02 - DareToYou - (By Uly Santos)

;.
Traduzido por Uly Santos

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Traduzido,editado e revisado por:
Uly Santos

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Sinopse
Se algum conhecesse a verdade sobre a vida na casa de Beth Risk,
enviariam sua me pra cadeia e Beth, de dezessete anos, a quem sabe
onde. Ento, ela protege sua me a todo custo. At o dia em que seu
tio intervm e obriga Beth a escolher entre a liberdade de sua me e a
sua prpria felicidade. E assim como ela termina vivendo com uma tia
que no a quer e indo a uma escola onde ningum a compreende. Em
absoluto. Com exceo do nico garoto que no deveria entend-la,
mas ele o faz

Ryan Stone o garoto de ouro do povo, uma popular estrela do
beisebol com segredos que no pode contar a ningum. Nem se quer
para os seus amigos com quem compartilha tudo, incluindo os
constantes desafios que os levam a cometer loucuras. O desafio mais
louco? Convidar pra sair a Skater Girl que no poderia estar menos
interessada nele.

Mas o que comea com um desafio se transforma em uma intensa
atrao que nem Ryan e nem Beth esperavam. Subitamente, o garoto
de imagem intacta arrisca seus sonhose sua vidapela garota que
ama, ela a garota que no permite que ningum se aproxime demais,
desafia a si mesma a querer tudo

Pushing The Limits, #2

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A Deus Isaas 61:1
Para Dave Porque ainda tenho o bon de beisebol com o qual te vi
pela primeira vez.

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Ryan
No estou interessado no segundo lugar. Nunca estive. E nunca
estarei. No o estilo de qualquer pessoa que queira jogar nas grandes
ligas. E por causa da minha filosofia pessoal, este momento uma
merda. Meu melhor amigo est segundos de obter o nmero de
telefone da garota que trabalha no balco do Taco Bell, colocando-o
na liderana.

O que comeou como um desafio simples acabou se tornando um jogo
durante a noite toda. Primeiro Chris me desafiou a perguntar o numero
de telefone da garota na fila do cinema.

Depois eu desafiei o Chris a pegar o nmero da garota na gaiola dos
batedouros. Quanto mais sucesso tivemos, mais vontade nos dava de
ganhar o jogo. uma vergonha que o Chris tenha um sorriso de
derreter os coraes de todas as garotas, incluindo as que tm
namorados.

Odeio Perder.

A Garota Taco Bell cora quando Chris pisca pra ela. Vamos. Eu a escolhi
porque ela nos chamou de perdedores caipiras quando fizemos o
pedido.

Chris repousa seus braos no balco, se aproximando mais da garota.
Enquanto eu me sento e vejo a tragdia se desenrolar. Ela no deveria
estar tendo uma epifania agora mesmo? Se no, ela no poderia
encontrar algum respeito prprio e dizer pro Chris cair fora?

Cada msculo na parte de trs do meu pescoo enrijece no momento
em que a garota do Taco Bell ri e escreve algo em um pedao de
papel e o desliza para ele. Droga. O resto do nosso grupo uiva com risos
e algum me d uma tapinha nas costas.

Esta noite no se trata de nmeros de telefones ou de garotas.

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sobre aproveitar a nossa ltima noite de Sexta-Feira antes do inicio das
aulas. E eu j provei de tudo, a liberdade do ar quente de vero no
Jeep com os painis baixos, a paz de estradas escuras que levam
interestadual, o brilho excitante das luzes da cidade quando tomamos a
rota de trinta minutos de carro at Louisville, e, por fim, o gosto de dar
gua na boca de um fast-food gorduroso, taco meia-noite.

Chris levanta o nmero de telefone como um rbitro segurando a luva
do campeo de um prmio.

, Ryan.

V em frente. No h nenhuma maneira de eu ter chegado at
aqui para deixar que o Chris me supere.

Ele desliza em seu assento, joga o papel na pilha de nmeros que temos
recolhido ao longo da noite, e puxa seu bon da Bullitt County High* de
beisebol sobre o seu cabelo castanho. Vamos ver. Essa coisa tem de
ser pensada. A garota deve ser escolhida com cuidado. Atraente o
suficiente para que ela no v se apaixonar por voc. E no pode ser
um co, porque se no ela vai ficar animada porque algum deu-lhe
um osso.

Imitando-o, me acomodo na cadeira, estendo as pernas, e dobro as
mos sobre meu estmago. Tome o seu tempo. Eu tenho a
eternidade.

Mas no temos, Aps este fim de semana, a vida muda, minha vida e a
do Chris. Na segunda-feira, Chris e eu seremos alunos do ltimo ano
comeando nossa ltima liga de beisebol de outono. Eu s tenho
pouco mais que alguns meses para impressionar os olheiros de beisebol
profissional ou o sonho em que eu venho trabalhando a minha vida
inteira vai se transformar em cinzas.

Um empurro no meu p me traz de volta ao aqui e agora.

Pare com a merda sria. Logan sussurra. O jnior solitrio na mesa
o melhor maldito apanhador no estado, acena em direo ao resto
do grupo. Ele conhece minhas expresses faciais melhor do que
ningum. Ele deveria. Ns temos jogado juntos desde que ramos
crianas. Eu lanando.

* Colgio em que eles estudam e jogam Beisebol.
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Ele capturando.

Graas ao Logan, eu ri de uma piada que Chris disse, mesmo eu no
ouvido a piada.

Fechamos em breve. A garota Taco Bell limpa uma mesa perto da
nossa e d um sorriso para o Chris. Ela quase parece muito com o brilho
do neon vermelho Drive-Thru Sign Open.

Talvez eu ligue pra ela. Chris diz. Eu levanto uma sobrancelha, ele
adora sua namorada.

No, voc no vai.

Eu faria se no fosse por Lacy. Mas ele tem Lacy, e a ama, ento
nenhum de ns continua a conversa.

Eu tenho mais uma tentativa. Eu fao um show ao olhar ao redor
do salo roxo com decoraes mexicanas. Que garota voc est
escolhendo para mim?

A buzina do drive-thru anuncia a chegada de um carro cheio de
garotas quentes. O Rap se ouvido de longe do carro e eu juro que
uma garota pisca pra gente. Eu amo a cidade. A morena no banco
traseiro me cumprimenta. Voc deve escolher uma delas.

Claro. Diz Chris com sarcasmo. Na verdade, porque eu no te
entrego o titulo agora?

Dois caras da nossa mesa saltam para fora de seus assentos e saem,
deixando-me sozinho com Logan, e Chris. ltima chance para
Meninas quentes da cidade antes de dirigir de volta para Groveton,
Logan.

Logan no diz nada de um jeito ou de outro, nem seu rosto se move um
centmetro. Esse o Logan impassvel por qualquer coisa. A no ser que
se trate de alguma faanha associada com a morte.

L est ela. Os olhos de Chris se iluminam quando ele olha para a
entrada. Essa a garota que eu escolho pra voc.
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Eu puxo uma respirao profunda. Chris soa muito feliz por esta menina
para ser uma boa notcia. Onde?

Acabou de entrar, est esperando no balco.

Eu arrisco uma olhada. Cabelo preto. Roupas rasgadas. Skater Girl*
Total. Droga, essas garotas so duronas. Bato minha mo contra a mesa
e nossas bandejas mudam.

Por qu? Por que essa Skater Girl tinha que estar no Taco Bell hoje
noite?

Chris da uma gargalhada que no ajuda em nada a minha agitao
crescente. Admita a derrota e voc no ter que sofrer.

De jeito nenhum. Eu me levanto, me recusando a perder sem uma
luta.

Todas as garotas so iguais. o que digo a mim mesmo a caminho do
balco. Ela pode parecer diferente das garotas de casa, mas todas as
garotas querem a mesma coisa: Um cara que se mostre interessado. O
problema que os caras no tem bolas para fazer isso. Bom pra mim,
porque eu tenho.

Oi, sou Ryan.

Seus longos cabelos negros escondem seu rosto, mas seu corpo
esbelto com uma pitada de curvas que me chamam a ateno.
Ao contrrio das meninas em casa, ela no est usando roupas de
marca ou de grifes. No..

Ela tem seu prprio estilo. Sua blusa preta mostra mais pele do que
cobre e sua cala jeans justa abraa todos os lugares certos. Meus
olhos permanecem em um nico rasgo nela, diretamente abaixo de
sua bunda.

Ela se inclina sobre o balco e o rasgo se alarga. A Skater Girl vira a
cabea para mim e para o drive-thru. Ser que algum vai pegar a
porra do meu pedido?

* Garota que anda de skate ou no caso dela que tem todo o estilo de uma.
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A risada do Chris de nossa mesa do canto me empurra de volta
realidade. Eu retiro meu bon de beisebol, passo a mo pelo meu
cabelo, e enfio o chapu de volta no lugar. Por que ela? Porque hoje
noite? Mas h um desafio e eu vou ganhar. O Contador est um
pouco lento esta noite.

Ela olha pra mim, como se eu fosse um pouco lerdo.

Voc est falando comigo?

Seu olhar duro me desafia a desviar o olhar, e um homem menor faria.
Eu no sou menor. Continue olhando, Skater Girl. Voc no me assusta.
No entanto sou atrado por seus olhos. Eles so azuis. Azul escuro. Eu
nunca teria pensado que algum com um cabelo to negro poderia
ter esses olhos brilhantes.

Eu lhe fiz uma pergunta. Ela descansa o quadril contra o balco e
cruza os braos sobre o peito. Ou voc to estpido quanto
parece?

Sim, punk puro: atitude, piercing no nariz, e um sorriso de escrnio que
pode matar instantaneamente. Ela no meu tipo, mas ela no tem
que ser. Eu s preciso de seu nmero. Voc provavelmente teria um
servio melhor se cuidasse da sua linguagem.

Uma pontada de diverso toca os seus lbios e dana em seus olhos.
No o tipo de diverso que faz voc rir com. do tipo insultos. A
minha linguagem te incomoda?

Sim. No. As meninas no usam porra. Ou no deveriam. Eu no
me importo com a palavra, mas eu sei quando estou sendo testado e
este um teste.

Ento, a minha linguagem no te incomoda, mas voc disse Ela
levanta sua voz e se inclina sobre o balco de novo Que eu poderia
ter alguma porra de servio, se eu cuidasse da minha linguagem.

No faria mal. Hora de mudar de ttica. O que voc quer?

Sua cabea se vira abruptamente para cima, como se tivesse
esquecido que estava l. O qu?
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Para comer. O que voc quer comer?

Peixe. O que voc acha que eu quero? Eu estou na diretoria do taco.

Chris ri novamente e desta vez Logan se junta a ele. Se eu no resgatar
isso, eu vou ouvir suas piadas todo o caminho at em casa. Desta vez,
eu me inclino sobre o balco e cumprimento a menina que trabalha no
drive-thru. Dou-lhe um sorriso. Ela sorri de volta. Tome nota Skater Girl.
assim que deveria funcionar. Posso ter um minuto?

O rosto da garota do Drive-Thru se ilumina, ela levanta um dedo
enquanto continua com uma ordem no exterior. J, j estarei ai.
Prometo. Eu volto para Skater Girl, mas em vez do agradecimento
que eu deveria estar recebendo ela balana a cabea, claramente
irritada. Atletas.

Meu sorriso vacila. O dela cresce. Como voc sabe que eu sou um
atleta?

Seus olhos vagueiam sobre o meu peito e eu luto com um sorriso. Escrito
em letras pretas sobre minha camisa cinza est: Bullitt County High
School, campees estaduais de beisebol.

Ento voc estpido. Ela diz.

Estou acabado. Eu dou um passo em direo mesa, mas ento eu
paro. Eu no perco. Qual o seu nome?

O que devo fazer para voc me deixar em paz?

Esta a minha deixa. D-me o seu nmero de telefone.

O lado direito de sua boca se curva. Voc est brincando.

Eu estou falando srio. D-me o seu nome e nmero de telefone, e eu
irei.

Voc deve ter o crebro danificado.

Bem-vindo ao Taco Bell. Posso anotar o seu pedido?

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Ns dois olhamos para a garota do Drive-Thru Chick. Ela sorri para mim,
depois se encolhe quando olha para a Skater Girl. Com suas plpebras
abatidas, ela pergunta novamente: O que eu posso fazer por voc?
Eu retiro dez dlares a minha carteira e bato sobre o balco. Tacos.

E uma Coca-Cola. diz Skater Girl. Grande. J que ele est
pagando.

Oookay. A garota do Drive-Thru Anota o pedido, e desliza o
dinheiro para fora do balco, e retorna para a janela de pedidos.

Eu acho que um agradecimento seria bom. Eu digo.

Eu nunca pedi que voc pagasse.

D-me o seu nome e nmero de telefone, e estamos quites.

Ela lambe os lbios. No h absolutamente nada que voc possa
fazer que faa eu te dar o meu nome ou meu nmero.

Toca o sino. Hora de terminar com essas palavras. Propositadamente
invado seu espao pessoal, eu roubo um passo em direo a ela e
coloco a mo sobre o balco ao lado de seu corpo. Isso a afeta. Eu
posso dizer. Os olhos dela perderem a diverso e os braos abraam
seu corpo. Ela pequena. Menor do que eu esperava. Sua atitude
to grande que eu no tinha notado sua altura ou tamanho.

Eu aposto que posso.

Ela levanta seu queixo. No pode.

Oito tacos e uma Coca grande. diz a menina de trs do balco.
Skater Girl arrebata o pedido e gira em seus calcanhares antes que eu
possa processar estou beira de perder.

Espere!

Ela para na porta. O qu?

Este "o que" quase no tem nenhuma raiva em comparao da sua
atitude anterior. Talvez eu esteja chegando a algum lugar.
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D-me o seu nmero de telefone. Quero ligar pra voc.

No. Eu no irei. , mas eu quero ganhar. Ela est oscilando. Eu posso
dizer. Para no assusta-la enterro a minha excitao. Nada me deixa
mais alto do que ganhar.

Eu vou dizer uma coisa. Ela abre um sorriso que tem uma mistura
de fascnio e maldade.

Se voc puder me levar at o meu carro e abrir a porta para mim, eu
vou te dar o meu telefone.

Posso.

Ela d um passo em direo noite mida e pula pela calada at o
estacionamento. Eu no teria atrelado esta menina com uma saltadora.

Salto como ela faz e a sigo, provando o doce sabor da vitria.
A Vitria no durou muito tempo. Eu congelo a meio passo na calada.
Antes que eu possa saltar para alm das linhas amarelas que fazem
fronteira com um carro velho e enferrujado, dois garotos ameaadores
saem de dentro dele e no parecem felizes.

- Tem alguma coisa que eu possa fazer por voc, cara? Pergunta o
mais alto com tatuagens correndo ao longo de seus braos.

No. Coloco as mos dentro dos bolsos e relaxo a minha postura.
Eu no tenho nenhuma inteno de entrar em uma briga,
especialmente quando estou em menor nmero.

O garoto com tatuagens atravessa o parque do estacionamento, e ele
provavelmente continuaria seguindo, se no fosse pelo outro cara com
o cabelo cobrindo os olhos. Ele para na frente do garoto de tatuagem,
interrompendo seu trajeto, mas sua postura sugere que ele tambm
lutaria.

Existe algum problema, Beth?

Beth. Difcil de acreditar que essa garota to forte tenha um nome to
delicado. Como se estivesse lendo meus pensamentos, seus lbios
deslizam em um sorriso perverso.
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No, mais. Responde, enquanto salta para dentro do banco
traseiro do carro.

Os dois garotos caminham para o carro, mantendo um olho em mim,
como se eu fosse o suficientemente estpido para ir atrs deles. O motor
ruge para a vida e o carro vibra como se uma fita adesiva o mantivesse
unido.

Com nenhuma pressa para entrar e explicar a meus amigos como
perdi, fico na calada. O carro se move lentamente e Beth pressiona
sua palma contra a janela do copiloto.
Escrito no marcador em negro, esto as palavras que dizem a minha
derrota: No Pode.

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Beth
No h nada melhor do que a sensao de estar flutuando. Leve e
quente. Um edredom tirado da secadora. O calor de uma mo forte
sobre o meu rosto, correndo atravs do meu cabelo. Se a vida somente
pudesse ser desta maneira para sempre.

Poderia ficar aqui para sempre, no sto da casa da minha tia.
Todo feito de paredes. No h janelas.

O exterior se mantm l fora. As pessoas que amo dentro.
Noah seu cabelo escondendo seus olhos, evitando que o mundo veja
sua alma.

Isaiah um bando de lindas tatuagens que assustam o normal e atraem
a liberdade.

Eu a poeta em minha cabea quando estou alta*.

Vim para esta casa por segurana. Eles vieram porque o sistema de
proteo de menores ficou sem casas. Ns ficamos porque ramos
peas extraviadas de outros quebra-cabeas, cansados de no
encaixar nunca.

H um ano, Isaiah e Noah compraram o sof, o colcho tamanho King
e a televiso na Legio da Boa Vontade. Merdas que algum jogou
fora. Puxando para baixo um lance de escadas para as profundezas da
terra, eles fizeram uma casa. Eu tenho uma famlia.

Eu usava fitas digo. Minha prpria voz soa estranha. Fazendo eco.
Muito longe. E falo outra vez, assim posso ouvir a estranheza da minha
voz.

Um monto delas.

Eu adoro quando ela faz isso diz Isaiah para o Noah. Ns trs
relaxamos na cama.

*Alta Ela quer dizer drogada
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Terminando outra cerveja, Noah fica no final da cama, com as costas
contra a parede.
Isaiah e eu nos tocamos. S nos tocamos quando estamos altos ou
bbados, ou ambos. Podemos nos tocar porque assim no conta.
Nada conta quando se est elevado.
Isaiah passa sua mo pelo meu cabelo outra vez.

O suave toque me instiga a fechar os olhos e dormir para sempre.
Felicidade. Isto felicidade.
De que cores? As arestas do tom normal de Isaiah desaparecem,
deixando suavidade sem fundo.

Rosa.

E?

Vestidos. Eu adoro os vestidos.

Sinto como se estivesse virando minha cabea na areia para ele. Minha
cabea descansando em seu estmago e sorrio quando o calor que
irradia atravs de sua pele passa por sua camisa e bate no meu rosto.
Ou talvez eu esteja sorrindo porque Isaiah o nico que pode me fazer
sorrir.
Eu adoro seu cabelo escuro, seja raspado perto do coro cabeludo.
Adoro seus bondosos olhos cinza. Adoro os brincos de suas duas orelhas.
Adoro que ele quente. Quente quando est alto. Ele
tragicamente quente quando est sbrio. Eu deveria escrever isso.

Voc quer um vestido, Beth? Pergunta Isaiah.

Nunca tira sarro de mim quando recordo minha infncia. Na verdade,
uma das poucas vezes que me faz perguntas sem fim.

Voc me compraria um? No sei por que, mas o pensamento
ilumina meu corao. A pequena parte sbria do meu crebro me
lembra que no me ponho vestidos e que desprezo as fitas. O resto da
minha mente perdida em uma nuvem de maconha desfruta do jogo, a
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perspectiva de uma vida com vestidos e fitas e algum disposto a fazer
meus sonhos mais selvagens realidade.

Sim ele responde sem vacilar.

Os msculos ao redor da minha boca ficam mais pesados e o resto do
meu corpo, incluindo meu corao, segue seu exemplo. No, no estou
pronta para a crise. Fecho os olhos e desejo que ela se v.

Ela est quebrada. Noah no est alto e parte de mim se ressente
por isso. Abandonou a maconha e deixou de ser despreocupado
quando se graduou e est levando o Isaiah com ele.

Temos esperado tempo demais.

No, perfeito. Isaiah se move e coloca minha cabea sobre algo
suave e esponjoso. Deu-me uma almofada. Isaiah sempre cuida de
mim.

Beth? Seu hlito quente est perto do meu ouvido.

Sim. um sussurro aturdido.

Mude-se conosco.

Na primavera passada Noah se graduou na escola secundaria e do
sistema de proteo de menores. Est se mudando e Isaiah vai com ele,
mesmo que ainda oficialmente no possa deixar a proteo do sistema
at que se gradue no prximo ano e cumpra dezoito anos. Pra minha
tia no importa aonde vive o Isaiah, sempre que continue recebendo os
cheques do Estado.

Tento sacudir a cabea para negar, mas no funciona muito bem na
areia.

Estivemos conversando e voc pode ficar com um quarto e ns
compartilharemos o outro.

Eles esto nisso por semanas, tentando me convencer a sair com eles.
Mas ha! Mesmo alta posso frustrar seus planos. Eu vibro com os olhos
abertos
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No funcionar. Precisar de privacidade para o sexo.

Noah ri. Temos um sof.

Ainda estou na escola secundaria.

Igual ao Isaiah. No caso de que no tenha se dado conta, os dois
esto no ltimo ano.

Espertinho. Eu olho para o Noah. E ele simplesmente se limita a dar goles
em sua cerveja.

Isaas continua. Como que voc vai para a escola? Voc vai ir no
nibus?

Claro que no. Voc ir para levantar sua bunda gorda mais cedo
Para me buscar.

Voc sabe que eu vou Ele murmurar. E acho uma indicao de
minha felicidade novamente.

Por que voc no vai morar com a gente? Noah pergunta.

Sua pergunta direta me faz ficar sbria. Por que. Grito em minha mente.
Eu viro para o meu lado e me enrolo como uma bola. Segundos depois
algo macio cobre meu corpo. Um cobertor,dobrado at abaixo do
meu queixo.

Agora, ela se foi disse Isaiah.

***

Minha bunda vibra. Eu me estico antes de tirar meu telefone do bolso
traseiro. Por um segundo me pergunto se o garoto bonito do Taco Bell
de algum modo conseguiu arranjar meu nmero. Sonhei com ele O
garoto do Taco Bell. Estava de p junto a mim, parecendo todo
arrogante e lindo com sua mata de cabelo louro arenoso e seus olhos
marrons. Desta vez no tentava jogar comigo para conseguir meu
nmero. Sorria como se de verdade eu importasse.

Como disse s um sonho.
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A imagem desaparece quando vejo a hora no identificador de
chamadas do meu celular: 3:00 a.m Bar The Last Stop.
Desejando que minha bebedeira nunca tivesse passado aceito a
chamada. Espera.

Isaiah est dormindo ao meu lado, seu brao sobre meu estmago sem
nenhum pedido. Suavemente o levanto e escapulo de debaixo dele.

Noah est desmaiado no sof, com sua namorada, Echo, estreitamente
apertada contra ele. Merda, quando ela voltou pra cidade?

Em silencio, subo as escadas, entro na cozinha e fecho a porta do
sto.

Sim.

Sua me est causando problemas outra vez disse uma irritada voz
masculina. Infelizmente, conheo essa voz: Denny. Camareiro e
proprietrio do The Last Stop.

Voc a deteve?

No posso impedir que os tipos lhe comprem bebidas. Olha, garota,
voc me paga para que te chame antes que chame a policia para
coloca-la atrs das grades. Voc tem quinze minutos para tirar sua
bunda dai e arrasta-la at aqui.

Ele desliga o telefone. Denny realmente precisa trabalhar nas suas
habilidades de conversao.

Caminho dois blocos at o centro comercial, o qual conta com todas
as comodidades que o lixo branco pode desejar: uma lavanderia, uma
loja de tudo a um dlar, loja de licores, um mercado de merda que
aceita vales alimentao e vende po duro de uma semana, uma loja
de cigarros, uma de penhores, um bar de motoqueiros.

Oh, e um escritrio em runas de advocacia no caso de voc ficar preso
ou for pego roubando alguma das lojas anteriores.
As outras lojas fecharam horas atrs, colocando as barras de madeiras
sobre as suas janelas. Grupos de homens e mulheres se amontoam em
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torno das dezenas de motocicletas que enchem o estacionamento. O
mau cheiro ranoso de cigarros e o doce aroma de cravo mesclado
com maconha se misturam no ar quente de vero.

Denny e eu sabemos que ele no chamar a policia, mas no posso
arriscar. Mame foi presa duas vezes e est em liberdade condicional. E
mesmo se ele no chamar a polcia, ele vai chut-la para fora. Uma
exploso de risos masculinos me lembra de por que isso no uma
coisa boa. No um riso feliz ou alegre ou mesmo s. Quero dizer, voc
tem uma vantagem, e almeja a dor de algum.

Mame sempre se relaciona com doentes. No entendo.

No tenho que entender. Basta apenas limpar baguna.

As lmpadas maantes que pairam sobre as mesas de bilhar, as luzes
de non vermelhas sobre o bar e dois televisores pendurados na parede
criam a nica barra de luz. A placa na porta indica duas coisas: no
permitida a entrada de menores de vinte e um anos e sem cores de
gangues.
Mesmo na escurido eu posso ver que nenhuma das duas regras se
aplica. A maioria dos homens usam coletes com emblemas de suas
gangues de motociclistas claramente visveis e a maioria das meninas
penduradas nestes homens menor de idade.
Empurro entre dois homens para chegar at onde est Denny servindo
as bebidas no bar. Onde ela est?

Denny, com sua tpica camisa vermelha, est de costas para mim
derramando vodka em copos shot*.

Ele no vai falar e servir ao mesmo tempo pelo menos no comigo.

Obrigo meu corpo a permanecer estoico mesmo quando uma mo
aperta minha bunda e um tipo que cheira a lcool se inclina at mim.
Voc quer uma bebida?

Cai fora, idiota.

*http://www.imigrantesbebidas.com.br/festas/images/copo-shot.jpg
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Ele ri e me da outro aperto. Concentro-me no arco Iris das garrafas de
licor alinhadas atrs do bar, fingindo estar em algum outro lugar. Com
algum mais. Tira sua mo da minha bunda ou arranco as suas bolas.

Denny bloqueia minha viso das garrafas e desliza uma cerveja at o
tipo segundos antes de ele perder sua virilidade. Ela menor de
idade.

O idiota se afasta do bar enquanto Denny acena para a parte de
atrs. Ela est no lugar de sempre.

Obrigada.

Eu atraio olhares e risos ao longo do caminho. A maioria dos risos
pertence aos frequentadores. Sabem por que eu estou aqui. Eu vejo o
julgamento em seus olhos. Diverso. Piedade. Malditos hipcritas.
Continuo andando com a minha cabea e ombro erguidos. Eu sou
melhor que eles. No importa os sussurros e provocaes.

Fodam-se eles.

Fodam-se todos.

A maioria do pessoal na sala paira sobre um jogo de pquer perto da
entrada, deixando o resto da sala vazia. A porta para o beco
permanece aberta. Eu posso ver o complexo de apartamentos da
minha me e sua porta da frente daqui.

Conveniente.

Mame est sentada em uma pequena mesa redonda no canto.
Duas garrafas de usque e um copo ao seu lado. Ela esfrega seu rosto,
em seguida, puxa a mo. Dentro de mim, a raiva irrompe.

Ele bateu nela. Mais uma vez. Seu rosto est vermelho. Coberto de
manchas. A pele debaixo de seu olho est inchada.

Esta a razo pela qual eu no posso morar com Noah e Isaiah. A
razo pela qual eu no posso ir embora. Preciso estar a duas quadras
da minha me.
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Elisabeth. Mame articula mal, bbada faz gestos na minha
direo. Pega uma garrafa de usque e a inclina, mas no sai nada. O
que bom, porque ela ia perder o copo por um centmetro. Vou at
ela, agarro a garrafa e a deixo na mesa ao nosso lado.

Est vazia.

Oh. Ela pisca seus olhos azuis Seja uma boa menina e v buscar
mais.

Tenho dezessete.

Ento consiga algo.

Vamos, me.

Mame alisa os cabelos loiros com a mo trmula e olha em volta,
como se ela tivesse acabado de acordar de um sonho. Ele me
bateu.
Eu sei.
Eu bati nele de volta.
No duvido que ela bateu nele primeiro. Ns temos que ir.
Eu no culpo voc. Essa declarao me atinge de maneira que
nenhum homem pode.
Eu solto um longo suspiro e procuro uma forma de aliviar a dor de suas
palavras, mas no consigo. Eu pego a outra garrafa, grata pela
quantidade lamentvel restante, despejo em um copo, e engulo. Em
seguida, despejo em outro copo e o empurro na direo dela.
Sim, voc faz.
Mame olha para a bebida antes de traar a borda do copo com o
dedo do meio. Suas unhas esto rodas at a carne. As cutculas
crescem acima. A pele ao redor de suas unhas est seca e rachada. Eu
me pergunto se minha me j foi bonita alguma vez.
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Ela joga a cabea para trs enquanto bebe.
Voc est certa. Eu fao. Seu pai nunca teria me deixado se no
fosse por voc.
Eu sei. A queimao do usque suprime a dor da memria.

Vamos.
Ele me amava.
Eu sei.
O que voc fez ... forou ele a ir embora.
Eu sei.
Voc arruinou a minha vida.
Eu sei.
Ela comea a chorar. O choro de bbado. O tipo de choro onde tudo
sai s lgrimas, o muco, a saliva, a terrvel verdade que voc nunca
deve se dizer a outra alma. Eu te odeio.
Eu recuo. Engulo. E me lembro de respirar. Eu sei.
Mame pega minha mo. Eu no me afasto. E no retribuo o aperto. Eu
vou deix-la fazer o que ela deve. Ns estivemos nessa estrada vrias
vezes.
Sinto muito, querida. Mame limpa o nariz com a pele nua de seu
antebrao. Eu no quis dizer isso.
Eu te amo. Voc sabe que eu fao. No me deixe sozinha. Ok?
Tudo bem. O que mais eu posso dizer? Ela minha me. Minha
me.
Seus dedos traaram crculos na palma da minha mo e ela evita o
contato visual. Fica comigo esta noite? Este o lugar onde Isaas
traou uma linha. Na verdade, ele desenhou a linha mais para trs,
obrigando-me a prometer distncia dela por completo depois que seu
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namorado me deu uma surra.
Eu tentei manter a promessa de ir morar com minha tia. Mas algum
tem que cuidar da minha me para ter certeza de que coma, que
tenha comida e que pague suas contas. Afinal a culpa minha que
meu pai a deixou.
Deixa eu te levar pra casa.
Mame sorri sem se dar conta de que eu no respondi. Algumas vezes,
noite, sonho com ela sorrindo. Era feliz quando papai vivia com a
gente. E ento arruinei sua felicidade.

Seus joelhos balam enquanto ela se levanta, mas mame pode andar.
uma boa noite.
- Aonde voc vai? Eu pergunto quando ela comea a andar em
direo ao bar.
Pagar minha conta.
Impressionante. Ela tem dinheiro. Eu vou. Fique aqui mesmo. Eu irei te
levar em casa.
Em vez de dar-me o dinheiro, mame encostada na porta dos fundos.
Genial. Agora eu fiquei com a conta. Pelo menos no Taco Bell o garoto
me comprou a comida e eu tenho algo para dar ao Denny.
Eu empurro as pessoas no meu caminho para o bar e Denny sorri
quando me v.
Leve-a para fora, menina.
Ele est fora. Quanto a sua conta?
J est paga.
Gelo corre nas minhas veias. Quando?
Agora.
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No. Por quem?
Ele no encontra os meus olhos. Quem voc acha?
Merda. Quase caio, tropeando sobre as pessoas, tirando-as do meu
caminho. Ele vai bater nela novamente. Ir faz-lo novamente. Eu corro
com todas as minhas foras em direo porta dos fundos, para o
beco e no vejo nada.
Nada de sombras escuras. Nada de iluminao pblica. O som dos
grilos envolvente.
Me?
Cacos de vidro. Vidro quebrado novamente. Gritos horrveis ecoam da
frente do complexo de apartamentos da mame. Deus, ele a est
matando. Eu sei disso.
Meu corao est batendo contra minhas costelas, est difcil de
respirar. Eu tremo - mos, pernas. A viso do que eu vou ver quando eu
chegar ao estacionamento come a minha alma: Mame transformada
em uma pasta de sangue e o imbecil de seu namorado em p ao lado
dela. Lgrimas ardem nos meus olhos e eu tropeo quando viro ao
redor do canto do edifcio, raspando as palmas das mos no asfalto. Eu
no me importo. Eu preciso encontr-la. Minha me
Minha me balana um basto de beisebol e quebra o vidro traseiro da
merda de um El Camino.*
O que... o que voc est fazendo? E onde ela conseguiu um
basto de beisebol?
Ele. Ela balana o basto e quebra mais um vidro. Me enganou.
Eu pisco, sem saber se eu quero abra-la ou mat-la. Ento termine
com ele.
Voc, sua puta louca de merda! O namorado da minha me vem
do espao entre os dois edifcios voando at ela e lhe d uma tapa na
cara com a mo aberta. A tapa de sua mo contra sua bochecha faz
a minha pele vibrar. O taco de beisebol cai de suas mos e quica trs
vezes, com a ponta para baixo contra o asfalto.

*Um modelo de carro.
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Cada rachadura no oco da madeira aumenta meus sentidos. Ele
permanece no cho e rolar at os meus ps.

Ele grita. Todas as maldies, mas suas palavras so misturadas com um
zumbido na minha cabea. Ele me bateu no ano passado. Bateu na
minha me. Ele no vai bater em nenhuma de ns duas outra vez.

Ele levanta as mos. Mame levanta os braos para proteger o rosto e
se ajoelha diante dele. Eu pego o basto. Dou dois passos. Balano o
basto desde o meu ombro e...

Policia! Largue o basto! Para o cho!

Trs agentes uniformados nos rodeiam. Maldio.

Meu corao bate com fora contra meu peito. Deveria ter pensado
nisto, mas no pensei e o erro vai me custar. Os policias patrulham
regularmente o complexo.

O idiota faz sinal pra mim. Ela fez isso. Esta maldita garota louca
destruiu meu carro. Sua me e eu tentamos det-la, mas ento ela
ficou louca!

Deixe cair o basto! Mos sobre a cabea.

Aturdida por sua mentira descarada, eu havia esquecido que ainda
segurava o basto. Sinto o aperto da madeira spera contra minhas
mos. O deixo cair e escuto a mesma pancada oca outra vez quando
ele volta a cair no cho. Colocando as mos atrs da minha cabea,
abaixo o olhar at minha me. Esperando. Esperando que ela explique.
Esperando que nos defenda.

Minha me est ajoelhada na frente do imbecil. Sua cabea sutilmente
e a boca formam as palavras, por favor.

Por favor? Por favor, o que? Amplio os olhos, lhe suplicando para que se
explique.

Ela gesticula duas palavras mais: Liberdade Condicional.

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Um oficial chuta o basto para longe de ns e me abaixa. O que
aconteceu?

Eu o fiz lhe digo. Destru o carro.

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Ryan

O suor cai do meu couro cabeludo e corre pela minha testa,
obrigando-me a secar antes de recolocar o chapu. O sol da tarde
bate em mim como se eu estivesse fervendo na assadeira do inferno. Os
Jogos de agosto so os piores.
Minhas mos suam. Eu no me importo com minha mo esquerda, que
est vestindo a luva. a mo de arremesso eu a esfrego repetidamente
na perna da minha cala.
Meu corao bate em meus ouvidos e eu luto contra uma onda de
tontura. O cheiro de pipoca queimada e cachorros-quentes que vem
das barracas, e as cibras no estmago. Eu fiquei fora at muito tarde
ontem noite.
Dou uma olhada no placar, e vejo como a temperatura sobe de 95
graus para 96. O ndice de calor tem que ser mais de cem. Em teoria, se
a temperatura atingir 105 o rbitro deve terminar o jogo. Em teoria.
No importa se a temperatura estivesse abaixo de zero. Meu estmago
ainda iria ter cibras. Minhas mos ainda iam suar. A presso se
constri continuamente, torcendo meu interior ao ponto de imploso.
Vamos, Ry! Chris, nosso shortstop*, grita entre a segunda e terceira.
Seu solitrio grito de guerra instiga chamados do resto da equipe,os que
esto no campo e aqueles que esto sentados no banco. Eu no
deveria dizer sentado.
Todo mundo no banco est com os dedos apertados ao redor da
cerca.

*No beisebol, o interbases (SS), ou shortstop, o jogador que ocupa a posio entre a segunda e a
terceira base.
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No final da stima, ns estamos acima por uma corrida, e dois outs, e eu
estraguei tudo e levei um corredor a primeira. Maldita bola curva. Eu
lancei um strike e duas bolas com o rebatedor atual.
No h mais espao para erros. Mais dois strikes e o jogo acaba. Mais
duas bolas e troco um rebatedor, dando a outra equipe um corredor
em posio de pontuao.
A multido se junta a ns. Eles aplaudem, assobiam e comemoram.
Ningum mais alto do que o meu pai.
Segurando a bola com fora, eu respiro fundo, envolvo o meu brao
direito atrs das costas e me inclino para frente para ler o sinal do
Logan. O estresse deste prximo passo paira sobre mim.
Todo mundo quer que este jogo acabe. Ningum mais do que eu.
Eu no perco.
Logan se agacha em posio atrs do rebatedor e faz algo inesperado.
Ele puxa para cima a mscara sobre a cabea, apoia as mos entre as
pernas e me mostra o dedo.
Maldito Bastardo.
Logan ostenta um sorriso e um lembrete e faz com que os meus ombros
relaxem. apenas o primeiro jogo da temporada de outono. Um jogo
de linha de base. Aceno e ele desliza sua mscara sobre seu rosto e me
mostra o sinal de paz duas vezes.
uma bola rpida.
Eu olho por cima do ombro em direo pela primeira vez. O corredor
vai de cabea na caa pela segunda, mas no rpido o suficiente
para conseguir rouba-la. Inclino meu brao para trs e lano com uma
descarga de poder e adrenalina. Meu corao bate duas vezes com o
doce som da bola colidindo com a luva do Logan e as palavras Strike
dois saindo da boca do rbitro.
Logan lana a bola de volta e no perco tempo em me preparar para
o seguinte lanamento. Ser este. Minha equipe pode ir pra casa
vitoriosa.

Logan tem o mindinho e anelar juntos. Eu balano minha cabea.
Quero terminar este jogo e uma bola rpida servir. No uma curva.
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Logan hesita antes de mostrar-me dois sinais de paz.

Esse o meu garoto. Ele sabe que posso fazer.

Mantendo sua mo entre suas pernas, ele para, logo aponta at o
rebatedor, dizendo-me que minhas bolas rpidas esto desviando para
fora. Aceno. Um acordo para manter a direo em mente com minha
velocidade. A bola voa para fora da minha mo, atinge a luva do
Logan bem no meio e o rbitro grita: Bola!

Deixo de respirar. Isso foi um strike.

O porto faz barulho enquanto os meus companheiros de equipe
batem nele, gritando injustia. Gritando com o rbitro, o tcnico fica
beira da terra de ningum entre o banco de reservas e o campo.

Meus amigos no campo silvam pela chamada ruim.

A multido murmura e vaia. Na arquibancada, com a cabea para
baixo as pessoas fazem oraes, mame agarra as prolas que pairam
em torno de seu pescoo.

Maldio. Arranco com fora a estampa do meu chapu, tentando
acalmar o sangue correndo em minhas veias.

As chamadas ruins so um saco, mas acontecem. Eu tenho mais uma
chance para acabar com isto. Mais uma...

Isso foi um strike. Pai sai pra fora das arquibancadas e vai para o
porto atrs da equipe. Os jogadores e a multido silenciaram. Papai
demanda a justia. Bem, a sua verso de justia.

Volte para as arquibancadas, Sr. Stone diz que o rbitro, todo
mundo na cidade conhece meu pai.

Voltarei para o meu lugar, quando tivermos um rbitro que possa
fazer uma chamada justa. Voc fez chamadas ruins o jogo inteiro.
Mesmo que ele tenha dito alto o suficiente para todo o parque ouvir,
ele nunca levantou a voz. Papai um homem imponente uma pessoa
que toda esta cidade admira.

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Por trs da cerca, papai est sobre o pequeno e gordo rbitro e espera
que algum faa bem o que ele v como errado. Somos cpias de
carbono um do outro, meu pai e eu. Cabelo arenoso e olhos castanhos.
Pernas longas. Tudo, os ombros e braos. Minha av disse que pessoas
como papai e eu foram construdas para o trabalho pesado. O papai
disse que foram construdas para o beisebol.

Meu treinador entra em campo junto com o treinador da outra equipe.
Concordo. O rbitro tem feito chamadas muito mal, para ambos os
lados, mas acho irnico que ningum teve coragem para dizer nada
at que papai declarou guerra.

Seu pai o cara. Chris caminha at o monte do lanador.

Sim. O cara. Olho para a mame de novo e o espao vazio onde
meu irmo mais velho, Mark, deveria se sentar. A ausncia do Mark
ainda di mais do que pensei que faria. Estendo minha luva at Logan,
que avanou pra longe dos quatro homens discutindo a autenticidade
das chamadas. Ele lana automaticamente a bola de volta.

Chris olha a multido. Voc notou quem veio ao jogo? No me
incomodo em olhar. Lacy sempre assiste aos jogos de Chris.

Gwen disse com um sorriso do gato que comeu o canrio. Lacy
escutou que est interessada em voc de novo.

Reajo sem pensar e giro minha cabea para buscar por ela na
arquibancada. Por dois anos, Gwen e o beisebol foram minha vida
completa. A brisa sopra atravs do longo cabelo loiro de Gwen e,
como se pudesse sentir meu olhar, ela olha pra mim e sorri. No ano
passado, amei esse sorriso. Um sorriso reservado s para mim.Vrios
meses se passaram desde esse tempo. Mame ainda a ama. No estou
certo de como me sinto. Um tipo sobe a arquibancada e pe seu brao
ao redor dela. Sim, esfregue-se, imbecil. Estou muito ciente de que
Gwen e eu terminamos.

Joga a bola! A voz de um novo rbitro resoa desde a caixa
do rebatedor. O velho rbitro aperta as mos com papai no outro lado
da grade.

Como disse, papai acredita na justia e tambm acredita que a justia
deveria ser servida com o orgulho de um homem ainda intacto. Bom,
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para todo homem que no seja meu irmo.

Todos no campo aplaudem e observam meu pai voltar a seu lugar.
Algumas pessoas estendem sua mo at ele. Outros do tapas em suas
costas. Fora do campo, papai o lder desta comunidade. No campo,
eu sou o cara.

Fora da caixa do rebatedor, o rebatedor da uns giros de pratica. Dois
strikes. Trs bolas. E o garoto sabe que posso fazer. Assovio e fao gestos
para Logan.

Ao meu lado, Chris ri. Sabe que no planejo nada bom. Logan se
aproxima com a mscara de receptor acima de sua cabea. Que
tal, chefe?

Fale comigo.

Isto o que um grande receptor faz. O rebatedor era lento, mas ele
teve um descanso, o que quer dizer que dar tudo o que tem. Sua
velocidade foi mostrada e ele sabe disso.

Rodo a bola em meus dedos. Estar esperando uma rpida?
Se eu fosse ele, esperaria que lanasse rpido disse Chris.

Encolho meu ombro e os msculos gritam em protesto. Faamos uma
mudana. Ele o ler to rpido que no ter tempo suficiente para
reajustasse.

Um sorriso desliza no rosto de Chris e pe sua luva sobre sua boca.
Voc vai disparar pra fora.

Ns vamos disparar repito, escondendo meus prprios lbios com
minha luva.

Eu viro para frente do campo e assobio para chamar a ateno de
todos. Chris volta para o shortstop, desliza a mo aberta no meio de seu
peito e d uma tapa em seu brao esquerdo com a mo direita duas
vezes. O meio de base corre at nossa segunda base e passa a
mensagem. At o momento eu enfrentar o rebatedor, Logan j enviou
a mensagem ao primeiro e terceiro.

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Logan pe sua mscara sobre seu rosto, se agacha em posio e
levanta sua luva para o lanamento. Sim, vou acabar com isso.

***

Te vejo noite, cara. Chris chuta meu p enquanto passa
caminhando. Tem embalado seu basto em uma mo e a mo de
Lacy na outra. Chris e eu conhecemos Lacy quando nossas escolas
trocaram no sexto ano. Eu gostava dela no dia em que esfolou o joelho
jogando futebol com os meninos. Chris se apaixonou por ela no dia que
ela o empurrou no playground depois que ele a marcou no beisebol.

Eles tm sido um casal desde o segundo ano o ano em que ele
cresceu um par e finalmente a convidou pra sair.

Lacy puxa um elstico de seu pulso e prende seu cabelo castanho em
um coque bagunado. Amo que no seja uma garota feminina.
Para manter o ritmo comigo, Chris, e Logan, uma menina tem que ter a
pele grossa. No me interpretem mal ela quente como o inferno,
mas Lacy no d a mnima para o que os outros pensam dela.

Vamos a festa esta noite. Quero conversas e pessoas e dana. H
mais coisas na vida do que gaiolas de batedores e desafios.

Com nossos dedos congelados em desamarrar nossos sapatos, Logan e
eu levantamos de estalo nossas cabeas. O rosto do Chris fica branco.
Isso um sacrilgio, Lace. Retire o que disse.

Ao meu lado, Logan enfia seus ps em seu Nike e lana seus sapatos
em sua bolsa. Voc no conhece a emoo de ganhar um bom
desafio.

Os desafios no so divertidos ela diz. Repreenso clara em seu
tom. Eles so loucos. Atearam fogo em meu carro.

Logan levanta suas mos. Abri a janela a tempo. Em minha defesa,
apenas o estofado est marcado.

Chris e eu rimos com a lembrana de Lacy gritando enquanto ia a
quarenta em uma curva.

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Resumo da historia: um invlucro de hambrguer, um isqueiro, um
cronmetro, e um desafio. Logan acidentalmente deixou cair o
invlucro em chamas que rolou sob o assento de Lacy. Um pontap e
um olhar de Lacy o suficiente para que ns dois faamos silencio.
Desejo que voc arrume uma namorada para que ela possa conduzir o
seu traseiro louco por ai.

Eu no posso. Logan sacode as sobrancelhas. Sou eu que dou
asas para o Ryan.

Voc d asas pra ele. Ela cospe a frase, em seguida aponta uma
unha brilhante para ambos, Logan e eu, mas no passa por alto como
se mantm em mim. Um de vocs precisa encontrar uma garota e se
comprometer. Estou cansada de toda esta testosterona.

Lacy odeia os tipos de garotas com as que sa no vero. Est cismada
de que influenciarei o Chris a deix-la, apesar de que deveria saber
mais. Chris venera seu traseiro como sua prpria religio.

Voc no aprovou a garota com quem me comprometi na ltima
vez. digo. Por que deveria tentar de novo?

Porque pode achar coisa melhor do que o demnio. Baixo meu
tom. Gwen no o demnio. Gwen e eu terminamos, mas no h
razo para falar mal dela.

Falando do demnio murmura Logan.

Ol, Ryan. Giro minha cabea para ser testemunha de Gwen em
toda sua glria. Um vestido de algodo azul se move ao redor de suas
pernas bronzeadas e usa um novo par de botas de cowboy. Cachos
feitos a mo ressaltam as pontas de seu longo cabelo loiro. Rodeada
por trs de suas melhores amigas, ela flutua, mas mantm seus olhos
verdes em mim.

Gwen digo de volta. Alcanando a barraca de comida, move
seu cabelo sobre seu ombro enquanto volta a focar sua ateno.
Continuo olhando, tentando lembrar por que terminamos.

Drama! Lacy bloqueia de propsito minha viso do traseiro de
Gwen. Ela no era nada mais que drama. Lembra-se? Voc disse:
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Lacy, no h nada real sobre ela, e eu disse: eu sei, e felizmente
lancei um: eu te disse em sua cara. Ento voc disse: No me deixe
voltar com ela, e eu disse: Posso arrancar suas bolas se voc tentar e
voc disse

No. Digo no, porque Lacy realmente o faria e prefiro minhas
bolas coladas, mas eu lhe pedi para me lembrar dessa conversa se eu
estivesse fraco.

Logan e eu deveramos convidar algumas garotas para o cinema no
prximo fim de semana. Inferno, se a Skater girl tivesse me dado seu
nmero poderia ter considerado ligar pra ela. Deus sabe que ela era
sexy como o inferno e quando se trata de Gwen, uma distrao sempre
ajuda.

Vamos, Logan disse Chris. Te darei uma carona at em casa.

Perto do suporte, papai envolve um brao ao reder da mame
enquanto os dois falam com o treinador e um homem vestido com uma
camiseta polo e cquis. Me pergunto se algum mais nota como
mame se inclina levemente longe do corpo do papai. Provavelmente
no.

Mame est em modo bem-vindo, toda sorrisos e risos.

Sobre seu ombro, papai indica que deveria me unir a eles, ele me d
um de seus raros sorrisos de estou orgulhoso de voc. Isso me tira o
equilbrio. Sim, ganhamos, mas ganhamos um monte de vezes. o que
os campees estaduais fazem. Por que o fluxo de orgulho ento?

Digo que papai e eu somos clones, exceto pela idade e a pele. Anos
de chuva, sol, calor e frio danificaram seu rosto Possuir uma empresa de
construo requer muito tempo nos elementos.

Ryan, este o senhor Davis.

O Sr. Davis e eu oferecemos nossas mos ao mesmo tempo. Ele alto,
magro, e possivelmente da idade do meu pai, exceto que o Sr. Davis
no parece afetado pelo clima.

Me chame de Rob. Felicidades pelo jogo bem jogado. Voc tem um
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inferno de uma bola rpida.

Obrigado, senhor. Eu j tinha escutado isso antes. Mame disse a
todos que Deus me deu um presente e enquanto eu no estou certo do
que pensar perto dele, no negarei que desfrutei do passeio. Pena que
meu pai e eu no poderamos angariar qualquer interesse em pr-
eliminatrias de beisebol.

Estou acostumado s reunies e apresentaes.

Porque papai tem sua prpria empresa e tem um acento no conselho
da cidade, est na interconexo.

No me interpretem mal papai no do tipo faminto por poder.
Rejeito ser prefeito vrias vezes, ainda que a mame tenha lhe
implorado considerar isso por anos. Ele est s realmente interessado na
comunidade.

Rob inclina sua cabea para o campo.

Voc se importaria de lanar um par pra mim?

Mame, papai e o treinador compartilham sorrisos conhecedores e
sinto como se algum tivesse dito uma piada e me deixado fora da
graa. Ou talvez eu seja a graa.

Claro.

Rob puxa uma arma radar e um carto de visita para fora da bolsa. Ele
mantm a arma radar na mo esquerda e me entrega o carto.

Vim hoje para observar o jogador da outra equipe. No vi o que
buscava nele, mas creio que encontrei algo prometedor em voc.

Papai palmeia minhas cotas e sua pblica demonstrao de afeto me
tem o olhando. Papai no um homem de tato. Minha famlia no
somos assim. Mantenho o carto em minha mo e toma tudo o que
tenho para no praguejar na frente da minha me. O homem se
dirigindo para trs do home plate* Rob Davis, caador de talentos
para os Cincinnati Reds.

* http://farm2.staticflickr.com/1199/1464635081_1d36c77f85.jpg
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Eu te disse que essas provas de primavera no eram o final. Papai
faz gestos para que eu siga o Rob. Anda faa-o voar.

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Beth
O guarda mais velho da priso, amigvel, caminha ao meu lado.
No colocou as algemas super apertadas como o outro guarda idiota.
E no est no meu rosto, tentando me assustar tambm. No est
tentando recriar a cena de Cops*. Somente est caminhando ao meu
lado, ignorando a minha existncia.
Estou a favor do silencio depois de escutar uma garota despertar de
uma m viagem noite. Talvez foi hoje. No tenho ideia de que horas
. Me deram caf da manh. Discutiram o almoo. Deve ser de manh.
Talvez meio dia. O guarda abre a porta a qual s posso descrever
como uma sala de interrogatrios. Alm da cela que compartilhei com
a de quinze anos que nervosa demais para meu gosto, aqui onde
tenho passado a maior parte do meu tempo desde que me prenderam
por destruio de propriedade. O guarda relaxa as costas contra a
parede. Me sento na mesa.

Preciso de um cigarro. Muito. Incrivelmente muito. como se eu
pudesse arrancar meu prprio brao para conseguir um.

Do que voc est caindo? O guarda olha para os meus dedos.
Deixo de bater na mesa.

Nicotina.

Isso difcil. diz ele. Eu nunca poderia parar.

Sim. fodidamente difcil...

O oficial de policia que me prendeu a noite esta manh entra na
sala.

Ela fala.

*Documentrio de televiso americana que segue e grava agentes de polcia
e xerifes por cerca de 140 cidades dos EUA durante patrulhas e outros policiamentos.

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Sim. No foi minha inteno. Fechei minha boca. A noite, esta manh
quem demnios sabe eu me fixei em permanecer em silencio
quando me fizeram perguntas sobre minha me, minha vida em casa,
o namorado de minha me. Neguei-me a falar, me neguei a dizer uma
palavra, porque se eu fizesse, poderia dizer algo errado e mandar
mame pra priso.

No h forma de que eu possa viver com isso.

No tenho ideia do que aconteceu com ela ou seu namorado, depois
de que puseram as algemas em meus pulsos e me sentaram na parte
traseira da patrulha. Se Deus est escutando oraes de mim, ento
talvez mame esteja a salvo e o idiota est compartilhando um urinol
com os outros delinquentes do ms.

O oficial se parece com Johnny Deep de vinte anos, e cheira a limpeza
de sabo com um toque de caf. No foi ele quem falou comigo a
noite. S o tipo que me prendeu. Ele se acomoda na cadeira a minha
frente e o guarda se vai.

Sou o Oficial Monroe.

Olho pra mesa.

O Oficial Monroe estica a mo, abre as algemas, e as desliza a seu lado
da mesa.

Por que no me diz o que realmente aconteceu noite?

S um trago. Oh Deus, seria melhor que um profundo beijo de um
garoto realmente sexy. Mas no vou beijar um garoto sexy e no tenho
um cigarro, porque atualmente estou sendo interrogada no purgatrio.

O namorado de sua me, Trent sabemos que m noticia, mas
inteligente. Nunca tivemos o suficiente para prend-lo. Talvez voc
possa nos ajudar, e a si mesma. Ajude-nos a por ele na priso, ento ele
vai estar longe de voc e de sua me.

Estou de acordo ele o Satans. Alm do fato de que limpo ele foi
um jogador de futebol, que lida com agressores masculinos no campo,
bate a merda para fora das mulheres, porm, no tenho nada a dizer-
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lhes alm de rumores que eu ouvi na rua. Os policiais que andam na
parte sul esto bem cientes das nossas histrias de ninar sobre o idiota
conhecido como Trent. A piada tentadora de bate em mim e na
mame, poderia nos conseguir um pedao de papel com as palavras
Pedido de Proteo de Emergncia na cabeceira, mas os delinquentes
de violncia domstica raramente se sentam dentro de uma cela por
muito tempo, e tambm Trent queima EPOs* e cachorrinhos por
diverso.

Inclusive antes da minha me se envolver com o Trent, a policia estava
atrs dele, mas ele a verso da vida real que caminha e fala de um
transbordamento de petrleo, impossvel de recolher uma vez que foi
liberado. Ajudar a policia s traria o lodo e sua ira doentia mais rpida a
nossa porta.

Vive no mesmo complexo de apartamentos que sua me no
verdade? No seria bom viver com ela de novo, e no ter que se
preocupar por ele?

Sem ter ideia de como sabe que no vivo com minha me, luto
fortemente para no olh-lo. Negando-me a lhe indicar que tinha razo.

Nem se quer sabamos que estava saindo com sua me. Ele, eh, v
outras mulheres.

Contenho-me para no rolar os olhos. Que surpresa.

Elisabeth disse, depois de minha falta de resposta.

Beth. Odeio meu nome de batismo. Meu nome Beth.

Beth, sua chamada telefnica tem estado na entrada desde as cinco
da manh.

Isaiah! Meus olhos se dirigem aos do Oficial Monroe.

As paredes que constru para me proteger caem e fadiga em conjunto
com a frieza que tenho agarrado toda a noite derrete.
*EPOs - Espcie de poliestireno.
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O medo e a mgoa passam a tomar seu lugar.
Quero o Isaiah. No quero estar aqui. Quero ir pra casa.
Pisco me dando conta que a sensao de piscar so lgrimas.
Limpando meu rosto, trato de encontrar minha fortaleza minha
resoluo, mas s encontro um pesado vazio. Quando posso ir pra
casa?

Algum chama na porta. O Oficial Monroe a abre, e troca uns poucos
sussurros acalorados antes de assentir. Segundos depois, minha tia, uma
verso mais velha e mais limpa de minha me, entra. Beth?

O Oficial Monroe sai, fechando a porta atrs dele.

Shirley vem direto at mim. Me levanto e a deixo me abraar. Cheira a
lar: cigarros velhos e amaciante de lavanda. Enterro meu rosto no
ombro da minha tia, desejando nada mais que estar encostada na
cama em seu sto, durante uma semana.

O cigarro est em segundo lugar.

Onde est o Isaiah? Ainda que eu esteja agradecida por minha
tia, meu corao estava empenhado em ver o meu melhor amigo.

L fora. Me ligou no momento que escutou sobre voc. Shirley me
aperta antes de romper nosso abrao. Que desastre.

Eu sei. Tem visto mame?

Assente, e logo se inclina e sussurra em meu ouvido: Sua me me
disse o que realmente aconteceu.

Os msculos ao redor da minha boca se contraem, e trato de fazer com
que meu lbio inferior deixe de tremer. O que eu fao?

Shirley passa suas mos por meus braos. Continue com sua historia.
Eles iram trazer Trent e sua me para interroga-los. Se voc no falar,
no podem encontrar nada para prend-los. Sua me est nervosa,
contudo. Se voc falar, a enviaram para priso por violar a liberdade
condicional e destruio de propriedade. Tem medo de ir pra priso.

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Eu tambm, mas mame no pode ir pra priso. O que vai
acontecer comigo?

Seus braos caem a seu lado, e ela pe a mesa entre ns. So s uns
poucos passos, mas cria um vazio parecido com um desfiladeiro. Fiz
dezessete, ms passado. Antes de hoje, eu me sentia como um adulto:
velha e grande. Eu no me sinto mais to grande. Agora eu me sinto
pequena e muito, muito sozinha. Shirley?

Seu tio e eu no temos dinheiro para um advogado. Isaiah e Noah,
inclusive essa garota com quem Noah anda, ofereceram o que tinham,
mas seu tio e eu nos assustamos quando a policia nos disse que voc
levantou um basto contra o Trent. Ento, tive uma ideia.

Meu corao afunda como se algum tivesse puxado um alapo logo
abaixo dele. O que voc fez?

Eu sei que voc no quer ter nada a ver com o lado de seu pai, mas
seu irmo, Scott, ele um bom homem. Deixou a equipe de beisebol e
se tornou um homem de negcios. Ele tem um advogado. Um ideal.

Scott? Minha boca se abre. Como O que? Minha
respirao se torna superficial conforme eu tento dar sentido a
insanidade saindo dos lbios da minha tia. Impossvel. Ele foi embora.

Ele fez. diz ela lentamente. Mas ele se mudou de volta para sua
cidade natal no ms passado e ele me chamou para encontr-lo. Ele
queria que voc fosse morar com ele e sua esposa, mas ns explodimos
com ele. Sua me falou com ele quando ele chegou persistente e ela
lhe disse que voc fugiu.

Meu lbio se enrola com o pensamento dele perto de mim.

Boa escolha. Ento, por que envolver Scott agora? Ns no
precisamos dele. Podemos dar um jeito nisso sem ele ou seu advogado
ideal.

Eles disseram que voc ia bater no Trent com um basto. Shirley
repete enquanto torce as mos. Isso srio e eu pensei que
precisava de ajuda.

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No. Me diga que voc no fez isso. Estou no inferno. Ou muito,
muito perto.

Havamos respeitado seus desejos sobre ele, mas logo isto aconteceu
e Eu o chamei. Oua-me, ele tem uma grande vida agora. Muito
dinheiro e te quer.

Eu comeo a rir. S que no engraado. No est nem perto de ser
engraado. a maldita coisa mais triste que eu j ouvi. Eu desmorono
no banco e descanso minha cabea em minhas mos. No, ele no
o faz.

Ele conseguiu retirar as acusaes. Nenhum sinal de felicidade pode
ser encontrado em sua voz.

Eu mantenho o meu rosto escondido, incapaz de olhar para ela para
ver qualquer verdade que esteja vindo. O que voc fez? Pergunto
de novo.

Shirley se ajoelha ao meu lado e baixa a voz baixa. Quando liguei
para ele, seu tio Scott foi ao apartamento de sua me. Ele viu coisas
que ele no deveria ter visto. Coisas que podem prejudicar a sua me.

Eu rolo para o lado como se tivesse sido atingida por uma onda, e o
som de ser absorvida pelo redemoinho ocenico correndo em meus
ouvidos. O meu mundo est desmoronando ao meu redor. Ele foi para
o meu antigo quarto. Mame me disse para nunca entrar l, depois que
fui morar com Shirley. Eu nunca entrei. Ali h coisas que nem eu quero
saber.

Ele no contou a polcia. diz ela. Impressionado com sua
revelao, a olho por entre meus dedos. Srio?

Os lbios de Shirley se curvam para baixo e ela franze a testa. Sua
me no tinha escolha. Ele entrou na estao com o seu advogado e
fez a demanda... ela deu a guarda para ele, ou ele iria contar polcia
o que viu.

Minha tia me olha, seus olhos sombrios. Ela assinou custdia. Ele
seu tutor legal agora.

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Ryan
Graas aos chuveiros do centro comunitrio no h necessidade
de ir para casa. Limpo e vestido com roupas de rua, eu volto para o
cu.

Todo mundo deixou o estdio. As arquibancadas esto vazias. As
barracas de comidas fechadas. Kenny Chesney soa desde o
estacionamento, o que significa que Chris me ignorou quando lhe disse
que o veria depois. Chris realmente bom em trs coisas, jogar em
campo como shortstop, amar sua garota, e saber o que preciso
quando eu mesmo no sei.

Ao menos a maior parte do tempo.

A partir da piscina da comunidade, as crianas pequenas gritam de
alegria no tempo, com os sons de splash da gua e do salto do
trampolim. Meu irmo Mark e eu passamos a maior parte de nossos
veres nadando naquela piscina. Na outra parte passamos jogando
beisebol.

Eu estou no monte do lanador, s que desta vez eu estou de cala
jeans e com a minha camiseta favorita dos Reds. O cu no incio da
noite se desvanece de azul para amarelo-alaranjado. No est fazendo
mais um milho de graus e a brisa se move do sul para o norte. Esta a
minha parte favorita do jogo o tempo sozinho depois dele.

A pressa de ganhar e o conhecimento que tenho um olheiro
interessado em mim ainda permanecem no meu sangue. Meus pulmes
se expandem com o oxignio limpo e meus msculos perdem a tenso
que me pesou durante o jogo. Sinto-me relaxado, em paz, e vivo.

Eu fico olhando para o home plate e na minha mente eu vejo Logan
agachado na posio e o rebatedor balanando seu basto. Meus
dedos curvados como se eu estivesse segurando a bola. Logan pede
uma curva, eu aceito, s que desta vez eu...

Eu sabia que voc estaria aqui. Em suas botas de cowboy marrom
de couro e vestido azul, Gwen oscila ao redor do porto para o banco
de reservas.

Como? Eu pergunto.

Voc errou a curva. Em um movimento suave, Gwen se senta no
banco no banco e d um tapinha na madeira ao lado dela. Ela est
jogando um jogo. Um que eu vou perder, mas dane-se se os meus ps
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no se moverem.

Ela parece bem. Melhor do que bem. Linda.

Eu me aproximo dela e ela balana seus cachos loiros para trs do
ombro.

Eu me lembro que voc me explicou o bsico neste banco. A melhor
conversa de beisebol que j tivemos.

Eu me inclino para frente e junto minhas mos.

Talvez voc tenha perdido parte da conversa, porque eu no estava
explicando o beisebol.

Gwen pisca seu sorriso brilhante.

Eu sei, mas ainda assim desfrutei da demonstrao. Nossos olhares se
cruzam por um momento e eu olho para longe quando o calor se
arrasta ao longo de minhas bochechas.

Gwen a nica garota com quem tive qualquer experincia real. Ela
costumava corar quando ela falava sobre qualquer coisa sexual, mas
no o fez hoje. Nuseas rolam atravs do meu intestino. Que novas
bases Mike lhe ensinou?

Voc parecia distrado durante o jogo. O material de seu vestido
se move enquanto cruza a perna e chega seu corpo pra perto do meu.
Nossos msculos se tocam agora, criando calor. Me pergunto se ela
nota. Est tendo problemas com seu pai de novo?

Gwen e eu passamos incontveis tardes e noites neste banco. Ela
sempre sabia quando papai me pressionava demais com os rbitros, ou
se eu jogava muito mal, eu vinha pra c clarear.

No.

Ento, o que aconteceu?

Tudo. Mame e papai brigando. A ausncia do Mark. Eu e o beisebol
profissional. Meu relacionamento de amigos/no amigos com Gwen.
Por um momento, penso em lhe dizer sobre o Mark. Como o resto do
povo, ela felizmente permanece inconsciente. A olho nos olhos e busco
a garota que conheci no primeiro ano. No havia jogado comigo
ento.
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Lamentavelmente, desde ento me tornei seu passatempo favorito.

No estou com humor para jogar, Gwen.

Gwen levanta a mo e gira seu cabelo ao redor de seu dedo. O brilho
de um grande anel com uma pedra vermelha me atinge como um
picador de gelo. Movo-me para que nossos msculos no se toquem
mais. Mike lhe deu seu anel de graduao.

Deixa cair sua mo e a cobre com a outra, como se esconder o anel
me fizesse esquecer de que est ali.

Sim disse em voz baixa. Ontem a noite.

Felicidades. Se eu pudesse ter deixado vazar mais raiva teria feito.

O que era suposto eu fazer?

No sei. Minha voz se eleva com cada palavra. Para comear,
no estar aqui jogando comigo.

Ignora meu comentrio enquanto sua voz endurece.

Mike um cara bom e sempre est perto. No vai o tempo todo e
no tem milhes de compromissos como voc.

Em todas as nossas pausas e trminos, nunca brigamos. Nunca
levantamos a voz um para o outro.

Antes, nunca considerei gritar com Gwen, agora a nica coisa que
quero fazer.

Te disse que te amava. O que mais voc queria?

Para comear. O beisebol sempre estava em primeiro lugar. Deus!O
quanto mais claro voc queria que a imagem fosse? Terminei com voc
no comeo das suas temporadas.

Me levanto, sem ser capaz de me sentar a seu lado. O quanto mais
claro eu queria que a imagem fosse? Obviamente necessitava
instrues escritas com desenhos detalhados.
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Podia ter me dito que se sentia assim.

Iria mudar alguma coisa? Voc teria renunciado ao beisebol?

Enrosco os dedos no metal da cerca e olho para o campo. Como
poderia fazer esse tipo de pergunta? Por que uma garota pediria a um
garoto que renuncie a algo que ele ama?

Gwen est jogando jogos agora mesmo e eu decidi fazer o lanamento
que acaba o turno do jogo.

No.

Ouo sua brusca respirao de ar e a culpa de feri-la me golpeia no
estmago.

somente o beisebol diz ele imediatamente.

Como posso fazer com que ela entenda? Mais para trs do monte, um
caminho de terra que conduz a quatro bases, todas rodeadas por um
campo verde. o nico lugar onde eu sinto que perteno.

O beisebol no s um jogo. o cheiro de pipoca flutuando no ar, a
viso de insetos zumbindo em torno das luzes do Stadium, a rugosidade
do solo sob seus tacos. a expectativa que se constri em seu peito
quando o hino tocado, a adrenalina quando o rebatedor atinge a
bola, e o fluxo de sangue quando o rbitro grita strike aps o
lanamento. uma equipe completa de caras que apoiam voc em
cada movimento, uma arquibancada lotada com pessoas torcendo.
a vida...

Os aplausos a minha direita me fez pular de susto.

Com o cabelo rosa e um mai para nadar, minha professora de Ingls
do primeiro ano, perto do meu professor de Ingls do ano passado
fazem um barulho irritante e levantam as mos at o queixo como se
estivessem em orao.

Isso foi poesia, Ryan.

Gwen e eu compartilhamos um olhar de Que diabos antes de voltar
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nossos olhares at a Sra. Rowe.

O que est fazendo aqui? eu lhe pergunto.

Recolhe sua bolsa de praia do cho e a move.

A piscina j fechou. Vi voc e a Srta. Gardner e decidi lhes lembrar
de que seu primeiro teste individual para Segunda-Feira.

As botas da Gwen se selam no cho e ela troca suas pernas de novo.
H um ms, a Sra. Rowe tratou de arruinar as frias de todos com uma
tarefa de vero.

Estou to emocionada pra l-los continuou ela. Assumo que j
fizeram as suas?

Nem se quer comecei.

Sim.

Gwen se levanta e reajusta o anel do Mike em seu dedo.

Tenho que ir. E ela se vai.

Sem outra palavra. Coloco as mos nos meus bolsos e movo os ps,
esperando que a Sra. Rowe siga Gwen. Tenho um ritual para completar.

Obviamente sem intenes de ir, a Sra. Rowe apoia seu ombro contra a
entrada da canoa.

No estava brincando sobre o que voc disse Ryan. Voc mostrou
muito talento na minha aula ano passado. Entre isso e o que acabo de
escutar, diria voc tem voz de escritor.

Eu bufei uma risada. Claro, a classe era mais interessante do que a
matemtica, mas...

Sou um jogador de beisebol.

Sim, e pelo que escutei um muito bom, mas isso no significa que
no possa fazer ambos.
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Sra. Rowe est sempre procura de mudar os livros. Ela at comeou
um clube literrio na escola no ano passado. Meu nome no est nessa
lista.

Tenho um amigo me esperando.

Olha sobre seu ombro at a van do Chris.

Por favor, diga ao Sr. Jones que seu teste tambm para Segunda-
Feira.

Claro.

Mais uma vez espero ela ir. Mais uma vez ela no vai. Continua ali de
p. Desconfortvel, murmuro um adeus e me dirijo para o
estacionamento.

Eu tento sacudir a coceira irritante que se instalou no meu pescoo, mas
eu no posso. Esse momento no monte sagrado. Uma necessidade.
Um dever.

Minha me o chama de superstio. Vou chamar como ela quiser,
mas, para poder ganhar o prximo jogo, eu tenho que ficar no monte
de novo sozinho e descobrir o erro que eu cometi com a minha
bola curva.

Se no, isso significa m sorte. Para a equipe. Para o meu lanamento.
Para minha vida.

Com a cabea inclinada para trs e os olhos fechados, Chris est
sentado em seu velho Ford preto. As portas abertas. Chris trabalhou
duro para esta van. Ele arou o milharal do av neste vero em troca de
um entediante van que saiu de linha quando tnhamos sete anos.

Eu lhe disse para ir para casa.

Ele mantm os olhos fechados.

Eu te disse para esquecer o lanamento ruim.

Eu esqueci. Ns dois sabemos que eu no fiz.
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Chris volta a vida, fecha a porta, e liga o motor.

Entre. Temos uma festa pra ir, caso voc tenha esquecido.

Tenho que ir. Fao um sinal at meu Jeep, estacionado ao lado de
sua van.

Meu objetivo me certificar de que voc no vai estar apto para ir
pra casa. Ele engata r para sair. Vamos.

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Beth
O oficial Moroe empurra a parede no momento em que eu saio do
quarto de banho das garotas.

Beth.

No quero falar com ele, mas eu realmente no estou aturdida pela
longa reunio com o tio perdido tambm. Fao uma pausa, cruzando
os braos sobre meu peito. Pensei que estava livre.

Voc est. O oficial Monroe claramente domina os olhos de
cachorrinho de Johnny Depp.

Quando estiver pronta para me dizer o que aconteceu ontem a
noite, quero que ligue. Suspende um carto.

Nunca vai acontecer. Prefiro morrer antes de mandar minha me pra
cadeia. Passo adiante dele e entro no vestirio. Ferindo meus olhos, o
sol brilha atravs das janelas e das portas de vidro. Piscando pra longe e
vejo o Isaiah, Noah, e Echo. Isaiah se coloca de p, mas Noah pe uma
mo em seu ombro e lhe sussurra algo, acenando para a esquerda.

Isaiah se mantm quieto. Seus olhos cinza de ao me imploram que v
at ele. Queria faz-lo. Mais que nada.

Duas pessoas cruzam o caminho de Isaas, e a dor corta em meu peito.
a minha me. Como uma espcie de beb macaco louco se
agarrada ao seu namorado estpido. Seus olhos esto desesperados.
Chupa suas bochechas como se ela estivesse tentando segurar as
lgrimas. Aquele desgraado a engoliu em sua vida nojenta. Eu juro por
Deus, eu vou arrast-la para fora.

Trent a puxa para fora. No acabou idiota. Nem se quer est perto.

Estou a ponto de dar um passo at Isaiah quando o escuto.

Ol, Elisabeth. Um calafrio serpenteia por minha espinha dorsal.
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Essa voz me lembra meu pai.

Eu dou a volta para enfrentar o homem que est empenhado em
destruir minha vida. Se parece com meu pai na aparncia: alto, cabelo
castanho escuro, olhos azuis.

A diferena principal que Scott est construdo como um atleta,
enquanto que meu pai tinha a massa corporal de uma cabea com
metanfetamina.

Me deixa em paz.

Recebo o julgamento de Isaiah novamente. Creio que te deixaram
muito tempo sozinha.

No finja se importar. Conheo suas promessas, so uma merda.

Por que no samos daqui, agora que voc est livre pra ir. Podemos
falar em casa.

Scott pe uma mo em meu brao e no vacila quando me afasto.

No vou a lugar nenhum com voc.

Sim disse em um tom irritado. Voc ir.

Os msculos das minhas costas tencionam como um gato arqueando
as costas para miar. Acabou de me dizer o que fazer?

Dedos envolvem o meu pulso gentilmente me puxando para esquerda.
Isaiah paira sobre mim e fala baixinho. Precisa de um lembrete de
que voc est em uma delegacia de polcia?

Dou uma olhada e vejo o Oficial Monroe e outro policial vendo nossa
reunio familiar disfuncional. Meu tio olha para o Isaiah e a mim com
interesse, mas mantm sua distancia.

Meu corpo no nada mais que raiva. Ira. Acerta meus pulmes,
causando estragos em meu sangue. E Isaiah est de p aqui me
dizendo que freie? Tenho que deixa-lo ir porque me consome.

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O Que voc quer que eu faa?

Isaiah faz algo que nunca fez sbrio. Coloca sua mo em minha
bochecha. Sua palma se sente quente, forte e segura. Me apoio nela
enquanto a ira drenada com seu simples toque. Uma parte de mim
anseia a ira. No me importa o vazio assustador que deixei pra trs.

Me escuta sussurra. V com ele.

Mas

Juro por Deus que vou cuidar de voc, mas no posso faz-lo aqui.
V com ele e espere por mim. Voc entendeu?

Assinto quando finalmente compreendo o que ele est tentando me
dizer sem falar.

Ele vir por mim. Um brilho de esperana quebra atravs do vazio e eu
caio na segurana dos braos protetores do Isaiah, nossos corpos
apertados um ao outro.

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Ryan
No campo traseiro que faz fronteira com trs fazendas, uma
festa de campo arrasa sem mim, Logan, e Chris.

As festas so timas. Tem garotas, garotas que bebem cerveja,
danam, garotas que gostam de danar, e garotos que odeiam
danar mas fariam qualquer coisa com a esperana de estar com as
garotas que bebem cerveja.

Lacy est com humor pra danar, Chris est com humor para evitar
danar, e eu continuo queimado pela Skater Girl da noite passada, e
Logan sempre est em um jogo estpido e louco. Dez minutos na festa,
Lacy estava danando e ns trs estamos em um desafio. Na verdade,
eu estou com um desafio.

Perdi noite passada e no perco. Chris e Logan esto ao longo do
caminho.

No pode levantar isto. Chris caminha ao meu lado enquanto nos
dirigimos at os carros estacionados de forma ordenada em uma linha.

A lua cheia d ao campo um brilho prateado e cheiro de fumaa da
fogueira flutua no ar.

Isso porque voc no tem imaginao.

Por sorte, tenho um monto e sei que um par e eu sei que um casal de
rapazes se divertem fodendo com os amigos.

Isso vai a ser doce diz Logan quando troca de curso e se dirige at
um grupo de atacantes defensivos desfrutando de sua prpria festa
privada.

Tim Richardson tem o tamanho de um mamute caminho-matana de
oznio, o que bom, porque os quatro rapazes sentados nas cadeiras
do gramado facilmente pesam 124 quilos cada. O que est
acontecendo, Ry?

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Nada. Ponho a lata fria sobre a porta traseira.

Nada de cerveja pra mim. Tenho negcios a tratar. No est com
humor para festa?

Seu caminho um dos poucos que pode subir em cima da colina
atrs do campo. A garota ali est irritada comigo murmura Tim.
Toda vez que eu chego perto dela, ela no consegue manter a boca
fechada.

Logan bufa e Chris bate na parte de trs de sua cabea. Irritada seria
um eufemismo. Rumores na escola dizem que a ex-namorada do Tim
encontrou ele beijando sua irm gmea. Tim lana um olhar de
advertncia em Logan e depois se vira para mim. Como est seu
irmo? A equipe tem ele em mente. Ele prometeu que iria ajudar na
prtica de vero, enquanto estivesse em casa da faculdade.

Odeio este tipo de perguntas, mudo minha postura e coloco as mos
nos bolsos. Papai deixou bem claro que no dissesse a ningum o que
aconteceu com Mark. Ele tem estado ocupado. Antes que Tim
tivesse a oportunidade de investigar mais, mudo de tema. Vocs
garotos gostariam de me ajudar com uma situao?

Tim se inclina pra frente enquanto seus companheiros atacantes riem.
O que voc quer agora?

Movo a cabea pra trs e pra frente como se o que eu estivesse
pedindo que no grande coisa. Nada do outro mundo. Rick me
desafiou a mover seu carro.

Tim encolhe os ombros porque no soa como um grande problema.

Sem as chaves diz Chris.

Tim abaixa a cabea, e suas risadas profundas ressoam em seu peito.
Vocs trs so a definio de loucura. Sabem disso, certo?

Disse o tipo que derruba outros por diverso digo. Est dentro ou
fora?

A cadeira do Tim se move quando ele se levanta. A medida que chega
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a sua altura mxima, a cadeira naufraga no fundo do caminho com
um som metlico ruidoso. Dentro.

***
Meus dedos se enroscaram miseravelmente no metal da embreagem e
minhas costas e coxas queimam de dor. Sete caras, um carro de 1.088
quilos e mais um centmetro para avanar.

No trs digo com os dentes apertados.

Um

Trs grita Logan e apenas aperto meus dedos no para-choque
do Chevy Aveo de duas portas quando os outros seis caras botam o
carro no solo. A armao do carro azul salta como um Slinky antes de vir
para descansar. Agitao boa diz Logan.

O suor encharca minha camisa. Respiro ofegante, me agacho e pondo
minhas mos nos joelhos. A agitao de ganhar corre por minhas veias
e rio em voz alta.

Logan admira nossa obra. A dois metros e agradavelmente
estacionado em paralelo entre as duas rvores.

Agradavelmente significa para choques dianteiro e traseiro beijando o
crtex.

O peito do Tim palpita como se estivesse sofrendo um ataque do
corao. Voc um louco filho de puta, Ry arqueja Como
demnios Rick vai mover este pedao der merda?

Chris, Logan e eu vamos ficar. Uma vez que ele fique louco, vamos
levantar a parte traseira e move-la para que ele possa tirar.

Tim ri enquanto sacode a cabea. Te vejo na escola Segunda-Feira.

Obrigado, cara.

A qualquer hora. Vamos garotos. Preciso de uma cerveja.

Me afundo no solo e me apoio em uma rvore perto do para choques.
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Chris desliza na porta do passageiro at que seu traseiro atinge a terra.
Ambos olhamos o Logan, esperando que se una a gente, mas est
ocupado estudando as duas rvores de carvalho fixado no carro.

Em qualquer crculo que no me envolva, Chris, Lacy e Logan so
conhecidos pelo silencio e o constante estado de tdio. Neste
momento, to silencioso, a mente de um garoto chato est girando
como a de um menino com um alto nvel de acar. irnico: na
escola, as pessoas pensam que sou um viciado em adrenalina porque
admiro um bom desafio. Demnios, no estou buscando isso, eu s
gosto de ganhar. Logan, por outro lado, vive na extremidade. Voc tem
que amar um cara assim.

No sou o nico que notou que Logan tem uma paixo louca por
rvores. Os olhos de Chris so cautelosos. Que demnios voc est
fazendo, Junior?

Logan pisca pra mim. Eu estarei de volta em um segundo, chefe.
Ele corre para o velho carvalho.

Pequenas ramas mortas que no podem sustentar seu peso caem
atravs das ramas at o solo. Chris se inquieta. No quer admitir, mas as
alturas o assustam como uma merda e o medo de Logan o assusta
ainda mais.

Traga seu traseiro de volta aqui.

Tudo bem diz Logan em algum lugar alto da rvore.

Nego com a cabea. No deveria ter dito isso.

De cima, os galhos das rvores rangem e quebram e folhas saem
voando como se uma brisa forte passasse por eles. No vento. o
Logan, e um destes dias ele vai se matar. Um redemoinho de sujeira
acompanha a batida no cho. O corpo de Logan pressionado no meu
p. Em suas costas seu cabelo preto est cheio de folhas rasgadas,
Logan convulsionado com o riso.

Obviamente, esta no noite em que estava destinado a morrer.
Vira sua cabea para olhar o Chris. Aqui.

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Chuto forte o Logan quando tiro o p de debaixo do seu traseiro.

Voc o louco filho de puta, no eu.

Louco? Logan da a volta para sentar-se. No sou que est
seguindo uma garota psicopata em um estacionamento por seu
nmero de telefone. Esses garotos poderiam ter chutado seu traseiro.

Maldio. Tinha esperana de que eles tivessem esquecido.

Poderiam ter chutado.

Eles eventualmente poderiam chutar meu traseiro, mas eu teria dado
alguns golpes de volta. Dois contra m probabilidade.

No o momento diz Logan.

J que voc mencionou. Chris tira seu bon de beisebol e o
coloca sobre seu corao. Eu vou este momento e recordar a todos,
que eu ganhei.

Ganhei esta noite. Assim que estamos mano a mano outra vez.

Chris empurra seu bon. No conta.

Tem razo, no conta. Os nicos desafios em que empatamos so
aqueles que competimos um com o outro. Desfrute o breve sabor da
vitria. Ganharei da prxima vez.

Camos em silencio, o que est bom. Nossos silncios nunca so
incmodos. Diferente das garotas, os caras no tem que falar. De vez
em quando, escutamos os risos ou gritos da festa.
De vez em quando, Chris e Lacy se mandam mensagens. Ele gosta de
lhe dar espao, mas no confia nos caras bbados perto de sua
garota.

Logan joga com um grande galho que caiu no solo. Papai e eu
fomos a Lexington esta manh para ver a U de K.

Prendo a respirao, esperando que esta conversa no se dirija aonde
creio que est se dirigindo. Logan teve essa visita programada h
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meses. um maldito gnio e ter todas as universidades batendo a sua
porta no prximo ano, incluindo a Universidade de Kentucky. Como
foi?

Vi o Mark.

Esfrego a parte posterior da minha cabea e trato de ignorar a dor
persistente no meu interior. Como ele est?

Bem. Perguntou por voc. Por sua me. Faz uma pausa. Por seu
pai.

Ele est bem. Isso tudo?

No se ofenda, mas foi estranho. Est bem j que seu irmo e fez
suas prprias decises, mas no iria falar de seus problemas familiares
especialmente quando ele tinha uma plateia.

Uma plateia? fao eco.

Sim diz Logan. Seu namorado suponho.

A presso normalmente reservada para os jogos atingem meu
estmago. Subo meus joelhos sob a minha cabea. Como voc sabe
que era o namorado dele?

Logan franze o rosto. Eu no sei. Ele estava de p ao lado de outro
cara.

Poderia ser seu amigo. diz Chris.

O cara parecia gay?

Mark no parece gay, imbecil espeta Logan. Quem teria
adivinhado que o maldito atacante defensivo deu o time da casa*. E
claro, o outro cara poderia ter sido um cara normal. Mas, como
demnios vou saber?

Escut-los discutir sobre meu irmo gay e seu possvel namorado gay

Home Team: Outra for de dizer gay
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To incomodo como convencer minha me uma e outra vez que
prefiro as garotas e suas partes femininas. Nada te faz pensar que pode
precisar de anos de terapia para dizer a palavra seios diante de sua
me. Podemos terminar esta conversa?

Considero caminhar de volta a caminho do Tim e recolher cerveja. S
estive com uma cara de merda por estar sbrio duas vezes em minha
vida. A primeira vez quando Mark disse famlia que era gay. A
segunda vez quando papai o expulsou por esse anuncio.

Ambos os incidentes ocorreram em um lapso de trs dias. Lies
aprendidas: no diga ao papai que voc gay e se embebedar no
faz com que deixe de ser verdade. S faz com que te doa a cabea de
manh.

Com um estalo alto, Logan quebra o galho em sua mo. Est buscando
coragem, o que significa que vou odiar as palavras que sairo de sua
boca. Mark foi enigmtico, mas ele disse que voc sabia o que ele
queria dizer. Disse que no podia vir e que esperava que voc
entendesse o por que.

Os msculos de meu pescoo se apertam. Meu irmo nem se quer tem
bolas para me dizer ele mesmo. Enviei-lhe uma mensagem na semana
passada. Francamente desafiei meus pais e lhe enviei uma mensagem.
Eu pedi pra ele que viesse jantar amanh noite e nunca respondeu.
Em troca, assumiu a forma covarde e usou o Logan.

No principio do vero, papai lhe deu um ultimato: enquanto Mark
escolher garotos, no faz mais parte de nossa famlia. Mark se foi,
sabendo o que significava ir: deixar mame me deixar. Nunca
considerou ficar em casa e brigar pra manter nossa famlia junta.

Ele fez sua escolha.

Logan baixa a voz. Ele sente sua falta.

E se foi me quebro. Chuto o pneu traseiro do carro. Estou raiva.
Com raiva do papai.Com raiva do Mark. Com raiva de mim mesmo. Por
trs dias seguidos falei com Mark. Disse as mesmas coisas uma e outra
vez. Ele continuava sendo Mark. Meu irmo. O filho da mame. Me disse
que passou anos confundido porque queria ser como eu. Queria ser
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como papai. E quando lhe pedi que ficasse, quando lhe pedi que se
mantivesse firme se foi.

