ALEXANDRE DUMAS

Laleaua neagr
Capitolul I Un popor recunosctor.
La 20 august 1672, oraul Haga, att de plin de via, att de alb, att de
ngrijit, nct ai f zis c fecare zi e o duminic, oraul Haga, cu parcul su
umbros, cu pomii nali aplecai peste casele n stil gotic, cu luciul ntins al
canalelor n care se oglindesc clopotniele i cupolele aproape orientale.
Oraul Haga, capitala celor apte provincii unite, i revrsa valul negru
i rou al locuitorilor grbii, nelinitii, care alergau gfind cu muscheta la
umr, ciomagul n mn sau cuitul la bru spre Buytenhof, sinistra
nchisoare ale crei ferestre zbrelite se mai vd nc i unde zcea Corneille de
Witt, fratele fostului prim-ministru al Olandei, acuzat de asasinat de ctre
chirurgul Tyckelaer.
Dac ntmplrile din acea vreme i mai cu seam cele din anul n care
ne ncepem povestirea n-ar f strns legate de cele dou nume amintite mai sus,
puinele cuvinte de lmurire pe care le adugm ar putea s par n afara
subiectului; dar noi prevenim cititorul acest vechi prieten, cruia i promitem
totdeauna lucruri atrgtoare n primele pagini i fa de care ne inem mai
mult sau mai puin fgduiala n paginile urmtoare.
l prevenim, cum spuneam, c aceast explicaie este necesar att
pentru clarifcarea povestirii noastre, ct i pentru nelegerea marelui
eveniment politic n care ea se ncadreaz.
Corneille {1} sau Cornelius de Witt, Ruart de Pulten, adic inspector al
digurilor din acest inut, fost primar al oraului su natal, Dordrecht i deputat
n parlamentul statelor olandeze, avea patruzeci i nou de ani cnd poporul
olandez, stul de o republic bazat pe principiile lui Ioan de Witt, prim-
ministru al Olandei, fu cuprins de o mare pasiune pentru stathuder {2}, funcie
pe care edictul impus de el, nc n vigoare n Provinciile Unite, a desfinat-o
pentru totdeauna n Olanda.
Cum rareori se ntmpl ca opinia public, n evoluia sa capricioas, s
nu vad un om n spatele unui principiu. Poporul vedea n spatele acestei
republici cele dou chipuri aspre ale frailor de Witt, acele fguri romane ale
Olandei, care se fereau s cultive sentimentul naional, adepi de nenduplecat
ai unei liberti fr desfru i ai unui belug fr prisos; iar dincolo de
stadtholderat, poporul vedea fruntea nclinat, grav i gnditoare a tnrului
Wilhelm de Orania, pe care contemporanii si l-au poreclit Taciturnul, nume
adoptat i de posteritate.
Cei doi de Witt cutau s-i intre n voie lui Ludovic al XIV-lea, cci
simeau att creterea autoritii sale morale n faa ntregii Europe ct i
superioritatea sa material asupra Olandei, dobndit prin succesul eroicei
campanii a Rinului.
Campanie cntat de Boileau.
Care n trei luni a dobort puterea Provinciilor Unite i al crei erou
demn de roman era contele de Guiche.
Ludovic al XIV-lea era un vechi duman al olandezilor, care l insultau i
i bteau joc de el n toate chipurile, ce e drept, mai totdeauna prin gura
francezilor refugiai n Olanda. Orgoliul naional fcea din el un Mitridate al
republicii.
n jurul frailor de Witt se crease aadar o atmosfer de dubl
nemulumire, pornit att din sfrmarea unei rezistene drze i instaurarea
unei puteri potrivnice aspiraiilor naiunii, ct i din oboseala freasc tuturor
popoarelor nvinse, care sper c un nou conductor ar putea s le salveze de
la ruin i ruine.
Acest alt ef, gata s-i fac apariia, gata s se msoare cu Ludovic al
XIV-lea, cu un viitor ce se anuna mre, era Wilhelm, prin de Orania, fu al lui
Wilhelm al II-lea i nepot, prin Henrieta Stuart, al regelui Carol I al Angliei,
copilul tcut, pe care, aa cum am mai spus, poporul l vedea n funcia de
stathuder.
n 1672 avea douzeci i doi de ani. Ioan de Witt, preceptorul su, l
educase pentru a face din acest prin de vi veche un bun cetean. n
dragostea sa de patrie, mai puternic dect dragostea pentru elev, el i-a rpit
prin edictul su sperana de a deveni stathuder. Dar Dumnezeu a rs de
preteniile oamenilor de a nla sau de a rsturna stpnirile de pe pmnt,
fr s-l consulte; i proftnd de capriciile poporului olandez i de groaza pe
care o inspira Ludovic al XIV-lea, el a schimbat politica primului ministru, a
abolit edictul nc n vigoare, restabilind funcia de stathuder pentru Wilhelm
de Orania, fa de care avea anumite planuri, ascunse n tainele de neptruns
ale viitorului.
Primul ministru se plec naintea voinei concetenilor si, dar Corneille
de Witt, mai ndrtnic, refuz s semneze actul de restabilire a funciei de
stathuder, cu toate ameninrile de moarte ale mulimii orangiste, care l-a
asediat n casa sa din Dordrecht.
Numai insistenele i lacrimile soiei sale l determinar n cele din urm
s semneze, dar adug la numele su aceste dou litere: V. C.
Adic Vi coactus, ceea ce nseamn Silit prin for.
A fost o adevrat minune c a scpat n ziua aceea de loviturile
dumanilor si.
Ct despre Ioan de Witt, care i-a dat adeziunea mai repede i mai uor
sub presiunea voinei concetenilor si, n-a avut nici el parte de o soart mai
fericit. Dup cteva zile a fost victima unei tentative de asasinat, prin lovituri
de cuit. N-a murit ns n urma rnilor primite.
Aceast nfrngere i-a nemulumit pe adepii Casei de Orania. Viaa celor
doi frai era o continu piedic n calea planurilor lor; schimbar tactica pentru
moment, chiar dac mai trziu aveau s revin la prima, ncercnd s
desvreasc prin calomnie ceea ce nu izbutiser cu pumnul.
Se ntmpl destul de rar ca la un moment dat s se gseasc la
ndemna lui Dumnezeu un om care s nfptuiasc o aciune mrea; dar
cnd un asemenea eveniment fericit are loc, istoria reine numaidect numele
omului ales i l impune posteritii.
Cnd ns necuratul se amestec n treburile muritorilor pentru a
distruge o existen sau a rsturna un imperiu, imediat se nimerete i un
ticlos prin apropiere cruia i e destul s-i opteasc un singur cuvnt, ca s
se i apuce de treab.
Ticlosul, gata s slujeasc spiritul rului n aceast mprejurare, se
numea, dup cum se pare c-am mai spus, Tyckelaer i era de profesie chirurg.
El l acuz pe Corneille de Witt, desperat de abrogarea edictului, dup cum a
dovedit-o de altfel prin apostila sa i clocotind de ur mpotriva lui Wilhelm de
Orania, c a nsrcinat pe un asasin s scape republica de noul stathuder i c
acest asasin e el, Tyckelaer, care, chinuit de remucri numai la ideea faptei ce i
se ceruse, prefera s dezvluie crima dect s-o comit.
Acum, imaginai-v explozia care izbucni n rndurile orangitilor cnd
afar de acest complot. Procurorul fscal porunci s fe arestat Corneille chiar
n casa sa, la 16 august 1672; inspectorul digurilor, nobilul frate al lui Ioan de
Witt, fu supus torturii ca i cei mai mravi criminali, ntr-o sal din
Buytenhof, spre a i se smulge mrturisirea pretinsului su complot mpotriva
lui Wilhelm.
Dar Corneille nu era numai o minte luminat, ci i un om foarte curajos.
Fcea parte din acei martiri care, avnd un ideal politic, precum strmoii lor
avuseser credina religioas, tiau s ndure caznele; surse n timpul torturii,
scand cu voce sigur prima strof din Justum et Tenacem al lui Horaiu i
nu recunoscu nimic, zdruncinnd astfel nu numai fora dar i fanatismul
clilor si.
Bineneles c judectorii nu l gsir nici pe Tyckelaer cu totul nevinovat,
dar mpotriva lui Corneille pronunar o sentin prin care i se retrgeau toate
funciile i demnitile; fu condamnat s plteasc cheltuielile de judecat i
exilat pe via de pe teritoriul republicii. Aceast sentin dat nu numai
mpotriva unui nevinovat ci i mpotriva unui cetean de-vaz, nsemna o
oarecare satisfacie acordat poporului, pentru interesele cruia Corneille de
Witt i nchinase ntreaga sa via. Totui, dup cum se va vedea, el nu s-a
mulumit numai cu att. Atenienii, despre care se dusese vestea c nu tiu ce e
recunotina, erau mai prejos dect olandezii din acest punct de vedere. Ei s-au
mulumit doar s-l exileze pe Aristide.
La primele zvonuri n legtur cu acuzarea fratelui su, Ioan de Witt i
ddu demisia din funcia de prim ministru. i acesta fu la fel de bine rspltit
pentru devotamentul su ctre ar. Retrgndu-se din viaa public, lua cu
sine numai necazuri i suferine, singurele foloase trase ndeobte de oamenii
cinstii, vinovai doar de a f muncit pentru patria lor, uitndu-se pe ei nii.
n acest timp, Wilhelm de Orania, nu fr s grbeasc evenimentele prin
toate mijloacele care-i erau la ndemn, atepta ca poporul, al crui idol era,
s-i fac din trupurile celor doi frai treptele de care avea nevoie pentru a ocupa
funcia de stathuder.
De aceea, la 20 august 1672, aa cum am spus la nceputul acestui
capitol, tot oraul alerga spre Buytenhof pentru a f de fa la ieirea din
nchisoare a lui Corneille de Witt ce pleca n exil i pentru a privi urmele lsate
de tortur pe nobilul trup al omului care tia att de bine versurile lui Horaiu.
