Agatha Christie

SEMNALUL ROU1
Ce palpitant, exclam drgua doamn Eversleigh, fcndu-i mari ochii ei frumoi,
dar uor distrai. Se spune c femeile au un al aselea sim, credei c e adevrat, sir lington!
Cele"rul doctor de "oli mentale #m"i sardonic. $ispreuia cu desvrire femeile drgue
i ntnge, precum cea care i se adresase % oaspete ca i el &n acea cas. lington 'est era o
autoritate incontesta"il &n "oli mentale i era pe deplin contient de po#iia i rangul su. (n
"r"at voinic, cam &ngmfat.
Se spun multe prostii, doamn Eversleigh, dar ce poate s &nsemne termenul % al
aselea sim!
$umneavoastr, oamenii de tiin, suntei &ntotdeauna att de pretenioi. )otui este
extraordinar cum de i se pare c tii att de "ine unele lucruri cteodat % adic le tii, le simi ca
pe ceva real. Claire tie la ce m refer, nu-i aa Claire!
Se adres ga#dei sale #vcnind uor din umr.
Claire )rent nu rspunse imediat. Era o mic serat la care participau* ea i soul, +iolet
Eversleigh, sir lington 'est i nepotul su, $ermot 'est, care era vechi prieten cu ,ac- )rent.
cesta din urm, un "r"at mai masiv, cu un #m"et amu#at, continu ideea r#nd
condescendent.
+iolet. Cea mai "un prieten a ta a murit &ntr-un accident de cale ferat. $e &ndat &i
aminteti c ai visat o pisic neagr marea trecut % uimitor, simi tot timpul c ceva urmea# s
se &ntmple.
/, nu, ,ac-, amestec premoniiile cu intuiia. 0aidei sir lington, tre"uie s
recunoatei c premoniiile sunt adevrate.
1oate &ntr-o anumit msur, &ncerc s-i fac pe plac, prudent, medicul. $ar la mi2loc
e foarte mult coinciden i mai tre"uie inut seama de tendina general de a stoarce tot ce e
sen#aional dintr-o &ntmplare % tre"uie s luai asta &ntotdeauna &n considerare.
3u cred c avem de-a face cu astfel de lucruri ca premoniiile, spuse deodat Claire
)rent. Sau intuiie, sau al aselea sim sau chestii de-astea despre care vor"im cu atta uurin.
)recem prin via ca un tren care &naintea#, prin &ntuneric, spre o destinaie necunoscut.
3u e o comparaie prea "un, doamn )rent, opin $ermot 'est, ridicndu-i capul
pentru prima dat ca s ia parte la discuie. / strlucire curioas apru &n ochii si cenuii care-i
luminau cam ciudat faa foarte "ron#at. i uitat semnalele, s tii.
Semnalele!
$a, verde pentru 4&n regul5 i rou pentru 4pericol5.
6ou pentru pericol. Ce palpitant. Exclam +iolet Eversleigh.
$ermot &i lu privirea de la ea.
E doar un mod de a-l descrie, "ine&neles. 1ericol. Semnalul rou. tenie.
)rent &l privi cu atenie.
+or"eti ca i cum ai fi avut de-a face cu asta, $ermot, "trne.
Chiar am avut.
1une-ne i pe noi la curent.
1ot s v dau un exemplu. Cnd am fost &n 7esopotamia, imediat dup armistiiu, am
intrat &ntr-o sear &n cortul meu cu un sentiment ciudat. 1ericol. tenie. 3-aveam nici o idee
despre ce era vor"a. m fcut un tur al ta"erei, m-am &nvrtit aiurea, am luat toate msurile de
prevenire a unui atac din partea ara"ilor care ne erau ostili. $up aceea m.-am &ntors &n cortul
meu. Cum am intrat, sentimentul de nelinite a crescut &n intensitate i mai mult. 1ericol. 8n cele
din urm,mi-am tras o ptur peste mine i am dormit afar.
9i!
8n dimineaa urmtoare cnd m-am dus &n cort, primul lucru pe care l-am #rit a fost un
cuit mare, lung de vreo 2umtate de metru, &nfipt &n patul meu de metal, exact unde ar fi tre"uit
s dorm. 9i curnd am aflat ce se &ntmplase % era vor"a de unul dintre servitorii ara"i. :iul su
fusese &mpucat pentru spiona2. Ce ai de spus despre asta, unchiule lington, despre ceea ce a
numi un semnal rou!
Specialistul #m"i fr s dea un verdict.
/ poveste foarte interesant, dragul meu $ermot.
$ar una pe care s-o accepi fr re#erve!
;a da, "a da, nu m &ndoiesc ctui de puin c ai avut o premoniie a pericolului, aa
cum spui. $ar a #ice c asta este originea premoniiei. <i s-a prut c vine din interiorul tu su"
impulsul unei impresii exterioare. $ar, ast#i, considerm c aproape totul provine din noi &nine
% din su"contient.
$ragul nostru su"contient dintotdeauna, exclam ,ac- )rent. #i e "un la toate.
Sir lington continu fr s ia &n seam o"servaia.
7 gndesc c, printr-o privire sau expresie de pe faa sa, ara"ul s-a trdat singur.
Contiina ta nu a remarcat i nu a reinut nimic, dar &n su"contientul tu e altceva.
cesta nu uit niciodat. Considerm, totodat, c el poate raiona i deduce lucruri
aproape independente de voina noastr contient. adar, su"contientul tu a cre#ut c ar putea
avea loc un atentat la viaa ta i a reuit s-i impun teama asupra contientului tu.
