Alienist A

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GOMES, Roberto. O Alienista: loucura, poder e cincia. Tempo Social; Rev. Sociol. USP, S. Paulo, 5(1-2): 145-160, 1993 (editado em nov. 1994).
RESUMO: Este artigo analisa o conto de Machado de Assis, O Alienista. Fico
centrada nos delrios de Simo Bacamarte, mdico-psiquiatra, nela esto refe-
ridas as pretenses e impasses das concepes cientficas do sculo XIX, em
particular do Positivismo, que tem vnculos profundos com o nascimento das
Cincias Humanas. De um lado, a sede de explicao rigorosa de seu objeto,
no caso, a Loucura, e, de outro, o direito que se arroga de dizer a verdade a
respeito da Loucura e do Louco e de agir sobre ele com plenos e legtimos
direitos. A obra de Machado denuncia o vnculo entre cincia e poder bem
como a usurpao, pelo homem de cincia, do direito que cada um tem de
dizer a sua prpria verdade. O que conduz ironia final: parece haver mais
loucura na pretenso de estabelecer com nitidez a linha divisria entre Razo e
Loucura do que em perder-se entre seus supostos limites.
1. A imagem vivaz do gnio
o percamos a imagem preciosa:
Crispim Soares, ao tornar casa, trazia os olhos en-
tre as duas orelhas da besta em que vinha montado;
Simo Bacamarte alongava os seus pelo horizonte adi-
ante, deixando ao cavalo a responsabilidade do regres-
so. Imagem vivaz do gnio e do vulgo! Um fita o pre-
sente, com todas as suas lgrimas e saudades, outro
devassa o futuro com todas as suas auroras (Assis,
1979, p. 259).
Imagem vivaz do Alienista. Simo Bacamarte surge como um mo-
derno cavaleiro andante da cincia. Desbravador, sua vida feita de rupturas
e separaes que fariam o vulgo sofrer - mas dela as lgrimas e saudades
UNITERMOS:
cincia,
loucura,
poder,
O Alienista,
Machado de Assis,
positivismo.
N
Escritor e Professor
de Filosofia da Uni-
versidade Federal do
Paran.
Este texto se origina
de uma palestra pro-
ferida no dia 27/04/
83, durante o Ciclo de
Palestras Loucura e
Verdade, organizado
pela Clnica Quarta
Vila, em Curitiba, PR.
A R T I G O
Tempo Social; Rev. Sociol. USP, S. Paulo, 5(1-2): 145-160, 1993
(editado em nov. 1994).
O Alienista: loucura,
poder e cincia
ROBERTO GOMES
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foram banidas. Nada o comove exceto a cincia. Goza apenas das alegrias
reservadas a um sbio e sobrevive num mundo dividido. O presente e o futu-
ro. A besta e o gnio. O sbio e o vulgo. A razo e o sentimento.
Afastou-se da corte e das misses que lhe oferece el-rei e descobre
que a cincia seu nico emprego e, Itagua, seu universo. No ter filhos - a
infertilidade, bvio, ser de imediato atribuda sua mulher -, o que no o
abala. A cincia seu lenitivo e entrega-se tarefa de estudar a patologia
mental, a ocupao mais digna de um mdico.
Estudar a loucura, classificar seus tipos - e certo que descobrir
suas causas e o remdio universal. Funda seu continente: a loucura. A
recorrncia insistente a metforas geogrficas (universo, continente, limites,
ilha, oceano) delimita seu campo de luta e sua obsesso: em que lugar poder
desvendar o ltimo segredo da perturbao da mente humana?
A loucura - ele descobre, ao despedir-se de D.
Evarista, que viaja ao Rio - objeto de meus estudos,
era at agora uma ilha perdida no oceano da razo;
comeo a suspeitar que um continente (p. 260)
1
.
Os horizontes do Alienista se ampliam. O esprito humano uma
concha e, nela, habita uma prola, a razo. Cumpre abrir a concha, submet-la
ao rigor da cincia, extrair a prola. Neste continente a ser conquistado pre-
ciso evitar toda impreciso, toda delicadeza de distines: s h um caminho
possvel, a delimitao exata, cientfica, dos limites que separam razo e lou-
cura. E a concha se abre (ou no, pois a cincia uma investigao constante):
a sade mental deve ser entendida como o perfeito equilbrio de todas as
faculdades. Fora da, insnia, insnia e s insnia (p. 261).
Cavaleiro andante e desbravador, tomado de volpia cientfica,
Simo Bacamarte segue de olhos postos no horizonte: A cincia a cincia,
afirma, assumindo seus direitos de homem raro, colocado acima do bem e do
mal - no dar explicaes de seus atos a seres vulgares. A Casa Verde um
templo e ele o sacerdote: s Deus e os mestres sabem melhor. As crticas a
seus atos procedem do vulgo, do presente e do imediato - seu discurso
desqualifica os que querem ver nele um delirante, um homem que, por ter
estudado demais, perdeu o juzo. De resto, tais crticas s evidenciam o
desequilbrio mental de seus opositores. A cincia, que vive em seu esprito e
em cada detalhe de seu corpo, assegura suas imunidades.
Homem de cincia, no hesitar em trancafiar a prpria mulher na
Casa Verde. O que lhe sugere uma nova teoria: considerando que havia falhas
em suas concepes anteriores, decreta o inverso do que pregara at ento - o
que no abala sua f na cincia, antes a refora, pois ela investigao cons-
tante. A razo, conclui, o desequilbrio. Mudada a norma, 4/5 da populao
de Itagua deixa de ser formada por loucos e so liberados da Casa Verde.
