Vidal de la Blache, Paul (1845-1918).

Gegrafo francs, nacido en Pzenas (departamento de Hrault) en 1845 y muerto en

Tamaris-Sur-Mer (departamento de Var) en el ao 1918, que pas a la historia como el
fundador de la Geografa Humana moderna en su pas, disciplina que elev hasta la
categora de ciencia.
Realiz sus estudios primarios en el Liceo Carlomagno y en 1863 ingres en la Escuela
Normal Superior de Pars, especializndose primero en Historia y despus en Geografa.
En 1867 march a Grecia donde fue condecorado como 'miembro' de la Escuela de
Atenas; all permaneci hasta el ao 1870. Poco despus de su regreso se cas con
Laure Marie Elizabeth y fue nombrado encargado del curso de Historia y Geografa de la
Facultad de Letras de Nancy y en 1877 de la de Pars, en la que trabaj hasta el ao
1898, fecha en la que asumi el cargo de catedrtico de Geografa de la Sorbona.
Tambin fue profesor de la Escuela Libre de Ciencias Polticas y miembro del Instituto de
Francia as como de la Real Academia de la Historia de Madrid. A lo largo de toda su vida
se gan el apelativo de 'renovador' de la ciencia geogrfica en Francia, tanto por sus
enseanzas como profesor como por sus escritos como incesante viajero y cientfico
natural. La guerra franco-prusiana (1870-1871) fue el estimulante ltimo que necesit para
justificar la necesidad urgente de desarrollar un buen conocimiento geogrfico dentro del
sistema educativo. Desde muy temprano comenz a colaborar con publicaciones
especializadas y en 1891 l mismo fund los Annales de Geographie, que dirigira hasta
su muerte. Ya en 1915 recibi la medalla de oro de la Sociedad Geogrfica americana.
As, defendi la existencia de una Geografa regional basada fundamentalmente en el
estudio de las regiones, entendidas como entidades geogrficas fsicamente pequeas y
definidas bajo la denominacin de cantones, y en las que deba prevalecer la interrelacin
entre los elementos naturales y humanos. Como gegrafo regional, l mismo acu el
trmino regin, vea al hombre en una constante interrelacin con el medio fsico, con el
medio cultural y con los diversos modos de vida. Pensaba que era fundamental el
establecimiento de las conexiones existentes entre la naturaleza y el hombre, que es
resultado de las tradiciones, las instituciones, el idioma, los hbitats, etc. Todos estos
principios seran posteriormente descritos por el gegrafo americano Carl Sauer en lo que
l denominaba paisaje fsico y cultural de una regin. De esta manera, Vidal de la Blache
se convirti en el fundador de la Escuela Regional francesa, contribuy de manera ms
que decisiva al desarrollo geogrfico de Francia y, por extensin, delresto del mundo ya
que mantuvo contactos constantes con otros gegrafos como F. von Richtoffen o Ratzel.
Fue el iniciador de los postulados posibilistas, y entre sus discpulos y seguidores se
encontraban De Martonne, Demangeon, Vacher, Zimmermann, Maurette, Blanchard,
Sion, Baulig, Musset, Arbos y Sorre, entre otros.
Paul Vidal de la Blache escribi numerosas publicaciones, un total de diecisiete libros,
ms de un centenar de artculos y ms de doscientas reseas y reportajes; la mayora de
las cuales han sido traducidas a varios idiomas. Entre sus obras destacan tats et nations
de LEurope (1889), Tableau de la Geographie de la France (1903), el primer volumen
de Historie de France de Ernest Lavisse (1903), la obra pstuma Principes de geographie
humaine que apareci incluida en Principes of Human Geography (1918) y, finalmente, los
quince volmenes de Gographie universelle (1927-1948) completados por Lucien
Gallois.