A cidade que morreu em 60 segundos

Lately Thomas
Enquanto o vulco troava surdamente, a linda cidade St. Pierre continuava adormecida.
Despertou apenas para extinguir-se num nico instante abrasador. De 3. pessoas
apenas uma sobreviveu
A Martinica uma ilha tropical com uma histria romntica envolvendo piratas,
feitos de guerra e hbitos de requintada elegncia foi o ber!o de "osefina, imperatri# de
$apole%o& 'st situada uns ()* quil+metros a sudeste de ,orto -ico, tem .* quil+metros de
comprimento por /* de largura, recoberta de florestas e e0tremamente montanhosa& 1eu
pico mais elevado o Monte ,ele, vulcnico, 2&/)* metros acima do n3vel do mar, que
domina toda a e0tremidade setentrional da ilha&
'm 24*5, 1t& ,ierre a cidade mais popular da ilha aninhava6se nas faldas do
,ele, na costa das Antilhas ocidentais& 7 escritor Lafcadio 8earn descreveu6a como 9a
mais estranha, mais pitoresca, mais bela cidade#inha das Antilhas:& 7s franceses tinham6se
estabelecido na ilha h vrias gera!;es e, tanto em esp3rito como nos costumes a cidade se
tornara inalteravelmente francesa& <ontava com vrias igre=as e uma catedral, teatros,
clubes, cafs, sociedades dan!antes, bancos, conventos, seminrios, um liceu, uma
faculdade e destilarias de rum& ', naturalmente, ao norte, La Montagne, o vulc%o no cume
do Monte ,ele, a apenas oito quil+metros de distncia&
A popula!%o de 1te& ,ierre tratava o vulc%o com um orgulho proprietrio, como uma
espcie de bichano de estima!%o, um le%o domesticado& > verdade que no sculo ?@AAA
tinham6se registrado moderadas atividades vulcnicas, e os mais velhos ainda se
recordavam da inofensiva erup!%o de 2B)2C mas presumia6se que os fogos imemoriais
estivessem abafados& 7 topo da montanha, achatado e envolto em nuvens, servia de local de
piqueniques& Duando, em princ3pios de abril de 24*5, alguns e0cursionistas notaram nas
pro0imidades do pice do ,ele um vapor levemente sulfuroso, ningum deu maior aten!%o
ao fato&
'm 5/ de abril uma ligeira chuva de cin#as caiu pelas encostas sul e oeste da
montanhaC assinalaram6se bruscos abalos subterrneos& Eois dias depois, 1t& ,ierre
estarreceu6se com o violento espetculo do ,ele esguichando para o alto pedras e cin#as de
seu cume& Fm grupo de e0cursionistas escalou a montanha e constatou que das profunde#as
da Terra subiam ru3dos como os de um caldeir%o fervendo, em plena ebuli!%o& Todavia, as
autoridades pGblicas n%o viram motivo para preocupa!%o&
'm fins de abril, a esposa do c+nsul americano de 1t& ,ierre escreveu a sua irm% em
Melrose, no 'stado de MassachussetsH 9A cidade est coberta de cin#as& 7 cheiro de
en0ofre t%o forte que, nas ruas, os cavalos param e bufam& Muita gente obrigada a usar
len!os molhados a fim de se proteger contra as fortes emana!;es& Meu marido me afirma
que n%o h perigo imediato e que, quando houver, sairemos daqui&:
$os dias imediatos, os ru3dos subterrneos e as erup!;es pioraramC cin#as
esbranqui!adas ca3ram como neve sobre 1t& ,ierre, e foi discutida publicamente a
conveniIncia de se abandonar a cidade& Mas quase ningum reuniu suficiente determina!%o
para partir& Fma mulher, premida pela ansiedade, escreveu ao irm%o em MarselhaH
9'screvo sob as mais sombrias impress;es, embora eu espere estar e0agerando a situa!%o&
Meu marido riC mas sinto que est cheio de ansiedade& 'le me di# que parta& Mas como
