Si estudiamos el pensamiento econmico desde los orgenes del capitalismo, encontramos
decenas de corrientes o Escuelas econmicas. Incluso dentro de cada Escuela encontraremos variantes, desacuerdos, evoluciones diferentes, etc. Intentar estudiarlas al detalle, incluso simplemente enumerarlas, es algo que no cabe en una asignatura de introduccin a la Economa. 1. Mercantilismo (siglos XVI, XVII Y XVIII) 2. Economa Clsica (siglo XVIII y principios del XIX) 3. Marxismo (desde mediados del siglo XIX) 4. Neoclasicismo y marginalismo (desde mediados del siglo XIX) 5. Keynesianismo (desde segundo cuarto del siglo XX) 6. Neoliberalismo (desde el ltimo cuarto del siglo XX).
1. MERCANTILISMO La corriente que hoy conocemos como Mercantilismo, se puede considerar que fue el pensamiento econmico dominante (o la filosofa econmica predominante) entre los grandes comerciantes y los hombres de Estado (hombres fuertes, ministros y consejeros de las monarquas absolutistas) de los siglos XVI, XVII y XVIII, aunque algunos de sus planteamientos tambin estuvieron presentes en el siglo XV y aun antes. Durante su vigencia, impulsaron cambios que fueron claves para el crecimiento del poder de la burguesa y para el desarrollo del capitalismo. Esta corriente de pensamiento tuvo un gran impacto y durante unos trescientos aos fue el pensamiento econmico hegemnico.
2. ESCUELA CLSICA (ECONOMISTAS CLSICOS O ESCUELA CLSICA BRITNICA)
II. PRINCIPALES CORRIENTES ECONMICAS La corriente conocida como la Escuela Clsica (tambin llamada escuela clsica inglesa y escocesa, liberales, librecambistas, partidarios del laissez faire, etc.), es considerada generalmente como la primera corriente de Economistas (o creadores de la Ciencia Econmica), propiamente dichos, en la medida en que buscaron una explicacin global y coherente de los hechos econmicos y realizaron reflexiones tericas, polticas y filosficas, centrndose en la economa. Sus planteamientos eran, en gran medida, contrarios al mercantilismo todava vigente en Inglaterra y en gran parte de Europa, pero no se limitaron a proponer medidas econmicas concretas, sino que, sobre todo, se dedicaron a analizan el funcionamiento de la economa en su conjunto, buscando leyes econmicas y desarrollando modelos de validez generales, e incluso se plantearon cul sera la evolucin y el futuro de la economa y de la sociedad. Los antecedentes de la corriente clsica pueden situarse en el siglo XVII en Inglaterra (Willian Petty, 1623-1687, Jhon Locke, 1632-1704), pero sus posiciones adquirieron peso desde mediados del siglo XVIII, hasta mediados del siglo XIX.
3. CORRIENTE MARXISTA El pensamiento marxista en Economa nace en el siglo XIX ligado al naciente movimiento obrero (sindicatos, grupos y partidos obreros) y a las corrientes de pensamiento anticapitalistas (socialismo utpico, socialismo cientfico o comunismo, anarquismo o comunismo libertario) que se desarrollan en su seno y entre sectores intelectuales. Los planteamientos marxistas son algo ms que una Teora Econmica, y constituyen una concepcin del mundo que intenta analizar la realidad de la sociedad capitalista desde varios puntos de vista convergentes (desde la Economa, la Historia, la Filosofa, la Sociologa, la Poltica, la Antropologa, etc.), aunque en general se reconoce que el ncleo de los planteamientos marxistas se encuentra en su anlisis de la economa y en su concepcin de la lucha de clases y el papel de sta en la historia.
4. NEOCLSICOS (MARGINALISTAS) La corriente neoclsica surgi a finales del siglo XIX, principalmente en Austria, Suiza e Inglaterra, en ambientes acadmicos y desde entonces, hasta la crisis de los aos 30 del siglo XX (1929), se convirti en la interpretacin oficial de la Economa. Tras dicha crisis, sus planteamientos perdieron influencia, tanto en las universidades como en la actuacin de los gobiernos. A finales del siglo XX (tras la crisis de los aos setenta), sus planteamiento volvieron a ser retomados, siendo actualmente este modelo el que, casi en exclusiva, se estudia en los medios acadmicos.
5. KEYNESIANISMO La corriente keynesiana surgi en Europa y en Estados Unidos a principios del siglo XX. Sus iniciadores eran, en general, economistas neoclsicos que empezaban a rechazar algunos aspectos de ese modelo, en la medida que les pareca que no reflejaba la realidad econmica, que impeda pensar en polticas econmicas adaptadas a las nuevas situaciones y que condenaba a los gobiernos a una ortodoxia econmica que les impeda actuar en situaciones econmicas crticas. Partiendo del modelo neoclsico, los keynesianos realizaron algunas enmiendas a aspectos importantes de ese modelo, pero sin crear un modelo alternativo de interpretacin de la economa, ni un conjunto de anlisis slidamente relacionados, y sin profundizar en muchos aspectos tericos.
6. NEOLIBERALISMO (MONETARISMO) La corriente llamada neoliberal (que suele autodenominarse liberal) es, desde finales del siglo XX, hasta la actualidad, la corriente hegemnica del pensamiento econmico capitalista, en las universidades, en los gobiernos y en los organismos internacionales. Esta corriente resurgi con fuerza en torno a los aos setenta del siglo XX, durante la crisis econmica mundial que en esos aos afect a las economas capitalistas (tanto a las industrializadas como a las subdesarrolladas).