava sentir suas mos por todo o corpo 5#eixa que l'e esquente, !lle O cora-o l'e pulsava j) grosseiramente quando ele deslizou as mos por seus quadris para l'e agarrar as n)degas e a atraiu com %irmeza contra seu corpo, pegando(a a seu mem/ro 5$ente quanto te desejo $eparou(l'e os joel'os com um seu, e pressionou sua ere-o contra ela, que se esqueceu de respirar "odia sentir a r*gida e ardente longitude de seu sexo marcando(a como um %erro quente ! pensar em t(lo movendo(se em seu interior, enc'endo(a, %ez(a estremecer !stava a%ligida de desejo, da
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ardente necessidade de senti(lo inundando(se pro%undamente nela, de sentir seu denso mem/ro enc'endo(a, penetrando(a ritmicamente :ue era justo o que ele desejava l'e %azer sentir, advertiu(l'e uma voz protetora em seu cre/ro #amon sa/ia quo desesperadamente l'e desejava, como ansiava sua paixo !ntretanto, repreendeu(se !leanor, ela era mais %orte Nessa ocasio no cederia a sua %ascina-o No l'e deixaria gan'ar, no se permitiria perder( se no %ogo de seus ol'os "elo contr)rio, tin'a que trocar as voltas Conseguir que #amon sentisse o mesmo insaci)vel desejo que ela para que algum dia c'egasse a am)(la 5@alvez ten'a razo5sussurrou com voz rouca 5Necessitamos uma cama $ua evidente mudan-a de tom pareceu peg)(lo de surpresa, mas no l'e perguntou nada quando ela o puxou pela mo e o conduziu para o leito 5te deite, marido #amon o/edeceu su/indo ao alto leito e deitando(se de costas O via extraordinariamente %ormoso, ali deitado so/re a colc'a dourada escuro $om/ras e luzes se deslizavam so/re seu corpo, ressaltando sua %irme e aveludada pele !leanor sentiu uma nova que/ra de onda de primitiva excita-o com apenas l'e ol'ar quo mesmo ele, a julgar pelo ardor de seus ol'os A jovem inspirou pro%undamente resistindo seu desejo e posou uma mo em seu largo peito Ao notar os %irmes e el)sticos m<sculos so/ sua c)lida pele, acariciou(o uns momentos com um toque ligeiro e suave, e logo se deteve 5Gecorda como consegue sempre me aturdir me /eijando at o %renesi0 5$im, amor 5"ois nesta ocasio penso %azer o mesmo contigo =nclinou(se so/re ele e tomou seus l)/ios em um /eijo prolongado, doce e persistente !nto, apesar que seguia sentindo seu pr,prio desejo, separou(se dele 5=sto tudo por agora, marido J) te disse que no estou interessada em um matrimBnio de convenincia !ntretanto, se alguma vez pensa me dar mais, se c'egar a desejar um autntico matrimBnio, como eu, por %avor, %a-a( me sa/er Com essas palavras deu meia volta e %ugiu para re%ugiar(se em seu dormit,rio $a/ia que tin'a violado os preceitos de Aann7 ao declarar seu o/jetivo to a/ertamente, mas no podia lament)(lo !ra 'ora de que #amon se inteirasse de at que ponto o desejava como verdadeiro marido e no como um simples amante #e como desejava seu cora-o e no s, seu corpo !ntretanto, resultava desalentador pensar que a elei-o dependia por
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completo dele CAPITULO 16 $ntretanto, #s ve0es 1 melhor que siga seus instintos. UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido Dm grito a despertou de um son'o agitado Com o cora-o l'e pulsando apressadamente, !leanor se incorporou no leito e esquadrin'ou a escurido, perguntando(se o que a tin'a despertado O rouco grito procedia do dormit,rio de #amon, su%ocado pela porta %ec'ada que 'avia entre suas 'a/ita->es !leanor saltou do leito, acendeu rapidamente uma vela e se apressou a ir para ali :uando c'egou ao leito de #amon, seus gritos se converteram em um /aixo e queixoso som Agitava(se com violncia em son'os, sem d<vida em meio de um pesadelo Os alvoro-ados len-,is l'e tin'am /aixado at a cintura, l'e deixando o torso nu :uando !leanor posou levemente a mo em seu om/ro e o sacudiu para despert)(lo, notou que tin'a a pele <mida, %ria e suarenta !le no respondeu, em/ora ela o c'amou por seu nome com suavidade, por isso o moveu com mais %or-a 5Acorda, #amon6 Ante sua ordem, ele a/riu os ol'os Jazia r*gido, com expresso aturdida, con%usa, inquieta Ao resplendor da luz da vela, !leanor distinguiu o pulso pulsando em sua garganta e sentiu a tenso de seu corpo so/ a palma da mo 5@in'a um pesadelo 5disse com voz /aixa O ol'ar que l'e dirigiu era aturdido "arecia quase perdido $eus cac'os despenteados l'e emolduravam o rosto enquanto que uma som/ra de /ar/a incipiente l'e o/scurecia a mand*/ula !stremeceu(se 1ogo, li/erando(se de seu contato, incorporou(se e passou a mo grosseiramente pelo rosto 5O que te preocupa, #amon0 5perguntou(l'e !leanor calmamente 5Nada $eu tom era )spero, /rusco e cortante Com igual /rutalidade pareceu reparar em seu trajeL !leanor se encontrava ante ele em camisola e descal-a 5!stou per%eitamente 5disse direto 5Eolta para a cama, !lle +as ela no estava preparada para sua vulnera/ilidade #esejava retirar a dor de seus tra-os, a/ra-)(lo at que de seus ol'os desaparecesse aquela
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expresso desolada Acariciou(l'e a /oc'ec'a em um gesto de consolo 5:ueria poder te ajudar 5murmurou Ante seu suave contato, #amon %icou im,vel durante um momento intermin)vel 1ogo se retirou /ruscamente, rec'a-ando seu gesto "iscou e desviou a vista, ocultando seu ol'ar 5No necessito ajuda !leanor vacilou 5:uer que pelo menos %ique contigo um momento0 5No, no te quero aqui 51evantou os ol'os e l'e sustentou o ol'ar, a seu to som/rio como uma noite sem lua $ua voz era rouca quando repetiu5. E) dormir, !leanor !la o/edeceu a contra gosto e retornou a seu dormit,rio !ntretanto, no se sentia com ?nimos de dormir $entia uma intensa opresso no peito, em parte porque #amon tin'a mani%estado no desej)(la, mas principalmente porque o estado emocional em que o tin'a visto a consternava e inquietava O que l'e provocava esses pesadelos0 @ranscorreu muito tempo at que sentiu que adormecia ! quando %inalmente conseguiu conciliar o sono, seu <ltimo pensamento %oi que #amon no s, l'e %ec'ava seu cora-o mas tam/m a expulsava de sua vida O domingo aman'eceu <mido e triste, o que %ez decair o ?nimo de todos os convidados A maioria do grupo permaneceu no interior da casa e se dedicou a jogos de salo, e !leanor %ez um es%or-o para unir(se a eles com seu 'a/itual entusiasmo No o/stante, #amon se mostrou distante e reservado todo o dia ! na segunda(%eira no o viu a/solutamente No /aixou para tomar o ca% da man' e ao no l'e ver na 'ora do almo-o, !leanor decidiu ir em sua /usca :uando su/iu, /ateu na porta de comunica-o de suas 'a/ita->es e entrou na dele, encontrou a seu criado no dormit,rio 5Acredito que saiu para cavalgar, milad7 5respondeu Corn/7 ao l'e perguntar ela pelo paradeiro de lorde &rex'am !leanor ol'ou pelas janelas, pelas que se via cair uma %orte c'uva 5Com este tempo0 5Ks vezes pre%ere estar sozin'o !m especial 'oje 5O que acontece 'oje0 5J o anivers)rio da morte de seu irmo, milad7 !ssa in%orma-o a so/ressaltou 5O86 5exclamou de modo algo inadequado 5No sa/ia 5A sua sen'oria no gosta de %alar disso !leanor %ranziu o cen'o enquanto l'e ocorria um pensamento 5Corn/7, lorde &rex'am teve um espantoso pesadelo anteontem ; noite Acredita que podia ter algo a ver com a morte de seu irmo0
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5$upon'o que sim, milad7 $empre tem maus son'os nesta poca do ano 5$on'os de seu irmo morrendo0 5=n%elizmente, sim 5O ajudante de quarto vacilou antes de acrescentar com evidente desagrado5. $ua sen'oria est) acostumado passar grande parte do tempo cavalgando, es%or-ando(se %isicamente acredito que com o %im de esgot)(lo /astante para a%astar os pesadelos !m/ora isso nem sempre l'e /asta $uas palavras deixaram !leanor enormemente consternada 58)(l'e dito quando retornaria0 5No, milad7 Ks vezes c'ega antes de anoitecer, mas em outras ocasi>es no o %az at /em entrada a noite 5#e maneira que isto ocorreu antes0 5#e modo regular, milad7 "assa a cada ano $ua consterna-o aumentou mais Com o cora-o encol'ido, perguntou(se se #amon ainda seguiria se castigando por no ter podido salvar a seu irmo At ento no reparou no que estava %azendo Corn/7 !ste tin'a se interrompido respeitoso quando ela entrou na 'a/ita-o, mas agora o viu a/rir um /arril pequeno de madeira e enc'er uma licoreira de cristal com um l*quido am/arino escuro que parecia e c'eirava como /rand7 5$upon'o que se prop>e /e/er quando retornar, no assim0 5 perguntou 5$im, milad7 A cada ano, devo ter ; mo uma quantidade su%iciente de /rand7 para esta triste ocasio A !leanor preocupou que #amon procurasse o consolo aturdindo(se com )lcool, mas o motivo de seus pesadelos a angustiava ainda mais Agitou a mo ante o /arril pequeno 5J alarmante que ainda esteja atormentado pelas lem/ran-as $eu irmo %aleceu %az muitos anos 5$im, mas acredito que o pesar de sua sen'oria %oi maior do que 'a/itual, dado o unidos que estavam Ao que parece, entre gmeos ;s vezes existe um v*nculo que no se d) na maioria dos irmos A lorde &rex'am resultou muito di%*cil ver como o sen'or Jos'ua se consumia e so%ria to terr*vel dor $upon'o que poderia dizer(se que isso o deixou desolado !leanor %ez uma careta ao imaginar quo angustiante deveria ser para am/os os irmos !ra evidente que #amon ainda seguia o/cecado com isso ! que suportava completamente s, esse pesar Odiava pensar nisso 5Oxal) eu pudesse %azer algo para ajud)(lo 5disse com voz %ica e grave 5@alvez possa, milad7 !ntretanto, Corn/7 no se explicou em seguida !leanor l'e dirigiu um inquisitivo ol'ar e ele acrescentou calmamente. 5#esgosta(me trair a con%ian-a de lorde &rex'am %alando imprudentemente 5"or %avor, me diga, Corn/7 5o apressou ela, ansiosa de compreender mel'or a seu marido 5Agora sou sua esposa, mas voc l'e con'ece
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mel'or que ningum O ancio servente assentiu, mas quando %alou ainda parecia incBmodo 5Acredito que a sua sen'oria talvez o %osse muito /en%ico se pudesse desa%ogar(se com uma pessoa de con%ian-a Certamente, no estou em condi->es de aconsel')(la, mas talvez se voc pudesse %alar com ele !leanor se alegrou em extremo ao ver que o 'omem tin'a to grande interesse por seu sen'or 5Certamente que o %arei, Corn/7 O/rigado por sua sugesto O ajudante de quarto voltou a mostrar(se vacilante 5+ilad7 talvez quer dizer, no deveria sentir(se desprezada se sua sen'oria rec'a-a qualquer tentativa de conversa No propenso a a/rir(se a outros F$eiH, pensou ela, recordando como #amon l'e tin'a ordenado /ruscamente que se retirasse de sua 'a/ita-o a noite passada, apesar de seus tormentosos pesadelos 5Eoc l'e leal em extremo, verdade, Corn/70 5$im, milad7, sou(l'e leal !le gan'ou min'a devo-o J um magn*%ico amo e um 'omem magn*%ico !leanor sorriu %racamente 5!stou de acordo com voc e l'e agrade-o que l'e sirva to /em O ajudante de quarto se inclinou pro%undamente 5J meu dever, milad7 +as tam/m um prazer Corn/7 l'e tin'a dado muito em que pensar, disse(se enquanto retornava a sua 'a/ita-o, e l'e estava muito agradecida Agora para ela era de uma claridade que #amon estava decidido a no deixar entrar a ningum em sua intimidade, nem sequer a ela @alvez em especial a ela Como a perda de seu irmo o tin'a a%etado to pro%undamente, estava decidido a evitar qualquer intimidade %utura por temor a voltar a suportar uma dor to devastadora !sse pensamento l'e apenou "or outra parte, no podia deixar de pensar em seu compromisso que/rado de dois anos @eria recorrido #amon a sua amante intencionalmente para a%ast)(la0 "orque no desejava que %osse para ele to pr,xima que pudesse l'e %erir0 !ra poss*vel +as o passado l'e importava menos que o que devia %azer agora O que acontecia a um 'omem quando reprimia em seu interior todo seu pesar0 A dor escapava em pesadelos, isso era evidente A menos que tivesse outra alternativa !nquanto sa*a de sua 'a/ita-o e percorria o corredor para /aixar ao salo, decidiu que precisava %alar com #amon a respeito de seus sentimentos +as o permitiria ele0 @in'a rec'a-ado suas recentes tentativas de consol)(lo e podia per%eitamente %az(lo de novo se insistia em que l'e %alasse de seu irmo #e %ato, pensando(o /em, #amon nunca tin'a compartil'ado com ela nen'um de seus pro%undos sentimentos durante todo o tempo que o tin'a
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con'ecido !ncerrava suas emo->es, e sem d<vida desejava as manter so/ c'ave 9em, decidiu que teria que l'e %azer mudar de ideia, e que tampouco para isso podia utilizar as t)ticas de Aann7 At ento, tin'a acreditado no consel'o da cortes como guia, mas tin'a c'ego o momento em que precisava seguir seu pr,prio instinto J) tin'a 'avido muitos jogos entre eles O que #amon precisava era uma amiga #ecidiu que estreitando sua amizade c'egaria mais longe que tratando de excitar seu desejo Ainda seguia decidida a conseguir que #amon se apaixonasse por ela e assegurar(se de que no tin'a nen'uma razo para desejar uma amante tendo(a como esposa, mas se propun'a con%iar em sua pr,pria intui-o mais que em um manual de instru->es Ainda imersa em seus pensamentos se reuniu com os convidados, e enquanto, durante as seguintes 'oras ela/orava um plano, quase come-ou a sentir(se esperan-ada #amon no /aixou para jantar, em/ora !leanor sa/ia que tin'a retornado a Gosemont. tin'am(na in%ormado dos est)/ulos, tal como ela tin'a solicitado $e algum reparou em sua cadeira vazia na mesa, no l'e perguntaram a respeito +as !leanor no podia tir)(lo da ca/e-a !m/ora se encontravam ali +arcus, Ara/ella e @ess para distrai(la, sem a presen-a de #amon a noite l'e pareceu intermin)vel O/servava o rel,gio de /ronze dourado que estava so/re o suporte da c'amin perguntando(se se ele j) estaria /e/endo para esquecer, para manter a raia seus o/sessivos pensamentos #epois de que servissem no salo a /andeja de c') posterior ao jantar, !leanor escapuliu e su/iu acima #amon no respondeu a seu leve golpezin'o na porta do dormit,rio, mas ela entrou de todos os modos !ncontrou(o sentado ante um %ogo quase extinto, vestindo s, camisa, cal->es e /otas de montar A 'a/ita-o estava virtualmente ;s escuras, salvo pelo tnue resplendor das /rasas, mas 'avia /astante luz para distinguir seus tra-os $ua expresso era som/ria e pensativa quando a ol'ou aos ol'os 5O que est) %azendo aqui, !leanor0 $uas palavras eram algo con%usas, e ela pensou que tin'a /e/ido muito 5:ueria ver(te 5respondeu, mantendo um tom ligeiro #amon desviou o ol'ar para %ix)(lo no c'o 59em, pois j) pode ir No estou de 'umor para so%rer suas agonias 5$upon'o que no 5replicou ela secamente 5+as no estou aqui para te agoniar, nem para te seduzir 5!nto, para que dia/os vieste0 5"ara te %azer compan'ia $upon'o que no querer) dormir por temor a que retornem seus pesadelos !le %ranziu o cen'o ao ouvir isso e levantou a ca/e-a 5No desejo sua maldita piedade, !lle 5Certamente que no +as penso %icar :ualquer amigo %aria o mesmo
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Agora no deve estar sozin'o Necessita a algum que compartil'e sua pena 5O que sa/e voc disso0 5perguntou #amon com aspereza 5Acredito compreender quo importante %oi seu irmo em sua vida !le a ol'ou com os ol'os entrea/ertos 5Contou(te Corn/7 algo que no devia0 5Comentou(me casualmente que era o anivers)rio da morte de Jos'ua #amon murmurou um /aixo juramento e apurou sua ta-a de um longo trago 5$e vier a me o%erecer consolo, no o desejo 5repetiu 5+uito /em, ento me limitarei a te o/servar enquanto /e/e at te aturdir "osso te servir mais /rand70 !m/ora ele no suavizou sua expresso, considerou sua o%erta uns momentos e logo l'e estendeu a ta-a 5$im @emo que no estou nas mel'ores condi->es para me arrumar isso sozin'o !leanor tomou a ta-a, serviu(l'e uma generosa medida e logo a entregou 5!u tam/m posso tomar um pouco de seu /rand70 #amon se encol'eu de om/ros 5@e sirva voc mesma 51ogo %ez uma pausa para ol')(la com aten-o 5 O drago diria que as damas no /e/em /rand7 !la ignorou a provocadora re%erncia a sua tia 5!sta noite no desejo ser uma dama, #amon $, quero ser sua amiga 5"or todos os demBnios no desejo nen'um amigo, !lle 59em, talvez eu sim queira um $empre des%rutei de sua compan'ia muito mais que com os ilustres amigos de min'a tia e precisamente agora estou %arta deles #amon a contemplou longo momento e %ez um gesto de con%ormidade 5=gual a mim $atis%eita de ter conseguido apagar de seu rosto aquele negro cen'o, !leanor se serviu uma pequena quantidade de /rand7 e se sentou na poltrona contigua a dele #urante uns momentos, #amon manteve um moroso silncio um silncio que !leanor estava decidida a no romper at que ele se ac'asse disposto a isso "or sorte, %ez(o 5=mpressiona(me, !lle A maioria das mul'eres se sentiriam desgostadas ao encontrar a seus maridos //ados !la podia l'e 'aver solto um sarcasmo a modo de resposta, mas se conteve 5+as voc tem uma /oa razo para te em/riagar #esejas recordar Jos'ua e esse seu modo de manter viva sua mem,ria 5Compreende(o 5murmurou #amon um pouco surpreso 5"elo menos o tento 5!leanor levantou sua ta-a 59rindamos ; mem,ria do Jos'ua0 !le no respondeu ao princ*pio !la captou a som/ra de sua tristeza antes de que /aixasse suas negras pestanas para ocultar os ol'os
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$em responder, tomou um longo gole de /rand7 e logo pro%eriu um suspiro pro%undo e estremecido 51amento terrivelmente que perdesse a seu irmo, #amon 5disse ela com suavidade 5!m especial desse modo to 'orr*vel Ante sua condolncia, ele a ol'ou de esguel'a, em/ora de seu sem/lante tin'a desaparecido a agressividade Dm negro cac'o l'e tin'a ca*do so/re a %rente, o%erecendo a !leanor um vislum/re do menino que tin'a sido O via vulner)vel, sem sa/er como explicar(se Ao ver que permanecia em silncio, ela acrescentou. 5O doutor Gear7 me contou que Jos'ua era um mo-o especial #amon desviou o ol'ar e o %ixou em sua ta-a 5Aoi uma perda lament)vel 5podia(se captar a ira em sua voz Dma ira que se converteu em %rieza ao murmurar raivoso5. #everia ter sido eu, no Jos'ua 5Acredito que eu teria sentido o mesmo se +arcus tivesse morrido O que via no rosto de #amon %azia que l'e doesse o cora-o $eus %ormosos tra-os estavam contra*dos em uma mescla de desola-o e ang<stia !leanor daria o que %osse por ser capaz de li/er)(lo de sua pena, de sua dor #esejava a/ra-)(lo e proteg(lo, encontrar algum modo de san)(lo, de a%ugentar a som/ra de seus ol'os #epositou sua ta-a so/re a mesin'a que 'avia entre os dois e se levantou para ati-ar o %ogo e acrescentar outro len'o 1ogo se voltou para #amon e come-ou a despir(se, come-ando pelos sapatos e meias :uando se dispun'a a soltar os /ot>es das costas de seu traje de noite, #amon a transpassou com o ol'ar 5:ue dia/os est) %azendo, !lle0 5@e consolando "ensou que ele ia opor(se, mas em troca no disse nada !m vez disso a ol'ou %ixamente, melanc,lico, com os ol'os som/rios e atentos !la aca/ou de tirar o vestido e logo o espartil'o A seguir prosseguiu com a regata, que deslizou para /aixo e deixou cair no c'o, %icando de tudo nua ante seus ol'os Eiu como #amon aspirava pro%undamente, mas no moveu nem um m<sculo quando se aproximou $eguiu sentado, tenso, enquanto l'e tirava a ta-a de /rand7 e a deixava a um lado, e logo se inclinava e l'e tirava a camisa dos cal->es $entiu(se animada ao ver que l'e permitia l'e tirar depois a camisa pela ca/e-a, deixando seu torso ao desco/erto Ato seguido se ajoel'ou ante ele e o descal-ou das /otas #amon contraiu um m<sculo da mand*/ula quando ela posou as mos na a/ertura de seus cal->es e as retirou dali !ntretanto, ele mesmo tirou os cal->es e cueca, e a seguir as meias :uando se levantou em todo seu nu esplendor, !leanor %icou sem respira-o ante a imagem iluminada pela luz do %ogo O via pouco 'onor)vel, com seus
