3 A Lingua para Chomsky

Curso de Licenciatura em Letras-Libras-UFSC
Introduo aos Estudos Lingsticos

Evani Viotti (USP)

Temtica 3: A lngua para Noam Chomsky
Na primeira parte do curso, ns vimos que definir lngua no fcil. Vimos que
cada teoria tem sua prpria definio de lngua, e prope analisar os fenmenos
lingsticos a partir dessa definio. Na segunda parte do curso, ns vimos o conceito de
lngua para Saussure. Vimos que a lngua um sistema de valores, cujos elementos, que
so os signos, so definidos pela diferena que apresentam em relao a outros signos.
Vimos, tambm, que a lngua um fenmeno social, ou seja, o produto de uma
conveno estabelecida entre os membros de um determinado grupo. Para Saussure,
lngua e fala no se confundem. A fala a manifestao externa da lngua, e, para
Saussure, no deve ser objeto de estudo da lingstica. Nos termos da teoria saussuriana,
a lingstica deve estudar apenas a lngua.
Agora ns vamos comear a estudar uma outra teoria lingstica que define a
lngua de uma maneira diferente da de Saussure. Essa teoria foi iniciada por um
lingista americano, chamado Noam Chomsky, no final dos anos 50. Hoje em dia, essa
teoria conhecida como Gramtica Gerativa.
medida que formos avanando em nossas aulas, vamos ver que existem
algumas compatibilidades entre a teoria saussuriana e a Gramtica Gerativa. Entretanto,
existe uma diferena fundamental entre os dois modelos tericos: enquanto, na teoria
saussuriana, a lngua considerada um objeto fundamentalmente social, na Gramtica
Gerativa, a lngua um objeto mental. Para Chomsky, a lngua um sistema de
princpios radicados na mente humana. esse sistema de princpios mentais que o
objeto de estudo da Gramtica Gerativa. Por isso, dizemos que a Gramtica Gerativa
uma teoria mentalista. Ela no se interessa pela anlise das expresses lingsticas
consideradas em si mesmas, separadas das propriedades mentais que esto envolvidas
em sua produo e compreenso. Ela tambm no se interessa pelo aspecto social que a
lngua apresenta. Seu foco est no aspecto mental da lngua.
Uma pergunta que vocs devem estar querendo fazer a seguinte:
- Por que o fato de a Gramtica Gerativa ser mentalista to importante para
diferenci-la da teoria saussuriana?
Temtica 3 A lngua para Noam Chomsky Evani Viotti (USP)

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Bem, Chomsky no foi o primeiro a se interessar pelos aspectos mentais da
produo e da compreenso lingsticas. Como ns vimos no incio da temtica 2, desde
a Antigidade, muitos estudiosos da linguagem se interessaram pelas relaes entre
lngua e pensamento. Mas, depois de Saussure, especialmente na Europa, os estudos
lingsticos assumiram um vis eminentemente social. O fato de Saussure ressaltar que
o signo lingstico convencional, e que, cognitivamente, ns no organizamos o
mundo antes da lngua fez com que, de maneira geral, os lingistas da primeira metade
do sculo XX deixassem de considerar que, antes de mais nada, a lngua um fenmeno
que parece ser exclusivo da espcie humana. Ou seja, ela adquirida e usada por seres
dotados de um tipo particular de estrutura e organizao mental. Assim sendo, as
propriedades constitutivas e funcionais da mente humana no podem deixar de ser
levadas em considerao, quando temos por objetivo o entendimento do que a lngua.
Foi Chomsky que, a partir de 1957, retomou o percurso que muitos estudiosos antigos j
haviam trilhado, ressaltando a importncia da investigao das relaes entre mente e
lngua. De uma forma mais radical do que outros pesquisadores que o antecederam,
Chomsky parte da hiptese de que existe um mdulo lingstico em nossa mente,
constitudo de princpios responsveis pela formao e compreenso das expresses
lingsticas, e especificamente dedicado lngua. Esse mdulo lingstico chamado de
faculdade da linguagem. Essa faculdade da linguagem inata, ou seja, todos os seres
humanos nascem dotados dela. A faculdade da linguagem parte da dotao gentica da
espcie humana.
Neste momento, vocs poderiam me fazer a seguinte pergunta:
- Mas Saussure tambm dizia que a linguagem uma faculdade humana, uma
capacidade que os homens tm para produzir, desenvolver, compreender a lngua e
outras manifestaes simblicas semelhantes lngua. Qual a diferena que existe
entre essa idia de Saussure e a faculdade da linguagem de Chomsky?
Essa uma pergunta complexa. Ela precisa ser respondida por partes. A primeira
observao que preciso fazer a de que, para Saussure, a faculdade da linguagem
algo que capacita os homens a produzirem e compreenderem todas as manifestaes
simblicas, inclusive a lngua. Diferentemente, o que Chomsky chama de faculdade da
linguagem um mdulo da mente especificamente associado lngua, e no a outras
linguagens (como a pintura, a msica, a dana, etc.). A segunda observao que
importante fazer a de que Saussure no muito especfico a respeito do que essa

