Ciencias

Responsable de la edicin de hoy: Patricia Fernndez de Lis p ciencias@publico.es

PBLICO DOMINGO, 25 DE ENERO DE 2009 36
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Ciencias
A
l Institute des Hau-
tes tudes Scien-
tifques (IHES) se
llega hoy en tren
desde el centro de
Pars y la nieve que cubre el
camino desde la estacin de
Bures-sur-Yvette al edifcio de
conferencias apenas impide
el trnsito de decenas de in-
vestigadores venidos de todo
el mundo. No era as en 1958,
cuando Lon Motchane, un
empresario apasionado por la
ciencia, decidi crear un insti-
tuto que impulsara la investi-
gacin terica libre en una Eu-
ropa devastada an por la fuga
de cerebros.
Desde entonces, el peque-
o bosque que acoge sus ins-
talaciones ha sido escenario
de algunos de los avances ma-
temticos ms espectaculares
del siglo. Ahora, como colofn
a las actividades que durante
todo 2008 han conmemora-
do el cincuentenario de la ins-
titucin, acaba de clausurar-
se un congreso que ha repasa-
do la infuencia de quien fue
la personalidad ms impor-
tante y reconocida del IHES
en sus primeros aos de vida:
el matemtico Alexandre Gro-
thendieck.
Grothendieck naci en Ber-
ln en 1928, hijo de una fami-
lia de aptridas. Su padre ha-
ba sido preso poltico bajo re-
gmenes de toda ndole y ter-
min muriendo en Auschwitz.
Tras una adolescencia mar-
cada por el desarraigo y una
breve temporada en la oscura
Universidad de Montpellier,
Grothendieck se traslada a Pa-
rs para participar en el semi-
nario de Henri Cartan. All co-
noce a los mejores matemti-
cos del momento y a quienes
seran sus amigos y colabora-
dores durante las dcadas si-
guientes. Entre ellos se encon-
traba Laurent Schwartz, su fu-
turo director de tesis, que asis-
ta con sorpresa al despertar
creativo del alumno ms he-
terodoxo.
Ya en este primer trabajo se
adivinan las lneas maestras
de la metodologa de Grothen-
dieck, que prefera situarse en
un marco lo ms general y abs-
misin, comienza a dudar
de que el mundo acadmi-
co sea el camino correcto y lo
va abandonando. A partir de
1985, escribe varias medita-
ciones que enva a sus ami-
gos por correo antes de reti-
rarse a una aldea desconoci-
da, en la que vive desde en-
tonces como un ermitao.
Pese al trabajo enciclop-
dico de su bigrafo, Winfred
Scharlau, las razones del re-
tiro de Grothendieck siguen
siendo hoy objeto de contro-
versia. Hay quien lo atribuye
al desencanto por el rumbo
que tom la obra de sus dis-
cpulos, a la certeza de que
nunca sera capaz de termi-
nar el edifcio que haba co-
menzado a construir o sim-
plemente al cansancio. Al
estancamiento espiritual,
como explica en una pgina
de Cosechas y siembras.
Para otros, su huida res-
ponde a una paranoia cuyos
primeros sntomas se habran
manifestado despus de que
Pierre Deligne completara la
demostracin de las conje-
turas de Weil, a las que Gro-
thendieck haba dedicado
sus mayores esfuerzos.
En 1970 dimiti
de su instituto, al
saber que reciba
fondos de Defensa
Desde 1985 vive
retirado del mundo
y se desconoce
su paradero
JAVIER FRESN
PARS
Reportaje
Un congreso de geometra algebraica celebra la
figura de Grothendieck, genio, aptrida y ermitao
Homenaje. El Instituto de Altos Estudios Cientcos de Pars recuerda a uno de sus hijos ms brillantes y heterodoxos
Matemtica mente
tracto posible antes que atacar
los problemas difciles directa-
mente. Como explica en el li-
bro autobiogrfco Cosechas y
siembras, la comprensin pro-
funda de las ideas matemti-
cas a menudo conduce por s
sola a la respuesta a cuestiones
especfcas.