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ca/elos alvoro-ados e uma som/ra de /ar/a incipiente, mas seguia sendo o 'omem mais pecaminosamente %ormoso que ela tin'a con'ecido, com sua %ortaleza viril e sua gra-a muscular No o/stante, mantin'a uma expresso enigm)tica, como se estivesse esperando que ela e%etuasse o seguinte movimento !leanor o agradou adiantando(se para ele No tranquilo silncio da 'a/ita-o, quase podia sentir os /atimentos de seu cora-o compassados com o suave crepitar do %ogo da lareira, enquanto l'e pegava o rosto com as mos e posava os l)/ios nos seus $eu /eijo come-ou com suavidade O gosto a /rand7 era potente e rico, e tam/m o sa/or da /oca de #amon o aroma de sua pele, o calor de seu corpo +as a suavidade desapareceu com a inesperada resposta dele 1evantou(a aproximando(a a seu corpo, sustentou(a com entristecedora %or-a e a /eijou como se a necessitasse, como se estivesse ansioso dela $ua avidez incrementou ainda mais o desejo de !leanor, mas aquele momento no l'e pertencia @ratava(se de ajudar a ele "ressionou as palmas contra seus om/ros, interrompeu seu %ervente /eijo e retrocedeu 1ogo, dirigindo(se ao leito, desdo/rou a colc'a e retirou os len-,is 5Acompan'a(me, #amon0 5perguntou docemente O ol'ar dele era cauteloso, prudente 5#epende "ensa me deixar dolorido nesta ocasio0 5No, propon'o(me %azer o amor contigo !leanor pensava concluir sua impl*cita promessa de prazer !videntemente #amon acreditou, porque quando ela se meteu no leito ele a seguiu, deitando(se a seu lado, de /arriga para cima e im,vel, como se ainda no con%iasse por completo !leanor sa/ia que tin'a que recuperar sua con%ian-a #esejava que a rodeasse com seus /ra-os, carne contra carne, tocando(se, mas decidiu aproximar(se mais e depositar largos /eijos em seu pesco-o, em seu om/ro nu, em sua clav*cula e seu peito "or %im, quando l'e pareceu adequado, %icou de joel'os e come-ou uma tenra explora-o do corpo masculino com as mos, seguindo as lin'as de ossos, m<sculos e pele ardente com as palmas e as gemas dos dedos at c'egar a suas viril'as !le se esticou ainda mais quando !leanor %ec'ou os dedos so/re sua densa ere-o e ela pBde ver como apertava a mand*/ula, mas permaneceu im,vel enquanto /rincava com as pesadas /olsas so/ seu mem/ro, atirando ligeiramente delas :uando tomou de novo sua ere-o em seu c)lida mo, ao #amon l'e escureceram mais os ol'os 1ogo, !leanor se inclinou e posou os l)/ios contra a torcida ca/e-a de seu dardoL ele %icou sem %Blego ante o primeiro contato de sua /oca "rosseguiu com seus tenros cuidados, acossando(o com as delicadas car*cias de sua l*ngua #amon %ec'ou os ol'os com %or-a enquanto apertava os pun'os aos %lancos, com os tra-os tensos de desejo e dor enquanto ela
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passava /randamente a l*ngua pela c'eia ca/e-a de seu mem/ro pela sens*vel crista in%erior e toda sua latente e aveludada longitude !nto, seguindo seu instinto, %ec'ou os l)/ios em torno da grosa ere-o para tom)(la mais plenamente na /oca, envolvendo(a, acol'endo(a #amon se estremeceu dos ps a ca/e-a %azendo(a sentir(se apreciada e poderosa, por isso o aspirou ainda mais pro%undamente sugando, a/sorvendo seu aroma e seu sa/or :uando com lentido deslizou uma vez mais os l)/ios, ele moveu as mos para as enredar em seus ca/elos e se esticou contra sua /oca, com a respira-o agitada e desigual !leanor ouviu que sussurrava roucamente seu nome e o sentiu tremer 1ogo a agarrou pelos om/ros com /rutalidade e a o/rigou a levantar a ca/e-a Apertava a mand*/ula com %or-a e sua voz era rouca quando sussurrou uma s, palavra. 59asta Ainda l'e a%errando os om/ros, rodou so/re ela e a montou sem encontrar resistncia !leanor mantin'a as pernas a/ertas, suaves e acol'edoras, e a%undava os dedos nos negros ca/elos dele $eu rosto estava endurecido de desejo e seus ol'os acesos de som/rio %ogo enquanto se inundava no nin'o que l'e o%erecia O desejo que !leanor viu ali l'e esticou o peito logo, ele a%undou o rosto na curva de seu pesco-o enquanto se introduzia em seu <mido calor !leanor arqueou as costas em resposta e se /alan-ou contra ele, o que %ez que #amon se impulsionasse de novo para tr)s e logo a penetrasse uma vez mais, com maior apresso $em protestar por sua %erocidade, ela o envolveu $entia(se rodeada por ele, invadida por ele, repleta dele enquanto #amon prendia um %ogo em seu interior !levou os quadris ao encontro dos dele, que seguia retirando(se e logo a%undando(se pro%undamente, introduzindo sua dureza no mais pro%undo de seu corpo O gemido de !leanor se converteu em um solu-o de desejo, um rogo que pareceu in%lam)(lo :uando ele pronunciou seu nome com voz rouca, o som ressonou atravs dela e a enviou vertiginosamente ao cl*max Contraiu(se e seus m<sculos interiores se a%erraram a ele segurando(o com %or-a enquanto estremecidos tremores come-avam a sacudir implacavelmente seu corpo #amon se rendeu ante sua %era paixo e arqueou o corpo so/re ela enquanto alcan-ava sua pr,pria violenta exploso no interior %eminino Jogou a ca/e-a para tr)s ao tempo que se desmoronava, apertando os dentes com primitivo prazer enquanto guturais gemidos de li/era-o a/rasavam sua garganta #epois a rodeou com os /ra-os ao tempo que se desa/ava so/re ela Com a respira-o agitada, jazeu ali, o%egante, ainda unido a ela e estreitando(a contra si, quase desesperadamente
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:uando !leanor recuperou seus pr,prios sentidos, deslizou as mos pelas costas dele acariciando(o com suavidade, consolando(o A modo de resposta, #amon a%undou o rosto na curva de seu pesco-o, como se assim a/sorvesse seu calor e %ortaleza !leanor teve que tragar saliva ante a tenra que/ra de onda de sentimentos que esse gesto despertou :uando por %im ele a aliviou de seu peso situando(se a seu lado, l'e esquadrin'ou o rosto a tnue luz "arecia esgotado, vulner)vel, mas seu ol'ar no parecia to atormentado como antes !speran-ada, agarrou(l'e a mo e entrela-ou seus dedos com os seus 5#urma, #amon !sta noite %icarei contigo "ara seu al*vio, ele no discutiu, mas sim se limitou a %ec'ar os ol'os e suas pestanas %ormaram negras meias luas, em suas /oc'ec'as Com o cora-o repleto de emo->es, !leanor manteve seus dedos entrela-ados propun'a(se ol')(lo durante toda a noite, mant(lo a%astado dos atormentadores pesadelos "ensou que era privilgio de uma esposa apoiar e consolar a seu marido ! pela primeira vez desde seu apressado matrimBnio, sentia(se realmente como sua mul'er FA esposa de #amon H !ssas palavras l'e pareciam estran'as e, no o/stante, ao mesmo tempo maravil'osas Acariciou o sentimento de l'e pertencer ! em/ora ele talvez no desejasse ser seu verdadeiro marido, sa/ia que sentia algo por ela No 'avia lugar a contuso depois da mera intensidade de suas car*cias naquele momento @ampouco se tin'a equivocado quanto a seu esgotamento "elo som de sua lenta e regular respira-o, compreendeu que %icou dormido $orriu %racamente enquanto ele jazia na escurido e posou uma mo com suavidade so/re seu peito, notando os /atimentos de seu cora-o nas gemas dos dedos $eu pr,prio cora-o se enc'eu de %elicidade quando ele, dormido, aproximou(se mais a ela, procurando seu calor Aquela noite !leanor o tin'a consolado Ainda se mostrava resistente a %alar de seu irmo, mas pelo menos tin'am conseguido um in*cio $a/ia por que #amon reservava to zelosamente seu cora-o, por que se negava a deixar entrar o amor em sua vida No podia suportar perder a ningum mais !leanor se perguntava at onde o conduziria esse temor !la por sua parte tin'a seus pr,prios temores A que l'e rompesse de novo o cora-o "odia acreditar em suas promessas0 "odia con%iar no endia/rado atrativo de uma preciosa %elicidade0 @alvez a tra*sse, como tin'a %eito ') dois anos !, entretanto, pela primeira vez desde que rompeu seu compromisso, !leanor come-ava a con%iar em que seus son'os de amor verdadeiro com #amon algum dia pudessem converter(se em realidade +esmo assim, se ele ia /aixar suas de%esas, mel'or que %osse logo,
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advertiu(a uma voz interior @in'a acreditado em poder proteger a si mesma, mas quanto mais sa/ia de #amon, mais l'e amava CAPITULO 17 Uma ve0 que seja sua esposa, dever esfor&ar-se por estimular seu desejo f*sico por voc,. $, por sorte, voc, tamb1m pode obter pra0er disso. UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s ;ovens damas para conquistar marido #amon despertou com a /ril'ante luz do sol entrando em torrentes em sua 'a/ita-o !videntemente, Corn/7 tin'a decidido que era 'ora de levantar( se, e por isso tin'a a/erto totalmente as cortinas Aez uma careta ante a viva luz e rodou so/re seu corpo para a%undar a cara nos travesseiros "ulsavam(l'e as tmporas por seu a/uso do potente /rand7 e por suas ainda mais potentes lem/ran-as No desejava recordar a noite anterior, quo inde%eso e exposto se sentiu com !lle, o que l'e 'avia dito, com que selvagem %renesi tin'a %eito o amor com ela e a ternura com que l'e tin'a apoiado durante a noite +as os len-,is c'eiravam a seu per%ume e em sua mente %lutuavam vividas imagens de sua mul'er Apesar de sua %era negativa a recon'ec(lo, a noite anterior tin'a necessitado seu consolo ! apesar de sua deciso de rec'a-)(la, !leanor se tin'a negado a ceder e %icou junto a ele, decidida a ajud)(lo a com/ater seus demBnios :uantas mul'eres teriam %eito o mesmo por seus maridos em/riagados 0 O %amiliar som de algum que pigarreava l'e %ez compreender que no estava sozin'o :uando a/riu um ol'o para ol'ar, viu o Corn/7 respeitosamente em p a um lado da 'a/ita-o, aguardando a que despertasse de tudo Dm escrut*nio posterior de seu dormit,rio con%irmou ao #amon que sua esposa j) no se encontrava ali 5@rouxe(l'e o ca% da man', milord 5disse o servente em um tom extraordinariamente animado 5No ten'o apetite 5murmurou #amon, desejoso de que se retirasse 5+esmo assim, rogo(l'e que coma +ilad7 me pediu que procurasse que se alimentasse devidamente e me sinto o/rigado a agradar seus desejos !sse es%or-o de re/elio estimulou ao #amon Com muito tato, incorporou( se apoiando(se nos travesseiros, com os len-,is su/idos at a cintura 5@en'o que l'e recordar que sou eu quem l'e pago seu sal)rio, Corn/70 5 perguntou(l'e enquanto o ajudante de quarto depositava em seu colo uma
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/andeja com o ca% da man' 5No, milord +as a/rigo a esperan-a de me congra-ar com a nova sen'ora #epois de larga experincia, aprendi que uma casa %unciona muito mel'or se a sen'ora estiver satis%eita #amon reprimiu um sorriso, pois sorrir l'e produzia dor de ca/e-a, e contemplou o conte<do da /andeja Amm de um extenso ca% da man' a /ase de po(doce, ovos, toucin'o e ca%, 'avia nela um alto copo com um l*quido denso cinza esverdeado 5"or %avor, o que isto, se me permite pergunt)(lo0 5=sso uma /e/eragem no que sua sen'oria diz que con%ia totalmente seu irmo lorde #anvers $up>e(se que re/ate os de/ilitantes e%eitos do licor 1ad7 &rex'am assegura que o/rar) maravil'as em sua ca/e-a dolorida #amon pegou precavido o copo e tomou um sorvo vacilante, desco/rindo que o sa/or era algo mais atrativo que sua aparncia, o qual no era dizer muito 5O que contm0 5No estou seguro, milord $ua sen'oria o preparou ela mesma na cozin'a +as prometeu me dar a receita em previso de %uturos acontecimentos A', e se sup>e que devo l'e transmitir uma mensagem6 !spera que a acompan'e para cavalgar dentro de uma 'ora se se sentir em condi->es de %azer esse es%or-o #amon grun'iu evasivo, no muito seguro se desejava en%rentar to logo a !leanor ap,s suas loucuras da noite passada, parecia(l'e prudente manter a dist?ncia, depois de /aixar suas de%esas to por completo ante ela +esmo assim, no deixou de perguntar ao Corn/7 so/re o presente de /odas com que planejava o/sequi)(la 5C'egou j) o encargo para lad7 &rex'am de 1ondres0 5Ainda no, milord, mas c'egar) 'oje em algum momento Assim que c'egue, cuidarei pessoalmente de que seja plantado, como voc ordenou 59em 5#este modo 5acrescentou Corn/7, 5sua prima, a sen'orita 9lanc'ard, perguntou por voc e mani%estou seu desejo de l'e %alar quando tiver um momento livre 58) dito do que0 5No, milord, mas eu aventuraria que est) preocupada com seu desaparecimento de ontem #amon suspirou "rovavelmente no l'e seria poss*vel escapar de @ess se esta se empen'ava em l'e ver +as supun'a que ela tin'a direito a estar preocupada, posto que l'e queria e era uma das poucas pessoas que sa/iam o que o dia anterior tin'a signi%icado para ele $em d<vida, sentia(se algo mel'or ap,s tomar a po-o que !leanor l'e tin'a preparado e %ortalecer seu estBmago tomando parte do ca% da man' Ao ca/o de uma 'ora se /an'ou, /ar/eou e vestiu com roupas de montar !stava atando o len-o ante o espel'o de corpo inteiro quando soou um golpe na porta #amon %icou em tenso, pensando que podia tratar(se de
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!leanor, mas era sua prima @ess, con%orme viu por cima do om/ro #epois de saudar amavelmente ao Corn/7, @ess passou junto ao 'omem em dire-o ao #amon, l'e dedicando um radiante sorriso ao reparar em seu adorno 59em, pensa sair Aaz uma man' esplndida, muito mais c)lida agora que passou a tormenta :uando #amon se voltou de cara a ela, @ess se estirou para l'e /eijar ligeiramente na /oc'ec'a e logo o ol'ou %ixamente 5"arece algo deca*do, mas no to terr*vel como temia #amon advertiu que a jovem estava alegre e encantadora com seu vestido de man' verde p)lido de cac'emira, mas 'avia certo /ril'o em seus ol'os distinto a sua 'a/itual serenidade e que, con%orme decidiu, podia supor maus press)gios para ele Gesignando(se a %alar com @ess, despediu(se de Corn/7, que se inclinou e recol'eu a /andeja do ca% da man' para levar(l) :uando o servente passou por seu lado, a mo-a pegou um po(doce da /andeja 1ogo, com /astante surpresa por parte de #amon, sentou(se no leito que Corn/7 aca/ava de %azer No era pr,prio dela mostrar(se to descuidada quanto ;s convenincias, em/ora pelo menos a porta estava a/erta !ntretanto, #amon guardou a o/serva-o para si e se voltou para o espel'o para aca/ar de atar o len-o 5#espertaste min'a curiosidade, primo 5disse @ess mordiscando o po( doce 5$upun'a que 'oje estaria resmungando, mas no me despediste de sua 'a/ita-o como tin'a previsto 5#everia 'av(lo %eito 5respondeu ele secamente 5J /astante impr,prio que esteja no dormit,rio de um caval'eiro, em/ora seja min'a parente 5$ei +as estiveste me evitando at agora e esta min'a maneira de %rustrar suas inten->es Eim te aguil'oar, querido primo Concedido que merece uma ocasio ao ano para te a%ligir, mas j) /asta #amon voltou a ol'ar @ess por cima do om/ro, arqueando uma so/rancel'a, inquisitivo 5J um sermo, querida0 Acreditei que voc o compreenderia mel'or que ningum 5O8, e assim 6 "ode estar agradecido de que no te desse a lata ontem, quando estava revolvendo(te na tristeza $ua declara-o o deixou atBnito @ess podia entender /em o sentimento de perda e pesar que #amon 'avia sentido, posto que ela mesma tin'a so%rido a prematura morte de seu prometido 5Gevolvendo(me0 5repetiu 5$im, revolvendo(te Con'e-o esse sentimento ; per%ei-o #amon, posto que eu ten'o %eito o mesmo durante os dois <ltimos anos +as voc me consolou quando perdi meu prometido e desejo te devolver o %avor em/ora agora que tem !leanor, talvez no necessite min'a pormenorizada
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aten-o, no assim0 #amon %ez caso omisso de sua principal pergunta e respondeu. 5!stou per%eitamente, @ess !la %ez um d/il gesto de assentimento 5=sso precisamente o que sempre 'ei dito a mim mesma, em/ora %osse uma patente %alsidade 5$ua expresso se voltou solene 5Compreendo o que sente, #amon A morte de um ser querido te a%eta, em/ora simule que no assim 5No estou simulando nada 5@alvez no, mas supon'o que te est) consentindo um momento de %lagela-o "or muito il,gico que seja, no pode deixar de te culpar por viver enquanto que Jos'ua morreu $e ele no pode estar vivo, ditoso e /em, ento voc tampouco o merece, no isso0 !le manteve os l)/ios apertados, sem responder, o que estimulou @ess para continuar 5#esejaria com todo seu cora-o poder l'e 'aver salvado e sente uma grande culpa/ilidade por l'e 'aver %al'ado #amon no discutiu sua o/serva-o $eu mais pro%undo pesar na vida era ver(se incapaz de salvar a seu irmo !ntretanto, seu silncio pareceu %rustrar @ess 5+as #amon, teria desejado Jos'ua que voc deixasse de viver0 5!la mesma respondeu a sua pergunta 5Certamente que no !u era s, uma menina quando morreu, mas pelo que lem/ro dele, gostava de divertir(se Amava a vida ! se sentiria a%lito ao sa/er que voc segue c'orando por ele @eria querido que seguisse com sua vida, #amon =sso o que eu estou decidida a %azer "or %im c'eguei a compreender que precisamos viver e amar Aproveitar a maior parte de nosso tempo na terra 5#e modo que te converteste em uma s)/ia %il,so%a0 5/urlou(se #amon 5No de tudo +as pelo menos compreendi a inutilidade de c'orar por uma tragdia que no posso remediar !m vez de replicar, #amon rematou a <ltima complicada do/ra de seu len-o de lin'o e pegou sua jaqueta de montar, que Corn/7 l'e tin'a preparado !nquanto o o/servava colocar a jaqueta, @ess apurou o /ocado restante de po(doce e logo voltou a %alar. 5+e alegro de que ten'a a algum a quem recorrer Con%io em que ontem ; noite contou com !leanor e l'e explicou seus sentimentos No voluntariamente, pensou #amon para si !le no desejava compartil'ar seus sentimentos com !lle porque estes ainda eram muito descarnados !ntretanto, recon'ecia que sua dor a noite anterior em certo modo tin'a diminu*do O consolo dela tin'a aliviado algo em seu interior $a/ia que se ac'ava em d*vida com !leanor por isso @ampouco podia negar que algo tin'a mudado entre os dois a noite passada !m/ora j) no estava seguro a respeito do que %azer com isso !leanor l'e satis%azia uma necessidade que at ento ele se negou decididamente a recon'ecer Dma necessidade contra a que ainda estava lutando em seu