posso ir so#inhaJ 7 calor sufocante& $%o se pode dei0ar nada aberto, pois a poeira penetra
por todos os lados, queimando o rosto e os olhos& Todas as colheitas est%o destru3das&:
,elo mesmo correio, outro residente escreveuH 97 ar opressivo& $ossos nari#es
queima& 1er que vamos morrer asfi0iadosJ Due nos reserva o amanh%J Fma torrente de
lama, uma chuva de pedras, ou um cataclisma do marJ Duem pode preverJ 1e eu tiver de
morrer, meu Gltimo pensamento ser para vocI&:
Fma terceira carta, endere!ada naquele domingo a um parente na Kranca, terminava
de maneira fatalistaH 91urpreende6me esta minha calma& Aguardo o acontecimento com
tranqLilidade&&& 1e a morte nos aguarda, muita gente dei0ar o mundo& 1er pelo fogo ou
pela asfi0iaJ 1e=a o que Eeus quiser& Eiga a -obert que ainda vivemos& Asto talve# = n%o
se=a verdade quando esta carta chegar Ms suas m%os&:
$o dia . de maio, quarta6feira, houve nova inquieta!%o& Ns quatro horas da
madrugada o ,ele come!ou a rugirC intensos clar;es coruscavam continuamente ao redor
do cume, onde duas tremendas crateras ardiam como fornos de fundi!%o& A lu# do dia
desvendou um espetculo desoladorH tanto quanto a vista podia alcan!ar, as Antilhas
estavam cobertas de detritos lan!ados das alturas do vulc%o por torrente de gua negra&
,ei0es mortos entulhavam o litoral&
'm 1t& ,ierre, as pessoas continuavam fatalistas e indecisas& KugirJ 7nde se poderia
estar melhor do que em 1t& ,ierreJ Alguns homens chegaram a mandar embora as mulheres
da fam3lia, mas essas partidas eram mais que equilibradas pelo aflu0o dos aterrori#ados
habitantes rurais& Fma comiss%o de tcnicos nomeada pelo Oovernador Mouttet estudou a
situa!%o e relatou que nada, na atividade do ,ele, =ustificava, at aquele momento, uma
evacua!%o em massa da cidade& Alm do mais, o Oovernador Mouttet e sua senhora se
achavam na cidade aguardando o dia seguinte, Eia da Ascens%o, em que missas especiais
iriam ser celebradas nas igre=as, com preces pela salva!%o& <ertamente as autoridades
deviam estar a par dos riscos&
7 Eia da Ascens%o raiou l3mpido e ensolarado, e a atmosfera da cidade vibrou com
o repicar dos sinos& 'm eleva!;es pr0imas, residentes suburbanos, aps uma noite de
vig3lia, contemplavam a estupenda e0ibi!%o de fogos de artif3cio da montanha& Ao largo da
costa, uns 2/ quil+metros a oeste, o navio6oficina Pou!er-"uertier tentava apanhar um
cabo rompido&
$o correio de 1t& ,ierre o telegrafista de plant%o da noite encerrou a transmiss%o dos
Gltimos informes oficiais sobre o vulc%o sem mencionar qualquer novidade significativa e o
operador em Kort6de6Krance iniciou sua resposta& 7s ponteiros do relgio na parede do
hospital militar de 1t& ,ierre marcavam .h e )5m quando o operador de Kort6de6Krance fe#
uma pausa&
#$lles%, bateu no aparelho o operador em 1t& ,ierre& 'ra o sinal para prosseguir a
transmiss%o mas a linha estava parada& $aquele momento, 1t& ,ierre morreu&
Ns .h )5m a tripula!%o do Pou!er-"uertier viu o flanco superior da montanha, na
encosta sul, parecendo abrir6se e, da fenda, esguichar um denso =ato de vapor negro como a
fuma!a da boca de um canh%o& ,oucos instantes depois uma estrepitosa e0plos%o dilacerou
o ar, e viu6se uma segunda nuvem preta rolando em gigantescas espirais, desabrochando