Resta agora procurar no quinto restante os verdadeiros insanos: os equilibra-
dos. Tarefa na qual avana destemido, como sempre, virgulando as falas de
um olhar que metia medo aos mais hericos (p. 260).
1
Para evitar repeties,
as citaes so acom-
panhadas pelo nmero
de pgina da edio de
O Alienista que utilizei
e que consta das refe-
rncias bibliogrficas.
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A cincia no fracassa jamais. A nova teoria tambm se revela fal-
sa, mas uma novssima teoria se avizinha. A rigor s h um louco em Itagua,
posto que s um dentre os habitantes deste continente pode ser tido como
perfeitamente equilibrado, sem defeitos ou vcios: ele prprio. E Bacamarte
mergulha mais alm em busca da ltima verdade.
Nem rogos nem sugestes nem lgrimas o detive-
ram um s instante. (...) - A questo cientfica, dizia
ele; trata-se de uma doutrina nova, cujo primeiro
exemplo sou eu. Reno em mim mesmo a teoria e a
prtica (p. 288).
Tratando-se de questo cientfica, no d ouvidos a sentimentos
midos, coisas do vulgo - com os olhos acesos da convico cientfica, tran-
cou os ouvidos saudade da mulher - e trancafiou-se na Casa Verde, inteira-
mente voltado para o estudo e a cura de si mesmo.
Histria comovente: cego a seus prprios destroos, o caminhante
segue em frente. O cavaleiro andante preserva sua imagem: olhos postos no
futuro onde, celebrante e seguidor da cincia, pensa conquistar o paraso da
razo.
Dezessete meses depois, segundo cronistas da poca, ali seria en-
contrado morto,
No mesmo estado em que entrou, sem ter podido al-
canar nada (p. 288).
2. Um sculo
Originalmente publicado entre 1881 e 1882, O Alienista faz parte
da coletnea Papis Avulsos, editada em 1882.
As datas desta obra j centenria nos colocam nos limites de um
sculo que se assumiu cientificista e nos arredores de modificaes substanci-
ais na vida brasileira: esto no ar os ideais republicanos e o positivismo um
caldo no qual todos parecem imersos. Nem todos, claro. Machado no est
entre eles: o olhar ctico no o abandona.
Um sculo seria tempo suficiente para corroer uma obra. Mas no
o caso. Em O Alienista talvez seja legtimo descobrir um tratamento indito e
quase proftico da questo da loucura, j que as ligaes entre poder, cincia
e loucura s viro a ser debatidas explicitamente na dcada de 1960. Privile-
giando a anlise da loucura como momento de ecloso do pensamento de
uma poca, Machado realiza dela um desvelamento que incide sobre um n-
gulo decisivo da questo: sua face poltica. Ou seja: interessa a Machado o
jogo de foras que se defrontam em torno da normatizao (toda a tragdia de
Bacamarte oscila entre os diversos critrios de normalidade que busca colo-
car em prtica) posta em andamento pela cincia, que se imaginava to nobre
e imparcial. Assim, a fala da medicina psiquitrica tratada como exerccio
de poder: o que autoriza Bacamarte a agir virgulando as falas de um olhar
que metia medo aos mais hericos (p. 260).
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O Alienista no se debate apenas nos confrontos internos do discur-
so da loucura (a busca dos critrios, a exigncia de rigor, as classificaes, o
bloqueio das emoes, o messianismo civilizatrio da cincia). Sua vigiln-
cia cientfica desencadeia um poder que altera a vida da comunidade de Itagua.
Neste sentido, Machado realiza obra contempornea: uma investigao de
natureza poltica em torno do poder da cincia.
3. Literatura e verdade
Mas O Alienista , antes de mais nada, uma obra de fico - e
como tal deve ser tratada. No um ensaio, no defende teses. Seu relaci-
onamento com a verdade, por mais incisivo, de outra ordem. Se h uma
verdade para a literatura, esta no reside na organizao lgica dos juzos,
em sua organizao formal ou referncia material realidade. Para a lite-
ratura a verdade uma questo vital na medida em que gera narrativas:
seus episdios, peripcias, fazendo-se carne e ossos dos personagens. No
h em literatura demonstrao discursiva possvel, a no ser quando se
amesquinha em ser mera transcrio linear do real, tido por imediatamen-
te evidente. No o caso, porm. Obras deste tipo no sobrevivem a um
sculo.
A cincia, ao contrrio, vive de momentos, palavras, regras e instru-
mentos que imagina propcios verdade - seus rituais de produo: o labora-
trio, os conceitos, as definies, as demonstraes. E vive tambm dos luga-
res de privilgio onde so buscadas as verdades: o hospital, o hospcio, a
academia, a escola, etc.
J um escritor trabalha a partir de coisas mnimas. s vezes um
gesto, uma frase, pequena situao, uma palavra. Um robe de chambre, por
exemplo. Ou um par de sapatos. Trata-se de descobrir quem disse tal frase,
fez tal gesto, encontrou-se em tal situao. E imaginar ento em que circuns-
tncias este conjunto de foras pode ser levado a seu limite. A arte da fico
cria um texto cuja alta concentrao de energias permite a ecloso de uma
verdade.
Em outras palavras: o que chamamos de real - cujo sentido s acon-
tece diante de nosso olhar - , ao final das contas, aquilo sobre o que admiti-
mos nada saber. Seria este conjunto informe, catico, suposto por detrs do
que vemos. Diante dele, a literatura - e isso tem em comum com a cincia - ir
criar um mundo unitrio, organizado, necessrio. Ainda que seja para de-
monstrar o caos. Acatando a advertncia de Tchecov poderamos dizer que, se
h um punhal em cena, ele ser usado. No necessariamente para matar. Usa-
do ficcionalmente, ou seja: para significar.
