El efecto entropa

Vonda N. McIntyre

Star Trek/1



Prlogo

EL capitn T. Kirk estaba tumbado en el sof del saln de su camarote,
adormilado con un libro en la mano. Las luces parpadearon y despert
abruptamente, sobresaltado por el momentneo fallo elctrico y la simultnea
disminucin del campo de gravedad de la Enterprise. Los escudos principales
estaban forzados al lmite mximo de su poder con el fin de proteger a la nave y su
tripulacin de la casi incalculable radiacin de otra tormenta de rayos X.
Kirk se oblig a relajarse, pero no dejaba de sentirse incmodo, como si tuviera
que estar haciendo algo. Sin embargo, no haba nada que pudiera hacer. Su nave
estaba en rbita alrededor de un vaco singular, el primero y nico jams
descubierto, y el seor Spock estaba llevando a cabo observaciones, medidas y
anlisis del mismo, intentando deducir por qu haba aparecido, repentina y
misteriosamente, de la nada. El oficial cientfico de Vulcano llevaba en esa tarea
casi seis semanas; ya casi haba terminado.
Kirk no se senta muy satisfecho por haber expuesto la Enterprise a la
radiacin, las olas gravitacionales y los pliegues y giros del espacio mismo; pero
aquella tarea era sumamente urgente: aquel vaco se extenda como un carcinoma
y cubra una de las principales rutas espaciales. Lo ms importante, sin embargo,
era que si uno de aquellos vacos poda aparecer sin aviso previo, lo mismo poda
hacer otro. Era probable que el siguiente no se limitara a entorpecer el comercio
interestelar. El prximo poda surgir a la vida cerca de algn planeta habitado y
borrar hasta el ltimo ser viviente de su superficie.
Kirk mir la pantalla de su terminal de comunicacin, que estaba
constantemente enfocada sobre el vaco. Al describir la Enterprise un arco por
encima de uno de sus polos, la tormenta energtica se haca ms intensa. El polvo
estelar descenda en un remolino hacia aquella rotura de la continuidad del espacio
y se desintegraba para transformarse en energa. La luz que l poda ver, las
longitudes de onda del espectro visible, formaban slo una pequesima parte de
las furiosas radiaciones que bombardeaban la nave.
Aquellas tormentas, giros y continuadas olas trastornaban a todos los
miembros de la tripulacin; todos se mostraban irritables y aburridos a pesar del
considerable peligro en que se hallaban, pero nada podra cambiar hasta que el
seor Spock no completase las observaciones.
Spock podra haber realizado aquella tarea en solitario con una nave individual,
si una nave de ese tipo hubiera sido capaz de soportar la distorsin espacial
provocada por aquel fenmeno, pero como no poda, el oficial cientfico necesitaba
la Enterprise. Aun as, Spock era el nico ser esencial para aquella misin. Eso era
lo peor que tena aquel trabajo: nadie tena miedo de enfrentarse con el peligro,
pero no exista forma alguna de controlarlo, luchar con l o vencerlo. No tenan
nada que hacer, excepto esperar a que todo terminase.
Kirk cavil, con una vaga gratitud, que al menos poda comenzar a pensar en
aquella misin en trminos de horas en lugar de das o semanas. Al igual que el
resto de la tripulacin, se alegrara mucho cuando todo hubiese acabado.
-Capitn Kirk?
Kirk se estir para abrir el canal. La imagen del fenme
no se desvaneci y en la pantalla apareci la teniente Uhura. -S, teniente?...
Uhura, qu ocurre?
-Estamos recibiendo una transmisin subespacial, ca
pitn. Est codificada...
-Transmtamela. Qu cdigo tiene? -Mximo secreto, seor. Kirk se sent
bruscamente. -Mximo secreto!
-S, seor, mximo y urgente, de la colonia minera de Aleph Prime. Slo entr
una vez, y se cort la comunicacin antes de que pudiera repetirse. -Se volvi hacia
sus instrumentos y transmiti la grabacin a la terminal de Kirk.
-Gracias, teniente.
Las claves del cdigo le vinieron a la memoria sin necesi
dad de intentar recordarlas. Estaba prohibido mantener un registro escrito de
las mismas. Ni siquiera se le permita entrarlas en la computadora de la nave con el
fin de realizar una decodificacin automtica. Provisto de lpiz y papel, se puso a la
laboriosa tarea de sustituir aquella mezcla de letras y smbolos hasta que se
resolvieron en un mensaje coherente.

La teniente comandante Mandala Flynn se puso el gi de judo y colg los
pantalones y la camisa del uniforme en su taquilla. Por una vez, sus cabellos
ondulados y pelirrojos no haban comenzado a zafarse del apretado nudo. Saba
que debera cortrselo. La patrulla fronteriza, su ltimo destino, requera mucha ms
rudeza de apariencia y comportamiento de lo que era costumbre en la Enterprise,
costumbre o, probablemente, tolerancia. Llevaba slo dos meses a bordo, y la
mayor parte de su tiempo y atencin se haban centrado hasta entonces en
conseguir que el equipo de seguridad volviera a adquirir algo parecido a una forma
coherente. Por ese motivo, an, no haba percibido cules eran las limitaciones
informales a bordo de la Enterprise, aunque no tena intencin de integrarse con la
nave, sino que pretenda destacar. Sin embargo, quera sobresalir por su
profesionalidad y competencia, no por sus excentricidades.
Se preguntaba si el seor Sulu estara cansado del acuerdo que haban
establecido medio en broma, de que ella no se cortara el cabello pelirrojo que le
llegaba hasta la cintura si l se dejaba crecer el suyo. Hasta ese momento, l haba
cumplido plenamente su palabra: el pelo le tocaba ya los hombros, y se estaba
dejando crecer tambin el bigote. Sin embargo, Mandala Flynn no quera que l se
sintiera atrapado por aquel trato si lo estaban hostigando e incluso burlndose de l.
Se encamin al dojo de la nave, dando un solo paso al interior para hacer la
reverencia tradicional.
Sobre la esterilla de la sala, el seor Sulu constitua un espectculo que daba
que pensar; tena las manos unidas por detrs de la nuca, y los codos apoyados en
las rodillas. En el momento en que ella entr, dej caer las manos laxas sobre el
piso.
Flynn se sent sobre los talones, a su lado.
-Se encuentra bien?
l no levant los ojos.
-Seorita Flynn, preferira enfrentarme a los klingon armado con una vara, que
equilibrar una nave espacial en torno a un fenmeno de vaco, por no hablar del tira
y afloja que existe entre los seores Spock y Scott.
-Ha sido divertido -dijo Flynn-, me refiero a eso de ir caminando inocentemente
por ah y encontrarse de pronto flotando en el aire.
El seor Sulu estir su cuerpo y brazos hacia delante con el fin de realizar un
ejercicio de yoga, y se inclin hasta que la frente le toc las rodillas.
-El seor Scott no cree que las fluctuaciones gravitacionales, las descargas de
energa o el resto de esos problemas sean tan divertidos como usted los ve -dijo
con voz amortiguada. La chaqueta acolchada de su gi se le haba deslizado por
encima de las orejas. Tena el aspecto de alguien que prefera quedarse envuelto
de aquella manera a salir alguna vez-. El seor Scott est convencido de que la
prxima vez que pasemos por una tormenta de rayos X, la sobrecarga de los
escudos har estallar los motores. -Gru de dolor y se irgui lentamente-. Pero lo
nico que quiere el seor Spock, por supuesto, es una rbita perfectamente circular,
con o sin tormentas.
Flynn asinti con compasin. No pareca que el peligro existente fuese algo
con lo que uno poda enfrentarse. La responsabilidad de la ruta y, por tanto, de la
seguridad de todos, descansaba casi completamente sobre los hombros del seor
Sulu. Estaba sobrecargado de trabajo y soportaba una tensin excesiva.
-Quiere que dejemos la clase para otro da? -pregunt Flynn-. Detesto hacer
interrupciones porque lo est haciendo muy bien, pero en realidad no lo perjudicar
en absoluto.
-No! He estado esperando este momento durante todo el da. Tanto si se trata
de sus clases de esgrima como de mis clases de judo, son casi las nicas cosas
que me han mantenido en pie durante las ltimas dos semanas.
-De acuerdo -respondi ella.
Lo tom de la mano, se puso de pie y lo ayud a levantarse. Despus del
precalentamiento muscular, Sulu, el estudiante, le hizo una reverencia a Flynn, la
instructora. Luego se hicieron el uno al otro la reverencia formal entre oponentes.
En esgrima, Mandala Flynn estaba comenzando a dominar la parada seis que
se llevaba a cabo con la hoja, y el seor Sulu poda atravesar fcilmente su guardia.
En judo, las posiciones eran inversas. Flynn tena el quinto dan de cinturn negro en
ese arte marcial, mientras que el seor Sulu no haca mucho que haba superado la
etapa de aprender a caer sin hacerse dao.
Pero aquel da, la primera vez que cay en una voltereta de hombro, Flynn
tuvo la sensacin de que la postura del cuerpo era errnea. Intent cogerlo, pero no
haba estado a la espera de una torpeza por parte de l. El seor Sulu cay mal y
con un golpe seco, sin rodar ni rebotar lo ms mnimo. Flynn baj los ojos hasta l
mientras apretaba los puos; los ojos de su contrincante miraban al techo, carentes
de expresin.
-Maldicin! -exclam ella-. Es que se ha olvidado de todo lo que aprendi en
los ltimos dos meses?
Lament de inmediato sus palabras y ahog su enfado. Una de las razones por
las que se haba decidido a someterse a la disciplina del judo era la de aprender a
controlar su temperamento violento, cosa que habitualmente consegua. Se arrodill
junto a Sulu.
-Se encuentra bien?
l se levant trabajosamente, con aspecto de sentirse incmodo.
-He cometido una estupidez.
-No tendra que haberle gritado -le dijo Flynn, que tambin se senta incmoda-
. Mire, esto no va a resultar. Usted est demasiado tenso y va a hacerse dao si
continuamos.
Ella comenz a frotarle la espalda y los hombros. l profiri un gemido de
protesta y los dedos de ella tropezaron con un nudo muscular.
-Pens que haba hecho un buen precalentamiento -se excus l.
-El precalentamiento no servira de nada.
Le hizo quitarse la casaca y tenderse boca abajo sobre la esterilla, tras lo cual
se sent a horcajadas sobre la cadera de l y comenz a masajearle la espalda y
los hombros.
Al principio el cuerpo de l se contraa cada vez que ella se dedicaba a trabajar
un msculo, pero gradualmente la tensin comenz a disminuir y l permaneci
inmvil bajo las manos de la mujer, con los ojos cerrados. Un mechn de sus
negros cabellos lustrosos le cay sobre una mejilla. A ella le hubiera gustado tender
la mano para apartrselo, pero en cambio continu con el masaje.
Cuando la ferocidad de la tensin ya haba aflojado y ella comenzaba a tener
calambres en las manos, le dio un suave toque en el hombro y se sent junto a l
con las piernas cruzadas. l no se movi.
-Sigue vivo?
l abri lentamente un ojo y sonri.
-Slo apenas.
Flynn se ech a rer.
-Vamos -le dijo-. Lo que usted necesita es un remojn, y no que le anden
tirando por todo el gimnasio durante una hora.
Pocos minutos ms tarde, ambos se sumergan en las profundas aguas
calientes del bao estilo japons. Flynn se solt los cabellos y los dej caer
alrededor de sus hombros. El agua empujaba los mechones contra la espalda de la
mujer y le haca cosquillas; el calor le aliviaba el dbil dolor de la clavcula que se
haba roto haca varios aos. Se frot distradamente las cicatrices que le cruzaban
hasta el hombro, las lneas de color blanco plateado que destacaban sobre su piel
ligeramente morena. El hueso se haba soldado adecuadamente, pero algn da
tendra que pasar por terapia para que se lo regeneraran completamente. Pero eso
no ocurrira de momento, porque no tena tiempo.
Sulu se desperez de forma exuberante.
-Tiene usted razn -coment-. Al menos por esta vez, el remojn sin el
ejercicio previo sienta de maravilla. -Le sonri.
Ella le devolvi la sonrisa.
-Se da cuenta -pregunt ella-, de que hace ya dos meses que nos
conocemos y continuamos dirigindonos el uno al otro como seor Sulu y
seorita Flynn? Sulu vacil.
-Me he dado cuenta, s, pero pens que no era... correcto que yo comenzara
con las informalidades.
Como primera oficial de seguridad, Flynn no era la superior inmediata de Sulu
en ningn aspecto de la jerarqua militar. De haberlo sido, jams se hubiera
permitido la libertad de encontrarlo atractivo; pero estaba habituada a la tradicin de
las patrullas de frontera, en las que los miembros de la tripulacin permanente eran
quienes decidan cundo invitar a los recin llegados a que les tuteasen, y en ello
no intervena el rango militar. Aqul era otro caso en el que la Enterprise se rega
por unas normas militares estrictamente tradicionales. Flynn superaba a Sulu en
graduacin. -En ese caso, ser yo quien comience -decidi ella-.
Mis amigos me llaman Mandala. Utilizas t algn otro nombre?
Ella nunca haba odo que nadie lo llamara de ninguna otra forma que Sulu.
-Habitualmente, no -respondi l-, pero... Mandala esper durante un
momento.
-Pero?
l desvi los ojos de los de ella.
-Cuando digo a la gente cul es mi nombre de pila, si saben japons se echan
a rer.
-Y si no saben japons?
-Me preguntan qu significa, yo se lo digo y entonces se echan a rer.
-Yo puedo equipararme a cualquiera de los del departamento de nombres
raros -le asegur Mandala.
-Mi nombre de pila es Hikaru.
Ella no se ech a rer.
-Es un nombre muy hermoso, y adecuado. l comenzaba a sonrojarse. -
Sabes qu significa?
-Sin duda. Hikaru, el que brilla. Es de una novela, verdad?
-S -respondi l, sorprendido-. Eres la nica persona que conozco, aparte de
mi familia inmediata, que conoce la Fbula de Genji.
Ella le mir a los ojos. l desvi la mirada, volvi a dirigirla hacia ella y luego,
de pronto, las miradas de los dos se unieron.
-Puedo llamarte Hikaru? -pregunt Mandala, mientras intentaba dominar las
inflexiones de su voz.
l tena unos ojos pardos, hermosos y profundos que nunca perdan el buen
humor.
-Me gustara que lo hicieras -respondi l con dulzura.
El intercomunicador que haba en la pared profiri un silbido que los sobresalt
a ambos.
-Seor Sulu, al puente! De inmediato!
Hikaru se hundi lentamente hasta quedar completamente sumergido en el
agua caliente. Un momento ms tarde surgi al exterior como un delfn furioso, salt
fuera de la baera y qued de pie, goteando sobre los azulejos.
-Pueden encontrarlo a uno en cualquier parte! -grit, cogi la toalla y puls el
botn de respuesta del panel del intercomunicador-. Voy hacia all! -Volvi la
cabeza hacia Mandala que ya haba salido del agua-. Yo...
-Mrchate -le dijo. El nivel de adrenalina le aument; el corazn le lata
aceleradamente-. Ya hablaremos ms tarde, que slo Dios sabe lo que ha ocurrido.
-Santo Dios -exclam l-. Tienes razn.
Entr apresuradamente en el vestuario, se puso los pantalones a toda
velocidad y se march con la casaca y las botas en la mano. Mandala se visti casi
con la misma rapidez; saba que el equipo de seguridad podra hacer muy poco si el
fenmeno estaba a punto de apoderarse de la nave y engullirla, pero quera estar
preparada para cualquier emergencia.

En el observatorio de la Enterprise, el seor Spock miraba pensativamente los
datos que aparecan en la pantalla de la computadora. An no se vea nada
parecido a lo que l haba esperado. Quera volver a realizar los anlisis prelimi-
nares, pero ya casi era el momento de obtener las lecturas de otro instrumento.
Senta el vivo deseo de obtener tantos puntos observacionales extremadamente
exactos como le fuese posible.
Dado que tena que informar a la Flota Estelar, y la Flota Estelar tena su base
en la Tierra, Spock pensaba en el fenmeno de vaco en los trminos de la ciencia
tradicional de la Tierra. Las teoras de Tripler y Penrose eran, de hecho, las ms
tiles para analizar aquel fenmeno. Hasta el momento, sin embargo, Spock no
haba encontrado nada que explicara la abrupta aparicin del vaco. l esperaba
que se comportara de una manera singular, pero su comportamiento era an mucho
ms peculiar de lo que predeca la teora. El pol
vo estelar que estaba absorbiendo tendra que provocar la formacin del
consecuente horizonte, pero no estaba haciendo nada de eso. Si aquel fenmeno
estaba creciendo en algn sentido, se expanda hacia dentro y a travs de dimen-
siones que Spock no poda siquiera observar.
Sin embargo, Spock haba descubierto algo. Las fluctuaciones de onda que
caracterizaban aquel fenmeno contenan cualidades entrpicas como l jams
haba visto antes, cualidades tan inslitas que le sorprendan incluso a l.
Muchos descubrimientos cientficos se producen cuando el observador
advierte un hecho inesperado, improbable, incluso aparentemente imposible, y
contina investigndolo en lugar de desecharlo como disparate. Spock no ignoraba
eso, y nunca lo haba tenido tan presente como en aquel momento.
Si el primer anlisis de los datos se mantena, los resultados provocaran olas
de consternacin en toda la comunidad cientfica, as como en el conocimiento del
pblico. Eso sera slo si el primer anlisis se mantena; exista la posibilidad de que
l hubiese cometido un error, o que el diseo de su aparato estuviese provocando
un error insospechado.
Spock se sent ante sus instrumentos, los centr, los enfoc y comprob su
ajuste.
La Enterprise se acercaba a un agujero abierto en la esfera que rodeaba al
fenmeno, una regin en la que las tormentas de rayos X menguaban
abruptamente, y el observador poda echar un vistazo al interior del horripilante
misterio sin rasgos que deformaba el espacio, el tiempo y la razn.
Pero mientras la batera de dispositivos de Spock exploraba aquel fenmeno,
la Enterprise aceler a plena potencia de forma repentina y sin aviso previo, se
abri paso con dificultad a travs de la materia y la energa en desintegracin y se
lanz a travs del espacio en direccin a las estrellas.
Spock se puso lentamente de pie, incapaz de creer lo que acababa de ocurrir.
Durante varias semanas, la Enterprise haba soportado los caticos giros y
remolinos de la dimensin espacial y ahora, cuando estaba ya casi tan prximo a
finalizar sus observaciones, la totalidad de la segunda serie de mediciones haba
quedado destruida. Necesitaba esa comprobacin para poder descartar todas las
posibilidades alternativas. Las ramificaciones de lo que haba descubierto eran
tremendas.
Si sus conclusiones preliminares eran correctas, la supuesta vida del universo
no era de miles de millones de aos.
Era, en todos los sentidos prcticos, inferior a un siglo.

La Enterprise volaba por el espacio interestelar a una velocidad de factor
constante que forzaba tremendamente los motores ya sobrecargados de trabajo.
Por fin, el seor Sulu nos ha sacado de all con su precisin habitual, pens
Jim Kirk, sentado en su asiento del puente mientras intentaba aparentar ms calma
de la que senta. Nunca antes haba respondido a una llamada de prioridad
absoluta.
La puerta del turboascensor se desliz y, por primera vez en varias semanas,
el seor Spock entr en el puente. Apenas haba abandonado el observatorio desde
que llegaron al emplazamiento del vaco. El oficial cientfico descendi al nivel
inferior, se detuvo junto a Kirk y simplemente le dirigi una mirada impasible.
-Seor Spock... -dijo Kirk-. He recibido una orden de prioridad absoluta. Ya s
que todava no ha acabado su trabajo, pero la Enterprise tiene que responder. No
tengo otra eleccin en el caso de un mensaje de ese tipo. Lo siento, seor Spock.
-Una orden de prioridad absoluta... -repiti Spock.
Su expresin no cambi, pero Kirk pens que estaba bastante plido. Si se
tomaba en consideracin el conjunto de circunstancias, no era nada sorprendente.
-Puede salvarse algo de los datos que ya ha obtenido? Ha podido sacar
alguna conclusin acerca del fenmeno? -inquiri Kirk.
Spock dirigi la vista hacia la pantalla exterior. Delante de ellos, a gran
distancia, haba un sol ordinario, una estrella amarilla de tipo G que los aguardaba,
an indiferenciada en el brillante campo de estrellas. Detrs de ellos quedaba el
fenmeno, escondido dentro de su feroz resplandor.
-Las conclusiones preliminares son interesantes -respondi Spock, y uni las
manos detrs de la espalda-. Sin embargo, sin una comprobacin completa, esos
datos son esencialmente intiles.
Kirk mascull una maldicin.
-Lo siento -repiti con irritacin.
-No consigo ver nada de lo que usted sea responsable, capitn, ni ninguna
razn lgica para que se disculpe.
Kirk suspir. Como siempre, Spock se negaba a reaccionar ante las
adversidades.
Sera un alivio si al menos una vez le asestara un puetazo a un tabique,
pens Jim Kirk. Si esto no resulta ser verdaderamente serio, puede que tenga que
encontrar algo para aporrear yo mismo.
-Se encuentra bien, seor Spock? -le pregunt-. Parece exhausto.
-Estoy bien, capitn.
-Puede marcharse a descansar un poco. Pasar un buen rato antes de que
nos acerquemos lo suficiente a Aleph como para poder llamar a la tripulacin a sus
puestos. Por qu no se marcha e intenta dormir un poco?
-Imposible, capitn.
-El puente puede realmente arreglrselas sin usted durante unas cuantas
horas ms.
-Soy consciente de eso, seor. Sin embargo, cuando comenc los anlisis
alter psicofisiolgicamente mi metabolismo para que me permitiera mantenerme
alerta durante el curso de mis observaciones. Ahora podra hacerlo regresar al ritmo
normal de veinticuatro horas, pero no me parece sensato disponerme a descansar
cuando podra ser necesaria mi presencia aqu al llegar al punto de destino.
Kirk pas por alto los tecnicismos de la declaracin de su oficial cientfico.
-Spock, me est diciendo que no ha dormido absolutamente nada en seis
semanas? -pregunt.
-No, capitn.
-Bueno -dijo Kirk, aliviado-. Entonces, qu es lo que me est diciendo? -
pregunt despus de una breve pausa.
-No se cumplirn las seis semanas estelares hasta pasado maana.
-Santo Dios! Es que no confiaba en nadie ms para que llevara a cabo las
observaciones?
-No se trataba de un problema de confianza, capitn. Los datos estn
influenciados por los sentidos. La diferencia existente entre la interpretacin que dos
individuos hacen de un mismo dato provocara una ruptura de la curva
observacional, mayor an que el error experimental.
-Y no podra haber obtenido varias series y sacar el pro
medio de todas ellas?
Spock levant una ceja.
-No, capitn.
Si no lo conociera, jurara que se ha puesto un par de to
nos ms plido.

DIARIO DE A BORDO, FECHA ESTELAR 500I.I:
Estamos a un da de distancia del fenmeno vaco, pero el desasosiego que se
apoder de la Enterprise y de mi tripulacin durante nuestra permanencia all no ha
desaparecido. Se ha intensificado. Hemos dejado atrs un misterio sin resolver,
para enfrentarnos con otro misterio del que sabemos an menos. La orden de
emergencia de prioridad absoluta prima sobre todas las dems. La Enterprise est
ahora de camino hacia la colonia minera Aleph Prime, manteniendo silencio radial
como lo requiere el cdigo. Ni siquiera puedo preguntar por qu se nos obliga a
desviarnos; slo puedo especular acerca de las razones que pueden existir para
una urgencia como la manifestada, y asegurarme de que mi tripulacin est
preparada para enfrentarse con... qu?

1

EL sol de Aleph Prime se haba hecho lo suficientemente grande como para
aparecer en la pantalla exterior como un disco ms que como un punto. Los miem-
bros de la tripulacin estaban todos en sus puestos, esperando para enfrentarse
con un peligro tan indefinido como el fenmeno vaco que ya haban dejado muy
atrs. La Enterprise se acerc a la estacin minera con todos los escudos
levantados, los rayos fsicos a punto para disparar, los sensores extendidos al
mximo. Kirk todava no dispona de ms informacin que la de la implacable orden,
y continuaba restringido al silencio radial.
Levant la vista hacia su oficial cientfico.
-El sol no tiene el aspecto de estar en inminente peligro de transformarse en
una nova -coment. Una nova incipiente era una de las poqusimas razones por las
que poda enviarse un mensaje de aquel tipo-. Eso me tranquiliza un poco.
-Si tomamos en consideracin su grado en la escala normal, capitn, es
improbable que esa estrella se convierta en nova ahora o en el futuro previsible.
-Y las otras dos posibilidades son la invasin o el fallo crtico de un
experimento -reflexion Kirk-. No son alternativas muy atrayentes.
-Existe una ltima categora -seal Spock.
-S -asinti Kirk, pensativo. La razn no clasificada, no clasificada por
inclasificable, un peligro que no haba surgido nunca antes-. Podra ser
verdaderamente interesante -agreg.
-Ya lo creo, capitn.
-Qu recibe a travs de los sensores, seor Sulu?
-Nada inslito, capitn. Algunos transportadores de mena entre los asteroides
y Aleph Prime, tambin algunas naves de vela...
-Naves de vela!
Gente que navegaba con los vientos solares, atravesando los campos
magnticos, que sala tranquilamente de excursin... durante una emergencia como
la que aparentemente haba? A Kirk le costaba trabajo creerlo.
-S, seor. Parece que estn celebrando una carrera, aunque el curso est
muy fuera de los modelos normales de trfico.
-Demos gracias al cielo por las pequeas mercedes -dijo Kirk con un sarcasmo
considerable.
Los cientos de aos pasados no haban cambiado la tradicin de que las naves
sin motor tenan, independientemente de su tamao, prioridad de paso ante las
naves motorizadas, aunque las naves de placer que surcaban la pantalla eran como
motas de polvo comparadas con la Enterprise.
-Capitn -dijo Sulu-, tenemos a Aleph Prime al alcance de los sensores.
-Gracias, seor Sulu. Puede mostrarlo en pantalla?
Sulu puls los controles, y el caos parecido a una joya que era la estacin
apareci aumentado ante ellos. Las secciones transparentes y opacas brillaron a
travs de un arco iris de luz de estrellas y refracciones. Kirk no haba visitado nunca
Aleph Prime, y no haba esperado que fuera tan hermosa. Haba muchsimas
ciudades que no lo eran, pero aquello era como un mar de fibras de cristal que se
curvaban delicadamente, conchas de radiolaria aumentadas millones de veces, y
trozos de piedras semipreciosas, turquesas, palos, gatas y mbar.
-Capitn, recibimos una transmisin.
-Gracias, teniente Uhura. Oigmosla.
Quiz ahora averiguara para qu los necesitaban. Si la estacin haba sufrido
un ataque, era una infiltracin ms que una invasin, dado que Kirk no vea que les
hubieran causado dao ninguno en la estructura, ni desorganizacin o conmocin
alguna de las que eran de esperar despus de un ataque. No saba si sentir mayor
o menor preocupacin, pero su curiosidad haba aumentado sin duda.
-No proviene de Aleph Prime, seor -advirti Uhura-.Es de otra nave.
La segunda nave surgi describiendo una curva por debajo de la estacin y,
repentinamente asombrado por la perspectiva, Kirk advirti, por comparacin con el
diminuto punto escarlata que era la nave, el tamao tremendamente inmenso de
Aleph Prime. Por supuesto que la estacin era grande, tena que serlo; albergaba a
medio milln de seres inteligentes, tanto humanos como pertenecientes a otras for-
mas de vida. Sulu aument la imagen de la nave que se les acercaba, y Kirk tuvo
una breve visin de una silueta escalofriantemente familiar, pintada de forma
totalmente antimilitar con los colores del guila fnix, antes de que la imagen se
disolviera y apareciera el mensaje de vdeo.
-Hunter! -exclam involuntariamente Kirk.
Aerfen a Enterprise -dijo la capitana de la otra nave estelar-. Adelante, Kirk,
eres t?
Hizo una pausa.
-Capitn? -inquiri Uhura.
-Mantenga el silencio radial, teniente -orden el capitn, a su pesar-. Dejemos
los saludos para ms tarde.
La capitana de, la otra nave esper, mirando desde la pantalla. Haba
cambiado con los aos, desde que Kirk la vio por ltima vez. Las finas arrugas que
tena en los extremos de los ojos de color gris claro slo servan para conferirle ms
carcter a su rostro, no para disminuir su elegancia. Todava llevaba largo el cabello
negro, y an llevaba trenzado el mechn que le caa por la mejilla derecha hasta el
hombro, atado con un tiento de cuero y una pluma escarlata. El negro estaba ahora
ligeramente salpicado de gris, pero eso no haca ms que aumentar su dignidad, su
gravedad.
Luego sonri, con la sonrisa de una nia, y le hizo retroceder muchos aos en
la memoria, retroceder hasta la academia, hasta la competencia, la amistad y la
pasin; sin embargo, la conoca lo suficiente como para detectar un rasgo de
reticencia en aquella sonrisa, la reticencia que l mismo haba provocado.
-Aerfen permanecer en Aleph durante algunos das ms -inform Hunter-.
Llmame si tienes tiempo.
La transmisin acab. Para entonces, la nave de Hunter haba girado lo
suficiente ante la faz de Aleph Prime como para presentar su flanco a la Enterprise.
Sulu volvi a aumentar la imagen y la mir, extasiado.
-La capitana Hunter y la Aerfen -exclam con tono reverente, tras lo cual se
volvi para mirar a Kirk-. La conoce usted, capitn?
-Nosotros... estuvimos juntos en la academia.
Kirk nunca haba visto a Sulu es un estado semejante, de adoracin hacia un
hroe; Kirk pens que Sulu no se hubiera sorprendido ms si hubiese aparecido el
mismsimo D'Artagnan, blandiendo su espada y atusndose el bigote, y le hubiese
dirigido la palabra.
Y muy lejos de encontrar aquello divertido, Kirk comprendi perfectamente los
sentimientos de Sulu. l mismo experimentaba aquellos sentimientos, y con
muchsima ms razn.
Sulu coloc expertamente la Enterprise en rbita alrededor de la estacin
Aleph Prime. Con relacin al sistema del sol, Aerfen circundaba Aleph en una rbita
polar. En lugar de escoger un nivel vaco e insertar la nave ms grande en la que
viajaban en una rbita ecuatorial, Sulu emple un poco ms de tiempo y un poco
ms de combustible con el fin de colocar la nave en una posicin que permitiera ver
desde el puente a la Aerfen mientras continuara el mismo recorrido. Sulu ba sus
ojos con las lustrosas lneas de aquella nave, que era mucho ms pequea que la
Enterprise, dado que era de caza. Su diseo presentaba el menor blanco posible
para un enemigo que se acercara de frente, y por ello pareca ser aerodinmica.
Estaba pintada de un brillante color escarlata, con puntos negros y plateados. Tena
el aspecto de un ave de presa rpida y poderosa.
Mientras le daba los toques finales a la rbita de la Enterprise, la orientacin
relativa de la nave caza con respecto a la estelar haba variado ligeramente, de
forma que se hizo visible una lista brillante en uno de los flancos de la Aerfen,
donde la pintura haba sido vaporizada por un arma enemiga.
-Parece que ha estado en accin -dijo en voz baja. Y recientemente, pens.
Intuitivamente saba que Hunter no permitira que la nave permaneciera con un
araazo as ms tiempo del absolutamente indispensable.
-Seor Sulu!
Sulu se sobresalt.
-S, capitn?
Se pregunt cuntas veces Kirk le haba hablado para llamar su atencin, y si
ahora el capitn pensaba reprocharle el gasto extra de combustible.
Kirk sonri.
-Slo quera felicitarle por esta maniobra orbital.
Sulu se sonroj, pero entonces se dio cuenta de que el tono divertido de la voz
del capitn estaba ms que compensado por la comprensin y la aprobacin.
-Gracias, capitn.
Kirk volvi a sonrer, y Sulu devolvi toda su atencin a la rpida y poderosa
nave caza. Sulu estaba en lo cierto; la Aerfen haba entrado en accin, y no haca
demasiado tiempo. Poda ser ese el motivo de que la Enterprise hubiera sido
llamada de una forma tan misteriosa? Lo habran llamado como refuerzo porque
Aleph Prime haba sufrido un ataque? Pero eso no tena ningn sentido; Hunter no
haba actuado como un comandante que est alerta, y el resto de su escuadrn no
estaba a la vista. Por otra parte, la Enterprise ya haba descrito una vuelta completa
en torno a la estacin, y Kirk an no haba-visto dao ninguno. Los sensores no
captaban ninguna otra nave que concebiblemente pudiera pertenecer a un enemigo.
Kirk levant los ojos hacia su oficial cientfico.
-Ha podido deducir usted qu es lo que est ocurriendo, seor Spock?
-Las evidencias son contradictorias, pero creo que no nos veremos
inmediatamente envueltos en un conflicto armado. Es la nica inferencia justificable
que puedo hacer con la informacin de que disponemos.
-Correcto -respondi Kirk.
-Una transmisin de Aleph Prime, capitn -anunci la teniente Uhura.
La Aerfen desapareci de la pantalla. Sulu se ech hacia atrs, sobresaltado
por el cambio repentino, y dej caer los hombros con decepcin.
Apareci un civil joven, delgado y de cabellos blancos.
-Capitn Kirk! -exclam-. No sabe el alivio que siento al ver que ya ha llegado.
Soy Ian Braithewaite, el fiscal de Aleph. Puede transportarse hasta aqu de
inmediato? -El funcionario hablaba con energa y apasionamiento.
-Seor Braithewaite... -comenz a decir Kirk.
-El transmisor contina cerrado, capitn -le inform Uhura.
-Abra el canal! Me ha hecho una pregunta muy concreta, y que me condenen
si voy a transferir a nadie hasta Aleph hasta no saber qu ocurre.
-S, seor.
-Puede orme, seor Braithewaite?
-S, capitn, por supuesto. Tiene problemas con el transmisor?
-Problemas con...! Ustedes nos enviaron un mensaje de prioridad absoluta, y
hemos estado sometidos a silencio radial. Tcnicamente, estoy violando esa regla
en este mismo momento. Qu est ocurriendo ah abajo?
-Prioridad absoluta? -Braithewaite sacudi la cabeza con incredulidad-.
Capitn, lo siento, pero no puedo discutir este tema a travs de los canales de
radio. Son muy poco seguros. Le parece una idea mejor que yo suba a su nave y
hable all con usted?
Kirk consider la posibilidad. Ocurriera lo que ocurriese en Aleph Prime, no era
una emergencia planetaria ni una invasin enemiga. Sin embargo, no quera
transferir nada ni nadie al interior de la Enterprise hasta no saber qu suceda en la
estacin. Comenzaba a creer que no se trataba ms que de un tremendo error. Mir
a Spock, pero el vulcaniano no tena expresin ninguna en su cara. Kirk suspir.
-No, seor Braithewaite -respondi-. Me har transferir hasta all dentro de
unos minutos.
-Gracias, capitn -dijo el fiscal.
-Kirk fuera.
La imagen del fiscal desapareci. Sulu toc subrepticiamente los controles y
reapareci la imagen frontal de la Enterprise, con la Aerfen en pantalla.
-Bueno -coment Kirk-. Ms misterioso y ms misterioso.
Mir a Spock, esperando que le dirigiera una mirada interrogativa por su mala
gramtica. Kirk no se senta de humor como para intentar explicarle a un vulcaniano
quin y qu era Lewis Carroll, y mucho menos un Lewis Carroll parafraseado.
Pero entonces Spock dijo, con expresin absolutamente seria:
-Curioso, seor. De lo ms curioso, seor.
Kirk se ech a rer, mientras la sorpresa le permita una
repentina descarga de la tensin acumulada.
-Entonces, qu le parece si vamos a averiguar qu demonios condenados
ocurre all?

Lo que en realidad quera hacer Jim Kirk, ahora que ya no estaba sometido a
restricciones radiales, era llamar a Hunter; pero an no poda justificar el tomarse un
rato libre. l y Spock fueron transferidos hasta la oficina de Ian Braithewaite,
instalada en las profundidades de Aleph Prime.
El hombre alto y esbelto se les acerc a grandes zancadas y estrech la mano
de Kirk con energa. Era mucho ms alto que el capitn, y una media cabeza ms
alto que el seor Spock.
-Capitn Kirk, gracias otra vez por haber venido. -Luego mir con atencin a
Spock-. Y... ya nos conocemos, verdad?
-No lo creo -respondi Spock.
-Este es el seor Spock, mi oficial cientfico y segundo en el mando de la nave.
Antes de que Kirk pudiera hacer nada para impedirlo, Braithewaite se apoder
de la mano del seor Spock y se la estrech. Era el peor de los modales
concebibles que un extrao se ofreciera a darle la mano a un vulcaniano.
Spock advirti la incomodidad de Kirk, pero saba que constituira una seria
violacin del protocolo por su parte el no agradecer el apretn de manos, si el
humano era tan ignorante. Spock soport el contacto. Si hubiera dispuesto de unos
pocos segundos de aviso, podra haberse preparado, pero ya no haba tiempo
disponible. Las emociones y pensamientos superficiales de Braithewaite arrasaron a
Spock como una ola; pensamientos humanos normales, confusos y poderosos, con
una capa de tristeza inexplicable. De la misma forma que la preparacin para la
comunicacin teleptica requera tiempo, concentracin y energa, lo requeran la
creacin de los escudos personales que lo protegan a uno de los ecos de
semejante tipo de comunicacin. Spock no poda protegerse constantemente contra
cualquier contacto casual; haba aprendido a hacer caso omiso de ese tipo de cosas
en la mayora de los casos. Pero incluso en ellos, sus compaeros de tripulacin de
la Enterprise saban que les convena ms no tocarlo.
Con la intencin de pagar la descortesa con cortesa, Spock hizo todo lo
posible para no tomar en cuenta aquella breve abertura al interior de los
pensamientos de Braithewaite, mientras se resista a entrar directamente para
descubrir por qu haban llamado a la Enterprise hasta all. No busc informacin
alguna, y entre los pensamientos que afluyeron a l no haba nada de utilidad.
Spock retir la mano mientras consegua con xito cerrar sus escudos
mentales.
-Por favor, pasen a la oficina interior -les pidi Braithewaite-. Es un poco ms
segura.
Los condujo hasta la habitacin siguiente.
-Lo siento, seor Spock -dijo Kirk con un susurro. Haba visto cmo se
tensaban los msculos de la mand
bula del oficial cientfico, un cambio muy ligero que se le hubiese escapado a
cualquiera que no conociera extremadamente bien a Spock.
-Mantendr los escudos mentales hasta que regresemos a la nave, capitn -
replic Spock con tirantez.
Braithewaite arrastr una tercera silla al interior de la oficina para que pudieran
sentarse los tres; el cubculo estaba apenas amueblado, pero atestado de
expedientes, bancos de datos, pilas de casetes con copias de los datos, transcrip-
ciones y el detrito que suele haber en las oficinas escasas de personal. Braithewaite
le sirvi a Kirk una bebida en un vaso de plstico (Spock declin la oferta); el fiscal
se sent y volvi a levantarse; su campo de energa casi radiaba en torno a su
persona. Dio unos pasos en una direccin, y unos pasos en la opuesta. A Kirk lo
pona nervioso.
-Habitualmente, mi trabajo es casi rutinario -comenz-, pero durante las ltimas
semanas... -Se interrumpi y se frot la cara con ambas manos-. Lo lamento,
caballeros. Una amiga ma muri la pasada noche y yo no he...
Kirk se puso de pie, cogi a lan por un codo, lo llev hasta la silla, lo hizo
sentar y le dio el vaso de plstico.
-Beba un poco. Reljese. Tmese el tiempo necesario y explqueme qu ha
ocurrido.
Braithewaite respir profunda y largamente, y comenz a relatar con lentitud.
-Lo lamento -dijo-. No tuvo nada que ver con el motivo que ha hecho que estn
ustedes aqu, pero no consigo apartar a Lee de mi mente. No pareca tan enferma
como para morir, pero cuando pas por el hospital me dijeron que padeca
botulismo hipermrfico y que...
-Ya comprendo, seor Braithewaite -le asegur Kirk-.Ya veo por qu le ha
afectado tanto.
-Era la abogada de la defensa pblica de Aleph. La mayora de la gente espera
que el fiscal y el defensor pblico sean enemigos, pero apenas si es verdad alguna
vez. Existe una cierta rivalidad, pero si hay respeto no podemos evitar ser amigos.
Kirk asinti con la cabeza. Spock observaba aquel estallido emocional con
desapasionamiento.
-Creo que ahora podr dominarme -asegur Braithewaite. Consigui esbozar
una sonrisa dbil y temblorosa, pero la misma se desvaneci de inmediato. Se
inclin hacia delante con una actitud apasionada y sombra-. Estn ustedes aqu
para hacerse cargo del caso con cuya acusacin acabo de terminar. No se parece a
nada con lo que me haya enfrentado antes de ahora. Todo comenz de una forma
horrible: desaparecieron diez personas, y la cosa tena el aspecto de un juego de
asesinatos secretos; pero era algo peor que eso. Result ser una investigacin no
autorizada con seres racionales.
-Qu tipo de investigacin?
-No estoy autorizado a decirlo porque sobrepasa los lmites del desarrollo de
armas proscritas. De todas formas, no afecta al caso ni la condena se debi a eso.
De esa forma provocara menos publicidad, y la publicidad hubiera resultado
altamente negativa. La Federacin ha clasificado como informacin secreta todo lo
referente al caso. -Sonri de una forma que ms pareca estar haciendo una
mueca-. No les gusta mucho que yo sepa tanto sobre el asunto. Saba que estaban
preocupados, pero no esperaba que enviasen una nave como la Enterprise para
que se llevara al prisionero a la colonia de rehabilitacin nmero siete. Sin embargo,
no cabe ninguna duda de que se trata de un transporte seguro.
-Espere un momento -dijo Kirk-. Espere un momento! -Toda la compasin que
senta por Braithewaite se desvaneci. Estaba levantando la voz pero no le
importaba-. Es que me est queriendo decir -grit, ponindose de pie de un salto-,
que ha desviado usted a la Enterprise, que ha desviado a una nave de lnea con
una tripulacin de cuatrocientas treinta y cinco personas, para trasladar a un solo
hombre a una distancia de un sistema solar?
Estaba inclinado sobre Braithewaite, gritndole a la cara. Se enderez y
retrocedi, controlando su estallido de clera, aunque no lo lamentaba en lo ms
mnimo.
El vaso de plstico se arrug ruidosamente en el puo apretado de
Braithewaite.
-Yo no escog la nave, capitn -le asegur. El rostro se le haba puesto casi tan
plido como sus cabellos blancos-. El Cuartel General de la Federacin dijo que
enviara una nave, y cuando la Enterprise entr en la rbita nmero nueve, di por
supuesto que ustedes venan a cumplir dicho cometido.
-La transmisin no provena del Cuartel General de la Federacin -dijo
tranquilamente Spock-, no del Comando de la Flota Estelar. -Durante el relato de
Braithewaite y la pataleta de Kirk, haba permanecido sentado e imperturbable-. Ni
siquiera provena de una base estelar. Vena directamente de Aleph Prime y estaba
codificado con la clave de prioridad absoluta que ha sido utilizado slo cinco veces,
segn tengo entendido, en la pasada dcada estelar.
-Honradamente, no s cmo pudo ocurrir una cosa as, seor Spock -le
asegur Braithewaite.
-Ese cdigo est reservado para catstrofes planetarias, ataques enemigos no
provocados o accidentes imprevistos en la investigacin cientfica. En ningn caso
est destinado a la prestacin de ayuda en los incidentes provocados por criminales
insignificantes.
El apasionamiento de cachorro de Ian Braithewaite se desvaneci para dar
paso a una determinacin ms poderosa e iracunda.
-Criminales insignificantes! Aparte de toda otra consideracin, ese hombre es
un asesino!
-Le ruego que me disculpe -le pidi Spock, exactamente con el mismo tono de
voz que haba empleado anteriormente-. Quiz no me he expresado con claridad.
Braithewaite asinti con vehemencia.
-No est destinado a la prestacin de ayuda en los incidentes provocados por
ninguna clase de criminales -se corrigi Spock-. De hecho, el uso incorrecto de ese
cdigo implica una accin criminal... como usted ya sabr.
Kirk sonri, a pesar de s mismo. Spock lo negara, pero el oficial cientfico
estaba provocando un efecto mucho ms emocional con sus fras observaciones,
de lo que haba conseguido Kirk gritando con todas sus fuerzas. Kirk esperaba que
en alguna parte, en el fondo de la mitad humana reprimida que posea aquel
vulcaniano, Spock estuviese disfrutando de aquella venganza.
-Pero no fui yo quien utiliz ese cdigo -le asegur Braithewaite.
-La transmisin se origin en su oficina y llevaba su propia firma.
-Si los han desviado innecesariamente de su curso, lo lamento -dijo
Braithewaite con absoluta sinceridad-. Intentar averiguar cmo ha sucedido. Es
obvio, por supuesto, que nunca deberan haberlos llamado mediante el cdigo de
prioridad absoluta.
-Bien -asinti Kirk-. Entonces, eso es todo. Ya podemos marcharnos. -Se
levant de la silla.
Braithewaite se puso en pie de un salto y se irgui ante ellos.
-Capitn, usted no comprende el problema. Aqu estamos aislados, y las naves
oficiales que vienen son pocas y muy espaciadas. Simplemente, no disponemos de
los medios necesarios para mantener encerrado a alguien tan despiadado,
carismtico e inteligente como Georges Mordreaux. Si escapase, podra
desaparecer de la vista con toda facilidad; incluso podra esconderse en una nave
comercial y escapar del sistema. Nada impedira que volviera a comenzar con todo
esto en otra parte. Ese hombre es enormemente peligroso; le hace creer a la gente
que l puede hacer que se cumplan sus sueos! Es esencial que llegue a la colonia
de rehabilitacin antes de que consiga engaar a nadie ms. Si se escapa...
-Su cuello estara en peligro, en primer lugar -continu Kirk.
Braithewaite se sonroj lentamente.
-Eso no hace falta decirlo.
-Capitn -dijo Spock-, creo que deberamos acceder
al pedido del seor Braithewaite.
Consternado, Kirk se volvi a mirar a su oficial cientfico.
-Lo cree usted?
-S, capitn. Creo que es de vital importancia que lo hagamos.
Kirk volvi a dejarse caer en la silla.
-Qu demonios! -murmur.

Ian Braithewaite quera despachar inmediatamente a su prisionero hacia la
Enterprise.
-Lo lamento, seor Braithewaite -coment Kirk-, pero no podemos hacerlo. Mi
nave no est mejor preparada que Aleph para albergar a criminales peligrosos.
Tendremos que hacer antes algunos preparativos.
Kirk y Spock se marcharon de la oficina del fiscal, y se encaminaron hacia el
ncleo de la estacin.
-Preparativos, capitn? No creo que a Flynn vayan a gustarle las
implicaciones crticas de esa declaracin.
-Santo cielo, no le cuente que lo he dicho. No fue ms que una excusa
conveniente.
Kirk se dio cuenta de que difcilmente habra podido escoger una excusa
menos diplomtica; si Flynn se enteraba de lo que haba dicho, se sentira ofendida
y con razn. Desde que ella haba llegado, el equipo de seguridad haba mejorado
con una rapidez y una eficiencia mayores de lo que Kirk hubiera credo posible. Kirk
no crea que su posicin como oficial comandante de Flynn fuese a protegerlo
contra la feroz lealtad que ella senta hacia su gente; ni de su temperamento
apasionado: se le descontrolaba con tal rapidez que a veces Kirk se preguntaba si
realmente tena madera de oficial.
-No tengo razn alguna para repetir las observaciones imprudentes ante la
oficial Flynn -respondi Spock.
-Bien -dijo Kirk-. Bueno, nunca antes hemos estado en Aleph Prime; no veo
que haya ningn mal en que nos quedemos durante un rato por aqu, con cualquier
excusa.
-Lo encontrar usted sumamente fascinante. Disponen de unas pequeas
instalaciones de investigacin dedicadas a la generacin de cristales bioelctricos,
que podran revolucionar la ciencia de la computacin.
-Indudablemente, tengo que ver eso -coment Kirk-.Seor Spock...
-S, capitn?
-Qu es lo que est ocurriendo, exactamente? Braithewaite estaba dispuesto
a renunciar a nosotros y llamar a otra nave; obviamente, usted se dio cuenta de
eso. Yo le segu la corriente a usted, pero me gustara saber cul es exactamente la
corriente que estoy siguiendo.
-Le aseguro que aprecio su confianza en lo que vale.
-Bueno -dijo Kirk, haciendo una mueca-. Para qu est un capitn, si no?
-Le pido disculpas por mi aparente falta de consecuencia. Hasta que no
mencion el nombre del malvado criminal, no tuve forma de saber que en este
caso existe algo mucho ms complejo que una violacin de las leyes, por grave que
sea esta ltima.
Kirk frunci el entrecejo.
-No lo recuerdo... Georges Mordreaux? Quin es, Spock? Lo conoce
usted?
-Hace muchos aos, estudi fsica temporal en su clase. Es un fsico brillante.
De hecho, cuando qued claro que no nos haban desviado para enfrentarnos con
ninguna emergencia real, el nico beneficio que vi en el hecho de que nos hubieran
hecho venir hasta Aleph Prime fue la posibilidad de discutir mis observaciones con
el doctor Mordreaux antes de repetirlas.
-Esto tiene que haberle impresionado mucho.
-Jim, todo este asunto es absurdo! -Spock se domin instantneamente, y
cuando volvi a hablar era otra vez un modelo de calma vulcaniana-. Mordreaux es
un ser tico. Ms an, es un fsico terico, no experimental. Siempre tuvo ms
tendencia a trabajar con lpiz y papel, que lo prefera incluso a las computadoras.
Sin embargo, aun en el caso de que se hubiera desviado hacia el trabajo
experimental, resulta absurdo pensar que pueda poner en peligro a los seres
racionales de ninguna especie. Creo que es en extremo improbable que se haya
convertido en un asesino demente.
-Usted cree poder demostrar su inocencia?
-Me gustara tener la oportunidad de descubrir por qu est a punto de ser
transportado a un centro de rehabilitacin con tanta prisa y tanto secreto.
A Kirk no le gustaba mucho la idea de entrometerse en los asuntos de las
autoridades civiles, pero haban sido ellos quienes, en primer lugar, se haban
entrometido en las actividades de su nave, y, en segundo, l era tan consciente
como Spock del hecho de que si el doctor Mordreaux iba a parar a la colonia de
rehabilitacin, no saldra de ella con mejora ninguna. Puede que fuese ms feliz, e
indudablemente ya no causara problemas, pero tampoco sera nunca ms un fsico
brillante.
-De acuerdo, Spock. En todo este asunto hay algo raro. Existe la posibilidad de
que a su profesor lo hayan encarcelado sin que lo merezca. Creo que al menos
podemos husmear por aqu.
-Gracias, capitn.
Kirk se detuvo y sac su comunicador.
-Kirk a la Enterprise. Teniente Uhura, levante el silencio radial.
-Aqu la Enterprise, Uhura al habla. Est todo en orden, capitn?
-No me arriesgara a decir tanto, pero no existe ninguna emergencia. Que
todos estn preparados para acudir a sus puestos rpidamente. Me quedar aqu
abajo, en Aleph Pri
me, durante un rato ms, pero puede contactar conmigo si me necesita.
-S, seor.
-Kirk fuera.
Dud durante un instante y luego pens que sera mejor transmitirle el mensaje
a la oficial de seguridad de la Enterprise.
-Seor Spock, por favor, dgale a la oficial Flynn que nos advierta si el seor
Braithewaite pregunta por qu razn hemos permanecido aqu abajo. Creo que un
da es el mximo de tiempo que podremos justificar, pero disponga un esquema
rotativo de la tripulacin para que todo el mundo disponga de un poco de tiempo
libre, incluyndolo a usted, y especialmente al seor Scott; no tiene por qu pasarse
todo el tiempo de espera enterrado en la sala de motores.
-De acuerdo, capitn.
-Doy por supuesto que un da en Aleph y un viaje lento hasta Rehab Siete se
acomodar a sus planes.
-Admirablemente, capitn.
La espaciosa plaza produca la sensacin de que uno se hallaba a cielo
abierto, aunque en realidad estaba muy por debajo de la superficie de Aleph Prime.
Con sus brisas suaves y cambiantes, el aroma de las flores que flotaba en el aire y
la hierba que invitaba a pasear, era tan perfecta que Jim Kirk supo que no sera
capaz de tolerar aquello durante mucho tiempo. Sin embargo, hasta que esos
modelos perfectos se convirtieran en algo desagradable, poda disfrutar de ello
como lo que era, la recreacin de la superficie de un planeta hecha por alguien que
nunca haba caminado por un planeta vivo. Por otra parte, si resultaba que aquello
no le gustaba, siempre poda encaminarse a cualquiera de los otros parques, los
que haban creado los habitantes no humanos de la estacin. Jim Kirk recorri el
parque casi desierto, y se pregunt si un habitante de Gamma Draconis VII no
hubiera encontrado el laberinto de tneles cercano agradable durante algn tiempo,
para luego llegar gradualmente a la conclusin de que estaba un poco
uniformemente excavado, era slo una pizca demasiado hmedo, apenas
perceptible, y demasiado hbilmente predecible.
Entonces vio a Hunter que sala de entre las sombras de una pequea
arboleda, y se olvid de los laberintos de tneles, de los habitantes de Gamma
Draconis VII, e incluso de la balsmica brisa errtica.
Hunter lo salud con una mano y continu avanzando hacia l.
Se detuvieron ambos a unos pocos pasos de distancia y se recorrieron con los
ojos.
Hunter tena puesto un pantaln negro de uniforme y unas botas que eran
bastante reglamentarias, pero tambin llevaba una camisa de seda azul y un
chaleco de malla plateado adems de, por supuesto, la pluma roja en el pelo.
-Veo que sigues coleccionando demritos -coment Jim Kirk.
-Y t continas siendo un miembro de la armada asquerosamente
reglamentario, sabes? Hay cosas que no cambian jams. -Hizo una pausa-. Y
supongo que me alegro de que as sea.
Los dos se rieron de lo mismo, y luego se abrazaron estrechamente por el
simple placer de volver a verse. No era como en los das pasados, y Jim lo lament,
y se pregunt si ella tambin lo lamentaba. Tena miedo de preguntar, miedo de la
posibilidad de herirla o herirse a s mismo, o de aumentar la tensin en sus
relaciones, tensin que casi haba acabado con las mismas en el pasado.
Volvieron a los antiguos modelos de comportamiento, con apenas un poco de
embarazo, de la forma que lo hacen los viejos amigos que han pasado por
momentos malos y buenos y tienen que ponerse al da despus de muchos aos.
Caminaron durante horas por el parque, y para el momento en que regresaron al
presente haban empleado alrededor de una hora para cada ao de ausencia.
-T no recibiste orden de venir hasta Aleph, verdad? -pregunt Kirk.
-No. ste es el nico lugar apartado de mi sector en el que me pintarn la
Aerfen como yo quiero, sin sacar a relucir los estpidos reglamentos; y a mi
tripulacin le gusta pasar aqu sus permisos. Bien sabe Dios que en este momento
se lo merece. Y t?
-Es la cosa ms extraa que jams me haya ocurrido. Este tipo, Ian
Braithewaite...
Hunter se ech a rer.
-Tambin cay sobre ti? Quera que subiera a bordo a un criminal y lo llevara
hasta Rehab Siete, en la Aerfen!
-Y qu le respondiste? -pregunt Jim, mientras la incomodidad comenzaba a
enrojecerle el rostro.
-Para empezar, dnde poda meterse su prisionero -respondi Hunter-.
Supongo que podra haber pretextado que la Aerfen se saldra completamente de la
rbita si no le hacan un repaso completo, pero estaba demasiado furiosa como
para presentarle alguna de esas hipocresas diplomticas.
-Tambin yo.
-Me preguntaba si tambin ira a molestarte a ti... pero, Jim, qu hace una
nave de lnea realizando un vuelo rutinario? No me tengas en suspenso. Qu le
respondiste?
-Le respond que me encargara de la misin.
Hunter comenz a rer y luego advirti que l hablaba en serio.
-Bueno -reflexion en voz alta-, sta tiene que ser una historia mejor que
cualquier invencin profana. Oigmosla.
Jim le cont lo que haba ocurrido, sin omitir el anlisis hecho por Spock. Se
alegraba de poder hablar con alguien ms objetivo.
-Has odo hablar alguna vez de Georges Mordreaux?
-Seguro... Por todos los dioses! No querrs decirme que ha estado durante
todo este tiempo en Aleph? Es l a quien se supone que debes llevar a que le
laven el cerebro?
Jim asinti con la cabeza.
-Qu sabes de l?
Hunter haba tenido siempre un gran talento para la fsica, y lleg a pensar en
especializarse en ese terreno; pero la vida acadmica era demasiado tranquila para
ella, y muy pronto ganaron su gusto por la aventura y las emociones fuertes. Sin
embargo, se mantena al da con respecto a las ltimas investigaciones que se
realizaban en la rama que a ella le interesaba.
-Bueno -comenz ella-, existen dos corrientes de pensamiento y apenas hay
alguien que permanezca en medio. El primer grupo piensa que es el mejor cientfico
desde Vekesh, si no desde Einstein. Oye, Jim, quieres cenar en la Aerfen o
prefieres que encontremos algn sitio por aqu? No s por qu horario te riges t,
pero para m es tarde y estoy muerta de hambre.
-Yo esperaba que vinieses a la Enterprise y me dejases ensertela. Qu
piensa el otro grupo?
Ella desvi los ojos.
-Tendra que haber sabido que contigo no iba a funcionar una tctica de
diversin. -Se encogi de hombros-. Sin ofender a tu seor Spock... pero el otro
grupo, que es la mayora de la gente, pensaba que Georges Mordreaux era un loco.
Jim guard silencio durante un momento.
-Tanto como eso?
-Me temo que s.
-Spock no mencion ese detalle.
-Eso es razonable. Supongo que l tiene su propia opinin y considera que la
opuesta no es ms que chismorreo difamatorio. Que seguramente es como
comenz.
-Por qu hablas siempre de Mordreaux en tiempo pasado?
-Oh, porque pienso en l de esa forma. Hace algunos aos public algunos
artculos, y la reaccin que provocaron fue... hmmm... negativa, para decirlo con
suavidad. Todava publica algo de vez en cuando, pero nadie saba dnde estaba.
Yo no tena ni idea de que estuviese aqu.
-Crees que pueda ser posible que alguien haya organizado algn tipo de
venganza contra l?
-No consigo imaginarme por qu alguien hara tal cosa, ni quin podra
hacerla. l ya no es un elemento importante en los crculos acadmicos. Por otra
parte, la persecucin criminal no es la forma que utilizan los profesores de fsica
para desacreditar a sus rivales, no tiene el sabor de civilizacin adecuado.
-Qu piensas t de l?
Ella jug con una punta de su chaleco.
-Jim... la ltima vez que estudi fsica de forma seria fue hace quince aos.
Sigo estando suscrita a un par de revistas, pero en el mejor de los casos tengo unos
conocimientos muy superficiales. Estoy demasiado desinformada como para pensar
siquiera en una respuesta para la pregunta que me haces. Ese hombre realiz
buenos trabajos en otra poca, hace mucho tiempo. Cmo es ahora? Quin
puede saberlo?
Caminaron en silencio durante un rato. Hunter tena las manos metidas en los
bolsillos.
-Lo siento. No te soy de gran ayuda, pero uno no puede saber demasiado de la
personalidad de nadie a travs de su trabajo.
-Ya lo s. Supongo que me estoy aferrando a lo que puedo para intentar
dilucidar el porqu de que la Enterprise haya sido escogida para esta misin. -Ya le
haba hablado de las observaciones que se le haban estropeado a Spock a causa
de aquella marcha precipitada-. Bueno, capitana, puedo ofrecerte un paseo por mi
nave y una cena?
-Capitn, eso suena fantstico.
Desde el otro lado del parque, Jim oy una voz casi imperceptible.
-Eh, Jim!
Leonard McCoy lo salud alegremente desde el otro lado de la plaza, y l y su
compaero avanzaron por la hierba hacia Jim y Hunter.
-Quin es ese?
-Es el doctor de mi nave, Leonard McCoy.
Ella lo observ mientras se acercaba.
-No parece dolerle nada.
Jim se ech a rer, y l y Hunter atravesaron juntos el csped para saludar a
McCoy y a su amigo.

Spock regres a la Enterprise, mand llamar a la teniente comandante de
seguridad, Flynn, y se puso a trabajar en un programa que le proporcionara el
mximo de tiempo libre al mayor nmero posible de personas, como le haba pedido
el capitn Kirk. Antes de que hubiese acabado, la puerta del ascensor se desliz y
Flynn entr en el puente.
-S, seor Spock?
l se volvi a mirarla.
-Teniente comandante Flynn, nuestra misin aqu requiere la intervencin de
su equipo de trabajo. Maana por la maana subir a bordo el doctor Georges
Mordreaux, al que vamos a transportar hasta la Colonia de Rehabilitacin Siete.
Ella frunci ligeramente el entrecejo. Rehab Siete estaba dentro de aquel
mismo sistema, casi opuesta a Aleph Prime en aquel momento, pero incluso eso
significaba que la separaban de all alrededor de dos unidades astronmicas: una
distancia estpida para una nave estelar, casi un insulto, y ella tena que darse
cuenta de eso.
-Si se tratara de un invitado de honor, no me hubiese llamado -coment Flynn-,
por lo que deduzco que estar bajo vigilancia.
-Eso es correcto. -Spock saba que ella esperaba recibir ms informacin, pero
l no tena nada ms que decirle. Sin embargo, la declaracin que el capitn Kirk
haba hecho ante Ian Braithewaite, de que el equipo de seguridad tendra que
prepararse para la llegada del doctor Mordreaux, le vena bien para sus planes y no
vea razn alguna para no hacer valer esa declaracin retrospectivamente-.
Tenemos rdenes terminantes, teniente comandante Flynn -le dijo-. Convierta el
camarote de honor en un lugar seguro para que lo ocupe el doctor Mordreaux.
Spock esper la catarata de preguntas y objeciones que hubiese provocado en
el anterior oficial de seguridad el pedido de una accin que se saliera de lo normal,
pero la nueva oficial se comportaba de una forma muy diferente.
-De acuerdo, seor Spock --respondi-. Por qu razn ha sido condenado el
doctor Mordreaux?
A Spock le resultaba difcil responder, porque l no crea lo ms mnimo en las
acusaciones.
-Investigaciones hechas con seres racionales que estn fuera de toda tica -
dijo finalmente-. Y... asesinato.
-Seor Spock -comenz cuidadosamente Flynn, con un tono que denotaba
ms intencin de informar que de criticar-, las celdas de reclusin son
considerablemente ms seguras, y mi gente podra hacer un camarote all para ma-
ana; adems, esas celdas no son mazmorras, sino sitios considerablemente
cmodos.
-Soy consciente del problema de seguridad, oficial, al igual que lo es el capitn.
Deposito mi confianza en su capacidad. El prisionero ser confinado en el camarote
de honor.
-En ese caso, convertir el camarote en un lugar seguro, seor Spock.
-He hecho un programa de permisos para toda la tripulacin excepto para su
grupo. Ese asunto lo dejo a su criterio.
Ella mir la terminal, cuya pantalla mostraba la lista del personal de seguridad
en espera de que se le asignara un destino a cada uno de ellos. Ella escogi a
varios oficiales que tenan conocimientos de electrnica: cuatro personas, que era el
mximo que poda trabajar con eficiencia en las pantallas de energa.
-Todos los dems pueden bajar a Aleph -asegur-, ya que no hemos venido
aqu por una emergencia planetaria del sistema.
-No, los dems se limitarn a transportar al doctor Mordreaux. Gracias por su
cooperacin, teniente comandante Flynn. Si puedo resultarle de alguna ayuda para
llevar a cabo los preparativos...
-Mi gente puede arreglrselas bien, seor Spock, pero gracias, de todas
formas.
l asinti con la cabeza y la oficial de seguridad abandon el puente.
Cuando Mandala Flynn sali del ascensor, pudo or las exclamaciones de
deleite al aparecer en las terminales de mensajes generales las listas de permisos.
Ella se alegraba tanto como los dems de que una llamada de desastre se hubiese
convertido en unas cuantas horas de libertad. Sin embargo, tena que admitir que
durante los dos meses que llevaba en la Enterprise, a veces haba deseado que se
produjera un incidente, un conflicto, algo real y no slo las prcticas de rutina.
Podras haberte quedado en la patrulla fronteriza, se record, volando de aqu
para all, de abajo arriba en el mismo plano limtrofe del espacio, librando alguna
escaramuza ocasional, arriesgando tu vida y recibiendo algn disparo, hasta que te
jubilases y te retiraras a alguna base estelar de una regin apartada.
Sus ambiciones aspiraban a ms que eso. No se contentaba con el universo
conocido; lo desconocido la fascinaba. sa era una de las razones por las que se
haba aferrado a la inesperada oportunidad de ser trasladada a la Enterprise; no por
la posibilidad de llevar a cabo tareas estpidas entre los extremos de un mismo
sistema, como ocurra all, sino por la exploracin, los mundos nuevos, las cosas
autnticas; incluso si de vez en cuando haba que pasar seis semanas mirando al
interior de un fenmeno de vaco.
Flynn quera adquirir experiencia en aquella nave porque, llegado el momento,
abrigaba la esperanza de llegar a capitanearla ella misma, esa u otra similar. Los
lmites de los mundos de la Federacin eran demasiado estrechos para ella. Era
una hija del espacio interestelar, se senta cmoda en l, en armona con l. Ella
perteneca a la vanguardia de los descubridores.
Y si alguna vez descubres qu es lo que ests buscando?, pens. Si alguna
vez te das cuenta siquiera de qu es lo que ests buscando...? Qu hars,
entonces?
Apart a un lado sus reflexiones al entrar en la sala de seguridad, donde los
cuatro oficiales que haba escogido la estaban aguardando.

