A Biotecnologia e as Plantas Transgénicas' Celso Marcatto “No estagio em que se encontra, a Biotecnologia 6 a combinagao de poder e ignorancia — poder sobre o genoma, mas relativa ignorancia sobre as interagées biolégicas, desde o nivel das células até os niveis do organismo como um todo e do ecossistema que o rodeia. (Walgate, 1992) a) Introducdo No inicio dos anos 70, laboratérios ligados a universidades norte americanas desenvolveram um grupo de novas técnicas de manipulacao genética chamadas DNA Recombinante (rDNA). O desenvolvimento desta tecnologia, conjuntamente com os avangos em tecnologias como fermentacao, utilizagéo de enzimas em processos industriais, cultura de tecidos e cultura de células, abriram possibilidades de manipulacdo dos seres vivos nunca vistas anteriormente. Rompendo a barreira das espécies, estas técnicas viabilizaram a produgao de novos animais e plantas, pela transferéncia de materials genéticos entre seres vivos bastante diferentes, como, por exemplo, entre uma bactéria e um ser humano, ou entre um cavalo e uma planta. Este conjunto de tecnologias se tornaram conhecidas pelo nome de biotecnologia. Chamamos biotecnologia as tecnologias que utiizam organismos e processos bioldgicos para criar produtos. O termo pode ser visto como um “guarda-chuva’, englobando tanto tecnologias muito conhecidas e utilizadas a séculos pelos seres humanos (produgdo de vinho, cerveja, paes e queijos), quanto tecnologias recém desenvolvidas como DNA recombinante (rDNA) & fusdo de protoplastos. Existem muitos exemplos de novos produtos obtidos a partir da aplicacao da biotecnologia, os mais conhecidos so: alimentos enriquecidos em vitaminas, animais que produzem medicamentos em seu leite, plantas resistentes a insetos, um tomate com um gene invertido para que o processo de maturagao ocorra de forma lenta, plantas resistentes a herbicidas, animais transgénicos que desenvolvem cancer facilmente, sementes cuja segunda geracao perde o Poder de germinagdo, etc. Alguns destes produtos séio recém chegados no mercado. Mais que um simples grupo de produtos e processos porém, a Biotecnologia _promete modificar completamente o presente padrao de desenvolvimento da industria e da agricultura, Apesar do desenvolvimento das Biotecnologias estar sendo muito mais complicado do que se supunha, ctimisticamente, no comego dos anos 80, n&o existem duividas de que estas ' Bste texto foi elaborado tendo como base o capftulo HI da Tese: Marcatto,C., 1997. Trends of Biotechnological Development and Risks for Small-Scale Farmers. Tese de Mestrado em Agricultura Boologica, Wageningen Agricultural University, Wageningen, The Netherlands, 80ptecnologias tem potencial para revolucionar grande parte da industria e agricultura atuais. Estas poderosas tecnologias véo provocar profundas mudangas econémicas, sociais, culturais e ecolégicas. Particularmente no-setor agricola, a Biotecnologia tem sido vista como uma ferramenta importante. Com ela passa a ser possivel “abrir novas portas” em reas como: resisténcia de plantas e animais a pestes e doengas, tolerancia & condigées de estresse, controle de poluigdo, tolerncia & herbicidas, aumento da produgao e produtividade agricola, etc, Grandes mudangas, porem, podem estar associadas a grandes impactos. Existem sérias divergénoias sobre praticamente todas as questées relacionadas com os possiveis beneficios e consequéncias da Biotecnologia. Os proponentes das biotecnologias tem apresentado estas tecnologias como uma possivel contribuigio para a redugéo da pobreza, para o desenvolvimento de alimentos mais ricos em nutrientes, para a construgao de uma agricultura sustentavel, para o desenvolvimento econémico tanto dos paises desenvolvidos como dos em vias de desenvolvimento. Acentuam o potencial da biotecnologia para aliviar a fome no terceiro mundo. Além disso, enfatizam que so tecnologias seguras, ou pelo menos, nao mais perigosas que as tecnologia atualmente em uso na agricultura (Persley, 1990). Outras andlises, todavia, apontam que o proceso de desenvolvimento destas novas ‘tecnologias é controlado por corporagées