J . S.

K a h n
El concepto de cultura:
textos fundamentales
E DI T ORI A L ANAGRAMA
B A R C E L O N A
Traduccin:
J os R. Llobera (I ntroducci n)
Antonio Desmonts (Texto de Tylor, Kroeber, Malinowski
y Goodenough)
Manuel Ura (Texto de Whi te)
Revisin:
J os R. Llobera
Maqueta de la coleccin:
Argente y Mumbr
E D I T O R I A L A NA GR A MA (por la introduccin y sel ecci n)
Calle de la Cruz, 4 I
Barcelona -17
Printed in Spain
I SBN 84 - 339 - 0603 . 8
Depsito Legal: B. 16824 - 1975
Grficas Diamante, Zamora, 83, Barcelona - 5
I N DI C E
J . S. K A H N
I ntroducci n . 9
EDWARD B . TY LOR
La ciencia de la cultura (1871) 29
A . L. KROEBER
Lo superorgni co (1917) 47
BRONI SLAW MALI NOWSKI
La cultura (1931) 85
LESLI E A . WH I T E
El concepto de cultura (1959) 129
WARD H . GOODENOUGH
Cultura, lenguaje y sociedad (1971) . 157
Fuentes 249
J . S. K A HN
I NTRODUCCI ON
El historiador de la antropologa, cualquiera
que sea su formacin, debiera estar siempre
atento al pensamiento antropolgico actual so-
bre los problemas que investiga histricamente
ya que, esencialmente, uno de los objetivos ms
importantes de su investigacin es el de contri-
buir a nuestro entendimiento de los hechos y
procesos histricos de los cuales emerge la
antropologa actual (Stocking, 1965, pg. 143.)
Los cinco art cul os reunidos en este volumen se ocupan del con-
cepto de cul tura. Dichos art cul os, ordenados cronol gi camente, re-
presentan una variedad de corrientes que expresan las distintas for-
mas en que los antropl ogos han conceptualizado el objeto de sus
estudios. Adems, los cinco autores a mencionar en este trabajo
difieren no sl o en el alcance que otorgan al concepto de cul tura,
sino tambi n en su ori entaci n terica. Solamente una consi deraci n
de ambos aspectos de la antropol og a cul tural nos permi ti r a com-
prender el estado actual de la disciplina.
En esta i ntroducci n me interesa delinear brevementela evol ucin
del concepto como se util iza en antropol og a actualmente.1 En el
anl isis de las varias conceptualizaciones del termino cul tura tam-
bi n tendremos ocasin de investigar los supuestos epistemol gicos
de los distintos tericos. El propsi to central de esta i ntroducci n
ser explicar por qu el trmi no cul tura ha llegado a significar
lo que Stocking llama lo interno, lo ideacional, lo integrativo
y lo total (Stocking, 1963), mientras que para los evolucionistas del
siglo xi x ten a connotaciones ms amplias. En esta i ntroducci n tra-
zar l a evol ucin del concepto vi ndol o en general en rel acin con las
principales corrientes intelectuales que se expresan en su formula-
1. Recientemente ha habido var as tentativas de trazar la evol uci n del
concepto en l a discipl ina. Aparte del interesante trabajo de Stocking (1963,
1965). ver tambi n Boon (1973), Weiss (1973) y Bohannan (1974).
9
ci n, particularmente con referencia a la antropolog a culi m.i l l< !
Estados Unidos. El orden cronolgi co de los art culos se dcj.u.i \>,u
cialmentede lado en favor deun orden lgico. Comenzar discutiendo
a los evolucionistas del siglo xi x y, particularmente, a Tyloi I u<i
observar los desarrollos que se dieron en Estados Unidos despm d<
Franz Boas, quien i ntent derribar muchos de los supuestos y de la*
teor as que hab an sido heredadas del siglo xi x. Esto l l eva .\n
anli si s del trabajo de los di sc pulos de Boas, en particular de Ki oe
ber y Benedict y luego, tomando un tema delaobra de Kroebcr, trazo
su desarrollo a travs de la obra de Goodenough y de la escuela
de etnociencia en la antropolog a norteamericana.
En estepunto vuelvoatrs, al trabajo mstemprano de Mal i now s
k i , para discutir la historia del concepto de cultura en la antropo
logia bri tni ca. Finalmente, me ocupo brevemente de teor as que, en
mi opi ni n, proporcionan una alternativaa las formulaciones resti n
tivas de la escuela de etnociencia y de la escuela de cultura y per-
sonalidad. Por este motivo, trato las contribuciones de LeslieWhi te
en los Estados Unidos y de Claude Lvi -Strauss en Francia.
La obra de Tylor es un buen punto de partida para un trabajo
como el que nos ocupa, y por dos motivos. Fue el pri mero en formu-
lar una definicin de cultura que se aproxima a definiciones moder-
nas y, adems, en cierto sentido puede consi derrsele como repre-
sentante del evolucionismo en las ciencias sociales del siglo xi x. Si
bien la teor a de Tylor difiere en algunos aspectos bsi cos de otras
teor as de la poca, en su i nters general se acerca a otros tcrii <>.
como Morgan o Spencer. Losobjetivos de los evolucionistas han si l .,
discutidos por Harris, quien dice:
Morgan, Tylor y Spencer eran historiadores universalista*, qufl
utilizaron el mtodo comparativo para lograr una interpretacin
ms detalladay, en general, msexacta, delas secuenciasdo <am
bio cultural desdelos cazadores del Paleoltico hasta la ci vlli ll
cin industrial. (1968, pg. 169).
Ms espec fi camente, Tylor y otros intentaron:
correlacionar las series de artefactos descubiertos por la an|u<<
logia con las etapas de desarrollo social e ideacional, espe<tal
mente del parentesco y las instituciones polticas y 1 1 I I J K ,.i .
(ibdem, pg. 149).
La defi ni ci n de cultura propuesta por Tylor Aquel todo COIH
pi ej o... corresponde claramente a dicho objetivo. Morgan tambi n
se i nteres en una ampliagama de datos. I ntent ligar la tecnolog a,
los sistemas de parentesco,Ta termi nolog a de parentesco, as I on
de matri moni o y la organi zaci n pol ti ca, para estudiar el COmpli i "
resultante como una totalidad. Esta definicin tan inclusiva de <ul
tura se vio gradualmente reducida por varios antroplogos de este
siglo. Deaqu que Goodenough, un teri co moderno, define la <nltma
como aquellas cosas que debemos conocer o creer pan podoi
10
operar de una manera que sea aceptable para los miembros de la
sociedad estudiada (ver Hymes ed. 1964 pg. 36). Pero antes de ocu-
parnosde los desarrollos que tuvieron lugar despus di Tvlor, con-
viene considerar brevemente las suposiciones que i c hallan datrl <l<
la i nvesti gaci n de Tylor y los resultados de la misma. El objativo
pri nci pal de Tylor, en el li bro cuyo pri mer cap tulo reproducimos
ms adelante, es trazar la evoluci n de la religin desde su forma
ms pri mi ti va el animismo a las formas ms avanzadas de Upo
monote sta.
Por lo tanto Tylor se i nteres en la historiay en la evoluci n di
la culturapara poder llegar acomprender el proceso por el cual cam-
bi an las culturas, as como para comprender el presente. Su preocupa-
ci n por la historia se manifiesta en las primeras pgi nas del li bro:
Aquellosque deseen comprender sus propias vidas deberan cono-
cer las etapas mediante las que sus opiniones y sus costumbres
seconvirtieron en lo que son... Pretender mirar alavidamoder-
na de frente y llegar acomprenderla simplemente por introspec-
cin, es unafilosofa cuyas debilidades pueden ser probadas fcil-
mente... Es siempre peligroso separar una costumbre de sus
lazoscon acontecimientos pasados, tratarla como un dato aislado
y descartarla simplemente mediante una explicacin que resulte
plausible. (1958, 19f).
Tylor ha sido criticado por antroplogos posteriores tanto con
respecto a su mtodo como a su teor a del cambio cultural. Para su
trabajo uti li z el mtodo comparativo, que consi st a en deducir el
estado de las culturas del pasado a parti r de las culturas actuales.
Adems, i nvi rti este proceso al explicar algunos aspectos actuales
de culturacomo supervivencias del pasado. Ambos procesoshan sido
atacados por los anti-evolucionistas. Los funcionalistas como Mali -
nowski destacaron las funciones que tienen en el presente todos los
aspectos de culturay, por lo tanto, negaron la posibilidadde la exis-
tencia de supervi venci as. Lowie cri ti c tambi n el mtodo compa-
rati vo pues, a su manera de ver, descansa sobrela incapacidad para
comprender que aun las sociedades ms simples en que puedan
existir tienen una larga historia(Lowie, 1937, pg. 25).
La teor a de evoluci n de la religin de Tylor pone el nfasi s
pri mordi almente en un impulso hacia el progreso intelectual. Bsi ca-
mente, la reli gi n existe como expli caci n de lo inexplicableel cam-
bi o en la religin se da como resultado del desarrollo de explicacio-
nes mejores y ms satisfactorias. Con moti vo de este nfasi s se lo
ha llamado i deali sta filosfico (Opler, 1964). Por otra parte, Leslie
Whi te sugiere que en realidad Tylor era un materialista. Es posible
que el eclecticismo de laidea dehistoriade Tylor pueda demostrarse
por lasiguientecita:
La enseanza de la historia es que la civilizacin se desarrolla
gradualmente con el transcurso de los siglos, mediante el incrt
ment y la precisin siempre mayor del conocimiento, por la
II
invencin y mejoramiento de las artes y el progreiO !lM OOf
lumbres e instituciones sociales y polticas hacia un SStadO <l<
bienestar general, en Oplcr, 1964), 130f, subrayado suprimido)
Se podr a llegar a la conclusi n de que, si bien no descartaba la
posibilidad de una teor a de la historia, Tylor no contaba con u n I
teor a de este ti po. Esto se debe en parte a un empi ri smo QJ1C
le i mpi di construi r modelos relativos a la estructura de la culi m i
ParaTylor, los diferentes elementos de laculturaevolucionan; duran
te su evoluci n pueden presentar varias pautas, es decir que cierto
elementos pueden estar ligados con otros. Pero en la obra de Tylor
no se aclara cul es la naturaleza de dichos li gmenes.2
Los cr ti cos de la teor a evolucionista recalcaron especialmente
la variedad de culturas y la falta de orden en la historia, negando
consecuentemente la posibilidad de formular simples leyes hi stri -
cas o siquiera considerar etapasespec fi cas en laevoluci n. Pudieron
hacer cr ti cas vli das con respecto a las simplificaciones ms obvias
en los trabajos de Tylor y Morgan, pero podr amos, al igual que
Harri s, llegar a la siguiente conclusi n:
A l contraponer los particularistas histricos y los evolucionistas
debemos por lo tanto tomar en cuenta las exageraciones del grado
de desorden de la historiapor parte de los particularistas hist-
ricos que constituye un error por lo menos tan grave como el
orden exagerado que recalcan algunos, pero no todos, los evolu-
cionistas. Los errores de los evolucionistas se cometieron al tratar
de desarrollar una ciencia de cultura hasta y ms all del
punto de sus limitaciones de comprobacin; los errores de los
particularistas histricos se dieron como resultado de unaactitud
de nihilismo cientfico que descartaba la posibilidad de formar
una ciencia de la historia. (1968, pg. 179).
Tylor aplicaba un concepto amplio de cultura para indicar los
lazos importantes que exi st an entre los elementos de la historia. No
fue teri camente r gi do, pero tampoco contaba con un conjunto de
supuestos epi stemolgi cos bien desarrollados y definidos.
Pero en el siglo xx ladisciplinade antropolog a cultural, qu e estaba
en v as de desarrollo, tom una posi ci n ms fi rme. Cristalizaron
un cierto nmero de suposiciones respecto al mtodo de la ciencia, a
la posibilidad de crear teor a y al alcance del campo de fenmenos
estudiados. En cierto sentido esto represent una toma de posli ln
consciente con respecto a los evolucionistas del sigloxi x. Han habido
tentativas de ampli ar el alcance del concepto de cultura y de desa-
rrollar leyes hi stri cas, pero en general estos esfuerzos han porRIS
necido fuera de lacorriente prir.cip?.! de laantropolog a, por lo
en la manera en que se desarroll en los Estados Unidos y( Ha n
Bretaa. Dos de las principales escuelas de antropolog a cultural Sn
la actualidad cultura y personalidad y etnociencia daban IUI
2. Ver Tyl or (1889) para u n a ten tativa emp ri ca de demostl tl la IntffOQ
n exi n o "adheren cia" de elemen tos cu ltu rales.
12
caracter sti cas especiales a este per odo de reacci n contra la escuela
evolucionista. A unque qui zs sea imposible atri bui i este c a mbi o a la
obra de un solo teri co, es de sumo i nters, como evidencia de
dicho cambio, el trabajo de Franz Boas, fundador de la antropolog a
en los Estados Unidos y maestro de muchos de sus ms importantes
teri cos.
Si bien Boas se ocup de una amplia gama de fenmenos, en sus
trabajos posteriores se i nteres por la vida mental del hombre. En
la obra de Boas la expli caci n del pensamiento y de las ideas se con-
vierte en el foco pri mordi al de la antropolog a. Este enfoque se di o
juntamente con un grupo de supuestos ms o menos concretos. Nos
detendremos brevemente para considerar tres de estos supuestos,
que se refieren respectivamente a la importancia del conocimiento
hi stri co, al mtodo i nducti vo y empirista, y a la posibilidad de for-
mular leyes sobre la cultura.
Boas nunca neg la necesidad de un anli si s hi stri co de la socie-
dad y, sin embargo, en cierta ocasi n dice que la historia no puede
explicar lamanera en que el i ndi vi duo vive bajo una i nsti tuci n...
(1966, pg. 268), lo cual consideraba de suprema i mportanci a. En
otra oportuni dad dice:
Si conociramos todos los aspectos, ya sea biolgicos, geogr-
ficos o culturales que componen el marco total de una sociedad,
y si comprendi ramos en el detalle las formas de reaccin expre-
sadas por los miembros de la sociedad... no deberamos pre-
cisar un conocimiento histrico de los orgenes de la sociedad
para poder comprender el comportamiento de lamisma, (ibdem,
pg. 264).
Este enfoque reconoce la uti li dad de la historia en la medida en
que pueda aclarar el problema pri nci pal, que es el del comportamien-
to i ndi vi dual y aun as , lahistoriaes necesariasolamente ante la falta
de otros tipos de datos. Lahistoriaen s no es de i nters alguno.
Boas sosten a que el mtodo de la antropolog a deber a ser induc-
ti vo, mtodo que consideraba bsi co para todas las ciencias naturales.
El mtodo i mpli ca un razonamiento que parte de lo espec fi co y se
desarrolla hacia lo ms general. El observador deber a ser teri ca-
mente i ngenuo al confrontar los datos:
El forzar los datos para que quepan en la camisa de fuerza
que constituye la teora, se opone al proceso inductivo mediante
el cual se pueden derivar las relaciones reales entre fenmenos
concretos (ibdem, pg. 277).
Esto se basa a su vez en la doctrina empirista segn la cual los
hechos son fenmenos que pueden ser observados inmediatamente.
Luego el i nducti vi smo toma estos hechos y los desarrolla hacia
formulaciones ms generales, es decir, ms abstractas.
Boas continuamente expres escepticismo con respecto a la posi-
13
bilidad de descubrir leyes sociales. Esta actitud radicaba cu
visin de extrema diversidad de la cultura:
Los fenmenos culturales son de tal complejidad que me paren
dudoso que puedan descubrirse leyes culturales vlidas ol . i . l . ...
pg. 257).
Pens que una de las maneras en que esta posicin poda demos
trarse era la de derribar burdos determinismos (sin atribuirlos, claro
est, a ni ngn autor en particular).
En 1930 Boas defini la cultura de la siguiente manera:
La cultura incluyetodas las manifestaciones delos hbitos soda
les deuna comunidad, las reacciones del individuo en la medida
en que se ven afectadas por las costumbres del grupo enQU
vive, y los productos de las actividades humanas en la medida
en queseven determinadas por dichas costumbres. (1930, \r.\y. 74)
En sus obras posteriores recalc aun ms el aspecto de comporta-
miento de la cultura y las reacciones psi cosomti cas de los Indi
viduos.3
Si bien la definicin de Boas es amplia (incluye por ejemplo la
cultura material) y si bien mantuvo un i nters que abarcaba a la
arqueol og a, la historia, la antropol og a cultural y fsica, consta que
se i nteres principalmentepor el entendimiento del comportamiento
humano individual con relacin a todos sus factores determinantes.
Y a hemos notado que tend a a considerar al anlisis hi stri co sol o
en funcin de su uti l i dad para aclarar el comportamiento humano.
Los procesos hi stri cos en s no eran de i nters teri co. Esto es
demostrable mediante una cita de Boas y otra cita tomada de una
de sus ms clebres di sc pul as:
A mi manera dever, un error dela antropologa moderna reside
en poner demasiado nfasis en la reconstruccin histrica, cuya
importancia no debeser menospreciada, en lugar deconeenti ai
en el estudio profundo del individuo sometido a las restri< iom
dela cultura en quevive. (Boas, 1966).
Nunca se ha comprendido suficientemente cuan consistente l'uc
Boas durante toda su vida en la definicin del objeti vo <l< l .
etnologa, como el estudio de la vida mental del bombo
de las actitudes psquicas fundamentales de grupos (iiltma
les, de los mundos subjetivos del hombre. (Benedict, 1943,
pg. 31).
Si bien la definicin de cultura de Boas pudo haber" sido amplia
parecehaber aislado esteaspecto particular como el ms i mpoi (anh
La econom a, la organi zaci n pol tica y la organizacin s o .nl
generalmente vistas como fuerzas externas que reaccionan sobro la
eval uaci n subjetiva del individuo de su ambiente fsico y social
3. Ver, por ejemplo, Kroeber y Kluckhohn (1963, pg. 184 n.).
14
Leyes, reglas, enteras disciplinas deestudio, son invlidas por cuanto
no logran aclarar ste, el problema principal de Boas.
En resumen, la posi ci n de Boas con respecto a la historia, a las
leyes sociales, y al mtodo y campo de estudio, era negativa y limi
tada. Se i nteres en las actitudes individuales y se opuso a la i ormi i
lacin deleyes sociales. Sui nters en la historia sel i mi t a la manera
en que la misma pudiera ayudar el entendimiento de procesos men-
tales, y su enfoque era particularista, inductivo y empirista* Poi lo
tanto la posi ci n de Boas era opuesta, en un nmero de puntos im-
portantes, a la de Morgan o de Tylor, quienes se interesaron en la
evol uci n como proceso en s mismo, en la formul aci n de layas
sociales y en pautas universales. Quizs porque el trabajo de Mor-
gan fue adoptado por Marx y Engels y ms tarde fue incorporado
a la ideolog a y a las ciencias sociales de la URSS, el concepto de
cul tura en los Estados Unidos se desarrol l en un sentido opuesto
y fue Boas, en lugar de Morgan, quien fue considerado como el fun-
dador de la antropol og a cultural en ese pa s.
En la obra de Boas y de algunos de sus di sc pul os, se manifiesta
una teor a general de la cultura que Singer (1968) llama teor a de las
pautas. Segn Singer:
Esta teora general hacehincapi en el estudio de la pauta, la
forma, la estructura y la organizacin de la cultura ms que en
los rasgos culturales discontinuos y en el contenido cultural,
(pg. 519).
Pero los di sc pul os de Boas difer an en funcin de la naturaleza de
dichas pautas. Para algunos de ellos, los que quizs se acercan ms
a la posi ci n de Boas, las mismas eran esencialmente pautas de per-
sonalidad. Para otros, como Kroeber, eran superorgni cas. A parti r
de estos dos enfoques surgieron dos escuelas de antropol og a cul-
tural, que se ocuparon, respectivamente, de cultura y personalidad,
y del anl i si s formal de los sistemas culturales.
En Patterns of Culture (1959), Ruth Benedict sigue estrechamen-
te a Boas. Sus pautas se refieren primordialmentea estados ps-
quicos. El enfoque de Benedict ignora en gran parte a la historia y
sigue la posi ci n de Boas con rel aci n a la complejidad dela cultura
y a las leyes sociales y es, esencialmente, un enfoque inductivo. Los
apol ni cos zui y los dionis acos indios de las llanuras de Norteam-
rica, constituyen una especiedetipo abstracto depersonalidad. Opel,
quien utiliz el trmi no tema en lugar de pauta, desarrol l su
teor a basndose en esteenfoque.5 Lai ncl usi n denociones provistas
por la psicolog a dio lugar a una esfera deantropol og a diferente que
Bidney describe de la forma siguiente:
4. Se debe tener cuidado de no exagerar estos puntos en l a obra de Boas.
Siempre podremos encontrar pasajes distintos en su trabajo. Por ejemplo, acerca
de l a historia dice que "su importancia no deber a ser menospreciada". A de-
ms discute l a posibilidad de "leyes generales de i nterrel aci n" de elementos
culturales (1966, pg. 255).
5. Ver su art cul o sobre "temas" Opler (1946).
15
Mientras que los antroplogos de la generacin anterior M ocu-
paron principalmente del estudio impersonal de los I P . I . . . I
los datos e instituciones de una determinada cultura v pi 1.1
ron poca atencin a lo subjetivo, o a la vida interioi l- In
miembros de la cultura, la tendencia actual es de invertu <i .
corriente y poner mayor nfasis en la influencia de ciertas tal ti
tuciones y pautas culturales sobre la personalidad y el carcter
de sus adherentes. (1953, pg. 15).
Este tipo de definicin del campo correcto de aplicacin de la
antropolog a cultural se remonta a la posicin de Boas con relacin a
los fenmenos que consideraba de importancia bsica.
Si bien en esta i ntroducci n no se discutir en ni ngn detalle la
escuela de culturay personalidad, es necesario incluir algunos comen
tarios sobre la misma. Hemos visto que, al proponer como objeto di
estudio los estados mentales de los individuos, Boas operaba me-
diante un proceso de eliminacin y restri ng a el campo de la antro
polog a. Procediendo de esta manera, renunciaba a la posibilidad
de leyes culturales, ya que, segn l, las mismas no pod an explicar
de manera satisfactoria la personalidad. Pero esto impone limita
ciones sobre el tipo de descubrimientos que puedan aportar los estu-
dios sobre la personalidad, y presenta una trampa para todos los que
se limitan de esta manera y, sin embargo, retienen una cierta curio-
sidad por los procesos culturales ms generales:
1. Mientras ms investigamos la conducta individual, menos posi
bilidades tenemos de ver al sistema total en funcionamiento y, por lo
tanto, tenemos ms dificultad para concebir las leyes de operaci n
del sistema.
2. Corremos el riesgo de llegar a explicar las estructuras como la
suma total del comportamiento de los individuos y, por lo tanto, redu-
cir las instituciones y dems a dicho total; dicho procedimiento ha
producido resultados desastrosos en las ciencias sociales.
3. Podr amos llegar a atribuir causacin a estructuras de la pal
sonalidad culturalmentc definidas, procedimiento que Leslie Wl ut c
describe como razonami ento metaf sico: Esto puede ilustrarse me-
diante declaraciones como "los fsiles fueron producidos por fuer/as
petrificantes" o "el opio adormece debido a sus poderes sopor lc
ros"... White sugiere que Boas tambi n cay en este tipo de razn.
miento cuando explic los sistemas culturales que clasifican el medio
ambiente del hombre en funcin de una tendencia a clasificar poi
parte de los seres humanos. (White, 1949, pg. 65).
Podr amos sugerir que la reduccin que efecta Barth de la orga-
nizacin pol tica de los swat pathan a elecciones individuales cons-
tituye un procedimiento similar.6 Esto no significa que toda la es<u<
la de cultura y personalidad caiga en estos errores. Las dificultades
se presentan solamente cuando se presta carcter explicativo a las
afirmaciones de dicha escuela.
6. Ver F. Barth (1965). Ver Asad (1972) para un tipo de crtica a esteen-
foque.
16
La obra de Kroeber representa un segundo desai rollo del lema
de las pautas. Posiblemente Kroeber sea el ms influyentede todos los
antropl ogos norteamericanos. Su obra es vasta, y es la consecuencia
de l o que Steward llama su curiosidad omn vora con respecto a
todas las esferas de la antropolog a, la historiay de todos los campos
del conocimiento, y es tambi n el resultado de una orientacin tilo
sfica que lo llev a examinar e interrelacionar los supuestos y los
mtodos de estos diferentes campos. 7 Durante su vida Kroeber ftl
la personalidad ms importante en la disciplina, despus de Boas. En
la actualidad, su influenciaes todav a visible.
En el art culo incluido en este volumen es evidente que Kroebei
rechaza espec fi camente la posibilidad de un reduccionismo ps quico
con relacin asu concepto delo superorgni co. Laculturase convierte
en algo externo a las esferas de lo inorgnico, lo orgnico y lo ps qui-
co algo que puede explicarse solamente en funcin de s misma.
Por lo tanto, cuando Kroeber adopta el tema de las pautas, no sor-
prende que lo utilice con implicaciones muy diferentes de las de
Benedict. Para Kroeber las pautas no son estructuras de la persona-
lidad, sino que son pautas de elementos que son culturales en s
mismos.
Es obvio que Kroeber y Benedict se encuentran en niveles diferen-
tes, pues Benedict lo acusa de misticismo (como tambi n lo hizo, im-
pl ci tamente, Boas ver White 1949, pg. 95). La i ncomuni caci n
sobre este tema se debe en parte al empirismo de Benedict, quien
tambi n en estacaracter sti ca difer a poco de laposicin de Boas.
Para Kroeber la cultura es estructurada, pero su definicin de la
misma se basa en el aprendizaje:
...la mayor parte de las reacciones motoras, los hbitos, las
tcnicas, ideas y valores aprendidos y transmitidos y la con-
ducta que provocanesto es lo que constituye l a cultura. La
cultura es el producto especial y exclusivo del hombre, y es la
cualidad que lo distingue en el cosmos. La cultura... es a la vez
la totalidad de los productos del hombre social y una fuerza enor-
me que afecta a todos los seres humanos, social e individual-
mente. (1948, p g s . 8-9).
En el mismo libro sugiere que ...quizs la manera en que llega a ser
es ms caracter sti co de la cultura que lo que es. (i b dem, pg. 253).
Por lo tanto, Kroeber retiene una definicin de cultura amplia y
flexible y al mismo tiempo separa el comportamiento de las costum-
bres, tcnicas, ideas y valores, todos los cuales pueden ser conside-
rados como ser pautas de comportamiento que se encuentran en cada
individuo y que se dan j unto con el comportamiento. Esto evoca un
i aginenio de El Capital en el que Marx dice:
Una araa efecta operaciones que se asemejan a las de un
tejedor y una abeja avergenza a muchos arquitectos por la
7. Steward (1973, pg. 25). Para otras valoraciones del trabajo de Kroeber
ver su obituario, escrito por Steward en American Anthropologist, vol. 63 (1961),
y Hymes (1964).
17
2 . EL CONCEPTO DE CULTURA
construccin de su colmena. Pe r o lo que di sti ngue . I p mi l
tecto de lamejor abeja es que el arquitecto crine la <.( M U
en su imaginacin antes de construirlaen larealidad <1970 r
gina178).
Claramente, no es el individuo quien construye estos plae., -ano lu-
los mismos resultan de su herencia social. Kroeber y Kluckhohl
se alejan mucho de estepunto de vistaen las conclusiones expuesta-,
en su anlisis de 1952 en el que dicen que laculturaes una abstiai
cin y no comportamiento propiamente dicho. Kroeber toma el 0011
cepto de abstraccin que Boas discutiera al recalcar la importan ia
del inductivismo. En el proceso de abstraccin se vade lo espc< l u n
a lo general, excluyendo ciertos aspectos emp ricos de cadamani le s
tacin en favor de un tipo general que parezca incorporar lo mi
bsico de cadatipo particular. M ientras que en lacitaanterior M al N
localiza laestructura en lamente del arquitecto, Kroeber la localiza
en otraparte, en laesferade lo superorgnico, desde donde penetra
en lamente de diferentes individuos. Quizs sea lavaguedad di- esta
forma de abstraccin lo que ha dejado a Kroeber vulnerable a las
cr ticas de quienes, como Bidney por un lado, sugieren que lo IU
perorgni co de Kroeber es una forma de idealismo platnico y, DOl
otra parte, de White, quien dice tener dificultades en comprender lo
que Kroeber y Kluckhohn entienden por abstraccin ( ver Bidney,
1953 y art culo de White en este volumen).
A partir de esteconcepto de lo superorgnico Kroeber desarrolle
el concepto de los pautas, que difieren de las personalidades Indi
viduales y, por lo tanto, no pueden explicarse en funcin de stas
U tiliz varios trmi nos para designar este concepto, siendo los mal
frecuentes los de pauta, configuracin y estilo.
El estilo en las artes, por ejemplo, puede referirse tanto al estilo
individual como al estilo de un grupo. En esta lti ma aplicacin,
estilo es una abstraccin, en el sentido de que ningn Individuo
expresa el estilo ideal, y es superorgnico en el sentido de que In
fluencia de alguna manera a los proponentes individuales del estilo
para que se mantengan dentro de sus l mites. Asimismo, las paul a
son aquellos ordenamientos o sistemas de relaciones i n d i n a , que
prestan coherencia auna culturay previenen que lamisma lea una
mera acumulacin de partes casuales. ( 1943, pg. 311).
Segn Kroeber, existen diferentes tipos de pautas de acuerdo <ou
los diferentes niveles de generalidad; desde las pautas sistemticas
a las pautas ms espec ficas de estilo. Sobre este punto Kr o e l n . .
aleja de Boas y de las pautas de estructuras de lapersonalidad, ti
bsqueda de pautas de lacultura( preocupndose poco de los asp<i los
cognoscitivos de las mismas). Kroeber tambin difiere de Boas en
otro punto y es que, una vez establecidas las pautas bsicas, se Intt
res tambi n por su historia,8 si bien es cierto que por lo c o m n no
8. Ver, por ejemplo, Configurations of Culture Crowth v H *- bo-vr
Style and Civilizations. Destacaramos que, en estaesfera, su trabajo md deta-
llado se refiere alaevolucin de estilos estticos.
18
i ntent formular leyes generales. Pero, como lo demuestra .1 ai tleu
incluido en este volumen, Kroeber contina limitando el objeto d<
estudio a lo superorgnico. Si bien no toma una posicin extrema,
es decir, que slo deber amos interesarnos en las capacidades man
tales del hombre, elimina toda posibilidad de proceder por redui
cionismo y, de hecho, de derivar estados ps quicos a partir da lo
superorgni co.9 Por lo tanto, resulta difcil comprender cmo la
sociedad se ve afectada por las pautas superorgnicas y en realidad
no tenemos msopcin que lade tratar las pautas simplemente co i no
meros modelos del observador. La dicotom a individuo-sociedad y
la dicotom a entre el modelo del participante y el modelo del obtei
vador se mantienen en laobra de Kroeber de manera que se excluye
la posibilidad de formular leyes sociales.
En 1909 Kroeber escribi un importante art culo que muestra
claramente larelacin que existe entre estepensador y los etnocient -
ficos de la actualidad. En dicho art culo, titulado Classificatory
Systems of Relationship ( reimpreso en Kroeber, 1952) compara los
trmi nos de parentesco en el idiomaingls con los de algunos idiomas
amerindios, vindolos como sistemas de clasificacin lgica que se
basan sobre ocho reglas fundamentales. El que Kroeber puedadeter-
minar dichas reglas esclarece sus proposiciones posteriores relativas
a las pautas de los fenmenos culturales. ParaKroeber, la existencia
de reglas fundamentales no puedeexplicarse en funcin del comporta-
miento social, sino ms bien mediante ordenamientos similares de
los fenmenos ling sticos, lo que es lo mismo que decir que la pauta
es superorgnica.
De aqu al anlisis semntico formal o al anlisis componencial
de Goodenough, Lounsbury, Hammond, Hymes, Frake, Conklin y otros,
hay un breve paso.10 Dichos autores sostienen que mejorando las
tcnicas ling sticas, eliminando la preocupacin por la historia e
ignorando por lo comn las implicaciones con respeto a la persona-
lidad de las pautas resultantes, el anlisis semntico formal es un
mtodo utilizado para descubrir pautas en los sistemas clasificatorios
de ciertas sociedades. En el art culo reimpreso. Goodenough recono-
ce claramente su deudacon respecto aladisciplinade la ling stica.
Es evidente que para Goodenough laculturaequivale aun grupo de
reglas que constituye el resultado final del anlisis etnogrfico:
U na definicin correcta de culturadebeen ltima instanciaderi
9. Kr oe be r mo di f i c gradualmente sus opiniones acerca de la existencia de lo
s upe r o r g ni c o . Como evidencia de dicha mo di f i c ac i n ver la c o l e c c i n de sus
ar t c ul o s publicados bajo el t t ulo de The Nature of Culture. Ve r Kapl an (1965)
par a una defensa reciente del concepto.
10. No es posible dar una bi bli ogr af a completo, pero par a ejemplos de anli -
si s formal, componencia o e t no ci e nt f i co ve r : Conkli n (1955, 1968), Fr ake (1961,
1962), Goodenough (1968), Hamme l (1965), Sturtevant (1964). Par a algunas cr t i -
cas de estos enfoques ver a Burli ng (1964), Har r i s (1968) y Tyle r (1969). Para
una cr t i ca del formali smo ver Lvi - St r aus s (1973). Para una apl i caci n reciente
del anl i s i s formal que trata de responder a las cr t i cas , ver Scheffler y Louns-
bury (1971).
19
varsede las operaciones por las que se dcs<riben i ul i 1
culares. (en Hymes, ed. 1964, pg. 11).
En ei -nismo art culo afirma que la cultura deber a delinii
aquello ^lenecesitamos saber o creer en una determinad.i i<il ni
de manera que podamos proceder de una forma que sea accpinl
para los miembros de dichasociedad. Por lo tanto, laculiuia ibhi n
de los fenmenos materiales y del comportamiento, de las cm<
y de las personas. Es, msbien, laforma que tienen las co s .r. . ni .
mente de la poblacin y los modelos de la misma para pcr<ibnl i
relacionarlas e interpretarlas (ib dem, pg. 36).
Esto introduce un elemento de ambigedad que haceque dicho
anlisis sean vulnerables a las cr ticas de aquellos que estn mi . i
gados en los estudios de cultura y personalidad. En una Inttani I I
concreta Goodenough dice que laculturaes igual a las reglas del Ivi
das por el observador y, en otra ocasin, que las reglas son aquellas
que se hallan en la mente de los miembros de la sociedad. Esto ni i
gina un problema en cuanto a la validez cognitivade los modelos
desarrollados por Goodenough.11 De acuerdo con Goodenough, los
modelos de laculturaque han sido desarrollados debeser puestos a
prueba con referencia a la utilidad de los mismos para intcrpreiai
y predecir el comportamiento (que es una manifestacin de la (id
tura) con respecto a la habilidad para comportarnos de una inaneia
quesea correcta en el contexto dedichas reglas y por laintuicin del
informador.
Una vez comprobada en estaforma, la teora es una exposii lfl
vlida de lo que debemos conocer para operar como niiembms
de una sociedad, y, como tal, es una descripcin vlida de la
cultura de dicha sociedad, (ibdem, pg. 36).
Y sin embargo:
[Debemos por lo tanto] elaborar inductivamenteuna teora rea
tiva a la manera en que nuestros informadores han organizado
los mismos fenmenos. Ladescripcin etnogrfica no solo trata
depresentar fenmenos, sino tambin teora, (ibdem, pg. 36).
Topamos aqu con lamismadificultad que nos presentaralo superoi
gnico de Kroeber yaque, con pocasexcepciones, los problemas epi
temolgicos importantes quedan sin contestacin. Al igual que los
lingistas estructurales, Goodenough y otros se interesan por al COA
j unto dereglas, por lagramtica de lacultura. Pero dados sus mto-
dos se ven restringidos a los sistemas de terminolog a y no pueden
extender el estructuralismo hasta el punto que lo hacen aquellos
como J akobson o Chomsky quienes penetran las formas de in.miles
tacin para llegar a las estructuras ling sticas innatas.
Goodenough adopta laposicin deBoas con respecto alos he* llOS,
11. Paraestacrticaver por ejemploBurling (1964).
20
vale decir que los hechos significativos s o n las di s ti m iones <pi<
pueden percibirse, o sea las distinciones de tipo l i n g s t i c o que ni
ten en cualquier sistema clasificatorio. Desdeaqu la t e m a . m u
truye inductivamente, es decir, partiendo de los hechos y l l egando
a un nivel de abstraccin, mientras que los estructuralistas razo nan
deductivamente, partiendo de laestructura de lalengua, bas t a I l ce. u
alaestructura delamente. Adems, al igual queBoas, los I onnal i s l as
recalcan ms la metodolog a que la teor a. No ven ms que una co-
rrelacin superficial entrelos sistemasdeterminolog a y la estructuia
social y, por lo tanto, prefieren concebir estossistemasclasificatorios
como superorgnicos, es decir, sistemas que slo pueden explicarse
en funcin de s mismos.12 Goodenough, Lounsbury y otros siguen
a Boas en su idea de restringir el campo de laantropolog a cultural.
Si bien Goodenough concedeque existen gramticas detrs de lacul-
tura material y del comportamiento social, raramente hace referencia
aestaspautasyaquepara l larealidad delaformacin delas pautas
debe residir en las distinciones ling sticas. Es obvio que stas no
siempre reflejan otros tipos de distinciones, pero esto no impone
limitaciones a las interacciones posibles entre niveles diferentes. Por
ejemplo, estas distinciones pueden tener lafuncin de ocultar o mis-
tificar las relaciones sociales y, por lo tanto, podr an tener un efecto
de retroaccin en laestructura social (que por definicin, est fuera
del alcance del anlisis).
Es interesante que el concepto de culturahaya sido generalmente
ignorado en la antropolog a social britnica. Si bien existen, como
hacenotar Singer (1968), un nmero de semejanzas entre las teor as
de las pautas tal y como se desarrollaron en los Estados Unidos y la
conceptualizacin de la integracin estructural en Gran Bretaa, los
antroplogos britnicos raramente se ocuparon del concepto de cul-
tura. Malinowski fue uno de los pocos antroplogos en Gran Bretaa
que intent formular una definicin metdica de culturay que pro-
puso su propia teor a. Para Malinowski, la culturaera un todo fun-
cionalmente integrado. Al igual que para Boas, la historia no es im-
portante, si bien en el art culo reproducido ms adelanteno rechaza
por completo el evolucionismo. En estaocasin su contribucin toma
la forma de un progreso metodolgico (o sea el funcionalismo) que
recomienda a los evolucionistas.
La teor a de la cultura de Malinowski se desarroll ms amplia-
mente en otro ensayo.13 En el mismo trat de explicar la cultura
en funcin de cmo satisface ciertas necesidades. Como indica en
este temprano art culo, descubri que acudir a necesidades fsicas
no bastar a; por lo tanto, para completar su explicacin recurri a
necesidades intpgrativas o sintticas. Al tomar este paso se acerc
mucho al tipo de tautolog a que Whitellama metaf sica.
12. Kroeber not estafalta deacuerdo entre lasociedad y la terminologa
deparentesco en suartculo de1909.
13. Para un anlisis de la teora de necesidades de Malinowski ver Pld
dington en Firth (1968).
?\
Debemos reconocer en favor de Mal i nowski que adopt un enfo
que muy ampl i o de la antropol og a y, en estesentido, supera a Bou*.
Se i nteres por todos los aspectos de la vida del i ndi vi duo. Sin em-
bargo, su empi ri smo y su preocupaci n por el i ndi vi duo no le permi
ti eron desarrollar metdi camente una teor a de la cul tura. No es
sorprendente que haya recurri do a las necesidades humanas del indi
vi duo como expl i caci n de la cul tura. A su vez esto provoc una
falta de i nters en la evol uci n de los sistemas, debido a que resulta
difcil explicar cmo una cul tura integrada y en funcionamiento pul
da ser re< hazada en favor de otra.
No es fcil explicar por qu la antropol og a bri tni ca abandon
el concepto de cultura formulado por Mal i nowski . Qui zs se deba
en parle a la ingenuidad teri ca de esteautor. De todas maneras, fue
Radcliffc-Brown, y no Mal i nowski , quien se convi rti en la inspira
ci n teri ca de las generaciones posteriores de antropl ogos bl i t
nicos. Fortes, al analizar las diferencias entre el concepto totalmente
inclusivo de cultura y el concepto de estructura social de Radcl i l l e
Brown nota que el l ti mo:
nos ohlij-a a renunciar a fines grandiosos y aceptar la inevita
bilidad de una pluralidad de marcos de referencia para el estudio
da la K M ladad. (1970, pg. 244).
Por lo tanto, lo que concierne al antropl ogo social en el anli- i
del ri tual es la rel aci n entre el s mbol o y la sociedad. Por ejemplo,
Monica Wilson, en su estudio del simbolismo entre los nyakusa (1957),
considera que los s mbol os no son ms que el reflejo de la estructura
social; la naturaleza de dichos s mbol os est fuera de su anl i si s.
De aqu hay un corto tramo a la vi si n de la cul tura como algo
residual o i deaci onal , es decir, lo que quedauna vez que se sustrae la
estructura social. Esta es una posi ci n que expresa, por ejemplo,
Leach:
el trmi no cultura tal como yo lo utilizo, no es esa catcgoi a(|ti<
todo lo abarca y constituye el objeto de estudio de la antropolo
ga cultural americana. Soy antroplogo social y me ocupo de la
estructura social de lasociedad kachin. Param los conceptos d.
sociedad y cultura son absolutamente distintos. Si se acepta
la sociedad como un agregado de relaciones sociales, entonce?
la cultura es el contenido de dichas relaciones. El trmino .>. n-
dad hace hincapi en el factor humano, en el agregado de mdl
viduos y las relaciones entre ellos. El trmi no cultura hacehlni >
pi en el componente de los recursos acumulados, maten i
as como inmateriales, que las personas heredan, utilizan, Irn
forman, aumentan y transmiten (Firth). (1970, pg. 16)
Si bi en la tendencia general en los Estados Unidos ha sido la do
reduci r la cul tura a un conjunto de reglas relativas a del e minado*
sistemas conceptuales y l i mi tar la antropol og a al descuhrimii uto d
22
dichas reglas y la tendencia en ( ran Bretaa ha sido la d< i\< u
la cul tura en favor de los estudios de estructura social, han existido
varias tentativas de volver a una defi ni ci n ms amplia del <ampo di
apl i caci n de la antropol og a. En los Estados Unidos, Leslie Whltl
adopt una defi ni ci n comprehensiva de cultura en su intento de foi
mul ar leyes relativas a la evol uci n cul tural . En Francia, Lvi Strauss
propuso una teor a de la estructura social que, a pesar de interpreta
ciones errneas por parte de muchos estudiosos de su obra, trata
de combi nar en su anl i si s los sistemas de organi zaci n social y los
sistemas i deol gi cos.
A pesar de que Leslie Whi te ha sido i nfl ui do considerablemente
por las corrientes de laantropol og a norteamericana a parti r de Boa ,
sostiene tener una afinidad directa con los evolucionistas del si
glo xi x. Y rechazaladesi gnaci n de neo-evol uci oni sta, alegando que
sus fines no difieren significativamente de los de Morgan y Tyl or.
No nos detendremos a investigar esta afi rmaci n, pero discutiremos
brevemente la aportaci n de Whi te. La defi ni ci n de cul tura que
Whi te propone en el art cul o que rei mpri mi mos a conti nuaci n, es
una defi ni ci n inclusiva. En otro trabajo (1949, cap tul o 13), Whi te
sugiere que la cul tura puede subdividirseen tres niveles: tecnol gi co,
soci ol gi co e i deol gi co. Como Morgan, Whi te trata de ligar estos
aspectos de la cul tura y de formul ar leyes de una ciencia de la cul tu-
ra que, sugiere, deber a llamarse cul turol og a. A diferencia de
Boas, la obra de Whi te representa una bsqueda de leyes hi stri cas.
Para Whi te, dichos niveles de los fenmenos culturales estn rela-
cionados de formas espec fi cas. En su trabajo, la tecnol og a es pri -
mordi al ya que las formas culturales se determinan por el grado en
que una sociedad puede uti l i zar la energ a.
Whi te afi rma que los sistemas sociales son una funcin de los
sistemas tecnol gi cos, mientras que la ideologa se ve fuertemente
condicionada por la tecnol og a (i b dem). Reconoce la i mportanci a
de los efectos de la i deol og a sobre los sistemas sociales y de los
sistemas sociales sobre la tecnol og a, y por lo tanto no merece las
acusaciones de determinismo vulgar y unidireccional que le hicieran
sus cr ti cos. Sin embargo, la evol uci n cul tural es para Whi te un
producto del cambio tecnol gi co que, a su vez, resulta de la apl i caci n
de mayores cantidades de energ a. Sus ensayos, como por ejemplo el
ti tul ado Energy and the Evol uti on of Cul ture, se ocupan de la evo-
l uci n de la cul tura en general.
El trabajo de Whi tey otros ha provocado entre los antropl ogos
norteamericanos una renovaci n del i nters por la evol uci n de la
cul tura y por la rel aci n entre ecologa, tecnol og a y cul tura. Mien-
tras que el trabajo de Whi te admite la posibilidad de cambio como
consecuencia de contradicciones entre la tecnol og a y otros niveles
de la cul tura (ver por ejemplo su anl i si s del i ndustri al i smo en el
ensayo citado anteriormente) los modelos de Harri s parecer an ser
ms mecni cos. Por ejemplo, Harri s afirma l o siguiente:
Creo que el anlogo de la estrategia darwiniana en el campo de
23
los fenmenos socioculturales es el principio del detei mine,
tecnoambiental y tecnoeconmico. Este principio i f l rmi que,
tecnologas similares, aplicadas a ambientes similares, tienden .
producir organizaciones similares de trabajo en la produccin v
en la distribucin y que stos a su vez originan tipo, de grupo-,
parecidos que justifican y coordinan sus actividades mcdianl.
sistemas semejantes de valores y creencias. (Harris, 1968, pg. 4).
Claude Lvi-Strauss toma otro enfoque. Su trabajo est tuerte
mente arraigado en latradicin sociolgica francesa y l mismo admite
la importante influenciaque han tenido sobre l los descubrimientos
de la ling stica, particularmente las contribuciones de la escuela de
ling stica estructural de Praga. Lvi-Strauss critica el enfoque em-
pirista e inductivista de los antroplogos culturales y por lo tanto
invierte una de las suposiciones epistemolgicas fundamentales de la
escuela boasiana. Mientras que, como ya hemos visto, Boas, Mal,
nowski y.otros afirmaban que las generalizaciones pueden continuar
partiendo desde hechos determinados, Lvi-Strauss recalca que los
hechos no se obtienen mediante la observacin directa. Este punto
est expresado claramente en su cr tica del empirismo de los historia-
dores, que sostienen la superioridad del enfoque inductivo basadoen
hechos histricos que se dan emp ri camente:
En cuanto se pretende privilegiar al conocimiento histrico, nos
sentimos con derecho (que, de otra manera, no soar amos en
reivindicar) a subrayar que la nocin de hecho histrico recubre
un doble. Pues, por hiptesis, el hecho histrico es lo que real
mente ha pasado; pero, dnde ha pasado?Cada episodio de una
revolucin o de una guerra se resuelve en una multitud de mo-
vimientos psquicos e individuales; cadauno de estosmovimientos
traduce evoluciones inconscientes, y stas se resuelven en fenme-
nos cerebrales, hormonales o nerviosos, cuyas referencias son <l
orden fsico o qumico... Por consiguiente, el hecho histrico
no es ms dado que los otros; es el historiador, o el agente del
devenir histrico, quien lo forma por abstraccin y como si se
hallara bajo la amenaza de una regresin al infinito (1962, p.i
gina 27).
Y esto sin mencionar la selectividad del cientfico quien, apoyndose
en algn tipo de idea preconcebida, considera ciertos hechos y eli-
mina otros.
Si bien para Lvi-Strauss la materia fundamental que se estudia
es ideacional, en realidad sus anlisis tienen un alcance mucho ms
amplio. Trata de extender el campo de la antropolog a de mami.
que:
1. Los sistemas de ideas puedan comprenderse en funcin de s
mismos,
2. Se elimine la nocin de causacin social (como la propone
Radcliffe-Brown) de los sistemas de ideas, y
3. Que esta nocin de causacin sea reemplazada por un anlisis
24
que proceda deductivamente y que tenga como objetivo vincular l oi
sistemas sociales y los sistemas de ideas en un nivel mas pi ol undo, n i
un nivel estructural.
Para Lvi-Strauss, existen estructuras que generan la realidad
emp ri ca y que no pueden ser descritas o descubiertas por medio de
un anlisis del mundo fenomnico. Aunque a menudo sus c u i n o s
sugieren que es un idealista, el caso es que trata de relaciona] las
ideas a otros aspectos de la cultura, y considera que ambas sean pro
ducto de las estructuras. Por ejemplo, cuando analiza un mi t o da los
indios tsimshian del N.O. de Norteamri ca, concluye su anlisis su-
giriendo que las estructuras m ticas son tambi n fundamentales pan
el potlatch, que es un aspecto de la econom a de la zona (Lvi
Strauss, en Leach, pg. 33). En otra ocasin sugiere la existencia de
una relacin estructural entre las estructuras ling sticas y las del
parentesco (1963: pg. 55-65).
El nfasis que pone Lvi-Strauss en describir las estructuras socia-
les e ideolgicas en funcin de las estructuras de la mente, sugieren
tambi n una manera de superar la divisin de lo orgnico y de lo
superorgni co presentada por Kroeber. El interesante trabajo de
Chomsky sobre gramti cas innatas representa una tentativa similar.14
En conclusin, he tratado de mostrar cmo las principales co-
rrientes de la antropolog a y, en particular de la antropolog a cul-
tural, se desarrollaron como consecuencia de las formulaciones de los
evolucionistas del siglo xix. Progresivamente, el concepto de cultura
vio reducirse su mbi to de aplicacin. Este proceso fue acompaado
por escepticismo con respecto a la posibilidad de formular o descu-
bri r leyes y tuvo como resultado una profusin de descripciones etno-
grficas. Sin embargo, existen algunas alternativas. Leslie White ha
intentado aplicar un concepto de cultura ms amplio y ha logrado
renovar el inters general por los procesos histricos y por la evo-
lucin. Lvi-Strauss ha propuesto un conjunto nuevo de supuestos
epistemolgicos que permiten contemplar la creacin de una ciencia
de la cultura y de la historia. Es muy posible que la combi naci n de
estos dos enfoques (que hasta el momento han permanecido fuera
de las corrientes principales de la antropolog a tanto en los Estados
Unidos como en Gran Bretaa), permita una convergencia entre la
antropol og a y el materialismo histrico, como algunos signos pare-
cen ya indicar.
Universidad de Londres, junio de 1974
14. Para una discusin del trabajo de Chomsky asequible a los no lingis-
tas, ver Lyons(1970).
23
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27
E D WA R D B. T Y L O R
L A C I E N C I A D E L A C U L T U R A ( 1871)
La cultura o ci vi li zaci n, en sentido etnogrfi co ampli o, es aquel
todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la
moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera otros hbi tos y ca-
pacidades adquiridos por el hombre en cuanto mi embro de la socie-
dad. La si tuaci n dela cultura en las diversas sociedades dela especie
humana, en la medida en que puede ser investigada segn pri nci pi os
generales, es un objeto apto para el estudio de las leyes del pensa-
mi ento y la acci n del hombre. Por una parte, la uni formi dad que
en tan gran medida caracteriza a la civilizacin debe atribuirse, en
buena parte, a la acci n uni forme de causas uniformes; mientras que
por otra parte sus distintos grados deben considerarse etapas de
desarrollo o evoluci n, siendo cada una el resultado de la hi stori a an-
teri or y colaborando con su aportaci n a la conformaci n de la
hi stori a del futuro. Estos volmenes tienen por objeto la i nvesti gaci n
de estos dos grandes pri nci pi os en diversas secciones de la etnogra-
fa, con especial atenci n a la ci vi li zaci n de las tri bus inferiores
en relaci n con las naciones superiores.
Nuestros modernos investigadores de las ciencias de la naturaleza
i norgni ca son los pri meros en reconocer, fuera y dentro de sus cam-
pos concretos de trabajo, la uni dad de la naturaleza, la fijeza de
sus leyes, el concreto orden de causa-efecto por el que cada hecho
depende del que lo ha precedido y acta sobre el que le sucede.
Comprenden firmemente la doctri na pi tagri ca del orden que todo
lo penetra en el cosmos universal. Afi rman, con Ari stteles, que la
naturaleza no est llena de episodios incoherentes, como una mala
tragedia. Estn de acuerdo con Lei bni tz en lo que l llama mi axio-
ma, que la naturaleza nunca acta a saltos (la nature n'agit j ami s
par saut), as como en su gran pri nci pi o, normalmente poco em-
pleado, de que nada ocurre sin una razn sufi ci ente. Y tampoco se
desconocen estas ideas fundamentales al estudiar la estructura y los
hbi tos de las plantas y de los animales, ni incluso al investigar las
funciones inferiores del hombre. Pero cuando llegamos a los proce-
sos superiores del sentimiento y la acci n del hombre, del pensa-
mi ento y el lenguaje del conocimiento y el arte, aparece un cambio
29
en el tono de laopi ni n prevaleciente. En general, el mundo mi i h\
preparado para aceptar el estudio general de la vida human
una rama de las ciencias naturales y a llevar a la prcti ca, <
sentido amplio, el precepto del poeta de Expli car la moral i i
cosas naturales. Para muchos entendimientos educados pare<i n ul
tar algo presuntuosa y repulsivala concepci n de que la hisioiia i
la especie humana es una parte y una parcela de la historia d. i .
naturaleza, que nuestros pensamientos, nuestra voluntad y nuesha
acciones se ajustan a leyes tan concretas como las que determinan el
movi mi ento de las olas, lacombi naci n de los ci dos y las bases, y . I
crecimiento de las plantas y los animales.
La pri nci pal razn de este estado popular de opi ni n no hay que
buscarla muy lejos. Muchos aceptar an de buena voluntad una cien
cia de lahi stori a si se les presentara con una substancial concmiu
de los principios y de las pruebas, pero no sin razn rechazan los
sistemas que se les ofrecen, por estar muy por debajo de los niveles
ci ent fi cos. El verdadero conocimiento, antes o despus, siempre su-
pera estaclase de resistencia, mientras que lacostumbre de oponerse
a lanovedad rinde tan excelente servicio contralai nvasi n de dor.ma
tismos especulativos, que a veces se desear a que fuese ms fuerte de
lo que es. Pero otros obstculos a la i nvesti gaci n de las leyes de la
naturaleza humana nacen de consideraciones metaf si cas y teolgi cas.
La noci n popular del li bre albedr o humano no slo i mpli ca libertad
para actuar segn motivaciones, sino tambi n el poder de zafarse
a la conti nui dad y actuar sin causa, una combi naci n que se podr a
ejemplificar, aproximadamente, con el smil de una balanza que
a veces actuase de manera normal, pero tambi n poseyera la fat ul
tad de moverse por s misma, sin pesas o contra ellas. Esta COZlCep
ci n de laacci n anmala de lavoluntad, que escasamente hace falla
decir que es incompatible con el razonamiento ci ent fi co, subsiste
como opi ni n patente o latente en los entendimientos humanos y
afecta fuertemente sus concepciones teri cas de la historia, aunqu<
por regla general, no se exponga de forma destacada en los razona
mientos si stemti cos. De hecho, la defi ni ci n de la voluntad humana
como estrictamente ajustada a motivaciones es el ni co fundainen
to ci ent fi co para tales investigaciones. Por suerte, no es indispcm.a
ble aadi r aqu otra ms a la lista de disertaciones sobre la I nttl
venci n sobrenatural y lacausaci n natural, sobre lali bertad, laprt
desti naci n y laresponsabilidad. Podemos apresurarnos a escapai d<
las regiones de lafilosofa transcendental y lateologa, para empc/ai
un viaje ms esperanzador por un terreno ms viable. Nadie nepai
que, como cada hombre sabe por el testimonio de su propia con
ciencia, las causas naturales y concretas determinan en gran Ri cdl
da laacci n humana. Entonces, dejando de lado las considera ion<
sobre las interferencias sobrenaturales y laespontaneidad inmotivada,
tomemos esta admi ti daexistencia de las causas y efectos naturales
como nuestro suelo y viajemos por l mientras nos sostenga. Sobre
estas mismas bases las ciencias fsicas persiguen, cada vez con ma-
yor xi to, la i nvesti gaci n de las leyes de la naturaleza. Tampoco <
30
necesario que estas limitaciones estorben el estudio ci eni i li to . 1 . In
vi da humana, en el que las verdaderas dificultades son las prcti cas
de la enorme compleji dad de los datos y la i mperfecci n de los m
todos de observaci n.
Ahora bien, parece que esta concepci n de la voluntad y la con
ducta humana como sometidas a leyes concretas, de hecho la recono-
cen y la manejan las mismas personas que se oponen a ella cuando
se plantea en abstracto como un pri nci pi o general y se quejan en-
tonces de que ani qui la el li bre albedr o del hombre, destruye su
sentido de laresponsabilidad personal y le degrada convi rti ndolo en
una mqui na sin alma. Quienes dicen estas cosas pasan sin embargo
gran parte de su propi a vida estudiando las motivaciones quedan
lugar a la acci n humana, intentado conseguir sus deseos mediante
ellas, tramando en sus cabezas teor as de carcter personal, recono-
ciendo cules son los efectos probables de las nuevas combinaciones
y dando a sus razonamientos el carcter fi nal de la verdadera inves-
ti gaci n ci ent fi ca, dando por supuesto que si sus clculos salen
equivocados, o bien sus datos deben ser falsos o incompletos, o bi en
su jui ci o ha sido imperfecto. Tal persona resumi r la experiencia de
aos pasados en relaciones complejas con la sociedad declarando su
convi cci n de que todo tiene una razn en lavida y que cuando los
hechos parecen inexplicables, la regla es esperar y observar con la
esperanza de que algn d ase encontrar laclave del problema. Esta
observaci n humana puede haber sido tan estrecha como toscas y
prejuiciosas sus deducciones, pero, no obstante, ha sido un filsofo
i nducti vo durante ms de cuarenta aos sin saberlo. Prcti camente
reconoce leyes concretas al pensamiento y a la acci n del hombre, y
simplemente no ha tenido en cuenta, en sus estudios de lavida, todo
el teji do del albedr o i nmoti vado y laespontaneidad sin causa. Aqu
se supone que no deben tenerse en cuenta, igualmente, en estudios
ms amplios y que la verdadera filosofa de la hi stori a consiste en
ampli ar y mejorar los mtodos de la gente llanaque forma sus jui -
cios a parti r de los hechos, y comprobarlos frente a los nuevos datos.
Tanto si la doctri naes completamente ciertacomo si lo es en parte,
acepta lamismasi tuaci n desde laque buscamos nuevos conocimien-
tos en las lecciones de la experiencia y, en una palabra, todo el de-
curso de nuestra vida racional se basa en ella.
Un acontecimiento es hi jo de otro, y nunca debemos olvidar la
fami li a es una observaci n que el jefe bechuana hizo a Casalis, el
mi si onero africano. As, en todas las pocas y en la medida en que
pretend an ser algo ms que meros cronistas, los historiadores han
hecho todo lo posible para no limitarse a presentar simplemente la
sucesi n, sino la conexi n, de los acontecimientos en su narraci n.
Sobre todo, se han esforzado por elucidar los pri nci pi os generales
de la acci n humana y explicar mediante ellos los acontecimientos
concretos, asentando expresamente o dando por tci tamente admi-
ti da la existencia de una filosofa de la hi stori a. Si alguien negara
la posi bi li dad de establecer de este modo leyes hi stri cas, contamos
con la respuesta que en tal caso Boswell dio a J ohnson: Entonces,
al
usted reduce toda la historia a una especie de almanaque - No d<'
sorprender aquienes tengan en cuenta laabrumadora cumplejnl id i
los problemas que se plantean ante el historiador general pie, 111
embargo, los trabajos de tantos eminentes pensadores no haya n
ducido todav a a la historia ms que hasta el umbral de la <
Los datos dequetienequeextraer sus conclusiones el histoi i adoi son
al mismo tiempo tan diversos y tan dudosos que es difcil llegar a
una visin completay clara de su parti ci paci n en una cuestin n m
creta, y de estemodo se haceirresistible latentaci n de entresacarlos
en apoyo de alguna teor a chapucera y dada del curso de los acn
tecimientos. La filosofa de la historia, que explica los fenmenos
de la vida del hombre en el pasado y predice los futuros remitin-
dose a leyes generales, en realidad es una materia que, en gran me-
dida, en el actual estado de nuestros conocimientos, es di l u ! de
abarcar incluso por un genio que cuente con laayuda de una extensa
investigacin. Sin embargo, hay secciones de ella que, aunque con
bastante dificultad, parecen relativamenteaccesibles. Si estrechamos
el campo de investigacin del conjunto de la historia a lo que aqu
hemos denominado cultura, lahistoria no delas tribus y las naciones,
sino de las condiciones del conocimiento, la religin, el arte, las cos-
tumbres y otras semejantes, la tarea investigadora queda situada
dentro de l mites ms moderados. Todav a padecemos el mismo tipo
de dificultades que estorbaban la temti ca ms amplia, peromuy
disminuidas. Los datos no son tan caprichosamente heterogneos, sino
que pueden clasificarse y compararse de una forma ms simple, al
mismo tiempo que la posibilidad de deshacerse de los asuntos ex-
genos y de tratar cada tema dentro de su adecuado marco de datos,
en conjunto, hace ms factible un razonamiento slido que en el
caso de la historia general. Esto puede hacer que aparezca, a par i i
deun breveexamen preliminar del problema, cmo pueden clasilnai
se y ordenarse, etapa tras etapa, en un probableorden de evolmmu.
los fenmenos de lacultura.
Examinados con una visin amplia, el carcter y el hbi to <l< | |
especie humana exhiben al mismo tiempo esa similitud y consisten 1 .1
de los fenmenos que condujeron al creador de proverbios italianos
a declarar que todo el mundo es un pa s, tutto i l mondo c pacsc.
La igualdad general de la naturaleza humana, por una parte, y la
igualdad general de las condiciones de vida, por otra, esta similitud
y consistencia sin duda puede trazarse y estudiarse con espei IfJ Ido
ncidad al comparar razas con aproximadamente el mismo fundo
de civilizacin. Poca atenci n necesita dedicarse en tales compaiai 1 0
nes a las fechas de la historia ni a lasituacin en el mapa; los anti
guos suizos que habitaban en lagos pueden ponerse j unto a los n/te
cas medievales, y los ojibwa deAmrica del Nortej unto a los /ul<
deAfrica del Sur. Comodijo el doctor J ohnson despectivamente mm
do ley sobre los habitantes de la Patagonia y los habitantes de la
islas de los mares del sur, en los viajes de Hawkesworth, un con
j unto de salvajes es como cualquier otro. Cualquier museo el no
lgico puede demostrar hasta qu punto es cierta esta general iza
32
cin. Exam nense, por ejemplo, los instrumentos con lilo y<011 pun i
de una coleccin; el inventario incluye hachas, azuelas, cinceles, cu-
chillos, sierras, rascadores, leznas, agujas, lanzas y puntas de flecha, y
la mayor parte de ellos o todos, con slo ligeras diferencias de deta-
lle, pertenecen a las ms diversas razas. Lo mismo ocurre con las
ocupaciones de los salvajes; la tala de rboles, la pesca con red y
sedal, los juegos de lanzar y alancear, encender el fuego, cocinar,
. enrollar cuerda y trenzar cestas, se repiten con hermosa uniformidad
en las estanter as de los museos que ilustran la vida de las razas
inferiores de Kamchatka a la Tierra del Fuego, o de Dahomey a
Hawai. Incluso cuando se llegaa comparar las hordas brbaras con
las naciones civilizadas, se nos imponela consi deraci n de hasta qu
punto un art culo tras otro de la vida de las razas inferiores se
conti na utilizando para anlogos procesos por las superiores, con
formas no lo bastante cambiadas para que resulten irreconocibles
y a veces muy poco modificados. Obsrvese al moderno campesino
europeo utilizando su hacha y su azada, vase su comidahirviendo o
asndose sobre el fuego de madera, obsrvese el exacto lugar que
ocupa la cerveza en su valoracin de la felicidad, o gase su relato
del fantasma de la casa encantada msprxi ma y de la sobrina del
granjero quefueembrujada con nudos en sus visceras hasta que cay
en espasmos y muri . Si escogemos de esta forma las cosas que se
han alterado poco en el largo curso de los siglos, podremos trazar
un cuadro en el que habr poca diferencia entre el labrador ingls
y el negro de Africa central. Estas pgi nas estn tan plagadas de
datos sobre tal correspondencia entre la especie humana que no hay
necesidad de pararse ahora en detalles, pero puede ser til rechazar
desdeel'pri mer momento un problemaque puede complicar el tema,
a saber, la cuestin de las razas. Parecetanto posiblecomo deseable
eliminar las consideraciones sobre las variedades hereditarias de ra-
zas humanas y tratar alahumanidad comohomognea en naturaleza,
aunque situada en distintos grados de civilizacin. Los detalles de
la investigacin demostrarn, creo yo, que pueden compararse las
etapas de la cultura sin tener en cuenta hasta qu punto las tribus
que utilizan los mismos utensilios, siguen las mismas costumbres
o creen en los mismos mitos, pueden diferir en su configuracin cor-
poral y el color de su piel y su pelo.
Un pri mer paso en el estudio de la civilizacin consiste en di-
seccionarla en detalles y clasificar estos en los grupos adecuados.
As, al examinar las armas, deben clasificarse en lanzas, palos, hon-
das, arcos y flechas, y as sucesivamente; entre las artes textiles
hay que distinguir la fabricacin de esteras y redes, y los distintos
grados de produci n y tejido de hilos; los mitos se dividen segn
encabezamientos en mitos de la salida y la puesta del sol, mitos de
los eclipses, mitos de los terremotos, mitos locales que explican los
nombres de los lugares mediante cuentos maravillosos, mitos epo-
n'micos que explican el origen de la tri bu derivando su nombre
del nombre de un imaginario antepasado; bajo los ritos y cere-
monias tienen lugar prcti cas como las distintas clases de sacri-
33
3. CL CONCEPTO DE CULTURA
ficios que se hacen a los esp ri tus de los muertos y a los ol i os .
espirituales, al orientarse hacia el estepara el culto, la puri tli
del ceremonial o la limpieza moral por medio del agua o del fu<|
Estos son unos cuantos ejemplos variados de una lista de ne ni o
y la tarea del etngrafo es clasificar tales detalles con la pcrspi
de descifrar su di stri buci n en la geograf a y en la historia, v !
relaci n que existe entre ellos. En lo que consiste esta t ar c a pued.
ejemplificarse casi perfectamente comparando estos detalles de l.i
cultura con las especies vegetales y animales tal como las est udi an
los naturalistas. Para el etngrafo el arco y la flecha es una esjx
la costumbre de aplastar el crneo de los ni os es una especie, la
prcti ca de reconocer los nmeros por decenas es una espci ie. I a
di stri buci n geogrfica de estas cosas y su trasmi si n de una r e p on
a otra tienen que estudiarse como el naturalistaestudia la geograf a
de sus especies botni cas y zoolgicas. I gual que ciertas plantas y
animales son pccualiarcs de ciertos distritos, lo mismo ocurrecon
instrumentos como el boomerang australiano, el palo y la ranura
polinesia de encender el fuego, los pequeos arcos y flechas que se
utilizan como lancetas las tribus del istmo de Panam, y alp.o pan
cido con muchos mitos, artes y costumbres que se encuentran ais-
lados en / (i i i as concretas. I gual que el catlogo de todas las especies
de plantas y animales representa la flora y fauna, as los art culos
de la vida general de un pueblo representa ese conjunto que deno
minamos cultura. Y al igual que en las regiones remotas suelen
aparecer vegetales y animales que son anlogos, aunque de ninguna
manera i dnti cos, lo mismo ocurre con los detalles de la civiliza idfl
de sus habitantes. Hasta qu punto existe una verdadera analojM.i
entre la difusin de las plantas y los animales y la difusin de
la civilizacin, resulta bien perceptible cuando nos damos CUtntl
de hasta qu punto ambas han sido producidas al mismo tiempo i " "
las mismas causas. Di stri to tras distrito, las mismas causas que han
introducido las plantas cultivadas y los animales domestico, h.i n
tra do con ellas el arte y el conocimiento correspondientes. El curi o
de los acontecimientos que llev caballos y trigo a Amrica, Llev
con ellos el uso del fusil y del hacha de hierro, mientras que a su
vez el conjunto del mundo reci bi no slo el ma z, las pat.it.i-. y I . . .
pavos, sino lacostumbredefumar tabaco y lahamaca delos marinos.
Merece tenerseen cuenta lacuesti n de que las descrip<ionesd<
fenmenos culturales similares que se repiten en distintas paiten
del mundo, en realidad, aportan una prueba accidental de su pi opi a
autenticidad. Hace algunos aos, un gran historiador me pl ant en
una pregunta sobre estepunto: Cmo pueden calificis. d da l o,
las exposiciones de las costumbres, mitos, creencias, etctera, de una
tri bu salvaje si se basan en el testimonio de algn vi a j ei o rao
ero que puede ser un observador superficial, ms o menos i i moi ant e
de la lengua i nd gena, un narrador descuidado de una charla sinuc
leccin, una persona con prejuicios o incluso obstinadamente i l i i o
sa?. Esta cuesti n, en realidad, debe tenerla el etnjual o
constantemente presente. Por supuesto, est obligado a j u/ y a i lo m<
34
j or posible la veracidad de todos los autores que cita y, si . pn i
ble, a conseguir varias descripciones que certifiquen cada pi m o de
cada localidad. Pero por encima de todas estas medida, de piccau
ci n est laprueba de larepeti ci n. Si dos visitantes independientes
a distintos pa ses, pongamos un musul mn medieval a Tartariay un
i ngls contemporneo a Dahomey, o un misionero jesu ta en Brasil
y un wesleyano en las islas F i j i , coinciden en describir algn ai i e,
rito o mi to anlogo entre los pueblos quehanvisitado, resulta difcil
o imposibleatri bui r esta coincidenciaa algo accidental o a fraude"
voluntari o. Lahistoria de un guardabosques de Australia puede obje-
tarse qui zs como un error o i nvenci n, pero conspi ra con l el mi -
ni stro metodista de Guinea para engaar al pbli co contando la
mi sma historia? Laposibilidad delami sti fi caci n intencional o no i n-
tencional suele quedar descartada cuando las cosas son de tal forma
que se hace una exposi ci n similar en dos pa ses remotos por dos
testigos tales que A vivi un siglo antes que B y B no parece haber
tenido nunca noticia de A. Quien tan slo eche una ojeada a las
notas a piede pgi na de lapresente obra no necesi tar ms pruebas
dehasta qu punto son distantes los pa ses, separadas las fechas, dis-
tintos los credos y los caracteres de los observadores en el catlogo
de los datos sobre la civilizacin. Y cuanto ms rara es la afirma-
ci n, menos probablees quevarias personas en varios lugares puedan
haberla hecho equivocadamente. Siendo esto as , parece razonable
juzgar quelas exposiciones sehacen en su mayor parte con veracidad
y que su estrecha y regular coincidenciase debe a que se recogen
los mismos hechos en distintos distritos culturales. Ahora bien, los
datos ms importantes de la etnograf a se garantizan de esta forma.
La experiencialleva al estudioso, al cabo de algn tiempo, a esperar
y encontrar que los fenmenos culturales, como consecuencia de las
causas similares que actan con gran ampli tud, deben repetirse una
y otravez en el mundo. I ncluso desconf a delas exposiciones aisladas
para las que no conoce paralelo en otro lugar y aguarda a que su
autenticidad se demuestre por descripciones similares de otro punto
del globo o de otro extremo de la historia. Dehecho, este medio de
autenti fi caci n es tan fuerte que el etngrafo, en su biblioteca, puede
a veces hacer lapresunci n de decidir, no slo si un concreto explo-
rador es un observador honesto y perspicaz, sino tambi n si lo que
narra se conformaa las reglas generales delacivilizacin. Non quis,
sed qui d.
Pasaremos ahora de la di stri buci n de la culturaen los distintos
pa ses a su difusin dentro deestos pa ses. Lacualidad de la especie
humana que ms ayuda a hacer posibleel estudio si stemti co de la
civilizacin es el notable acuerdo o consenso tci to que hasta el
momento induceapoblaciones enteras aunirseen el uso delamisma
lengua, a seguir la misma religin y las costumbres tradicionales, a
asentarse en el mismo nivel general de arte y conocimientos. Este
estado de cosas es el que hasta el momento haceposible representar
las inmensas masas dedetalles por unos pocos dalos caracter sti cos, y
una vez asentados, los nuevos casos recogidos por nuevos observa-
35
dores simplementeocupan su lugar para demostrar la correccin do
la clasificacin. Se descubre que existe tal regularidad en la compo
sicin de las sociedades humanas que podemos no tener en cuenta
las diferencias individuales y, de este modo, generalizar sobre la*,
artes y opiniones de naciones enteras, igual que cuando vemos un
ej rcito desde una colina nos olvidamos de los soldados indi v i
duales, quienes dehecho escasamentepueden distinguirsede lamaM ,
mientras que vemos cada regimiento como un cuerpo organizado,
extendindose o concentrndose, desplazndose avanzando o en re i
rada. En algunas ramas del estudio de las leyes sociales es ahora
posiblepedir ayuda alaestadstica y aislar, por medio de inventario .
de cobradores de impuestos o de tablas de oficina de seguros, algu-
nas acciones concretas de las comunidades humanas muy entre
mezcladas. Entre los modernos estudios sobre las leyes de la accin
humana, ninguno ha tenido un efecto tan profundo como las gene-
ralizaciones de M . Quetelet sobre la regularidad, no slo en ma-
terias como la estatura media y los ndices anuales de nacimientos
y defunciones, sino en la repeticin, ao tras ao, de productos tan
oscuros y en apariencia incalculables de la vida nacional como las
cifras de asesinatos y suicidios, y la proporcin de las mismas ar-
mas criminales. Otras cifras llamativas son la regularidad del n-
mero de personas que mueren accidentalmente en las calles de
Londres y del nmero de cartas sin direccin que se depositan en
los buzones de correos. Pero al examinar la cultura de las razas
inferiores, lejos de poder disponer de los datos aritmticos cuan-
tificados de la moderna estadstica, tenemos que juzgar la situa-
cin de las tribus a partir de las descripciones imperfectas que pro-
porcionan los viajeros o los misioneros, o incluso razonar sobre las
reliquias de las razas prehistricas cuyos mismos nombres y lenguas
se ignoran sin la menor esperanza. Ahora bien, a primeravista, pue-
den parecer materiales tristementeincompletos y poco prometedores
para lainvestigacin cientfica. Pero, de hecho, no son ni inconcretos
ni poco prometedores, sino queproporcionan datos que son vlidos y
concretos dentro de sus lmites. Son datos que, por la forma dife-
renciada en que denotan lasituacin de latribu a que corresponden,
realmente soportan la comparacin con los productos de la estads-
tica. El hecho es que una punta de flecha de piedra, un bastn
tallado, un dolo, un montculo funerario en que se han entenado
esclavos y propiedades para uso del difunto, una descripcin de los
ritos de un hechicero para provocar la lluvia, una tabla de numera-
les, laconj ugacin deun verbo, son cosas quepor s solas manil iestan
la situacin deun pueblo en un punto concreto delaculturacon tanta
veracidad como los nmeros tabulados de fallecimientos por vene-
nos y decajas det importadas manifiestan, deforma diferente, otros
resultados parciales de la vida general de toda una comunidad.
Que toda una nacin tenga un traje especial, armas y herramien
tas especiales, leyes especiales sobre el matrimonio y la propiedad,
doctrina religiosay moral especial, constituyeun hecho destacable que
apreciamos muy poco porque pasamos toda nuestra vida en medi o
36
deellos. Laetnografa tienequeocuparse especialmente de tales cuall*
dades generales de las masas de hombres organizadas. Sin einbarpo,
mientras se generalizasobre laculturade una tribu o de una na<ion
y se dejan de lado las peculiaridades de los individuos que la com-
ponen por tener poca importanciapara el resultado principal, debe-
mos tener cuidado en no olvidar lo que compone este resultado
principal. Hay personas tan absortas en las distintas vidas de los
individuos que no pueden comprender la nocin de la accin de la
comunidad como conj unto; tal observador, incapaz de una visin
amplia de lasociedad, se describe perfectamente con el dicho de que
los rboles no le dejan ver el bosque. Pero, por otra parte, el lil<>
sofo puede estar tan absorto en sus leyes generales de la sociedad
como para olvidarse de los actores individuales que componen la
sociedad, y de l puede decirse que el bosque no le deja ver los
rboles. Sabemos cmo las artes, las costumbres y las ideas se con-
forman entre nosotros por la accin combinada de muchos indivi-
duos, los motivos y los efectos de cuyas acciones suelen aparecer
completamentediferenciados anuestra vista. Lahistoria deun inven-
to, una opinin o una ceremonia es la historia de la sugerencia y la
modificacin, el estmulo y la oposicin, el beneficio personal y e)
prej uicio partidista, y en la que los individuos implicados actan
cada uno segn sus propias motivaciones, determinadas por su carc-
ter y circunstancias. De estemodo, a veces observamos a individuos
que actan por sus propios fines sin tener muy en cuenta sus efectos
a la larga sobre la sociedad, y a veces tenemos que estudiar movi-
mientos del conjunto de la vida nacional, donde los individuos que
cooperan en ellos quedan por completo fuera denuestra observacin.
Pero considerando quelaaccin social colectivaes lamera resultante
demuchas acciones individuales, resultaclaro queestos dos mtodos
tie investigacin, si se siguen correctamente, deben ser absolutamente
coherentes.
Al estudiar la repeticin de las costumbres o las ideas concretas
en distintos distritos, as como su prevalecencia dentro de cada
distrito, aparecen ante nosotros pruebas que se repiten constante-
mente de la causacin regular que da lugar a los fenmenos de la
vida humana, y de las leyes de mantenimiento y difusin segn las
cuales estos fenmenos se establecen en forma de condiciones nor-
males permanentes de la sociedad en los concretos estadios de la
cultura. Pero, si bien concedemos toda su importanciaa los datos
relativos a estas condiciones normales de lasociedad, debemos tener
cuidado en evitar el peligro que puede atrapar al estudioso incauto.
Desde luego, las opiniones y los hbitos que pertenecen en comn
a las masas de lahumanidad sen er gran medidael resultado de un
j uicio correcto y una sabidura prctica. Pero en gran medida no es
as . Que muy numerosas sociedades humanas hayan credo en lain-
fluencia del mal de oj o y la existencia de la bveda celeste, hayan
sacrificado esclavos y bienes a los espritus de los desaparecidos,
hayan traspasado tradiciones sobre gigantes que matan monstruo \
hombres que se convierten en bestias, todo esto puede sostenerse
37
/azonablemente que fue producido en los entendimientos d<In
hombres por causas eficientes, pero no es razonable SOStenei que
los ritos en cuestin sean beneficiosos, las creencias correctas \ i
historia autntica. Esto parece a primera vista una perogrullada,
pero, de hecho es la negacin de una falacia que afecta profunda
mente al entendimiento de toda lahumanidad, con excepcin de une
pequea minor a cr tica. En trminos populares, lo que dice todoI
mundo debe ser cierto, lo que hace todo el mundo debe estar bien
Quod ubique, quod semper, quod ab mnibus creditum est, hoc
est ver propriequeCatholicum, etctera. Existen diversos topaos.
especialmente en lahistoria, el derecho, la filosofa y la teolog a, en
que incluso las personas educadas entre las que vivimos difcilmente
llegan a ver que la causa por la que los hombres sostienen una opl
ni n o practican una costumbre, no constituye necesariamente una
razn no para que tengan quehacerlo as . Ahora bien, las colecciones
de datos etnogrficos ponen tan destacadamente a la vista que el
acuerdo de inmensas multitudes de hombres sobre determinada,
tradiciones, creencias y usos son peculiarmente susceptibles de pe
utilizados como defensa directa de estas mismas instituciones, que
incluso las antiguas naciones brbaras son convencidas para que
mantengan sus opiniones contra las llamadas ideas modernas. Como
personalmente me ha ocurrido ms de una vez encontrar que mis
colecciones detradiciones y creencias seinstitucionalizan para probar
su propia verdad objetiva, sin un adecuado examen de las razones
por las que realmente fueron recibidas, aprovecho esta ocasin para
hacer notar que la mismaargumentacin sirveigualmentebien para
demostrar, con el fuerte y amplio consentimiento de las naciones,
que latierra es planay quelavisita del demonio es una pesadilla.
Habiendo demostrado que los detalles de laculturapueden c a a
ficarse en gran nmero de grupos etnogrficos, de artes, creencia ,
costumbres y dems, aparece la siguiente consideracin de hasta
qu punto los hechos organizados en estos grupos se han producido
evolucionando unos de otros. Escasamente es necesario decir que
los grupos en cuestin, aunque se mantienen unidos por un carctei
comn, de ningunamanera estn exactamente definidos. Volviendo a
tomar el ejemplo de lahistoria natural, puede decirse que hay eepe
cies que tienden a dividirse rpidamente en variedades. Y cuando
sale a colacin qu relaciones tienen estos grupos unos con otros,
es evidentequeel estudioso deloshbitos delahumanidad tieneuna
gran ventaja sobre el estudioso de las especies de plantas y anima
les. Entre los naturalistas est planteada la cuestin de si la teor a
te la evolucin de una especie a otra es una descripcin de lo que
realmenteocurreo un simpleesquema ideal til para la clasificacin
de las especies, cuyo origen ha sido realmente independiente. Pero
entre los etngrafos no existetal cuestin sobre laposibilidad de(pie
las especies de instrumentos, hbitos o creencias hayan evolucionado
unos de otros, pues la evolucin de la cultura la reconoce nuc.i i o
conocimiento ms familiar. Las invenciones mecnicas proporcionan
ejemplos adecuados del tipo de desarrollo que a la larga sufre la
38
civilizacin. En lahistoria de las armas de fuego, se ha pasado de la
tosca llave derueda, en queuna rueda de acero dentada daba vueltas
por medio de un muelle contra un trozo de pirita hasta que una
chispa prend a en el cebo, condujo a lainvencin de lamstil llave
de chispa, de las que todav a cuelgan algunas en las cocinas de nues-
tras granjas para que los nios maten pj aros en Navidades; la
llave de chispa, con el tiempo, se convirti modificada en la llave
de percusin, que ahora est cambiando su antiguo dispositivo para
pasar de cargarse por la boca a cargarse por la recmara. El astro-
labio medieval se transform en el cuadrante, descartado ahora a
su vez por los marinos, que utilizan el ms delicado sextante, y as
pasa la historia de un arte y un instrumento a otro. Tales ejemplos
de progresin nos son conocidos como historia directa, pero esta
nocin de desarrollo est tan metida en nuestros entendimientos
que por medio de ella reconstruimos sin escrpulos la historia per-
dida, confiando en los principios generales del pensamiento y la
accin del hombrecomo gu a para ordenar correctamente los hechos.
Tanto si la crnica explica o guarda silencio al respecto, nadie que
compare un arco con una ballesta dudar de que laballesta ha sido
una evolucin del instrumento ms simple. As, entre los taladra-
dores para encender por friccin, claramente aparece a primera
vista queel taladrador quefuncionacon cuerdao arco es una mejora
posterior del instrumento primitivo ms tosco que se hac a girar
entre las manos. Esa instructiva clase de espec menes que a veces
descubren los anticuarios, bronces celtas modelados segn el pesado
tipo del hacha de piedra, escasamente resultan explicables si no es
como primeros pasos en latransicin de la edad de piedra ala edad
de bronce, en la que pronto se descubre que el nuevo material es
apropiado para un diseo ms manejable y menos ruinoso. E igual-
mente en las otras ramas de nuestra historia, una y otra vez se
presentan ante lavistaseries dehechos que pueden disponerse cohe-
rentemente unos a continuacin de otros en un concreto orden evo-
lutivo, pero que dif cilmente pueden invertirsey hacer que sigan el
orden contrario. Tales son, por ejemplo, los datos que he agregado
en un cap tulo sobre el arte de contar, que tienden a demostrar que,
por lo menos en este aspecto de la cultura, las tribus salvajes han
llegado a su situacin mediante aprendizaje y no por prdida de lo
aprendido, mediante elevacin desde lo inferior ms bien que por
degradacin desde una situacin superior.
Entre los datos que nos ayudan a rastrear el curso que ha segui-
do realmente la civilizacin del mundo, se encuentra la gran clase
dehechos quehe cre do convenientedenominar introduciendo el tr-
mino supervivencias. Se trata de procesos, costumbres, opinio-
nes, etc., que la fuerza de lacostumbre ha transportado a una situa-
cin de la sociedad distinta de aquella en que tuvieron su hogar
original y, de estemodo, se mantienen como pruebas y ejemplos de
la antigua situacin cultural a partir de la cual ha evolucionado la
nueva. As, conozco una anciana de Somersetshire cuyo telar a mano
data de la poca anterior a la introduccin de la lanzadera volan-
V )
te, cuyo novedoso accesorio nunca ha aprendido a utilizar, y lalio
visto tirar su lanzadera de mano amano de laforma verdaderam* tlt(
clsica; estaanciana no vaun siglo por detrs de su tiempo, lino qiK
es un caso de supervivencia. Tales ejemplos suelen hacernos un.,
ceder a los hbitos de hace cientos e incluso miles de aos; la fogata
del solsticio de verano es una supervivencia; la cena de Difuntos
de los campesinos bretones para los esp ritus de los muertos es una
supervivencia. El simple mantenimiento de las costumbres antiguas
slo es una parte de la transicin de lo antiguo a l o nuevo y de los
tiempos cambiantes. Los asuntos serios de la sociedad antigua pa
den verse metamorfoseados en juegos de las generaciones posteriores
y sus serias creencias agotarse en el folklore infantil , mientras que
las costumbres que continan de la vida del viejo mundo pueden
modificarse en formas del nuevo mundo, todav a poderosas para
bien o para mal. A veces los viejos pensamientos y prcticas brotan
de nuevo, para sorpresa de un mundo que las cre a muertas o mori-
bundas desde mucho tiempo antes; en este caso las supervivencias
se transforman en renacimientos, como de forma tan llamativa ha
ocurrido l ti mamente con la historia del moderno esplritualismo,
un asunto muy instructivo desde el punto de vista del etngrafo
De hecho, el estudio de los fundamentos de las supervivencias no
tiene poca importancia prctica, pues la mayor parte de lo que
llamamos supersticin est incluido en las supervivencias y de esta
forma queda abierta al ataque de su ms mortal enemigo, la expli-
cacin razonada. Sobre todo, insignificantes como son en s mismas
la mayor parte de las supervivencias, su estudio es tan efectivo para
rastrear el curso de la evolucin histrica, nicamente gracias al
cual es posible comprender su significacin, que se convierte en un
punto vital de la investigacin etnogrfica conseguir una visin lo
ms clara posible de su naturaleza. Esta importanciadebe justil u aj
la extensin que aqu se dedica al examen de las supervivencias, a
partir de juegos, dichos populares, costumbres, supersticiones y .1
milares que puedan servir para sacar a la luz la forma en que- I un
cionan.
