Jos Alejandro Londoo

Jos Fernndez: un punto en el que confluyen las varias caras de la modernidad y el juego
del poder poltico nacional
Una de las caractersticas de los personajes polticos colombianos ms recordados
durante la Guerra de los Mil das y la Hegemona conservadora es que aparte de ser polticos
tuvieron distintas ocupaciones: gramticos, crticos literarios, periodistas y ms y ms
ocupaciones. El liberal Rafael Uribe Uribe, entre muchas de sus actividades, tradujo a Herbert
Spencer, escribi un diccionario de anglicismos y galicismos, public peridicos, escribi sobre
geologa, dict conferencias de socialismo, sembr caf y combati en tres guerras civiles (Deas
27). Jos Fernndez, protagonista de De sobremesa, tuvo una vida con un sinnmero de oficios e
intereses: una vida para muchos dispersa, con pretensiones universales, sin foco, a veces
enfermiza y catica; pero a la vez muy productiva pese a las discontinuidades en empresas
como la acumulacin de dinero o la poesa. Mi objetivo es, desde la construccin del personaje
de Jos Fernndez y lo que se exprese en l de su tiempo, explorar el juego del poder poltico
colombiano en relacin con las desiguales transformaciones que ocurran durante el ascenso de
la modernidad, en donde el perfil poltico de quienes detentaban el poder a veces se centraba ms
en preocupaciones por la lengua y por el ser cultos que en la administracin del pas o las
relaciones con el exterior.
Jos Fernndez, desde el preludio de la lectura de su diario, aparece como un personaje
reconocido por la sociedad por su vocacin de poeta. Sin embargo, no se dedica a la poesa, la
tiene abandonada. Se aventura en una exagerada cantidad de actividades: tantas que pensar en el
nfasis de una o en la profesionalizacin es imposible
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. scar Senz, que lo quiere ms que todo

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Ocupa su tiempo en inversiones, que lo vuelven millonario. Es dandi poeta y bohemio. Estudia el rabe, el griego,
el latn, el ruso y domina otras lenguas: como el ingls y el francs. Lee a los clsicos y a los de su siglo. Realiza
como poeta, le cuestiona el desenfoque: Piensas pasar tu vida entera como has pasado los
ltimos meses, disipando tus fuerzas en diez direcciones opuestas; exponindote a los azares por
defender una guerra en que no crees, como lo hiciste en julio al combatir a las rdenes de
Monteverde; promoviendo reuniones pblicas para excitar al pblico del que te res; cultivando
flores raras en el invernculo; seduciendo histricas vestidas por Worth; estudiando rabe y
emprendiendo excursiones peligrosas a las regiones ms desconocidas y malsanas de nuestro
territorio para continuar con tus estudios de prehistoria y antropologa? (Silva 17,18).
El disipar de muchas fuerzas que Oscar Senz dice que Jos Fernndez sufre tiene
encuentros con los ilustrados y enciclopedistas de final del XVIII y con personajes que en los
colegios recuerdan como prceres de la Independencia. Jos Celestino Mutis, de la expedicin
botnica, fue sacerdote, botnico, gegrafo, matemtico, mdico, gramtico y profesor.
Francisco Jos Caldas, el sabio, fue cientfico, militar, ingeniero militar, gegrafo, botnico,
astrnomo, naturalista, periodista, y se recuerda como prcer. Jorge Tadeo Lozano fue cientfico,
zologo, escribi un libro sobre serpientes, y trabaj en proyectos federales. Todos, de actitud
universal y renacentista, pese al siglo que le llevan atrs a Jos Fernndez, tienen mucho en
comn con l y con Rafael Uribe Uribe. Esos personajes del XXVIII e inicios del XIX, y otros
de su poca, como Alexander von Humboldt o Goethe, no suelen ser criticados por prodigar sus
energas en tantos campos. En cambio, Oscar Senz y otros personajes, como el profesor
Charvet, incriminan a Jos Fernndez por consumirse as. La razn es que estaban en tiempos
distintos. Con el avanzar del siglo XIX se fue dando un proceso de divisin del trabajo

viajes con mltiples propsitos: hacer negocios o adentrarse en el cosmopolitismo y la vida moderna. Se fascina por
el estudio de la ciencia, de la botnica, de la topografa, de la filosofa, de la psicologa y ms aun. Consume opio,
comete un delito y se escapa de l. Colecciona objetos provenientes de distintos lugares y tiempos. Ambiciona el
poder y el gobierno de la nacin. Y, aparte, tiene el cargo de General del ejrcito, ocupacin que lo obliga a estudiar
estrategias militares.

intelectual determinado por el influjo de la economa mundial que gener menoscabos hacia
quienes se lanzaban a todo, pero cogan escasas cosas de cada lugar. Se propiciara un ambiente
que perfilara los interesas y las preocupaciones que los polticos latinoamericanos tendran:
pasaran de ser enciclopedistas humanistas, a abogados y polticos letrados, para finalmente dejar
ese rumbo y entrar en una divisin intelectual ms especfica (Ramos 53-54).
