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A gerontologia como campo do conhecimento
cientfico: conceito, interesses e projeto poltico
Gerontology as a field of scientific knowledge:
concept, interests and political project
1
Departamento de
Nutrio Social, Instituto
de Nutrio da Uerj.
Rua So Francisco Xavier
524, 12
o
andar, Bloco D,
Pavilho Joo Lyra Filho,
Maracan, 20550-900,
Rio de Janeiro RJ.
shirley_prado@terra.com.br
2
Departamento de
Planejamento e
Administrao em Sade,
Programa de Ps-
Graduao em Sade
Coletiva do Instituto
de Medicina Social, Uerj.
Shirley Donizete Prado
1
Jane Dutra Sayd
2
Abstract The article discusses gerontologys in-
tention to become the science of aging in Brazil.
We considered Stengerss idea that the develop-
ment of a concept and the emergence of interests
in different sectors of society concerned with a po-
litical project are the foundations for the estab-
lishment of a scientific field. We have identified
important conceptual limitations involving old
age and ageing delimitations, as well as other
problems concerning hierarchies between inner
spheres in gerontology and in other knowledge
fields. Despite the important interests aroused by
old age, gerontology seems to be on a very limited
level as scientific park and as critical mass for the
production of advanced research. It seems that
present elaboration of a political process for
gerontology lays on the attempt to incorporate
epistemological discourse within a perspective
which make us think of the need of deepening
theoretical approach about the concept it intends
to grasp, at the risk of failing in the organization
of an important group of Brazilian researchers in-
serted in the international scene of scientific pro-
duction on ageing individuals.
Key words Aging, Aged, Gerontology, Geriatrics,
Scientific production
Resumo Discutimos a gerontologia em suas pre-
tenses de constituir-se como a cincia do enve-
lhecimento no Brasil. Consideramos o pensamen-
to de Stengers, que defende a idia de que o de-
senvolvimento de um conceito e o despertar de in-
teresses em diferentes setores da sociedade, articu-
lados a um projeto poltico, constituem-se em pi-
lares fundamentais para o estabelecimento de um
campo cientfico. Identificamos limitaes concei-
tuais importantes envolvendo a delimitao da
velhice e do envelhecimento, bem como problemas
referentes a hierarquias entre domnios internos
gerontologia e a outros campos do conhecimento.
A despeito dos importantes interesses suscitados
quando a velhice est em questo, a gerontologia
parece estar num plano muito limitado como
parque cientfico e como massa crtica para a pro-
duo de pesquisas de ponta. Parece-nos que o
momento atual de elaborao de um projeto pol-
tico para a gerontologia est situado no espao da
tentativa de incorporao do discurso epistemol-
gico, a partir de uma perspectiva que nos faz pen-
sar na necessidade do aprofundamento da abor-
dagem terica acerca do conceito que pretende
capturar; sob pena de no avanar na constitui-
o de um importante conjunto de pesquisadores
brasileiros de ponta, inseridos no cenrio interna-
cional da produo de conhecimento sobre o ser
que envelhece.
Palavras-chave Envelhecimento, Idoso, Geron-
tologia, Geriatria, Produo cientfica
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Introduo
Estudos que realizamos recentemente indicam
que a pesquisa sobre envelhecimento no Brasil
corresponde atividade impulsionada a partir
da dcada de 1980. H um pequeno nmero de
grupos de pesquisa especificamente dedicado
temtica, cujos pesquisadores carecem de titu-
lao acadmica mais elevada, o que est estrei-
tamente relacionado com a reduzida participa-
o de estudantes de ps-graduao stricto sen-
su nesses grupos. H poucos programas de
ps-graduao stricto sensu voltados especifi-
camente para questes relativas ao envelheci-
mento trs programas em gerontologia, dos
quais apenas um com doutorado, e mais trs
que contam com reas de concentrao afins
temtica. Dos cinco peridicos especializados
em atividade, apenas um se encontra em inde-
xao na Base de Dados Literatura Latino-
Americana e do Caribe em Cincias da Sade,
referncia bsica de qualidade acadmica de
publicaes seriadas em sade no Brasil
1, 2, 3, 4, 5
.
So indicaes de que dever ser bastante
longo o caminho que a gerontologia e a geria-
tria brasileiras tm a trilhar para que venham a
se estabelecer como campos dinmicos e con-
solidados da pesquisa. No seu conjunto, os re-
sultados poderiam ser entendidos como indi-
cadores de uma rea de conhecimento nova,
em formao. Esse tipo de leitura, em algum
grau, est presente na literatura brasileira espe-
cializada. Em Lopes
6
encontramos a transcri-
o das palavras de um entrevistado, dirigente
da Sociedade Brasileira de Geriatria e Geronto-
logia (SBGG), que fala sobre as perspectivas da
gerontologia como cincia: No h uma teoria
unificadora sobre nada na velhice. H mil mode-
los, muita gente falando a mesma coisa com ter-
mos diferentes, estes so obstculos; no domnio
cientfico, so os mais srios para a constituio
da gerontologia como um corpo organizado de
conhecimento. Mas uma questo de desenvol-
vimento, pois ela nova ainda (grifo nosso).
So palavras importantes, porque esto pre-
sentes no fechamento de um livro intitulado Os
desafios da gerontologia no Brasil, o que lhes con-
ferem carter conclusivo. Palavras que se en-
contram estruturadas em dois blocos: um pri-
meiro, que nos fala de obstculos conceituais
para a constituio da gerontologia como do-
mnio cientfico; e um segundo, que parece cor-
responder ao caminho de soluo para os obs-
tculos identificados ou seja, a idia da ge-
rontologia como uma cincia em sua juventu-
de, e que vir a amadurecer, a se desenvolver
com o passar do tempo.