Empacotou sua merda e se foi, deixando a mim e a destruio da
famlia pelas costas.

Pra merda com a conversa seria diz Chris. Ganhamos hoje.
Ganharemos a temporada de outono e primavera.

Vamos nos graduar vitoriosos e quando o fizermos, Ryan ser
profissional.

Amm diz Logan.

De seus lbios aos ouvidos de Deus, mas algumas vezes Deus escolhe
no escutar. No se iluda. O caa talentos de hoje poderia ser s de
hoje. Na prxima semana eles poderiam encontrar algum mais para
amar. Deveria saber disso. Isso aconteceu nas provas profissionais da
primavera passada.

Uma merda diz Chris. O destino chama a sua porta, Ry, e
precisa levantar seu traseiro para responder.

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Beth
Adormeci. Ou isso, ou meu querido e velho tio Scott, me drogou.
Eu fico com o adormeci. Scott pode ser um idiota, mas se arrisca para
manter os garotos fora das drogas. Eu devia saber. Em uma ocasio me
trouxe fitas vermelhas e uma mascote da policia na pr-escola.

Eu amo a ironia.

Vejo reflexos da lua atravs das cortinas de renda branca penduradas
em uma haste de metal marrom artstica. Sento-me e um cobertor de
croch rosa cai. A roupa de cama embaixo de mim ainda
perfeitamente feita e estou usando a mesma roupa que eu usava na
sexta-feira noite. Algum ordenadamente colocou meus sapatos no
cho de madeira ao lado da cama.

Inclusive sbria, no o teria feito. No limpo.

Inclino-me e acendo uma lmpada. Os cristais que decoram a borda
inferior tilintam juntos na sombra. A luz escura me chama a ateno
para a pintura prpura dolorosamente alegre na parede.

Fechando meus olhos, conto os dias. Vamos ver.

Na sexta noite sa com Noah e Isaiah e pus o garoto do Taco Bell em
seu lugar. Na madrugada de sbado, mame se converteu em uma
delinquente. No sbado pela manh, Scott arruinou minha vida.

Fingi estar dormindo no carro, assim no teria que falar com ele, mas eu
realmente adormeci. Scott me acordou, eu acho, e meio que me levou
para a casa. Merda. Por que eu no coloco uma placa na minha
cabea e anuncio que eu sou uma garota perdedora que precisa de
ajuda?

Abro os olhos e olhar para o relgio na mesa de cabeceira. Doze e
quinze. Domingo.

madrugada de domingo.

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Meu estmago ronca. Eu passei um dia completo sem comer. No seria
a primeira vez.

No ser a ltima. Me deslizo da cama e ponho minha imitao de
Chuck Taylor de em meus ps. hora de ter um momento de ver-
Jesus com o tio Scott. Quer dizer, se estiver acordado. melhor se estiver
na cama. meu jeito de fugir sem a luta.

Talvez eu v fazer um pouco de comida antes de ligar para o Isaiah.
Com um quarto como este, com certeza compram cereais de marca.
A casa tem um cheiro fresco de serragem recm-construda. Fora do
quarto h um saguo em vez de um corredor. Uma grande escadaria,
do tipo que pensava que s existia em filmes, e h corrente no segundo
piso. Um lustre real pendurado no telhado. Adivinha, o beisebol paga
bem.

No... A voz de uma mulher soa na parte traseira da casa. Posso
dizer que continua falando, mas baixou seu tom. Se casou ou continua
Com uma foda na mo, como fazia quando era um garoto? Tem que
ser uma foda. Ouvi Scott dizer a papai uma vez, que nunca se casaria.

Sigo as vozes baixas at a borda de uma grande sala aberta e me
detenho. Toda a parte posterior da casa, perdo, manso, uma
enorme parede de janelas. A sala de estar passa direto para a cozinha.

Scott h exasperao no tom da mulher, isto no o que
concordei.

No ms passado voc estava de acordo com isto diz Scott. Una
parte de mim se sente reivindicada. Ele perdeu sua mente calma de
ontem.

Sim, quando me disse que queria voltar a se contatar com sua
sobrinha. H uma diferena entre a reconexo e ela invadindo nossa
vida.

Voc estava bem com isso quando te liguei ms passado de
Louisville e te disse que queria que vivesse conosco.

A mulher explode. Isso foi depois que voc me disse que fugiu. Na
verdade no acreditava que a encontraria. Quando voc me contou o
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inferno em que ela vivia, pensei que havia desaparecido. uma
criminosa. Espera que eu me sinta segura com ela em minha casa?

Suas palavras que me quebram. Eu no sou to ruim.

No sou um gatinho nem um carneirinho, mas no sou to m. Olho para
baixo pra minha roupa. Jeans.

Regata. Meu cabelo preto cai na frente do meu rosto. No importa. Ela
fez sua deciso antes que me conhecer. Eu enterro a dor, passo para a
sala, e sado a raiva. A olho.

Voc pode querer ouvi-la. Eu sou uma porra de uma ameaa.

A expresso de assombro em suas caras quase vale a pena estar aqui.
Quase. Aperto os lbios para no rir doe Scott. Usa um par de calas e
uma camisa de manga curta de boto. muito diferente da roupa que
costumava usar quando era garoto: calas jeans estilo Rapper que
mostravam sua roupa interior. A mulher no nada como as garotas
com as que Scott saia quando tinha dezoito anos. Seu cabelo louro
natural ao em vez de tingido. magra, mas no de dieta com lcool, e
parece um pouco inteligente.

Inteligente, no sentido de que provavelmente terminou a escola
secundaria. Ela senta em uma ilha enorme no centro da cozinha. Scott
se inclina sobre o balco em frente a ela. A olha e ento fala comigo.

tarde, Elisabeth. Por que voc no vai pra cama? Ns falaremos
pela manh.

Meu estmago di, e uma onda de enjoos nubla meu crebro. Voc
tem comida?

Se ajeita. Sim. O que voc quer? Posso facer alguns ovos.

Scott sempre me fazia ovos mexidos cada manh. Os ovos esto na lista
aprovada de WIC. A lembrana doe e quente ao mesmo tempo.
Odeio os ovos.

Oh.

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Oh. O homem um gnio da conversao. Tem cereal?

Claro. Entra em uma dispensa e me sento em um banco da ilha to
longe como possivel da garota do Scott. Ela fica olhando a um ponto
justo na minha frente. Ha. Divertido. Estou perto de um bloco cheio de
facas de aougueiros. Posso imaginar os pensamentos que atravesam
por seu nico neurnio cerebral. Scott coloca as caixas de Cheerios,
Branflakes e trigo triturado na minha frente.

Voc tem que estar fodidamente brincando. Onde demnios esto
os cereais da marca Lucky Charms?

Bonita linguagem diz a mulher.

Obrigada respondo.

No o disse como um elogio.

Acha que me importa uma merda?

Scott desliza uma tigela e uma colher para mim, logo vai at a
geladeira pelo leite. Vamos baixar o tom.

Escolho os Cheerios e uns poucos crculos tostados caem sobre o
balco. Scott est sentado em uma cadeira junto a minha e os dois me
olham em silencio. Bom, algum silencio. Minha mais forte que a
exploso de uma bomba nuclear.

Scott me disse que voc tinha o cabelo loiro diz a mulher.

Bebo, mas difcil de fazer quando minha garganta se aperta. A
menina que costumava ser, com o cabelo louro, morreu h anos e
odeio pensar nela. Era muito agradvel. Era feliz. No era algum... Que
quero lembrar.

Por que voc tem o cabelo negro? ornamento do gramado, no
outro extremo da ilha tornou-se oficialmente irritante.

Quem voc exatamente? pergunto.

minha esposa, Allison.
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Os Cheerios grudam em minha garganta, me engasgo e tusso na mo.
Voc est casado?

Dois anos diz Scott.Ugh. Em seguida pe esse olhar de desejo que
Noah faz com Echo.

Deslizo outra colher de cereal em minha boca. Quando eu terminar
crunch, crunch, crunch, vou pra casa.

Esta a sua casa agora. Scott se acalmou de novo.

O inferno que .

Sinto o olhar de Allison em mim como dardos e facas. Sim, senhora, um
par de horas na cadeia e mudei de a destruidora de propriedade para
sociopata.

Talvez voc devesse escut-la diz Allison.

Sim lhe digo atravs de mais triturao. Talvez devesse me
escutar. Sua esposa est preocupada se eu vou com o Manson* e
cortarei sua garganta enquanto dorme sorrio para dar efeito.
A cor drenada de seu rosto. s vezes, eu gosto de ser eu.

Scott olha pra mim comeando pelo cabelo preto, e depois vai para as
unhas pretas, piercing no nariz e, finalmente, a roupa. Ento ele se vira
para a esposa. Podemos ter alguns minutos a ss?

Allison vai sem dizer uma palavra. Coloca mais cereal na colher
deliberadamente para falar com a boca cheia. Voc teve que
comprar a correia para ela ou veio com o pacote?

Voc no vai desrespeitar ela, Elisabeth.

Vou fazer o que voc fodidamente quiser, por favor, tio Scott imito
seu falso tom altivo. E quando terminar de comer meus cereais de
merda ligarei para o Isaiah e vou pra casa.

Permanece em silencio. Eu, crunch, crunch, crunch.

*Manson famoso serial killer Americano.
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O que aconteceu com voc? pergunta em voz baixa.

Bebo o que est em minha boca, deixo a colher e empurro o prato de
cereal metade comido. O que voc acha que aconteceu?

Scott, mestre dos longos silncios.

Quando voc foi embora? pergunta.

No precisa ser um adivinho para saber que est perguntando por
seu irmo caloteiro. O esmalte negro em minhas unhas sai pelos cantos.
O raspo mais. Oito anos mais tarde e ainda tenho um momento difcil
em dizer.

No terceiro grau.

Se move no assento. E sua me?

Ela caiu no dia em ele se foi. O qual deveria lhe dizer muito.

O que aconteceu entre eles?

No da sua conta. Voc no veio por mim como prometeu. E
deixou de ligar quando fiz oito anos. O refrigerador bate
sucessivamente. Raspo mais o esmalte. Scott enfrenta o fato de que seu
irmo um idiota.

Elisabeth.

Beth o interrompo. Respondo por Beth. Onde est o telefono? Eu
vou pra casa. A policia confiscou meu celular e o deu para o Scott.
Disse-me no carro que o jogou no lixo porque no preciso de contato
com minha antiga vida.

Voc acabou de cumprir dezessete anos.

Eu fiz? Uau. Devo ter esquecido j que no me fez uma festa.

Ignorando-me, continua: Esta semana meus advogados vo me
garantir sua tutela legal. At que cumpra dezoito anos, vai viver nesta
casa e obedecer as minhas regras.
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Bom. Se no vai me dar o telefone, eu vou encontrar. Salto da cadeira.
Eu tenho mais seis anos e voc no o centro do meu universo. De
fato, considero que um buraco negro.

Suponho que se irritou quando me fui....

Irritada? No, no estou irritada. Voc no existe pra mim. No sinto
nada por voc, assim que me diga onde est o maldito telefone para
que eu possa ir pra casa.

Elisabeth...

No entende. No me importa. Vai pro inferno.

No h telefono na cozinha.

Voc tem que entender....

Caminho para a sala de estar de luxo com sua moblia luxuosa em
busca de seu telefono de luxo. Pegue o que tem que dizer e enfie no
traseiro.

S quero falar....

Levanto minha mo no ar e a agito como se fosse a boca de um
fantoche. Blah, blah, blah, Elisabeth. S irei por um par de meses. Blah,
bla,bla, Elisabeth. Vou fazer dinheiro suficiente para sairmos fora de
Groveton. Blah, blah, blah, Elisabeth. Nunca vai crescer como eu. Blah,
blah, blah, Elisabeth. Me assegurarei de que tenha um pouco de
comida de merda para comer.

Eu tinha dezoito anos.

Eu tinha seis anos!

Eu no era seu pai!

Lano meus braos. No, no era. Era suposto que seria melhor que
ele! Parabns, voc se transformou oficialmente em uma rplica de seu
irmo sem valor. Agora, onde diabos est o maldito telefone?

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Scott bate a mo no balco e ruge: Sente o seu traseiro, Elisabeth, e
cale a boca!

Tremo no interior, mas estive tempo suficiente ao redor dos namorados
imbecis da minha me para no tremer no exterior. Uau. Voc pode
tirar o garoto do parque de trailers e vesti-lo com um bonito uniforme
das Grandes Ligas, mas no pode tirar o parque de trailer do garoto.

Ele respira fundo e fecha os olhos.

Sinto muito. Estava fora de mim.

Que seja. Onde est o telefone?

Noah me disse uma vez que tenho um dom que limita com a reputao
de um super vilo com capacidade para empurrar as pessoas para
alm do limite da sanidade. Pela maneira com que Scott solta o ar e
esfrega a testa me diz que estou empurrando com fora. Bom.

Scott tenta fazer com que esse tom desagradvel seja uniforme de
novo, mas posso escutar uma ponta de irritao nele.

Quer ir ao parque de trailers? Posso ir ao parque de trailers. Vai viver
em minha casa com minhas regras ou enviam sua me para a cadeia.

Eu quebrei as janelas do carro. No ela. No tem nada contra ela.

Scott estreita os olhos. Quer discutir comigo o que h no
apartamento de sua me?

Meu corpo tomba para a esquerda e o sangue escoa fora do meu
rosto, deixando pra trs uma sensao turva e de formigamento. Shirley
j me advertiu, mas ouvi-lo ainda shock.

Sabe o que eu no quero saber.

O segredo da mame.

Me pressione, Elisabeth, e vou ter a mesma conversa com a policia.

Tropeo enquanto tento me manter de p. As partes posteriores das
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minhas pernas chocam com uma mesa de caf. Sinto que perco a
batalha.

Justo a meu lado h um telefone e tanto quanto eu quero, no posso
toca-lo. Ele me tem. O bastardo trocou minha vida pela liberdade da
minha me.

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Ryan
Eu me inclino contra a porta de trs da van fechada de papai e
escuto a dois pontos de distancia do estacionamento, enquanto meu
pai diz a um grupo de homens vadiando fora da barbearia cada
detalhe do nosso encontro com o caa talentos na noite passada.
Alguns ouviram a histria na igreja esta manh.

A maioria dos ouvintes so agricultores de gerao e este tipo de
notcia vale a pena ouvir de novo, mesmo que isso signifique estar de
p, com o calor de agosto, onde voc pode sentir o cheiro de acre de
asfalto derretido.

Na minha viso perifrica, eu observo um homem parar na calada e
avaliar o anel de ouvintes e meu pai contando histrias. Eu no presto
ateno aos turistas e se ele fosse um local, ele se juntaria ao grupo.
melhor deixar os turistas sozinhos. Se voc olha para eles, eles falam.

Groveton uma cidade pequena. Para atrair turistas, papai convenceu
os outros membros do conselho a chamarem os antigos edifcios de
pedra que datam de 1800 Histricos e em seguida, adicionar as
palavras Shopping District. Quatro Bed & Breaksfast* e novos passeios da
antiga destilaria bourbon posteriores, e o povo da cidade enfrenta
quinze quilmetros de estrada sinuosa do pas a partir da auto estrada.
Ele pode fazer estacionar puta nos fins de semana, mas d muitas boas
pessoas empregos quando o dinheiro fica apertado.

Qual a fofoca local? O homem pergunta.

Ele est falando e ainda fez contato visual. ousado para um turista.
Cruzo os braos sobre o peito. Beisebol.

No me diga. H um declnio em seu tom que atrapalha minha
ateno. Viro minha cabea e sento meus olhos se abrem em cmera
lenta. De jeito nenhum. Voc Scott Risk.

Todos nesta cidade sabem que Scott Risk.

* Pousadas que oferecem lugares que inclui um pequeno-almoo por um preo aceitvel.
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Seu rosto um dos poucos da populao estudantil que esto na
parede da fama na Bullitt County High. Como shortstop, levou sua
equipe da escola para o campeonato estadual duas vezes.

Foi as Maiores diretamente da High School.

Mas a verdadeira conquista, a verdadeira faanha que fez dele um rei
nesta pequena cidade, foi os onze anos que passou com os Yankees de
Nova Iorque. exatamente o que todo cara de Groveton sonha em se
tornar, inclusive eu.

Scott Risk usa um par de calas cqui, uma polo azul e um bom sorriso
natural. E voc ?

Ryan Stone responde papai por mim enquanto aparece do nada.

meu filho.

O crculo de homens fora da barbearia nos olha com interesse. Scott
estende sua mo ao papai. Scott Risk.

Papai a sacode com um sorriso presunoso mal reprimido. Andrew
Stone.

O conselheiro Andrew Stone?

Sim di papai com orgulho. Ouvi rumores de que estava voltando
pra cidade.

Ouviu? Esse o tipo de noticias que papai deveria compartilhar.

Esta cidade ama as fofocas Scott mantm o olhar amavel,
mas o tom leve parece forado.Papai ri.

Algumas coisas nunca mudam. Escutei que estava pensando em
comprar alguma propriedade privada.

Comprei diz Scott. Adquiri a velha granja Walter na primavera
passada, mas eu pedi o agente imobilirio para manter em segredo a
venda at que mudasse para a casa que construmos mais para trs na
propriedade.
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Minhas sobrancelhas se dispararam pra cima e a de papai tambm.

Essa a fazenda prxima a nossa. Papai d um passo mais pra perto e
angula as costas para fazermos os trs nosso prprio crculo. Eu sou o
proprietrio do imvel a cerca de uma milha abaixo da estrada. Ryan e
eu somos grandes fs de seus No, ele no . Papai respeita Scott
porque de Groveton, mas odeia qualquer um dos Yankees.

Exceto quando joga com o Reds. A equipe da casa tem prioridade.

No esperava outra cosa. Scott nota meu bon de beisebol.
Voc joga?

Sim, senhor. O que exatamente digo ao homem que eu adorei
toda minha vida? Posso pedir seu autgrafo? Posso lhe implorar para
que me diga como mantm a calma durante um jogo quando tudo
est no limite? Devo olh-lo como um idiota porque no posso
encontrar nada mais pra dizer?

Ryan um lanador anuncia papai. Um caa talentos de
grandes ligas o observou em um jogo ontem noite. Pensa que Ryan
tem o potencial para ser escolhido pelas menores depois da
graduao.

O riso fcil de Scott decai em algo mais srio enquanto me olha. Isso
impressionante. Tem que lanar sobre 80mph.

Noventa diz papai. Ryan lanou trs partidas seguidas em
90mph.

Um flash louco chega aos olhos de Scott e ambos sorrimos. Entendo
essa fasca e a descarga de adrenalina que a acompanha. Ns
compartilhamos uma paixo: Jogar a bola. Noventa? E acaba de
conseguir a ateno de um caa talentos?

Reajusto meu bon. Papai me levou ao Try-out* de campo dos Red
na primavera passada, mas

Papai me interrompe. Disseram ao Ryan que precisava realizar um
grande trabalho.

* Um try-out um teste que equipes amadoras ou profissionais fazem. Para entrar necessrio
avaliar as capacidades de um jogador.
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Tem que ter escutado diz Scott.

Quero jogar. Peso dez quilos mais que na primavera passada. Corro
todos os dias e levanto pesos a noite. Algumas vezes papai o faz
comigo. Este sonho tambm lhe pertence.

Qualquer coisa pode acontecer. Scott olha sobre meu ombro, mas
seus olhos tem aquele brilho longe, como se estivesse vendo uma
lembrana. Depende do quanto voc queira.

O quero. Muito. Papai olha seu relgio e logo estende sua mo outra
vez ao Scott. Est ansioso por recolher algumas novas brocas antes do
jantar. Foi um prazer conhec-lo oficialmente.

Scott aceita sua mo. Igualmente. Se importaria se eu tomar
emprestado seu filho? Minha sobrinha vive comigo e vai comear na
Bullitt County High amanh. Creio que a transferncia ser ms fcil
para ela se tiver algum que lhe mostre os arredores. Claro se isso estiver
bem com voc, Ryan.

Seria uma honra, senhor. E seria. Isto est pra l dos meus sonhos
mais selvagens.Papai me mostra seu sorriso de que tudo sabe. Sabe
onde me encontrar. O pblico perto da barbearia se afasta como
quando Moiss separou o mar vermelho enquanto papai passeia at a
loja de ferragens.

Scott vira sua costas para o publico, uns passos mais perto de mim, e
pausa uma mo sobre seu cara.

Elisabeth Faz uma pausa, posando suas mos em sua cintura, e
comea outra vez.

Beth um pouco arisca ao redor dos demais, mas uma boa garota.
Poderia arranjar alguns amigos.

Assinto como se entendesse, mas no o fao. O que quer dizer com
arisca ao redor dos demais?

Continuo assentindo porque no me importa. a sobrinha de Scott Risk
e me assegurarei de que esteja feliz.

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Beth. Uma estranha inquietao se instala em meu estmago. Por que
esse nome soa familiar?

Vou lhe apresentar os arredores. E me assegurarei que se encaixe.
Meu melhor amigo, Chris, tambm est no equipe. Porque tentarei
introduzir Chris e Logan em qualquier conversa que tenha com o Senhor
Risk. Tem uma grande garota que estou certo de que sua sobrinha
vai adorar.

Obrigado. No tem nem ideia do muito que isto significa pra mim.
Scott relaxa como si deixasse cair uma bolsa de cem quilos de comida.
A campainha sobre a loja de roupa toca. Scott coloca uma mo em
meu ombro e faz gestos at a loja.

Ryan, eu gostaria de apresentar minha sobrinha, Elisabeth.

Caminha para fora da loja e cruza seus braos sobre seu peito.

Cabelo negro.

Piercing no nariz.

Figura magra com um toque de curvas.

Camisa branca com somente quatro botes interligados entre seus
peitos e umbigo, extravagantes calas jeans, e uns olhos rodando no
momento em que me v. Meu estmago cai como si engolisse chumbo.
Este possivelmente o pior dia da minha vida.

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Beth

um prazer te conhecer Diz o garoto arrogante do Taco Bell
como se nunca tivssemos nos encontrado. Talvez no se lembre. Os
atletas no geral no so inteligentes. Seus msculos fazem um banquete
com seus crebros.

Tem que estar fodidamente brincando.

Estou no inferno. No h duvida disso. Esta a verso ruim da cidade
de Deliverance* sem duvida quente como o inferno. O calor neste
lugar abandonado tem uma neblina estranguladora que me envolve e
se apodera de meus pulmes.

Scott limpa a garganta. Um lembrete sutil de que foder j no uma
palavra aceitvel para mim em pblico. Eu gostaria que conhecesse
Ryan Stone.

Era uma vez, Scott costumava dizer palavras como qual foi? E doente.
Variantes de foder eram os nicos adjetivos e advrbios em seu
vocabulrio.

Agora, ele soa como um arrogante, vestindo terno, arrogante cara rico.
Oh espere, ele .

Ryan se ofereceu pra te mostrar os arredores na escola amanh.

Mas claro que ele fez murmuro. Porque minha vida no foi
absorvida o suficiente nas ltimas quarenta e oito horas.

Deus deve ter decidido que no havia terminado de foder comigo
ainda. No havia terminado de foder comigo quando Scott me
chantageou para viver aqui. No havia terminado de foder comigo
quando a esposa de Scott comprou esta roupa tragicamente
conservadora.

Deliverance um filme de 1972 produzido e dirigido por John Boorman, e interpretado por
Burt Reynolds, Jon Voight, Ronny Cox e Ned Beatty. Ele baseado no romance de mesmo nome
por James Dickey.
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No havia terminado de foder comigo quando Scott me disse que ia
me inscrever no povoado local, a escola Children of the Corn*. No,
no havia acabado de foder comigo ainda. A maldita cereja deste
bolo o presunoso imbecil parado diante de mim. Ha, fodido ha. Me
fez de piada. Quero minha roupa de volta.

Que? pergunta Scott. Bom, ferrei com sem praguejar.

Ele no est vestido como um idiota, por que eu estou? Fao sinal
at o projeto de jeans e a camisa engomada de colegial catlica
desonrando meu corpo. A pedido de Scott de jogar limpo com Allison,
sai do provador para ver esta atrocidade no espelho de corpo inteiro.

Quando voltei, minhas roupas haviam desaparecido.

Esta noite, estou em busca de um par de tesouras e descolorante.

Scott me censura sutilmente sacudindo sua cabea. Tenho cerca de
um ano inteiro com este homem diante de mim, e a mulher a qual estou
tratando de proteger nem se quer posso v-la minha me. Uma parte
do meu crebro formiga de pnico. Como ela est? Seu namorado
bateu nela outra vez? Est preocupada comigo?

Voc vai adorar este lugar diz o garoto do Taco Bell, quer dizer
Ryan.

Mas claro que sim. Meu tom indica que vou a amar este lugar
tanto como gostaria de receber um tiro na cabea.

Scott limpa a garganta outra vez e me pergunto se ele se importa que a
gente assuma que est doente.

O pai do Ryan dono de uma empresa de construo na cidade e
est no governo municipal. Mensagem subliminar pra mim: no foda
este momento.

Claro. Claro. A minha maldita historia de vida. Ryan menino rico
que tem tudo. O papai que dono da cidade. O papai que dono de
empresa. Ryan, o garoto que pensa que pode fazer o que quiser por
causa disso.

*Filhos do milho
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Ryan pisca uma espcie de sorriso descontrado que hipnotizante.
Como se ele tivesse criado s para mim. um sorriso glorioso. Perfeito.
Pacfico. Com uma pitada de covinhas. Ele promete amizade e
felicidade e alegria e isso me faz querer sorrir de volta. Meus lbios
comeam a curvar em resposta e eu me paro abruptamente.

Por que eu fao isso comigo mesma? Caras como ele no vo para
garotas como eu. Eu sou um brinquedo para eles. Um jogo. E esses tipos
de caras, todos eles tm as mesmas regras de jogo: sorriso, me enganar
para pensar que eles gostam de mim, em seguida, me jogam de lado
uma vez que eu j tenha sido usada. Com quantos incontveis
perdedores eu tenho que fazer para apenas estupidamente me
arrepender de manh? Nos ltimos anos, muitos.

Mas ao ouvir Ryan facilmente divagar em uma conversa com Scott
sobre beisebol, eu juro que chega de caras perdedores. Chega com a
sensao de ser usada. Apenas chega.

E desta vez, eu no vou quebrar a promessa, no importa quo solitria
eu esteja.

Ryan quer impressionar Scott. Adivinha o qu? A misria adora
companhia definitivamente. Minha vida no deve ser a nica que
uma merda. Ele me feriu.

Silncio enquanto minhas palavras matam a conversa beisebol imbecil.
Scott esfrega os olhos.

Voc acabou de conhec-lo.

Agora no. Na sexta feira noite. Ele me feriu e ficou olhando minha
bunda enquanto fazia.

Alegria. Alegria total. Ok, no total, mas a nica alegria que eu tive
desde sexta-feira noite. Ryan puxa o chapu, passa a mo atravs de
sua confuso de cabelo cor de areia, e empurra o chapu de volta.
Gosto mais dele com o chapu.

Isso verdade? pergunta Scott.

Sim gagueja Ryan. No. Quer dizer sim. Eu pedi seu nmero de
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telefone, mas ela no me deu. Mas fui respeitoso, eu juro.

Ficou olhando minha bunda. Muito. Me viro e me inclino um pouco
para poder dar uma demonstrao. Lembra-se, havia um rasgo
ininterrupto aqui. Deslizo o dedo ao longo da parte posterior da
perna. Me comprou tacos depois. E uma bebida. Assim que estou
assumindo que deve ter desfrutado da vista.

Eu ouo comentrios masculinos abafados e olho para a multido de
homens na calada abaixo.

O primeiro sorriso genuno desliza pelo meu rosto. Scott vai amar o show.

Talvez se eu empurrar com fora suficiente, eu vou estar em casa em
Louisville para o jantar.

Elisabeth. Scott baixa sua voz no parque de trailers irritado. Vire-
se.

Doze diferentes tons de vermelho mancham as bochechas de Ryan.
Nem se quer olha minha bunda, s a meu tio. Bom... Sim, a convidei
pra sair.

Scott o olha de novo. A convidou pra sair?

Hey agora. Por que ele est surpreso? No sou um cachorro.

Sim diz Ryan.

Queria leva-la a um encontro?

Uh-oh. Scott parece feliz. No, eu no vou estar feliz.

Sim. Ryan estende suas mos. Pensei... pensei...

Que eu ia a ser fcil? o interrompo e Scott faz uma careta.

Que era divertida diz Ryan.

Sim. Estou certa de que isso exatamente o que pensou. Voc bem
que pensou que seria divertido foder comigo. Ou simplesmente foder.
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Basta silva Scott. Seus olhos azuis se estreitam com raiva at mim
enquanto eu coloco as mos nos bolsos rgidos do jeans novo. Scott
baixa a cabea e aperta a ponta de seu nariz antes de forar esse
sorriso relaxado e falso em seu lugar. Me desculpo pela minha
sobrinha. Ela teve um fim de semana difcil.

No quero que se desculpe por mim com ningum. Especialmente no
com este imbecil arrogante. Minha boca se abre, mas o breve olhar
que me lana Scott a fecha. Scott se transformou de novo no Sr.
superficial. Entendo se no quiser ajudar Elisabeth na escola.

Ryan tem esta expresso em branco, dessa maneira bastante inocente.
No se preocupe, Sr. Risk. Eu adoraria ajudar a Elisabeth. Olha pra
mim e sorri.

Este sorriso no verdadeiro ou reconfortante, mas sim arrogante como
o inferno. V em frente garoto atleta. Sua melhor tentativa no ser
suficientemente boa.

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Ryan

As paredes da nossa cozinha costumavam ser Borgonha.
Quando crianas, Mark e eu gostvamos de correr para casa do ponto
de nibus e quando entrvamos na cozinha ramos saudado pelo
aroma de biscoitos recm assados. Mame nos perguntava sobre o
nosso dia, enquanto mergulhvamos os bolinhos no leite quente.
Quando meu pai chegava em casa do trabalho, ele ia varria mame
em seus braos e a beijava.

O sorriso de mame nos braos de papai era to natural como Mark e
minhas brincadeiras constantes.

Com um brao ainda ao redor de sua cintura, ele se viraria at ns e
diria: Como esto meus garotos?

Como se Mark e eu no existssemos sem o outro.

Graas s renovaes que papai terminou na semana passada as
paredes da cozinha so cinza agora. E graas ao anuncio do meu
irmo e a reao do meu pai neste vero, o som mais alto na cozinha
o tilintar de facas e garfos contra a porcelana.

Gwen foi ao seu jogo diz mame. s a terceira vez que
menciona isso nas ltimas vinte e quatro horas.

Sim, com Mike. Uh, huh. Coloco um pedao de carne assada em
minha boca.

Su me me disse que ela ainda fala de voc.

Me detenho a meio caminho beber e olho pra mame. Orgulhosa de
ganhar uma reao de mim, ela sorri.

Deixe-o em paz diz papai. No precisa de uma garota o
distraindo.

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Mame pressiona seus lbios e entramos em outros cinco minutos de
tilintar. O silencio pica como se tivesse congelado.

Incapaz de suportar a tenso durante muito tempo mais, limpo a
garganta. Papai te disse que nos reunimos com Scott Risk e sua
psictica sobrinha?

No. Minha me corta o tomate cherry colocando ao redor de seu
pote de salada. No momento em que corta a pequena roda de
vegetais, mame olha o papai. Tem uma sobrinha?

Papai mantm seu olhar com irritada indiferena e continua com um
gole de sua cerveja.

Te dei um capo de vinho lhe recorda mame.

Papai deixa a cerveja, a qual pinga por condensao, ao lado do
referido copo na madeira da mesa sem um porta copo. Mame se
movimenta em seu lugar como um corvo em descanso. A nica coisa
que falta o grito irritante.

Nos ltimos meses, papai e eu temos estado comendo nosso jantar na
sala enquanto vemos televiso. Mame renunciou aos alimentos depois
de que Mark se foi.

Eles comearo a ir a uma conselheira matrimonial faz umas semanas,
ainda que no tenham me dito diretamente. A necessidade de projetar
perfeio no os permitiria admitir que um defeito em seu matrimonio
necessita de ajuda de uma fonte externa.

Em seu lugar, descobri da mesma maneira em que descubro o que seja
nesta casa: os escutei brigando na sala enquanto eu estava recostado
na cama durante a noite.

Na semana passada, sua conselheira matrimonial lhes recomendou que
tentem fazer algo como uma famlia. Brigaram por dois dias sobre o que
deveria ser at que estabelecero o jantar de domingo.

E esse o porqu eu convidei o Mark. No temos tido um jantar juntos
desde que ele se foi e se ele aparecesse, talvez ns quatro poderamos
encontrar a maneira de reconectar.
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Me pergunto se mame e papai sentem o vazio na cadeira junto a
mim. Mark usaria este encanto que continha meus pais de brigar. Se
brigavam entre eles, Mark contaria uma historia ou uma piada para
romper o gelo.

O inverno rtico em minha casa nunca existia quando ele estava em
casa.

Sim, tem uma sobrinha digo, com a esperana de levar a conversa
em diante e preencher o vazio dentro de mim. Seu nome Elisabeth.
Beth. E est fazendo da minha vida um inferno; no muito diferente
ao sofrimento nesta jantar.

Puxo um biscoito e unto em um pouco de manteiga. Beth me
envergonhou na frente do Scott Risk e perdi um desafio por causa dela.
Deixo cair o biscoito o desafio. Uma fasca se acende em meu
crebro.

Chris e eu nunca estabelecemos um limite nele, o que significa que
ainda posso ganhar.

Mame acomoda o guardanapo em seu colo, interrompendo meus
pensamentos. Deve ser amigvel com ela, Ryan, mas mantenha a
distancia. Os Risk tenham uma m reputao h alguns anos.

A cadeira de papai raspa contra o novo azulejo e ele faz um barulho
de desgosto em sua garganta. O Que? demanda mame.

Papai d de ombros e se fixa em seu bife no lugar de responder.

Voc quer dizer algo pressiona mame , diga.

Papai tira o garfo de seu prato. Scott Risk tem alguns contatos
valiosos. Digo que se aproxime dela, Ryan. Mostre os arredores. Se fizer
um favor a ele, estou certo de que ele te far um.

Mas claro diz mame. D um conselho que vai diretamente
contra mim.

Papai comea a falar por cima dela e seus gritos combinados fazem
com que minha cabea lateje. Perdendo o apetite, me deslizo pra fora
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do meu lugar na mesa. perfurador escutar a aniquilao constante de
minha famlia. No h absolutamente nenhum som pior sobre a face da
terra.

At que toca o telefone.

Meus pais ficam em silencio enquanto os trs olhamos at o balco e
vemos o nome Mark aparecer no identificador de chamadas. Uma
inexplicvel combinao de esperana e dor cria uma sensao de
peso em minha garganta e estmago.

Deixe-o ir murmura papai.

Mame se pe de p no segundo que soa e meu corao bate em
meus ouvidos. Vamos, mame, atende. Por favor.

Podamos falar com ele diz enquanto olha o telefone. Dizer que
enquanto mantenha em segredo pode vir pra casa.

Sim digo, esperando que um deles mude de opinio. Talvez desta
vez Mark escolhesse ficar e lutar, no lugar de me deixar pra trs.
Deveramos responder.

O telefone toca uma quarta vez.

No em minha casa. Papai nunca deixa de olhar seu prato.

E a secretria eletrnica responde.

A alegre voz da mame anuncia que estamos longe no momento, mas
que por favor deixe uma mensagem. Ento h um beep. Nada.
Nenhuma mensagem. Nada de esttica. Nada.

Meu irmo no tem bolas para me deixar uma mensagem.

E no sou estpido. Se ele quisesse falar comigo, poderia ter ligado pro
meu celular. Isto foi uma prova. O convidei pra jantar e estava ligando
para ver si eu era o nico que o queria em casa. Suponho que todos
falhamos.

Mame agarra as perolas ao redor de seu pescoo e a esperana
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dentro de mim se desvanece em arranhando com raiva. Mark se foi. Me
deixou para lidar com esta destruio por conta prpria.

Lano-me para fora da cadeira e minha me se gira para me olhar.
Aonde vai?

Tenho uma lio de casa pra fazer.

O quadro de cortia sobre a minha mesa do computador vibra quando
eu bato a porta do meu quarto. Eu ando pela sala e pressiono as mos
contra a minha cabea. Eu tenho uma tarefa de casa maldita e a
clareza e a calma de um barco que est sendo lanado pelas ondas.
O que eu preciso fazer fugir da raiva, e levantar pesos at que meus
msculos queimem, fazer arremessos at meu ombro cair.

No deveria estar escrevendo quatro malditas pginas de ingls de
nada que quero.

A cadeira em frente minha mesa reverte quando me atiro no banco.
Com um simples toque de um boto o brilha a vida. O cursor pisca para
mim zombando das pginas em branco. Quatro pginas. Espaamento
simples. Margens de uma polegada. As expectativas do meu professor
so muito altas. Especialmente desde que ainda tecnicamente frias
de vero.

Meus dedos batem nas teclas. Eu joguei bola desde que eu tinha trs
anos.

E deixo de teclear. Beisebol isso sobre o que deveria escrever. o
que conheo. Mas as emoes se agitando em meu interior necessitam
ser liberadas.

Papai e mame se transformaram em touros furiosos se escrevo sobre o
real estado de minha famlia.

As aparncias so tudo. Aposto que eles nem se quer disseram a
conselheira matrimonial a verdade sobre o porqu vo v-la.

Uma crescente compreenso alivia algo da ira. No deveria faz-lo. Se
qualquer um descobre, estaria ferrado, mas agora mesmo necessito tirar
todo este ressentimento. Limpo a primeira linha e dou as palavras a
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emoo que necessita ser liberada.

George acordou com uma vaga

lembrana do que costumava ser, mas

um olhar a esquerda provocou

uma terrvel compreenso de qual

era sua nova realidade. Ou em que,

especificamente, havia se tornado.

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Beth

Eles podem se lembrar de mim. Segundas so um saco e o
mesmo acontece com o primeiro dia de aula em Hicksville, EUA. Eu me
inclino contra as janelas no escritrio do conselheiro de orientao e
olho em volta. Uma decorao por volta de 1970: falsos painis de
madeira, mesa e cadeiras compradas no Wal-Mart. O cheiro de mofo
paira no ar. uma escola rstica em sua melhor aparncia.

Esse o ponto, Elisabeth. Scott navega em um cronograma de
horrios.

Sua antiga escola primria uma das trs escolas que se alimentam
aqui. Voc vai conhecer algumas das pessoas e reacender velhas
amizades. Que tal Incio Ec? Voc e eu costumvamos assar biscoitos
algumas vezes, lembra-se?

Beth. Eu respondo por Beth. como se o homem estivesse
aprendendo. E a ltima vez que assei algo, eram brownies e pus

Colocaremos Home Ec na seo no. Mas prefiro o nome Elisabeth.
Como era o nome de sua melhor amiga? Costumava te levar a sua
casa.

E brincvamos com bonecas. Uma e outra vez. Sua me nos deixava
utilizar suas canecas reais para as festas de ch. Tinham uma casa real
com camas reais e amava ficar para jantar. Sua comida estava
quente.Era difcil de engolir. Lacy.

Isso Lacy Harper.

A porta da sala se abre e aparece a cabea do conselheiro.

S mais uns minutos, Senhor Risk. Estou no telefone com a secundaria
Eastwick.

Scott deixa cair esse sorriso piegas. Tome seu tempo. H alguma Lacy
Harper nesta escola?
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Que algum atire em mim. Agora mesmo.

Sim,sim h.

A diverso no para de chegar. Scott me olha. No genial?
Finjo demais minha resposta. Genial.

Ou bem opta por ignorar meu sarcasmo o acredita em minha emoo.

Senhor Dwyer, poderia colocar Beth em uma das classes de Lacy?

O Sr. Dwyer praticamente cai no cho de admirao.
Sem duvida tentarei. Se retira de sua prpria sala e fecha a porta.

Bateram em algum lugar com um basto na sua cabea? No
posso acreditar que Scott espera que eu frequente esta escola.

S quando tinha cinco anos e nos dias que terminam em y*
murmura, ainda folheando o cronograma. Sua resposta pisca em meu
peito. Fao todo o possvel para bloquear essa parte de minha infncia.
O vov, seu pai, costumava espancar a ele a meu pai. Scott o impediu
de fazer o mesmo comigo. E quanto ao espanhol?

Na verdade sorri. Meu amigo Rico me ensinou algo de espanhol. Se
um homem muito delicado posso dizer

Temos espanhol.

Maldio. Isso poderia ter sido divertido. Srio, Scott. De verdade
quer que v a escola aqui? Voc pensou nisso? Sua mascote com o
anel de casamento

Alison. Seu nome Allison. Vamos dizer juntos. All-i-son. Viu, no to
difcil.

Que seja. Ama a forma como todo mundo te adora. Quanto tempo
vai durar quando lembrarem que era um pobre lixo de classe baixa do
parque de trailers de um par de quilmetros fora de Groveton?

*Todos os dias em ingls terminam com a letra Y
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Se detm a folhear o cronograma. A pesar de que seus olhos fixos no
papel, posso dizer que j no est lendo. J no sou esse garoto. As
pessoas s se preocupam pelo que sou agora.

Quanto tempo acredita que vai levar para que as pessoas lembrem
de mim e da mame? Quis dizer mal, como uma ameaa, mas saiu
suave e me odeio por isso.

Scott me olha e me repugna a simpatia em seus olhos. Lembraro de
voc eu, uma linda garota que amava a vida.

Irritada por manter a discusso sobre essa pobre e pattica garota,
rompo o contato visual. Ela morreu.

No, no morreu. Faz uma pausa. E quanto a sua me, se
mudou da cidade em seu segundo ano e a abandonou quando tinha
quinze.As pessoas no se lembraram.

Nuseas me golpeiam e minha mo se contrai contra meu abdmen.
Scott no estava l quando chegou a policia ao trailer e ele no estava
l para secar minhas lgrimas. Este um povo pequeno e todos se
conhecem. Apesar de que se comprometeram a manter em segredo
essa noite, estou certa de que algum disse.

O que acontecer com ns dois quando algum se lembrar de
papai? pergunto. Ningum vai te adorar depois. Isto um grave
erro Scott. Me manda pra casa.

Senhor Risk. O conselheiro de Hicksville coloca a cabea na sala.

Linhas de preocupao estouram em sua testa demasiada grande e
seus dedos com ns brancos seguram um fax. Eu disse que me
especializei em deteno enquanto estava em Eastwick.

Posso falar um momento com voc?

Inclino minha cabea, sabendo que palavras dizer para que o Sr. Dwyer
se sinta incomodo. Qual era essa classe que queria me por?Hmm
Toco com o dedo meu queixo Honras Inglesas?

Sente-se, Elisabeth. Scott est se tornando muito bom nisso de exigir
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coisas em voz baixa.

Est bem, Sr. Dwyer, vamos discutir o horrio de Beth.

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Ryan

Damas e cavalheiros, inclinem suas cabeas e digam um Amm.
A sobrinha de Scott Risk est frequentando a Bullit County High e o
desafio est de volta em jogo. Cruzo atravs do corredor cheio de
gente, com uma mola extra em meu passo. Derrota uma palavra
desagradvel. Uma palavra que j no tenho que aceitar.

Meu humor vai at as estrelas quando vejo Chris imprensando a Lacy
contra um armrio. Sua cabea se inclina para baixo e a dela se
levanta. No uma boa posio para estar com assistente do Diretor
saindo de sua sala.

No ano passado deu uma palestra a turma de 3 ano sobre nossos
hormnios, impulsos carnais e as consequncias para aqueles que
romperam a barreira do limite do corpo. Em simples ingls: se voc est
imprensado sobre de uma pessoa do sexo oposto, ento passar um
dia na deteno. Prtica requerida para campeonatos estaduais de
costas-com-costas, sem deteno.

Os assentos traseiros dos carros servem pra isso. Me movo at o
outro lado do Chris e Lacy para bloquear a viso do assistente do
Diretor. Preferivelmente fora do campus.

Chris grunhe quando Lacy coloca uma mo em seu peito e o empurra
at que esto a uma distancia aceitvel. Ela deixa escapar um
suspiro de frustrao. Bom dia, Ry.

Fora daqui diz Chris.

O assistente do Diretor est rondando e no vamos mudar a prtica
como fizemos ano passado porque voc estava sentado na deteno.

Chris deixa sair um suspiro idntico ao de Lacy.

Voc precisa de uma namorada.

Exato! Lacy atira seus braos no ar. Eu tenha estado dizendo isso
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por meses. No uma namorada malvada. No te buscaremos uma
namorada malvada de novo. Estava cansada de usar crucifixos.
Considerei levar gua benta, mas ento teria que furtar em uma igreja
e logo

o Suficiente lhe digo. Sempre teve animosidade entre Gwen e
Lacy, mas sai uma vez com Gwen. No tolerarei ningum a
desrespeitando.

O primeiro sinal de alerta toca, e os trs nos dirigimos a ingls De p por
si s, resumindo perpetuo tdio, Logan espera por ns na linha entre os
armrios dos d 4 ano e os do 3. Os quatro vamos juntos a quantas
classes pudermos. Por diverso. Por companheirismo. Para que Lacy e
Logan ajudem a Chris e eu com as tarefas.

Porque o homem mais inteligente que Einstein e a maioria dos garotos
nesta escola so mais burros que um polvo, Logan toma cursos do 4
ano. No prximo ano no ter nenhuma classe suficientemente
avanada para ele, assim que as probabilidades so que o empurraro
a uma esquina escura da biblioteca e fingiro que no existe.

Olho ao redor do corredor tentando encontrar a Beth. Sobre o desafio
de sexta, ele continua.

Se refere a aposta que perdeu na sexta. Chris entra na sala e
reclama nossos usuais assentos na janela. Lacy permanece no corredor
para fazer sua coisa de bate-papo de garotas.

No, a aposta que vou ganhar.

Chris desliza um sorriso incrdulo. Logan, escutou a besteira que ele
est falando?

Logan cai em seu assento e se recosta nele. Voc perdeu, Ryan.
Gravemente.

Gravemente? pergunto.

A maior diverso que tivemos em semanas diz Chris. De fato,
revivamos o momento. Ol, sou Ryan, quero seu nmero de telefone.
Estira sua mo at Logan.
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Deixe-me pensar diz Logan. Ela tinha esta forma elegante de
falar. Ah, sim, creio que sua resposta foi: foda-se.

Seu nome Beth.

Obter seu nome no era o desafio.

Determinado a impedir que a Sra. Rowe tome posse de cada chapu
que tomou como no ano passado. Chris empurra seu chapu em seu
bolso traseiro.

Perdeu. Seja homem. Supere. Ou permita nos continuar zombando
de voc. Qualquer dos dois que funcione.

Eu gosto de zombar dele diz Logan.

Baixo minha voz e me inclino at o corredor para que s Logan e Chris
possam ouvir. Tenho uma pequena janela de oportunidade e quanto
mais tempo as pessoas permaneam na escurido sobre seu tio,
melhores so minhas probabilidades de conseguir seu nmero. Scott
um Deus nesta escola, o que automaticamente a faz uma semi Deusa.

Seu verdadeiro nome Elisabeth Risk e a sobrinha do Scott Risk.

Beth. Um livro se choca em minha mesa e os trs nos encolhemos e
levantamos o olhar. Cabelo negro, piercing no nariz e uma camisa
branca justa e imprudentemente desabotoada em reas onde os
garotos olham. Bom, ao menos onde eu olho. Bom Deus Todo poderoso,
a garota quente.

Vou dizer isto lentamente e usarei palavras pequenas com a
esperana de que voc possa me acompanhar. Se me chamar de
Elisabeth de novo, me assegurarei de que nunca possa ter filhos. Diga a
algum mais de quem sou sobrinha e estar sugando ar por um tubo
em sua garganta.

Chris d risadas e do tipo profundo e gutural que me diz que a merda
em que estamos entrando ruim. um prazer te conhecer. Ryan
acaba de nos dizer o quanto que queria te ligar, no assim, Ry?

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Ding-ding, Chris tocou a campainha para o segundo round e est em
direta violao do jogo por interferir. Boa jogada, porque eu haveria
feito a mesma maldita coisa. Tentei te buscar esta manh, mas a
secretaria disse que estava em uma reunio com o Sr. Dwyer.

Seus olhos azuis me perfuram e uma sobrancelha lentamente se arqueia
at a linha de seu cabelo. O silencio se estirando entre ns se torna
insuportvel.

Chris se move em seu assento e Logan se recosta baixando uns
centmetros mais. Quero que se v, mas necessito de sua presena para
ganhar o desafio. Me concentro em manter meu rosto relaxado. Se eu
se quer respiro, a Skater Girl saber que tem o controle.

Uh-huh responde finalmente. Estou certa de que o fez. Os
perseguidores fazem esse tipo de coisas. Este o trato. Eu te evito, voc
me evita e quando meu tio perguntar se me ajudou hoje, eu rirei
totalmente como uma dessas garotas patticas paradas no corredor e
falaremos de como a pobre e indefensa eu no podia fazer nada na
grande e m escola sem o grande e forte Ryan me ajudasse.

Voc pode rir? pergunta Logan. Ela o olha. Ele se encolhe e da de
ombros. No me parece do tipo de risadas, s dizendo.

Demnios, Logan entrou no jogo tambm, o que significa que vai
querer apostar dinheiro neste desafio.

Tempo de salvar. Estes so Chris e Logan. Jogam beisebol comigo.
Chris tem uma namorada a quem estou certo de que voc vai amar e
se quiser, pode sentar conosco hoje durante o almoo.

Querido Deus, na verdade voc tem dano cerebral.

O sino toca e a Skater Girl se dirige ao lado oposto da sala e se esconde
no canto. Isso estava bem. Meus dois amigos tem sorrisos que me fazem
querer chutar o traseiro deles.

Vinte que te insulta no almoo diz Chris.

Trinta que te mata no almoo acrescenta Logan.

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Vou ter seu nmero. Ambos riem, e os msculos de meus bceps se
tencionam ao pensar em outra derrota. O papel em meu caderno
range em meu punho. No acreditam que tenha o jogo?

No jogo suficiente para isso diz Logan.

Te demonstrarei o contrrio. Por rabo de olho vejo Beth. Com sua
cabea para baixo e seu longo cabelo negro escondendo seu rosto,
rabisca em seu caderno com uma caneta em sua mo esquerda. Ah,
canhota.

Chris sacode sua cabea. Sinto muito, amigo. Beth frequenta a Bullit
High um evento que muda as regras. Veja, os nmeros de telefone
so para pessoas que nunca voltaremos a ver. Tem meses para
trabalhar nela. Quer uma vitria, ento as apostas se elevam, tem que
convida-la pra sair e ela deve aceitar.

E o encontro deve ser em um lugar publico por pelo menos uma hora
acrescenta Logan. J sabe, para mant-lo real.

No deveria faz-lo. Se arruno isto poderia irritar o Scott Risk; mas, de
novo, se fao com que funcione, poderia ter Scott Risk comendo na
palma da minha mo. Ele quase me implorou para que me tornasse
amigo daquele feto de Satans. Alm do mais, se deixo esta
oportunidade, significa que perdi e no perco.

De acordo digo. Desafio aceito.

Que comece o jogo, Skater Girl. Que comece o jogo.

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95

Beth
Preciso de um cigarro e um fumante que confiar em mim.
Por desgraa, no encontrei nenhum deles em minhas quatro horas
vivendo a verso adolescente de a Deliverance. A distancia, enquanto
os juniors e seniors se dirigem para o almoo, sigo dois garotos com o
cabelo longo e calas cadas. Espero que possa convencer um deles a
me dar um trago.

Fico em torno de um canto e lhes dou um segundo. Se me aproximo
antes que eles acendam, vo fingir de maneira fria como se no
estivessem fazendo nada. Ento no haver nada que eu possa dizer
para convenc-los de que no vou delatar.

Inferno, eu no acreditaria em mim. A garota nova em uma camisa
branca com botes.

Lhes dei tempo suficiente. Dou a volta no canto, preparada para dizer
pra eles ficarem frios, mas as palavras se atrapalham em minha boca.
No esto ali. Se trata de um corredor pequeno com portas duplas que
conduzem pra fora. Corro at a janela e vejo como os dois caras de
pato se mergulham atravs do estacionamento. Minha cabea roa a
porta. Droga. Eu nunca pensei que eles iam pular. Primeiro dia. Isso
intenso.

Ao som de uma batida, meu corao chuta para fora do meu peito e
com um olhar pela janela se derrete. ele. Meu corpo cede com alvio.
realmente ele. Eu pressiono a porta aberta e no momento em que o
sol quente de vero acaricia meu rosto, Isaiah me recolhe em seus
braos.

Normalmente, eu no faria isso, toca-lo to consciente. Hoje, no me
importa. De fato, me enterro nele.

Est tudo bem. Isaiah beija meu cabelo e acomoda suas mos na
parte de trs da minha cabea, mantendo-me perto. Me beija. Este
abrao deveria me irritar e eu deveria empurra-lo. No nos conectamos
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assim. No sbrios. Hoje, seu toque me tenta a abraa-lo com mais
fora.

Como voc sabia? murmuro contra o material de sua camisa.

Imaginei que sairia pra fumar em algum momento. Este o nico
lugar onde algum pode fazer isso.

Seu corao tem um ritmo forte e constante.

Houve momentos, em minha busca de leveza, que pressionei demais.
Bebi demais. Inalei mais do que deveria. Estive com garotos que no
eram bons pra mim. Iria mais pra l da leveza como um globo com uma
corda que havia sido agarrada, deixando s um espantoso abismo.
Com um s toque, Isaiah pode me conectar com a terra.

Mantendo-me flutuando com seus braos como minha ncora. Seu
constante pulsar um lembrete de que nunca o deixaria ir.
De m vontade, ponho espao entre ns.

Como sabia que estaria nesta escola?

Te explicarei mais tarde. Vamos antes que te impeam. Levanta
sua mo at mim.

Onde? Continuo o jogo, sabendo o que ser a resposta. Quero a
fantasia, ainda que seja s por um segundo.

Onde quer que voc deseje. Uma vez voc disse que queria ver o
oceano. Vamos ir ao oceano, Beth. Podemos viver l.

O oceano. A cena toma vida em minha mente. Eu em um par de velhos
jeans desbotados e uma camiseta sem mangas. Meu cabelo soprando
violentamente na brisa.

Isaiah com o cabelo curto e camisa larga, suas tatuagens assustando os
turistas enquanto passam. Eu sentarei descala sobre a areia quente e
observarei as ondas quebrando enquanto ele me olha. Isaiah sempre
mantm seus olhos em mim.

Me rodeio com meus braos e agarro a bainha da minha camisa para
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evitar de me agarrar a ele. No posso.

Mantm seu brao estendido, mas o peso de minhas palavras o fazem
vacilar. Por que no?

Porque se fujo, se quebro as regras do Scott, vai mandar a minha me
pra cadeia.

Isaiah aperta sua mo em um punho e seu brao cai ao seu lado.
Que se foda.

Minha me!

Que se foda, tambm. De fato, por que voc inclusive estava com
ela sexta noite? Voc me prometeu que se manteria longe dela. Ela
te faz mal.

No, foi seu namorado. Mame nunca me faria mal.

Ela permitiu que assumisse sua merda e ficou pra trs enquanto ele te
utilizava como uma maldita pinhada. Sua me um pesadelo.

Uma porta de carro fecha com um golpe no estacionamento, e nos
escondemos nos cantos opostas da porta.

Temos que conversar, Beth.

Estou de acordo. Temos. Aceno at os pinheiros.

Vamos pra l.

Isaiah levanta sua cabea e escaneia a zona. Agita sua mo para que
eu v. No corremos. Caminhamos em silencio absoluto. Uma vez que
estamos suficientemente profundo, eu giro, esperando a pergunta que
tem que o est destroando.

Voc mentiu pra mim. Isaiah coloca as mos no bolso dos jeans e
fica olhando as agulhas do pinho marrom no solo. Me disse que no
sabia sobre seu pai.

Bem. No uma pergunta, e sim uma acusao. Uma que me mereo.
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Eu sei.

Por qu?

No quero falar do meu pai.

Continua olhando essas malditas agulhas. Faz uns anos, eu disse pro
Isaiah a mesma mentira que disse a todos os demais com respeito a
meu pai. Isaiah se sentiu to comovido que me disse algo que nunca
havia dito a ningum: que sua madre no tinha ideia de quem era seu
pai. A mentira que disse a Isaiah me ligou para a vida. No momento em
que me dei conta da solidez de nossa relao, que ele acreditava que
ambos tnhamos grandes marcas de interrogao no lado paterno, j
era tarde demais para dizer a verdade.

J sabe como so as pessoas. No gosto do desespero em minha
voz. Adoram uma fofoca e se h uma historia, vo cavar, e eu no
queria voltar a pensar no filho da puta de novo. Quando te disse que
no sabia quem era meu pai, no tinha nem ideia de que era sua
realidade. No sabia que era a historia que nos faria amigos.

Seus olhos se fecham na palavra amigos y sua mandbula salta como se
tivesse dito algo para machuc-lo. Mas somos amigos. meu melhor
amigo. Meu nico amigo.

Isaiah... Tenho que lhe dar algo. Algo que o permita saber o que
significa para mim. O que aconteceu com meu pai... Doi
respirar. Quando eu estava no terceiro grau... Diga j!

Os olhos cinza do Isaiah se encontram com os meus. A bondade neles
se desvanecem a medida que se tornam um pouco selvagens. Seu
pai est perto? Com um movimento predador de uma pantera, toma
vrios passos pra perto de mim. Voc est em perigo?

Nego com a cabea. No. Ele se foi. O tio Scott e papai se odiavam.
Scott nem se quer sabia que papai foi embora.

Seu tio?

um idiota, mas nunca colocaria uma mo encima de mim. Eu te
juro.
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Ele pisca e a ira se desvanece, mas seus msculos ainda ondulam de
raiva. Eu confiava em voc.

Suas quatro simples palavras me destroam.

Eu sei. Agora posso lhe dar honestidade. Gostaria que pudesse ir
com voc.

Ento faa-o.

Ela minha me. Esperava que entendesse. um golpe baixo. Fico
em silencio, imvel, esperando que se entregue a seus demnios.

Eu entendo diz com uma voz forte , mas isto no significa que
estou de acordo.

Bom. Me perdoou. A culpa ainda me corro, mas ao menos meus
msculos do estmago relaxam enquanto a culpa faz a festa.

Bonita camisa diz, e sorrio ante seu tom zombeteiro.

V a merda.

A est minha garota. Me perguntava se sugaram sua personalidade
no primeiro periodo.

No est longe. O tempo est acabando. J perdi tanto. No
posso perd-lo.

O que vamos fazer?

Quais so os termos do seu tio?

No sair correndo e no ver mais voc e o Noah. Scott disse que
queria que me esquecesse por completo de minha vida anterior. Que a
nica maneira que teria para comear de novo era fazer um corte
limpo e se eu no estava disposta a amputar o passado, ento ele o
faria por mim.

Isaiah faz uma careta. E?

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No deixar a escola. No faltar com respeito a sua esposa ou
professores ou pessoas.

Est fodida.

V a merda outra vez.

Eu tambm te amo, raio de sol.

O ignoro. Boas notas. No fumar. Sem drogas. No beber. E... no
entrar em contato com minha me.

Hmm. Estou de acordo com o ltimo. Pode fazer com que acontea
desta vez?

Eu o fulmino com o olhar. Ele me devolve apagado. Deus, grave.
Sem praguejar. Manter o toque de recolher.

Sua cabea levanta. Est te deixando sair?

Provavelmente com um GPS costurado em minha testa. Tem que
autorizar cada segundo de cada sada. O que est pensando?

Estou pensando que voc uma garota brilhante que poderia
manipular o diabo por uma passagem para sair do inferno. Tem que sair
desta casa e virei te buscar. Qualquer dia. Qualquer momento. E te terei
a salvo em casa para o toque de recolher.

Me enche de esperana, contudo, no suficiente. Preciso de mais do
que Isaiah. Necessito algo mais. Jogo com a bainha da minha camisa.

Me levaria para ver minha me?

Suspira. No. Ela no boa pra voc.

Ele vai matar ela.

Deixe pra l. Ela fez suas decises.

Tropeo pra trs como se tivesse me dado um soco. Como pode
dizer isso?
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A ira volta a seus olhos. Como? Faz uns meses, deixou que sangrasse
diante dela. Como pode voltar com aquele bastardo? Como pode
permitir que tomasse a culpa por ela? No jogue o carto de simpatia
em mim. Ningum se mete com voc. Me entende?

Assinto para acalm-lo, mas vou encontrar outra maneira. Isaiah tem
razo. Posso manipular Scott, manter Isaiah, e encontrar uma maneira
de cuidar da mame.

Tira algo do bolso traseiro e o coloca diante de mim. Ele pegou um
brilhante novo celular de cor cinza. Vimos Scott destroar seu celular,
assim que comprei um novo pra voc e te pus em meu plano.

Sorrio. Voc tem um plano?

Encolhe os ombros. Noah e eu temos um plano e te botamos nele.
Mais barato dessa maneira.

Como... Echo o inspirou. Adulto.

Sim. Noah tem estado fazendo muito disso.

Como sabia? Que eu estaria aqui? Em Groveton? Na escola?

Isaiah se fixa nas rvores. Echo. Na estao de policia, se sentou
suficientemente perto de seu tio e sua me para ouvir o que estava
acontecendo. Logo Echo falou com Shirley para nos dar o resto da
informao. Scott disse a Shirley seus planos.

Genial murmuro. Estou em divida com a cachorra psicopata.
No momento em que o digo, sinto uma pontada de remorso.

No de um todo uma louca, mas a verdade que nossa relao
tensa. doce e agradvel e faz Noah feliz, mas atraiu mudanas...
mudanas demais... e como posso gostar disso?

Se move de um lado ao outro. Isso no bom. O que mais, Isaiah?

Echo vendeu uma pintura.

Levanto as sobrancelhas. E? Echo tem vendido suas pinturas desde
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a primavera passada.

Coloca a mo no bolso de trs de novo e tira um mao de nota. Santa
me de Deus, vou comea a pintar. Era um de seus favoritos. Algo
que pintou para seu irmo antes de morrer. Noah enlouqueceu quando
soube. Me oferece o dinheiro. Ela o fez por voc.

Irritada. Estou mais do que irritada. No quero sua caridade. No o
fez por mim. O fez por Noah e Isaiah, mas principalmente, fez para que
eu a devesse e ela sabe que o orgulho uma das poucas coisas que
meu por direito.

Isaiah fecha a distancia entre ns e coloca as notas em meu bolso de
trs antes que eu tenha a oportunidade de dar um passo de distancia.
Tome-o. Quero saber que voc tem dinheiro em caso de
necessidade rpida. minha divida para pagar.

O mao de notas pesa em meu bolso traseiro. Ainda que esteja
decidida a terminar este ano, tambm sei que a vida uma merda. O
melhor estar preparada.

Toca o sinal, assinalando o final do almoo. Tenho que ir.

Enquanto caminho a diante dele, Isaiah envolve uma mo ao redor do
meu brao. Mais uma coisa. Seus olhos escurecem nas sombras.
Me ligue. Em a qualquer momento. Te juro, vou atender.

Eu sei. Necessito de um segundo para reunir coragem para dizer,
mas meu melhor amigo e digno das palavras. Obrigada.

Qualquer coisa por voc. Isaiah me libera, e enquanto caminho
de volta a escola meus dedos rastreiam a zona em minha pele que
continua ardendo desde seu toque. Ele meu amigo... meu nico
amigo.

Puxo a maaneta da porta pela qual sa e meu corao afunda,
quando a porta permanece fechada . No. Eu quebrei a regra
fundamental de escapamentos: Certifique-se sempre de que voc
pode pular pra dentro. Mexa na ala. Nada . Mexo na maaneta da
outra porta. O mesmo resultado. O medo se instala no mais profundo
em meu estmago e torna-se um lampejo de pnico num piscar de
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olhos . Eu no posso voltar, o que significa que eu vou ser pega quando
eu no estiver presente para o prximo perodo . Quando Scott
descobrir, ele vai estourar um vaso sanguneo . Com as duas mos , eu
segure a ala novamente.

Vamos! Chuto. A porta cede. Uma mo sai voando, agarra meu
brao, e me arrasta at o edifcio.

Olho para o meu salvador e meu interior se torna lquido quando vejo os
mais belos olhos de cor marrom claro me olhando. Arruinando o
momento, seu proprietrio fala. No estou certo de que isto o que
seu tio queria dizer com te mostrar os arredores.

Maldio, minha vida uma merda murmuro.

Ryan. Eu realmente odeio esta cidade.

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Ryan

Skater Girl est do lado perdedor neste momento. Puxa seu
brao pra longe de minha mo e me olha com esses olhos azuis sem
piscar. No quero sua ajuda.

A sensao de vitria incrvel. Maravilhosa. Me enche de adrenalina
mais que nada no mundo. A ansiedade e a presso que tenho
sentido se vo. Ganhar faz com que meus msculos relaxem, me faz
levantar a cabea no alto, e caramba se no me faz sorrir. Pode ser
que no a queira, mas a necessita.

O segundo sinal toca e Beth empurra meu brao enquanto passa por
ele. Vinte dlares que acredita que chegar tarde na aula. s o
segundo sinal.

Vacila e tenciona os ombros. Quantos so?

No almoo? Caminho casualmente a seu lado. Isto muito
divertido. Trs. Uma que avisa que a hora do almoo comeou.
Outra soa dois minutos antes que termine. Logo est a terceira, que
avisa que j tarde.

Deixa escapar uma suave corrente de ar de seus perfeitos lbios, e o
alivio relaxa suas bochecas. Esta garota sexy, mas tambm rude. Se
no tivesse aceitado o desafio, me manteria longe dela como se fosse
a peste.

Qual sua prxima aula?

V pro inferno. Beth acelera seu passo e a persigo a um ritmo mais
pausado.

Os armrios se abrem e fecham com um rudo metlico. O corredor
est cheio. As pessoas param e olham Beth caminhar. Caminhar, isso
exatamente o que a garota faz. Mantm sua cabea no alto e abre
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meio caminho no corredor. Algumas pessoas tm sido transferidas para
esta escola desde meu primeiro ano, mas passam suas primeiras
semanas tratando de se mesclar com a pintura. Beth no. Seus quadris
balanam com tanta elegncia que chama a ateno de todos os
homens, incluindo eu.

Beth checa os nmeros sobre os armrios, sem duvida buscando o seu
antes que comece a aula. Apresso meu passo e a alcano quando tira
seu horrio mal dobrado de seu bolso traseiro. Seu polegar roa a lista
at que encontra sua seguinte aula: Sade/Educao Fsica.

As probabilidades de ganhar aumentam a meu favor. Essa tambm
minha seguinte aula. Posso te mostrar como chegar.

Voc est me seguindo? Se for assim, ter seu traseiro chutado.

Por quem? O cara com quem voc estava entre as rvores? Eu
tenho dificuldade em acreditar que um homem como Scott Risk permita
que sua sobrinha saia com um cara tatuado, mas quem sabe seja por
isso que a mudou de escola. Voc tem que amar um homem que cuida
da famlia. Lamento dizer, mas posso cuidar dele.

Beth me fulmina com o olhar.
Ameace Isaiah de novo e eu chutarei seu traseiro.

Eu rio entre os dentes ao pensar nesta pequena garota de cabelo
escuro tentando me dar um golpe. Seu punho se sentiria como se um
coelhinho tentasse morder a um leo.

Pela maneira com que pressiona seus lbios juntos, posso dizer que meu
riso a irrita. hora de por um fim nisso. Estou tentando te ajudar.

Me ajudar? Voc quer dizer que est tentando ajudar a si mesmo.
Voc apenas um pnis andante do meu tio.

Um msculo perto do meu olho se contrai. Em raras ocasies, os coelhos
podem desenvolver raiva e Scott havia me advertido que ela era dura
nas bordas. No mencionou as lminas de barbear que tambm tinha.
Minha boca se abre para perguntar qual o seu problema, quando
Lacy se desliza entre ns. Me lana um olhar de advertncia. J
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tarde.

Vamos amigo. Chris agita suas sobrancelhas e compreendo que
enviou Lacy para nos interromper, pensando que isso joga a seu favor.

Vamos pra aula.

Sim. Aula. Quero ganhar o desafio, mas isso no acontecer se
perco meu temperamento. Sigo Chris, disposto a fazer qualquer coisa
para escapar de Beth.

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Beth
No momento em que Ryan me da s costas, me afundo contra o
armrio prpura. O cheiro acre da tinta fresca enche meu nariz. Olho, o
maldito armrio est recm-pintado e terei tinta prpura em meu
traseiro.

Um corredor cheio de estranhos adolescentes que me olham como se
eu fosse um animal enjaulado no zoolgico. Trago saliva quando duas
garotas riem enquanto passam.

Ambas levantam seu pescoo para conseguir uma viso melhor do
novo monstro da escola.

As pessoas julgam. Esto me julgando agora.

Seu cabelo costumava ser loiro diz Lacy.
Qual o problema das pessoas desta cidade com o meu cabelo?

Apenas reconheo a garota que uma vez declara como amiga. Nos
separamos em ingls, tratando de averiguar se a outra era realmente a
que pensvamos que era. Lacy tem o mesmo cabelo castanho de
quando ramos meninas. Igualmente longo, mas no to fibroso. Agora
grosso. Ela acena para o Chris, o amigo de Ryan, indicando que
deveria seguir Ryan pra classe e ele o faz.

Costumava passar o tempo com pessoas legais digo.

O canto direito de seus lbios levanta.

Costumava passar o tempo com voc.

Isso o que acabo de dizer.
O sinal toca e os poucos que restaram para trs correm para a aula.
Sorte a minha, compartilhar outra classe com Ryan. Empurro contra a
parede, comprovo a pintura e me sinto fora de equilbrio quando Lacy
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me segui.

As gangues se separam to rpido como as baratas quando se acende
uma luz. Ryan e um par de outros garotos relaxam as costas em uma
mesa prxima como se fossem um presente de Deus para as mulheres.
Seus jeans e essas camisetas caras que usam suas equipes idiotas
favoritas gritam atletas totais. Estendo minha ficha de inscrio a um
professor enroscado em uma conversa com mais dois atletas. Discutem
sobre beisebol, futebol, basquete. Blah, blah, blah. Deve ser algo de
homens falar sobre jogos com bolas.

Lacy salta de uma mesa vazia e chuta uma cadeira para que eu me
junte a ela.

Ryan disse que voc atende como Beth.
Sento na cadeira e dou uma olhando em Ryan. Ele rapidamente aparta
seus olhos. Meu sangue formiga, estava de verdade me olhando? J
chega.

A fumigao se apaga. Mas claro que estava. Voc o animal
estranho, lembra-se?

O que mais te disse o Ryan?

Tudo. Que se encontrou com voc na sexta noite. E ontem com
Scott.

Merda.

Assim que toda a maldita escola sabe.

No diz pensativa. Lacy me olha e posso dizer que est buscando
a garota pattica que fui h muito tempo. Somente disse a mim, a
Chris e a Logan. O de cabelo escuro sentado junto ao Ryan meu
namorado, Chris.

Meus psames.

Vale a pena. Faz uma pausa. A maior parte do tempo.

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Durante quatro classes, as pessoas me ignoraram. Ajudei na situao,
sentando-me na parte posterior de cada aula e olhando para todos
que me olharam por mais de um segundo. Lacy tamborila seus dedos
contra a mesa. Dois elsticos de cabelo negros envolvem seu pulso.
Usa uns jeans de corte baixo e uma camiseta retro impressa em cor
verde com um desenho de um trevo de quatro folhas branco.

Pra quantas pessoas voc disse? lhe pergunto.

Ela para de tamborilar.

Disse o que?

Baixo minha voz e recorro ao esmalte negro que est em minhas unhas.
Quem eu sou e por que fui embora da cidade? Estou buscando.

Devido a ficha de inscrio, ningum me chamou pelo nome na classe
nem ningum mencionou a meu tio. Por hoje, sou annima, mas quanto
vai durar isto? Tambm estou testando a extenso das fofocas da
cidade. O pai de Lacy era um oficial de policia e foi o primeiro a entrar
no trailer aquela noite.

Ningum diz. Fale para as pessoas sobre seu tio quando estiver
pronta.

repugnante. Ningum dava uma merda por Scott at a Serie Mundial.
E agora, todo mundo o adora.

Um grupo de meninas rompe em uma gargalhada. O mesmo tipo de
bolsa repousa sobre a mesa na frente de cada menina to bem
cuidada. Claro, as cores e os tamanhos das bolsas so diferentes, mas o
estilo o mesmo. A loira rindo mais alto continua me olhando e eu
lano meu cabelo por cima do ombro como um escudo. Eu sei quem
ela, e eu no quero que ela se lembre de mim.

Gwen ainda est olhando. diz Lacy.

Pode demorar alguns dias para que a roda de hamster que gira em
seu crebro faa o crculo completo, mas ela vai descobrir quem
voc em breve.
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Eu poderia apreciar seu sarcasmo se eu no estivesse distrada com a
loira. Gwen Gardner. No vero antes do jardim de infncia, a me de
Lacy sugeriu a Scott que eu fosse com Lacy a Escola Bblica de Frias.
Coloquei meu vestido favorito, um dos dois que eu possua, com tantas
fitas quanto eu podia, em meu cabelo, e pulei para o quarto.

Um grupo de meninas em vestidos bonitos e macios me cercou quando
eu me apresentei.

Ao som de risos e cochichos das outras meninas, Gwen comeou a
apontar todos os buracos e manchas do meu vestido amado.

Esse foi o ponto mais alto de meu relacionamento com Gwen. Desde
esse dia, foi por gua a baixo.

Ela continua sendo uma vadia? pergunto.

Pior. O tom de Lacy diminui. Todo mundo acreditando que
uma santa.

E eu que pensava que o terceiro grau ela era um saco.

Lacy bufa.

Imagine o ensino fundamental e a formao de seios estava com
ela. Eu juro que a menina floresceu em um G entre o quinto e sexto
grau. Graas a Deus, Ryan finalmente rompeu com ela na primavera
passada. No poderia suportar estar a uns centmetros dela nenhum
momento mais.

Mas claro que Ryan namorou Gwen. Tenho certeza de que o termino
temporrio e que eles vo se casar em breve e criar toneladas de
outras pequenas desovas perfeitas de Satans, a fim de torturar outras
geraes de pessoas como eu.

Camos em um silencio incomodo. estranho falar com Lacy.
Costumvamos ser as duas contra o mundo. Ento eu me fui. Supus
que, em minha ausncia, se converteria em uma delas, as garotas que
eram perfeitas. Tinha o potencial para ser uma. Seus pais tem dinheiro.
Sua me lhe comprava roupa. Lacy era bonita e divertida. Por alguma
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louca razo, ficou apegada a mim, a garota que tinha dois trajes e vivia
no parque de trailers.

Raspo o esmalte restante. Ontem, Allison me trouxe esmalte de unhas
com um irritante tom de malva. Como pode algum me olhar e pensar
em malva?

O que disse seu pai?

O dedo mindinho de Lacy bate na mesa repetidamente.

Que havia um chamado em sua casa e que mais tarde voc se
mudou para outra cidade.

Surpreendida, levanto o olhar para captar a sinceridade em seus
escuros olhos.

Isso tudo?

Todo mundo pensa que Scott interviu e te salvou. Papai e outros
caras que responderam nessa noite deixaram esse rumor em p. Sua
testa se enruga. o que aconteceu, no? Tem estado vivendo com
Scott?

Arranho a bochecha, tratando de esconder qualquer reao que
pudesse ser vista. Posso mentir e dizer que sim, mas isso seria como estar
envergonhada de mame. E no estou envergonhada. A amo. Se que
devo. Contudo, h vezes

Chorei durante trs meses quando voc se foi continua Lacy.
Era minha melhor amiga.

Tambm chorei. Muito. Graas a mim e minhas estpidas decises, me
custou tudo de minha me e perdi a minha melhor amiga. Tpico de
mim, um furaco que no deixa nada mais que destruio.

V sentar com seus amigos, Lacy. Sou m noticia.

Nesta aula, esses dois caras sentados al so os nicos amigos de
verdade que tenho. Lacy tamborila seus dedos uma vez mais. E
voc.
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Levanto uma sobrancelha.

Sua vida deve ser uma droga, ento.

Ela ri.

No na verdade. uma boa vida.

O professor chama ateno da classe e distancio um centmetro meu
assento do de Lacy. Um invisvel e incomodo pulso se aperta em meu
peito.

Pessoas normais no gostam de mim. Eles no querem ser meus amigos
e aqui est algum oferecendo-me sua amizade voluntariamente.

medida que o professor faz a chamada, o nome de Ryan lido e ele
responde com um profundo e calmo: Aqui.

Aproveitando a oportunidade, dou uma olhada em sua direo e o
encontro me olhando outra vez. Sem sorriso. Sem ira. Sem petulncia. S
uma expresso atenta mesclada com confuso. Ele coa a nuca e me
sinto atrada por seus bceps. Meu estmago traidor se agita. Deus, o
garoto pode ser um imbecil, mas certamente muito bom.

E os garotos como ele no vo com garotas como eu.

Somente me usam.

Obrigo meus olhos a ir pra frente da classe, puxando meus joelhos
contra meu peito e envolvo meus braos ao redor deles. Lacy invade
meu espao e sussurra: Me alegro tenha voltado, Beth.

Um vislumbre de esperana foge passando por minhas paredes e bate
na entrada.

A emoo malvada.

As pessoas que me fazem sentir so piores. Me consolo na pedra dentro
de mim. Se no sinto, no di.

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Ryan

Esperando no jantar de domingo, posso observar uma grande
quantidade de coisas do meu lugar no sof na sala de estar da casa do
prefeito. Por exemplo, o gesto grave da boca do meu pai e o ngulo de
seu corpo sugere que est falando de negcios com o Sr. Crane.
Negcios importantes. Mame, por outro lado, est lanando sorrisos e
risos ao mesmo tempo em que est de p ao lado da esposa do
prefeito e da esposa do pastor, mas a maneira que mexe em suas
prolas me diz que ela est inquieta. Isso significa que algum fez uma
pergunta sobre Mark.

Mame sente falta dele. Igual a mim.

O poder de observao. uma habilidade que precisa para o beisebol.
Ser que ele tem oportunidade de roubar o corredor na base? O
rebatedor ir bater a bola para fora do estdio ou ir bater um fly de
sacrifcio* a fim de marcar o corredor na terceira? a Skater Girl a
garota dura que penso que ?

Nas duas ltimas semanas, eu vi Beth vaguear pela escola.
interessante. Nada como as meninas que eu conheo. Ele se senta
sozinha na hora do almoo e come uma refeio completa. Nada de
salada. Nem uma ma. Uma refeio completa. Uma entrada, prato
principal e sobremesa. Mesmo Lacy no come isso. Beth fica na parte
inferior de cada classe. Exceto Sade / Educao Fsica, onde Lacy
pacientemente fala coisas sem importncia, mas Beth fica em silncio.
s vezes Lacy consegue fazer com que Beth esboce um sorriso, mas
raro. Eu gosto quando ela sorri.

No que eu me importe se ela est feliz ou algo assim.

O que eu acho mais interessante que mesmo que ela sendo a Srta.
Anti social, ela no evita pessoas. Sim, um monte de garotos se
escondem da vista de todos.

*Elevada volta ao fundo do campo, que um jogador faz quando atinge a terceira base e menos de 2
outs permitindo ao corredor pontuao.

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Se escondem na biblioteca antes da escola ou durante o almoo.
Evitam o contato visual e caminham nas sombras como se pudessem ir
a escola e nunca ser notados. Beth no. Mantm sua postura.
Dona do espao que a rodeia e sorri com superioridade se algum se
aproxima demais, como se os desafiasse a enfrenta-la. Um sorriso de
superioridade que ousa me excitar.

Est preparado para a prova de amanh?

A Sra. Rowe, minha professora de ingls, descansa contra o brao do
sof. Acontece que ela tambm a filha do prefeito. Enquanto todos
os demais usam calas de pano, laos ou trajes conservadores, a Sra.
Rowe usa um vestido hippie com um estampado de margaridas.

Hoje, seu cabelo roxo.

Considerando as brigas que minha famlia havia tido contra Mark, tenho
curiosidade sobre as brigas que ocorrem a portas fechadas nesta casa.
Quem sabe outras famlias encontram um modo de aceitar uns aos
outros.

Sim, senhora. Para desencorajar a conversa fiada, eu enfio um
camaro envolto em bacon na minha boca.

O meu pai gosta desses encontros ocasionais de domingo. Eu sou til
quando os homens discutem sobre esportes. Costumava ser mais
prtico quando eu namorava Gwen. O pai dela o chefe de polcia,
alm de ser amigo da minha me achava que ramos "fofos juntos."

Detestava essas coisas quando tinha sua idade.

A Sra. Rowe continuou. Comi outro camaro e assenti. Se ela as odiava,
creio que recordaria que esta intil conversa psicologicamente
dolorosa. Meu pai me fazia participar de cada jantar que ele dava.

Engulo e percebo que nenhuma s vez em meus quatro anos de idade
suficiente para representar a famlia tinha visto a senhorita
Rowe ocupar-se com essas funes. Considerei perguntar por que est
aqui esta noite, ento eu me lembrei de que eu no me importo. L vai
uma almndega.

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Li seu trabalho, diz.

Dou de ombros. Ler meu trabalho seu dever.

bom. De fato, muito bom.

Meus olhos se movem rapidamente at os seus e praguejo
internamente quando sorri. Maldio, no deveria importar se era bom.
Queria jogar beisebol, no escrever. Notoriamente desvio o olhar para a
direo contraria.

J pensou em convert-lo em um conto?

Tinha uma resposta para isso. No.

Deveria diz.

Dou de ombros novamente e comeo a revisar a sala por um possvel
motivo de escape como as cortinas pegando fogo.

Um sorriso malicioso se espalha por seu rosto. Escute, eu tenho uma
boa notcia e estou muito feliz por no ter que esperar at amanh
para cont-la. Lembra-se do projeto de literatura em qual ns
trabalhamos no ano passado?

Seria difcil de esquecer. Ano passado devoramos livros e filmes .
Em seguida, os divimos em pedaos, como mquinas para que
pudssemos ver que as partes trabalharam em grupo para criar uma
histria. Depois disso, a Sra. Rowe ficou rgida e nos fez escrever algo por
conta prpria. A maldita aula mais difcil que j tive e eu amei cada
segundo. A odiei tambm. Quando eu me tornei muito interessado e
entusiasmado, os caras da equipe me trataram de maneira rude.

Lembra que inscrevi todos no concurso estadual de literatura?

Eu balano a cabea em afirmao, mas a resposta no. S porque
eu amava a classe no significa que ouvi tudo que voc disse.

Por qu? Ser que Lacy ganhou?

Ela tinha uma grande histria.
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-No...

L vai outra almndega . Isso uma merda. Lacy ficaria emocionada se
ganhasse.

Voc finalista, Ryan.

A almndega desliza e se enterra em minha garganta e me engasgo.

***

Deixando de lado o roupa forma para um par de calas de atletismo e
uma T-shirt do Reds, eu me inclino para trs na cadeira na minha mesa
e olho para o trabalho de casa que a Sra. Rowe de. Em quatro pginas,
o pobre George acordou para descobrir que ele havia se tornado um
zumbi. Minha frase favorita a ltima do papel:

Olhando para baixo at suas mos,

mos que provavelmente algum dia matariam,

George assimilou o repugnante

conhecimento de que havia se tornado

absolutamente impotente.

Por que minha favorita, no sei. Mas cada vez que leio algo se move
dentro de mim, algum tipo de sentido de justificao.

Corro uma mo sobre meu cabelo, incapaz de compreender que sou
finalista em um concurso de literatura. Quem sabe mais tarde esta noite
o inferno se congelar e os burros comearo a sair voando do meu
traseiro.

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Tudo parece possvel a esta altura.

Giro a cadeira e examino o quarto.

Trofus, medalhas e prmios por jogar beisebol se encontram dispersos
na parede, nas prateleiras e minha cmoda. Uma flmula dos Reds
paira sobre minha cama. Conheo o Beisebol. Sou bom nele. Deveria
ser. Tem sido a mi vida toda.

Sou Ryan Stone jogador de beisebol, atleta, lder da equipe.

Mas Ryan Stone escritor? Rio para mim mesmo enquanto recolho a
papelada da mesa.

Tudo isso descreve em detalhes como continuar para a prxima fase da
competio de escrita, como ganhar. Nenhuma vez na minha vida eu
recuei de um desafio...

Mas isso... isso est alm do que eu sou. Eu lano os papis para baixo
novamente. Preciso manter o foco no que importante e escrita no .

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Beth

Educao fsica uma abominao para a autoestima. Enquanto
a mudana para fora da blusa branca com babados para a camiseta
rosa e short combinando que exigida na educao fsica da Bullit
County , fao um inventario das outras garotas.Elas fofocam enquanto
se trocam.

A maioria escova seu cabelo. Algumas retocam sua maquiagem.
Todas magras. Todas em forma. Todas lindas. Eu no, contudo.

Sou o suficientemente magra, mas no bonita.

As garotas que realmente me irritam so as que Deus deu tudo:
dinheiro, olhares e um peito tamanho G. Gwen a pior. No momento
em que entra no vestirio, tira a camisa e caminha livremente em seu
suti de renda. Sua recordao no verbal que nossos tamanhos B so
inferiores.

Saindo do vestirio, relaxo quando vejo que o ginsio est vazio. A
maior parte da escola uma zona sem-celular, mas no no ginsio.
Necessito desesperadamente falar com minha me. J faz duas
semanas desde a ltima vez que falei com ela, e suas ltimas palavras
para mim foram esse pattico por favor liberdade condicional no
estacionamento. Trent no permitiria que ela se despedisse na estao
de policia. Deus, o odeio.

Me agacho debaixo das grades, tiro o telefone do bolso da minhas
calas curtos e marco o nmero da minha me. Chama vrias vezes
nas ltimas duas semanas, mas nunca respondido. Em qualquer
momento, depois das quatro, ela havia estado no bar. Mame me disse
uma vez que s se um alcolatra se beber antes do meio dia. Menos
mal que mame nunca acorda antes das Trs.