Sin embargo, es necesario reconocer que este proceso no fue homogneo ni lineal, pues
un elemento fundamental en la descripcin de la modernizacin latinoamericana es que esta se
produjo de manera desigual. Entonces, poda ser que en un pas lo comn fuera que los polticos
fueran estadistas y diplomticos, y que en otros gramticos y fillogos. A la vez, sucedera
tambin que en donde el rgimen estaba ms marcado por polticos de una corriente y
caractersticas, coexistiran otros de diferentes ramas y tipos. Y al mismo tiempo, que luchas de
poder o guerras civiles cambiaran las mezclas de polticos en estos procesos de divisin
intelectual desiguales.
Los diarios de Jos Fernndez ocurren en la ltima dcada del siglo XIX. Colombia viva
un periodo llamado la Regeneracin, en donde haba un rgimen, la Hegemona conservadora,
que se haba tomado el poder en 1886, con Rafael Nez. Dur hasta 1930. Fue resultado de una
guerra. Colombia sufri 9 guerras civiles durante el Siglo XIX. Jos Fernndez dice que el sport
predilecto de las repblicas latinoamericanas son las revoluciones (Silva 45). Jos Asuncin
Silva haba estado fuera de Colombia durante esta ltima, llamada la Guerra de los Mil das.
Regresando de Pars de lo que se enter es de que a su pas le haban cambiado de nombre y el
almacn de su padre lo haban saqueado, cosa que antes mencion. Su pas dej de llamarse
Estados Unidos de Colombia y volvi a Repblica de Colombia, que es como empez. Pas
cambiante pero siempre el mismo, envidioso, ratero, puestero, asesino, malo. Como si
cambiando de nombre uno pudiera cambiar la esencia y dejar de ser! (Vallejo 54). Regres a
estrenar nueva Constitucin, la de 1886, esa roa clerical del 86 que nos dur ms de un siglo
(Vallejo 42).Cuando volvi a Colombia le escribi a Miguel Antonio Caro, hacindole saber
que haba sido una amarga noticia la injustificable revolucin que estaba asolando el pas
(Vallejo 46).
El ensayo de Malcolm Deas, Miguel Antonio Caro y amigos: gramtica y poder en
Colombia (Deas 27-62), es una reflexin sobre quienes participaron del juego del poder poltico
colombiano, que fueron quienes ganaron esa ltima guerra. Aunque el ensayo recorre toda la
Hegemona conservadora y culmina con Lpez Pumarejo, el eje es Miguel Antonio Caro. Como
los diarios de Jos Fernndez ocurren en la ltima dcada del XIX, podra decirse que
corresponden con esa poca.
Recordar a Caro como un poltico o como un gramtico nada ms es imposible. Quiz es
ms fcil recordarlo como un poltico gramtico o como un gramtico poltico. Durante la
Hegemona conservadora la poltica y la gramtica estaban plenamente integradas. La
gramtica, el dominio de las leyes y de los misterios de la lengua, era componente muy
importante de la hegemona conservadora que dur de 1885 hasta 1930, y cuyos efectos
persistieron hasta tiempos mucho ms recientes (Deas 30).
Lo ltimo se ve reflejado en la cantidad de diccionarios y libros del buen uso del idioma
oral y escrito que el gobierno propici, que hasta por peticin de Caro y la Asamblea de
Cundinamarca el presupuesto nacional tuviera que pagar. El expresidente Jos Manuel
Marroqun, famoso por la venta de Panam, por ejemplo, public un Tratado de Ortologa y
Ortografa Castellana, Marco Fidel Surez, expresidente tambin de la hegemona, escribi
crticas a los escritores colombianos en las que pescaba sus errores ortogrficos y tambin atac
a Laureano Gmez por los errores gramaticales de sus discursos, este ltimo ms tarde reparara
el entuerto de hablar mal apoyando al Instituto Caro y Cuervo (Deas 47); Miguel Abada
Mndez, ltimo presidente de la Regeneracin, escribi un libro de nociones de prosodia latina e
hizo un prlogo para el Tratado del participio de Caro. Caro public bastantes textos gramticos
y filolgicos. Hizo tambin con Cuervo una gramtica latina.
La preocupacin de ellos se ve reflejada en un prlogo de Cuervo sobre el lenguaje
bogotano. Dice: Es el bien hablar una de las ms claras seales de la gente culta y bien nacida, y
condicin indispensable de cuantos aspiren a utilizar en pro de sus semejantes, por medio de la
palabra o de la escritura, los talentos con que la naturaleza los ha favorecido: de ah el empeo
con que se recomienda el estudio de la gramtica (Deas 39). Esta preocupacin por el saber
decir las cosas bien es fundamental en el juego del poder. El no saber decir puede causar la
marginalizacin y el ser blanco de correccionistas como Marco Fidel. Malcolm Deas cuenta que,
entendiendo esta lgica Urirbe Uribe, se preocup tambin por hacer diccionarios y por aprender
el latn, pues pareca ser necesario para participar en el poder, empresa por la que se esforz
bastante. Presumi su latn en el congreso y Caro, despierto con espritu correccionista, se le
burl, atacndole la pronunciacin.