6ecunosc c sun foarte convingtor, spuse $ermot, #m"ind.
$ar nu aa de excitant, remarc doamna Eversleigh.
7ai e posi"il ca s fi fost, fr s vrei, contient de ura omului &mpotriva ta. Ceea ce,
&n vechime, se numea telepatie exist, desigur, dei legile care o guvernea# scap &nelegerii
noastre.
i mai trit lucruri de acest gen! 8l &ntre" Claire pe $ermot.
$a, dar nimic demn de reinut= cred c ar putea fi explicate ca pure coincidene. /dat,
am refu#at o invitaie la o cas de ar, fr alt motiv dect 4semnalul rou5. >ocuina aceea a ars
&n timpul ?ee-endului. propo, unchiule lington, &n acest ca# unde a acionat su"contientul!
7 tem c n-a fost nimic, &i rspunse lington, #m"ind.
$ar ne-ai oferit o explicaie "un mai &nainte. 0aide, n-are rost s fii re#ervat cu rudele
apropiate.
Ei "ine, nepoate,&mi place s cred c ai refu#at invitaia pentru simplul motiv c nu ai
vrut s te duci i, dup incendiu, te-ai autosugestionat c ai fi prev#ut pericolul % explicaie &n
care acum cre#i.
3-am nici o ans, rse $ermot. i dreptate &ntotdeauna &nct m las pgu"a.
3u v lsai, domnule 'est, se repe#i +iolet Eversleigh. Cred &n semnalul dumitale
rou. (ltima dat l-ai avut &n 7esopotamia!
$a@ 1n cnd@
1oftim!
3imic.
$ermot tcu. Cuvintele care &i stteau pe lim" erau* 41n &n seara asta5. 8i venir
deodat, exprimnd un gnd de care nu-i dduse seama &n mod contient, dar era convins c erau
adevrate. Semnalul 6ou clipea &n &ntuneric. 1ericol. 1ericol &n prea2m.
$ar, de ce! Ce pericol ar putea fi aici! 8n casa prietenilor si! 9i totui, exista tipul acela
de ameninare, &i &ndrept privirea spre Claire )rent % tenul al", siluet su"ire, prul ei minunat,
auriu. 1ericolul persista de mai mult timp, dar nu ar fi crescut niciodat &n intensitate. $eoarece
,ac- )rent era cel mai "un prieten, omul care-i salvase viaa &n :landra i fusese nominali#at
pentru Crucea +ictoriei. ;iat "un, ,ac-, unul dintre cei mai "uni. l nai"ii ghinion c o iu"ea pe
soia lui. Se gndea c o s-i treac &ntr-o #i. (n lucru nu te poate durea aa la nesfrit. r tre"ui
s-i pun capt % asta e, s-i pun capt. 3u-i &nchipuia ca ea s ghiceasc vreodat i, chiar dac
i-ar fi dat seama, nu s-ar &ndrgosti de el. $oar o statuie, una frumoas, aurie, din filde i coral
ro#@ / 2ucrie pentru un rege, nu o femeie adevrat@
Claire@ Chiar cnd &i repeta numele &n sinea sa &l durea@ )re"uie s termine cu povestea
asta. 7ai iu"ise femei@ 4$ar nu aa.5 &i optea ceva. 43u aa5. Ce s fac, asta era. 3ici un
pericol &n aceast privin % &l durea sufletul, dar nu presimea nimic ru. 3ici vor" de Semnalul
6ou. cesta era pentru altceva.
Se uit la comeseni i, pentru prima oar, &l i#"i faptul c erau neo"inuit de puini.
(nchiul su, de exemplu, rareori &i lua cina &n ora, dar cu atia convivi neprotocolari@ :amilia
)rent nu-i erau prieteni vechi i $ermot nu &i dduse seama pn acum ct de "ine &i cunoate.
Sigur, veniser &ntr-un anumit scop. (n medium foarte cunoscut urma s apar dup cin
pentru o seance. Sir lington mrturisise c l-ar interesa oarecum spiritismul. $esigur, acesta era
motivul pentru care se adunaser.
Cuvntul &i rmase &ntiprit &n minte. (n pretext. 9edina de spiritism era doar un pretext
care s 2ustifice pre#ena la cin a specialistului! $ac aa stteau lucrurile, care era atunci
adevratul motiv al pre#enei sale aici! / mulime de amnunte &i nvlir &n minte, fleacuri
crora nu le dduse importan la timpul potrivit, sau, aa cum s-ar fi exprimat unchiul su,
ne&nregistrate de contientul su.
7arele medic se uitase ciudat, foarte ciudat la Claire i asta de mai multe ori. 1rea c o
studia#. Ea se simea stingherit su" greutatea privirii lui. 8i strngea uor pumnii. Era
nervoas, extrem de nervoas i ar fi putut fi &nfricoat! $e ce s-i fie team!
"andonndu-i "rusc gndurile, se concentr asupra conversaiei de la mas. $oamna
Eversleigh &l determinase pe savant s vor"easc despre profesia sa.
$rag doamn, ce e ne"unia!Cu ct studiem pro"lema mai mult, cu att mai greu ne
dm seama cum s procedm. )oi suntem decepionai, &ntr-o anumit msur, &n via i, cnd
a2ungem s ne credem arul 6usiei, suntem &nchii sau p#ii. $ar e drum lung pn acolo. 8n care
loc anume s ae#m o inscripie care s sune aa* 4$e partea asta, sntoi, de cealalt parte,
ne"uni! 3u se poate aa. 9i v asigur c, dac un individ, care sufer de pe urma unei adnci
de#nde2di, nu sufl nici o vor" despre ea, dup toate pro"a"ilitile, nu-l vom putea niciodat
distinge de un om normal. Extraordinara normalitate a "olnavului este un su"iect ct se poate de
interesant.
