Resumo

A complexidade e problemtica da gua e

sua eventual soluo tm sido restringidas
anlise tcnico-cientca, que reduz o
problema a raes sanitrias e de sade
publica, contaminao e infraestrutura.
Conseqentemente, esta viso tem
sido normalmente alia interpretao
socioambiental, ou bem, procura de solues
aos conitos que o acesso e uso da gua
freqentemente podem gerar nos grupos
sociais. Desconhece-se o potencial que uma
anlise complexa da relao sociedade-
natureza pode contribuir para o entendimento
de um problema to grave e para a proposta
de possveis solues. O objetivo desta
breve resenha contribuir a este propsito
geral e vincular a pesquisa histrica
anlise e soluo dos conitos ambientais,
uma tentativa bibliogrca sobre um tema
relativamente inexplorado, a historia da gua
em Bogot. Para este m, foram discutidos
alguns trabalhos centrados na bacia do rio
Tunjuelo, uma fonte hdrica de importncia
no desenvolvimento do espao urbano da
cidade.
Julin Alejandro Osorio Osorio
Candidato a Doctor. Magster, Especialista en
Patrimonio Histrico y natural, Universidad
de Huelva Espaa. Historiador, Universidad
Nacional de Colombia.
Correo electrnico: niguatero@gmail.com
El presente ensayo fue posible gracias al
proyecto HACAL Historia Ambiental de
Colombia y Amrica Latina, nanciado por
Divisin Nacional de Investigaciones de la
Universidad Nacional de Colombia sede
Bogot.
LA HISTORIA DEL AGUA EN BOGOT: UNA EXPLORACIN BIBLIOGRFICA
SOBRE LA CUENCA DEL RO TUNJUELO, EN EL SIGLO XX / The History of Water
in Bogot: An Exploration Literature on the Tunjuelo River in the Twentieth
Century / Historia da gua em Bogot: Explorao Bibliogrca Sobre a Bacia do
Rio Tunjuelo, Sculo XX.
Abstract
Te complexity and water issues and their
possible solution, has been restricted to
technical and scientic analysis, reducing the
problem to health reasons and public health,
pollution and infrastructure. Consequently
this vision has usually been alien to the socio-
environmental interpretation, or to search
for solutions to conicts that access and use
of water often triggered in social groups,
ignoring the potential that a complex analysis
of the relationship society - Nature can throw
for the understanding so acute problem and
the approach of possible solutions. Te aim
of this brief is to contribute to this general
purpose, to link historical research in analysis
and solution of environmental conicts,
bringing a rich literature on the subject,
relatively unexplored in the history of water
in Bogot. To this end, some will be discussed
working on a river Tunjuelo, a water source
and importance in the development of urban
space in the city.
Key words author:
Environmental history, south, water, poverty,
urban development, literature, research.
Key words plus:
Water, Historiography, Bogot (Colombia),
Environment, Water supply, Conict
management.
Resumen
La complejidad y problemtica del agua y
su eventual solucin han estado restringidas
al anlisis tcnico-cientco, que reduce el
problema a razones sanitarias y de salud
pblica, contaminacin e infraestructura.
Consecuentemente, esta visin ha sido
normalmente ajena a la interpretacin
socioambiental o bien a la bsqueda de
soluciones a los conictos que el acceso y
el uso del agua a menudo desencadenan en
los grupos sociales, con lo que se desconoce
el potencial que un anlisis complejo de la
relacin sociedad-naturaleza puede arrojar
para el entendimiento de tan agudo problema
y el planteamiento de posibles soluciones. El
objetivo de esta breve resea es contribuir
a este propsito general y de vincular la
investigacin histrica en el anlisis y solucin
de los conictos ambientales, un acercamiento
bibliogrco en el rico tema, relativamente
inexplorado, de la historia del agua en Bogot.
Para este n, se discutirn algunos trabajos
centrados en la cuenca del ro Tunjuelo, una
fuente hdrica de importancia en el desarrollo
del espacio urbano de la ciudad.
