Mara Luengo Bello y Adrin Amaro Pereda

Una
produccin
de:
Mara
Luengo
Bello
Adrin
Amaro
Pereda
Mara Luengo Bello y Adrin Amaro Pereda
Mara Luengo Bello y Adrin Amaro Pereda
Nombre comn de una especie de mamfero perisodctilo (n impar
de dedos), que pertenece a la familia de los quidos.
Esta familia incluye tres grupos de mamferos salvajes:
Hay dos tipos de caballos salvajes: el tarpn y el caballo de
Przewalski; algunos autores los consideran como dos especies
distintas, mientras que otros mantienen la existencia de una sola
especie, el tarpn; el caballo de Przewalski haba sido una raza
oriental del anterior.
1 - Las cebras, originarias de frica.
2 - Los asnos, que a su vez incluye al asno salvaje africano,
al kiang y al onagro, que habitan en Asia.
3 - Los caballos propiamente dichos.
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El tarpn era originario de la zona comprendida entre Europa
oriental y Mongolia; se extingui de Europa en el s. XIX.
El caballo de Przewalski habit en
Mongolia y parte de China hasta el s.
pasado, la nica especie de caballo
salvaje que hay en la actualidad; slo se
conserva en cautividad y cuando se
cruza con el caballo domstico produce
una progenie frtil.
En otras regiones del mundo hay caballos calificados de salvajes
(como los de Estados Unidos), pero en realidad son cimarrones que
han huido al campo.
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La evolucin del caballo puede seguirse a travs del registro fsil
hasta llegar al Hyracotherium, un pequeo mamfero herbvoro que
vivi durante el eoceno.
El Hyracotherium era un animal con tamao similar al de un
zorro, y tena cuatro dedos en las patas anteriores y tres en
las posteriores.

En esa poca aparecieron en Norteamrica y Eurasia
diversas especies y gneros relacionados. Las euroasiticas
desaparecieron y las americanas dieron lugar al gnero
Mesohippus durante el oligoceno.
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En el mioceno a Mesohippus le sucedi Hypohippus y
Anchitherium; ambas formas colonizaron Eurasia desde Amrica
del Norte.
Otros descendientes de Mesohippus
fueron Miohippus y Merychippus,
este ltimo desarroll dientes con
coronas muy altas, lo que le permiti
ramonear las hojas y brotes de rboles
y arbustos.
Entre los descendientes de Merychippus estaba Hipparion, que
durante el plioceno se desplaz y expandi desde Norteamrica
hasta Eurasia, y Pliohippus, tal vez el antecesor del caballo
moderno, es decir, el gnero Equus.
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El paso entre Amrica del Norte y Eurasia se realizaba a travs del
estrecho de Bering.
Durante el pleistoceno el gnero Equus se extendi desde
Norteamrica a Eurasia, frica y Sudamrica. Despus los caballos
americanos se extinguieron.
El caballo era un animal muy abundante durante la edad de piedra
en Europa; se han encontrado restos de esqueletos de caballos en
algunas cuevas como para afirmar que eran consumidos por el ser
humano.
Los caballos disminuyeron en el neoltico, cuando Europa
estaba cubierta por bosques en su mayor parte. Se han
encontrado restos que demuestran que el caballo ya estaba
domesticado en la Edad del Bronce.

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El caballo moderno tiene un
nico dedo en cada extremidad.
Por este motivo se le considera
un perisodctilo, es decir, un
ungulado (mamfero cuyas
extremidades terminan en
pezuas) con nmero impar de
dedos. El orden de los
Perisodctilos comprende los
caballos, los rinocerontes y los
tapires.
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El dedo del caballo se ha alargado mucho y est protegido
por una pezua crnea que rodea slo la parte frontal y
lateral del pie. Los dedos que en el humano son segundo y
cuarto son vestigiales (restos atrofiados de los dedos
funcionales primitivos), y estn situados ms arriba y a cada
lado de la pezua.

Los huesos de la cabeza del caballo son
largos y los de la cara tienen el doble de
longitud que los del crneo. La
mandbula inferior es larga, ancha y
aplanada en la parte inferior de la zona
posterior. La columna vertebral est
compuesta por 7 cervicales, 18 dorsales,
6 lumbares, 5 sacras y 15 caudales.
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Los caballos tienen 44 dientes, 6 incisivos, 2 caninos, 8 premolares
y 6 molares.
Entre los dientes caninos y los premolares hay un espacio que se
denomina diastema, donde se encaja el bocado para dirigir al
caballo. Todos los dientes tienen unas coronas muy altas y unas
races pequeas.
En el estmago del caballo la fermentacin de la celulosa
del alimento tiene lugar en el ciego, que est situado en el
punto de unin del intestino grueso y el delgado.
Ambos sexos alcanzan la madurez sexual a los dos aos,
pero no se emplean con fines reproductivos hasta los 3
aos. El periodo de gestacin dura once meses y la hembra
pare una cra; el nacimiento de dos o ms potros es algo
excepcional.

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Los caballos pueden realizar diferentes tipos de marcha
cuando caminan o corren. Se pueden dividir en dos tipos:
marcha simtrica, (los intervalos entre cada contacto de las
patas con el suelo son idnticos) y la marcha asimtrica (los
intervalos no son iguales).
Las andaduras simtricas ms comunes son marcha, paso
y trote. Las de tipo asimtrico son el galope y sus variantes.
Las dos patas traseras pisan el suelo y se levantan antes de
que las patas delanteras se apoyen; cuando las traseras o
delanteras tocan el suelo no lo hacen de forma simultnea.