para cima como um cogumelo e rapidamente cobrindo o cu com um guarda6chuva de
escurid%o& Ambas as nuvens corriam com velocidade incr3vel&
A nuvem hori#ontal despencou6se em silIncio pela encosta da montanha, rolando
em turbilh;es em dire!%o M cidade& ,arecia agarrar6se ao solo, antes pro=etando6se para a
frente do que flutuando, como se fosse composta de alguma substncia pesada, inerte,
violentamente impulsionada& 1ua parte dianteira e0alava baforadas de fuma!a 9como le;es
atacando:, e por instantes fulgurava incandescente enquanto cintila!;es como raios e
violentas e0plos;es refulgiam em seu interior&
'm menos de um minuto a nuvem alcan!ou a orla norte de 1t& ,ierre e desdobrou6se
como um manto de fuligem por sobre os trIs quil+metros de e0tens%o da cidade,
obscurecendo tudoC o que quer que tocasse irrompia em chamas& $o cais, milhares de barris
de rum e0plodiram com estrondo& 1t& ,ierre transformou6se em imenso braseiro,
obscurecida sob uma mortalha de fuma!a e poeira&
$o ancoradouro, os navios emborcaram e so!obraram com os cascos em chamas&
Apenas dois, o &oraima e o &oddam, permaneceram M tona, mas os mastros, a chamin e os
botes do &oraima foram levados, e uma meia dG#ia de incIndios irrompeu a bordo& 7
&oddam adernou at que a gua se lhe derramou sobre o parapeito a sotaventoC depois, a
corrente da ncora partiu e o navio lentamente voltou a prumo, chamuscado, com fogo na
proa e na popa& A 2/ quil+metros da costa, o Pou!er-"uertier sentiu o calor, e pedras e
cin#as incandescentes choveram no seu tombadilhoC a tripula!%o apavorada manobrou o
navio para o alto6mar&
Fma testemunha, que observou o cataclisma do lado da terra, foi -oger Arnou0,
cientista e0perimentado, membro da 1ociedade Krancesa de Astronomia& 'stava em p no
=ardim de sua casa de campo, situada numa colina trIs quil+metros a leste de 1t& ,ierre& Ee
repente viu duas nuvens de vapor flu3rem da montanhaH uma, verticalmente at a uma altura
de pelo menos 22 quil+metrosC a outra lateralmente, em dire!%o a 1t& ,ierre, estendendo6se
diretamente na sua trilha& Duase no instante em que as nuvens foram e0pulsas aturdiu6o um
estrondo intoleravelmente forte, um ru3do triturante Psegundo outra testemunha, 9como
todas as engrenagens do mundo rompendo6se ao mesmo tempo:Q& Arnou0 calculou o lapso
de tempo da passagem da nuvem da morte do vulc%o para o mar uma distncia de
apro0imadamente oito quil+metros em no mais de tr's segundos&
7 pleno horror da catstrofe permaneceu ignorado do resto da ilha por vrias horas&
$%o recebendo not3cias de 1t& ,ierre naquela manh%, o governador interino de Kort6de6
Krance ordenou o cru#ador Suc(et que fosse investigar& 7 vaso de guerra chegou Ms 25h e
/*m ao largo da cidade incendiada& Fm e0ame atravs de binculos possantes n%o revelou
vivalma& 7 tremendo calor impediu desembarques at quase as trIs horas da tarde, quando
o capit%o chegou M ,lace Rertin, uma pra!a perto do centro da cidade, antes sombreada de
rvores e alegremente movida pelos cafs& $em uma s rvore restava de pC troncos
desnudos, crestados e ressequidos, =a#iam ca3dos, arrancados pelas ra3#es& 7 ch%o estava
=uncado de cadveresC um cheiro sufocante e o fogo impediram qualquer e0plora!%o mais
profunda nas ru3nas causticantes&
Ao largo da costa, os cascos dos navios afundados ardiam com fGria& 7 ind+mito
