Argn

Argn, de smbolo Ar, es un elemento gaseoso incoloro e inodoro, el tercer gas ms abundante en la
atmsfera de la Tierra. Pertenece al grupo 18 (o VIIIA) del sistema peridico y es uno de los gases nobles. Su
nmero atmico es 18.

El argn fue descubierto en 1894 por los cientficos britnicos William Ramsay y John William Strutt Rayleigh.
Llegaron a este descubrimiento por una discrepancia entre la densidad del nitrgeno supuestamente puro,
preparado a partir del aire, y el nitrgeno realmente puro, preparado a partir del nitrato de amonio. El argn
est formado por molculas monoatmicas. Se le crea qumicamente inerte hasta el ao 2000, cuando
cientficos finlandeses anunciaron la obtencin de un compuesto estable de este elemento. Constituye el
0,93% de la atmsfera. Tiene un punto de fusin de -189,3 C y un punto de ebullicin de -185,86 C. La
masa atmica del argn es 39,948.

Se produce comercialmente mediante la destilacin fraccionada del aire lquido. Se usa en grandes
cantidades para rellenar bombillas (focos) elctricas. Si se deja aire en las bombillas incandescentes, el
filamento se quema; si se hace el vaco, mtodo utilizado antiguamente, el filamento de tungsteno tiende a
evaporarse, oscureciendo su interior. Para evitar esta evaporacin, la bombilla (foco) puede rellenarse con
nitrgeno, que es el gas menos caro para este propsito, o con argn, que es mejor, pues conduce menos el
calor y, por lo tanto, enfra menos el filamento.

El argn se usa tambin en un tipo de lmpara de nen. Mientras que el nen puro produce luz roja, el argn
produce luz azul. Los tubos de argn requieren un voltaje menor que los de nen, y por eso se mezclan a
veces pequeas cantidades de argn con nen. El argn se utiliza tambin en el arco elctrico, en el lser de
gas y en el arco de soldadura.