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faculdade, que ele chama de linguagem. Como seu objetivo a anlise da lngua em
seus aspectos convencionais ou sociais, a capacidade que os homens tm de se
manifestar lingisticamente no de interesse para a teoria. Desse modo, Saussure no
explicita a relao que essa faculdade que permite a linguagem apresenta com a
cognio de maneira geral. Por outro lado, para Chomsky, o que ele chama de faculdade
da linguagem um mdulo cognitivo independente, especificamente associado lngua.
Ao ver de Chomsky, a faculdade da linguagem que deve ser o objeto central do estudo
de uma teoria lingstica.
No mbito da Gramtica Gerativa, essa faculdade da linguagem, em seu estado
inicial, ou seja, no estado em que ela est quando a criana nasce, considerada
uniforme em relao a toda a espcie humana. Ou seja, ela igual em todas as crianas,
quer sejam elas surdas ou ouvintes, quer venham elas a ser falantes de portugus, de
ingls, de lngua de sinais brasileira, de lngua de sinais nicaragense. Todo ser humano
dotado da faculdade da linguagem, e toda criana parte do mesmo estado inicial em
seu processo de aquisio de primeira lngua. Esse estado inicial da faculdade da
linguagem, que parte da dotao gentica da espcie humana, e, portanto, inato,
chama-se gramtica universal.
medida que cada criana vai sendo exposta a um ambiente lingstico
particular, esse estado inicial da faculdade da linguagem vai se modificando. Se a
criana ouvinte, e nasce e cresce em um ambiente em que se fala portugus, a
interao da informao gentica que ela traz (no estado inicial da faculdade da
linguagem), com os dados lingsticos do portugus a que ela exposta, vai resultar na
aquisio da lngua portuguesa, e no de uma outra lngua. Se, por outro lado, a criana
for surda, filha de pais surdos sinalizados, ela vai ser exposta a um ambiente lingstico
em que a lngua de sinais brasileira que vigora. A interao da informao gentica de
sua faculdade da linguagem com os dados da lngua de sinais brasileira vai fazer com
que a criana desenvolva o conhecimento dessa lngua, no de outra.
Vejam, ento, que, para a Gramtica Gerativa, a lngua pode ser comparada a um
ser vivo: ao nascer, esse ser traz em seus genes a capacidade de crescer, de se
desenvolver, de amadurecer. Se esse ser vivo recebe nutrientes, ele cresce e se
desenvolve. Se no, ele no sobrevive. O mesmo acontece com a informao gentica
da faculdade da linguagem: em seu estado inicial, que a gramtica universal, ela tem
uma pr-disposio gentica para crescer e se desenvolver e se tornar uma gramtica

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estvel, como a do portugus, do japons, da libras, da ASL. Mas, para isso, ela precisa
receber nutrientes, ou seja, ela precisa ser exposta a um ambiente lingstico; se isso no
acontecer, essa informao lingstica inata no vai sobreviver.
Para a Gramtica Gerativa, a noo de lngua est fortemente associada ao
estado inicial da faculdade da linguagem e aos resultados do desenvolvimento desse
estado inicial pelo contacto com um determinado ambiente lingstico. Os objetivos
mais importantes dessa teoria so, ento, os seguintes:
i. descrever o conhecimento do falante de uma lngua em particular, como,
por exemplo, o portugus ou a lngua de sinais brasileira;
ii. caracterizar o tipo de conhecimento inato que a criana traz para o
processo de aquisio de uma lngua; e
iii. explicar os processos que levam uma criana desse ponto inicial do
conhecimento lingstico inato at o conhecimento de sua lngua.
Vejam como esses objetivos interagem: qualquer proposta sobre o que o
conhecimento lingstico do falante de uma lngua deve ser compatvel com os
conhecimentos lingsticos iniciais que a criana traz em sua faculdade da linguagem.
Ao mesmo tempo, qualquer proposta sobre o que so os conhecimentos lingsticos
iniciais, que so parte da informao gentica da faculdade da linguagem, deve poder
explicar as caractersticas do conhecimento lingstico de um falante adulto.
Para a Gramtica Gerativa, seu objeto de estudo a lngua, mas entendida como
o conhecimento que um falante tem de sua lngua, desenvolvido a partir da informao
gentica trazida pela faculdade da linguagem. Mas, ateno! Vejam que eu estou
dizendo que, para a teoria chomskyana, seu objeto a lngua s entendida como esse
conhecimento lingstico desenvolvido a partir do estado inicial da faculdade da
linguagem! No tudo aquilo que ns chamamos de lngua em nosso dia-a-dia.
Tecnicamente, o objeto de estudo da Gramtica Gerativa, que a lngua entendida desse
modo particular, pode ser chamado de competncia. Competncia o conhecimento
mental que um falante tem de sua lngua. o resultado do desenvolvimento do
conhecimento lingstico inato, a partir de sua interao com dados de uma determinada
lngua. Competncia se ope a performance, que o uso concreto da lngua. Para
Chomsky, quando usamos a lngua em nossa comunicao, lidamos com elementos de
natureza social e psicolgica que so externos lngua, e que se combinam de forma