Palabras clave autor:
Historia ambiental, sur, agua, pobreza,
desarrollo urbano, bibliografa, investigacin.
Palabras clave descriptores:
Agua, Historiografa, Bogot (Colombia),
Medio ambiente, Historia, Abastecimiento de
agua, Solucin de conictos.
Palavras-chave:
Historia ambiental, sul, gua, pobreza,
desenvolvimento urbano, bibliograa,
pesquisa.
Palavras descritivas:
gua, Historiograa, Bogot (Colmbia),
Ambiente, Histria, Abastecimento de agua, a
resoluo do conito.
Mem.soc / Bogot(Colombia), 12 (25):107-116 / julio-diciembre 2008 / 107
108 / Vol. 12 / N 25 / julio - diciembre de 2008
Introduccin
Con motivo del Ao Internacional del Agua Dul-
ce (2003), la Unesco realiz un diagnstico que
presentaba un resumen de la cuestin del agua
como problema social y ambiental a inicios del
siglo XXI. Segn el informe, el 40% de la pobla-
cin mundial no dispone de sistemas adecuados
de abastecimiento de agua, lo que ocasiona que
el 80% de las enfermedades que afectan a la hu-
manidad tengan como origen la mala calidad del
agua. A su vez, esto provoca la muerte diaria de
6.000 nios. Adems, el 90% de las aguas resi-
duales del primer mundo carecen de tratamien-
to, y ello afecta severamente los ecosistemas
hdricos.
1

La complejidad y problemtica del agua y su even-
tual solucin han estado restringidas al anlisis
tcnico-cientco, que reduce el problema a
razones sanitarias y de salud pblica, contami-
nacin e infraestructura. Consecuentemente,
esta visin ha sido normalmente ajena a la inter-
pretacin socioambiental o bien a la bsqueda de
soluciones a los conictos que el acceso y el uso
del agua a menudo desencadenan en los grupos
sociales, con lo que se desconoce el potencial que
un anlisis complejo de la relacin sociedad-na-
turaleza puede arrojar para el entendimiento de
tan agudo problema y el planteamiento de posi-
bles soluciones.
El objetivo de esta breve resea es contribuir a este
propsito general de vincular la investigacin
histrica en el anlisis y solucin de los conictos
ambientales, un acercamiento bibliogrco en el
rico tema, relativamente inexplorado de la histo-
ria del agua en Bogot. Para este n, se discutirn
algunos trabajos centrados en la cuenca del ro
Tunjuelo, una fuente hdrica de importancia en
el desarrollo del espacio urbano de la ciudad.
Agua e historia , un estudio de caso:
Bogot y el ro Tunjuelo
El estudio del agua ha competido tradicionalmente
a los campos cientcos, como la biologa o la in-
geniera, pero, a la par de estas aproximaciones ha
existido tambin una produccin historiogrca
1 <www.un.org/spanish/events/water/agua.pdf> (30-4-2003).
especialmente dedicada al agua, cuya heteroge-
neidad reeja las particularidades y diferencias
que la temtica permite abordar. En los ltimos
aos, el inters por la historia del agua ha crecido,
como indica, por ejemplo, la reciente creacin
de la International Water History Association
(IWHA), pero el corpus bibliogrco sigue siendo
limitado, como seala la historiadora brasilea
Lise Sedrez, autora de una importante y am-
plia recopilacin bibliogrca on line de historia
ambiental latinoamericana (Sedrez 99-109).
2
Si comparamos este balance con la produccin his-
toriogrca sobre agua en Colombia, la conclusin
es la misma, si no ms crtica an, porque los tex-
tos publicados tienden a menudo a desconocer
aportes e investigaciones anteriores, convirtiendo
el estudio del agua en un laberinto de fragmentos
en el cual es difcil enfocar visiones de conjunto
sobre la problemtica del agua en Bogot, la cual
se ve reducida a una secuencia de coyunturas que
no facilitan un anlisis de ms larga duracin
acerca de la situacin de los recursos hdricos en
el pas y la ciudad.
