Rikki-tikki-tavi

Rudyar Kipling
Poema inicial
Escondido en su agujero
Rikki-tikki lo llam
Sube, Nag, sube ligero.
Pelearemos los dos.
No desves la mirada,
(mantn la distancia, Nag!
muere uno, " esto acaba,
(cuanto gustes, durar#!.
Se retuerce la ser$iente,
(escndete de la muerte
%&a cobra nota los dientes'
(%Perdiste, Nag' %(ala suerte'
Esta es la )istoria de la gran guerra *ue Rikki-tikki-tavi llev a cabo, sola, en
los cuartos de ba+o del gran bungalo, en el acantonamiento de Sego,lee.
-ar.ee, el $#jaro tejedor, la a"ud, " la aconsej /)uc)undra, el almi.clero,
*ue nunca camina $or en medio del $iso, sino *ue se arrastra $egado a las
$aredes! $ero Rikki-tikki-tavi llev el $eso de la luc)a.
Era una mangosta, mu" $arecida a un gatito en la $iel " en la cola, $ero m#s
semejante a una comadreja $or su cabe.a " sus costumbres.
Sus ojos " el e0tremo de su in*uieto )ocico eran de color de rosa! $oda
rascarse en cual*uier $arte de su cuer$o con cual*uiera de sus $atas, "a
1ueran las anteriores, "a las $osteriores! $oda enarbolar su cola $onindola
como si 1uera un escobilln, " su grito de guerra, mientras se desli.aba $or la
)ierba, era2 Rikk-tikk-tikki-tikki-tc)ik.
3n da, una gran avenida veraniega se la )aba llevado de la madriguera en
*ue viva con su $adre " su madre, " la arrastr,
$ateando " clo*ueando como una gallina, )asta
de$ositarla en una .anja a la vera del camino. 4ll
encontr un $e*ue+o )a. de )ierbas *ue 1lotaba
en el agua, " se asi de l )asta *ue $erdi el
sentido. /uando revivi, vio *ue estaba ec)ada al
sol en la mitad de un sendero de jardn, mu" mal
cuidado $or cierto, " o" *ue un ni+o deca2
- 4*u )a" una mangosta muerta. 5amos a enterrarla.
- No -dijo su madre-. &levmosla adentro $ara secarla. 6ui.#s no est#
realmente muerta.
&a llevaron a la casa, " un )ombre grueso la tom con el $ulgar " el ndice, "
dijo *ue no estaba muerta, sino medio a)ogada! as $ues, la envolvieron en
algodn " le dieron calor, " entonces ella abri los ojos " estornud.
- 4)ora -dijo el )ombre grueso (el cual era un ingls *ue acababa de mudarse
al bungalo,- no la asusten, " veremos lo *ue )ace.
&a cosa m#s di1cil del mundo es asustar a una mangosta, $or*ue, de la cabe.a
a la cola, se la come viva la curiosidad.
El lema de toda la 1amilia de mangostas es2 7/orre " busca.7 Rikki-tikki le
)aca )onor a estas $alabras. (ir el algodn, ju.g *ue no era bueno $ara
comer, correte $or la mesa, se sent " se alis la $iel, se rasc " salt sobre
el )ombro del ni+o.
- No tengas miedo, 8edd" -le dijo su $adre-. Es
su manera de )acerse amiga.
- %9)' (e )ace cos*uillas en la barbilla -dijo
8edd".
Rikki-tikki se asom $or el cuello del ni+o
mirando )acia adentro, le oli una oreja " salt al
suelo, restreg#ndose el )ocico.
- %:es;s' -dijo la mam# de 8edd"-. <= eso es un animal salvaje> Su$ongo *ue
es tan manso $or*ue lo tratamos bien.
- 4s son todas las mangostas -djole su marido-. Si 8edd" no la coge $or la
cola " no la enjaula, entrar# " saldr# de la casa todo el da. -mosle algo de
comer.
&e dieron un $oco de carne cruda. 4 Rikki-tikki le gust muc)simo! cuando
termin de comerla se 1ue a la galera de la casa, se sent al sol " eri. todos
los $elos de su $iel $ara *ue se secaran )asta la ra.. -es$us de esto, se
sinti mejor.
- ?a" m#s cosas *ue descubrir en esta casa -se dijo-, *ue cuantas $udiera
)allar toda mi 1amilia en su vida. 4*u me *uedar ciertamente $ara
ins$eccionarlo todo.
8odo el santo da se lo $as dando vueltas $or la casa. /asi se a)og en las
ba+eras! meti el )ocico en la tinta, sobre la mesa de escribir, " luego se lo
c)amusc con la $unta del cigarro *ue 1umaba el )ombre grueso, $ues se
)aba subido a sus rodillas $ara ver lo *ue era escribir. 4l anoc)ecer se 1ue al
cuarto de 8edd" $ara ver cmo se encendan las
l#m$aras, " cuando 8edd" se acost, Rikki-tikki
se encaram tambin en su cama! $ero era una
com$a+era sumamente in*uieta, $or*ue cada
ruido la $ona alerta " tena *ue averiguar lo *ue
lo )aba $roducido. 4 ;ltima )ora los $adres de
8edd" entraron en la )abitacin $ara ver a su
)ijo, " all estaba Rikki-tikki des$ierta, sobre la
almo)ada.
- No me gusta esto -dijo la mam# de 8edd"-! $odra morderlo.
- No lo )ar# -res$ondi el $adre-. 8edd" est# m#s seguro con esa 1ierecilla a su
lado *ue si lo acom$a+ara un $erro de $resa. Si entrara a)ora en el cuarto
alguna ser$iente...
