O papel foi inventado na China, h mais de 2000 anos. Logo depois, comearam a ser inventadas aplicaes para a nova matria-prima. O Origami uma delas.
Os chineses criaram as primeiras formas, mas foi no Japo que se tornou tradio, no princpio de duas maneiras, uma bem cotidiana e outra sagrada. Servia tanto como embalagem para venda de kimonos como tomava a forma de borboletas pousadas sobre noivos e noivas. Naquele tempo, por volta do sculo XII, o papel era muito raro e caro. At o sc. XVI, mesmo com o barateamento do papel, o Origami ainda era um privilgio para poucos e servia para distinguir a aristocracia samurai do restante da sociedade. Somente entre os sculos XVII e XIX, a prtica do origami comea a se democratizar. Surgem as primeiras publicaes e at as gueixas usavam sapinhos dobrados para desejar o retorno dos seus clientes favoritos. Havia por volta de 150 modelos simples, passados de gerao a gerao, ao longo dos sculos. A tmida expanso do Origami no Japo teve a ver com a demanda versus oferta de papel, mas tambm com as restries da ferramenta de ensino aprendizagem oralidade com demonstrao. Dois fatores foram fundamentais para que a lgica do privilgio fosse revertida e todos tivessem acesso s dobras. Ainda no sc. XIX, o comerciante de papis Sr. Yushima importou papis da Europa para Tquio, mandou cort-los em pedacinhos quadrados, empacotou pequenas pores e colou etiquetas origami. E, em meados do sc. XX, Akira Yoshizawa criou smbolos para representao das dobraduras de alcance internacional. Outros povos tambm foram responsveis pelo desenvolvimento do Origami no mundo. H escolas importantes na Espanha, na Rssia e na Hungria. No sculo XIX, o criador dos jardins de infncia na Alemanha, Friedrich Froebel, comeou a usar o origami como exerccio para o desenvolvimento da criatividade e para os primeiros contatos das crianas com as relaes geomtricas. Na escola de arquitetura e design Bauhaus, o Origami tambm era usado nas atividades pedaggicas.