Sir lington sor"i din vin &ncntat i se uit mulumit &n 2ur.
m au#it c sunt foarte vicleni, remarc doamna Eversleigh.
3emaipomenit. 9i &nn"uirea unei de#amgiri deose"it de profunde are, foarte adesea,
un efect de#astruos. )oate &ncercrile de acest fel sunt periculoase % aa ne-a &nvat psiho-
anali#a. (n om, care are o excentricitate nevinovat i se poate lsa amgit de ea, rareori trece
puntea &n partea cealalt. $ar, "r"atul % se opri % sau femeia, care dup toate aparenele, e
perfect normal ar putea deveni, &n realitate, o surs grav de pericol pentru colectivitate.
1rivirea &i alunec &ncet spre locul unde sttea Claire i apoi sor"i &ncet din vin.
1e $ermot &l str"tu un fior de groa#. sta vroia s #ic! >a asta fcea alu#ie!
Amposi"il@
9i toate de la &nn"uirea ta! /ft doamna Eversleigh. 8mi dau seama c tre"uie s
avem mereu gri2 s ne afim personalitatea. 1ericolele pe care le repre#int unii sunt de speriat.
$rag doamn Eversleigh, o &ntrerupse medicul, m-ai &neles greit. Cau#a nenorocirii
se afl &n materia fi#ic a creierului, provenind cteodat de la un agent extern, precum o lovitur,
alteori, din pcate, e congenital.
Ereditatea e att de trist, oft doamna, fti#ia i celelalte@
)u"erculo#a nu este ereditar, o corect sir lington.
3u! m cre#ut c da. $ar ne"unia este. Ce groa#nic. 9i mai ce!
Buta, #m"i sir lington. 9i daltonismul, care este destul de interesant. Se transmite
direct la "r"ai, dar este latent la femei. a c, &n timp ce sunt muli "r"ai daltoniti, ca o
femeie s fie la fel tre"uie s fi fost latent &n mama ei i pre#ent la tat % un ca# destul de rar. sta
se numete ereditate determinat de sex.
Ce interesant. $ar ne"unia e altfel, nu-i aa!
3e"unia se transmite &n mod egal la "r"ai i la femei, rspunse doctorul pe un ton
grav.
Claire se ridic "rusc, &i &mpinse scaunul &nct acesta se rsturn. Era foarte palid i
minile &i tremurau.
+enii imediat, da! $oamna )hompson va fi aici &n cteva minute.
(n pahar de 1orto i vin imediat la tine, o asigur sir lington. $oar pentru a vedea
minunata iscusin a doamnei )hompson am fost invitat! 0a, ha. 3u c a avea nevoie de vreun
&ndemn. :cu o reveren.
Claire &i rspunse printr-un #m"et i prsi camera, innd-o de umr pe doamna
Eversleigh.
7 tem c am spus nite "analiti, iart-m, dragul meu.
Ctui de puin, remarc )rent &ntr-o doar.
rta &ncordat i preocupat. 1entru prima dat $ermot se simi un intrus &n casa
prietenului su. 8ntre cei doi exista un secret pe care nici mcar un prieten vechi nu avea voie s-l
cunoasc. 9i totui, ce lucru fantastic i incredi"il. 1este ce o s dea! $oar un schim" de priviri i
nervo#itatea unei femei.
9i-au terminat vinul curnd i s-au &ndreptat spre salon tocmai cnd doamna )hompson &i
fcu apariia.
7ediumul era o femeie plinu de vrst mi2locie, &m"rcat &ntr-o rochie de catifea
lung, cu o voce comun, cam puternic.
Cred c n-am &ntr#iat, doamn )rent, spuse ea vesel. i fixat pentru ora nou, nu!
Suntei foarte punctual, doamn )hompson, o &ntmpin Claire, cu glasul ei dulce,
uor voalat. cesta este micul nostru cerc de prieteni.
3u s-au mai fcut alte pre#entri, cum ar fi fost ca#ul. 7ediumul &i cercet pe toi cu o
privire ptrun#toare de profesionist.
Sper s o"in re#ultate "une, remarc ea repe#it. $ac ai ti ct de ru &mi face atunci
cnd nu pot s dau satisfacie, ca s #ic aa. sta m &nne"unete. Shiroma-o Ccontrolul meu
2apone#D se va descurca cu "ine &n seara asta. 7 simt splendid i am refu#at s mnnc iepure
preparat ca &n <ara Balilor, dei &mi place pinea pr2it cu "rn#.
$ermot o asculta, pe 2umtate amu#at, pe 2umtate dispreuitor. Ce pro#aic era toat
povestea. 1oate c o 2udeca superficial! 8n fond, era natural % puterile cu care se ludau
mediumurile erau naturale, doar insuficient &nelese. (n mare chirurg poate s sufere de o
indigestie &n a2unul unei operaii delicate. $e ce nu i s-ar &ntmpla acelai lucru doamnei
)hompson.
Scaunele s-au aran2at &n cerc, lmpile aduse la &ndemn pentru a fi ridicate sau co"orte.
$ermot o"serv c nu era vor"a de teste sau ca sir lington s fixe#e condiiile edinei. 3u,
afacerea cu doamna )hompson era numai un su"terfugiu. Sir lington venise pentru un cu totul
alt motiv. $ermot &i aminti c mama Clairei murise &n strintate. / moarte &nvluit &n mister@
Ereditatea@
Cu o tresrire, &ncerc s se concentre#e asupra celor ce se &ntmplau &n 2urul su.