Essa leitura nos trouxe uma inquietao,
posto que d margem a parecer que estamos
diante de uma imagem relativa ao curso do de-
senvolvimento de um novo campo da cincia:
a idia de que, se h problemas na formulao,
na concepo do novo campo, os obstculos
sero superados pelo trabalho dos cientistas,
que gradualmente desenvolvero os elementos
que so, hoje, ainda embrionrios. Um tom
otimista que parece no considerar possibilida-
des de que esse percurso venha a enfrentar per-
calos, problemas, dificuldades maiores; como
se, linearmente, esse campo novo tenha por fu-
turo seu pleno desenvolvimento a partir do tra-
balho dos pesquisadores que se dedicam a essa
temtica. Tal inquietao nos levou a buscar
outras perspectivas, atravs de autores que es-
tudam e constroem teorias relativas consti-
tuio de novos domnios cientficos.
Buscamos, assim, trabalhar a partir das abor-
dagens presentes no pensamento de Isabelle
Stengers
7
, em suas discusses sobre cincias e
poderes, que incluem incurses sobre a din-
mica do surgimento de novos campos cientfi-
cos e as relaes que estabelecem entre si e com
aqueles j existentes, consolidados ou no. A
autora considera que bastante complexo o
conjunto de questes que envolvem a consti-
tuio de um campo cientfico e destaca que,
centralmente, o desenvolvimento de um con-
ceito e o despertar de interesses em diferentes
setores da sociedade, articulados a um projeto
poltico, constituem os pilares fundamentais
para seu estabelecimento. Assim, a consolida-
o de um campo da cincia no dependeria
apenas do mundo interno ao campo em for-
mao, ou seja, da solidez do trabalho que os
cientistas desenvolvem em seu interior. Estaria
em questo o encontro com outros campos, de
cujas confrontaes resultariam novos limites e
fronteiras. Isso se d em meio a uma rede de
interesses sociais na qual se realiza a capacida-
de de convencimento dos demais, de que os
conceitos propostos so slidos e tm poder
explicativo.
Envelhecimento e velhice
Gerontologia e geriatria
Conceitos e hierarquias entre domnios
Nas palavras de Stengers: Um conceito sempre
organiza a um s tempo aquilo de que trata e a
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hierarquia das cincias no domnio que ele orga-
niza
7
.
Buscando compreender aspectos relativos
aos conceitos centrais de que tratam a geriatria e
a gerontologia, encontramos em Groisman
8, 9
importante reviso bibliogrfica internacional
sobre o tema e enrgica crtica s pretenses de
cientificidade da geriatria e da gerontologia.
Nesses estudos, evidenciam-se indicaes rela-
tivas inexistncia tanto de uma conceituao
clara quanto de limites que poderiam descrever
esse campo como uma cincia do envelheci-
mento, alm de consideraes referentes a um
elevado grau de incerteza e de controvrsias em
relao s bases da gerontologia, que corres-
ponderiam a um conjunto pouco especfico de
teorias do envelhecimento.
Para o caso brasileiro, S
10
, discutindo os
fundamentos epistemolgicos e os conceitos de
gerontologia, levanta vrias definies e nos diz
que se continuarmos a analisar os demais con-
ceitos, verificaremos que existe uma certa frouxi-
do no uso de noes referentes natureza cien-
tfica da gerontologia.
A meno aos aspectos biopsicossociais do
envelhecimento recorrente nos trabalhos pu-
blicados no Brasil. Entretanto, ao buscarmos
identificar o conceito de envelhecimento na li-
teratura nacional, este encontrado em termos
biolgicos. Nas palavras de Neri
11
, o envelheci-
mento compreende os processos de transforma-
o do organismo que ocorrem aps a maturao
sexual e que implicam a diminuio gradual da
probabilidade de sobrevivncia. interessante
notar que o processo de envelhecimento englo-
ba a velhice que, distintamente, definida em
termos mais amplos: a ltima fase do ciclo vi-
tal e delimitada por eventos de natureza mlti-
pla, incluindo, por exemplo, perdas psicomoto-
ras, afastamento social, restrio em papis so-
ciais e especializao cognitiva. medida que o
ciclo vital humano se alonga, a velhice passa a
comportar subdivises que atendem a necessida-
des organizacionais da cincia e da vida social.
Alm de termos de lidar com dois conceitos
enunciados em campos distintos o envelheci-
mento, definido em termos biolgicos, e a ve-
lhice, delimitada por eventos de natureza ml-
tipla , Veras
12
nos indica que se tomarmos ape-
nas os limites da velhice para anlise, j estare-
mos diante de um grande problema. Em suas
palavras: Nada flutua mais do que os limites da
velhice em termos de complexidade fisiolgica,
psicolgica e social. Uma pessoa to velha quan-
to suas artrias, seu crebro, seu corao, seu mo-
ral ou sua situao civil? Ou uma maneira pela
qual outras pessoas passam a encarar certas carac-
tersticas que classifica as pessoas como velhas?
Voltando a Stengers, o desenvolvimento de
um conceito constitui um dos pilares fundamen-
tais para o estabelecimento de um campo cien-
tfico. Para o caso da geriatria e da gerontolo-
gia, aquilo de que tratam parece que ainda no
est suficientemente claro. Consideramos que
essa insuficincia conceitual se coloca hoje co-
mo um limitante fundamental para que se pos-
sa falar em estabelecimento da geriatria e da
gerontologia como campos cientficos.
Prosseguindo com Stengers, no que se refe-
re hierarquia das cincias no domnio que o
conceito organiza, os problemas com o conceito
de envelhecimento trazem para a geriatria e a
gerontologia implicaes diretas no estabeleci-
mento de hierarquizao interna a esses dom-
nios, bem como no que se refere a outros cam-
pos do conhecimento.
No plano internacional, a gerontologia de-
signa o que corresponderia ao estudo do enve-
lhecimento: em seu interior esto abrigadas a
geriatria, voltada para a preveno e o trata-
mento das doenas na velhice, e a gerontologia
social, constituda de diversas reas como psi-
cologia, servio social, direito, entre outras. Em
que pese alguma coincidncia de termos para
denominar ao mesmo tempo o todo e a parte,
a abrangncia maior da gerontologia fica ates-
tada pelo nome da entidade que a representa
mundialmente: Associao Internacional de Ge-
rontologia.
