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/^^r^;-*
21%
P2.4-
LE PACTE
DB
FAMINE.
UVRES DE CLEMENCE ROBERT.
OUVRAGES PAJRDS.
Romans Historiques.
Les Tombeaux de saint-Denis. ... 2 vol. in-8.
Mandrin
2 vol. in-8.
William Shakspere 2 vol. in-8.
Le roi
2 vol. in-8.
La duchesse d'yoRk
2 vol. in-8.
Le Marquis de Tombal 2 vol. in-8.
La Duchesse de Chevreuse 2 vol. in-8.
Un Amour de reine
I
vol. in-8.
Romans de Murs.
Le Pauvre Diable 2 vol. in-8.
Ren l'ouvrier
I
vol. in-8.
L'abb Olivier
vol. in-8.
Une Famille s'il-vous-plait. . . 2 vol. in-8.
Posies.
Paris, Silhouettes < vol. iu-8.
sous PRB88B.
Romans Historiques.
Le couvent des Augustins
2 vol. iil-8.
Madeleine des Amours 2 vol. in-S.
Jean Goujon. .
2 vol. in-8.
Jeanne de Castille 2 vol. in-8.
Le Donjon de Vincennks. . .
. . 2 vol. in-8.
Christine de Pisan
2 vol. in-8.
Romans de Moeurs.
Les Mendiants de Paris 2 vol. in-8.
La misre.
2 vol. in-8.
Jeune, riche ET jolie 2 vol. in-8.
Mourir pour elle l vol. in-8.
Le Paradis perdu
I
vol. in-8.
Pour paratre incessamment :
LE
TRIBUNAL SECRET
ROMAN HISTORIQUE. 2 volumes in-8,
liiipi'imeric d'Ed.uard BAUTHUCHF, rue de la Harpe.
90.
LE PACTE
DB
FAMINE
FK
ELIE BERTHET.
X
"^
:-
o
PARIS
o '^^'
GABRIEL
ROUX ET CASSANET,
EDITEURS
EN
VENTE A LA
LIBRAIRIE
2>. RUE DU TIBOX-COLOHBIBR
x- iS?^
n:
LE lFMfiiT.
Le 15 novembre 1768, au plus fort de
la famine qui dsola Paris et la
France
cette poque, une foule nombreuse
se pres-
sait dans la halle aux bls
,
que l'archi-
tecte Camus de Muzire venait
d'achever.
8
On s'agitait, on se questionnait l'un l'au-
tre, et sans doute les nouvelles
qu'on
changeait voix basse n'taient pas satis-
faisantes, car la consternation tait peinte
sur tous les visages. Il
y
avait l
,
contre
l'usage, de pauvres femmes couvertes de
haillons, au teint ple , tranant par la
main des enfants demi-nus; elles s'ap-
prochaient
timidement des groupes pour
saisir quelques mots au passage, puis elles
s'loignaient en donnant des signes de
dsespoir. La colre et la menace bril-
laient dans, les regards de quelques hom-
mes du peuple
;
mais ils n'osaient lever
la voix et ils se serraient la main en silence
avec une sombre nergie. Une troupe
de
soldats arms gardait, le fusil sur l'paule.
9
les avenues du march, et des personnages
rbarbatifs parcouraient les groupes
,
piant les gestes et l'attitude des mcon-
tents. Ce dploiement de
forces conipri-^
'
mait galement les cris de rage et les
plaintes douloureuses
;
il ne sortait de
cette foule mobile qu'un murmure sourd,
touff par la terreur.
Au milieu de ces gens en guenilles, ou
du moins modestement vtus, qui rem-
plissaient la Halle, deux hommes, dont
l'extrieur annonait l'opulence et dont
l'air tranquille semblait insuher la tris-
tesse commune . se promenaient en cau-
sant amicalement et attiraient particuli-
rement l'attention. L'un,
g
d'environ
trente ans, tait en habit noir, et le reste
io-
de son costume,
compltement noir
aussi,
l'et fait prendre pour un
membre
du
clerg, si l'pe , dont la poigne d'acier
cisel se jouait sur les poches de sa veste
de velours, n'et
dsign un laque atta-
ch la haute administration
clricale.
Ses cheveux
lgrement poudrs, seule-
ment pour se conformer la mode,
enca-
draient un visage noble, rgulier, plein de
caractre et d'expression. Son
compagnon,
au contraire, gros financier d'une quaran-
taine d'annes, la tournure commune,
avait une de ces figures fraches, rondes,
fleuries, faites pour reflter une batitude
toute
matrielle ou pour recevoir l'em-
preinte
d'un ternel sourire. Son costume
annonait plus
de recherche et de
richesse
il
que celui du personnage vtu de noir. Ses
manchettes et son jabot taient de la plus
fine dentelle de Malines
;
son habit de
cou-
leur changeante, les diamants
qui
bril-
laient ses doigts, l'ampleur de sa
perru-
que la conseillre, son air fier et
ddai-
gneux trahissaient un heureux du
sicle
au
milieu des pauvres plbiens rassembls
dans le march public.
C'taient donc sur ces deux personnages
que se portait surtout la curiosit passable-
ment hostile
de la foule. Quant ils s'appro-
chaient en ricanant de quelque groupe, on
s'avertissait par un signe, on se taisait^
on
baissait la tte et on ne reprenait la con-
versation voix basse que lorsqu'ils taient
passs.
12
L'intimit qui semblait exister entre ces
deux hommes tait en effet de nature
ex(iter l'attention de ceux qui les connais-
saient l'un et l'autre, et justifier des sup-
positions tranges. Ce personnage si bouffi
de graisse et d'importance s'appelait Pierre
Malisset
;
c'tait un ancien boulanger de
la rue Baudrier, qui, aprs avoir lait banr
queroute, avait acquis une funeste cl-
brit dans les marchs de bls, o il ache-
tait d'immenses quantits de grains pour
le compte
du roi. Or, on se disait l'o-
reille que cette entreprise des bls du roi,
prsente comme un grand acte de pr-
voyance
de
la part du gouvernement, n'-
tait,
en
effet,
qu'un vaste systme d'acca-
parement
au profit de quelques financiers
13
dont Malisset tait l'agent responsable. On
racontait qu'un pacte secret, fltri du nom
de pacte de
famine, avait t conclu par les
membres de cette socit
;
au moyen d'une
ferme norme qu'ils payaient aux minis-
tres et la cour, ils avaient acquis le droit
de vendre au poids de l'or le pain dont
se nourrissait le peuple. Malisset et ses
complices passaient donc pour tre les au-
teurs de la misre publique, on assurait
'
qu'il dpendait d'eux de ramener l'abon-
dance dansParis et dans la France entire,
alors en proie aux horreurs de la disette.
Aussi l'indignation publiquene trouvait-elle
pas de termes assez nergiques pour mau-
dire trs-bas cet audacieux, qui, couvertde
bijoux, venait ainsi la braver ouvertement.
-
la
-
Mais une chose plus tonnante encore
que l'audace de Malisset, c'tait de voir
ses cts, et sur le pied d'une familiarit
amicale, un homme qui
avait toujours t
l'ennemi des accapareurs, qui les avait at-
qus, soit clandestinement dans des pam-
phlets, ^oit ouvertement devant les
parle-
ments
dans des mmoires d'conomie so-
ciale.
Pvvo^de Beaum^nt, ainsi
s'appelait
le compagnon
de
Malisset, tait secrtaire
du clerg,
avait pass jusque-l pour un
chaud partisan d^s
ides philantropiques
du c^oteurQ^esnai,
doi?t plus tardTurgot
devint le
continuateur,. Les habitus de la
halle avaient
^s(^uvent occasion de le
voir au milieu
d'e.iji^..
lorsqu'il venait les
questionner
avec intrt suu* les causes de
15
la raret des grains et sur les moyens d'y
remdier; ils le connaissaient bon, gn-
reux, ami du pauvre
;
ils ne pouvaient
donc
comprendre cette subite et bizarre,
liaison
entre deux hommes si peu faits pour
s'entendre.
16
voisin d'un air mystrieux; je
connais
M. le secrtaire du clerg, moi, et je
sais
qu'il s'occupe activement des intrts du
peuple. . . Si l'on osait parler, on vous en
dirait plus long
;
mais soyez convaincu, si
M. de Beaumont parat maintenant tre
l'intime de ce sclrat de Malisset, il a de
bonnes raisons pour cela.
Croyez-vous
qu'il en ait besoin? dit
le
premier avec
ironie en
dsignant les
soldats posts aux
entres du march.
17
Pendant que cette conversation avait
lieu dans un coin obscur de la halle, Ma-
lisset et Prvt de Beaumont, aprs une
assez longue promenade travers la foule,
s'taient approchs de la porte qui donne
dans la rue de Grenelle
;
l ils s'arrtrent
et ils changrent quelques paroles der-
nires avant de se sparer. Or, les soup-
ons exprims par un des prcdents in-
terlocuteurs au sujet du secrtaire du
clerg
taient bien fonds, si l'on en juge
par le dialogue des deux nouveaux amis.
18
donc d'avoir renonc enfin vos projets
de rfoi*me , d'tre venu franchement
nous... Vous avez des talents administra-
tifs trs-prcieux
,
nous saurons les em-
ployer... votre charge de secrtaire du
clerg, je crois, ne conduit pas grand
chose. Vous avez, m'a-t-on dit, un pre,
une femme, un enfant, une famille, enfin,
et vous n'tes pas riche. Il faut songer
votre fortune !
Le jeune homme rpondit par un signe
quivoque.
19
trouverez, j'espre^ de bonne composition.
Plusieurs d'entre eux ont cependant encore
sur le cur une certaine proposition adres-
se par vous M. d'Invau , et qui avait
pour but de nous faite tous pendre. Mai^
je compte annoncer votre conversion fran-
che, complte, dfinitive
,
je me porterai
garant de votre bonne foi et toutes les dif-
ficults seront leves
;
nous ne voulons pas
la mort du pcheur. Eh bien ! mon cher,
sur ma parole , ajouta-t-il en riant, aux
termes o nous en sommes, je puis con-
venir avec vous que vous commenciez
nous faire peur ! N'abusezpasdemon aveu.
Vraiment, demanda Beaumoni de m-
me, moi, je vous faisais peur, et pourquoi ?
20
la q^uestion, que nous ayons aucun
danger
craindre de votre part ou de la part de
tout autre... Notre ami et
coassoci, le
lieutenant de police Sartine, veille
pour
nous, et si Ton osait...
Mais brisons-l,
21
Que
m'importe, rpondit le secr-
taire du clerg en souriant, si vous et vos
amis vous devez remettre ma barque
flot.
Pas mal
,
jeune homme, dit le gros
financier d'un ton protecteur, en frappant
sur l'paule de Prvt
;
j'aime vous voir
cette . bonne humeur. . . Mais, vraiment,
ajouta-t-il en baissant la voix , toute r-
flexion faite, il me semble possible d'aug-
menter encore le prix du grain
d'une livre
tournois au moins par quintal. . . ces bonnes
cratures-l ne bougeront pas davantage
!
Haussez
,
haussez encore
, rpondit
Prvt
deBeaumont avec une chaleur
trop
nergique
pour tre naturelle.
Il ajouta
aussitt d'un ton moqueur
:
I. 2
22
-^
Plus le mulet est
charg , mieuy
il
marche.
Tous les deux poussrent de bruyants
clats de rire.
53
gage
devaient faire trembler pour lui quand
on
connaissait la brutale et invitable po-
lice qui gouvernait alors la capitale et la
France.
26
cu
de six
livres, si vraiment tu es pre
de famille,
voil de quoi acheter du pain
pour aujourd'iiui. Mais va-t'en bien vite,
sinon je vais donner l'ordre de te mettre
dans un lieu o tu ne pourras plus claque-
bauder contre personne.
Et il s'loigna avec le secrtaire du
clerg auquel il dit en souriant :
30
personnage avait le costume et le tablier
de cuir d'un ouvrier.
32
33
Prvt de Beaumont lui glissa quelques
mots l'oreille.
36
l'argent est rare et le pain cher, mon mai-
_
tre m'a renvoy depuis plusieurs jours
;
ma famille et moi nous 'sommes sans res-
sources. Aujourd'hui, en allant la halle,
j'ai appris que le prix du grain tait en-
core augment
;
ma foi , le dsespoir et .la
colre m'ont tourn la tte, et sans votre
bienveillante protection, dont
je
vous re-
mercie mille et mille fois...
37
Pichot fixa sur son interlocuteur un re-
gard pntrant, et lui dit a^ec une expres-
sion railleuse :
Ecoutez , monsieur
;
le peuple n'est
pas dupe de tous ces mensonges.