Cuando Spock se qued a solas, abri un canal de comunicaciones con la
estacin y comenz con su verdadera tarea, la de obtener toda la informacin
posible acerca del pasado reciente del doctor Mordreaux.
Primero pidi a la computadora de Aleph Prime el expediente del juicio contra
el doctor Mordreaux.
El pedido recibi la siguiente respuesta: NO HAY INFORMACIN. Ese
documento tendra que estar en los archivos pblicos. Spock volvi a intentarlo,
agregando su decodificador de seguridad, lo cual tendra que haber sido suficiente
para acceder a casi cualquier nivel de clasificacin reservada. Su pedido fue
rechazado.
Lo intent con varias otras posibilidades de archivos criminales, pero no
encontr nada. El servicio de noticias no daba cuenta alguna en sus ndices, acerca
del arresto, condena o sentencia contra el doctor Mordreaux; no encontr ninguna
entrada en el listado de la estacin. Spock se apart de la terminal, y pens en qu
hara seguidamente.
Quiz el profesor haba estado viviendo bajo un nombre supuesto, pero eso no
explicaba su desaparicin de los archivos judiciales, que hubiesen utilizado el
nombre real. Spock consider todas las posibilidades, tom una decisin y procedi
a engaar sin compasin a las computadoras de Aleph. Sus defensas eran las
adecuadas para cualquier propsito ordinario -no estaban, despus de todo,
habituadas a habrselas con ninguna materia particularmente sensorial-, pero lo
insustancial era comparable a la habilidad de Spock para atravesar dichas
defensas.
Sin embargo, aun as no pudo encontrar ninguna informacin til. Los registros
del juicio simplemente no existan, al menos no en el banco de datos de la
computadora. Quienquiera que hubiese codificado como secreto el caso del doctor
Mordreaux, haba realizado una tarea tremendamente eficaz. O bien los
expedientes haban sido completamente borrados -cosa que constitua una
violacin de la constitucin de la Federacin-, o bien existan, pero ya no estaban al
alcance de la red informativa.

Mandala se encontr con Hikaru en el gimnasio. Al verla, l sonri y se cerr el
cuello y los broches de los hombros de la chaqueta de esgrima.
-No saba si esta leccin continuaba en pie -dijo ella.
-Hara falta una alteracin mucho mayor de los turnos para que yo la cancelase
-le asegur Hikaru-, pero no saba si t podras asistir.
-Tendr que comprobar los escudos nuevos cuando estn listos -explic ella-,
pero hasta ese momento lo nico que podra hacer sera mirar por encima de los
hombros de
todos y ponerlos nerviosos. Terminarn ms o menos a la misma hora en que
lo hagamos t y yo. Luego bajaremos todos a Aleph para divertirnos un poco. Est
en mi orden del da. Quieres acompaarnos?
-Claro -respondi l-. Gracias.
Mandala le tir un libro en diskete, que l cogi al vuelo. -Qu es?
-Qu te parecen las novelas antiguas? Me refiero a las
anteriores a la Era Espacial.
-Me encantan -respondi l-. Creo que mi preferida
es Los tres mosqueteros.
-A m la que ms me gusta de Dumas es El conde de Mon
tecristo.
-Has ledo alguna vez El Virginiano?
-Claro que s... es muy divertido ese antiguo ingls moderno. Y t conoces La
mquina del tiempo?
-se es bueno. Frankenstein?
-Por supuesto. Islandia?
-Mhm. En alguna parte he ledo que tienen intencin de sacar una edicin
facsmil indita.
Mandala se ech a rer.
-Cunto hace que estn diciendo que lo harn? Sin embargo, ya me gustara
que lo hicieran.
Hikaru mir con curiosidad el diskete que ella acababa
de darle; ella apunt el objeto con el florete.
-se es Babel-17 -le inform-. Es uno de mis preferidos. El mejor de Delany.
-Nunca haba odo hablar de l. Cundo lo publicaron? -Segn el calendario
antiguo, en mil novecientos sesenta y seis.
-Eso no es anterior a la Era Espacial. -Ya lo creo que s.
-Ah, claro, t debes de contar a partir del primer aterri
zaje en la Luna. Yo comienzo con el Sputnik I. -Tradicionalista, eh? Eso
significa que tampoco has ledo Sibyl Sue Blue. Vas a rechazar libros magnficos
slo por
que disentimos por doce aos?
-Ni pensarlo -le asegur Hikaru-. Muchas gracias. Mientras se dirigan al saln
de prcticas, Mandala rode impulsivamente la cintura de Hikaru y lo estrech con
fuerza.
l no se apart; no del todo. Era demasiado educado como para hacer algo
as; pero todo su cuerpo se puso tenso. Sorprendida, herida, intentando averiguar
en qu momento haba comprendido mal la situacin, Mandala lo solt y avanz
rpidamente hacia su extremo del saln.
-Mandala... -l la alcanz; saba que no deba agarrarla, as que le toc un
codo-. Lo lamento -le dijo-. Yo... ests enfadada conmigo?
-Te interpret mal -respondi ella-. No hablemos del asunto. No quiero quedar
como una imbcil dos veces en un mismo da.
-No me has interpretado mal -replic l con tono suave.
-No? -Ella se encar con l-. Yo pens, ayer... -Se encogi de hombros-.
Habitualmente soy bastante buena para captar las insinuaciones. Lamento haberte
presionado. No puedo decir que no fuera esa mi intencin, pero no tena intencin
de apremiarte. Si te he hecho sentir incmodo, lo lamento.
-No lo has hecho -le asegur l-. Me siento halagado.
-Est bien, no te preocupes. T has sido mucho ms delicado de lo que lo
hubiese sido yo en las mismas circunstancias con alguien que no me interesase.
-No se trata de que no est interesado por ti.
A ella no se le ocurri nada que replicar a eso. No le haba dicho francamente
que era el hombre ms atractivo que haba conocido jams, pero l no ignoraba,
despus de todo, cules eran los sentimientos de ella. Si l la encontraba atractiva
a su vez -y despus del da anterior ella crea que s-, no consegua entender a qu
se deba el comportamiento de Hikaru.
-He estado pensando en lo que ocurri -comenz l con voz tensa-. Es
probable que me marche de esta nave. T ya sabes que estoy pensando en un
traslado; hemos hablado de ello. Eres la nica persona con la que he hablado de
ello!
-Por supuesto -replic ella-. Y qu? Ninguno de nosotros sabe realmente qu
estar haciendo dentro de una semana, dentro de un mes...
-No sera justo para ti -seal Hikaru.
Mandala lo mir fijamente; luchaba para evitar que el asombro puro se
convirtiera en ira. Ella arroj el florete que golpe al otro lado del piso.
-Qu quieres decir con que no sera justo para m? De qu te sirve pensar
eso? Has sido sincero... qu ms crees que puedes deberme?
l permaneci ante ella, abatido. Mandala quera abrazarlo, quitarle una parte
de aquella mirada perdida y lastimada, pero saba que no iba a conformarse con un
abrazo. Aparte de lo absurdo que resultaba intentar acariciar a alguien mientras
ambos estaban vestidos con chaquetas acolchadas de esgrima y de pie en medio
de un gimnasio pblico, ella no quera correr el riesgo de hacer que Hikaru volviera
a sentirse incmodo.
-Es slo que no creo... -Hizo una pausa y volvi a comenzar-. Parece una
actitud demasiado fra la de corresponderte cuando existe la posibilidad de que me
trasladen casi inmediatamente.
Mandala le cogi una mano y le acarici la palma.
-No es justo para ti -le dijo-. Hikaru, en la patrulla de fronteras nadie se
compromete durante perodos largos. Es algo demasiado arriesgado, y demasiado
doloroso. Solamos decirnos el uno al otro: slo por poco tiempo. Yo no estoy
habituada a nada ms que eso. Pero t... creo que t prefieres algo que dure
mucho.
-Es mejor -respondi l, con tacto.
-Eso lo decides t. Est bien. Te comprendo. Durante estas ltimas semanas
has estado bajo una tensin terrible, y esa tensin se ve aumentada porque ests
pensando en hacerte trasladar fuera de la Enterprise. Creo que tienes razn al no
querer hacer las cosas ms difciles para ti.
-Calculo que eso es una parte del todo.
-De acuerdo.
-Gracias.
l la estrech y Mandala le devolvi el abrazo hasta que ella misma comenz a
sentirse incmoda a causa de su propia respuesta. Se apart y recogi el florete.
-Vamos... quiero recibir mi clase.
Se saludaron mutuamente con los floretes, y Hikaru se puso la mscara.
-Hikaru -dijo Mandala-, si cambias de opinin, hzmelo saber. -Seguidamente
se baj la mscara y adopt una perfecta posicin en garde.
Tras varias horas de infructuoso trabajo, Spock rompi finalmente el nexo de
comunicacin con Aleph Prime. Haba probado todas las rutas concebibles para
llegar a la informacin que quera obtener, y todas las rutas concebibles haban
acabado en un punto muerto. Ya no poda hacer nada ms a bordo de la Enterprise.
Antes de apagar su terminal, sac la lista de turnos de guardia para buscar a
alguien que estuviera familiarizado con el puente y an permaneciera a bordo de la
nave. El nombre de Sulu era el primero de la lista.
Se puso a buscarlo por la nave y lo localiz en el gimnasio. Sulu apareci en la
pantalla y se levant la mscara de esgrima hasta la parte superior de la cabeza. El
sudor le corra por la cara. Habitualmente, Spock encontraba que Sulu estaba entre
los colegas con los que le resultaba ms fcil trabajar; pero el otro aspecto del
carcter del teniente, el que afloraba cuando se hallaba prisionero en lo ms
profundo de su vena romntica, le resultaba virtualmente incomprensible.
Sulu se sec el sudor, baj el florete y se convirti una vez ms en el modelo
de oficial subalterno de la flota estelar, serio, sensato y de mente resuelta.
-S, seor Spock?
-Puede interrumpir lo que est haciendo, seor Sulu? -Acabo de terminar una
clase, seor. -Tengo que regresar a Aleph Prime por poco rato, y no me gustara
dejar el puente desatendido.
-Puedo estar all dentro de diez minutos, seor Spock. -Gracias, seor Sulu,
Spock fuera. Pero al tender la mano hacia los controles, vio que Sulu
haca un gesto involuntario hacia l. Spock se detuvo con la mano en el
interruptor.
-S, seor Sulu? Quera decirme algo ms? -Seor Spock... -Sulu vacil, y
luego habl precipita
damente-. Ha dicho el capitn... cree usted que es posible... que la capitana
Hunter suba a bordo?
Spock mir impasiblemente a Sulu durante varios segundos.
En aquel momento, Sulu hubiera dado casi cualquier cosa por borrar lo que
haba dicho obedeciendo a un impulso. Spock era quiz la nica persona de la
tripulacin de la Enterprise que no comprendera, o no podra comprender, por qu
haba formulado esa pregunta. Hasta donde Sulu haba podido observar, la reaccin
ms efusiva que Spock haba tenido hacia alguien era el respeto, y eso de forma
poco frecuente. Indudablemente, nunca haba dado muestras de adorar hroe
alguno. Sulu no se engaaba en lo ms mnimo con respecto a sus sentimientos por
Hunter: eran de adoracin pura, ardiente y poco digna. Hunter haba sido uno de los
hroes de Sulu durante la mitad de su vida. A pesar de haber nacido en la Tierra, de
que su madre era asesora agrnoma y su padre poeta, Hikaru Sulu haba pasado
su infancia y adolescencia en la zona fronteriza, en una sucesin de planetas
colonia. El sitio en el que haba pasado ms tiempo haba sido Ganjitsu, un planeta
emplazado en el lmite de la frontera, en un sector que durante mucho tiempo haba
sido hostigado por los renegados -los klingon declaraban ser renegados aunque,
claro est, nadie les crea-, y la compasin de los piratas, que eran todos
demasiado humanos. Los habitantes de Ganjitsu resistan con medios inadecuados;
durante mucho tiempo se preguntaron si habran sido olvidados o abandonados.
Entonces, Hunter, una oficial muy joven que en aquel tiempo desempeaba su
primer destino como capitana, entr en el campo de batalla como un halcn de
caza, hizo retroceder a los piratas hasta las manos de los klingon, y super a los
klingon mismos en su propio juego.
Sulu haba visto cosas en Ganjitsu que todava le provocaban pesadillas, pero
Hunter haba acabado con la realidad de pesadilla. Sulu dudaba de que pudiera
hacerle entender al seor Spock qu era lo que senta por ella, aun en el caso de
que tuviera la oportunidad de explicrselo. Sin duda, haba perdido para siempre la
confianza del oficial cientfico. Sulu deseaba con todas sus fuerzas haber esperado
para preguntarle por Hunter al capitn Kirk. El capitn lo comprenda.
Sin embargo, Spock no lo estaba mirando con desaprobacin ni con las cejas
alzadas interrogativamente.
-No tengo forma de conocer los planes de la capitana Hunter, seor Sulu -le
respondi-. Sin embargo, esa posibilidad no est fuera de los lmites de lo
razonable. Si le hace a la Enterprise el honor de visitarla, espero que se le ofrezca
la recepcin debida a un oficial que cuenta con un historial tan excepcional como el
de ella. Spock fuera.
Sulu observ cmo el inexpresivo y asctico rostro del oficial cientfico
desapareca de la pantalla, mientras deseaba que su propio asombro no se hubiera
manifestado de forma demasiado evidente; al menos no se le haba abierto la boca
de sorpresa.
Despus de tantos aos, debera saber que no hay que hacer suposiciones
con respecto al seor Spock, pens Sulu.
Spock nunca dejaba de consternarlo -de formas bastante lgicas y predecibles,
si daba la casualidad de que uno las mirase desde la perspectiva exactamente
correcta-, precisamente en los momentos en los que Sulu crea saber con absoluta
precisin cmo iba a comportarse el vulcaniano.
-Eh -dijo Mandala, que estaba detrs de l-, ser mejor que te pongas en
camino, Hikaru... le prometiste estar all en diez minutos. -Ella se quit la mscara
de esgrima y se estrecharon formalmente las manos desprovistas del guantelete;
ella era zurda, por lo que su mano estaba desnuda.
-Crees que subir a bordo?
Mandala sonri.
-Espero que s. Ser fantstico volver a verla. -Ella se enjug el sudor de la
cara con una manga-. Sabes una cosa? Si pides que te trasladen no habra nada
mejor que pudieras hacer que ir a parar al escuadrn de Hunter.
Ambos se encaminaron hacia el vestuario.
-El escuadrn de Hunter! -La posibilidad de servir con Hunter se pareca tanto
a un sueo que l no consegua que le sonara real-. No tendra ni la ms mnima
probabilidad!
Mandala levant los ojos hacia l con una expresin indescifrable. Luego
aceler el paso y avanz delante de l. Sorprendido, Hikaru se detuvo y lo mismo
hizo ella, unos cuantos pasos ms adelante.
Ella respir profundamente y dej escapar lentamente el aire.
-Dnde, dnde demonios condenados adquiriste esa tremenda carga de
dudas acerca de ti mismo?
-Si yo presentara la peticin y ella me rechazara...
-Tienes la experiencia necesaria -le asegur ella-. Tienes las especialidades
adecuadas, y tienes esa estrella de la Academia.
-T no has visto mis notas -dijo Hikaru sonriendo con tristeza.
Ella se volvi en redondo para encararse con l; en sus ojos apareci una furia
rpida y ardiente.
-A la porra con las notas! Conseguiste entrar y acabar los estudios, y eso es
lo nico que cuenta! Ningn burcrata inferior e ignorante podra eliminarte de una
lista de traslados sobre la base de que es imposible que ests cualificado para
hacer algo que quieres realmente.
A aquellas alturas, Hikaru la conoca lo suficiente como para percibir el dolor
que vibraba por debajo de la ira.
-Te ocurri eso a ti? -le pregunt con dulzura; pero ya saba que tena que
haber sido as. Mandala nunca haba tenido oportunidad de asistir a la Academia.
Tanto literaria como figurativamente hablando, haba luchado para ascender desde
las filas.
-Me ocurri... varias veces -dijo finalmente-; y cada vez que ocurre me hace
ms dao. Eres la nica persona ante la que he admitido eso alguna vez. No me
gustara que se enterara nadie ms.
l neg con la cabeza.
-Eso no ocurrir.
-ste es l primer destino de primera clase que me han concedido jams,
Hikaru, y s que Kirk no me pidi a m. Lo que pidi fue la primera persona
disponible que pudiera sustituir a mi predecesor. Hubiera aceptado a cualquiera. -
Sonri con ferocidad-. A veces creo que piensa que es eso lo que le enviaron.
Consegu el puesto por pura casualidad, pero puedes apostar a que no pienso
malograrlo. No pienso permitir que me detengan, con o sin estrellas de la Acade-
mia... -Se interrumpi bruscamente, como si ya hubiera dejado ver de s misma
mucho ms de lo que jams haba tenido intencin de hacer, y aferr por los
hombros a su amigo-. Hikaru, permteme que te d un consejo. Nadie va a creer en
ti si t no lo haces.
Pero me atrevo yo a creer lo suficiente en m como para intentar que me
trasladen bajo el mando de Hunter?, se pregunt Hikaru. Me atrever a
arriesgarme a que me rechacen?

Spock se hizo transferir nuevamente a Aleph Prime. La crcel de la ciudad
estaba emplazada en un pasillo corto cercano a la seccin gubernamental; tena
aspecto de ser utilizada apenas y estar muy descuidada. Las paredes de plstico
estaban rayadas y daadas de diversas formas; en algunos sitios, los graffiti
penetraban tan profundamente que la pared de piedra de asteroide de la estacin
primitiva asomaba desde detrs. Las paredes haban sido arregladas una y otra
vez, en colores ligeramente distintos, lo que haba dado como resultado un
complejo modelo de capas de superficies desportilladas y parcialmente
reemplazadas.
En el escritorio de recepcin, haraganeaba una guardia de seguridad. Spock
no hizo ningn comentario cuando ella dej apresuradamente a un lado su
computadora de bolsillo; no senta inters ninguno por las actividades que ella lle-
vase a cabo durante su turno de guardia, tanto si se trataba de leer alguna de esas
tonteras de ficcin con las que los humanos malgastaban tanto tiempo, o de jugar
con una mquina.
-Puedo hacer algo por usted?
-Soy Spock, primer oficial de la U.S.S. Enterprise. He venido para entrevistar al
doctor Mordreaux antes de que lo llevemos a bordo de nuestra nave.
Ella frunci el entrecejo.
-Mordreaux...? El nombre me suena familiar, pero no creo que lo tengamos
aqu. -Mir el sensor de recepcin y dirigi su voz hacia el aparato-. Est detenido
Georges Mordreaux?
-No tenemos a nadie con ese nombre -respondi el sensor.
-Lo lamento -dijo la guardia-. No pensaba que tuviramos planeado enviar a
nadie fuera de la estacin. Hemos realizado la habitual detencin de pendencieros.
Ayer fue el da de pago.
-Tiene que haberse cometido algn error -seal Spock-. Los expedientes del
juicio contra el doctor Mordreaux no estn disponibles en los archivos pblicos.
Quiz se encuentre aqu pero se haya perdido ese documento.
-Ya recuerdo dnde o ese nombre! -dijo ella-. Lo arrestaron por asesinato;
pero su abogada invoc el derecho a la privacidad y por eso impidieron el acceso
de la prensa
y retiraron el expediente de circulacin. Ella alegaba demencia.
-Entonces est aqu.
-No. Si lo condenaron segn ese alegato, no estar aqu sino en el hospital;
pero puede buscarlo, si lo desea.
Le hizo un gesto hacia una hilera de pantallas, una por celda, lo que le permita
la visin de toda el ala de la crcel. Spock no vio a nadie que se pareciera a su
antiguo profesor, as que sigui el consejo de la guardia y se encamin hacia el
hospital.

-S, se encuentra aqu -fue la respuesta del enfermero de guardia a la pregunta
que le formul Spock-. Pero entrevistarlo le resultar una tarea difcil.
-Qu dificultad existe?
-Sufre una grave depresin. Lo han puesto bajo terapia pero an no saben cul
es exactamente la correcta dosificacin. No est muy coherente.
-Deseara hablar con l -insisti Spock.
-Supongo que no habr problema, pero trate de no perturbarlo. -El enfermero
comprob la identidad de Spock, y luego lo condujo pasillo abajo y abri una puerta
que estaba cerrada con llave-. Yo vigilar por la pantalla -le asegur.
-Es innecesario que lo haga.
-Quiz s, pero es mi trabajo. -Luego dej entrar a Spock.
La celda hospitalaria tena el aspecto de una habitacin barata de un hotel de
media categora en un mundo marginal. Tena una cama, sillones, un dispensador
de alimentos e incluso una terminal de computadora, aunque el tablero de control
de esta ltima estaba limitado a los comandos ms simples para proporcionar
entretenimiento e informacin al usuario. Los carceleros de Mordreaux no corran el
ms mnimo riesgo de que l pudiera abrirse paso hasta los programas de la
computadora de la ciudad y utilizar sus conocimientos en la materia para ponerse
en libertad.
El profesor yaca en la cama, con los brazos tendidos a lo largo del cuerpo y
los ojos completamente abiertos. Era un hombre de mediana estatura y an tena
una constitucin enjuta; no haba perdido la costumbre de dejarse crecer el cabello
en forma de halo aplanado, aunque ahora era de color gris. Sus luminosos ojos
marrones ya no brillaban con la emocin del descubrimiento; ahora expresaban
angustia y desesperacin.
-Doctor Mordreaux?
El profesor no respondi; ni siquiera parpadearon sus ojos.
Catavinos provocada por la tensin?, se pregunt Spock. Trance
meditativo? No, tenan que ser las drogas, por supuesto.
Spock haba realizado algunos de sus trabajos superiores de fsica en
Makropyros, una de las mejores universidades de la Federacin. El doctor
Mordreaux trabajaba all como profesor de investigacin, pero cada ao imparta
clases a un solo seminario muy reducido y selecto. El ao en que haba asistido
Spock, el doctor Mordreaux acept slo a quince estudiantes a los que haba
llevado hasta el lmite con su exigencia y los retos que les presentaba.
El doctor Mordreaux haba alcanzado el pinculo en su carrera en poca muy
temprana y, lo que significaba ms an, haba permanecido en l; sus artculos
dejaban frecuentemente pasmados a sus colegas, y se le concedan honores con
montona regularidad.
-Profesor Mordreaux, tengo que hablar con usted.
Durante un largo momento el doctor Mordreaux no respondi pero, finalmente,
profiri un sonido ronco y desagradable que a Spock le cost varios minutos
identificar como una risa. Recordaba la risa del doctor Mordreaux de muchos aos
antes: haba estado llena de placer y deleite; era casi suficiente para conseguir que
un joven vulcaniano intentara comprender el humor y la alegra.
Al igual que tantas otras cosas en l, su risa haba cambiado.
-Por qu ha venido a Aleph Prime, seor Spock?
El doctor Mordreaux presion las palmas de las manos sobre la cama y se
impuls hasta quedar sentado. -No pensaba que me reconocera usted, profesor.
-Le recuerdo.
-La nave en la que sirvo fue llamada para que lo llevara a usted a bordo.
Spock se detuvo, porque unas enormes lgrimas comenzaron a descender
lentamente por las mejillas del doctor Mordreaux.
-Para llevarme a la prisin -dijo-. Para rehabilitarme.
-Qu ocurri, profesor? Yo encuentro que los cargos que hay contra usted
son improbables en el mejor de los casos.
Mordreaux volvi a tenderse en la cama, encogido en posicin fetal, y se puso
a llorar y rer con aquella extraa risa ronca, ambas cosas a un tiempo.
-Mrchese -le pidi-. Mrchese y djeme en paz; ya le he dicho antes que slo
pretenda ayudar a la gente. Lo nico que hice fue lo que ellos queran. Por favor,
mrchese.
-Profesor -explic Spock-, he venido hasta aqu para intentar ayudarlo. Por
favor, coopere conmigo.
-Usted quiere traicionarme, como todos los dems. Usted quiere traicionarme y
hacer que yo traicione a mis amigos. No lo har, se lo aseguro! Mrchese!
La puerta se abri y el enfermero entr apresuradamente.
-El doctor viene hacia aqu -le dijo a Spock-. Tendr usted que marcharse. Ya
le dije que careca de coherencia. -Sac a Spock de la habitacin a toda prisa.
Spock no protest porque ya no poda hacer nada ms en aquel sitio. Cuando
abandon el hospital, meditaba cuidadosamente sobre lo que haba dicho el
profesor. Contena poca informacin, pero a qu se refera con aquello de trai-
cionar a sus amigos? Poda ser probable que hubiese experimentado con seres
racionales y stos resultaran daados o incluso murieran? En su propia locura, era
posible que el profesor estuviera negando, dentro de su mente, unos hechos que
haban tenido realmente lugar? Qu haba querido decir con que slo tena
intencin de ayudar a la gente?
Spock no tena respuestas. No habra ms remedio que esperar hasta que el
doctor Mordreaux subiera a bordo de la Enterprise; tendra que limitarse a abrigar la
esperanza de que el doctor recuperara la razn antes de que fuese demasiado
tarde.
El oficial cientfico sac su comunicador, pero luego cambi de opinin acerca
de regresar inmediatamente a la nave. No haba razn lgica alguna para que aquel
viaje a Aleph Prime se malgastara del todo. Guard nuevamente el comunicador y
se encamin hacia otra zona de la estacin.
Cuando Jim Kirk se dispona a llamar a la Enterprise, la luz de llamada se
encendi de forma tan inesperada que l casi dej caer el comunicador.
-Muy oportuno -le coment a Hunter con una sonrisa-. Pero tengo que
reconocer que me dejaron tranquilo durante toda la tarde.
Hunter se tens automticamente. La Aerfen no la llamaba nunca cuando
estaba fuera de la nave, excepto en casos de grave emergencia: prcticamente
todos los integrantes de su tripulacin eran capaces de tomar el mando cuando ella
estaba ausente. Ella se haba asegurado de que as fuese, ya que las misiones de
la Aerfen la exponan a bajas por sorpresa en cualquier momento. A cierto nivel,
Hunter era constantemente consciente de eso y, por extensin, de su propia
mortalidad. Por el bien de su nave, no poda permitirse el lujo de ser indispensable.
Estaba lo suficientemente segura de su capacidad de mando como para entregarle
a su gente ms responsabilidad de la que era estrictamente esencial, o incluso
estrictamente permitida. La ltima ocasin en la que la Flota Estelar le haba
llamado la atencin, fue por ensearle a un nuevo alfrez, con talento pero sin las
apropiadas credenciales de entrenamiento formal, a pilotar la Aerfen a velocidad de
hiperespacio.
El resultado de todo aquello era que el comunicador de Hunter apenas si
sonaba alguna vez cuando ella bajaba a algn planeta; al or la seal del de Jim, dio
inconscientemente por supuesto que se trataba de una emergencia. Puede que
necesitara ayuda, y sus reflejos se prepararon para la accin.
-Aqu Kirk -dijo l.
Hunter record el da en que se haban conocido.
l era tan atildado y elegante, pens, y yo... yo prcticamente tena an polvo
entre los dedos de los pies.
Se haban mirado el uno al otro con igual desdn.
-Capitn -son una voz en el comunicador de Jim-. Tengo algunos equipos y
piezas para la Enterprise, pero me hace falta su firma antes de transferirlo todo a
bordo.
-Qu clase de equipos, seor Spock?
-Bioelectrnicos, seor.
-Para qu?
-Para incorporarlos a mis aparatos con el fin de realizar unas observaciones
especiales del fenmeno de vaco.
-Oh -dijo Kirk-. De acuerdo. Dnde se encuentra?
-En la estacin de generacin de cristales, seccin cero-9 de Aleph Prime.
-Me necesita realmente all en este momento, seor Spock?
-Es bastante importante, capitn.
Jim mir a Hunter e hizo una mueca. Ella se encogi de hombros para
expresar su comprensin y volvi a relajarse. No haba emergencias a la vista.
-De acuerdo, seor Spock. Nos veremos all dentro de unos minutos. -Cerr el
comunicador-. Lo lamento -le asegur a Hunter-, pero Spock trabaj tan duramente
en esas condenadas observaciones, slo para que se las estroperamos en
cuestin de segundos, que lo menos que puedo hacer es contentarlo si quiere
agregar equipos a los que ya tiene.
-Lo comprendo -le respondi ella-. No hay ningn problema.
-No nos llevar demasiado tiempo...
-Jim, no te preocupes -le pidi ella-. Subir a la Aerfen para encargarme de un
par de cosas, y luego me transferir directamente a la Enterprise.
-Perfecto -respondi l-. Nos veremos all dentro de un rato.
Ella le dio las indicaciones necesarias para que pudiera llegar al punto de
encuentro con Spock -el armatoste de modelo volumtrico esfrico de Aleph no era
tan fcil de recorrer como pareca; adems, ella conoca un buen atajo-, y lo
observ mientras l se alejaba por la hierba.
Hunter sac el comunicador.
-Hunter a la Aerfen. Por favor, transfireme a bordo, Ilya.
Mientras esperaba a que el rayo la recogiera, Hunter retrocedi a otros
momentos de aquella tarde. Le alegraba volver a ver a Jim aunque, como siempre,
la sorprenda un poco que su amistad resistiera a pesar de las diferencias que haba
entre ambos, diferencias que haban sido obvias desde el momento de su primer
encuentro en el mismo pelotn de primer curso de la Academia. Jim era un alumno
brillante que encajaba socialmente con aquella cualidad que le confera su mundo
originario cosmopolita; Hunter tuvo problemas incluso antes de llegar; era una hija
de colonia que posea una arrogancia hosca, defensiva y orgullosa, que se haca
llamar por un solo nombre y se negaba a registrar ningn otro.
Al comandante de ellos, un estudiante de los cursos ms avanzados (cuyo
nombre cambi de Friendly,* que era ridculo, a Frenzy,* que tena un cierto sentido,
despus de todo), le molest la tradicin familiar de Hunter en relacin a los
nombres y, adems, la pluma que ella llevaba siempre en el cabello. Por la libertad
de religin, ella tena derecho a eso, pero l le orden que se la quitara. Ella se
neg, y l la acus de no llevar el uniforme reglamentario y por demostrar desprecio
hacia un oficial superior.

(Friendly,* :Cordial. (N. De la T.)
(Frenzy,** : Frenes,delirio. (N. De la T.)

Ella haba sentido la tentacin de declararse culpable de la segunda
acusacin.
Entre los integrantes del pueblo de Hunter, los abogados no eran una figura
habitual, y ella no tena intencin ninguna de implicar a nadie ms en sus problemas
con la jerarqua militar. Sin embargo, el tribunal militar no sera convocado si no
exista un abogado defensor. Para disgusto de Hunter, Jim T. Kirk se present
voluntario para dicha tarea.
Hunter lo haba catalogado definitivamente como al mismo tipo de pedante
pagado de s mismo que era el comandante del pelotn; Kirk reafirm la opinin que
ella tena de l con la primera palabra que dijo.
-Creo que est cometiendo un grave error -le dijo-. Pienso que, probablemente,
Frenzy cancelar el juicio si usted se disculpa ante l.
-Disculparme! Por qu?
l dirigi una mirada a la trenza negra de ella y a la pluma de color escarlata
con punta negra que llevaba atada al final de la misma.
-Esccheme -le advirti-. Si Frenzy agrega la mentira a los dems cargos,
estar usted acabada.
-Mentira? -grit ella.
Se puso en pie de un salto y se inclin por encima de la mesa, presionando las
palmas contra la superficie para evitar que se le convirtieran en puos.
-Nadie -declar en voz baja-, nadie en todo el mundo ni en toda mi vida, me ha
acusado jams de mentir; y en este preciso momento necesito una buena razn,
muy rpida, para no arrojarlo a usted contra la pared.
l tendi una mano hacia la pluma. Ella se retir y se ech el cabello hacia
atrs para que la trenza quedara al otro lado de su hombro.
-No toque eso!
-Ya s que usted no cree que yo est de su lado -le dijo l-, pero lo estoy. De
verdad que lo estoy. Anoche llev a cabo algunas lecturas y s qu significa la
pluma. Es lo ltimo de una serie de pruebas que slo muy poca gente ha consegui-
do completar. No quiero decir que usted no lo haya hecho... pero esa pluma no es
autntica. Por importante que resulte, sera mejor que accediera a quitrsela hasta
que consiga una de verdad, porque si el tribunal se entera de que ha hecho usted
todo este aspaviento por algo que no tiene ningn significado intrnseco, no dudarn
en condenarla.
Hunter frunci el entrecejo.
-De dnde demonios ha sacado la idea de que no es autntica?
Sac un texto de su maletn, lo desliz al interior de un lector, y seleccion una
pgina desde el teclado.
-De eso -dijo, sealando la imagen de un guila fnix que planeaba en el
viento, tan hermosa que Hunter tuvo que luchar contra una ola de aoranza. Jim
Kirk toc la punta blanca de una de las plumas de las alas-. Y de eso. -Luego
seleccion la foto de una mujer joven que apareci en la pantalla. Hunter parpade
con sorpresa. Era su ta abuela, perfectamente reconocible. A esa edad haba sido
casi tan elegante y digna como cuando ya tena ms de ochenta, edad a la que la
haba conocido Hunter. Kirk toc la pluma de la fotografa: era larga como una
mano, y tena la punta blanca.
-Comprende a qu me refiero? -le dijo haciendo un gesto con la cabeza hacia
la pluma que llevaba ella, la cual, aunque era roja, tena la punta negra y apenas el
largo del dedo pulgar de la muchacha, adems de una forma diferente.
-O usted tiene un libro malo, o se le escaparon algunos detalles de la lectura -
le replic ella-. Cuando uno lleva una de esas plumas, el significado no es otro que
el de que las guilas le han aceptado a uno como a un ser adulto racional.
Tecle los controles e hizo aparecer en pantalla la primera imagen, tras lo cual
pas un dedo por el pecho del guila, que pareca de un rojo ms oscuro por tener
las plumas acabadas en una punta negra.
-Lo que yo llevo es una pluma del pecho. Significa... es muy complicado
explicar todo lo que significa. Las guilas me han aceptado como amiga.
Kirk la mir.
-Esa pluma se la dio una de las guilas? -Pareca bastante asombrado.
Hunter frunci nuevamente el entrecejo.
-As es... por todos los dioses, qu pensaba que era? Un trofeo? -Senta
repulsin ante la idea de hacerle dao a uno de aquellos seres magnficos, nobles,
feroces y completamente aliengenas-. Son tan inteligentes como nosotros, si no
ms.
Kirk se sent lentamente.
-Creo que ahora comprendo -le dijo-. Le ruego que me disculpe. Saqu
conclusiones precipitadas y me he equivocado. Aceptar mis disculpas?
Hunter asinti bruscamente con la cabeza, pero el desagrado que senta por l
comenzaba a ceder, porque tambin ella haba sacado conclusiones precipitadas, y
tambin se haba equivocado.
Al da siguiente, ante el tribunal militar reunido para juzgar a Hunter, el
comandante del pelotn destruy su credibilidad ante los superiores de forma lenta
pero segura e irrevocable. La libertad religiosa era un tema delicado en la Flota
Estelar. Estaban sometidos a ella sobre unas bases tericas pero, en la prctica,
resultaba un tema de difcil regulacin. Aparte del disparatado nmero de creencias
que existan en la galaxia, los rituales iban desde los virtualmente inexistentes hasta
los ms extraos y grotescos. Por todo ello, cuando un estudiante soberbio no
graduado, que ejerca por primera vez un cargo de mando menor, demostraba ser
culpable de atosigar a un pantesta cuyo nico rompimiento de las ordenanzas
consista en llevar una pluma en el pelo, el mando manifestaba poca o ninguna
simpata hacia l.
Aunque a menudo hubiera conseguido zafarse con esa excusa, Hunter nunca
reclam la exencin religiosa para el resto de sus acciones disidentes. Lograba
actuar como crea que deba hacerlo y como lo deseaba, mediante una combina
cin de movimientos rpidos, la absoluta indiferencia hacia los demritos, y la
solidez, pureza e irrefutable excelencia de sus actuaciones.
Dej a un lado los recuerdos al materializarse en la plataforma transportadora
de su propia nave. El primer oficial artillero la salud con un movimiento de cabeza
y se apart los largos cabellos de la frente.
-Hola, Ilya -salud Hunter-. Todo en calma?
-No tengo queja ninguna -respondi l, con su voz brusca, controlada; pero
luego, cuando pasaron por el puesto de observacin de popa, agreg-: excepto una.
-Cul?
-Hunter, me gustara que esa condenada nave monstruosa se retirara de
nuestra cola. Me pone muy nervioso.
Hunter mir por el puesto de observacin a la Enterprise, que orbitaba la
estacin detrs de ellos y un poco ms arriba. Se ech a rer.
-Ilya Nicolaievich, ellos estn de nuestro lado.

2

A Sulu no le resultaba realmente imposible imaginarse como comandante de la
Enterprise, y no de un mero oficial de alto rango que comandara por casualidad una
tripulacin de veinte personas. Mandala Flynn fue transferida a la estacin con los
ltimos cuatro oficiales de seguridad, para cumplir la promesa de invitarlos a cenar.
Sulu abrigaba la esperanza de poder reunirse ms tarde con ella.
En el puente en penumbra, se desliz en el asiento del capitn y mir por la
pantalla exterior. La nave estaba orientada de manera que, con respecto al campo
gravitatorio de la nave, Aleph Prime quedaba por encima de sus cabezas; era como
un gigantesco rbol de Navidad adornado que pasaba rpidamente, para los ojos
de Sulu, a causa del movimiento orbital de la nave; y ms all, enmarcado por el
espacio y las estrellas multicolores, la Aerfen permaneca suspendida. Aerfen,
Minerva, la Atenea de los ojos grises, la diosa defensora de la batalla.
-De la misma forma, Palas Atenea baj destellando en direccin a la tierra -
cit Sulu en voz alta.
-Hunter a Enterprise. Pido autorizacin para subir a bordo.
Sulu se sobresalt, sinti que la sangre le aflua al rostro, pero record que era
imposible que ella le hubiese odo citar a Homero en voz alta en el puente de una
nave estelar; nadie podra haberlo odo, porque estaba completamente solo.
-Aqu Enterprise, Sulu al habla, autorizacin concedida, por supuesto,
capitana.
Sulu busc apresuradamente a alguien que lo sustituyera, y corri a la sala de
transporte.
Hunter se materializ en la plataforma. Instintivamente, Sulu supo que ella
desdeara las efusiones. Cuando descendi, l estrech la mano que ella le tenda
y pronunci su nombre como respuesta a la presentacin de ella; pero tambin le
hizo una reverencia, apenas perceptible, que quiz constituyera una violacin del
protocolo de la Flota Estelar, pero una muestra de respeto segn su tradicin
familiar. Ella no era en absoluto como l haba esperado; mentalmente se haba
formado la idea de una semidiosa o gigante abrumadora, y sinti alivio porque el
aspecto fsico de la mujer no fuese como l lo haba imaginado. Tena una mano
dura y firme, con algunos callos en la palma, y una cicatriz larga y abultada que le
recorra el reverso y desapareca debajo del puo de la camisa, a la altura de la
mueca. El chaleco plateado le haca brillar los hombros como si llevara una ar-
madura.
-Seor Sulu -dijo ella-, me alegro de conocerlo. Jim me habl de usted con
muchsima consideracin.
A Sulu no se le ocurri nada que replicar a aquello; estaba demasiado
sorprendido y halagado.
-Gracias -respondi finalmente con voz dbil-. El capitn Kirk no ha regresado
todava de Aleph Prime, capitana Hunter. Quiere que la acompae hasta la sala de
oficiales?
-Eso no estara mal, seor Sulu.
Ambos entraron en el ascensor, descendieron y bajaron por un largo corredor.
La Enterprise pareca desierta, encantada, con un aspecto completamente
surrealista; toda la tripulacin se haba marchado de permiso y las luces estaban
bajas.
-En este preciso momento no est con sus mejores galas -se disculp Sulu.
-No importa -le replic Hunter-. Una nave como esta no necesita estar
demasiado engalanada.
Hablaron de la Aerfen y de la Enterprise hasta que llegaron a la sala de
oficiales. Sulu le ofreci un refresco o un vaso de vino, cosas que ella declin;
acabaron ambos tomando caf, sentados junto a una portilla de observacin que les
proporcionaba una vista del espacio profundo, mientras continuaban hablando de
naves.
-Es una fea raya la que tiene la Aerfen en el flanco -coment Sulu-. Espero que
no hayan corrido demasiado peligro.
Hunter desvi la mirada.
-La nave, no -dijo-, pero perd a dos buenos tripulantes en la lucha.
-Capitana... lo siento, no saba que...
-Cmo iba a saberlo, seor Sulu? Nadie se presenta voluntario para estos
destinos en particular, sin ser consciente de los riesgos.
De pronto, pareci muy humana y cansada, y la admiracin que Sulu le
profesaba aument. Con el fin de llenar el silencio, y porque no saba qu decir, se
levant y volvi a llenar las tazas.
-De dnde es usted, seor Sulu? -pregunt ella cuando l regres. Slo una
ligera tensin de la voz la traicionaba-. Me da la impresin de que tendra que ser
capaz de identificar su acento, pero es tan dbil que no lo consigo.
-No se trata tanto de que sea dbil, sino que es una mezcla absoluta. Viv en
muchsimos sitios diferentes cuando era nio, pero donde ms tiempo pas fue en
Shinpai. -Utiliz el nombre coloquial sin pensarlo siquiera.
-Shinpai! -exclam sorprendida Hunter-. Ganjitsu? He estado all.
-S, seora -respondi Sulu-. Ya lo s. Lo recuerdo. Ninguno de sus habitantes
lo olvidar durante mucho tiempo. -Entonces le toc a l el turno de desviar la
mirada; no haba tenido intencin ninguna de contarle nada de s mismo ni de
hablarle de la deuda que l y muchas otras personas tenan con ella, y ahora se
daba cuenta de por qu.
Me temo que me dir que aquello no fue nada, pens. Me temo que se
encoger de hombros y se reir de m.
-Gracias, seor Sulu.
l volvi lentamente los ojos hacia ella. Las sombras que le cruzaban el rostro
oscurecan sus ojos grises.
-En esta carrera, como usted ya sabr, uno a veces llega a sentir que todo lo
que uno hace, los conflictos, los amigos que pierde... que todo eso es para la gloria
de un conjunto de normas y reglas sin rostro y sin sentido; y eso no es lo que
importa. Eso importa un comino. La importancia surge cuando uno sabe que todo el
trabajo le ha servido a alguien para algo.
-Ya lo creo que sirvi -le asegur Sulu-. No piense jams que no sirvi para
nada.
Jim Kirk tuvo que soltar primero las incmodas cajas de cristales bioelctricos
antes de poder sacar el comunicador.
-No podra al menos haber enviado estas cajas, seor Spock? -pregunt.
-Por supuesto, capitn, pero pens que no deseara usted permanecer en
Aleph Prime durante varios das ms.
Kirk mascull algo inarticulado y abri el comunicador con un golpe de
mueca.
-Kirk a la Enterprise.
-Aqu la Enterprise. Sulu al habla, capitn.
-El seor Spock y yo estamos preparados para ser transferidos a bordo, seor
Sulu.
Pocos minutos despus, Kirk, Spock y las surtidas cajas de material se
materializaron en la plataforma. Kirk descendi para saludar a Hunter, que haba
acompaado a Sulu hasta la sala de transporte.
-Veo que ya has conocido al seor Sulu -seal Kirk-. ste es el seor Spock,
mi primer oficial.
-Seor Spock -dijo ella, haciendo un gesto con la cabeza-. Es agradable
conocerlo despus de haber odo hablar de usted durante tantos aos.
-Me siento honrado -respondi Spock.
Kirk advirti que Sulu avanzaba lentamente, y crey que tambin de mala
gana, en direccin a la puerta.
-Seor Sulu -lo llam, dejndose llevar por un impulso-. Ha cenado usted ya?
-Cenado? -pregunt Sulu, sorprendido ante aquella pregunta inslita-.
Capitn, me temo que mi cuerpo perdi la nocin del tiempo alrededor del momento
en que comenz la sexta semana de rbita en torno al fenmeno de vaco, y no
sabra qu nombre darle a la ltima comida que he tomado.
Kirk ri entre dientes.
-Ya s cmo se siente. Voy a llevar a la capitana Hunter a recorrer la nave, y
despus ella, el seor Spock y yo vamos a cenar en la cubierta de observacin.
Hunter, quiero que conozcas a mis oficiales. Le importara, seor Sulu, ver quin
ms est a bordo y reunirse con nosotros para cenar?
-Me encantara -respondi Sulu-. Gracias, capitn.
Cuando Kirk, Hunter y Spock recogieron los nuevos equipos y se marcharon
de la sala de transporte, Sulu corri a los controles y abri un canal de
comunicacin con Aleph Prime.
-Sulu a Flynn, adelante, comandante.
La pausa se hizo tan larga que l comenz a preocuparse; estaba a punto de
repetir la llamada cuando se oy la voz de Mandala.
-Aqu Flynn.
-Mandala...
-Hikaru, hay alguien ms contigo? -le pregunt, antes de que l pudiera
hablarle de la invitacin. -No, estoy solo.
-Perfecto. Transfirenos a bordo; tengo a dos de los mos aqu.
l percibi la urgencia de la voz de ella, as que los busc rpidamente y
accion el rayo.
Observ con asombro mientras se materializaban en la plataforma tres figuras
despeinadas. Mandala estaba acompaada por dos de los miembros ms
asombrosos de las fuerzas de seguridad de la Enterprise. Snnanagfashtalli se
pareca ms a un leopardo bpedo con un manto de color marrn, escarlata y
crema. Todos la llamaban Gruido, pero nunca delante de ella. Apareci agachada,
apoyada en las cuatro extremidades, con los colmillos escarlata desnudos, y sus
ojos marrones estaban dilatados y reflejaban la luz como rayos de exploracin.
Tena las orejas echadas hacia atrs y pegadas al crneo, y el pelo erizado desde
el cuello hasta el extremo de su larga cola manchada, que presentaba el aspecto de
un cepillo.
-Tenemos que regresar! -gru-. Tena los ojos puestos en una garganta
tierna!
Mandala Flynn se ech a rer. Tena los cabellos sueltos y convertidos en una
melena revuelta. El pelo rojo, los brillantes ojos verdes y la piel ligeramente
bronceada le conferan el aspecto de un animal tan gil, salvaje y feroz como
Gruido.
-Esa garganta tierna tuvo los malos modales de llamar al personal de
seguridad de Aleph, y se es el motivo por el que nos marchamos de all.
Mandala pareca ms feliz de lo que Sulu la haba visto jams desde que lleg
a bordo de la Enterprise.
El tercer miembro del grupo, Jenniver Aristides, permaneca mirando hacia el
piso con los hombros cados. Meda dos metros y medio, tena huesos grandes y
densos, y pareca tener ms capas de msculos de las que posean los seres
humanos, cosa que era bastante probable. Era humana, pero haba sido creada por
ingeniera gentica para vivir en planetas de alta gravedad.
Mandala se le acerc, y Gruido se frot contra ella por el otro lado.
-Vamos, Jenniver -le dijo Mandala con dulzura.
Levant el brazo para coger la mano de la gigantesca mujer y la hizo bajar de
la plataforma. Jenniver levant los ojos, y sus ojos plateados enmarcados por su
piel gris acero brillaron con lgrimas contenidas.
-Yo no quera pelear -asegur Jenniver.
-Ya lo s. No fue culpa tuya. Se hubieran merecido que les aplastaras la
cabeza o que Snnanagfashtalli hubiera desgarrado uno o dos rostros.
-No debo enfadarme porque alguien diga que soy fea.
-Pues yo, s -dijo Gruido.
-Pero yo ro quiero que te metas en problemas.
-Estoy familiarizada con los problemas. -La voz de Gruido era un ronroneo.
-No tendr problemas, verdad? Y usted tampoco, comandante? Se
enfadar el capitn? Fue culpa ma.
-Basta, Jenniver! No te preocupes. Yo estaba all y vi lo que ocurri. Vete a
dormir un poco y no te preocupes. Especialmente no te preocupes con respecto a
Kirk.
Gruido cogi a Jenniver de la mano.
-Vamos, amiga ma.
Ambas se marcharon de la sala de transporte.
-Qu ha ocurrido? -pregunt Hikaru.
-Unos malos bichos pensaron que sera muy divertido humillar a Jenniver,
Gruido se sinti ofendida por lo que dijeron, y en ese momento llegu yo -explic
Mandala-.Gracias por transferirnos a bordo.
-Os metisteis en una pelea.
-Hikaru -respondi Mandala riendo-, tengo aspecto de haber dado un paseo
tranquilo?
-Ests herida?
-No, y tampoco no les hicimos mucho dao a nuestros contrarios. Para eso
hace falta mucha destreza, te lo aseguro.
l mir en la direccin por la que se haban marchado las dos oficiales de
seguridad.
-No me gustara estar en su pellejo cuando el capitn Kirk se entere de lo
ocurrido. Va a ponerse como una fiera.
Mandala le dirigi una mirada penetrante, entrecerrando sus violentos ojos
verdes.
-Si Kirk tiene algn problema con respecto a la forma en que yo actu, puede
arreglarlo conmigo. -La furia estaba tan cerca de la superficie que Hikaru apenas
poda reconocer a su amiga-. Pero si hay algn castigo que aplicar entre la gente de
seguridad, sa es mi tarea.
Su ira se desvaneci abruptamente y ella volvi a rer. Se recogi el cabello
con las manos a la altura de la nuca y volvi a dejarlo suelto. Hikaru cerr los ojos
durante un momento, a punto de llamarse estpido por rechazarla, indepen-
dientemente de cun corto fuese el perodo de tiempo del que pudieran disponer.
-Oh, dioses! -exclam Mandala-. Realmente, necesitaba esto. -Mir en la
direccin por la que se haban marchado Gruido y Jenniver, con expresin
meditabunda-. Sabes?, a pesar del aspecto que tiene, Jenniver posee un
temperamento muy dulce. Incluso pienso que es un poco tmida. Me pregunto si es
feliz en el equipo de seguridad.
-Ests segura de que te encuentras bien?
-S. Por cierto, por qu me has llamado? Has quedado finalmente libre?
Quieres que regresemos a Aleph?
-Has cenado ya?
-No, me llev a mi gente a cenar, pero yo te estaba esperando a ti.
-Perfecto -dijo l-. Tenemos una oferta an mejor.

Kirk hubiera preferido darle a Hunter la bienvenida a bordo de la Enterprise con
una recepcin de la oficialidad en pleno; su propio sentido de la justicia luchaba con
su deseo de ensear su nave y su gente con las mejores galas. La justicia gan
finalmente; no hizo regresar a bordo a ninguno de los otros oficiales que se hallaban
en Aleph, pero cuando hizo entrar a Hunter en la cubierta de observacin vaca, con
las
luces bajas para que todo el campo de estrellas brillara en la totalidad de los
ciento ochenta grados de la cpula, no pudo mantener su decepcin. l y su vieja
amiga permanecieron juntos, mirando la profundidad de las estrellas, sin hablar, sin
necesidad de hacerlo; sin embargo, Jim pensaba en todo lo que quera decirle a
Hunter, en todo lo que debera decirle. Casi se volvi hacia ella y pronunci su
nombre, el nombre de sueo que slo l y la familia de ella conocan, el nombre por
el que no la haba llamado desde la ltima ocasin en que hicieron el amor.
La puerta se desliz para abrirse; Jim respir larga y profundamente, y dej
escapar el aire con lentitud mientras senta una mezcla de pesar y alivio, mientras
Spock entraba en la cubierta de observacin seguido de Sulu y la teniente co-
mandante Flynn. El momento mgico desapareci.
-Mandala! -exclam Hunter-. No saba que estuvieses en la Enterprise!
-Hola, Hunter. Estar aqu es tambin un poco sorprendente para m.
-Dice que quiere mi puesto -dijo Jim, sin pensarlo.
A Flynn le subieron los colores a la cara, pero Hunter se ech a rer con
deleite.
-En ese caso, tendrs que recomendarla para un puesto mejor, si es que
quieres conservar esta nave para ti.
Aqulla fue la primera vez en que Jim comprendi lo que le haba dicho
Mandala cuando l la interrog acerca de los planes que tena para su carrera, en la
recepcin que le dispens cuando lleg a bordo. Ella lo haba mirado realmente a
los ojos y le haba dicho: Yo quiero su puesto. Lo que le estaba diciendo era que
esperaba que se la tomase muy en serio, independientemente de sus dudas acerca
de que ella tuviera la experiencia y la educacin adecuadas para desempear la
tarea que le haba encomendado; pero l la haba interpretado de forma
completamente equivocada.
Flynn le sonri a Hunter.
sta es la primera vez que la veo sonrer, pens Jim. Una sonrisa autntica, no
una mueca irnica. Creo que ser mejor que vuelva a evaluar a esta oficial.
Hunter y Mandala se abrazaron con la cmoda familiaridad de las tradiciones
menos formales de las patrullas de frontera.
-Ya veo que no tengo que hacer ms presentaciones -coment Jim-. Cundo
servisteis juntas?
La sonrisa de Flynn se desvaneci y a su rostro regres el habitual aire de
vigilancia. Jim se pregunt con inquietud si la impulsiva excusa que le haba dado a
Ian Braithewaite, que al equipo de seguridad le llevara veinticuatro horas pre-
pararse para recibir al prisionero, no habra llegado a los odos de su nueva oficial
de seguridad. Saba que era imposible que la informacin hubiera salido de Spock,
pero podra haberle llegado por otros circuitos, a travs del mismo Braithewaite.
Dme otra oportunidad, seorita Flynn, pens Kirk. Yo no saba si usted podra
funcionar aqu. Ha necesitado una corriente interna de ferocidad para llegar tan
lejos como lo ha hecho, y no saba si podra mantenerla bajo control. Todava no lo
s, pero es usted una oficial muy capaz, el equipo de seguridad est adquiriendo
forma por primera vez en todo un ao, y la ltima cosa de la galaxia que querra
hacer sera contrariarla.
-Mi escuadrn y la flota de Mandala volaron unidos durante algn tiempo -le
explic Hunter-. Cerca de la frontera de Orin.
-Aquello se puso muy difcil, segn todos los informes -coment Jim.
A partir de all, la conversacin se centr en los viejos tiempos y los recuerdos,
e incluso Spock se solt lo suficiente como para relatar una extraa historia de los
primeros tiempos de su carrera en la Flota Estelar. Para sorpresa y alivio de Kirk,
Mandala Flynn comenz tambin a relajar su rgida reserva. Slo Sulu se mantuvo
al margen de la conversacin, pero no pareca sentir que lo dejaban a un lado. Al
contrario, pareca ms que contento slo con escuchar. Jim Kirk sonri para s.
Haba pasado por unos pocos minutos de arrepentimiento, un arrepentimiento
completamente egosta, despus de la impulsiva invitacin que les haba hecho a
los dems para que se reunieran con l y con Hunter, pero ahora se alegraba de
haberlo hecho.

Ms tarde, aquella misma noche, Sulu se encontraba sentado en la oscuridad
de su camarote, mordindose distradamente la ua de un dedo pulgar. Le gustaba
la Enterprise.
Sus amigos se hallaban all; sus compaeros de tripulacin lo respetaban y sus
superiores apreciaban ocasionalmente su trabajo; admiraba al capitn, y si decida
quedarse podra admitir ante s mismo que estaba desesperadamente enamorado
de Mandala Flynn.
Sin embargo, pens, sin embargo... qu pasara con todas las ambiciones
que tena hasta entonces? Nada de todo lo que he estado pensando durante los
ltimos seis meses ha cambiado. Mi historial no es hasta ahora lo suficientemente
bueno como para darme la oportunidad de obtener una capitana. Tendr que correr
ms riesgos que los que he corrido hasta ahora en toda mi vida.
Y qu hay de Mandala?
Saba que si renunciaba a sus ambiciones por ella, Mandala no lo
comprendera y comenzara a despreciarlo. Si continuaban siendo amigos, o se
convertan en amantes, no podra ser sobre unas bases de culpa o abnegacin por
parte de ninguno de los dos.
Si continuaba adelante con sus proyectos, sin duda correra riesgos. Aparte de
los extremos peligros fsicos a los que estara expuesto presentndose como
voluntario, si peda que lo trasladaran a un escuadrn de combate -la Aerfen sera
su ideal-, y aunque el capitn Kirk no se interpondra en su camino, cosa de la cual
estaba casi completamente seguro, no tena razn alguna para creer que Hunter
aceptara su peticin. Y si ella no lo aceptaba, si finalmente ningn comandante de
escuadrn lo haca y l se quedaba en la Enterprise, las cosas ya no volveran a ser
iguales para l en aquella nave.

Jim y Hunter se encaminaron juntos hasta la sala de transporte.
-He disfrutado mucho de este da, Jim -le asegur ella-. Ha sido bueno volver a
verte.
-Lamento que tengamos que marcharnos tan pronto -le dijo Kirk-, pero no
existe ninguna razn por la que no podamos detenernos en Aleph al regresar.
-Yo ya me habr marchado para entonces -le explic ella-. La frontera es
inestable y mi escuadrn est escaso de fuerzas. No puedo permitirme mantener a
la nave capitana alejada de las lneas durante ms tiempo del estrictamente
necesario. Al igual que es probable que tenga que marcharme con la Aerfen sin el
personal necesario. -Mene la cabeza, mirando al piso-. No s cmo voy a
reemplazar a esas dos personas, Jim -dijo.
No haba nada que l pudiera decirle. Saba lo que se senta al perder
miembros de la tripulacin, amigos, y no haba nada que nadie pudiera decir.
Llegaron a la sala de transporte y Jim entr las coordenadas de la nave de
Hunter.
-Bueno.
El nico momento embarazoso lleg entonces, cuando no sentan deseos de
despedirse. Se abrazaron estrechamente. Jim se haba guardado durante
demasiado tiempo lo que quera decirle. Tema que fuese ya demasiado tarde para
expresarlo, no por el tiempo pasado ese da, sino por los aos transcurridos.
Enterr la cara en la curva que quedaba entre el cuello y el hombro de ella; el
aroma de su cabello le trajo recuerdos tan poderosos que tena miedo de levantar la
vista, miedo de intentar hablar.
-Jim -le pidi Hunter-, no lo hagas. Por favor, no lo hagas.
Ella se apart de Jim. -Hunter...
-Adis, Jim.
Hunter subi a la plataforma.
-Adis -susurr l.
Ella asinti con la cabeza para indicarle que estaba preparada. l toc los
controles y ella desapareci entre chisporroteos.

A Jim Kirk le llev algn tiempo recuperar la compostura. Cuando lo consigui,
se encamin directamente hacia su camarote, con la esperanza de no encontrarse
con nadie por el camino. Se senta agotado tanto fsica como emocionalmente. Por
primera vez se senta resignado con respecto a la misin de transporte de la
Enterprise; casi agradecido por ello.
Hunter tena razn, pens. Aqul sera un vuelo rutinario, y quiz sea eso lo
que necesitamos todos en este preciso momento.
Entr en su camarote, oscuro y silencioso. Era el nico lugar de la nave en el
que poda comenzar a relajarse, y no haba estado ni cerca de l desde haca casi
veinticuatro horas. El agotamiento comenzaba a apoderarse de l. Se quit la parte
superior del uniforme y la arroj descuidadamente dentro del reciclador.
La luz de comunicacin de su terminal brillaba con un resplandor verde.
Maldijo por lo bajo. Un mensaje de cdigo verde no era nunca urgente, pero saba
que no sera capaz de dormirse hasta saber de qu se trataba. Puls la tecla de
entrada.
La voz grabada del seor Sulu peda una reunin formal.
Eso resultaba extrao. La ltima reunin formal que Kirk haba mantenido con
un miembro de su tripulacin haba tenido lugar haca tanto tiempo que ni siquiera
poda recordar cundo se haba producido. Nunca haba celebrado una con Sulu.
Se enorgulleca de ser tan accesible que las reuniones formales resultaban
innecesarias.
Llevado por la curiosidad, respondi a la llamada de Sulu: si el oficial timonel
estaba durmiendo, no atentara contra su deseo de privacidad; sin embargo, Sulu
apareci en la pantalla de inmediato, cosa que no sorprendi del todo al capitn;
estaba completamente despierto, aunque pareca cansado y tenso. Ahora que lo
pensaba, Kirk se dio cuenta de que Sulu no haba tenido oportunidad de aprovechar
los permisos para bajar a Aleph Prime. Por una u otra circunstancia, haba estado
ms o menos de guardia desde la llegada a la estacin, adems de hacer un turno
extra para sacar la Enterprise de la rbita en torno al fenmeno de vaco.
Le exijo demasiado, pens Kirk. Su competencia es tan poco ostentosa, estn
tan disfrazada por su sentido del humor, que no reconozco realmente lo duramente
que trabaja ni la estupenda labor que realiza. Oh, Dios...! Me pregunto si no tendra
otros planes para esta noche pero interpret mi invitacin como una orden.
-S, seor Sulu -dijo Kirk-. He recibido su mensaje. Va todo bien? Pienso que
quiz le debo una disculpa.
La expresin de Sulu cambi al asombro total.
-Una disculpa, capitn? Por qu motivo?
-Esta noche no pretenda darle una orden. Tengo la sensacin de que pensaba
hacer otras cosas, y yo arruin sus planes.
-No, seor! -se apresur a decir Sulu-. Yo tena el temor de que nos
hubiramos comportado todos de manera egosta, si usted y la capitana Hunter
preferan una mayor privacidad...
-En absoluto. Bueno, me alegro de haber aclarado ese punto. Le ver por la
maana.
-Capitn...
-S, seor Sulu?
-No era de eso de lo que quera hablar con usted.
Kirk comenz a preguntar si lo que fuese no poda esperar hasta que ambos
hubiesen dormido un poco, pero algo que percibi en los gestos de Sulu lo detuvo.
Adems, pens Kirk, no es esta una oportunidad perfecta para hacerle saber
cun valioso es para la nave? Y para m? Bien merece eso un poco de tiempo; y l
no tiene aspecto de poder dormir pacficamente; algo lo preocupa de verdad.
-Por qu no viene hasta mi camarote, seor Sulu? Podramos hablar con una
copa de brandy en la mano. -Gracias, capitn.

Entonces le toc el turno a Kirk de manifestar el ms absoluto asombro.
-Un traslado? -pregunt-. Por qu? Adnde? Qu es lo que ha ocurrido
para que se sienta usted a disgusto en la Enterprise?
-Estoy muy a gusto aqu, capitn! -Sulu rode la copa de brandy con ambas
manos. Por encima de todo, quera hacerle comprender a Kirk por qu deba dar
aquel paso. El aroma del brandy, casi tan embriagador como el licor mismo, se
enrosc en torno a su rostro-. Capitn, tengo un historial muy poco excepcional.
-Su historial es ejemplar, seor Sulu!
Sulu volvi a comenzar.
-Servir en la Enterprise es algo que brillara en el historial de cualquiera. Es lo
nico que destaca en el mo... y creo que es algo que obtuve por pura suerte.
-Ah, s? --pregunt Kirk-. Cree usted que yo escojo a los miembros de mi
tripulacin por azar?
Sulu se ruboriz al darse cuenta de la carencia de diplomacia de esa
observacin suya.
-No, seor, por supuesto que no; pero no comprendo por qu me escogi a m.
Mis notas acadmicas estaban muy por debajo de la media... -Se interrumpi,
porque la decepcin que se haba causado a s mismo por su trabajo en la Acade-
mia de la Flota Estelar era un dolor que nunca desapareca.
-Yo no fij mi atencin en las notas que haba acumulado -le respondi Kirk-.
Desplazarse de un lado a otro como hizo su familia, tena obligatoriamente que
hacer que usted estuviese mucho peor preparado que la mayora de los cadetes.
Por ese motivo, cada vez que usted se enfrentaba con una asignatura nueva,
comenzaba muy cerca del final de la clase.
Sulu no levant los ojos; se senta incmodo porque as haba ocurrido.
-Pero luego -continu Kirk-, mejoraba cada vez ms hasta que llegaba a
dominar completamente la asignatura. sa es la idea que tengo de un buen oficial
en potencia, seor Sulu.
-Gracias, capitn...
-No he conseguido convencerlo, verdad?
-Yo tengo que vivir con mi historial, seor. Independientemente de lo que usted
haya visto detrs del mismo...
-Su prximo capitn puede que no lo viese?
Sulu asinti con la cabeza.
-Creo que se est subestimando.
-No, seor! Lo lamento, seor, pero creo que por primera vez no lo estoy
haciendo. Adoro esta nave, y se es el problema. Sera tan fcil quedarse... pero si
mi nombre apareciera en un par de listas de promocin, sera ascendido de
inmediato, y llegado el momento podra obtener un puesto de capitn. Sin embargo,
a menos que consiga distinguir de alguna manera, a menos que obtenga toda la
experiencia posible en todas las ramas posibles de la Flota Estelar, nunca podr
aspirar a nada ms que una barcaza de las lneas de suministro, o un tranquilo
puesto marginal en cualquier parte.
Kirk vacil; Sulu se pregunt si el capitn intentara alentarlo, o tratara de
convencerlo de que no comprenda cmo funcionaba la Flota Estelar ni en qu
direccin era probable que evolucionara su carrera.
Kirk mir su copa.
-No hay nada de vergonzoso en una capitana tranquila. Sulu bebi un sorbo
de brandy para concederse un poco de tiempo.
-Capitn, abandonar esta vida sin vergenza es algo importante para m. Es
necesario... pero no suficiente. Observar las actividades diplomticas ha sido algo
educativo de por s, y no hubiera querido perderme nuestras exploraciones; pero sin
algo ms, mi carrera acabar en punto muerto dentro de nada.
Observ ansiosamente el rostro de Kirk, intentando leer su expresin.
Finalmente, Kirk levant los ojos y en su voz advirti una cierta frialdad.
-Nunca pens que Hunter fuera a robarme la tripulacin... es a la Aerfen a la
nave que quiere que lo trasladen?
-S, seor... pero la capitana Hunter no me ha dicho nada de esto! Hace
mucho tiempo que pienso en el asunto. Mis preferencias de destino eran
inicialmente las de servir en un escuadrn de cmbate, y me destinaron a esta nave
porque la peticin de la Enterprise estaba por encima de cualquier otra. -No estaba
seguro de la conveniencia de admitir semejante cosa ante el capitn Kirk, pero era
la verdad-.Discut esa posibilidad con una persona de a bordo que es amiga ma,
pero por lo dems es usted el nico con el que he hablado del tema. -Hablar antes
con Hunter era algo que careca de toda tica, y Sulu se senta herido por que el
capitn lo creyera capaz de hacerlo-. S que ella ha perdido a dos miembros de su
tripulacin, pero no me hago ilusiones; s que tiene que haber una lista de espera
de voluntarios que quieren servir en la Aerfen. Ni siquiera s cules son los
requisitos que es necesario cumplir, ni si ser la persona adecuada para cumplirlos.
No tengo forma de saber cmo reaccionar ella ante mi peticin, incluso en el caso
de que usted lo aprobase. -Se inclin hacia delante con expresin seria-. Seor,
antes nunca le he mentido, y no voy a comenzar ahora. Puede preguntarle a la
capitana Hunter si he hablado con ella de este asunto... ella tampoco me parece a
m el tipo de persona que mentira.
Sulu no poda saber, a travs de la expresin lejana e introspectiva del capitn,
cmo iba a reaccionar en aquel momento. Quiz slo estaba intentando mantener el
enojo bajo control.
-Seor Sulu -le dijo-, qu ocurrira si ella no aceptara su candidatura o si la
Flota Estelar ya hubiese designado a dos nuevas personas?
-Capitn Kirk... esto es algo que tengo que intentar, tanto si se trata del
escuadrn de la capitana Hunter como de cualquier otro.
Por primera vez desde que Sulu haba entrado en el camarote, Kirk sonri.
Sulu nunca se haba sentido tan agradecido en toda su vida por ver esa expresin
en el rostro de nadie.
-Tampoco s yo cmo responder Hunter a su peticin, seor Sulu -le replic-;
pero si la rechaza pasar mucho tiempo antes de que encuentre a alguien ni la
mitad de bueno que usted.