Pero la mam# de 8edd" no *uera ni $ensar en semejante cosa.
4l da siguiente, mu" tem$rano, Rikki-tikki se 1ue a almor.ar a la galera,
cabalgando sobre el )ombro del ni+o, " le dieron $l#tano " )uevo $asado $or
agua, " ella se $uso sucesivamente sobre las rodillas de cada uno, $or*ue toda
mangosta bien educada abriga siem$re la es$eran.a de convertirse alg;n da
en animal domstico " de tener salas en donde corretear! adem#s, la madre
de Rikki-tikki (*ue )aba vivido en la casa del general, en Sego,lee le )aba
ense+ado cuidadosamente a Rikki *u deba )acer si alg;n da se )allaba entre
)ombres blancos.
-es$us, Rikki-tikki se 1ue al jardn $ara ver lo
*ue era digno de ser visto. Era un jardn grande,
a medio cultivar, con es$esos rosales de los
llamados 7(ariscal Niel7, grandes como
cenadores! naranjos " limoneros, bamb;es "
montones de )ierba alta. Rikki-tikki se relami de
gusto.
- %(agn1ico ca.adero' -se dijo, " la cola se le $uso como escobilln de slo
$ensarlo. /orrete de un lado a otro, )usmeando a*u " all#, )asta *ue o"
$la+ideras voces en un es$ino.
Eran -ar.ee, el $#jaro tejedor, " su es$osa. ?aban construido un )ermoso
nido juntando dos grandes )ojas, cosiendo los bordes con 1ibras " llenando el
)ueco con algodn " $elusa, blanda como 1ino $lumn. El nido se balanceaba
mientras ellos estaban sobre el borde lament#ndose.
- <6u sucede> -$regunt Rikki-tikki.
- Nos sentimos inconsolables -dijo -ar.ee-. 3no de nuestros cuatro
$e*ue+uelos se ca" del nido " Nag se lo comi.
- %4)' -res$ondi Rikki-tikki-. %6u cosa tan triste' Pero "o so" a*u 1orastera.
<6uin es Nag>
Sin res$onder, -ar.ee " su es$osa se metieron en su nido, $or*ue de la es$esa
"erba *ue creca al $ie del arbusto sali un silbido sordo... un sonido )orrible,
1ro, *ue )i.o saltar )acia atr#s a Rikki-tikki a medio metro de distancia.
Entonces 1ueron saliendo de la )ierba, $ulgada a $ulgada, la erguida cabe.a "
la e0tendida ca$uc)a de Nag, la gran cobra negra, cu"a longitud era de metro
" medio desde la lengua )asta la cola. /uando
)ubo levantado del suelo una tercera $arte de su
cuer$o, $ermaneci balance#ndose, tal " como se
balancea en el aire un corimbo de dientes de
len, " mir a Rikki-tikki con a*uellos malvados
ojos de las ser$ientes *ue nunca cambian de
e0$resin, cual*uiera *ue sea la cosa en *ue est
$ensando la ser$iente.
- <6uin es Nag> -dijo-. =o so" Nag. El gran dios @ra)ma $uso sobre nuestra
gente su marca cuando la $rimera cobra e0tendi su ca$uc)a $ara *ue el sol
no tocara a @ra)ma mientras dorma. %(rame " tiembla'
E0tendi entonces m#s *ue nunca su ca$uc)n, " Rikki-tikki $udo ver detr#s
de l la se+al como de unos anteojos " com$arable en todo a la )embra en *ue
encajan los corc)etes. -urante un minuto sinti miedo! $ero es im$osible *ue
una mangosta sienta miedo durante muc)o tiem$o, " aun*ue Rikki-tikki nunca
)aba visto a una cobra viva, su madre la )aba alimentado con cobras
muertas, " saba mu" bien *ue la misin de una mangosta grande en esta
vida, es $elearse con ser$ientes " comrselas. 8ambin Nag saba esto, " en el
1ondo de su 1ro cora.n tambin sinti miedo.
- @ueno -dijo Rikki-tikki, " su cola em$e. a
eri.arse de nuevo-2 Se+ales o no se+ales, <crees
*ue es correcto comerse los $ajarillos *ue se
caen del nido>
Nag meditaba " vigilaba )asta el m#s mnimo
movimiento *ue se $rodujera en la )ierba detr#s
de Rikki-tikki. Saba *ue, )aber mangostas en el
jardn signi1icaba la muerte, tarde o tem$rano,
$ara ella " $ara su 1amilia2 $ero deseaba coger a Rikki-tikki descuidada. 4s,
baj un $oco la cabe.a " la ec) a un lado.
- ?ablemos -dijo-. 8; comes )uevos. <Por *u "o no )aba de comer $#jaros>
- %/uidado, mira atr#s' %(ira atr#s' -cant -ar.ee.
Rikki-tikki era demasiado lista $ara $erder el tiem$o mirando )acia atr#s. -io
un salto en el aire, tan alto como $udo, " e0actamente en a*uel momento
$as $or debajo de ella, silbando, la cabe.a de Nagaina, la malvada es$osa de
Nag. Se )aba desli.ado detr#s de la mangosta mientras sta )ablaba, $ara
darle muerte! Rikki-tikki escuc) su rabioso silbido $or )aber errado el gol$e.
Salt esta ;ltima casi atravesada, sobre su es$alda, " si )ubiera sido una
mangosta vieja, )ubiera sabido *ue entonces era el momento de $artirle el
es$ina.o de una dentellada! $ero temi el terrible latiga.o *ue con la cola daba
la cobra. (ordi, sin embargo, $ero no lo su1iciente, " luego salt 1uera del
alcance de a*uella cola, dejando a Nagaina )erida
" 1uriosa.