Trebuie s adugm c aceast mulime, care se ndrepta spre
Buytenhof, nu era ndemnat numai de nevinovata intenie de a asista la un
spectacol, ci i de dorina unora de a duce la bun sfrit o misiune ce nu fusese
mplinit.
Ne referim la misiunea de clu.
Erau i alii, e drept, care alergau ntr-acolo cu intenii mai puin
dumnoase. Pentru ei nu era vorba dect de un spectacol atrgtor, cci
vznd cum se trte n praf cel ce deinuse mult timp puterea, orgoliul lor era
satisfcut.
Nu era oare Corneille de Witt omul despre care se spunea c nu cunoate
frica? l vor vedea nchis, slbit de cazne, palid, nsngerat, acoperit de ruine!
Nu e acesta un triumf pentru burghezie, triumf de care orice bun burghez din
Haga trebuie s se bucure, cci ntr-un anume fel burghezia e mai nverunat
dect poporul mpotriva nobilimii!
i apoi.
Ziceau agitatorii orangiti, strecurai cu dibcie n mulime, socotind s-
o transforme ntr-un instrument ascuit i zdrobitor.
Nu se va ivi oare nici un prilej pe drumul de la Buytenhof pn la
poarta oraului, de a arunca puin noroi, sau chiar cteva pietre, n acest Ruart
de Pulten, care nu numai c n-a acordat dect vi coactus funcia de stadtholder
prinului de Orania, dar care a vrut s mai pun la cale i uciderea lui? Ca s
nu mai vorbim, adugau ndrjiii dumani ai Franei, c, de s-ar proceda cum
se cuvine i cei din Haga ar f curajoi, Corneille de Witt n-ar trebui lsat s
plece n exil, cci odat trecut peste grani, va complota mai departe cu Frana
i va tri din aurul marchizului de Louvois, mpreun cu sceleratul su frate
mai mare, Ioan.
Se tie c mulimea stpnit de o asemenea stare de spirit mai curnd
alearg dect merge.
Iat de ce locuitorii din Haga se ndreptau att de grbii spre
Buytenhof.
n mijlocul lor alerga, cuprins de mnie i fr vreun plan, onestul
Tyckelaer, pe care orangitii l purtar ca pe un erou al cinstei, al onoarei
naionale i al milei cretineti. Acest brav scelerat povestea, nforind i
folosind toate resursele imaginaiei sale, cum a ncercat Corneille de Witt s-l
corup, ce sume de bani i-a fgduit i ct de diabolic a uneltit pentru a
nltura din calea lui, din calea lui Tyckelaer, toate greutile asasinatului.
Fiecare fraz a discursului su, ascultat cu nesa de mulime, strnea urale
ce exprimau dragoste entuziast pentru prinul Wilhelm i slbatic mnie
mpotriva frailor de Witt.
Mulimea blestema pe judectorii nedrepi, a cror sentin lsa s scape
viu i nevtmat un criminal att de odios cum era ticlosul de Corneille.
Civa instigatori repetau cu voce sczut:
O s plece! O s ne scape!
La care alii rspundeau:
O corabie l ateapt la Schweningen, o corabie francez. Tyckelaer a
vzut-o.
Bravul Tyckelaer, cinstitul Tyckelaer! Nu mai contenea mulimea.
i fr ndoial, se auzi o voce, c n timpul fugii lui Corneille, Ioan,
care nu a trdat mai puin dect fratele su, va fugi i el.
Pulamalele or s mnnce n Frana banii notri, banii adui de
corbiile noastre, de arsenalele noastre, de antierele noastre vndute lui
Ludovic al XIV-lea.
S-i mpiedicm s plece! Strig un patriot mai nverunat.
La nchisoare! La nchisoare! Repeta corul mulimii.
La auzul acestor strigte, burghezii alergau mai repede, putile se
ncrcau, topoarele luceau i ochii aruncau fcri. Totui nc nu se comisese
nici o violen i linia clreilor care pzeau mprejurimile nchisorii
Buytenhof rmnea rece, nepstoare, tcut, dar mai amenintoare prin
calmul ei dect toat mulimea cu strigtele, cu agitaia i ameninrile ei;
sttea nemicat sub privirea superiorului, cpitanul cavaleriei din Haga, a
crui spad scoas din teac era ndreptat n jos, cu vrful spre colul scrii
de la a.
Aceast trup, singurul zid de aprare al nchisorii, stpnea prin
atitudinea sa nu numai masele populare dezordonate i glgioase, dar i
detaamentul grzii burgheze care, aezat n faa nchisorii Buytenhof pentru a
menine ordinea alturi de clrei, ndemna pe rzvrtii, strignd:
Triasc de Orania, jos trdtorii!
ntr-adevr, numai prezena lui de Tilly i a trupei sale mai inea n fru
pe soldaii burghezi; dar curnd, nfcrndu-se de propriile lor strigte i
punnd pe seama timiditii tcerea clreilor, fcur un pas spre nchisoare,
atrgnd pe urmele lor gloata poporului. Atunci, contele de Tilly ncruntat,
naint singur n faa lor i ridicnd spada i ntreb:
Domnilor din garda burghez, de ce v apropiai i ce dorii?
Burghezii i agitar muschetele repetnd strigtele:
Triasc de Orania! Moarte trdtorilor!
Triasc de Orania, fe, spuse domnul de Tilly, dei eu prefer chipurile
vesele celor posace. ipai ct v place! Moarte trdtorilor! Dar dac e vorba
s-i ucidei cu adevrat, s tii c m afu aici pentru a v mpiedeca.
Apoi, ntorcndu-se ctre soldai, comand:
Sus armele, soldai!
Soldaii lui de Tilly executar ordinul calm i cu precizie, obligndu-i s
bat imediat n retragere i pe burghezi i pe cei din popor, ntr-o nvlmeal
care-l fcu s zmbeasc pe oferul de cavalerie.
O, la, la.
Spuse el pe un ton zefemitor, obinuit celor din armat.
Nu v fe team, burghezi; soldaii mei nu vor strica nici un cartu pe
voi, dar nici voi nu vei face nici un pas spre nchisoare.
tii oare, domnule ofer, c avem muschete? I se adres plin de furie
comandantul burghezilor.
Vd al dracului de bine c avei, spuse de Tilly, doar le vnturai destul
n faa noastr; observai ns c i noi avem pistoale i pistolul intete
admirabil la cincizeci de pai, iar voi nu suntei dect la douzeci i cinci.
Moarte trdtorilor! Strig exasperat compania burghezilor.
Uf, spunei mereu acelai lucru, e obositor! Mormi oferul, relundu-
i locul n fruntea trupei, n timp ce vuietul mulimii cretea necontenit n jurul
nchisorii Buytenhof.
Dar poporul nferbntat nici nu bnuia c, n timp ce adulmeca sngele
uneia dintre victime, cealalt, ca i cum s-ar f grbit s ias n ntmpinarea
soartei sale, trecea la o sut de pai de pia, prin spatele grupurilor i
clreilor, pentru a se duce la Buytenhof. ntr-adevr, Ioan de Witt tocmai
coborse din caleac, nsoit de un servitor i traversa linitit curtea din faa
nchisorii. Se recomand temnicerului, care de altfel l cunotea, spunndu-i:
Bun ziua, Gryphus, vin s-l iau i s-l scot din ora pe fratele meu,
Corneille de Witt, condamnat, cum tii, la exil.
i temnicerul, un soi de urs dresat s deschid i s nchid poarta
nchisorii, l salut i-l ls s intre n cldirea ale crei pori se nchiser n
urma lui. La zece pai deprtare ntlni o frumoas fat de aptesprezece-
optsprezece ani, n costum de frizon, care-i fcu o graioas plecciune. El i
spuse, apucnd-o de brbie:
Bun ziua, bun i frumoas Roza. Cum se simte fratele meu?
Oh! Domnule Ioan, rspunse fata, nu de rul ce i s-a fcut m tem.
Rul ce i s-a fcut a trecut.
i de ce te temi atunci, frumoas fat?
M tem de rul pe care vor s i-l fac, domnule Ioan.
Da, spuse de Witt, mulimea asta adunat aici, nu-i aa?
O auzii?
E ntr-adevr foarte pornit; dar cnd ne va vedea, cum nu i-am fcut
dect bine, poate c se va potoli.
Din nenorocire nu e un motiv, murmur tnra fat deprtndu-se,
pentru a da ascultare semnului poruncitor pe care i-l fcuse tatl ei.
Nu, copila mea, nu; e adevrat ce-ai spus.
Apoi continundu-i drumul:
Uite, murmur el, o feti care nu tie probabil s citeasc i prin
urmare n-a citit nimic, dar care totui a cuprins istoria lumii ntr-un singur
cuvnt.
i la fel de calm, dar poate ceva mai gnditor, fostul prim-ministru i
continu drumul spre camera fratelui su.
Capitolul II Cei doi frai.
Dup cum se temuse frumoasa Roza, care parc presimea ce avea s se
ntmple, n timp ce Ioan de Witt urca scara de piatr spre nchisoarea unde
era ntemniat fratele su Corneille, burghezii fceau totul pentru a ndeprta
din faa nchisorii trupa lui de Tilly. Poporul, care preuia bunele intenii ale
grzii sale, striga ct l inea gura:
Triasc burghezii!
Ct despre domnul de Tilly, acesta parlamenta, pe ct de prudent pe att
de hotrt, cu garda burghez, sub ameninarea pistoalelor pregtite ale
escadronului su, ncercnd s-i explice ct putea mai bine c primise ordin
din partea statului de a pzi cu trei companii piaa nchisorii i mprejurimile
ei.
Pentru ce un asemenea ordin? De ce s pzeti nchisoarea? ipau
orangitii.
Ah! Rspunse domnul de Tilly, mi cerei s v spun lucruri pe care
nici eu nu le tiu. Mi s-a spus: Pzete! i eu pzesc. Dumneavoastr, domnilor,
care suntei aproape militari, ar trebui s tii c un ordin nu se discut.