Ce n'est
ni la strilit de l'anne, ni la pnurie du
trsor qui causent la famine, et s'il en vou-
lait les preuves il irait les chercher dans
les bureaux de la rue Saint-Laurent, de la
rue Bourbon-Villeneuve, de la rue...
38
le
pacte de
famine^ et qui depuis plu^ de
trente ans s'engraissent de la misre pu-
blique!.. La famine de 1741,
o mon
pte mourut de besoin
;
celle de 1752, o
mon fils expira sur le sein tari de sa mre
qui manquait de nourriture depuis plu-
sieurs jours; celle d'aujourd'hui, qui fera
peut-tre prir ma femme, l'enfant qui
me reste et moi avec eux : tout cela est
leur ouvrage. . . Oh ! continua Jrme avec
rage,
s'il se
trouvait un homme assez
g-
nreux,
assez
ami du peuple pour dmas-
quer ces
sclrats,
pour venir devant le
roi ou
la barre du
parlement dnoncer
tout
haut ce que l'on dit tout bas...
Il
y
avait dans ces paroles une allusion
trop
directe, qui excita la dfiance de Pr-
39
Tot
;
il interrompit brusquement son in-
terlocuteur.
IN'ai-je
pas fait mes preuves tout--
l'heure au miheu de ces lches?
C'est vrai ,
mais ce n'est pas encore
assez.
Serais-tu dispos risquer ta vie,
s'il le
fallait, pour faire cesser cet horri-
J
-
l
ble flau qui dsole le pays?
Pourrais-tu
jurer par tout ce qu'il
y
a de
plus sacr
de concourir l'excution d'un
projet
qui
aurait pour but de forcer les
hommes
puissants punir ceux qui affament
le
peuple ?
Qu'importe?
-
42
^
C'est bien
;
j'y serai.
Oui.
50
folios qui n peuvent tre que des ouvra-
ges ecclsiastiques ou des livres d^ juris-
prudence; calme et silencieux, il ne faisait
d'autre mouvement qu'un geste machinal
pour tourner de temps en temps une page
du massif volume , arrang convenable-
ment sur un pupitre prs de son fauteuil.
Cependant on et pu deviner ses lvres
lgrement pinces, au regard rapide
qu'il
jetait de ct par intervalles, qu'il ne don-
nait pas rellement sa lecture irfe atten-
tion absolue. Un sentiment de curiosit,
d'inquitude mme, se faisait jour tra-
vers cette dignit que le vieillard parais-
sait avoir tant cur de conserver.
Sur un pliant de l'autre ct de la che-
mine, tait unejeune femme d'une figure
%
51
mlancolique mais rgulirement belle.
Son costume ne se distinguait que par une
simplicit de bont
got
;
elle n'avait ni pa-
niers ni poudre, comme une matresse de
maison dans son intrieur
;
elle tenait la
main un ouvrage de tapisserie. Mais son
ouvrage l'occupait moins encore que le
livre de droit n'occupait l'ancien magis-
trat; car elle se levait chaque instant
pour aller coller son frontaux vitres d'une
fentre, donnant sur la rue
;
puis elle re-
venait son sige en soupirant, pour se
relever un moment aprs. Parfois aussi
elle calmait d'un signe les carts un peu
vifs d'un joli petit garon de trois ou qua-
tre ans qui jouait sur le tapis aux pieds
de
"**
M. de Beaumont; l'enfant, tout jeune qu'il
52
tait, semblait dj
comprendre ce res-
pect pour le vieillard dont sa mre lui
donnait l'exemple, et il se taisait aussi-
tt.
Enfin la jeune dame, aprs une der-
nire et infructueuse promenade la fe-
ntre, vint s'asseoir prs d'un guridon de
laque et murmura avec accablement
:
55
pas
pourquoi le retard cle votre mari vous
proccupe
aujourd'hui
plus qu' l'ordi-
naire...
C'est encore rheure o il rem-
plit les devoirs de sa charge l'arche-
vch.
Angle laissa tomber une larme sur son
ouvrage. Le vieillard s'en aperut.
Mon
excellent pre, promettez-moi
de ne pas le gronder. .
.
56
vieillard d'un ton moiti grondeur, moi-
ti aflbctueux, ne m'explique
pas pourquoi
le retard de votre mari...
*-
Mon mari, depuis huit jours, n'a pas
paru dans les bureaui de l'ArcJievch !
dit Angle tout d'une haleine.
Aucune motion ne se* trahit sur les
traits du vieux lgiste.
57
ps comme s'il avait la fivre...
Ensuite,
avez-vous remarqu ces hommes aux ligu-
res hves, aux costumes misrables qui l'at-
tendent dans la rue quand il monte ici
quelques moments pour vous saluer et
embrasser son enfant ? Ce que signifie ceci,
mon pre, c'est ce que je me demande,
tout le jour quand je l'attends sans le voir
venir, toute la nuit quand je pleure en
silence; c'est ce que je vous demande,
vous, qui connaissez si
bien son cur,
vous qui l'avez lev, qui devez deviner
ses penses...
M. de Beaumont opposa un calme, peul-
tre apparent seulement, aux plaintes dou-
loureuses d'Angle.
58
tant vous effrayer?
Ne savez.- vous pas que
votre mari s'est passionn pour les ides
des conomistes, et qu'il les soutient se-
crtement par ses crits?... Ces tudes
n'auraient rien que de louable, si elles ne
l'empchaient pas de remplir ses fonctions
de secrtaire du clerg... Ne vous effrayez
pas, encore une fois; je parlerai Prvt,
je le gronderai...
59
son front ple, cette expression
triste
et rveuse de son visage, que mon
mari
nourrit secrtement quelque projet terri-
ble devant lequel seront impuissantes les
larmes
d'une femme et les volonts d'un
pre ?
M. de Beaumont se laissa aller dans son
fauteuil d'un air abattu.
61
es-
pre, cette cassette contient notre sort
tous !
63
refermeront sur lui comme un tombeau
!
Un morne silence suivit cette explica-
tion. Le vieillardtaitpensif, Angle pieu-
rait toujours.
68
marche avait quelque chose de vif et d'im-
ptueux qui annonait une profonde pr-
occupation.
69
)rillante toilette, quoique toujours
Ttu de noir. Avant de partir, il s'appro-
cha de madame de Beaumont :
Ma bonne amie,
je vous
demande
un
service sans importance,
mais
dont
je vous
expliquerai le motif demain...
Si, lorsque
I.
5
-
70
-
le jour paratra
je ne sqis pas de retour,
vous prendrez une cassette qui est d^ps
ma
chambre, et vous la cacherez en lieu sr...
O
allez-vous,
monsieur ? res^ej^,...
je
le
veux.
Prvt
de
Beaumont
s'arrta tout--
coup
et se
retourna. Il
plit en voyant
71
l'expression de majest
et de rsolution r-
pandue sur les traits de l'ancien magistrat.
Il prvit une lutte^, et il se hta de rpon-
dre
avec une respectueuse dfrence :
11
jours prs de vous, comme autrefois
Adieu, adieu.
73
un tribunal bien plus auguste, bien plus
sacr que les tribunaux institus par les
lois bumaines. Votre fauille vous de-
mande, monsieur, sur quel coup de (l
vous jouez son existence et son bonheur?
Prvt de Beaumont resta immobile et
les yeux baisss comin,e. u\ colier d'un
bon naturel, mais opinitre, qui reoit
une rprimande de 5on prcepteur. Il
tait impatient d'chapper cette torture
morale, mais il n'osait s'y soustraire brus-
quement.
.
Et d'abord, monsieur, continua ie
rigide vijsillard aprs une pause, dites-moi
sans dtours pourquoi ces liaisons avec des
hommes
mprisables, tels que ce Malib-
set.^,..
^
lll
-
76
metc indomptable qui semblait tre le fond
de son
caractre.
77
poitrine d'Angle; elle tomba presque
vanouie aux pieds de son mari.
79
sur l visage du jeune enthousiaste
,
un
bruit singulier retentit tout-^coup dans
la rue Comme un signal
;
au mme ins-
tant une voix, qui devait sortir de
quelque
poitrine vigoureuse , fit entendre avec
un
accent plaintif ces deux seuls mots :
du
pain !
Alors une nouvelle ardeur sembla pas-
ser dans les membres de Prvt de Beau-
mont. Son il brilla :
L'entetidez
-
vous ? s'cria-t^il
;
mon
pre, il
y
a quelque chose de plus puissant
encore que la voix de la famille
;
c'est
la
voix d'un grand peuple qui souffre et
qui
a faim
;
cette voix m'appelle
,
je dois lui
obir sans retard.
Il enleva le vieillard dans ses bras avec
80
autant de facilit qu'il et fait de l'enfant
lui-mme
, s'ouvrit passage et s'enfuit ra-
pidement sans regarder derrire lui.
81
marchait en silence, la tte penche sur la
poitrine, en proie ses tumultueuses pen-
ses. Mais bientt son nergique volont
domina les sentiments de son cur; l'air
frais de la nuit en glissant autour de son
front contribua calmer retFervescence de
son sang. Il passa la main sur ses yeux
,
regarda autour de lui , et dit enfin son
robuste compagnon qui marchait ses c-
ts avec une sorte d'insouciante intrpi-
dit:
82
-^
g|eurnt qUf^pd
i| jei^r
faut
s'tendre sur
^
leuf paille
sans
^yoir soupe
I
Pfvot
de
J3eaumont redevint pensif.
-^^Bgyrel, dit-il enfin,
quand donc la
famille goste comprendra-
t-elle que
l'inr?
trt de tous doit passer ayant celui
de
qijlqqesouns?
, ,
(,,'
ne
Pendant cette conversation ils avaient
i^anchi la barrire du Roule et ils taient
arrps
m
'SWivant
les me& dsert# et
h
peine claires,' l'endroit o sont pr-
sent les rues de Montaigne et du Colyse.
Ce quartier, aujourd'hui si peupl
,
tait
alors un
vasl^ terrain nu, marcageux, o
les .yoleur^ avaient beau jeu par gn^, soire
an^
-noire. Cependant,,
sur cet^e vaste
qtftpdM^,
de
ter^^ginvagu^e, qui
ficljend^it
83
d'im
ct jusqu' l'avenue de Neuilly et
de l/^utre jusqu' la plaine de Mousseaux,
Qfl
voyait s'lever
et l d'lgantes et
mystrieuses habitations , demi-caches
dans, des massifs de feuillages
, entoures
de grilles et de murailles pour tenir les
curieux distance respectueuse. Le jour,
ces petites maisons, comme on appelait ces
luxueuses
demeures, semblaient
entire^
naent
dsertes.
Un grand silence^
rgnait
l'entour, les volets en taient ferms,
rien
5
n'j8Janjonait
qu'elles eussent -d'autres ha-
bitants que de vieilles fenimes
mine dis--
crte ou des dons^stiquf^ sans livre.
Mais,
la nuit cette solitude se peuplait; des lu-
mires brillaient toutes les fentres
;
le
son doux 6t lointain des instruments
de
84
musique arrivait jusqu'au passant attard
dans ces quartiers dangereux. On voyait
Que voulez-vous?
Ne me reconnaissez-vous
pas ? de-
manda Prvt de Beaumont.
L'inconnu ta son chapeau et fit signe
Oui, rpondit-on.
C'est bien
;
notre tche nous est de
nous emparer de tous les misrables
ru-
nis dans cette infme maison... A l'heure
convenue, je vous donnerai le signal
de
cette fentre, que vous voyez d'ici. . . Cou-
rage, braves gens , demain vous aurez du
pain et vous serez vengs !
Un murmure
sourd produit par des im-
87
prcations toufTes
,
des menaces , des
plaintes, tmoigna des sentiments de haine
dont la foule tait anime contre les acca-
pareurs. Prvt de Beaumont s'approcha
de la porte de la petite maison.
Encore un mot, dit-il, n'y a-t-il pas ici
un ouvrier tisserand nomm Jrme Picot ?
Le nom circula dans la foule, mais
per-
sonne ne rpondit
,
personne mme ne
connaissait celui qui le portait.
92
lure, taient
couverts de tapis moelleux
qui touffaient le bruit des pas. Des por-
tires
de damas s'abaissaient et se sou-
levaient en silence devant les habitants
de cette opulente demeure
;
des domes-
tiques alertes et muets comprenant de-
mi-mot
,
obissant un signe
,
allaient
et
venaient pour satisfaire les plus fri-
voles
caprices de leurs matres volup-
tueux. Des fleurs qu'on ne voyait pas
embaumaient l'air tide de ce sjour fe-
rique;
une musique invisible comme les
fleurs,
et douce comme leurs parfums, se
{ai^ajj: entendre
par intervalles. Une pro-
digieuse
quantit de bougies tincelait dans
des
candlabres d'argent et de cristal, r-
p^mdqnt des flots de
lumire.