Nombrado profesor del
IHES, Grothendieck se lanza a
una refundacin de la geome-
tra algebraica que lo tendr
ocupado da y noche duran-
te diez aos. Es en esta poca
cuando redacta los monumen-
tales Elementos de Geometra
Algebraica, con la ayuda de
Jean Dieudonn, cuya tarea
consista en transformar cada
maana una de sus cuartillas
casi ilegibles en cuatro pginas
de texto mecanografado.
En el Instituto se rodea de
una plyade de jvenes bri-
llantes, con los que comparte
sus ideas en largusimos semi-
narios. Yuri Manin, uno de los
conferenciantes del congre-
so, recuerda los dos meses que
pas all como los ms inten-
sos de su vida: Era un estado
de embriaguez permanente.
Divida mi tiempo entre Pars,
el francs y las clases de Gro-
thendieck, de las que me llev
100 folios llenos de conjeturas
en las que seguir trabajando.
Mientras Manin volva a Ru-
sia, Robin Hartshorne, autor
del libro de texto que populari-
zara las ideas grothendieckia-
nas, aterrizaba en Pars desde
Harvard. Todava hoy me sigo
emocionando al regresar aqu
y recordar la generosidad de
sus explicaciones, cuenta.
La huida
En 1966, Grothendieck reci-
be la medalla Fields (mxima
distincin que se concede a un
matemtico), pero se niega a
viajar a Mosc para recogerla,
protestando as contra la per-
secucin a la que eran someti-
dos muchos disidentes del r-
gimen comunista. No ser ms
que el comienzo de un crecien-
te compromiso poltico, que le
hace viajar a Vietnam o invo-
lucrarse en las revueltas del
mayo francs, y que termina
con su dimisin del IHES en
1970, tras descubrir que una
pequea parte de su presu-
puesto provena del Ministe-
rio de Defensa.
Llamado por lo que l mis-
mo denomina un sentido de
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Pero si en algo han coin-
cidido todos los participan-
tes en el congreso ha sido en
sealar la vitalidad extraor-
dinaria de sus ideas, que ins-
piran todava a matemti-
cos y fsicos de varias gene-
raciones. No en vano, tres de
los siete Problemas del Mile-
nio, elegidos por el Instituto
Clay como los que cambiarn
las matemticas del nuevo
siglo, tienen que ver con su
obra. Uno de ellos, la conje-
tura de Hodge, es slo un ca-
so particular de un ambicio-
so programa que Grothen-
dieck bautiz, con optimis-
mo, conjeturas estndar.
Reunin de sabios
En un congreso de matem-
ticas los expertos se renen
para presentar sus investiga-
ciones ms recientes ante co-
legas de su misma discipli-
na, que suelen conocer los
puntos delicados de una de-
mostracin y tienen siempre
una pregunta preparada. Lo
mismo sirven las conferen-
cias que las pausas de caf
para consultar dudas, pedir
una referencia bibliogrfca
o gestar colaboraciones futu-
ras. Un doctorando argenti-
no cuenta cmo, despus de
servirle la leche a Pierre De-
ligne, se atrevi por fn a con-
sultarle una duda: Es incre-
blemente accesible. Me ha
contado algunas ancdotas
de la poca antes de respon-
der a mi pregunta.
Las conferencias tcnicas
se han combinado con otras
divulgativas, como las de Pie-
rre Cartier, Winfred Scharlau
o Gilles Pisier, que han esbo-
zado las circunstancias en las
que Grothendieck desarro-
ll su obra. La intervencin
estelar quedaba reservada a
Vladimir Voevodksy, del Ins-
tituto de Estudios Avanzados
de Princeton. Despus de me-
ses sin confrmar el ttulo de su
charla, este ganador de la me-
dalla Fields en 2002 sorpren-
di a los asistentes con una
prueba completa de la conje-
tura de Bloch-Tate, que rela-
ciona dos de los campos ms
abstractos de la matemtica
moderna: la K-teora y la coho-
mologa motvica.