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complexa com nossa competncia. Por exemplo, comeamos a dizer alguma coisa, e, de
repente, esquecemos do que estvamos falando. Essa uma falha de nossa memria ou
de nossa ateno, que influi na exteriorizao de nossa lngua. Mas essa uma questo
de performance, no de competncia. No significa que no conhecemos nossa lngua.
Significa apenas que tivemos um problema de natureza psicolgica no uso do
conhecimento que temos de nossa lngua.
Um outro exemplo que podemos dar para esclarecer a diferena entre
competncia e performance diz respeito a questes scio-culturais relacionadas ao uso
da lngua. Comparemos dois brasileiros, falantes nativos de portugus, um aluno
universitrio, o outro, um trabalhador com baixo nvel de escolarizao. Os dois tiveram
um problema relacionado a um buraco enorme que apareceu em uma rua da cidade. Os
dois ficaram igualmente indignados com o pouco caso que a prefeitura est dando para
o calamento, e pensam que devem escrever uma carta para o jornal, fazendo uma
reclamao pblica. Qual dos dois vocs acham que vai ter mais facilidade para
escrever essa carta da maneira apropriada para ser publicada em um jornal? Em
princpio, deve ser o estudante universitrio. Uma das coisas que ns aprendemos na
escola a usar melhor nossa lngua. Ns aprendemos como devemos nos dirigir a
pessoas que ocupam cargos importantes, ns aprendemos como escrever dissertaes,
descries, cartas. Ns aprendemos a lidar com estilos diferentes de cartas: sabemos
como devemos escrever uma carta para nossos amigos, nossos pais, e tambm
aprendemos a escrever cartas para empresas, como jornais, companhias areas, escolas,
ou para rgos oficiais, como a universidade, como a prefeitura, o governo do estado.
Uma pessoa com baixo nvel de escolarizao tem uma competncia do portugus igual
de um estudante universitrio. Entretanto, sua performance tende a ser bastante
diferente, ou seja, sua habilidade de uso de sua competncia em situaes sociais de
diversas naturezas mais limitada.
Vocs devem estar achando tudo isso muito difcil. De fato, no fcil
compreender esses conceitos. Vocs devem estar querendo fazer a seguinte pergunta:
- Como que a competncia lingstica de um estudante universitrio pode ser
igual competncia de uma pessoa com baixo nvel de escolarizao? Afinal, para
chegar universidade, um aluno precisa ter estudado portugus por anos e anos? Como
que uma pessoa que s fez o curso primrio pode ter a mesma competncia do
portugus que esse aluno universitrio tem?

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Lembrem-se de que eu disse que a viso de lngua (ou, tecnicamente, de
competncia) que a Gramtica Gerativa tem muito restrita. Ela o conhecimento
lingstico desenvolvido a partir da interao da informao gentica que toda criana
traz em sua faculdade da linguagem, com os dados lingsticos a que ela exposta.
Nada alm disso. Vejam, ento, que lngua, como entendida pela Gramtica Gerativa,
no aprendida na escola. Em condies familiares normais, a lngua adquirida antes
de entrarmos na escola, no nosso convvio com nossos pais, nossos irmos, e nossos
amigos. Essa lngua que adquirida dessa maneira que constitui nossa competncia.
Por isso que, dentro da viso da Gramtica Gerativa, em princpio, no existe
diferena entre a competncia de um estudante universitrio e de um operrio com
baixo nvel de escolarizao. Os dois nasceram biologicamente iguais, ou seja, os dois
tm a mesma faculdade da linguagem com as mesmas informaes lingsticas
genticas. Os dois cresceram em ambientes lingsticos em que o portugus era a lngua
falada. Em conseqncia, os dois desenvolvem a mesma lngua, a mesma competncia.
Uma outra objeo que vocs podem fazer a seguinte:
- Sim, mas e se o estudante universitrio tiver nascido em uma famlia rica,
composta por pessoas cultas, com alto nvel de escolarizao, e o operrio tiver crescido
em uma favela, convivendo com pessoas analfabetas?
Pois , a diferena que esse desnvel scio-cultural-econmico causa do nvel
da performance, no da competncia. Ao ver da Gramtica Gerativa, a competncia
continua sendo a mesma, tanto no caso da pessoa que convive com pessoas com alta
escolarizao, quanto no caso da pessoa que convive com analfabetos. Mas, vamos ver
alguns exemplos, para que a Gramtica Gerativa fique mais bem esclarecida.
EXEMPLOS CONCRETOS PARA ESCLARECER O QUE A GRAMTICA GERATIVA
Vamos voltar a um ponto que eu acho que ficou pendente. No incio de nossa
discusso sobre a teoria chomskyana, ns vimos que, para essa teoria, a lngua um
sistema de princpios inscritos na mente humana. Vejam que, para Chomsky, o foco no
est no signo lingstico propriamente dito, mas nos princpios que constroem signos
lingsticos de um tipo particular, como sentenas, por exemplo. Em outras palavras,
podemos dizer que, de maneira geral, a Gramtica Gerativa no est interessada em
questes que so centrais na teoria saussuriana, como o fato de o ingls ter dois signos
diferentes para a referncia do animal carneiro (sheep), e da carne de carneiro

