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Relato corto publicado en el dominical de El Pas. No se puede subir

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Domingo Villar
El LTIMO VIAJE DE PAULA RIS
(Relato corto)
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Paula era la hermana pequea de Pepe Ris. Tena trece aos el da que sali de casa dando
un portazo. No era la primera vez que discuta con su madre aquel verano. "La nia e
st en una edad difcil", decan unas vecinas tratando de consolarla. "Vers cmo ha de vo
lver ms tranquila", aseguraban otras. Pero se confundan. Paula Ris no volvi aquella
noche.
Como tantas veces durante aquellas vacaciones escolares, Pepe Ris y Leo Caldas h
aban pasado juntos la tarde. Por la maana un camin haba llevado a la pequea bodega de
l padre de Leo una prensa neumtica alemana comprada de segunda mano a una bodega
de Cambados que la haba sustituido por otra ms moderna. Los dos chicos haban ayudad
o al padre de Leo a anclarla al suelo, bajo un tejadillo, en la parte exterior q
ue miraba al ro Mio.
Cuando terminaron, Pepe Ris no se quiso quedar a cenar. Acept una propina y se ma
rch caminando a su casa. A los veinte minutos estaba de vuelta, llamando con los
nudillos al cristal de la cocina.
Tan mala era la cena en tu casa? pregunt con una sonrisa el padre de Leo Caldas al v
erlo aparecer.
No respondi Pepe Ris. Es Paula otra vez. Mi madre no la ha visto en toda la tarde.
Quieres que te ayude a buscarla? se ofreci Leo antes de que su amigo se lo pidiese.
Pepe Ris le dijo que s.
Si hoy tampoco est en casa cuando llegue mi padre, la va a matar.
Leo mir los platos con la cena, todava intactos sobre la mesa, y despus a su padre.
Puedo?
Claro respondi el padre, y luego pregunt a Pepe Ris: Dnde crees que estar?
Estar en cualquier lado contest el muchacho levantando los hombros. Como dice mi madr
e: "jugando a ser mayor".
El padre de Leo vio partir a los chicos. Despus de cenar, recogi la cocina y se se
nt a leer en el porche. Segua all cuando su hijo regres, a medianoche.
La habis encontrado?
Leo respondi que no con un gesto. Tom una silla, se sent junto a su padre y permane
ci en silencio mirando aquel cielo limpio, distinto al de Vigo. Y se imagin a Paul
a Ris desnortada en el monte, sin luces de ciudad que apagaran las estrellas.
Cuando a la maana siguiente Leo se acerc a la casa de los Ris, la nia an no haba apar
ecido. Varios vecinos organizaban grupos de bsqueda mientras el padre de su amigo
permaneca sentado en un banco, con la mirada perdida. La noche de insomnio haba c
onvertido su enojo en desasosiego.
Leo y Pepe Ris estuvieron entre los encargados de buscar en el monte, y otros se
ocuparon del ro. Todos regresaron sin noticias de la chica. Tampoco la haba encon
trado Evaristo el Cazador, que haba recorrido las vas del tren por si Paula hubies
e cometido una locura.
Durante los das siguientes se uni a la bsqueda un grupo mayor de voluntarios, y la
Guardia Civil recorri las orillas el ro en lanchas neumticas y rastre el monte con p
erros adiestrados. No tuvieron xito. Tampoco dieron fruto los carteles con la fot
ografa de la nia pegados en los postes y semforos de las localidades cercanas. Nada
.
Una maana se detuvo ante la casa del padre de Leo un coche azul oscuro, sin ident
ificacin. Sus dos ocupantes no necesitaban anunciar que eran policas.
Uno de ellos esper junto al coche mientras el otro, ms bajo y con el cabello gris
muy corto, intercambiaba unas palabras con el padre de Leo Caldas. Luego se diri
gi al chico.
Eres Leo?
Leo asinti.
Cuntos aos tienes?
Catorce.
Conoces bien a Paula Ris?
Claro dijo, es la hermana de Pepe.
Sabes dnde puede haber ido?
Leo le explic que no saba dnde poda estar, relat su ltimo encuentro con ella y enumer l
os diferentes lugares a los que en alguna ocasin haban acudido juntos.