Dar vi s-a dat acest ordin ca trdtorii s aib timpul de a pleca din
ora!
Tot ce se poate, de vreme ce trdtorii sunt condamnai la exil, rosti de
Tilly.
Dar cine a dat acest ordin?
Statul, cine dracu?
Statul trdeaz.
Nu tiu nimic despre asta.
i dumneata nsui svreti o trdare.
Eu?
Da, dumneata.
Ei, asta-i! S ne nelegem, domnilor burghezi; pe cine a trda eu?
Statul? Nu pot s-l trdez, pentru c sunt n. Slujba lui i i execut ordinele
ntocmai.
i cum contele avea perfect dreptate i nu putea f contrazis n cele ce
spunea, ipetele i ameninrile se nteir; proteste ngrozitoare, crora de Tilly
le rspundea cu mult buncuviin.
Dar, domnilor burghezi, pentru Dumnezeu, descrcai muschetele;
putei scpa din ntmplare un glonte i dac vei rni pe unul din clreii mei,
vom rspunde dobornd dou sute de oameni, ceea ce nu ne-ar f pe plac nici
nou, nici dumneavoastr probabil.
Dac vei trage voi, ipar burghezii, vom deschide i noi focul asupra
voastr.
Da, dar chiar dac ne vei dobor de la primul pn la ultimul, cei pe
care i vom f ucis noi, vor f rmas tot mori.
Atunci, cedai-ne locul i vei dovedi c suntei un bun cetean.
n primul rnd eu nu sunt cetean, spuse de Tilly, eu sunt ofer, ceea
ce e cu totul altceva; apoi, nu sunt olandez, sunt francez, ceea ce e iari cu
totul altceva. Eu nu cunosc dect statul care m pltete; aducei-mi din partea
statului ordinul de a ceda locul i cu mare plcere fac stnga-mprejur, cci i
aa m plictisesc groaznic aici.
Da! Da! Strigar o sut de voci, la care se adugar de ndat alte cinci
sute. S mergem la primrie! S mergem s-i gsim pe deputai! Haidem!
Haidem!
Da, asta e, murmur de Tilly, ducei-v la primrie s cerei un lucru
josnic i vei vedea dac vi se acord; ducei-v, frailor, ducei-v.
Domnul ofer se bizuia pe onoarea magistrailor, care la rndul lor
contau pe onoarea lui de soldat.
ntre timp, Ioan de Witt prsit de noi pe cnd urca scara de piatr
dup discuia avut cu temnicerul Gryphus i cu fica acestuia Roza.
Ajunsese la ua celulei unde zcea pe o saltea fratele su Corneille,
care, dup cum se tie, fusese supus torturii pregtitoare. Ulterior, sosind
ordinul de exil, aplicarea torturii extraordinare deveni inutil.
Corneille edea ntins pe pat, cu ncheieturile minilor zdrobite, cu
degetele rupte, pentru ca n-a mrturisit o crim pe care n-o comisese; acum,
dup trei zile de suferin, respira n sfrit linitit afnd c judectorii de la
care atepta moartea au binevoit s-l condamne la exil.
Corpul su robust i sufetul de nenvins ar f dezamgit pe dumanii si,
dac acetia s-ar f obosit s priveasc n adncurile ntunecoase ale celulei din
Buytenhof. Ar f vzut pe obrazul palid al condamnatului nforind zmbetul
martirului care, ntrezrind minuniile cerului, uit mocirla de pe pmnt.
Ruartul i redobndise prin puterea voinei toate forele i socotea ct
timp l vor mai reine nc n nchisoare formalitile justiiei.
Tocmai n acest moment, strigtele detaamentului burghez i ale
poporului se ridicau mpotriva celor doi frai i-l ameninau pe cpitanul de
Tilly.
Dar orict de amenintor era zgomotul ce rzbtea pn la el, Corneille
nu-i ddu atenie, sau poate nu se osteni s priveasc prin fereastra ngust i
zbrelit, care lsa s ptrund lumina i murmurele de afar.
Se gndea la fratele su.
Fr ndoial apropierea lui se fcea simit prin tainele pe care
magnetismul le-a descoperit mai trziu. Pe cnd Ioan ocupa gndurile lui
Corneille att de intens nct aproape i optea numele, ua se deschise, Ioan
intr i cu un pas grbit se apropie de patul prizonierului; acesta ntinse
braele strivite i minile bandajate spre gloriosul su frate, pe care reuise s-l
ntreac, nu prin serviciile aduse rii, ci prin ura ce i-o purtau olandezii.
Ioan l srut cu drag pe frunte i i aez ncetior minile bolnave pe
saltea.
Corneille, bietul meu frate, ntreb el, suferi mult, nu-i aa?
Acum nu mai sufr, frate, de vreme ce eti aici.
Oh! Bietul meu Corneille, frate iubit, te asigur c sufr eu n locul tu,
cnd te vd aa.
M-am gndit mai mult la tine dect la mine i n timp ce m torturau,
m-am plns doar o singur dat i atunci pentru a te comptimi: Bietul meu
frate! Dar acum eti aici, s uitm totul! Ai venit s m iei, nu-i aa?
Da.
M-am vindecat. Ajut-m s m ridic, frate i vei vedea ct de bine
merg.
Nu ai mult de mers, prietene, cci trsura mea ateapt lng eleteu,
n spatele pucailor lui de Tilly.
Pucaii lui de Tilly? Pentru ce stau la eleteu?
Ah! Spuse primul ministru cu obinuitul su zmbet trist, de team ca
nu cumva oamenii din Haga, vzndu-te plecnd, s provoace zarv.
Zarv? Rosti Corneille fxndu-l cu privirea pe fratele su, care se
simea stnjenit. Zarv?
Da, Corneille.
Atunci asta am auzit adineauri, spuse deinutul ncet, vorbind parc
pentru sine.
Apoi ntorcndu-se ctre fratele su:
E mult lume la Buytenhof, nu-i aa? Spuse el.
Da, frate.
Dar atunci, ca s vii aici
Atunci, ce?
Cum te-au lsat s treci?
tii bine, Corneille, c nu suntem deloc iubii, i spuse primul ministru
cu amrciune. Am venit pe strzi dosnice.
Ai venit pe ascuns, Ioan?
Cum trebuia s ajung la tine fr ntrziere, am adoptat procedeul
folosit n politic i pe mare, cnd vntul e potrivnic: am ocolit.
n clipa aceea, zgomotul urca mai furios din pia spre nchisoare. De
Tilly discuta cu garda burghez.
Dragul meu Ioan, i spuse Corneille, eti un mare navigator, dar nu
tiu dac vei f tot att de iscusit s-i scoi fratele din Buytenhof, pe o furtun
ca aceea de azi care a ridicat n uriae talazuri poporul, ca pe vremea cnd ai
condus fota lui Tromp la Anvers n mijlocul adncului fuviu Escaut.
n orice caz vom ncerca, rspunse Ioan i poate cu ajutorul lui
Dumnezeu vom izbuti; dar n primul rnd vreau s-i mai spun ceva.
Spune.
Strigtele se auzir din nou.
Auzi, continu Corneille, ce mnioi sunt oamenii? mpotriva ta? Sau
mpotriva mea?
Cred c sunt mpotriva amndurora. Voiam s-i spun, frate, c
printre alte calomnii stupide, orangitii ne reproeaz c am negociat cu
Frana.
Proti mai sunt!
Sunt proti, dar ne reproeaz totui.
Dar dac negocierile ar f reuit, ar f fost cruai de nfrngerile de la
Rees, Orsay, Vesel i Rheinberg; ar f fost evitat trecerea Rinului, iar Olanda s-
ar f putut considera nc i azi de nenvins n mijlocul mlatinilor i canalelor
sale.
Tot ce spui e adevrat, frate, dar e i mai adevrat c, de s-ar gsi n
momentul acesta corespondena noastr cu domnul de Louvois, orict de bun
navigator a f, n-a putea salva n nici un chip luntrioara att de ubred care
va purta pe cei doi de Witt, cu averea lor, n afara Olandei. Corespondena asta
care ar dovedi unor oameni cinstii ct de mult mi iubesc ara i cte sacrifcii
eram gata s fac eu nsumi pentru libertatea ei, pentru gloria ei, corespondena
asta ne-ar putea pierde dac ar cdea n mna orangitilor, nvingtorii notri.
De aceea, drag Corneille, a f fericit s afu c ai ars scrisorile nainte de a
prsi oraul Dordrecht pentru a veni la Haga s ne ntlnim.
Frate, rspunse Corneille, corespondena ta cu domnul de Louvois
dovedete c n ultimul timp ai fost cel mai mare, cel mai generos i mai dibaci
cetean din toate cele apte Provincii Unite. Mi-e scump gloria rii mele, dar
mai scump mi-e gloria ta, frate i m-am ferit s ard aceast coresponden.
Atunci suntem pierdui, spuse linitit fostul prim-ministru apropiindu-
se de fereastr.
Nu, dimpotriv, Ioan, ne vom salva trupul i n acelai timp vom
redobndi popularitatea.
Dar ce-ai fcut cu scrisorile acelea?
Le-am ncredinat lui Cornelius van Baerle, fnul meu, pe care-l
cunoti i care locuiete la Dordrecht.
Oh! Bietul biat, scump i naiv copil! Acest savant dei tie attea
lucruri, nu se gndete dect la forile care-l slvesc pe Dumnezeu i la
Dumnezeu care le face s nforeasc! Tocmai lui i-ai ncredinat scrisorile care
aduc moartea; dar frate, srmanul Cornelius e pierdut!
Pierdut?!
Da, cci va f sau tare sau slab. Dac e tare.
Fiindc mai devreme sau mai trziu, dei se af tocmai la Dordrecht,
preocupat de treburile lui i strin de tot ce ni se ntmpl, tot va afa cum stau
lucrurile , se va luda cu noi; dac e slab, se va teme de prietenia noastr;
dac e tare, va divulga secretul; dac e slab nu va ti s-l pstreze. Aadar i
ntr-un caz i n altul, dragul meu, e pierdut i noi odat cu el. Deci, s fugim
frate, s fugim ct mai avem timp.