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interior No queria necessit)(la @ess %ranziu o cen'o ante seu silncio 5A julgar pelo apressado da cerimBnia e a dist?ncia que !leanor e voc mantiveram durante os <ltimos dias, deduzo que seu matrimBnio no %oi por amor $eu coment)rio so/re o amor o %ez sentir(se incBmodo 5No, no %oi um matrimBnio por amor 5respondeu em tom suave 5+as isso no de sua incum/ncia, querida 5Certamente que o 5replicou ela docemente 5J meu parente mais pr,ximo O mais parecido que ten'o a um irmo !u contei com as irms 1oring para que me ajudassem em meus piores momentos, mas voc no tem a ningum Aez uma pausa 5$ei o que sente, #amon "ensar na intimidade, em te %azer vulner)vel para voltar a so%rer, assusta(te espantosamente pelo que constr,i um amparo a seu redor !vita toda emo-o Guarda seus sentimentos s, para ti +as paga um pre-o por tal isolamento #urante os dois <ltimos anos, eu s, me sentia meio viva, enquanto que o mundo se movia ao meu redor #amon teve que admitir que tam/m ele 5J uma %orma de existir espantosamente solit)ria 5acrescentou @ess mais melanc,lica 5Certo que experimenta menos pesar, mas tampouco sente alegria nem con'ece o amor ! o amor o que nos %az completos, #amon !le se retraiu mentalmente de sua o/serva-o, resistindo de maneira instintiva a seu consel'o !vitar o amor e a intimidade era em e%eito levar uma existncia solit)ria, mas se necessitava um aviso do perigo de amar, tin'a(o em @ess ! se propun'a economizar a dor e pesar que sua prima tin'a suportado ao perder a seu prometido !leanor e ele agora eram amantes, e #amon no desejava maior intimidade que essa Certamente no queria seduzi(la e logo %eri(la, como tin'a %eito durante seu compromisso !ntretanto, @ess pareceu intuir que o tin'a pressionado em excesso, porque aliviou seu tom e desviou a aten-o para si mesma 5!u con%io em voltar a amar algum dia !nquanto isso, penso viver min'a vida mais plenamente "arei de preocupar com as aparncias, de me inquietar pelo que ou no adequado "enso me soltar um pouco o ca/elo Eoc %oste perverso toda sua vida, #amon Agora toca a mim !le %ixou nela os ol'os entrea/ertos enquanto a/otoava a jaqueta 5#everia me preocupar com tigo, @ess0 $ua prima l'e dirigiu um sorriso que destacava sua surpreendente /eleza 5No, no tem que preocupar(se No penso me voltar muito perversa, s, um pingo "or muito grande que seja a tenta-o, no posso me converter em uma Jeza/el, posto que ten'o que ter em conta min'as o/ras de caridade +as me ten'o envolto em luto de vi<va muito tempo, em especial posto que nunca %ui realmente vi<va #amon se aproximou dela e l'e pegou uma mo
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5#eixar)(me em paz se te prometo me despojar de meu luto de vi<vo agora mesmo0 @ess l'e sorriu 5J poss*vel O que te prop>e0 5Alegrar)(te sa/er que esta man' penso sair para cavalgar com min'a esposa, os dois sozin'os O sorriso de @ess %oi radiante 5!xcelente 5exclamou enquanto retirava a mo e se levantava 5!nto, no necessita mais reprimenda por min'a parte #eixo !leanor tratar de %azer derru/ar esse muro que constru*ste em torno de seu cora-o #epois dessas palavras, saiu da 'a/ita-o deixando #amon lutando com os pensamentos, totalmente desconcertantes, que tanto !leanor como ela tin'am provocado nele !leanor no estava muito segura de que #amon aceitasse seu convite para cavalgar, mas suas esperan-as reviveram quando um servente %oi l'e dizer que lorde &rex'am l'e pedia que se reunisse com ele nos est)/ulos ;s onze $u/iu entusiasmada a sua 'a/ita-o para colocar um moderno traje de montar azul escuro e c'apu a jogo, e %icou muito agradada com a imagem que l'e devolveu o espel'o :uando c'egou aos est)/ulos, estavam(nos aguardando os cavalos j) selados !leanor pensou que #amon estava extraordinariamente %ormoso, em/ora sua enigm)tica expresso no era mais reveladora do que o tin'a sido a noite anterior Ao que parecia, pre%eria esquecer aquela experincia, porque depois de uma /reve sauda-o guardou silncio enquanto a ajudava a montar e logo montava a sua vez em seu cavalo Guiaram suas montarias com o passar do amplo camin'o %lanqueado por castan'eiros e maci-os de rododendros e logo deixaram atr)s os cuidados jardins de Gosemont para internarem(se no campo !leanor se sentia um pouco %atigada, posto que tin'a permanecido /astante tempo acordada durante a noite, vigiando o sono de #amon, mas, no o/stante, seus ?nimos estavam mais exaltados que em qualquer momento anterior desde que tin'a come-ado a %esta de sua tia Aazia um dia esplndido, %resco e limpo depois da c'uva e dourado pela luz do sol, com um doce aroma de outono no ar "odia(se divisar uma dist?ncia de quilBmetros so/re as colinas co/ertas de erva e os verdes vales de dunas que se estendiam para o 'orizonte e o canal da +anc'a Ao ca/o de um momento, !leanor come-ou a procurar mentalmente algo que dizer !ra muito consciente da presen-a de #amon e desejava sa/er o que estava pensando, o que sentia +as decidiu que seria prudente a/ordar temas mais mundanos 5Assim, %oi e%etivo o tBnico do +arcus para te aliviar a dor de ca/e-a0 5
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perguntou(l'e 5!u, por sorte, nunca necessitei us)(lo $eu seco sorriso l'e levantou ainda mais os ?nimos 5$im, %oi e%etivo !stou em d*vida contigo 5+e alegro ! tam/m me alegro de que ten'a aceitado cavalgar comigo Aoi %rustrante ver(se encerrada em casa tantos dias 5$im 5conveio #amon 5pensei que era mel'or que pass)ssemos algum tempo juntos Nosso distanciamento est) come-ando a ser advertido pelos convidados !leanor %ez uma careta interior ante seu despreocupado coment)rio, era uma pequena decep-o que a <nica razo de #amon para aceitar seu convite tivesse sido co/rir as aparncias !la no podia dizer o mesmo #es%rutava estando com ele, des%rutava com o prazer de compartil'ar simplesmente sua compan'ia $empre tin'a sido assim Aquele momento l'e trazia lem/ran-as de dois anos, quando seu cortejo era novo, quo mesmo a excita-o, a espera, o %e/ril regozijo de que l'e dedicasse toda sua aten-o, o emocionante de seus /eijos @in'am passado muito tempo cavalgando juntos por aqueles terrenos Gecordava que tin'a sido uma poca especial de sua vida e daria o que %osse para voltar a experimentar aquela magia, razo pela que em parte tin'a proposto ao #amon aquela sa*da !le no parecia especialmente disposto a cola/orar, mas !leanor apertou a mand*/ula, decidida a perseverar e pression)(lo para %az(lo sair de seu srio aspecto 5Contei(te que estava lendo uma novela medieval escrita por uma amiga0 5comentou 5Gostar) de sa/er que a des%rutei enormemente "rometi l'e dar min'a opinio da 'ist,ria e dos personagens, por isso esta tarde l'e escreverei para dizer(l'e Assim estive passando as primeiras 'oras da man' imersa em um /om livro 9om, se te interessa sa/(lo #amon l'e dirigiu um atento ol'ar 5No pr,prio de ti pre%erir um /ate(papo ocioso a um /om galope !la o ol'ou som/ria, perguntando(se se #amon tentava rec'a-)(la uma vez mais, se ainda estava imerso em suas tristes lem/ran-as ou simplesmente recuperando(se de seu a/uso excessivo de /rand7 $upun'a que provavelmente as trs coisas #ecidiu no pression)(lo no momento e, em vez disso, optou por uma resposta que pelo menos poderia ajud)(lo a desterrar seus negros pensamentos e aliviar sua dor de ca/e-a 5+uito /em, lorde &rex'am, desejas cavalgar0 "ois, vamos6 $em aguardar, esporeou a seu cavalo at um meio galope, deixando que #amon a seguisse se queria !le aceitou seu desa%io, como ela tin'a esperado, e em apenas uns segundos o ouviu correr em enrgica persegui-o A competi-o era estimulante #amon gan'ava terreno com /astante %acilidade e, quando a alcan-ou e se dispun'a a pass)(la, !leanor lan-ou
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seu cavalo ao galope 9reve estavam competindo por colinas e vales :uando ele parecia ir avantaj)(la, !leanor se inclinou mais so/re sua cadeira e insistiu a sua montaria a correr mais, com seus /atimentos do cora-o martelando ao compasso do surdo ritmo dos cascos do cavalo :uando por %im se detiveram, o cora-o l'e pulsava regozijado e se encontrava dois passos mais adiante que #amon, em/ora suspeitava que este possivelmente a tin'a deixado gan'ar 5Aoi esplndido6 5exclamou, rindo de pura alegria, enquanto voltava sua montaria para ele !le no respondeu !m lugar disso, permaneceu im,vel enquanto a ol'ava %ixamente, como %ascinado Ante seu prolongado silncio, !leanor interrompeu sua risada enquanto seu ressentimento alcan-ava seu limite 5Aaz um dia incrivelmente %ormoso, #amon, mas seu aspecto est) amea-ando estragar qualquer des%rute "ara sua surpresa, ele assentiu lentamente ante sua queixa 5@em razo #esculpo(me !la o ol'ou suspicaz 5"osso compreender que no esteja de 'umor para conversar, considerando o quanto /e/eu ontem ; noite, mas poderia %azer um es%or-o para ser agrad)vel $eu lento sorriso a desarmou por completo 5!stou de acordo, !lle, e te rogo sinceramente que me perdoe +as em realidade meu 'umor tem pouco a ver com as sequelas da em/riaguez Eoc a mais culpada !la ergueu o queixo 5"or %avor, como vou ser eu a culpada0 5!stava lutando por manter a mente longe de outro so%rimento 5:ue outro so%rimento0 5perguntou !leanor a ponto de perder a pacincia 5A dor %*sica que me est) causando =sso a deixou atBnita @in'a %erido #amon de algum modo0 Ol'ou(l'e preocupada, mas no l'e pareceu que so%resse dor alguma !stava comodamente sentado em seu cavalo, enquanto em seus ol'os cintilava uma pequena %a*sca de 'umor que resultava quase sensual 5No me propun'a te causar nen'uma dor 5disse ela vacilante 5No o pode evitar, querida !xcitaste(me de maneira insuport)vel Agora que te sa/oreei, cada vez te desejo muito mais !leanor piscou ante a mudan-a Aquele #amon se parecia mais ao encantado li/ertino que ela con'ecia Ao v(la guardar silncio, ele inclinou a ca/e-a, contemplando(a 5#urante nossas cavalgadas, ') dois anos, eu estava acostumado a %antasiar em te arrastar ao c'o, te arrancar a roupa e te violar, sa/ia, amor0 A 'onra me impedia ento me permitir essas %antasias, mas agora que estamos casados, no ') nada que nos deten'a A ela l'e parou o cora-o $ua sugesto de viol)(la ali mesmo era
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escandalosamente perversa, em/ora contin'a grande atrativo $em d<vida, estava tratando de distrai(la de uma conversa mais pro%unda, mas pelo menos parecia 'aver dissipado seu som/rio aspecto 5#evo te recordar que se sup>e que estou recuperando min'a reputa-o ap,s nosso apressado matrimBnio0 5perguntou !leanor 5"ular nua em uma pradaria poderia provocar um esc?ndalo ainda maior 5No te preocupou o esc?ndalo a primeira vez que %izemos o amor ao ar livre 5+as ento est)vamos protegidos por um /alo No esperar) que tiremos a roupa aqui, em um descampado Agitou a mo assinalando a pradaria que os rodeava iluminada pelo sol 5Aqui no ') ningum mais que as ovel'as, e elas no tero nada que o/jetar !leanor compreendeu que %alava totalmente a srio e sentiu que a percorria um emocionante e /reve cala%rio !ntretanto, no deveria surpreend(la que ao #amon no parecesse l'e preocupar a perspectiva de um novo esc?ndalo !ra um dia/o perverso que que/rava todas as normas e que des%rutava %azendo(o 5#e modo que con'ece /em ;s ovel'as0 5perguntou evasiva !le es/o-ou um sorriso /reve e radiante 5No ! eu gostaria muit*ssimo mais con'ecer /em a ti A tenra diverso que /ril'ava em seus ol'os esquentou !leanor at os ossos, mas segundo os consel'os de Aann7, no devia render(se com muita %acilidade 5"ode vir algum 5o/jetou, mantendo um tom ligeiro 5"oderemos ouvi(lo a grande dist?ncia 5A erva ainda est) mol'ada pela tormenta 5Con%ia em mim, podemos en%rentar a esse desa%io 5Como0 5@omando(te de p !leanor l'e dirigiu um ol'ar intencionalmente /rincal'o 5=sso son'a /astante incBmodo 5"rometo(te que no ser) a/solutamente incBmodo, querida Ao ver que ela no %ormulava mais o/je->es, #amon saltou de sua montaria e se aproximou para ajud)(la !leanor %icou paralisada ante seu ol'ar, quando a pegou pela cintura e a levantou da cadeira #eslizou(a junto a seu corpo e se inclinou para ela $ua voz soou divertida em seu ouvido enquanto murmurava. 5$e insistir em seus melindres, podemos ir a essa casin'a que est) no alto da colina, para nos ocultar um pouco =nclusive deixarei que te deixe posta a roupa !ra evidente que ele retornava a seu 'a/itual ser provocador, que voltava a ser o mesmo irresist*vel pretendente que a tin'a apaixonado por maneira %ulminante nos iniciais dias de seu cortejo A trans%orma-o era /em rece/ida, em especial comparada com o som/rio, pesaroso e angustiado
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#amon da noite anterior !leanor no se sentia com %or-as para negar(se Ao v(la vacilar, l'e mordiscou o l,/ulo da orel'a 5Ontem ; noite desejava me socorrer 8oje ainda necessito socorro, doce !leanor $o/ sua voz sedutora se perce/ia um srio matiz ! quando se tornou para tr)s para ol')(lo ; cara, sua expresso tin'a o mesmo matiz vulner)vel que tin'a visto nele a noite passada !leanor l'e sorriu com o cora-o derretendo(se 5Como rec'a-ar to tentadora o%erta0 Dma %*sca se acendeu nos ol'os de #amon ante sua resposta #eixando aos cavalos pastando, pegou(a pela mo e a conduziu ao pendente do )trio, detendo(se a /reve distancia da casin'a Come-ou a l'e tirar as agul'as que l'e seguravam o c'apu e ela arqueou as so/rancel'as 5Acreditava que 'avia dito que permanecer*amos vestidos 5$im, mas desejo ver(te solto o ca/elo 1i/erou(a do c'apu, a%undou os dedos em seus cac'os e l'e manteve quieta a ca/e-a enquanto a ol'ava $eu rosto so/re o dele l'e ocultava o cu, eclipsando ao /ril'ante sol, mas podia ver claramente seus ol'os O possessivo desejo em suas negras pro%undidades esquentou seu interior 5A que est) esperando, milord0 5inquiriu !leanor de um modo quase zom/eteiro !le sorriu prometedor e respondeu /eijando(a @omou a ca/e-a com as mos, inclinou a /oca so/re a sua e tomou seus l)/ios em um a/rasador assalto A pura rudeza de seu desejo masculino a deixou sem %Blego e l'e disparou o cora-o ! isso %oi antes de que a levasse para tr)s, at encurral)(la contra o tronco de uma enorme )rvore $eus %erventes /eijos %oram acontecendo enquanto dirigia as mos a sua jaqueta de montar e l'e desa/otoava rapidamente os /ot>es 1ogo l'e levantou as saias deixando desco/erta suas coxas nuas :uando procurou seu centro com os dedos, encontrou a entrada %eminina escorregadia de desejo !leanor su%ocou um grito enquanto ele deslizava os dedos em sua umidade, sem logo que poder acreditar quo mol'ada e c'eia j) estava por ele $ua estado de excita-o evidentemente satis%ez ao #amon, porque quando interrompeu seus /eijos e se tornou atr)s, tin'a um misterioso e ardente ol'ar Algo estalou dentro dela ao ver esse primitivo ol'ar e procurou a provas os /ot>es dianteiros de seus cal->es lutando contra o apresso de arranc)(los de um puxo :uando conseguiu a/ri(los, seu r*gido %alo saltou em li/erdade !leanor pensou aturdida que estava duro como a pedra e magni%icamente excitado, enquanto curvava a mo em torno de seu mem/ro
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#amon gemeu quando ela o agarrou e, ao voltar a levantar o rosto para ele, procurando cegamente sua /oca, ele pro%eriu um grun'ido de aprova-o e tomou seus l)/ios com %or-a $eu /eijo era ardente e %e/ril, e a devorava enquanto l'e a/ria a jaqueta #eslizou as mos por seu suti co/rindo com elas os ondulantes seios como se o <nico que l'e importasse no mundo %osse toc)(la, explor)(la !leanor gemeu, arqueando(se ante suas possessivas car*cias #amon estava agitando um doloroso po-o de desejo nela, %azendo(a ansi)(lo com uma %erocidade primitiva +as necessitava mais, desejava mais Como se perce/esse seu impl*cito rogo, ele a agradou /aixando as mos, as deslizando por seus quadris at l'e agarrar as n)degas #o/rou ligeiramente as pernas, levantou(a e, devagar, introduziu sua c'eia ere-o em sua latente %enda A sensa-o dele reclamando(a era deliciosa !leanor se estremeceu e gemeu contra sua /oca entregando(se plenamente, desesperada por senti(lo dentro, por enc'er(se de sua essncia :uando a teve penetrado por completo, !leanor se %undiu nele aterrando(o com %or-a !sticou seu a/ra-o e l'e rodeou os quadris com as pernas avidamente, agarrando(se ao #amon enquanto este arremetia em seu interior #amon exigia mais, dominava sua paixo e l'e entregava a sua em troca ! !leanor o rece/ia com a mesma doce %erocidade, movendo(se a um ritmo elementar, primitivo, c'eio de desejo, enquanto ele acariciava com sua poderosa longitude pro%undamente em sua ardorosa e latente carne A !leanor l'e escapou outro agudo gemido $entia(se quase inconsciente, perdida !ntre os dois 'avia tanto ardor, necessidade e prazer, que estava emocionada 1ogo, o calor entre eles se %ez imposs*vel de suportar O %ogo estalou em uma tormenta incendi)ria, violenta, %era e desigual Ao ca/o de uns instantes, ela gritou convulsionando(se grosseiramente enquanto a sacudia onda atr)s onda de prazer #amon captou os gemidos de %elicidade que rasgavam sua garganta, e em seguida um rouco som surgiu de sua pr,pria garganta enquanto alcan-ava seu pr,prio explosivo cl*max !stremeceu(se e contraiu desesperadamente, vertendo sua semente dentro de !leanor !sta ainda se sentia palpitar em torno dele quando #amon se desa/ou %racamente contra ela, de modo que a )rvore que tin'a a suas costas sustentava a am/os A%errou(se a ele com as pernas e o rosto em seu peito "ermaneceram assim Congo momento, mesclando suas respira->es desiguais e regularizando os %renticos /atimentos de seus cora->es !leanor come-ou a recuperar seus alterados sentidos momentos antes que #amon $ua paixo tin'a sido devastadora, l'e agitando at o esp*rito ! quando por %im conseguiu tornar(se para tr)s e ol')(lo, desco/riu que tin'a os ol'os vidrados pelo desejo, e que parecia esgotado enquanto l'e devolvia o ol'ar