transnacionais ¢ pelos paises do primeiro mundo. Por este motivo, a biotecnologia estaria completamente orientada para as necessidades das industrias do primeiro mundo, para produgio em grande escala em areas ricas em recursos naturais. Dentro desta visdo, a biotecnologia parece estar destinada a contribuir para o aumento da diferenca existente entre os paises desenvolvidos e em desenvolvimento e entre a populacéo pobres @ ricas dos paises em desenvolvimento (Hobbelink, 1991, Lewontin,1990, Crouch, 1995). Estas andlises acentuam que existe uma série de possiveis impactos ambientais negativos relacionados ao uso destas tecnologias. Impactos ainda muito pouco estudados (van Damme, 1991, de Jong, 1991, Hoffman et al., 1995). Citam, por exemplo, a possibilidade de insetos e plantas invasoras adquirirem resisténcia aos herbicidas, inseticidas e antibidticos utilizados na agricultura, o risco de invaséo de habitats naturais por “super plantas”, os efeitos negatives na populagdo,de organismos do solo, a morte indiscriminada de animais n&o alvo (como a borboleta-monarca, joaninha e outros insetos importantes para o controle de pragas), impactos negativos na satide dos consumidores (alergias, problemas géstricos), etc (Hobbelink, 1991, Kloppenburg, 1993). b) O que é Biotecnologia Existem varias formas de definir biotecnologia: “Biotecnologia 6 entendida como 0 uso de processos biolégicos em operagées técnicas e produgao industria” (Prave,1987).. “Qualquer técnica que utilize organismos vivos (ou parte deles) para criar ou modificar produtos, para melhorar plantas e animais, ou para desenvolvermicrorganismos para sos especfficos (OTA, 1984, citado por. Kloppenburg, 1987) “Biotecnologia envolve qualquer atividade que utilize (partes de) microrganismos, células ou tecidos para produzir mercadorias ou servigos (Haverkort et al., 1993). c) Um pouco da Histéria da Biotecnologia De acordo com Juma (1989), a evolugdo das biotecnologias pode ser dividida em trés fases ou geragdes. As Biotecnologias de primeira geracao se basearam em priticas empiricas com 0 minimo de base técnica e cientifica (Juma, 1989). © desenvolvimento destas tecnologias é bastante antigo. Todas izagoes antigas dominavam algumas das biotecnologias empiricas. Na (anterior a 3000 a.C.), conhecia-se 0 processo de produgao de p&es € 0 processo de fermentag4o de sucos para a produgao de bebidas alcodlicas (Prave, 1987). Os egipcios utilizavam biotecnologia para produzir cerveja, dois mil anos antes de Cristo (Hobbelink, 1990). © conhecimento coletivo sobre estas tecnologias, construldos por séculos de tentativas © erros, foram preservados, melhorados e repassados, como heranga, para as geragées seguintes. A segunda geracdo da biotecnologia, chamada de Biotecnologia Moderna, esta associada com a orescente utllizagao, pela industria, de conhecimentos cientificos relacionados com processos microbiolégicos em larga escala, principalmente entre os anos 30 e 40. Avangos nos campos da bioquimica @ engenharia quimica (métodos de fermentagao, conservagso e biocatélise) tornaram possivel 0 desenvolvimento de produtos farmacéuticos, combustiveis e alimentos industriais. A penicilina e algumas enzimas sdo exemplos de produtos desenvolvidos nesta fase (Juma, 1989) A terceira geracéo de Biotecnologias, ou Novas Biotecnologias, envolvem © uso de técnica moleculares, como DNA recombinante (rDNA) & fusao de células, para a ctiagéo de novas espécies ou para modificar os organismos vivos ‘existentes, com o objetivo de produzir produtos industriais (Juma, 1989) As Biotecnologias de terceira geragéo séo derivadas de pesquisas de universidades dos paises desenvolvidos em microbiologia e engenharia genética, desenvolvidas nos anos 50 a 70 (Kloppenburg, 1988). Estas tecnologias envolvem especialidades cientificas como: agricultura, biologia, criagéo de animais, bioquimica, computacao, eletrénica e fisica. Um grande numero de cientistas, laboratérios, equipamentos, reagentes, sdo necessarios n&o somente no processo de pesquisa como também nos processos de produgao que envoivem estas tecnologias (Ahmed, 1992).