Assim, a literatura lida com situaes-limite, ou situaes-snte-
se - ncleos narrativos capazes de detonar a ecloso da verdade. Seja a
verdade de uma paixo adolescente, em Uns Braos, a verdade da morte,
em Memrias Pstumas de Brs Cubas, ou a verdade da loucura, em O
Alienista.
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4. A loucura e a verdade
Cabe perguntar: que verdade interessa a Machado de Assis em O
Alienista? Ou, dizendo de uma maneira mais rigorosa: que verdade - elimina-
da a referncia ao Autor - est em questo no texto O Alienista?
A resposta parece ser simples: trata-se da verdade a respeito da lou-
cura, sendo a loucura uma das situaes-limite que - no Quixote, por exem-
plo, - tm sido exploradas com muita freqncia em termos ficcionais. Na
literatura se preserva a convico de que uma das maneiras privilegiadas de se
produzir a verdade seja enlouquecendo o personagem, o que remonta a uma
poca em que ao louco se concedia o direito fala. Idia generosa, claro,
que retoma a velha tradio literria daquilo que Michel Foucault chamou de
percepo trgica da loucura - a qual o sculo XVII se ocupou em soterrar -
e que respeita o vnculo entre loucura e verdade. Se os espaos para a verdade
esto bloqueados, resta um recurso: enlouquecer. Com isso deixaramos de
estar aprisionados s limitaes que a sade mental impe ao comum dos
mortais, possibilitando um discurso capaz de romper com as convenincias
da normalidade: a hipocrisia e o medo. Desta forma, preciso que o Quixote
enlouquea - e preciso que Simo Bacamarte caia sob a mesma situao-
limite.
Mas permanece uma questo: do que se fala, em O Alienista, quan-
do se fala da loucura? E a quem pertence esta loucura?
No de loucura que se fala, certamente. Machado no lana sobre
a loucura nenhum olhar de inspeo ou anlise. Tambm no fala da loucura
como conceito ou comportamento, nem como entidade ou estado. No h
nesta novela qualquer preocupao com algo que pudesse ser definido como
loucura, por mais que isso seja uma preocupao constante em Bacamarte. A
rigor, ainda que ele enlouquea - e ainda que a partir de dado momento haja
uma torrente de loucos em Itagua - a questo da loucura no se coloca. Ou
seja: no se coloca tal como surge aos olhos do Alienista. Temos dois recortes
possveis: em primeiro lugar, a obsesso permanente do psiquiatra em aprisi-
onar o germe da loucura. Diz ele:
O principal, nesta minha obra da Casa Verde, estu-
dar profundamente a loucura, os seus diversos graus,
classificar-lhe os casos, descobrir enfim a causa dos
fenmenos e o remdio universal (p. 256).
Armado do instrumental da cincia de seu tempo - em poucas pala-
vras est retratada a nosografia da poca -, Simo Bacamarte mergulha numa
viagem sem retorno em busca da norma que possa estabelecer com rigor os
limites entre a razo e a loucura. Esta a verdade do Alienista, sua paixo.
Segundo recorte: no esta a verdade buscada pelo texto ficcional
de Machado de Assis - menos ainda a verdade que ir eclodir ao seu final. Por
mais que o Alienista seja capaz de produzir verdades a respeito da loucura, o
texto no est interessado em contest-las, discut-las, colocando-as abaixo
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ou acima de quaisquer outras que possam servir de parmetro para analis-
las. Ou seja, no lugar do projeto enlouquecido de Simo Bacamarte, Machado
no deseja colocar coisa alguma - talvez porque isso seria fazer o mesmo que
o Alienista. Machado quer, isso sim, puxar o tapete sobre o qual repousa todo
este delrio, revelando seu fundamento: o prprio empreendimento
normatizador. Limita-se, portanto, a narrar as propores de um grande de-
sastre. No se trata de decidir entre esta ou aquela concepo da loucura.
Trata-se de corroer as bases do projeto psiquitrico.
5. A parbola do texto
Assim, no se fala da loucura ou dos loucos, por mais que o Alie-
nista tente faz-los atuar. De resto, os loucos e sua loucura so uma presena
apaziguadora e at cmica ao longo do texto. Fala-se, isso sim, deste homem
e de seu discurso que capaz de produzir a loucura.
Pois esta a parbola descrita pelo texto: no incio da narrativa, no
h loucos em Itagua, cidade que tinha o ruim costume, segundo o Alienista,
de no fazer caso dos dementes. Estes, quando mansos, andavam solta, e,
quando furiosos, ficavam trancafiados em casa. De resto, eram poucos e no
criavam maiores problemas. Quer dizer: no havia loucos em Itagua, no
havendo quem levantasse a questo cientfica da loucura.
este mau costume que o Alienista deseja consertar, introduzindo
a esquecida cidadezinha no sculo da cincia e da razo. To logo inicia sua
empreitada, eis o que ocorre: uma verdadeira torrente de loucos. Eles sur-
gem de toda parte - monomanacos, loucos por amor, vtimas de mania de
grandeza. E, diante da perplexidade geral, simbolizada pelo espanto ingnuo
de Pe. Lopes, a quantidade de loucos s faz aumentar na medida em que o
Alienista segue em seus estudos e amplia o poder de seus conceitos. No auge,
4/5 da populao da cidade est trancafiada dentro dos muros da Casa Verde.
Mas isso no tudo. Seguindo o curso da parbola, e em funo das
novas descobertas que faz, Simo Bacamarte desiste de buscar o germe da
loucura nos outros, voltando-se para si mesmo como objeto de investigao.