Embora a literatura nacional corrobore as
definies acima
11
, outros elementos devem
ser considerados. Observemos que a Sociedade
Brasileira de Geriatria fundada em 1961, fi-
liada Associao Mdica Brasileira e que, em
1968, passou a se denominar oficialmente So-
ciedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia ,
embora admita membros associados de outras
categorias profissionais, tem sua presidncia
exercida exclusivamente por mdicos. Trata-se
de uma histria marcada por acirradas dispu-
tas corporativas, que incluram, inclusive, a
criao, por duas vezes, da Associao Nacional
de Gerontologia
6
.
Groisman
9
tambm assinala a diviso entre
geriatras e gerontlogos, bastante presente na
organizao de eventos cientficos da SBGG.
Essa demarcao de campos no corresponde
exatamente a uma unanimidade, e so recor-
rentes os discursos que advogam um tratamen-
to que integre geriatria e gerontologia. Entre-
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tanto, desejamos assinalar que, mais do que
uma delimitao de domnios estabelecida co-
mo conseqncia de conceitos fundantes, a ge-
rontologia (no sentido amplo) parece ter sua
hierarquia interna estabelecida muito mais por
influncia das identidades profissionais.
A frouxido conceitual na gerontologia, an-
teriormente assinalada em S
10
, parece que tam-
bm se manifesta nas suas relaes com outros
campos do conhecimento, como podemos de-
preender do trecho que se segue: Quando um
psiclogo-gerontlogo, por exemplo, atua no cam-
po do envelhecimento, a quem de fato correspon-
de o processo de interveno psicologia ou
gerontologia? [...] Existem de fato uma teoria e
uma metodologia prprias da gerontologia?
Vale aqui registrar que uma parcela impor-
tante da produo cientfica brasileira sobre
envelhecimento no pode ser classificada como
gerontolgica, pois so estudos que se encon-
tram conceitual e metodologicamente situados
em outros campos do conhecimento; e nem
tampouco seus autores seriam identificados
como geriatras ou gerontlogos
13
.
Mesmo as iniciativas voltadas para os ido-
sos nem sempre se caracterizam como geron-
tolgicas, como se constata nas palavras dos di-
rigentes da Universidade Aberta da Terceira
Idade, por exemplo: importante destacar que
o modelo desenvolvido na Unati/Uerj se funda-
menta no campo da sade coletiva, embora te-
nha com a gerontologia uma afinidade de sabe-
res e prticas
14
.
Outro tipo de abordagem pode ser encon-
trado em Sfez
15
, que discute os caminhos que a
cincia vem trilhando, orientada para um futu-
ro prximo e distante: uma marcha rumo uto-
pia da sade perfeita, entendida como uma
ideologia que o autor busca identificar e criti-
car. Encontramos a alguns elementos que to-
mamos como contraponto s perspectivas da
geriatria e da gerontologia na abordagem do
envelhecimento. Sfez refere-se aos projetos Ge-
noma, Biosfera II, Artificial Life e Cyborg, que,
pela prpria dimenso de suas concepes,
contam com recursos de grande monta, pes-
quisadores renomados e reconhecidos interna-
cionalmente, mobilizando interesses globais. O
primeiro, originariamente americano, ganha o
mundo ao pretender o mapeamento gentico
completo da espcie humana, a caminho da
eventual eliminao dos defeituosos e do aper-
feioamento dos demais. Resultado: o homem
perfeito, o aumento da durao da vida e, qui-
, a imortalidade. O segundo, uma imensa re-
doma construda no deserto do Arizona, onde
os biosferianos devem viver sem ajuda externa
e contribuir na gerao de conhecimento: pers-
pectivas para a vida no espao depois da explo-
so do Sol ou de outra forma de destruio da
Terra. Em Artificial Life, crebros sem corpo
conquistaro a vida eterna por meio da cone-
xo com computadores. E, finalmente, Cyborg:
organismo ciberntico puro, sem doenas, sem
sexo, sem contradies: o limite ideal das novas
utopias. Por meio desses projetos em anda-
mento efetivamente vigoroso , o autor nos fa-
la da construo de caminhos para a purifica-
o geral do planeta e do homem, retomando
os mitos mais ancestrais: Ado, o elixir da ju-
ventude, a pedra filosofal, a vida sem dor, sem
velhice, sem morte.
Aproximando-se de Sfez quanto ao papel
da cincia na reorganizao da vida, encontra-
mos Featherstone & Hepworth
16
, que, tratando
especificamente do envelhecimento, trazem pa-
ra nossas discusses alguns elementos impor-
tantes, em especial sobre o papel da tecnologia.
Entendem que, nos dias atuais, ela parece estar
a servio de uma sociedade que reafirma dese-
jos imemoriais de viver na juventude e de afas-
tamento da degenerao fsica e da morte. Os
autores consideram o crescimento das tecnolo-
gias de informao como estratgicas e defini-
doras de outros campos tecnolgicos. No que
se refere comunicao, entendem que o de-
senvolvimento da realidade virtual associada
internet possibilitar a construo de novas
formas de contato social, independentes da pre-
sena fsica. No ciberespao, a identidade po-
der corresponder a qualquer imagem deseja-
da, abrindo espao para uma verdadeira infini-
dade de selves para uma mesma pessoa, em in-
teraes totalmente personalizadas, nicas. Afas-
tando-se do modelo de comunicao de mas-
sa, esse tipo de tecnologia propiciar a dilui-
o do modelo de velhice e de envelhecimento
presente no curso de vida moderno, o que vale
para todos os grupos sociais. Tambm o acesso
a um grande volume de informaes sobre o
corpo o que em geral no est largamente
disponvel possibilitar um automonitora-
mento do corpo e do processo de envelheci-
mento. Quanto s tecnologias de interveno
no corpo biolgico, a cirurgia plstica, os trans-
plantes e implantes, as clonagens e as interco-
nexes com mquinas traro transformaes
corporais de grande repercusso sobre os limi-
tes do corpo, os selves, o tempo de vida, a vida
e a morte.
