I

Wilkie Collins e seu Hotel Assombrado havia sido meu ltimo interesse literrio:
os captulos de sua noveleta vitoriana eram publicados semanalmente no All Year
Round. Havia grande promessa em sua narrativa, e eu, como grande aficionado por
mistrios, aventurei-me a degustar sua obra.
Foi grande o meu desapontamento quando notei eu que, na verdade, sua
narrativa era mrbida e forada, enquanto o enredo de seus mistrios eram to cheios
de furos, enrolaes e investigaes infrutferas. Meu bom amigo Sherlock jamais teria
permitido que um caso como este levasse mais que duas semanas para ser solucionado.
Todavia, este era o nico canal que permitia minha conexo com o mundo do
crime, tendo em vista que as investigaes de meu bom amigo sofria de um hiato
forado: De certo, a sombra de seu ltimo sucesso ao capturar toda a uma quadrilha de
ladres de museus ainda assombrasse os poucos delinquentes que possussem a menor
inclinao para o crime.
As ruas de Londres encontravam-se tranquilas, e nada podia ser mais
perturbador para Sherlock Holmes, que se encontrava trancado em seu quarto, em
tempos ficava a arranhar seu fiel violino, em tempos deixando os quartos em uma paz
to serena que beirava a ser fnebre. Nestes momentos, julgava que ele estava
enfurnado em um de seus experimentos qumicos.
O relgio no tardava ao anunciar a quarta hora de mais uma tarde chuvosa; a
senhora Hudson entrou pontualmente com uma bandeja de ch: um bule, duas xcaras,
alguns torres de acar. Eu agradeci de bom grado e me sentei, j estava a servir-me
quando dei-me conta de que Sherlock provavelmente no havia ouvido o badalar das
horas.
Antes que eu pudesse me levantar em funo de trazer Sherlock para fora de sua
toca, a senhora Hudson voltou com uma terceira xcara, um pequeno sorriso abrindo
caminho entre as rugas e um homem alto e de porte robusto s suas costas.
Inspetor Lestrade! Eu disse, colocando-me de p em sua presena da forma mais
respeitosa que me cabia Por favor, sente-se.
Lestrade foi cordial quando dispensou o convite e foi logo ao assunto:
Chame Holmes. ele disse entre seus bigodes e suas Houve um assassnio.

II
No tardei em trazer Sherlock para ter com Lestrade: por um sopro de sorte, ele
se encontrava consciente e sbrio em seu quarto quando chamei seu nome; apenas um
pouco despenteado, mas nada que seu chapu no fosse capaz de esconder.
A senhora Hudson se retirou, Sherlock e o inspetor Lestrade no se demoraram
mais que dez segundos para se cumprimentarem e servirem-se do ch que por eles
esperava. Em pouco tempo, nossas xcaras estavam vazias e ns estvamos bordo das
carruagens oficiais da Scotland Yard, rumando a casa do falecido.
A fora policial e a Scotland Yard esto perplexas. Comeou Lestrade Wilkie
Collins no era um homem de inimigos, apenas um humilde escritor com noveletas a
serem publicadas na gazeta semanal.
Fui tentado a intrometer-me na conversa, apenas para acrescentar que estava eu
a ler um de seus trabalhos e expressar o meu choque em relao morte prematura do
escritor, mas duvido que seria bem-vindo: Sherlock j deveria estar ciente sobre a minha
familiaridade com o falecido escritor.
Quem descobriu o corpo? Sherlock Holmes perguntou.
Seu irmo, Boyd Collins, este chegou em Londres esta manh. Afirma ele ter
vindo em uma visita familiar, para comemorar o aniversrio da segunda filha de Wilkie,
Harriet Constance. Encontrou o corpo moribundo, sentado sobre sua escrivaninha,
sobre o que parecia ser o restante da noveleta que vem sendo publicada na Gazeta.
Compreendo. Qual como a vtima foi morta? Sherlock inquiriu.
Estrangulamento, h marcas arroxeadas em torno de todo o pescoo.