El gobierno colombiano, con el correccionismo de un status quo, podra verse como un
gobierno muy provinciano, dentro del cual los polticos se caracterizaban ms por sostenerse en
el poder gracias a ser letrados y a hablar bien, que por su administracin. Miguel Antonio Caro,
por ejemplo, nunca se preocup por conocer el exterior, siempre se qued en su Bogot. Dicen
que lo ms lejos que sali fue a Honda. As que es curioso preguntarse qu poda motivar tanto
afn en los gobernantes por cuidar la lengua y, especialmente, en Caro, muy estancado en
Bogot. El hecho es que en Colombia abundaba el analfabetismo. El territorio no estaba
integrado, no haba escuelas y esa cruzada ortogrfica no podan tener efecto en la mayora del
territorio nacional: apenas con Rafael Nez se crea el Ejrcito Nacional. Por otro lado, la idea
de que hubiera un temor de perder nuestras relaciones con el resto de los pases hispnicos por la
desintegracin del espaol no era muy lgica, pues si las relaciones con estos pases no eran
nulas, s eran escassimas y poco importaba que en los pases vecinos se hablara el espaol.
Pero volvamos a De sobremesa y a un episodio que me llama bastante la atencin, que es
el sueo de poder que tiene Jos Fernndez, en Whyl. Este es uno de los episodios ms
recordados de la novela porque en l Jos Fernndez tiene un plan al que consagrar su vida, que
es el de gobernar su patria y hacerla la ms grande, rica y poderosa. En el cual la preocupacin
de los polticos no estribara en la lengua, sino en el desarrollo, que ciertamente muestra como la
consecuencia de la consagracin a un proyecto que justifica los medios, que sera la guerra o la
manipulacin de la poblacin.
Para hacerlo primero se convertir en millonario, gracias a unas minas de oro que posee.
Con el dinero de ello, se dedicar a estudiar lo que permiti que los Estados Unidos tuvieran tal
desarrollo econmico que sobresalieran ante el resto de las naciones. Despus de eso volvera a
su pas, con ingenieros ingleses, y estudiara en cada regin, no en la capital, las necesidades y
los potenciales para el plan. Cosa que pareca que en Colombia no ocurra, con gobernantes
como Caro, que no saldran de Bogot. Luego se conseguir un puesto cualquiera, de esos que
se consiguen en nuestras tierras sudamericanas por la amistad con el presidente. En dos aos de
consagracin y de incesante estudio habr ideado un plan de finanzas racional, que es la base de
todo gobierno y conocer a fondo la administracin en sus detalles (Silva 52). A continuacin
muestra el pas como un territorio en potencia de ser explotado, que brinda las posibilidades de
acumular grandes riquezas y de asentar desarrollo, industria, rieles, telgrafo. Formar un partido
poltico, en pro de la ciencia el desarrollo y apartado de todo fanatismo religioso, con los
civilizados. Denunciar a los anteriores gobiernos que ha tenido, con diez peridicos que
publicar, y ganar la presidencia. Pero si no le funciona, el gran fin justifica los medios. Habr,
con el fin de llevar al desarrollo deseado, que le permitir ms adelante descansar y dedicarse a
la literatura y la poesa, que recurrir a los resortes supremos para excitar al pueblo a la guerra, a
los medios que nos procura el gobierno con su falso liberalismo para provocar una poderosa
reaccin conservadora, aprovechar la libertad de imprenta ilimitada que otorga la Constitucin
actual para denunciar los robos y los abusos del gobierno general y de los Estados a la influencia
del clero perseguido para levantas a las masas fanticas (Silva 47).
En esta ltima cita parece burlarse de la Hegemona conservadora, haciendo una nueva
Constitucin y abanderndose de los deseos del clero perseguido. No hay que olvidar que Nez
y los conservadores representaban los bienes que se expropiaban de la iglesia y a los jesuitas que
ya desde Mosquera haban sido expulsados.
Desde el protagonista de De sobremesa aparecen discusiones sobre las transformaciones
y problemas de su poca. Los debates, trascendiendo de caractersticas en los polticos locales,
confluyen en reflexiones modernas sobre los flujos de capital, las potencias, las guerras, los
crmenes, la mano de obra, lo esttico, la ciencia, la verdad, los ideales y la mente humana.
Todos esos temas, tambin anclados en la bibliografa secundaria, en el proyecto se abordarn
desde las vivencias registradas en el diario de Jos Fernndez y las discusiones que lo absorben.
BIBLIOGRAFA
Deas, Malcolm. Del poder y la gramtica. Bogot: Taurus. 2006. Impreso.
Martnez, Frdric. El nacionalismo cosmopolita: La referencia europea en la construccin
nacional en Colombia, 1845-1900. Bogot: Banco de la repblica. 2001. Impreso.
Ramos, Julio. Desencuentros de la modernidad en Amrica Latina: Literatura y poltica en el
siglo XIX. Mxico D.F: Fondo de cultura econmico. 1989. Impreso.
Silva, Jos Asuncin. De sobremesa. Bogot: Colseguros. 2001. Impreso.
Vallejo, Fernando. Almas en pena chapolas negras. Bogot: Alfagura. 2013. Impreso.