O telefone toca mais uma vez e logo trs fortes bipes respondem. Uma
voz calma e irritante sentencia uma mensagem : Desculpe, o nmero
chamado est indisponvel.

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O arrependimento se converte em um peso em meu estmago.
O ms passado, podia ter pago a fatura de eletricidade com o cheque
de invalidez da mame ou podia pagar a fatura de telefone.

A companhia de eletricidade enviou uma notificao de desconexo.
Pensava que teria mais tempo com o telefone. Escolhi a fatura de
eletricidade.

Minha garganta se sente sufocada e meus olhos queimam.

Merda, minha me. Eu errei. De novo. Imagina isso. Devia ter pago a
fatura de telefone. Devia ter encontrado uma forma. Devia ter ficado
mais horas vendendo na Tenda do Dlar. Podia ter engolido meu
orgulho e pedir a Noah ou Isaiah dinheiro. Podia ter feito tantas coisas e
no fiz. Por que sou eu a que sempre arruna?

De repente, eu queria que fosse dez da noite. Isaiah e eu nos falamos,
toda noite. Normalmente, no por muito tempo. S uns poucos
segundos ou algo assim. Ele no um falador por telefone por natureza,
mas na primeira vez que eu liguei, ele me pediu que ligasse toda noite e
eu o fao. Sua voz a nica coisa que me mantm s.

Deslizo o telefone em meu bolso enquanto todos entram em fila no
ginsio. Eles falam e riem, longe dos problemas reais do mundo real.
Tenho que encontrar um taxi para Louisville e tenho que encontrar um
rpido.

Uma pontada de dor aguda atravessa minha cabea e ameaa se
transformar em uma enxaqueca quando Lacy se distancia de Chris e
Ryan, para unir-se a mim. No estou com humor para isto, no hoje.

Voc se trocou rpido diz Lacy. Est tudo bem? Voc parece
irritada.

Estou bem mas coo para enxugar os olhos.

De alguma maneira, esto midos e cheios, e me nego a toca-los com
Lacy ao redor ou algum mais. Nunca choro e nunca deixarei que
ningum acredite que sou capaz de fazer o estpido ato.

Cinco minutos! chama o senhor Knox, nosso saudvel professor.
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Usa um apito brilhante ao redor de seu pescoo. No quadro de
anncios est cada exerccio que devem realizar para receber crdito
para esta classe. Passaremos trs dias no ginsio e dois na sala.
Alguns exerccios podem fazer por sua conta. Outros requerem trabalho
em equipe. Vocs tm duas oportunidades para me impressionar, assim
que sugiro que usem seu tempo sabiamente e no venham at mim por
crditos, a menos que tenham praticado o tema at a perfeio. O
olhamos em silencio. O senhor Knox sacode seu polegar atrs dele.
Mos a obra.

Me lano pra trs dos outros, rezando que a maioria dos exerccios
possam ser feitos por minha conta. Minhas entranhas se retorcem
quando vejo as pessoas se dividindo em grupos de dois ou trs para
completar suas tarefas. Uma vez sozinha, vou furtivamente at o quadro
e suspiro to forte que o papel publicado se move. Seguramente posso
convencer o senhor Knox que sou, dentro de mim, uma pirmide de
quatro apoios.

Pode fazer a atividade comigo.

Meu corao gagueja ao som da voz de Ryan. Droga, por que eu
tenho que achar tudo sobre este cara atraente? Sua voz, seu rosto, seu
bceps, seu ab... pare com isso! Cruzo os braos sobre o peito e viro
para encar-lo. Eu pensei que tnhamos um acordo.

No. Voc deu um chilique no primeiro dia de escola. Isso no
constitui um acordo.

Ryan no est usando seu bon de beisebol e eu adoro isso. Seu cabelo
cor de areia tem um tom dourado. um estilo-sem-estilo na desordem
de no muitos cachos que chutam para fora em vrias direes.
Controle-se, Beth. Caras quentes no vo para garotas perdedoras.
Deixe-me em paz.

Me afasto de Ryan porque no mostra sinais de que ir se afastar de
mim. Pilhas de equipes esto alinhadas na parede no outro lado do
ginsio. Uma das quatro atividades que posso completar por minha
conta pular corda.

Posso fazer isso. Acho. Costumava pular corda quando era uma
menina. Agarro uma das cordas e outras vinte caem para fora da caixa
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junto com ela. Todas esto entrelaadas. Gwen e um grupo de garotas
riem quando me olham. Me pergunto se ainda estariam rindo quando
girasse e batesse nelas com essa corda com um n do inferno.

A confiana cai. Lacy magicamente se teletransporta em frente a
mim.

Ainda segurando o trem de cordas, a olho. O Que?

A confiana cai. Os garotos e eu estamos fazendo e voc vai fazer
com a gente.

No, eu no.

Sim, voc sim. Os requisitos dizem que temos que ter ao menos duas
garotas no grupo.

Pisco duas vezes. V perguntar a uma das garotas cuidando uma da
outra como macacos.

Essas no so garotas. So abutres.

Ryan e Chris nos observam. O outro estuda a plataforma de um metro e
meio da que se supe que cairemos. Pergunto: O que o cara com
cabelo negro est fazendo nesta classe? Ele no estava na semana
passada, mas est na minha classe de ingls e teve bolas para caoar
de mim no meu primeiro dia. O garoto plataforma tem sorte de estar
vivo.

Lacy faz um gesto at ele. Esse Logan. Aprovaram suas
matemticas e trocaram seu horrio e o resto no totalmente
importante. Vamos. Agarra minha mo e a corda se arrasta comigo
at que recordo de deix-la cair.

Me libera quando chegamos a plataforma. Ryan me da um sorriso
condescendente. Mudou de opinio? No se preocupe, a maioria
das garotas o fazem quando se trata de mim.

Eu gostaria de ter uma jaqueta que pudesse me tirar dos arredores e me
ocultar. Mas no tenho, assim que fao a seguinte melhor coisa.
Voc teve que subornar essas garotas com tacos ou isso era reservado
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para mim?

Chris e Logan riem e Ryan angula seus ombros pra longe de mim. No
outro lado do ginsio, Lacy carrega um grande colchonete de espuma.
Os garotos a ajudam, levantando o gigantesco colchonete no ar como
se no pesasse nada, ento o atiram diante da plataforma.

Uma fasca de pnico fere meus pulmes. Para o que isso?

No caso de que te deixemos cair diz Logan.

No caso de que vocs o que? Freneticamente, olho a plataforma
de madeira que me lembra um trampolim de uma piscina pblica. No
posso nadar e no salto.

Te deixemos cair repete.

Lacy golpeia a nuca de Logan.

Fique tranquila. No te deixaremos cair.

Mas claro que no, porque no vou a saltar. Dou um passo pra trs.

Qual o problema, chefe? pergunta Logan quando olha pro
Ryan. Bufo e Ryan me olha. Mas claro, veem Ryan como seu intrpido
lder.

Ryan reorganiza o colchonete para centra-lo com a plataforma.
Cada um de ns tem uma sesso de prtica. Aperfeioamos nossa
tcnica e logo a mostramos ao treinador. Logan, voc primeiro.
Dessa forma, se temos a tcnica equivocada, deixaremos cair a um
garoto e no a uma garota.

Chris, Ryan e Lacy se renem ao redor do colchonete. Permaneo
plantada em meu lugar. Se voc o chefe, ento por que no vai
primeiro?

Porque Logan est louco e iria primeiro inclusive se eu no
perguntasse. Ao menos agora h algum aqui para pega-lo.

verdade acrescenta Lacy. Logan inteligente demais para o
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sentido comum.

Medo. Logan se senta na plataforma. Suas pernas suspensas ao
longo da borda. Inteligente demais para o medo.

Lacy se encolhe os ombros. Potayto, potahto*. A mesma coisa.

No, no .

Sim, sim .

Cale-se diz Ryan. Vamos Beth. Voc e Lacy ficam com rea dos
ps. Chris e eu nos encarregaremos de suas costas.

Por que, para que possamos receber um chute na cabea? Isso
muito valente.

No diz Ryan com pacincia forada. Logan tem muito corpo
na parte superior do corpo. Chris e eu vamos ficar com a parte mais
pesada.

Logan golpeia seu peito com seu punho. Parede slida, beb.

Menos papo, mais saltos diz Chris.

Vamos, velho.

Tomo meu lugar em frente a Lacy. Sem me dar muita opo, Lacy pega
minhas mos e segundos mais tarde nos agarramos com mais fora
quando pernas pesadas caem em nossos braos.

Filho da puta, Junior pragueja Chris. Se supunha que voc
contaria antes de saltar. Soltem seu lamentvel traseiro.

De acordo. Lacy e eu o soltamos e Logan cai resto do que resta at o
colchonete. Ele ri enquanto se levanta. Me pegaram bem.

Minha vez! Lacy salta sobre o colchonete e sobe na plataforma.

*Jogo de palavras que indica que no importa que se escrevam diferentes ao final tem o mesmo
significado.
Ryan toma o lugar de Lacy a minha frente e me oferece suas mos. As
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olho fixamente. No toco nas pessoas e elas no me tocam. Quero
dizer, Lacy o fez, mas diferente. Costumvamos ser amigas, inclusive
isso foi h muito tempo. O suor se forma nas minhas palmas e as esfrego
contra minhas calas curtas e coloco minhas mos nas do Ryan. Seus
dedos se entrelaam com os meus. Sua pele a exata mistura de fora
e calor, e seu toque envia calafrios atravs de meu corpo. J se
passaram duas semanas de tortura sem um cigarro e realmente desejo
um agora mesmo.

Tudo bem, Lace diz Ryan com essa voz profunda e tranquilizadora.

Quando estiver pronta.

Ryan e eu estamos nos dando s mos por cinco minutos.

Est um pouco alto. Lacy est de p na borda da plataforma.
Um pouco do fogo que vive constantemente em seus olhos diminui.
Ryan me da esse glorioso sorriso bonito com uma pitada de covinhas.
Um calor envolvente se propaga em minha corrente sangunea.
Maldio, eu gosto desse sorriso.

Pode faz-lo, querida diz Chris.

O polegar de Ryan se move sobre a parte superior de minhas mos e
cada clula de meu ser se converte em uma corrente ativa.
Temos estado de mos dadas por dez segundos.

Eu sei. Lacy no se parece como se soubesse. Parece to pouco
segura como eu me sinto de pega-la. Talvez um de vocs devesse ir.

Vire-se, Lace, e caia de costas. Ryan usa um tono suave mas
autoritrio. A pesar de falar com Lacy, mantm esses olhos de cor
marrom claro cravados em mim. Seu polegar faz outra caricia sobre
minha mo que faz meu corao saltar. Voc tem que fazer e sabe
que te pegaremos.

Me pergunto como seria se ele me segurasse em seus braos? Me
sentiria to viva como me sinto agora?

Tem razo suspira ela. Me de um segundo.
Minhas mos suam de novo e no quero mais pensamentos de meu
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corpo encostado junto ao seu ou vises de suas mos em minha pele
ou esperar que seu sorriso seja para mim. J no quero ningum me
tocando.

Especialmente garotos que so fortes e quentes e um pouco lindos e
que podem fazer que meu corao gaguejar. Tento me afastar, mas
Ryan reforar seu aperto. O que est fazendo?

Ela no pode faz-lo lhe digo. E no deveria faz-lo.

Ryan me estuda por um segundo. Sim, pode. Lacy pode fazer o que
seja que se proponha.

Tento tirar meus braos de novo, mas o agarro de Ryan apertado
demais.

Isto estpido. O pnico inunda meu crebro e me faz sentir um
pouco louca. Tudo isto estpido. Qual o estpido ponto?

Aprender como trabalhar juntos como uma equipe e por nossa
confiana nos demais. A voz de Ryan se torna um blsamo calmante
em meu pnico at que me dou conta do muito que quero escutar.

Isto no bom. No bom em absoluto. No assim como o flautista
de Hameln trabalhava? No tocava algo tranquilizador e todos os ratos
se afogavam?

No sou parte de sua estpida equipe.

Eu sei, mas vamos fingir por uns segundos que voc .

Est pronta diz Chris.

Uma frao de segundo mais tarde, os Nikes de Lacy esto a
centmetros de meu rosto. Descansando segura em nossas mos, Lacy ri.

Isso foi incrvel. Vamos fazer de novo.

Ryan me solta e ajuda os garotos a abaixar Lacy. Dou um passo para
trs e trato de esfregar pra fora qualquer trao de Ryan em minhas
roupas. No quero mos fortes segurando meus braos. No quero ser
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parte de uma equipe, e estou muito certa de que no tenho que provar
nada saltando da plataforma.

Continue voc, Beth diz Ryan.

No. A palavra sai automaticamente.

Vai ter que fazer algo, assim que faamos agora.

Juro que no to mal. Lacy voa at meu lado. Primeiro eu
estava como de maneira nenhuma e logo Ryan disse: Voc pode e
logo pensei: No posso e depois pensei: Estes garotos nunca me
deixariam cair e eu estava como De acordo e depois o fiz e foi to
depressa.

Logan e Chris me olham com receio. Eles me deixariam cair. Justo como
Ryan definitivamente me deixaria cair. Que tipo de jogo est
jogando? pergunto a Ryan.

Ele estreita os olhos. Que?

Voc usou a Lacy para me atrair at aque. Era seu plano me fazer
acreditar que podia confiar em voc e logo me deixar cair assim todos
poderiam rir? Com cada palavra, minha voz se eleva e meu corao
bate mais rpido em meu peito.

Ryan nega com a cabea. No.

Dou a volta em meus calcanhares e me dirijo ao vestirio. Direi que
tenho clicas e sangramento e perodos e tampes e continuarei
dizendo palavras como menstruao at que o professor me deixe sair
da classe. Justo a ponto de entrar no vestirio, a grande figura de Ryan
paira diante de mim.

A onde pensa que vai?

Fique longe lhe digo.

Ryan faz sinal pra mim. Voc parte desta equipe e nos ajudar at
que esta tarefa se acabe.
No digo entre dentes. No sou parte de sua perfeita equipe.
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Volte pra l.

Esta a beleza de viver na Amrica. Voc no pode me obrigar a
fazer uma maldita coisa. Golpeio meu corpo contra o seu e entro na
segurana do vestirio.

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Ryan

O treinador nos mandou aos vestirios mais cedo e me apressei
para me vestir. Beth seria uma das primeiras garotas a sair, j que foi
uma das primeiras a entrar.

Ela e eu... temos assuntos pendentes.

Deixou minha equipe em apuros alem de que arruinou meu plano para
Convida-la para sair.

Na parte superior da arquibancada de madeira, est sentada com as
costas contra a parede dos blocos de cimento e as pernas estiradas.
Seu cabelo negro est atrs de seus ombros e tecla em seu celular com
seus polegares. Um pequeno sorriso curva seus lbios. H um olhar em
Beth, um que no tinha visto antes... algo quase pacfico.

Escalando a arquibancada, subo de duas em duas filas por vez. O
golpe de meus passos faz ecos no ginsio vazio. Beth fecha seu celular
e o coloca em seu bolso traseiro. O pequeno sorriso e tranquilidade se
desvanecem enquanto oficialmente saca as garras.

No so vocs os populares os que se supe que alegram a multido
com sua presena no vestirio, deixando a ns os perdedores nos
escondermos em paz?

Temos que conversar.

Bom, quero estar sozinha.

Tomei nota, mas ela estando sozinha no me ajudaria a ganhar o
desafio.

Este ser um ano muito longo se voc se mantiver distanciando a
todos. Posso te ajudar a se encaixar, voc sabe.

Em um movimento lento e sexy, Beth desliza seu sedoso cabelo pra trs
de sua orelha. Estou vendo. Est em obras de caridade. Admirvel,
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mas acredito que vou deixar passar.

Como o faz, eu no sei, mas tem este vai e vem hipnotizante e uma
sedutora voz que podem me fazer esquecer por uns segundos por que
no gosto dela. Ento, meu crebro reproduz de novo seus comentrios
sarcsticos. Fazendo caso omisso da minha admirao por seu corpo e
que adoro o som de sua voz, me sento na fileira debaixo dela.

Beth agita seus dedos no ar.

Vamos diz como se estivesse falando com um cachorro. Shoo.

Jogo genial. Eu o fiz muitas vezes. Tiro o encanto. Passo por cima o fato
de que me rejeitou quando a perguntei sobre passar o tempo comigo
durante o ginsio. Pretendo no ter que recorrer a Lacy com a
finalidade de conseguir meu objetivo. Repito vrias vezes que eu no
me importo que ela deixou uma equipe dependendo dela.

Voc est bonita.

Olho para a sua roupa, calas pretas apertadas e elegantes e uma
camisa com botes, exceto que ele recolheu as mangas.
Definitivamente no o estilo que ele estava usando quando eu a
conheci. Em Gwen, aquelas roupas parecem que saram de um desfile
de moda. Em Beth... faz me sentir falta dos jeans com buracos.

Bonita para um palhao em um circo itinerante. Em que ngulo
Voc est jogando?

Para ela me dar uma maldita pausa. Saia comigo.

Est tratando de se envolver com a sobrinha para impressionar o
Scott ou uma estupidez para impressionar seus amigos?

Um msculo em minha mandbula salta e tudo em seu olhar o capta.
Estou comeando a detestar esse sorriso malvado. Tenho que ser
agradvel. Mesmo se ela no .

Me irritar no me ajudar a conquista-la.

Alm do mais, no est longe da realidade.
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H uma festa no campo sexta-feira noite. Seria uma boa
oportunidade para conhecer gente no lugar de afasta-los.

Se inclina e aspiro o aroma inconfundvel de rosas.

Te contarei um segredo. Eu desfruto de afastar as pessoas. Vai bem
com minha atitude de esta escola pode comer merda e morrer.

O que diabos acontece com esta garota? Beth relaxa de novo na
grade.

Perguntarei de novo, qual o jogo garoto atleta?

Nenhum jogo digo muito rapidamente e trato de acalma-la. As
porta dos vestirios se abrem e ouo risos quando as pessoas entram no
ginsio.

Tenho segundos para impressiona-la antes que a arquibancada se
encha.

Voc bonita, Beth. De repente difcil olhar pra ela. bonita.
Mais que bonita. Permaneo olhando meus sapatos. Controle-se, Ryan.

Ela um desafio.

Sou bonita? Beth levanta sua voz e vislumbro os outros estudantes
que sobem as arquibancadas e tomam seus assentos.

Sua conversa se detm e olham pra ns dois. Esta no a forma que
este momento deveria ser.

Sou bonita repete o suficientemente alto como para que todo o
ginsio escute. O brilho maligno em seus olhos me informa que est
desfrutando do linchamento social. Essa a melhor linha que pode
chegar a ter? Vamos avanar rapidamente com toda esta conversa
para que eu possa deixar de perder meu tempo.

Levanta a palma de sua mo e apesar de que as palavras tenham ido,
continuo vendo minha derrota. No pode.

Tim Richardson imita o som de uma bomba caindo do cu e usa suas
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mos para criar a exploso. Estouros e fogo, Ry. bom saber que a
garota nova tem algumas normas. Quando tiver terminado de jogar
com o jogador de beisebol Beth, pode vir jogar comigo.

Fique longe, Tim digo de forma clara e baixa, advertindo.

Se Tim quer me arruinar tudo bem, mas que deixe a Beth fora disso. As
garotas devem ser tratadas com respeito.

No finja que est tentando me defender. Os olhos de Beth se
estreitam. Est irritado porque no estou caindo a seus ps em
adorao igual ao resto desta pattica escola.

Mais risos da multido. Idiotas. Ela tambm podia coloc-los em seu
lugar.

Voc no pode me acompanhar sussurra. Fique malditamente
longe de mim.

Ao diabo, posso fazer qualquer coisa.

O treinador sopra seu apito e toda a classe se vira at ele.

ltimo trabalho de hoje. Necessitamos de uma garote do ltimo ano
e um garoto do ltimo ano nominados para a corte do baile de boas
vindas. Vamos comer com os garotos.

H vrias mos levantando pra mim. No posso te acompanhar? Est
to equivocada.

Levantem suas mos se querem a Tim Richardson. O treinador
acena para cada mo que conta.

Eu sou o rei nesta escola. Posso ganhar qualquer desafio, em qualquer
momento. Ganhar qualquer jogo. Se voc quer jogar, vamos jogar.

Ela no quer que o mundo saiba que sobrinha de Scott Risk. A Skater
girl me humilhou e est a ponto de aprender que a reviravolta jogo
limpo.

Agora, para as garotas diz o treinador.
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Minha mo se eleva no ar ao mesmo tempo que todos os demais, mas
no darei a ningum a oportunidade de fornecer outro nome.

Beth Risk.

As mos caem. Todos os olharem alternam entre Beth e eu. Seus ps
caem do assento, um atrs do outro... Plop, plop.

O que voc disse?

Voc disse Risk? pergunta Tim. Como Scott Risk? Igual ao Deus
do beisebol que acaba de se mudar de novo para nossa cidade?

Uma orla de rumores se espalha entre os estudantes sentados nas
arquibancadas, o nome de Beth o tema de cada conversa em voz
baixa.

Fazendo caso omisso de Tim, enfrento Beth.

Seus olhos azuis brilham como chamas gmeas em uma tocha. Quem
no est mantendo o ritmo agora?

Te nomino, Beth Risk, para a corte do baile.

No. Nega com a cabea. No pode.

Sim. Adora ganhar. Eu posso.

Eu a segunda. diz Gwen com um sorriso brilhante estampado em
seu rosto, e bandeiras vermelhas subindo.

Ela queria a coroa do baile de boas vindas desde que ela tinha trs
anos.

Beth se sacode e bate o p contra a arquibancada como uma criana
lanando um ataque.

No, voc no pode. Nomear si mesma.

Est tudo bem. diz Gwen. Eu j estava nomeada no primeiro e
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segundo perodo.

Como eu. Eu levanto minhas sobrancelhas para Beth. Ns
poderamos caminhar no campo juntos. No vai ser divertido?

Beth fica completamente imvel, a boca ligeiramente aberta, estende
as mos para os lados com os dedos espalhados. Eu finalmente ferrei a
garota que tem me ferrado por semanas.

O treinador aplaude para chamar nossa ateno. Todos os que
esto a favor da adio de Beth a corte do baile de boas vindas de
futebol, levantem a mo.

Com todos os olhos sobre Beth, toda a classe levanta suas mos. Todo
mundo, exceto Lacy. Seu olhar fixo jogar agulhas de fogo atravs de
mim, mas ainda assim mantm sua boca fechada.

Algum se ope? diz o treinador.

Eu grita Beth. Sorrio. Eu amo ganhar.

Parabns diz o treinador em uma voz entediada. Est na corte
do baile de boas vindas.

Que merda est mal com vocs?

O treinador aponta at ela. Sente-se no seu lugar e olhe sua
linguagem.

O sinal toca. Beth agarra sua mochila e se dirige at mim.

Voc est fodidamente morto.

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Beth

O garoto arrogante est indo baixo. Blah. irritante a maneira
como o adoram. Ryan isso. Ryan aquilo. Ryan um Deus. Ryan um
babaca. Conheo caras como ele. Inferno, eu fodi com um. Em vez
disso, um me fodeu. Eu no sou mais uma garotinha idiota e eu no vou
mais cair por coisas que se parecem bonitas.

Nossa professora de clculo, com seu zombeteiro cabelo dos anos
oitenta, nos observa atravs de seus gigantescos culos.

Quando eu disser seu nome, venham frente e anotem seu trabalho
no quadro. D uma olhada na classe. Morgan Adams, Sarah
Janes, Gwen Gardner e Beth Risk.

A parte posterior da minha cabea golpeia a parede. Foda-se. Isto
culpa do Scott. O estpido conselheiro lhe disse que no podia me
manter de dia nesta classe, mas Scott insistiu em me por no programa
de honra. Scott me explicou mais tarde nessa noite, sobre o tofu e a
merda verde que sua mulher insistiu em chamar de jantar, que estava
aumentando minhas expectativas de mim mesma.

Assim ento verdade diz algum na parte dianteira da classe.
Seu sobrenome Risk.

Clank. Clank. O som das correntes espremendo meus pulmes ecoa na
minha cabea. Desde a pequena performance do Ryan no ginsio, a
escola inteira tem sussurrado enquanto eu passo e desta vez no
porque eu sou a aberrao da escola. No, eles sussurram por razes
muito pior. Seus olhos invejosos levantam julgamentos sobre mim,
porque eles querem saber de mim, ou melhor, do meu tio.

Voc parente do Scott Risk? pergunta uma garota de cabelo
castanho curto.

Todo mundo na aula me observa. Minhas mos comeam a suar.
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Senhorita Risk? pergunta nossa professora. No estou certa do por
que me pressiona deste modo, por ser a nica que no saiu para ir pra
frente ou porque no respondi a pergunta. Observo meu caderno sem
nada escrito. O pnico faz com que meu corao se pressione contra
minha caixa torcica.

O que eu fao?

Os lbios de minha professora formam um curto sorriso.

Por que no se levanta e satisfaz a curiosidade de seus companheiros
de classe? No primeiro dia de aula, Scott teve uma reunio privada
com meus professores para se assegurar de que estava nas melhores
mos possveis. A bruxa flertou com Scott at que ele lhe deu um
autgrafo. Provavelmente tem seu rosto tatuado em seu traseiro.

O suor escorre pela minha nuca enquanto o mundo balana. Tem sido
mudanas demais. Perder a mame. Perder Isaiah. Perder minha casa.
Eu tenho tentado. Realmente tenho. Eu vagava pelos corredores como
o show de horrores solitrio. Esta resposta vai mudar tudo de novo.

Sim.

Sussurros e comentrios correm pela classe como o vento de uma
tempestade que se aproxima. Nossa professora se torna estranhamente
alegre.

Estou certa de que Beth estar encantada de responder todas as
perguntas sobre seu tio fora da aula. Agora, senhorita Risk, poderia vir e
escrever sua resposta para a equao de hoje?

No digo sem pensar. No a ambas as frases. No vou responder
as perguntas de ningum e no vou escrever uma resposta. Minha
resposta silencia a classe.

Desculpe? pergunta.

Olho de novo pra minha folha em branco. No h nenhuma maneira
no inferno de que eu v at lousa para que toda a escola seja
testemunha de que a sobrinha do grande Scott Risk falha porque uma
idiota.
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Eu no vou escrever minha resposta.

O sinal toca e a expresso de minha professora me proporciona um
novo significado do termo clera. Um quilo a mais de correntes se
acomodam em meu estmago. Eu fui e fiz. Quebrei as regras do Scott
de uma forma muito pblica. Como pude fazer isto a mame?

Senhorita Risk me chama de seu escritrio enquanto o resto da
classe sai em fila. Vou, sabendo que o nvel de merda na que estou
metida to profunda que ela no permitir que haja audincia.

Vamos a discutir um par de regras.

Ela discute bastante tempo, e quando finalmente me deixa ir, me
apresso escada abaixo. Scott deixou perfeitamente claro que nunca
perdesse o nibus. Os nibus parados me sadam atravs da janela
quando alcancei o primeiro degrau. Tinha dez segundos antes que se
fossem.

Um assobio agudo chama minha ateno. Ryan se apoia contra o
ltimo armrio com um sorriso de idiota em seu rosto. Levanta a mo
direita e me mostra a palma. Ali est escrito a palavra que me faz
querer vomitar: Posso.

Os nibus abandonam o lote. Ryan abaixa a mo e se dirige a porta.

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Ryan

Profundas e guturais risadas enchem o ginsio quando Chris
arranca a nota onde diz Me chute que Logan ps em suas costas. As
risadas crescem quando Chris amassa o papel, e o lana em Logan, e
lhe mostra o dedo do meio.

Est bem, senhoritas. O treinador golpeia um dos armrios para
atrair nossa ateno. Tenho a lista semanal da sala de estudo.

As risadas se transformam em gemidos. O treinador leva a serio nossas
qualificaes. Cada semana incomoda os professores para conseguir
um informe de nossas qualificaes e, ver que nossas notas caram um
pouco, ficamos com tutores depois da escola. Limpo as mos em uma
toalha e me preparo para receber minhas notas. No sou Logan, mas
as mantenho a um nvel decente.

Allen, Niles e Jones.

Chris joga a cabea pra trs e se queixa. Maldita cincia.

Golpeio a toalha contra ele. Divirta-se. Nada pode acabar com
meu estado de animo. Finalmente tive a melhor sobre Beth. E era
questo do maldito tempo. Ningum me supera a longo prazo.

Foda-se, Ryan. E sem outro olhar, Chris sai do ginsio.

Stone! Chama o treinador.

Sim?

O treinador me olha com estranheza e faz sinal para o lugar por onde
Chris acaba de ir. Sala de estudo.

Por qu? Minhas notas esto boas.

Ele d de ombros. Sua professora de ingls te chama.
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Continuar falando implicaria flexes o voltas, ento engulo os
comentrios, saio do ginsio e passo pelos corredores vazios.

Quando finalmente chego a sala de estudo, sou imediatamente
saudado pelo riso de Chris. Se inclina em sua cadeira, ignorando o livro
de cincias em frente a ele. Minha vida acaba de melhorar.

Se no fosse pelos tutores e professores que h na sala, lhe diria onde
pode meter isso.

Por aqui, Ryan. A senhora Rowe me faz sinais como si estivesse do
outro lado de um estdio. Hoje, seu cabelo tem uma tinta verde. A
sado com um movimento de queixo e caminho at seu escritrio.

Me deslizo na cadeira em frente da dela. Passei no exame e
entreguei meus trabalhos.

Sua mo se agita no ar. Oh, no estamos aqui por suas qualificaes.

Meus olhos se estreitam enquanto meus msculos ficam tensos.

Ento, por que estou aqui?

Move uma pilha de papeis, procurando algo. Possivelmente sua mente.

Seu treinador disse que podamos te chamar por qualquer razo
acadmica. No tem por que ser ruim. Deixe de ser to pessimista.

Pessimista?

Estou perdendo o treinamento com pesos.

Assim que voc... diz enquanto tira meu conto de George o Zumbi
dentre os papeis. No entregou seus documentos para o concurso
de escrita. Deverias estar preocupado de perder sua oportunidade de
obter uma bolsa de estudo universitria. Se ganhar esta competio,
receber dinheiro para frequentar a qualquer universidade de Kentucky
que escolher. No uma bolsa de estudo completa, mas algo.

No vou ir a Universidade digo com toda clareza.

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Ela se congela e me olha como se tivesse anunciado sua iminente
morte. Por que no?

Fao um gesto para minha camisa. Est mulher fala serio? Sou um
jogador de beisebol. Vou ir jogar beisebol.

Pode jogar beisebol na universidade. Ryan... Titubeia uns segundos,
logo coloca meu conto na minha frente. Esta a pea de escritura
mais linda que j vi de um estudante de secundaria. Nunca antes. Voc
pesou em que fosse mais que um jogador de beisebol?

Minha boca se abre para responder, mas nada sai e a fecho de um
golpe. Minha mente est em branco. Sou um jogador de beisebol. Um
malditamente bom. Isso no suficiente?

Voc se quer leu a informao que te dei da competio estadual?
Durante trs anos tenho te visto obsecado com ganhar. No quer
ganhar isto, tambm?

No digo nada enquanto meu rosto fica vermelho. Rowe acaba de me
chamar ateno e tem razo. No li os folhetos. Nem se quer havia
considerado at que na outra noite me disse que era finalista.

Tenho a sensao de que desfrutaste escrevendo isto. bastante
bom para que no desfrutasse.

Tem razo outra vez. Eu desfrutei. Encontrando essas palavras, estando
na cabea de George Olho as pginas impressas Parecia
libertador.

Igual quando estou em posio no pitcher antes do jogo e a presso
comece. Esse momento em que s estou eu,a bola e uma luva para
jogar.

E se perguntou o que acontecia com o mundo ao seu
redor.

Tambm caram no caos? Havia tudo deixado de
existir,
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como sua vida, em um colapso at o nada? Ou o
resto do mundo continuava

igual porque, a final, sua posio no mundo no
importava?

As palavras que escrevi me olham com acusao.

Uma dor lancinante puxa minhas entranhas. Tenho orgulho dessas
palavras e negando ir a competio como negar parte de mim. Na
frente do meu computador, no havia segredos, no havia
complicaes, apenas um mundo que eu podia controlar.

A fim de ser considerado para o prmio, a Sra. Rowe continua,
voc precisa completar uma histria curta e transform-lo em uma
semana antes do evento. Sua presena ainda necessria naquele
dia, j que quando voc vai ter crticas ao seu trabalho e se reunir
com membros do corpo docente de universidades em todo o estado.
um dia. Apenas um sbado.

Escuto a voz do meu pai na minha cabea. Tenho partidas nos
sbados. Olho at Chris, que est me olhando com receio. Quanto
desta conversa pode escutar? Minha equipe depende de mim.

Acaricia as pginas que descansam na minha frente.

Vamos comear pouco a pouco, de acordo? Mude este inicio de
quatro pginas para um conto de verdade. Posso te tirar de cada
levantamento de pesos ou pode me prometer que o escrever em seu
tempo livre em casa. A escolha sua.

E um acfalo. O farei em meu tempo livre.

Bom seus olhos se iluminam, mas, contudo voc ficar pela
prxima hora. Quero que comece j.

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Beth

Allison tem uma Mercedes. Interior de couro.
Jet-preto do lado de fora. Isaas iria ficar todo quente e incomodado
pelo o lixo sob o cap. Ela dirige rpido nas estradas backcountry e um
par de vezes meu estmago cai como se estivssemos em uma
montanha russa..

Voc cheira a cigarro. Allison veste um traje vermelho e saltes de
agulha negros. Seu cabelo loiro est preso em um coque, apertado
dolorosamente.

Talvez por isso esteja tensa.

Enquanto esperava por Allison se arrastar pra longe do Comit de
Planejamento das Senhoras, eu fumava um dos cigarros que eu peguei
de um menino drogado antes do incidente em Clculo. Eu esperava
que fosse me ajudar a superar a briga que tive com Ryan. Eu no sei por
que, mas a gritar com ele me fez sentir um lixo. Mais ou menos como eu
fico depois que eu brigar com Isaas

Deve estar em sua cabea.

Voc cheira a cigarro quando voc chegar em casa da escola.
Scott pode optar por ignor-lo, mas ele no est ignorando a sua
pequena proeza em sala de aula. Allison se detm na calada
enorme rodeado por bosques e percebe quando eu olhar para ela.
Exatamente. Sua professora ligou.

Merda. No tenho nem ideia de como sair disto.

Scott e Allison vivem em uma casa branca de dois andares com uma
varanda envolvente. Assemelha-se a algo que voc veria em um filme
de guerra civil cheia de ricos proprietrios de plantaes. Parte da casa
est rodeada por bosques. A outra parte enfrenta um pasto aberto com
um celeiro.

Allison estaciona o carro fora da garagem para quatro carros e agarra
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meu pulso antes de eu ter a chance de fugir.

Tem alguma ideia do envergonhada que estava ao sair da reunio
porque voc ligou? Se trata de uma pequena cidade. Seus professores
pertencem a nossa igreja. Quanto tempo acha que vai passar antes de
que todo mundo saiba a ameaa que voc ? No permitirei que voc
arrune nossa vida.

Tire as mos de cima de mim . Meus olhos alternam de seus dedos
em meu pulso a seus olhos.

Ningum me toca.

Deixa cair meu pulso como se estivesse tocando fogo.

Por que voc no vai embora? Inclusive Scott sabe que voc
miservel.

Aposto que Scott sabe que ela tambm miservel. Nunca o havia
imaginado com algum como ela. Cuidada. Polida. Sem corao.

Voc ficou surpreso que ele no era difcil de cair na armadilha?

O que?

Quando voc Fao aspas no ar, disse a ele que estava
grvida, te surpreendeu o quo rpido que ele te props? Scott sempre
teve uma fraqueza por bebs. Se no por que iria casar com voc?

Ondas de sangue chegam at sua clavcula e suas mos trmulas
vo at o pescoo.

Nem se quer sei o que est me perguntando. Limpa a garganta,
obviamente nervosa. Scott no tem fraqueza com bebs.

Ela se quer teve uma conversa com o homem com quem se casou?

Se no fosse por minha me, ele teria casado com a metade das
garotas grvidas em nosso parque de trailers. E ele nem se quer era o
pai.

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Suas mos baixam lentamente a seu colo e juro que deixa de respirar.

O que voc disse?

Voc me ouviu.

Seus lbios se torcem em um sorriso forado.

V.

Com muito prazer. Abro a porta de seu carro, e a fecho com um
golpe, e repito o processo com a porta da casa de Scott. Antes que
inclusive possa chegar ao quarto de hospedes que Scott declarou meu,
Allison chega atrs de mim e fecha a porta com tanta, se no mais,
fora que eu.

Scott abre a porta de seu escritrio, a sala em frente ao vestbulo do
meu dormitrio. Veste sua ntida camisa com botes. Merda. Chegou
cedo em casa de seu trabalho de vendas na fbrica de tacos em
Louisville. Suas sobrancelhas se juntam.

O que diabos est acontecendo?

Allison faz um sinal pra mim.

Livrar-se dela.

Scott coloca suas mos sobre seus quadris.

Allison...

Deixava garotas grvidas no parque de trailers?

Em minha defesa, isso no o que eu disse, mas nem se quer sei
quando manter a boca fechada.

O rosto de Scott se torna vermelho, logo roxo.

No.

Allison puxa o cabelo em sua cabea e solta seu coque perfeito.
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Esquea o parque de trailers. Eu no acredito que voc disse a ela.
Voc prometeu que nunca iria contar a ningum. Uma mo para em
baixo no seu abdmen.

Maldio. Eu tinha razo mais ou menos. Ela havia lhe dito que estava
grvida, mas no estava mentindo como eu havia suposto. Estava
grvida e perdeu. Se eu soubesse, nunca teria dito essas coisas. A culpa
me d nuseas.

Espera. Eu no disse. Scott se aproxima de Allison e sua mo se
congela no ar quando ela d um passo pra trs. Ele estende sua mo
outra vez, e quando ela aceita o toque, envolve seus braos a seu
redor, aproximando-a a ele. Scott baixa a cabea at seu ouvido e
posso dizer que est sussurrando.

Os ombros de Allison tremem e me sinto como uma intrusa neste
momento ntimo.

Me deslizo pra dentro do quarto e trato de fechar a porta sem fazer
rudo. O sol brilha desde as duas paredes de janelas. Me arrastando at
o centro da cama, abrao meus joelhos e me enrosco em mim mesma.

Odeio esta casa. H janelas demais. Desde o solo at o teto.

Todas abertas.

Todas me fazem sentir... exposta.

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Ryan

Na garagem, me detenho em frente ao escritrio de papai e me
preparo para a conversa iminente. Os papeis de inscrio para a
competio de escrita esto enrolados fortemente em minha mo
esquerda. Bato na porta duas vezes, suavemente e papai me diz que
entre.

Com exceo da cadeira onde se senta, ele fez tudo nesta sala: o
mesa de cromo e armrio correspondncia , a base da impressora , a
longa mesa de arte onde esto os planos de projetos para clientes
atuais. Matou os dois alces pendurados na parede. A ventilao central
comea e uns quantos papeis sobre a grade de ventilao se enrugam
uns nos outros.

Papai mantm um escritrio bem organizado, limpo e controlado. Seus
olhos vo do manual sobre sua mesa at mim. Ele tirou a gravata, mas
ainda usa a camisa branca de trabalho. O que posso fazer por voc
Ryan?

Sento-me na cadeira em sua frente e busco as palavras. Antes de Mark
ir embora, nunca havia tido problemas falando com papai, as palavras
saiam com facilidade.

Agora me dava trabalho.

Olho os papeis em minha mo. Isto est mal.

Desde que Mark se foi, escrever as palavras fez a vida ligeiramente
tolervel. Lembra-se a tarefa do ano passado de escrever uma
pequena historia?

Me da um olhar em branco e coa a nuca.

Voc estava chateado porque era durante as eliminatrias da
primavera Eu lembro.

A lmpada contnua quando ele balana a cabea e volta ao manual.
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No escreveu sobre um lanador voltando dos mortos ou algo assim?
Na verdade, ele era um lanador que vendeu sua alma ao diabo em
troca de uma temporada perfeita, mas eu no estou aqui para discutir.

Sua professora de Ingls fez-lhe passar por um mal bocado? Sangue
demais?

Eu tenho a boca seca e engulo. No. Eu eh terminei como
finalista em uma competio de escrita.

Isso chamou sua ateno. Voc entrou em uma?

No, a Sra. Rowe inscreveu a classe inteira na competio estadual.
Era uma convocao aberta para todos os estudantes desta primavera
que no se graduou. Leram tudo este vero e terminei entre os finalistas.

Pisca e um sorriso aparece lentamente e termina se formando em sua
boca.

Parabns. J falou pra sua me? Ela adora quando voc vai bem na
escola.

No senhor, ainda no. Queria te dizer primeiro. Eu teria dito
quando estivessem juntos, mas desde que Mark partiu no suportam
estar na mesma sala.

Deveria dizer. O sorriso desaparece e olha at o outro lado. A
far feliz.

Eu direi. Sugo ar, posso fazer isto. H outra rodada da
competio em um par de semanas em Lexington, tenho que estar l
para ganhar.

A Sra. Rowe disponibilizar o transporte ou a escola permitir que
voc dirija?

um sbado assim que posso ir por minha conta.

Um sbado repete. Estava irritada a Sra. Rowe quando lhe disse
que no poderia ir? Se for assim, falarei com ela. No h razo para
que deva ter isto contra voc. Talvez outro de seus estudantes possam
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tomar seu lugar.

Relaxa em sua cadeira e entrelaa as mos sobre seu estmago. Vi
Scott Risk em seu jogo ontem. No ficou muito devido a obrigaes
familiares, mas viu seu lanamento e estava impressionado. Mencionou
um acampamento que os Yankees poderiam fazer este outono. Sei o
que vai dizer os Yankees no, mas uma vez que voc tenha provado
a si mesmo, pode mudar de equipe.

Minha mente da voltas. Scott Risk me viu jogar, o quo incrvel e
estranho isso . Incrvel porque Scott conhece gente, mais
especificamente, recrutadores. Estranho porque apostaria que Beth me
crucificaria ante seu tio.

No importante. Oh, Sim , mas no agora. Vim aqui para discutir o
concurso de escrita. Uma competio que papai nunca considerou.

Acho que devo competir. Posso jogar quinta feira e deixar que um
dos outros dois pitchers da equipe jogue por mim no sbado.

Papai enruga a testa. Por que faria isso? As equipes que valem a
pena esto programadas para jogar no sbado.

Dou de ombros. A Sra. Rowe disse que um monte de recrutadores de
universidades estaro na competio e que muitos finalistas ganham
bolsas de estudo. Imagino que posso conseguir alguma bolsa atltica e
combina-la com qualquer que possa ganhar neste evento, assim no
ter que pagar muito.

Papai levanta a mo. Espere, espere. Recrutadores de universidade e
bolsas de estudo? Desde quando isso te importa?

At minha conversa com a Sra. Rowe, nunca. Voc e Mark visitaram
universidades. No temos discutido, assim que pensei que seria uma
boa oportunidade para

O rosto de papai fica vermelho e esculpe as seguintes palavras. Ele
era diferente. No pode entrar na NFL acabando de sair do high school.
Tinha que ir primeiro a universidade. Voc pode entrar direto nas ligas
menores quando sair do colgio. Diabos, Ryan. At pode ir direto aos
maiores.
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Mas Mark disse

No diga esse nome outra vez em minha presena. Voc no vai a
competio. Fim de historia.

No, no o fim da historia. Papai

Recolhe um papel sobre a mesa e me lana. Um pagamento de
duzentos dlares mensais de um carro, assim que voc pode ir as
prticas e os jogos.

O papel aterrissa em meu colo e minha garganta fica tensa.

O seguro do carro, os honorrios, os uniformes, os custos de viagens,
os honorrios da liga

Papai Quero que se detenha, mas no o far.

Combustvel para o Jeep, lies privadas Tenho te apoiado por
dezessete anos!

A ira em meu interior estoura. Te disse que conseguiria um trabalho!

Este seu trabalho! Golpeia a mesa com seu punho, justamente
como faz um juiz na corte para terminar toda a discusso. Um monte de
papeis que estava na borda cai no cho.

Silencio. Ns olhamos um pro outro sem piscar. Sem nos movermos. A
tenso enche o ar.

Seus olhos varrem a mesa e inala profundamente. Voc quer jogar
fora quatro anos de sua vida indo a escola quando poderia estar no
campo jogando beisebol por dinheiro? D uma olhada em Scott Risk.
Veio do nada e viu em o que se tornou? Voc no est comeando
assim. Tem oportunidades que ele nunca teve. Pensa no que pode fazer
com sua vida.

Meu punho fica tenso ao redor dos papeis de inscrio e estes
enrugam. justo? justo comigo, ainda que seja somente um jogo, me
afastar de algo pelo que meus pais se sacrificaram e trabalharam
tanto? Alem do mais, beisebol. O beisebol minha vida minha
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prpria escolha. Por que se quer discutimos?

Ryan a voz de papai se rompe e ele esfrega o rosto com as
mos. Ryan sinto muito. Por gritar. Faz uma pausa. As coisas no
trabalho com sua me

Meu pai e eu nunca discutimos.

estranho, suponho. Sei de muitos garotos que discutem com seus pais.
Eu no. Papai nunca me colocou toque de recolher. Acredite que sou
bastante responsvel para decidir em que quero me meter e diz que, se
vou aos extremos, sou o suficientemente inteligente para sair deles. Me
deu valor em cada passo do beisebol, muito mais do que fariam muitos
pais alguma vez.

Papai cuida de mim y isto isto ele cuidando outra vez.
Eu aceno com a cabea varias vezes antes de falar, concordando em
algo, mas no sei o que.

Qualquer coisa para fazer com que esta confuso se detenha. Sim,
de acordo. Isso foi sobre mim. Enrugo os papeis na mo. Voc tem
razo. Isto Levanto a bola enrugada. No nada. Estpido at.

Fora um sorriso. Est tudo bem. V e diga a sua me. Ficar
encantada.

Me levanto para ir e tento ignorar o vazio em meu peito.

Ryan diz papai. Me viro para olh-lo da porta. Faa-me um
favor no diga a sua me sobre essa ltima rodada da competio.
Ela tem estado irritada ultimamente.

Certo.

Qual seria o ponto em lhe dizer? Mame tem um modo de saber
quando minto e no estou disposto a descobrir que as palavras que
acabo de dizer a meu pai so uma mentira.

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Beth

O relgio marca nove e quarenta e cinco, e Isaiah sai do trabalho
as dez. Meu dedo, que est sobre o boto de discagem rpida, se
entorpece. O sol se ps faz pouco tempo, deixando o quarto escuro.
No me movi do meu lugar na cama.Scott no veio. Tampouco Allison.
No veio para me dar sermo sobre a escola ou para me repreender
por gritar com Allison ou para me chamar para jantar.

Eu o esgotei duas vezes. Scott vai enviar a mame pra priso.
Provavelmente j chamou a policia. A parte irnica desta grande
pegadinha? Eu tentei. Eu tentei e falhei. Quem haveria dito.

As dez, ligarei para Isaiah e lhe direi que venha me buscar. Iremos a
praia. Fugiremos. Bastante ruim que no posso convencer a mame a
ir conosco. Isaiah e eu poderamos localiza-la antes que o faam os
policiais.

Levanto minha cabea e uma onda de esperana inunda meu corpo,
me fazendo marear. Poderia convencer mame para que venha.
Poderamos ir juntos.

Algum toca a porta. Deslizo o telefone debaixo dos lenis. Sim.

Scott entra no quarto e acende a luz.

Veste uma camiseta negra e uns jeans. Pela primeira vez, vejo um
indicio do garoto que cuidava de mim quando eu era mais jovem e,
estupidamente, meu corao responde. Saio da cama. Tenho que lhe
dizer que sinto muito. Scott

Centrando-se no tapete, me interrompeu: Eu no estou com humor
para ouvir voc, cachorra. Se alguma vez voc falar com Allison assim
de novo, eu vou fazer com que voc se arrepender. Ela a minha
esposa e eu a amo.

Aceno com a cabea, mas Scott no me olha para ver.
Puxa sua carteira e solta bruscamente um carto sobre a cmoda. O
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nome e o nmero pertencem ao agente de liberdade condicional da
mame. Falei com ele esta tarde. Cara legal. Sabia que sua me
cumprir uma sentena de dez anos, se arruinar a liberdade
condicional?Dez anos. Isso sem contar os encargos que lhe acusaro,
quando lhes disser o que sei. Sua escolha, Elisabeth. De qualquer
maneira, vai viver aqui at que cumpra os dezoito. Suas aes decidem
se sua me vai pra priso.

O alivio se estende atravs de meu corpo e me debilita. Ele no enviou
a minha me pra priso. No ainda. Ainda posso fazer com que isto
funcione. As possibilidades tem a minha mente acelerada. Terei que
encontrar uma forma em Louisville, para convencer a mame a ir
comigo, e logo subir a bordo com Isaiah

ltima oportunidade. Scott interrompe meus pensamentos.
Quero perfeio desta vez.

Golpeia sua mo contra a cmoda e o ltimo cigarro que fumei, roda
do carpete at o piso. Merda.

Scott se agacha e olha fixamente o cigarro, antes de recolhe-lo.
Age como se fosse um conjunto, ao invs de tabaco. Merda. Poderia
tambm ser uma agulha cheia de herona. Posso explicar. Na
verdade, no posso. Mas escutei Noah usar essa frase com Echo uma
vez, e lhe deu tempo.

Enquanto se colocava de p, sua mo treme. As mos de papai
costumavam tremer. Isto uma mentira. Voc trouxe a minha casa.
Duvida, e posso v-lo tentando controlar a ira. Me assusta que no
v voltar a me olhar Te dou um lar, e voc nem se quer tem a
decncia de tratar de seguir minhas regras.

A ira silenciosa me afunda. Os bbados, os idiotas, aqueles que se
irritam facilmente, a eles posso manipula-los. Sei quando sair de seu
caminho.

Os que reprimem a ira, os homens que pensam no que fazem e como
fazem, so os que me assustam. So os que causam dano. Uma
pequena voz, uma voz que soa um pouco como a mim quando era um
beb, docemente sussurra que Scott nunca me machucaria. Que era
nosso guardio. Antes. No conheo a este homem.
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Eu tentei sussurro.

Mentira! grita Scott to forte, que faz o cristal do abajur tilintar. Me
encolho e retrocedo. Voc tem feito tudo o que pode para fazer a
Allison e a mim, miserveis.

Engulo. O namorado de mame, Trent, comeou desta forma. Entrou
no apartamento todo calmo e tranquilo, com a ira fervendo no fundo.

Ento, gritou. Depois, deu o golpe.

Papai tinha esta ira, tambm. Assim como av a tinha. Meu corao
golpeia selvagenmente em meu peito, enquanto Scott esmaga o
cigarro em sua mo. Pela primeira vez, me olha diretamente. Jesus,
voc est tremendo.

Se aproxima de mim e dou um passo em retirada. Minhas costas
golpeiam a janela e minhas mos saem voando em busca de algo,
para me proteger. Sai daqui!

A ira se foi,avisa a pequena menina em minha cabea, mas a ignoro.
Ela morreu junto com meu amor pelos laos, vestidos e a vida. No
mais do que um fantasma.

Sinto muito diz lentamente e pe espao entre ns. No me
deu conta de que te assustei. Estava furioso. Allison estava machucada.
Odeio v-la chorar e seu professor ligou mas estou calmo. Eu juro.

Eu tentei. De verdade, o fiz. Eu tentei e aqui onde vim parar.

Trancada em um quarto cheio de janelas com um homem que se
parece meu pai. Papai tambm costumava dizer que estava calmo,
mas nunca estava.

V embora!

Elisabeth

Fora! Minhas mos se agitam no ar na minha frente, fazendo sinais
para que se v. Fora daqu!

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Os olhos de Scott se abrem como pratos de maneira anormalmente
grande. No vou te machucar.
Isto sua culpa! grito e quero parar, mas se me detenho, chorarei.
Uma estranha umidade queima meus olhos. Meu lbio est to pesado
que treme. No posso chorar. No vou chorar. Acolhendo a ira, abro
minha boca de novo. Maldito, seja ele se me fizer chorar. Voc que
me arrastou at aqui. No o suficiente me afastar de casa? Tem que
me humilhar na escola?

Te humilhar? Elisabeth, do que est falando?

No sou Elisabeth! Olhe pra mim! Agarro a roupa em meu corpo
com uma mo e tiro meu caderno de clculo fora da mesinha de
cabeceira com um outro, e o lano direto em sua cabea. Ele se
agacha e o livro faz um forte rudo surdo quando bate na parede.

Voc quer eu seja algum mais. No quer que eu seja eu. Voc
justo como papai! Quer que me v!

Meu peito esta agitado e luto por ar. O silencio que cai entre ns
pesado estou me afogando debaixo de seu peso.

Isso no verdade. Scott se detm, como se estivesse esperando
uma resposta. Recolhe o livro de texto e o pe sobre a cmoda. Justo
ao lado do carto do agente de liberdade condicional de mame.

Durma um pouco. Falaremos de manh.

No, no o faremos. Ele vai para o trabalho antes que eu desperte para
a escola. Scott amavelmente fecha a porta. Corro atravs do quarto,
fechando-a com chave, apago as luzes, e ento puxo os lenis da
cama, buscando meu telefone. Meus dedos tremem enquanto
pressiono os nmeros. Meu pulso golpeia em meus ouvidos a tempo
com o nome da pessoa que necessito: Isaiah. Uma batida. Isaiah. O
telefone toca.

Isaiah.

Ol. Ante o som de sua despreocupada voz, me inclino contra a
porta do armrio. Tinha me preocupado. So dez e cinco. Voc
chegou tarde para nosso minuto de conversa.
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Esperando que meu lbio deixe de tremer, fecho os olhos e obrigo as
lgrimas a irem embora. em vo. Se falo, chorarei e eu no choro.

Beth? Preocupao aparece em seu tom.

Estou aqui sussurro de volta e essas nicas palavras so quase
minha perdio. Isaiah e eu no temos conversas telefnicas. Nunca
as tivemos. Vamos televiso. Tnhamos festas. Nos sentvamos um ao
lado do outro, vivamos. Como estar s em um telefone? E isso o que
necessito. Necessito de Isaiah s para viver.

Beth duvida. Est esse garoto Ryan se metendo com voc
outra vez?

Engulo um possvel caroo. No chorarei. No o farei. Um pouco. E
Allison, e meu tio, e a escola, e tudo; e sinto que as paredes esto se
desmoronando, uma avalanche se preparando para me sepultar.

Isaiah est em silencio. Eu mordo o lbio quando uma lgrima cai por
meu rosto. Quer que eu te deixe ir? Maldio. S maldies, eu
no choro. Porque sei que no conversa. Quero dizer ns. Ns.
Ns no conversamos. praguejo em voz baixa. Minha voz treme.
Saber que estou machucada. Ele saber.

Silencio outra vez. O ar rugindo na linha.

Quando me deixar ir, desmoronarei. No terei nada ao qual me agarrar.
Nada para me sustentar.

Serei exatamente o que todo mundo quer que eu seja nada.

Estou bem com o silencio, Beth.

Ainda estou aqui nesta casa, no quarto com janelas demais. Ainda
estou exposta, em carne viva e vivendo no inferno. Mas tenho a Isaiah,
e est me sustentando. Me deslizo pela parede at que possa estar em
posio fetal no cho. Preciso de voc.

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Estou aqui. E nos permanecemos em silencio.

Ryan

Sentado em minha cama, leio a mensagem de texto.
Primeiro a briga com papai, e logo, s dez da noite, Gwen me envia
isso: Beth Risk???

Espera no outro extremo por minha resposta. Pelo menos quando jogo
beisebol, posso agarrar as bolas lanadas at mim. Papai e Gwen?
Estavam me irritando como o inferno.

No deveria responder. Deveria pretender que nunca tivesse lido a
mensagem. Ela ama o drama. Eu amo o beisebol. Ela odiava meus
jogos e eu odiava os dela.

Paramos de nos beijar, nos tocar e sair, mas de alguma maneira, como
aquela noite no centro comunitrio, nunca paramos com os jogos.

Eu: O que acontece com ela?

A espera por sua resposta se estende at a eternidade. Olho pra longe
do telefone como se isso fosse fazer que responda mais rpido. Este
vero, depois que Mark se foi, minha me pintou de azul meu quarto.

Ela adora decorar tanto quanto papai adora construir.
Costumavam trabalhas juntos em projetos, mas isso foi antes que nosso
mundo viesse abaixo.

Gwen: Me diz voc.

Odeio as mensagens de texto. Nunca se sabe o que a pessoa est
realmente tratando de dizer. Assumo o risco. Um que me far um idiota
e a ela um macaco que se enforca se fizer caso omisso de meu pedido.

Eu: Me ligue.

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Meu corao se recolhe em um par de batidas. Ligar ou me deixar
esperando? Desde nossa separao, quando jogamos o jogo dos
textos, eu a ligo.

Meu celular toca e sorrio. No terceiro toque, respondo.

Gwen.

Stone diz sem muita emoo.

O que h? uma dana torpe.
Uma que desprezo. Costumvamos passar horas ao telefone falando, e
agora sobre analisarmos cada palavra e o fazemos pausado.

Sabia quem era ela o tempo todo.

H um indicio de acusao em sua voz.

Trabalho em permanecer indiferente.

E se o fizesse?

Poderia haver me dito.

Permaneo olhando os cartazes de minhas equipes favoritos.
Por que lhe haveria dito que Beth sobrinha de Scott Risk? Elas
compartilham classes juntas.

Foram a mesma escola primaria. Ela poderia ter falado com Beth por si
mesma.

Por que a nomeou? pergunta.

A ouo um barulho. O som que indica que Gwen est caindo sobre as
almofadas. Tem cinco delas na cama e se encosta na ltima. Posso
imaginar seus cabelos de ouro ventilando pra fora.

Voc Sabe quanto significa para mim ser a Rainha das Boas vindas
diz.

Eu sei. Costumava escutar enquanto tagarelava sobre seu sonho de
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ganhar essa brilhante tiara. Na verdade, eu fingia interesse, logo
pretendia escutar.
Voc apoiou sua candidatura.

Porque haveria parecido uma m perdedora se no o tivesse feito, e
agora tenho que lutar pelos votos. Isto haveria sido muito mais fcil se
tivesse me dito antes que era sobrinha de Scott Risk. Realmente, Ryan,
pensei que ramos amigos.

O que te importa? Ningum a conhece e ela no quer amigos.

Suspiro de frustrao me deixa os msculos em tenso.

uma celebridade imediata e por alguma louca razo certa gente
pensa que incrvel. Voc a nomeou e todos na escola sabem que a
convidou pra sair, pelo que lhe do credibilidade. Se tivesse me dito
quem era desde o principio, poderia ter feito um pouco de controle de
danos. Ser amiga dela ou algo assim. Por sua culpa, tem a
oportunidade de ganhar.

Nos separamos e eu no deveria ter que lidar com isto. Eu vou com a
resposta velha: Sinto muito por haver arruinado sua vida, Gwen. Na
prxima vez que fizer algo vou me assegurar de obter sua permisso.

Ela no seu tipo espeta.

Pisco. Que?

Beth um pouco, no sei, monstruosa. Quero dizer, algo bonita se
voc gosta da estranha beleza minha-vida--um-quarto-escuro.
Suponho que estou te dizendo que no ser capaz de dar a ateno
que necesita. J sabe, por causa do beisebol. Suponho que s estou
dizendo... ela no.
Ela np. A ira estrangula minhas entranhas. E estamos de volta na
conversa do beisebol arruinando nossa relao.

Nos separamos e agora voc est com Mike.

Posso ouvir o sorriso de Gwen.

Mas voc prometeu que seramos amigos. Estou sendo uma boa
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amiga.

Amigos. Odeio essa palavra.

Tem razo. Beth linda.

Tem um anel no nariz. Gwen perde o sorriso em sua voz.

Acho que sexy. Eu acho.

Eu escutei que fuma cigarrillos.

Est tentando de deixar de fumar. Sim, o inventei.

Eu escutei que tem uma tatuagem na parte baia das costas.

Interessante.

No cheguei to longe, mas te deixarei saber se o fizer, desde que
somos amigos e tudo isso.

Uma imagem joga em minha mente. Eu levantando a parte posterior da
camisa de Beth para revelar sua pele, minha caricia a fazendo sorrir.
Aposto que sua pele suave, como ptalas. Meus dedos brincam com
o desejo de tocar Beth e meu sangue aquece com o pensamento dela
sussurrando meu nome. Droga.
A garota realmente me excita. Eu corro a mo sobre a minha cabea,
tentando livrar a minha mente do pensamento. Mas que diabos?

Ryan. No estou brincando. No o seu tipo.

Ento me diga quem . O digo com mais ira do que o previsto,
mas estou cansado do jogo.

Ela no, de acordo? suplica Gwen.

A imagem de tocar Beth me confunde. Trs golpes rpidos na porta, e
mame entra.

Eu tenho que ir.
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Boa noite diz Gwen com decepo.
Mame veste uma jaqueta azul e saia combinando. Foi a um jantar s
para mulheres com a esposa do prefeito esta noite.

Estou interrompendo?

No. Ponho meu telefone na mesa, ao lado da cama.

Voc parecia um pouco irritado. Mame caminha at minha
cmoda, avalia seu reflexo no espelho, depois reajusta seu colar de
perolas.

Podia te ouvir do corredor.

Nego com a cabea.

S era Gwen.

Suas mos se congelam em seu colar e um sorriso curva seus lbios.

Esto juntos outra vez?

No. Mame amava Gwen e creio que o rompimento foi mais
difcil para ela.

Continua se arrumando. Deveria considerar. Eu escutei que voc e
Gwen foram nominados para a corte de boas vindas.

As noticias viajam a velocidade de um raio em nossa cidade.

Sim.

Sabe? Seu pai e eu fomos nominados para a corte, tambm. No
outono e no inverno.

Sim. Ela mencionou. Um milho de vezes.

E ganharam em ambas as ocasies. Continua narrando os fatos que
no refrescam minha memria, quadros pendurados na sala, deles
danando com coroas, um bom lembrete.
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Tambm escutei que a sobrinha de Scott Risk foi nominada.
Aham. Se mame sabe de tudo, ento, por que me incomoda?

O que voc pensa dela? Sua tia, Allison Risk, pediu para ser
nominada para o assento vazio no evento do comit da igreja.

E ai est minha resposta. A respeitabilidade. Se Beth uma pria,
ento os guardies de Beth seriam considerados como maus pais.
Mame quer o prestigio de nominar a esposa de Scott Risk, mas no
quer o escndalo de nominar a tutora da garota m. As famlias de
mame e papai tem sido membros desta comunidade desde que os
primeiros cimentos da casa e da igreja se colocaram, centenas de anos
atrs.

Os Stone so um legado.

interessante.

Mame se vira.

Interessante. O que significa isso?

Dou de ombros. Isso significa que Beth est em meu caminho de ganhar
uma aposta. Significa que tira minha pacincia. Significa que quero ver
sua tatuagem.

Interessante

Mame esfrega a testa em sinal de frustrao.

Est bem. interessante. Se voc descobrir uma palavra a mais, j
sabe onde me encontrar.

Sim, eu sei. Se em pblico, ela estar justo ao lado de papai. Em
privado, tudo ao contrario. Mame se detm no enquadramento da
porta.

E Ryan, falei com a Sra. Rowe esta noite.

Eu mergulho minha cabea e fecho os olhos brevemente.. No bom.
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No bom em absoluto.

Uh-huh.

Est curiosa sobre quando voc vai entregar sua documentao
para a final da competio de redao em Lexington.

Maldio. Levanto a cabea, mas meus ombros permanecem baixos
quando olho a minha me.

Eu no vou fazer. Interfere no beisebol.

Mame fica rgida. Foi deciso do seu pai ou sua?

Minha. A palavra sai rpido. A ltima coisa que quero que
entrem em outra briga de doze assaltos, sobre mim.

Estou certa de que foi. Mame faz um gesto desdenhoso.

Algo dentro de mim se quebra.

Logan viu Mark em Lexington faz umas semanas. Ele perguntou por
ns.

Mame se vira, estranhamente quieta.

Logan sabe, mame. O mesmo acontece com Chris.

Fria pisca em seu rosto.

Se seu pai se inteira de que voc disse a algum... Se algum se
inteira na cidade...

No vo dizer nada.

Fecha os olhos por um segundo toma ar.

Por favor, lembre-se que o que acontece nesta casa, fica nesta casa.
Chris e Logan so seus amigos. No so famlia.

Uma ira latente se instala na parte inferior do meu estmago. Como ela
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pode se fechar para as suas emoes para seu filho mais velho?

Voc no sente falta dele?

Sim. Sua resposta imediata me pega com a guarda baixa. Mas
h muito em jogo.

O que significa isso? pergunto.

Mame escaneia meu quarto. Seus olhos se detm em meus cartazes.

Acho que vou decorar de novo seu quarto. O azul no sua cor.

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Beth

Boom. Boom. Boom. Meus olhos piscam abertos e meu corao
bombeia em meus ouvidos. Os policiais. No, o namorado. Algumas
vezes ele bate na parte da manh para me confundir a abrir a porta. Eu
pisco quando eu vejo a sombra de cortinas contra uma janela. Cortinas.
Eu no estou em casa. Aspiro e o oxignio fresco mistura com a
adrenalina em minha corrente sangunea. Velhos hbitos custam a
morrer.

Elisabeth. diz Scott atrs da porta. Acorde .

Merda . Seis da manh. Porque ele no pode me deixar em paz? O
nibus no chegam at as sete e meia. Meia hora tempo suficiente
para se preparar para a escola. Eu rolo para fora da cama e caminho
descala at a porta. A luz brilhante do corredor machuca meus olhos
ento eu olho para o lado , fazendo com que apenas seja capaz de
entender que Scott est colocando um saco na minha mo.

Aqui est. So as suas coisas.

Eu limpo o sono dos meus olhos. Scott usa a mesma camisa e jeans da
noite anterior. Que coisas?

Me lana seu olhar de " questo sria " e meus lbios do um puxo
para cima . o mesmo olhar que ele me deu quando eu era pequena,
especialmente quando no comia meus vegetais ou quando eu
implorava para que ele lesse pra mim.

A resposta sorridente de Scott est hesitante . Eu fui a sua tia e eu
tenho as suas roupas. Esse cara Noah estava l ontem noite e ele disse
o que era seu. Desculpe se eu perdi alguma coisa . Talvez se voc me
dizer que est faltando algo especfico para buscar por l depois do
trabalho.

Olho a bolsa. Minhas coisas. Ele trouxe as minhas coisas e conversou
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com ... Como est Noah?

A alegria em sua voz vacilante desaparece. No tivemos uma
conversa muito ntima. Elisabeth, isso no muda nenhuma das minhas
regras. Quero que voc fique aqui em Groveton e deixe ir sua velha
vida. Confie em mim desta vez, de acordo, querida?

De acordo, querida. como sempre me chamava e encontro a mim
mesma assentindo sem notar.

Um hbito de infncia, momento em que acreditava que Scott
sustentava a lua e manejava o sol. Um mal hbito para una
adolescente.

Deixo de assentir. Posso usar minhas roupas?

A pele deve estar coberta, e nada de rasgos em lugares indecentes.
Desobedea-me nisto e queimarei cada costura desse bolso. Scott
inclina sua cabea at a cozinha. O caf da manh estar pronto
em trinta minutos.

Embalo a bolsa em meus braos como um recm-nascido.

Minhas coisas. Minhas. Obrigada. A gratido seca e incomoda,
mas me deem crdito, ao menos eu disse.

***

Deslizo o desgastado e baixos jeans azul por minha cintura e um suspiro
de alegria escapa de meus lbios.

Como senti sua falta, velho amigo. Jeans que se ajustam um pouco
mais do que o normal. Pequenos rasgos nas pernas. O outro par, o que
realmente amava, que tem rasgos em baixo do meu traseiro, est
debaixo do meu travesseiro, Scott o afogaria em gasolina. Com
cuidado os dobro cuidadosamente e guardo em meu closet.

Pela primeira vez em duas semanas, me sinto como eu. Camiseta negra
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de algodo que chega at minha cintura.

Brincos de prata em meus ouvidos. Troco o piercing em meu nariz por
um com diamante falso. Enquanto me olho no espelho, me deleito com
a leveza porque sei que no momento em que eu botar um p na
cozinha, voltarei a ficar pesada de novo.

As seis e trinta em ponto entro na cozinha. O vermelho deixa respingos
atravs da madrugada pelo cu.

Scott cozinha presunto na cozinha e o cheiro me provoca gua na
boca. Allison est perfeitamente ausente.

Tomo meu lugar na mesa que tem um copo de suco de laranja e um
prato. Assumo que o outro prato e copo so para ele. Entre os pratos h
uma pilha de torradas com manteiga e hamburgus.

peru, o tofu, ou seja l o que voc tenta ingerir em vez de comida?

Tudo em sua casa saudvel. Pego a torrada e sinto o cheiro. Mmm.
Po branco e cheira como a manteiga. Estiro minha lngua lambo para
saber se de verdade. Scott ri.

Envergonhada, rodo minha lngua pra dentro da boca e fecho meus
olhos em xtase. Mmm. manteiga de verdade.

No, no peru. real. Estou cansado de no te ver comer.
Coloca um prato de ovos e presunto entre nossos pratos e se senta.

Se provasse a comida de Allison veria que no to ruim.

Mordisco a torrada e falo enquanto mastigo.

Esse o ponto. A comida no deveria ser ruim. Deveria ser
completamente boa.

Scott me avalia atentamente antes de se servir ovos mexidos. Gostei
do diamante. Quando furou o nariz?

Quando fiz quatorze. Me serve presunto e salsichas enquanto
observava os ovos.
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Scott fazia uns ovos incrveis quando eu era menina. Uma pena que eu
lhe disse que os odiava.

Sua me queria um. Falou de conduzir at Louisville para colocar um
varias vezes. Mame gostava de falar com Scott enquanto ele me
criava. Se mudou para trailer do vov quando papai a engravidou e
sua me a expulsou de sua casa. Scott tinha doze anos quando nasci.

Minha corao se afunda. Mame nunca me contou que queria um
piercing no nariz. Nem se quer notou quando perfurei o meu. Por que
me incomoda, no sei. Mame no me disse um monte de coisas.
Golpeio meu garfo contra a mesa. Ao diabo. Comerei ovos. Quem sabe
quando terei uma comida decente. Scott me mostra um sorriso
presunoso quando coloco ovos em meu prato.

Essa uma coisa do beisebol? pergunto.

O que?

Ryan tem o mesma sorriso de eu sei tudo quando acha que est na
minha frente.

Scott bebe seu suco de laranja. Voc e Ryan tem estado juntos na
escola?

Dou de ombros. Juntos. Irritando um ao outro. A mesma coisa. Algo
assim.

um bom garoto, Elisabeth. Te faria bem fazer mais amigos como ele.

Noah um bom garoto. Isaiah o melhor, mas Scott no quer escutar
isso. Respondo como Beth.

Como se eu no tivesse dito nada, faz outra pergunta. Como vai na
escola?

Vou reprovar.

Deixa de comer e eu levo mais comida a minha boca. Comeo a odiar
estes silncios.
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Voc ao menos est tentando? pergunta.
Medito minha resposta enquanto saboreio outro pedao de presunto.

Com minha ltima mordida decido dizer a verdade. Sim. mas no
espero que acredite em mim.

Lanando seu guardanapo em seu prato vazio me olha com seus
sinceros olhos azuis. Ambos temos os olhos da vov. Papai tambm o
tinha, com exceo que os dele nunca pareciam amveis. No sou
inteligente. Posso lanar uma bola, pega-la e rebat-la. Me fez um
homem rico, mas melhor ser inteligente.

Que ruim pra mim no poder fazer nada disso. Nem se quer ser
inteligente.

Allison inteligente diz e levanta sua mo quando rodo meus
olhos. realmente inteligente. Tem um mestrado em ingls. Deixe-a te
ajudar.

Ela me odeia.

Scott nos deixa cair em outro de seus longos silncios. Deixe eu me
ocupar com isso. Voc foque na escola.

Que seja. Observo o relgio de ponteiro: seis e quarenta e cinco.
Nos conseguimos ter uma conversa sem gritar durante quinze minutos.

Voc no deveria estar indo ao trabalho?

Hoje trabalharei em casa. Faremos isto todas as manhs. Quero voc
levantada as seis e na mesa as seis e trinta.

Se vai cozinhar, no vou discutir.

De acordo.

Scott pega seus pratos e se dirige at a pia.

Sobre ontem noite

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E as coisas estavam indo to bem No falemos sobre isso.

Voc estava tremendo.

Me colo de p, me sentindo um pouco nervosa. Deveria ter minha
mochila pronta.

Algum tem te machucado? Fisicamente?

Os pratos. Os pratos devem ir pra lava louas. Realmente preciso de
ajuda com clculo. Quero deixa-lo. Por que estou lhe dizendo isso?

Scott tira os pratos das minhas mos e no gosto que me deixe sem
nada. Os coloca sobre a mesa e cruza seus braos sobre seu peito.

O que aconteceu depois que deixei a cidade? Meu pai morreu e foi
enterrado. Meu irmo tomou seu lugar como o bastardo da vez?

Estou tremendo de novo. Isso ou estamos tendo um terremoto.

Minha cabea se volta pra trs quando a realidade do que deixei
passar a noite me golpeia na cabea como um caminho gigante. Sou
uma idiota. Ele manipulou espertamente atravs de minhas paredes.

V pro diabo.

Espero que Scott grite e me repreenda.
Em vez disso, ri entre dentes. Ainda a mesma teimosa de quando
tinha quatro anos. V e apronte suas coisas para a escola. Te levarei
hoje.

Eu o odeio. Pegarei o nibus.

Scott me da s costas e enche a lava louas. Vou cozinhar
panquecas amanh.

No comerei.

Ele ri de novo. Sim, sim voc vai. Alison cozinhar uma panela de tofu
com queijo de cabra esta noite.

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Ryan

Estaciono meu jeep no estacionamento de estudantes atrs do
carro de Chris. Ele se apoia no para enquanto Lacy est uns bons trs
metros de distncia dele perto do cap. Ela tem seus livros perto de seu
peito e me esnoba ao dobrar seu corpo em direo a escola quando
eu desligo o motor. No um bom sinal. Eu respiro fundo e me preparo.
Lacy tem um inferno de um temperamento. Meus ouvidos zumbiam por
dois dias aps a ltima vez que discutimos.

Chris me sada quando abro a porta.

Ela est irritada com voc, amigo.

Posso ver isso.

Antes de que possa chegar a ela, Lacy se vira ao redor.

Um desafio? Voc humilhou a Beth ontem no ginsio por um desafio?
Estou tentando fazer amizade com ela, e voc, Chris e Logan fazem
dela um alvo de uma aposta.

Maldito seja todos os infernos, Chris. Voc contou como uma menina
com a mo pega na botija, no ?

Sinto muito diz ele, arrependido. Suas tticas so brutais. Os
infantes da marinha poderiam us-las.

Lacy se enfia entre ns, sua mo agitando no ar. No ria disso. No
sabe nada de Beth. No sabe como era a vida para ela. No sabe que
tipo de amiga era para mim. Voc est arruinando tudo.

Fixo o olhar nela, surpreso. As lgrimas nadam em seus olhos. No est
s irritada. Est furiosa. No mais que um desafio, Lace. A convidei
pra sair. Tem a opo de dizer sim ou no. No estou fazendo dano a
ningum.
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Sim, voc est. Olha pra longe. Est me fazendo dano. A
garota que considero uma de minhas melhores amigas sai correndo at
o interior da escola.

Tenho que ir atrs dela diz Chris.

Eu sei. Quero que ele v.

Est irritado com isto. Mas no se preocupe, acho que est com TPM.

Sim. Lacy emocional s vezes, mas meu instinto me diz que ela
poderia estar certa. Ryan?

Chris e eu nos viramos para ver Beth. Meu corao para. ela. A Skater
Girl do Taco Bell. Deixou pra trs a roupa de moda. Voltou a seu prprio
estilo. Sua camisa negra que abraa sua pele, jeans com rasgos. Todas
as curvas de cair de joelhos. Ela parece to sexy como na primeira noite
em que a conheci.

Podemos conversar um segundo? Sua voz doce e sedutora
ronrona sobre minha pele e estou absolutamente hipnotizado. A garota
tem que ser um mago.

Mas claro. Espero que Chris se lembre que tem que ir atrs de
sua prpria garota, mas est ocupado demais admirando o traseiro de
Beth para se dar conta de que Beth e eu queremos que se v. Dou a
ele um lembrete evidente.

Lacy precisa de voc.

Sim diz Chris como se estivesse despertando de um sonho. Lacy.
At mais, amigo. Voc tambm, Beth.

Ela tamborila seus contra sua coxa como uma despedida. Chris vaga
para o prdio, enquanto eu tento entender a mudana na atitude de
Beth.

Ontem, a garota havia sido a principal suspeita de meu assassinato.
Esta manh, e quente e acolhedora. Falando sobre mudanas de
humor.
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A culpa se converte em um sussurro em meu crebro. A humilhei na
escola. hora de fazer as pazes.

Ontem, no ginsio

Que seja me interrompe Beth. Eu estava pensando que voc
tem razo. Devo fazer amigos e eu gostaria que sejas voc que me
ajude.

Posso.

Suprimo o sorriso nas arestas do meu rosto.

No h necessidade de esfrega-lo. Por que Lacy no podia estar aqui
para ver isso? Vai ir comigo a festa na sexta?

Sim, mas h uma armadilha.

Que tipo de armadilha? Deveria me concentrar mais na palavra
armadilha, mas no posso faz-lo quando Beth morde o lbio inferior.

Adoro esses lbios.

Meu tio um pouco controlador e quer falar com voc.

Este dia melhorou. Ganho o desafio e ainda vou falar com meu heri.
Alm do mais, tenho a oportunidade de passar o tempo com Beth.
Quem sabes Lacy tem razo. Talvez haja algo mais nela. Mas claro.
Posso ir nas primeiras horas de sexta.

Beth reajusta a mochila que est pendurada em seu ombro. Na
verdade, me perguntava se voc poderia vir esta noite e se reunir com
ele. Talvez poderamos passar um tempo depois.

Eu amo minha vida. A garota est me convidando pra sair.

Sim, claro. Maldio.Minha mente se torna um caos quando
lembro de meus planos. Espera. Eu adoraria, mas tenho que praticar
com a equipe e depois a prtica de lanamento em Louisville esta
noite.
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Baixa a cabea. Oh. Tudo bem, suponho. Se no pode, no pode,
mas esta noite a noite que Scott vai estar em casa.

No estou suportando esta mudana de corao. Se como Lacy, ela
poderia ter uma mudana no estado de animo total em trs minutos.

Posso ir depois da prtica e conhecer seu tio e ento voc poderia
vir comigo pra Louisville. Poderamos ir comer depois do treinamento.
Quer dizer, se voc estiver de acordo com ficar sentada durante uma
hora me vendo lanar.

Levanta a cabea e me mostra esse sorriso glorioso. Se voc no se
importar.

Me importar? No posso pensar em nada que queira mais.

Acabo de ganhar o desafio.

***

De p em frente da varanda de Scott Risk, eu arranco o meu chapu
de basebol e limpo as minhas mos em minhas calas esportivas. isso.
Estou prestes a entrar na casa do meu heri.

Dois golpes e a porta se abre. Olhando para mim, vestido com cala
jeans e uma camiseta, est Scott Risk.

Boa tarde, Ryan. Suas sobrancelhas se levantam e do a
impresso de que est surpreso.

Boa tarde. Esfrego a parte de trs da minha cabea quando a
tenso comea a se formar em meu pescoo. Est, uh, Beth aqui?

Um sorriso se estende por seu rosto. Seria melhor que esteja, mas a fiz
se irritar. Talvez no seja uma m ideia comprovar para ver se no pulou
pela janela.
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Como no tinha ideia do que dizer em resposta, coloco minhas mos
nos bolsos. Ele ri. Elisabeth e eu no trabalhamos bem juntos em seu
dever de casa.Vamos entra, ela disse que voc fizeram planos, mas
tenho que admiti que estava me perguntando se estava jogando
comigo.

Ela est pronta, Sr. Risk? Assombrado e deslumbrado, caminho
para dentro. Este lugar enorme.

Me chame de Scott diz, ento grita: Elisabeth.

Algo duro golpeia a porta a nossa direita. Foda-se.

Suspiro pesadamente e um n se forma entre minhas omoplatas. O
pendulo oscila no espectro do estado de animo. Suponho que estamos
de volta na loucura.

No posso nem esperar para ver o que a noite de sexta trar.

Voc tem visita.

Silencio. A porta range enquanto lentamente se abre.

Ol, Ryan. Beth apoia seu quadril contra a moldura da porta e
meu corao gagueja. Ela trocou a camiseta por um top negro,
deixando descoberto uma pitada do belo decote. Viu. Eu disse que
ele ficava olhando.

Maldio. Eu olho. E estou fazendo isso justo na frente de Scott Risk.

Scott bate palmas atrs de mim. Est bem. Mas trate de no olhar
demais na minha frente. Em algum momento vou deixar de ach-lo
divertido e poderia ter que chutar seu traseiro. E Elisabeth, Foder no
est permitido.

Ela d de ombros, claramente sem se preocupar com o que est
permitido.

Volte e se troque diz Scott a Beth. Vou falar com Ryan um pouco,
depois voc pode ir.
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Beth olha sua roupa. Estou bem.
Vejo pele. Muita. Volte e saia quando houver menos pele.

Suspira e se gira lentamente. medida que entra em seu quarto, seus
quadris tem este domnio fcil que me faz olhar mais uma vez.

Recebi ontem algo que voc apreciar. Scott cruza o vestbulo at
a sala de frente ao quarto de Beth e faz sinal para que o siga.

No momento em que entro no escritrio grande fico assombrado.
Beisebol. Em todos os lados. Jerseys em molduras de cristal. Bolas. Tacos.
Os cartazes nas vitrines.

Scott, tira uma caixa transparente e me d. Minha boca cai. Babe
Ruth. Voc tem uma bola de beisebol autografada por Babe Ruth?

Sim. Scott, esboa um sorriso, desses que entendo, este escritrio
terreno sagrado. O telefone toca sobre sua grande mesa de mogno.
Me de um segundo.

Comeo a sair quando Scott me detm. Fique. Isto no tomar muito
tempo.

Eu adoro este homem. Poderia passar horas neste escritrio rodeado
por suas coisas. Falando em uma gramtica correta e uma voz de
negcios, Scott fala no telefone. Me arrimo sobre um taco autografado
por Nolan Ryan.

Esta poderia ser meu escritrio algum dia. Infernos no. Este vai ser meu.

No outro lado da sala, h uma mesa de fotografias emolduradas. Scott
e Pete Rose. Scott e Albert Pujols. As molduras esto ligeiramente
inclinadas at o centro da mesa. Cada pessoa na moldura mais
importante que a anterior.

Ao chegar na metade, vejo uma foto do casamento de Scott e sua
esposa, e cresce meu respeito pelo homem. Valoriza sua famlia.
Franzo o cenho quando vejo a pequena foto. de um garoto e Scott.
Ao menos acho que Scott. O reconheo. jovem e parece tonto
usando a verso da velha escola de um uniforme de beisebol do
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Condado de Bullitt.

Est levantando uma menina. De apenas alguns anos de vida.
Talvez cinco. Entrelaadas e cobertos em todas as partes por seu longo
cabelo loiro h fitas de cor rosa. O vestido branco esponjoso a faz
parecer com uma princesa. Tem seus braos ao redor do pescoo de
Scott. Seu sorriso contagioso e seus olhos so de um profundo azul de
oceano, quase exatamente igual...

Elisabeth amava as fitas diz Scott atrs de mim, as comprava
para ela em cada oportunidade que podia.

De maneira nenhuma. Esta Beth?

Toma a moldura de mim e suavemente a coloca de novo como a
imagem central da mesa. Sim.

O diz com o peso de um homem de luto. Inferno, eu acho que ele est
de luto... Beth est muito longe de ser a menina feliz dessa foto.

Volta o alegre tom de Scott. Ontem a noite busquei a Allison de um
jantar e me encontrei com sua me. Me disse que voc finalista em
uma competio estadual de escrita.

Meus olhos piscam. Papai deve amar que todos na cidade saibam.
Sim.

Seu pai disse que est decidido a se tornar um profissional fora da
escola, mas h uma grande quantidade de universidades que
morreriam para ter um pitcher com seu potencial. Especialmente si tem
talentos acadmicos.

Obrigado. No sei mais o que dizer.

Quer me dizer o que est rolando com voc e minha sobrinha?

Me congelo. Isso o que chamo de dar uma troca de velocidade.
Scott, perde seu sorriso afvel e me dou conta de que tem os mesmo
olhos de Beth. No pisca tampouco. Tempo para deixar o homem sair.

Eu a convidei pra sair. Por causa de uma aposta. E disse que sim.
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Ela disse que voc gostaria de se encontrar comigo em primeiro lugar.

Aonde a levar esta noite?

A minha lio com meu treinador e depois a onde ela queira ir para
comer. H um... Taco Bell, deveria omitir isso... McDonald e um
Applebee perto.

Scott assente como si estivesse processando a forma de realizar uma
cirurgia cerebral. Aonde vai leva-la na sexta?

No muito longe. Na verdade, perto de sua propriedade e da do
meu pai. Meu melhor amigo vive no outro lado daqui e ns convidamos
amigos para passar o tempo.

Scott luta com a diverso e a tenso ao mesmo tempo. Est levando
a minha sobrinha a uma festa de campo.

Trago saliva.

Eu cresci a 15 milhas de Groveton diz Scott. Eu sei como uma
festa de campo, tendo participado de mais de algumas.

Encurralado. Eu pensei que seria uma boa oportunidade para ela
passar o tempo com os meus amigos.

Scott esfrega o queixo. Eu no sei.

Eu tenho que dar mais. Muito mais. Eu gosto de Beth. bonita. Sim,
ela . mais do que agradvel. No como qualquer garota que eu
j conheci antes. Beth me mantm no limite. Com ela, eu no tenho
nenhuma ideia do que vai acontecer e me parece... Emocionante.
Divertido.