El proceso fue ms rpido de lo que Sulu jams imagin posible. Se le
concedi de inmediato un traslado temporal a la Aerfen. Al principio se pregunt si
no lo habran aceptado por desesperacin, dado que la Aerfen estaba escasa de
tripulacin. Era posible que Hunter no lo quisiera realmente a bordo de su nave,
pero Kirk le asegur, y la capitana Hunter hizo otro tanto a su manera, que se le
haba aceptado tanto por sus mritos pasados como potenciales, y que el traslado
sera permanente en cuanto la orden atravesara los retorcidos caminos de la
maquinaria burocrtica. As pues, a la hora seiscientos, apenas cinco horas
despus de que hubiera mantenido aquella reunin privada con Kirk, se hallaba de
pie en medio de su habitacin vaca con una bolsa de lona y una caja pequea
llenas con sus pertenencias a los pies, y su sable antiguo en la mano.
Con todo aquello a cuestas, sali del camarote, camin silenciosamente pasillo
abajo y dio unos suaves golpes en la puerta de Mandala. La respuesta fue casi
instantnea.
-Adelante!
La cerradura se abri y l entr en el camarote a oscuras.
-Qu ocurre?
Mandala ya tena la camisa de manga larga del uniforme por encima de la
cabeza, pues daba por supuesto que se haba producido una emergencia en la cual
ella resultaba necesaria.
-Tranquila -le dijo Hikaru-. Slo soy yo.
Ella lo mir desde el cuello de la camisa en la que se hallaba prisionera. Le
cubra la parte inferior del rostro como una mscara, y le haba soltado mechones
de pelo que le caan por la frente.
-Ah, hola -lo salud-. No parece que hayas venido a buscarme para que te
ayude a rechazar una invasin. -Se quit nuevamente la camisa, la arroj en una
silla en la que descansaban sus pantalones, e hizo un gesto con la mano para
aumentar un punto las luces.
Los reflejos dorados de sus cabellos rojos destellaron. Cuando estaba de
servicio, nunca llevaba los cabellos as, en una melena ondulada que le enmarcaba
el rostro y los hombros, y le caa hasta la cintura. En realidad, Hikaru pensaba que
era una de las poqusimas personas de a bordo que jams la haba visto con el pelo
suelto.
La sonrisa de Mandala desapareci.
-Pero, por otra parte, tienes aspecto de que algo va mal. De qu se trata,
Hikaru? Sintate.
l se sent en el borde de la cama, y ella flexion las rodillas por debajo de las
mantas y las rode con los brazos.
-Vamos -dijo ella con dulzura-. Dime qu ocurre.
-Lo he hecho -respondi l-. He pedido el traslado al escuadrn de Hunter.
-Ella te ha aceptado! -exclam Mandala con deleite. l asinti con la cabeza.
-Deberas estar dando saltos de alegra -le asegur-.
Es perfecto para ti!
-Estoy comenzando a preguntarme si no habr cometido un error. No s si
debera pensarlo mejor.
-Hikaru, la Enterprise es un buen destino, pero no te has equivocado al creer
que necesitas una experiencia ms amplia.
-No estaba pensando en el aspecto profesional, sino en el personal.
Ella desvi los ojos, luego los volvi hacia l, lo mir directamente a los ojos y
le cogi una mano.
-Te das cuenta a qu me refera -le seal-, cuando hablaba de apegarse
demasiado a alguien?
-Lo lamento -dijo l-. Ya s cmo te sientes. No tena intencin de hablar de
eso. Slo he venido a despedirme y a regalarte mi sable, que excede al equipaje
permitido.
Mandala acept el sable con la dignidad debida al mismo; se trataba de una
pieza muy antigua y finamente trabajada.
-Gracias -le respondi.
Inclin la cabeza, apoy el rostro sobre las rodillas y l crey que estaba
llorando.
-Mandala, eh, lo siento...
Ella sacudi violentamente la cabeza sin levantar la cara, y lo aferr por una
mueca para interrumpir las disculpas. Cuando levant el rostro, l vio que rea con
tanta fuerza que se le saltaban las lgrimas.
-No -le contradijo Mandala-. Soy yo quien lo lamenta. No me estoy riendo del
sable, slo que, bueno, si fuera lo suficientemente rpida para improvisar te dara...
-Mir en torno de s-. Ah, ya lo tengo!
Se quit el grueso anillo del dedo del corazn de la mano derecha. Era un
crculo de formacin natural de una piedra parecida al rub, con un color tan similar
al de los cabellos de Mandala que incluso posea los mismos reflejos dorados. Ella
siempre lo llevaba puesto, salvo en los momentos en los que practicaba judo. Lo
desliz en el dedo meique de Hikaru.
Mientras luchaba para conseguir que la ascendieran a teniente comandante,
una de las cosas que Mandala haba estudiado era psicologa, incluida la historia de
la misma. Mientras sonrea, le habl a Hikaru de las teoras sobre smbolos y sexo
que se haban elaborado haca algunos siglos: espadas y fundas, cerraduras y
llaves. Cuando ella acab, Hikaru ri con ella de las pintorescas ideas de una era
pasada.
Se miraron el uno al otro con expresin seria.
-Lo que has dicho antes, lo pensabas de verdad...?
-Raramente digo algo que no piense -respondi Mandala-. Has cambiado de
opinin?
-Yo... no lo s.
-No te pondra las cosas ms fciles, pero me gustara que as fuese.
-Comenc a enamorarme de ti desde el da en que subiste a bordo -le asegur
Hikaru-. Pero me marcho...
Ella le apoy las manos sobre los hombros.
-Si cambias de parecer, eso tampoco me pondr las cosas ms fciles a m.
Yo tambin te amo, Hikaru, tanto como me he resistido a ello, y no s qu es lo que
lamentaremos ms, si hacer el amor... o no hacerlo.
Mandala le acarici una mejilla, el borde de la mandbula, el hueco de la
garganta. l se inclin hacia ella y la mujer le respondi con un beso dulce mientras
le recorra la espalda con las manos.
-No puedes imaginarte con cunta frecuencia he deseado hacer esto -susurr
Mandala.
Le desaboton la camisa del uniforme y se la quit por encima de la cabeza,
tras lo cual le acarici los lados del torso. Le observ mientras se quitaba las botas
y los pantalones, y una vez ms admir el compacto cuerpo de atleta de su amigo.
Levant las mantas para que se tendiera a su lado, y al tenderse l y volverse hacia
ella, le acarici un muslo hasta llegar a la cadera, la cintura. Los dedos de Mandala
recorran la piel de Hikaru formando crculos, y lo hizo estremecerse. l le cubri el
rostro con besos leves y clidos, la acarici, enred sus manos en la melena de
cabellos rojos y le bes la cicatriz del hombro como si quisiera alejar de ella todo el
dolor que representaba. Mandala se inclin sobre l y dej que sus cabellos
ondulados cayeran sobre los hombros de l. Al principio con cautela, luego de forma
juguetona y finalmente arrastrados por el placer, se amaron el uno al otro.

Jim Kirk se hallaba sentado en el saln de oficiales; rodeaba una taza de caf
con las manos. Estaba deprimido.
La puerta se abri, deslizndose hacia un lado, y el doctor McCoy entr con
paso decidido.
-Buenos das, Jim -dijo alegremente, con su acento sureo ms marcado que
de costumbre, como le ocurra habitualmente cuando se encontraba bajo los efectos
de varias copas o de una resaca.
Kirk no saba a cul de las dos cosas se deba, y no estaba de humor para
soportar ninguna de las dos.
-Vaya noche! -Se sirvi una taza de caf y se sent delante de Kirk-. Vaya
noche! Tambin lo fue para usted? Tiene aspecto de sentirse como yo.
-S -respondi Kirk, aunque no lo estaba escuchando realmente-. Fue una
noche bastante fuerte.
Haba pasado la mayor parte de la misma sentado ante el comunicador
subespacial, intentando conseguir que el traslado de Sulu fuese efectivo, y ahora
comenzaba a creer que haba cometido un serio error. Si l no hubiera sido tan
eficiente, quiz Sulu hubiese cambiado de opinin.
-Ya lo supona -le dijo McCoy-. Espero que se haya divertido tanto como yo.
-Divertirme tanto como...?
Kirk retrocedi en su memoria para meditar sobre lo que acababa de decirle
McCoy, y se dio cuenta de que dado que el doctor acababa de regresar de Aleph en
aquel preciso instante, no tena forma de saber lo que haba ocurrido con Sulu. De
hecho, Kirk no le haba visto ni el pelo a McCoy desde que se haba encontrado con
l y con su amigo veterinario en el parque de Aleph, el da anterior.
-Bones, de qu est hablando?
-Bueno... admito que me haba tomado unas copas cuando tropec con usted
ayer, pero usted no fue demasiado sutil.
Kirk lo mir fijamente.
-Jim, amigo mo, pareca realmente feliz. No s cundo lo he visto con mejor
aspecto. En fin, ver, si fuera ms constante en ciertas cosas, no le hara el ms
mnimo dao...
Kirk no soportaba los momentos en los que McCoy se pona con ese humor
soldadesco, especialmente a esas horas de la maana.
-... y, la verdad, es un autntico placer verlo con una vieja amiga.
Kirk comprendi cules eran las conclusiones que haba sacado McCoy. Por
alguna razn, aquello lo irrit aunque, para ser sincero, McCoy no tena ninguna
razn concreta para pensar otra cosa. Adems, por qu tena que importarle a Kirk
lo que pensase McCoy de su amistad con Hunter? Realmente, no era asunto de
nadie excepto de ellos dos.
-Se ha hecho una idea equivocada, Bones -le dijo Kirk.
McCoy adopt el tono de chanza mediante el cual, con demasiada frecuencia,
los dos hombres evitaban discutir de nada que fuese realmente importante.
-Bueno, Don Juan T. Kirk, Casanova de las rutas espaciales...
-Cllese!
McCoy lo mir con sobresalto y abandon el tono de broma al darse cuenta de
que todo lo que haba dicho hasta aquel momento de la maana estaba tan prximo
al perfecto error como poda estarlo lo que inventara un imperfecto ser humano.
-Jim -dijo quedamente con una voz de la que haba desaparecido todo rastro
de humorstica camaradera-. Lo siento. Saba que usted y ella se haban visto con
mucha frecuencia en otra poca, y simplemente di por supuesto que... No pretenda
hacerle recordar nada doloroso.
Kirk neg con la cabeza.
-No es culpa suya. Ni siquiera es una conclusin injusta, dado mi habitual
comportamiento.
-Quiere que hablemos de ello? O prefiere que me marche todo lo cabizbajo
que merezco, con la boca cerrada?
-Hunter y yo somos amigos. Ella es una de las mejores amistades que tengo.
En otra poca fuimos amantes, pero ya no. Ella es miembro de una familia de
parejas...
-Ah. Bueno, eso lo explica.
-No, no lo hace. Ni siquiera comienza a explicarlo.
-Jim, en este momento estoy comenzando a sentirme confuso.
-Las familias de parejas no se basan habitualmente en relaciones exclusivas.
La suya, desde luego no lo es. Creo que actualmente cuenta con nueve personas...
nueve adultos, quiero decir. Cuatro o cinco de ellos tienen carreras como la de
Hunter, cosa que los mantiene alejados durante la mayor parte del tiempo, pero
como el grupo es ms grande, los nios gozan de una cierta estabilidad. Conoc a la
hija de Hunter hace algunos aos...
Al principio no se haba llevado demasiado bien con ella; no estaba habituado
a tener nios a su alrededor. Al fin se haba dado cuenta de que ella se senta
insultada por sus modales protectores, y que lo despreciaba por ello. En cuanto
comenz a tratarla como a un ser humano racional, comenzaron a desarrollar una
relacin cautelosa.
-Su hija! -exclam McCoy, sorprendido.
Nunca haba pensado en Hunter de otra forma que no fuese su encarnacin de
oficial de la Flota Estelar, y estaba casi tan sorprendido como se hubiera sentido si
el mismo Jim Kirk se pusiera a contarle historias de los hijos que tena en casa.
-No ocurre con demasiada frecuencia que uno conozca a alguien de quien ha
estado casi a punto de ser el padre -seal Kirk.
McCoy bebi un largo trago de su taza y dese que tuviera algo ms fuerte
dentro.
-Estuve a punto de unirme al grupo familiar de Hunter, Bones. Despus de
encontrarme con ellos unas cuantas veces... me invitaron a hacerlo en tres
diferentes ocasiones a lo largo de cuatro aos. Me senta cmodo entre ellos. Todos
me caan bien. Creo... creo que podra haberlos querido a todos. -Se interrumpi y
no continu hasta al cabo de varios segundos. Cuando lo hizo, su voz era muy
queda-. Pens que no estaba preparado para dar un paso tan importante. Continu
rechazando la invitacin. Quiz era cierto que no estaba preparado. Tal vez no lo
estara ni siquiera ahora. A lo mejor tom la decisin correcta; pero a veces todava
pienso que ese rechazo fue el error ms grande que he cometido en toda mi vida.
-Nunca es demasiado tarde para corregir un error.
-No estoy de acuerdo con usted en este caso -le asegur Kirk-, pero de todas
formas no volvieron a pedrmelo despus de que yo comenzara a preguntarme si no
debera haber aceptado.
-Podra pedrselo usted a ellos.
Kirk neg con la cabeza.
-No funciona de esa manera. Sera de tan mala educacin, que casi tendran
que decirme que no.
-Pero si la relacin de pareja no es exclusiva, y usted y ella continan siendo
amigos...
-Eso es lo que yo pens durante mucho tiempo. Despus de la primera vez en
que me lo pidieron, yo cre que nada haba cambiado. Hunter y yo estuvimos tan
estrechamente unidos durante tanto tiempo... Pero ella estaba creciendo y yo
continuaba tratando toda la relacin como nada ms que un juego. El juego est
bien hasta un cierto punto, y es el motivo por el que las relaciones de pareja no son
exclusivas; pero en el caso de Hunter y yo... especialmente despus de la segunda
invitacin para que entrara a formar parte de la familia de parejas... fue como si yo
estuviera queriendo tomarle el pelo desde el principio, como si yo quisiera llegar
hasta ese punto, pero no ms lejos como para confiar en ella, y sin embargo
esperase que ella confiara plenamente en m.
Hunter lleg incluso a decirme su nombre de sueo. Sabe qu significa eso?
-No, creo que no.
-Tampoco yo lo saba entonces. Resulta difcil de explicar, pero es algo ms
profundo incluso que confiarle a alguien la propia vida.
Kirk hizo una pausa y McCoy esper a que continuara; no ignoraba lo difcil
que le resultaba a Jim hablar de cosas tan personales.
-Entre nosotros hubieron muchos malos entendidos graves -explic Jim-.
Tantos que me sorprendi cuando me invitaron por tercera vez; y cuando rechac la
invitacin por tercera vez consecutiva, ella se sorprendi... y se sinti herida. Creo
que entonces casi dej de confiar del todo en m. Probablemente haya sido algo
bueno que la enviaran a ella en una direccin y a m en otra, y no volviramos a
vernos durante un par de aos.
McCoy estaba descubriendo una faceta de su amigo que rara vez perciba, y
se dio cuenta de que con demasiada frecuencia permita que la superficie clara y
cordial escondiera sus sentimientos ms profundos. Kirk no permita casi nunca que
nadie atisbara siquiera un dolor personal suyo; y haba aprendido bastante de
Spock en el arte de ocultarlos, a pesar de que le tomaba el pelo al vulcaniano en lo
referente a que en el fondo era realmente humano. A decir verdad, Kirk era ms
profundamente humano debajo de su apariencia de lo que le gustaba reconocer.
McCoy deseaba poder decirle algo que lo ayudase en aquel momento.
Kirk respir profundamente y exhal el aire rpida y bruscamente.
-Jim -comenz McCoy, mientras abrigaba la esperanza de no estar forzando
excesivamente ni siquiera la amistad que los una-, no podra decirle a Hunter lo
que acaba de decirme a m... respecto a que piensa que ha cometido un error? Eso
no sera lo mismo que pedir la entrada en la familia de parejas, verdad?
-No lo s. Lo he pensado, pero ya no s si ella querra or siquiera hablar de
ello. Por qu iba a quererlo? E incluso en el caso de que lo quisiera, la pondra en
una situacin incmoda. Qu ocurrira si el resto del grupo dice que no? Bones,
qu ocurrira si dijeran que s y yo me acobardara en el ltimo momento? No
constituira otra cosa que un insulto deliberado. Es lo nico a lo que no creo que
pudiera sobrevivir nuestra amistad. No otra vez.
-Pero usted no cambia habitualmente una opinin una vez que se la ha
formado. -Esto es diferente. -Por qu?
Kirk se encogi de hombros. -Simplemente, es as.

Hora estelar mil. Sulu deposit su bolsa de lona y la caja de objetos diversos
sobre una de las plataformas de transporte, y luego se volvi hacia todos sus
amigos. Aparentemente, la noticia de su traslado haba corrido de forma casi in-
mediata, y por primera vez se sinti satisfecho de la red de rumores tremendamente
eficaz de la nave. l no hubiera dispuesto del tiempo necesario para encontrar a
todos sus amigos, y mucho menos a sus conocidos; pero all estaban todos,
amontonados en la sala de transporte para desearle buena suerte: los miembros del
primer curso de esgrima; Pavel Chekov, Janice Rand y Christine Chapel; la anciana
yogui de la Enterprise, Beatrice Smith; el capitn Kirk, el doctor McCoy y Uhura.
Incluso Spock estaba presente. Mientras Sulu se despeda de todos ellos, tuvo una
repentina sensacin de aprensin, el convencimiento de que haba algo tre-
mendamente errneo en lo que estaba ocurriendo a pesar de que l lo haba
deseado, y que el pndulo volvera dentro de muy poco con una fuerza y una
velocidad suficientes como para destruirlo. Se sacudi de encima aquella sensacin
de ansiedad incomprensible; por otra parte, l nunca haba tenido una experiencia
proftica antes de aquel momento, y sus poderes extrasensoriales no superaban la
media humana.
No le estrech la mano al seor Spock, como lo hizo en el caso del capitn
Kirk, y ciertamente no lo abraz como a Uhura y luego al doctor McCoy. En cambio,
Sulu le hizo una solemne reverencia al oficial cientfico, que levant la mano con el
gesto vulcaniano equivalente.
-Larga y prspera vida, seor Sulu -le dijo.
-Gracias, seor Spock.
Luego Sulu se volvi.
-Mandala...
Ella lo rode con los brazos.
-Estbamos en lo cierto, Hikaru -le asegur con una voz tan baja que nadie
ms poda or-, pero ni siquiera eso hace que las cosas sean ms fciles.
-No -respondi l.
Se le nubl la vista; se senta incmodo porque las lgrimas le llenaban los
ojos.
-Cudate -le pidi ella.
-T tambin.
Se volvi abruptamente y salt sobre la plataforma del transportador. No poda
soportar permanecer en brazos de Mandala en un sitio tan pblico como aqul.
Ambos ya se haban despedido en privado.
Ella levant una mano para despedirse de l. Sulu le correspondi, y luego
mir a Spock, que se hallaba detrs de los controles, y asinti con la cabeza. La
vibrante frialdad del rayo lo envolvi, y Sulu desapareci ante los ojos de los dems.
Tras la marcha de Sulu, la sala de transporte fue vacindose lentamente. La
atmsfera era de depresin general, a la que Mandala Flynn era mucho ms
sensible de lo habitual. Se sacudi mentalmente y se oblig a concentrar la atencin
en su trabajo. El prisionero llegara a bordo en cosa de minutos. Se senta
intranquila con respecto a toda aquella misin, y saba que estaba ocurriendo algo
inslito. El capitn y el oficial cientfico saban de qu se trataba, pero ninguno de
los dos le haba hecho confidencias.
No estn para replicar,/Ni para razonar por qu,/Estn para hacer y dejarse
matar: Flynn recit mentalmente aquellos versos con el mismo tono cnico con que
los haba escrito Tennyson, no con la aprobacin disparatada u obediencia ciega
que se haba incrustado en ellos y se haca ms y ms gruesa con el paso de los
siglos.
Cuanto ms supiera de la misin, mejor podra llevarla a su fin; nunca se haba
encontrado con una excepcin de esa mxima. Pero los altos oficiales de la
Enterprise no la conocan lo suficiente como para saber hasta qu punto podan
confiar en ella, y se preguntaba si el capitn Kirk se fiara alguna vez. Hasta el
momento no haba dado muestras de querer hacerlo.
Sin ms explicacin, le haba dicho lisa y llanamente que no crea que la
misin de transporte del prisionero fuese a representar un reto demasiado grande,
pero le haba pedido que dispusiera una fuerza de seguridad que resultase impre-
sionante; y estaba claro que no haba lugar a discusin con el seor Spock en
relacin con el uso del camarote de honor. As pues, el inexplicable seor
Mordreaux sera llevado bajo estrecha vigilancia desde la plataforma de transporte
hasta el camarote... pero despus de eso, Flynn no podra confiarse demasiado, ni
siquiera manteniendo una vigilancia de veinticuatro horas, ni a pesar de la nueva
puerta de seguridad instalada en la habitacin y los escudos energticos que la
rodeaban.
Quin est organizando un espectculo para quin?, se pregunt Flynn.
Quin est engaando a quin?, y, lo que es an ms importante, por qu?
Kirk la mir.
-Estamos casi a punto de recibir al prisionero, teniente comandante Flynn.
-S, seor. El destacamento estar aqu a las 1015, hora estelar, como orden
usted. -Ya oa los pasos de su gente en el corredor.
Cuando el grupo entr, Mandala no pudo reprimir una sonrisa. Esperaba que
no se sintieran ridculos, pero saban por qu haban sido escogidos; ella haba
credo que sera mejor informarlos de lo poco que saba. Cada uno de los cinco
miembros del equipo llevaba un rifle fsico, pero dicha arma palideca ante el
aspecto fsico de los oficiales de seguridad.
Beranardi al Auriga, el segundo al mando, meda ms de dos metros de
estatura, y era robusto y compacto como la materia concentrada; tena piel negra,
ojos de fuego, una espesa barba roja y un cabello del color de las llamas que abar-
caba todos los tonos del rojo, el naranja y el dorado.
Neon, a pesar de sus escamas iridiscentes y la larga cola dentada como la de
un estegosaurio, se pareca ms a un tiranosaurius rex de tamao medio. Los seres
humanos a menudo pensaban en ella en los mismos trminos que lo haran con un
dinosaurio: fuerte y peligrosa pero lenta y estpida. Sin embargo, era tan rpida
como la electricidad, y las facetas de su coeficiente intelectual que la Flota Estelar
haba podido medir, comenzaban en 200 y suban a partir de all.
Obviamente, tambin Snnanagfashtalli y Jenniver Aristides haban sido
escogidas para formar parte del equipo. Jenniver era incluso ms alta que Barry al
Auriga, y pareca una estatua de acero. Al principio, Flynn haba pensado que
Aristides era la criatura humana ms grotescamente fea que jams haba visto, pero
al cabo de unas semanas comenz a tener la sensacin de que aquella mujer
posea una belleza extraa, ptrea, escultural.
Snnanagfashtalli era el nico miembro realmente violento del grupo. Despus
de verla en accin el da anterior, Flynn haba decidido designarla slo para
misiones en las que estaba segura de que no ocurrira nada, o cuando estuviera
segura de que sucedera algo. Gruido no atacaba sin razn, y atacaba con
ferocidad cuando tena un motivo para hacerlo, pero no serva para situaciones de
trmino medio que requirieran contencin y disciplina, porque no posea ninguna de
las dos cosas. En circunstancias extremas tena ms tendencia a utilizar los
colmillos que la pistola fsica.
Mximo Alisaunder Arrunja, el ltimo miembro de aquel destacamento, tena la
habilidad de mezclarse con las multitudes. Se trataba de un hombre de mediana
edad, cabellos grises y rostro anguloso. Cuando decida no mezclarse, emanaba de
l el aura ms escalofriante que Flynn haba percibido en su vida. Ella lo haba visto
intervenir en una incipiente pelea a puetazos de puo entre dos miembros irritables
de la tripulacin; no tuvo que ponerle un dedo encima a ninguno de los dos, y ni
siquiera le hizo falta amenazarlos. Se sometieron a causa de puro terror irracional
hacia lo que fuese capaz de hacer.
Flynn le ech una mirada rpida al capitn Kirk.
-Espero que el destacamento de seguridad sea adecuado, seor.
-S, teniente comandante Flynn -respondi l con una expresin tan impasible
en el rostro que ella supo que la valoracin que haba hecho de la situacin no
estaba muy lejos de la realidad.
Flynn desvi la mirada hacia al Auriga.
-Todo preparado, Barry? -S, seora -respondi l.
Luego, pasados unos segundos, Jenniver Aristides dijo:
-En caso de que estemos esperando a una tropa de klingons.
Apenas sonri. Max se ech a rer, un sonido que pareca un gruido, Neon
produjo un ruido extrao como de campanillas chinas, Barry profiri una risilla
sofocada, y Gruido mir de uno a otro rostro mientras grua bajo con la garganta,
y se preguntaba si era de ella de quien estaban rindose. Adems de carecer de
contencin y disciplina, Gruido no tena sentido del humor alguno.
-Os aprecio a todos muchsimo -dijo Flynn.
Gruido levant las orejas, baj el pelo del lomo y se desliz silenciosamente
hasta su posicin junto al transportador.
-Capitn Kirk -dijo Spock en un tono al que Flynn hubiera catalogado como de
angustia si alguien se lo hubiera preguntado-. Capitn Kirk, el doctor Mordreaux es
un anciano acadmico. Este... este... comando de choque de guerrilla es
completamente innecesario.
-Vamos, seor Spock... queremos que Tan Braithewaite vea que lo tomamos
en serio, no es cierto?
La mirada de Spock fue de Kirk a Flynn y recorri todo el equipo. Luego mir al
techo durante un largo rato.
-Como usted quiera, capitn.
En el transportador se encendi la luz que indicaba que al otro lado estaba
todo preparado, y un momento ms tarde el prisionero y el fiscal jefe de Aleph
Prime se materializaron ante ellos. El quinteto de Flynn prepar los rifles fsicos
para disparar, y ella desliz lentamente la mano hasta la culata de su pistola fsica
enfundada.
Vaya... est drogado!, pens Flynn en cuanto Mordreaux se solidific. La
expresin ausente y la mirada perdida no daban lugar a otra interpretacin.
Adems, el prisionero llevaba esposas de energa en las muecas, y un juego de
grilletes de resistencia de inercia que le permita caminar, pero lo detendra de
inmediato y lo derribara si consegua sobreponerse a las drogas el tiempo
suficiente como para echar a correr. Era algo tan anticuado como unas cadenas de
hierro, igualmente innecesario y humillante. Flynn mir a Spock, pero el rostro del
oficial cientfico permaneca impasible; aparentemente haba descargado toda su
capacidad emocional sobre la fuerza de choque de guerrilla.
Braithewaite salt de la plataforma, inspeccion el equipo de seguridad y le
hizo un gesto de asentimiento a Kirk.
-Fantstico -le dijo-. Dnde est la celda?
-Seor Braithewaite -respondi Kirk-, voy a sacar la Enterprise inmediatamente
de la rbita en torno a Aleph Prime. No hay tiempo para que usted vaya a echar un
vistazo, ni existe necesidad alguna.
-Pero capitn... yo ir con usted hasta Rehab Siete.
-Eso es imposible.
-Son las rdenes, capitn.
Le entreg a Kirk un formulario de transmisin subespacial. Kirk lo examin
con el entrecejo fruncido.
-Nosotros no podremos traerlo de vuelta, y como usted mismo ha sealado, no
hay por aqu muchas naves oficiales.
-Ya lo s, capitn -le respondi Ian Braithewaite. Su expresin se hizo sombra
y meditabunda-. Despus de lo ocurrido... el juicio, y Lee, y... Bueno, necesito pasar
algn tiempo solo. Para pensar en algunas cosas. He contratado una nave
individual; regresar en una nave de vela. -Baj los ojos hasta Kirk-. Har todo lo
que pueda para mantenerme fuera de su vista hasta que lleguemos a Rehab Siete,
y no tendr que preocuparse por m una vez hayamos llegado.
Se apresur a seguir al equipo de seguridad y a su prisionero. Kirk se detuvo
durante un instante; se senta bastante perplejo de que alguien le dijese que no se
preocupara por alguien que tena la intencin de atravesar todo el sistema solar en
una nave de vela, sin motor, pequea y frgil, completamente en solitario. Mientras
meneaba la cabeza, sigui a los dems fuera de la sala de transporte.
Jim Kirk regres a su camarote y se dej caer en una silla, demasiado cansado
como para desplazarse siquiera hasta la cama. No haba dormido absolutamente
nada durante treinta y seis horas; haba perdido al mejor oficial de navegacin que
la nave haba tenido en toda su existencia; su oficial cientfico, con el fin de salvar
algunos de los resultados de las observaciones del fenmeno de vaco, alguna
explicacin posible para su existencia, haba ocupado la mayor parte del tiempo de
la computadora en formular ecuaciones que nadie ms poda leer, as que para qu
hablar de entenderlas; y Scott acababa de comenzar a exigir con irritacin la parte
del tiempo de la computadora que corresponda a los trabajos de ingeniera. Un
luntico brillante o un genio calumniado -probablemente ambas cosas-, estaba
detenido en el camarote de honor, y su implacable perro guardin se haba
instalado cerca de l. La nave volaba rechinando como una reliquia; los motores
hiperespaciales necesitaban un reposo completo, y ni siquiera los motores de
propulsin funcionaban de forma demasiado fiable.
Una de las razones por las que Kirk se senta tan agotado, era que la
animacin de Ian Braithewaite no disminua. Hubiera resultado ms fcil de manejar
si hubiese sido una persona despreciable, pero slo era joven, inexperto, simp-
tico... y ambicioso.
Kirk lamentaba en aquel momento no haberle explicado a la teniente
comandante Flynn qu ocurra exactamente... aunque obviamente, ella saba que
no era algo que estuviera del todo dentro de lo normal. Cuando Kirk pretext exceso
de trabajo e intent persuadir a Ian de que permaneciera en su camarote, el fiscal
haba acechado a Flynn para que le enseara las medidas de seguridad adoptadas.
Kirk esperaba que ella fuese lo suficientemente perspicaz como para continuar con
la farsa que haban preparado. Crea que s lo era, pero ahora lo averiguara con
toda seguridad.
Kirk no poda apartar su pensamiento de la conversacin que haba mantenido
con el doctor McCoy aquella misma maana. Una parte de l deseaba que nunca
hubiese tenido lugar; no era habitual en l hacer confidencias de aquel tipo, y en las
raras ocasiones en las que eso suceda siempre se senta incmodo
posteriormente.
Condenacin, pens, pero precisamente era eso de lo que haban hablado.
Leonard McCoy y Hunter son los mejores amigos que tengo, y ni siquiera consigo
sincerarme con ninguno de los dos.
Es absurdo. He cambiado mi vida por una fachada de total independencia que
s que est llena de agujeros, incluso cuando intento mantenerla ante m mismo. Ya
no merece la pena... si es que alguna vez la mereci.
Si Spock consigue limpiar de culpa a Mordreaux, tendremos que llevarlo de
vuelta a Aleph Prime. Incluso en el caso de que no lo consiga, la Enterprise
necesitar muchsimas reparaciones antes de que podamos siquiera comenzar a
pensar en que Spock reinicie sus observaciones, y los astilleros de reparacin ms
prximos estn en Aleph. Si Hunter se ha marchado ya, puedo alquilar una nave de
alta velocidad y encaminarme hacia el sitio en el que tenga la base su escuadrn.
Necesito volver a verla. Necesito hablar con ella... hablar con ella de verdad, esta
vez. Bones tiene razn: incluso en el caso de que eso no consiga cambiar nada,
tengo que decirle que estaba equivocado.

3

EL jefe de mquinas Montgomery Scott baj por el pasillo a marcha de
apisonadora mientras mascullaba imprecaciones en un oscuro dialecto escocs.
Seis semanas de trabajo para nada, seis semanas de trabajo que tendran que
repetirse en su totalidad, o ms probablemente abandonar la labor si poda ser
interrumpida a slo dos das del final... y por una razn tan estpida como aqulla.
Desde el mismo momento en que haban recibido aquel misterioso mensaje de
emergencia que los haba apartado de su misin, lo nico que haba odo era:
Pobre seor Spock, pobre seor Spock, tanto trabajo para nada.
Y qu haba del pobre seor Scott?, se preguntaba Scott. Mantener los
motores con un funcionamiento estable en las proximidades de un fenmeno de
vaco no era precisamente una fiesta, y l haba pasado en esa labor el mismo
tiempo que Spock haba dedicado a su tarea. Los motores haban soportado una
presin espantosa, y la misin de Scott era la de asegurarse de que no fallaran; si
se hubieran parado durante la correccin orbital, la misin hubiese terminado de
forma instantnea... o habra durado mucho ms que seis semanas, dependiendo
desde qu punto de vista se considerara el asunto.
Desde el exterior, se habra observado que la Enterprise caa hacia aquel
desorden del espacio, se haca menos clara y ms borrosa, y acababa por
desaparecer. Desde el interior de la nave, la tripulacin hubiera visto que el espacio
mismo desapareca, luego volva a aparecer... eso si uno contaba con que la nave
realizara dicho trnsito de una sola pieza, ms que en piezas sueltas; pero hubiera
sido el espacio de otro lugar y otro tiempo, y las posibilidades de que la Enterprise
pudiera regresar a casa habran estado tan prximas al cero como para resultar
incalculables.
Los motores eran una de las principales causas del mal humor de Scott.
Mientras que toda la tripulacin de la nave, o tantos como para que el nmero
perdiera importancia, haba recibido un da de permiso para bajar a Aleph Prime,
Scott -en lugar de relajarse en el mejor lugar de aquel punto espacial para pasar el
permiso-, haba dedicado la mayor parte del mismo a la caza de piezas para luego
llevarlas a bordo. Eso era slo el comienzo del trabajo; todava tena que
reemplazar las piezas en los motores hiperespaciales desconectados. Estaba lejos
de sentirse cmodo con slo los motores de propulsin en condiciones de trasladar
la Enterprise por el espacio. Pero no podan hacer que la nave entrase en dique, en
Aleph; no, tenan que cumplir una misin. Misin, bah!
Adems, estaba el tema de Sulu. Era cierto que Scott y Sulu no tenan una
relacin particularmente estrecha, pero haca muchos aos que conoca al oficial de
navegacin y resultaba tremendamente molesto reaparecer despus de una lucha
sostenida de seis horas con los generadores energticos, y encontrarse con que
Sulu no slo se haba marchado sin dedicarle siquiera un me-alegro-de-haberlo-
conocido, sino que absolutamente todo el mundo saba que se haba ido excepto
l.
Pas por delante de la sala de transporte, y luego se detuvo. Crey ver un
chisporroteo de luz, como si alguien estuviese utilizando la unidad de transferencia.
Aquello era imposible, por supuesto; estaban demasiado lejos de todas partes como
para transferir a nadie a bordo por medio del rayo. A pesar de todo, Scott regres
sobre sus pasos.
Spock estaba de pie en medio de la sala, como si acabara de materializarse en
la plataforma; descendi de ella y avanz dos o tres pasos antes de parar; tena los
hombros cados y pareca a punto de derrumbarse.
-Seor Spock?
Spock qued inmvil durante no ms de un segundo, luego se enderez y se
volvi serenamente hacia el ingeniero jefe. -Seor Scott. Debera haberlo...
esperado.
-Me llam usted? Se encuentra bien? Ocurre algo con el transportador?
Sin duda, alguien se haba olvidado de que lo arreglara, a pesar de que era
una de sus responsabilidades. Daba la impresin de que en aquellos das nadie
pensaba que Scott sirviera para algo.
-Sencillamente not algunas fluctuaciones menores de potencia, seor Scott -
le explic el oficial cientfico-. Podran convertirse en motivo de quejas.
-Puedo volver y ayudarle -dijo Scott-, en cuanto haya informado al capitn Kirk
del estado de los motores.
Frunci el entrecejo. Spock, que nunca daba muestras de tensin, pareca
ojeroso y cansado, mucho ms cansado de lo que se senta el mismo Scott. As que
todo el mundo, humanos, super humanos, vulcanianos e incluso Spock, tenan un
lmite, despus de todo.
-Es innecesario -respondi Spock-. El trabajo est casi acabado.
El oficial cientfico no se movi. Scott permaneci en la puerta durante un
momento ms, luego gir sobre los talones y dej a Spock solo. Despus de todos
los aos que llevaba trabajando con l, no debera sentirse ofendido si Spock no
daba las gracias por una oferta de ayuda que no haba pedido y que no necesitaba;
pero ese da, Scott estaba de un humor que haca que se sintiera ofendido casi por
cualquier cosa.
Cuando el ingeniero jefe se acerc al turboascensor, un civil lo alcanz a la
carrera; no haba duda de que se trataba de una de las personas que haban
recogido en Aleph. Como Kirk no le haba hecho confidencia alguna a Scott, ste
haba dado por supuesto que se les haba encomendado una tarea vital y
esencialmente secreta. Haba supuesto que trabajaban sobre las bases de que
cada uno supiera lo estrictamente necesario. Esas suposiciones haban sido falsas,
el mensaje era trivial, y Scott haba permanecido en la ignorancia simplemente
porque, como siempre, nadie se molestaba en explicarle qu estaba ocurriendo.
Scott salud al civil con la cabeza cuando ambos entraron en el ascensor;
hubiera deseado estar solo porque se senta con ms ganas de ser grun en
privado que hosco en pblico.
-Esperen!
Scott volvi a abrir la puerta y el capitn entr. Pareca descansado, y tena el
uniforme limpio; Scott, por otra parte, haba pasado en la sala de motores las seis
horas transcurridas desde la salida de Aleph, y se senta sucio.
-Hola, Scotty -lo salud el capitn Kirk.
-Capitn -fue la corta respuesta de Scott.
De pronto se le ocurri que el civil tena que haber sido casi la ltima persona
que haba utilizado el transportador, ' la persona que Spock acababa de insinuar
que poda quejarse.
-Seor -dijo Scott, abruptamente-, podra describirme qu sinti cuando fue
transportado a bordo por el rayo? Eso podra ayudarme a encontrar el fallo.
El civil pareci sorprendido.
-Disculpe, seor -continu Scott-. Soy el jefe ingeniero de la nave. Me llamo
Scott.
-Santo Dios, Scotty! -exclam Kirk-. Es que tambin el transportador est
averiado?
-El transportador de la nave funcionaba bien, por lo que yo s -le asegur el
civil, y sonri-. Yo supona que tena que mejorar un poco la forma de uno. I
Las puertas se abrieron y los tres entraron en el puente.
-No s qu es lo que le ocurre, capitn -respondi Scott-. El seor Spock
acaba de decirme hace un instante...
Se detuvo en seco y le fall la voz mientras miraba con absoluto asombro
hacia el puesto del oficial cientfico. All, en el lugar habitual, Spock estaba inclinado
sobre su terminal de la computadora.
El capitn Kirk y el civil bajaron al nivel inferior del puente, donde la teniente
comandante Flynn los esperaba recostada contra la barandilla. Scott los sigui, pero
no poda apartar la mirada de Spock y tropez en los escalones. Flynn lo aferr por
un brazo y lo ayud a recobrar el equilibrio.
-Se encuentra bien?
-S -respondi l, molesto, y se libr de la mano de ella.
Kirk ocup su asiento y se volvi hacia Scott.
-Qu malas noticias hay de los motores, Scotty?
-Los motores no estn en muy buenas condiciones, capitn. En Aleph
consegu la mayor parte de las piezas que necesitbamos, y puedo hacer que todo
funcione bien, siempre y cuando no exijamos mucho de los motores hiperes-
paciales, cuando vuelvan a funcionar. Ser mejor que nos mantengamos por debajo
de la velocidad lumnica hasta
que hayamos conseguido que le hagan un repaso a fondo...
Su voz se apag cuando Spock descendi para escuchar la conversacin.
-Qu ocurre, Scotty? -pregunt Kirk.
-Bueno, en realidad no es nada serio, capitn... pero, seor Spock, cmo
consigui llegar al puente antes que yo? Vine hasta aqu directamente desde la sala
de transporte.
Spock levant una ceja.
-La sala de transporte, seor Scott? Yo he permanecido en el puente desde
que se march el seor Sulu; hace varias horas que no me acerco siquiera a la sala
de transporte.
-Pero si all me dijo que haba algo que no funcionaba bien en el transportador.
-No tengo conocimiento de ninguna avera.
-Me dijo que haba notado unas fluctuaciones de energa, seor Spock, y que
ya casi haba terminado de arreglarlo; pero lo que no entiendo es cmo consigui
llegar aqu arriba antes que yo.
Entre los oficiales ms jvenes, haba uno o dos inveterados practicantes de
bromas pesadas, pero Spock nunca se involucrara en semejantes frivolidades ni
cooperara con ellas.
Scott sacudi la cabeza como si quisiera dispersar la bruma de cansancio y
confusin que lo rodeaba. Todo estara mucho ms claro si l no se sintiese tan
cansado...
-Seor Scott, he permanecido en el puente durante bastante rato.
-Pero yo acabo de verlo... acabo de hablar con usted!
Spock no dijo nada pero volvi a levantar la ceja.
-Yo lo vi all!
-Scotty -dijo Kirk-, cunto tiempo permaneci fuera de la nave, anoche?
Scott se volvi hacia el capitn.
-Eso no es justo, capitn! Yo no disfrut de ningn permiso... no hice nada
ms que trabajar en los motores!
-Pero se supona que debera haberse tomado un descanso en Aleph -dijo
Kirk, en un tono mucho ms aplacador- Scotty, todos estamos cansados, hemos
estado todos bajo niucha tensin durante demasiado tiempo. Estoy seguro de que
tiene que existir una explicacin lgica para lo que usted vio...
-Est usted diciendo que sufro alucinaciones, capitn? El seor Spock que vi
en la sala de transporte no era ms producto de una alucinacin que el que veo
ahora!
-No estoy diciendo nada parecido. Lo que digo es que quiero que usted
descanse. Hablaremos ms tarde de esto, si es necesario.
La expresin del rostro de Kirk prohiba cualquier otro comentario. Scott vacil,
pero estaba claro que se lo excluira de futuras conversaciones. Spock lo miraba
inquisitivamente, pero no dio ninguna explicacin para su peculiar comportamiento.
Bueno, pens Scott con la irritacin de generaciones de oficiales de bajo rango
a los que mantienen en la ignorancia la burocracia, los altos mandos y sus propios
superiores inmediatos: Bueno, as que estn ocurriendo cosas inslitas, despus de
todo; esto no es simple rutina; este no es un mero viaje de transporte. Sin duda me
enterar de los detalles en un momento u otro, y quiz llegue incluso a averiguar la
verdad por m mismo, sin esperar a que nadie se digne a explicrmelo.
Se march del puente con la plena seguridad de que el oficial cientfico lo
segua con la mirada, suponiendo que incluso en ese momento Kirk le estaba
diciendo a Spock, en voz baja, con admiracin y respeto:
-Bueno, no podemos ocultarle nada a Scott durante mucho tiempo, verdad?
E imaginaba que Spock responda:
-No, capitn; posee facultades deductivas de un poder inslito para un ser
humano.
Scott entr en el ascensor y se encamin a su camarote con el deseo de darse
una ducha -una ducha de agua caliente-, y la copa que se haba negado a s mismo
algunas horas antes. Luego, tena la intencin de dormir unas cuantas horas.
Continuaba sin comprender cmo haba hecho Spock para adelantrsele y
llegar de la sala de transporte al puente antes que l; porque eso era lo que haba
hecho, tanto si lo reconoca como si no.

En el puente, a Kirk le hubiera gustado preguntarle a Spock cul era la causa
de toda aquella escena con Scott,
pero tena que volver su atencin inmediatamente hacia Tan Braithewaite.
-Capitn Kirk... estamos realmente viajando a velocidad infralumnica?
Kirk suspir.
-Seor Braithewaite, Rehab Siete est tan cerca de Aleph, hablando en
trminos relativos, que si viajramos a velocidad hiperespacial nos pasaramos de
largo. Someteramos a los motores a una tensin mucho mayor a la del punto de
peligro si les aplicramos una aceleracin y desaceleracin tan inmediatas entre s.
-Espere, capitn. Yo no estaba poniendo objeciones... Nunca antes haba
estado en una nave estelar, y me alegro de poder hacerlo ahora. Sin embargo,
haba abrigado la esperanza de sentir cmo era eso de viajar a velocidad
hiperespacial -respondi, anhelante.
Kirk comenzaba a encontrar sumamente difcil mantener la irritacin que le
produca lan Braithewaite.
-Bueno, nunca se sabe qu oportunidades pueden surgir -le replic a Ian-.
Pero vayamos a lo que nos ha reunido. Usted pidi verme para discutir la seguridad,
y pens que la teniente comandante Flynn deba estar presente.
Flynn haba guardado silencio; en aquel momento avanz y se uni al grupo.
Ian sac una hoja de papel plegado del bolsillo.
-Esto lleg mientras usted estaba durmiendo, capitn -explic mientras se la
entregaba.
Kirk la ley: otro ciudadano de Aleph haba enfermado de botulismo
hipermrfico.
-Cree que Aleph pueda necesitar las instalaciones mdicas de mi nave como
refuerzo? Est pensando que podra tratarse de una epidemia?
-Casi deseara pensar eso -respondi Ian-, pero dado que mi amiga Lee era la
abogada defensora del doctor Mordreaux, y fue el juez Desmoulins quien se
encarg del caso, no tengo ms remedio que pensar que podra haber sido algo
deliberado.
-Que alguien lo haya envenenado?
-No tengo ninguna prueba, pero creo que al menos es una posibilidad.
-Por qu?
-Es un punto sobre el que no he conseguido especular, pero la coincidencia
me pone muy nervioso; y me asusta. La posibilidad que ms me preocupa es la de
que alguien est intentando poner en libertad al doctor Mordreaux. Creo que
deberamos aumentar las medidas de seguridad.
-Ian -dijo Kirk con tono de tolerancia-, le aseguro que comprendo qu es lo que
le inquieta, pero est usted perfectamente a salvo en la Enterprise, y la teniente
comandante Flynn tiene al doctor Mordreaux bien seguro en sus manos. -Mir a
Flynn en busca de confirmacin, y ella evit sus ojos-. Teniente comandante
Flynn?
Ella le mir directamente a los ojos con su mirada verde cristalina.
-Yo preferira discutir de la seguridad delante de menos pblico, capitn.
-Ah -dijo Kirk, y comprendi que ella esperaba que captase una indirecta, que
no estaba del todo conforme con las disposiciones de seguridad, de la misma forma
que l haba contado con que Flynn captara las indirectas suyas desde el comienzo
de aquella misin-. Bien. De acuerdo. Pero, despus de todo, el doctor Mordreaux
es un hombre anciano...
-Teniente comandante Flynn -intervino Braithewaite-, el doctor Mordreaux es
tanto mi responsabilidad como la suya, y no creo que sea justo que se me excluya
de las discusiones a su respecto. Capitn Kirk...
-Kirk!
Braithewaite habl al mismo tiempo que son el chillido; por un instante, Flynn
pens que haba sido l quien haba gritado el nombre de Kirk.
-Usted me destruy, Kirk! Merece la muerte!
Consternados, todos se volvieron.
El doctor Mordreaux, con los ojos enloquecidos, se ergua en la entrada del
puente. Blanda una pistola pesada, de aspecto peligroso, y con el can les hizo a
Flynn y Braithewaite gesto de que se apartaran.
-Ustedes dos, fuera de mi camino.
-Doctor Mordreaux -le dijo Braithewaite-, no empeore las cosas, por su propio
bien...
Con la hipersensitividad de la subida de adrenalina, Flynn vio que la pistola
estaba apuntada hacia Braithewaite mientras ste avanzaba hacia Mordreaux.
Pens: Errneo, errneo, es justo la cosa ms errnea que puede hacerse,
valiente pero estpido, malditos aficionados.... Cuando se levant el percutor, ella
ya se haba lanzado hacia delante. Su impulso empuj a Braithewaite fuera de la
lnea de fuego y la llev a ella hasta el nivel superior del puente. Un segundo ms
de vacilacin por parte de Mordreaux, y le aferrara la mueca con una mano, un
segundo ms... Maldito fuera Kirk por no decirle qu era lo que estaba ocurriendo,
maldito fuera por hacer que todo pareciese trivial; si no lo hubiera hecho ella habra
mantenido su pistola fsica encendida y al diablo con las normas. Un instante ms.
La pistola se dispar.
La explosin del sonido la sorprendi ms que el aplastante golpe que la arroj
sobre la cubierta.
Jim Kirk se puso en pie de un salto. La pistola dispar una segunda vez, y el
sonido atraves el desorden cacofnico del puente. La bala penetr en su cuerpo y
lo envolvi en una bruma de dolor brillante como una nova.
Mordreaux retrocedi hasta el ascensor y las puertas se cerraron un momento
antes de que Spock llegara hasta ellas. El oficial cientfico no malgast tiempo en
intentar abrirlas por la fuerza. Salt escaleras abajo, pas junto a la teniente
comandante Flynn que se estaba poniendo trabajosamente de pie, y le dio un
manotazo al interruptor de llamada.
-Doctor McCoy, presntese de inmediato en el puente! Equipo de
emergencia, emergencia nueve!
Spock se arrodill junto a Kirk.
-Jim...
El puente estaba hecho un caos en torno a ellos. La sangre haba salpicado la
cubierta y los tabiques, y brillaba en las luminosas pantallas de datos. La teniente
comandante de seguridad, con una mano apretada contra el hombro herido, dio
crispadas rdenes a travs de su intercomunicador con el fin de organizar sus
fuerzas para la captura de Mordreaux. La sangre le goteaba por entre los dedos y
salpicaba el piso junto a Spock, como una lluvia.
La segunda bala haba alcanzado a Kirk en pleno pecho. La sangre le sala a
borbotones con cada latido del corazn. Afortunadamente, eso significaba que su
corazn todava estaba latiendo.
-Spock... -Kirk se forz a atravesar la masa de luz escarlata, hasta conseguir
atravesarla lo suficiente para ver lo que haba al otro lado.
-Qudese quieto, Jim. El doctor McCoy viene de camino. Spock intent detener
la hemorragia. Jim profiri un grito y busc a tientas la mueca de la mano de
Spock.
-No -musit-. Por favor...
Senta que la sangre le burbujeaba en los pulmones. La herida era demasiado
profunda, demasiado seria como para reducirla por presin directa. Spock
abandon aquel esfuerzo intil que slo provocaba dolor. Jim se sinti suavemente
levantado, suavemente soportado, y la sensacin de ahogo disminuy de forma
perceptible.
-Est herido alguien ms? Mandala...?
-Estoy bien, capitn. -Comenz a subir los escalones. -Teniente Flynn! -la
llam Spock sin levantar la mirada.
-Qu?
-No llame el ascensor... el doctor McCoy no debe ser retrasado.
Ella necesitaba bajar para ayudar a su gente; necesitaba hacerlo, era algo
instintivo; pero Spock tena razn. Se qued esperando, balancendose como presa
de un mareo.
-Mandala, djame ayudarte.
Las amables manos de Uhura la ayudaron a volverse y avanzar algunos pasos
antes de que ella protestase.
-No, no puedo.
-Mandala...
-Uhura -susurr la otra-. Uhura, si me siento no estoy segura de que luego
pueda ser capaz de ponerme nuevamente en pie.
-Teniente Uhura -orden Spock con tono terminante-, vuelva a llamar al doctor
McCoy.
Spock no quera mover a Jim sin contar con una camilla, pero si esta ltima y
McCoy no llegaban en treinta segundos ms, pensaba llevar l mismo a Jim Kirk a
la enfermera.
-Qu ha ocurrido, Spock? -susurr Jim-. Se supona que ste tena que ser...
un viaje de rutina. -En sus labios apareci una espuma de color rosa claro. La bala
le haba perforado un pulmn; respiraba de manera irregular, y cuando intentaba
respirar profundamente el dolor lo torturaba.
-No lo s, Jim. Por favor, no hable.
Jim comenzaba a ser vctima de un shock, y ya no haba tiempo que perder.
La puerta se abri y McCoy entr en el puente.
-Qu ha ocurrido? Oh, Dios mo... -Vio primero a Flynn y se encamin hacia
ella.
-No se trata de m -le dijo ella-. Es el capitn.
l vacil slo durante un momento, pero advirti que la sangre que le cubra la
camisa del uniforme, y le salpicaba la cara, las manos y los cabellos, provena de
una herida no crtica que tena en la parte alta del hombro; se apresur a acercarse
a Jim.
Flynn entr en el ascensor y las puertas se cerraron detrs de ella.
McCoy se arrodill junto a Jim.
-Tmeselo con calma, Jim, muchacho -lo tranquiliz-.Lo tendremos en la
enfermera dentro de tan poco...
Kirk nunca haba sido tan consciente de su propio pulso como en aquel
momento, que le lata como una tempestad de truenos por todo el cuerpo.
-Bones... Yo...
-Silencio!
-Tena usted razn... en lo que hablamos... iba a decirle a Hunter...
-Todava tendr la oportunidad de hacerlo. Cllese. Qu forma de hablar es
esa?
McCoy pas un detector anatmico por encima del cuerpo de Kirk. El corazn
de Jim estaba ileso, pero la arteria estaba seriamente rota. El sensor le dijo que
haba un pulmn perforado, pero eso resultaba obvio sin informacin mecnica
alguna. Lo esencial era suministrarle oxgeno lo antes posible, y luego conectarlo al
reemplazador de fluidos con un portador de hemoglobina; estaba sangrando con tal
profusin que el peligro principal lo constitua la falta de oxgeno.
-Dnde est el equipo de emergencia? -pregunt Spock con voz tensa.
-Viene de camino -respondi McCoy para defender a su gente, aunque l
mismo estaba furioso porque an no hubiesen llegado. Sin embargo, ya saba que
poda salvar a Jim Kirk.
-Se pondr bien, Jim ---le dijo, esta vez sinceramente.
Pero haba algo ms, una seal de peligro en el detector anatmico. McCoy
pens inmediatamente en veneno, pero los datos pertenecan a una serie
incorrecta. Nunca antes haba visto nada parecido a aquella seal.
-Qu demonios...?
Jim pens que tena sangre en los ojos. Una nube resplandeciente cruz ante
su vista.
-No puedo ver -dijo, y tendi los brazos a ciegas.
Spock le cogi la mano, se la estrech con fuerza, y abri deliberadamente los
escudos emocionales _y mentales que haba construido durante todo el tiempo que
llevaba asociado con los seres humanos.
-Se pondr bien, Jim -le asegur.
Apoy la mano derecha sobre la sien de Jim para completar el circuito
teleptico mstico que lo una a su amigo. Lo invadieron el dolor, el miedo y el
arrepentimiento, que l los acept de buena gana y sinti que su amigo se senta
ms aliviado.
-Mi fuerza para la suya -susurr en una voz tan baja que nadie poda orla, las
palabras hipnticamente recordatorias de las tcnicas que estaba empleando--. Mi
fuerza para la suya, mi voluntad para la suya.
McCoy vio que los prpados de Spock se cerraban y los ojos se le ponan en
blanco hasta que slo qued visible una zona de la esclertica con forma de luna
creciente; pero no poda ponerle atencin a lo que estaba haciendo el vulcaniano.
Las puertas del ascensor se abrieron y entr corriendo el grupo de emergencia con
equipos de soporte vital.
-Vengan aqu! -grit McCoy.
Los otros se apresuraron a obedecerle.
Lo conectaron a la unidad de soporte vital, y el oxgeno inund el cuerpo de
Jim. Sus nervios, hasta entonces carentes del gas vital, transmitieron nuevas
agonas a su cuerpo. Jade, y la sangre comenz a ahogarlo. Los largos dedos de
Spock le aferraban una mano. El dolor disminuy en grado infinitesimal, pero su
visin desapareci en la casi absoluta oscuridad.
-Spock?
-Estoy aqu, Jim.
La mano de su amigo se apoyaba suavemente contra la sien y el lado de la
cara. Jim era capaz de sentir la proximidad, la fuerza que lo mantena con vida. Ya
no poda ver, ni siquiera a nivel mental, pero de otra forma a la que no poda dar
nombre, senta la precisin de los pensamientos de Spock, cuyo orden estaba
alterado por su propio dolor y miedo.
Jim Kirk saba que iba a morir, y que Spock lo seguira a lo largo de la espiral
en aceleracin hasta que hubiera cado ya demasiado profundamente como para
regresar. De buena gana escogera morir para intentar salvar la vida de Kirk.
Tambin al capitn James Kirk le quedaba una eleccin.
-Spock... -susurr-, cuide bien... de mi nave.
Tema haber esperado demasiado, pero el miedo le daba la fuerza necesaria.
Arranc su mano de la de Spock _y rompi el contacto; reneg de la fuerza y la
voluntad de Spock y se entreg a la agona, la desesperacin y la muerte.
La resonancia fsica de la descarga emocional arroj a Spock hacia atrs. Su
cuerpo choc contra la barandilla y cay al suelo, laxo. Permaneci quieto mientras
recuperaba fuerzas. Senta la cubierta fra contra un flanco de la cara y las manos
extendidas. Los ecos de las heridas de Jim Kirk se desvanecieron lentamente.
Spock abri los ojos y vio una niebla gris. Parpade una y otra vez: la membrana
nictitante se desliz sobre el iris y finalmente pudo ver. Spock se puso
trabajosamente de pie, luchando para ocultar sus reacciones.
El cuerpo de Jim yaca ahora en la camilla de la unidad de emergencia,
conectado al fluido y al respirador; respiraba, pero por lo dems estaba inmvil. Sus
ojos... sus ojos, completamente abiertos, estaban cubiertos por una capa de color
gris plata.
-Doctor McCoy...
-Ahora no, Spock.
Spock senta que el cuerpo se le estremeca. Tena los puos cerrados.
McCoy y parte de su equipo de emergencia hicieron flotar la camilla hasta el
interior del ascensor, mientras que dos de los sanitarios permanecieron en el puente
para llevar a la enfermera a Braithewaite, que haba quedado inconsciente a causa
de la cada.
El cuerpo del capitn estaba vivo; a partir de ese momento podran mantenerlo
vivo indefinidamente.
Pero Spock haba sentido morir a Jim Kirk.
Mandala Flynn estaba apoyada contra la pared posterior del ascensor, con los
ojos cerrados, mientras identificaba mentalmente los daos que haba sufrido su
cuerpo. La bala haba hecho un recorrido diagonal desde la clavcula izquierda,
atravesado hasta la espalda y descendido, para alojarse finalmente contra las
costillas inferiores como un trozo de plomo fundido. Hasta donde ella poda percibir,
la bala le haba atravesado el cuerpo sin causarle ningn dao grave, pero tena la
clavcula fracturada, una vez ms; saba cul era la sensacin.
Profiri una imprecacin. La bala le haba entrado casi exactamente por el
mismo sitio por el que le haba penetrado la metralla dos aos antes. Ahora tendra
que malgastar dos meses en terapia; el rompecabezas de trozos de hueso ya no
recuperara la resistencia original.
La presin sangunea le estaba bajando; tena que imponer su voluntad sobre
su cuerpo para no sufrir un shock. Las tcnicas de bio-retroalimentacin estaban
funcionando. Hasta el momento, haba conseguido incluso reducir el dolor, o la
mayor parte del mismo, por el sistema de enviarlo a un nivel inferior de la
consciencia.
Era plenamente consciente de que no podra mantenerse en pie durante
mucho tiempo ms. Haba perdido demasiada sangre, e incluso a pesar del
biocontrol, el cuerpo humano tena unos lmites que ella ya casi haba alcanzado.
Las puertas del ascensor se abrieron ante un corredor vaco.
Debera haber guardias en todos los niveles! La furia se apoder de Mandala,
la furia y la vergenza, porque independientemente de lo grave o levemente que
estuviera herido el capitn, la responsabilidad era slo de ella. Incluso si nadie
hubiese resultado herido, el prisionero haba escapado. No exista excusa alguna
para eso; pensaba que su dominio del mando de las fuerzas de seguridad era
competente, incluso sobresaliente. Haba visto cmo la moral se construa a partir
de la nada, pero ahora all estaba, como una farsante manifiesta.
Enfrntate a ello, Flynn, se dijo salvajemente; podran haber reemplazado a tu
predecesor con una roca, y la moral hubiese subido de todas formas. Eso no te
convierte en alguien apto para el liderazgo. Deberan degradarte a alfrez,
que es lo que te corresponde. Siempre tuvieron razn con respecto a ti.
Un luntico armado con una pistola estaba suelto por la nave, y no haba ni un
solo guardia junto a las condenadas puertas del ascensor.
Entr en el pasillo. Tena los pies insensibles, como dormidos, y tena las
rodillas como de algodn, raras.
Es esto el shock?, se pregunt desconcertada. No son los sntomas del
shock. Qu diablos est ocurriendo?
Avanz unos cuantos pasos. El camarote de Mordreaux estaba justo al girar el
recodo. Modelos lingsticos acerca de cerrar los establos cuando los caballos ya se
haban escapado surgieron en su mente junto con la habitual incertidumbre que le
provocaba no saber qu aspecto tena un caballo... o un establo... Se oblig a fijar
su atencin nuevamente en el entorno. Si su gente no estaba junto al ascensor, el
camarote de Mordreaux era un lugar tan bueno como cualquier otro para comenzar
a buscarla.
Podra ser aquel un asalto planeado?, se pregunt. Estara Braithewaite en
lo cierto? Habran apresado y eliminado a todos los miembros de las fuerzas de
seguridad, uno a uno, con la intencin de libertar a Mordreaux? En trminos
logsticos, no tena sentido asaltar a una nave espacial en lugar de a las
insignificantes fuerzas de seguridad de Aleph Prime. All, una fuerza atacante
tendra que conseguir moverse por la nave sin ser detectada por los sensores de la
nave; esa fuerza tendra que subir a bordo de la Enterprise sin disparar los sistemas
de alarma, lo cual requera varias redundancias, y hubiera tenido que hacer su
trabajo demasiado rpidamente, de una forma demasiado perfecta como para que
no quedara nadie que pudiera accionar una alarma.
Mandala Flynn dio un traspi y cay de rodillas, pero no sinti nada. Tena
dormidas las piernas casi hasta la cadera. Dirigi una mirada estpida hacia abajo.
Eso no serva para nada. De alguna manera, consigui ponerse nuevamente de pie.
Un asalto de aquel tipo no tena sentido en trminos humanos; en trminos
humanos era imposible; pero ella haba aprendido -una de las primeras lecciones
que haba aprendido en su vida-, que la consciencia humana perteneca a un grupo
minoritario, y que limitarse a pensar en trminos humanos era la forma ms rpida
de demostrar que uno era imbcil.
Todava no haba visto a nadie. Poda llamarlos por el intercomunicador, pero
estaba demasiado furiosa como para hablar con ninguno de sus subordinados de
una forma que no fuese cara a cara y, a decir verdad, no crea poder levantar la
mano izquierda. Ese brazo haba perdido toda la fuerza y la sensibilidad.
Gir en el recodo del pasillo.
All, ante el camarote de Mordreaux, varios de sus subordinados se agitaban,
confusos.
-Qu demonios est ocurriendo? -les grit, con una voz suficientemente
potente como para que la oyeran-. Mordreaux est suelto y vosotros estis aqu
como... como...
Beranardi al Auriga, que estaba inclinado para mirar a travs de la ventanilla
de observacin de la nueva puerta de seguridad del camarote de honor, se irgui.
Era cabeza y hombros ms alto que su superior. Vio la sangre que le corra por
entre los dedos y por el brazo y el flanco.
-Mandala... Teniente comandante, qu...? Permtame que la ayude...
-Responde a mi pregunta! -Flynn apenas poda sentir el calor de su propia
sangre. El dolor haba desaparecido.
-Mordreaux est all dentro, teniente -respondi al Auriga. Abri la cerradura de
la puerta para que ella pudiese mirar al interior, cosa que hizo.
Tendido sobre el lecho, apoyado sobre un codo como si acabaran de
despertarlo, Mordreaux les dirigi una mirada turbia.
-Qu ocurre? -pregunt-. A qu se debe toda esta conmocin?
-Neon -dijo Mandala-, ascensor, puerta, guardias?
-Comandante -respondi Neon con su voz argentina-,
prisionero, celda, Neon, interseccin; alarma.
-Qu...?
La confusin de Flynn no era debida a que no hubiese comprendido el inslito
ingls de Neon. Neon acababa de decirle que no slo Mordreaux estaba en la
celda, sino que Neon estaba all de guardia cuando haba sonado la alarma.
-Prisionero, separacin, puente -dijo Neon.
Flynn sacudi la cabeza para intentar aclarar su mente
del creciente aturdimiento. Todas las posibilidades del mundo pasaron
velozmente por su consciente. Un duplicado androide. Clones. Clones, demonios,
quiz Mordreaux tena un hermano gemelo.
-Barry, haz que todo el mundo... todo el mundo permanezca levantado durante
la guardia nocturna... y regstrad la nave. Dobla la guardia aqu, y pon una guardia
en la lanzadera, y en las compuertas de descompresin y, maldicin, tambin en la
sala del transportador. -Boque; senta que le faltaba la respiracin y estaba
mareada-. Mordreaux acaba de disparar contra el capitn en el puente... y si no era
Mordreaux era alguien que causaba la misma condenada impresin. Asegrate de
notificarle a todo el mundo que va armado.
-S, comandante.
-Dnde est Jenniver? -pregunt Flynn. Aqulla debera haber sido su
primera pregunta; tena que estar sufriendo un shock. La vista se le nubl durante
un momento. Cerr los ojos y los mantuvo as-. Se supone que Jenniver deba estar
de servicio en este turno. Dnde est? -Abri nuevamente los ojos pero su vista no
era clara.
-Enfermera -dijo Neon.
-Estoy bien -le espet Flynn, a sabiendas de que no lo estaba.
-Jenniver, enfermera, enferma, interseccin -dijo pacientemente Neon-.
Mandala, enfermera, interseccin; instante.
Flynn asinti. Neon hablaba con precisin, a pesar de que la nica parte de su
discurso que relacionaba entre su lengua natal y el ingls eran los sustantivos. Si
Jenniver hubiera resultado herida en un intento de fuga, eso es lo que Neon le
habra dicho. Pero se haba enfermado y estaba en la enfermera. Neon pensaba
que tambin a ella haba que llevarla all rpidamente. Estaba en lo cierto.
-Instante -repiti Neon.
Flynn volvi a cerrar los ojos. Sinti que perda el equilibrio e intent aferrarse
a algo. Intent levantar el brazo izquierdo, pero ste slo se movi dbilmente; la
mano no le funcionaba en absoluto. El dolor le atraves los hombros y la espalda,
para desvanecerse en la insensibilidad del pecho y el abdomen; tropez con la
pared con un estremecimiento, y comenz a deslizarse hacia el piso.
Necesito ambas manos, pens confusamente. Eso es. La mano derecha no se
le mova.
Sobresaltada, abri los ojos y mir hacia abajo mientras
intentaba ver con claridad.
Gimi.
Unas delicadas fibras plateadas, que destellaban a travs de una niebla gris, le
entrelazaban los dedos como si fueran de seda, atndoselos al hombro herido.
Presa del pnico, arranc la mano. Las fibras se estiraron, rompieron y enredaron
entre s como las cuerdas de un instrumento musical. Los extremos rotos se
retorcieron por la superficie de la camisa, y las hebras sueltas se le apretaron en
torno a la mano.
Neon avanz en direccin a ella, emitiendo un ruido agudo e interrogativo.
-No te acerques! -Flynn senta cmo aquellas fibras crecan en su interior y se
retorcan, enroscndose como una tela de araa en torno a su espina dorsal. Neon
y Barry se acercaron a ella para intentar ayudarla-. Neon, Mandala, separacin,
separacin! Barry, no dejes que nadie me toque sin un traje de cuarentena!
La mandbula y la lengua comenzaron a insensibilizrsele al subir las hebras
plateadas hasta su cerebro. Luch para pronunciar algunas palabras. Las rodillas le
fallaron y cay hacia delante y de lado, aunque apenas percibi el impacto. Una
pelcula de zarcillos haba crecido hasta cegarla.
Ahora saba qu tipo de arma haba utilizado Mordreaux.
-Rpido... -susurr-. Barry... dile a McCoy... tela de araa... capitn Kirk...
Las hebras alcanzaron la consciencia de Mandala Flynn y la destrozaron.