- %(alvado, malvado -ar.ee' -grit Nag,
a.otando el aire a tanta altura cuanto le 1ue
$osible, en direccin al nido *ue )aba en el
es$ino! $ero -ar.ee lo )aba construido 1uera del
alcance de las ser$ientes, " no )i.o m#s *ue
balancearse.
Rikki-tikki sinti *ue sus ojos le ardan " se le in"ectaban de sangre (esto es
una se+al de ira en las mangostas, " se sent a$o"#ndose en la cola " en las
$atas traseras, como un canguro, " mir en torno su"o, rec)inando los dientes
de rabia.
Pero Nag " Nagaina )aban desa$arecido "a en la )ierba. /uando una ser$iente
"erra el gol$e, nunca dice nada ni da ninguna se+al de lo *ue )ar# en seguida.
4 Rikki-tikki no se le antoj seguirlas, $or*ue no se sinti segura de $oder
combatir con dos ser$ientes a la ve.. 4s $ues, se dirigi al caminillo
enarenado, cerca de la casa, " all se sent $ara $ensar. Era un asunto mu"
im$ortante $ara ella.
Si leen ustedes libros antiguos de ?istoria Natural, ver#n *ue se dice en ellos
*ue, cuando una mangosta luc)a contra una ser$iente " es mordida $or sta,
corre a comer una "erba *ue la cura. Esto no es cierto. &a victoria slo es
cuestin de ra$ide. de miradas " de movimientos (a cada gol$e de la
ser$iente, un salto de la mangosta, " como ning;n ojo $uede seguir el
movimiento de la cabe.a de una ser$iente cuando ataca, las cosas ocurren de
un modo m#s maravilloso *ue si interviniera
alguna "erba m#gica. Rikki-tikki saba *ue
todava era joven, " esto la )i.o alegrarse muc)o
m#s al $ensar *ue )aba logrado evitar el gol$e
*ue le )aban dirigido $or la es$alda. Esto le dio
con1ian.a en s misma, " cuando 8edd" vino
corriendo $or el sendero, "a Rikki-tikki estaba en
dis$osicin de *ue la acariciaran.
Pero, e0actamente cuando 8edd" se agac)aba, algo se movi un $oco entre el
$olvo, " una vocecilla dijo2
- %/uidado' =o so" la muerte.
Era Aarait, la $e*ue+sima ser$iente color de tierra, *ue gusta de ec)arse en el
$olvo! su mordedura es mort1era como la de una cobra. Pero es tan $e*ue+a
*ue nadie $iensa en ella, " as resulta muc)o m#s da+ina.
&os ojos de Rikki-tikki se in"ectaron de nuevo, " bail delante de Aarait con
a*uel balanceo $articular )eredado de su 1amilia. Es algo mu" curioso, $ero es
una marc)a tan $er1ectamente balanceada, *ue $uede salirse dis$arado
cuando se *uiere desde cual*uier #ngulo de la misma, lo *ue signi1ica una
ventaja $ara )abrselas con una ser$iente. Si Rikki-tikki )ubiera tenido m#s
e0$eriencia, sabra *ue se )aba metido en una em$resa muc)o m#s $eligrosa
*ue la de luc)ar contra Nag, $or*ue Aarait es tan $e*ue+a " $uede revolverse
tan r#$idamente, *ue a menos *ue Rikki la mordiera $recisamente detr#s de la
cabe.a, recibira ella la mordida en un ojo o en un labio. Pero Rikki no saba
esto! tena los ojos como ascuas " se balanceaba
)acia atr#s " )acia adelante, mirando dnde
$odra morder mejor. Aarait atac. Rikki salt de
lado e intent lan.arse sobre ella! $ero la
malvada cabe.a, gris " $olvorienta, embisti,
ro.#ndole casi el )ombro, " Rikki salt $or
encima del cuer$o mientras la cabe.a segua mu"
de cerca sus $atas.
8edd" grit a la gente de la casa2
- (iren, miren' Nuestra mangosta est# matando una ser$iente.
Rikki-tikki o" el grito de la madre de 8edd", " el $adre corri $rovisto de un
bastn. Pero cuando lleg, "a Aarait )aba embestido con $oca $rudencia, "
Rikki-tikki salt, se arroj a la es$alda de la ser$iente, baj la cabe.a entre las
$atas delanteras cuanto $udo, e )inc los dientes en la es$alda, lo m#s alto
$osible, " ca" rodando a alguna distancia. &a mordida $arali. a Aarait, "
Rikki-tikki se $re$araba $ara devorarla em$e.ando $or la cola, seg;n
costumbre de su 1amilia a la )ora de la comida, cuando se acord de *ue un
estmago lleno )ace *ue una mangosta se sienta $esada, " *ue, si *uera
conservar toda su 1uer.a " agilidad, debera mantenerse 1laca.
4s $ues, se 1ue a tomar un ba+o de $olvo a la sombra de unas matas de
ricino, mientras el $adre de 8edd" gol$eaba a la muerta Aarait.
- <-e *u sirve eso> -$ens Rikki-tikki-. =o "a dej todo listo'
Entonces, la madre de 8edd" la levant del $olvo
" la acarici, diciendo *ue )aba salvado la vida
de su )ijo! el $adre mani1est *ue todo )aba
sido $rovidencial, " 8edd" mismo miraba todo con
grandes " es$antados ojos. Rikki-tikki estaba
mu" divertida con todo esto, " desde luego no
entenda ni una $alabra. &a madre de 8edd"
$oda )aberla acariciado lo mismo $or )aberla
visto jugando en el $olvo. Rikki-tikki se regodeaba de lo lindo.