Scott no diz nada de novo e eu estou feliz. Eu disse para ele palavras,
palavras que eu pensei que eu estava criando para impressiona-lo. Eu
no tinha a menor ideia de que fossem verdade.

Uma voz sexy, que eu conheo muito bem, faz o meu estmago
comear a levitar como se estivesse no topo de uma montanha-russa, e
ento eu caindo em uma pirueta. Beth ouviu cada palavra.
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Voc est brincando.
m educao escutar as escondidas. Scott se mantm de costas
para ela e com seus olhos fixos em mim.

Eu no disse fodidamente brincando. Responde.

Ele inclina a cabea para a direita, como se fosse concordar que era
uma grande concesso. Quando?

Quando o qu? Eu pergunto.

Quando que voc vai busc-la na sexta-feira?

s Sete.

Eu quero que ela em casa s nove esta noite. Meia-noite na sexta-
feira.

Sim, senhor.

Scott se volta para Beth. O que voc vai fazer enquanto ele estiver
praticando?

Olhar.

Scott balana a cabea em descrena.

Beth suspira profundamente. Ok. Eu vou fazer o trabalho. Eu vou
ser estudiosa e adicionar " idiota gorda" no meu " rtulo de aberrao".
o que voc quer, certo?

Isso tudo que eu sonho. V em frente. Divirta-se. Ele entra no lobby
e os lbios de Beth se transformam naquele sorriso malvado. Onde
diabos eu me meti?

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Beth

De vez em quando, o destino sorri a meu favor. Sim, eu sei,
difcil de acredita, mas hoje um desses raros dias. Na semana
passada, Lacy me disse que Ryan dirigia at Louisville por lies de
treinamento as quartas, e ontem me disse que a instalao se encontra
no lado sul de Louisville, docemente escondido a um quilometro da
minha casa.

Fora de um grande armazm de metal, Ryan puxa um saco cheio de
sua merda de baseball da traseira de seu Jeep e eu fao o meu melhor
para ele no ser incomodado. Meus nervos tornam difcil ficar quieta.
Estou to perto de minha me que eu quase posso provar o cigarro.
Calma, Beth. Esta uma mo que voc tem que jogar com cuidado.
Quanto tempo dura a prtica?

Uma hora. Talvez um pouco mais. Ryan desliza sua bolsa por cima
do ombro. Eu juro, esse cara tem ombros mais largos do que qualquer
garoto de escola que eu j conheci. Usa uma camisa apertada e meu
estmago se agita quando sua camisa, levanta expondo seu
abdmen.

Piscando longe de meus pensamentos. As caractersticas de lindo e
decente no se misturam com me amar. E enquanto Ryan possa ser um
caipira, ele ... decente. No preciso ser um gnio para perceber que
o que estou fazendo com ele est errado.

Errado, mas necessrio.

Alm disso, tudo o que est acontecendo entre ns uma espcie de
jogo. Ainda no descobri suas intenes. No que isso importe. No final
da noite, Ryan me odiar e Scott tambm. Embora eu no me sentirei
mal por Scott. Ele o nico que me arrastou para essa baguna e
estar muito mais feliz sem mim. Em uma hora eu vou ter chegado a
minha me, Isaiah contactado, e vamos estar fora da cidade. As horas
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so apertadas, mas factvel.

Aonde voc gostaria de ir para o jantar? H um Applebee perto de
um T.G.I. Fridays . Com sorte a conversa do jantar vai ser muito melhor
que o silncio pausa do caminho. Ns podemos ir para o fast food
se voc preferir. Eu sei o quanto voc ama tacos.

A primeira brisa fria de outono sopra atravs da rea de
estacionamento e arrepios sobem em meus braos. Dentro de uma
hora, eu vou ir para a praia.

Beth, eu disse tacos. Onde est o "foda-se" que normalmente o
segue?

Olho em seus olhos e pisco. Eu estou fazendo isso.

Na verdade, estou fugindo.

As sobrancelhas de Ryan se juntam e ele se aproxima de mim,
bloqueando a brisa, ou talvez seja o calor que sai do seu aquecendo
meu corpo.

Voc est bem?

Sim, eu estou bem. Ele mais alto que eu

Gigantescamente. Eu no vou v-lo novamente, ento me deixe notar
como Ryan realmente . Ele sensual, quente com os ombros largos,
msculos curvos, um bom pedao de cabelo cor de areia est pra fora
na parte de trs de seu bon de beisebol e tem lindos olhos castanhos
quentes. Eu finjo por um segundo que a sinceridade neles real, e por
mim.

O vento sopra de novo, desta vez mais forte, e os meus grandes fios de
cabelo se movem para o meu rosto. Ryan est concentrado neles. Seus
dedos sussurram no meu rosto, em seguida, para baixo para a pele
sensvel do meu pescoo enquanto ele escova os fios por cima do meu
ombro. Seu toque faz ccegas e queima ao mesmo tempo.

Calor corre meu rosto e as minhas mos imediatamente cobrem minhas
bochechas. Mas que diabos?
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Eu estou corando. Os meninos no me fazem corar. Os rapazes no
querem me fazer corar. Confusa com a minha reao, dou um passo
me afastando e alcano o meu bolso de trs para pegar um cigarro
que peguei de um garoto viciado na escola. D-me um par de dias,
Ok?

Se voc ficar entediada na sala de espera e quiser olhar, vou pedir
ao treinador, se puder...

Eu balano minha cabea. No.

Ryan aperta os lbios e vai para a entrada. Eu dou uma olhada para
sua forma enquanto ele se afasta e meu corao cai. Seja qual for o
bagunado momento que acabamos de viver nada muda. Ryan vai
para garotas como Gwen e arruna garotas como eu. Voc no muda
o destino escrito. Isso s acontece em contos de fadas.

Eu sinto muito por ele. Scott vai mat-lo at o final da noite. Ryan?

Olha sobre seu ombro. O que eu digo?

Foi muito divertido mexer com voc, mas eu tenho que salvar a minha
Me, eu lamento que quando voc voltar pra Groveton novamente
esta noite ser sem mim, meu tio vai arrancar suas bolas e minha tia te
servir para o jantar com algumas algas ?

Obrigada. A palavra tem um gosto estranho na boca.

Ele tira o bon de beisebol e passa a mo pelo seu cabelo, e coloca de
volta no lugar. Desvio o olhar para distanciar a culpa que me mata.

Desculpe. Ele diz.

Pisco, sem saber por que se desculpa, mas no posso pedir uma
explicao. Digo-me

Ele disse que sua. Ns estamos quites.

Um adolescente sai do prdio e abri a porta para Ryan. Ele entra,
enquanto o outro cara faz tilintar as chaves de seu carro. Obrigada,
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boa sorte, me por me dar uma mo. Volto para o cigarro coloco a mo
no bolso de trs e sorrio de uma maneira que faz voc pensar que o
cara que tem uma oportunidade. Posso pegar uma carona?

***

Nervos vibram no meu estmago e continuo a tomar respiraes
profundas. No importa quantas vezes eu inale, ainda luto para encher
meus pulmes com o ar. Por favor, Deus, s desta vez, por favor deixe o
estpido ir. E, por favor, por favor, por favor, permita que Isaiah
concorde com o meu plano maluco depois uma vez que vou levar a
minha me a tiracolo.

Pensei em contar o meu plano com antecedncia, mas no fundo eu
sabia que no concordaria em deixar a minha me sozinha. A culpa
pelos problemas na minha vida, mas conheo Isaiah. Quando eu me
mostrar com ela, implorando para no deix-la, ele no me
decepcionar. Levaria ns duas.

The Last Stop est vazio, mas d-lhe uma ou duas horas e o bar estar
cheio. Mesmo durante o dia, o local escuro como um calabouo. No
seu tpico jeans e uma camisa de flanela, Denny est sentado em seu
bar pairando sobre um laptop , dando a seu rosto um brilho azulado. De
lado de olho, ele me v. Eu ouvi que sua me perdeu a guarda .

Sim.

Sinto muito, menina.

Como ela tem passado? Minha boca est seca e leva tudo de
mim para agir como se a sua resposta no importasse para mim.

Voc realmente quer saber? No. Eu no. Quanto eu te devo?

Fecha o seu laptop. Nada. Volte para o lugar de onde voc veio.
Qualquer lugar tem que ser melhor do que esse.

Saio pela parte traseira. a maneira mais rpida de chegar ao
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apartamento da mame. noite, o lugar assustador em sombras .
Durante o dia, o complexo de apartamentos em decomposio
parece triste e pattico. Mantendo pores pintadas com spray dos
tijolos alaranjados de1970 para cobrir as pichaes . um esforo intil.
Os meninos de primaria voltam a pintar as palavras na noite seguinte.

Como a maioria das janelas esto quebradas, moradores usam
papelo cinza e fita adesiva para cobrir o vidro, exceto para as janelas
com o ar condicionado rugindo pingando gua como torneiras.
Mame e eu nunca tivemos um desses. Nunca fomos to ricas ou
sortudas.

O idiota do Trent vive no complexo cruzando o estacionamento do da
mame. A nica coisa em seu estacionamento o ponto preto longo
de vazamento de leo do seu carro quando estaciona. Certo. Eu inalo
novamente para acalmar o meu tremor interior. Certo.

Antes de pai nos deixar , mame e eu mudamos para Louisville
oficialmente nos tornamos ciganas, que se mudam para um novo
apartamento a cada seis ou oito meses.

Alguns eram to ruins que deixamos voluntariamente . Outros ns
eramos expulsas quando a mame no pagava o aluguel. Trailers em
Groveton e o poro da minha tia Shirley so as nicas casas estveis
que conheo. O apartamento perto de Shirley onde a mame ficou
mais tempo em um lugar e Trent a razo que faz ser uma merda. Eu
bato suavemente.

A porta treme enquanto a mame abre vrias fechaduras, como eu
ensinei, deixa a correntequando voc abre a porta a alguns
centmetros.Mame aperta os olhos como se ela nunca tivesse visto a
luz solar . Est mais branca que o normal o cabelo loiro na parte traseira
de sua cabea est como se ela no tivesse escovado a dias.

Quem ? Ela ladra.

Sou eu, me.

Ele esfrega os olhos. Elisabeth?

Deixe-me entrar e vamos te tirar daqui.
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Mame fecha a porta, enquanto a corrente tilinta desbloqueia a porta
e a abre. Em questo de segundos , ela est com os braos em volta de
mim Suas unhas so pregadas no meu couro cabeludo. Querida?
Oh, Deus , beb. Eu nunca pensei que a veria novamente .

Seu corpo treme e eu ouo a familiar fungada que acompanha o seu
material chorando. Eu descansar minha cabea em seu ombro. Cheira
estranho combinao de vinagre , maconha e lcool. Parece vinagre
extraviado. Parte de mim est animado por v-la viva . A outra parte
alm de irritada. Eu odeio que esteja drogada. O que voc usou?

Mame se afasta e passa os dedos pelo meu cabelo com movimentos
sucessivamente muito rpidos. Nada.

Noto os olhos vermelhos e as pupilas dilatadas e curvo minha cabea.

Bem, s um pouco de maconha. Ela sorri enquanto uma lgrima
corre pelo rosto.

Voc quer um pouco? Temos novos vizinhos e esto compartilhando.
Vamos.

Agarro a mo da me , passo por ela e entro no apartamento. Voc
tem que arrumar as malas.

Elisabeth! No!

Mas que diabos? O lugar um lixo. No como o lixo normal. Isto
est alm de pratos sujos, cho coberto de lama e embalagens de Fast
food envolto no mobilirio. As almofadas do sof se encontram no
tapete pudo , muito rasgado. A mesa do caf poderia ser usado agora
como lenha.O Interior da pequena TV de mame esto expostos a
cerca de um metro da cozinha.

Algum entrou aqui. Me fecha a porta atrs dela, bloqueando
um das fechaduras.

Mentira. Eu me viro e eu enfrento. As pessoas no vm para
roubar suas merdas e voc no tem merdas para ser roubadas. E o que
diabos esso fedor ?
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Uma vez tingi ovos de Pscoa com Scott e nosso trailer eu cheirava
vinagre por alguns dias.

Eu estou limpando. diz mame. O banheiro. Eu fiquei doente mais
cedo.

Suas palavras me batem duro .O vmito pode significar overdose. Me
pior pesadelo para minha me.

O que voc fez?

Ele balana a cabea e ri nervosamente.

Eu disse a voc, a maconha. Um pouco de cerveja. Eu estou apenas
enjoando .

Ah, inferno. Voc est grvida?

No. No. Eu estou tomando estes comprimidos . timo que voc
tenha encontrado uma maneira de chegar a mim por correio.

Amasso meus olhos com as palmas das mos , eu envio ao meu
crebro. Nada disso importa. V pegar suas coisas. Ns estamos indo.

Por qu? Eu no recebi qualquer aviso de despejo.

Somos ciganas, lembra? Eu digo, tentando aliviar meu humor.
Ns nunca ficamos paradas.

No, Elisabeth. Voc tem a alma de um cigano, eu no.

Sua declarao me para e eu espero que se explique. Mame
balana de um lado para o outro. Que seja. Est drogada e no tenho
tempo para isto. Me encosto na mesa de caf destruda.

Isaiah se ofereceu para me levar para a praia e voc vem com a
gente. Vamos passar desaparecido at que eu complete 18 anos no
prximo vero e , em seguida, ns estamos fora de perigo .

E Trent?
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Ele te bate. No precisa desse idiota!

Eu vejo um par de sacos de plstico no canto. Estes iro funcionar.
Mame tem algumas coisas que valem a embalagem.

Elisabeth! Mom chuta os restos da mesa do caf, enquanto
comea a correr atrs de mim. Agarra meu brao. Pare!

Parar? Me, temos que ir. Voc sabe que se o Trent voltar e me
encontra aqui ...

Me interrompe e corre os dedos pelo meu cabelo novamente. Ele vai
te matar.

Seus olhos se enchem de lgrimas e funga novamente. Ele vai te
matar. repete. Eu no posso ir.

Todo o meu corpo vai ao fundo como um rpido e preocupante
velocidade. Voc tem que ir.

No, querida. Eu no posso ir agora. D-me um par de semanas. Eu
tenho alguns negocias para cuidar e, em seguida, iremos juntos. Eu
prometo .

Negcios ? Ns estamosindo. Agora.

Seus dedos se enrolam no cabelo e apertam, puxando ao ponto de
sentir dor. Ela se inclina e apia a testa na minha. O cheiro de cerveja se
sente em seu hlito. Eu prometo. Eu prometo que eu vou com voc.
Oua. Eu tenho que resolver algumas coisas. D-me algumas semanas,
ento ns vamos.

A fechadura se move e o meu corao comea a soprar forte. Ele
voltou .

Me pega minhas mos dolorosamente forte. Meu quarto. Me
arrasta atravs do apartamento e perde o equilbrio ao subir sobre as
peas quebradas dos mveis. V pela janela.

Minha bile sobe na minha garganta e comear a tremer.
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No. No sem voc .

Deixar mame aqui como assistir a um relgio de areia se esgotando
enquanto eu estou acorrentada parede, incapaz de me virar. Algum
dia, Trent ir to longe a ponto de no ser apenas uma contuso ou um
osso quebrado. Ele vai tirar a vida de seu corpo. O tempo com o Trent
um inimigo.

Sky! Grita Trent quando entra no apartamento. Eu te disse que
mantivesse a porta destrancada.

Minha me me abraa com fora. V querida. Sussurra. Volte a
me encontrar em um par de semanas.

Ela rasga o papelo do vidro e salto quando uma mo sai em
desparada pela janela aberta. De-a para mim.

Isaiah enfia a cabea e suas mos esto coladas ao meu corpo. Deixo
de respirar e percebo que , de uma forma ou de outra, um desses caras
vai me matar.

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Ryan

Balano meu brao para a frente. Com um s golpe , a bola vai
para fora da caixa com fita laranja na bolsa de lona preta que serve
como alvo . Minha mente no est nele hoje e eu preciso que esteja.

Ajustar meus arremessos a prioridade. Se Logan diz pra dentro, eu
devo bater dentro . Se Logan diz pra fora , eu tenho que bater para
fora. Se aponta para baixo , eu tenho que acertar isso tambm.

Continuo pensando em Beth. Parecia to malditamente pequena e
perdida. Eu queria lev-la em meus braos e proteger o mundo .

Definitivamente no uma reao que eu pensei que teria com a
Skater Girl. Eu bato minha luva contra a minha perna. Eu vou descobrir o
que est acontecendo com ela no jantar. O silncio no ser mais
aceito.

Eu rodo meu ombro , em um esforo para encontrar um pouco de vida
sobre isso, mas eu venho de mos vazias . Tenho lanado durante a
ltima hora e os meus msculos do brao so to teis quanto gelatina.

O centro de treinamento no muito grande, apenas um armazem
com tapete de grama verde e ar condicionado soldada ao telhado. A
unidade de cima vibra e em poucos segundos cria rachaduras em
forma morcegos.

Meu treinador , John empurra a parede de metal.

Bom, mas voc ainda est jogando com o brao. Seu poder
consistente vir das pernas. Como est o brao ?

Cansado . Beth deve odiar este lugar . Um armazm cheio de caras
batendo bolas nas redes e jogando sacos. Uma parte de mim est
desapontado. Ela no tem sido cuidada.

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Eu posso jogar um par a mais se desejar.

Esteve descansando seu brao como discutimos?

Sim, senhor. No tanto quanto eu deveria. Eu posso identificar a
localizao exata do meu manguito rotador*: aproximadamente dois
centmetros abaixo do topo do meu ombro e, agora, di.

Vamos acabar agora.

Rolo a bola sobre meus dedos. Beth no a nica razo que me afetou
nessa prtica e no importa o quanto eu tente ignorar os pensamentos
continuam voltando. Posso fazer te uma pergunta?

Manda.

Se voc tivesse que escolher para jogar no nvel de faculdade e
jogar no ensino mdio, o que voc escolheria?

John coa a bochecha enquanto me olha com uma mistura de
perplexidade e confuso. Quer ir para a faculdade?

Eu no sei. Se voc pudesse escolher, o que teria feito?

Eu no tive essa opo. O secundrio foi a minha nica opo.

Mas se tivesse?

Eu teria me tornado um profissional.

Acerto a bola na luva . Exatamente. Cada um com a sua prpria
conversa de faculdades e concursos de redao est me
incomodando. Obrigado.

A questo no o que eu teria feito. A questo , o que
voc quer fazer?

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*Manguito Rotador: Articulao do Ombro

Beth
Isaiah envolve seu brao firmemente ao redor da minha cintura e
me levanta pela janela. Olhos vazios azuis de minha me tm uma dor
inesquecvel enquanto me olha uma ltima vez antes de fechar de um
golpe o vidro e colocar o papelo sobre a janela novamente.

No! Eu deixei para trs. Mais uma vez.

Seu aperto de ao torna-se mais forte enquanto eu tento subir de
costas para a janela , para o apartamento de mame, mas me afasta.
Meu corao est literalmente quebrando . Tem que ser assim , porque
o meu peito di como se vidro tivesse rasgado atravs dele.

Minhas pernas esto entrelaados com as de Isaiah. Segura firmemente
meus ossos do quadril e me agarra delicadamente, levantando e
movendo-se na direo oposta minha me. Eu me esforo para voltar
ao cho , chutando suas canelas , batendo meus joelhos contra os seus.

Isaiah, Trent est l. Vai mata-la.

Vamos. Seu rosnado faz burburinhos em meu ouvido.

Voc ouviu? Eu no podia fazer. Isaiah nunca me deixaria morrer,
ento eu nunca poderia deixar a minha me. A nica pessoa que eu
preciso.

Sim. Ele pressiona contra mim e os meu pequeno corpo cede
contra o seu.No. Meus cotovelos se dobram para trs e com a palma
das mos abertas golpeio seu peito. Meu corao convulsiona com
cada tapa de minhas mos contra seu corpo. Eu bati nele, o meu
melhor amigo.

Eu vou fazer isso de novo, se no me deixar ir. Eu te odeio!

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Bom. ele diz. Suas narinas ligeiramente abertas quando balano os
quadris . Ento eu no vou me sentir mal quando eu puxar voc
sobre meu ombro e te jogar no maldito carro.
Minhas mos ainda coando para acert-lo descansa em seu
peito. Seu corao bate violentamente, combinando com o louco
brilho em seus olhos. Isaiah quer dizer o que diz.

Eu tambm. Eu no vou sem ela.

Entra no carro antes que eu te obrigue.

Suas mos se apertam. Um aviso. Uma ameaa. Meu peito se contrai, o
que torna impossvel respirar. Impossvel pensar. Ele bate nela.

Digo isso como se fosse um segredo. Porque ele . O meu segredo. O
segredo escondido de todos. O segredo que conduz ao meu pior
segredo: Ele me bate.

Isaiah j sabe, mas diferente. Se digo em voz alta estou fazendo isso
realidade. E eu estou pedindo que ele me salve. Estou pedindo que ele
a salve.

Isaiah pressiona seu rosto incrivelmente perto do meu. Ele nunca te
tocar novamente.

Minha garganta est inchada e minha voz sai pequena. Vou
denunci-lo se voc a salvar.

Um tremor visvel passa atravs de seu corpo e suas mos soltam minha
cintura.Tornando-se uma parede de tijolos , Isaiah planta os ps no
cho e cruza os braos sobre o peito, praticamente me desafiando a ir
alm dele.

Eu dou um passo para a esquerda. Isaiah d um passo comigo. Dou um
passo para a direita. O movimento refletida. No carro, Beth. Agora.

Saia do meu caminho! Ele no sai e me sinto como um gato
preso em uma caixa. Agarro seu peito.

O empurro. Golpeio. Xingo.Amaldiou. At que minhas mos se
estendem contra ele novamente e novamente.
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Frustrada. Zangada. Trada. Seus braos se entrelaam atravs do meu
ataque, colocando as palmas quentes de sua mo contra meu rosto.
Remove a umidade nas minhas bochechas . Umidade que no
entendo. Bato seus braos pra longe de mim.

Se voc fosse meu amigo... voc se importaria, me ajudaria!

Droga, Beth, eu estou fazendo isso porque eu te amo!

Meu corao bate uma vez o mundo se torna horrivelmente quieto.
Eu vejo isso nos seus olhos a sinceridade. Eu balano minha cabea.

Como um amigo. Sussurro. Voc me ama como um amigo.

Olhamos um para o outro . Nossos peitos subindo e descendo
rapidamente. Diga Isaiah. Diga-me que voc me ama como amigo.
Est calado e minha mente se sente como se estivesse prestes a
quebrar.

Diga! Eu no quero lidar com isso. Eu no tenho tempo para isso.
Caminho ao seu redor. Eu vou busca-la.

Foda-se isso sussurra enquanto se inclina. Seu ombro se encontra
com a minha cintura e, em segundos, a minha cabea paira sobre suas
costas, chutando meus ps. Grito e olho atravs da viso turva,
enquanto mais distncia se cria entre a minha me e eu.

A porta do carro faz clic. Aberta. Isaiah desliza meu corpo por cima do
ombro, cobrindo minha cabea, e usa sua fora e tamanho para me
empurrar no banco de trs, enquanto impedi minha fuga. Isaiah fecha
a porta e tem um aperto de morte no meu pulso. Minha cabea
abruptamente se move para a esquerda. A outra porta. Est fechada.
Puxo meu pulso para ganhar liberdade, para abrir a outra porta, mas
Isaiah mantm o seu aperto.

O carro colocado em r e o motor geme quando acelerado.

O que diabos voc estava pensando, Beth?

Meus olhos se abrem. Noah se inclina para a porta do passageiro com
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uma mo no volante. Ele nem sequer esperou por uma resposta.

Isaiah disse que voc ia voltar para sua me, mas eu pensei que
talvez voc teria o bom senso para ficar longe. Jesus, ao menos voc
previsvel. Voc acha que no lembraramos que comprava maldito
dono do bar antes de nos mudssemos para o apartamento? Isaiah,
lembre-me de pagar Denny um adicional por chamar to maldito
rpido.

Denny. Traidor. Imbecil. Ele disse a Noah e Isaiah que eu vim para a
mame.

Como voc chegou a Louisville? Isaiah pergunta, sua voz
estranhamente silenciosa.

Foda-se. Ele me disse que me amava. Um suor frio escorre em minha
pele e meu corpo comea a tremer. Meu melhor amigo disse que me
ama. E a minha me. Ele obrigou-me a deixar a minha me.

Voc convenceu o bastardo do Ryan, que joga com voc, para a te
trazer?

Dou uma olhada para Isaiah e amaldioou. Puxo meu pulso de seu
aperto. Fiquem longe de mim.

A raiva queima nos olhos escuros de Isaiah e se no fosse ele, eu me
assustaria. Ele a tem calma. Controlada . O tipo que se quebra se
pressionado muito duro por muito tempo. No at que eu saiba
est pensando como uma idiota e fazendo coisas estpidas. Voc
poderia ter se matado. Trent tem falado no bar durante semanas sobre
como rasgar membro a membro, se ele v-la novamente. Ele culpa
voc, pela polcia ter ido ao seu apartamento depois que voc foi para
Groveton. No entanto, ele esqueceu que tem inimigos em todos os
lugares.

Eu ouo o clique dentro da minha cabea e meu corpo inteiro
estremece. Eu falei com Isaiah todas as noites e ele nunca mencionou
isso fofoca local. Fofoca que teria me levado a agir mais rpido. Se Trent
me culpa, ento ele vai culpar a mame, e adora bater sem qualquer
razo. Isaiah me levou embora e deixou-a l com aquele idiota .

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A mo de Isaas ainda tem o meu pulso e no quero um traidor
apunhalador de costas me tocando.

Eu levanto meu p e lhe bato novamente e novamente. Deixe-me ir!

Deixa de lado o meu brao para puxar meu p pra longe. O que
isso?

Eu a deixei l para morrer!

Isaas bate no banco de trs e Noah e cai o assento. Sua cabea cai
para trs e coloca o seu polegar e indicador sobre os olhos fechados.

As notas lisas e amargas de uma msica do Nine Inch Nails soa no rdio
e eu afundo no meu canto do carro, puxando minhas pernas para o
meu peito. Meu corao di com a letra. uma frase incorporando na
minha alma, uma letra que fala sobre as pessoas que voc ama e
como no fim... elas vo.

Isaiah me tirou da minha me, e no me ajudou a salv-la... disse que
me ama. Ele costumava ser o meu relacionamento mais forte e tornou-
se murcho como uma folha de videira, morrendo em decomposio.

Suponho que tudo na vida realmente termina.

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Ryan

J faz dez minutos que sai da prtica e no posso encontra-la.
Enquanto estou aqui de p decidindo o que fazer, Beth se encontra
fora se divertindo um monte com seus amigos. Entrei em pnico, me
pergunto se devo ligar para o Scott, pra policia, ou papai. Penso na dor
de Scott e me imagino o quo irritado estaria meu pai quando se
inteirar de que perdi de vista a sobrinha do heri do nosso povo.

Mas acima de tudo eu me preocupo com Beth. Tenho medo de pensar
que algum pode t-la levado. Eu oro para que no esteja ferido ou
com medo.

Eu me sinto como um idiota.

H poucos minutos, um carro estacionou em minha frente. Beth discute
com o cara tatuado que eu tinha visto antes. Eu no me atrevo a
mover um msculo, ele aterroriza-me correr at ela e arrancar cada
cabelo de sua cabea. Tenso, ao lado de meu jipe, eu vejo como Beth
e seu amigo valento, continuam a discusso aquecida.

Ela jogou comigo como nunca ningum tinha. Eu cometi um erro
terrvel. Eu at tentei gostar dela. Foda-se. Que faa o que quiser com a
sua vida. J concordou em ir comigo para a festa na sexta-feira.
Ganhei a aposta. O trabalho est feito.

Beth salta do carro em um acesso de raiva.

Beth! O garoto tatuado puxa ela por sua cala. Voc no est
indo embora. No assim

Eu vacilo, mas me foro a ficar quieto. Ela quer esse cara. Ela me deixou
para ficar com ele.

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Ento mantenha sua promessa para mim, Isaiah. Vamos. Esta noite.

Seus olhos olham buscam Isaiah e o desespero refletido em seu rosto faz
olhar cena torna-se desconfortvel para mim. Qualquer que seja a
resposta que ela est esperando, ele no a tem. Vira a cabea com o
olhar para baixo.

O outro cara fecha a porta do seu lado e lentamente se aproxima
deles, mas mantendo sua distncia.

timo, estou de volta ao dois contra um. Isso no caso de eu me
importar o suficiente para intervir.

No vai acontecer.

Isaiah olha para o outro cara. Voc sempre disse que queria uma
casa, e agora voc tem.

Beth pisca furiosamente, afastando toda lgrima de seus olhos. - No
falava dessa.

Eu me endireitei. A atitude que a caracteriza desapareceu. Agora ela
pequena. Muito pequena. Especialmente quando est em p na frente
de dois caras de tamanho ameaador. No s parece pequena, mas
tambm parece estar bastante... perdida.

Espere at voc se formar. Apenas um par de meses. Noah e eu ns
conversamos e ...

Com o nome Noah, a cabea de Beth sobe de repente e raiva
resplandece em seus olhos azuis. Voc prometeu.

Beth... O outro cara, eu acho que Noah, usa um tom calmo para
se referir a ela, mesmo eu sei que ela est sobrecarregada. Voc
pertence Groveton.

Como um raio, ela corre at Noah.

Sua mo est levantada, e acerta o rosto dele com toda a sua fora. O
som ecoa nas paredes do galpo. O peito de Beth sobe e baixa
enquanto tentar puxar o ar. Foda-se!
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Eu me afasto do jipe. Mas que diabos? O garoto, Noah, toca no rosto
com cuidado, em seguida, inclina a cabea como se estivesse
tentando aliviar a tenso. Eu estava comeando a me sentir excludo
aps o pequeno show que voc faz no apartamento.

Isso tudo culpa sua! Beth grita. Voc e Echo, e sua nova vida.
Isaiah est contra mim, porque voc est com muito medo de ser
autntico. Voc quer continuar a ser uma farsa, voc est empenhado
em continuar representando o seu papel. Assim como sua garota.

O garoto tatuado Isaiah coloca a mo sobre o brao de Beth e a
puxa bruscamente para longe de Noah.

Inferno no. Punk ou no punk, uma menina est em srios apuros se ela
bate em um homem e um homem nunca deve tocar uma garota. Meus
punhos se apertaram quando me aproximo. Afaste-se dela!

Em Groveton, diz ele, me ignorando com o seu tio.
exatamente aonde voc pertence. Ele aponta para o sul, longe de
Louisville, em direo ao que se supe ser casa.

Se voc realmente estava falando srio quando disse, diz ela
rosnando baixo manter sua promessa agora.

Uma sombra parece cobrir o cara, e eu apresso meu passo. Disse pra
ficar longe dela. Meu corao bate com fora dentro do peito.
Dois contra um. As possibilidades de sair desta completamente limpo
so baixas, mas eu os enfrentarei.

No se atreva a jogar isso na minha cara diz Isaiah, ento, desvia o
olhar de Beth, e se concentra em mim. Isto no tem nada a ver com
voc irmo, ento se afaste.

O inferno que isso no tem nada a ver comigo. Ela veio comigo e vai
ir pra casa comigo. Tudo o que acontece com ela no meio disso meu
problema.

Isaiah vira seu corpo em minha direo. Voc diz isso como se ela
fosse sua.

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Isaiah... ela murmura. No!

Com apenas meio metro entre ns, eu me aproximo mais um passo,
com cada um dos msculos do meu corpo pronto para a luta. Ela se
tornou minha no momento em que coloquei a mo sobre ela.

Eu fecho o espao, e entre ns e agora estamos cara a cara com o seu
rosto a centmetros do meu. Todo o seu corpo irradia raiva. No
sua. minha e eu no gosto como voc a trata.

Um pequeno brao desliza atravs de nossos corpos.

Isaiah diz Beth. Chega!

Como o negcio? Ser que esse cara est chapado? Beth no
parece querer voc.

Ryan , pare por favor. Eu nunca ouvi falar Beth rogar, gostaria de
olha-la neste momento e confirmar que essas palavras realmente saram
da sua boca, mas no me atrevo. Eu mantenho um slido contato
visual com o idiota em frente a mim.

Um sorriso demente se espalha por seus lbios. Voc acha que ela
quer voc? isso que voc acha? Que voc algum tipo de homem
de verdade que a tortura na escola? Porque voc divulga os seus
segredos? Porque a humilha? Acredita que ela quer um cara que faz a
chorar?

Isaiah! Beth grita.

Seu brao se estende para trs, e o meu faz o mesmo. Uma figura
enorme vem do meu lado esquerdo, e em vez do golpe que eu me
encontro pronto para receber em minha direo, Isaiah empurra Noah
no carro. Chega, irmo.

Como voc pode! Espero ver o olhar gelado e acusatrio
Beth em mim. Mas em vez disso, seu olhar est fixo em Isaiah. Todo o seu
corpo treme e esfrega seu brao esquerdo com a mo direita. E faz
mais uma vez. Como voc pode dizer isso?

Ele pisca e a raiva desaparece de seu corpo. Beth...
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Beth corre para o jipe. Vamos!
Voc no tem que pedir duas vezes. As chaves esto prontas para
incendiar o carro antes mesmo de fechar a porta, eu vou a toda
velocidade do Estacionamento. Entrando na estrada, ajusto o cinto de
segurana enquanto Beth deita a cabea contra a janela do
passageiro.

Buscando raiva que eu sentia antes, tento encontrar uma forma de
culpa-la. Ela foi nica que fugiu. Ela foi nica que foi sair com os dois
rapazes. Mas o nico pensamento que passa pela minha cabea a
acusao que Isaiah me cuspiu: Eu a fao chorar.

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Beth

Viver como estar acorrentado no fundo de uma lagoa rasa com
os olhos abertos e sem ar. Eu posso ver as imagens distorcidas de
felicidade e luz, at mesmo ouvir o riso abafado, mas tudo est fora do
meu alcance como eu minto e sufoco em agonia. Se a morte o
oposto da vida, ento eu espero que a morte seja flutuante.

Nunca briguei com Isaiah e Noah assim. Nunca pensei que Isaiah iria me
trair, mas ele fez. Eu confiei a meu melhor amigo segredos que nunca
disse a outro ser vivente. Ele sabe sobre meu pai, ele sabe sobre a minha
me, ele sabe quantas vezes um homem bateu com a mo no meu
rosto... ele sabe de Ryan, do jeito que oferece amizade quando eu sei
que ele s quer brincar comigo,e como di.

Apoio a minha testa contra o vidro da janela que fica do lado do
passageiro e assisto as linhas brancas desenhadas na Middle Road ao
alterar a velocidade. Na estrada de duas pistas levando a casa meu tio,
Ryan passa um caminho de reboque, facilmente a 60 em 45 . De certa
forma eu queria ter coragem o suficiente para abrir a porta e me deixar
cair . Iria doer, mas a dor termina quando morre. Toda a dor. A dor
indescritvel que pesa no meu peito, na minha cabea, o n em minha
garganta, tudo iria.

Estamos viajando em silncio. Eu no tenho certeza se um silncio
incomodo, eu estou beira de dormncia. Luto por ela. Eu amo estar
neste estado. Eu quero estar drogada.

O Jeep vira esquerda e comear a viagem na longa estrada. Meu
estmago ronca. Eu no comi. Quando chegamos em casa, Ryan
coloca o carro no local designado e desliga o motor imediatamente.

Odeio o campo. Sem luzes, florestas e campos tornaram-se o
playground dos meus pesadelos. Eu tenho arrepios na pele com o
pensamento do diabo me esperando no escuro para me arrebatar e
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expulsar para o nada.

H tantas coisas que Ryan pode fazer. Ele pode gritar. Ele pode entrar e
contar a Scott tudo. Este ltimo o faria o garoto honrado que ele quer
que eu seja. Tambm esmagaria os poucos restos de que eu conheo
como vida. Enviaria mame para a priso.

E eu? Eu quero morrer.

Quatro horas atrs, o meu orgulho no me deixou dizer uma palavra,
mas, neste momento, agora, no h nada dentro para me impedir de
faz-lo. Sinto muito.

Rs coaxam perto do riacho que margeia a fazenda de Scott. Ryan no
diz nada de volta e eu no o culpo. No h realmente nada para ele
dizer para uma garota como eu.

Ele examina as chaves em suas mos. Voc jogou comigo por um
passeio em Louisville.

Sim. E se o meu plano tivesse funcionado, eu teria ido, e meu tio o
teria responsabilizado.

Voc planejou se encontrar com aquele cara em vez de passar o
tempo comigo.

Sim. Respondo. Merece a minha honestidade e esta a resposta
mais honesta que posso lhe dar.

Vira as chaves em torno de seu dedo. Desde o momento em que
voc entrou no Taco Bell, no mais do que um desafio. Chris e Logan
me desafiaram a pegar o seu nmero de telefone e, em seguida, me
desafiaram a ter um encontro.

As palavras machucam, mas eu lutava para manter a dor sob controle.

O que mais eu poderia esperar? Ele tudo o que bom no mundo.
E eu sou totalmente o errado. Caras como ele no vo atrs de garotas
como eu.

Eu quase entrei em uma luta por voc.
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Eu sei. E eu digo essas palavras raras novamente: Eu sinto muito.
Ryan gira a chave do carro para a posio e liga o motor. Voc me
deve. Vou busc-la as sete na sexta-feira. No haver jogos nesta
ocasio. Uma noite sem complicaes. Vamos festa. Ficaremos
durante uma hora. Ganho a minha aposta e, em seguida, te levo para
casa. Voc vai voltar para me ignorar. E eu vou fazer o mesmo.

Ok. Eu deveria estar feliz, mas eu no estou. Isto o que eu pensei
que eu queria. Por trs do choque espera uma dor, pronto para torturar.
Abro a porta do Jeep e fecho, sem olhar para trs.

202

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Ryan

A lei estadual me impede de jogar mais de quinze turnos por
semana. Estou apenas entro nos jogos de quinta-feira, se os nossos
outros dois arremessadores cavam um buraco. Trs turnos atrs, quando
o treinador me colocou no jogo, estvamos to profundamente longe
que eu no podia ver a luz do dia. No que a chuva ajudasse.

Tem chovido durante duas semanas. Duas semanas equivalentes a
jogos cancelados. Duas semanas equivalentes de festas cancelas. Duas
semanas de Beth e eu ignorando um ao outro.

Todo mundo est antecipando que a chuva vai acabar hoje noite e
eventualmente, a festa ser realizada amanh. Eu tambm estou
pronto e ansioso para vencer o desafio e ter Beth oficialmente fora da
minha vida.

Sob o stimo, com o placar empatado, eu preciso manter este ltimo
rebatedor para enviar o jogo para os turnos extras. A garoa esfria o
calor no meu pescoo. Grupos de gotas caem na borda do meu
chapu. A bola est escorregadia. Como a minha mo. Odeio jogar na
chuva, mas os garotos nas maiores fazem isso o tempo todo.

A intensidade da chuva aumenta. Apenas posso ler os sinais de Logan.
Por fora do hbito, dou uma olhada para o corredor na primeira, mas
no posso ver nenhuma maldita coisa. O vento volta e o som da
mudana da natureza intervm: trovo e relmpagos.

Fora do campo! O rbitro grita.

Meus ps afundam na lama enquanto caminho para os bancos.
Este o terceiro atraso de jogo pela chuva.

No haver outra. O jogo terminou.

Bom trabalho, rapazes. O treinador nos d tapas em nossas costas
encharcadas enquanto entramos. Conduzam com cuidado pra
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casa. O mau tempo est avanando.

A chuva bate no telhado. Eu no vejo o ponto de um telhado se tudo
Abaixo dele est molhado. Os Assentos. A equipe. Nossas malas.
Eu rapidamente mudo os sapatos, amarrando meu Nike forte e mais
rpido que o normal.

Conhecendo-me melhor do que ningum, Chris encosta seu grande
corpo sobre o banco ao meu lado. Ns no perdemos.

Cancelamentos de chuva no contam. Tampouco ganhamos.

Voc nos teria trazido pra frente.

Talvez. Eu me levanto e coloco minha bolsa no meu ombro.

Mas nunca iremos saber.

O resto da equipe conversa, muda os sapatos e espera na cabine para
terminar o pior da chuva. Eu no estou com animo para companhia e
estou molhado. A chuva est batendo nas minhas costas enquanto me
dirijo para o estacionamento.

Hey! Chris corre para me alcanar.

Qual o seu problema, cara?

Nada.

No me venha com essa merda grita atravs da chuva. Voc
tem estado de mal-humorado por duas semanas.

Abro a porta do meu Jeep e jogo minha bolsa no banco de trs. Beth.
Foi o que aconteceu, mas eu no posso dizer a Chris. Estou terminando
minhas derrotas consecutivas amanh, quando a chuva se for e Beth v
comigo para a festa.

Talvez ele me diga. Ao lado de Chris, Lacy aparece como um rato
afogado com o cabelo preso em seu rosto. Quando a chuva comeou
h uma hora atrs, ela buscou refgio no carro de Chris. Leve-me
para casa, Ryan.
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A ltima coisa que eu quero estar preso em um carro com ela. Eu
no sou seu namorado.

No. grita enquanto vibra um trovo no cu. Voc meu
amigo.

Lacy beija Chris na bochecha e corre para o lado do passageiro. Eu
olho para Chris e ele assente.

Ela no queria ficar com raiva de voc nunca mais.

Salto para dentro do Jeep e coloc-lo a marcha. No estilo Lacy
trabalha em acender a calefao, e muda a estao de rdio para
sua estao de Country favorita antes de abaixar o volume. Voc e
Beth tiveram uma briga?

Os limpadores de assobiam a um ritmo mais rpido enquanto deixo o
estacionamento. Eu me pergunto o que Lacy sabe. Eu no contei a
ningum que Beth e eu fomos para Louisville. Foi isso que ela disse?

No. Eu finalmente consegui o nmero de sua casa na semana
passada e seu tio me disse que estavam fora .

Calculo como isso afeta a aposta. Voc disse a Chris ?

No o meu assunto para contar. Voc a levou para Louisville pelo
desafio?

Sim.

Ento, o desafio est feito. por isso que voc a est ignorando?

Silncio. Por que Lacy est me fazendo sentir como um idiota?
Beth a nica que me ferro. Ela me deve isso.

Ela te trata como lixo, Lace. Por que voc se importa?

Lace no vive longe do estdio. Me acomodo em sua garagem e
assisto as samambaias penduradas na varanda da frente, soprando no
vento.

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Ele era minha amiga.

Foi! Ela era...

Lacy estende suas mos. Pare. Oua. Eu no sou voc. Eu nunca fui
como voc. Voc anda em qualquer situao e automaticamente
perfeito. Eu no sou perfeita. Eu nunca fui.

O que voc est falando? Se Lacy soubesse como minha famlia
quebrada, como desde que Mark se foi estamos morrendo lentamente.

No. Eu no sou perfeito.

Quer calar a boca! Deus, eu no posso conseguir que vocs digam
uma merda metade do tempo e em seguida, cada vez que eu tento
dizer algo que realmente vale a pena dizer um de vocs me interrompe.
Assim cala a boca!

Eu fao um gesto com a mo para ela continuar.

Ningum gostava de mim, Ryan. Papai foi transferida para Groveton
quando eu tinha quatro anos e eu sabia que ningum gostava. Minha
me tentou uma e outra vez com playgrounds com outras crianas e eu
me inscrevi para pr-escolar e no importa o que, me consideravam
uma intrusa. Eu no sou voc. No sou Logan. Eu no sou o Chris. Eu
no posso traar minhas razes para aos pais fundadores. Eu no posso
comer frango no domingo com a minha av depois da igreja, porque
eles no vivem na propriedade ao lado, mas sim trs estados de
distncia.

Eu esfrego meu pescoo, sem saber se deveria falar ou se o fizesse, o
que eu digo. Lacy nunca parecia se importar com o que as pessoas
pensavam dela.

Nunca te tratamos diferente.

Ele suspira profundamente. Por que voc acha que eu estava saindo
com vocs desde a sexta srie? Voc acha que eu gosto tanto de
beisebol?

Eu rio entre os dentes. No deixe Chris ouvir voc dizer que no
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uma super f.

Eu adoro diz, e eu entendo que isso significa que tambm ama
tudo o que ele ama. De qualquer forma, o ponto que a Beth eu
agradava. Quando Gwen significava para mim...

Minha boca se abriu em protesto. Ele aponta e estreita os olhos.

No diga uma palavra. Um, eu lhe disse para calar a boca. Dois, este
o meu monlogo e no o seu. Trs, ela uma vadia. Como eu estava
dizendo , quando Gwen mostrou o seu verdadeiro eu e ela deixou cair
a fachada de "Eu estou fingindo ser perfeita, e todo mundo vai me
amar " fez minha vida um inferno. Fui rotulada estranha antes de entrar
no jardim de infncia, apesar de tudo Beth gostava de mim.

Quando Gwen me fez chorar, Beth pegou minha mo e disse: que
ela me amava. Quando os amigos de Gwen me disseram que eu no
podia brincar nos balanos, Beth os empurrou e me disse que os
balanos eram meus. Beth me ensinou o significado de ter amigos. Eu
no sei o que diabos aconteceu entre a terceira srie e agora, mas sou
grata por ela estar aqui a coisa : eu te amo e eu a amo, mas eu juro
por Deus que eu vou chutar o seu traseiro se voc machuc-la.

Lacy tinha jogado demais para processar , ento eu me concentrei no
que sabia. Voc vai chutar meu traseiro?

Ela abri um sorriso. Ok, talvez no, mas eu vou ficar com raiva e no
gosto de ficar com raiva de voc.

Eu no gosto que ela esteja com raiva de mim.

Ela vem comigo para a festa.

A decepo nublando seu rosto. Desafio ou encontro?

Desafio. No estou mentindo para os meus amigos. Mas Beth
sabe.

Se ela sabe, no que quebra as regras?

Eu dou de ombros. Ns no temos um livro de regras.
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A luz da varanda foi acesa e a porta se abre. Atravs da chuva, apenas
vejo a me de Lacy. Aceno com a mo. E segundos depois, me
cumprimenta de volta.

Ela acha que tudo Chris e eu fazemos nos carros. Lacy agita a
mo descartando qualquer discusso sobre ela e Chris se beijando em
carros, o que est bom pra mim.

Prefiro pensar em Beth. Quem ela? A garota que Lacy jura ser um
verdadeiro amigo? A menina com o cabelo loiro que amava fitas e
fantasias? A garota que se arrasta sob a minha pele e fica? A garota
que forte o suficiente para me dizer o que realmente pensa de mim?
A garota que parece to pequena e indefesa que s vezes me
pergunto se ela pode sobreviver no mundo em por sua conta?

Lace pode me odiar por estas palavras, mas tem de ser ditas.

Talvez Beth no seja quem voc pensa que .

Engraado Lacy diz. Eu estava prestes a dizer o mesmo.

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Beth

Ryan muda de velocidade quando o pavimento termina e as rodas
do Jeep batem no cascalho. O vento chicoteia meu cabelo em meu
rosto e pescoo, me picando como os minsculos tentculos de uma
gua-viva.

Ele acende os faris quando o sol se pe mais baixo no oeste, fazendo
com que os bosques que nos rodeiam caiam em sombras. Alm das
saudaes felizes forados que ns trocamos sob o olhar atento da
minha tia, Ryan e eu no dissemos nada ao outro desde que ele me
pegou. As coisas que ele pronunciou para mim h duas semanas, ainda
di, eu no era nada mais do que um desafio.

As ofertas de amizade, os sorrisos, as palavras agradveis tudo jogos.
No fundo, eu sempre soube disso, mas parte de mim esperava mais. Eu
me permiti esperana. Estpida Beth cometendo outro erro estpido. A
histria da minha vida.

Voc sabe, rude mandar mensagens de texto enquanto voc est
saindo com outra pessoa. Ryan repousa uma mo em cima do
volante e se inclina confiante em direo porta. Especialmente
quando te salvei.

Ignoro Ryan e olho para o meu celular. Devendo a ele, eu concordei
em passar uma hora com ele na festa. Eu nunca concordei com
conversar.

A imerso constante e o balano no Jeep faz a leitura dos textos de
Isaiah quase impossvel. a primeira vez que eu tive a coragem de abri-
los. Cada mensagem diz a mesma coisa: Eu sinto muito.

Eu tambm. Lamento que confiei nele. Lamento que me traiu. Lamento
que pensei que poderia ler sua mensagem sem que meu corao
palpitasse como se um enxame de abelhas o atacasse. Quero que esse
pesar desaparea. Quero que a dor desaparea. Como posso perdoa-
lo por dizer a Ryan meu segredo? Como posso perdoa-lo por me forar
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a deixar a minha me?
E pior ainda, como posso falar com ele agora que sei que me ama e sei,
mais alm das palavras, que no sinto o mesmo? Minha garganta se
aperta. Isaiah meu seguro. Sempre foi. esse lugar onde caio quando
o mundo se torna um caos. Houve ocasies onde pensei que, quem
sabe podamos ser mais, mas ento me congelei completamente.
Isaiah e eu estvamos destinados a ser amigos e agora estou perdendo
a meu nico amigo.

O telefone vibra em minhas mos. como se ele sentisse que finalmente
estou no outro lado. Ligue.

Atenda. Por favor.

Jogo o celular no piso do Jeep de Ryan. Responder a Isaiah s
incrementaria a dor para ambos.

Ryan se concentra no caminho, parecendo metido em seus
pensamentos. Desejaria ter sua vida. Sem dor. Sem problemas. S
alegria e liberdade.

Voc est bem? Ryan me apanha olhando fixamente. Eu me
lembro que a sinceridade derretendo nos seus olhos castanhos no
real. Atletas so bons em fingir. Seu cabelo se destaca por trs do bon
de beisebol que ele usa para trs. Ele desloca as engrenagens
novamente e os msculos de seus braos ondulam com o movimento.
uma espcie sexy. No um movimento sexo, Ryan sexy.

Por que estamos em uma estrada de terra? Ser que vamos chegar
oficialmente ao fim da civilizao?

uma estrada de cascalho. diz Ryan. Este o caminho para a
minha casa.

Sua casa. Por favor. Esse bastardo do Luke de minha antiga escola me
mostrou sua casa tambm. No estou fodendo com voc.

Voc fala to bonito. Voc deve ter tido a todos os garotos
comendo na ponta de seus dedos em Louisville. Flexiona seus dedos
e retoma ao volante antes de falar com-total-naturalidade. Este o
caminho mais rpido para a festa.
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Ryan me odeia e no o culpo. Me odeio. O que odeio mais neste
momento essa parte de mim que gosta de Ryan. Ele se arriscou por
mim como o prncipe faz pela princesa nos livros de contos de fadas
que Scott costumava ler pra mim quando era menina. No sou uma
princesa, mas Ryan um cavalheiro. S que pertence a algum mais.

Tem certeza de que est bem? Voc est plida.

Estou bem. Eu odeio o quo acentuada as palavras saem.
Fabuloso. Eu gritei para ele. Agora eu posso sentir um lixo por isso
tambm...

Ryan passa como uma brisa pelo que suponho que a sua casa
grande de um andar com uma garagem enorme ao lado dela, e muda
de velocidade novamente quando atingi a grama. O Jeep sacode
para a frente, me jogando no banco como se eu estivesse em uma
montanha russa. Eu me agarro ao teto do lado do passageiro e Ryan ri.
Um sorriso louco ilumina seu rosto e mais uma vez, encontro a mim
mesma atrada por ele.

No mais se afastando de mim, Ryan senta direto, com uma mo no
volante, outra na marcha medida que descemos uma colina com um
riacho. O Jeep acelera como se fosse uma bola de neve beira de
uma avalanche. Eu posso ver as possibilidades. A coliso. A gua. Os
empurres. A sujeira. Meu corao bombeia mais rpido no meu peito
e, pela primeira vez em semanas eu me sinto viva.

O motor ruge e ele pressiona mais o acelerador. O Jeep atinge as
rochas. Ryan e eu gritamos e gritamos enquanto sprays de gua atigem
o para-brisa, nos deixando cegos. Ele empurra o jeep para a frente,
mais rpido, alm do riacho, sobre as rochas. Ousa continuar, mesmo
quando eu no tenho nenhuma ideia do que est do outro lado.

Os limpadores de para-brisa ganham vida, limpando a nossa viso, e
Ryan empurra o volante para a direita evitar uma rvore esguia. Ele
entra em uma clareira e desliga o motor. Eu ouo o riso e sugo uma
respirao quando eu percebo que meu... e dele. Juntos. Parece
bom. Como um tipo de msica.

Ryan tem aquele sorriso novamente. Aquele verdadeiro que faz meu
estmago virar. Ele tinha no Taco Bell. Ele tinha quando Scott nos
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apresentou.

Ele faz isso com tanta facilidade e por um segundo eu acredito que o
seu sorriso para mim.

Voc est sorrindo. diz ele. Eu distraidamente toco meu rosto como
se estivesse surpresa com a notcia. Voc deve fazer isso mais vezes.
lindo. Ele faz uma pausa. Voc linda.

Meu corao faz esta estranha vibrao. Como se estivesse parando e
comeando ao mesmo tempo. Calor rasteja acima do meu pescoo e
termina em meu rosto. Mas que diabos? Estou corando de novo?

Eu sinto muito. Ryan mantm o sorriso permanente, mas este fica
um pouco arrependido e seus olhos baixam, de forma tmida.

No, isso foi divertido. O mais divertido que tive em semanas. O
mais divertido que tive sbria... minha mente volta no tempo e eu venho
de mos vazias. A vida uma merda sbria.

Yeah. Seus olhos se tornam distantes e o sorriso permanece no
rosto, mas posso dizer que um pouco forado. Ele pisca e o sorriso
torna-se natural novamente. Sim. O riacho. Eu deveria ter dito que
estava por vir. Ou ter ido mais lento.

Por que no posso manter contato visual com ele por mais de um
segundo? Eu no sei. A timidez atpica me faz sentir ae um pouco...
afeminada? Eu entrelao minhas mos e me concentro nelas. srio.
Est tudo bem. Eu me diverti.

Beth? Ele hesita. Podemos comear de novo?

Eu olho para ele da cabea aos ps. Ningum tinha nunca tinha me
oferecido fazer um novo comeo antes. Acho que ningum achava
que eu merecia. Um estranho puxo dentro de mim levanta meus lbios
e provoca uma sensao de flutuar durante cerca de trs segundos.
Bem consciente de que tudo na vida curto, eu sinto o sorriso retornar e
a tristeza cair. Ainda assim, aceito a oferta.

Claro.

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O som de um cara gritando chama a nossa ateno. Mais adiante da
clareira um crculo de caminhonetes com faris acesos e uma fogueira
no meio. Os garotos da escola esto por toda parte.

O que eu estou fazendo aqui?

Voc est pronta? pergunta.

No, mas fodi tudo quando tentei escapar. Eu acho que sim.

Enquanto no sou uma virgem de festas, uma festa no bosque com
uma fogueira uma primeira vez para mim. Um grupo dana na frente
de um grande Jeep enferrujado. Outros pendurados perto da fogueira
ou nas portas traseiras de caminhes. A instalao inteira tem uma
qualidade de O senhor das moscas. Pelo menos a verso
cinematogrfica do livro.

Ryan e eu andamos atravs da grama at o joelho e essa esmaga sob
meu sapatos de imitao. Algumas das plantas mais longas esmagam
contra mim, cortando a pele nua exposta por meu jeans rasgado.
Odeio o campo.

Quanto mais nos aproximamos da festa, mais lento eu ando e Ryan
corresponde ao meu ritmo. A cada passo, ele preenche a distncia
entre ns e um par de vezes seus dedos roam os meus. Borboletas
vibram atravs do meu sangue e a parte da pequena garota estpida
dentro de mim queria que ele me tocasse.

A outra parte o golpearia se o fizesse.

As festas te fazem se sentir incomoda? pergunta.

Quando no me fazem sentir como Daniel caminhando para dentro
da caverna do leo.

Tento conter o meu sorriso quando ouo a surpresa em sua voz.

Voc conhece a histria?

Graas minha curta estadia na Escola Bblica de Frias com
Lacy, posso recitar a Bblia, o Antigo e Novo Testamento, e alguns
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outros versos de forma aleatria.

At o diabo sabe quem Deus.

Voc no o diabo, Beth.

Voc tem certeza?

Aquele sorriso doce ilumina seus lbios. No.

Rio. uma boa risada. O tipo que vai fundo para baixo entre meus
dedos dos ps e fazem ccegas em mim.

O que sinto ainda melhor o som dele rindo comigo.

Vamos. Eu prometo que no vo te comer. Metade das garotas
afirmam ser vegetarianas e eu posso cuidar dos garotos. Faz a nica
coisa que eu esperava e temia: sua mo entrelaa com a minha e ele
me puxa suavemente para segui-lo.

Eu gosto do toque de sua mo. quente.

Forte. E eu sinto essa parte de mim que amava as fitas vive por alguns
segundos e entrelao meus dedos com os dele. Se eu aprendi uma
coisa na Escola Bblica de Frias, que ressuscitar dos mortos possvel.

Ryan caminha para uma van onde Cris e Logan esto sentados na
porta dos fundos. Eles riem muito alto, em seguida, param quando me
veem. Escondida entre as pernas de Chris, Lacy me d um sorriso
amigvel.

A lama te chamou outra vez, Ryan? Lacy pergunta.

Ryan ri. Sim.

Lama? Como que Lacy ... ? Eu olho para o minha roupa. Lama, por
todos os lugares. Simplesmente timo.

Demnios. diz Chris. Voc realmente a convenceu a aparecer.
Voc deu o seu nmero tambm?

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Pisco. O qu?

Voc est segurando sua maldita mo.

Certo. Eu estou. Estpido de minha parte. A aposta. Primeiro, o nmero
de telefone. Depois o encontro. O passeio de Jeep me desorientou a
uma momentnea perda de memria.

Dor pica no meu corao e eu empurrar a menina com fitas para os
recantos sombrios de minha mente. Algumas coisas nunca deveriam
renascer. Me libero de sua mo. E para a oferta de Ryan para comear
de novo.

No deixe que ele leve voc. diz Chris enquanto passa um dedo
pelo brao de Lacy. Ryan um sedutor.

Noah toca Echo assim. bvio que Chris est apaixonado por Lacy
desde a escola.

Alguns caras tocam garotas que amam. Outros tocam garotas que
usam. Os piores tocam garotas que ferem. Eu fico olhando para Chris e
considero lhe dizer para ir se foder. No entanto, eu no consigo
encontrar a raiva. Eu sou a idiota que entrou nesta situao.

No deixe Chris chegar at voc. retruca Ryan. Ele est irritado
porque a merda sai de ambos os lados.

Chris d uma gargalhada. Ryan desliza um brao em volta do meu
ombro e me leva pra longe do grupo. Hum- no. Eu posso ter cado em
dar as mos antes, mas eu no estou caindo por qualquer outra coisa.

Tire seu brao de cima de mim antes que eu arranque ele fora e bata
a merda fora de voc com ele.

Estamos indo para a fogueira. Sinto-me pequena debaixo de seu brao
macio, como uma menina, e tal vulnerabilidade me deixa
desconfortvel.

Em vez de deixar ir, Ryan facilmente me enfia debaixo de seu ombro.

Quando voc beija os rapazes, eles caem mortos do veneno que
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vomita para fora de sua boca?

Eu gostaria, porque eu teria te beijado h dias. Eu no estou
brincando, tire essa merda.

No? Voc tem desejo de morrer?

Ryan caminha alm da fogueira, e o pnico me varre quando ele me
guia no meio da multido espessa de pessoas danando. Voc me
deve uma hora. Lembra?

Rap golpeia to alto de uma caminhonete que o cho abaixo de ns
vibra. Em torno de ns pessoas danam. Se sacodem. Agitam. E ri. Eles
se movem em ritmos hipnticos. Pele contra pele. Corpo contra o
corpo.

Meu estmago se embrulha e estou sobrecarregada com a vontade de
vomitar. V se ferrar. Eu no estou fazendo isso.

Ryan corre na minha frente, detendo meu retrocesso. Que tal um
acordo? Uma dana e sua dvida est paga.

Eu no dano. verdade. No fao isso. Precisamente mais
verdadeiro? Eu nunca dancei com um garoto.

Ryan levanta uma sobrancelha ctica. Voc no dana?

No.

A luz do fogo cintila contra a pele de Ryan , dando a seu rosto um brilho
bonito de bronze. Ouro brilha em seu cabelo. Ele lindo. Honestamente,
ele , e ele quer que eu dance. Poderia este dia ficar pior?

Ryan para mais perto e pisca um sorriso sabe-tudo que o faz adorvel e
a mim fraca. Eu o odeio e eu me odeio por querer que ele me toque
novamente.

A msica muda do super rpido para um pouco mais lento. Sua batida
forte imita a batida frentica no meu peito. Ryan repousa a mo no
meu quadril e seu calor se infiltra em minha pele e causa arrepios em
minha corrente sangunea. Ele abaixa os lbios na minha orelha e seu
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hlito faz ccegas em minha nuca.

Dance comigo Beth.

No. Eu definitivamente estou aprendendo a enfraquecer. Eu
sussurrei a resposta. Poderia tambm ter os olhos aterrorizados. Isso um
erro, Beth. Um enorme erro gritante. Basta correr!

Ryan coloca a outra mo na parte inferior das minhas costas e molda
seu forte corpo contra o meu. Inalo e dou boas vindas para a essncia
da terra quente e chuva de vero. Ryan cheira... delicioso.

Isso funcionaria melhor se voc me tocasse. Ele diz.

Descanso as mos em seus ombros. Da maneira que eu vi Echo fazer
uma vez quando Noah a puxou da cama para danar. Minha pele
formiga.
Tocar Ryan, oh Deus, muito... muito ntimo.

Estou fazendo isso s porque eu lhe devo.

Est tudo bem. No ritmo, Ryan move os quadris de um lado para o
outro. Sua mo desliza de um centmetro mais baixo e a presso suave
que exerce sobre minha coxa desperta meu corpo para balanar a
tempo com a seu.

Nossos ps nunca saram do cho, mas, eu juro, eu estou voando.

Ryan murmura novamente: Eu estou danando com voc porque eu
amo o olhar em seu rosto.

Imagine. Voc adora assistir me fazer de boba?

No. Amo olhar a garota que Scott e Lacy dizem que voc pode
ser. Me olha fixamente como se estivesse vendo por debaixo de
minha pele e meu corao bate fora de meu peito to violentamente
que ele tem que sentir. Meus nervos se transformam em carne viva. De
alguma maneira, Ryan est me vendo e estou exposta, como se eu
estivesse nua diante de uma grande janela aberta. Minhas mos
escapam de seu pescoo, mas quando eu tento dar um passo para
trs, ele agarra minha cintura, rejeitando a minha fuga.
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Ryan! Eu me perguntava quando voc havia chegado aqui.

O som de uma voz muito familiar cria o mesmo choque eltrico de
quando eu enfiei meu dedo em uma tomada na parede, quando eu
tinha quatro anos. Meu corpo retoma o controle, em seguida, se afasta
de Ryan.

Gwen usa um vestido de vero vermelho com estampa de flores
brancas. Seus lbios se curvam ante meus sapatos de imitao, meus
jeans usados e camiseta negra.

Conecta seu brao com o de Ryan. Voc no se incomodaria se eu
roubar o Ryan por um momento, no verdade? H algumas coisas
que precisamos discutir.

Eles parecem bem juntos. Bem combinados. Como um casal deveria
ser.

Ele seu.

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Ryan

Segundos atrs, Beth e eu compartilhamos alguma coisa...
Um momento, uma conexo. Eu vi isso em seus olhos. Algo real. Agora
que ele se foi.

Beth se afasta de mim e vai na direo de Lacy, Chris, e Logan. Beth.
Espere.

Ela me encara novamente, mas caminha para trs, longe de mim.

No se preocupe. Ela diz com um a voz um pouco aguda. Eu
no vou desaparecer.

Deixe-a ir. diz Gwen. Voc pode conversar com ela mais tarde.

Deixo Beth ir, mas s porque eu me lembro do quo persistente Gwen
pode ser. Ela vai me seguir at que ela complete sua misso. O qu?

Voc no tem que ser arrogante. Ela repreende.

Eu no sou. Perto da linha das rvores, noto Tim Richardson e Sarah
Janes. Sarah balana e ri um pouco alto demais.

Sim, voc .

Conversas inteis. Essa outra razo pela qual terminamos. Sarah
est bbada?

Gwen olha por cima do ombro para Sarah e depois se foca em mim.
Yeah. Ela estava bbada antes de chegarmos. Ento, eu estava
pensando, deveramos caminhar no campo de futebol juntos para a
festa de boas vindas. A multido gosta de casais.

Ns no somos um casal. Tim coloca a mo na bunda de Sarah e
ela para de rir. Sarah e Tim esto saindo?

No. Ela acha ele sujo, mas ela est bbada e, bem, ele o Tim. De
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volta para mim e para voc. ramos um casal e talvez devssemos
tentar de novo. Voc sabe, quando voc tiver terminado de
experimentar com Beth. Quero dizer, voc no tem que ir a todas as
suas prticas, no ? Ryan... Ryan? Por que voc continua olhando por
cima do meu ombro?

Sarah coloca as mos sobre o peito de Tim e o empurra. Ele no se
move, mas eu sim.

Com licena. Murmuro para Gwen. Ela bloqueia o meu caminho e
eu paro, irritado por ela ainda est aqui. O qu?

Voc ouviu o que eu disse?

Algo sobre o baile de boas vindas e Beth.

Podemos falar sobre isso depois? Sarah empurra Tim outra vez.
Sua amiga precisa de ajuda.

Quando Gwen da um passo para o lado e avano at a linha das
rvores. Tim se torna mais suscetvel e Sarah continua o golpeando.

Ei, Tim digo. Acho que Sarah quer voltar pra festa.

No, estamos bem responde Tim.

Sara golpeia suas mos pra longe. Me Solte.

Tim digo em um tom baixo. Confirmarei minhas palavras com
aes e ele sabe.

Tim solta Sarah e seu peito incha enquanto a observa tropeando de
volta para a festa. Me preparo ampliando minha postura. Tim possui
uma reputao por sua dedicao a equipe de futebol e por sua ira de
quando est bbado.

Qual seu problema, Ryan?

Nenhum enquanto voc de a Sarah seu espao.

Ele descuidadamente faz sinal pra mim, e cambaleia. Voc a fez
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pensar que queria espao.

Vamos, Tim. Vamos voltar pra festa.

Tim roda seu brao para trs. Est buscando uma briga. Eu no.

Sabes o que eu acho? pergunta.

Acho que deveramos voltar.

Acho que voc tem problema com as garotas.

Minhas costas endurecem. O que voc disse?

Seus lbios se elevam em um sorriso. Sim diz Voc tem um
problema com as garotas. Voc largou Gwen e ela quente. Voc
gay, cara?

A raiva acende dentro de mim enquanto meus msculos apertam para
correr adiante, dedos delicados se envolvem ao redor do meu brao.

No vale a pena diz Beth em uma voz suave.

Chris e Logan deslizam entre eu e Tim, uma barreira de pele, msculo, e
osso entre o cara que quero golpear e eu.

Tim continua a me insultar. Homens de verdade no so salvos por
garotas.

Est bbado anuncia Logan em uma voz entediada.

Do outro lado de Logan, Tim estende as mos. Venha me pegar,
Ryan. Prove que voc um homem.

Meus punhos se apertam e dou um passo mais perto. Estou no jogo.
Vamos fazer isso.

Chris empurra contra meu peito, mas a presso no faz quase nada
para me conter.

Ele grita para Beth: Tire-o daqui!
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Seus dedos se entrelaam com os meus e essa suave voz feminina
atravessa a raiva.

Vamos. Meus olhos alternam at ela. Ryan diz , por favor.

Seu nico por favor, atravessa o caos desorientando meu crebro o
suficiente para me impulsionar na direo oposta a de Tim. Reforo
meu aperto na mo de Beth e a levo de volta a meu jeep, mas no
antes de agarrar um six-pack de cerveja da geleira.

Seus dedos continuam entrelaados aos meus enquanto caminhamos
atravs da grama alta sem dizer uma palavra. Eu a solto quando
chegamos ao jeep e ambos subimos. Meu corao sangra e a raiva
amaldioa em minhas veias.

Ligo o motor e saio a toda velocidade da clareira. Meu irmo se foi.
Meu irmo gay e se foi e nunca vai voltar. Meu pai age como se ele
nunca tivesse existido. Minha me miservel. Meus pais pessoas que
uma vez se amaram odeiam um ao outro.

Conduzindo ao lado de um riacho, espero por uma parte um pouco
mais rasa antes de atravessar. J torturei Beth demais. Com este jeep.
Com minha presena.

Isaiah disse que a fiz chorar. Meus dedos se apertam no volante. Beth
tem razo sou um idiota.

Vou lev-la para casa, em seguida, vou para o campo atrs da minha
casa. E vou beber. Por mim mesmo.

Beber no pode desfazer a histria, mas vai me fazer esquecer por
algumas horas.

Eu empurro o volante para a esquerda quando ouo o barulho do
riacho em retrao. A gua lambe os pneus enquanto eu atravesso,
mas no momento em que alcano o outro lado, eu sei que estou
ferrado. Lama. Muita lama. Lama profunda. Eu pressiono o acelerador e
puxo o volante para a direita para tentar forar os pneus dianteiros em
terra firme antes que a traseira se afunde, mas tarde demais. Os pneus
traseiros lamentam e detm todo o progresso.

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Merda! Eu bato minha mo no volante. Sabendo que o conflito vai
nos arrastar mais fundo, eu cortei o motor. Eu estou preso. Eu arranco o
chapu da cabea e jogo no cho. Isso resume tudo, estou no fundo e
eu estou preso. Minha perna afunda o p na lama. Beth vai estar cheia
de palavras coloridas quando eu disser a ela que vamos ter que andar.
A lama atua como concreto de secagem lenta tornando cada passo
quase impossvel. Minha cala jeans esfregar e chapinha na imundcie.

Sou um completo desastre, mas eu no tenho que deixar Beth ficar suja.

Eu no fui muito um cavalheiro com ela. Na verdade, eu tenho sido o
oposto. No que a sua personalidade brilhante tenha facilitado. Eu abro
a porta e abro os braos. Venha aqui.

Sua testa enruga. O qu?

Eu vou lev-la para fora da lama.

Ela levanta uma sobrancelha incrdula. O espetculo acabou, Bat
Boy. J no tem mais que ser legal comigo.

Sem humor para sua boca o um argumento, deslizo meus braos
debaixo de seus joelhos e a levanto para fora do assento. Ela no estar
me irritando todo o caminho at em casa porque arruinei seus sapatos.

Espera! Beth se sacode em meus braos e agarra o jeep. No
pode permitir que eu seja agradvel pelo menos uma vez? Maldio,
Beth, deixa eu te ajudar.

Me ignorando, Beth se inclina no lado do passageiro. A parte de trs de
sua blusa sobe, expondo sua pele suave e smbolos chineses tatuados
ao longo de sua coluna. Meus olhos seguem o caminho dos smbolos
at que desaparecem em seus jeans.

Rpido demais para mim, ela se reclina em meus braos, com dois six
pack de cervejas aninhados em seu peito.

Meus olhos alternam entre a cerveja e Beth.

Ela da de ombros. Um six no suficiente.

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Para mim, suficiente. No quero um companheiro para beber esta
noite e se quisesse, no seria com ela. Chuto a porta para fecha-la e
nos movemos para fora da lama.

Beth leve. Pesa quarenta e cinco, talvez quarenta e sete molhada.

Voc est obsecado em me tocar ela diz.

Empurro Beth para ela se calar. As latas de cerveja fazem um som
metlico juntas quando ela as manipula para que no caiam de seu
colo. Reajustando.

Beth se cala, mas posicionou sua cabea perto da minha. Olho
fixamente para frente e tento no me focar na doce essncia de rosas
vagando em seu cabelo.

Voc est obsecado em me tocar. Poderia ter me descido a muito
tempo.

Perdido em minha prpria cabea, no havia notado que havamos
entrado no bosque de seu tio.

Me desculpe.

Ponho Beth sobre seus ps, arranco ambos os six-packs de suas mos, e
sigo na direo de sua casa. Scott fez tudo exceto comprar sinais
publicitrios anunciando que o lcool estava fora dos limites para
Beth.

Para sorte dela, dirigi ao longo do crrego da propriedade do Scott. Se
no, poderia ter sido um inferno de uma caminhada para ela.

Algo me diz que ela no do tipo amante do ar livre. Ela fica uns passos
atrs de mim e aprecio o silencio. Os grilos de outono cantam e uma
leve brisa sussurra atravs das folhas das rvores. Direito ao longo da
prxima colina est o pasto de Scott e seu celeiro atrs. Um galho se
encaixa atrs de mim enquanto Beth corre para o meu lado. Para
onde vamos?

Estou te levando pra casa.

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Um aperto leve puxa meu bceps. O inferno que voc est.

Eu paro, no por causa do toque de Beth, mas porque acho sua
tentativa de me parar fisicamente divertida. Voc cumpriu sua
obrigao. Voc veio para a festa, agora eu vou te levar para casa.
Estamos quites. Eu no tenho de ver voc. Voc no tem que me ver.

Beth morde o lbio inferior. Eu pensei que ns estvamos comeando
de novo.

Mas que diabos? No isso que ela queria ser deixada em paz?
Voc me odeia.

Beth no diz nada, no confirma nem nega o que eu disse, e o
pensamento de que as minhas palavras sejam verdadeiras faz meu
corao se apertar.

Dane-se. Eu no tenho que entend-la. Eu no preciso dela. Eu viro as
costas para ela e avano-atravs da grama alta do pasto, em direo
ao celeiro vermelho.

Alguma vez voc j bebeu sozinho? Ela pergunta.

Eu congelo. Quando eu no respondo, ela continua. uma merda.
Eu fiz isso uma vez, quando eu tinha quatorze anos. Faz voc se sentir
pior. Sozinho. Meu amigo... Ela vacila. Meu melhor amigo e eu
concordamos que ns nunca beberamos sozinhos novamente. Ns
prometemos que cuidaramos das costas um do outro.

estranho ouvir Beth falar to abertamente e parte de mim deseja que
ela volte a ser boca suja e rude. Ela parece menos humana. Existe
uma razo para voc est me dizendo isso? A grama range enquanto
ela agita. Seis dessas cervejas so minhas e eu tenho um pouco mais
de quatro horas para o toque de recolher. Eu acho que eu estou
dizendo que poderamos ter uma trgua por hoje noite e nem um de
ns tem que ficar sozinho.

Seu tio Scott iria me crucificar.

O que ele no sabe no vai machuc-lo.

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Eu olho por cima do ombro e observo como ela serpenteia atravs do
fluxo de grama para chegar at mim.

Eu juro que tenho mais a perder do que voc. Ele no vai saber.

Lama mancha seu rosto, endurecem nas pontas de seu cabelo, e
mancham suas roupas. Metade dessa lama Beth ganhou em nossa
viagem dentro do riacho. Eu deveria ter dito a ela como estava antes
de irmos para a festa, mas Beth estava rindo. Eu egoistamente resisti no
momento.

Acima de tudo isso, Isaiah disse que a fiz chorar. Avalio a pequena
beleza na minha frente.

H mais nela, sei que h. O vi em seus olhos quando ria comigo no
jeep. O senti em seu toque quando danvamos.

Devo estar ficando louco. Uma cerveja.

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Beth

A palha macia para se deitar. Mais ou menos spera. Confortvel.

tima para flutuar.

Cheira a mofo e poeira e sujeira. Os cantos dos meus lbios vacilam em
um momento de alegria.

Mofo. Poeira. E sujeira. Essas palavras fluem bem juntas. Olhando
fixamente para as sombras da luz criada pela lanterna de
acampamento que Ryan encontrou no canto do celeiro de Scott, eu
inalo profundamente. Estou finalmente drogada.

No drogada de erva. Ryan muito puritano para isso.

Flutuando por lcool seria uma descrio melhor.

Trs cervejas. Isaiah iria rir pra caramba. Trs cervejas e eu estou
flutuando. Acho que o que acontece quando voc ficar sbria por
um par de semanas consecutivas.

Isaiah.

Meu peito doi.

Meu melhor amigo est irritado comigo e eu estou irritada com ele.
Sou a primeira a romper o silencio alem dos clics e dos silvos das latas de
cerveja se abrindo e os sussurros e murmrios dos pssaros no teto.

Meu nico amigo.

Em cmera lenta, Ryan gira sua cabea para me olhar. Sentado no
cho com o tronco inclinado descuidadamente em uma pilha de feno
embalado. Um brilho cobre seus olhos castanho-claros. Eu lhe dou um
grande reconhecimento. Um pacote de seis cervejas, e o garoto me
tem bbada debaixo da mesa.

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Correo sob os fardos de feno. Qual deles?

Isaiah. digo E meu corao se retorce. a cara com as
tatuagens.

O outro seu namorado?

Eu queria rir. Em vez disso, saiu como um grunhido e um soluo. Ryan ri
de mim, mas eu estou to alta que no me importo. Noah? No, ele
loucamente apaixonado por uma garota louca. Alm disso, Noah e
eu no somos amigos. Ns somos mais como irmos.

Srio? Descrena escorre de Ryan. Vocs no se parecem.

Eu aperto minha mo freneticamente no ar. No. Ns no somos
famlia. Noah no me suporta, mas me ama. E defende. Como irmos.

Amor.

Deliberadamente bato minha cabea contra o cho em frustrao.
Isaiah disse que me amava. Buscando nos corredores cheios de
tarntulas minhas emoes e tento imaginar amando-o tambm. Tudo
que eu vejo um buraco vazio. isso que o amor? Vazio?

Ryan estreita os olhos em uma expresso profunda, mas seis cervejas em
uma hora me dizem que ele, provavelmente, est perdido no espao.
Ento voc no tem namorado?

No.

Ryan abri outra cerveja. Eu comeo a protestar porque ele se infiltrou no
meu estoque, mas decido no fazer. Quero ficar alta, no vomitar. Eu
tenho que voltar para Scott em trs horas e coerncia ser necessria.

Por que Isaiah est irritado com voc? pergunta.

Ele me ama digo sem pensar e imediatamente me arrependo. E
outras coisas.

E voc o ama tambm? Isso o mais rpido que Ryan respondeu
desde sua segunda cerveja.
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Suspiro profundamente. Eu amo? Me atiraria na frente de um nibus
para empurra-lo para fora do caminho. Se isso o salvasse. Se o fizesse
feliz.

Isso amor, certo?

Eu faria isso por muitas pessoas, mas isso no significa que as ame.

Oh. Oh. Ento no tenho nem ideia do que o amor.

Que outras coisas? Ele me incita.

Outras coisas? Ah sim, Ryan perguntou por que Isaiah est irritado
comigo. Sacudo minha cabea pra frente e pra trs, fazendo rangir a
palha. Voc no entenderia. Meus problemas Minha me
Minha famlia no perfeita. Temos problemas.

Ryan ri e bebe sua cerveja.

Me apoio em meus cotovelos. O que to engraado?

Ryan inclina para trs a cerveja e eu assisto o movimento de sua
garganta enquanto ele engole. Ele esmaga a lata vazia na mo.
Perfeito. Famlia. Problemas. Irmos gay.

Obviamente j no estamos falando de Isaiah e de mim. Voc est
bbado.

Bom. Mesmo bbado, a dor que vi antes quando me carregava
fora de seu Jeep escurece seus olhos.

por isso que voc estava na defensiva com o idiota do futebol?
Eu pergunto. Porque voc tem um irmo gay?

Ryan joga a lata perto das outras vazias e esfrega os olhos. Sim. E se
voc no se importa, eu prefiro no falar sobre isso. Ou falar sobre
qualquer coisa.

Tudo bem. Eu posso fazer silncio. Meus braos caem sobre minha
cabea enquanto eu me atiro de volta para a palha. Isaiah me deixava
falar. Eu poderia falar sobre qualquer coisa... fitas e vestidos, e ele me
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aplacaria quando eu questionasse se era muito dura com Noah. s
vezes eu penso sobre como a vida seria se eu desse a Echo uma pausa.

Quero dizer, ela faz Noah feliz e Isaiah gosta dela. s vezes, ela legal.

Voc est falando. diz Ryan. Na verdade, voc tem falado
desde que voc terminou a sua primeira cerveja.

Eu pisco e fecho minha boca, no tinha me dado conta que eu havia
dito algo.

Um pssaro preto bate suas asas, criando uma sombra sobre o teto.
Imagens de um anjo da morte vindo para destruir a todos ns entra em
minha mente. O pssaro se torna mais agitado e os outros pssaros
voam para uma viga do lado oposto do celeiro. Ele decola para o alto
e bate na parede, mergulha, voa atravs do celeiro, e se choca na
parede oposta. Meu corao retumba com cada batida. Observo com
os olhos arregalados e mos trmulas. Ns temos que ajud-lo.

Eu salto para cima e tropeo em direo a porta do celeiro. Lutando
para manter o equilbrio, eu foro uma das portas abertas com um
rangido alto. Eu me inclino contra a moldura da porta e espero o
pssaro que est danificando a si mesmo uma e outra vez escapar.
V! Saia daqui!

Feche a porta. diz Ryan. Os pssaros so estpidos. Se voc
quer isso, voc vai ter que prend-lo e arrast-lo para fora.

Eu gesticulo descontroladamente para a porta aberta. Mas a porta
est aberta!

E o pssaro est to em pnico que ele nunca vai ver a abertura.
Tudo o que voc est fazendo convidar o seu tio para vir aqui e nos
encontrar. A menos que voc esteja pronta para ir pra casa, feche a
porta.

O pssaro bate na parede de novo e uma das vigas nas proximidades
vibra. Ele bate suas asas uma e outra vez, e ento finalmente guarda
suas asas para descansar. Meu estmago revira em tortura. Por que o
pssaro no pode ver a sada?

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Quem Echo? Pergunta Ryan. Mas o pssaro... Eu digo,
ignorando sua pergunta.

No entendo por que voc est tentando ajudar. Se qualquer coisa,
ele v como uma ameaa. Agora, me diga, quem o Echo?

Respiro fundo e fecho a porta. Quero que o pssaro encontre a
liberdade, mas eu no estou pronta para voltar para onde Scott est.
Graas ao meu estado debilitado, a meio caminho, vou tropeando
at minha cama de palha. Maldito pssaro. Por que algo no pode ser
fcil? A namorada de Noah.

um nome ferrado. Ele diz.

Eu rio. Ela uma garota ferrada. Paro de rir e me lembro como
Noah a olhava: como se ela fosse a nica pessoa no planeta, o nico
que importava. Mas Noah a ama.

Isso deve ser amor: quando tudo mais no mundo poderia explodir e
voc no se importaria sempre e quando tivesse essa pessoa a seu
lado. Isaiah est errado. Por muitas razes. No me ama. No pode.
Para comear, no me olha da forma que Noah olha Echo. Alm do
mais, no sou digna desse tipo de amor.

O pssaro esconde sua cabea em baixo de sua asa. Entendo esse
sentimento de desejar que o mundo fique longe. Se eu tivesse asas
tambm me esconderia debaixo delas.

s um pssaro, Beth. Ele vai encontrar o seu caminho para fora
eventualmente.

Algo profundo, escuro e pesado dentro de mim me diz que ele no vai.
O pobre pssaro morrer neste maldito celeiro e jamais ver o cu azul
de novo.

A palha se agita e Ryan cai ao meu lado, mandando poeira pro ar. Ele
desajeitadamente rola para o meu lado para me encarar. Seu corpo
quente toca o meu e seus olhos tm uma estranha intensidade.

No faa isso.

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Meu corao tropea sobre si mesmo. Ryan continua com o chapu e
eu gosto mais do que devia. Seu cabelo se estica loucamente na parte
de trs e d um charme juvenil para um rosto que pertence a um
homem.

Fazer o qu? Eu pergunto, envergonhada por minha voz que sai
um pouco sem flego.

Suas sobrancelhas se juntam e ele move sua mo perto do meu rosto.
Ele para e minha respirao tambm. Ryan olha para os meus lbios e
depois acaricia meu rosto.

Voc faz muito isso. Seu dedo desliza solidamente at a ponta da
minha boca. Minha pele formiga sob seu toque. Faz voc parecer
triste. Eu odeio isso. Sua boca se move para baixo. Suas bochechas
perdem todas as cores. Voc perde tudo sobre voc que a faz...voc.

Lambo meus lbios e juro que ele est me observando. Seu dedo para
antes de traar outro provocador caminho por minha bochecha. Meu
pulso acelera e um calor se propaga por meu corpo. Seu toque, oh
Deus, uma sensao boa. E a quero de verdade.

Demais.

Mas no quero ele. Ao menos, acho isso. Me est me assediando?

Seus lbios se transformam em um brilhante sorriso e ele retira sua mo.
Bem vinda de volta.

O que se supem que isso significa?

Ryan faz isso de novo, seu sorriso. O que faz meu estmago virar.

Eu gosto de voc. diz ele.

Eu levanto uma sobrancelha. Ele deve ter fumado um pouco de crack
mais cedo, ou talvez ele esteja usando essa porcaria de esteroides. O
que eles chamam? Anabolizado. . O garoto est definitivamente
anabolizado. E bbado.

Voc gosta de mim?
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Ele balana a cabea e uma mistura desajeitada estranha de sim e
no ao mesmo tempo. Ryan est bbado. Eu no sei. O seu jeito de
falar. A sua maneira de agir. Sei o que vou conseguir de voc, mas logo
no sei. Quero dizer, voc imprevisvel, mas eu sei que qualquer
reao que voc vai me dar real, sabe?

Oficialmente cortando ele, eu deslizo algumas de suas cervejas
restantes e as escondo no feno enquanto ele tenta manter seus olhos
em mim. Sua declarao de "gostar" o colocou na categoria de alm
de intoxicado e no h nenhuma maneira de que eu possa arrasta-lo
para casa. Voc quer dizer que voc gosta de saber que nossas
conversas vo acabar comigo dizendo para voc ir se foder?

Ele ri. Exato.

Voc estranho.

Igual a voc.

Ai ele tem razo.

H algo que voc no perfure? Ryan olha para o meu umbigo.
Minha camisa deve ter subido, expondo a joia vermelha pendurada no
meu umbigo. No meu aniversrio de dezesseis anos, Isaiah pagou pelo
meu piercing no umbigo. Aos dezessete anos ele pagou pela minha
tatuagem. Ambas as vezes que ele veio com o "consentimento". Isaiah
astuto assim. Talvez sim. Talvez no.