Spock se forz para no someterse a las reacciones de su cuerpo ante lo que
acababa de ocurrir. Aunque comprenda el concepto humano del alma y el espritu,
sus conceptos de lo que haca que una criatura fuese racional e inteligente eran
completamente vulcanianos, demasiado sutiles y complejos como para explicarlos
en trminos humanos o en cualquiera de los idiomas de la humanidad; pero haba
entrado en contacto con aquel concepto de una forma ms profunda e ntima de lo
que nunca haba llegado a sondear una mente humana, y haba observado, no,
sentido morir hasta el ltimo destello de aqul. Si Jim no hubiese roto la conexin
hipntica y le hubiera devuelto a Spock la voluntad y la fuerza que l haba
intentado canalizar hacia su amigo, Spock tambin hubiera estado en estado de
coma y con el cerebro daado bajo los tiernos y brutales cuidados de los equipos vi-
tales del doctor McCoy.
-Seor Spock, qu ha ocurrido? Por favor, djeme ayudarlo. --Uhura se
acerc a l, sin tender el brazo para tocarlo pero ofrecindole una mano medio
levantada. Spock saba que ella no lo tocara sin su permiso.
Pavel Chekov estaba inclinado sobre los mandos, llorando de forma
incontrolada a causa del shock psicolgico y el alivio ya que, al igual que los otros
humanos que estaban en el puente, Chekov tambin pensaba que el capitn Kirk
vivira.
Las emociones que rodeaban a Spock eran tan fuertes que poda percibirlas
sin valerse del contacto fsico, y en su presente estado de debilidad necesitaba
alejarse de todos ellos. No poda pensar con lgica en aquellas condiciones, y en
aquel momento era esencial que alguien lo hiciese. Haba que hacer un enorme
montn de cosas.
A pesar de que las lgrimas corran lenta y regularmente por el rostro de
Uhura, la teniente no pareca darse cuenta de ello; su aspecto exterior era de una
calma ms grande que la que senta el mismo Spock.
-Teniente... -Se interrumpi. Tena la voz tan ronca como si hubiese estado
gritando. Volvi a comenzar-. Necesito su ayuda. Llame a la teniente comandante
Flynn y ordnele que vaya inmediatamente a la enfermera bajo mi autoridad.
Existen razones para pensar que ha resultado ms seriamente herida de lo que ella
cree. No debe esperar ms tiempo.
-S, seor -respondi ella. Cuando la luz de todos los canales se encendi con
el color que indicaba que estaban abiertos, volvi a mirar a Spock-. Pero y usted,
seor Spock?
-Yo no he sufrido ningn dao fsico -respondi Spock.
Necesit hasta la ltima reserva de la fuerza que le quedaba para subir los
escalones sin caer. Detrs de s, oy que Uhura llamaba a Mandala Flynn.
-Teniente, est aqu abajo -exclam la voz de Beranar
di al Auriga con un deje de histeria-. Delante de la celda del doctor Mordreaux.
Se ha cado, pero nos orden que no la tocsemos. Le han disparado con una bala
de tela de araa, maldicin, Uhura, y ella cree que lo mismo ocurri con el capitn
Kirk!
Spock le asest una manotada a los controles del turboascensor. En el
momento en que se cerraba la puerta, todos los miembros de la tripulacin que
estaban en el puente lo miraron con consternacin, horror y sorpresa aterrorizada.
El ascensor baj y los dej a todos atrs. Spock se recost pesadamente
contra la pared del ascensor, mientras luchaba para controlar su cuerpo tembloroso.
Una tela de araa; tendra que haberse dado cuenta desde el principio, pero aquella
arma era tan peculiarmente humana en su brutalidad que l nunca haba podido
concebir que alguien la utilizase.
Ya lejos de los otros miembros de la tripulacin, consigui finalmente calmarse.
Cuando las puertas del ascensor volvieron a abrirse, l sali con un paso tan seguro
como si no hubiese pasado ni un instante por aquel estado de semiinconsciencia.
Al volver el recodo del pasillo y acercarse al camarote del doctor Mordreaux,
Spock vio que Beranardi al Auriga pulsaba los controles de un intercomunicador.
-Dnde demonios est el equipo tcnico de medicina!
A aquellas alturas, la seccin mdica deba de haber recibido ya las noticias de
la tela de araa, pens Spock. En la enfermera reinara el caos.
Con la luz destellando en las escamas de su cuerpo, Neon estaba agachada
por encima de Mandala Flynn como si pudiera protegerla con la ferocidad. Spock se
arrodill junto al cuerpo desplomado de la teniente comandante de seguridad.
Cuando estaba viva, haba dado la impresin de una competencia y un poder fsicos
absolutos; se trataba de una impresin correcta, pero era debida a sus habilidades y
su confianza ms que a su tamao. Era una mujer menuda y delgada; al escapar de
ella la vida, se haba puesto de manifiesto la delicadeza de sus huesos y la
transparencia de su piel de color marrn claro. Pareca muy frgil.
-No lo haga... -le dijo al Auriga a Spock cuando l tendi una mano hacia
Mandala-. Ella ha dicho que no la tocaran.
-Yo no estoy bajo la autoridad de la teniente comandante Flynn -respondi
Spock.
Spock extendi despacio un brazo hacia ella, pero vacil. Tena las manos
cubiertas con la sangre de Jim Kirk. Spock pas suavemente los dedos por la sien
de Mandala Flynn. La herida que la mujer tena en el hombro continuaba sangrando
lentamente; cada clula de su cuerpo por separado mantena an una apariencia de
vida; pero comprob que no tena pulso, y Spock no recibi ni la ms ligera seal
del cerebro.
Los ojos, que haban sido de una inslita tonalidad de verde, se haban
convertido en un sedoso gris. Spock haba visto que la misma pelcula comenzaba a
formarse sobre los ojos de Jim Kirk cuando lo sacaban del puente.
-El peligro ya ha pasado -anunci Spock. Levant los ojos y sostuvo la mirada
de cada uno de los oficiales de seguridad-. La tela ha dejado de crecer. La teniente
comandante Flynn ha muerto.
Barry al Auriga se volvi de espaldas; Neon emiti un ronco gruido sordo.
Spock se pregunt si se vera obligado a defender al doctor Mordreaux.
Neon se sent sobre las ancas.
-Venganza -susurr, pensativa-. Deber -agreg luego en voz ms alta-.
Lealtad, juramento, deber.
Spock se puso de pie.
-Dnde han capturado al doctor Mordreaux? -le pregunt al segundo de
Flynn.
-No lo hemos hecho -respondi al Auriga con tono apagado. Lentamente y de
mala gana, volvi a encararse con Spock-. l estaba aqu. Estaba encerrado.
Mandala... la teniente comandante Flynn nos orden que registrramos la nave, en
busca de un doble.
Spock levant una ceja.
-Un doble...
Antes de tomar en consideracin esa posibilidad improbable, tena que
investigar la de un fallo en el sistema de seguridad.
-Quin estaba de guardia?
-Neon. Era el turno de Jenniver Aristides, pero ella est en la enfermera...
seor Spock, lo lamento, pero todava no s realmente qu fue lo que ocurri.
Acabo de enterarme de que se sinti enferma, pero consider que era ms
importante comenzar con la bsqueda.
-Perfecto. Qu otras rdenes ha dado usted?
Barry al Auriga respir profundamente.
-Que doblen la guardia. Lo que yo quiero es lo que quiso desde el principio la
propia teniente comandante Flynn... cambiar al prisionero a una celda de seguridad.
Continan en vigor las rdenes de mantenerlo en este camarote? Se encuentra
el capitn en condiciones de dar rdenes?
-No, teniente, no lo est, pero sas eran rdenes mas y continan en vigor.
-Despus de lo que ha ocurrido... -El resentimiento se hizo manifiesto en la voz
de al Auriga.
-El capitn comprendi mi razonamiento al respecto -respondi Spock,
demasiado consciente de que su razonamiento haba demostrado ser imperfecto.
-Esto es una locura, seor Spock. Si se ha escapado antes, quiz pueda volver
a hacerlo a pesar de la doble guardia. Podra recuperar el arma del sitio en el que la
esconde. La descripcin de que disponemos indica una semiautomtica de doce
disparos, as que todava le quedan diez de esos condenados proyectiles... en
alguna parte.
-Las rdenes continan en pie, seor al Auriga.
Oy pisadas y se volvi a mirar por encima del hombro, antes de que el sonido
estuviera al alcance del odo humano. Un tcnico mdico apareci por el recodo del
pasillo, corriendo pesadamente. Pareca agitado y aturdido. Su bata estaba
manchada de sangre.
Abri torpemente su maletn mdico antes incluso de detenerse junto al cuerpo
de Mandala Flynn. Tras arrodillarse, busc el pulso de la mujer y levant unos ojos
consternados.
-Por el amor de Dios, no se queden ah parados! -Sac del maletn un
estimulante cardaco y comenz la reanimacin. -
Spock lo apart suave pero firmemente de Flynn.
-No hay necesidad -le asegur-. No hay razn para hacerlo. Est muerta.
-Seor Spock...!
-Mrele los ojos.
El tcnico hizo lo que le pedan, pero fue al Auriga quien profiri un grito
ahogado.
-sa es la misma apariencia... -El tcnico mir a Spock a los ojos-. sa es la
misma apariencia que tienen los ojos del capitn. El doctor McCoy lo est operando
en este preciso momento.
Spock le volvi deliberadamente la espalda al tcnico. No quera pensar en
que Jim Kirk estaba siendo mutilado an ms en un intil intento de salvarle la vida.
Unos golpes los sobresaltaron a todos.
-Djenme salir!, me oyen? -grit el doctor Mordreaux, golpeando
nuevamente la puerta-. Yo no he hecho nada! De qu se me acusa esta vez?
Les digo que estuve aqu mismo desde que me subieron a bordo de esta maldita
nave!
Barry al Auriga se volvi lentamente hacia la puerta cerrada, con el cuerpo
tenso de ira. Spock esper, para ver qu hara el oficial de seguridad; esper para
ver si el hombre de ojos escarlata poda controlarse lo suficiente como para ocupar
el puesto de Mandala Flynn. De pronto, al Auriga se encogi de hombros aunque
con las manos apretadas en sendos puos, y luego se relaj gradualmente. Se
volvi hacia el tcnico mdico, que estaba de pie junto al cuerpo de Flynn, con
actitud de impotencia.
-Tiene algn sedante para darle?
-No! -dijo Spock con tono tajante.
Los otros dos hombres lo miraron fijamente. Neon, haciendo caso omiso de
todos ellos, sac la camilla del compartimento correspondiente del maletn mdico
abandonado, y emprendi la tarea de desplegarla.
-Seor Spock -comenz al Auriga-, no puedo interrogarlo si est en estado
histrico.
-El doctor Mordreaux ha estado bajo la influencia de una cantidad excesiva de
drogas que le fueron administradas por una cantidad de razones excesivamente
endebles antes de que comenzara este viaje -respondi Spock-. A menos que se le
permita recuperarse de los efectos de todas ellas, no oiremos jams una historia
coherente de sus labios. La teniente comandante Flynn orden un registro de la
nave, no es as?
-S -replic al Auriga.
-En tal caso, quiz debera proceder a efectuarla.
-Ya ha comenzado -asegur el oficial de seguridad. Luego profiri una
imprecacin en voz muy baja-. Y tenemos que encontrar esa condenada arma.
-Ya habrn, por supuesto, registrado al doctor Mordreaux.
Barry al Auriga pareci congelado.
-Oh, dioses mos! No creo que nadie lo haya hecho. Neon...?
-Prisionero, seguridades, separacin -dijo Neon. Alis la camilla arrugada
hasta convertirla en una lmina plateada plana y la empuj hacia abajo hasta que
casi toc la cubierta-. Corredor, camarote, separacin.
-Ninguno de nosotros se ha acercado a l. La teniente comandante Flynn iba a
registrarlo, creo, pero...
-Ser mejor que lo hagamos ahora -decidi Spock-.Desbloquee la puerta y
aprtese de ella.
Mientras al Auriga desbloqueaba la puerta, Neon subi a Mandala Flynn sobre
la camilla y luego la hizo flotar, junto con su carga, hasta la altura de la cintura. Se
acerc al tcnico mdico que cogi el mando de direccin, y se qued inmvil
mirndola con expresin ausente.
-Llvela a estasis hasta que hayamos ledo su testamento -dijo Spock-. Neon:
Neon, puerta, cubrir.
El tcnico mdico se apart; Neon inclin la cabeza en seal de asentimiento y
se desplaz hacia un lado de la puerta, donde se prepar para saltar al interior del
camarote y prestar su ayuda si era necesario.
-Doctor Mordreaux -llam Spock en un tono de voz lo suficientemente alto
como para que el otro pudiese orlo-, por favor, clmese. Voy a entrar para hablar
con usted.
El aporreo de la puerta ces.
-Seor Spock? Es usted, seor Spock? Gracias, dioses, una persona
racional en lugar de todos estos estpidos militares burcratas!
Spock empuj la puerta para abrirla. Estaba preparado para moverse con cada
fibra de fuerza y velocidad para impedir que fuese disparado otro proyectil de
telaraa; pero el doctor Mordreaux permaneci completamente inmvil en el centro
del camarote, con los brazos extendidos y rgidos. Cuando vio a Spock, sus ojos se
abrieron enormemente, pero no se movi.
-Seor Spock, qu ha ocurrido?
Spock se mir la camisa y las manos manchadas de sangre, pero no le
respondi.
-Tengo que registrarle, doctor Mordreaux.
-Adelante -respondi Mordreaux con un tono de resignacin en que resonaba
una cierta irona-. Estoy adquiriendo mucha prctica en seguir el protocolo.
Spock lo registr rpidamente.
-Est desarmado.
Barry al Auriga registr el camarote con su sensor.
-Seor Spock, qu es lo que se supone que he hecho? -Acaban de
dispararle al capitn Kirk.
-Qu? Y sospecha usted de m?
-Hubieron varios testigos.
-Estn mintiendo. Estn mintiendo exactamente igual que todos los otros que
han mentido con respecto a m. Yo no le he hecho dao a nadie. No he hecho nada.
Lo nico que he hecho en toda mi vida ha sido ayudar a mis amigos a realizar sus
sueos.
Por muy perjudicial que pudiese ser la verdad, si Spock se la guardaba para s,
el profesor no volvera a tener nunca una razn vlida para confiar en l.
-Seor... yo, soy uno de los testigos del ataque. -Le tendi las manos
ensangrentadas.
Mordreaux lo mir fijamente, anonadado.
-Usted...! Por favor, seor Spock, cmo puede usted creer eso de m?
-Aqu dentro no hay arma alguna -anunci al Auriga, apagando en sensor-.
Tiene que haberse deshecho de ella.
Tengo que ayudar en el registro, seor Spock. Creo que ser mejor que salga
aqu fuera hasta que pueda disponer otra guardia.
-No hace falta que se preocupe por mi seguridad.
-Seor Spock...
-Si es necesario, convertir eso en una orden, seor al Auriga.
El oficial de seguridad le dirigi una feroz mirada momentnea, y luego se
encogi bruscamente de hombros. -Lo que usted diga.
Spock y el doctor Mordreaux se quedaron solos.
-Ciertamente, me resulta difcil creer que usted haya asesinado a mi capitn --
le asegur Spock-. Sin embargo, tengo la prueba de mis propios ojos.
-No era yo -afirm el doctor Mordreaux-. Tiene que haber sido... un impostor.
Alguien que intenta inculparme.
-Doctor Mordreaux, qu razn tendra nadie para intentar acumular ahora
cargos contra usted? Ya lo han sentenciado a ser recluido en una colonia de
rehabilitacin. No existe una pena ms severa que esa.
-Slo la muerte -dijo Mordreaux, y emiti una risilla ahogada-. No queda nada
ms que la muerte, y eso es lo que han planeado para m. -De la risa histrica pas
a las lgrimas, y cay llorando sobre la cama.
-Doctor Mordreaux! -exclam Spock.
Cogi a Mordreaux por la pechera de la camisa y lo puso de pie. La otra mano
de Spock estaba apretada en un puo.
Mordreaux sollozaba cubrindose el rostro con las manos.
-No puedo evitarlo, lo siento, no puedo evitarlo.
Spock afloj los dedos, impresionado por sus propios actos. Haba sido presa
del impulso nervioso de golpear al profesor.
-Doctor Mordreaux, en este momento no puedo permanecer aqu por ms
tiempo. Por favor, trate de calmarse.
-No soy yo -dijo Mordreaux a travs de las lgrimas-. No soy yo, son las drogas
las que hacen que me comporte de esta forma. Por favor, no vuelva a drogarme.
-No -le asegur Spock-. Basta de drogas. -Baj la mirada hasta el hombre al
que haba respetado durante tanto tiempo y que ahora se estremeca y lloraba
totalmente fuera de control-. Regresar cuando pueda.
Dej a Mordreaux en el camarote y volvi a cerrar bien la puerta tras de s.
Neon reactiv los escudos energticos.

4

Consultorio del doctor McCoy.
La placa con su nombre que descansaba sobre el escritorio estaba medio
girada a causa de un golpe; Leonard McCoy la mir sin verla mientras la misma le
devolva la mirada, burlndose de l con las mismsimas letras de su ttulo
profesional. El bronce y el plstico valan tanto como su competencia. Verti whisky
en el vaso que acababa de vaciar; era un buen bourbon de Kentucky, no esa
porquera de bebida aliengena que todos los dems tripulantes de la nave sacaban
de vaya Dios a saber dnde, se la beban y luego intercambiaban historias de
resaca. Resultaba asombroso la enorme cantidad de especies supuestamente
inteligentes que escogieran voluntariamente un autntico veneno, el etanol, como
droga de recreo; realmente asombroso que tantos tipos de sistemas biolgicos
diferentes reaccionaran de forma similar ante l. Incluso haba visto a Spock
borracho en una ocasin, aunque el vulcaniano se negaba a hablar de aquel
incidente. No tena importancia. Spock no era ms divertido cuando estaba
borracho de lo que lo era en estado de sobriedad.
Haba acabado una vez ms con la bebida del vaso. Crea que acababa de
llenarlo. No importaba. Volvi a verter licor dentro del mismo. Las cosas que llegaba
a beber la gente, incluso el horroroso brandy preferido por Jim...
Desde su garganta subi un suave sonido de dolor y tristeza. Se supona que
el bourbon tena que hacerlo olvidar lo que haba ocurrido, no obligarlo a recordar lo
que haba visto, odo, sentido, el recuerdo de aquel sedoso brillo gris sobre los ojos
abiertos de Jim Kirk...
Desde el exterior de su despacho le llegaban los tonos y armonas del sistema
de soporte vital de la unidad de cuarentena de cuidados intensivos. Se puso de pie
de mala gana y se encamin con paso inseguro a mirar las pantallas del sistema de
soporte vital.
El crecimiento de la tela mecnica se haba detenido; las fibras moleculares ya
no continuaban retorcindose ms y ms en el cerebro de Jim. McCoy haba unido
la arteria cortada y cerrado la herida del pulmn perforado; incluso haba inducido la
regeneracin en el corte quirrgico para que cicatrizara sin dejar marcas.
Sin embargo, el escner presentaba unas seales tremendamente engaosas.
Evidenciaban una respiracin normal, pero era el respirador el que obligaba al aire a
penetrar en los pulmones de Jim; su cuerpo no haca movimiento ninguno por s
mismo. Los latidos del corazn de Kirk continuaban siendo regulares, pero la
ausencia de seales en la pantalla paralela demostraba que el corazn se contraa
a causa de la naturaleza del msculo mismo, y no como respuesta a un impulso
nervioso. Los nervios estaban destruidos. Incluso el nudo seno-auricular y el ndulo
aurculo-ventricular haban sido penetrados por las hebras y destrozados.
La qumica sangunea pareca normal, pero era una normalidad inducida cuyas
lecturas se mostraban completamente estables y no cambiaban nunca. El PH y los
electrolitos, el azcar de la sangre y la hemoglobina eran todos estabilizados por
una parte extraordinariamente sensible del equipo. En un ser humano normal, sano
y vivo, las lecturas estaran todas por encima de la escala media, reaccionaran ante
todo, desde la forma de respirar y el hambre hasta las variaciones del humor, la
observacin y la imaginacin.
McCoy procuraba mantener los ojos apartados de aquellas mquinas. Mientras
no las mirara, podra continuar engandose. Todava tena el vaso medio lleno en
la mano. Lo vaci y sinti una ola de esperanza, y la repentina certidumbre de que
si volva a mirar, se encontrara alguna prueba de que el cerebro de Jim haba
sobrevivido y que su dueo vivira y podra recuperarse.
Se volvi hacia la ltima y ms importante pantalla.
Todas las lneas de onda cerebral eran planas, tan planas como un muerto,
solan decir en la facultad de Medicina, con aquel cinismo autoprotector de los
jvenes que todava no
se han acostumbrado a la muerte. Alfa, beta, delta, zeta, y todas las ondas
menores hasta omega; todas las seales que podan dar indicios de vida indicaban
que Jim estaba muerto.
La tela estaba completa y haba dejado de crecer por s misma. No haba nada
que McCoy o cualquier otro pudiera hacer para detenerla. As era como la haban
diseado. Los proyectiles de telaraa estaban prohibidos en todos los mundos de la
Federacin. Las armas que las disparaban eran slo armas terroristas; mataban con
seguridad y certeza y causaban una muerte lenta y horrible.
Haba alguna muerte bella?, se pregunt McCoy. Es menos segura la
muerte causada por el rayo fsico? Es muerte de todas formas, tanto si uno
desaparece de la existencia con un destello o si se disuelve lentamente en la
entropa universal a pesar de los recursos de la medicina moderna.
Las hebras se ramificaban exponencialmente a lo largo de los axones y
dendritas, suban por la mdula espinal e invadan el cerebro. Las molculas
neuroflicas metalo-orgnicas se concentraban en el cerebelo, y tenan una afinidad
tan grande con el nervio ptico que tras invadir y destruir la retina continuaban
creciendo alrededor del ojo, por encima de la esclertica y el iris, hasta dejar los
prpados inmviles y permanentemente abiertos.
Jim Kirk miraba al techo con sus ojos muertos de color gris sedoso.
McCoy entr nuevamente en su consultorio y se sirvi otra copa. Con las
lgrimas calientes que le caan por las mejillas, se derrumb en su silla mientras
aferraba el vaso como si la frialdad del mismo pudiera proporcionarle algn con-
suelo para el ciego dolor vociferante que senta.
-Doctor McCoy...
McCoy se sacudi bruscamente, sobresaltado por la silenciosa aparicin de
Spock en la puerta del despacho. Un poco de bourbon que salt fuera del vaso y le
salpic la mano, le refresc la piel al evaporarse el alcohol. Con actitud desafiante,
bebi el poco de licor que quedaba y deposit la copa con un golpe.
-Qu quiere, Spock?
Spock lo mir con expresin impasible.
-Creo que debe usted de saber por qu he venido.
-No, no lo s. Tendr que decrmelo usted.
Spock sali del consultorio y se detuvo, cruzado de brazos, ante la unidad de
cuarentena. Pasado un momento, el mdico se levant de mala gana y lo sigui.
-Doctor McCoy, el capitn est muerto.
-Eso no es lo que dicen mis mquinas -respondi McCoy con sarcasmo, y de
pronto le vino a la memoria un fugaz recuerdo de Jim Kirk riendo y preguntando:
Bones, desde cundo ha depositado confianza alguna en sus mquinas?.
-Eso es precisamente lo que dicen sus mquinas.
Los hombros de McCoy cayeron.
-Spock, la vida es algo ms que unas seales elctricas.
Quiz, de alguna manera...
-Su cerebro est muerto, doctor McCoy.
McCoy se tens; no quera estar de acuerdo con lo que deca Spock, por
mucho que l mismo supiese que era verdad. Por algn motivo, su consciencia
enturbiada por el alcohol insista en que mientras l creyese que Jim poda re-
cuperarse, la posibilidad era tan buena como si fuese real.
-Yo estuve en su mente hasta un momento antes de que muriera -declar
Spock-. Doctor, yo lo sent morirse. Sabe usted cmo funcionan las telaraas? Las
hebras se enroscan a lo largo de las fibras nerviosas. Cuando aprietan, cortan las
conexiones entre las neuronas. Cortan las neuronas mismas.
-He estudiado medicina militar, Spock. Ms que usted. Incluso ms que usted.
-El cerebelo del capitn est destrozado. No hay esperanza de recuperacin.
-Spock...
-El cuerpo que queda es una cscara vaca. No est ms vivo que un clon sin
cerebro, a la espera de que su dueo lo utilice para que le reemplacen rganos.
McCoy se lanz hacia delante, lanzando su puo en un golpe desmaado de
boxeo.
-Maldito sea, Spock! Maldito sea, maldito sea...
Spock le agarr la mano con toda facilidad. McCoy continu intentando
golpearlo, pero no consigui vencer la fuerza del oficial cientfico.
-Doctor McCoy, usted sabe que tengo razn. McCoy se derrumb, vencido.
-No puede mantenerlo as por ms tiempo. Usted hizo lo que pudo para
salvarlo, pero desde el mismo momento en que fue herido, nada poda salvarlo. Su
fracaso no constituye una vergenza para usted, a menos que contine con esta
farsa de vida. Djelo marchar, doctor, se lo ruego. Djelo marchar.
El vulcaniano hablaba con un penetrante apasionamiento. McCoy levant los
ojos hacia l, y Spock se volvi mientras luchaba por ocultar los poderosos
sentimientos de dolor y desesperacin que haban estado peligrosamente cerca de
abrumarlo.
-S, seor Spock -reconoci McCoy-, usted tiene razn.
Abri la puerta de la cmara de cuarentena. El aire sise al pasar por su lado y
entrar en la sala de presin negativa, y l entr. Spock lo segua. McCoy examin
una vez ms los equipos de soporte vital, pero saba de sobras que no deba
esperar cambio alguno. Las seales continuaban siendo planas e incoloras; todos
los receptores emitan el mismo tono continuado.
McCoy apart un mechn de cabellos de la frente de Jim. Apenas poda
soportar mirar el rostro de su amigo, a causa del aspecto de los ojos.
Se puso a trabajar de forma deliberadamente precisa. Una vez que hubo
tomado la decisin, sus manos se movieron con firmeza, sin que las afectara el licor
que l haba ingerido. Retir las agujas de los brazos de Jim, e inmediatamente las
seales comenzaron a variar sus armonas. Los tonos del oxgeno bajaron, los del
dixido de carbono subieron; ya nada filtraba al interior de aquel cuerpo los
productos de la actividad metablica. Las seales se deterioraron desde una ar-
mona perfecta a acordes menores, para transformarse luego en una disonancia
absoluta. McCoy quit las conexiones que hubieran vuelto a poner en marcha el
corazn de Jim cuando inevitablemente se parase. Finalmente, con los dientes
apretados, el doctor McCoy desconect el respirador.
El corazn de Jim Kirk continu latiendo, porque hubiera continuado latiendo
incluso si se lo hubieran arrancado del pecho; el msculo se contrae rtmicamente
hasta que las clulas pierden la sincrona, el corazn entra en estado de fibrilacin,
y las clulas mueren una por una.
Pero el reflejo respiratorio requiere un impulso nervioso. Cuando McCoy apag
el respirador, el cuerpo de Jim no hizo el ms mnimo intento de respirar. Despus
de la ltima exhalacin involuntaria, no hubo lucha alguna y eso, mucho ms que
las pruebas que le presentaban las mquinas, las capacidades persuasivas de
Spock, o su propia certeza intelectual, convenci finalmente a McCoy de que toda
chispa o susurro de vida haba abandonado a su amigo.
Todas las seales vitales se estabilizaron en cero, y los tonos se silenciaron.
El mdico cubri con la sbana cl rostro de Jim, sus muertos ojos grises.
McCoy se quebr. Lo sacudieron los sollozos y l se tambale, repentinamente
consciente de la enorme cantidad de alcohol que haba ingerido. Estuvo a punto de
caer, pero Spock lo cogi y lo sostuvo en la cosa ms cercana a un abrazo que
poda soportar el vulcaniano.
-Oh, Dios, Spock, cmo pudo ocurrir esto?
Spock aferr a McCoy cuando se caa, y lo levant con facilidad. La sensacin
de prdida y culpa se manifestaban tan intensamente en Spock que l no poda
negar su existencia; lo nico que poda hacer era evitar que afloraran a su exterior.
Aquello no disminua la vergenza que senta por dentro. Su rostro recobr la
compostura, llev a McCoy hasta uno de los cubculos y lo tendi sobre una cama.
Le quit las botas y afloj los broches de la camisa manchada de sudor, lo cubri
con una manta y baj la intensidad de las luces. Despus, al recordar la nica
ocasin humillante y accidental en la que l mismo se haba embriagado, Spock
decidi quedarse junto a McCoy, hasta asegurarse de que el mdico no haba
ingerido etanol suficiente como para poner en peligro su propia vida. Spock se sent
en una silla cercana a la cama de McCoy, y descans la frente sobre una mano.

Spock ignoraba tanto como McCoy el hecho de que alguien los haba
observado. Al otro lado de la unidad de cuarentena, en un cubculo que tena la
cortina medio descorrida, Ian Braithewaite haba visto todo lo ocurrido. Estaba
profundamente sedado; se haba fracturado el crneo a la altura de la lnea de
crecimiento del cabello y tena una grave conmocin provocada por la cada sufrida
en el puente; senta un dolor de cabeza feroz, y vea doble y cudruple.
Al principio no se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo, y luego pens que
deba tratarse de una alucinacin o un sueo. Cuando se dio cuenta, con
incredulidad, de que estaba observando algo real, intent luchar para levantarse,
pero los sensores le inyectaron ms sedantes. Mientras las pantallas de soporte
vital que estaban junto al capitn se apagaban una a una, sinti que l mismo
perda la consciencia. Intent gritar, hacer que McCoy y Spock se detuvieran, pero
no poda moverse. Slo pudo observar con impotencia mientras el seor Spock y el
doctor McCoy discutan y esperaban luego a que Jim Kirk muriese.
Ian cay en la total inconsciencia, convencido de que nunca volvera a
despertarse, pero consciente de qu era lo que acababa de ver.

Spock, se puso bruscamente de pie. Haba estado a punto de dormirse. Si se
dorma en aquel momento, resultara difcil despertarlo durante al menos unos
cuantos das. Durante cunto tiempo ms podra resistir la creciente necesidad de
descanso, era algo de lo que no estaba seguro, pero no le quedaba eleccin. Ante
s tena demasiadas obligaciones como para permitirse un descanso.
Pero qu era lo que le haba impedido dormirse? Mir al doctor McCoy, pero
ste dorma profundamente y no manifestaba inquietud alguna.
En el espacio de luces bajas de la sala principal de la enfermera, la luz que
llegaba desde la unidad de cuarentena estaba parcialmente bloqueada; fue la
sombra que caa sobre l la que haba llamado su atencin.
Jenniver Aristides, la oficial de seguridad que se haba puesto enferma cuando
estaba de guardia ante el camarote del doctor Mordreaux, miraba a travs de los
cristales a las mquinas silenciosas, los sensores mudos y el cuerpo cubierto del
capitn. La luz brillaba al reflejarse en ella mientras dos lgrimas bajaban de sus
ojos plateados por sus mejillas gris acero, y sus dedos se aferraban al antepecho de
la ventana.
Christine Chapel atraves apresuradamente la sala.
-Alfrez Aristides, no debera estar levantada.
-El capitn est muerto -dijo Aristides con voz suave.
Chapel vacil.
-Ya lo s -le respondi-. Ya lo s. Por favor, regrese a su cama o se pondr
gravemente enferma.
-No puedo quedarme. Me necesitan.
Chapel se puso delante de Aristides para bloquearle la salida al pasillo.
Aristides esper pacientemente con sus enormes manos colgando laxas a los lados,
sin manifestar agresividad alguna. El contraste entre ambas mujeres era tan
marcado, que un observador que no estuviese familiarizado con sus antecedentes
hubiera encontrado difcil creer que pertenecan a la misma especie. La enfermera
Chapel era una mujer alta, fuerte y elegante, pero junto a la grantica solidez de
Aristides, pareca tan traslcida y delicada como los jinetes del viento que vivan por
encima de los desiertos altos de Vulcano, demasiado frgil como para tocar siquiera
el suelo.
Spock se puso de pie y se acerc silenciosamente a Aristides. Era el nico ser
humano de a bordo de la Enterprise que igualaba a Spock en lo que a la fuerza
fsica se refera. Haca algo ms que igualarlo. l y Chapel juntos no hubieran
podido detener a la oficial de seguridad si ella hubiese decidido continuar adelante.
-Alfrez -le dijo-, cuando est aqu debe obedecer las rdenes del personal
mdico.
-Ya estoy recuperada -le respondi ella-. Tengo deberes que cumplir.
-El doctor McCoy la dio de baja en el servicio durante por lo menos una
semana -asegur Chapel.
Mir a Spock, que estaba detrs de Aristides, aliviada y agradecida, al menos
por el apoyo moral; ella deba de ser tan consciente como l de que Aristides poda
hacer lo que quisiera. Spock se pregunt si con ella tendra efecto un pinzamiento
de nervio, si su mano podra abarcar el enorme trapecio de la mujer, y si el nervio
mismo estara lo suficientemente cerca de la superficie como para resultar
accesible.
-Debera haber hablado del honor -explic Aristides-. Me queda un poco de
honor.
-Aqu nadie pone su honor en tela de juicio -replic Spock.
Aristides no respondi.
-Qu es lo que la puso enferma? -le pregunt Spock a Chapel-. Corre
peligro de recaer?
Chapel parpade y se pas una mano por los ojos mientras buscaba en su
memoria un punto de las horas pasadas, que le daba la impresin de que haban
sido das.
-Botulismo hipermrfico -respondi.
-Tremendamente inslito.
Spock, al igual que Kirk, haba dado por supuesto que los dos colegas de lan
Braithewaite haban sido contagiados por una fuente comn de Aleph Prime, pero
cmo era posible que tambin Aristides hubiese contrado la enfermedad? Ni en
Aleph Prime ni en la Enterprise se haba producido una ola de envenenamiento
alimenticio. Por el contrario, el nico punto que las vctimas tenan en comn era
Mordreaux.
-Estoy recuperada -insisti Aristides-. No puedo permanecer aqu. Al menos,
permtanme que me marche a mi habitacin.
Spock levant interrogativamente una ceja.
-Existe alguna objecin mdica para eso?
-No es una buena idea.
-Por favor -susurr Aristides-. Se lo ruego.
Una expresin de lstima suaviz el rostro de Chapel. Tendi un brazo para
tocar la banda de plstico y metal de la mueca izquierda de Jenniver, pero la oficial
de seguridad retrocedi como si... como si Chapel pudiera golpearla? Eso no tena
sentido. Quiz, simplemente no le gustaba que la tocasen.
-Jenniver -dijo Chapel-, me promete que no se quitar el sensor? De esa
forma, si se encontrara mal, sabramos dnde est y podramos ir en su ayuda.
-Si me hace falta ayuda en algn momento, el sensor sonar.
Eso no era una respuesta, pens Spock. Ha hecho una afirmacin pero no ha
prometido nada.
-S, sonar. Supongo que no hay problema en que se quede en su camarote -
respondi Chapel, que s interpret la frase como una respuesta-. En este
momento, lo que ms necesita es descansar.
Jenniver Aristides inclin la cabeza en seal de gratitud, y Christine Chapel se
apart para que pudiera salir. La oficial de seguridad se encamin pasillo abajo
caminando trabajosamente, gir en el recodo del pasillo y desapareci de la vista.
Chapel la observ marcharse, luego entr en la enfermera, avanz unos
pasos y se detuvo.
-Espero haber hecho lo correcto.
Spock quera volver a comprobar el estado del doctor McCoy, pero al volverse
Chapel tendi una mano y le roz la manga con los dedos. Spock volvi a
encararse con ella, esperando una manifestacin emocional de alguna clase que l
se negara a comprender.
-Seor Spock -le dijo ella con bastante compostura-, alguien debera informar a
la tripulacin de lo que ha sucedido. No es justo dejar que lo averigen por los
rumores, o de la forma que lo ha hecho Jenniver. Que lo he hecho yo. Ahora, est
usted al mando. Si no puede... si prefiere no hacerlo, debe pedirle a alguien que
informe en su lugar.
Spock vacil durante un momento y luego asinti con la cabeza.
-Tiene razn -replic. Le resultaba difcil admitir que haba fallado, o al menos
haba tenido un descuido, con respecto a su primer deber para con la nave y la
tripulacin; hubiera hecho un correcto uso de su autoridad en caso de reprender a
Chapel por hablar fuera de lugar, pero ella tena razn-. En efecto, tiene razn. No
lo retrasar por ms tiempo.
Ella asinti rpidamente sin dar muestras de satisfaccin, y lo dej solo, para
desaparecer en las profundidades en sombras de salas llenas de mquinas,
medicinas y conocimientos que eran, en aquel momento, de muy poca utilidad.
Detrs de Spock, McCoy gimi. Spock regres al cubculo porque, si el alcohol
haba puesto enfermo al mdico, ste necesitara ayuda. Spock hizo aumentar las
luces a un nivel ligeramente superior.
McCoy se ech los brazos sobre los ojos.
-Baje eso -murmur, pronunciando las palabras de forma tan indistinta que
Spock apenas pudo comprenderlas. La intensidad de la luz no constitua diferencia
alguna para Spock; poda ver en lo que para el ojo humano hubiese parecido una
oscuridad total. Accedi a la peticin de McCoy.
-Doctor, puede orme?
La respuesta de McCoy fue completamente incomprensible.
-Doctor McCoy, tengo que volver a mis obligaciones.
-He tenido un sueo -dijo McCoy, pronunciando cada palabra con absoluta
claridad.
Spock se enderez. Poda dejar al mdico solo. -Spock... he soado con el
tiempo.
-Vuelva a dormirse, doctor. Se encontrar bien por la maana.
McCoy ri entre dientes, cnica y entrecortadamente. -Usted lo cree as,
verdad?
Se frot la cara con ambas manos. Las arrugas se le haban profundizado
desde el da anterior, y tena los ojos enrojecidos e hinchados. Mir a Spock con los
prpados entre cerrados, como si el vulcaniano estuviera a plena luz. -Ya s qu es
lo que tenemos que hacer -afirm.
-S -dijo Spock-. Tengo que informar al resto de la tripulacin de la Enterprise
de lo que ha sucedido.
-No!
-Hay que hacerlo, doctor.
-Tiempo, Spock, tiempo. Lo hemos hecho antes... podemos hacerlo otra vez.
Spock no respondi. Saba qu era lo que estaba a punto de decir McCoy. l
mismo haba pensado en esa posibilidad, y la haba rechazado de inmediato.
Careca de tica y era amoral; adems, si ciertas hiptesis eran correctas, era,
finalmente, algo tan destructivo que lo converta en un imposible. -Tenemos que
arreglar los motores y regresar al pasado. Podemos regresar. Podemos regresar y
salvar la vida de Jim!
-No, doctor McCoy, no podemos.
-Por el amor de Dios, Spock! Usted sabe que es posible! Spock se pregunt
cunta lgica lograra atravesar el estado altamente emotivo de McCoy. Quiz
ninguna, pero tendra que intentar hacrselo comprender.
-S. Sera posible regresar en el tiempo. Incluso puede que fuese posible evitar
lo que ha ocurrido, pero la tensin provocada por ese acto nuestro distorsionara el
mismsimo espacio-tiempo.
McCoy sacudi la cabeza, como para apartar las palabras de Spock sin
siquiera intentar comprenderlas.
-Salvaramos la vida de Jim.
-Haramos ms dao del que estaramos intentando reparar.
-Lo hemos hecho antes! Lo hicimos para ayudar a otras personas... por qu
no podemos hacerlo para ayudar a nuestro amigo?
-Doctor McCoy... en las otras ocasiones nos vimos obligados a intervenir en el
curso de los acontecimientos... y no siempre ayudamos a otras personas... lo
hicimos para hacer que la continuidad regresara a la lnea de mxima probabilidad.
No para desviarla.
-Y qu?
-Lo hicimos para evitar que el futuro cambiase. En esta ocasin, si cambiamos
el pasado, cambiaremos tambin el futuro.
-Pero aqul era un futuro que ya haba tenido lugar. Nosotros vivamos en l.
En este momento, para nosotros el futuro an no ha ocurrido.
-Eso es lo que nos diran las personas cuyas vidas se vieron afectadas en ese
pasado.
-Me est diciendo que el futuro est irrevocablemente determinado... que nada
de lo que hacemos constituye diferencia alguna porque no puede constituirla.
-Yo no estoy diciendo tal cosa. Lo que estoy diciendo es que existen unos
caminos de mxima probabilidad que no pueden ser detenidos y recomenzados a
nuestro antojo. Hacer eso creara una discontinuidad... un fenmeno de vaco, si lo
prefiere, cuyos efectos y destructividad potenciales no seran en nada diferentes del
fenmeno que orbitbamos hace algunos das. Podra arrastrarnos a nuestra propia
destruccin. Es eso lo que usted desea para el futuro?
-En este mismo momento no me importa el futuro! Estamos viviendo en el
presente. Qu importancia puede tener si algo que hacemos ahora lo cambia, o lo
hace algo que hagamos unas horas ms atrs?
-Ya lo creo que tiene importancia. Eso est implcito en todas las teoras
presentadas acerca del funcionamiento del tiempo, desde las extrapolaciones
vulcanianas de hace un milenio, pasando por las derivaciones de la relatividad
general elaboradas en la Tierra en el siglo veintiuno, hasta llegar al ltimo trabajo
publicado recientemente por el doctor Mordreaux.
McCoy lo mir fijamente.
-Mordreaux! Me est citando su trabajo para demostrarme que no podemos
deshacer el crimen que l cometi! -En efecto, eso es verdad. McCoy se puso en
pie de un salto.
-Vyase al infierno. Usted no es el nico de la nave que conoce lo relativo al
efecto ltigo. Voy a ir a buscar a Scotty y... Spock lo detuvo ponindole una mano
sobre el hombro, y McCoy sinti que un escalofro le bajaba por la columna al
apretarle Spock suavemente el nervio situado en la conjuncin entre el cuello y el
hombro.
-No deseo incapacitarlo, doctor McCoy. En las condiciones en que se
encuentra, resultara peligroso. Pero lo har si me veo obligado a ello.
-No puede mantenerme inconsciente o encerrado para siempre...
-No, no puedo.
-Y cmo piensa detenerme, entonces?
-Esta noche lo confinar en su camarote si es necesario. No puedo exagerar
los peligros de lo que usted tiene enmente.
-Y despus de esta noche?
-Espero que por la maana se encuentre usted en un estado ms receptivo al
razonamiento.
-No cuente con ello.
-Doctor McCoy, le prohibo que siga por ese camino. McCoy se volvi
bruscamente y se encar con Spock, he
cho una furia.
-Y usted cree que puede darme rdenes, a m, no es cierto? Porque ahora
es el capitn? Usted nunca ser el capitn de esta nave!
Su voz era un grito ronco aguardentoso, y slo la ira impeda que cayera.
Spock retrocedi un paso y recobr la postura.
-Doctor McCoy, le pido que me d su palabra como oficial de la Flota Estelar,
de que esta noche no llevar a cabo el acto con el que acaba de amenazarme.
-Spock no verbaliz su propia amenaza.
McCoy lo mir con ferocidad y luego se relaj bruscamente.
-Claro. Esta noche no har nada. Le doy mi palabra. Qu ms me da? -Se
ech a rer con unas carcajadas que sonaban como el acero golpeado-. Dispongo
de todo el tiempo del mundo! -Se volvi y entr en la enfermera-. Qu ha ocurrido
con mi botella?

La teniente Uhura estaba sentada en su terminal del puente, a punto de gritar.
Teniente Uhura, se dijo. Recuerda eso. Recuerda eso en todo momento.
Saba perfectamente bien que ni gritara ni buscara nada para arrojarle a
Pavel Chekov, aunque deseaba poder hacer ambas cosas. Al incrementar la
tensin de las ltimas horas, el nervioso ruso se distraa mediante el sistema de
alternar murmullos en su incomprensible idioma natal, con silbidos tan desafinados
que no deba de darse cuenta de lo que estaba haciendo. Uhura tena un odo
perfecto; los silbidos de Chekov eran montonos. A Uhura le sonaban como el
constante raspar de unas uas sobre una pizarra.
Uhura tambin saba que su irritacin por los hbitos nerviosos de Chekov era
su manera de intentar no preocuparse ms por el capitn. El doctor McCoy no haba
emitido ningn informe desde el momento inmediatamente posterior a la operacin
quirrgica, y eso haba ocurrido varias horas antes. No saba si pensar en el silencio
como en una seal de esperanza o de algo siniestro.
No se trataba tanto de que Chekov silbara media frase de la tonada una y otra
vez, ni siquiera de que la silbara en un tono errneo para esa msica, pero cuanto
ms continuaba, ms montonas se hacan las notas.
Spock no haba regresado, y Uhura no haba tenido noticias suyas a travs de
los canales de comunicacin de la nave desde el momento en que abandon el
puente. Tampoco haba sabido nada de Mandala Flynn. Tena que hallarse en la
enfermera, porque Beranardi al Auriga estaba coordinando la bsqueda de un
cmplice del agresor.
Uhura se estremeci. Las telaraas eran poco ms que un rumor para ella;
haba nacido en la Tierra, donde haca aos que no exista el terrorismo. Saba qu
era lo que podan hacer las telaraas; sin embargo, daba por supuesto que los ru-
mores eran exagerados. El capitn Kirk y Mandala Flynn estaban ambos en la
enfermera, quiz gravemente heridos, pero se recuperaran. Uhura estaba segura
de ello. Despus de todo, Mandala se haba marchado de all por su propio pie, as
que difcilmnte poda estar herida de muerte.
Pavel lleg a una nota particularmente discordante, y Uhura le dirigi una
mirada de fastidio.
Las puertas del turboascensor se abrieron y Pavel Chekov dej de silbar.
Spock entr en el puente, y Uhura supo de inmediato, mientras senta que la
invada una abrumadora ola de desesperacin, que todo haba salido terriblemente
mal.
Sin pronunciar una sola palabra, Spock descendi hasta el nivel inferior del
puente. Se detuvo durante un instante y luego se sent en el silln del capitn.
Uhura apret sus largos dedos. Experiment el impulso irracional de ponerse
en pie de un salto y huir de su puesto hacia algn lugar en el que no tuviese que or
lo que Spock estaba a punto de anunciarles.
Pero Spock acababa de abrir los circuitos de llamada de emergencia: cuando
hablara, todos los que estaban a bordo de la Enterprise lo oiran. No se poda huir a
ninguna parte. Pavel se haba girado; tambin l perciba el desastre y su rostro
haba palidecido hasta una tonalidad enfermiza.
El silencio y la tensin aumentaron.
Spock cerr los ojos de prpados cados, los abri nuevamente y los fij
delante de s.
-Les habla el comandante Spock.
En muy raras ocasiones se refera a s mismo por su rango, pens Uhura, sino
slo por su posicin, oficial cientfico, primer oficial...
-Es mi deber comunicarles que hace pocos minutos, James T. Kirk, capitn de
la Enterprise, nave de la Flota Estelar, ha muerto. Recibi una herida fatal. No
recuper el conocimiento despus de ser sacado del puente. No sufri dolor alguno
a partir de ese momento.
Uhura se retir todo lo que pudo al interior de su propia mente, para dejar que
las palabras se deslizaran por encima de su consciencia y resbalaran sobre la lisa
superficie brillante con la que se haba cubierto para defenderse del dolor. Aquella
informacin tendra que penetrar muy lentamente; por el momento, ella era incapaz
de aceptarla.
-En su intento por defender al capitn, la teniente comandante de seguridad
Mandala Flynn fue herida de muerte. Muri en el cumplimiento de su deber.
Spock hizo una pausa, mientras buscaba alguna de las palabras de consuelo
que le resultaban ajenas, para transmitrsela a la tripulacin. No encontr ninguna.
Cerr los circuitos; el interruptor produjo un chasquido terminante.
-EL capitn... est muerto? -Pavel Chekov formul la
pregunta con un tono de voz bajo e incrdulo.
-S, seor Chekov.
-Pero... qu vamos a hacer?
-Continuaremos adelante con nuestra misin -respondi Spock-. Teniente
Uhura...
Ella le dirigi una mirada inexpresiva, y finalmente le respondi como si
hubiera tenido que recorrer una larga distancia para or lo que deca.
-S, seor Spock?
-Notifique lo ocurrido a la Flota Estelar... y a las autoridades civiles. El seor al
Auriga seguramente desear tomarnos declaracin dentro de las prximas horas.
Todos nosotros tendremos que hacer lo posible para informarle de lo ocurrido con
absoluta exactitud.
-S, seor -respondi ella con voz apagada.

Sulu entr silenciosamente en el minsculo camarote que comparta con el
oficial de artillera, Ilya Nikolaievich. Tena la mitad del tamao de su camarote
privado a bordo de la Enterprise. Quiz llegara un momento en el que encontrara
desagradable compartir la habitacin, pero en aquel preciso momento el entusiasmo
que senta por estar a bordo de la Aerfen era impenetrable. Adems, durante las jor-
nadas normales, l e Ilya Nikolaievich estaran de guardia a horas diferentes y cada
uno dispondra de la habitacin en solitario durante al menos unas cuantas horas
por da.
Haca aos que Sulu no se senta tan bien ni tan cansado como en aquel
momento. Haba trabajado durante dieciocho horas sin apenas interrupciones de
descanso, mientras volva a familiarizarse con el armamento que llevaba la Aerfen y
sus naves hermanas, armas que dependan de la precisin y la sutileza, ms que
de la fuerza bruta, como ocurra con las de la Enterprise. Estaba contento de su
pulso por las marcas que haba alcanzado en las prcticas, aunque en absoluto
satisfecho, y no se sentira plenamente feliz hasta que no alcanzase o superase las
marcas de los otros oficiales artilleros de la nave. La rivalidad era de carcter
cordial, pero no por eso dejaba de ser rivalidad.
Ilya dorma tan tranquilo como un nio. Cuando estaba despierto, su rostro
escultural de mandbula cuadrada manifestaba rasgos de sospecha, vigilancia e
incluso crueldad. Le ense a Sulu todos los mecanismos y procedimientos con
eficacia, franqueza y neutralidad, sin demostrar ni resentimiento ni entusiasmo hacia
su colega. Los otros miembros de la tripulacin le llamaban Ilyushka, pero como l
no invit a Sulu a llamarlo por ese diminutivo, Sulu se ci cuidadosamente al
nombre de pila y el apellido. Sulu saba que tendra que demostrar ante todo el
mundo su vala: ante Hunter, por supuesto, y quiz especialmente ante IIya
Nikolaievich.
Ilya era ms bajo que Sulu, pero de una constitucin similar; compacto y bien
proporcionado, delgado pero musculoso. El espeso cabello lacio y rubio le caa
sobre la frente casi hasta las cejas, y ms abajo de la clavcula por la parte de atrs.
A Sulu le haca pensar en Spock, por el tremendo control que ejerca sobre s
mismo. En aquel momento, su rostro no era menos sombro de lo que lo haba sido
horas antes, pero la tensin haba desaparecido de l. Era un ser humano: lo nico
que tena de vulcaniano lo haba incorporado deliberadamente a su carcter.
Sulu se quit la camisa, y luego se sent para despojarse de las botas.
Estaban bastante apretadas, y cuando tir de una de ellas, la mano le resbal; la
bota se le escap de entre los dedos. Se lanz hacia delante para cogerla,
consciente de que no lo conseguira, e hizo una mueca de dolor cuando el
estampido rompi el silencio de la nave al chocar contra el piso.
Ilya salt de su cama y se agach, con un cuchillo brillndole en la mano
derecha. Sulu se qued inmvil, inclinado hacia delante y con una mano todava
tendida hacia la bota.
-Lo siento -dijo, incmodo, mientras senta que la sangre le aflua a las mejillas.
Ilya se irgui, con el entrecejo fruncido, y baj el cuchillo.
-No se preocupe -replic-. Debera habrselo advertido. Pas dos aos en las
lneas de combate, durante las escaramuzas de la frontera de Orin. -Volvi a
guardar el cuchillo debajo de la almohada-. Pero, por favor, no me toque cuando
est dormido, ni se me acerque por detrs sin avisarme. Me comprende?
Reacciono de forma refleja y podra herirlo.
-Lo recordar -le asegur Sulu.
Ilya asinti con la cabeza. La tnica rusa de cuello alto y larga hasta el muslo
se abra por encima del fajn, y dejaba al descubierto una cicatriz que bajaba por el
pecho y le cruzaba el abdomen. Sulu no pudo evitar mirarla fijamente, e Ilya advirti
la mirada y se encogi de hombros.
-Un recuerdo -dijo, volvi a meterse en la cama y se durmi sin decir una sola
palabra ms.
Sulu acab de desvestirse y se meti en su propia cama de la forma ms
silenciosa que pudo. Se desperez, se frot la nuca y cerr los ojos durante unos
minutos; pero no quera dormirse todava. Baj el lector que estaba empotrado en la
pared de forma que quedara suspendido sobre su regazo. Ni siquiera haba tenido
tiempo para programarlo con su voz, y de todas formas no tena manera de hablar
con una computadora cuando otra persona estaba intentando dormir en el mismo
camarote. Puls una tecla para sacar a pantalla los esquemas de la Aerfen. Estudi
durante varias horas para memorizar los planos y tomar nota de las diferencias exis-
tentes entre aquella nave y las otras del mismo escuadrn.
Mientras lea, haca girar y girar el anillo de rub de Mandala en torno a su dedo
una y otra vez. La echaba de menos. Todava no haba comenzado a echar de
menos la Enterprise, y eso lo asombraba; pero, oh, s, echaba de menos a Mandala
Flynn. Constantemente ocurran cosas de las que quera hablarle, y continuamente
pensaba: Durante su clase de esgrima, o durante la ma de judo, o Cuando la
vea ms tarde... y luego recordaba que al menos por el momento, esos ratos, los
ratos que pasaban juntos, haban terminado.
Finalmente, alrededor de casi veinticuatro horas despus de subir a bordo de
la nave de la capitana Hunter, se qued profundamente dormido con la plida luz de
la pantalla de lectura reflejada sobre el rostro.

El comandante Spock descendi por el amplio corredor de la nave que ahora
era la suya. No era un ser carente de ambicin, pero sus ambiciones apuntaban en
una direccin diferente que la de capitanear una nave cuya tripulacin estaba
bsicamente compuesta por seres humanos a menudo incomprensibles. McCoy
tena razn: l era de hecho, si no de ttulo, el capitn de la Enterprise.
Desempeara sus funciones lo mejor que le fuese posible durante todo el tiempo
que tuviera que hacerlo; pero pedira el traslado, como oficial cientfico, a otra nave
lo antes posible. Nunca le pas por la mente que pudiera quedarse en la Enterprise;
ni siquiera se le ocurri que la actitud ms lgica fuese permanecer en la Enterprise
bajo el mando de otro capitn. Con la muerte de Jim Kirk, tambin aquella parte de
la vida de Spock haba llegado a su final, y l no le encontraba sentido a luchar para
prolongarla.
Intent dilucidar qu haba ocurrido, y cmo, pero fracas completamente.
Incluso los cursos de pensamiento razonable acababan en una paradoja o una
imposibilidad. No se haba encontrado ni la ms mnima prueba de la existencia de
un cmplice, ni pareca posible que uno hubiese podido acceder a bordo de la nave
y escapado posteriormente. La contradiccin de aquello era que Mordreaux no
poda haber escapado de su camarote sin ayuda, aunque aparentemente lo haba
hecho. Los informes mdicos acerca de Jenniver Aristides eran muy peculiares.
Haba estado tan seriamente enferma, que Spock rechaz la posibilidad de que ella
hubiese puesto en libertad a Mordreaux, y luego tomado veneno para encubrir su
culpa. Sin embargo, podra haber sido una conspiradora traicionada. Eso pareca
estar dentro de los lmites de la posibilidad, si no de la probabilidad.
No se haba encontrado el arma, y era seguro que nadie se haba deshecho de
ella: en el anlisis del sistema de reciclaje no se haba encontrado ninguna cantidad
anmala de elementos inslitos.
Haba conseguido el misterioso cmplice, o incluso el mismo doctor
Mordreaux, alcanzar una de las compuertas de compartimento estanco antes de
que todas las salidas fuesen puestas bajo vigilancia? En ese caso, el arma podra
haber sido absorbida por el espacio hasta perderse en l. O quiz haba sido
lanzada a la nada mediante el rayo transportador, y ahora se esparca,
irrecuperable, por todo el volumen del espacio. Aqulla comenzaba a parecer la
nica conclusin lgica. Sin embargo, Mordreaux en persona no haba dispuesto del
tiempo necesario para llevar a cabo dicha tarea. Spock ni siquiera poda pensar que
haba tenido tiempo suficiente para hacer lo que le haban visto hacer.
Spock estaba llegando lentamente y de mala gana a la conclusin de que un
miembro de la tripulacin haba organizado y quiz llevado a cabo aquel crimen
absolutamente injustificado.
Pero poda confiar en aquella conclusin? Tena la prueba de sus propias
observaciones para demostrar que Mordreaux haba cometido el asesinato; pero
tambin tena la prueba de sus propias observaciones y lo que deban haber sido
conclusiones razonables para hacerlo creer que Mordreaux no era un hombre
violento: y tambin esa conclusin pareca falsa.
Lo que haba ocurrido en la Enterprise presentaba ciertas inquietantes
similitudes con lo que Spock haba descubierto implcito en sus observaciones del
fenmeno de vaco. El anlisis haba parecido indicar que la entropa aumentaba a
una velocidad mucho mayor de la que debera; que, de hecho, el ritmo mismo de
incremento estaba aumentando. A Spock le resultaba extremadamente difcil creer
en los resultados, tanto era as que si se hubiera permitido a s mismo sentir alivio o
enfado cuando llegaron las rdenes que interrumpieron su misin, el alivio hubiera
superado a la ira. Necesitaba tiempo para revisar nuevamente sus aparatos, para
determinar si los resultados estaban meramente originados en un fallo.
Los sucesos de la Enterprise tenan esa misma inquietante aura de error, de
acontecimientos que no deberan haber sucedido, y que en realidad no podan
haber ocurrido de la forma que parecan haberlo hecho.
De la misma forma que no poda llegar a una determinacin final con respecto
a los resultados de la entropa sin disponer de ms datos, no poda comprender lo
sucedido durante las ltimas horas sin disponer de mayor informacin. Spock
observara, hara preguntas y observara antes de intentar sacar otras conclusiones.
Cualquier otro plan seria ftil.
Se enterara de qu era lo que haba ocurrido y por qu; averiguara la causa
de todo ello.
El idioma de Vulcano no contena ninguna palabra que correspondiera a
<.coincidencia:>.
-Seor Spock!
Spock se volvi en la direccin del grito. Snnanafashtalli brincaba por el
corredor en direccin a l sobre sus cuatro extremidades. Los miembros peludos de
la tripulacin no tenan obligacin de llevar los uniformes de reglamento diseados
para humanoides; Gruido llevaba unas correas de cuero cruzadas con la insignia
de la Enterprise, el comunicador y el soporte de la pistola de rayos fsicos. Se
detuvo de forma silenciosa y suave que consiguieron sus msculos ondulando bajo
la piel moteada de marrn y escarlata. Tena los largos dedos enroscados en la
postura de carrera, y flexion las manos con las garras extendidas.
-Por favor, sgame. Existe una gran causa de aprensin.
Spock levant una ceja. Gruido hablaba un vulcaniano fluido, con apenas
trazas de acento extranjero, y sin ninguno de los ceceos que deformaban su ingls
corriente. Los sonidos sibilantes del vulcaniano eran pronunciados de forma muy
diferente.
-Qu ocurre? -pregunt l, tambin en vulcaniano.
-La amiga Jenniver. La enfermedad le ha... trastornado la mente. El desorden
est en su interior y a su alrededor, y ella slo ve un sendero para su honor.
Spock no vea ninguna razn en absoluto para creer que Gruido no
comprendiera el significado de aquella frase.
Gruido cambi al ingls.
-Est desesperada, seor Spock. -Aquello no poda expresarse en vulcaniano
si no se recurra a palabras arcaicas-. Slo desea morir.
-Llveme hasta ella -pidi Spock-. Rpido.