Reno em mim mesmo a teoria e a prtica, conclui ele, descobrindo-se
sujeito e objeto da cincia nascente. Desta forma, cessando a atividade produ-
tiva da loucura por parte do Alienista, j no h loucos em Itagua. Ou h um
s.
Parbola em trs tempos. Um: antes da interveno do psiquiatra
no existem loucos. Dois: sua ao desencadeia uma torrente de loucos. Trs:
saindo de cena o cientista, haver no mximo um louco, ele prprio, que deci-
de assim se constituir.
No est em questo, portanto, a natureza da loucura ou de alguma
teoria cientfica. O texto claro: no h em Itagua loucura alguma, exceto a
daquele que a produz.
151
6. A produo da loucura
Simo Bacamarte exercita a produo da loucura - e isso que est
em cena. Gera os loucos antes inexistentes, decreta normas que incluem ou
excluem certos indivduos do continente da loucura. Ao final se imagina o
nico capaz de sofrer e conhecer a loucura. Teoria e prtica. Experincia e
vida. Deixa de ser um simples gerador para transformar-se na encarnao da
loucura: sua paixo, sua ao. Seu universo e seu emprego nico. Sujeito e
Objeto.
Trata-se de um ardil, claro. A cincia investigao constante, ele
repete. Este homem no cede loucura seno para melhor submet-la ao do-
mnio possvel da cincia. Ardil enlouquecido, no entanto: atrai para si o
malefcio que ir afrontar. Quando todas as experincias falharam, quando
todas as teorias foram refutadas, lana o ltimo golpe - plus ultra! exclama
- e se converte em sujeito e objeto, trancafiando-se em definitivo na Casa
Verde. S assim o ideal cientfico de unificao entre sujeito e objeto poder
se realizar: Simo Bacamarte a cincia e aquilo sobre o que a cincia falar.
Realizao vivaz e irnica da imagem positivista: estar janela e ver-se pas-
sando na rua. Seu domnio, para nos referirmos a Foucault, subentende a
reduplicao transcendental. A loucura da cincia se revela por inteiro.
Estamos em pleno domnio do Alienista, seu continente ilhado. Mas,
alm do delrio cientificista, encontramos no texto outro recorte mais radical
a respeito do sonho de constante investigao cientfica: finalmente isolado -
aps trancafiar 4/5 da populao dentro da Casa Verde - ele termina por
trancafiar o mundo fora da Casa Verde. E mergulha na ltima viagem, da qual
no haver retorno:
Fechada a porta da Casa Verde, entregou-se ao estu-
do e cura de si mesmo. Dizem os cronistas que ele
morreu dali a dezessete meses, no mesmo estado em
que entrou, sem ter podido alcanar nada (p. 288).
O delrio racionalista da investigao constante conduz ao isola-
mento. A sede de uma explicao definitiva e universal conduz morte. Si-
mo Bacamarte morre no mesmo estado em que entrou e sem alcanar
nada. Em termos de parbola, absolutamente perfeito. Literariamente exato,
redondo, definitivo. Nada sobra neste final - e nada mais precisa ser dito.
7. A loucura do sculo
claro que podemos investigar os caminhos que levaram a este
final desastroso. Por exemplo: o que movia este produtor de loucura? Que
impulso o lanava adiante? O que o tornava apto a produzir a torrente de
loucos? No que se escudava para estar acima do bem e do mal, longe das
mesquinharias midas em que o vulgo se perdia sua volta? E mais: o que lhe
concede privilgios e imunidades tais que o autorizam a trancafiar 4/5 da
cidade e, ao final, trancafiar ao mundo inteiro fora da Casa Verde, mergulhan-
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do no nada e mantendo de si a mesma imagem vivaz e triunfante do cientis-
ta que ir desvendar - plus ultra! - o ltimo segredo da mente humana?
A loucura do Alienista no a loucura de Simo Bacamarte. Ele,
que tem de si uma imagem de ser nico e predestinado - acima do vulgo - no
na verdade este ser exclusivo que, na frente de batalha, luta como indivduo
raro em prol da felicidade dos povos. Simo Bacamarte enlouquece, verda-
de. Em sua loucura est contido, desde o incio, o final trgico. Mas no en-
louquece sozinho e nem enlouquece a si mesmo. enlouquecido. Ele, que
tem uma viso deformada da prpria liberdade de criar um mundo novo, est
desde o incio vivendo uma tragdia coletiva, esta sim, a raiz da loucura que
interessa a Machado: a grande loucura cientificista e positivista, que implica
na busca dos limites entre razo e desrazo. A loucura de se pretender alcan-
ar uma explicao exaustiva e racional para a mente humana. A est a
origem e o fundamento das imunidades e privilgios que o Alienista a si con-
cede. So as imunidades e privilgios que o sculo concede cincia, particu-
larmente cincia mdica em sua busca de administrao da vida. O Alienista,
portanto, no se escolhe louco. O sculo o constitui assim.
Aquilo de que se fala, portanto, deste saber que, pretendendo es-
gotar - de forma objetiva e rigorosa - o conhecimento a respeito da mente
humana, apia-se numa pretenso de conhecimento total do mundo e, portan-
to, se destina ao fracasso. Fracasso que no ser devido apenas exagerada
pretenso. Antes a um esquecimento que a cincia, de m f, realiza: seu grande
triunfo apresentar-se como forma objetiva e racional (portanto, incontest-
vel, exceto dentro do prprio sistema que institui) de conhecimento - ou seja:
como algo fora das fraquezas humanas, fora do vulgo, das coisas midas. Eis
porque esta metfora do que est dentro e fora essencial e sempre se repete:
a cincia inclui e exclui num s ato: valida e desqualifica num mesmo mo-
mento - quer dizer: ou se est fora ou dentro da Casa Verde, no interior ou no
exterior do continente; eis porque necessrio se colocar fora do mundo para
que se possa estar dentro da Casa Verde (sntese institucional das pretenses
cientficas) e, a, realizar a grande investigao final.
