Tertuliano

a) Vida
Naci hacia el 155 en Cartago, en el seno de una familia pagana; su padre era
centurin. Recibi en Roma una excelente formacin jurdica y ejerci la abogaca con
fortuna, alcanzando renombre. Su produccin como jurista aparece recogida en varios
pasajes del Corpus Iuris Civilis. Tras su conversin en 193, se instal en Cartago. Puso toda
su formacin jurdica y literaria al servicio de la fe: se entreg en cuerpo y alma a la
defensa y propagacin de su nueva religin. Su carcter apasionado y extremista le llevaba
a evitar todo compromiso: exiga de s y de los dems una vida absolutamente ntegra sin
la menor falla. Con el paso de los aos, fue adoptando posiciones rigoristas prximas al
montanismo. Sus escritos de los aos 207-212 son de sabor montanista, pero segn
parece permaneca dentro de la Iglesia. La ruptura formal se produce en el 213. Incluso
dentro del montanismo lleg a formar una nueva secta. No se tienen noticias sobre su vida
despus del 220.
b) Obras
Desde el mismo momento de su conversin se dedic apasionadamente a luchar
contra todas las herejas y a convencer a los paganos de su error. Su profunda formacin
jurdica hace que sus escritos tengan un tono muy personal: Tertuliano se comporta como
un abogado que tiene que vencer a su adversario, ms que convencerlo. Le gustan los
dilogos rpidos en los que sabe hbilmente envolver al adversario hasta mostrarle lo
injusto y ridculo de su posicin. Tambin escribi obras destinadas a moralizar a los
cristianos, o a tocar problemas de moral. Por todo esto, se suelen clasificar sus obras en
tres grupos: apologticas, polmicas (contra herejes) y morales.
Aunque cuatro de sus
obras se publicaron primero en
griego, Tertuliano escribi
siempre en latn. Su influencia
en la formacin del latn eclesistico es enorme. Acu muchos trminos latinos, que luego
pasaran establemente a la teologa. Su estilo es
muy vivo, ardiente; muy sentencioso y lleno de
frases plsticas de gran fuerza: la sangre de los
mrtires es semilla de nuevos cristianos, somos
de ayer y lo llenamos todo, etc.
Escritos apologticos
Apologeticum: es la obra maestra de
Tertuliano. Est dirigida a los gobernadores
romanos de las provincias, a los que ataca al
mismo tiempo que intenta hacerles rectificar. Fue
compuesta en el 197.
Comienza explicando que la ignorancia es
la causa del odio y de las persecuciones que
padecen los cristianos. Critica duramente el procedimiento judicial, porque va contra toda
la tradicin jurdica y contra toda justicia: hace ya mucho tiempo en realidad desde
siempre se condena a los cristianos sin ninguna prueba judicial, basndose en simples
habladuras.
Es absolutamente necesario que el Ser supremo sea
nico, es decir, sin igual... Si Dios no es nico, no es Dios
(TERTULIANO, Adversus Marcionem 1,3; citado en CEC 228).
Hay que despreciar, pues, esas muelles
delicadezas que enervan la fuerza viril de la fe.
Mucho dudo que las manos acostumbradas a ricos
brazaletes puedan resistir el peso de las cadenas.
Que los pies que han conocido el placer puedan
soportar pacientemente los grillos de hierro, y que
ese cuello rodeado de esmeraldas y diamantes deje
paso libre al filo de la espada... Siempre, pero sobre
todo hoy, los cristianos pasan su vida entre hierros y
no entre oro. Ya se preparan los vestidos de los
mrtires. Se espera la llegada de los ngeles que
deben trarnoslos desde lo alto del cielo
(TERTULIANO, Sobre el vestido de las mujeres 13).
A continuacin, Tertuliano reclama la libertad del culto y refuta la idea de que la
superioridad de los romanos procede de sus cultos idoltricos. Ante la acusacin de que
los cristianos no adoran a los dioses (crimen ls divinitatis), afirma la falsedad de esos
dioses y defiende el culto al
verdadero y nico Dios. Frente
a la acusacin de alta traicin
(crimen ls maiestatis) por
no rendir culto a los
emperadores, Tertuliano
sostiene la inutilidad de ese
culto y presenta una nueva
concepcin del Estado: los
emperadores y el Estado no
tienen carcter divino y, por
tanto, no son objeto de culto
sagrado; sin embargo, hay que
obedecer al emperador y a las leyes en nombre del verdadero Dios.