Se ae#ar cu toii i stinser luminile, cu excepia unei veio#e cu a"a2ur rou de pe o
mas alturat.
1entru o clip nu se au#i nimic &n afara respiraiei linitite a mediumului. )reptat aceasta
deveni tot mai precipitat. ;rusc se au#i o lovitur din captul &ndeprtat al camerei care-l fcu pe
$ermot s se cutremure. Se repet acelai lucru &n partea cealalt. poi, "tile crescur &n
intensitate. Se oprir i un rs #gomotos i "at2ocoritor rsun &n &ncpere. >inite &ntrerupt de o
voce cu totul diferit de cea a doamnei )hompson, piigiat, cu inflexiuni ciudate.
Aat-m, domnilor, daa, am sosit, dorii s m &ntre"ai ceva!
Cine eti! Shiroma-o!
$aa. Eu, Shiroma-o. m murit demult. >ucre#. Sunt foarte fericit.
(rmar alte detalii despre viaa lui Shiroma-o. )otul era "anal i neinteresant pentru c
$ermot le mai au#ise adesea mai &nainte. )oi erau fericii. :oarte fericii. u fost aduse mesa2e
de la rude descrise vag, pre#entarea fiind att de ne"uloas &nct se potrivea aproape oricui. /
doamn &n vrst, mama unuia pre#ent, lu cuvntul, &mprtindu-le maxime extrase din cri cu
un aer c le spune nouti, fr s ai" nici o legtur cu su"iectul.
ltcineva dorete s intre acum, anun Shiroma-o. re un mesa2 foarte important
pentru unul dintre domni.
1au# i apoi o alt voce care &ncepu cu un chicotit rutcios, demonic.
0a, ha. 0a, ha, ha. 7ai "ine nu te duce acas. 7ai "ine nu te duce acas. Aa-te dup
sfatul meu.
Cu cine vor"eti! 8l &ntre" )rent.
Cu unul dintre voi trei. 3u m-a duce acas dac a fi &n locul lui. 1ericol. Snge. 3u
prea mult snge, dar suficient. 3u, nu te duce acas. +ocea se pierdu. 3u te duce acas.
Se stinse complet. $ermot simi c-i fier"e sngele &n vene. Era convins c avertismentul
&l privea personal. 3u tia cum, dar pericolul &l pndea &n noaptea aceea.
7ediumul oft i apoi gemu. 8ncepea s-i revin. prinser luminile i &ndat se ridic,
clipind uor.
7erge, drag! Sper c da.
:oarte "ine, mulumesc doamn )hompson.
8mi &nchipui c a fost Shiroma-o!
$a, i alii.
$oamna )hompson csc.
Sunt terminat. 7 simt a"solut epui#at. )e stoarce toat. $ar m "ucur c a fost o
reuit. 7-am temut c s-ar putea s nu fie@ 7-am temut s nu se &ntmple ceva neplcut. 8n
camera asta plutete un aer ciudat.
1rivi peste umr &n dreapta i &n stnga i se cutremur.
3u-mi place, rosti ea. +-a murit "rusc o rud &n ultimul timp!
Cum adic, de-ale noastre!
6ude apropiate, prieteni dragi! 3u! tunci, ca s fiu melodramatic, a #ice c
moartea plutete &n aer. >sai, e o prostie din partea mea. >a revedere, doamn )rent. 7 "ucur
c suntei satisfcut.
$oamna )hompson &n rochia ei de catifea &i prsi gr"it.
+-a interesat, sir lington, murmur Claire.
/ sear ct se poate de interesant, drag doamn. 7ulumiri pentru oca#ia oferit. +
ure# noapte "un. + ducei cu toii la dans, nu-i aa!
3u venii cu noi!
3u, nu. 7i-am fcut o"iceiul s m culc pe la unspre#ece i 2umtate. 3oapte "un.
3oapte "un, doamn Eversleigh. h. $ermot, a vrea s schim" o vor" cu tine. 1oi s vii cu
mine acum! 8i gseti pe ceilali mai tr#iu la 4Brafton Ballerie5.
$esigur, unchiule. tunci ne &ntlnim acolo, )rent.
(nchiul i nepotul au schim"at doar cteva cuvinte &n maina care-i ducea &n 0arleE
Street. Sir lington se scu# c l-a reinut pe $ermot i-l asigur c nu va &ntr#ia dect cteva
minute.
S te atepte maina, "iete! 8l &ntre" cnd co"orr.
3u te formali#a, unchiule, o s iau un taxi.
:oarte "ine. 3u-mi place s-l in pe Charlson mai mult dect am nevoie. 3oapte "un,
Charlson. (nde dracu mi-am pus cheia!
7aina se fcu nev#ut, &n timp ce sir lington rmase pe trepte cutndu-se &n #adar
prin "u#unare.
)re"uie s o fi lsat &n cealalt hain, spuse &n cele din urm. +rei s suni! Cred c
,ohnson &nc nu s-a culcat.
Ampertur"a"ilul ,ohnson deschise &ntr-adevr ua &ntr-un minut.
3u tiu unde mi-am lsat cheia, ,ohnson, &i explic sir lington. du dou pahare cu
?his-E i sifon &n "i"liotec.
$esigur, sir lington.
7edicul intr &n "i"liotec i aprinse lumina. 8i fcu semn lui $ermot s &nchid ua dup
el.
