Roman Prez, M. y Dez Lpez, E. (1998): Aprendizaje y currculum.

Diseos
curriculares aplicados. 5 Edicin. F.I.D.E. Santiago de Chile.


El curriculum como seleccin cultural:
teoras y modelos

1. Hacia una definicin de curriculum

1.1. El currculum como un concepto equvoco
La tarea de definir el currculum como cultura escolar es compleja y difcil debido a
la ambigedad del concepto currculum. Aqu slo pretendemos acotar las definiciones
ms relevantes en el marco de estos cuatro grandes modelos curriculares: academicista,
tecnolgico-positivista, cognitivo simblico y socio-crtico. Otros autores como Connelly y
Lantz (1989) clasifican las definiciones del currculum en dos grandes campos:
encuadradas en medios-fines (dimensin tecnolgica del currculum) y existenciales-
personales (visin vitalista del mismo).
El trmino currculum tiene y ha tenido numerosas acepciones y por ello numerosas
definiciones. Rodrguez Diguez (1985, pg. 21) indica que resulta un trmino polismico,
aunque reconoce que en la mayora de los autores subyace la idea de planificacin, en
cuanto previsin anticipada. Pero su polisemia, tratando de buscar sentidos diferentes,
abarca desde un diseo global de metas educativas, hasta la totalidad, de
acontecimientos escolares y extraescolares a los que se ve sometido un sujeto inmerso
en el sistema.
Walker (1980) indica que el trmino currculum lo que expresa es sobre todo
confusin, Egan (1978) habla de conflicto y desorientacin y Goodlad (1985) lo
considera amorfo y evasivo. Por ello algunos autores (Tanner y Tanner, (1980); Zumwalt
(1988) reclaman una redefinicin del concepto currculum, para facilitar su progreso
conceptual.
Gimeno (1983, pg. 191) afirma la existencia de una confusin conceptual y
terminolgica en torno al concepto currculum, que abarca desde la restrictiva alusin al
trmino currculum como un programa estructurado de contenidos disciplinares, hasta su
laxa consideracin como el conjunto de toda la experiencia que tiene el nio bajo la tutela
de la escuela. Pero reconoce que a pesar de la ambigedad conceptual del trmino
currculum, ste posee una profunda vitalidad.
Se suele considerar a Bobbit con sus obras The curriculum (1918) y How to make a
curriculum (1924) el primero que cita este concepto y lo utiliza en un ttulo. No obstante,
Hamilton (1989) encuentra su primer uso en 1582 en Leiden y en 1633 en Glasgow
designando un curso o cuerpo de cursos ofrecidos en una institucin educativa. En ambos
casos el uso del trmino currculum est ligado a la Reforma Protestante y a la necesidad
de controlar administrativamente los estudios que se ofrecen a los clrigos por parte del
estado. Recordemos, que por otro lado en 1599 se aprueba por parte de la Iglesia
Catlica la Ratio Studiorum jesutica con la misma finalidad, aunque como programa y
plan de estudios tambin para clrigos. En el fondo la idea subyacente en ambos casos
es la de currculum como control de la cultura social del momento.
Por otro lado diremos que Stenhouse (1984, pg. 25) afirma que el Shorter Oxford
Dictionary define currculum como un curso, en especial un curso regular, de estudios en
una escuela o una universidad. Registra su uso desde el siglo XVII, lo cual marca, quiz,
el comienzo en Gran Bretaa de tentativas sistemticas y deliberadas para regularizar
cursos de estudio. En un primer momento el concepto currculum se refiere a estudios en
la Universidad o College y posteriormente se generaliza a otros niveles. En el siglo XIX el
currculum es definido como estructura organizativa de conocimientos impuesta por las
autoridades polticas y acadmicas para poner orden en la escuela y reconducir su
manera de actuar. En los pases anglosajones este concepto adquiere carta de
naturaleza, pero no en los latinos, donde llega muy tarde, ya que se sigue utilizando el
trmino plan de estudios y / o programacin. La Real Academia Espaola (1984) lo
define como conjunto de estudios y prcticas destinadas a que el alumno desarrolle
plenamente sus posibilidades.
Etimolgicamente se entiende por currculum una carrera o curso, entendido
como course of subject matter studies. El concepto currculum vitae no es sino la
carrera de la vida.
Esta diversidad conceptual aparece en algunas de las definiciones ms
representativas de currculum, que veremos a continuacin de una manera histrica, lineal
y secuencia) agrupadas por grandes escuelas, modelos o tradiciones curriculares.