^^
9
Mais c'tait surtout dans le salon o se
tenaient en ce moment les htes de Malis-
set, que le luxe avait puis tous ses raffi-
nements. L'il ne rencontrait que des
tentures de soie , des coussins de velours
,
des bronzes , des marbres , des broderies
,
de l'or. Les consoles taient chargs de
ces petites bagatelles sans nom dont cha-
cune vaut la fortune d'une honnte famille.
Des fresques peintes par les plus grands
matres offraient partout des images gra-
cieuses. Au plafond , une Vnus , enleve
dans un char de saphir par deux colombes
blanches
,
semblait laisser
tomber sur les
assistants un sourire et une pluie de roses.
Sur les lambris
, Boucher avait reprsent
des scnes d'amour dans le got de l'po-
-
9/1
-
que. De beaux bergers poudrs, orns de
rubans, taient genoux devant des pas-
tourelles en paniers et 'en talons rouges;
celles-ci, appuyes sur leurs houlette3, les
regardaient sans colre, tandis que des
amours aux traits malins voltigeaient au-
tour d'eux, en laissant flotter au zphir une
bande de gaze sur laquelle un vers de Gen-
til-Bernard servait de devise. De grandes
glaces refltaient ces merveilles et les mul-
tipliaient l'inlini.
^
La socit runie dans ce boudoir en
tait en
quelque, ,sorl^ le complment in-
dispensable.
D'pais financiers, couverts
de bijoux et de dentelles, riaient d'un gros
rire, en agitant
leurs breloques de
perles
sur leurs ventres arrondis. Un
petit abb^,.
-.
95
fris , musqu et insolent ,
disait tout haut
des impertinences
graveleuses qui ne fai-
saient rougir personne et dont il ne rou-
gissait pas. Deux ou trois femmes, en tu-
niques desatifljla taille mince et
lance,
assises languissamment autour du feu dans
des fauteuils dors, minaudaient en cau-
sant modes , opra et cachemires.
Dans un coin du salon , Malisset s'en-
tretenait chaleureusement avec Rousseau
,
l'un de ses associs les plus importants.
C'tait un homme d'unecinquantaine d'an-
nes, aux manires sches et hautaines, qui
fronait le sourcil d'un air opinitre en
coutant le matre du logis.
96
ment vous nous faites faire une sottise. .
.
Cet homme qui vous allez livrer nos se-
crets s'est toujours montr notre ennemi. .
.
97
98
assistants qui jouaicrst au tric-trac en
atten-
dant le souper.
100
Vive la canaille !
rptrent les autres
assistants en riant.
.
Monsieur
Prvt de
Beaumont ! an-
nona un
domestique.
Ce
nom produisit un effet magique sur
l'assemble. Les femmes relevrent vive-
ment la tte; les financiers se turent tout-
-coup
;
au milieu de cette attention gn-
rale entra le secrtaire du clerg.
Il salua avec aisance, sans forfanterie
comme sans humilit. Son maintien ne
dcelait aucun embarras en prsence
de
ce monde nouveau pour lui. Un sourire
poli errait sur ses lvres
;
ses manires in-
diquaient l'intention d'tre
parfaitement
convenable avec ces gens qu'il avait
tant'^
i. 7
-^
102
-
de. raisons de ne pas considrer comme
des amis.
;
-i ,
Le brusque sans-faon de Malisset ne
contribua pas peu en ce moment faire
disparatre
la froideur cause par la pr-
sence de Prvt de Beaumont dans cette
runion intidie. Le financier s'approcha
de lui , le prit par la main et le prsenta
ses invits en s'criant d'un ton jovial :
10S
Prvt de Beaumont salua de nouveau
et cette fois avec une effronterie marque,
comme s'il et voulu justifier par sa con-
tenance les paroles peu mesures
de son
introducteur. Les autres financiers,
habi-
tus ce langage du monde avec lequel
on pallie si bien les infamies
, semblaient
dconcerts par cette prsentation
passa-
blement
cynique. L'un d'eux
cependant
adressa au nouvel arriv quelques
mots de
politesse.
10/i
tours, en petit comit... Aprs souper
nous dirons deux mots d'affaires srieuses. .
.
en attendant , mon cher de Beaumont
,
permettez-moi de vous prsenter ces ai-
mables
dames.
Il
l'entrana vers le canap o les femmes
chuchottaient entre elles
,
sans doute
,
au
sujet du nouveau venu. Le premier mou-
vement du jeune homme fut de se dtour-
ner avec dgot
;
mais il regarda la magni-
fique
pendule en rocailles qui ornait la che-
mine : elle ne marquait encore que neuf
heures.
Il adressa ces coquettes fardes, au re-
gard
effront, la contenance hardie
,
des
compliments
ampouls
,
comme c'tait la
mode
alors,
sur la fracheur de leur teint.
105
la douceur de leurs yeux et la candeur
de
leur maintien.
Bientt le souper fut annonc , et on
passa dans une salle manger resplendis-
sante d'argenterie , de cristaux et de por-
celaines. Les hommes avaient repris toute
leur
confiance, les femmes toute leur gat.
Au moment o Ton allait se mettre table,
une demi-heure sonnait la pendule du
boudoir.
107
autres, aux amours de ses compagnons de
table.
Un moment aprs, ce fut le tour de Ma-
lisset de porter un toast.
H2
Eh bien , monsieur
,
qu*avez-vous
donc? demanda Malisset. Etes-vous dj
ivre? Pourquoi quitter la table sitt?
113
continua le secrtaire du clerg debout
prs de la fentre de laquelle il pouvait
plonger son regard dans la plaine environ-
nante
;
vous n'avez donc jamais pens
,
pendant que vous vous livriez vos orgies
nocturnes, prodiguant vos matresses l'or
extorqu la misre publique
,
qu'une nuit
peut-tre, pendant quelqu'une de vos ftes
de
grands seigneurs, ce pauvre misrable
peuple,
si honni, si foul aux pieds, vien-
drait tout--coup demander sa part votre
table somptueuse , briser dans vos dents
votre coupe de cristal, faire taire vos rires
et votre musique , en vous disant de sa
voix
menaante : Du pain ! du pain !
Ce cri se prolongea jusqu' la campagne
voisine
;
mille voix s'levrent tout--coup
in-
du
dehors au milieu du silence et rp-
trent
,
semblables
un cho formidable :
Du pain ! du pain !
En mme temps les portes de la maison
furent enfonces
;
la foule se rpandit
d'abord dans la cour avec des vocifrations
et des menaces
;
puis des pas prcipits
retentirent dans l'intrieur
de la maison
mme. Les femmes taient vanouies dans
leurs fauteuils
;
les financiers ples et trem-
blants se regardaient avec terreur.
Fuyons ! fuyons ! s'cria Malisset en s'-
lanant vers une isssue cache; nous som-
mes trahis !
Mais l'impitoyable de Beaumont avait
prvu cette tentative
;
il lira son
pc et
vint se placer devant la porte secrte.
115
116
117
d'or, ces mille bougies, ce service blouis-
sant
,
ces belles femmes vanouies , ces ri-
ches seigneurs ples d'effroi, tout les frappa
d'une sorte de
stupeur; mais Prvt de
Beaumont les rappela aussitt au sentiment
de la ralit.
ff9
teirr du Pacte de Famine. Je vous les ai
tQUS promis, les voil !
'
***
A mort! mort!
s'crirent quel-
ques hommes exasprs par cette longue
numration de crimes.
|20
121
pain du peuple au poids de l'or... Ces mi-
srables sont de ceux qu^on dsavoue tou-
jours quand ils n'ont pas russi... Le par-
lement contient des hommes courageux et
justes qui, vous le savez, ne reculeraient
pas devant une lutte avec le roi lui-mme.
Demain, quand nous prsenterons solen-
nellement la preuve du crime, le parle-
ment condamnera les coupables. Du
moins on ne dira pas que le peuple s*est
veng de ses perscuteurs en les assassi-
nant !
Un murmure approbateur accueillit ces
paroles. Quelques-uns des accapareurs
avaient repris un peu de courage en voyant
quel systme de lgalit suivaient les r-
volts. L'un d'eux dit avec timidit Pr-
122
vot de Beaumont
,
peut-tre afin de con-
natre toute l'tendue du danger :
123
nom de quatre autres encore.. . Oh ! depuis
longtemps je travaille aussi, moi, pour la
cause du peuple! j'ai eu ma police aussi;
j'ai sem l'or, moi aussi , tout humble que
je suis, et je possde des preuves
claires,
positives, dont j'aurais pu me servir pour
tenter de vous craser. Mais elles ne me
suffisaient pas encore
;
ce n'est pas seule-
ment le dshonneur d'une suspicion que je
demande contre vous, mais une fltrissure
entire, une condamnation capitale. Je
veux prsenter vos juges ce pacte abo-
minable sign de vous, excut par vous,
et dont vous avez encore dpass la lettre
sacrilge
;
au moment o je vous parle,
messieurs, le peuple est en marche pour
saisir tous les papiers relatifs vos inter-
12/1
nales spculations. Une troupe s'est porte
chez vous
,
Monsieur Gromot
;
une autre
chez vous, rue de la Jussienne, monsieur
Perruchot
;
une autre chez vous, monsieur
de Gaumont, rue Notre-Dame-des-Victoi-
res
;
uue autre chez vous, monsieur Ma-
lisset, dans la rue Saint-Laurent
;
chez vous
tous, tant que vous tes ici qui avez pris
part cet agiot parricide Et dans une
heure, dans une heure, entendez-vous, ces
preuves que vous avez crues enfouies dans
les entrailles de la terre, seront dans mes
mains , moi , dans les mains du peuple
que vous avez honteusement dpouill
;
et,
demain, elles passeront sous les yeux de
vos juges. Oh ! toutes les mesures ont t
bien
prises !
125
130
151
exemple!.... Ces hommes, ajouta-t-il en
tendant la main vers les financiers, vous
les devez la vengeance du pays !
132
Prvt de Beaumont prit part Boyrel,
qui lui servait d'aide-de-camp.
A
demain donc ! dit Prvt de Beau-
mont avec
enthousiasme ses compagnons;
vous serez
vengs et vous aurez du pain !
Du
pain ! du pain ! s'cria la foule
comme
pour le saluer.
.
Prvt de
Beaumont sortit brusquement
133
avec l'homme qui venait de lui apporter
des nouvelles.
Le calme et la confiance que le secr-
taire du clerg avait montrs ses gens n'-
taient pas dans son cur. Sitt qu'il fut
hors de la petite maison, sa physionomie
changea tout--coup et il demanda triste-
ment son compagnon :
Allons,
cela est impossible
encore,
^
435
-
rpta-t-il en doublant* le pS; uti p]^e de
famille si malhefirux, titi ouvrier sans
ouvrage... son fils mort de faim... Con-
venez que vous avez eu peur, continua-t-il
en serrant avec force le bras du messager;
vous avez vu tut simplement le guet
et
vous avez pris pour de vritables soldats
les pauvres diables toujours battus qui le
composent. Car enfin, continua-t-il
avec
nergie, si nous tions trahis,
serais-je
libre, moi, l'instigateur et le chef
de ce
coup de main ? ne m'aurait-on
pas arrt
dans la maison de Malisset, autour
de la-
quelle sans doute on a rpandu une
foule
de gens de police. Vous voyez
pourtant
que je puis encore leur tailler
de Tou-
vrage
?
^
136
Tout en causant , on tait entr dans
Paris. Prvt heurtait et coudoyait les pas-
sants, entranant avec lui son compagnon,
honnte pre de famille, prudent et pos,
que la misre seule avait jet dans ce p-
rilleux complot.
137
prit l'interlocuteur combien cette sup-
position lui semblait probable. Cependant
le chef de cette gnreuse entreprise ne
voulait pas croire au renversement de ses
projets.
Ils n'changrent plus une parole jus-
qu'laplace desPetils-Pies. Les lanternes
ayant t brises, une obscurit profonde
y
rgnait. Au moment o ils approchaient
de l'entre de la rue voisine, une voix s'-
leva qui criait d'un ton imprieux :
138
i9
tout espoir, dit-il avec une
obstination
cou-
rageuse. Nous avons encore
les
bureaux de
la rue Saint-Laureiit, ceux de la rue de la
Jussienne et les autres...
et si nous avons
eu le bonheur de prvenir cette
abominable
police sur un seul de ces points, nous pou-
vons nous relever... Frre, courons la
maison de Rousseau, rue du Petit-Bour-
bon... L doit se trouver cette copie du
pacte que je voudrais acqurir au prix de
tout mon sang,.. Si l'on a russi de ce ct,
la victoire est encore nous.