3u o s te rein mult, $ermot, dar vreau s-i spun ceva. 7 &nel sau chiar ai o
anumit tendresse pentru doamna ,ac- )rent!
$ermot se &nroi ca un rac.
,ac- )rent este cel mai "un prieten al meu.
7 scu#i, dar sta nu este un rspuns. +reau s-i reamintesc c prerile mele despre
divor i asemenea lucruri sunt foarte puritane i asta pentru c eti singura mea rud apropiat i
unicul meu motenitor.
3u se pune pro"lema vreunui divor, rspunse $ermot suprat.
Sigur c nu, pentru un motiv pe care &l &neleg mai "ine dect tine. (n motiv pe care nu
i-l pot de#vlui, dar doresc totui s te averti#e# c Claire )rent nu e pentru tine.
)nrul &i fix privirea &n cea a unchiului.
;a &neleg i, d-mi voie s-i spun, chiar mai "ine dect &i &nchipui. 9tiu motivul
pentru care ai venit la cin &n seara asta.
Serios! 7edicul a tresrit surprins. $e unde ai aflat!
S spunem c am ghicit. m dreptate sau nu, dac afirm c ai venit &n calitate de
profesionist!
Sir lington &ncepu s se plim"e prin camer.
i dreptate, $ermot. Sigur c eu n-a fi putut s i-o spun, dei m tem c &n curnd
toat lumea va afla.
>ui $ermot &i #vcni inima.
+rei s spui c@ )e-ai hotrt!
$a, &n familie, pe linie matern, sunt ne"uni. (n ca# trist@ :oarte trist.
3u-mi vine s cred.
a s-ar #ice. 1entru un novice nu prea sunt semne aparte.
1entru un expert!
$ove#ile sunt concludente. 8ntr-un asemenea ca#, pacientul tre"uie pus su"
supraveghere ct mai curnd posi"il.
$umne#eule. 9uier $ermot. $ar nu poi s &nchi#i pe cineva degea"a.
$rag $ermot, pacienii sunt pui su" o"servaie cnd pre#ena lor &n stare li"er
repre#int un pericol pentru comunitate. (n pericol foarte grav. $up toate pro"a"ilitile, o
anumit form de manie uciga. a s-a &ntmplat &n ca#ul mamei.
$ermot se &ntoarse cu un geamt, &ngropndu-i faa &n mini. Claire@ Claire cea "laie
i diafan.
8n aceste &mpre2urri, continu consolator medicul, m simt o"ligat s te pun &n gard.
Claire, murmur $remot, "iata mea Claire.
$a, aa e, tre"uie cu toii s o comptimim.
$eodat $ermot &i ridic privirea.
3u cred.
1oftim!
3u cred. $octorii greesc cteodat. )oat lumea tie asta. Ei in &ntotdeauna la
specialitatea lor.
$rag $ermot, &l mustr sir lington.
3u cred i "asta. 9i chiar dac e aa, nu-mi pas. / iu"esc pe Claire. $ac vine cu
mine o duc departe, ct se poate de departe de medici tipicari. / s am gri2 de ea, o s-o prote2e#,
o s-o &ncon2or cu dragostea mea.
S nu faci aa ceva. Ce ai &nne"unit!
$ermot rse plin de dispre.
(ite cine vor"ete.
Stai, $ermot. Sir lington se &nroise din cau#a furiei pe care &ncerca s i-o
controle#e. $ac faci asta % un lucru att de ruinos % s-a sfrit. 8i retrag renta i &ntocmesc un
nou testament prin care &mi las toat averea mai multor spitale.
: ce-i place cu "anii ti ai dracului, spuse $ermot printre dini. +reau s fie a mea
femeia pe care o iu"esc.
/ femeie care@
S nu spui nici un cuvnt &mpotriva ei c, pe onoarea mea, te omor. Strig $ermot.
(n uor clinchet de pahare &i fcu pe amndoi s se &ntoarc. 8nfier"ntai de ceart, nu-l
au#iser pe ,ohnson care intrase cu o tav. Ca un "un servitor, faa sa era impertur"a"il, dar
$ermot se &ntre" ct de mult surprinsese din discuie.
E &n regul ,ohnson, spuse sir lington politicos. 1oi s te duci la culcare.
7ulumesc, sir. 3oapte "un, sir.
,ohnson se retrase.
Cei doi "r"ai se uitar unul la cellalt. 8ntreruperea de o clip potolise furtuna.
(nchiule, &ncepu $ermot, nu i-a fi vor"it niciodat aa. 8mi dau seama c, din
punctul tu de vedere, ai perfect dreptate. $ar o iu"esc pe Claire )rent de mult timp. :aptul c
,ac- )rent este cel mai "un prieten al meu m-a &mpiedicat pn acum s-i mrturisesc dragostea
mea Clairei. $ar, &n &mpre2urrile actuale, faptul nu mai contea#. Adeea c anumite pro"leme
financiare ar putea s-mi a"at gndul de la ea este a"surd. Cred c amndoi am spus ce aveam
pe suflet. 3oapte "un.
$ermot@
Fu c nu are rost s ne mai certm. 3oapte "un, unchiule lington. 8mi pare ru, dar
asta este.
Aei iute, &nchi#nd ua dup el. 8n hol era &ntuneric, &l travers, deschise ua de la intrare
i-o trnti.
(n taxi tocmai lsase un client &n faa unei case din apropiere, aa &nct $ermot &l strig i
se &ndrept spre 4Brafton Balleries5.
6mase &n ua slii de "al uluit, simind cum i se &nvrte capul. 7u#ica de 2a##, femeile
#m"itoare@ 1arc pise &ntr-o alt lume.