Os olhos de Ryan piscam para os meus e posso ver que ele entende a
insinuao. Eu rio quando suas bochechas ficam vermelhas. Quem
voc, Ryan?

Voc acaba de me perguntar quem eu sou?

Concordo com a cabea. Por que um atleta estaria escondido
comigo em um celeiro, bebendo cerveja, quando ele poderia estar
transando com metade da populao feminina da escola? Voc no
est se encaixando no perfil.

Seus olhos procuram o meu rosto e ele ignora minha pergunta. O que
significa sua tatuagem?
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um lembrete. Significa liberdade. Algo que eu nunca vou ter.
Meu destino foi construdo para mim antes mesmo de eu puxar minha
primeira respirao.

Voc est fazendo isso de novo. diz Ryan. E ele me toca
novamente. Desta vez, no meu estmago, mas seus olhos seguram os
meus. Seu dedo levemente explora as bordas do piercing. Me faz
ccegas. Me fascina. Levando minha nevoa interior para o alto. E ai
exatamente para onde quero ir, para o alto.

O que voc diria, Ryan, se eu disse que no quero ficar sozinha?

Seus dedos deslizam para o meu lado e sua mo quente se agarra
curva da minha cintura, levando a mim e a meu corpo lentamente em
direo ao cu.

Eu diria que eu no quero estar sozinho tambm.

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Ryan

A luz da lanterna treme, criando sombras sobre o rosto de Beth.
No h maneira de eu confundir a sugesto em seus olhos azuis cheios
de maquiagem negra ou o convite de seus dedos ao traar a curva do
meu bceps. Com seu cabelo escuro estendido sobre o feno dourado,
me lembra uma verso moderna da Branca de Neve lbios to
vermelhos como as rosas, pele to branca como a neve.

Acaso um beijo traria Beth da morte? Esta noite ela me mostrou breves
resqucios da garota escondida debaixo de toda essa fachada. Quem
sabe posso puxa-la ainda mais. Talvez se a beijar no, nada de beijos.
No sou nenhum prncipe e este no um conto de fadas.

Esfrego minha cabea, tentando conseguir alguma sensatez.

Voc est bem? ela pergunta.

Sim. No. Os pensamentos dentro de minha cabea saltam e se
afundam como ondas no oceano. Cada pensamento mais difcil de
controlar que o anterior.

Est tudo bem. A voz de Beth se torna suave, como se ela estivesse
lanando um feitio. Voc est pensando demais. Apenas relaxe.

Devemos conversar. Eu digo em uma corrida antes que o
pensamento se afaste, mas a minha mo desenha outro crculo
preguioso em seu estmago. Seus msculos ganham vida sob o meu
toque, um arrepio de prazer, e eu desejo de agrad-la.

No, ns no deveramos. ela responde. Falar superestimado.

E eu aceno de acordo, mas o pensamento flutua de volta para a
superfcie: devemos falar. Eu lutei durante toda a noite, inferno, eu lutei
desde que eu a conheci, mas eu gosto quando Beth fala, porque ela se
torna real, ela se torna mais. Eu gosto de mais. Eu gosto dela.

O que eu realmente gosto a forma como a sua pele suave brilha luz
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da lanterna, como ele se sente mole contra meus dedos. Beth lambe os
lbios de novo e minha cabea se inclina na expectativa. Sua boca
brilha agora e eu memorizo a forma perfeita enquanto imagino seus
lbios roando os meus.

O feno agita sob Beth quando ela levanta a cabea. Meus sentidos so
inundados com o cheiro de rosas.

Beije-me. diz ela.

Apenas um beijo e seu feitio escuro, que tem sido aperfeioado ao
longo do tempo, que a funda constantemente, ser quebrado.

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Beth

Minha blusa se levanta ainda mais quando Ryan acaricia a pele
nua do meu estmago. Ele se angula para mais perto de mim e
imediatamente estou esmagada pelo tamanho de seu corpo. Meu
sangue se vibra com a emoo. Voc suave Sussurra.

Entrelao meus dedos em seu cabelo, guiando sua cabea at a
minha. Voc fala demais.

Eu fao ele concorda e seus lbios finalmente encontram os meus.
um beijo inocente a principio. Um suave encontro de lbios; uma
delicada presso que cria um lento ardor. O tipo de beijo que se da a
algum que significa algo. Este no o tipo de beijo que se desperdia
comigo. Mas ainda assim, o prolongo tomando seu lbio inferior nos
meus e tocando seu rosto liso.

Durante este nico segundo, o sentirei. Permitirei a mim mesma fingir
que Ryan se preocupa comigo. Que sou a garota digna deste tipo de
beijo, e justo quando sinto a emoo se fazer cada vez mais forte,
ganhando terreno, me separo.

Ryan traga saliva e permanece me olhando. Pressiono meus lbios com
os dele inocentemente uma ltima vez, depois deslizo minha lngua
entre seus lbios.

Fascas chiam no ar imediatamente quando abrimos nossas bocas,
famintos por mais. uma tempestade de raios de beijos famintos e sons
de felicidade. Cada um de ns se alimenta do outro, simplesmente
construindo uma tempestade maior uma nuvem de tempestade a
ponto de explodir.

Minhas mos vagam por suas costas, agarrando a borda de sua
camiseta, desejosa de explorar os gloriosos msculos debaixo dela.
Ryan segue meu exemplo e fica no ritmo. Ar frio pica em minhas costas
enquanto ele passa o brao por debaixo de mim e tira minha blusa por
cima da minha cabea.

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Ryan se detm por um segundo. Seus olhos encontram os meus
hesitantes, rapidamente reclamo seus lbios. Ele responde, mas por
pouco. Est pensando outra vez e se seguir seus pensamentos perderei
minha oportunidade de algo maior.

Eu passo minha mo por sua espinha, um leve toque, uma dana que
atravessa para o lado de sua cintura, sobre seu quadril, e direita, os
dedos fazendo crculos, Ryan geme e ingressa novamente no jogo.
Minha boca se inclina sob o seu beijo.

Eu amo o som de seu gemido. Eu amo como suas mos memorizam
minhas costas e ousam mais baixo para as minhas coxas. Eu amo como
ns j estamos alm do pensamento coerente. Eu amo flutuar.

Ns rolamos e eu ajudo Ryan a perder sua camisa. Em questo de
segundos, nossas pernas esto entrelaadas. Minhas mos entrelaam
em seus msculos enquanto Ryan generosamente trilhas beijos quentes
ao longo da minha nuca. Ele se torna ousado, baixando pouco a
pouca a ala do meu suti. E recompenso a ousadia.

Ns perdermos o controle rapidamente, to rpido que passamos de
flutuando para voar. Aspiro e tudo que eu cheiro Ryan: o doce aroma
de chuva de vero. Estou to tonta que eu poderia quase rir, estou
finalmente alta. Mais alta do que eu j estive, sem drogas, mais alta do
que eu j estive com outro cara, mais alta do que...

A mo de Ryan desliza para embalar meu rosto, com a palma da mo
quente toca meu rosto. Sua cabea continua e ns dois tentamos
respirar enquanto ele descansa sua testa contra a minha. Ele est
fazendo uma pausa e eu no gosto de fazer uma pausa. Pausa significa
pensar. Voc linda. diz.

Suas mos ainda exploram, seus lbios ainda exercem uma leve
presso contra a minha pele. Talvez ele no esteja parando. Talvez ele
esteja... o que? O que ele est fazendo? Seu corpo diz uma coisa, mas
sua boca diz outra.

Sem falar. Eu no quero falar. Eu quero subir mais. Eu quero ir mais
alm.

Ryan escova meu cabelo para longe do meu rosto e meu corao
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vibra. Eu gosto de voc. diz ele no meu ouvido. Eu gosto de
voc, Beth.

Todo o movimento para quando os cantos dos meus lbios puxo para
um sorriso tmido. Ele gosta de mim. Ele gosta de mim e eu gosto dele
e... Todo o ar corre para fora do meu corpo, deixando meus pulmes
em uma luta dolorosa pelo ar. Meus dedos enrolar em um punho e eu
empurrar o peito de Ryan. Deixe-me ir.

Em vez disso, seu poder sobre mim aperta. Seus olhos claros embaam e
jogam dardo sobre o meu rosto, procurando o problema. O que h
de errado?

Deixe-me ir! Eu grito e ele imediatamente me libera. Com minhas
mos e joelhos, eu luto para longe dele... longe de mim... apenas
distncia. Eu sou estpida. To estpida. Ryan no gosta de mim. Ele
no faz. Como eu poderia deixar minhas emoes se envolver? Por que
eu no poderia apenas us-lo para ir mais alto?

Agarro minha blusa e saio pela porta.

Atrs de mim ouo o farfalhar do feno enquanto Ryan luta em seu
estado debilitado para se por de p.

Beth espera! Sinto muito! Por favor.

Na porta, eu hesito. Os outros caras, os que eu usei para sentir algo
fsico, nunca se desculparam. Eles nunca me pediram para ficar. Eu
arrisco um olhar sobre o meu ombro e meu estmago torce quando
vejo a agonia em seu rosto.

Ryan tem uma mo estendida para mim. Por favor. Fale comigo.

Falar, o que me levou a esta situao.

o que transformou o que deveria ter sido nada em algo. Parte de mim
implora para ficar e falar. Em vez disso, eu fujo para a noite escura. Ficar
vai doer e correr a minha nica opo.

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Ryan

Ns ganhamos hoje e eu no tenho nenhuma ideia de como.
Durante todo o jogo, o sol machucava meus olhos. Minha cabea
martelou em um ritmo dolorosamente irritante. Por duas vezes, eu
vomitei entre turnos. Jogar com ressaca levou o inferno para outro nvel.
Mesmo agora, eu luto contra a vontade de puxar o Jeep mais pro lado
da estrada, deixar a minha cabea bater no volante, e descansar, mas
eu no posso.

Eu gosto dela. Eu realmente gosto de Beth. No momento em que ela
sorriu para mim no jeep depois que atravessamos o riacho, eu sabia.
Sim, ela dura, mas, ao mesmo tempo, ela no . Ontem noite, suas
paredes racharam.

Segurando-a enquanto ns danamos, eu a vi a bela garota que
amava fitas. Quando ela entrelaou os dedos com os meus para me
impedir de lutar contra Tim, eu vi a menina que protegia Lacy na escola
primria. No celeiro, eu escutei ela divagar sobre sua vida: Isaiah, Noah,
Echo, e praias. Ao ouvir, eu encontrei uma pessoa leal queles que
ama. Foi o primeiro vislumbre indito em uma garota que mantm tudo
dentro de si. Estou apaixonado por ela. Muito. E eu estraguei tudo no
momento em que a toquei. Como pude ser to estpido?

A luz do sol se infiltra atravs das rvores grossas que revestem a longa
entrada de Scott Risk. Eu repeto as palavras que eu vou dizer quando
Scott atender o porta. Eu no tenho uma desculpa para ver Beth. A
verdade no vai ajudar: Oi. Peguei sua sobrinha ontem noite, fiquei
bbado, fiquei com ela at que ela saiu correndo do celeiro, e eu
aprecio a oportunidade para pedir desculpas a ela e convenc-la a
dar-me um tiro.

. Eu vejo que a conversa vai bem.

Inclinada para frente, com a cabea entre as mos, Beth est sentada
na escada da varanda da frente. Meu estmago cai no cho do jeep.
Eu fiz isso com ela. Beth me espreita pelo cabelo enquanto eu estaciono
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na frente da garagem. Ela se endireita e envolve seus braos em torno
de seu estmago.

Hey. eu digo quando me aproximo. Como voc se sente?

Como uma merda. Ela est com os ps descalos e veste uma
camisa de algodo roxo profundo que abraa sua cintura e um par de
jeans excessivamente rasgados. Sua camisa desliza fora de seu ombro,
expondo seu suti preto. Eu foro os olhos para olhar para longe. Tornei-
me muito familiarizado com esse suti tentador noite passada.

Eu paro no p da escada e enfio minhas mos em meus bolsos. Ser
que ela se sente como uma merda, porque ela tambm est de
ressaca, ou porque ela se arrepende do que fez comigo? Minha
cabea martelou durante todo o dia.

Beth suga lentamente no ar e o libera, soprando alguns fios de seu
cabelo em seu rosto. O que voc quer?

Voc saiu correndo na noite passada. Imagens da nossa noite
juntos piscam na minha mente. Suas mos puxando a minha camisa,
quente na minha pele, mexendo no meu cabelo. Lembro-me de meus
lbios em seu pescoo e o gosto doce de sua pele. A curva de seu
corpo contra as minhas mos. Suas unhas provocando minhas costas.
Eu queria ter certeza que voc est bem.

Eu estou bem. diz ela.

Beth recua para trs na parede de tijolos. Fechada. Emoes
cimentadas. Eu olho para ela. Ela olha para mim. Eu no tenho
nenhuma ideia do que dizer. Ontem noite, ns no estvamos
realmente em um encontro. Foi um acordo. Ela no era minha
namorada que eu lentamente trabalhei atravs das bases. Ela no era
uma garota que levei para jantar algumas vezes e a beijei um pouco
demais por muito tempo. Com Beth, eu cruzei linhas que um homem de
verdade no haveria cruzado.

Eu sinto muito.

Pelo que?

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Seu olhar me faz sentir como se eu estivesse de p na frente de um
peloto de fuzilamento, espera de minha frase. Porque... Por que
eu sinto? Por tirar sua camisa? Por beija-la at que pensei que ia a
perder a cabea? Toca-la? Senti-la? De todas as coisas em mi vida
pelas quais posso estar sentindo, no estou sinceramente arrependido
por nada disso. Por me aproveitar de voc.

A ponta direita de sua boca levanta para cima, depois para baixo, e
logo lentamente para cima outra vez. No fizemos sexo ontem
noite.

O calor se estende at meu pescoo e me concentro em meus
sapatos.

Eu sei.

Uma parte de mim se sente agradecida de que ela se foi. No momento
em que meus lbios encontraram seu corpo, rapidamente nos
transformamos em um vulco em erupo. Quente e rpido. Muito
rpido.To rpido que eu haveria lhe dado minha virgindade.

Ento, por que se desculpa?

Recolho minha coragem e a enfrento. Voc se foi. Apressada. E o
que fiz... estvamos bbados. No fico bbado e no tiro vantagem
das garotas. Voc se foi irritada. Cruzei linhas, e a forma com que voc
se foi... sinto muito.

Beth clareia a garganta. Ryan estira meu nome, como se estivesse
se dando tempo para pensar. Fui eu a que se aproveito de voc.

Continuo. No, no se aproveitou. As garotas no se aproveitam dos
garotos. Os garotos que tomam vantagem das garotas.

Seus lbios se franzem e se torcem para o lado enquanto nega com a
cabea. No. Me lembro claramente de te dizer que no queria
estar sozinha.

E esse era o momento em que eu deveria ter me afastado.

No queria que tivesse.
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Mas deveria ter feito. o que um homem honrvel faz. Especialmente
por uma garota que gosta.

Beth me faz sinal com um dedo. Olha, ai, a onde voc est
confundido. Voc no gosta de mim.

Por que ela est fazendo esta desculpa to complicada? Por que faz
tudo to complicado? Sim, eu gosto.

No, no gosta. Est dizendo a si mesmo que gosta.

Eu fico louco encontrando uma maneira de escapulir por baixo da pele.
Isso no tem sentido.

Voc se sente culpado por se conectar comigo, ento est tentando
se sentir melhor convencendo a si mesmo que gosta de mim, quando
no assim.

Que... Quanto mais ela fala, mais minha mente se torna um caos
desordenado. Eu gosto. Eu. Gosto. Admito, voc irritante. s vezes
me leva a beira da loucura, mas pode me trazer de volta como
ningum mais. Quando voc ri, me da vontade de rir. Quando voc
sorri, quero sorrir. Infernos, quero ser quem te faz sorrir. E voc bonita.
No, voc sexy, e ontem a noite foi...

Pare. Beth estende a mo. Voc um cara bom e voc no
quer pensar que voc poderia ter feito algo que no bom, certo? O
que fizemos no foi ruim. No era saudvel, mas no foi ruim. No leia
mais nada para isso. Os belos olhos azuis de Beth esto me
suplicando. Suplicando! Ela quer que eu concorde com ela. Se
realmente se sente assim, ento por que saiu correndo ontem a noite?

A porta dianteira se abre e, com os olhos estreitos, Scott me olha do
outro lado da contra porta. Beth o olha por cima do ombro e mantm
seu olhar. Ele se afasta, deixando a porta aberta. Um n se forma entre
minhas omoplatas. Isso no bom.

Voc deveria ir diz Beth.

Provavelmente, mas no posso. No com Beth me dizendo que no
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gosto dela. No quando honestamente acredita. Saia comigo outra
vez, um encontro real desta vez.

Que?

Subo trs degraus e me sento a seu lado. Estvamos to perto ontem
noite. Pele contra pele. Est a centmetros de mim, mas sinto como se
estivesse a quilmetros. Minha mo se torna pesada com a necessidade
de toca-la, consola-la. Levanto a mo. E a deixo cair. Vamos, no tive
problemas em toca-la ontem noite. A levanto outra vez e ponho
minha mo sobre a sua.

Debaixo dos meus dedos, Beth fica rgida. Meu corao bate uma vez
contra meu peito, criando dor. No quero que odeie meu toque.
Comeamos tudo ao contrrio. Eu gosto de voc. Vamos a ver o que
acontece.

Sair com voc? pergunta.

Sair comigo.

Como amigos... Beth enruga a cara em desgosto , ...com
benefcios?

Quase posso sentir seu corpo debaixo do meu outra vez e sacudo pra
longe a lembrana. Eu no vou provar que gosto dela se repetirmos o
que aconteceu noite passada. No. Amigos que saem juntos. Eu
pago. Voc sorri. s vezes nos beijamos.

Levanta uma sobrancelha ctica sobre a palavra beijamos e volto
atrs imediatamente. Mas, samos primeiro, por um tempo. Amigos
que gostam um do outro e querem sair.

Nunca disse que gostava de voc.

Eu rio e um formigamento quente entra no meu sangue, quando ela d
aquele pequeno sorriso, tranquilo.

Voc no disse que voc me odeia.

Amigos que saem. diz ela, como se estivesse tentando encontrar o
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significado oculto na frase.

Amigos que saem. repito e aperto seus dedos.

Beth fica tensa e retira a mo. No. Ela desce as escadas com os
ps descalos. No. No assim que as coisas funcionam. Garotos
como voc no saem com garotas como eu. De que ponto voc est
jogando? Isto pelo desafio?

Suas palavras me fazem vacilar, mas no so uma surpresa. Ontem
noite, a pressionei longe demais. No lhe mostrei nenhum respeito. No
tem por que acreditar em mim, mas quero que acredite. No. O
desafio acabou.

Por que voc ganhou ontem noite?

No, no ganhei. O desafio requeria que Beth e eu ficssemos na festa
durante uma hora. Apenas duramos quinze minutos. Acabou, Beth.
Eu no jogo com pessoas que gosto.

Um olhar de emoes cruzadas passa por seu rosto, como se estivesse
lutando com Deus e o diabo. Voc poderia estar jogando comigo.
Se isto um desafio, apenas me diga.

Eu te disse. O desafio terminou. Eu disse a Lacy que ningum sai
ferido em meus desafios. Especialmente neste. Como pude ser to
cego? Pensei que Beth deixou a queda de confiana porque queria me
prejudicar. Pensei que queria ver minha equipe perder. Errei. Beth no
saltou porque no confiava e, devido a este desafio, arruinei qualquer
confiana que ela poderia ter tido em mim.

Voc ganhou ento? Beth teimosamente se apega ao desafio.
Estava desafiado a se agarrar comigo? A dor cede lugar ao pnico.
Maldito idiota, voc jogou comigo, no ? Todo mundo na escola j
sabe? Est aqui para obter pontos adicionais? Tratar de foder a garota,
e dizer a seus amigos, ento convenc-la de que quer mais?

No! grito, ento recordo a mim mesmo para me controlar. Eu criei
a duvida quando aceitei o desafio. No. O que aconteceu entre ns
ontem a noite no se tratava de qualquer desafio. No planejei e
nunca diria a ningum.
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Ento sou um segredo. Teremos encontros em privado, mas no em
pblico. No, obrigada.

Maldio. No posso ganhar. Esfrego minha mo sobre minha cabea.
Quero estar com voc. Aqui. Na escola. Onde seja. E no jogar com
voc. S confie em mim.

Beth dobra seu corpo pra longe de mim. Confiana deve ser a palavra
mais feia em seu vocabulrio.

Desesperado por deixar tudo bem, deixo escapar. Pea-me qualquer
coisa e eu farei. Confie em mim com algo. Vou demonstrar que sou
digno de confiana.

Me avalia: primeiro os sapatos, jeans azuis, camiseta dos Reds, depois
meu rosto. Me levaria para Louisville outra vez?

As nuseas com qual lutei toda a tarde voltam. Qualquer coisa menos
isso. Beth...

No vou desaparecer de novo. Preciso que me deixe em um lugar e
te juro que vou estar no mesmo lugar que me deixou no momento exato
que me diga para aparecer. Voc est me pedindo que confie em
voc, bom... vai ter que confiar em mim em primeiro lugar.

No parece justo, mas justo saiu pela janela no momento que a toquei
ontem noite. Possivelmente se foi pela janela no momento em que
aceitei o desafio no Taco Bell. Eu confiei em voc. Minha boca se
fecha e tudo dentro de mim se endurece. As palavras tem sabor
amargo em minha lngua. Te falei do meu irmo.

Beth morde o lbio inferior. um segredo?

Assinto com a cabea. Realmente no quero falar de Mark.

Linhas de preocupao saturam sua testa. Confisses de bbado
no equivalem confiana.

Suspiro pesadamente. Tem razo. Est bem. Tenho um jogo em duas
semanas a partir do sbado em Louisville, mas voc estar sentada
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durante ele. No abrirei mo deste requisito. pegar ou largar.
O rosto de Beth explode nesse sorriso radiante e seus olhos azuis brilham
como o sol. Meu interior se derrete. Este momento especial e no
quero deixa-lo ir. Sou o que pus esse olhar ali. Srio? pergunta.

Quero que venha a meu jogo? Quero ter a oportunidade para que veja
que sou mais que um atleta idiota? Sim. No jogue comigo, Beth.
Porque estou apaixonado por voc, mais do que deveria, e se me trair
outra vez, doer como o inferno.

O sorriso se desvanece e responde com solenidade. No o farei.
Quando estivermos em Louisville, s preciso de uma hora para mim
mesma.

Uma hora. Para fazer o que? Ver Isaiah? Suponho que pode. Eu s a
pedi que sassemos. Provavelmente fugiria se eu disse a palavra
relacionamento, mesmo embora eu no tenha nenhum interesse em
ver qualquer outra pessoa. Fui muito rpido com ela ontem noite.

Desta vez, vou ir devagar. Vou te dar uma hora sozinha em Louisville.
Depois vamos a um encontro real, ainda que nos mate.

Beth ser junta a mim na escada. Sua bochecha descansa contra a
minha e camos no silencio. No general, o silencio com as garotas me
faz sentir incomodo, mas este no me incomoda. Ela no tem nada pra
dizer. Eu tambm no. No estou pronto para ir e parece que ela no
est pronta para que eu v. Beth, de todos, me diria o que realmente
queria ou pensava.

Finalmente rompe o silencio. Como posso tirar meu nome da lista do
baile de boas vindas? necessrio o voto de terceiros da populao
estudantil ou tenho que pedir a algum no escritrio central?

Pnico ondula atravs de mim. Fique na corte.

De.Maneira.Nenhuma

Faa-o comigo. Estarei a seu lado todo o tempo. Por ela na corte
foi minha maneira de irrit-la, mas agora a quero ali, comigo.

Esse seu mundo. No o meu.
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Mas podia ser seu mundo, se tentasse. Nada vai acontecer com o
baile de boas vindas em outro ms. Que tal isso, se puder encontrar
uma maneira de te impressionar por completo ento, voc aceita
permanecer na corte e se eu no puder ento te ajudarei a sair.

Fica em silencio enquanto contempla a informao. Est me
pedindo que te desafie a me surpreender?

Inclusive eu vejo a ironia. Suponho que estou.

Devo te recordar que tem um histrico pssimo comigo sobre os
desafios?

Me endireito no lugar. No vou perder.

Scott toca na porta de novo e aponta para seus olhos e depois para
mim. E sai novamente.

Diabos.

Voc chegou bbada em casa ontem noite? Na ltima vez que
Scott e eu falamos, ficamos bem. Algo mudou.

No, mas voc me deixou isso. Beth vira seu cabelo por cima do
ombro e revela uma mancha vermelha e azul em seu pescoo. Tudo
dentro de mim quer se desintegrar e se esconder debaixo da varanda.
Eu lhe dei um chupo. Eu no fao isso com uma garota desde o
primeiro grau.

Ele me odeia digo.

Beth ri. Algo assim.

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Beth

Eu bombeio minhas mos mais forte contra seu peito e ignoro o
mundo ao meu redor. Meus pulsos doem, mas eu tenho que manter o
corao batendo.

Vinte e sete, vinte e oito, vinte e nove, trinta.

Respire! grito.

Lacy inclina a cabea para trs e sopra em sua boca. O peito se move
para cima, em seguida, para baixo.

Lacy comea a se afastar.

No, Lacy, verifique os sinais vitais. Ela coloca sua orelha perto da
boca e do nariz. Espero. Ela coloca os dedos contra a artria no
pescoo. Espero novamente. Lacy balana a cabea. Nada.

Sua vez. digo a ela. Tenho medo de no ser capaz de dar ao
presso corao suficiente. Lacy se lana em direo ao seu peito e
eu deslizo meu corpo perto da cabea.

Ela conta em voz alta cada compresso.

Um longo apito vem da equipe ao lado. Linha plana. diz Knox.

Sim! diz Chris. Essa nossa!

De toda nossa classe de sade, estamos Lacy e eu contra Ryan e
Chris.

Com as mos entrelaadas, Ryan bombeia o peito do manequim.

Respira! diz Lacy.

Sopro ar na boca do manequim, comprovo os sinais vitais, e me
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congelo. Com meus dedos no pescoo, eu sinto alguma coisa. fraco,
mas h. Lacy faz gestos para eu bombear, mas eu fao que no com a
cabea. Nosso manequim ele est vivo!

Os garotos comeam as compresses de novo e um rudo horrvel
ressoa de seu aparelho. O Sr. Knox desliga o parelho. Vocs garotos
esqueceram de comprovar os sinais vitais.

Chris amaldioa e Ryan cai de bunda no cho.

Superem, meninos. Acostumem-se a perder.

O Sr. Knox me da uma olhada.

Parabns, Lacy e Beth. So as nicas que mantiveram vivo seu
paciente. Boa deciso de verificar os sinais vitais, Beth.

Boa deciso de verificar os sinais vitais. O senhor Knox se afasta como se
este no fosse o momento mais incrvel da minha vida. Fiz algo. Salvei
uma vida. Bom, no realmente, mas salvei um manequim. Mas fiz algo
bom. Esta sensao indescritvel e irresistvel de... no sei... nunca
experimentei antes... este sentimento de alegria...? De todos os
modos... me inunda. Cada parte de mim.

Eu Beth Risk Fiz algo bom.

Lacy aponta para Chris, e depois para Logan levantando seu boneco
morto. Ganhamos. Em sua posio sentada move seus ombros em
uma pequena dana louca. Ganhamos. Ganhamos. Ganhamos.

Sua garota uma ganhadora irritante. Logan se aproxima de ns.

meio quente embora diz Chris. Agora que experimentou a
sensao de vencer, vai aceitar mais desafios nossos, baby?

Lacy ri. Eu no aceitei o desafio. Beth o fez.

Logan e Chris assentem pra mim em apreo. Encolho de ombros em
resposta. Durante a ltima semana, temos estado conhecendo uns aos
outros. Lacy fala comigo. Ryan fala comigo. As vezes, respondo. Na
segunda, cedi a seu desafio e comecei a me sentar com eles no
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almoo. Quando Ryan se sente valente, pega minha mo. Quando me
sinto mais ousada, seguro sua mo de volta.

Ante a meno do desafio, pego um marcador negro da minha
mochila. As ltimas palavras de Ryan antes de comear a RCP foram
que Lacy e eu no poderamos resistir; que ramos fracas demais para
sobreviver a ele e a Chris. Escrevo as sete letras mais lindas em minha
mo e me viro para ver Ryan: No pode.

Enquanto se inclina na parede, aquele sorriso brilhante se espalha pelo
rosto de Ryan e ele nega com a cabea. Um arrepio corre nas minhas
veias. Eu adoro esse sorriso. Talvez at demais.

No estou impressionada. digo. J se passaram quatro dias
desde o acordo e Ryan no fez nada para me "impressionar". Seu sorriso
torna-se preso e eu tenho que admitir que eu gosto desse sorriso
tambm. Tenho tempo.

***

Do lado oposto do bar, Scott oberva enquanto coloco outra colherada
de cereal em minha boca. Eu falo atravs das trituraes. E ento eu
senti o pulso e Lacy pensou que deveria bombear novamente e eu
balancei minha cabea .

Ento o que aconteceu? Pergunta Scott.

Eu me sinto como se fosse explodir .

Ganhamos. Quero dizer, ns salvamos o boneco e o Sr. Knox disse
que eu fiz bem. Eu fiz a coisa certa. Ainda no consigo acreditar.

Isso timo. No , Allison?

So oito horas da noite . Allison est localizado na extremidade oposta
do bar e no se preocupa em olhar para cima do ltimo brinquedo que
Scott comprou pra ela na semana passada: Um e-reader. timo.
Ele faz eco de uma voz que me diz que no acredita.

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Coloco outra colherada de cereal na minha boca para me impedir de
dizer meus pensamentos exatos. Eu deveria ter esperado para contar a
histria pro Scott no caf da manh , quando somos s ns dois, mas eu
estava muito animada.

essa que a sensao de ser uma enfermeira? Pergunto a
Scott.Voc se sente poderoso e no controle.

E ter algum me dizendo que fiz bem ?

Minha mente corre com as possibilidades. Talvez poderia ser uma
enfermeira. O sangue no me incomoda . Nem me faz vomitar.
Tambm posso trabalhar em permanecer quieta, eu coloco minhas
mos sobre o balco, eu poderia realmente fazer isso.

Voc deve se destacar em cincia para ser uma enfermeira. diz
Allison com uma voz entediada. E suas notas no ltimo relatrio,
sugerem que poderia ser um problema para voc.

Meu rosto fica vermelho como se eu tivesse levado um tapa. Gostaria
de poder pensar em algo inteligente, mas s vezes, a pura verdade
boa o suficiente. Voc realmente uma cadela.

Contenha-se, Elisabeth. diz Scott. E Allison, suas classificaes
esto melhorando .

Bem, foda- se, Scott repreendeu a mulher.Eh. Allison tira seus olhos do e-
reader. Poderia desfrutar da glria neste momento, mas eu decidi a
semanas que ela no vale o meu tempo. Eu me viro para Scott. Chega
de sonhar acordada. Tenho problemas reais.

Preciso de tinta de cabelo preta.

Por qu? Pergunta Scott.

Ele est cego? Eu balano o cabelo e abaixo a cabea para que ele
possa ver minhas razes. Minhas razes. O loiro pica para fora do meu
cabelo negro como raios irritantes do sol. Jogo meu cabelo pra trs por
cima do meu ombro. Voc vai comprar?

Se eu comprar qualquer coisa com o dinheiro que Isaiah me deu, Scott
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vai ficar em cima de mim como moscas em cima da merda. Eu no
estou pronta para mostrar que tenho dinheiro. Alm disso, ele est
sempre querendo fazer algo por mim, agora pode.

No. diz ele.
Hum... Ser que eu entendi errado? No?

No.

Eu no vou ser loira.

o que voc . Por que voc quer mudar algo to bonito?

Ento, s loiras so bonitas?

Scott fecha os olhos. Eu nunca disse isso.

Ento me compre a tinta.

Reabre os olhos e me estuda com um dos seus patenteados longos
silncios. Eu vou comprar algo que ir corresponder a sua cor de
cabelo original.

Eu no quero ser loira.

Me de uma boa razo para no ser.

Eu prefiro preto.

No bom o suficiente.
Olho pra Allison de propsito. Eu odeio loiras.

Ainda no bom o suficiente.

Ele cruza os braos sobre o peito e eu olho pra ele. Eu tambm posso
fazer longos silncios.

isso, Elisabeth? Quer ter o cabelo preto. S porque sim. No tem
razo. Voc quer o que quer.

Sim. Eu no gosto de seu tom de voz ou a forma como os seus
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olhos azuis olham atravs de mim.
Quando foi a primeira vez que voc tingiu? Ele pergunta.

Oitava srie. Meu instinto grita para mim a correr.

Por qu?

Minha garganta fica seca e desvio o olhar.

Porque sim.

Por que, Elisabeth?

Porque um dos namorados da minha me me confundiu com ela no
meio da noite.

Diga-me. Scott est olhando atravs de mim. Diga-me por que
voc pintou o cabelo.

Isaiah sabe. Eu disse a ele uma vez, quando ele estava muito drogado
para manter segredos. O namorado da minha me saiu a tropeos
para fora do nosso nico quarto no meio da noite. Ele se sentou no
cho ao lado do sof onde eu dormia. Ele ergueu minha mo, a beijou,
e me chamou pelo nome da minha me. Ele me bateu quando eu
gritei e me bateu de novo quando ele percebeu que eu no era minha
me.

As memrias se apressam e no posso empurr-las para longe. Elas
precisam ir embora. Preciso de algum para enterra-las. Eu preciso de
algum para apagar as ms recordaes. Eu no perdoei o Isaiah
ainda por me trair. Eu no falei com ele nas ltimas semanas e eu no
tenho certeza se estou pronta para isso.

Mesmo se no fosse pelo que aconteceu recentemente entre ns, no
tenho certeza de que quero Isaiah. Por alguma razo, estou ansiosa por
algum mais... e isso me assusta, e estar assustada s d fora para as
memrias.

Na minha cabea, eu posso ouvir a voz do desgraado. Eu posso sentir
o toque do bastardo. Meus dedos agarram minha cabea. Fora, fora,
fora! Me levanto de forma to abrupta que o banquinho oscila e cai no
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cho. Foda-se, Scott. Vou comprar a tinta por mim mesma.
Ryan

... E George olhou para a garota

com novos olhos. No-no com

novos olhos, mas talvez com os olhos que

ele possua em outra vida.

Com os olhos que pertenciam no

a cabea, mas ao seu corao.

Seu sorriso acariciava como se

seus dedos tivessem deslizando por seu brao.

Ela constantemente o maravilhava, uma

humano disposta a fazer amizade com um

zumbi. O oposto dele

de alguma forma, dava a esta horrvel

nova vida sentido. Mas o que

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realmente maravilhava George foi que

ela concedeu-lhe a graa de uma

segunda chance.

Satisfeito comigo mesmo, me encosto na cadeira e junto as mos em
cima do meu estmago. Acontece que a vida de George era mais
confusa do que ele poderia ter imaginado. Primeiro acorda como um
zumbi. Depois descobre que os outros zumbis esperam que ele seja um
lder, depois encontra a si mesmo amando seu novo poder.

E ento aparece a garota.

As garotas sempre complicam as coisas. Meus lbios sobem quando
penso em Beth. Sim, o fazem, mas de uma maneira boa.
Meu telefone vibra e olho a identidade de quem est ligando. um
nmero desconhecido ento deixo cair na mensagem de voz.

Segundos mais tarde o telefone toca, me dizendo que tenho uma
mensagem. Agarro o telefone e sorrio: Amigos, certo? Beth.

Eu: Sim.

Ento me deixe entrar. A sexy voz de Beth se escuta do outro lado
da minha janela aberta.

Olho o relgio, onze. Mame e papai esto na cama. Para ficar seguro,
passo a chave na porta do meu quarto antes de levantar o painel e
levantar a janela. O que voc est fazendo aqui?

Beth passa uma perna at meu quarto, em seguida passa a outra, com
tal segurana que penso que ela j havia feito isso antes. Eu fiquei
entediada.

Poderia ter me ligado. Colocar o painel na janela no to fcil
como tira-la.

Eu liguei. Beth avalia meu quarto. Pega uma bola de beisebol do
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meu armrio, a joga no ar, e quase no consegue pega-la. Voc
no atendeu.

Voc ligou h trinta segundos.

Coloca a bola de volta no meu armrio.

Mas liguei.

A realidade do momento me atinge quando ela toca a lmpada de
lava que parou de funcionar h um ano. Sua pele suave e sua
tatuagem se espreitam para fora quando sua blusa sobe. Aspiro e me
concentro em qualquer outra coisa que no seja toca-la.

Sei tio sabe que voc aqui?

No. Beth caminha at o computador.

Em que est trabalhando?

Escrevendo uma tarefa de criatividade.

Aperta os lbios enquanto deixa cair a cabea.

Merda. Temos uma? Quando encerra a entrega? Oh merda, Scott
vai me rasgar por isso. E aqui eu pensava que finalmente estava me
pondo em dia.

Merda. At agora, no tinha por que dizer a ningum.

No, no uma tarefa de classe. algo extra sim. Algo que a
Sra.Rowe me pediu que fizesse.

Os ombros de Beth relaxam como se tivesse recebido o perdo de uma
sentena de morte. Posso ler?

Alm da minha professora, ningum havia me perguntado se podia ler
minhas coisas antes e fao uma pausa tempo suficiente para que
Beth levante suas sobrancelhas. Se algum fosse ler isto, iria preferir que
fosse ela. Algo me dizia que o entenderia. Claro.

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Imprima-o para mim. Beth se atira pra cima da minha cama e se
acomoda entre minhas almofadas.

Seus olhos azuis me avaliam enquanto ela me provoca com um olhar
sonolento. Minhas calas jeans ficam apertadas e eu quero me juntar a
ela na cama, muito, mas vou mostrar moderao, embora ela vai me
matar no processo. Tm planos ou vai ficar por um tempo?

Voc tem outros planos?

No. Vou ir dormir em breve. Temos escola amanh.

J compartilhei uma cama muito mais pequena que esta pelos
passados trs anos. Confie em mim, sou a rainha de no tocar se o
que te preocupa. Vamos, imprima isso.

No tocava e compartilhava com quem?

Beth ri e balana a cabea ao mesmo tempo. Muito ciumento?
Acho que voc estava imprimindo alguma coisa para mim.

Simplesmente deixe ir, Ryan. Como todos os predadores, Beth pode
sentir o cheiro do medo. Sem outra palavra, imprimir as pginas e ela
pega a minha mo. Eu fico olhando para ela. Ela me olha. Eu no
vou ler com voc olhando pra mim. estranho.

Voc est no meu quarto, Beth. Andou meio quilometro para estar
aqui. Em um domingo. No meio da noite. Sem ser convidada. Tinha
que a fazer ver o estranho que era.

Quer que eu v?

No. No quero. De alguma forma nada nunca me pareceu to
certo.

Esse malvado sorrio aparece em seu rosto. Sou a primeira garota a
estar em sua cama?

Sim. Respiro profundamente e volto ao computador. J sai com garotas.
Fui exclusivo com algumas e fui o suficientemente respeitador para
passar lentamente por cada base. H algumas bases que ainda tinha
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que alcanar. Uma garota em minha cama uma delas. Se ela estava
determinada a estar aqui, eu estava determinado a estar bem com isso
e no deixar que meus nervos se mostrassem. Suponho que meu zumbi
encontrou uma garota que ele gostava e queria estrangular ao mesmo
tempo.

***

Isto est bom, Ryan. A voz distante de Beth me puxa para fora da
historia e minha mo para de teclar.

Obrigado respondo. Beth est de bruos apoiada sobre seus
cotovelos. Seu decote deliciosamente exposto. Meus olhos se dirigem
para o cho.

No, srio. boa. Como se pudesse estar em uma boa livraria.
Totalmente entendo este garoto.

Sim, eu tambm. Fui classificado em uma competio de escrita do
Estado. As palavras saram de mim de forma natural, como se
normalmente contasse este tipo de coisas.

Beth passa as paginas. Posso entender por que. Quem quer que
julgou o ganhador deveria de estar drogado pra no haver te
escolhido.

Olhei ao redor do quarto, esperando que um raio me atingisse. Ela
havia me feito um elogio?

O ganhador no foi anunciado. H outra rodada da competio em
um par de semanas.

Oh diz. Ento estou certa de que voc vai ganhar.

Meu estomago se agita enquanto desligo meu computador. Sim, estava
escrevendo o conto, mas ainda no havia me inscrito para essa fase da
competio.

Como poderia? Tenho que jogar nesse dia e papai
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Meus pensamentos se dispersam. Estava saindo de uma competio,
um evento que poderia ganhar. Poderia a satisfao de haver
ganhado uma competio de escrever ser a mesma que a de ganhar
um jogo de beisebol ou uma aposta?

Suponho que nunca vou saber.

Quando dou a volta, Beth est deitada de costas, com a cabea
contra as almofadas. Havia tirado seus sapatos e havia posto suas mos
em seu estmago. O piercing de seu umbigo brilha na luz. Deixou minha
historia de forma ordenada em minha mesa de cabeceira.

Estamos saindo. Amigos que saem e que acabam se beijando
eventualmente. Quatro dias pode ser considerado, eventualmente...
sim, mas eu no sou estpido o suficiente para acreditar nisso.

Estou indo pra a cama. eu digo, dando-lhe a oportunidade de sair.

Voc normalmente dorme com todas essas roupas? pergunta ela.

No. Eu costumo tirar a camisa. Assim mais seguro.

Tudo bem.

Okay. Eu apago a luz e subo na cama. Tomando a sugesto de Beth,
fico em cima das cobertas. O calor de seu corpo aquece o meu.
Ela est certa. Ela pode deitar na cama sem me tocar. Aspiro e seu
doce perfume me envolve.

No ano passado, o nosso professor de cincias eliminou o mito de que o
sexo atravessa as mentes dos homens a cada sete segundos. Eu vou ter
que discordar com ele sobre isso. Meus dedos coam com a
necessidade de acariciar a pele macia de Beth. Eu quero meus lbios
sussurrando contra a dela.

Ento, eu tenho um amigo. diz ela na escurido. Isaas. Voc j
o conheceu.

Yeah. Meus msculos ficam tensos e a imagem de seu corpo em
movimento contra o meu desaparece. Eu entendo que sair significava
que estou deixando em aberto a possibilidade de que ela possa ver
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outros caras, mas eu no gosto da ideia dela discutindo desses caras
enquanto ela est deitada na minha cama.

Ele me traiu e eu no sei o que fazer. Em Louisville, ele era o nico
amigo que eu tinha e quando cheguei aqui ele me comprou o meu
telefone. Ns conversamos todas as noites ou mandvamos mensagens
ou ambos, e ele ainda liga todos os dias e me manda textos um milho
de vezes. Recuso-me a lhe responder e acho que a nossa amizade
acabou e ento eu falei com Scott esta noite e a conversa no foi
como eu planejei e eu no sei...

Minha pele se arrepiou. mais do que Beth estar perto de mim. mais
que a necessidade e atrao que se alastrou no meu corpo. Beth
estava no limite de me dizer alguma coisa. beira de ir para fora da
parede. Eu insisto. No sabe o que?

Tudo era to fcil em Louisville. diz suavemente. A tristeza em sua
voz difcil de contornar. Sinto falta do fcil.

Depois do meu jogo, vou deix-la. Eu odeio esse pensamento, mas
estou determinado a conquist-la. Ento, depois, vamos jantar e, em
seguida, talvez ver um filme. O que voc acha?

Eu a ouo engolir. Eu acho que eu gostaria.

Eu inalo. Uma respirao limpa, cheio de ar, sinto como se fosse a
primeira respirao que eu tomei em dias.

s vezes. diz ela, em seguida, faz uma pausa. uma pausa pesada
e sua luta por palavras me faz querer confort-la. s vezes eu s
quero...

O que ela quer? Eu sei o que eu quero: que ela confie em mim, para ela
se sentir o que eu sinto.

Mas o que eu realmente quero agora que ela fique bem. Dirijo o meu
brao do outro lado da cama na direo de Beth, tomando cuidado
para no toc-la. Eu estou aqui se voc precisar de mim.

Uma batida de corao. Outra. Beth fica completamente rgida e a
parte escura de mim se pergunta se esta noite parte de um sonho.
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Seu corpo roa contra o edredom enquanto ela se move. Uma
polegada em minha direo. Hesita. Em seguida, avana mais um
centmetro. Meu sangue formiga com antecipao. Este momento
enorme, sem dvida. Estou pedindo para se apoiar em mim e Beth est
realmente considerando.

Vamos, Beth , voc pode confiar em mim. Finalmente, em um
movimento rpido, ela deita a cabea no meu peito e enrola o resto
de seu corpo ao meu redor.

Necessidade bate em mim e se sua mo se deslocar para baixo uns trs
centmetros, ela vai saber. Eu quero toc-la, mas no me atrevo? Sua
faz respirao ccegas em meu peito enquanto ela sussurra: Eu
gosto de voc, Ryan.

Eu fecho meus olhos e comemoro as palavras. Ela gosta de mim. Eu
gosto de voc tambm.

Muito.

E desejo ela, mas eu me recuso a deixar a parte inferior do meu corpo
tomar as decises. Lentamente, propositalmente, eu a embrulho em um
brao ao redor dela e coloco a outra mo em minha barriga bem a seu
lado. Esta a minha melhor tentativa de amigos-que-saem e se tocam.

Parte de mim quer acariciar o rubor quente que aparece na sua pele
bonita quando eu olho para ela com desejo. Essas mesmas partes me
imaginam colocando a mo no queixo e inclinando sua cabea para
que eu possa beij-la. As partes esto tentando falar "lgica" para o
meu crebro.

Beijar pode ser bom. Eu adoro beijar seus lbios carnudos e eu adoro
seus gemidos suaves. Eu poderia beij-la at que ela se esquece de
Isaiah. Eu poderia beij-la at que eu me esquecesse de que sou
virgem. Meu aperto em seu ombro aperta. Ela est me matando. Eu
estou me matando.

Sandy Koufax era canhoto como voc. Ele foi o mais jovem
arremessador introduzido no Hall da Fama do Beisebol.

Essa possivelmente a coisa mais estranha que eu j ouvi voc dizer.
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ela murmura.

verdade, mas mantm minha mente fora do pensamento de beij-la.

Eu no sou o nico que fala em cdigo.

Voc me pegou.

O corpo de Beth relaxa e se molda ao meu.

O silncio se estende de segundos a minutos a mais e eu me pergunto
se ela adormeceu. Parte de mim deseja que pudesse dormir. Ento eu
no iria fantasiar sobre toc-la ou beij-la ou toc-la um pouco mais.
Mas, ento, eu tambm quero ficar acordado. Eu gosto disto, abraa-
la.

Ryan. ela sussurra.

Sim. sussurro de volta.

Posso ficar? Eu defini o alarme para quatro da manh, ento eu vou
estar de volta antes do Scott sentir minha falta.

Eu distraidamente esfrego minha mo para cima e para baixo em suas
costas e ela se desloca para perto de mim. Claro.

Beth roa a cabea no meu peito como um gato enrolando em uma
bola para o sono. Seu brao pressiona em mim e eu me deixo enganar
por um segundo quando acaricio seu cabelo com a mo e beijo o topo
de sua cabea. Eu poderia dizer a mim mesmo que os amigos que
saem fazem isso, mas muito tarde e eu estou muito cansado para
mentir.

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Beth

Trinta minutos observando Ryan se contorcer no sof em frente
a Scott foi o suficiente para ele permitir que Ryan me arrastasse para a
maratona de jogos no estdio. Scott finalmente me deixou ir com Ryan
s depois que ele ameaou matar Ryan se eu chegar em casa com
alguma marca no meu corpo.

Eu no tenho certeza se eu vou admitir isso para Ryan, mas este tem
sido o meu melhor sbado desde que fui condenada ao inferno. No
caminho at Louisville, Ryan me explicou o beisebol. A maioria das
coisas eu conhecia, mas de alguma forma, Ryan tornou interessante. O
esporte ganhou vida quando ele descreveu um jogo que mais do que
um taco e uma bola e algumas bases. Ele disse que se tratava de
trabalho de equipe e confiana.

Enquanto sento na arquibancada e assisto ao jogo, eu aprecio a
graciosidade dos movimentos de sua equipe. Uma rede de sinais e
olhares e entendimentos no ditos.

O que eu realmente acho incrvel Ryan. A intensidade crua na forma
como ele se move. A fora de seus ombros largos e a energia que
explode a partir de seu corpo quando ele joga a bola. Ryan uma
fora completamente prpria. A fora que me puxa para ele. Uma
atrao que se enrola com o calor do meu corpo. Ele possui um toque
simples que forte o suficiente para me manter ligada, mas suave o
suficiente para me fazer tremer.

Ns somos amigos. Apenas amigos. Eu suspiro. Mesmo com um amigo,
ele merece mais do que eu. Ele parece que teima em gostar de mim.
Que teima em sair comigo.

Por qu? O que ele ganha por estar com uma garota que todo mundo
tem jogou fora?

Chris dispara uma bola ao campo esquerdo e a outra equipe a pega
na terceira base. Ryan est no banco e me pisca um olho antes de
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entrar em campo. Em resposta um sorriso se forma em mim. Voc est
se preparando para um mundo de dor, Beth. Por exemplo, quando
comecei a sair com Luke aos quinze anos. Luke me chamou de bonita.
Luke disse todas as palavras corretas. Mas, por outro lado, Luke nunca
me levou a um lugar to pblico como este.

Talvez Scott tenha razo. Tenho uma borracha e uma conta nova.

Talvez devesse aproveitar isso. Talvez devesse desfrutar disso enquanto
dure. Depois de tudo, em breve irei embora com minha me. Cada dia
que ela fica com Trent um dia mais perto de sua morte. Hoje, depois
da partida, minha me e eu vamos trabalhar em um plano para ir
embora, mas at ento, talvez devesse desfrutar do que est diante de
mim.

Ryan gosta de mim ao menos ele acredita que sim.

Por que estou to apressada para estar com o prximo garoto que me
trate como Luke ou um que me trate como Trent trata a mame?

Posso ser a garota que mostre algumas coisas ao Ryan. A garota que
quando ele ri no cora. Posso ser a garota que, no futuro, quando
estiver casado com uma garota boa e tenha trs bebs agarrados a
sua perna, possa recordar e sorrir das recordaes. Depois vai ver sua
esposa e vai estar agradecido que o deixei quando o fizer.

Agradecido por no estar comigo.

Voc a namorada do Ryan? Um cara alto estatela ao meu lado
na arquibancada e observa como Ryan joga a bola. Esse cara est
perto. Super perto. No perto como suficiente para tocar, mas ele
quebrou a barreira tcita de quo perto completos estranhos devem
estar.

A pele do meu brao pica. E voc ?

Gira sua cabea e me da um sorriso que me lembra o de Ryan. De fato,
se parece muito com Ryan, mas um pouco mais velho. Mark. Sou seu
irmo mais velho.

Ol. Poderia ser esse o irmo de Ryan que o fez ficar destroado no
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celeiro? Mas a curiosidade da lugar aos nervos. Eu nunca conheci a
famlia de um cara e eu no sei nada sobre etiqueta. Prazer em
conhec-lo. No isso o que as garotas adequadas dizem?

Est certa disso? Eu vi minhocas em ganchos mais felizes do que
voc.

Meus lbios se curvam. Sou Beth e somos s amigos. Amigos que
esto tendo encontros, mas no preciso transmitir minhas inseguranas.

Hum murmura. Ryan no traz amigos aos jogos. Diz que as
pessoas so uma distrao.

No estou certa de como responder, ento me centro no jogo.

Mark baixa a voz. Estou fazendo voc se sentir incomodada?

Tambm posso ser honesta. No como se eu pudesse passar por uma
garota respeitvel por muito tempo. Os homens que invadem meu
espao pessoal em general me fazem sentir incomodada, mas no te
culpo. Ryan tem problemas de espao tambm. Deve ser gentico.

Mark ri e uma risada ruidosa que faz com que as pessoas olhem
inclusive Ryan desde o montculo. Os olhos de Ryan alternam entre seu
irmo e eu. Uma sombra cruza seu rosto enquanto se centra em Mark.
No gosto da dor que vejo nele, o sado com um ol indiferente e ele
me d o seu sorriso de parar o corao.

Calor se arrasta ao longo da parte de trs do meu pescoo e marca o
meu rosto

Sim diz Mark. Vocs dois so s amigos.

No pedi sua opinio murmuro.

Mark volta a ri, mas no to forte. Minha me tem que te odiar.

Deveria me sentir insultada, mas no estou. Se alguma vez me
conhecesse, ela provavelmente o faria. No sei.

Est tudo bem. Eu gosto de voc.
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Voc no me conhece.

Mark gesticula para o placar. Ns temos mais alguns turnos para
corrigir isso. Ento, me diga, como voc conheceu meu irmo?

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Ryan

Desamarro meus sapatos, e olho para as arquibancadas.
Mark est aqui e ele est falando com Beth. Na verdade, ele est rindo
com Beth. Cime da guinadas dentro de mim e eu estou irritado com os
dois. Eu mandei mensagens e liguei para Mark durante meses e obtive
merda. Beth sorri uma vez e est parecendo soar como se estivesse em
um talk show. E ainda por cima de tudo isso, Mark conversou com ela
por 20 minutos inteiros e Beth j est rindo. Levei semanas para faz-la rir
comigo.

Eu bato meu sapato contra o banco para bater a sujeira. Mark meu
irmo, portanto ele no iria roubar minha garota. Sem falar que ele
gosta de homens. Vrios dos caras olham para mim quando eu bato
meu sapato contra o banco novamente. Logan levanta uma
sobrancelha. Eu balano minha cabea para ele no vir falar comigo.

Descanso os braos sobre os joelhos, e tento engolir isso. Beth no
realmente a minha garota. Somos apenas amigos que saem porque eu
estraguei tudo com ela desde o incio.

Ryan? O treinador me faz sinais at ele. Eu enfio meus ps nos
meus Nikes e atiro minha bolsa por cima do meu ombro. Ele
provavelmente tem muito a dizer para mim. Levei o jogo, mas nos
custou duas corridas no ltimo turno. Mark e a interao amigvel com
Beth me distraram.

Sim, senhor. O treinador acena para um homem na casa dos trinta
e uma mulher que est ao lado dele. Eles esto vestidos com roupas
informais, jeans casual e camisas agradveis.

Eu gostaria que voc conhecesse Pete Carson e sua esposa, Vickie.

Eu aperto a mo do Mr. Carson em primeiro lugar, em seguida, a de sua
esposa. Prazer em conhec-los.

Pete um observador da Universidade de Louisville.
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Eu olho para o treinador e trato de ocultar a surpresa em meu rosto. Ele
sabe como papai eu me nos sentimos sobre jogar beisebol depois de
me formar. Mr. Carson limpa a garganta. Ryan, eu estive pesquisando
para o projeto inicial e seu nome o nico em todos os lbios. Eu queria
saber se voc teve qualquer pensamento sobre a nossa escola.

No, senhor. Estou pensando em me unir ao profissionalismo depois
da graduao.

Isso seria um desperdcio. As palavras saem precipitadamente da
boca de sua esposa. Os trs nos fixamos nela e ela ri nervosamente.

Sinto muito, mas a verdade. Deveria me apresentar
apropriadamente, sou a Dra. Carson, decana do Departamento de
Ingls na Universidade Spalding.

Uh-huh. Uma no gramaticalmente resposta correta. Por que me
sinto encurralado?

A Sra. Rowe, sua professora de ingls, uma boa amiga minha. Me
mostrou alguma coisa de sua escrita. Voc muito talentoso. Tanto no
campo quanto fora. A universidade Spalding oferece um maravilhoso
curso para Escritura Criativa e muitos de nossos estudantes continuam
seu mestrado em Belas Artes...

O Sr. Carson pe sua mo sobre o brao de sua mulher.

Voc o est recrutando. Pensei que eu havia ganhado o sorteio.

Voc no falou o suficientemente rpido. Ela acaricia a mo que
ele acabou de colocar nela. Spalding tem uma equipe de beisebol
tambm.

Abro um sorriso falso porque todo mundo o faz, mas minha inquietao
aumenta. Aqui de p os escutando me faz sentir que estou traindo meu
pai.

O Sr. Carson solta a esposa. Spalding uma escola com Trs Divises.
A Universidade de Louisville a Diviso Um. Vrios de nossos jogadores
passaram a ser recrutados por profissionais. Voc tem talento que no
podem te ensinar, mas tem que assegurar seus lanamentos e alguns e
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problemas com a sua colocao. Meus treinadores podem trabalhar
com voc e levar seus arremessos para outro nvel. Vamos prepar-lo
para os profissionais mais voc vai estar indo embora com um grau.

Est me oferecendo uma bolsa de estudos?

Spalding vai. diz a Sra. Carson. Ela sorri sem se arrepender quando
o marido faz uma careta.

Mr. Carson troca um olhar cauteloso com o treinador. Eu preciso
saber se voc estiver interessado. Eu tenho espao para um lanador
na minha equipe e eu estou buscando oferecer uma bolsa para
algum durante o perodo de assinatura no incio de novembro.

Novembro, o que significa que se eu quiser ir para a faculdade, eu
tenho um pouco mais de um ms para decidir. Sem presso. O Senhor e
a Sra. Carson descrevem a vida na faculdade, enquanto eu finjo ouvir.

O que meu pai diria se ele descobrir? Ambos me entregam cartas, para
desgosto de Sr. Carson, e se despedem, deixando-me sozinho com o
treinador.

Aguardo as Carsons estarem fora do alcance da voz antes de eu fazer
a pergunta que est me incomodando. Voc tem falado com a Sra.
Rowe?

Ns conversamos no ms passado. Eu acho que melhor para voc
explorar todas as suas opes.

Voc no acha que eu posso ser profissional? Este o homem que
me encorajou quase tanto quanto meu pai.

No. diz ele lentamente. Eu acredito que voc pode, mas eu
tambm sei que seu pai no est apresentando-lhe tudo sobre a mesa.
Seu pai um bom homem, mas eu o considero um dos meus filhos e eu
no estaria ajudando voc, se eu no fizesse essa introduo.

Meu mundo da voltas. O Treinador e pai sempre veem tudo da mesma
forma. Por que a mudana? Eu no estou fazendo o concurso de
escrita.

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Ryan, diz o treinador com um suspiro exasperado. vamos discutir
isso mais tarde. Voc tem companhia.

Seu olhar vagueia por cima do meu ombro e medo se instala em meu
intestino. Mark me espera na parte inferior da arquibancada enquanto
Beth se mantm em seu assento na parte superior. Fao uma varredura
da zona para me segurar de que ningum da cidade est perto para
ver esta reunio.

Ol diz Mark. Voc jogou um inferno de um jogo.

Eu inspiro profundamente , tentando encontrar um centro .
Mark se foi. Papai olhou diretamente nos olhos dele e pediu-lhe para
escolher. Meu irmo no me escolheu. Pedi-lhe para ficar e lutar e ele
no o fez. Pedi-lhe para voltar para casa e no o fez. E agora ele acha
que pode aparecer aqui e tudo vai ficar bem. Adivinha o qu? No
est bem.

O que voc est fazendo aqui?

Mark joga como linebacker* para a Universidade de Kentucky. Em seu
primeiro ano, ele ganhou 11 kg de msculo. Ele um grande filho-da -
puta. Eu quero conversar, Ry.

Eu acho que o seu silncio desde este Vero, disse tudo. Eu passo
por ele e fao gesto para Beth sair das arquibancadas.

Eu queria entrar em contato com voc, mas cada vez que eu tentei,
e no podia. Eu fiquei pensando sobre a me e o pai e eu precisava de
espao.

Espao. Por que ele no s me da uma joelhada na virilha? Olho para
os meus braos. Voc conseguiu o que queria, no ?

No tem que ser dessa maneira. Mark diz alto o suficiente para os
poucos espectadores restantes ouvirem.

Sim. Eu continuo caminhando. Tem.

* Linebackers so membros do time de defesa que se posicionam pelo menos 4 metros
atrs da linha de scrimmage, atrs dos homens da linha defensiva.
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Em passos firmes e letrgicos, os ps de Beth batem contra o metal das
arquibancadas enquanto ela vagueia para baixo. O que voc est
fazendo?

Precisamos ir. Voc precisa de uma hora, lembra? E ento ns vamos
sair para jantar.

Ns temos tempo. V falar com o seu irmo.

Est tudo bem, Beth. Mark responde para mim em um tom que
indica um pedido de desculpas. Eu estou feliz que eu tive a chance
de conhec-la. No deixe Groveton te sufocar at a morte.

Ela d-lhe um de seus raros sorrisos genunos e eu quero bater em
alguma coisa forte.

Boa sorte com o seu jogo na prxima semana. Mark enfia as mos
nos jeans enquanto sai. Voc sabe onde me encontrar quando
estiver pronto, Ry.

Beth observa-o at que ele est fora de vista. O que diabos est
errado com voc?

Voc no entenderia. Eu sigo para fora em direo ao
estacionamento e atiro as minhas coisas no jeep.
Beth bate a porta do passageiro fechada e eu respondo sua raiva
batendo meu prprio.

Diga-me onde eu deveria estar levando de voc.

No shopping center a um quilmetro antes da sua instalao de
lanamento.

Minha cabea da um solavanco. Esse lugar um passo acima de
gueto. Eu no vou deixar voc l.

Eu no pedi sua aprovao. Voc fez um acordo comigo. A deciso
sua, se voc quiser mant-lo.

Seus olhos azuis congelados me perfuram.
Eu arranco com fora o meu chapu e entro na estrada principal. Ela
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est com raiva. Eu estou com raiva.

Ficamos em silncio enquanto eu dirijo os 30 minutos para o outro lado
da cidade. H eletricidade suficiente no ar para impulsionar o carro sem
gasolina. Uma palavra de qualquer um de ns poderia causar uma
exploso.

Beth, obviamente, gosta de brincar com fogo. O seu irmo um
daqueles caras que podem ser incrveis com estranhos , ento se
transformar em um completo idiota em particular? Ser que ele mijava
em seus Cheerios todas as manhs antes de ir para a escola?

No. digo. Ele foi um grande irmo.

Ento o que est errado com voc? Ele disse que vocs no se falam
h trs meses e que ele estava ali para v-lo. O que to importante
que voc no pode tomar trs segundos do seu dia para dizer oi?

Eu ligo o rdio. Ela desliga. Eu bato minha mo contra o volante. Eu
pensei que voc estava com pressa para sua uma hora de liberdade
em Louisville.

Esperar 15 minutos para que voc possa conversar com seu irmo
no vai arruinar a minha uma hora. Vamos tentar de novo. O que est
acontecendo?

Ele gay.

Beth pisca. Voc j me disse isso. Ponha-me na parte de voc sendo
idiota.

Eu no sou um idiota. Toda a razo para este dia era para ela ver que
eu no sou um idiota. Ele se foi, ok? Ele se foi e ele deixou claro que
no vai voltar.

Ela angula seu corpo em minha direo. Diga-me que essa uma
deciso auto- imposta que Mark fez.

Beth no me diz nada sobre a sua famlia, mas ela espera perfeio da
minha. Meu pai o fez e Mark nem sequer tentou ver o que
aconteceria se ele ficasse. Voc est feliz agora?
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No. Ento, o seu pai um bastardo homofbico. Qual a sua
desculpa?

A raiva explode fora de mim. O que voc espera que eu faa? Ir
contra o meu pai? Ele disse a mim e a minha me que no estamos
autorizados a falar mais dele. Ele meu pai, Beth. O que voc teria
feito?

Eu no me incomodo em dizer a ela que eu tentei chegar a ele ou que
Mark no me respondeu... at agora.

Agora, quando tarde demais.

Ter um par de bolas, o que eu teria feito. Deus , Ryan , voc um
idiota. Seu irmo gay e voc o jogou para fora de sua vida, porque
voc muito pouco homem para enfrentar seu pai.

Entro no shopping center em um parque na parte de trs do lote. Este
lugar uma merda. Mais abaixo na lavanderia, um cara com uma
camisa sem mangas grita com uma garota de cabelo loiro tingido com
um beb de fraldas em seu quadril. Meninos da minha idade fumam
cigarros, enquanto deliberadamente andam de skate sobre garotas
entrando e saindo de lojas. Algum tem que ensinar-lhes respeito.

Beth pula para fora do jipe. Seu cabelo sopra na brisa atrs dela
enquanto ela caminha em direo ao shopping center. Porque essa
garota sempre est se afastando de mim? Eu salto para fora atrs dela,
pego sua mo, e a giro para me encarar. Eu pensei que tinha irritado
Beth quando a nomeei para rainha do baile. O fogo ardente em seus
olhos me dizem que essa raiva est em um nvel completamente
diferente. Ela precisa me ouvir e entender meu pai - entender a minha
famlia.

Mark nos abandonou.

Besteira! Voc o abandonou. Ela fora um dedo no meu peito.
Voc e eu. Ns somos um erro. Voc um abandonador. Meu pai me
deixou, at o santo Scott me deixou, e eu nunca vou ser deixada
novamente.

No entanto, Beth a nica que me abandona. Ela vai em direo ao
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centro comercial e desaparece na mercearia. Ela me disse no caminho
at Louisville para deix-la e voltar mais tarde. Eu nunca tive a inteno
de deixar Beth, mas suas palavras me balanaram. Ela est certa? Ser
que eu abandonei Mark?

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Beth

Eu atravesso no supermercado, e mergulho de volta para fora,
o caminho mais curto para o The Last Stop, evitando o grupo de
skatistas. Eu cuidadosamente, guardo o dinheiro de Echo no bolso de
trs da minha cala jeans.

H mais batedores de carteira aqui do que pessoas com diplomas do
ensino mdio.

Denny bate a mo no balco quando eu entro no bar. Saia, garota.

Bolas de bilhar batem umas contra as outras enquanto um cara de
cala jeans e um colete de couro joga solo. Dois homens mais velhos
em uniformes azuis de fbrica esto desleixados sobre cervejas no bar.
Meu corao drena qualquer resqucio de esperana que eu tinha
ganhado em Groveton quando vejo a baguna de cabelos loiros na
mesa no canto.

Segurando meu orgulho, eu deslizo sobre o bar.

Tudo o que Isaas est pagando, eu vou pagar o dobro para manter
a boca fechada.

Ele ri sombriamente. Essa a mesma oferta que me deu sobre voc.
V brincar com seu namorado e no entre no meu bar.

Isaiah no meu namorado.

Usando um sorriso imbecil, Denny pega um copo molhado de um balde
e o seca com uma toalha. Voc disse isso a ele?

Quando no digo nada em resposta, Denny faz gestos em direo a
minha me. Ela est chorando hoje. Trent foi preso pela polcia
ontem noite por dirigir embriagado e seu carro foi confiscado. Leve-a
para fora e passe algum tempo com ela.

Oba e maldio. Sem Isaiah a bordo, eu preciso de um carro e o
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pedao de merda da minha me a nossa nica maneira de sair de
Louisville. Sobre o raro lado positivo, eu no preciso me preocupar com
Trent bater a merda fora de qualquer uma de ns hoje.

Da prxima vez que voc entrar no meu bar, eu estarei ligando para
Isaiah pra arrast-la de volta. diz Denny. Mesmo que ela esteja
chorando.

Ao lado de uma garrafa meio vazia de tequila, a cabea de mame
encontra-se em seus braos cruzados. Ela est mais magra. A corrida de
emoes cria uma sensao de tontura. Esta pobre criatura pattica
a minha me e eu tenho falhado completamente com ela.

Vamos, me.

Ela no se mexeu. Eu varro o cabelo de seu rosto. Vrios dos fios caem
no cho e aderem a minha mo. Deus, ela tem comido alguma coisa?

Manchas amarelas e marrons esto do lado esquerdo de seu rosto. Em
seu pulso direito, mame usa uma cinta preta. Eu cutucar ela com um
toque macio.

Me, Elisabeth.

Suas plpebras tremulam abertas e seus profundos olhos azuis parecem
perdidos. Beb?

Sou eu. Vamos para casa.

Mame vem a mim como se eu fosse um fantasma. Seus dedos mal
escovam minha perna antes de seu brao cair a seu lado. Voc
um sonho?

Quando foi ltima vez que voc comeu?

Com a cabea ainda em seus braos, ela me examina. Voc
costumava comprar comida para mim e faz-la, no ? Presunto e
queijo branco com mostarda escondido na geladeira. Isso foi voc.

Minhas entranhas murcham como uma planta sem gua.

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Quem ela acha que cuidou dela? Eu fecho os olhos e procuro minha
sanidade mental. Estar com Scott me fez mole. Eu preciso ser mais
consciente para mim e para a me. Vamos.

Eu coloco um brao ao redor de seus ombros e puxo seu corpo.
Vamos. Voc precisa se levantar. Eu no posso te arrastar para casa.

Eu odeio quando voc grita, Elisabeth.

Eu no gritei. Mas eu estou sendo uma cadela.

Como a maioria das crianas, mame obedece a uma reprimenda
forte. Tambm como a maioria das crianas, muitas vezes ela obedece
pessoa errada.

Sim, voc fez. ela murmura. Voc est sempre com raiva.

Mesmo comigo a segurando, ela ainda oscila de um lado para o outro.
A porta da sala de trs est fechada. Inferno. Isso significa que ns
vamos ter que sair pela da frente. Os passos de beb so uma luta para
ela e eu calculo quanto tempo vai levar para lev-la para casa, neste
ritmo. Tantas coisas para fazer antes de me encontrar com Ryan na
mercearia, descobrir como tirar o carro do deposito de infraes, e
definir uma data para partir.

Mame tropea quando encontramos a luz do dia. Tenta proteger os
seus olhos, mas isso afeta o seu equilbrio frgil e tem que usar minhas
mos para mant-la na posio vertical. Ela est certa. Eu estou sempre
com raiva, agora mesmo um vulco est em ebulio dentro de mim.

O que mais voc est tomando?

Nada diz muito rpido.

Claro. Nada. Essa garrafa de tequila no estava vazio. Voc est se
tornando leve?

Ele no diz nada e eu deixo passar, lembrando-me de que algumas
coisas melhor serem ignoradas. A arrasto para frente e,
eventualmente, ela levanta os ps para ajudar a mant-la na calada.
Vrios caras com quem eu costumava ir para a escola passam voando
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em skates. Dois assoviam para mim e perguntar se voltei para ficar. O
outro...

Ele se levanta de seu skate e leva uma nota de dez dlares do bolso
Voc est sem dinheiro de novo, Sky? Eu vou querer um boquete nesse
momento.

Vergonha aquece o meu rosto, mas eu me foro a manter a cabea
erguida enquanto puxo minha me em direo a casa. V se foder.

Eu senti falta de ver voc por perto, Beth, mas sua me mais
divertida sem voc como bab. Ele solta o skate e sai rolando para
longe. Sim, estar com Scott me amoleceu e fez esta experincia um
milho de vezes pior.

Desejo que Scott tivesse me deixado em paz.

Vamos nos mudar para a Flrida. Ns lentamente passamos pela
casa de penhores. As praias de areia branca. O ar quente. O som da
gua batendo na praia.

Minha me no uma prostituta. No . Por favor Deus, no deixe que
ela seja. Ns ficaremos sbrias e vamos conseguir um trabalho. Ns
vamos? Ou alguma coisa.

Porque Scott tem a minha custdia vamos ter de ter cuidado. Ou eu
vou ser rotulada como uma fugitiva. Vamos para o oceano. D-me
uma data e vamos embora.

Eu tenho que pagar a fiana do Trent primeiro. sussurra mame.
Depois tirar o carro do deposito.

Foda- se o Trent. Que ele apodrea na cadeia.

Eu no posso. Mame puxa meu cabelo para ficar em p e a dor
me faz querer gritar. Em vez disso, eu mordo meu lbio. Gritar vai
chamar mais ateno para ns.

Chegamos ao final do passeio. Mame cai pra frente quando ela perde
o passo, e cai na calada.

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Vamos, me! Eu no quero nada mais do que sentar no cho e
chorar, mas eu no posso. No com as pessoas assistindo.

No com a mame aqui. Levanta-se!

Eu a tenho. A voz profunda e suave faz com que o meu corao e
os meus pulmes congelem.

Isaiah sem esforo pega minha me em seus braos. Sem esperar por
mim, ele vai direito para o prdio da Mame.

Isaiah.

Eu pisco.

Meu melhor amigo.

Meu corao bate duas vezes e ambas as batidas doem.

Mame perde e recupera o sentido enquanto Isaiah a leva. Quando
chegamos a sua porta, deslizo o colar de chaves que costumava usar
como um colar na escola primaria ao redor do pescoo da mame.

Eu brevemente olho para Isaiah e me acovardo com a dor em seus
olhos. Ele veste a camisa do uniforme da garagem que ele trabalha.
Graxa e leo de mancham o material azul. Todos os dias, durante trs
semanas, Isaiah mandou mensagens, ligou e eu no lhe respondi. Eu
enterro a culpa. Ele o nico que me traiu e no h nada que eu possa
fazer a no responder a ele agora.

Um odor ranoso horrvel me bate quando eu abro a porta. Estou tonta
de pavor. Eu no quero saber. S no quero. Ns estamos indo para a
Flrida.

Ns estamos fugindo.

Isaiah me segue e pragueja. Ao odor, ao dano, ou o lixo, eu no sei.
Nada mudou desde a ltima vez que estive aqui, exceto a porta da
geladeira aberta.

Voc se esqueceu de pagar a senhora da limpeza? Isaiah
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pergunta.

Eu meio que sorri para a sua tentativa de acalmar a situao. Ele sabe
que eu odeio que algum mais veja como minha me vive.

Ela s aceita dinheiro e minha me insistiu em usarmos os cartes de
crdito para as milhas de voo.

Atravesso sobre o lixo e os pedaos de mveis e levo Isaiah para o
quarto da mame.

Ele gentilmente a coloca na cama. Esta no a primeira vez que ele
me ajudou com a minha me. Quando tnhamos quatorze anos, Isaiah
me ajudou a peg-la no bar. Ele est acostumado com as rachaduras
na parede, o carpete verde desgastado, e a imagem minha e dela
gravada sobre seu espelho quebrado.

D-me alguns minutos. eu digo. Ento eu vou fazer compras.

Ele acena com a cabea bruscamente. Eu vou esperar na sala de
estar.

Eu tiro os sapatos da mame de seus ps e sento na cama ao lado
dela. Acorde mame. Diga-me o que aconteceu com a sua mo.
Como se eu j no soubesse.

Seus olhos quase no abrem e ela se enrola em posio fetal. Trent e
eu tivemos uma briga. Ele no fazer dizer isso. Ele nunca quer.
Quanto mais rpido ficarmos longe dele o melhor.

Ele me ama.

No. No ama.

Sim, ele o faz. Vocs dois no se conhecem verdadeiramente bem.

O conheo o suficiente. Sei que usa um anel que di como o
inferno quando me deu uma bofetada na cara. Voc vai comigo,
no ? Porque si no, no poderei cuidar de voc.

Quero que diga que sim e que diga rapidamente. A pausa aparece
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como se algum rasgasse meus intestinos atravs do meu umbigo.

Finalmente, ela fala.

Voc no entende. uma cigana.

E ela est bbada. Voc vai ir comigo?

Sim, querida murmura. Eu vou com voc.

De quanto precisamos para tirar o carro do depsito?

Preciso de quinhentos para tirar Trent da cadeia.

Trent pode morrer na cadeia. O carro. Quanto para pegar o carro?
No posso te levar de Louisville e no posso cuidar de voc sem deixar
a cidade.

Ela da de ombros. Um par de centos.

Mame comea a cantar uma velha cano que o vov costumava
cantar antes que bebesse para dormir. Enrugo minha testa. Precisamos
desse maldito carro e precisamos de um maldito plano. Mame e eu
deveramos ter ido h semanas, mas Isaiah arruinou isso. Minhas janelas
de oportunidade se mantm fechadas e no estou certa de quanto
tempo mame vai durar por sua conta.

Tiro o dinheiro de Echo e coloco a metade na mesa junto cama de
mame. Ela para de cantar e fica olhando o dinheiro.

Me escuta, mame. Voc precisa estar sbria pra tirar o carro do
depsito. Tambm quero que pague a fatura de telefone. Ns
partiremos em breve. Entendeu?

Mame continua olhando o dinheiro. Scott te deu esse dinheiro?

Me! grito e ela estremece. Repita o que tem que fazer.

Mame tira um velho bicho de pelcia meu de debaixo de sua
almofada. Durmo com isso quando sinto sua falta.

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Dormi com essa pelcia toda noite at que cumpri treze anos. o nico
que meu pai me deu. O fato dela continuar tendo ele me quebra em
pedaos. No posso me concentrar nisso agora. Preciso que mame se
lembre o que tem que fazer.

Sua vida depende disso. Repita o que eu disse.

Pegar o carro. Pagar a fatura de telefone.

Eu levanto e mame agarra minha mo. No me deixe sozinha outra
vez. No quero estar sozinha.

O pedido alimenta minha culpa. Todos ns temos nossos medos.
Aquelas coisas que existem nos cantos escuros da nossa mente que nos
aterrorizam inacreditvel. Este o dela. O meu medo? deix-la.

Eu preciso comprar comida pra voc. Vou fazer alguns sanduches e
coloc-los na geladeira.

Fique. diz ela. Fique at eu cair no sono.

Quantas noites quando eu era uma criana pedia a ela para ficar
comigo? Eu deito na cama ao lado dela, passo os dedos pelos seus
cabelos, e ela continua a msica de onde parou. seu verso favorito.

Um que fala de aves, liberdade e mudana.

***

Eu fatio o ltimo sanduche ao meio e coloco o prato cheio na
geladeira, junto com os restos de presunto e queijo que Isaiah comprou
enquanto eu cantava para mame dormir. Isaiah se ocupa, colocando
as caixas de cereais e biscoitos na despensa. Ele comprou comida que
mame pode fazer facilmente.

Voc no me castigou o suficiente? Isaiah pergunta.

As correntes que permanentemente carrego se tornam mais pesadas.

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Voc vai me jogar sobre seu ombro e me forar a sair de novo?

No. diz ele. Todo mundo sabe que Trent est na cadeia. A pior
coisa que vai acontecer com voc aqui... Ele olha para a porta
fechada do meu antigo quarto.

Talvez eu devesse jog-la por cima do meu ombro novamente. Este
lugar no bom para voc, Beth.

Eu sei. E exatamente por isso que quero ir embora... com a minha
me. Uma pequena parte de mim est curiosa para saber o que Isaiah
sabe que eu no sei. Eu poderia abrir a porta para o meu antigo quarto
e descobrir, mas eu sacudo para longe o pensamento. Eu no quero
saber. Eu realmente, realmente no quero.

Voc deve voltar ao trabalho. eu digo. Ele mudou suas roupas de
trabalho para a sua camiseta preta e jeans favorito, o que significa que
ele tem a inteno de ficar por aqui. Eu no quero ser responsvel por
ele perder o emprego que ele ama. A garagem onde ele trabalha est
do outro lado da rua do shopping center, o que explica como ele me
alcanou to rapidamente.

Eu sa h uma hora. Fiquei ao redor por que quis e consertei um novo
Mustang algum trousse para dentro. Ele muito bonito. Eu acho
mesmo que voc gostaria dele.

Eu senti falta isso. Isaiah me contando sobre o seu dia e seu tom
animado quando ele fala sobre carros. Com seus olhos cinzentos, Isaiah
me olha. Eu senti sua falta. De sua voz. Suas tatuagens que cobrem os
braos. Sua constante e firme presena. O ltimo o que eu mais sinto
falta.

Isaiah o relacionamento que eu nunca tive que questionar. A nica
relao que eu no queira saber se iria mudar quando eu acordasse de
manh.

Dou dois passos e envolvo meus braos em torno de seu peito. Um
brao de cada vez, Isaiah me abraa. Eu amo o som de seu corao.
Assim constante. To forte. Por breves segundos, as correntes se elevam.
Eu senti sua falta. digo.

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Eu senti sua falta tambm. Isaiah repousa a cabea contra o topo
da minha. Uma mo se estende para cima e cobre minha nuca. Seus
dedos roam minha bochecha e minha coluna se endireita.

Ns j nos tocamos muitas vezes ao longo dos ltimos quatro anos.
Todas as vezes que nos tocamos que estvamos drogados. Desde a
minha priso, Isaiah me tocou sbrio vezes demais.

Uma noite, no ano passado, fomos muito longe quando estvamos
drogados. Mais ou menos como eu e Ryan.

Ao contrrio de Ryan e eu, Isaiah e eu fingimos que nada aconteceu.
Se no fosse por Ryan, eu provavelmente teria amnsia forada da
nossa noite juntos no celeiro.

E ento eu me lembro... Isaiah me disse que me amava .

Quando se formar, Beth, eu prometo que vou lev-lo para longe
daqui.

Tudo bem. digo, sabendo que eu vou estar muito longe antes da
formatura. Eu escorrego de suas mos e me pergunto se eu entendi mal
Isaiah. Talvez ele no me disse que me amava. Talvez ele tenha feito e
mais uma vez ns estamos ignorando as coisas.

Denny te ligou de novo?

Sim, e ele vai continuar me ligando. Faa-nos um favor e me ligue
pela primeira vez. Se voc tem que ver a sua me, deixe-me estar ao
seu lado quando voc fizer isso. Vou matar Trent se ele te tocar
novamente e eu prefiro no ir para a cadeia.

Claro. Mesmo que eu no v ligar. A prxima vez que eu entrar em
Louisville, vai ser para pegar minha me e deixar a cidade para o bem.

Rico vai dar uma festa esta noite. Isaiah continua. Noah vai estar
l. Prometo que voltaremos para seu tio antes que possa sentir sua falta.

Um vazio profundo habita em minha alma. Eu bati em Noah. Ele est
com raiva de mim?

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Isaiah balana a cabea. Est com raiva de si mesmo.

Do mesmo jeito que eu estou. Ns deveramos ter feito uma
abordagem diferente com voc, mas chegamos logo aps Trent. Noah
e eu estvamos aterrorizados, Trent ia machuc-la novamente.

Pego meu celular e verifico a hora. Eu tenho cinco minutos para voltar
para Ryan. Passando a mo pelo meu cabelo, eu considero minhas
opes. Eu quero ver Noah e eu quero passar um tempo com Isaiah. Eu
gostaria de empurrar Ryan na frente de um nibus pelo o que ele fez
com o irmo. Meu corao tropea em si. O que eu realmente anseio
que Ryan que me d seu lindo sorriso e me diga que ele cometeu um
erro terrvel.

O que h de errado comigo?

Eu mordo meu lbio inferior e enfrento Isaiah. Eu preciso falar com
Ryan em primeiro.

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Ryan

Beth sai do decado complexo de apartamentos, Isaiah sobre seus
calcanhares. O mesmo mantra circula no meu crebro: Eu no estou
perdendo Beth. Eu no vou desistir de ns.

Eu poderia ter me aproximado dela mais cedo, mas eu decidi respeitar
Beth e ficar com o nosso plano original: ir tomar banho e mudar de
roupas na instalao de pitching, ento busc-la uma hora depois.

Eu modifiquei uma parte do seu pedido, estou pegando-a onde eu vi
pela ltima vez. Uma hora atrs, eu assisti como Beth seguiu Isaiah para
este edifcio com uma mulher adulta desmaiada em seus braos.

Dar a Beth espao sabendo que ela estava com ele e no comigo, foi
um das malditas coisas mais difceis que eu j fiz. Mas eu vou continuar
com Beth. Independentemente das palavras que eu lhe disse, ela a
minha garota.

Beth para quando me v encostado na porta do passageiro do meu
Jeep. Seus olhos se arregalaram e seu rosto empalidece. O que voc
est fazendo aqui?

Temos planos para jantar.
Ela pisca e Isaiah endurece atrs dela. Ele pode estar procura de uma
luta, mas eu no estou. Podemos falar por um segundo, Beth? Eu
fico olhando para Isaiah.

A ss.

Eu vou s se ela me diz para ir. Isaiah tem um comportamento
legal, quase amigvel, mas tudo isso forado.

Isaiah. diz Beth. Eu preciso falar com ele.

Por trs dela, Isaiah coloca uma mo no ombro dela, beija o topo de
sua cabea, e olha diretamente para mim. A Bile sobe na minha
garganta. A nica coisa que me mantm longe de soc-lo a
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expresso de Beth. Seus olhos marcantes tornar-se demasiado grandes
para seu rosto. Boa garota. Eu gosto de saber que ela no esperava um
movimento como esse partindo dele.

Isaiah pula em um velho Mustang e olha para mim como ele liga o
motor. Ele revolve imediatamente com um estrondo furioso. Ele da a r
e deixa o lote.

Beth amassa os punhos contra os olhos. Um milho de perguntas
flutuam no meu crebro, mas agora eu s estou interessado em nos
salvar.

Eu sinto muito.

Ela abaixa lentamente as mos. Pelo qu?

Por esta espelunca decadente ser sua vida anterior. Por ela no confiar
em mim o suficiente para me deixar ajud-la com seus problemas. Por
eu ter sido estpido o suficiente para pensar que ela no era nada mais
do que uma criana mimada que vivia com o tio. Por ser o babaca,
que ela me disse que eu era semanas atrs.

Mark era meu melhor amigo. digo a ela. Quando ele se foi, eu
senti que levou parte de mim com ele. Quando meu pai o expulsou, eu
no conseguia entender por que ele no iria ficar e lutar, se no fosse
por ele, ento por mim.

Eu nunca disse isso a ningum que antes. Nem mesmo Chris ou Logan.
Beth a primeira pessoa a chamar pra fora algo to importante, to
pessoal. Eu mereo toda a ira que vir depois.

Com um suspiro pesado, Beth cai na calada do estacionamento em
runas. Eu entendo. Ela parece pequena e perdida de novo e meu
corao rasga em meu peito.

Me sento perto dela e todo meu mundo ganha sentido quando ela
descansa sua cabea sobre meu ombro. Passando um brao ao redor
dela, fecho os olhos brevemente quando coloca seu corpo quente
junto ao meu. Aqui aonde Beth pertence, junto a mim.

Mas ainda assim voc foi um idiota com Mark ela diz.
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Sim. O arrependimento come meu estmago. Mas, o que devo
fazer? Ele meu pai. Os dois esto desenhando as linhas de batalha. Se
supe que deva escolher ou um ou outro, mas eu preciso dos dois.