Jenniver Aristides mir un cuadro de su planeta natal. Colgaba de la pared
como si se tratara de una ventana. La haba pintado ella misma, en una poca en la
que se senta sola y llena de aoranza, dbil e incompetente. La pintura no era un
talento muy admirado en su mundo de origen, y a veces ella senta desprecio de s
misma por entregarse a esa actividad; pero aquella escena, un paisaje, le proporcio-
naba un poco de consuelo. Casi haba decidido pintar los pastos detrs del caballo,
con los ponnies que salan a pastar despus de las labores diarias. Sin embargo,
eso hubiera sido desesperantemente sentimental, y el cuadro hubiera resultado
esttico; en la pintura, las poderosas criaturas de veinticuatro palmos de altura que
coman dos toneladas mtricas cada una, nunca hubieran levantado las orejas,
agitado las melenas ni galopado hacia la lejana cerca entrechocando los cascos
como un grupo de potros jvenes. As era como le gustaba recordarlos, y no
congelados en el tiempo. Necesitaba un cuadro que pudiera hacerle creer que era
la realidad.
La puerta de su camarote se abri. Ella oy el sonido que haca pero no volvi
la cabeza. Aparte de Jenniver, slo Snnanagfashtalli poda abrir la puerta, y ella se
alegraba de poder ver a su amiga por ltima vez, aunque no para decirle adis. Si lo
haca, Fashtall intentara detenerla. Tendi rpidamente una mano, cogi y
escondi los restos del sensor mdico aplastado. Haba prometido que slo si
necesitaba ayuda, el sensor sonara. A partir de ese momento no emitira seal
alguna, y ella no necesitaba ayuda ninguna para lo que tena que hacer.
-Alfrez Aristides.
-La voz no era la de Fashtall; perteneca al oficial cientfico, al primer oficial...
al capitn-. Me permite entrar?
Snnanagfashtalli se acerc a ella por la espalda y frot su mejilla contra la sien
de Jenniver a modo de saludo entre amigas. El pelaje color crema y marrn se
desliz suavemente sobre el cabello spero, corto y castao de Jenniver.
-Si lo desea... -respondi ella.
No se trataba de una invitacin; no la obligaba a nada ni estaba siquiera,
estrictamente hablando, dentro de los lmites de la cortesa. Debera de haberse
puesto de pie, saludar, responder de alguna manera a la presencia de l, si no a su
superioridad de rango; pero no poda siquiera reunir las pocas fuerzas necesarias
para moverse en una gravedad normal terrestre. No deseaba ofender a Spock. Muy
por el contrario, l era una de las pocas personas de a bordo a las que admiraba de
verdad.
A pesar de que Mandala Flynn la haba tratado amablemente, no con el
desprecio que lo haba hecho el teniente comandante de seguridad anterior,
Jenniver la haba temido por la violencia reprimida que haba en ella y, paradjica-
mente, por su comparativa fragilidad fsica. Por una cuestin de deber, Jenniver
haba respetado al capitn Kirk de la misma forma despegada que empleaba para
mantenerse apartada de la mayora de los seres de tipo humano que al mirarla una
y otra vez intentaban ocultar la repulsin que sentan hacia ella, no lo conseguan y
se sentan profundamente incmodos en su presencia. En cuanto a Snnanagfash-
talli, senta por ella lo que jams haba sentido antes por ningn otro ser en toda su
vida. Quiz se trataba de gratitud por la amistad y la consideracin que le
prodigaba; quiz fuera cario; pero como ella nunca haba sentido cario por nadie
ni lo haba recibido, no lo saba verdaderamente. No poda preguntrselo a Fashtall,
y no conoca lo suficientemente bien a nadie ms como para preguntrselo. Si
formulaba esa pregunta y los otros se rean de ella, la humillacin sera
abrumadora.
Pero admiraba a Spock. Siempre senta que poda volverse torpemente -
aunque no era, de hecho, torpe-, e inadvertidamente destrozar a cualquier otro ser
humano, o de tipo humano de la nave; pero Spock posea una fortaleza flexible que
le daba seguridad. Nunca se preocupaba por la posibilidad de lastimarlo por error
a.causa de algn paso un tanto irreflexivo; y l era la nica criatura humanoide que
no senta repugnancia hacia ella. Le resultaba indiferente, y aquella reaccin era un
alivio tan grande para ella que poda sentirse cmoda en su presencia.
-Se siente bien, ahora?
Ella vacil, pero le dio una respuesta. No importaba lo que dijese; l no podra
detenerla. Ella esperaba que tuviese la cortesa de no intentarlo.
-No. -No pensaba mentir a una pregunta directa-. Me siento avergonzada y
deshonrada. He fracasado, de la misma forma que siempre he fracasado en todo.
-Alfrez Aristides, se da usted cuenta de que estuvo a punto de morir? De
que cualquier otro miembro de la tripulacin hubiese muerto sin duda, demasiado
rpidamente como para hacer sonar la alarma?
-El resultado fue el mismo. Me desmay... tuve que haberme desmayado
porque, de otra forma, cmo podra haber escapado el prisionero? El capitn y la
teniente comandante estn muertos. No debera haberme puesto enferma. Mi
pueblo no contrae enfermedades. Hubiera sido mejor haber muerto.
-Vuelvo a repetirte que la gente de tu pueblo exige demasiado de s misma -
gru Fashtall.
Jenniver le dio unas palmaditas a las manos de largos dedos de Fashtall, que
estaba curvada y relajada sobre su hombro.
-No se exigen ms de lo que pueden dar todos los otros. Lo nico que ocurre
es que yo no puedo responder.
Spock se acerc y se sent delante de ella.
-No comprendo lo que est diciendo.
-Seor Spock, las semillas que cultiva y cosecha mi pueblo estn tan cargadas
de metales pesados, que un solo bocado de nuestro pan matara a un miembro de
cualquier especie natural conocida. Somos inmunes a todas las plagas humanas
conocidas, y a casi todas las toxinas; y el mdico me dice que estoy enferma de
envenenamiento alimenticio? -Ri amargamente-. Eso no es ms que otra prueba
de que soy una reversin biolgica inservible, suspendida en algn punto entre la
verdadera humanidad y la verdadera mutacin.
-El suicidio no me parece que sea una manera creativa de solucionar sus
problemas.
-Abandon mi mundo natal porque no era adecuada para vivir en l. Las
razones son diferentes en el caso presente, pero contino siendo inadecuada. Soy
medio humana y los mundos no tienen un lugar para m. -Desvi la mirada-.Usted
no puede comprenderlo.
-Cree que no? -pregunt Spock-. Tambin yo soy medio humano.
Jenniver volvi a rer.
-Ja. De verdad no ve ninguna diferencia entre nosotros dos? -pregunt.
l tena la educacin suficiente como para no empeorar las cosas con una
respuesta.
-No me cabe duda de que a veces le han hecho sentir incmodo, o de que ha
sido el blanco de odios -dijo Jenniver-, pero he visto cmo lo miran los dems
tripulantes de esta nave, y cmo me miran a m. Me he dado cuenta de que usted
no necesita amigos, pero si decide buscarlos, esos amigos lo estarn esperando.
Admiro su independencia, pero no puedo imitarla. Yo anso tener amigos, pero mi
propia especie huye de m. Me hubiese vuelto loca de no ser por Snnanagfashtalli. -
Suspir-. Hice todo lo que pude para llevar a cabo una tarea para la que no estoy
preparada ni lo estar jams. Saba que, inevitablemente, fracasara. Pero cree
que puedo soportar la vergenza del fracaso con la excusa de una enfermedad que
me afect slo a m?
-No se trat de una epidemia -le asegur Spock-. Estrictamente hablando, no
fue ni siquiera una enfermedad.
-No servir de nada seguirme la corriente, seor Spock. Tambin estoy
cansada de eso.
-Lo sospech cuando la enfermera Chapel me dijo que slo usted haba
resultado afectada de entre toda la tripulacin. A pesar de la virulencia de la toxina
de Clostridium botulinum hipermrfica, tiene que haber ingerido una dosis masiva
para que afectara... una dosis demasiado grande como para que pudiera
administrrsela de una forma que no fuese pura. Un anlisis de los resultados de
las pruebas han confirmado mis sospechas.
-Qu est diciendo?
-Que est usted envenenada.
Snnanagfashtalli profiri un ronco gruido.
-Alguien intent matarla, casi lo consigui, y hubiera tenido xito con cualquier
otro miembro de la tripulacin, incluido yo. Creo que ese mismo ser envenen a
otros dos ciudadanos de Aleph Prime de la misma manera y dispuso la muerte del
capitn Kirk. Todava no puedo dar por supuesto que la teniente comandante Flynn
fuese un blanco planeado.
-Dioses mos. -Jenniver parpade lentamente varias veces, y sus gruesas
pestaas castaas le acariciaron las mejillas. Fashtall la acarici suavemente.
-Quin ha hecho esto? -Las pardas pupilas diagonales de Fashtall se
dilataron ante la perspectiva de una caza.
-Y por qu? -pregunt Jenniver.
-No lo s -respondi Spock-. No conozco la respuesta a ninguna de esas dos
preguntas. El doctor Mordreaux fue cuidadosamente registrado con los sensores
cuando subi a bordo, y no llevaba nada encima... ciertamente ningn arma o
cpsulas de veneno.
-Difcilmente permitira que un prisionero me diese una cpsula de veneno, de
cualquier forma -asegur JenniverMi competencia llega al menos hasta ese punto.
-Sin duda -coment Spock-. Alfrez, cuando estaba de guardia, o poco antes,
sinti usted algn pinchazo o sensacin del mismo tipo, de carcter punzante?
-Como la de un dardo, quiere decir? No, pero de todas formas sera imposible
que la sintiera. Mi sistema nervioso no est diseado para responder a esa clase de
estmulo.
Los traumas fsicos graves eran el nico tipo de lesin que podra amenazar la
vida de alguien como ella, y se era el nico tipo de dolor que estaba preparada
para sentir.
-Ya veo. -Spock reflexion acerca de lo que acababa de decir, y la mir
directamente a los ojos-. Recuerda usted haber perdido el conocimiento?
-No -respondi ella rpidamente y desvi los ojos-.Pero tiene que haber
sucedido as.
-Segn el seor al Auriga, la encontraron, apenas consciente, recostada contra
la puerta. Eso indicara que, incluso en el caso de que usted se hubiese
desmayado, el doctor Mordreaux hubiera encontrado serias dificultades para salir.
-sa era mi intencin, pero obviamente me equivoqu. Consigui salir. Usted
mismo lo vio.
-Yo crea que eso era verdad; pero si l no pudo haber huido del camarote,
tiene que existir alguna otra explicacin.
-Ojal pudiera decirme qu fue, entonces.
Spock se puso de pie.
-Comprende ahora que usted no es responsable de lo que ocurri? Sucediera
lo que sucediese, no puede culprsela a usted.
Jenniver intentaba desesperadamente creerle, pero era difcil, demasiado
difcil...
-No debera de haberme puesto enferma -afirm, ya que aquello continuaba
siendo verdad.
Snnanagfashtalli gru, con un aullido de frustracin. -Ahora no se har dao
a s misma! -afirm-. Si lo
hace, le desgarrar la garganta!
Jenniver y Spock se volvieron a mirar a Snnanagfashtalli, que les devolvi una
mirada feroz sin rastro ninguno de irona. Con una repentina sensacin de alivio,
Jenniver estall en carcajadas y abraz a su amiga.
-De acuerdo. Todo ir bien, ahora.
Spock se encamin hacia la puerta, la abri y luego se volvi brevemente.
-Alfrez -dijo-, por favor, satisfaga mi curiosidad. No pidi usted este cargo de
seguridad?
-No -respondi ella-. Intent que me trasladaran a otro cuerpo. Hasta hace
poco, mi peticin siempre fue denegada, y no haba reunido el coraje suficiente
como para pedrselo a la teniente comandante Flynn.
-Qu puesto deseaba usted?
-Uno de botnica. No sera exactamente lo mismo que arar rocas con un tiro
de cuatro ponnies, pero es lo ms aproximado que puedo hacer sin regresar a mi
planeta. -Hizo una pausa-. No quiero regresar a casa.
Spock asinti con la cabeza. La comprenda.
En cuanto hubiese acabado aquella crisis, l mismo pondra en marcha su
traslado. Cerr la puerta tras de s y dej solas a las dos amigas.

5

EL doctor McCoy se despert con la peor resaca que haba tenido en toda su
vida. Debera de haber tomado algn medicamento para ello la noche anterior, pero
haba estado demasiado borracho, demasiado distrado... y crea en el anacrnico
precepto moral de que uno deba pagar sus excesos. Sin embargo, cuando se
levant tuvo que correr inmediatamente al lavabo; las nuseas persistieron hasta
que le qued el estmago vaco, los ojos le lloraban profusamente y la garganta le
arda a causa del cido de la bilis. Tras abandonar el intento de disciplinar su
cuerpo, tom una pldora antinusea y dos aspirinas, y bebi un vaso de fluido
isotnico que le ayudara a rehidratarse. El sabor del fluido era tan asqueroso que
estuvo a punto de vomitar otra vez.
McCoy suspir, y se lav la cara. Tena los ojos ribeteados de rojo e
inyectados en sangre; pareca que an estaba llorando.
Quiz acabar siendo un viejo alcohlico tirado en un callejn de algn planeta
fronterizo dejado de la mano de Dios, pens. Lo nico que me falta es una barba de
tres das...
En aquel momento, advirti con disgusto que el modelo de hoja de afeitar que
l utilizaba se haba gastado completamente; no haba seguido el programa de
duplicados. A pesar de que las patillas no le haban crecido lo suficiente como para
conferirle una apariencia todava ms disoluta, el resto de la cara resultaba irritante
y rasposo.
Sali con pasos pesados del cubculo en el que haba dormido -debes ser ms
preciso, se dijo: en el que haba yacido inconsciente-, y regres a su propio
camarote. Fracas al intentar mantener los ojos apartados, y vio que la unidad de
cuarentena estaba vaca, las mquinas apagadas y arri
madas nuevamente contra la pared. Alguien -quiz Spock, o ms
probablemente Christine Chapel-, haba conservado la sensatez la noche anterior
mucho mejor que l. El cuerpo de Jim haba sido trasladado a la sala de estasis.
McCoy se lav, afeit, se aplic ms inhibidor del crecimiento en las patillas, y
se visti con ropa limpia. Se senta incmodo por la forma en que haba actuado
desde la muerte de Jim... no, desde mucho antes, desde que se haba negado a
creer en las pruebas que le suministraban sus mquinas al igual que sus propios
conocimientos mdicos y experiencia. En el momento en el que Uhura retransmiti
la horrible informacin referente a las telaraas, McCoy supo que no podra salvar a
Jim, pero algn impulso abrumador lo haba obligado a intentar llevar a cabo una
proeza sobrehumana. La motivacin de ello haba sido el cario, o meramente la
testarudez y el orgullo? Ahora no importaba; haba fracasado.
Tambin estaba avergonzado por la forma en que haba tratado a Spock. Lo
peor del caso era que, incluso si se disculpaba como tena intencin de hacer,
nunca estara seguro de que Spock haba comprendido cun triste se senta, de la
misma forma que no sabra si lo haba apenado en primer lugar.
La conversacin que mantuvieron era muy vvida en su mente. Casi hubiera
preferido perder la memoria. Pero, en aquel caso, recordaba la noche anterior con
la claridad surrealista de un sueo.
Era un absurdo lo que l haba insistido en que hicieran. A la luz del da,
sobrio, cuando la primera acometida de dolor e incomprensin disminua a un sordo
latido de prdida y tristeza, McCoy se dio cuenta de que su idea era un imposible.
La haba visto como un sueo porque era un sueo.
Spock lo saba. Las excusas que le haba presentado, las explicaciones dadas
por l, eran ms bien paja tecnolgica, un disfraz de la verdadera razn por la que
se negaba a hacer nada. Saba, en el fondo de sus entraas, que McCoy lo
comprenda ahora, que jugar con el destino era un error. Quiz era cierto que la
muerte de Jim le haba afectado menos profundamente que a McCoy... quiz su
despegada aceptacin de las circunstancias le permita ver con ms claridad; pero a
lo que se llegaba era a que la muerte no era un estado antinatural; poda
retrasrsela, pero no negarla; no podan regresar, como los nios que cuentan una
historia, para arreglar las cosas de manera que todo saliese bien y todo el mundo
viviera feliz por siempre jams.
McCoy volvi a suspirar. Tena trabajo por hacer que haba descuidado
durante demasiado tiempo. Pero en cuanto terminara ira a buscar a Spock y
admitira ante el vulcaniano que tena razn.
-Un golpe en la puerta despert a Sulu. Permaneci tendido, mirando al techo,
durante varios segundos, preguntndose dnde estaba. No era la Enterprise...
Entonces lo record. Mir al otro lado del camarote, y vio la cama de Ilya,
revuelta y vaca.
La puerta se abri silenciosamente, y la luz del corredor penetr a travs de la
fina rendija.
-Seor Sulu?
Se levant sobre los codos, parpadeando. Ms all de la
lnea de luz no poda distinguir ms que sombras. -S...? Qu...? Quin es?
-Se senta tan cansado y aturdido que la cabeza le daba vueltas.
-Soy Hunter. Tengo que hablar con usted. -Su voz sonaba spera y tensa.
Sulu empuj la pantalla para empotrarla nuevamente en la pared, donde
obedientemente se apag hasta quedar negra. Busc a tientas el interruptor de la
luz y aument la intensidad de la iluminacin del camarote al tiempo que se suba
las mantas hasta el pecho.
-S, seora? Entre.
Ella camin lenta y reticentemente hasta los pies de la cama. Llevaba el
cabello suelto, sin trenzar.
-Acabo de recibir una transmisin subespacial -dijo-. De la Enterprise. Son...
unas noticias terriblemente malas.
Se pas una mano por los ojos, como si eso pudiera apartarle el dolor.
Sulu apret las manos con tanta fuerza que el anillo de Mandala se le clav en
la carne.
-De qu se trata? Qu ha ocurrido?
Ella se sent sobre el extremo inferior de la cama. -No existe una forma fcil de
decirle esto. Jim Kirk ha sido asesinado.
Estupefacto, la escuch mientras ella le relataba lo sucedido, aunque las
palabras eran poco ms que sonidos inconexos para l. El capitn Kirk, muerto?
Eso no era posible. Lo envolvi un remolino de imgenes, de la amabilidad que
James Kirk le haba demostrado, de todo lo que el capitn le haba enseado, de
las muchas veces que Kirk le haba salvado la vida.
Yo hubiera estado all, pens Sulu. Hubiera estado en el puente cuando
ocurri, e incluso podra haber hecho algo. Podra haber sido capaz de impedirlo.
-Yo soy la oficial de ms alto rango de la Flota Estelar que se halla en el sector
-dijo Hunter. La voz estuvo a punto de fallarle; se interrumpi, respir
profundamente y recobr el control de s misma-. Mi deber es el de investigar las
muertes de Jim Kirk y Mandala Flynn. No voy a...
Sulu levant la cabeza, incrdulo, mientras un dolor fro lo invada lentamente.
-Mandala? -susurr-. Mandala est muerta?
La voz de la capitana Hunter se apag. Sulu la miraba fijamente, temblando de
forma incontrolada, con el rostro gris a causa de aquel segundo golpe, quiz el ms
devastador.
-Oh, dioses -dijo Hunter-. Oh, dioses, lo siento. No me di cuenta de que...
-No poda saberlo -le replic Sulu-. Prcticamente nadie lo saba. -Baj la
mirada hasta sus manos, que nada podan hacer ya. El anillo de rub pareca tan
opaco como la roca. Ahora, no poda hacer absolutamente nada-. Nosotros lo
mantuvimos en secreto. -Si hubiera estado all, quiz podra haber hecho algo-. No
ha sido culpa suya.
Pero quiz lo fue ma, pens. Quiz fue culpa ma.
-Me marcho a la Enterprise dentro de una hora -le inform la capitana Hunter-.
Tengo una nave de transporte de dos asientos. La otra plaza es suya si la quiere.
Se levant apresuradamente y se march. Pasado el tiempo, Sulu nunca supo
si se haba marchado porque estaba a punto de llorar, o porque era l quien lo
estaba.

Max Arrunja desbloque la puerta del camarote del doctor Mordreaux para que
entrara el seor Spock, sin ms comentarios que los de puro civismo; el segundo
miembro de la doble guardia se limit a permanecer de pie junto a la puerta y mirar
fijamente delante de s. Spock no intent hablar con ella, ni le pidi que le dirigiese
la palabra. La divisin de seguridad haba perdido a una dirigente respetada,
alguien que haba producido sobre sus vidas un efecto mucho ms directo que el
capitn Kirk, alguien que haba reemplazado a un superior poco satisfactorio no con
mera competencia, sino con una capacidad de liderazgo que mereca admiracin.
Hasta un cierto punto, ellos culpaban a Spock por su muerte, y l tena muy pocas
pruebas de que estuviesen equivocados.
Llam a la puerta e interpret la murmurada respuesta como un permiso para
entrar. En la penumbra del interior, el profesor estaba enroscado sobre la cama y
cubierto con las mantas.
-Profesor Mordreaux? Una pausa.
-Qu quiere, seor Spock?
-Le dije, seor, que regresara cuando hubiese tenido tiempo para recuperarse
de los efectos de las drogas que le administraron en Aleph Prime.
-En este momento, no estoy seguro de que las drogas fuesen una idea tan
mala.
-Doctor Mordreaux, no hay tiempo para la autocompasin. Tengo que saber lo
que ocurri, tanto aqu como en la estacin.
-Lo hice yo -dijo Mordreaux. Se sent lentamente y se volvi hacia el
vulcaniano, haciendo un gesto con la mano para que las luces aumentaran su
potencia.
Spock se sent delante de l, y esper a que continuase. El oficial cientfico no
confiaba en s mismo lo suficiente como para hablar; se dio cuenta de que haba
esperado una negacin que l pudiese creer, y alguna otra explicacin que no fuese
la de que el maestro, al que ms haba respetado durante toda una vida de
bsqueda de conocimiento, haba asesinado a Jim Kirk.
-Tengo que haberlo hecho, creo -continu Mordreaux-.
Me pregunto qu fue lo que me llev a hacerlo.
Apareci un rayo de esperanza.
-Profesor Mordreaux, si estaba trastornado hasta el punto de...
-No lo hice ahora, seor Spock. Todava no me han vuelto loco; y a pesar de
esa farsa de juicio, nunca he matado a nadie.
-Seor, acaba de decirme que usted cometi el crimen.
Mordreaux lo mir y se ech a rer. Su vida contena algo de la vida que haba
tenido en el pasado, pero tambin estaba cargada de autodesaprobacin.
-Lo siento -dijo-. Di por supuesto que estaba al da de mis trabajos, incluso de
los ltimos. Supongo que eran demasiado inauditos, incluso para usted.
-Por el contrario, doctor Mordreaux, mi terminal informativa est programada
para buscar su nombre. He encontrado sus trabajos enormemente fascinantes. -
Sacudi la cabeza-. Nunca debi de abandonar la Makropyrios; su investigacin se
hubiera mantenido en pie ante cualquier crtica.
El doctor Mordreaux ri entre dientes.
-Ya se ha mantenido en pie ante las crticas. Ha conseguido seguidores, los
pocos que saben. Creen con mucho ahnco que estn destruyendo el trabajo. Me
estn destruyendo a m tambin, por lo que a eso respecta.
Spock le mir fijamente, mientras el significado comenzaba a aclararse
lentamente. El doctor Mordreaux haba dicho en dos ocasiones que su trabajo
estaba destinado a hacer realidad los sueos de sus amigos; acababa de decir que
deba de haber asesinado al capitn Kirk, pero que no lo haba hecho ahora...
-No puede ser que est queriendo decirme que puso en prctica sus trabajos
tericos de fsica temporal! -A pesar de s mismo, el vulcaniano estaba
impresionado.
-Por supuesto que lo hice. Por qu no hacerlo?
-Por consideraciones ticas, por no mencionar el peligro. Las paradojas...
-Las pruebas tericas no eran suficiente... Tena que demostrar esos
principios. Poda continuar publicando artculos durante toda mi vida, pero la revista
Journal ya no los aceptaba, y si no eran impresos, mis monografas no obtenan
ms atencin que las de algunos de esos pseudocientficos trepadores. Habra sido
mejor que me hiciera socio de alguna de las ridculas ramas de la Sociedad de la
Tierra Plana.
-Hubiera hecho mejor decidindose por eso -le replic Spock-. Al menos, en
ese caso el nico peligro era el existente para su propia cordura.
-No comprendo sus objeciones -le asegur el doctor Mordreaux-. Nadie result
herido. Los amigos que hice en Aleph Prime me rogaron que llevara a cabo una
aplicacin prctica.
-As que usted cumpli con sus deseos. Los envi al pasado, y por eso lo
condenaron por experimentacin carente de tica.
El doctor Mordreaux se encogi de hombros.
-S. Estuve trabajando en los desplazamientos temporales, slo para
demostrar que eran posibles. Estoy un poco cansado de que se ran de m; pero mis
amigos no se rean de m. Muy por el contrario, se sentan intrigados. Muchos de
ellos incluso me ayudaron, sobre todo uno que se dio cuenta de que mi rayo
transmisor temporal era, esencialmente, un transportador reajustado... y reajust un
transportador para m. Eso aceler mi trabajo un ao o ms.
-Doctor Mordreaux, existe una diferencia cualitativa entre una pequea
demostracin llevada a cabo con objetos inanimados, y el envo de seres humanos
a otras pocas temporales para siempre!
-S, supongo que tiene usted razn; pero creo que me hubiese metido en los
mismos problemas tanto si hubiese trabajado con gente como si no.
-Por qu lo hizo?
-Porque esas personas eran mis amigos, y fueron muy persuasivos. Seor
Spock, no existe otra poca y lugar en los que le gustara vivir, mejores que el
presente?
-No, profesor.
-Dgame la verdad!
-Doctor, como usted ya sabe, yo soy un hbrido. Las tcnicas de cruce entre
dos especies altamente evolucionadas, con orgenes evolutivos diferentes, se
perfeccionaron slo unos pocos aos antes de mi nacimiento. Yo ni siquiera existira
en un tiempo previo.
-No me venga con sus historias vulcanianas. Sabe perfectamente qu es lo
que quiero decir. No importa. El presente puede parecerle una utopa, pero le
aseguro que virtualmente todos los seres humanos que llegan a confiar en uno lo
suficiente como para hablarle de sus esperanzas y sueos, le manifestarn un
deseo profundamente arraigado de vivir en otra poca, la conviccin de que de
alguna forma estn fuera de lugar y en realidad pertenecen a otra poca que son
incapaces de alcanzar.
-Muy romntico -replic secamente Spock, mientras recordaba la fascinacin
que senta el seor Sulu por una cultura de la Tierra extinguida haca ya mucho
tiempo, en la que si l hubiese aparecido, lo ms probable hubiera sido que sus
miembros lo consideraran un brbaro pagano, y hubiera podido contar con las
extticas elecciones de morir envenenado por una herida de espada o a causa de la
peste negra.
-Las personas a las que envi al pasado fueron las primeras que creyeron en
m despus de mucho, mucho tiempo, seor Spock. Difcilmente poda decirles que
tena la nica cosa del universo que deseaban, y negarme a drsela.
-Tiene que regresar y traerlos de vuelta.
-Me niego de plano!
-Respeto su lealtad para con sus amigos, profesor, pero su futuro...,
esencialmente su vida, est en juego. Si de verdad son amigos suyos, no lo
abandonarn a un castigo que ellos mismos podran evitarle.
-Quiz no -replic el doctor Mordreaux-, pero por otra parte, con esa
aseveracin, usted est poniendo a prueba de una forma muy severa incluso la
amistad. De todas formas, ni siquiera el traerlos de vuelta me hara ningn bien a
m. No me juzgaron por experimentar con seres inteligentes, no realmente, aunque
fue por eso por lo que me condenaron. Mis demostraciones hicieron que el pnico
se apoderara de alguien, un alto personaje de la Federacin; las autoridades
volveran a encontrar una u otra forma de silenciarme.
-Pero los otros factores...
-Tom en cuenta los cambios histricos, por supuesto; pero las probabilidades
de provocar algn cambio significativo se acercan mucho al cero, en el sptimo
lugar de los decimales.
-Pero, seor, si trajera usted de vuelta a sus amigos a su propio tiempo,
evitara llamar la atencin de las autoridades, y nada de esto ocurrira.
El doctor Mordreaux volvi a rer.
-Ahora es usted quien est hablando de cambiar los acontecimientos del
pasado. Usted no est hablando de recuperar a mis amigos, est hablando de
regresar hasta al punto de evitar que se marchen en primer lugar. Qu ha ocurrido
con sus altos principios ticos?
-Profesor, la contradiccin que usted est intentando sealarme es un sofisma.
-No voy a traerlos de vuelta. Eso es lo nico que me pidieron, que no los
trajera de vuelta!
Spock se daba cuenta de que el doctor Mordreaux perdera muy pronto la
paciencia si la conversacin continuaba por el mismo camino, as que, por el
momento, abandon el intento de persuadirlo para que cambiara el curso de sus
propios actos.
-Dejando a un lado el tiempo pretrito -comenz a decir Spock-, supone que
fue una versin futura de usted mismo la que asesin al capitn Kirk.
-No s por qu iba a hacerlo, pero es la nica explicacin que se me ocurre.
Me preocupa que pueda llegar a cambiar tanto. Tena la impresin de que la
rehabilitacin lo converta a uno en alguien absolutamente carente de violencia;
pero, s, no veo ninguna otra explicacin para ese caso. A menos, claro est, que
piense usted que me convert en niebla y me filtr al exterior de esta celda a travs
de los intersticios moleculares.
-La oficial de seguridad que estaba de guardia all fuera fue envenenada.
Debido a su metabolismo, no es fatalmente susceptible a la toxina, pero obviamente
la intencin era que muriese. Si eso hubiese ocurrido, se habra dado por supuesto
que usted haba escapado, y regresado luego al interior de la celda. Alguien tena la
intencin de que lo culpasen por la muerte del capitn.
-Por qu iba a inculparme a m mismo? -pregunt el doctor Mordreaux,
hablando ms para s mismo que para Spock.
-La pregunta ms bsica an sera la de por qu querra usted asesinar al
capitn Kirk.
El doctor Mordreaux mene la cabeza.
-No me haba encontrado nunca con l, antes del da de ayer, as que tiene
que deberse a algo que vaya a ocurrir en el futuro.
-El capitn Kirk est muerto, doctor Mordreaux. No afectar al futuro de nadie.
-Me refiero a algo que hizo en el futuro en que no fue asesinado... -La voz del
profesor se apag.
-Yo poseo experiencia emprica en lo que a los viajes temporales se refiere -le
explic Spock-. Esta nave se ha visto complicada en numerosos incidentes que
podran haber desbaratado el futuro de nuestra civilizacin en el mejor de los
casos... y existen pruebas de que el dao potencial es algo mucho ms bsico. En
todos los casos anteriores, fuimos capaces de evitar esa desorganizacin. Profesor,
ste es otro de esos incidentes. Creo que debe usted reparar el dao causado en la
continuidad temporal, o sufrir las consecuencias de esas alteraciones.
Mordreaux lo mir fijamente durante un rato.
-Usted lo que quiere es evitar que mi yo futuro asesine a Jim Kirk.
-se sera el efecto, s; pero... -Spock se interrumpi. Quiz fuese mejor que,
por el momento, el doctor Mordreaux creyera que sus motivaciones eran
completamente egostas.
-No puedo decir que me guste la idea de que yo mismo... incluso un yo que
an no existe... asesine a alguien, seor Spock.
-Entonces, tenemos que trabajar juntos para alcanzar nuestras finalidades.
El doctor Mordreaux se ech a rer de repente.
-Seor Spock... Se da cuenta de que esta conversacin en s misma podra
ser suficiente como para cambiar mis actos futuros? Quiz...
Se miraron fijamente durante varios segundos.
Nada cambi.
Los recuerdos de Spock permanecieron sin alteracin; el capitn continuaba
muerto.
El doctor Mordreaux se encogi de hombros.
-Bueno, no era ms que una idea. -Mir a Spock con una repentina expresin
de desconfianza-. Quiero que me haga una promesa antes de acceder a ayudarlo.
-Qu clase de promesa?
-No debe impedir que mis amigos regresen al pasado o se queden en l.
Spock medit durante unos instantes aquella oferta. Sera suficiente la
reparacin de la corriente temporal sin tener que cambiar los planes de aquellas
personas? O sera simplemente un esfuerzo inacabado y finalmente ftil? Dudaba
de que pudiera reconciliar sus propios anlisis de los efectos con los del doctor
Mordreaux. En los niveles ms altos de cualquier rama de la ciencia, no importa
cun precisa fuese, haba siempre espacio para la duda, el conflicto y las filosofas
contradictorias; obviamente, el doctor Mordreaux disenta de la opinin de que los
desplazamientos temporales tuvieran un efecto daino que fuera duradero.
Pero Spock crea que s lo tenan, y tena que intentar reparar el dao.
-Le ofrecer un compromiso, profesor. -Cul?
-Me reservo el derecho de intentar convencerlo de que sus actos deben ser
deshechos, aunque slo sea para rescatarlo del destino al que usted mismo se ha
condenado.
-Quiere que suprima deliberadamente mi propio trabajo?
-Deseara que pudiera persuadirse a s mismo para utilizarlo de forma ms
responsable.
-Si lo utilizara de cualquier manera, volvera a hallarme de camino a la colonia
de Rehab! No es lo que haga con mi creacin lo que les asusta, sino el hecho de
que exista en s mismo. Su potencial como arma es prcticamente inimaginable.
Tengo la opcin de este destino y la reivindicacin de mi trabajo ante unas pocas
personas, o la de vivir como un imbcil desacreditado en la mente de todo el
mundo. Ya ve cul es la que he escogido! Acepta mis condiciones o nos
olvidamos de todo este asunto?
Spock respir profundamente; estaba ofreciendo su honor a cambio de riesgos
muy elevados. -Cumplir con sus deseos.
-Existen muy pocos seres en el universo en los que yo confiara hasta este
punto, sabe? Especialmente ahora.
-Valoro su confianza, seor -le dijo Spock, con absoluta falta de sinceridad.
El doctor Mordreaux asinti con la cabeza.
Spock pas otra media hora en el camarote de honor, mientras el profesor le
describa el funcionamiento general del equipo temporal. A medida que Spock
descubra lo sim
ple que era el aparato en principio, ms y ms intrigado se senta con respecto
a l y al hecho de que nadie lo hubiese descubierto antes, aunque slo fuese por
pura casualidad.
Sin embargo, quiz alguien s lo haba hecho... y simplemente utilizado con
muchsimo ms secreto.

Ian Braithewaite entr en la sala de mquinas de la Enterprise. Haba nacido
en Aleph Prime y nunca haba visto nada ms. Intervena en carreras de nave de
vela como aficionado; sus tcnicas para cambiar de los campos magnticos a los
vientos solares, o las de correr libremente ante una tormenta de iones hacia el
espacio interestelar, eran comparables con las de cualquiera de Aleph. Pero las
naves que haba conducido, las ms rpidas, frgiles, peligrosas y emocionantes,
carecan completamente de motores. Ninguna de aquellas naves poda compararse
con la Enterprise.
Slo estaban funcionando los motores de propulsin. Imaginaba qu se
sentira cuando los motores hiperespaciales iban a plena potencia! Las vibraciones
sonaban en una frecuencia demasiado baja como para ser percibida por el odo
humano, pero poda sentirlas. El latido le suba por las piernas hasta el tronco, y lo
recorra hasta las puntas de los dedos. La Enterprise dependa de su determinacin,
y l no tena la ms mnima intencin de que una nave como aqulla cayera en
manos de traidores.
-Se ha extraviado?
Recientemente, Montgomery Scott haba pasado ms de una noche en vela, y
la tensin de los das pasados se impona incluso a su agotamiento. Aqul era un
miembro de la tripulacin que le haba sido leal a su capitn; Ian estaba seguro de
ello.
-Necesito hablar con usted, seor Scott.
-Sobre qu? -pregunt Scott.
-Esta nave es magnfica! -exclam de pronto, incapaz de contener la
admiracin que senta.
-Ah, s -respondi Scott con indiferencia-. Lo es.
-Seor Scott...
-Seor... hemos pasado malos momentos. Tcnicamente, usted no debera
estar aqu... yo no soy de los que respetan las regulaciones estpidas, pero en este
momento no puedo llevarlo a recorrer todo esto.
-Seor Scott, no soy tan insensible como para pedirle un recorrido turstico
despus de lo que ha ocurrido. De lo que tengo que hablarle, es precisamente de lo
sucedido.
Scott frunci el entrecejo.
-Venga conmigo -lo invit finalmente-. Podemos hablar en mi oficina.
Seor Scott estuvo muy cerca de decirle que si no hubiese sido por l, nada de
aquello hubiese ocurrido jams; pero el fiscal pareca muy serio, tan
inquietantemente apasionado que Scott sinti que deba acceder, aunque slo
fuese para averiguar, por una vez, qu estaba ocurriendo. Haba intentado
comprender los sucesos de las ltimas veinticuatro horas y fracasado
completamente; las nicas explicaciones que se le ocurran llegaban a conclusiones
que no poda aceptar no creer.
La oficina de la sala de mquinas era apenas un cubculo con espacio para un
par de sillas, una terminal de computadora y apenas alguna cosa ms. Scott quit
de una de las sillas una pila desordenada de fino papel de impresora, y lo deposit
en el suelo, para que Braithewaite pudiera sentarse; luego apart otra silla de la
terminal y la gir, para sentarse l.
-Habitualmente, esto no est tan desordenado -dijo, con tono de disculpa.
-Eso no tiene ninguna importancia -le asegur Braithewaite-. Seor Scott,
estoy capacitado como investigador y tengo la firme decisin de apresar a las
personas que mataron al capitn.
-Personas? -exclam Scott-. Pero si la nave fue registrada de arriba abajo, y
no encontraron a nadie que pudiera haber ayudado al doctor Mordreaux... a ningn
cmplice.
-No encontraron a nadie a bordo que no perteneciese a la tripulacin.
Scott le dirigi una fra mirada fija.
-Est usted diciendo que uno de nosotros ayud a asesinar al capitn?
Quiere decir eso que soy sospechoso?
-Qu...? No, al contrario! Estoy aqu porque me parece que es usted una de
las pocas personas de la nave en quien puedo confiar absolutamente.
-Por qu?
-Seor Scott... al igual que usted, yo vi al seor Spock
donde se supona que no estaba. Lo vi en un sitio en el que no poda estar.
-No le comprendo.
-De alguna manera, l estaba en Aleph Prime antes de que llegase la
Enterprise. No me pregunte cmo era posible, pero all estaba. Yo lo vi. l lo niega.
-Pero, eso es...
-Imposible? De la misma forma que ayer era imposible que estuviese en la
sala de transporte y en el puente al mismo tiempo?
-Sin duda... no pensar usted que el seor Spock est complicado en la
muerte del capitn!
-Pienso que est ocurriendo algo extremadamente peculiar. Usted tropez con
ello, al igual que yo. Si el capitn Kirk le hubiera prestado atencin a usted ayer, es
posible que todava estuviese vivo. Seor Scott, no pretendo dar a entender que
comprendo lo ocurrido, todava no. Lo nico que tengo son sospechas, y no quiero
darlas a conocer. Sin pruebas, no seran ms que calumnias y, lo ms importante,
las sospechas son difciles de desmentir una vez lanzadas.
-Oh, s, eso es cierto -concedi Scott, impresionado a su pesar, porque l
haba sido incapaz de hablar con nadie acerca de sus preocupaciones por ese
mismo motivo, aunque abrigase la esperanza de que los dems le dieran alguna
razn simple e innegable que le demostrara que estaba equivocado-; y es difcil
apartarlas de la propia mente... -Se interrumpi, porque no quera decir nada ms, y
deseaba no haber dicho lo anterior.
La frase inacabada atormentaba a Ian, pero era demasiado pronto para
intentar averiguar ms acerca de la misma. En cambio, hizo una pregunta que
aparentemente cambiaba de tema, pero en realidad no lo haca.
-Seor Scott, le dio en algn momento el seor Spock alguna explicacin de
su presencia en la sala de transporte? Alguna razn, por insignificante que fuese?
-Usted oy todo lo que me dijo acerca del asunto; y justo despus de eso, el
capitn Kirk...
-S, claro. -Ian se frot las sienes; el dolor de cabeza no se le haba pasado del
todo en ningn momento, y ahora comenzaba a intensificarse.
-Se encuentra bien? Quiere un vaso de agua?
-S, por favor. -Braithewaite parpade para tratar de disipar la doble visin.
Cerr apretadamente los ojos durante un momento; as se senta mejor. Se
preguntaba cules seran los primeros sntomas del botulismo hipermrfico. Scott le
entreg un vaso con agua y l lo bebi con avidez.
-No tiene aspecto de encontrarse nada bien -le dijo Scott.
-No me siento demasiado bien, pero estoy trastornado y furioso y eso lo
empeora an ms. Seor Scott, puede trasladarse con el rayo a una persona
desde un punto a otro dentro de la Enterprise?
-Bueno... podra trasladarse desde un punto determinado hasta la sala de
transporte, y luego a otro lugar del interior de la nave. Tendra que materializarse en
la plataforma entre los dos puntos. Sera una cosa de haraganes y un gasto
desmesurado de energa. Un derroche muy grande.
-Pero podra hacerse.
-S.
-Seor Scott, supongamos que el doctor Mordreaux fue trasladado al exterior
de su celda por el rayo transportador...
La expresin del ingeniero no se alter mientras Ian hablaba, pero se puso
involuntariamente blanco como un muerto.
-La posibilidad existe, no es cierto? -Bueno...
-Sus objeciones son...?
-El camarote tena escudos energticos, las alarmas estaban conectadas, y si
alguien lo hubiese intentado, lo hubiramos sabido; adems, no sera posible
atravesar un campo energtico con el rayo transportador.
-Los escudos tienen que haber sido instalados en torno al camarote
especficamente para el viaje. Puede que no fuesen completamente seguros; o
quiz el rayo entr por la parte superior, y alguien apag las alarmas.
-Eso sera muy complicado de llevar a cabo.
-Pero podra hacerse?
-Quiz. Pero slo podran hacerlo muy pocas personas. Ian esper.
-Podra haberlo hecho yo. -Slo usted?
-El seor Spock...
Braithewaite se dispona a hablar, pero Scott estaba negando con la cabeza.
-No -dijo-. Esto es un disparate. No es posible.
Braithewaite se frot los nudillos con frustracin. Aquello haba parecido tan
practicable... trasladar a Mordreaux con el rayo fuera de la celda, y luego transferirlo
al turboascensor vaco, detenido en el puente; hubiera salido, disparado contra el
capitn, y vuelto a entrar en el ascensor. Su cmplice lo hubiera trasladado
nuevamente a la sala de transporte, y seguidamente a la celda. Pero a menos que
Scott estuviese encubriendo a alguien -e Tan no crea que lo estuviese haciendo-,
su habilidad hubiera tenido que distar mucho de un conocimiento aproximado pero
impreciso.
-No -continu Scott-. Eso no es lo que ocurri, precisamente. -Hizo una pausa
y respir profundamente-. Los escudos energticos estn diseados para bloquear
cualquier rayo transportador, y resulta imposible atravesarlos, independientemente
del poder de que se disponga. -Mir a Ian con un aire resignado y de traicin-.
Alguien que conozca muy bien los sistemas de seguridad de esta nave, que sepa
cmo estn interrelacionados, interrumpi el paso de corriente de las alarmas y los
escudos durante un instante y luego, antes de que ninguna de las dos pudiera
recuperarse, cosa que pueden tardar unos segundos en hacer, pudo realizar la
transferencia con el rayo. Puede haberlo hecho varias veces, y es probable que
nadie lo advirtiese.
-Quin hubiera sido capaz de llevar a cabo esa operacin?
-El capitn hubiese podido hacerlo, o la teniente comandante de seguridad. Yo
podra haberlo hecho.
-La teniente comandante de seguridad. Eso es interesante. -Le haban dicho
que Flynn era ambiciosa, pero tena una educacin pobre y adems era una
persona sin nacionalidad; no le daba la impresin de que tuviese la posibilidad de
ascender mucho ms. Sus sospechas se incrementaron-. Alguien ms, seor
Scott?
-0... el seor Spock -respondi Scott de mala gana, demasiado consciente de
lo que aquello significaba despus del incidente ocurrido con el oficial cientfico.
-Puede que alguien ms haya aprendido a hacerlo, de alguna manera -dijo
abruptamente.
-Pero usted vio al seor Spock en la sala de transporte pocos minutos antes de
que tuviese lugar el ataque, y l neg haber estado all.
-S -replic tristemente Scott-. No puedo creerlo... No podra creerlo si no
hubiese visto al seor Spock con mis propios ojos, y no hubiera hablado con l. -
Cuando se hallaba, como en ese momento, bajo una fuerte tensin, su acento es-
cocs se haca ms marcado-. No puedo creerlo. Tiene que haber otra explicacin.
Tiene que haberla.
Ian Braithewaite se mir las manos de largos dedos. No era suficiente; sera
mejor conseguir ms pruebas, ms testigos.
-Seor Scott, ser mejor que no hablemos de esto con nadie ms, al menos
por el momento. Todo es demasiado circunstancial y, por supuesto, est usted en lo
cierto. Podra existir otra explicacin. Es posible que se trate de un terrible error. -Se
interrumpi en seco.
-Yo no creo eso. Usted s?
-Ojal lo creyera. -Le dio una suave palmada en el hombro a Scott, y se
dispuso a salir.
-Seor Braithewaite -dijo Scott, con voz un poco demasiado alta.
Braithewaite se volvi.
-Existe otra explicacin, sabe?
-Dgame cul es, por favor.
-Que yo est intentando dirigir las sospechas hacia el seor Spock para
protegerme y desviarlas de m. Braithewaite lo mir durante varios segundos. -
Seor Scott, espero que si alguna vez me hallo en una posicin incmoda, tenga
cerca un amigo que sea la mitad de leal que usted.
En la oficina de archivos, el doctor McCoy le pidi a la computadora los
testamentos de James T. Kirk y Mandala Flynn.
El testamento de Flynn era un documento fro e impersonal, escrito, que ni
siquiera estaba grabado en cinta auditiva, guardado en la memoria de la nave en
forma de facsmil. En l no constaba ms que la suma que haba destinado a su
velatorio -McCoy consigui sonrer ligeramente ante aquello, porque su propio
testamento destinaba una peque
a parte de sus bienes para el mismo propsito-, y que la enterraran en un
planeta, no importaba cul siempre que fuese un mundo con vida.
El testamento de Flynn era inslito, porque no legaba nada ni mencionaba a
nadie. Medio por accidente, la mayora de los tripulantes de una nave adquiran
recuerdos de los lugares que haban visitado, como objetos exticos aliengenas
que queran conservar o regalrselos a amigos y familiares cuando regresaran a
casa. Sin embargo, segn los archivos de a bordo, la teniente comandante de
seguridad haba llegado con muy pocas cosas personales y, segn su expediente
personal, no slo careca de parientes vivos sino que tampoco tena un planeta de
origen oficial. Haba nacido en el espacio profundo, a medio camino entre dos
sistemas solares perifricos; ninguno de sus padres era nativo de ninguno de los
dos. Pertenecan a la tripulacin de una nave comercial, la Mitra, que navegaba
bajo bandera de conveniencia; la madre de Flynn haba sido evacuada durante su
infancia de un planeta que ahora estaba desierto, perteneciente a la zona de nadie
que quedaba entre la Federacin y el espacio romulano; el padre haba nacido en
una colonia artificial que haba acabado en bancarrota y desbandada general.
Pocos aos despus de que Flynn se enrolara en la Flota Estelar, la nave comercial
con toda su tripulacin, toda su familia, fueron destruidos, vctimas de un accidente
o una traicin, y jams se encontr rastro de ellos.
Haba que retroceder al menos dos generaciones en la genealoga de Mandala
Flynn para encontrar un mundo que pudiese reclamarla como suya, algn pariente
que pudiera reconocerla; ella, por su parte, no se haba molestado en hacer tal
cosa. Aunque lo hubiese hecho, su clasificacin hubiese continuado siendo la de
persona sin nacionalidad; una ciudadana de ninguna parte, con el consiguiente
prejuicio y sospecha que se les prodigaba a los que no tenan un mundo natal
verdadero y -segn diran algunos-, tampoco verdaderas lealtades.
La mayora de los tripulantes de las naves preferan la cremacin o la sepultura
en el espacio, pero a causa de los antecedentes de Flynn, a McCoy no le result
sorprendente que deseara regresar a la tierra, cualquiera que fuese.
McCoy dej que el testamento de Flynn se desvaneciera de la pantalla, y se
acoraz mentalmente para leer el de Jim.
Como la mayora de la gente, Jim Kirk haba grabado su testamento
directamente en una celda de memoria permanente. Poda ser enmendado por
codicilo o destruido, pero el texto principal permanecera inalterable.
Jim apareci en la pantalla. A McCoy le escocan los ojos y l parpade
rpidamente, porque era como si su amigo estuviera en la habitacin contigua,
hablando con l, y no muerto y fro.
Ley unos papeles para dar a conocer las formalidades legales y las pruebas
de identidad, as como la distribucin clara y precisa de sus bienes. Le dejaba toda
su herencia a su sobrino hurfano, Peter, hijo de su hermano, y nombraba un
administrador hasta que el nio llegara a la mayora de edad. Luego levant la
mirada directamente a la grabadora de memoria, directamente a los ojos de McCoy,
y sonri.
-Hola, Bones -dijo-. Si ests mirando esto, es porque estoy muerto o tan cerca
de estarlo que ya no constituye diferencia alguna para m. Ya sabes que no creo en
las intervenciones heroicas para preservar la vida cuando el cerebro ha muerto,
pero lo repito para que tengas una grabacin legal de mi deseo de morir tan
dignamente como sea posible.
La sonrisa se desvaneci abruptamente, y mir a la grabadora con ms
intensidad, lo que reforz la extraa sensacin que McCoy tena de que Jim estaba
realmente al otro lado de la fibra ptica.
-Leonard -continu Jim-, hasta ahora jams me haba abierto lo suficiente
como para decirte cunto te valoro como amigo. Si he continuado sin decrtelo
desde este momento hasta el de mi muerte, te pido disculpas. Espero que puedas
perdonarme; espero que comprendas lo difcil que me resulta decir cosas de esa
naturaleza. -Volvi a sonrer-. Y pensar que yo le tomo el pelo a Spock acerca de su
carencia de emociones... cuando l admite al menos que se es su ideal.
-Gracias por tu amistad -dijo simplemente Jim. Hizo una pausa momentnea, y
acab con las instrucciones que requiere un testamento. McCoy apenas oy las
ltimas lneas del discurso; apenas poda ver el rostro de Jim. Sin sentir vergenza
alguna, dej que las lgrimas le resbalaran mejillas abajo.
-Prefiero la cremacin al entierro en el espacio -continu Jim-. No me atrae
mucho la idea de flotar momificado por el vaco durante los prximos miles de
milenios. Prefiero ser quemado en el corazn de los motores de mi nave.
-Supona que escogera el fuego -coment Spock al ennegrecerse la pantalla.
McCoy se volvi, sobresaltado, enjugndose las lgrimas del rostro con una
manga.
-Cunto tiempo hace que est usted aqu? -pregunt enfadado, olvidando
que le deba una disculpa a Spock.
-Apenas unos cuantos segundos -respondi suavemente Spock-. Pero hace un
rato considerablemente ms largo que lo estoy buscando, doctor McCoy. Tengo que
hablar con usted en absoluto secreto. He descubierto algo importante. Me gustara
reanudar la conversacin de anoche. La recuerda usted?
-S -respondi McCoy, mitigando la irritacin que haba manifestado-. Tengo
que pedirle disculpas. Estaba equivocado con respecto a la sugerencia que le hice,
y tambin lo estaba con respecto a otras cosas que le dije. Lo lamento, seor
Spock.
-No es necesaria disculpa alguna, doctor McCoy.
-Maldicin, Spock! -exclam McCoy-. Al menos dme la oportunidad de
excusarme dignamente, aun a pesar de que no le importe a usted cun
estpidamente me comportara!
-Muy por el contrario, doctor McCoy. Aunque es verdad que sus impulsos
fueron el resultado del exceso de emotividad, tambin es cierto que eran correctos.
Sealaban el camino correcto a seguir... en realidad, indicaban un camino que es
absolutamente esencial. Tenemos que impedir que el doctor Mordreaux asesine al
capitn Kirk.
McCoy estudi el rostro de Spock en busca de alguna seal de locura. Su
expresin era tan controlada como siempre; pero haba un cierto destello obsesivo
en sus ojos?
Quiz los vulcanianos se volvan locos de la misma forma en que hacan todo
lo dems, serenamente y con una absoluta carencia de emociones. Traer a Jim de
vuelta a la vida? McCoy tropez con el territorio vaco de la prdida que la muerte
del amigo haba creado en su mente. Siempre sentira dolor cuando rozara los
afilados bordes de aquella desesperacin, pero los vacos que haba ms all se
estaban llenando de recuerdos. McCoy haba comenzado a aceptar la muerte de
Jim, pero completar el proceso sera una tarea larga y ardua, y no crea que pudiese
soportar que los locos planes de Spock le arrastraran a un lado y otro de] umbral
que separaba la aceptacin de la negacin. El hecho de que fuese el mismo McCoy
quien los sugiriera en primer lugar, haca que aquellos planes fuesen menos
tolerables, no ms.
-Seor Spock, anoche me volv ligeramente loco. S no le hice dao, me alegro
de ello, porque sin duda lo intent. Me avergenzo de m mismo por ello. No poda
aceptar el haber fracasado tan completamente, cuando la persona a la que le fall
era mi ms ntimo amigo.
-No comprendo qu conexin existe entre su estado emocional de la pasada
noche, y la tarea que debemos llevar a cabo.
-No tenemos ninguna tarea por delante, excepto la de sepultar a nuestros
muertos y llorarlos.
-Doctor McCoy...
-No! Si yo puedo admitir que anoche estaba un poco fuera de mis cabales,
usted puede admitir la posibilidad de que su juicio pueda simplemente ser
ligeramente poco fiable en este preciso momento.
-Mi juicio est intacto. No me afectan los acontecimientos que a usted le han
causado tanta afliccin.
McCoy no quera pelearse con Spock; ni siquiera se senta en condiciones de
obligarlo a reconocer que le importaba el hecho de que Jim estuviese muerto. La
irritacin que senta no era suficientemente fuerte como para sobreponerse al
tremendo letargo que se haba apoderado de l. Le volvi la espalda.
-Por favor, mrchese, Spock -le pidi. Djeme en paz, pens. Djeme llorar en
paz.
Se abraz como si tuviera fro; senta fro; un fro helado que haba descendido
con el silencio. Spock permaneci callado durante tanto tiempo, que McCoy lleg a
creer que se haba marchado tan silenciosa y sigilosamente como haba llegado. El
mdico se volvi.
El sobresalto fue muy violento, al encontrarse con que Spock no se haba
movido del sitio, y lo miraba pacientemente.
-Querr escucharme ahora, doctor McCoy?
McCoy suspir, al darse cuenta de que no tendra un momento de paz hasta
haber escuchado lo que Spock quera decirle. Se encogi de hombros con
resignacin.
Spock acept el gesto como uno de consentimiento. -El doctor Mordreaux no
debera haber matado al capitn -declar Spock.
McCoy estaba a la defensiva. -Soy bien consciente de eso.
Se haba destrozado los nervios en el intento de pensaren cosas que hubiera
podido hacer de forma diferente, cualquier procedimiento que hubiera salvado la
vida de Jim. No se le haba ocurrido nada. Quiz ahora Spock le hablara de algn
oscuro trabajo que debera haber ledo, alguna monografa sin traducir acerca del
tratamiento adecuado para la telaraa...
-No lo digo con intencin de criticarle, doctor McCoy. Lo que quiero decir es
que dentro del curso normal de probabilidades, no afectado por acontecimientos
anacrnicos, James Kirk no hubiera muerto durante el da de ayer. En realidad, el
doctor Mordreaux no hubiera aparecido en el puente.
El entrecejo fruncido de McCoy se hizo ms profundo.
-Qu demonios est intentando decirme? A qu se refiere con eso de
acontecimientos anacrnicos?
-Las drogas que dieron al doctor Mordreaux para convertirlo en alguien
manejable e incoherente han perdido ya su efecto. Esta maana estuve hablando
con l. Ahora s en qu estaba trabajando, solo, en Aleph Prime. S por qu de-
tuvieron su trabajo.
Molesto por el aparente cambio de tema, McCoy no replic. Permanecera all
sentado hasta que Spock terminase, pero no tena intencin ninguna de manifestar
entusiasmo por una conferencia sobre la investigacin armamentstica.
-Se haba puesto a trabajar sobre sus monografas acerca del desplazamiento
temporal, las que causaron tremendas controversias, e intentado llevar a la prctica
las teoras expuestas en ellas. Lo consigui.
McCoy, que lo haba estado escuchando con indiferencia
en el mejor de los casos, se irgui de pronto y repas lo que
acababa de decirle Spock, traduciendo los tecnicismos a len
guaje corriente.
-Desplazamiento temporal. Movimiento a travs del tiempo. Se refiere a...
viajes por el tiempo?
-Eso es lo que acabo de decir.
-As que tiene intencin de utilizar sus teoras llevadas a la prctica para
regresar al da de ayer y salvar la vida de Jim? No veo por qu su plan es en nada
diferente, o ms tico, que el que sugera yo.
-Sus efectos son muy poco diferentes, y slo los diferencian las intenciones y
los motivos. Sus motivaciones eran las de salvarle la vida al capitn. Las mas son
las de detener al doctor Mordreaux.
-Disclpeme, Spock, si no soy capaz de apreciar unos matices ticos tan
sutiles como sos. -El tono de McCoy se haba hecho sarcstico.
-No existe sutileza alguna en todo esto, pero no le he suministrado la
informacin suficiente como para que comprenda mi lgica.
McCoy se prepar de mala gana para escuchar un largo discurso, pero a
medida que Spock le relataba lo que haba averiguado durante las ltimas horas, el
mdico se sinti ms y ms interesado a su pesar. No poda negar que Jenniver
Aristides podra haber sido deliberadamente envenenada, y poda comprender
perfectamente las razones que tena Spock para convencerse de que Mordreaux no
poda haber escapado de la celda, en primer lugar, y mucho menos regresar a ella a
pesar del caos general de aquellos momentos. McCoy estaba menos convencido de
que el arma representase un misterio; por muy minuciosamente que se hubiese
registrado la nave, por muy sensibles que fuesen los instrumentos empleados para
ello, por muy cerrada que fuese la red de seguridad, alguien que tuviera la
inteligencia suficiente podra haber escondido el arma o hacerla desaparecer.
McCoy continu escuchando, y finalmente se dio cuenta de hacia dnde
llevaban las explicaciones del oficial cientfico.
-Spock -dijo cuando el otro acab-, me est diciendo que Jim no fue
asesinado por el Georges Mordreaux que tenemos bajo custodia en la Enterprise...
sino que lo hizo otro Georges Mordreaux. Uno del futuro!?
-Exactamente, doctor McCoy. Es la nica explicacin que encaja en los
parmetros del incidente. Es lo que cree el mismo doctor Mordreaux. Dado que l
tena la informacin necesaria para volver... para regresar aqu... en el tiempo; es
adems la explicacin ms simple.
-La ms simple!
-Ciertamente.
-Ms simple que la existencia de un cmplice?
-Un cmplice que apareci de la nada, tena exactamente el mismo aspecto de
Mordreaux, hizo referencia a un incidente que no haba ocurrido... s... y
desapareci sin dejar rastro.
-Alguien de la nave que tena motivos para odiar a Jim... alguien que tena
conocimientos de disfraces hologrficos... -La voz de McCoy se apag ante la
mirada de Spock.
-Un actor, entonces. Alguien que tena experiencia en transformaciones de
apariencia...
-Que adems consigui ocultarse durante el tiempo suficiente como para
volver a cambiar a su aspecto original y deshacerse del arma, mientras todo el
mundo de a bordo estaba buscando a alguien que guardara algn parecido con el
doctor Mordreaux?
-Es imposible -dijo McCoy con tono beligerante.
-Desde luego que lo es. Tambin es posible que la Enterprise est albergando
un transformador de apariencia.
-Eso es ms fcil de creer que lo de un asesino viajero del tiempo!
-Mi teora posee un factor nico que quiz lo persuada para que me ayude.
-Cul?
-Si esta hiptesis es correcta, entonces los acontecimientos ocurridos se
deben a una seria perturbacin de la corriente temporal. Es vital que los volvamos a
su cauce normal. El capitn Kirk no tiene por qu morir. No debe morir.
McCoy se frot los ojos, mientras resegua la andanada de razonamiento de
Spock. Contena una buena cantidad de sentido, aunque de una forma absurda; en
el peor de los casos, explicaba la penetrante sensacin que l, y Jim, y la mitad del
resto de los otros haban tenido: que todo funcionaba de forma errnea, de una
manera extraa, implacable e incontrolable.
-De acuerdo, Spock -accedi por fin-. Qu es lo que quiere que haga yo? Le
ayudar si puedo.
Pas un destello de alivio, incluso de gratitud, por el rostro del vulcaniano?
McCoy decidi creerlo as.
-Tcnicamente, estoy al mando de la Enterprise hasta que la Flota Estelar
haya hecho una valoracin de lo sucedido y designado un nuevo capitn -dijo
Spock.
-O lo haya ascendido a usted a ese rango de forma permanente.
-Eso est fuera de toda discusin. No lo aceptara, pero en todo caso, no se
me har semejante oferta. Eso no tiene relevancia alguna en este caso. No puedo
desempear las funciones de capitn y llevar a cabo mi tarea al mismo tiempo; el
doctor Mordreaux y yo tendremos que construir el aparato que me lleve de vuelta al
da de ayer. Eso llevar algn tiempo, y sera mejor que no nos interrumpieran.
-Por qu no podemos limitarnos a regresar mediante el efecto ltigo?
-Por la misma razn que no vamos a intentar calibrar el fenmeno de vaco y
utilizarlo para que nos lleve de vuelta: porque el resultado sera que llevaramos la
nave entera al pasado, incluido el cadver del capitn; nos veramos obligados a
enfrentarnos a nosotros mismos, a intentar persuadirnos a nosotros mismos...
-No se preocupe -se apresur a interrumpirlo McCoy-. Qu quiere que haga
yo? Que diga que lo he dado de baja de sus funciones por motivos mdicos?
-No es una sugerencia irrazonable -respondi Spock, con aire pensativo-.
Puede hacer lo que mejor le parezca, tanto si decide disimular como si se niega a
responder a cualquier pregunta.
-En circunstancias normales, debera irse a dormir a una hora bastante
temprana -seal McCoy, que conoca los ciclos que Spock se haba autoimpuesto-
. Piense en ello... cmo piensa mantenerse despierto?
-Puedo retrasar dicha compulsin.
McCoy frunci el entrecejo.
-Eso es prudente, seor Spock?
Spock se forzaba ms all de sus lmites con mucha frecuencia, aunque sin
duda se negara a reconocer que se pona a prueba ms de lo que lo hara
cualquier vulcaniano pu ro.
-Carece totalmente de importancia -respondi vivamente Spock-. Slo me
requerir unos pocos minutos del
da de hoy, ms tarde, el estabilizar mi mctabolismo. No afectar a mi trabajo.
-Pero eso es absurdo! Por qu no se va simplemente a dormir? Disponemos
de muchsimo tiempo!
-No, no disponemos de l. El esfuerzo necesario para cambiar un
acontecimiento es proporcional al cuadrado de su distancia en el tiempo. La curva
de la funcin energtica se acerca al infinito con bastante rapidez.
-Cuanto ms espere, ms difcil ser?
-Precisamente. Adems, todava vamos de camino hacia la colonia de
rehabilitacin, y si no puedo acabar el aparato antes de verme obligado a dejar al
doctor Mordreaux en manos de las autoridades, puede que nunca consiga acabarlo.
-Espere. Crea que usted estaba convencido de que lo haban condenado por
equivocacin. Pensaba que iba a intentar demostrar su inocencia.
-Desgraciadamente, eso es imposible.
-Por qu?
-Porque incluso en el caso de que fuese inocente, cosa que tcnicamente no
es, no lo han condenado a rehabilitacin por ese crimen. Su trabajo entraaba una
amenaza tal, que se tom la decisin en las altas esferas de la Federacin de
eliminar dicho aparato.
-Eso es de paranoicos, seor Spock!
-Los actos de la Federacin o la creencia del doctor Mordreaux de que es eso
lo que ocurre? Yo mismo dud de ello. En todo caso, los expedientes del juicio han
desaparecido de los archivos pblicos. El nombre del profesor ha sido eliminado de
los ndices de Aleph Prime; y, lo ms importante, sus monografas estn siendo
sistemticamente borradas de los bancos de memoria de la Federacin. La
computadora de Aleph Prime infect a la computadora de la Enterprise con un
programa virus que busca y destruye los trabajos del doctor Mordreaux; se
reproduce por s mismo y se transfiere a cualquier computadora con la que entra en
contacto. Cuando lo descubr, ya haba llevado a cabo su tarea en la Enterprise, y el
hecho de que mi propia computadora retenga copias de esos trabajos se debe slo
a que est protegida, inmunizada, podramos decir, contra ese tipo de virus.
McCoy comenz a comprender cun aterradoras eran las consecuencias de
las teoras de Mordreaux. Cualquiera que pudiese llevarlas a la prctica, poda
cambiar el curso de la corriente temporal: la historia misma. Incluso en ese mismo
momento ellos podan estar cambiando, siendo cambiados sin su consentimiento y
ni siquiera su conocimiento. Se estremeci.
-Ningn argumento que yo o cualquier otro pueda presentar evitar que las
autoridades enven al doctor Mordreaux a rehabilitacin -afirm Spock.
El doctor McCoy cruz los brazos sobre el pecho, y dijo:
-No tengo ninguna razn para sentir simpata por ese hombre, Spock, pero a
m me parece que van a arrojarlo a los lobos.
-Arrojarlo a...? Oh... Ya recuerdo esa referencia. Al contrario, doctor. Existen
varias formas de evitar que lo encarcelen, pero l no quiere aceptar mi ayuda.
Prefiere que un grupo muy pequeo de personas aprecie la validez de su obra. La
alternativa es que sus teoras permanezcan en el descrdito, y eso, l no puede
aceptarlo.
-Va a permitir que lo rehabiliten?
-No tengo eleccin. Le he dado mi palabra de no intentar deshacer sus
pasadas acciones, por autodestructivas que puedan ser.
-Seor Spock...
-Doctor McCoy, no dispongo de tiempo para discutir ahora con usted. No estoy
en desacuerdo con su opinin, pero de momento tendremos que contentarnos con
que el doctor Mordreaux nos ayude a salvar al capitn Kirk. Desea un
nombramiento formal para desempear las funciones de capitn?
-No creo que sea necesario -respondi McCoy. Spock asinti con la cabeza y
se dispuso a salir. -Spock... espere.
El vulcaniano se volvi.
-Por qu tanto secreto, que yo lo encubra y todo eso? Informemos
simplemente de lo que ha ocurrido y de lo que planeamos hacer, y tendremos a
todos los miembros de la tripulacin de nuestro lado.
-se es muy probablemente el peor curso de accin que pueda usted imaginar.
-Eso que dice no tiene sentido.
-Esta obra es considerada como una amenaza, no slo para la Federacin sino
para la historia del universo mismo. Si nos descubren emplendola, Ian
Braithewaite, por ejemplo, nos veremos irrevocablemente ante un tribunal militar y
de camino hacia la misma colonia de rehabilitacin que el doctor Mordreaux.
-Oh.
Spock le habl a McCoy con gravedad.
-Doctor McCoy, lo que intentaremos hacer no carece de riesgos, y la colonia
de rehabilitacin no es el mayor peligro existente. Yo podra fracasar. Podra ser
concebible que empeorara las cosas. Preferira que procediera sin involucrarlo a
usted?
McCoy respir profundamente y dej escapar el aire con lentitud.
-No, seor Spock, no puedo quedarme al margen aunque este asunto
signifique correr el riesgo de caer con usted. Lo ayudar en todo lo que pueda.
-Esa es una imagen confusa en el mejor de los casos, doctor McCoy, pero
aprecio su resolucin.
Spock sinti que el sueo se apoderaba de l, confunda sus percepciones y le
distorsionaba la visin. Era demasiado temprano, demasiado temprano: tendra que
disponer de bastante tiempo, al menos hasta el anochecer, antes de que la
necesidad de dormir resultara irresistible. Las ltimas veinticuatro horas haban
estado tan cargadas de tensin, que haban apartado su atencin del control de sus
ciclos de descanso, hacia el control de las emociones que en circunstancias
normales estaban tan perfectamente reprimidas como para resultar esencialmente
inexistentes.
Se encamin apresuradamente hacia sus dependencias, en lugar de ir al
camarote del doctor Mordreaux, con la esperanza de no haber retrasado los
cambios hasta demasiado tarde.
El calor del camarote, ms parecido a la temperatura normal de Vulcano, lo
envolvi, y la textura de las luces cambi por completo. Cerr la puerta y
permaneci de pie durante un momento, mientras haca la transicin del mundo
humano al suyo propio.
Pero no poda esperar mucho tiempo. Se tendi sobre la larga losa pulida de
granito de Vulcano, una piedra de meditacin, que era uno de los pocos lujos que
se permita. Cerr los ojos y se relaj lentamente. No poda relajarse todo lo que le
hubiese gustado, ya que si lo haca se dormira de inmediato. Sin embargo, si
permaneca tenso no sera capaz de controlar su cuerpo con el fin de conseguir los
pocos das ms, las pocas horas ms de vigilia que necesitaba.
No poda evitarse. Tendra que correr el riesgo. Lo ms irnico era que el nivel
de concentracin que deba alcanzar era tan profundo que no podra mantener la
atencin fija en permanecer despierto.
Gradualmente, tom consciencia de cada hueso, cada rgano, cada msculo y
cada tendn de su cuerpo. Respir profundamente, obligando a las clulas a que
degradaran las molculas producidas por la fatiga. Entr hasta el fondo de su mente
y reprimi la respuesta biolgica ya comprimida hasta un punto peligroso. Mantuvo
una lucha consigo mismo; se exigi hasta la ltima pizca de determinacin que
todava le quedaba; pero cuando emergi a travs de las diferentes capas de su
mente, fue recompensado por una claridad intelectual renovada.
Por el momento, lo haba conseguido.