A cincia decreta assim sua prpria insanidade - que levar morte,
ao isolamento, ao nada - no momento em que se pretende acima do bem e do
mal, reivindicando para si uma iseno de tudo aquilo que no for a simples
razo (j suposto o racional como o verdadeiro), ou seja, como se seu poder
derivasse de uma lgica metafsica embutida no real e na razo - vistos como
pares complementares -, lgica da qual seria insnia tentarmos escapar.
Ao fazer isso, a cincia apresenta-se como desinteressada - o que
equivale a dizer: como no representando interesses fora daqueles que so
prprios busca da pura verdade. Nisso reside sua insensatez.
8. O poder da cincia
Desta forma, em O Alienista se fala da cincia, mas de uma forma
indita at ento: no se fala da cincia enquanto tal, seus mtodos, sua vali-
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dade, sua pretenso de conhecimento, seu rigor lgico, suas tendncias, sua
extenso. No h a nenhuma epistemologia no sentido clssico, muito menos
alguma filosofia da cincia. No se fala, pois, da cincia - o que seria usual e
fastidioso para a poca; fala-se do poder da cincia - o que representa uma
raridade para aquele momento. Machado est preocupado em colocar diante
de nossos olhos a pergunta fundamental do ponto de vista da poltica do sa-
ber: que poder este que emana da cincia, no que se funda, qual a razo das
imunidades e privilgios que o Alienista toma para si? Em suma: nenhum
poder inocente; todo poder deve ter contestadas suas razes.
Eis porque Machado no est preocupado com outro modo de con-
ceber a loucura - que seria mais verdadeiro - nem se preocupa com outro
tratamento aos asilados - que seria mais humano. Por isso o texto no con-
tm denncias ou reivindicaes. No h preocupao com outro caminho
para a cincia patolgica e no se coloca em questo a competncia de Simo
Bacamarte enquanto cientista: ele , ao contrrio, o mais rigoroso e conse-
qente dos cientistas, coerncia que lhe cobrar a razo e a vida.
A tenso fundamental do texto est noutro lugar: o poder da cincia
que a retrica cientfica pretende mascarar. Machado est alm de seu sculo
no apenas por questionar a concepo racionalista e positivista de cincia,
mas por questionar o poder de todo e qualquer saber que pretenda apresentar-
se como rigorosamente objetivo e com pretenses universais. No h, portan-
to, razes para sermos otimistas quanto razo e cincia.
No entanto, mesmo no momento de crtica radical, Machado no se
coloca na mesma linha de tiro de seus alvos. Ele no desespera da cincia
enquanto conhecimento, resultado, investigao. Nem a razo lhe parece um
mal. O que Machado mira, por detrs da hipocrisia humanitria do positivismo,
da sede de esgotar as razes do universo e da vida humana, a insnia do
exerccio de poder inerente concepo de conhecimento (e ao tipo de funda-
mentao do conhecimento), que a razo e a cincia positivistas enaltecem. O
alvo em mira o poder, essa coisa escorregadia, que no diz seu nome, que
gera as mil mscaras por atrs das quais se esconde.
9. A disciplina do corpo
Simo Bacamarte descreve uma trajetria de desastre - rodeado pela
mediocridade, intriga, inveja, hipocrisia - mas, em meio a tudo isso, no deixa
um s momento de fazer de seu corpo a imagem vivaz do gnio. Simo
Bacamarte o corpo disciplinado.
A idia da cincia , de fato, sua nica ocupao. Mas ela no est
apenas em sua cabea ou em sua biblioteca. Ela percorre todo seu corpo, suas
vestes, suas falas, seus gestos: transformou seu corpo na expresso acabada
de seu ideal e nada nele escapa a esta determinao obsessiva. De todos os
continentes, o corpo que deve ser conquistado em primeiro lugar, pois ele
o objetivo, o lugar e o instrumento de luta. Desde o incio no Simo
Bacamarte quem vive - a cincia que molda seu corpo com sua disciplina.
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Ao lado das metforas geogrficas - que comprovam que Simo
Bacamarte est numa guerra e se porta como audaz estrategista - as refernci-
as cincia so as mais freqentes ao longo do texto.
Desprezando os negcios da Corte, o Alienista elege seu universo,
Itagua, e seu emprego nico: entregou-se de corpo e alma ao estudo da
cincia (p. 253). Seu projeto est lanado. Tanto o corpo quanto a alma esto
desde o incio envolvidos neste negcio. A cincia cobra de seus amantes no
apenas a mente, mas tambm o corpo, que ser moldado aos poucos e decidi-
damente, em busca da imagem vivaz do gnio.
No se trata de uma escolha acadmica - neste caso teria preferido
os benefcios da Corte - j que no se importa com vantagens monetrias ou
honrarias que sobrem na periferia do poder monrquico. uma escolha de
vida, a opo por um poder que no ser perifrico nem ocasional, mas de um
poder mais alto, que a seus olhos se apresenta como a possibilidade de colo-
car Itagua e o universo beira de uma revoluo. Um poder, no entanto,
que vai lhe cobrar o controle e o domnio pleno de seu corpo.