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Ainda unido intimamente a ela, sustentando(a com %or-a, voltou(se e a transladou do protetor re%<gio das )rvores ; luz do sol :uando c'egaram a uma laje lisa de pedra da ladeira da colina, depositou(a ali com suavidade e depois se estendeu a seu lado, atraindo(a junto a si !nquanto jaziam ali deitados, um nos /ra-os do outro, !leanor notou a paz descer so/re ela $uspirou esgotada e satis%eita, desejosa de poder permanecer assim para sempre, perdida no prazer do a/ra-o de #amon naquela %ormosa e %eliz man' !ntretanto, este no sentia exatamente o mesmo enquanto a o/servava "or duas vezes tin'a su/metido j) seu corpo a %eras exigncias apesar de que no estava acostumada a essa violncia No o/stante, !leanor parecia satis%eita, em agudo contraste com a agita-o que ele sentia $ua necessidade de reclam)(la, de possui(la, era entristecedora, su/jugante, amea-adora #esejava poder escapar de seu encanto $e o rogo que ardia entre am/os seguia sendo to intenso, to %eroz, ac'aria(se em grave perigo !, entretanto isso era justo o que ansiava precisamente ento O que necessitava Aquela ternura Aquela tranquila intimidade "ercorreu sua coluna com a gema dos dedos sa/oreando a sensa-o de jazer juntos enquanto tratava de encontrar sentido a suas inclina->es em con%lito !m parte, ansiava(a %erozmente ! em parte desejava com desespero %ugir ! ainda por outra parte 5uma intensamente insistente5 come-ava a questionar suas convic->es longo tempo sustentadas Jurou(se no permitir( se amar nunca a ningum, no voltar a ser to vulner)vel que pudesse so%rer de novo +as amar !leanor era algo do que precisava seguir %ugindo0 $e %osse assim, por que se sentia to a gosto s, ol'ando(a0 $eu rosto se via suave, pregui-oso, dormitadoL sua /oca, evocadora e mac'ucada pela paixo $eus ca/elos %risados estavam grosseiramente emaran'ados e resplandeciam como o /ano ; luz do sol enquanto que suas compridas pestanas l'e ro-avam /randamente as /oc'ec'as :uase involuntariamente, #amon deslocou a mo so/re seu om/ro para acariciar a delicada curva de sua /oc'ec'a !la sorriu com suavidade sem nem sequer a/rir os ol'os $ua resposta o a%etou, con%ortou(o desconcertou(o #esejar !leanor, ansi)(la, necessit)(la daquele modo estava muito perto do amor FAmor H #amon apertou a mand*/ula com um estremecimento enquanto lutava contra as emo->es no desejadas que se agitavam em seu interior Ansiava estar de novo dentro dela, inundar(se to pro%undamente que nunca pudesse li/erar(se, a/sorver seu poder curativo e deixar que o renovasse "ara %alar a verdade, a sensa-o era to intensa que o impactava +as tam/m o eram as vozes de sua ca/e-a que clamavam l'e advertindo que
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tomasse cuidado Os mesmos sinais de aviso que tin'a escutado ') dois anos No o/stante, as circunst?ncias no eram as mesmas ento !leanor j) no era simplesmente a %ormosa e enrgica 'erdeira com a que se o/cecou Agora era sua esposa $, seu matrimBnio j) mudava o que se ac'ava em jogo #amon %ez uma careta enquanto a /atal'a de seu interior se incrementava #esde o come-o, tin'a sa/ido que entre am/os 'avia algo especial !leanor era seu par per%eito em m<ltiplos aspectos !ra toda uma mul'er, a que admirava e respeitava :ualquer 'omem o /astante a%ortunado para consegui(la seria um tolo se a deixava escapar "recisamente o que ele tin'a %eito a primeira vez "erguntou(se se estaria to a%ligido pela possi/ilidade de dor que arruinaria seu %uturo com ela Certamente, sa/ia que @ess tin'a razo. tin'a constru*do uma coura-a protetora em torno de si @in'a retido muito no interior +urou(se muito por completo @emia preocupar(se em excesso, perder em excesso #esejava %ugir dessa coura-a protetora $em ajuda de sua prima, j) era consciente de outra importante realidade. se !leanor no estava em sua vida, sentia(se s, meio vivo !ra tam/m ocasio de que por %im admitisse que tin'a cometido um grave engano quando a a%astou ') dois anos0 @in'a estado implacavelmente decidido a no apaixonar(se por ela, mas aquele dia tin'a perdido algo muito precioso @alvez no %osse muito tarde para reti%icar seu engano, pelo /em dos dois Jogava enormemente de menos a camaradagem e a amizade que tin'a mantido com seu irmo gmeo !sse v*nculo tin'a %icado destro-ado pela morte, mas o %r)gil v*nculo que tin'a compartil'ado com !leanor o tin'a destru*do ele a conscincia !, entretanto, ela podia pBr %im a seu vazio se ele era capaz de reduzir suas de%esas !leanor podia ser sua amiga e compan'eira, assim como sua amante e sua esposa "odia desterrar a %ria solido que tin'a enc'ido sua vida !la era a essncia do que carecia sua existncia. alegria, amizade, risadas, sentimentos No se tin'a permitido sentir assim ') muito tempo Atreveria(se a levar adiante algo mais que uma %ria unio de convenincia com ela0 $eguiria tendo elei-o0 !stava resultando evidente que no 'avia modo de de%ender(se contra sua esposa, de negar sua necessidade No, a verdade pura e dura era que desejava um verdadeiro matrimBnio com !lle #esejava v(la rir com alegre exu/er?ncia, como %azia um momento, ao %inal da corrida Ouvi(la pronunciar seu nome enquanto ele satis%azia seu desejo, tal como tin'a %eito ') pouco, quando l'e tin'a %eito o amor #esejava l'e dar a %am*lia que ela desejava #amon desejava sua %elicidade, seu amor
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Aec'ou os ol'os aspirando seu aroma, a/sorvendo seu calor e sua %ragr?ncia, desco/rindo um rico prazer unicamente em sustent)(la junto a si "odia imaginar(se amando !lle sempre, eternamente Dma suave e incrdula risada surgiu de sua garganta ao compreender quo longe tin'a c'egado em poucas semanas $empre se tin'a prometido no permitir que ningum se aproximasse /astante para %azer perigar suas emo->es, e muito menos seu cora-o !ntretanto, nesta ocasio pensava aproveitar a oportunidade de ter um verdadeiro matrimBnio com !leanor !m/ora primeiro devia gan'ar sua con%ian-a Antes de que l'e con%iasse seu cora-o, tin'a que demonstrar que a merecia "ela primeira vez desde que se ac'ou ante a tum/a de seu irmo, destram/el'ando contra o destino, estava decidido a superar seu pesadume A procurar um %uturo real com !leanor A compartil'ar plenamente sua vida com ela A permitir(se am)(la como merecia CAPITULO 18 <ode sentir-se possessiva ou ciumenta, mas procure n%o demonstr-lo. 6s cavalheiros desejam sentir-se livres para revoar de flor em flor, como as abelhas. UMA DAMA AN N!MA, "onselhos #s jovens damas para conquistar marido #amon tin'a a inten-o de passar toda a tarde com !leanor e tam/m a noite :uando a in%ormou que dormiria em sua cama, no l'e pBs inconvenientes !ntretanto, ao retornar a Gosemont, os acontecimentos conspiraram para inter%erir em seus planos de apaixonar a sua mul'er e ter com ela um verdadeiro matrimBnio #epois de deixar !lle ; porta de seu dormit,rio para que trocasse o traje de montar, #amon %oi a sua 'a/ita-o e se encontrou com o Corn/7 ol'ando(o com grave sem/lante 5=sto %oi entregue por um mensageiro %az uma 'ora, milord 5disse o ajudante de quarto secamente, l'e estendendo uma nota %ec'ada, per%umada de lavanda e com as palavras FEisconde &rex'amH claramente escritas na parte dianteira #amon %ranziu o cen'o ao recon'ecer a %amiliar escrita e a %orma do comunicado :ue dia/os era aquilo0 "or que l'e escrevia 17dia NeIling precisamente ento0 ! por que voltava a entrar em sua vida sua antiga amante precisamente quando tin'a decidiu construir um %uturo com !leanor0
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eu &uerid!ssimo :re'ham; "o dese(o interromper sua festa# mas necessito com desespero sua a(uda. 0or favor# rogo)te &ue me conceda meia hora de seu tempo e se re<nas comigo na estalagem ,abe-a de Javali# de =righton. "o duvido &ue preferir ver)me ali# posto &ue no dese(ar &ue me apresente na distinguida reunio de lad> =eldon. /ua afetuosa servidora# 3>dia. #amon sentiu que l'e encol'ia o estBmago !ra aquela <ltima %rase de 17dia uma velada amea-a a apresentar(se na casa se negava a aceitar a sua solicita-o0 Ou simplesmente sua tentativa de ser considerada com as conven->es sociais0 Dma cortes /atendo na porta de um im,vel no/re em /usca de seu antigo protetor 'orrorizaria aos convidados e desencadearia o esc?ndalo +as ao dia/o o esc?ndalo, era a rea-o de !lle o que l'e preocupava $e sua antiga amante levava a ca/o to descarado comparecimento, como m*nimo se sentiria envergon'ada e %erida Normalmente, no temeria que 17dia recorresse ; c'antagem, posto que era /oa, generosa e nada intrigante No o/stante, no podia correr o risco de destruir, to logo a %r)gil con%ian-a de !leanor ap,s 'aver(se jurado gan')( la Aoi evidente que Corn/7 no aprovava sua deciso quando #amon disse que estaria ausente durante uma 'ora, e que se trocaria ao retornar 5!st) seguro de que deseja dar esse passo, milord0 5perguntou(l'e o ajudante de quarto muito srio quando ele se voltou para partir 5O que acontece0 5Eisitar a sen'orita NeIling No isso o que se prop>e0 $e %or assim, sinto(me o/rigado a o/servar que lad7 &rex'am pode tomar seu encontro ;s escondidas como um insulto !u no gostaria de ver uma repeti-o do acontecido de dois anos, quando ela pBs %im a seu compromisso com voc por causa da sen'orita NeIling 5@ampouco eu 5respondeu #amon As rugas do ancio rosto do servente se intensi%icaram ao %ranzir o cen'o 5!nto, por que se arrisca a incorrer na ira de sua sen'oria, em especial to pouco depois de suas /odas0 No esteve metido em quest>es de saias desde que retornou da =t)lia Corn/7 sa/ia per%eitamente que, ap,s, #amon tin'a passado todas as noites em casa, guardando estrito celi/ato @am/m sa/ia que 17dia tin'a sido o catalisador da exploso de !leanor, ') dois anos, e evidentemente l'e preocupava que acontecesse algo parecido se decidia visitar ento a sua antiga amante +as explicar o delicado estado de seu matrimBnio a seu ajudante de quarto no era algo que #amon desejasse %azer precisamente ento 5!st) sendo irritantemente paternalista, Corn/7 5@alvez, milord, mas considero meu dever de%ender os interesses de lad7
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&rex'am #o mesmo modo, recon'e-o que no desejo que nada volte a l'e causar dor nem pesar 5@ampouco eu +as ser) mel'or que me re<na com a sen'orita NeIling a que ela se presente aqui sem ser convidada 5Compreendo suas raz>es, milord "ara %alar a verdade, #amon estava agradado de que seu antigo servente se sentisse protetor com respeito a !leanor +as se propun'a reunir(se com 17dia, como ela tin'a solicitado, para evitar que o visitasse ali Alm disso, no podia desprezar voluvelmente seu pedido de ajuda #epois de sua longa rela-o, devia a 17dia pelo menos sa/er por que o necessitava, segundo suas pr,prias palavras to FdesesperadamenteH 5#iga a lad7 &rex'am que me atrasarei um momento em me reunir com os convidados porque devo solucionar um assunto de neg,cios 5+uito /em, em/ora seja improv)vel que se trate de um assunto de neg,cios 5respondeu intencionalmente o ajudante de quarto 5$er)(o 5l'e assegurou #amon 5"ropon'o(me que min'a visita no seja a/solutamente pessoal Aparentemente um pouco tranquilizado, Corn/7 permaneceu silencioso enquanto #amon sa*a e retornava aos est)/ulos Aca/ava de c'egar ; quadra quando se encontrou com o conde de 8aviland 5:ue coincidncia, &rex'am 5exclamou este 5!vitou(me a molstia de l'e /uscar Necessitamos um momento de seu tempo #amon advertiu a seriedade da expresso do conde, assim como que ia acompan'ado de 8orace 1inc', um dos agentes do 9oI $treet contratado para vigiar ao pr*ncipe 1azzara 5$im, certamente 5respondeu ele 5"roduziu(se uma interessante novidade no caso 5come-ou 8aviland calmamente, enquanto a/ria a marc'a por volta de um dos edi%*cios das quadras 5O sen'or 1inc' cr ter identi%icado um poss*vel suspeito dos acidentes que so%reu o pr*ncipe #eixarei que ele o explique :uando se detiveram no extremo oposto dos est)/ulos, #amon o/servou ao agente com ol'ar inquisitivo 1inc' se expressou em voz /aixa 5+ilord, pediu(me que o/servasse se 'avia algum suspeito, e acredito ter encontrado a uma pessoa E aquele tipo italiano dali0 51inc' assinalou su/repticiamente um rinco do edi%*cio, onde um indiv*duo ro/usto, de ca/elos negros e tez oliv)cea estava escovando um par de cavalos de uma carruagem #amon agu-ou o ol'ar enquanto experimentava uma sensa-o de recon'ecimento !stava quase seguro de ter visto antes aquele 'omem, em uma rua lotada de gente, nos su/<r/ios do /azar "ant'eon #epois de ol')( lo uns momentos, #amon retrocedeu, ocultando(se para no ser recon'ecido a sua vez 5!sse indiv*duo "aolo Giacomo 5murmurou o agente 5!sta man' l'e
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desco/ri ocultando(se nos jardinsL no existe outra %orma de express)(lo +as quando l'e plantei cara, ')(me dito que %alasse com o signore Eecc'i, pretendendo ser empregado dele O signore no parecia satis%eito ao l'e ver, isso %oi muito evidente No pude me aproximar o /astante para ouvir o que diziam, mas pareciam estar discutindo "or isso logo me pareceu estran'o que o signore Eecc'i dispusera que Giacomo %osse alojado nas 'a/ita->es dos mo-os de quadras, aqui, em cima do est)/ulo #amon decidiu que Giacomo podia ser o ladro de carteira que tin'a assaltado a 1azzara e o tin'a derru/ado na rua, perdendo(se depois de vista :uando assim o disse aos outros, 8aviland o ol'ou com %ixidez 5J duvidoso que Giacomo atuasse por sua conta #amon assentiu lentamente 5J poss*vel que Eecc'i se encontre detr)s dos ataques Antes disto, eu j) me tin'a perguntado se podia ser ele o culpado !ra o que estava mais perto do pr*ncipe quando sua alteza caiu pela escada da ,pera ! estava presente a noite em que drogaram seu ponc'e Eecc'i podia ter con%iado %acilmente em seus lacaios para que levassem a ca/o outros percal-os, como sa/otar a roda da carruagem 5@er) que encontrar con%irma-o de sua culpa/ilidade 5respondeu 8aviland 5No seria inteligente acusar a um alto cargo diplomta de atos como esses sem provas, e muito menos de tentar assassinar a seu primo #amon no podia questionar a o/serva-o No momento, era pura especula-o suspeitar que Eecc'i estivesse atr)s dos percal-os !ntretanto, seu instinto l'e dizia que no estava equivocado 5@em alguma sugesto a respeito de como encontrar essas provas0 5 perguntou ao 8aviland 5Dma evidente #ever*amos come-ar por registrar suas 'a/ita->es !nto interveio 1inc' 5Gogo(l'es que me desculpem, sen'ores, mas eu no me atreveria a tentar tal coisa $e %osse desco/erto, isso poderia ter graves consequncias para mim @alvez seria considerado um ladro e enviado a priso, ou algo pior 5!u estou disposto a %az(lo 5se o%ereceu 8aviland #amon considerou /revemente a o%erta do conde e logo a rec'a-ou 5O/rigado, mas tampouco quero que voc se arrisque a ser desco/erto No vou pedir(l'e que se implique nestes tram/iques 8aviland es/o-ou um semi(sorriso 5!m realidade, no sou al'eio aos tram/iques ! estou ansioso por encontrar algo que me distraia das intrigas de salo #amon sentiu um arre/atamento de simpatia por ele #epois de anos de dirigir redes de espi>es e tramar intrigas pol*ticas internacionais para a inteligncia /rit?nica, 8aviland devia estar des%rutando ante a perspectiva, depois de 'aver(se visto apan'ado em uma %esta como aquela durante tanto tempo simplesmente para agradar a sua av, 51amento l'e decepcionar, 8aviland, mas pre%iro ser eu quem realiza a
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/usca $e %or desco/erto, a lad7 9eldon custar) muito me pBr na rua, posto que estou casado com sua so/rin'a Nesse momento, #amon recordou aonde se dirigia quando tin'a sido interrompido 5"or desgra-a, a investiga-o ter) que esperar 8) outro assunto que devo resolver primeiro No o/stante, estarei ausente durante menos de uma 'ora "osso registrar as 'a/ita->es do Eecc'i quando retornar talvez durante a comida 5=sso /astar) 5respondeu 8aviland 5"rocurarei que Eecc'i esteja ocupado enquanto voc o leva a ca/o 5! eu me assegurarei tam/m de que Giacomo se mantm a%astado 5 interveio 1inc' Dma vez ela/orado o plano, #amon se despediu de seus novos compan'eiros de investiga-o e ordenou que selassem seu cavalo para ir ao encontro de sua antiga amante +as estava impaciente por retornar e resolver o mistrio dos assaltantes do pr*ncipe 1azzara e, o que era mais importante, seguir cortejando a sua esposa Com grande surpresa de #amon, assim que entrou na estalagem Ca/e-a de Javali, encontrou(se com o pr*ncipe 1azzara sa*a do /ar rodeando com um /ra-o a uma /onita gar-onete loira, apalpando seus exu/erantes seios enquanto l'e sussurrava algo ao ouvido que provocava a risada da garota Ao ver #amon, deteve(se e %icou cam/aleando(se enquanto piscava como uma coruja Ao que parecia, 1azzara estava /astante alegre "elo visto se cansou da augusta compan'ia de Gosemont e tin'a ido ao /otequim divertir( se #amon advertiu que o outro agente do 9oI $treet a quem l'e tin'a con%iado sua cust,dia no estava longe dali O 'omem pBs os ol'os em /ranco, como se desculpasse por permitir que a pessoa a seu cuidado estivesse to em/riagada, em/ora provavelmente no tin'a podido %azer nada por evit)(lo "recisamente ento, #amon ouviu uma doce voz %eminina que o c'amava $em d<vida, 17dia NeIling o tin'a estado esperando, porque se aproximou apressada da escada principal da estalagem com um sorriso de al*vio em seus %ormosos l)/ios 5+ilord, no estava segura de que viesse #esejava te agradecer O8 alteza 6 No esperava l'e ver aqui #amon compreendeu que 17dia e o pr*ncipe se con'eciam ao ver como 1azzara a/ria os ol'os !, a julgar por seu sorriso desden'oso, tam/m ele estava ; corrente da anterior rela-o de #amon com a encantadora cortes de ca/elos castan'o avermel'ados 5No voc algo p*caro, milord0 5murmurou o pr*ncipe /al/uciante 5 +as min'a /oca est) selada A%astou a mo do seio da gar-onete, inclinou(se vacilante e logo se encamin'ou ; porta principal, seguido apressadamente por seu guarda( costas