El doctor McCoy sali del turboascensor al puente. Estuvo a punto de dirigirle
un alegre saludo a Uhura, pero tras una mirada a la tensin y tristeza de su
hermoso rostro, y a sus ojos enrojecidos por el llanto, record que por lo que a
todos los dems respectaba, haban perdido un respetado oficial o un amigo.
McCoy ya haba comenzado a pensar que Jim slo se haba ido unas cortas
vacaciones; la desesperacin de McCoy se haba desvanecido. Sin embargo, era
de una vital importancia que ocultara sus esperanzas. La valoracin que Spock
haba hecho de las circunstancias era indudablemente correcta: si alguien
sospechaba, los detendran.
Se detuvo cerca de Uhura. Ella cogi la mano que le tenda, y l se la estrech
suave y consoladoramente. l quera ponerla en pie de un tirn, cogerla en brazos y
hacerla girar, estrecharla con todas sus fuerzas y decirle que muy pronto todo se
arreglara; quera decirles a todos los que se hallaban en el puente, en la nave, que
era todo un error, todo, prcticamente, una broma.
--Doctor McCoy...
-Uhura...
-Se encuentra bien?
-Ms o menos -respondi l, sintindose brutal y ca
rente de honradez-. Y usted?
-Ms o menos. -Ella sonri, de una forma algo trmula. McCoy se encamin al
nivel inferior del puente. -Doctor McCoy?
-S?
-Doctor, las comunicaciones de la nave... son confusas. No me refiero al
mecanismo. -Hizo un gesto en direccin a la estacin ante la que se hallaba
sentada-. Me refiero a la gente que habla entre s. Los rumores. Las sospechas. Su-
pongo que el seor Spock no puede decirnos si estamos todos bajo sospecha; pero
si no lo estuviramos, unas palabras suyas...
-Bajo sospecha? De qu me est hablando, Uhura?
-He pasado por duros interrogatorios de seguridad... usted ya conoce el nivel
de mis acreditaciones... pero nunca jams haba pasado por un interrogatorio
parecido al de esta maana.
McCoy frunci el entrecejo, muy sorprendido.
-Pens que Barry al Auriga tendra ms tacto.
Mandala Flynn haba repasado el expediente de al Auriga junto con McCoy, y
lo haba recomendado para el ascenso a segundo en el mando, poco despus de
llegar a bordo. Una de las razones por las que lo haba escogido a l entre varios
otros oficiales de antigedad comparable era que su perfil psicolgico y su hoja de
servicios indicaban que se comportaba con amabilidad y gentileza cuando se
hallaba bajo presin.
-No me refiero a Barry. l me ha tomado declaracin, por supuesto. Se trata de
Tan Braithewaite. Doctor McCoy, los rumores que corren dicen que el prisionero no
pudo salir de la celda por s mismo, as que tiene que existir una conspiracin. Eso
es lo que est intentando averiguar el seor Braithewaite. Lleg incluso a acusar a
Mandala de estar involucrada. Cuando dijo eso, me entraron ganas de arrancarle
los ojos con las uas.
McCoy arrug la frente.
-Nunca he odo una sarta tal de tonteras. Adems, lan Braithewaite no tiene
jurisdiccin alguna sobre la Enlerprise, pero incluso si la tuviera, eso no le dara
ningn derecho a intimidar a nadie de la tripulacin... ni a calumniar a alguien que
ya no puede defenderse. -Braithewaite estaba lejos de ser el nico que crea que
una persona que careca de planeta natal era un riesgo para la seguridad, casi por
definicin. McCoy suspir-. Uhura, llame al seor Braithewaite, quiere? Bsquelo y
dgale que suba al puente de inmediato.
-S, doctor.
Se sent en el asiento de Jim Kirk y pas los siguientes minutos mirando la
pantalla de visin exterior, aunque le pona muy poca atencin al espectacular
campo de estrellas. Se preguntaba qu ocurrira cuando Spock llevase a cabo sus
planes. Guardara alguien recuerdo alguno de lo sucedido, o los acontecimientos
se desvaneceran simplemente de sus memorias? Si era as, qu efecto tendra
aquello sobre los seres que se hallaban all en aquel momento?
Nos desvaneceremos tambin nosotros?, se pregunt.
Cuanto ms pensaba en el asunto, ms atrapado se hallaba entre las
paradojas y ms lo confundan.
Las puertas del ascensor se abrieron, e Ian Braithewaite entr en el puente,
con su manitica energa reprimida por la beligerante curva de sus hombros cados.
Descendi al nivel inferior con una sola zancada y se encar con McCoy.
-Doy por supuesto que querr usted hablar conmigo -le dijo McCoy-, dado que
se ha mostrado tan agresivo en sus conversaciones con el resto de la tripulacin.
-Preferira hablar con el nuevo capitn, pero l me evita.
-Esccheme, hijo -comenz McCoy, que no se senta ni aproximadamente
como el anciano buen doctor que estaba representando-, es usted quien
desapareci de la enfermera sin mi permiso. Tiene usted una fuerte conmocin... y
debera de estar en cama.
-No intente cambiar de tema!
-Cul es exactamente el tema? Por lo que he odo, tiene usted en el tejado
algunas goteras que deberamos tapar.
La expresin de Braithewaite era en todo igual a la que afloraba al rostro de
Spock cuando no comprenda una de las coloridas metforas humanas.
-Qu es una gotera? Y ya que estamos, qu es un tejado?
-Oh, no tiene importancia. Que Dios me libre de la gente que nunca ha
caminado por la superficie de un planeta!
Braithewaite, qu demonios pretende, acosando a la tripulacin? Todos
hemos pasado por demasiados momentos difciles y dolorosos, gracias a usted y su
maldito prisionero.
Hemos perdido a alguien a quien admirbamos enormemente, y no pienso
permitir que someta a nadie ms a tensiones adicionales.
-No veo que tenga usted nada que decir al respecto. El crimen tuvo lugar en mi
jurisdiccin, y estoy investigando.
-Usted no tiene ninguna jurisdiccin sobre una nave de la Flota Estelar.
-Oh, es usted un experto en el sistema jurdico adems de en medicina, por lo
que veo. Estoy impresionado.
-Seor Braithewaite, qu pretende? Todos vieron cmo su prisionero
asesinaba al capitn, y a menos que haya usted dejado suelto a Mordreaux, est
ahora bien seguro en su celda.
-No tengo intencin de discutir lo que s con usted. -Oh, no la tiene, no es
cierto? -Joven estpido, agreg mentalmente McCoy, y estuvo a un tris de decirlo
en voz alta. -Dnde est el seor Spock... o debera decir el capitn Spock?
-Creo que opondra objeciones en los trminos ms severos si lo llamara de
esa forma a la cara. l y Jim estaban muy unidos desde haca mucho tiempo, y
aunque preferira que le arrancaran las uas antes que admitirlo, la muerte de Jim
ha sido un duro golpe para l.
-De veras? Supongo que est en alguna parte, postrado de dolor.
-Escuche, no comprendo en absoluto su beligerancia.
Qu demonios le ocurre? Si tiene algo que decir, dgalo...en lugar de salirse
de sus casillas por cada cosa que digo. -Quiero hablar con el oficial al mando. -
Tendr que hacerlo, en ese caso. -Spock le ha pasado el mando a usted? -Por el
momento.
-Dnde est l?
-Est... dormido -respondi McCoy. Haba preparado mal las mentiras. Intent
explicarle lo relativo a la observacin del fenmeno de vaco y la habilidad
vulcaniana para retrasar el sueo, hasta que se dio cuenta de que Braithewaite
dudaba de cada una de sus palabras.
-A pesar de que las formalidades jerrquicas indican que sea Montgomery
Scott quien asuma el mando, han delegado dicha responsabilidad en usted.
-La eleccin depende del oficial al mando -respondi McCoy. Luego intent un
tono ms conciliador-. Adems, Scotty est trabajando en los motores... no tiene
tiempo de desempear labores de mando, es demasiado importante en el lugar en
el que se encuentra.
Ante la expresin del rostro de Braithewaite, McCoy se arrepinti
inmediatamente de haber intentado seguirle la corriente al fiscal.
-Tengo mejores cosas que hacer que intercambiar frases astutas con usted -
dijo Braithewaite, y se volvi para marcharse.
-lan -lo llam McCoy suavemente, con el arrastramiento sureo de las palabras
que slo se sorprenda utilizando en los momentos de la ms profunda furia.
Braithewaite se detuvo pero no se volvi.
-Ian -continu McCoy-, tanto si le gusta a usted como si no, yo estoy al mando
aqu hasta que el seor Spock vuelva a asumirlo; y si usted contina acosando a la
tripulacin... si contina acosando a mi gente, le har recluir en su camarote.
Entonces Braithewaite se volvi bruscamente con los puos apretados.
-Cree que puede hacer eso, no es cierto?
McCoy le dirigi una amable sonrisa de anciano mdico rural, pero su voz
continuaba siendo muy suave, muy baja. -Pngame a prueba -le respondi.

Spock mir por encima del hombro del doctor Mordreaux los esquemas que el
profesor haba estado recreando durante las pasadas horas. Pasaban como un
destello, uno tras otro, por la luminosa pantalla de la computadora. El diseo posea
la simplicidad de una elegante prueba matemtica; era tan perfecto y mortfero
como un cuchillo de cristal.
-Si ambos trabajamos en ello, deberamos ser capaces de terminarlo en un par
de horas --asegur el doctor Mordrcaux.
-Qu poder tiene ese equipo, profesor?
-Me pregunta que hasta qu punto del tiempo puede regresar? Eso no
depende de la carga en s, sino de cunta energa se puede obtener. La Enterprise
puede, probablemente, suministrar la energa suficiente como para enviarlo a una
semana de distancia, si se hiciese una derivacin de los motores hiperespaciales. Si
intentara retroceder ms, con seguridad, comenzara a forzar el sistema ms all de
su resistencia inherente.
-Comprendo -dijo Spock.
El doctor Mordreaux levant los ojos hacia l.
-Eso es ms de lo que usted necesita retroceder. A menos que me haya
mentido con respecto a lo que tiene intencin de hacer.
-Los vulcanianos no mentimos, profesor. Mantendr la palabra que le di, por
muy ilgica que piense que es su actitud, a menos que me libere usted de esa
promesa.
-Muy bien -replic el doctor Mordreaux-. Regrese a salvar a su capitn, y
contntese con eso.
Spock no dispona de ningn otro argumento para exponerle al doctor
Mordreaux con la finalidad de hacer que l cambiara de parecer, y por esa causa
guard silencio.
-Es una maravillosa coincidencia que se le ocurriera recoger esos cristales
bioelectrnicos en Aleph -coment el doctor Mordreaux-. Sin ellos, el transportador
hubiese tenido el tamao de una lanzadora y el doble de su masa.
-Yo no creo en las coincidencias -respondi Spock con tono distrado, mientras
haca una lista mental de las dems herramientas y material que les hara falta-.
Cualquier coincidencia, si se la observa cuidadosa y lgicamente, demostrara tener
una explicacin
-Asegrese de cul es la explicacin para sta, y hgamela saber cuando la
averige -le dijo el profesor.
El concepto en el que Spock no crea, la coincidencia, sin duda se le haba
ocurrido frecuentemente durante los ltimos das pasados; pero en aquel preciso
momento, no tena tiempo para llevar a cabo observaciones cuidadosas y lgicas de
los diferentes fenmenos. Volvi a inclinarse sobre la pantalla de vdeo.
La puerta del camarote del doctor Mordreaux se abri detrs de ellos. Spock
se volvi.
Ian Braithewaite lo miraba con ferocidad desde la entrada.
-Dormido, sin duda -dijo-. Espero que est usted teniendo dulces sueos,
seor Spock.
-Mis hbitos de descanso no son asunto suyo, seor Braithewaite.
-Lo son cuando forman parte de las bases de una maquinacin destinada a
engaarme.
-Deseaba hablar conmigo, seor Braithewaite, o est simplemente
comprobando que el doctor Mordreaux se halla en su camarote? Como bien puede
ver, contina encerrado.
Braithewaite se acerc, entrecerrando los ojos para ver mejor la pantalla.
-Encerrar al doctor Mordreaux y dejarle acceso abierto a la computadora, es lo
mismo que entregarle la llave de la puerta. Qu est...?
Mordreaux apret la tecla con la palabra CLEAR escrita encima.
-Qu era eso?
-Nada que pueda interesarle -respondi Mordreaux, pero la bravata vacil en
su voz.
-El doctor Mordreaux me ha proporcionado una ayuda inapreciable con
respecto a las observaciones que usted orden interrumpir -le dijo Spock-. sta
podra ser su ltima oportunidad para contribuir al conocimiento cientfico, un hecho
que incluso usted debera ser capaz de apreciar.
Braithewaite le dirigi una mirada de implacable hostilidad.
-Me resulta muy difcil sentirme impresionado por sus contribuciones a la
fuente de la sabidura universal. -Tendi una mano hacia la terminal.
-No manosee la computadora de la Enterprise, seor Braithewaite -le dijo
Spock.
-Qu?
Spock no vio ninguna necesidad de repetir lo que acababa de decir.
Braithewaite se detuvo con los puos apretados y los brazos cados. Luego se
relaj lentamente. Asinti con expresin pensativa, y sin decir nada ms se march
del camarote.
Spock se volvi hacia el doctor Mordreaux.
-Sabe que le ha mentido, seor Spock. l no amenaza...
espera hasta tener pruebas suficientes, y luego entra a matar. -El doctor
Mordreaux sac nuevamente los clculos que estaban realizando de la memoria de
la computadora a la pantalla.
-No le he mentido, seor. -Spock mir las intrincadas ecuaciones que pasaban
por la pantalla-. Los trabajos en ese transportador me han suministrado valiosos
atisbos del diseo correcto para mi aparato observacional. Me ha proporcionado
usted el auxilio que esperaba.
-Un tecnicismo. Si lo he hecho, fue por pura inadvertencia. 0... se trata de otra
coincidencia?
-Eso es muy poco probable -respondi Spock, y se puso nuevamente a
trabajar.

El doctor McCoy se sobresalt ante el sonido de su nombre, y se puso en pie
de un salto con aquella alerta extrema que lo preparaba para las emergencias.
Despus de todos aquellos aos, ni siquiera se haba acostumbrado realmente a
ello.
-Qu ocurre? Estoy despierto!
Mir en torno de s y se dio cuenta de que todava estaba en el puente. Todos
lo miraban con expresiones extraas; no poda culparlos. Mientras se ruborizaba,
volvi a sentarse en el asiento de mando, sin pretender realmente no haberse
dormido pero sin invitar tampoco a que nadie hiciera comentarios al respecto.
Era Chekov quien le haba hablado, para llamarle la atencin sobre el hecho
de que el seor Scott estaba llamando al puente.
-S, Scotty? -dijo McCoy-. Todo marcha bien?
Se produjo una breve pausa.
-Doctor McCoy... es usted?
-El mismo.
-Tengo que informar al seor Spock acerca del estado de los motores
hiperespaciales. Puede decirme dnde se encuentra?
-Probablemente est profundamente dormido a estas alturas -respondi
McCoy, lamentando la mentira que sala ms fcilmente la segunda vez que la
deca-. Creo que se-r mejor que, de momento, me informe a m.
Otra pausa. McCoy comenzaba a preguntarse si el intercomunicador tambin
estara fallando, como durante aquellos das les ocurra a los motores y la mitad del
resto de los equipos de la nave.
-A usted, doctor McCoy? -pregunt Scott.
-Bueno, s. Estoy ms o menos al mando hasta que Spock regrese a su
puesto.
-Entonces lo ha nombrado a usted segundo.
El dolor de la voz de Scott se percibi con toda claridad. Sus sentimientos
estaban heridos; le haban pasado por encima, de eso no haba ninguna duda. El
ingeniero de mquinas no tena forma de saber que lo haban hecho para protegerlo
a l, precisamente, y McCoy no poda decrselo.
-No exactamente, Scotty -le replic McCoy con un tono poco convincente,
esperando salvar el ego magullado-. Slo ser hasta que todo haya sido
solucionado. Supongo que tiene la sensacin de que es usted de vital importancia
en la sala de mquinas.
-S -dijo entonces Scotty con tono fro-, seor. No dudo de que sabe lo que
est haciendo.
El intercomunicador se apag con un chasquido. McCoy suspir. No se las
haba arreglado con Scott mejor de lo que lo haba hecho antes con Braithewaite.

Al apartarse del intercomunicador de su oficina, Montgomery Scott levant
lentamente la mirada hacia los ojos de Ian Braithewaite. Se senta aturdido y
traicionado.
-Lo lamento mucho -le dijo Braithewaite, con bastante sinceridad.
-El doctor McCoy tiene razn -seal Scott-. No tengo tiempo para comandar
la nave. El trabajo de los motores est hecho slo a medias...
-Maldicin, amigo! -grit Braithewaite, ponindose en pie de un salto-. O bien
McCoy est trabajando bajo coaccin, o l y Spock juntos lo han traicionado a usted
y a todo el resto de la tripulacin! Cmo puede continuar buscndoles excusas?
-Los conozco a ambos desde hace mucho tiempo, y nunca he tenido razn
alguna para desconfiar de ninguno de ellos -respondi Scott.
Sus sentimientos de traicin se mezclaban con la ira; no saba si esa ira estaba
dirigida contra McCoy y Spock, o contra Braithewaite. Quiz fuese contra todos
ellos; tal vez no tuviese importancia.
-Es difcil -concedi Braithewaite, mientras recordaba una ocasin en la que
haba entregado su confianza para luego encontrarse que la usaban en su contra-;
pero Spock, por lo menos, ha agotado sus oportunidades de que se le conceda el
beneficio de la duda. Si Mandala Flynn fue la instigadora o simplemente lo sigui a
l, carece ya de inters prctico. McCoy podra ser menos culpable... pero no hay
forma de demostrar que ninguno de ellos sea completamente inocente.
Scott no dijo nada; suspir mientras miraba fijamente al diseo esquemtico
que estaba pinchado en la pared de la oficina.
-La hay, seor Scott? -pregunt suavemente Ian-. Si puede darme alguna
otra explicacin lgica para lo que ha estado ocurriendo, me sentir encantado de
orla. No me gusta la idea de que tres oficiales de la Flota Estelar hayan conspirado
para apoderarse de una nave, poner en libertad a un criminal peligroso, y asesinar a
su capitn...
-Basta! -le interrumpi Scott-. Por favor... no vuelva a recitar esa letana. -Hizo
una pausa y se rehzo-. Todo lo que usted dice es verdad, s... Pero no consigo ver
el porqu de todo ello. Quiz la Flota Estelar le entregar la Enterprise al seor
Spock, y quiz no. Es correr demasiado riesgo. Si lo hubiese deseado, hubiera
obtenido su propia capitana, sin lugar a dudas. Y por qu iba el doctor McCoy a
tomar parte en semejante plan? No puede ascender ms y continuar practicando la
medicina, y ha dicho infinidad de veces que no quiere renunciar a ella.
Tan suspir. No quera confiarle a Scott la totalidad de sus suposiciones, no
tanto porque l mismo las encontrara imposibles de creer, ni siquiera porque revelar
aquella informacin constituira una violacin de las rdenes que l mismo haba
recibido, como porque aquella informacin en s pondra en peligro al ingeniero.
-No tengo pruebas absolutas de que el doctor McCoy sea un miembro
voluntario del plan. Espero que no lo sea... ya que si no lo es, todava tenemos la
oportunidad de traerlo de vuelta a nuestro lado. Puedo hacer algunas suposiciones,
pero no le gustaran ms que cualquiera de mis sospechas.
Abrigo la esperanza de que lo que ha ocurrido sea que un plan destinado a
poner en libertad al doctor Mordreaux, se haya escapado de las manos de los que
pretendan llevarlo a cabo hasta el punto de que nadie pudo elegir lo que deba
hacerse. Lo peor que podra ocurrir... bueno, el seor Spock tiene en este momento
el control de la nave, y no le hace falta esperar a que la Flota Estelar se lo entregue.
-Eso es una locura! -dijo Scott-. Adems, la tripulacin no lo tolerara!
-Es precisamente con eso con lo que cuento, seor Scott. se es el motivo de
que haya confiado primero en usted.
-Oh.
--Puedo contar con usted para que me ayude?
-Puede contar conmigo para ayudarlo a intentar averiguar la verdad -respondi
Scott, y eso era todo lo que estaba dispuesto a prometerle.

6

A primeras horas de la noche del mismo da, hora de a bordo, el doctor McCoy
se encamin, nervioso, hacia la sala de transporte donde Spock le haba dado cita.
La totalidad de aquella jornada haba sido espantosa. Spock haba permanecido
fuera de la vista, trabajando en el desplazador temporal. El ego maltrecho de Scott
le haba hecho pasar por un momento atrozmente incmodo; no haba respondido
ms que a las preguntas directas, y en esos casos slo con monoslabos. Ian
Braithewaite acechaba por todas partes sometiendo a tercer grado a todo aquel con
quien entraba en contacto, e inventando Dios saba qu clase de conspiraciones
fantsticas. McCoy ri entre dientes al pensar qu hara el joven fiscal si consiguiera
tropezar con la verdad, aunque esa risita contena una cierta tristeza. Barry al
Auriga estaba furioso porque cuando intentaba obtener informacin de los testigos
del asesinato de Jim, no haca ms que tropezar con personas cuyas observaciones
ya haban sido alteradas por las percepciones de Ian Braithewaite; y una de esas
percepciones era la de que la teniente comandante Flynn, a pesar de haber muerto
en el intento de proteger a Jim Kirk, haba planeado de alguna manera su asesinato.
McCoy tena la sospecha de que al Auriga senta hacia su superiora algo ms
que el respeto de un subordinado; que tena sentimientos que hasta el presente
haba conseguido mantener bien ocultos. Sin embargo, los nervios de Barry se
haban tensado casi hasta el punto de ruptura. Intentaba mantener el control sobre
s mismo, y hasta el momento lo haba conseguido; pero McCoy tena la sensacin
de que el teniente no estaba muy lejos de arrojar por la ventana su cautela _y su
paciencia si Braithewaite se interpona en su camino una sola vez ms.
Aparentemente, la advertencia que McCoy le haba hecho al fiscal haba tenido
muy poco o ningn efecto. El mdico no quera llevar hasta el fin la amenaza de
recluir a lan en su camarote, pero no iba a tener ms remedio que hacerlo. La moral
de la tripulacin de la Enterprise estaba tan baja que no poda siquiera calibrrsela;
McCoy no poda permitir que las cosas continuaran de aquella manera, con rumores
y sospechas corriendo por los corredores, durante mucho tiempo ms.
Sin embargo, Spock haba terminado el desplazador temporal, por lo que quiz
las preocupaciones de McCoy no tenan sentido. El mdico se detuvo en la entrada
de la sala del transportador y vio al oficial cientfico en el interior, cambiando las
entraas de uno de los mdulos del transportador.
Si lo que haba planeado resultaba tener xito, McCoy no iba a tener que tomar
ninguna medida. Si Spock sala victorioso, nada de aquello llegara a suceder
jams.
Spock percibi su presencia.
-Doctor McCoy.
El oficial cientfico cogi el ms pequeo de dos artilugios de una apariencia
particularmente orgnica, y lo introdujo en el mdulo del transportador.
-Spock -comenz McCoy-. Spock... qu nos ocurrir a todos nosotros?
-No comprendo a qu se refiere.
-Si usted retrocede en el tiempo y cambia las cosas, ya no existiremos.
-Por supuesto que lo haremos, doctor McCoy.
-No aqu, no ahora... no haciendo lo que estamos haciendo. Qu ocurrir
con... con esta versin-probabilidad de todos nosotros? Nos desvaneceremos
simplemente de la existencia?
-No, doctor McCoy, no creo que sea eso lo que vaya a ocurrir.
-Qu, entonces?
-Nada.
Spock cerr el panel y volvi a abrirlo para comprobar que los agregados
encajaran bien en el espacio disponible. McCoy profiri un bufido de frustracin.
-Ver -continu Spock, pasados unos instantes-, si tengo xito, estas
versiones-probabilidad nuestras no habrn existido jams. No nos desvaneceremos
de la existencia porque, para empezar, nunca habremos existido. Es bastante sim-
ple y lgico.
--Sin duda. --McCoy decidi abandonar el tema. Senta que el pulso se le
aceleraba a causa de los nervios, e incluso del miedo; no quera ni pensar en cul
sera en ese preciso momento su presin sangunea-. Hagmoslo y que as sea.
-Muy bien.
Spock cogi el artilugio de mayor tamao y se lo colg por encima del hombro.
Se balance al final de la correa que lo sujetaba como un racimo de grandes
cuentas de mbar.
-Spock, espere... cmo va usted a regresar?
-Como muy astutamente ha sealado usted --le dijo el vulcaniano-, si tengo
xito no necesitar regresar. Sin embargo, en caso de verme obligado a volver, la
energa necesaria para hacerlo ser mucho menor. De hecho, tras alcanzar la
energa lmite, uno es virtualmente arrastrado de vuelta a su propio tiempo. La
energa contenida en la batera del desplazador ser suficiente.
-Debo esperarlo aqu?... Regresar inmediatamente despus de haberse
marchado? 0... -McCoy no pudo resistirse a formular la siguiente pregunta- O
antes?
-No intentar regresar antes de haberme marchado -respondi Spock con una
seriedad absoluta-. Aunque sera una experiencia intrigante... -Hizo una pausa y
volvi a dedicar su atencin a la tarea que tena entre manos-. Los clculos se
hacen mucho menos complejos si uno permanece ausente tanto tiempo como
permanezca en el pasado. Espero no estar ausente ms de una hora.
-Har todo lo posible para estar aqu.
-Doctor McCoy... si permanezco ausente durante un perodo de tiempo
desmedido, es de vital importancia que yo, o lo que quede de m, sea trado de
vuelta aqu, a mi propio tiempo. En caso contrario, el conflicto creado entre dnde
estoy y dnde debera estar, podra crear dificultades; tambin existe la posibilidad
de una paradoja perjudicial. -Le seal a McCoy un control del artilugio que haba
unido al transportador-. El desplazador auxiliar me traer de vuelta. Lo nico que,
tendr que hacer ser activarlo; pero la seal del mismo no puede ser dirigida de
forma precisa. No es probable que yo sobreviva si se ve obligado a emplearla.
-En ese caso, no lo har.
-Debe hacerlo. Si permanezco ausente durante ms de... un da, tendr que
hacerlo.
-De acuerdo, seor Spock.
Spock subi a la plataforma del transportador.
-Adis, seor Spock. Buena suerte.
Spock puls un botn de su unidad de desplazamiento temporal. El
transportador despert a la vida con un zumbido, pero en lugar de aparecer el
habitual rayo estable en torno a la silueta que se hallaba sobre la plataforma, se
produjo un tronante destello, como un relmpago iridiscente.
Las luces se apagaron, y lo ms atemorizador fue que el sonido de los
ventiladores del aire ces; la nave permaneci durante un momento en tal oscuridad
y silencio que McCoy pens que el estallido lo haba ensordecido y dejado ciego.
La Enterprise se haba quedado sin energa.

Ian Braithewaite sospech de inmediato qu era lo que haba ocurrido cuando
la energa ces de fluir por la nave: lo mismo haba sucedido en Aleph Prime
cuando el doctor Mordreaux comenz a jugar con su mquina de viajes temporales.
Eso era lo que por primera vez haba alertado a Braithewaite de la existencia de
actividades peculiares, y lo que lo haba arrastrado a aquel asunto horriblemente
complicado de conspiracin, traicin, terror y asesinato. Se maldijo a s mismo por
subestimar a Spock y Mordreaux; se maldijo particularmente por haber sido
demasiado tmido como para llevar a cabo la investigacin de manera agresiva.
Debera haber llamado a la polica civil de Aleph mucho antes de aquel momento;
tambin debera de haber llamado a la Flota Estelar; pero haba estado intentando
mantener la posibilidad de los viajes temporales tan en secreto como le era posible,
segn le haban ordenado; no tena sentido suprimir aquellos trabajos si se hacan
pblicos en la Federacin.
Los generadores de emergencia le devolvieron lentamente a la nave una
media luz que le confera un aspecto sobrenatural. Ian se lanz al exterior de su
camarote y avanz por el pasillo con paso de apisonadora en direccin a la celda
de Mordreaux, con el temor de que el artilugio hubiese sido utilizado para sacar
al profesor incluso de entre las manos de la absurda representacin de custodia
bajo la que haba permanecido en la Enterprise. Se pregunt cunto tiempo pasara
antes de que la nave fuese desviada de su rumbo hacia Rehab Siete, y de pronto se
dio cuenta de que no tena forma de saber si eso no haba ocurrido ya, excepto por
la seguridad de que el seor Scott se hubiese dado cuenta y se lo habra
comunicado.
Y cunto tiempo pasar antes de que se nos comunique a todos cul ser
nuestro destino?, se pregunt. Antes de que nos vendan a los klingon o a los
romulanos, como rehenes, y entreguen la nave estelar al enemigo; o seran los
planes reservados para la nave y su tripulacin algo ms directo y privado? Ian
Braithewaite saba que si alguna vez tena en las manos una creacin como la
Enterprise, no la entregara jams a cambio de suma alguna de tesoros.
En el cruce de los pasillos, se detuvo. Qu sentido tena dirigirse al camarote
de Mordreaux? El hombre no estara all; Spock acababa de ponerlo en libertad!
Pero el oficial cientfico tendra que haber empleado el transportador unido al
desplazador temporal. Tan poda tener al menos la posibilidad de apresar a Spock,
si se daba prisa.
Cambi de direccin y ech a correr.

An deslumbrado por el poderoso destello del transportador/desplazador,
McCoy parpade. En la oscuridad, se pregunt si era eso lo que se senta cuando
uno no haba existido jams.
-Seor Spock?
No obtuvo respuesta.
Gradualmente percibi los cuadrantes luminosos del transportador, que
arrojaban una extraa luz plateada sobre sus manos. Se apart hacia las sombras,
y permaneci en silencio esperando a que ocurriera algo, cualquier cosa.
La oscuridad se fue desvaneciendo con la mortecina luz encendida por los
generadores de emergencia. Esper, pero no se produjo cambio alguno.
McCoy comenz a or las exclamaciones de consternacin que proferan los
miembros de la tripulacin que se hallaban cerca; las raras ocasiones en las que
fallaba la energa en una nave estelar eran siempre traumticas. Todos estaban
asustados.
McCoy no los culpaba. l tambin estaba asustado, y eso que saba qu era lo
que estaba ocurriendo.
McCoy mir la plataforma de transporte, pero decidi que sera mejor regresar
al cabo de una hora que espera - all a Spock.
Cuando se diriga hacia la salida, estuvo a punto de colisionar con tan
Braithewaite.
-Maldicin -dijo Braithewaite-. Espero que... Bloque la puerta con su cuerpo.
Aparte de ser una cabe
za ms alto que el mdico, tena veinte aos menos.
-No es demasiado tarde, doctor McCoy -le dijo con toda seriedad-. Yo s qu
fue lo que ocurri la pasada noche...
ya s bajo cunta tensin estuvo trabajando. S que no estaba completamente
en sus cabales.
-De qu est hablando?
-Yo estaba despierto cuando el capitn Kirk... muri. Vi cmo discuta usted
con el seor Spock. S que no quera acceder a sus exigencias.
McCoy mir fijamente a Braithewaite, completamente pasmado.
-No puedo prometerle la inmunidad, despus de lo de anoche. -Aterr a McCoy
por los hombros-. Pero s cunta presin puede cargarse sobre una persona. Si me
ayuda, le juro que har todo lo que est en mi mano para que le reduzcan la pena
capital a una menor.
McCoy se qued fro. Se dio cuenta... Finalmente te das cuenta!, pens, de
que eres t tras de quien va, t y Spock, no slo la teniente comandante Flynn u
otros conspiradores fantasmagricos sin rostro ni nombre.
Despus de todo, la actitud de Spock no haba sido tan paranoica como l
crea.
-Est usted diciendo...? -McCoy volvi a or la suave amenaza de su voz-.
Est usted diciendo que cree que Jim Kirk...? Qu es exactamente lo que me
est diciendo?
-El capitn Kirk estaba todava vivo. Yo vi cmo desconectaba el equipo de
soporte vital.
-Estaba muerto, Ian. El cerebro estaba muerto ya antes de que lo sacara del
puente, pero yo no quera reconocerlo. Por eso es por lo que Spock y yo estbamos
discutiendo. Yo no poda admitir que era incapaz de hacer nada para salvar a Jim,
no poda reconocer que ya estaba muerto.
-Estaba usted tan borracho que no saba lo que estaba haciendo, cmo poda
saber si estaba muerto o no lo estaba?
-Aunque estuviera ciego de borrachera, podra haber odo la seal del sensor
de ondas cerebrales. Orlas! Dios mo, las estuve escuchando durante horas.
Braithewaite baj los ojos hasta l, con expresin pensativa.
-Me gustara creerle -dijo-, pero por qu lo hizo en mitad de la noche, sin
contactar con su familia, y ni siquiera con su albacea testamentario?
-El nico familiar que tiene es su sobrino. So _y yo el albacea de Jim. Puede
revisar su testamento si as lo desea. En l pide que no se lo mantenga con vida si
no existe esperanza de recuperacin. Yo haba estado manteniendo con vida su
cuerpo en contra de sus deseos, mientras intentaba convencerme de que poda
recobrarse. No era justo, no lo sera para nadie, y menos an para Jim.
Una parte de la tensin desapareci de la actitud de Braithewaite, y se apart a
un lado pero sigui a McCoy por el corredor.
-El fallo de energa... fue el resultado del empleo del aparato de viaje temporal.
McCoy no replic.
-Doctor McCoy, esccheme, quiero creer su historia acerca del capitn Kirk,
por favor, crame; pero tiene que decirme adnde... y a cundo... envi usted a
Spock y Mordreaux.
-No los he enviado a ninguna parte. Qu quiere decir con eso de cundo?
Viajes temporales? Es la cosa ms disparatada que he odo en toda mi vida. Ya le
he dicho que no podr hablar con Spock hasta que no haya dormido un poco; pero
Mordreaux contina estando en su camarote. Por qu no va a comprobarlo?
McCoy estaba demasiado preocupado como para advertir la furia que afloj al
rostro de Tan Braithewaite cuando volvi a escuchar la pattica historia de la
hibernacin de Spock, o estivacin, o siesta si as era como queran llamarlo. La
falsedad de aquello le haba sido descaradamente demostrada; pero tan conoca
sus propias limitaciones. Estaba fuera de su ambiente en aquel caso, como lo haba
estado desde el mismo principio, mientras intentaba equilibrar su pasin por la
justicia con la amenaza de devastacin que le resultaba prcticamente
incomprensible, intentando sopesar las sospechas contra su propia buena fe.
Ests comportndote como un ingenuo, Ian, pens, una vez ms.
Pero caba dentro de lo posible que el mismo doctor McCoy estuviese siendo
engaado.
-De acuerdo -dijo-. Ir a comprobar si el doctor Mordreaux est en su
camarote, pero usted tiene que venir conmigo. -No era tan cndido como para
confiar en McCoy hasta haber obtenido alguna prueba de su inocencia.
McCoy suspir.
-Como usted quiera, Ian -le respondi.
Su voz estaba descontrolada. l temblaba, por haberse visto forzado a revivir
la muerte de Jim. Se encamin con Braithewaite hacia el camarote de Mordreaux,
enfurecindose cada vez ms y ms con el fiscal. Dudaba de que ver al profesor
fuese a mitigar las sospechas de aquel muchacho entrometido, y se preguntaba qu
ocurrira si Ian llegaba a descubrir que era Spock, y no Mordreaux, quien haba
desaparecido de la nave. Lo nico seguro que se poda hacer era apartarlo del
camino el tiempo suficiente como para que Spock pudiera llevar a cabo su trabajo.
Ante el camarote de Mordreaux, Barry al Auriga se hallaba hablando con los
dos guardias de turno. Los tres oficiales de seguridad levantaron los ojos.
-Venimos a ver al doctor Mordreaux... si es que todava est aqu -anunci Ian.
Barry al Auriga frunci el entrecejo, pero domin su genio.
-Est aqu.
-Desbloquee la puerta.
-No, Barry -dijo McCoy-. No lo haga.
Todos se volvieron a mirar al doctor McCoy; Ian Braithe
waite se puso plido.
-Yo estaba en lo cierto -susurr-. Usted es...
-Ya he tenido bastante con su impertinencia -le respondi McCoy-. Barry,
quiere hacerme el favor de poner al seor Braithewaite bajo custodia, y encerrarlo
en su habitacin hasta que aprenda a comportarse con educacin?
-Doctor McCoy -respondi al Auriga-, ser un enorme placer cumplir con sus
rdenes.
-Con suavidad, por favor.
-Lo tratar con guantes de la ms suave de las sedas.
Ian trat de retroceder del enorme y macizo oficial de seguridad, pero estaba
atrapado entre ste y McCoy, mientras que los otros dos guardias estaban
preparados para la accin.
-No lo comprenden! Mordreaux se ha escapado! McCoy y Spock lo ayudaron
a huir!
Tuvo que levantar la vista para mirar a al Auriga a los ojos; haca aos que no
se encontraba ante nadie ms alto que l, y el efecto que le produjo al Auriga,
encumbrado en lo alto, fue aterrorizador. Apret las palmas de las manos contra el
fro tabique que tena a la espalda.
-Ellos mataron a Jim Kirk! -dijo Ian-. La teniente comandante de seguridad los
ayud a planearlo todo, pero exiga demasiado, as que tambin la mataron a ella...
Barry al Auriga tendi una mano y aferr a Braithewaite por el cuello.
-Barry... -dijo McCoy.
-No le har dao -le asegur al Auriga-. No se lo har... -Se le quebr la voz-.
A menos que diga una palabra ms. -Se inclin y clav sus ojos en Braithewaite,
inmovilizndolo con una feroz mirada de sus increbles ojos de color escarlata-. Si
dice una sola palabra ms en contra de Mandala, le matar.
Braithewaite apret fuertemente las mandbulas y le devolvi la mirada a al
Auriga, en silencio pero sin acobardarse.
Bueno, tiene bastantes agallas, pens McCoy. Eso hay que reconocerlo.
Barry al Auriga lo escolt pasillo abajo, ambos giraron en el recodo para
dirigirse al camarote del fiscal, y desaparecieron de la vista.
McCoy agradeci el hecho de que Barry se hubiera refrenado para no
espetarle: Ya se lo haba dicho, yo.

Spock se materializ en la plataforma, en medio de un destello iridiscente.
Permaneci inmvil durante un momento antes de descender, dado que el
desplazador lo haba arrebatado a travs del tiempo y el espacio, retorciendo la
continuidad de ambos y maltratndolo tambin a l. Se senta como si cada
msculo de su cuerpo hubiera sido retorcido.
Le llev un momento conseguir vencer cl dolor, un momento ms largo de lo
que haba credo que tardara en hacerlo. Cuando se movi, se sinti rgido; intent
apresurarse, pero le result prcticamente imposible.
-Seor Spock?
Spock se qued congelado durante no ms de un scgundo, luego se volvi
tranquilamente hacia el ingeniero jefe, mientras desplazaba el dispositivo temporal a
la parte trasera de la correa, de forma que Scott no pudiese verlo.
-Seor Scott. Debera haberlo... esperado.
-Me llam usted? Se encuentra bien? Ocurre algo con el transportador?
Spock le dijo lo primero que le vino a la cabeza, para darse cuenta despus de
hablar, de que acababa de repetir ante Scott lo que Scott haba afirmado que Spock
le haba dicho en la sala del transportador.
-Sencillamente not algunas fluctuaciones menores de potencia, seor Scott -
le explic Spock-. Podran convertirse en motivo de quejas.
-Puedo volver y ayudarle -dijo Scott-, en cuanto haya informado al capitn Kirk
del estado de los motores.
El ingeniero frunci el entrecejo.
--Es innecesario -respondi Spock-. El trabajo est casi acabado.
El oficial cientfico no se movi. Scott permaneci en la puerta durante un
momento ms, luego gir sobre los talones y dej a Spock solo.
Spock esper hasta estar seguro de que el ingeniero jefe estaba lejos de la
sala de transporte. Scott entrara en el ascensor con Ian Braithewaite y el capitn, y
luego, pocos minutos despus, Scott volvera a salir. Despus de eso, a Spock le
sera posible entrar en el ascensor sin ser visto, pues nadie ms haba entrado en el
puente antes de la aparicin del doctor Mordreaux, y esperar all dentro para
interceptar al yo mentalmente trastornado del profesor. Spock toc su pistola de
rayos fsicos. Preferira no tener que utilizarla, pero no vea ninguna otra manera de
detener para siempre a Mordreaux. Impedir simplemente aquel acto y dejarlo vivo,
sera intil si poda simplemente regresar en el tiempo, a cual~ quier otro momento,
y matar entonces al capitn.
Spock se ocult cerca del ascensor, a la vuelta de un recodo, entre las
sombras.
-Ah, Spock, ya supona que vendra usted a buscarme.
El vulcaniano se volvi, para hallarse cara a cara con el doctor Mordreaux, el
mismo que haba dejado atrs, ligeramente ms viejo; el mismo que haba
aparecido en el puente de la Enterprise, vestido con el uniforme gris amarillento de
presidiario que llevaba su otro yo, con la misma pistola de aspecto maligno que
tena intencin de utilizar al cabo de unos minutos.
-Debera haberlo pensado mejor antes de implicarle de forma alguna, pero
tena que apartarle de aquel maldito fenmeno de vaco, porque me estaba
causando usted ms problemas que Braithewaite, Kirk y toda la Federacin juntos.
-No comprendo qu es lo que quiere usted decir, doctor Mordreaux. -Spock
desliz lentamente la mano hacia la pistola de rayos fsicos.
El doctor Mordreaux le hizo un gesto con el can de su propia pistola.
-Por favor, no haga eso. Nunca tuve intencin de hacerle dao a nadie. Slo
intentaba no tener ms problemas; pero no tiene usted ni idea de cun complicadas
pueden volverse las cosas. Uno provoca un solo cambio, que pone en movimiento
toda una serie de cambios adicionales que uno es incapaz de predecir...
-Profesor, est usted seriamente trastornado. No debe llevar a cabo el acto
que tiene planeado. Es exactamente como usted dice: dar inicio a toda una cadena
de acontecimientos que usted no desea que tengan lugar.
-No, no, ste lo arreglar todo.
Mir fijamente a Spock durante un momento ms, y el oficial cientfico se dio
cuenta de que ninguno de los dos tena ya alternativa posible. Si Spock no poda
detener al profesor, el profesor iba a matarlos a l y a Jim Kirk.
Arrojndose a un lado, Spock sac la pistola de rayos fsicos. Al apuntarla,
oy la detonacin del arma del profesor, y sinti el impacto de la bala. Esta ltima lo
lanz contra el tabique del pasillo, y l se desplom mientras intentaba todava
apuntar su pistola de rayos fsicos.
Haba fracasado.
La visin de Spock se nubl cuando l abri los ojos, y l reconoci aquello
como un sntoma de la telaraa. Intent hacer caso omiso de la perspectiva de su
propia muerte, intent hacer algo, cualquier cosa; quiz an estuviese a tiempo de
salvar la vida de Jim, de detener al profesor Mordreaux...
Vio y sinti las hebras que se extendan hacia la mano que tena ms alejada
del cuerpo, que le hacan cosquillas en la palma. Se apart de forma convulsiva,
rod sobre s mismo para escapar, y acab ponindose de rodillas, jadeando, con la
sangre corrindole por todo el rostro y hasta el interior de los ojos, desde el roce de
la bala que tena en la sien. Se enjug la sangre con una manga, y la vista se le
aclar.
La bala de telaraa se haba incrustado en el tabique, y no en su cuerpo, y
haba comenzado a crecer hacia el piso en busca del calor y las clulas nerviosas.
Mientras observaba la masa de fibras que continuaba creciendo hacia l, vio que se
estremecan y destellaban en la luz como una madeja de hilos de plata. De repente,
las hebras se contrajeron, retrocedieron hasta el cuerpo principal de la madeja, tras
lo cual volvieron a relajarse y perdieron el brillo y el movimiento.
La telaraa estaba muerta, y aqulla haba perdido su presa. Spock se enjug
la sangre del rostro y los ojos, y se concentr durante un momento para detener la
hemorragia de la herida. Estaba empapado en sudor.
El doctor Mordreaux iba de camino hacia el puente.
A la carrera, Spock recogi la pistola fsica del sitio en el que haba cado, y se
encamin hacia el turboascensor, sin preocuparse ya por si alguien lo vea y se
preguntaba de dnde haba salido. El ascensor pareci tardar horas en llegar, y
cuando lo hizo l se zambull al interior.
Pasada una eternidad, el ascensor aminor la velocidad y se detuvo en el
puente. Las puertas se abrieron.
Spock dio un paso adelante y se par en seco.
Poda oler la sangre humana y la trabajosa respiracin de su amigo
mortalmente herido.
El doctor McCoy trabajaba frenticamente. Nadie dirigi la vista hacia el
ascensor abierto.
Una vez ms, Spock se sinti atrapado por el caos; una
vez ms, volvi a sentir cmo el equipo mdico intentaba salvar la vida del
capitn.
Sinti cmo lo penetraban los tubos y las agujas, y adormeci la nueva ola de
terrible dolor producida por el oxgeno que penetraba en su organismo; pero todas
las manifestaciones fsicas eran de naturaleza perifrica. A pesar del poder de
Spock, Jim se le estaba escapando. Las mentes de Spock y Jim Kirk estaban
fundidas en una sola, pero toda la fuerza de la voluntad de Spock no poda evitar la
disolucin de la consciencia de su amigo. Estaba siendo fsicamente aniquilada, y l
no poda mantenerla viva contra aquel poder destructivo.
-Spock?
-Estoy aqu, Jim.
No supo si haba odo las palabras o las haba sentido directamente; no supo si
haba hablado o pensado la respuesta. Senta que l se estaba escapando junto
con Jim.
-Spock... -dijo Jim-, cuide bien... de mi nave.
-Jim...
Con un esfuerzo final, agnico, cuando ya era casi demasiado tarde, Jim Kirk
se arranc del contacto con Spock, interrumpiendo el terror y la desesperacin.
La resonancia fsica de la descarga emocional arroj a Spock contra la
barandilla, y l se derrumb sobre la cubierta.
l y Jim Kirk estaban solos.
Cuando las puertas del ascensor se cerraron automticamente, apartando a
Spock de la escena que haba esperado poder evitar, l se dio cuenta de que
realmente haba cado hacia atrs. Su cuerpo temblaba de forma incontrolable. El
turboascensor esper pacientemente a que le dijera a qu nivel deba llevarlo, pero
no tena nada que hacer all, no haba absolutamente nada que pudiese hacer.
Con mano temblorosa, puls el botn del desplazador que lo devolvera al
tiempo en el que deba estar; desapareci de aquella corriente temporal.
Jim Kirk estaba muerto.

El rebote arrastr a Spock de regreso a travs de la continuidad espacio-
temporal, con la misma fuerza que le haba retorcido los msculos en el viaje de ida.
Se materializ en la plataforma de transporte, y luch para conservar el equilibrio.
Cuando se tambale, McCoy lo sostuvo y lo ayud a estabilizarse.
-Santo Dios, Spock! Qu ha ocurrido?
-He fracasado -dijo l. Tena la voz spera-. Observ una vez ms cmo mora
Jim.
McCoy vacil durante un instante, mientras intentaba pensar en algo que
decirle, y acab por recurrir a cosas prcticas. -Vamos. Tenemos que limpiarlo y
desinfectar esa herida. Se pas un brazo de Spock por encima de los hombros y lo
ayud a salir de la sala de transporte.

-Seor Spock!
La visin de Spock con el rostro y la camisa manchadas de sangre verde
medio seca sobresalt a Christine Chapel. -Qu ha ocurrido?
-Se cay de la cama -fue la respuesta de McCoy, e inmediatamente se
arrepinti del tono que haba empleado-.Lo siento, enfermera. No quera hablarle de
esa manera. Por favor, trigame una bandeja de instrumental y vea si puede
encontrar la piel sinttica de hbrido que prepar el otro da.
Hizo sentar a Spock. Chapel trajo la bandeja de instrumentos y la dej sin decir
una palabra.
McCoy le quit la correa del desplazador a Spock, y la dej a un lado del
aparato, tras lo cual se puso a limpiar la sangre del rostro de su amigo.
-Qu ha ocurrido? Esto parece el roce de una bala.
-Lo es -respondi Spock sin levantar la mirada hacia los ojos de McCoy-. Me
encontr con el futuro doctor Mordreaux. No consegu detenerlo.
-Parece que l estuvo a punto de detenerlo a usted. -De pronto, McCoy se dio
cuenta de lo que haba sucedido-. Spock... no le habr disparado con la misma
pistola que...
Spock asinti con la cabeza.
McCoy silb suavemente.
-Tuvo suerte. Pero lo vio de verdad?
-S.
-Est seguro...
-De que era el del futuro? S, doctor McCoy. En esta ocasin tuve
oportunidad de observarlo mejor. Era... un doctor Mordreaux diferente. -Le dirigi a
McCoy una mirada
interrogativa-. Es que dudaba de que era eso lo que iba a encontrar?
-Bueno, es agradable que se lo confirmen a uno.
Spock guard silencio durante unos instantes, mientras McCoy le limpiaba la
herida de bala.
-Tengo que regresar otra vez.
McCoy comenz a protestar, pero nada de lo que pudiese decir, desde que
Spock haba perdido posiblemente un litro de sangre, hasta que ambos estaban
bajo sospecha de asesinato, traicin e investigacin de armamento prohibido, bas-
tara como para retenerlo el tiempo suficiente como para que se recuperara. Por
otra parte, en aquel momento, era probable que la nica posibilidad de que
disponan residiera precisamente en que l regresase y lo intentara otra vez. McCoy
tendra que quedarse all, cubrirle las espaldas a Spock; en unas circunstancias
diferentes, McCoy hubiera sido capaz de rerse de ello, tena que darle tiempo.
-Va a regresar nuevamente al mismo sitio?
Spock medit cules eran las alternativas; un nmero limitado.
-No -respondi finalmente-. El doctor Mordreaux del futuro me dijo algo que me
lleva a creer que l es el responsable de la llamada que recibi la Enterprise para
dirigirse a Aleph Prime. Mis observaciones del fenmeno de vaco estaban
relacionadas de alguna forma con su trabajo, aparentemente para su perjuicio.
-Quiere decir que no fueron ni Braithewaite ni la Flota Espacial quienes nos
desviaron, despus de todo... sino el mismo doctor Mordreaux?
-El doctor Mordreaux del futuro. S. Creo que eso es lo que ocurri en realidad.
-Puede retroceder a lo largo de tanto tiempo? Es una distancia bastante
considerable, adems de un perodo largo de tiempo. Cuando se march la vez
anterior, dej la nave a oscuras.
-Si no puedo obtener la potencia de los motores hiperespaciales, tendr que
hacer girar la Enterprise y regresar a Aleph Prime... es decir, a la posicin orbital
que ocupaba Aleph cuando nosotros recibimos el mensaje.
Christine Chapel entr y dej sobre la mesa un paquete de sinttico
dermatolgico; McCoy y Spock callaron abruptamente. Ella les dirigi una mirada
extraa y se march nuevamente.
-Scotty no va a sentirse loco de contento cuando se entere de que quiere usted
que vuelva a encender los motores hiperespaciales; y no va a resultarnos fcil
explicarle el porqu de que hayamos decidido regresar.
-No tengo intencin de informar al seor Scott acerca de mis planes; si ya ha
acabado de reparar uno solo de los motores hiperespaciales, no nos har falta su
permiso para derivar la energa del mismo. Tampoco veo ninguna razn por la que
tenga que explicar un cambio de rumbo, excepto para decir que es necesario.
McCoy abri el paquete y extrajo el sinttico drmico con unas pinzas
esterilizadas. Era la primera vez que tena oportunidad de utilizarlo, y estaba
ansioso por comprobar si daba buenos resultados. Si las clulas se haban
fusionado de la forma adecuada, el cuerpo de Spock no rechazara la piel como lo
haca con la sinttica que era tanto para seres humanos como para vulcanianos.
Dado que Spock era el nico cruce vulcaniano/humano de los contornos -al menos
el nico de que McCoy tuviese noticia-, el tejido sinttico para su sistema
inmunolgico nico no era precisamente algo comn. El mdico cubri la larga
herida del roce de la bala y luego la tap con vendaje en aerosol.
-Apenas se nota -dijo, bastante satisfecho-. Quiero controlrsela cada da, ms
o menos... -Su voz se apag cuando Spock levant una ceja.
-De acuerdo -se corrigi McCoy-. Usted no estar aqu. Yo no estar aqu. Eso
espero.
Spock se puso de pie.
-Tengo que averiguar en qu estado estn los motores hiperespaciales...
-Est usted dormido, recuerda? Spock, esto es una orden. Qudese tendido
aqu, y no se mueva hasta que yo regrese. Yo averiguar lo referente a los motores
hiperespaciales y le traer ropa limpia. Hgame un favor, y dgale a la computadora
que me deje entrar en su camarote, de forma que no tenga que calcular el
procedimiento que anula la cerradura.
-La computadora no mantiene cerrado con llave mi camarote, doctor McCoy.
_Qu?
-Mi camarote no tiene cerradura. Los vulcanianos no las utilizamos.
-Ahora no est en Vulcano.
-Soy consciente de ello, pero no veo razn alguna como para comportarme de
forma diferente con respecto a las cerraduras, de la misma forma que no veo razn
alguna como para cambiar mi comportamiento en otros aspectos.
McCoy le dirigi una mirada de incredulidad.
-Casi todo el mundo a bordo de la Enterprise es honrado, pero a m me parece
que est usted tentando su suerte.
-La suerte no tiene nada que ver con esto. He observado que los seres
humanos se comportan como se espera que lo hagan.
-La mayora de nosotros, quiz, pero...
-Doctor, le parece que tenemos tiempo para discusiones filosficas?
-No, probablemente no. -McCoy abandon de mala gana la discusin, decidido
a recomenzarla a la primera oportunidad, para. luego recordarse que si todo sala
bien, aquello no ocurrira jams.
-De acuerdo, no tiene importancia. Usted descanse durante unos minutos, me
oye? Volver en seguida.
Despus de que McCoy se hubo marchado, Spock se tendi en la cama del
cubculo. Todava deba tener cuidado para no dormirse, pero necesitaba
desesperadamente descansar su cuerpo. No quera reconocer que senta dolor,
pero slo poda hacer caso omiso de l durante algn tiempo; era una seal
fisiolgica de peligro.
Mientras descansaba sus msculos e intentaba mantener la mente alerta,
pens en las coincidencias, coincidencias que comenzaban a dejar entrever sus
causas. La Enterprise no haba sido llamada a Aleph Prime por casualidad; el doctor
Mordreaux haba inventado una manera para hacerle llegar la orden de que se
dirigiera a la estacin. Exista alguna relacin poderosamente significativa entre el
trabajo del doctor y el efecto entropa que Spock haba descubierto derivado de sus
observaciones del fenmeno de vaco.
Un destello intuitivo lo sacudi como una descarga elctrica, y entonces se dio
cuenta de cmo era ese nuevo factor aplicable a los trabajos del doctor Mordreaux.
Era un resultado directo de los viajes a travs de la cuarta dimensin; no era en
absoluto un derivado. El fenmeno de vaco que se haba creado no era ms que el
resultado de un viaje sin retorno que haban realizado los amigos del doctor Mor-
dreaux. Spock no comprenda por qu no se haba dado cuenta antes. Quiz haba
deseado con demasiada fuerza aceptar la visin de la coincidencia que tenan los
seres humanos; o tal vez la conexin existente era demasiado simple como para
verla. La conexin terica entre los fenmenos de vaco y la posibilidad de los viajes
temporales e, inversamente, los viajes temporales y la creacin de fenmenos de
vaco, tena siglos de antigedad. El descubrimiento de dicha interrelacin pareca
preceder al descubrimiento de los principios en los que se basaban los viajes
estelares, virtualmente en todas las sociedades tecnolgicas.
Pero el efecto entropa era un fenmeno nuevo, y se trataba de la ms
desastrosa de las posibles consecuencias del desplazamiento temporal.
Los amigos del doctor Mordreaux tenan que ser devueltos a su propio tiempo,
para reparar el desgarrn de la continuidad causado por su viaje.
Spock no tena forma de evaluar cmo reaccionara el doctor Mordreaux ante
esta nueva informacin, ni si la creera siquiera. Poda negarse a aceptarla, y verla
como nada ms que otro intento de Spock para hacerlo traicionar a sus amigos.
El vulcaniano comenz entonces a darse cuenta de cun altos eran los riesgos
contra los que haba apostado su honor.

McCoy dio slo un paso hacia el interior de la sala de mquinas. El aire estaba
cargado de olor de ozono, fibra aislante chamuscada y semiconductores fundidos.
Scott estaba sentado en su oficina, inclinado sobre su terminal de la computadora;
si las cosas estaban tan mal como para que l no pudiese ponerse a arreglarlas de
inmediato, prcticamente por intuicin segn haba podido observar McCoy,
entonces las cosas estaban verdaderamente mal.
-Hola, Scotty -dijo McCoy-. Vaya un...
Interrumpi en seco la frvola observacin al ver que Scott se pona rgido en la
silla. McCoy supo que el ingeniero jefe estaba furioso antes incluso de que se
volviera, cosa
que hizo lentamente, sentado en la silla giratoria, empujndose con la mano
izquierda que estaba aferrada con tanta fuerza a la consola que todo el antebrazo le
temblaba.
-Scotty -dijo McCoy, suavemente-. Qu ocurre?
-Nada de nada.
-Vamos. Se trata de ese maldito asunto del mando? Yo no lo quiero... estoy
seguro de que el seor Spock no pens siquiera en cmo se sentira usted, sino
que simplemente se decidi por el arreglo que crey ms eficiente.
-No ocurre nada de nada -repiti Scott-. Nada de nada en absoluto. Qu es lo
que quiere? No tengo tiempo para charlas.
De acuerdo, escocs testarudo, pens McCoy, si quieres jugar al estilo oficial,
tengo yo ms aos de experiencia en este juego que t.
-Eso ya lo veo, seor Scott -le dijo McCoy-. No tengo ninguna intencin de
malgastar su valioso tiempo. Dme slo el informe actual de los motores, los de
propulsin y los hiperespaciales.
Scott pareci desconcertado por la respuesta de McCoy, como si de alguna
manera hubiese estado fanfarroneando y no esperase que McCoy le saliera al paso
ni lo tomara como una ofensa. McCoy tambin tena la sensacin de que, a pesar
de todo, no haba actuado como Scott esperaba que lo hiciese, pero no tena ni la
ms remota idea de lo que Scott quera en aquel momento, y como no tena tiempo
para charlas, McCoy no tena tiempo para jugar al psiquiatra de divn, ni para
intentar nuevamente remendar el ego del ingeniero jefe.
-Los motores de impulsin funcionan a duras penas -respondi Scott-. Si mi
gente trabaja sin descanso, tendremos la posibilidad de desacelerar para el
momento en que lleguemos al giro de Rehab Siete; pero mi tripulacin de la sala de
mquinas hace varios das que trabaja sin descanso y estn todos agotados.
-Sabe qu fue lo que caus el fallo energtico? -pregunt McCoy, porque
pens que era la pregunta que se esperaba que hiciese.
-Un agotamiento de la potencia. Es como si alguien hubiese derivado la
corriente al transportador, y hubiese enviado al espacio una tremenda cantidad de
energa elctrica.
-Bueno, no ha podido tratarse de eso -se apresur a sealar McCoy, con la
esperanza de apartar a Scott de una informacin que era mejor que el ingeniero no
conociese-. Eso no tiene sentido.
-No, no tiene sentido.
-Qu hay de los motores hiperespaciales? -pregunt rpidamente McCoy,
antes de que el otro tema pudiera continuar adelante.
-No podemos acelerar en el espacio normal con los motores hiperespaciales.
-Eso no es lo que yo he preguntado. Si subiera al puente y pidiera que
avanzsemos a velocidad hiperespacial, factor cuatro en direccin a... en direccin
a Arcturus, podramos conseguirlo?
Scott abri la boca pero de ella no sali palabra alguna. Finalmente, tras un
gran esfuerzo, consigui responder con un murmullo dbil.
-S -replic-. S, podramos conseguirlo. -Gracias, seor Scott. Es cuanto
necesitaba saber.

McCoy se daba cuenta de que Spock resultara ms que un poco llamativo si
se paseaba por Aleph Prime con un uniforme de la Flota Estelar y la insignia de la
Enterprise; llegara a la estacin antes incluso de que la nave recibiera la orden de
desplazarse hasta all. Sera algo por lo menos inconveniente si detenan a Spock
bajo los cargos de ausentarse sin permiso oficial.
McCoy se senta incmodo por estar revolviendo en el armario de Spock, y la
alta temperatura del camarote lo haca sudar; pero se tom unos instantes para
buscar una ropa de corte menos militar. Detrs de las camisas de uniforme y las
chaquetas formales, encontr varias tnicas de estilo ms civil.
Regres a la enfermera con la tnica limpia hecha un hato bajo el brazo,
mientras abrigaba la esperanza de que nadie le hiciese preguntas al respecto.
-Spock?
Spock se incorpor suavemente en la penumbra del cubculo, completamente
despierto y alerta, con un aspecto no tan macilento como cuando McCoy impidi
que se cayera de la plataforma del transportador. El mdico mir la sien de Spock y
comprob que la piel sinttica se mantena en buen estado.
-Aqu tiene una ropa bastante atractiva -le dijo McCoy, tendindole la tnica de
color marrn oscuro-. Resultar menos evidente que el uniforme azul de la Flota
Estelar.
Spock cogi la prenda con una expresin interrogativa, pero no puso
objeciones a la eleccin de McCoy.
-Estn en condiciones operativas los motores hiperespaciales?
-El seor Scott dice que lo estn.
La tnica marrn estaba hecha con algn material sedoso, con los puos
fruncidos, y un discreto adorno de oro en las muecas y el cuello. Spock se la puso.
-Nunca le haba visto con esta prenda -coment McCoy.
-No sera apropiado llevarla en la Enterprise.
-Le sienta muy bien. Hace juego con sus ojos.
Spock recogi el desplazador temporal y se puso de pie.
-No me gustara frustrar su curiosidad, doctor. Esta tnica me la regal mi
madre. -Luego pas por delante de McCoy y sali de la enfermera.
Pasado un instante, McCoy lo sigui.
-No es necesario que me acompae, doctor McCoy -le asegur Spock cuando
el mdico le dio alcance. El oficial cientfico comenz a ajustar el desplazador
temporal sin mirar por dnde caminaba.
-Durante cunto tiempo estar ausente esta vez?
Spock se detuvo.
-No podra decrselo -respondi lentamente-. No tengo... Es imposible hacer
una estimacin.
-Llamada al doctor McCoy -anunci la voz de la computadora de la nave-. Se
nos acerca una nave. Doctor McCoy, presntese en el puente, por favor.
-Oh, no ahora -refunfu el mdico.
-Ser mejor que responda, doctor. Va a producirse otro fallo energtico en la
nave, mucho ms grave que el anterior, y su presencia ser necesaria en otros
lugares. Yo no necesito... una fiesta de despedida.
-De acuerdo -replic McCoy, que se daba cuenta de que su deseo de
acompaar a Spock no tena razn ni lgica alguna-; pero si yo tuviese que traerlo
de vuelta, durante cunto tiempo debo esperarlo, esta vez?
-Al menos doce horas; pero no ms de catorce, ya que ms tarde el
desplazador temporal no dispondr de la energa necesaria para traerme de regreso
a lo largo de la distancia que la nave habr recorrido para entonces.
-Santo Dios... quiere decir que se materializara en alguna parte del espacio
profundo?
-Posiblemente. Es ms probable, sin embargo, que el rayo de retorno se abra
como un abanico por un considerable volumen del espacio y el tiempo que
implicados...
-Es igual, djelo -se apresur a decir McCoy-. No ms de catorce horas.
-Doctor McCoy, presntese en el puente -repiti la computadora-. Doctor
McCoy, por favor, responda.
-Es mi imaginacin, o detecto un cierto tono de histeria?
-La integridad del banco de datos de la computadora se ha visto seriamente
afectada -seal Spock-, y desgraciadamente no he tenido oportunidad de reparar
los daos causados por el repentino fallo energtico.
-Hurtndole el bulto a sus responsabilidades, eh? -dijo McCoy y luego, antes
de que Spock pudiera replicarle con seriedad, agreg-: No quera decir eso, lo
siento. Creo que yo mismo me estoy poniendo un poco histrico.
-Presntese en el puente, doctor.
El vulcaniano gir sobre sus talones y se alej.
-Nave no identificada se acerca -dijo la computadora-.Rayos fsicos
preparados para disparar.
-Oh, cielo santo -dijo McCoy, y se encamin apresuradamente hacia el
ascensor.
Antes de llegar a la sala del transportador, Spock se detuvo a pensar durante
un instante. Poda regresar a Aleph Prime y evitar que la Enterprise diera la orden
de llamada, o poda hablar con el doctor Mordreaux una vez ms y mostrarle la
prueba que podra persuadirlo de que liberara a Spock de su promesa. Esa ltima
era, sin duda alguna, la accin ms lgica a emprender.