/are visase! Amposi"il ca acea conversaie neplcut cu unchiul su s fi avut loc cu
adevrat. Claire plutea ca un crin &n rochia ei al" cu fire argintii care &i su"linia trupul mldios. 8i
#m"ea cu faa ei calm i senin. Cu siguran, totul fusese doar un vis.
$ansul se opri. $e &ndat se apropie de el #m"itoare. Ca &n vis o invit la dans. Era &n
"raele lui acum i melodiile languroase &ncepur din nou.
/ simi cum tremur uor.
/"osit! +rei s ne oprim!
$ac nu te superi, putem merge undeva unde s stm de vor"! +reau s-i spun ceva.
3u era un vis. 6eveni "rusc la realitate. A se pruse faa ei calm i senin! Era
&ngri2orat, &nfricoat. Ct de multe tia ea!
Bsi un col linitit i se ae#ar unul lng cellalt.
adar, &ncepu el lundu-i un aer dega2at, #iceai c vrei s-mi spui ceva!
$a. 8i ls privirea &n 2os. :rmnta nervoas marginea rochiei. E cam dificil.
Spune-mi, Claire.
(ite ce e* +reau ca tu s pleci pentru un timp.
:u uimit. >a orice s-ar fi ateptat, numai la asta nu.
+rei s plec! $e ce!
Ei "ine s fim cinstii, nu-i aa. 9tiu c eti un@ (n gentleman i prietenul meu. +reau
s pleci pentru c eu@ Eu m-am &ndrgostit de tine.
Claire.
Cuvintele ei &l lsar mut.
)e rog s nu-i &nchipui c sunt att de plin de mine ca s-mi imagine# c tu@ C tu
vei putea s te &ndrgosteti vreodat de mine. 3umai c eu nu sunt foarte fericit i@ ar fi mai
"ine ca tu s pleci.
Claire nu-i dai seama c te iu"esc@ C te iu"esc &nc de cnd te-am &ntlnit prima
dat!
Ea &l privi surprins.
7 iu"eti! 7 iu"eti de mult timp!
$e la &nceput.
/. Strig ea. $e ce nu mi-ai spus! tunci, cnd a fi putut veni la tine. $e ce &mi spui
acum cnd e prea tr#iu! 3u, sunt ne"un, nu tiu ce spun. 3-a fi putut niciodat veni la tine.
Claire, ce vrei s spui prin 4acum cnd e prea tr#iu5! $in cau#a unchiului meu!
1entru c el tie! 1entru ceea ce crede el!
Ea ddu din cap tcut, &n timp ce lacrimile i se rostogoleau pe fa.
scult, Claire, nu crede lucrurile astea. 3u te mai gndi la ele. 7ai "ine vino cu mine.
S mergem &n sudul 1acificului, &n insulele de smarald. +ei fi fericit acolo i eu te voi &ngri2i@
)e voi feri de toate.
/ lu &n "rae, o strnse la pieptul lui i o simi cum tremur la atingerea sa. poi,
deodat, se smulse.
3u, te rog. 3u-i dai seama! cum n-a putea. r fu urt, urt, urt. )ot timpul am
dorit s fie "ine i acum ar fi att de urt.
El e#it, fr s o &neleag. Ea &l privea rugtor.
)e rog, repet ea, vreau s m port "ine@
:r un cuvnt, $ermot se ridic i o prsi. 1entru o clip simise c cuvintele ei &l
atinser i &l rniser fr putin de &ntoarcere. 8i lu plria i haina i se tre#i fa &n fa cu
)rent.
0elo, $ermot, pleci devreme.
$a, nu sunt dispus s danse# &n seara asta.
Este o noapte nenorocit, spuse )rent posomort. $ar tu nu tii cte am pe cap.
$ermot fu cuprins de nelinite la gndul c )rent ar putea &ncepe s i se confese#e. 3u,
orice, numai asta nu.
1e curnd. 7 gr"esc spre cas.
Ei, nu mai spune, spre cas! $ar avertismentul spiritelor!
8mi asum tot riscul. 3oapte "un, ,ac-.
partamentul lui $ermot se afla &n apropiere. / lu pe 2os, simind nevoia ca aerul rece al
nopii s-i liniteasc mintea &nfier"ntat.
$eschise cu cheia sa i aprinse lumina &n dormitor.
9i deodat, pentru a doua oar &n noaptea aceea, sentimentul pe care &l numise Semnalul
6ou &l coplei. Era att de puternic &nct, pentru o clip, i-o terse i pe Claire din minte.
1ericol. Se afla &n pericol. Chiar &n acest moment, chiar &n aceast camer era &n pericol.
8ncerc &n #adar s fac ha# ca s se eli"ere#e de team. 1oate c eforturile sale nu erau
suficiente. 1n atunci, Semnalul 6ou &l averti#ase din timp s evite de#astrul. Fm"ind puin de
propria sa superstiie, cercet cu gri2 apartamentul. +reun rufctor intrase i sttea la pnd.
$ar cercetrile sale nu-l conduser la nici un re#ultat. Servitorul su, 7ilson, avea li"er i &n
locuin nu era a"solut nimeni.
Se re&ntoarse &n dormitor i se de#"rc &ncet, &ncruntndu-se. Simul pericolului devenise
acut. Se duse spre un sertar s ia o "atist i, deodat, &ncremeni. / ridictur neo"inuit se
profila &n mi2locul sertarului % ceva tare.
Cu degetele tremurnde ddu la o parte "atistele i scoase o"iectul ascuns su" ele. Era un
revolver.