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(mutton), enquanto o portugus tem um s. A teoria chomskyana tem o objetivo de
entender a formao de signos lingsticos construdos por operaes sintticas e,
parcialmente, por operaes morfolgicas. Por isso, os estudos feitos no mbito dessa
teoria focalizam, basicamente, a estrutura das sentenas, e tambm algumas questes
relacionadas flexo de palavras. Assim, por exemplo, a Gramtica Gerativa vai
procurar explicar o contraste entre portugus e alemo, que mostramos com as
sentenas abaixo:
(1)
Hoje eu viajo para Berlim.
SUJEITO VERBO

(2)
Heute fahre ich nach Berlin.
hoje viajo(de carro) eu em direo a Berlim
VERBO SUJEITO
Hoje eu viajo para Berlim.

A questo : por que uma lngua como o portugus constri sentenas
preferencialmente com o sujeito na frente do verbo, independentemente de haver uma
outra palavra antes do sujeito, como hoje, na sentena (1), enquanto o alemo precisa
necessariamente ter o verbo na segunda posio da sentena, o que s vezes fora o
sujeito a aparecer depois do verbo, como na sentena (2)?
No que diz respeito flexo de certas palavras, a Gramtica Gerativa se
interessa, por exemplo, por questes como a levantada pelo contraste entre portugus e
ingls, mostrado abaixo:
(3)
o+s menino+s inteligente+s
artigo+PLURAL substantivo+PLURAL adjetivo+PLURAL

(4)
the intelligent boy+s
o inteligente meninos
artigo adjetivo substantivo+PLURAL
os meninos inteligentes

Os exemplos (3) e (4) mostram o que chamamos de sintagmas nominais.
Sintagmas nominais so constituintes da sentena que englobam o substantivo (ou
nome), os artigos, pronomes demonstrativos, pronomes indefinidos e os adjetivos que

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esto associados a ele. Nos exemplos, temos o sintagma nominal os meninos
inteligentes, do portugus, e o sintagma nominal equivalente do ingls, the intelligent
boys. Vejam que, em portugus, a flexo de plural se aplica tanto ao substantivo, quanto
ao artigo e ao adjetivo que formam o sintagma nominal. Em ingls, diferentemente, a
flexo de plural s se aplica ao substantivo. O artigo e o adjetivo no so flexionados.
Uma outra questo que interessa Gramtica Gerativa a seguinte. Em
portugus, nossas sentenas interrogativas construdas com pronomes interrogativos
(como quem, o que, quando) podem ser de dois tipos: ou o pronome interrogativo
aparece no incio da sentena, como em (5) e (6), ou ele aparece em sua posio de
origem, como em (7) e (8).
(5) Quem o Joo viu ontem?
(6) O que voc fez no fim-de-semana?

(7) O Joo viu quem ontem?
(8) Voc fez o qu no fim-de-semana?

Em ingls, no possvel construrem-se sentenas interrogativas sem o
pronome interrogativo aparecer no incio da sentena. Em outras palavras, ingls s tem
a opo de construir sentenas interrogativas semelhantes s sentenas (5) e (6) do
portugus. A pergunta que a Gramtica Gerativa faz : por que o portugus tem duas
opes de fazer sentenas interrogativas, e o ingls tem uma s?
Vejam que interessante. Todas essas questes apresentadas, comparando o
portugus com outras lnguas orais, so aplicveis tambm ao contraste que devemos
fazer entre a gramtica das lnguas orais e das lnguas de sinais. Por exemplo, uma
questo recorrente na literatura sinttica das lnguas de sinais diz respeito ordem das
sentenas dessas lnguas. A maioria dos autores tem concordado que a ordem bsica das
sentenas, pelo menos da ASL e da libras, SUJEITO - VERBO - OBJETO. Mas,
sendo assim, preciso explicar o que acontece com sentenas em que o objeto aparece
na frente do sujeito, por exemplo, como em (9):
(9) ______
LIVRO PEDRO COMPRAR ONTEM.
Objeto Sujeito Verbo