Silencio. Uma suave brisa dana por todo o estacionamento.

Ela minha me diz Beth com o mesmo peso que havia escutado
na voz de Scott quando falava de Beth como um garoto. No caso de
voc se perguntar.

Eu estava. Mas no estava pronto para pressiona-la. Meus dedos
ligeiramente traam seu brao e juro que ela se pressionou mais perto
de mim. Eu adoraria beij-la agora. No o tipo de beijo que faz com
que seu corpo fique vivo. O tipo de beijo que mostra a ela o quanto eu
me importo, o tipo que envolve minha alma.

Beth levanta a cabea e eu largo o meu brao. Ela precisa de seu
espao e eu preciso aprender a lhe dar.

Ns somos pssimos em encontros. diz ela.

Eu ri. Ns estragamos tudo. Esperando por um momento perfeito, eu ia
esperar at depois do jantar para dar a ela o que eu trouxe comigo,
mas a nica coisa que estou aprendendo com Beth que a perfeio
nunca vai acontecer. Enfio a mo no bolso, tiro o fino material de cetim
e seguro na frente dela. Este o meu presente para voc. Este o
meu Uau.

Beth pisca uma vez e sua cabea se inclina lentamente para a
esquerda, enquanto ela olha para a fita.

Como os outros garotos fazem isso? Como que eles do presentes
para as garotas que tm sentimentos e conseguem manter a sanidade?
Eu quero impressiona-la, assim ela vai ficar no Baile de Boas Vindas,
mas... Eu quero este presente para provar que a conheo e que eu vejo
alm do cabelo preto, anel no nariz e jeans rasgados. Eu a vejo como
ela realmente ... A vejo como Beth.

Voc me comprou uma fita. ela sussurra. Como voc sabia?

Minha boca est seca. Vi uma foto sua quando era jovem no
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escritrio de Scott e voc falou sobre isso... no celeiro.

Suas palavras eram hipnticas. Fitas. ela disse em uma voz
peculiar. Eu ainda amo fitas.

Sem perder tempo, em um movimento metdico, Beth estende o pulso.
Ponha ela em mim.

Eu sou um garoto. Eu no sei como colocar fitas no cabelo de uma
garota.

Beth sorri de uma forma que uma parte riso e outra parte malvada.

Amarre-a no meu pulso. Eu no tenho certeza se voc notou, mas eu
no sou exatamente o tipo de garota que usa fitas no cabelo.

Enquanto eu amarro a longa fita de pano ao redor de seu pulso e tento
o meu melhor para fazer um n aceitvel, eu to coragem para
perguntar. Voc est impressionada?

Sua pausa debilitante. Sim. diz um pouco sem flego. Estou
impressionada.

Beth me d um presente raro: seus olhos azuis to suaves que me
lembram do mar, com um sorriso tranquilo que me lembra do cu.

Vamos sair para jantar. digo.

A expresso de Beth cresce muito inocente. Ele morde o lbio inferior e
os meus olhos esto fixos sobre seus lbios. Eu tento de novo. Na parte
de trs da minha mente, bandeiras vermelhas so levantadas, mas eu
no me importo. Faria qualquer coisa para mant-la me olhando assim
para sempre.

Na verdade. diz ela. Eu tenho outra ideia.

***

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A Duas quadras do shopping, entrou no territrio de uma gangue bem
definida. Ouvi rumores sobre o lado sul da cidade, mas eu nunca
acreditei. Eu pensei que eles eram lendas urbanas criadas por meninas
em festas do pijama. Eu estive nas principais estradas da regio uma
centena de vezes com os meus amigos. Eu comi em restaurantes de fast
food e compartilhei a mesa com os meus pais. Eu nunca soube que por
trs das cores brilhantes e paisagismo bem cuidado fora da faixa
principal haviam minsculas casas em caixa e viadutos de autoestrada
repletos de graffiti...

Na varanda, Isaiah ri com dois meninos latinos, ento acena para o
meu jeep estacionado na rua atrs de seu Mustang. Ele para de rir. Eu
aceno. Eu no estou vendo nenhum pouco de humor nesse cenrio.

Este lugar no bom.

Eles so meus amigos. diz Beth. Scott me levou e eu nunca tive a
chance de dizer adeus. Se voc quiser, pode ficar no carro. Basta me
dar 20 minutos, 30 no mximo. E ento ns vamos sair. Eu juro.

No h nenhuma maneira no inferno que a deixe l sozinha. Eu posso
registrar o nvel de ameaa do bairro e dos caras na varanda. Eu
no posso te proteger aqui.

No, eu no estou te pedindo isso. Disse que voc espera...

Eu a cortei. Quando voc disse que queria parar e dizer adeus para
alguns amigos. Esse garoto est vestindo cores de gangues.

Ela bate a cabea contra o assento. Ryan. Eu provavelmente nunca
vou v-los novamente. Por favor, voc pode me deixar dizer adeus?

Essas palavras, eu nunca vou v-los novamente e dizer adeus so as
nicas razes para eu estar dizendo isso.

Ento eu vou com voc .

Ok. Ela salta pra fora e eu a sego. Ela pode viver sob qualquer
iluso que queira, mas ela no est mais segura aqui do que eu estou e
irei baixo, antes que algum a machuque. Chegamos varanda da
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frente e vejo que Isaiah desapareceu. esperar demais que ele tenha
dado esta noite por terminada? O interior da casa menor do que eu
esperava, e eu esperava apertada. A cozinha e a sala de estar so
uma s e so separadas pelo ngulo do mobilirio. Adolescentes
sentados em todos os lugares, em mveis no cho. Outros se apoiam
contra a parede. Uma nvoa de fumaa permanece na sala.

A fumaa do cigarro. Outros tipos de fumaa.

Vejo os olhares de quase todos, mas continuam suas conversas.
Os garotos me medem. Os olhos das garotas fixam atravs de meu
peito. Algumas olham mais baixo. Beth entrelaa sua mo com a minha
, ento acaricia os dedos suaves contra minha bochecha, me
seduzindo a baixar a minha cabea para a dela.

Fique perto de mim. ela sussurra. No fale e no olhe. As coisas
sero melhores no quintal.

Durante dias, eu sonhava em ter Beth to perto de mim de novo, mas
agora eu s posso me concentrar sobre os muitos pares de olhos
observando cada movimento nosso. Beth se vira, agarra minha mo
mais forte e me leva at a sala de estar e depois para a porta dos
fundos da cozinha.

Vrias cordas de luzes de Natal esto penduradas em trs rvores
espalhadas no ptio estreito. Um pedao de grama cresce no canto
mais distante.

O resto uma mistura de ervas e sujeira. No centro de um crculo de
cadeiras de jardim desgastadas, Isaiah conversa com Noah, uma
garota ruiva perto de Noah e um dos garotos latinos da entrada.

Noah quebra o grupo quando ele v Beth. Ela me soltou e cai em seus
braos que a esperam. Eles sussurram um para o outro. Eu no gosto do
jeito que se agarra a ela e todo o tempo que a abraa. Isso no se
parece com amor fraternal para mim. Eu fico olhando para sua
namorada. Por que est to malditamente feliz de ver seu namorado
abraando outra pessoa?

Quando ele a solta, Noah estende a mo para mim. E a, novidades?
Eu aperto sua mo um pouco mais do que o habitual.
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- Nada. E voc?

No momento em que eu aperto, Noah sorri e aperta de volta. - Calma
mano. Beth diz que voc bom, por tanto isso nos faz ficar bem.

Beth abraa o cara Latino e ri quando ele alegremente fala em
espanhol. - Este Rico. - diz Noah.

- Relaxa. Cobriremos a suas costas.

- Beth que me preocupa. Ela no deveria estar aqui.

Noah perde a expresso tranquila. - No, ela no deveria.

Beth olha por cima do ombro e pisca pra mim com aquele sorriso alegre
que eu vi apenas um punhado de vezes.

- Ela est usando uma fita? - Noah pergunta em clara descrena.

Sentindo-me orgulhoso, eu respondo: - Eu dei a ela.

- Fodidamente maravilhoso. - Noah murmura enquanto ele olha
Isaiah. - No fique muito tempo.

Noah retorna ao grupo e puxa sua namorada em para uma rede
amarrada ao longo de dois polos no cho. A rede balana suavemente
para trs e para frente, quando eles se encostam juntos. Apoiados em
um cotovelo, Noah se concentra nela. - Echo, este Ryan. Ryan, esta
a minha garota.

Mensagem recebida. Mexo com sua namorada e ele vai me ferrar.

- Prazer em conhec-la.

Echo se senta, mas No serpenteia um brao em volta da cintura e a
arrasta de volta para baixo.

- Beth trouxe um cara que tem bons modos. Echo brinca com ele.
Veja, no to difcil.

Noah empurra seu cabelo por cima do ombro, em seguida, desliza um
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dedo ao longo de seu brao. - Eu tenho boas maneiras, baby.

- No. - Ela esmaga a mo dele e ri. - Voc no tem.

Nojo tece atravs de mim quando eu registro o que eu estou vendo.
Cicatrizes cobrem os braos de Echo. Eu esfrego a mo sobre meu
rosto. O que diabos aconteceu com ela? Noah continua a provocar
Echo e ela continua a rir, mas seu tom de voz, quando ele se dirige a
mim ameaador. - Olhe por mais tempo, Ryan, e eu vou chutar o
seu traseiro.

- Noah. - repreende Echo. - No.

Beth retorna para mim. - O que eu disse sobre olhar?

- Peo desculpas. - digo diretamente a Echo.

Echo sorri. - Est vendo? Modos.

- Vamos l. - diz Beth. - Vamos pegar uma cerveja antes de voc
dar a eles uma boa razo para chutar sua bunda.

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Beth

Eu senti falta de rir.
Na maioria dos dias posso encontrar algo divertido que faa com que
meus lbios se curvem para cima. As vezes suficientemente
engraado para me fazer rir. Mas senti saudade de rir. Realmente rir. Rir
ao ponto de que meu interior possa doer, meu peito di, e meu rosto
fique exausto de tanto rir.

Para efeito, Rico est situado no meio do crculo de cadeiras de
gramado e em cmera lenta encena como Isaiah e eu o impedimos de
ser preso por beber neste vero distraindo um par de policiais com uma
rotina de mmica muito ruim.

Estou escondido nos arbustos e se a policia voltasse, estariam em
cima de mim. Beth estava apenas l parada. Rico sufoca entre
risadas. Seu brao estava rgido no ombro e seu antebrao se
balanando para c e para l como um pendulo. O policial perguntou
se ela precisava de ajuda mdica. Pensaram que ela estava tendo um
ataque.

Todos, incluindo eu, estavam rindo.

Rico se serena para no soltar el resto.

E ela rompeu seu silencio autoimposto para dizer Sou uma mmica,
idiota. Por que voc acha que estou fazendo todos esses movimentos
retardados?

Todo mundo ri ainda mais alto e enquanto nosso grupo ofega por ar,
Rico olha para Ryan. Incluso el nio blanco se est riendo.*

No sou fluente em espanhol, mas sei o suficiente para captar as
palavras garoto branco e rindo.

Meu corao estremece quando pego Ryan no final de um suave riso.

*At o garoto branco est rindo.
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Ele sempre bonito, mas de tirar o flego quando ri. Rico leva a
cerveja aos lbios, em seguida, ele a joga em todo o quintal. Eu
estou fora.

Isaiah faz sinal para o refrigerador. Todos estamos, cara.

Isaiah, me ajude a pegar alguma bebida do esconderijo do Antonio,
ento depois vamos lhe dar a mota.

Mota. A maconha. A camada entre a minha pele e os msculos
coam. Quero um trago. Mais do que isso, desejo sentir o cheiro em
torno de mim o fumo queimando em meus pulmes, a sensao de
liberdade e leveza. Oh Deus, mais do que qualquer coisa que eu quero
flutuar.

Isaiah fica de p Rico e bate em meu p ao passar. Est dentro,
certo Beth?

Me mata negar com a cabea. Toque de recolher.

Dou uma olhada em Ryan. Ser que ele sabia o que era Mota?
O sorriso caiu de meus lbios ao lembrar as histrias que contamos. Oh
merda, eu me sinto doente. A bebida. As drogas. As festas. Ele ouviu
tudo isso. Meu estmago fica abalado. Sabe o que eu sou.

Beth. diz Isaiah. Ele espera at que eu olhe. um material leve.
Voc vai ficar sbria antes do toque de recolher.

Isaiah adverte Noah.

Isaiah nunca me levou para o mal caminho. Se disse que estarei sbria
em uma hora, ento assim ser. Sabe minha vontade de chegar a
leveza. Um forte barulho de algo se chocando vem da casa. Conheo
essas pessoas. Ryan no. No posso deixa-lo indefenso. No, estou
bem.

Faa o que quiser. Rico se dirige para a casa.

Isaiah me olha e no entendo o brilho em seus olhos. Abruptamente,
Segue o Rico.

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Na rede, Noah comea a beijar Echo. Ambos estaro perdidos em seu
prprio mundo pelo resto da noite e Isaiah facilmente estar fora por
dez minutos. A noite tem sido divertida, mas tambm me amarrou em
um invisvel cabo de guerra e soltou. Ryan se senta do meu lado. E
Isaiah do outro. estranho estar junto dos meus dois melhores amigos e
do garoto que realmente gosto.

Por que Isaiah no pode ver que ns somos apenas amigos?
Apenas amigos. Eu preciso falar com ele antes de ir embora. Preciso
arrumar toda essa baguna. Honestamente, eu s preciso ouvi-lo dizer
que ele no quis dizer isso e que ele ainda meu melhor amigo.

Ryan se levanta, e caminha at a rvore no lado oposto do quintal. Eu
olho por cima do ombro para a casa. Estive tendo cuidado para no
esfregar Ryan na cara de Isaiah, mas eu preciso ter certeza de que
Ryan est bem tambm. Sim, Isaiah vai ficar fora por um tempo. Rico
um excursionista lento.

Vou at Ryan. Voc no tem que se mover por causa de Noah e
Echo.

Centenas de luzes de Natal esto penduradas na rvore. Sua pele
beijada pelo sol fica linda sob seu brilho. Eu no me movi por causa
deles.

Eu levanto uma sobrancelha. Ento, por qu?

Ryan inclina a cabea e seus olhos percorrem o meu corpo como se
estivesse saboreando a vista. Voc linda quando ri.

Calor arde em meu rosto e eu romper o contato visual. Ryan estende a
mo e me toca. Seus dedos permanecem em meu pescoo, o sussurro
de sua carcia em minha pele aquece meu sangue.

Voc deveria rir mais. diz ele.

Eu engulo. A vida no me deu muito motivo para rir.

Eu poderia mudar isso. Ryan invade o meu espao pessoal e cada
parte dele se conecta com uma parte de mim.

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Aspiro e ele cheira ao delicioso aroma de terra depois da chuva.
Voc cheira bem. digo.

Sua mo desliza ao longo da curva da minha coluna e no meu cabelo.
Calafrios passam por meu corpo. Voc tambm. Voc sempre cheira
a rosas.

Eu rio com a ideia de ter um cheiro doce e mordo o lbio para parar
com reao feminina. Ningum nunca me disse isso antes.

Os lbios de Ryan formam esse glorioso sorriso com covinhas e meu
sangue formiga direto para os meus dedos. Este sorriso para mim e s
para mim.

H muitas coisas que eu quero dizer a voc, Beth, e eu quero ser o
primeiro a te dizer.

Fome intensa brilha em seus olhos. Eu vi o mesmo olhar em outros caras,
mas em Ryan diferente. Esse olhar tem mais profundidade, mais
significado, como se ele estivesse vendo dentro de mim.

Eu quero te beijar. ele murmura. Voc quer me beijar?

Meu corao bate mais rpido. Oh, Ryan pode me beijar. Eu fiquei
acordado a noite reproduzindo seus lbios contra os meus. Seus beijos
so fortes como ele, possessivos e exigentes. Ryan disse coisas bonitas
para mim no celeiro e ele me tocou de uma forma que eu s sonhava
que algum pudesse me tocar.

Meus dedos tocam seu cabelo espesso. Sim.

Ryan abaixa a cabea e eu fecho meus olhos. A antecipao deste
momento cria uma energia que fervilha no ar de outono. Eu vou faz-lo.
Vou beijar Ryan, sbria.

Porra, Beth. Atrs de mim, Isaiah cospe as palavras.

Eu viro e apenas tenho um vislumbre dele trancando a porta de volta
para o beco. Noah sai da rede e corre atrs dele. Eu preciso ir atrs de
Isaiah, no Noah. Dou vrios passos, mas o riso que vem da casa me
para. Eu no posso deixar Ryan. Noah!
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V para casa, Beth. diz ele enquanto caminha em direo ao
beco. Volte para Groveton e no volte.

Esse o acordo que fizemos. Quando nos abraamos e pedimos
desculpas um ao outro, Noah prometeu me deixar ficar e apreciar a
minha noite se , quando tudo acabasse, eu fosse embora e nunca mais
olhasse para trs. No era uma promessa difcil de fazer. Em poucas
semanas, eu vou embora por bem. Eu no posso ir sabendo que ele
est chateado. Porque depois de hoje noite, poderia nunca voltar
a v-lo novamente.

Basta ir. diz Noah.

No! Eu agarro Noah e passo na frente dele. Ele est com raiva
de mim. Eu sei que ele fica chateado quando fico com outros garotos,
mas Ryan no um cara qualquer. Eu tenho que explicar isso a ele.

Eu tenho que explicar a Isaiah que ele no est apaixonado por mim.

Mas eu no posso ir atrs de Isaiah e deixar Ryan aqui. Voc sabe o
que vai acontecer se algum dos amigos de Rico vir Ryan sem voc ou
eu.

Noah esfrega os olhos. Sim, ele sabe. Ryan no faz parte do nosso
crculo e um alvo fcil para uma boa surra. Noah faz gestos para eu ir
atrs de Isaiah. Quinze minutos, Beth. Eu quero dizer isso. Voc precisa
voltar para Groveton e terminar a sua vida l.

Eu me viro e vacilo ao encontrar Ryan perto de p com as mos
enfiadas nos bolsos. Dor emana de seus olhos castanhos que brilhavam
com a promessa de momentos antes.

Ryan. gaguejo. Ele meu melhor amigo e ele est chateado e...

V atrs dele. Ryan cruza os braos sobre o peito. Mas no me
deixe esperando, se a ele quem voc quer.

O qu? Eu balano minha cabea. Ryan no entende. Isaiah e
eu... ns no somos assim.

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Mas no vou perder tempo em p aqui discutindo com Ryan sobre
questes estpidas de cime quando meu melhor amigo est
chateado. Passo por Noah e corro para o beco. A poucos passos para
a escurido, mos fortes agarram meus braos.

Eu sugo ar para gritar, mas sou silenciada por uma voz profunda e
familiar. Voc mudou. Como se quisesse provar seu ponto, Isaiah
empurra meu pulso na frente do meu rosto e me mostra a fita rosa de
Ryan.

Voc tambm. O Isaiah que eu conhecia teria fugido comigo e com
minha me quando eu pedi. Voc deixou minha me com Trent e ele
quebrou o pulso dela! como se j no te conhecesse. Voc
costumava cuidar de mim! Minha pulsao faz um rudo surdo nos
meus ouvidos enquanto eu empurro Isaiah.

Um farol anexado a um envelhecido poste telefnico pisca ligando e
desligando. Com cada raio de luz, uma mistura de raiva e tristeza
atravessa o rosto de Isaiah. Voc costumava me deixar cuidar de
voc. Agora voc arranjou um atleta idiota para fazer suas vontades.

Uma quente raiva pisca atravs de mim. Deixe Ryan fora disso. Voc
o nico com TPM igual a uma garota. Primeiro voc quer fugir comigo.
Ento voc no quer ter nada a ver comigo. Ento voc quer fugir
comigo aps a graduao. Ento voc continua me dizendo para viver
a minha vida em Groveton. Ento voc vai e me diz que me ama
quando ns dois sabemos que voc no ama.

Meu corao salta do meu peito quando ele golpeia seus punhos
fechados contra a cerca de arame atrs dele. O metal vibra. Droga,
Beth.

Isaiah agarra a cerca e se inclina como se estivesse pronto para
vomitar. Nenhuma vez em quatro anos o vi assim to emocional. Minhas
mos tremem com a adrenalina. No entendo.

Jura suavemente em voz baixa. Estou apaixonado por voc.

Gelo congela meus msculos. Ele disse outra vez.

No, no est.
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300

Ele vira e segura meu rosto com suas mos. No sinto calor. S sinto frio.

Frio e confuso. Ele abaixa a cabea de tal maneira que seu rosto est
mais perto do meu. Estou apaixonado por voc desde que tinha
quinze anos. No era homem suficientemente para te dizer, ento Luke
se aproveitou disso. Voc ficou to ferida depois que ele te usou que
jurei proteg-la at que pudesse escutar o que eu tinha pra dizer. Estou
apaixonado por voc.

Meus pulmes se apertam. Deus, no posso respirar. Me ajude a respirar.

Voc meu melhor amigo.

E voc a minha. Quero mais de voc e estou comeando a te pedir
por favor que me d mais.

Minha garganta arde e lentamente incha.

Mas, voc meu melhor amigo.

Seus dedos se movem suavemente contra minha bochecha.

Voc quer sair, eu vou. Vou lev-lo agora. Vamos entrar no meu
carro, encontrar a sua me, e nunca mais olhar para trs. Seus termos.
No os meus. O que voc quiser. Tudo o que voc precisa. Basta dizer
as palavras. Por favor, diga.

Eu o amo.

Essas palavras. Minha mo aperta contra o peito dele. Seu corao
continua na mesma batida constante que eu vim a depender. Isaiah
a minha rocha. A corrente que me mantm inteira quando estou pronta
para desmoronar. Ele a ncora que me impede de flutuar para longe
quando eu vou longe demais. Seu corao tem sido um ritmo constante
na minha vida e eu no quero deix-lo ir.

Eu te amo.

Isaiah enfia o queixo em direo ao seu peito e eu foro o ar em meus
pulmes quando ele limpa a garganta. Voc tem que dizer isso.
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Eu tento sacudir fisicamente as lgrimas se formando, mas seu domnio
sobre meu rosto faz com que seja impossvel. Ns no falamos h
semanas, mas eu sabia que, nos recessos profundos da minha mente,
que a nossa separao era temporria. Isso de alguma forma a faz
muito real e isso significa que este adeus pode ser concreto.

Eu no posso perd-lo. Eu no posso. Eu quero dizer isso. Eu te amo.

Como um amigo. Tal como o meu melhor amigo. Antes de Groveton, eu
nunca entendi o amor e agora... eu ainda no entendo. Mas eu sei que
no o vazio, eu sei que no deixar um cara me usar, eu sei que
existem diferentes tipos e o que eu sinto por Isaiah... no o que sinto
quando estou com Ryan.

Isaiah descansa sua testa na minha. Como voc o ama. Diga-me
que voc me ama tanto quanto voc o ama.

Ryan. Eu sou apaixonada por ele? O pensamento provoca pnico.
Apenas o som de seu nome faz com que o meu corao tropece em si.
Eu amo o jeito que Ryan me faz sentir. Eu amo suas palavras. Eu amo
suas mos no meu corpo. Eu amo o jeito que o seu olhar me faz corar.
Mas eu tenho que deixar Ryan logo, para proteger a minha me. Se eu
disser as palavras certas, Isaiah vai comigo. Isaiah, eu...

Houve uma vez, em que me perguntava se eu estava me apaixonando
por Isaiah. Echo lhe abraou e ele alegremente a abraou de volta. A
dor e o cime que percorreu meu corpo surpreenderam at a mim. Mas
eu no estava apaixonada por ele. Eu estava com medo de Echo. Com
medo das mudanas que ela estava trazendo para nossas vidas.
Mudanas que teriam acontecido mesmo se ela nunca tivesse existido.

Eu olho em seus olhos cinzentos. Isaiah est errado, ele no me ama.
No da maneira que ele pensa. A verdade que, em seus olhos. Ele
no olha para mim do jeito que Noah olha para Echo ou como Chris
olha pra Lacy. Ele no olha para mim do jeito que Ryan olha...

Eu te amo...

Eu amo a segurana de Isaiah e amo sua calma. Eu amo sua voz e a
sua risada. Eu amo a sua constante e firme presena. Mas se o mundo
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estivesse chegando ao fim, ele no a pessoa que eu quereria ao meu
lado. Eu o amo. Eu o amo tanto que sei que ele merece ter uma garota
que se desmorone ao seu toque. Ele merece ter uma garota cujo
corao pare de bater cada vez que ele olhar para ela. Ele merece
algum que esteja" apaixonada por ele.

...Como um amigo. Do mesmo jeito que voc me ama.

Isaiah balana a cabea, como se isso fizesse com que as minhas
palavras sejam menos verdadeiras. Voc est errada.

Ele pressiona seus lbios contra minha testa. Meu lbio inferior treme
enquanto eu embolo o material de sua camisa na minha mo. Eu estou
perdendo ele. Estou perdendo meu melhor amigo.

No estou. digo. E um dia voc vai entender.

Se voc mudar de ideia... H uma tristeza em sua voz, e uma parte
de mim morre no pensamento dele com tanta dor. Ele toca os lbios na
minha testa mais uma vez, a carcia mais duradoura, a presso mais
intensa. Isaiah se afasta de mim e desaparece na escurido.

Eu no vou. sussurro, enquanto fecho os olhos e desejo que um dia,
ele mude a sua.

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Ryan

Beth pediu tempo. Quanto tempo ela precisa? Um dia? Uma
semana? Horas? Qualquer quantia muito longa quando a garota por
quem estou me apaixonando tinha lgrimas em seus olhos. Qualquer
quantia muito longa quando me pergunto se ela se importa comigo.
Eu no vou v-la at tera-feira. Amanh reunio de pais e
professores. Hoje domingo e meus pais esto organizando um
churrasco para o prefeito, o conselho da cidade, e alguns outros
amigos da nossa famlia.

Eu estou vestido e fazendo o papel perfeito.

Perfeito.

Foi do que Lacy me chamou quando explicou por que ela nunca iria se
encaixar em Groveton.

Perfeito.

Foi o que Beth cuspiu em mim quando recusou a queda de confiana.

Perfeito.

a palavra que Gwen s utiliza quando discutimos como ela quer que
ns caminhemos para o campo de futebol, juntos para o baile de boas
vindas.

Perfeito.

Olhando nosso quintal, no vejo nada, apenas a chata perfeio. O
gramado perfeitamente cortados trs polegadas. Arbustos
perfeitamente cortados sob a forma de bolas redondas. Os potes de
crisntemos de outono que revestem a borda do ptio perfeitamente
posicionados a um p de distncia. Pessoas perfeitas que cresceram
nesta cidade e perfeitamente enchem os sapatos de seus pais.

Na outra ponta da mesa, minha me inclina a cabea para Gwen.
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Aproveito a deixa no verbal e volto minha ateno para minha
"parceira de jantar." Gwen me d um sorriso que mais uma coisa
perfeita para o quintal.

Isso no seria incrvel, Ryan?

No, caminhar para o campo com ela no meu brao no baile de boas
vindas no seria fantstico. Quero compartilhar esse momento com
Beth. No tenho certeza de que podemos decidir com quem
caminhamos.

Gwen ignora o meu comentrio. Voc poderia me servir mais um
pouco de gua?

Eu alcano o jarro na minha frente e fao o que ela pede. Esta a
minha obrigao para com os meus pais. Meu trabalho encher o
copo de Gwen quando ele estiver vazio, remover seus pratos quando
ela acabar, e entret-la. Dj vu passa por minha cabea e nada com
uma revelao que se afunda. Este mesmo momento exatamente igual
a quando Gwen e eu comeamos a sair.

A me de Gwen bebe seu vinho. Seu rosto est mais rigoroso do que
era no ano passado. Precisamos tomar uma deciso sobre Allison Risk
e o comit de evento da igreja.

Mame agita seu colar de prolas. Ela odeia decises desconfortveis.

Allison uma jovem doce.

Voc a favor de sua adeso, Miriam? A me de Gwen pergunta.

Estranhamente, minha me derrama vinho no seu copo de gua vazio.
Eu no sei. Os Risks eram pessoas terrveis. Voc se lembra dos pais de
Scott? O homem era um meio bbado e a mulher no era muito
melhor.

Mas Scott no seus pais. eu digo e todos na mesa me olham.
Minha me me lana um olhar de advertncia, mas meu pai coloca a
mo em seu brao para que ela retroceda.

Mame tira o brao debaixo de seu toque. E eu continuo: Ele se
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tornou o melhor jogador de beisebol do Yankees que j vi em 20 anos.
Por que sua esposa tem que ser punida pelos erros de seus pais?

Os olhos de pai estreitam na ltima frase. Sua prpria advertncia
privada para mim de que eu posso ter ido longe demais.

Eu tenho que ser honesta, diz a me de Gwen. Eu gosto muito
de Allison, mas a sobrinha dele que me preocupa.

Como assim? Pergunta minha me enquanto eu endureo.

Voc j ouviu falar alguma coisa sobre ela?

Eu ouvi que ela fuma, foi desrespeitosa com um professor, e juro.
Todos os traos que ns no podemos tolerar, e colocando Allison no
comit ir refletir sobre a nossa igreja. O que muito triste, j que Allison
uma querida e a sobrinha ...

A me de Gwen agita os dedos no ar.

Selvagem. bvio que a menina no foi com Scott como se
esperava aps o incidente com o pai.

Minha mente desperta. As pessoas nesta mesa sabem o que aconteceu
com Beth. Estou dividido em dois. Parte de mim quer defender Beth. A
outra metade quer saber o que aconteceu com ela quando criana.
Se eu falar agora, eu vou perder a minha oportunidade de conhecer a
verdade.

Liza, o pai de Gwen interrompe. Eu no tolerarei que faa fofoca
sobre aquela criana.

Vermelho mancha as bochechas da Sra. Gardner e ela fora um sorriso
no rosto. No estou fofocando e ela no mais uma criana. A
comisso de evento um desdobramento de um problema maior.
Estou preocupada com a influncia da garota. Estou com medo que
todos estejam to imersos em seu tio que no iro ver a ameaa na
frente deles. Voc quer que sua filha fale palavres, fume ou fale mal
dos professores?

No acho que isso vai acontecer. responde o Sr. Gardner.
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Por que no? Ela argumenta. A classe snior j nominou Beth
para o baile de boas vindas e Ryan est saindo com ela.

Transformo-me em pedra. Esta no a maneira como eu queria que
meus pais descobrissem.

O qu? A pergunta rpida e irritada da minha me silencia o
grupo.

Meus olhos piscam para Gwen. De que est com os olhos arregalados e
plida, Gwen fica perfeitamente imvel e olha para os restos mortais de
seu cordon bleu de frango.

Sua me mal esconde sua presuno atrs de sua taa de vinho. Eu
sinto muito, Miriam, eu assumi que Ryan tivesse dito. Ela coloca a mo
sobre a de Gwen. Peo desculpas a voc tambm, querida. Eu no
sabia que o que voc me disse era um segredo.

Mame coloca o guardanapo na mesa. Quem est pronto para a
sobremesa?

Estou, precisando dar o fora daqui.

Eu vou busc-la.

Mame se deixa cair na cadeira com um aceno. O que eu no
esperava Gwen pulando para cima e se voluntariando: E eu vou te
ajudar.

Incapaz de olhar para ela, eu giro em direo a cozinha. Os rpidos
cliques dos saltos de Gwen me informam que ela est bem atrs de
mim.

Ryan. ela diz que no momento em que a porta est fechada para
que nenhuma das orelhas espione. Ryan, eu sinto muito. Eu no tinha
ideia de que minha me iria humilh-lo assim. Mas no culpa minha.
Como eu ia saber que voc estava mantendo Beth em segredo?

Eu no estou. digo. Gwen se parece com um estranho para mim
nesta cozinha. Talvez seja porque eu ainda no estou acostumado com
as paredes cinzentas ou os balces de granito ou os armrios em
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mogno. Ou talvez seja porque eu nunca a conheci, para comear.

Ela cruza os braos sobre o peito e seu vestido vermelho roda com o
movimento. Voc quase me enganou. Quero dizer, vamos l, Ryan,
seus pais vo odi-la e por uma boa razo.

Voc no conhece Beth. A ironia desta conversa no me escapa.
Lacy disse uma vez as mesmas palavras para mim.

Gwen perde o brilho perfeito sobre ela e faz uma coisa muito
incaracterstica, ela se afunda contra o balco. Eu sei mais do que
voc pensa. Eu aposto que sei mais do que voc. Ela faz uma pausa
e nervosamente agita as mos.

Mas que diabos? Gwen nunca fica nervosa.

E foi a que notei o local nu em seu dedo. O Anel de Mike no est l.

Eu te amo. Na verdade, eu sempre te amei.

Gwen olha o cho para os azulejos cinza. E, por alguma razo
estpida voc se importa com ela. Eu acho que voc estava certo no
banco, eu no era clara sobre o que eu precisava de voc. Talvez a
razo pela qual no estamos juntos agora porque eu no tentei o
suficiente.

Minha testa franze. Se ela tivesse dito essas palavras, h seis meses...
Nego com a cabea, no teria importado. O que eu sinto por Beth
cem vezes mais forte do que j senti por Gwen. Ns nunca teramos
dado certo.

Gwen se endireita e levanta o queixo.

Voc est vendo tudo errado. Eu. Beth. Tudo. Acho que voc est
ciente de que voc e Beth no pertencem um ao outro e essa a
razo pela qual voc nunca disse a seus pais. Mas no se preocupe,
Ryan. Eu sei o que eu fiz de errado e no vou cometer os mesmos erros
duas vezes.

Em um movimento gracioso, Gwen sai com o bolo do balco e segue
para a porta da cozinha. Aspiro e deixo minha cabea cair para trs. Eu
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no sei o que diabos aconteceu, mas cada clula do meu corpo grita
que ruim e que eu vou odiar as consequncias.

***

Minha av deixou seu relgio de pndulo para minha me. Ele est
pendurado na parede atrs de mame. A cada balano, o relgio faz
tic-tac. So nove horas da noite. O ltimo dos convidados se foi h uma
hora. Eu deveria estar me perguntando por que meus pais me
chamaram aqui, especialmente porque eles esto voluntariamente na
mesma sala. Em vez disso, eu estou querendo saber o que Beth est
pensando.

Mame senta na minha frente na nossa mesa da cozinha enquanto
meu pai se inclina contra a moldura da porta que leva a sala de jantar
formal. A temperatura, como sempre fria.

A Sra. Rowe tem a impresso de que voc ainda est participando
da competio de redao. diz papai. Eu olho para ele. Estou
pensando nisso.

No h nada a considerar. Voc estar jogando contra Eastwick
neste final de semana e os rankings desse jogo ir decidir que estar
indo para a temporada de primavera.

Eastwick a nica equipe que nos venceu durante o jogo da
temporada regular na primavera passada. Estamos jogando contra
os Northside nesta segunda-feira e eles esto invictos este ano. O
treinador pode querer me lanar nesse jogo.

Talvez. diz papai. Mas voc ainda vai ser capaz de jogar um par
de turnos na segunda-feira. Eles vo precisar de voc para fechar o
jogo.

Mame tira seu colar de prolas. Eu conversei com a Sra. Rowe na
semana passada. Ela disse que Ryan tem um talento raro.

Ele tem. diz papai. Para o Beisebol.

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No. morde mame. Escrever.

Papai esfrega os olhos. Explique para sua me que voc no est
interessado na escrita.

Ryan, diga ao seu pai que a Sra. Rowe me disse. Diga a ele o quanto
voc gosta de sua classe.

Meus ombros se contraem com a raiva. Eu odeio suas brigas constantes.
Eu odeio o fato de ter causado mais brigas entre eles. Eu odeio que eles
estejam brigando por mim. Mas o que eu odeio mais a sensao de
que todo mundo est controlando minhas escolhas. Eu adoro o
beisebol.

Papai lana um suspiro de alvio.

E eu adoro escrever. E quero ir para a competio.

Pai pragueja baixinho e vai para o frigorfico. Sento-me em minha
cadeira para encar-lo.

Nunca deixei de lado uma competio antes e eu no gosto da
sensao de desistir. Vou perder um jogo. E este um jogo de liga
recreativa. Seria diferente se fosse a temporada de primavera.

Papai abre uma garrafa de cerveja e toma um gole. O que
acontece se voc ganhar o concurso de escrita? Voc vai desistir do
arremesso contra o melhor time do estado por um pedao de papel
que diz parabns?

Eu quero saber se eu sou bom.

Jesus, Ryan. Por qu? Que diferena isso faz?

J me ofereceram a chance de uma bolsa de estudo para jogar na
faculdade.

Papai olha para mim e para a mquina de lavar loua que entra no
ciclo de lavagem. Voc foi falar com olheiros universitrios pelas
minhas costas?

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Sim. No. O que o recrutador disse fazia sentido. Ele disse que seu
treinador pode me ajudar com meus problemas de colocao e me
ensinar como superar o sinal em meus arremessos. Eles vo pagar para
eu ir para a escola e eu posso conseguir treinamento livre. Posso treinar
com eles por quatro anos e, em seguida, ir para os profissionais.

Cerveja derrama da garrafa quando deixa cair seus braos.

O que acontece se voc se machucar? O que acontece se, em vez
de melhorar, voc perde a sua vantagem? Voc um lanador. No
h melhor momento para voc ir atrs de seus sonhos do que agora.

E se...

Ele espreita do outro lado da cozinha e bate a cerveja na minha frente.
Ser que eu preciso lembr-lo de quanto dinheiro investimos em
voc? Voc acha que o treinamento que j pagou ao longo dos anos
barato? Voc acha que o equipamento, o Jeep que compramos
eram de graa?

Meu intestino di como se ele me desse um soco. No. Eu no acho
que eles foram de graa. Eu me ofereci para conseguir um emprego.

Eu no estou esperando que consiga um emprego, Ryan. Eu estou
esperando que voc faa alguma coisa com o seu talento. Eu estou
esperando que voc faa um nome para essa famlia. Eu quero saber
que os anos que eu e sua me nos sacrificamos financeiramente e
emocionalmente no foram em vo.

Mame calmamente cruza as mos sobre a mesa.

Ele tem talento, Andrew. Voc est com raiva por que ele no quer o
que voc quer. Voc est com raiva que ele est escolhendo algo
diferente.

O beisebol o que ele quer! Os nos dos dedos do meu pai ficam
brancos quando ele pega a parte de trs da cadeira.

Voc no tem ideia do que qualquer um nessa famlia quer.

Sua voz treme quando ele fala. O que voc quer Miriam? O que vai,
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finalmente, fazer com que voc seja feliz? Voc sempre quis que eu me
candidatasse a prefeito e eu concordei com isso. Voc queria que eu
expandisse o negcio e eu estou. Eu tenho feito de tudo para te fazer
feliz. Apenas me diga o que voc quer.

Eu quero minha famlia de volta! Mame grita. Nos ltimos meses,
minha me foi sarcstica e rude com o meu pai. Mas, em 17 anos, eu
nunca tinha a visto gritar. O choque desaparece do rosto de papai.

Voc no pode ter tudo! Voc quer que seus amigos saibam que o
seu filho gay? Quer que sua igreja saiba que seu filho gay?

Mas poderamos falar com Mark. Talvez se ele concordar em manter
isso em segredo...

No! Meu pai ruge.

Eu me inclino para trs em minha cadeira, revoltado com eles.
Desgostoso comigo mesmo. Desde que Mark foi embora, fiquei to
obcecado com o fato de que ele me deixou que eu nunca realmente
ouvi o que meus pais estavam dizendo. Isso me faz perceber que eu
provavelmente nunca ouvi Mark tambm.

No toa que ele foi embora. Como algum poderia viver com tanto
dio?

Um nauseante asco me golpeia e eu fico tonto.

Ser que Mark acredita que eu me sinto da mesma maneira como os
meus pais?

Papai arrasta a cadeira da mesa, em seguida, caminha para longe.

Mark fez a sua escolha. Voc queria falar com Ryan esta noite, fale
com ele. Eu estarei em meu escritrio.

Mame fica de p. Ele deveria ouvir isso de voc.

Na moldura da porta, ele faz uma pausa e olha para mim. Eu vou
estar me preparando para a minha festa de nomeao para prefeito
na primavera. Sua me e eu no queremos que voc saia com Beth
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Risk. Seja amigo dela na escola, mas no podemos arriscar a m
publicidade se ela encrenca. Voc entendeu?

Minha mente corre para processar. Papai est se candidatando a
prefeito. Mame quer Mark de volta em casa.

Eu decepcionei meu irmo. Ambos querem que eu deixe Beth. Voc
disse que voc nunca queria ser prefeito.

Mas minha me queria que ele fosse. Seu pai era prefeito. Seu av foi
prefeito. uma tradio que ela sempre almejou continuar. Nem
mame nem pai olham para mim ou para o outro, e nem parecem
querer discutir sua nomeao. Sobre Beth... eu digo.

Papai me corta. A menina est fora dos limites.

Voc deve namorar Gwen novamente. diz mame.

O pai dela vai apoiar seu pai.

Empurro o assento debaixo de mim quando eu fico em p e meu
movimento brusco faz mame recuar. Eu fico olhando para os dois,
espera que um deles d sentido a tudo o que eles disseram. Quando
eles permanecem em silncio, eu finalmente entendo por que Mark foi
embora.

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Beth

Eu no possuo uma jaqueta. Nunca tive. Eu sempre disse a Isaiah e
a Noah que a temperatura do meu corpo continua subindo, quando na
verdade ele est se esgotando. Em Kentucky, o clima de outono pode
ser uma vadia. Quente tarde. Frio noite, esta manh o orvalho
escorregadio que cobre o pasto de Ryan se infiltra em meus sapatos e
corre para as minhas meias desgastadas.

Poucas coisas sugam mais que o frio, os ps molhados.

Detenho meus passos. Perder o meu melhor amigo uma porcaria. Me
permito sentir a dor, em seguida, continuo em frente. Um dia, Isaiah vai
perceber que ns somos apenas amigos. Um dia ele vai me encontrar,
mesmo eu estando no oceano. Amizades como a nossa, so fortes
demais para morrer.

Hoje reunio de pais e professores, e eu no consigo pensar em uma
maneira melhor para passar um dia livre da escola do que com o Ryan.
Na verdade, eu no consigo pensar em uma maneira melhor de passar
qualquer dia. Meu tempo com Ryan est acabando e eu quero
aproveitar ao mximo cada momento com ele.

Thump. A primeira vez que ouvi esse som foi quando sa da floresta. A
cada poucos segundos, o som se repete. Thump. Em vez de ir direto
para a casa de Ryan, eu decidi seguir as batidas e estou feliz que por
ter feito isso quando vejo a bonita e brilhante pele beijada pelo sol.
Vestindo apenas um par de calas de nylon atlticas, Ryan gira seu
brao para trs, em seguida, lana uma bola em direo a um alvo
pintado em um pedao de madeira compensada. Thump. A bola bate
no meio do alvo.

E voc se pergunta por que as pessoas pensam que atletas so
estpidos. digo. Ryan gira ao redor com os olhos arregalados e eu
continuo: Esto uns 10 graus aqui fora e voc no est vestindo uma
camisa.

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Uma brisa fria sopra atravs do cerrado, causando arrepios em meus
braos. Ok, talvez no a linha de abertura mais inteligente desde que
eu estou esfregando meus braos, seria a definio de ambos hipocrisia
e ironia.

Ryan agarra a camisa do cho e caminha at mim. Os raios matinais
destacam as curvas dos msculos de seu abdmen. Meu corao
palpita como um pssaro sacudindo a gua de suas asas. Deus, ele
lindo.

Sexy. Uma viso. Muito perfeito para algum como eu.

Eu estou me refrescando. diz Ryan. Dou uma olhada para o seu
corpo, tenho que fazer uma pausa para lembrar o que eu finalmente
disse. Ryan me d um sorriso arrogante e para minha mortificao, eu
coro.

O que est acontecendo comigo e tudo essa coisa de corar?

Ryan acaricia minhas bochechas coradas, e meu corao treme
novamente.

Eu adoro quando voc faz isso. diz.

Recobre a compostura, Beth. No por isso que voc est aqui. Ryan
tem lidado o suficiente com meu lixo ao longo dos ltimos dois meses, e
por alguma razo ele insiste em olhar para mim como se eu fosse a
princesa para o seu prncipe. Ele um prncipe. Eu no sou uma
princesa, mas posso ajudar com o seu felizes para sempre antes de eu
deixar sua vida para sempre.

Ryan retira a sua mo, mas permanece irritantemente perto ainda sem
sua camisa.

Voc nunca se cansa de beisebol? Pergunto.

No. Ryan finalmente puxa a camisa sobre a cabea. Eu
acordo todas as manhs as seis, corro duas milhas, ento fao
lanamentos. No h uma manh isso fique velho.

Sua rotina se encaixa nele. Perfeitamente. Mas ento eu penso nele em
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seu computador. Seus dedos voando sobre o teclado. Seus olhos veem
um mundo alm do que o seu corpo pertence. Voc escreve todas
as noites?

Ryan penteia meu cabelo com os dedos e minhas razes giram. O que
normalmente um movimento que envia arrepios na minha espinha em
vez de trazer uma sensao de pavor. Seus olhos estreitam nas minhas
razes e sei o que ele v: um meia polegada de cabelo loiro platinado.

Ele aparta seus olhos para longe e faz um bom trabalho em fingir que a
malformao no existe.

Devido a este conto? Sim, eu escrevo todas as noites. Ryan da de
ombros e olha para o cho.

E eu acho que eu poderia continuar quando a histria estiver pronta.
Eu no sei, talvez iniciar outra.

Bom. a imagem que eu vou levar comigo quando me for: Ryan
lanando bolas de manh e perdido em suas palavras bem escritas
durante a noite. Eu chuto o cho.

Voc tem planos para hoje?

Tenho se envolver voc.

Eu tento esconder o meu sorriso, mas eu no posso. Limpe-se e me
pegue em uma hora.

Fazendo ccegas em minha pele, os dedos de Ryan roam a fita rosa
ainda amarrada ao meu pulso. Sim, senhora.

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Ryan

Voc um covarde. Minha pequena ameaa de cabelos
negros folheia o diretrio estudantil da Universidade de Kentucky.
Voc pode mover um carro atravs de um pasto, mas voc no pode
ver o seu prprio irmo.

Isso diferente, eu digo. Eu mudei o carro num desafio.

Do lado de fora dos dormitrios dos atletas homens, procuro ficar na
frente de Beth enquanto ela procura o nmero do quarto do meu
irmo. Beth usa uma camiseta de algodo que abraa sua forma
esguia e termina meia polegada acima de seu jeans de cs baixo. Com
sua pele lisa me tentando em lugares muito certos, ainda que errados,
apostaria meu jeep que a roupa no tem o selo de aprovao do
Scott.

No me interpretem mal, eu adoro, e o mesmo acontece com todos os
caras entrando e saindo dos dormitrios.

Ela a minha garota e eu prefiro ser o nico a olhar para ela.

Minha garota. No era oficial -no ainda-, mas Beth disse quatro
palavras fundamentais quando subiu no meu Jeep esta manh: Eu
deixei o Isaiah ir.

O que significa que ela est comigo e no com ele. Mais tarde hoje,
estou pedindo Beth para sermos exclusivos.

Beth assinala bruscamente com seu dedo no livro.

Prmio principal. Ela rabisca o nmero do quarto na palma de sua
mo. Eu dobro se voc aceitar o desafio de falar com o seu irmo.

Voc no sabe nada sobre desafios? Pergunto, enquanto dava
um olhar de dio para cara que estava olhando para os contornos da
cintura de Beth. Voc no pode dobrar um desafio a menos que eu
desista do inicial.
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Ela arqueia a sobrancelha. Estamos realmente indo falar de
semntica?

Eu coloco uma mo em seu quadril e a apoio contra a parede. Essa
uma grande palavra, Beth. Talvez voc deva explic-la.

Um sorriso perverso toca seus lbios e o desejo cru se instala em seus
olhos, mas em vez de fundir-se a mim assim como eu nela, Beth me
empurra e passa por debaixo do meu brao. Um cara sai do edifcio e
Beth pega a porta antes que ela tenha a chance de se fechar atrs
dele.

Significa que voc um idiota se pensa que vou te deixar falar e
sair desta.

Faz gestos para que eu entre no saguo e eu fao. No ia falar. Ia te
beijar e sair dessa. Voc tem ideia de quanto tempo passou desde que
nos beijamos?

Se falar com seu irmo, vamos nos beijar. Muito.

Que tal se nos pularmos isso e passarmos diretamente a nos beijar?

Ela me ignora e estuda o grande mapa de distribuio dos dormitrios
na parede. Oficialmente te desafio a falar com seu irmo.

Cruzo os braos sobre meu peito enquanto endireito minhas costas.
Beth oficialmente lanou o desafio. Bom, e o que eu vou obter se
ganhar?

Seu cabelo negro azabache cai como cataratas enquanto inclina sua
cabea at mim. Uma fasca sexy ilumina seus olhos. O que voc
quer?

Voc. Mas isso no o que permito sair da minha boca. Quero que
voc passe o resto do dia comigo. Sem celulares. Sem amigos. Nada
alm de voc e eu.

Feito.

***
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Beth habilmente manipula nossos passos pelo Assistente Residente
guardando a entrada do piso de Mark.

Eu o havia chamado de idiota, mas eu estou bem ciente de que ela
usou as mesmas habilidades de manipulao que usou para me
convencer a dirigir at Lexington. Para meu horror, Beth bate na porta
do meu irmo sem perguntar se estou pronto. Qualquer esperana de
que Mark estivesse em aula termina quando a maaneta gira e a
grande, e ameaante figura de Mark est na moldura da porta.

Beth abre um sorriso perverso. E ai, Mark. Como foi o jogo contra a
Florida?

Ele sorri hesitante enquanto seus olhos alternam entre Beth e eu.
Saqueei* o zagueiro duas vezes. Voc viu as noticias?

Ela da de ombros. No. Estou fingindo que me importo com futebol
para quebrar o gelo. Estarei no saguo. Beth despreocupadamente
faz seu caminho por onde viemos. Mesmo quando a porta do final do
corredor se fecha, continuo olhando. Depois de arrastar meu traseiro
at aqui, nunca pensei que me deixaria fazer isso sozinho.

Mark se afasta da porta e fora alegria. Quer entrar?

Sim imito seu tom. Mark e eu nunca foramos nada antes deste
vero. O quarto da residncia de estudantes do Mark est igual ao ano
passado. Poderia dizer que tinha o mesmo companheiro de quarto
pelos psteres de Star Wars pendurados na parede.

Onde est o Greg?

Em aula. Quer algo para beber?

Abre um pequeno frigorifico. Gatorade, gua?

Minha boca se parece como o deserto, mas no quero prolongar isto.
Sinto muito.

Mark fecha o frigorifico e senta na parte de baixo do beliche. Seu falso
sorriso desaparece e enfio as mos em meus bolsos. O mtodo Band-
Aid um saco para os dois. Eu gostaria de poder fazer o nosso
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relacionamento forte novamente. Mark foi a primeira pessoa para qual
eu disse quando lancei uma bola impossvel de ser rebatida, quando fiz
minha primeira funo como estrela do time, e quando beijei uma
garota. Agora, nem sabia que prximas palavras balbuciar.

Como esto mame e papai? Ele pergunta.

Como esto mame e papai. Eu posso responder isso. Sento-me no sof
de dois lugares ao lado dos beliches. Esto bem. Papai est
ocupado. Ele est expandindo o negcio de construo e ele planeja
concorrer para prefeito.

Uau.

Sim. Uau.

E a mame?

Envolvida em seus clubes sociais e eventos como sempre. Almoos.
Jantares. Chs. Fao uma pausa, perguntando se eu deveria dizer o
que eu estou prestes a dizer.

Ela sente sua falta.

Mark se inclina para frente e mantm suas mos juntas entre seus
joelhos dobrados. Alguma vez papai me menciona?

A esperana lutando para emergir no rosto de Mark faz com que olh-
lo seja doloroso. Se respondo com um simples sim, crio falsas
esperanas, ou poderia dizer a verdade. Nenhuma das respostas so as
que queria dar.

Alguma vez voc quis fazer outra cosa alm do futebol?

Mark raspa seus dedos contra seu queixo antes de dar um tapa em um
livro deixado em sua cama e atirar para mim. Agarro o livro no ar.

Planos de aula para educao fsica de alta qualidade?

Estou estudando essa carreira.

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Desde quando?
Desde Mark tamborila os dedos entrelaados de suas mos
Sempre.

Fingindo interesse nas pginas, folheio atravs do livro. Pensava que
Voc estava em pr-medicina.

Isso o que papai queria que eu me especializasse. A universidade
para o papai no era nada mais do que um passo para a NFL. A pr-
medicina era para caso eu me lesionasse. Mame queria que algum de
ns fosse mdico. Esse era o modo de papai faz-la feliz.

Mark organizou sua mesa igual ao ano passado: laptop, carregador do
iPod. Depois da primeira partida de futebol universitrio de Mark,
mame queria que algum tirasse uma foto familiar no campo. Ele
pregou a fotografia na parede ao lado de seu horrio de treinamento.
Algumas coisas so as mesmas. Outras no.

Voc odeia o futebol?

No. Eu adoro o futebol e quero jogar. De fato, quero chegar a ser
treinador de futebol de secundaria. Papai sabia disso. No estava de
acordo comigo, mas sabia. Pensei que se continuasse a corrente, que
se fingisse que Se interrompe.

Vim aqui. Saquei o tema. Posso terminar a orao por ele Aceitariam
quem voc ?

Mark concorda. Yeah. Ns dois continuamos sentados em silncio.
Meu estmago torce e gira como se eu estivesse em um barco beira
de naufragar. Minha vida era perfeita e eu apreciei cada segundo. As
duas pequenas palavras de Mark "Eu sou gay" derrubou meu mundo.
Talvez eu entenda por que ele se foi. Talvez no. De qualquer maneira,
a raiva continua aumentado, e se eu estou fazendo isso, estou fazendo
isso.

Voc me deixou.

O que voc queria que eu fizesse? Ressentimento engrossa seu
tom. Eu no posso mudar quem eu sou.

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Eu preciso me mover. Bater em alguma coisa. Jogar alguma coisa. Em
vez disse me paro.

No sasse. Voc disse que fingiu antes. Por que voc no podia fingir
de novo? Ou voc poderia ter ficado e lutado e, eu no sei, convencer
a me e o pai a deix-lo ficar.

Mark olha calmamente enquanto eu caminho de um lado para o outro
ao longo do pequeno quarto. Clareia sua garganta.

Algum dia, voc vai ver como mame e papai controlam e
manipulam nossas vidas. Voc vai se dar conta de como nos fazem
acreditar que seus sonhos so nossos sonhos. Ditam cada respirao.
Pense nisso, voc tem alguma ideia de quem sem eles?

Mame me sentou ao lado de Gwen a noite e me pediu que atendesse
especificamente suas necessidades durante a noite. Assim como ela me
pediu para cuidar de Gwen quando eu tinha quinze anos.

Depois desse primeiro jantar, mame me incentivou a convid-la para
sair e eu o fiz.

Mas o beisebol minha opo. Sempre foi. Papai entende o beisebol.
Por isso, manejou cada parte da minha carreira: os treinadores, as ligas.
Diabos, inclusive faz frente para os rbitros. Faz tudo por mim.

Certo?

As preocupaes de papai e mame, toda presso que fazem,
porque me amam. Mas me disseram para no sair com Beth, a pesar
dos meus sentimentos por ela, e no esperam nada menos que
obedincia.

Voc vai fazer um buraco no meu tapete diz Mark.

No, Mark est errado. Tem que estar errado.

Sou um bom jogador. E sou. O melhor.

Voc . Papai fez isso bem. No nos forou em um esporte que no
tnhamos talento. Tomou seu tempo e encontrou o esporte no qual
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cada um de ns era bom. A pergunta : Para quem voc est
jogando, Ry? Para voc ou para o papai?

Entre a porta e as camas, me congelo.

O que se supe que significa isso?

Papai quer perfeio. Esquea isso. Papai quer perfeio na
aparncia assim todos os demais podem v-lo. Mame tambm. Pra
eles indiferente se estamos destroados por dentro, sempre e quando
o resto do mundo nos inveje.

Todos em Groveton assumem que mame e papai tem o casamento
perfeito. A rainha do baile se casou com o zagueiro astro. A portas
fechadas, papai e mame se odeiam. Pensei que superariam.
Agora

Eu aprendi muito jogando futebol universitrio diz Mark. O que
voc faz na escola secundaria no merda. Pode ser o melhor jogador
de beisebol em sua escola. O melhor no pas ou estado, mas quando
chegar universidade vai conhecer outros cinquenta caras que podem
presumir o mesmo. Vai conhecer garotos melhores que voc, mais fortes
que voc, mais rpidos que voc e logo enfrentar equipes melhores. O
mundo muda quando voc sai de Groveton.

Quando eu sair Groveton. As decises precisam ser feitas antes que isso
possa acontecer: profissionais, faculdade, concursos literrios, bolsas de
estudo. Por que voc est me dizendo isso?

Gostaria que algum houvesse me dito, mas tive que averiguar por
minha conta. Voc no est sozinho, Ry.

Sim, estou. E meus olhos queimam. Os fecho rapidamente e
contenho a respirao. Ele se foi. O casamento de mame e papai
est caindo aos pedaos e tudo o que alguma vez conheci e amei est
se tornando cinzas.

Nunca te abandonei.

Mas voc no voltou pra casa. Nunca responde minhas mensagens
de texto. A voz que sai da minha boca no minha. cansada. Dura.
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A beira de quebrar.

Sinto muito, mas voc tem que entender, at que mame ou papai
me contatem, no posso voltar. Eu admito, os deixei. Mas agora
entendo. Devia ter me esforado mais quando se tratava de voc.
Devia ter ligado. Eu estraguei tudo, mas juro, nunca te abandonei.

Tiro meu chapu e passo minha mo por meu cabelo. Nunca me
abandonou. Beth tinha razoeu o abandonei. Minha garganta se
aperta.

Senti sua falta. Sacudo a cabea, procurando encontrar um modo
de dizer as seguintes palavras. Nunca me importou voc ser gay, mas
me importou que voc que voc se foi.

Sim. Sua voz se tornou roca. Eu sei. Est tudo bem, Ry. Voc e eu,
estamos bem.

Ele fica de p e a ao me pega desprevenido.

Somos Stones e os homens Stone no se tocam, mas no momento em
que pe sua mo em meu brao, hesitante, aceito e permito que ele
me puxe para seu corpo. Nossos braos se apertam fortemente por um
breve segundo. Estreito os olhos para combater as lgrimas e quando
nos soltamos, ambos nos retiramos para lados opostos do quarto.

Ento Mark clareia sua garganta e bate palma, me fale sobre
Beth.

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Beth

Eu fiz bem. Eu, Beth Risk fiz uma boa ao. Eu teria sido uma
escoteira malditamente boa e ento deveria ganhar uma medalha de
Rena sua espcie de namorado- atleta com seu irmo-atleta-gay.
Se eles no fazem essas medalhas, eles seriamente deveriam. Ryan vai
olhar para trs daqui a vinte anos e no vai pensar na garota que saiu
na calada da noite. No, ele vai se lembrar da garota que lhe deu de
volta o seu irmo.

Eu fico olhando para as nuvens cinzentas que atravessam o cu. Ryan e
eu estamos deitados sobre as margens de um grande lago localizado
na parte de trs da propriedade de seu pai. Assim como tudo o mais
sobre Ryan, este local perfeito. Este dia perfeito.

Apoiado em um cotovelo, Ryan enfia um fio de cabelo atrs da minha
orelha, causando uma quente ccega ao acariciar meu pescoo. Eu
vou me divertir hoje. Eu vou rir. Vou sorrir.

Vou soltar as correntes que me arrastam para baixo. Ryan um grande
cara e, e por algum motivo, ele est realmente afim de mim. Ou melhor,
ele est realmente afim da miragem que ele criou.

Voc linda. diz ele.

Voc tambm. Ele realmente . Eu pego o bon de beisebol que
ele est usando para trs de sua cabea. Ele quente, com o chapu.
Ele lindo com e sem ele. Seu tufo de cabelo cor de areia sopra com a
brisa.

Quando tiro o chapu para fora do seu alcance, Ryan entrelaa sua
mo forte com a minha. Forte um eufemismo. Esta mo pode fazer
uma bola voar mais rpido do que a maioria dos carros nunca ir. Sua
mo na minha pele faz com que ondas de calor cheguem em reas
muito particulares de meu corpo.

Assim que diz Ryan enquanto olha pra longe e tenta parecer
indiferente. Sei o que o incomoda. No caminho de volta de Lexington,
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me deu mais de sua historia de zumbis para ler. Esperar para saber
minha opinio o deixa louco.

Acredito que George e Olivia acabaro juntos.

Cinco minutos. No podia aguentar nem cinco minutos fora do Jeep
sem perguntar. Tento no sorrir, mas falho miseravelmente. Ele v e sua
testa se enruga.

O Que?

Dou de ombros.

Voc adorvel quando est ansioso.

No estou ansioso.

algo que gosto de voc. Eu gosto de tudo em Ryan. A historia
era fabulosa. De verdade. Me absorveu quando a li, mas no estou de
acordo com voc. George e Olivia no acabaram juntos.

Por que no?

Vivem em dois mundos diferentes e so duas criaturas diferentes.
Quero dizer, ele um zumbi e ela no.

Mas ele a ama diz obstinadamente. E ela o ama.

George no vai deixar de ser o lder dos zumbis por ela digo.
Vamos l, ele tem querido tanto ser lder que atravessou seu melhor
amigo pelo ttulo. E voc honestamente acredita que Olivia vai deixar
sua famlia por ele?

Sua famlia um saco. Ryan sorri para mim como si tivesse
ganhado.

Meu estmago di como se tivesse sido apunhalado.

Sim, mas ainda sua famlia. No acredito que eu possa gostar de
Olivia se ela se for. O que isso diz de uma pessoa?

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Acredito que diz que quer viver sua prpria vida.

Sobre ns, gansos canadenses voam em forma de V e se dirigem at o
sul para o inverno. Eu partirei em breve, mas, me sentirei to livre como
elos parecem ser?

Acho que ela egosta. Como pode abandonar seu pai? Ele precisa
dela.

Ele a usa diz Ryan.

Dou de ombros outra vez, no sou uma f das conversas que no vo a
nenhuma parte. Ryan afrouxa seu aperto em minha mo e comea a
traar a fita amarrada em meu pulso.

Est nervoso e algo dentro de mim me diz que no se trata da historia.

O que est acontecendo?

Meu nvel de ansiedade aumenta quando Ryan continua delineando a
fita.

Quero que a gente seja permanente diz. No gosto da ideia de
voc sair com outros garotos.

O pnico se apodera de meu peito e de repente me sinto
claustrofbica. Eu vou partir. Breve. To breve mame consiga o carro
que est retido. O suor invade minhas mos e imediatamente rodo para
longe de Ryan. Preciso de ar. Montes e montes de ar.

Tropeo na beira do lago e agarro a mim mesma evitando cair a dois
ps da gua. Os peixes gato nadam perto da superfcie. No posso me
desfazer das correntes, no importa quo duro eu tente. Hoje ia a ser o
primeiro dia que no me sentiria como se estivesse me afogando.

O que h de errado? pergunta Ryan atrs de mim.

Nada digo.

Beth se detm e logo comea de novo. Realmente me
preocupo com voc e esperava que voc sentisse o mesmo.
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Uma nica gota de chuva golpeia o lago e forma ondas sobre a gua.
No pode ter sentimentos por mim. No pode. Estar juntos uma coisa,
os sentimentos so outra. No encaixa com o plano. No. No assim
que se supe que deve ser.

Esfrego meus olhos com minhas mos. Merda, Beth, como pensava que
ia acabar? Sabia que estava se apaixonando por ele, mas se supunha
que ele no se apaixonaria por voc. Suas palavras fazem tudo real.

Demasiado real. Giro ao redor e cuspo a acusao que se converteu
em meu mantra.

Os homens como voc no se apaixonam por garotas como eu.

O que? No posso me apaixonar por uma garota linda com uma
boca inteligente?

Ele no entende.

Sou uma puta.

A cabea de Ryan estremece como se eu tivesse dado uma bofetada.
Pretendendo que no me importa o que pensa de mim, levanto meu
queixo. Os contos de fadas acontecem, s que no para mim. Hora de
contar ao prncipe que resgatou a garota errada.

Faz dois anos, o cara com que cada garota sonha passou todo um
vero fazendo eu me sentir especial. Uma semana antes de comear
as aulas, me disse que me queria, e lhe dei minha virgindade. Quando
comeou a escola, ele disse a seus amigos que eu era uma puta.

Ryan se aproxima e eu me afasto. H dores que no esto destinadas a
ser compartilhadas. Fui a idiota que acreditou em Luke. Fui a que
honestamente pensou que era o suficientemente especial para ser
amada.

Ele se aproveitou de voc. Um sobre-Tom de ira surge em sua
voz. Isso no te transforma em uma puta, mas transforma ele em um
idiota.

Est perdendo o ponto.
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Bebo. Fumo erva. Antes de vir a Groveton, estava drogada o tempo
todo. No sou a garota com a qual voc quer estar para sempre. Voc
no me v pelo que eu sou.

Sei que rejeitou a oportunidade de fumar maconha sbado. Sei dos
rumores na escola que dizem que voc rejeitou os garotos que fumam
essa merda sem parar. Sei que caminha em uma linha mais reta que a
maioria dos garotos da escola. Esta uma cidade pequena, Beth. No
se pode respirar sem que algum saiba. No sei quem voc pretendia
ser em Louisville, mas vejo a garota que realmente agora.

A forma com que me olha, como se nem se quer visse o exterior. Seus
olhos me perfuram como se pudesse ver minha alma e a ideia me
aterroriza. No pode se apaixonar por mim. No pode.

Voc acredita que o nico com quem sai porque queria sentir
alguma coisa?

Eu era diferente diz com confiana.

Engulo, olho para o outro lado e minto: No, no era.

Ryan da um passo at mim e dou um passo para trs. No est
reagindo como se supe que deveria. Ryan deveria estar enojado de
mim. Deveria estar fugindo de mim, e no se aproximando. Esperana
ilumina seu rosto.

Voc a nica pessoa que tem uma conversa completa com
algum a olhando nos olhos e nunca pisca. O faz, ainda que esteja
mentindo. Olhe nos meus olhos e me diga a verdade. Voc se
apaixonou por mim naquela noite no celeiro.

Meus olhos se movem para os seus e amaldioou internamente quando
ele sorri.

por isso que voc se assustou.

Como pode algum sentir tanta alegria quando estou em agonia? Por
a caso no entende que no vai funcionar?

Voc sentia algo por mim e no queria faz-lo. Queria uma relao
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sem sentido, mas isso explodiu bem na sua cara.

Posso ver a lembrana dessa noite em seus olhos, e meu peito di. Est
a ponto de averiguar. Suas sobrancelhas sobem.

Te assustei quando sussurrei seu nome. Voc sentia algo por mim
nesse momento, no assim?

Minha cabea se move para frente e para trs enquanto sussurro:
No.

Alivio suaviza seu rosto e uma pitada de esperana levanta seus lbios.

Voc est se apaixonando por mim como eu por voc. por isso que
est me empurrando pra longe de voc com tanta fora.

Me deixa em paz! A necessidade de fugir me conduz. Se eu correr
o suficientemente rpido, posso deixar pra trs as terrveis lembranas
do meu passado e as lindas palavras de Ryan nunca podero terminar
seu caminho para minha alma. Dou um passo no ar. Meu corao vai
at minha garganta ao cair pra frente. No lago.

Aterrorizada pela gua, grito. Braos fortes se enrolam ao redor da
minha cintura e me levam a terra firme.

Apoio minhas costas no peito de Ryan e agarro seus braos. Minhas
unhas se cravam em sua pele como ganchos. Se eu caio na gua, me
afogarei. O peso sobre mim muito pesado para que eu me mantenha
flutuando. Minha nica opo afundar.

Sugo umas poucas respiraes com dificuldade e depois de sugar uma
mais longa, Ryan abaixa a cabea em meu ouvido.

Voc est bem?

Estou bem.

Voc est tremendo. Se estivesse bem no tremeria.

No sei nadar, mas agora estou bem.

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No sabe nadar repete.

No. Uma gota de chuva cai sobre minha cabea desliza por meu
coro cabeludo. Temos que ir. O dia est arruinado. Vai chover.

Ryan afrouxa seu aperto sobre mim e em um segundo, estou no ar e me
embala contra seu peito. Meu rosto est devastadoramente perto do
dele. Eu pisco vrias vezes.

O que voc est fazendo?

Em vez de responder, salta para o lago.

Fico tonta e minha presso sangunea aumenta. A gua emerge e
golpeia meu rosto, meu cabelo, minha roupa. Meus braos apertam seu
pescoo. Eu vou me afogar.

Ryan!

Eu te tenho diz em um tom tranquilo. Est tudo bem.

Entra mais profundamente na gua fria. A gravidade me chama para
deslizar pra fora de seus braos e fundir-me a gua.

Fico sem respirar com meus olhos abertos. Meu aperto sobre ele se torna
mais forte.

Leve-me de volta.

A gua penetra meus sapatos, meus jeans e a parte de trs da minha
camisa. Derrama no meu estmago e eu fico cada vez mais pesada. A
umidade fria zomba da minha pele provocando um riso detestvel. Eu
enterro minha cabea na curva do pescoo dele. Eu no quero morrer.
Eu no quero.

Ele para e sussurra em meu ouvido: Olhe pra mim.

No tenho fora para levantar a cabea. Em seu lugar, a apoio em seu
brao e abro os olhos.

Vou te ensinar como flutuar.
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Aperto meu punho.

Voc vai me matar.

Confie em mim.

No posso sussurro. Confiei em Scott, na minha me e no meu pai.
Confiei em Luke, minha tia, e Isaiah. Todas as pessoas que me deixaram.
Todas as pessoas que desapareceram no escuro. Meu corao tem
sido roubado varias vezes e cada vez tenho que repara-lo por minha
conta. Conheo meus limites e se algum quebr-lo outra vez, nunca
vou encontrar foras para recolher os pedaos.

Seus olhos marrons se aquecem com intensidade e suavemente me
Abraa. Me tira o flego. Ryan est fazendo. Ele est me dando o
mesmo olhar que Chris d para Lacy. O mesmo olhar que Noah d a
Echo.

Talvez possa faz-lo. Meu corao retumba enquanto agarro o cabelo
encaracolado perto da base do pescoo de Ryan.

No me deixes cair.

No o farei.

A voz de Ryan to relaxante, to segura, quase acredito nele. Talvez
possa acreditar. No me deixar cair. Vai me segurar.

Ryan pragueja. hora de se soltar diz.

Uma respirao. Outra. Ele no vai me deixar cair. Afrouxo meu aperto
e Ryan imediatamente abaixa seus braos. A gua molha meu corpo e
colo contra seu peito. Levanto bruscamente minha cabea, chuto e
borrifo gua para me manter flutuando. O pnico domina meus
pulmes. Ele mais alto que eu, o que significa que eu no seria capaz
de estar de p na gua.

Leve-me de volta.

Ryan apoia sua testa na minha. Sua respirao quente ventilando em
meu rosto.
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Nunca vou te deixar ir.

No me deixar ir. No o far.

Okay.

Ryan roa seu nariz ao longo da minha bochecha e a pele do meu
pescoo fica arrepiada. Ele puxa a cabea para trs. E eu luto contra o
desejo de me agarrar a ele.

Ryan disse que no iria me soltar e ele no vai.

Ele no vai.

Meu cabelo se torna sem peso na gua e gruda em meu rosto. Os
braos fortes de Ryan reafirmam sua promessa para mim.

Incline a cabea para trs. diz.

Respiro e fao o que me pede. A gua entra em meus ouvidos e meus
msculos se estremecem de medo. Ryan mantm seu aperto firme.

Estenda seus braos para os lados e arqueie as costas. Deixe que
suas pernas flutuem.

Quando sigo suas instrues, Ryan da um passo para trs. Me sacudo
em direo a ele.

Ryan!

Nega com a cabea.

No vou te deixar. Estou te dando espao. Mantenha a cabea
inclinada para trs.

Cabea inclinada para trs. Braos e pernas espalhadas. Meu pulso
pulsa em meus ouvidos. A voz de Ryan est abafada, mas posso ler seus
lbios. Relaxe. Respire.

Relaxe. Cabea inclinada para trs. Braos e pernas espalhadas.
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Respire. Eu fico olhando para as nuvens e as rvores que pairam sobre a
lagoa.

Relaxe. Cabea inclinada para trs. Braos e pernas espalhadas.
Respire.

Um par de pssaros circula no cu. uma dana alegre. Eles abrem
suas asas e deixam o vento suave pux-los para cima. Para baixo e ao
redor. Deus, eu anseio ser livre. Eu queria ser um pssaro flutuando na
brisa. Eu fecho os olhos e finjo que sou um pssaro. Meus msculos
derretem. A gua faz com que uma melodia sibilante rtmica toque nos
meus ouvidos. Longe e perto. Longe e perto.

Sou pssaro flutuando na brisa. Um pequeno empurro na parte de trs
da minha mente sussurra que eu conheo esse sentimento. Eu possu
este sentimento durante anos. Este sentimento de deriva, balanando,
flutuando. Eu estou flutuando. Atravs da gua que eu ouo a doce
voz abafada de Ryan: Voc est fazendo isso.

Abro os olhos e vejo aquele sorriso glorioso em seus lbios. O sorriso que
para mim. S pra mim. Eu vou sorrio de volta e percebo que eu j
estava. Eu estou sorrindo. Meu estmago aperta e as correntes
retornam. Oh Deus, no. Eu me apaixonei por ele. J fiz isso. Dei-lhe
poder sobre mim.

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Ryan

Beth uma linda viso flutuante. Seu cabelo preto deriva na
superfcie da gua e o sorriso tranquilo que eu amo enfeita seus lbios.
Seus olhos j no esto vidrados em guarda. Eles so to calmos e
profundos como o oceano. Pela primeira vez na histria, Beth est me
deixando ver sua alma e se eu tinha alguma dvida antes, elas se
foram. Eu estou apaixonado por Beth Risk.

Beth pisca e o sorriso se desvanece. Vrias gotas de chuva chocam na
lagoa e ao som da tempestade bate contra as rvores. Beth afunda e
eu a pego antes que a cabea caia.

Deixe-me ir! Seu aperto no to apertado enquanto eu a levo
para a margem. A chuva torna-se constante e rapidamente encharca
o meu cabelo.

Coloco Beth em seus ps e meu corao despenca. Ela subiu suas
barreiras.

Ela gira em torno de seus ps e segue em direo linha de rvores de
Scott. Beth confiou em mim na gua. Ela se importa comigo. Eu sei disso.
A promessa que fiz a ela para sempre, no vou deix-la ir.

Eu a persigo e a agarro pela cintura antes que se meta no bosque.
Droga, Beth! Pare de fugir de mim!

Meu pulso martela pelo meu corpo. Ela est fugindo de mim desde o
momento em que a conheci. No importa o quanto eu tente agarra-la,
ela encontra uma maneira de escapar do meu alcance.

No mais. No hoje.

gua desliza pelo seu rosto e seu cabelo se agarra a sua cabea. Ela
treme violentamente na tempestade quente de outono. Eu esfrego
minhas mos para cima e para baixo em seus braos.

Deixe-me ir. ela grita de novo sobre a chuva.
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No. Eu movo minha mo por sua bochecha. Aqueles olhos que
pareciam momentos antes to pacficos esto loucos com o pnico. Eu
quero que ela confie em mim. Eu quero que ela sinta o que estou
sentindo. Eu estou apaixonado por voc.

No! Por favor. S no faa isso! Seu lbio inferior treme e ela
golpeia sem sucesso a mo com que estou segurando sua cintura.

Diga-me por que voc est lutando contra mim. Do que voc tem
medo?

As unhas de Beth cravam na pele do meu brao. Eu no tenho medo
de nada.

Eu te amo. eu digo novamente e o pnico de Beth sobe com
intensidade. Ela empurra meus braos. As palavras a assustam. Ela est
com medo do amor. Eu te amo, Beth.

Ela levanta seu rosto e seus olhos ardem em fria.

Pare de dizer isso!

Por qu? Sem querer, eu a sacudo gentilmente. Eu quero que ela
diga de volta. Eu estou apaixonado por voc. Diga-me por que eu
no posso dizer a voc.

Porque voc vai partir! Ela grita.

O peito de Beth arfa como se ela corresse em uma maratona. Meu
agarro sobre ela aperta. A chuva bate contra o lago e as rvores,
criando uma estranha surdez do mundo que nos rodeia.

Eu no poderia. Nunca. Deixa-la seria como arrancar meu prprio
brao. Eu nunca estive apaixonado antes. Eu pensei que tinha estado,
mas eu no estava.

Esse sentimento que me abrange esmagadoramente amor. No
perfeito e confuso como o inferno. E exatamente o que eu preciso.
Ela d um passo para trs e com a chuva se torna impossvel manter o
meu aperto sobre seus braos lisos, mas eu fao o meu melhor para
segurar. Meu corao di.
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Beth est fazendo de novo. Ela est indo embora. O desespero se
apodera dos meus msculos. Se ela se for, eu vou perd-la e eu no
posso. No quando eu a encontrei. No se afaste de mim.

Eu tenho alma de cigana. Beth puxa as mos para fora do meu
alcance e tropea para trs. Ns no vamos dar certo.

Por que ela est sempre escorregando por entre meus dedos? Voc
a pessoa que me deixa. No o contrrio.

Ela envolve as mos sobre seu estmago enquanto continua andando
para trs. Eu sinto muito.

A raiva irrompe dentro de mim e assume o controle. Eu no perco e no
vou perd-la. Beth se vira e corre para a floresta. Ela rpida, mas eu
sou mais rpido. Eu agarro Beth pela cintura, e a giro para me encarar,
passo meus dedos em seu cabelo, e a beijo.

Ela tem gosto de chuva fresca e cheira a rosas modas. No me importa
que ela no esteja beijando de volta. Eu movo meus lbios contra os
dela e abrao seu corpo ao meu. Eu amo Beth e ela precisa saber disso.
Saber disso em sua cabea. Mais importante ainda, saber disso em seu
corao.

Seus dedos levemente fazem ccegas em meu pescoo enquanto eu
provo seus lbios quentes. Ela responde hesitante beijando meu lbio
inferior. Beth inclina a cabea e ns dois abrimos a boca. Sua lngua
encontra a minha e eu juro que o mundo explode em torno de ns.

Suas mos emaranham em meu cabelo molhado e ela pressiona seu
corpo em mim. Sua mo percorre minhas costas, e os meus dedos
avidamente tocam os contornos suaves de sua cintura, ento deriva
para baixo, deslizando ao longo das curvas de suas coxas. Eu no vou
deix-la ir. Eu no vou.

Eu a amo.

Beth ofega por ar enquanto puxa minha cabea para mais perto de
seu corpo. Meus lbios trilham beijos em seu pescoo e eu saboreio
cada delicioso sabor de sua pele.
Suas mos deslizam para o meu peito, enrolam em punhos, e ela me
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empurra enquanto ela d um passo para trs. Eu no posso fazer isso!
E ela foge pela chuva.

***

Tenho estado olhando o computador desde s dez. s onze ainda
estou olhando. O cursor pisca, acendendo e apagando. No tenho
palavras. A deciso tem que ser feita. George o zumbi e Olivia a
humana se apaixonam e permanecem juntos, ou Beth tem razo? Estou
forando meus personagens a serem algo to irreal que nenhum leitor
jamais iria acreditar?

Meu celular vibra de novo. Dou uma olhada com antecipao. Talvez
seja Beth. Me afundo mais na minha cadeira. Gwen. Mas uma vez.

Gwen: Por que no responde?

Porque no estou apaixonado por voc. No est acostumada a ser
rejeitada. Eu no costumava rejeita-la e seu constante bombardeio de
mensagens e ligaes ao longo de toda a noite afunda a faca na
minha traqueia. Eu estou apaixonado por uma garota que no me
corresponde. Parte de mim quer responder Gwen e voltar para minha
vida anterior. Nada era complicado antes. Nada machucava ou
parecia muito confuso. Tudo era planejado.

Perfeito.

Isto , no exterior. Como sinto falta disso se meu interior era um desastre?
Meus pais. Mark. Gwen e eu. Lacy. Chris so uma baguna?
Logan? Quantos de ns estamos fingindo uma fachada? Quantos de
ns estamos pretendendo ser algo que no somos? Melhor ainda,
quantos de ns temos coragem de sermos ns mesmos,
independentemente do que os outros pensam?

Apago a tela do meu computador e a luz do teto, tiro minha camisa e
me encosto na cama, ainda que eu saiba que o sono no vir.O
problema de sentir demais a forma com que a dor consume cada
parte de mim. Uma lenta batida agonizante faz com que me doa a
cabea. A chuva continua batendo contra o teto. Se suponha que a
tempestade chegaria amanh, mas alcanou a zona hoje e se
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estagnou na cidade.

Uma parte de mim no quer que se acabe. Esta nossa chuvaminha
e da Beth.

Posso entrar?

Me levanto rapidamente at o doce som da voz de Beth que vem do
outro lado da minha janela aberta. Meus dedos se atrapalham com a
tela e ela bate contra a casa, uma vez que cai no cho. Eu estendo
minha mo para Beth e a ajudo enquanto ela balana uma
encharcado perna vestida de jeans sobre a armao da janela, e
depois a outra.

A tnue luz do meu relgio despertador projeta uma sombra azul
estranha sobre Beth enquanto ela treme incontrolavelmente ao lado da
janela. Seu cabeo mido se agarra a cabea e a roupa parece unida
ao seu corpo. As gotas de chuva deslizam por suas bochechas e seus
dentes batem Eeuu tiiiinhaa qquee tee vveeer.

Aqui, use esta toalha para se secar. Coloco uma manta sobre seus
ombros, olhando-a para me convencer de que est realmente aqui.
Tateando atravs da minha gaveta, tiro uma camisa e um par de
calas de moletom de algodo e entrego a ela. Num movimento
rpido, eu me viro. Troque-ser. Prometo no olhar.

Ainda que eu queira. Est aqui e farei qualquer coisa para evitar que
saia correndo. Beth se parece com esta tempestade. Constante e
persistente no conjunto, mas quanto mais me aproximo e procuro
agarrar as gotas de chuva individuais, mais gua cai das minhas mos.

Ouo o som de material mido se movendo obstinadamente contra sua
pele e logo o som de algodo sendo arrastado por sua cabea. Est
bem diz com um fio de voz.

Sugo uma respirao e reprimo um gemido. Ela est me matando.
Minha camiseta termina na metade de suas coxas nuas. Voc vai por
a cala?

Beth d de ombros. Elas apenas vo cair.
Ela est certa. Eu foro os olhos para o seu rosto. Estou feliz por voc
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estar aqui. Eu estive preocupado com voc. Com a gente.

Beth agita a bainha da minha T-shirt. Eu no posso dizer isso de volta.

E ela me esmaga para o nada.

Mas eu quero.

Esperana. Um nico fio existe e ele mantm Beth e eu vivos. Porque
voc quer me amar ou porque voc o faz?

Ela endireita a camisa e corre os dedos pelos cabelos. E se eu o fizer?
Me sentir dessa maneira? Eu deixo as palavras dela afundarem
dentro de mim Beth me ama. Meu corao se instala e eu engulo para
me orientar.

Porque se eu o fizer... Ela comea a tremer e eu me pergunto se o
tremor do frio ou de suas emoes. E voc... Beth suga o ar, em
seguida, levanta a cabea para que seus olhos suplicantes se
encontrem com o meu. Eu no posso dizer isso, mas eu... eu quero
estar aqui ...com voc.

Ns ainda estamos em terreno instvel - Beth e eu. Se eu fizer a coisa
errada, ela vai fugir. A chuva aperta e bate com mais fora contra o
teto. Minha fita se adere a seu pulso. Beth no acredita no invisvel. Ela
precisa de um lembrete fsico de que eu quero dizer o que eu digo.
Meus olhos rodam ao redor da sala e descubro um objeto perfeito na
minha cmoda. Eu roo em Beth ao passar, agarro a garrafa
transparente, e despejo os restos escassos da colnia fora da janela.

O que voc est fazendo? Ela pergunta como se eu tivesse
perdido minha mente. Quem sabe, eu provavelmente perdi.

Eu mantenho o frasco na chuva e vejo como o fluxo constante o
preenche lentamente. Quando est cheia o suficiente, o suficiente para
que Beth possa ver claramente, eu fecho a garrafa e entrego a ela.

Ela levanta uma sobrancelha ctica, mas aceita a garrafa.

a nossa chuva, Beth.

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Sua cabea apenas se agita para mostrar sua confuso enquanto eu
esfrego a parte de trs do meu pescoo e procurando coragem. Eu
te disse que te amava na chuva e quando voc duvidar das minhas
palavras, eu quero que voc olhe para esta garrafa.

A testa de Beth enruga e ela olha para o presente que dei a ela. Eu
no... ela comea. Eu no tenho nada para te dar.

Voc est aqui Lhe respondo. tudo o que quero.

Seus dedos se apertam ao redor da garrafa. Mesmo assim no posso
dizer.

No me importa.

Beth se arrasta sobre minha cama e eu a acompanho como fizemos na
primeira noite em que veio a meu quarto. Se ela precisa de espao, lhe
darei espao. Desta vez, Beth coloca imediatamente a cabea sobre
mim. A pele nua do meu peito grita em protesto pelo cabelo mido e
frio. Me concentro em no vacilar e nem tremer. No vou dar a ela uma
razo para retroceder. Seus braos relaxam em cima do meu estmago
e sua mo est agarrada a garrafa com a chuva.

Estou assustada diz.

Acabaram-se os seus dias de correr? Estou dando o meu corao a
uma garota que vai quebr-lo? Prefiro no pensar nisso, e em seu lugar
envolvo meus braos fortemente ao seu redor e a aproximo de mim.
Eu tambm estou, mas vamos ficar bem. Te prometo.

Voc realmente poderia me machucar se quisesse.

Mas no o farei.