Assim, no ser segundo diretrizes midas e vulgares que selecio-
nar sua esposa. A escolha de D. Evarista ser feita segundo os princpios de
uma demonstrao racional. Trata-se de uma mulher despida de atrativos,
mal composta de feies.... no bonita, nem simptica (p. 253-254). Mas
que importncia tem isso para um sbio? Importam, isso sim, as condies
fisiolgicas e anatmicas da esposa, o fato de dormir regularmente e digerir
com facilidade. De resto, sendo feia a esposa, teria um motivo a menos para se
afastar das nobres ocupaes dignas de um sbio.
No corria o risco de preterir os interesses da cincia
na contemplao exclusiva, mida e vulgar da
consorte (p. 254).
A alma e o corpo do Alienista - do qual, alis, D. Evarista no passa
de um apndice necessrio apenas reproduo biolgica - parecem estar em
harmonia. Mas surge um pequeno problema: D. Evarista, apesar dos remdi-
os e das carnes de porco que lhe receita o marido, incapaz de gerar filhos - a
isso devemos a total extino dos Bacamartes (p. 254). O sbio no se aba-
la, porm. A cincia, reflete, tem o dom de curar todas as mgoas (p. 254) -
e o Alienista mergulha mais e mais nos estudos, sua verdadeira misso, des-
cobrindo neste momento o setor da medicina que deve merecer seus esforos:
A sade da alma, bradou ele, a ocupao mais digna do mdico (p. 254).
H dois recortes, novamente: o do Alienista e o do texto de Macha-
do. O Alienista v nesta mida desgraa um sinal a mais a projet-lo na dire-
o das investigaes cientficas, agora que localizou onde exerc-las. Ma-
chado assinala, como o far ao longo de todo o texto, a atabalhoada atitude do
Alienista, sempre negando os desastres de sua vida em troca dos delrios de
um sbio. H um homem que sofre e se frustra por ver extinta a dinastia dos
Bacamartes, e h um homem que entrega seu corpo e sua alma cincia.
Da decorrem duas vertentes na narrativa: de um lado, o elogio so-
155
lene da cincia e da razo; de outro, o progressivo desastre afetivo-corporal
em que se converte o Alienista.
Sufocadas, suas paixes, medos, ansiedades e dvidas, vo resse-
cando seu carter, esmagando qualquer manifestao de fraqueza ou afeto.
Quando D. Evarista despede-se para viajar ao Rio, o Alienista vai ao bota-
fora na maior indiferena, pois, homem de cincia, e s de cincia, nada o
consternava fora da cincia (p. 259). Um homem s de cincia, alm de no
se comover, no perde a ocasio para vasculhar a multido, com um olhar
inquieto e policial, verificando se por acaso algum demente no poderia ter-
se misturado com a gente de juzo.
Seu corpo idealizado sofre apenas as paixes prprias de um sbio.
Diante de um relato que lhe parece rico em sugestes psiquitricas, tomado
de uma volpia cientfica. Quando do regresso do D. Evarista - que, vulgar,
desmaia em seus braos - Bacamarte permanece indiferente, frio como um
diagnstico, sem desengonar por um instante a rigidez cientfica (p. 286).
Assim, vai conquistando corpo a imagem vivaz do gnio. Nos
delrios de Bacamarte, temos um investigador permanente, um sbio alheio s
coisas menores da vida, o olhar preso no horizonte a vasculhar o futuro, pen-
sando teorias, dedicando-se a seu emprego nico. No tecido do texto de Ma-
chado, porm, vai surgindo um corpo dilacerado, que se compraz em ser frio
como um diagnstico e cientificamente rgido.
J prximo do final - de sua ltima verdade - meditar solitrio,
passeando pela vasta sala onde tem sua biblioteca e compondo esta triste figu-
ra:
Um amplo chambre de damasco, preso cintura por
um cordo de seda, com bordas de ouro (presente de
uma universidade) envolvia o corpo majestoso e aus-
tero do ilustre alienista. A cabeleira cobria-lhe uma
extensa e nobre calva adquirida nas cogitaes quoti-
dianas da cincia. Os ps, no delgados e femininos,
no grados e mariolas, mas proporcionados ao vulto,
eram resguardados por um par de sapatos cujas five-
las no passavam de simples e modesto lato. Vde a
diferena: - s se lhe notava luxo no que era de origem
cientfica; o que propriamente vinha dele trazia a cor
da moderao e da singeleza, virtudes to ajustadas
pessoa de um sbio (p. 286).
o corpo falante, submisso ao discurso cientfico. A cincia dis-
ciplina, sabe Machado. Poder e disciplina. Enquanto conjunto de ensinamentos
e enquanto normatizao que se cristaliza num corpo. Assim, embora de in-
cio pudesse parecer o contrrio, no h no Alienista um separao entre um
ideal cientfico exaltado e um corpo relegado s coisas irrelevantes. Seu cor-
po e sua mente, seus ideais e seus afetos, so uma coisa s: reno - poder ele
dizer ento - em mim mesmo a teoria e a prtica. Esta uma questo cient-
156
fica e, tomado por ela, mergulhar em nova investigao, rumo ltima
verdade, em busca de uma doutrina nova, cujo primeiro exemplo sou eu
(p. 288).
Mas que ltima verdade? Neste momento final da narrativa, Ma-
chado dissolve a dualidade com a qual vinha trabalhando, tomando o cuidado
de preservar, no entanto, a distncia irnica: no h uma ltima verdade para
o Alienista, posto que nada encontrou, exceto a morte. Mas haver uma lti-
ma verdade do texto - afinal, o Alienista vivia de refutar-se continuamente.
Quem sabe no ter provado alguma coisa?