La conclusin unnime del
congreso, que llevaba por ttu-
lo Aspectos de la geometra alge-
braica: la posteridad matem-
tica de Alexandre Grothendieck,
es que queda todava mucho
por hacer. De sus tres creacio-
nes por excelencia (los esque-
mas, los topos y los motivos),
slo las dos primeras estn su-
fcientemente exploradas. Los
motivos, como explica Cartier,
uno de los organizadores, son
un pas del que Grothendieck
slo nos dejara el nombre. l,
que lo acompa a Vietnam,
bromea: Qu matemticas
estar desarrollando ahora pa-
ra tenernos trabajando duran-
te los prximos 30 aos? D
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El Instituto Clay eligi en
2000 los Siete Problemas
del Milenio. La resolucin
de cada uno se premiar con
un milln de dlares.
1. Conjetura
de Birch y
Swinnerton-
Dyer
Relacionada con el ltimo
teorema de Fermat, se pre-
gunta en qu condiciones el
nmero de puntos raciona-
les sobre una curva elptica
es nito. Bebe de la obra
de Grothendieck.
2. Conjetura
de Hodge
Es el ms tcnico. Tras corre-
gir Grothendieck una prime-
ra versin, dice que en una
variedad algebraica proyec-
tiva todo ciclo de Hodge es
combinacin lineal racional
de ciclos algebraicos.
3. Ecuaciones de
Navier-Stokes
Describen el movimiento
de los uidos. Consiste en
demostrar que para cier-
tas condiciones iniciales,
existen soluciones suaves
globalmente denidas.
4. P versus NP
Plantea la posibilidad de
que todo algoritmo de com-
plejidad exponencial pueda
reducirse a un algoritmo
en tiempo polinomial. Lo
intenta resolver el protago-
nista de la serie Numb3rs
en las pizarras de su garaje.
5. Conjetura
de Poincar
Es el nico resuelto. El ruso
Grigori Perelman demostr
en 2003 que toda variedad
tridimensional cerrada y
simplemente conexa es ho-
meomorfa a la esfera.
6. Hiptesis
de Riemann
El ms codiciado. Conjetura
que todos los ceros no
triviales de la funcin zeta
de Riemann caen sobre la
misma recta vertical.
7. Ecuaciones de
Yang-Mills
Generalizan la teora elec-
tromagntica de Maxwell
y unican las fuerzas de la
naturaleza. El Instituto Clay
propone desarrollar el apa-
rato matemtico necesario
para comprenderlas.
PROBLEMAS DEL MILENIO
Acertijos que
valen un milln
de dlares
Cerebros fuera de serie
Alan Turing,
hacker y
mrtir gay
En la dcada de 1950, la
homosexualidad an era un
delito en el Reino Unido. Este
prejuicio convirti al precursor
de la computacin moderna en
un excntrico contra su voluntad.
Alan Turing (Londres, 1912-
Cheshire, 1954) ide el test para
validar la inteligencia articial.
Durante la Segunda Guerra
Mundial trabaj en Bletchley Park,
el centro de criptografa del Reino
Unido. Cuando se le requera para
una reunin en Londres, corra
40 kilmetros hasta la ciudad.
Su homosexualidad le cost el
despido y cargos criminales.
Muri tras comer una manzana
envenenada con cianuro, pero an
se discute si fue un suicidio teatral
Blancanieves era su cuento
favorito o un asesinato.
3
Paul Erds,
el homeless
errante
El hngaro Paul Erds
(Budapest, 1913-Varsovia,
1996) careci de residencia
durante 50 aos. Cuentan sus
bigrafos que se presentaba por
sorpresa en casa de algn colega
con una frase Mi cerebro est
abierto! y una maleta que
contena todas sus posesiones.