A lo largo de la obra resalta que es tan grande la superioridad del comportamiento
cristiano, que hasta los mismos paganos lo reconocen: esta prctica de la caridad es ms
que nada lo que a los ojos de muchos nos imprime un sello peculiar. Dicen: Mirad cmo se
aman entre s, ya que ellos mutuamente se odian; y cmo estn dispuestos a morir unos
por otros, pues ellos estn ms bien preparados a matarse los unos a los otros
1
. Al final
de todo, Tertuliano expresa su inquebrantable conviccin de que nada podr destruir al
cristianismo: De nada sirven vuestras ms refinadas crueldades; antes bien, son un
estmulo para nuestra fidelidad. Nos hacemos ms numerosos cada vez que nos persegus:
semilla es la sangre de los cristianos
2
.
Ad nationes: esta obra est escrita en torno al 197, poco antes del Apologeticum. El
argumento de ambas obras es paralelo, pero el tratamiento en el Ad nationes dirigida a
los paganos en general es ms incompleto y de menor calidad. Viene a ser, pues, como
una preparacin de su gran obra.
Ad Scapulam: es una apologa escrita entre el 211 y el 213 al procnsul de frica.
La finalidad es mostrarle la injusticia de la persecucin que haba comenzado a llevar
contra los cristianos. Insiste en la inocencia de los cristianos y sostiene que es un derecho
del hombre, y un privilegio de su naturaleza, que
cada uno pueda adorar segn sus propias
convicciones. (...) No es lcito que una religin
aplaste con la fuerza a otra
3
.
De testimonio anim: En el Apologeticum,
Tertuliano haba ofrecido un argumento nuevo
para probar la existencia de Dios: el testimonio del
alma. En esta obra desarrolla esa idea: el alma
humana no corrompida por los vicios manifiesta la
existencia de Dios y las principales verdades
cristianas. Por esto, no duda en exclamar: Oh
noble testimonio del alma naturalmente
cristiana
4
.

1
TERTULIANO, Apologeticum 39,1-7.
2
Idem 50,13.
3
TERTULIANO, Ad Scapulam c. 2.
4
TERTULIANO, De testimonio anim 17,6.
Toda esa confesin de aquellos que reconocen no ser
dioses y no haber otro Dios sino Aqul a quien nosotros
pertenecemos, es bastante idnea para alejar de nosotros el
crimen de lesa patria y ms de lesa religin romana. Porque
si es cierto que vuestros dioses no existen, cierto es tambin
que no existe vuestra religin, y si es cierto que vuestra
religin no es tal, por no existir ciertamente vuestros dioses,
cierto es asimismo que no somos nosotros reos de lesa
religin. Antes al contrario, sobre vosotros rebotar tal
imputacin, pues adoris la mentira, y no contentos con
descuidar la religin verdadera del Dios verdadero, llegis
aun a combatirla, cometiendo verdaderamente un crimen de
verdadera irreligiosidad (TERTULIANO, Apologeticum 24,1-2).
Queris que probemos la existencia de Dios
por sus obras, tantas y tales que nos conservan, nos
sostienen, nos alegran, y aun por las que nos
aterran? Lo haremos por el testimonio mismo del
alma, la que, si bien presa en la crcel del cuerpo, o
pervertida por una depravada educacin, o
debilitada por las pasiones y concupiscencias, o
esclavizada a falsos dioses, cuando recapacita, cual si
saliese de la embriaguez, o del sueo, o de alguna
enfermedad y recobra la salud, invoca entonces a
Dios con ese nico nombre, porque el verdadero
Dios es nico (...). Oh noble testimonio del alma
naturalmente cristiana! (TERTULIANO, De testimonio
anim 17,4-6).
Obras polmicas
Tertuliano concibi un plan preciso para eliminar las herejas. En una primera
obra, La prescripcin de los herejes, establece cmo han de ser las relaciones en materia
doctrinal entre catlicos y herejes. Luego escribi una serie de obras para refutar una a
una las herejas. De todas estas obras tan slo mencionaremos dos: Contra Prxeas y Sobre
el alma.