El tema del ro Tunjuelo y su relacin histrica con
Bogot ha servido aqu como estudio de caso
que permite sugerir dos derroteros para tra-
bajos sobre agua en Colombia: 1. los problemas
concernientes al abastecimiento, y 2. la contami-
nacin. Adems, la investigacin adelantada sugiere
que para entender la relacin cambiante entre la
ciudad y el ro Tunjuelo es til enfocar tres nive-
les de anlisis: el ambiental (efecto del ro sobre
la ciudad, eventos atmosfricos: El Nio); el social
(habitantes de la cuenca) y el urbano (crecimien-
to de la ciudad sobre el ro). Existen, por supuesto,
otras aproximaciones posibles. Una indagacin
completa acerca del problema del agua en la
ciudad implicara evaluar los conictos sociales
relacionados con la explotacin del recurso, la te-
nencia de la tierra, los intereses polticos en las
zonas productoras de agua y los procesos de po-
blamiento. La complejidad y vastedad del tema
no ha podido sin embargo ser abarcada en este
ejercicio.
2 Para la base bibliogrca on-line, vase: <www.stanford.edu/
group/LAEH> (30-1-2003).
La historia del agua en Bogot: una exploracin bibliogrca sobre la cuenca del ro Tunjuelo / Julin Alejandro Osorio Osorio / 109
La importancia del ro Tunjuelo
El ro Tunjuelo debe su importancia al hecho de
que, con sus 73 km, es el ms grande que tiene
la ciudad de Bogot y con sus aguas se abasteci
el primer acueducto moderno que tuvieron los
bogotanos. Dos quintas partes de la poblacin de
Bogot habitan hoy en su cuenca, que fue urba-
nizada en los ltimos 100 aos. Esta cronologa
corresponde al perodo de crecimiento y desa-
rrollo de la ciudad sobre esta hoya, entre 1900
y 1990: a comienzos del siglo XX, el ro Tun-
juelo fue pensado y usado como una solucin al
problema de abastecimiento de agua de Bogot,
mientras que en 1990 se concluy sobre este ro
la mayor obra de alcantarillado realizada en la
ciudad durante el siglo pasado.
La primera fuente encontrada que hace referencia al
aprovechamiento de las aguas del ro tiene fecha
de 1886, cuando el ingeniero Jos Pea, encar-
gado de la Comisin Permanente de Aguas del
municipio de Bogot, hizo alusin al Tunjuelo
como fuente de abastecimiento para el futu-
ro de la ciudad (Pea, Informe de la Comisin).
La siguiente referencia importante es de 1924,
cuando la junta administradora y de la gerencia
del acueducto realiz para el Concejo de la ciu-
dad un informe sobre las fuentes de agua y su
estado, en el cual recomend buscar alternativas
a las existentes, haciendo de maniesto la urgen-
cia de traer aguas del ro Tunjuelo (Informe de la
Junta).
En 1927 se constituy la Comisin Municipal de
Aguas como ente encargado de buscar solucio-
nes al abastecimiento de agua de la ciudad. Cinco
aos despus esta comisin realiz un compilado
de las propuestas viables a este respecto. El Es-
tudio de los proyectos de ro Blanco, ro Tunjuelo, ro
Teusac fue el primer informe detallado sobre
el caudal de abastecimiento, volmenes de re-
presamiento y rendimiento de la cuenca que
se hizo sobre el Tunjuelo (Comisin Municipal
de Aguas). Estos primeros textos se entienden
como respuestas a la necesidad de buscar opcio-
nes de abastecimiento, una visin tcnica para
una urgencia social.