All se dedicaba, en colaboracin
con su antrin, a escribir trabajos
sobre combinatoria o teora de
nmeros, hasta que llegaba el
momento de marcharse para
llamar a otra puerta. Crea en un
dios al que llamaba el Fascista
Supremo, porque guardaba para s
las demostraciones ms bellas de
los teoremas, reunidas en lo que
Erds llamaba El Libro. Adicto a
las anfetaminas, don la mayora
de sus premios a los necesitados.
3
John Nash,
el Nobel
alucinado
La gura de John Forbes
Nash (Blueeld, EEUU, 1928)
capt la atencin del pblico a
raz de su biografa llevada al
cine en Una mente maravillosa,
ganadora de cuatro Oscars.
En la pelcula, Russell Crowe
interpretaba a este experto
en teora de juegos que ha
luchado durante gran parte
de su vida contra personajes
imaginarios surgidos de su
esquizofrenia paranoide. En
el campo cientco, desde su
puesto en la Universidad de
Princeton ha desarrollado
aportaciones geniales que
cubren desde la matemtica
pura a la estrategia militar,
pasando por la informtica o la
teora econmica. En 1994 gan
el premio Nobel de Economa.
3
Kurt Gdel,
el muerto
de hambre
En el elenco de cientcos
que han destacado por sus
manas, pocos lo han llevado
tan lejos como Kurt Gdel (Brno,
1906-Princeton, 1978). Nacido
en la antigua Austria-Hungra,
trabaj en Viena y viaj a
EEUU, donde trab amistad con
Einstein. Huy de la Alemania
nazi para establecerse en la
Universidad de Princeton.
Sus trabajos en teora de
conjuntos y lgica inuyeron
en matemticos y lsofos.
En sus ltimos aos no coma
nada que no hubiese catado su
mujer, Adele, por miedo a ser
envenenado. Cuando ella no
pudo hacerlo por ingresar en un
hospital, Gdel dej de comer.
En el momento de su muerte por
inanicin, pesaba 30 kilos.
3
Grigori
Perelman,
el hurao
El ruso Grigori Perelman
(Leningrado, 1966) resolvi
la Conjetura de Poincar, un
problema propuesto en 1904
y que se resisti al asedio de
los matemticos durante casi
un siglo. Perelman es un gran
ego cientco envuelto en una
extrema austeridad personal. En
una ocasin se neg a entregar un
currculum porque juzgaba que
su trabajo ya era sucientemente
conocido. En 2006 rechaz la
medalla Fields, el Nobel de las
matemticas, adems de otros
galardones y cargos de prestigio
en universidades de EEUU. Vive
con su madre en un humilde
piso en San Petersburgo y ha
dejado su puesto en el Instituto
Steklov. Segn algunas fuentes, ha
abandonado las matemticas.
3
Sir Isaac
Newton, el
ltimo mago
El personaje que comparte
con Charles Darwin el mximo
escalafn de la ciencia britnica
puede ser considerado el santo
patrn de los matemticos
excntricos. Sir Isaac Newton
(Lincolnshire, 1643-Middlesex,
1727) prodig sus trabajos en
fsica, astronoma, teologa,
losofa y matemticas, disciplina
en la que desarroll, al mismo
tiempo que Leibniz, el clculo
diferencial e integral, entre
otras grandes aportaciones.
Pero para el economista John
Keynes, Newton fue el ltimo
de los magos. Sus trabajos sobre
ocultismo abordaron la alquimia,
las profecas reveladas en la
Biblia predijo el n del mundo
para 2060, el esoterismo, las
sociedades secretas o la Atlntida.
3
ALGUNAS OBRAS DE
GROTHENDIECK EN ESPAOL
http://tinyurl.com/cw3r4a
3
Ms informacin
Se ignora si su
retiro se debi
al desencanto o
a la paranoia
Sus ideas todava
inspiran a varias
generaciones
de matemticos
GROTHENDIECK.
Momentos de la vida del matemtico, uno
de los ms infuyentes de la segunda mitad
del siglo XX. FOTOMONTAJE DE JUAN OSSORIO