De prscriptione hreticorum: es su obra polmica ms importante, escrita en
torno al 200. En ella desarrolla un argumento muy original y personal, mediante el cual se
propona zanjar de una vez por todas las polmicas entre catlicos y herejes. Para esto,
Tertuliano hace uso de un recurso jurdico: la prescripcin, que consiste en una
impugnacin judicial que quita al adversario el derecho a proseguir el procedimiento. El
objeto en litigio, explica Tertuliano, es la Escritura, que es diversamente interpretada por
catlicos y herejes. Pues bien, los herejes no tienen derecho a usar la Escritura,
sencillamente porque no es de ellos. Por tanto, slo deben ser odos los legtimos
sucesores de los apstoles: su
interpretacin es la correcta y,
a priori, cualquier doctrina que
la contradiga es falsa.
Despus Tertuliano se
extiende mostrando las
consecuencias de su
prescripcin. Entre otras
seala que la fuente de las
doctrinas herticas no est en
la Escritura, sino en la filosofa.
Por ltimo, promete hacer una
refutacin detallada de cada
una de las herejas en otros
libros.
Adversus Praxeam:
Esta obra fue escrita en el 213,
cuando la influencia del montanismo en la doctrina moral de Tertuliano era ya alta. Sin
embargo, el error fundamental que se propone refutar es de orden trinitario y cristolgico.
Prxeas negaba la Trinidad de personas, afirmando el modalismo: las personas no son ms
que modos o maneras de presentarse de una nica persona. Por tanto, el Padre sera el
que se habra encarnado, nos habra redimido, etc. Tertuliano lleva a cabo una serie de
precisiones sobre la Trinidad y Cristo de gran
importancia teolgica y de gran influencia en
autores posteriores.
De anima: Es la obra
ms extensa de Tertuliano. Fue
compuesta entre el 210 y el
213. Est dedicada a exponer la doctrina sobre el alma basndose en la Escritura. Refuta
los abusos derivados de la asuncin indiscriminada de doctrinas platnicas. Entre otras
cosas, rechaza la preexistencia y eternidad de las almas. Sin embargo, en sus explicaciones
tambin aparecen frecuentes errores como el traducionismo, que pone el origen del alma
De aqu sacamos la prescripcin: puesto que el Seor
Cristo Jess envi a los apstoles a predicar, no hay que
acoger a otros predicadores que a los que Cristo instituy. Ya
que nadie conoce al Padre sino el Hijo y aqul a quien el Hijo
se lo ha revelado (cfr. Mt 11,27; Lc 10,22). Y no se ve que el
Hijo se lo haya revelado a nadie ms que a los apstoles, a
quienes envi a predicar precisamente lo mismo que les
haba revelado. Qu es lo que han predicado, es decir, qu es
lo que Cristo les ha revelado y aqu presento la
prescripcin, no puede probarse sino por esas mismas
iglesias que los mismos apstoles fundaron al predicarles,
tanto de viva voz, como se dice, como despus por cartas. Si
esto es as, queda claro que toda doctrina que concuerde con
la de esas iglesias apostlicas, matrices originales de la fe, ha
de considerarse verdadera. Pues conserva, sin duda, lo que
las iglesias han recibido de los apstoles, los apstoles de
Cristo, y Cristo de Dios (TERTULIANO, De prscriptione
hreticorum 21, 1-4).
Son tres, pero no por la cualidad, sino por el
orden; no por la substancia, sino por la forma; no por
el poder, sino por el aspecto; pues los tres tienen una
sola substancia, una sola naturaleza, un solo poder,
porque no hay ms que un solo Dios. Mas por razn
de su rango, de su forma y de su aspecto, se les
designa con los nombres de Padre, Hijo y Espritu
Santo (TERTULIANO, Adversus Praxeam 2).
Si la muerte no es otra cosa que la separacin del alma
del cuerpo, la vida, que es opuesta a la muerte, no se podr
definir ms que como la unin del cuerpo y del alma (...).