El progreso, la degradacin, la supervivencia, el renacimiento, la
modificacin, todos ellos son modos de la conexin que mantiem
unida la compleja red de la civilizacin. No hace falta ms que una
ojeada a los detalles triviales de nuestra existenciadiaria para li.u ei
nos pensar qu lejos estamos de ser realmente sus creadores y <|ii.
cerca de ser los transmisores y modificadores de l os productos de
las edades pasadas. Mirando la habitacin en que vivimos, podemos
comprobar cuan lejos est de entender correctamente tan siquii 1 .
sta quien slo conoce su propio tiempo. Aqu est l a madres. I va-
de Asina, all la fleur-de-lis de Anjou, alrededor del techo hay una
cornisa con una orla griega, el estilo Luis XI V y su ant ecet Ol
Renacimiento se reparten el espejo. Transformados, t rasl adadoi RlU
tilados, tales elementos llevan todav a su historia cl arament e 1 Mam
pada sobre ellos; y si la historia ms lejana todav a es me noi f< I I
de leer, no podemos argumentar que, puesto que no sonn. 1 up
40
de distinguirla con claridad, en consecuencia a l l no ha y hi s t oi i a
Y esto es as incluso con las ropas de ves t i r (pi e us a n l os homl nes
Los rabitos de lachaqueta de los postillones alemanes muestran por
s solos cmo han llegado a degenerar en tan absurdos rudimentos;
pero los alzacuellos (bands) de los cl rigos ingleses no traspasan ya
su historia al ojo, y resultan absolutamente inexplicables hasta que
uno ve las etapas intermedias por las que han descendido desde los
ms til es cuellos anchos, como el que lleva Mil ton en su ret i nt o,
y que recibieron su nombre de la caja de cartn (band-box) en
que sol an guardarse. De hecho, los libros de trajes que muestran
cmo una prenda creci o merm por etapas graduales y se trans-
form en otra, il ustran con mayor fuerza y claridad la naturaleza
del cambio y el crecimiento, el renacimiento y la decadencia, que se
producen ao tras ao en cuestiones ms importantes de lavida. En
los libros, tambin, vemos a cada autor no slo en s mismo y por
s mismo, sino ocupando el lugar que le corresponde en la historia;
en cada filsofo, matemtico, qu mico o poeta vemos el transfondo
de su educacin: en Leibniz a Descartes, en Dalton a Priestley,
en Mi l ton a Homero. El estudio del lenguaje quizs ha hecho ms
que ningn otro por apartar de nuestra concepcin de laaccin y el
pensamiento humanos la idea de invencin azarosa y arbitraria, sus-
tituyndol a por una teor a de la evol ucin mediante la cooperacin
de los hombres individuales, a travs de procesos razonables e inteli-
gibles cuando se conocen todos los datos. Rudimentariacomo toda-
v a es la ciencia de la cultura, se estn volviendo fuertes los s nto-
mas de que los fenmenos que parecen msespontneos e inmotiva-
dos pueden demostrarse, no obstante, que estn comprendidos en
un campo de causa-efecto tan ciertamente como los hechos de la
mecnica. Qu se considera popularmente ms indeterminado e
incontrolable que los productos de la imaginacin que son los mitos
y las fbul as? Sin embargo, cualquier investigacin sistemtica de la
mitol og a, hecha apartir de un ampliarecol eccin de datos, mostrar
con bastante claridad en tales esfuerzos de la imaginacin, a lavez,
una evol ucin de etapa a etapa y la producin de una uniformidad
como consecuencia de la uniformidad de la causa. Aqu , como en
todas partes, la espontaneidad inmotivadaparece retroceder ms y
ms al refugio rodeado por los negros precintos de la ignorancia;
como el azar, que todav a mantiene su lugar entre el vulgo como
verdadera causa de los acontecimientos de otra forma inexplicables,
mientras que para las personas educadas hace tiempo que no signi-
fica nada si no es esta misma ignorancia. Slo cuando el hombre no
consigue ver la conexin de los acontecimientos tiende a caer en las
nociones de impulsos arbitrarios, caprichos sin causa, azar, absurdo
e indefinida inexplicabilidad. Si los juegos infantiles, las costumbres
sin objetivo y las supersticiones absurdas se consideran espontneo,
porque nadie puede decir exactamente cmo aparecen, la afirmacin
puede recordarnos el efecto similar que los excntricos hbitos de
una planta de arroz silvestre tuvieron sobre la filosofa de una tribu
de pieles rojas, en otro caso dispuesta a ver en la armon a de la
41
nat ur al e z a l os efectos de una vol unt ad personal que la pohei n a i i
G r a n E s p r i t u, di cen est os t e l og os si oux, hi zo todas l as cosa-. . *< . ph.
el ar r oz si l vest re; pero el arroz si l vest re a pa r e ci por casual i dad
E l hombre, di j o Wi l hel m von Humbol dt, si empre aso .< i
que est al alcance de la mano (der Mensch knpft inunei an Voi
handenes a n) . Esta noci n de l a continuidadde la civilizacin n mi i
nida en esta mxi ma no es ni ngn pri nci pi o filosfico caduco, -ano
que se vuelve prcti co por la consi deraci n de que aquellos que
desean entender sus propias vidas deben conocer las etapas por In*
que sus opiniones y hbi tos han llegado a ser l o que son. Augustc
Comte escasamente sobreval or la necesidad de este estudio de la
evol uci n cuando declara al pri nci pi o de su Filosofa Positiva que
ni nguna concepci n puede entenderse excepto a travs de su Inst o
ri a, y su frase acepta ampliarse a la cul tura en general. Conliai en
ver la superficie de l a vida moderna y comprenderla por limpie
i nspecci n es una filosofa cuya debilidad fci l mente puede compro-
barse. I mag nese a alguien explicando el tri vi al dicho me l o di j o
un paj ari to (a l i ttl e bi rd tol d me), sin estar enterado de la vieja
creencia del lenguaje de los pj aros y las bestias, de la que el dOCtOl
Dasent, en su i ntroducci n a los Cuentos Noruegos, traz tan razo-
nablemente sus or genes. Los intentos de explicar a la luz de la razn
cosas que necesitan la luz de la historia para mostrar su significa-
ci n pueden ejemplificarse con los comentarios de Blackstone. Para
el pensamiento de Blackstone, el derecho de los plebeyos de llevar sus
bestias a pastar a las tierras comunales tiene su origen y expln |
ci n en el sistema feudal. Pues cuando los seores de los feudos
conced an parcelas de ti erra a los arrendatarios, por servicios reali-
zados o por realizar, estos arrendatarios no pod an arar la tierra ||||
bestias; estas bestias no pod an mantenerse sin pastos; y los pastos
no pod an conseguirse ms que en los bal d os del seor y en la
tierras de barbecho no cercadas de ellos y de los otros arrendata-
ri os. Por tanto, la ley llevaba anejo el derecho de las tierras cornil
nales como algo inseparable de la concesi n de las tierras; y ste
fue el origen de l a ti erra comunal , etctera. Ahora bien, aunque nada
hay de i rraci onal en esta expl i caci n, no est de acuerdo en absoluto
con la ley teutni ca de l a ti erra que preval eci en Ingl aterra desde
mucho antes de la conquista normanda y cuyos residuos nuncahan
desaparecido por completo. En la antigua comunidad de aldea, i m In
so la ti erra cultivable, situada en los grandes campos comunales
todav a rastreables en nuestro pa s, no hab a pasado an a cons
ti tui r propiedades aisladas, mientras que los pastos de los barbechos
y los rastrojos y los bal d os pertenec an en comn a los cabezas de
fami l i a. Desde aquellos d as, el cambio de la propiedad -comunal u
la i ndi vi dual ha transformado en su mayor parte este sistema di ]
viejo mundo, pero todav a se mantienen los derechos que disfruta
el campesino de que su ganado paste en la ti erra comunal, no como
una concesi n del seor feudal, sino encuenta que los plebeyos la po-
se an antes de que el seor reclamara la propiedad del bal d o. Siem-
pre es peligroso aislar una costumbre de su suj ecci n a los acontc-
42
cimientos pasados, tratndol a como un hecho aislado del (pie se
puede uno deshacer simplemente mediante una e xpl i ca ci n pl an
sible.
Al llevar a cabo la gran tarea de la etnograf a racional, la i uves
ti gaci n de las causas que han produci do los fenmenos culturales
y las leyes a que estn subordinados, es deseable conseguir un esque-
ma tan si stemti co como sea posible de la evol uci n de esta cul tura
en sus muchas l neas. En el siguiente cap tul o, que trata del desarro-
l l o de l a cul tura, se intenta hacer un esbozo del curso teri co de la
ci vi l i zaci n en la especie humana, tal como en conjunto parece
concordar mej or conlos datos. Al comparar los distintos estadios de
ci vi l i zaci n entre las razas conocidas por la hi stori a, con la ayuda
de las deducciones arqueol gi cas hechas a parti r de los residuos de
las tri bus prehi stri cas, parece posible juzgar de forma aproximada
la temprana si tuaci n general del hombre, que desde nuestro punto
e vista debe considerarse como una si tuaci n pri mi ti va, cualesquiera
que hayan sido las situaciones anteriores que puedan haberla prece-
di do. Esta si tuaci n pri mi ti va hi potti ca corresponde en un grado
considerable a la de las modernas tri bus salvajes, que, a pesar de su
diferencia y distancia, tienen en comn ciertos elementos de ci vi -
l i zaci n que parecen mantenerse en general de una etapa temprana
de la especie humana. Si esta hi ptesi s es cierta, entonces, a pesar
de la continua interferencia de la degeneraci n, la pri nci pal tenden-
cia de la cul tura desde los or genes a los tiempos modernos ha sido
del salvajismo hacia la ci vi l i zaci n. Conel problema de esta rel aci n
entre l a vi da salvaje y l a civilizada, se relacionancasi todos los miles
de datos que se tratan en los sucesivos cap tul os. Las supervivencias
culturales, situadas a todo lo largo del curso de los hitos la ci vi l i -
zaci n en estado de progreso, llenos de si gni fi caci n para quienes
pueden descifrar sus signos, incluso ahora constituyenen medio de
nosotros monumentos tempranos del pensamiento y la vida de los
brbaros. Su i nvesti gaci n dice mucho en favor de la concepci n de
que los europeos pueden encontrar entre los habitantes de Groen-
l andi a o los maor es muchos rasgos para reconstruir el cuadro de
sus propios antepasados pri mi ti vos. A conti nuaci n viene el proble-
ma del origen del lenguaje. Oscuras como siguen estando muchas
partes de este problema, sus planteamientos ms claros se abren
a l a i nvesti gaci n de si el lenguaje tuvo sus or genes en la humani -
dad en estado salvaje, y el resultado de la i nvesti gaci n es que, segn
todos los datos conocidos, tal debe haber sido el caso. Partiendo del
examen del arte de contar, se muestra una consecuencia mucho ms
concreta. Puede afirmarse con confianza que no sl o se encuentra
este i mportante arte en estado rudi mentari o entre las tri bus sal-
vajes, sino que datos satisfactorios demuestran que la numeraci n
se ha desarrollado por i nvenci n racional desde un estado i nferi or
hasta aquel que nosotros poseemos. El examen de la mi tol og a que
contiene el pri mer volumen se ha hecho en su mayor parte desde
l a perspectiva especial, sobre los datos recogidos para propsi to
especiales, de rastrear la rel aci n entre los mitos de las tri bus sal-
43
va j e s y s us anal og as en las naciones ms civilizadas I I l. ni i di
la l I nvestigacin va ms all para demostrar que los primeros u.1
dores de mitos aparecieron y florecieron entre las hordas il i|<
poniendo en pie un arte que ms culturalizados sucesores contintl I
r an, nasta que sus productos se fosilizaron en la supersticin,
tomaron equivocadamente por historia, se conformaron y arropaion
de poes a, o se dejaron de lado por extravagancias mcntiros.is .
Quizs en ninguna otra parte se necesiten ms las coneep ion.
amplias de la evol ucin histrica que en el estudio de la religin
A pesar de todo lo que seha escrito para queel mundo se familiaric<
con las teol og as inferiores, las ideas populares de su lugar en la
historia y de su rel acin con los credos de las naciones superiores
siguen siendo de tipo medieval. Es hermoso contraponer los diarios
de algunos misioneros con los Ensayos de Max Ml l er, y colocar el
odio y el rid cul o incapaz de apreciacin que el celo hostil y estrecho
prodiga contra el brahmanismo, el budismo y el zoroastrismo, junto
a la simpat a catl ica con que un conocimiento profundo y amplio
puede examinar aquellas fases antiguas y nobles de la conciencia re-
ligiosa del hombre; y tampoco por el hecho de que la religin de
las tribus salvajes pueda ser ruda y primitiva, en comparacin con
los grandes sistemas asiticos, est situada en una posicin dema-
siado baja para merecer inters e incluso respeto. El problema
realmente se sita entre la comprensin y la no comprensin. Pocas
personas que se entreguen a dominar los principios generales de la
rel igin salvaje vol vern nunca a considerarla ridicul a, ni su conoci-
. miento superfluo para el resto de la humanidad. Lejos de ser sus
creencias y prcticas un montn de basura de distintas extravagan-
cias, son consistentes y lgicas en tan alto grado que empiezan a exhi-
bir los principios de su formacin y desarrollo en cuanto seclasifican
por aproximadamente que sea; y estos principios se demuestran esen-
cialmente racionales, aunque operan en las condiciones mentales de
una ignorancia intensa e inveterada. Con un sentido de la intencin
investigadora muy estrechamente emparentado con el de la teologa
de nuestros d as, me he puesto a examinar sistemticamente el de .1
rrol l o, entre las razas inferiores, del animismo; es decir, la doctrina
delas almas y los otros seres espirituales en general. Ms de la mitad
de la presente obra la ocupa la masa de datos procedentes de todas
las partes del mundo que muestran la naturaleza y la significacin
de este gran elemento de la filosofa de la religin, y rastrea IU
transmisin, expansin, restriccin y modificacin a todo lo largo
del curso de la historia hasta el centro de nuestro pensamiento
derno. Ni son de poca importanciaprctica las cuestiones que tienen
que plantearse en tal intento de trazar la evol ucin de determinados
ritos y ceremonias prominentes, costumbres tan instructivas como
los profundos poderes de la religin, cuya expresin y resultado pi
tico constituyen.
No obstante, en estas investigaciones, hechas desde un punto dl9
vista etnogrfico ms bien que teolgico, ha habido poca necesidad
deentrar en controversias directas, pero, por otra parte, me he tORil
44
do la molestia de evitarlas en todo lo posible, l a conexin que a l i a
viesa la rel igin, desde sus formas ms rudas ha s t a la s i t ua c i n de l
cristianismo civilizado, puede tratarse de forma conveniente recu-
rriendo poco a la teol og a dogmtica. Los ritos de sacrilicio v de
purificacin pueden estudiarse en sus etapas evolutivas sin cntrai en
cuestiones desu autoridady valor, y un examen de las sucesivas la s e -,
de la creencia del mundo en una vida futura no necesita discutir los
argumentos en favor o en contra dela doctrina misma. Los resultados
etnogrficos pueden quedar entonces como materiales para los te-
logos profesionales y tal vez no pasar mucho tiempo antes deque
datos tan cargados de significacin ocupen su l eg timo lugar.Vo l
viendo de nuevo a la anal og a con la historia natural, pronto puede
llegar el momento en que se considere tan poco razonable que el
tel ogo cient fico no est competentemente familiarizado con los
principios de las religiones de las razas inferiores, como que el fisi-
logo considere con el mismo desprecio que los siglos pasados los
datos procedentes de las formas inferiores de vida, considerando la
estructura de las criaturas invertebradas simples un asunto indigno
del estudio filosfico.
Tampoco como simplemente un asunto de investigacin curiosa,
sino de una gua prctica importante para la comprensin del pre-
sente y la conformacin del futuro, la investigacin de los or genes
y los primeros desarrollos de la civilizacin debe fomentarse celo-
samente. Cualquier posible va de conocimiento debe ser explorada,
debe verse si cualquier puerta est abierta. Ninguna clase de datos
debedejarse sin tocar en nombre de su l ejan a o complejidad, de su
pequenez o trivial idad. La tendencia de la moderna investigacin va
ms y ms hacia la concl usin de que la ley est en cualquier parte,
est en todas partes. Despreciar hacia dnde puede conducir una
recol eccin y estudio concienzudos de los datos y declarar cualquier
problema insolubleen nombre y en el de la dificul tad y la l ejan a, es
claramente situarse en el lado equivocado dela ciencia; y quien escoja
una tarea sin esperanzas debe disponerse a descubrir los l mites del
descubrimiento. Viene a la memoria Comte que comienza su des-
cripcin de la astronom a con una observacin sobre la necesaria
l imitacin de nuestro conocimiento de las estrellas: concebimos, nos
dice, la posibilidad de determinar su forma, distancia, tamao y
movimiento, mientras que por ningn mtodo podemos llegar a estu-
diar su composicin qu mica, su estructura mineral gica, etc. Si el
filsofo hubiera vivido para ver la apl icacin del anl isis del es-
pectro a este mismo problema, su procl amacin de la desesperan-
zados doctrina de la ignorancia necesaria tal vez se hubiera corre-
gido en favor de un punto de vista ms esperanzador. Y con la
filosofa de la vida humana remota parece ocurrir algo parecido
a lo que ocurre con el estudio de la naturaleza de los cuerpos celes-
tes. Los procesos que deben reconstruirse de las primeras 'etapas de
nuestra evol ucin mental estn tan distantes de nosotros en el tiem-
po como las estrellas en el espacio, pero las leyes del universo no
estn limitadas a la observacin directa de nuestros sentidos. Existe
45
un amplio material a ser utilizado en nuestra investiga, i, i; mu. I . , , - ,
estudiosos se ocupan actualmente de dar forma a este tnatei 1*1, aun-
que poco puede haberse hecho todav a en c o mp a r a c i n c on I . .
queda por hacer; y no parece yaexcesivo decir que los vagos esbozos
de una filosofa de la historia de los or genes estn comenzando a
ponerse a nuestro alcance.
A I .. K R OE B E R
L O SUPE RORGA NI CO (1917)
Una forma de pensar caracter sti ca de nuestra civilizacin occi-
dental ha sido laformul aci n de ant tesis complementarias, el equili-
bri o de opuestos que se excluyen. Uno de estos pares de ideas con
que nuestro mundo ha estado operando desde hace unos dos mi l
aos es el que se expresa con las palabras alma y cuerpo. Otro par
que ha servido para propsi tos tiles, pero que la ciencia trata
ahora de quitarse de encima, es la distincin entre lo fsico y lo
mental. Una tercera di scri mi naci n es la que se hace entre vital
y social, o, en otros trmi nos, entre orgnico y cultural. El reconoci-
miento i mpl ci to de la diferencia entre cualidades y procesos org-
nicos y cualidades y procesos sociales data de hace mucho. No obs-
tante, la distincin formal es reciente. De hecho, puede decirse que
la significacin completa de la ant tesis no ha hecho ms que apun-
tarse. Puespor cada ocasin en que un entendimiento humano separa
tajantemente las fuerzas orgni cas y las sociales, existen docenas
en las que no se piensa en ladistincin entre ellas, o bien se produce
una verdadera confusin de ambas ideas.
Una razn de esta habitual confusin entre lo orgni co y lo social
es el predominio, en la actual fase de la historia del pensamiento,
de la idea de evolucin. La idea, una de las primeras, ms simples
y tambi n ms vagas que ha tenido la mente humana, ha tenido su
fortaleza y su campo ms firme en el mbi to de lo orgnico; en
otras palabras, a travs de las ciencias biolgicas. Al mismo tiempo,
existe una evolucin, crecimiento o gradual desarrollo, que tambi n
resulta aparente en otros reinos distintos de lavida vegetal y animal.
Tenemos teor as de la evolucin estelar o csmica; y es evidente,
incluso para el hombremenos culto, que existeun crecimiento o evo-
lucin de la civilizacin. Poco peligro hay, por lo que se refiere a la
naturaleza de las cosas, en llevar los principios daiwinianos o po^t-
darwinianos de la evolucin de la vida al reino de los soles ardientes
o las nebulosas sin vida. La civilizacin o el progreso humano, por
otra parte, que slo existe en, y mediante, los miembros vivos de la
especie, es aparentemente tan similar a la evolucin de las plantas y
los animales que ha sido inevitable que se hayan hecho amplias api i
47
cacioncs de los principios de la evolucin orgnica a los hechos del
crecimiento cultural. Por supuesto, se trata de un ra/onamienln poi
analog a o argumentaci n de que, puesto que dos cosas se parecen n
un aspecto, tambin sern similares en otros. En ausencia de * onoi
miento, tales supuestos se justifican como supuestos. No obstan!' u
efecto consiste con demasiada frecuencia en predeterminar la actitttd
mental, con el resultado de que, cuando empiezan aacumularse datos
que pueden probar o rechazar el supuesto basado en la analog a,
estos datos no siguen ya considerndose imparcial y juiciosamente,
sino que, simplemente, se distribuyen y disponen de tal forma (pu-
no interfieran con la conviccin establecida en que se haconvertido,
desde hace tiempo, el supuesto principio a demostrar.
Esto es lo que ha sucedido en el campo de laevolucin orgnica
y social. La distincin entre ambas, que es tan evidente que en la.
pocas anteriores parec a un vulgar tpico para que mereciera sea-
larse, ha sido oscurecida en gran medida en los ltimos cincucnia
aos por la influencia que ha tenido sobre los entendimientos de
la poca los pensamientos relacionados con la idea de la evolucin
orgnica. Incluso parececorrecto afirmar que esta confusin ha sido
mayor y ms general entre aquellos para quienes el estudio y la
erudicin constituyen el trabajo de todos los d as.
Y , sin embargo, muchos aspectos deladiferenciaentre lo orgnico
y lo que hay en la vida humana de no orgnico resultan tan clan -.
que un nio puede comprenderlos y que todos los seres humanos,
incluyendo a los ms salvajes, utilizan constantemente la distincin
Todo el mundo es consciente de que nacemos con ciertos poderes
y que adquirimos otros. No es necesario ningn argumento para de-
mostrar que unas cosas de nuestra vida y constitucin proceden de
la naturaleza, a travs de laherencia, y que otras nos llegan a travs
de agentes con los que la herencia nada tiene que ver. No se ha
encontrado todav a nadie que afirmeque el ser humano nace con un
conocimiento inherente de la tabla de multiplicar; por otra paii.
tampoco hay nadie que dude de que los hijos de un negro nao n
negros gracias al funcionamiento de las fuerzas de la herema No
obstante, algunas cualidades de todos los individuos tienen ra/
claramente detectables; y cuando se comparan como conjuntos el
desarrollo de la civilizacin y la evolucin de la vida, se ha di judo
pasar de largo con demasiada frecuencia ladistincin entre los proce
sos que implican.
Hace algunos millones de aos, se cree normalmente, la < i
cin natural o algn otro agenteevolutivo dio lugar, por pi unc a v<
a la aparicin en el mundo de los pj aros. Salieron de los icptlli
Las condiciones .eran tales que la lucha por la existen* ia c a ililh ll
sobre la tierra, mientras que en el aire hab a seguridad \ pud
Paulatinamente, bien mediante una serie de grados casi nn| i
tibies a lo largo de la l nea de las sucesivas gcncra< iones, o I
saltos ms notables y rpidos, el grupo de los pj aros fu Iti< !<i
nando a partir de sus antepasados reptibles. En esta evolu
adquirieron plumas y se perdieron escamas; la facultad de < og< i
48
las patas delanteras se transform en habilidad para sostener el
cuerpo en el aire. La gran resistencia de que gozaban por el hecho
de tener sangre fra, se abandon por el equivalente de una mayor
compensacin de la actividad superior que acompaa a la sangre
caliente. El resultado neto de este cap tulo de la historia evolutiva
fue que aadi un nuevo poder, el de lalocomocin area, a la suma
total de facultades que pose a el grupo de los animales superiores,
los vertebrados. No obstante, los animales vertebrados no se vieron
afectados en su conjunto. Lamayor parte de ellos carecen del poder
de volar, al igual que sus antepasados de hacemillones de aos. Los
pj aros, a su vez, han perdido determinadas facultades que una vez
poseyeron y, presumiblemente, todav a poseer an de no ser por la
adquisicin de las alas.
En estos ltimos aos tambin los seres humanos han conseguido
el poder de la locomocin area, y sus efectos sobre la especie son
absolutamente distintos de los que caracterizaron la adquisicin del
vuelo por parte de los primeros pj aros. Nuestros medios para volar
estn fuera de nuestros cuerpos. El pj aro nace con un par de
alas, pero nosotros hemos inventado el aeroplano. Los pj aros renun-
ciaron a un par demanos potencial para conseguir las alas; nosotros,
debido a que nuestra nueva facultad no forma parte de nuestra
estructura congnita, mantenemos todos los rganos y capacidades de
nuestros antepasados, pero le aadimos una nueva habilidad. El pro-
ceso del desarrollo de la civilizacin es, claramente, de acumulacin:
lo antiguo se mantiene, a pesar del nacimiento de lo nuevo. En la
evolucin orgnica, por regla general, la introduccin de nuevos
rasgos slo es posiblemediante laprdida o modificacin delos rga-
nos o facultades existentes.
En resumen, el desarrollo de una nueva especie de animales se
produce mediante, y dehecho consiste en, cambios de su constitucin
orgnica. En lo que se refiere al crecimiento de la civilizacin, por
otra parte, el ejemplo citado basta para mostrar que el cambio y
el progreso pueden tener lugar mediante la invencin, sin ninguna
alteracin constitucional de la especie humana.
Hay otra forma de observar la diferencia. Est claro que al ori-
ginarse una nueva especie, sta procede por completo de individuos
que antes mostraban rasgos particulares distintos de los de la nueva
especie. Cuando afirmamos que deriva de esos individuos queremos
decir, literalmente, que desciende de ellos. En otras palabras, la espe-
cie slo se compone de los individuos que contienen la sangre el
plasma germen de determinados antepasados. De este modo, la
herencia es el medio indispensable de transmisin. Sin embargo,
cuando se realiza un invento, toda la especie humana es capaz de
beneficiarse de l. Las personas que no tienen el menor parentesco
sangu neo con los primeros diseadores de aeroplanos pueden volar.
Muchos padres han utilizado, han gozado y se han benificiado del
invento de su hij o. En la evolucin de los animales, la descendencia
puede integrarse en la herencia que le transmiten sus antepasados
y alcanzar un poder superior y un desarrollo ms perfecto; pero el
49
4. EL CONCEPTODE CULTURA
antepasado, por la misma naturaleza de las cosas, est excluido de
talca beneficios de su descendencia. E n resumen, la evolucin oiga
nica est esencial e inevitablementeconectada con los procesoi here-
di tari os; la evolucin social que caracteriza al progreso de la civill
U U i on, por otra parte, no est ligada, o al menos no necesariamente,
con los factores hereditarios.
L a ballena no es slo un mam fero de sangre caliente, sino que se
reconoce como un descendiente remoto de los animales carn voros
terrestres. E n unos cuantos millones de aos, como generalmente se
supone en tales genealog as, esteanimal ha perdido las piernas para
caminar, las uas para agarrar y desgarrar, el pelo original y el o do
externo, que ser an intiles o perjudiciales en el agua, y adquiri
aletas y escamas, un cuerpo cilindrico, una capa de grasa y el poder
de retener larespiracin. Laespecie ha renunciado a mucho; quizs,
en conjunto, ams delo quehaganado. Evidentemente, ciertas partes
han degenerado. Pero hay un nuevo poder que s consigui: el de
vagar por el ocano indefinidamente.
U n paralelo, y tambin un contraste, se encuentra en la adquisi-
cin humana de idntica facultad. Nosotros no hemos transformado,
en una alteracin gradual depadres ahijos, nuestros brazos en aletas
ni hemos desarrolladb una.cola. Tampoco penetramos en el agua
para navegar por ella: construimos un barco. Y lo que esto significa
es que preservamos intactos nuestro cuerpo y nuestras facultades,
idnticas a las de nuestros padres y a las de nuestros remotos ante-
cesores. Nuestro medio para viajar por mar est fuera de nuestra
dotacin natural. L o hacemos y lo utilizamos: la ballena original
tuvo que transformarseen barco. L e cost innumerables generaciones
alcanzar su actual condicin. Todos los individuos que no consi-
guieron adaptarse al tipo no dejaron descendencia; ni tampoco nada
que quede e n la sangre de las actuales ballenas.
Tambin podemos comparar los seres humanos y los animales
cuando grupos de ellos alcanzan un medio ambiente nuevo y rtico,
o cuando el clima de la zona e n que est establecida la especie va
enfrindose lentamente. Las especies mam feras no humanas empie
zan a tener mucho pelo. El oso polar es peludo; su pariente de
Sumatra liso. L a liebre rtica est envuelta e n un blando forro de
piel; e n comparacin, el conejo macho parece tener una piel fina
y apolillada. Las buenas pieles proceden del lejano norte y pierden
riqueza, e n calidad y e n valor, proporcionalmente, cuando proceden
de animales de la misma especie que viven e n regiones ms tem-
pladas. Y esta diferencia es racial, no individual. El conejo macho
perecer a rpidamente en Groenlandiaal finalizar el verano; el oso
polar enjaulado sufre por el calor debido al masivo abrigo que la
naturaleza ic haciado.
Ahora bien, hay personas que buscan la misma clase de peen
liaridades congnitas e n los samoyedos y esquimales del Artico;
y las encuentran, porque las buscan. Nadie puede afirmar que el
esquimal sea peludo; de hecho nosotros tenemos ms pelo que ellos.
Pero se afirma que tiene una proteccin grasa, como la foca recu-
50
bierta de grasa, de la que vive; y que devora grandes cantidades
d e carne y grasa porquelas necesita. Queda por determinai su \a
dera cantidad de grasa, en comparacin con otros se re s huma nos
Probablemente tiene ms que el europeo; pero posiblemente noma s
que el samoano o hawaiano de pura raza de ms abajo de los tro
picos. Y con respecto a su dieta, si consiste nicamente en foca du
rante todo el invierno, no es por ningunaapetencia congnita de su
estmago, sino porqueno sabecmo conseguirseotracosa. El minero
de Alaska y el explorador del rtico y del antartico no comen pi a n
cantidad degrasa. Su comidase componedeharinade trigo, hue vos,
caf, azcar, patatas, verduras en lata y todo lo que sus exigciu las
y el coste del transporte permiten. El esquimal tambin desear a
comer esas cosas, pero, en cualquier caso, tanto ellos como l pueden
sostenerse tanto con una dieta como con la otra.
De hecho, lo qu haceel habitante humano de una latitud inlcm
perante no es desarrollar un sistema digestivo peculiar, ni tampoco
aumentar el crecimiento del pelo. Cambia su medio ambiente y,
en adelante, puede mantener su cuerpo original inalterado. Construye
una casa cerrada, que proteja del viento y retenga el calor de su
cuerpo. Hace fuego o enciende una lmpara. Despoja a la foca o al
reno del cuero peludo con que la seleccin natural u otros procesos
orgnicos han dotado a estos animales; tienechaqueta y pantalones,
botas y guantes que le hace su mujer, o dos juegos de ellos; se los
pone; y en pocos aos o d as cuenta con la proteccin que el oso
polar o laliebre rtica, lamarta cebellinay el lagpedo, necesitaron
indecibles per odos para adquirir. Lo que es ms, su hijo, y los hijos
de su hijo, y sus cientos de descendientes, nacen tan desnudos y
f sicamente desarmados como nacieron l y sus cientos de antepa-
sados.
Que esta diferencia de mtodo para resistir a un medio ambiente
difcil, entre los seguidos, respectivamente, por la especie del oso
polar y laraza de los esquimales, es absoluta, no necesita afirmarse.
Que la diferencia es profunda, es indiscutible. Y que es tan impor-
tante como con frecuencia olvidada es lo que pretende demostrar
precisamente este art culo.
Durante mucho tiempo se haacostumbrado adecir que la diferen-
cia es la que existe entre el cuerpo y el esp ritu; que los animales
tienen su fsico adaptado a sus circunstancias, pero que la superior
inteligencia del hombrelepermiteelevarse por encimade tales nece-
sidades rastreras. Pero no es ste el aspecto ms significativo de la
diferencia. Es cierto que, sin las muy superiores facultades del hom-
bre, ste no podr a alcanzar los conocimientos cuyaausencia mantie-
ne al bruto encadenado a las limitaciones de su anatom a. Pero la
mayor inteligencia humana no es causaen s misma de la diferencia
existente. Esta superioridadps quica slo es-una condicin indispen-
sable de lo que es peculiarmente humano: la civilizacin. Directa-
mente, es lacivilizacin en laque cada esquimal, cada minero rtico
o cada explorador antartico est criado, y no una mayor facultad
congnita, lo que leinduceaconstruir casas, encender fuego y vestil
SI
ropas. La di sti nci n pri mordi al entre el animal y el hombi c n l<
mental y la fsica, que es de orden relativo, sino la de l<>0 1 1 - :
y lo social, que es cualitativa. La bestia tiene mentalidad y nos ot m
tenemos cuerpo; pero, en la civilizacin, el hombre tiene algo de lo
que la bestia carece.
Que esta di sti nci n es realmente algo ms que la di sti nci n entrt
lo fsico y lo mental resulta evidente a parti r de un ejemplo que put
de escogerse de entre lo corporal: el lenguaje.
Superficialmente, el lenguaje humano y el animal, a pesar de la
enorme mayor riqueza y complejidad del pri mero, son muy seme-
jantes. Ambos expresan emociones, posiblemente ideas, mediante so
nidos producidos por los rganos corporales e inteligibles para el
oyente i ndi vi dual . Pero la diferencia entre el llamado lenguaje de
las bestias y el de los hombres es infinitamentegrande; como pondr
de relieve un sencillo ejemplo.
Una gata que est criando lleva un perri l l o reci n nacido a la
carnada de gatitos. En contra de las ancdotas familiares y los art cu-
los de los peri di cos, el cachorrito l adrar y grui r, no ronronear
ni maul l ar. Nunca tratar de hacer estol ti mo. Lapri mera vez que
le pisen la pata gemi r, no chi llar, con tanta seguridad como que
cuando se enfade mucho morder como hac a su desconocida madre
y nunca i ntentar araar como ha visto hacer a su madre de leche.
Durante la mi tad de su vida la recl usi n puede mantenerle sin ver,
o r ni oler a ni ngn otro perro. Pero, entonces, si se le haceescuchar
un ladri do o grui do a travs de una pared, se mostrar mucho ms
atento que ante ninguna de las voces emitidas por sus compaeros
gatos. Hagamos que se repita el ladrido, y el i nters dar paso a [a
exci taci n, y responder del mismo modo, tan seguro como que, pues-
to junto a una perra, los impulsos sexuales de su especiese manifes-
tarn por s solos. No puede dudarse de que el lenguaje del perro
es parte erradicable de la naturaleza del perro, tan contenida en
l por completo sin entrenamiento ni cultura, tan por completo Ol
mando parte del organismo del perro como los dientes, los pies, el
estmago, el modo de andar o los instintos. Ni ngn grado de COIItat
to con gatos ni de pri vaci n de asoci aci n con los de su propia es
pecie puede hacer que un perro adquiera el lenguaje de los gato, v
pi erda el suyo, de la misma manera como tampoco puede hacerle
enrollar el rabo en vez de menearlo, lamer a sus dueos en
de restregarse con sus costados o echar bigotes y llevar erectas sus
orejas ca das.
Tomemos un ni o francs, nacido en Francia de padres franceses,
descendientes ellos durante numerosas generaciones de antepasados
de lengua francesa. I nmediatamente despus de nacer, confiemos ,1
ni o a una nodriza muda, con instrucciones de no dejar a nadie que
toque ni vea su carga mientras viaja por la ruta ms directa hacia el
i nteri or de China. All deja el ni o en manos de una pareja china,
que l o adoptan legalmente y lo trata como a su propi o hi jo. Supon
gamos ahora que transcurren tres, diez o treinta aos. Hace falta
di scuti r lo que el francs adulto o todav a en crecimiento habl ar?
52
Ni una palabra de francs, sino chino, sin rastro de acento \n
fluidez china; y nada ms.
Es ci erto que existe la i lusi n comn, frecuente i ncl uso c u n
personas educadas, de que en el chino adoptado sobrevivir alguna
influencia oculta de sus antepasados que hablaban francs, que llo
hace f al ta enviarlo a Francia con un grupo de verdaderos chi nos \
aprender lalengua materna con una mayor facilidad, fluidez, correc-
ci n y naturali dad apreciable con respecto a sus compaeros. El
hecho de que una creencia sea habitual, no obstante, tanto puede que
rer .::cir que se trata de una supersti ci n habitual como que se trata
de un tpi co. Y un bi logo razonable, o, en otras palabras, un exper-
to cuanficado para hablar de la herencia, pronunci ar esta respuesta
ante esteproblema de herencia: supersti ci n. Y lo ni co objetable es
que podr a escoger una expresi n ms amable.
Ahora bien, aqu hay algo ms profundo. Ninguna asoci aci n con
chinos vol vern negros los ojos azules de nuestro joven francs, ni
los sesgar, ni le apl astar la nariz, ni endurecer y pondr tieso
su ondulado pelo de secci n oval; y, sin embargo, su lengua es com-
pletamente la de sus asociados, y de ninguna manera la de sus pa-
rientes consangu neos. Los ojos, la nariz y el pelo son suyos por he
rencia; su lenguaje no es hereditario, en la misma medida que no lo
es la longi tud con que se deja crecer el pelo o el agujero, que segn
l a moda, puede llevar o no en la oreja. No se trata tanto de que el
lenguaje sea mental y las proporciones faciales f si cas; la di sti nci n
que tiene significado y uso es que el lenguaje es social y no heredi-
tari o, mientras que el color de los ojos y la forma de la nariz son
hereditarios y orgni cos. Por el mismo cri teri o, el lenguaje del perro,
y todo lo que vagamente se denomina el lenguaje de los animales,
pertenece a la misma clase que las narices de los hombres, las pro-
porciones de los huesos, el color de la piel y el sesgo de los ojos, y
no a la clase a que pertenece cualquier lenguaje humano. Se hereda
y, por tanto, es orgni co. Segn el estndar humano, en realidad no
es en absoluto un lenguaje, excepto en esa clase de metforas que
habla del lenguaje de las flores.
Es cierto que, de vez en cuando, un ni o francs que se encontra-
ra en las condiciones del supuesto experimento aprender a el chino
ms lentamente, menos i di omti camente y con menor capacidad de
expresi n que el chino medio. Pero tambi n habr an ni os franceses,
y en la misma cantidad, que adqui ri r an la lengua china ms rpi -
damente, con mayor fluencia y mayor capacidad para revelar sus
emociones y manifestar sus ideas que el chino normal. Se trata de
diferencias individuales que ser a absurdo negar, pero que no afectan
a la media ni constituyen nuestro tema. Un ingls habla mejor ingles
que otro, y tambi n puedehaberlo aprendido, por precocidad, muchos
ms de prisa; pero el uno no habla ni ms ni menos verdeceri ngl s
que el otro.
Hay una forma de expresi n animal en la que a veces se ha afir-
mado que es mayor la influencia de la asoci aci n que k. influencia
de la herencia. Y esa forma es el canto de los pjaros. Hay una
53
gran cantidad de opiniones contrarias, y aparentemente di dalo
sobre estetema. Muchos pj aros tienen un impulso fuci te c inl Iti
a imitar los sonidos. Tambi n es un hecho que el canto de un Indi
viduo estimula a otro, como ocurre con los perros, los lobos, i
gatos, las. ranas y otros muchos animales. Que en determinadas espr
cies de pj aros capaces de realizar un canto complejo no suele lo
grarse el completo desarrollo del individuo si se le priva de escuchar
a los de su clase, es algo que puedeadmitirse. Pero parececlaro que
cada especie tiene un canto propio distintivo; y que este mnimo
se obtiene sin asociacin de Cada miembro normal de sexo cautn
tan pronto como se cumplen las condiciones de edad, alimenta! ion
y calor adecuados, as como el requerido est mulo de ruido, sllemlo
o desarrollo sexual. El hecho de que hayan existido serias disparida-
des de opinin sobre la naturaleza del canto de los pj aros puede
deberse, en l ti mo trmi no, a que han pronunciado opiniones sobo
la cuestin personas que leen sus propios estados mentales y activl
dades en los animales (una falacia normal contra la que ahora se
prepara a todos los estudiantes de biolog a en los comienzos de su
carrera). En cualquier caso, tanto si un pj aro aprende o no en
alguna medida de otro, no existen pruebas de que el canto de los
pj aros sea una tradicin, y de que, como lalengua o la msica huma
na, se acumule y desarrolle de una poca a otra, de que inevitable
mente se altere de generacin en generacin por la moda o la cos-
tumbre, y de que le sea imposible seguir siendo siempre el mismo:
en otras palabras, de que se trate de una cosa social o debida a un
proceso siquiera remotamente afn a los que afectan a los constitu
yentes de la civilizacin humana.
Tambi n es cierto que en la vida humana existen una serie de rea
lizaciones ling sticas que son del tipo de los gritos de los animales
Un hombre que siente dolor se queja sin propsito comunicativo. El
sonido es, literalmente, exprimido de l. Sabemos que este grito <
inintencionado, y constituye lo que los fisilogos llaman una accin
refleja. El verdadero chillido es tan suceptible de salvar a la v ctima
situada delante de un tren sin maquinista como aquien es perseguido
por enemigos conscientes y organizados. El guardabosques que es
aplastado por una roca a cuarenta millas del ser humano ms prxi-
mo se quej ar igual que el habitante de ciudad atropellado y rodeado
de una mul ti tud que esperaa laveloz ambulancia. Tales gritos son de
la misma clase que los de los animales. De hecho, para entendci
verdaderamente el lenguaj e de las bestias debemos imaginarnos en
una situacin en la que nuestras expresiones queden completamente
restringidas a tales gritos instintivos (inarticulados es su desig-
nacin general, aunque con- f recuenci a inexacta). En sentido exat I>.
no son lenguaje en absoluto.
Esta es exactamente la cuestin. Indudablemente, tenemos ( lertai
actividades ling sticas, determinadas facultades y hbitos de la pro-
duccin de sonidos, que son verdaderamente paralelas a los de los
animales; y tambi n tenemos algo ms, que es bastante diferente
y sin paralelo entre los animales. Es fatuo negar que hay. algo pura-
54
mente animal que subyace en el lenguaje humano; pero igualmente
ser a falso creer que, puesto que nuestro lenguaje sale de un hui da
ment animal, no sea ms que pronunciaciones y mentalidad de am
mal ampliada en gran medida. Una casapuedeconstruirse con piedra;
sin esta base podr a ser imposible que hubiera sido erigida; pe o
nadie sostendr que la casano es ms que piedra glorificada y mejo-
rada.
En realidad, el elemento puramente animal del lenguaje humano
es pequeo. Aparte de la risa y el llanto, no encuentra casi exp e
sin ling stica. Los fillogos niegan que nuestras interjecciones sean
verdadero lenguaje o, al menos, slo lo admiten a medias. Es un
hecho que difieren de las verdaderas palabras en que no se pronun-
cian, generalmente, para transportar un significado, ni para disimu-
larlo. Pero incluso estas part culas estn conformadas y dictadas por
la moda, la costumbre y el tipo de civilizacin a que pertenecen; en
resumen, por elementos sociales y no por elementos orgnicos. Cuan-
do di ri j o el martillo contra mi pulgar en vez de contra la cabeza del
clavo, una maldicin involuntaria puede escaprseme con facilidad
tanto si estoy solo en casa como si me encuentro rodeado de com-
paeros. En este sentido la exclamacin no sirve para propsitos
ling sticos y no es lenguaje. Pero el espaol, el ingls, el francs,
el al emn o el chino utilizar an distintas expresiones. El americano,
por ejemplo, dice outch cuando se hace dao. Otras nacionalidades
no comprenden esta s laba. Cada pueblo tiene su propio sonido; algu-
nos incluso dos, uno que utilizan los hombres y otro de las mujeres.
Un chino comprender un quejido, una risa, un nio que llora, tan
bien como nosotros los entendemos y tan bien como un perro entiende
el grui do de otro perro. Pero tendr que aprender outch, o bien
carecer (para l) de sentido. Por otra parte, ningn perro ha pro-
nunciado un nuevo ladrido, ininteligible para los dems perros, como
consecuencia de haber crecido en distintacompa a. As pues, incluso
este nfimo elemento del lenguaje humano, este semilenguaje invo-
luntario de las exclamaciones, est conformado por influencias so-
ciales.
Hcrodoto habla de un rey egipcio que, deseando poner en claro la
lengua materna de la humanidad, hizo que se aislara a algunos nios
de los de su* especie, teniendo slo cabras por compa a y sosteni-
miento. Cuando los nios se hicieron mayores y fueron visitados
gritaban la palabra bekos o, sustrayendo el final que el sensible y
normalizador griego no pod a omitir para nada que pasara por sus
labios, ms probablemente bek. Entonces el rey envi gentes a
todos los pa ses para ver en qu tierra significaba algo estevocablo.
Supo que en la lengua frigia significaba pan y, suponiendo que los
nios gritaban pidiendo comida, sac la conclusin de que hablaban
frigio al pronunciar su lenguaje humano natural y que, por tanto,
esta lengua deb a ser la original de la humanidad. La creencia del
rey en un lenguaje inherente y congnito del hombre, que slo los
ciegos accidentes del tiempo hab an distorsionado en una mul ti tud
de lenguas, puede parecer simple; pero, en su misma ingenuidad, la
55
in\.!ij'.u ion revel ar a la existencia de mul ti tud de persona', uvi l i
/.ul .r. que l oda va se adhieren a ella.
No obstante, no es sta nuestra moraleja del cuento. La morali I
se encuentra en el hecho de que la ni ca palabra atri bui da a los nio
In k, sl o era, si la hi stori a tiene al gn tipo de autenticidad, mi
reflejo o i mi taci n como han conjeturado desde hace mucho tli m
po los comentaristas de Herodoto del balido de las cabras, (pie c a n
la ni ca compa a y los instructores de los ni os. En resumen, si si
puede sacar alguna deducci n de una ancdota tan apcri fa, lo que
demuestra es que no existe un lenguaje humano natural y, por tanto,
orgni co.
Miles de'aos despus, otro soberano, el emperador mogol AkbaXj
repi ti el experimento con la pretensi n de encontrar la rel i gi n na-
tural de la humanidad. Su grupo de ni os fue encerrado en una
casa. Y cuando, despus de transcurri r el tiempo necesario, se abrie
ron las puertas en presencia del expectante e ilustrado gobernante,
su frustraci n fue muy grande: los ni os salieron en tropel tan calla-
dos como sordomudos. No obstante, la fe es difcil de matar; y po-
demos sospechar que tendr lugar un tercer intento, en condiciones
modernas escogidas y controladas, para convencer a algunos cien
t fi cos naturales de que el lenguaje, para el i ndi vi duo humano y pan
la especie humana, es algo completamente adqui ri do y no heredi-
tari o, absolutamente exterior y no i nteri or, un producto social y no
un desarrollo orgni co.
Por tanto, el lenguaje humano y el animal, aunque uno con ra ces
en el otro, son por naturaleza de di sti nto orden. Sl o se parecen
entre s como se asemejan el vuelo de un pj aro y el de un aeronauta.
Que la anal og a entre ellos frecuentemente haya engaado sl o de
muestra la candidez del entendimiento humano. Los procesos opera
tivos son completamente distintos; y esto, para quien est ansioso de
comprender, es mucho ms i mportante que la si mi l i tud de los efectos.
El salvaje y el campesino que tienen cuidado en l i mpi ar el cuchillo
y dejan a la herida curarse por s misma han observado determinados
hechos indiscutibles. Saben que la limpieza ayuda, mientras que la su
ciedad impide la recuperaci n. Saben que el cuchillo es la causa, la
herida el efecto; y comprenden, tambi n, el correcto pri nci pi o de
que el tratamiento de la causa tiene, en general, ms efectividad que
el tratamiento del s ntoma. Sl o fallan en la i nvesti gaci n del pro
ceso de que se trata. No sabiendo nada de la naturaleza de la asepsia,
de las bacterias, de los agentes de la putrefacci n y del retraso de la
curaci n, recaen sobre agentes que les son ms familiares y uti l i /an,
l o mej or que pueden, el procedimiento de la magia mezclado con el
de la medicina. Rascan cuidadosamente el cuchillo, luego lo un an
con aceite y lo guardan bien reluciente. Los hechos a pait'u d
cuales operan son correctos; su lgica es rotunda; simplemente no
distinguen entre dos procesos irreconciliables el de la magia v el
de la qu mi ca fisiolgica y aplican uno en vez de otro. El estu-
diante actual que ve el entendimiento moldeado por la ci vi l i /aci n
del hombre en la mentalidad del perro o del mono, o que trata de
56
explicar la ci vi l i zaci n es decir, la hi stori a po r m c di o de facto-
res orgni cos, comete un error que es menos entcuado y est ms de
moda, pero que es de la mi sma clase y naturai c v .,
En pequea medida se trata de un probl ema de alto y bajo, como
entre el hombre y el animal. Muchas actividades puramente i nsti nl i
vas de las bestias conducen a logros mucho r n s c o m pl ej os y lili
ciles que algunas de las costumbres anl ogas de e s t a 0 aquella naci n
humana. El castor es mucho mej or arqui tecto qU e muchas tribus
salvajes. Derri ba rbol es mayores, los arrastra m a s lejos, construye
una casa ms cerrada y lo hace tanto dentro como fuera del agua;
y realiza lo que muchas naciones nunca i ntenta n nevar a cabo: s
construye una agradable topograf a para el habitat erigiendo un
dique. Pero lo esencial no es que, despus de t0 d0 > e j hombre puede
hacer ms que el castor, o que un castor pue^a hacer tanto como
un hombre; se trata de que lo que consigue e i c a s t o r \ hace por
unos medios, y el hombre, lo hace por otros, i s a i V aj e ms rudo,
que sl o construye una cabana que atraviesa e i viento, puede ser
enseado, y lo ha sido innumerables veces, a serr a r y uni r con clavos
tableros de madera, a poner pi edra sobre piedra.C on mortero, a cavar
cimientos, a crear un entramado de hi erro. Toda i a historia humana
trata, fundamentalmente, de tales cambios. Qu e - f u e ron nuestros
antepasados, de nosotros, los constructores con acero europeos y ame-
ricanos, sino salvajes que vivan en chozas hace u n os cuantos miles
de aos, un per odo tan breve que escasamentep u e de haber bastado
para la formaci n de una nueva especie de or ga n j s m o s ? y por otro
lado, qui n ser a tan temerario como para afirmar que diez mi l
generaciones de ejemplo e i nstrucci n converti r an al castor de
lo que es ahora en carpintero o al bai l , o bi e^teniendo en cuenta
su deficiencia por faltarle las manos, en un ingeniero planificador?
La divergencia entre las fuerzas sociales yo r g ni cas no se com-
rende qui zs por completo hasta que se enti e n d e absolutamente la
mental i dad de los llamados insectos sociales, i a s abejas y las hormi -
gas. La hormiga es social en el senti do de que s e asocia; pero est
tan lejos de ser social en el sentido de poseer civilizacin o de estar
i nfl ui da por fuerzas no orgni cas, que ms bi e n p u e de considerarse
como ani mal antisocial. Los maravi l l osos poderes de la hormiga no
pueden subestimarse. A nadie puede hacerle mas servicio la completa
expl otaci n de su comprensi n que al hi stori a a.or pe r o n o uti l i zar
esta comprensi n aplicando su conoci mi ento de a mentalidad de la
hormi ga al hombre. La uti l i zar para f orti f i ca r y hacer exacta, me-
diante un contraste inteligente, su concepci n e i o s agentes que
moldean la civilizain humana. La sociedad e j a s hormigas tiene
tan poco de verdadera sociedad, en el sentido humano, como una
caricatura tiene de retrato.
Trnese unos cuantos huevos de hormi ga de o s s e xos adecuados,
huevos no incubados, recin puestos. Ryese c a a * a i ndi vi duo y cada
uno de los otros huevos de la especie. Dsele a la pareja un poco
de atenci n en lo relativo a cal or, humedad, protecci n y comida.
Toda la soci edad de las hormi gas, cada uno de sus poderes, hab
57
lidadcs, logros y actividades de la especie, cada pensamiento que
haya tenido alguna vez, se reproducirn, y lo harn sin disminu ion,
en una generacin. Pero coloqese en una isla desierta o en lugai
aislado a doscientos o trescientos nios humanos de la mejor estirpe,
de la clase ms alta, de la nacin ms civilizada; djeselos en total
aislamiento de los de su especie; y qu tendremos? La civilizacin
de que fueron arrebatados? Una dcima parte de ella? No, ni una
fraccin; ni una fraccin de los logros de la tribu ms primitiva da
salvajes. Slo una pareja o un grupo de mudos, sin artes, ni conoci-
mientos, ni fuego; sin orden ni religin. La civilizacin se extirpar a
de estos confines; no desintegrada ni herida en lo vivo, sino literal-
mente borrada. La herrencia salva para la hormiga todo lo que ella
es, de generacin en generacin. Pero la herencia no mantiene y no
ha mantenido, porque no puede hacerlo, ni una part cula de la civili-
zacin, que es lo espec ficamente humano.
La actividad mental de los animales es parcialmente instintiva y
se basa en parte en la experiencia individual; el contenido, por
lo menos de nuestro entendimiento, nos llega gracias a la tradicin
en el sentido ms amplio del trmi no. El instinto es lo que est
marcado; una pauta inalterable inherente a la mercanc a, inde-
leble e inextinguible, porque el diseo no es ms que la urdimbre
y la trama, el mismo diseo que aparece dispuesto desde el telar
de la herencia.
Pero la tradicin, lo que se transmite, lo que se pasa de uno
a otro, slo es un mensaje. Por supuesto, debe transportarse; pero,
a fin de cuentas, el mensajero es extr nseco a la noticia. As, debe
escribirse una carta, pero su importancia est en el significado de
las palabras, como el valor de un billete no est en la fibra del papel
sino en los caracteres escritos sobre su superficie, as tambi n la
tradicin es algo sobreaadi do a los organismos que la transportan,
que se impone sobre ellos, externo a ellos. Y de la misma forma
que el mismo fragmento 'puede llevar una cualquiera de miles de
inscripciones, de la ms diversa fuerza y valor, e incluso puede ser
borrado y reinscrito, as ocurre tambin con el organismo humano
y los incontables contenidos que la civilizacin puede verterle. La
diferencia esencial entre el animal y el hombre, en este ejemplo,
no consiste en que el l ti mo tenga un grano ms fino o un material
de calidad ms virtuosa; es que la estructura, la naturaleza y la
textura son tales que es inscribibley que el animal no lo es. Qu mica
y f sicamente da pocos resultados ocuparse de tales m ni mas di le
rencias. Pero qu mica y f sicamente existe todav a menos dilerem a
entre el billete de banco con lainscripcin una y con la insci [pt ln
mil; y todav a menor diferencia entre el cheque con una firma
solvente y el escrito con la misma pluma, la misma tinta e incluso
los mismos movimientos, por un falsificador. La diferencia que IflO
porta entre el cheque vlido y el falsificado no consiste en la lnea
ms ancha o ms estrecha, la curva continua de una letra en lugai
de la ruptura, sino en la puramente social de que un firmante tiene
una cuenta corriente vlida en el banco y el otro no; un hecho jque
58
seguramente es extr nseco al papel e incluso a la tinta que hay
sobre l.
Exactamente paralela a esto es la relacin de lo instintivo y l<>
tradicional, lo orgnico y lo social. El animal, en todo lo que se
refiere a las influencias sociales, es tan inadecuado como un plato
de gachas como material para escribir; ahora bien, cuando es Inser
bible mediante la domesticacin como la arena de la playa no puede
retener impresiones permanentes en cuanto especie. De ah que no
tenga sociedad y, por tanto, historia. No obstante, el hombre com-
prende dos aspectos: es una sustancia orgnica, que puede conaide
rarse en cuanto sustancia, y tambi n es una tabla sobre la que se
escribe. Un aspecto es tan vlido y tan justificable como el otro;
pero es un grave error confundir ambos puntos de vista.
El albail construye con granito y cubre con pizarra. El nio que
aprende a leer no sabe nada de las cualidades de su pizarra, pero
le desconcierta si tiene que escribir una c o una k. El minerlogo no
da preferencia a una piedra sobre otra; cada una tiene su constitu-
cin, estructura, propiedades y usos. El educador ignora el grani-
to; pero, aunque utiliza la pizarra, no por eso la clasifica como
superior ni niega la utilidad del otro material; toma su sustancia
tal como la encuentra. Su problema consiste en si el nio debe
comenzar por las palabras o por las letras a qu edad, durante cun-
tas horas, en qu orden y en qu condiciones debeiniciar su proceso
de alfabetizacin. Decidir sobre estos temas a partir de datos cris-
talogrficos debido a que los alumnos escriben sobre una variedad
de piedra ser a tan ftil como si el gelogo tuviera que emplear su
conocimiento de las piedras para hacer deducciones sobre los prin-
cipios ms correctos de pedagog a.
De este modo, si el estudioso del logro humano tuviera que in-
tentar apartar de la observacin del historiador natural y del fil-
sofo mecanicista a los seres humanos sobre los que est inscrita
la civilizacin que l mismo investiga, resultar a rid culo. Y cuando,
por otra parte, el bilogo se propone volver a escribir la historia,
en su totalidad o en parte, mediante la herencia, tampoco acta
mucho mejor, aunque pueda tener la sancin de algn precedente.
Han sido muchos los intentos de hacer precisa la distincin entre
instinto y civilizacin, entre lo orgnico y lo social, entre el animal
y el hombre. El hombre como el animal que se viste, el animal que
utiliza el fuego, el animal que hace o utiliza herramientas, el animal
que habla, todas estas concepciones son conclusiones que contienen
alguna aproximacin. Pero, para la concepcin de la discriminacin
que es a la vez ms completa y ms econmica, debemos retroceder,
al igual que para la primera exposicin exacta de muchas ideas con
las que operamos a la mente extraordinaria de Aristteles. El hom-
bre es un animal poltico. La palabra pol tico ha cambiado de sen-
tido. En su lugar utilizamos el trmino latino social. Esto, nos dicen
tanto los filsofos como los fillogos, ser a lo que hubiera dicho el
gran griego de hablar hoy en nuestro idioma. El hombre es pues un
animal social; un organismo social. Tiene constitucin orgnica; pero
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tambi n tiene civilizacin. Ignorar uno de los elementos es s. i i. m
corto de vista como pasar por encima el otro; convei f n el uno - n
el otro, si cada uno tiene su realidad, es negativo. Con esta I m
l aci n bsi ca de ms de dos mi l aos de anti gedad, y cono da poi
todas las generaciones, hay algo de mezquino y de obstinailainent<
destructivo en el esfuerzo de anular la di sti nci n o de obstaculizar su
ms ntegra frui ci n. El actual intento de tratar lo social como org-
nico, de entender la civilizacin como hereditaria, es tan csemial
mente estrecho de mi ras como la declarada i ncl i naci n medieval a
apartar al hombre del reino de la naturaleza y del alcance de l os
ci ent fi cos en nombre de que se le supon a poseedor de un al mi
i nmortal .
Pero, por desgracia, todav a persisten las negativas y una docena
de confusiones por cada negativa. Dichas negativas domi nan lamen
tal i dad popular y desde ah se elevan, una y otra vez, a las ideas de
la ciencia declarada y reconocida. Incluso pareceque en un centenal
de aos hemos retrocedido. Hace uno o dos siglos, con generoso i m-
pulso, los l deres del pensamiento dedicaron sus energ as, y los lde-
res de hombres sus vidas, a la causa de la igualdad de todos los
hombres. No necesitamos ocuparnos aqu de todo lo que esta Idea
i mpl i ca ni de su exactitud; pero, indudablemente, i mpl i ca la propo-
si ci n de igualdad de capacidad de las razas. Posiblemente nuestros
antepasados pudieron mantener esta posi ci n liberal porque todav a
no se enfrentaban a toda su importancia prcti ca. Pero, cualquic i |
que sea la razn, sin duda hemos retrocedido, en Amri ca, Europa y
en sus colonias, en nuestra apl i caci n del supuesto; y tambi n hemos
retrocedido en nuestro anl i si s teri co de los datos. Las diferencias
raciales hereditarias de capacidad pasan por ser una doctri na apro-
bada en muchas partes. Hay hombres de eminente conocimiento que
se sorprender an de saber que se mantienen serias dudas sobre la
cuesti n.
Y , sin embargo, debesostenerseque pocas delas pruebas verdade-
ramente satisfactorias que se han aportado en apoyo del supuesto
de las diferencias que presenta una naci n de otra y mucho me
nos la superioridad de un pueblo sobre otro son inherentemente
raciales, es decir, con fundamento orgni co. No i mporta lo ilesta
cados que hayan sido los esp ri tus que sostuvieron que tales dile
rencias son hereditarias: en su mayor parte se l i mi taban a dai
por supuesta su convi cci n. El socilogo o el antropl ogo puede
i nverti r la cuesti n con igual j usti fi caci n, y a veces lo hace; y en-
tonces puede ver cada acontecimiento, cada desigualdad, todo el
curso de la historia humana, confirmando su tesis de que l as dil
rencias entre uno y otro grupo de hombres, pasados y actuales, se
deben a influencias sociales y no a causas orgni cas. La verdadera
demostraci n, a no dudarlo, est tan ausente en un lado como en
otro. Un experimento, en condiciones que pudiera dar lugar a prue
bas satisfactorias, ser a difcil, costoso y qui zs contrari o a la l ey.
Una repeti ci n de la interesante prueba de Akbar, o alguna i nodi l i
caci n de ella, inteligentemente di ri gi da y llevada hasta el final, po
60
dr a dar resultados del mayor valor; pero, sin embargo, di f ci l mente
ser a tolerada por ni ngn estado civilizado.
Se han produci do algunos intentos de investigar las llamadas dife- .
rencias raciales con el aparato de la psicologa experimental. Los
resultados se i ncl i nan superficialmente hacia la confi rmaci n de las
diferencias orgni cas. Pero, no obstante, no debe ponerse demasiado
nfasi s en esta concl usi n, puesto que lo que tales investigaciones han
revelado, sobre todo, es que los agentes sociales son tan influyentes
en cada uno de nosotros que es difcil encontrar ni ngn test que,
si realmente las cualidades raciales distintivas fueran congni tas,
revelara verdaderamente el grado en que lo son.
Tambi n conviene recordar que el problema de si las razas huma-
nas son o no en s mismas i dnti cas tiene innumerables aspectos
prcti cos que* se relacionan con las condiciones de vida y con con-
cepciones que tienen relaciones emocionales, de tal forma que resulta
bastante difcil encontrar una predi sposi ci n imparcialmente abs-
tracta. Es prcti camente ftil, por ejemplo, tratar siquiera el asunto
con la mayor parte de los americanos de los estados sudistas o los
tei dos de influencias sudistas, sin que i mporte su educaci n ni su
posi ci n en el mundo. El verdadero foso social que es fundamental
para toda la vida en el sur, y que fundamentalmente se concibe como
un probl ema racial, est tan oscurecido y es tan inevitableque obl i -
ga, tanto al i ndi vi duo con casi tanta firmeza como a su grupo, a adop-
tar una l nea de acci n, una forma de conducta consciente e inal-
terable; y no podr a ser de otra forma, ya que las opiniones que
contradicen flagrantemente las actividades habituales y sus ideales
asociados despiertan hosti l i dad. As pues, es natural que el sudista
reciba frecuentemente la profesi n de igualdad racial, cuando puede
convencrsel e de que es sincera, como una afrenta; y que suela
considerar, incluso las consideraciones ms abstractas, impersonales
y j ur di cas de los temas implicados, con resentimiento o bien, si la
cortes a lo repri me, con disgusto i nteri or.
La acti tud de los ingleses en la I ndi a o de los europeos conti-
nentales en sus colonias qui zs sea menos extremadamente mani-
fiesta; pero todas las descripciones indican que no est menos esta-
blecida.
Por otra parte, los declarados y escrupulosos socialistas o i n-
ternacionalistas deben adoptar la posi ci n contraria, por muy anti -
pti ca que pueda resultarles personalmente, o renunciar a las aspi-
raciones que sostienen con empeo. Por tanto, si sus inclinaciones
estn por lo general menos claramente definidas, no por ello son
menos predeterminadas y persistentes.
As pues, no puedeesperarsei mparci al i dad en estegran problema,
excepto en alguna medida por parte de los estudiosos verdaderamen-
te aislados y, por tanto, sin influencia; de" tal forma que el mxi mo
de seguridad y rencor y el m ni mo de pruebas prevalecientes tienen
que aceptarse como cosas lamentables, pero inevitables y difciles
de censurar.
En el estado actual de nuestros conocimientos no es posible resol-
61
ver el problema, ni tampoco discutirlo. No obstante, < poslbli
prender que puede darse una explicacin completa y <>l><" m. I-
las llamadas diferencias raciales basada en causas puramente no
orgnicas y de civilizacin; y tambin llegar al reconocimiento d.
que el simple hecho de que el mundo en general suponga que tal.
diferencias entre un pueblo y otro seancongnitas c indelebles, C M ep
to por cruzamiento, no constituye una prueba a favor de que la
suposicin sea cierta.
E l l ti mo argumento, en el que se puede realmente ver que tales
peculiaridades nacionales nacen en cada generacin y que es innece-
sario verificar el supuesto porque su verdad es evidente para todo
el mundo, es el que menos peso tiene de todos. Pertenecea la misma
clase de aseveracin que podr a hacerse sobre que este planeta es,
despus de todo, el punto central fij o del sistema csmico, pues
todo el mundo puede ver por s solo que el sol y las estrellas se
mueven y que nuestra Tierrase mantiene quieta. Los campeones de la
doctrina copernicana ten an esto a su favor: se ocupaban de fen-
menos cuyaexactitud era fcilmente aplicable, sobre los que se pod an
hacer predicciones verificables o refutables, cuya explicacin enea
j aba o no encajaba. En el campo de la historia humana esto no es
posible, o todav a no se ha encontrado la manera de que lo sea;
de tal forma que, actualmente, no es de esperar una igual claridad
de demostracin, una concrecin de la prueba, una concordancia de
la teor a con los hechos que excluya todas las teor as contrarias.
Pero hay un cambio del punto de vista mental y emocional casi tan
fundamental, una inversin tan absoluta de laactitud implicada, cuan-
do se pide a la concepcin hoy en boga que considere la civilizacin
como un asunto no orgnico como cuando la doctrina copernicana
desafi las anteriores convicciones del mundo.
De cualquier forma, la mayor a de los etnlogos estn conven-
cidos de que laabrumadora masa de datos histricos y mal llamados
raciales que ahora se atribuyen a oscuras causas orgnicas, o que
en su mayor parte estn en discusin, sern en l ti mo trmi no consi-
derados por todo el mundo como inteligibles en sus relaciones SCM la
les. Ser a dogmtico negar que pueda existir un residuo en el que
hayan sido operativas las influencias hereditarias; pero incluso este
residuo de agentes orgnicos puedeque se descubra que es operativo
de otras formas absolutamente distintas de las que se acostumbran
a aducir en la actualidad.
Sin compromisos, puede mantenerse la opinin de que para el
historiador, es decir, para el que desee comprender cualquier ( lase
de fenmenos sociales, es inevitablemente necesario descartar l
orgnico como tal y ocuparseni camente de lo social. Para el nmero
ms amplio de los que no son estudiosos profesionales de la dvl
lizacin, no ser a razonable insistir en estos asuntos, dada nuestra
actual incapacidad para demostrarlos. Por otra parte, lo social ionio
algo distinto de lo orgnico es un concepto suficientemente antiguo,
y un fenmeno lo bastante claro en nuestra vida diaria, como para
garantizar que no se puede prescindir de l sin forzar las cosas. Qui-
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zas sea demasiado esperar que alguien atrapado, delibei admente
sin saberlo, por explicaciones orgnicas descarte stas completa-
mente contra unas pruebas tan incompletas como las que se disponen
en contra de dichas explicaciones. Pero parece j ustificable mante-
nerse sin(I nd.II en la proposicin de que la civilizacin y la herencia
son COSas que operan de formas distintas; que, por tanto, cualquiei
sustitucin forzada de una por la otra en la explicacin de los l i no
menos del grupo humano es una torpeza; y que la negativa a i ci o
nocer, por lo menos, la posibilidad de una explicacin del logro
humano completamente distinta de la prevaleciente tendencia hacia
la explicacin biolgica, es un acto de intolerancia. Una vez que se
haya convertido en general tal reconocimiento de la racionalidad de
esta actitud mental, diametralmente opuesta a la habitual, se habr
efectuado un gran progreso en el camino hacia un til acuerdo sobre
la verdad; mucho ms que en ninguno de los intentos actuales de
ganar conversos mediante la discusin.
Uno de los esp ritus dotado de un eminente poder de percepcin
y de formulacin como el de Gustave Le Bon, cuya fama es grande
a pesar de que su descuidada falta de miedo no le ha ganado ms
que unos pocos partidarios, ha llevado la interpretacin de lo social
como orgnico a su consecuencia lgica. Su Psychology of Peoples
es un intento de explicar la civilizacin basndose en la raza. Lo
cierto es que Le Bon es un historiador de aguda sensibilidad y gran
perspicacia. Pero su intento expreso de reducir los materiales de la
civilizacin de que se ocupa directamente a factores orgnicos le
conduce, por una parte, a renunciar a sus diestras interpretaciones
de la historia que slo se mantienen como destellos intermitentes;
y, por otra parte, a apoyar sus confesadas soluciones, en l ti mo
trmi no, en esencias tan m sticas como el alma de la raza. Como
concepto o herramienta cient fica, el alma de la raza es tan ininte-
ligible eintil como una expresin de lafilosofa medieval, y al mismo
nivel que la espontnea declaracin de Le Bon de que el individuo
es a la raza lo que la clula es al cuerpo. Si en vez del alma de la
raza el distinguido francs hubiera dicho esp ritu de la civilizacin, o
tendencia o carcter de la cultura, su pronunciamiento hubiera des-
pertado menos inters, porque parecer a ms vago; pero no hubiera
tenido que basar su pensamiento en una idea sobrenatural antag-
nica al cuerpo de cienciaal que trataba de adherir su obra; y, no sien-
do mecanicistas, sus esfuerzos de explicacin por lo menos hubieran
obtenido el respeto de los historiadores.
En realidad, LeBon opera claramente con fenmenos sociales, por
muy insistentemente que les d nombres orgnicos y proclame que
los ha resuelto orgni camente. Que no fue el 18 de Brumario, sino
el alma de su raza lo que estableciera a Napolen es, biolgicamente
y baj o cualquier aspecto de la ciencia que se ocupa de la causalidad
mecnica, una afirmacin sin sentido; pero se convierte en exce-
lente historia en cuanto sustituyamos raza por civilizacin y,
desde luego, tomemos alma en sentido figurado.
Cuando dice que el mestizaj e destruye una civilizacin antiguo.
.'lo . i l i i i n. i lo que muchos bilogos estar an di spuest os a s o . t e m
Cua n do a a de : porque destruye el al ma del pueblo que la posee. . ,
a r a z n que puede provocar estremecimientos a un cientfico
Pero si cambiamos mesti zaj e, es decir, la mezcla de tipos o i g m
eos tajantemente diferentes, por contacto repentino o conflicto di
i deal es, es decir, mezcla de tipos sociales tajantemente diferencia
dos, el efecto profundo de tal acontecimiento no admite discu-
sin.
Adems, LeBon afi rma que el efecto del medio ambiente es gran-
de sobre las nuevas razas, sobre las razas que se forman por el mesti-
zaje de pueblos con herencias contrarias; y que en las r az as aun
guas, sl i damente establecidas por la herencia, el efecto del medio
ambiente es casi nulo. Es evidente que en una civilizacin antigua \
fi rme el efecto activamente cambiante del medio ambiente geogr-
fico debe ser menor, porque hace mucho tiempo que la ci vi l i zaci n
ha tenido ampl i a oportuni dad de uti l i zar el medio ambiente para
s us necesidades; pero, por otra parte, cuando la ci vi l i zaci n es nue-
va sea porque se ha trasladado, por proceder de una fusi n de
varios elementos o por simpledesarrollo internola renovaci n dela
rel aci n entre la civilizacin y la geograf a fsica circundante debe
progresar muy rpi damente. En estecaso, denuevo, la buena hi stori a
se convierteen mala ciencia por una confusi n que parececasi delibe-
radamente perversa.
Un pueblo es guiado mucho ms por sus muertos que por sus
vivos, diceLeBon y trata de establecer la importancia de la herencia
para las carreras nacionales. Aunque l mismo no lo reconozca, lo
que hay en el fondo de su pensamiento es la verdad de que toda
ci vi l i zaci n se basa en el pasado, que por mucho que sus antiguos
elementos dejen de existir como tales, constituyen sin embargo
su tronco y su cuerpo, a cuyo alrededor el alburno vi vo del d a
sl o es una costra o superficie. La educaci n impuesta, algo formal
y consciente, no puede dar la sustancia de una ci vi l i zaci n nueva
u otra a un pueblo; sta es una verdad que Le Bon ha planteado
con vigor. Pero cuando extrae esta mxi ma como deducci n del abis-
mo insalvableque existe exteriormenteentre las razas, basa un hecho
obvio, que no .ha discutido nadie con j ui ci o, en una aseveraci n mis
tica-
Casi podr a haberseadivinado, despus delas anteriores citas, que
Le Bon si ta el carcter de sus razas en la acumul aci n por
la herenci a. Ya se ha demostrado que si hay algo que la hereinia
no hace es, precisamente, acumular. Si, por otra parte, hay al gn
mtodo por el que pueda definirse el funcionamiento de las ci vi l i
zaciones es exactamente el de acumul aci n. Aadi mos el poder de
volar, la comprensi n del mecanismo del aeroplano, a nuestros lo
gros y conocimientos anteriores. El pj aro no lo hace as ; ha cedido
sus patas y dedos por las alas. Puede ser cierto que el pj aro es,
en conjunto, un organismo superior al de su antepasado repti l , que
ha llegado ms lejos en el camino de la evol uci n. Pero su avance
se ha logrado mediante la transmutaci n de cualidades, la convei
64
si n de rganos y facultades, no mediante un aumento por agr ega-
ci n de ellos.
Toda la teor a de l a herencia por adqui si ci n se basa en la COnfll
si n de estos procesos tan distintos, el de la her en ci a y el de l a
ci vi l i zaci n. Se ha al i mentado, qui zs, de las necesidades i nsati sl ei has
de la ciencia bi ol gi ca, pero nunca ha conseguido la ms l i gera veri
fi caci n i ncontroverti bl e de la bi ol og a, y de hecho hacemucho ti em
po que ha sido atacada, por un correcto y vigoroso i nsti nto, as como
a consecuencia del fracaso en la observaci n y la experi mentaci n,
desde dentro de esta ciencia. Se trata de una doctri na que es l a
constante di vul gaci n del dilettante que sabe algo de la historia y
de la vida, pero al que no le i mporta comprender su funcionamiento.
Los estudios de Le Bon, en cuanto intento de explicar la una por la
otra y su uti l i zaci n de la doctri na de la herencia por adqui si ci n o
acumul aci n, casi pod an haberse predicho.
Desde un temperamento di sti nto y menos agresivo surge la nece-
sidad que ha procl amado Lester Ward de un elemento ampl i o y am-
biciosamente serio. La herencia se produce por adqui si ci n, argu-
menta, o bi en no hay esperanzas de progreso permanente para la
humani dad. Creer que lo que hemos ganado no se i mpl antar, por lo
menos en parte, en nuestros hijos, suprime el incentivo de trabajar.
Todo el trabaj o verti do sobre la j uventud del mundo ser a i nti l . Las
cualidades mentales no estn sometidas a la sel ecci n natural ; deah
que deban acumularse en el hombre por adqui si ci n y fijarse por la
herencia. Este punto de vista puede o rse una y otra vez en boca de
personas que han llegado a esta acti tud a travs de sus propios
reflexiones; el mundo de dichas personas, que probablemente nunca
han l e do di recta ni indirectamente a Ward, parece quebrarse cuan-
do se tambalean las bases de la herencia. Si bien no se trata de un
punto de vista profundo, al menos resulta habi tual ; y por esa razn
la formul aci n de Ward, aunque i ntr nsecamente carece de valor, es
representativa y significativa. Revela la tenacidad y la insistencia con
que muchos intelectos conscientes no desean y no pueden ver lo social
excepto a travs del cri stal de lo orgni co. Que este hbi to mental
puede ser en s mi smo desalentador, que prel i mi ta para siempre
el desarrollo y encadena eternamente el futuro a las miserias y esca-
seces del presente, es algo que no captan sus devotos; de hecho, pro-
bablemente, la fijeza es lo que le proporciona su apoyo emocional.
Pareceprobable que el mayor adalid dela herencia adquirida, Her-
bert Spencer, se viera llevada a su posi ci n por un moti vo semejan-
te. El mtodo exacto mediante el cual tiene lugar la evol uci n org-
nica es, a fi n de cuentas, un problema esencialmente bi ol gi co y no
filosfico. Spencer, no obstante, como Comte, ten a tanto de soci-
logo como de fi l sofo. Que tuviera que responder de forma tan infle-
xi bl e a lo que en s mi smo era una cuesti n de bi ol og a, di f ci l mente
puede entenderse, excepto con la suposi ci n de que sintiera que la
cuesti n afectaba vi tal mentea sus pri nci pi os; y que, a pesar de su
feliz acuami ento del trmi no que ha sido prefijado como t tul o del
presente ensayo, no concibiera adecuadamente la sociedad humana
65
5. EL CONCEPTO DE CULTURA
como algo que sostiene un contenido especfico que es no-orp.nii <
Cuando R. R. Marett, al iniciar su Anthropology uno de los l i -
bros ms estimulantes producidos en este campo define la ciencia
como toda la historia del hombre en cuanto animada e imbuida
por la idea de la evolucin, y aade que la antropolog a es hij a
de Darwin; el darwinismo la hizo posible, desgraciadamente est
retratando las ltimas condiciones de esta ciencia con alguna vera-
cidad; pero, en cuanto programa o ideal, su bosquejo debe ser discu-
tido. La antropolog a puede ser biolog a, puede ser historia, puede
ser un intento de establecer las relaciones entre ambas; pero, en
cuanto historia, el estudio de lo social, atravesado de extremo a ex-
tremo por la idea de la evolucin orgnica, ser a un revoltij o de
diversos mtodos y, por tanto, no una ciencia en el sentido estricto
del trmi no.
De todas las mescolanzas de lo cultural con lo vital, la que ha
cristalizado con el nombre de movimiento eugensico es la ms co-
nocida y de atractivo ms dilecto. En cuanto programa constructivo
para el progreso nacional, la eugenesia es una confusin de los pro-
psitos de engendrar mejores hombres y de dar a stos mejores
ideales; un ingenio orgnico para alcanzar lo social; un atajo biol-
gico para un finmoral. Contiene la imposibilidad inherente de todos
los atajos. Es ms refinado, pero no menos vano, que el atajo que
sigue el salvaje * i i . mdo, para evitar el problema y el peligro de matar
a su enemigo corporalmente, cuelga, a escondidas y entre insultos
pronunciados en la comodidad de su propio hogar, una imagen en
miniatura l la que se dirige con el nombre de su enemigo. La euge-
nesia, en la medida en que es ms que una dedicacin a la higiene
social en un nuevo campo, es una falacia; un espejismo como la
piedra filosofal, el elixir de lavida, el anillo de Salomn o la eficacia
material de una oracin. Poco hay que discutir al respecto. Si los
fenmenos sociales son slo (o fundamentalmente) orgnicos, laeuge-
nesia es correcta y no hay nada ms que decir. Si lo social es algo
ms que lo orgnico, la eugenesia es un error del pensamiento poco
claro.
Galton, el fundador de la propaganda eugensica, fue uno de los
intelectos ms verdaderamente imaginativos que ha producido su
pa s. Pearson, su principal protagonista vivo con armas cient ficas,
posee una de las mentes ms agudas de su generacin. Cientos de
hombres de capacidad y eminencia se han confesado conversos. Est
claro que una simple falacia debe haberse presentado en un envol-
torio de atrayente complicacin para que les haya resultado atractiva.
Tales hombres no hubieran confundido cosas que son intr nsecamente
distintas sin una buena razn. Laexplicacin de que Galton, Pearson
y ia mayor a de los ms creativos de sus compaeros eran bilogos
profesionales y, por tanto, estaban inclinados a contemplar el mundo
a travs de la lente de lo orgnico, es insuficiente. El simple inters
por "un factor no conduce a entendimientos pensantes a la negacin
de otros factores. Cul es, entonces, la razn de la confusin en que
todos ellos se han precipitado?
66
l a ca us a parece ser l a incapacidad de- distinguii cntic lo soi tal
\o mental. En cierto sentido, toda la civilizacin slo existe SU
la mente. La plvora, las artes textiles, la maquinar a, l as l eyes, l os
telfonos, no se transmiten en s mismos de hombre a hombre ni de
generacin en generacin, al menos de una forma permanente. Es la
percepcin, el conocimiento y lacomprensi n de ellos, sus ideas enel
sentido platnico, lo que se traspasa. Todo lo social slo puede tener
existencia gracias a la mente. Por supuesto, la civilizacin no es en
s misma una accin mental; la transportan los hombres, sin que
est en ellos. Pero su relacin con la mente, su absoluto enraiza
miento en la facultad humana, es obvia.
Entonces, lo que ha ocurrido es que la biolog a, que correlaciona
y con frecuencia identifica los fsico y lo mental, ha dado un paso
adelante, natural y sin embargo injustificado, y ha supuesto lo social
como mental; a partir de ah la explicacin de la civilizacin en tr-
minos fisiolgicos y mecnicos era una consecuencia inevitable.
Ahora bien, la correlacin hecha por la ciencia moderna entre lo
fsico y lo mental es evidentemente correcta. Es decir, est j ustifi-
cada como mtodo que puede emplearse de forma coherente en la
explicacin de los fenmenos, y que conduce a resultados intelectual-
mente satisfactorios y prcti camente tiles. Lacorrelacin de los dos
conjuntos de fenmenos la hacen o la admiten todos los psiclogos;
es claramente vlida para todas las facultades e instintos; y tiene al-
guna clase de corroboracin qu mica y fisiolgica concreta, aunque
de un tipo ms burdo y menos completamente establecido de lo que
a veces se cree. En cualquier caso, esta correlacin es un axioma
indiscutido de quienes se ocupan de la ciencia: todo el equipamiento
mental y toda la actividad mental tienen un fundamento orgnico. Y
esto basta para lo que aqu se trata.
Esta inseparabilidad de lo fsico y lo mental debe de ser tambi n
cierta en el campo de la herencia. Es bien sabido que cuando los
instintos son concretos o especializados, como en el caso de los insec-
tos, se heredan de manera tan absoluta como los rganos o la estruc-
tura. Laexperiencia normal nos muestra que nuestros propios rasgos
mentales var an tanto y concuerdan con tanta frecuencia con los de
nuestros antepasados como los rasgos fsicos. No existe ninguna
razn lgica, y nada hay en la observacin de la vida diaria, que
opere contra la creencia de que un temperamento irascible es tan
hereditario como el pelo roj o con que tradicionalmente se asocia, y
que determinadas formas de aptitud musical pueden ser tan con-
gnitas como los ojos azules.
Por supuesto, hay mucha deduccin falsa en estas cuestiones, por
lo que respecta al hombre, a travs de la interpretacin del xito
como prueba del grado de inteligencia. No es fcil discriminar entre
ambas cosas; con frecuencia requiere un conocimiento de los hechos
adquiridos trabajosamente, as como un j uicio cuidadoso; y es pro-
bable que el razonamiento popular carezca de ambas cosas. Una fa-
cultad congnita muy marcada puedeestablecer al padre como triun-
fador en una ocupacin determinada. Esto, a su vez, puede propor-
67
cionar una influencia ambiental, o un entrenamiento deliberado, qu<
el evar al hij o mediocre, en lo que respecta a sus logros, imiv. poi
encima de lo que sus facultades naturales le hubieran asegurado in
ayuda y por encima de otros muchos individuos de mayores capaci-
dades hereditarias. Ganar un milln es normalmente una muestra
de capacidad; pero exige normalmente mayor capacidad gan.u un
mil l n partiendo de nada que comenzar con un milln recibido como
regalo y triplicarlo. El hecho de que los msicos sean ms frecuen-
temente hij os de msi cos que lo contrario, al menos cuando se tienen
en cuenta nmeros relativos, no es en s mismo una prueba de que el
talento musical sea heredable, pues conocemos influencias puramente
sociales, como la casta hind, que consiguen resultados similares con
mucha mayor regularidad de lo que se podra asegurar para nosotros
sumando la herencia a las influencias sociales.
Pero no sera razonable exagerar esta prevencin hasta transfor-
marla en una negacin directa de laherencia mental, hasta descalifi-
carla por completo.
Nada hay en un examen improvisado de lasituacin que conduzca
a lanegacin de lacreencia, y s una gran masa de experiencias nor-
males que confirman la conviccin de que los caracteres de la mente
estn sometidos a la herencia tanto como los rasgos corporales.
Adems, hay alguna demostraci n que, aunque no sea global re-
sulta difcil resistir. Galton, en una serie bastante grande de fichas,
ha encontrado que la importanciade laregresin un ndice cuanti-
tativo de la fuerza de la herencia es la misma para la facultad
artstica que para la estatura corporal. En otra obra ha investigado
a los parientes consanguneos de los hombres eminentes, encontrando
que laeminenciase presenta entre aqullos como una frecuencia y en
un grado exactamente igual al de la influencia de la herencia con
respecto a los caracteres fsicos. Pearson ha asegurado que la corre-
lacin el grado de parecido, cuantitativamente expresado, de los
fenmenos disponibles en forma numri ca entre los hermanos es
sustancialmente el mismo para la conciencia y para la forma de la
cabeza, para la actividad intelectual y para el color del pelo, e Igual-
mente para otras cualidades mentales, morales y fsicas. Existe, desde
luego, la posibilidad de que en los datos que han dado lugar a esl
resultados, as como en los de Galton, haya habido alguna confusin
del temperamento con las malas maneras, de lainteligencia nativacon
el entrenamiento del intelecto, de la facultad artstica congnita con
el gusto cultivado. Pero el inters de quienes han hecho las fichas
parece haber estado dirigido concretamente hacia los rasgos Indi vi
duales innatos. Adems, todos los coeficientes o cifras de hercn<la
de estas caractersticas psquicas coinciden, como podra esperarse
con los correspondientes relativos a los rasgos corporales. Por tanto,
la cuesti n puede considerarse sustancialmente demostrada, al menos
hasta que se disponga de nuevos datos.
A pesar de la amplia aceptacin de estas demostraciones, espe-
cialmente por parte de los predispuestos asimpatizar con el pt
biolgico, tambi n han encontrado algunaoposicin y msIgnoran* la
63
de lo que garantizaba su relacin con un problema de inters gene-
ral . Esta actitud negativa puede deberse, en parte, a la persistencia
de las creencias religiosas, en su mayora ya superadas pero todava
presentes parcialmente, que se centran alrededor del viejo con (p o
de alma y que ven en cada vinculacin de la mente con el cueipo
una destrucci n de la fomentada distincin entre cuerpo y alma.
Pero este trasnochado conservadurismo no explica por completo el
fracaso de las demostraciones de Galton-Pearson en encontrai accp
tacin universal o despertar amplio entusiasmo.
El alcance de laoposicin ha sido promovido por los propios Gal-
ton, Pearson y sus adherentes, que no se han limitado a sus conclu-
siones bien demostradas, sino que han forzado nuevas deduce Iones
que slo se basan en la aseveracin. Que la herencia opera en el
mbi to de lamente, as como en el del cuerpo, es una cosa; que, por
tanto, laherencia es la principal motivacin de lacivilizacin es una
proposi ci n completamente distinta, sinconexin necesaria ni demos-
trada con la primera concl usin. Pero mantener ambas doctrinas, la
segunda como corolario necesario de la primera, ha sido la costum-
bre de la escuela biolgica; y la consecuencia ha sido que aquellos
cuyas inclinaciones intelectuales eran distintas, o que seguan otro
mtodo de investigacin, han rechazado expresa o tci tamente ambas
proposiciones.
La razn de que la herencia mental tenga tan poco que ver, si es
que tiene algo, con la civilizacin es que sta no es accin mental,
sino una masa o corriente de productos del ejercicio mental. La
actividad mental, de laque se han ocupado losbilogos, por ser org-
nica, no prueba nada, en ninguna de las demostraciones a ella refe-
rida, que tenga que ver con los acontecimientos sociales. La mentali-
dad se refiere al individuo. Lo social o cultural, por otra parte, es,
en su esencia, no individual. La civilizacin como tal slo comienza
donde acaba el individuo; y quien no perciba en alguna medida este
hecho, aunque slo sea de forma burda y sin races, no encontrar
significacin en lacivilizacin y para l lahistoria slo ser un revol-
tij o molesto o una oportunidad para el ejercicio del arte.
Toda la biologa remite necesariamente al individuo. Una mente
social es una inidentidad tan absurda como un cuerpo social. Slo
puede haber una clase de organicidad: lo orgnico situado en otro
plano dej ara de serlo. La doctrina darwiniana, es cierto, se refiere
a las razas; pero la raza, excepto como abstraccin, slo es una
coleccin de individuos; y los fundamentos de estadoctrina, laheren-
cia, la variacin y la competencia, se ocupan de las relaciones entre
los individuos, desde el individuo y contra el individuo. Toda la
clave del xito de los mtodos mendelianos de estudiar la herencia
se hallan en los rasgos y los individuos aislados.