Corneille se ridic din pat i lu mna fratelui su, care tresri la
atingerea bandajelor:
Oare nu-mi cunosc fnul? Oare n-am nvat s-i citesc fecare gnd,
s-i neleg fecare sentiment? M ntrebi dac e slab, m ntrebi dac e tare. Nu
e niciuna, nici alta, dar ce importan are cum e. Principalul e c va pstra
taina, findc el nici nu o cunoate.
Ioan se ntoarse surprins.
Ruartul de Pulten.
Continu Corneille, cu sursul su blajin.
E un om politic crescut la coala lui Ioan de Witt; i repet, frate, van
Baerle nu cunoate natura i valoarea depozitului pe care i l-am ncredinat.
Atunci s ne grbim! Strig Ioan, mai avem timp s trimitem ordinul
de a arde scrisorile.
Prin cine s-i trimitem ordinul?
Prin Craeke, servitorul meu, care a intrat cu mine n nchisoare ca s-
i ajute s cobori scara i s ne nsoeasc pe drum clare.
Gndete-te, Ioan, nainte de a arde mrturiile astea de valoare.
M gndesc, viteazul meu Corneille, c nainte de toate, fraii de Witt
trebuie s-i salveze viaa pentru a-i putea salva renumele. Dac vom muri,
cine ne va apra? Cine ne va f neles mcar?
Crezi deci c ne-ar omor dac ar gsi scrisorile astea?
Fr s-i rspund fratelui su, Ioan ntinse mna spre Buytenhof de
unde se auzeau urcnd n acel moment proteste nverunate.
Da, da, spuse Corneille. Aud bine vuietul sta, dar ce nseamn?
Ioan deschise fereastra.
Moarte trdtorilor! Urla norodul.
nelegi acum, Corneille?
i trdtorii suntem noi! Spuse prizonierul, ridicnd privirea spre cer
i dnd resemnat din umeri.
Suntem noi, repet Ioan de Witt.
Unde e Craeke?
La ua celulei tale, bnuiesc.
Atunci s vin aici.
Ioan deschise ua; credinciosul servitor atepta ntr-adevr n prag.
Vino, Craeke i ine bine minte ce-i va spune fratele meu.
O, nu, nu va f deajuns s spun; trebuie s scriu, din pcate.
i de ce?
Pentru c van Baerle nu va ncredina scrisorile nimnui i nu le va
arde niciodat, fr un ordin scris din partea mea.
Dar vei putea oare s scrii, dragul meu? ntreb Ioan, la vederea
bietelor mini arse i strivite.
Dac a avea peni i cerneal, ai vedea c sunt n stare! Spuse
Corneille.
Uite un creion, asta-i tot ce pot s-i ofer.
Hrtie ai? Aici nu mi s-a lsat nimic.
Biblia asta. Rupe prima foaie.
Bine.
Dar vei putea scrie cite?
Ei, asta-i! Spuse Corneille uitndu-se la fratele su. Degetele care au
rezistat la fetilele clului, voina care a nvins durerea se vor uni ntr-un efort
comun i, fi linitit, frate, nici mcar nu-mi va tremura mna.
i ntr-adevr, Corneille lu creionul i scrise. Pe bandajele albe aprur
picturi de snge care, din cauza apsrii degetelor pe creion, neau din
rnile deschise. De pe tmplele primului ministru curgeau iroaie de sudoare.
Corneille scrise: Drag fne,
Arde depozitul pe care i l-am ncredinat, arde-l fr s-l deschizi, ca s-
i rmn ie nsui necunoscut coninutul lui. Secretele de felul aceluia pe
care-l ascunde ucid pe deintor. Arde-i i astfel i vei f salvat pe Ioan i pe
Corneille.
Adio i pstreaz-mi amintirea.
Corneille de Witt 20 august 1672.
Cu lacrimi n ochi, Ioan terse o pictur din nobilul snge care ptase
foaia i cu o ultim pova o ddu lui Craeke; se ntoarse apoi la Corneille, pe
faa cruia suferina aternuse o i mai pronunat paloare. Prea gata s
leine.
Acum, spuse el, cnd voi auzi uieratul cunoscut al bunului nostru
Craeke vom ti c e n afara gloatei, de partea cealalt a eleteului Va f
momentul s plecm i noi.
Nu trecur nici cinci minute i semnalul lung i puternic strbtu bolta
de frunzi negru a ulmilor, acoperind vuietul din Buytenhof.
Ioan ridic braele spre cer, n semn de mulumire.
i acum, Corneille, s plecm, zise el.
Capitolul III Elevul lui Ioan de Witt.
n timp ce urletele mulimii adunate la Buytenhof l ndemnau pe Ioan de
Witt s grbeasc plecarea fratelui su, o delegaie de burghezi pornise, aa
cum am mai spus, spre primrie, pentru a cere retragerea corpului de cavalerie
al lui de Tilly.
De la Buytenhof la Hoogstraet nu era departe; alturi de ei putea f vzut
un strin care, urmrind cu interes desfurarea acestei scene, se ndrepta
spre primrie pentru a afa cu un minut mai devreme ce avea s se ntmple.
Strinul, foarte tnr.
Poate s f avut douzeci i doi sau douzeci i trei de ani.
Prea slab, lipsit de putere. Fr ndoial, avea motive s nu doreasc
a f recunoscut, cci i ascundea tot timpul faa palid i prelung cu o batist
fn din pnz de Friza, tergndu-i nencetat fruntea muiat de sudoare sau
buzele arse.
Cu privirea pironit ca a unei psri de prad, cu nasul coroiat i lung,
cu gura fn i dreapt, deschis sau mai degrab despicat ca marginile unei
rni, acest om ar f oferit lui Lavater, dac ar f trit n acea vreme, un subiect
de studii fziologice care, pentru nceput, n-ar f fost n avantajul su.
Ce deosebire exist oare ntre chipul cuceritorului i al piratului? Se
ntrebau anticii. Acea care exist ntre un oim i un vultur. Unul e senin,
cellalt nelinitit.
Figura livid, corpul usciv i suferind, mersul agitat al acestui tnr,
care urma mulimea ntrtat de la Buytenhof la Hoogstraet, amintea chipul
unui stpn bnuitor sau, mai curnd, a unui ho frmntat: un om al poliiei
ar f fost desigur nclinat s admit ipoteza din urm, avnd n vedere grija
vdit a acelui despre care vorbim de a se ascunde.
Tnrul era simplu mbrcat i nu se observa c e narmat; braul lui
slab dar nervos, cu mna uscat, dar alb i fn, se sprijinea pe umrul unui
ofer care, cu mna pe sabie, privise toate scenele de la Buytenhof cu un
interes uor de neles, pn cnd tovarul su o pornise la drum i l luase cu
el.
Ajuns n piaa Hoogstraet, omul cu faa palid l mpinse pe cellalt la
adpostul unui oblon deschis i i fx privirea pe balconul primriei.
La strigtele ndrjite ale poporului, fereastra dinspre Hoogstraet se
deschise i un om naint pentru a discuta cu mulimea.
Cine a ieit n balcon? ntreb tnrul pe ofer, artndu-i numai din
ochi pe vorbitor, care prea foarte emoionat i se sprijinea de balustrad.
E deputatul Bowelt, replic oferul.
Ce fel de om e acest deputat Bowelt? l cunoti?
E un om de treab, cel puin aa cred, monseniore.
Auzind aceast apreciere asupra caracterului lui Bowelt, tnrul ls s-i
scape un gest de nemulumire att de vdit, nct oferul observ i se grbi
s adauge:
Cel puin aa se spune, monseniore. n ce m privete nu pot face nici
o afrmaie, findc nu-l cunosc personal.
Om de treab, repet cel ce fusese numit monseniore; e un om de
treab sau un om curajos?
Ah! Monseniore, v rog s m iertai, dar n-a ndrzni s fac aceast
deosebire cu privire la un om pe care, o repet Alteei Voastre, nu-l cunosc dect
din vedere.
Ai dreptate, opti tnrul, s ateptm i vom vedea.
Oferul nclin capul n semn de aprobare i tcu.
Dac acest Bowelt e un om de treab, continu prinul, va privi ciudat
cererea pe care aceti furioi i-au naintat-o.
i micarea nervoas a minii sale care se agita fr voie pe umrul
nsoitorului, ca degetele unui pianist pe clape, trda o vie nerbdare, prost
ascuns de privirea rece i ntunecat a chipului palid.
n sfrit, se auzi glasul efului delegaiei burgheze, care-l ntreb pe
domnul Bowelt unde se afau ceilali deputai, colegii si.
Domnilor, spuse pentru a doua oar domnul Bowelt, v repet c n
acest moment sunt numai cu domnul d'Asperen i nu pot lua nici o hotrre.
Ordinul, ordinul! Rsunar mai multe mii de voci.
Domnul Bowelt ncerc s vorbeasc, dar vorbele nu se auzeau; i se
vedeau doar braele agitndu-se n gesturi repetate i dezndjduite.
Dndu-i seama c nu se va putea face auzit, se ntoarse spre fereastra
deschis i-l chem n ajutor pe domnul d'Asperen.
Domnul d'Asperen se ivi i el n balcon, unde fu salutat cu strigte mai
puternice dect cele destinate domnului Bowelt cu zece minute nainte.
S mergem, colonele, spuse rece tnrul, n timp ce poporul nvlea
prin poarta principal. Se pare c deliberarea va avea loc nuntru. Hai s
ascultm discuiile.
Ah, monseniore, monseniore, luai seama!
La ce?
Printre deputai sunt muli care au avut legturi cu dumneavoastr; ar
f deajuns ca unul singur s v recunoasc
Pentru a f acuzat c sunt instigatorul a tot ce se petrece aici. Ai
dreptate, spuse tnrul i regretul de a se f artat att de grbit n a-i
ndeplini dorinele, l fcu s roeasc. Da, ai dreptate, s rmnem pe loc. De
aici o s-i vedem ntorcndu-se cu sau fr aprobare i vom afa n felul acesta
dac domnul Bowelt e un om de treab sau un om curajos, ceea ce in mult s
tiu.