4l anoc)ecer, a la )ora de la comida, mientras caminaba $or entre las co$as de
vino, sobre la mesa, )ubiera $odido atiborrarse tres veces m#s de lo *ue
necesitaba, con mu" buenas cosas! $ero se acord de Nag " de Nagaina, "
aun*ue era mu" agradable verse )alagada " acariciada $or la madre de 8edd"
" $onerse en el )ombro de ste, los ojos se le in"ectaban de cuando en cuando
" lan.aba su largo grito de guerra2 Rikk-tikk-tikki-tikki-tc)ik'
Se la llev 8edd" a la cama " se em$e+ en *ue se durmiera debajo de su
barba. Rikki era demasiado bien educada $ara morderle o ara+arle! $ero, en
cuanto 8edd" se *ued dormido, se marc) a dar su acostumbrado $aseo en
derredor de la casa, " en la oscuridad se tro$e. con /)uc)undra, el
almi.clero, *ue se arrastraba junto a una $ared.
/)uc)undra es un animalito *ue vive
desconsolado. &lora " se *ueja durante toda la
noc)e, tratando de decidirse a correr $or el
centro de las )abitaciones, $ero nunca llega
)asta all.
- No me mates -dijo /)uc)undra sollo.ando-. %No
me mates, Rikki-tikki'
- </rees *ue el *ue mata ser$ientes, mata almi.cleros> -res$ondi Rikki,
desde+osamente.
- &os *ue matan ser$ientes, ser#n muertos $or ellas -dijo /)uc)undra m#s
desconsolado *ue nunca-. </mo $uedo estar seguro de *ue Nag no me
con1undir# contigo cual*uier noc)e oscura>
- No )a" la menor $robabilidad de eso -res$ondi Rikki-tikki-! Nag est# en el
jardn, " "o s *ue t; nunca vas $or all.
- (i $rima /)ua, la rata, me )abl... -dijo /)uc)undra, " luego enmudeci.
- <-e *u te )abl>
- %/)ito' Nag est# en todas $artes, Rikki! deberas )aber )ablado con /)ua,
all# en el jardn.
- Pues no )abl con ella, $or tanto a)ora t; )ablar#s. %Pronto, /)uc)undra, o
te muerdo'
Sentse /)uc)undra " se $uso a llorar de tal
modo *ue las l#grimas le escurran $or los
bigotes.
- %So" un desdic)ado' -sollo.-. Nunca tuve
su1iciente 1ortale.a de es$ritu $ara correr $or el
centro de la sala. %/)itn' No debo decirte nada.
<No o"es, Rikki-tikki>
Bsta $uso atencin. &a casa estaba com$letamente tran*uila, $ero le $areci
*ue oa un suavsimo rac-rac, mu" a$agado (ruido semejante al *ue $roduce
una avis$a caminando $or el cristal de una ventana, el seco rumor *ue
$roduce una ser$iente al ro.ar sobre ladrillos.
- Es Nag o Nagaina -$ens- *ue entran $or la com$uerta del cuarto de ba+o.
8ienes ra.n, /)uc)undra! deb )ablar con /)ua.
Se desli. suavemente )acia el cuarto de ba+o de 8edd", $ero all nada )aba,
de manera *ue se dirigi al de la madre del ni+o. En la $arte baja de una de
las $aredes de estuco )aba un ladrillo levantado, a guisa de com$uerta, $or
donde $enetraba el agua del ba+o, " cuando Rikki-tikki entr, caminando $or
la orilla de los bordillos de alba+ilera sobre los cuales est# el ba+o, o" *ue
Nag " Nagaina c)arlaban mu" bajo en la $arte de a1uera, a la lu. de la luna.
- /uando la casa est vaca -deca Nagaina a su
marido-, ella se ver# obligada a marc)arse, " el
jardn volver# a ser nuestro. Entra sin )acer
ruido, " acurdate de *ue el $rimero *ue )a" *ue
morder, es al )ombre *ue mat a Aarait. &uego
sales, " vienes a decrmelo, " entre los dos le
damos ca.a a Rikki-tikki.
- <Pero est#s segura de *ue ganaremos algo
matando a la gente> -dijo Nag.
- &o ganaremos todo. /uando no )aba nadie en el bungalo,, <)aba acaso
alguna mangosta en el jardn> (ientras el bungalo, est des)abitado, seremos
el re" " la reina del jardn! " recuerda *ue, tan $ronto como se rom$an los
)uevos *ue $usimos en el melonar " na.can nuestros $e*ue+uelos (lo *ue
$odra ocurrir ma+ana mismo, nuestros )ijos necesitar#n es$acio "
tran*uilidad.
- No )aba $ensado en eso -dijo Nag-. Cr, $ero no es $reciso *ue le demos
ca.a a Rikki-tikki des$us. (atar al )ombre grueso " a su es$osa, " al ni+o, si
$uedo, " luego regresar tran*uilamente! entonces, como *uedar# vaco el
bungalo,, se marc)ar# Rikki-tikki.
4l or esto, Rikki se estremeci de coraje " odio, " la cabe.a de Nag a$areci
en la com$uerta, " luego, todo el )elado cuer$o de metro " medio de largo.
Rabiosa como estaba, Rikki-tikki sinti miedo al
ver el tama+o de la cobra. Nag se enrosc en
es$iral, levant la cabe.a " mir el cuarto de
ba+o en medio de la oscuridad " Rikki $udo ver
cmo brillaban sus ojos.