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Tanto em Sfez como em Featherstone &
Hepworth encontramos possibilidades de re-
construes da vida e temos o envelhecimento
tratado pela cincia e pela tecnologia por um
outro ngulo, que se distingue radicalmente da
gerontologia. Em primeiro lugar, porque no
h a qualquer pretenso de estabelecimento de
um campo novo do conhecimento voltado para o
envelhecimento. Em segundo, porque os concei-
tos em questo, para o caso de haver concorrn-
cia na tentativa de captura do envelhecimento,
correspondem ao seu inverso vida eterna,
juventude , sua negao. Em terceiro lugar,
porque a partir dessa abordagem trazida por
Sfez, podemos pensar que o envelhecimento
muito maior do que possa conceber a geronto-
logia. Nesse sentido, vale registrar que apenas
cerca de 10% dos temas estudados nos grupos
de pesquisa cadastrados no Conselho Nacional
de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico
(CNPq) encontram-se situados no espao do
envelhecimento biolgico; todos os demais se vol-
tam para a velhice
3
. Isso, por sua vez, conduz-
nos idia de que a gerontologia, em suas ten-
tativas de captura do envelhecimento, tenha ca-
minhado, ao menos at agora, muito mais no
espao da velhice, do envelhecimento dos ve-
lhos, do envelhecimento na velhice.
Por outro lado, visualizamos espaos co-
muns entre Sfez e Featherstone & Hepworth, e
as perspectivas gerontolgicas no trato dos
idosos: vrios autores, como Debert
17
, Lima
18
ou Groisman
8, 9
, entre outros, discutem a leitu-
ra da velhice na gerontologia, indicando ten-
dncia velada negao de seu prprio objeto.
Uma das formas de manifestao dessa pers-
pectiva pode ser observada na nomenclatura
largamente presente na literatura gerontolgi-
ca para denominar as pessoas que constituem
seu objeto: idoso, pessoa idosa ou variaes
como idade madura, adulto maduro, adul-
to maior, terceira idade, snior, alm de
neologismos que mostram bem o carter de vi-
da ativa, autnoma e participante que essas
pessoas devem levar, como felizidade, me-
lhoridade, maioridade, entre outras. Poucos
so os que usam a palavra velho, que, alis, uti-
lizada como palavra-chave nas buscas que rea-
lizamos em bases de dados bibliogrficas, ou
no Diretrio dos Grupos de Pesquisa do CNPq,
trouxeram os piores resultados em termos de
recuperao de informaes gerontolgicas,
valendo o oposto para palavra-chave idoso.
Outra forma de expresso dessa mesma ne-
gao parece estar presente na prtica e no dis-
curso gerontolgicos. Debert
19
chama a nossa
ateno para uma contradio fundamental da
gerontologia, que, ao buscar a construo de no-
vas vises para os velhos, caminha claramente
para a transformao dos gerontlogos em
profissionais do combate velhice. Nessa mes-
ma linha de pensamento, Lima
18
, discutindo
novas formas de gesto da velhice, enfatiza a
desconstruo de imagens estereotipadas e a
valorizao de aspectos subjetivos como se
sentir jovem que favorecem a possibilidade de
as pessoas da terceira idade enfrentarem de mo-
do bem-sucedido o seu envelhecimento. Afir-
ma o autor em seus estudos sobre programas
para a terceira idade no Brasil: Ao mesmo tem-
po, [os gerontlogos] reforam o ideal geronto-
fbico da instituio e a crena de que possvel
envelhecer sem ficar velho. Esse instrumento de
confiana ativa [...] faz com que os experts se
sintam realmente experts e os idosos como no-
velhos (grifo do autor).
Nesse espao de negao da velhice, as gran-
des narrativas cientficas da sade perfeita e a
gerontologia parecem se encontrar como ideo-
logias: a primeira, a construir efetivamente um
certo futuro; a segunda, a contribuir na prepa-
rao do terreno para sua boa recepo.
Enfim, parece-nos que gerontologia e a ge-
riatria estariam colocando seu foco, efetiva-
mente, na velhice, identificando-se com a defe-
sa intensa dos interesses dos idosos e com a
ao de carter normativo, articuladas a uma
produo de conhecimento ainda primria. De
volta a Stengers
7
, a tentativa de captura da ve-
lhice por parte da gerontologia deve ser relati-
vizada, com base nas dificuldades conceituais
que envolvem a delimitao da velhice. Na bus-
ca do estabelecimento de alguma hierarquiza-
o dos domnios internos ao estudo da velhi-
ce, os limites entre a geriatria e a gerontologia
estariam situados mais no campo das profis-
ses: mdicos so geriatras e os outros so ge-
rontlogos, presentes a disputas de espaos pe-
las corporaes envolvidas nesse mundo multi-
disciplinar. Quanto aos marcos de relaciona-
mentos das demais reas do conhecimento no
estudo do processo de envelhecimento huma-
no, to amplo o leque de abordagens, so tan-
tas as interfaces que esto se construindo, que
esse fenmeno parece se recusar a ser captura-
do no seu todo pela gerontologia e/ou pela ge-
riatria. O envelhecimento parece escorrer pelos
vo dos dedos, como algo muito complexo e
muito maior do que o possam conceber a ge-
riatria e a gerontologia.
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Envelhecimento e interesses
Stengers
7
nos abre interessante perspectiva de
discusso, ao introduzir a questo dos interes-
ses na produo cientfica. Em suas palavras:
Os conceitos operam sempre por captura: de di-
reito tudo isso meu. E o sucesso da operao de
captura depende do tipo de interesse que ela sus-
cita. Se no suscita nenhum, ela aparecer como
delirante, megalomanaca. Se suscita interesse
apenas entre os no-cientficos Estado, inds-
trias, pblico , ela correr o risco de ser denun-
ciada como ideolgica.