L'homme du peuple secoua la tte en
murmurant :
C'est inntile
;
on m'a
assur
cru'un
X
rgiment entier
de cavalerie
gardait les
abords du quartier
Saint-Sulpice.
140
161
142
-
prisonniers;
nous pouvons encore gagner
la partie...
Expliquez-vous,
dirent ceux qui l'en-
touraient.
Oui
;
au premier appel beaucoup de
nos amis vont accourir ici.
lia
Boyrel de conduire les prisonniers dans ma
maison,
rue de la Barillerie. .. L,
Boyrel
nous
trouvera tous, car vous allez
me
suivre, mes amis... Ces papiers, dont la
possession est si importante la cause du
peuple, j'en possde quelques-uns, et s'ils
ne suffisent pas demain pour faire con-
damner par le Parlement les accapareurs
,
ils suffiront dumoins, je l'espre, pour les
fltrir et nous faire absoudre.
L'effet de ces paroles fut prompt et d-
cisif Quelques-uns des meutiers hsi-
trent pourtant et se retirrent afin de ne
pas courir les hasards de cette nouvelle en-
treprise. Mais e plus grand nombre se rap-
procha du secrtaire du clerg et lui dit
avec dtermination :
-
iU
Vlll
Gomme Prvt de Beaumont l'avait
prvu, les troupes, qui d'abord se tenaient
sur la dfensive, reurent bientt des or-
dres pressants pour attaquer leur tour et
disperser les rassemblements. La bande
148
nombreuse qui accompagnait le
secrtaire
du clerg fut oblige de se fractionner
plu-
sieurs fois et de prendre des dtours, afin
d'viter les patrouilles qui dj se mon-
traient dans toutes les directions. Les r-
verbres, assez mal entretenus cette
poque, clairaient d'une lueur douteuse
cette
marche prcipite
;
chaque instant
on rencontrait d'autres groupes qui s'en-
fuyaient avec dfiance. Les bourgeois pai-
sibles, effrays de ces bruits sinistres d'-
meute,
s'taient renferms
(Jans leurs mai-
sons.
Cependant des lumires brillaient
presque
toutes les fentres malgr l'heure
avance de la nuit
;
et sans doute derrire
les vitres bien des yeux cherchaient aper-
cevoir
furtivement ce qui se passait Fex-
149
teneur, bien des oreilles coutaient les
Qui vive ! des patrouilles ou les protesta-
tions des malheureux qu'on arrtait.,
150
eu lieu le soir mme sa douloureuse scne
avec sa famille.
151
de ses compagnons de prendre garde
quelque surprise. Alors il monta l'escalier
d'un pas gal et tranquille, comme s'il et
craint, par une prcipitation trop grande,
de jeter l'alarme dans la maison^
Le calme qui
y
rgnait lui sembla de
fayorable augure. Cependant il chercha
rassrner son visage [>our augmenter en-
core la scurit des personnes chres qui
l'attendaient sans doute. Il traversa l'an-
tichambre sans bruit, et il entra dans la
pice o se tenait d'ordinaire la famille.
Tout tait tranquille; la lueur d'une
p
bougie qui brlait sur la table, il vit son
pre endormi dans son fauteuil,
la main
encore tendue sur un in-folio,
comme si
ce sommeil et rsult d'une assoupissante
152
lecture autant que de rpuisement de
l'me et du corps. Son fils dormait aussi
dans un berceau entour de rideaux de
gaze
;
la douce haleine de l'enfant , l'ha-
leine oppresse du vieillard s'alternaient
au milieu du silence de l'appartement.
Angle veillait seule
,
assise devant le
foyer presque teint
;
son front tait ap-
puy sur sa main
;
la pleur de ses joues
faisait ressortir encore l'clat fivreux de
son regard. Quand Prvt entra, elle
poussa un cri de joie, et se prcipita dans
ses bras.
15S
plus maintenant!... Mon Dieu, je vous
remercie!...
Et en parlant ainsi, elle riait, elle pleu-
rait, elle pressait son mari dans ses bras.
Prvt tait profondment mu de tant
d'affection
;
une grosse larme tomba de
ses yeux.
r-
C'est vous, mon fils ? lui dit-il.
Mais aussitt
la mmoire lui revint
;
son
visage changea; un ton svre remplaa
cette douceur d'un instant.
156
ment... d^es devoirs imprieux
m'appel-
lent.
^
158
restes toujours auprs de ta famille, dont
le Lonheur dpend de toi.
-T- Malheureuse
,
qu'as-tu fait.
151
abattement
ne fut pas de longue dure;
bientt il releva la tte. Son visage
expri-
mait la plus sublime rsignation,
il dit
avec un calme mlancolique sa femme
agenouille devant lui :
Relve-toi,
Angle
;
votre punition
tous les deux sera bien cruelle; vous
avez voulu me sauver, vous m'avez prci-
pit dans l'abme...
160
pour me justicier...
Maintenant
je
n'aurai
pas de juges,
on touiTera ma voix entre
les murailles
d'une prison, comme celle
d'un obscur
agitateur. On n'et pas os
faire disparatre sans une apparence de l-
galit un citoyen qui protestait particu-
lirement contre un abus.
161
Prvt
,
s'crit la jeune femme
,
ils
vont venir t'arrter. Fuis, au nom du ciel!
fuis, pemdant qu'il est temps encoA. .
.
Oh ! fuyez
,
fuyez ! reprt son tour
M. de Beaumont
;
fuyez
,
mon fils
,
cher-
chez chapper quelques jours seulement
la captivit... Pendant ce temps, nous
travaillerons obtenir votre grce
;
nous
irons nous jeter aux pieds du roi , nous
l'implorerons, nous le supplierons...
im
163
lisset , dont la figure bouleverse rayon-
nait pourtant d'une joie infernale; il tait
assist d'un commissaire et d'un inspec-
teur de police.
Vous tes mon prisonnier, dit le com-
missaire au secrtaire du clerg; rendez-
moi votre pe.
Prvt obit sans rsistance.
164
le philanthrope ! Tout l'heure c'tait
nous de trembler devant vos goujats et
votre canaille
;
maintenant nous prenons
notre revanche vous paierez cher, je
vous jure, le quart-d'heure que tous nous
avez fait passer. Imprudent ! ajouta-t-il
plus bas, vous oubhiez que si nous som-
meillions, nous, notre ami le lieutenant
de police avait les yeux ouverts quoi-
qu'en vrit, ajouta-t-il avec amertume,
comme s'il se parlait lui-mme, il ait t
bien lent nous secourir !
165
cher les troupes,
puis courir aux
bureaux
menacs,
avant
d'aller
vous
dlivrer
des
mains de cette
populace. . .
Je vous
l'assure,
nous n'avons pas
perdu de temp!
'
ii II)'
Le
son de cette
voix fit
tressaillir
Pr-
vt; il regarda
l'inspecteur
avec atten-
tion.
167
de Malisset les rappela leur devoir. On
repoussa brutalement la pauvre femme
,
qui alla tomber dans les bras de son pre,
et on entrana Prvt de Beaumont.
-^
Adieu
,
mon pre
;
adieu
,
Angle
;
adieu, mon enfant! s'cria-t-il d'une voix
brise: que Dieu et le peuple vous par-
donnent comme je vous pardonne moi-
mme !
Angle trouva encore assez de force pour
s'lancer vers son enfant
,
que le bruit de
cette scne avait veill; elle le prit dans
ses bras.
Il te vengera! s'cria-t-elle
d'une
voix perante en l'levant au-dessus
de sa
tte.
lin clat de rire de Malisset lui rpon-
168
dit. M. de Beaumont reut l'enfant dans
ses bras
;
la mre tomba vanouie de toute
sa hauteur.
v
Quand elle revint elle
,
des personnes
de la maison lui prodiguaient les soins les
plus affectueux. M. de Beaumont sanglo-
tait et tenait encore sur ses genoux le petit
garon
,
qui observait avec tonnement ce
dsespoir de son aeul. Malisset et quel-
ques
gens
de police taient encore l occu-
ps fouiller dans les papiers du secr-
taire du clerg.
169
quand Angle se leva tout--coup avec
cette vigueur passagre que donne une
livre ardente.
O est-il? s'cria-t-elle.
\lk
le peuple en veil
;
on voyait passer des
troupes
de bourgeois bizarrement arms et
courant vers la Bastille.
C'tait en effet ce vieux rempart solide
encore de la fodalit que l'on allait atta-
quer. Ces bataillons mal aligns , mal v-
tus, mal disciplins des faubourgs s'avan-
aient vers la formidable prison d'tat en
poussant des (;ris de libert. Plus d'un
parmi les rvolts sentait encore son cur
se glacer rien qu' entendre ce terrible
nom de la Bastille. On se souvenait de tous
les hommes nergiques engloutis
depuis
quelques annes par la lugubre forteresse.
On prononait presqu'en Ifemblant le
nom des martyr>qui avaient gn
derrire
ces murs de douze pieds
d'paisseur. Le
175
pauvre peuple ue
savait ni s souffrances
du Masque-de-Fer ni les tortures de
tant
de grands seigneurs , victimes mortes et
oublies des sicles
prcdents
;
mais
il d-
plorait,
en regardant ses armes, les dou-
leurs
de l'infortun Masrs de Latude ,
le
sort affreux d'un de ses plus braves
dfen-
seur.s Prvt de Beaumont, qui, disait-on,
ait mort depuis vingt-deux ans la Bas-
tille, aprs une courte incarcration Vin-
cennes.
Or
,
pendant que la ville entire tait
en rumeur, pendant que les femmes , les
enfants , les vieillards suivaient , en mar-
chant au pas du tambour, leurs maris
,
leurs pres
,
leurs lils
enrgiments pour
la cause populaire, les h^ibitants
d'une
17G
manijarde de la rue du Temple bemblaient
prendre une vive part aux grands vne-
ments qui se prparaient. La propret, ce
luxe du pauvre, donnait au simple et mo-
deste mobilier de la petite pice o ils
taient runis , un caractre d'lgance et
de bon got.
Deux portraits en pied, ricbement en-
cadrs, ornaient ce rduit. L'un reprsen-
tait un vieillard en robe rouge de conseil-
ler au parlement
;
l'autre, un jeune homme
vtu de noir, l'il inspir, au regard
grave et fier la fois. Au bas de cette der-
nire toile, on pouvait encore lire sur un
petit cusson demi-etiac, peut-tre par
des larmes : Hommage mon Angcle, le
Jour
de sa
fle
, le... 1761. Evidemment
,
177
ces tableaux avaient
pour leurs propri-
taires un prix inestimable. C'tait vers eux
qu'on devait tourner les regards rsigns
dans la tristesse
;
c'tait eux qu'on de-
vait sourire dans les moments de bonheur.
Les mes de ceux qu'ils reprsentaient
semblaient tre les gnies tutlaires de ce
pauvre foyer.
L'aspect des habitant'^ de la mansarde
,
o l'on devinait que le froid se faisait vi-
vement sentir en hiver, quoiqu'en ce mo-
ment l'air embras d'une soire d't cir-
cult lourdement sous les combles, prsen-
tait le mme contraste de noblesse et de
pauvret.
C'tait, d'abord, une femme de
quarante-cinq ans environ; ses traits dis-
tingus
,
mlancoliques disaient qu'elle
avait l belle. Les *-ouirances plus encore
que l'ge avaient d creuser les rides pro-
fondes de cette figure douce et rsigne.
Quoique le costume de cette dame ft
d'une toffe commune et peu coteuse,
son extrieur trahissait une personne ne
pour le monde et l'opulence. Assise en face
du portrait qui reprsentait un homme
vtu de noir, elle regardait les nobles
traits reproduits sur la toile
,
comme la
Madeleine devait regarder le Christ, du
pied de la croix. Son visage tait ple
;
des
larmes silencieuses coulaient sur ses
joues , et ses lvres murmuraient une
prire. Debout
prs d'elle , et silencieux
comme
elle, un beau jeune homme con-
templait
aussi avec recueillement la pein-
179
ture sacre. Il portait l'uniforme des bas
officiers des gardes-franaises, et srement
il ne devait qu' son mrite le grade dont
il tait revtu , car ce grade ne s'achetait
pas. Son pe, jete ngligemment sur une
table voisine , semblait attendre dtre ti-
re du fourreau pour le peuple. Enfin, un
vieillard en veste grossire et en tablier de
cuir se tenait quelques pas , dans l'atti-
tude du plus profond respect; il s'appuyait
d'une main sur un vieux fusil rouill et re-
tournait
dans l'autre son chapeau orn
d'une
large cocarde
tricolore.
Cette
contemplation pieuse semblait du-
rer
depuis
quelques instants, quand la
dame
abaissa
sur le jeune garde-franaise
ses
yeux
remplis de
larmes.
