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TRANSFERENCIA DE CALOR EN HORNO COMN

El fuego de los fogones o las resistencias del horno, estn muy calientes, y por
ello emiten radiacin infrarroja. La radiacin infrarroja transmite energa
calorfica, de hecho nosotros somos capaces de percibirla a travs de uno de
nuestros sentidos: la piel. Un radiador o nosotros mismos, as como cualquier
cosa que irradie calor, est emitiendo radiacin infrarroja. Es de ese modo que
se calientan los alimentos en un horno comn.

TRANSFERENCIA DE CALOR EN MICROONDAS
Pero en un horno microondas la cosa funciona de otro modo. stos emiten
microondas. Las microondas son un tipo de onda electromagntica (igual que
las infrarrojas o la luz, pero con una frecuencia diferente) que lo que hacen es
hacer entrar en resonancia a las molculas de agua, esto es, las hacen vibrar.
Al vibrar, estas molculas calientan aquello que haya en el horno. Si introduces
algo con muy poca agua (como por ejemplo un trozo de pan) costar ms
calentarlo que un vaso de leche, por ejemplo. Adems, el agua del pan
empezar a evaporarse y se secar.
En los hornos microondas la energa generada para que vibren las molculas
de la sustancia que se calienta la transmiten ondas con una frecuencia inferior
a las del infrarrojo. Las molculas de un lquido estn unidas mucho ms
dbilmente, aunque lo suficiente para que permanezcan unidas y no se
dispersen, como ocurre con un gas. El modelo sera un grupo de personas
movindose por una habitacin a velocidades y en direcciones distintas,
chocando entre ellas... Es decir, en un lquido las partculas no estn fijas y
pueden moverse unas respecto a las otras para adquirir la forma del recipiente
que las contiene.
ENERGA TRMICA

A nivel macroscpico podramos decir que no hay diferencia entre dos cuerpos
exactamente iguales pero a diferentes temperaturas, salvo que justo las
temperaturas crucen la lnea del cambio de estado de agregacin de la
sustancia que constituye el cuerpo. Aclaremos este concepto, porque lo
utilizaremos ms adelante para medir la potencia de un horno de microondas:
un cubito de hielo que se encuentra a -4C no se diferencia prcticamente de
otro igual que se encuentre a -1C. Pero al llegar a los 0C el cubito de hielo se
comienza a fundir y el cuerpo cbico se transforma en un lquido que se
desparrama (no conserva su forma). Para que todo el hielo se transforme en
agua, se debe entregar una energa trmica al cubito que depende de sus
dimensiones; lo importante en nuestro caso es que mientras dure el cambio de
estado del cuerpo, la temperatura se mantiene estable en exactamente 0C.
Cada material tiene lo que se llama calor especfico y que se utiliza para
calcular justamente la energa necesaria para producir el cambio de estado
completo.
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Figura 1.
Pero cul es la diferencia a nivel microscpico entre los dos cubitos a -4C y -
1C?
La diferencia es el estado de cada molcula particular y de cada tomo dentro
de la molcula. Como sabemos, el hielo es agua en otro estado de agregacin
y por lo tanto est constituido por dos tomos de hidrogeno y uno de oxgeno.
Los tomos en un slido estn muy lejos de tener una posicin fija; ellos estn
dotados de un movimiento llamado movimiento browniano (en honor a Brown
que fue el cientfico que lo estudi). En un slido las molculas vibran alrededor
de un punto de equilibrio fijo y por ello el cuerpo conserva su forma (en un
lquido esos puntos de equilibrio desaparecen y el cuerpo conserva la forma del
recipiente que lo contiene). A mayor temperatura mayor es el movimiento
browniano y sa es la diferencia entre los dos cubitos. A -273C (0K) el
movimiento browniano desaparece en todas las substancias, siendo esa una
de las constantes universales de la fsica. A nivel atmico tambin existe una
diferencia; para simplificar podemos considerar que los electrones giran ms
rpido alrededor del ncleo, siendo ste en realidad, el motivo del incremento
del movimiento de los tomos (figura 2).