Dar, ntreb oferul privind cu uimire pe cel cruia i spunea
monseniore, bnuiesc c Alteei Voastre nu-i trece prin minte nici mcar o clip
c deputaii ar putea ordona clreilor lui de Tilly s se deprteze, nu-i aa?
De ce? ntreb cu rceal tnrul.
Pentru c un asemenea ordin ar nsemna pur i simplu condamnarea
la moarte a domnilor Corneille i Ioan de Witt.
O s vedem, rspunse rece prinul; numai Dumnezeu tie ce se petrece
n inima oamenilor.
Oferul privi pe furi chipul nepstor al nsoitorului su i pli. Era
deopotriv un om de treab i un om curajos acest ofer. Din locul unde se
oprir, prinul i nsoitorul su auzeau glgia i tropitul mulimii pe scrile
primriei.
Pe urm, zgomotul se auzi rspndindu-se n toat piaa prin ferestrele
deschise ale slii cu balcon unde apruser domnii Bowelt i d'Asperen, care,
fr ndoial, de team ca n mbulzeal poporul s nu-i azvrle peste
balustrad, reintrar n cldire.
Apoi se vzur umbre zgomotoase micndu-se ncoace i ncolo, n faa
ferestrelor. Sala de deliberri se umplea.
Deodat zgomotul ncet; apoi se ntei i ajunse la o asemenea
intensitate, nct vechiul edifciu se cutremur pn n temelii. n cele din
urm, torentul porni iar s se rostogoleasc prin galerii i pe scri, pn la
poarta sub a crei bolt se revrs ca un puhoi.
n fruntea primului grup alerga, sau mai bine zis zbura, un om cu faa
hidos desfgurat de bucurie. Era chirurgul Tyckelaer.
l avem, l avem, ipa el, futurnd o hrtie.
Au ordinul! Murmur oferul uluit.
Ei bine, sunt lmurit, spuse linitit prinul. Nu tiai, dragul meu
colonel, dac domnul Bowelt e un om de treab sau un om curajos. Nu e
niciuna, nici alta.
Apoi, continund s urmreasc din privire, fr s clipeasc, mulimea
care se grbea, spuse:
S mergem la Buytenhof, colonele; cred c vom vedea un spectacol
ciudat.
Oferul se nclin i i urm stpnul fr s rspund. Piaa primriei
i mprejurimile nchisorii erau luate cu asalt de mulime. Dar clreii lui de
Tilly, neclintii, i ineau piept cu succes i mai ales cu drzenie.
Curnd, contele de Tilly auzi rumoarea crescnd pe care o fcea gloata
apropiindu-se i zri primele valuri de oameni npustindu-se cu repeziciunea
unei ape de munte ce curge la vale.
n acelai timp zri hrtia care futura prin aer, deasupra minilor
crispate i a armelor strlucitoare.
Ei, spuse el sltndu-se n a i atingnd pe locotenentul su cu
mnerul sabiei, cred c mizerabilii au obinut ordinul.
Pulamale lae! Strig locotenentul.
n minile lor se afa ntr-adevr ordinul, pe care compania burghezilor l
primi cu rcnete de bucurie; aceasta porni imediat i naint cu armele plecate
n ntmpinarea clreilor contelui de Tilly, scond ipete puternice.
Dar contele nu era omul care s-i lase s se apropie peste msur.
Stai! Strig el, stai! Plecai din faa cailor mei, sau dau comanda:
nainte!
Iat ordinul! Vociferar o sut de glasuri pe un ton obraznic.
De Tilly lu ordinul, arunc asupra lui doar o privire i spuse cu voce
tare:
Cei care au semnat acest ordin sunt adevraii cli ai domnului
Corneille de Witt. n ceea ce m privete, pentru nimic n lume n-a vrea ca
minile mele s f scris mcar o singur liter din acest ordin infam.
i respingnd cu mnerul sabiei pe omul care voia s-i ia ordinul napoi:
O clip, spuse el, un act ca acesta reprezint un document i se
pstreaz.
mpturi hrtia, o puse cu grij n buzunarul vestonului su i
ntorcndu-se ctre trup, strig:
Clrei ai lui de Tilly, la dreapta!
Apoi, cu jumtate de voce, dar totui destul de tare pentru ca vorbele sale
s fe auzite de cei afai n apropiere:
i acum, ucigailor, spuse el, trecei la treab.
Un urlet furios, amestec de ur nsetat i bucurie slbatic, ndreptat
spre Buytenhof, le nsoi plecarea. Clreii deflau ncet. Contele rmase la
urm, innd piept pn n ultima clip mulimii ameite de succes, care
ctiga teren, pe msur ce calul cpitanului se retrgea.
Dup cum se vede, Ioan de Witt nu exagera pericolul cnd, ajutndu-i
fratele s se scoale, l grbea s plece.
Corneille cobor deci treptele care duceau n curte, sprijinindu-se de
braul fostului prim-ministru.
Aici o gsi pe frumoasa Roza care tremura toat.
Vai, domnule Ioan, spuse ea, ce nenorocire!
Ce s-a ntmplat, copila mea? ntreb de Witt.
Se spune c s-au dus la Hoogstraet s ia un ordin pentru a ndeprta
pe clreii contelui de Tilly.
ntr-adevr, fata mea, rspunse Ioan, dac pleac, situaia noastr va
f cum nu se poate mai rea.
Dac-mi ngduii v-a da un sfat, spuse fata tremurnd toat.
Te ascult, copila mea. N-ar f de mirare ca Dumnezeu s-mi vorbeasc
prin gura ta.
Ei bine, domnule Ioan, eu n-a trece prin strada principal.
i de ce, de vreme ce clreii lui de Tilly sunt nc la postul lor?
Da, dar atta timp ct nu va f revocat, ordinul prevede ca ei s
rmn n faa nchisorii.
Fr ndoial.
Avei vreun ordin prin care urmeaz s v nsoeasc pn afar din
ora?
Nu.
Ei bine! n momentul cnd vei trece de garda lui de Tilly poporul se va
arunca asupra dumneavoastr.
Dar garda burghez?
Oh, garda burghez va sri prima.
Ce-i de fcut atunci?
n locul dumneavoastr, domnule Ioan, continu timid tnra fat, a
iei prin ua tainic din subteran, care d ntr-o strad pustie, cci toat
lumea e adunat n strada principal i ateapt la intrare i m-a duce de-a
dreptul spre poarta oraului prin care vrei s ieii.
Dar fratele meu nu va putea s mearg, spuse Ioan.
Voi ncerca, rspunse Corneille cu o expresie de hotrre neclintit.
Doar ai venit cu trsura! Spuse fata.
Da, trsura e aici, ara lsat-o la poarta cea mare.
Nu mai e acolo. Mi-am nchipuit c vizitiul dumneavoastr e un om
devotat i i-am spus s mearg s v atepte n faa ieirii secrete din
subteran.
Cei doi frai se privir cu duioie. Apoi privirile lor se oprir pline de
recunotin asupra tinerei fete.
Acum, spuse primul ministru, mai rmne de vzut dac Gryphus ne
va deschide aceast poart.
O, nu, n-o s vrea.
i atunci?
Atunci? Am prevzut refuzul lui i adineauri, pe cnd vorbea prin
fereastra temniei cu pucaul, i-am luat cheia.
i e la tine cheia?
Iat-o, domnule Ioan.
Copila mea, spuse Corneille, n-am nimic s-i druiesc n schimbul
serviciului pe care mi-l faci, n afar de biblia pe care o vei gsi n camera mea;
e ultimul dar al unui om cinstit; sper c-i va aduce fericire.
Mulumesc, domnule Corneille. Nu m voi despri de ea niciodat.
Apoi vorbind ca pentru sine i suspinnd:
Ce nenorocire c nu tiu s citesc!
Zarva se nteete, fata mea, i atrase atenia Ioan; cred c nu avem
nici o clip de pierdut.
Venii cu mine, spuse tnra frizon, i-i conduse pe cei doi frai n
partea opus nchisorii, printr-un coridor interior. Cluzii de Roza, ei
coborr o scar de vreo dousprezece trepte, traversar o curte cu metereze
crenelate i, trecnd pe sub poarta boltit, se vzur n sfrit de partea
cealalt a nchisorii, n strada pustie, unde trsura i atepta cu scara lsat n
jos.
Repede, repede, repede, stpnii mei, i auzii? Strig vizitiul
nspimntat.
Dup ce l ajut pe Corneille s urce, primul ministru se ntoarse ctre
fat:
Adio, copila mea, din tot ce am putea s-i spunem, nimic n-ar
exprima pe deplin recunotina noastr. Te ncredinm lui Dumnezeu care i
va aminti, sper, c ai salvat viaa a doi oameni.
Roza lu mna pe care i-o ntindea primul ministru i o srut cu
respect.
Plecai, spuse ea, plecai, se pare c foreaz poarta.
Jean de Witt urc repede n trsur, lu loc alturi de fratele lui i
nchise portiera strignd:
La Tol-Hek!
Tol-Hek se numea poarta care ducea la portul Schweningen, unde un mic
vas i atepta pe cei doi frai. Trsura porni n galopul a doi viguroi cai
famanzi lund cu ea pe fugari.
Roza i urmri pn ce trecur de colul strzii.
Abia atunci se ntoarse, nchise poarta n urma ei i azvrli cheia ntr-o
fntn.
Zgomotul ce trezise presimirea Rozei era n adevr al mulimii care, dup
ce evacuase piaa din faa nchisorii, se npustea acum asupra porii.
Dar orict de solid ar f fost, aceast poart.
Cci temnicerul Gryphus, trebuie s-o recunoatem spre lauda lui,
refuza cu ncpnare s-o deschid.