Pero un mi l l ar de individuos no componen una sociedad. Son las
bases potenciales de una sociedad; pero en s mismos no dan lugar a
ella; y tambi n constituyen las bases de unmil l ar de otras sociedades
potenciales.
Los descubrimientos de labiologa sobre laherencia, tanto mental
como fsica, pueden, y de hecho deben, ser aceptados sin reservas.
Pero que, por tanto, la civilizacin pueda ser comprendida nu-dianii
el anli si s psi colgi co, o explicada por las observaciones o exptumen
tos sobre la herencia, o, para volver al ejemplo concreto, que |>u<da
predecirse el destino de las naciones a parti r del anli si s de la om,
ti tuci n orgni ca de sus miembros, presupone que la sociedad<
simplemente una colecci n de individuos; que la civilizacin slo<
un agregado de actividades ps qui cas y no tambi n una entidadm s
all de ellas; en resumen, que lo social puede resolverse por com-
pleto en lo mental, del mismo modo que se piensa que lo mental se
resuelve en lo fsico.
El origen de las perturbadas transferencias de lo orgni co en lo
social hay quebuscarlo en relaci n con esteaspectodel tentador salto
de lo individualmentemental a lo socialmente cultural, que presu-
pone pero no contiene mentalidad. Por tanto, resulta deseable un
examen ms exacto de la relaci n entre ambos.
En un bri llante ensayo sobre la herencia en los gemelos escrito
bajo la influencia de Pearson. Thorndi kellega de nuevo, y mediante
una convincente uti li zaci n de los datos estad sti cos, a la conclusi n
de que, en la medida en que se refiere al i ndi vi duo, la herencia es
todo y el medio ambiente nada; que el xi to de nuestro paso por la
vida est esencialmente determinado en el nacimiento; que el pro-
blema de si cada uno de nosotros debe aventajar a sus compaeros
o quedarse detrs est establecido cuando se unen las clulas de los
progenitores y est absolutamente concluido cuando el ni o emerge
del vientre, no siendo todas nuestras carreras hechas bajo el sol ms
que una suelta, mayor o menor, segn accidentes fuera de nuestro
control, del hi lo enrollado en el carrete antes de que comenzara
nuestra existencia.
Este descubrimiento no slo es completamente elucidado por el
autor, sino que cuenta con el apoyo de nuestra experiencia normal
en la vida. Nadiepuedenegarle algo de verdad al proverbi o que dice
que de mal pao nunca sale un buen sayo. Todo el mundo cuenta
entre sus conocidos con individuos con una energ a, una gracia y una
habi li dad, con lo que parece una preciencia misteriosa, o con un
fuerza de carcter que no deja lugar a dudas en nuestro jui ci o de
que, cualquiera que hubiera sido la suertede su nacimiento, se hubifl
ran elevado por encima de sus compaeros y hubieran sido hombres
y mujeres notables. Y, por otra parte, tambi n admi ti mos con pesar
la torpeza y la indolencia, la incompetencia y la vulgaridad, di OjllU
nes, nacidos en cualquier momento, hubieran sido mediocridades \
desafortunados dentro de su tiempo y clase. Que Napolen, puestoBfl
otra era y otro pa s, no hubiera conquistado un continente es sul i
cientemente seguro. La afi rmaci n contrari a puededecirse con Impai
cialidad que parecemostrar una ausencia de comprensi n de la Insto
ri a. Pero la creencia de que, en otras circunstancias, este eterno l ai o
de luz pudiera haberse quedado en una l mpara domsti ca, que sus
fuerzas nunca hubieran salido, queun ligero cambio de los ao dentes
de la poca, del lugar o del entorno pudieran haberle dejado i on
70
velli do en un campesino prspero y contento, en un tendero < en bu
loci ata, o en un ruti nari o capi tn retirado con pensi n, mantenei
esto manifiesta una falta o una pervertida supresi n del conocimun
lo de la naturaleza humana. Es i mportante comprender que las dife-
rencias congni tas slo pueden tener efectos li mi tados sobre el t i no
de la ci vi li zaci n. Pero es igualmente i mportante comprender que po
demos y debemos admi ti r la existencia de tales diferencias y su Inex
ti ngui bi li dad.
Segn un dicho que casi es proverbi al, y justo en el grado en que
tales tpi cos puedan ser ciertos, el moderno escolar sabe ms que
Ari stteles; pero aunque supiera mi l veces ms, este hecho no lo
dota en lo ms m ni mo con una fracci n del intelecto del gran griego.
Socialmente porque el conocimiento debe ser una circunstancia so-
ci al es el conocimiento y no el mayor desarrollo de uno u otro
i ndi vi duo lo que cuenta; exactamente igual que, para valorar la ver-
dadera fuerza de la grandeza de la persona, el psi clogo o el genetista
no tiene en cuenta el estado general de i lustraci n ni los distintos
grados de desarrollo cultural, para hacer sus comparaciones. Un cen-
tenar de Ari stteles que hubiera habido entre nuestros antepasados
cavern colas no hubieran sido menos Ari stteles por derecho de naci-
mi ento; pero hubieran contri bui do menos al avance de la ciencia
que una docena de laboriosas mediocridades del siglo veinte. Un super
Arqu medes de la edad del hielo no hubiera inventado ni las armas
de fuego ni el telgrafo. Si hubiera nacido en el Congo en vez de en
Sajonia, Bachno hubiera compuesto ni siquiera un fragmento decoral
ni de sonata, aunque podemos confiar igualmente en que hubiera ex-
cedido a sus compatriotas en alguna forma de msi ca. Si ha nacido
o no algn Bach en el Congo es otra cuesti n; una cuesti n a la
que no puede darse una respuesta negativa por el mero hecho de
que nunca haya aparecido all ni ngn Bach, una cuesti n que en
justi ci a debemos afi rmar que no tiene respuesta, pero a cuyo respecto,
el estudioso de la ci vi li zaci n, hasta que no se haya hecho alguna
demostraci n, slo puede dar una respuesta y perseguir un curso:
suponer, no como un fi nsino como una condi ci n metodolgi ca, que
se han produci do tales individuos; que el genio y la habi li dad se
presentan con una frecuencia sustancialmente regular y que todas
las razas, o grupos de hombres lo bastantegrandes, tienen una media
sustancialmente igual en cuanto a cualidades.
Estos son casos extremos, cuya clari dad es poco probable que
despierte oposi ci n. Normalmente, las diferencias entre los individuos
son menos imponentes, los tipos de sociedad ms similares y los dos
elementos implicados slo pueden separarse mediante el ejercicio de
alguna di scri mi naci n. Entonces es cuando comienza Ja confusi n.
Pero si el factor de la sociedad y de la personalidad natal se distin-
guen en los ejemplos notorios, por lo menos son distinguibles en los
ms suti lmente matizados e intrincados; contando ni camente con
que queramos di sti ngui rlos.
Si esto es verdad, de ah se deduce que todos los llamados inven-
tores de instrumentos o descubridores de pensamientos notables eran
71
hombres decapacidad poco habitual, dotados desde antes de nacer
con facultades superiores, que el psiclogo puede confiar enanal i/ai
y definir, el fisilogo enponer correlacin con las funciones d<los
rganos y el bilogo genetista eninvestigar en sus or genes lien
dilarios hasta alcanzar no slo el sistema y la ley, sino el podi
verificable de la prediccin. Y, por otra parte, el contenido di l i
invencin o del descubrimiento deninguna forma nace de la esiruc-
tura del gran hombre, ni de la de sus antepasados, sino quees un
puro producto de lacivilizacin en la que naceste conmillones de
otros como unhecho sinsentido y regularmente repetido. Tanto i
personalmente seconvierte eninventor, enexplorador, o enimitador
o enconsumidor, es unacuestin defuerzas de la que se ocupan
las ciencias de la causalidad mecnica. Tanto si su invento es el ca-
n o es el arco, el logro de una escala musical o de un sistema
armni co, eso no es explicable por medio de las ciencias mecnicas
por lo menos, no por los mtodos de queactualmente disponela
ciencia biolgica, sino queni camente encuentra su significacin
en las operaciones del material de lacivilizacin de que seocupanl a
historia y las ciencias sociales.
Darwin, cuyo nombre se ha citado tan a menudo en las pginas
precedentes, proporciona una bella ej emplificacin de estos prin-
cipios. Ser a fatuo negar a este gran hombre genio, eminencia mental
y superioridad inherente sobre la masa de la grey humana. Enla
famosa clasificacin de Galton, probablemente obtendr a, segnl a
opinin general, por lo menos el grado G, tal vez todav a ms, el
mayor grado, el grado X. Es decir, fue unindividuo nacido contanta
capacidadcomo catorce, o ms probablemente uno, o todav a menoI ,
de cada milln. Enresumen, hubiera ocupado unlugar intelectual-
mente por encima de sus compaeros encualquier sociedad.
Por otro lado, nadie puede creer que la distincin del mayoi
logro deDarwin, laformulacin de la doctrina de laevolucin pofl
la seleccin natural, sostendr a ahora su fama dehaber nacidoc m
cuenta aos antes o despus. Si despus, infaliblemente hubiera lido
anticipada por Wallace; o por otros, caso de queWallace hubieia
muerto pronto. Que su incansable entendimiento hubiera produi I do
algo notable es tanprobable como lejano de lo que nos ocupa: la dis-
tincin de undescubrimiento concreto quehizo no hubiera sido suya.
En el supuesto contrario, puesto sobre la tierra media siglo antes,
su idea central no hubiera podido llegarle, como no consigui llegarle
a su brillante predecesor el evolucionista Lamarck. O hubiera nu-
cido en su entendimiento, como naci entodas sus partes esemi al<
en el deAristteles, para descartarse por ser dehecho lgicamentepo
sible, pero no merecedora de ser tenida encuenta. Obien, finalmant
la idea podr a dehecho haber germinado y crecido dentro de l, pe o
habr a sido ignorada y olvidada por el mundo, unsimple ac<i di nt<
infructuoso, hasta que la civilizacin europea estuviera prcpai ada,
algunas dcadas ms tarde, y tanhambrienta como preparada pan
utilizarla: cuando seredescubrimiento y no suestril dcs< ul m uto
formal hubiera sido el acontecimiento designificacin hi stoi i t . <)ui
72
esta ltima posibilidad no es una ociosa conjetura seevidcni ia en l<>
que actualmente est teniendo lugar en el caso de uno de los mas
grandes contemporneos deDarwin, su entonces desconocido l u mano
de armas, Gregor Mendel.
Es inconcebible que el hecho de queocurriera con I ndependen! la
la idea de laseleccin como fuerza motriz de laevolucin orgnica
si ncrni camente en las mentes deDarwin y Wallace pueda ser una
mera casualidad. La inmediata aceptacin de la idea por el mundo
no demuestra nada sobre la verdadintr nseca del concepto; pero esta
blece ladisposicin del mundo, es decir, de lacivilizacin de lapoi a,
para la doctrina. Y si lacivilizacin estaba preparada para, y ham
brienta de, la doctrina, laenunciacin parece haber estado destina-
da a aparecer cuando apareci. Darwin llev consigo el germen de la
idea de laseleccin natural durante veinte largos aos antes deatre-
verse a lanzar lahiptesis queanteriormente ten a lasensacin de
que ser a recibida conhostilidad y que debe haber considerado insu-
ficientemente armada. Slo fue laexpresin mucho ms breve de la
misma visin por parte deWallace lo quellev a Darwin a darle
publicidad. Puede imaginarse que si Wallace hubiera muerto en el
mar, entre las islas deMalaya, y Darwin, no espoleado por laactivi-
dad de sus colegas competidores, hubiera mantenido suteor a entitu-
beante silencio durante unos cuantos aos ms y luego hubiera su-
cumbido a una enfermedad mortal, nosotros, el mundo civilizado de
hoy, hubi ramos vivido toda nuestra vida intelectual sintener un
mecanismo concreto de laevolucin y, por tanto, sinni ngn empleo
activo de la idea evolucionista, quenuestros bilogos seguir an estan-
do donde Linneo, Cuvier o, cuando ms, donde Lamarck? Si es
as , las grandes corrientes de la historia hubieran sido absolutamente
condicionadas por el alojamiento o desalojamiento de unbacilo en
un determinado entramado humano uncierto d a; convicin quecer-
tificar a tanta comprensin como leacreditar amos al que, habiendo
descubierto en los altos Andes laltima fuente de lapequea corrien-
te de agua quems adelante sealeja tortuosas millas del ocano At-
lntico, pusiera el piesobre el burbujeante nacimiento y creyera que,
mientras lo mantiene all, el Amazonas deja dedrenar el continente
y de arroj ar su agua al mar.
No. El hecho de queWallace lepisara los talones a Darwin, de
tal forma quetambi n l tuvo parte, aunque demenor importancia,
en lagloria del descubrimiento, demuestra quedetrs de l todav a
hab a otros, desconocidos y quizs ellos mismos para siempre in-
conscientes; y que dehaber ca do el primero o el segundo por algunos
de los innumerables accidentes a queestn sujetos los hombres, los
siguientes, uno, varios o muchos, hubieran empujado adelante, ser a
mej or decir hubieran sido empujados hacia adelante y hubieran he-
cho su obra: inmediatamente, como la historia marca el tiempo.
El hecho de que los experimentos revolucionarios de Mendel
sobre la herencia no lograran reconocimiento durante la vida de
su autor, ni tampoco durante aos despus, ya se ha aludido como
un ejemplo del destino inexorable queaguarda al descubridor que se
73
Ant i ci pa B BU tiempo. De hecho ya es afortunado si se le permite
V i v i r su suerte en la oscuridad y escapar a la crucifixin que pareci
ier el castigo idneo para el primer circunnavegante de Africa que
v io el Sol en su norte. Se ha dicho que el ensayo de Mendel, en el
que se estn contenidos la mayor parte de los principios vi t al es <l<
la i ama de la ciencia que ahora lleva su nombre, fue publicado en
U na fuente remota y poco conocida y, por tanto, durante una gene
racin no consigui llegar al conocimiento de los bilogos. La l t i ma
afirmacin puede discutirse como indemostrable e inherentemente
improbable. Es mucho ms probable que bilogo tras bilogo v iera
el ensayo, que algunos incluso lo leyeran, pero que, todos y cada
uno lo siguieran considerando sin sentido, no porque fueran personas
inhabitualmente estpidas, sino porque carec an de la trascendente
superioridad del ocasional indiv iduo que ve las cosas que hay ms
all que las que el mundo de su poca discute. No obstante, lenta-
mente, el tiempo segu a avanzando y se iba preparando un cambio
del contenido del pensamiento. El propio Darwin se hab a ocupado
del origen y la naturaleza de las variaciones. Cuando hab a empezado
a ser asimilado por la conciencia cient fica el primer shock de la
abrumadora novedad de su descubrimiento central, este problema
de la v ariacin pas a primer plano. Las investigaciones de DeV ries
y Bateson, aunque su resultado reconocido slo parec a un anlisis
destructiv o de los pilares del darwinismo, acumularon conocimiento
sobre el v erdadero funcionamiento de la herencia. Y de repente, en
1900, con dramti co aplauso, tres estudios, independientemente y a
unas cuantas semanas uno de otro, descubrieron el descubrimiento
de Mendel, confirmaron sus conclusiones con experiencias propias,
y se lanz una nueva ciencia a una carrera de esplndidas consecu-
ciones.
Puede que existan quienes slo vean en estos acontecimientos
r tmicos un juego sin sentido de causalidades caprichosas; pero habr
otros para quienes rev elarn una v isin de la grande e inspiradora
inev itabilidad que se eleva tan por encima de los accidentes de la
personalidad como la marcha de los cielos transciende los fluctan
tes contactos de las pisadas azarosas sobre las nubes de tierra. Bxtll
pese la percepcin de De V ries, Correns y Tschermak, y sigue estn
do claro que, antes de que hubiera pasado otro ao, los principio", de
la herencia mendeliana hubieran sido proclamados a un mundo que
los aceptar a, y por seis ms bien que por tres mentes pcrspii a<es
Que Mendel v iv iera en el siglo xi x en vez de en el xx y que publl
cara en 1865, es un hecho que tuv o gran y, tal vez lamentable. Influetl
cia sobre su suerte personal. Como cuestin histrica, su vida y M I
.descubrimiento no tienen ms importancia, excepto como anticipa
cin prefigurada, que la de billones de aflicciones y compensa iones
de las pac ficas vidas de los ciudadanos o las muertes sangi ientas
que han sido el destino de los hombres. La herencia mendeliana "..
data de 1865. Fue descubierta en 1900 porque slo pod a sei I .
bierta entonces y porque, infaliblemente, deb a serlo entonce, dado
el estado de 1?. civ ilizacin europea.
74
l a historia de las invenciones es una cadena de casos paralelo-,
Un examen de los archiv os de patentes oficiales, con un esp ritu que
no sea comercial ni anecdtico, rev elar a por s solo lainexorabilidad
que prevalece en el progreso de laciv ilizacin. El derecho al monopo
lio de la fabricacin de telfonos estuvo largo tiempo en litigio; la
decisin ltima se basaba en el interv alo de horas entre las anota
ciones de las descripciones coincidentes de Alexander Bell y Elisha
Gray. Aunque forma parte de nuestro pensamiento v ulgar clesei hai
tales conflictos como pruebas de la codicia sin escrpulos o como
coincidencias mel odramti cas, son tiles al historiador para ver mal
all de tales juegos infantiles del intelecto.
El descubrimiento del ox geno se atribuye tanto a Priestly como
a Scheele; su liquefaccin a Cailletet as como a Pictet, cuyos resul-
tados fueron conseguidos en el mismo mes de 1877 y se anunciaron
en una nica sesin. Kant as como La Place puede alegar haber
promulgado la hiptesis nebular. Neptuno fue profetizado por Adams
y por Lav errier; el clculo del uno y la publicacin del clculo del
otro se sucedieron en pocos meses.
La gloria de lainv encin del barco de v apor la reclaman sus com-
patriotas para Fulton, J ouffroy, Rumsey, Stevens, Symmington y
otros; ladel telgrafo para Steinheil y Morse; en la fotograf a, Talbot
fue el riv al de Daguerre y Niepce. El ra l con doble reborde proyec-
tado por Stevens fue reinv entado por V ignolet. El aluminio fue prc-
ticamente reducido por primera vez por los procedimientos de Hall,
Heroult y Cowles. Leibnitz en 1684 as como Newton en 1687 formu-
laron el clculo. Las anestesias, tanto de ter como de xido nitroso,
fueron descubiertas en 1845 y 1846 por no menos de cuatro personas
de la misma nacionalidad. Tan independientes fueron sus consecu-
ciones, tan similares incluso en los detalles y tan estrictamente con-
temporneas que las polmicas, los procesos judiciales y la agitacin
pol tica prosiguieron durante muchos aos, y ninguno de los cuatro
se libr de que su carrera se v iera amargada, cuando no arruinada,
por las animosidades nacidas de la indistinguibilidad de la prioridad.
Incluso el polo sur, nunca antes hollado por el pie de los seres hu-
manos, fue finalmente alcanzado por dos veces en un mismo v erano.
Podr a escribirse un v olumen, si bien con el trabajo de unos cuan-
tos aos, lleno de inacabables repeticiones, pero siempre con nuevas
acumulaciones de tales ejemplos. Cuando dejemos de considerar la
inv encin o el descubrimiento como alguna misteriosa facultad inhe-
rente de los entendimientos indiv iduales que el destino deja caer
azarosamenteen el espacio y en el tiempo; cuando centremos nuestra
atencin en la relacin ms clara que tienen tales avances entre s;
cuando, en resumen, se traslade el inters de los elementos biogr-
ficos indiv iduales que slo se pueden interpretar de forma dra-
mti ca o art stica, di dcti camente moralizante o psicolgica y nos
apeguemos a lo social o lo cultural, los datos sobre estepunto ser an
infinitos en cantidad, y lapresencia de majestuosas fuerzas u rdenes
que atrav iesan de parte a parte la civ ilizacin resul tarn irresistible-
mente evidentes.
73
Conociendo lacivilizacin de una poca y de un pa s, podemos ah
mar sustancialmente que sus descubrimientos distintivos, en ( te o
en aquel campo de la actividad, n fueron directamente contingenti
en virtud de los verdaderos inventores que agraciaron el per odo,
sino que se hubieran hecho sin ellos; y que, inversamente, de habei
nacido las grandes mentes iluminadoras de otros siglos y climas en
la referida civilizacin, en vez de los suyos propios, les hubieran
tocado en suerte los inventos de sta. Ericson o Galvani, hace ocho
mi l aos, podr an haber pulimentado o taladrado la primera piedra;
y a su vez, la mano y el entendimiento cuya actividad fij los inicios
de la edad neol tica de la cultura humana, si se hubiera mantenido
desdesu infanciaen una inalterable catalepsia hastanuestros d as, es-
tar a ahora diseando telfonos sin hilos y extractores de nitrgeno.
Deben admitirse algunas reservas a este principio. Est lejos de
afirmar, si no ms bien lo contrario, que una capacidad extraordi-
naria, por muy igual que sea en intensidad, es idntica en cuanto a
direccin. Resulta muy improbable que Beethoven, colocado en la
cuna de Newton, hubiera producido el clculo, o que el otro hubiera
dado su l ti ma forma a la sinfon a. Evidentemente podemos admi-
ti r facultades congnitas muy especializadas. Todo demuestra que las
facultades mentales elementales como la memoria, el inters y la
abstracci n son, por naturaleza, desiguales en individuos de capacidad
equivalente pero distintas disposiciones; y ello a pesar de ser cultos.
El educador que proclama su habilidad para convertir una memoria
absoluta para los nmeros o para las frmulas matemti cas en una
capacidad retentiva igualmente fuerte de los tonos simples o las me-
lod as complejas, debe ser rechazado. Pero no tiene importancia
esencial si la facultad original es una o varias de la mente. Si El i
Whitney no podr a haber formulado las diferencias entre lo sub-
j etivo y lo objetivo y Kant en su lugar no hubiera conseguido disear
la prctica desmontadora de algodn, Watt, Fulton, Morse o Stephen
son hubieran podido realizar su logro en el lugar del primero, y Arla
tteles o Santo Toms la tarea del segundo. Posiblemente ni s i qui era
es bastante exacto sostener que las individualidades de los invento
res desconocidos del arco y la flecha y los de las armas de fuego
pudieran haberse intercambiado, pues la primera construccin de UU
arco necesariamente implicaba una facultad mecnica e incluso mi
nual, mientras que el descubrimiento de la plvora y de su apll
cabilidad a las armas puede haber exigido la distinta capaci dad di
percibir determinadas peculiaridades de naturaleza muy dinmica o
qu mica.
En resumen, es un asunto discutible, aunque del mayor inters
psicolgico, basta qu punto es divisible y subdivisible la capacidad
humana en distintos tipos. Pero la cuestin no es vital para loqiK
aqu se trata, pues dif cilmente habr alguien lo bastante temerario
como para sostener que existen tantas capacidades humanas di st i n
guibles como distintos seres humanos; lo que, de hecho, ser a afir-
mar que las capacidades no difieren en intensidad o prado, i n-
solo en direccin o clase, que aunque no hay dos hombres iguale,
76
todos lo son en capacidad potencial. Si esta eoncepi no
ta, entonces poco importa si las clases de capacidad son valias o
muchas, porque en cualquier caso sern muy pocas en compara* Ion
con el infinito nmero de organismos humanos; porque, en muse
cuencia, habr tantos individuos que posean cadacapacidad que toda-,
las pocas deben contener personas con baja, mediocre y alta medi-
da de intensidad de cada una de ellas; y por tanto, los hombres .
traordinarios de una clasede un per odo ser an sustituibles por aque-
llos de otro tiempo de la forma indicada.
Por tanto, si alguna i nterpretaci n se siente molesta por algunas
de las equivalencias concretas que se han sugerido, fcilmente puede
encontrar otras que parezcan ms justas, sin disentir del principio
subyacentede que la marcha de lahistoriao, como es habitual decir-
lo, el progreso de la civilizacin, es independiente del nacimiento de
personalidades concretas; puestos que stas siendo en apariencia sus-
tancialmente iguales, tanto en lo que respecta a genio como a norma-
lidad, en todos los tiempos y lugares, proporcionan el mismo sustrato
para lo social.
Tenemos aqu , por tanto, una interpretacin que permite conceder
al individuo, y a travs de l a la herencia, todo lo que la ciencia de
lo orgnico puede reclamar leg timamente por la fuerza de sus ver-
daderos logros; y que tambi n rinde el ms completo campo a lo
social en su propio terreno. El logro de un individuo valorado en
comparaci n con el de otro individuo depende, si no completa s prin-
cipalmente, de su constitucin orgnica en cuanto constituida por su
herencia. Los logros de un grupo, en relacin con los de otro, estn
poco o nada influidos por la herencia, porque en grupos suficiente-
mente grandes la media de constitucin orgnica debe ser muy si-
milar.
Esta identidad de la media es indiscutiblegracias a algunos ejem-
plos de las mismas naciones en pocas sucesivas muy prxi mas co-
mo Atenas en 550 y 450 o Alemaniaen 1800 y 1900 durante las cua-
les su composicin hereditaria no podr a haberse alterado en una
pequea fraccin del grado en que var an los logros culturales; evi-
dentemente, es probable incluso para personas de la misma sangre
separados por largos intervalos de tiempo y amplias divergencias de
civilizacin; y es, si bien ni se ha probado ni ha dejado de probarse,
probable que sea casi verdadero, como antes se sugiri, para las
razas ms distantes.
La diferencia entre los logros de un grupo de hombres y los de
otro es, por tanto, de otro orden que las diferencias entre las facul-
tades de una persona y las de otra. Mediante esta distincin resulta
posible descubrir una de las cualidades esenciales de la naturaleza
de lo social.
Lo fisiolgico y lo mental estn entrelazados en cuanto aspectos
de una misma cosa, siendo reducible el uno al otro; lo social, direc-
tamente considerado, no es reducible a lo mental. Slo existe des-
pus que una determinada clasede mentalidad est en accin, lo cual
ha conducido a laconfusin de ambas cosas, e incluso a su identifica-
11
ci n. El error de estai denti fi caci n es una falta que tiende i nlluli
el pensamiento moderno sobre lacivilizacin y que debeser IU] 1
por autodisciplinaantes de que nuestra comprensi n de este oi di n
de fenmenos que llenay coloreanuestras vidas pueda rcsultai i l .uo
o ti l.
Si es cierta la relaci n del individuo con la cultura que aqu
hemos esbozado, la concepci n contraria, que a veces se mantiene
y alaque yahemos aludido, es insostenible. Esta concepci n es de
la opi ni n de que todas las personalidades son, si bien no idcnlaas,
potencialmente iguales en capacidad, debi ndose sus distintos grados
de reali zaci n a distintas valoraciones de acuerdo con el medio em
biente social con el que estn en contacto. Tal vez esta c o n c e p c i n
haya sido formuladarara vez como pri nci pi o genri co, perop an
subyacer, aunque por regla general de forma vaga y slo i mpl ci ta,
en muchas de las tendencias orientadas hacia la reforma social y
educativay, por tanto, es probableque en algn momento encucntie
su enunci aci n formal.
Este supuesto, que evidentemente tendr a una extensa apli caci n
prcti ca si se pudieraverificar, parecebasarseen lti mo trmi no en
una percepci n dbi l, pero profunda, de la influencia de laci vi l i / .i
ci n. Aunqueestainfluencia delacivilizacin debeser mscompleta
sobre lasnaciones quesobre losindividuos, no obstante tambi n debe
i nflui r aestosen gran medida. El islamismo un fenmeno social,
al hacer msr gi das las posibilidadesimitativas delas artes plstii ai
y pi ctri cas, ha afectado obviamente a la civilizacin de muchos
pueblos; pero tambi n debe haber alterado las carreras de muchas
personas nacidas en tres continentes durante un mi llar de aos. Los
talentos especiales que aquellos hombres y mujeres poseyeran par a
la representaci n dibujada pueden haber sido suprimidos sin una
compensaci n equivalente en otra di recci n en el caso de aquellos
cuya dotaci n fuera ni ca. En el caso de tales individuos es cierto
que las fuerzas sociales a que estuvieron sometidos li mi taron sus
logros en un nivel msmediocre. Y sin di scusi n l mismo medio .un
biente elev amuchos individuos aunacategor a por encima de sus
compaeros cuyas especiales capacidades, en otrapoca y otro pa s,
hubieran sido reprimidas para su personal desventaja. Por ejemplo,
la personalidad nacida con aquellas cualidades que pueden conver-
ti r auno en l der debandidos religiosos, indudablemente tiene asegu-
rada, en la actualidad, una carrera ms prspera y afirmada i n
Marruecos que en Holanda.
I ncluso dentro de la esfera de civilizacin de l mi tes nacionales,
necesariamente tienen que producirse similaresconsecuencias I I In
gico o administrador por naturaleza, nacido en unacastade pescado-
res o "de barrenderos, es probable que no logre lasati sfacci n en la
vida, y sin duda no lograr el xito, que habr a sido su suerte si sus
padres hubieran sido brahmanes o kshatriyas; y lo que formaluu ul-
es cierto para la I ndi a se mantiene sustancialmente en Europa.
Pero que un medio ambiente-social pueda afectar las suei tes y las
carreras de los individuos en comparaci n con otros i ndi vi duo, no
78
i f f l l l i ei tra que el i ndi vi duo sea completamente un producto de las
111 ias exteriores ael, mas alia de lo quees cierto lo contra
i l o qii< laivili/ .acin slo es lasuma total de los productos de un
gui po de meiilcs orgni camente conformadas. El electo comi do
di . . i .l.i individuo sobre lacivilizacin est determinado por la pr o pi a
. odi / .ai on. Lacivilizacin pareceincluso, en algunos casosy en algu-
n.i medida, i nflui r en los electos de las actvidades nativas del indi
v i duo sol>ie s mismo. Pero pasar de estasrealizacionesala deducci n
de i pi e todo el grado y cualidad del logro del individuo es el resultado
de su moldeamienlo por lasociedad que lo abarca es una suposi ci n
nema y en desacuerdo con la observaci n.
Por tanto, es posible sostener la i nterpretaci n hi stri ca o cul-
t ni al de los fenmenos sociales sin pasar a adoptar la postura de
que los sereshumanos, que son loscanalesdados por losque circula
la civilizacin, son ni ca y exclusivamente productos de su flujo.
Tuesto que laculturase basaen una facultad humana especfica, de
ah no se deduce que estafacultad, lo que tieneel hombre de supra-
animal, sea una determi naci n social. La frontera entre lo social y
lo orgni co no puede trazarse ni al azar ni tampoco a laligera. El
umbral entre ladotaci n que dapaso al flujo y alaconti nuaci n de
la civilizacin posibley el que prohibeincluso su i ni ci o es la demar-
caci n a lavez bastante dudosa, muy probablemente, pero abierta
durante ms tiempo del que abarca nuestro conocimiento entre
el hombre y el animal. No obstante, la separaci n entre lo social
(la entidad que nosotros llamamoscivilizacin) y lo no social, lo pre-
social u orgni co, es la diversidadcualitativa o de orden que existe
entre el ani mal y el hombre conjuntamente, por una parte, y los
productos de la i nteracci n de los seres humanos, por otra. En las
pgi nas anteriores se ha substra do lo mental de lo social y aadi do
a lo f si camente orgni co, que es lo sometido alas influenciasde lo
orgni co. De igual modo, es necesario eliminar el factor de la capa-
cidad i ndi vi dual de laconsi deraci n de lasociedad civilizacin. Pero
estaeli mi naci n significa latransferencia al grupo de los fenmenos
orgni camente concebibles, no su negaci n. Dehecho, nada est ms
lejos del camino de la justa bsqueda de la comprensi n de la
historia que tal negaci n de las diferencias de grado de las facul-
tades de los hombres individuales.
En resumen, las ciencias sociales, si podemos tomar la expresi n
como equivalente de historia, no niegan la individualidad ms all
de lo que niegan al i ndi vi duo. Se niegan aocuparse de la i ndi vi duali -
dad y del i ndi vi duo como tal. Y basan este rechazo ni camente en
la negaci n delavalidez decualquieradeestosfactores para el logro
de sus propios fines.
Es cierto quelosacontecimientoshi stri cos tambi n pueaen consi-
derarse de forma mecni ca y expresarse, en lti ma instancia, en tr-
minos fsicos y qu mi cos. El genio puede resultar definible en carac-
teres o en laconsti tuci n de loscromosomas, y sus especiales logros
en reacciones osmti cas o elctri cas de las clulas nerviosas. Puede
llegar el d aen que lo que tuvo lugar en el cerebro deDarwi n cuando
79
pens por primera vez el concepto de seleccin natural pueda estu-
diarse con provecho, oincluso fijarse aproximadamente, por parte
de los fisilogos y los qu micos. Tal realizacin, destructiva como
podr a parecer a aquellos a quienes atrae larevelacin, noslo seda
defendible, sino de enorme inters, yposiblemente de utilidad. Pin
no ser a historia, ni tampoco un pasohacia la historia ohacia las
ciencias sociales.
Conocer las reacciones exactas del sistema nervioso de Darwin en
el momento en que el pensamiento de laseleccin natural relampa-
gue sobre l en 1838, supondr a un genuino triunfo de la ciencia.
Pero hi stri camente nosignificar a nada, puesto que la historia se
ocupa de larelacin de doctrinas tales como la de laseleccin natural
con otros conceptos yfenmenos sociales, y nocon larelacin del
propio Darwin con otros fenmenos sociales ni con otros fenme-
nos. Esta noes laconcepcin normal de la historia; pero, por otra
parte, laconcepcin normal se basa en el infinitamente repetido, pero
obviamente ilgico supuesto, de que, puesto que lacivilizacin no
podr a existir sin individuos, lacivilizacin, es, por tanto, la suma
total de las acciones de una masa de individuos.
As pues, hay dos l neas de dedicacin intelectual en la historia
y en la ciencia! cada una de ellas con distintoobjetivo yconjunto
de m t o do vslo es su confusin la que tiene como consecuencia
la esterilidad; por ello tambi n debe reconocerse dos evoluciones
completamente distintas: la de la sustancia que nosotros llamamos
orgnica y la de los fenmenos llamados sociales. Laevolucin social
no tiene antecedentes en los comienzos de laevolucin orgnica. Co-
mienza tarde en el desarrollo de lavida, mucho despus que los
vertebrados, mucho despus que los mam feros, mucho despus de
que inclusoestn establecidos los primates. Su exactopunto de origen
no losabemos y tal vez nolosepamos nunca; pero podemos limitar
el campo dentro del que se produce. Este origen se produjo en una
serie de formas orgnicas ms avanzadas, en la facultadmental en
general, que el gorila, ymucho menos desarrollada que la primera
raza que se acepta unni memente como habiendo sido humana: el
hombre de Neandertal y Le Moustier. En cuanto al tiempo, los pri-
meros progresos de los rudimentos de civilizacin deben de anteceder
con mucho ala* raza de Neandertal, pero deben de ser posteriores a
otros antepasados humanos extintos de un nivel intelectual aproxi-
mado al del gorila y el chi mpanc actual.
El comienzo de laevolucin social, de lacivilizacin que es el
objeto de estudio de la historia, coincide de este modocon ese miste-
rio de la mentalidad popular: el eslabn perdido. Pero el trmi no
eslabn es eneaoso. I mplica una cadena continua. Pero en los des-
conocidos portadores de los originarios ygradualmente manifiestos
principios de lacivilizacin tuvolugar una profunda alteracin ms
bien que un pasohacia adelante de loexistente. Hab a aparecido un
nuevo factor que iba a dar lugar a sus propias consecuencias inde-
pendientes, al principio con lentitud ypoca importancia aparente,
pero que acumulaba peso, dignidad e influencia; un factor que hab a
80
pasado ms all de laseleccin natural, que nosegua siendo eom
pletamente dependiente de ningn factor de laevolucin orgnica,
que por muybamboleado e influido que estuviera por las oscilaciones
de la herencia subyacentes a l, sin embargo, flotaba sin hundirse en
ella.
El amanecer de losocial, pues, noes un eslabn de una cadena,
no es un paso en el camino, sino, un salto a otroplano. Puede com-
pararse con la primera aparicin de lavida en el universo hasta en
tonces sin vida, el momento en que se produjo unacombinacin qu
mica entre las infinitas posibles que dioexistencia a loorgnico e
hizo que, a partir de entonces, hubiera dos mundos en vez de uno.
Los movimientos y las cualidades atmicas, cuando tuvolugar aquel
acontecimiento en apariencia ligero, nose conmovieron; la majestad
de las leyes mecnicas del cosmos nodisminuy; pero se aadi algo
nuevo, inextinguiblemente, a la historia de este planeta.
Se podr a comparar el inicio de lacivilizacin con el final del pro-
ceso de calentar lentamente el agua. Laexpansin del l quido con-
ti na durante largo tiempo. Su alteracin puede observarse por el
termmetro as como, en bruto, en su poder de disolucin ytambi n
en su agitacin interna. Pero sigue siendo agua. Finalmente, sin em-
bargo, se alcanza el punto de ebullicin. Se produce vapor: el ndice
de aumento del volumen crece un millar de veces; y en lugar de un
fluido brillante yfiltrante, se difunde un gas voltil e invisible. No
se violan las leyes de lafsica ni las de laqu mica; nose prescinde
de la naturaleza; pero, sin embargo, ha tenido lugar un salto: las
lentas transiciones que se han acumulado desde cero a hasta cien
grados han sidotranscendidas en un instante yaparece un estado de
la materia con nuevas propiedades yposibilidades de actuacin.
De alguna forma, as debe de haber sido el resultado de la apari-
cin de esta nueva cosa: lacivilizacin. Nonecesitamos considerar que
abol a el curso del desarrollo de lavida. Evidentemente, de ninguna
forma se deshac a de su propiosustrato orgnico. Y nohayrazn
para creer que naci completamente madura. Todos estos incidentes
y maneras de iniciacin de losocial tienen, al fin y al cabo, poca im-
portancia para lacomprensi n de su naturaleza espec fica y de la
relacin de esa naturaleza con el carcter de la sustancia orgnica
que laprecedi en el tiempoabsoluto y que todav a la sostiene. La
cuestin es que hubo unaadicin de algo cualitativamente nuevo,
una iniciacin de algo que iba a seguir un cursopropio.
Podemos esbozar larelacin que existe entre laevolucin de lo
orgnico y laevolucin de losocial (fig. 1). Unal nea que progresa
en el curso del tiempo y se eleva lenta pero uniformemente. En un
determinado punto, otra l nea comienza a divergir de la primera,
al principio insensiblemente, pero ascendiendo cada vez ms por
encima de ella en su propiocurso; hasta el momento en que la cor-
tina del presente nos quita lavisin, avanzando ambas, pero lejos
una de otra y sin influirse mutuamente.
En esta ilustracin lal nea continua denota el nivel inorgnico,
la l nea discontinua laevolucin de loorgnico y lal nea de puntos
81
6. EL CONCEPTO DE CULTURA
el desarrollo de la ci vi l i zaci n. La altura sobre la l i . < I piado
de progreso, sea en complejidad, en heterogeneidad, en juado 'I .
coordi naci n o en cualquier otra cosa. A es el comienzo dd tiempo
sobre la ti erra tal como l o entiende nuestro entendimiento. D seal a
el punto del verdadero esl abn perdido, del pri mer precursor huma
no, del pri mer ani mal que transportaba una tradi ci n acumulada
C denotar a el estado alcanzado por el que solemos denominar el
hombre pri mi ti vo, el hombre de Neandertal que fue nuestro antepa
sado cul tural , si no sangu neo; y D el momento actual.
a c o.
Fie. i
Es inevitable que si hay fundamento para los temas que se han
expuesto, ser a ftil argumentar con una de estas l neas para las
otras. Afi rmar, en nombre de que la l nea superior se ha elevado
muy rpi damente antes de cortarse, que la i nferi or tambi n debe
haber ascendido proporcionalmente ms en este per odo que en cual-
quiera de los anteriores, no es, evidentemente, convincente. Que nues-
tras instituciones, nuestros conocimientos, el ejercicio de nuestro
entendimiento haya avanzado vertiginosamente en los veinte mi l l ti -
mos aos no es razn para que nuestros cuerpos y nuestros cerebros,
nuestro equipamiento mental y su base fisiolgica, hayan avanzado en
ninguna medida proporcional, como algunas veces argumentan los
ci ent fi cos y dan por supuesto los hombres en general. En todo caso,
podr an haber pruebas de que lal nea inferior, orgni ca, queda fuera
de su ndi ce de ascenso. Los cuerpos y los entendimientos de esta
lnea han continuado transportando la civilizacin; pero esta ci vi -
l i zaci n se ha enfrentado a la lucha del mundo de tal manera que
gran parte del acento hasidodi ri gi do fuera de estos cuerpos y enten
dimientos. No defendemos que el progreso de la evol uci n orgnu
sea prima facie una i ndi caci n de que la materia i norgni ca es mal
compleja, ms avanzada en sus combinaciones, ni en ni ngn sentido
superi or, de lo que era hace cincuenta millones de aos; y mucho
menos que la evol uci n orgni ca haya tenido lugar a causa de la
evol uci n i norgni ca. Y tampoco puede deducirse, con ms razn,
que el desarrollo social hayasido un progreso de las formas h dita
rias de vida.
De hecho, no sl o es teri camente tan injustificable laC O I K I . H ion
de las l neas del desarrolloorgni co y del social como lo ser a defen-
der lacompresi bi l i dad o el peso del agua en funci n de ladel vapor;
sino que todos los datos nos llevan a la convi cci n de que en los
82
pe i odos reci entes de lacivilizacin se ha marchado a unavelocidad
tan por enci ma del ri tmo de la evol uci n he redi tai la que esta ul ti ma,
i vei dadei ament no se ha quedado completamente deteni da, ti ene
toda la apariencia, comparativamente, de no haber progresado. Hay
l i entos de elementos de civilizacin donde slo hab a uno cuando
el crneo tic Neandertal encerraba un cerebro vivo; y no slo el COA
tenido de la ci vi l i zaci n ha aumentado un centenar de vece, lino
tambi n lacompl eji dad de suorgani zaci n. Pero el cuerpo, y el cuten
dmi i ento que conlleva, de aquel hombre de los primeros ti empos
no ha alcanzado un punto cien veces, ni siquiera dos, superior en
i< I inamiento, eficacia, delicadeza ni fuerza con respecto a como era
entonces; resulta incluso dudoso saber si ha mejorado en una qui nta
parte. Existen, es ci erto, los que formul an l a afi rmaci n contraria.
Si n embargo, parece que la mente despejada debe reconocer que
tales afirmaciones no se basan en una i nterpretaci n objetiva de los
hechos, sino en el deseo de encontrar una correl aci n, en el deseo
de hacer que el hi l o de la evol uci n sea ni co, sin ramificarse, para
ver l o social ni camente como orgni co.
Ahora, pues, tenemos que llegar a nuestra concl usi n; y aqu nos
quedamos. Lamente y el cuerpo no son ms que facetas del mismo
materi al orgni co o actividad; la sustancia social o el tejido inma-
teri al , si se prefiere l a expresi n, l o que nosotros denominamos
ci vi l i zaci n, lo trasciende por mucho que est enraizada en la vida.
Los procesos de la acti vi dad civilizadora nos son casi desconoci-
dos. Los factores que determinan su funcionamiento estn por di l u-
ci dar. Las fuerzas y pri nci pi os de las ciencias mecni cas pueden, de
hecho, analizar nuestra ci vi l i zaci n; pero, al hacerlo, destruyen su
esencia y nos dejan sin ningunacomprensi n de lo que persegu amos.
Por el momento el hi stori ador puede hacer poco ms que describir.
Rastrea y relacionalo que parece muy alejado; equi l i bra; integra; pero
realmente no explica ni transmuta los fenmenos en nada di sti nto.
Su mtodo no es mecanicista; pero tampoco el fsico ni el fisilogo
puede ocuparse del materi al hi stri co y dejar la ci vi l i zaci n, ni con-
verti rl o en conceptos de vi da y no dejar nada por hacer. Lo que
podemos es hacernos cargo de este vac o, dejarnos impresionar por
l con humi l dad y seguir nuestros caminos por sus respectivos lados,
sin jactancias engaosas de que se ha cruzado el foso.
83
I I KONI S1.AW MAL I NOWSK I
LA CULTURA (1931)
El hombre var a en dos aspectos: en forma fsica y en herencia
social, o cul tura. L a ciencia de l a antropol og a fsica, que uti l i za un
compl ejo aparato de definiciones, descripciones, termi nol og as y m-
todos algo ms exactos que el sentido comn y l a observaci n no
discipl inada, ha l ogrado catalogar las distintas ramas de la especie
humana segn su estructura corporal y sus caracter sti cas fisiol-
gicas. Pero el hombre tambi n var a en un aspecto completamente
di sti nto. Unni o negro depura raza, transportado a Francia y criado
al l , di feri r profundamente de l o que hubiera sido de educarse en
l a jungl a de su ti erra natal . Hubi era recibidouna herencia social dis-
ti nta: una lengua di sti nta, distintoshbi tos, ideas y creencias; hubiera
sido incorporado a una organi zaci n social y un marco cul tural dis-
ti ntos. Esta herencia social es el concepto clave de la antropol og a
cul tural , la otra rama del estudio comparativo del hombre. Normal -
mente se la denomina cul tura en la moderna antropol og a y en las
ciencias sociales. La pal abra cul tura se uti l i za a veces como si nni mo
de ci vi l i zaci n, pero es mejor uti l i zar los dos trmi nos di sti ngui n-
dolos, reservando civil izacin para un aspecto especial de las cul tu-
ras ms avanzadas. La cul tura incl uye los artefactos, bienes, proce-
dimientos tcni cos, ideas, hbi tos y valores heredados. La organiza-
ci n social no puede comprenderse verdaderamente excepto como
una parte de la cul tura; y todas las l neas especiales de i nvesti gaci n
relativas a las actividades humanas, los agol pamientos humanos y
las ideas y creencias humanas se ferti l i zan unas a otras en el estudio
comparativo de la cul tura.
El hombre, con objeto de vi vi r al tera continuamente l o que le
rodea. En todos los puntos de contacto con el mundo exterior, crea
un medio ambiente secundario, arti fi ci al . Hace casas o construye
refugios; preparar sus alimentos de forma ms o menos elaborada,
procurndosel os por medio de armas y herramientas; hace caminos
y uti l i za medios detransporte. Si el hombretuviera que runf i ar exclu-
sivamente en su equipamiento anatmi co, pronto ser a destruido 0
perecer a de hambre o a la intemperie. La defensa, la al i mentaci n,
el desplazamiento en el espacio, todas las necesidades fisiol gicas y
espirituales se satisfacen indirectamente por medio de rlela, lo
incluso en las formas ms primitivas de vida humana. El hombre de
la naturaleza, el Natrmensch, no existe.
Estos pertrechos materiales del hombre sus artefactos, sus tdl
ficios, sus embarcaciones, sus instrumentos y armas, la parafemalia
litrgica de su magia y su religin constituyen todos y cada uno
los aspectos ms evidentes y tangibles de la cultura. DeterminanIU
nivel y constituyen su eficacia. El equipamiento material de la cul-
tura no es, no obstante, una fuerza en s mismo. Es necesario el
conocimiento para fabricar, manejar y utilizar los artefactos, los tal
trunientos, las armas y las otras construcciones, y est esencialmente
relacionado con la disciplina mental y moral de la que la religin
y las reglas ticas constituyen lal ti ma fuente. El manejo y la pose-
sin de los bienes implica tambin la apreciacin de su valor. La
manipulacin de las herramientas y el consumo de los bienes tam-
bin requiere cooperacin. El funcionamiento normal y el disfrute
normal de sus resultados se basasiempre en un determinado tipo de
organizacin social. De este modo, la cultura material requiere un
complemento menos simple, menos fcil de catalogar o analizar, que
consiste en la masa de conocimientos intelectuales, en el sistema
valores morales, espirituales y econmicos, en la organizacin social
y en el lenguaje. Por otro lado, la cultura material es un aparato
indispensable para el moldeamiento o condicionamiento de cada
generacin de seres humanos. El medio ambiente secundario, los
pertrechos de la cultura material, constituye un laboratorio en el
que se forman los reflejos, los impulsos y las tendencias emociona-
les del organismo. Las manos, los brazos, las piernas y los ojos se
ajustan, mediante el uso de las herramientas, a las habilidades tc-
nicas necesarias en una cultura. Los procesos nerviosos se modifican
para que produzcan todo el abanico de conceptos intelectuales, sen-
timientos y tipos emocionales que forman el cuerpo de la ciencia, la
religin y las normas morales prevalecientes en una comunidad. Como
importante contrapartida a este proceso mental, se producen modi-
ficaciones en la laringey en la lengua que fijan algunos de los con-
ceptos y valores cruciales mediante la asociacin con sonidos con
cretos. Los artefactos y las costumbres son igualmente indispensables
y mutuamente se producen y se determinan.
El lenguaje suele ser considerado como algo distinto tanto de le.
posesiones materiales del hombre como de sus costumbres. Esta
concepcin suele emparejarse con una teora en laque el significado
se considera un contenido misterioso de lapalabra, que puede t r an
mitirse mediante actuacin lingstica de un entendimiento a otro.
Pero el significado de una palabra no est misteriosamenie contenido
en ella, sino que ms bien es el efecto activo del sonido pronuncia-
do dentro del contexto de la situacin. La pronunciacin de un so-
nido es un acto significativo indispensable en todas las f or mas de
accin humana concertada. Es un tipo de comportamiento estricta-
mente comparable a manejar una herramienta, esgrimir un arma,
celebrar un ritual o cerrar un trato. La utilizacin de las palabras
86
< n Ind as e sl as formas di- actividad humana es un coriclato i ml i sp c n
sabl e d el comportamiento manual y corporal. El significado d e l as
palabras consiste en lo que logran mediante la accin concertada, la
manipulacin indirectadel medio ambiente a travs de la accin di-
l e c t a sobr e otros organismos. La lengua, por tanto, es un hbito
corporal y es comparable a cualquier otro tipo de costumbres. El
aprendizaje del lenguaje consiste en el desarrollo de un sistema de
i el le j os condicionados que al mismo tiempo se convierten en cst
mulos condicionados. La lengua es la produccin de sonidos articu-
lados, que se desarrolla en la infancia a partir de las expresin
infantiles inarticuladas que constituyen la principal dotacin del
nio para relacionarse con el medio ambiente. Conformeel individuo
crece, su aumento en el conocimiento lingstico corre paralelo a
su desarrollo general. Un creciente conocimiento de los procedi-
mientos tcnicos va ligado al aprendizaje de los trmi nos tcnicos; el
desarrollo de la ciudadana tribal y de la responsabilidad social va
acompaado de la adquisicin de un vocabulariosociolgico y de un
habla educada, de rdenes y de fraseologa legal; la creciente expe-
riencia de los valores religiosos y morales se asocia al desarrollo de
las frmulas ticas y rituales. El completo conocimiento del lenguaje
es el inevitablecorrelato del completo logro de un estatus tribal y
cultural. El lenguaje, pues, forma parte integral de la cultura; no es,
sin embargo, un sistema deherramientas, sino ms bien un cuerpo de
costumbres orales.
La organizacin social suele ser considerada por los socilogos
como exterior alacultura, pero laorganizacin de los grupos sociales
es una combinacin complejadeequipamiento material y costumbres
corporales que no pueden divorciarse de su substrato material ni
del psicolgico. Laorganizacin social es la manera estandarizada de
comportarse los grupos. Pero un grupo social siempre consta de
personas. El nio, adherido a sus padres para lasatisfaccin de todas
sus necesidades, crece dentro del refugio de la casa, la choza o la
tienda paterna. El fuego domstico es el centro a cuyo alrededor se
satisfacen las distintas necesidades de calor, comodidad, alimento
y compa a. Ms adelante, en todas las sociedades humanas, se asocia
la vida comunal con el asentamiento local, ciudad, aldea, o conglome-
rado; se localizadentro de lmites precisos y se asocia con las activi-
dades pblicas y privadas de naturaleza econmica, poltica y reli-
giosa. Por tanto, en toda actividad organizada, los seres humanos
estn ligados entre s por su conexin con un determinado sector
del medio ambiente, por su asociacin con un refugio comn y por
el hecho de que llevan a cabo ciertas tareas en comn. El carcter
concertado de su comportamiento es el resultado de reglas sociales,
es decir, de costumbres, bien sancionadas por medidas explcitas o
que funcionan de forma en apariencia automtica. Las reglas sancio-
nadas leyes, costumbres y maneras pertenecen a la categora
de los hbitos corporales adquiridos. Laesencia de los valores mora-
les, por los que el hombre se ve conducido a un comportamiento
concreto mediante la compulsin interior, ha sido adscrita en el
87
pensamiento religioso ymetafsico alaconciencia, lavoluntad de
Dios o unimperativocategrico innato; mientras quealgunos so<m
logos lian explicado que sedebe aunsupremo ser moral: lasociedad
o el alma colectiva. Lamotivacin moral, cuando seconsidera empi
ricamente, consiste en unadisposicin del sistema nervioso yde
todo el organismo aseguir, dentro decircunstancias dadas, una lnea
de comportamiento dictada por unarestriccin interior que no se
debe aimpulsos innatos ni tampoco alosbeneficios oventajas evJ
dentes. Larestriccin interior es el resultado del gradual entrena
miento del organismo en unconjunto concreto decondiciones cultll
rales. Los impulsos, deseos eideas estn, dentro decada sociedad,
soldados a sistemas especficos, denominados enpsicologa sent
mientos. Tales sentimientos determinan lasactitudes deun hombre
hacia losmiembros desugrupo, sobre todo hacia unos parientes
ms prximos; hacia losobjetos materiales quelerodean; hacia el
pa s en quehabita; hacia lacomunidad en quetrabaja; hacia las
realidades desuWeltanschauung mgica, religiosa ometaf sica. Los
valores osentimientos fijados suelen condicionar el comportamiento
humano hasta el punto dequeunhombre prefiera lamuerte ala
renuncia o el compromiso, el dolor al placer, laabstencin alasatis-
faccin del deseo. Laformacin delossentimientos y, por tanto, d-
los valores, sebasasiempre en el aparato cultural delasociedad. Los
sentimientos seforman alolargo deungran espacio detiempo y
mediante unentrenamiento o condicionamiento gradual del orga-
nismo. Sebasan enformas deorganizacin, muchas veces deampli-
tud mundial, tales como laiglesiacristiana, lacomunidaddel Islam,
el imperio, labandera, todos ellos s mbolos oreclamos detrs deLos
cuales hay, noobstante, realidades culturales vivas yvastas.
El entendimiento delaculturahayque encontrarlo en su proceso
de produccin por lassucesivas generaciones yen laforma en que,
en cada nueva generacin, produce el organismo adecuadamenn
moldeado. Losconceptos metaf sicos deunesp ritu degrupo, una
conciencia o aparato sensorial colectivo, sedeben auna aparente
antinomia delarealidad sociolgica: lanaturaleza psicolgica de la
cultura humana, por unaparte, ypor otra el hecho delacultura
transciende al individuo. Una solucin falaz aesta antinomia es l.i
teor a deque lasmentes humanas secombinan ointegran yforman
un ser supraindividual ysinembargo, esencialmente espiritual. I i
teor a deDurkheimdelacoaccin moral mediante lainflucni la di
recta del ser social, lasteor as basadas en uninconsciente col' tivo
y el arquetipo delacultura, conceptos tales como laconciemia del
grupo o lainevitabilidad delaimitacin colectiva, explican lanatU
ralezapsicolgica y, sinembargo, supraindividual delarealidadsocial
introduciendo atajos tericos metaf sicos.
Sin embargo, lanaturaleza psicolgica delarealidad so<ial -
debe al hecho deque sultimo medio essiempre el sistema nen
o lamente individual. Los elementos colectivos sedeben alaigual
dad delasreacciones queseproducen dentro delospequeos gi u
pos queactan como unidades deorganizacin social medianl< l
88
l ' i i i i eso de<ondicionamiento yatravs del medio dela( ultuia mate
nal mediante lacual se- produce el condicionamiento. Los pequeos
grupos ai l un como unidades porque, debido asusimilitud mental,
seintegran enesquemas ms amplios deorganizacin social mediante
los principios deladistribucin territorial, lacooperacin yladivl
sin enestratos deculturamaterial. Deestemodo, larealidad delo
supraindividual consiste en lamasa deculturamaterial, queperma-
necefuera decualquier individuo ysinembargo leinfluye demanera
fisiolgica normal. Nada misterioso hay, pues, en el hecho dequela
cultura seaal mismo tiempo psicolgica ycolectiva.
La cultura es unarealidadsuigeneris ydebe ser estudiada como
tal. Lasdistintas sociolog as quetratan el tema delacultura me-
diante s miles orgnicos opor lasemejanza con unamentecolectiva
no sonpertinentes. Lacultura es unaunidadbienorganizada quese
divide en dosaspectos fundamentales: unamasa deartefactos yun
sistema decostumbres, pero obviamente tambin tiene otras subdi-
visiones ounidades. El anlisis delacultura en suselementos com-
ponentes, larelacin deestos elementos entre ellos ysu relacin
con lasnecesidades del organismo humano, con el medio ambiente
yconlos fines humanos universalmentereconocidos quesirvencons-
tituyen importantes problemas delaantropolog a.
La antropolog a hatratado estematerial por dos mtodos distintos,
determinados por dosconcepciones incompatibles del crecimiento
y lahistoria delacultura. Laescuela evolucionista haconcebido el
crecimiento delacultura como unaserie demetamorfosis espont-
neas producidas segn determinadas leyes yquehandado lugar a
una secuencia fija deetapas sucesivas. Esta escuela dapor sentado
la divisibilidad delacultura enelementos simples yseocupa deestos
elementos como si fueran unidades del mismo orden; presenta teor as
de laevolucin delaproduccin defuego junto condescripciones
de cmo sedesarroll lareligin, versiones del origen ydesarrollo
del matrimonio ydoctrinas sobre el desarrollo delaalfarer a. Se
han formulado lasetapas del desarrollo econmico ylos pasos dela
evolucin delosanimales domsticos, del labrado delosutensilios
y del dibujo ornamental. Sin embargo, nocabeduda dequeaunque
determinadas herramientas hayan cambiado, pasado por una sucesin
de etapas yobedecido aleyes evolutivas ms omenos determinadas,
la familia, el matrimonio o lascreencias religiosas noestn some-
tidas ametamorfosis simples ydramticas./Las instituciones funda-
mentales delacultura humana no hancambiado mediante trans-
formaciones sensacionales, sino ms bien mediante lacreciente dife-
renciacin desuforma segn unafuncin cada vez ms concreta.
Hasta quesecomprendan v describan con ms exactitud lanaturale-
za delosdistintos fenmenos culturales, sufuncin ysu forma,
pareceprematuro especular sobre los posibles or genes yetapas. Los
conceptos deor genes, etapas, leyes dedesarrollo ycrecimiento de
la culturahan permanecido nebulosos yson esencialmente no empl
ricos. El mtodo delaantropolog a evolucionista sebasaba funda-
mentalmente en el concepto desupervivencia, puesto queste permi
89
ta al estudioso reconstruir las etapas pasadas a partir de las romh
ciones actuales. El concepto de supervivencia, no obstante, impl< ,i
que una organizacin cultural puede sobrevivir a su funcin. Cuanto
mejor se conoce un determinado tipo de cultura, menos lUJX >1
venc as parecen haber en ella. Por tanto, la investigacin cvolin io
nista debe ir precedida por un anlisis funcional de la cultura.
La misma cr tica valepara la escuela difusionista o histrica, que
intenta reconstruir la historia de las culturas humanas, principal
mente siguiendo su difusin. Esta escuela niega la importaiu 1 . 1 !
la evolucin espontnea y sostiene que la cultura se ha producido,
principalmente, mediante imitacin o adquisicin de los artefactos y
las costumbres. El mtodo de esta escuela consiste en un cuidadoso
trazado de las similitudes culturales de grandes porciones del globo
y en la reconstruccin especulativa de cmo se han trasladado las
unidades similares de cultura de un lugar a otro. Las discusiones de
los antroplogos histricos (pues existe poco consensus entre Elliot
Smith y F. Boas; W. J . Perry y Pater Schmidt; Clark Wissler y Graeb-
ner; o Frobenius y Rivers) se refieren sobre todo al problema de
dnde se origin un tipo de cultura, hacia dnde se traslad y cmo
fue transportado. Las diferencias se deben, fundamentalmente, a la
forma en que cada escuela concibe, por un lado, la divisin de la
cultura en sus partes componentes y, por otro lado, el proceso de
difusin. Este proceso ha sido muy poco estudiado en sus manifes-
taciones actuales y slo a partir deun estudio emp rico dela difusin
contempornea se podr encontrar respuesta a su historia pasada.
El mtodo dedividir la cultura en sus unidades componentes, que se
supone se difunden, es todav a menos satisfactorio. Los conceptos
de rasgos culturales, complejos de rasgos y Kulturkomplexe se apli-
can indiscriminadamentea utensilios sencillos o herramientas, tales
como el boomerang, el arco o los palos para hacer fuego, o a carac-
ter sticas vagas dela cultura material, como la megalicidad, la suges-
tividad sexual de la concha de cauri o ciertos detalles de forma
objetiva. La agricultura, el culto de la fertilidad y los grandes prill
cipios, aunque vagos, del agrupamiento social, tales como la orga
nizacin dual, el sistema de clanes o el tipo de culto religioso, se
consideran rasgos nicos, es decir, unidades de difusin. Pero la
cultura no puede considerarse como un conglomerado fortuito de
tales rasgos. Slo los elementos del mismo orden pueden tratarse
como unidades idnticas en la discusin; slo los elementos compa
tibies se mezclan para componer un todo homogneo. Los detalles
insignificantes de la cultura material, por una parte, las instituciones
sociales y los valores culturales, por otra, deben tratarse de forma
distinta. No han sido inventados de la misma manera, no pueden
transportarse, difundirse ni implantarsepor los mismos sistemas.
El punto msdbil del mtodo dela escuela histrica es la forma
en que sus miembros establecen la identidad de los elementos cul-
turales. Pues todo el problema de la difusin histrica se plantea a
partir del hecho de que se presenten rasgos real o aparentemente
idnticos en dos reas distintas. Con objeto de establecer la identi-
90
il.id d. do elementos dela cultura, los difusionistasutilizan los ci ite
|Ue podr an llamarse de forma no pertinente y de concate-
nai a/arosa de los elementos, respectivamente. La no pertenencia
d< l.i I . . 1 1 1 1 . 1 es un concepto fundamental, puesto que la forma, que
di. i.id.t por la necesidad interior, puede haberse desarrollado de
manera independiente. Los complejos, concatenados de manera natu
. il tambi n pueden ser el resultado de una evolucin indepen-
d, -ni. . de ah que no haya necesidad de considerar nicamente los
laspos fortuitamenteconectados. No obstante la concatenacin acci-
dental y los detalles no pertinentes de la forma slo pueden ser,
segn ( racbner y sus seguidores, el resultado de una difusin direc-
i.i I V ro lauto la no pertinencia de la forma como lo fortuito de la
concatenacin son asertos negativos, lo que en ltima instancia sig-
u! ica que la forma deun artefacto o deuna institucin no puede ser
l cplicada, ni puede encontrarse la concatenacin entre varios ele-
mentos de la cultura. El mtodo histrico utiliza la ausencia decono-
. 1 mientos como basede su argumento. Para que sus resultados sean
olidos deben i r precedidos de un estudio funcional de la cultura
dada, que debe agotar todas las posibilidades de explicar la forma
por la funcin y de establecer relaciones entre los distintos elemen-
tos de la cultura.
Si la cultura en su aspecto material es fundamentalmente una
masa de artefactos instrumentales, a primera vista parece improba-
ble que ninguna cultura deba albergar demasiados rasgos no perti-
nentes, supervivencias o complejos fortuitos, ya provengan de una
cultura itineranteextraa o sean traspasados como supervivencias,
fragmentos intiles de una etapa desaparecida. Todav a es menos
probable que las costumbres, las instituciones o los valores morales
deban presentar este carcter necrtico o no pertinente por el que
se interesan fundamentalmente las escuelas evolucionistas o difu-
sionistas.
La cultura consta de la masa de bienes e instrumentos, as como
de las costumbres y de los hbitos corporales o mentales que fun-
cionan directa o indirectamentepara satisfacer las necesidades huma-
nas. Todos los elementos de la cultura, si esta concepcin es cierta,
deben estar funcionando, ser activos, eficaces. El carcter esencial-
mente dinmico de los elementos culturales y de sus relaciones
sugiere que la tarea ms importantede la antropolog a consiste en
el estudio de la funcin de la cultura. La antropolog a funcional se
interesa fundamentalmente por la funcin de las instituciones, las
costumbres, las herramientas y las ideas. Sostiene que el proceso
cidtural est sometido a leyes y que las leyes se encuentran en la
ion de los verdaderos elementos dela cultura. El tratamiento de
los rasgos culturales por atomizacin o aislamiento se considera es-
tril, porquela significacin dela cultura consisteen la relacin entre
sus elementos, y no se admite la existencia de complejos cultrale
fortuitos o accidentales.
Para formular cierto nmero de principios fundamentales puede
lomarse- un ejemplo de la cultura material. El artefacto ms simple,
ampliamente utilizado en las culturas mas simples, un palo liso, hu
damente cortado, de unos seis o siete pies de longitud, de tal forma
que puede utilizarsepara excavar races en el cultivo del sudo, p a n
empujar una embarcaci n o para caminar, constituye un elemento
o rasgo de cultura ideal, pues tienen una forma fija y sencilla, apa
rentemente es una unidad autosuficiente y tiene gran importancia
en todas las culturas. Definir la identidad cultural del palo por su
forma, por ladescripcin de su material, su longitud, su peso, su coloi
o cualquier otra de sus caractersticas fsicas describirlo de hec ho
segn el criterio l ti mo de la forma que utilizan los difusionistas
sera una forma de proceder metdi camente equivocada. El palo de
cavar se maneja de una manera determinada; se utiliza en el huerto
o en la selva para propsitos especiales; se obtiene y se abandona
de forma algo descuidada pues un ejemplar suele tener muy poco
valor econmico. Pero el palo de cavar reluce ampliamente en al
esquema econmico de cualquier comunidad en que se utiliza, ai
como en el folklore, la mitologa y las costumbres. Un palo de idn-
tica forma puede utilizarseen la misma cultura como palo para en
pujar una embarcacin, bastn para andar o arma rudimentaria.
Pero en cada uno de estos usos especficos, el palo se incrustra en
un contexto cultural distinto; es decir, se somete a distintos uso.,
se envuelve en distintas ideas, recibe un valor cultural distinto y
por regla general se designa con nombres distintos. En cada caso
forma parte integrante de un sistema distinto de actividades humanas
estandarizadas. En resumen, cumple distintas funciones. Lo pci ti
nente para el estudioso de la cultura es la diversidad de funciones
y no la identidad de forma. El palo slo existe como parte de la
cultura en la medida en que se utiliza en las actividades humanas, en
la medida en que sirve a necesidades humanas; y por tanto el palo
de cavar, el bastn de andar, el palo para empujar una embarcacin,
aunque puedan ser idnticos en su naturaleza fsica, constituyen cada
uno de ellos un elemento distinto de cultura. Pues tanto el ms
simple como el ms complejo de los artefactos se define por su
funcin, por el papel que juega dentro de un sistema de actividades
humanas; se define por las ideas conectadas con l y por los valoies
que lo envuelven.
Esta conclusin tiene importancia por el hecho de que el sistema
de actividades a que se refieren los objetos materiales no son foftul
tos sino organizados, bien determinados, encontrndose sistemasCOR]
parables a todo lo largo del mundo de la diversidad cultural. I I < mi
texto cultural del palo de cavar, el sistema de actividades agrcolas,
siempre presenta las siguientes partes componentes: una porcin del
territorio se deja a un lado para el uso del grupo humano segn las
reglas de tenencia de la tierra. Existe un cuerpo de usos tradii i<>
nales que regula la forma en que se cultiva esteterritorio. Las reglan
tcnicas, los usos ceremoniales y rituales determinan en cada cultuia
qu plantas se cultivan; cmo se despeja la tierra, se prepara v le ti
liza el suelo; cmo, cundo y quin celebra los actos mgicos ylas
ceremonias religiosas; cmo, por ltimo, se recolectan, distribuyfflti
92
din.ii < n.in y cons umen los frutos. Igualmente, el grupo de personas
que OS propietario del territorio, la siembra y el producto, y que tra-
baja en comn, goza del resultado de sus trabajos y lo consume,
s i nnpi c e s t bi en definido.
I . l as son las caractersticas de la institucin de la agricultura
t al ionio umversalmente se encuentra dondequiera que el medio am-
biente es favorable al cultivo del suelo y el nivel de la cultura lo
sul i i i. ntcmentc alto como para permitirlo. Laidentidad fundamental
de este sistema organizado de actividades se debe fundamentalmente
al hec ho de que surge para la satisfaccin de una profunda necesidad
humana: la provisin regular de alimento bsico de naturaleza vege-
t al l a satisfaccin de esta necesidad mediante la agricultura, que
asegura la posibilidad de control, regularidad de produccin y abun-
dancia relativa, es tan superior a cualquier otra actividad suministra-
dora de comida que se vio obligada a difundirse o desarrollarse don-
dequiera que las circunstancias eran favorables y el nivel de la
cultura lo suficiente alto.
La uniformidad fundamental de la agriculturainstitucionalizada
se debe sin embargo a otro motivo: al principio de las posibilidades
limitadas, expuesto por primera vez por Goldenweiser. Dada una
necesidad cultural concreta, los medios para su satisfaccin son pe-
queos en nmero y, por tanto, el dispositivo cultural que nace en
respuesta a la necesidad est comprendido dentro de estrechos lmi-
tes. Dada la necesidad humana de proteccin, armas rudimentarias
y herramientas para explorar en la oscuridad, el material ms ade-
cuado es lamadera; lanica forma adecuada es lalarga y fina, y que
adems resulta fcilmente accesible. Sin embargo es posible una
sociologa o teora cultural sobre el bastn decaminar, pues el bastn
exhibe una diversidad de usos, ideas y misteriosas asociaciones, y en
sus desarrollos ornamentales, rituales y simblicos se convierte en
parte importante de una institucin tal como la magia, la jefatura y
la realeza.
Las verdaderas unidades componentes de las culturas que tienen
un considerable grado de permanencia, universalidad e independencia
son los sistemas organizados de actividades humanas llamados ins-
tituciones. Cada institucin se centra alrededor de una necesidad fun-
damental, une permanentemente a un grupo de personas en una
tarea cooperativa y tiene su cuerpo especial de doctrina y su tcnica
artesanal. Las instituciones no estn correlacionadas de forma simple
y directa con sus funciones: una necesidad no recibe satisfaccin en
una institucin, sino que las instituciones presentan una pronunciada
amalgama de funciones y tienen carcter sinttico. El principio local
o territorial y la relacin mediante la procreacin actan como los
factores integradores ms importantes. Cada institucin se basa en
un substrato de material de medio ambiente compartido y de apa-
rato cultural.
Slo es posible definir la identidad cultural por cualquiera de los
artefactos situndola dentro del contexto cultural de una institucin,
mostrando cmo funciona culturalmente. Un palo puntiagudo, es
decir, una lanza, que seutiliza como arma decazaconduce al < l udi o
del tipo decaza que sepractica en unacomunidad dada, < n laipi<
funcionan losderechos legalesde lacaza, laorganizacin del < qui po
cazador, latcnica, el ritual mgico, ladistribucin de lai a/a, ai
como larelacin del concreto tipo decazaconotrostiposylaImpOI
tancia general de lacazadentro de laeconom a de latribu. La cu-
noashan solido utilizarsecomo rasgoscaracter sticos para el cstabl.
cimiento deafinidades culturalesy, deah , como pruebas de la di
fusin, porque laforma var a dentro deamplio abanico ypresenta
tipos decarcter sobresaliente, tales como lacanoa con uno o dos
flotadores, la balsa, el kayak, el catamarn o lacanoa doble. Y sin
embargo, estoscomplejosartefactos nopueden definirse slo por la
forma. Lacanoa, para lagente que lafabrica, posee, utiliza yvalora,
es fundamentalmente unmedio para unfin. Tienen que etravesai
una extensin deagua, bien porque viven enpequeas islas o efl
viviendassobre estacadas; oporque quieren comerciar otener p
cado ohacer laguerra; opor el deseo deexplorar ydeaventuras. El
objeto material, laembarcacin, suforma, suspeculiaridades, estn
determinadospor el usoespecial aque sedestina. Cada usodicta un
sistema determinado denavegar, esdecir, enprimer lugar, latc&l
ca deutilizar remos, remo timn, el mstil, el aparejo o lasvelas.
Talestcnicas, sinembargo, sebasan invariablemente en losconoc-
mientos: principios deestabilidad, flotacin, condiciones develo
cidad yrespuesta al timn. Laforma ylaestructura de lacanoa estn
estrechamente relacionadas con latcnica ylaforma de suUtiliza
cin. Sinembargo, sedispone deinnumerables descripciones de la
simple forma yestructura de lacanoa, mientras que sesabe poco
sobre latcnica denavegacin ylarelacin desta con el usocon
creto aque sedestina lacanoa.
La canoa tambin tiene susociologa. I ncluso cuando la tripula
una sola persona, esunapropiedad que sefabrica, sepresta o se
alquila, yenesto est invariablemente involucrado tanto el grupo
como el individuo. Pero generalmente lacanoa tieneque ser manejada
por unatripulacin yesto entraa lacompleja sociologa de lapro
piedad, de ladivisin defunciones, de losderechos yde lasobll
gaciones. Todo esto sevuelve mscomplicado por el hecho de que
una gran embarcacin tiene quefabricarse comunitariamente, yla
pioduccin ylapropiedad suelen estar relacionadas. Todos esios
hechos, que soncomplejos pero regulados, quepresentan distintos
aspectos, todosloscuales estn relacionados segn reglas concreta .
determinan laforma de lacanoa. Laforma nopuede tratarse como
un rasgo independiente yautosuficiente, accidental ynopertinente,
que sedifundesolo sin sucontexto. Todoslossupuestos, argumentos
y conclusiones relativosaladifusin de unelemento yalaexpon
sin deuna cultura engeneral, tendrn quemodificarse unavez que
se reconozca que lo que sedifunden son lasinstitucionesyno lee
rasgos, ni lasformas ni loscomplejos fortuitos.
En laconstruccin de unacanoa dealtura haydeterminados ele-
mentosestablesdeforma determinadospor lanaturaleza de laaccin
94
paralaque laembarcacin esun instrumento. Hayciertos elementos
\. . d. I ndos bien alasposibilidadesalternativas desol a ion o
bu n adetalles menos importantes asociados con unaposible solu
ion I ste esunprincipio universal que seaplica atodos losai le
Lutos Lospioductoscpie seutilizan para lasatisfaccin directa di
las necesidades corporales o seconsumen en el usodeben cuinplu
i ni i .i n iones directamente planteadas por lasnecesidadescorporal,
i oscomestibles, por ejemplo, estn determinados dentro decierto,
l mites por lafisiologa; deben ser alimenticios, digeribles, no vene
nosos. Por supuesto, tambin estn determinados por el medio ain
biente ypor el nivel de lacultura. Lasviviendas, lasropas, losrefu-
gios, el fuego como fuente decalor, luz ysequedad, lasarmas, l a|
embarcaciones yloscaminos estn determinados dentro deciertos
limites por lasnecesidadescorporales aqueestn correlacionados.
Los instrumentos, lasherramientas o lasmqui nas que se utilizan
para laproduccin debienes tienen definida sunaturaleza ysu
forma por el propsito para el que van aser utilizados. Cortar o
raspar, juntar o machacar, golpear o impeler, horadar o taladrar,
definen laforma del objeto dentro deestrechosl mites.
Pero sepresentan variaciones dentro de losl mites queimpone
la funcin principal, quehace que el carcter principal del artefacto
se mantenga estable. No hayinfinitas variaciones, sino que sepre-
senta untipo fijo, como si hubiera habido unaeleccin yluego se
adhiriera aella. Encualquier comunidad marinera, por ejemplo, no
se encuentra unainfinita variedad de embarcaciones quevayan
desde el simpletronco vaciado hasta lacomplicadacanoa; lamayor
parte de lasvecessepresentan unaspocasformas, distintasen ta-
mao yconstruccin ytambi n en el marco yel propsito sociales,
y cada forma tradicional sereproduce constantemente hasta en el
menor detalle de ladecoracin ydel proceso deconstruccin.
Hasta el momento laantropolog a haconcentrado suatencin en
estasregularidades secundarias deforma que nopueden ser expli-
cadaspor lafuncin fundamental del objeto. Lapresencia regular de
tales detalles deforma aparentemente accidentales haplanteado el
problema de si sedeben ainvencionesindependientes o a difusin.
Pero muchos deestosdetalles deben explicarse por el contexto cul-
tural; esdecir, laforma concreta en que unobjeto esutilizado por
un hombre oungrupo depersonas, por lasideas, ritosyasociaciones
ceremoniales querodean su usoprincipal. Laornamentacin de un
bastn decaminar generalmente significa que harecibido dentro de
la cultura unaasociacin ceremonial oreligiosa. Unpalo decavar
puede ser pesado, puntiagudo o romo, segn el /tipo desuelo, las
plantas quecrezcan yel tipo decultivo. Laexplicacin *de lacanoa
de losmares del Sur puede encontrarse en el hecho de que su
disposicin damayor estabilidad, seguridad ymanejabilidad, tenien-
do encuenta laslimitacionesenmaterialesyentcnica artesana de
las culturas ocenicas.
La forma delosobjetosculturalesest determinada, por una par
te, por lasnecesidadescorporales directas y, por otra, por losusos
95
instrumentales, pero esta divisin en necesidades y usos un <
plcta ni satisfactoria. El bastn ceremonial que se utiliza (mu <nal
de rango o de cargo no es una herramienta ni una mercanca, I 1
costumbres, palabras y creencias no pueden remitirse a la lisiologi .
ni al taller.
El hombre, como cualquier otro animal, debealimentis, y repro
ducirse para continuar existiendo individual y racialmente Tamba n
debe tener refugios permanentes contra los peligros procedentes del
medio ambiente fsico, de los animales y de los otros seres humanos.
Debe conseguirse todo un abanico de necesarias comodidades cor
porales: refugio, calor, lecho seco y medios de limpieza. La satislai
cin eficaz de estas necesidades corporales primarias impone o di<ta
a cada cultura cierto nmero de aspectos fundamentales; institucio
nes para la nutricin, o la intendencia; instituciones para el empare-
jamiento y la reproduccin; y organizaciones para la defensa y la
comodidad. Las necesidades orgnicas del hombre constituyen los
imperativos bsicos que conducen al desarrollo de la cultura, en la
medida en que obligan atoda comunidad allevar acabo cierto nme-
ro de actividades organizadas. Lareligin o lamagia, el mantenimicm
to de la ley o los sistemas de conocimiento y la mitolog a se presen-
tan con tan constante regularidad en todas las culturas que puede
concluirse que tambin son el resultado de profundas necesidades
o imperativos.
El modo cultural de satisfacer estas necesidades biolgicas del
organismo humano cre nuevas condiciones y, de estemodo, i mpuse
nuevos imperativos culturales. Con insignificantes excepciones, el de-
seo de comida no lleva al hombre a un contacto directo con la natu-
raleza ni le fuerza a consumir los frutos tal como crecen en la aelva
En todas las culturas, por simples que sean, el alimento bsico se
prepara y guisa y come segn reglas estrictas dentro de un grupo
determinado, y observando maneras, derechos y tabes. General
mente se obtiene por procedimientos ms o menos complicados, que
se llevan a cabo colectivamente, como en el caso de la agricultura,
el intercambio, o algn otro sistema de cooperacin social y distrl
bucin comunitaria. En todos los casos el hombre depende de apara
tos o armas artificialmenteproducidos: los instrumentos agr colas, las
embarcaciones y los aparejos de pesca. Igualmente depende de la
cooperacin organizada y de los valores econmicos y morales.
De estemodo, a partir de la satisfaccin de las necesidades Ralo
lgicas nacen imperativos derivados. Puesto que esencialmente son
medios para un fin, pueden ser denominados imperativos instruinen
tales de la cultura. Son tan indispensables para la intendencia huma
na, para la satisfaccin de sus necesidades nutritivas, como la mate
ria prima del alimento y los procedimientos de su ingestin. Pues el
hombre est moldeado de tal forma que si se viera privado de IU
organizacin econmica y desus instrumentos perecer a con la misma
seguridad que si se le retirara la sustancia de sus alimentos.
Desdeel punto de vistabiolgico, la continuidad de la raza puede
lograrse de forma muy simple; bastar a con que la gente copuhua.
96
piodujera doi o en ocasiones ms hijos por pareja, para asegurar
que \ol uevivii an dos individuos por cada dos que murieran. Si solo
la biologa controlara la procreacin humana, la gente se empalejai 1.1
segn leyes I isiolgicas, que son las mismas para todas las especies,
pmduciiia descendencia segn el curso natural del embarazo y el
aluinbiainiento; y la especie animal hombre tendr a una tpica vida
l ai i ul i .i l , lisiolgicamente determinada. La familia humana, la unidad
biolgica, presentar a entonces la misma constitucin a todo lo ancho
de la humanidad. Tambin quedar a fuera del campo de la ciencia
de la cultura, como han postulado muchos socilogos, singularmcnt.
Durkheim. Pero en lugar de esto, el emparejamiento, es decir, el
sistema de hacer la corte, el amor y la seleccin de consortes esta
tiadicionalmente determinado en todas las sociedades humanas por
un cuerpo de costumbres culturales que prevalecen en cada comu-
nidad. Existen reglas que prohiben el matrimonio de determinadas
personasy que hacen deseable, si no obligatorio, que otras se casen;
existen reglas de castidad y reglas de libertinaje; hay elementos es-
trictamente culturales que se mezclan con el impulso natural y pro-
ducen un atractivo ideal que oscila de una sociedad y una cultura a
otra. En lugar de launiformidad biolgicamente determinada, existen
una enorme variedad de costumbres sexuales y dispositivos para
hacer la corte que regulan el emparejamiento. Dentro de cualquier
cultura humana, el matrimonio no es de ninguna forma una simple
unin sexual o cohabitacin de dos personas. Invariablemente es un
contrato legal que determina el modo en que el marido y la esposa
deben vivir juntos y las condiciones econmicas de su unin, as
como la cooperacin en la propiedad, las mutuas contribuciones y
las contribuciones de los respectivos parientes de cada consorte.
Invariablemente es una ceremonia pblica, un asunto de inters so-
cial, que implica a grandes grupos de personas as como a los acto-
res principales. Su disolucin tambin est sometida a reglas tradicio-
nales fijas.
Tampoco la paternidad es una simple relacin biolgica. La con-
cepcin es objeto de un rico folklore tradicional en todas las comu-
nidades humanas y tiene su aspecto legal en las reglas que discrimi-
nan los hijos concebidos en el matrimonio y de los que nacen fuera
de l. El embarazo est envuelto en una atmsfera de reglas y valo-
res morales. Por regla general, la madre que espera se ve obligada
a llevar un modo de vidaespecial, rodeada de tabes, todos los cuales
tiene que observar a cuenta del bienestar del nio. Existe, pues, una
maternidad anticipada, culturalmcnteestablecida, que precedeal lu-
cho biolgico. El alumbramiento es tambin un acontecimiento pro-
fundamente modificado por los concomitantes rituales, legales, m-
gicos y religiosos, en los que se moldean las emociones de la madre,
sus relaciones con el hijo y las relaciones de ambos con el grupo
social de acuerdo con una pauta tradicional concreta. Tampoco el pa-
dre es pasivo o indiferenteal alumbramiento. Latradicin define den
tro de l mites estrechos las obligaciones de los padres durante la pi 1
mera parte del embarazo y la forma en que se dividen entre al
97
7. L L C O N C E P T O DE C L L T I . R V
marido y la esposa, y en parte setrasladan incluso a algunos parlan-
tes ms lejanos.
El parentesco, el lazo entreel nio y sus padresy pariente., numa
es un asunto dejado al azar. Su desarrollo est determinado por el sis
tema legal de la comunidad, que organiza sobreuna pauta concreta
todaslas respuestasemocionales as como todaslasobligaciones, a<i i
tudes morales y obligaciones consuetudinarias. La importante di sti u
cin entre parientes matrilineales y patrilineales, el desarrollo de
relaciones de parentesco ms amplias o clasificatorias, as como la
formacin de clanes o sibs, en los que grandes grupos de parientes
son tratados hasta cierto punto como verdaderos parientes, con.ii
tuyen modificaciones culturales del parentesco natural. Deestemodo,
en las sociedades humanas, la procreacin se convierte en un VMtO
esquema cultural. La necesidad racial de continuidad no se satisface
por la mera accin delos impulsos fisiolgicos y los procesos fisiol-
gicos, sino mediante el funcionamiento de reglas tradicionales aso-
ciadasa un aparato deculturamaterial. El esquemaprocreador, ade-
ms, se considera compuesto de varias instituciones componente.
la corte normativizada, el matrimonio, la paternidad, el parentesco
y la pertenencia al clan. Dela misma manera, el esquema nutritivo
puededividirseen instituciones consumidoras, es decir, la familia y
el clubcon su refectorio dehombres; las institucionesproductivas de
la agricultura, la pesca y la caza tribal; y las instituciones distribu
tivas, como los mercados y dispositivos comerciales. Los impulso,
actan en forma de rdenes sociales o culturales, que son las rein
terpretaciones de los impulsos fisiolgicos en trminos de regle
sociales tradicionalmente sancionadas. El ser humano empieza a
hacer la corte o a cavar el suelo, a hacer el amor o a i r de pesca o
de caza, no porque lo mueva directamente el instinto, sino porque
la rutina de su tribu lehacehacer estascosas. Al mismo tiempo, la
rutina tribal leasegura que sus necesidades fisiolgicas sern sanI
fechas y que los medios culturales de satisfaccin se conformarn a
la misma pauta, con slo pequeas variaciones de detalle. El motivo
directo de las acciones humanas se expresa en trminos culturales
y se atiene a una pauta cultural. Pero las exigencias culturales sieffl
pre ofrecen al hombre satisfacer sus necesidades de manera ms o
menos directa, y en conjunto el sistema de exigencias culturales de
una sociedad dada deja muy pocas necesidades fisiolgicas sin satis
facer.
En muchas instituciones humanas se produce una amalgama de
funciones. La familia no es slo una institucin simplemente repro
ductora: es una de las principales instituciones nutricias y una un
dad legal y econmica, y muchasvecesreligiosa. Lafamilia es el lugai
donde se sirve a la continuidad cultural mediante la educacin
Esta amalgama de funciones dentro de la misma institucin no es
fortuita. La mayor parte de las necesidades fundamentales del nORl
bre estn tan concatenadas que su satisfaccin puede conseguirse
mejor dentro del mismo grupo humano y mediante un aparato com-
binado decultura material. Incluso la fisiologa humana haceque el
98
i i .i . I I I I K I I ! M vaya seguido de la lactancia, y esta va inevitablemente
asociada .1 los tiernos cuidados de la madre al ni o, que gradual
mente setianslorman en losprimeros servicios educativos. La madre
necesita un compaero varn y el grupo de parentesco debe con-
v i i n . en una asociacin cooperativa y educativa. El hecho de que
el mati i ni oni o sea una relacin econmica educativa y procreadora
i ni luye profundamente en el noviazgo, y ste se convierte enUna
seleccin de compaeri smo, trabajo comn y responsabilidades CO
mues para toda la vida, de tal forma que el sexo debe combinarse
con otras exigencias personales y culturales.
Educacin significa entrenamiento en la utilizacin de instrumen
tos y bienes, en el conocimiento de la tradicin, en el manejo del
poder y laresponsabilidad sociales. Lospadresque desarrollan en su
prole actitudes econmicas, destrezas tcnicas, obligaciones morales
y sociales, tambin tienen que traspasarle sus posesiones, su status
o su cargo. Por tanto, la relacin domstica implica un sistema de
leyes de herencia, de filiacin y de sucesin.
