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El Gato con Botas

Charles Perrault
H
aba un molinero que, al morir, dej a sus tres hijos como nica herencia su
molino, su burro y su gato. El reparto fue simple y no fue necesario llamar
ni al abogado ni al notario, que habran consumido todo el pobre patrimonio.
El mayor recibi el molino y el segundo se qued con el burro; el hermano
menor, a quien toc slo el gato, se lamentaba de su msera herencia:
Mis hermanos deca podrn ganarse la vida convenientemente trabajando
juntos. Pero lo que es yo, despus de comerme a mi gato y de hacerme un par
de guantes con su piel, me morir de hambre sin remedio.
El gato escuchaba estas palabras pero se haca el desentendido. De pronto le
dijo a su amo, en tono serio y pausado:
No os aflijis, mi seor. Tan slo proporcionadme una bolsa y un par de botas
para andar por entre los matorrales, y veris que vuestra herencia no resulta
tan pobre como ahora pensis.
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Aunque al or esto el amo del gato no se hizo grandes ilusiones, lo haba visto dar
tantas muestras de agilidad y astucia para cazar ratas y ratones, como colgarse
de los pies o esconderse en la harina hacindose el muerto, que abrig alguna
esperanza de verse socorrido por l en su miseria.
Cuando el gato obtuvo lo que haba pedido, se coloc las botas y se ech la
bolsa al cuello, sujetndose los cordones de sta con las dos patas delanteras.
Luego se dirigi a un campo donde haba muchos conejos. Puso afrecho
y hierbas en su saco y, tendindose en el suelo como si estuviese muerto,
aguard a que algn conejo, poco versado an en las trampas de este mundo,
viniera a meter su hocico en la bolsa para comer lo que haba dentro. Apenas
se haba recostado el gato cuando vio cumplido su plan, pues un atolondrado
conejito se meti en el saco. Entonces, sin vacilar, el maestro gato, tirando de
los cordones, lo encerr y lo mat sin misericordia.
Muy ufano con su presa, fuese donde el rey y pidi hablar con l. Lo hicieron
subir a los aposentos de Su Majestad, donde al entrar hizo el gato una elegante
reverencia ante el rey, y le dijo:
He aqu, Majestad, un conejo de campo que mi seor, el Marqus de Carabs
haba inventado ese nombre para su amo, me ha encargado obsequiaros
de su parte.
Puedes decirle a tu amo respondi el rey que se lo agradezco y que su
regalo me agrada mucho.
En otra ocasin el gato se ocult en un trigal, dejando como siempre su saco
abierto; y cuando en l entraron dos perdices, tir de los cordones y las caz a
ambas. Fue enseguida a ofrecerlas al rey, tal como haba hecho con el conejo
de campo. El rey recibi tambin con agrado las dos perdices, y orden que le
diesen de beber al emisario del Marqus de Carabs.
El gato continu as durante dos o tres meses, llevndole de vez en cuando al
rey productos de caza de parte de su amo. Un da supo que el rey ira a pasear
a orillas del ro con su hija, de quien se deca que era la princesa ms hermosa
del mundo.
Si queris seguir mi consejo dijo el gato a su amo, vuestra fortuna est
hecha. Slo tenis que baaros en el ro, en el sitio que yo os indicar, y de lo
dems me encargar yo.
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El supuesto Marqus de Carabs hizo lo que su gato le aconsejaba, sin imaginar
de qu podra servirle aquello. Mientras se estaba baando, pas por ah el rey,
y en ese momento el gato se puso a gritar con todas sus fuerzas:
Socorro, socorro! El seor Marqus de Carabs se est ahogando!
Al or los gritos, el rey asom la cabeza por la portezuela de su carroza y,
reconociendo al gato que tantas veces le haba llevado sabrosas piezas de
caza, orden a sus guardias que acudieran sin dilacin a socorrer al Marqus de
Carabs. Mientras sacaban del ro al pobre hijo del molinero, el gato se acerc a
la carroza y le explic al rey que unos ladrones se haban llevado todas las ropas
de su amo mientras ste se baaba (el pcaro del gato las haba escondido bajo
una enorme piedra), y que de nada haba servido que el Marqus y l mismo
gritaran al ladrn! con toda la fuerza de sus pulmones.
El rey orden a los encargados de su guardarropa que sin demora fuesen al
palacio en busca de las ms bellas vestiduras para el seor Marqus de Carabs.
Luego el rey le hizo mil atenciones, y como el hermoso traje que le acababan
de dar realzaba su figura, ya que el joven era apuesto y bien formado, la hija del
rey lo encontr muy de su agrado. Bast que el Marqus de Carabs le dirigiera
dos o tres miradas sumamente respetuosas, aunque disimuladamente tiernas,
para que la muchacha se enamorara perdidamente de l.