H algum que tiraria algum proveito da morte do novelista? Sherlock indagou
enquanto nossa carruagem passava por um pequeno solavanco sobre a estrada. O Big
Ben marcava quatro e meia. J havia quase trinta anos que o relgio havia sido erguido, e
sua viso ainda me maravilhava de uma maneira que palavras so incapazes de
descrever.
Nos perguntamos a mesma coisa. Lestrade disse, puxando uma pequena pasta
preta de dentro de sua maleta. Algumas ligaes para os advogados do falecido
evidenciaram que ele tinha um seguro de vida, avaliado no valor de 10 mil libras
esterlinas, 15 mil em caso de assassinato ou acidente incendirio. Toda a bagatela
deveria ir para Caroline Graves.
Me desculpe. interrompi um pouco confuso Mas no estaramos falando da
viva Caroline Collins?
Wilkie Collins era contra a instituio do casamento. Lestrade comeou a
explicar, ligeiramente irritadio Nunca houve um matrimnio oficial entre ele Caroline
Graves. No entanto, est claro que ela que Collins intitulou seu seguro de vida.
J a investigaram? perguntei ansioso. Sentindo que tnhamos um bom comeo.
Ora meu caro Watson, se a culpado fosse to bvia, no seria necessrio que o
inspetor Lestrade viesse at ns para pedir auxlio. Estou certo, Lestrade? Sherlock
interveio.
Sim, Sherlock. Caroline Grave est fora de Londres h pelo menos uma semana,
um trabalhador da estao de trem a conhece bem, viu a moa embarcar no comeo do
ms para o sul do pas, na inteno de fazer uma visita familiar. Chegamos. Lestrade
acrescentou quando a carruagem parou.
O cocheiro abriu a porta e Lestrade guiou mim e Sherlock at nossos os
aposentos do falecido.
Enquanto Holmes rondava o quarto vestindo luvas e empunhando sua lupa, me
deparei com o corpo inchado do senhor Collins. Como mdico, difcil descrever o que vi
sem utilizar da nomenclatura vinda da medicina, propriamente dito, mas tentarei o meu
melhor, para facilitar o entendimento do leitor. Porm temo que venha a soar deveras
simplista:
Os olhos estavam abertos, encarando vem vida os manuscritos que jaziam sem
inertes sobre sua escrivaninha, os hematomas em seu pescoo pareciam, de fato, vindos
de mos que o tivessem estrangulado.
Todos os sinais estavam ali: as marcas profundas dos polegares sobre o ponto
onde estaria a traqueia, tornando a passagem do ar impossvel.
Havia ali, no entanto, um detalhe que me incomodava: no parecia haver sinal de
luta, nem no cmodo, nem no corpo do senhor Collins. H menos que fosse incapacitado
de fazer movimentos bruscos devido ao seu enorme peso, no faria sentido imaginar
que o senhor Collins no houvesse reagido contra tamanha brutalidade.
Algum limpou este quarto quando fizeram a primeira busca? Sherlock
perguntou enquanto vasculhava as gavetas do criado mudo do falecido escritor.
No, e temo no ter achado nada til. Lestrade respondeu, de braos cruzados.
No estou to certo quanto voc a respeito deste ltimo quesito, meu caro.
Como ? Lestrade perguntou.
H uma infinidade de indcios neste cmodo que, por si s, bastariam para
resolver pelo menos dois teros do nosso mistrio. Doutor Watson, uma mo por favor.
Sherlock me indicou o criado mudo: apenas neste ponto me dei conta do cmodo
onde estvamos: no havia muita coisa ali seno um guarda-roupas diminuto, uma
lmpada solitria no teto e algumas velas queimadas sobre sua escrivaninha (curiosa
essa preferencia, para que haveria de usar velas com uma lmpada em casa?) E uma
mquina de escrever no centro.
Aqui, Watson, vista estas luvas e puxe a gaveta.
Assim o fiz. A gaveta se desprendeu do criado mudo.