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El caballo domstico fue introducido en Babilonia en el ao 2000
a.C., y en Egipto, los hicsos (invasores semitas que conquistaron
Egipto a principios del siglo XVIII a.C.) lo introdujeron 300 aos
ms tarde.
Estos caballos fueron los antecesores de la
raza rabe de Oriente Prximo y del norte
de frica. En Europa se domestic otra raza
de caballos, de constitucin ms robusta y
de movimientos ms lentos: son los
antepasados de los caballos de tiro
modernos.
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Algunos especialistas creen que una raza de las islas
Britnicas fue la que dio lugar a diversas razas de ponis
modernos.

En gran parte de Europa y hasta el siglo XVII el caballo se
utiliz como montura para campaas militares y como
animal de carga.
El mundo rabe haba criado una raza de caballo ms
pequeo pero muy rpido, que fue introducido en Espaa
despus de su conquista por los rabes en el siglo VIII.
Los caballos espaoles fueron famosos debido a su rapidez
y a su resistencia, y en el siglo XII se exportaron muchos a
otros pases.
La cra caballar no fue sistemtica hasta finales del siglo
XVII, cuando se llevaron machos rabes a Francia y a
Inglaterra para cruzarlos con yeguas originarias de estos
pases.

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Los conquistadores espaoles introdujeron el primer caballo
domstico en Amrica durante el siglo XVI, que era de raza rabe.
Hernn Corts (conquistador de
Mxico), y Hernando de Soto
(descubridor del ro Mississippi),
perdieron algunos de sus caballos en
sus expediciones que podran ser los
progenitores primitivos de las
manadas que viven en Norteamrica
y en la pampa sudamericana.
Los colonizadores ingleses introdujeron caballos cuando llegaron
al continente americano.
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A lo largo de los ltimos 300 aos los criadores de caballos
han llevado a cabo una labor de mejora de varias razas, as
como el desarrollo de otras que sirvieran a una finalidad
determinada. El resultado de todo ello ha sido la aparicin
de nuevas razas como el caballo de monta, apto para la
carrera.


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El caballo de raza rabe se suele clasificar en tres
variedades distintas:

1.- El caballo que procede de la parte europea de Turqua y
de Asia Menor.
2.- El que procede de la regin comprendida entre
Damasco y el ro ufrates.
3.- El caballo de Berbera, en el norte de frica.
Los caballos rabes son pequeos: miden entre 1,4 y 1,5 m
a la altura de la cruz. La altura de un caballo se suele medir
en manos; una mano equivale a 10 cm de longitud.
Los caballos rabes tienen notable resistencia y gran
velocidad al galope. Los caballos de monta derivan del
contingente rabe


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Los pura sangre
aparecieron en el
siglo XVIII y son el
resultado del cruce
entre yeguas
inglesas y tres
razas distintas de
machos: una de
tipo turco, otra de
tipo rabe y otra
del norte de frica.
Los caballos de monta se consideran un tipo especial de
caballo ms que una raza diferente y pesan menos que
los de tiro. Hay asociaciones creadas en torno al mundo
del caballo, pues las actividades y deportes ecuestres han
alcanzado gran popularidad.
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Son dignos de mencin el caballo belga, uno de los ms
grandes que existen, el Shire que es ingls y el Clydesdale
que son el resultado de mejoras de los caballos de Blgica y
de Inglaterra.
El Clydesdale es un caballo ms pequeo que los anteriores
y se obtuvo en Escocia mediante el cruce de sus caballos
con las razas de caballos belgas y Shire.
El perchern, originario del noroeste de Francia, se
consigui cruzando caballos rabes con la antigua raza
flamenca, de la cual el caballo belga es su representante
moderno.

Las razas de caballos de tamao pequeo originarios de
Inglaterra reciben el nombre comn de ponis; el Shetland, el
ms pequeo de todos, mide cerca de 1,06 m a la altura de
la cruz.


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El caballo en Espaa ha jugado
un papel muy importante dentro
de la ganadera extensiva, pero
desde principios de siglo, con el
abandono del pastoreo y la
llegada de la mecanizacin
agraria, aqulla viene sufriendo
una crisis que la ha convertido en
una sombra de lo que fue.
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Desde 1940 a 1984 la especie equina ha reducido sus efectivos a
ms de la mitad; en 1940 fueron censadas 218.000 yeguas de
vientre, en 1970 se redujeron a 85.000 y en 1984 haba 102.000.
Las razas que han sufrido los descensos poblacionales mayores son
las ligeras o semiligeras, como las que se incluyen en el grupo de
los ponis cantbricos (facos, asturcones,...), e incluso algunas de
ellas casi han desaparecido. Las de peso mayor, como la Bretona, y
Alazana, destinadas a la produccin de carne, se han mantenido e
incluso han aumentado debido al aumento de la demanda de carne
de caballo.
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Las principales razas autctonas en peligro de extincin son
el asno zamorano-leons, que fue importante como animal
de tiro y carga, y del que quedan unos 500 animales de
pura raza; el asno andaluz o cordobs, originado de la
rama africana del asno salvaje y
que fue importante para el transporte en las explotaciones
cerealistas y olivareras.
El caballo de Losa, del grupo de los ponis de tipo cntabro
- pirenaicos, que se extiende por el Pas Vasco y
Cantabria, con una poblacin actual de unos 50 ejemplares
y, por ltimo, el asturcn, originario de las montaas
asturleonesas, y cuya poblacin suma hoy unos 200
ejemplares.


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Entre las razas ms conocidas estn el caminador
peruano, el azteca mexicano, el paso fino
puertorriqueo que tambin se cra en Colombia y
Per, el falabella que es el caballo ms pequeo
del mundo y el criollo rioplatense, producto de
una seleccin natural en la que slo sobrevivieron
los ms fuertes para convertirse en los resistentes
compaeros de los gauchos.

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Mara LUENGO BELLO
Adrin AMARO PEREDA