180
Jules
,
s'cria-t-elle avec exaltation
,
te souviendias-tii que tu es le fils de Pr-
vt de Beaumont , et que Ui as venger
ton pre?
181
quelques instants. Jules saisit ses deux
mains qu'il couvrit de baisers. Elle
re-
prit :
182
m'entendant prononcer ces paroles , nous
regarda avec une suave esprance
,
sourit
et s'abandonna ses gardes depuis ce
temps , Dieu et les pierres de quelque ca-
chot savent seuls ce qu'il est devenu !
Jules de Beaumont essaya d'interrompre
Angle dont ces souvenirs dchiraient le
cur, mais elle continua :
184
trne. Je me disposais renouveler mes
tentatives, quand on vint brutalement
m'annoncer que ton pre tait mort en
prison. On s'empara de tout ce qu'il pos-
sdait
;
on nous chassa de cette maison o
tu tais n. Je fus force de me retirt*
dans cette mansarde avec une modique
rente, qui est toute ma fortune, et ces
deux portraits arrachs au prix de mes
derniers bijoux , la rapacit de nos per-
scuteurs... ce fut alors, mon fils, conti-
nua la pauvre femme en levant les yelix
sur le vieil ouvrier d'un air affectueux
,
que cet excellent Bojrel, l'ami et le com-
pagnon de ton pre,
vint nous trouver et
nous offrit ses secours... il nous a aids
du travail de ses mains quand nos ressour-
>
_
185
ces ne pouvaient sufiire nos besoins, lui,
pre de famille, et qui avait aussi de son
ct lutter contre la misre !
Boyrel voulut parler; mais la voix de
madame de Beaumont tait si vibrante et
si plaintive, sa douleur avait un tel carac-
tre de grandeur et de majest qu'il n'osa
l'interrompre.
186
Cette fois son courage de femme Spar-
tiate se brisa
;
elle laissa chapper des san-
glots.
187
diable ! d'ailleurs, madame,
ajouta-t-il
en
baissant la voix et en se
rapprochant
d'An-
gle avec mystre , M.
Jules ne
manquera
pas d'amis. . . Pour ma part je sais
combien
il est bouillant et emport, je
veillerai
sur
lui, soyez-en sre !
Je n'oublierai
rien, interrompit Boy-
rel, qui sentait combi.en ces panchements
188
affadissaient
le courage. Allons, monsieur,
continua-t-il
en prenant Son fusil et en se
tournant vers Jules de Beaumont, il est
temps d'aller retrouver nos camarades, ils
sont si impatients, qu'ils commenceraient
sans nous. .. et vous, madame, bon espoir!
Vous verrez que tout ira mieux que vous
ne pensez ! Qui sait, ajouta-t-il , comme
entran par une ide dominante, quels
secrets nous dcouvrirons derrire les vieil-
les murailles de cette prison d'tat? qui
sait si des morts ne se lveront pas comme
par miracle du fond de ses cachots obs-
curs? On raconte d'tranges choses sur la
Bastille, et peut-tre...
Que voulez
-
vous dire? s'cria le
garde-franaise avec prcipitation.
189
190
fou
de vous rapporter de semblables pro-
pos
;
cependant. . . partons, partons ! inter-
rompit-il prcipitamment.
II allait entraner Jules quand un nou-
vel vnement vint attirer son attention.
Pendant que le jeune de Beauniont fai-
sait ses adieux sa mre , une grande ru-
meur s'tait leve dans la rue en face de
la maison. Bientt ce furent des imprca-
tions, des menaces profres par mille voix
irrites; enfin un bourra terrible monta
jusqu' la mansarde o se passait la scne
mlancolique que nous venons de racon-
ter. Boyrel connaissait de loin le bruit de
l'meute comme le marin connat le bruit
de la mer; il courut la fentre.
191
rter en face mme de cette maison une
magnifique voiture. . . un Ifomme, un vieil-
lard en descend. . . il est bien vtu ,
mais
son chapeau m'empche de voir ses traits.
192
orEt il
chercbfiit-j. loigner ba mre de la
rue.
#
\m
sordre , attestaient l'efFroi dont \ tait
saisi
;
il n'avait plus d'pe, et une cocarde
tricolore qui ornait son chapeau montrait
jusqu' quel point il tait dispos cder
aux exigences du moment.
U
RVLATION.
I
<
.
X
Quoique
cet ennemi ne part pas bien
redoutable, Boyrel attacha sur lui pendant
quelques secondes un regard magntiqaCj
puis tout--coup il porta rapidement son
fusil l'paule; on et dit d'un chasseur
l- A
198
surpris un moment , ajustant une bte
fauve qui vient de se lever sous ses pas.
Madame de Beaumont poussa un cri
d'effroi.
Boyrel
, ce serait une lchet ! dit
Jules en avanant le bras pour dtourner
le coup.
,
11 n*en eut pas besoin. Une rflexion
aussi rapide que l'clair avait fait changer
de dtermination -au vieil ouvrier. Il laissa
tomber son fusil
, se prcipita sur l'tran-
ger et le saisit avec violence par le collet
de son habit.
lu-r-Tu ne nous chapperas pas cette fois,
cria-t-il d'une voix tonnante en le
secouant
comme un roseau.
Le
malheureux tomba sur ses
sfenoux.
199
Boyrel, dt le
garde-franaise en clier-
chant
dgager
le suppliant des mains
robustes
de
l'ouvrier,
vous tes trop cruel
dans votre haine!... Si cet homme est un
de nos ennemis, comme vous paraissez le
croire, livrez-le au peuple qui le cherche
;
mais que son sang ne coule pas sous les
yeux et
dans la demeure de ma mre!
Ce
?ang, vers ici, serait une juste et
lgitime expiation ! s'cria Boyrel avec au-
torit. Jeune hpmme, savez-vous pour qui
vous
demandez grce ?
Oh!
je. suis un honnte homme, un
bon patriote, je vous le jure!: s'cria l'in-
connu; on m'a
pris pour un aulre,,.^.> je
guis un ami du peuple, moi... Ils viennent,
continua-t-il en dsignant l'escalier o se
200
faisait dj entendre un bruit confus de
voix et de pas; ils me tueront! Sauvez-
moi
,
je
suis un honnte homme.
C'est
lui, mon fils, s'cria-t-elle
;
que
ton
pre me pardonne de n'avoir pas re-
connu
d'abord un de ses assassins.
Mais,
effraye de la sentence qu'elle ve-
nait de
porter par ce geste et ces paroles,
elle
retomba sur son sige en se couvrant
les yeux.
201
202
que , l jeune do leaumont qui voulait
frapper l'assassin de son pre, la foule qui
voulait mettre en pices un de ses plus
cruels ennemis. Il trana Malisset jusqu'au
pied du portrait de Prvt de Beaumont,
comme pour le mettre sous la sauve-gard
de cette sainte image.
20a
tre ia muraille, il demanda timidement
:
Et si
je rponds avec sincrit, si je
vous apporte de bonnes nouvelles au sujet
de celui dont vous me parlez, dites, me
ferez-vous grce ?
La foule resta immobile et muette
;
^
mais Angle, dans un lan d'cnlhousiasme,
se prcipita aux genoux du financier. Le
peu de mots qu'il venait de prononcer lui
avait donn de bien douces esprances.
205
f
206
208
l'ennemi des accapareurs
;
nous ne vous
croirions pas si vous disiez qu'on l'a trait
avc
douceur !
Malisset
promena des regards inquiets
sur ceux qui l'entouraient. Gomme l'avait
dit Boyrel , un mensonge n'aurait pu
tromper le peuple
;
d'un autre ct, la
vrit nue tait peut-tre de nature sou-
lever contre lui quelque nouvel orage. Il
se rsigna pourtant dire la vrit;- d'ail-
leurs, dans le dsordre d'esprit o il tait,
il n'avait pas le temps de prparer un
mensonge.
209
de son entreprise , il avait menac une
institution
sans laquelle , malheureuse-
ment, l'Etat ne pouvait plus se soutenir
cause du dplorable tat des finances.
Le trait des bls du roi. .
.
Le pacte cle famine ! hurla le peuple.
210
l'hostilit contre ces manuvres, il tait
perdu. Aussi ne faut-il pas s'tonner des
rigueurs exerces contre lui dans les cinq
prisons qu'il a successivement traverses !
Vincennes.
L,
on Ta enchan par le
milieu
du corps dans un cachot obscur;
il couchait
sur une planche; sa nourriture
211
sie composait de. deux onces de pain et d'un
verre d'eau
*.
Un cri d'horreur s'leva dans rassem-
ble.
Oh ! je repousse la responsabilit de
semblables cruauts ! continua le finan-
cier. Je vous l'ai dit, braves gens, d'autres
plus puissants et plus vindicatifs ont ac-
compli cette pouvantable vengeance... Je
suis un homme paisible, et depuis que je
me siiis retir des affaires, je vis tranquille
et sans passion dans ma retraite.
212
Malisset feignit de n'avoir pas entendu
cette interpellation.
Depuis
,
reprit-il , en cherchant
abrger ce pnible interrogatoire, M. de
Beaumont a t transport la Bastille,
o il a souffiert les mmes traitements qu'
Yincennes... De l, il a t envoy Gha-
renton, et confondu avec les malheureux
fous de cette maison, puis Bictre, o il
a t confondu avec les assassins, enfin il
a t ramen la Bastille et il a t
oubli.
213
On savait, madame, que vous aviez
le projet d'aller vous jeter aux pieds du roi
pour lui demander la grce de votre mari;
il fallait tout prix prvenir cette dmar-
che
;
elle et t un scandale public.
Uli
(fui,
dit-on, taient des ministres probes
et honntes, n'ont-ils pas rendu la libert
l'infortun Prvt ! demanda un des as-
sistants.
Voyez'vous
cet homme!... s'cria
Boyrel
d'un ton exalt en dsignant le fi-
nancier, il
vient de faire pour la rvolu-
-^k5-
tion le plus bid ^araoj^et' qtli siit jamais
sorti d'une boiiclieft'umamTAvectte sem-
blables rcits un peuple peut reculer des
montagnes.
216
Mon pre!
s'cria le jeune homme;
je
croyais avoir le venger, j'ai le saur
ver...
marchons!
Il embrassa sa mre et suivit Boyrel.
*
LE
COMBAT.
Tlflim
^.
XI
Le lendemain ds le matin
(ik
juil-
let
1789),
ime fouie immense tait runie
devant la porte principale de la Bastille.
Le temps tait beau, le ciel pur; le soleil
brillait dans tout son clat. Ce chaud so-
2*20
Icil des jours caniculaires, qui brle les
cervaux et fait
fermenter dans les mes les
passions
destructives, n'avait pas cette fois
encore manqu son elFet sur la population
parisienne
;
elle s'agitait menaante et ter-
rible autour de la forteresse.
Cependant le vieil et noir difice ne
222
Un hourra universel accueillit cette
grande nouvelle
;
aussitt une partie de
la foule se prcipita vers le boulevard en
poussant dj des acclamations de triom-
phe.
Cependant une petite troupe de gen.s
dtermins et bien pourvus d'armes s'-
taient cantonns prs de la place
;
elle ne
sembla pas s'apercevoir de l'espce de
mouvement rtrograde occasionn par
cette dsertion momentane. Jules de Beau-
mont et Boyrel qui en taient les chefs
s'entretenaient a demi-voix d'un hardi pro-
jet qu'ils mditaient
,
quand un de ces
personnages imporlants, qui jouent dans
les meutes le rle de la mouche du coche,
iih
s'approcha du jeune uiilitaire, et lui dit
avec brusquerie :
nii
tait le pont-lcvis, j'ai pass la nuit sur le
seuil de la Bastille pour qu'on ne me ra-
vit pas le trsor qu'elle renferme... mon
poste est l, au premier rang, et vous al-
lez voir que je ne reculerai pas.
Un jeune ouvrier de la bande de Boyrel,
parut tenant la main deux de ces lour-
des haches dont se servent les charpentiers
pour quarrir les poutres.
Boyrel en prit une, Jules de Beaumonl
s'empara de l'autre. Le meneur les regar-
da avec tonnement, sans comprendre leur
projet.
En avant du pont-levis, sur les bords
extrieurs du foss, s'levait un corps-de-
garde abandonn par la garnison, qui s'-
tait retire dans l'intrieur de la forte-
225
resse
;
le toit de ce corps-de-garde pou-
vait tre atteint facilement, et de l on
devait se trouver porte d'abattre les
chanes du pont. Ce fut vers cGt difice
que se dirigrent Boyrel et son pupille.
Jules, leste, ardent, eut promptement es-
calad le toit, et il s'lana vers le point le
plus rapproch des chanes en brandissant
sa pesante hache. La foule attentive ne
savait encore dans quel but ces deux hom-
mes s'exposaient recevoir bout portant
le feu des assigs.