1.2. Definicin de currculum en sus diversas tradiciones
A. Tradicin academicista:
En esta tradicin el concepto de currculum posee un sentido de saberes
conceptuales organizados en disciplinas. Estos saberes consideran la cultura como una
estructura conceptual secuenciada de una manera metdica y sistemtica. Estos saberes
organizados crean mentes jesuticas al sistematizar los conceptos o formas de saber,
en hiptesis, teoras, leyes, sistemas conceptuales, principios,... con un olvido, de
ordinario, de los hechos, ejemplos o experiencias prximos al aprendiz. En el fondo
currculum equivale a programa o plan de estudios.
Citaremos entre otras las siguientes definiciones
- Smith et al. (1957) consideran al currculum como una secuencia de potenciales
y experiencias, establecida en la escuela con el propsito de disciplinar a los alumnos y
jvenes en grupos, segn su pensamiento y ejecuciones. Este marco de experiencias
corresponde al currculum.
- Bestor (1958) entiende por currculum un programa de conocimientos verdaderos,
vlidos y esenciales, que se transmite sistemticamente en la escuela, para desarrollar la
mente y entrenar la inteligencia.
- Good (1959) considera al currculum como un plan general de contenidos y
materiales especficos de instruccin que las escuelas ofreceran a los estudiantes, como
medio de cualificarlos para la graduacin o certificacin o para la entrada en un campo
profesional o vocacional.
- Dieuziede (1983) entiende por currculum una organizacin sistemtica de
actividades escolares destinadas a lograr la adquisicin de un cierto nmero de
conocimientos.

B. Tradicin tecnolgico-positivista:
Las definiciones de currculum se orientan a la planificacin del mismo desde un
modelo de base conductual, S-R o S-O-R, tratando de controlar las variables
independiente (S), dependiente (R) o intervinientes (O). Este modelo est centrado en la
obtencin de productos observables, medibles y cuantificables. Puede considerarse una
organizacin de medios-fines, orientados a la consecucin de objetivos observables,
medibles y cuantificables.
- Inlow (1966, pg. 7) afirma que el currculum es el esfuerzo conjunto y planificado
de toda la escuela, destinado a conducir el aprendizaje de los alumnos hacia resultados
de aprendizaje predeterminados.
- J ohnson (1967, pg. 130) precisa: En vista de las deficiencias de la definicin
popular actual, diremos aqu que currculum es una serie estructurada de objetivos del
aprendizaje que se aspira a lograr. El currculum prescribe (o por lo menos anticipa) los
resultados de la instruccin.
- Neagley y Evans (1967, pg. 2) entienden por currculum el conjunto de
experiencias planificadas para ayudar a los alumnos a conseguir, en el mejor grado, los
objetivos de aprendizaje proyectados, segn sus capacidades.
- Wheeler (1967, pg. 15) indica: Por currculum entendemos las experiencias
planificadas que se ofrecen al alumno bajo la tutela de la escuela.
- Hirst (1968, pg.40) afirma que el currculum es un programa de actividades
diseadas de forma que los alumnos puedan adquirir de modo ms eficaz ciertos fines y
objetivos educativos.
- Taba (1974) concreta que el currculum es en esencia un plan de aprendizaje.
- Tanner y Tanner (1955) consideran al currculum como las experiencias de
aprendizaje planificadas y guiadas y los resultados de aprendizaje pretendidos,
formulados a travs de la reconstruccin sistemtica del conocimiento y experiencias,
bajo los auspicios de la escuela, para la superacin de los aprendices y la mejora de las
competencias en lo personal y social.
- D'Hainaut (1977, pg. 7) indica que el currculum no slo comprende los
programas de las distintas materias, sino tambin una definicin de las finalidades de la
educacin, una especificacin de las actividades de enseanza y aprendizaje, que supone
programas de contenido y, por ltimo, indicaciones precisas sobre la manera cmo el
alumno ser evaluado.
- Doll (1978, pg. 6) afirma que el currculum de una escuela es el contenido y los
procesos formales e informales mediante los cuales el alumno adquiere conocimientos y
comprensin, desarrolla capacidades y modifica actitudes, apreciaciones y valores bajo el
auspicio de la escuela.