Diga outra vez sussurra, e h uma sinceridade em sua voz que me
diz tudo o que quero ouvir. Meu corao explode e um calor crescente
e poderoso corre por minha corrente sangunea. Ela me ama. Sei que o
faz.

Eu te amo. Eu beijo o topo de sua cabea, me sentindo to
completo como nunca me senti na vida.
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Posso ficar? Ela pergunta.

Sim.

Ela deliberadamente molda seu corpo ao meu. Ns nos aconchegamos
mais juntos e eu fecho os olhos, acolhendo o sono. Beth est aqui e ela
minha e eu silenciosamente prometo nunca deixa-la ir.

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Beth

Sentados na cama do caminho de Logan, Ryan me mantm
acolhida entre as pernas e suas mos nas laterais do meu quadril. O
moletom de Ryan envolve meu corpo, como um vestido curto e o calor
de seu corpo me protege do frio da sexta-feira de outono. Ele me
envolveu em uma pequena bolha, quente. A madeira da fogueira
crepita e cria um aroma que me relaxa. Eu afago contra ele, e as
profundas vibraes rtmicas de sua voz me acalmam, me levando a
um estado de paz. Ele criou essa sensao de calor confortvel-
acabado-de-sair-da-secadora.

Ele passa a mo pelo meu cabelo e sussurra: Voc est caindo de
sono. Quer que eu te leve para casa?

Eu estou acordada. Finjo que ele vai me segurar para sempre.
Hoje, liguei para mame antes do ginsio. Como sempre, uma boa
notcia vem com uma ruim. Ela pegou o carro, mas ela tambm tirou
Trent da cadeia e ela estava de alguma forma chocada que a priso
no mudou seu carter tempestuoso. Ela me pediu para ir busc-la
daqui a uma semana, na segunda, depois que seu cheque de
segurana social chegasse, eu tenho dez dias restantes com Ryan.

Ryan beija o topo da minha cabea e retorna para a mesma discusso
que ele e seus amigos tiveram todos os dias no almoo - eliminatrias de
beisebol.

Lacy se senta ao meu lado na mesma posio com Chris. Bebe de uma
garrafa. Estou feliz por Ryan e voc estarem juntos. legal estar perto
de algum que nunca diz a palavra beisebol. Toma outro gole e
sacode a cabea. Retiro isso. No algum. Fico feliz que seja voc.
Me alegro que esteja de volta.

Est agitada. Eu no. estranho estar em uma festa e no estar
bbada. As ltimas duas semanas tm sido estranhas. Agora que Ryan
fez o que quer que seja que as pessoas populares fazem para anunciar
seus compromissos, seus amigos me tratam como um deles e eu no sei
como me sinto sobre isso.
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Quero dizer, todos so atletas. Todos os garotos que esto ao redor ou
sentados na caminhonete so grandes, enormes, atletas no-posso-
deixar-de-falar-de-beisebol. Nem um deles me fez sentir inconsequente
ou como uma aberrao. Eles no so nada como Luke e seus amigos,
que bebiam a cada chance que eles tinham. No, nem um desses
caras tocou em lcool esta noite.

Ryan e seus amigos tem um jogo no incio da manh e querem estar
cem por cento. Lacy move sua mo at que a seguro. Estou feliz por
ter uma melhor amiga outra vez.

Tudo bem. Chris balana Lacy em seus braos. J est
sentimental, o que significa que hora de danar. Com ela rindo
descontroladamente, eles se vo para a multido danando perto da
fogueira.

Os lbios de Ryan roam em minha orelha, enviando arrepios sedutores
pelo meu corpo. Andamos um pouco?

Em qualquer lugar. Ok.

Salta da cama do caminho e quando me movo para o final, coloca
as mos em meus quadris para me ajudar a descer. No preciso de
ajuda. Sou perfeitamente capaz de sair sozinha, mas eu gosto da
sensao de suas mos em mim. Seu calor queima atravs da roupa e
fica em minha pele.

Ele me levanta e meu corpo desliza contra o seu. Eu quero beij-lo,
fome queima em seus olhos, ele sente o mesmo. Pega minha mo e me
leva pra longe do fogo, longe das pessoas, me leva para a floresta,
para o nosso prprio mundo.

A lua cria um brilho prateado e o murmrio do riacho d ao clima um
aspecto mstico. A escurido no to assustadora com Ryan. Com ele
eu posso acreditar que sou uma princesa com uma coroa de flores e
laos na cabea, e que ele meu prncipe, que jurou me proteger de
todos os males da noite.

Ryan solta minha mo e vira o bon de beisebol para trs, um sinal claro
de que ele vai me beijar. Minhas entranhas vibram. A arrogncia
duradoura que exala de Ryan desaparece e ele enfia as mos nos
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bolsos, enquanto muda de posio. Eu no ia participar do concurso
de escrita, mas agora eu vou. Falei com o treinador hoje e disse a ele
que no estou jogando no prximo sbado.

Por que no ia participar da competio? Estou confusa. Ryan
tem um dom. Por que no o usaria?

Meu pai, ele no queria Sacode a cabea. No importante.
Voc abriu meus olhos para um monte de coisas e queria que voc
soubesse que voc uma grande parte disso. Uma parte enorme. Ele
encolhe os ombros e, pela primeira vez vejo Ryan inseguro. uma coisa
estranha de se ver em algum que est sempre nada mais nada menos
que na perfeio.

Voc vai ser perfeito. Algumas vidas so abenoadas.

A sua . A minha no. No estou certa de como ajudei, mas ao menos
ter outra boa recordao de mim. Tenho dez dias para armazenar o
mximo de recordaes boas que pudermos. Para ambos. No quero
que me odeie para sempre. Quero que olhe para trs, em nosso tempo
juntos e sorria.

Ryan suga uma respirao profunda e seu contnuo caminho ao
desconforto me deixa inquieta. Meus pais vo estar fora da cidade
por uma semana a partir de amanh. Eles no vo estar de volta at o
prximo domingo.

Maravilhoso. Eu posso usar a porta da frente?

Sim. Se quiser. No me interprete mal, quero que venha quero dizer,
quero que durma comigo quero dizer Ryan jura sob sua
respirao. Eu quero voc na minha casa, se voc quer estar l.

Se fosse qualquer outra pessoa tropeando por esse constrangimento,
eu iria rir, mas Ryan, ento eu engasgo com as risadas. Voc est
me pedindo para fazer sexo?

Seus olhos se arregalam. No. Eu nunca pediria isso. Quer dizer, eu
iria. Algum dia. Agora, se eu pudesse. Mas no. No. Vamos esperar. Ah
inferno, Beth, tem como eu foder ainda mais com tudo isso?
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Sorrio ante a palavra foder e Ryan pega. Ele disse uma palavra que eu
pensei que s saia da minha boca. As bochechas de Ryan ficam
vermelhas e o blush em seu rosto me faz corar. Deus, estamos aqui
agindo como dois virgens.

Na verdade, toda esta semana temos agido como virgens. Fazemos
essa incomoda dana quando eu escorrego em seu quarto e subo em
sua cama. Ele espera uma eternidade para me beijar, no importa
quantos sinais eu dou. E quando nos beijamos, o fogo entre ns mais
quente do que as chamas do inferno. Ento chegamos a determinados
pontos onde nenhum de ns parece querer cruzar a linha. Estou
acostumada com caras que pressionam. Acho que eu poderia
atravessar as linhas, mas o pensamento me assusta. Esse sentimento de
menina delicada faz eu querer me bater. No como se eu nunca
tivesse visto o pnis de um cara antes.

Ryan reajusta seu chapu e inclino a cabea, enquanto entendo a
agonia que cruza seu lindo rosto. Voc virgem digo.

Maldioou-me internamente enquanto Ryan vira o chapu e puxa
sobre seu rosto. V em frente Beth, envergonhe o garoto um pouco
mais. Por que voc no pergunta se ele tem um pnis pequeno
tambm? Falando em foder as coisas. Esta no a memria que quero
que Ryan tenha de mim, mas o conhecimento que me deu, ir garantir
que eu posso dar algo que ele nunca esquecer: sua primeira vez.

Fecho a distancia entre ns dois. Ele fica tenso quando envolvo meus
braos ao seu redor e pressiono a bochecha contra seu peito. No
me importa. De fato, te faz mais perfeito.

Suspira com fora, mas seu corpo relaxa sob meu toque. Suas fortes
mos me acariciam as costas e se movem pelo meu cabelo. No sou
perfeito, Beth.

Sim, voc .

Ryan! grita Chris perto da linha das rvores. Traga seu traseiro
aqui. Logan aceitou um desafio.

Mas claro que ele o fez murmura Ryan. Coloca seu brao em
volta do meu ombro e me leva de volta ao prado.
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Logan est de p ao lado de Chris e leva um sorriso demente no rosto.

Ainda se lembra onde est seu Jeep?

Sim responde Ryan com vacilao. Um brilho de excitao que
me assusta brilha nos olhos de Logan. Genial. Vamos.

Chris e Logan se dirigem at os carros estacionados. Eu cutuco Ryan
quando ele ainda permanece aqui. Vai.

Traa crculos em meu brao. S ser por alguns minutos.

No me incomoda se quiser passar um tempo com seus amigos.

A sinceridade nada em seus olhos. Mas eu vou te deixar sozinha.

No sei se voc se deu conta, mas s vezes prefiro estar sozinha.

Mais uma vez vira o chapu, se inclina e seu beijo esquentam reas que
as camisetas no podem tocar. No segundo que seus lbios deixam os
meus, ele tira o chapu e o pe em minha cabea. Ele ri quando a
ponta do bon cai para frente e cobre meu rosto. No querendo que
ele o leve de volta, eu viro o bon e o uso para trs. Voc tem uma
cabea grande.

Nah ele diz. Voc que pequena.

Com orgulho, eu assisto Ryan passar pelo pasto. Ele um atleta natural,
com ombros largos e braos fortes. Meu corao dana.

Pelos prximos dez dias, ele meu.

Eu no acredito que voc deixou Ryan pr esse chapu em sua
cabea. Ele sua nisso. Gwen emerge da escurido e eu penso
imediatamente no meu medo de demnios que esperam nas sombras,
prontos para me pegar na calada da noite.

Isso no me incomoda.

Se eu fosse voc iria querer esconder o meu cabelo tambm. diz
ela, de p incrivelmente perto de mim.
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Sou suave demais se ela acha que seguro falar comigo desse jeito.
Allison adoraria essa garota. Elas compartilham o mesmo gosto horrvel
de roupa. Lembro-me de te empurrar para o cho e fazer voc
chorar na escola primria por foder com Lacy.

Eu me lembro de voc usando o mesmo maldito vestido com
buracos e essas fitas patticas.

Ela olha para o meu pulso, e depois para o meu jeans. Vejo que seus
gostos no mudaram.

No. eu digo. Mas os de Ryan sim.

Seu rosto fica vermelho e eu sorrio. Droga, eu realmente gosto de ser eu.
Tenho que dar crdito para Gwen, ela rapidamente se junta ao jogo.

Olha, eu estou tentando te ajudar. O rumor na escola diz que Ryan
est com voc por um desafio. Ryan e seus amigos levam desafios
muito a srio e ele lhe daria falsas esperanas, a fim de ganhar. No
me interprete mal, ele um bom rapaz, mas ele um cara, sabe? Eu
odiaria ver voc levar um tombo, uma vez o desafio estiver completo.

Todo o meu corpo enrijece. a verdade. Ele me pediu para sair em um
desafio, mas eu no sou um desafio mais. Eu no sou. Uau, Gwen.
Obrigado por sua preocupao. agora que voc me pede para
tranar o seu cabelo e depois vamos rir sobre como chegar na primeira
base com um menino?

Gwen entrelaa seu cabelo dourado em torno de um dedo. Eu deveria
leva-la para Scott como prova A do porque odeio loiras. Eu estou
tentando ser sua amiga, Beth.

Se voc quiser ser minha amiga, voc no teria tentado enfiar sua
lngua na boca de Ryan na ltima tera-feira quando o encurralou
depois do treino de beisebol.

O sangue drenado do seu rosto e eu sombriamente rio e me deito em
sua vergonha. Ela no achava que ele iria me dizer. Ser que eu soo
como um desafio agora?

Por que voc no saiu da corte do baile de boas vindas ainda? Eles
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vo tirar fotos para o anurio na prxima semana, assim que esta seria a
hora de sair.

Eu no vou desistir. Eu vou sair em breve, mas eu no vou desistir.
Ryan me impressionou e eu perdi o desafio. Tenho dez dias para manter
a minha palavra para ele.

Os olhos de Gwen me olham friamente. Eu pensei que voc no
queria que a nomeao.

Eu dou de ombros. Eu mudei de ideia.

Voc no vai ganhar. diz ela. Algumas pessoas no gostam de
voc.

Minha coluna se endireita. Eu pareo que dou alguma porra para o
que as pessoas pensam de mim?

Voc deveria. diz ela. Porque Ryan d. Se voc se importasse
com ele, voc iria embora.

Gwen no espere por minha resposta. Ela joga o cabelo amarelo
repugnante por cima do ombro e vai para longe, pavoneado como se
ela fosse uma rainha.

Demnios indesejados correm em minha mente, me provocando com
suas palavras. Eu sou apenas um desafio. Ryan no me ama. Eu no sou
boa para ele.

Talvez ela esteja certa. Talvez ela esteja errada. Nada disso importa.
Estou aqui por dez dias e, mesmo que esse no fosse o caso, eu tenho
uma garrafa de chuva para provar que ela estava errada.

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Ryan

Chris e eu passamos por uma mulher com trs crianas gritando
e um velho guardando os carrinhos de compras. tera-feira noite e
por insistncia de Chris, eu dirigi at Louisville para que pudssemos
fazer compras no Super Wal-Mart.

Voc quer me dizer por que estamos aqui? Eu pergunto. Temos um
Wal-Mart, perto da auto estrada de volta em Groveton, mas uma
verso muito menor e trinta anos mais velha.

Ns conhecemos todas as pessoas que trabalham em nosso Wal-
Mart. Mais importante, os nossos pais conhecem as pessoas que
trabalham l. Chris oscila para a direita, longe da seo de
alimentos e para a farmcia.

E dai?

Voc quer manter Beth em segredo de seus pais, certo?

Eu tremo quando ele diz isso dessa forma, mas, no final, a verdade.
Quero que Beth seja minha garota em todos os aspectos da minha vida,
mas eu preciso escolher minhas batalhas. Eu vou participar da
competio de escrita, tomar a deciso se vou para as profissionais ou
para a faculdade, e ento confessarei que estou com Beth. O que
isso tem a ver com o Wal- Mart?

Chris corta em um corredor e assinala com a mo a mercadoria na
frente dele.

Isto. Preservativos. Em todos os lugares. Eu esfrego a parte de trs
do meu pescoo e tento pensar em alguma coisa para dizer, mas no
h nada que poderia tornar este momento menos desconfortvel.

Voc precisa de preservativos. diz Chris.

Chris e eu engoli todo o corredor apertado em frente farmcia. A
mulher de meia-idade com os trs olhos infantis nos como ela anda
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passado. Eu estou indo devagar com Beth.

Devagar no era a posio que eu peguei vocs dois ontem. Estou
feliz que voc esteja feliz, mas nenhum de ns vai ser feliz se pequenos
Ryans e Beths sarem dessa garota.

Bom ponto. Sexo pode no estar nos planos, mas melhor estar
preparado. Qual voc usa?

Ele d de ombros. A merda normal. Voc vai fazer isso? O concurso
de escrita?

Yeah. A merda normal. Isso reduz as possibilidades. Eu examino as
variedades ante mim. Coloridas, com nervuras, lubrificadas, e porque
esta experincia no horrvel o suficiente, eles tm tamanhos.

Ns precisamos de voc contra Eastwick. Chris diz
categoricamente. Ns estamos um jogo atrs do Northside por isso
precisamos de duas vitrias, para ficarmos em primeiro lugar. Se no
vencermos Eastwick no sbado, ento no importa se ganhamos ou
perdemos contra Northside na segunda-feira.

Eu no posso jogar totalmente em ambos os jogos de qualquer
maneira. H uma lei estadual sobre quantos turnos posso lanar,
lembra?

Como diabos eu deveria saber de que tamanho eu sou? Eu no saio
por a olhando os paus dos caras. No acho que o meu seja pequeno e
eu com certeza no iria comprar pequenas, mesmo que eu fosse. Um
cara tem que ter um pouco de orgulho.

Mas voc poderia nos garantir a vitria no sbado contra Eastwick,
em seguida, jogar os turnos posteriores contra o Northside. Voc ter
nos cavado para fora de um buraco antes dos ltimos turnos e se
formos mal nesta segunda-feira, voc pode nos cavar. Pegue os que
brilham no escuro. Aposto Beth est em algo estranho.

Meu estmago aperta. Beth no est em algo estranho.

Eu vi a tatuagem dela. Ela uma espcie de garota de coisas
estranhas. Olha, eu entendo que voc no quer desistir de uma
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competio, mesmo que seja de escrita, mas eu no vou mentir. Voc
est assustando a equipe. Voc o lder, cara, e o que eles dizem
quando nosso lder sai de um jogo? Os caras esto comeando a
questionar se voc est perdendo seu partido.

Eu me concentro em Chris. O que significa isso?

Chris encontra meu olhar e eu descubro que ele um dos "caras". Eu
nunca vi voc sair de um desafio na minha vida e voc saiu de um com
Beth. Voc simplesmente desistiu.
Eu no desisti. Eu me apaixonei por ela.
Exatamente. Voc poderia ter acondicionado o desafio, trazendo-a
para a prxima festa, mas voc jogou a bandeira branca no momento
em que voc ficou com ela. Ela te tem e eu quero ter certeza de que
ela vale a pena.
No estou gostando do tom desta conversa, eu cruzo os braos sobre o
peito.
O que voc est tentando dizer?
Os msculos de Chris se movem quando ele est a polegadas de mim.
Voc mudou desde que ela veio para Groveton e eu no tenho
certeza se eu gosto. ramos ns e o beisebol, o que costumava ser
importante. Ento ela vem e : eu, voc, Beth, escrever, e s vezes
beisebol. Voc nunca falou sobre ir para a faculdade e agora voc
quer sair das profissionais. Quem diabos voc?
Quem diabos sou eu? Quem diabos o cara na minha frente? Tomo
distncia me balanando e, pela primeira vez na minha vida, eu estou
disposto a bater no meu melhor amigo. Eu sou o mesmo maldito cara
que levou a equipe ano aps ano e sou o mesmo maldito cara que te
encorajou a sair com nossa melhor amiga. Eu no posso ajud-lo se
voc nunca olhou perto o suficiente para ver que eu poderia ser mais
do que um cara com uma bola e um taco.
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Ns olhamos um para o outro. Sem piscar.Imveis. At que Chris flexiona
seus dedos e faz gestos para uma caixa de preservativos com pregos.
Isso algo estranho tambm.
Eu puxo a ponta do meu chapu. Mas que diabos?
Parte de mim quer dar um soco nele. Parte de mim quer perguntar o
que aconteceu entre ns. Eu vou pelo caminho mais fcil e deixo Chris
fora do gancho.
Mostre-me a que voc compra.
E se ela estiver envolvida em algo estranho? E se ela quiser com
nervuras? Quando voc precisa de lubrificada? Eu no quero nem
pensar sobre o tipo que diz que vai faz-la vibrar.
Ela tem alergia ao ltex? Isso podia acabar mal se ela tiver. J ouvi
histrias de meninas inchando como baiacu e ter que serem levadas s
pressas para a sala de emergncia.
Meu corao para. Srio?
No, eu estou brincando com voc, mas eu perguntaria sobre a
alergia ao ltex antes de coloc-la.
Duas adolescentes caminham pelo corredor. Uma saboreia sua gelada
e torce seu cabelo. Elas olham uma para a outra e riem. Calor sobe na
parte de trs do meu pescoo.

Eu no sou voc, Ry, diz Chris depois que elas do a volta no
corredor. Eu no estou indo para a faculdade e eu no tenho os
profissionais batendo na minha porta. Ganhar a estadual este ano, esse
o meu sonho, e eu preciso de voc, para complet-lo. Prometa-me
que voc no vai deixar que nada fique no caminho disso.
Desde que eu tinha sete anos olhei para a minha direita e vi Chris me
apoiando entre a terceira e a segunda. Ele salvou jogos que fodi por
causa do meu lanamento. Minhas entranhas torcem com a
surpreendente revelao, independentemente do caminho que eu
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escolher, vir graduao, Chris no vai ser o cara minha direita
mais. Vocs podem ganhar Eastwick sem mim e voc sabe disso.
Northside a equipe com os batedores. Na primavera, vamos a
estadual. O nico jogo que vou perder o sbado e eu iria se no
acreditasse que vocs tm tudo sob controle.
Chris me estuda e eu silenciosamente lhe peo pra ficar bem com isso.
Ele meu melhor amigo e eu preciso que estejamos bem. Ele me
oferece sua mo e eu exalo.
Jure cara.
Aperto a mo dele. Jurado.

Um sorriso simples se espalha por seu rosto. Escolha algo e vamos cair
daqui.

Eu tento mais uma vez. Diga-me qual voc compra.

Chris coloca as mos nos quadris. Eu nunca comprei preservativo
antes. Lacy quer esperar at nos formarmos.

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Beth

sexta-feira noite e eu inalo profundamente antes de bater.
Eu tenho trs dias restantes at ir embora. Ryan merece algum melhor
do que eu, mas hoje eu posso fingir que sou boa o suficiente. A porta se
abre e meu corao corre, para, e salta sobre si mesmo quando Ryan
pisca aquele sorriso glorioso com a mistura certa de calor e covinhas.

Oi. diz ele. Sua voz s cria arrepios agradveis em meus braos.

Hey. Eu vou fazer amor com voc esta noite. Sentindo-me tmida,
eu olho para longe e quero me chutar. Onde est a garota que poderia
assustar os jogadores de futebol com um olhar?

Voc est adiantada. Ryan fecha a porta e eu passo direto para o
seu quarto. Por duas vezes, Ryan tentou me convencer a ficar em outra
sala, mas estar em qualquer outro lugar em sua casa perfeita me
lembra que no estou a sua altura.

Scott e Allison foram para a cama mais cedo. Eu me inclino contra
a moldura da porta de seu quarto e tento acalmar as milhares de penas
que rodam no meu estmago. Chris no est passando por aqui, no
?

No. Ele sabe que eu estou vendo voc hoje noite e que eu tenho
que acordar cedo para o meu concurso de escrita. Ryan pega
minha cintura com a mo. E seu polegar foge para debaixo da minha
camisa e desenha crculos sobre a minha pele.

Percebo um mao de papis amarrados com duas fitas cor de rosa no
meio de sua cama.

O que isso?

Ryan coloca algum espao entre ns, mas desliza os dedos nos meus.
Uma cpia final de George e Olivia. seu. Assim como as fitas.

Legal. Porque . Ryan vai fazer bem tantas coisas quando se
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formar.

D uma olhada na pgina de ttulo. Ryan me solta e eu
imediatamente sinto falta do seu toque. Eu caio na cama, desato o n
e pisco...

Dedicado garota que amo: Beth Risk.

Meus dedos roam a pgina como se acariciando as palavras a
tornassem mais real. George era um conto para a classe. Olivia veio
vida porque Ryan no conseguia parar de pensar na histria. Dedicou-a
para mim, porque... porque ele realmente me ama.

Uma pontada de dor atinge meu peito. Eu poderia ser feliz aqui em
Groveton. Scott no to ruim.

Na verdade, eu meio que gosto de acordar de manh e dizer-lhe sobre
a escola. Eu aprecio quando Scott acena enquanto eu falo e quando
eu paro, quando ele faz perguntas para mostrar que ele ouviu o que eu
disse. Eu adoro sentar na sala de aula ao lado de Lacy e ouvi-la divagar
sobre fofocas inteis. Eu amo as aulas de sade e apesar do que Allison
disse, eu estou me tornando apaixonado por cincia. Eu gosto de ver
Logan, Chris, e Ryan um contra o outro. Eu gosto... eu gosto...

Eu corro a minha mo sobre o papel novamente. Eu amo Ryan. Eu sou
apaixonada por ele. Eu adoro a forma como ele sorri. Eu adoro a forma
como ele se move. Eu amo suas mos no meu corpo e seus lbios nos
meus. Eu adoro a forma como ele ri. Eu adoro a forma como ele me faz
rir. Eu adoro a forma como ele pode suavizar a aspereza e me faz sentir
como algum digno de amor.

perfeito.

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Ryan

No meio da minha cama, Beth toca a pgina de ttulo pela terceira
vez. Ela gosta do presente. A ansiedade e o enjoo que eu tive todo o
dia se desvanecem. O colcho afunda quando me sento ao lado dela.

Carmesim mancha suas bochechas enquanto eu escovo meus dedos
contra sua pele. difcil de acreditar que ela a mesma garota do
Taco Bell. Beth estava dura e fechada naquela noite. A menina na
minha cama est aberta e macia.

As diferenas fsicas so bvias. Eu corro minha mo atravs dos
elegantes fios sedosos e ela se afasta. Ela odeia o que eu vejo, mas eu
no. Uma polegada de louro-dourado se estende desde suas razes. O
loiro se destaca na escurido do resto de seu cabelo. Eu amo o preto.
Eu amo o loiro. Eu odiaria ver qualquer um deles partir.

De alguma forma, ambos se adquam a ela.

Eu tiro o manuscrito dela e o coloco na mesa de cabeceira. Suas mos
tremem e ela morde o lbio inferior. Ela est nervosa e eu no sei por
qu. Voc est bem?

Ela acena com a cabea, mas recusa o contato visual. Eu queria ser
perfeita para voc.

Voc perfeita para mim.

Beth descansa a mo na minha coxa e seus dedos lentamente traam
a costura da minha cala jeans.

Fogo corre atravs de mim e as chamas lambem reas muito perto de
seus dedos. Beth comea novamente.

No, eu queria... e para.

Mesmo que parte de mim no queira nada mais do que ela me
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tocando, eu foro minha mo sobre a sua. Quando Beth luta com
palavras, isso significa que ela est prestes a dizer alguma coisa que
vale a pena ouvir. Suas emoes a confundem. Talvez esta noite, ela v
finalmente encontrar coragem para dizer as palavras que desejo ouvir.

Eu gostaria... Ela suspira. Eu gostaria de nunca ter tido relaes
sexuais com Luke. Eu gostaria de poder ter de volta tantas coisas, mas
eu no posso. Eu gostaria que eu pudesse ser algum digno de voc.

Beth est na minha cama. O corpo dela est perto do meu e seus
dedos se seguram em mim, mas algo em sua voz me faz sentir como se
ela estivesse indo embora de novo.

Eu no sou perfeito. digo a ela. E voc exatamente o que eu
quero que voc seja, voc.

Eu quero que voc seja feliz. diz ela e mesmo que ela est
fisicamente perto de mim, eu olho em seus olhos e ver o esmalte
criando uma parede.

Beth desliza uma perna por cima do meu corpo e me atravessa. Suas
partes esto bem em cima das minhas e o fogo ameaa tornar-se um
inferno. Ela emaranha os dedos no meu cabelo, enviando arrepios ao
longo do meu pescoo e na minha espinha. Seus lbios roam minha
orelha, seguido de um puxo suave com os dentes. Seu hlito quente
faz ccegas no meu ouvido.

Deixe-me te fazer feliz.

Minha mente est uma baguna e uma pequena voz grita comigo que
ela est partindo. Mas ela no pode estar. Ela est aqui, na minha
frente, me deixando louco, pressionando seu corpo contra o meu.
Minhas mos agarram seu quadril em movimento, mantendo-a
fisicamente perto.

Ela agarra a barra da minha camisa e eu deixo pux-la sobre minha
cabea. Suas unhas sussurram contra os msculos do meu abdmen e
o pensamento claro no existe mais quando ela explora mais baixo.

Ns camos para trs em cima da cama e Beth continua a se mover
comigo. Gemo quando seu cabelo escova meu peito e seus lbios
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beijam meu pescoo. Contra a minha pele, sua boca se inclina em um
sorriso. Minhas mos vagueiam para baixo de sua camisa.

Seu corpo est queimando sob o meu toque e eu quero sua pele
roando a minha. Eu arranco sua camisa sobre a cabea e beijo
aquele ponto abenoado direito entre os seios.

Beth suspira e eu j no quero que ela esteja no controle. Eu quero isso.
Eu quero ser o nico a faz-la feliz. Eu quero faz-la se sentir bem.

Envolvendo meu brao em torno de seu estmago, eu giro a ns dois, e
a obrigo a virar sobre suas costas na cama. Eu amo a sensao dela
debaixo de mim.

Ela emaranha sua perna com a minha e seus dedos enrolam no meu
cabelo, me tentando novamente. Minha mo desliza ao longo da
curva de sua cintura e eu quero tocar lugares que sei que vai faz-la se
mover no ritmo comigo. Meus dedos derivam contra seu estmago e
hesito quando eles entram em contacto com o seu piercing no umbigo.

Nossa primeira noite juntos no celeiro se infiltra em meu crebro. Fiz-lhe
uma pergunta naquela noite e ela nunca respondeu. Eu escorrego para
longe dela, embora suas mos me pressionem para ficar. O que a
sua tatuagem significa?

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Beth

O que significa sua tatuagem? Cinco segundos atrs meu corpo
estava em chamas e cinco palavras me congelaram como um vento
rtico. Ryan escova meu cabelo do meu ombro e inclina a cabea
enquanto espera por uma resposta.

Eu mantenho contato visual enquanto o diabo dentro de mim luta com
o meu desejo de contar a Ryan algo que eu nunca disse a ningum
antes. Significa que a liberdade.

Ryan se reajusta para que seu corpo toque o meu. Seus msculos
abdominais ondulam quando ele se move. Oh meu Deus, ele incrvel
e eu estou sem camisa na cama dele e ele quer ter uma conversa.
Ryan pode ser to... to.... frustrante.

Por que voc escolheu essa tatuagem?

Eu olho para longe e sopro ar atravs de meus lbios. H alguns
segredos que so meus e s meus. Por que Ryan no pode cooperar
comigo? Por que ele no pode me deixar lhe dar esta noite?

Me inclino e beijo seus lbios. Ryan pressiona de volta, mas ele mantm
o contato breve. Eu me deixo cair de volta na cama. Voc direto,
certo?

Ryan ri. Muito. E para provar seu ponto, ele faz os meus ps
enrolarem quando ele desliza o dedo no estreito vale entre meus seios,
no meu estmago, e toca a ponta dos meus jeans de cintura baixa.
Eu estou morrendo agora.

Recusando-me a lhe dar a satisfao de fechar os olhos de prazer.
Deveria ter outra medalha pra mim. Ento por que estamos falando?

O que voc sabe sobre mim? Ele pergunta.

Eu dou de ombros. Muito.

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Conte-me um pouco.

Oookaaay. Voc ama o basebol e escrever. Seu irmo gay pode
chutar as bundas da maioria dos homens.

Ryan ri e eu sorrio. Eu amo sua risada. Ela me lembra msica.

Uma dor escurece seus olhos e sua mo para o flerte com o elstico da
minha calcinha. Voc sabe muito mais do que isso.

Eu sei. Eu conecto meus dedos com os dele e gostaria de poder
levar a sua dor. Eu sei que seus pais se odeiam e que esta viagem
uma tentativa de salvar seu casamento. Eles no vo se divorciar, mas
uma tentativa de reacender a chama. Eu tambm sei que assistir a
queda de sua famlia est matando Ryan.

Mais importante ainda, para alm de toda a dor que o incomoda, eu
sei consigo um sorriso para o seu rosto e eu sei que ele me ama.

Eu sei muito pouco sobre voc e quero saber tudo.

E terminamos. Voc sabe muito. Ele sabe o suficiente. Eu rolo para
chegar at minha camisa no travesseiro ao lado dele. Ryan a pega e a
joga no outro lado do quarto. Voc no vai fugir de mim nunca mais,
Beth.

Raiva flui quente atravs de minha corrente sangunea.

Eu no estou fugindo. Pensei que amos desfrutar um do outro esta
noite, mas obviamente, voc no est pronto pra isso.

Conte-me sobre o seu pai. diz Ryan estirando-se preguiosamente
sobre a cama enquanto eu endireito minha coluna junto s almofadas.
Como ele pode ser to arrogante a ponto de pensar que ele merece
respostas de mim?

Isso no da sua conta. Isso no da conta de ningum.

Vamos. Diga-me alguma coisa. Conte-me sobre sua me. Sua voz
torna-se provocadora e eu enrolo minhas pernas em meu peito.

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O nome dela Sky. pronto, dei-lhe alguma coisa.

Voc pode fazer melhor que isso. Raiva se arrasta em seu tom
paciente.

Diga-me por que Scott no vai deixa voc v-la. Diga-me alguma
coisa. Qualquer coisa. Voc me disse uma vez que no tm medo de
nada. Agora eu vejo que uma mentirosa, porque voc est com
medo.

Levanto minha cabea rapidamente. Vai se foder.

Ryan no pestanejou. Diga-me por que voc est de volta em
Groveton. Por que ainda no est em Louisville com sua me?

Fui presa, ta bom? Meu pulso troveja em cada ponto de presso
do meu corpo. Vai ser isso? O golpe final que o afasta de mim? Trs
dias. Eu tenho trs dias at ir embora e no assim que esta noite
deveria ser.

No esperando resposta, as sobrancelhas de Ryan se juntam. Nuseas
correm no meu estmago. Ele est me julgando. Eu sei disso. Ryan
agarra meu tornozelo antes que eu possa pisar no cho. Voc j
sabe a minha opinio sobre fugir. Por que voc foi presa?

O suor irrompe em minha pele. Posso imaginar os pensamentos em sua
cabea e seu julgamento iminente. Isso importa?

Afrouxa seu aperto enquanto os dedos deslizam lentamente para cima
da minha perna e a massageia minha panturrilha atravs do meu jeans.
Eu no me importo com quem voc era em Louisville, porque estou
apaixonado pela garota que voc agora.

Apaixonado. Essa palavra sua faz o meu corao vibrar e minha
cabea doer. Ento por que voc quer saber?

Porque eu quero que voc confie em mim.

Blah. Confiana. Estou seminua em sua cama. Ns poderamos estar
fazendo tantas outras coisas.

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O lado direito da boca de Ryan sobe. E se voc me disser, talvez ns
possamos voltar a essas coisas.

Eu puxo meu cabelo pra frente. O que eu digo a ele? A histria oficial
ou a histria real? Ele me contou sobre seu irmo e seus pais. Eu posso
confiar isso a ele. Minha me quebrou as janelas do carro de seu
namorado babaca depois que ele bateu nela. Ele ia bater nela de
novo, ento eu peguei o basto e estava balanando-o por cima do
ombro para acert-lo quando os policiais apareceram. Mame est em
liberdade condicional, por isso, tomei a culpa pela destruio de
propriedade. Minha tia chamou Scott para me socorrer ento... Eu
aceno minha mo no ar. Aqui estou.

Silncio. Odeio silncio. Silncio significa pensar e pensar significa
julgamento.

Ryan se aproxima para mais perto de mim e tira meu cabelo do meu
rosto. Voc deixou a polcia prend-la em vez de sua me?

Sentindo falta da minha camisa, eu puxo meus joelhos para cima.

Voc no faria o mesmo?

Beth. Eu ouo a hesitao tensa em sua voz. O que voc fez
admirvel, mas no normal. Voc no deveria ter que levar a culpa
por sua me. Voc no deveria ter que pegar um taco de beisebol
para defend-la... ou qualquer um.

Ele endireita e eu vejo como a nossa viagem at Louisville ganha
sentido. Na verdade, voc nem deveria estar cuidando de sua me.
Voc sabia que ela estaria no bar, no ? Voc sabia que seriam
contra. Isso est fodido. Sua me deveria estar cuidando de voc. No
o contrrio.

Minha garganta aperta. No h nenhuma maneira que ele poderia
entender. o que eu fao. Ela precisa de mim.

Ryan passa a mo sobre o rosto e se desloca para fora da cama. Seu
corpo pulsa com uma energia perigosa enquanto ele anda. Sobre o
que voc estava brigando com Isaiah naquela noite fora das
instalaes de treinamento?
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Nada. Dou a resposta muito rpido, e o claro pontas de Ryan me
diz que ele sabe que eu estou escondendo a verdade. Ele continua
circulando pela sala.

Eu o ouvi dizer que voc pertencia Groveton, e foi a que voc
enlouqueceu. Voc ia fugir naquela noite, no ? por isso que voc
estava brava com ele. Ele te impediu de ir.

Pnico surge atravs de meu corpo e eu pulo para fora da cama.
Onde que ele jogou minha camisa? Tenho que sair antes que ele
compreenda. Uma mancha preta encontra-se no canto do quarto. Dou
dois passos e braos fortes agarram minha cintura.

Eu j disse que no vai fugir. Os olhos castanhos claros de Ryan
perfuram os meus. Desde o momento que comecei a gostar de voc,
eu sempre me senti como se voc estivesse indo embora. s vezes,
quando voc me beija sinto que voc est dizendo adeus. Eu ficava
dizendo a mim mesmo que isso era da minha cabea. Que voc estava
com medo de me amar e por isso retirava. Mas mais do que isso, no
? Scott no deixa voc ver sua me porque sabe que voc est
planejando fugir com ela.

Dez minutos atrs, eu no queria mais nada do que seu corpo perto do
meu. Agora sua proximidade demais. Eu preciso de espao e eu no
posso me mover. Seus dedos pressionam apertado em minha pele.

Quando?

Minha boca fica seca e eu olho para o cho. Isto no como se supe
que esta noite deveria ser. Ryan levanta a voz e grita: Quando?

Eu no quero mentir para ele. Em breve.

Ryan move as mos de meus quadris e me enrola em seu corpo. Um
corpo que alguns segundos antes era slido em raiva. Meu corao se
quebra pelo desespero de sua derrota. Sua testa repousa contra a
minha e os suas mos no meu cabelo. Fique, Beth.

Eu fecho os olhos e me enrolo em torno dele. Eu vou perder isso: a fora
de Ryan, seu calor, seu amor. Eu amo voc, Ryan. Sussurro, meio
que esperando que ele no oua. Por que tudo di to fodidamente
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demais?

Seu corpo enrijece e meu corao para. Talvez ele tenha me ouvido.
Ryan coloca suas mos sobre os meus ombros e gentilmente empurra
meu corpo ao dele.

Seus olhos perfuram meu rosto. Eu no perco. Voc est me ouvindo?
Eu no perco e isso inclui te perder. Eu estou cansado de ser mantido no
escuro. Estou cansado de sentir que voc est escapando de mim.
Voc no est se despedindo de mim. Eu estou apaixonado por voc e
voc me ama tambm. Voc vai ficar.

Ryan diz que como se fosse uma deciso fcil. Como se eu pudesse
abandonar minhas responsabilidades. Como se essas correntes que tem
me estrangulado por anos possam ser facilmente quebradas. Eu no
posso.

Raiva e confuso escorrem de seu rosto e a calma e o controle que s
vi enquanto ele estava no monte de arremessador toma o comando.
Eu no vou deixar voc ir.

Eu pisco. Como se ele pudesse me parar. Voc no vai me deixar ir.

No, eu no vou deixar voc ir. Voc minha e eu no perco. Ele
descansa as mos nos quadris e vejo a mesma arrogncia do Taco Bell,
como se me dizer para eu deixar minha me para morrer no fosse
diferente de pedir meu nmero de telefone.

Isto no um jogo para ser ganho ou perdido. H coisas na minha
vida que foram colocadas em movimento antes que eu tivesse a minha
primeira respirao. Eu no tenho uma escolha nisto.

Isso besteira. Todo mundo tem escolhas e eu fiz a minha. No h
nenhuma maneira de que voc esteja indo embora.

Ele est to confiante que parte de mim acredita nele. Eu no estou?

No... Trs meses atrs, voc no tinha razes aqui, mas agora, voc
as tem.

Razes.
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Razes. ele repete. Voc est na corte do baile de boas vindas,
est comeando a ir bem na escola. Meus amigos te amam. Voc est
mais prxima de Scott. Voc tem uma melhor amiga em Lacy.

Minha mente corre e o mesmo faz minha respirao. Fiz uma vida aqui
em Groveton. Uma vida que eu gosto. Uma vida que eu poderia
manter. Ryan puxa para ele. Ele baixa a cabea quando seus dedos
deixam um caminho de queimao na minha bochecha. Voc tem
a mim.

A emoo pura em sua voz me faz tremer. Eu poderia tentar construir
um muro, mas a intensidade do seu olhar me diz que ele iria ver atravs
de qualquer coisa. Os segundos entre ns se prolongam. Seus lbios
vm perigosamente perto dos meus, mas ele os mantm longe. Com
sua mo quente no meu rosto, e o nariz roa a linha da minha
mandbula e eu procuro inalar para regular meu pulso.

Ryan puxa o cs da minha cala jeans e me guia de volta para a
cama. Tomando minha mo, ele me pede para deitar ao lado dele.
Sua cala jeans esto penduradas bem ao longo de seus ossos do
quadril e eu engulo.

Eu estou apaixonada por ele. Hoje noite eu estava indo lhe dar uma
memria de mim. Eu tinha confiana de que estava no controle. Meu
corao gagueja. Eu perdi meu controle. Eu perdi a minha confiana.

Minha mo treme quando eu toco seu peito nu.

Eu quero que voc confie em mim. Ryan roa a mo pelo meu
brao e eu tremo. Os sinais que ele envia so inconfundveis. H vezes
em que voc est beira de momentos to importante, que voc sabe
que vai se lembrar dele para sempre.

Este o momento para mim e para o Ryan. Eu no vou seduzi-lo. Ele
no est me seduzindo. Em vez disso, estamos escolhendo estar juntos.

Eu sugo uma respirao e saio correndo para dizer as palavras antes
que eu perca a coragem de diz-las. Eu confio em voc. E, por
favor, por favor, no use isso contra mim.
Estou apaixonado por voc. ele sussurra.
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Voc est com medo? Pergunto a ele. Porque eu estou.
Aterrorizada. No incio eu estava nervosa, mas no com medo. No
estou lhe dando uma lembrana.

Estou lhe dando o meu corao.

Eu no quero te machucar. Diga-me se eu estiver e vamos parar.
Ryan desliza o dedo sobre o lbio inferior. O calor derrete o medo.

Incapaz de falar, eu aceno. Nos movimentos dolorosamente devagar,
Ryan abaixa a cabea para mais perto e molda seu corpo em cima de
mim. Seus lbios pressionam suavemente contra os meus e enquanto eu
ofego por ar sussurro as palavras para ele novamente: Eu te amo.

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Ryan

Eu nunca estive to perto de uma pessoa. Pele tocando pele.
Pernas e braos enrolados e firmemente em torno um do outro. Deitada
em minha cama, Beth sobre meu peito e ela corre lentamente as unhas
para cima e para baixo no interior do meu brao.

Eu beijo o topo de sua cabea de novo, e deleito-me com o aroma de
rosas, e luto contra a vontade de fechar os olhos. Cada msculo
adormeceu e minha mente vagueia preguiosamente, mas eu quero
agarrar este momento um pouco mais. Voc tem certeza que eu no
te machuquei?
Ela respondeu antes, mas a ansiedade ainda se arrasta dentro de mim.
Beth olha para mim por baixo de seus longos clios escuros. Eu estou
bem.
O nvel de ansiedade aumenta. Fomos de muito bem para bem. Eu
te machuquei. Diga a verdade.
Ardeu um pouco, mas eu estou bem. No como se voc fosse...
ela se detm.
Calor abraa o meu rosto e meu pescoo. No como se eu fosse
experiente. Eu vou ficar melhor. Vai levar um pouco de prtica e
ento ns dois vamos nos sentir bem.
Beth ri e sua felicidade alivia minha ansiedade. Prtica? Voc nunca
desliga o atleta?
Devemos criar uma agenda. Talvez esticar de antemo.
Ela ri alto e o som doce aperta meu corao. Beth raramente permite
que a felicidade a domine e como se na sugesto, ela libera um suspiro
pesado. Seu corpo fica mais pesado contra o meu e eu a puxo mais
apertado para mim. Beth est absolutamente errada, se ela acha que
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pode me deixar.
Eu estava pensando... Seus dedos comeam a traar meu brao
de novo, mas desta vez o toque dela duro e apreensivo. Talvez eu
pudesse falar com Scott sobre a minha me. Talvez ele pudesse me
ajudar a ajud-la.
Eu beijo sua cabea de novo, fecho os olhos queimando, e limpo minha
garganta. Eu vou conseguir ficar com ela. Minha Beth.
Essa uma tima ideia.
Voc precisa ir dormir, ela murmura grogue no meu peito. A
competio de escrita amanh.
Eu te amo Sussurro em seu ouvido. Seu abrao se aperta mais
sobre mim e eu percebo o idiota que sou. Vou contar a meus pais sobre
Beth, assim que eles chegarem em casa e vou andar no campo para o
baile de boas vindas com ela no meu brao.
Foda-se o que a me e o pai pensam. Foda-se o resto da cidade. Foda-
se a perfeio. Esta garota minha.

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Beth
Eu desperto com o som dos pssaros conversando alegremente
e feixes de luz solar destacando as partculas de poeira danando no
ar. Um canrio descansa em um arbusto do lado de fora da janela do
meu quarto na casa de Scott. A ave bate as asas e sobe para o cu em
liberdade. Eu me pergunto se o pssaro no celeiro escapou.
O cheiro de bacon e cebolas derivam no ar. Scott prometeu cozinhar
batatas fritas esta manh. Eu pulo da cama e eu estou surpresa com a
imagem no espelho. Eu estou sorrindo. E mais do que isso, estou
diferente. Ontem noite me fez diferente. Meus olhos brilham como os
do Scott quando ele est por perto de Allison. Na verdade, todo o meu
rosto brilha e eu estou com fome. Morrendo de fome. Por mais do que
alimentos. Eu quero perguntar a Scott se ele pode ajudar a mame.
A esperana inunda o meu corpo e me faz sentir leve.
Eu posso me acostumar com a esperana.
Eu fao um coque em meu cabelo e vou para a cozinha. Scott olha
para mim enquanto ele paira sobre o fogo. Bom dia, Elisabeth.
Bom dia, Scott. Quase rio da forma de como soo alegre. Eu, rindo.
Isso em si engraado.
Ele me olha duas vezes quando me sento no balco e seu irritante
sorriso eu-sei-de-tudo se estende de orelha a orelha. Qualquer que
seja o lado da cama que voc levantou esta manh o que voc
deveria usar todo dia.
Muito engraado.
Do outro lado da ilha, Allison me estuda, mas no com tanto desprezo
quanto o normal. Parece que ela est prestes a dizer algo, ento se
concentra no jornal na frente dela.
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O celular de Scott toca. E ele enfia a mo no bolso de trs e mantm o
telefone contra seu ombro para responder enquanto ele vira as batatas
fritas na panela. Al.
Seu rosto escurece e ele empurra a frigideira para uma boca apagada
antes de desligar o fogo.
Ele se vira e seus olhos azuis conturbados me encontram.
Minha esperana desliza pra longe.
Ns vamos j para a. diz ele.

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Ryan
H um zumbido baixo de conversao preenchendo o auditrio.
Hoje foi estimulante e torturante. Eu conheci professores universitrios
que me deram incrveis comentrios sobre "George e Olivia." Eu escutei
palestras sobre a escrita, aprendi novas tcnicas, e passei o dia inteiro
suando pelo prximo momento.
Eu levaria um dia frio e chuvoso no monte de lanamento do que isto,
estou vestindo minha melhor roupa de domingo enquanto espero para
saber se minha histria suficientemente boa ou no.
Me curvo para frente na cadeira dobrvel com as mos entrelaadas.
Meus ps no deixam de se mover. A nica coisa que me mantm meio
s so minhas recordaes da noite anterior. No momento em que eu
sair daqui, irei comprar duas dzias de rosas e me dirigirei diretamente
para casa de Beth. Quero lhe demonstrar que no sou nada como o
filho da puta que terminou com ela no dia seguinte. Eu sou o cara que
sempre vai estar ao seu lado para sempre. A senhora Rowe tira o
marcador de posio do assento ao meu lado e deixa cair.

Est nervoso?

Olho pra ela em resposta e esfrego minhas mos juntas. assustador o
quanto eu quero isso. muito mais assustador pensar no que vai
acontecer se eu ganhar. Se eu perder, ento saberei o meu caminho:
ser um profissional de beisebol. Se eu ganhar... as possibilidades se
ampliam.
Possibilidades de que sou bom em algo mais do que com a bola, que
sou bom em escrita tambm. Ento, terei decises a tomar.
uma pena que seus pais no puderam assistir a isso diz ela. Eu
aposto que est matando eles no estarem aqui.
Sim. Possivelmente mataria eles estarem perto um do outro. Minhas
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esperanas no so altas pra acreditar que uma semana de frias vai
corrigir os problemas entre eles. O divrcio no uma opo em cima
da mesa, especialmente desde que o pai considerou concorrem para
prefeito.
Talvez eu devesse ser grato, mas no tenho certeza de quanto mais
silncio gelado eu posso aguentar.
Tenho certeza que eles esto orgulhosos de voc. ela continua.
Claro. Mesmo que eles no tenham ideia de que estou aqui.
Atravs do guincho de comentrios, uma mulher em um terno de
negcio preto pede ao pblico por silncio. Enquanto ela nos
agradece por nossa vinda, a Sra. Rowe se inclina at mim.
Independentemente de qual seja os resultados, Ryan, foi uma grande
honra estar na final.
Concordo com a cabea, mas o que ela no entende que eu no
gosto de perder.
... Ento, com isso, estamos prontos para anunciar os vencedores.
Eu inalo profundamente para acalmar os nervos. Cinquenta de ns
chegou ltima rodada. Todos ns entramos na final, apenas trs
lugares restam para uma vitria e, para ser honesto, estou interessado
apenas no primeiro lugar.
A vencedora em terceiro lugar Lauren Lawrence.
A multido aplaude e eu me inclino para trs em minha cadeira, mais
ansioso do que antes. A garota anda incrivelmente devagar e leva
ainda mais tempo para passar pelas pessoas no palco para entregar-
lhe o prmio.
A locutora limpa a garganta antes de comear de novo. O segundo
lugar vai para...
Parte de mim anseia por ouvir o meu nome e a outra parte no. Primeiro
o melhor. O primeiro o que eu desejo, mas pela primeira vez na
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minha vida, eu acho que poderia ser feliz com o segundo.
... Tonya Miles.
Todos aplaudem novamente. Pelo menos essa garota mais rpida. Eu
curvo para frente novamente, imaginando como seria a sensao de
uma perda como essa. Eu poderia ter sido feliz com o segundo.
Possivelmente o terceiro. E, eu finalmente percebi, eu no quero o
caminho mais fcil... Eu quero a escolha. Quero possivelmente ir para a
faculdade.
Ou no. Eu no sei. Mas eu sei que eu quero esta vitria.
... E o nosso vencedor do primeiro lugar ... Ela faz uma pausa para
o efeito dramtico. Eu abaixo a minha cabea enquanto meu intestino
aperta. E se eu no sou bom o suficiente?
Ryan Stone.
Adrenalina corre nas minhas veias enquanto eu levanto a cabea para
olhar para o palco. A multido aplaude e a Sra. Rowe faz gestos para
eu subir no palco, dizendo palavras que eu no entendo. Eu cambaleio
para frente, me perguntando se eu ouvi direito. Isso est acontecendo?
Ser que eu realmente ganhei?
No palco, uma senhora aperta minha mo e me oferece uma placa e
um certificado. Sentir o peso em minhas mos surpreendente. Eu fiz
isso. Eu ganhei um concurso de escrita.
Sra. Rowe est de p. E tambm alguns dos professores universitrios
que tinham lido a minha histria. E enquanto os aplausos crescem, um
n se forma na minha garganta e afundo. Os meus pais no esto aqui.
E mesmo se eles soubessem sobre a competio, eles ainda no estaria
aqui.
Eu aceno para a multido, e depois volto para as escadas. Os aplausos
morrem, exceto por um aplauso alto na parte de trs da sala. Um grito
estrondoso e profundo ganha a minha ateno e a parte de mim que
estava afundando, de repente voa mais alto.
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Fao uma pausa no palco e Mark sorri. Ele leva as mos boca e grita:
isso a, Ry!
Como eu pude ser to cego? Ele nunca me abandonou. Meu irmo,
ele nunca se foi.

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Beth
Existem memrias existentes em minha mente, que so to
claras que se eu focar nelas o suficiente eu praticamente podia reviv-
las. O cu estava azul como o oceano e duas pombas estavam no
telhado do reboque do vov quando Scott me ensinou como jogar
uma bola.
A mo calejada do pai de Lacy estava fria no dia que ele me levou
para a parte traseira de seu carro da polcia. Mame me comprou um
cupcake na hospedaria na primeira noite que passamos sozinhas em
Louisville.
Esses momentos foram impressos na minha mente enquanto os vivia, eu
sabia que iria lembrar deles sempre. Quando Scott me ensinou a jogar
beisebol, o tempo perdia todo o significado. Eu segurei a bola na minha
mo mais do que o necessrio para que eu pudesse lembrar da
superfcie arredondada. Eu hesitei quando o pai de Lacy me disse entrar
no carro para que pudesse tirar uma foto mental de nosso trailer. Passei
meia hora mordiscando a cereja do cupcake antes de dar uma
mordida, sabendo que a mame deu todo o seu dinheiro para o nosso
novo senhorio.
A sala de emergncia assume a mesmo ritmo em cmera lenta
enquanto eu corro atravs das portas de correr. Scott passa por mim e
fala com uma enfermeira na estao. Meu corao bate forte em
meus ouvidos. Um enfermeiro passa e olha para a minha cabea. Eu
no escovei meu cabelo. Eu no fiz nada.
A enfermeira olha acima de seu computador e faz movimentos em
direo s portas fechadas da sala de emergncia. Grandes letras em
grandes sinais me avisam para ficar de fora, mas se a que minha me
est, ningum pode me parar. Minha mo di quando eu bato na
porta de vaivm e eu mal registro meu nome sendo chamado atrs de
mim. Ambos os lados do corredor so preenchidos com cortinas.
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Mquinas apitam e as pessoas sussurram baixinho.
Caminhando no corredor, a enorme figura que atormenta meus sonhos
vira a esquina. Eu o persigo. Trent. Raiva corre atravs de mim e me
impulsiona para frente. Passado as camas. Passado a enfermeira
perguntando se eu precisava de ajuda. Nada que me passa sensato
ou racional.
No final de um longo corredor, desolado, ele entra em uma das salas.
Os outros quartos que o rodeiam esto vazios. No h enfermeiros ou
mdicos em guarda.
Trent fica perto da cama da minha me. Ele no me v, nem v o
punho que aparece e lhe d um soco na mandbula. Vai se foder!
Meus dedos palpitam e dor atira atravs do meu pulso, mas ele no me
para. Tudo um borro. Minhas mos batem novamente e novamente.
Trent me d um tapa no rosto, puxa meu cabelo, e eu grito quando um
joelho martela meu estmago.
Ele me joga como uma boneca de pano e bate e o ar escapa dos
meus pulmes quando eu colido com a parede. Eu tento me reorientar
e ir atrs dele novamente. Se eu lhe der tempo suficiente, ele vai me
bater de novo e me destruir. Ficar no mesmo solo que Trent um mal
lugar para se estar. Ele prefere chutar. Ouo um golpe seguido pela
viso de Trent tropeando pelo cho.
Elisabeth, voc est bem? Scott se mantm de costas para mim.
Ele segura os braos ligeiramente para os lados esperando por
retaliao. Elisabeth!
Sim. Eu balano pra longe o estupor. Eu estou bem.
O sangue escorre do nariz de Trent. Boa Scott. Ele quebrou. Trent olha
pra mim, fazendo com que Scott d um passo em direo a ele.
Toque na minha sobrinha de novo e eu te mato.
Trent ignora Scott e o idiota careca se mantm olhando para mim. Eu
sei que voc est tentando tirar o que meu. Coloque esses
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pensamentos em sua cabea novamente e os paramdicos no sero
capazes de salv-la da prxima vez.
Seu maldito filho da puta. Eu salto em direo a ele e Scott
envolve seus braos em volta da minha cintura, praticamente me
levantando do cho para me impedir de machucar Trent. Eu deveria
ter te batido com o taco quando tive a chance. Eu gostaria de ter
tomado o ritmo. Eu queria que voc estivesse morto.
Saia daqui antes que eu chame a segurana! Scott grita com
Trent.
Os olhos de Trent se estreitam com um meio sorriso enquanto ele passa.
Scott aperta seu abrao quando tento ir atrs dele novamente. Trent
no vai me perdoar por tentar fugir com a mame. Ele vai querer
vingana e se ele no pode extrair sua vingana de mim, ento ele vai
usar mame como pagamento.
Scott bloqueia a porta e me libera.
Que porra est acontecendo?
Aponto para o corredor.
Ele bate nela. Ele me bate. Ele um traficante de merda que usa a
minha me e, se no fosse por voc e suas regras estpidas e sua
chantagem estpida ela no estaria aqui, porque eu teria ficado l
para proteg-la.
Uma enfermeira aparece na porta e eu dou as costas para ambos.
H algum problema aqui? Ela pergunta em voz baixa, de forma
rpida, e em um tom que indica que ela sabe que todo mundo nesta
sala est fodido.
Est tudo bem. diz Scott.
Ele fala um pouco mais, mas a sua voz e a da enfermeira se tornam
abafadas enquanto eu olho para a criatura pattica na cama. H
algumas horas, todo o meu mundo estava certo. Ryan me segurou em
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seus braos e eu me convenci de que tudo ia ficar bem. Isto o que
acontece quando voc acredita na esperana. O karma vem para
destru-la. Sento-me na cama e toco os dedos frios da mame. Isto
como se parece a morte.
Ser que ela morreu? A conversa atrs de mim para.
Ela parou de respirar, diz a enfermeira. Mas os paramdicos lhe
deram naloxona e isso neutralizou os efeitos da herona.
Herona. Meu corao para e meus pulmes doem.
Herona.
Meus dedos seguem a linha de seu IV, mas eu propositalmente ignoro as
marcas de faixa que pontilham os braos. H quanto tempo ela est
usando?
O manguito de presso sangunea silva quando esvaziado. A
enfermeira limpa a garganta. Ns no sabemos.
Quando ela pode ir para casa?
Ela est dormindo agora. O mdico ir verificar quando ela acordar
e enquanto ela estiver bem, vai deix-la ir. Ela sussurra algo para
Scott. Scott sussurra de volta.
Elisabeth, diz ele. Eu estou indo preencher alguns papis.
Significa que ele vai pagar suas contas. Por enquanto. Como eu pude
no ter notado as marcas em seu brao antes?
Tudo bem.
A sala torna-se muito quieta, exceto pela batida constante do monitor
cardaco de mame. Desde o momento que minha tia Shirley ligou
para Scott, eu me senti como se eu estivesse dando voltas no feriado de
Groveton. Se eu pudesse, iria rastejar direito para o esquecimento e
desapareceria. Eu estou cansada e tudo o que eu quero sair dessa
viagem maldita.
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Qual de vocs deu um soco em Trent? Shirley pergunta atrs de
mim.
Ambos. Bom trabalho em cuidar de sua irm. Eu entrelao meus
dedos com os da mame. Ser que ela sabe que estou aqui?
Provavelmente no. Mame nem percebe que estou com ela quando
ela est um pouco coerente. Onde voc estava?
Estava dando uma pausa para fumar. Shirley sua tosse de fumante
e mame se encolhe em seu sono. Quem voc acha que encontrou
sua me e arrastou sua bunda para o beco antes de ligar para o 911?
Se a polcia entrasse no apartamento de sua me estaramos em uma
merda maior do que estamos agora.
Me se mexe e eu desejo que ela acorde e me diga que ela est triste.
Obrigado por ligar para Scott.
Ele tem dinheiro. Certifique-se de que ele use para pagar as contas.
A Passos leve Shirley se aproxima da cama e descansa a mo no meu
ombro. Eu mantenho meus olhos em mame, apavorada, se eu olhar
para longe ela vai desaparecer.
Dois dias atrs, sua me me contou uma histria engraada. Era o
tipo que poderia comear com era uma vez, diz Shirley. Ela disse
que voc estava chegando em breve para lev-la embora. A parte
triste foi que ela tambm contou para todo o bar e algum l disse para
Trent. E ele ficou um pouco chateado.
Um pouco chateado? Contuses frescas cobrem o lado direito do rosto
da mame. Conhecendo-a, ela usou a herona para esquecer a surra,
para aliviar a dor.
Voc sabe que eu no acredito em contos de fadas. Eu nunca
deveria ter deixado minha me. Nunca. Eu deveria ter encontrado uma
maneira de fugir a semanas. Isto minha culpa.
Isso uma pena, diz ela. Porque eu teria pago para ver isso.
Eu levanto a cabea para olhar pra ela.
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Em dinheiro, diz Shirley. Ela no vai durar muito tempo do jeito
que ela est indo. A deciso sua . Ela sua responsabilidade.
Shirley sai da sala. Tento inspirar, mas praticamente impossvel com o
fardo me pesando para baixo. Desde que eu tinha oito anos, a
responsabilidade de minha me est comigo. Eu cuidei dela. A troquei.
A alimentei. Fiz com que ela passasse a trabalhar ou a ajudava a
encontrar emprego. Mas agora, o que eu quero mais do que tudo
minha me para cuidar de mim. Eu estou farta de ser a adulta.
Por alguns minutos, eu queria ser a garota. Eu quero minha me. Eu s
quero a minha me.
Um leve toque move minha mo. No fique triste, Elisabeth.
murmura minha me. Fungo pelo nariz.
Eu no estou triste.
Eu sonhei com voc. Voc e seu pai. Eu sinto falta dele. Seus
dedos levemente agarram meu pulso.
Eu sinto sua falta. Voc era um beb lindo.
Por qu? Um emaranhado de raiva e tristeza e felicidade tecem
em torno de minha alma e estrangulo o grito lutando para sair da minha
garganta. Ela est viva, mas ela quase morreu. Por que voc tem que
fazer tudo to difcil?
Venha aqui. Eu gosto mais de voc triste. Eu odeio quando voc est
com raiva. Ela puxa meu pulso e ignora minha pergunta. Eu quero
segurar meu beb.
Eu sinto que estou com cinco anos enquanto rastejo na cama e
descanso minha cabea entre a curva de seu brao e peito. Seus
dedos fracamente pegam no meu cabelo.
Voc nasceu em uma tera-feira.
Eu fecho meus olhos para a dor ir embora, mas ele no vai. Ela me
apunhala uma e outra vez. Eu estou to cansada. To malditamente
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cansada. Eu no quero pensar sobre Trent ou herona ou fugir ou sobre
a responsabilidade que eu pensei que poderia abandonar.
Era um dia muito quente. Voc estava to bonita, mas to minscula.
O mdico no me deixou segurar voc por trs semanas porque voc
era prematura. Seu papai te amou ento. Ele veio ao hospital duas
vezes antes de seu av nos levar para casa. Scott estava animado para
segurar um beb pela primeira vez.
Seus dedos ossudos relaxam contra minha cabea e eu queria que ela
me dissesse que me ama, porque eu a amo. Ela pode ser uma viciada
em drogas e alcolatra e ela provavelmente uma prostituta, mas ela
minha me. Minha me.
Eu adorava lev-la para o shopping. As pessoas me paravam e me
diziam o lindo beb que voc era. Eu os deixava te segurar e eles
tentavam adivinhar o seu nome. Voc era to bonita e voc nunca
chorava. Voc era a minha prpria boneca pessoal.
Eu envolvo meu brao em torno dela e tremo quando sinto as costelas
cutucando atravs de sua pele. Mame suspira e continua: Eu te dei
o mesmo nome da minha me, na esperana de que ela mudasse de
ideia e amasse a ns duas. Minha me me abandonou, Elisabeth, mas
eu nunca te abandonei. Nunca.
No, minha me nunca me deixou e esta a razo pela qual eu devo
a ela. Eu cresci sabendo o sacrifcio que ela fez em meu nome. Prendo
a respirao para impedir o meu corpo de tremer com os soluos.
Minha me precisa de mim e eu no posso ser razovel por mais tempo.
Eu fiz isso com ela. Eu a deixei para trs.
Voc ainda est vindo me buscar, certo, Elisabeth? Na segunda-
feira?

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Ryan
Em uma polo amarrotada e um par de jeans, Scott se inclina
contra a parede no final da sala de emergncia. Ele levanta uma
sobrancelha quando me v, mas, em seguida, a baixa como se
estivesse muito cansado para se importar. Como voc sabia que ela
estava aqui?
Sua esposa me disse. Eu vim direto da competio para a casa de
Scott para que pudesse compartilhar minhas notcias e dar a Beth as
rosas. Mas, meu mundo desabou quando Allison disse aquelas sete
palavras: A me de Beth teve uma overdose.
Eu olho para dentro do quarto e imediatamente desvio o olhar. A viso
de Beth enrolada na cama com a me muito intima para que algum
presencie inclusive eu H quanto tempo ela est l?
H um tempo. Scott amassa os olhos com os punhos, igual Beth faz
quando ela j teve tudo o que pode suportar. Eu vejo um monte de
Beth em Scott.
Como foi a competio de escrita?
E, assim como Beth, ele vai evitar o elefante sangrando na sala. Eu
ganhei.
Se ele no estivesse to cansado, o sorriso em seu rosto pareceria
natural. Parabns. Como sua equipe foi contra Eastwick?
Eles ganharam tambm. Assim como eu sabia que fariam. Eles so
um grande time e tenho orgulho de fazer parte dele.
Bom.
A diferena entre mim e os Risk? Eu no tenho problemas em discutir
elefantes. Como est a me de Beth?
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Ela est viva.
Fao uma pausa. Como est a Beth?
Scott balana a cabea. O silncio cai entre ns, mas ns dois viramos
nossas cabeas para a sala quando ouvimos um choro abafado. Beth
est quebrando meu corao e pela dor no rosto de Scott, est
fazendo o mesmo com o dele. Mais silncio entre ns. Uma fungada
vem do quarto e meus dedos coam para segurar Beth e de alguma
forma arrumar seu mundo. Eu no vou deix-la usar isso como uma
desculpa para correr. Eu vou falar com ela e faz-la perceber que
agora a hora de envolver Scott.
Elisabeth diz que voc est tentando decidir entre a faculdade e as
profissionais. diz ele. Concordo com a cabea. A escolha mais
difcil agora que eu ganhei a competio.
Posso te dar um conselho no solicitado? Ele pergunta.
Eu levanto minha cabea. Eu adoraria seu conselho.
Decida o que o beisebol significa para voc, porque se voc est
jogando para ganhar dinheiro, ento voc vai ficar muito
desapontado. Apenas uma pequena porcentagem de jogadores
recrutados jogam um dia nas maiores e voc ganha mais trabalhando
no McDonalds do que se voc jogar nos menores.
Uma enfermeira passa entre ns e deixo a parte de trs da minha
cabea bater na parede. Voc foi profissional.
Quando eu tinha dezoito anos, o beisebol foi a minha nica opo.
Pelo que Elisabeth diz voc tem vrias opes. Se o beisebol o que
voc quer mais do que qualquer coisa, ento vai valer a pena o
sacrifcio. Se indo as profissionais um meio para um fim, eu estou
dizendo a voc que as probabilidades esto contra voc.
E ento Scott fica com aquele brilho louco nos olhos.

O brilho que eu entendo. Se o beisebol o que voc vive, respira, e
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morre, eu estou lhe dizendo que voc precisa correr para esse campo.
Eu nunca experimentei algo como isso.
Obrigado. eu digo a ele. Seus comentrios so bem recebidos,
mas no til. No estou nem perto de tomar uma deciso. Com o
canto do meu olho eu espreito para dentro do quarto. Os olhos de Beth
encontram os meus.
Passe algum tempo com ela, diz Scott Mas Elisabeth vai para
casa comigo.

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Beth
A mo de Scott em minhas costas me incita a ir em frente,
enquanto eu assisto a minha tia Shirley ir de carro com a minha me.
tarde, eu acho. O sol se ps. As estrelas cintilam no cu. Ryan veio e se
foi, mas eu poderia dizer que ele no queria sair. Ele me ama. Eu sei
disso. De alguma forma eu me pergunto se o seu amor a nica coisa
que me impediu de perder a cabea.
Vamos para casa. diz Scott.
Casa. O meu quarto com as minhas roupas e minha caixa de Lucky
Charms na despensa. Casa. Pode ser a minha casa, se Scott ajudar a
minha me.
As luzes traseiras vermelhas do carro de Shirley desaparecem quando
ela vira esquerda para a rua principal.
Eu expiro todo o ar para fora do meu corpo e me voltar para Scott.
Ns precisamos conversar.
Ele balana a cabea em concordncia, enquanto coloca o brao
em volta do meu ombro. H trs meses, eu o teria golpeado por me
tocar. Agora, sado o abrao. Com exausto enfraquecendo meus
joelhos, eu me inclino para o meu tio.
Vamos conversar amanh. Scott continua a me levar para o
carro. Agora voc est exausta.
Estamos a meio caminho de seu carro quando um momento de dj vu
me acerta. Como se eu estivesse vendo algo que eu j vi antes, uma
memria em cmera lenta. Eu empurro a cabea para a direita e
percebo que no uma memria, mas realidade.
Eu recuo e paro e Scott para junto comigo. O que h de errado?
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Isaiah. digo no para Scott, mas para mim mesma.
Meu melhor amigo est aqui.
Inclinando contra o cap de seu Mustang preto, Isaiah observa Scott e
eu distncia. Ele mergulha a cabea quando ele me v olhando para
ele. Dou um passo em direo a ele e Scott agarra meu brao. No,
Elisabeth.
Minha cabea chicoteia. S por um segundo. Apenas um segundo.
Por favor.
Seu aperto solta na palavra por favor. Quando ele finalmente me libera,
eu vacilo. Estou desgastada fisicamente, emocionalmente, mas eu
procuro foras. Eu tenho que falar com o Isaiah.
Isaiah fica onde est, nem se preocupando em nem se quer me
encontrar no meio do caminho, e fala antes de eu chegar at ele.
Shirley me contou sobre sua me. Voc est bem?
Sua pergunta me para sobre a distncia do carro dele. Dor derrama de
seus olhos, e todos os msculos do meu abdmen apertam. Minha
proximidade realmente lhe provoca dor e esse fato me d um tapa na
cara.
Sim. respondo, e ento penso nisso. No. Ela viciada em
herona. Isaiah olha para longe e uma bola de chumbo cai no meu
estmago. Voc sabia.
Ele encontra meus olhos novamente. Ela uma m notcia, Beth.
Voc no vai mud-la.
Ela vai mudar. Scott vai me ajudar. Eu sei disso. Como voc est?
Eu estou sobrevivendo. Isaiah examina o cu noturno, em seguida,
empurra para longe de seu carro. Tenha uma boa vida.
Isaiah... digo, sem saber como nos fazer ficar melhor. Isto no
um adeus.
Sim, ele responde enquanto destrava a porta do lado do
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motorista. .
Se voc acreditasse nisso no estaria aqui agora mesmo. Eu estou
estimulada por um segundo flego quando as palavras me afundam.
Somos amigos. Para a vida.
Ele esfrega a mo sobre o rosto antes de correr para o carro, fechando
a porta e ligando o motor com um rosnado furioso. A breve exploso de
energia drenada de mim, comeando na minha cabea e escorrer
pelos meus dedos. Di saber que eu causei dor em Isaiah, mas um dia
ele vai realmente se apaixonar e descobrir que tudo que temos sido
amigos.

***

Eu abro meus olhos e maldioou. Essa a segunda vez que fui pattica,
adormecendo, e Scott teve que me levar para dentro assim como na
primeira noite em casa, o cobertor est dobrado em torno de mim e
meus sapatos esto bem colocados perto da cama. Est escuro e eu
no me incomodo em olhar para o relgio. Eu deixo de lado o cobertor,
saio da cama, e siga para o foyer.
Na cozinha, Scott fica na ilha e olha para a bancada. Eu caio
pesadamente no sof de couro confortvel. Eu vivi nesta casa por trs
meses e nunca sentei aqui. Sof legal.
J era hora de voc experimentar. diz Scott.
Ele veste uma camiseta dos Yankees e um par de jeans. Scott age to
adulto que s vezes esqueo que ele no tem nem trinta ainda. Ele
desliza para fora do banco e se junta a mim na sala de estar.
Quer me atualizar sobre Trent?
No.
Deixe-me reformular. Atualize-me sobre Trent.
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Scott bateu no bastardo. Eu limpo o sono dos meus olhos e tento
encontrar a explicao mais simples e mais rpida. O filho da puta
a semente de Satans e algum precisa de apunhalar o bastardo no
corao, rasga-lo em pedaos, em seguida, jogar os pedaos em uma
fogueira.
Ou fazer bater em sua cabea com um taco de beisebol?
Ou isso. Eu sorrio fracamente e Scott d o mesmo sorriso fraco d
volta. Eu disse a Ryan que ficaria. Passo o dedo no material liso da fita
amarrada ao redor do meu pulso. Por que voc nos deixou? Voc
no deixou s a mim. Voc deixou a mame tambm.
Voc est pronto para discutir isso com calma ou voc est em
busca de uma briga de gritos?
Falar. Eu acho.
Quando sa Groveton, eu quis dizer o que disse. Eu tinha toda a
inteno de voltar para voc. Eu sei que eu era jovem, mas eu amei
voc como se voc fosse minha filha.
Eu o amava como se fosse meu pai. Puxo meus joelhos para cima e
envolvo meus braos ao seu redor.
Ento por que voc no voltou?
Porque... Ele comea e para vrias vezes como se as palavras
ficassem atrapalhadas em sua boca.
Porque eu no teria feito isso se eu voltasse. Eu no podia lev-la na
estrada comigo se escolhesse voc, ento eu teria que parar com o
beisebol.
Se eu ficasse em Groveton, no tenho nenhuma dvida de que eu
teria me tornado o meu pai. Seu pai me jurou que ele nunca seria
papai, e no dia em que se formou no colegial, ele se tornou o mesmo
bastardo que nosso pai. Eu no queria parques de trailers e no queria
garotas viciadas em drogas e no queria passar o resto da minha vida
machucando as pessoas que eu disse que amava. Se eu ficasse, teria
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me tornado o meu pai e um dia eu iria te machucar.
Eu balano minha cabea. Scott nunca teria me machucado. Ele no
era capaz disso.
Eu estava to malditamente com medo que quando comecei a
correr, no podia parar. Eu estava com medo de enfrent-la
novamente. Medo se eu visse voc, eu ficaria e me transformaria em
meu pai.
Scott jura e mantm suas mos juntas como se estivesse rezando. Eu
mordo meu lbio quando Sua voz falha. Quando mudei para c,
cada vez que eu olhava para voc eu via seu velho. Eu vi sua raiva
saindo de seus olhos. Vi amargura de seu pai envolvida dentro de voc.
Por mais que eu me odiasse por deixando-a para trs, eu no me
arrependo. Se eu tivesse ficado nunca teria me libertado e toda a raiva
e a amargura que eu vejo em voc estaria dentro de mim.
Eu conheo a raiva e a amargura de que ele est falando. Eles so as
correntes que me pesam e ameaam me afogar diariamente, pelo
menos at que eu encontrei Ryan. Mas essas correntes voltaram com o
telefonema de Shirley e elas esto deslizando mais apertado em volta
do meu pescoo. Uhul pra voc. Voc se libertou e eu me fodi.
Scott se inclina para frente. Eu sei que parece desse jeito, mas eu me
libertei para voc, tambm. Eu fodi tudo. Eu deveria ter voltado quando
assinei com os Yankees e arrastado voc para Nova York comigo. Eu
no fiz e me desculpe, mas eu estou aqui agora e isso... Ele move as
mos pela casa. Este espao seu, menina. Este o seu beisebol.
Tudo que voc tem a fazer confiar em mim e lev-la. O que voc
quiser, seu, mas voc tem que deixar o passado ir embora.
Scott fala sobre esperana e esperana um mito. Ele age como se
fosse fcil deixar minha me. Como se eu pudesse facilmente entregar
os demnios nos meus pesadelos e de alguma forma com o farfalhar de
uma varinha mgica, tudo ficaria bem. E quanto a mame?
Ele no responde imediatamente. Ao contrrio, ele encara uma fina
cicatriz em sua mo direita, onde ele me disse que o vov havia lhe
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cortado com uma faca quando ele era criana. Ela no minha
responsabilidade, e ela no sua tambm.
No. a que voc est errado. Mame minha responsabilidade. A
culpa minha de ela ser miservel.
Voc est errada.
Tanto faz. Eu estive pensando, talvez voc possa dar-lhe algum
dinheiro. Poderamos coloc-la em um daqueles lugares de reabilitao
e quando ela estiver limpa, poderamos lev-la em algum lugar mais
agradvel. Mame costumava trabalhar e poderamos arranj-la outro
emprego. Ela est fora do ar por tanto tempo e eu sei que ela mantm
Trent, porque ele tem dinheiro. Se voc ajud-la, eu tenho certeza que
ela pode ficar melhor.
Eu no posso.
Minha cabea voa para trs como se ele tivesse me dado um tapa.
O que quer dizer com no pode? Eu fiz isso. Eu vim para lhe pedir
ajuda. Eu estou confiando nele e ele est jogando isso na minha cara?
Eu mesmo e Allison fizemos um monte de promessas quando nos
mudamos para Groveton e mais importante quando eu trouxe voc de
volta na minha vida. Sua me uma linha que eu no possa atravessar.
No, no, no, no. NO! Isto no como a nossa conversa era para
ser. Mas voc tem.
A sala torna-se de repente restritiva e eu levanto. Preciso sair. Onde quer
que eu vire h uma janela ou uma entrada para outra sala. No h
uma maldita porta para o exterior neste enorme maldito quarto.
Elisabeth, diz Scott lentamente. Por que voc no se sentar?
Voc tem que ajud-la! Porque eu no posso, e a compreenso
racha minha sanidade. Mande-a para uma clnica de reabilitao.
Limpe-a. Ela vai ser melhor, ento. Voc no entende . Ela nunca teve
uma chance. Ns nunca tivemos nada. Ningum nunca nos ajudou.
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Eu enviei dinheiro. Scott diz suavemente. H um rugido em minha
cabea e eu congelo a meio passo. Estou na cozinha e eu no tenho
nenhuma ideia de como fui parar aqui. O que voc disse?
Scott vai at a ilha. Enviei dinheiro a sua me todos os meses. Eu abri
uma conta bancria para ela e todos os meses ela a esvaziou. Eu no
era homem o suficiente para te chamar, mas fui homem o suficiente
para pagar pelos meus erros. Allison encontrou a conta h um par de
meses atrs, e pensou que eu estava tendo um caso. Trouxe-a aqui,
para Groveton, para provar que no estava mentindo sobre voc ou
sua me e quando cheguei aqui eu no gostei do que encontrei. Por
isso, ficamos, mas eu prometi a Allison que me distanciaria de sua me.
Ela, obviamente, no estava usando o dinheiro para ajudar a qualquer
uma de vocs.
Voc est mentindo. Eu bato minha mo contra o balco.
Voc uma porra de um mentiroso! Ele tem que ser.
Eu posso lhe mostrar os extratos da conta, se voc quiser.
Eu no consigo respirar. Eu no consigo... Eu no consigo respirar. Eu
no consigo.
Elisabeth, diz Scott. Sente-se.
Tento sugar o ar, mas meus pulmes no se expandem. Agarrando o
lado do balco, eu me curvo em busca de oxignio. Scott est errado.
Ele tem que estar errado. Mame nunca teria feito isso comigo. Nunca.
Por que no consigo respirar, porra?
Elisabeth. Scott empurra um banquinho para fora do caminho e
me pega enquanto eu caio no cho. Ele se senta ao meu lado
enquanto eu abaixo a minha cabea em minhas mos.
Apenas respire. ele comanda.
Minha inspirao soa como um chiado e eu sinto como se a minha
mente estivesse dividida em duas metades.
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Est tudo bem. me diz Scott.
Mas no est. Nada est bem.

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393
Ryan
Beth no apareceu ontem noite. Eu no estou surpreso. Meus
pais esto de volta cidade, alm de Beth ter passado o dia inteiro e
noite no hospital sbado e precisava de um dia para descansar. Eu
esperava que ela viesse embora. Eu s a vi por alguns segundos no
sbado e quando estava na frente de Scott. Ela parecia to quebrada.
Eu preciso abra-la e dizer a ela que eu a amo e preciso ouvir as
palavras de volta.
Vou peg-la antes do incio da escola e passar o dia tentando colocar
um sorriso em seu rosto. Lacy, Chris, e Logan vo querer ajudar. Entre os
quatro poderemos distra-la.
Abro a geladeira, retire um Gatorade, pego minhas chaves do balco,
e desvio para evitar colidir contra minha me. Desculpe. Nos vemos
no jogo mais tarde.
E oficialmente apresentarei Beth como a minha garota para os meus
pais. No h nenhuma maneira de qualquer um deles fazer uma cena
em pblico.
Ainda cedo. Sente-se. Me passa por mim.
Ela est vestida para o dia. Veste calas. Conjunto de suter. Prolas.
Mame vai estar espreitando um almoo no clube social. Papai entra
na cozinha da sala de jantar formal e mal olha para a mame. As frias
era para salvar seu casamento. Ontem noite, eles dormiram em
quartos separados.
Minhas chaves tilintam em minha mo. Eu tenho algumas coisas para
fazer antes de escola. Podemos falar mais tarde?
Mame se senta em um lugar mesa e faz gestos para eu fazer o
mesmo. Eu apoio meu quadril contra o marco da porta em seu lugar.
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Tudo bem. Mame abre a mo direita e como um acordeo meus
preservativos voam sobre a mesa.
Voc se importaria de me explicar isso?
Minhas chaves cavar minha mo quando eu tento manter minha raiva
reprimida. Voc mexeu no meu quarto?
Ns somos seus pais. Ns temos o direito .
Eu levanto enquanto papai pacientemente me olha do outro lado da
sala. Pnico combinado com nuseas e adrenalina passam por mim,
mas que me fodam se eu demonstrar em meu rosto. Quanto eles
mexeram? Eles encontraram a minha placa de campeo do desafio de
escrever?
Ser que eles mexeram em meu computador? Eles encontraram as
minhas histrias? Isto exatamente como eles trataram Mark quando
ele veio pela primeira vez em casa depois da faculdade neste vero.
Logo antes de ele lhes contar que era gay.
Eu as contei, diz a me. Est faltando uma.
Eu nunca odiei minha me antes e, agora, eu fao. O que voc
quer?
Quem a garota?
Eu no vou dizer. No quando a mame vai degradar Beth como
a garota com quem usei camisinha. Mame vai transformar algo que foi
bonito e torc-lo em algo sujo.
uma garota? Papai pergunta.
Meu aperto no Gatorade intensifica. O que est errado com voc?
Papai empurra para longe do batente da porta com os msculos
tensos. Mame pula para fora de seu assento e entra diretamente no
caminho entre papai e eu. Ns ouvimos um boato ontem, quando
fomos para o jantar. Eu sei que tem que ser falso, porque voc nunca
iria contra os nossos desejos. Eu teria discutido com voc ontem, mas
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voc estava fora. Eu fiz o que tinha que fazer para obter algumas
respostas.
Voc devia esperar por mim, me. Voc no precisava mexer nas
minhas coisas.
Voc est namorando Beth Risk? Ela exige.
Ou ela a garota que voc est experimentando? Pergunta o
papai.
Mame gira. Andrew!
Algumas garotas voc namora. Outras voc tem relaes sexuais.
Garotos fazem isso.
Estou ciente de seu comportamento na escola, diz a mame.
Mas meu filho no vai dormir com uma garota e namorar outra em
pblico. Gwen merece algo melhor do que isso. Eu merecia mais do
que isso!
Pare com isso! Estou cansado da briga.
Foi uma noite, Miriam! Papai grita. H vinte e cinco anos atrs.
Eu jogo o Gatorade no outro lado da sala. O Vidro estilhaa na
cristaleira e mame pe as mos sobre a cabea. Vocs esto
ouvindo o que esto dizendo? Vocs se incomodaram mesmo em ouvir
Mark? Vocs ainda me ouvem? Eu no estou namorando Gwen e deixe
Beth fora disso!
Ryan! Papai berra, mas mame coloca a mo para silenci-lo.
Ryan, diz ela lentamente. Sua mo joga com as prolas no
pescoo. Beth Risk no quem voc pensa que . Gwen ficou
preocupada quando voc continuou a sair com Beth na escola,
mesmo depois de termos o proibido de v-la , ento ela foi para seus
pais ... de novo.
Amaldioou em voz baixa. Gwen nem sequer entende a destruio que
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ela criou.
Mame continua: No fique com raiva de Gwen. Ela se preocupa
com voc e ela fez a coisa certa. Veja, seu pai sabe a verdade sobre
Beth. Ela no se mudou para Nova York com Scott todos aqueles anos
atrs . Seu pai foi preso e a me mudou-se com Beth para Louisville. A
me de Gwen conhece a secretria assistente da velha escola de Beth
em Louisville.
Eu sinto muito , Ryan , mas s vezes as crianas esto destinados a
tornar-se seus prprios pais. Beth uma usuria de drogas . Ela foi presa
e sua reputao com os meninos em sua antiga escola...
Eu no espero para ouvir mais nada. Gwen sabe algo disso?

Porque antes no sabia. De outra forma, teria me dito para tentar nos
separar.

Sim. Estava presente quando seus pais nos contaram ontem.

Com minhas chaves apertadas em minhas mos, lhe dou as costas.

Ryan! chama mame da cozinha. Volte!

tarde demais. Corro at a garagem, ligo o Jeep, e arranco. Se Gwen
sabe, ento significa que dir ao resto da escola.

