A palavra "direito" vem do latim directus, a, um, "que segue regras pr-determinadas ou um

dado preceito", do particpio passado do verbo dirigere. O termo evoluiu em portugus da forma
"directo" (1277) a "dereyto" (1292), at chegar grafia atual (documentada no sculo XIII).5

Para outros autores,6 a palavra faz referncia deusa romana da justia, Justitia, que segurava,
em suas mos, uma balana com fiel. Dizia-se que havia "justia" quando o fiel estava
absolutamente perpendicular em relao ao solo: de-rectum, perfeitamente reto. Tal termo
surgiu entre as classes populares e fontes extra-jurdicas antes de tornar-se erudito, o que
ocorreu com o uso dessas palavras pelos juzes do Baixo-Imprio Romano.

As lnguas romnicas descrevem o conceito de "direito" com termos que possuem a mesma
origem: diritto, em italiano, derecho, em espanhol, droit, em francs, dret, em catalo, drech, em
occitano, drept, em romeno. Os vocbulos right, em ingls e Recht, em alemo, tm origem
germnica (riht), do indo-europeu *reg-to- "movido em linha reta".7 O termo indo-europeu a
origem do latim rectus, a, um (ver acima) e do grego .

Em latim clssico, empregava-se o termo IVS (grafado tambm ius ou jus), que originalmente
significava "frmula religiosa"8 e que por derivao de sentido veio a ser usado pelos antigos
romanos na acepo equivalente aos modernos "direito objetivo" (ius est norma agendi) e
"direito subjetivo" (ius est facultas agendi). Segundo alguns estudiosos, o termo ius relacionar-
se-ia com iussum, particpio passado do verbo iubere,9 que quer dizer "mandar", "ordenar", da
raiz snscrita ju, "ligar". Mais tarde, ainda no perodo romano, o termo directum (ver acima)
passou a ser mais empregado para referir o direito. Como j se viu, directum vem do verbo
dirigere que, por sua vez, tem origem em regere, "reger", "governar", donde os termos latinos
rex, regula e outros.10

O latim clssico ius, por sua vez, gerou em portugus os termos "justo", "justia", "jurdico",
"juiz" e muitos outros.