Deestemodo queda clarificadala relacin entre la necesidad cul-
tural, un hecho social total, por una parte, y los motivosindividuales
en que se transforma por otra. La necesidad cultural es la masa de
condiciones que deben cumplirsesi la comunidad ha de sobrevivir y
continuar su cultura. Los motivos individuales, por otra parte, no
tienen nada que ver con postulados tales como la continuidad de la
raza o la continuidad de la cultura, ni siquiera con la necesidad de
nutricin. Pocas personas, salvajes o civilizadas, se dan cuenta de
que tales necesidades generales existen. El salvaje ignora o slo
es vagamente consciente deque el hecho del emparejamiento produ-
ce nios y que la comida sostiene al cuerpo. Lo que est presente
para la conciencia individual es un apetito culturalmente conforma-
do que impulsa a la gente, en ciertas estaciones, a buscar un com-
paero o bien, en determinadas circunstancias, a buscar frutos sil-
vestres, cavar la tierra o i r de pesca. Los fines sociolgicos nunca
estn presentesen los indgenas, y nunca seha encontrado una legis-
lacin tribal en gran escala. Por ejemplo una teora como lade Frazer
relativa a los orgenes dela exogamia como un acto deliberado de la
ley originaria resulta insostenible. A todo lo largo de la literatura
antropolgica existe una confusin entre necesidades culturales, que
se manifiestan en vastos proyectos, esquemas o aspectos de la cons-
titucin social, y motivacin consciente, que existe como un hecho
psicolgico en el entendimiento del miembro individual de la so-
ciedad.
La costumbre, el modo normal decomportamiento quetradicional-
mente se imponea los miembros deuna comunidad, puedeactuar o
funcionar. El noviazgo, por ejemplo, no es ms que una etapa dei
proceso culturalmente determinado de la procreacin. Consiste en
la masa de dispositivos que permiten una adecuada seleccin ma-
trimonial. Dado que el contrato matrimonial vara considerablemente
deuna culturaa otra, las consideraciones deadecuacin sexual, legal
y econmica tambin varan, y los mecanismos mediante los cuales
<>>
se combinan estos distintos elementos no pueden ser los mismo*.
Cualquiera que pueda ser la libertad sexual permitida, en ninguna
sociedad humana se consiente que los j venes seancompletamente in
discriminados o promiscuos en las experiencias amorosas sexuales.
Se conocen tres grandes tipos de limitaciones: la prohibicin del
incesto, el respeto a las obligaciones matrimoniales anteriores y las
reglas combinadas de exogamia-y endogamia. La prohibicin del in-
cesto, con unas pocas excepciones insignificantes, es universal. Si
pudiera demostrarse que el incesto es biolgicamente pernicioso, la
funcin de este tab universal resultar a evidente. Pero los especia
listas en laherencia no estn de acuerdo sobre el asunto. No obstante,
es posible demostrar que desdeun punto de vista sociolgico la fun-
cin de los tabes del incesto tiene gran importancia. El impulso
sexual, que en general es una fuerza muy desordenada y socialmente
destructiva, no puede penetrar en un sentimiento previamente exis-
tente sin dar lugar a un cambio revolucionario. El inters sexual, por
tanto, es incompatiblecon cualquier forma de relacin familiar, sea
entre padres e hijos o entre hermanos y hermanas, pues estas rela-
ciones se constituyen en el per odo presexual de la vida humana
y se fundan en profundas necesidades fisiolgicas de carcter no se-
xual. Si se permitiera que la pasin ertica invadiera los recintos
del hogar no solamente crear a celos y elementos de competencia y
desorganizar a la familia, sino que tambin subvertir a los lazos de
parentesco ms fundamentales sobre los que se basa el futuro desa-
rrollo de todas las relaciones sociales. Dentro de cada familia slo
puede permitirse una relacin ertica y sta es la relacin del ma-
rido y la esposa, que aunque desde un principio est construida a
partir de elementos erticos debe ajustarse muy sutilmente a las
otras partes componentes de lacooperacin domstica. Una sociedad
que permitierael incesto no podr a desarrollar familias estables; por
tanto, quedar a privada de los ms fuertes cimientos del parentesco
y esto, en una sociedad primitiva, significar a la ausencia del orden
social.
La exogamia elimina el sexo de todo un conjunto de relaciones
sociales, aquellas que se producen entre los miembros masculinos v
femeninos del mismo clan. Puesto que el clan constituye el grupo
cooperativo t pico, cuyos miembros estn unidos por cierto nmero
de intereses y actividades legales, ceremoniales y econmicos, al
quitar de la cooperacin del trabajo diario un elemento destructivo
y de competencia, la exogamia cumple una vez ms una importante
funcin cultural. La salvaguardia general de la exclusividad sexual
del matrimonio estableceesa relativaestabilidad del matrimonio que
amb n es inevitable si la institucin no ha de ser minada poi !<>
celos y desconfianzas del galanteo competitivo. El hecho de (pie nin
guna de las reglas del incesto, la exogamia y el adulterio mima
funcionen con absoluta precisin y fuerza automtica slo rel uc /a la
lgica de este argumento, pues lo ms importante es la eliinina<ion
del funcionamiento abierto del sexo. La evasin subrepticia de las
reglas y las ocasionales anulaciones en momentos ceremoniales op<
100
'' " vlvulas v reacciones de seguridad contra su severidad
muchas veces fastidiosa.
Las reglas tradicionales determinan las ocasiones de hacer el
amor, los mtodos de aproximacin y de galanteo, incluso los medios
pai a atraer y gustar. La tradicin tambin permite determinadas h
bci tades c incluso excesos, aunque tambin les establec- limites rigu
roaos. Estos l mites determinan el grado de publicidad, de promist ul
dad, de indecencias verbales y activas; determinan lo que se cl<b.
considerar normal y lo que se debe considerar perversin. En todo
esto, los autnticos impulsos del comportamiento humano sexual no
consisten en impulsos fisiolgicos naturales, sino que se presentan
a la conciencia humana en forma de mandamientos dictados poi la
tradicin. La poderosa influenciadestructiva del sexo tiene que con
tar con un juego libre dentro de unos l mites. El principal tipo de
libertad regulada es la libertad de copular que se deja a las persona,
solteras, que muchas veces es considerado equivocadamente como
una supervivencia de la promiscuidad primitiva. Para apreciar la
funcin de la relaj acin prenupcial, sta debe ponerse en concia
cin con los hechos biolgicos, con la institucin del matrimonio y
con la relacin entre padres e hijos dentro de la familia. El impulso
sexual que lleva a las personas a copular es extraordinariamente ms
poderoso que cualquier otro motivo. All donde el matrimonio es la
condicin indispensable para la copulacin, el impulso que supera
todas las dems consideraciones debe conducir a uniones que no
son adecuadas ni estables, espiritual ni fisiolgicamente. En las cul-
turas ms elevadas, el entrenamiento moral y la subordinacin del
sexo a intereses culturales ms amplios funcionan como salvaguardias
generales contra el dominio exclusivo del elemento ertico en el
matrimonio, o bien los matrimonios culturalmente determinados,
concertados por los padres o por las familias, aseguran lainfluencia
de factores econmicos y culturales sobre el simple erotismo. En
ciertas comunidades primitivas as como en grandes sectores del cam-
pesinado europeo, el emparejamiento de prueba, como forma de ase-
gurar la compatibilidad personal y tambi n en gran medida como
medio para eliminar la simple urgencia sexual, funciona como una
salvaguardia de la institucin del matrimonio permanente. Gracias
a las libertades prematrimoniales durante el noviazgo, la gente deja
de valorar el simpleseuelo del atractivo ertico y, por otra parte, se
ye cada vez ms influida por las afinidades personales, si no existe
incompatibilidad fisiolgica. La funcin, pues, de la libertad prema-
trimonial consiste en que influye en la eleccin matrimonial, que se
convierte en deliberada, basadaen laexperiencia y orientada por con-
sideraciones ms amplias y sintticas que el ciego impulso sexual.
Por tanto, la falta de castidad prematrimonial funciona como una
forma de preparaci n del matrimonio, eliminando el impulso sexual
crudo, emp rico y no educado, y fundiendo este impulso con otros
en una apreciacin ms profunda de la personalidad.
La couvade, el ritual simblico mediante el cual un hombre imita
el sobreparto mientras la esposa va a su trabajo, no es tampoco una
l i d
supervivencia, sino que puede explicarse funcionalinente poi su um
texto cultural.
En las ideas, costumbres y dispositivos sociales referentes i la
concepcin, el embarazo y el alumbramiento, el hecho de la Riatt mi
dad est culturalmente determinado sobre todo por su nai i i i . i l / .
biolgica. La paternidad se establece de forma si mtri ca, mediante
reglas en las que el padre tiene que imitar en parte los tabes, las
observancias y reglas de conducta que tradicionalmenterecaen sobre
la madre y tambi n que encargarse de determinadas funciones ato
ciadas. El comportamiento del padre en el nacimiento est estrit ta
mente determinado, y en todas partes, tanto si se le excluye deI ..
compa a de la madre como si se le obliga a asistir, tanto si se le
considera peligroso como indispensable para el bienestar de la madre
y del nio, el padre tiene que asumir un rol concreto, estrictamente
prescrito. Ms adelante el padre comparte gran parte de las obliga-
ciones de la madre; la sigue y la sustituye en gran parte de los tier-
nos cuidados que recaen sobre el infante. La funcin de la couvade
consiste en establecer la paternidad social mediante la asimilacin
simblica del padre a la madre. Lejos de ser una supervivenciao un
rasgo muerto o intil, lacouvade es simplementeuno de los actos ri -
tuales creativos que estn en la base de la institucin de la familia.
Su naturaleza puede comprenderse, no mediante aislamiento, sino
situndolo dentro de las instituciones a las que pertenecen, compren-
dindolo como parte integrante de la institucin de la familia.
Las terminolog as clasificatorias se conciben como si al mismo
tiempo reunieran un plan inteligente (en palabras de Morgan) para
la clasificacin de los parientes. En la teor a de Morgan se supon a
que esta clasificacin proporcionaba con precisin casi matemti ca
los l mites de la paternidad potencial. Segn teor as ms reciente,
sobre todo la de Rivers, las terminolog as clasificatorias fueron en
algn momento la manifestacin clara y real de anmalos matrimo-
nios. Cualquiera que sea el aspecto concreto de las distintas teoras,
el dato de las terminolog as clasificatorias ha sido la fuente de un
torrente de especulaciones sobre las etapas de la evolucin del ma
trimonio, sobre las uniones anmalas, sobre lapromiscuidad y la ge
rentocracia primitivas, sobre el clan u, otros esquemas procrcativos
comunitarios que en una u otra etapa ocupan el lugar de la familia
No obstante, pocos fueron los que investigaron seriamente la funcin
actual de los trminos clasificatorios. McLennan sugiri que podr an
ser una forma simplemente educada de tratamiento, y en esto fue
seguido por unos cuantos autores. Pero puesto que estas nomen-
claturas estn muy r gidamente adheridas y puesto que, como lia
mostrado Rivers, estn asociadas a concretos status sociales, la ex-
plicacin de McLennan tiene que ser descartada.
Las terminolog as clasificatorias, no obstante, cumplen unal un
cin muy importante y muy concreta, que slo puede apreciarse
a partir de un cuidadoso estudio de cmo los trmi nos desarrollan
significado durante la historia biogrfica de un miembro de la tribu.
El primer significado que adquiere el nio es siempre individual. Se
102
basa en las relaciones personales con el padre y la madre, con los
h<iinanos y hermanas. Siempre se adquiere un completo equipo de
trmi nos familiares, con significados individuales bien determinados,
mies (pie cualquier otro desarrollo ling stico. Pero luego tiene
lugai una serie de extensiones del significado. Las palabras padre y
madre seaplican primero alahermana de lamadre y al hermano del
padie, respectivamente, pero se aplican a estas personas de manera
I raucamente metafrica, es decir, con un significado ampliado y
distinto, que de ninguna forma interfiere u obstaculiza el significado
original cuando se aplica a los padres originales. La extensin tiene
lugar porque, en una sociedad primitiva, los parientes ms prximos
tunen la obligacin de actuar como sustitutos de los padres, de
sustituir a los progenitores de los nios en caso de muerte o ausen-
cia, y en todos los casos deben compartir sus obligaciones en una
considerable medida. Sin embargo, hasta que no tenga lugar una
completa adopcin, los parientes sustitutivos no reemplazan a los
originales y en ningn caso se confunden o identifican los dos con-
juntos. Simplemente se asimilan de forma parcial. El acto de nom-
brar alas personas siemprees un acto semilegal, especialmente en las
comunidades primitivas. As como en las ceremonias de adopcin
se imita el nacimiento verdadero, en la couvade se simula un alum-
bramiento, en el acto de la hermandad de sangre hay ficciones tales
como el intercambio de sangre, en el matrimonio una atadura, uni n
u obligacin simblica o un acto de comida comn y aparicin p-
blica comn a veces, igualmente aqu una relacin derivada, parcial-
mente establecida, se caracteriza por el acto de la imitacin verbal
en el nombramiento. La funcin del uso verbal clasificatorio consis-
te, pues, en establecer los derechos legales de la paternidad y ma-
ternidad delegada mediante la metfora unitiva de la extensin de
los trmi nos de parentesco. El descubrimiento de la funcin de la
terminolog a clasificatoria abre un conjunto de nuevos problemas:
el estudio de la situacin inicial del parentesco, de la extensin del
significado del parentesco, del parcial hacerse cargo de las obliga-
ciones de parentesco y de los cambios producidos en las anteriores
relaciones por tales extensiones. Se trata de problemas emp ricos
que no llevan alamera especulacin, sino aun estudio ms completo
de los hechos que se producen sobre el terreno de investigacin. Al
mismo tiempo, el descubrimiento de la funcin del uso de la termi-
nolog a clasificatoria en trminos de la realidad sociolgica actual
corta las razones en las que se basaban series enteras de especula-
ciones segn las cuales las nomenclaturas salvajes deb an explicarse
como supervivencias de etapas anteriores del matrimonio humano.
El aparato de la domesticidad influye en c! aspecto moral o es-
piritual de la vida familiar. Su substrato material consiste en los
alojamientos, los dispositivos internos, los aparatos de cocina y los
instrumentos domsticos y tambi n el modo deasentamiento, es decir,
la forma en que se reparten los alojamientos sobre el territorio. Este
substrato material entra de la forma ms sutil en la textura de la
vida familiar e influye profundamente en sus aspectos legales, econ
103
micos y morales. Laconstitucin de una familia caractci istii . 1 de una
cultura va profundamente asociada al aspecto material del mi . 1101
del alojamiento, tanto si se trata de un rascacielos como de un rffu
gio, de un suntuoso apartamento o de un cobertizo. Existe u fl
nito campo de asociaciones personales ntimas en el hogai desde
la infancia y adolescencia, a travs de la pubertad y el despertai
emocional, laetapa de noviazgo y el principio delavida mal 1 un. .mi l .
hasta la ancianidad. Estas implicaciones sentimentales y romnticas
deestos hechos sereconocen, en laculturacontempornea, en la pri
servacin y culto de los lugares de nacimiento y hogares de los gran
des hombres. Pero aunque se conoce gran parte de la tecnolog a de
la construccin de viviendas e incluso de la estructura de las CASAS
en diversas culturas, y aunque tambi n se conoce mucho sobre la
constitucin de la familia, pocas descripciones se ocupan de la rea
cin entre la forma de alojamiento y la forma de los dispositivos
domsticos, por una parte, y la constitucin de la familia, por otra,
y sin embargo tales relaciones existen. El solar familiar aislado,
distante de todos los dems, produce una familia fuertemente unida,
autosuficiente econmi camente, as como moralmente independiente.
Las casas autnomas reunidas en comunidades de aldea permiten
una textura mucho ms apretada del parentesco derivado y una
mayor amplitud de la cooperacin local. Las casas compuestas de
familias unidas, especialmente cuando estn unidas bajo un propie-
tario, constituyen las bases necesarias para una familia extendida o
Grossfamilie. Las grandes casas comunitarias donde slo los distintos
hogares o porciones diferencian a las distintas familias componentes
colaboran a un sistema de parentesco aun ms entrelazado. Por lti-
mo, laexistenciadeclubes especiales, donde los hombres, los solteros
o las muchachas no casadas de la comunidad duermen, comen o
guisan juntos, est evidentemente correlacionada con la estruetma
general de una comunidad en la que el parentesco se complica poi
grados de edad, sociedades secretas y otras asociaciones masculinas
o femeninas, y generalmente tambin est correlacionado con la pre
sencia o ausencia de libertad sexual.
Cuanto ms se sigue la correlacin entre la sociologa y la forma
de los asentamientos y alojamientos, mejor se comprende cada pal te
Mientras que, por una parte, la forma de los dispositivos materialt
recibe su nica significacin a partir de su contexto sociolgico, poi
otra parte toda la determinacin objetiva de los fenmenos sociales
y morales puede definirsey describirsemejor en trmi nos desubsti a
to material, dado que ste moldea e influye en lavida social y espi-
ritual de una cultura. Los dispositivos del interior de la casa tara
.bien muestran la necesidad de un estudio paralelo y en correlacin
de lo material y lo espiritual. El escaso mobiliario, el hogar, los ban-
cos de dormir, las esteras y colgadores de una choza ind gena mu >
tran una simplicidad, incluso una pobreza de forma que, no obstan-
te, se vuelveinmensamente significativa con ayuda de laprofundidad
y la clasificacin de la asociacin sociolgica y espiritual. El hogar,
por ejemplo, cambia poco de forma; desde el punto de vista me
104
ramentc tcnico, bastan unas pocas indicaciones sobre cmo secol-
1 an las piedlas, cmo se expulsa el humo, como se utiliza el luego
pata < .i l .ni .1 1 o para iluminar, i oni o se disponen los soportes paia
j in 1 1 Tero incluso al exponer estos simples detalles, uno se ve
anastrado al estudio de los usos caracter sticos del fuego, a las indi
caiioncs de las actitudes y emociones humanas; en resumen, al ana
lisis de las costumbres sociales y morales que se constituyen alrede-
dor del hogar. Pues el hogar es el centro de la vida domstica; y la
ni anei a en que seutiliza, las costumbres para encenderlo, mantenerlo
y extinguirlo, el culto domsti co que suele desarrollarse a su alrede-
dor, la mitolog a y la significacin simblica del hogar, son datOl
indispensables para el estudio de la domesticidad y de su lugar den
t o de lacultura. En las islas Trobriand, por ejemplo, el hogar tienen
que situarse en el centro, para evitar los hechizos, que son especial
mente eficaces si utilizan el humo para entrar desdefuera. El hogar
es una propiedad especial de las mujeres. Hasta cierto punto, guisar
es tab para los hombres y su proximidad contamina los alimentos
vegetales no guisados. De ah que exista una divisin entre almace-
nes y casas de guisar en las aldeas. Todo esto haceque el simple dis-
positivo material de una casa sea una realidad social, moral, legal y
religiosa.
El dispositivo de los bancos para dormir est correlacionado
con el lado sexual y de parentesco de la vida matrimonial, con el
tab del incesto y la necesidad de casas para los solteros; el acceso
a la casa est correlacionado con el aislamiento de la vida familiar,
con la propiedad y la moralidad sexual. En todas partes la forma
se hace ms y ms significativa conforme se comprende mejor la
relacin entre las realidades sociolgicas y su substrato material.
Las ideas, las costumbres y las leyes codifican y determinan los
dispositivos materiales, mientras que estos lti mos son los principa-
les aparatos que moldean a cada nueva generacin en la pauta tra-
dicional t pica de su sociedad.
Las necesidades biolgicas fundamentales de una comunidad, es
decir, las condiciones en que una cultura puede prosperar, desarro-
llarse y continuar, se satisfacen de una forma indirecta que impo-
ne condiciones secundarias o derivadas. Estas pueden designarse-
corno imperativos instrumentales de la cultura. El conjunto de la
masa de cultura material debe producirse, mantenerse, distribuirse
y utilizarse. Por tanto, en cada cultura se encuentra un sistema de
reglas o mandamientos que determina las actividades, los usos y los
valores mediantelos cuales se produce, almacena y reparte lacomida,
se manufacturan, poseen y utilizan los bienes, se preparan e incor-
poran las herramientas a la produccin. La or^p.nizacin econom a
es indispensable para cualquier comunidad, y laculturasiempre debe
mantenerse en contacto con este substrato material.
Entre los primitivos ms inferiores existe cooperacin regulada
incluso en actividades tan simples como la bsqueda de alimento.
A veces tienen que abastecer a grandes reuniones tribales y ello exige
un complicado sistema de intendencia. Existe divisin del trabajo
) ( ) ' >
dentro de lafamilia y lacooperaci n de lasfamilias dentro de la
comuni dad local nunca es un asunto econmi co sencillo. F.l manh
ni mi ento del pri nci pi o uti li tari o de laproducci n est estrechan!. nl<
vinculado aactividades art sti cas, mgi cas, religiosas yceremonial.
La propiedad pri mi ti va de latierra, de laposesi n personal y de los
distintos medios deproducci n esmucho mscomplicadade lo que
supon a lavieja antropolog a, y el estudio de laeconom a pri mi ti va
est desarrollando un considerable i nters por lo quepodr a deno-
minarse lasprimeras formas del derecho ci vi l.
Cooperaci n significa sacrificio, esfuerzo, subordi naci n de las
inclinaciones y de losintereses privados alosfines comunes de la
comunidad, laexistenciadecoacci n social. Lavida encomn pro-
piciadistintastentaciones, especialmente aimpulsos del sexo, ycomo
consecuencia, se hace inevitable un sistema deprohibiciones ycoac-
ciones, as como dereglas obligatorias. Laproducci n econmi ca pro-
porciona al hombre lascosas deseadas yvaloradas, no i ndi scri mi na-
damente accesibles parauso ydisfrute por todo el mundo por igual,
y es por ello quesurgen y sehacen cumpli r lasreglas de lapropie-
dad, de laposesi n y del uso. Laorgani zaci n concretaentraa dife-
rencias de rango, liderazgo, status e influencia. Laj erarqu a desa-
rrolla lasambiciones sociales yexige salvaguardias que se sancionan
de manera efectiva. Todo este conjunto deproblemas hasido sea-
ladamente omi ti do porque laley y sussanciones, en lasociedad pri -
mi ti va, raramente estn personificadas en instituciones especiales.
La legi slaci n, lassanciones legales y laadmi ni straci n efectivade
las reglas tribalessuelen llevarse acabo muchas vecescomo subpro-
ductos de otras actividades. El mantenimiento de laleysuele ser
una de lasfunciones secundarias o derivadas deinstitucionescomo
la fami li a, lacomuni dad local y laorgani zaci n tri bal. Pero aunque
no estn contenidas en un cuerpo espec fi co de reglas codificadas
ni tampoco desempeadas por grupos especialmente organizados de
personas, lassanciones de laleypri mi ti va funcionan sin embargo
de forma concretaydesarrollan rasgosconcretos en lasi nsti tuci n,
a que pertenecen. Pues es esencialmente incorrecto sostener que,
como se hahecho con frecuencia, laleypri mi ti va funciona autom-
ticamente y el salvaje es por naturalezaun ciudadano que se somete
a laley. Lasreglas deconducta deben ser grabadas en cada nueva
generaci n mediante laeducaci n; esdecir, debe asegurarse lacon-
ti nui dad de laculturaatravs de lai nstrumentali zaci n de latra
di ci n. Lapri meracondi ci n es laexistencia designos si mbli cos
mediante loscuales pueda traspasarse de unageneraci n aotras la
experienciaacumulada. El lenguaje constituye el ti po ms Importen
tes-dc- talessignes si mbli cos. El lenguaje no contiene laexperiencia;
ms bien es un sistema dehbi tos sonoros queacompaa al desairo
li o de laexperienciacultural detoda comunidad humana y secon-
vierte en parte integrante de estaexperiencia cultural. En lasc ul
turas pri mi ti vas, latradi ci n semantiene oral. El hablade unacoinu
nidad pri mi ti va est llena de dichos establecidos, mxi mas, reglas
y reflexiones quetraspasan deforma estereotipada lasabi dur a de
106
nna genei n. ion aotra. Loscuentos populares y lami tolog a cousti tti
v< " ol i o aspecto de latradi ci n verbal. En lasculturas mselevadas
se aade laescriturapara transportar latradi ci n oral. El no haberse
dado (li enta de que el lenguaje es unaparte integrante- de laculli i i .i
ha llevado avagos, metafri cos yequivocados paralelos entre las so
edades animales y laculturahumana, que han perjudicado mucho
a lasoci olog a. Si se comprendiera claramente que lacultura no
existe sin el lenguaje, el estudio de lascomunidades animales deja-
r a deformar parte de lasoci olog a y lasadaptaciones de losanima-
les alanaturaleza se di sti ngui r an claramente de lacultura. En la
sociedad pri mi ti va, laeducaci n raramente i mpli ca instituciones espe-
ciales. Lafami li a, el grupo parientes consangu neos, lacomunidad
local, losgrados de edad, las sociedades secretas, loscampos de
i ni ci aci n, losgrupos profesionales o gremios de tcni cos, lahabi-
li dad mgi ca o religiosa, son lasinstituciones quecorresponden, en
algunas de susfunciones derivadas, alasescuelas de lasculturas
ms avanzadas.
Los tres imperativosinstrumentales, laorgani zaci n econmi ca, la
ley y laeducaci n, no agotan todo lo que laculturaentraa en su
sati sfacci n indirecta de lasnecesidades humanas. Lamagia y la
reli gi n, el conocimiento y el arte, forman parte del esquema univer-
sal quesubyace atodas lasculturas concretas ypuede decirse que
nacen en respuesta de un i mperati vo integrador o si ntti co de la
cultura humana.
A pesar de lasdiversas teor as sobre el carcter espec fi co, no
emp ri co yprelgi co de lamentalidad pri mi ti va, no cabe dudade que
tan pronto como el hombre desarroll el domi ni o del medio ambiente
mediante lauti li zaci n deutensilios, y tan pronto como apareci el
lenguaje, tambi n debi existir un conocimiento pri mi ti vo decarc-
ter esencialmente ci ent fi co. Ninguna cultura podr a sobrevivir si
sus artes yoficios, susarmas ypropsi tos econmi cos sebasaran en
concepciones ydoctrinas m sti cas y n\. Cuando uno se
aproxi ma alaculturahumana por este lado pragmti co y tecnol-
gico, sedescubre que el hombre pri mi ti vo escapaz de unaobserva-
ci n exacta, deperfectas generalizaciones y derazonamiento lgi co
en todos losasuntos queafectan asusactividades normales y son
bsi cos para su producci n. El conocimiento, pues, es unanecesidad
absoluta derivadade lacultura. No obstante, esms que un medio
para un fi n y, por tanto, no seclasi fi c entre losimperativos ins-
trumentales. Su lugar en lacultura, su funci n, esligeramente dife-
rente al de laproducci n, laley o laeducaci n. Lossistemas decono-
ci mi ento sirven para conectar distintos tipos decomportamientos;
traspasan losresultados de lasexperiencias pasadas? las f uturas
empresas yrenen loselementos de laexperienciahumana permi -
tiendo que el hombre coordine e integre susactividades. El cono-
ci mi ento es unaacti tud mental, unadi tesi s del sistema nervioso
que permi te que el hombre lleve acabo el trabajo que lacultura
le asigna. Su funci n consiste en organizar eintegrar lasactividades
indispensables de lacultura.
107
La corpori zaci n material del conocimiento consiste en la mitn
de arles yoficios, deprocedimientos tcnicos ydereglas deartesa
na. Ms espec fi camente, en lasculturas msprimitivas yeviden
teniente en lasms elevadas, existen utensilios especiales del CODO
I in nenio: diagramas, modelos topogrfi cos, medidas, ayudas para
la ori entaci n o para contar.
La conexi n entre el pensamiento i nd gena yel lenguaje abre
importantes problemas defuncin. Laabstracci n li ng sti ca, las ca-
tegor as deespacio, tiempo yrelaci n, ylosmedios lgicos para ex-
presar la concatenaci n delasideas constituyen puestos extraordi-
nariamente importantes, yel estudio decmo funciona el penea
miento a travs del lenguaje decualquier cultura sigue siendo un
terreno virgen delali ng sti ca cultural. Cmo funciona el lenguaje
pri mi ti vo, dnde est incorporado, cmo serelaciona con la orga-
ni zaci n social, con lareligin ylamagia primitivas, constituyen i m-
portantes problemas delaantropolog a funcional.
Por lamisma premedi taci n yprevi si n queproporciona, la fun-
ci n integradora del conocimiento crea nuevas necesidades, esdecir,
impone nuevos imperativos. El conocimiento concede al hombre la
posibilidaddeplanificar por adelantado, deabarcar un vasto espacio
de tiempo yespacio; permite un amplio campo devariaciones a sus
esperanzas ydeseos. Pero por mucho queel conocimiento ylaciencia
ayuden al hombre, permi ti ndole conseguir lo quedesea, son com-
pletamente incapaces decontrolar lasuerte, deeliminar accidentes,
de adivinar un giro inesperado de los acontecimientos naturales
o bien dehacer queel trabajo manual humano sea digno decon-
fianza yadecuado para todas lasexigencias prcti cas. En estecampo,
mucho ms prcti co, concreto ycircunscrito queel delareligin, se
desarrolla untipo especial deactividades rituales quela antropolog a
etiqueta colectivamente como magia.
La ms azarosa detodas lasempresas humanas conocidas por el
hombre pri mi ti vo es la navegaci n. Para lapreparaci n desuem
barcaci n yel trazado desusplanes, el salvaje sedirige a lacien, la
La obra cuidadosa as como el inteligentementeorganizado trabajo de
la construcci n ydela navegaci n dan testimonio dela confianza
del salvaje en laciencia ydesusometimiento aella. Pero es posible
que losvientos adversos o lafalta deviento, el mal tiempo, las co-
rrientes ylosarrecifes desbaraten sus mejores planes ysus mas
cuidados preparativos. Tiene queadmi ti r queni sus conocinnen
tos ni sus esfuerzos mscuidadosos son una garant a del xito
Algo inexplicablesuelepenetrar yfrustrar susprevisiones. Pero aun
que inexplicable, parece tener sin embargo, un profundo significado,
y actuar o comportarsecon alguna i ntenci n Lasecuencia, lacoma
tcnaci n significativa deacontecimientos, parececontener alguna co-
herencia lgica interna. El hombre siente queno puede hacci nada
por combati r estemisterioso elemento o fuerza, yayudar ylavoie ei
a susuerte. Existen siempre, por tanto, sistemas desuperstii ion, de
ri tual ms o menos desarrollado, asociados a lanavega ion, yen las
comunidades pri mi ti vas la magia de las embarcaciones est i mi v
108
desanol l ada l os queestn familiarizados con alguna buena magi a
ti enen, envi rtud deello, valent a yconfianza. Cuando seutilizan las
canoas para lapesca, losaccidentes ylabuena o mala suerte pueden
iclcrir.se no solo al transporte, sino tambi n al hallazgo del pesi ado
V las i ond iones decaptura. En el comercio, seamar ti mo o entre
V . I I I I O S prxi mos, la suerte puede favorecer o impedir los li nes y
deseos humanos. En consecuencia, ha tenido un fuerte desarrolle
lauto lamagia delapesca como lamagia del comercio.
I gualmente en laguerra, el hombre, por pri mi ti vo quesea, sabe
que lasarmas deataque ydedefensa bien hechas, laestrategia, la
fuerza del nmero ylafuerza delosindividuosaseguran lavicto! la
Sin embargo, a pesar detodo esto, lo imprevisto yaccidental ayuda
incluso al ms dbi l a lavictoria cuando el combate selleva a cabo
por lanoche, cuando son posibles lasemboscadas, cuando lascon-
diciones del encuentro favorecen obviamente a un bando a expen-
sas del otro. Lamagia se utiliza como algo que, por encima del
equipo yla fuerza del hombre, ayuda a dominar losaccidentes y
a engaar a lasuerte. Tambi n en el amor existe unacualidadinex-
plicable dexi to o depredesti naci n al fracaso queparece i r acom-
paada dealguna fuerza independiente delaatracci n ostensible y
de losplanes ydispositivos mejor preparados. Lamagia participa
para asegurar algo quecuenta por encima delascualidades visibles
y contabilizables.
Para su bienestar, el hombre pri mi ti vo depende desus ocupa-
ciones econmi cas detal manera quesiente lamala suerte deforma
muy dolorosa ydirecta. Entre laspersonas quedependen desus
campos o desushuertos, invariablemente est bien desarrollado lo
que se podr a denominar el conocimiento agr cola. Los i nd genas
conocen las propiedades del suelo, la necesidad deuna cuidadosa
limpieza dela selva ylosmatojos, defertilizar con cenizas yde
sembrar de forma adecuada. Pero por bien escogido queest el
emplazamiento ypor bien trabajados queestn loshuertos, sepro-
ducen calamidades. Lasequ a o el diluvio aparecen en losmomen-
tos msinapropiados ydestruyen losfrutos por completo, o bien
los aublos, los insectos o los animales salvajes losdisminuyen.
O bien en otros aos, cuando el hombre es consciente dequeslo
obtendr un pobre fruto, todo se produce deforma tan suave y
prspera que unos inesperados buenos rendimientos premian al
agricultor queno lo merece. Los temidos elementos delalluvia yel
sol, las plagas ylaferti li dad parecen estar controlados por una fuerza
que est ms all delaexperiencia yel conocimiento humano ordi -
narios, yel hombre recurre, una vez ms, a lamagia.
En todos estos ejemplos aparecen losmismos factores. Laexpe-
riencia ylalgica ensean al hombre que, dentro de determinados
l mi tes, el conocimiento es soberano; pero quemsall de ellos
no sepuede hacer nada con esfuerzos prcti cos defundamento ra
cional. Sin embargo, l serebela contra lai nacci n porque, aunque
se da cuenta desuimpotencia, sesiente igualmente impelido a la
acci n por un intenso deseo ypor fuertes emociones. Y tampoco es
i o n
posible latotal inaccin. Unavez se haembarcado para un Intuo
viaje o se encuentra en medio de un combate o amitad de<
del ciclo de desarrollo de los huertos, el ind gena trata do hmn
que sucanoa seams marinera mediante encantos o detxpul 1
a las langostas y los animales salvajes mediante un ritual o do
vencer asus enemigos con ayudade unadanza.
La magiacambiaen laforma; var a de fundamento; pero < < 1
en todas partes. En las sociedades modernas, lamagiaest aso.
con encender un tercer cigarrillo con lamismacerilla, con la< aid.i
de lasal y lanecesidad detirarla por encimadel hombro Izquierdo,
con los espejos rotos, con pasar por debajo de unaescalera, con la
lunanuevavistaatravs de un cristal o en lamano izquierda, < mi
el nmero trece o con el martes. Estas son supersticiones de poca
importancia que simplemente parecen vegetar entre laintclligcntsia
del mundo occidental. Pero estas supersticiones ysistemas mucho
ms desarrollados tambin persisten tenazmente yreciben serio cr-
dito entre las modernas poblaciones urbanas. Lamagia negra se
practicaen los barrios pobres de Londres por el clsico mtodo de
destruir el retrato del enemigo. En las ceremonias matrimoniales,
se consigue buenasuerte paralaparejade casados mediante laestrit
ta observancia de varios mtodos mgicos tales como arrojar la
zapatilla y lalluvia de arroz. Entre los campesinos de laEuropa
central yoriental, todav a florece lamagia elaborada y se trata
a los nios con ayudade brujas ybrujos. Existen personas de las
que se suponen que tienen poder para impedir que las vacas den
leche, para inducir al ganado aque semultiplique indebidamente,
para producir lluvia y.sol, ypara hacer que lagente se ame <> se
odie. Los santos de laiglesiacatlica romana se convierten, en la
prctica popular, en pasivos cmplices de lamagia. Son golpeados,
adulados yllevados de ?.n sitio aotro. Pueden traer lluvia si se- les
sita en el campo, para los flujos de lavaal enfrentarlos y deteni I
el progreso de unaenfc::nedad, o de un aublo, o de unaplagade
insectos. Lautilizacin ,. tctica que se hace de ciertos ritual
objetos religiosos conviertaasufuncin en mgica. Pues lamagiase
distingue de lareligic e:. que laltima crea valores y se atienf
directamente afines, mientras que lamagiaconstade actos que n
nen un valor prctico utilitario yslo son eficaces como medios para
un fin. De este modo, el objeto o temaestrictamente utilitario de un
acto y sufuncin directa e instrumental lo convierten en magia, v
la mayor parte de las religiones modernas establecidas albergan en
suinterior, dentro del ritual e incluso en sutica, unabuenacan ti
dad de cosas que en realidad pertenecen alamagia. Pero lamagia
moderna no slo sobrevive en formade las supersticiones menores
o dentro del cuerpo de los sistemas religiosos. Siempre que haypell
gro, incertidumbre, gran incidenciade lasuerte yel accidente, ln< luso
en formas de actividad completamente modernas, lamagiafructifii >
El jugador d Montecarlo, del hipdromo o de cualquier loter a na-
cional desarrollasistemas. El automovilismo y lamoderna navega
cin exigen mascotas ydesarrollan supersticiones. Alrededor de cada
110
tingedla ni.n 11 unasensacionalista se haformado un mito que pre-
senta las mismas misteriosas indicaciones mgicas o darazones
mgii aspai.i latragedia. Laaviacin est desarrollando sus supeisli
i ones y sumagia. Muchos pilotos se niegan aaceptar al pasajeio
que viste algo de color verde, asalir de viaje en martes o cnccndei
tres cigarrillos con lamismacerilla cuando estn en el aire, y su
sensibilidad alasupersticin parece aumentar con laal tura. En
todas las grandes ciudades de EuropayAmrica puede comprarse
la magia dequiromnticos, clarividentes yotros adivinos que pre-
dicen el futuro, dan consejos prcticos paralaconducta afortunada
y venden al por menor aparatos rituales como amuletos, mascotas y
talismanes. No obstante, tanto en lacivilizacin como entre los salva
jes, el campo ms poderoso de lamagiaes el de lasalud. Tambin
en esto las antiguas yvenerables religiones se prestan fcilmente a
la magia. El catolicismo romano abre sus sagradas reliquias y los
lugares de culto al peregrino achacoso, y las curaciones por lafe
tambi n florecen en otras iglesias. Laprincipal funcin de laChris-
tian Science es laexpulsin mental de laenfermedad y el decaimien-
to; sumetaf sica es fuertemente pragmtica yutilitaria y suritual
consiste esencialmente en medios parael fi n de lasalud y lafelicidad.
El abanico ilimitado de remedios ybendiciones, osteopat a yquiro-
prctica, diettica ycuracin por el sol, el aguafra, el jugo de uva
o delimn, alimentos crudos, inanicin, alcohol o suprohibicin,
todos ycadauno invariablemente tienen algo de magia. Los inte-
lectuales todav a se someten aCou yFreud, aJaeger yKneipp, al
culto al sol, yaseadirecto o mediante lal mpara de mercurio, por
no mencionar el gnero de cabecera del especialista bien pagado.
Es muydifcil descubrir dnde acabael buen sentido ydnde comien-
zalamagia.
El salvaje no es no ms racional ni ms supersticioso que el hom-
bre moderno. Es ms limitado, menos suceptible de tener imagina-
ciones libres y aser engaado por las nuevas invenciones. Sumagiaes
tradicional ytiene suplaza fuerte de conocimientos, sutradicin
emp rica yracional de ciencia. Dado que el carcter supersticioso
o prelgico del hombre primitivo hasido tan resaltado, es necesario
trazar con claridad lalnea divisoriaentre lacienciay lamagiapri-
mitivas. Existen dominios donde lamagianuncapenetra. Hacer fue-
go, lacester a, laverdadera produccin de utensilios de piedra, la
fabricacin de cuerdas o esteras, guisar ytodas las pequeas activi-
dades domsticas, aunque sean extraordinariamente importantes, no
estn nunca asociadas alamagia. Algunas pertenecen al centro de
las prcticas religiosas y de lamitolog a, como por ejemplo el fuego,
guisar, o los utensilios de piedra; pero lamagianuncaest relacio-
nadacon sufabricacin. Larazn es que bastacon lahabilidad nor-
mal dirigida por un buen conocimiento paraponer al hombre en el
buen camino ydarle lacertezade un control correcto ycompleto de
estas actividades.
En algunas ocupaciones, lamagiaseutiliza en determinadas con-
diciones y en otras permanece ausente. En unacomunidad mar tima
111
que depende de los productos del mar, nunca hay una magia rela-
ci onada con la recoleccin de conchas marinas o con la pesi .i in< dian
te veneno, encaizadas y trampas, en la medida en que estos m<l odo
son de toda confianza. En cambio, cualquier tipo de pes<> pi lig
azaroso e incierto est rodeado de ritual. En la caza, las formas am-
pies y seguras de atrapar o matar solamente estn controladas poi
el conocimiento y la habilidad; pero en cuanto haya algn peligro
o incertidumbre relacionados con una provisin importante de caza,
inmediatamente aparece la magia. La pesca costera, en la medida
en que es perfectamente segura y fcil, no prescribe ninguna magia.
Las expediciones ultramarinas invariablemente van ligadas a cere
monias y ritual. El hombre recurre a la magia slo cuando la suene
y las circunstancias no estn completamente controladas por el CO
nocimiento.
Esto se aprecia mejor en lo que se podr a denominar los sistemas
de magia. La magia slo puede relacionarse de forma laxa y cap i
chosa con su marco prctico. Un cazador puede utilizar ciertas fl
mu as y ritos y otro ignorarlos; o bien el mismo individuo puede
aplicar sus conjuros enuna ocasin y no enotra. Pero existen formas
de actividadenlas que debeutilizarsela magia. Enuna gran empresa
tribal, como la guerra, o una expedicin mar ti ma arriesgada o en un
largo viaje o al emprender una gran caza o una peligrosa exped
cin de pesca, o bienen el ciclo normal de los huertos, que por regla
general es vital para la comunidad, la magia suele ser obligatoria.
Se produce segn unorden fijo, concatenado conlos acontecimiento .
prcticos, y los dos rdenes, mgico y prctico, dependen el uno
del otro y constituyen un sistema. Tales sistemas de magia parecen
a primera vista inextricables mezclas de trabajo eficaz y prcti
supersticiosas, y de esta manera parecen proporcionar un incontesta-
ble argumento a favor de las teor as segn las cuales la magia y la
ciencia, en las condiciones de los primitivos, estn tan fusionadas
que no se pueden separar. No obstante, un anlisis ms completo
demuestra que la magia y el trabajo prctico son completamente m
dependientes y nunca se confunden.
Pero la magia nunca se utiliza para sustituir al trabajo. En la
agricultura, la operacin de cavar o de despejar la tierra o la sol
dez de las vallas o la calidad de los soportes nunca se rehuye en
razn de que se haya practicado sobre ellos una magia ms fucile
El ind gena sabe muy bien que la construccin mecnica debeSCI
hecha por el trabajo humano segn las estrictas reglas de la artesa
n a. Sabe que todos los procesos que ha habido en el suelo pueden
ser controlados por el esfuerzo humano, hasta una cierta medida
y no ms all, y es slo en ese ms all donde trata de influir m<
diante la magia. Pues su experiencia y su razn le dicen que en de
terminados casos sus esfuerzos y su inteligencia no son un aval ds
ninguna clase. Por otra parte, sabe que la magia ayuda; eso le dice
por lo menos su tradicin.
En la magia de la guerra y del amor, de las expediciones conni
c ales y de la pesca, de la navegacin y de la fabricacin de canoas.
112
I . icglas de la experiencia y de la lgica se- aplican igualmente de
l oi ui a tan csl i i t ta i oni o las que se refieren a la tcni ca, y el conoc
ICO v la tcnica reciben el debido crdito por todos los buenos
i i nl i . i d. . . (pie pueden atribu rsele. El salvaje slo intenta controlar
medi ante la magia los resultados inexplicables, que un obscrvadoi
I Cteiior atribuir a a la suerte, al gancho para hacer las cosas con
xi to, al azar o a la fortuna.
I a magia, por tanto, lejos de ser la ciencia primitiva, es el resul
(ante del claro reconocimiento de que la ciencia tiene sus l mites y
de que el entendimiento y la habilidad humanas a veces son i mpo
ti ntes. Por toda su apariencia de megaloman a, por todo lo que
parece ser una declaracin de la omnipotencia del pensamiento,
como recientemente ha sido definida por Freud, la magia tiene ma-
yor afinidad con una explosin emocional, con los sueos diurnos,
con los deseos fuertes e irrealizables.
Afirmar con Frazer que la magia es pseudociencia ser a reconocer
que la magia no es en realidad la ciencia primitiva. I mplicar a que
la magia tiene afinidad con la ciencia o, al menos, que es el mate-
rial bruto a partir del cual se desarrolla la ciencia, implicaciones que
son insostenibles. El ritual de la magia presenta importantes caracte-
r sticas que han hecho posible que muchos autores afirmen, desde
Gri mm y Tylor hasta Freud y Lvy-Bruhl, que la magia ocupa el
lugar de la ciencia primitiva.
Indiscutiblemente, la magia est dominada por el principio de
si mpat a: lo mismo produce lo mismo; el todo se ve afectado si el
hechicero acta sobre una parte de l; pueden impartirse influencias
ocultas mediante contagio. Si nos concentramos slo en la forma del
ritual, podemos concluir leg timamente con Frazer que la analog a
entre las concepciones cient fica y mgica es estrecha y que los dis-
tintos casos de magia por simpat a son aplicaciones errneas de una
u otra de las dos grandes leyes fundamentales del pensamiento, a
saber, la asociacin de ideas por similitud y la asociacin de ideas
por contigidad en el espacio o en el tiempo.
Pero el estudio de la funcin de la ciencia y de la funcin de la
magia hace dudar de la suficiencia de estas conclusiones. La sim-
pat a no se cuenta entre las bases de la ciencia pragmti ca, ni si-
quiera en las condiciones ms primitivas. El salvaje sabe cientfi-
camente que una pequea vara puntiaguda de madera dura frotada
o golpeada contra un trozo de madera blanda y quebradiza, estando
ambas piezas secas, produce fuego. Tambi n sabe que debe utilizar-
se una velocidad de movimiento fuerte, enrgica y creciente, que en
la accin debe producirse yesca, mantenerse fuera del viento y la
chispa aventarse inmediatamente para que se transforme en una
brasa y sta en una llama. No hay ninguna simpat a, ni similitud,
no se toma una parte en vez del todo, ni hay contagio. La nica
asociacin o conexin es la emp rica concatenacin de los aconteci-
mientos naturales correctamente observada y entramada. El salvaje
sabe que un arco fuerte bien manejado lanza una flecha veloz, que
una viga ancha produce estabilidad y luz, un casco bien formado
113
8. E L C O N C EP T O DE C U L T U R A
n i . l menl a la velocidadde su canoa. Aqu no hay asociacin de ideas
pOI l i mi tud, ni contagio, ni pars pro loto. El ind gena col oca un
hi ul e de ame o banana en el adecuado trozo de tierra. Lo riega o
humedece a menos que est bien empapado de l l uvia. Escarda la
i urra a su alrededor y sabe perfectamente que si no se presenten
calamidades inesperadas la planta crecer. Adems, no existe prin-
cipio afn al de simpat a que vaya incluido en esta actividad. Crea
condiciones que son perfectamente cient ficas y racionales y deja
que la naturaleza haga su parte. Por tanto, en la medida en que la
magia consiste en la impl antacin de la simpat a, en la medida en
que est controlada por la asociacin de ideas, difiere radicalmente
de la ciencia; y al analizar la simil itud de forma entre la magia y la
ciencia se revela como meramente aparente, no real .
El rito simptico, aunque es un elemento muy prominente de la
magia, funciona siempre en el contexto de otros elementos. Su prin-
cipal propsito consiste en la generacin y la transferencia de fuerza
mgica y, de acuerdo con esto, se celebra en la atmsfera de lo sobre-
natural . Como han mostrado Hubert y Mauss, los actos de la magia
siempre se ponen aparte, se consideran distintos, se conciben y lle-
van a cabo en condiciones diferentes. El momento en que se celebra
la magia suele estar determinado por la tradicin ms que por el
principio de simpat a, y el lugar en que se celebra sl o en parte
est determinado por la simpat a o el contagio y ms por las asocia-
ciones sobrenaturales y mitol gicas. Muchas de las sustancias que
se util izan en la magia son en gran medida simpticas, pero suelen
utilizarse fundamentalmente por la reaccin fisiolgica y emocional
que provocan en el hombre. Los elementos emocionales y dramti cos
de la impl antacin ritual incorporan, en la magia, factores que van
mucho ms al l de la simpat a o de cualquier principio cient fico
o pseudocient fico. La mitol og a y la tradicin estn incrustadas en
todas partes, especialmente en la cel ebracin del conjuro mgico, que
debe repetirse con absoluta fidelidad al original tradicional y duran-
te el cual se recuentan los acontecimientos mitol gicos en los que se
invoca el poder del prototipo. El carcter sobrenatural de la magia
se manifiesta tambi n en el carcter anormal del mago y en los
tabes temporales que rodean su ejecucin.
En resumen, existe un principio de simpat a: el ritual de la magia
contiene por regla general algunas referencias a los resultados por
conseguir; los prefigura, anticipa los acontecimientos deseados. El
mago recurre a menudo a la imaginer a, al simbolismo, a las aso<ia
ciones de los resultados que deben seguirse. Pero tambin est p<>
se do de forma total y completa por la obsesin emocional de la
situacin que le ha obligado a recurrir a la magia. Estos hecho, no
encajan en el sencillo esquema de la simpat a concebida como mala
apl icacin de observaciones imperfectas y de deducciones semil gicas.
Los distintos elementos aparentemente desunidos del ritual mgico
los rasgos dramti cos, el lado emocional, las alusiones mitol gicas
y la anticipacin del fi n hacen imposible considerar la magia n
una prctica cient fica moderada basada en una teor a emp rica. La
114
m. i gi . i ii< puede ir guiada por la experiencia y, al mismo tiempo, uten-
. 1. i constan lamente al mito.
I I tiempo l ijado, el lugar determinado, las condiciones piel inu
n ai . d. aislamiento de la magia, los tabes que debe obseivai el eje
CUtani.. as como su naturaleza fisiolgica y sociolgica, sitan al
. i i lo mgico en una atmsfera sobrenatural. Dentro de este i on
texto de lo sobrenatural, el rito consiste, funcionalmente hablando, en
la produccin de una virtud o fuerza espec fica y en el lanzamien-
iu, conduccin o impul sin de esta fuerza hacia el objeto deseado. La
produccin de la fuerza mgica tiene lugar mediante el conjuro, la
gesticul acin manual o corporal y las adecuadascondiciones del mago
oficiante. Todos estos elementos exhiben una tendencia hacia la asi-
mil acin formal del fin deseado o hacia los medios normales de pro-
ducir este fin. Este parecido formal se define probablemente mejor
en la afirmacin de que todo el ritual est dominado por las emocio-
nes de odio, miedo, ira o pasin ertica, o bien por el deseo de obte-
ner un fin prctico determinado.
La fuerza o vi rtud mgica no se concibe como una fuerza natural .
De ah que no sean satisfactorias las teor as propuestas por Preuss,
Marett, Hubert y Mauss, que hacen del man melanesio o de concep-
tos similares norteamericanos la clave para comprender toda la ma-
gia. El concepto de man abarca el poder personal, la fuerza natural ,
la excelencia y la eficacia junto con la virtud espec fica de la magia.
Es una fuerza que se considera absolutamente sui generis, que difiere
tanto de las fuerzas naturales como de las facultades normales del
hombre.
f La fuerza de la magia sl o y exclusivamente p n p Hp producirse den-
tro de los ritos tradirional mente prescritosV Sl o puede recibirse y
aprenderse mediante la debida iniciacin en el oficio y mediante
la adquisicin de un sistema r gidamente definido de condiciones,
actos y observancias. Incluso cuando se descubre la magia, invaria-
blemente se concibe como una verdadera revel acin de lo sobrena-
tural . La magia es una cualidad intr nseca y espec fica de una situa-
cin y de un objeto o fenmeno dentro de la situacin, que consiste
en que el objeto se hace asequible al control humano por medios
que estn concreta y ni camente conectados con el objeto y que
sl o puede manejar la persona adecuada. Por tanto, la magia siempre
se concibe como algo que no reside en la naturaleza, es decir, fuera
del hombre, sino en la rel acin entre el hombre y la naturaleza. Sl o
los objetos y fuerzas de la naturaleza que son muy importantes para
el hombre, de los que depende y que sin embargo no puede control ar
normalmente, atraen la magia.
Una expl icacin funcional de la magia puede plantearse en trmi-
nos de la psicol og a individual y del valor cul tural y social de la
magia. Puede esperarseencontrar magia, y generalmente se encuentra,
cuando el hombre se enfrente a un vac o insalvable a un hiato en
sus conocimientos o en sus poderes para el control prctico, y sin em-
bargo tiene que continuar su empresa. Abandonado por sus conoc
m e n l o s , aturdido por los resultados de su experiencia, incapaz de
n a
aplicar ninguna habilidad o tcnica efectiva, se da cuenta de
potencia. Sin embargo, su deseo le acucia cada vez con mas I n . i i
Sus miedos y esperanzas, su ansiedad general, producen un rulado
de equilibrio inestable del organismo, mediante el cual <\ in
cido a alguna clase de actividad sustitutiva. En la reaccin I nn
natural anteel odio frustrado y larabia importante se lumia I . . m,n,
ria prima de la magia negra. El amor no correspondido pi ovm .i
actos espontneos de magia protot pica. El miedo mueve a todos los
seres humanos a actos sin finalidad pero compulsivos; ante lapi e
sencia de una prueba rigurosa, siempre se tiene el recurso de los sue-
os diurnos obsesivos.
El fluj o natural de las ideas, bajo la influenciade las emociones y
de los deseos frustrados en su completa satisfaccin, lleva in evitable
mente alaanticipacin delos resultados positivos. Pero la experiencia
sobre la que descansa esta actitud anticipatoria o si mpti ca no es
la experiencia normal de la ciencia. Es mucho ms afn a los sueos
diurnos, a lo que los psicoanalistas llaman la satisfaccin del deseo.
Cuando el estado emocional alcanza el punto de ruptura en que el
hombre pierde el control de s mismo, las palabras que pronuncia, los
gestos que deja que se produzcan y los procesos fisiolgicos del inte-
rior de su organismo que acompaan a todo esto, permiten que la
tensin acumulada se descarge. Sobre todos esos exabruptos de emo-
cin, sobre actos tales como la magia protot pica, preside la obsesiva
imagen del fi n deseado. Laaccin sustitutivaen que encuentra expre-
sin la crisis fisiolgica tiene un valor subjetivo: el fi n deseado pa-
rece ms prxi mo a su satisfaccin.
La magia estandarizada tradicional es tan slo una institucin que
fij a, organiza e impone a los miembros de una sociedad la posible
solucin a esos conflictos inevitables que plantea la impotencia hu-
mana al ocuparse de los asuntos arriesgados con el simple conoci-
miento o la habilidad tcnica. La reaccin espontnea y natural del
hombre ante tales situaciones proporciona el material bruto de la
magia. Este material bruto implica el principio de si mpat a en el
sentido de que el hombre tiene que apoyarse tanto en el fin deseado
como en los mejores medios para conseguirlo. La expresin de las
emociones mediante actos verbales, mediante gestos, en la casi me.
teriosa creencia deque tales palabras y gestos tienen poder, fructih. I
naturalmente como una reaccin fisiolgica normal. Los elementos
que no existen en la materia prima de la magia, pero se encuentran
en los sistemas desarrollados, son los elementos tradicionales, mito-
lgicos. En todas partes, laculturahumana integra el material bruto
de los intereses y pretensiones humanas en costumbres tradicionales
y normativizadas. En toda tradicin humana se hace una eleccin
entre una diversidad de posibilidades. En la magia tambi n el ma-
terial bruto proporciona cierto nmero de formas posibles de com-
portamiento. La tradicin escogeentre ellas, fij a un tipo concreto y
lo inviste con un sello de valor social.
La tradicin tambi n refuerza la creencia en la eficacia de la ma-
gia mediante el contexto de la experiencia concreta. Se cree tan pro-
116
i un. I.un. ni . en lamagia porque su eficacia psicolgica eincluso fi l i o-
lgica atestigua su verdad pragmti ca, puesto que en su formay en su
ideolog a y estructura la magia corresponde a los procesos naturales
d.l oiganismo humano. La conviccin que va impl cita en estos pi<>
cesos se extiende evidentemente a la magia regularizada. Esta con
vii i ion es til porque eleva la eficacia de la persona que se somete
a ella. La magia posee, por tanto, una verdad funcional o pragm-
ti . i . pttestoque siempre aparece en condiciones en las que el orga-
ni si no humano est desintegrado. La magia corresponde a una ver
d.ideia necesidad fisiolgica.
Le proporciona un respaldo adicional el sello de aprobaci n S04 al
que reciben las reacciones regularizadas, seleccionadas tradicional-
mente del material bruto de la magia. La conviccin general de que
estey slo esterito, conj uro o preparaci n personal, posibilita al ma-
go para controlar la suerte, hace que cada individuo crea en ello
a travs del mecanismo normal del moldeamiento o condicionamiento.
La i mpl antaci n pblica de ciertas ceremonias, por una parte, y el se-
creto y la atmsfera esotrica en que se desenvuelven otras aaden
algo a su credibilidad. Tambi n el hecho de que la magia vaya nor-
malmente asociada a la inteligenciay a la fuerte personalidad eleva
su crdi to ante los ojos de cualquier comunidad. De este modo, la
conviccin de que el hombre puede controlar las fuerzas de la natu-
raleza y a los seres humanos mediante un manejo especial, tradicional
y regularizado, no es simplemente una verdad subjetiva debida a sus
fundamentos fisiolgicos, ni simplemente una verdad pragmti ca que
colabora a la reintegracin del individuo, sino que transporta una
prueba adicional que nace de su funcin sociolgica.
La magia no slo sirve de fuerza integradora del individuo, sino
tambi n de fuerza organizativa de la sociedad. El hecho de que el
mago, por la naturaleza de su sabidur a secreta y esotrica, tenga
tambi n control sobre las actividades prcticas asociadas, hace que
por regla general sea una persona de la mxi ma importancia en la
comunidad. Descubrir esto fue una de las grandes contribuciones de
Frazer a la antropolog a. No obstante, la magia no slo tiene impor-
tancia social porque conceda poder y de esta forma eleve a un hom-
bre a una posicin alta. Es verdaderamente una fuerza organizadora.
En Australia, la constitucin de la tribu, del clan, del grupo local,
se basaen un sistema de ideas totmicas. Laprincipal expresin cere-
monial de estesistema consiste en los ritos de la multiplicacin m-
gica de las plantas y los animales y en las ceremonias de iniciacin
a la virilidad. Ambos ritos subyacen al entramado tri bal y ambos
son expresin de un orden mgico de ideas basadas en la mitolog a
totmica. Los dirigentes que organizan las reuniones tribales, que
las conducen, que dirigen la iniciacin y son los protagonistas de l e
representaciones dramti cas del mito y de las ceremonias mgicas
pblicas, desempean este papel en vi rtud de la tradicional filiacin
mgica. La magia totmica de estas tribus es su principal sistema de
organizacin.
Esto tambi n es cierto en gran medida para las tribus papes de
117
Nutva Guinea, de Melanesia y de las gentes del archipilago hal o
nesio, donde las ideas y los ritos mgicos proporcionan concreta
mente el principio organizador de las actividades prcti ca. I as s<>
ciedades secretas del archipilago de Bismarck y de Africa occiden-
tal, los hacedores de lluvia de Sudn, los exorcistas de los indios
norteamericanos, todos combinan el poder mgico con la influencia
pol tica y econmica. Muchas veces se carecede los suficientes deta-
lles para valorar la medida en que la magia controla la vida secular
y normal y el mecanismo por el que lo penetra. Pero entre los masai
o nandi de Africa oriental, las pruebas revelan que la organizacin
mi l i tar de la tribu est asociada con la magia de la guerra y que el
gobierno de los asuntos pol ticos y de los intereses tribales generales
dependen de la magia de la lluvia. En la magia de los huertos de
Nueva Guinea, en las expediciones ultramarinas, de pesca y de caza
en gran escala, se demuestra que la significacin ceremonial propor-
ciona el entremado legal y moral mediante el cual se celebran juntas
todas las actividades prcticas.
La hechicer a, en sus formas mayores, suele ser especializada y
estar institucionalizada; es decir, o bien el hechicero es un profesional
cuyos servicios pueden comprarse u ordenarse, o bien la hechicer a
est investida en una sociedad secreta u organizacin especial. En
cualquier caso, o bien la hechicer a est en las mismas manos que
el poder pol tico, el prestigio y la riqueza, o bien puede ser compra-
da o solicitada por aquellos que puedan costearla. As, la hechicer a
es invariablemente una fuerza conservadora que se utiliza a veces
para intimidar y normalmente para reforzar la ley consuetidinaria o
los deseos de quienes estn en el poder. Siempre es una salvaguardia
de los intereses creados, de los privilegios establecidos y organizados.
El hechicero que tiene el apoyo del jefe o de una poderosa sociedad
secreta puede hacer que su arte se deje sentir de forma ms eficaz
que si estuviera operando contra ellos o por su cuenta.
La funcin individual y sociolgica de la magia se hace, pues,
ms eficaz, gracias a los mecanismos a travs de los cuales opera
En esto y en el clculo subjetivo de probabilidades, que hace que el
xito ensombrezca al fracaso, pues el fracaso puede ser explicado a
su vez por una contramagia, resulta claro que la creencia no est
tan mal fundada ni se debe tanto como en un principio pudiera pa
recer a la extravagante supersticin de la mentalidad primitiva Una
fuerte creencia en la magia encuentra expresin pblica en la mltolo
g a que circula acerca de milagros mgicos y que siempre se encuen
tra acompaando a todos los tipos importantes demagia. La jactan* ia
competitiva de una comunidad frente a otra, la fama del sobresa
l ente xito mgico, laconviccin de que la extraordinaria buena su
te se ha debido probablemente a la magia, crea una tradicin liem
pre naciente que rodea a todos los magos famosos o sistemas de
magia famosos con un halo de reputacin sobrenatural. Esta i r adi
dicin circulantegeneralmente culmina retrospectivamente en Un mito
originario, que aporta la carta constitucional y las c r eden, al es . 1
todo el sistema mgico. El mito de la magia es exactamente una jus
118
l i l i caci n de- su verdad, un pedigrec de su filiacin, una cai ta .<rn.l i
tu. ional de sus derechos de validez.
BstO no slo es cierto para la mitolog a mgica. El mito en
ncral no es una especulacin ociosa sobre los or genes de las .......
o de las instituciones. Ni es un producto de la contemplacin . 1 . la
naturaleza o una interpretacin rapsdica de sus leyes. La funcin
del mito no es explicativa ni simblica. Es la exposicin de un acon-
tecimiento extraordinario, un suceso que estableci de una vez pOI
todas el orden social de una tribu o de alguno de sus empeos c. <I
nmicos, artes y oficios, o de su religin, o bien de sus creencias y
ceremonias mgicas. El mito no es simplemente una atractiva pieza
de ficcin que se mantiene viva por el inters literario de la histO
ria. Es una exposicin de la realidad originaria que vive en las ins
tituciones y empeos de una comunidad. J ustifica mediante preceden-
tes el orden existente y proporciona una pauta retrospectiva de va-
lores morales, de discriminaciones y cargas sociolgicas y de creen-
cias mgicas. En esto consiste su principal funcin cultural. Por
toda su similitud de forma, el mito no es un simple cuento, ni un
prototipo de literatura ni de ciencia, ni tampoco una rama del arte
ni de la historia, ni una pseudoteor a explicativa. Cumpleuna funcin
sui generis estrechamenteconectada con la naturaleza de la tradicin
y de la creencia, con la continuidad de la cultura, con la relacin
entre la vejez y la juventud, y con la actitud humana hacia el pasado.
La funcin del mito consiste en fortalecer la tradicin y dotarla de
mayor valor y prestigio al llevarle hasta una realidad inicial de acon-
tecimientos ms elevada, mejor, ms sobrenatural y ms efectiva.
El lugar de la religin debe considerarse en el esquema de la
cultura como una satisfaccin compleja de necesidades altamente de-
rivadas. Las diversas teor as de la religin la adscriben o a un ins-
tinto religioso o a un sentimiento religioso espec fico (McDougall,
Hauer), o bien la explican como una teor a primitiva del animismo
(Tylor), o del preanimismo (Marett), o bien la adscriben a las emo-
ciones del miedo (Wundt), o a los raptos estticos y los lapsus del
lenguaje (Max Mller), o a la autorrevelacin de la sociedad (Dur-
kheim). Estas teor as convierten a la religin en algo sobreimpuesto
al conjunto de la estructura de la cultura humana, satisfaciendo qui-
zs algunas necesidades, pero necesidades que son completamente
autnomas y que no tienen nada que ver con la realidad duramente
trabajada de la existencia humana. Sin embargo, puede demostrarse
que la religin est intr nseca aunque indirectamente conectada con
lo fundamental del hombre, es decir, con las necesidades biolgicas.
Como la magia, sale del curso de la prevencin y la imaginacin,
4ue caen sobre el hombre una vez que se levanta por encima de la
naturaleza animal bruta. Aqu entran temas de la integracin pe]
sonal y social incluso ms amplios que los que nacen de la necc
sidad prctica de las acciones azarosas y las empresas preadas de pe
ligros. Se abre todo un abanico de ansiedades, presentimientos y
problemas relativos al destino humano y al lugar del hombre en el
universo una vez que el hombre comienza a actuar en comn no
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sl o con sus compaeros ciudadanos, sino tambin con Lis geneia
ciones futuras y pasadas. La religin no ha surgido de la espet ula
cin ni de la reflexin, y todavft menos de la desilusin o equivoi . 1
cin, sino ms bien de la verdadera tragedia de la vida humana,
del conflicto entre los planes human.., y las icahdad.
La cultura entraa profundos cambios en la realidad del hombre;
entre otras cosas, hace que el hombre someta algo de su autoestima
y de su autobsqueda. Pues las rea, iones humanas no di si ansan sim
plemente, ni siquiera fundamentalmente, ni la eoai e ion piocedente
del exterior. El hombre slo puede trabajar cony pai.i otro gracias
a las fuerzas morales que nacen de las lealtades y de las adhesiones
personales. Estas se forman l unil aiii.nl .dmente en el p o. eso de pa-
ter ni dad y maternidad y parentesco, p<1 0 inevitablemente se extien-
den y enriquecen. I I amoi d<los padn poi los hijos y de los hijos
por los padres, el que existe entre el marido y la esposa y entre los
hermanos y las hermanas, su ve como prototipo y tambin como n-
cleo para las lealtades del <lan, el sentimiento de vecindad y la ciu-
dadan a tribal . La coopera ion y la mutua ayuda se basan, tanto en
las sociedades salvajes como en las civilizadas, en sentimientos per-
manentes.
La existencia de Inertes adhesiones personales y el hecho de la
muerte, que es el acontecimiento humano que ms trastorna y de-
sorganiza los cl cul os del hombre, son quizs las principales fuen-
tes de la creencia religiosa. La afirmacin de que la muerte no es
real, de que el hombre tiene un alma y de que sta es inmortal nace
de la profunda necesidad de negar la destruccin personal, necesidad
que no es un instinto psicolgico, sino que est determinada por la
cultura, por la cooperacin y por el crecimiento de los sentimien-
tos humanos l \ua el individuo que afronta la muerte, la creencia en
la inmortalidad y el ritual de extremauncin, o l timos auxilios (que
de una u otra Luna son casi universales), confirma su esperanza de
que hay un despus, que quizs no es peor que la vida presente y
que puede ser mejor. De este modo, el ritual que precede a la muer-
te confirma la perspecti va emocional que el moribundo llega a na E
sitar en este supremo trance. Despus de la muerte, los que han
sufrido la prdida quedan en un caos de emociones, que podr a ha
cerse peligroso para cada uno de ellos individualmente y para la
comunidad como conjunto, si no fuera por el ritual de las obliga in
nes mortuorias. Los ritos religiosos del funeral y el entierro todos
los auxilios que se le proporcionan al alma que parte son actos que
expresan el dogma de la continuidad despus de la muerte y la <1
munin entre los muertos y los vivos. Todo sobreviviente que ha pa
sado por cierto nmero de ceremonias mortuorias He otros va siendo
de este modo preparado para su propia muerte. La creencia en la
inmortal idad, que ha vivido de forma ritual y practicado en el caso
de su padre o su madre, de sus hermanos y amigos, l e hace api.. |aj
con ms firmeza la creencia en su propia vida futura. La crccni la en
la inmortal idad humana, por tanto, que es el fundamento del t lilto
los antepasados, nace de la constitucin de la sociedad humana
120
La mayor parte de las otras formas de religin, cuando se analizan
en su carcter funcional, corresponden a necesidades profundas, aun-
que derivadas, del individuo y de la comunidad. El totemismo, poi
. I . ni pl o, cuando se relaciona con su marco mas amplio, al bina la
existencia de un ntimo parentesco entre el hombre y el mundo que
lo rodea. El lado ritual del totemismo y del culto a la naturaleza
. i ns t a, en gran medida, de ritos de mul tipl icacin o de propii i ai ion
de los animales, o en ritos de un aumento de fertil idad de la natu-
raleza vegetal que tambin establecen v ncul os entre el hombre- \
su medio ambiente. La religin primitiva se ocupa en gran parte l.
la sacral izacin de las crisis de la vida humana. La concepcin, e]
nacimiento, la pubertad, as como el supremo trance de la muerte,
todos dan origen a actos sacramentales. El hecho de la concepcin
est envuelto en creencias como la reencarnacin, la entrada del
esp ritu y la impregnacin mgica. En el nacimiento, asociadas a
l y manifestadas en el ritual del nacimiento, aparecen abundantes
ideas animistas relativas a la formacin del alma humana, al valor
del individuo para su comunidad, al desarrollo de sus poderes mo-
rales, a la posibilidad de predecir su destino. Las ceremonias de
iniciacin, predominantes en la pubertad, han desarrollado un con-
texto mitol gico y dogmtico. Los esp ritus guardianes, las divinida-
des tutelares, los hroes culturales o el padre de todos de una comu-
nidad estn asociados con las ceremonias de iniciacin. Los sacra-
mentos contractuales, tales como el matrimonio, la entrada en un
grado de edad o la aceptacin de una fraternidad religiosa o mgica,
entraan fundamentalmente concepciones ticas, pero muchas veces
tambin son expresin de mitos y dogmas.
Toda crisis importante de la vida humana impl ica un fuerte tras-
torno emocional, un conflicto mental y una posible desintegracin.
La esperanza de una sol ucin favorable tiene que luchar con las an-
siedades y presentimientos. La creencia religiosa consiste en la regu-
l arizacin tradicional del lado positivo del conflicto mental y, por
tanto, satisface una concreta necesidad individual nacida de conco-
mitancias psicol gicas de la organizacin social. Por otra parte, la
creencia religiosa y el ritual , al hacer pbl icos los actos cr ticos
y los contratos sociales de la vida humana, regularizarlos segn la tra-
dicin y someterlos a sanciones sobrenaturales, fortalece los vncu-
los de la cohesin humana.
La religin santifica en su tica la vida y la conducta humanas
y se convierte quizs en la fuerza ms poderosa de control social. Con
sus dogmas proporciona al hombre enormes fuerzas cohesivas. Crece
en cualquier cultura, porque el conocimiento que proporciona la pre-
visin no consigue superar el sino; porque los lazos vitalicios de
cooperacin y mutuo inters crean sentimientos, y los sentimientos se
rebelan contra la muerte y la disol ucin. La llamada cul tural de la
religin es muy derivada e indirecta pero, en l timo trmino, est
enraizada en la forma en que las necesidades primarias del hombre
se satisfacen en la cul tura.
Los juegos, los deportes, los pasatiempos art sticos arrancan al
121
hombre de su exci taci n normal y alejan el esfuerzo y la dliclpHnS
de la vida laboral, cumpliendo la funcin de recreaci n, de rest
en el hombre la plena capacidad para el trabajo rutinario. No oh i ni
te, la funcin del arte y del juego es ms complicada y mas ampll i
como puede mostrar un anli si s de su papel dentro de la Mi Hn m
El libre ejercicio sin trabas dela infancia no es un juego ni un rui n
tenimiento: combina ambas cosas. Las necesidades biolgicas del
individuo exigen que el infante utilice sus miembros y pulmones, \
este libre ejercicio proporciona su pri mer entrenamiento, asi como
su verdadera adaptaci n a lo que le rodea. A travs de la voz el In
fante llama a sus padres o tutores y de estemodo entra en relej ln
con su sociedad y, a travs desta, con el mundo sin limitaciones No
obstante, incluso estas actividades no se mantienen completamenii
libres y controladas ni camente por la fisiologa. Toda cultura detei
mina la extensi n que puede concederse a la libertad del mo v
miento cultural: desde el ni o enfajado o atado que escasamemv
se puede mover hasta la completa libertad del infante desnudo. La
cultura tambi n determina los l mi tes dentro de los cuales se le
permite al ni o gri tar y llorar y dicta la pronti tud de la respuesta
paterna y la severidad de la represi n habitual. El grado en que est
moldeado el pri mer comportamiento, la manera en que las palabras
y los actos se entrecruzan en la expresi n i nfanti l, permiten a la
tradi ci n i nflui r en el organismo joven a travs de su medio amblen
te humano. Las primeras fases del juego humano, que son tambin
las del trabajo humano, tienen por tanto considerable importancia y
deben ser estudiadas, no slo en los laboratorios del behaviorista o
en la consulta del psicoanalista, sino tambi n en el campo etnogr-
fico, puesto que vara en cada cultura.
Los juegos y el ejercicio de la siguiente etapa, cuando el ni o
aprende a hablar y a utilizar los brazos y las piernas, entroncan di
rectamente con los primeros pasatiempos. La importancia del com-
portamiento ldi co i nfanti l consiste en su relacin con las influciu as
educativas que contiene, la cooperaci n con los dems y con los otros
ni os. Ms adelante el ni o se hace independiente de sus padres o
tutores, en la medida en que se une a otros ni os y juega con ellos
Con frecuencia los ni os constituyen su propia comunidad que tiene
su propia organi zaci n rudimentaria, su liderazgo y sus intereses eco
nmi cos una comunidad que a veces proporciona su propia al!
mentaci n y pasan en completa independencia d as y noches fuera
de la casa paterna. A veces, los muchachos y las muchachas juegan
en grupos separados; o bien se unen en un solo grupo, en cuyo caso
el erotismo y el i nters sexual pueden entrar o no en el juego. Los
juegos suelen ser habitualmente una i mi taci n de les adulto* 0
bien contienen algunas actividades paralelas. Rara vez son compli
tamente distintos de las cosas en las que el ni o se ver implit ado
una vez pase la madurez. De estemodo, en este per odo se aprende
gran parte de la futura adaptaci n a la vida. Se desarrolla el cdigo
moral, se forman los rasgos sobresalientes del carcter y se Inician
las amistades o amores de la vida futura. Este per odo suele cont.
122
n< i un apartamiento parcial de la vida familiar. Acaba con la cere
un.ni i di un. acin a la vi ri li dad y muchas veces, en este momento,
- - .un. nza la formaci n de lazos ms extensos de pertenencia al clan,
a lo-, n a do s de edad, a las sociedades secretas y a la ci udadan a
ti bal . I'oi tanto, la pri nci pal funcin del juego juveni l es educan\.
mi en i i as que el aspecto recreativo prcti camente no existe mientras
\n la medida en que los jvenes no tomen parte en el trabajo re
guiar de la comunidad.
Los juegos y recreaciones de los adultos generalmente preseni an
un desarrollo continuado con respecto a los de los ni os. En las
comunidades civilizadas e igualmente en las pri mi ti vas no sueleexil
i n una l nea tajante de demarcaci n entre los juegos adultos y ju-
veniles, y con frecuencia los viejos y los jvenes se unen para las
diversiones; pero en el caso de los adultos la naturaleza recreativa de
tales propsi tos resulta prominente. En el cambio de intereses, en la
transformaci n delo normal y lo gris a lo raro y ocasional, la cultura
convierte en buenas otras de las dificultades con que carga al hom-
bre. En las sociedades ms primitivas las recreaciones suelen ser
montonas y persistentes como el trabajo ruti nari o, pero siempre
son distintas. Se gastan horas en completar y perfeccionar un peque-
o objeto, en las danzas o en el acabadoart sti co deun tablero deco-
rativo o figura. No obstante, la actividad es siempre suplementaria.
Un ti po deesfuerzo manual y mental, que no seda en las ocupaciones
ordinarias, permiteal hombrehacer un trabajo duro y extraer nuevas
fuentes de energ a nerviosa y muscular. La recreaci n, pues, no sirve
simplemente para llevar al hombre lejos de sus ocupaciones ordina-
rias; contiene tambi n un elemento constructivo o creativo. El dile-
tante de las culturas ms elevadas produce muchas veces mejores
obras y dedica sus mejores energ as a su hobby. En las civilizaciones
pri mi ti vas, la vanguardia del progreso suele encontrarse entre los
trabajos ociosos y extras. Los avances en la habilidad, los descu-
brimientos cientficos, los nuevos motivos art sti cos, pueden filtrarse
a travs de las actividades ldi cas de la recreaci n y de este modo
reciben ese m ni mo de resistencia tradicional que comportan las
actividades que todav a no se toman en serio.
Los juegos de carcter distinto, completamente no productivos
y no constructivos, tales como los juegos deturnos, los deportes com-
petitivos y las danzas seculares, no poseen esta funcin creativa,
pero en su lugar desempean un papel en el establecimiento de la
cohesi n social. La atmsfera de relajaci n, de libertad, as como
la necesidad de grandes reuniones para tales juegos comunitarios,
lleva a la formaci n de nuevos lazos. Amistades e intrigas amorosas,
mejor conocimiento de los parientes lejanos o de los miembros del
mi smo clan, la competencia con otros y la solidaridad dentro de los
equipos que compiten, todo esto origina cualidades sociales que se
desarrollan gracias a los juegos pbli cos que constituyen un rasgo
caracter sti co de la vida tri bal pri mi ti va, as como de la organi zaci n
civilizada. En las comunidades primitivas, durante los grandes juegos
ceremoniales y las celebraciones pbli cas se produce muchas veces
123
i i n. i completa recri stali zaci n soci olgi ca. El si stema de clanes pasa
a pri mer plano. Se desarrollan nuevas lealtades no terri tori ales. En
I r. comuni dades ci vi li zadas el ti po de pasati empo naci onal r o al o
ra efi cazmente a la formaci n del carcter naci onal.
El arte parece ser, de todas las acti vi dades culturales, la ms
exclusi va y al mi smo ti empo la ms i nternaci onal, e i ncluso i nte
rraci al. I ndi scuti blemente la msi ca es la ms pura de todas las
artes, lamenos mezclada con materi as tcni cas o i ntelectuales extn n
secas. Sea en el corroboree australi ano, con su canto montono aun-
que penetrante, o en una si nfon a de Beethoven o en la canci n que
acompaa a un bai le de pueblo o en una canci n mari nera melane-
si a, no se uti li zan s mbolos o convenci ones i ntelectuales, apelndose
ni camente a la respuesta di recta a la combi naci n de soni dos y al
ri tmo. En la danza, los efectos r tmi cos se consi guen medi ante loi
movi mi entos del cuerpo, ms concretamente de los brazos y las pfter
as, llevados a cabo en conj unci n con msi ca vocal o i nstrumental.
Las artes decorati vas consi sten en la ornamentaci n del cuerpo, en
los di versos colores y formas de las ropas, en la pi nturay en el ta-
llado de objetos y en los di bujos o pi nturas representati vos. Las artel
plsti cas, la escultura y la arqui tectura, la madera, la pi edra o el
materi al compuesto se moldea segn determi nados cri teri os estti cos.
La poes a, el uso del lenguaje, y las artes dramti cas estn qui zl
menos uni formemente di stri bui das en sus formas desarrolladas, pero
nunca estn completamente ausentes.
Todas las mani festaci ones art sti cas operan fundamentalmente I
travs de la acci n di recta de las i mpresi ones sensi bles. El tono de
la voz humana o lavi braci n de cuerdas o membranas, los rui dos de
naturaleza r tmi ca, las palabras del lenguaje humano, el color, la
l nea, la forma, los movi mi entos corporales son, fi si olgi camente ha-
blando, sensaci ones ei mpresi ones sensi bles. Estas, as como sus COffl
bi naCi ones, producen un atracti vo emoci onal espec fi co que constituye
la materia prima del arte y que es la esenci a del atracti vo estti co
En la escala ms baja del goce estti co se encuentran los efectos de
las i mpresi ones sensi bles qu mi cas, las de gusto y olor, que tambi n
dan lugar a un li mi tado atracti voestti co. Lallamada sensual di reei .t
de los olores de lacomi day los efectos fi si olgi cos de los narcti cos
demuestran que los seres humanos ansi an si stemti camente una ni o
di li caci n de sus experi enci as corporales, que exi ste un fuerte deseo
de sali r de la ruti na gri s ordi nari a de todos los d as y pasar a un
mundo di sti nto, transformado y subjeti vamente ori entado. Las res-
puestas a las i mpresi ones sensi bles y a sus compuestos, a las se. mu
ci a r tmi cas, a la armon a y a la melod a en lamsi ca, a la l nea del
di buj o y a lacombi naci n de colores, ti ene un fundamento orgt
El i mperati voart sti co es una necesi dad bsi ca; la pri nci pal funi ln
del arte consi ste en sati sfacer este deseo vehemente del organi smo
humano por combi naci ones de i mpresi ones sensi bles mezcladas.
El arte se asoci a con otras acti vi dades culturales y desarrolla una
seri e de funci ones secundari as. Es un poderoso elemento para el desa-
rrollo de los ofi ci os y de los valores econmi cos. El artesano ama sus
124
i nnlei i ales, se p.ullcce de su habi li dad y si ente una con moci n
ante las nuevas lormas que aparecen bajo sus manos. La c rea.
de l onnas complejas v perfectas con materi ales raros y especi almente
dci l es o bi en especi almente di f ci les es una de las ra ces se. nuda
li as de- la sati staeci n estti ca. Las formas creadas atraen a los i ni em
I M O S de la comuni dad, dan al arti sta una posi ci n elevada y estable
cen el sello del valor econmi co de tales objetos. El goce de la arte-
san a, la sati sfacci n estti ca del producto acabado y el reconoc
mi ento soci al se mezclan y reacci onan entre s . Dentro de cada
arte u ofi ci o se aporta un nuevo i ncenti vo para el trabajo bi en hecho
y una norma de valor. Algunos de los objetos que suelen ser consi de-
rados como di nero o moneda corri ente, pero que en reali dad son si m-
plemente si gnos de ri queza y expresi ones del valor del materi al y de
la habi li dad, consti tuyen ejemplos de estas normas estti cas, econ-
mi cas y tecnolgi cas combi nadas. Los di scos de concha de Melanesi a,
hechos de un materi al raro con especi al habi li dad, las esteras enro-
lladas de Samoa, las mantas, platos de latn y tallas de laColumbi a
Bri tni ca, son muy i mportantes para comprender la econom a, la
estti ca y la organi zaci n soci al de los pri mi ti vos.
La profunda asoci aci n del arte con lareli gi n es un lugar comn
de las culturas ci vi li zadas y tambi n est presente en las ms si m-
ples. Las reproducci ones plsti cas delos seres sobrenaturales dolos,
tallas totmi cas o pi nturas, ceremoni as como las asoci adas con la
muerte, la i ni ci aci n o el sacri fi ci o, funci onan para poner al hombre
ms cerca de aquellas reali dades sobrenaturales sobre las que se
centran todas sus esperanzas, que le i nspi ran profundos recelos
y, en resumen, conmueven y actan sobre todo su ser emoci onal.
De acuerdo con esto, todas las ceremoni as mortuori as estn asoci adas
con el llanto ri tuali zado, con canci ones, con la transformaci n del
cadver, con representaci ones dramti cas. En algunas reli gi ones, si n-
gularmente en lade Egi pto, laconcentraci n del arte alrededor de la
momi a, la necrpoli s y toda la representaci n, del paso de estemun-
do al otro, dramati zada y creati va, ha alcanzado un extraordi nari o
grado de compleji dad. Las ceremoni as de i ni ci aci n, desdelas crudas
pero elaboradas celebraci ones de las tri bus del centro de Australi a
hasta los mi steri os eleusi ni os y el ri tual masni co, consti tuyen repre-
sentaci ones art sti cas dramati zadas. El drama clsi co y el moderno,
las obras sobre los mi steri os cri sti anos y el arte dramti co deOri ente,
probablemente se ori gi naron en algunos de estos ri tuales tempra-
namente dramati zados.
En las grandes concentraci ones tri bales, la uni n en la experi en-
ci a estti ca de ladanza comunal, los cantos y las exhi bi ci ones de arte
decorati vo o de objetos de valor art sti camente arreglados, a veces
i ncluso de comi da acumulada, une al grupo con emoci ones fuertes
y uni fi cadas. La j erarqu a, el pri nci pi o del rango y de la di sti nci n
soci al, suele mani festarse muchas veces en los pri vi legi os de la orna-
mentaci n exclusi va, de las canci ones y danzas de propi edad pri vada
y de la posi ci n ari stocrti ca de las fraterni dades dramti cas como
en el caso del areoi y el uli tao de laPoli nesi a.
125
El arte y el conocimiento son fuertemente afines. En el arto na-
tural ista y representativo siempre se corporiza una buena cantidad
deobservacin correcta y un incentivo de estudio de lo que no*, un i
El simbol ismo del arte y el diagrama cient fico suelen estar entre
chmente conectados. El impul so esttico integra el conot Itnll ntO
en niveles altos y bajos. Los proverbios, los anagramas y los cuentos,
sobre todo la narraci n histrica, suele ser muchas veces en las c ul
turas primitivas, y tambi n en sus formas desarrolladas, una man la
de arte y ciencia.
El significado o significacin de un motivo decorativo, de un
mel od a o de un objeto tal l ado no puede encontrarse, por tanto,
aisl ndol o, separndol o de su contexto. En lamoderna cr tica de ai te
se acostumbra a considerar una obra de arte como un mensaje pe
sonal del artista creador a su audiencia, l a manifestacin de un esta
do emocional o intel ectual traducido a travs de l a obra de arte
desdeun hombreaotro. Tal concepcin sl o es til si todo el contexto
cul tural y la tradicin art stica se dan por sentados. Sociol gicameu
te siempre es incorrecta; y laobra de H. Taine y su escuela, que ha
puesto todo el nfasis en l arel acin entre laobra de arte y su ttlicn,
es un correctivo muy importante de la esttica subjetiva e I ndividua
l ista. El arte primitivo es invariablemente de creacin popul ar o fol
kl rica. El artista se apodera de la tradicin de su tri bu y, simpl e
mente, reproduce la tal l a, la cancin, la obra del misterio tribal . El
individuo que reproduce de esta forma una obra tradicional le aade
algo, la modifica en la reproduccin. Estas pequeas aportaciones
individual es, incorporadas y condensadas en la tradicin gradualmen
te creciente, se integran y se convierten en parte de la masa de pro
duccin art stica. Las aportaciones individuales no sl o estn detei
minadas por la personalidad, la inspiracin o el tal ento creador del
individuo contribuyente, sino tambin por las asociaciones ml tipl es
del arte con su contexto. El hecho de que un dol o tal l ado sea objeto
de creencias dogmticas y religiosas y de ritual religioso determine
en gran medida su forma, tamao y material . Como muchos otroi
artefactos o productos humanos, la obra de arte se vuelve parte de
una institucin, y el conjunto de su desarrollo, as como sus fut
ciones, sl o pueden entenderse si se estudian dentro del contexto d<
l a situacin.
La cul tura, pues, es esencialmente una realidad instrumental que
ha aparecido para satisfacer las necesidades del hombre que sobrepa
san la adaptacin al medio ambiente. La cul tura capacita al hombre
con una ampl iacin adicional de su aparato anatmico, con una cora
za protectora de defensas y seguridades, con movil idad y velocidad
a travs de los medios en que el equipo corporal directo le hublei l
defraudado por compl eto. La cul tura, la creacin acumul ativa del
hombre, ampl a el campo de la eficacia individual y del poder de la
accin; y proporciona una profundidad de pensamiento y una am
pl i tud de visin con las que no puede soar ninguna especie animal
La fuente de todo esto consiste en el carcter acumul ativo de lo
logros individual es y en el poder de participar en el trabajo comn
126
De este modo, la cul tura transforma a los individuos en grupos
ni g.uu/atl os y pi opon ion.i a estos una continuidad casi infinita. Evi
d. ni . mente, el hombre no es un animal gregario, en el sentido de que
M I S a eiones concertadas se de-han a la dotacin fisiolgica c innata
y .( I iansportc en pautas comunes a toda la especie-. La organizacin
s telo el comportamiento concertado, los resultados de la continui-
dad i radieional, asumen formas distintas en cada cul tura. LaCUltUrl
in. >dihea profundamente l a dotacin humana innata y, al hacerlo, no
sol o aporta bendiciones, sino que tambin impone obligaciones y exl
i i , que someten much si mas libertades personales al bien comn
El individuo tiene que someterse al orden y la ley; tiene que apretl
der y obedecer a la tradicin; tiene que mover l a lengua y ajustar
la l aringea una diversidad de sonidos y adaptar el sistema nervioso
a una diversidad de hbi tos. Trabaja y produce objetos que los otros
consumi rn, mientras que, a su vez, siempre depende del trabajo aje-
no. Por l timo, su capacidad de acumul ar experiencias y dejarlas que
prevean el futuro abre nuevas perspectivas y crea vac os que se satis-
facen en los sistemas de conocimiento, de arte y de creencias mgicas
y religiosas. Aunque una cul tura nace fundamentalmente de la satis-
faccin de las necesidades biol gicas, su misma naturaleza hace del
hombre algo esencialmente distinto de un simpl e organismo animal .