Boyrel allait ainsi frapper la chane du
pont
;
Jules de Beauraont le retint par le
bras.
220
-^
avec solennit , laissez-moi porter le pre-
mier coup la Bastille
ij* t
Et sa hache s'aTiattit lourdement sur les
normes anneaux de fer
;
Boyrel l'imita.
Les coups des deux audacieux se firent
entendre intervalles gaux
,
par-dessus
le tumulte et se prolongrent dans les vas-
tes cours de la vieille prison d'Etat.
En ce moment, une terreur panique
s'empara de la foule. On venait de vou'
des fusils sortir des meurtrires; des ar-
tilleurs se montraient au haut des tours,
tenant des mches allumes au-dessus de
leurs pices. La plupart des assailFanLs
prirent la fuite, pouvants par cette ter-
ri hle dmonstration.
Ces
gens-l sont fous dit lo meneur
227
~
en jetant loin de lui son beau fusil neuf
afin de courir plus Tite
;
par leur prcipi-
tation
,
ils vont nous faire massacrer tous.
'D'autres, plus gnreux, poussrent de
grands cris pour avertir Jules et Bojrel du
pril
;
mais Jules et Boyrel ne semblaient
rien entendre. I.s soldats qui venaient
d'apparatre tout--coup aux fentres, aux
meurtrires, derrire les crneaux, prof-
rrent des menaces et des imprcations en
leur ordonnant de descendre de leur poste
au plus vite
;
mais ls tmraires , sans
se
dranger, sans mme tourner la tte pour
satoir ce qu'ils avaient craindre , conti-
nuaient leur bruyante besogne , frappant
en cadence les chanons de fer qui com-
menaient cder.
.
228
'x~
Retirez vous , ou vous tes morts !
cria une voix
terrible du haut d'une
T.|3L
tft
IIJ-J :
Juls et Boyrel frapprent la fois un
coup
plus terrible que les autres
;
les cha-
nes se ropapirent, le pont toml^ij^avec
un
bruit pouvantable, Uyrant
aux assigeants
l'entj'e te la premire!^encein te de la Bas-
tille.
229
la foule. Une effroyable dcharge de mous-
queteiie se iit entendre
;
Jules s'empara
d fusil d'un homme bless mortellement
ses ^ts, et quand Boyrel vint joindre
son pupille, le combat tait dfinitivement
ensrafir entre la s^arnison de la Bastille
et
la population parisienne.
On connat la suite des vnements de
cette mmorable journe; cinq
heures,
la Bastille tait prise.
Pendant la lutte, ni Boyrel, ni Jules de
Beaumont ne reculrent d'un pas. Entou-
rs de quelques ouvriers, parents ou amis
du vieux Boyrel
,
on les vit continuelle-
ment charger et dcharger leurs armos,
sans s'inquiter de ceux qui tombaient au-
tour d'eux
;
ils semblaient puiser un^ ar-
1. >5
236
(leur toujours nouvelle dans ce nom ma-
gique de Prvt de Beaumont, qu'ils pro-
nonaient parfois en jetant aux chos de
la prison fodale le bruit d'une explosion
nouvelle. Cependant , Boyrel n'avait pas
oubli les prires .de la mre de Jules;
souvent il le prt par le bras pour lui faire
viter une balle, souvent il couvrit de son
corps le jeune soldat que son courage em-
portait trop loin. L'homme du peuple
continuait
d'acquitter la dette du peuple
envers la courageuse famille de Beau-
mont.
Jules fut le premier pntrer dans
l'intrieur de la forteresse, aussitt que le
second
pont-levis fut baiss; mais Boyrel,
encore
tout chaufi par le combat, s'ar-
531
rta sur le revers extrieur du foss. Il ap-
pela le jeune ouvrier qui avait prcdem-
ment apport des haches , et il lui donna
une mission pour madame de Beaumont,
qui tait en proie sans doute de mortel-
les inquitudes.
Jules, entran par son impatience
fi-
liale, avait travers la grande cour
sans
faire attention
la scne
de terreur
et
d'extermination dont elle tait le
thtre
;
il ne voyait rien, n'entendait rien
dans ce
moment suprme o il allait
enfin ap-
prendre le secret de l'impitoyable
Bastille
l'gard de ce pre qu'il vnrait
comme
Dieu sans avoir jamais vu que son
image.
Un vaste escalier tait devant lui;
il
le
franchit avec rapidit, fit tourner
lourde-
235
ment sur ses gonds rouilles une porte en
chne de vingt pieds de haut; alors une
longue suite de corridors humides et obs-
curs se montra devant lui.
^^
Sans s'arrter pour rflchir ou pour
chercher un guide, il s'lana dans ce d-
dale sans fin de galeries et de cachots. A
mesure qu'il s'loignait de la porte par
laquelle il tait entr, l'obscurit et le si-
lence devenaient plus complets. Bientt il
n'entendit mme plus ces cris effrns, ces
coups de fusil continuels qui retentissaient
encore
dans le lointain; les 'murs de la
Bastille touffa* -qt le tumulte du dehors,
comme ils avaient si longtemps louif les
soupirs du dedans.
263
Beaumont! cria -t- il d'une voix forte.
Il s'arrta pour cout^- si quelque
plainte
,
quelque gmissement rpondrait
cet appel. Sa voix se prolongea dans la
profondeur des corridors, un cho sec r-
pta encore quelques instants le bruit de
ses pas; puis tout retomba dans un silence
nwrne et spulcral.
r
LE CACHOT.
VII
Tout--coup, l'angle d'une galerie
basse, plu effrajiante que les autres, le
jeune garde
-
franaise aperut une porte
donnant accs dans les souterrains du ch-
teau. Une petite lampe , demi teinte,
tlbS
laute d'huile, clairait faiblement les pre-
mires marches d'un escalier qui semblait
descendre dans les entrailles de la terre.
Son cur se serra cette vue
;
on et dit
de l'entre d'un tombeau. Mais le souve-
nir de son pre vint lui rendre la force et
le courage.
239
servir de guide.
Boyrel
courut avec
joie
ers son pupille, et il voulut lui faire des
reproches de l'avoir quitt un
moment.
Boyrel, interrompit
prcipitamment
l'imptueux Beaumont, un seuj mot :
mon
pre. .
.
240
porte-cls dans quel tat ils allaient trou-
ver son pre.
242
que aussi longue que la cbevelure, emp-
chaient
de voir son vjsage
profondment
sillonn de rides. 11 porta pniblement
ses yeux sa main dcharne, comme si
l'clat subit des lumires et bless sa
vue.
2/i
se taire. Jules obit avec effort cette in-
jonction, dont il sentait l'importance. Tout
le monde se tut son exemple.
Alors Boyrel , dont les yeux taient
pleins de larmes, se mit genoux devant
le vieillard.
245
souvenirs se sont teints.. Oh! aidez-
moi donc,
aidez-moi donc continua-t-il
en
s'at^itant, comme s'il et voulu rveiller
son
intelligence engourdie par tant d'an-
nes de
souffrances.
Boyrel ordonna au gelier d'ter les
fers du prisonnier, et pendant que Jules
,
tout
palpitant d'motion, l'aidait dans cette
pieuse occupation, il fit boire au vieillard
quelques gouttes d'une potion
cordiale
qu'il avait eu soin d'apporter.
Pendant
cette
opration. Prvt, qui jusque-l
avait
tenu sa main devant ses yeux pour les ga-
rantir de l'clat des lumires,
la
laissa
tomber un moment et poussa un
grand
cri. Il venait de voir les nombreux
specta-
teurs de cette scne lugubre.
16
ne
y^
Ces hommes
,
qui sont-ils? deman-
da-t-il avec tme terreur d'enfant.
Jules ne pouvait plus se contenir; mais
Boyrel sentit qu'il n'tait pas prudetit d'-
prouver sitt le malheureux prisonnier par
une forte motion.
tions hroques ?
Le
vieillard parut rflchir,
et dit eil
s'animant
mesure qu'il parlait :
Attendez,
oui, je commence nie
souvenir...
les pauvres avaient faim, n*est-
247
ce pas? partout la misre/ des {greis h.^
vres, des haillons, des cris de rage... moi
j'eus piti de ces souffrances : oui^ c'est
cela. Il
y
avait une ligue entre quelques
mchants
;
moi je voulus briser cette ligue.
Oh ! j'y
suis maintenant; le Pacte de Fa-
mine ! je voulais anantir le Pacte de Fa-
mine !...
'iii^ai r:
Prvt de Beaumont s'arrta encore;
Boyrel lui donna quelques gouttes de cor-
dial et le martyr sembla
retrouver
peu
peu les forces ncessaires la
continuation
de ce douloureux entretien.
249
rles inintelligibles , se dressa tout--coup
sur son sant : :?
n
252
-
genoux
;
une ineffable
expression de fli-
cit se montra sur son visage. Il leur ten-
dit la main;
mais, comme si cette der-
nire
motion
et t trop violente pour
son
organisation dfaillante, il s'affaisa sur
la paille en prononant des mots inarti-
culs.
253
tel eut lentement
l'escalier du souterrain,
accompagns de leurs amis; ce trisie cor-
tge s'avana vers la grande porte qui
donnait dans la cour principale de la Bas-
tille.
Cette cour prsentait en ce moment un
aspect grandiose et terrible. Le soleil cou-
chant dorait encore les crnaux des hautes
tours, mais l'obscurit commenait dj
dans l'enceinte profonde qu'entouraient
ces btiments lugubres. Les ponts-levis,
baisss , laissaient apercevoir dans le loin-
tain la foule bruyante, les batteries de ca-
nons diriges par le peuple contre la forte-
resse. Un nuage
^
poussire et de fume
planait dans une atmosphre tide et im-
mobile
au-dessus
de toutes ses ttes flot-
125/1
tantes.
Des gardes-frangaises avep leurs
brillants
uniformes, des gens du peuple
en vestes grises ou demi-nus, des clercs
de la basoche avec leur costume carlate,
et mme des ecclsiastiques en soutane
noire, mais tous arms, tous glorieux de
leur
cocarde tricolore, la poitrine encore
haletante de la fatigue du combat, allaient
et venaient, faisant entendre continuelle-
ment des cris de triomphe et de menace,
de haine et de Hbert. G et l des cada-
vres taient fouls aux pieds
;
l'cart,
dans les angles obscurs de celte cour,
g-
missait quelques blesss qu'on ne regar-
dait pas.
On
avait aus? transport l des
prisonniers arrachs comme Prvt de
Beaumont aux impitovables souterrains
-^
255
de la Bastille. La foule se pressait alentour
pour voir ces victimes des passions poli-
tiques, ces squelettes vivants qui avaient
oubli leur nom et leur histoire, et dont
plusieurs moururent de saisissement la
vue de la lumire du ciel.
Sans doute, cet clat lumineux, cet air
libre et lger, ce mouvement et ce bruit,
au sortir d'un cachot o tout tait silen-
cieux
,
immobile et noir
,
produisit sur
Prvt de Beaumont une impression non
moins profonde. Il s'agita convulsivement
entre les bras de ses librateurs
;
son or-
ganisation dbile et maladive, fut sur le
point de se bris^r^ous l'action d'une viva-
cit surabondante. On le dposa sur le
perron, expos aux regards de la foule, et
256
il resta quelques instants sans mouvement
et sans voix.
Cependant les gens du peuple qui rem-
plissaient la cour, la vue de cet homme
efirayant de vieillesse et de maigreur, la
vue des soins respectueux et pleins d'a-
mour que lui prodiguaient ce jeune mili-
taire
,
cette femme en pleurs.
Ces jeunes
gens, attentifs et empresss , accoururent
avec eiapressement pour savoir quelle tait
cette triste victime des vengeances du pou-
voir. Bientt le nom de Prvt de Beau-
mont fut dans toutes les bonelles , on se
rappelait son dvoument, ses souffrances.
Dans ce moment d'entl^^siasrae, il n'en
fallait pas tant pour exciter l'admiration
jusqu'au fanatisme; chacun voulait con-
257
templer les traits fltris de celui qui avait
fait jadis une si terrible s^uerre aux ae;a-
pareurs et au Pacte de Famine.
258
qui avait rsist aux privations et aux tor-
tures du cachot, n'avait pas cd tout--
fait sous l'influence dvorante d'un air
trop vif et trop pur. Bientt elle sembla
reprendre l dessus. Le vieillard , le pre-
mier moment de crise pass , respira plus
librement
;
on redoubla de soins pour le
rappeler lui, et on eut enfin la joie de le
voir rouvrir les yeux.