- 4)ora, si la mato a*u, Nagaina lo sabr#! " si la
ataco en cam$o abierto, en mitad del cuarto, las
$robabilidades estar#n a su 1avor -djose Rikki-
tikki-tavi-. <6u )ar>
Se balance Nag, " luego la o" Rikki-tikki beber en la jarra grande *ue serva
$ara llenar el ba+o.
- Est# bien -dijo la ser$iente-. 5eamos2 cuando mataron a Aarait, el )ombre
grueso llevaba un bastn. Puede ser *ue todava lo tenga! $ero cuando venga
a ba+arse en la ma+ana, no lo tendr#. Es$erar a*u )asta *ue venga. <9"es,
Nagaina> Es$erar a*u, al 1resco, )asta *ue sea de da.
No )ubo contestacin desde 1uera, " as su$o Rikki-tikki *ue Nagaina se )aba
marc)ado. Nag enrosc sus anillos, uno a uno, en torno del 1ondo de la jarra, "
Rikki-tikki $ermaneci *uieta, como una muerta. 4l cabo de una )ora em$e.
a moverse, m;sculo a m;sculo, )acia la jarra.
Nag estaba durmiendo, " Rikki-tikki contem$l su anc)a es$alda, $ensando
cu#l sera el mejor sitio $ara morderla.
- Si no le rom$o el es$ina.o al $rimer salto -djose Rikki-, $odr# luc)ar
todava! " si luc)a. %4", Rikki'
/ontem$l la $arte m#s gruesa del cuello, bajo la
ca$uc)a, $ero a*uello era demasiado anc)o $ara
ella, " en cuanto a una dentellada cerca de la
cola, slo )ara *ue Nag se en1ureciera m#s.
- Necesariamente el ata*ue debe ser a la cabe.a
-djose $or ;ltimo-! a la cabe.a, $or encima de la
ca$uc)a, " una ve. )incados all mis dientes, no
debo soltar la $resa.
Entonces salt sobre la cobra. 8ena sta la cabe.a un tanto a$artada de la
jarra, bajo la curva de sta! en cuanto clav los dientes, Rikki $eg su cuer$o
al rojo reci$iente de tierra, $ara mejor sostener contra el suelo a*uella cabe.a.
Esto le dio un momento de ventaja " le sac todo el $artido $osible. &uego se
vio sacudida de un lado a otro, como ratn cogido $or un $erro, de a*u $ara
all#, de arriba abajo, dando vueltas, describiendo grandes crculos! $ero sus
ojos estaban in"ectados de sangre, " mantuvo cogida a su $resa, aun*ue el
cuer$o de la ser$iente a.otaba el suelo como un l#tigo de carretero, arrojando
al suelo un bote de )ojalata, la jabonera " un ce$illo $ara 1riccionar la $iel, "
aun*ue lo gol$eara contra las $aredes met#licas del ba+o.
Rikki aguantaba de 1irme " a$retaba cada ve. m#s, $or*ue estaba mu" segura
de *ue recibira un gol$e *ue acabara con ella, ", $or el )onor de su 1amilia,
deseaba *ue la encontraran, al menos, con los
dientes bien a$retados. Estaba mareada,
dolorida, " le $areca *ue estaban
descuarti.#ndola, cuando de $ronto, estall algo
semejante a un trueno, e0actamente detr#s de
ella! cierto aire caliente la )i.o rodar sin sentido,
en tanto *ue un 1uego mu" rojo le *uemaba la
$iel. El )ombre grueso )aba des$ertado con el
ruido, " )aba dis$arado los dos ca+ones de una esco$eta de ca.a
$recisamente detr#s de la ca$uc)a de Nag.
Rikki-tikki sigui sin soltar su $resa, con los ojos cerrados, $or*ue a)ora
estaba mu" segura de estar muerta! $ero a*uella cabe.a "a no se mova, " el
)ombre grueso la cogi a ella " dijo2
- 4licia, es nuestra mangosta otra ve.! la $obrecilla nos salv la vida a
nosotros.
Entr entonces la madre de 8edd", mu" $#lida, " vio los restos de Nag,
mientras Rikki-tikki se arrastraba a la )abitacin del ni+o, $ara acabar de $asar
la noc)e, mitad descansando, mitad sacudindose suavemente, $ara ver si en
realidad estaba rota en cincuenta $eda.os, como crea.
4l llegar la ma+ana, a$enas $oda moverse, $ero se senta mu" contenta de lo
*ue )aba )ec)o.
- 8odava me 1alta ajustar cuentas con Nagaina, lo cual ser# $eor *ue cinco
Nag juntas, " no )a" *ue decir lo *ue suceder# cuando se rom$an los )uevos
de *ue )abl. %Santo cielo' -ebo )ablar con
-ar.ee -se dijo.
Sin es$erar la )ora del almuer.o, Rikki-tikki
corri )acia el es$ino donde se )allaba -ar.ee
cantando una cancin triun1al a vo. en cuello. &a
noticia de la muerte de Nag se )aba e0tendido
$or todo el jardn, $or*ue el barrendero )aba
arrojado el cuer$o al estercolero.
- %Cmbcil montn de $lumas' -dijo Rikki-tikki, incomodada-. <Esta es )ora de
cantar>
- %Nag )a muerto'... %?a muerto... ?a muerto'... -cant -ar.ee-. %&a valiente
Rikki-tikki la cogi de la cabe.a " no solt $resa' El )ombre grueso trajo el
$alo *ue )ace estruendo, " Nag ca" $artida en dos. No volver# a comerse a
mis )ijos.
- Es verdad eso, $ero, <dnde est# Nagaina> -res$ondi Rikki-tikki, mirando
cuidadosamente en torno su"o.