Para cuando el doctor McCoy cancel la orden automtica de preparar los
rayos fsicos para disparar, la nave desconocida se haba acercado lo suficiente
como para ser vista por la pantalla de visin exterior, sin necesidad de aumentarla.
Era pequea y veloz, una chispa plateada que avanzaba con el campo estelar como
teln de fondo.
-De quin se trata? De dnde proviene?
McCoy se pregunt si Braithewaite habra conseguido enviar un mensaje a
Aleph Prime, para pedir refuerzos para los problemas que estaba causando.
Tanto Chekov como Uhura estaban fuera de servicio, y McCoy no recordaba
los nombres de los dos alfreces jvenes que ocupaban sus puestos.
-Estamos recibiendo un mensaje, doctor McCoy -anunci el oficial de
comunicaciones del segundo turno.
-Squelo a pantalla.
Hunter surgi a la vida ante l. En la periferia de la pantalla, McCoy vio al
seor Sulu, silencioso y ceudo, con una vidriosa expresin de dolor en los ojos.
Hunter no tena un aspecto mucho mejor. McCoy saba cmo deban de sentirse
ella y Sulu: de la misma forma que se haba sentido l la noche que muri Jim.
Sinti el repentino impulso de decirles a ellos dos, a todos, que todo saldra bien,
que iban a arreglar las cosas. De alguna manera.
Pero no haba ocurrido nada, nada haba cambiado. Ni siquiera la energa
haba fallado. Dnde diablos estaba Spock?
Quiz nada cambiara jams. Tal vez aquella lnea temporal permanecera
inalterable, con Jim Kirk y Mandala Flynn muertos, y si Spock consegua hacer algo,
no sera ms que comenzar una versin alternativa de la realidad. A McCoy le
comenzaron a escocer los ojos con unas lgrimas que afloraron de pronto, con una
sospecha de desesperanza provocada por la incertidumbre.
-Capitana Hunter -dijo con tono de tristeza-. Hola, Sulu.
-Hola, doctor McCoy -respondi Hunter.
Sulu se limit a asentir con la cabeza, porque no confiaba en su voz.
-Lamento tener que volver a verlo en unas circunstancias como stas.
-No es lo que hubiese deseado. Se me concede el permiso para transferirme
a bordo?
-Por supuesto -respondi McCoy, y luego se dio cuenta del error que acababa
de cometer. Aparte del hecho de que
Spock no se haba marchado an, McCoy no tena ni idea de si el
transportador continuaba siendo adecuado para su uso normal.
-Capitana Hunter -se apresur a decir-, pensndolo mejor, creo que ser ms
conveniente que conecte usted su nave a una de las entradas de la Enterprise.
Acabamos de sufrir un fallo general de energa, y preferira no utilizar el
transportador hasta que hayamos solucionado el problema.
-Como usted prefiera -respondi Hunter.

Hunter hizo rotar su rechoncha navecilla transportadora, la aproxim cola con
cola a la Enterprise y la uni a uno de los puertos de entrada con toda precisin.
McCoy la estaba aguardando cuando baj de un salto al campo de gravedad de la
nave de mayor tamao.
Sulu la sigui, lentamente.
-Capitana -salud McCoy-. Seor Sulu.
-Oh, dioses, doctor -le dijo Hunter-, en este momento no estoy en condiciones
de soportar toda esa mierda militar. No podramos ser un poco ms informales?
McCoy, le llama Leonard la gente?
-A veces. Puede llamarme as, si quiere. -Gracias. Qu ha ocurrido? McCoy
suspir.
-Eso requerir bastantes explicaciones, Hunter. Vayamos a alguna parte en la
que podamos hablar sentados. -De acuerdo.
Ninguno de los dos advirti nada cuando Sulu los dej solos, mucho antes de
que llegasen a la sala de oficiales.

Sulu no crea que pudiese resistir el escuchar explicaciones. Lo nico que
saba, lo nico que tena que saber, era que Mandala estaba muerta. Se detuvo
ante la puerta de la sala de estasis para reunir los nimos suficientes para entrar.
Finalmente, se aproxim lo suficiente a la puerta como para que sta lo
percibiese y se abriera.
En el interior, resplandecan suavemente dos de las unidades de estasis cuyos
campos energticos mantenan estables los cuerpos que albergaban. Estaban
membretados con frialdad oficial, con las palabras KIRK, JAMES T., CAPITN y
MANDALA FLYNN, TENIENTE COMANDANTE. Sulu rindi silenciosamente
homenaje a su antiguo capitn, acariciando el nombre con los dedos. Finalmente,
de muy mala gana, abri la unidad en la que se encontraba el cuerpo de Mandala.
En torno a ella, brillaba una mortaja de luz azul.
Las telaraas no proporcionaban una muerte fcil ni dejaban unos recuerdos
cmodos a los que quedaban atrs. Sulu pudo percibir la lucha por la que haba
pasado, incluso en aquel rostro de ojos sin mirada. Haba peleado: no se haba
rendido ni durante los ltimos momentos de su vida.
Tena el cabello suelto, que se rizaba en una masa enredada alrededor de la
cara y los hombros.
Sulu atraves el campo protector con una mano para tocarle una mejilla,
retirarle del rostro un mechn de cabello. El anillo de rub que ella le haba dado se
volvi de un color negro resplandeciente en la luz azul, y sus brillos dorados
destellaron.
l hubiera deseado poder cerrarle los ojos, pero saba que no podra hacerlo.
Se dej deslizar hasta el piso, acerc las rodillas al pecho, se las rode con los
brazos y hundi la cara en ellas.
Largo tiempo despus, inmerso en sueos y recuerdos, sinti que le tocaban
un hombro. Sobresaltado, levant los ojos.
Barry al Auriga se acuclill a su lado, mirndolo en silencio.
-Yo debera de haber estado all -dijo Sulu-. En el puente.
-Para morir con ella? Ella no hubiese querido eso.
-Y qu sabe usted de eso?
La vehemencia de su propia reaccin sobresalt a Sulu, e intent apartar la
mirada.
La mano se Barry se tens sobre su hombro.
-Tambin yo la lloro -le dijo.
Sulu volvi a mirarlo.
-No es apropiado enamorarse de la comandante de la propia seccin de uno -
continu Barry-, y me daba cuenta de que usted... me daba cuenta de que ella lo
quera a usted... yo no poda hacer nada, pero la lloro con usted, igualmente.
Sulu se aferr al antebrazo de Barry al Auriga.
-Lo siento. No saba que usted...
Barry al Auriga asi la mano de Sulu, cordialmente.
-Tampoco ella lo saba. Ya no importa. -Se puso de pie, y arrastr a Sulu con
l-. Vmonos. No es este el sitio para recordarla.
Sulu empuj la unidad de estasis para hacerla entrar nuevamente en su sitio.
Fue precisamente lo que lo super. Permaneci en pie, con la espalda vuelta hacia
al Auriga, ambas manos apretadas contra la pared, mientras intentaba controlar las
silenciosas lgrimas.
-Salgamos de aqu -repiti Barry. Rode a Sulu con un brazo, como si se
tratara de un hermano; tambin l estaba llorando.

7

Hunter escuch el relato de los acontecimientos con el rostro como una
mscara inexpresiva. McCoy no poda saber qu senta o cunto crea de la historia
que le estaba contando, dado lo inexpresivo de su rostro y cuerpo; pero era
demasiado consciente de los puntos dbiles del relato, de sus cabos sueltos e
hipocresas. Cuando acab, bebi un largo trago del vaso que tena delante.
Hunter jugaba con su trenza negra acabada en una pluma.
-Muy bien, Leonard -le dijo-. Ahora, por favor, cunteme la verdad.
l parpade con sorpresa. No se le ocurra qu poda decirle; la incredulidad
de ella era demasiado directa.
-Miente usted muy mal.
l continu sin poder responderle.
Hunter se inclin hacia delante, apoy los codos sobre las rodillas y le habl
con iracunda sinceridad.
-Podra hacer pasar a esta nave por los agujeros que tiene esa historia.
Misteriosos cmplices, un arma desaparecida y una mutante que padece
envenenamiento alimenticio? Espera usted que yo crea que Mandala Flynn
hubiera tolerado a un segundo en el mando que no ha podido encontrar ni una pizca
de informacin til en veinticuatro horas? Ella era demasiado ambiciosa como para
escoger a un segundo oficial incompetente, ya que eso la dejara a ella como a una
estpida. Puede que se haya mostrado con al Auriga tan evasivo como conmigo;
pero existe una diferencia en mi caso: puede que sea usted su superior, pero no es
el mo. Dnde est el seor Spock? Y dnde est lan Braithewaite?
-Bueno, hasta que Spock haya descansado...
-No! Otra vez, no! El capitn est muerto, el crimen no ha sido resuelto, l
est al mando, y usted pretende que yo crea que se ha ido a dormir durante tres
das? Incluso en el caso de que lo hubiese hecho, se ha producido un fallo total de
energa, tienen ustedes todas las computadoras con problemas de funcionamiento...
y pretende que crea que un oficial cientfico vulcaniano permanece durmiendo?
Por favor!
-Despus de tanto tiempo...
-Doctor McCoy -lo interrumpi ella, y su voz produjo escalofros al mdico-.
Doctor McCoy, no hay nada de mstico en eso de recuperar el sueo atrasado.
Conozco las tcnicas, y probablemente usted mismo podra aprenderlas. Spock no
est en estado catatnico; no se encuentra en ninguna especie de trance del que no
pueda sacrselo sin correr el riesgo de que sufra lesiones. Puede despertarse..., y
se despertara en unas circunstancias como las que acaba usted de describirme.
McCoy tena las manos fras y agarrotadas, y una gota de sudor le baj por un
flanco. Si le deca la verdad... Ella saba demasiado acerca de la nave y la gente
que la tripulaba como para que pudiera engarsela durante tanto tiempo como a
Braithewaite, y no poda recluir a Hunter en un camarote.
Pero no pensaba que ella fuese a creerle, y no poda correr el riesgo de
intentar convencerla de que le estaba diciendo la verdad. Presa de la
desesperacin, trat de engaarla una vez ms. Lo nico que necesitaba hacer era
ganar ms tiempo para Spock, pero qu estaba haciendo el oficial cientfico? A
cada segundo que pasaba, con cada ruido casual, McCoy esperaba que la energa
fallara al marcharse nuevamente su compaero. Por qu permaneca an a bordo
de la Enterprise?
-Hunter -dijo McCoy, suavemente-, ninguno de nosotros ha estado actuando
de una manera demasiado racional desde la muerte de Jim. S cmo se siente
usted, de verdad que lo s, pero pienso que se est dejando llevar por un exceso de
emotividad...
Hunter se puso de pie.
McCoy continu hablando con temeridad.
-S cun unidos estaban usted y Jim. l me lo cont... lo ltimo que me dijo se
refera a usted.
La expresin de Hunter no cambi. Lo miraba directamente a los ojos.
-Saba que haba cometido un error al rechazar las invitaciones de su familia
de parejas. Quera decrselo l mismo, pero cuando lo hirieron supo que iba a morir.
Supo que no volvera a verla nunca ms. Me pidi que...
-Cllese.
-Quera que usted lo supiese.
-No le creo -le respondi ella con un tono de voz completamente inexpresivo.
-Es la verdad!
-No me ha dicho usted una sola palabra de verdad desde que he subido a
bordo -replic ella-. Jim le tena confianza... le tena a usted ms confianza que a
nadie, incluida yo; pero le juro que no s por qu.
Comenz a salir de la sala de oficiales.
McCoy se puso en pie de un salto y la aferr por un brazo. Sorprendida, ella
gir repentinamente sobre s para soltarse, y adopt una posicin de ataque tan
rpidamente que estuvo a punto de darle un golpe, aunque se contuvo a tiempo,
baj las manos y le volvi la espalda.
-Adnde va?
La capitana no le respondi, pero McCoy sali tras ella. Pronto se dio cuenta
de que tena intencin de dirigirse al camarote de Mordreaux.
-No tiene sentido intentar hablar con Mordreaux. -Habl con absoluta
precipitacin; su voz sonaba an menos convincente que las deshilvanadas
palabras por s mismas-.Est completamente incoherente. Est...
-No contine mintindome, Leonard -le interrumpi Hunter-. Dgame la verdad,
o permanezca callado.

Ian Braithewaite intent nuevamente abrir la puerta de su camarote, y fracas
una vez ms. La cerradura ya no responda a su voz. La terminal de
comunicaciones, al estar bloqueada, le impeda hablar con nadie; no poda ponerse
en contacto con el seor Scott. Lleno de furia y frustracin, aporre la puerta. Ya
haba quedado afnico por gritar cada vez que oa que alguien pasaba por el
exterior.
McCoy le haba engaado bien con aquella tontera sentimental de cumplir con
los ltimos deseos de su buen amigo. Aquel hombre era un actor consumado. Ian
supona que era un talento que la mayora de los mdicos cultivaba de todas
formas, y McCoy haba utilizado magnficamente aquella habilidad. De una forma
extraa, lan apenas poda evitar sentir admiracin hacia l. Tena una aptitud
especial para conseguir sus metas. El fiscal se daba cuenta ahora de que a McCoy
no podan perdonrsele ni excusrsele ninguno de sus actos; por muy trastornado
que hubiese estado en el momento de la muerte de Kirk, se haba reconciliado muy
bien con ello. Sin duda, el provecho potencial del secuestro de la Enterprise y el uso
del desplazador temporal haban suavizado su dolor y tranquilizado su consciencia.
Ian se senta completamente impotente, tan impotente como se haba sentido
en manos de al Auriga. El oficial de seguridad no le haba hecho dao, pero lan se
hallaba a merced de McCoy, Spock y Mordreaux. Lo precario de la posicin en que
se hallaba comenz a hacrsele evidente. Hasta aquel momento, se haba sentido
demasiado furioso como para preocuparse por su propia seguridad. Era la primera
vez, desde su llegada a bordo de la Enterprise, que no tena demasiadas cosas por
las que preocuparse.
No estaba asustado. Pensaba en su posible destino con una cierta
resignacin, con una actitud fatalista. Quiz le haban vencido. Sin duda, eso era lo
que pareca, pero si tena una alternativa ms, un solo golpe de suerte, no se
mostrara tan escrupuloso acerca de las pruebas absolutas de la culpabilidad de
aquellos hombres.
Por lo que a l respectaba, la nica pregunta que quedaba pendiente era si
planeaban utilizar la nave y el desplazador temporal para su propio beneficio, de
forma directa, o si llevaran dicho aparato y la Enterprise, el ms avanzado ejemplo
de la tecnologa espacial de la Federacin, para subastarlo entre los enemigos de
esta ltima.
Se arroj sobre el lecho y se ech un brazo sobre los ojos. Tena el estmago
revuelto, y senta nuseas a causa de la tensin y la ira. La vida que llevaba lo
mantena al borde de la lcera de estmago, hecho que l negaba. Estaba
convencido de que si poda clasificar apropiadamente los acontecimientos del da
pasado y deducir qu ocurrira a continuacin, podra entonces, de alguna manera,
detener la progresin del desastre; pero lo nico que poda hacer era pensar, una y
otra vez, que no debera de haber confiado en McCoy. Despus de todo lo que he
visto, debera de haber sabido perfectamente que no deba confiar en McCoy.
Oy que la puerta se abra; permaneci muy quieto, hacindose el dormido. La
luz atraves los pliegues de su manga. Se pregunt si McCoy habra venido a
eliminarlo de la misma forma en que se haba librado del capitn, o si Spock haba
venido a envenenarlo, de la misma manera que se las haba ingeniado para
envenenar a Lee, al juez Desmoulins y a la guardia de seguridad. Se le aproximaron
unos pasos. l se prepar para la lucha, intentando tensar los msculos sin que se
le notara.
-Seor Braithewaite?
La tensin abandon a lan de inmediato. Apart el brazo de los ojos y se sent
rpidamente.
-Seor Scott... gracias a Dios!
-He tenido que anular el cdigo de la cerradura -explic Scott-. Intent hablar
con usted por el comunicador, pero no obtuve respuesta suya.
-Me han incomunicado -dijo Braithewaite, y se puso en pie de un salto-. Intent
darle una segunda oportunidad a McCoy, pero me arrest.
-S -replic tristemente Scott.
Ian aferr a Scott por los hombros. El ingeniero no lo mir a los ojos.
-Saba que poda confiar en usted -dijo lan- Saba que en esta nave tena que
haber alguien que fuese diferente. Dios mo, si no hubiera estado usted aqu...
-No me lo recuerde -lo interrumpi Scott-. No me halague. En todo esto no hay
ms que vergenza.
-Tenemos que intentar capturar de nuevo a Spock y Mordreaux. Ambos han
abandonado la nave, pero puede que hayan pasado por alto alguna pista que nos
conduzca hasta ellos. Estuvieron trabajando en el camarote de Mordreaux...
vamos!
Se lanz al corredor, sin pensar en que pudieran verlo y capturarlo
nuevamente. Scott lo sigui.

El doctor Mordreaux se hallaba encorvado en el asiento, con los brazos
cruzados sobre el pecho, mirando a Spock con el entrecejo fruncido.
-Maldicin, no! -repiti-. Saba que ocurrira esto si lo ayudaba. Lo saba. No
quedar satisfecho hasta haber conseguido imponer su propia voluntad y tica
sobre las mas!
-Le aseguro, doctor Mordreaux...
-Cllese! Salga de aqu! Haga lo que le d la gana. No me importa.
-Me libera usted de mi compromiso?
-Nunca! Sus actos caern sobre su cabeza. Si hace usted eso, lo
desenmascarar como al mentiroso que es.
Spock baj los ojos para mirar el desplazador temporal. La amenaza del doctor
Mordreaux era bastante trivial: si Spock rompa su promesa y evitaba que el
profesor fuese arrestado, tcnicamente esa promesa nunca sera hecha; si Spock
fracasaba, el profesor sera llevado a la colonia de rehabilitacin, y nadie hara caso
alguno de lo que dijese; pero ni siquiera en el caso de que la amenaza fuese
realmente importante, controlara los actos del vulcaniano. Spock tendra que
decidir por s mismo si rompa la promesa hecha, y si sera capaz de vivir consigo
mismo despus de hacerlo.
La puerta del camarote del doctor Mordreaux se abri.
-Dijo usted que se haban escapado! -exclam el seor Scott, mirando a lan
Braithewaite.
Braithewaite miraba fijamente a Spock y Mordreaux, mientras su expresin de
pasmo cambiaba a una de alivio y triunfo.
-Eso no tiene importancia. Les hemos dado alcance. Qutele ese aparato a
Spock. Es... es un arma!
-Seor Scott -dijo Spock-, ha estado usted buscndome?
-Seor Spock... el seor Braithewaite ha hecho serias acusaciones contra
usted y el doctor McCoy. Tengo algunas cuestiones que no consigo apartar de mi
mente, y creo que tenemos que hablar.
Braithewaite profiri un gruido de disgusto.
-Me est dando una orden, seor Scott? pregunt Spock.
-No me gustara cursar formalmente un cargo de incapacidad contra usted,
pero lo har si me obliga a ello. -Ser usted acusado de amotinamiento.
-Es que no piensa darme una explicacin? -grit
Scott-. Ahora responder a mis preguntas; usted me minti...
-Por el amor de Dios, seor Scott! -chill Braithewaite-. ste no es momento
de discutir sobre sus sentimientos heridos! -Arremeti contra Spock-. Dme ese...
Al tender Braithewaite la mano hacia el desplazador temporal, Spock lo apart
a un lado de un empujn y escap. Se abri paso entre los dos oficiales de
seguridad que estaban apostados ante la puerta del camarote del doctor
Mordreaux, pero Scott y Braithewaite lo siguieron a la carrera; el hombre ms alto
acortaba rpidamente la distancia que los separaba.
-Detnganlo! -grit Scott, y el sonido de voces confusas y pasos que corran
se intensific hasta convertirse en un caos.
Spock corra por los pasillos de la Enterprise. Gir precipitadamente en un
recodo, y tropez de cabeza con el doctor McCoy y la capitana Hunter; pero Hunter
no tena ninguna razn para detenerlo; escap una vez ms y abandon a McCoy a
la confusin en el momento en que Scott y Braithewaite se encontraban con ellos.
Oy que todos se gritaban los unos a los otros, proferan imprecaciones, chillaban
rdenes y explicaciones contradictorias, mientras McCoy haca todo lo posible para
complicar an ms las cosas. Sin embargo, pasado un momento, el embrollo se
transform nuevamente en una hilera de perseguidores. Cuando Spock se
abalanzaba al interior de la sala del transportador, lan Braithewaite imprimi una
aceleracin final a su carrera, se lanz hacia Spock y choc con las rodillas del
vulcaniano. Ambos cayeron trabados el uno con el otro, mientras Braithewaite
aferraba el desplazador temporal e intentaba arrebatrselo al oficial cientfico.
Spock aferr con los dedos el msculo de la base del cuello de lan, en busca
del nervio vulnerable. El fiscal se desplom como un montn de msculos lleno de
ngulos. Spock
se lo quit de encima y se puso en pie de un salto. Sin to
marse el tiempo necesario para comprobar una vez ms las coordenadas del
desplazador temporal, sin detenerse a pensar si deba intentar retroceder ms de lo
que haba planeado originalmente, hasta el principio mismo de todos aquellos
incidentes, Spock salt sobre la plataforma del transportador. Hunter apareci en la
entrada con la pistola de energa desenfundada. Lo apunt con ella; no era un arma
que pudiera provocar la inconsciencia, sino que slo era mortal.
Braithewaite gimi, mientras luchaba para recuperar el conocimiento.
-Detngalo -dijo-. Detngalo, l ha asesinado al capitn Kirk.
Pero ella vacil. En el momento en que el seor Scott entraba corriendo en la
sala del transportador junto con dos oficiales de seguridad con aspecto
desconcertado, seguidos un momento despus por el doctor McCoy, Spock puls
los controles y sinti que la luz iridiscente se envolva, lo aplastaba, y lo arrastraba
hacia la corriente temporal.
El doctor McCoy sinti que los motores hiperespaciales se estremecan al
despertar involuntariamente a la vida, alimentando con su energa el desplazador
temporal. El agotamiento energtico fue excesivo. Al bajar la potencia de las luces,
el mdico vio que Hunter bajaba la pistola.
Tuvo muchsimo tiempo para disparar, pens McCoy.
-Qu demonios ha hecho? -pregunt Hunter.
-Para empezar, ha estropeado mis reparaciones -respondi Scott desde la
oscuridad; por un momento volvi a ser el mismo de siempre.
-La energa de los generadores de emergencia comenzar a funcionar dentro
de un momento -asegur McCoy-. Como ya le he dicho, hemos estado teniendo
algunos problemas...
-Tiene usted algo ms que problemas -lo interrumpi Hunter, con un tono que
le redujo al silencio.
El silencioso movimiento del aire volvi a percibirse, y las luces volvieron a
brillar dbilmente en torno a ellos. Las voces de la atemorizada tripulacin se
mezclaron en un crescendo errtico. La computadora comenz a barbotar, y luego
su voz se redujo a un barboteo dbil.
El seor Scott ayud a lan Braithewaite a ponerse de pie. Aturdido, el fiscal
estuvo a punto de desplomarse nuevamente. McCoy se apresur a ayudarlo, pero
lan lo rechaz bruscamente.
-No me ponga las manos encima.
El fiscal se sent sobre el borde de la plataforma del transportador y ocult el
rostro entre las manos.
-De acuerdo, lan -respondi suavemente, McCoy, y se volvi a mirar a los
oficiales de seguridad-. Est alguien custodiando al doctor Mordreaux?
-Creo... creo que no, doctor.
-En ese caso, ser mejor que vuelvan los dos all. Aqu est todo bajo control.
Lo miraron con escepticismo. McCoy no los culpaba.
-Fuera! -les chill.
Se marcharon, de mala gana, y regresaron a sus puestos. McCoy se cruz de
brazos y mir a Braithewaite.
-Se supone que usted debera de estar en su camarote, lan -le dijo-. Qu est
haciendo, aqu fuera?
-Yo lo puse en libertad, doctor McCoy -le respondi Scott-. No me gusta lo que
ha ocurrido en esta nave. No me gusta lo que ha ocurrido con usted y el seor
Spock desde que comenz todo esto; pero el seor Braithewaite ha hecho
preguntas que necesitan respuesta, y usted va a responder a ellas.
-Scotty, ha desobedecido mis rdenes directas...
-Sus rdenes! Usted no es un oficial comandante! Qu se trae entre manos
el seor Spock, como para dejarlo a usted al mando?
-Spock dej al doctor al mando porque era la nica forma de llevar a cabo sus
planes -asegur Braithewaite-. Tena que mantenerlo a usted fuera de su camino.
-Eh, un momento -dijo McCoy.
-Basta ya, todos ustedes.
Los tres hombres guardaron silencio al reconocer el tono de voz de alguien a
quien deban respeto y obediencia.
-Mi rango es superior al de todos ustedes, incluido Spock -declar Hunter-, y si
tengo que hacer valer mi rango para averiguar qu est ocurriendo aqu, consideren
que acabo de hacerlo. Doctor McCoy, tiene algo que decir ahora?
Iba a responderle... pero Spock se haba marchado, y quiz necesitara slo
unos minutos para enderezar las cosas; sin embargo, si volva a fallar y regresaba,
lo detendran en caso de conocer sus planes. McCoy no poda arriesgarse a poner
al descubierto qu era lo que estaban intentando hacer. Neg con la cabeza,
vencido.
-Seor Scott? -pregunt Hunter.
-No me gusta lo que ha ocurrido. El doctor McCoy dijo que el seor Spock
estaba profundamente dormido, pero no lo est; ya lo ha visto usted con sus propios
ojos. Y eso tampoco se pareca a ningn rayo transportador que yo haya visto en mi
vida... y adnde pudo ir? No consigo hacer que todos estos actos adquieran
sentido. A menos que las sospechas del seor Braithewaite sean correctas. No
querra creerlas... pero si no son ciertas, por qu quiere el seor McCoy dirigirse a
Arcturus?
-Arcturus? -pregunt Hunter.
-Me gustara saber de dnde ha sacado la idea de que quiero ir a Arcturus -
pregunt McCoy, desconcertado.
-Usted mismo me lo dijo -respondi Scott y luego, cuando McCoy neg con la
cabeza, agreg-: Usted me pregunt que si ordenaba avanzar a velocidad
hiperespacial hacia Arcturus, podramos conseguirlo.
-No quera decir que fuese a ir all -asegur McCoy-. Simplemente escog el
primer ejemplo que me pas por la cabeza. De todas formas, qu problema habra
si quisiera ir a Arcturus? Qu importancia podra tener?
-Leonard -dijo Hunter-, Arcturus est casi equidistante de la Federacin, la
zona klingon y la romulana. Es neutral... durante la mayor parte del tiempo, en todo
caso. La gente se dirige a Arcturus para hacer tratos.
-Pero es que yo no quiero ir a Arcturus -repiti McCoy-. Slo quera saber si los
motores hiperespaciales estaban en condiciones de funcionamiento.
-Ni siquiera sabe dar excusas decentes! -exclam lan.
-No, seor Braithewaite -replic Hunter, y pareci a punto de estallar en
carcajadas-. Tiene razn en eso; el doctor McCoy no sabe inventar buenas
excusas. Y qu tiene que decir usted?
-Spock ha estado intentando poner en libertad al doctor Mordreaux -le explic
Braithewaite-. Estaba en Aleph despus del juicio. Yo lo vi; y estuvo manoseando el
transportador justo antes de que Kirk fuese asesinado; pero Spock no pudo poner
en libertad a Mordreaux, as que decidi escapar l mismo cuando las cosas
comenzaron a carsele encima. Ya ha conseguido arrastrar al doctor McCoy para
que lo ayude en sus planes. La teniente comandante de seguridad estaba
implicada, pero se libraron de ella...
-La teniente comandante de seguridad? No puede referirse a Mandala Flynn!
-S... Ella deseaba tanto obtener el mando de una nave como sta, que casi
poda saborearlo. No era ningn secreto, ya que incluso se lo haba dicho a Kirk;
pero l se ri de ella. Debera de haber sabido que una persona sin nacionalidad no
tiene oportunidad ninguna de ascender tan alto en la Flota Estelar.
-Tiene usted unas ideas bastante extraas, seor Braithewaite.
-Pero eso es lo que ocurri! Probablemente, Spock le ofreci la Enterprise
como pago por su ayuda. Primero tenan que librarse de Kirk. El doctor Mordreaux
intent matarlo pero fracas, as que Spock presion a McCoy para que dejara
morir a Kirk.
-Maldicin, Braithewaite, estaba muerto! l ya estaba muerto! -A McCoy se le
quebr la voz y l se volvi de espaldas. En el silencio que sigui, consigui
rehacerse-. Yo cumpl con sus deseos. Segu lo que deca en su testamento.
Pueden mirarlo si lo desean.
-Pienso hacerlo -le asegur Hunter-. Lo que usted haya o no haya hecho
despus, no cambia el hecho de que Jim fuese atacado.
-Usted podra haberlos detenido! -le grit lan-. Por qu no dispar a Spock
cuando tuvo la oportunidad de hacerlo?
Hunter baj la mirada hasta la pistola que an tena en la mano, y la enfund
lentamente.
-Cree que matara a una persona porque usted lo diga?
Ian se puso de pie y se encamin hacia la consola del transportador.
-Todava no es demasiado tarde! Todava podemos... -Se detuvo justo cuando
McCoy estaba a punto de lanzarse sobre l para evitar que descubriera la unidad
auxiliar del desplazador temporal.
Se balance, como ausente, con una expresin confusa en el rostro.
-Qu ocurre? -pregunt Scott-. Ian...
El fiscal se desplom, con el cuerpo completamente laxo.
-El pinzamiento del nervio... -comenz Scott.
-No se trata de eso -lo interrumpi McCoy, que estaba ya arrodillado junto a
Braithewaite. Reconoci los sntomas de inmediato, por segunda vez en la misma
cantidad de das-. Es botulismo hipermrfico! Aydenme con l! No hay tiempo
para esperar a que traigan una camilla!

Preso en las garras del desplazador, Spock perciba el paso del tiempo. La
sensacin era muy diferente de la que produca el transportador por s solo, que no
produca ms que un momento de desconcierto al final del proceso. En aquel
momento se senta como si estuviese cayendo por el espacio, a travs de un vaco
absoluto, abofeteado por todos los remolinos del viento solar, todas las corrientes
de cada campo magntico, sacudido por olas gravitacionales, por la luz misma.
Se materializ a dos metros de altura, en el parque del ncleo de Aleph Prime,
y cay en el resto del camino. Se dio un golpe lo suficientemente poderoso como
para quedarse sin aliento, y tuvo que luchar para no perder el conocimiento.
Podra haber sido peor. Saba que no poda calibrar el aparato con total
precisin -desplazarse desde una nave en movimiento hasta la posicin que Aleph
Prime haba ocupado das antes era hazaa suficientemente grande-, as que haba
decidido aparecer en el espacio abierto. De esa manera, tendra ms oportunidades
de no materializarse en el interior de una pared. Hubiese preferido aparecer en la
sala de transmisin de emergencia, pero le pareca que las posibilidades contrarias
al xito eran demasiadas como para desafiarlas. Se puso de pie mientras se
sacuda la ropa y miraba en torno para averiguar si lo haban visto.
Adems del espacio abierto, haba escogido la oscuridad; el parque imitaba un
ciclo diurno, y en aquel momento se hallaba sumido en las tinieblas de la noche.
Una luna artificial estaba suspendida en el montono cielo artificial sin estrellas.
Tras abandonar el parque, Spock entr en uno de los laberintos de corredores
que conformaban Aleph Prime. Pas junto a una terminal pblica de informacin y
pidi la hora: haba llegado, como era su intencin, alrededor de una hora antes de
que fuera transmitido el mensaje de emergencia a la Enterprise.
En aquellas horas previas al amanecer, incluso la mayora de los juerguistas
que estaban de permiso procedentes de naves, transportes y centros de operacin
minera de los alrededores de la estacin, se haban ido a la cama, pero los pocos
seres con los que Spock se cruz no le dedicaron ninguna atencin. McCoy haba
tenido razn con respecto al uniforme; esa prenda lo habra puesto en evidencia.
Era muy consciente de la aficin que tenan los seres humanos de comparar
destinos, naves, comandantes; de haber llevado puesto su uniforme, no hubiera
pasado mucho tiempo antes de que un humano borracho y excesivamente cordial
comenzase a hacerle ms preguntas de las que l podra responder.
El pequeo sector gubernamental estaba todava ms en calma que el resto de
la estacin. Saba dnde se hallaba el transmisor de emergencia, pero resultaba
inaccesible para cualquiera que no dispusiese del cdigo correcto. Descendi
lentamente por el pasillo flanqueado por oficinas de paredes acristaladas, todas
oscuras y desiertas; aduanas, seguridad, Federacin, Flota Estelar, la oficina de los
abogados defensores de oficio, la oficina del fiscal...
Las luces se encendieron; Ian Braithewaite sali de una sala interior al interior
de la habitacin principal. Spock se detuvo en seco, pero ya era demasiado tarde
como para desaparecer del campo visual de aquel hombre. Tras coger un maletn,
un lector porttil y un montn de papel fino de transcripciones, Braithewaite sali al
corredor. Las luces se apagaron cuando cerr la puerta. No advirti la presencia de
Spock hasta que estuvo casi a punto de chocar con l; baj los ojos con expresin
distrada.
-Lo siento -dijo-. Puedo ayudarle en algo? Est buscando a alguien?
Por supuesto, pens Spock. Todava no me ha conocido; no sabe quin soy
yo, y no sospecha de m. Maana, cuando llegue la Enterprise, recordar haberme
visto.
Significa esto que tambin aqu fallar?
-Dnde est el consulado de Vulcano? pregunt Spock.
Braithewaite se pellizc el puente de la nariz entre los dedos ndice y pulgar.
-Ah, ya comprendo. Est usted en el sector equivocado; todos los consulados
estn en un sector de clase superior. -Le indic la forma de llegar a un rea de la
regin polar norte de Aleph Prime.
Spock le dio las gracias, y Braithewaite se march leyendo las transcripciones
mientras caminaba. No era extrao que le llevase tiempo recordar dnde haba visto
antes a Spock.
Cuando el fiscal desapareci de la vista, Spock intent abrir la puerta del
transmisor de emergencia. Por supuesto, estaba cerrada con llave, y la
computadora encargada de custodiarla le pidi que se identificara. Spock tuvo buen
cuidado de no hablar ni apoyar la palma sobre el sensor; no quera que constara
ninguna prueba legalmente admisible de su presencia en el lugar, y puso en ello
toda su atencin.
Durante un momento, pens en regresar al cubculo de informacin pblica,
acceder desde l a la computadora y atravesar sus defensas para abrir la puerta de
la sala de transmisin. Ya haba engaado al sistema de Aleph Prime, antes o, para
decirlo con mayor exactitud, lo hara en el futuro; poda hacerlo en ese momento.
Pero eso era exactamente lo que hara el doctor Mordreaux. Era la forma ms
sencilla y ms directa de llegar hasta el transmisor, cosa que el profesor tendra que
hacer si quera ordenarle a la Enterprise que se dirigiera a Aleph. Lo nico que
tendra que hacer Spock era encontrar un lugar para esconderse, esperar en l y
capturar a Mordreaux cuando llegase.
Con mucha cautela, Spock intent abrir cada una de las puertas del corredor.
Para su sorpresa, una de ellas se abri. El interior estaba oscuro, pero l no
encendi las luces, porque poda ver lo suficiente; se trataba de una sala de justicia
vaca y pequea, quiz la misma en la que el doctor Mordreaux haba sido
condenado, sentenciado y donde se le haba negado todo derecho de apelacin.
Tout comprendre c'est tout pardonner, pens Spock; una filosofa difcil de
expresar en vulcaniano. Poda comprender por qu al encararse los humanos con
las investigaciones del doctor Mordreaux, se haban sentido tan aterrorizados y tan
decididos a suprimirlo hasta el punto de haber falseado la justicia para conseguirlo.
Sin embargo, difcilmente le corresponda a l perdonarlos; slo poda desear que
no le hubiesen dado un trato tan absolutamente despectivo a los descubrimientos
del profesor. Si aquello hubiese sucedido en Vulcano, de haber sido los vulcanianos
los nicos seres implicados en todo aquello, hubiesen estudiado los principios y
honrado debidamente al descubridor, para luego acordar, por consenso tico, no
llevar nunca a la prctica dichos principios.
l saba que hubiese sido as. Estaba seguro de ello. Casi completamente
seguro.
Tras ocultarse en la pequea sala de justicia a oscuras, desde donde poda ver
el exterior pero no ser visto desde l, se dispuso a esperar.
Su lgica no lo decepcion en esa ocasin. Pasados apenas unos minutos, el
doctor Mordreaux pas furtivamente por el pasillo en direccin al transmisor de
emergencia, mirando nerviosamente por encima del hombro a cada paso que daba,
detenindose en seco a cada sonido por dbil que fuese. Colgado del hombro,
llevaba un desplazador temporal casi idntico al que tena Spock.
Apoy la mano sobre el panel de la cerradura; haba conseguido atravesar los
circuitos de seguridad de la misma forma en que lo hubiese hecho Spock. La puerta
se abri. Spock sac su pistola fsica y sali al corredor.
-Doctor Mordreaux -dijo suavemente.
El profesor se volvi en redondo, con expresin de pnico. Tendi la mano
hacia su propia arma.
-No, espere! -grit.
Spock abri fuego.
Cogi a Mordreaux antes de que cayera al suelo. La pistola estaba, por
supuesto, en posicin de aturdir solamente. No quera matar si le era posible
evitarlo. Levant al anciano con toda facilidad y se lo llev al interior de la sala de
justicia, tras lo cual cerr la puerta por dentro, oscureci las paredes de vidrio y
aument el nivel de la luz para que el profesor pudiese ver cuando volviera en s.
Spock se sent a esperar.

En la enfermera, el doctor McCoy trabajaba desesperadamente, con el temor
de que hubiese pasado demasiado tiempo, con miedo de volver a fracasar, con el
temor de que tendra que observar cmo tambin lan Braithewaite se le mora en
las manos.
Spock, pens, dnde demonios est usted? Por qu no hace algo? Las
costuras del mundo se estn deshaciendo, y no hay nada que yo pueda hacer para
impedirlo.
En el exterior de la unidad de cuidados intensivos, Hunter y Scott aguardaban.
Los errticos tonos de las seales del sistema de soporte vital no tapaban del todo
la voz de Scott.
-Tena miedo de que lo asesinaran -dijo, con una voz tensa y torturada-. Tena
miedo de...
El veneno estaba invadiendo el cuerpo de lan a pesar de la ayuda de las
mquinas de cuidados crticos. El corazn entraba en fase de fibrilacin, y su
cuerpo se convulsionaba con la descarga elctrica que devolva las pulsaciones a la
normalidad.
Luche, estpido testarudo entrometido!, le grit mentalmente, McCoy.
Ni siquiera se dio cuenta de que Hunter se marchaba.

8

Hikaru Sulu estaba sentado con las piernas cruzadas en el piso del camarote
de Mandala Flynn, con las manos relajadas sobre las rodillas y los ojos cerrados.
Intentaba captar nuevamente alguna de las sensaciones que haba experimentado
en aquel camarote cuando ella estaba viva; pero pareca que ella nunca hubiese
estado en aquel lugar; no haba dejado tras de s nada de lo que hace que la
habitacin de uno sea un reflejo de la propia personalidad. Haba colgado de la
pared el antiguo sable de Hikaru, pero penda en solitario en medio de una
extensin desnuda. El anillo de ella, tibio en la superficie interior, fro en el exterior,
rodeaba el dedo de Sulu.
La individualidad de Mandala no haba sido una funcin de nada que poseyera.
Se haba marchado, y no exista forma de recuperarla que no fuese el recuerdo.
Estaba fuerte y viva en la mente de l. Por un momento crey percibir la delicada y
penetrante esencia de los cabellos de Mandala, y Sulu comenz a comprender por
qu ella se negaba a reunir pertenencias. No poda perder los recuerdos que
atesoraba de ella, y nadie podra arrebatrselos.
El lecho an estaba desordenado por el momento de amor que haban pasado
juntos.
El fallo energtico lo sac de su ensueo con un sobresalto y aguijone su
sentimiento de culpa. Mientras vagara por la Enterprise en una niebla de dolor, no le
sera de ninguna utilidad a Hunter, no sera de ninguna utilidad para averiguar qu
era lo que haba podido suceder. Por lo que le haba contado Barry al Auriga, todas
las explicaciones posibles se disolvan en un fango de acontecimientos muy
peculiares. Hikaru se senta tan aturdido y furioso como
Barry por el hecho de que Mandala estuviese bajo sospecha.
Se puso lentamente de pie, levantndose con un solo movimiento desde la
posicin de piernas cruzadas; en el silencio, el zumbido de los motores de
ventilacin que volvan a ponerse en movimiento, son muy fuerte. Como un fantas-
ma que atravesase la dbil iluminacin de la energa insuficiente, Sulu sali del
camarote de su amante.

En la sala de transportes, Hunter toc el curioso agregado que tenan los
mandos, poniendo buen cuidado en no daar las conexiones o activar los controles.
Spock no poda haberse transferido a ninguna parte, no con un transportador
normal pero, como Ian Braithewaite haba intentado decirle, aquella mquina ya no
era, obviamente, un transportador normal.
-Qu es esa cosa? -pregunt Sulu.
Se haba reunido con ella cuando la capitana sala de la enfermera. Hunter se
alegr de tenerlo por acompaante, no slo porque poda serle de utilidad a causa
de su conocimiento de la nave y su tripulacin, sino porque le haba preocupado
que se quedara solo con su dolor. Haban hablado de Mandala y de Jim durante el
viaje desde Aleph a la Enterprise; ella saba cunto dao le estaba haciendo todo
aquello.
Hunter devolvi su atencin al dispositivo que haba en el transportador.
-No estoy muy segura. -Senta un vivo deseo de abrirlo para mirar qu aspecto
tena el interior-. Creo que le conceder al doctor McCoy una oportunidad ms para
que nos explique qu est ocurriendo y qu es capaz de hacer esta cosa, antes de
comenzar a meterle las manos dentro.
Volvi a encerrar los cristales ambarinos dentro del transportador, y ella y Sulu
se encaminaron de vuelta a la enfermera.
-Qu tal se encuentra? -le pregunt ella, quedamente. -Un poco mejor que
hace un rato -respondi l-. Y usted?
-Cuando haya averiguado por qu tuvieron que morir ambos, ser capaz de
decrselo -contest ella-. No me gustara que hubiese sido por nada.
-No creo que no est ocurriendo nada -le asegur Sulu-. Nadie est actuando
como yo esperara que lo hiciesen, ni el doctor McCoy, ni el seor Spock, ni el seor
Scott, y la gente no cambia de esa manera sin ninguna razn para ello.
Ella saba que lo estaba diciendo para defenderlos, pero que aquella
declaracin tambin poda ser utilizada para acusarlos, aunque no lo dijo.
En la enfermera, lan Braithewaite yaca inconsciente y rodeado por las
mquinas de cuidados intensivos. Los sensores mostraban unas lneas vitales
estables, segn advirti Hunter con cierto alivio; hasta aquel momento, no haba
abrigado esperanzas de que sobreviviera.
McCoy y Scott estaban sentados en silencio en la oficina del primero, y
ninguno de los dos miraba al otro. Hunter se sent sobre una esquina del escritorio
del doctor, y Sulu permaneci de pie justo en la entrada.
-Va a ponerse bien lan Braithewaite?
-No lo s -respondi McCoy.
-l tena miedo de que lo envenenaran -dijo Scott.
-Quiere dejar de decir eso? l no fue envenenado aqu! Alguien le dio el
veneno en el interior de una cpsula que ha tardado unos dos das en disolverse.
Eso fue antes de que subiera a bordo.
-;Desde luego, como que l vio al seor Spock en Aleph, antes de que la
Enterprise llegara siquiera all, de la misma forma que yo vi a Spock en un sitio en el
que no poda estar!
-Probablemente, Braithewaite ya estaba entonces sufriendo alucinaciones...
-Est diciendo que tambin yo sufro alucinaciones? Quiere decir que
tambin a m me han envenenado?
Hunter estaba dispuesta a dejarlos discutir si de ello resultaba alguna
informacin de utilidad, pero aquello era ridculo.
-Doctor McCoy -intervino-, acabo de encontrar algo muy extrao en el
transportador. Un agregado bioelectrnico.
Scott le dirigi una mirada penetrante.
-Bioelectrnico! As era el dispositivo que tena el seor Spock cuando
desapareci... alguna especie de arma, segn dijo el seor Braithewaite. No
debera de haber nada parecido en el transportador! -Se puso de pie.
-Qudese aqu, seor Scott -le advirti Hunter sin mirarlo, manteniendo los
ojos fijos en Leonard McCoy. El doctor no menta con la expresin mejor que con
las palabras. Mientras el rostro comenzaba a ponrsele muy plido, levant los ojos
hacia Hunter-. No quiero destruirlo, seor Scott. Todava no. Leonard, quiere
decirme qu es eso?
-No mucho, no.
-Entonces yo le dir algo acerca de eso. Hace rebotar el rayo, y lo transforma
en... otra cosa. Lo ms interesante que tiene es el botn de retorno.
-No lo habr tocado...!
-No. Hasta ahora, no. Pero si lo acciono y el seor Spock tiene el dispositivo
gemelo encima, lo traer de vuelta desde donde se encuentre. Es correcto eso?
-Quiz.
-Maldicin! Quiere hacer el favor de explicarme qu demonios est
ocurriendo?
-Concdale a Spock un poco ms de tiempo -le pidi McCoy-. Por favor.
-Cunto tiempo ms?
-Me dijo que intentara regresar en el plazo mximo de doce horas. Ha
permanecido ausente casi dos.
-Realmente espera que no haga nada durante doce horas? Sin una
explicacin razonable? Sin siquiera una irrazonable?
McCoy mene la cabeza.
-Si no me crey antes, no existe ninguna posibilidad de que vaya a creerme lo
que le dijese ahora.
-Leonard -le dijo ella-, qu tiene usted que perder?
-Todo.
Durante la pausa incmoda que sigui, Sulu dio un paso adelante.
-Doctor McCoy -le pidi-, por favor, confe en ella. Cmo va a poder confiar
en usted si no le da una oportunidad de hacerlo?
McCoy mir al oficial de navegacin, ocult el rostro entre las manos mientras
profera un gemido, y finalmente levant la cabeza.
-Si activa el aparato del transportador -comenz a decir lentamente-, puede
que consiga traer de vuelta a Spock, pero lo ms probable es que lo mate.
-Por qu no empieza por el principio?
Respir profundamente, dej escapar el aire, entrelazo los dedos, se apret las
palmas fras contra los ojos, y comenz a relatar una historia que superaba tanto el
absurdo de la construida incluso por lan Braithewaite, que Hunter lo escuch,
fascinada a pesar de s misma.
Cuando termin, Hunter, Scott y Sulu lo miraban fijamente.
-No he odo una historia ms descabellada que esa en toda mi vida! -exclam
Scott.
-Scotty, usted sabe que los viajes temporales son posibles -le dijo McCoy.
-S... -El ingeniero se retrajo.
-O bien el doctor Mordreaux no estaba tan loco como yo pensaba -declar
Hunter-, o son ustedes dos los que se han vuelto locos de atar.
McCoy suspir.
-Ya s cmo le debe de sonar todo esto, especialmente cuando he pasado
tanto tiempo intentando engaarla. Conservaba constantemente la esperanza de
que Spock tendra xito si consegua darle la oportunidad.
-Y ahora quiere que sea yo quien le d esa oportunidad.
-Hunter... usted podra habrselo impedido antes. No lo hizo.
-Yo no matara a Spock porque usted me haya mentido, ms de lo que lo hara
porque lan Braithewaite quisiera que lo hiciese.
-No lo mate ahora. Slo dle un poco ms de tiempo. Todo lo que le he
contado es verdad, se lo juro.
Hunter apoy la espalda contra la pared y mir al techo.
-Yo ya no poda hacer nada por Jim, pero l era amigo de Jim, y sa es la
verdadera razn por la que no le dispar.
-Hunter -dijo Sulu con voz apasionada-, es un poco de tiempo... contra la
posibilidad de que Mandala y el capitn no sern... no sean... asesinados, despus
de todo. Es un riesgo que vale la pena correr!
Ella ri suavemente.
-No si estuviramos equivocados; entonces no lo sera. -Mene la cabeza,
sorprendida de s misma-. Creo que pasar los prximos diez aos colgada de los
dedos pulgares en una prisin militar por esto, pero Spock podr disponer de esas
condenadas doce horas.
Tendido sobre un sof de la sala de justicia, el profesor Mordreaux profiri un
gemido. Spock se acerc a su lado y, cuando su antiguo maestro recuper
completamente el conocimiento, lo ayud a sentarse.
-Spock? Seor Spock, qu est haciendo aqu? Cmo...? -Mir en
direccin a los desplazadores temporales que estaban detrs del vulcaniano-. Oh,
no -dijo, y se puso a rer.
Spock haba esperado algo semejante, aunque haba abrigado la esperanza
de hallar en el profesor algn rastro de racionalidad. No podra razonar con aquella
versin del doctor Mordreaux ms que con la ltima con la que se haba en-
contrado.
El profesor se puso en pie de un salto.
-Durante cunto tiempo he permanecido inconsciente? Quiz todava haya
tiempo! -Corri hacia la puerta pero Spock lo cogi y detuvo antes de que hubiera
avanzado tres pasos.
-Seor Spock, usted no lo comprende! No tenemos tiempo que perder!
-Lo comprendo perfectamente, seor. Si esperamos durante unos cuantos
instantes ms, al menos uno de los acontecimientos de esta lnea temporal habr
cambiado, y quiz la Enterprise no ser jams desviada de su curso.
-Pero es que se no soy yo! Quiero decir que yo no soy l! -Profiri un sonido
inarticulado de pura frustracin y respir profundamente. Cerr los ojos, volvi a
abrirlos y comenz nuevamente a hablar.
-Est usted deteniendo a la persona equivocada -le dijo-. Yo he venido hasta
aqu para intentar detenerme a m mismo... a mi yo loco... para impedir que los
aparte del fenmeno de vaco. Tengo conocimiento de todo lo que ha ocurrido.
Usted ha venido aqu para evitar que Jim Kirk sea asesinado. Me he estado
persiguiendo a m mismo por las corrientes temporales desde... -Se interrumpi y
volvi a rer, todava al borde de la histeria-. Por supuesto que la duracin carece de
sentido. No lo comprende, seor Spock? Estoy intentando detenerme a m mismo,
tratando de salvarme a m mismo...
Spock pas precipitadamente por su lado, sali de la sala de justicia y atraves
el corredor. La puerta de la sala del transmisor permaneca abierta de par en par.
Spock se zambull por ella, y el doctor Mordreaux lo hizo tras l.
Un segundo doctor Mordreaux se apart del transmisor subespacial. La cinta
gir rpidamente en el interior de la mquina como un remolino.
-Demasiado tarde! -grit con deleite el doctor Mordreaux que tena delante.
-Demasiado tarde -dijo con voz queda el doctor Mordreaux que tena detrs-.
Lamentablemente, demasiado tarde.
El doctor Mordreaux del futuro y Spock miraban fijamente el transmisor. Ambos
saban que el mensaje no podra ser contrarrestado ni anulado. Formaba parte del
sistema antifallos.
-Maldicin -susurr Mordreaux-. Salgamos de aqu antes de que llegue
alguien. Si me reconocieran, probablemente me dispararan en cuanto me viesen.
Recuperaron los desplazadores temporales de la sala de justicia, abandonaron
el sector gubernamental de Aleph Prime, y se encaminaron hacia el parque, en
silencio. En aquel momento, a la hora del amanecer, estaba desierto y era pro-
bablemente el lugar ms seguro para el doctor Mordreaux. Se sentaron en un
banco, y Mordreaux ocult el rostro entre las manos.
-Se encuentra bien, profesor?
Pasado un instante, asinti con la cabeza.
-Todo lo bien que puede esperarse, si consideramos que el universo me
demuestra constantemente que es ms fcil crear el caos que el orden.
-Uno puede probar fcilmente que el caos es el resultado primario de todo lo
ocurrido.
Mordreaux lo mir.
-Ah. Veo que se ha dado cuenta de la conexin que existe entre su trabajo y el
mo. No estamos luchando contra m, sino que estamos luchando contra el caos. La
entropa.
-Al principio cre que haba cometido un error en mis anotaciones -le dijo
Spock.
-No, sus observaciones eran todas demasiado precisas. A partir del momento
en que comenc a utilizar el desplazador temporal, el crecimiento de la entropa se
ha estado acelerando realmente.
-El potencial destructivo me resultaba difcil de aceptar. -S, a m tambin me lo
resulta. Durante millones de aos, los seres humanos han hecho todo lo posible por
descubrir el arma definitiva. Yo estaba destinado a inventar la nica que puede
realmente destruir la totalidad del universo. Se pas los dedos de una mano por
entre los cabellos, un hbito que no haba cambiado con el correr de los aos. -Las
cosas se estn poniendo muy mal en mi poca, seor Spock. El universo se est
simplemente... acabando. Bueno, ya puede usted imaginrselo.
-Desde luego.
La falsa luna se ocult detrs de unas montaas pintadas en la pared ms
alejada de ellos, y unas lneas de luz solar de color escarlata incandescente
comenzaron a surgir en la pared que tenan a la espalda.
-Por qu ha permitido que todo llegara tan lejos, profesor? O es que hace
mucho tiempo que est intentando devolver las cosas a su curso normal?
-Mucho tiempo, s; pero ni siquiera pude comenzar hasta que no hube
recreado nuevamente mi obra. El programa virus fue realmente muy eficaz, seor
Spock. Todos mis trabajos escritos desaparecieron. Uno podra revisar los bancos
de memoria y las libreras, sin encontrar siquiera una referencia a mi nombre.
-Podra haberse puesto en contacto conmigo. Usted tiene que saber el respeto
que siento por su magnfico trabajo. Tendra que haber sabido que yo guardaba
copias en lugar seguro.
Mordreaux tendi una mano para darle unas palmaditas en una mano a Spock,
y el vulcaniano no escap a ese contacto. Todas las emociones que recibi de su
anciano maestro fueron de simpata y aprecio, y para su vergenza, Spock sinti
que l mismo tena una seria necesidad de sentimientos que no deseaba.
-Ah, amigo mo, pero es que usted no sobrevivi a las acusaciones hechas
contra usted. Lo enviaron a la colonia de rehabilitacin, a pesar de que las
autoridades tenan que saber lo que eso significara para usted. Estoy seguro de
que saban que usted resistira los intentos que iban a hacer para reprogramar su
mente...
Spock asinti con la cabeza. Muchos seres humanos ha
ban sido enviados a rehabilitacin, y haban salido de ella obedientes,
complacientes, pero vivos; slo unos pocos vulcanianos haban sido condenados a
dicha sentencia, y todos ellos haban muerto. El saber que estaba tanto ms
prximo a los vulcanianos que a los humanos, le proporcion a Spock una especie
de consuelo muy peculiar.
-Y qu ocurri con el doctor McCoy? Y con Hunter?
-La Flota Estelar oblig a Hunter a aceptar un cargo deshonroso. Ella se
divorci de su familia para proteger a los nios de la vergenza, y se uni a los
comandos libres. Muri en la frontera pocos meses despus. Uno de los oficiales de
ella cometi suicidio como protesta por el trato que le haban dado a la capitana.
Hunter recibi...
-El seor Sulu!
A pesar de s mismo, Spock estaba sorprendido. Sulu nunca lee haba dado la
impresin de ser del tipo capaz de llegar a hacerse un hara-kiri.
-Sulu...? No, su nombre era ruso. He olvidado cul era exactamente. Creo
que el seor Sulu se uni tambin a los comandos libres. -El, doctor Mordreaux se
encogi de hombros-. Poca diferencia hay. Slo un mtodo de suicidio ms lento.
En cuanto al doctor McCoy... -El profesor mene la cabeza-. He intentado seguirle
la pista, pero desapareci en cuanto lo pusieron en libertad. Incluso antes de que lo
sentenciaran, ya haba perdido los nimos. Ver, lo condenaron por el asesinato de
Jim Kirk.
-Sin embargo, usted sali de todo eso con su mente intacta, eso est claro.
-Reconsideraron mi caso -le dijo l-. Se dieron cuenta de cun valioso poda
ser, haciendo exactamente aquello por lo que me haban condenado.
-Cmo consigui escapar?
-Despus de volverme loco, les result de muy poca utilidad y dejaron de
vigilarme tan cuidadosamente como antes. Me llev algn tiempo recobrar la
cordura... y regresar aqu.
-No consigo comprender por qu su otro yo asesin al capitn Kirk. Usted dijo
en el puente -ayer, maana-, que l lo haba destruido; pero lo nico que l hizo fue
responder a la orden que usted mismo le envi.
-Lo s; pero en la lnea temporal en la que l no muri,el capitn defenda su
postulado, el de que yo era demasiado valioso como para que me destruyeran, y lo
hizo muy bien. Despus de volverme loco, pens que hubiera sido mejor que me
enviaran a rehabilitacin. Habra sido dcil y feliz, y nadie me hubiese perseguido.
As pues, decid regresar y evitar que l me salvase.
-Cuntas lneas temporales hay?
-Se multiplican, seor Spock, como las ratas. La lnea principal se bifurc en
varias direcciones cuando envi a mis amigos hacia el pasado; volvi a bifurcarse
despus del juicio, cuando una versin futura y particularmente asesina de m
mismo regres y se puso en campaa para vengarse...
-La abogada defensora y el juez?
El doctor Mordreaux asinti con la cabeza.
-E Ian Braithewaite, pero l muri al final.
El sol de imitacin haba subido lo suficiente como para producir sombras, y las
siluetas de ambos se alargaban hasta la falda de las colinas.
-Otra lnea acaba de bifurcarse en el momento en que envi ese mensaje.
Existe una en la que usted concluye sus observaciones y siguen la pista del cambio
que los conduce hasta m, tras lo cual la justicia me persigue por ello, y la otra en la
que yo evito que las concluya, y me doy cuenta de los efectos de la entropa con
varios aos de antelacin. -Le dirigi una mirada interrogativa a Spock-. Ya ve cun
complicado se vuelve.
-Y todas ellas evolucionan a partir de la primera vez que se utiliza el
desplazador temporal. -Me temo que s.
-Qu ocurri cuando intent cambiar esos hechos?
-Hasta ahora lo he intentado una sola vez. Regres para persuadirme a m
mismo de no hacer una demostracin prctica de los viajes temporales. Permanec
slo un momento, porque vi que uno de mis amigos me asesinaba... quiero decir,
que mataba a otro yo, uno de mi futuro, u otra lnea temporal... He tenido miedo de
intentarlo otra vez. S que finalmente tendr que hacerlo, pero...
-Las posibilidades que tiene de cambiar unos acontecimientos que vienen
desde un futuro tan lejano son insignificantes.
-Tengo que intentarlo.
-Yo no estoy tan lejos en el tiempo como usted.
-Regresara usted... para intentar detenerme?
-Le promet a usted no interponerme en el camino de sus amigos. -Spock
desvi la mirada-. Mi juramento parece... una cosa trivial, comparado con lo que
ocurrir si no lo rompo.
-Dudo de que su juramento le resulte trivial alguna vez a usted mismo, seor
Spock -le dijo el doctor Mordreaux-.Puedo liberarlo yo de su promesa?
-No podra asegurrselo. Es usted el mismo hombre al que se la hice?
-Creo que tengo que haberlo sido. Han ocurrido muchas cosas, y los recuerdos
que guardo de la poca anterior a volverme loco son muy borrosos; pero eso me
resulta familiar, y sin duda alguna, es algo que le habra exigido cuando yo era ms
joven y estpido. Seor Spock, le ruego que me permita librarlo de esa promesa. Le
juro por lo mejor de mis conocimientos, que tengo el derecho de hacerlo.
-Tengo que ir hasta el principio de este lo -le replic Spock-, tanto si tiene
usted derecho de permitrmelo como si no. Agradezco su palabra, e intentar
aceptarla como vlida.
-Gracias, seor Spock. -El doctor Mordreaux vacil-.Sin embargo, hay algo
ms que tengo que decirle. Sera injusto no hacerlo.
-De qu se trata?
-Cuando ms lejos vaya, cuanto ms a menudo lo haga, tanto ms daino ser
para su organismo. No es slo la continuidad temporal la que sufre desarreglos.
Ha advertido los efectos del viaje temporal en su cuerpo?
-He sentido... algunos malestares.
-Malestares, eh? Bueno, todo el mundo sabe que los vulcanianos son ms
resistentes que los seres humanos. Sin embargo, es peligroso, y es acumulativo. No
es ms que la cosa ms honrada que se puede hacer, el decirle eso antes de que
decida qu har.
Spock ni siquiera hizo una pausa.
-Las alternativas son la de viajar ms lejos en el pasado, o regresar a mi propio
tiempo y enfrentarme con el deshonor, la vergenza para mi familia y la muerte. No
veo que sa sea una decisin particularmente difcil de tornar.
Recogi su desplazador.
Mordreaux recogi el suyo.
-Quiz debera ir con usted.
-Eso es tan innecesario como irracional. Estara arriesgando su vida, y las
probabilidades que tendra de conseguir algo se acercan mucho al cero.
Mordreaux pas los dedos por la superficie ambarina de su desplazador.
-Gracias, seor Spock. Cuando ms a menudo me desplazo por el tiempo,
ms asustado me siento. No tengo ningn deseo de morir.

