WolIram , Alpha: uma nova viso da Matematica

Jos Alberto Rodrigues

CMAT-Universidade do Minho, Braga
ADM Instituto Superior de Engenharia de Lisboa , Lisboa
Portugal
jrodridec.isel.pt
Resumo-Este artigo descreve a utilizao do Wolfram [ Alpha
como complemento no ensino de conceitos de clculo diferencial e
integral. Com base na nossa experincia apresentamos um
conjunto de actividades potenciadoras do trabalho dos alunos
fora do tempo de contacto.
Palavras chave; Wolfram[Alpha, matemtica,
laboratrio, b-learning
INTRODUO
WolIram , Alpha Ioi desenvolvido por Stephen WolIram,
conhecido como o criador do soItware Mathematica, liderando
um projecto com mais de 100 pessoas. Trata-se dum servio
gratuito, baseado num motor de busca inovador que Iornece
respostas concretas as questes Iormuladas. Calcula de Iorma
dinmica os resultados das consultas, cientiIicas ou no, Ieitas
em linguagem natural por aplicao de algoritmos de busca na
sua extensa base de dados.
Uma das mais valias do WolIram,Alpha a possibilidade a
sua potencialidade de resposta simbolica e graIica. A
capacidade de Iornecimento de respostas detalhadas motivou
muita discusso sobre o impacto, tanto positivo como
negativo, da sua utilizao no processo ensino-aprendizagem,
desde que o WolIram,Alpha Ioi lanado, em maio de 2009.
No entanto, a experincia da sua utilizao mostra a relevncia
do WolIram,Alpha no encorajamento dos alunos nos seu
trabalho Iora das horas de contacto. Um exemplo da sua
utilizao pode ser vista no video "WolIram,Alpha para
estudantes de Calculo", elabordo por Talbert. Para utilizadores
no Iamiliarizados com o WolIram,Alpha existe ainda a
enciclopdia Walpha, produzida por
Derek BruII, com exemplos especiIicos como o WolIram ,
Alpha pode ser usado em uma variedade de cursos de
matematica.
Este artigo reIlecte a viso, consequncia da nossa
experincia, da sua utilizao no ensino do Calculo
DiIerencial e Integral, em IR ou em IR
n
, para alunos de Cursos
de Engenharia.
Nos ultimos anos tornou-se evidente a vantagem da utilizao
de aulas de laboratorio como complemento nos cursos de
Calculo DiIerencial e Integral, pelo que esta pratica se
generalizou pelas instituies de ensino. Neste contexto, as
aulas de laboratorio so previstas com base num programa
inIormatico de calculo Iormal, de ou calculadoras com
idnticas potencialidades. Neste tipo de aulas possivel
estender os assuntos abordados teoricamente, assim como
estabelecer conexes visuais e numricas mais diIiceis de
alcanar de outro modo. Para o real sucesso destas aulas
contribuem enormemente dois Iactores, a saber:
1. a potencialidade dos meios inIormaticos usados;
2. a possibilidade de cada aluno repetir as experincias.
Enquanto que as restries oramentais condicionam
Iortemente o Iactor 1, o aumento do numero de alunos a
Irequentar os cursos de Engenharia condicionam o Iactor 2.
Por outro lado, as experincias crescentes de b-learning
Iomentam a utilizao de aplicaes disponiveis on-line. O
WolIram,Alpha, 'alimentado pelo Mathematica, corresponde
as expectativas de proIessores e alunos, uma vez que esta
disponivel para todos gratuitamente, a qualquer hora e em
qualquer lugar, quer a partir do computador pessoal, quer a
partir do teleIone com ligao a Internet.
Outra vantagem signiIicativa da utilizao de WolIram,Alpha
sobre outros programas a
simpliIicao da sintaxe. Podemos mesmo aIirmar as
consultas podem ser Ieitas na mesma linguagem que os alunos
utilizariam ao Iormular a mesma questo ao seu proIessor,
mas por enquanto so em ingls. Desta Iorma o utilizador
concentra-se no assunto e no na sintaxe.
Como veremos mais adiante, o grau de pormenorizao das
respostas do WolIram,Alpha, determina que no seja razoavel
a sua utilizao por alunos iniciados no estudo do Calculo
DiIerencial e Integral, pois estes no podero tirar integral
proveito dos resultados e em certos casos podero no
conseguir interpretar devidamente a resposta.