El hombre no satisface ninguna de sus necesidades como un simpl e
animal . El hombre tiene sus deseos como criaturaque haceutensilios
y util iza utensilios, como miembros comulgante y razonante de un
grupo, como guardi n de la continuidad de una tradicin, como uni-
dad trabajadora dentro de un cuerpo cooperativo de individuos, como
quien est acosado por el pasado o enamorado de l , como a quien
los acontecimientos por venir lellenan de esperanzas y de ansiedades,
y final mentecomo a quien ladivisin del trabajo leha proporcionado
ocio y oportunidades de gozar del col or, de la forma y de la msica.
127
L E S L I E A W H I T E
I I < O N U . M< ) DE C U L T U R A ( 1 9 5 9 )
No existe virtualmenteantroplogo cultural alguno que no tenga
por firmementeestablecido que el concepto central y bsico de su
disciplina es el concepto de cultura. A esteconsenso m nimo se yux-
tapone sin embargo una absoluta falta de acuerdo en lo que al
contenido de este trmino se refiere. Para algunos la cultura es
tan slo conducta aprendida. Para otros no se trata de cultura en
absoluto, sino de una abstraccin de la conducta sea esto lo que
fuere. Ciertos antroplogos opinan que la cultura se compone tan
slo de hachas y vasijas de cermica; otros, sin embargo, son de la
opinin de que ningn objeto material puede ser considerado cul-
tura. Hay antroplogos que piensan que la cultura existe tan slo
en el intelecto; para otros, en cambio, consiste en cosas y aconteci-
mientos del mundo exterior. Hay tambin algunos antroplogos que
representan la cultura como consistiendo nicamente en ideas, pero
difieren entre s sobre si tales ideas deben concebirse como existen-
tes en el esp ritu de los pueblos estudiados o como surgidas de
la mentedel etnlogo. Anpodr an aadirse proposiciones tales como
la cultura es un mecanismo ps quico de defensa, lacultura con-
siste en un nmero n de seales sociales diferentes correlacionables
con un nmero ra de respuestas, la cultura es el Rohrschach de
la sociedad que no har an sino aumentar la confusin y el enma-
raamiento. A lavista de esto, uno se preguntaqu ser a de la fsica
con una variedad tal de concepciones opuestas de la energ a.
Hubo, no obstante, un tiempo en que se dio un alto grado de
uniformidad en el uso del trmino cultura. En las ltimas dcadas
del siglo xi x y primerosaos del siglo xx, lagranmayor a de los an-
troplogos manten an la concepcin expresada por E. B. Tylor, en
1871, en las primeras l neas de su Primitive culture: Cultura... el
aquel todo,complejo queincluyeel conocimiento, las creencias, el arte,
la moral, el derecho, las costumbres y", cualesquieraotras capacidades
y hbitos adquiridos por el hombreen cuanto miembro de la socii
dad. Tylor no deja claro en su definicin que la cultura sea una
propiedad espec ficamente humana, pero esto es algo que queda
impl cito en la proposicin y que l mismo ha explicitado en otras
12
9. E L C O N C EP T O DE C U L T U R A
ocasiones(Tylor 1881:54, 123, donde se refiere alagran l>i. h m<n
tal existente entre nosotros y los animal es). La cultura para l yl oi
abarcaba todas aquellas cosas y acontecimientos espec l icos d< la
raza humana. Y, concretamente, enumera creencias, costumbres, ob-
jetos, hachuel as, azadones, cinceles etc. y tcnicas de pesca,
del corte de madera... de produccin de fuego, de lanzamiento de
picas y jabal inas etc. (Tyl or 1913: 5-6).
La concepcin tylorianade la cultura preval eci en antropol og a
durante varias dcadas. Anen 1920, Robert H. Lowie empezaba su
Primitive society citando lafamosa definicin deTyl or. Ms recin
temente, sin embargo, concepciones y definiciones de lacultura han
proliferado cada vez en mayor medida. Una de las ms favorecidas
es lade lacultura como abstraccin. Tal es laconcl usin aque han
llegado Kroeber y Kl uckhohn ensu exhaustivo estudio sobreel tema:
Culture: a critical review of concepts and history (1952: 155 y 169).
Tal es igualmenteladefinicin dadapor Hoijer y Beals ensu l ibro de
texto, An introduction to anthropology (1953: 210, 219, 507, 535). Flix
M. Keesing, sin embargo, en un trabajo ms reciente, Cultural an-
thropology (1958: 16, 427) define la cultura como latotalidad de la
conducta aprendida, transmitida social mente.
Gran parte de ladiscusin del concepto de culturaen los l timos
aos se ha centrado principalmente en la distincin entre cultura
y conducta humana. Durante bastante tiempo los antropl ogos se
contentaron con definir la cultura como un tipo de conducta pecu-
l iar de las especies humanas, adquirida por aprendizaje, y trans-
mitida de un individuo, un grupo o una generacin a los otros a
travs de la herencia. En un determinado momento algunos comen-
zaron a poner esto en duda y a mantener que la cultura no es en
s misma conducta, sino, en todo caso, una abstraccin de la con-
ducta. La cultura, dicen Kroeber y Kl uckhohn (1952: 155) es una
abstraccin delaconducta humana concreta, pero no es en s misma
conducta. Beals y Hoijer (1953: 210-219) y otros, igualmente, mantie
nen estemismopunto de vista.1
El problema es que quienes definen laculturacomo una abstrae
cin no dicen jams lo que quieren decir con esto. Parecen dar por
sentado ) que ellos conocen lo que quieren decir con abstrac-
cin y b) que los dems lo entendern de igual manera. Ninguna
de estas dos suposiciones, creemos, est bien fundada, y volvere-
mos ms adelantea considerar esteconcepto en el presente ensayo.
Pero, cualquiera que sea el sentido del trmino abstraccin para
estosantropl ogos, es evidentequecuando algodevieneuna abstrac-
cin se convierte en algo imperceptible, imponderable y no del
todo real. Segn Linton la cultura en s misma es intangible y no
puede ser directamente aprehendida, ni siquiera por los mismos
individuos que participan en ella (1936: 288-89). Herskovits por su
1. Uno de los primeros ejemplos de este modo de contemplar la mitin.t
como una abstraccin, es la af irmacin de Murdock: "teniendo en cuenta <iu<
la cultura es meramente una abstraccin de la media observada en | | oon
ducta de los individuos..." (1937, xi).
130
parte llama a la cultura intangible (1945: 79, 81). Igualmente, I O N
antropl ogos del simposio imaginariodescrito por Kl uckhol my K<II,
i I T 79, 81) arguyen que uno puede ver cosas tales como los
individuos y sus interacciones mutuas, pero ha vistoalguien alguna
la"cul tura"?. En el mismo sentido, Beals y Hoijer (1953: 210)
dicen que el antropl ogo no puede observar directamente la cul-
tura. . . .
Si laculturacomo abstraccin es imperceptibleeintangible, po
demos decir de alguna manera que existe? es real? Ralph Li nt on
(1936: 363) plantea estacuestin con toda seriedad: si puededecii se
que (la cultura) de al gn modo existe... Radcliffe-Brown (1940: 2)
declara respecto a esto que la palabra cultura nodenota en modo
alguno una realidad concreta, sino una abstraccin, y tal como co-
mnmente es usada, una vaga abstraccin. Spiro (1951: 24) por su
parte dice que de acuerdo con la tendencia predominante en la
antropol og a contempornea. . . la cultura no tiene realidad ontol -
gica al guna. . . .
De esta manera, cuando la cultura se convierte en una abstrac-
cin, no sl o se hace invisible e imponderable: virtualmente deja
de existir. Ser a difcil construir una concepcin menos adecuada
de la cultura. Cmo es, pues, posible que antropl ogos tan eminen-
tes e influyentes defiendan esta concepcin de la cultura como una
abstraccin?
Una razn clave si no, en el fondo, una afirmacin impl cita
de la razn misma la suministran Kroeber y Kl uckhohn (1952:
155):
Puestoque laconducta es el material bsico y primordial dela
psicologa, y laculturano loes siendo relevante aesteefecto
slo demanera secundaria, comounainfluenciamssobredicho
material es muy natural que psiclogos y socilogos psicolo-
gizantes contemplen laconducta como algo primario, extendien-
do acontinuacin estaperspectiva al campo total de lacultura.
El razonamiento es simpley directo: si laculturaes conducta, la
cultura se convierte entonces en objeto de lapsicologa, puesto que
la conducta es propiamente un objeto psicolgico, con l o que la
cultura se convertir a a su vez en propiedad particular de psiclo-
gos y socilogos psicol ogizantes. Por estemismo camino, la antro-
pol og a no biol gica quedaba sin objeto. El peligro era real e inmi-
nente, la situacin cr tica. Qu deb a hacerse?
La sol ucin que Kroeber y Kl uckhohn propon an era clara y
simple: dejar laconducta para los psicl ogos; los antropl ogos guar-
dar an para s las abstracciones de laconducta. Dichas abstracciones
devienen y constituyen la cultura.
Pero en este dar al Csar, los antropl ogos han entregado a la
psicol og a la mejor parte del bot n, ya que le han dado las cosas
y acontecimientos reales, l o directa o indirectamente observable y
localizable en el mundo exterior, en el tiempo y el espacio terreno.,
guardando para s mismos tan slo abstracciones intangibles c im-
1 u
ponderables sin realidad ontolgi ca. Pero al menos, y finalinenli ,
conservan un objeto por ms insustancial e inobservable que snt
enteramente suyo!
Que esta sea realmente la razn pri nci pal para defi ni r la < ul hua
no como conducta, sino como una abstracci n de la conducta es
qui zs cuestionable. Pensamos, no obstante, que Kroeber y Kluckohn
se han expresado claramente. Y, en l ti mo trmi no, cualquiera que
sea la razn o razones pues pueden ser varias que han conducido
a esta di sti nci n, no cabe duda de que la cuesti n de si la cultura
debeser considerada meramente como conducta o como una abstrac-
ci n de aqulla, constituye el tema central en los recientes intentos
de construi r un concepto de cultura ti l, adecuado, fruct fero y du-
radero.
El autor de este escrito no est ms inclinado que Kroeber y
Kluckhohn a entregar la cultura a los psi clogos. De hecho pocos
antroplogos se han tomado ms trabajo que l, intentando deli mi tar
los problemas psi colgi cos de los culturales.2 Pero lo que en modo
alguno desea es susti tui r la sustancia misma de la cultura por su
espectro. No puede ruarse una ciencia cuyo objeto est constituido
por abstracciones intangibles, invisibles, imponderables y oncolgi-
camente irreales. La ciencia debe tener estrellas, mam feros, zorros,
cristales, clulas, fonemas, rayos gamma y rasgos culturales reales
con los que trabajar.3 Estamos convencidos de que es posible ofrecer
un anli si s de la si tuaci n que permi ta diferenciar por un lado la
psi colog a, estudio ci ent fi co de la conducta, y por otro la culturo-
logia, o estudio ci ent fi co de la cultura, al tiempo que proporcione a
cada una de ellas un objeto real y sustancial.
Toda ciencia establece una di cotom a entre la mente del obser-
vador y el mundo exteri or4 teniendo cosas y acontecimientos su
lugar de ocurrencia fuera de la mente del observador. El cientfico
establece contacto con el mundo exterior con, y a travs de, mi
sentidos, formando percepciones. Estas percepciones se convierten en
conceptos que se manejan en el proceso del pensar5 para formar pre-
2. Vari os de los ensayos contenidos en The Science of the Culture (1949)
"Interpretaciones cul turol gi cas ; interpretaciones ps i col gi cas de -la conducta
humana'*, "Determinantes culturales del intelecto", "El Geni o: sus causas y su
incidencia", "Akenaton: Personaje vs. procesos culturales"; "Def i ni ci n y prohJ
bi ci n del Incesto", etc. manejan esta di s ti nci n.
3. Trat este mi smo punto en mi res ea del libro de Kroeber y Kluckhohn,
Culture: a critical review, etc. (1954, 464-5). Aproximadamente por las mi smas fe-
chas Huxley es cri b a (1955, 15-16): "Si la antropol og a debe ser considerada mi.,
ci enci a, es preciso que los antropl ogos definan la cultura, no de una mn
era metaf s i ca o f i losf i ca, o como una abs tracci n, o en trmi nos mr m
mente subjetivos, sino como algo que puede ser investigado con m t odos .
trictamente ci ent f i cos , como un pioceso f enom ni co que tiene lugar en el e-.pa
ci y el tiempo".
4. "La creencia en un mundo exterior independiente del sujeto pen pirul
es el fundamento de toda la ciencia natural", dice Ei nstei n (1934, (<).
5. Segn Ei nstei n, pensar en trmi nos ci ent f i cos significa "opeiai ron ion
ceptos, la creaci n y empleo de relaciones funcionales determinada-, rnn. . n
y l a coordi naci n de las experiencias sensoriales con s tos conceptos" (19.16, ''">
132
mea-., pi oposi ci oncs, gciicralizacioncs, conclusiones etc. l a vali de/
do tales premisas, proposiciones, generalizaciones y conclusiones se
, -.laMccc poi medi o di - su contrastaci n en trmi nos de experi enci a
del mundo externo (Ei nstei n 1936: 350). Estees el modo como lacien
. I . I procede y lleva a cabo su trabajo.
I 1 pri mer paso en el procedimiento ci ent fi co es observar, o mal
gnu i al ente experimentar, el mundo de manera sensible. El si gui en
te pasouna vez las percepciones han sido convertidas en concep
tos es laclasi fi caci n de cosas y acontecimientos percibidos o expe-
i mi . ni ados. Las cosas y acontecimientos del mundo exterior son di
v ululas de- este modo en clases de diversos tipos: ci dos, metales,
l qui dos, mam feros, estrellas, tomos, corpsculos y dems. Sucede
ahora que existe una clase de fenmenos, de enorme importancia
para el estudio del hombre, para los que la ciencia an no tiene
nombre: es la clase de cosas y acontecimientos que consisten en,
o dependen de, la si mboli zaci n.6 Es ste qui zs uno de los hechos
ms paradji cos de la hi stori a reciente de la ciencia, pero es un
hecho. La razn de esto es sin duda que este ti po de cosas y acon-
tecimientos han sido siempre considerados y designados, no por s
mismos, sino como parte de un contexto particular.
Una cosa es lo que es. Una rosa es una rosa es una rosa.* Las
acciones no son ante todo acciones ti cas, acciones econmi cas o
acciones erti cas. Una acci n es una acci n. Un acto deviene un
acto ti co, erti co o econmi co cuando y slo entonces se le
considera en un contexto ti co, econmi co o erti co. Un vaso de
porcelana china es un espci men ci ent fi co, un objeto de arte, un
art culo comercial o una prueba judi ci al? La respuesta es obvia. En
pri nci pi o, por supuesto, llamarlo un vaso de porcelana chi na es
situarlo ya en un contexto particular. Para empezar, ser a mucho
mejor decir una forma de caol n cocido y vidriado es una forma de
En este ensayo Ei nstei n tiene mucho que deci r sobre la manera de encarar el
proceso del pensamiento ci ent f i co.
6. Entendemos por "simbolizar" el hecho de otorgar un cierto sentido a
hechos o cosas, o a la forma en que dicho otorgamiento es captado y apre-
ciado. El agua bendita sirve muy bien como ejemplo en este sentido: su san-
tidad le es otorgada por un ser humano y es comprendi da y apreci ada por
otros seres humanos. El lenguaje articulado es la ms caracter s ti ca forma de
s i mbol i zaci n. Si mboli zar es trafi car con significados no sensoriales, es decir,
significados que, como la santidad del agua bendita, no pueden ser percibidos
por los solos sentidos. La s i mbol i zaci n es una especie de conducta. Sl o el
hombre es capaz de simbolizar.
Hemos discutido ampliamente este concepto en "The Symbol: the Ori gi n and
Basi s of Human Behaviour", publicado originalmente en The Philosophy of the
Science, vol. 7, pgs . 451-463, 1940, publicado ms tarde con ligeras modificacio-
nes en The Science of Culture. Ha sido igualmente rei mpresa en Etc., A Re-
view of General Semantics, vol. 1, pgs . 229-237, 1944; Language, Meaning and
Maturity, de S. I . Hayawaka Ed. (NY, 1954); Reading in anthropology, de E.
Adarason Hoebel y otros Eds . ( NY, 1955); Readings in Introductory Anthropo-
logy, de El man R. Service Ed. (Ann Arbor, Mi ch. , 1956); Sociological Theory,
de Lewi s A. Coser y Bernard Rosemberg Eds . (NY, 1957); y en Readings in the
Ways of Mankind, de Walter Goldschmi dt Ed. (1957).
* Al us i n a un texto de la novelista ameri cana Gertrude Stei n.
133
( i i l i n coci do y vi dri ado. En tanto que vaso de porcel ana chi na, <
convi erte en objeto art sti co, espci men ci ent fi co o mercanc a cuan
do. y sl o entonces, pasa a ser consi derado en un contexto esteta o,
* ui d l i co o comerci al , respecti vamente.
Vol vamos ahora a l a cl ase de l as cosas y aconteci mi entos que con-
si sten o dependen de l a si mbol i zaci n: una pal abra, un hacha de
pi edra, un feti che, el evi tar l a madre de l a esposa, l a repugnanci a de
l a l eche, l a hi sopaci n de agua bendi ta, un cuenco de porcel ana, deci r
una oraci n, el egi r un voto, l a santi fi caci n del sabbath, y toda
cl ase de capaci dades, y hbi tos [y cosas] adqui ri das por el hombre
en tanto que mi embro de l a soci edad [humana] ( Tyl or 1913: 1). To-
dos el l os son l o que son: hechos y cosas que dependen del si mbol i zar.
Todas estas cosas-y-aconteci mi entos-dependi entes-del -si mbol i zar
pueden consi derarse en di ferentes contextos: astronmi co, fsi co, qu -
mi co, anatmi co, fi si ol gi co, psi col gi co y cul tural , en l os que se
convi erten sucesi vamente en fenmenos astronmi cos, fsi cos, qu mi -
cos, anatmi cos, fi si ol gi cos y cul tural es. Toda cosa y aconteci mi en-
tos que dependen del si mbol i zar dependen i gual mente de l a energ a
sol ar que sustenta l a total i dad de l a vi da de este pl aneta: ste es
el contexto astronmi co. Ahora bi en, estos aconteci mi entos y estas
cosas pueden ser i gual mente consi derados e i nterpretados en trmi -
nos de l os procesos anatmi cos, fi si ol gi cos y psi col gi cos del hom-
bre que l os produce o l os padece. Pueden tambi n ser consi derados
en trmi nos de su rel aci n con l os organi smos humanos, es deci r,
en un contexto somti co. E i ncl uso en un contexto extrasomti co, es
deci r, en trmi nos de su rel aci n con otras cosas y aconteci mi entos
ms que con l os organi smos humanos.
Cuando cosas y aconteci mi entos que dependen del si mbol i zar se
consi deran e i nterpretan en trmi nos de su rel aci n con l os orga-
ni smos humanos, es deci r, en un contexto somti co, entonces propi a-
mente pueden denomi narse conducta humana, y l a ci enci a correspon-
di ente: psicologa. Cuando estas mi smas cosas y aconteci mi entos que
dependen del si mbol i zar son consi derados ei nterpretados en trmi nos
de contexto extrasomti co, es deci r, en trmi nos de su mutua rea
ci n ms bi en que de su rel aci n con organi smos humanos, podemos
entonces l l amarl oscultura, y l a ci enci a correspondi ente: culturologa.
Este anl i si s se di agrama en l a fi g. 1.
En medi o del di agrama tenemos una col umna verti cal de c rcul os,
O,, 0: , 03, etc., que representan l as cosas (objetos) y aconteci mi entos
(acci ones) dependi entes del si mbol i zar. Estas cosas y aconteci mi en-
tos consti tuyen una cl ase de fenmenos bi en di ferenci ados en el rei no
de l a natural eza. Puesto que di chos fenmenos carec an de nombre
hasta l a fecha, nos hemos aventurado a proporci onarl es uno: s|m
bol ados. Somos consci entes de l o arri esgado de acuar nuevos nom-
bres, pero no es menos ci erto que esta i mportant si ma cl ase de fen-
menos necesi ta un nombre que l a di sti nga de l as otras cl ases. Si en
vez de antropl ogos furamos fsi cos l os l l amar amos qui zs fen-
menos gamma. Pero no l o somos y creemos que una pal abra l i na
pi e es si empre mejor o al menos ms aceptabl e que una l etra
134
Cos as y acont eci mi ent o-
dependi ent es del s i mbol i zar
( Si mbol ados )
Conducta humana Rasgos cul tural es
Ci enci a de l a psi col og a Ci enci a de l a cul tura
Fi g. 1
gri ega. Al acuar nuestro trmi no no hemos hecho si no segui r un
precedente bi en establ eci do: si un aislado es l o que resul ta del pro-
ceso o l a acci n de ai sl ar, l o que resul ta de l a acci n o el proceso
de si mbol i zar bi en puede ser l l amado un si mbol ado. La pal abra en
s, de cual qui er forma, no ti ene demasi ada i mportanci a. Podr amos
i ncl uso hal l ar un trmi no mejor que si mbol ado. Lo que s ti ene
capi tal i mportanci a es que l a cl ase tenga un nombre.*
Una cosa o aconteci mi ento que depende del si mbol i zar un si m-
bol ado es ni ms ni menos que eso, pero puede resul tar si gni fi ca-
ti vo en un determi nado nmero de contextos. Como ya hemos vi sto,
puede resul tar si gni fi cati vo en un contexto astronmi co: l a real i -
zaci n de un ri tual requi ere el gasto de una parte de l a energ a que
provi ene del sol . Pero dentro de l as ci enci as del hombre sl o dos
contextos pueden aparecer como si gni fi cati vos: el somti co y el
extrasomti co. Los si mbol ados pueden ser consi derados e i nterpreta-
* Hemos traducido "symbolate" directamente por "simbolado", a pesar de
lo extravagante de este termino en castellano. Re-acuar el t rmi no de White
sobre el modelo ling stico ("simbolema", por ejemplo) habr a sido violentar
una peculiaridad que el autor parece haber querido conservar cuidadosamente,
tanto por su referencia a la terminolog a f sica, como por su tcita evi taci n
de una termi nol og a que m s adelante demuestra conocer a la perfeccin. Por
otra parte "Isolate" ha sido traducido, igualmente, de la m s directa manera
posible a pesar de que el t rmi no usual castellano es "unidad" y no "aisla-
do" con vistas a mantener al m xi mo el paralelismo symbolate-isolate con el
que White ejemplifica su modo de acuaci n.
E n cuanto a la forma como hemos traducido "Symboling" a lo largo de todo
el texto, hay que decir que se ha preferido "simbolizar" y "simbolizacin", sobre
otras posibles traducciones, en orden sobretodo a evitar las connotaciones
lacanianas que traducciones como "dependent upon symboling" por "depen
diente de lo si mbl i co" hubieran tra do consigo. (N. del T.)
n s
(los en trmi nos de su rel aci n como el organismo humano, >luYn
en l e minos de su rel aci n con cualquier otra cosa que no sea el orga-
nismo humano. Vamos a i l ustrar esto con algunos ejemplos.
Y o me fumo un ci garri l l o, parti ci po en una votaci n, decoro un
CU0DCO de cermi ca, evito a la madre de mi esposa, rezo una onuln
o tallo una punta de flecha. Cada uno de estos actos depende del
proceso de simbolizar.7 Cada uno de ellos es un simbolado. Como
ci ent fi co, yo puedo considerar estos actos (acontecimientos) en tei
minos de su rel aci n conmigo mismo, con mi propi o organismo, o
bien, tratarl os en trmi nos de su rel aci n con otro simbolado que
nada tenga que ver con mi propi o organismo.
En el pri mer caso considero el simbolado en trmi nos de su rela-
ci n con mi estructura corporal : la estructura y funciones de mi
mano; o con mi vi si n cromti ca y estereoscpi ca; o en rel aci n con
mis deseos, necesidades, miedos, i magi naci n, hbi tos formados, reac-
ciones manifiestas, satisfacciones etc. Qu siento cuando evito a la
madre de mi esposa o parti ci po en una votaci n? Cul es mi acti tud
hacia este acto? Cul es mi concepci n de l ? Me acompaa un
tono marcadamente emocional o lo realizo de manera mecni ca y
formalista? Cualquier ti po de consi deraci n en este sentido hace
referencia a la conducta humana. Nuestro i nters es entonces psico-
lgico.
Lo que decimos respecto a los actos (acontecimientos) puede apli-
carse igualmente a los objetos (cosas). Cul es mi concepci n de
un cuenco de cermi ca, de una hacha tallada, de un cruci fi jo, de
un cerdo asado, del agua bendita, del whi sky, del cemento? Cul
es mi acti tud y de qu manera reacciono ante cada una de estas
cosas? En resumen qu ti po de rel aci n existe entre estas cosas
y mi propi o organismo? No es habitual considerar estas cosas como
conducta humana, y sin embargo son verdaderas corporeizaciones di
esta conducta. La diferencia entre un nodulo de pedernal y un hacha
de piedra est en el factor trabajo humano. Un hacha, un cuenco,
un cruci fi jo o un corte de pelo son trabajo humano cristalizado.
Tenemos pues una clase de objetos que dependen del simbolizai v
que tienen una si gni fi caci n en trmi nos de su rel aci n con el orga-
nismo humano. La consi deraci n e i nterpretaci n ci ent fi cas de ettfl
ti po de rel aci n es lo que llamamos psicologa.
Pero tambi n es posible tratar estos simbolados en trmi nos <l<
sus mutuas relaciones, sin tomar en cuenta su rel aci n con el orga-
nismo humano. En estecaso, evitar la madre de la esposa, por ejem-
7. "De qu modo el tallado de una cabeza de flecha depende de la l imbo
l izacin?" podr a preguntarse. Personalmente he respondido a esta ctMttldO M
"On the Use of Tool s by Primates" ("Sobre ei uso de herramientas Je !<-. pn
mates"), publ icado originalmente en Journal of Comparative Psychology, vol vi.
pgs. 369-374, y reimpreso en White, The Science of Culture; en Main in 'mi
temporary Society, preparado por el departamento de Civil izacin Contempo-
rnea de l a Universidad de Col umbia (NY, 1955) y en Readings in Introductor v
Anthropology (Ann Arbor, Mich., 1956). Existe una gran diferencia entre rl
proceso instrumental de l a especie humana y el de los primates subhumanos.
Est a diferencia no radica en otra cosa que en el hecho de la si mbol i zaci n.
136
p o, tendra que ser considerado en trmi nos desu rel aci n con otros
Imbolados o grupos de simbolados como costumbres mal i ni i . Hi i . i l . .
i gainia, poliginia, poliandria residencia de una pareja despus
. 1 . I matri moni o, di vi si n del trabajo entre sexos, modos de subsisten
< i.i. arqui tectura domsti ca, grado de desarrollo cul tural ele. Si, poi
el contrari o, nos ocupamos de los modos de votar, la considera! ln
se efectuar en trmi nos de organi zaci n pol ti ca (tribal, estatal))
tipo de gobierno (democrti co, monrqui co, fascista); edad, sexo, si-
tuaci n econmi ca; partidos pol ti cos etc. Situados en estecontexto,
nuestros simbolados se convierten en cultura rasgos culturales
o grupos derasgos, es decir, instituciones, costumbres, cdi gos etc. Su
campo de relevancia ci ent fi ca es entonces la culturologa.
Todo esto se aplica por igual para actos y para objetos. Si lo
que consideramos es una azada, deberemos contemplarla en trmi -
nos de sus relaciones con otros simbolados del contexto extrasomti -
co: en rel aci n con otros instrumentos deproducci n agr col a, el palo
de cavar y el arado, por ejemplo, o bi en con la di vi si n sexual del
trabajo, el estadio de desarrollo cul tural etc. Tambi n ser a perti -
nente de este estudio establecer las relaciones entre un computador
di gi tal y el grado de desarrollo de las matemti cas, el desarrollo
tecnol gi co, la di vi si n del trabajo, la organi zaci n social en que es
uti l i zado (corporaci n, organi zaci n mi l i tar, l aboratori o astronmi co)
y dems.
Enfrentamos pues dos diferentes maneras de hacer ci enci a8 con
rel aci n a las cosas y acontecimientos objetos y acciones que
dependen del simbolizar. Si l o que hacemos es tratarl os en trmi nos
de su rel aci n con el organismo humano, es decir, en un contexto
somti co u organ smi co, dichas cosas y acontecimientos devienen
conducta humana, y nuestro trabajo ci ent fi co psicologa. Si, por el
contrar o, nuestra consi deraci n se centra en las relaciones que
mantienen entre s, independientemente de su rel aci n con cualquier
ti po de organismo humano, es decir, en un contexto extrasomti co o
extraorgan smi co, cosas y acontecimientos se transforman en cul tura
elementos o rasgos culturales y nuestra labor ci ent fi ca en cultu-
rologa. Cul turol og a y psi col og a humana tienen por objeto, como es
fcil observar, la misma clase de fenmenos: las cosas y aconteci-
mientos que dependen del simbolizar (simbolados). La diferencia
entre una y otra radica exclusivamente en el di sti nto contexto en que
i ncl uyen dicho objeto al estudiarlo.9
El ti po de anl i si s que aqu hemos aplicado al proceso de sim-
bol i zaci n en general es el mi smo que los l i ngi stas han venido apli-
8. ""CientizaT" es tambin un tipo deconducta. Vase nuestro ensayo "Scien-
ce is Sciencmg" ("Ciencia es cientizar") publicado primeramente en Philosophy
of Science, vol. 5, pgs. 369-389, 1938, y reimpreso en The Science of Cutturt 1
* Hemos conservado "cientizar" en vez de"Hacer ciencia" para mantener al
mximo el juego de palabras de Whiteen su ttulo. (N. del T.)
9. La importancia del contexto queda ilustrada al contrastar actitudes que
afectan a una misma clasedemujeres: en cuanto madres son reverenciadas, <n
cuanto suegras, menospreciadas.
117
( ando desdehacedcadas auna parcela determinada de este<ampo
las palabras.
Una palabra es una cosa (un sonido o combinacin de sonido* o
marcas efectuados sobre alguna sustancia) o un acto que de pe nd
del simbolizar. Las palabras son precisamente eso: palabras. Pero
adquieren relevancia para los estudiosos del lenguaje en dos coni< l
tos diferentes: el somtico u organ smico, y el extrasomti co u extra-
organ smico. Dicha distincin se expresa habitualmente con los tl
minos langue y parole, o sea lengua y habla.10
Las palabras, consideradasen el contexto somtico constituyenun
tipo de conducta humana: laconducta hablada. El estudio cient fico
de las palabras en el contexto somtico es lo que suele llamarse
psicolog a (que puede incluir tambi n fisiologa y anatom a) del
lenguaje. Es la ciencia que se ocupa de las relaciones entre palabras
y organismo humano: el modo como las palabras son producidas y
pronunciadas, su significado, las actitudes que el hablante adopta
anteestaspalabras, lapercepcin y respuestadelas mismas.
En el contexto extrasomtico, en cambio, las palabras son consi-
deradas en cuanto se relacionan unas con otras, independientemente
de cualquier tipo de relacin con el organismo humano. El campo
cient fico concreto es en este caso la ling stica, o ciencia del len-
guaje. La fontica, la fonolog a, la sintaxis, el lxico, la gramtica,
la dialectolog a, el cambio ling stico etc., segn que el nfasis se
ponga en esteo aquel punto concreto del campo general considerado
La diferencia entre estas dos ciencias queda perfectamente Hu
Palabras
Contexto somtico
Habla {Parole)
Contexto extrasomti co
Lengua (Langue)
Percepcin ^ ^^^^ Gramtica
Conceptualizacin ^^' ^ ^
-
^^- x Sintaxis
I maginacin " ^^^ 0, Lxico
Realizacin 4 ^^^^
fnica 0
^***
4 Fontica
o*
Fig. 2
10. Se gn (Ferdi nand) de Saussure el lenguaje humano es objeto no de ">></.
si no de dos ci enci as... De Saussure traz una neta di vi sori a entre langue y
parole. El lenguaje (langue) es uni versal, mi entras que el di scurso concreto
(parte)... es i ndi vi dual" (Cassi rer, 1944, 122). Huxley por su parte (1955, 16).
citando la di scusi n de Cassi rer sobre la di sti nci n saussur ana entre lanyj
parole, se refiere a la pri mera, l l amndol a "sistema superindividual de gram-
ti ca y sintaxis" y a la segunda como "las palabras o modo concreto di- h.ibl.ti
que usan los individuos particulares". Y continuando en el mi smo sentido, di< i
"encontramos esta mismo distincin en toda actividad cultural en derecho
en arte...; en la estructura social...; en ciencia..." (el subrayado es nuestro)
138
l i ada . oi npai ando estos dos libros: The psychology of language de
Wal i . i U PilUbury y Clarence L. Mcadcr (New Y ork, 1928) y The
hiurii,de L. Bloomfield * (N. Y . 1933). En el primero encontramos
Cap tulos tales como Los rganos del discurso, Los sentidos ini-
pll< adoi en el discurso, El proceso mental del discurso, etc. En el
segundo loscap tulos llevan t tulos como El fonema, Laestructti
i .i lontica, Formas gramaticales, Tipos de oracin, etc. Ladis-
tincin entre las dos ciencias queda ilustrada en lafig. 2.
Las figuras 1 y 2 son fundamentalmente iguales. Ambas hacen
referencia a cosasy acontecimientos que dependen del simbolizar. En
la figura 1 se trata de una clase general: los simbolados. En la
figura 2, en cambio, de una particular: las palabras (que es una
subclasede la clasesimbolados). En cadauno de estos casos lo que
hacemos es referir cosasy acontecimientos, por un lado al contexto
somtico, por otro al extrasomtico, en orden a su consideracin
c interpretacin. En cadacaso, igualmente, tenemos un distinto tipo
de ciencia, o de hacer ciencia: psicolog a de la conducta y del len-
guaje, por un lado; cienciade laculturay del lenguaje, por otro.
Cultura es, pues, la clase de las cosas y acontecimientos que de-
penden del simbolizar, en cuanto son consideradas en un contexto
extrasomtico. Esta definicin rescata a la antropolog a cultural de
las abstracciones intangibles, imperceptibles y ontolgicamente irrea-
les a las que se hab a encadenado y le proporciona un objeto real,
sustancial y observable. Al mismo tiempo efecta una clara distin-
cin entre conducta organismos con conducta y cultura, entre
psicolog a y ciencia de lacultura.
Podr a obj etrsenos que cada ciencia deber a tener una deter-
minada clasede cosas, no cosas-incluidas-en-un-contexto, que consti-
tuyesen propiamente su objeto. Los tomos son los tomos y los ma-
m feros los mam feros, podr a argirse, y cadauno constituyerespec-
tivamente el objeto de la fsica y de la mamalog a, sin hacer inter-
venir para nada el contexto. Por qu, pues, deber a la antropolog a
definir su objeto en trmi nos de contexto y no de la cosa en s?
A primera vista esteargumento parece perfectamente pertinente, en
realidad tiene muy poca fuerza. Lo que el cient fico intenta es hallar
la inteligibilidad de los objetos observados, y muy frecuentemente el
nivel de significacin delos fenmenos seencuentra precisamente en
el contexto en queestos aparecen y no en ellos mismos. I ncluso entre
las llamadas ciencias naturales existe una ciencia de los organismos-
en-un-contexto-concreto: la parasitolog a, que estudia los organismos
que ocupan papeles determinados en el reino de las cosasvivientes.
Y en el reino del hombre y de la cultura tenemos igualmente doce-
nas de ejemplos cuya significacin depende ms del contexto que
de las cualidades inherentes de los fenmenos mismos. Al adulto
macho de determinada especieanimal seleda el nombre de hombre.
Pero un hombre es un hombre, no un esclavo. Un hombre se con-
* T r ad. e spaol a. El lenguaje. Uni versi dad Aut noma de San MafCOf
Li ma, 1964.
I V )
vierto eil un esclavo cuando entra en un determinado contexto l <>
mi in.>sucede con las mercanc as: el ma z y el algodn tienen un
determinado valor de uso, pero no son considerados mercanc as
art culos producidos para la venta y el beneficio por ejemplo en
la cultura hopi: el ma z y el algodn se convierten en mercanc as
slo cuando entran en un determinado contexto socioeconmico.
Una vaca es una vaca, pero puede convertirse en medio de cambio,
dinero (pecus, pecuniario), comida, potencia mecni ca (Cartwright
us la vaca como medida de potencia en su primer telar mecni co),
e incluso objeto de culto (I ndia) segn el contexto. No existe una
ciencia particular dedicada a las vacas, lo que s tenemos son ciencias
que estudian los medios de cambio, la potencia mecni ca o los obje-
tos sagrados, para las que la vaca, en cuanto relacionada con estos
campos, puede ser relevante. De estamanera llegamos a obtener una
ciencia de las cosas y acontecimientos en un contexto extrasom-
tico.
El locus de la cultura. Si definimos laculturacomo compuesta de
cosas y acontecimientos directa o indirectamente observables en el
mundo exterior, tendremos igualmente que definir cul es el lugar
de ocurrencia y el grado de realidad de estos fenmenos, es decir,
resolver lacuesti n de cul sea el lugar de lacultura. Y la respuesta
es: las cosas y acontecimientos que comprende la cultura se ma-
nifiestan en el tiempo y el espacio a) en los organismos humanos,
en forma de creencias, conceptos, emociones, actitudes; b) en el
proceso de i nteracci n social entre los seres humanos; y c) en los
objetos materiales (hachas, fbricas, ferrocarriles, cuencos de cer-
mica) que rodean a los organismos humanos integrados en las pautas
de i nteracci n social.11 El lugar de laculturaes pues a la vez intraor-
gnico, i nterorgni co y extraorgni co (vase figura 3).
Alguien podr a objetarme, sin embargo, el haber dicho que la
cultura se compone de fenmenos extrasomti cos y ahora que en
parte se manifiesta dentro de los organismos humanos. No es esto
una contradi cci n? La respuesta es: no. No es una contradi cci n,
sino un malentendido. En ni ngn momento hemos dicho que la cul-
tura est compuesta por cosas y acontecimientos extrasomti cos,
esto es, fenmenos que exclusivamente tienen lugar fuera de los orga-
nismos humanos. Lo que aqu se ha dicho es que la cultura con-
siste en cosas y acontecimientos que se consideran en un contexto
extrasomti co. Lo cual es algo bien distinto.
Todo elemento cultural tiene dos aspectos: subjetivo y objetivo
Podr a parecer que las hachas de piedra, por ejemplo, son elementos
objetivos, mientras que las ideas y las actitudes son subjetivos
Esto es una concepci n superficial e inadecuada del asunto. El hacha
tiene su componente subjetivo: ser a totalmente i nti l y asignifica
11. "El verdadero locus de lacultura", dice Sapir (1932, 236), "est en las
interacciones de... individuos y, por el lado subjetivo, en el cmulo de slgalfl
cados que cadauno de estos individuos abstraeinconscientemente de su p.un
cipacin en dichas interacciones". Laproposicin es bastante similar a la nues-
tra excepto por laomisin de los objetos, es decir, laculturamaterial.
140
tlva sin el concepto y la actitud. De igual manera, conceptos y acti-
tudes carecer an por entero de sentido desligadas de todo tipo de
mani festaci n exterior, bien sea en la conducta o en el lenguaje (que
no deja le ser una forma de conducta). Cada elemento cultural,
< a.la iasgo tiene por tanto un aspecto subjetivo y otro objetivo I Vro
todos estos conceptos, actitudes y sentimientos fenmenos que de
hecho tienen lugar dentro del organismo humano pueden ser con-
siderados, en orden a su i nterpretaci n cient fica, como pertenecien-
tes al contexto extrasomti co, es decir, en trmi nos de su relacin
con las dems cosas y acontecimientos del orden de los simbolizado,
mejor que en trmi nos de su relacin con el organismo humano. En
esta perspectiva, el tab de la madre de la esposa ser a considerado,
en cuanto a las actitudes y conceptos que implica, ms bien en
trmi nos de sus relaciones con otras formas de parentesco y familia,
lugar de residencia etc., que como relacionado con el organismo hu-
mano. Por el contrario, el hacha podr a ser considerada en trmi nos
de su relaci n con el organismo humano su significado, las diver-
sas concepciones y actitudes con respecto a ellas etc. en lugar de
relacionarlo con otras cosas y acontecimientos del campo de lo sim-
bolizado como flechas, azadas y costumbres que regulan la divisin
social del trabajo etc.
Fig. 3. El locus de lacultura
* = Objetos
O = Personas
=L neas de i nteracci n o
i nterrelaci n.
Pasaremos ahora revista a una serie de conceptos de cultura o
relacionados con el concepto de cultura empleados ampliamente en
la literatura etnolgica, comentndolos cr ti camente desde el punto
de vista establecido en el presente trabajo.
La cultura consiste en ideas. Algunos antroplogos prefieren
111
defi ni r lacultura en trmi nos de ideas exclusivamente. E s t a u mu |i
i ion se funda al parecer en lanoci n de que las ideas sonl o. - l<
tnentOS pri mari os ybsi cos de lacultura, los motores primeros que
al promover todo tipo de conducta, producen asimismo objetOl RIAtl
riales tales como los cuencos de cermi ca. LaculturaCOnsiltC ti
i deas dice Taylor (1948: 98-110, passim) es un fenmeno meni.d
no... objetos materiales o conducta observable... Por ejemplo, en l l
cabezade un i ndi o existe unaidea de danza. Esto es un rasgo Ctll
tural. Estaidea de danzainduce al i ndi o acomportarse de un detei
minado modo, es decir, adanzar.
Una tal concepci n de larealidad sociocultural no puede lej
calificada sino de ingenua. Se funda en un tipo de psi colog a y de
metaf si ca preci ent fi cas, pri mi ti vas yperfectamente obsoletas. Hubo
una Mujer-Pensamiento entre los keresan que atra a los aconteci-
mientos por el mero hecho de desearlos ypensarlos. El Dios Ptah cre
la cultura egipcia objetivando sus propios pensamientos. Y Dios
di jo Hgase laluz y laluz fue hecha. Pero no explicamos nada
en absoluto diciendo que lacultura es un resultado de las ideas del
hombre. No cabe duda de que en lai nvenci n de las armas de fuego
hubo unaidea que si rvi como punto de partida, pero nadaqueda
explicado diciendo que las armas de fuego son un producto del pen-
samiento, puesto que no damos cuenta de las ideas en s mismas.
Por qu unaideaocurre en un lugar ytiempo determinados' y no
en otros distintos? De hecho, las ideas las ideas realistas, las situa-
ciones tactuales entran en el pensamiento desde el mundo exterior.
Fue trabajando con barro como el hombre, o lamujer, adqui ri la
idea de cermi ca. El calendario es un subproducto de laagricultura
intensiva. Laculturaconsiste de hecho en ideas, pero las actitudes,
los actos manifiestos y los objetos son culturatambi n.
La cultura consiste en abstracciones. Volvemos ahora aladefi-
ni ci n tan popular en nuestros d as de que lacultura es unaabstrac-
ci n, o consiste en abstracci ones. Como hemos observado antes, los
que definen lacultura en estos trmi nos no nos dicen j ams lo que
intentan expresar con abstracci n yhay bastantes razones parapen
sar que ellos mismos no tienen demasiado claro lo que intentan decir
con esto. Todos ellos subrayan que unaabstracci n no es unacosa
o acontecimiento observable. Pero el hecho de las dudas surgidas
acerca de lareali dad de unaabstracci n indica lo poco seguros
que quienes emplean el trmi no estn sobre su significado, o mejor,
sobre lo que tratan de decir con l. Nosotros, sin embargo, s dispo
nemos de algunas claves.
La cultura es fundamentalmente unaforma, unapauta o LUI
modo dicen Kluckhohn yKroeber (1952: 155, 169). I ncluso loi
rasgos culturales son abstracciones. Un rasgo cultural es un "ti po
i dear por cuanto no se dan dos ollas i dnti cas ni dos ceremonias
matrimoniales celebradas de lamisma manera. El rasgo cultural
olla aparece pues como laformaideal de laque cadaolla part
cular es un ejemplo unaespecie de ideal o ideaplatni ca. Toda v
cadauna de las ollas, piensan ellos, es real, pero el ideal en cuan-
142
i t al no halla su exacta reali zaci n en ninguna de las ollas con-
cretas. El lo mi smo que el ameri cano tpico de 5 pies y 8 1/2 pul
pa da s , I nl . r / K libras, a s a do , con 2,3 ni o s etc. E s t o es lo (pie al pa r e
i er intentan dios significar por abstracci n. Si es as, se h a l a de
algo bien conocido: unameraconcepci n en lamente del obs ei va doi
del ci ent fi co.
Existe un modo ligeramente diferente de enfocar laabstract Ln*
No se dan dos ceremonias de matri moni o i dnti cas. Pues bien, tab
lemos unalarga serie de ceremonias matrimoniales. Encontramos
que un cien por cien de ellas contienen un mismo elemento A (mutua
aceptaci n de los contrayentes). Un noventa ynueve por ciento con-
tienen un determinado elemento B. Otros elementos C, D y E apare-
cen respectivamente en un 96, 94 y 89 por cien de los casos. Cons-
trui mos con estos porcentajes unacurva de di stri buci n ydetermi-
namos lamedia o normasegn lacual se di stri buyen las instancias
particulares. El resultado es laceremonia de matri moni o t pi ca. El
problema, como en el caso del americano medio que tiene 2,3 hijos,
es que este ideal j ams se produce en larealidad. Es unaabstrac-
ci n, es decir, unaconstrucci n del observador ci ent fi co, que existe
slo en su mente.
El hecho de no reconocer que las abstracciones son slo conceptos
hallevado aunatotal confusi n tanto en lo que respectaasu locus
como asu grado de realidad. El reconocimiento de las llamadas
abstracciones ci ent fi cas (como en el caso del cuerpo r gi do en
fsica, que no existe en larealidad) como construcciones en la
mente del ci ent fi co clari fi ca en cambio, en lo que alaciencia de la
culturarespecta, los dos puntos siguientes: que las abstracci ones
culturales no son sino conceptos (i deas) en lamente del antrop-
logo; yque, por lo que hace asu reali dad ontolgi ca, los conceptos
no son menos reales que cualquier otracosaen las mentes de los hom-
bres nadaes ms real, por ejemplo, que unaaluci naci n.
Este punto reci bi un tratamiento muy acertado por parte de
Bidney (1954: 488-89) en su cr ti ca deCulture, a critical review...:
El punto crucial de toda lacuestin est en lasignificacin del
trmi no abstraccin y en su sentido ontolgico. Algunos antrop-
logos sostienen que no manejan sino abstracciones lgicas y que
lacultura no tiene realidad si no en esas abstracciones, pero lo
que no pueden hacer es esperar que otros cientficos sociales
concuerden con ellos, habidacuenta lanularealidad objetivadel
objeto de su ciencia. De este modo Kroeber y Kluckohn con-
funden el concepto de cultura, que es una construccin lgica,
con la existencia factual de la cultura... (el subrayado es nuestro).
Es interesante constatar, en este sentido, que un teri co de la
antropolog a como Cornelius Osgood (1951: 208; 1940) hadefinido
expl ci tamente laculturacomo unameraformaci n en lamente de
los antroplogos: Laculturaconsiste en todo aquel cmulo de ideas,
conductas e ideas del agregado de seres humanos que uno haobser-
vado directamente o que han sido comunicadas al propi o intelecto,
143
y de l as que uno se ha hecho c o ns c i e nt e . Spi ro (1951: 24) poi M I
paite- mant i ene que l a cul t ura es una c o ns t r uc c i n l g i c a a b s t i a d a
a part i r de l a conduct a huma na observabl e y que t an s l o t i ene M .
t enci a en l a ment e del investigador (el s ub rayado es del propi o Spiro)
No existe cultura "material" como tal. Aquel l os que definen La
t ul t ur a en t r mi n o s de i deas, b i en como una a b s t r a c c i n o c omo
conduct a, se ven obl i g ados, en l t i mo t r mi no , a decl arar que l os
obj et os mat eri al es no f orman, o no pueden f ormar, part e de l a cul -
t ura. E s t r i c t a me n t e ha b l a ndo , di ce Hoeb el (1956: 176) l a cul -
t ur a mat e r i al no es c ul t ur a en a b s o l ut o . T ayl or (1948: 102, 98) va
aun m s l ej os: . . . e l concept o de "cul t ura mat eri al " es f al az porque
l a c ul t ur a es un f e n me n o me nt a l . Beal s y Hoi j e r (1953: 210) . . . una
c ul t ur a es una a b s t r a c c i n de l a conduct a y no debe s er conf undi da
con l os act os mi s mos de conduct a o con art ef act os mat eri al es t al es
c omo l os i ns t r ume nt o s . . . . Semej ant e rechaz o de l a c ul t ur a mat e r i al
res ul t a chocant e sob re t odo si l o c ompar amos con l a l arg a t r a di c i n,
ent re e t n g r a f o s , a r q u e l o g o s y mus e s t a s , de l l amar a i ns t rument os ,
m s c a r a s , fet i ches y ot ras cosas por el est i l o, preci s ament e c ul t ur a
ma t e r i a l . 1 2
U n a de f i ni c i n como l a nues t ra resuel ve en g ran me di da el em-
brol l o. Co mo ya hemos vi st o, no parece del t odo ab s urdo hab l ar
de conduct a par a ref eri rs e a cosas t al es como s andal i as o cuencos
de c e r mi c a ; l o rel evant e en el l os no es preci s ament e l a pi el de ci ervo
o el b ar r o, si no el t rab aj o humano: s on cri st al i z aci ones del t rab aj o
humano. Pe r o s e g n nues t ra de f i ni c i n, l a s i mb o l i z a c i n es u n f act or
c o m n que a t a e por i g ual a i deas, act i t udes, act os y obj et os. E xi s t e n
pues t res cl ases de si mb ol ados: a) i deas y act i t udes, b) acci ones
mani f i est as, c) obj et os mat eri al es. Todos el l os deb en ser consi de-
rados en el cont ext o e x t r a s o m t i c o . Todos deben c omput ar s e c omo
cul t ura. U n a c o n c e p c i n de est e t i po nos ret rot rae preci s ament e a
una f o r mu l a c i n que t i ene ya una ant i g ua t r a di c i n en l a ant ropo-
l og a cul t ural : c ul t ur a es aquel l o que se descri b e e n una monog ra-
f a e t nog r f i c a .
Reificacin de la cultura. E xi s t e un t i po de c o n c e p c i n de l a
cul t ura que al g unos a nt r o p l o g o s mant i enen ant e l a c o n s t e r n a c i n
de ot ros que l os ac us an de r e i f i c ac i n . Como uno de l os que han
si do especi al ment e at acados como r e i f i c ador de l a cul t ura, 1 3 puedo
deci r que el t r mi n o es part i cul arment e i nadecuado. Rei f i car es con-
12. E s interesante notar que Durkhei m (1951, pgs. 313-314) que habitual-
mente usa el t rmi no "sociedad" donde muchos ant ropl ogos ameri canos hu
bi eran dicho cult ura o si stema sociocultural, hace hi ncapi en que "no es
verdad que la sociedad est constituida tan sl o de individuos; i ncluya Igual
mente objetos materiales que juegan un papel esencial en la vi da comuni ta-
ria", y ci t a como ejemplo cosas tales como casas, i nstrumentos, mqui na1 , em
pleadas en la i ndustri a, etc. "La vi da social... cri stali za. . . y se fi ja de este modo
en soportes materi ales. . . externos..."
13. Max Gluckman "reifica la estructura en la mi sma forma en que White
rei fi ca preci samente la cultura", dice Murdock (1951, pg. 470). Strong, por IU
parte (1953, pg. 392) siente que "White reifica, c incluso a veces llega a dr i l
car, la cultura. . . ". Ver igualmente Herri ck (1956, pg. 196).
144
vei i n <I I cosa al go que no es u cosa, i oni o la espeian/a, l a l iom
tul .ul o l a l ibertad, por ejempl o. Pero no soy yo qui en ha lte< ho In
objetos cul tural es. Yo simpl emente he descubierto cosas y acontec
mientos del mundo exterior que pueden ser identificados romo una
cl ase aparte dependiente del proceso de simbol izacin y tratados
en un contexto extrasomtico, y a l os que he denominado eul i ma
Esto es precisamente l o que E. B. Tyl or hizo. Esto es l o mismo que
Lowie, Wissl er y l os primeros antropl ogos americanos hicieron. Para
Durkheim (1938: xl i i i ) l a proposicin que establ ece que l os hechos
social es (es decir, rasgos cul tural es) deben ser tratados como cosas
est en l a base misma de nuestro mtodo. No somos nosotros
quienes hemos reificado l a cul tura. Los el ementos que componen l a
cul tura, segn nuestra definicin, eran cosas desde el principio
mismo.
No cabe duda de que para aquel l os que definen l a cul tura como
un compuesto de abstracciones intangibl e, imponderabl es y otol -
gicamente irreal es, el hecho de convertir estos aspectos en cuerpos
real es, sustancial es, debe aparecer como una verdadera reificacin.
Pero no es ste el caso de quien no suscribe tal definicin.
Cultura: un proceso sui generis. La cul tura es una cosa sui
generis... dijo Lowie hace muchos aos (1917: 66, 17). Esta misma
visin ha sido mantenida igual mente por Kroeber, Durkheim y otros
(para otros ejempl os ver White [1949: 89-94]). Muchos han sido, no
obstante, l osque han interpretado mal semejante afirmacin y se han
opuesto a el l a. Lo que Lowie quer a decir aparece cl aramente en l a
continuacin de l a cita que menci onbamos ms arriba (1917: 66):
La cul turaes una cosasui generis que debeser expl icadaen sus pro-
pios trmi nos... el etnl ogo debe dar cuenta del hecho cul tural ,
bien sea integrndol o en un determinado grupo de hechos cul tura-
l es, bien mostrando otros hechos cul tural es a partir de l os cual es
el hecho en cuestin puede haberse desarrol l ado. La costumbre de
trazar l a fil iacin patril ineal mente, podr a expl icarse por ejempl o en
trmi nos de divisin sexual del -trabajo, costumbres de residencia
(patril ocal , matril ocal , neol ocal etc.), modos de subsistencia, regl as
de herencia, etc. Traducindol o en trmi nos de nuestra definicin de
cul tura: un simbol ado en un contexto extrasomtico (es decir, un
rasgo cul tural ) debe siempre ser expl icado en trmi nos de su rel a-
cin con otros simbol ados del mismo contexto.
Esta concepcin de l a cul tura, como l a de l a reificacin con
l a que se hal l a estrechamente vincul ada, ha sido bastante mal enten-
dida y atacada. Muchos han l l egado a tacharl a de m stica. Cmo
puede l a cul tura crecer y desarrol l arse por s misma? (l acul tura...
parece crecer por s mi sma; Redfiel d [1941: 134]). No parece que
sea preciso diceBoas (1928: 235) considerar l acul turacomo una en-
tidad m stica que existe independientemente de l os individuosque l a
componen y se mueve por su propia fuerza. Bidney por su parte
(1946: 535) catal oga esta visin de l a cul tura como metaf sica mi l
tica del hado. Otros, como Benedict (1934: 231), Hooton (1939: 370),
Spiro (1951: 23) tambi n l a han atacado.
145
1 0 . E L C O N C EP T O Ul : C UL T UR A
Pero nadie ha dicho nunca que la culturaes una entidad que sv
mueva y exista por s sola, independientemente de las persona*.
Nadie tampoco, que yo sepa, ha dicho que el origen, naturaleza y
I m u iones de la cultura pueda entenderse sin tomar en considera-
cin a la especie humana. Es obvio que si la cultura tiene que i
entendida en estos aspectos, la naturaleza biolgica del hombre
debe ser tambin tomada en consideracin. Lo que se ha al inundo
es que en una determinada cultura, sus variaciones en el tiempo
y el espacio han de ser explicadas en trminos de la cultura misma
Esto es precisamente lo que Lowie quera decir con aquel laCIlItU
ra es una cosa (proceso sera sin duda ms apropiado) sui gctwtis
como la cita anteriormente mencionada (1917: 66) deja bien claro.
La consideracin, individual o colectiva, del organismo humano es
irrelevante en una explicacin de procesos de cambio cultural. No
se tratade misticismo diceLowie (1917: 66) sino de simple mtodo
cientfico. Y, como todo el mundo sabe, las investigaciones acad-
micas han venido desarrollndose en este sentido por dcadas. No
es preciso hacer intervenir el organismo humano en una explicacin
del desarrollo de los medios de cambio, de la escritura o del arte
gtico. La mqui na de vapor y la maquinaria textil fueron introdu-
cidos en J apn en las ltimas dcadas del siglo xix, lo que produjo
determinados cambios en la estructura social del pas. Subrayar que
hubo sereshumanos implicados en el proceso no aade nada en abso-
luto a la explicacin. Por supuesto que los hubo y no fueron en
modo alguno de poca importanciapara los acontecimientos mismos,
pero lo son de manera absoluta para laexplicacin de dichos aconte
cimientos.
Son las personas, no la cultura, las que hacen las cosas. La
cultura no "trabaja", ni "se mueve", ni "cambia", sino que es ta
bajada, movida, cambiada. Son las personas las que hacen las cosas
dice Lynd (1939: 39). Y subraya su argumento con la audaz afirma
cin de que la cultura no se pinta uas... es la gente quien lo
hace... (ibd.). Hubiera sido un hermoso remate demostrar adems
que la cultura no tiene uas.
La opinin de que son las gentes y no la cultura las que ha* en
las cosas est ampliamente extendida entre los antroplogos. Boai
(1928: 236) nos dice que las fuerzas que producen los cambios son
activas en los individuos que componen el grupo y no en la cultura
en abstracto. Hallowell (1945: 175) subraya que nadie ha encon-
trado ni encontrar j ams culturas en sentido literal. Lo nico que
existe son personas que se encuentran e interactan, pudiendo pro-
ducirse un fenmeno de aculturacin modificacin del modo de
vida deuno o ambos grupos denormas en el proceso de interaccin
desatado por el encuentro, y siendo los individuos los centros din-
micos de este proceso. Radcliffe-Brown (194: 10-11) vierte, por ai
lado, unas leves gotas de burlasobre laidea de que son las culturas
y no las personas las que se interrelacionan e interactan:
Hace unos pocos aos y como resultado de la redefinicin de
146
i iiiiinpu l n; i. i .... ial como el estudio, no de la sociedad, sino
.1. I .i rultuia, se nos pi di abandonar este tipo de investiganion
. n l . ivm de lo (pieahora suelellamarseestudio de los contactos
nl i i i i . de. I n lugar del estudio de la formacin de nuevas so
i icdades compuestas, se supona que tenamos que observar lo
qu e esta sucediendo en Africa como un proceso en el que una
entidad llamadaculturaafricana entraen contacto con otra enti-
dad denominada cultura europea u occidental, dando lugar a
una nueva entidad... que se describe como la cultura african.i
o< ( id ntalizada. Todo esto me parece una fantstica reificacin
de abstracciones. La cultura europea es una abstraccin, como
lo es la cultura de cualquier tribu africana. Encuentro que es
ms bien una fantasa tratar de imaginar a estas dos abstrac-
ciones entrando en contacto y dando lugar auna tercera.
Nosotros denominamos a esta forma de considerar que son las
pe sonas y no laculturalas quehacen las cosas, lafalaciadel pseudo-
realismo. Por supuesto que laculturano existe ni podra existir inde-
pendientemente de las personas.14 Pero yahemos indicado ms arriba
que los procesos culturales pueden ser explicados sin tener que tomar
en cuenta a los organismos humanos, puesto que laconsideracin de
los organismos humanos carece de importancia para la solucin de
los problemas de lacultura. Averiguar si la momificacin en el Per
precolombino es una costumbre propiamente indgena o debida a la
influencia egipciaes algo que no requiere para nada tomar en consi-
deracin a los organismos humanos. Es evidente que la prctica de
la momificacin, haya sido inventada en Per o difundida desde
Egipto, requiereel concurso real y efectivo de seresdecarne y hueso.
Pero no es menos evidenteque Einsteintena que respirar para poder
llegar a producir la teora de la relatividad y a nadie se le ocurre
hacer intervenir para nada su respiracin a la hora de describir la
historia o explicar el desarrollo de esta teora.
En realidad, los que argumentan que son las personas y no la
cultura las que hacen esto o aquello, estn confundiendo la descrip-
cin de los hechos con su explicacin. Sentados en la galera del
Senado ven gente que hace leyes; en los astilleros, hombres que
construyen barcos de carga; en el laboratorio, seres humanos que
aislan enzimas; en los campos, gentes que plantan maz etc. Para
ellos, sin embargo, la descripcin de todos estos hechos sirve, sin
ms, como su explicacin: se trata degente que haceleyes, construye
cargueros, planta maz o aisla enzimas: una simple e ingenua ma-
nera de antropoecntrismo.
La explicacin cientfica es un poco ms refinada. Si una persona
habla chino, o evitaalamadre de su mujer, abomina laleche, obser-
va residencia matrilocal, coloca los cadveres de sus muertos sobre
14. "No cabedudadequeestos acontecimientos culturales nohabran tenido
nunca lugar de no ser por los organismos humanos... el culturologistaconoce
perfectamente bien que los rasgos culturales no se dedican a deambular por
un lado y por otro como almas desencarnadas que interactan entre s..."
(White, The Science of Culture, pgs. 99-100).
147
un entramado de ramas, escribe sinfon as o aisla enzimas, es poique
ha nacido, o al menos ha sido criado, en un determinado coni . lo
extrasomtico que contienetodos estos elementos que nosotros di im
minamos cultura. Laconducta deun pueblo es una funcin de (o una
respuesta a] su cultura. La cultura es la variable indepenilieni< i >
conducta es la dependiente. Las variaciones de la cultura se icll<|.ui
en laconducta. Todo esto no son sino tpicos deleccin inaugural dr
un curso de introduccin a la antropolog a. Hay pueblos que tratan
de curarse las enfermedades con oraciones y encantamientos y pul
blos que lo hacen con vacunas y antibiticos. El problema es l'.n
qu unos pueblos usan encantamientos mientras otros usan vacu-
nas? La cuestin no se resuelve sin ms con decir unos pueblos
usan unas cosas y otros pueblos otras. Es justamente esta misma
explicacin la que necesita ser explicada: por qu hacen lo que
hacen? La explicacin cient fica no tiene que tomar en cuenta a los
pueblos en absoluto. No es preciso tener en cuenta para nada a los
organismos humanos a la hora de explicar por qu una tradicin
extrasomtica emplea conjuros en lugar de vacunas. Larespuesta es
meramente culturolgica: la cultura, como ha observado Lowie,
debe ser explicadaen trminos decultura.
La cultura en una perspectiva realista, no puede desconectarse
de aquellas organizaciones de ideas y de sentimientos que constitu
yen el individuo, es decir, no es posible desconectar la cultura de
los individuos, segn dice Sapir (1932: 233). Y, por supuesto, est
muy en lo cierto; en la realidad la culturano aparece separada de
los individuos. Pero si, de un modo realista(en laactualidad) cultura
e individuos aparecen como inseparables, desde un punto de vista
lgico (cient fico) ambos pueden ser desconectados, y nadie mejor
queel mismo Edward Sapir haefectuado estadesconexin: no pue-
de decirse que aparezca un solo indioni siquiera un msculo, o un
nervio o un rgano sensible en su monograf a, Southern Pamir,
a Shoshonean Language (1930). Ni un solo individuo podemos \ .
rondando en su Time perspective in aboriginal american culture
(1916). Laciencia, dice Cohn, debe abstraer determinados ciernen
tos y dejar de lado otros (1931: 226) Porque no todas las cosas que
aparecen juntas son igualmente relevantes (el subrayado es nuestro)
Una verdadera comprensin y apreciacin de este hecho producir a
enormes beneficios a la teor a etnolgica. Desde un punto de vista
realista, es imposibleseparar la ciudadan a del color de los ojos,
esto es: cada ciudadano tieneun par de ojos y cada par de ojos es
de distinto color. Pero, en los USA al menos, el color de los ojos no
es relevante para la ciudadan a: las cosas que aparecen juntas no
son igualmente relevantes.
De esta manera, lo que Hallowell, Radcliffe-Brown y otros dicen
acerca de que son las personas las que se encuentran e interactan
es perfectamente cierto. Pero esto no.debe apartar nuestra atent ln,
para la solucin de determinados problemas, de los simbolados que
aparecen en un contexto extrasomtico: de los instrumentos, eos
tumbres, utensilios, creencias y actitudes, de la cultura, en suma. La
148
i <MI t tin mi.i v iiMvcla de la culturaeuropea con la africana y la pro
din 4 ln di una determinada mescolanza, la cultura euro african.
I I ' | > . i i c ( < i a Radcliffe-Brown y aotros una fantstica reificacin
di i dr. i i . i ct iones. Sin embargo, los antroplogos se han visto solici
tados por problemas de esta ndole a lo largo de varias dcadas y
.mu tendrn que seguir bregando con ellos durante otras tantas,
i i enti (-cruzamiento de costumbres, tecnolog as e ideolog as es un
pioblenia cient fico tan vlido como el entrecruzamiento de orga-
I I I si nos humanos o de genes.
N<> hemos afirmado, ni tampoco implicado, que los antroplogos
M U i .des hayan dejado de tratar la cultura como un proceso sui
ycucris, esto es, sin tomar en cuenta los organismos humanos. Mu-
. hos de ellos, si no los ms, lo han hecho. Esto no impide que exis-
tan algunos que al pasar al campo de la teor a nieguen todavalidez
a este tipo de interpretacin. El mismo Radcliffe-Brown nos propor-
< l o n a algunos ejemplos de soluciones y problemas puramente cul-
i n i ol gi cos de lo aqu expresado en The Social organization of
Australian Tribes (1930-1), The Mother's Brother in South Africa
(1924), etc. Pero cuando seguidamente pasa a vestir el birrete de
filsofo, retira toda validez cient fica a este tipo deprocedimiento.'5
No obstante, algunos antroplogos han llegado areconocer, a nivel
terico, que la cultura puede ser estudiada sin tomar en cuenta el
organismo humano y que la consideracin de los organismos huma-
nos es del todo irrelevante en lo que hace a los problemas que se
refieren al contexto extrasomtico. Hemos citado varios de ellos
Tylor, Durkheim, Kroeber, Lowie y otros que han trabajado en
estesentido.16 An podemos aadi r una o dos referencias ms a este
respecto. Lamejor esperanza... para una descripcin y "explicacin"
parsimoniosas de los fenmenos naturales, dicen Kroeber y Kluck-
hohn (1952: 167) parece estar en el estudio de las formas y proce-
sos culturales en s mismos, abstra dos en gran medida... de los
individuos y personalidades. Y Steward (1955: 46) hace notar que
ciertos aspectos delaculturamoderna resultan msfcilmente estu-
diables separados de las conductas individuales. Laestructura y fun-
cin de un sistema monetario bancario y crediticio, por ejemplo, su-
pone aspectos supraindividuales de lacultura. I gualmente, dice, las
formas de gobierno, los sistemas legales, las instituciones econmicas,
las organizaciones religosas, los sistemas educativos y dems, com-
portan aspectos nacionales... que deben ser entendidos independien-
temente delaconductadelos individuos conectados con ellos (ib d.:
47).
Nada nuevo hay en todo esto. Es algo que tanto los antroplogos
como otros tipos de estudiosos de las ciencias sociales han venido
haciendo durante aos. Para algunos de ellos, no obstante, parece
15. Cfr. White, The Science of Culture, pgs. 96-98, paraunams ampliadis-
cusin.
16. En nuestros ensayos "Theexpansin of theScopeof Science" ("Laexpan-
sin delaesfera cientfica") y "TheScienceof Culture", ambos en The Science
of Culture.
149
resultar muy duro reconocer a nivel de teor a y de primpi1 lo i|in
de hecho ejercitan en la prcti ca.
Son precisos dos o ms de dos para hacer una cultum i I - . I .
una concepci n, no del todo inslita en etnologa, que sostien qu<
el que un determinado fenmeno pueda ser considerado un elemi ntu
cultural o no, depende de que sea expresado por uno, o dos <> \
ros individuos. As Li nton (1945: 35) dice: cualqui er elemento d<
conducta... peculiar a un solo individuo no puede ser considerado
como parte de la cultura de una sociedad... as, una tcnica de tej<I
cestas conocida por un solo individuo, no podr ser clasificad.! i on m
parte de esa cultura.... Wissler (1929: 358), Osgood (1951: 207-08),
Mali nowski (1947: 73), Durkhei m(1938: lvi) y otros, comparten ese
punto de vista.
Dos objeciones pueden oponerse a esta concepci n de la cultura:
a) Si la plurali dad de expresiones de la conducta aprendida es el
criterio para distinguir la cultura de lo que no es cultura, los chifla
pancs descritos por Wolfang Khler en The mentality of apes ( N e w
Y ork, 1925) ten an una cultura propia, ya que las innovaciones m
troducidas por uno de los individuos eran rpi damente adoptadas
por todo el grupo. Otras cuantas especies subhumanas tendr an asi-
mismo cultura, de acuerdo con estecriterio, b) La segunda objeci n
es que si la expresi n de una sola persona no es suficiente para
calificar un acto como elemento cultural cuntas sern las perso-
nas requeridas? Li nton (1936: 274) dice que tan pronto como el
nuevo objeto o si tuaci n es transmitido a alguien, o compartido poi
otro individuo de la sociedad, aunque slo sea uno, debe ser t on
tado como parte de la cultura. Osgood (1951: 208) requiere dos
o ms. Durkhei m(1938: lvi ) necesita varios individuos, como m
ni mo. Wissler (1929: 358) dice que un elemento no asciende si n ms
al rango de rasgo cultural hasta haber sido sometido por el grupo .
un proceso de estandari zaci n. Malinowski, por su parte (1941: 73)
establece que el hecho cultural comienza a producirse cuando , i
i nters i ndi vi dual se transforma en sistema pbli co, general \air
ferible de esfuerzo organi zado.
Semejante concepci n, obviamente, no satisface los requisitos
cientficos. Cmo es posible llegar a un acuerdo sobre el momento
en que el i nters individual se transforma en sistema pbli co, gen ,
ral y transferible de esfuerzo organi zado? Supongamos por un mo
ment, que un orni tlogo dijera que un ni co espci men de pj am
no- podr a ser ni una paloma mensajera ni una grulla chillona, p re
que caso de existir un indefinido nmero de ejemplares stos pod an
ser considerados bien palomas mensajeras o bien grullas. Supongamos
igualmente que un fsico dijera que un ni co tomo no puede ser
contado como tomo de cobre y slo cuando tal tipo de t o m o s . ,
encuentran en gran nmero pueden propiamente ser con . i d. i . i<l..
tomos de cobre. Lo que se requiere es una definicin que estable/
si el elemento pertenece a la claseo no, con independencia de u.m
tos elementos de x puedan existir (una clase lgica puede con si a i
de un ni co mi embro e incluso de ninguno).
150
M I L 1 1 . i definicin, en cambio, s llena los requisitos de una
i l rl mi i i Mi i i i entdi ca: un elemento concepci n o creencia, a n i n
U objeto cuenta como elemento cultural, a) si depende del limbo
Ufar, b) cuando se le considera en un contexto extrasomti co. Sobre
que i odo elemento existe en un contexto social, no pareceque pueda
haber duda. Pero esto mismo sucedecon rasgos tan poco especfica-
mule humanos (no sometidos a la si mboli zaci n) como la laclan a,
el cuidado y el emparejamiento. No es pues la socialidad, la bilatc-
i.didad o la pluralidad, lo que distingue el fenmeno humano o cul
tumi del no espec fi camente humano o cultural. El carcter distin
ti vo lo establece precisamente la si mboli zaci n. En segundo lugar,
el que una cosa pueda ser considerada en un contexto extrasom-
tico no depende de que dicha cosa o acontecimiento aparezca en n-
mero de uno, de dos o de varios. Cualquier cosa o acontecimiento
puede perfectamente ser considerada elemento de cultura incluso si
constituye por s misma el ni co miembro de su clase, del mismo
modo que un tomo de cobre seguir a siendo un tomo de cobre aun
en el caso de ser el ni co de su clase en todo el cosmos.
Todo esto sin mencionar el hecho de que la noci n misma de que
un acto o una idea en la sociedad humana pueda ser obra de un
solo individuo no es sino una pura ilusin, adems de otra de las
deplorables trampas del antropocentrismo. Cada miembro de la so-
ciedad est sometido siempre a un cierto grado de esti mulaci n cul-
tural por parte de los miembros de su grupo. Cualquier cosa que
el hombre realiza en cuanto ser humano, y gran parte de lo que
realiza como mero animal, es funcin de su grupo en la misma me-
dida, al menos, en que lo es de su organismo. Para empezar, todo
acto humano, incluso en sus aspectos ms personales e individuales,
es siempre producto del grupo.17
La cultura como rasgos caractersticos-. Lacultura puede defi-
ni rse, dice Boas (1938: 159) como la totalidad de las reacciones y
actividades fsicas y mentales que caracterizan la conducta de los
individuos que componen el grupo... (el subrayado es nuestro).
Herskovits (1948: 28), por su parte, nos dice, que cuando analiza-
mos detenidamente la cultura, lo que encontramos es una serie de
reacciones pautadas que caracterizan la conducta de los individuos
componentes de un grupo dado (lo que esto del anlisis deteni do
tenga que ver con semejante concepci n no queda claro). I gual-
mente Sapir (1917: 442): la masade reacciones t pi cas que llamamos
cultura.... Esta postura, por supuesto, ha sido mantenida tambi n
por otros.
1 7. Ha ce m s de cien a os escr ib a K a r l Ma r x: "El hombr e es en el m s
liter a l sentido de la pa la br a un zoon politikon, no sl o un a n ima l socia l, sino
a dem s un a n ima l que s l o puede desa r r olla r se como individuo dentr o de la
socieda d. L a pr oducci n r ea liza da por individuos a isla dos fuer a de la socie-
da d. . . es un a bsur do ta n gr a nde como pen sa r que pueda da r se desa r r ollo a lguno
del lengua je sin individuos viviendo jun tos y teniendo que comun ica r se entr e
s". A Contribution to the Critique of Political Economy ( Cha r les H. K er r & Co. ,
Chica go, 1 944), pg. 268.
1 51
Pueden dirigirse dos objeciones contra esta concepcin de laid
tura: a) Cmo es posible determinar cules son los rasgos que
caracterizan el grupo y cules no cmo es posible efcctuai la sep.i
racin entre lo que es cultura y lo que no lo es? Por otro lado h)
si llamamos cultura a los rasgos que caracterizan el grupo, ,
llamaremos a los que no lo caracterizan?
Es bastante probable que los antroplogos que mantienen esta
postura estn ms bienpensando en una cultura, o en varias culturas
en particular, ms que en laculturaen general, o en lacultura como
fenmeno espec fico. As, por ejemplo, podemos distinguir la cultura
francesa de la cultura inglesa por los rasgos que caracterizan a
cada una de ellas. Pero si es verdad que los ingleses y los franceses
difieren en muchos aspectos, no es menos cierto que sus puntos de
semejanza son muy numerosos. Y los rasgos que los asemejan for-
man parte de cada pueblo tanto como los que los diferencian. Por
qu habr amos de llamar cultura a los unos y no tambi n a loi
otros?
Las dificultades e incertidumbres de este tipo quedan despejada,
haciendo uso denuestra concepci n de lacultura: lacultura consiste
en todos aquellos modos de vida que dependen de la simbolizacin
y a los que consideramos en un contexto extrasomti co. Si, por
seguir con el mismo ejemplo, qui si ramos distinguir lo ingls da
lo francs sobre la base de sus distintos rasgos culturales, tendr a-
mos que especificar los rasgos que caracteri zan al pueblo en cues-
ti n. Lo que no podr amos hacer es afirmar que los rasgos atpleos
no pertenecen a la cultura.
Con relacin a esto podr amos qui zs llamar la atenci n sobra
la interesante di sti nci n trazada por Sapir (1917: 442) entre conduc ta
individual y cultura.
Es, en realidad, siempre el individuo el que acta, piensa, BUS
a y se rebela. De todos estos pensamientos, sueos, acciones
y rebeliones, los que de algn modo importante contribuyen a
la modificacin o preservacin de las reacciones tpicas qui
llamamos cultura, los denominamos datos sociales; el resto, aun
difiriendo poco de stos, desde un punto de vista psicolgico, OS
denominamos individuales y los dejamos de lado, ya que carecen
de importancia histrica o social (no soncultura). Es muy iinpoi
tante tener en cuenta que semejante distincin es absolutamente
arbitrariay fundada, dehecho, enunprincipio deseleccin. Di<bs
seleccin, por su parte, depende de la escala de valores ad>p
tada. Y no es preciso decir que el umbral de separacin entie
lo social o histrico (es, decir cultural) y lo individual, vara
deacuerdo conlafilosofa del intrprete. Encuentro enteranieni,
inconcebible laposibilidad de dibujar una frontera fija y eterna
mente vlida entre uno y otro campo. (Subrayados y parntesis
son nuestros).
Sapir se ve confrontado con una pluralidad o agregado de indi
viduos (personalmente hubi ramos preferido cualquiera de estos ti
152
"" I " 1 que sociedad, teniendo en cuenta que habla de una
h n i n a , li cli i i a ') comunidad de seres humanos y an aade que
el l , i m u , > "sociedad" es en si mismo una construcci n ciiltmal
' . . i p i i . | lM2: 236]). Estos individuos hacen cosas: piensan, suenan,
ai lun, se rebelan. Y es si empre el individuo v no la sociedad
0 la culturala que hace estas cosas. Lo que Sapir encuentra son
admenle los individuos y su conducta. Nada ms.
Parte de la conducta de los individuos, dice Sapir, es cultura.
Otra parle, aunque desde un punto de vista psicolgico no di l u .
I ms m ni mo de la otra, la que l llama cultura, es no cultura.
1 a frontera entre cultura y nocultura es pues enteramente ai ln
i i oi . i , y depende de la evaluacin subjetiva de quien traza la lnea
Ninguna otra concepci n de la cultura podr a parecemos menos
satisfactoria que sta. Dice, en efecto: cultura es el nombre que da-
mos a ciertos aspectos de la conducta de los individuos, sobre la
base de una seleccin arbitraria y de acuerdo con criterios subje-
tivos.
En el ensayo del que hemos extra do las anteriores citas Do We
Necd a Superorgani c?, Sapir contrapone su propio punto de vista
al punto de vista culturolgi co mantenido por Kroeber en The Su-
perorgani c (1917). Sapir hace desaparecer la cultura, disolvindola
en la totalidadde las reacciones individuales. Laculturaseconvierte,
como l mismo dice en otra parte, a una ficcin estad sti ca (Sapir
1932: 237). Y puesto que no existe realidad significativa alguna a la
que podamos llamar cultura, no puede haber ciencia de la cultura.
El argumento de Sapir era hbil y persuasivo. Pero tambi n err-
neo, o al menos engaoso.
La argumentaci n de Sapir era convincenteporque se apoyaba en
un hecho autnti co y demostrable. Su carcter engaoso en el hecho
de hacer aparecer la di sti nci n entre conducta individual y cultura
como la ni ca significativa.
Es perfectamente cierto que los hechos que comprende la con-
ducta humana individual y los que comprende la cultura son las
mismas clases de cosas y acontecimientos. Todos son simbolados
dependientes de la capacidad espec fi camente humana desimbolizar.
Es igualmente cierto que psicolgicamente consi derados son idn-
ticos. Pero Sapir pasa por alto, y llega a obscurecer de hecho con
su argumento, la realidad de que los contextos en que estos pensa-
mientos, acciones, sueos y rebeliones pueden ser considerados, a
efectos de su explicacin e i nterpretaci n cient ficas, son fundamen-
talmente: el somti co y el extrasomti co. Considerados en un con-
texto somti co, es decir, en trmi nos de su relacin con el organismo
humano, estos actos dependientes del simbolizar constituyen la con-
ducta humana. Considerados en un contexto extrasomti co, esto es,
en"trmi nos de su relacin unos con los otros, dichos actos consti-
tuyen la cultura. As pues, en vez de situar arbitrariamente algunos
de ellos en la categor a de cultura, desplazando todos los dems al
campo de la conducta humana, lo que nosotros hacemos es colocar
todos los actos, pensamientos y cosas que dependen del simbolizar
153
en uno u otro contexto, el somti co o el extrasomti co, segn la
n.itui a l e / a del problema a t r at ar .
Conclusin. Entrelas muchas clases de cosas y deacntce miento
s i pni l cati vos eme la ciencia desfigura, hay una clase para la que
an no tiene nombre. Es la clase de las cosas y fenmenos que de-
pendendel simbolizar, una facultad peculiar de la especie humana.
Nosotros hemos propuesto quelas cosas y acontecimientos que depen
dea del simbolizar sean llamados simbolados. La peculiar designa
de esta clase no es i mportante en s. En cambio, es i mportante que
tenga algn ti po de nombre por el que se la pueda di sti ngui r explit I
tamente de las otras clases.
Las cosas y acontecimientos quedependen del simbolizar compren-
den por igual ideas, creencias, actitudes, sentimientos, actos, pautas
de conducta, costumbres, cdi gos, instituciones, obras de arte y for-
mas artsti cas, lenguajes, instrumentos, mqui nas, utensilios, orna-
mentos, fetiches, conjuros, etc., etc.
Por otra parte, las cosas y acontecimientos dependientes del sim-
bolizar pueden ser, y han sido tradicionalmentereferidas, a efectos
de su observaci n, anli si s y explicacin, a dos contextos fundamen-
tales. Dichos contextos pueden ser propia y apropiadamente llamados
somti co y extrasomti co. Cuando un acto, objeto, idea o acti tud se
considera en el contexto somti co, es la relaci n entre esta cosa o
acontecimiento con el organismo humano. Las cosas y aconteci-
mientos que dependen del simbolizar que son consideradas en el
contexto somti co pueden ser llamadas propiamente conducta huma-
na al menos las ideas, actos y actitudes, ya quelas hachas de piedra
y los cuencos de cermi ca no son habitualmente considerados con-
ducta humana, por ms que su significacin se desprenda del hecho
de haber sido producidos por el trabajo humano, lo que lo cons-
tituye de hecho en cristalizaciones de la conducta humana. Cuando,
en cambio, cosas y acontecimientos son considerados en el contexto
extrasomti co, se los contempla en trmi nos de su mutua i ntern 1 1
ci n ms que en trmi nos de su relaci n con el organismo humano,
i ndi vi dual o colectivo. El nombre de las cosas y acontecimientos que
se consideran en el contexto extrasomti co es cultura.
Las ventajas de nuestro tipo de anli si s son, pues, varias. Las di l
tinciones aparecen claras y bien trazadas. La cultura queda clara-
mente delimitada de la conducta humana. La cultura queda definida
en los trmi nos adecuados a un objeto cientfico, esto es, en trmi -
nos de cosas reales, directa o indirectamenteobservables en el mundo
real en que vivimos. Nuestra concepci n li bra a la antropologa del
ncubo de las abstracci ones intangibles, imperceptibles e impon-
derables sin realidad ontolgi ca.
Nuestra defi ni ci n nos desembaraza asimismo de los dilemas en
que muchas de las otras concepciones nos colocan, tales como si
la cultura consiste en ideas y si estas ideas existen realmente e n
el intelecto de los pueblos estudiados o solamente en el de los etn-
logos que los estudian; si los objetos materiales son o no son cultura;
si los rasgos culturales, para ser considerados tales, deben ser com-
154
piulidos por una, dos o ms personas; si tales rasgos tienen (piesei
ii. i ai ai tersti cos de un pueblo; si la cultura es una reilica ion
SO, y si puedeo no puede pintarse las uas.
La di sti nci n que hemos efectuado entre conducta y cultura,
entre psi cologa y culturologa, tiene justamente mucho que ver con
aquella (pie di ante a o s han mantenido los li ngi stas entre lcng.ua
v habla. Si es vli da para los unos tambi n puede serlo para loe
otros.
Finalmente, nuestra di sti nci n y nuestra definicin guardan una
'i recha relaci n y estn en perfecto acuerdo con la tradi ci n an
tropolglca. Tal es ni ms ni menos lo que Tylor signific por cul-
tura, como una lectura de su Primitive culture puede demostrar. Tal
es la que casi todos los antroplogos no fsicos han venido uti li
zando durante aos. Qu es lo que los investigadores ci entfi cos
de campo han venido estudiando y describiendo en sus monografas?
Respuesta: cosas reales y observables, y acontecimientos que depen-
den del simbolizar. Lo que di fci lmente puede decirse es que hayan
estado estudiando y describiendo abstracciones imperceptibles, intan
gibles, imponderables y ontolgi camente irreales. Es cierto que el in-
vestigador de campo puede estar interesado en las cosas y aconteci-
mientos, en cuanto consideradas en el contexto somti co, con lo que
estara haciendo psicologa (como lo estara haciendo igualmente el
li ngi sta, caso de considerar las palabras en su aspecto somti co). Y
quela antropologa, segn seusa actualmente estetrmi no, abarca una
serie de estudios enteramente diferentes entre s: anatmi cos, fisio-
lgicos, genti cos, psi colgi cos, psi coanalti cos y culturolgi cos. Pero
esto no significa que la di sti nci n entre psi cologa y culturologa no
sea fundamental. Lo es.
Las tesis presentadas en estetrabajo no son ninguna novedad. No
se trata, en absoluto, de un corte violento con la tradi ci n antropo-
lgi ca. Todo lo contrario: se trata en un senti d*muy real y en gran
medida, de un claro retorno a la tradi ci n, la tradi ci n establecida
por Tylor y continuada en la prcti ca por numerossi mos antroplo-
gos hasta nuestros das. Lo ni co que hemos hecho ha sido dar una
expresi n verbal clara y concisa de todo esto.
i
155
V V A M D I I ( , ( K) | ) | N O I K . I I
ni I URA, LENGUAJ E Y SOCI EDAD (1971)
Parece ser casi universal la tendencia humana a ver el mundo
dividido en distintos pueblos segn las grandes diferencias evidentes
de lenguaje y costumbres, y ello es reflejo de algo que tiene una
realidad objetiva. Larealidad parecetan obviaquelatomamos como
algo dado y seguimos considerando las cuestiones clsicas de la an-
tropolog a, en lo que se refierea lahistoriadelas lenguas y las cos-
tumbres y lasignificacin delas diferencias aparentes entreellas, sin
detenernos a examinar cr ticamente la supuesta realidad.
Es cierto que los pueblos difieren en lengua y costumbres. Pero
las formas concretas en que las lenguas, las culturas y los pueblos
se relacionan entre s son ms complicadas de lo que normalmente
se supone. Las complicaciones se han hecho evidentes para los estu-
diosos de las sociedades urbanas, que tan frecuentemente tienen una
poblacin en la que se mezclan distintas etnias y transfondos lin-
g sticos, varias clases sociales, muchos cultos o sectas religiosos y
ocupaciones altamente especiazadas y diferenciadas. Se suele ale-
gar, por tanto, que las ciudades modernas ho son susceptibles del
tipo dedescripcin, con quelaantropolog a describelas comunidades
ms pequeas y de culturams homognea. Pero las complicaciones
no se limitan a las ciudades modernas. Los indios del noroeste del
Amazonas, en Sudamrica, sirven de ejemplo.1
En el corazn del rea cultural del noroeste del Amazonas2 est
el r o Vaupes. J unto con sus afluentes, constituye una cuenca del
tamao de Nueva I nglaterra, situndose sus l mites entraColombia
y Brasil. J unto a los numri camente escasos maku, los aproximada-
mente 10.000 indios queviven all estn establecidos junto alos r os,
que son sus autopistas para los viajes y el transporte. Todos ellos
forman partedeunamismared dealdeas quesevisitan y casan entre
s . Y todas tienen costumbres similares en lo que se refiere a sub-
sistencia, construccin deviviendas y asentamientos, organizacin de
1. La de s c r i pc i n que sigue se basa en un i nforme de Sorensen (1967).
2. Las reas culturales de Sudam r i c a las describen Steward y Faron (1959).
Sobre este rea, v as e pgs . 351-355.