- Nagaina 1ue a la com$uerta del ba+o " llam a Nag -res$ondi -ar.ee-! $ero
Nag sali $uesta en el e0tremo de un $alo..., $or*ue el barrendero la cogi de
ese modo " la arroj al estercolero. /antemos a la grande Rikki-tikki, la de
ojos color de sangre.
= -ar.ee )inc) el cuello " cant.
- %Si $udiera llegar a tu nido, ec)ara abajo a
todos tus c)i*uillos' -dijo Rikki-tikki-. No sabes
)acer la cosa debida a su debido tiem$o. Est#s a
salvo all en tu nido, $ero a*u abajo esto" en
guerra. -eja de cantar $or un momento, -ar.ee.
- Por com$lacer a la grande, a la )ermosa Rikki-
tikki, dejar de cantar -res$ondi -ar.ee-. <6u
sucede, matadora de la terrible Nag>
- Por tercera ve. te $regunto2 <dnde est# Nagaina>
- Entre el estircol del establo, llorando a Nag. %Drande es Rikki, la de los
blancos dientes'
- %-eja en $a. a mis blancos dientes' <9ste decir dnde guarda sus )uevos>
- En el melonar, en el e0tremo *ue est# m#s cerca de la $ared, donde el sol da
casi todo el da. 4ll los escondi )ace unas semanas.
- <= nunca $ensaste *ue vala la $ena decrmelo> <En el e0tremo, )acia el lado
m#s cercano a la $ared, dijiste>
- Rikki-tikki, <no se te antojar# a)ora ir a comerte los )uevos>
- No a comrmelos $recisamente! no. -ar.ee, si tienes una $i.ca de sentido
com;n, volar#s a)ora )acia el establo " 1ingir#s *ue tienes una ala rota, "
dejar#s *ue Nagaina te $ersiga )asta este arbusto. 8engo *ue ir al melonar!
$ero, si vo" a)ora, ella me ver#.
Era -ar.ee una $ersonita de tan escaso seso, *ue nunca $udo tener en la
cabe.a dos ideas al mismo tiem$o! " $recisamente $or*ue saba *ue los
$e*ue+uelos de Nagaina nacan de )uevos, como los su"os, no cre" al
$rinci$io *ue estuviera bien eso de matarlos. Pero
su es$osa era un $#jaro discreto " saba *ue los
)uevos de cobra signi1ican cobras $e*ue+as $ara
dentro de alg;n tiem$o! $or tanto, salt del nido
" dej *ue -ar.ee cuidara de mantener en calor
a los c)i*uillos " *ue continuara cantando acerca
de la muerte de Nag. -ar.ee se $areca muc)o a
un )ombre en algunas cosas.
&a )embra em$e. a revolotear delante de Nagaina en el estercolero, gritando2
- %4"' %8engo una ala rota' El ni+o *ue vive en la casa me tir una $iedra " me
la $arti. -= se $uso a aletear m#s deses$eradamente *ue nunca.
&evant la cabe.a Nagaina " silb2
- 8; le advertiste a Rikki-tikki el $eligro *ue corra cuando "o $ude )aberla
matado. &a verdad, escogiste mu" mal sitio $ara venir a cojear.
= se dirigi )acia la es$osa de -ar.ee, desli.#ndose $or encima del $olvo.
- %El ni+o me la rom$i de una $edrada' -c)ill a*ulla.
- %@ueno' 6ue te sirva de consuelo, cuando ests
muerta, saber *ue des$us le arreglar las
cuentas al muc)ac)o. (i marido "ace en el
estercolero esta ma+ana, $ero antes de *ue caiga
la noc)e, el ni+o tambin "acer# en com$leto
re$oso. <-e *u te sirve )uir> Esto" segura de
cogerte. %8onta, mrame'
&a es$osa de -ar.ee era demasiado lista $ara
)acer eso, $ues el $#jaro *ue 1ija los ojos en los de una ser$iente se asusta
tanto, *ue no $uede "a moverse. &a com$a+era de -ar.ee sigui revoloteando
" $iando dolorosamente, sin a$artarse nunca del suelo, " Nagaina a$resuraba
cada ve. m#s el $aso.
&os o" Rikki-tikki seguir el caminillo *ue iba del establo a la casa, " se 1ue
entonces r#$idamente )acia la $arte del melonar m#s cerca de la $ared. 4ll,
en tibia $aja, entre los melones, ocultos mu" )#bilmente, encontr veinticinco
)uevos, de tama+o a$ro0imado a los de una gallina de @antam, $ero cubiertos
de una $iel blan*uecina en ve. de c#scara.
- &legu mu" a tiem$o -$ens, $or*ue al travs de la $iel $udo ver a las cobras
$e*ue+as enroscadas, " saba *ue al momento mismo de nacer, $odan cada
una de ellas matar a un )ombre o a una mangosta. (ordi el e0tremo de los
)uevos tan r#$idamente como $udo, cuidando de a$lastar a las cobras, "
revolvi de cuando en cuando la "acija $ara ver si
)aba *uedado sin rom$er alg;n )uevo. 4l 1in
*uedaron slo tres, " Rikki-tikki em$e.aba a
congratularse, cuando o" a la es$osa de -ar.ee
*ue gritaba2
- Rikki-tikki, )e llevado a Nagaina )acia la casa, "
se meti en la galera, " a)ora. . . %9)' %/orre'...