Figura 2.
LAS UNIONES MOLECULARES
Para que una sustancia se caliente al ser sometida a una radiacin
electromagntica de microondas, debemos comprender que algunas molculas
tienen una polarizacin elctrica perfectamente identificada, es decir que tienen
una zona negativa y otra positiva. Por lo tanto debemos estudiar cmo se unen
los tomos formando molculas.
Existen dos tipos de uniones moleculares: las uniones inicas y las uniones
covalentes. El primer caso ocurre por ejemplo en la sal de cocina o cloruro de
sodio. El cloro posee 2 electrones en su primera capa, 4 en la segunda, 8 en la
tercera y 3 en la cuarta, que estn flojamente fijados al ncleo. El sodio posee
2 electrones en la primera capa, 4 en la segunda y 5 en la tercera. Al
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combinarse el sodio con el cloro, los electrones flojos del cloro son
inmediatamente captados por el sodio; que de ese modo completa su tercer
capa con ocho electrones. As las cosas el sodio queda negativo por exceso de
tres electrones y el cloro ser positivo por la falta de tres electrones. Es
evidente que esta molcula tiene polaridad, su forma alargada (por estar
construida con dos tomos) tiene una punta marcadamente negativa y otra
marcadamente positiva. Esa condicin es ideal para que dicha molcula
interaccione con campos elctricos y magnticos externos (figura 3).

Figura 3.

El caso ms clsico de enlaces covalentes se da en el elemento ms comn de
la naturaleza: el agua. El agua est formada por dos tomos de hidrgeno y
uno de oxgeno en disposicin triangular. El oxigeno tiene dos electrones en su
primer capa 4 en la segunda y solo dos en la tercera que estn flojamente
acoplados al ncleo. El hidrgeno tiene slo un electrn, por lo que su capa
exterior est vida de un electrn ms para llegar a su nmero estable de dos
electrones. El hidrgeno cede sus dos electrones que pasan a completar la
primer capa de cada uno de los tomos de hidrgeno. Evidentemente nos
queda nuevamente una molcula polarizada aunque por la disposicin
triangular y por el hecho de que la molcula de oxgeno es ms grande que las
de hidrgeno, las cargas no estn tan bien localizadas. Esta explicacin peca
por simplista porque slo pretendemos tener una idea de los hechos; nuestro
modelo no puede explicar claramente los diferentes tipos de uniones entre
tomos aunque explica claramente la formacin de zonas cargadas
elctricamente (figura 4).

FIGURA 4.
Otros compuestos qumicos con mayor cantidad de molculas, pueden tener
an una menor localizacin de cargas y por lo tanto sus molculas
interaccionan muy poco o directamente no interaccionan con los campos
magnticos y elctricos, en los cuales se hallan inmersos.

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CALENTAMIENTO POR RADIACIN ELECTROMAGNTICA
El rozamiento genera calor, eso es algo absolutamente real y comprobable por
simples experimentos de escuela elemental. Cuando Ud. se lustra los zapatos,
stos se calientan por el rozamiento entre el cuero y el pao; si Ud. incrementa
la presin que realiza con el pao, los zapatos se calientan ms (equivale al
incremento del campo electromagntico) pero si aumenta la frecuencia de
oscilacin del lienzo, tambin se genera ms calor (equivale al aumento de la
frecuencia del campo electromagntico). Y que es el rozamiento?. Es una
interaccin entre las cargas elctricas prximas del pao y del cuero; las
rbitas electrnicas se modifican e inclusive puede ocurrir una transferencia de
cargas entre un cuerpo y otro.
De qu depende que una sustancia se caliente ms o menos al ser colocada
en un campo electromagntico?
Depende de su composicin qumica, depende de si sta es tal que la molcula
resultante tiene cargas bien localizadas, pero sobre todo depende de que la
frecuencia utilizada sea la ms adecuada para cada material para que se
produzca el efecto de la resonancia electromagntica. Si se produce, las
molculas vibran con intensidad y la sustancia se calienta rpidamente. Si la
frecuencia de resonancia es alta, la vibracin ocurre mayor cantidad de veces
por segundo y por lo tanto se genera mayor calor (figura 5).

Figura 5.

En un horno de microondas, se trata de generar un campo electromagntico de
gran intensidad y de una frecuencia de 2.450MHz (2,45GHz) ya que se
encontr que esta frecuencia es ideal porque la molcula de agua (el
componente ms comn de los alimentos) resuena aproximadamente en ese
valor. Muchos de los lectores (los tcnicos mecnicos) conocern
perfectamente el fenmeno de la resonancia mecnica. Pero en la vlvula
magnetrn, utilizada en los hornos de microondas, ocurre un fenmeno
relacionado con la resonancia elctrica que deberemos repasar para entender
su funcionamiento. Inclusive los tcnicos en electrnica pueden tener
dificultades de comprensin de los fenmenos que acontecen dentro del
magnetrn debido a la elevada frecuencia a la que trabaja. En esas frecuencias
los inductores no tienen forma de inductores bobinados y los capacitores
parecen no existir. Por eso recomendamos la lectura del apartado siguiente
aun a aquellos que conocen los efectos de la resonancia en bajas frecuencias.
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CIRCUITOS RESONANTES EN MICROONDAS
Para un inductor tenga un buen factor de calidad debemos aumentar su
dimetro; pero de este modo aumenta la inductancia y baja la frecuencia de
resonancia. Una solucin sera colocar varios inductores en paralelo, que
debido a que cada inductor tiene una sola espira, daran una figura geomtrica
que puede asimilarse a un cuerpo slido esfrico. Por razones de facilitar la
construccin, el cuerpo esfrico puede deformarse hasta adoptar una forma
cbica vaca, con una pequea ventana. Este cuerpo recibe el nombre de
cavidad resonante y se muestra en la figura 6.