157
prente* o y familia, y ri tual religioso. Pero hablan ms de 20 lenguas
ininteligibles entre s.
Cada i ndi vi duo est asociado, por filiacin patri l i neal , a un clan,
cuyos varones adultos viven j unto con sus esposas e hijos como un
grupo local. Una tri bu consta de varios clanes que comparten un
mi smo nombre y son identificables por su uti l i zaci n de una lengua
diferenciada. De esta forma, ms de 20 lenguas estn asociadas, de
una en una, con ms de 20 tri bus. Cada tri bu tiene tambi n su uni -
dad pol ti ca y ceremonial con una hi stori a distinta; y sus distintos
grupos locales se si tan a una distancia de varias horas remando
por el ro. Las tri bus estn ligadas en cinco fratras exgamas dis-
tintas (hermandades). La regla de la exogamia exige que el marido y
la mujer procedan de tri bus distintas y, en consecuencia, de grupos
l i ngsti cos distintos.
Esta organi zaci n exige que todo el mundo sepa hablar ms de
una lengua. En cada grupo local, en presencia de los hombres de la
tri bu debe hablarse la lengua de la tri bu a que pertenece. Esta es
la pri mera lengua de los ni os que nacen all. Pero las madres de
estos ni os proceden de otras tri bus con otras lenguas. Las distintas
mujeres introducidas por matri moni o y procedentes de la misma
tri bu hablan su propia lengua tri bal cuando estn trabajando o
vi si tndose, pero no cuando estn presentes los maridos. Son fre-
cuentes las visitas y de los parientes de la madre. Los hijos tienen
gran contacto con la lengua tri bal de la madre, as como con la del
padre. El tukano, la lengua de la tri bu ms populosa y ms extendida,
sirve de lingua franca en la zona y tambi n la aprenden los ni os, caso
de que no sea la lengua tri bal del padre o la madre.
La regi n, pues, contiene una pobl aci n que se distingue de otras
poblaciones por convenciones referentes al matri moni o, la exogamia,
la filiacin, la pertenencia al grupo local y el uso l i ngsti co (i ncl u-
yendo la uti l i zaci n de una lingua franca). La pobl aci n se subdivide
en fratras, que sirven sobre todo para regular los matri moni os. Ade-
ms se subdivide en tri bus, que constituyen las grandes uni dadei
ceremoniales, pol ti cas y portadoras de lengua; y stas se subdividen
en clanes, que estn asociados con las comunidades locales. Existen
costumbres comunes a todos los niveles. A cada nivel existe un sent
mi ento de i denti dad colectiva por contraposi ci n con las otras unida
des. Al ni vel ms alto, la contraposi ci n es con los maku, que viven
lejos de los ros y se casan entre ellos, con otros grupos de indios
situados fuera de la regi n y que sl o tienen contactos espordi cos
con sus habitanes, con europeos y con mestizos (personas de ascen-
dencias i ndi a y europea mezcladas).
Entonces, qu consideraremos aqu como un pueblo di sti nto
Parece claro que cada ni vel puede considerarse adecuadamente como
alguna clase de comuni dad o sociedad, social y culturalmente aislada.
Cada ni vel tiene determinadas costumbres y convenciones asociadas
con determinada clase de asuntos. La i gual aci n habitualmente indis-
cuti bl e de una lengua, una cul tura y un pueblo resulta aqu incon-
gruente. Evidentemente, la rel aci n entre lengua, sociedad y cultura
158
" " 1 ''>' 'ampi e en las l egi ones tecnol gi camente subdes.u i ol . das
d- I " - i " , lo es ii las zonas i ndustri al i zadas.
Comenzaremos nuestro examen de esta compleja rel aci n con una
''" sobre el l enguaje. Graci as a la especial conci enci a del
lenguaje que nos proporci ona el arte de escri bi r, y graci as a nuestra
i upei i ei a I . I de los esfuerzos consci entes por aprender l enguas extran-
l i as. podemos ver ms obj eti vamente el l enguaje que la mayor parte
de las (.l i as clases de si stemas de comportami ento conceptual que
I O I I I I . n i el conteni do de la cul tura.
EL CONTENIDO DEL LENGUAJ E
Por lenguaje entendemos un conjunto de normas de comporta-
mi ento l i ngsti co, un conjunto de principios organizados para poner
orden en tal comportami ento. Aprender francs, por ejemplo, es
aprender las normas del comportamiento oral comunicativo y desarro-
l l ar la habi l i dad para aplicarlo tanto a la forma de nuestro comporta-
mi ento como a la comprensi n del comportamiento de los otros (sien-
do en este caso los otros las personas que hablan francs). Una des-
cri pci n de la lengua francesa es una descri pci n de las normas que
necesitamos saber para hablar de tal forma que los franceses lo
consideren un francs aceptable y entender tambi n, como ellos, lo
que un francs le dice a otro. Aprender ruso es aprender otro con-
j unto de normas del comportamiento oral comunicativo.
Las normas que comprenden todas las lenguas humanas conocidas
pueden considerarse ordenadas en varios sistemas o niveles de orga-
ni zaci n: el fonol gi co, el morfol gi co, el si ntcti co, el semnti co y
el si mbl i co. Los dos l ti mos i mpl i can la arti cul aci n del lenguaje
con otros aspectos de la cul tura y suelen excluirse de los tratamientos
del lenguaje como sistema estructural diferenciado, pero ser con-
veniente i ncl ui rl os aqu como anti ci paci n a nuestro examen de la
cul tura.
El sistema fonolgico
El sistema fonol gi co comprende un conjunto de normas para dis-
ti ngui r las diferencias de sonido, entonaci n y acento que van cohe-
rentemente asociadas con las diferencias del significado. Omos las
palabras inglesas tap, tab, dap (como en la pesca) y dab como dis-
tintas, siendo un di scri mi nador significativo en la fonol oga inglesa
el ti po de consonantes sonoras o sordas tcni camente denominadas
ocl usi vas (aunque sonora y sorda no tengan una si gni fi caci n en s
mismas). Un hablante de la lengua truk, del fideicomiso de los Es-
tados Unidos en el Pacfi co, probablemente oi ra estas palabras como
variantes de menor i mportanci a de la misma cosa, si es que apre
ciaba alguna diferencia; pues, en su lengua, la calidad de sorda|
150
o sonoras de las oclusivas no dalugar acontrastes significa!me. i'<.1
otra parte, el nativo angloparlante tiene gran dificultad en p<K ilm
las diferencias de lalengua truk entre las palabras mwn (mai lio,
hombre), mmwn (equivocado) y mmwn (fermantado, a g u a
do)3 porque en ingls no se hacen significativas distinciones segu 1
lo que durelapronunciacin delas consonanteso las vocales, difer 11
cia que sinembargo es fundamental en lalengua truk.
Como sugieren estos ejemplos, el sistema fonolgico de ca da leu
gua incluyeun conjunto de discriminadores mediante los cuales los
hablantes perciben qu diferenciaciones sonoras son significativas
para cada lengua. Estos discriminadores son los rasgos distintiva.
del sistema fonolgico. Pueden describirse en trminos de variables
acsticas mediante las cuales unoyente distingueentre ellas, o bien,
como es ms habitual entre los lingistas, en trminos de variables
(articulatorias) de comportamiento incluidas en la produccin de
sonidos ling sticos distinguibles: posicin articulatoria, sonoridad,
nasalizacin, carcter fricativo, etc., para las consonantes; y altura de
la lengua, posicin atrasada o adelantada de lalengua, grado de re-
dondez de los labios y nasalizacin, para las vocales. Algunas varia
bles por ejemplo, laposicin articulatoria sirvenparaproporcio-
nar rasgos diferenciados en todas las lenguas,4 pero en otros casos
los rasgos diferenciados que proporcionan los discriminadores bll
eos para el sistema fonolgico de una lengua parecen ser resultad,,
deunaseleccin arbitrariaentreunnmero ms amplio deposibilid.1
des. Tienemuy poca importanciaprctica, si es que tienealguna, que
una lengua se base en las diferenciaciones sonoras del ingls, del
ruso, del japons o de cualquier otra lengua conocida.
Para cualquier lengua concreta, pues, existen combinaciones d>
rasgos distintivos que los hablantes reconocen como creadores de
distintos significados. Estas combinaciones necesariaspara dar lugar
a todas las diferencias de significado de una lengua son los fonema
deesa lengua, como se denominantcnicamente. Los fonemas son las
unidades de sonido ling stico a partir de las cuales se construye el
vocabulario de una lengua. Enel ejemplo que yahemos considerado,
las unidades sonoras representadaspor las letras t, d, p y b en la s pa
labras inglesas tap, tab, dap y dab son fonemas ingleses, pero no de
la lengua truk.
Las normas que constituyenel sistema fonolgico de una leng.ua
incluyen principios para modificar la pronunciacin de los fonemas
segn los otros fonemas a que estn yuxtapuestos. As, la/t/5 inicial
en ingls (como en tone) se pronuncia [t'] conaspiracin (una l u c
3. La voca l tiene en truk el sonido de la a inglesa en hat.
4. V a se, por ejemplo, el tratamiento de Hockett (1966) y Ferguson
5. Se a costu mbra a representa r los s mbolos de los fonemas entre ha n. r.
con objeto de disting uirlos de los s mbol os que se utilizan en la escritu ra mu
ma l, que mu cha s veces sl o tiene u na correspondencia pa rcia l con los verdad,
ros fonemas de la lengua, como sucede con las letras c y k en la ortoitia ha
inglesa. Los s mbol os fonticos que indican la verdadera pronu ncia cin van entre
corchetes.
160
l , (".pulsin de aue la acompaa) , pero /t/ despus de /s/ (como en
.tone) se pi onuui 1. 1 | t | sinaspiracin. Ordinariamente no nos damos
Mienta de esta sistemtica diferencia de la pronunciacin de la / l /
poi que en ingls no produce un contraste significativo. Necesitamos
1 , le 11 nos a ladistincin entre aspiracin y no aspiracin de las ton
sonantes con objeto de describir el verdadero comportamiento lin-
g sti co del angloparlante la fontica del ingls, pero la (list n
cin no es aplicable para contrastar las categor as sonoras significa-
tivej, los fonemas, del ingls.
A un nivel todav a ms alto de organizacin, existen principio
que determinanel ordenenque deben disponerse los fonemas vocales
y consonantes. De esta forma, podemos acuar las palabras plout
y slout de acuerdo con normas inglesas del orden fonolgico, pero
rechazamos srout, thlout o ndout, por ser contrarias aestas normas.
El sistema morfolgico
Las unidades m nimas que transportan significados concretos en
un lenguaje se construyen por combinaciones de los fonemas de la
lengua. Estas unidades significativasm nimas se denominan tcnica-
mente morios (formas). Por ejemplo, lapalabra inglesa houses con-
tiene dos morios: hou.se y el sufijo del plural -s (fonmicamente
/haws/ y /iz/. Demanera similar, lapalabra truk semey (mi padre)
contiene dos morios: seme (padre) e -y (mi). El sistema
morfolgico de una lengua comprende los diversos principios me-
diante los cuales se combinanlos morfos para constituir las palabras,
incluyendo las formas sistemticas en que tales formas se modifican
en estas combinaciones.
Al describir una lengua, tenemos en cuenta las distintas formas
variantes de los morfos con el mismo significado como diferentes
formas de lamisma cosa. Esta misma cosade lacual se consideran
las diferentes formas se denomina tcnicamente morfema. En ingls,
por ejemplo, el sufijo plural que se escribe como -s o -es tiene fon-
micamente las distintas formas /-s/, /-z/ e /-iz/. Que se utilice una
u otra depende, respectivamente, de si el morfo de que es sufijo
terminaenconsonante sorda que no sea sibilante, consonante sonora
que no sea sibilanteo semivocal, o biensibilante. Demanera simiku.
en el dialecto romnum de la lengua truk, los morfos del morfema
que significa distrito aparecen convocales finales de diferentes al-
turas de lalengua en los compuestos, segn laaltura de la primera
vocal de los morfos que lleven de sufijos, por ejemplo, spwutiw
(distrito inferior), spwo-notow (distrito occidental), spwtd
(distrito superior).6 Existe cierto nmero de morfemas que siguen
6. El truk tienen nueve fonemas voclicos: / i / alta anterior y unrounded
.neutra, Je/ media anterior y unrounded neutra, // baja anterior y unitlUII
ded neutra, ll altacentral y unrounded neutra, ll mediacentral y unround1
neutra, /a/ bajacentral y unrounded neutra, /u/ altaposterior y rounded llena,
/o/ mediaposterior y rounded llena, y 161 baja posterior y rounded llens
lid
11. E L C O N C EP T O DE C U LT U R A
( i.i pauta delaalternaci n vocal, en los que lavocal final del pi InV I
morfo siemprees de lamismaalti tud vocal (alta, media, baja) qil< 11
p u n i r a vocal del sufijo. Juntas constituyen una de las van.. < las.
d morfemas del dialecto romnum, estando cada clase caractcri/ada
por su propia pauta di sti nti va.
El sistema sintctico
El sistema si ntcti co de una lengua comprende sus pri nci pi os sin-
tcticos, los pri nci pi os mediantelos cuales se ordenan las palabras en
clusulas y frases. Existen varias categor as funcionales (partes de
la oraci n) en que se di vi den las palabras y las frases, y existen pri n-
cipios que determinan su ordenaci n. As, en la lengua truk, una
palabra modificadorapor reglageneral siguea lapalabra cuyo sigu
ficado modifica (waa, canoa, waa seres, canoa navegando) y una
construcci n posesiva que liga dos sustantivos por regla general i m-
pli ca la uti li zaci n del sufijo -n en la palabra correspondiente al
objeto pose do y a conti nuaci n la palabra que denota al poseedor
(w-n Peeter, lacanoa de Peeter). Cuando una palabra modifica-
dora se uti li za en una construcci n posesiva, va despus de la pala-
bra que denota al posesor (w-n Peeter seres, lacanoa de Peeter
navegando).
La sintaxis tambi n incluye los principios mediante los cuales se
transforma un ti po de construcci n u oraci n en otra, como cuando
se transforma una frase de activo en pasivo en i ngls.
El sistema semntico
El sistema semnti co se ocupa de las normas med ante las cual,
las personas seleccionan las palabras y las expresiones concretas para
transmi ti r un significado concreto. Para referirseaun edificio ardien
do, por ejemplo, se necesitan conocer los criterios que determinan |]
la palabra adecuada es casa, granero o cobertizo. De forma similar,
al referirseaalgn pariente, senecesitan conocer los criterios poi los
que se decide si debenombrarse como primo, to, sobrino o cunado
os ocupamos aqu de las normas mediante las cuales las personas
categorizan los fenmenos de todas clases (cosas, acontec muni<11,
relaciones, sensaciones, personas, personalidades, etc.) y cmo reprc
sentan estas categor as mediante morfemas de su lengua y mediante
expresiones construidas a parti r de estos morfemas. Por tanto, el
sistema semnti co se ocupa de la manera en que las formas no Un
g sti cas todo el campo delos conceptos y las percepciones median
te los cuales las personas comprenden su mundo se proyectan en
formas li ng sti cas, formas li ng sti cas que sirven como cdi go de
las formas no-li ng sti cas. Las formas no-li ng sti cas pertenecen a
otros mbi tos del comportamiento conceptual incluidos en la cul
tura, y el sistema semnti co pertenece a la relaci n denotativa di
162
mbltO Comunicativo oral que llamamos lenguaje con esos otros
mbi tos.
I I \istcma .simblico
El sistema si mbli co abarca los principios que determinen los
usos expresivos y evocativos de las formas li ng sti cas. Este es mi
padre y este es mi papato denotan el mismo ti po de relaci n, pero
manifiestan actitudes bastante distintas del hablante. De lo que
aqu se trata no es tanto de las denotaciones como de las connota
ciones de las palabras, no de aquello a que hacen referencia, sino de
lo que ellas (o las cosas que denotan, o ellas y las cosas que denotan
conjuntamente) sugieren o i mpli can. Existen asociaciones de los
sonidos li ng sti cos con otros sonidos, por ejemplo, con el sonido
del agua. Los sonidos li ng sti cos siempre estn asociados con los
distintos estados sentimentales que las personas tienen con las cosas
quedenotan determinadas palabras, como cuando hablamos de hearth
and home (el fuego y el hogar). Los sentimientos de respeto y des-
precio van asociados con el uso de determinadas palabras, y as suce-
sivamente. El sistema si mbli co consta de cierto nmero de sistemas
distintos relacionados con las vinculaciones no denotativas del com-
portami ento comunicativo oral con los otros sistemas de comporta-
mi ento conceptual. Tambi n tieneque ver en las formas en que estas
vinculaciones se mani pulan si stemti camente en el habla para expre-
sar sentimientos y evocar sentimientos en los dems, para adular c
insultar, construi r i mgenes y crear estados de ni mo.
El significado como parte del lenguaje
Puesto que el anli si s de los sistemas semnti co y si mbli co exige
la descri pci n de otros dominios del comportamiento conceptual
aparte del comportami ento oral comunicativo, algunos li ngi stas han
adoptado la postura de que estos sistemas no forman parte del len-
guaje o, por lo menos, no forman parte de lo que la ciencia li ng s-
tica por s sola es capaz de estudiar rigurosamente. Algunos argu-
mentan que el anli si s y descri pci n de una lengua deber a empezar
por el sistema fonolgi co. Luego podr a analizarse el sistema morfo-
lgi co y describirse en trmi nos del sistema fonolgi co, siendo este
l ti mo formalmenteori gi nari o con respecto al sistema morfolgi co;
y entonces, el sistema si ntcti co podr a describirse en trmi nos del
sistema morfolgi co y del fonolgi co tomados conjuntamente. l a.
consideraciones del significado no slo no son pertinentes, sino que
son tab para el ri gor ci ent fi co. Por tanto, durante algn tiempo,
muchos li ngi stas de ori entaci n ci ent fi ca han li mi tado su atenci n
a las descripciones de los sistemas fonolgi co, morfolgi co y slntt
ti co; y han dejado la compi laci n de diccionarios a estudiosos del
lenguaje de ori entaci n ms humanista o msprcti ca. Se ha demos-
1 M
tracto que esta forma deaproxi maci n esexcesivamente r gi da. En la
pi acti ca, lasi ntaxi s nopuede manejarse si n hacer referencia al sig
mi nado, ylafonolog a nosiempre puede describirse satisfactoria
mente sin tener en cuenta lamorfolog a, lasintaxis eincluso conttdl
raciones si mbli cas, como cuando ladi ferenci aci n fonolgica DO
transmi te diferencias en el significado semnti co, pero pone dfl
relieve si el hablante demuestra ono respeto por lapersona a laque
se di ri ge. Actualmente seestn considerando varias aproximaciones
menos r gi das ymsproductivas. Existeun renovado i nters por los
temas metodolgi cos yteri cos de lalexi cograf a ylacreaci n de
diccionarios (Householder ySaporta, 1962) ypor el modo en que
las formas li ng sti cas transmi ten significadostanto si mbli cos como
semnti cos alos niveles fonolgi cos, morfolgi cos ysi ntcti co, en la
i nteracci n social (Hymes, 1962).
A este respecto, existe unahistoria que viene acuento sobre el
gran li ngi sta yantroplogo americano EdwardSapir, quen afirma-
ba que hab a estado trabajando con un i nformador sobre una len-
gua ameri ndi aque pose a una gramti ca difcil deordenar. Por lti -
mo, supuso que hab a comprendido los principiosimplicadosy, para
demostrar suhi ptesi s, comenz l mismo aconstrui r frases en la
lengua en cuesti n. Puede decirse esto? preguntaba a suinforma-
dor, yluego pronunciaba supropiaexpresi n en lalengua del infor-
mador. Lo repi ti varias veces, componiendo siempre distintas expre-
siones. Cada vez el informador asent a con lacabeza ydec a S,
puede decirse eso. Aparentementeah estabalaconfi rmaci n de que
iba por buen camino. Luego, una terri blesospechapas por lamente
de Sapir. Una vez ms, pregunt: Puede decirse esto?, yuna vez
ms reci bi la respuesta S. Y entonces pregunt, Qu significa?
Absolutamente nada! fue larespuesta.
Cierta ono, lahi stori anos recuerda que una cosa espoder cons-
trui r expresiones que fonolgi ca ygramaticalmente sean aceptables.
Y otra cosaser capaz decomunicarse con sentido Slow houses writc
stones (lentas casas escriben piedras) esgramaticalmente correcto
en i ngls en el sentido estrecho del trmi no gramti ca, pero el
un sinsentido. En un sentido msamplio del trmi no, no esgramati-
cal yuxtaponer como adjetivo ysustantivo, sujeto yverbo, yverbo
y predicado lasconcretas formas semnti cas a quepertenecen las
palabras de tal frase. Si lalengua inglesa eslo que una persona tiene
que saber con objeto decomunicarse significativamente con los
angloparlantes detal forma queestos acepten que no essignifica
tivamente di sti nta de lasuya, entonces los sistemas semnti co ysim-
bli co forman parte de loque debe saberse.
Los sistemas comprendidos en una lengua, pues, noslo son los
que pueden describirse en unacadena ordenada dedesarrollo fol
mal aparti r del sistema fonolgico. Existen varios sistemas di tttfl
tos que son igualmente originarioscon respecto al todo, caracteu
zado por las formas en que estos sistemas seunen para crear otros
sistemas, como el semnti co (ytambi n el si ntcti co), aparti r desus
pautas dearti culaci n.
164
\1,////.'/, 1,1,1,1de modelos
I 1 li ngi sta (halles Hockett (1966) haafi rmado que todas lasleu
pas humanas secaracterizan, entre otras cosas, por la duali dad
i l e paulas T en a presente quecada lengua tiene tanto un sistema
lonolopj to como un sistema gramatical. Esta dualidaddeorganiza-
ci n, afirmaba, permi te que un gran nmero demorfemas seorga-
nicen con (serepresenten por) diferentes disposiciones deun peque-
o nmero defonemas. Aprendiendo ahacer unas pocas di scri u
naciones fonolgi cas, laspersonas pueden produci r un gran nmero
de mensajes portadores dei nformaci n. Hockett noi nclu a lossis-
temassemnti cos ysi mbli co. Cuando nosotros lo tomamos tambi n
en cuenta, esevidenteque no nos estamosocupando simplemente de
esta duali daddemodelos, sino deuna multi pli ci dad demodelos.
Mediante esta multi pli ci dad demodelos sepuede organizar una
i nfi ni ta variedaddeexperiencias en un conjunto deconceptos muy
grande pero fi ni to, que a suvez puede organizarse en lasdistintas
disposiciones posibles de un vocabulario msli mi tado, pero todav a
grande. El vocabulario consta devarias disposiciones demorfemas,
que estn compuestos dedistintas disposiciones defonemas, distin-
gui ndose unos deotros por lasdiferentes combinaciones de sus
rasgos di sti nti vos (percepciones acsti cas).
Recreamos estos elementos morfolgi cos al combi nar el li mi tado
nmero deelementos fonolgi cos segn determinados pri nci pi os.
De forma si mi lar, recreamos los conceptos mediante lacombi naci n
de elementos morfolgi cos en palabras yfrases, segn determinados
pri nci pi os. Recreamos lascomplicadas disposiciones deestos con-
ceptos, que reflejan situaciones vitales, combinando las palabras ylas
frases en oraciones, ylasoraciones en relac iones descriptivas y
narraciones segn nuestros pri nci pi os de lasintaxis yde lacons-
trucci n narrati va. Al hacerlo, tambi n evocamos los estados subje-
tivos que laspersonas han llegado aasociar con estas situaciones
de lavi da. Deeste modo, gracias al lenguaje, recreamos laexpe-
riencia; ymediante nuestra habi li dadpara recrearla, tambi n nos
habi li tamos para crear toda clase deexperiencias nuevas e ima-
ginarias.
La multi pli ci dad depautas hace del lenguaje unanerramienta
poderosa yeficaz para objetivar ymani pular laexperiencia en lo
que denominamos el pensamiento racional ypara imaginar miles
de otras cosas quenunca hemos experimentado directamente. Si n
el lenguaje apenas habr a sido posible conseguir algo de loque en-
tendemos por cultura humana.
Clichs
AI ser el lenguaje un poderoso recurso para lacomuni caci n de
experiencias con un alto grado desuti li dad, no siempre resulta fcil
su usopara expresar lospropios pensamientos con preci si n. No
l<>>
obstante, gran parte de lo que tenemos que hablar en el curso de
l os a s n i l l o s diarios no requiere una comunicacin muy precisa. Las
palabras y frases almacenadas pueden utilizarse una y otra ve/ .
U n a vez fabricadas, las expresiones que transmiten eficazmente 14 ti
tudes y sentimientos se vuelven a utilizar cuando hay que manifestai
.una expresin o actitud similar. Lamayor parte de lo que se dice en
la conversacin ordinaria no se hace, por tanto, con palabras Indi
vidualmente seleccionadas del vocabulario del hablante y dispuestas
en oraciones mediante los principios de la sintaxis. Consisten en
gran medida en oraciones y frases prefabricadas. Hey, look at
this! (Eh, mira esto!), What do you think of that? (Qu te
pareceeso?), Grin and bear ir (Sonr e y aguntalo). Todas estas
frases son art culos del bien aprovisionado almacn de las expre-
siones hechas que constituyen los clichs de la lengua inglesa.
Los clichs permiten que la gente se desenvuelva en los asuntos
inmediatos sin tener que sufrir los tropiezos y ensayos que por regla
general acompaan los intentos de ser original en la comunicacin.
El hablante no tieneque decidir cmo utilizar su lenguaje para llegar
a donde quiere i r. Los clichs le proporcionan caminos concurridos
que l y sus oyentes ya conocen perfectamente.
Una lengua, pues, es un recurso mucho mayor que su uso ordi-
nario. Pensamos que cultivar ese recurso no es ningn arte menor.
Emica y tica
Antes de abandonar el contenido del lenguaje, tenemos que con-
siderar una importante distincin conceptual, que los lingistas for-
mularon expl citamente por primera vez, pero que es fundamental
para todas las ciencias del comportamiento y crucial para la teor a
de la cultura. Esta distincin conceptual se representa por la pareja
de trmi nos tica y mica, acuados por Kenneth Pike (1954) para
representar en las ciencias del comportamiento la misma distincin
que en fonolog a representan la pareja de trminos fontica y fon-
mica. Para ver lo que se trata, volvemos a nuestro tratamiento de
los sistemas fonolgico y morfolgico.
Recurdese la relacin en su mayor parte j errqui ca de palabras,
morfos, fonemas y rasgos distintivos. La estructura de las palabras
puede describirse en trmi nos de sus morfemas constituyentes y las
normas que determinan la forma de los varios morfos posibles de
un morfema, como vimos con las palabras de la lengua truk. Las
formas que un morfema puede adoptar en sus distintos morfos pue-
den describirse en trmi nos de las normas que determinan la yuxta
posicin de fonemas, como tambin ejemplificamos con la lengua
truk. Las distintas formas de los fonemas pueden describirse como
resultantes de las distintas combinaciones de los rasgos distintivos,
siendo dichos rasgos distintivos las percepciones por las que cada
fonema se distingue de todos los dems. Hasta este momento, cada
nivel de organizacin podr a describirse en trminos de unidades i n
166
tenores al lenguaje situadas a un nivel de organiza ion ml ei i oi I ", m
los rasgos di sti nti vos no pueden describirse refi ri ndonos a otras un
d.ules i nteri ores al lenguaje. Para describirlas tenemos que rccui ri i .\
conceptos que se refieren a la acstica del sonido hablado o a lo
que ocurre en la boca cuando se produce el sonido. Los describimos
en trmi nos tales como aspiracin, nasalizacin y posicin articu-
latoria. Estas variables no forman parte de la lengua truk ni de la
lengua inglesa. Pertenecen a un equipo de conceptos con los que la
ling stica trata de describir todos y cada uno de los sonidos que
pueden desempear un papel en cualquier lenguaje. Cuando habla-
mos de este equipo o de su utilizacin en la descripcin, hablamos
de fontica.
Cuando un lingista comienza a recoger una lengua que no co-
noce, utiliza un sistema de anotacin fontica que le permite regis-
trar todas las variables que aparecen en laproduccin de los sonidos
ling sticos y con el cual cree que puede recoger todos los soni-
dos que creeescuchar con detallada precisin. Algunas de las distin-
ciones de su transcri pci n reflejan distinciones que son significativas
para los hablantes de aquella lengua. Otras pueden reflejar hbitos
sistemticos del habla que requieren descripcin, pero que no dan
lugar a diferencias significativas, tales como las diferencias regulares
entre hablantes ingleses sobre la pronunciacin de la /t/ en tone y
la del mismo fonema en stone? Otras muchas no reflejan nada que
sea sistemtico ni significativo en los hbitos de las gentes cuya
lengua se est recogiendo. Uno de los objetivos del anlisis consiste
en clarificar todos estos despropsitos. Aumenta la dificultad el he-
cho de que las variaciones de sonido que no son significativas en
una lengua pueden serlo en otra. Conforme progresa el anlisis, el
lingista reduce el nmero de s mbolos del lenguaje que transcribe
al m ni mo necesario para representar las categor as sonoras que los
hablantes de la lengua deben distinguirles decir, los fonemas de la
lengua. Mientras que una transcripcin fontica pretende represen-
tar todo lo que es diferenciado en el verdadero comportamiento
ling stico, sea o no significativo, la transcripcin fonmica pretende
representar solamente lo que es significativo de la concreta lengua
en cuestin.
La transcripcin fontica representa un conjunto de conceptos
mediante los cuales los lingistas describen los sonidos ling sticos.
Una transcripcin fonmica representa las categor as sonoras que
significan diferencias significativas en alguna lengua y que propor-
cionan los puntos de referencia ms adecuados para describir la es-
tructura fonolgica de los morfemas y las palabras de esa lengua.
Generalizando a partir de esto._ podemos decir que cuando des-
cribimos cualquier sistema de comportamiento socialmente significa-
7. Es ca ra cter s ti co de l os hbi to s l i n g s ti co s de muchos a meri ca -a n gl opa r-
l antes pro n un ci a r l a s ocl us i va s s orda s con a s pi ra ci n cua n do i n i ci a n un a silaba
a cen tua da , a men os que va ya n precedi da s i n medi a ta men te de un a Isl en la
mi s ma pa l a bra ; en ese ca s o no se a s pi ra n . Co mpr es e l a k de kin y skin, l a p
de pine y spine, y l a t de interna! e hysterical.
167
ti vo, la descri pci n es mi ca, en la medida en que se basa en lo
el ement os que ya son componentes del sistema; y la descri pci n < .
t i c a en la medida en que se basa en elementos conceptuales que
no son componentes de ese sistema. El objeto de los anli si s mi cos
es llegar a un conjunto m ni mo de componentes conceptuales que
puedan servir como los puntos originales de referencia para descri-
bi r el resto del contenido del sistema. Pero este conjunto m ni mo de
componentes conceptuales slo puede ser descrito en trmi nos tl
eos, es decir, con referencia a conceptos que son extr nsecos al siste-
ma que se est describiendo.
La mi ca, pues, se refiere a todo lo que parti ci pa metodolgi ca
y teri camente al hacer una descri pci n mi ca de los sistemas de
comportami ento socialmente significativos, tanto li ng sti cos como
culturales. La ti ca se refiere a todo lo implicado en la conceptua-
li zaci n y descri pci n de los componentes mi cos bsi cos u origina-
rios de tal sistema de comportami ento. Adems, puesto que los con-
ceptos ti cos pretenden poder describir los componentes mi cos ori -
ginarios de cualquier sistema de comportamiento de un determinado
ti po (por ejemplo, de los sistemas pertenecientes a la fonologa, la
msi ca, los colores, las formas fsicas, las relaciones genealgi cas, et-
ctera), proporci onan el marco referencial, las constantes conceptua-
les, gracias a las cuales se examinan las similitudes y diferencias
entre los concretos sistemas de comportami ento de ese ti po. As, uti -
lizamos los conceptos ti cos cuando comparamos la msi ca truk con
la europea o cuando hacemos un estudio comparativo de cmo la
gente categoriza las relaciones de parentesco.8
Existen relativamente pocas materias para las que dispongamos
de aparatos de conceptos ti cos bien desarrollados capaces de des-
cri bi r los componentes mi cos bsi cos de los sistemas de comporta
mi ento pertenecientes a estas materias. Los sonidos del lenguaje (fo-
nolog a) corresponden a una de esas materias. Otra es el parentesco
genealgi co. Tambi n est bien desarrollada la ti ca de algunos as
pectos de la tecnolog a, como reve an los vocabularios tcni cos
correspondientes a hacer nudos, trenzar y tejer, y alfarer a; Bird
whi stell (1953-1970) ha realizado importantes esfuerzos exploratorios
para desarrollar una notaci n ti ca de los movimientos y gestos
corporales comunicativos. Pero el continuado subdesarrollo de la
ti ca en las ciencias sociales y del comportamiento es consecuencia
de la falta de atenci n a las descripciones mi cas de la mayor parto
de los sistemas de comportamiento de las culturas ajenas. A este
respecto, es i nstructi vo el desarrollo de la fonti ca.
8. Los roles de la ti c a y la mi c a en la desc ri pc i n y c omparac i n de la
antropol og a cultural los trata Goodenough (1970, pgs. 104-130). Una detcri p
c i n ahora c l si c a de las c ategor as mi c as en un si stema de-c l asi f i c ac i n 04
colores es la de Congli n (1955). Para un ejerci ci o exploratori o de descripcin
mi c a de algunos aspectos de una reli gi n folk, v ase Frake (1964); para la nn
li dad de la aproxi mac i n mi c a en la clari f i caci n de i ncomprensi ones largo
ti empo sostenidas sobre el "culto a los antepasados" en Afri ca, v ase KopytH
(1971). V ase tambi n la desc ri pc i n mi c a de la clasi f i caci n navaja de l oi
objetos en reposo de Wi therspoon (1971).
168
<mui do los europeos comenzaron a describir por primera ve/ una
lengua exti ca, uti li zaron las categor as sonoras de sus propias leu
guas, tal como se representaban en sus propi os alfabetos, para re-
i ngi i y descubrir lo que ellos cre an escuchar. Y uti li zaron las eni e
gi l as de la gramti ca latina para describir las gramti cas de estas
lenguas. El resultado fue de lo ms confuso, y los observadores so
han deci di r cpie aquellas lenguas carec an de la ordenaci n fono
lgi ca y gramati cal que se encontraba en las lenguas europeas.
Se fue progresando a medida que los li ngi stas prestaron aten
ci n a las cosas que ten an que aprender a di sti ngui r para llegar a
los fonemas de otras lenguas. Por ejemplo, descubrieron que en al-
gunas lenguas existen distinciones significativas basadas en que las
vocales estn o no separadas por una i nterrupci n del-sonido pro-
duci do por el cierre de la glotis. Por tanto, el cierre de la glotis se
aad a al equipo de conceptos que pod an ser ti les para describir
las diferencias significativas del sonido en otras lenguas. La aspira-
ci n de las consonantes, significativa en i ndi , fue simplemente aa-
di da. De esta forma, el equipo de posibilidades se ampli , hasta que
los li ngi stas dejaron de descubrir distinciones significativas en las
nuevas lenguas que no pudieran ser descritas en trmi nos de las
variables fonolgi cas que ya hab an aprendido a tener en cuenta en
las lenguas anteri ormente descritas. Las diversas distinciones que
hab an aprendido a hacer prestando atenci n a la mi ca de las len-
guas pod a ahora reexaminarse y estudiar sus relaciones mutuas. El
resultado fue la moderna fonti ca arti culatori a: un cuerpo sistema-
tizado de variables conceptuales, gracias al cual podemos dar cuenta
de todas las distinciones necesarias de sonidos li ng sti cos para des-
cri bi r los hbi tos li ng sti cos de los hablantes de cualquier lengua
conocida (Pike, 1943; Hockett, 1955; Samalley, 1968). Puesto que es-
tos conceptos son universalmente aplicables (aunque no universal-
mente significativos), podemos controlar las comparaciones de los
sistemas fonolgi cos de distintas lenguas.
Y se i r posi bi li tando cada vez ms para otros sistemas de com-
portami ento conforme intentemos hacer descripciones mi cas de
gran nmero de ellos, descripciones que i ntentan dar cuenta de
todo lo que supone diferencias significativas dentro de cada sistema.
De esta forma, la ti ca del comportami ento socialmente significativo
de todas clases ser finalmente desarrollada, y el estudio de los
otros aspectos de la cultura lograr el ri gor que ahora asociamos
con el estudio de las lenguas.
169
LENGUAJE! , INDEVIDUO Y SOCIEDAD
Lengua, dialecto e idiolecto
Entendemos una lengua (o dialecto) como un nico sistema mu
tario de normas, pero no deber amos dejar que eso nos impidieia
ver la considerable autonom a de los sistemas o subsistemas dentro
de una lengua. El cambio deuno puedeprecipitar el cambio del Otro,
pero cada sistema es capaz de una considerable variacin indepen
diente de las variaciones de cualquier otro. El mismo fenmeno
puede combinarse de acuerdo con distintos principios en dos con
juntos de morfos estructuralmente poco "parecidos. El principio de
las armon as vocales anteriormente mencionado en relacin con la
morfolog a de las palabras truk puede aplicarse igualmente a cual-
quier sistema fonolgico cuyos fonemas voclicos se distingan, entre
otras cosas, por la altura de la lengua. Los mismos conceptos y pre-
cetos pueden ser proyectados en vocabularios morfolgicamente bas-
tante distintos; y rec procamente, morfos de idntica forma pueden
denotar distintos conceptos y percepciones (como ocurre con el sus-
tativo y el verbo egg en ingls). Esta autonom a de los distintos
sistemas dentro de una lengua le confiere en parte su cualidad de
arbitraria.
Una lengua o dialecto, pues, se compone de cierto nmero de sis-
tema de diversos grados de autonom a, articulndose estos sistemas
de una formaespecial. El cambio en cualquiera de estos sistemas en
la forma de su articulacin dar como resultado una lengua algo
distinta. Dos hablantes de lo que habitualmente consideramos la
misma lengua no actan con idnticos sistemas ni los articulan de
la misma forma. Cada hablante tiene su propioidiolecto, un trmino
que ha sido utilizado en sentidos algo distintos por distintas autori-
dades, pero que aqu significa la versin propia de un individuo de
lo que l percibe como una lengua o un dialecto concreto. Si esto
es as, qu entendemos por lengua, como cuando hablamos de len-
gua inglesa o francesa?
Lo que entendemos por una lengua, en estesentido, es un campo
de variaciones dentro de los idiolectos que no obstruye demasiado
tajantemente la capacidad de varios hablantes para comunicarse en-
tre s sobre las habituales materias diarias con suficiente eficacia.
Las diferencias sensibles dentro de esta variacin constituyen la
bases para distinguir los dialectos. Cuando la variacin entre losha
blantes individuales es lo bastante insignificante como para pasaj
desapercibida en gran medida, es que hablan el mismo dialecto.
Dos dialectos que son mutuamente ininteligibles son dialectos de
dos lenguas distintas, taxonmicamente hablando. Tmese un dia-
lecto del francs, como el que se habla en los alrededores de Par s,
y un dialecto del alemn, como el de Suabia, por ejemplo. No cabe
duda de que pertenecen a distintos idiomas. Pero a veces ocurre
que en un conjunto de dialectos A, B y C, el dialecto B es mutua
170
,,,, |,|c inteligible con los dialectos A y C, pero A y C son mutuamente
Ininteligibles entre s. Si el dialecto B se extingue, dir amos que los
dialectos A y C son diferentes lenguas y no dialectos de la misma
lcng.ua. Cuando se presenta esta situacin en que existe una cadena
de mutua inteligibilidad entre cierto nmero de dialectos, pero los
dialectos extremos no son mutuamente inteligibles, para determina-
dos propsitos podemos hablar de todos ellos como dialectos de una
lengua, mientras que para otros propsitos podemos hablar de los
dialectos extremos como de lenguas distintas.
Hemos estado hablando de algo que mantiene un estrecho pa-
ralelo con los conceptos biolgicos de especie y subespecie. Dentro
de una poblacin nunca existen individuos fenot pica o genot pica-
mente idnticos (a menos que sean gemelos idnticos, en cuyo caso
genot picamente son idnticos). Mientras que las diferencias entre
los individuos no interfieran el mutuo apareamiento y permitan la
produccin de una prole viable, decimos que los individuos son
miembros de la misma especie. Las poblaciones regionales que son
sensiblemente diferentes en sus caracter sticas fenot picas predomi-
nantes son subespecies de la misma especiesi los individuos de dos
poblaciones con l mites colindantes de sus respectivas regiones pue-
den aparearse mutuamente y dar lugar a una prole viable. Existen
cadenas de poblaciones animales tales queA secruza con B, B con C,
y C con D, aunque comparten sus territorios, no se cruzan, compor-
tndose como especies distintas (Mayr, 1963, pgs. 507-512).
Los criterios que definen una lenguay una especiela capacidad
de comunicarse en el primer caso y lacapacidad para aparearse con
reproduccin en el segundo funcionan de forma similar y plantean
similares problemas. No debemos desechar la similitud argumentan-
do que biolgica e individualmenteslo puede existir un fenotipo,
mientras que ling sticamente se puede ser binge o multilinge,
porque entonces estar amos confundiendo los individuos con los sis-
temas. Lacapacidad para aparearsefruct feramente dependeen gran
medida de factores que estn determinados por los sistemas genti-
cos. Cuando hablamos de una especie nos referimos a la capacidad
de los sistemas genticos individualmenteheredados para interaccio-
nar de formabiolgicamente productivaa travs del comportamiento
apareador de los individuos. Lacapacidad de comunicarse eficazmen-
te depende de factores que estn determinados por sistemas apren-
didos de signos-s mbolos. Cuando hablamos de una lengua, nos refe-
rimos a la capacidad de los sistemas individualmenteaprendidos de
signos-s mbolos para interaccionar de forma intencionalmente pro-
ductiva (realizando propsitos) a travs del comportamiento lings-
tico de los individuos. Todo lo que clasificamos como especieo sub-
especie no son verdaderamente individuos aunque generalmente
lo pensemos as , sino diferentes sistemas genticos transportados
por individuos. De forma similar, y ms obviamente, todo lo que
clasificamos como una lengua o un dialecto consisten en distintos
idiolectos, sistemas simblicos, transportados por individuos. Los
procesos o mecanismos mediante los cuales los individuos llegan a
171
transportar sistemas genticos y de signo-s mbol o son muy distintos,
COIl toda seguridad, pero eso se sale del tema.
Variacin lingstica e inteligibilidad mutua
Puesto que los idiolectos y los dialectos pueden diferir de ma-
nera algo independiente en alguno de sus sistemas constitutivos o
subsistemas y tambin en laforma en queestos sistemas se articul an
entre s, conviene que nos preguntemos qu clase de diferencia es
ms probable que sea productiva para el mutuo malentendimiento
o la mutua inintel igibil idad: las diferencias dentro de cualquiera de
los sistemas o las diferencias en la articul acin entre los dos siste-
mas. A primeravista, esperamos quelas diferencias en la articul acin
de los dos sistemas seadel fonol gico y el morfol gico o del mor-
folgico y el semntico conducirn ms rpidamente al malenten-
dido que las diferencias dentro de uno de los sistemas. Este j uicio
tambin parece razonable a la luz de lo que sabemos sobre los sis-
temas en general. La variacin dentro de uno de los subsistemas
resulta menos efectiva sobre el sistema mayor del que es parte que
la variacin en la forma en que los diversos sistemas se articul an
entre s, ya que la estructura del sistema mayor se caracteriza de
forma ms inmediatapor lapauta dearticul acin de los subsistemas.
Considerando que exista poca diferencia entre los sistemas, dos
hablantes pueden diferir considerablemente en sus sistemas fonol-
gicos sin que se dae seriamente su capacidad para entenderse. Pue-
dequenecesitemos al gn tiempo para acostumbrarnos, pero lamayor
parte de nosotros encontramos poca dificul tad en entender a perso-
nas que hablan nuestra lengua con un acento extranjero bastante
pronunciado. Las personas que aprenden una segunda lenguatienden
a util izar los rasgos distintivos de su primera lengua como funda-
mento para distinguir y pronunciar los fonemas de la segunda. En
consecuencia, pierden por completo algunas diferenciaciones de fo-
nemas, exactamente como un hablante nacido al emn tiende, cuan-
do habla en ingl s, a fundir los fonemas /5/ (th sonoro) con /d/ y
/p/ (th sorda) coji /t/.
Tampoco pueden tener grandes consecuencias sobre la mutuain-
tel igibil idad algunas diferencias de los sistemas morfol gicos. Las
normas que determinan la altura de las vocales finales en las pala-
bras compuestas, ejemplificadas anteriormente para el dialecto ro-
mnum del truk, var an considerablemente entre los distintos da
lectos truk. Los mismos nueve fonemas vocales (vase nota 6) apare-
cen en todos estos dialectos, pero las normas delas armon as vocales
difieren deuno al siguiente, de tal forma queencontramos spw-tiw
(distrito inferior) as como spwo-tiw, y spwo-wu (distrito extC
rior) y sapwo-wu as como spwu-wu o spwu-u.
Sin embargo, el equ voco se desarrolla rpidamente con las di c
rencias en el sistema semntico, es decir, con la forma en quel<
conceptos se proyectan en morfos, palabras y otras expresiones. Al
172
asi gnai .1 las palabras ordinarias de la lcnp.ua t r uk un r n n p ml n di
d. notaciones distintas, los miembros deun gr upo tradicional de eapt*
ei al i sl as pol ticos en los t r uk pueden hablar en pbl ico v I r ans nn
til se mens a jes que no son comprendidos por los no iniciados. As, la
palabra t i uk aaw normalmente denota un gran rbol Ficus tan
Imciists, per o en est e argot especial denota al hij o del jefe, por regla
general denominado con otra expresin. Los hablantes de- <n argot
util izan l a fonol og a, l a morfol og a y la sintaxis truk con sl o peque-
a s alteraciones, pero al asignar especiales significados alas palabras
que util izan, las vuelven incomprensibles para los dems hablantes
de la lengua truk. Segn el criterio de la mutua intel igibil idad, ha-
blan otra lengua.
Cuando pensamos en aprender una nueva lengua, aunque reconoz-
camos que ello impl ica aprender nuevas normas gramaticales, la
mayor parte de nosotros creemos que la tarea fundamental consiste
en aprender un nuevo vocabulario para representar las mismas cosas
familiares. Lo que nosotros denominas house en ingl s se llama
maison en francs e iimw en truk. Ms tarde puede que descubra-
mos que la clase de fenmenos designado por maison o iimw y que
se piensa en francs o truk impl ica en cada caso percepciones y
conceptos algo distintos de lo que se piensa en ingl s. Pero incluso
si no fuera ste el caso, si el francs y el ingl s tuvieran la misma
fonol og a, las mismas pautas de construccin morfol gica y los mis-
mos principios sintcticos, y si las palabras de una lengua deno-
taran las mismas cosas que las palabras de otra, si al mismo tiempo
las formas de las palabras en las dos fueran siempre distintas, las
mismas formas no designando nunca las mismas cosas, las conside-
rar amos dos lenguas distintas.9
El asunto de variacin se reduce, pues, a que en la medida en
que podamos reconocer en el habla de otro las funciones del c-
digo de nuestro propio idiolecto, su habla es inteligible para noso-
tros. Si las denotaciones de las palabras se alteran hasta el punto
de tener poca correspondencia con las denotaciones de las palabras
fonol gicamente iguales de nuestro propio idiolecto, o si las formas
fonol gicas de sus palabras se alteran msal l denuestra capacidad
para reconocerlas, se pierdeen ambos casos lamutua intel igibil idad.
Dentro de estos l mites y sin esa prdida, cabeuna considerableva-
riacin. Dos personas hablan lamisma lengua, pues, si la variacin
entre sus idiolectos no excede estos l mites.
Pero esto no agota el asunto. El problema de la definicin es
mucho ms complicado. Cuando los tcnicos espaciales comienzan a
9. De hecho, dos lenguas tienden a convertirse en c di gos de los mismos
conceptos cuando ambas son habladas regularmente por aproximadamente la
misma gente, como sucede con una lengua verncula y una lengua nacional o
regional est ndar normal, o t ambi n en el tipo de situaciones como la del
nororeste del Amazonas que hemos tratado anteriormente. La convergencia de
dos lenguas (kannada y marat hi) hacia unas pautas f onolgi cas y gramaticales
comunes y comunes denotaciones, junto con la ret enci n de formas lxi cas dis-
tintas, la relata Gumperz (1969) sobre una aldea ampliamente bi li nge de la
India. V ase t ambi n Gumperz y Wilson (1971).
hablar de tecnolog a espacial o los lingistas comienzan a hablai de
asuntos tcnicos relativos al lenguaje, el no especialista descubre su
incapacidad para comprender lo que se dice. Significa esto que el
hombre de la calle y el tcnico espacial hablan diferentes lengua?
En cierto sentido, as es. El hombre de la calle reconoce que tiene
que aprender el lenguaje de la tecnolog a espacial, un vocabulario
especial y los conceptos que abarcan sus denotaciones. Pero en OtTO
sentido, tanto el hombre de la calle como el especialista hablan in
gls (o lo que sea), pues se comunican fcilmente sobre asuntos no
tcnicos; e incluso cuando habla de su especialidad, el tcnico espa-
cial utiliza palabras inglesas normales segn una combinacin de la
gramti ca inglesa con un vocabulario especializado. Obviamente es
diferente la situacin en que dos personas tienen conocimientos de
similares materias pero no pueden comunicarse de la situacin en
que pueden comunicarse sobre materias que ambos conocen, pero no
sobre otras cosas. En el primer caso, las dos personas hablan len-
guas distintas; en el ltimo, hablan la misma lengua, pero con
distintos grados decompetencia en las diversas materias para las que
sirve de cdigo.
Lenguaje y sociedad
La analog a entre la lengua y las especies como conceptos tipol-
gicos no es la nica que puede trazarse entre los fenmenos biol-
gicos y de comportamiento. En biolog a, es necesario distinguir ta-
jantemente entre la herencia gentica de un individuo, representada
por la estructura qu mica de las molculas de los cromosomas de
la clula original (el huevo fecundado) a partir de lacual se desarro-
lla el organismo individual, y los verdaderos rasgos que presenta el
organismo maduro. Los caracteres representados en los cromosomal
constituyen el genotipo del individuo y los caracteres fsicos del orga-
nismo maduro constituyen su fenotipo. El genotipo es un plan o
cianotipo de lo que ser el individuo; el fenotipo es la manifestacin
material de ese plan en cuanto influido por las condiciones en que
el plan se ha realizado.
En realidad, cada individuo no transporta un plan global, sino
varios, porque no hereda un conjunto de cromosomas sino dos, uno
de cada progenitor. Cada cromosoma contiene molculas de ADN
(cido desoxirribonucleico), consistiendo cada molcula de ADN en
una cadena de aminocidos. Determinadas posiciones de esta cade-
na controlan determinados aspectos delaherencia; cada una de tales
posiciones se denomina un GEN. Las caracter sticas variables posibles
en un gen dado se denominan ALELOS del gen. Los genes correspon-
dientes de los cromosomas correspondientes en los dos conjuntos
pueden tener alelos idnticos o distintos. En la medida en que los
alelos sean idnticos, los dos planes heredados son iguales; pero
en la medida en que los alelos sean diferentes, los planes difieren
El fenotipo representa la solucin de las distintas potencialidades de
174
estos dos planes globales. Los componentes de los dos planes, sin
ri uh.ugo, se mantienen distintos a nivel gentico (en las cl ul as i .
pi odi u toras del individuo). Segn cul de cada par de cromosomas
sea liaspasado por el individuo a un miembro de su prole, el lujo
adqui ri r uno u otro de los conjuntos de componentes del plan
(alelos) transportado por ese par de cromosomas. Este conjunto se
aade- entonces al correspondiente pero no idntico conjunto del
otro progenitor del hijo para constituir su genotipo.
L o que a nosotros nos interesa ahora es que en una poblmion
eiidgama existe un abanico de alelos para cada gen. Ningn indi
viduo puede transportar ms de dos de ellos, pero puede hbei
muchos ms de dos transportados dentro de lapoblacin como con-
junto, reuni ndose en los alelos una diversidad decombinaciones alo
largo del tiempo. El nmero total de alelos para todos los genes de
una poblacin productoraconstituyelo que se ha denominado el pool
de genes de esa poblacin.
Los pools de genes de las distintas poblaciones difieren tanto en
la naturaleza de los alelos representados como en la frecuencia rela-
tiva con que se presentan. De estemodo, lafrecuencia relativade los
alelos correspondientes a los ant genos sangu neos O, A y B difiere
de un pool de genes a otro, y algunos pools de genes carecen total-
mente de representacin del alelo B. La frecuencia relativa en el
pool de genes determina, segn las leyes de la probabilidad, la fre-
cuencia relativaen que se presentan los genotipos 00, OA, OB, AA,
AB y BB en la poblacin en un momento dado, y stos a su vez
determinan la frecuencia relativade los verdaderos tipos sangu neos
o fenotipos O (00), A (OA, AA), B (OB, BB) y AB (AB) en la po-
blacin.
Volviendo al lenguaje podemos trazar una distincin paralela en-
tre el plan o modelo, el conjunto de principios para hablar, que
transporta un hablante y las expresiones ling sticas que en realidad
construye. Estas ltimas son las manifestaciones acsticas concretas
de ese plan, bajo la influencia de las condiciones reales en que el
plan se realiza, tales como la embriaguez del hablante, su estado de
fatiga, etc.
Es tentador igualar estas distinciones entre el lenguaje como plan
y las verdaderas realizaciones ling sticas con la diferenciacin tra-
zada por el lingista francs Saussure entre lo que l denominaba
langue (lengua) y parole (habla). Sin embargo, para l, la langue era
el plan ideal que transportaba una poblacin como colectividad,
mientras que la parole era su manifestacin imperfecta tanto en el
lenguaje real como en laversin del plan transportada por cada uno
de los individuos. Los idiolectos pertenec an a los dominios de la
parole. Por el contrario, vemos aqu que cada idiolecto constituye
un plan distinto de las realizaciones que el individuo hace. Sin lu-
gar a dudas, cada individuo tiene una concepcin de un plan ideal
que l proyecta sobre la colectividad. Adems, puede existir una
versin de un plan ideal en el que coincidan determinadas autorida
des reconocidas de una sociedad, y ste puede ser el que todos los
175
dems digan que es el plan ideal para la colectividad, el plan qu<
todo el mundo intente buscar como modelo de su idiolet to Alguno
pa ses, Francia incluida, tienen una academia nacional, entre tuyas
laicas est lade decidir el planideal, el concreto conjunto de mu ma.
que constituyen la lengua nacional modelo. Pero, incluso donde - i
ten tales organismos modeladores, no existe un par de persona-, i om
pletamente acordes con respecto al plan. Incluso las autoridadi
reconocidas discuten sobre el tema.
Por supuesto, un individuo slo puede transportar dos planes g<
nticos globales en su genotipo, mientras que puede transportar
muchos planes distintos para hablar. Adems, el genotipo representa
una resolucin sincrtica de los dos planes de su genotipo, mientras
que el habla puede reflejar una eleccin de uno u otro plan, segre-
gado en su entendimiento y en su estructura de hbitos como com-
pletamente distinto; o bien puede reflejar algn grado de sincrch.
mo entre los diversos planes de su repertorio, como cuando se inicia
una oracin en ingls y luego se inyectaen ella vocabulario francs.
Puesto que el lenguaje se adquiere por aprendizaje ms bien que
por herencia biolgica, no existe un nmero fijo de planes aislados
que pueda transportar una persona (o bien de lenguas que pueda
conocer). Ni existe un nmero fijo de subplanes alternativos (estilo.
de hablar) para alguna parte del plan general que pueda transpon al
Por ejemplo, puede tener pautas alternativas para la pronunciacin
de las mismas palabras, como en el caso de las vocales de las pala
bras inglesas fog, hog, log, etc., que se pronuncian bien como mop o
como dog. Un hablante puede pasar de hablar con las normas de un
subpln a hablar con las normas de otro, segn quien le acompam
y laimpresin que desee causar, como cuando deja de decir rwttting,
speaking y hearing para decir runnir, speakir y hearin'. Puede llevar
en su vocabulario palabras alternativas para decir lamisma cosa, uti
lizando una u otra segn est en una compa a mixta o no.
Como sugieren estos ejemplos, una persona puede tener un plan
para cambiar de la utilizacin de un conjunto de palabras a otro
conjunto y para cambiar de una pauta fonolgica a otra. Su elc<<ion
de uno u otro subpln est determinada por normas, y puede al o
marse que tiene una gramtica en el sentido de que est de acuei
do con un plan magistral.10 De manera similar, la eleccin del ingles,
el francs o el truk suponiendo que uno los conozca tambin pue-
de estar determinada por un plan magistral. Cuando un francs que
habla bien el ingls recibe un banquete en su honor en los Estados
Unidos y hace su discurso de sobremesa para su audiencia anglo
parlante en francs y no ingls, mediante esta eleccin est comu
10. Que existen normas que determinan el uso de los distintos estilos de
hablar, el uso de los distintos dialectos e incluso el uso de las distintas lenguas,
como ocurre en la regin del noroeste del Amazonas, nos recuenl.i que iu< l<
ser dif cil decidir dnde se acaba la lengua y comienza el resto de la cultura
E l estudio de las normas que determinan los estilos de hablar y asuntos snni
lares relativos al uso del lenguaje ha sido adecuadamente denominado "la < Ino
graf a del habla" por Hymes (1962).
176
rtl lo algo. Lo que comunica depende de las normas de l y tic
sus oyentes, que determinan la seleccin entre las lenguas de un
i .p. i l oi i o en las distintas situaciones sociales.
Asi pues, pai a una poblacin cualquiera, no slo existe un pool
d. idiolcc los o versiones individuales de la lengua, sino que tambin
hay un pool de variantes o dialectos reconocidos, e incluso un pool
dr distintas lenguas. El conocimiento de estas lenguas y dialectos
vana de persona a persona. Algunos individuos son inonodialcctalcs
v otros bi o multidialectales; algunos son monolinges y otros bi .o
multilinges. Exactamente igual que el nmero de alelos de los dis-
tintos genes y su frecuencia relativacaracteriza el carcter gentico
de una poblacin, as el nmero de dialectos y de lenguas junto con
la frecuencia relativade las personas que los conocen y la amplitud
de sus conocimientos caracterizan el carcter ling stico de una po-
blacin.
No podemos decir cul es el fenotipo o genotipo de una pobla-
cin endgrama, a pesar de las muchas caracter sticas fenot picas
que puedan idealizar en pblico los miembros de esa poblacin.
Pero podemos decir con certeza cul es el carcter gentico y feno-
t pico. En algunas poblaciones el carcter puede ser monot pico para
algunos genes, como cuando slo exista el tipo sangu neo O (geno-
tipo OO), pero no es ste el caso normal. De manera similar, pode-
mos describir el carcter ling stico de una poblacin, pero no siem-
pre se puede afirmar que est caracterizada por una nica lengua
o dialecto, por mucho que un determinado dialecto pueda ser ideali-
zado en pblico por los miembros de esa poblacin o incluso lo rei-
vindiquen como su dialecto. Tales alegatos son importantes, como
veremos, pero no reflejan el verdadero repertorio ling stico de una
poblacin. Verdaderamente, en muchos casos ni siquiera podemos
decir que una poblacin tenga un determinado lenguaje o dialecto
como el lenguaje o dialecto del hogar. Tener una determinada lengua
por la lengua del hogar, puede servir como fundamento para definir
una poblacin, para empezar, exactamente igual que tener los ojos
marrones puede utilizarse para definir una poblacin. No obstante,
si para definir una poblacin utilizamos criterios pol ticos, geogrfi-
cos y sociales, en vez de ling sticos, entonces lo ms que podemos
hacer es describir su carcter ling stico, que puede ser monolin-
ge o monodialectal, aunque lo ms probable es que no lo sea (Gum-
persz, 1962).
Cualquier ciudad grande puede ilustrar este punto. Pero igual-
mente podr a hacerlo una pequea aldea, como cualquiera de las al-
deas del noroeste del Amazonas anteriormente descrita. Al otro lado
del mundo, la aldea de Galilo, en lacosta norte de la isla de Nueva
Bretaa, junto a Nueva Guinea, proporciona otro ejemplo. En 1954
ten a 248 habitantes que resid an en la localidad. Todos los hombres
adultos de laaldea eran por lo menos bilinges en nakanai occidental
y pidgin english melanesio. La mayor parte de ellos tambi n sab an
tolai, una lengua que se habla alrededor de la ciudad de Rabaul, en
el extremo noreste de la isla, a unas cien millas de distancia. El
177
1 2 . E L C O N C E P T O DE C U LT U R A
tolai se enseaba en la escuela local llevada por misionero* y he
utilizaba en los servicios religiosos. Unos cuantos hombres iamhi< n
sab an ol as lenguas. Pocas mujeres adultas eran compel en!. . . n
pi dgi n english, pero muchas sab an tolai y todas hablaban con l l i ml <
el nakanai occidental. Para todos los habitantes de Galilo, el nak.m.u
hab a sido la lengua del hogar y por tanto la pri mera lengua aprtfl
dida. Pensaban en el nakanai occidental como la l engua lo
nuestra l engua. Pero existe ms de un dialecto del nakanai oc< i
dental, como bi en sab an los residentes en Galilo. Muchos de ellos
hab an pasado diversos per odos de tiempo viviendo en aldeas don-
de preval ec an otros dialectos; algunos hab an pasado gran parta
de su infancia. Unos cuantos individuos i mi taban en su habla por lo
menos algunos de los usos asociados con el dialecto prevaleciente en
otra zona. Galilo carec a de homogeneidad l i ng sti ca incluso en el
uso del nakanai occidental.
Por complicado que sea el carcter l i ng sti co de una comunidad,
los distintos dialectos y lenguas representados desempean evidente-
mente diferentes funciones y se valoran de diferentes formas (Fer-
guson, 1959; Rubi n, 1962). La naturaleza de estas funciones var a de
un lugar a otro y es dif cil generalizar sobre ellas. Ya se han men-
cionado los dialectos y lenguas del hogar, los pri meros a que se
expone el ni o. Los miembros de una comunidad pueden uti l i zar
todos el mi smo dialecto o lengua, o bien no. En realidad, incluso
puede hablarse normalmente ms de un dialecto o lengua en la
misma casa.
Es casi seguro que existe un dialecto o lengua que se identifica
con la comuni dad o la localidad y que cul ti van los que se i denti fi -
can con la localidad. Cuando en una comunidad est representada
ms de una lengua, como suele suceder, la lengua que se identifica
con la localidad es la que se espera que uti l i ce la gente, si puede,
cuando parti ci pa en las transacciones familiares diarias. Es la lengua
en que se supone que todo el mundo es competente.
Desde luego, en las grandes unidades pol ti cas pueden existir va-
rias lenguas locales o regionales. Es casi seguro que existe una lengua
de la admi ni straci n pbl i ca. En los lugares en que las gentes de
diferentes localidades con diferentes lenguas locales comercian con
regularidad o tienen cualquier otra clase de trato social, exi sti r al-
guna clase de lengua comercial. Cualquier lengua cuyas funcione>
fomenten un extenso domi ni o de ella a travs de las fronteras l i n-
g sti cas regionales es probable que seconvierta en una lingua franca,
como ha ocurri do con el swahili en Africa oriental y con el pi dgi n
english en Nueva Guinea.
Aunque, como hemos visto, las poblaciones por regla general tie
nen ms de una lengua representada dentro de ellas, tambi n es
normal en todas partes identificar las poblaciones como tales con
determinadas lenguas, en la medida en que es posible. En la prcti ca,
cuando identificamos una pobl aci n con una lengua, seleccionamos
como su lengua aquella con la que la propia pobl aci n se i dcnti tn a
y que sirve como lengua local i nterfami l i ar. Tambi n puede ser la
178
lengua oficial de un eslado, o puede no serlo. Puede sel la lengua
loi al de una sola aldea o puede servir como lengua local de muchas
aldeas y ciudades en una gran regi n. Debemos apresurarnos .i anadu
que algunos individuos pueden identificarse personalmente i on algu
na otra lengua con preferencia a la que opera como lengua local de
u comuni dad, como ocurre cuando un emigrante conti na Identlfi
candse personalmente con la lengua local de la comunidad de que
procede, aunque identifiquela otra lengua con la comunidad en que
ahora vive, pero en la que se ve como residente extranjero. Cuando
hablamos de la lengua nativa de una persona, normalmente penaa
mos tambi n en una lengua local, la que se identifica con la comu-
ni dad donde aprendi a hablar. Pero todav a no estamos seguros
de lo que pasa en el caso de que sta no sea tambi n la lengua
privada de su casa.11
La organi zaci n social de las comunidades complejas puede dar
lugar a la segregaci n de sus poblaciones en varios grupos aislados
di sti ntos. Dentro de cada uno de estos grupos aislados se produce la
comuni caci n en una ampl i a variedad de contextos, pero entre ellos
se l i mi ta a muy pocos. En una comunidad de pl antaci n, por ejem-
pl o, los propietarios y los directores pueden tratarse en muchas acti-
vidades e interactuar con frecuencia, e igualmente pueden hacerlo
los trabajadores entre s . Pero el trato entre los directores y los tra-
bajadores sl o puede producirse en muy pocos contextos, relaciona-
dos con la di recci n del trabajo y el mantenimiento del orden. En
tales circunstancias, es probable que las comunidades directivas y
trabajadoras presenten distintos dialectos, hasta el punto que des-
pus de una conquista mi l i tar podr an ser identificadas como lenguas
distintas. La competencia en distintos dialectos y lenguas est estre-
chamente asociada con la di vi si n en castas y clases den'ro de las
comunidades complejas (vase Burl i ng, 1970, cap tul o 8). I n tal ti po
de comuni dad puede que sea dif cil decir cul es su lengua local.
Las sociedades humanas, pues, difieren entre s en su carcter
l i ng sti co: en las lenguas y en los dialectos en que sus mi embros
tienen competencia y en la extensi n en que cada una de estas len-
guas y estos dialectos estn competentemente representados. Los dis-
ti ntos dialectos y lenguas del pool de lenguas de una sociedad desem-
pean distintas funciones y se valoran de manera di sti nta. Segn las
funciones que desempeen, existen distintos incentivos y oportunida-
des para que los mi embros de la sociedad los aprendan. La ampl i -
tud de la competencia de cualquier lengua o dialecto es un reflejo
de tales incentivos y oportunidades. Cuando los seores y los cria-
dos proceden de distintos segmentos de una sociedad mayor, por
ejemplo, cada uno con su propia lengua, y los hijos de los seores
11. Seguimos careciendo de una t ermi nol og a t cnica desarrol l ada para los
principal es roles funcionales del lenguaje. Se utilizan ampl iamente expresiones
como "lengua verncul a", "lengua est ndar", "lengua nacional", "lengua del^ ho-
gar", "lengua comerci ar, "lengua oficial", "Jengua ritual", "lengua alta" y "len-
gua baja". Algunos de estos t rmi nos se util izan con sentidos que en parte at
superponen.
179
crecen y son educados aparte de los hijos de los criados, entonces
es probable que los criados tengan mayor competencia en la leng.ua
de sus seores que los seores en la lengua de sus criados. Pero si
los hijos de los seores crecen al cuidado de los criados y juegan
normalmente con los hijos de los criados, entonces, cuando sean se-
ores adultos, es probable que sean ms competentes en la leng.ua
de los criados que los criados en la lengua de sus seores. Todo el
mundo tiene un fuerte incentivo para ser competente en cualquiera
que sea la lengua en que se lleven a cabo los asuntos diarios entre
las familias de la comunidad local. De ah que sea el candidato na-
tural a ser la lengua con que se identifiquela comunidad.
Pero la que sirve de lengua local puede cambiar. Si por alguna
razn lagente de la aldea de Galilo en Nueva Bretaa, a laque nos
hemos referido con anterioridad, encontrara razonable utilizar cada
vez ms el pidgin english en los asuntos locales diarios a expensas
del nakanai occidental, el pidgin englishreemplazara al nakanai occi-
dental como lengua local. La competencia en pidgin english est lo
bastante extendida en Galilo como para que sea muy posible este
cambio. Hasta el momento, los muchos intereses de los residentes
de Galilo les ha llevado a mantener el uso del nakanai occidental
como su lengua local. La evolucin lingstica de Galilo como co-
munidad depende de cmo las circunstancias afecten en el futuro a
lo que los residentes de Galilo perciben como sus intereses. Este
cambio de intereses afectar a la forma que decidan usar las distin-
tas lenguas de que disponen en su pool de lenguas.
Evidentemente, aqu est operando un proceso selectivo, que no
se diferencia de la seleccin natural en la evolucin biolgica, como
ha observado Hymes (1961). Un determinado conjunto de circunstan-
cias ambientales afecta de forma diferenciada a la supervivencia y,
en consecuencia, a las posibilidades reproductoras de los distintos
fenotipos y sus genotipos asociados en una poblacin. Por tanto, en
estas circunstancias, la estabilidady el cambio funcionan para man-
tener o alterar lafrecuencia relativade los distintos alelos de un gen
de la poblacin, segn su efecto sobre la funcin que cada alelo
puede desempear en el funcionamiento del organismo. De forma
similar, la estabilidad o el cambio del medio ambiente social de los
miembros de una comunidad sirve para mantener o alterar las elec
ciones que hacen entre las alternativas lingsticas disponibles para
comunicarse. As, la seleccin fisiolgica, expresada en la eleccin
humana de fines y de medio para los fines, sirve para guiar el curso
de la evolucin lingstica de una sociedad.
Hemos estado hablando aqu de la evolucin lingstica de una
sociedad o poblacin aislada, algo que no debe confundirse con la
evolucin de una lengua como sistema de normas. Pero para entraj
a considerar esto l ti mo debemos esperar hasta haber examinado el
lenguaje en relacin con el hablante individual.
180
/./ lenguaje y el individuo
Como hemos dicho, cada individuo tiene su propio idiolecto, su
piopia versin di- cualquier lengua que hable. No es una rplica
ta de los idiolectos de sus compaeros, pero est lo bastante
prximo a ellos como para poder hablar con ellos y ellos con l de
lonna dicaz. Una lengua no es algo que la gente que la habla per-
halamente comparta perfectamente. Existen tantas versiones de una
lengua como el nmero de sus hablantes. Esto fue descubierto cuan
do se empez a observar de cerca el habla y a recoger las muchas
pequeas diferencias que normalmente ignoramos. Lavariacin entre
estas versiones es bastante pequea entre los adultos para los que
es su primera lengua y bastante mayor entre los nios y las perso-
nas para quienes no es suprimeralengua. Cuando una persona puede
situar su versin dentro del campo de variaciones de los adultos para
quienes es su primera lengua, estos adultos probablemente dirn
que habla la lengua perfectamente, con lo que quieren decir que
no pueden distinguirlede ellos mismo colectivamente (aunque bien
podr an distinguirlede cualquiera de ellos individualmente).
Desde el punto de vista del individuo que aprende una lengua, la
situacin es distinta. Existe un conjunto de otros que hablan signi-
ficativamente entre s y que de esta manera parecen compartir la
lengua. Hay algo que aprender, un conjunto de normas de hablar, y
se trata de algo que los otros ya saben. Al utilizar a los otros como
gua, el individuo que aprende puede algn da arreglrselas para
descubrir cules son esas normas y, con la prctica, podr hablar
de la misma forma que lo hacen los otros.
El proceso de aprendizaje de una lengua es complicado y todava
no se conoce sino imperfectamente. Pero sabemos que el aprendizaje
individual juega un papel activo, siendo las normas de hablar ein-
terpretar el habla de los otros resultado de su propia creacin. Por
supuesto, disponen de las normas que l necesita y lecorrigen cuando
no consigue dar con ellas. Pero no le recitan los principios que con-
forman su propia habla. Estos principios son algo que slo conocen
subjetivamente, en el sentido de que los sienten. A menos que s ean
gramti cos, no tienen objetivados estos principios para ellos mismos.
Saben cuando el habla de alguien suenarara o equivocada, al igual
que sucedecon otros aspectos de sucultura, pero raras veces pueden
decirle el por qu, al menos no con seguridad. Lagente suele tener
reglas prcticas sobre su lengua, as como en lo referente a otros
aspectos de su cultura, pero tales reglas rara vez coinciden con los
fundamentos que se deducen del anlisis de las pautas que se mani-
fiestan en su comportamiento. Que su lengua tiene una estructura
semntica que puede expresarse en reglas gramaticales suele resul-
tar una sorprendente revelacin para las personas que sirven de infor-
madores en las investigaciones lingsticas. Por esta razn, Edward
Sapir (1927) utiliz la expresin modelo inconsciente con respecto
a las normas de tal comportamiento lingstico. P a r a el individuo
que aprende, pues, la tarea no slo consiste en recordar las c onc i c
181
tas correcciones de susfaltas, sino enhacer generalizaciones apar*
ti i di- ellas. 121 asunto consiste endeducir laspautas que losotro*
pueden ejemplificar, pero tiene dificultades endescribir. El l n. l i . .
de que los nios deduzcan subjetivamente suspautas en el curso del
aprendizaje ling stico resulta evidente apartir del tipo deerrores
que cometen, como cuando generalizan excesivamente o cometen
analog as equivocadas (Brown yBellugi, 1964; Ervin, 1964). Un erren
normal eningls es, por ejemplo, el uso debrang ybrung por brought
basndose en el supuesto de quebring sigue lapauta dering ysi>
El queaprende llega al final atener lasensacin de unconjunto
depautas y, al mismo tiempo, un sentido delos fundamentos median-
te los cuales seselecciona entre laspautas para construir lasverda-
deras realizaciones ling sticas. Hadesarrollado estos fundamentos
a partir de suexperienciasobre el comportamiento delos otros. Su-
pone quetodos ellos conocen colectivamente lamisma cosa enesen-
cia yque loque l sabe es lomismo que loque saben ellos. Paral,
el grupo tiene una lengua; yes loque l entiende que es, en lamedi-
da en que el comportamiento de losmiembros del grupo caiga den-
tro del campo devariaciones de lasexpectativas que susnormas le
proporcionan para ellos. Cuando encuentra uncomportamiento que
no coincide con sus expectativas, saca laconclusin de queest
tratando con undialecto olengua distinto, algo nuevo a aprender.
No obstante, lo queaparenta ser lamisma clase decomporta-
miento puede estar producido por ms de unconjunto denormas.
Una pauta puede conceptualizarse adecuadamente dems deuna ma-
nera. El sentimiento subjetivo de dosindividuos sobre lamisma
pauta puede implicar distintos criterios yfundamentos, exactamen-
te igual como unapersona ciega a loscolores puede aprender a
distinguir lasseales detrfico respondiendo a losrasgos contras-
tados de lapauta global que no son losutilizados por laspersonas
con visin normal. (Para unejemplo enfonolog a, vase Sherzer,
1970.) No obstante, en lamedida enque los distintos criterios yfun-
damentos ling sticos lleven a dospersonas ahablar deforma que
puedan coincidir con las expectativas quecada uno tienecon respecto
al otro, tienen lasensacin de quecomparten lasmismas orm i .
de quehablan lamisma lengua.
Exactamente igual que el individuo queaprende desarrolla nor-
mas subjetivas ysubconscientes que proyecta sobre suscompaeros,
el lingista, quetambi n es unindividuo queaprende, hace lo
mismo inevitablemente. Pero lo hace autoconscientemente ycon la
intencin deobjetivarse para l ypara losotros de formular en
palabras los criterios yfundamentos mediante los cuales discierna
las pautas del habla deaquellos aquienes estudia. El resultado es
una codificacin de laspautas que hadiscernido. Para l ypara
los queaceptan sutrabajo, laspautas que deeste modo desarrolla
para losotros son unaverdadera representacin desulengua. La
aceptacin de que suhabla escomo la deellos es lanica compro-
baci n de lavalidez de suformulacin. Lo quedescribe lam..
cosa quepuede describir es supropia formulacin hecha apartir
182
.1. MI | . I O | . I . I experiencia. Enrealidadnoes la lengua deellos, si no
una icpicsentacin de lalengua que l hacreado para ellos. Sin
.mi ..neo, M ni elen- el criterio de aceptabilidad cuando se utih/.i
co i i o guia para el comportamiento ling stico de ellos, nopodemos
de i i cpi e este equivocado.
I V i o loshechos de unalengua los puntos decontraste en que
i nsi sten sus hablantes ylasformas enque estos puntos decontraste
se distribuyen conrespecto unos aotros pueden considerarseen
i . i i i unos dems de unapauta, como yahemos indicado con antc-
i unidad. Doslingistas pueden crear distintas codificaciones, dis-
tintas exposiciones delas normas, para lalengua deun mismo pueblo.
Estas dos codificaciones pueden reflejar con lamisma validez un
< omportamientoling stico y, utilizadas comogu a, conducir aun com-
poi tamiento casi idntico. Preguntar cul deestas codificaciones
es laverdadera representacin de lalengua espresuponer laexis-
tencia de unconjunto deprincipios perfectamente compartidos por
otros, suposicin quenosotros nopodemos hacer, incluso cuando
la perspectiva desde la queestamos acostumbrados aconsiderar el
lenguaje nosinclina deforma natural ahacerlo. Debemos aceptar
que esposible ms de unarepresentacin vlida deuna lengua. Una
representacin puede ser ms til para unos propsitos yotra ms
til para otros. Nuestra eleccin entre lasvlidas representaciones
en competencia sedetermi nar por cmo sirva anuestros concretos
propsitos. Cada unapuede aportar tiles penetraciones encosas
distintas.
La evolucin de las lenguas
Hemos observado que laevolucin ling stica de unasociedad
debe distinguirse tajantemente de laevolucin de unalengua con-
creta.12 Para lol ti mo haydosconsideraciones defundamental im-
portancia. Una es el asunto queacabamos demencionar, a saber,
que todo individuo crea supropia versin de lalengua en el curso
de suaprendizaje. Laotra consiste en el distintocarcter ylaparcial
autonom a delos diversos grandes subsistemas dentro deuna lengua.
Puesto quecada individuo crea supropia versin de lo que l
entiende por lalengua de suscompaeros, el grado enque suversin
seaproxime alas versiones individuales deellos debedepender, apar-
te de supropia aptitud para aprender, de lasoportunidades que
tenga para descubrir diferencias significativas en supropia habla
y en la de suscompaeros. Cuanto ms sehablen ymayor sea el
12. No nosocupam os aqu delaevoluci n dellenguaje en general, a parti r
de algn si stem a deseales anteri or, m enos com plejo yani m al, es deci r, dela
evoluci n delacom uni caci n hum ana (Greenberg, 1957, pg. 65).Ms bi en de
c m o los conteni dos de laslenguas concretas evoluci onan y cam bi an o c m o
nacen lasfam i li as o lenguas em parentadas. Nuestro i nters, pues, es m s bi en
por lam i croevoluci n quepor lam acroevoluci n, por losaspectos si stem ti cos
del cam bi o m s bi en quepor las etapas del desarrollo.
18*
abanico de cambios de las situaciones y los asuntos que se abarquen,
mayores sern las oportunidades de descubrir estas diferencias y de
ajustar el habla para reducir las diferencias.
La fonolog a, la morfolog a y la sintaxis forman parte de toda
comunicacin, sin que importe el asunto a tratar, y por tanto es
probable que presenten menos variacin de la que presentan los sis-
temas semnti co y simblico. El sistema semntico presentar ma-
yores variaciones en los significados de las palabras que se utilizan
poco y menor variacin en aquellas que se usan normalmente. El sis-
tema simblico, de manera similar, presentar mayores variaciones
en relacin con las palabras que denotan cosas que las personas
experimentan en condiciones ampliamente distintas, y tender a
presentar menos variacin en las palabras que denotan cosas de
las que las personas tienen una experiencia muy comn.
Tanto si el campo global de variaciones es amplio o es pequeo,
es probable que su contenido cambie con el tiempo, aunque slo sea
a causa de la edicin de nuevos hablantes y la prdi da de antiguos.
Algunos de estos cambios pueden ser fortuitos, pero otros pueden
presentar determinadas tendencias que den sentido al curso del cam-
bio.
Una tendencia observada tiene que ver con las llamadas construc-
ciones irregulares y no habituales. Si estas irregularidades se produ-
cen en palabras y expresiones que se utilizan con frecuencia, persis-
ten en la lengua mucho ms que si se producen en palabras que no
son habituales (Hockett, 1958, pgs. 396-397). En el ingls antiguo,
por ejemplo, exist a una clase de sustantivos que sufrieron modifi-
caciones voclicas internas en la forma del plural. Otra clase de
sustantivos constitu an el plural mediante el sufijo -n o -en. Uno auno,
los sustantivos de estas clases llegaron a formar el plural con el su-
fijo -s (o es), de acuerdo con una de las varias pautas de formacin
de plurales que se hab an vuelto ms normales en el ingls medieval.
Todo lo que ahora queda de estas clases se encuentra en las palabras
de uso muy normal o en las palabras que se utilizaron con mucha
frecuencia hasta la revolucin industrial. Los plurales men, women,
teeh, feet, tice, mice y oxen son ejemplos evidentes. Formas antiguas
tales como kye, een y shoon han sido, sin embargo, sustituidas, por
cows, eyes y shoes.
El curso de las sustituciones en el caso de los ltimos ejemplos
fue gradual entre los angloparlantes. Por errnea analog a con Ot ras
formas, existi la tendencia entre los nuevos hablantes de la lengua
a decir shoes en vez de shoon. Algunos la mantuvieron sin corregir
y, al cabo de algn tiempo, hubo dos formas en competencia, como
actualmente dived y dove compiten como pasado de dive. En algn
momento, una de las formas en competencia se considerar ms
refinada, sofisticada o moderna, y la otra anticuada, rstica, propi a
de la clase baja o pasada de moda.
El aprendizaje imperfecto y la analog a errnea no son las dnicaj
fuentes de origen de formas en competencia. La gente suele jugar
con su lengua, introduciendo deliberadamente abreviaturas y distor-
184
iones. El usometafrico produce formas en competencia, por ejem-
plo, cu ingls kid es una forma que compite con child. l as palabi i
tab tambi n promueven el acuami ento o prstamo de formas alter
nativas, cpie linalmente pueden sustituir formas ms antiguas en el
uso ordinario, como la palabra pee inglesa se form a parlii de la
primera letra de piss que sustitu a en muchos contextos sociales.
Y el desplazamiento de la poblacin, que rene en la misma comu-
nidad a hablantes de dialectos algo distintos, da lugar a formas en
competencia en gran escala.
Puesto que no todos sus compaeros hablan igual, el que Bata
aprendiendo debe escoger, entre las formas y los estilos de hablai
que se le presentan en competencia, aquel de acuerdo con el cual
model ar su propia habla. Para reducir la variacin de habla y la
de algunos de sus compaeros, debe aumentar la variacin entre
l y el habla de otros. Debe seleccionar entre sus compaeros a aque-
llos con los que deseaidentificarsey con los que quiere que le iden-
tifiquen los dems. Aquellos que escoja como sus modelos o figuras
de referencia13 pueden ser sus padres, un miembro dominante de su
pandilla de juegos infantiles, un l der carismtico de su comunidad
o una persona que considere de clase alta.
Louis Giddings sola referirse a una pequea comunidad esquimal
de Alaska a la que se hab a trasladado una familia de ms all de
las montaas, donde se hablaba un dialecto esquimal distinto. Un
hijo de esta familia se convirti en el l der del grupo de juegos infan-
tiles de la comunidad. Pronto todos los nios imitaban el dialecto
del chico en vez del de sus padres, y se produjo una divisin dialec-
tal de la comunidad segn l neas generacionales. Si la generacin
joven persiste en esta eleccin, la comunidad al cabo de una gene-
racin acabar teniendo como lengua local un dialecto distinto.
Este ejemplo ilustra cmo la seleccin de los modelos por parte
de uno puede producir un cambio del tipo que tratamos en relacin
con la evolucin ling stica de una comunidad: un cambio sobre
cul de los dos dialectos representados en el pool ling stico de una
comunidad llegar a funcionar como el lenguaje local cotidiano, de
las relaciones interfamiliares. En este caso la eleccin tuvo lugar
entre distintas tradiciones en competencia. Pero el cambio evolutivo
dentro de una nica tradicin dentro de lo que percibimos como la
misma lengua local en continuidad implica el mismo proceso de
eleccin entre formas en competencia (Hoenigswald, 1960). No obs-
tante, aqu las formas en competencia son estilos de pronunciar un
determinado fonema (ms bien que dos sistemas fonolgicos com-
pletos), o implican cosas tales como pronunciar u omitir las vocales
finales de las palabras, la colocacin regular del adjetivo antes o
despus del sustantivo que modifica, o el uso sistemtico de una
13. El trmino "grupo de referencia" seutiliza normalmente en laliteratura
sociolgica para indicar el grupo, claseo segmento de la sociedad con el que
una persona deseaidentificarsey queadopta como modelo para l, o biencuya
aprobacin o aceptacin pretende para s mismo. En estesentido, los Indivl
dos pueden ser tan importantes como los grupos. (Vase Hyman, 1968.)
I KS
determinada palabra en uno u otro sentido en competencia (poi cj<m
p o, el verbo ingls realize en el sentido de comprender o cu <I
sentido de hacer real).
Puesto que el aprendizaje del lenguaje es un proceso de apn.M
macin imperfecta ms que una perfecta duplicidad del habla de
los otros, es inevitablelaexistenciade formas en competencia, estilo
de pronunciacin en competencia y pautas en competencia de uso-,
semnticos y simblicos dentro de lo que se percibe como una ti l
dicin de lengua local nica e ininterrumpida. Como cada generacin
crea nuevas figuras de referencia, la tendencia central dentro del
campo de variaciones de lavariacin del idiolecto cambiar en conse-
cuencia.
Caracter stico del cambio ling stico es la fuerte tendencia a que
el cambio sea coherente. En lalengua de las islas Gilbert, en el Pac-
fico, por ejemplo, hubo un tiempo en queel fonema/t/ se pronunciaba
de manera muy parecida a la t inglesa, pero sin aspiracin. Delante
de la vocal anterior alta / i / ha llegado a pronunciarse como la s
inglesa en algunos dialectos y como la inglesa en otros. La cosa
es que estecambio en lapronunciacin no se ha producido solamente
en algunas palabras en que la /t/ iba seguida de la / i / : se ha produ-
cido en todas ellas. El cambio ha afectado a todo el sistema. El pro-
pio cambio tiene una pauta. Tal coherencia caracteriza al cambio
fonolgico de todas las lenguas y, presumiblemente, caracteriza tam-
bin al cambio de otros aspectos del lenguaje. Al ser el lenguaje
una pauta de comportamiento, el cambio de lenguaje es un cambio
de pauta que sustituye por la suya propia.
Sin embargo, las pautas se entrecruzan entre s. Un cambio im-
portanteen una pauta puede llegar adestruir otra, fragmentndola en
varias pautas distintas o creando complejidades e irregularidades
donde no existi ninguna. Estas complejidades e irregularidades se
convierten entonces en los primeros objetivos para el desarrollo de
formas competitivas, por analog a en las pautas que se encuenti.m
en el lenguaje a lo largo de las l neas ya discutidas. El lenguaje
truk lo demostrar!
Hubo un tiempo, juzgando a partir de lenguas emparentadas, en
que todas las palabras truk acababan en vocal. Hab an, adems, i Ln<o
fonemas vocales: / i / , /e/, /a/, /o/ y /u/. La forma de pronunciacim
de estas vocables variaba predeciblemente segn cules fueran las
otras vocales que las siguieran inmediatamente: /a/ seguida de /</
en lasiguientes laba sepronunciabacomo laa inglesadehu; seguida
de /o/ en la siguiente s laba se pronunciaba de forma parecida a la
aw inglesa de law; y seguida de /a/ se pronunciaba como laa inglesa
de father. Una pauta similar se obtendr a a partir de las lengua',
emparentadas de las islas Gilbert. Lleg un momento en el que las
vocales de final de palabra se acortaron a un suspiro y luegoflH rOfl
desapareciendo completamente, mantenindose tan slo en los M U U
puestos, dentro de las palabras. Lo que originalmente hab a tenido
la forma fonmica /faane/ (edificio) y /faana/ (bajo l) continu
preservando la pronunciacin diferenciada de las primetas vocnh
186
tUBque e I n d u c a . perdidolas siguientes voc al es que e x p a a ba n i . la
pi O I I I I I K i.uion. Es t a s pronunciaciones, ma s bi en que las voc al es l i na
li ., . I . I I I las que ahora se d i s t i n g u a n entre las dos p a l a bi a s. Ai l ual
mente ma r c a n puntos significativos de contraste y funcionan c omo
loneinas distintos, // en /fn/ (edificio) y /a/ en / f a a n / ( ba j o
I- - ) . De manera similar fue cmo /saapwo/ (distrito) se convinio
loiimicamente en /spw/. De esta forma,-los cinco fonemas vocales
de la lengua ancestral se han convertido en los nueve fonemas voca-
les a n t er a ente descritos (nota 6) del truk moderno (Dyen, 1949).