Tot n-ar f putut rezista mult timp. Gryphus, palid ca un mort, se
ntreba tocmai dac nu era mai bine s-o deschid dect s lase mulimea s-o
sfrme, cnd se simi tras ncetior de hain. Se ntoarse i o vzu pe Roza.
i auzi, turbaii? Spuse el.
Li aud aa de bine, tat, c n locul tu
Ai deschide, nu-i aa?
Nu, i-a lsa s foreze poarta.
Dar o s m omoare.
Da, dac o s te gseasc.
Dar cum s nu m gseasc?
Ascunde-te.
Unde?
n carcera secret.
Dar tu, copila mea?
Am s cobor i eu cu tine; o s nchidem ua dup noi i o s ieim din
ascunztoarea noastr dup ce vor f prsit nchisoarea.
Fir-ar ai naibii, ai dreptate, strig Gryphus; de necrezut, adug el,
ct minte se ascunde n capul sta mic.
Apoi, cum poarta ncepuse s cedeze, spre marea bucurie a gloatei, Roza
deschise mica trap.
Vino, vino, tat! l grbi ea.
Dar prizonierii? Spuse Gryphus.
Dumnezeu o s vegheze asupra lor, tat, spuse tnra fat; iar mie d-
mi voie s veghez asupra ta.
Gryphus i urm fica i trapa se nchise deasupra capului lor, chiar n
clipa n care poarta sfrmat lsa mulimea s se npusteasc n curtea
nchisorii.
Temnia n care Roza cobor mpreun cu tatl ei, numit carcera secret,
oferea celor dou personagii, pe care o s fm silii s le prsim pentru o clip,
un adpost sigur, nefind cunoscut dect de autoriti; aici erau nchii
cteodat unii din marii vinovai, de team s nu se organizeze vreo revolt sau
rpire.
Poporul nvli n nchisoare strignd:
Moarte trdtorilor! S fe spnzurat Corneille de Witt, la moarte, la
moarte!
Capitolul IV Asasinii.
La adpostul plriei sale cu boruri mari, brbatul cel tnr sttea
sprijinit de braul oferului, tergndu-i mereu fruntea i buzele cu batista;
nemicat, pierdut n umbra streinii ce atrna n faa unei prvlii nchise, din
colul acela al nchisorii Buytenhof, doar el singur privea spectacolul al crui
deznodmnt prea c se apropie.
Cred c aveai dreptate, van Deken, spuse el oferului. Ordinul pe care
l-au semnat deputaii este adevrata sentin de condamnare la moarte a
domnului Corneille. Auzi ce larm face poporul? Cumplit trebuie s-i urasc pe
domnii de Witt!
ntr-adevr, n-am mai pomenit asemenea larm.
Se pare c au gsit temnia prizonierului. Ah! Uite, nu e aceea
fereastra celulei n care a fost nchis domnul Corneille?
De fapt, un om apucase cu toat ndejdea gratiile de fer ale ferestrei de
la celula prsit abia de zece minute i le scutura violent.
Doamne! Doamne! Strig el, nu mai e aici.
Cum nu mai e aici? ntrebau cei din strad care, ajuni ultimii, nu mai
ncpeau n curtea ticsit a nchisorii.
Nu! Nu! Repeta omul furios, nu mai e aici; probabil c a fugit.
Ce spune omul sta? ntreb prinul plind.
Oh! Monseniore, el anun o veste bun dac ar f adevrat.
Da, fr ndoial, ar f o veste foarte bun dac ar f adevrat; dar din
nenorocire nu poate s fe.
Totui, vedei Spuse oferul.
ntr-adevr, alte chipuri furioase, scrnind de mnie, se artar la
ferestre strignd:
Au fugit, au evadat! I-au lsat s fug.
i poporul rmas n strad repeta blestemnd ngrozitor:
Au fugit! Au evadat! S fugim dup ei, s-i urmrim!
Monseniore, se pare c domnul Corneille de Witt a fugit cu adevrat,
spuse oferul.
Da, din nchisoare poate, dar nu i din ora; vei vedea, van Deken, c
bietul om va gsi nchis poarta pe care o credea deschis.
Deci a fost dat ordinul de a nchide porile oraului, monseniore?
Nu, nu cred. Cine s f dat acest ordin?
Ei bine, pe cine bnuii?
Exist fataliti, rspunse nepstor Altea Sa. i cei mai mari oameni
cad uneori victimele acestor fataliti.
Oferul simi un for trecndu-i prin ira spinrii, findc nelese c ntr-
un fel sau altul prizonierul era pierdut.
n acest moment mulimea, convins de fuga lui Corneille de Witt din
nchisoare, izbucni ntr-un rcnet ce vui pn departe, ca un tunet.
ntr-adevr, Corneille i Ioan, dup ce merseser de-a lungul eleteu-lui,
o luaser prin strada principal care duce la Tol-Hek, recomandnd vizitiului s
ncetineasc pasul cailor pentru ca trecerea trsurii lor s nu trezeasc nici o
bnuial.
Dar cnd ajunse pe la mijlocul strzii i zri de departe grilajul, cnd
simi c nchisoarea i moartea au rmas n urm i c nainte i atepta viaa
i libertatea, vizitiul uit de pruden i porni caii n galop.
Deodat se opri.
Ce s-a ntmplat? ntreb Ioan scond capul prin portier.
Oh! Stpnii mei, strig vizitiul, este
Groaza nbuea vocea devotatului vizitiu.
Haide, vorbete, ce este? ntreb primul ministru.
Este nchis grilajul.
Cum, grilajul e nchis? De obicei n timpul zilei poarta nu se nchide.
Mai bine uitai-v.
Ioan de Witt se aplec n afara trsurii i vzu ntr-adevr grilajul nchis.
Mergi nainte, spuse Ioan; am la mine ordinul de comutare a pedepsei.
Portarul ne va deschide.
Trsura i relu cursa, dar se simea c vizitiul nu-i mai ndemna caii
cu aceeai ncredere.
Scond capul prin portier, Ioan de Witt fusese vzut i recunoscut de
ctre un crciumar care ntrziase i acum nchidea ua prvliei, grbit s
ajung i el mai repede la Buytenhof.
Scoase un strigt de surpriza i fugi dup ali doi oameni care alergau
naintea lui.
Dup o sut de pai i ajunse i le vorbi. Cei trei oameni se oprir privind
n urma trsurii care se deprta, nefind nc siguri pe cine ascunde.
ntre timp, trsura ajunse la Tol-Hek.
Deschide! Strig vizitiul.
S deschid, spuse portarul aprnd n pragul casei sale, s deschid,
dar cu ce?
Cu cheia, cu ce altceva? i strig vizitiul.
Cu cheia, da; dar pentru asta, ar trebui s-o am.
Cum! Nu ai cheia de la poart? ntreb vizitiul.
Nu.
Dar ce-ai fcut cu ea?
Pi, mi-au luat-o.
Cine?
Cineva care, se vede, inea ca nimeni s nu ias din ora.
Prietene, spuse primul ministru, scond capul din trsur i riscnd
totul pentru tot, prietene, f-o pentru mine, Ioan de Witt i pentru fratele meu
Corneille, pe care-l duc n exil.
Domnule de Witt, credei-m, sunt desperat, spuse portarul,
repezindu-se ctre trsur, dar pe cinstea mea, mi-a fost luat cheia.
Cnd?
Azi diminea.
De ctre cine?
De un tnr cam de vreo douzeci i doi de ani, palid i slab.
i pentru ce i-ai dat-o?
Pentru c avea un ordin semnat i pecetluit.
De cine?
Pi, de domnii de la primrie.
Se pare c suntem pierdui cu adevrat, spuse linitit Corneille.
Nu tii dac aceeai msur a fost luat peste tot?
Nu tiu.
Haide, zise Ioan vizitiului, Dumnezeu poruncete omului s fac tot ce
poate pentru a-i pstra viaa; pornete spre alt poart.
Apoi, n timp ce vizitiul ntorcea trsura:
Mulumesc pentru bunvoin, prietene, i spuse el portarului. Aveai
intenia s ne salvezi i n ochii lui Dumnezeu e ca i cum ai f fcut-o.
Ah! Spuse portarul, uitai-v acolo!
Treci n galop prin grupul acela, strig Ioan vizitiului i ia-o pe strada
din stnga; e singura noastr ndejde.
Grupul artat de Ioan avea n mijloc pe cei trei oameni care urmriser
cu privirea trsura i la care, n timp ce Ioan discuta cu portarul, se mai
adugaser alte apte, opt persoane.
Noii venii aveau n mod evident intenii dumnoase fa de cei din
trsur. Vznd caii venind n galop ntins spre ei, se aezar de-a curmeziul
strzii, agitndu-i braele narmate cu ciomege i strignd: Oprete! Oprete!
Ct despre vizitiu, el se aplec asupra lor i-i brzd cu pleznituri de bici.
Trsura i oamenii se ciocnir n sfrit. Fraii de Witt nu puteau vedea nimic,
nchii cum erau nuntru. Dar simir nti caii cabrndu-se, apoi o puternic
zguduitur. i trecu un for i avur un moment de ovial; apoi pornir din
nou, trecnd peste ceva rotund i fexibil, ce prea s fe trupul unui om
rsturnat i se deprtar nsoii de blesteme.
Oh! Spuse Corneille tare, m tem s nu se f ntmplat vreo
nenorocire.
La galop, la galop, strig Ioan.
Dar n ciuda acestui ordin, vizitiul opri brusc.
Ce este? ntreb Ioan.
Vedei? Zise vizitiul.
Ioan privi.
Toat plebea din Buytenhof i fcea apariia la extremitatea strzii pe
care trebuia s treac trsura i nainta urlnd, cu furia i viteza unui uragan.
Oprete i fugi, spuse Ioan vizitiului; e inutil s mergem mai departe;
suntem pierdui.
Uite-i! Uite-i! Strigar deodat cinci sute de voci.
Da, uite-i! Trdtorii! Criminalii! Asasinii! Le rspunser cei care
fugeau n urma trsurii celor ce alergau n ntmpinarea ei; cei dinti purtau pe
brae corpul zdrobit al unuia dintre tovarii lor, care vrnd s opreasc goana
cailor, srise s-i prind de fru i fusese rsturnat. Era cel peste care cei doi
frai simiser trecnd trsura.