C. Tradicin interpretativa
Esta tradicin posee una doble direccin: por un lado se prima lo cognitivo del
currculum y por otro lo socio-cultural; en unos casos se subraya ms lo primero y en otros
lo segundo, mientras que en otras situaciones se intenta un equilibrio (Stenhouse). El
movimiento reconceptualista se enmarcara en esta tradicin y su diversidad es muy
amplia. No obstante su unidad radica en su crtica visceral hacia lo conductual curricular y
su sentido de la prctica.
- Stenhouse (1981, pg. 29) indica que un currculum es una tentativa para
comunicar los principios y rasgos esenciales de un propsito educativo, de forma tal que
permanezca abierto a discusin crtica y pueda ser trasladado efectivamente a la
prctica. Beauchamp (1981, pg. 7) seala que el currculum es un documento escrito
que disea el mbito y la estructuracin del programa educativo proyectado para una
escuela.
- Schtin (1983, pg. 296) considera el currculum como un contrato reflexivo entre el
profesor y el alumno unidos por la indagacin.
- Zabalza (1987, pg. 14) refleja esta idea de currculum como el conjunto de los
supuestos de partida, de las metas que se desea lograr y los pasos que se dan para
alcanzarlas; el conjunto de conocimientos, habilidades, actitudes,... que se consideran
importantes trabajar en la escuela ao tras ao.
- Coll (1987, pg. 31) concreta que entendemos por currculum el proyecto que
preside las actividades educativas escolares, precisa sus intenciones y proporciona guas
de accin adecuadas y tiles para los profesores que tienen la responsabilidad directa de
su ejecucin.
- Gimeno (1988, pg. 34) afirma y concreta que el currculum es el eslabn entre la
cultura y a sociedad exterior a la escuela y la educacin, entre el conocimiento o la cultura
heredados y el aprendizaje de los alumnos, entre la teora (ideas, supuestos y
aspiraciones) y la prctica posible, dadas unas determinadas condiciones. Y puntualiza
an ms: El currculum es la expresin y concrecin del plan cultural que una institucin
escolar hace realidad dentro de unas determinadas condiciones que matizan ese
proyecto.
En este contexto situaramos nuestras propias definiciones de currculum (Romn y
Dez, 1994), al afirmar que consideramos el currculum desde un doble punto de vista:
Entendemos por un lado el currculum como la cultura social convertida en cultura
escolar por medio de las instituciones educativas y los profesores y por otro definimos el
currculum como el modelo de aprendizaje-enseanza en el cual se insertan los
programas escolares. Estas definiciones estn implcitas en el diseo tcnico de las
diversas reformas educativas iberoamericanas, aunque a menudo ocultas entre
numerosos elementos curriculares dispersos y desorganizados.