A pista para a explicao para a ordem dos constituintes da sentena (9) parece
estar na marca no-manual que acompanha a sinalizao de LIVRO. Infelizmente, no

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podemos nos estender sobre esse assunto aqui. Vocs vo ver isso melhor quando
cursarem a disciplina denominada Sintaxe.
A questo da flexo dos constituintes internos ao sintagma nominal tambm de
interesse para o estudo das lnguas de sinais. At onde se saiba, um grande nmero de
lnguas de sinais no tem marca de flexo de plural nos nomes e nos adjetivos. Mas, o
fato de uma lngua no ter uma marca de flexo no significa que ela no tenha o
conceito associado quela marca. Em outras palavras, o fato de que as lnguas de sinais
no tm um morfema de plural -s, que ns temos em portugus, no significa
necessariamente que essas lnguas no tm outras estratgias para diferenciar singular
de plural. A pergunta que a Gramtica Gerativa se faz : quais so essas outras
estratgias e como que elas operam?
O ltimo conjunto de sentenas apresentado acima tambm relevante para o
estudo das lnguas de sinais. Vejam que, enquanto o portugus do Brasil aceita tanto o
pronome interrogativo no incio da sentena (ver exemplos (5) e (6)), como em sua
posio original no interior da sentena (ver exemplo (7) e (8)), o ingls s aceita esses
pronomes no incio da sentena. A lngua de sinais brasileira, pelo que mostram alguns
trabalhos recentes, parece preferir um outro padro: ou o pronome interrogativo aparece
em sua posio original no interior da sentena, como em (10), ou o pronome
interrogativo aparece duas vezes, uma no incio da sentena, outra no final da sentena,
como em (11):
(10) ______
JOO COMPRAR O QU

(11) _____________________________
QUEM COMPRAR CARRO QUEM

No curso de Sintaxe e Morfologia, vocs vo estudar algumas propostas de
explicao que so fornecidas para esses fenmenos das lnguas de sinais. Por enquanto,
vocs devem ver esses exemplos apenas como uma ilustrao das questes que so
feitas no mbito da Gramtica Gerativa.
A QUESTO DA AQUISIO DE LNGUA MATERNA
A questo da aquisio de lngua materna, ou seja, a questo de saber como a
gramtica se desenvolve na mente de um falante, o ponto central da teoria
chomskyana. bom ressaltar, no entanto, que essa questo no exclusiva da teoria

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chomskyana. Trata-se de um problema que vem sendo debatido ao longo de toda a
histria do pensamento filosfico e lingstico ocidental.
De maneira bastante simplificada, podemos dizer que esse debate apresenta duas
posies extremas: de um lado, esto aqueles que acreditam que a lngua um objeto
externo mente humana; de outro, esto aqueles que, como Chomsky, consideram que a
lngua um objeto mental. Para os primeiros, um falante chega ao conhecimento de sua
lngua por meio de um sistema de aprendizagem, que envolve processos de observao,
memorizao, associao, etc. Para Chomsky e seus seguidores, diferentemente, os
seres humanos nascem dotados de um conjunto de estruturas lingsticas mentais
altamente abstratas e geneticamente determinadas, que funcionam como um mapa,
orientando o processo de aquisio de lngua pela criana. Como j vimos, esse
conjunto de estruturas mentais que so parte de nossa dotao gentica se chama
gramtica universal. Vejam que esse nome se deve ao fato de que esse conjunto de
estruturas lingsticas mentais concebido como sendo geneticamente determinado. Se
essas estruturas so geneticamente determinadas, e se o conjunto de todos os humanos,
sejam eles brasileiros, japoneses, alemes, surdos ou ouvintes, constitui uma nica
espcie, ento, esse conjunto de estruturas tem que se universal.
Vocs devem estar aflitos, querendo saber o que exatamente essa gramtica
universal. Bem, o que eu posso dizer para vocs, neste curso, que a Gramtica
Gerativa tem feito muitos avanos no sentido de estabelecer o que esse conhecimento
lingstico inato. Basicamente, trata-se de um conjunto de princpios muito abstratos,
que s ficam claros quando se conhece bem a teoria. Se vocs, um dia, depois de terem
estudado bastante lingstica, resolverem aprofundar seu conhecimento sobre a
Gramtica Gerativa, vocs vo entender mais essa questo. Em um curso de Introduo
aos Estudos Lingsticos, explicitar os princpios que so parte da gramtica universal
algo que traz um peso desnecessrio ao curso.
Mas vamos seguir os passos daqueles que trabalham no mbito da Gramtica
Gerativa, e assumir que a gramtica universal existe. Se todos nascemos com esse
conhecimento que universal, por que que no falamos todos uma nica lngua?
A Gramtica Gerativa assume que, alm da gramtica universal, o ambiente em
que a criana cresce tem um papel fundamental na aquisio. Apesar de j nascer com a
gramtica universal, uma criana que for privada de um ambiente lingstico no vai
desenvolver lngua nenhuma. preciso no s que haja pessoas usando lngua sua