No Brasil, a velhice vem suscitando cres-
cente interesse por parte dos mais diferentes se-
tores da sociedade; mas necessrio tentar
compreender suas especificidades. A diferen-
ciao de um grupo etrio e sua identificao
como um problema social importante, a ponto
de atrair as atenes de tantos setores da socie-
dade, so por ns compreendidas como resul-
tado de uma construo social
20
. Tal processo
envolve seu reconhecimento pressupe que
grupos interessados tenham agido para pro-
duzir uma nova categoria de percepo do
mundo social e sua legitimao o que im-
plica uma empresa de promoo para inseri-lo
no campo das preocupaes sociais do momen-
to
6
.
Assim, os determinantes presentes na cons-
truo da velhice como problema social devem
ser vistos para alm das explicaes demogrfi-
cas, como encontramos fundamentando in-
meros artigos que se iniciam informando da-
dos sobre o crescimento da populao idosa no
mundo e no Brasil. Nesse sentido, Groisman
8, 9
nos auxilia, ao discutir redefinies do curso de
vida moderno, atravs tecnologias de diferencia-
o que contriburam decisivamente para a se-
parao da velhice em relao s demais fases
da vida no mundo contemporneo; tambm
precisamos integrar s nossas consideraes os
estudos de Lopes
6
acerca da SBGG e de seu pa-
pel na formao do campo no Brasil.
Sobre a constituio da geriatria e da geron-
tologia como campo de saber e de prtica profis-
sional, vamos ao sculo 18 e ao incio do sculo
19, quando os mdicos no diferenciavam ve-
lhos de jovens. A partir de ento, profundas mu-
danas ocorreram no interior da medicina, com
repercusses importantes sobre as concepes
de doena e do corpo envelhecido, e um espec-
fico discurso sobre a senescncia surgiu na Fran-
a pelas mos de Bichat, Charcot e Broussais.
No mais as foras csmicas ou divinas a co-
mandar as doenas nos indivduos; em seu lu-
gar, uma teoria dos tecidos em que o processo
de envelhecimento corresponderia a um pro-
cesso de morte.
A partir do discurso sobre a senescncia, sur-
giu a geriatria, j no incio do sculo 20. A Nas-
cher atribuda fundao da especialidade
mdica a geriatria , que se orientava pela te-
se do envelhecimento como um processo de
degenerao celular. a captura da velhice pela
medicina.
Lopes
6
chama a nossa ateno para o subt-
tulo do livro publicado por Nascher Geria-
trics: the diseases of old age and their treatment,
including phsycological old age, home and insti-
tucional care, and medico-legal relations , ven-
do nele uma ampla abordagem multidiscipli-
nar. Uma perspectiva que apenas tomar corpo
a partir da dcada de 1940, mas que tambm
esteve presente nas idias de Metchnikoff, se-
guidor de Charcot, que criou o termo geronto-
logia em 1903, para designar, inicialmente, o
estudo do prolongamento da vida por meio
dos recursos gerados pela medicina. As idias
de Nascher e a criao de um novo campo do
saber encontraram, ento, fortes resistncias na
cultura que marcava a cincia e a medicina, par-
ticularmente a concepo das disciplinas como
bem delimitadas, isoladas, cujas fronteiras eram
consideradas intransponveis. Podemos pensar
que as concepes de Nascher e de Metchnikoff
encontravam-se na contramo das tendncias
que viam na especializao por meio de disci-
plinas ou de reas especficas do conhecimento
os caminhos do progresso da cincia.
No Brasil, encontramos os esforos da SBGG,
numa primeira etapa (1960-1970), para a cons-
tituio da geriatria como especialidade mdi-
ca no interior de hospitais cariocas. Momentos
de busca, ainda que infrutfera, de parcerias
com as universidades, com vistas ao reconheci-
mento da nova especialidade como um campo
cientfico do conhecimento, at ento vista por
muitos como marcada pelo charlatanismo dos
mdicos que exploravam os velhos nos asilos. E
indica ainda a perspectiva de sensibilizar o Es-
tado para a questo da velhice no Brasil, con-
tribuindo para lhe dar visibilidade em relao
ao poder pblico.
A segunda etapa dessa trajetria se refere
dcada de 1980. O cenrio internacional era de
sensibilizao para a questo do envelhecimen-
to, abordada na Assemblia Mundial do Enve-
lhecimento (AME) realizada em Viena, em
1982. No caso brasileiro, um desdobramento
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pela velhice vm acontecer bem mais recente-
mente, atraindo ainda poucos pesquisadores
prestigiados e experientes na formao de re-
cursos humanos voltada para a produo cien-
tfica de ponta, e na captao de recursos para
implementao de estudos de grande impacto
para o conhecimento nacional e internacional.
Quanto segunda tecnologia de diferencia-
o, o surgimento das aposentadorias se vincu-
la necessidade de dar respostas sociais aos
operrios, que no poderiam garantir sua so-
brevivncia atravs do trabalho j em meados
do sculo 19. A associao entre velhice e inva-
lidez, estabelecida nas dcadas que se seguiram,
determinou a idade como critrio de afasta-
mento da produo baseada na fora fsica. As-
sim, mesmo que apto fisicamente, ao alcanar
a idade da aposentaria o trabalhador entra pa-
ra o rol dos inativos. Por outro lado, funda-se o
estatuto do direito aposentadoria, motivo de
novos posicionamentos subjetivos at ento
impensveis na histria da velhice.
Em torno das aposentadorias e dos direitos
dos idosos, um amplo conjunto de interesses
tem se acentuado de forma impressionante nas
ltimas dcadas, por meio da abordagem de
grandes temas, como a Reforma da Previdncia
no Congresso Nacional. Alm disso, uma srie
de legislaes foi providenciada, entre elas a
Poltica Nacional do Idoso e o Estatuto do Ido-
so
22
, assim como a implementao de vrios
programas de cunho social e de sade destina-
dos terceira idade, auspiciados tanto pelo Go-
verno Federal como por estados e municpios.
Maiores ainda so as demonstraes de preo-
cupao por parte de polticos, que parecem
perceber cada vez mais os idosos como eleito-
rado em potencial.