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#amon conteve um juramento lamentando a m) sorte que o tin'a conduzido ali ao mesmo tempo que ao pr*ncipe, em/ora era improv)vel que 1azzara di%undisse a not*cia e, por conseguinte, revelasse sua pr,pria visita ao lugar +esmo assim, #amon se voltou com rapidez para sua antiga amante, desejoso de concluir o quanto antes aquele encontro para poder retornar a Gosemont 5O que posso %azer por ti, 17dia0 $ua mensagem parecia urgente 5J urgente, #amon Necessito sua ajuda "odemos %alar em privado, por %avor0 Acima seria mel'or 5acrescentou, dirigindo um ol'ar para a porta do ruidoso /otequim 5reservei um ga/inete Aace ; implorante nota de sua voz, #amon duvidava de %icar a s,s com ela 5Como sa/ia onde me encontrar0 5@odo mundo sa/e que vieste ; %esta de lad7 9eldonL a not*cia apareceu nos ecos de sociedade de todos os jornais junto com o an<ncio de seu inesperado matrimBnio com lad7 !leanor +as posto que o doutor Gear7 se negou a te escrever e te incomodar nestes dias, pensei que devia vir te implorar eu mesma Eer), a min'a irm l'e est) aca/ando o tempo !leanor se sentiu muito decepcionada ao rece/er a not*cia de que #amon c'egaria com atraso !ntretanto, recordando a si mesmo que o teria toda aquela noite para ela, reuniu(se com os outros convidados da casa e contri/uiu ; animada discusso a respeito de que o/ra escol'er para a %un-o de a%icionados que se representaria a semana seguinte :uando o pr*ncipe 1azzara se aproximou e a convidou para passear pelos jardins com ele, aceitou agradada, mas mais que nada por seu sentido do dever No tin'a passado muito tempo em sua compan'ia desde seu apressado matrimBnio e se sentia um pouco culpada por l'e 'aver incitado to intencionalmente durante semanas, estimulando suas insinua->es e tratando de conseguir uma proposta de matrimBnio por sua parte para depois casar(se com #amon de maneira to repentina !nquanto percorriam os atal'os de cascal'o dos jardins /elamente cuidados, !leanor come-ou a perguntar(se se o pr*ncipe estaria //ado, porque sua cuidadosa maneira de %alar se deteriorou at o ponto de que ;s vezes resultava /al/uciante !nto, quando se ac'avam %ora da vista da manso, so/ressaltou(a l'e agarrando a mo e /eijando(l'e ardorosamente 5Alteza 5exclamou ela algo sem %Blego, retirando a mo 5est) se extrapolando Agora sou uma mul'er casada 5No o esqueci, min'a signorina 5respondeu em voz /aixa e apaixonada 5Aguardei pacientemente, mas agora acredito que no ') raz>es para esperar #esejo que seja min'a amante !leanor apertou os l)/ios contendo uma dura rplica !videntemente, o 'omem tin'a con%undido sua a%a/ilidade com algo mais pro%undo 5Aingirei no ter ouvido isso, alteza !le %ranziu o cen'o
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5"or que0 Aalo(l'e completamente a srio 5"orque me resulta o%ensivo que me propon'a uma aventura 1azzara parecia sinceramente perplexo 5"or que ia considerar o%ensiva min'a proposta0 Acreditei que se sentiria 'onrada Aazendo um valente es%or-o para ocultar seu desgosto, !leanor %or-ou um sorriso 5@emo que est) equivocado, alteza No me sinto nada 'onrada !st) sugerindo que cometa adultrio !le se encol'eu de om/ros 5+as ten'o entendido que isso algo comum na =nglaterra Aqui muitos matrimBnios no/res so de convenincia, e neles, marido e esposa tm plena li/erdade para tomar amantes enquanto a dama %acilite 'erdeiros e seja discreta 5@alvez em alguns matrimBnios no/res isso seja certo, mas no no meu 5 voltou(se e seguiu andando pelo atal'o do jardim, deixando que o pr*ncipe a seguisse 5"or que0 O que to di%erente em seu matrimBnio0 5perguntou, como se realmente desejasse sa/(lo !leanor se perguntou o que era di%erente em seu matrimBnio, quando #amon insistia em que %osse uma unio mais de convenincia Aranziu o cen'o e evitou dar uma resposta direta 5!u nunca trairia a meu marido desse modo Certamente, no ao 'omem ao que amo 5Amor0 51azzara parecia surpreso 5J isso o que sente por seu marido0 5$im, certamente !la nunca tin'a deixado de amar #amon, nem sequer depois de romper seu compromisso :uando ele se meteu de novo pela %or-a em sua vida ') poucas semanas, entremetendo(se em seus assuntos e quase voltando(a louca com sua exasperante inter%erncia, ela tin'a lutado inutilmente contra seus sentimentos +as em realidade nunca tin'a tido nen'uma oportunidade de resistir aos acesos desejos de seu cora-o 1azzara a contemplava com ceticismo, evidentemente a/solutamente convencido de que ela queria declinar sua desagrad)vel proposta 5Assim essa sua resposta, #onna !leanora0 5$im, alteza ! no desejo seguir discutindo "or %avor, podemos %alar de outras coisas0 5Como goste 5murmurou ele 5+as evidente que &rex'am no tem os mesmos escr<pulos que voc !la o ol'ou de esguel'a 5Como diz0 5"recisamente esta tarde estava eu em 9rig'ton e o vi com a sen'orita NeIling FA sen'orita NeIling0 A sen'orita 17dia NeIling06H !leanor se deteve /ruscamente, o que o/rigou ao pr*ncipe a %azer o mesmo
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5O que ') dito0 5perguntou sem %Blego 5:ue vi lorde &rex'am com sua inamorata A sen'orita NeIling %oi sua amante em outro tempo, no assim0 Ou se sup>e que tampouco devo %alar de tais coisas0 !leanor o ol'ou %ixamente, desejosa de no l'e dar crdito 5#eve estar equivocado 5respondeu com aspereza 5Asseguro(l'e que no 5$orriu %racamente 5Con%esso que ;s vezes no compreendo aos ingleses No posso imaginar que &rex'am deseje procurar seu prazer em outra parte quando tem voc em seu leito +as !leanor pensou %rentica que #amon no a tin'a tido em seu leito at a noite anterior !la tin'a mantido dist?ncia com o %im de incit)(lo a desej)(la mais =nvadiu(a uma sensa-o de temor "or todos os $antos6 "odia ser certo0 @in'a recorrido #amon a sua antiga amante para satis%azer suas necessidades carnais enquanto l'e estava jurando constantemente %idelidade0 $eguro que no era poss*vel 5$e no me cr, #onna, deveria comprov)(lo por si mesma !ncontrar)(o na estalagem Ca/e-a de Javali, de 9rig'ton !st) ali enquanto %alamos #eixei(o recentemente Con'ecia o lugar O Ca/e-a de Javali era uma casa de apostas muito concorrida, situada na estrada principal que conduzia ao norte de 1ondres 1evou a mo ao cora-o para apaziguar a aguda dor que ali sentia !stava(a traindo #amon antes sequer de que se secasse a tinta de sua certido de matrimBnio0 $anto #eus6 #e repente, notou que os joel'os l'e %raquejavam $entia(se enjoada, como se %osse a desmaiar 5$ente(se mal, #onna !leanora0 5perguntou(l'e o pr*ncipe 5"Bs(se muito p)lida $em d<vida que o devia estar Negou com a ca/e-a em silncio, tin'a a garganta muito seca para %alar #evia se a%astar do 'omem antes de perder o controle completamente Com grande es%or-o, conseguiu %ormular uma negativa. 5No, no me sinto mal, alteza +as acredito que retornarei ; casa, se me desculpar Eoltou(se e se apressou pelo atal'o at quase tornar(se a correr A 'ist,ria estava se repetindo #amon 'avia tornado a trai(la com a /ela cortes que tin'a sido sua amante durante anos Apertou com %or-a o peito em um es%or-o por conter a terr*vel dor que experimentava Amava #amon a 17dia NeIling0 !ra por isso pelo que voltava com ela0 "ens)(lo era inquietante, doloroso, entristecedor !leanor entrou por uma porta lateral e logo se deteve sem sa/er onde estava, nem sequer aonde se dirigia #o/rou(se pela cintura enquanto tratava de enc'er de ar os pulm>es $entia como se a%ogasse "ensar que #amon podia ter estado enganando(a durante toda aquela
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semana, talvez durante todo o tempo desde sua volta a =nglaterra Como podia0 #epois de sua ternura e paixo daquela man', !leanor tin'a come-ado a pensar que, depois de tudo, talvez podiam ter um verdadeiro matrimBnio :ue a/surda nscia tin'a sido6 A %ria desola-o que l'e oprimia o cora-o amea-ava a%og)(la, ao tempo que sentia como se %ormava um n<cleo de %<ria em seu interior Como se atrevia #amon0 @in'a(l'e %eito o amor e logo l'e tin'a sido in%iel ; primeira oportunidade, sem ter em conta seus sentimentos 9em, pois no o toleraria6 +as ento se perguntou desesperada que alternativa tin'a No podia pBr %im a seu matrimBnio como tin'a que/rado seu compromisso ') dois anos. era muito tarde para isso +as no desejava voltar a ver #amon nem %alar(l'e $ua <nica sa*da era desterr)(lo de sua vida !le tin'a desejado um matrimBnio de convenincia, pois o daria6 :uando retornassem a 1ondres, ao concluir a %esta de sua tia, viveria independentemente dele !nquanto isso, decidiu que no l'e %aria sa/er que estava inteirada de seu encontro com sua amante Ao %im e ao ca/o, tin'a seu orgul'o No, pensou com uma que/ra de onda de p?nico =sso nunca %uncionaria +as naquele momento no podia en%rentar ao #amon No com aquele espantoso desespero em seu peito @in'a que retornar a 1ondres sem mais demora !rgueu(se e se es%or-ou por avan-ar pelo corredor e logo su/ir a escada posterior de servi-o :uase tin'a c'egado a sua 'a/ita-o quando, para sua consterna-o, sua tia apareceu pelo outro extremo do corredor Girou /ruscamente, apressando(se em dire-o contr)ria, consciente de que no estava em condi->es de encontrar(se com a viscondessa Ao princ*pio, %ingiu no ouvir que 9eatrix a c'amava +as quando a mul'er pronunciou seu nome com mais energia, voltou(se lentamente e deteve seus passos 5Gecon'e-o min'a decep-o ao te encontrar aqui em lugar de entretendo a nossos convidados 5disse lad7 9eldon quando ela se aproximou 5$into muito, tia 5murmurou, 5mas te rogo que apresente min'as desculpas "enso retornar a 1ondres esta noite e ten'o que preparar a /agagem 5"or todos os $antos6 O que aconteceu0 5perguntou a mul'er, ol'ando com mais cuidado o rosto de sua so/rin'a 5No aconteceu nada 5$ua voz era tranquila, sossegada, em/ora se notava que/rado o cora-o 5$, que no posso %icar aqui um instante mais 5"or que no0 Eamos, !leanor, insisto em que me diga o que est) acontecendo !la vacilou longo momento antes de con%essar com voz /aixa. 5@rata(se de #amon O pr*ncipe 1azzara l'e viu esta tarde em um /otequim !stava com a mesma mul'er que era sua amante ') dois anos 1ad7 9eldon %icou ol'ando um momento com uma srie de emo->es di%erentes re%letindo(se em seus elegantes tra-os. ira, desagrado, simpatia e,
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por <ltimo, rec'a-o 59om, no o %im do mundo 5disse ao %im /ruscamente 5Os caval'eiros revistam ter amantes O importante que sua unio esteja selada $empre ser) lad7 &rex'am Agora, aconsel'o(te que trague seu orgul'o, querida, e ignore seus pecados !leanor logo que podia acreditar no que estava ouvindo 5"ensa que devo ignorar o %ato de que #amon ten'a uma amante0 5$im, certamente A maioria das esposas distinguidas o %azem !u o %iz antes de enviuvar J desa%ortunado que &rex'am dita %requentar a uma mul'er dessa classe, mas segundo min'a experincia, o mais prudente %ec'ar os ol'os aos de%eitos do marido !leanor pensou desden'osa que ela no queria %az(lo +as evidentemente no tin'a o/jeto discutir $em d<vida, #amon tin'a gan'o sua tia com o simples ato do matrimBnio Ao ver que guardava silncio, 9eatrix l'e deu uns tapin'as no om/ro 5Con%ia em mim, !leanor, no permita que isto te transtorne As mul'eres estiveram en%rentando a essa molesta questo desde o come-o dos tempos "or que no vai um momento a sua 'a/ita-o e descansa um pouco0 $e sntir) mel'or quando meditar so/re isso #iga a Jenn7 que te aplique um pano <mido na testa !leanor sa/ia per%eitamente que no /astariam mil panos <midos, mas o/edeceu a sua tia e se dirigiu a seu quarto !ntretanto, uma vez ali, c'amou Jenn7 para que a ajudasse a %azer sua /agagem, no para que a consolasse #e repente, perdeu toda sua atitude desa%iante e se estendeu de lado no leito, ol'ando sem ver, pensando quo esperan-ada se 'avia sentido aquela man' Agora j) no experimentava o mesmo !m um momento se sentia vazia e insens*vel, e ao seguinte a agonia l'e oprimia o peito, assim como tam/m a %<ria #o*a(l'e tanto que desejava morrer #esejava matar, gritar, c'orar, espernear 'istrica #esejava enroscar(se em uma /ola de dor e que o mundo desaparecesse !, o pior de tudo, uma parte importante dela desejava ir ao #amon e l'e rogar que o reconsiderasse Auriosa, passou a mo pelos ardentes ol'os No c'oraria por aquele perverso li/ertino6 $a/ia que #amon era um desalmado e 'avia tornado a demonstr)(lo uma vez mais $implesmente, tin'a que aceitar essa dolorosa realidade e construir uma nova vida para si mesma, ; margem dele !, no o/stante, no desejava isso, no queria viver sem ele $em #amon, sua existncia estaria vazia !le iluminava seus dias. enc'ia(a de emo-o, acendia(a de paixo, desterrava sua solido Com ele se sentia mais completa @ragou saliva com %or-a enquanto voltava a sentir(se desa%iante No tin'a prometido a si mesma conseguir que #amon renunciasse a seus costumes licenciosos0 !nto, que o %azia ali jogada daquele modo to pattico0 No pensava aceitar que seu marido desejasse a outra mul'er mais que a
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ela No o aceitaria Amava(o o /astante para lutar por ele $entou(se com /rutalidade no leito apertando os dentes "ropun'a(se %azer o que %osse necess)rio para arranc)(lo das garras daquela mul'er 1)grimas de ira ardiam atr)s de seus ol'os, mas se negou ;s derram)(las enquanto saltava da cama e sa*a da 'a/ita-o !m lugar de %azer a /agagem para retornar a 1ondres, ordenaria que preparassem a carruagem da casa 9eldon =a ; estalagem Ca/e-a de Javali e en%rentar cara a cara com #amon6 CAPITULO 19 'e requer fortale0a e valor para voltar o destino a seu favor. UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido :uando #amon c'egou a Gosemont, 8orace 1inc' ainda se encontrava no est)/ulo, vigiando ao "aolo Giacomo, o lacaio de Eecc'i !, con%orme se inteirou pelo mordomo, j) estavam servindo a comida no salo pequeno Geprimindo sua impacincia por reunir(se ali com !leanor, aproveitou em troca a oportunidade para registrar as 'a/ita->es de Eecc'i enquanto o diplomata estava ocupado Gesultou %)cil desco/rir que 'a/ita->es do piso superior tin'am sido atri/u*das aos convidados italianos ! no %oi muito mais di%*cil encontrar as provas necess)rias para implicar ao signore No interior de uma gaveta da mesa, #amon ac'ou uma lata de ipecuacana em p, Ainda mais condenat,rio %oi encontrar uma /olsin'a de seda que contin'a dois dardos e uma diminuta, redoma de um l*quido am/arino, evidentemente o curare com que tin'am incapacitado ao pr*ncipe 1azzara e tin'am provocado que ca*sse de ca/e-a no @?mesis, onde tin'a estado a ponto de a%ogar(se 1evou os o/jetos consigo e /aixou a escada em dire-o ao salo Ao entrar, viu 8aviland e l'e %ez um /reve sinal de assentimento l'e transmitindo com um expressivo ol'ar que sua misso tin'a sido um xito Com uma pontada de inquieta-o, reparou que !leanor no estava ali, mas se es%or-ou por concentrar(se na tare%a de desco/rir a /aixeza de Eecc'i Aproximou(se do diplomata, que se ac'ava sentado ; mesa e se inclinou para l'e murmurar ao ouvido. 5Necessito que me dedique uns momentos, sen'or Eecc'i elevou a vista e #amon l'e mostrou a lata e a /olsin'a com os dardos
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O signore empalideceu 1evantou(se de seu assento sem protestar e aguardou enquanto #amon %alava calmamente com o pr*ncipe 1azzara 5:uer reunir(se conosco, alteza0 Acredito que tam/m l'e concerne 1orde 8aviland os seguiu do salo e pelo corredor at um ga/inete pr,ximo Dma vez ali, #amon mostrou o que tin'a encontrado aos trs 'omens e l'es explicou suas suspeitas de que os dardos envenenados e a droga medicinal %ossem utilizados com o pr*ncipe 1azzara, e o %ez sem deixar de ol'ar em todo momento ao ancio primo do pr*ncipe 5O que tem a dizer a seu %avor, signore Eecc'i0 5concluiu #amon O 'omem %ranziu o cen'o 5#izer0 "or que ten'o que dizer algo0 Nunca tin'a visto estas coisas 5!ncontrei(as em sua 'a/ita-o, sen'or O sem/lante do italiano se escureceu 59is/il'otou em meus pertences pessoais0 :ue caval'eiro %aria tal coisa0 Antes que #amon pudesse responder, lad7 9eldon entrou na 'a/ita-o 5O que signi%ica isto, &rex'am0 5perguntou 5!st) empen'ado em me dani%icar a comida levando meus convidados da mesa0 #amon levantou uma mo no desejando ser distra*do 5Nos permita um momento, por %avor, milad7 AtBnita ante suas palavras, a viscondessa come-ou a /al/uciar indignada, mas ele a ignorou e manteve o ol'ar %ixo no signore Eecc'i 5O que dir) seu servente se o en%rentarmos a esta evidncia, sen'or0 !u mesmo vi Giacomo assaltar ao pr*ncipe 1azzara %ora do /azar de 1ondres e l'e rou/ar a /olsa ! tam/m suspeito que %oi ele quem disparou o dardo com curare aquele dia nos Jardins Geais e quem sa/otou a roda da carruagem do pr*ncipe no parque !ntretanto, %oi voc quem drogou seu ponc'e no /aile e quem o empurrou pela escada da ,pera Eecc'i intensi%icou seu cen'o 5Como se atreve, sen'or6 :ue direito tem voc a me acusar0 @alvez esse servente que voc diz ten'a perpetrado to 'orr*veis %eitos, mas eu no tive nada a ver com isso 5Eoc no tentou alguma vez assassinar a seu primo0 5Certamente que no6 5exclamou Eecc'i tratando de mostrar(se indignado 5=sto a/surdo6 Eoc no pode demonstrar nada disso6 5No posso0 5replicou #amon sem alterar(se 5Negar) Giacomo ser seu c<mplice ou con%essar) para salvar a pele0 O diplomata emudeceu /ruscamente, ao que parecia no muito seguro da lealdade de seu lacaio Aez(se um tenso silncio 1ad7 9eldon parecia desconcertada, enquanto que os tra-os do pr*ncipe se voltavam cada vez mais turvos 5Con%orme parece, estamos em um /eco sem sa*da 5o/servou #amon ao ca/o de um momento 58aviland, tem a ama/ilidade de dizer ao sen'or Giacomo que ven'a0 5!starei encantado 5respondeu o conde com despreocupa-o
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5Aguarde6 Eecc'i apertou visivelmente os dentes antes de encurvar os om/ros, para acautelar um golpe 1ogo, exalou um pro%undo suspiro e inclinou a ca/e-a, rendendo(se, ap,s perder todo seu ar desa%iante 5Dm caval'eiro de 'onra admitiria seus enganos 5o apressou #amon calmamente 5propun'a(se voc l'e assassinar ou algo menos violento, signore0 Eecc'i negou com a ca/e-a com uma careta de dor 5Nunca pretendi l'e assassinar Nunca me propus pBr a sua alteza em um autntico perigo O pr*ncipe 1azzara %alou pela primeira vez com um tom carregado de %<ria 5!nto, o que te propun'a, primo0 Eecc'i elevou a ca/e-a e o ol'ou implorante 5Antonio, simplesmente desejava entorpecer seu cortejo a lad7 !leanora No queria que te casasse com uma inglesa, e via que seu romance avan-ava a passo alarmante O pr*ncipe %ranziu o cen'o 5Con%iava impedir que cortejasse e gan'asse lad7 !leanora0 5$im 5+as por que0 5"orque sempre desejei que te casasse com =sa/ella #o momento em que min'a %il'a nasceu, sua me e eu son')vamos com essa unio 1azzara parecia assom/rado A con%isso surpreendeu deste modo ao #amon Eecc'i tin'a provocado os diversos acidentes porque desejava que o pr*ncipe se casasse com sua %il'a em lugar de com !leanor0 5"or que uma srie de percal-os %rustrariam seu cortejo0 5perguntou #amon Eecc'i se encol'eu de om/ros 51ad7 !leanora uma dama enrgica e ')/il Calculei que se sua alteza aparecia ante seus ol'os como in<til e e%eminado, era menos prov)vel que se casasse com ele 1azzara soltou um palavro em italiano, mas seu tom revelava um %io de amargura quando murmurou. 5J incr*vel que me traia deste modo min'a pr,pria carne e sangue6 #amon %icou em tenso ao ocorrer(l'e outro pensamento 5! o que ') do voo de /alo0 5perguntou 5Aoi Giacomo o respons)vel por soltar as cordas0 O signore desviou o ol'ar para o #amon 5No, paguei a um encarregado do signore "ucinelli para que o %izesse :uando voc entrou na gBndola com ela, lorde &rex'am, vi a oportunidade de %omentar seu pr,prio cortejo #amon recordou que o respons)vel era um 'omem que tin'a desaparecido imediatamente depois, enquanto !leanor e ele se en%rentavam ao perigo com o voo descontrolado do /alo