%(atar# a alguien'
Rikki-tikki a$last dos )uevos " salt del melonar con el tercero en la boca,
corriendo en direccin de la galera tan a$risa como $udieron sus $atas. 8edd"
" sus $adres se )allaban all, dis$uestos a desa"unar, $ero Rikki-tikki vio *ue
no coman. Estaban *uietos como si 1ueran de $iedra " sus rostros estaban
blancos! Nagaina, enroscada en 1orma de es$iral sobre la estera *ue estaba
cerca de la silla de 8edd", " a distancia conveniente $ara morder la $ierna de
ste, se balanceaba, cantando una cancin triun1al.
- ?ijo del )ombre *ue mat a Nag -silb-, no te muevas. No esto" $re$arada
todava. Es$era un $oco. 6ue no se mueva ninguno de vosotros. 4l menor
movimiento, os salto encima. . . " si no os movis, tambin os saltar. %9),
gente est;$ida, *ue mat a mi Nag'...
8edd" mantena sus ojos 1ijos en los de su $adre,
" todo lo *ue $udo )acer ste, 1ue murmurar2
- Estate *uieto, 8edd". No debes moverte. 8edd",
mantente *uieto.
&leg entonces Rikki-tikki " grit2
- %5ulvete, Nagaina, vulvete " $elea conmigo'
- /ada cosa a su tiem$o -dijo a*ulla sin mover los ojos-. =a arreglar cuentas
contigo dentro de un momento. (ira a tus amigos, Rikki-tikki! all est#n
inmviles " $#lidos. 8ienen miedo. No se mueven, " si te acercas un solo $aso,
los muerdo.
- Bc)ales una ojeada a tus )uevos -dijo Rikki-tikki-! all# en el melonar, junto a
la $ared. 5e " mralos, Nagaina.
Se volvi a medias la enorme ser$iente " vio el )uevo sobre el suelo de la
galera.
- %4aa)'... %-#melo' -dijo.
Rikki-tikki $uso sus $atas una a cada lado del )uevo, " con los ojos in"ectados,
res$ondi2
- </u#nto me dan $or un )uevo de ser$iente> <Por una cobra c)i*uita> <Por
una cobra c)i*uita )ija de re"> <Por la ;ltima, la ;ltima en verdad de una
nidada> &as )ormigas se est#n comiendo a las
dem#s all# en el melonar.
Se volvi en redondo Nagaina, olvid#ndose de
todo $or su ;ltimo )uevo. Rikki-tikki vio *ue el
$adre de 8edd" e0tenda su 1uerte mano, asi del
ni+o $or un )ombro, " lo levant $or encima de
la mesita " de las ta.as de t, $onindolo a salvo
" 1uera del alcance de Nagaina.
- %8e enga+' %8e enga+' %8e enga+' Rikk-tick-tick -dijo riendo Rikki-. El ni+o
est# a salvo, " 1ui "o, "o, la *ue cog a"er noc)e a Nag $or la ca$uc)a en el
cuarto de ba+o.
Entonces em$e. a dar saltos con las cuatro $atas a la ve. " la cabe.a casi a
ras del suelo.
- (e sacudi de ac# $ara all#, $ero no logr soltarse de m. =a estaba muerta
cuando vino el )ombre grueso a $artirla en dos $eda.os. =o lo )ice. %Rikki-
tikki-tick-tick' 5en, $ues, Nagaina. 5en " luc)a conmigo. No durar#s viuda
muc)o tiem$o.
Nagaina vio *ue )aba $erdido la o$ortunidad de matar a 8edd", " el )uevo
continuaba entre las $atas de Rikki-tikki.
- -ame el )uevo, Rikki-tikki! dame el ;ltimo *ue *ueda de mis )uevos, " me
ir " nunca regresar. -4l decir esto, bajaba la ca$uc)a.
- S, te ir#s " nunca regresar#s, $or*ue te
reunir#s en el estercolero con Nag. %Pelea, viuda'
El )ombre grueso 1ue $or su esco$eta. %Pelea'
Rikki-tikki saltaba en derredor de Nagaina,
mantenindose e0actamente 1uera del alcance de
sus embates, relucindole los ojillos como dos
ascuas. Nagaina se re$leg sobre s misma " se
lan. contra ella.
Rikki-tikki salt )acia arriba " )acia atr#s. &a ser$iente atac una " otra ve., "
su cabe.a daba con sordo ruido contra la estera de la galera, enrosc#ndose
luego el cuer$o como la es$iral de un reloj. Entonces salt Rikki-tikki
describiendo crculos $ara colocarse detr#s de Nagaina, " sta giraba en
redondo $ara *ue su cabe.a " la de su enemiga estuvieran siem$re 1rente a
1rente, " el ruido *ue $roduca su cola sobre la estera era como el de las )ojas
secas *ue el viento arrastra
=a )aba olvidado el )uevo. 4ll estaba sobre el suelo de la galera, " Nagaina
1ue acerc#ndose m#s " m#s a l, )asta *ue al 1in, mientras *ue Rikki-tikki se
detena $ara tomar aliento, lo cogi en la boca, volvise )acia los escalones de
la galera " se lan. como una 1lec)a al estrec)o caminillo, $erseguida $or
Rikki-tikki. /uando una cobra )u"e $ara salvar la vida, $arece la $unta de un
l#tigo revoloteando sobre el cuello de un caballo.
Rikki-tikki saba *ue deba cogerla, $or*ue de lo contrario todo )abra sido
in;til " tendra *ue volver a em$e.ar. &a
ser$iente se dirigi en lnea recta )acia la )ierba
alta *ue creca junto al es$ino, " al $asar
corriendo o" Rikki-tikki *ue -ar.ee entonaba
todava su est;$ido )imno triun1al. Pero la es$osa
de -ar.ee era m#s lista. Se arroj del nido en el
$reciso momento en *ue $asaba Nagaina, "
em$e. a revolotear sobre la cabe.a de la
ser$iente.