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volta, mas tambm que a criana tenha acesso a essa lngua. Vejam que o que acontece,
infelizmente, com muitas crianas surdas que nascem em famlias ouvintes que,
embora elas cresam em um ambiente lingstico, elas no tm acesso lngua que est
volta delas, porque no ouvem. por isso que to importante que famlias ouvintes
que tenham crianas surdas imediatamente aprendam lngua de sinais, e imediatamente
providenciem o contacto de suas crianas surdas com outros surdos. Sem isso, essas
crianas no tm como adquirir uma lngua naturalmente.
Mas, voltemos questo do ambiente lingstico. O que Chomsky afirma que,
apesar de todos comearmos com um mesmo conhecimento lingstico, que a
gramtica universal, esse conhecimento vai se desenvolver de maneira diferente, caso
vivamos em um ambiente em que se fale o portugus, o alemo, ou alguma lngua de
sinais. da interao da gramtica universal com o ambiente lingstico que se
desenvolvem as gramticas dos falantes do portugus, do alemo, ou de qualquer lngua
de sinais.
Vamos explorar um pouco mais a questo da interao entre o ambiente
lingstico e a gramtica universal, no processo de aquisio. O problema central da
aquisio, segundo Chomsky, o que se chama problema de Plato: como que um
falante adulto tem um conhecimento to complexo e rico sobre sua lngua, se os dados a
que ele exposto em seu ambiente lingstico so to pobres?
Vocs, certamente, querem perguntar:
- O que a Gramtica Gerativa quer dizer quando afirma que os dados do
ambiente lingstico so pobres? Ser que tem alguma coisa a ver com a classe social a
que uma determinada criana pertence?
No. Para Chomsky, os dados lingsticos a que qualquer criana exposta
durante o perodo de aquisio so sempre pobres, independentemente do grupo social
com o qual ela convive. Pessoas cultas e pessoas ignorantes, pessoas ricas e pessoas
pobres, todas so expostas a dados lingsticos insuficientes para explicar todo o
conhecimento lingstico que elas tm de sua lngua. Em outras palavras, todos ns,
milionrios ou mendigos, universitrios ou analfabetos, sabemos muito mais sobre
nossa lngua, do que aquilo que podemos observar em nosso ambiente lingstico.
Existem propriedades de nossas lnguas que ns conhecemos, mas que, de maneira
geral, podemos apostar que no fazem parte dos dados lingsticos a que somos

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expostos. Tambm, temos muito mais informaes sobre nossa lngua do que
aprendemos na escola. Se o ambiente lingstico em que crescemos no nos fornece
essas informaes, e se a escola no nos ensina toda a gramtica de nossa lngua, como
que chegamos a ter esse conhecimento to amplo e complexo dela?
Para Chomsky, a nica soluo para o problema de Plato a de se assumir que
a mente da criana, equipada com a gramtica universal, guia a criana no processo de
aquisio, de um modo restrito e determinado, fazendo-a chegar a uma gramtica maior
e mais complexa do que os dados a que ela exposta deixam transparecer.
Essa gramtica final ou adulta, que o conhecimento lingstico de um falante
de uma determinada lngua, no s envolve informaes a respeito do que possvel
nessa lngua, mas tambm a respeito do que no possvel. Ou seja, a criana
desenvolve, tambm, um conhecimento sobre o que no aceitvel em sua lngua. A
questo que se coloca, ento, : como que a criana desenvolve esse conhecimento
negativo (aquilo que no possvel), quando ela exposta somente a dados positivos
(aquilo que possvel)? Para Chomsky e seus seguidores, apenas um mecanismo inato,
extremamente complexo e abstrato, como a gramtica universal, pode explicar o
desenvolvimento desse tipo de conhecimento lingstico.
Vamos passar agora a ver como essas idias se integram em um modelo terico.
Ao longo de sua histria, a Gramtica Gerativa tem sempre sido revista, de maneira a
incorporar os novos achados, e adaptar o modelo terico aos avanos sugeridos pelas
descries de mais e mais lnguas e pelas investigaes sobre a aquisio de lngua
materna. A verso mais recente da Gramtica Gerativa chamada de Modelo de
Princpios e Parmetros.
O MODELO DE PRINCPIOS E PARMETROS
Esse modelo teve incio no incio dos anos 80, e vem sendo revisto desde
meados dos anos 90. Esse modelo contribui com duas grandes inovaes. Primeiro,
prope a diviso da gramtica em mdulos, cada um com sua prpria organizao, mas
todos interagindo entre si. Segundo, a gramtica universal deve ser composta de dois
tipos de princpios: alguns que so rgidos e invariveis, e que so incorporados por
todas as lnguas; outros que so abertos, oferecendo em geral duas possibilidades de
valores, que vo ser fixados ao longo do processo de aquisio, com base na informao
obtida por meio do ambiente lingstico em que a criana se desenvolve. Esses