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397
Beth
Scott puxa para um local ao lado da entrada principal da escola e
coloca o carro no estacionamento. Chegamos cedo. Nenhum de ns
falou muito durante o caf da manh. Eu no comia. Nem ele.
Tem certeza que voc quer ir hoje? Ele pergunta pela dcima vez.
Eu estou bem, se voc ficar em casa. Allison e eu ouvimos voc
andando no andar de baixo, ento eu sei que voc no dormiu nas
ltimas noites. Ela est preocupada com voc e eu tambm.
Estou condenadamente demasiado cansada para rolar os olhos para a
mentira de Allison estar preocupado comigo.
Era suposto mame eu irmos embora hoje. Eu ia matar a escola e tomar
um txi at Louisville. Em seguida, mame e eu teria partido.
Minhas entranhas se sentem atormentadas, golpeadas e feridas. Mais
ou menos como se Trent tivesse aberto meus rgos. A pior sensao
a tenso em meus pulmes, a sensao de afogamento.
Toco a fita no meu pulso. No. Eu quero ir para a escola. Eu preciso
ver o Ryan. Ele disse que eu tinha razes aqui. Eu preciso ouvi-lo dizer isso
de novo.
Eu preciso rir com Lacy. Eu quero sorrir quando Logan e Chris atirarem
ovos um no outro. Eu quero ser aprovada no exame de anatomia em
cincias. Eu quero saber que no estou cometendo o pior erro da
minha vida, deixando minha me para trs.
Minha mochila est assentada sobre o piso, e eu mantenho o meu livro
de cincias sobre o meu peito. Eu sou boa em cincia. Muito boa. A
minha professora gosta de mim.
Em vez de gritar comigo quando eu acidentalmente amaldioou,
dando uma resposta, ela ri e me da uma piscadela. Depois da aula ela
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me diz para cuidar da minha porra de linguagem. Eu ganhei um B no
meu ltimo relatrio de progresso e na semana passada a minha
professora disse que eu estou perto de um A. Eu, Beth Risk - eu poderia
conseguir um A.
Eu nunca quis falar sobre o dinheiro.
Eu balano minha cabea e Scott para de falar. Eu prefiro no pensar
nisso. Ainda di muito. Eu tento acabar com os pensamentos de
mame e o dinheiro e como eu estou deixando -a para trs com Trent .
Em vez disso, tento me concentrar em Lacy. Ela me chamou de sua
melhor amiga e me pediu para passar a noite na prxima semana.
Desde que sa de Groveton com a idade de oito anos, eu nunca tive
uma festa do pijama com uma amiga. Ela disse que comeramos glac
e assistiramos filmes. Eu tenho uma melhor amiga que uma garota.
Voc no parece bem, menina.
Eu bati em Trent sbado, o que significa que ele vai bater nela. Eu
engasgo enquanto tento respirar. Como posso fazer isso? Eu no posso
deix-la para trs. Mame me jurou que ela nunca mais usaria
herona.
Eu sinto muito. diz ele de uma forma simples. Mais ou menos como
quando uma criana descobre que Papai Noel ou o coelhinho da
Pscoa no existe. Ele sente muito que a fantasia acabou, mas feliz que
entrei na realidade. Mame no revida quando Trent bate nela. Eu
deveria estar em Louisville. Pai usou herona. Vendeu-o tambm.
Scott desliga o carro. Eu no sabia.
Estou deixando mame para trs, mas eu devo a ela. Ela nunca me
deixou. Ele no era mal quando se injetava. Ele dormia a maior parte
do tempo. As agulhas me assustavam. Mame ficava muito nervosa, se
eu chegasse muito perto delas.
O que aconteceu?
Por que a mame no lhe disse? Ou Shirley? Por que eu tenho que fazer
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isso? Meu pai no me quer.
Seu pai era jovem. Ele no sabia o que ele queria. No tinha nada a
ver com voc.
Verdade. Papai tinha dezessete anos quando eu nasci. Mame tinha
quinze anos. Papai sabia que ele a queria. Ele a levou e me fez. Mas
Scott est perdendo o ponto.
Ele me disse, ele mesmo , porque eu... cometi um erro. Eu sou um
erro.
Scott olha para mim com aqueles olhos azuis que so muito mais suaves
do que os de papai e muito mais cheio de vida do que os da mame.
Eu no quero raiva e amargura nos meus.
Quando eu estava na terceira srie, um cara veio para o trailer e no
incio estava tudo bem, mas depois ele e meu pai comearam a
discutir. O cara chegou na parte de trs de sua cala jeans e puxou
uma arma. Um arrepio percorre meu corpo. Meus olhos se movem
rapidamente. Vejo a minha mochila, o piso, o aparelho de som no
carro, mas o meu corpo reage como se eu estivesse de volta no trailer.
Ele apontou para meu pai e quando meu pai riu ele apontou a arma
para mim. Ele estava to perto.
Muito perto. Perto o suficiente, eu podia sentir o metal na minha testa.
Mame gritou e urina quente escorria de minhas pernas para o cho.
Elisabeth. Scott insiste em voz baixa.
Eles discutiram um pouco mais e ele armou o gatilho. Ele fez um
clique com o som, clitch assustador. Eu esfrego os arrepios formados em
meus braos. Eu sabia que ia morrer e eu me lembro de orar a Deus
para que ele no me fizesse mal.
Mame gritava e gritava e gritava.
Pai jogou um saco de dinheiro para ele. Ele desengatilhou a arma e a
abaixou. Eu corri. Passando mame, que caiu no cho chorando.
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Passando por papai, amaldioando o homem. Passando o banheiro e
indo para o quarto da mame e do papai. Eu me escondi debaixo
da cama e liguei para a polcia.
Scott balana a cabea enquanto olha para fora do para-brisa at a
entrada da minha escola. Quanta herona tinha na casa?
Eu no sei. sussurro. Mame me encontrou no telefone e ela
percebeu o que eu tinha feito.Papai ainda estava tentando jogar a
herona no vaso sanitrio quando o pai de Lacy colocou as algemas em
seu pulso. Eles algemaram mame tambm e ela chorou tanto que
seu corpo tremia.
Enquanto eles revistaram a casa, mame e papai estavam de joelhos
na sala de estar.
Elisabeth. uma suplica, mas eu no tenho certeza do que ele
espera de mim.
Elisabeth est morta, Scott. Por favor, pare de me chamar assim. Eu
me lembro o olhar de meu pai quando o pai de Lacy me passou por
eles . Eu morri com ele naquele momento. Mame foi posta em
liberdade condicional. Papai cumpriu seis meses. Depois que ele saiu,
ele dirigiu at Louisville para me ver. Ele ficou de joelhos, me olhou nos
olhos e me disse que eu era a pior coisa que j aconteceu com ele.
Ele se colocou de p. Diante de minha me e perguntou se ela estava
indo com ele. Me decidiu ficar comigo. E ele foi embora.
E a mame no me deixou, porque ela me escolheu. Mesmo ela
amando meu pai, ela ficou. Eu lhe devo.
Scott liga o carro de volta. Eu vou te levar para casa.
No! Eu preciso obter um A em cincias. Eu preciso ver o Ryan, ir
para o seu jogo, e saber que estou tomando a deciso certa. Eu tenho
uma vida aqui em Groveton e eu preciso estar bem com isso para
deixar minha me ir. Eu tenho um teste hoje, depois o jogo do Ryan
aps a escola. Deixe-me fazer isso.
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Se o que voc quer, tudo bem. Mas iremos falando sobre isso
quando chegar em casa .
Casa. Eu no tenho ideia do que essa palavra realmente significa.

***

O sinal toca como eu escorrego para dentro do prdio e eu passo pelo
corredor cheio de alunos. Minha prpria pele se sente estranho no meu
corpo. Quase como se ele fosse muito apertado e precisasse tir-la.
Durante anos eu me concentrei em matar aula e hoje eu lutei para ir
escola. O que h de errado comigo?
Uma garota corre esbarra em meu ombro e ri no momento em que ela
v que ela com quem colidiu.
ela. sua amiga sussurra audivelmente.
O cabelo na parte de trs do meu pescoo se eria. Sou eu. O que
significa isso? Eu continuo pelo corredor e um grupo de rapazes para de
falar e me olham quando eu passo. Aperto o livro de cincia como um
escudo. Eu nem sequer chamei tanta ateno no meu primeiro dia.
Ao diabo com eles. Eu quero encontrar Ryan e ir para a aula de
cincias. Ele venceu o concurso de escrita e ele tem seu ltimo jogo
esta tarde. Eu nem sequer o parabenizei corretamente. Dou a volta na
esquina e paro no momento em que detecto uma multido de pessoas
perto do meu armrio.
Um garoto do ltimo ano acena com a cabea em minha direo.
Ela est aqui.
Os sussurros e as risadas cessam e as pessoas abrem caminho mim e
meu armrio. O terror fora toda a esperana para fora do meu corpo.
Escrito em meu armrio est as palavras que mais temo: Puta.
Puta.
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Eu dormi com Ryan na sexta-feira noite.
Puta.
Mas ele foi ao hospital no sbado. Ele mandou mensagens e ligou no
domingo, mas eu estava exausta demais para ligar de volta. Ryan se
importa.
Puta.
Eu giro sobre os calcanhares e tento escapar pelo corredor para longe
de meu armrio, longe dos sussurros e das risadas. Eu viro em um canto
e bato em uma amiga de Gwen. Bem, veja quem Beth Risk.
verdade que voc foi presa em Louisville?
A nica pessoa que sabia era Ryan.
V para o inferno.
Seus amigos riem e ela sorri. Gwen tentou avis-la. Ryan e seus
amigos levam seus desafios a srio. O que fez voc pensar que era mais
do que isso?
Ryan me deu uma garrafa de chuva. Ele me disse que me amava. Ele
no quis dizer s pessoas que dormimos juntos ou que eu estive presa
em Louisville. Ele no iria me chamar de puta. Eu no sou um desafio.
Srio? Ento como que os pais de Ryan no sabia que vocs
estavam namorando? Na verdade, sua me disse minha me que o
proibiu de namorar voc semanas atrs.
O gelo chega direto em meu corao me deixando sem palavras e eu
dou um passo para trs, mas no o suficiente. Ela olha para seus
amigos, em seguida, estreita os olhos para mim. Voc no s foi um
desafio, mas como tambm era o pequeno segredo sujo de Ryan.

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Ryan
Estaciono o jeep atrs do caminho de Chris e salto para fora. Eu
tenho que encontrar Beth e eu preciso encontrar Gwen. Eu vou
entregar a Gwen o baile de boas vindas. Vou dizer a ela que Beth e eu
vamos cair fora, enquanto Gwen guardar os segredos de Beth. Chris e
Logan esto encostados na porta da bagageira e sorriem quando me
notam. Hoje pode ser um pesadelo para Beth e eu vou precisar de sua
ajuda. Voc viram a Beth?
Ambos negam com a cabea .
Voc viu Lacy? Pergunta Chris. Ela deveria me encontrar aqui.
Eu examino o estacionamento e vejo Lacy trancando as portas laterais .
L est ela.
Chris se endireita quando ele a v correr para ns. Alguma coisa est
errada.
Ela ignora Chris, estende a mo, e me d um tapa no rosto. A dor
uma porcaria, mas a pior parte so as lgrimas escorrendo pelo rosto de
Lacy.
Como voc pde? Ela sufoca.
Lacy nunca me bateu antes. Ela nunca bateu em ningum antes.
Chris coloca-se entre mim e Lacy enquanto Logan grita com as pessoas
que testemunharam o show para se manterem em movimento.
Lacy, mas que diabos? Diz Chris.
Lacy empurra Chris e os empurres se transformam assustadoramente
perto de golpes. Que diabos? ela grita. O que diabos est
errado com voc? Voc deveria ser seu amigo.
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Por trs dela, Logan puxa suas mos para os lados. Devagar, Lace.
Diga-nos o que est errado.
Lgrimas transbordam de seus olhos, enquanto ela me olha. Voc me
prometeu que no iria machuc-la. Voc prometeu que no era mais
um desafio.
Beth. Ela quer dizer Beth. Ela no era. Quer dizer, ela era, mas voc
sabe que eu desisti.
Ela sacode os braos para fora do alcance de Logan, mas ele fica
perto, caso ela decida atacar novamente.
Todo mundo est dizendo que Chris e Logan o desafiou para dormir
com ela. Eles disseram que voc ganhou quando voc levou Beth para
a floresta durante a ltima festa de campo. Eles disseram que voc
dormiu com ela e que ela lhe contou sobre seu passado. Todo mundo
sabe o que aconteceu com ela em Louisville. Todo mundo sabe.
Gwen. Eu bato meu punho para o lado do caminho de Chris. Voc
j viu Beth?
Lacy balana a cabea. Diga- me voc no fez. Por favor.
Chris, hesitante toca seu rosto. No, querida. O desafio terminou na
noite que Ryan se apaixonou por ela.
Ela limpa as lgrimas do rosto. Algum escreveu puta em seu armrio.
Logan corre as duas mos sobre o rosto, enquanto Chris amaldioa. O
pesadelo j comeou.

***

Eu procuro Beth pelos corredores e venho de mos vazias. O primeiro
aviso de campainha toca e do lado oposto do corredor Lacy balana
a cabea. Droga. Eles no podem encontr-la tambm. Logan bate no
meu ombro. Ela acabou de entrar na sala de aula.
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Finalmente. Eu disparo pelo corredor e entro na sala de aula direto
quando a campainha toca atrasada. Lacy, Chris, e Logan trilham atrs
de mim. Chris bate nas minhas costas e os trs nos dirigimos para nossos
lugares. Algum sussurra e ri enquanto todo mundo me olha. Eu estudo
Beth. Ela recuperou o lugar no canto da sala, em vez do que havia
tomado ao meu lado h semanas.
Assim como o primeiro dia de escola, o cabelo de Beth esconde seu
rosto e ela faz rabiscos em seu caderno.
Minha fita j no enfeita seu pulso.
Um adulto que no conheo limpa a garganta. Devemos ter um
substituto hoje.
Voc se importa de tomar o seu lugar?
Beth olha para mim, em seguida olha para baixo. como se eu tivesse
engolido facas.
Ela ouviu os rumores e ela acredita neles.
Perfeio. o que todos esperam de mim. Tomar o meu lugar. Fazer o
meu trabalho. Ir para o treino.
Jogar bola. Mantenha tudo engarrafado e deixe seu interior apodrecer
enquanto por fora parea perfeito.
Beth.
Ela mantm a cabea baixa e o substituto aparece em minha linha de
viso. Ou encontrar um lugar ou vai para a deteno, esta tarde.
Ryan. diz Chris. O jogo.
O jogo contra o Northside. Prometi a Chris que no iria perder mais um
jogo e a deteno iria me impedir de manter essa promessa.
Relutantemente, eu tomo o meu lugar e viro para olhar para Beth,
desejando que ela olhe para mim.
Ns vamos peg-la depois da aula. Chris sussurra para mim do
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outro lado do corredor.

***

A campainha toca e uma corrida de quem pode sair de seu assento
mais rpido. Beth a primeira a chegar na porta seu tamanho faz com
que seja possvel para ela se abaixar e tecer atravs da massa de
corpos que se aglomeram no corredor. Minha prxima aula na
direo oposta de onde ela est indo, mas eu no me importo.
Ela corre para o corredor de histria e eu agarro seu brao antes que
ela entre na segurana da sala de aula. Eu me inclino e olho
diretamente em seus olhos. Voc sabe que eu te amo.
Seus olhos procuram meu rosto e ela parece quebrada como ela
estava h dois dias no hospital.
Voc fodeu comigo para ganhar um desafio?
Eu luto contra os desejo de sacudi-la. Eu no fodi com voc, eu fiz
amor com voc. No faa isso, Beth. No transforme o que foi belo
entre ns e em algo feio.
gua enche seus olhos e meu corao fica em milhes de pedaos.
Beth no uma chorona e eu a estou fazendo chorar. Eu pensei que
fazer amor com ela ia provar o quanto eu a amava. Provar que podia
confiar em mim, e isso o que est me matando saber que o ato pode
ser o que est nos destruindo. Eu lhe dei minha palavra de que o
desafio havia terminado. Quando foi que eu menti para voc?
Sobre os degraus da frente da casa de Scott que voc me prometeu
que eu no seria um segredo.
Estou aqui quebrando as regras de DPA*, segurando-a perto de mim.
Como ela pode acreditar que eu menti?
*Demonstrao pblica de afeto
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Eu disse a todos na escola. Eu te trouxe para os jogos. Eu te levei as
festas.
Diga-me que voc disse aos seus pais. Diga-me que, quando seus
pais te confrontam sobre ns, voc disse que somos um casal.
Meu aperto se solta e ela empurra meu brao pra longe. Como ela
poderia saber isso? Sobre o ombro de Beth vejo uma mancha, Gwen se
escondendo no final do corredor. Ela olha para mim, logo em seguida
desvia o olhar dela. Droga.
Beth amassa os olhos com as mos. Eu me apaixonei pelo atleta
novamente. A pior parte que eu lhe disse como jogar comigo.
Convena-me que voc me ama e eu vou cair na sua cama. Estou to
fodidamente estpida.
O aviso da campainha toca e vejo em choque enquanto Beth se
transforma. No. Ela no pode acreditar nisso. Eu te amo.
Beth faz uma pausa no batente da porta e oro para que ela v dizer
que acredita em mim. No, voc no ama. Voc no quer se sentir
mal por ganhar o desafio.
Ela anda em direo aula e a campainha dos atrasados toca. O
segundo professor do perodo de Beth me avalia. V para a aula.
E ento fecha a porta na minha cara. Sentindo-me entorpecido, eu viro
na direo da minha prxima aula. Eu fiz amor com Beth e a perdi. Eu
engulo enquanto meus olhos ardem. Era muito cedo.
Ela no confia em mim o suficiente. O que fizemos juntos foi muito, muito
rpido. Eu corro a mo sobre minha cabea e tento compreender
como tudo explodiu para fora de controle.
Ryan! Chama Gwen atrs de mim. Ryan! Por favor, espere!
Raiva brota em minhas veias enquanto eu giro em sua direo e a
enfrento. Voc est finalmente feliz, Gwen ? Parabns, voc
conseguiu o baile de boas vindas. Espero que valha a pena.
Seus olhos se arregalam e ela recua. Eu no fiz isso pelo baile de boas
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vindas.
Ento, por qu? Por que voc iria me machucar desse jeito?
Ela pisca. Machucar voc? Eu no disse nada sobre voc.
Se voc machuca Beth, voc me machuca. Eu a amo.
O rosto de Gwen empalidece. Voc s pensa que a ama. Eu s... Eu
s disse a algumas pessoas. Apenas o suficiente para que as palavra
chegassem a voc, porque eu sabia que voc no iria me ouvir . Eu
no sabia que eles iam cham-la de puta. Eu no sabia sobre o
armrio. Eu juro, Ryan. Eu me sinto horrvel. Eu fao. Eu no tinha ideia
que cairiam to baixo.
Quando eu ngulo meu corpo longe dela, ela tenta chegar at mim.
Por favor, voc tem que acreditar em mim. Ryan...
Eu saio de seu alcance e seus dedos pairam no ar por um segundo
antes de cair para o lado dela. Ela toda errada para voc. Eu
pensei que se voc ouvisse, talvez de outras pessoas, voc veria o que
ela realmente e ento voc...
Nuseas rastejam at minha garganta. O qu? O que voc achou
que eu ia fazer?
Lgrimas se renem em seus olhos e ela d de ombros. Voltar pra
mim.
Eu estalo meu pescoo, tentando aliviar a tenso, mas parece que isso
no fez nada para ajudar. Ns terminamos muito antes de Beth vir
para esta escola. Se voc no consegue entender isso, tente isto: Eu a
amo, Gwen. Eu a amo.
Eu viro as costas e sigo em direo a minha prxima aula. Esta escola
no to grande e, por causa disso, Beth no ser capaz de se
esconder de mim por muito tempo.
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409
Beth
Eu sabia essa matria semana passada. Eu sei que sim. Estudei
todas as noites e Scott me interrogou quase todas as manhs. Mas eu
estou desenhando espaos em branco. As palavras misturam enquanto
eu as leio, o que significa que o meu papel est em branco. A
campainha toca.
Por favor, tragam seus testes para mim. diz a Sra. Hayes. A mo
segurando meu lpis sua. Eu escrevi o meu nome. isso a. Minha
cabea cai para frente. Eu falhei. Mais uma vez. Isto o que eu estava
destinada a ser.
Beth. diz a Sra. Hayes. Ela caminha de volta para o meu lugar
depois de todos entregaram os seus testes e se foram. Voc est
bem?
No. Eu sou uma puta e sou estpida. Eu pego minha mochila e
deixo o teste em branco na minha mesa. Eu no estou bem.
Eu saio da classe. Groveton um erro.
Eu sou um erro. Ryan mentiu para mim. Ele me usou. Eu era um desafio .
Eu no sou nada mais do que uma puta estpida que comete erro aps
erro aps erro. Assim como a minha me.
As pessoas riem quando eu passo. Eles esto me julgando e seus
julgamentos so uma marca. Eu no perteno aqui. Eu nunca pertenci.
Eu no posso ir almoar e no posso lidar com o pensamento do
ginsio. Eu no quero ouvir Ryan mentir para que ele possa se sentir
melhor, a risada de Gwen, porque eu sou o lixo que ela quer que eu
seja, ou para os pedidos de Lacy para falar com ela.
Ryan rodeia o canto e eu fujo pelo corredor onde eu vi Isaiah no meu
primeiro dia de escola. Deus, eu fodi tudo. Eu perdi o meu melhor
amigo, porque eu me apaixonei por um atleta estpido que no me
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amava.
Entrelao meus dedos no meu cabelo e puxo com fora para causar
dor. Estpida, estpida, estpida.
Por que eu no podia fazer uma coisa certa na minha vida? Se eu
tivesse ido embora com a minha me semanas atrs, nada disso teria
acontecido. Eu paro de respirar. Eu ainda posso ir. Arrumei o meu
dinheiro restante e uma muda de roupa na minha bolsa na semana
passada.
A mochila pesa sobre mim. Os livros eu posso largar no meu armrio. Os
outros itens que eu guardei como lembranas tambm podem ser
deixados, mas no aqui. Eu sei exatamente onde eu posso descarreg-
los no meu caminho para fora da cidade.

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Ryan

SMACK. A bola colide com a minha luva. A parte baixa do sexto e
o jogo est empatado. Eu mexo os dedos de minha mo de arremesso
para mant-los quente por causa do frio.
Final de outubro e o dia mais frio do ano. Jogos com o clima frio traz
estranhas sensaes. O vento queima minhas bochechas e os dedos,
mas o suor se forma pelo calor preso sob a gola falsa do meu uniforme.
Vamos, Ryan! Papai grita das arquibancadas.
Interpretando a esposa e me perfeita, mame fica bem ao lado dele
com um cobertor de l que cobre as pernas. Meus olhos varrem as
arquibancadas novamente. Beth no est aqui e ela no vai estar.
Um apito estridente se origina do home plate. O novo batedor est
tomando seu tempo para o terceiro passo em que eu assumo que
uma tentativa de me paralisar. Logan d passos para a esquerda da
caixa do batedor e faz movimentos para eu lance.
Ele me quer em movimento para que meus msculos fiquem quentes.
Estou distrado e lancei o jogo mais porcaria da minha vida. Meu brao
se move para trs, lana, e eu amaldioou quando a bola voa dois ps
esquerda da luva de Logan.
Logan puxa a mscara do apanhador para o topo da sua cabea e
caminha em direo ao monte.
Ns vamos encontr-la. diz Chris quando se aproxima de mim a
direita. Lacy j est procurando para ela e depois do jogo eu, voc,
e Logan vamos fazer o que tiver que fazer para ela ouvir.
Beth pulou aulas. Eu deveria ter ido atrs dela, em seguida, mas o
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treinador teria me impedido de jogar. No consigo me concentrar.
Sim, voc consegue, diz Chris Voc tem gua gelada em suas
veias quando voc lana. V para aquele lugar e voc vai ficar bem.
Como explicar que nunca tive gua gelada nas veias quando eu
lano? Que existe uma presso que queima constantemente e ameaa
destruir meu lanamento, mesmo quando no estou distrado.
Seu lanamento, Comea Logan quando chega no monte est
em toda parte. Controle-o e voc vai chegar a ela mais rpido.
Ele est certo. Eu vou. Chris amaldioa baixinho e eu sigo seu olhar
inquieto at a cerca da primeira base. Lacy est no lado oposto com a
mochila de Beth em seu ombro.
Logan atravessa minha viso. Um lanamento. Mais um lanamento.
Temos outro turno. Chris protesta.
Logan lana-lhe um olhar. Um lanamento.
Eles retornam a seus lugares e rebatedor enterra suas chuteiras na areia.
Esse para Beth.
Logan faz dois sinais de paz seguidos. Aceno com a cabea, olho por
cima do meu ombro esquerdo, e percebo uma sombra em movimento.
Cruzando o meu brao direito sobre minha esquerda, eu jogo a bola
para a primeira base, e ouo as doces palavras sarem da boca do
arbitro: Fora.
A multido aplaude e eu corro para fora do campo, at o dogout, e
saio pelo outro lado. Os olhos de Lacy esto arregalados com pnico e
ela estende a mochila de Beth para mim. Eu no sei o que isso
significa.
Abro a mochila enquanto Lacy continua falando. Fui at sua casa,
mas no tinha ningum. Depois dirigir ao redor da cidade e no
consegui nada. Ento fui pra casa, na esperana que talvez tivesse
ligado para o telefone fixo e encontrei isso.

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A presso que sempre me ameaa explode e eu lano a mochila no
cho. Minha mo garra a garrafa de gua da chuva com as fitas
amarradas a ela. Eu sugo uma respirao antes de desenrolar a nota
dobrada entre as fitas: Eu pensei que poderia, mas no posso.

Droga. A me dela. Ela foi atrs da me, e Beth teve tempo suficiente
para encontrar um caminho para Louisville. Corro de volta para o
banco de reservas e pego minha bolsa morcego.

Ryan? O treinador me chama do outro lado do banco.

Eu sinto muito. Eu tenho uma emergncia. Coloque Will em meu
lugar.

Eu deslizo a garrafa de gua na minha bolsa e a jogo por cima do meu
ombro. Chris envolve uma mo slida em torno de meu brao. Aonde
voc vai? Temos mais um turno e o jogo est empatado. Will no pode
controlar esses batedores como voc.

Beth fugiu. Se eu no impedi-la, vou perd-la.

Chris pe mais fora em seu aperto. Voc me prometeu que nunca
mais sairia de um jogo.

A gua gelada pela qual Chris orou finalmente entra em minhas
veias.Deixe-me ir antes que eu fisicamente remova sua mo do meu
brao.

Voc est escolhendo ela ao invs de ns?

Logan se angula entre mim e Chris. Deixe-o ir, Chris. Ele nunca te
incomodaria se voc escolhesse Lacy ao invs de um jogo.

Isso diferente, grita Chris Eu amo Lacy.

D uma olhada para ele. Logan faz gestos para mim. Ele
apaixonado por Beth. Voc e Lacy no so os donos da emoo.

Chris me olha e eu vejo a guerra dentro dele. Ele arranca o chapu da
cabea e se vira. Eu o estou decepcionando, mas decepcionei Beth
primeiro. Logan acena para mim e lhe dou um rpido aceno de
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agradecimento de volta.

A multido explode em uma conversa enquanto eu saio do banco. Eu
mantenho a minha cabea para baixo e ignoro como as pessoas
olham e at mesmo o gritam ocasionalmente. Perfeito Stone est
fazendo uma coisa muito imperfeita e eu no dou uma merda para o
que os outros pensam a respeito. Ouo passos altos batendo no piso
das arquibancadas metlicas.

Se eu tiver sorte, posso escapar at o meu jipe antes que papai chegue
ao estacionamento.

Mas como no resto do dia, eu no tenho sorte.

Ryan!

No tenho tempo para isto. Abro a porta do Jeep e lano minha bolsa
na parte de atrs. Papai agarra a porta. O que voc est
fazendo?Voc vai ficar para o outro turno o jogo est empatado.

Beth est em problemas e vou ir atrs dela.

No, no vai. Vai terminar esse jogo. O rosto de papai fica
vermelho e ele coloca suas mos no quadril. Em vinte e cinco anos serei
seu clone se continuar no meu caminho atual. Em toda a minha vida
no desejei nada mais do que ser ele. incrvel como a vida muda.

Se eu no for atrs dela ela vai partir.

Deixe que ela v. Ela precisa ir. Desde que entrou em sua vida voc
perdeu a concentrao de tudo o que importante. Est
decepcionando sua equipe, Ryan. Est destruindo sua carreira solo.
Tudo pelo que trabalhei to duro!

Uma estranha mescla de gelo e fogo luta em minhas veias enquanto
me aproximo e fico frente a frente com meu pai. Voc no trabalhou
duro para isso! Eu trabalhei. Esta minha vida. No a sua. Se quero
jogar beisebol, jogarei. Se quero ir pra Universidade, irei. Se quero falar
com meu irmo, falarei. Se quero ir atrs Beth, isso farei. Voc no ir
decidir por mim nunca mais.

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Saliva voa fora de sua boca enquanto grita pra mim: Vai destruir sua
vida por uma vida com uma drogada?

Poder sobe atravs de mim e meu punho acerta seu rosto. Adrenalina
sacode meu corpo e observo enquanto meu pai cambaleia para trs.

Nunca mais volte a chama-la assim.

Salto para dentro do Jeep, ligo o motor e piso no acelerador. Eu no
perco e no vou perd-la.

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Beth
Eu esfrego minhas mos e as sopros, por possivelmente pela
trigsima vez . Escondida em um beco atrs do bar, eu olho para o
apartamento de mame. Trent entrou logo depois que eu cheguei e ele
esteve l por trs horas. Eu no tenho escolha a no ser esperar. Ele vai
me matar se ele me vir outra vez.
A porta do apartamento se abre e o idiota careca finalmente tropea
para fora. Fodidamente fabuloso. Ele est tweaking*, o que significa
que ele vai estar em um estado de humor horrvel. Vou levar um usurio
de herona pesado sobre um tweaker* qualquer dia.
Descansando seu peso contra a porta do carro, Trent se atrapalha com
suas chaves, e as deixa cair, em seguida mergulha para baixo para
peg-las de volta. Sim, idiota, voc pertence a um volante. Espero que
voc dirija at uma parede e morra.
Seu carro no pega imediatamente. O motor geme quando ele o liga
mais duas vezes.
Vamos. Na terceira vez que o motor geme a vida. O carro treme
quando ele da a r e segue para a estrada principal.
Corro em frente ao estacionamento e bato na porta da minha me
que eu tento abri-la com a maaneta. No consigo, mas eu ouo
mame desfazer as correntes do outro lado. Ela abre a porta e vacila
quando me v. Elisabeth.
Eu empurro pra dentro Voc j fez as malas?
No, diz ela. Eu no tenho certeza de que devemos fazer isso.
*tweaking - Pessoa que est em um estado de psicose induzida por substncias que vo de parania
txica da cocana, a demncia causada por inalantes, e transtorno amnsico causado pelo lcool.
*tweaker- o nome dado para um usuario de metanfetamina.
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Deus, esse cara um pateta. Suas roupas esto em toda parte e assim
esto os pequenos pacotes vazios que possuem sua metanfetamina. Eu
pego um saco de lixo e sigo para o banheiro. Do que voc precisa?
Ela me segue e esfrega seu brao nu. Lembro-me de meu pai fazer isso.
Isso significa que ela est desejando a droga. A abstinncia com ela vai
ser uma merda.
Trent cuidou de mim depois que eu vim para casa do hospital. Ele diz
que est arrependido pela forma como ele me trata e quer comear
de novo.
Trent est cheia de merda. Eu colo no saco sua escova de dentes,
escova de cabelo, em seguida, fao uma pausa quando vejo uma
pequena bolsa marrom atrs dos tampes da mame .
O que isso?
Eu no sei. Sua mo se move para cima e para baixo em seu
brao novamente. Shirley colocou ai quando ela me trouxe para
casa.
Eu arrebato o saco. Eu pensei que voc tinha dito que Trent cuidou
de voc quando chegou em casa.
Eu quis dizer que ele veio aqui esta manh.
Dentro da bolsa marrom esto um rolo de notas de cinquenta e um
frasco da prescrio do medicamento necessrio para ajudar a
mame a se desintoxicar da herona. Obrigado, Shirley . Eu tento no
pensar sobre o que ela vendeu ou o que ela fez para conseguir o
dinheiro. Est aqui e eu preciso dele e isso bom o suficiente para o
momento. Eu jogo tudo no saco de lixo e vou para seu quarto. As
colheitas so escassas no departamento de roupas e eu atiro as roupas
menos manchadas e rasgadas dentro do saco.
Elisabeth, diz me em um gemido Talvez a gente deva adiar por
um dia ou dois.
Ns no estamos adiando por um dia ou dois, vamos embora. Onde
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esto as chaves do carro?
Eu... no...sei. O que significa que ela sabe.
Eu balano o saco cheio de coisas e bato suas garrafas de bebidas
alcolicas para fora da mesa de cabeceira. O vidro estilhaa contra a
parede. Isso o que Trent vai fazer com a sua cabea um dia destes.
Vamos sair daqui!
Frustrada, eu espreito para fora da sala e olho rapidamente para o
quarto de hspedes. A porta est aberta e mais uma vez e eu congelo.
Voc tem que estar brincando comigo.
Eu descanso minha cabea contra o marco da porta muito tonta com
a decepo para conseguir ficar de p por conta prpria. Em uma
mesa de caf antiga que encontrei perto de uma lixeira um par de
anos atrs, esto vrios sacos de p branco.
Saquinhos e bales menores estavam no cho. Eu mal posso sussurrar as
palavras. Voc est vendendo herona.
Mame me empurra para fora do caminho e fecha a porta. No.
Trent est. Eu costumava deix-lo mant-lo aqui durante a noite, s
vezes, mas depois da noite em que voc quebrou as janelas, a polcia
comeou a se meter com ele, assim ele a trouxe e deixou aqui de vez.
Era o mnimo que eu poderia fazer.
Meus dedos abrem e fecham. Voc quebrou as janelas do carro de
Trent. Tomei a culpa para que no a mandassem para a priso.
Finja que voc no viu, Elisabeth. Trent vai ficar louco por voc saber.
Ele acha que voc o denunciou polcia.
O que diabos est errado com voc? Eu grito na cara dela.
Voc no se lembra do resultado de nossa ltima experincia com
herona?
Formando uma arma com os dedos, aponto para a minha testa. Ele
ia me matar, me. Eu tinha oito anos! Ele apontou a arma contra a
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minha cabea e armou o maldito gatilho.
Mame sacode a cabea muito rapidamente e no para. No, ele
no teria. Seu pai disse que ele estava apenas tentando nos assustar.
Seu pai disse que voc estava segura o tempo todo. Ele jurou.
Como ela pode mentir para si mesma com tanta facilidade? Como ela
pode continuar a ser afastar da verdade de novo e de novo? Ento
mame esfrega seu brao. Eu tropeo para trs e bato na parede.
Deus, eu no sou diferente. Todos os sinais de um usurio de herona
estavam l, por semanas, se no mais, e eu ignorei cada um.
Mas eu no estou ignorando a verdade, no mais. Eu vou para a sala e
comeo a jogar o lixo para fora do balco da cozinha para encontrar
as chaves.
Eu vou arrast-la para fora pelos cabelos, se for preciso. A maaneta da
porta da frente se vira e meu corao aperta e cai. Eu demorei tempo
demais e Trent vai me matar.

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Ryan

Beth pisca rapidamente quando eu entro. De p em uma
pequena cozinha, ela segura um saco de lixo. Eu nunca estive to
aliviado de ver algum na minha vida. E tambm nunca desejei tanto
sacudir algum.
Indo para algum lugar? Concentro-me em permanecer calmo.
Beth no reage bem a ameaas ou a raiva ou a qualquer um que entre
em seu caminho.
Beth vira as costas para mim e joga papis e lixo no cho. Saia.
Por mim tudo bem. Vamos. Ns viemos em Louisville duas vezes para
jantar e ainda temos que ter esse encontro.
Beth sai da cozinha e vasculha uma mesa de jogo. Suas mos tremem e
seu rosto est muito plido contra seu cabelo preto. Eu no estou
jogando, Ryan. Mame e eu estamos indo embora hoje. Esse tem sido o
plano o tempo todo, lembra-se?
Era Meus olhos se movem ao redor da sala confinada tentando
identificar a ameaa que aterroriza Beth. Adrenalina corre em minha
corrente sangunea, me preparando para o ataque invisvel. Mas
voc mudou de ideia no sbado.
Uma mulher entra na sala de estar. Bastante magra. Cabelos loiros
fibrosos. a primeira vez que vejo a me de Beth de perto. Quem
voc? Ela pergunta.
Eu me foro a olhar em seus olhos planos. Eles so da mesma cor que os
de Beth, mas sem o brilho. Eu sou o namorado de Beth, Ryan.
Seus lbios se esforam em um sorriso fraco. Voc tem um namorado,
Elisabeth?
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Beth joga uma garrafa de plstico de dois litros vazia no cho. Ex-
namorado. Ele fodeu comigo e ento contou a sua me e seu pai, que
me odiava. Onde esto as malditas chaves, me?
Minha calma se rompe. Eu nunca faria isso com voc. Se voc me
der uma chance eu vou explicar sobre os meus pais.
Me! Beth grita e sua me se encolhe. As chaves. Agora!
Ok. ela diz e caminhando pelo corredor.
Beth gira e suas narinas se abrem. Saia, Ryan!
No sem voc.
Seus punhos enrolam e ela bate a perna junto com as palavras Minha.
Me. . Uma. Alcolatra. E uma viciada em herona. O passatempo
favorito de seu namorado bater a merda fora de mim e se eu no
estou por perto ele no tem nenhum problema, em descontar toda sua
raiva sobre minha me. Tenho talvez minutos para tir-la daqui antes
que ele volte e mate a todos ns.
Uma estranha calma cursa atravs de mim. Ningum machuca minha
garota. Ele bate em voc?
Sim, Ryan. Ele me bate e me chuta e me d tapas. Eu sou o seu
prprio videogame violento pessoal. Se eu no tirar a minha me daqui
que ele vai mat-la e se ele no o fizer, ento a herona vai.
Cada palavra que Beth diz provavelmente verdade, mas eu no me
importo com sua me. Beth a minha nica preocupao.
O que vai acontecer com voc se eu deixar voc sair por esta porta
com a sua me? Voc honestamente acha que ficar em um carro e
dirigir para uma cidade diferente vo melhorar as coisas?

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Beth
Sim. eu automaticamente respondo, mas uma voz no fundo
da minha cabea grita no. Tem que ser.
Olhando para fora do lugar em seu uniforme de beisebol, Ryan ocupa
quase toda a sala de estar graas ao seu grande corpo. Sabe o que
eu acho?
Eu acho que voc mentiu para mim. Ele mentiu e eu tento
desesperadamente me agarrar a isso.
Eu estraguei tudo. Eu no sou perfeito. Eu menti para meus pais sobre
ns, mas j sabem que eu saia com voc. Eles sabem que eu te amo.
So as palavras certas, mas... Agora muito tarde.
Besteira! Ira queima para fora de seus olhos. Durante meses, eu
pensei que voc fosse a pessoa mais corajosa que conhecia. Voc
nunca se desculpou por ser voc mesma, mas aqui agora, percebo que
voc uma covarde. Voc est to aterrorizada de sentir alguma coisa
que voc prefere desistir de tudo que bom em Groveton , a fim de se
sentir segura.
Minha cabea sacode para o lado e meus olhos se estreitam.
Segura ? Estou aqui em uma porra de um antro de drogas tentando
salvar minha me de um namorado que vai estar feliz em me matar,
para ento depois tortura-la. No h nada seguro sobre isso.
Este o seu seguro. Voc iria lutar nesta vida, em vez de viver em
Groveton. Ele olha para a misria do apartamento. Voc tem
sentimentos em Groveton. Nesta vida, voc no tem que se sentir e isso
faz de voc um covarde.
Eu deixo cair o saco da minha mo e levo minha mo tremula a testa.
Ele est errado. Ele tem que estar. No por isso que eu estou correndo.
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Preciso salvar minha me, porque se eu no o fizer quem o far?
Ryan fecha a distncia entre ns. Meu corao gagueja quando ele
coloca a mo em minha cintura.
Gostaria de poder dizer que eu sou o nico que a levou para longe,
mas no foi. No tenho esse poder. Voc est correndo desde o
momento em que te conheci e aposto que voc estava correndo antes
disso. Voc muito parecida com aquele pssaro no celeiro. Voc est
com tanto medo de ser enjaulada para sempre que voc no pode ver
a sada. Voc bate contra a parede de novo e de novo e de novo. A
porta est aberta, Beth. Pare de correr em crculos e saia.
Sua outra mo escova o cabelo do meu rosto e meu lbio inferior
comea a tremer.
Se eu a deixar ela vai morrer. Meu intestino torce e os meus olhos
ardem.
Ele acaricia meu rosto com as mos e eu me inclino ao seu toque. Ryan
pode me fazer isso sempre, me fazer sentir segura. E continua: Se
voc ficar isso vai mat-la. Fisicamente talvez no, mas voc vai morrer
no interior. Se voc no me quer, eu vou dar-lhe o seu espao, mas
voc construiu muito mais em Groveton alm de mim. Desista de ns se
necessrio, mas no desista de voc.
O instinto fugir. Em vez disso, me agarro em seus braos. Meu aperto
est cheio de medo e no gosto de como isso faz eu me sentir nua.
Eu estou com medo.
Ryan abaixa a testa na minha. Eu tambm, mas eu vou ter menos
medo quando sairmos daqui.
A porta da frente se abre. A luz do sol brilhante, brilha atravs da porta
e uma rajada de ar frio anuncia a entrada do diabo. A figura enorme
de Trent espreita para a sala.
Perco o controle do meu corpo, eu sinto minhas mos carem ao meu
lado enquanto meu corao pula para minha garganta. Ryan pe seu
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corpo na frente do meu.
Trent bate a porta atrs dele e ri quando me v. Seus olhos se movem
para o saco em meus ps. Voc deveria ter ficado longe.
Atrs de mim, eu ouo os suaves passos de minha me. Elisabeth
estava de sada.
Estimulando-me em direo a porta, Ryan aperta a mo nas minhas
costas. Minha mente grita corre. Meus ps parecem de cimento no
cho. No importa se eu me mover ou no. Trent no me deixar sair
por aquela porta de novo.
Vamos Ryan, v. Eu digo isso como um apelo e Trent abre um
sorriso. a primeira vez que lhe peo algo e ao bastardo desfruta.
Trent abre uma caixa de cigarros, coloca um em sua boca, e o acende.
Ele suga uma longa tragada e sopra a fumaa enquanto olha para
mim. Eu tremo enquanto observo as cinzas incandescentes. Na ltima
vez, Trent desfrutou de me ouvir gritar enquanto ele queimava buracos
em meus braos. V em frente, rapaz. Saia. Meu problema no
com voc.
No sem Beth. A ira treme a voz de Ryan.
Eu amo Ryan apesar de tudo, e se no fosse por mim, ele no estaria
aqui. Empurrando as mos contra o peito dele, eu o empurro pra longe.
V!
Ryan enfrenta Trent e Trent faz o mesmo com ele. Saia pela porta,
Beth, diz Ryan Ele no vai tocar em voc.
Trent ri. Ryan robusto, forte e jovem. Trent maior, mais velho, e um
bastardo. No ano passado, Isaiah e Noah o enfrentaram e os dois s
sobreviveram porque meu tio ameaou Trent com uma arma. Meu tio
no est aqui e eu no tenho a sorte de possuir uma arma.
Ryan me empurra at a porta. Seus olhos nunca deixam Trent. Vamos.
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Meu pulso bate em meus ouvidos. Talvez a gente possa sair. Me?
No se atreva a se mover, Sky. diz Trent.
Eu estendo minha mo para ela. Venha com a gente.
Ryan grita meu nome quando os braos voam na minha frente. Dor
corta minha cabea. O cho corre em direo ao meu rosto. Uma
combinao de escurido e luz pisca por trs de minhas plpebras
fechadas. Os rudos se fundem em zumbido alto enquanto um lquido
quente escorre de cima da minha sobrancelha at a ponta do meu
nariz. Eu lambo meus lbios e estremeo com o gosto salgado de
sangue.
Minhas plpebras vibram e eu luto para mant-las abertas . A sala se
desloca e gira. Forando os olhos a se concentrar, eu vejo os destroos
do candeeiro de mesa da minha me no cho ao meu lado.
O zumbido desaparece e eu viro minha cabea ao som de uma luta e
grunhidos. Ryan empurra Trent para a porta da frente, atacando-o na
cintura. Trent responde rapidamente acertando Ryan no estmago.
A cermica corta minha mo enquanto eu rastejo em direo a eles.
Parem. Minha voz sai suave e rouca. Ryan tropea, mas capaz
de bloquear um golpe, ento consegue um segundo socando Trent na
mandbula. Eu foro presso sobre as minhas pernas para que eu possa
ficar de p, mas eu caio.
Sentada em posio fetal, do outro lado da sala, mame balana pra
frente e pra trs no cho. Eu engulo e foro as palavras da minha
garganta em carne viva.
Ajude Ryan, me.
Eu no posso.
Ele vai nos matar!
Mame abaixa a cabea at os joelhos e continua a balanando.
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Me! Eu grito. Por favor!
Me cantarola alto e meu corao se rompe . Ela nunca vai mudar.
No importa o que eu faa. No importa o quanto eu tente. Minha
me sempre ser esse desperdcio pattico pobre de vida. Eu no vou
ser ela. Eu no posso. Eu me agarro a uma cadeira virada e foro meus
ps. Trent aborda Ryan e ambos caem no cho.
Deixa ele em paz!
Trent fica de joelhos, e soca Ryan no rosto e Ryan cai mais uma vez.
Choro lgrimas de pnico. Ele vai matar Ryan na minha frente. O filho
da puta vai tirar tudo que eu amo.
Eu me lano at ele e esbofeteio, bato e arranho. Ele pega meu pulso e
o gira de uma forma que no fisicamente possvel. O osso do meu
brao estala e quebra. Um grito se desgarra pelo meu corpo quando a
dor chega at mim.
Ele me solta e eu caio de joelhos em agonia.
Meu grito se converte em silencio quando Trent aperta os dedos ao
redor do meu pescoo. Eu sugo e aspiro ar. Mas nada acontece.
Pensamentos passam pela minha cabea em um ritmo frentico.
Eu preciso de ar. Ele vai me matar. Minhas mos vo para os dedos que
esmagam minha garganta, mas eu no posso tira-los.
Ele mais forte e poderoso do que eu, ele vai ganhar.
Trent se sacode e seus dedos afrouxam. Ryan detm Trent em uma
chave de brao enquanto eu entro em colapso no cho e puxo ar
para meus pulmes em chamas.
Minhas mos vibram perto do meu pescoo e cobrem onde seus dedos
marcaram a minha pele.
Beb! A mo da mame se junta a minha em minha garganta.
Voc est bem?
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Aturdida, aceno.
Mame segura em meus bceps e os puxa, em um esforo para me tirar
do cho. Vamos.
Ryan amaldioar e eu, sem sucesso luto para ficar em p.
Ajude-o, me.
Ryan bloqueia o outro brao ao redor do pescoo de Trent e grita :
Vai, Beth ! Trent batalha contra a reteno de Ryan e seu rosto fica
tenso enquanto ele luta para manter sua aderncia.
Mame balana a cabea. Vamos. Agora . Ele vai me machucar.
Trent cotovela Ryan no intestino, oscilando em torno do rosto de Ryan
cai com o golpe.
No! Gritos e suplicas voam de minha boca. Sangue cobre o rosto
de Ryan. Trent se levanta e ataca Ryan no estmago. Eu grito de dor
quando coloco peso no meu brao esquerdo.
Ajude-o, mame!
Ns temos que ir agora, Elisssabeth. Me calmamente insulta meu
nome. Eu quero sair. Eu vou com voc agora.
Viro a cabea e olho para a imagem fantasmagrica da minha me.
Seus olhos cansados com as suas pupilas contradas olham para mim
como se eu fosse uma sombra em vez de sua filha. Mame aperta
minha mo novamente. Pela primeira vez, ela no est esfregando o
brao.
Embalando meu brao esquerdo perto do meu corpo, eu seguro a
mesa e me puxo para os meus ps. Voc aplicou?
Fico de p, e mame cai no cho. De vergonha? Muito exausta? Muito
drogada? Eu no sei.
Recusando-se a ver Ryan morrer, recusando-se a fazer contato visual
comigo, mame cobre a cabea com os braos e balana mais uma
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e outra vez.
Sangue cai sobre meu olho e minha viso oscila enquanto o meu corpo
balana para o lado. Meus dedos acidentalmente batem no telefone
sem fio da mame perto da borda da mesa.
Herona.
Me destruiu h nove anos e um telefonema me custou o meu pai.
Herona.
Se eu ligar, minha me vai para a cadeia .
Herona.
Meu dedo desliza contra os nmeros e como h nove anos eu escuto o
telefone tocar uma, duas, uma terceira vez. O mundo fica preto, em
seguida, reaparece em um tnel difuso. Meus joelhos se dobram e eu
foro a conscincia por mais alguns segundos.
Nove- um-um, qual a sua emergncia?

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Ryan
Eu defini o meu celular para o toque mais alto e o coloco no
meu peito antes de descansar minha cabea em meu travesseiro. Beth
deveria vir para casa do hospital hoje e por isso eu me recusei a tomar
medicao para dor. Eu quero ouvir sua voz do outro lado da linha e
saber que ela est a apenas uma milha abaixo da estrada em vez de
30 minutos afastada em Louisville.
Ento, pela primeira vez em mais de uma semana, posso dormir
profundamente.
Meu corpo tem uma lenta dor latejante. Cada ponto de presso pulsa
no tempo com o meu pulso. Costelas quebradas, todo machucado, e
cortes. Toda e qualquer leso valem a pena para salvar Beth.
Voc pode me dizer por qu? A voz do meu pai viaja na sala.
Meus olhos se abrem e eu viro a cabea para v-lo encostado na
moldura da porta com o olhar preso ao cho. So as primeiras palavras
que ele me disse desde que eu bati nele. Ele tem estado em torno.
Presente, mas no fala. Eu no me sinto mal com isso porque eu
tampouco falei com ele... at agora. Por qu?
Por que voc arriscou tudo para essa garota?
Porque eu a amo. E o nome dela Beth.
Sem resposta. s vezes me pergunto se o papai sabe o que o amor.
Scott ligou, diz ele com firmeza Ele queria lembr-lo que existem
regras agora. Ele est com raiva de vocs dois e ele no ir deix-la sair
de casa to cedo.
Eu volto meu foco para o teto. Sou capaz de lidar com regras, desde
que eu tenha Beth. Scott tem estado em uma mistura de gratido e
chateado. Em retrospecto, talvez eu deveria t-lo chamado quando eu
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encontrei a nota de Beth, mas eu no acho que Beth teria ouvido a ele.
Ela precisava de mim.
Eu no acho que voc deve continuar a v-la. diz papai.
No me lembro de perguntar.
H silncio e quando eu olho com o canto do meu olho, meu pai se foi.
Quem sabe se ns dois podemos consertar o que foi quebrado.
Meu celular vibra e meu estmago cai quando eu noto o nome de Beth
acima do texto. Ela prometeu que ia ligar. Amigos, certo?
Eu meio sorrio. Este foi o primeiro texto que ela me enviou. Sempre.
A campainha toca e eu esfrego meus olhos. Estou exausto demais para
os visitantes, mas eles continuam chegando: meus amigos, o time de
beisebol, os meus treinadores, professores, amigos dos meus pais.
Mame e papai levantaram ligeiramente o tom em seguida eles esto
discordando sobre alguma coisa, e eu no me importo o suficiente para
descobrir o problema. Espero que eles continuem o argumento, mas o
que eu no espero a voz da minha me na porta do meu quarto.
Porque eu disse isso.
Ela joga um olhar para o corredor antes de se dirigir a mim. Ryan,
voc tem uma visita.
Antes que eu possa perguntar quem , Beth entra no meu quarto com o
brao esquerdo na tipoia. A respirao sai de um golpe do meu corpo.
Ela est aqui. Esquecendo meus ferimentos, eu corro para me sentar e
estremeo.
O cheiro de rosas me atinge e eu olho para cima para ver Beth ao meu
lado.
Voc se parece com o inferno. Voc tem descansado?
O lado direito da minha boca puxa pra cima.
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bom ver voc tambm.
Estou falando srio. Em Beth no fica bem preocupao e a dor
no rosto dela me incomoda.
Eu capturo a mo que ela usa para tentar me empurrar para baixo, a
trago para os meus lbios, e beijo a palma de sua mo. Deus, eu senti
falta dela.
Um clareamento de garganta e noto Scott de p ao lado da minha
me na porta. S alguns minutos, Beth, ento ns estamos indo para
casa.
Beth acena com a cabea e vejo a reao da minha me a uma
menina no meu quarto. Ela nos estuda, quase como algum vendo
uma pintura que no consegue entender. No h nenhuma malcia em
sua expresso, apenas curiosidade. Estou deixando a porta aberta.
Obrigado. digo e quero dizer isso. Mame est tentando agora,
no s comigo, mas com Mark, e tenho de agradecer a Chris por isso.
Ele ligou para o Mark quando o servio mdico de emergncia me
levou para a sala de emergncia. Mark e mame se falaram pela
primeira vez, enquanto eu estava no raio-X. Ambos esto em silncio
sobre a conversa que eles tiveram, mas eles esto se falando de novo.
um comeo.
Scott inclina a cabea, quando mame sai e olha diretamente para
Beth. Comporte-se.
Ela revira os olhos. Claro, porque no momento que voc sair, vamos
agir como animais selvagens. Por favor. Ela assinala com o brao.
Os ossos quebrados e as contuses so to atraentes.
Scott balana a cabea enquanto segue minha me para a sala de
estar e Beth espelha seus movimentos. Ser que eles tm qualquer
noo de que eles so clones um do outro?
Beth afunda na cama e vira a cabea em minha direo. Eu no gosto
de como ela olha. Alm dos cortes no rosto e na cabea, alm dos
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hematomas, ela est muito plida e olheiras cobrem a parte inferior dos
seus olhos. Querendo saber se eu estou sonhando, eu estendo a mo e
esfrego seu cabelo entre meus dedos. sedoso e real. Eu deixo os fios
carem e encontro o seu olhar. Como voc est?
Eu odeio a maneira como sua testa enruga e a dor pesando em suas
caractersticas. Ela fecha os olhos por alguns instantes.
Eu sinto muito. A culpa minha que ele te machucou.
No, no vou ouvir isso. Eu pego a mo de Beth e a conveno a
deitar-se na cama comigo.
Ela resiste. Mas sua me-
O que ela vai dizer? Estou ferido. Voc est ferida. Estava cansada e
deitou-se. Eu quero te abraar assim pela primeira vez na sua vida voc
pode no lutar contra mim?
Uau. Algum est irritado.
Pode crer que estou. Mas meu intestino torcer e os ns comeam
a destorcer quando eu descanso e Beth envolve seu corpo em torno do
meu com cuidado.
Ela est hesitante, testando as reas primeiro para confirmar que o
contato no vai me ferir, e eu sou cuidadoso quando coloco o brao
em volta dela, para assim no empurrar seu brao.
Quando estamos acomodados, eu fecho meus olhos e expiro. Eu sonhei
com isso por sete dias. Quem sabe, eu provavelmente estou sonhando
agora. Se estou, talvez Beth vai fazer alguma coisa que difcil para ela,
talvez ela vai me dar respostas. Por que voc acreditou em Gwen
sobre mim?

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Beth
Eu me reajusto, aconchegando para mais perto de Ryan, mas
estou atenta para os sinais que o machuca. Eu posso ouvir seu corao
agora, e tambm a inspirao e expirao de o ar de seus pulmes. Se
eu no estivesse to cansada, poderia chorar. Eu pensei que tinha
perdido ele no apartamento de minha me.
Ryan passa a mo pelo meu cabelo e eu lambo meus lbios, em busca
de coragem. Ele merece uma resposta. Se no for porque arriscou sua
vida para me salvar, porque eu amo ele ento. Eu no confiava em
voc.
Seu corao bate vrias vezes antes de falar de novo. Por qu?
Porque eu era estpida. Eu no sei... No podia encontrar as
palavras para Ryan. Eles so difceis para mim. Difcil. So muitas as
emoes. Eu acho que foi mais fcil acreditar que voc me usou, em
vez de que me amava. Para ser honesta... eu no entendo. Por que
algum como voc quer estar com algum como eu?
Ryan levanta meu queixo, de modo que tenho que olhar nos olhos dele.
Porque eu te amo. Beth - voc tudo que eu quero ser. Voc viva
e vive sem pedir desculpas. Eu nunca teria feito amor com voc, se eu
pensasse que voc no confiava em mim... ou me amava. E eu nunca
teria feito isso se eu no confiasse em voc e te amasse.
Me apoio em meu cotovelo e meu corao praticamente dispara em
meu peito pela dor em seus olhos. Eu te amo, e quero confiar em
voc .... s que... Eu tento.... E...
Maldio . Eu bato minha mo boa na cama.
Por que eu no consigo explicar isso? Por que estou to debilitada?
Hey. A autoridade em seu tom me faz encontrar seu olhar. Meu
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corao quase explode quando Ryan acaricia meu rosto com um
dedo e, sob seu toque, minha pele fica vermelha. Eu senti falta disso. Eu
senti falta ele. Talvez eu no tenha fodido com isso tudo.
Respire. ele instrui. Est tudo bem. Leve o seu tempo, mas
apenas continue falando.
Continue falando. Na verdade, eu mostro a minha lngua em desgosto
e Ryan luta contra um sorriso. Se eu no estivesse to ferida j teria
socado seu brao. Eu sopro uma corrente de ar e tento novamente.
Eu no sei...Eu s... no...confiei em mim. Eu pisco e o mesmo faz
Ryan, e isso parece um pouco assustador por que eu disse algo to
bruto. Ele esfrega o meu brao, pedindo-me para continuar, e eu no
sei como continuar. Isso besteira. Eu s no quero continuar. Mas isso
est alm do que eu quero. Trata-se de mim e Ryan.
Eu no quero fazer ms escolhas mais. Eu olho para ele, esperando
que esteja fazendo sentido, porque eu no tenho certeza de que
estou.E acho que qualquer tipo de escolha ruim porque estou
fazendo isso e ento eu o conheo e voc grande e maravilhoso e
me ama e eu te amo e eu s estou to malditamente com medo de
estragar tudo...
Eu fecho meus olhos e meu lbio inferior treme. E eu fiz. Eu estraguei
tudo de novo.
Ryan acaricia meu rosto com sua mo. Eu me inclino para ele e abro os
olhos. Estou contente que tenha acontecido. ele diz.
Eu pensei que eles tivessem feito uma ressonncia magntica em sua
cabea.
Seus olhos riem. Eles fizeram. S me responda isso - antes de Trent
chegar, voc ia sair comigo?
Eu engulo e estou balanando a cabea antes de responder.
Sim.
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Por qu?
Meus olhos estreitam enquanto eu tento entender a pergunta.
No, Beth. No pense sobre isso. Apenas me d a primeira resposta
que vem mente. Por que voc ia sair comigo?
Meus olhos piscam para os seus e minha boca se abre. No, isso no
possvel, porque se for, ento a primeira vez para mim.
A mesma esperana que eu j vi um milho de vezes em Ryan
aparecem em seu rosto. possvel que eu j soubesse o tempo todo?
Diga isso, Beth.
Eu te amo. Essas costumavam serem palavras duras, mas agora
elas so mais fceis. Eu exalo e o ar se congela, como se quisesse sair
da minha boca a toda pressa.
Boa tentativa. diz. A outra coisa. Diga.
Ryan... Minha garganta seca e suor se forma ao longo da minha
testa. Eu estou com medo.
Eu sei. Ele enfia o meu cabelo atrs da minha orelha. Mas est
tudo bem.
Seus dedos lentamente arrastam pelo meu brao, por cima da minha
tipoia e ele descansa as pontas dos dedos contra os meus. Um calor se
desenrola dentro de mim, comeando no meu corao e fluindo
atravs do meu sangue. Ele cria uma sensao estranha de correntes
destravando e me libertando. quase como se eu estivesse flutuando.
Eu confio em voc digo. Eu ia sair com voc porque eu confio
em voc.
Ryan fica em silncio, mas o pequeno sorriso, pacfico no seu rosto me
faz sorrir de volta. Gostaria de saber se meu sorriso parece com o dele.
Eu confio nele.
Ryan. um pouco assustador, mas no tanto quanto eu pensei que
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seria. Talvez seja isso, talvez este seja o incio do qual Scott falou sobre
por meses, uma lousa nova.
Foi to difcil? Ele pergunta.
Sim.
Ryan toca meu cabelo novamente. como se ele quisesse um contato
para confirmar que eu no sou um fantasma.
Voc precisa aprender a comear a confiar em si mesma.
Deito minha cabea para trs de moda que ela repousa no travesseiro
ao seu lado. Ryan se move lentamente para se acomodar.
Nossos rostos esto to perto que nossos narizes quase tocam. Meu
brao comea a doer e eu tenho um pressentimento de que Scott vai
chegar em breve, porque ele programou o cronograma do meu
remdio para dor em seu telefone.
Voc se importa se eu me curar antes de voltar a abordar mais
problemas emocionais?
Ryan inclina a cabea e eu silenciosamente praguejo. Aparentemente,
ns no terminamos ainda. Voc est brincando comigo, n?
Scott disse Isaiah foi ao hospital. ele comea.
Concordo com a cabea, preferindo no entrar nesse assunto agora...
ou nunca. Noah me visitou vrias vezes enquanto eu estava no hospital,
uma vez com Echo, e duas vezes por conta prpria. Ele me disse que
Isaiah ficou na sala de espera at que ele soube que eu ia ficar bem,
ento ele saiu. Meu melhor amigo foi embora.
Acho que devemos falar sobre isso.
Os dedos da minha mo esquerda tenta apertar, mas a exploso de
dor me impede de fazer um punho. Eu silvo de dor e Ryan se aproxima
mais.
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Voc est bem?
Sim, digo por fim. s que... Eu j te disse que eu ele no somos
assim.
Eu acredito em voc.
Minha testa comea a enrugar e eu paro quando os pontos na minha
testa puxam. Droga, eu nunca vou ser capaz de me mover novamente.
Ento, por que falar sobre isso?
Ryan contm uma respirao e posso dizer que essa conversa est
corroendo-o, tanto quanto a mim. Voc vai v-lo de novo?
No. Sim. Se ele me deixar. Mas ele deixou o hospital sem falar
comigo. Eu no sei o que isso significa.
No sei se eu o arruinei. Sim, claro que eu vou v-lo novamente.
Isaiah e eu somos amigos e ele vai perceber que, mesmo se eu tiver que
atorment-lo.
Ele parece dividido entre um sorriso e um suspiro.
E voc quer saber por que eu estou preocupado.
O que isso quer dizer?
Voc tem que admitir, que a vida que voc viveu em Louisville
diferente da que voc tem agora. Estou com medo de que, se voc
tiver um lugar para correr, uma pessoa para correr, quando as coisas
ficarem difceis voc ir. Ryan estende os dedos da minha mo
esquerda que tinham comeado a apertar novamente.
Sempre vai haver algum pra duvidar de ns, Beth, e no posso com
isso, se voc est sempre fugindo.
Sem mais fugas. Eu prometo. quase doloroso deixar de lado o
meu orgulho para dizer o resto.
Voc estava certo... em Louisville... sobre eu ter uma vida em
Groveton . Eu tenho voc ... mas eu tambm tenho Scott e Lacy e a
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escola. Eu gosto de quem eu sou aqui.
Eu tambm. diz ele, como se para provar o ponto.
Mas Isaiah e eu nos conhecemos h muito tempo para eu
abandon-lo. Eu estou aqui. Corao. Alma. Corpo. Groveton minha
casa, mas eu nunca vou abandonar um amigo, especialmente o meu
melhor amigo.
Eu fico olhando para o edredom debaixo de ns. Eu preciso que
voc esteja bem com isso, porque eu no negociarei quando se trata
dele.
Depois de alguns instantes de silncio, corro o risco de um olhar. Ryan
eventualmente relaxa. Tudo bem. Ele seu amigo. Se voc est
confiando em mim, ento eu vou confiar em voc.
Eu chuto meus sapatos e esfrego meu dedo contra seu p. o melhor
que posso fazer com um brao na tipoia. Feito. Eu te amo e... Eu
engulo meu medo e me obrigo a dizer. Eu confio em voc.
Bom. Os msculos de Ryan visivelmente relaxam e sua plpebras
vibram.
Bom. repito, me permitindo relaxar junto com ele. Voc sabe
que eu quero ouvir novamente.
Ryan se aproxima, envolve um brao protetor em volta da minha
cintura, e fecha os olhos. Eu confio em voc.
Boa tentativa. Eu o golpeio suavemente com o meu cotovelo
engessado e seu peito se move por sua risada. to bom brincar com
ele novamente.
A outra coisa. Diga.
Eu te amo.
Desfrutando de seu calor e fora, e derreto com ele e fecho os meus
prprios olhos. Mais uma vez.
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Eu amo voc. sussurra.
Mais uma vez. Mas desta vez a minha mente voa enquanto eu
ouo a sua declarao suave. Quero exigir as palavras de novo, mas
depois minha cabea encontra o seu peito.
Seu corao bate no meu ouvido de forma constante e eu tenho a
minha resposta. Ambos Ryan e eu nos perdemos um no outro e camos
no sono.

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Ryan
Um ano atrs, eu tinha a minha vida completamente planejada.
Acontece que, ningum sabe o futuro. Eu deslizo meus braos atravs
do palet e reajusto os ombros de modo que o palet vai encaixar
corretamente no meu corpo. As contuses e cortes desapareceram,
mas as minhas costelas ainda doem at o final do dia. Especialmente se
ponho muita presso sobre mim mesmo.
Sua gravata est torta. Mame inclina um ombro contra a porta e
d um aceno de desaprovao quando ela olha para a minha
garganta. Venha aqui.
Me afasto da minha cmoda e mame desfaz o n.
Voc est bonito. diz ela.
Exceto pela gravata.
Os Lbios de mame inclinam para cima e ela desliza a gravata para
medi-la contra meu peito. Exceto pela gravata. Como voc se
sente?
Bem .
Linhas preocupar cobrem seus olhos e ela se esfora para manter o
sorriso. Eu sei que o mdico te liberou para comear a praticar, mas
eu acho que voc deve esperar mais uma semana ou duas. S para ter
certeza de que tudo est corretamente curado."
Me habilmente tece a gravata em um n e o aperta at minha
garganta. Ela olha para ele por um segundo antes de deixar sua mo
tocar meu rosto, um gesto fsico raro para ns dois.
Estou feliz que voc est bem.
Ela se retira. Eu falei com seu irmo novamente esta manh. Ele
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perguntou como voc estava.
Mark sabe como eu estou. Falamos ao telefone todos os dias desde que
eu fui liberado do hospital. Mark ainda deve estar se sentindo estranho
em falar com a mame e procura a conversa mais fcil de ter. Eu me
ocupo com abotoar os punhos da minha camisa.
O que voc disse a ele?
Que voc teimoso como seu pai e no me diria se estivesse com
dor.
Eu estou bem, me.
Mame brinca com suas prolas. Se tivssemos escutado naquela
manh... Se tivssemos escutado semanas antes ... Se eu tivesse
enfrentando seu pai, quando Mark nos disse... nada disso teria
acontecido.
Est tudo bem. Eu gostaria que eles tivessem me escutado na
manh que Beth fugiu. Gostaria que tivessem me escutado semanas
antes, quando eu lhes disse que me importava com ela. Gostaria que
mame enfrentasse o papai para manter Mark em nossa famlia, mas
nada disso aconteceu. Mesmo se o fizesse, no h como dizer se teria
parado o pesadelo que ocorreu.
Beth fugiu porque viver em Groveton a aterrorizava. Ela teria corrido
independentemente do que aconteceu entre ns e porque eu amo
ela, eu a teria seguido.
Mame suspira e entra em modo social.
Mark est voltando para casa para o jantar no domingo. Pensei que
poderia mant-lo simples . S eu, voc , Mark ... espero que o seu pai.
Parece timo. Mesmo que ns dois saibamos que o pai vai para a
cidade, enquanto Mark estiver em casa.
Papai ainda se recusa a reconhecer que Mark existe. Nada mudou
muito entre o casamento de meus pais. Mame escolheu Mark e a mim,
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e o papai abandonou a ideia de concorrer para prefeito.
Mas ele ainda est em casa e eles ainda esto indo para a terapia.
Como eu disse, quem sabe o que o futuro pode trazer.
No se esquea do buqu. Mame desliza para fora da sala.
Eu pego as chaves do carro, o buqu de rosas vermelhas, e me dirijo
para a garagem. Do canto do meu olho, eu vejo meu pai sentado atrs
de sua mesa em seu escritrio. Ns no falamos desde aquele dia no
meu quarto e eu acho que hoje no vai ser o dia que qualquer um de
ns vai quebrar o nosso silncio.
Enquanto eu abro a porta do meu Jeep, ouo o grito de sua cadeira e
passos no cho de cimento.
Papai caminha para seu banco de ferramentas e peneira e olha
atravs das caixas de parafusos e porcas. Sua me me disse que
assinou uma Carta Nacional de Inteno* de jogar para a Universidade
de Louisville.
Meus msculos ficam tensos, em preparao para uma luta.
A carta exigia que um responsvel assinasse comigo, e eu pedi a minha
me para ajudar. Sim, senhor.
Ela disse que voc est pensando em jogar com a equipe por um
ano, ento reavaliar se voc est ou no pronto para ir para as
profissionais.
Sentindo-me nu sem meu bon, eu esfrego a parte de trs da minha
cabea. Eu poderia ir pelo caminho mais fcil e dar-lhe um simples sim,
mas eu termino dizendo ou fazendo o que for preciso para apazigu-lo.
No final do meu primeiro ano, eu vou decidir se eu sou bom o
suficiente para ir para as profissionais. Eu tambm estou indo para
especializao em escrita criativa. Eu amo escrever e beisebol e eu
quero dar uma oportunidade a ambos.
Papai fecha uma gaveta cheia de pregos e acena. Voc lhe
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comprou um buqu?As garotas gostam de flores.
Eu levanto a caixa transparente em minha mo. Sim. eu digo, e
levanto-o para que ele possa ver. Voc me ensinou isso.

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Beth
O quarto de Scott e Allison demasiado berrante para o meu gosto. As
cortinas so de seda azul e as coisas tm babados, como flores e
pinturas de flores decorando todo o espao disponvel. A cama est
alm de macia. Scott e Allison no tem que ir para quartos separados,
se brigarem, pois eles podem rolar algumas vezes e estar em diferentes
cdigos postais.
Sento-me na cadeira excessivamente almofadado na frente da
penteadeira de Allison e vejo como ela fixa o cabelo na minha cabea.
Eu odeio coque alto, mas eu no posso reclamar. Uma hora atrs, ela
tingiu seis listras de cor preta temporrias no meu cabelo. Agora o meu
cabelo uma polegada e meia de louro-dourado nas razes, fluxos
pretas sobre os meus ombros, e listras pretas combinando.
Scott vai ficar irritado.
Sim diz Ele vai, mas eu me encarregarei disso.

Meus lbios se elevam, e quando Allison me olha no espelho, sorri
tambm. Temos tido uma trgua instvel desde que cheguei em casa
do hospital, e as vezes tenho medo de dizer algo errado e leva-la ao
limite.

Por que est sendo boa comigo?

Allison levanta o babyliss de novo e me lana um olhar quando me
movo nervosamente. Ela torce alguns fios que se recusam a fazer parte
do seu plano.

Porque Scott te ama.

Ele me amou antes, mas isso no a impediu de odiar cada clula do
meu corpo. No era como se eu no ajudasse tambm. Me
desculpe, eu acusei voc de dar o golpe nele.

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O babyliss puxa a raz do meu cabelo e eu mordo meu lbio. Ela solta o
cabelo e pequenos cachos danam na parte de trs do meu pescoo.
Ok, eu mereo que ela puxe os cachos.Talvez agora ns vamos estar
quites.

Allison coloca o babyliss em sua penteadeira. Eu sinto muito... bem,
eu sinto muito. Eu no queria voc aqui.

Eu pisco. Isso foi direto, mas honesto.

Scott me contou sobre o seu passado, mas era fcil fingir que era
uma histria at que voc entrou em cena. Eu prefiro a vida limpa e
simples. Voc fez Scott complicado.

Scott sempre foi complicado.

Allison lana spray de cabelo em mim. Eu sei disso agora.

Scott limpa a garganta e ambas Allison e eu nos viramos para v-lo
entrar na sala. Eu levanto e Scott sorri quando me v de vestido preto
sem alas com uma saia que termina na altura dos joelhos. Ele franze a
testa novamente quando v meu cabelo.

Eu fiz isso, diz Allison sem um pingo de culpa.

Os olhos de Scott aumentam. Voc fez isso?

Voc disse a ela na semana passada que ela poderia usar aqueles
sapatos horrveis com seu vestido e eu lhe disse que voc iria se
arrepender.

Eu me remexo no meu oficial Chuck Taylors. Eu estou usando meia-
cala. Essa foi uma grande concesso da minha parte.

Voc deve colocar um suter. diz Scott.

Ela no vai vestir um suter. o repreende Allison. Ficaria horrvel.

Eu no me importo em como ela vai ficar. Eu me importo com o
quanto de pele est mostrando.

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Allison se inclina para frente e Scott beija seus lbios. Eu olho para longe.
Eles tem feito isso mais vezes desde que cheguei em casa do hospital.
No apenas se beijando, mas beijando como se querem de verdade.
Beijando porque eles realmente se amam. Ela sai da sala e Scott enfia
as mos nos bolsos.

Eu resisti vontade de coar minha tmpora que ainda est se
curando. Ela cobriu o corte com a maquiagem.

Eu notei. Ele aponta para a mo esquerda.

Como est se sentindo?

Eu dou de ombros. Tudo bem. O gesso negro temporrio. Trent
quebrou muitos dos ossos da minha mo, punho e brao. Eu vou ter
outra cirurgia em duas semanas. Meus dedos tamborilam contra a
minha perna. Eu pensei que eu poderia ir sem perguntar, mas eu no
posso.

Como foi na audincia da mame? Mame e Trent tiveram
audincias preliminares ontem. Eu disse a Scott que no queria saber o
que aconteceu, mas a curiosidade est me comendo viva.

No h problema em querer saber. Ele encontra os meus olhos
enquanto eu luto com milhes de emoes me puxando em diferentes
direes.

Concordo com a cabea e ele continua: Ela aceitou o acordo
judicial e estar servindo seis anos. Trent declarou inocente contra a
recomendao de seu advogado. O promotor acredita que pode faz-
lo servir quinze anos.

Uma bola de pavor se forma em meu estmago e eu afundo de volta
na cadeira. Logo, haver o julgamento.

Scott abaixa a cabea. Todos ns tinhamos esperana de evitar isso.

Sim.

Ryan e eu vamos ter que enfrentar Trent novamente quando
testemunharmos. Eu respiro fundo para me acalmar. Voc falou com
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a mame? Pergunto.

Ele balana a cabea e eu no sei como me sinto sobre isso. Eu no sei
como me sinto em relao a minha me em tudo. Seis anos. Minha
me vai para a priso por seis anos e eu sou a nica que a colocou l.

Voc fez a coisa certa, querida.

Eu sei. digo baixinho. Eu sei, mas isso no significa que doa menos.
A campainha toca e o medo comea a desaparecer. Ryan est aqui.

Um sorriso bem-humorado se instala no rosto de Scott.

E o Prncipe Encantado aguarda.

Ei, Scott?

Ele faz um gesto para eu continuar. Como voc pode manter a
herona para si mesmo? Quero dizer, isso um segredo bem grande. Eu
sei que voc queria algo para me chantagear, mas era herona.

Scott coa atrs da orelha. Eu estava no processo de contratao
de detetives particulares para encontr-la quando sua tia ligou.
Quando cheguei delegacia de polcia, no havia nenhuma maneira
de voc estar indo para casa com ningum alm de mim. Um olhar
para a sua me e eu sabia que as coisas estavam ruins.

Ele suspira. Ela estava to nervosa em torno dos policiais que eu
percebi que ela estava escondendo algo. Eu teria dito qualquer coisa
para ficar com voc. Mas eu nunca usei a palavra herona com voc
ou sua me e nunca fui para o apartamento de sua me. Imaginei que
ela tinha um segredo e blefei.

E eu meio que me sinto como uma idiota. Uma idiota feliz, mas uma
idiota, no entanto. Boa jogada.

Ele sorri. Eu acho que sim.

***

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No aviso prvio de dois minutos minhas mos comeam a suar inclusive
a engessada.

O vero ndigo em Kentucky tem uma estranha maneira de fazer com
que novembro parea julho. medida que caminhamos para o
campo aberto atrs do placar, Ryan segura minha mo e no parece
se importar que esteja fria e mida. As pessoas gritam e berram das
arquibancadas e o locutor informa ao publico que nossa equipe a
primeira e dez seja l que diabos isso signifique.

Os outros casais nominados se encontram junto ao poste de luz, mas
vacilo muito antes de chegar, e Ryan me segue.

Gwen no vai te incomodar Ele diz.

Eu sei. Tem razo. No me incomodar. Desde que Ryan e eu
voltamos para a escola, ela tem estado menos frgida, mais calada e
nas sombras.

Se desculpou com ns dois, mas isso no significa que eu deva me dar
bem e nem que deva estar perto dela. Perfeitamente penteada, Gwen
se encontra afastada do grupo. Me sinto um pouco mal por ela. A
culpa uma emoo horrvel. Eu sei mais que qualquer um.

Poderamos ir conversar com Carly e Brent Ryan brinca. Ela
uma grande admiradora sua.

Rodo os olhos. Carly e eu fomos colocadas como companheiras de
laboratrio hoje.

Viu? J so melhores amigas. Lacy ficar irritada por algum estar
invadindo seu territrio.

Isso exatamente o que vai acontecer digo com sarcasmo.

Carly legal.

super animada.

a mesma coisa.

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Legal legal. Animada irritante.

Deveramos ter um encontro duplo com eles.

Meus olhos quase saem do meu rosto. Est brincando? Estou a ponto
de caminhar at esse estdio de futebol e me envergonhar por
completo e voc quer que eu considere ter um encontro duplo com a
Senhora e o Senhor Animados? Voc perdeu a cabea?

Ryan ri e depois pisca. S queria te provocar.

Enrugo o nariz. Voc irritante.

Solta minha mo, desliza seus braos ao redor da minha cintura, e me
aproxima de seu corpo forte. Voc linda.

Os cantos de minha boca se elevam e deslizo meu brao direito ao
redor de seu pescoo. Sinto falta de te tocar com ambas as mos.

estranho ver a fita em seu outro pulso Ele diz.

Tremo quando Ryan acaricia a pele sensvel por cima do meu gesso, e
roa minhas costas. Calor feliz e tortuoso se espalha por meu corpo.
Eu nunca a tiro.

Sinto sua falta na minha cama murmura to baixo que s eu posso
ouvi-lo.

Meu sorriso cresce e o rosto de Ryan fica vermelho.

No foi isso o que quis dizer. Me referia a que sinto saudades de
dormir com voc.

Sei ao que se referia. difcil escapar com uma mo quebrada.

Inclina a cabea at a minha e me segura com mais fora. Lamento
no ter te protegido melhor.

Ryan, no. Teria sido morta se no fosse por voc.

Mas tudo isso j acabou murmura contra mi boca.
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Separo meus lbios com expectativa para seu beijo. Sim.

Sr. Stone. Srta. Risk chama o diretor assistente. Um pouco mais de
espao entre os dois, e prestem mais ateno. hora de que
avanarem para o campo.

Eu relaxo e envolvo minha mo no brao dobrado de Ryan, para
que ele me acompanhe at o campo debaixo das luzes ofuscantes.
Queria que Ryan me beijasse. Preciso que ele me beije.

Anunciam nossos nomes e Ryan me dirige at a metade do campo. As
pessoas gritam e berram, os gritos mais fortes so os que vem da sesso
onde deixamos Lacy, Chris e Logan.

Quando ganhar diz Ryan, no esquea que voc disse que
usaria essa tiara em sua linda cabea toda a noite.

Meus olhos se abrem ao me dar conta de como posso conseguir
exatamente o que quero. Nos detemos no meio do campo e me viro
para ele. Me beija. No s um selinho. Um beijo de verdade.

Ryan olha para as arquibancadas cheias de centenas de pessoas.
Como ?

Eu, Beth Risk, te desafio duplamente a me beijar na frente de toda
esta gente.

Os olhos de Ryan se abrem e esse sorriso arrogante que faz com que
meu corao tropece sobre si mesmo, se estende por todo seu rosto.
Est esquecendo as regras dos desafios? Tem que desafiar antes de
dobrar o desafio.

Rodo os olhos. Est bem. Te desafio a me beijar.

E o que acontece se eu fizer?

Se eu ganhar como rainha do baile, o qual no ganharei, usarei essa
fodida tiara por toda uma semana.

Segura meu rosto com ambas as mos. Seus lbios murmuram contra os
meus e anseio que me beije. Minha mente se queixa de que ele no
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vai, mas logo ele mordisca meu lbio inferior. Sua boca se separa, e
ambos movemos nossas bocas com fome, sincronizados um com o
outro.

Em meio a suspiros de ar, nossos nomes so chamados como os
ganhadores. Sinto os lbios de Ryan se expandir em um sorriso antes de
ele dizer uma palavra: Posso.

Fim.

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No perca a historia de Isaiah, CRASH INTO YOU, Em breve por Katie
McGarry e Herlequin Teen!

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Crash into You

A Garota com as notas mais altas, roupas
de grife e a vida perfeita, isso o que as
pessoas esperam Rachel Young. Assim
que a aluna do ltimo ano da escola
particular guarda segredos de seus pais
ricos arrogantes e irmos arrogantes... e
acaba de adicionar mais dois em sua lista.
Um envolve corridas de rua com estranhos
em estradas rurais escuras em seu Mustang
GT . O outro? Isaiah Walker de dezessete
anos um cara com quem ela nem deveria
estar falando. Mas quando o garoto
adotado com tatuagens e intensos olhos
cinzentos vem a seu resgate, no pode
tir-lo de sua mente.
Isaiah tambm tem segredos. Sobre onde
mora, e como ele realmente se sente sobre
Rachel. A ltima coisa que ele precisa
perder-se por uma moa rica que quer se
juntar aos bairros do lado sul por diverso,
no importa o quo angelical seu olhar
seja. Mas quando o seu amor por corridas
de rua coloca suas vidas em perigo, eles tem seis semanas para chegar
a uma sada. Seis semanas para descobrir at onde eles vo para salvar
um ao outro.

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Playlist de Dare You to:

Tema Geral:

Dirt Road Anthem by Jason Aldean
F**kin Perfect by Pink

Desafio do Taco Bell:
Summertime by Kenny Chesney
U + Ur Hand by Pink

A me de beth no bar:
Farmers Daughter by Crystal Bowersox

Beth acordando na casa de Scott:
Heart Like Mine by Miranda Lambert

Ryan na cidade:
Back Where I Come From by Kenny Chesney

Quando Isaiah se oferece para fugir com Beth:
Somewhere with You by Kenny Chesney

Quando Isaiah trai Beth levando ela para longe de sua me:
Hurt by Nine Inch Nails

Quando Ryan leva Beth para a festa de campo:
My Kinda Party by Jason Aldean

Na dana de Ryan e Beth:
Just a Dream by Nelly

Quando Beth passa a noite com Ryan:
Dont You Wanna Stay by Jason Aldean and Kelly Clarkson

Msica que Beth cantou para sua me dormir:
Free Bird by Lynyrd Skynyrd

Beth tenta afugentar Ryan com a verdade:
Dont Let Me Get Me by Pink

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Ryan ensinando Beth a flutuar:
Broken Arrow by Rod Stewart

Quando Beth e Ryan so brevemente felizes:
Teenage Dream by Katy Perry

No confronto final de Beth com sua me:
25 to Life by Eminem

Canes escritas para Dare You To por Angela McGarry:
Ribbons and Bows
We Werent Meant to Be

Escute os sons em:
www.reverbnation.com/AngelaMcGarryMusic

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Agradecimentos

Obrigado a...

Kevan Lyon- todos deveriam ter algum como voc no seu canto. Seus
conselhos e orientaes tm sido extremamente valiosos para mim.
Obrigado. Eu nunca vou esquecer que tudo isso comeou com voc.

Margo Lipschultz - Obrigado por cuidar tanto dos meus personagens,
como eu fao. Voc absolutamente brilhante e eu sou uma escritora
melhor por causa de voc.

Todo mundo que tocou meus livros na Teen Harlequin, especialmente
Natashya Wilson. Vocs fizeram esta experincia fantstica memorvel!

Matt Baldwin e Mike Baldwin com Futuro Pro: Obrigado por me acolher
em seu centro de treinamento a portas fechadas e por tomar seu
tempo para responder s minhas perguntas sobre beisebol.

Angela Annalaro - Murphy- Obrigado por amar Beth primeiro. Foi a sua
f e amizade que me manteve escrevendo.

Shannon Michael- Quantas vezes eu acabo em sua varanda com a
minha cabea em minhas mos me perguntando se eu estava indo na
direo certa com a histria? Obrigado pelas risadas e amizade.

Kristen Simmons , eu no poderia ter feito isso sem voc. incrvel
quando penso nos risos e as lgrimas que compartilhamos desde que
nos conhecemos . Este livro para voc.

Colette Ballard , Kelly Creagh , Bethany Griffin, Kurt Hampe , e Bill Wolfe-
vocs so mais do que um grupo de crtica . Vocs se tornaram famlia.

Kelly e de Betnia , obrigado por ter segurado minha mo pelo meu
ano de estreia.

Kurt e Bill , obrigado por apontar quando " um homem no faria isso. "
Colette , obrigado pelas horas interminveis de gargalhadas , apoio e
leitura extra.
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Louisville romnicas Escritores: Foram vocs que primeiro me colocaram
no caminho da publicao. Obrigado por continuar a iluminar o
caminho.
Mais uma vez, aos meus pais , minha irm, minha Famlia,MT.
Washington, e os meus sogros... Eu amo vocs.

Meu maior agradecimento para os autores fantsticos que eu
conheci, os livreiros, bibliotecrios, os professores, os blogueiros do livro,
e os meus leitores. Obrigado por tomar o tempo para espalhar a
palavra e para as mensagens , tweets e e-mails que vocs enviaram
para mim. Vocs me fazem lembrar por que eu escrevo. Para A, N e P.
Voc sabe quem voc , e voc sabe que eu te amo mais do que
minha prpria vida.

02 - DareToYou - (By Uly Santos)

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02 - DareToYou - (By Uly Santos)

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Traduzido por Uly Santos

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