Unos de los problemas permanentes que ha pre-
sentado el ro Tunjuelo, que se hicieron evidentes
despus de la terminacin de las obras del em-
balse La Regadera en 1938, fue la frecuencia
y magnitud de las sequas en esta cuenca. Este
inconveniente fue tema recurrente en disertacio-
nes tcnicas y en la prensa y gener informacin
valiosa para hacer una historia del Fenmeno de
El Nio, ya que algunas de las sequas eran sin
duda relacionadas con este fenmeno. Se ha es-
crito e investigado muy poco sobre la incidencia
de eventos atmosfricos en el desarrollo urbano de
Bogot. Gracias a los indicadores e informacin
ambiental (como aforos pluviomtricos y niveles
de volumen de agua) que se han realizado con
motivo de la intervencin del ro Tunjuelo, sera
tal vez posible relacionar el efecto de las se-
quas, el fenmeno de El Nio y el desarrollo
de la ciudad.
Las obras del nuevo acueducto fueron puestas en
servicio en 1938, pero ya para el 25 de marzo de
1940 un artculo del peridico El Tiempo de-
nunciaba la sequa total del embalse La Regadera.
En abril del mismo ao, una entrevista a Fran-
cisco Wiesner, administrador del Acueducto,
desmenta el potencial peligro de este suceso,
3
dan-
do as inicio al primer debate pblico en el cual
se pona entredicho la importancia de esta obra
para resolver los problemas de abastecimiento de
agua para la ciudad. El documento de Wiesner
es adems importante como una de las primeras
fuentes para rastrear los efectos del fenmeno de
El Nio en el pas (La represa 1-2).
El debate sigui en los aos posteriores. En 1944, el
ingeniero Arthur Casagrande realiz un informe
sobre las reformas que deban hacerse al sistema
de acueducto de Bogot, en el cual propuso la
construccin de un nuevo embalse, aguas arriba
de La Regadera. Para este proyecto, era preciso
intervenir la cuenca alta del ro Tunjuelo, en vista
de lo vulnerable de la obra a los fenmenos at-
mosfricos.
3 Francisco Wiesner Rozo (190?-1983). Ingeniero civil egresado
de la Universidad Nacional de Colombia. Entr a la empresa de
acueducto de Bogot en 1926, cuando se llamaba Empresas P-
blicas de Acueducto y el Tranva. Desde 1934 hasta 1959, estuvo
vinculado como director en todas las obras que intervinieron el ro
Tunjuelo. En 1959 recibi la Cruz de Boyac, de manos del presi-
dente de la Repblica, Alberto Lleras Camargo. Se jubil en 1962.
En recuerdo de su vida y obra, consagrada al desarrollo del acue-
ducto en Bogot, la planta de tratamiento que recibe las aguas de
Chingaza y la infraestructura de conduccin de agua del norte de
la ciudad reciben su nombre.
110 / Vol. 12 / N 25 / julio - diciembre de 2008
En 1949, Wiesner volvi a aparecer en la escena del
debate pblico con lo que ser el primer texto
crtico sobre el problema del agua en Bogot,
entendido como un asunto global, del cual el au-
tor analizaba las causas polticas, econmicas y
ambientales. En su calidad de gerente de la Co-
misin Municipal de Acueducto, Wiesner dirigi
el informe a los polticos de la ciudad, frente a
los cuales denunciaba la miopa poltica que ha-
ba primado a la hora de proyectar la ciudad y lo
exiguo de los recursos municipales para afrontar
soluciones denitivas al problema de abasteci-
miento de agua en Bogot.
Los cuestionamientos y dudas sobre el futuro del
agua en Bogot continuaron a la par con el des-
medido aumento demogrco y urbano que sa-
cudi a la ciudad en las dcadas de 1950 a 1960.
La desproporcin entre la demanda de agua y la
oferta exigieron nuevas fuentes de abastecimien-
to, desplazando el protagonismo que tuvo el ro
Tunjuelo a principios del siglo XX.