Nosotros creemos, pues, que la vida empieza con la
concepcin, porque sostenemos que el alma existe desde este
momento, ya que la vida empieza a existir en el mismo
momento y lugar que el alma (TERTULIANO, De anima 27).
en la transmisin que de ella hacen los padres, debidos en gran parte a su falta de slidos
conocimientos filosficos.
Obras morales y ascticas
Los escritos sobre materias morales son
muy numerosos: casi una veintena, sin tener en
cuenta los que se han perdido. Son especialmente
interesantes, porque muestran abiertamente la
evolucin de Tertuliano en estos temas: al
principio sostiene correctamente la doctrina
catlica; luego va adoptando posiciones
intransigentes y, al final, acaba en el montanismo.
Ad martyres (202) y De Fuga in
persecutione (212): la primera es una exhortacin a un grupo de cristianos a confesar
heroicamente su fe. Les anima a afrontar el martirio con coraje y audacia. En la segunda,
del perodo montanista, Tertuliano condena speramente todo intento de huir o
esconderse en tiempo de persecucin: eso es una traicin, signo de vileza.
De spectaculis (197): Tertuliano estudia la licitud de asistir a los espectculos
pblicos de la poca. Sostiene que no es lcito que los cristianos asistan a ellos pues, aparte
de la conexin con ritos paganos, excitan violentamente las pasiones y no son ms que una
escuela de vicio y brutalidad.
Ad uxorem (200-206):
en esta obra Tertuliano da
consejos a su esposa para
cuando l haya muerto.
Describe magistralmente la
superioridad del matrimonio
cristiano y seala sus
propiedades esenciales: unidad
e indisolubilidad. Desaconseja
a su esposa un segundo
matrimonio, pero si quiere
hacerlo, le pide que se case con
un cristiano. Tertuliano, tras su cada en el montanismo, negara la licitud de las segundas
nupcias.
De pnitentia (203): esta obra, escrita
durante su pertenencia a la Iglesia, tiene una
excepcional importancia en la historia de la
penitencia. Admite la posibilidad de remisin para
todos los pecados cosa que negar en su perodo
montanista. Trata ampliamente el tema de la
necesidad de la confesin para que sean
perdonados los pecados cometidos despus del
bautismo.
c) Doctrina teolgica
Teologa, filosofa y derecho
La oracin dominical es, en verdad, el
resumen de todo el Evangelio (...). Cuando el Seor
hubo legado esta frmula de oracin, aadi: Pedid
y se os dar (Lc 11, 9). Por tanto, cada uno puede
dirigir al cielo diversas oraciones segn sus
necesidades, pero comenzando siempre por la
oracin del Seor que sigue siendo la oracin
fundamental (TERTULIANO, De oratione 1 y 10; citado
en CEC 2761).
De dnde voy a sacar la fuerza para describir de
manera satisfactoria la dicha del matrimonio que celebra la
Iglesia, que confirma la ofrenda, que sella la bendicin? Los
ngeles lo proclaman, el Padre celestial lo ratifica... Qu
matrimonio el de dos cristianos, unidos por una sola
esperanza, un solo deseo, una sola disciplina, el mismo
servicio! Los dos hijos de un mismo Padre, servidores de un
mismo Seor; nada los separa, ni en el espritu ni en la carne;
al contrario, son verdaderamente dos en una sola carne.
Donde la carne es una, tambin es uno el espritu
(TERTULIANO, Ad uxorem 2, 9; citado en CEC 1642).
Dios, que ha preparado una sancin con el
juicio a todos los pecados, tanto los que se cometen
por la carne como por el espritu, por la accin o por
la voluntad, se ha comprometido a perdonarlos por
la penitencia, al decir a su pueblo: Arrepintete y
haz penitencia, y te salvar (Ez 18,30.32). Y en otro
lugar: Por mi vida, dice el Seor Yav, que yo no me
gozo en la muerte del impo, sino en que se retraiga
de su camino y viva (Ez 33,11). La penitencia es,
pues, vida, puesto que se ve preferida a la muerte.
Oh t, pecador como yo!, apresrate a abrazar esta
penitencia, como un nufrago se abraza al madero
que debe salvarle... (Tertuliano, De pnitentia 4;
citado parcialmente en CEC 1446).