El doctor Mordreaux condujo a Spock a sus propias dependencias de Aleph
Prime; las dependencias del doctor Mordreaux de aquel presente, el que en ese
momento aguardaba en el hospital a que lo transfirieran a bordo de la Enterprise.
Haba vivido en una seccin antigua de la estacin, a medio camino entre el parque
del ncleo y la brillante coraza exterior. Los asteroides constituan una
subestructura de la ciudad; en aquella zona, los pasillos se parecan a tneles, y las
viviendas a cuevas.
Las pertenencias del doctor Mordreaux estaban en un estado lamentable. Los
libros y papeles cubran el suelo, y la terminal de computadora parpadeaba de la
forma en que lo hacen las mquinas con consciencia cuando les arrancan la
memoria y la destruyen. Los muebles haban sido puestos del revs, y todos los
pisos estaban cubiertos por trozos de porcelana.
-Parece que se opuso usted vigorosamente a su arresto.
-Quiz no estoy en la misma lnea temporal en la que crea estar -replic el
doctor Mordreaux-, pero no recuerdo ninguna en la que no me haya dejado prender
tranquilamente.
Camin por entre aquella destruccin hasta la sala del fondo, el laboratorio,
donde el desorden no era tan excesivo. El transportador no pareca daado.
Mordreaux mir los controles.
-Se han llevado los desplazadores, por supuesto -seal-, pero el resto parece
estar en buen estado.
Realiz algunas conexiones mientras Spock calculaba las coordenadas
necesarias que lo llevaran hasta un momento
anterior al de que la lnea de ms probabilidad se bifurcara en una multitud de
lneas que se desintegraban.
-El transportador est preparado -anunci el doctor Mordreaux-. Lo est
usted?
-Estoy listo -le replic Spock-. Qu har usted, seor?
-En cuanto se haya marchado, yo regresar a mi propio tiempo. Si puedo.
Spock subi a la plataforma del transportador, con el desplazador temporal
cogido con ambas manos.
-Adis, doctor Mordreaux.
-Adis, seor Spock, y gracias.
Spock respondi accionando los mandos del desplazador. Los dos campos
energticos interactuaron en un destello luminoso muy potente, y Spock
desapareci.
Desde el punto de vista de Spock, la habitacin trasera parecida a una caverna
del apartamento del doctor Mordreaux, se desvaneci aparentemente en los colores
del espectro, desde el rojo-anaranjado-amarillo-verde-azul-prpura, hasta un
cegador ultravioleta al incrementar la energa; Spock sinti que era arrastrado a
travs del vaco, luego arrojado hacia atrs a travs de la barrera de energa ultra-
violeta y el arco iris, al interior del espacio normal. Sinti que volva a materializarse,
al devolverlo el rayo a la existencia provocndole retorcimientos musculares.
Se tambale, perdi completamente el equilibrio y se desplom sobre el piso
de piedra, donde golpe con fuerza, mientras dispona apenas del tiempo necesario
para envolver con el cuerpo el desplazador temporal de forma que no resultase
daado. Rod hasta ponerse de espaldas, y permaneci mirando fijamente al techo,
momentneamente cegado. Comenz a incorporarse, pero se congel y jade
involuntariamente a causa de una pura agona abrasadora.
Lo rodearon voces sobresaltadas, y luego todo qued en sombras; todava
estaba deslumbrado por la luz ultravioleta. Apoy las palmas de las manos sobre el
suelo fresco, y cerr los ojos con fuerza. El dolor se haba hecho demasiado
poderoso como para intentar no hacerle caso o apartarlo a un lado.
Intent identificar alguna voz entre la masa de ellas que
lo rodeaba, pero fracas. Poda or y percibir la consternacin, la sorpresa, la
violencia. Las autoridades de Aleph Prime tenan que haberlos seguido a l y al
doctor Mordreaux, o haber mantenido la vivienda bajo vigilancia; ahora haban
venido a arrestarlos y, lo ms importante, a impedirles actuar, y nada conseguira
convencer a nadie de que l y el doctor Mordreaux estaban intentando hacer algo
de vital importancia.
Una voz se diferenci de las dems.
-Seor Spock? Se encuentra usted bien?
Spock parpade lentamente varias veces, y gradualmente recobr el sentido
de la vista. El profesor estaba inclinado sobre l, con el entrecejo fruncido por la
preocupacin.
-Cmo ha llegado hasta aqu? Qu est haciendo aqu?
Spock se incorpor trabajosamente, con movimientos torpes y bruscos. Unos
calambres le suban y bajaban por todos los msculos largos del cuerpo, y tena la
sensacin de que la sala giraba en torno a l. Se neg a aceptar aquella
percepcin; se oblig a fijar la vista en el doctor Mordreaux, que estaba sentado
sobre los talones, junto a l.
No se trataba del doctor Mordreaux que acababa de dejar atrs; era un hombre
mucho ms joven, uno que tena casi el mismo aspecto que aos antes, cuando
Spock lo haba conocido en Makropyrios. Dentro de un mes habra envejecido diez
aos a causa de las tensiones de la acusacin, el juicio y la sentencia.
-Quiere que le ayude a levantarse? -pregunt Mordreaux, cortsmente.
Le tendi una mano pero no toc a Spock, y este ltimo neg con la cabeza.
-No. Gracias
Se puso de pie con torpeza pero mediante sus propias fuerzas. El desplazador
temporal le golpe un flanco.
-Dnde, en nombre del cielo, ha conseguido eso? -le pregunt Mordreaux-.
Y de dnde ha venido usted?
-Qu ocurre? -pregunt alguien desde la habitacin contigua, y una o dos
personas que se hallaban de pie en la puerta se volvieron para responder.
-Alguien acaba de materializarse en la plataforma del desplazador temporal.
-Bueno, seor Spock, ha pasado mucho tiempo desde que nos vimos por
ltima vez. -El doctor Mordreaux hizo un gesto en direccin al desplazador-. Aunque
ha pasado ms para usted que para m, segn creo, si contamos desde la poca de
Makropyrios.
-He venido a hacerle una advertencia, doctor Mordreaux -dijo Spock. Su voz
sonaba dbil, y no poda contener el temblor de sus manos y rodillas.
Se irgui, obligando al dolor a que lo abandonase, enfrentndose directamente
con l. Varias de las personas que se hallaban en la sala contigua se haban
reunido apretadamente en la entrada; eran los amigos del doctor Mordreaux, las
personas cuyos sueos lo haban enviado por el camino fatal. Spock haba abrigado
la esperanza de llegar cuando el doctor Mordreaux estuviera solo.
-Venga a sentarse -lo invit el profesor-. Tiene el aspecto de un muerto.
Incluso para Spock, haba llegado el punto en el que tena que admitir sus
limitaciones. Coje hasta la sala adyacente, y se sent en la silla que le ofreca el
profesor.
Las personas que se hallaban en la entrada se apartaron para dejarlo pasar, y
permanecieron juntas en un desconfiado crculo formado por seis adultos y cuatro
nios.
-Qu es lo que quiere, Georges?
-Bueno, Perim, no lo s todava.
Los invit a todos con un gesto a sentarse.
-Es usted vulcaniano? -pregunt una nia.
-ste es el seor Spock -le respondi el doctor Mordreaux-. Era uno de mis
mejores estudiantes en la poca en que yo ejerca como profesor de fsica, y ahora
trabaja en una nave espacial. Al menos creo que eso es lo que hace ahora... pero
puede que haya comenzado a hacer otra cosa en la poca desde la que acaba de
llegar a visitarnos.
-No -respondi Spock-. Contino sirviendo en la Enterprise.
Uno de los adultos ms jvenes, de una edad no superior a la de un
estudiante, le tendi a Spock un vaso de agua, del que el vulcaniano sorbi
ligeramente.
-Qu les parece si dejamos de hablar de los viejos tiempos? -propuso Perim.
Cogi de la mano a la nia que haba formulado la pregunta y la apart de Spock y
el doctor Mordreaux-. Qu est haciendo aqu ese hombre? Es un momento
condenadamente inadecuado para hacer visitas, a menos que venga a intentar
detenernos.
-Es por ese motivo por el que se halla usted aqu, seor Spock?
-S, seor, se es.
Recorri los rostros con los ojos, preguntndose cul de aquellas personas
haba reaccionado -reaccionara-, con aquel miedo y aquella violencia cuando el
doctor Mordreaux del futuro trat de conseguir lo que Spock estaba a punto de
intentar en ese momento. El grupo de viajeros del tiempo se apret estrechamente,
y Spock percibi una ira y una aprensin crecientes.
-Seor -dijo Spock-, dentro de un mes ser usted acusado del asesinato de
estas personas. El cargo contra usted ser demostrado, y le acusarn de
experimentacin carente de tica con seres inteligentes. Sus trabajos no sern
reconocidos; ni siquiera se le declarar como clasificado, y se le pondr bajo
control. Lo suprimirn. Engendrar una aprensin tal entre los oficiales ejecutivos y
jurdicos, que no vern ninguna otra manera de controlar lo que ha creado. A usted
lo enviarn a una colonia de rehabilitacin. La Enterprise ser la designada para
transportarlo. Durante el viaje, provocar usted la muerte de la teniente comandante
de seguridad y del capitn James T. Kirk.
-Eso es absurdo!
-Es la verdad. No debe continuar adelante con este experimento. Slo llevar
al desastre.
-Espere un momento -intervino uno de los viajeros del tiempo-. Usted est
diciendo que no deberamos marcharnos. Lo que quiere es que nos quedemos aqu.
-Deben hacerlo.
-Podemos dejar constancia de nuestros planes, para que Georges no se
encuentre en problemas... todos hemos estado de acuerdo en probar sus teoras.
-Estar de acuerdo, una porra -dijo una mujer de mediana edad que estaba
precariamente sentada sobre el respaldo de un sof-. Nosotros lo convencimos de
que nos dejara hacerlo.
-Varios de ustedes dejan constancias -les respondi Spock-, las cuales sern
utilizadas contra l, como prueba de las habilidades persuasivas del profesor. Del
poder que ejerca sobre ustedes, si lo prefieren.
El doctor Mordreaux se dej caer en una silla.
-Crea que haba tomado todas las precauciones necesarias como para evitar
esos problemas -dijo-, pero sin duda puedo tomar otras medidas.
-No seran suficientes -asegur Spock-; o, quiz s que lo seran, pero no debe
usted continuar adelante con este plan. Su destino, el destino de estas pocas
personas... todo eso es relativamente trivial comparado con las ms amplias
implicaciones de sus actos. El desplazamiento de sus amigos de forma permanente
a un punto de la continuidad que no les corresponde, crear una tensin que el
espacio-tiempo no puede resistir.
-Santo Dios -exclam Perim-, parece que est hablando del fin del universo.
-Con el tiempo, es a eso a lo que equivale.
-Con el tiempo, eso es a lo que equivale todo! -dijo la mujer de mediana edad.
-No en un plazo inferior a cien aos terrestres.
Silencio.
-Vaya una cantidad de mentiras! -exclam la mujer con tono cortante-.
Esccheme, seor Spock, sea usted quien sea, venga de dnde y de cundo
venga, no me importa cun fantstico fuese usted como estudiante de fsica; yo he
repasado personalmente esas ecuaciones, y no veo que exista la ms mnima
posibilidad de crear una distorsin en la corriente del espacio-tiempo.
-Est usted equivocada. El error era inevitable, pero de todas formas cometi
usted un error.
-Georges, maldicin... -La mujer se volvi para mirar al doctor Mordreaux.
-Es verdad, seor Spock. Me preocupaba que la transferencia creara alguna
distorsin, pero simplemente no ocurre eso. Nada en mis ecuaciones demuestra lo
contrario.
-Ha cometido algn error -repiti Spock-. Sus planes distorsionan la realidad en
una medida tal que el crecimiento de la entropa se acelera. El efecto no es muy
grande al principio, claro... pero en un lapso de veinte aos las estrellas de mayor
tamao han comenzado a convertirse en novas. Los ecosistemas precarios estn
desapareciendo.
-Demustrelo -le pidi Perim.
Spock mir la terminal de la computadora que estaba en una esquina de la
sala.
-Les mostrar cules son las derivaciones -respondi.
Trabaj sobre el teclado durante media hora. Los nios se entretenan jugando
en otro rincn. Pasados unos pocos minutos, la mayora de los adultos se retiraron,
incapaces de seguir la progresin de la demostracin de algo que quedaba tan
fuera de sus respectivas especialidades, pero la mujer de mediana edad, Mree, y el
doctor Mordreaux, observaban cuidadosamente. Perim, el padre de la nia, estaba
asomado por encima del hombro izquierdo de Spock, con los brazos cruzados
sobre el pecho.
Spock abri un espacio limpio en el centro de la pantalla, y tecle una nueva
ecuacin.
-Puede saberse qu diablos es eso? -pregunt Mree.
-Las blasfemias no son necesarias -seal Spock-. Les explicar cualquier
cosa que escape a sus conocimientos.
-No escapa a mis conocimientos -dijo ella con tono iracundo-. Eso es un factor
de correccin; resulta bastante obvio. Puede demostrar cualquier condenado hecho
que le d la gana, si le agrega factores de correccin.
-Mree -dijo el doctor Mordreaux-, por favor, djalo acabar antes de enfadarte;
y, seor Spock, fue Mree quien construy el desplazador temporal en primer lugar.
Si pudiera contener un poco su sarcasmo, creo que todos nos sentiramos ms
contentos.
-No pretenda ser sarcstico -respondi Spock.
-De acuerdo; pero puede dar perfectamente por supuesto que tanto Mree
como yo podemos comprender cualquier cosa que aparezca en la pantalla, siempre
y cuando no saque usted sus conclusiones del aire, que es exactamente del sitio del
que ha sacado eso, por lo que yo puedo ver.
Spock se reclin contra el respaldo, descans las manos sobre las rodillas y
mir la pantalla.
-sta es la ecuacin que se deriva de las observaciones que yo mismo, en
esta corriente temporal, estoy a punto de comenzar. Como puede ver, los valores
numricos actuales son extremadamente pequeos, pero como tambin puede ver,
depende del valor de t menos t,, al cuadrado. En pocas palabras, su valor no slo
aumenta, sino que su incremento se acelera.
Volvi a inclinarse sobre el teclado, y les demostr cmo encajaba en factor de
correccin en las ecuaciones originales.
El doctor Mordreaux silb suavemente.
-Georges -dijo Mree-, no existe ni el ms mnimo rastro de una prueba para
ese factor!
-Eso es bastante cierto -respondi Mordreaux--. Qu dice usted a eso, seor
Spock?
-No hay prueba alguna de su existencia porque no existe todava. El valor de t
depende del momento en que usted comienza a distorsionar la continuidad temporal
mediante el envo de personas al pasado, a las que deja permanentemente all.
Mree murmur algo profano e incrdulo.
-se es el argumento ms estpido que jams haya escuchado. Es
completamente circular.
-El doctor Mordreaux cre ese crculo -le respondi Spock.
-Lo que usted est intentando es salvar la vida de James Kirk, no es cierto? -
Mordreaux mir a Spock con ferocidad, mientras su nimo dejaba de ser calmado
por primera vez-. Por supuesto. Eso es algo obvio. Tiene que tratarse de una
persona excepcional. Admiro su lealtad, seor Spock, pero sa no es razn
suficiente como para estropear los planes de todos mis amigos. Usted me ha
advertido, y eso es suficiente... No permitir que me arresten despus de haber en-
viado a Mree y los dems al pasado. Me marchar al pasado yo mismo si es
necesario.
-He estado intentando persuadirte de que hicieras eso desde el principio -le
dijo Mree.
Spock se puso de pie y se encar con su antiguo maestro.
-Doctor Mordreaux, los vulcanianos no mentimos. El efecto entropa me caus
a m considerables... inquietudes... -el admitir eso le requiri una cantidad
considerable de esfuerzo, a pesar de que era verdad-... cuando lo descubr. Cre
que se trataba de un error por mi parte, pero usted... una versin futura de usted
que ha estado intentando reparar la continuidad de la misma forma que yo... me
asegur que no lo era. l pertenece a una poca en la que los efectos estn te-
niendo consecuencias muy graves.
Mordreaux frunci el entrecejo.
-Los vulcanianos dicen que ellos no mienten, pero para empezar, esa
afirmacin no es necesariamente cierta, y para continuar usted no es vulcaniano.
No enteramente; y los seres humanos son los mejores mentirosos del universo.
-Yo... yo me he esforzado por acentuar los elementos vulcanianos de mi
herencia, y suprimir las caractersticas humanas.
-Por qu no se limita a aceptar mi palabra? No se ver complicado en lo que
estoy haciendo, su nave nunca ser llamada a Aleph Prime y su capitn estar a
salvo.
-El destino de James Kirk no est relacionado con lo que acabo de explicarle.
El hecho de que viva o muera no tiene nada que ver con lo que ocurrir si contina
usted adelante con sus planes.
-Dnde est entonces esa fabulosa versin de m mismo? Por qu no
regresa aqu para decirme todo eso por s mismo?
Spock comenz a responder, pero Perim, que se hallaba detrs de l, lo aferr
de pronto, le hizo una llave con el brazo alrededor de la cabeza y lo arrastr hacia
s, inclinndolo con silla y todo.
-No podemos permitir que nos detenga! Ayudadme a atarlo y marchmonos...
Spock dej que tirara de l hasta que el mismo Perim perdi el equilibrio, y
entonces el vulcaniano se agach y gir sobre s, arrojando al hombre de mayor
tamao que l por encima del hombro, al suelo. Perim qued tendido en estado de
aturdimiento; ya no representaba un peligro, y Spock se volvi hacia el doctor
Mordreaux, satisfecho por haber descubierto cul de los amigos del profesor tena
el genio vivo.
-Lo intent -le dijo Spock-. Lo intent al menos dos veces. La segunda...
Sinti la mano que le aferraba el hombro, un instante demasiado tarde. Los
dedos se hundieron en el msculo, buscaron y encontraron el nervio vulnerable
antes de que pudiese reaccionar. Lo abandon toda sensibilidad. Permaneci de
pie durante un momento ms, balancendose, y luego se derrumb.
A travs de la niebla de la parlisis, Spock vio que Mree se inclinaba sobre l.
-Se recuperar, Georges -dijo la mujer-; pero Perim tiene razn...
marchmonos de aqu antes de que sea demasiado tarde.
Spock luch para recuperar el control de su cuerpo, pero el conocimiento que
posea Mree de aquella llave era preciso, y lo haba incapacitado justo hasta el
lmite de la inconsciencia. l no pudo evitar admirarla por el dominio que tena de
aquella tcnica. Los humanos que lo intentaban, habitualmente no conseguan
efecto alguno, o la usaban de forma tan agresiva que resultaba letal. Slo un
estudiante hbil poda conseguir la inmovilidad sin hacer perder el conocimiento.
El doctor Mordreaux vacil. Spock poda verlo en la periferia de su campo
visual, pero no poda girar la cabeza ni hablarle.
-De acuerdo -dijo abruptamente Mordreaux.
Se trasladaron al laboratorio. Spock luchaba en vano por recuperar la
sensibilidad, un poco de poder de movimiento.
El remolino de luz iridiscente, un destello cegador de energa ultravioleta, le
dijeron a Spock que haba fracasado una vez ms. Estaban huyendo hacia un lugar
que l jams encontrara, y podra regresar una vez y otra, y otra ms, retroceder y
retroceder en el tiempo, fragmentar infinitamente la sustancia misma del universo
para intentar intilmente reparar los daos constantemente causados; pero siempre
fracasara, ahora estaba seguro de ello, siempre ocurrira algo que lo hara fracasar.
La entropa ganara siempre la
partida.
Como deba ser.
Llor de desesperacin.
Luchando contra la desesperanza que se haba apoderado de l, se arroj
como pudo sobre el pecho. Cada msculo y cada nervio de su cuerpo grit de dolor
cuando se estir para arrastrarse por el suelo como la criatura tullida que ahora era,
como el primer anfibio antiguo que luchaba para respirar en la orilla de un lago que
se estaba secando, mientras saba por el instinto que le conferan las ms primitivas
interconexiones de su cerebro que probablemente iba a morir si continuaba
adelante, que morira irremisiblemente si se quedaba all, que su nica oportunidad
resida en continuar avanzando, en intentar.

Hunter entr en la enfermera de la nave, mientras deseaba estar casi en
cualquier otro lugar del universo. Se detuvo en la entrada de la oficina de McCoy.
-Leonard -dijo-, las doce horas de Spock ya casi se han terminado.
-Ya lo s -dijo McCoy con tono de desdicha-. Hunter, me dijo que el lmite
mximo era de catorce horas...
-Oh, dioses -exclam Hunter, exasperada-. Leonard...
-Espere... -McCoy levant los ojos-. Lo ha odo...? Es el sensor! Se puso en
pie de un salto y pas junto a ella corriendo para entrar en la sala principal de la
enfermera.
En la unidad de cuidados intensivos, las seales haban bajado a cero, pero no
debido a que la toxina hubiese finalmente ahogado la vida de lan Braithewaite.
Hunter ech una mirada a la cama vaca y corri hacia el pasillo. Vio un atisbo de
lan, que desapareca al girar un recodo.
-Est intentando llegar al transportador! -exclam McCoy.
Hunter se lanz a la carrera detrs de lan. l estaba todava demasiado dbil y
ella redujo la distancia que los separaba, pero consigui lanzarse al interior del
ascensor. Hunter se abalanz hacia l, y choc contra las puertas del ascensor
cerradas ya, un segundo demasiado tarde.
-Maldicin!
Aguard con impaciencia; McCoy le dio alcance cuando regresaba el
ascensor. Ambos se abalanzaron al interior, y en cuanto se detuvo Hunter sali
corriendo tras los pasos del fiscal. ste ya haba llegado a la sala del transportador,
y ya haba abierto la consola; tena los ojos bajos, fijos en la construccin
bioelectrnica que sobresala del mdulo como un tumor maligno.
-No lo haga, lan! Dioses, no lo haga! -Es la nica salida -susurr l.
Apoyado sobre un codo en la entrada del laboratorio, Spock susurr:
-Doctor Mordreaux...
El reducido grupo de veinte viajeros se separ, y todos se volvieron para
mirarlo, sobresaltados al or su voz. Todos ellos estaban all.
Spock no poda forzar la vista para enfocarla adecuadamente; crey que
estaba viendo doble. Sin embargo, el segundo doctor Mordreaux baj
tambalendose de la plataforma del transportador y cay, al igual que le haba
ocurrido a Spock; el primer doctor Mordreaux, el que perteneca a ese
tiempo y ese lugar, se arrodill a su lado y lo volvi de espaldas. El profesor
ms viejo gimi.
Utilizando la jamba de la puerta para aferrarse, Spock se puso trabajosamente
de pie. Mree pase los ojos de un doctor Mordreaux al otro, y luego volvi a mirar a
Spock.
-Seor... -dijo Spock.
-Nada cambi -le respondi el doctor Mordreaux
Nada... cambi... -Su voz sonaba como la arena sobre las piedras, suave,
seca, efmera-. Esper, pero el caos...
Spock se oblig a recorrer los pocos metros que lo separaban del profesor, y
cay de rodillas. El doctor Mordreaux del presente lo miraba fijamente.
-Estn decididos a marcharse, seor -explic SpockIntent demostrarles qu
ocurrira...
Mordreaux se le haba aferrado a las muecas.
-No quiero morir as -dijo. Se mir a s mismo, ms joven-. Creme. Por favor,
creme. -Suspir, se le cerraron los ojos, las manos le cayeron laxas a ambos lados
del cuerpo, y la vida se escap lentamente de l.
El doctor Mordreaux del presente ech hacia atrs y se sent sobre los
talones.
-Dios mo -susurr Mree-. Dios mo, mirad.
El doctor Mordreaux del futuro se transform gradualmente en polvo, y el polvo
se disolvi en la nada. Mientras se deshaca en partculas subatmicas, Spock se
apoder del desplazador temporal, lo reajust, y lo arroj al polvo. Sintonizado
como estaba con las molculas que haban formado el cuerpo del doctor
Mordreaux, las arrastr consigo tras estremecerse y desaparecer en direccin a su
propio tiempo. Spock se pregunt por qu se haba molestado en llevar a cabo
aquella reparacin en la continuidad del espaciotiempo, cuando pareca que no
conseguira evitar el dao ms grave que estaba a punto de comenzar.
Se puso lentamente de pie, movindose de forma fatigosa.
-Me creen, ahora? -Su fachada de control y carencia de emociones
comenzaba a resquebrajarse-. l saba que morira si regresaba tan lejos en el
tiempo una vez ms. Lo saba! Tena miedo de hacerlo. En su poca, los cambios
provocados por ustedes se han hecho tan intolerables, que l escogi
deliberadamente la muerte para intentar detenerlos!
-Y qu hay de nosotros? -grit Perim-. Eso ocurrir dentro de muchos aos,
en el futuro. Nuestras esperanzas...
-Y las esperanzas de vuestros hijos? -Spock mir a la nia curiosa que le
haba preguntado si era vulcaniano... se dio cuenta de que nadie haba respondido
adecuadamente a su pregunta..., y la nia lo mir con absoluta solemnidad, como si
ella hubiese comprendido todo lo que acababa de ocurrir. Quiz era cierto que lo
entenda mejor que l y que ninguno de los presentes-. En el futuro lejano, cuando
su hija haya crecido, y el universo no sea ms que un caos... entonces, qu?
Usted habr retrocedido, usted estar a salvo. -Mir a cada miembro del grupo,
adultos y nios-. Vuestros hijos sufrirn las consecuencias.
El doctor Mordreaux del presente se puso de pie.
-Seor Spock... -Le temblaba la voz-. Quiz...
-Georges! -Perim avanz un paso con los puos apretados-. No puedes...!
Mree lo cogi por un brazo, aparentemente con suavidad, pero l se detuvo y
guard silencio.
-Creo que vamos a tener que encontrar otras esperanzas -le dijo ella.
-No!
-Perim -dijo Mree-. Spock tiene razn. Hemos sido egostas... lo supimos
desde el principio, pero ahora sabemos cules sern los resultados de nuestro
egosmo.
-Lo lamento -dijo el doctor Mordreaux. Recorri a sus amigos con los ojos,
Mree, Perim, y los dems que lo haban observado con incredulidad.
Al joven estudiante que le haba dado a Spock el vaso de agua, le corran
lgrimas abundantes por las mejillas.
-Hubiera sido... -No pudo terminar.
-Amigos mos, lo lamento -dijo el doctor Mordreaux. Se encamin hacia el
transportador y comenz a desconectar los agregados. Perim y uno de los otros
intentaron detenerlo, pero Mree y los otros tres adultos impidieron que interfiriesen.
El doctor Mordreaux acab de desmantelar el dispositivo y luego, tambin con
lgrimas en las mejillas, abraz a cada una de las otras personas-. Nunca podr
compensarte por esto -dijo finalmente cuando lleg a Perim-. Lo s.
Perim se apart del abrazo.
-Ests en lo cierto -le replic, con un tono ms cercano al gruido que a
cualquier sonido humano-. No podrs. -Recogi a su hija y huy de la casa.

Ian Braithewaite puls el botn de control del desplazador temporal. Hunter y
McCoy llegaron hasta l al mismo tiempo, pero ya era demasiado tarde; lo
apartaron del tablero de control en el momento en el que los agotados motores
hiperespaciales rugan al entrar en funcionamiento, tan fuera de sincrona que la
misma Enterprise se estremeci. La luz que se derramaba por el transportador
comenz su flujo iridiscente, rojo-anaranjado-amarillo...
McCoy gimi de tristeza y desesperacin.
... verde-azul-violeta...
La nave qued a oscuras; el rayo se desvaneci, y el propio McCoy se
encontr tendido sobre el piso. Cuando abri los ojos, las luces haban vuelto a la
absoluta normalidad y se encontraba solo. Se puso trabajosamente de pie; estaba
tan entumecido como si hubiera permanecido en ese sitio durante horas. Haba
ocurrido algo terrible, pero era como un sueo que se le escapaba por entre los
dedos cuando intentaba asirlo. Algo haba ocurrido, pero no saba qu era.
-Qu estoy haciendo aqu? -murmur.
Recorri la sala vaca una vez ms, se encogi de hombros y regres a la
enfermera.

En la sala de estar, despus de que los dems se hubiesen marchado, el
doctor Mordreaux mir tristemente a Spock, y luego a Mree.
-Supongo que ser mejor que no publique mi ltimo trabajo -reflexion.
A pesar de todo lo que haba ocurrido, Spock senta ms que una punzada de
culpa e incomodidad ante la idea de suprimir el conocimiento. Una vez ms, dese
una sociedad humana tan estable como la de Vulcano.
-Creo que ser lo mejor -le replic Mree-. Ciertamente, yo no pienso
mencionarlo. Maldicin. La idea fue maravillosa mientras dur.
-Podra alguno de los otros intentar obligarlos a que construyeran otra vez el
desplazador temporal? pregunt Spock.
Mordreaux se encogi de hombros.
-Podran hacerlo. Quin sabe? Qu seguridad puede tener uno jams? Pero
creo que se es nuestro problema, no el suyo, seor Spock.
-Espero no haberle hecho dao -dijo Mree-. Lo lamento.
-Su tcnica es intachable -le asegur Spock-. La felicito.
-Gracias -replic ella.
Mordreaux mir hacia la entrada del laboratorio, donde su otro yo se haba
convertido en polvo.
-No tendr usted problemas, seor Spock? Puede regresar a su propio
tiempo sin... -Su otro yo haba hecho muchos ms viajes que yo. -Las fisiologas
son diferentes.
-No tengo eleccin, doctor Mordreaux. Yo no puedo quedarme aqu ms de lo
que usted puede enviar a sus amigos a las pocas en las que preferirian vivir. Soy
consciente d e los riesgos. -Se puso de pie. No tena sentido permanecer all por
ms tiempo y, con bastante probabilidad, era peligroso. A cada momento que
pasaba aumentaban las probabilidades de que por inadvertencia cometiese algn
acto cuyos efectos acabasen en desastre en algn momento del futuro-. Tengo que
regresar -dijo. Recogi el desplazador temporal, y lo sinti suave y fro entre las
manos.
-Seor Spock...
-Tengo que regresar -repiti-. Tengo que regresar ahora.
Los dedos se le tensaron convulsivamente sobre el desplazador temporal,
porque no quera otra cosa que arrojarlo tan lejos de s como pudiera y no volver a
tocarlo nunca ms. No quera volver a viajar a travs del tiempo. Estaba demasiado
cansado, y no quera luchar ms contra el dolor...
Tena miedo.
-Adis -se despidi, y puls los controles.
Oy que sus voces lo despedan, al liberar la batera incorporada en el
desplazador, la energa que lo envolvi, y luego todos los sonidos se apagaron al
ser l arrastrado hacia el ensordecedor remolino. Los ultravioletas lo devolvieron al
mundo material.
A pesar de todas las seguridades que le haba dado al doctor McCoy, no
estaba seguro en el fondo de que l, aquella versin conocedora de la corriente
temporal, continuara existiendo al final de aquel viaje.
La Enterprise se materializ a su alrededor; dispuso de slo un momento para
asegurarse de eso, antes de desplomarse presa de una agona tan pura que
resultaba la nica sensacin que su mente era capaz de percibir.

La luz iridiscente se desvaneci y Spock haba desaparecido. Georges mir a
Mree; ella dirigi los ojos hacia la plataforma del transportador y mene la cabeza.
-Crees que no le ocurrir nada?
-As lo espero. Tendremos que aguardar durante unas cuantas semanas hasta
que regrese a casa. Entonces podr hacerle una llamada a la Enterprise. Si no
recuerda nada de lo ocurrido, simplemente le dir hola.
-Vas a llamarlo desde aqu?
Georges frunci el entrecejo.
-Si Perim est lo suficientemente enfadado, podra comenzar a amenazarte
muy fcilmente. Podras estar en serio peligro.
Georges pens en aquello durante unos instantes.
-Yo podra estar en peligro? -pregunt, con expresin inquisitiva.
Mree se encogi de hombros.
-Supongo que yo podra construir por mi propia cuenta el desplazador -
continu Georges-, pero Perim sabe tan bien como yo quin fue el que lo hizo.
-S -concedi ella-, pero de todas formas yo he estado planeando marcharme
de Aleph. No creo que constituya tanta diferencia si viajo a travs de la cuarta
dimensin, o por la tercera como todo el mundo.
-Crees que yo tambin debera marcharme.
-Correcto.
-Huir?
-Como un conejo -respondi ella. Hizo una pausa, y cuando volvi a hablar su
expresin era ms seria-. Georges, qu es lo que te retiene aqu?
-No mucho -admiti l. Los segundos se alargaron, mientras Mree y Georges
se miraban el uno al otro, recordando otras conversaciones muy parecidas a sa.
Te ped que te vinieras conmigo bastantes veces antes de ahora -dijo ella-.
Debo pedrtelo una vez ms o ests deseando que no lo haga?
-No -respondi l-. No tienes que volver a pedrmelo. Sea a donde sea que
piensas ir... crees que tendrn alguna ocupacin para un cientfico loco?
-Sin duda -le respondi ella-. Siempre y cuando formes equipo con una
inventora loca. -Hizo un gesto para sealar el desplazador temporal-. Piensa en los
proyectos en los que podramos trabajar juntos. No puede irnos mal, te lo aseguro.
Se echaron a rer juntos, con tristeza, y se abrazaron muy estrechamente
durante largo rato.

Gritando de forma incoherente, Jim Kirk se sent en su lecho. Se llev las
manos a la cara: algo estaba intentando apoderarse de sus ojos...
Las luces aumentaron gradualmente en respuesta a su movimiento; estaba en
su camarote, en su nave, todo estaba en orden. No haba sido ms que una
pesadilla.
Volvi a tenderse y se frot el rostro con ambas manos. Estaba empapado en
sudor. Aqul era el sueo ms realista que haba tenido en mucho tiempo. El acto
terrorista que haba presenciado al principio de su carrera en la Flota Estelar lo
haba atormentado durante aos con sueos de la misma naturaleza que aqul.
Apareca una silueta en sombras, lo apuntaba con un arma, y disparaba; luego,
como si l fuese dos personas separadas, se observaba morir y se senta morir al
infiltrrsele la telaraa en el cerebro. El sueo siempre acababa cuando la muerte
de color gris acero le nublaba los ojos.
Se frot el pecho, justo por encima de la clavcula, donde le haba penetrado la
bala de aquel sueo.
-Al menos podra haberme matado de forma instantnea -dijo en voz alta,
buscando desesperadamente aunque fuese un poco de humor negro, sin poder
encontrarlo.
Sin embargo, el sueo anterior a la pesadilla haba sido diferente. Se trataba
de otro sueo que no tena desde haca mucho tiempo; haba soado con Hunter.
Intentaba no pensar siquiera en ella durante la mayor parte del tiempo. Haba
estado muy cerca de destruir la relacin que tena con ella a causa de su
inmadurez, y sin duda haba destruido su intimidad con ella.
Por qu no creces, Jim?, pens. Los sueos no vienen a ti slo para
entretenerte, sino que aparecen para darte un buen consejo. Se te ha advertido de
tu mortalidad, aunque si tienes suerte encontrars una muerte mejor que la que
acabas de soar. De todas formas, eres mortal... y tambin lo es ella. Durante la
mayor parte del tiempo, ella corre ms peligros que t. Qu ocurrira si un da le
sucediese algo y t nunca le hubieras dicho lo que sentas, o al menos que sabas
que habas actuado como un consumado estpido?
Hizo bajar las luces nuevamente con un gesto, y permaneci tendido en la
oscuridad intentando dormirse otra vez; pero saba que por la maana no habra
olvidado los sueos de aquella noche.

En el camarote en penumbra, Hunter levant los ojos de la pantalla lectora
iluminada, y se estremeci. Se habra quedado dormida? No lo crea as. Se tendi
de espaldas, se desperez, se frot las sienes y volvi a concentrarse en el lector.
El artculo era bastante difcil despus de tantos aos pasados desde sus estudios
de fsica, pero el trabajo era lo bastante raro como para interesarle. Siempre haba
pensado que Georges Mordreaux estaba un poco loco, y aquel trabajo confirmaba
sus sospechas. Era el cuarto artculo de una serie de cinco, y la fecha de
publicacin databa de dos aos antes. Hunter no pudo encontrar ninguna referencia
de la monografa consecutiva, el trabajo nmero cinco.
Se preguntaba qu habra sido de Mordreaux despus de que se marchara de
Makropyrios en un arrebato de ego herido e irritado. Siempre firmaba sus artculos,
pero nunca agregaba el lugar en que los haba escrito.
Hunter se senta demasiado inquieta como para concentrarse en la fsica.
Apag el lector, lo pleg nuevamente contra la pared, y subi al puente para
preparar su nave para que entrara en los muelles de Aleph Prime.
Necesitaba reemplazar las bajas de su tripulacin mucho ms que reparar la
Aerfen, pero la Flota Estelar haba recibido su pedido y an no se haba dignado
responderle. Cada vez que Hunter tropezaba con la burocracia, cosa que ocurra
con ms y ms frecuencia a medida que aumentaba su responsabilidad, soaba
con renunciar. Siempre podra unirse a los comandos libres; o marcharse
simplemente a casa y quedarse all durante un tiempo. No tendra derecho a un ao
sabtico hasta dentro de dos ms; lo mejor que poda esperar, entre tanto, eran
unas pocas semanas de permiso para estar con su familia, con su hija; y unos das
para estar sola, en las montaas, para renovar su amistad con las guilas fnix que
la haban vigilado mientras buscaba su nombre de sueo.
Hunter mene la cabeza. A veces, poda ponerse insoportablemente
sentimental; si se pona un poco ms emocionalmente tonta, comenzara a pensar
en Jim Kirk, lo que le provocara un grave ataque de si al menos.
Si al menos l fuese una persona completamente distinta, pens Hunter. Si al
menos yo tambin lo fuera. Entonces, las cosas habran funcionado perfectamente.

De camino a su oficina, lan Braithewaite se detuvo y asom la cabeza al
interior del despacho de la defensora de oficio de Aleph Prime.
-Hola, Lee, qu tal ests?
-Mejor -respondi ella-. Debo de haber comenzado a coger un virus, pero ya se
ha marchado. -Eso est bien.
-Hay algo interesante a la vista? -pregunt ella-. Estoy cansada de pedir que
les reduzcan la pena a una multa a los mineros borrachos. Por qu no descubres
un buen caso de contrabando?
-Ya me gustara -le asegur l.
-Quieres que vayamos a tomar un caf, ms tarde? -Claro -respondi lan-.
Nos veremos despus de los juicios.
Se encamin pasillo abajo en direccin a su oficina para comenzar a trabajar
sobre una pila moderadamente pesada de cantidades de casos aburridos como los
que tena da tras da, siempre igual.

Sin un solo sonido, sin un solo movimiento, Mandala Flynn se despert. En un
instante, pas del sueo profundo a la vigilia absoluta. Estaba helada a causa del
sudor del miedo.
Casi tan rpidamente como se haba despertado, record dnde se hallaba; en
su propio camarote, en la Enterprise, su nuevo destino. No estaba nuevamente en
la patrulla, ni en medio de una lucha a fuego abierto. Se frot la zona dolorida que
quedaba debajo de la cicatriz que le cruzaba el hombro izquierdo. Deba de haber
forzado demasiado el hueso soldado durante el entrenamiento del da anterior.
Tendra realmente que encontrar el tiempo necesario para hacerse regenerar ese
hueso. Era una tontera aceptar esa incomodidad; y esa vez el dolor haba
despertado recuerdos y le haba provocado aquella pesadilla.
Pero no era ms que una pesadilla. Se haba enfrentado con los peligros y los
haba superado, de la misma forma en que haba vencido otros peligros, peligros
reales, y la lucha y la victoria la haban inundado de un regocijo feroz.
Hikaru dorma plcidamente a su lado. La luz dbil destellaba sobre los
hombros de l. Yaca boca abajo, con la cabeza apoyada sobre un brazo, vuelto
hacia ella. El da anterior, ambos se haban dado cuenta de que queran y nece-
sitaban pasar juntos todo el tiempo posible, incluso a pesar de que l fuera a
'marcharse pronto de la Enterprise.
Era un hombre tan dulce... A Mandala no le gustaba pensar que se
endurecera con la violencia que iba a encontrar en su prximo destino; pero no iba
a decrselo. Las razones de ella eran demasiado egostas; y eso sera, en efecto,
pedirle que renunciara a sus ambiciones.
Puede que l fuese lo suficientemente fuerte como para pasar por esa
experiencia sin que lo cambiase. Era posible; aunque era tan probable como las
posibilidades de ascender sin trasladarse de nave.
Apart los pensamientos deprimentes, ya que an se senta entusiasmada por
el sueo que acababa de tener. El corazn le lata apresuradamente; estaba
emocionada. Se inclin y deposit un bezo en la curva del hombro de Hikaru. Luego
le bes la mejilla, la oreja, la sien. l abri los ojos, los cerr
y volvi a abrirlos.
Respir profundamente.
-Me alegro de que me hayas despertado. -Y yo me alegro de que te hayas
despertado.
Ella recorri la espalda de l con los dedos, lnguidamente, y l se estremeci.
-Me has sacado de una pesadilla -dijo l. -Muy mala?
-Al parecer, s... pero ahora no puedo recordar nada.
Ella se aproxim ms a l, le rode los hombros y lo acun. l la abraz
estrechamente y enterr el rostro entre los cabellos largos y sueltos de ella, hasta
que Mandala consigui ahuyentar la inquietud y el cuerpo de l comenz a res-
ponderle.
Ella se inclin sobre Hikaru, dejando que sus cabellos cayeran como una
cortina en torno a los dos. l sonri cuando el pelo le hizo cosquillas en el cuello y
los hombros. Mandala lo acarici, dibujando lneas clidas con los dedos y lneas
fras con su anillo.
-Eres muy hermoso -dijo Mandala, y se inclin nuevamente para besarlo antes
de que l pudiese pensar en algo que decir.
Jenniver Aristides y Snnanagfashtalli estaban sentadas la una frente a la otra
en la sala de guardia, jugando al ajedrez. Ambas preferan el clsico tablero de dos
dimensiones al de tres; era ms claro y menos exigente, aunque conservaba la
infinita complejidad del juego.
-Al menos si le pido a Mandala Flynn un traslado, no me escupir a la cara -
coment Jenniver.
-No -concedi Fashtall-. Ella no es como el anterior. No es de los que escupen
a nadie.
-Lo que ocurre es que me resulta demasiado penoso conseguir que alguien
crea que no me gusta estampar a la gente contra el suelo a la primera oportunidad
que se me presenta -continu Jenniver, y se encogi de hombros-. Supongo que no
puedo culparlos.
Fashtall levant su fina cabeza y la mir desde el otro lado de la mesa, con sus
interrogativas pupilas marrones.
-Yo te creo -le asegur-. No se atrevern a decir que no te creen delante de
m; y nadie va a intentar escupirte a la cara.
-El predecesor de Maldala Flynn nunca lo hizo en realidad, sabes? -dijo
Jenniver suavemente-. No llegaba tan arriba.
-El predecesor de Mandala Flynn se ha marchado -le record Fashtall-, y ahora
es Mandala Flynn nuestro oficial superior. Si no te concede el traslado a un
departamento de botnica, al menos te dar una razn para no hacerlo. No creo
que vaya a retenerte durante ms tiempo del obligatorio, si sabe que no eres feliz.
-Tengo miedo de hablar con ella -le confes Jenniver.
-No va hacerte ningn dao, y t no vas a hacrselo a ella. La has observado
cuando practica judo? Ningn ser humano corriente de la nave podra vencerla, ni
siquiera el capitn.
-Podras vencerla t? -pregunt Jenniver.
Fashtall la mir, parpadeando.
-Yo no juego limpio, con esas reglas.
La mutante se ech a rer. Mientras meditaba acerca de que Fashtall tena
mucho ms sentido del humor del que nadie era capaz de creer, Jenniver movi el
pen de su reina.
Pasado un momento, Fashtall gru.
Jenniver le dedic una sonrisa.
-Ni siquiera ests en jaque.
-Pronto lo estar. Amenazada por un pen! -Profiri otro sonido de irritacin-
T siempre piensas un movimiento por delante de m, amiga Jenniver, y te envidio
por ello.
Se volvi repentinamente, con el pelaje moteado del cuello de punta, como un
collar erizado.
-Qu ha sido eso?
-Algo ha cado. Alguien. En el observatorio.
Fashtall sali de un salto de la sala de guardia, sobre las cuatro extremidades,
y Jenniver la sigui, corriendo cmodamente en aquella gravedad absurdamente
baja. Se adelant a Fashtall y lleg primero al observatorio.
El seor Spock se balanceaba, de pie, en medio de la sala dbilmente
iluminada, con los ojos tan completamente en blanco que slo se le vea la
esclertica; tena el cabello en desorden, la sangre le bajaba por el rostro desde una
herida abierta en la sien izquierda y, lo ms extrao de todo resultaba -en cuanto
Jenniver lo advirti- que, en lugar del uniforme de la Flota Estelar, tena puesta una
holgada tnica de color marrn. Se apresur a acercarse a l; su bota pis un
artilugio que se deshizo como si fuera de plstico. Jenniver vacil, temerosa como
siempre de haber daado por inadvertencia una de las frgiles pertenencias de los
delicados seres que la rodeaban; pero el suelo estaba cubierto de fragmentos
ambarinos; fuera cual fuese el dao, lo haba causado ella.
A Spock se le doblaron las rodillas, y Jenniver se olvid de los trozos del objeto
roto que la rodeaban; salt hacia delante y recogi al oficial cientfico antes de que
cayera al piso. Mientras lo sostena, Fashtall se irgui sobre las extremidades
traseras y le toc la frente.
-Fiebre -sentenci-. Alta... demasiado alta incluso para un vulcaniano.
Spock levant la cabeza.
-Mis observaciones... -dijo-. Entropa... -En sus ojos haba una expresin
confusa y enloquecida-. El capitn
Kirk...
-Fashtall, ve a despertar al doctor McCoy. Yo ayudar al seor Spock a llegar
hasta la enfermera.
Las patillas blancas de Snnanagfashtalli se erizaron; era un gesto que indicaba
asentimiento. Salt limpiamente por encima del instrumento destrozado y
desapareci en el interior del pasillo.
-Estoy bien -asegur Spock.
-Est usted sangrando, seor Spock.
Se llev una mano a la sien; cuando retir los dedos, estaban mojados de
sangre. Luego se mir las mangas, que eran de seda marrn y no de terciopelo
azul.
-Djeme que lo lleve a la enfermera -le pidi Jenniver-. Por favor.
-No tengo necesidad alguna de asistencia mdica!
Ella pens que su propio comportamiento era cruel, pero no se le ocurra otra
cosa que hacer, excepto obedecerle. Estaba aguantando la mayor parte de su peso;
lo solt, tan lentamente como se atreva a hacerlo, de forma que l tuviera tantas
posibilidades de aguantarse sobre los pies como ella le proporcionara para
sujetarlo; pero tal y como haba temido, las rodillas no soportaban el peso del propio
cuerpo. Volvi a desplomarse, y una vez ms ella evit que se desplomara.
Ella mir hacia la pared del otro lado de la sala, no a sus ojos; si ella haca
como que no se haba dado cuenta, quiz l pudiera convencerse de que ella no
haba visto lo ocurrido.
-Voy hacia la enfermera -le dijo ella-. Querr venir usted conmigo?
-Alfrez Aristides -dijo l suavemente-, mi orgullo no requiere tanta proteccin.
Le agradecer que me ayude.

Leonard McCoy caminaba de un lado a otro por su oficina, mientras se
preguntaba qu habra hecho para merecer aquel terrible insomnio. El inexplicable
perodo de inconsciencia pasado en la sala del transportador, se tratara de lo que
se tratase, no haba hecho nada para aliviar su cansancio; slo haba conseguido
empeorarlo, y hacer que l se preocupara an ms por ello. Se senta como si
hubiera pasado por una borrachera como las que no coga desde que era un
barbilampio estudiante sin graduacin, a pesar de su reputacin y su pose de
bebedor duro de la vieja escuela del sur. Sin embargo, no haba bebido nada ms
fuerte que el caf -y una cantidad muy pequea de ste desde que haba
comenzado a tener problemas para dormir-, desde el caf y el brandy de la
recepcin de oficiales ofrecida en honor de Mandala Flynn; difcilmente poda ser un
exceso que regresara para aquejarlo dos meses ms tarde.
-Doctor McCoy! -Snnanagfashtalli se irgui elegantemente sobre las
extremidades traseras, desde su posicin de carrera-. El seor Spock est enfermo.
Tiene fiebre, al menos tres grados centgrados...
-El seor Spock siempre tiene fiebre de por lo menos tres grados centgrados.
-Al igual que la tengo yo -replic ella, echando hacia atrs las orejas-, en
trminos humanos.
Gruido no era de las que estaba dispuesta a intercambiar frases ingeniosas;
McCoy se puso rpidamente muy serio.
-Dnde se encuentra?
-Est consciente, as que la alfrez Aristides lo ayudar a llegar hasta la
enfermera.
-Perfecto. Gracias.
McCoy se sinti aliviado cuando Gruido volvi a levantar las orejas.
Jenniver Aristides entr con Spock en brazos. El vulcaniano estaba
inconsciente; sus largos brazos pendan, laxos, y tena la cabeza echada hacia
atrs. Cada pocos segundos, una gota de sangre salpicaba el suelo.
-Se desmay hace apenas un minuto. -A pesar de que la alfrez era cabeza y
hombros ms alta que McCoy, hablaba con voz insegura-. Pens que sera mejor
traerlo que esperar una camilla.
-Ha demostrado muy buen juicio. -McCoy suspir-. Tena miedo de que esto
ocurriera; ha trabajado tanto que ha llegado al agotamiento ms absoluto.

Eplogo


Jim Kirk se hallaba sentado sobre el borde de la cama de Spock, dndole
vueltas y ms vueltas en las manos a un trozo de extraa forma de un artefacto
roto. Nunca antes de ese momento haba visto nada ni remotamente parecido, y no
poda imaginarse qu era... o qu haba sido. Se trataba del nico trozo lo
suficientemente grande como para poder examinarlo; los dems fragmentos
diminutos se hallaban en el interior de una caja que tena cerca.
McCoy entr y se sent, mientras se frotaba los ojos con gesto de cansancio.
-Bones -le dijo Jim-, lo llamar cuando comience a despertarse. Por qu no
se va a dormir un poco?
-se es precisamente el problema; lo he estado intentando -le respondi
McCoy-. Sea lo que sea lo que Spock se haya hecho a s mismo para no necesitar
dormir, creo que me lo ha contagiado.
Jim pas los dedos a lo largo de la suave superficie ambarina curva, y los
detuvo en el borde toro.
-Me he sentido inquieto durante los ltimos dos das -continu McCoy-. Es
como si estuviera a punto de suceder algo terrible y yo no pudiese hacer nada por
evitarlo; o algo que ya ha ocurrido y de lo que ni siquiera me he enterado.
Kirk sonri.
-Usted slo lo ha sentido durante un par de das? Yo estoy sintindome as
desde que entramos en el campo de influencia de ese condenado fenmeno de
vaco.
Mir a Spock, que no se haba movido en absoluto desde que Kirk haba
entrado en la habitacin.
-Va a ponerse bien, Bones?
-Creo que s.
-No est seguro? -pregunt Kirk con sobresalto, porque haba formulado
aquella pregunta con la nica finalidad de obtener una respuesta tranquilizadora.
-Estoy razonablemente seguro -le respondi McCoy-, pero no comprendo, para
empezar, cmo lleg al estado en que se encuentra. He estado esperando durante
das que alguien lo entrara en volandas aqu, exhausto...
-Usted saba que no estaba durmiendo...
-S.
-... y no me dijo nada?
-Y qu hubiera hecho usted? Prohibrselo? -McCoy sonri-. No se lo cont
por una cuestin de tica profesional. Por el carcter confidencial de las relaciones
entre un mdico y sus pacientes, no porque deseara que mi capitn me arrancase
la cabeza de un mordisco.
-De acuerdo, de acuerdo; pero qu dao ha sufrido, si se trata de
agotamiento?
-Es agotamiento, pero del tipo que yo esperara si Spock hubiese pasado por
un esfuerzo fsico terrible. Digamos que un par de maratones vulcanianas... unos
cien kilmetros a travs del desierto. Lo que resulta completamente inexplicable es
la herida de la cabeza. No se la hizo al caer... se reabri una rozadura de bala que
estaba parcialmente cerrada; y fue curada con sinttico drmico para hbridos.
Spock saba que yo haba preparado esa piel para que se adaptara a su fisiologa.
Podra haberla utilizado por su cuenta, pero ocurre que no lo hizo; el paquete
contina almacenado y sin abrir. -Interrumpi el discurso y se encogi de hombros-.
Quiere que contine?
-No. Eso puedo hacerlo yo mismo. Estaba sin uniforme... y nunca lo haba visto
sin uniforme en la nave. Adems... -sopes el trozo de aparato extrao-, esto no es
nada que yo haya visto antes. Scotty no sabe para qu sirve. Est principalmente
construido con cristales bioelectrnicos, los cuales son tan nuevos que es difcil
conseguirlos. Yo nunca firm una orden de pedido de estas cosas, y no tenemos
constancia de haberlos trado a bordo.
El seor Spock, cuya consciencia se abra lentamente paso desde las
profundidades del sueo, advirti gradualmente el sonido de las voces que lo
rodeaban. Estaban hablando de l, pero todava no poda extraer un significado de
las palabras. Intent concentrarse.
-Est ocurriendo algo muy extrao -dijo Jim Kirk-.Algo que no comprendo, y
eso no me gusta nada.
-Jim!
Spock se sent de forma tan brusca que cada msculo, articulacin y tendn le
rechin; era consciente de la sensacin, pero insensible a la misma, como deba
ser, pero por razones errneas. Aferr un brazo de Jim. Era slido y real. El alivio y,
s, el jbilo, invadieron al vulcaniano. Desliz la mano hacia arriba por el brazo u
Jim; comenz a tenderla hacia lo alto para apoyarle la mano sobre la mejilla y sentir
la inquietante energa de la mente ilesa de Jim.
Se retir abruptamente, impresionado por su propio impulso; desvi la mirada
hacia la pared, mientras luchaba para recuperar el control de sus emociones.
-Qu le ocurre, Spock? Bones...
-Bueno, usted quera que se despertara -coment secamente McCoy.
-No ocurre nada malo, capitn -asegur Spock, y volvi a tenderse sobre el
lecho. Su voz era lo suficientemente firme como para que no se le notara que
estaba al borde de la rosa, de las lgrimas-. Estoy meramente... muy contento de
verlo.
-Tambin yo estoy contento de verlo a usted. -La expresin de Kirk era
burlona-. Ha estado ausente durante bastante tiempo.
-Durante cunto tiempo, capitn? -pregunt Spock, con urgencia en la voz.
-Un par de horas. Por qu?
Spock se relaj.
-Porque, seor, el fenmeno de vaco est en proceso de convertirse en un
pequesimo agujero negro, como lo llamara usted, segn las tradiciones de la
Tierra, un agujero negro Hawking. Cuando el proceso haya sido completado, el
sistema har explosin.
Kirk se puso en pie de un salto y se encamin hacia la puerta.
-Capitn -dijo Spock.
Kirk gir la cabeza.
-La Enterprise no corre ningn peligro -le asegur el vulcaniano-. El proceso
continuar durante al menos seis das ms.
-Oh -dijo Kirk, y regres junto a Spock-. Muy bien, seor Spock. Qu ha
ocurrido?
Spock levant una mano y se toc la herida de bala que tena en la sien.
Apenas se la notaba, porque McCoy haba vuelto a cubrir la rozadura con sinttico
drmico, y lo haba protegido con venda transparente en aerosol. Su tnica marrn
y oro estaba arrugada sobre una mesa, al otro lado de la habitacin... y Jim tena
entre las manos los restos del desplazador temporal.
-Estaba usted en el observatorio -le explic KirkGruido lo oy caer. Jenniver
Aristides lo trajo a la enfermera. Lo recuerda?
Los recuerdos de Spock estaban demasiado claros y definidos. Pase los ojos
de Jim a McCoy. Ninguno de los dos haba existido como era ahora, en la corriente
temporal alternativa, y Spock tena recuerdos bastante claros de una corriente
temporal en la que sus observaciones se haban desarrollado con absoluta
normalidad; el fenmeno de vaco en s haba hecho su aparicin, y a pesar de que
l no poda deducir qu lo haba provocado, estaba claro desde el principio que muy
pronto se autodestruira y dejara de representar un peligro. La Enterprise no haba
recibido la llamada de Aleph Prime. El doctor Mordreaux no haba subido nunca a
bordo, y Spock no haba detectado ninguna aceleracin en el incremento de la
entropa.
Y entonces l haba aparecido en su observatorio, arrastrado hacia la
Enterprise a travs del espacio y el tiempo, hasta el lugar al que perteneca y,
simultneamente al parecer, los fallos de clculo que haba cometido con respecto a
su resistencia lo haban superado. El viaje, o el agotamiento, o ambas cosas,
haban hecho que perdiera el conocimiento.
-Spock? -dijo suavemente Jim-. Lo recuerda?
-No, capitn -dijo Spock con bastante sinceridad-. No puedo comprender qu
fue lo que ocurri.
No haba esperado recordar los acontecimientos del bucle temporal que l
haba hecho volver sobre s mismo y borrado de la existencia, pero los recordaba.
Haba aprendido cun frgil era la continuidad temporal. l no la haba
devuelto a su forma original, sino que slo
la haba remendado en los sitios en los que estaba ms gravemente
desgarrada; haba puesto parches sobre las peores roturas,y esperaba que se
mantuvieran en su sitio; quiz no debera sorprenderle que las costuras no fuesen
demasiado rectas y la textura no muy lisa. Si las inconsistencias no eran peores que
un fenmeno astronmico inexplicable que tendra que continuar siendo un misterio,
y conflictivos conjuntos de recuerdos alojados en su propia memoria, tal vez
entonces tendra que aceptarlos con elegancia y agradecimiento.
-Le pido que me disculpe, capitn. No consigo recordar qu ocurri.
-Tiene una ligera conmocin cerebral -le explic McCoy-. Puede que recupere
la memoria cuando se haya recobrado de ella.
Spock abrigaba la sincera esperanza de que no fuese as, pero no lo dijo.
Kirk sopes el trozo del desplazador temporal.
-Quiz pueda, al menos, explicarme qu es esto.
-Por supuesto, capitn. Es un instrumento que me ayud a completar mi
misin.
A pesar de que aquello era tcnicamente exacto, se pareca lo suficiente a una
mentira como para hacer que Spock se avergonzase de s mismo.
-De dnde lo ha sacado?
-Lo constru, capitn.
-En esta nave no hay componentes bioelectrnicos!
-Eh, Jim -intervino McCoy-. Tranquilcese, quiere?
-Claro, Bones, en cuanto el seor Spock responda a mi pregunta.
-sa no fue una pregunta, capitn -seal Spock-. Fue una afirmacin. Sin
embargo, es muy cierto que la Enterprise no lleva a bordo componente
bioelectrnico alguno. De todas formas, si me permite sealrselo, una de las
propiedades ms interesantes de los cristales bioelectrnicos es que se pueden
cultivar. -Tendi la mano hacia el desplazador temporal.
Kirk le ech una mirada feroz y luego sonri de pronto.
-Bueno, seor Spock -declar-, nunca pens que tuviera usted dedos verdes.
Inexplicablemente, McCoy profiri un gemido.
-Ya basta! Fuera de aqu!
Spock se mir las manos. No comprenda la observacin del capitn porque si,
por cualquier razn en particular, se le ocurra pensar en los dedos de Spock,
seguramente advertira que eran, de hecho, ligeramente verdosos.
-Spock -dijo Kirk, nuevamente serio-, no me lo est contando todo, y eso no
me gusta demasiado.
-Capitn... en las vecindades de un fenmeno de vaco temporal, lo nico que
puede uno predecir es que ocurrirn cosas que uno no podr predecir.
-Entiendo que no le importara extender su discurso sobre la naturaleza de
esos acontecimientos.
-Preferira no hacerlo, capitn.
Kirk frunci el entrecejo, y Spock pens que se negara a devolverle los restos
del desplazador temporal. Bruscamente, Kirk volvi a sonrer y le tendi el aparato
al oficial cientfico.
Spock lo acept.
-De acuerdo, seor Spock. Confo en usted y tengo fe en que su juicio, por lo
que respecta a que sea lo que sea lo que no puede explicarnos, no afectar para
nada la seguridad de esta nave ni de ninguno de sus tripulantes.
-Su confianza no se ver traicionada -respondi Spock.
McCoy cruz los brazos a la altura del pecho.
-Y ahora que los dos han intercambiado expresiones de confianza eterna,
quiero que usted -mir a Kirk con ferocidad- salga de aqu, y quiero que usted -
desplaz su mirada de irritacin hasta Spock- vuelva a dormirse. Es una orden.
Jim se ech a rer.
-De acuerdo, Bones. Seor Spock, podemos marcharnos ya de este lugar?
-S, capitn. Mis observaciones han concluido. -Fantstico. -Kirk se puso de pie
y se volvi para salir de la enfermera.
Spock se incorpor y apoy sobre un codo. -Capitn... Jim...
Kirk volvi la cabeza.
-Gracias -le dijo Spock.
Al girar en un recodo del pasillo, Jim Kirk vio al seor Sulu delante de s, que
se encaminaba hacia el turboascensor.
-Seor Sulu! -lo llam. El oficial navegante no se volvi; Kirk lo llam
nuevamente.
Sulu se detuvo en seco, y se encar con l.
-Lo siento, capitn. Estaba... pensando en algo.
Continuaron pasillo abajo, uno junto a otro.
-Va a subir al puente?
-S, seor. Mi turno comienza dentro de diez minutos -contest solcito.
-Me alegro de que comience ahora -le asegur Kirk-. El seor Spock ha
terminado su trabajo y podemos marcharnos de aqu. Prefiero tenerlo a usted al
timn antes que a cualquier otro oficial cuando maniobramos por las vecindades de
un fenmeno de vaco.
-Pues... gracias, capitn -respondi Sulu, obviamente asombrado por aquel
espontneo halago.
Sulu ha tenido aspecto de preocupacin, ltimamente, pens Kirk; y tiene
autntica necesidad de un corte de pelo. Tambin se est dejando el bigote... por
qu est haciendo todo eso? Comienza a tener el aspecto de alguien que pertenece
a las patrullas de frontera, no a una nave de lnea. Claro que es cierto que se ha
hallado bajo mucha presin...
Estuvo a punto de hacer una broma con los cabellos de Sulu, una broma que
Sulu comprendera claramente como una sugerencia de que al menos se lo hiciera
recortar un poco.
Por qu quieres que se corte el pelo?, se pregunt Kirk. No constituye
diferencia alguna para su trabajo; no es probable que vaya a enredrsele en la
arboladura.
Crece, Jim, pens una vez ms.
-Est usted contento en la Enterprise, seor Sulu?
Sulu vacil. Al responder, el tono de su voz daba a entender que haba estado
pensando en esa pregunta con mucho ahnco durante largo tiempo.
-S, capitn. Es el mejor destino que jams podra desear, y el mejor que jams
podra obtener.
Kirk se dispona a presentar objeciones para quitarle importancia al halago
implcito en aquella respuesta, pero vio una interpretacin alternativa para las
palabras que Sulu acababa de pronunciar. Kirk conoca muy bien el historial de
Sulu; saba con qu ojos lo mirara un burcrata consumado. Variedad de
experiencia, insuficiente, sera el anlisis ms probable, a pesar de que nadie
poda exigir una variedad mayor de experiencia que la que proporcionaba el servicio
en la Enterprise. Desgraciadamente, el historial era lo que contaba,
primordialmente, y Sulu saba eso tan bien como cualquiera.
De pronto, Kirk se dio cuenta: si quiere avanzar en su carrera, es casi
inevitable que acabe por pedir que lo trasladen de la Enterprise. Vas a perder al
mejor oficial navegante que esta nave ha tenido jams si no haces algo y lo haces
pronto.
-He estado pensando -declar Kirk-, y lo que creo es que ya es hora de que
hablemos de cmo conseguir que su historial refleje todas las responsabilidades
que pesan sobre usted, y no slo las formales. Sera una condenada vergenza si
en algn momento de su carrera aspirase usted a un determinado puesto, y se lo
dieran a alguien mediocre e incompetente slo porque l ha ascendido en la escala
por el camino habitual y usted no.
La expresin de Sulu le proporcion a Kirk excusas suficientes para felicitarse.
-La solucin no es la de normalizar su historial -seal-, sino la de conseguir
que sea nico, de forma que tengan que juzgarlo en sus propios trminos. Creo que
un buen primer paso sera un ascenso de servicio a teniente comandante. No hay
duda de que obtendra de todas formas ese ascenso dentro de pocos aos, pero un
ascenso en servicio es algo lo suficientemente inslito como para destacarse inclu-
so ante los ojos de los burcratas.
-Capitn... -La voz de Sulu denunciaba un cierto pasmo.
-Por supuesto, eso significar una mayor responsabilidad.
-Eso estara bien -dijo Sulu-. Quiero decir... que eso sera maravilloso!
-Perfecto. Reunmonos para hablar del asunto. Usted da clases de esgrima
por las tardes, no es as?
-En das alternativos. Durante las otras tardes de la semana, tomo clases de
judo con la teniente comandante Flynn. -A qu hora termina?
-Alrededor de las mil seiscientas, seor.
-Entonces, qu le parece las mil setecientas, maana, en el saln de
oficiales?
-All estar, capitn! Gracias, seor.
Kirk asinti con la cabeza. Llegaron al turboascensor, entraron, y comenzaron
a subir en direccin al puente. -Por cierto, seor Sulu, creo que se ser un bigote
muy distinguido cuando haya crecido un poco ms.
A Sulu le subi el color a las mejillas. -Lo digo en serio -agreg Kirk.
-No estaba seguro de que a usted fuese a gustarle, seor. -Yo mismo me dej
el bigote hace algunos aos. -Ah, s? Por qu se lo afeit? -Se lo contar si me
promete no decrselo a nadie. -Claro que se lo prometo, seor.
-Era de color rojo. Rojo ladrillo. Era la cosa ms ridcula que haya visto en mi
vida.
Se ech a rer, y Sulu hizo lo mismo.
-No creo que el mo acabe siendo rojo, capitn dijo Sulu.
Las puertas del ascensor se abrieron, y ambos salieron al puente. Kirk le
sonri a Sulu.
-No, realmente no creo que tenga que preocuparse usted por esa posibilidad.
Kirk ocup su sitio; Sulu sustituy al segundo oficial y comprob los controles.
-Seor Sulu -dijo Kirk-, trace el curso para sacarnos de aqu.
-S, seor!
Le llev slo unos pocos segundos; haba estado preparado para alejar la nave
del fenmeno de vaco casi en cualquier momento; estaba preparado para cualquier
clase de emergencia.
-Curso programado, seor. Velocidad hiperespacial, factor uno.
-Gracias, seor Sulu.
Como un pjaro en libertad, la Enterprise se solt de la garra del fenmeno de
vaco, lanzndose a travs de las flameantes cortinas de materia en desintegracin
que la rodeaban, y vol hacia el espacio profundo.
DIARIO DE A BORDO DEL CAPITN, FECHA ESTELAR 500I.I:
Estamos a un da de distancia del fenmeno de vaco, y el desasosiego que se
apoder de la Enterprise y de mi tripulacin durante nuestra permanencia all ha
desaparecido, dejndonos una sensacin de alivio e incluso de contento. La moral
est ms alta de lo que lo haba estado durante este ltimo tiempo, especialmente
en la seccin de seguridad; a pesar de que personalmente encuentro que la nueva
teniente comandante tiene un mal humor bastante marcado, reconozco que hace su
trabajo esplndidamente.
He decidido llevar a la Enterprise a travs del territorio fronterizo que queda
entre el espacio de la Federacin y el territorio klingon, que est vigilado por la flota
de la capitana Hunter. Los klingon se han estado comportando de una forma ms
agresiva de lo habitual; le han causado algunas bajas al escuadrn, y hasta que les
lleguen los reemplazos, la aparicin de una nave de lnea en el rea no puede
causar ningn dao.
Nota administrativa: le he transmitido a la Flota Estelar mi recomendacin para
que el seor Sulu reciba el ascenso a teniente comandante, por los servicios
prestados. Dado que eso lo convertir en uno de los ms jvenes oficiales en
posesin de ese rango sin la experiencia de lneas de combate formal, puede que
tenga que vencer a algunos burcratas chupatintas para poder conseguir la
aprobacin; por otra parte, si servir en la Enterprise no le da derecho a tener la
misma cualificacin de alguien que haya estado en las lneas de combate, no s
qu puede drselo.
Por recomendacin de la teniente comandante Flynn, he aprobado tambin el
traslado de la alfrez Jenniver Aristides, del departamento de seguridad al de
botnica, y el seor Spock le ha pedido que se encargue de un proyecto que quiere
poner en marcha, el de cultivar ms componentes bioelectrnicos. Hasta ahora,
Aristides siempre me haba parecido alguien apenas ms emotiva que Spock, pero
est claramente encantada con su nuevo puesto de trabajo.
El seor Spock se est recuperando de una carga excesiva de trabajo bastante
grave. Le ha asegurado a la Flota Estelar que el fenmeno de vaco desaparecer
muy pronto del universo. Mi oficial cientfico no da ahora ms seales que antes de
querer discutir acerca de los acontecimientos impredecibles que tuvieron lugar
durante las observaciones. A pesar de una cierta tentacin de preguntarle si se trata
de una informacin que no debemos conocer -pregunta que indudablemente rechi-
nara sobre la superficie de su objetividad cientfica-, no me siento inclinado a
presionarlo para obtener ms respuestas. Es
posible que simplemente haya cometido alguna clase de error que lo hara
sentir humillado al tener que revelarlo.
Sea lo que sea lo que haya ocurrido, parece haber involucrado solamente a
Spock; sea lo que sea, no ha afectado en absoluto a la Enterprise.
Y eso, por supuesto, es siempre mi principal preocupacin.

FIN