A terceira tecnologia de diferenciao refe-
re-se aos asilos de velhos. O fenmeno de sepa-
rao da velhice em relao mendicncia acon-
tece de forma relativamente simultnea ao mo-
mento em que a medicina passa a tratar do ho-
mem velho, e pode ser encarado como um pro-
cesso de medicalizao da condio do ser ido-
so. Em seus primrdios, essa concepo j so-
cialmente aceita, embora no se tenha ainda
consolidado como objeto cientfico do saber
mdico
23, 24
.
Consideremos tambm que indiscutvel o
aumento da presena dos idosos na mdia e nas
mais variadas formas de apelo. A participao
de pessoas idosas em novelas levadas nos ho-
rrios nobres, acompanhada de discusses di-
retas, explcitas, sobre suas mazelas e seus di-
da AME correspondeu ao, por parte do Go-
verno Federal, no sentido da constituio de
uma Poltica Nacional do Idoso
21
, processo que
contou com a participao da SBGG. Vrios
eventos foram implementados, mdicos e v-
rios outros profissionais foram formados por
ao da entidade, que se interiorizou, forman-
do novas parcerias com governos estaduais e
prefeituras. Foi a era da multidisciplinaridade,
da incorporao da gerontologia pela geriatria.
Na terceira etapa, correspondente dcada
de 1990, a sociedade brasileira demonstrava
crescente sensibilidade para o problema da ve-
lhice; inmeros servios especializados foram
criados; programas para a terceira idade brota-
ram nas universidades, nas prefeituras, em di-
versas instituies; centros de estudo, progra-
mas de ps-graduao, residncias, estgios,
orientaes curriculares; entidades civis volta-
das para idosos, cuidadores e familiares; polti-
cas e programas cada vez mais especficos, etc.
Nas palavras de Lopes
6
: Chegamos no comeo
do sculo 21 com a certeza de poder afirmar que
a velhice como questo pblica resultado da
mistura de elementos que contriburam para o
fortalecimento do seu status como problema so-
cial. A SBGG, portanto, por participar intensa-
mente do processo de criao e legitimao da ve-
lhice como problema social passa a atuar, na d-
cada de 1990, como um dos responsveis na ges-
to da velhice e do envelhecimento no Brasil, pois
concomitantemente criao de problemas so-
ciais nascem tambm as demandas provenientes
de tais problemas, que devem ser de preferncia
solucionados por especialistas naquele assunto.
Mais do que nunca a SBGG sente a necessidade
de se fortalecer como entidade cientfica (grifo
nosso).
A busca da sua legitimao como campo da
cincia; a busca do poder com base em autori-
dade cientificamente estabelecida: eis uma for-
te marca da trajetria da SBGG e da geriatria e
da gerontologia nacionais, intensificada de
1990 at os dias atuais. Procurando combinar
discurso cientfico e defesa dos idosos, elas vm
crescendo no mercado de trabalho, firmando-
se como autoridade no estabelecimento de nor-
mas e condutas na velhice
17
.
A constituio do saber geritrico-geronto-
lgico no Brasil acontece envolvendo interesses
mdicos e de diversos profissionais que, con-
cretamente, se voltam desde o incio, e em ca-
rter predominante, para a construo de res-
postas em face da velhice como um problema
social. Os interesses dos cientistas brasileiros
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reitos; personagens da fico envolvidas inclu-
sive nos momentos em que polticas governa-
mentais especficas bem reais so anunciadas.
Filmes e peas comerciais trazendo idosos ofe-
recem produtos que jamais seriam associados
velhice h bem poucos anos. Como cidados
ou, muito mais intensamente, como consumi-
dores, jamais os velhos foram to vistos e ex-
postos pelos meios de comunicao. Ademais,
no que diz respeito indstria, a velhice cada
vez mais duradoura interessa, por conta de me-
dicamentos relacionados a doenas crnicas e
degenerativas, tecnologias e produtos voltados
para o tratamento de agravos sade associa-
dos ao avano dos anos de vida, alm de um
amplo leque de produtos e servios associados
preveno do envelhecimento.
E, como no caso dos asilos, parece que esta-
mos, mais uma vez, diante da distino da fi-
gura social do idoso acontecendo simultanea-
mente intensificao ou expanso de proce-
dimentos mdicos, processo em que vemos re-
forada a idia da medicalizao da velhice
23, 24
.
No que se refere aos interesses que o enve-
lhecimento desperta nos meios acadmicos,
importante registrar que nas universidades, p-
blicas ou privadas, muito tm se destacado os
programas para a terceira idade. Em levanta-
mento realizado em 2002 no Centro de Refe-
rncia e Documentao sobre Envelhecimen-
to
25
da Universidade Aberta da Terceira Ida-
de da Universidade do Estado do Rio de Janei-
ro , foram identificados cerca de 150 progra-
mas que recebem idosos aos milhares, em ativi-
dades de promoo da sade e de preveno e
tratamento de doenas. Porm, em relao
pesquisa, os resultados dos estudos que mencio-
namos anteriormente nos dizem que a geria-
tria e a gerontologia ainda se encontram muito
modestas, e tero muito que caminhar para sua
consolidao no espao da produo de conhe-
cimento.
Retornando a Stengers
7
, e pensando na ten-
tativa de captura da velhice, temos que muitos
interesses so de fato mobilizados. Da inds-
tria, da mdia, ao ver os idosos como consumi-
dores; dos governos, no sentido das polticas a
serem implementadas; dos polticos, que olham
para seu eleitorado; dos profissionais, que pen-
sam o mercado de trabalho, as disputas de es-
paos de atuao; dos gerontlogos (no senti-
do amplo), que se debruam sobre o problema
social construdo em busca de respostas, o que
inclui, de modo ainda perifrico, a pesquisa
cientfica. A participao da pesquisa geronto-
lgica no Brasil, que se iniciou de forma tardia
e limitada, deve nos alertar para a possibilidade
de que os velhos estejam despertando interes-
ses predominantes entre os no-cientficos
Estado, indstrias, pblico, colocando a ge-
rontologia sob o risco de ser denunciada co-
mo ideolgica
7
.