U n ( ambio sistemtico en el manejo de las vocales finales condujo a
u n a complicacin en el nmero de puntos significativos de contraste
\ un aumento del nmero de fonemas voclicos. Pero a lo largo de
esteproceso se ha mantenido lacoherencia. El efecto de la siguiente
/c/ u /o/ sobre la /a/ precedente era fonticamente coherente antes
de la prdi da de las vocales finales y era consistente fonticamente
dspus de la prdi da de las vocales finales.
La coherencia en el cambio tieneunaconsecuencia i mportant si ma.
Da lugar a pautas regulares de correspondencia entre las lenguas
emparentadas. Si cada ejemplo de un antiguo fonema /a/ se ha trans-
formado en // en truk donde en un tiempo fue seguido por una
vieja /e/, pero ha permanecido /a/ en truk cuando iba seguido de
una antigua /a/, podemos esperar ejemplos de /aCe/ (representando
aqu C cualquier consonante) en una lengua emparentada (en la que
no se hayan perdido las vocales finales) correspondiendo coherente-
mente a los ejemplos de la / / truk, y ejemplos de /aCa/ que corres-
ponden a los ejemplos de la /a/ truk. Esto es lo que descubrimos
cuando comparamos la lengua de las Gilbert y otras lenguas del Pa-
c fico con el truk. Tales correspondencias sistemticas de los fonemas
de las palabras de similar significado en distintas lenguas constituye
la pieza testimonial ms importante de que las lenguas representan
tradiciones nacidas de un lenguaje anterior comn. Han cambiado
en el curso del tiempo, cada una a su manera, pero el mantenimiento
de la pauta, que da coherencia incluso al cambio, se refleja en las
correspondencias regulares. Tales correspondencias proporcionan los
fundamentos de lahistricamente famosa Ley de Grimm, que afirma-
ba la correspondencia sistemtica de las consonantes entre el bajo
y el alto al emn y las antiguas lenguas indoeuropeas, tales como el
snscrito y el griego antiguo.14 Conforme las lenguas emparentadas
siguen cambiando alo largo del tiempo, las pautas de correspondencia
14. Por ejemplo, las consonantes iniciales del griego antiguo y el ingls se
corresponden delasiguientemanera:
Ingls Griego
p t k b d g
b d g ph th kh
f th h p t k
Comprese, por ejemplo, tame, tree, two en ingls y damazo, doru, do en
griego; daughter, deer, door en ingls y thugater, ther (animal salvaje), thUf
en griego; thtch, thy, three en ingls y tegos, teos, treis en griego.
187
se hacen cada vez menos evidentes y requieren un examen ms cui-
dadoso para descubrirlas, pero continan existiendo. De este modo
ha sido posible descubrir qu lenguas van juntas en familias lin-
g sticas o troncos, un descubrimiento que ha puesto los cimientos
de gran parte de nuestra comprensin de la naturaleza del lenguaje
en general y de las formas en que las lenguas cambian. (Sobre los
procesos del cambio en el lenguaje, vase Sapir, 1921; Hockett, 1958;
Hoeningswald, 1960, y Weinreich, Labov y Herzog, 1968.)
PROBLEMAS DE LA CONCEPCIN DE LA CULTURA
Nuestro tratamiento del lenguaje ha puestode manifiesto el punto
de vista con que ahora consideraremos la cultura y su relacin con
el individuo y la sociedad. Pero antes de aplicar estepunto de vista
a la cultura, debemos observar que el trmi no cultura ha adquiri-
do varios significados distintos en los ltimos cien aos. Estos dis-
tintos significados reflejan distintas suposiciones sobre la evolucin
humana, diferentes focos de inters (tales como la sociedad, el cono-
cimiento y el comportamiento) y distintos supuestos epistemolgicos.
(Vase el anlisis de Krober y Kluckhohn, 1952.)
El trmi no en s entra en el uso antropolgico a partir de la pa-
labra alemana Kultur. Las clases mejor educadas de Europa presu-
m an de ser menos ignorantes que los campesinos humildes y los
patanes rsticos, y de tener una mayor comprensin de la verdad
y una mayor apreciacin de las cosas ms refinadas de la vida. Eran
ms civilizados. El grado en que la gentedifer a en sus costumbres,
creencias y artes con respecto a los europeos sofisticados constitu a
la medida de su ignorancia e incivilidad. La historia humana se con-
ceb a como una regular elevacin a partir de un estado de primitiva
ignorancia a otro de mayor iluminacin progresiva, como se mani-
festaba en los logros cada vez ms complicados de los hombres en
la tecnolog a, los niveles materiales de vida, la medicina, la direccin
pol tica y la literaturay las artes, y en un cdigo moral cadavez ms
esclarecido. Lo que hac a posible estos logros era el mayor conoci-
miento de la verdad, tanto natural como moral. El conocimiento
de la verdad era acumulativo a lo largo del tiempo, sustituyendo fir-
memente a la supersticin y la ignorancia. Su crecimiento med a el
progreso humano desde el salvajismo a la civilizacin. Cuanto ms
poseyera y manifestara una sociedad en sus obras, ms Kultur ten a
y ms civilizados o culturalizados eran, por lo menos, los miembros
de su lite. E. B. Tylor (1903, pg. 1) manifestaba claramente este
punto de vista en su muy citada definicin de la cultura como esc
todo complejo que incluye el conocimiento, la creencia, el arte, la
moral, laley, lacostumbre y cualesquiera otros hbitos y capacidades
adquiridos por un hombre como miembro de la sociedad.
Segn estepunto de vista, las sociedades no ten an culturas sepa-
188
I . H I . I . . si no una mayor o menor p a r t i c i p a c i n en el des envol vi mi ent o
de l.i c ul t ura general c reada y des arrol l ada hast a el moment o poi la
humani dad c omo un t odo. E l obj et o de la a nt r o p o l o g a r ul t ui al ei a
i i . itai de reconstruir los pasos o etapas que hab an sealado el creci-
mi ento de la cultura. Las sociedades con las tecnolog as mas simples
y los sistemas pol ticos menos elaborados representaban presumible
mente el estado inferior del crecimiento; otras representaban las dis-
tintas etapas intermedias, mientras que las sociedades de Europa
occidental, que pol tica y militarmentedominaban al resto del mundo
en el siglo diecinueve, representaban la etapa ms avanzada.15 En pa-
labras de Tylor (1903, pgs. 26-27): Por el sencillo sistema de colocar
las naciones en un extremo de la serie social y las tribus salvajes en
el otro, distribuyendo el resto de la humanidad entre estos l mites...
el etngrafo puede construir por lo menos una escala aproximada
de la civilizacin: el paso desdeel estado salvaje al nuestro.
A finales del siglo diecinueve, Franz Boas comenz a utilizar la
palabra cultura para referirse al conjunto diferenciado de costum-
bres, creencias e instituciones sociales que parecen caracterizar a
cada sociedad aislada (Stocking, 1966). En vez de que las distintas
sociedades tengan diferentes grados de culturao correspondan a dife-
rentes etapas del desarrollo cultural, cada sociedad ten a una cultu-
ra propia. Este uso se convirti en el dominante en la antropolog a
americana y contina sindolo, por la influencia que han tenido en
su desarrollo los seguidores de Boas. La cultura segu a considern-
dose compuesta por las cosas de la definicin de Tylor, pero las
prcti cas, creencias y estilo de vida de cada sociedad concreta ten an
que ser examinadas como una entidad nica que era distinta de
cualquier otra. Los nuevos miembros de la comunidad aprend an
la cultura de la comunidad de sus compaeros, exactamente igual
que aprend an la lengua. Lengua y cultura iban juntas como un
cuerpo de cosas diferenciadas relativas a una comunidad que se
transmi t an por aprendizaje y que daban a cadacomunidad su propia
tradicin peculiar, ling stica y cultural.
Puesto que cada tradicin se transmi t a por aprendizaje, y puesto
que las oportunidades para aprender depend an de los contactos so-
ciales, el actual contenido de cualquier tradicin determinada (la cul-
tura de cualquier sociedad concreta) ten a que explicarse, por lo
menos en parte, por las anteriores exposiciones de la comunidad a
gentes que transportaran otras tradiciones. Estas exposiciones pro-
porcionaban las oportunidades de aprender nuevas cosas e incor-
porarlas a la tradicin local. J unto con las condiciones ambientales
15. Est a c onc epc i n de la historia humana fue dada por cierta por los inte-
lectuales dec i mon ni c os, incluidos Marx y sus di sc pul os. Est os l t i mos incor-
poraron en el dogma comunista la importante formul ac i n de las etapas de la
evol uc i n social de finales del siglo diecinueve, obra del gran ant ropl ogo ame-
ricano Lewi s H . Morgan (1878). Resulta una paradoja que el comunismo moder-
no, que alega defender las aspiraciones de igualdad social de las naciones t cni-
camente menos industrializadas, siga manteniendo como dogma esta arrogante
t eor a et noc nt ri c a desarrollada por las l i t es imperialistas del siglo xix.
189
locales, se afirmaba que explicaban lanica combinacin posible da
rasgos de la cultura de cada sociedad. Las diferencias c-tilhual--,
ten an que entenderse, por tanto, como resultados de los accidenten
de lahistoria y de las limitaciones ambientales, y no como un rofli |o
de las etapas evolutivas y de una presumida ley general del crec
miento evolutivo por laque todas las sociedades estaban destinadas a
pasar (excepto cuando se vieran empujadas adelante o elevadas
por aquellas queyaestuvieran por delante de ellas). (Para una expo-
sicin de estepunto de vista, vase Kroeber, [1948a].)
No nos ocuparemos aqu de los mritos relativos de las llamadas
teor as evolucionista e histrica de las diferencias culturales.
Ambas teor as estaban de acuerdo en que la cultura, en uno u otro
sentido del trmino, se aprende y constituyeun cuerpo de tradicio-
nes dentro de cualquier sociedad. Sus modernos exponentes estn
de acuerdo, adems, en que todas las culturas son muy complejas,
incluso entre los pueblos cuyas tecnolog as parecen muy simples pan
los niveles industriales occidentales. Estn tambin de acuerdo en
que esta complejidad es una consecuencia directa de la tremenda
potencialidad que proporciona cualquier lengua humana conocida
para objetivar y analizar la experiencia y para almacenar y recupe-
rar informacin. Sin lenguaje, lacapacidad humana para mantener y
transmitir un cuerpo de tradiciones ser a m nima.16 Queda, no obs-
tante, cierto nmero de ambigedades, como laque implica el hablar
de la cultura de una sociedad.
Cultura versus artefactos culturales
Una dificultad importante radica en no haber sido capaces de
cargar con las consecuencias dequelaculturaes algo que se aprende.
Los antroplogos han discutido si la cultura incluye o no las cosas
que hacen los hombres, a las que normalmente se designa como
cultura material, como herramientas, puentes, caminos, casas y
obras de arte. Pero los objetos materiales que crean los hombres
no son en, y por s mismos, cosas que los hombres aprendan. Gracias
a laexperienciacon las cosas quehan conseguido sus compaeros, los
hombres forman sus concepciones de ellas, aprenden a utilizarlas \
descubren cmo hacer las cosas igual que ellos. Lo que aprenden
son las percepciones, los conceptos, las recetas y habilidades nece-
sarios: las cosas que necesitan saber con objeto de hacer cosas que
cumplan las normas de sus compaeros. El paralelismo con el len-
guaje resulta claro. Gracias a la experiencia de las actuaciones Un
g sticas de las otras personas, los hombres aprenden una lengua;
16. Los estudios sobre monos muestran que pueden desarrollar y transmit )
comportamientos habituales rudimentarios, tales como lavar l a comida antes de
comerla y coger termitas metiendo pajas en sus hormigueros y esperando a que
trepen por ellas. Pero sta es toda l a complejidad que se encuentra en sus
tradiciones.
190
pero la lengua no consiste en las actuaciones ling sticas. Consiste
en las percepciones, conceptos, recetas y habilidades mediante las
nales se construyen expresiones cpie los otros acepten como eoncoi
dti l es con sus normas. Eso es lo que se aprende; y lo que se ha
api endi do debe distinguirseclaramente de su manifestacin material
' i i la produccin de productos, comportamiento pblico (incluyendo
. 1 habla) y acontecimientos sociales.
Aqu , pues, reservaremos el trmino culturapara lo que se api en
de, para las cosas que se necesitan saber con objeto de cumplir la.
normas de los dems. Y nos referiremos concretamente a las mani
festaciones materiales de lo que se aprende como artefactos Cid-
turles.
La importancia de la distincin aparece inmediatamente cuando
observamos algo como una mscara de Africa occidental o un mano-
j o medicinal de los indios de las llanuras en un museo. Lo que
vemos no es lo que un indio de las llanuras ve, ni nuestra reaccin
es lamisma que la de un africano occidental. Como entidades mate-
riales, la mscara y el manojo medicinal no han cambiado, pero lo
que son a ojos del espectador depende de su experiencia: de las
cosas que haya aprendido. As, vemos que las diferencias culturales
entre los hombres no consisten simplementeen las cosas que obser-
van, sino en las normas con arreglo a las cuales las observan. Sus
distintas formas les conducen a crear cosas formadas de manera cla-
ramente distinta; pero, una vez creadas, estas cosas las montaas,
los lagos y los r os son rasgos ambientales. Cmo responden a ellas
los hombres y qu hacen con ellas indica cmo las conciben, qu
creen con respecto a ellas, cmo las valoran y cules son sus prin-
cipios para utilizarlas.
Los artefactos culturales no selimitan alos objetos materiales que
producen los hombres. Pueden ser sociales e ideolgicos, as como
materiales. Cada nuevo estado de los Estados Unidos es una creacin
humana conformada a las normas culturales americanas sobre la
organizacin de estados. De estemodo, manifiestaimportantes rasgos
de la culturapol tica americana. Una vez creado se convierteen un
rasgo ambiental que debe tratarse como tal, como saben todos los
contribuyentes. Como sugiere esteejemplo, ladiferenciacin entre la
cultura y sus artefactos puede ser muchas veces artificiosa. Por
ejemplo, cuando hablamos de la forma de vida, en un momento
dado puede que estemos hablando de las normas de hacer las cosas
y en el siguiente momento podemos estarnos refiriendo a los dispo-
sitivos fsicos y sociales y la organizacin de las actividades que
resultan cuando lagente aplica estas normas para llevar ala prctica
sus propsitos. Debemos reconocer que cualquier artefacto cultural,
una vez creado, puede convertirse en modelo para la creacin de
otros artefactos, sumndose su idea a la masa de normas de la cul-
tura. Una expresin sorprendente da lugar a un clich del lenguaje;
los primeros sonetos se convirtieron en el prototipo de una nueva
forma literaria^ y las enseanzas de un profeta se convirtieron en
norma tica. Existe, pues, una relacin de feedback entre unacultura
191
y sus artefactos que fci l mente puede confundir la necesaria dlferen
i i , 11 i < m entre ambas cosas.
El dilema de lo compartido-aprendido
C o n lo dicho anteriormente hemos expresado un punto de vista
que si ta la cul tura en la mente y el corazn de los hombres. P or su
puesto, no podemos ver dentro de las mentes y los corazones. Pe o
todos nosotros les atri bui mos cosas con objeto de hacer inteligible
el comportamiento. Existen algunos ci ent fi cos sociales y del compor-
tamiento, incluyendo varios antropl ogos, que prefieren no reconocer-
l o, por lo menos para fines ci ent fi cos. Uno no puede simpatizar con
sus razones, pues si la cul tura est en los entendimientos de los hom-
bres y si la cul tura es algo que comparten o que es comn a los
miembros de la sociedad, entonces, aparentemente, parece nece-
sario postular la existencia de un esp ri tu colectivo y ver la cul tura
como algo consistente en lo que los soci l ogos franceses han denomi-
nado representaci ones col ecti vas; o debemos asumir aparentemen-
te que los otros pueden tener alguna clasede comuni n mental m sti -
ca en la que nosotros, como observadores, somos incapaces de parti -
cipar. Evidentemente, es equivocado atri bui r por regla general a los
procesos mentales de los otros lo que individualmente ninguno de
nosotros ha sido capaz de descubrir en s mismo.
Una salida al problema, la adoptada por los materialistas cultura-
l es y del comportamiento, consiste en negar la referencia a los en-
tendimientos en la defi ni ci n y en la teor a del lenguaje y de la cul tu-
ra. La cul tura se iguala con el comportamiento y no con las normas
que determinan el comportamiento. Consta de las cosas que vemos
hacer a las otras personas y de la pauta estad sti ca de los aconte-
cimientos tal como los vemos producirse en una comuni dad dada."
Desde este punto de vista, desde luego, las comunidades de abejas
y de hormigas pueden decirse que tienen cultura, pues existen pautas
discernibles de comportamiento que caracterizan los acontecimientos
que se producen en su i nteri or. Cualquier cosaque sea la responsable
de estas pautas, no obstante, parece transmitirse en gran medida me
diante la herencia bi ol gi ca y no mediante el aprendizaje. Por tanto,
nosotros no reconocemos como culturales estas pautas que se pro
ducen entre las abejas y las hormigas. Pero tan pronto como i ncl ui -
mos el aprendizaje como algo esencial en la defi ni ci n de la cul tura,
nos enfrentamos otra vez con la mente, a menos que reduzcamos
nuestra concepci n del aprendizaje a los reflejos condicionados. Pues
los resultados del aprendizaje incluyen conceptos, creencias prefe
rencias, pri nci pi os y normas, cosas todas ellas que tradicionalmcnte
asociamos con la mente. Por tanto, puede ser tentador seguir a
aquellos antropl ogos que dicen que el estudio ci ent fi co de a CUl
17. Est a conce pci n la ha de sarrollado Marvi n Harri s (1964) y proporci ona
las base s. para su e xte nso come ntari o sobre la t e or a ant ropol gi ca (1%K)
192
tura, puesto que se ocupa de las pautas ca actei i sl n as de |<>s g ui po
de be reducirse a los fenmenos situados en el nivel de abstiai < i on de l
grupo. Cmo los individuos se relacionan con e st as p aul as \
funciona el proceso del aprendizaje son problemas pr opi os di la
psi col og a y no de la antropol og a.
Los que adoptan esta postura necesariamente dan por supin sto
cmo nosotros, los observadores y descriptores individuales de las
culturas, aprendemos a di sti ngui r lo significativo de lo no significa
tivo en el comportami ento que observamos y cmo llegamos a com
prender el significado de lo que describimos; pues incluso los be ba
vi ol i stas materialistas ms estrictos seleccionan lo que recogen y
hacen suposiciones sobre los significados de las cosas en sus des
cripciones de los acontecimientos. Despus de todo, los problemas de
mtodo de las ciencias tienen que ver con el modo como los cient-
ficos se relacionan con la materia que estudian. Si la cul tura se
aprende, el problema del mtodo es el problema de cmo el ci ent fi co
aprende las culturas con objeto de poder describirlas. La rel aci n del
i ndi vi duo con la cul tura es, pues, crucial para el mtodo y la teor a
de la antropol og a cul tural .
Esta l ti ma observaci n indicaotra v apara escapar a postulados
de esp ri tus de grupo y representaciones colectivas. Exige que eche-
mos una mi rada cr ti ca al punto de vista tradicional de la antropo-
loga de que lacul tura pertenecey caracteriza a lacomunidado socie-
dad como algo di sti nto de los individuos (siendo algo comn a, y com-
parti do por, los mi embros de la comunidad) y al mi smo tiempo es
algo que se aprende. A pri mera vista se trata de proposiciones incom-
patibles.
Las personas aprenden en cuanto individuos. Por tanto, si la cultu-
ra se aprende, su l ti ma l ocal i zaci n debe estar en los individuos
antes que en los grupos. Si aceptamos esto, entonces la teor a cultu-
ral debe explicar en qu sentido podemos hablar de la cul tura como
algo comparti do o como propiedad de los grupos, y debe explicar
cul es son los procesos mediante los cuales se produce tal parti -
ci paci n. No basta con tratar el problema mediante la simple afir-
maci n de que la cul tura comparti da es una construcci n anal ti ca,
como han hecho algunos antropl ogos. Debemos continuar tratando
de explicar cmo esta construcci n anal ti camente ti l se relaciona
con los fenmenos humanos, incluyendo los procesos sociales y psico-
lgicos que caracterizan a los hombres agrupados. Con esteobjetivo
presente hemos tratado la rel aci n del lenguaje con la sociedad y
con el i ndi vi duo, pues la l engua comparti da es tambi n una cons-
trucci n anal ti ca. El punto de vista manifestado en el tratami ento de
estetema es el que seguiremos elaborando en rel aci n con lacul tura.
El problema de la prediccin
Antes de pasar a considerar el contenido de la cul tura, debemos
aclarar otro punto sobre el que existen frecuentes confusiones. Se
193
13. E L CO N CE P T O DE C U L T U R A
trata delafuncin delapredi cci n en lasciencias cultrale \- I
comportamiento, y seplantea como problema aparti r delap e n , u
l>.u ion por el comportamiento y losacontecimientos como al}*" di
ti nto delo quelagenteaprende, esdecir, como distinto de l as noi
mas decomportamiento y dei nterpretaci n deacontecimiento*,
Puesto'que lapredi cci n juega un papel crucial en laveri li i ai ion
de laconcordancia delasformulaciones cientficas, si seadoptaI.
forma deaproxi maci n delosmaterialistas behavioristas dequel a
cultura equivaleal comportamiento, deah sededuce quelavalide/
deunadescri pci n cultural dependedesu capacidad para pradal b
el comportamiento, para predecir lo quelagente verdaderamente
har en unascircunstancias dadas. En lamedida en quesea posible,
tal predi cci n es, por supuesto, unapreocupaci n humana universal
Todo el mundo est comprometido en el juego depredecir lo ques u I
compaeros harn o no harn. Pero laspersonas queoperan con
lo queaparenta ser lamisma cultura y queseconocen muybien
unas aotras siguen siendo incapaces depredecir el comportamiento
delosotros. Lacultura proporciona un conjunto deexpectativas refe-
rentes aqu clases decomportamientos son adecuados en deternu
nadas situaciones. Pero slo en situaciones altamente ritualizada ,
donde lasopciones adecuadas son m ni mas, esposible predecir el
comportamiento exacto. Adems, lagente viola debuena gana las
expectativas queproporciona lacultura. Pareceevidente, por tanto,
que lacultura no es en absoluto un instrumento para predecir el
comportamiento exacto, aunque un conjunto denormas decompoi
tamiento como el delacultura ayudeahacer el comportamientomi .
predecibledelo quelo ser a en otro caso.
En estesentido, el ejemplo del lenguaje vuelvea ser pertinente
Ninguno denosotros podr a alegar queladescri pci n deunalengua
puedeser vli da ci ent fi camente slo en el caso dequepredigaCOR
exactitud lo quecualquier hablante delalengua pueda decir e n
realidad, incluyendo suserrores delalengua, en respuesta i cual
quier est mulo determinado. Como eraevidente en nuestro trata
miento del lenguaje, existen otras cosas apredecir. Una descripi ln
ci ent fi camente vli da deunalengua esaquella quenospermit
predecir si unaexpresi n li ng sti ca determinada ser o no aceptada
por loshablantes delalengua como conforme a susnormal di
hablar.18 Deforma similar, adoptamos lapostura dequeuna dest rip
cin vli da deunacultura como algo aprendido es la quepredio
si unaacci n particular ser o no aceptada por aquellos queconoi an
la cultura como conformea susnormas deconducta. Tal predii I ln
es muydistinta delapredi cci n del concreto comportamiento 0JII
dehecho tendr lugar.
A manera deejemplo, pi nsese en el ftbol americano. Los pie
participan activamenteen el juego desean predecir tan exai tamentt
como seaposiblequ es lo quesuscontrariosharn en cada jugada
18. La resea deChomsky(1959) esespecialmenteeficaz, como roclia/o <l.
la estricta postura behaviorisra.
194
I I capi tn, p aia l a defensa, valora Lis posibilidades tal ion io l l as
entiendeyordena unamaniobra defensiva adecuada. A pesar deser
un experto, su xi to en lapredi cci n est lejos deser perfecto, i nclu-
so dentro delali mi tada diversidad deposibilidades olcnsivas de
que dispone el otro equipo. Cada bando trata dedar la i mpresi n
al otro bando dequeregularmente hacedeterminado ti po decosas
en ile terminadas condiciones, yhabiendo conseguido quesusoponen-
tes predigan segn esteesquema, procedeaengaarlos haciendo algo
distinto. No seespera un juego estad sti camente poco habitual y con
grandesposibilidades dexi to, pero sin embargo no viola lasnormas
delosjugadores en lo quetienedeverdadero ftbol. Al aprender
a jugar al ftbol, pri mero hay queaprender lasnormas del juego,
queestablecen losl mi tes dentro deloscuales esaceptable el com-
portamiento ymsall deloscuales no lo es. Tambi n hay quedesa-
rrollar ciertas habilidades fsicas para correr, pasar, coger, bloquear
y entrar. Por lti mo, seaprenden losjuegos ofensivos, queabarcan
un conjunto defrmulas o recetas normales para ganar terreno
hacia lostantos, y hay queaprender losjuegos defensivos para evi-
tarlo. Lospreparadores pueden planear tantas nuevas formas yj u-
gadascomo gusten, mientras semantengan dentro delasreglas del
juego. Unapersona queconozca lasreglas puedepredecir con gran
exactitud si unadeterminada jugada o acci n ser juzgada como
que lasviola, pero esteconocimiento no lecapacita para predecir
qu juego concreto seuti li zar en unaconcreta si tuaci n. Una des-
cri pci n vli da del ftbol es unarelaci n delo quesenecesita saber
para jugarlo deforma aceptable ypara seguir el juego compren-
di ndolo; no busca predecir cmo laspersonasejercern susopciones
dentro delasnormas en todas lassituaciones concebibles. Lospre-
paradores, expertos en el juego, desear an poder hacerlo. Ven pelcu-
las desuscontrarios en partidos anteriores con objeto dedescubrir
el modelo deposibilidades quecaracteriza su estilo dejuego dentro
de lasnormas. Pero cualquiera quepresencie por pri mera vez un
parti do deftbol no seinteresa por tales sutilezas. Quieresaber lo
necesario para seguir el juego comprendi ndolo.
Existen, pues, dosrdenes defenmenos hacia los queorienta la
predi cci n del comportamiento humano. Uno perteneceal verdadero
comportamiento y el otro a lasnormas decomportamiento. Un sis-
tema denormas decomportamiento una cultura constituyeuna
ayuda i mportantepara hacer prediccionessobreel verdadero compor-
tamiento, pero no es del mismo orden queel compor' amiento que
ayuda apredecir. Lacultura ayuda a lagenteapredecir quedeter-
minadas clases decomportamientos y deacontecimientos son alta-
mente improbables, constituyendo unaviolacin delasnormas; y
permite quelagente estrecheel campo devariaciones probables a
unaspocasalternativas. No obstante, dentro dela reddeexpectati
vasas conseguida, lapredi cci n del comportamiento y delosaconte-
cimientos reales consiste on unaexposi ci n probabi l sti ca basada
en losporcentajes observados en unamuestra deacontecimientos
pasadosrelativos a dosclases decosas: lo queverdaderamenteocu-
195
rrl y si lo que ocurri se manten a dentro de las normas o las vio-
I nha. Algunas personas engaan con ms frecuencia que ol a., pm
ejemplo. Para los que ya conocen las normas, las reglas del |u<
sta es la clase de prediccin que tiene inters.
El otro orden de fenmenos a que pertenece la prediccin ton.
que ver con lo que, de entre las cosas que pueden ocurrir, sera
aceptable segn las normas de comportamiento de las personas. La
prediccin no se orienta aqu hacia qu ocurrir o cul es son las or
mas. Especifica cul es son las clases de unidades sociales, materiales
y de comportamiento implicadas en los acontecimientos y cul es son
las limitaciones de las maneras en que pueden ser adecuadamente
combinadas. En resumen, es una exposicin de definiciones y de
normas. Describir una lengua o una cul tura consiste en hacer una
exposicin predicativa de esta l tima clase. Tanto el lenguaje como
la cul tura, pues, pertenecen al mismo orden de fenmenos, siendo
el lenguaje, desdeluego, una parte de la cultura, como ha observado
Sapir (1929).19
Cultura y unidades de comportamiento
En las ciencias que no se ocupan del comportamiento de los orga-
nismos vivos, el observador toma nota tan detalladamente como le
es posible de lo que cree ver. Abstrae las pautas de una muestra de
tales recolecciones, formula hiptesis sobre la interrel acin de los
distintos fenmenos comprendidos en estas recolecciones y, a partir
de las hiptesis, predice qu ocurri r en unas condiciones concretas.
Espera a que se produzcan las condiciones o trata de crearlas artifi-
cialmente en el laboratorio. Si su prediccin se cumple, considera
que sus construcciones e hiptesis se han verificado. Hay veces en
que se pone en cuestin la adecuacin de las unidades de observa-
cin, como cuando no son lo bastantedeprimidas. Pero en las ciencias
del comportamiento, especialmente en las que se ocupan del com-
portamiento humano, la adecuacin de las unidades es un asunto
de crucial importancia. Supngase que usted es el proverbial hom-
bre de Martenaciendo un estudio sobre el ftbol americano. Observa
varios partidos y toma nota detallada de todo lo que cree que esta
ocurriendo. Analiza todas las pautas estad sticas que cree e n c o mi o
en sus anotaciones, pero nunca pide a nadie que le explique el
juego. No sabe cul es su objeto, cul es son las distintas posiciones
del equipo y qu cosas carecen de importancia, como una pelea a
puetazos que se haya desarrollado entre dos jugadores. Usted dea
cube toda clases de actividades, pero no el partido de ftbol .
19. La i ncl usi n de la lengua dentro de la cul tura no se acepta debido a la
considerable aut onom a que exhiben las lenguas por lo menos en los sistemas
f onol gi cos, morf ol gi cos y sintcticos con respecto a las otras partes de la
cul tura. Los sistemas de etiqueta, las creencias religiosas, l a tecnol og a y la
organi z aci n f amil iar presentan todos ellos simil ares grados de autonom a, por
no decir ciada de los juegos.
196
La distincin que trazamos entre mica y tica en rel acin con
el lenguaje es aqu completamente aplicable. La observacin debe ser
complementada con alguna clasede respuesta colaboradora poi p.u le
de aquellos que ya conocen el juego (incluso si slo es de apmba<mu
y desaprobaci n con movimientos de la cabeza). Una vez sabemos lo
que es significativo y cul es son las reglas o normas que lo detei
minan, entonces sabemos cul es son las unidades que debemos tener
en cuenta para una estad stica de los acontecimientos. Podremos
contar los first down, penalties, off-side, etc., pero primero tendremos
que saber lo que es un first down, un penalty, etc. En las ciencias
sociales contamos toda clase de cosas como votos, ventas de dolara
y ocupaciones; pero todas estas cosas son unidades significativas
en el complicado juego de vivir. No podemos contarlas si no las reco-
nocemos; y antes de poder reconocerlas tenemos que saber las reglas
y las normas del juego. Para hacer afirmaciones que predigan el
comportamiento, primero necesitamos saber de qu. cul tura es ma-
nifestacin dicho comportamiento.
E L CONTENI DO DE LA CULTURA
Esperamos que el contenido de la cul tura presente un claro pa-
ralelo con el contenido del lenguaje, siendo un lenguaje en s mismo
una clase de sistema cul tural . Vimos cmo los estudiosos del len-
guaje se han concentrado sobre las formas del habla (fonol og a y
morfol og a) y sobre los principios que los ordenan en actuaciones
l ing sticas inteligibles (sintaxis). Han dedicado mucha menos aten-
cin al contenido de los sistemas semntico y simbl ico. Esta con-
centracin ha sido una consecuencia de tomar el comportamiento
por el objeto de estudio. Tal nfasis hace natural centrarse sobre
la morfol og a y la sintaxis del comportamiento l ing stico y no en la
morfol og a y el orden cognoscitivo de los fenmenos no-de-comporta-
miento asociados. Pero al considerar el contenido de la cul tura,
debemos tener en cuenta todo el abanico de fenmenos tanto del
comportamiento como no del comportamiento que forman parte de
la experiencia humana y que son objeto de aprendizaje. Con toda se-
guridad, existen otras clases de comportamiento distintos del l in-
g stico que tambi n tienen morfol og a, sintaxis y significado, como'
estn demostrando los antropl ogos,20 pero en una perspectiva ms
ampl ia que nosotros debemos adoptar, descubriremos que la cul tura
contiene otros rasgos, adems de los observados en el lenguaje.
Viendo la cul tura como un producto del aprendizaje humano, una
20. Por ejempl o, v ase Birdwhistel l (1953, 1970), M. Goodenough (1965), Hal l
(1959), Keesing (1970a) y Metzger y Wil l iams (1963). Vase tambi n Turne
(1967. 1969).
197
v i / , resum su contenido como sigue (Goodenough, 1963, pags
259):
1. Las formas en que lagente haorganizado sus experiencias
del mundo real de tal manera que tenga una estructura como
mundo fenomnico de formas, es decir, sus percepciones y con-
ceptos.
2. Las formas en que lagente haorganizado sus experiencias
del mundo fenomnico de tal forma que tenga estructura como
un sistema de relaciones de causaefecto, es decir, las proposicio-
nes y creencias mediante las cuales explicanlos acontecimientos
y planean tcticas para llevar a cabo sus propsitos.
3. Laformaen que la gente ha organizado sus experiencias
del mundofenomnico paraestructurar sus diversas disposiciones
en j erarqu as de preferencias, es decir, sus sistemas de valores
o de sentimientos. Estos proporcionan los principios para selec-
cionar y establecer propsitos y paramantenerse conscientemente
orientado en un mundo fenomnico cambiante.
4. Laformaenque lagente haorganizado sus experiencias de
los pasados esfuerzos de realizar propsitos repetidos en proce-
deres operativos para realizar sus propsitos en el futuro, es
decir, el conjunto de principios gramaticales de laaccin y una
serie de recetas para realizar fines concretos. Incluyenlos proce-
deres operativos paratratar conlas personas as como para tratar
con las cosas materiales. Lacultura, pues, consta de normas para
decidir lo que es, normas para decidir lo que puede ser, normas
para decidir lo que no siente, normas para decidir qu hacer y
normas para decidir cmo hacerlo.
El anterior resumen sirve ni camente como punto de partida. No
menciona el lenguaje ni las reglas y las obligaciones sociales. Nada
dice de las costumbres e instituciones. Pero el nfasis puesto sobre
las normas nos seala la direccin que deseamos seguir. Procedere-
mos, pues, aconsiderar estos asuntos con ms detalle en los siguien-
tes apartados: formas, proposiciones, creencias, valores, reglas y va
lores pblicos, recetas, rutinas y costumbres, sistemas de costumbres,
y significado y funcin.
Formas
Nadie puede tratar cada experiencia sensorial momentnea como
si fuera nica, pues en ese caso la experiencia pasada no ser a de
ninguna utilidad para tratar con el presente. Por necesidad, las pe
sonas tratan las experiencias presentes como antiguas, distinguiendo
entre ellas en la medida en que encuentren tiles tales distinciones.
La forma humana de aproximarse alaexperiencia es categrica.
Por tanto, para la organizacin de la experiencia de cada indi-
viduo es fundamental un catlogo de formas o categor as formales
que ha aprendido adistinguir directamente con sus sentidos. Existen
categor as de color, categor as de forma, categor as de gusto, etctera
198
Las combinaciones de estas categor as de esta forma i on este
color, por ejemplo definen otras categor as de nuestro catlogo d<
formas, tales como harina de avena, barcos y rosas. Tambin cali
goi izamos los sistemas en que las cosas que distinguimos parecen
estar mutuamente dispuestas, y los sistemas en que pueden l i an,
formarse cuando cambian sus mutuas disposiciones.
Tales categor as distintas de los fenmenos y de los procesos son
formas conceptuales o ideales. Se distinguen como formas por todo
lo que nos permite distinguir nuestra experiencia de una a otra, es
decir, por un conjunto de rasgos distintivos. Yahemos visto estoen
relacin con el lenguaje, cuyos rasgos distintivos son las variable,
perceptibles por las que una forma ling stica se distingue como
tal de otra. Es ms difcil encontrar ejemplos procedentes de otros
aspectos de la cultura porque los esfuerzos por lograr descripciones
micas de las formas culturales an son en gran medida explora-
torios.21
Una cuestin importante se refiere a la medida en que la selec-
cin de rasgos distintos est determinada por propiedades biolgica-
mente construidas de nuestro equipamiento sensorial en contrapo-
sicin a la medida en que tal seleccin es fruto del azar. El mundo
real parece estar lleno de toda clase de discontinuidades que nada
tienen que ver con nuestra relacin sensorial con ellas. Nuestro equi-
pamiento sensorial tambi n tiene discontinuidades, de formaque, en
el mej or de los casos, slo puede servir de filtro. Debemos suponer,
por tanto, que existen algunas clases de distinciones que los hombres
hacen casi inevitablemente, que perciben como contrastes llamativos,
mientras que otras distinciones slo pueden hacerse con dificultad o
no pueden hacerse en absoluto. Entre ambos extremos existen mu-
chas distinciones que los hombres pueden hacer fcilmente, pero
que no se mol estar an en hacer si no hubiera una razn para pres-
tarles atencin o para desarrollar lahabilidadde hacerlas.
Resulta instructivo lo que aprendemos sobre las categor as del
color. Parece que todos los hombres, al margen de las diferencias
culturales, se inclinan a hacer determinadas distinciones bsicas
de color, tengan o no palabras en sus lenguas que reflejen estas
distinciones. Con el vocabulario del color, adems, existe un deter-
minado orden de elaboracin de las distinciones para las que existen
distintos nombres (Berl n y Kay, 1969). Ladistincin bsica es ent ra
blanco y negro (u oscuridad y luz); a continuacin se aade el roj o,
luego el verde y el amarillo (no importa su orden), luego el azul,
seguido del marrn, y por l ti mo (en cualquier orden) prpura, rosa,
naranja y gris. Adems, si el roj o (o cualquier otro color) es lanit l
categor a verbal aparte del blanco y el negro, de el punto focal da
referencia para lo que verdaderamente es ms roj o en la tabla de
colores permanece muy constante a travs de las distintas culturas
21. El t rmi no "etnoci enci a" se usa frecuentemente con referenci a a este
trabajo exploratori o. El lector i nteresado debe remi ti rse a Romny y D'Ai uli adc
(1964), Tyler (1969), Berl n y Kay (1969) y Wi therspoon (1971).
V lenguas. lista constancia multicultural del punto local se da l . mi
bien para otros trmi nos de los colores. Lo que var a es el | In
de variaciones del punto focal que abarca el trmi no que designa a
un color.
Como tambi n muestra el estudio de las categor as del coloi, la
gente no representa en el vocabulario de su lengua todas las discri-
minaciones que puede hacer o que de hecho hace. Existen muchaj
cosas familiares en el medio ambiente de cada uno de nosotros,
por ejemplo, las cosas que reconocemos inmediatamente al encon-
trarlas y, en algunos casos, a las que asociamos distintos sentimien-
tos, pero para las cuales no tenemos nombres. Las flores silvestres
constituyen un ejemplo evidente de cosas que para la mayor parte
de los americanos urbanos carecen de nombres espec ficos y, aunque
reconozcan diferencias entre ellas, tienen que amontonarlas bajo la
extensa etiqueta de flores. Refinamos nuestras categor as de nom-
bres de lo que percibimos en la medida en que sirve a nuestros
intereses. Igualmente sucede con las personas. Aprendemos los nom-
bres propios de las personas que son importantes y los recordamos
mientras esas personas conti nan siendo importantes para nosotros
de alguna forma. A otras no las catalogamos por separado e indivi-
dualmente; las amontonamos en clases ms amplias de etiquetas
tni cas, regionales, nacionales y raciales.
Una lengua, pues, proporciona un conjunto de formas que consti-
tuyen un cdigo para las otras formas culturales. Al representar el
mismo nmero de formas que somos capaces de distinguir mediante
un nmero de palabras ms limitado de nuestra lengua, reducimos
las formas percibidas de nuestra experiencia a un conjunto ms
amplio de categor as codificadas (como percibimos ms colores de
los nombres que tenemos para nombrarlos). Las palabras y las
frases almacenadas que utilizamos denotan mucho menos que el
abanico total de formas que podemos distinguir y hasta hablar de
ellas; pero las categor as formales que designan sirven como puntos
fijos de referencia en el catlogo de formas con las que nosotros
operamos.
El repetido uso de estas palabras nos permite aproximarnos a un
consensus con respecto al abanico de formas que pueden denotar. Tal
es el caso de las formas que hemos llegado a distinguir en el CUrSO
de nuestra experiencia individual, pero sobre las que no estamos
preparados para hablar, y que tienden a permanecer como entidades
privadas, mundos subjetivos, que en algunos casos pueden ser muy
importantes en nuestras vidas emocionales, como revelael anlisis psi
qui tri co, pero que tenemos gran dificultad en objetivar ante nosotros
mi pm os.22
Muchas de las formas que estn codificadas en el vocabulario de
la lengua pueden describirse o definirse mediante otras palabras del
22. La experiencia de la primera infancia juega un importante n-l en psu <
terapia, presumiblemente porque data de una poca en que el aprend / .u<- d< la
lengua todav a es incompleto y la gente an no puede objetivai < i r cx|>ciicn
cias ante s misma y, por tanto, tratarlas de forma racional
200
mi s mo vocabulario. I'or l an o, la definicin di- estas formas puede
dei i v ai s e de o l a s l or mas que en un senti do lgico o s i s t e m t i c o
son ms fundamentales o primitivas. Pero al gunas formas r epr esen
l adas en el vocabulario no pueden definirse de esta manera. Los
rasgos distintivos mediante los cuales se distinguen solamente pueden
indicarse mediante demostraci n. Una vez han sido definidas estas
lormas primitivas mediante ejemplos, las otras formas pueden defl
nirse en trmi nos de diversas combinaciones de formas primitivas,
como se representan en la mani pulaci n verbal. Una descri pci n si s
temti ca de una cultura deber a empezar adecuadamente por estas
formas primitivas y luego utilizarlas como puntos de referencia para
describir las formas ms complejas derivadas de las distintas com-
binaciones. Esta aproxi maci n es la que tienen presente los antro-
plogos cuando hablan de describir una cultura en sus propios tr-
mi nos y en los de la etnograf a mi ca.
No obstante, la lgica de la descri pci n, no recapitula la onto-
genia del aprendizaje. Una gramti ca descriptiva de una lengua, por
ejemplo, que desarrolle paso a paso su relacin de forma tan lgica
como sea posible, no presenta los pasos mediante los cuales la
gente que aprende la lengua en la infancia llega a una comprensi n
de su gramti ca. Normalmente aprendemos las formas culturales
de manera gradual, a travs de una serie de sucesivas fases y refi-
namientos de la comprensi n, observando cmo responde la gente
selectivamente, tanto verbal como no verbalmente. El vocabulario
de su lengua, desdeluego, proporcionauna lista confeccionada de las
distintas respuestas. Es imprescindibleaprender lalengua es decir,
aprender a utilizar su vocabulario de forma aceptable para apren-
der las formas culturales que su vocabulario codifica. Por esta razn,
los antroplogos ponen el nfasis en la importancia de aprender la
lengua local en los estudios etnogrfi cos. Por supuesto, aprender
la lengua no es el ni co medio para aprender las formas culturales.
Tambi n es esencial la atenci n al comportamiento no verbal. Pero,
dada la importancia del lenguaje para aprender las formas de una
cultura, la semnti ca descriptiva est jugando un papel cada vez
ms importante en la descri pci n cultural.23
Los estudios de semnti ca revelan que las formas culturales de-
signadas por las palabras tienen una organi zaci n si stemti ca en vir-
tud de los sistemas en que se contrastan unas con otras. Cuando
hablamos de rojo, azul y marrn, por ejemplo, nos referimos a cate-
gor as perceptivas que se mantienen en inmediato contraste unas
con otras. J unto con todas las dems categor as que tambi n se man-
tienen en inmediato contraste con ellas, constituyen un dominio se-
mntico, en estecaso el dominio designado por la palabra color. Las
categor as perceptivas representadas por las palabras dulce y agrio
contrastan con todas las dems del dominio que denominamos gusto,
23. Una buena sel ecci n de lecturas sobre los progresos en esta zona | |
proporciona Tyler (1969). V ase tambi n Burling (1970), Hammcl (1965) y Buchlci
y Selby (1968).
201
pero no contrastan directamente con rojo y azul. En respuesta a la
pregunta Es rojo?, no se responde No, es agrio. Pero los dos
dominiosque designamos como color y gusto contrastan dire<lamente
en un nivel ms general como categor as ms amplias de musti a expc
rienda sensorial. Las formas conceptuales representadas por patn-
y to pertenecen, de manera similar, al dominio de las relaciones
de parentesco. No presentan un contraste directo con las categor as
representadas por amigo y enemigo, pero se subsumen con estas dltl
mas en un nivel ms alto como partes del dominio ms extenso de ai
relaciones sociales. Como muestran estos ejemplos, algunos doml
nios se designan mediante trminos de cobertura espec ficos, como
color y gusto, mientras que otros no. No tenemos palabra en ingls
para aquel del que son constituyentes inmediatos las categor as
enemigos y amigo. Las formas semnticas y afines de anlisis nos
permiten dividir las palabras que usa lagente y las formas culturales
que designan segn sus respectivos dominios y subdominios. De
esta manera se ponen de manifiesto las j erarqu as de contrastes en
que se ordenan. Estas j erarqu as se parecen a las j erarqu as taxon-
micas de la biolog a, que son en s mismas ejemplos autoconsciente-
mente creados del tipo de orden formal sobre el que hemos estado
hablando. Esta clase de orden parece estar presente en el contenido
formal de todas las culturas.
Tales rdenes j errqui cos o taxonmicos van en parte expl citos y
en parte impl citos en las pautas de contraste entre las formas para
las que hay palabras y expresiones. Tal ordenacin de las formas
culturales no siempre va ni siquiera impl cita en las pautas de con-
traste que descubre el anlisis semntico del comportamiento verbal,
pero aparecerevelada por un anlisis similar del comportamiento no
verbal (Berl n, Breedlove y Raven, 1968).
El anlisis semntico revela otras pautas de organizacin adems
de las j errqui cas. Se tratan en los trabajos ya mencionados en la
nota 23 y no necesitamos detenernos ms en ellas.
Proposiciones
No slo distinguimos las formas, sino que distinguimos diversal
relaciones entre las formas: relaciones espaciales, relaciones tempo
rales, relaciones semnticas y simblicas, relaciones de inclusin, <\
clusin, y subsidiariamente relaciones instrumentales, etctera. Abo
ra no nos preocupan las controversias sobre lamedida de la capacidad
individual para percibir relaciones mediante los tests de inteligent la
Lo que nos interesa es el uso de las formas del lenguaje para desig-
nar las distintas categor as de relaciones que la gente aprende a
discernir. Las clases de relaciones designadas parecen ser llamativa
mente similares de una lengua a otra, a pesar del distinto lxico 0
dispositivos gramaticales empleados. Esta similitud es una cuest
importante en lo que se refiere a nuestra capacidad para tradin ud<
una lengua a otra. Esto sugiere muchas cosas acerca de las constan
202
tes biolgicas y psicolgicas que caracterizan al boinbie en i uai i l u
especie.
La codificacin de las relaciones, as como de las formas en el
lenguaje, nos permite utilizar el lenguaje para expresar, y poi l a n o
para obj etivar ante nosotros mismos, las relaciones que distinguimos
entre las formas. En otras palabras, nos permite exponer proposicio-
nes como A es una especie de B, X toca a Z, etc. Unas propos iones
se basan en nuestra experiencia de las relaciones, y otras no, pefO
la capacidad de formular proposiciones nos permite razonar median-
te analog as. Al sustituir una categor a codificada por otra, en di .
tintas proposiciones, podemos imaginar nuevas disposiciones de loi
mas por analog a con las antiguas, disposiciones que en absoluto
hemos experimentado directamente, como cuando pasamos de la
experiencia con flores prpuras y sombreros prpuras a imaginai
la experiencia de vacas prpuras. De este modo llegamos a concebir
nuevas formas que no hemos percibido, sino que hemos construido
mediante la manipulacin de formas ya codificadas. Estas formas
construidas o construcciones mentales puede que resulten tener
alguna contrapartida en la experiencia posterior de hecho pueden
influir la experiencia posterior o bien, como los fantasmas y el
ter de lafsica del siglo diecinueve, pueden seguir siendo cosas cuya
existencia postulamos, pero que nunca observamos directamente.
Del mismo modo, tal manipulacin de las proposiciones nos per-
mite anticipar el futuro, es decir, describir acontecimientos que toda-
v a no han ocurrido y que pertenecen a la fantas a. No podemos for-
mular propsi tos y metas ms que en la medida en que anticipamos
el futuro, y podemos anticipar mucho, excepto en la medida en que
somos capaces de imaginar las cosas. El proceso de codificacin lin-
g stica y manipulacin verbal que nos capacita para definir pro-
psitos complicados y de largo alcance tambin nos conduce a llenar
nuestro mundo con productos de nuestras imaginacin. Este poder,
que proporciona el lenguaje como codificador obj etivo de la expe-
riencia y al mismo tiempo como clculo para manejarlo imaginativa-
mente, es el principal factor responsable de la complej idad de las
culturas humanas y de la creciente complejidad y poder del conoci-
miento humano, el fenmeno que tanto intrig a los tericos de la
evolucin cultural del siglo xix. Como ha demostrado la ciencia-fic-
cin, lo que imaginamos hoy suele realizarse maana.
La capacidad del hombre para imaginar y a travs de la imagi-
nacin, conj urar el futuro y hacer planes sobre l da lugar a la
necesidad de valorar lo que se imaginacon respecto a laprobabilidad
o posibilidad de que se realice. Tal valoracin adopta dos formas,
l i na valora el proceso del razonamiento la lgica mediante el
cual se han trazado las deducciones imaginadas. El otro valora la
coherencia de la deduccin con la experiencia anterior. Todas las
personas hacen ambos tipos de valoracin, a despecho de las diffl
rencias personales en cuanto a la facilidad con que las hagan. La
periencia de los antroplogos no conduce aotra conclusin. Por tanto,
todos los pueblos tienen normas de lgica de algn tipo (tanto si las
hacen o no objeto de la atenci n consciente) y tambi n tienenROI
ni .r. emp r i cas para la valoraci n de la validez de las proposu iones
No se ha investigado la medida en que estas normas difieren 1 11
las distintas culturas. Los antroplogos que han aprendido la lengua
local hasta uti li zarla con facilidad y que han descubierto las propo
siciones que son localmente aceptadas como axi omti cas, i nforman
que la manera en que razonan otros pueblos y los puntos en que
se enzarzan discusiones les parecen razonables. Consi drese, por
ejemplo, el siguientecomentario deun mari no micronesio, defend , n
do su creencia de que el sol gira alrededor de la ti erra (Girschnei,
1913, pg. 173).
Me doy perfecta cuenta de que los extranjeros sostienen que
la tierra se mueve y el sol permanece quieto, como alguien nos
hadicho; pero esto no podemos creerlo, puescmo podr a suce-
der entonces que por lamaana y por latardeel sol quemecon
menos calor que durante el d a? Tieneque ser porqueel sol se
ha enfriado cuando emerge del agua y haciael atardecer cuando
tambi n seacerca al agua. Y adems, cmo ser a posiblequeel
sol estuviera quieto cuando incluso nosotros podemos observar
que en el curso del ao cambio de posicin con relacin a las
estrellas?
Creencias
Las anteriores consideraciones nos llevan de las proposiciones a
las creencias, es decir, a las proposiciones que se aceptan como cier-
tas. No obstante, tal aceptaci n, no se basa tan slo en la lgica y
en las consideraciones emp ri cas. El hecho de que la gente sostenga
lo que nosotros consideramos una creencia extravagante por raznel
que nosotros encontramos emp ri ca y lgi camente inaceptables no
significa que en consecuencia ellos sean prelgicos o infantiles de
mentalidad. Aceptar una proposi ci n como cierta consiste simple
mente en valorarlade una forma. Puedevalorarse por razones empi
ricas o lgi cas, o bien puede valorarse por una diversidad de ra/<>
nes sociales y emocionales. As , una creencia puede ser sostenida 1
pesar de la evidencia emp ri ca contrariapor razones que no tienen
nada que ver con su uti li dad para predecir. No necesitamos ir ms
lejos del c rculo de nuestra propia fami li a y amigos para demos
trarlo.
Incluso la coherencia lgica y emp ri ca tiene su lado emocional,
como si algunaclase de i mpulso irracional impeliera a los hombies
a buscar la coherencia. Pues, cuando la experienciaconduce a acep
tar como proposi ci n verdadera lo que parece incoherente t on l>
queyacre a, sesienten molestos. Cualquieraqueseanlas razones p a i . 1
ello, lagente parece impulsada a intentar resolver de alguna manera
la disonancia cognoscitivaresultante, como la denominan los p si coa
nalistas (Festinger, 1957). Bsi camente, la tcni ca de resoluci n con-
siste en postular una proposi ci n adicional que, si es verdadera. \
204
pin ana laaparente contradi cci n. Por ejemplo, si alguien nos cuenta
algo contrari o a nuestras creencias, suponemos que est mi nti endo
<- mal informado. Cuando nosotros hemos experimentado algo que
110 encaja con nuestras creencias, podemos suponer que fue una
di i ion. Un supuesto normal es que las proposiciones contradn lorias
pertenezcan a distintos dominios de la realidad y, por tanto, no
.ni mutuamente contradictorias. As , muchas personas de Truk han
dci i di do queexisten dos clases deenfermedades, un ti po general pata
el que la medicina occidental es efectiva y un ti po local del pa s
de Truk que exigerecurri r a lamedicinatruk tradi ci onal.
Cuanto ms segrega la gente sus experiencias en dominios inde-
pendientes, mayor es el nmero de estrategias para la acci n que
puede desarrollar. Cuanto ms ampli o es el abanico de situaciones
a que parece aplicableuna estrategia, ms fciles resultan de afron-
tar los problemas diarios. Resulta muy atractivo un postulado que
une dominios de la experiencia en otro caso separados, haciendo
posible comprenderlos todos en los mismos trmi nos. La construcci n
de la teor a ci ent fi ca consiste, por supuesto, en hacer tales postu-
lados. Pero tambi n es, en todas partes, una caracter sti ca del pro-
ceso intelectual humano.
Resulta fundamental la construcci n de postulados que raciona-
lizan la experiencia, aclarando sus incoherencias y uniendo dominios
de categor as ms amplias, para que tenga lugar un aprendizaje com-
plejo. Al construi r muchos hechos aislados como derivados de uno
fundamental, la gente tiene la posibilidad de manejar ms hechos.
Cuando sabemos el fundamento de la cosa, nos convertimos en
seores de una gran masa de cosas de otra forma discordes y una
ni ca estrategia global resulta aplicablea un ampli o campo de fen-
menos. Como consecuencia de esta clase de raci onali zaci n humana,
las creencias tienden a ser ordenadas en sistemas coherentes einter-
namente consistentes. Algunas delas creencias concretas deestos sis-
temas estn enraizadas en la experiencia diaria y aparecen como
verdades autoevidentes. Otras son deducciones lgi camente consis-
tentes con ellas. Otras an son postulados que integran las verdades
autoevidentes y las verdades deducidas para que parezcan ser conse-
cuencia lgica de los postulados. Estas otras proposiciones que se
siguen lgi camente de los postulados unificados son tambi n verda-
des plausibles.
Tmese como ejemplo la experiencia humana normal de que las
cosas desagradables nos ocurren cuando nuestras acciones han ofen-
dido a nuestros compaeros y que mostrar contri cci n y expi aci n
los predispone de nuevo a nuestro favor. Estas observaciones y las
proposiciones que se siguen de ellas proporcionan una estrategia
para mi ti gar los castigos que en otro caso tendr amos que soportar
Tambi n sufrimos muchas otras molestias, muchas veces por razo-
nes que no podemos percibir con facilidad. Si postulamos la exi l
tencia de seres invisibles que fci lmente se ofenden, entonces pode-
mos entender por reglageneral la desgracia como castigo a las ofa n
las hechas a otros, y podemos ampliar nuestra estrategia de con
unci n y expi aci n a una tcni ca que sirva para toda ca d< i
pl acas. Nos inclinamos a aceptar tales postulados unificadores como
ciertos, porque parecen aclarar muchas cosas. Nos negamos . p i
en duda su verdad debido al desorden cognoscitivo que se segui ra
de nuestra falla de creencia.
Hay otras cosas que tambi n predisponen a la gente a det erml
nadas creencias. La mayor experiencia y sabi dura de los ancianos,
donde las condiciones de vida son relativamente estables, concede
autoridad y credi bi l i dad a las creencias que manifiestan. Actuar con-
tra sus consejos lleva, con demasiada frecuencia, al fracaso. Algunas
creencias se autodemuestran en que, creyendo que algo es cierto,
la gente acta de tal forma que hace sus experiencias futuras con-
sistentes con sus creencias. El paranoico, por ejemplo, que cree que
l a gente le es hosti l , acta sobre esta creencia de tal forma que i n-
vi ta a la hostil idad. Las creencias sobre el carcter y los motivos
humanos y sobre la hechi cera y la brujera suelen funcionar por
tales sistemas autodemostrativos. Las proposiciones que proporcio-
nan gratificaciones emocionales tambi n i nvi tan a creerlas. Muchas
creencias religiosas funcionan de esta forma, como tambi n mu-
chas creencias sobre las personas y su naturaleza. Por ejemplo, si
por una parte decimos que todo el mundo, en cuanto seres huma-
nos, merece ciertas consideraciones y si , al mi smo tiempo, rehusa-
mos mostrar tales consideraciones a algunas categoras concretas de
personas, afrontamos el problema de ser culpables de vi ol ar nues-
tros propios pri nci pi os. Pero si creemos que aquellos cuya humani-
dad despreciamos con nuestra conducta no son, despus de todo,
completamente humanos, no hace mucho todava que han bajado
de los rbol es o algo por el estilo, podemos tranquilizar nuestras
conciencias. Si la creencia fuera distinta, tendramos que afrontar
nuestra culpa.
Los factores sentimentales que comprometen a los hombres con
la verdad de las proposiciones concretas nos conducen al reino d
los valores, que se tratar a conti nuaci n. Pero es preciso mencio
nar una cosa. Los fundamentos emocionales del compromiso con
cualquier proposi ci n varan evidentemente de un individuo a Otro.
En el caso de algunas proposiciones, los factores emocionales ptM
den ser ampliamente compartidos a consecuencia de los problemas
comunes que plantea la experiencia comn, tales como los proble-
mas de cul pabil idad a que antes nos hemos referido. Pero en ( I
caso de otras proposiciones, su valor emocional puede ser muy va
riado, de tal forma que afecten con fuerza a unos y signifiquen
poco para otros. Es importante para el sentido de comunidad, sin
embargo, la tendencia Romana a sistematizar las creencias en el
curso de racionalizar la experiencia, de tal forma que en todas las
culturas las creencias tienden a estar ordenadas en sistemas. Los
individuos pueden variar mucho en su compromiso personal con l a
verdad de las proposiciones individuales dentro de un si stema de
creencias y, no obstante, comparti r un compromiso comn con el
sistema como tal y con sus proposiciones centrales.
206
Hasta ahora nos hemos centrado en las proposi<ion< que II. van
a una persona a aceptar una proposi ci n como verdadera sin ronsl
derar las creencias de los otros. Evidentemente, debemos disimjmu
entre la proposi ci n que una persona concibe privadamente DOMO
cierta y aquella en la que acta como si fuera cierta. Podemos u<
garnos a comer tomates, por ejemplo, diciendo que son venenosos
(como parecan creer nuestros antepasados europeos no muy lejano.)
sin estar en absoluto convencidos de que en realidad l o sean. O, cuan-
do estamos enfermos, podemos tomar una medicina respetuosamen-
te como ha sido prescrita, aunque en privado dudemos de que
verdaderamente i mporte, exactamente igual que podemos re/ ai pl
diendo l l uvi a con muy pocas esperanzas de que sirva para algo
Muchas veces actuamos como si sostuvi ramos determinadas pro
posiciones como ciertas porque pensamos que otros las creen y OS
peran de nosotros que actuemos en consecuencia. Hay veces, desde
luego, en que una convi cci n fuertemente sostenida en privado nos
conduci ra a actuar de forma contrari a a l o que esperan nuestros
compaeros y en contra de l o que sabemos que ellos creen. Pero lo
que i mporta para la i nteracci n social coordinada y la mutua com-
prensi n no consiste necesariamente en un compromiso personal
comn con la verdad de cualquier conjunto concreto de proposicio-
nes aunque tal compromisocomn puede ser esencial para coope-
r a r en algunas clases de empeo, sino el conocimiento por pa rt e
de todos de las proposiciones en nombre de las cuales se predican
las acciones y una aceptaci n comn de estas proposiciones como
fundamento para la acci n. Cuando citamos proposiciones para jus-
ti fi car nuestros actos, las estamos tratando como si fueran ciertas,
sin tener en cuenta nuestras convicciones personales.
Debemos distinguir, por tanto, entre creencias personales (las
proposiciones que una persona acepta como ciertas independiente-
mente de las creencias de los dems) y las creencias declaradas (las
proposiciones que una persona aparenta aceptar como ciertas en su
compor t a mi e nt o pbl i co y que ci ta para defender o justi fi car sus
acciones ante los otros). Las proposiciones que los miembros de un
grupo acuerdan aceptar como sus creencias comunes declaradas per-
tenecen al grupo de las creencias pblicas. Wallace (1961, pg. 41) ha
observado que si cual qui er conjunto de individuos establecen un
sistema de expectativas de comportamiento equivalentes, se produce
la apari ci n de una rel aci n organizada. Tal sistema de mutuas expet
tativas puede ser calificado de contrato implcito... La cul tura puede
concebirse como un conjunto de modelos regularizados de tales re a
ciones contractual es. Los padres y los hijos, por ejemplo, no nOC C
sitan creer personalmente lo mismo sobre Santa Claus para disfru-
tar juntos de las Navidades, pero deben tener comprensiones equl
valentes de lo que son las creencias pbl i cas con que se juega el
juego de las Navidades y de lo que debe hacerse para darlesa pa
riencia de verdad.
20/
Valores
En la experiencia humana cada forma va asociada de alguna na
era con otras formas. Todos los objetos, personas, prcticas y acol
tecimientos del repertorio conceptual de formas de una persona
tienen para l, a esterespecto, alguna clase de significado asociativo
o simblico. De lo que nos ocupamos aqu es de las formas en que
la gente asocia las cosas con sus estados sentimentales interiores y
con la gratificacin de sus deseos y necesidades sentidas,24 en otras
palabras, en cmo la gente valora las cosas.
Como sabemos, la gente no se limita a valorar unas cosas posi-
tivamente y otras de forma negativa. Los mismos objetos pueden a
la vez gratificarnos y causarnos dolor. Es probable que las personas,
que son los principales agentes de nuestras gratificaciones, sean tam-
bin las principales agentes de nuestras frustraciones: como suele
ocurrir que lo sean los padres para los hijos. Por tanto, nuestros
sentimientos sobre las cosas son ambivalentes y conflictivos. Cmo
manejar estos conflictos resolverlos si se puede, vivir con ellos si
podemos constituye una importante preocupacin humana. La gen-
te los aborda recurriendo a mecanismos psicolgicos como el des-
plazamiento, la proyeccin, la sublimacin y la formacin reactiva,
lo que puede conducir a creencias que parecen extravagantes y dan
lugar a costumbres de las que resulta difcil entender cmo obtiene
la gente algn tipo de gratificacin, como son, por ejemplo, los ritos
dolorosos y peligrosos desde el punto de vista mdico. (Todo esto
es'tratado con alguna extensin en Whiting y Child, 1953, y por Goode-
nough, 1963, Captulo 6.)
La pauta de repetidas gratificaciones y frustraciones en la rela-
cin con las cosas que nos rodean es inevitablemente nica para
cada uno de nosotros. Por tanto, todo el mundo tiene su propiosi s
tema de sentimientos personales: las preferencias que guiaran sus
acciones si se sintiera libre de la sujeccin social. Y todo el mundo
tiene el correspondiente conjunto de actitudes privadas o personal,
con el que valora las cosas. Cuanto ms similares sean las condii lo
nes en que crezcan las personas, es ms probable que sean similares
sus valores privados, en un sentido general, aunque sigan difiriendo
en gran medida en los detalles. Las personas, en tal caso, experman
tar an muy aproximadamente las mismas cosas de forma muy l i ml
lar. Pueden acabar clasificndolas de formas distintas en sus jcrai
quas de preferencias, pero habr cierto nmero de cosas que todos
consideren positivamente y otro cierto nmero de cosas que tO
dos encuentren despreciables. Lasensacin de que las otras personas
24. "Por deseos... nos referimos a los estados de cosas deseado., y i> < i
sidades nos referimos a los medios eficaces para conseguirlos o i nani mn lo-.'
(Goodenough, 1963, pg. 50). Vase Malinowski (1944, pg. 90), que del un l.i
necesidades como las condiciones necesarias y suficientes para l.i supci viven. i
del grupo ms bien que como las condiciones suficientes para cons< r<n i<-
fines deseados (incluyendo la supervivencia del grupo cuando .<a un lu di
seado).
208
l i enen sentimientos y valores privados similares a los nuestros que
estamos positiva y negativamente orientados en el misino si ntido
nos procura el sentimiento de que todos somos de la misma ( l ase.
Cuando vemos que otros escogen como nosotros escogeramos en cir-
cunstancias similares, sentimos que los comprendemos, incluso po
demos pensar que existe un lazo especial entre nosotros. Tali icn
timientos son una importante contribucin a la solidaridad BOi tal,
el tipo de solidaridadque el socilogo francs Emile Durkheimllamo
mecnica por contraste con la solidaridad orgnica, que se basa
en la mutua dependencia para las gratificaciones de los deseos, y no
en compartir intereses y sentimientos comunes.
La experiencia humana, tanto real como imaginaria, est ricamen-
te diversificada. J unto con esta diversificacin va la diversificacin
de deseos e intereses. Posiblemente no todos pueden ser satisfechos.
Cmo llevar al mxi mo la gratificacin y minimizar la frustracin se
convierte en una importante preocupacin humana. Esta preocupa-
I no slo nos conduce a ordenar los deseos e intereses en jerar-
qu a s de preferencias, sino que tambi n conduce a una organizacin
de los recursos para la gratificacin deseaday a una organizacin de
la a. tividad humana con respecto a su utilizacin. Con la planifica-
< ion la pente maximiza la gratificacin de sus deseos, y minimiza
las oportunidades de frustracin mediante la acumulacin de recur-
sos y **l ahorro de su consumo.
U n aldeano de Nueva Guinea, por ejemplo, sabe que slo puede
de j ai pasar un determinado tiempo entre las siembras de los huer-
tos si quiere tener un constante abastecimiento de alimentos vege-
tales. Sabe cunta comida de ms tendr de conseguir con objeto
de apadrinar un festival conmemorativo en honor de su padre di-
funto, y i n. . a l a planearlo con cinco o seis aos de antelacin. Dis-
tribuye su tiempoentre la caza, la construccin de edificios, el co-
mercio y la guerra con sus vecinos segn le conviene
Tal presupuestado!) slo es posible dentro de un entramado de
planes establecidos y sus consiguientes rutinas. La catalogacin or-
dena laconducta de gran parte de lo que se haceen cada comunidad
humana. Este tipo de actividades, en las que la gente pasa la mayor
parte de su tiempo, y las circunstancias en que las desarrollan, cuen-
tan, con toda seguridad, segn el grado en que la planificacin y la
rutina resulten gratificadoras. Las comunidades humanas varan en
gran medida a este respecto. Sin embargo, la tendencia a catalogar
y crear rutinas, en la medida en que hacerlo as compensa, es uni-
versal. Incluso los reclusos ordenan su vida en forma de rutinas
fijas.
Puesto que la catalogacin y las rutinas proporcionan una grati-
ficacin de deseos que de otra manera seran incompatibles, consti-
tuyen en s mismas una fuente degratificacin. Adquieren nuevo valor
positivo al reducir la incertidumbre de la gratificacin y aumentar
la confianza en las expectativas. Alivian a la gente de tener que adop-
tar decisiones a veces difciles sobre qu hacer en cada momento y
ayudan a espaciar las actividades de tal forma que maximicen su
209
14. ir os'\ i I ' I H di i i.rt u\
du. u i . i global combinada. En la medida en que proporcionen esla
clase de gratificaciones, la gente val orar positivamente el estable
< imiento de planes y rutinas dentro de los cuales puede operai ha
bitualmente.
Reglas y valores pblicos
De la misma manera que los planes son necesarios para regd.u
y maximizar las gratificacionesde los deseos en competencia dentro
de cada individuo, tambin son necesarios para regular la competen
cia y mutua interferenciaentre los distintos individuos cuando bus-
can simul tneamente llevar a cabo sus respectivos propsitos. Cuan-
do no se entrometen en el camino de otro, no hay problemas; pero
para la realizacin de una grand sima parte de sus deseos msim-
portantes, los hombres dependen de la cooperacin de los otros.
Muchas veces una persona slo puede conseguir lo que quiere a ex-
pensas de otro. Por tanto, cada uno de nosotros siente la necesidad
de restringir y controlar el comportamiento de los dems y, al mis-
mo tiempo, de permanecer tan libre de restricciones y control como
sea posible.
La solucin de estos intereses comunes en competencia consiste
en planificar las gratificacionesde los deseos a travs de reglas so-
ciales o cdigos de conducta. Estas reglas determinancmo determi-
nadas categor as de personas pueden actuar en relacin conlas otras
distintas categor as de personas y cosas. Las reglas, con otras pala-
bras, especifican qu derechos y privilegios tienenlas personas y las
cosas socialmente distribuidas. Los nios americanos son introdu-
cidos por primera vez en este tipo de organizacin interpersonal en
forma de turnos. Los antropl ogos no conocen ninguna comuni-
dad humana que carezca de tales reglas o cuyas relaciones sociales
no puedan ser analizadas como una distribucin ordenada de den
chos, privilegios y obligaciones entre bien definidas categor as de
personas. A este respecto, en todas partes, la direccin de los asun-
tos humanos se ordena con referencia a un contrato social deal-
guna clase, si podemos tomar prestado el trmino tan firmemente
asociado con lafilosofa poltica de Hobbes, Locke y Rousseau (sobre
el tema, vase Kendall, 1968).
Derecho, privilegio y obligacin son realmente conceptos ticos
fundamentales para estudiar la cultura de las relaciones social-
Los antropl ogos los utilizan tcnicamente segn la definicin que
les ha dado el terico del derecho Wesley Hohfeld (1919). En las
relaciones entre dos partes A y B, lo que A puede demandar de B
(segn las reglas) es el derecho de A o el derecho demandado de
B y corresponde a la obligacin de B A. Lo que A no puede de
mandar de B (el no derecho de A) corresponde con el privilegio o
25. Para un tratami ento de su uti l i zaci n como i nstrumentos anal ti cos,
vase W. Goodenough (1965) y Kcesi ng (1970b).
210
derecho privilegiado de B. (El trmino privilegio suele utilizarse po-
pularmente en otro sentido para significar el derecho concedido por
alguna autoridad que est autorizada para hacer o cambial las i e
glas, como distinto de derecho divino, natural o inalienable,
que esa misma autoridad tiene la obligacin de respetar.) Tanto los
derechos como las obligaciones definen las limitaciones del eompoi
tamiento y las prioridadesentre las personas con relacin a la grati-
ficacin de sus deseos. Dentro de los l mites as definidos est el
campo del privilegio. Aqu las personas son libres, segn las reglas,
de hacer lo que deseen sin considerar los deseos de los otros. Un
sistema de reglas sociales consiste bsicamente, pues, en una deli
nicin de derechos y de las correspondientes obligaciones.
La pauta de prioridades que se manifiesta en una masa de reglas
sociales representa un conjunto de valores. En la medida en que las
personas quieran controlar su conducta de acuerdo con estas reglas,
demuestran la aceptacin de estos valores, al menos en pbl ico.
Los valores que se expresan en un conjunto dado de reglas son,
pues, los valores operativos de quienes los sostienen; y son los va-
lores pblicos de cualquier grupo social cuyos miembros consideren
la observancia de estas reglas como un requisito para la pertenencia
al grupo. Un individuo puede pertenecer a varios grupos, cada uno
con sus propias reglas y los correspondientes valores pbl icos, como
en el caso de un americano que sea miembro activo de la Iglesia
Metodista, del club de campo local y de la Guardia Nacional. El sis-
tema de valores que escoja como sus valores operativos en un de-
terminado momento, depender del grupo que est operando como
grupo de referencia.
Los valores pbl icos de un grupo reflejan de muchas maneras los
sentimientos y valores personales de sus miembros. Pero estn con-
denados a entrar en conflicto, al menos en parte, con las preferen-
cias personales. Las personas suelen violar las reglas o tratar de
subvertirlas. Pero no debemos concluir que las exigencias que un
sistema de reglas exige de un individuo en contra de sus preferen-
cias privadas le conduzca necesariamente a querer quitrsel as de
encima. Pueden ser un inconvenienteen algunas ocasiones, pero en
otras pueden suponer ventajas. Por ejemplo, la incomodidad que un
hombre debe sufrir en el pa s de Truk y en la Micronesia a causa
de la autoridad de que goza segn estas reglas el hermano de su
esposa, se compensa con la misma autoridad de que l goza sobre
el marido de su hermana. Cambiar las reglas para escapar a su
carga es tambin suprimir una fuente de ventajas. Adems, aunque
nos obliguen a dar a los dems compaeros lo que se les debe, nos
protegen de ser frustrados por nuestros compaeros cuando perse-
guimos nuestros propios intereses. Las reglas y los valores pbl icos
que manifiestan son en s mismos valorados como algo a lo que se
puede apelar. La frustracin que una persona sufre por su opera-
tividad lepermitedemostrar su ratificacin de los mismos, y le con-
cede el derecho legal a ejercer sus privilegios y exigir la aquiescen
cia de los dems. Deestemodo, el sistema de reglas concede a todo
211
i ndi vi duo un poder sobre sus compaeros, algo que no est dispuesto
a perder aunque deba pagar un elevado COStC
No obstante, ni ngn sistema de reglas hasta ahora ideado con-
cede a todas las categor as de personas los mismos derechos y obli -
gaciones con relaci n a todas las dems categor as. I n todas partes,
la posesi n o por lo menos algunos derechos y privilegios dependen
de la concordancia con alguna clase de cuali fi cacln. Existen dife-
rencias naturales de edad, sexo y funcin reproductora, tempera-
mento y actitudes intelectuales. J unto con las concomitantes dife-
rencias en habilidad, conoci mi entos, e\pei ieut ia y sabi dur a, bastan
para garantizar las desigualdades ni la mutua dependencia y en el
poder real para realizar o i nterferi r la grati fi caci n de los deseos
de otro. Tales desigualdades ti end. n h.ieeise mayores en las socie-
dades donde la espet lalizai ln ocupaclonal, y otras, estn altamente
desarrolladas o donde tambi n sirven otros factores para promover
complicadas pautas de mu na dependencia. Las desigualdades de
poder real a queconducen estas complejidades tienden a encontrar
expresi n en las reglas sociales, cuya forma inevitablemente est
i nflui da con mayoi peso poi aquellos que gozan de ms poder real.
De donde se deduce que en algunas sociedades determinadas cate-
gor as de personas gozan de much si mos menos derechos y pri vi -
legios de los que gozan otras categor as en el agregado de relaciones
en queoperan I as personas que de estemodo quedan ms despo-
jadas por las reglas tienen menos incentivos para respetarlas. Ade-
ms, conforme cambian las circunstancias, la gente gana o pierde
ventajas dentro de las reglas. Por tanto, existe una continua presi n
de los individuos y de los grupos dentro de la sociedad para modi -
ficar las reglas, como Tanner (1970) ha mostrado en su estudio de
los procesos legales entre los minangkabau de Sumatra. La gente
puede estar de acuerdo con el contenido de las reglas existentes,
pero es improbable que estn igualmente comprometidos a mante-
ner este contenido en su forma actual o a aceptar los valores p-
blicos que manifiesta. En sus esfuerzos por i ncli nar las reglas hacia
fines conflictivos, incluso puede escoger discrepar en lo que respecta
a su actual contenido.
La gente tiene que ensear las reglas a sus hijos, y tambi n jus-
ti fi car sus propias acciones ante los otros con referencia a las nor-
mas y a los valores pbli cos que entienden que corporizan las reglas.
Pero no podemos esperar que sus formulaciones se adecen siempre
exactamente con las formas en que responden a las situaciones con-
cretas, incluso cuando consideren que su respuesta es conforme a
las reglas. Las formulaciones populares suelen ser aproximaciones,
en el mejor de los casos, de lo que los anlisis detallados de las
reglas revelan que parecen ser. En el estudio de la ley no escrita,
por ejemplo, es necesario analizar la masa disponiblede casos ma-
teriales con especial atenci n a los casos excepcionales con obje-
to de aprender las cosas que la gente verdaderamente tiene en cuen-
ta cuando deciden si una determinada acci n en una determinada
si tuaci n constituye una vi olaci n del derecho de otro. La vcrbali -
212
zaci n ordi nari a de las reglas tiende a plantearlas en trmi nos gene-
rales, dejando de lado las consideraciones adicionales que las COm
pilcan. Aqu se presentan los mismos problemas que cuando la gente
trata de describir las reglas gramaticales de una lengua.
Son necesarios detallados y cuidadosos anli si s de las reglas para
obtener los valores que manifiestan. Los proverbios, los mi tos, las
historias y las fbulas tambi n proporcionan testimonios sobre los
valores pbli cos y sobre su adecuaci n o falta de adecuaci n con l o.
sentimientos privados. Por ejemplo, cuando la gente disfruta con-
tando historias sobre hroes embaucadores, cuyas acciones son de-
senfrenadas segn sus reglas de conducta, suelen estar manifestan-
do, entre otras cosas, sus sentimientos personales sobre las reglas.
La ambivalencia de la gente con respecto a las reglas de la so-
ciedad es responsable en parte de los especiales sentimientos que
asociamos con la morali dad. Puesto que, bajo las reglas, debemos
sufri r que muchos de nuestros deseos sean frustrados en manos de
nuestros compaeros, tenemos fuertes sentimientos emocionales so-
bre nuestros derechos y privilegios. De hecho, lo que hace un sis-
tema de reglas es defi ni r para cada uno de nosotros los l mi tes de
nuestra frustraci n. Dentro de estos l mi tes somos libres de buscar
las gratificaciones que podamos encontrar e, incluso, de exigirlas.
Toda la i ra queconstituyela respuesta natural a la frustraci n y que
con frecuencia tenemos que supri mi r en relaci n con las exigencias
que otros pueden hacer legalmente, toda esta rabia supri mi da, puede
liberarse en forma de i ra justa cuando se violan nuestros derechos.
Nuestra i ra tiene una cualidad especial que nace del sentimiento de
trai ci n. Puesto que las reglas constituyen la base de las expectati-
vas de la gente con respecto a los dems, se espera que sean respe-
tadas. Presentarse a uno mismo como mi embro de una comuni dad
o de cualquier otro grupo social es comprometerse a respetar sus
reglas. No respetarlas es traicionar una confianza. Puesto que las
reglas frustran, al mi smo tiempo que premian, nuestro compromiso
de mantenerlas significa en algunos sentidos un sacrificio por el que
cedemos algo a cambio de alguna otra cosa. En la medida en que
nuestros compaeros no cumplen el mismo compromiso, perdemos
lo que se supon a que iba a darnos nuestro propi o compromi so. Nos
sentimos tentados, por tanto, a quebrantar nosotros mismos las re-
glas cuando vemos que los otros las quebrantan. De esta forma nos
encontramos en un conflicto emocional. Nuestro nuevo compromiso
con las reglas es probable que vaya acompaado del r'eseo de una
fuerte sanci n puni ti va contra cualquiera que las haya transgredido,
incluso cuando nosotros mismos no furamos los perjudicados.
Por tales razones, las fuertes emociones de recti tud y agravio
acompaan de manera natural al compromiso con una masa de re-
glas sociales. La presencia de estas emociones constituyela diferen-
cia entre lo que Summer (1907) di sti ngui hace mucho tiempo como
folkways y mores. Si todas las sociedades humanas estn orde-
nadas por reglas que especifican los derechos y las obligaciones, no
necesitamos preguntarnos si estas emociones y el tono peeuliarmente
213
al ., l i vo que asociamos con la moral i dad y bi en y mal debe sei
1 1 1 1 fenmeno humano universal. Todo orden social necesariamente
contiene dentro de l un orden moral. (Para un tratami ento mas
extenso dentro del contexto de la evol uci n social, vase Goodc
nough, 1967.)
Recetas
Las formas, las creencias y los valores son los puntos de refe-
rencia del comportami ento. El actor percibe la si tuaci n (incluyen-
do el comportami ento de los otros) como una di sposi ci n o secuencia
de formas interpretables. Los valores que adjudica a estas formas
y sus creencias sobre sus interrelaciones le permi ten relacionarlas
con sus propi os estados sentimentales internos. Leayudan a diagnos-
ti car las causas de sus descontentos y a concretar sus deseos. Sus
creencias sobre ellas le proporci onan los fundamentos para determi -
nar qudisposiciones de formas dentro de su si tuaci n sati sfacer an
sus deseos. Debe tener en cuenta los programas establecidos y las
reglas sociales al deci di r en el curso de l a acci n que est calcu-
lada, de acuerdo con sus creencias, para lograr las disposiciones ne-
cesarias. Una ruptura con el programa o una brecha de las reglas
puede parecer el ni co curso posible, en cuyo caso debe sopesar el
posible costo de tal acci n contra el costo de dejar sin cumpli rse ese
concreto deseo.
Decir todo esto no significa que la acci n humana logre llegar
a un pti mo de gratificaciones. Todos calculamos mal durante bue-
na parte del ti empo. Los deseos que disimulamos muchas veces nos
llevan a actuar de manera que ms tarde rechazamos. El caso es que
el comportami ento humano se di ri ge a realizar propsi tos, sean si m-
ples o complejos. Como tal , se orienta por fines-medios y se calcula
con referencia a alguna clase de consideraciones uti l i tari as, siendo
en l ti mo trmi no la medida de la uti l i dad el estado de ni mo inter-
no de la persona tanto emocional como fsi co y no lo que un
observador estime como sus mejores intereses globales.
Los propsi tos y los fines son, pues, los que dan cohcreiula B
l a acci n; y damos sentido a las acciones de los dems segn los
propsi tos y fines que entendemos que tienen (o les i mputamos). En
este sentido, todo comportami ento significativo es como el compoi
tami ento l i ng sti co. La pretensi n comunicativa de una real i /aci n
verbal proporci ona el centro alrededor del cual se seleccionan Lai
palabras y las construcciones gramaticales y se disponen si ntcti ca-
mente en oraciones coherentes. De forma si mi l ar, las consecuent Lai
que se pretenden, o los propsi tos de otras clases de comportami eu
tos, proporci onan los centros alrededor de los cuales se organizan
si ntcti camente en actividades coherentes las personas, las cosas y
los actos. De hecho, una actividad puede definirse como una acci n
o un grupo de acciones coordinadas que pretende afeetai de alguna
manera a las disposiciones existentes, de la misma manera (pie estas
214
se definen como un conjunto de formas culturales. La di sposi ci n
puede ser materi al, social o emocional; y la pretendida reorganiza-
ci n debe ser valorada como un fi nen s mismo, o considerarse ne-
cesaria para realizar al gn propsi to ms lejano.
La consecuci n de algunos propsi tos es un asunto ad hoc en el
que la gente i mprovi sa conforme va progresando, haciendo uso de
cualquier recurso que tenga a mano. El l o es inevitable cuando la
gente afronta problemas para los que no tiene sol uci n previa; pero
tambi n ocurre as con frecuencia en los propsi tos simples que
fci l mente pueden realizarse con una diversidad de sistemas. I n-
cluso en tales actividades ad hoc, no obstante, las cosas que se hacen
y el orden en que se hacen se determi nan por las creencias de los
actores sobre los elementos implicados y por las habilidades y hbi -
tos de comportami ento de los actores. Estas creencias, habilidades y
costumbres i mponen restricciones sobre la di recci n de una acti vi dad
incluso cuando la gente est i mprovi sando. Debe haber un conside-
rable lugar para las variaciones dentro de estas restricciones. Si n
embargo, casi siempre existen algunas restricciones de esta clase
que dan una estructura global a la di recci n de las actividades, pro-
porci onndol es su organi zaci n si ntcti ca bsi ca. Desde luego las
reglas sociales de conducta aaden ms restricciones, prescribiendo
y proscri bi endo las clases de cosas que pueden decirse y hacerse, y
el orden en que se producen.
Las restricciones sobre el comportami ento, sean impuestas por
la naturaleza y las circunstancias o por las creencias, habilidades,
hbi tos y reglas, compli can la i mprovi saci n de la acti vi dad, di fi -
cul tndol a. Por tanto, la gente desarrolla recetas o frmul as para
muchos propsi tos que se repi ten. Con ello reducen la canti dad de
i mprovi saci n necesaria pero, al mi smo ti empo, aaden an ms res-
tri cci ones, estructurando ms la organi zaci n si ntcti ca de la acti vi -
dad humana.
De hecho, toda receta es la exposi ci n de un conjunto de condi-
ciones que deben cumpl i rse si se pretende conseguir un objeti vo.
Hay requisitos tales como los materiales brutos, las herramientas,
las habilidades, el ti empo, el espacio y el personal; y existen requi-
sitos sobre cmo deben organizarse o relacionarse eficazmente. En
algunas recetas los requisitos son muy exactos, dejando muy poco
campo de vari aci n, mientras que en otras existe un ampl i o campo
de l axi tud una vez que se han cumpl i do los requisitos. Por ejemplo,
una tarea puede requeri r un m ni mo de dos personas para ejecu-
tarl a, pero puede ser ms eficaz hacerla entre tres, cuatro o cinco
personas. Adems, para unos propsi tos sl o servi r la madera de
robl e, pero para otros bastar con cualquier madera dura. La orde-
naci n de las formas en jerarqu as taxonmi cas, a las que antes nos
hemos referido, representa una adaptaci n cognoscitiva prcti ca al
sistema en que los grados de especifidad var an dentro de las di
tintas recetas.
Los propsi tos para los que estn di seadas las recetas no se re-
ducen a cosas materiales. Muchos de nuestros propsi tos repetidos
215
tienen que ver con la gente: convencer a alguien para que nos llaga
un favor, conseguir permiso para algo que no tenemos libertad pata
liacei por nuestra cuenta, etctera. Estas recetas pertenecen al com-
pon.uniento: las formas en que debemos vestir, las formas en que
debemos aproximarnos a los dems, las cosas que debemos y que
no debemos decirles. Emily Post y DaleCarnegie son conocidos auto
res de libros de recetas para propsitos de esta clase en los Estado-.
Unidos. Todas las personas tienen recetas para preparar fiestas, para
coquetear con el sexo opuesto, para hacer amigos y para hacer ene-
migos. Berne(1964) damuchos ejemplos delas recetasestndares que
se utilizan en Amrica en lo que l denominalos juegos a que juega
la gente.