Vizitiul opri, dar orict strui stpnul su, el nu accept n ruptul
capului s fug. Trsura fu prins ntre cei ce fugeau dup ea i cei care
veneau n ntmpinarea ei. O clip ea domin mulimea agitat ca o insul
plutitoare.
Apoi se opri brusc. Un potcovar omor cu o lovitur de baros pe unul din
cei doi cai nhmai, care czu ntre curele. n aceeai clip, oblonul unei
ferestre se ntredeschise i apru obrazul livid i ochii ntunecai ai tnrului,
fxndu-se asupra spectacolului din strad. n spatele lui se ivi chipul
oferului, aproape la fel de palid ca al su.
Oh! Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! Monseniore, ce se va ntmpla?
Murmur oferul.
Un lucru ngrozitor, cu siguran, rspunse acesta.
Monseniore, l trag afar din trsur pe primul ministru, l bat, l
sfie.
ntr-adevr, oamenii tia trebuie s fe nsufeii de o violent
indignare, zise tnrul cu acelai ton nepstor ca i pn acum.
Uitai-v, l trag afar i pe Corneille, care i aa e bolnav, schin-giuit.
Uitai-v, uitai-v!
Da, ntr-adevr, e chiar Corneille.
Oferul scoase un strigt slab i ntoarse capul, cci Ruartul, ajuns pe
ultima treapt a trsurii, nc nainte de a atinge pmntul, fu lovit cu o rang
de fer care i sparse capul. Se ridic totui, dar czu din nou. Apucndu-l de
picioare oamenii l trr prin mulime, unde putea f urmrit dup dra
nsngerat pe care o lsa. n urma lui, valul mulimii nchidea drumul cu
huiduieli puternice, pline de bucurie.
Chipul tnrului deveni i mai palid nc, lucru de necrezut, iar ochii i se
umbrir pentru o clip.
Oferul observnd gestul de mil, de altfel primul pe care-l schiase
sobrul su tovar, ncerc s profte de acest moment de slbiciune i spuse:
Venii, venii, monseniore, s nu-l asasineze i pe primul ministru.
Dar tnrul deschisese ochii.
De fapt, spuse el, poporul acesta e nendurtor. Nu e bine s-l trdezi.
Monseniore, oare nu s-ar putea s fe salvat bietul om care a crescut-o
pe Altea Voastr? Dac exist vreun mijloc, spunei-mi-1 i chiar dac ar
trebui s-mi pierd viaa
Wilhelm de Orania, cci el era, i ncrunt cumplit fruntea, stinse
fulgerul de mnie care-i strlucea sub pleoape i rspunse:
Colonele van Deken, du-te te rog la trupele mele. S-i pregteasc
armele pentru orice eventualitate.
i s-o las pe Altea Voastr singur aici, cu aceti asasini?
Nu te neliniti pentru mine mai mult dect m nelinitesc eu nsumi, i-
o retez scurt prinul. Du-te!
Oferul se ndeprt cu o grab ce dovedea mai puin dorina de a f
supus, dect bucuria de a nu f de fa la hidoasa asasinare a celui de-al doilea
frate.
Nici nu nchise bine ua camerei, cnd Ioan, ajuns printr-un efort
suprem la peronul unei case situate aproape n faa celei n care era ascuns
elevul su, se cltin spunnd:
Fratele meu, unde e fratele meu?
Unul dintre furioi i zvrli jos plria cu un pumn. Altul i art sngele
care-i mnjea minile; acesta tocmai l spintecase pe Corneille i n timp ce
cadavrul celui mort era trt la spnzurtoare, alergase napoi s nu piard
ocazia de a face la fel i cu primul ministru.
Ioan scoase un geamt sfietor i-i acoperi ochii cu mna.
Ah! nchizi ochii, spuse unul dintre soldaii grzii burgheze. Ei bine,
nu-i nevoie findc am s i-i crp eu.
i-i repezi sulia n obrazul din care ncepu s-i neasc sngele.
Corneille! Frate! Strig de Witt, ncercnd s vad prin valul de snge
care-l orbea ce se petrece cu fratele su.
Du-te de-l ntlnete! Url un alt asasin, punndu-i muscheta la
tmpl i trgnd piedica.
Dar glontele nu porni.
Atunci, criminalul ntoarse arma i, prinznd-o cu amndou minile de
eav, l lovi cu patul muschetei.
Ioan de Witt se cltin i czu la picioarele acestuia.
Dar imediat, cu un efort suprem se ridic.
Frate! Strig el cu o voce att de jalnic, nct tnrul prin ls n jos
oblonul.
De altfel n-ar mai f avut cine tie ce de vzut, cci un al treilea asasin i
descrc n faa lui Ioan de Witt pistolul, care de data asta lu foc i i zbur
creierii.
Ioan de Witt se prbui pentru a nu se mai ridica niciodat. Acum, dup
ce czuse, toi aceti mizerabili prinser deodat curaj i fecare voia s-i
descarce arma asupra cadavrului, fecare voia s-i dea o lovitur de mciuc,
de sabie, ori de cuit, s-i stoarc o pictur de snge, sau s-i smulg mcar o
fie din mbrcminte.
Cnd, n sfrit, cei doi frai fur cu totul strivii, sfiai, jupuii, norodul
i tr goi i nsngerai spre o spnzurtoare improvizat, unde cli voluntari
i atrnar de picioare.
Acum se apropiar cei mai lai care, nendrznind s loveasc n carne
vie, tiar fii din trupurile lipsite de via ale celor doi frai i apoi plecar n
ora s le vnd cu zece bani bucata.
N-am putea spune dac prin crptura aproape imperceptibil a
oblonului, tnrul a vzut sfritul acestei scene ngrozitoare, dar chiar n clipa
cnd cei doi martiri erau atrnai n spnzurtoare, el strbtea piaa trecnd
prin mulimea prea ocupat cu plcuta ei ndeletnicire ca s se sinchiseasc de
el i se ndrepta spre Tol-Hek, ce continua s fe nchis.
Domnule, strig portarul, mi aducei cheia?
Da, prietene, uite-o, rspunse tnrul.
Ce nenorocire c nu mi-ai adus-o cu o jumtate de or mai devreme!
Suspin portarul.
i de ce? ntreb tnrul.
A f putut deschide domnilor de Witt. Aa, gsind poarta nchis, au
fost silii s se ntoarc i au nimerit n mijlocul urmritorilor lor.
Poarta! Poarta! Se auzi o voce care prea s fe a unui om grbit.
Prinul se ntoarse i-l recunoscu pe colonelul van Deken.
Dumneata eti, colonele? N-ai plecat nc din Haga? nseamn c-mi
ndeplineti ordinul cu ntrziere.
Alte, rspunse colonelul, e a treia poart la care m prezint; pe
celelalte dou le-am gsit nchise.
Iat, acest om de treab o s ne-o deschid pe asta. Deschide,
prietene, se adres prinul portarului care rmsese nucit auzind titlul de
Alte dat tnrului palid, cruia el i vorbise att de familiar. Pentru a-i
repara greeala, el se grbi s deschid poarta, care se urni scrind din
ni.
Altea Sa dorete calul meu? l ntreb colonelul pe Wilhelm.
Mulumesc, colonele, cred c mi s-a pregtit unul pe aici prin
apropiere.
i scond din buzunar un fuier de aur.
Obiceiul epocii era de-ai chema servitorul cu ajutorul acestui
instrument.
uier o dat ascuit i prelung; de ndat se ivi un grjdar clare
innd de fru un cal.
Wilhelm nclec fr s foloseasc scara i, dnd pinteni calului, ajunse
pe drumul Leydei. Acolo, se ntoarse. Colonelul l urma la distan de un cal.
Prinul i fcu semn s vin alturi de el.
tii, spuse el fr s se opreasc, c aceti golani l-au ucis i pe
domnul Ioan de Witt aa cum l-au ucis i pe Corneille?
Monseniore, zise trist colonelul, a f preferat pentru dumneavoastr
s f rmas i aceste dou difculti nc de nvins ca s putei f efectiv
stadtholder al Olandei.
Desigur c ar f fost mai bine, zise tnrul, s nu se f ntmplat ceea
ce s-a ntmplat. Dar n sfrit, ce s-a ntmplat, s-a ntmplat i nu suntem
noi cauza. S dm pinteni cailor, colonele, pentru a ajunge la Alphen naintea
ntiinrii pe care guvernul mi-o va trimite cu siguran la tabr.
Colonelul se nclin, l ls pe prin s treac nainte i i relu locul la
distana pe care o pstrase nainte de a i se f adresat.
Ah! Ce n-a da.
Murmur cu rutate Wilhelm de Orania ncruntnd din sprncene,
strngnd din buze i nfgnd pintenii n burta calului.
Ce n-a da s vd ce fgur va face Ludovic Soare cnd va afa n ce fel
au fost tratai bunii si prieteni, domnii de Witt! Oh, Soare, ntruct eu m
numesc Wilhelm Taciturnul, te ferete-i razele!
i acest tnr principe.
nverunat rival al marelui rege, acest stadtholder, n ajun nc att de
puin sigur de noua sa putere, dar cruia burghezii din Haga i fcuser o
trambulin din cadavrele lui Ioan i Corneille, doi nobili prini att n faa
oamenilor ct i a lui Dumnezeu.
i mn zorit calul.
Capitolul V Cultivatorul de lalele i vecinul su.
n timp ce Wilhelm de Orania, dup ce se asigurase c cei doi adver-sari
ai si erau mori, galopa pe drumul Leydei urmat de colonelul van Deken pe
care-l gsea puin prea comptimitor pentru a-i acorda i n viitor aceeai
ncredere, Craeke, servitorul credincios, clare i el pe un cal viguros, departe
de a-i nchipui ngrozitoarele evenimente care s-au petrecut de la plecarea lui,
alerga pe drumurile strjuite de arbori ce duceau afar din ora i din satele
vecine. De ndat ce se simi n siguran, pentru a nu trezi bnuieli, ls calul
ntr-un grajd i i continu linitit cltoria pn la Dordrecht pe un vapor,
trecnd cu ndemnare pe drumuri scurte, formate de braele sinuoase ale
fuviului, care mbriau cu mngierile lor umede insulele mrginite de slcii,
de trestii i de ierburi nverzite n care pteau cu indolen la soare cirezi de
vite grase.