Le peuple salua par un redoublement
de
vivats et de cris de libert ces sympt-
mes favorables, et cette fois les acclama-
tions ne semblaient pas frapper inutile-
ment
l'oreille de Prvt de Beaumont. Il
couta un moment; sa. physionomie prit
une expression de
mditation profonde
;
puis tout--coup lit un violent effort , se
5159
leva debout; au grand tonnement des
spectateurs, et
pronona
quelques paroles
qu'on ne put entendre.
Aussitt, un profond silence s'tablit
dans cette vaste cour
;
les blesss eux-m-
mes retinrent leurs plaintes et leurs
g-
missements. Tous les regards se tournrent
spontanment vers ce cadavre vivant, la
longue barbe blanche, ifX membres tor-
dus, comme s'il sortait d'une tombe troite.
Debout sur le pefron du haut duquel il
dominait la foule , appuy d'un ct sur
un jeune homme plein de force et de vi-
gueur, de l'autre , sur une femme vieille
et courbe comme lui, il tendit son bras
dcharn vers la foule attentive :
260
bert, dit-il d'une voix faible et cependant
distincte, le peuple qui me fait revoir la
lumire du jour, ce peuple a-t-il du pain?
Un silence morne et solennel i-gna en-
core pendant quelques minutes.' Puis du
milieu de la foule sortit une voix lamen-
table qui rpondit :
Non!
Prvt de Beaumont resta un moment
immobile, comme s'il n'avait pas compris
cette parole. Puis son il s'anima , il fit
un geste sublime de colre et de piti :
261
de
Beaumont et Jules veillaient sur Tin-
fortun prisonnier qui, depuis cette scne,
.
n'avait pas eu un moment lucide. On l'avait
transport dans le petit appartement de
la rue du Temple, et, d'un moment l'au-
tre, on s'attendait le voir expirer.
Cepen-
dant on et dit que son me
ardente ne
pouvait quitter ce corps us
avant
quel-
que grand vnement dont
l'esprance la
rattachait la terre. Elle errait sur ces l-
vres ples et contractes,
prte s'envoler
veurs le ciel aussitt qu'un signal
inconnu
lui serait donn.
La mre et le fils
pleuraient en
regar-
dant cet infortun qui ne leur
avait t
rendu que pour leur tre enlev
si vite
,
quand tout--coup Boyrel , les
v'tements
i-
17
265
-
en dsordre et haletant d'une course ra-
pide, entra dans la chambre; il s'appro-
cha du lit o gisait le moribond :
ih
Adieu
,
mes amis
;
je puis mourir,
maintenant, le peuple aura du pain.
Le martyr mourut et la famine conti-
26S
nua. Que la iionte en retombe sur les v-
ritables auteurs ! La postrit saura
leurs
noms.
PIN DU PACTE DE VAMINB.
O
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m UM SMS.
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LA fERRIE.
[jn soir d't de l'anne 1802 , la vaste
cour d'une grosse ferme de Normandie
prsentait un spectacle joyeux et anim.
Cette ferme, qui faisait partie du village
de Saint-Clair, situe quelques lieues de
268
Mortagne
, consistait en un btjrnent fort
siople couvert en chaume
,
avec l'accom-
pagnement oblig de granges et d'tables.
Au centre de la cour, spare du chemin
public par une claire-voie de bois toute
dlabre, s'levaient deux vieux pommiers,
rongs de guis et de lichens; une lourde
table et des siges rustiques avaient t
transports sous ces arbres vnrables , et
c'tait l que s'taient installs une dou-
zaine de bons campagnards pour jouir
la fois du triple plaisir de boire du cidre
,
de respirer le frais et de crier sans crainte
de s'assourdir les uns les autres.
Dj cette poque les libres
propos et
la gat n'taient plus des titres
de
pros-
cription. La France
commenait
res-
269
pirer
;
les victoires de
Bonaparte ,
aprs
avoir ramen la scurit au-dehors, rame-
naient uni peu de bien-tre au-dedans. On
n'tait plus suspect pour avoir ri et chant;
on pouvait risquer quelques pigrammes
sur les affaires publiques sans courir le
danger d'tre dnonc comme aristocrate.
Aussi des enfants bien frais et bien joyeux
s'battaient-ils plaisir sur l'herbe fine
dont la cour tait seme
,
tandis que les
parents, assis sous leurs pommiers, trin-
quaient bravement en critiquant les gou-
vernants et les gouverns.
Tout cependant autour d'eux et pu
leur rappeler combien l'poque si juste-
ment appele la Terreur tait encore peu
loigne. L'humble clocher de l'glise, si-
270
tue sur la
place voisine, tait moiti d-
moli, et la cloche argentine qui avait ap-
pel tant de t'ois les paroissiens la messe
du dimanche avait t fondue pour faire
des canons. L'glise -elle-mme offrait l'i-
mage de la dvastation
;
les vitraux taient
briss, le toit tait elibndr , et le sanc-
tuaire servait de grange un nourrisseur
de bestiaux. Le presbytre avait t ras;
l'on n'en voyait plus que l'emplacement
encore jonch de dcombres , hriss de
ronces et d'I/erbes parasites. Le cimetire,
ce derniei et inviolable asile de la mort
,
portait aussi les traces de la profanation
;
aucune
croix n'lait debout , aucun signe
relij^ieiiX liC sancliiiait le lieu o gisait une
gnration
chrtienne;. En revanche, et
271
pmJT.riippeler coipbien le rgne des autrei
emblcoes avail t phmre, on aperce-
vait au centre de h place un arbre mort et
bris en deux : c'tait l'arbre de la libert
autour duquel les patriotes de l'endroit
avaient dans la carmagnole peu d'annes
auparavant.
,
Or, les braves geus runis <lans la cour
de la ferme taient prcisment en train
d'effacer la trace des divisions causes par
les bouleversements politiques au modeste
village de Saint-Clair. Quelques mots suf-
firont pour expliquer l'tat des factions le
soir dont nous parlons et la haute porte
de cette assemble de Normands sous un
pommier.
Pierre Fleuriot, le matre
de la ferme,
"272
pouvait tre considr comme le chef du
parti
aristocratique et religieux de la com-
mune. Avant la rvolution , il tait le sa-
cristain et le factotum de l'abb Duval
,
dernier cur du village. Quand le cur
ayait t oblig de fuir pour sauver sa tte,
Pierre Fleuriot s'tait trouv dans une po-
sition fort misrable en apparence.
Cette
pauvret mme le sauva des premiers ef-
fets de l'exaltation rpublicaine;
l'ex-sa-
cristain ne fut pas mme inquit
,
d'au-
tant moins qu'il tait d'un caractre doux,
inolFensif, bien capable de dsarmer la
malveillance de ses compatriotes. Il vg-
tait donc obscurment Saint-Clair,
lors-
qu'il apprit qu'un de ses frres,
habitant
une commune voisine , venait de
mourir
275
en laissant quatre enfants en bas ge, sans
asile et Sans pain.. Que pouvait faire pour
ces orphelins un malheureux journalier
tel qu'tait alors Pierre Fleuriot? Cepen-
dant au grand tonnement de tout le voi-
sinage, il manifesta tout--coup des res-
sources qu'il avait tenues secrtes jusqu'
ce moment. Il possdait sans doute quel-
ques conomies, mises en rserve pour les
grandes circonstances, car il prit bail la
ferme de
Saint-Clair, recueillit la nom-
breuse
famille de son frre, et tout sembla
lui
russir souhait. A partir de cette
pHque
,
Pierre
,
malgr les charges qui
pesaient
sur lui,
n'avait jamais t en re-
tard
d'un
jour pour le paiement de son
terme ;
sans
tre
riche
,
il
semblait jouir
274
d'une
certaine
aisance , et , ce qui cont^
buait .surtout
le rendre populaire,
|>as
un
pauvre,
pasun mendiant iiie
venait Ja
ferme
demander un morceau 4e pain
(m
rijospitalit
pour une nuit , sans
qy^
l'wn
et l*autre ne fussent
gnrusenieiili ifc-
cords.
.(ip
Cette conduite charitable avait pMktp^
buplus que l'ancienne profession d^.Fleu-
riot le poser comme un bomnie^eux^
dvou l'ancien ordre de choses. Dou
d'une grande
,
prudence ,
il;
j
^4l^ii J^^n
gard de faire parade de ses opipions
pen-
dant la crise rviijutionnaire. I^piu^
quel-
que temps
seulement
,
voyant
la
scurit
renatre
,
il ne cachait plus ses regrets. du
pajs.
Ondi.sait aussi qu'il portait toujours
275
un chapelet sur lui
,
qu'il se signait en
passant
devant l'glise en ruines;
mais en
dpit de ces accusations, le fermier Fleu-
riot tait aim et estim de son voisinage,
et il semblait mriter tous gards cette
estime et cette affection.
Le chefdu parti du mouvement Sainl-
Clair tait le magister du village, vieux
cuistre pdant et envieux , non dpourvu
de cette finesse qui est la base du caractre
normand. Denis, ainsi s'appelait le ma-
gister , ne pouvait, cependant , malgr
l'exagration de ses ides politiques, tre
accus
d'avoir pris une part srieuse aux
dvastations
commises par les patriotes de
Saint-Clair
et dans les environs; il avait
tout au
plus laiss
faire, car il tait trop
276
fin pour se compromettre en agissant
par
lui tnme; son nergie tait plutt dans
les paroles que dans les actes. Nanmoins,
il avait rempli les fonctions de conseiller
municipal sous la Convention et le Direc-
toire, et si, dans l'exercice de sa charge, il
n'avait positivement fait de mal personne,
du moins avait-il efFrav bien du monde.
Deux hommes tels que Pierre Fleuriot
et Denis devaient difficilement se rappro-
(rher, et, en effet^ ils restrent longtemps
ennemis; mais que ne peut l'intrt en
dpit des passions et des opinions? Le fer-
mier avait une jeune nice, vive et gentille,
qui il importait de trouver un mari; le
magister avait un grand dadais de garon
qui il fallait choisir inie mnagre. Le
277
.
fermier passait pour tre bien dans ses af-
fiiires. Denis possdait quelques vieux
cus ramasss sous ce rgime aristocrati-
que contre lequel il dclamait sans cesse;
le pre et Tonde s'entendirent. De leur
ct, les jeunes gens ne demandaient pas
mieux que de s'entendre aussi , car mon-
sieur Denis fils trouvait mademoiselle Fleu-
riot fort avenante, et mademoiselle Fleu-
riot devenait rouge comme une cerise
quand le jeune Denis lui adressait la pa-
role; un trait d'alliance parut
possible
entre les deux familles, et c'tait pour c-
lbrer les fian(^ailles de Jeannette
Fleuriot
et d'Antoine Denis que l'on buvait du ci-
dre la ferme de Saint-Clair.
y
Le plus beau temps du monde favori-
1. 18
'i78
sait la petite fre; le soleil descendait len-
tement l'horizon dans des nuages fauves;
l'air tait pur et tide; les pigeons roucou-
laient sur tons les toits de la ferme , les
poules caquetaient autour des convives; et
sans doute le mariage de Jeannette Fleu-
riot avec Antoine Denis tait agrable aux
Dieux, comme disait le magister.
L'ancien sacristain tait le hros de cette
assenible, dont il tait aussi l'amphitryon.
Assis au haut bout de la table, la joie la
plus pure
brillait sur son visage mle
une sorte de dignit tout--fait de circons-
tance.
C'tait un vigoureux paysan d'urle
cinquantaine
d'annes, aux traits rgu-
liers et
frais, empreints d'une mle fran-
chivse. Il portait l'ancien costume nor-
279
mand : habit carr,
culotte de velours
olive boucles
d'argent,
bas ctes, longs
cheveux.
Il parlait peu, et il coulait avec
une
dfrence assez quivoque le magis-
ter Denis, qui plac prs de lui, prorait
srravement sur toutes choses. Denis avait
soixante ans, un nez bourgeonn, un teint
couperos, un ventj e orominent; ses ma-
nires commmes dmentaient l'emphase
prtentieuse de ses paroles. Il tait vtu
d'un sale habit noir rougi aux coutures,
son crne chauve tait surmont
d'un bon-
net de soie noire tout rapetass,
qui
de-
puis bien peu de temps avait remplac
le
bonnet rouge de
la terreur^ une
norrtie
paire de lunettes d'argent voilait ses gros
yeux ronds et myopes. Sa ligure atrllairo.
280
son air raide et compass , son dbit lent
,
pnible , boursouf
,
faisaient contraste
avec le visage ouvert, les manires franches,
le langage simple de matre Fleuriot.