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princpios abertos so chamados parmetros. Da o nome do modelo de princpios e
parmetros. De acordo com esse modelo, a aquisio de lngua materna consiste em: (i)
aprender as formas lexicais da lngua, e (ii) atribuir aos parmetros o valor que eles tm
nessa determinada lngua. Vejam que a gramtica universal continua liderando o
processo de aquisio e o desenvolvimento do conhecimento lingstico. Apesar de os
parmetros serem abertos, eles constituem a nica opo possvel de variao entre as
lnguas, no que diz respeito s suas estruturas gramaticais. Alm disso, os parmetros
so em nmero bastante restrito, e, por hiptese, tm apenas dois valores possveis.
Um exemplo de princpio rgido, que se aplica universalmente a todas as lnguas,
o princpio que determina que a estrutura das sentenas de todas as lnguas naturais
no linear, mas sim, hierrquica. Ou seja, no nvel da sentena, algumas relaes entre
constituintes so estabelecidas porque um constituinte est em uma posio hierrquica
superior de outro, e no porque ele est do lado do outro. Vamos pensar em uma
sentena como (12):
(12) A amiga da irm do Joo casou.

Quem que casou? O Joo? A irm do Joo? Ou a amiga da irm do Joo?
Certamente que vocs todos responderiam que foi a amiga da irm do Joo que casou.
Vejam, ento, que o verbo casar, na sentena (12), no se aplica ao substantivo que est
mais prximo dele, que Joo. Ele se aplica a um constituinte nominal que est em uma
posio mais alta de uma estrutura hierrquica, que amiga. Quando vocs fizerem a
disciplina de Sintaxe, vocs vo entender mais essa estrutura hierrquica.
Um exemplo de parmetro que muito discutido, tanto nos estudos sobre o
portugus brasileiro, quanto sobre as lnguas de sinais em geral, o que se chama
parmetro do sujeito nulo.
A Gramtica Gerativa afirma que um dos princpios que compem a gramtica
universal aquele que determina que toda sentena das lnguas humanas tenha uma
posio de sujeito. Vocs devem estar achando isso estranho, e querendo perguntar:
- Como que todas as sentenas de todas as lnguas humanas tm que ter um
sujeito? Na lngua de sinais brasileira, e no portugus, nem sempre as sentenas tm
sujeito!

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Vocs tm razo. Nas aulas de portugus, todos aprendemos que o portugus
pode ter aquilo que chamamos de sujeito oculto, como em uma sentena como (13), ou
aquilo que chamamos de sujeito indeterminado, como em (14):
(13) chegamos atrasados na escola.
(14) roubaram o carro do meu vizinho.

O smbolo representa o sujeito oculto ns, em (13), e o sujeito indeterminado
em (14). Ns ainda temos aquilo que chamado de sentena impessoal, ou sentena
sem sujeito, como mostram os exemplos (15) e (16):
(15) Choveu muito ontem.
(16) Tinha muita gente na festa.

Mas, para a Gramtica Gerativa, todas essas sentenas tm uma posio de
sujeito. O que acontece que, em algumas lnguas, como o portugus, o italiano, o
espanhol, o chins, e vrias lnguas de sinais, essa posio de sujeito no precisa ser
foneticamente preenchida.
- O que significa dizer que a posio no precisa ser foneticamente preenchida? -
Vocs perguntam.
Significa que, nas lnguas mencionadas, no necessrio que pronunciemos ou
sinalizemos um substantivo ou um pronome para preencher essa posio. Em ingls e
em francs, por exemplo, no possvel haver uma sentena sem um sujeito
foneticamente realizado. Vejam os exemplos do ingls abaixo:
(17)
We arrived late.
Ns chegamos atrasados.

(18)
* arrived late.

chegamos atrasados.

(19)
It rained a lot.
choveu muito

(20)
* rained a lot.