Dos de los problemas ms crticos y recurrentes (sin
incluir las sequas) que ha sufrido esta cuenca
por un lado, la urbanizacin ilcita y desorgani-
zada, y por el otro, las inundaciones como efecto
de este proceso de desarrollo de la ciudad ya
se haban presentado a mediados del siglo. En
1959, el diario El Tiempo public la noticia del
desbordamiento del ro Tunjuelo (El Tunjuelo
y el Fucha 3), informando acerca del dao de
viviendas y perjuicio para sus habitantes. Esto
puede ser un indicio del proceso de urbanizacin
que probablemente tom la totalidad de las me-
jores tierras para la construccin y dej las reas
ms vulnerables para la urbanizacin ilegal.
Si bien es difcil hacer una armacin sobre el pro-
ceso de poblamiento y desarrollo urbano de la
cuenca del ro Tunjuelo en los primeros sesenta
aos del siglo XX (Zambrano), dada la ausencia de
investigaciones y trabajos que se interesen en la
zona, no deja de ser signicativo que hacia 1968
hubiera un marcado inters de las autoridades
distritales en adelantar obras de infraestructura
que defendieran de las crecidas e inundaciones a
las comunidades asentadas en las orillas del ro.
La Empresa de Acueducto y Alcantarillado de
Bogot plante, por ejemplo, El proyecto Can-
tarrana, obra que consista en la construccin
de una presa en las cercanas del municipio de
Usme, con el n de mitigar las crecidas del ro y
reducir el efecto de las inundaciones. El informe
tcnico adjunto al proyecto mostr la urgencia
de crear medidas y soluciones para el problema de
las inundaciones y demostr que el crecimiento ur-
bano se estaba dirigiendo hacia esta zona vulnerable
de la cuenca. (EAAB Proyecto Cantarrana).
La dcada de 1980 fue una etapa de redescubri-
miento del ro. Como consecuencia del proceso
de urbanizacin y el asentamiento de industrias
en la zona, los estudios relativos a la contaminacin
y las inundaciones fueron los referentes investi-
gativos de estos aos. La tesis de las hermanas
Mazarra sobre la Contaminacin de la parte
baja del ro Tunjuelo contribuy a describir las
causas del deterioro ambiental del ro a travs
de indicadores de contaminacin y de estudios
socioeconmicos de las industrias y personas
asentadas en los barrios de San Benito y Bosa.
Otra contribucin documental que tambin se ins-
cribe en el renovado inters por el ro Tunjuelo en
los aos 80 es la del ingeniero Armando Perea,
quien realiz en 1986 una disertacin en la Uni-
versidad Javeriana reexionando sobre el potencial
hidroelctrico del ro Tunjuelo y consideran-
do retomar la propuesta de la construccin del
embalse de Cantarrana. El autor propuso que,
adems de regular el cauce y evitar inundaciones,
este proyecto deba brindar otros benecios a la
ciudad (hidroenerga), para lo cual realiz una
investigacin actualizando la informacin hidro-
meteorolgica existente sobre este ro.
La preocupacin por las inundaciones y el desarrollo
urbano desordenado en el rea del Tunjuelo pro-
vocaron en 1985 una serie de estudios tendientes a
organizar y denir el espacio habitable y natural
del ro. Criterios para la denicin de las rondas de
la ciudad... fue la publicacin de la Empresa de
Acueducto que por primera vez estableci los
aspectos tcnicos y jurdicos de la delimitacin
de la ciudad con el espacio del ro. El informe
detalla el potencial urbano de la zona y su tras-
cendencia en el desarrollo de la ciudad para las
dcadas siguientes.