capit%o do &oddam conseguira agarrar a roda do leme com as m%os descarnadas pelo fogo e
condu#ir o navio para o porto de <astries, na ilha ad=acente de 1anta LGcia& 7s
surpreendidos agentes porturios encontraram 55 homens mortos ou moribundos ao
abordarem o navio chamuscado e coberto de cin#as&
'stamos chegando do inferno disse o capit%o arque=ante&
Duanto a 1t& ,ierre, dos seus /*&*** habitantes descobriram6se apenas trIs
sobreviventes, dois dos quais logo morreram dos ferimentos& Leon <ompSre6Landre, de 5B
anos, andou ou correu at Konds61t& Eenis, subGrbio a leste da cidade, onde faleceu pouco
depois& Fma empregada domstica foi retirada, mal respirando, das ru3nas& A morte p+s um
fim quase imediato a sua agonia
1omente um ser humano sobreviveu M catstrofeH Auguste 1ylbaris, de 5) anos,
presidirio na cadeia de 1t& ,ierre& 'stava trancado numa masmorra subterrnea sem
=anelas, ventilada apenas pela estreita grade de uma porta que dava para o lado oposto ao
vulc%o& TrIs dias depois da catstrofe seus gemidos foram ouvidos por uma turma de
salvamento que o desenterrou& 'stava muito queimado, mas sobreviveu&
A rea da devasta!%o cobrira cerca de 52 quil+metros quadrados, mas o vulc%o
concentrou sua fGria em 1t& ,ierre, como se aquele fora o ob=etivo predeterminado& Eentro
dessa rea a destrui!%o de vidas e propriedades foi quase totalC fora dela havia uma segunda
#ona nitidamente demarcada, de onde a vida desaparecera, mas os danos materiais tinham
sido menoresH adiante notava6se uma fai0a em que a vegeta!%o estava crestada, mas a vidas
haviam sido poupadas& 'ssas #onas eram claramente distingu3veis e, em alguns casos,
pessoas de um lado da linha de demarca!%o tinham perecido, ao passo que outra, a curta
distncia, permaneceram ilesas&
-egistravam6se vrios efeitos fantsticos& Muitos ob=etos frgeis ou combust3veis
foram encontrados intactos, embora perto deles ob=etos slidos tivessem sido consumidos
ou inteiramente estra!alhados& Fm len!o de cambraia na m%o de uma mulher, cu=as roupas
havia sido arrancadasC bilhetes de papel rabiscadosC gua em =arros, ainda fresca e sem ter6
se evaporadoC clices de vinho com os ps retorcidos, mas com a ta!a, fina como ptala,
intactaC um punhado de cachimbos de argila ilesos, espalhados sobre o balc%o de uma lo=aC
gravatas perfeitas e de cores vivasC fsforos ainda utili#veisC esses e outros ob=etos,
estranhamente preservados, foram retirados dos escombros em locais onde, por ve#es,
grades de ferro se tinham fundido num s bloco&
Duanto M causa das mortes, os pesquisadores chegaram M conclus%o generali#ada de
que fora o vapor superaquecido, possivelmente a uns 2&2** graus cent3grados, misturado
com gases letais e poeira e0plosiva e incandescente& Muitas v3timas estavam em atitudes
casuais, com fei!;es calmas e repousadas, indicando que a morte chegara sem aviso e sem
sofrimentoC outras estavam contorcidas em agonia& As roupas tinham sido arrancadas de
quase todas as v3timas atingidas fora de casa, como teria acontecido M passagem de um
cicloneC o desmoronamento de muros de 4* a 25* cent3metros de espessura foi tambm
atribu3do M velocidade da nuvem mort3fera, mais rpida do que um furac%o&
,ara a cidade morta n%o havia ressurrei!%o& <idades devastadas s%o reconstru3das
pelos seus sobreviventes e 1t& ,ierre s teve um&