(luit peste msur, $ermot &l examin cu atenie. Era un tip oarecum necunoscut din care
se trsese recent un glon. 3u tia ce s &neleag. Cineva &l pusese &n sertar chiar &n seara aceea.
3u fusese acolo cnd se &m"rcase pentru cin % a"solut sigur.
Era pe punctul de a-l pune &napoi &n sertar, cnd tresri la au#ul soneriei. Suna prelung,
neo"inuit de tare &n linitea apartamentului.
Cine putea s fie la u la ora asta! (n singur rspuns &i venea la &ntre"are % un rspuns
instinctiv i persistent* 4pericol, pericol, pericol@5
7nat de un instinct de care nu-i ddea prea "ine seama, $ermot stinse lumina, &i puse
un pardesiu care sttea pe un scaun i deschise ua.
far se aflau doi "r"ai. 8n spatele lor, $ermot o"serv o uniform al"astr. (n poliist.
$omnul 'est! 8ntre" cel din fa.
>ui $ermot i se pru c trecur veacuri pn se au#i rspun#nd. $e fapt, numai dup
cteva secunde, imitndu-i servitorul, spuse cu vocea tern a acestuia*
$omnul 'est &nc nu s-a &ntors. Ce dorii de la domnia sa la aceast or din noapte!
3u s-a &ntors, da! :oarte "ine, atunci intrm i-l ateptm.
3u, nu avei voie.
(ite ce e, "trne, eu sunt inspectorul +errall de la Scotland Gard i am un mandat de
arestare pentru stpnul tu. 1oi s-l ve#i dac vrei.
$ermot citi documentul respectiv, sau se prefcu &ntre"nd pe un ton sla"*
1entru ce! Ce a fcut!
Crim. Sir lington 'est din 0arleE Street.
Cu capul v2ind, $ermot se ddu la o parte din calea reduta"ililor si vi#itatori. Antr &n
salon i aprinse lumina. Anspectorul &l urm.
Caut peste tot, &i spuse acesta celuilalt individ, dup care se &ntoarse spre $ermot.
)u stai aici, "trne. S n-o tergi s-i pui &n gard stpnul. propo cum te cheam!
7ilson, sir.
>a ce or cre#i c se &ntoarce stpnul tu, 7ilson!
3u tiu, sir, cred c s-a dus la dans. >a 4Brafton Balleries5.
plecat de acolo acum aproape o or. Sigur nu s-a &ntors aici!
3u cred, sir. >-a fi au#it intrnd.
8n acest moment, cel de-al doilea individ se &ntoarse din camera alturat. <inea un
revolver. A-l &ntinse emoionat inspectorului. / expresie de satisfacie se aternu pe faa acestuia.
sta re#olv totul, remarc el. )re"uie s fi intrat i s fi ieit fr s-l au#i. u pus
la"a pe el pn acum. 7ai "ine plec. Ca?leE rmi aici &n ca#ul &n care se &ntoarce i
supraveghea#-l pe tipul sta. r putea ti mai multe despre stpnul su dect ne-a spus.
Anspectorul se gr"i s plece. $ermot &ncerc s afle amnunte despre crim de la Ca?leE care
era dispus s trncneasc.
(n ca# ct se poate de clar, afirm el sentenios. Crima a fost descoperit aproape
imediat. ,ohnson, servitorul, tocmai se dusese la culcare, cnd i s-a prut c aude o &mpuctur=
atunci a co"ort. >-a gsit pe sir lington mort, &mpucat &n inim. 3e-a sunat de &ndat, am
descins i ne-a spus varianta sa.
sta &nseamn un ca# ct se poate de clar! Se aventur $ermot.
"solut. cest tnr 'est a venit cu unchiul su i se certau cnd ,ohnson a adus
"utura. ;trnul amenina c va face un nou testament i stpnul tu spunea c o s-l &mpute.
Cinci minute mai tr#iu s-a au#it &mpuctura. Ct se poate de clar. Ce tnr nrod.
Ct se poate de clar. $ermot &i au#i inima "tnd s-i sparg pieptul, cnd &i ddu seama
ct de copleitoare erau pro"ele &mpotriva sa. 1ericol, &ntr-adevr, un pericol &ngro#itor. 9i nici o
ieire &n afara fugii. 8i puse mintea la contri"uie. Amediat se oferi s fac o ceac cu ceai.
Ca?leE accept "ucuros. Cercetase de2a apartamentul i tia c nu exist o ieire de serviciu.
8i permise lui $ermot s plece la "uctrie. 8ndat puse ceainicul pe foc i ae# cetile pe
farfuriue, fcnd #gomot. poi se repe#i la fereastr i o ridic. partamentul se gsea la eta2ul
al doilea i &n dreptul ferestrei se afla un mic lift metalic folosit de negustori.
$ermot iei pe fereastr i co"or& urgent pe ca"lul de oel. 8i tie minile, fcndu-le s
sngere#e dar, disperat, nu-i ddu drumul. $up cteva minute se apropie cu gri2 de captul
str#ii. Cnd s dea colul se i#"i de un om care se afla pe strad. Spre marea sa uimire, &l
recunoscu pe ,ac- )rent. cesta era la curent cu pericolul care &l amenina.
$umne#eule, $ermot. 6epede, nu mai pierde timpul pe aici.
>undu-l de "ra, &l duse pe o strdu, apoi pe alta. /prir un taxi i srir &n el, )rent
dndu-i omului propria sa adres.
$eocamdat, e cel mai sigur loc. colo putem hotr& ce s facem ca s-i inducem &n
eroare pe protii ia. m venit spernd s te averti#e# &nainte ca poliia s a2ung la tine, dar am
&ntr#iat.