La posicin de Tertuliano frente a la filosofa es de franca oposicin. No quiso
tender un puente entre fe y filosofa, como haban hecho muchos otros antes de l; ms
bien se esforz en sealar los contrastes entre fe y razn: no slo no solucionaba las
aparentes contradicciones, sino que procuraba crear nuevas divergencias. A veces, se ha
sintetizado su posicin en la frase credo quia absurdum, que no se encuentra literalmente
en sus escritos, pero responde a
su espritu: el Hijo de Dios
muri; esto se impone
absolutamente a la fe, porque es
absurdo
5
. En definitiva, para
Tertuliano la filosofa es una
fuente de errores y de herejas y,
por tanto, no hay ninguna
posibilidad de unin entre fe y
filosofa.
Sin embargo, es
interesante sealar que
Tertuliano tom muchos
elementos del estoicismo: su
concepto de Dios y del alma, y muchos elementos morales. Cuando Tertuliano es
consciente de que sus doctrinas ya fueron enseadas por los estoicos, dice que, en
realidad, los estoicos las tomaron del Antiguo Testamento.
Como buen jurista,
Tertuliano deposita mayor
confianza en las pruebas
jurdicas que en las
argumentaciones filosficas.
Muchas de sus mejores
aportaciones son de origen y
matriz jurdicos. Ya hemos visto su concepto de prescripcin como base para destruir las
doctrinas de los herejes. Incluso las relaciones entre Dios y el hombre frecuentemente son
descritas en trminos jurdicos: Dios es el Juez y Legislador, y el hombre el sbdito
sometido a la Ley, que para los cristianos es el Evangelio. En moral abundan las nociones
tomadas del derecho: pecar es incumplir la ley; habla de deuda, satisfaccin, culpa,
compensacin; distingue entre consejos y preceptos; etc.
Teologa dogmtica
Teniendo en cuenta la aversin de
Tertuliano a la filosofa, es lgico que no intentase
la construccin de un sistema teolgico. Sin
embargo, es en temas trinitarios y cristolgicos
donde encontramos sus mejores aportaciones:
muchas de sus formulaciones y trminos pasaran
a la teologa occidental. Tertuliano fue el primero
que emple el trmino latino Trinitas el
, era ya de uso
frecuente en Oriente para designar las tres
Personas divinas y afirma la consubstancialidad
entre ellas. Tambin fue el
primero en utilizar el nombre
de persona aplicndolo al seno

5
TERTULIANO, De carne Christi 5.
En efecto, qu hay de comn entre Atenas y
Jerusaln? Qu concordia puede existir entre la Academia
y la Iglesia? Cul entre los herejes y los cristianos? Nuestra
instruccin nos viene del prtico de Salomn, y ste nos
ense que debemos buscar al Seor con simplicidad de
corazn. Lejos de vosotros todas las tentaciones para
producir un cristianismo mitigado con estoicismo,
platonismo y dialctica! Despus que poseemos a Cristo, no
nos interesa disputar sobre ninguna curiosidad; no nos
interesa ninguna investigacin despus de que disfrutamos
del Evangelio. Nos basta nuestra fe y no queremos adquirir
nuevas creencias (TERTULIANO, De prscriptione
hreticorum 7).
El hombre es el nico entre todos los seres animados
que puede gloriarse de haber sido digno de recibir de Dios
una ley: Animal dotado de razn, capaz de comprender y de
discernir, regular su conducta disponiendo de su libertad y
de su razn, en la sumisin al que le ha entregado todo
(TERTULIANO, Adversus Marcionem 2, 4; citado en CEC 1951).
Cmo es posible que un ser que es pura y
absolutamente uno y singular, hable en plural:
Hagamos al hombre a imagen y semejanza nuestra?
No debera haber dicho ms bien: Hago yo al
hombre a mi imagen y semejanza, puesto que es un
ser nico y singular? (...). Sera quizs porque l era
a la vez Padre, Hijo y Espritu que hablaba en plural,
considerndose mltiple? S, por cierto: la razn es
que tena a su lado a una segunda persona, su Hijo y
su Verbo, y a una tercera persona, el Espritu en el
Verbo. Por eso emple deliberadamente el plural
(TERTULIANO, Adversus Praxeam 12).