Algunas recetas has sido totalmente pensadas por adelantado, de-
ducindolas de las creencias y comprensiones existentes. A otras se
llega a travs del esfuerzo y el error; se descubren procedimientos
que parecen funcionar, pero no se entiende por qu funcionan. Cuan-
do pensamos que entendemos los principios involucrados, nos senti-
mos capaces de variar la receta segn nuestra comprensi n; pero
cuando no entendemos los fundamentos, tendemos a adherirnos es-
clavamente a la frmula, esperando cada vez que siga funcionando
como en la ocasin anterior. Si tenemos poco que perder, podemos
arriesgarnos a experimentar con ella de forma que mejore nuestra
comprensi n; pero si estamos muy preocupados por el resultado, tra-
taremos de seguir exactamente lareceta. Dehecho, el comportamien-
to tiende a adquirir una cualidad esclava o compulsiva, y en este
sentido a volverse ritualizado, en lo que respecta a los propsi tos
repetidos que suponen gran preocupacin emocional para nosotros
(cualesquiera que sean las razones de lapreocupacin), especialmente
cuando no confiamos en nuestra comprensi n de todo lo implicado.26
Dado que suele ser difcil cumplir los requisitos de una deter-
minada receta, la gente se interesa por las oportunidades de apren-
der nuevas recetas para conseguir los mismos o similares propsitos.
Sin tener en cuenta la frecuencia con que recurran a ellas, se sien
ten ms seguros si saben recetas alternativas (o tienen acceso a l o.
servicios de personas con tales conocimientos). Por ejemplo, tener
pescado para acompaar las fculas guisadas de la principal comida
del d a es una seria preocupacin de muchos isleos del Pacfico
En mi localidad, la gente sabe cierto nmero de mtodos distintos
para coger pescado. Cada mtodo o receta tiene sus propias exigen
cias de equipamiento, habilidad y personal. Cada uno sirve segn
en qu circunstancias y segn las clases de pescado. Hay ocasiones
en que las circunstancias ofrecen pocas posibilidades de elegir el m-
todoy otras en que se abren distintas posibilidades. Adems, la gente
prefiere unas a otras, por ser menos arduas, ms excitantes o desa-
26. Malinowski (1925) ha argumentado, por ejemplo, que los ritos yconju-
ros mgicos tienden a utilizarsems intensamente en aquellos puntos de los
procedimientos tecnolgicos en que el control humano sobre el resultado es
menos seguro. Paraposterior tratamiento, vase Goodenough(1963, pgs. 477-478).
216
fiantes, potcncialmcntc ms productivas o socialmente ms divertidas,
intereses que suelen estar en mutua competencia. Tales mltiples In-
tereses en competencia son la causa de que se retenga localinenii
un gran repertorio de mtodo de pesca (recetas), ms de los que
di ctar an las consideraciones de eficacia productiva. La gente cam-
bia de un mtodo a otro segn sus intereses del momento y segn
permitan las circunstancias.
Como nos recuerda el ejemplo de la pesca, las personas tienen
intereses distintos y tratan de servir si multneamente a tantos como
pueden a travs de las mismas actividades. I r de pescapuede ayudar
a realizar, al mismo tiempo, propsitos dietticos, recreativos y otros.
En la medida en que cualquier receta permitevariaciones en su eje-
cucin, la gente puede adaptarla para conseguir tambi n otros pro-
psi tos. Laevolucin que sufre una forma establecida de dirigir una
actividad repetida, por tanto, se debe probablemente a que ha sido
conformada para que sirvaalavez a intereses y propsi tos distintos.
Rutinas y costumbres
Deliberadamente hemos hablado antes de recetas que de rutinas
o costumbres. La comprensi n o conocimiento de las exigencias de
procedimiento para conseguir un propsi to es decir, una receta
no debe confundirse con la manera en que las exigencias tienden a
cumplirse en la prcti ca ni con la regularidad con que se recurre a
concretas recetas entre las diversas alternativas conocidas. Desde
luego, estas cosas no carecen de relacin; pero cuando hablamos
de recetas nos referimos a ideas y comprensiones de cmo hacer las
cosas, y cuando hablamos de rutinas y costumbres nos referimos a
su verdadera realizacin.
Dentro de la laxitud que permite una receta, la gente desarrolla
sus propios hbitos de procedimiento y estilo personales de operar;
convierte pues en rutina la ejecucin de la receta. La receta de
poner la mesa para comer, por ejemplo, exige un mantel, determi-
nada clase de platos, vasos y vajilla de plata, y su disposicin de
una forma determinada. Lanecesidad fsica exige que el mantel sea
lo primero que se ponga, pero la receta no dice nada sobre el orden
en el que debe hacerse el resto de las cosas. Sin embargo, cada uno
de nosotros tiende a desarrollar su propia rutina habitual para el
orden en que coloca los platos, lavajilla de plata y los vasos.
Las rutinas de este tipo pueden quedarse en idiosincrasias per-
sonales; pero en las actividades que exigen la participacin coope-
rativa de varias personas, el estilo personal del individuo dominante
puede determinar la manera en que una concreta receta es llevada
a cabo por todos. Las repetidas realizaciones por parte de las mismas
personas desembocar en un conjunto de mutuas expectativas y de
hbi tos mutuamente adaptados que pueden estar conformados en
gran medida por el estilo individual de uno de ellos. Esto es espe-
cialmente probableen las situaciones deaprendizaje, donde los nios
217
. mi . I K K I I participando con losadultos. Lasexpectativas resultantes
.. ((invierten, en electo, en parte delareceta la forma ennec i a
de realizarla para laactividad en cuestin en el pensamiento de
la gente (pietrabaja junta concontinuidad. Si unapersona trabaja
con distintos grupos en lamisma actividad, percibir lasdistinta!
expect at i vas delosdiversosgruposcomo sistemas variantespara rea-
lizar lamisma receta bsica; pero si slo trabaja con el mismo gru-
po, puede incorporar susexpectativas conrespecto alamanera de
realizarlo en su concepcin delamisma receta. Existe, pues, una
relacin de feedback entre lasrecetas ylasrutinas decomporta-
miento para ejecutarlas.
Esprobable quelaspersonasquetrabajan unasconotras encier-
to nmero deactividadesdistintas, siguiendo distintasrecetas, lleven
sus hbitos mutuamente ajustados deunaactividad alasotras, en la
medida en quelasrecetas lo permitan. Deeste modo, sus mutuas
expectativas segeneralizan, dando unestilo global alossistemascon
que se hacen muchas cosas distintas. Como estas expectativas tie-
nen unefecto defeedback en lasrecetas, seconvierten tambin en
parte delasnormas quesirven para hacer unaserie decosas dis-
tintas. Lasdistintas recetas aqueseaplican estasnormas generali-
zadas constituyen ahora unaclase diferenciada derecetas con una
organizacin sintctica msestructurada delo queesnecesario para
cualquiera deellas por razones puramente tcnicas. Tales desarro-
llos sonevidentes en laorganizacin social del trabajo, por ejem-
plo, donde circulan deunaactividad aotra lasmismas expectativas
para dar rdenes, iniciar el trabajo, coordinar losesfuerzos, distri-
buir lastareasyresponsabilidades, remunerar el trabajo ymanifestar
aprobacin y desaprobacin.
A diferencia delasrutinas, quenacen deloshbitos en ejecutar
recetas concretas, lascostumbres tienen quever con loshbitos de
escoger entre lasposibles recetas yposibles rutinas desarrolladas.
Cuando lagente tiene quereunirse ydiscutir cul delasposibles
recetaso delasrutinas conocidas utilizar en unaocasin dada, no
puede decirse queninguna delasrecetasni delasrutinasconstituya
una costumbre en tal ocasin. Unacostumbre, pues, esunareceta o
una rutina para realizar unareceta alaqueserecurre regularmente,
permitindolo lascircunstancias, conpreferencia aotras posiblesre
cetaso rutinas. Lascostumbres nacen cuando laeleccin de recetas
o rutinas para ocasiones concretas yahasido convertida en rutina
Debemos sealar quelaconversin enrutina slo puede retalo
narse con laeleccin delasrecetasyno con lamanera desuejecu
cin. Deeste modo, existen recetas habituales para cavar pozos en
una comunidad donde slo senecesita cavar unpozo unave/ cada
diez aos o as, ypueden haber expectativas establecidas sobre cul
de lasrecetas se utilizar enunas condiciones determinadas; pero
es improbable queexistan rutinas establecidas para cjecutai estas
recetas, dada lapoca frecuencia con quesecavan pozos. Por el con-
trario, dado quese realizan con frecuencia, es probable quelas
recetas habituales para preparar el alimento bsico estn altamente
218
convertidasenrutinas. No esprobable quesedesarrollen rutinasde
comport ami ent o excepto en relacin con la ej ec uc i n de na c a s lia
bitualea, pero algunas recetashabituales pueden carecer detalesru-
imas habituales asociadas.
Algunas recetas habituales no se utilizan si las circunstancias
permiten utilizar otras. Aquellasqueseprefieren, permitindololas
Ci rcunst anci as, soncostumbres fundamentales, mientras que aqu-
ilas alasquehabi talmente serecurre cuando lascircunstanciasno
permiten utilizar lasrecetas preferidas soncostumbres secundarlas
El estatus deunareceta como costumbre no depende dequesea
preferida como el ideal a utilizar, permaneciendo iguales lasde
ms cosas, sino dequesealaquehabitalmente seutiliza (ypoi
tanto quese espera utilizar) en unconjunto dado decondiciones,
incluyendo lascondicionesqueimpiden recurrir alasrecetas prefe-
ridas enotro caso. Esimportante sealar quelagente dedosco-
munidades puede conocer muyaproximadamente lasmismas recetas,
pero tener distintas costumbres en lo querespecta asu utilizacin.
Puesto quelascostumbres consisten en recetas yrutinas alas
que lagente recurre regularmente para propsitos repetidos, lamis-
ma gente seadapta ohabita aellasyadquiere habilidad en surea-
lizacin. Deeste modo, lascostumbres adquieren unvalor superior
al derivado desueficacia enrelacin con lospropsitos para cuya
consecucin hansido diseadas. Lagente se compromete a hacer
las cosas a queest acostumbrada yque, por tanto, lellegan de
forma natural. Este compromiso puede llevarlo aexigir queseuti-
licen recetasyrutinas concretas como parte desusnormas decon-
ducta. Cuando esto ocurre, unacostumbre refleja unaobligacin so-
cial yno solamente unhbito. Encontramos aqu denuevo unacon-
sideracin de ladistincin quehizo Summer (1907) entre costum-
bres quesonmores yaquellas queson folkways.
Una vez sehaestablecido unacostumbre, losrequisitospara po-
nerla enejecucin seconvierten en unarestriccin queafecta ala
forma en quelasotras recetas ycostumbres pueden adoptar con
facilidad. Laforma delascostumbres existentes sirve para limitar
la forma delasotras costumbres ypara limitar cules entre lasre-
cetas alternativas conocidas puede fcilmente hacerse habitual. La
forma de unacostumbre no puede comprenderse nicamente, por
tanto, conrespecto a lospropsitos quepretende servir. Tambin
debe interpretarse a la luz de lasotras costumbres con lasque
coexiste, susposibles efectos sobre ellas ylosposibles efectos de
ellas sobre sta. Deeste modo, senosvuelve a recordar queuna
interpretacin utilitaria deunacostumbre debe tener encuenta su
eficacia neta conrespecto atodos losotros propsitos quelagente
tambi n tiene yqueintenta llevar alaprctica atravs delasotras
costumbres.
Evidentemente, algunos propsitos repetidos tienen prioridad so-
bre losdems. Lasrecetas quesoneficaces para realizar lo que la
gente considera sus necesidades bsicas para supervivencia y SUS
exigencias bsicas para lavida social esmucho msprobable que
219
se conviertan en habituales, a expensas de otras recetas para ivali
zar propsitos distintos, y estas ltimas es menos probable que se
conviertan en habituales a expensas de las primeras. Otras conside
i aciones tambin determinan la factibilidad y dificultad relativat on
que las formas de una receta habitual puede adaptarse mutuamente.
I ncluyen lamedida con que las recetas requieren el consensus social,
la inversin en aprendizaje y habilidades que la gente ha hecho en
ellas, as como la clase de intensidad de inversin emocional. Toda-
va no sabemos qu peso tienen estas consideraciones en relacin
con las dems o cmo sus respectivos pesos cambian con las cir-
cunstancias. Las teoras referentes a la primaca de la tecnologa y
de las consideraciones materiales sobre los intereses sociales y hu-
manos (por ejemplo, White, 1949) slo proporcionan una burda
aproximacin a lo que parece ser una interaccin muy complicada
de intereses en competencia. A veces los hombres escogen mori r
antes que comprometer creencias o prcticas habituales que tienen
poco que ver con la supervivencia fsica, pero a las que, por otras
razones, se sienten emocionalmente comprometidos (una observacin
que nos recuerda cuan complicado es, en realidad, el asunto de las
prioridades).
Sistemas de costumbres
Y a hemos visto cmo el desarrollo de las habilidades y la nece-
sidad de compartir las expectativas, cada una a su manera, servan
para comprometer a la gente con determinadas recetas y rutinas
ms bien que con alternativas conocidas. El compromiso parece i r
implicado en el proceso que ordinariamente denominamos institu-
cionalizacin, pues normalmente tenemos presente que una receta o
rutina ha sido establecida como una cosa que se espera hacer y, con
el creciente grado de institucionalizacin, como la cosa necesaria y
moralmente adecuada a hacer. El mutuo ajuste de las recetas y las
rutinas refuerza en gran medida el compromiso con ellas y de ah
que se vayan institucionalizando, pues ello conduce a organizar sis
temas cuyas distintas costumbres componentes estn tan ajustadas
entre s que al cambiar una de ellas se interrumpeel funcionamiento
de todas las dems. El llamado efecto de cambio en cadena ha sido
bien documentado en muchas sociedades (vase, por ejemplo, Spi-
cer, 1952). Una comprensin de la organizacin sistemtica de las
costumbres puede revelar mucho sobre la estructura de las. institu
ciones, as como sobre los procesos de cambio cultural y social.
Hemos visto que una receta habitual contiene variedad de ras-
gos, incluyendo cosas como los materiales brutos, las herramientas,
las habilidades, las operaciones especficas, las exigencias de tiem-
po y espacio, las exigencias de personal y las ocasiones para la rea
lizacin. (Para un catlogo y un tratamiento ms completos, vase
Goodenough, 1963, pgs. 324-331.) Las distintas recetas se mantienen
en diversa relacin entre s, tales como las de rasgos superpuestos
220
(tintando algunos rasgos en comn), rasgos complementarios (no
teniendo ningn rasgo en comn) y en vinculacin instrumental (sicn-
do el propsi to de una receta preparar los materiales o crear el es
c enai io para ol ra receta).
La vinculacin instrumental impone claramente restricciones so-
bi e el orden temporal o programacin de las actividades. Las recetas
totalmente complementarias, por otra parte, pueden realizarse al mis-
ino tiempo, puesto que no suponen superposicin de materiales,
habilidades, personal, etc. No obstante, cuando las recetas tienen
algn rasgo en comn, existe tambi n la necesidad de su orde-
nacin sistemtica. Las posibles clases de orden se complican con
las distintas formas en que se superponen los rasgos. En la medida
en que dos recetas requieren los mismos materiales brutos, habili-
dades, marcos y personas, tienden a estar en competencia. La pro-
gramaci n, como vimos en relacin con los deseos en competencia,
es una evidente solucin a este problema. De este modo, las ocasio-
nes para ejecutar las recetas se hacen complementarias. Si una
receta permite una alternativa ms amplia en cuanto a las materias
primas, los escenarios, etc., que otras, puede convertirse en habitual
utilizar la primera receta en aquellas alternativas en que no pueda
usarse la ltima, convirtiendo as en complementarias las que eran
recetas superpuestas en un principio. Tambin puede ocurrir que
las dos recetas tengan exigencias de procedimiento comunes, de tal
forma que una nica ejecucin de los procedimientos comunes fo-
mente si mul tneamente los propsitos de ambas. Motivos de eficacia
pueden hacer que la realizacin de una actividad de este tipo sea la
ocasin propicia para realizar tambi n la otra. Si para sacar dinero
del banco, comprar comida y sacar libros de la biblioteca tenemos
que i r a la ciudad, por ejemplo, es probable que combinemos las
ocasiones de estas distintas actividades, permitiendo que un viaje a
la ciudad sirva para todas. De manera similar, si se necesita el mis-
mo personal para conseguir que se hagan distintas clases de tra-
bajos, puede encajarse su movilizacin de manera que coincidan
con las ocasiones en que se necesite realizar ms de uno de estos
trabajos. Las recetas para distintos propsitos repetidos suelen ajus-
tarse donde es posible la flexibilidad, para facilitar tales fusiones o
fusiones parciales de lo que en otro casi seran actividades separadas.
Tales fusiones, as como las relaciones instrumentales y comple-
mentarias de las recelas, afectan al desarrollo de los programas ha-
bituales para la realizacin de las actividades. La gente trata de
disponer las cosas para que sea posible empearse en tantas acti-
vidades gratificadoras como sea posible en intervalos m ni mos. Las
disposiciones complementarias de los rasgos de las recetas (como
ocurre con la divisin del trabajo y de las habilidades) contribuyen
de forma importante a este fin, como lo hace la utilizacin de los
rasgos superpuestos para la fusin de las actividades en rutinas ha
bituales eficaces.
Por supuesto, existen lmites a las posibilidades de engranaje da
las recetas habituales en programas y fusiones. El cambio de las I 1]
221
1 1111-.1 .i 11* as afecta a la disponibilidad de recursos materiales, pe
sonal y habilidades, y restringe o expande de forma diversa las posi-
bilidades de utilizar determinadas recetas. Las consecuencias pue
den ser la ruptura de los programas muy complejamente estructura-
dos. La gente necesita recetas alternativas y programas alternativo,
con objeto de realizar sus propsitos adaptndose a un mundo im.
table. Pero el tiempo y la energa necesarios para aprender procedi-
mientos alternativos y para desarrollar habilidades alternativas dis-
minuye el tiempo y laenerga disponibles para otras actividades que
gratifican de manera ms inmediata. Cuantas ms alternativas est
la gente preparada para adoptar, ms difcil le resultar disponer
sus cosas social y materialmente para poder realizar cualquiera de
ellas con facilidad y eficacia. Por el contrario, cuanto ms perfecta-
mente permitan las circunstancias que la gente siga un conjunto
de recetas y un programa de actividades, ms libres estarn para
acumular las necesarias materias primas y las herramientas, para
desarrollar las concretas habilidades requeridas, y para organizar
el personal en grupos adecuadamente fijos. Por tanto, en la medida
en que las condiciones lo permiten, la gente se confa a recetas y
programas concretos. Como hemos visto, su mayor familiaridad pos-
terior con estos programas y recetas sirve para reforzar an ms
esta confianza.
Cuanto mayor es esta confianza, menos gente se preocupa de
mantenerse dispuesta y capaz para recurrir a alternativas. En vez
de esto, cada vez se ocupa ms en disponer su mundo de forma
que no se plantee la necesidad de alternativas. Las recetas, los de-
psitos de materiales, las disposiciones sociales y los programas a
que la gente se confa adquieren cada vez ms un valor como fines
en s mismos. La gente exige de los dems que adquieran el cono-
cimiento y las habilidades necesarias para realizar estas rutinas. Exi-
gen la colaboracin de los dems en su realizacin y prohiben el
comportamiento que se interfiera en ellas o que ponga en peligro
las disposiciones y los materiales acumulados de que depende la
realizacin de estas rutinas habituales, invistindolas de rectitud
moral e incluso de santidad. De este modo, el progreso que l l ena
al engranaje de las costumbres en organizaciones complejas de acti-
vidades humanas y relaciones sociales proporciona incentivos huma-
nos para mantener las costumbres y las disposiciones existentes ca
paces de continuar las operaciones con eficacia. Los procedimientos
habituales y los dispositivos fijos en los que los miembros de una
comunidad han depositado tal confianza conservadora puede decirse
que constituyen las instituciones de esa comunidad.27
Puesto que desarrollan en favor de la creciente eficacia con que
27. Est a def i ni ci n es coherente con la de Talcott Parsons (1951, pg. 39).
Algunos escri tores uti li zan el t rmi no "i nst i t uci n" en un senti do algo di sti nto
As , "una i nst i t uci n es un grupo de personas" segn Coon (1962, pg. 3). V ase
t ambi n Mali nowski (1944, pgs. 52-54), que ut i li z mucho "i nst i t uci n" en el
senti do de f rmul a consuetudi nari a y la ruti na o las ruti nas habi tuales aso
ci adas.
222
pueden conseguirse fcilmente los fines valoiados, las I I I S I H I K
tienden a cristalizar alrededor de los puntos en que los rasgos de
las recetas se superponen y donde la direccin de las actividades
puede fusionarse fcilmente. La organizacin del trato inleipi i onal
y la constitucin de los grupos sociales tienden especialmente a . i
institucionalizados. Compartir las expectativas es tan esencial pata
la direccin de todas las actividades que exigen cooperacin ci i i n
distintos individuos que la gente se encuentra sometida a gran pie
sin para reducir los modos alternativos de organizacin social a un
m ni mo y, donde existen las alternativas, a comprometerse con una
de ellas como la forma establecida de hacer las cosas. Por ej empl o,
para qu estructurar de distintas maneras la relacin dirigente-
seguidores de cada actividad si una sirve eficazmente para todas?
Los grupos fijos de una comunidad, tales como las familias, los cla-
nes, las compa as militares y comerciales, y otras asociaciones per-
manentes, tienden todos a ordenarse internamente segn principios
similares y similares pautas de relaciones de roles. Sucede as hasta
tal punto que en gran medida lo damos por supuesto. De hecho, pa-
recera extrao tener lenguas completamente distintas para las dis-
tintas actividades en que participamos y distintas normas de con-
ducta para cada receta que necesita cooperacin social. Los prin-
cipios y las pautas de organizacin y prioridad que se repiten y ligan
las recetas y las instituciones les dan coherencia y un orden estruc-
turado en el sistema mayor. Estos principios y pautas tambi n dan
carcter individual a tales sistemas globales, el tipo de calidad que
Ruth Benedict (1934) pretendi dilucidar como pautas de cultura
y que Morris Opler (1945) present en trminos de temas cul-
turales.
Significado y funcin
Hemos hablado de las recetas como frmulas para realizar pro-
psitos y gratificar deseos. Hemos observado el conflicto de deseos
y la consiguiente necesidad de programas y prioridades. Y hemos
considerado cmo la tendencia humana a llevar al pti mo las grati-
ficaciones de los deseos lleva a la gente a ajustar sus rutinas y pro-
gramas habituales entre s en sistemas altamente organizados e ins-
titucionalizados. En todo esto hemos aceptado como axiomtico
que el comportamiento humano es intencional y que las consecuen-
cias de las acciones pasadas, relativas a los propsitos de la gente,
afectan a la forma en que la gente valora las cosas y las decisiones
que se adoptan con respecto a futuras acciones. No obstante, debe
decirse, que los mismos axiomas subyacen en la teora econmica
de la utilidad y en la teora psicolgica del aprendizaje. La preocu-
pacin por las consecuencias y sus efectos sobre el comportamiento
futuro tambi n se reflejan en el concepto de funcin, que ha sido
223
desarrollado dentro de la antropolog a en los sentidos algo distinto- ,
poi Mullnowtfki (1944) y Radcliffe-Brown (1935).28
Segn Malinowski, las costumbres y las instituciones nacen en
respuesta a las necesidades humanas bsicas tales como las de
comida, sexuales y de refugio y las dems necesidades que puedan
derivarse de lavida social. Observar cmo las costumbres y las insti-
tuciones satisfacen estas necesidades es lo mismo que examinar su
funcin. En otras palabras, Malinowski ve las costumbres y las
instituciones como cosas que funcionan para resolver los repetidos
problemas de la vida.
Radcliffe-Brown y sus seguidores adoptan la filosofa como su
modelo. Considerando la sociedad como un organismo cuyas distin-
tas partes contribuyen, cada cual a su manera, a continuar la exis-
tencia del todo, definen la funcin de una costumbre o institucin
como su contribucin a laexistenciao mantenimiento de la sociedad
como una entidad integrada.
Tanto en los usos de Malinowski como de Radcliffe-Brown, la
funcin tiene que ver con cmo las costumbres y las instituciones
se relacionan con algn sistema mayor de partes interconectadas,
aunque cada uso pone el acento en distintos aspectos de lo que po-
dr amos llamar la ecolog a global de las costumbres. Ambos usos
coinciden en poner el nfasis en el efecto de las costumbres y las
instituciones sobre los requisitos de supervivencia de los sistemas
asociados: el sistema psicobiolgico humano en el caso de Malinowski
y los sistemas de comportamiento social en el caso de Radcliffe-
Brown.
Dada la forma en que los efectos percibidos retroactan (feed-
back) sobre la estructuracin de los deseos y sobre la definicin de
los propsitos, a veces es tentador suponer que la comprensin de
los efectos de una costumbre (su funcin) tambin explica la razn
de ser de lacostumbrey, por tanto, su causahistrica u origen. Pero
las cosas no son tan sencillas. Por tanto, aqu , en el tratamiento del
desarrollo de las costumbres no hemos puesto el nfasis en los ver-
daderos efectos de las costumbres sobre la gente y la sociedad, sino
en los propsitos o efectos intencionales para los que se utilizan
las costumbres. Y al hacerlo no nos hemos preocupado de la natura-
leza de los propsitos o efectos intencionales. No nos importa si
implican la conservacin o la destruccin de la sociedad, pues la
gente tiene recetas habituales para suicidarse, cuando es eso lo que
quieren hacer, as como paar tratar la enfermedad, satisfacer el
hambre y socializar a los nios. Por esta razn, hasta este momento
hemos evitado hablar de funcin, siguiendo a Linton (1936: 404)
en cuanto a distinguir entre el uso deuna costumbre y su funcin.
~Hemos observado que es probableque lo que evolucionacomo re-
ceta habitual o disposicin institucionalizadahaya sido conformado
28. Para revisiones del concepto de funcin, vase Firth (1955) y Bateson
(1958, cap. 3); y para un importante tratamiento de los peligros del nfasis
sobrelafuncin conexclusin deotras consideraciones, vase Dabrcndorf (1958).
224
con relacin aciertonmero deintereses y propsitos (usos) distintos
a la vez. Unos son propsitos de los que los participantes son me,
cientcs y que estn dispuestos a admitir. Otros propsitos < inlci. s
pueden ser tales que la gente no admita tenerlos, ni siquiera para
ellos. Por ejemplo, la gente parece ser inconsciente de las preocupa
(iones emocionales que laatraen a los juegos, especialmente cuando
se trata de devotos o adictos a determinadas clases de juegos
(Roberts y Sutton-Smith, 1962). Lo mismo sucede en gran parte del
comportamiento ritual (Whiting y Child, 1953; E. Goodenough, 1965;
W. Goodenough, 1966; Spiro, 1967).
Todo el abanico de propsitos e intereses a cuyo servicio la
gente asocia, consciente o inconscientemente, una prctica habital,
reciben un significado o valor positivo para ellos. Al mismo tiempo,
los intereses y las preocupaciones que no se sirven y que incluso se
sacrifican dan a la prctica habital un significado o valor negativo.
De este modo, el significado y el valor tienen valencias tanto posi-
tivas como negativas. La gente suele ser ambivalente sobre sus cos-
tumbres. Significado y valor, pues, tienen que ver con la forma en
que la gente siente que las costumbres se relacionan personalmente
con ellos, con sus deseos y preocupaciones, cualesquiera que sean,
incluyendo sus deseos y preocupaciones sobre la sociedad como con-
junto. Cuando las circunstancias cambiantes alteran la experiencia
de la gente sobre los efectos que sus costumbres tienen sobre ellos,
los significados y valores de estas costumbres tambin cambiarn.
Es en este sentido que los efectos se retroactan en la definicin
de los propsitos y en la valoracin de los medios habituales, te-
niendo como consecuencia una nueva disposicin de lo que son las
costumbres primarias y secundarias y la elevacin de nuevas recetas
al estatus de habituales. En esta medida, la funcin de una costum-
bre (tanto en sentido del trmino de Malinowski como en el de
Radcliffe-Brown) puede considerarse como algo que ayuda aexplicar
su existenciacomo costumbre, pero slo en estesentido (Spiro, 1966).
Por supuesto, es muy difcil analizar las costumbres con respecto
a los propsitos que la gente pretende realizar mediante su utiliza-
cin y con respecto a la satisfaccin y la frustracin que la gente
asocia con ellas y que les aportan su significado y valor. Las inter-
pretaciones de las prcticas habituales que pretenden hacerlo, tal
como las interpretaciones de sentido psicoanal tico de los s mbolos
y ritos religiosos, suelen ser poco covincentes. Uno de los ms im-
portantes desaf os a que se enfrentan las ciencias sociales y del
comportamiento consiste en procrear mtodos para hacer tales in-
terpretaciones deforma convincente. Quelas interpretaciones queim-
plican motivos y propsitos humanos sean difciles y estn llenas de
peligros no nos permite, no obstante, descalificar el papel crucial
del propsito humano en la teor a de la cultura.
Desde luego, es probable que la prctica de una receta habitual
tenga efectos de los que la gente sea totalmente inconsciente. Tale .
efectos pueden tener implicaciones para la satisfaccin de necesida-
des bsicas y para lacapacidad desupervivenciade lasociedad como
225
1 $ . E L C O N C EP T O DE C U LT U R A
tal . Pero si la gente no los nota, no tienen nada que ver con el valor
o significacin de la costumbre, ni actan retroactivamente sobre
l. i s cambiantes definiciones del propsito y las cambiantes valora
(iones de las costumbres por parte de la gente. En los EstadosUn
dos, por ejemplo, hemos estado trabajando pulpa de madera pai . i
hacer papel y cumpl ir otros objetivos socialmente aprobados. Al mil
mo tiempo, hemos contaminado nuestros r os, l o cual no es u n i
consecuencia intencional de esta actividad industrial . Hasta hace
muy poco no nos dbamos cuenta de la extensin de los efectos de
la contaminacin, e indudablemente seguimos sin darnos cuenta de la
verdadera naturaleza de estos efectos en todas sus ramificaciones
ecol gicas. Pero estos efectos forman parte de cmo nuestra indus-
tria de pulpa de madera funciona en la prctica.
Si pensamos en una actividadhabitual como parte del intrincado
proceso natural que envuelve a la gente, sus deseos, sus otras acti-
vidades y el medio ambiente total , entonces l a rel acin de l a activi-
dad con el proceso y con todas las cosas en l implicadas, tal como
l o comprender a un observador omniscente, constituye su funcin.
Desde el punto de vista de los participantes, sin embargo, una cos-
tumbre tiene valor o significado, que consiste en las formas en que
l a asocian con sus deseos y preocupaciones y con el total de su si-
tuacin vital (incluyendo el estado de su medio ambiente) tal como
ellos l a perciben. As, la funcin de una costumbre incluyesu signi-
ficado y valor. Tambi n incluye muchas cosas ms. Pero sl o su
significado y valor son importantes para explicar por qu una re-
ceta dada sigue siendo una costumbre o por qu una determinada
organizacin de cosas se mantiene como institucin.29
CULTURA, I NDI VI DUO Y SOCIEDAD
Confrontemos ahora el problema planteado al principio de este
ensayo: cul es la rel acin de la cul tura con la sociedad?
Vimos con el lenguaje que los miembros individuales de un grupo
social o comunidad tienen distintos grados de competencia en di l
tinto nmero de dialectos y/o lenguas. Tambin tienen conocimientos
entre ellos expectativas comunes sobre cul de estas lenguas y
dialectos de sus repertorios individuales es el ms apropiado para
una situacin dada. Puesto que es ms fcil desarrollar la competen-
cia en una que en varias lenguas distintas, una lengua del repci
torio tiende a convertirse y a mantenerse como la convencional-
mente establecida para todas o casi todas las situaciones o activi
dades en que participan los miembros de la comunidad. A s t a la
29. V as e el tratami ento de f u nci n y s i gni fi cado por Goodenou gh (1963,
cap. 4-6) y Li nt on (1936, cap. 23). Vas e t ambi n el tratami ento de f u nci n "mi
ni fi es ta" y "latente" por Merton (1957, cap. I) .
226
i de1111111,111i o , como la lengua local de la comunidad. Al mismo In m
po, puesto que cada persona, a travs del aprendizaje, debe desal o
l l ar para s misma su propia comprensi n del contenido y la estr a
tura de esa lengua, no existen dos individuos que tengan la misma
comprensi n de ella en todos los puntos. El resultado es un con-
j unto de idiolectos cuya variacin entre ellos es l o bastante pequea
como para proporcionar una moda fuertemente apiada. Ta t a la
col ectividad de hablantes, esta moda puede ser considerada su dia
lecto o lengua. Consideraciones similares se aplican a otros aspectos
de la cul tura. Nuestro tratamiento de ellos comienza por el indi-
viduo.
La cultura y el individuo
Cada individuo desarrolla, a partir de su propia experiencia, su
visin personal y subjetiva del mundo y de sus contenidos: su pers-
pectiva personal. Abarca tanto las ordenaciones cognoscitivas como
afectivas de sus experiencias. Para fines tcnicos la denominaremos
su propriospecto.20 Dentro del propriospecto de una persona y, en
realidad, dominando en gran medida su contenido, se encuentran las
distintas normas para percibir, valorar, crear y hacer, que l atribuye
a las dems personas como resultado de su experiencia con res-
pecto a las acciones y admoniciones de ellos. Al atribuir las normas
a los otros, da sentido al comportamiento de ellos y puede prede-
cirl o en un grado significativo. Al util izar para l l o que cree las
normas de ellos, como gu a de su propio comportamiento, se hace
a s mismo intel igibl e para ellos y a partir de ah puede infl uir en
su comportamiento, l o bastante, por lo menos, para permitirse rea-
l izar muchos de sus propsitos.
Es probable, desdeluego, que una persona encuentre que las nor-
mas que aprende a atribuir a sus padres, para propsi tos prcticos,
puedan tambi n ser atribuidas por lo menos a algunas otras perso-
nas con quienes tiene trato, pero no a todos los dems. Las dems
personas quedan clasificadas en conjuntos o categor as de otros, pare-
ciendo que cada conjunto tiene normas que son peculiares de sus
miembros. Segn nuestra definicin de cul tura, las normas que de
esta forma una persona atribuye a un determinado conjunto de
otras constituyen para l la cul tura de esteconjunto.31 Este conjunto
30. Del lat n proprio, "pecu li ar a u no mi s mo", y specus, "vi s i n", "pers pes -
ti va". El gri ego nos dara idiorama, pero rechazo es ta alternati va debi do a los
u s os qu e ya ha reci bi do orama en otros neologi s mos ingleses Wallace (1961,
pgs . 15-16) s e ha referi do al propri os pecto, des afortu nadamente, como el "la
beri nto" del i ndi vi du o. Me he referi do a l, con t odava menos fortu na, como
la "cu ltu ra pri vada" del i ndi vi du o (1963, pg. 260). Wallace t ambi n i gu ala labi
rinto con cu lt u ra, di ci endo (pg. 16): "El laberi nto es al i ndi vi du o lo qu e lf
cu lt u ra es al grupo". Aqu res ervaremos el t rmi no cu lt u ra para referi rnos a
algo qu e s e perci be como la propi edad del conju nto de otros .
31. Es t a c onc e pc i n de la cu lt u ra s e parece evi dentemente a lo qu e el fi l
sofo G. H. Mead (1934, pgs . 152-163) denomi naba el "otro generali zado".
227
es para l unaentidad significativa ensumedio ambiente humano,
sin tener encuenta si sus miembros tambin seperciben a s mis-
mos como unaentidad, o si estn o no organizados dealguna foi
ma como grupo quefunciona. Enlamedida enque una persona
encuentra quedebe atribuir distintas normas a distintos conjuntos
de otros, percibe estos grupos como poseedores dedistintas culto
ras. Por este sistema, cada propriospecto de unindividuo llega a
incluir diversas culturas distintas queasocia conlo quepara l son
grupos significativos de otras personas. El resultado puede repre-
sentarse como
p=(a-f-b+c-f-...)+x,
donde el propriospecto de unindividuo (p) consta de las distintas
culturas (a, b, c, etc.) queatribuye a loscorrespondientes grupos de
otras personas, j unto conlasotras formas, creencias, valores y rece-
tas (x) que l hadesarrollado apartir de supropia experiencia de
las cosas, al margen del resto de lagente, y que no atribuye a na-
diems.
Una persona noslo puede atribuir distintos sistemas denormas
a distintos conjuntos de otras personas, sino quetambi n puede
ser competente enms de uno deellos; esdecir, ser competente en
ms de unacultura. Esto esfrecuente enel caso de los americanos
cultos deascendencia extranjera o entre las personas que hancon-
seguido ser aceptadas enunaclasesocial ms alta queaquella enque
crecieroncuando erannios. Enladireccinde susasuntos, unaper-
sona debeescoger entre lasdistintas culturas de surepertorio la que
considera ms adecuada para sus propsitos enunaocasin dada.
La queescoge es lacultura operativa de esaocasin. Enlamedida
enque seidentifique conundeterminado grupo deotros, considera
la cultura queasocia conesegrupo como su cultura. No obstante,
debemos resaltar que, igual que losindividuos pueden ser polglotas,
tambi n pueden ser pluriculturales, estando determinada laconcreta
cultura quedebe ser considerada como lasuya cuando hablamos cic-
la cultura de unapersona por consideraciones deidentificacinso-
cial ms bienquesimplemente por lacompetencia (aunque, eviden-
temente, lacultura del grupo conque unapersona seidentifica es
casi inevitablemente una enla que el individuo esmuy competente).
Merece lapenahacer unadisgresinpara observar que el concepto
antropolgico decultura es ens mismo unproducto de la experien-
cia humana comn de que lasnormas y lasexpectativas queapren
demos aatribuir a unapersona pueden generalizarse, para propsl
tos prcticos, a otras personas, pero no a todas. Esta experiencia
requiere que lagente distinga distintas clases depersonas, teniendo
que ser comprendida cada clase entrminos decaractersticas y< le-
yes peculiares. Si todas las personas operaran entrmi nos de las
mismas normas, sinpresentar contrastes, nunca se hubiera conce-
bido laidea decultura. Ladescripcin quehace unantroplogo de
la cultura de unpueblo es unaexposicin de las generalizaciones
228
sobre lasnormas que l haabstrado apartir de sue.xpe ia d.
lo quepara l constituye unconjunto significativo deoli os \m
l atribuye a eseconjunto como lasnormas mediante lasniales sus
miembros llevan a cabo sus asuntos.
Cuando unindividuo Apercibe que unindividuo Bes compe-
tente enlas normas (lacultura) queatribuye al grupo X, y cuan-
do Bpercibe que A es competente enlasnormas que l atribuye al
mismo grupo X, entonces A y Bseconsideran a s mismo y al otro
como sabiendo actuar deacuerdo conlasmismas normas. Puesto
que tienenpercepciones similares deotros miembros adultos del pin
po, mientras que al mismo tiempo percibenlaincompetencia de los
nios y losextraos; naturalmente venestas normas, enlas quetie-
nen una competencia similar, como propiedad del mismo grupo.
Como tales, estas normas parecen existir al margen de los indivi-
duos, que vany vienenenel ciclo denacimientos y defunciones. Al
ser percibidas como propiedad de ungrupo, tienen unaexistencia
propia independiente, yfcilmente sereifican como unobjeto, como
algo a lo que lagente se remite, y a lo queellos mismos se en-
cuentran respondiendo. Al hacernos losdems demandas ennombre
de este objeto en nombre de lo queellos entienden queconstitu-
yen lasnormas del grupo, vemos nuestro propio comportamiento
como restringido, conformado eincluso determinado por eseobje-
to. Deestemodo, lasnormas queproyectamos sobre el grupo secon-
vierten enunacosa conla quecontar, unafuerza exterior degran
importancia para comprender nuestro comportamiento. Desde esta
perpsectiva resulta claro por quantroplogos deconcepciones tan
diversas como A. L. Kroeber y LeslieWhite se hanpuesto deacuerdo
en concebir lacultura como supraindividual y como gobernada por
factores distintos de los quegobiernanel comportamiento individual
(Kroeber, 1948b). Aunque esta generalizacin es el resultado de una
ilusin humana nacida degeneralizar sobre losotros, no obstante,
los hombres viven gracias a susilusiones gracias a las abstraccio-
nes y generalizaciones y al hacerlo as lasconviertenenreales.
Hablando conrigor, lapertenencia de unapersona a ungrupo
que tiene unacultura comn est determinada por la medida en
que el individuo mismo se revele competente enlas normas que
atribuimos a losotros miembros del grupo; es decir, enlamedida
en que parezca estar enculturado enlo quenosotros percibimos
como lacultura del grupo. Desde este punto devista, es posible
que unapersona pertenezca a ms de ungrupo decultura comn,
pues puede ser competente enms de unconjunto denormas. La
pertenencia encuanto asunto decompetencia cultural, hemos dicho,
es distinta de lapertenencia enel sentido sociopsicolgico de laiden-
tificacin propia, o de ser identificado y aceptado por los dems,
como miembro de ungrupo. Sepuede ser competente enlacultura
francesa sintener laidentidad social de francs. Puesto que la
competencia enlasnormas que seasocianconunconjunto deotras
personas slo puede desarrollarse mediante unainteraccin intensiva
con, al menos, algunos deesos otros, losconjuntos depersonas que
229
.un i oinpetcntes en lo que perciben como la mismaculturase supci
ponen cu gran medida a los conjuntos de personas que participan
icpctidamente unos con otros en una o ms actividades. Cuanto
mayor es la variedad de actividades en que repetidamente se rcla-
* i'.n.ui, mayor es el abanico de asuntos en que ellos mismos se con
aderan competentes en las mismas normas.
Debemos resaltar a esterespecto que puede obtenerse Inmediata
mente un alto grado de competencia, especialmente en el compon a
miento social y en el conocimiento de las obligaciones sociales, de-
viniendo competente en los roles sociales suplementarios ms bien
que desempeando directamente los propios roles. Por ejemplo, el
nio desarrolla una gran competencia sobre cmo actuar de la mis-
ma manera que su padre o su madre gracias a su interaccin con
sus padres; en consecuencia, cuando se convierte en padre, lo que
previamente ha aprendido a esperar de sus propios padres le pro-
porciona ahora una claraidea de quesperar de s mismo. Una repe-
ticin ms directa de los roles adultos tiene lugar en los juegos y
el deporte (Roberts y Sutton-Smith, 1962).
La percepcin de la competencia comn proporciona una base
para que las personas se identifiquen mutuamente como siendo la
misma clase de personas. Fomenta un sentido de etnicidad comn.
Lleva a la gente a investigar entre s la direccin de otras activida-
des y da origen a redes sociales relativamenteestrechas y a grupos
aislados. Siempre que encontramos tal red o grupo social supone-
mos que, por lo menos en algunos sentidos, sus miembros adultos
pueden considerarse competentes en lo que perciben como un con-
junto de normas comunes. Tambin suponemos que las normas que
aprendemos a atribuir a los miembros concretos de una red o grupo
con quien nos tratamos son las que pueden atribuirsecon seguridad
a los otros miembros del grupo y al grupo como un todo. Estas su-
posiciones pueden no ser siempre vlidas, pero lo ms probable es
que lo sean. Operamos sobre la base de estas suposiciones hasta
que la nueva experiencia exige que las modifiquemos. Los antrop-
logos lo han hecho as en sus investigaciones etnogrficas de la mis-
ma manera que todo el mundo lo hacepara dirigir sus asuntos.
Cultura y sociedad
Hemos mencionado cmo, cuando las personas se perciben unas
a otras como competentes en lo que consideran la misma cultura,
esta percepcin refuerza su sensacin de ser un grupo y su concien-
cia de tal. Pero todava no hemos intentado una definicin formal
de los trminos grupo y sociedad.
Si tomamos como punto de referencia una actividad o un con-
junto de actividades y examinamos la frecuencia con que las perso-
nas se tratan entre s en relacin, con ellas, descubriremos que la
gente se divide a s misma en conglomerados, tratndose ms fre-
cuentemente entre s los que quedan dentro de un mismo conglo-
230
in. i.ulo de los que se tratan con los individuos de olios conglomc
lados, por lo menos en el contexto de esa actividad o con piulo de
actividades. Tales conglomerados son grupos naturales. Si los iniein
broade un conglomerado son conscientes de s mismos como enti-
dad con continuidad y distinguen entre miembros y no niiemluns
mediante algunos criterios de pertenencia (o de elegibilidad para
poder ser miembros), el conglomerado constituye una sociedad en
el sentido ms amplio y ms simple del trmino. En este sentido
hemos venido hablando hasta ahora de sociedad.
Existen distintas clasificaciones de los grupos y de las sociedades
segn la clase de actividades con que estn asociados y segn la
manera que tengan para surtirse de miembros, pero en este ensayo
no nos ocupamos de tales clasificaciones. De lo que nos ocupamos
es de que, en la prctica, los antroplogos raramente han conside-
rado los simples conglomerados asociados con una o unas cuantas
actividades como las unidades a las que asociar el fenmeno de la
cultura.32 Antes han observado todas las actividades en que la gente
p.niicipa activamente o de cuya realizacin dependen de los otros,
v lian tomado como su modelo de sociedad al conglomerado de los
conglomerados que los abarca a todas, o a casi todas, y que al
un ano tiempo parece constituir un aislado natural. (Para distintas
definiciones de sociedad, vase Mayhew, 1968.)
E s t a s .o, iedades mayores y relativamenteautosuficientes pueden
e s t . u delimitadas de forma vaga o clara. (Para un tratamiento de
lo. limites, vase Barth, 1969.) Dentro de ellos, los distintos conglo-
merados subsidiarios asociados con una clase de actividad pueden
i congruentes ocasi congruentes con los conglomerados asociados
con otras actividades. Los grupos domsticos deuna aldea, por ejem-
plo, pueden participar en muchas clases distintas de actividades
como unidades separadas. Por otra parte, los grupos subsidiarios de
una sociedad autosuticiente pueden diferir en cuanto a composicin
de una actividad a otra, superponindose y cruzndose los miem-
bros de unos y otros, como ocurre en las modernas poblaciones
urbanas. Todos los miembros de una sociedad pueden tratarse di-
rectamente con iodos los dems miembros, estando el conjunto fuer-
temente unido poi i i s pautas de interaccin; o bien los miembros
no pueden conocer personalmente a todos los dems, estando la so-
32. Sin lugar adudas, han habido estudios antropolgicos sobrehospitales y
grupos ocupacionales incluso de familias (Roberts, 1951) como unidades
transportadoras decultura. Pero estos grupos han sido considerados como co-
munidades o partes de comunidades implicadas en una diversidad de activi-
dades, y su estudio hasido poco frecuente en comparacin con los estudios de
comunidades de aldea, bandas y vecindarios. Se ha asociado tan fuertemente
la culturacon las comunidades y los grupos sociales como distintos delas
actividades en laprctica antropolgica que sueleleerse sobrelagentecomo
"miembros de una cultura", una idea verdaderamente sin sentido, como inme-
diatamente resulta evidente si seguimos sus implicaciones y hablamos de la
gente como "miembros de una lengua". No se puede ser miembro deun con-
junto de normas ni de una masa de conocimientos y costumbres. Pero tales
son las absurdidades a que pueden conducir la igualacin de culturacon el
grupo.
231
i i i (l.ul laxamente uni da y pareci ndose, en la forma en que sus
mi embros se tratan entre s, a una red rami fi cada.
Tales di ferenci as de la estructura de grupo y soci etal son si gmfi
Cati vas para las cuesti ones que se refi eren al manteni mi ento del
consensus soci al sobre el conteni do de la cultura. Pero no sera pro-
ducti vo tratar de defi ni r el fenmeno de la cultura con respecto a
una clase de grupo, tal como la comuni dad de aldea pequea, gco-
l'i ti camente li mi tada, fuertemente uni da y endgama: la clase de
comuni dad que los antroplogos han encontrado ms fci l de descri -
bi r. Defi ni r la cultura en tales trmi nos es centrarse sobre un caso
concreto a expensas de perder tanto el fenmeno de la cultura como
su relaci n con las soci edades autosufi ci entes en toda su comple-
j i dad, compleji dad que vi mos ejempli fi cada en el caso de los i ndi os
del Amazonas con que empezamos este ensayo. La relaci n de la
cultura con tales soci edades es lo que vamos a tratar ahora.
Evi dentemente, para las personas que se tratan conti nuamente
con otras consti tuye una ventaja su competenci a en lo que perci -
ben como las mi smas normas. Tales personas llegan, por tanto, a
una mutua comprensi n sobre qu normas esperan los otros que
domi nen y sobre qu normas esperan que uti li cen como cultura ope-
rati va en las acti vi dades en que se tratan mutuamente. Las normas
que convi enen para estos propsi tos puede deci rse que consti tuyen
su cultura pblica para estas acti vi dades.
Como hemos di cho, las personas que uti li zan lo que ellos consi -
deran como la mi sma cultura en sus tratos con los otros ti enen
cada cual su propi a comprensi n o versi n personal de lo que es
tal cultura. En sus tratos mutuos, la mala comprensi n lleva a cada
i ndi vi duo a ajustar su propi a versi n de la cultura pbli ca para
que concuerde mejor con las expectati vas de sus compaeros. Por
supuesto, tales ajustes no los hace i gual todo el mundo. Unos mi em-
bros del grupo son reconoci damente ms competentes que otros
y los anci anos en general son ms experi mentados que los j venes.
En consecuenci a, las versi ones de la cultura pbli ca del grupo que
sosti enen las autori dades reconoci das proporci onan las expectati vas
haci a las que los otros ajustan progresi vamente sus propi as versi o-
nes. Este proceso de ajuste selecti vo lleva a una conglomeraci n
modal de las versi ones i ndi vi duales de lo que todos atri buyen al
grupo como su cultura pbli ca.
Objeti vamente consi derada, pues, la cultura pbli ca de un grupo
no es di sti nta de una especi e bi olgi ca, pues las especi es constan
de una seri e de i ndi vi duos tales que nunca exi sten dos i dnti cos y,
si n embargo, la vari aci n entre todos ellos est conteni da dentro
de los lmi tes graci as al proceso que denomi namos selecci n natural.
De este modo, la especi e es un conglomerado moral de caractcrsti
cas fsi cas y de comportami ento. Cualqui er i ndi vi duo cuyas carac-
tersti cas le permi tan procrear con sus compaeros consti tuye un
ejemplar bi olgi camente producti vo de la especi e. El conjunto de la
especi e puede pensarse como un abani co de vari aci ones o un con-
j unto de tendenci as modales. Pero descri bi rla en trmi nos de un
232
conjunto concreto de caractersti cas es hacer abstracci n a parti r
de la reali dad objeti va. Los ejemplares i ndi vi duales pueden aproxi
marsc a esta abstracci n, pero ni nguno de ellos puede conlonuarse
completamente a ella.
De forma si mi lar, la cultura pbli ca de un grupo consi sta an Lai
versi ones i ndi vi duales propi as de los mi embros adultos del grupo
reconoci dos por los otros mi embros adultos como competentes en
cuanto a cumpli r sus mutuas expectati vas. Nunca exi sten dos veni a
nes i dnti cas sobre las formas, las creenci as, etc., y si n embargo la
vari aci n entre ellas se manti ene dentro de lmi tes medi ante el pro
ceso de ajuste selecti vo que acabamos de descri bi r: llammoles se-
leccin normativa. Cada versi n (i ncluyendo la del etngrafo) consti -
tuye un ejemplar soci almente producti vo de la cultura pbli ca, si la
persona que opera con ella es juzgada soci almente competente por
sus compaeros. Podemos pensar en la cultura pbli ca comprendi en-
do un abani co de vari aci ones entre sus ejemplares soci almente pro-
ducti vos, o podemos pensarla como la tendenci a modal que se da
entre ellas. Pero descri bi rla es hacer una abstracci n la versi n
del etngrafo que, en el mejor de los casos, puede ser otro ejem-
plar soci almente producti vo, pero a la que no se puede esperar que
se conforme exactamente ni ngn otro ejemplar.
Subjeti vamente, pues, la cultura pbli ca de un grupo consi ste en
las normas que una persona atri buyea los otros mi embros del grupo
o al grupo como un todo. Vi sta as, es algo uni tari o. Objeti vamente,
si n embargo, la cultura pbli ca de un grupo es una categora taxo-
nmi ca que abarca las di sti ntas versi ones subjeti vas de la cultura
pbli ca del grupo que sosti enen i ndi vi dualmentelos mi embros del
grupo. La categora contrasta como tal con las categoras asoci adas
a los otros grupos.
Tanto la versi n subjeti va como la objeti va juegan papeles nece-
sari os c i mportantes en la descri pci n y en la teora cultural. Es
i mportante tener claras las di ferenci as entre ellas y sobre cmo se
relaci onan mutuamente. Por ejemplo, Hammel (1970) encontr que
100 i nformadores yugoslavos de Belgrado le di eron 100 determi na-
ci ones de presti gi o di sti ntas sobre lami sma li sta de ocupaci ones. Dos
procedi mi entos estadsti cos di sti ntos le di eron dos modelos de con-
sensus di sti ntos sobre el presti gi o de las ocupaci ones. Uno se ba-
saba en toda la li sta de ocupaci ones; el otro se basaba en aquellas
partes de la li sta que eran ms prxi mas a la ocupaci n de cada
i nformador, reuni ndose luego los modelos de consensus de cada
ocupaci n para crear un modelo global. Cada i ndi vi duo ti ene su vi -
si n subjeti va de la cultura pbli ca relati va al presti gi o de las ocu-
paci ones, pero el etngrafo ti ene que abstraer una sntesi s de las
versi ones i ndi vi duales para caracteri zar la culturapbli ca desde una
perspecti va obj eti va.
Hemos defi ni do la culturapbli ca de un grupo como las normas
que los mi embros del grupo esperan que uti li zarn los dems para
operar en sus tratos mutuos. Por tanto, una cultura pbli ca consi -
derada subjeti va u objeti vamente no necesi ta contener una sola
233
cultuia < -11 el sentido de un sistema organizado de normas. Supon
gamos, por ejemplo, que somos miembros de una familia en la (pa-
se habl a ingls la mayor parte de las veces, pero siempre se habl a
1 i .mcs en lacomida, prohi bi ndose el ingls. Enestecaso, los miem-
bros del mismo grupo operan unos con otros segn dos conjuntos
distintos de normas ling sticas. La cultura propia que atribuyo a
esta familia, y que debo utilizar como cultura operativa para un
cionar aceptablemente como miembrodeella, incluye tanto el ingls
como el francs. Este ejemplo puede sorprendernos por extrao,
pero el fenmeno que ilustra es normal. Pinsese, por ejemplo, en
una comunidadescolar donde sejuega al ftbol enotoo y al bisbol
en primavera, y donde todos los jvenes confan en tomar parte en
ambos deportes. Los juegos son tan distintos que saber uno sirve
de poca ayuda para aprender el otro, pero ambos forman parte de
las cosas que los miembros de la comunidad deben aprender con
objeto de operar en ella aceptablemente. Aqu no dudar amos de
decir que tanto el ftbol comoel bisbol forman parte de la cultura
que atribuimos a la comunidad. De donde se deduce que los muy
distintos cuerpos de conocimientosasociados con la pesca y la agri-
cultura, ambos emprendidos por los mismos hombres en una comu-
nidad de aldea truk, forman parte de esa cultura de lacomunidad.
Hasta estemomento hemos igualadoel lenguaje y la cultura, tra-
tando a ambos como sistemas organizados de normas de comporta-
miento. Pero, en este sentido, la pesca y la agricultura constituyen
dos culturas distintas entre los truk, exactamente como el ingls
y el francs son distintas lenguas. Est claro que cuando hablamos
de la cultura de una sociedad como las cosas que se deben saber
con objeto de comportarse de manera aceptable como miembro de
ella, nos referimos a un ciertonmero de distintossistemas de nor-
mas y no a uno solo. Estos distintos sistemas estn en s mismos
organizados deacuerdo connormas oprincipios demsaltonivel que
determinan qu concreto sistema es adecuado para cada ocasin.
En los ejemplos presentados, las dos lenguas y las dos activida-
des de subsistencia, respectivamente, sirven esencialmente al mismo
tipo de propsi tos, comunicativosen un casoy nutritivos en el otro.
As pues, en gran medida son competitivoscon respecto a los pro-
psi tos que sirven y encajan dentro del mismo sistema cultural ma-
yor mediante su di stri buci n en ocasiones complementarias. No obs-
tante, otros sistemas distintos de normas pueden ser complementa-
rios para los propsi tos. Tal ser a, por ejemplo, el caso de dos sis-
temas de normas en que uno determinara las actividades que sirven
a fines econmi cos y el otro determinaralas actividades que sirven a
los fines psicolgicos o espirituales que denominamos religiosos. Es
evidente que los distintosgrandes sistemas de normas de la cultura
pbl i ca de una sociedad se mantienen entre s en la misma clase de
relacin que nosotros ya hemos considerado con respecto a la orga-
nizacin de las recetas y rutinas habituales. De este modo, en los
Estados Unidos, los mismos individuos pueden profesar y practicar
la tica del cristianismo, del laissez-faire econmi co y de la poltica
234
del poder, cada una en su propio contexto, sintener la sensacin de
incoherencia.
Adems de los di st i n t os sistemas de normas de la cultura pblica
de una sociedad en la que todos los miembros son competentes, hay
otros en los que slo son competentes ciertos miembros. Algunos
tic est os si st emas pueden asociarse con subgrupos dentro dela socie-
dad, tales como los gremios profesionales organizados y similares.
A < l " ' 1 1 < ""q>l< n.eut.uicdad pertenece a los grupos y a las categor as
( l r l a s I " '""..s den t ro de- la sociedad ms bien que slo a las oca-
' , , N , L < " 1 V !< pi oposi t os. Tales subgrupos o categor as pueden servir
tomo espe al i st as, utilizando el sistema de normas en que son com-
petentesparaproporcionar servicios a los dems. Los concretos sis-
t emas de n oi mas asi utilizadosconstituyenespecialidades dentro de
cul t ui a publ i ca global de la sociedad. Aquellos sistemas en que
se esperaque todo el mundo sea competente, incluyendolas normas
que (le le minan las relaciones especialista-cliente, son universales en
la < ol i .i i .. pol . l a. (Para un tratamiento de las especialidades y los
" " .v . ..les ( i i l i mal es , vase Linton, 1936, Cap tulo 16.)
oi i os sistemas denormas asociados consubgrupos concretos pue-
deu sei utilizadospor sus miembros de forma regular cuando se tra-
lan ' u n, i ,o no enel casodequeutilicen distintaslenguas o argots
entn l os, |x ro no con los otros miembros de la sociedad mayor.
, ) ( U K M I O . un a cultura puede servir como cultura pblica de un
M i hgmpo, mientras que otra cultura sirve como la cultura pblica
de la s.Miedad mayor de la que forma parte el subgrupo.
Es pi obabl e (pie las actividades cuya realizacin est confinada a
subgi upos den n,, de la sociedad mayor estn controladas por nor-
mas (pi e pi , . . . l u una considerable variacin de un subgrupo a
< ) l l n 1 ddciencias de las distintas culturas pblicas que contro-
l a" i ; "' a ""> de , i.e actividades pueden ser notables, pero son de
, - n t l ase que n o interfieren seriamente con la capacidad de los
miembros de los distintos subgrupos para interaccionar en las re-
lativainenti potas ocasiones en que deben trabajar juntos en esa
actividad. Pues, en tal actividad, el grado de diferenciacin entre
las distintas culturas pblicas de los subgrupos de la sociedad son
anl ogas a las existentes entre los dialectos de una lengua. Los
antropl ogo. ., lelieien a estenivel de diferenciacin como subcul-
tural y hablan de que los grupos tienen distintas subculturas. Lo
que implica que la cultura es a la subcultura como la lengua al
dialecto y la especie a la subespecie. Otra vez aqu , hablamos obje-
tivamente de la cultura pblica de la sociedad en sentido taxonmi-
co, no de un sistema de normas, sino de un conjunto de sistemas
funcionalmente equivalentes(tales como los sistemas de la etiqueta
o de la agricultura) cuyos respectivos contenidos son tales que el
comportamiento de una persona que opera en trmi nos de uno de
los sistemas no es incomprensible para otra que lo interpreta en
trmi nos de otro sistema Incluido en el conjunto.
Dentro de la cultura pblica de una sociedad existen diferencias
entre los individuos, asociadas con las especialidades y las subcul-
235
ti nas cu la medida de sus competencias. Puesto cpie normalmente
la competencia en un sistema de normas slo puede adquirirse me
di.mie la prolongada i nteracci n con las personas que ya son COtTl
petcntes, las diferencias de competencia tienden a estai aso<iadas
las fronteras sociales dentro de la sociedad ms amplia. Tales dif<
rencias, por tanto, suelen servir como indicaciones de la Identidad
social, como la edad, el sexo, la casta o la clase. Adems, las de,
tintas competencias de una persona, entre otras cosas, es probable
que constituyan su pasaporte deaceptaci n dentro del grupo laboral,
la sociedad profesional, la congregaci n religiosa o el club social.
Algunos sistemas de normas en que pueden ser competentes los
miembros individuales de la sociedad han sido aprendidos a conse-
cuencia de un contacto nti mo con los miembros de otras socieda-
des. Estos individuos no uti li zan normalmente esas normas como
parte de su cultura operativa cuando tratan con miembros de su
misma sociedad. Reducen su uti li zaci n al trato con los miembros
de las sociedades ajenas con las que estn asociadas. Pero estos
otros sistemas de normas de sus propriospectos se mantienen como
alternativas de su repertorio cultural personal, alternativas a las que
se puede recurri r en circunstancias extraordinarias (vase L i nton,
1936: 273). Forman parte del pool de culturas de la sociedad, de
la misma manera que las lenguas conocidas por cualquiera de los
mi embros de una sociedad forman parte del pool de lenguas, pero
no tienen un papel establecido que desempear en la di recci n de
ninguna de las actividades que slo incluyen a miembros de la so-
ciedad o de sus subgrupos. No ocupan un lugar en el sistema global
de culturas pbli cas mutuamente ordenadas de la sociedad.
Por supuesto, este sistema global constituye lo que los antro-
plogos tienen generalmente presente cuando hablan de la cultura
de una soci edad. Representa precisamente la medida de lo que
uno debesaber, o profesar creer, para poder operar de forma acepta
ble para sus miembros en cualquier rol que sea asignado. Como
tal, la cultura de una sociedad no debe confundirse con los cont
nidos totales de su pool de culturas. Es la parte del pool que ha
adqui ri do un estatus habitual para los miembros de la sociedad o
de cualquiera de sus subgrupos. Consta de sistemas de normas rea
tivamente aislados referentes a las distintas clases de actividades
y tipos de sistemas a los que hablamos normalmente, como son el
lenguaje, la reli gi n, la propiedad, la arquitectura, la metalurgia, la
agri cultura, etctera. Cada uno de tales sistemas, aprendi ndose y
transmi ti ndose independientemente o semiindependicntemente de
todos los dems, constituye una tradicin distinta. La cultura di
una sociedad no slo incluye aquellas tradiciones que son cono idas
por todos sus miembros y que funcionan como universales en la
cultura pbli ca global, sino que tambi n incluye las tradiciones que
sirven de culturas pbli cas a slo algunos subgrupos comprendidos
en ella, sean como especialidades o bien como culturas o lubt ni
turas de grupos espec fi cos. La Cultura de una sociedad (la escri
biremos de aqu en adelante con C mayscula) es, pues, una oi ga
236
ni / .u ion compl eja de tradiciones separadas y de sus partes con. i i
I ul i vas.
l a complicada relaci n de la cultura y la sociedad que hemos
< i . lo considerando nos ha llevado ahora a di sti ngui r distintos sen-
i l .lo s del le mino cultura. Cada sentido es ti l para una teor a
social y cultural, y cada uno de ellos se relaciona de forma si stem-
tica con todos los dems. Concluiremos esta secci n revi sndolos
como sigue:
1. Cultura en el sentido general del sistema de normas para
contener varias de estas culturas. Tratamos de este sentido del tr-
mi no cuando consideramos el contenido de la cultura y su relaci n
con la consti tuci n bi olgi ca, psi colgi ca y de comportami ento del
hombre, y cuando hablamos de la cultura como un atri buto de todos
los hombres.
2. La cultura de un grupo, considerada subjetivamente como
el sistema o sistemas de normas que una persona atribuye al con-
junto de las otras personas. El propriospecto de una persona puede
contener varias de estas culturas. Tratamos de este sentido del tr-
mi no cuando consideramos las culturas concretas como productos
del aprendizaje humano y cuando tratamos de describir culturas
concretas en etnograf a, siendo tales descripciones resultados del
aprendizaje del etngrafo.
3. La cultura operativa de una persona, siendo el concreto sis-
tema de normas de su propriospecto que utiliza para i nterpretar el
comportami ento de los dems o para guiar su propi o comporta-
mi ento en una ocasi n dada. Tratamos de este sentido del trmi no
cuando intentamos comprender el rol de la cultura en la i nteracci n
social y en los procesos mediante los cuales puede decirse que la
gente llega a comparti r una cultura.
4. l a cultura pbli ca de un grupo, que consta de todas las ver-
siones Individuales del sistema o los sistemas de normas que los
mi embros de un grupo esperan que los dems uti li cen como sus
culturas operativas en las distintas actividades en que se tratan mu-
tuamente. La versin propia de cada i ndi vi duo de la cultura pbli ca
corresponde al segundo sentido del trmi no cultura antes mencio-
nado. Considerada objetivamente, la cultura pbli ca es una categor a
o clase que consta de todas sus versiones individuales, estando con-
tenidas las variaciones dentro de los l mi tes de estas versiones, gra-
cias al proceso que hemos denominado de selecci n normati va. Una
cultura pbli ca puede constar de varios sistemas separados de nor-
mas, constituyendo cada uno una tradi ci n di sti nta dentro de ella.
Este sentido del trmino cultura resulta aplicable cuando conside-
ramos la cultura como la propiedad de un grupo social y cuando
nos ocupamos del manteni mi ento de las tradiciones a lo larg del
ti empo relaci onndolo con los grupos.
237
5. La cultura como un nivel concreto de la j erarqu a taxonmi
i . 1 de- culturas publicas. Consiste en el conjunto de culturas pbli cas
q u e son luncionalmcnte equivalentes y mutuamente comprensibles
Cadacultura pbli ca del conjunto es una subcultura, estando la < ul
tura en una relaci n con la subcultura i dnti ca a la de la lenp.ua
con el dialecto. As utilizado, el trmi no cultura, j unto con el de
subcultura, pertenece a la clasificacin de los grupos segn el grado
de si mi lari dad y diferencia de sus distintas culturas pbli cas (o de
sus concretas tradiciones dentro de ellas).
6. La Cultura de una sociedad (con C mayscula), es el sistema
global de culturas pbli cas mutuamente ordenadas pertenecientes a
todas las actividades que se desarrollan dentro de la sociedad. Aqu
nos ocupamos de la cultura en cuanto relacionada con la organiza-
ci n de las sociedades humanas en foda su complejidad.
7. El pool de culturas de una sociedad, consiste en la suma de
los contenidos de todos los propriospectos de todos los miembros de
la sociedad, incluyendo todos los sistemas de normas de que puedan
tener conocimiento los miembros. Este sentido del trmi no pertenece
a la cultura en cuanto depsi to de fuentes de conocimiento y habi-
lidades que transportan los miembros de una sociedad. Es especial-
mente importante para comprender los procesos de cambio de la
Cultura de una sociedad (vase anteriormente 6).
El pool de culturas
Hemos distinguido entre la Cultura de una sociedad (con C ma-
yscula) y su pool de culturas. Su pool de culturas consiste en todos
los valores, ideas, creencias, recetas y tradiciones que conocen uno
o ms miembros de una sociedad; en otras palabras, todo lo conte-
nido en todos los propriospectos de todos sus miembros. La Cul-
tura consiste en laparte del pool de culturas que constituye un siste
ma de tradiciones que funciona como un conjunto de culturas p-
blicas para los miembros de la socedad. La figura 1 representa de
forma esquemti ca el pool de culturas de una sociedad, incluyendo
su Cultura con sus distintas tradiciones componentes.
Como all se ejemplifica, los miembros de la sociedad se repre-
sentan por nmeros. Cada i ndi vi duo tiene su propia versi n de la
Cultura de su sociedad (representada por la letra A) y de sus dis-
tintas tradiciones (representadas por las letras pequeas a, b, c, d
y e). El i ndi vi duo 1 es competente en las tradiciones a y b y d: el
i ndi vi duo 2 es competente en las tradiciones a, b y c; y as suce-
sivamente. Las letras K, L y M representan las Culturas de otras
sociedades en las que tienen alguna competencia algunos i ndi vi duo,
de la sociedad de Cultura A. De este modo, el propriospecto del
i ndi vi duo 1 (p,) incluye una concepci n en funcionamiento de la
Cultura K (o de algunas de sus tradiciones) as como una compren-
238
S I O I I de las tradiciones a, h, y d de la Cultura A y sus punios de
vista y comprensiones personales (x,) que no atribuye a ninguna otra
pe s. ma.
l odos los miembros de la sociedad son competentes en las l i a
dii iones a y /; de la Cultura A (debiendo ser stas tradiciones como
la lengua, las normas o reglas que controlan la i nteracci n social, los
cnones del vestuario). Estas tradiciones son universales culturales
de la sociedad. Casi todo el mundo es competente en las tradicio-
nes c y d, pero nadie es competente en ambas (como suele ocurri r
en el caso de las actividades en que parti ci paslo uno u otro sexo).
Slo unos pocos individuos son competentes en la tradi ci n e, que
es especialmente restringida. Los individuos difieren en el nmero de
tradiciones en que son competentes. El i ndi vi duo 9 tiene un abanico
de competencias ms li mi tado, mientras que el 4 es competente en
ms tradiciones de la Cultura A que ni ngn otro, excepto el i ndi -
vi duo 8, y tambi n es competente en dos culturas extranjeras. Evi -
dentemente, es en potencia una i mportante fuente de cultura dentro
de su sociedad.
1 . pt - (/,:#,. b,. -. d.. -
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. ) +(- . . . . ) -f
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y.
P* (A9:
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. #
. . . ) +
X*
*m
F i g . 1. Modelo del pool de cu l tu ras de u na soci edad.
L os nmeros 1, 2, etc. , representan los i ndi vi duos de u na soci edad de Cu ltu ra A.
Detrs de cada nmero hay u na representaci n de los conteni dos de ese pro-
piiospeeio i ndi vi dual (p). Dentro del pri mer parntesi s van las versi ones i ndi -
vi duales de la ( nl i nra A y de las di sti ntas tradi ci ones de l a Cu ltu ra A que
conoce (a, b, c, d, e), Dentro del segundo parntesi s van las versi ones del
i ndi vi du o de las Cu ltu ras de otras soci edades (K, L, M) con las que est fami -
li ari zado. S er a m s exacto, si el espaci o lo permi ti era, di vi di r las Cu ltu ras
K, L y M en su s tradi ci ones componentes (Ka, Kb, Kc, etc. ). L a letra x represen-
ta lo q u e pueda haber en el propri ospecto del i ndi vi duo produ cto de su expe-
ri enci a pri vada, di sti nta de la de las dems personas y q u e l no atri bu ye a
ni nguna otra persona.
Si concentramos nuestra atenci n en lacolumnade la tradi ci n a
de la fi g. 1, podemos visualizar varias cosas sobre ella. En pri mer
lugar, la vari aci n entre las versiones individuales (a,, a2, fl)
deben ser tales que los individuos se vean unos a otros operando
con la misma tradi ci n. Este ser el caso si la vari aci n de las ver-
239
sionrs individuales es unimodal en su distribucin o si se atribuye
a dil ciencias de competencia ms bien que a diferencias en subcul-
turas o estilos socialmente reconocidos. No obstante, la variacin
puede ser bimodal o incluso multimodal, como cuando grupos dis-
tintos dentro de la sociedad tienen sus propias versiones S U b c u l t U T S
les de lo que todav a perciben como la misma tradicin. Conforma
cambia la proporcin y la clase de interaccin entre los individuos
y los grupos dentro de la sociedad, el grado de variacin individual y
de diferencia subcultural tender a aumentar o a disminuir, segn
sea el caso.
Conforme los miembros de cada nueva generacin maduran, se
miran cada vez ms unos a otros y cada vez menos a sus mayores
para confirmar su competencia. A lo largo del tiempo, por tanto, la
modalidad a cuyo alrededor se conglomera la variacin individual
tender a cambiar, hacindolo de forma considerable a lo largo de
los siglos sin que nadie se d cuenta de que se est produciendo el
cambio. Tal cambio ha sido denominado cultural drift (direccin
cultural) (Eggan, 1941: 13), en concordancia con la expresin
ling stica ya establecida linguistic drift para el mismo fenmeno
del lenguaje (Sapir, 1921: 165 ss.). Evidentemente, la direccin
cultural y ling stica no son igualables al concepto biolgico dedi -
reccin gentica. Este l ti mo se refiere a la prdi da de alelos en el
pool gentico de una pequea poblacin, o al cambio de la frecuen-
cia con que estn representados en tal pool gentico, en vi rtud de
factores casuales o azarosos en cuanto distintos de las presiones
selectivas del medio ambiente. El equivalente cultural es la prdi da
de una tradicin o una forma variante de una tradicin en el pool
de culturas de una pequea poblacin debido a que los pocos indi-
viduos que son competentes en ella mueren antes de tener oportu-
nidad de traspasar sus conocimientos. Como seal Sapir, por otra
parte, la estructura dada de una lengua en cuanto sistema de nor-
mas organizado y lanecesidad que tiene lalengua de continuar como
sistema organizado, incluso mientras cambia, impone importantes
presiones selectivas que limitan las formas en que puede cambiar
con facilidad mantenindose funcionalmente viable como lengua. De
este modo, en la direccin ling stica operan ms bien procesos se-
lectivos que no fortuitos. Sapir llam la atencin sobre los sorpren-
dentes paralelismos entre los cambios fonolgicos que se producen
independientemente en ingls y alemn a lo largo de varios siglos
para ilustrar cmo la estructura fonolgica de una lengua madre
comn limita las posibilidades de cambio fonolgico en sus leu
guas hijas.
Si los miembros de la sociedad ejemplificada en la fi g. 1 se- di
viden en dos sociedades, el bajo ndice o la total ausencia de inte i
accin entre los miembros de estos grupos ahora distintos permi-
tir que la direccin cultural se produzca con independencia en
cada uno de ellos y sigan cursos gradualmente divergentes. l a
tradicin a de cada sociedad hija se convertir finalmente en dos
tradiciones distintas (como suceder con otras tradiciones derivadas
240
de la Cultura de la sociedad madre). Sin embargo, estas tradiciones
ahora distintas estarn genticamente emparentadas en el sentido
de que ambas han derivado mediante cadenas sin ruptura de ensc
lianza aprendizaje de lo que la gente del pasado hab a percibido
como la misma tradicin compartida por los miembros de una so-
ciedad.33 Dependiendo de la profundidad temporal y del grado de
diferenciacin implicado, tales tradiciones emparentadas pueden or-
denarse teri camente en categor as genticas anlogas a las familias
troncos y phila ling sticos o bien a los gneros, familias y rdenes
biolgicos. Pero tal como estn ahora las cosas, un mtodo com-
parativo riguroso mediante el cual, a falta de una historia recogida,
se establezcan relaciones genticas comparable al desarrollado por
los lingistas, no ha sido todav a creado para lamayor parte de los
aspectos de la cultura. Los antroplogos han dedicado mucha aten-
cin a trazar el origen y la expansin (tcnicamente llamada difu-
sin) de las tradiciones concretas (o conjuntos de tradiciones pre-
sumiblemente emparentadas) de la historia humana; pero hasta el
momento, nuestra comprensi n de la naturaleza de la cultura y de
los procesos culturales no ha sido suficiente para resolver los pro-
blemas metodolgicos de identificar las tradiciones emparentadas,
situacin que plantea un importante desaf o a las futuras inventiva
c investigacin.34 Lo que debe resaltarse aqu es que la relacin ge-
ntica de la cultura se aplica ms fcilmente a las tradiciones
separadas que a las distintas tradiciones articuladas que juntas
constituyen la Cultura de una sociedad.
El proceso de direccin cultural es por s solo suficiente para
producir cambios en la Cultura de una sociedad en el curso del
tiempo, pero es evidente que hay otros procesos dentro del pool
de culturas que afectan su contenido. Mientras que la direccin cul-
tural suponecambios sin discontinuidad de la tradicin, otros pro-
cesos producen cambios con clara discontinuidad de alguna clase.
Podemos ejemplificarlo con referencia, una vez ms, a la fig. 1.
Supongamos que la tradicin e, en la que slo son competentes
los individuos 4 y 8, es un cuerpo de conocimientos para el diag-
nstico y la cura di- las enfermedades, y que los individuos 4y 8
son los curanderos de la sociedad. Si ambos murieran sin haber
traspasado sus cono<i m enlos de e, esta tradicin desaparecer a del
pool de culturas y no podr a disponer de ella ninguno de los miem-
bros de la sociedad cuando se encuentren enfermos.
Evidentemente, es ms probable una prdida cultural de este
tipo cuando son pocos l os individuos competentes en una deter-
minada tradicin. Tambin es ms probable conforme las circuns-
33. T al es t radic iones emparent adas, espec ial ment e en reas geogrf i c ament e
c ont igu as, se denominan c om nment e "c ont radic c iones" en l a arqu eol og a ame-
ric ana (Rou se, 1954, 1957).
34. Los ant ropl ogos de l a esc u el a au st rogermana de l a Kulturkrcislehrc,
espec ial ment e Graeb nc r (1911), se refirieron a est os prob l emas mc t adol gi i <>s
(v ase l as revisiones de Kl u c khon, 1936, y de Hc j nc - Gc l dc rn, 1964). En l os El
t ados U nidos. S apir hizo u na not ab l e c ont ri b u c i n (1916).
241
16. E L C O N C EP T O DC C C L T U R V
tnuc as reducen las motivaciones de la gente para adquirir compe-
tencia en esta tradicin. Por regla general, existen altas motivaciones
para aprender aquellas tradiciones del pool de culturas que funcio-
nan como culturas pblicas para los miembros de la sociedad y que
se reconocen como parte de la Cultura societal. Y por regla general
existen pocas motivaciones para aprender las tradiciones de las cul-
turas ajenas a partir de los pocos individuos locales que son com-
petentes en ellas. Por tanto, en circunstancias normales, esperar a-
mos que los conocimientos de las tradiciones de la Cultura extran-
jera Ai que tiene el individuo 5 desaparezcan del pool de culturas
de la sociedad a su muerte, a menos que algunos individuos tengan
la oportunidad de i r a vivir en la sociedad donde la Cultura M est
asociada e independientemente se hagan competentes en sus tradi-
ciones.
No obstante, supongamos que la competencia del individuo 5 en
la Cultura Ai incluya el conocimiento de una tradicin para diag-
nosticar y curar enfermedades distinta de la tradicin e. El falle-
cimiento de los individuos 4 y 8 sin haber traspasado los conoci-
mientos de e crear an probablemente la demanda de queel individuo
5 practicara la tradicin mdica extranjera que hab a aprendido. De
este modo una tradicin extranjera puede conseguir el reconoci-
miento en el pool de culturas como una tradicin pblica y pasar
a formar parte de la Cultura societal A. El individuo 5 puede en-
contrar clientes incluso mientras estn vivos los individuos 4 y 8,
y luego e y la tradicin introducida de la Cultura Ai se convertir an
en tradiciones en competencia dentro de la Cultura A. Tal compe-
tencia puede resolverse de distintas formas: una tradicin puede
desplazar en ltimo trmino por completo a la otra; pueden seguir
ambas, una como preferida y la otra como alternativa de recambio;
o bien pueden llegar a considerarse adecuadas para distintas circuns-
tancias y convertirse en complementarias ms bien que en com-
petidoras.
Como implica lo anteriormente dicho, la gente cambia sus valo-
raciones de lo que considera tradiciones propias y ajenas. A travs
de sus invenciones y descubrimientos privados, las personas aaden
continuamente al componente x del pool de culturas (Barnett, 1953).
A partir del contacto con miembros de otras sociedades, alimentan
tambin constantemente con nuevos elementos el pool de culturas.
Estas adiciones pueden consistir en conceptos aislados, proposicio-
nes, actitudes de valor, habilidades, o bien en recetas; o pueden
consistir en sistemas enteros de normas, en tradiciones completas.
Estas adiciones proporcionan referencias para revalorar las i deas,
creencias, recetas, habilidades y tradiciones ya establecidas en la
Cultura societal. Tales revalorizaciones pueden reforzar el compro
miso con los principios existentes para dirigir los asuntos de la
vida o pueden debilitar tal compromiso. As, el rol, si existe, que
juega un elemento dentro del pool de culturas en la direccin de
las actividades as como en su posibilidad de continuar formando
parte del pool est condenado a cambiar conforme los miembros
242
de la sociedad hagan diferentes elecciones entre tales elementos como
lorma de pensar y actuar que les parezcan adecuadas para realizar
sus propsitos y gratificar sus deseos. Tales cambios se producen
a todos los niveles de la organizacin cultural, desde la sustitucin
de un elemento por otro dentro de una receta a la sustitucin de
toda una receta por otra, o bien a la sustitucin de toda una tradi-
cin por otra.
Las sustituciones de menor importancia suelen hacerse sobre ba-
ses individuales, como cuando un granjero decide ensayar un nuevo
cultivo. Pero cuando seven afectadas las expectativas de los dems, y
especialmente sus derechos, por la sustitucin, lo probable es que se
produzca una crisis en las relaciones delas personas. Cuando se trata
de un cambio de las reglas de la cultura pblica, debellegarse a una
decisin a la que debesometersetodo, ya sea mediante algn proce-
dimiento ordenado de la cultura pblica o bien mediante el resulta-
do de un conflicto social y la utilizacin de fuerza coactiva. Si todo
lo dems se mantiene fijo, tales decisiones son ms fciles de adop-
tar en los pequeos grupos, como las familias, que en los grandes.
S on ms fciles de alcanzar cuando existe un alto grado de compro-
mi so de los miembros al grupo que no cuando el compromiso de los
miembros al p.rupo bajo. Fciles o difciles, tales decisiones se adop-
tan continuamente en toda clasede grupos, grandes o pequeos. As,
en el ano 1.000 de nuestra era, la althing (asamblea nacional) de Is-
landia v o t la adopcin del cristianismo como la tradicin religiosa
con que ocupar an pblicamente los islandeses desde aquel momen-
to. Tal sustitucin de una tradicin religiosa por otra a nivel de la
cultura pblica ha ocurrido en otros muchos momentos y lugares,
a veces con disputas y a veces sin. Asimismo, las distintas tecnolo-
gas y l as di st i nt as etiquetas sociales estn siendo constantemente
seleccionadas, entre las alternativas incluidas en los polos de cultura
para sust i t ui i a las antiguas (o coexistir con las antiguas en una de-
terminada re a ion ordenada) como partes delas Culturas sociales.
Los verdaderos procesos mediante los cuales se llevan a cabo
tales cambios y las condiciones que los disparan y determinan las
formas que adoptan exceden los l mites de esteensayo. No obstante,
debemos sealar que suelen implicar movimientos de reforma visio-
narios con carga emocional que son utpicos de concepcin y to-
talitarios en la accin.15 Implique lo que implique el modelo de un
pool de culturas, como se present de forma muy simplificada en la
fig. 1, proporciona un entramado de referencias para examinar los
procesos del cambio cultural y la evolucin y para considerar los
roles de la ecologa, la demograf a, las estructuras institucionales
existentes, y la psicologa y biologa humanas en estos procesos.
Pues parece claro que cuando hablamos de la evolucin cultural
de las sociedades, sean simples o complejas, hablamos de los pro-
35. V ase el anlisis de tales movimientos y sus distintas interpretaciones
por Lint on (1943), Wallace (1956), Worsely (1957), Burridge (1969) y Gerlach
(1970). V ase t ambi n Hopper (1950) y Turner y Killian (1957, pgs. 307-529).
r
D lOf que deter minan el contenido de los pools de cul ti nas y detei
mi nan el uso selectivo que hace la gente de los contenidos del pool
de cultur as de su pr opia sociedad. Todas las consideraciones rali]
vantes, cuales quier a que sean, pasan necesariamente por el embudo,
en sus consecuencias, de las decisiones que adopta la gente dfl mi
er a individual y colectiva. Lainfluenciadelas cir cunstancias anihien
tales sobre sus decisiones se ve necesariamente afectada por lo que
la gente quier e, tanto inconsciente como conscientemente, par a ellos
mismos y par a la sociedad; y tanto las cir cunstancias como los de-
seos estn mediatizados por las limitaciones de sus pr opr iospectos
personales, que incluyen las distintas cultur as, tr adiciones, recetas,
etcter a, de que tienen conocimiento per sonal, y que representan
lo que ellos han hecho individualmente de su exper iencia anter ior .
Los efectos pr etendidos y no pr etendidos de sus decisiones sobre el
futur o contenido del pool de cultur as, sobre el medio ambiente y
sobre la estr uctur a de las instituciones en la medida en; que las
personas se dan cuenta de estos efectos influyen en el feedback
sobre las definiciones de sus pr opsitos en el futur o y sobre sus per-
cepciones de las elecciones entonces disponibles par a llevar a la
pr cti ca sus pr opsi tos.
Con esto concluimos este ensayo. Comenzamos con la cuestin
planteada por el plur alismo ling stico y cultur al de una sociedad
india del noroeste del Amazonas. Tomando como punto de par tida
los fenmenos familiar es del lenguaje, tr atamos luego de pr esentar
una for ma de ver la cultur a y la sociedad que nos per mita consi-
der ar su existencia. como una consecuencia de cmo oper an los
seres humanos en cuanto individuosdir igidospor pr opsitos.3 6 En la
medida en que hayamos podido hacer esto, tambi n hemos descubier-
to que no slo es posible clar ificar las complejidades de la r elacin
de la cultur a con la sociedad, sino tambi n delinear un modelo con-
ceptual que puede tener utilidad par a una teor a general de la esta-
bilidad y del cambio cultur al.
3 6 . Aproximaciones similares son evidentes en los escritos de Bailey (!%').
Barth ( 1 9 6 6 ) . Homans ( 1 9 6 7 ) , Tanner ( 1 9 7 0 ) y Wallace ( 1 %1 ) . llomaiis establea
i nequ vocamente ( pg. 1 0 6 ) que "el problema central de las ciencias . <>< ales
sigue siendo el planteado, en su propio lenguaje y en su propia poca, p04
Hommcs. Cmo el comportamiento del individuo crea las caracl ensi i ci s de
los grupos?" V ase tambi n la similar aproxi maci n al lenguaje de WC I I I CH I i .
Labov y Hcrzog ( 1 9 6 8 ) .
244
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Dirigida por Jos R. Llobera
1 Adam Kuper
Ant ropol oga y ant ropl ogos. La escuel a bri t ni ca: 1922-1972
2 J o s R. Llobra (ed.)
La ant ropol oga como ci enci a
Textos de L vi - Strauss, Radcliffe-Brown, Goodenough. Kaplan, Manners, Pa-
noff, Rivers, Malinowski, L ew s, Gluckman, Conklin, L each, Eggan, Murdock,
McEwen, Jarvie, Beattie, Tylor, Ipola y Nutini, compilados y prologados por
J o s R. Llobera.
3 J . S. Kahn (ed.)
El concept o de cul t ur a: t ex t os f undament al es
Textos do Tylor, Kroeber, Malinowski, White y Goodenough, compilados
y piolnuados por J . S. Kahn.
En preparacin:
A. I I Ilud hilo Rrown
I I mctodo de In a nt r o po l o g a s oci al
I ntii:. Dninonl
Int roducci n a dos t eoras de l a ant ropol oga soci al
E. R. L each
Si st emas pol t i cos de l as t i er r as al t as de Bi rmani a
M. G. Smith (od.)
Ant ropol oga pol t i ca
Maurice Godelier (od.)
Ant ropol oga y economa
A. R. Radcliffe Brown y Daryl Forde (eds.)
Si st emas af ri canos de parent esco y mat r i moni o
E. E. Evans-Pritchard
Bruj era, orcul os y magi a ent re l os azande
E. E. Evans-Pritchard
Los nuer
\I tropol og a y soci ol og a en oirs colecciones
Coleccin Argumentos
Bar r i ngt on Moor e Jr.
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Paolo Car uso
Conversaciones con Lvi-Strauss, Foucault y Lacan
Claude Lvi -St rauss. Pi erre Bor di eu y ot r os
La teora
l i mo t h y Rai son (ed.)
Los padres fundadores de la ciencia social
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11 M.r(. do los otros
M i mvm-.l i ci ones con Lvi -Strauss y ot r os)
I II I f Mldl
Un nudo en explosin
(.un iilfuliliras
I . Mil l>IIVl<| ll.llld
tu sociologa
I ilni di l l nl si l l o
( i i M i oi l l i n H U Ve: ( l l rmcnt
I vi !Uinii* Prntnntiicin y antologa de textos
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