Si -ar.ee )ubiera a"udado, $odran )aberla )ec)o retroceder! $ero Nagaina se
limit a bajar su ca$uc)a " a seguir adelante. Sin embargo, el momento *ue
$erdi al )acer esto le $ermiti a Rikki-tikki acercarse m#s, " cuando la
ser$iente se meti en la madriguera donde ella " Nag solan vivir, los blancos
dientes de Rikki se clavaron en la cola de Nagaina, " ambas entraron juntas en
la madriguera... " ninguna mangosta, $or vieja " lista *ue sea, se atrevera a
)acer esto. En el agujero )aba com$leta oscuridad, " Rikki-tikki no saba si se
ensanc)ara de $ronto d#ndole a Nagaina el es$acio necesario $ara revolverse
" morderla. 4guant 1irmemente " clav las $atas en el suelo a guisa de 1renos
en la oscura $endiente de a*uella tibia " );meda tierra. &uego, la )ierba *ue
estaba a la entrada del agujero dej "a de moverse, " -ar.ee dijo2
- 8odo termin $ara Rikki-tikki. Entonemos un )imno a su muerte. %&a valiente
Rikki-tikki )a muerto' Seguramente Nagaina la matar# all#, bajo tierra.
P;sose, $ues, a entonar una 1;nebre meloda
im$rovisada, ins$irada $or el momento a*uel, "
e0actamente cuando llegaba a la $arte m#s
$attica, se movi de nuevo la )ierba, " Rikki-
tikki, cubierta de $olvo, se arrastr des$acio
1uera del agujero, relamindose los bigotes.
-ar.ee enmudeci en seguida, dando un grito.
Rikki-tikki se sacudi un $oco el $olvo "
estornud.
- 8odo )a terminado -dijo-. Nunca saldr# "a de a) la viuda.
= las )ormigas rojas *ue viven en los tallos de la )ierba la o"eron, "
em$e.aron a 1ormar largas )ileras $ara ir " ver si era cierto lo *ue deca.
Rikki-tikki se enrosc sobre la misma )ierba " all mismo se durmi.., " durmi
" durmi )asta mu" entrada la tarde, $or*ue )aba tenido un da $esadsimo.
- 4)ora -dijo cuando al cabo se des$ert-, volver a la casa. -ar.ee, cuntale
al calderero lo *ue sucedi, " l le dir# luego a todo el jardn *ue Nagaina )a
muerto.
El calderero es un $#jaro *ue $roduce un ruido del todo $arecido al de un
martillo *ue gol$etea sobre un caldero de cobre! " la ra.n de *ue siem$re
est# )aciendo ese ruido, es $or*ue l es el $regonero de todo jardn indio, " le
cuenta las noticias a *uien *uiere orlas. 4l caminar Rikki-tikki $or el senderillo
*ue conduca a la casa, o" las notas de %alerta',
como las de un $e*ue+o tant#n de los *ue se
usan $ara anunciar la )ora de la comida! "
luego, el acom$asado %din-don-tok' %Nagaina )a
muerto'... %don' %Nagaina )a muerto'... %din-
don-tok' 4l escuc)ar esto, cantaron todos los
$#jaros del jardn " las ranas croaron, $or*ue
Nag " Nagaina tambin comen ranas, lo mismo
*ue $#jaros.
/uando lleg Rikki-tikki a la casa, 8edd", la madre de 8edd" (*ue a;n estaba
$#lida, $ues se )aba desma"ado " el $adre de 8edd" salieron a recibirla "
casi lloraron de agradecimiento. 4*uella noc)e comi Rikki cuanto le dieron
)asta no $oder m#s, " luego, llev#ndola 8edd" sobre su )ombro, se 1ue a la
cama, " all la encontr la madre del ni+o cuando a ;ltima )ora 1ue a verlo
dormir.
- Salv nuestras vidas " la de 8edd" -le dijo a su marido-. %Eig;rate' Nos salv
la vida a todos.
Rikki-tikki se des$ert sobresaltada, $or*ue las mangostas son de un sue+o
mu" ligero.
- %4)' %Sois vosotros' <Por *u me molestan> =a murieron todas las cobras! "
si alguna *ueda, a*u esto" "o.
8ena derec)o Rikki-tikki a sentirse orgullosa!
$ero no se enorgulleci m#s de lo justo, "
conserv el jardn como una mangosta debe
conservarlo, de1endindolo con los dientes, " a
saltos, " de todas maneras, )asta *ue ni una sola
cobra se atrevi "a a asomar la cabe.a dentro de
las $aredes del recinto.
Cntico de Darzee en honor de Rikki-tikki-tavi
So" cantor " tejedor.
-oble, $ues, es mi alegra2
*u orgullo, surcar el cielo!
*u orgullo, )ilar mi casita.
/omo tejo mis canciones
vo" tejiendo mi guarida.
%4l.a la cabe.a, es$osa'
= entona tu cancioncilla.
=a se acab nuestro es$anto,
muerta "a la (uerte misma,
$on.o+a de a*uellas rosas
*ue en el estircol se olvida.
<6uin nos libr de este mal>
</u#l su nombre " jerar*ua>
Rikki-tikki, la valiente,
la de mirada encendida.
Rikki, dientes de mar1il,
" ojos como dos bujas.
-adle, $#jaros, las gracias,
con vuestras colas )enc)idas
" versos de ruise+or.
=o rendir $leitesa
siem$re a la gran Rikki-tikki,
la de mirada encendida.
(4*u, Rikki-tikki interrum$i, " el resto se )a $erdido.