10. O corpo da disciplina
A loucura do Alienista no uma tragdia somente pessoal. Ele
assumiu em seu corpo, coerentemente, todos os projetos cientficos da poca
- e isso o levou ao desastre. Mas uma coisa certa: eram projetos cientficos.
Enlouquecidos, talvez, mas colados ao discurso positivista.
Tratava-se de estudar profundamente a loucura, os seus diversos
graus, classificar-lhe os casos, descobrir, enfim, a causa do fenmeno e o
remdio universal (p. 256). Projeto partilhado por inmeros colegas de
Bacamarte, tanto de ontem quanto de hoje. Projeto elevado, acima de interes-
ses pessoais ou busca de honrarias: trata-se de coisa mais alta, trata-se de
uma experincia cientfica (p. 260). Experincia assumida com todos os cui-
dados e escrpulos exigidos pela cincia:
Digo experincia, porque no me atrevo a assegurar
desde j a minha idia; nem a cincia outra coisa, Sr.
Soares - (diz ele ao boticrio Crispim) - seno uma
investigao constante. Trata-se, pois, de uma experi-
ncia, mas uma experincia que vai mudar a face da
terra. A loucura, objeto de meus estudos, era at ago-
ra uma ilha perdida no oceano da razo; comeo a
suspeitar que um continente (p. 260).
A cincia, adverte o texto, no est livre de pretenses enlouquecidas,
que no so exclusivas de Simo Bacamarte, alis. No se trata apenas de
investigar (um investigar sem pretenso e metafsico), mas de conquistar. A
ilha perseguida se revela um continente - o universo acanhado de Itagua se
amplia, universaliza-se ao toque mgico da abstrao cientfica. E, metfora
geogrfica, diante deste continente o Alienista se coloca como um cavaleiro
andante.
Mesmo que se queira evitar, em vrios momentos nos invade a mente
a imagem do Quixote. E nem lhe falta um Sancho Pana na figura servil,
medrosa e ch de Crispim Soares, que seria a imagem vivaz do vulgo. Em
seus combates, Bacamarte cruza lanas no contra moinhos de vento ou cava-
leiros andantes, mas contra teorias e idias vulgares - as quais, submetidas a
seu esprito privilegiado, acabam se revelando igualmente fantasmagricas.
Desastrado e delirante como Quixote, sua empreitada tambm terminar em
157
morte. Mal erguia seu prprio mito, a cincia j encontrava um quixote-alie-
nista para lhe apontar seu fim (enquanto meta e enquanto morte) - mas, no
caso, os quixotes eram multido triunfante, no s na cincia, mas tambm na
poltica e nas artes. Enquanto o sculo delirava, Machado limitava-se a com-
por seu texto.
E, nele, o projeto do Alienista ganha corpo:
Supondo o esprito humano uma vasta concha, o meu
fim, Sr. Soares, ver se posso extrair a prola, que a
razo; por outros termos, demarquemos definitivamente
os limites da razo e da loucura. A razo o perfeito
equilbrio de todas as faculdades; fora da, insnia e
s insnia (p. 261).
Pe. Lopes, a quem o Alienista confia a nova teoria, v nela um ab-
surdo, ou, pelo menos, uma tarefa colossal. Mas nada pode resistir ao triunfo
da cincia. Para o esperto e assustado padre, a tarefa do Alienista tem dupla
face: absurda, pois assim a v do ngulo da teologia crist, certamente alar-
mado com o pecado que a pretenso de se desvendar a ltima razo dos
mistrios da mente humana: soberba e sacrilgio, desejo satnico de ser Deus.
Mas, manhoso, o bom padre dependura na sua frase um adendo estratgico:
tarefa colossal. Certamente lhe era difcil duvidar da cincia neste sculo de
tantos prodgios. No absurdo, portanto - apenas colossal. Tarefa grande de-
mais para um homem. O cuidado se explica: quem sabe do que ser capaz a
cincia? A religio declinante rende sua tmida homenagem cincia. E o que
esta faz? Diz o texto: A cincia contentou-se em estender a mo teologia, -
com tal segurana, que a teologia no soube enfim se devia crer em si ou na
outra (p. 262). Entre teologia e cincia, o abismo estava cavado e o cumpri-
mento condescendente e superior do Alienista unia e separava duas eras.
Itagua e o universo ficavam beira de uma revoluo (p. 262).
11. A cincia coisa sria
O poder da cincia se instala definitivamente. Tudo era loucura
(p. 279). Poder sobre o sculo, poder frente teologia, poder junto cmara
de vereadores de Itagua - poder sobre o continente conquistado. No s po-
der de desenvolver um discurso explicativo a respeito da mente humana, mas
algo mais radical: poder de estabelecer os limites entre razo e loucura e, feito
isso, trancafiar aqueles que, por um ruim costume, eram deixados solta.
E mais: poder de colocar-se alm do vulgo, que medocre, e dos
interesses dos mortais comuns, que distorcem a verdade. O Alienista insus-
peito: seus atos jamais denunciaro impureza, mesquinharias, vinganas, es-
colhas polticas; sero sempre os atos de um sbio. O marido era um sbio -
(raciocina D. Evarista quando da torrente de loucos) - no recolheria nin-
gum Casa Verde sem prova evidente de loucura (p. 266). Nem mesmo o
poder da Cmara prevalecer sobre o Alienista, pois a cincia no podia ser
emendada por votao administrativa. Sequer o povo - ainda que seja em
158
nome dos benefcios humanidade que Bacamarte lute - poder se pronunci-
ar. Movimentos de rua no podem contestar a cincia, o que prova a trada
Revolta dos Canjicas.