Pese a lo que haba supuesto, no le incomod hablar con aquel polica que no le apremi
aba, sino que le proporcionaba el tiempo que necesitaba para contestar a cada pr
egunta.
La notaste preocupada ltimamente?
No -asegur Leo. Pepe dice que en casa discuta todo el tiempo con su madre. Pero yo l
a vea contenta. Como siempre.
Sabes por qu discutan?
Pepe Ris dice que es porque Paula quera pintarse y esas cosas, y su madre no lo vea
bien.
Tenia novio?
No lo s respondi Leo, y despus de pensarlo aadi: Podra ser.
Podra ser?
Leo le explic que das atrs, en el ro, haba visto una marca en la pierna de Paula que
ella haba tratado de ocultar: la seal que dejaba en la piel la quemadura del tubo
de escape de una motocicleta.
El polica de cabello gris se march con su compaero en el coche, aunque varias veces
, durante los das que siguieron a la desaparicin de Paula Ris, Leo volvi a verlo di
alogando con conocidos de la nia. A todos se diriga de la misma manera amable que
haba empleado con l, en aquel tono que invitaba a los dems a hablar.
El dispositivo de bsqueda finaliz una semana despus sin haber encontrado a la chica
. Segn cont Pepe Ris, la polica opinaba que su hermana se haba marchado de casa por
su voluntad, como tantos adolescentes cada ao. Lejos de tranquilizarla, la sospec
ha de una huida haba abatido a la madre que dos semanas ms tarde, martirizada por
el remordimiento, an no sala a la calle.
Los primeros das alguien coment que haban visto a Paula Ris en un coche rojo camino
de Vigo. Otros dijeron que el da de su marcha se aferraba desde atrs a un motoris
ta, con la cabeza embutida en un casco. Quienes vivan ms cerca del ro recordaban un
motor de lancha alejndose en plena noche.
Poco a poco se fueron callando las voces, y a mediados de agosto se hablaba ms de
la vendimia que de la huida de Paula Ris.
Manuel Trabazo era un mdico amigo del padre de Leo Caldas. Aprovechando que tena e
l mismo ojo clnico para los enfermos que para los motores haba acudido desde Panxn
para arreglar la bomba que habra de trasladar el mosto de la prensa a las cubas d
e fermentacin.
El padre de Leo le ense las otras novedades: unas cubas grandes de acero compradas
a precio de ganga que esperaba poder llenar dentro de tres vendimias, tan pront
o como dieran vino las cepas injertadas durante el invierno anterior.
Cuando arreglaron la bomba, Trabazo, Leo y su padre montaron en el coche para ir
a comer al Casqueiro. Para empezar pidieron anguila frita. Despus, huevos de cor
ral con patatas y un chorizo casero que les enrojeci los labios.
De vuelta a la finca, Leo les acompa mientras paseaban entre las vias. Cada pocos p
asos su padre apartaba algunas hojas amarilleadas por el sol para mostrar a su a
migo un racimo de uvas casi en su punto de azcar.
Luego, su padre y Trabazo se sentaron en el porche, y Leo se acerc a la cocina. D
escorch una botella y la coloc en una bandeja con dos copas altas. Estaba sirvindol
es vino cuando Evaristo el Cazador se acerc con el coche haciendo sonar la bocina
.
El padre de Leo se levant y le sali al paso.
Est con usted ese doctor? pregunt Evaristo, sin apagar el motor, a travs de la ventani
lla abierta.
S dijo el padre de Leo, sealando a su amigo.
La han encontrado dijo escueto.
A la nia de Ris?
Evaristo el Cazador asinti:
En un caaveral junto al ro, donde el remolino del Uruguayo.
Han avisado a alguien?
Slo a la Guardia Civil contest el cazador.
Ahora mismo vamos dijo el padre de Leo, y el cazador aceler de forma brusca y se ma
rch dejndolo envuelto en una nube de polvo.
El padre de Leo y Trabazo se dirigieron al coche. El chico los acompa.
Es mejor que te quedes, Leo sugiri el padre.
Leo abri los brazos.
Haz caso a tu padre, Calditas insisti Trabazo.