D. Tradicin socio-crtica:
La tradicin socio-crtica del currculum surgida a partir de la Escuela de Frankfurt y
sobre todo de la lectura de Habermas considera el currculum como un anlisis crtico-
cultural, cuya funcin principal es poltica, liberadora y emancipadora.
- Lawton (1983) define el currculum como una seleccin de estudios realizada por
las escuelas, para cada una de las siguientes estructuras del sistema cultural:
estructura social 1 sistema social
sistema econmico
sistema de comunicacin
sistema de racionalidad
sistema de moralidad
sistema de creencias
sistema de rendimiento esttico encaminada al planteamiento del currculum total
como mapa o plano de la cultura y su sentido es el uso crtico de la misma.
- King (1986) tras una relectura y anlisis crtico de Apple (1979) y Giroux (1983)
considera el currculum como un acontecimiento o una situacin en un contexto social
dado: el contexto de clase, el contexto personal y social y el contexto poltico, como parte
del ambiente del aula.
- Kemmis (1988, pg. 45) define el currculum como: Una construccin histrica y
social, apoyado en una metateora y sta no es otra que la teora crtica construida
desde una perspectiva dialctica y emancipadora.

... Por nuestra parte consideramos que el currculum posee una doble dimensin
(Romn Dez, 1989, 1994 a y b):
a. Cultural, ya que, tal como hemos indicado anteriormente, es una seleccin
cultural y constituye la cultura escolar. Como tal consta de capacidades-destrezas,
valores-actitudes, contenidos y mtodos-procedimientos que utiliza una sociedad
determinada y ello en una dimensin sincrnica y diacrnica. Por ello decimos, desde una
perspectiva socio-cognitiva, de una manera directa y sencilla que currculum es la cultura
social convertida en cultura escolar por medio de las instituciones educativas y los
profesores. Desde este enfoque tanto las instituciones educativas como los profesores
son mediadores de la cultura social.
b. Modelo de aprendizaje-enseanza: En este sentido el currculum posee una
dimensin psicopedaggica que se enmarca en las instituciones educativas. Por ello
decimos, desde una perspectiva cognitivo-contextual, que currculum es un modelo de
aprendizaje-enseanza en el cual se insertan los programas escolares. Desde estos
supuestos los profesores son mediadores del aprendizaje a partir de una mediacin
instruccional. Posteriormente desarrollaremos estos dos enfoques de una manera ms
detallada.
Una vez secuenciadas las definiciones ms significativas de currculum veamos los
aspectos ms representativos contenidos en ellas, tal como lo recogemos en nuestra obra
Currculum y Aprendizaje (Romn-Dez, 1989, pg. 111):
1. Estas definiciones oscilan entre dos extremos, el currculum como programa de
intenciones escolares capaces de ser realizadas y el currculum como el marco global
cultural y poltico que incide en la escuela. En sentido ms restringido se convierte en
diseo o proyecto curricular y en su sentido ms amplio abarca la totalidad de elementos
de la educacin formal (e incluso informal).
2. El trasfondo comn de la mayora de las definiciones es su sentido anticipativo
como previsin, pero proyectado a la prctica.
3. Las primeras definiciones suelen tener un marco ms restringido prximo al
concepto de programa escolar, las ltimas suelen insistir en el contexto o escenario
escolar, cultural y poltico y todos los factores que inciden en l, aunque esto no es
necesariamente lineal.
4. Los trminos y conceptos de enseanza y aprendizaje suelen ser prioritarios en
las definiciones anteriores a la dcada de los setenta, mientras que posteriormente se
insiste ms en el anlisis crtico-cultural de la escuela (visiones reconceptualista,
cognitivo-simblica, y socio-crtica.
5. Estas definiciones responden al paradigma predominante en el momento en que
se formulan (conductismo, paradigma cognitivo, paradigma ecolgico,...), aunque con
matices diferentes.
6. Connelly y Lantz (1985) destacan dos dimensiones o criterios bsicos a la hora
de definir y confeccionar los curricula: por un lado una concepcin finalista y tecnolgica y
por otro una dimensin personal y existencial. Unas definiciones, como hemos podido ver,
insisten ms en un aspecto que en el otro.