3ici n-am tiut c ai au#it de ea. ,ac- doar nu cre#i@.
Sigur c nu, "iete, nici nu m gndesc. )e cunosc prea "ine. )otui e o trea" afurisit
de urt, pentru tine. u venit s pun &ntre"ri % la ce or ai a2uns la 4Brafton Balleries5, cnd ai
plecat etc. $ermot, cine i-ar fi putut veni de hac "trnului!
3u-mi dau seama. Cred c cel care a fcut-o a pus revolverul &n sertarul meu. )re"uie
s ne fi urmrit &ndeaproape.
facerea cu edina aceea a fost a nai"ii de nostim. 43u mergei acas5. Era dedicat
"ietului "trn 'est. (ite, el s-a dus acas i a fost &mpucat.
7i se aplic i mie, spuse $ermot. 7-am dus acas, am gsit un revolver implantat i
un inspector de poliie.
Sper s nu fie vala"il i pentru mine, spuse )rent. m a2uns.
1lti taxiul, deschise ua cu cheia sa i &l conduse pe $ermot sus pe scri, &n vi#uina sa,
care era o cmru la primul eta2. $ermot intr, &n timp ce )rent aprinse lumina i pi i el
&nuntru.
ici eti &n siguran pentru moment, su"linie el. 0ai s ne sftuim ce e mai "ine s
facem.
m fost un idiot, spuse $ermot deodat. r fi tre"uit s m predau. cum vd
lucrurile mai clar. )otul este o lucrtur. $e ce dracu r#i!
Cci )rent se lsase pe spate &n scaun i se scutura de rs. Era ceva ori"il &n hohotitul su
% ceva ori"il la acest om. 9i avea o lumini curioas &n ochi.
/ lucrtur a nai"ii de inteligent,uier el. $ermot, "iete, s-a terminat cu tine.
)rase telefonul spre el.
Ce vrei s faci! 8ntre" $ermot.
S sun la Scotland Gard. S le spun c pasrea lor e aici, &nchis &n siguran. $a, am
&nchis ua cnd am intrat i cheia este &n "u#unarul meu. 3-are rost s te uii la cealalt u din
spatele meu. Ea duce &n camera Clairei, care o &ncuie &ntotdeauna pe dinuntru. Se teme de mine,
s tii. Se teme de mine de mult timp. 8ntotdeauna tie cnd m gndesc la cuitul acela % un cuit
lung, ascuit. 3u, s nu@
$ermot era pe punctul de a se repe#i la el, cnd )rent scoase deodat un revolver uria.
Hsta-i al doilea, chicoti )rent. 1e primul l-am pus &n sertarul tu, dup ce l-am
&mpucat pe "trnul 'est cu el. $e ce te uii peste capul meu! >a ua aia! 3-are nici un rost,
chiar dac Claire ar deschide-o@ 9i ar face-o pentru tine@ $ar te-a &mpuca &nainte ca s
a2ungi acolo. 3u &n inim, nu ca s te omor, doar &ntr-un picior, ca s nu poi s te miti. 9tii c
sunt un "un trgtor. <i-am salvat viaa odat. 7ai mult ca s m distre#. 3u, nu, vreau s fii
spn#urat, da, spn#urat. 3u pentru tine am pregtit cuitul. E pentru Claire, drgua Claire, aa
al" i delicat. ;trnul 'est tia. $e aceea a venit aici &n seara asta % s vad dac sunt ne"un
sau nu. +roia s m &nchid ca s nu a2ung la Claire cu cuitul meu. m fost foarte viclean. m
luat legtura lui de chei ca i pe a ta. 7-am strecurat de la dans de &ndat ce-am a2uns acolo. )e-
am v#ut ieind din casa lui i atunci am intrat. >-am &mpucat i am plecat imediat. poi m-am
dus la tine acas i am lsat revolverul. 7-am &ntors la 4Brafton Balleries5 aproape &n acelai
timp cu tine i i-am pus cheile &n "u#unarul de la hain cnd mi-am luat la revedere de la tine.
3u-mi pas c-i spun toate astea. 3u ne aude nimeni i cnd o s atrni &n treang a vrea s tii
c eu i-am fcut-o@ $oamne, ce-mi vine s rd. >a ce te gndeti! >a ce dracu te uii!
7 gndesc la nite cuvinte pe care tocmai le-ai pronunat. i fi fcut mai "ine, )rent,
s nu vii acas.
Cum adic!
(it-te &n spatele tu. )rent se rsuci. 8n pragul camerei vecine se aflau Claire i
inspectorul +errall@
)rent aciona rapid. Se au#i o singur &mpuctur, care nimeri la int. El c#u peste
mas. Anspectorul se repe#i spre el, &n timp ce $ermot o privea pe Claire ca &n vis. Bnduri
disparate &i treceau prin minte. (nchiul su % cearta lor % colosala ne&nelegere % legile privind
divorul &n nglia care n-ar fi eli"erat-o niciodat pe Claire de un so ne"un % 4tre"uie cu toii s
avem mil de ea5 % aran2amentul dintre ea i sir lington pe care vicleanul )rent &l &nelesese %
cuvintele ei disperate* 4urt, urt, urt5. $a, dar acum@
Anspectorul se ridic.
7ort, spuse el vexat.
$a, se au#i $ermot vor"ind. fost &ntotdeauna un "un trgtor@
S:I69A)
J titlul original* 4)he 6ed Signal5= pu"licat &n 4Brand 7aga#ine5 &n JKLM.