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"ensou que ele tin'a jogado a %avor de Eecc'i, e amaldi-oou a condenada ironia Am/os tin'am a/rigado similares prop,sitos. evitar um matrimBnio entre !leanor e 1azzara +as ele tin'a querido mant(la a%astada do pr*ncipe tam/m por sua pr,pria seguran-a A di%eren-a de Eecc'i O pior de tudo era que !leanor tin'a estado gravemente em perigo em mais de uma ocasio #amon apertou a mand*/ula, resultava(l'e di%*cil controlar a %<ria 5#)(se conta de que arriscou v)rias vezes a vida de lad7 !leanor0 !la podia ter resultado gravemente %erida, inclusive ter morrido 5$im, e o lamento sinceramente Como se pressentisse que #amon estava a ponto de estrangul)(lo com suas pr,prias mos, lorde 8aviland interveio para /aixar a tenso 5$into curiosidade, signore Eecc'i Nunca l'e ter*amos identi%icado a voc se seu servente no tivesse vindo a Gosemont "or que trouxe aqui ao Giacomo0 O 'omem %ez uma careta 5:uiz o pagamento de seus servi-os 5#e modo que voc o contratou para levar a ca/o todos esses acidentes mas no l'e pagou0 5@in'a toda a inten-o de %az(lo assim que tivesse recursos para isso !nquanto se es%or-ava por controlar(se, #amon pensou que era muito pr,prio da classe alta tratar a seus serventes e os comerciantes que l'es serviam como gado +as ainda %icava pendente a questo do que %azer com o signore Eecc'i e seu lacaio Eoltou(se e se dirigiu ao pr*ncipe 1azzara 5$into(me inclinado a deixar que voc seja quem imp>e justi-a a seu primo, alteza @alvez n,s pudssemos apresentar cargos contra ele por agress>es, mas como um diplomata de alta %ila, isso talvez criasse di%iculdades a nosso governo ! supon'o que o castigo que voc escol'er) ser) mais severo 5"ode contar com isso, milord 5respondeu turvamente o pr*ncipe 5Certamente, procurar) que saia imediatamente do pa*s, no assim0 5!m e%eito, certamente Eecc'i se ajoel'ou ento ante o pr*ncipe e l'e agarrou a mo suplicante 5Antonio, con%io sinceramente em seu perdo6 A expresso de 1azzara %oi de repugn?ncia 5Neste momento, no posso conter min'a indigna-o J uma desgra-a para nossa %am*lia e para nosso pa*s 5A%astou a mo e %alou em um tom mais /aixo e 'umilde com #amon 5#evo l'e agradecer, lorde &rex'am @em(me a/erto os ol'os ; trai-o de meu primo 5#irigiu ao Eecc'i um ol'ar de ,dio 5@alvez pudesse compreender sua per%*dia para mim, mas seus execr)veis atos contra lad7 !leanora so imperdo)veis 5Certamente !ssas palavras tin'am sido pronunciadas em tom duro por lad7 9eldon, que tin'a compreendido o /astante da conversa para sentir(se %uriosa
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5=sto revoltante, sen'or 5exclamou, dirigindo(se ao diplomata com a voz tremendo de %<ria 5No me tin'a dado conta de quo ruim e canal'a era Compreender) que j) no /em rece/ido em min'a casa !xijo(l'e que parta imediatamente Eecc'i se levantou lentamente com expresso som/ria e saiu do ga/inete O pr*ncipe 1azzara, depois de apresentar pro%usas desculpas a sua sen'oria, saiu decidido atr)s de seu primo 1orde 8aviland ol'ou ao #amon 5Assegurarei(me de que Giacomo no %uja da casa !le assentiu dando sua con%ormidade +as uma vez que o conde se %oi, devolveu sua aten-o a lad7 9eldon !sta ainda seguia tremendo, em/ora suspeitava que sua ira tin'a decrescido em certa medida para ver(se su/stitu*da pelo desespero #amon a pegou pelo cotovelo e a conduziu ao so%), onde ela se deixou cair pesadamente, levando a mo ; %rente !ra evidente que estava to agitada que logo que reparava nele 5"osso l'e trazer algo, milad70 5perguntou(l'e 5@alvez vin'o ou algum sal arom)tico0 1ad7 9eldon %icou tensa ante a pergunta e logo %ez uma careta, como auto censurando(se por ter mostrado de/ilidade "ro%eriu um longo e estremecido suspiro, e logo ol'ou ao #amon altiva 5No desejo nada de voc, &rex'am Eolta a estar em desgra-a ante mim por 'aver causado dor a min'a so/rin'a 1'e dirigiu um %rio ol'ar 5+e diga, como pude %azer tal coisa, lad7 9eldon0 5Com sua conduta de #on Juan, isso !leanor se ') sentido enormemente o%endida ao desco/rir que ainda segue %requentando a sua querida Dm cala%rio percorreu a coluna de #amon 1azzara devia ter in%ormado a !leanor de seu encontro com 17dia assim que retornou a Gosemont Ante sua rea-o, a viscondessa %ez uma careta de desdm 5"elo menos, poderia ter tido a decncia de aguardar retornar a 1ondres em lugar de ter uma con%uso aqui Con%io sinceramente que no %uturo se comporte com mais discri-o em seus assuntos 5Onde est) agora !leanor0 5perguntou ele com voz rouca 5!m seu dormit,rio "retendia l'e deixar esta mesma tarde e retornar sozin'a a 1ondres, mas acredito que a convenci para que %icasse no momento $ua marc'a em meio de min'a %esta seria um esc?ndalo @am/m l'e 'ei dito que deve ser o /astante prudente para passar por cima sua li/ertinagem Aonde vai, &rex'am0 #amon tin'a dado meia volta /ruscamente e se dirigia para a porta 5"reciso %alar com ela agora mesmo 5exclamou, voltando a ca/e-a A ang<stia l'e atendia a garganta enquanto se apressava pelo corredor para o vest*/ulo de entrada !leanor devia estar %erida e %uriosa se acreditava que ele 'avia tornado a engan)(laL o /astante %uriosa como para que 'ouve se
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proposto l'e a/andonar "ensar em perd(la l'e retorcia as v*sceras No podia permitir que l'e deixasse quando por %im compreendia quanto signi%icava para ele :uo querida l'e era 1'e %ez um n, na garganta Amava !leanor pro%unda e irrevogavelmente "rometeu(se guardar dist?ncia com ela, proteger seu cora-o da dor que pudesse l'e causar +as logo tin'a ignorado suas pr,prias preven->es e se permitiu jogar com %ogo dizendo a si mesmo que no se queimaria quando o alcan-assem as c'amas !ntretanto, durante todo esse tempo s, esteve se enganando No podia estar com !leanor e no am)(la !m/ora se l'e con%essava ento seus sentimentos, era improv)vel que l'e acreditasse "elo contr)rio, pensaria que estava tratando de distrai(la de sua in%idelidade Apressou(se ao su/ir a ampla escada de trs em trs O temor o impulsionava enquanto um pensamento se agitava uma e outra vez em sua mente !leanor nunca voltaria a con%iar nele se acreditava que tin'a que/rado suas veementes promessas de %idelidade !leanor tin'a um enorme n, na garganta quando sua carruagem c'egou ; estalagem Ca/e-a de Javali No o/stante, ao entrar e perguntar por lorde &rex'am, o propriet)rio l'e disse que j) no se encontrava ali O al*vio se somou ao vazio, desespero e ira que pugnavam em seu interior @in'a esperado angustiada encontrar #amon %azendo o amor a sua %ormosa amante +as por sorte ou por desgra-a tin'a c'ego tarde, talvez porque ele 'avia rstornado atravs do campo com seu cavalo enquanto ela tin'a seguido a estrada com uma carruagem "ermaneceu longo tempo pensando o que %azer at que %inalmente perguntou pela sen'orita NeIling !nquanto seguia ao 'ospedeiro por uma escada de madeira at as 'a/ita->es superiores, uma d<zia de pensamentos ca,ticos %ormavam redemoin'os em sua mente Como podia a/ordar ; cortes0 Com amea-as0 Ou acaso %uncionaria o su/orno para convencer ; mul'er de que a/andonasse o campo0 "erguntou(se com sensa-o de p?nico o que aconteceria se no podia convenc(la para que deixasse de reclamar ao #amon Ainda pior, e se ele insistia em continuar com sua aventura0 "ensar nisso l'e resultava insuportavelmente doloroso Ainda no tin'a ela/orado um plano quando o 'ospedeiro se deteve ante uma porta do que disse que era um ga/inete privado :uando !leanor %ez um sinal com a ca/e-a l'e despedindo, ele se inclinou e partiu $entia os nervos na /oca do estBmago enquanto vacilava, tratando de %azer proviso de valor No o/stante, decidindo que seria mais prudente no mostrar temor, !leanor aspirou para tranquilizar(se e /ateu na porta com %irmeza
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:uando uma suave e melodiosa voz a autorizou a entrar, penetrou na estadia A sen'orita NeIling tin'a levantado a ca/e-a sem interesse, mas ao ver sua visitante e recon'ec(la l'e exageraram os ol'os e %icou em p imediatamente 51ad7 &rex'am 5/al/uciou 5O que a traz por aqui0 A !leanor l'e retorceu o cora-o ao ver de perto ; cortes, e compreendeu claramente que #amon se sentisse atra*do pela surpreendente /eleza de ca/elos castan'os avermel'ados +as se es%or-ou por sorrir com %rieza 5!u gostaria de l'e perguntar o mesmo, sen'orita NeIling 5=sto no o que voc pensa, milad7 5No0 Como sa/e o que penso0 5#amon ') dito que a voc no gostaria :uero dizer 5A sen'orita NeIling interrompeu seu /al/<cio 1ogo l'e estendeu as mos, implorante 5=sto a/solutamente inocente, em/ora no o pare-a #e %ato j) ia partir de 9rig'ton !stou aguardando que a diligncia me leve de volta a 1ondres $, ento !leanor se %ixou em que 17dia levava um traje de viagem, em/ora comprov)(lo no aliviou a dor e o medo que sentia 5+as no me negar) que se encontrou com meu marido 5No quero dizer que no %oi um encontro !m qualquer caso, no um encontro rom?ntico !leanor esticou a /oca 5Cr sinceramente que sou to ingnua0 5J certo No existe nen'uma rela-o entre n,s, o juro Aazia dois anos que no via lorde &rex'am, at 'oje Eer), vim l'e pedir ajuda +in'a irm adoeceu recentemente de tu/erculose e sua <nica oportunidade de so/reviver poder ingressar no sanat,rio que ele tem na =t)lia !ntretanto, eu no posso me permitir o enorme gasto de envi)(la ali e o doutor Gear7 no quis recordar a sua sen'oria nossa passada rela-o e se negou a pedir(l'e para mim, por isso no %icou outra alternativa que vir pessoalmente a rogar ao #amon a lorde &rex'am que me ajude !leanor %icou ol'ando ; cortes desconcertada por sua revela-o totalmente inesperada 5#amon aceitou enviar ali a min'a irm 5continuou qcalmamente a /ela 5No pode imaginar quo agradecida l'e estou por isso J min'a <nica parente, a <nica %am*lia que %ica, e no podia permitir que morresse sem %azer quanto estivesse em min'a mo para salv)(la 5=magino 5murmurou !leanor depois de uma longa vacila-o 5"or %avor, milad7 5acrescentou 17dia 5Gogo(l'e que o compreenda Nunca teria vindo aqui se tivesse outra sa*da 1orde &rex'am extremamente am)vel e generoso, e eu no tin'a a ningum mais a quem recorrer !leanor pensou distra*da que no podia culpar #amon por sua compaixo !m realidade tin'a que l'e elogiar +as mesmo assim no podia l'e perdoar que l'e tivesse oculto a verdade e causado tal ang<stia
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5$e tin'a uma explica-o to singela, por que se reuniu com voc desta maneira clandestina, me %azendo pensar que estavam tendo uma aventura, sen'orita NeIling0 5@emia que voc pudesse interpretar mal min'a presen-a aqui e desejava l'e economizar qualquer pesar "or %avor, me creia, milad7, no tem do que preocupar(se !u nunca prejudicaria intencionalmente sua unio Na atualidade no ') nada entre n,s @ampouco 'avia ') dois anos, quando voc pBs %im a seu compromisso com ele 5No 'avia0 5repetiu !leanor com dureza 5No, a/solutamente $ei que #amon lorde &rex'am desejava que voc acreditasse assim, mas por ento tudo tin'a aca/ado entre n,s !le rompeu nossa rela-o virtualmente do momento em que a con'eceu !leanor %icou em tenso ante aquela evidente %alsidade A cortes estava tratando de de%ender #amon, mas era in<til 5@en'o pouca pacincia para as mentiras, sen'orita NeIling !u l'es vi juntos aquele dia no parque e quando en%rentei #amon ele nunca negou que seguisse com voc 5$im, mas %oi s, um ardil para %azer que voc rompesse seu compromisso !leanor seguia ol'ando(a com %ixidez 5J a pura verdade, milad7 5insistiu 17dia5 O juro por min'a vida 5!st) voc dizendo 0 5@ratou de tragar saliva para aliviar a secura de sua garganta5 :uer voc dizer que maquinou tudo aquilo para no ter que casar(se comigo0 5$im, milad7 "oderia dizer(se que l'e acovardava as /odas 5Aez uma careta5 !m/ora supon'a que ele no me agradecer) que o ten'a contado "rometi(l'e que no diria nunca uma palavra a ningum !leanor avan-ou outro passo na sala 5Agora j) come-ou, sen'orita NeIling ! ser) mel'or que continue "or %avor, me conte o quanto sai/a do acontecido ') dois anos !stou com a alma inquieta :uando meia 'ora mais tarde !leanor su/iu a sua carruagem para retornar a Gosemont experimentava muitas emo->es contrapostas. assom/ro, al*vio, arrependimento, simpatia, alegria, morti%ica-o, admira-o e ira $entia(se aliviada por 'aver(se equivocado com #amon !le no a tin'a tra*do com sua %ormosa amante, como tin'a temido 1amentava ter pensado o pior e estava disposta a admitir que deveria ter con%iado mais nele !ntretanto, pensou desa%iante, #amon era o principal culpado de sua %alta de con%ian-a Aazia dois anos, tin'a(a incitado de maneira intencional a romper seu compromisso !m/ora compreendesse a razo, isso a indignava enormemente @in'am perdido todo esse tempo quando podiam ter estado juntos !la sempre tin'a sa/ido que era seu compan'eiro ideal em/ora, de modo exasperante, ele no pudesse v(lo "ara ser um 'omem to inteligente e de
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engen'o to agudo, podia resultar espantosamente lerdo6 "or outra parte, estava comovida por sua generosidade !m realidade, !leanor tin'a gostado de 17dia, e se alegrava de que #amon tivesse aceito ajudar sua irm @am/m se sentia em certa medida alentada O sentimento de vazio e de desesperan-a que experimentava tin'a diminu*do ! entretanto no devia enganar(se :ue #amon no tivesse que/rado sua promessa de %idelidade, no signi%icava que pudesse am)(la :uando a conversa girou para o de%unto irmo dele, a cortes l'e tin'a con%iado que durante os anos anteriores, ela tin'a tentado consolar #amon em seu ritual anual de dor pela perda de Jos'ua !leanor se alegrou de que tivesse tido a algum que o con%ortasse !ntretanto, agora tin'a que l'e %azer ver que seus temores, em/ora compreens*veis, amea-avam seu %uturo e tam/m o dela Assim que c'egasse a Gosemont en%rentaria a ele e poria todas as cartas so/re a mesa Con%essaria(l'e seu amor e l'e exigiria que, por sua parte, como m*nimo recon'ecesse seus temores $e #amon podia estrair sua envenenada %erida interna, talvez o/tivesse por %im come-ar a curar(se !leanor sa/ia que s, ento poderia l'e dar o que ela mais desejava no mundo. seu cora-o No o/stante, no teve a oportunidade de estar a s,s com seu marido, porque quando c'egou a casa se encontrou com um inesperado alvoro-o Os est)/ulos estavam agitados de atividade, con%orme advertiu ao desem/arcar de sua carruagem, com serventes apressando(se daqui para l), transportando /a<s e /agagens a di%erentes carruagens Ao que parecia, o squito do pr*ncipe estava se preparando para partir #esconcertada, entrou na casa O mordomo de Gosemont, que estava %iscalizando as atividades, saudou(a 5O que acontece, +ollet0 5perguntou(l'e enquanto l'e estendia seu c'apu e suas luvas 5#escon'e-o os detal'es, milad7, mas lad7 9eldon ordenou que parta o signore Eecc'i !leanor se assom/rou de que sua tia tivesse jogado ao diplomata 5$ua sen'oria esteve perguntando por voc 5acrescentou +ollet 5Gogo( l'e que ten'a a ama/ilidade de ir v(la 5Onde posso encontr)(la0 5!m suas 'a/ita->es #eitou(se com a ordem de que ningum a incomode, exceto voc !leanor %ranziu o cen'o, preocupada 5!st) doente0 5No estou seguro, milad7 !leanor se voltou e se internou pelo corredor, encontrando(se com o pr*ncipe 1azzara, que vestia roupa de viagem 5"arte, alteza0 5perguntou desconcertada
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1azzara se deteve ante ela e se inclinou rigidamente 5#evo ir, #onna !leanora A vergon'a da %alta de 'onra de min'a %am*lia no me permite a/usar da 'ospitalidade de sua tia nem um segundo mais 5@emo que no compreendo 5murmurou ela 5+eu primo era o autor de todos os percal-os que so%ri !la arqueou as so/rancel'as, assom/rada 5O signore Eecc'i estava pr tr)s de seus acidentes0 5$im, para meu imenso pesar e morti%ica-o 5Como o tem desco/erto0 51orde &rex'am desco/riu as provas e as apresentou a meu primo, que se viu o/rigado a admitir sua trai-o 1ogo l'e explicou /revemente como #amon tin'a encontrado a /olsin'a com os dardos e a lata com o medicamento em p, que tin'a posto em seu ponc'e 5Gogo(l'e que aceite min'as mais sinceras desculpas por 'av(la posto em perigo, #onna !leanora, em/ora o que tem %eito meu primo imperdo)vel Eou retornar com ele a meu pa*s o quanto antes, por isso j) no a seguirei importunando Ao l'e /eijar galantemente a mo, o pr*ncipe l'e dirigiu um longo e ardente ol'ar 1ogo, com outra /reve inclina-o, seguiu seu camin'o pelo corredor em dire-o aos est)/ulos !nquanto o o/servava retirar(se, !leanor compreendeu que no a apenava o mais m*nimo deixar de ver o pr*ncipe 1azzara $ua alteza tin'a aproveitado vergon'osamente a suposta transgresso de #amon para l'e propor uma aventura ad<ltera "erguntou(se como tin'a podido pensar alguma vez que aquele 'omem pudesse am)(la como ela desejava ser amada !, em primeiro lugar, e o que era ainda mais desconcertante, por que tin'a desejado em algum momento apaixonar(se por ele0 No tin'a nem um m*nimo da dignidade de #amon "ara ela nunca 'averia nen'um outro 'omem que no %osse ele, agora sa/ia O cora-o l'e deu um tom/o ao distinguir ao o/jeto de suas re%lex>es $eu marido avan-ava pelo corredor em dire-o a ela, ol'ando(a com %ixidez 5Ei(te c'egar por uma das janelas de cima 5l'e disse quando c'egou a seu lado Ao ver que ela no respondia, contemplaram(se em silncio, sustentando o ol'ar !leanor advertiu que a expresso de #amon era cautelosa, inclusive preocupada $em d<vida, temia que tivesse se inteirado da presen-a de sua antiga amante em 9rig'ton !la tam/m estava muito preocupada, em/ora por outras raz>es A tensa emo-o que sentia no peito era uma mescla de amor e nervosismo !ntretanto, em seu interior pugnavam os sentimentos "or uma parte, desejava a/ra-ar #amon e recon'ecer seu amor +as ao mesmo tempo queria deix)(lo so%rer um pouco com seus remorsos #ecidiu(se por dizer %r*amente.