Ou seja: A cincia a cincia, repete o Alienista diante de dvi-
das, ataques, desconfianas, imaginando se seu opositor no ser mais um
caso a trancafiar. A cincia no deve explicaes a ningum, tem suas prpri-
as normas de auto-avaliao, o que compete apenas a ela prpria discutir.
Acima do bem e do mal, imune s suspeitas, o sbio (encarnao da cincia)
no tem por onde ser contestado. Diante da Revolta dos Canjicas, o Alienista
discursa multido:
- Meus senhores, a cincia coisa sria, e merece ser
tratada com seriedade. No dou razo dos meus atos
de alienista a ningum, salvo aos mestres e a Deus. Se
quereis emendar a administrao da Casa Verde, es-
tou pronto a ouvir-vos; mas, se exigis que me negue a
mim mesmo, no ganhareis nada. Poderia convidar
alguns de vs em comisso dos outros a vir ver comigo
os loucos reclusos; mas no o fao, porque seria dar-
vos razo do meu sistema, o que no farei a leigos nem
a rebeldes (p. 272).
difcil encontrarmos discurso mais perfeito sobre as imunidades e
privilgios que a cincia a si mesmo concede, ancorada nas instituies que
falam em seu nome. O nico tribunal do cientista so mestres (igualmente
cientistas, claro) e Deus (que no costuma interferir em polmicas deste
tipo). Dar razo de seu sistema seria negar-se; e isso fcil entender: o poder
decorrente do saber cientfico no um anexo que lhe seja acrescentado em
certas condies; tal poder est no interior mesmo da concepo e do projeto
cientfico. Quer dizer: Simo Bacamarte no delira por ter sado dos limites
da cincia, mas por ter entrado neles. No quebra nenhuma norma cientfica;
desastrado e cego, quer cumpr-las todas com rigorosa coerncia.
Disso encontramos a melhor ilustrao na Revolta dos Canjicas,
comandada pelo barbeiro Porfrio, e, como se no bastante, no levante se-
guinte, liderado por Joo Pina, outro barbeiro. Nos dois casos, com o detalhe
de que o segundo golpista faz a cpia fiel da declarao do primeiro, resulta a
confirmao de um poder que permanece inabalvel: o poder de Simo
Bacamarte e da Casa Verde. matria de cincia, diz Porfrio, respeitando
a instituio que, antes de vitorioso, jurara destruir. As duas revoltas, que se
destinavam a derrubar a tirania do Alienista, s fizeram fortalec-lo, permi-
tindo que trancafiasse a Porfrio e outros cinqenta e tantos indivduos que
declarou mentecaptos, alm do pobre Crispim Soares, punido por sua covar-
dia. O terror tambm pai da loucura, declara o Alienista, ele que, sabemos
pelo texto de Machado, instaurara o terror.
A partir deste ponto, instaladas em Itagua as foras do vice-rei, o
poder do Alienista total. Tudo era loucura - inclusive o apego de D. Evarista
159
s sedas, veludos e rendas. Diagnosticada como portadora de mania sunturia,
tambm foi trancafiada. Assim, colocando os ditames da cincia acima dos
laos de casamento e afeto que o ligavam a D. Evarista, o Alienista superou-
se como homem a quem s a cincia importava. Ningum mais tinha o direi-
to de resistir-lhe - menos ainda o de atribuir-lhe intuitos alheios cincia (p.
280).
Novamente os dois discursos confluem para o mesmo ponto. O de-
sastre afetivo e humano que Simo Bacamarte rene-se ao triunfante ho-
mem de cincia que o Alienista. Ao trancafiar a prpria esposa, impondo ao
mido sentimento de amor os compromissos para com a cincia, o Alienista
j se encontra alm dos limites daquilo que simplesmente humano. E ter
sido este um dos limites entre razo e loucura que no lhe ocorreu investigar.
Recebido para publicao em agosto/1993
GOMES, Roberto. The Alienist: madness, power and science. Tempo Social; Rev. Sociol. USP, 5(1-2): 145-
160, 1993 (edited in nov. 1994).
ABSTRACT: This article analyzes Machado de Assis short story The Alienist.
Centered on the delusions of Simo Bacamarte, a physician and psychiatrist, in
this fiction are reflected the impasses and intentions of the scientific conceptions
of the nineteenth century, particularly of the Positivism which has profound links
with the birth of the Humanities. On the one hand, the thirst for a scientifically
sound explanation of its object, in this case Madness, and on the other the right
he attributes himself of arbitrating on Madness and the Mad, and of acing upon
these arbitrations with complete and total powers. Machado de Assis work
denounces the link between science and power, as well as the appropriation by
men of science of the right each individual possesses of telling his or her own
truth. This conducts the story to its final irony: there seems to be more madness
in the pretension of establishing clear-cut limits between Reason and Madness
than in losing oneself between these proposed limits.
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
ASSIS, Machado de. (1979) O Alienista. In: Obra Completa. Vol. II, Conto e
Teatro. Organizada por Afrnio Coutinho, 4 edio, ilustrada. Rio
de Janeiro, Editora Nova Aguilar, p. 253-288.
FOUCAULT, Michel. (1978) Histria da loucura na Idade Clssica. Trad. de
Jos Teixeira Coelho Netto. So Paulo, Editora Perspectiva.
UNITERMS:
science,
madness,
power,
The Alienist,
Machado de Assis,
positivism.
160
______ . (1979) Microfsica do poder. Organizao e traduo de Roberto
Machado. Rio de Janeiro, Edies Graal.
______ . (1987) As palavras e as coisas. Uma arqueologia das cincias
humanas. Traduo Salma Tannus Muchail, 4 edio. So Paulo,
Martins Fontes Editora.

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