En 1986, se hizo el primer esfuerzo por realizar un
estudio cartogrco total de la cuenca del ro
Tunjuelo, ya que hasta ese momento todos los
La historia del agua en Bogot: una exploracin bibliogrca sobre la cuenca del ro Tunjuelo / Julin Alejandro Osorio Osorio / 111
planos existentes del ro mostraban solamente
secciones de l, lo que sugiere quiz que nunca
fue considerado como un cuerpo vivo en toda su
entereza y complejidad. Esta iniciativa dio inicio
al levantamiento del perl geolgico y topogr-
co de la cuenca alta del ro Tunjuelo. Se detall la
toponimia, cuencas tributarias y otros accidentes
geogrcos que conforman esta zona. Es de des-
tacar que el estudio le dio nfasis al papel estratgico
de la ubicacin del pramo, como ecosistema que
da origen a este ro (EAAB y CIAF (Centro de
Investigacin y Desarrollo en Informacin Geo-
grca)).
La gegrafa Myrian Suavita escribi en 1997 los
resultados de su investigacin sobre la identi-
cacin y zonicacin de las zonas del pas con
mayor riesgo de inundacin. A pesar de realizar
un trabajo general sobre todo el sistema orogrco
de Colombia, la autora se centr en la caracteri-
zacin de las crecidas y desbordamientos del ro
Tunjuelo, estudio que complement las descrip-
ciones ya existentes sobre esta cuenca (Suavita).
En este mismo ao, la Empresa de Acueducto
contrat una rma interventora que realiz la
delimitacin tcnica de la ronda del ro Tunjuelo
con los parmetros del Plan de Ordenamiento
Territorial de la ciudad. El aporte de esta inves-
tigacin fue llenar los vacos en el conocimiento
hidrolgico del Tunjuelo, lo que lo convierte
en el principal texto de referencia sobre el tema
(EAAB y ESP).
Acumulado un siglo de desarrollo urbano, deterio-
ro ambiental y grandes expectativas sociales, solo
hasta 2005 se planteo la necesidad de un Plan de
Ordenacin y Manejo de la Cuenca Hidrogr-
ca Comn del Ro Tunjuelo (POMCA), que an
est en proceso de terminacin, pero que ser un do-
cumento referente para la investigacin de la cuenca
del ro Tunjuelo y el sur de la ciudad.
4

Conclusiones
Como se ha sugerido al comienzo de este ensayo,
el estudio de la cuestin del agua tiende a pola-
rizar su atencin hacia dos temticas: el abasteci-
4 La elaboracin del Plan de Ordenacin y Manejo de la Cuenca
Hidrogrca Comn del Ro Tunjuelo, POMCA l, es un pro-
yecto asignado por la Secretaria de Medio Ambiente de Bogot, al
Departamento de Geografa de la Universidad Nacional. El POMCA
ha sido dirigido por el Geografo D. R. Prf. Luis Carlos Jimnez.
miento y la contaminacin. En este estudio de
caso se ha notado que en las fuentes consultadas
prepondera la visin del agua como recurso para
el desarrollo de Bogot, sin que se haga referen-
cia ni al ro como cuerpo de agua que contiene
vida ni a la complejidad de los ecosistemas que
all se encontraron alguna vez. La construccin
del problema del agua en Bogot parece haber
girado alrededor de los temas de abastecimiento
y contaminacin, ignorando las relaciones socio-
ambientales e interacciones que han dinamizado
los cambios del ro y los efectos de estas trans-
formaciones ambientales sobre las personas que
habitan la cuenca.
La historia del agua en Bogot amerita sin duda
mayores esfuerzos e intereses de investigacin,
no solamente para comprender mejor cmo esta
ciudad en particular ha crecido gracias y a expen-
sas de ros, humedales y dems actores hdricos,
sino porque un problema local, como la relacin
del ro Tunjuelo y Bogot, reeja nalmente la
complejidad de la tantas veces denunciada crisis
ambiental. Al elaborar una visin de conjunto y
de larga duracin de esta, ms all de los estudios
tcnicos, ecolgicos o cientcos que excluyen a
la sociedad como parte de los procesos de cam-
bio en la naturaleza, estos estudios pueden posi-
blemente contribuir a entender mejor la misma
crisis y a elaborar sus soluciones.
Obras citadas
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