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5Ao que parece, min'a tia est) doente, milord Agora devo ir v(la, mas logo eu gostaria de %alar contigo !le esquadrin'ou seu rosto e pareceu como se %osse discutir +as optou por assentir /revemente e se tornou atr)s para deix)(la passar !leanor, com o cora-o pulsando grosseiramente, a%astou(se, consciente de seu penetrante ol'ar %ixo nela :uando !leanor c'amou /randamente ; porta do dormit,rio de sua tia no rece/eu resposta, por isso entrou em silncio Os cortinados estavam corridos, mas a tnue luz distinguiu a lad7 9eldon enroscada no leito e co/rindo a /oca com um len-o Ao aproximar(se mais a impressionou desco/rir que a mul'er estava c'orando 5:uerida tia 5murmurou alarmada, 5o que acontece0 !st) doente0 9eatrix pro%eriu um solu-o estremecido, em/ora negou com a ca/e-a !xtremamente preocupada, sentou(se junto a ela no leito e l'e pegou a mo 5"or %avor, me diga o que te acontece 5No estou doente 5respondeu lad7 9eldon com voz tremente 5$, que %ui uma grande nscia ! pensar que realmente a/rigava a ideia de me casar com esse vilo !leanor a ol'ou com simpatia, compreendendo por que estava to a%ligida 5Eoc no podia adivin'ar as maquina->es do signore Eecc'i, tia !nganou a todos 5+as estava ansiosa por pensar o mel'or dele 5@remia(l'e o l)/io in%erior 5=sto o que mais me amargura, sa/er quo cega estive !ra to distinto, to corts #edicava(me to /onitos elogios !nto l'e que/rou a voz, a%undou o rosto no travesseiro e deu rdea solta a seus solu-os !leanor sentia a ang<stia de sua tia, sua vulnera/ilidade A arrogante lad7 9eldon sempre tin'a parecido indom)vel, invenc*vel, mas agora a via desconsolada !leanor l'e acariciou o om/ro com do-ura, tratando de consol)(la !ntretanto, transcorreu algum tempo at que seus solu-os se reduziram e come-ou a controlar as l)grimas 5Ol'e em que situa-o me encontro 5murmurou por %im com tom a/orrecido 5Compreendo per%eitamente o que sente 5sussurrou !leanor 5Os 'omens nos podem %azer muito dano 5Assim 5conveio sua sen'oria ap,s soar o nariz de modo pouco elegante 5+as mais que isso $entia(me atra*da pelo comportamento encantador de Dm/erto em parte porque era to di%erente de meu de%unto marido 9eldon era muito a/orrecido O carisma desse canal'a me deslum/rou, assim como suas %lorituras italianas 5Aixou o ol'ar em sua so/rin'a 5$entia(me encantada e viva, !leanor "ela primeira vez desde que ten'o mem,ria me sentia como se %osse uma verdadeira mul'er e no
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simplesmente uma dama elegante +as no sou a primeira pessoa que se deixa enganar pela promessa de um amante apaixonado A !leanor doeu o cora-o ante a desgostosa expresso dos ol'os da mul'er 5!u tam/m me sinto desventurada, querida tia Aui eu quem te estimulei para que considerasse a ideia de ter um romance com o signore Eecc'i Acreditava que isso te %aria ditosa 9eatrix sorveu pelo nariz 5!stou muito longe de ser ditosa $ou pro%undamente in%eliz +as certamente, voc no a culpada !leanor no estava to segura disso 5Eoc nunca teria passado tanto tempo com ele se no tivesse desejado %avorecer min'as possi/ilidades de matrimBnio com o pr*ncipe 1azzara 5Certo, mas era meu dever como tia e protetora tua procurar que %izesse umas /oas /odas Os aristocr)ticos tra-os de lad7 9eldon se suavizaram ao ol'ar !leanor 5No desejo %azer que se sinta agradecida, querida mo-a $igni%ica para mim muito mais que um dever 5Geduziu ainda mais o tom de voz 5Nunca quis ter %il'os, !leanor e, para %alar a verdade, 'orrorizei(me quando de repente recaiu so/re mim a responsa/ilidade de te criar $empre %oi uma menina animada e incontrol)vel ! min'as repreens>es e insistncia para que o/servasse um comportamento adequado nunca su%ocaram seu esp*rito e com o tempo c'eguei a apreciar essa tua qualidade $into(me agradecida de que entrasse em min'a vida, !leanor $ei que nunca te 'ei dito quo importante para mim, quanta alegria me deste durante estes longos anos No estive acostumada a demonstr)(lo, mas te quero pro%undamente O 'umilde e sincero recon'ecimento provocou l)grimas nos ol'os de !leanor, pois o amor que ela sentia por 9eatrix era pro%undo e inesgot)vel 5$ei, querida tia ! eu tam/m te quero do mesmo modo 1ad7 9eldon enxugou os <midos ol'os 5$upon'o que por isso %oi em parte pelo que estava to ansiosa de entregar meu a%eto ao Dm/erto Compreendia que quando te casasse %icaria sozin'a Jogarei muito de menos quando %or viver com o &rex'am, !leanor 5Nunca te deixarei de tudo, tia 5$im, mas pertence a ele !stavam destinados a estar juntos, por muito que me custe recon'ec(lo 5Aez uma careta 5A/orreci o que &rex'am te %ez ') dois anos provocando um esc?ndalo e quase arruinando sua reputa-o +as no posso negar quanto in%lui em ti, de igual modo que Dm/erto in%lu*a em mim !st) muito mais viva em sua presen-a #)(te um especial resplendor que te %az ainda mais %ormosa Ama(l'e, verdade0 5$im, tia 5recon'eceu ela 5+uit*ssimo A mul'er assentiu gravemente 5"osso ver em seus ol'os cada vez que l'e ol'a !leanor sorriu sem 'umor 5@o evidentes so meus sentimentos0
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5@emo que sim Aoram(no do primeiro momento 51ad7 9eldon vacilou 5 8onestamente, querida, essa %oi a principal razo pela que insisti em suas /odas com o &rex'am nesta ocasio $e voc l'e tivesse desprezado, eu nunca teria insistido em que te casasse com ele @er*amos superado juntas o esc?ndalo, por muito doloroso que tivesse sido A !leanor l'e %ez um n, na garganta ante essa prova de amor de sua tia 5$ei que te aconsel'ei que ignorasse ;s amantes do &rex'am 5 acrescentou a mul'er lentamente, 5mas acredito que estava equivocada No te con%orme com menos que com sua plena devo-o !leanor tragou saliva 5Assim penso %az(lo 5No pode permitir que te rompa o cora-o 5No o %arei 5prometeu, com mais convic-o da que sentia 9eatrix a ol'ou atentamente 5$ei que ') um srio pro/lema entre v,s, querida #eve ir ver imediatamente ao &rex'am e tentar l'e %azer entrar em razo 5Aarei(o, mas no quero te deixar assim, tia 5Ora, estou per%eitamente $a/e que no me deixo derrotar por uma simples contrariedade 5"ara demonstrar sua asser-o, 9eatrix se incorporou no leito e escorou nos travesseiros atr)s de suas costas 5A parte positiva que agora compreendo que por %im posso encontrar um marido que me conven'a em lugar de evitar o matrimBnio eternamente No tem que preocupar(se por mim, !leanor "ermitirei(me alguns momentos mais de autocompaixo, me repreendendo por min'a nsciedade +as logo devo voltar com meus convidados J uma enorme grosseria deix)(los a/andonados deste modo !leanor sorriu %racamente, consciente de que sua tia se recuperaria logo, posto que j) estava mais preocupada com as normas sociais que pela dor de seu cora-o %erido !ntretanto, ela no era to otimista a respeito de seu pr,prio %uturo, pensou enquanto dava um <ltimo aperto ; mo de sua tia e se levantava do leito ! quando saiu da 'a/ita-o, sentia(se como se se estivesse preparando para uma /atal'a !m/ora sua tia visse que #amon e ela estavam %eitos um para o outro, !leanor tin'a que %azer ver tam/m a ele CAPITULO 20 Ao final, os homens n%o s%o t%o diferentes das mulheres. Uns e outras anseiam ser apreciados, desejados, amados. UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido
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#amon passou o <ltimo quarto de 'ora com os convidados de lad7 9eldon explicando a repentina e inesperada marc'a do pr*ncipe 1azzara e do signore Eecc'i l'es dizendo que deviam retornar a seu pa*s por um importante assunto pessoal 1ogo, nervoso, estava a ponto de ir em /usca de !leanor quando seu ajudante de quarto l'e transmitiu uma mensagem dela 51ad7 &rex'am me encarregou que viesse em sua /usca, milord 5 murmurou Corn/7 em voz /aixa 5"ede(l'e que se re<na com ela na %onte do sul dos jardins #iz que voc j) sa/e qual Certamente que sa/ia !ra a mesma %onte que !leanor tin'a recorrido para es%riar as e%usivas inten->es dele durante seu primeiro /eijo No sa/ia se sua elei-o era um sinal positivo ou de mau agouroL a intranquilidade o corro*a por dentro enquanto se dirigia ao sul dos jardins 1'e estava esperando na %onte, sentada no saliente in%erior, com o rosto levantado ao sol e os ol'os %ec'ados enquanto escutava o musical c'apin'o da )gua que /rotava de uma est)tua de pedra de "osseidon Os /ril'antes raios do entardecer /an'avam sua tez per%eita com uma luz dourada e convertiam seus escuros ca/elos em negro %ogo Como de costume, sua ins,lita /eleza o impressionou, mas desprezou seu encantamento O con%lito entre eles era muito grave para ver(se distra*do por sua atra-o %*sica 5"ensa voltar a me jogar na %onte0 5perguntou(l'e enquanto se sentava a seu lado !leanor a/riu os ol'os e o ol'ou de esguel'a, em/ora com expresso indeci%r)vel 5=sso depende 5#o que0 5#o que ten'a a dizer a seu %avor 5!u no te tra*, !lle 5disse #amon muito calmamente !leanor agitou a mo com impacincia 5"ermito(me dissentir Ocultaste(me seu encontro com sua antiga amante =magine como me senti quando o pr*ncipe 1azzara me disse alegremente que tin'a te visto #amon %ez uma careta ante o agudo sarcasmo de sua voz 5No desejava te %erir nem que tirasse uma concluso equivocada $a/ia o que pensaria !la apertou os l)/ios, claramente, lutando para reprimir uma rplica e logo disse mordaz. 5$e de verdade no queria me %erir por que te reuniu com ela0 5"rincipalmente para evitar que viesse aqui e montasse uma cena +as tam/m porque em outro tempo 17dia %oi amiga min'a :uando me implorou ajuda, no me senti capaz de l'e dar as costas
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Ainda apertando os dentes, !leanor tomou um momento para responder 5J muito admir)vel que no renegue 17dia NeIling, #amon 5disse por %im 5! deste modo sua generosidade ao ajudar sua irm doente +as ela no a principal razo de que esteja to %uriosa contigo !le aspirou lentamente $, 'avia um modo de que !leanor se inteirasse da existncia da irm doente da mul'er 5Aalaste com 17dia0 5$im, %alei com ela6 5A !leanor %aiscavam os ol'os ao l'e ol'ar 5No %oi um acidente que te visse com ela no parque, ') dois anos =ntencionalmente exi/iu sua amante ante mim porque desejava que rompesse nosso compromisso #amon compreendeu que 17dia tam/m tin'a contado a !leanor seus motivos !ntretanto, no podia lament)(lo, posto que de todos os modos pretendia justi%icar(se com ela 5$im, exi/i(a ante ti intencionalmente 5recon'eceu 5"or que, #amon0 5"orque estava me apaixonando por ti, !lle, e desejava ser livre !ntretanto, como um caval'eiro, no podia ser eu quem pusesse %im a nosso compromisso 5@emia te casar comigo e te largou covardemente #amon %ez uma careta de dor ante sua acusa-o, consciente de que em parte era certa @am/m tin'a desejado impedir que !leanor se apaixonasse mais pro%undamente quando ele no podia l'e corresponder 5"ode(se diz(lo desse modo 5Gealmente o digo desse modo6 5!leanor o ol'ou com desgosto 5! isso precisamente quo mesmo est) %azendo agora @eme me amar porque no poderia suportar perder a algum mais a quem quisesse "or isso me %ec'aste por completo seu cora-o $em l'e permitir responder, !leanor %icou em p /ruscamente e come-ou a passear diante dele enquanto seguia com sua diatri/e 5!xaspera(me que esteja perdendo sua vida deste modo, #amon6 O que aconteceu a seu irmo e a seus pais %oi tr)gico, mas no pode permitir que isso arru*ne sua vida para sempre 5Compreendo(o 5recon'eceu ele +as ela no pareceu l'e ouvir 5Eoc no culpado da morte de Jos'ua, nem de no ser capaz de l'e salvar No um deus, #amon No pode controlar quem vive e quem morre6 !stava virtualmente gritando, por isso seu /aixo F$eiH se perdeu de novo para ela 5@ampouco permitirei que me deixe %ora de sua vida 5exclamou a seguir a jovem 5No pretendo te deixar %ora, !lle =sso por %im pareceu c'amar sua aten-o Girou %rente a ele, ainda %uriosa,
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com os /ra-os cruzados #amon inclinou a ca/e-a enquanto a ol'ava 5Agora que j) te desa%ogaste, permitir)(me dizer alguma palavra0 5No, no6 Ainda no aca/ei que te repreender !ntretanto, em/ora sua %<ria ainda no se apagou, voltou a sentar(se junto a ele e seu tom de voz se converteu em algo parecido a uma s<plica 5@em que %alar de seu irmo em algum momento, #amon No pode seguir mantendo toda a dor em seu interior Dma %erida que no sara se envenena $a/ia o que l'e estava pedindo ! ele precisava l'e despir sua alma Ainda mais importante, tin'a, que l'e a/rir seu cora-o 5O que quer que diga, !lle0 5#esejo que me diga o que sente em lugar de negar sempre sua dor #esejo que seja capaz de %alar de Jos'ua comigo ! desejo sa/er tudo so/re ele O que o mel'or que recorda de sua vida juntos0 !le %ranziu o cen'o No l'e resultava %)cil %alar disso, nem en%rentar ; pena que se in%lamou em seu interior +as desco/riu que desejava %alar de seu irmo com !leanor 5Jos'ua era meu mel'or amigo 5disse ao %im com voz /aixa e desigual 5 "erd(lo %oi como perder uma parte de mim +as o mais doloroso %oi o modo em que morreu 1'e ver so%rer enquanto se consumia, convertendo(se em um simples esqueleto teria pre%erido ser eu quem morresse 5J por isso pelo que seus pesadelos so to atormentadores0 Gevive seu so%rimento e impotente para l'e salvar 5$im !leanor arqueou as so/rancel'as, compassiva 5O doutor Gear7 disse que tin'a atendido ao Jos'ua em seu leito de doente No se podia %azer nada para aliviar seus so%rimentos0 5:uo <nico pod*amos %azer era drog)(lo com l)udano para que esquecesse a dor durante umas 'oras !leanor %icou silenciosa um momento e logo deslizou sua mo na de #amon 5Jos'ua e voc deveriam passar muito /ons momentos juntos antes de que ca*sse doente !le assentiu recordando 5Nossa in%?ncia %oi tal como devia ser 5No te serviria de ajuda pensar nos tempos %elizes em lugar de em seus <ltimos dias0 5@alvez 5! se tivesse algo que l'e recordasse0 @em algum retrato dele de quando ainda estava so0 !le se encol'eu de om/ros 58) um de am/os, de quando t*n'amos quatorze anos, pendurado na galeria de OaC 8ill 5$ua manso %amiliar de $u%%olC0 !u gostaria muito de v(la #amon sentiu que %icava tenso 5=sso suporia ir ali, e no passei muito tempo na casa salvo por o/riga-o
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Conto com um excelente administrador que dirige o im,vel, por isso no ten'o necessidade de ir 5+e deixe aventurar !vitaste ir ali durante todos estes anos porque Jos'ua morreu nessa casa No teve necessidade de l'e responder, posto que tin'a adivin'ado a verdade 5@alvez deveria passar algum tempo ali 5sugeriu !leanor 5Assim teria a oportunidade de recuperar as /oas lem/ran-as #amon no respondeu, em/ora sa/ia que tin'a razo 5"arecia(se com tigo0 5perguntou ela 5!ram exatamente iguais0 5Como um vivo retrato 5! tam/m era um ex*mio li/ertino0 #amon pro%eriu uma /aixa risada 5"odia s(lo Jos'ua no era nem muito menos um santo As /rincadeiras que me pegava eram dia/,licamente perversas 5! arrumado a que voc as devolvia #everiam ser um terror do/rado para seus pais !le es/o-ou um leve sorriso enquanto l'e alagava a tristeza 5Jos'ua estava c'eio de vida !ra muito alegre 5Como voc 5murmurou !leanor #amon se surpreendeu quando ela se voltou e jogou os /ra-os ao pesco-o, atraindo(o em um estreito e veemente a/ra-o +anteve(o assim durante longo tempo e ele a deixou %azer, a%undando o rosto em seus ca/elos A dor come-ou a aliviar(se em certa medida enquanto aceitava 5no, acol'ia5 o consolo que !lle l'e o%erecia !ntretanto, logo resultou evidente que no s, estava empen'ada em con%ort)(lo, mas tam/m em exort)(lo 5#eve perdoar a ti mesmo, #amon 5l'e murmurou ao ouvido 5@em que deixar ir se tiver que come-ar a sarar No isso o que Jos'ua teria desejado para ti0 Cr sinceramente que ele teria querido que te castigasse durante todos estes anos0 #amon compreendeu que con'ecia a resposta a essa pergunta, enquanto uma lem/ran-a esquecida se a/ria passo em sua mente. o <ltimo dia de vida de seu irmo, quando ele se inclinou para ouvir as palavras %inais que Jos'ua l'e dirigia. 5Eive por mim 5disse com voz rouca entre os gretados l)/ios #amon tragou saliva de novo ante o n, que sentia na garganta @in'a enterrado essa lem/ran-a dolorosa junto com suas emo->es restantes 5No 5respondeu ento 5+eu irmo no teria querido que eu me castigasse @eria desejado que vivesse a vida em plenitude 5Certamente 5respondeu !leanor com convic-o 5+esmo assim, voc o <nico que pode te conceder a a/solvi-o, #amon At ento, seguir) negando a ti mesmo qualquer oportunidade de verdadeira %elicidade, e tam/m a mim "or isso pelo que desejo te estrangular 5sussurrou com
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veemncia enquanto seguia o/stinada a ele #amon l'e agarrou os /ra-os com suavidade, li/erou(se de seu a/ra-o e a separou dele 5+in'a garganta est) por completo a sua disposi-o, !lle, mas pre%eriria que atrasasse por uns momentos sua ?nsia de violncia @en'o algo que te dizer Dma con%isso, se o pre%erir !la o o/servou cautelosa e l'e sustentou decidida o ol'ar 5"erguntaste(me por que mantive em segredo meu recente encontro com 17dia Aoi porque no queria te a%ugentar de novo, como %iz neciamente ') dois anos 5Neciamente0 5repetiu ela com lentido 5Cr que me incitar a romper nosso compromisso %oi tolo0 #amon respondeu com um rictus amargo 5@olo, im/ecil, idiota, tolo e sim, covarde ! o lamento mais do que nunca poderia c'egar a expressar !leanor aspirou agitada 5@emia muit*ssimo que tentasse voltar com 17dia, #amon 5$into muito, querida Ao ver as som/ras na pro%undidade de seus ol'os azuis, a vulnera/ilidade, #amon se amaldi-oou por l'e 'aver causado tanta dor !le a queria, mas a tin'a %erido deli/eradamente to antes como agora Jurou(se em silncio que a compensaria !nquanto ela o ol'ava com %ixidez, #amon l'e apertou a mo com %or-a, entrela-ando os dedos com os seus 5@em(me em seu poder, !lle !u no queria voltar a me preocupar tanto por ningum, me arriscar a so%rer desse modo "or isso quando compreendi o perto que estava de me a%ei-oar de ti durante nosso compromisso, reagi por temor !ntretanto, durante estas duas <ltimas semanas tive uma revela-o No te ter em min'a vida muito mais doloroso que o risco de te perder Nesta ocasio, %oi !leanor quem tragou saliva 5#amon, no poss*vel ter um %uturo sem dor, pesar nem in%elicidade 5$ei, mas contigo min'as possi/ilidades de %elicidade so imensamente maiores Eoc min'a %elicidade Amo(te, !leanor !la mordeu o l)/io in%erior e esquadrin'ou seu rosto como se no se atrevesse a l'e acreditar 5Ama(me0 !st) seguro0 1'e acariciou a /oc'ec'a 5"ro%unda e a/solutamente seguro #eus sa/e que lutei contra isso #urante todo o tempo que estive na =t)lia tratei de te a%astar de min'a mente #esejava esquecer tudo de ti, mas era in<til ! quando retornei e te vi sendo cortejada por esse li/ertino no podia permitir que te casasse com ele e sa*sse de min'a vida para sempre No podia voltar a te perder, quando %oi a <nica mul'er a quem con%iava amar A ela se enc'eram os ol'os de l)grimas 5Acredito que devo estar son'ando Ama(me de verdade0
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!le sorriu 5Nunca tive outra possi/ilidade, !lle Eoc me %azia sentir de novo, quisesse(o ou no alegria, esperan-a, paixo, amor !ssa certeza ardia em seu interior com %or-a a/rasadora #epois de tantos anos de insensi/ilidade, 'avia tornado a a/rir seu cora-o Gra-as a !leanor se sentia completo de novo 5Eoc enc'e o vazio de meu cora-o 5prosseguiu com lentido 5Agora sei $em ti, !lle, eu simplesmente existia ! no desejo voltar a viver desse modo to somente so/revivendo dia detr)s dia 5O8, #amon 5suspirou ela 1'e pBs a mo na /oc'ec'a 51amento que me 'aja custado tanto recon'ecer o que sinto por ti 1amento te 'aver %eito acreditar que te tra*a "erdi algo precioso ao perder sua con%ian-a, mas espero recuper)(la algum dia 1'e tremeu o l)/io in%erior 5@emia que voltasse a desejar ter 17dia como amante 5repetiu 5!u no desejo a 17dia, !lle a/solutamente !la no %az pulsar meu cora-o como voc, no me %az esperar ansioso cada novo dia !la no me provoca, desa%ia e acende uma raiva ciumenta quando simplesmente ol'a a outro 'omem, no me intriga nem me %az tentar adivin'ar constantemente que coisa no convencional dir) ou %ar) a seguir !la no possui meu cora-o como voc, min'a encantada !leanor O puro al*vio de seu %ormoso rosto l'e aniquilou 5J o son'o de todo 'omem 5murmurou 5J meu son'o Aoste(o do momento que me jogou nesta %onte Como poderia no te desejar0 !la sorriu sinceramente, a classe de sorriso que l'e provocava um tom/o no cora-o ! algo de seu animado esp*rito reapareceu em seu tom quando o interrompeu zom/adora 5Cr sinceramente te que teria permitido voltar com a 17dia sem lutar, #amon0 Advirto(l'e isso, para ter uma amante ter) que passar so/re meu cad)ver e tam/m so/re o teu 5No tem que preocupar(se a esse respeito Nunca voltarei a ol'ar outra mul'er @emo muito te perder !leanor l'e devolveu um ol'ar solene 5Nunca me perder), #amon Amo(te muito Amei(te do momento em que te vi =nclusive min'a tia o advertiu $a/e o que aca/a de me dizer0 :ue quando estou contigo resplande-o #amon pensou que era certo, que resplandecia, enquanto contemplava seu %ormoso rosto O que viu nele l'e esticou o peito de emo-o !ntretanto, quando se dispun'a a %alar, !leanor pressionou uma mo so/re seus l)/ios 5+as se %ormos ter um verdadeiro matrimBnio, no pode me ocultar segredos nem esconder seus sentimentos @em que con%iar em mim e me contar o que l'e preocupa 5Aarei(o