choveu muito


15
Notem que, em ingls, no possvel deixar a posio de sujeito vazia, mesmo
em sentenas com verbos impessoais como rain (chover). Essa impossibilidade
marcada nos exemplos acima por meio do asterisco (*).
Para a Gramtica Gerativa, o que acontece que apesar de a gramtica universal
ter um princpio que determina que todas as sentenas de todas as lnguas tenham uma
posio de sujeito, o preenchimento fontico dessa posio um parmetro: algumas
lnguas tm que sempre preencher essa posio; outras no precisam preencher sempre.
Em outras palavras, a gramtica universal pe disposio da criana um
parmetro com duas posies possveis: a realizao fontica obrigatria, ou a
realizao fontica opcional do sujeito. Durante o processo de aquisio da lngua, a
criana vai fixar esse parmetro, em uma ou outra posio, dependendo dos dados
lingsticos a que ela exposta durante esse perodo. Assim, uma criana que cresa em
um ambiente em que se fala portugus no vai ter dificuldades de fixar o parmetro da
sua lngua na posio que diz que a realizao fontica do sujeito opcional, na medida
em que ela sempre encontra dados como os que mostram os exemplos entre (13) e (16).
O mesmo vai acontecer com uma criana que cresa em um ambiente em que a lngua
de sinais brasileira usada. Tanto quanto o portugus, essa lngua fixada para a
posio em que a realizao fontica do sujeito opcional.
Com certeza, vocs vo aprender mais sobre essas questes nas aulas da
disciplina de Sintaxe e de Aquisio de Lngua. Por enquanto, podemos ficar por aqui.
Ns vimos que, diferentemente de Saussure, Chomsky define a lngua como um objeto
puramente mental, que parte da dotao gentica da espcie humana, que se
desenvolve ao longo do processo de aquisio pelo contacto que a criana tem com os
dados de uma lngua particular. O objetivo da Gramtica Gerativa descrever as lnguas
com vistas a estabelecer o que a gramtica universal, e a entender como que, a partir
da gramtica universal, os falantes chegam gramtica de suas lnguas.
Vocs podem querer fazer uma ltima pergunta, que a seguinte:
- Mas como que Chomsky explica a relao entre significante e significado,
como que ele explica que cada grupo social faz um recorte da massa amorfa do
pensamento e da massa amorfa fnica, criando signos que so diferentes entre as
lnguas?

16
Chomsky no explica isso. Essas questes no so parte do programa de
pesquisa traado por ele. Isso no quer dizer que essas questes no sejam interessantes,
e que Chomsky e seus seguidores no do importncia a elas. O que acontece que,
como j vimos no incio do nosso curso, cada teoria privilegia uma parte de seu objeto
de estudo, deixando, necessariamente, outras partes de lado. De maneira geral, a
Gramtica Gerativa no se preocupa com questes de significado, especialmente no
nvel do lxico. Sua ateno est voltada para questes estruturais da sentena, ou seja,
para a sintaxe.
Uma outra pergunta que deve estar passando pela cabea de vocs a seguinte:
- Se, para Chomsky, lngua esse conhecimento que trazemos como parte de
nossa dotao gentica, que se desenvolve ao longo do processo de aquisio, e se,
basicamente, esse conhecimento diz respeito a questes sintticas, o que fazer com o
resto? Ou seja, ser que questes relacionadas ao significado e ao discurso no so parte
da lngua?
Essa uma pergunta interessante, que tem sido feita por muitos outros lingistas
que se opem a Chomsky. Para esses outros lingistas, chamar de lngua s esse
conhecimento que se desenvolve a partir da gramtica universal muito pouco. Afinal,
o que ns percebemos que existem muitos fenmenos associados lngua que no so
estruturais ou sintticos. Ser que isso no lngua? Sim, sem dvida que . Mas esses
fenmenos no so parte dessa pequena poro de lngua que inata, e que o foco
central dos estudos em Gramtica Gerativa.
A seguir, vamos passar a ver alguns aspectos dos nveis de anlise lingstica.
BIBLIOGRAFIA CONSULTADA:
Chomsky, Noam (1988). Language and problems of knowledge. The Managua
lectures. Cambridge, Mass: The MIT Press.
Haegeman, Liliane (1991). Introduction to government and binding theory. Oxford:
Blackwell.
Mioto, Carlos; Figueiredo Silva, M.Cristina; Lopes, Ruth (2004). Novo manual de
sintaxe. Florianpolis: Insular.
Negro, Esmeralda; Scher, Ana Paula; Viotti, Evani (2002). A competncia lingstica.
In J.L. Fiorin (org.), Introduo lingstica: Objetos tericos. So Paulo:
Contexto.
Radford, Andrew (1988). Transformational grammar. A first course. Cambridge:
Cambridge University Press.
Raposo, Eduardo P. (1992), Teoria da gramtica: A faculdade da linguagem. Lisboa:
Caminhos.

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LEITURAS COMPLEMENTARES
Mioto, Carlos; Figueiredo Silva, M.Cristina; Lopes, Ruth (2004). Novo manual de
sintaxe. Florianpolis: Insular, Captulo I.
Negro, Esmeralda; Scher, Ana Paula; Viotti, Evani (2002). A competncia lingstica.
In J.L. Fiorin (org.), Introduo lingstica: Objetos tericos. So Paulo:
Contexto.
Raposo, Eduardo P. (1992), Teoria da gramtica: A faculdade da linguagem. Lisboa:
Caminhos, Captulo I.

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