Vemos claramente la doble condicin que no se
confunde, sino que se une en una sola persona: Jess, Dios y
hombre... De esta manera, la propiedad de una y otra
naturaleza permanece tan bien que, por una parte, el Espritu
realiza las obras que le son propias en Jess, como los
milagros, los actos de poder y los prodigios; por otra parte, la
carne manifestaba las afecciones que le son propias: tuvo
hambre bajo la tentacin del demonio, sed con la samaritana,
llor sobre Lzaro, estuvo triste hasta la muerte y, por fin,
expir verdaderamente (TERTULIANO, Adversus Praxeam 27).
de la Trinidad: el Verbo respecto al Padre es otro, en sentido de persona, no de
substancia; as se distinguen, pero no se dividen
6
. En Cristologa tambin supo acuar
nuevos trminos y dar con frmulas especialmente felices. Seala que en Cristo hay una
Persona y dos naturalezas, que ni se funden ni combinan entre s. En Escatologa es
milenarista
7
.
Evolucin en eclesiologa y moral
Al principio, las doctrinas de Tertuliano responden a la Tradicin de la Iglesia, pero
con el tiempo las diferencias con ella se hacen ms sensibles. La Iglesia, en sus primeros
escritos, aparece como Una y Madre de todos los cristianos; le gusta llamarla Domina
Mater Ecclesia. Con el tiempo, reemplaza esta doctrina por la falsa teora de la duplicidad
de iglesias: la del Espritu Santo, o sea, la de los perfectos; y la Iglesia como asamblea de
obispos, que sera la Iglesia terrena y jerrquica
8
.
En su perodo catlico sostiene claramente
que, despus del bautismo, hay un sacramento
para la reconciliacin: la penitencia. Mediante este
sacramento se puede perdonar cualquier pecado,
sea cual fuere su naturaleza. En su poca
montanista, sostiene la irremisibilidad de tres
pecados: idolatra, fornicacin y homicidio. Incluso,
en sus escritos ltimos, lleg a sostener que a la
Iglesia Jerrquica no le compete el poder de perdonar los pecados, sino tan slo al homo
spiritualis, es decir, a los grupos montanistas. E incluso ni tan siquiera ellos segn
Tertuliano pueden perdonarlos todos.


6
TERTULIANO, Adversus Praxeam 12.
7
Cfr. por ejemplo: Confesamos que nos ha sido prometido un reino aqu abajo aun antes de ir
al cielo, pero en otro estado. Ese reino no llegar sino despus de la resurreccin, y durar mil
aos en la ciudad de Jerusaln que Dios construir... Despus de 1000 aos, durante los
cuales se terminar la resurreccin de los santos, ms o menos rpida, segn sus pocos o
muchos mritos, seguir la destruccin del mundo y la conflagracin de todas las cosas cuando
venga el juicio. Entonces, cambiados en un abrir y cerrar de ojos en substancia anglica, es
decir, revestidos con un manto de incorruptibilidad, seremos transportados al reino celestial
(TERTULIANO, Adversus Marcionem 3,24).
8
Cfr. por ejemplo: La Iglesia propia y principalmente es el mismo Espritu, en quien reside la
Trinidad de la nica Divinidad, Padre, Hijo y Espritu Santo. (El Espritu) forma esta Iglesia, que
el Seor ha hecho para ser tres. Por eso, desde entonces, todas (las personas) reunidas en esta
fe constituyen la Iglesia una, a los ojos del Autor y Consagrador. Es verdad, ciertamente, que
la Iglesia perdona los pecados, pero la Iglesia del Espritu, por medio de un hombre espiritual,
y no la Iglesia que es asamblea de obispos (TERTULIANO, De pudicitia 21,17).
Si ocurre que debes hacer penitencia por
segunda vez, no te dejes abatir ni aplastar por la
desesperacin. Avergnzate de haber pecado por
segunda vez, pero no te avergences de arrepentirte;
sonrjate de haber cado de nuevo, pero no de
levantarte nuevamente. Que nadie se deje llevar de la
vergenza. A nuevas enfermedades hay que aplicar
nuevos remedios (TERTULIANO, De pnitentia 7).