Figura 6.

Como ya indicamos, los capacitores comerciales ms pequeos son de 1pF
pero, es necesario colocar un capacitor fsico en la ventana de la cavidad
resonante?
No, la misma geometra de la cavidad genera una capacidad distribuida que
sintoniza la inductancia de la misma. La cavidad resonante, por lo tanto, puede
obviar el capacitor y resonar as en una frecuencia mucho ms elevada y lo
ms importante con un excelente factor de mrito (rendimiento o Q del
circuito). De acuerdo a su dimensin as es su frecuencia de resonancia, una
cavidad pequea tiene una frecuencia de resonancia elevada y una grande una
frecuencia de resonancia baja.
Un circuito resonante tiene una determinada impedancia de entrada
(equivalente de la resistencia en CA); este parmetro es muy importante a la
hora de disear el componente activo que forma el oscilador. Una cavidad tiene
una impedancia muy pequea que complica el diseo. Esto y la dificultad
existente para construir transistores que funcionen a frecuencias mayores de
1GHz, hacen que el problema del circuito resonante y del componente activo
del generador, se deba resolver en forma conjunta. As se llega al diseo de la
vlvula magnetrn.
EL MAGNETRON
Una vlvula magnetrn es un dispositivo termoinico que genera microondas
con solo aplicarle una tensin de fuente y otra de filamento. Su utilizacin
primaria es la excitacin de antena de un radar. En la actualidad este
dispositivo se ha adaptado a un nuevo uso y forma parte de los hornos de
microondas o tal vez podramos decir que es la parte ms importante de un
horno de microondas. En efecto, el resto del dispositivo sirve para controlar,
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alimentar y guiar las ondas generadas en el magnetrn; otras secciones sirven
para que la emisin sea segura para el usuario o para proteger al magnetrn.
Como vemos, todo gira alrededor de la vlvula magnetrn y es por lo tanto
imprescindible conocer su funcionamiento con todo detalle. Dentro de un
magnetrn coexisten diferentes tcnicas electrnicas que repasaremos en
sta. Por ejemplo conocemos que los circuitos resonantes de microondas ya no
consisten en el clsico inductor y capacitor. Ellos fueron abandonados y
reemplazados por lo que llamamos una cavidad resonante. El magnetrn
posee una serie de cavidades que son las responsables de la sintona de la
vlvula. Tambin posee un ctodo termoinico de emisin directa y un nodo,
ya que se trata de una vlvula diodo (slo tiene dos electrodos). El magnetrn
funciona en el interior del campo generado por dos potentes imanes de ferrita;
por lo tanto deberemos conocer las leyes del movimiento de los electrones
sometidos a la presencia de campos magnticos y elctricos a un mismo
tiempo.
CONCLUSIONES
La transferencia de calor de los hornos microondas tiene propiedades
especiales que hacen de esta una transferencia con muchas ventajas
pero tambin con desventajas importantes que hasta el da de hoy se
siguen investigando
pero uno supone que algo con tantos beneficios como su
rapidez de calentamiento, adems selectivo porque calienta slo el
alimento. Porque respecto al horno convencional calentamos el aire, el
alimento, el recipiente, las paredes. Aumentamos la calidad del
producto porque la aplicacin del tratamiento es ms corta en el
tiempo. Hay control ya que slo se calienta el alimento mientras est
funcionando el microondas. Menos espacio para el equipo.
Mayor eficacia entre el 50-90% de energa consumida se transforma en
calor.
Debe tener unos efectos secundarios perjudiciales a largo plazo que
muchas veces no se toma en cuenta o se da ms importancia a la gran
caracterstica del microondas que demanda la gente, su velocidad.
Aprender el significado de nuevos conceptos utilizados, as como
aprender y entender el proceso de transferencia de calor que se da en
estos aparatos, aporta enormemente en la percepcin desde un punto
de vista mucho ms crtico, argumentativo y de profundidad en todos los
tipos de transferencia de energa trmica que se estudien en adelante.

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