Nous devons aussi une mention parti-
culire aux deux fiancs en l'honneur des-
quels avaient lieu de frquentes libations
de
cidre et de poire. La petite Fleuriot,
malgr le hle de ses joues pouvait pas-
ser
pour un beau brin de
fdie%
elle avait
des yeux bleus, des lvres rouges comme
des
coquelicots, et des dents blanches
qu'elle
montrait tout propos en souriant,
son
petit jupon ray tait propre et co-
quet,
son casaquin brun serrait sa taille
comme
un corset, et sa coiffe tait empe-
se
avec un soin particulier. Elle agaait
281
par un ricanement perptuel son futur
Antoine Denis, colier mrite, assez peu
expert en matire de galanterie. Antoine,
assis prs d'elle l'extrmit du banc , la
lorgnait du coin de l'il, en tortillant ses
pouces d'un air embarrass, il tait grand,
mince, blond, de figure assez douce, mais
d'une gaucherie dsesprante. Il portait
des bottes revers jaunes toutes fltries
par Tusage, une culotte de nankin , un
habit et une veste de drap noisette, des
cheveux en oreilles de chien et de boucles
d'oreilles d'or. Ce costume assez dsavan-
tageux, quoiqu'il ft peu prs de la mode
du temps , ajoutait encore la gne visible
que la gravit des circonstances et surtout
la prsence de son'i re. son censeur ler-
28-2
nel, donnaient au pauvre garon. Df
qu'il voulait glisser un mot l'oreille de
la jolie Jeannette, le pdagogue lui adres-
sait un geste imprieux, et la voix lui man-
quait aussitt. On jugeait cependant, une
certaine vivacit
de son regard, que le jour
o il se dciderait secouer le joug pater-
nel, la hardiesse et l'loquence ne Feraient
pas dtaut au malencontreux (ianc.
Le reste de l'assemble consistait en
trois ou quatre voisins et amis attirs par
le choc lectrique des verres , bonnes gens
disposs boire la sant de tout venant,
pourvu que ce ft gratis. Enin
,
auprs de
la porte de la maison , derrire les convi-
ves
,
une vieille Temme haute cornette, i
volumineux jupons, lait une quenouille
28
de chanvre : c'tait la ouveinante de
l'an-
o
cien cur de Saint-Clair. Le fermier l'a-
vait recueillie chez lui depuis quelques) an-
nes, et certaiiioinent sans aucune' vue
d'intrt , car la bonne femme
,
faible et
infirme, ne pouvait rendre de bien grands
servicesdans le mnage. Cependant Fleuriot
plein de respect pour tout ce qui tenait
son ancien matre l'abb Duval, avait voulu
qu'elleet lahautemainau logis
;
lui-mme
donnait l'exemple des gards et de la df-
rence envers matresse Catherine
,
ainsi
s'appelait Tex-dame du presbytre.
Maintenant que nous avons fait connais-
sance avec ces importants personnages
,
nous allons les laisser parler et agir sans
autres explications.
SACRISTAIN ET MAfilSTER.
I
i
li
Depuis quelques instants une conversa-
tion assez suivie s'tait ene^ai-ce entre f^lcu-
riot et le maorister.
289
Et il hoch la tte en soupirant.
'2m
291
toute seule... Et puis, le cur me rcite-
rait un beau sermon , et le bedeau mar-
cherait devant moi, et les garons tireraient
des coups de fusil la porte de l'glise
quand je sortirais! j'ai vu cela quand
j'-
tais toute petite, et a m'a toujours donn
envie de me marier.
Le visage du bon sacristain s'panouis-
sait (j'altendrissement.
292
nave observation
;
le magistrat frona le
sourcil.
29
l'ducation trop loin, que diable! Ce n'est
pas coups de martinet que l'on apprend
parler d'amour aux filles... Mais, pour
en revenir nos moutons, il est bien dom-
mai^e que ce digne abb Duval, l'ancien
cur de Saint-Clair , soit mort maintenant,
car il pourrait rentrer dans sa paroisse, et
ce serait une grande joie pour le pays.
:
r-
Vous , croyez cela, matre Pierre?
rpliqua Dnis en pinant les lvres
;
per-
sonne dans cette commune ne partage vo-
tre aveuglement
au sujet de cet indi-
vidu.
Oh ! vous
;
Denis , vous ne l'avez ja-
mais aim, c'est ronnu. .. Je me
souviens
iencorei de vos querellfs-^avec lui,,
parce
29^1
qu'il instruisait gratuitement les enfants
du village.
595
vous aboyez plus que vous ne mordez et
vous avez commis moins de mfaits
que
vous ne voulez le faire croire;
je sais cela
;
cependant, voyez-vous, je ne souffrirai
pas v(||insolences envers un saint homme
tel que M. le cur. . . Il est mort certaine-
ment, car un malheureux prtre que je
cachai la ferme pendant la terreur me
conta qu'il avait vu le nom de l'abb Du-
val
parmi les noms des prtres noys dans
la Loire par l'infme Carrier. D'ailleurs , il
n*a jamais donn de ses nouvelles ni ma-
tresse Catherine ni moi, qui Taimions
l'adoration
,
d'o je conclus que le pauvre
cher homme est trpass comme un mar-
tyr! Mais ce n''est pas une raison; on ne
dira pas devant moi que le cur de vSaint-
-
296
Clair tait un voleur , ou du moins il fau-
dra le prouver.
Et il frappa sur la table un grand coup
de
poing qui fit trembler les verres et les
pots. m
Et on le prouvera ,
matre Fleuriot !
rpliqua le magister avec une chaleur due
ses
nombreuses libations de cidre
;
vous
ne me
faites pas peur, savez-vous? Je suis
un bon patriote
,
et
nous vivons sous le r-
gime de
Tgalit.
Prouvez
!. . . prouvez ! s'cria le ro-
buste
fermier, au comble de l'indignation,
en se levant pour se lancer sur le matre
d'cole.
Les autres convives essayrent de les cal-
mer,
mais inutilement.
297
299
~
faiteur de sa paroisse , l'ami des pauvres
et des malheureux !
300
501
nous ne trouvmes absolument vien
;
tout
avait disparu. . . Je savais pourtant de lon-
gue date qu'elle aurait d renfermer un
saint'cihoire et un calice d'or
,
pesant huit
marcs
;
des lampes et des chandeliers d'ar-
gent mavssif, donns par la baronne de
Saint-Clair
;
des burettes de vermeil, en
>
tout pour' dix ou douze mille livres de ma-
.."
lieras prcieuses.
Le fermier restait toujours muet.
302
303
Eh bien
, alors
,
que sont devenus
les
ornements
de l'glise ? reprit l'opini-
tre Denis
;
ils ne peuvent s'tre envols, de
par Jopiter !
304
M. le cur rie l'a pas emport
,
j'en met-
trais ma main au feu.
306
seul connaissait l'endroil du dpt, et,
comme il est mort, sans doute, le trsor
est perdti pour toujours.. . Il n'y fayt plus
penser.
307
marquer l'embarras du fermier depuis
qu'une accusation positive tait formule
contre l'abb Duval. Fleuriot n'avait plus
son assurance ordinaire
;
il baissait les yeux,
son visage ruisselait de sueur et il portait
frquemment son verre ses lvres pour
dissimuler son agitation. Les autres spec-
tateurs attribuaient cet embarras du sacris-
tain quelque sentiment de honte pour
son humble condition d'autrefois
;
mais le
matre d'cole
,
plus rus , croyait
y
voir
l'anxit de l'honnte homme qui, ne sa-
chant pas mentir , se trouve oblig de nier
sciemment
la vrit,
308
loifi, que vous n'en dites. .. Quant moi,
Toici ma conclusion
;
peut-tre le ci-devant
cMi'
a-t-il ,en eflet Cc^ch
dans
^
'>'^nes
intention^
.le trsor de
l'glise; mais jus-
qu' ce que nous en ayons la preuve, rien
ne nous empche de croire que votre saint
homme a coniisqu toutes ces belles cho-
ses. ^on profit, et je parierais, contj-
nna-t-il en s'adressant
aux
buveurs, que
nos
chers voisins sont de mon avis?
Mais l'interpellation tait
frop
prcise
pour que ces parasites normands crussent
devoir
y
rpondre au risque de se brouil-
ler avec 1 ex-sacristain ou avecle rpubli-
cain matre
d'cole.
Aussi lun et-il l'air
de n'avoir
pas entendu la demande; l'au-
tre
poussa u;:e
interjection que l'on pou-
oO'J
vait interprter galement di^ns le bciib do
la rpublique ou de la sacristie
;
un troi-
sime, c|ui le nuigistcr s'adresssait plus d-
rectement, se rjuteula de rpondre cpi'il
ne serait pas impossible^ que la chose fiil
possible
,
et il se hta de vider son veiic
afin de ne pas s'expliquer davantage.
Cependant
les paroles de Denis eussent
t de
nature rveiller
la discussion
,
;-i
un incident nouveau n'tait venu dtour-
ner l'attention.
l'hN IH l'UliMlKU VVLLME
couiiOUMiens.
impuimerie ut x,
moussin.
I.
20
tw VtaVt t\\tl Vous Vt* \,\\)Yvl\\\-tOftV\\v\o6\OAVUtt,\Vt*
SE TF.077S1T7 BAVS l'j'JZ Z^ZZ QAI1TETS DE IiEOT7r.E
MMOIRES mHtmms et secrets
De Gaston-Jean-Baptiste
m
m ROoiJELW
Marquis de Lavardens et de Biraii , Seigneur de Pinguillieni , Coinle
de Gaurc, de Pont-Giband et de Montfort; Grand-Maitrc del
Garde-Robe .du Roi de France, Lieutenant-Gnral des Annes
du
Rovaume et Gouverneur de la Guyenne.
^9^^9i
Annoncer les mmoires authentiques du duc de Iloque-
laure , c'est coup sr soulever de toutes paris une im-
mense
curiosit.
Affirmer aux lecteurs de ce li\rc, c'<\sl--
dire, tout le monde
,
que cette curiosit sera largement
satisfaite, c'est piendre un engagement dont nous compre-
nons
toute
l'importance, mais auquel nous sonunes certains
d'avance de ne pas manquer. Les sources non contestables
auxquelles
l'ouvrage a t fidlement puis, l'absolue vrit
des faits,
la miimtieuse exactitude des dtails, la gat vrai-
lucut
franaise des mille anecdotes qui se pressent dans ce
2
~
charmant rcit , le iioiii du spirituel et lgant seigneur ([ui
en est le hros, tout se runit pour assurer ces mmoires,
revus et mis en ordre par un de nos meilleurs crivams,
une vogue clatante, solide et mrite.
Roquelaure n'a point t connu jusqu'ici. Les fausses
traditions des ruelles de l'ancienne cour l'avaient fait passer
pour un hont bouffon, pour un hbertin sans vergogne, qui
poursuivait, au milieu des quolibets de ses rivaux en faveur,
le cours de ses grossiers exploits et dont toute la gloire se
rduisait faire rire les femmes de mauvaise vie, les sui-
vantes et les laquais. L'explication de ce jugement inique
peut se rsumer en peu de mots. Roquelaure aimait la sa-
tire, il tirait bout portant sur les muguets de la noblesse
qui faisaient ombre la splendeur du roi,
et ses ennemis
se pont vengs de lui par le mensonge et la calomnie.
Aprs cet claircissement, nous n'avons pas besoin de dire
que les Mmoires dont la publication est annonce aujour-
d'hui
,
n'ont aucune espce de ressemblance avec un petit
livre connu en librairie sous le titre d'Aventures divertis-
santes du duc de Roquelaure.
Cette brochure , crite d'un
style o la chastet ne paraissait pas toujours scrupuleuse-
ment observe, tait tire chaque anne et se vendait
20,000 exemplaires, tant tait grande sur le public l'influence
de ce nom magique. Une saisie svre, pratique par ordre
de la police, a fait disparatre du commerce cet ouvrage dan-
gereux. Nous devons dire du reste, que, bien qu'il fiit apo-
cryphe, il contenait pourtant plusieurs traits comiques qui
appartiennent sans aucun doute la vie de Roquelaure et
auxquels les Mmoires authentiques restitueront leur carac-
tre rrel et leur vritable
jour.
Jamais panorama plus original ne se sera droul au\
yeux du spectateur attentif. La cour de Louis XIU , celle
a
do Louis XiV, les dcu\ llgencos, la Fronde, loul Icgiaiid
sicle en un mot, voil quel sera le cadre; les aventures ga-
lantes, l'histoire de tous les amouis qui se sont niels
ceux de Roquelaure, les mois plaisants, les reparties piquan-
tes qui formaient le dialogue d'alors, scnes de cour, scnes
de guerre, scnes de boudoir et d'alcve, voil quel sera le
tableau. Il est bien entendu que pas un mot, dans tout cela,
ne pourra choquer l'oreille ou faire baisser les yeux. Le
grand art o excellaient,
on le sait;