El rey lo invit a que subiera a su carroza y lo acompaara en el paseo. El gato,
encantado al ver que su proyecto empezaba a dar resultado, se adelant a la
comitiva y, encontrando un poco ms all a unos campesinos que segaban un
prado, les dijo:
Buenos segadores, si no decs al rey que el prado que estis segando pertenece
al Marqus de Carabs, os har picadillo como carne de budn.
Por cierto que el rey pregunt a los segadores a quin perteneca ese prado
que estaban segando.
Al seor Marqus de Carabs dijeron a una sola voz, puesto que la amenaza
del gato haba surtido efecto.
Tenis aqu una hermosa heredad dijo el rey al Marqus de Carabs.
Veris, Majestad, es una tierra que produce con abundancia todos los aos.
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El maestro gato, que iba siempre delante, encontr luego a unos campesinos
que cosechaban, y les dijo:
Buena gente que estis cosechando, si no decs que todos estos campos
pertenecen al Marqus de Carabs, os har picadillo como carne de budn.
Momentos despus pas por all el rey, y quiso tambin saber a quin
pertenecan los campos que vea.
Son del seor Marqus de Carabs contestaron los campesinos, y
nuevamente el rey felicit al Marqus.
El gato, que segua delante de la carroza, iba diciendo siempre lo mismo a todos
cuantos encontraba, de modo que luego el rey se mostraba verdaderamente
asombrado ante las innumerables riquezas que posea el seor Marqus de
Carabs.
Finalmente el maestro gato lleg frente a un hermoso e imponente castillo. Su
dueo era el ogro ms rico y poderoso del que jams se hubiera tenido noticia,
pues todas las tierras por donde haba pasado la comitiva real pertenecan, en
realidad, a este castillo.
El gato, que tuvo la precaucin de informarse acerca de quin era este ogro y
de ciertos prodigios que era capaz de hacer, solicit hablar con l, diciendo que
no haba querido pasar tan cerca de su castillo sin tener el honor de hacerle
una reverencia. El ogro lo recibi en la forma ms corts que puede hacerlo un
ogro, y tras beber una copa de vino lo invit a descansar.
Me han asegurado dijo de pronto el gato que vos tenis el don
de convertiros en cualquier clase de animal. Que podis, por ejemplo,
transformaros en un len o en un elefante.
Cierto es respondi el ogro con brusquedad, y para demostrarlo os har
ver cmo me convierto en len.
Tanto se asust el gato al ver ante sus narices a un len melenudo y rugiente,
que en un abrir y cerrar de ojos se trep a las canaletas del techo, no sin riesgo
a causa de las botas, que no eran lo ms apropiado para andar por los tejados.
Un rato despus, viendo que el ogro haba recuperado su forma habitual, baj
y confes a su anfitrin que haba tenido realmente mucho miedo.
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Me han asegurado adems agreg el gato, pero esto s que no puedo
creerlo, que vos tenis asimismo el poder de transformaros en el ms pequeo
de los animales; por ejemplo, que podis convertiros en un ratn. Os confieso
que esto s que me parece imposible.
Imposible? repuso el ogro. Ya lo veris.
Y al decir esto se transform en un ratn que se lanz a corretear por el piso.
Ni corto ni perezoso, el gato se le ech encima y de un solo bocado se lo trag.
Entretanto el rey, que al pasar por esos parajes haba visto el hermoso castillo
del ogro, quiso entrar en l. Al or el ruido del carruaje que atravesaba el puente
levadizo, el gato corri adelante y le dijo al rey:
Vuestra Majestad sea bienvenida al castillo del seor Marqus de Carabs.
Cmo, seor Marqus! exclam el rey. Tambin este castillo os pertenece!
Nada he visto ms bello que este patio y todos estos majestuosos edificios que
lo rodean. Hacedme el favor de mostrrmelo por dentro.
El Marqus ofreci su mano a la joven princesa y, siguiendo al rey que iba
primero, entr con ella a una gran sala donde encontraron servida una magnfica
cena. El ogro la haba mandado preparar para unos amigos suyos que vendran
a visitarlo ese mismo da; stos, sin embargo, no se haban atrevido a entrar al
saber que el soberano se encontraba all.
El rey, encantado con todas las buenas cualidades del seor Marqus de Carabs
al igual que su hija, quien ya estaba loca de amor por l, y observando
adems los valiosos bienes que posea, le dijo al joven, despus de haber bebido
cinco o seis copas:
Slo depender de vos, seor Marqus, que seis mi yerno.
El Marqus, haciendo grandes reverencias, acept el honor que le haca Su
Majestad, y ese mismo da se despos con la princesa. A su lado, el gato se
convirti en un gran seor, y si alguna vez volvi a correr tras las ratas no lo hizo
sino como diversin.
Coleccin Cuento Contigo, 2004, H. Beyer, A. Cussen, A. Fontaine y L. Fontaine (Santiago: Centro de Estudios Pblicos), v. 2