Sobre um projeto poltico para
a geriatria e para a gerontologia
Stengers
7
nos apresenta exemplo ilustrativo de
seus pensamentos sobre a constituio de um
projeto poltico para um campo do conhecimen-
to: o livro Lhomme neuronal, que corresponde
a um manifesto poltico e que coloca preten-
ses conceituais de organizao das cincias.
Afirma que as cincias humanas estavam em
compasso de espera, aguardando definies so-
bre os neurnios, de forma a mostrar sua efic-
cia geral sobre o crebro e as atividades huma-
nas. Alguns campos das cincias humanas re-
sistiram, por conta de suas capacidades polti-
cas e institucionais, mas alguns ramos da bio-
logia perderam financiamentos, que foram re-
direcionados para a neurofisiologia. Segundo a
autora: assim que uma operao de captura
conceitual freqentemente tem xito: quando
aqueles que representavam outras relaes com
aquilo que est em questo vegetam por falta de
crdito, no atraem mais os pesquisadores ambi-
ciosos, acabam s vezes desaparecendo ou so
substitudos por pesquisadores de um tipo novo,
que tentam dar incio ao programa conceitual
desde ento dominante
7
.
No campo do envelhecimento, tomaremos
a construo do pensamento de S
10
, que no
se pretende ambicioso a ponto de traar os ru-
mos das cincias ou de se apresentar como um
projeto poltico, mas que, diante da carncia de
estudos aprofundados sobre a natureza episte-
molgica da gerontologia, prope referncias,
buscando estabelecer a que tipo de cincia cor-
responde, se formal ou se tcnica, e que teorias
e metodologias a sustentariam.
Ento, defendendo sua natureza eminente-
mente interventiva, dada sua razo de ser pa-
ra a sociedade que estaria condicionada a
questes sociais expressivas, como: 1) o enve-
lhecimento populacional e sua implicao nas
polticas sociais de sade, previdncia social e
assistncia social; 2) as desigualdades sociais
em suas relaes com a expectativa de vida; e
3) a cidadania e a luta permanente por direitos
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fundamentais, inclusive na velhice , S enten-
de estar a gerontologia (no sentido amplo) mais
prxima das cincias tecnolgicas, como a me-
dicina, a arquitetura, a engenharia e o servio
social. Sua marca interdisciplinar a encaminha-
ria para teorias e metodologias em construo,
resultantes de inter-relaes dinmicas com di-
versos outros campos do conhecimento.
Assim, ao reivindicar para si o espao de
uma cincia tcnica que deve responder a de-
mandas de um problema social, parece que a
gerontologia deve se ater ao espao da constru-
o de respostas, de aes diante do desafio iden-
tificado. Essa perspectiva fica bem clara quan-
do a autora se pergunta: A gerontologia preten-
de intervir no processo do envelhecimento de mo-
do a provocar mudanas, ou apenas se contentar
em conhecer e prever, deixando ao encargo de
outras cincias a ao propriamente dita? (grifo
nosso).
Ao formular sua pergunta, no contexto de
proposta de constituio de uma cincia tcni-
ca, a autora d margem leitura de uma sobre-
valorizao da ao, em defesa de um projeto
intervencionista, como se fora pouco apenas
[...] conhecer e prever. Antes de tudo, conside-
ramos que a produo do conhecimento se re-
laciona com a ao por meio de consensos, con-
flitos e contradies, que no levam, necessa-
riamente, previso. Entendemos tambm que
a produo do conhecimento (apenas esta par-
cela da trade conhecer, prever e agir indicada
pela autora) corresponde, em si, a um imenso
empreendimento, que deve inclusive estudar,
de forma aguda, as aes implementadas no
campo em questo. Feita a ressalva, observa-
mos que essa formulao da gerontologia co-
mo cincia tcnica, em sua nfase na ao, co-
mo proposio poltica e como projeto poltico
para um campo do conhecimento, apresenta-
se esmaecida, pouco arrojada diante da gran-
diosidade que representa o estudo do homem
que envelhece. Tem, por desdobramento, me-
nores chances de atrair pesquisadores ambicio-
sos e recursos financeiros para a implementa-
o de pesquisas de grande repercusso.
Consideraes finais
Enveredamos por esses caminhos a partir de
estudos de natureza mais descritiva sobre a pes-
quisa relativa ao envelhecimento no Brasil, que
nos colocaram algumas inquietaes: a visuali-
zao de fragilidades importantes na qualifica-
o dos pesquisadores brasileiros que se dedi-
cam a essa temtica e na sua produo cientfi-
ca; e a identificao de um discurso sobre a ge-
rontologia como campo novo da cincia, cujo
amadurecimento vir em funo do trabalho
de seus pesquisadores.
Os conceitos de envelhecimento e de velhice
parecem ser muito mais complexos do que po-
dem conceber a geriatria e a gerontologia, o
que se coloca como importante limitao na
tentativa de sua captura por parte desse preten-
so campo da cincia. As dificuldades identifica-
das para, por exemplo, delimitar o incio do
processo de envelhecimento e da velhice, im-
plicam importantes nebulosidades nos dom-
nios que se tenta organizar (a gerontologia, no
sentido amplo, e seus ramos, tais como deno-
minados no Brasil: a gerontologia e a geriatria).
Estes parecem se estabelecer mais por critrios
relativos a identidades profissionais, questes
corporativas e disputas de mercado de traba-
lho, do que por derivao de uma organizao
conceitual.
Stengers considera que os conceitos ope-
ram por captura, definindo, por esse processo,
o que de direito pertence a um campo do co-
nhecimento. Considera tambm que o sucesso
da operao de captura depende do tipo de in-
teresse que ela suscita. Por conta do investimen-
to na construo da velhice como problema so-
cial, parece-nos que o grande foco de interesses
no mbito das discusses gerontolgicas en-
contra-se mais situado na velhice do que no en-
velhecimento ou no homem que envelhece. Isso
pode ser notado inclusive no prprio argu-
mento demogrfico, o mais utilizado para fun-
damentar a necessidade de ateno para o pro-
blema do envelhecimento populacional: o pro-
blema diz respeito ao aumento da populao
idosa, ao envelhecimento dos idosos, e no ao
processo de envelhecimento humano desde o
seu incio.