O WolIram,Alpha responde com mais inIormaes do que
uma palavra, ou um valor, Iornecendo todo o conhecimento
existente no seu banco de dados, numa variedade de Iormatos.
Ainda mais util, a capacidade do WolIram,Alpha para
mostrar didacticamente os passos intermdios, permitindo ao
utilizador compreender o processo conducente a resposta do
problema. A opo 'Show Steps', caracteristica do WolIram ,
Alpha, uma clara vantagem que o destaca de todos os outros
programas do gnero incluindo o proprio Mathematica.
I. TAREFAS EXPLORATORIAS
A. Calculo ae limites
Uma das Ierramentas essenciais do Calculo o estudo de
limites. No caso de dimenso dois (ou superior) no existe uma
regra do tipo 'regra de Cauchy a qual Iacilita imensos
problemas de calculo limites com uma variavel. Assim a
estratgia tera que ser diIerente. Alguns limites podem ser
evidentes
outros porm, requerem um pouco mais de trabalho:
Neste caso o WolIram,Alpha indica-nos a no existncia de
limite, sendo um desaIio a nossa astucia descobrir os limites
relativos suIicientes a uma boa concluso:
B. Derivao
A opo 'show steps do WolIram,Alpha revela-se de
extrema utilidade no calculo de derivadas de Iunes (com uma
ou mais variaveis). Sendo a utilizao da regra da cadeia na
derivao da composio de Iunes um assunto de diIicil
abordagem para alguns alunos, a utilizao de um sistema
inIormatico que Iornece todos os passos revela-se muito
didactico. Neste caso o utilizador limita-se a pedir ao sistema o
calculo da derivada e a acompanhar os passos intermdios da
derivao da composio de Iunes, seja com uma variavel:
ou com mais do que uma variavel:
num caso mais simples :
ou num outro caso menos simples:
)
ou at mesmo para uma derivada de ordem superior:
Os outros operadores diIerenciais tambm esto contemplados,
nomeadamente: o Laplaciano:
a Divergncia:
e o Rotacional (curl):
C. Estuao ae extremos ae funes
Uma das aplicaes do Calculo DiIerencial o estudo de
extremo de Iunes. Em dominios onde a Iuno
diIerenciavel este estudo envolve duas etapas, a saber: 1
determinao de pontos criticos; 2 classiIicao de pontos
criticos. O WolIram,Alpha pode Iornecer-nos toda a
inIormao de uma so vez:
D. Estuao ae extremos conaicionaaos
O estudo de extremos condicionados normalmente Ieito
com recurso aos Mtodo dos Multiplicadores de Lagrange,
que justiIicado usando as Iunes deIinidas implicitamente
|2|, sendo precisamente esta a estratgia adoptada pelo
WolIram,Alpha para resolver este tipo de problemas:
E. Calculo ae integrais
No calculo integral distinguimos trs tipos
1. Integrais indeIinidos: explicitando o mtodo a utilizar:
ou deixando ao programa a liberdade de escolher o mtodo
independentemente da Iuno:
Caso i)
Caso ii)
2. Integrais deIinidos a uma ou mais dimenses:
em dominios rectangulares:
ou dominios regulares segundo uma das variaveis:
3. Integrais improprios
Caso i)
Caso ii)
Caso iii)
II. CONCLUSO
Com a aplicao de actividades do tipo descrito,
concluimos que o WolIram , Alpha pode desempenhar um
papel importante na aprendizagem de certos conceitos do
Calculo DiIerencial e Integral e no melhoramento da sua
compreenso. O WolIram , Alpha tambm se revelou muito
util aos alunos dos cursos nocturnos que dispem de menos
tempo para assistir a aulas praticas ou laboratorio e a alunos
que pretendem resolver os seus exercicios em pequenos
periodos de disponibilidade. Como instrumento de trabalho o
WolIram,Alpha alm de resolver varios problemas e responde r
a inumeras necessidades, cria tambm multiplos desaIios ,
alguns imediatamente obvios, outros a descobrir no Iuturo.
Em qualquer dos casos, o WolIram,Alpha no Iaz mais do que
sublinhar o aspecto dinmico do processo ensino-
aprendizagem.
BIBLIOGRAFIA
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