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5!u sempre estarei contigo quando tiver pesadelos 5+e alegro A expresso dela se tornou som/ria 5Ningum poder) nunca su/stituir a seu irmo em seu cora-o, mas eu gostaria muito de ser sua mais querida amiga, alm de sua esposa 5J) o , !lle 59em 5!nto, perdoa(me0 5perguntou ele calmamente @ranscorreu outro momento antes de que ela inclinasse a /oca /rincal'ona 5"rimeiro ten'o que decidir se te arrastaste o /astante #amon sorriu 5No vais pB(lo %)cil, verdade0 5Certamente que no $uportei dois anos de %<ria reprimida e %rustra-o @em muito que reparar, milord 5$er) /astante surpreendente, mas o espero ansioso =nclusive me jogarei na )gua que ') atr)s de n,s se isso me ajudar a recuperar seu %avor A risada que surgiu a %ervuras de seus l)/ios l'e %ez desejar /eij)(la #esejava ouvir aquela %aiscante risada todos os dias de sua vida $e mo*a de vontade de ver sorrir a !leanor, de toc)(la, de estreit)(la em seus /ra-os #e despertar junto a ela #e am)(la durante o resto de seus dias !la era alegria e calor, e era dele #amon logo que podia acreditar em sua /oa sorte Com os tra-os suavizados de ternura, levantou(se e l'e estendeu a mo 5Eem comigo, !lle !la no vacilou em segui(lo, em/ora sentia curiosidade a respeito do que se propun'a 5Aonde vamos0 5perguntou enquanto #amon a conduzia pelo atal'o de cascal'o para o extremo sul dos %ormosos jardins de Gosemont 5#esejo te mostrar meu presente de /odas 5O que 0 5@er) que esperar para v(lo, amor !leanor guardou silncio ao ver que #amon se negava a revelar algo mais Ao ca/o de um momento, compreendeu que estavam aproximando(se do roseiral que seu irmo tin'a criado para ela quando tin'a dez anos com o %im de aliviar sua solido 1ogo, +arcus l'e tin'a presenteado cada ano uma roseira por seu anivers)rio, como aviso de seu carin'o "erguntava(se por que #amon teria decidido lev)(la ali at que c'egaram ao jardim de rosas Ali, pega a este, 'avia outra parcela de terreno recentemente ladril'ada, adornada com um atal'o espiral similar ao do roseiral ! no centro da nova espiral tin'a sido plantado uma <nica e exu/erante roseira de %ormosas rosas vermel'as !leanor se deteve um pouco aturdida 5O%erece(me uma roseira como presente de /odas0 5perguntou ao #amon 5$im !ste o que marca o in*cio de nossos anos juntos :uero que plantemos outra em cada anivers)rio para assinalar o passar do tempo
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A !leanor l'e enc'eram os ol'os de l)grimas #amon tin'a recordado quo precioso era seu jardim para ela e o tin'a duplicado !sse desco/rimento l'e derreteu o cora-o 5Eoc me ama 5disse, voltando a vista para ele 5Certamente J) l'e 'ei dito isso !leanor se inclinou para pegar uma rosa per%eita e a levou aos l)/ios, aspirando seu delicado aroma 5=sto vale mais para mim que ru/is e diamantes, #amon 1'e enxugou uma l)grima /randamente com o dedo 5#arei(te ru/is e diamantes tam/m, amor As joias dos &rex'am esto guardadas no co%re de um /anco de 1ondres +as enquanto isso desejava que sou/esse que considero nossa unio muito mais que um simples matrimBnio de convenincia 5O/rigado, #amon 5sussurrou sorrindo alegremente !le pegou a rosa e a pBs no ca/elo de sua esposa 5Aarei(te outra promessa, !lle Nunca 'aver) um dia em que no sai/a o quanto te amo 5"enso te %azer cumprir essa promessa 5respondeu !leanor com suavidade !la tin'a ansiado amor, ter um marido querido com o que envel'ecer e que l'e desse %il'os ! sa/ia que #amon satis%aria seus desejos #istinguiu mil promessas sensuais em seus negros ol'os quando l'e devolveu o ol'ar Eoltou a contemplar seu novo jardim de rosas e exalou um son'ador suspiro enquanto apoiava a ca/e-a contra o om/ro de seu marido 5@ia 9eatrix se sentir) aliviada de que ten'amos %eito as pazes 5 murmurou 5!la acredita que voc a c'ave de min'a %elicidade $, lamento que suas pr,prias esperan-as de %elicidade ten'am %icado destru*das 8)(se sentido enormemente %erida ao inteirar(se de que o signore Eecc'i era quem estava atr)s dos percal-os do pr*ncipe 1azzara +as supon'o que mel'or que se inteire agora de sua verdadeira natureza, antes de que l'e tivesse entregue mais pro%undamente seu a%eto 5$em d<vida $urpreendeu(me que Eecc'i c'egasse a tais extremos para evitar que te casasse com 1azzara, mas no lamento que o conseguisse 5Aoi muito inteligente ao adivin'ar que o signore era o autor 5Contei com a ajuda dos agentes e de 8aviland No conde ') muito mais do que se v a simples vista !leanor riu 5J) sa/ia Dma mul'er pode intuir essas coisas, sa/e0 5A', sim0 5"Bs(l'e um dedo so/ o queixo e a o/rigou a ol')(lo 5Eoc no gosta de 8aviland, verdade0 5No, certamente que no No nesse sentido 59em No quero voltar a ver(te %lertando com ele, esposa 5No o ver) $, o %iz para te %azer ci<mes 5! %uncionou em/ora estava muito mais ciumento de 1azzara #evo recon'ecer que me alegro de estar livre dele
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5"ara %alar a verdade, eu tam/m Aaz um momento, me propBs ser sua amante 5=sso tem %eito0 5Ao #amon /ril'aram os ol'os perigosamente, satis%azendo a !leanor com seu sentido possessivo 5!nto pode considerar(se a%ortunado de 'aver(se ido antes de que eu me inteirasse 5!le pensou que, posto que voc estava %requentando a sua amante, eu tin'a li/erdade de manter rela->es %ora do matrimBnio 5=sso nunca ser) assim, amor $ou seu marido agora e para sempre !leanor sorriu %eliz 5Aann7 estar) contente ao sa/er que seu consel'o resultou positivo 5Aann70 Ao compreender seu deslize, !leanor vacilou, de/atendo(se a respeito de quanto podia revelar so/re a cortes +as desejava que #amon se inteirasse de sua amizade, posto que estava totalmente decidida a continu)( la Alm disso, podia(se con%iar nele para manter em segredo a identidade de Aann7 5Aann7 =rIin escreveu o livro a respeito de como conseguir um marido alm de me o%erecer consel'os privados so/re como gan'ar seu cora-o #amon arqueou as so/rancel'as 5Dma %amosa cortes a dama anBnima autora0 5$im !videntemente, no podia pu/licar com seu pr,prio nome, mas quem mel'or para aconsel'ar ;s mul'eres a respeito de como tratar aos 'omens que uma perita0 @am/m tem escrito o manuscrito que estive lendo !st) tentando uma mudan-a em sua vida para mel'orar e dedicar(se a uma pro%isso menos vergon'osa Con%ia em casar(se com certo caval'eiro, por isso aspira gan'ar a vida como novelista 5!leanor voltou a suspirar, esta vez com carin'o 5!stou(l'e extraordinariamente agradecida !la me ajudou a conseguir o marido de meus son'os 5!u no l'e estou to agradecido 5o/servou #amon 5"or culpa de seu livro quase pesca 1azzara !leanor negou com a ca/e-a 5No acredito que 'ouvesse nen'um perigo real nisso Nunca podia ter amado ao pr*ncipe porque j) tin'a entregue meu cora-o a ti 5Agarrou(l'e a mo e a levou a /oc'ec'a 5Amo(te, #amon, amo(te tanto que me assusta 5!nto estamos /em aparel'ados Ao l'e devolver o ol'ar, !leanor viu seu pr,prio amor re%letido nele e o distinguiu no tom de #amon quando acrescentou em voz /aixa. 5$ei que Jos'ua se sentiria %eliz por n,s !leanor sorriu entre l)grimas 5Con%io com todo meu cora-o em que assim 5Aez uma pausa 5 +arcus sem d<vida estar) muito contente 5Assim o espero 5respondeu #amon 5@alvez assim no me amasse o %*gado como amea-ou %azer 5+arcus te amea-ou0
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5$im, mas seu sentido protetor com respeito a ti uma de suas mais /elas qualidades #e repente, #amon a estreitou entre seus /ra-os 59asta de /ate(papo, mul'er !m lugar disso devemos nos /eijar !spero que me demonstre seu amor com %eitos, no com palavras 5#)(te conta de que podem nos ver os jardineiros0 5perguntou divertida $eu ol'ar l'e transpassou o cora-o 5#esejas parar0 5Certamente que no Aixou seus ol'os rison'os nos dela 1ogo, sua /oca encontrou a sua com comovedora paixo $eu /eijo %oi tenro, ardente e, no o/stante, em certo modo, di%erente !ra mais rico, mais pro%undo e mais doce porque se amavam !leanor pensou que era um /om princ*pio, enquanto rodeava #amon com os /ra-os e se entregava por completo a ele Juntos venceriam os temores, as d<vidas e a dor, e %ormariam um v*nculo apoiado na con%ian-a, no amor e na devo-o, que perduraria durante o resto de suas vidas EPLOGO 'e encontrar o verdadeiro amor com seu cavalheiro pode considerar-se benta. "ompartilhar o amor 1 o mais e)cepcional dos tesouros. UMA DAMA AN N!MA "onselhos #s jovens damas para conquistar marido OaC 8ill, $u%%olC Outu/ro de 2324 #amon despertou lentamente, com os restos de seu son'o /rincando com sua conscincia Cada man', a luz do sol irrompia no dormit,rio que compartil'ava com !lle l'e esquentando, tal como essa noite tin'a %eito seu son'o !ste se centrava em uma *ntima lem/ran-a de in%?ncia, quando seu irmo gmeo ainda vivia Jos'ua e ele estavam vendo nascer um potro, experimentando a impresso de presenciar como entrava no mundo uma nova vida e rindo juntos enquanto o animal de patas desengon-adas se es%or-ava por manter(se em p e pin-ava para alimentar(se com o leite materno #amon re%letiu sonolento que !leanor tin'a razo =r a OaC 8ill por %im l'e tin'a permitido enterrar seu pesar #epois de passar ali quinze dias, a dor se
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mitigou at converter(se em uma tnue e agridoce pena, e tam/m sua dor, enquanto que seus pesadelos tin'am desaparecido por completo !, entretanto, sua esposa era a principal razo de que ele experimentasse aquela sensa-o de paz !la o tin'a envolto em seu *ntimo a/ra-o l'e proporcionando consolo com seu amor @in'a li/erado seu cora-o para poder reclamar(l'e #amon jazia com o suave corpo de !leanor encol'ido junto a ele, e sa/oreava sua satis%a-o enquanto pensamentos %ragmentados se mesclavam com as imagens persistentes de seu son'o $ua prima @ess tam/m tin'a razo "recisava viver a vida, aproveitar seu tempo na terra O destino tin'a seus capric'os, e ele no podia controlar seu %uturo totalmente "odia perder !leanor tal como tin'a perdido a seu irmo e a seus pais !ntretanto, por isso no teria renunciado ; oportunidade de estar com ela por todo o ouro do mundo !, para %alar a verdade, por seu con'ecimento da dor era inclusive mais capaz de apreciar a alegria que !leanor l'e reportava Aicando de lado, deslizou o /ra-o em torno dela, aproximando seu corpo dormido F+in'a esposaH, pensou, enquanto a %elicidade o alagava pro%undamente O amor de !lle era comovedor, intenso e curativo ! tam/m eram seus encontros amorosos !leanor acol'ia sua paixo com %eliz deleite que intensi%icava o seu Ao ca/o de uns momentos, ro-ou com um tenro /eijo seu om/ro nu e logo a co/riu com os len-,is para que no se es%riasse #eslizou(se %ora do leito, colocou uma /ata e a/riu em silncio a porta de vidro que conduzia a um terra-o $aiu e respirou o ar %resco, enquanto contemplava a man' coal'ada de orval'o e a sa*da do sol @in'a(o %eito %requentemente durante o tempo que tin'am passado ali !leanor e ele %icaram em Gosemont at a <ltima semana da %esta, posto que ela no queria a/andonar sua tia sentindo(se esta ainda to %erida +as uma vez que c'egaram a $u%%olC, !leanor tin'a se dedicado resolutamente a desterrar seus demBnios !la compreendia quo importante tin'a sido seu irmo em sua vida, por isso passaram longas 'oras percorrendo os /osques e cavalgando por todas as terras de &rex'am, explorando os esconderijos esquecidos onde Jos'ua e ele tin'am /rincado de mo-os, nadando, pescando e pulando No era de se estran'ar que #amon experimentasse a mesma camaradagem com !leanor que tin'a con'ecido com seu irmo O momento mais doloroso se produziu quando visitaram as tum/as da %am*lia, no cemitrio do povo +as !leanor o tin'a ajudado a despedir(se por %im @am/m l'e tin'a acompan'ado quando visitou os arrendat)rios de suas granjas e con'eceu eles !m sua maioria, perdoaram(l'e ser um lati%undi)rio ausente, posto que suas casas de campo e suas parcelas tin'am estado /em atendidas, e desejavam pouco mais +as #amon estava
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decidido a tomar maior interesse na dire-o de OaC 8ill @am/m tin'a se es%or-ado ao m)ximo por compensar a dor que tin'a causado a !leanor @in'am passado longas noites com seus corpos entrela-ados, compartil'ando os sussurros e segredos dos amantes Acoplavam(se ; per%ei-o, como duas metades de um conjunto O maior prazer de #amon era agrad)(la, e ela %icava %acilmente agradada !lle deslizou silenciosa atr)s dele no terra-o e l'e rodeou a cintura com os /ra-os $eu corpo recon'eceu o dela imediatamente !leanor permaneceu com a /oc'ec'a apoiada em suas costas durante longo momento :uando se a%astou, #amon se voltou de cara a ela contemplando sua encantadora imagem. seus alvoro-ados cac'os negros, seus vividos ol'os azuis, suaves e con%usos pelo sono, seu exu/erante corpo, apenas oculto por sua camisola de cam/raia 1'e sorriu com tal encantado calor que o cora-o l'e deu um tom/o 1ogo, com a picardia l'e dan-ando nos ol'os, deslizou algo so/re sua ca/e-a 5#everia levar sua medal'a com orgul'o, milord 5disse com voz rison'a #amon riu /randamente enquanto acariciava com os dedos o medal'o de ouro que pendia de uma %ita de cetim vermel'o O pr*ncipe 1azzara o tin'a premiado com ela por seu extraordin)rio servi-o a sua real casa, l'e enviando deste modo uma caixa de laranjas e v)rios /arris de excelente vin'o de +arsala em agradecimento por seus es%or-os por mant(lo a salvo $ua alteza tam/m os tin'a convidado a visitar seu principado quando realizassem sua viagem de n<pcias a =t)lia, na semana seguinte, depois de que #amon levasse !leanor para ver seu sanat,rio +as os dois tin'am decidido que, no momento, estavam at o cocuruto do pr*ncipe :uanto a seu pr%ido primo, o signore Eecc'i, tin'a sido /anido com um cargo diplom)tico na Vndia, em/ora se dizia que 1azzara estava mostrando interesse pela =sa/ella, a %ormosa %il'a do signore, que tin'a sido a motiva-o das maquina->es de Eecc'i #amon tirou a medal'a do pesco-o e a meteu no /olso 5Con%io em que compreenda, querida, que no desejo levar uma lem/ran-a de meu rival quando estou %azendo o amor com min'a %ormosa esposa !leanor inclinou a ca/e-a e em tom zom/ador disse. 5"rop>e(te me %azer o amor0 No tin'a nen'uma d<vida de qual seria sua resposta Acostumou(se tanto a ele que podia captar seus sentimentos, pensamentos e desejos +esmo assim, #amon replicou. 5Certamente O sorriso de !lle %oi to doce, to puro, to sensual, to %eminino, to %ormoso que o desejo l'e golpeou o peito $entiu como se o sol o esquentasse por dentro ! quando ela voltou o rosto para ele e tomou seus l)/ios, sentiu que seu desejo se incrementava ainda mais 9eij)(la era como retornar a casa ap,s ter estado muito tempo longe imensamente satis%at,rio !ntretanto, ainda no era o /astante #esejava mais
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!, ao que parecia, tam/m !leanor, porque o interrompeu com um estremecimento 5!u gostaria que te apressasse e %izesse 'onra a suas inten->es, #amon 5o apressou, em/ora seu tom ainda era divertido 5! no, isto no um convite para que me tome de p em um terra-o, ; vista das pessoas Aqui %az %rio e poder*amos escandalizar mais a nossos serventes do que j) o temos %eito estas duas <ltimas semanas 5$ua queixa %ica devidamente registrada, esposa 5a%irmou #amon pegando(a nos /ra-os 1ogo a transportou ao interior e %ec'ou a porta com o p, isolando(se das /rumas da %ria man' A%errando(se a seu pesco-o, !leanor l'e devolveu seu intenso ol'ar Os ol'os dele estavam suavizados pela risada e algo muito mais poderoso. o amor !nquanto ele a estendia em seu leito e a despojava da camisola, !leanor pensou que a pro%undidade do amor que via em seu ol'ar era uma constante promessa Aixou um admirativo ol'ar em seu amplo peito nu, no musculoso torso moldado pela luz do sol !le era %orte, vital e mais impressionante do que qualquer mul'er poderia esperar de um amante $ua pele estava agora matizada de uma intensa tonalidade dourada, depois das 'oras que tin'am passado nadando, como tam/m o dela $eu exame esquentou !leanor, enquanto o audaz e sedutor ol'ar de #amon a a/rasava em qualquer lugar que a tocava Ansiava que a a/ra-asse, sentir o contato de pele contra pele c)lida $uspirou de prazer quando ele se reuniu com ela em seu leito conjugal e procedeu a cumprir com sua promessa de l'e %azer o amor $uas mos eram suaves em seu corpo, em/ora tam/m prementes #amon a /eijava percorrendo sua mand*/ula e mais a/aixo, e sua incipiente /ar/a ro-ava sua pele sensi/ilizada enquanto /rincava com os dedos em suas curvas %emininas #eu(se um %estim com sua garganta e seus seios, enc'endo(a de tenras car*cias e /eijos excitantes enquanto percorria seu n<cleo de prazer entre suas coxas :uando !leanor esteve tremendo de modo incontrol)vel, #amon se situou entre suas pernas e deslizou as mos so/ seus quadris, guiando(a com do-ura para cima, para unir(se a ele enquanto a penetrava lentamente com seu mem/ro !la estava <mida e ansiosa dele, por isso se deslizou em seu interior %acilmente 1ogo %icou im,vel, com os ol'os nu/lados com seu possessivo ol'ar %ixo em sua esposa :uando !leanor contraiu seus m<sculos internos em torno dele, #amon se estremeceu e posou seus l)/ios so/re os dela com uma paixo <mida e ardente $eu /eijo c'egou mais pro%undo, assim como tam/m sua carne A respira-o de !leanor se tornou o%egante enquanto ele seguia /eijando(a, acariciando(a e movendo(se, controlando seu ritmo com a /oca, as mos e o
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corpo +as logo as c'oraminga->es dela se voltaram suaves e impotentes !stava a ponto de c'egar ao instante culminante quando #amon deixou de /eij)(la e levantou de novo a ca/e-a, para poder contemplar seu cl*max 5!lle 5disse com voz rouca $eu tom era de intensa paixo, seus ol'os acesos e c'eios de amor !leanor se encontrou perdida no magntico ardor de seu ol'ar, aqueles %ormosos ol'os que eram o /astante pro%undos para inundar(se neles 1ogo, #amon arremeteu em seu interior uma vez mais, com dureza, desencadeando uma tormenta de %ogo entre os dois 5!lle 5repetiu com voz )spera A simples palavra era juramento, rogo, s<plica, enquanto ela gritava a sua vez seu nome !levaram(se juntos em um estalo de prazer Ap,s, #amon no se a%astou, mas sim jazeram a/ra-ados, inermes, saciados, satis%eitos !leanor %ec'ou os ol'os, des%rutando com o incr*vel regozijo que sentia, a pura %elicidade, e considerando(se ditosa por sua enorme /oa sorte $a/ia per%eitamente que #amon e ela sempre tin'am estado %eitos um para o outro, mas tin'am alcan-ado seu destino depois de uma longa separa-o, superando seus temores e %eridas para encontrar o verdadeiro amor !la o tin'a ajudado a desterrar o negro vazio que 'avia em seu interior enquanto que ele tin'a esquentado partes dela que sempre tin'a sa/ido %rias e solit)rias No podia pedir mais #epositou um /eijo de agradecimento no om/ro nu de #amon, que se a%astou deitando(se de lado no leito, junto a ela, para logo voltar a aproxim)( la dele !leanor sentiu que as p)lpe/ras l'e pesavam e dormitou em seus /ra-os :uando despertou, pensou que pelo menos tin'am passado duas 'oras #amon jazia a seu lado, com a ca/e-a apoiada em uma mo, contemplando seu sono $u%ocando um /ocejo, dirigiu(l'e um ol'ar envergon'ado 5$upon'o que no dever*amos seguir ociosos no leito desta vergon'osa maneira 5murmurou 5Corn/7 deve estar ansioso por cumprir com seus deveres contigo 5Corn/7 te perdoar) por me voltar to indolente 5o/servou #amon 5 Adora(te quase tanto como eu +as %ica de sua parte com muita %reqWncia 5acrescentou em tom o%endido !leanor sorriu O servente tin'a cola/orado com ela em seus es%or-os de persuadir #amon para que renunciasse ; dor e ao pesar de seu passado 5Ao Corn/7 preocupa seu /em(estar 5=sso s, certo em parte @em(te em muito alta estima, e sa/e muito /em 5Getorceu a /oca5. No posso dizer que sua tia ten'a uma opinio to elevada de mim !m/ora atualmente parece estar me aceitando a contra gosto 5@ia 9eatrix te apreciar) muito com o tempo 5predisse !leanor com
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convic-o 5@alvez sua experincia com Eecc'i a ten'a suavizado 5=sso e a perspectiva de ver(se o/sequiada com uma so/rin'a ou so/rin'o neto o pr,ximo ano J) leu sua <ltima carta !st) exultante de que +arcus e Ara/ella vo ter seu primeiro %il'o ! +arcus est) alegre com o de ser pai 5!m troca, lad7 9eldon no parece %eliz por sua amiga, a condessa de 8aviland 5No 1ad7 8aviland est) %uriosa pela elei-o de noiva de seu neto Ara/ella e suas irms estavam ajudando a lad7 8aviland em sua /usca, mas ele as surpreendeu escol'endo a uma dama que sua av, desaprova totalmente #amon a%astou um cac'o da tmpora de !leanor 5Con%io em que no pretenda te implicar tam/m em alguma dessas intrigas casamenteiras, querida 5No terei a oportunidade de %az(lo, posto que nem sequer estarei aqui, na =nglaterra 5!leanor %ez uma pausa 5$into que Gosl7n e 1il7 ten'am retornado de suas viagens de n<pcias ao continente precisamente quando n,s estamos a ponto de em/arcar para a nossa +as me alegro de que o doutor Gear7 nos acompan'e J muito conveniente No me disse que ele s, visitou seu sanat,rio em uma ocasio, quando come-ou a constru-o0 5$im, mas todo o es%or-o %oi dele 5Alegra(me que a irm de 17dia NeIling esteja %azendo progressos em sua doen-a 5!leanor suspirou satis%eita 5Agora s, %alta que Aann7 =rIin encontre a %elicidade !spero que seja capaz de gan'ar /em a vida como escritora, para que assim possa casar(se com seu amor de in%?ncia 5Acredito que tem muitas possi/ilidades 5re%letiu #amon 5$ua novela me interessou o /astante para a/sorver toda min'a aten-o !leanor assentiu, agradada de que, depois de ler o manuscrito, #amon tivesse uma opinio similar ; sua. a novela de Aann7 sem d<vida seria um xito 5! as vendas de seu manual a respeito de como conseguir marido ainda seguem pr,speras, porque contm muito consel'os valiosos 5acrescentou !leanor 5=nclusive min'a tia est) utilizando meu exemplar, dado que eu j) no o necessito ?1te)o curto# mas no muito curto@ citou do livro de Aann7. #amon a ol'ou com ternura 5"ode me atar to curto como quer, amor !leanor l'e rodeou o pesco-o com os /ra-os 5"arece(me que vamos decepcionar ao Corn/7 um pouco mais, milord O que te parece0 Como esperava, ele riu e se inclinou para tomar sua /oca em um /eijo apaixonado Dm /eijo que, como !leanor sa/ia, to somente era o prel<dio da paixo arre/atadora que seguiria
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FIM

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