O maior interesse, quando se trata de ge-
rontologia, parece recair sobre a populao
idosa. Ainda nesse sentido, consideramos per-
tinente a crtica de Groisman
9
, quando discute
as perspectivas de preveno em geriatria deba-
tidas em mesa-redonda no congresso da SBGG,
realizado em 2000, que tratava da necessidade
da preveno geritrica desde os 60 anos, desde
a idade adulta, desde a adolescncia e inclusive
na gravidez. Diz o autor: A preveno parece ser
a sada encontrada pela gerontologia, para esca-
par ao binmio sade/doena. Com o discurso da
preveno, todos os sujeitos so passveis de in-
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terveno, independente do seu estado de sade
ou insero na normalidade. Pela urgncia da
preveno, no importa tambm quando comea
a velhice, pois a preveno deve comear muito
antes dessa. Lutando por um envelhecimento
bem-sucedido, a geriatria/gerontologia parece
delinear o seu mais ambicioso projeto, que dis-
ciplinar a vida humana em sua extenso.
Por meio da preveno, a geriatria parece
reafirmar mais os interesses corporativos de am-
pliao do mercado de trabalho do que a produ-
o de conhecimento acerca do processo de en-
velhecimento. Mas se essa perspectiva preventi-
vista da geriatria no suscitar interesse significa-
tivo por parte da populao no idosa e dos go-
vernos, ela poder ser vista como quem tenta ir
alm de suas possibilidades. Se suscitar interesse
apenas entre os no-cientficos, insistimos, cor-
rer o risco de ser denunciada como ideolgica.
A seu favor, a gerontologia nacional investe
em diversos interesses. Estado, indstrias e po-
pulao idosa tm se manifestado em efusivos
discursos voltados para esse problema social: a
velhice. Os cientistas, ao menos nos dias atuais,
vm demonstrando crescente interesse pelas te-
mticas do envelhecimento e da velhice, mas
no necessariamente, e nem de modo predo-
minante, na condio de gerontlogos ou colo-
cando-se nesse campo. Os grupos de pesquisa
que se voltam de forma exclusiva para a tem-
tica em discusso so, em geral, os mais frgeis,
mais carentes de titulao, de experincia em
pesquisa e de formao terica. Ademais, se se
mantiverem pautados pela construo de res-
postas em face do problema social constitudo,
e distanciados das discusses conceituais que
ainda esto sendo formuladas , podero po-
tencializar os riscos de que a nfase normatiza-
dora arraste a gerontologia para espaos ideo-
lgicos. Este o caso das marcas da negao da
velhice j identificadas no discurso gerontol-
gico.
Finalmente, no identificamos um claro pro-
jeto poltico nacional de constituio da geron-
tologia e da geriatria como novo campo cient-
fico, mas sua conformao parece estar em an-
damento. A gerontologia (no sentido amplo),
como uma cincia tcnica, caracteristicamente
intervencionista, teria pilares tericos constru-
dos a partir de referenciais provenientes de ou-
tras cincias, uma vez que o seu objeto de estudo
e de ao engendra dimenses biolgicas, psqui-
cas, sociais, culturais, estticas
10
.
Ficaram bem evidenciados os esforos dos
geriatras e gerontlogos, no sentido de se apro-
ximarem da universidade desde os primeiros
passos na trajetria empreendida no Brasil,
com vistas constituio da gerontologia como
uma autoridade apoiada na cincia. Stengers
7
afirma que campos que buscam, em nome da
cincia, a constituio de sua autoridade, invo-
cam com freqncia seus fundamentos episte-
molgicos: Com efeito, para que se possa falar
em nome da cincia, preciso que a cincia
exista, preciso que ela tenha uma autoridade,
preciso que sua autoridade tenha sido fundada
sobre uma leitura epistemolgica. Os psiclogos
behavioristas e os economistas se referem sempre
epistemologia, vocs encontraro tratados de
epistemologia escritos por psiclogos ou econo-
mistas para seus alunos, mas muito poucos escri-
tos por fsicos, qumicos ou bilogos moleculares.
O momento atual de elaborao de um pro-
jeto poltico para a gerontologia est situado no
espao da tentativa de incorporao do discur-
so epistemolgico, numa perspectiva que nos
faz pensar, mais e mais, na necessidade de apro-
fundar a abordagem terica acerca do conceito
que pretende capturar, sob pena de no avan-
ar na constituio de um importante conjun-
to de pesquisadores brasileiros de ponta, inse-
ridos no cenrio internacional da produo de
conhecimento sobre o ser que envelhece.
Pudemos perceber que as limitaes para
que a gerontologia venha a se consolidar como
campo de produo de conhecimento cientfi-
co no so desprezveis. O estudo do envelheci-
mento humano, bem como as propostas de ao
que, no limite, conduzem sua eliminao
desejo, sonho e mito presentes em toda a hu-
manidade , esto em vigoroso curso tambm
em espaos no cogitados pela pesquisa geron-
tolgica brasileira. L, nos laboratrios, onde
se buscam no genoma respostas definitivas pa-
ra doenas como o cncer, a obesidade e (por
que no?) para a feira, a velhice. L, nas mesas
cirrgicas experimentais, onde a tecnocincia
vislumbra um futuro em que plsticas ou im-
plantes, nos braos, olhos, crebro e clulas,
possam nos conduzir ao prolongamento da vi-
da, com mudanas substantivas em nossos cor-
pos, talvez sempre belos e jovens. L, onde a in-
formtica, os computadores artificialmente in-
teligentes possam estar a ns conectados por
muito e muito tempo. Pelos sculos dos scu-
los, na terra ou no espao.
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Colaboradores
SD Prado e JD Sayd participaram igualmente na concep-
o e discusses do objeto de estudo, na redao e reviso
crtica do artigo e na aprovao da verso a ser publicada.
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Artigo apresentado em 27/07/05
Aprovado em 21/11/2005
Verso final apresentada em 15/03/2006