Hombre de Piltdown El hombre de Piltdown es conocido por ser uno de los ms grandes fraudes en la historia de la paleoantropologa, principalmente porque

se crey verdadero durante cuarenta y cinco aos: desde que se anunciara su descubrimiento en 1908 hasta 1953, cuando el fraude fue finalmente expuesto. Historia La historia de este engao comenz y se bas en unos restos seos (en concreto un crneo parcial, un diente suelto y una mandbula con dientes) descubiertos en Inglaterra en 1912, en Piltdown, un 1 pueblo de Sussex. Un obrero los encontr en una cantera, y se los entreg al arquelogo aficionado Charles Dawson, que los present, junto con el eminente paleontlogo Smith Woodward (del Museo Britnico), en la Sociedad Geolgica de Londres. Durante aos, se mantuvo el debate sobre el origen de estos restos, y la prensa dijo que muy probablemente correspondieran al eslabn perdido, denominndolo Eoanthropus dawsonii. Estos restos fueron aceptados por la comunidad cientfica sin mayores anlisis, debido principalmente a que era perfecto e idntico a la idea de aquella poca sobre el eslabn perdido. La idea de esa poca era que el eslabn tena que haber tenido un gran cerebro, pero igualmente presentar rasgos simiescos y evolucionar posteriormente a una apariencia humana; idea contraria a la existente ahora y que presentan los fsiles verdaderos. Descubrimiento del fraude No obstante, comenzaron a surgir cada vez ms dudas sobre la antigedad y el origen de esos restos. Finalmente, el dentista A.T. Marston, determin que los dientes de ese esqueleto correspondan evidentemente a un orangutn, el diente suelto a un mono y el crneo a un homnido (Homo sapiens). A partir de entonces, los anlisis del contenido en flor de los huesos demostraron que el enterramiento haba sido intrusivo, as como que el color ferruginoso oscuro de los huesos se deba a un tratamiento qumico para uniformar las diferencias de color entre la mandbula (ms moderna) y el crneo (ms antiguo). Nadie sabe quin cometi el fraude, y algunos lo atribuyen a los descubridores originales, sealando sobre todo a Dawson, motivado por el hecho de que en las islas britnicas no haba sido descubierto ningn fsil humano, mientras que en el resto de Europa y, fundamentalmente en frica, s. Sin embargo, el profesor Douglas dej a su muerte una cinta magntica en la que sealaba que el autor de la falsificacin fue el archifamoso profesor Sollas, que pretenda con ello desprestigiar a su rival Woodward. A pesar del fraude, se ha erigido, por suscripcin popular, en el lugar donde se descubrieron los huesos, un monumento honorfico a estos restos. El propio Woodward asisti a la inauguracin. Igualmente, existen teoras diversas que han atribuido la invencin a algunos de los hombres ms famosos 2 de la poca, incluyendo a Arthur Conan Doyle y a Teilhard de Chardin. Por mucho tiempo se acus a Dawson de ser el nico culpable en el engao, pero Gould asegura que su investigacin muestra que Teilhard, que acababa de ser ordenado sacerdote y que en ese entonces estaba estudiando paleontologa, particip en la conspiracin de Piltdown. Gould dice que algunos de los huesos que se encontraron en las fosas de Piltdown provenan de pases en los cuales Teilhard haba recogido especmenes en viajes anteriores. Adems, en las cartas que Teilhard envi a uno de los cientficos que descubrieron el engao, Gould afirma que Teilhard minti para ocultar su participacin en la intriga. Inspiracin de la figura del Hombre de Piltdown "El hombre de Piltdown" es el nombre con el que se conoce a cierta seccin de la obra del compositor britnico Mike Oldfield llamada Tubular Bells, compuesta en 1973. La seccin "El Hombre de Piltdown" fue el resultado de la peticin que su discogrfica (Virgin Records) le hizo con el fin de aadir una parte vocal a Tubular Bells. En dicha parte, el compositor citado distorsiona su voz para crear un timbre que puede aludir a sonidos simiescos.