Pero sabis llegar hasta all?
Los dos hombres se miraron.
Est bien refunfu el padre, y Leo se dej caer en el asiento de atrs y baj el cristal ap
as unos dedos para dejar que entrase el aire.
Un perro se haba quedado ladrando entre las caas. Su dueo, despus de una espera ms la
rga de lo razonable, se haba adentrado a buscarlo. All se haba tropezado con el cadv
er de Paula Ris, sumergido en uno de los charcos del caaveral.
Trabazo se descalz, se remang el pantaln por encima de las rodillas y desapareci ent
re las caas siguiendo a Evaristo el Cazador. Regresaron al cabo de unos minutos p
idiendo que no se tocase nada. Leo no vio el cuerpo de su amiga, pero oy al mdico
comentar en voz baja a su padre que tena la ropa mal puesta.
Eso qu quiere decir? pregunt el padre.
Que la vistieron despus de muerta.
Vaya...
Ya lo confirmar el forense.
Evaristo el Cazador coment que las caas no estaban aplastadas, por lo que la nia no
haba podido ser arrastrada hasta all por la corriente. Alguien haba cargado con el
cuerpo sorteando la vegetacin para depositarlo bajo dos palmos de agua, entre aq
uella masa de caas lo bastante tupida como para mantener el cadver oculto e impedi
r que una crecida lo moviera.
Unas decenas de metros ro arriba el agua no estaba remansada como en el caaveral.
La espuma delataba los remolinos en los que tenda sus redes Miguel el Uruguayo, f
rente a la pequea caseta donde se guareca de la lluvia y el fro en las noches de in
vierno. Nadie ms que l pescaba all. Pobre de quien se acercase con una red a aquel
tramo del ro.
Tres coches de la Guardia Civil, detenidos ante la casa de Miguel el Uruguayo, i
mpedan acercarse a la gente. Leo vio a Pepe Ris al otro lado de la carretera. Agu
ardaba junto a su padre, sus tos y muchos otros vecinos a que los agentes sacaran
de la casa al Uruguayo. Cada poco tiempo surga del silencio una salva de insulto
s cargada de rabia.
"Al Uruguayo siempre le gustaron las nias", oy decir a alguien en voz baja, "no ha
y ms que ver a su mujer".
Leo quiso orinar antes de acercarse a su amigo, y busc refugio en la parte poster
ior de la casa, en el muro que delimitaba la finca del Uruguayo. Crey or voces al
otro lado, y acerc un ojo a un resquicio entre dos de las piedras del muro. En el
patio posterior estaba aparcado el coche azul oscuro de los policas que Leo ya h
aba visto en otra ocasin. Supuso que habra entrado por la cancela, como el tractor,
antes de que la gente se arremolinase.
El polica de cabello gris que le haba interrogado semanas atrs sali de la casa y se
dirigi al coche seguido del Uruguayo. Su compaero sac unas esposas, pero el del pel
o gris le indic con un gesto que las guardase.
Antes de entrar en el coche, el detenido se volvi hacia la casa. Su mujer se asom
por la puerta. Apretaba a dos nios pequeos contra sus piernas.
Leo oy murmurar al Uruguayo:
No deje de buscar al culpable para que yo pueda ver a mis hijos de nuevo.
Se lo prometo respondi el polica de pelo gris.
Uno de los primos de Pepe Ris se acerc por detrs y sorprendi a Leo mirando a travs d
e la grieta del muro.
Est ah? -le pregunt.
No minti Leo.
Luego se march hacia su casa y, de camino, unos gritos ms exaltados le confirmaron
que el coche azul de la polica haba partido hacia Vigo con Miguel el Uruguayo en
el asiento de atrs.
Al final lo han cazado coment su padre a la hora de la cena.
l no fue.
Cmo lo sabes, Leo?
No fue -repiti, sin decirle que lo haba visto en sus ojos desamparados, tan empaados
como la copa en la que su padre beba el vino.
Tampoco le cont que aquel hombre no tena una moto en la que hubiera podido quemars
e Paula Ris, ni le dijo que haba decidido hacerse polica para permitir a otros uru
guayos ver a sus hijos otra vez.