Craeke recunoscu de departe oraul Dordrecht, vesel, aezat la poalele
unei coline presrate cu mori. Vzu frumoasele case roii cu linii albe,
scldndu-i n ap temelia de crmid i futurndu-i n balcoanele deschise
spre fuviu covoarele de mtase mpodobite cu fori de aur, minunii ale Indiei
i Chinei; i lng aceste covoare, undie mari capcane permanente pentru
prins iparii lacomi, atrai n preajma locuinelor de resturile aruncate n ap
zilnic de gospodine.
Craeke zri din barc la poalele colinei, printre morile cu aripi ce se
rotesc necontenit, cldirea alb-trandafrie, inta cltoriei sale. Casa se profla
pe fondul ntunecat al pdurii de ulmi gigantici, iar crestele acoperiului se
pierdeau n frunziul glbui al unei perdele de plopi. Era aezat ca ntr-o
plnie, iar soarele nvluind-o, prea c vrea s usuce, s nclzeasc sau chiar
s rodeasc ultimele dre de cea, pe care vegetaia dens nu o putea
mpiedica s ptrund aici, purtat de vntul dinspre ru, n fecare diminea
i n fecare sear.
Strin n mijlocul tumultului obinuit al oraului, Craeke se ndrept
imediat spre casa pe care trebuie neaprat s o descriem cititorilor notri.
Alb, curat, strlucitoare, mai ngrijit splat i ceruit n colurile
ascunse dect n cele aparente, ea adpostea un muritor fericit.
Acest fericit muritor.
Rara avis, cum spune Juvenal.
Era doctorul van Baerle, fnul lui Corneille. El locuia din copilrie n
casa pe care am descris-o, cci n ea se nscuser tatl i bunicul su, vechi
negustori nobili, din nobilul ora Dordrecht.
Domnul van Baerle, tatl, agonisise n comerul cu India trei sau patru
sute de mii de forini, pe care domnul van Baerle-ful i-a motenit neatini n
1668, la moartea bunilor i dragilor si prini; forinii fuseser btui unii n
1640, iar alii n 1610, ceea ce dovedea c erau forini ai lui van Baerle-tatl i
forini ai lui van Baerle-bunicul; aceti patru sute de mii de forini nu erau
dect banii de buzunar ai lui Cornelius van Baerle, eroul acestei povestiri, cci
proprietile sale din provincie ddeau un venit de aproximativ zece mii de
forini.
La trei luni dup funeraliile soiei sale.
Care prea c a plecat nainte pentru a-i uura drumul veniciei, aa
cum i uurase drumul vieii.
Cnd demnul cetean, tatl lui Cornelius, se pregtea i el s moar,
i-a spus fului su, mbrindu-i pentru ultima oar:
Bea, mnnc i cheltuiete, dac vrei s trieti cu adevrat, pentru
c a tri nu nseamn s lucrezi toat ziua stnd pe un scaun de lemn sau pe
un fotoliu de piele, ntr-un laborator sau ntr-un magazin. Vei muri i tu i dac
n-ai s ai un fu, numele nostru se va stinge, iar forinii mei, pe care nimeni nu
i-a cntrit vreodat.
n afar de tatl meu, de mine i de turntor uimii, se vor trezi pe
mna unui stpn necunoscut. Dar mai ales nu-l imita pe naul tu Corneille
de Witt, care s-a aruncat n politic, cea mai ingrat dintre cariere i care va
sfri cu siguran ru.
Apoi respectabilul domn van Baerle muri, lsndu-l mhnit pe Cornelius,
cci i iubea foarte mult tatl i mult mai puin forinii.
Cornelius rmase deci singur n casa cea mare.
n zadar i oferi naul su Corneille slujbe n administraia de stat; n
zadar ncerc s-l fac s simt gustul gloriei cnd, Cornelius, pentru a-i
asculta naul, se mbarcase cu de Ruyter pe vasul Cele apte provincii care
avea sub comanda sa o sut treizeci i nou debastimente; cu aceste nave,
vestitul amiral avea s cumpneasc singur soarta Franei i a Angliei. Condus
de pilotul Lger, el ajunse la o btaie de puc de vasul Prinul, pe care se afa
ducele de York, fratele regelui Angliei. Atacul lui de Ruyter, eful su, fu att de
brusc i de ndemnatic, nct ducele de York, simind c nava e n pericol de a
f distrus, n-avu dect timpul necesar s se retrag pe bordul lui Saint-Michel.
Cnd Cornelius vzu vasul Saint-Michel ieind din poziie sfrmat de ghiulele
olandeze, cnd vzu vasul Contele de Sanwick explodnd i pe cei patru sute de
mateloi pierind n valuri sau n foc, cnd vzu c dup ce douzeci de
bastimente fuseser fcute ndri, trei mii de oameni omori i cinci mii
rnii, tot nu se putea hotr nimic, deoarece fecare i atribuia victoria, c
lupta trebuia mereu reluat i c numai un nume n plus.
Southwood-Bay.
A fost nscris n istoria btliilor, cnd calcul ct timp pierde ca s-i
astupe ochii i urechile un om care vrea s refecteze, chiar dac semenii si se
bombardeaz ntre ei, Cornelius i lu rmas bun de la Ruyter, de la Ruartul
de Pulten i de la glorie, srut genunchii primului ministru pe care-l venera i
se ntoarse n casa sa de la Dordrecht. Se simea bogat gndindu-se la odihna
dobndit, la cei douzeci i opt de ani ai si la sntatea sa de fer i la
vederea sa ager; dar nu att cei patruzeci de mii de forini capital i cei zece
mii de forini venituri l fceau s se simt bogat, ci convingerea c omul
primete ntotdeauna prea mult de la soart ca s fe fericit i destul ca s nu
fe.
n consecin, se hotr s-i cldeasc fericirea n felul lui; Cornelius
ncepu s studieze plantele i insectele, culese i clas toat fora insulelor
olandeze, cercet toat entomologia provinciei, asupra creia redact un tratat
cu plane desenate de mna lui i n sfrit, netiind cu ce s-i mai ocupe
timpul i mai ales cum s cheltuiasc banii, care se nmuleau ntr-un ritm
vertiginos, el i alese dintre nebuniile obinuite n ar i n epoca sa, una
dintre cele mai elegante i mai costisitoare ndeletniciri. ndrgi lalelele.
Era, cum se tie, pe vremea cnd famanzii i portughezii, practicnd pe
ntrecute acest gen de horticultur au ajuns s divinizeze laleaua i s fac din
aceast foare adus din orient ceea ce nimeni n-a ndrznit vreodat s fac
din spea uman, de team s nu provoace gelozia lui Dumnezeu.
n curnd de la Dordrecht la Mons nu se mai vorbea dect despre lalelele
domnului van Baerle, iar straturile sale, anurile, camerele de uscat,
rsadniele fur vizitate la fel ca odinioar galeriile i bibliotecile din Alexandria
de ctre ilutrii cltori romani.
Van Baerle ncepu prin a cheltui venitul su anual pentru a-i alctui
colecia, apoi lu din forinii lsai de tatl su pentru a o perfeciona; munca i
fu rspltit cu un rezultat mre; el realiz cinci noi specii pe care le numi
Jeanne dup numele mamei sale, Baerle dup numele tatlui su i Corneille
dup numele naului su.
Celelalte nume ne scap, dar amatorii le pot gsi cu siguran n
cataloagele vremii.
La nceputul anului 1672, Corneille de Witt veni la Dordrecht unde urma
s locuiasc trei luni n btrna cas a familiei sale; se tie c nu numai
Corneille era nscut la Dordrecht, dar c i familia de Witt era originar din
acest ora.
nc de pe atunci, cum spunea Wilhelm de Orania, Corneille nu se
bucura de popularitate. Totui, pentru concetenii si, oameni de treab din
Dordrecht, el nu era nc un scelerat bun de spnzurat; doar puin
nemulumii de republicanismul su cam prea pur, dar mndri de valoarea lui
personal, cnd sosi, l primir dup obiceiul locului, cu vin din podgoriile
oraului.
Dup ce mulumi concetenilor si, Corneille se duse s-i vad btrna
cas printeasc i porunci s se fac unele reparaii, nainte ca doamna de
Witt, soia sa, sa vin s se instaleze mpreun cu copiii. Apoi Ruartul se
ndrept spre casa fnului su, poate singurul locuitor din Dordrecht care
ignora nc prezena Ruartului n oraul natal.
Pe ct de mult ur trezise Corneille de Witt, mnuind seminele
rufctoare, numite pasiuni politice, pe att de mult simpatie i atrase van
Baerle, neglijnd cu totul ntreinerea relaiilor politice, absorbit find doar de
cultura lalelelor.
Cum van Baerle era iubit de servitorii i de lucrtorii si, nu-i putea
nchipui c exist pe lume oameni care s doreasc rul altui om.
i totui.
Trebuie s-o spunem, spre ruinea omenirii.
Cornelius van Baerle avea, fr s tie, un duman mult mai crud, mai
nverunat, mai nenduplecat, dect avuseser Ruartul i fratele su printre
orangitii ndrjii mpotriva acestei admirabile nelegeri freti, care,
neumbrit de nici un nor n timpul vieii, se continua prin devotament pn
dincolo de moarte.
Din momentul n care ncepu s se dedice culturii lalelelor, Cornelius
folosi n acest scop att veniturile sale anuale ct i forinii rmai de la tatl
su. Pe vremea aceea, locuia la Dordrecht, chiar alturi de el, un burghez
numit Isaac Boxtel care, de ndat ce atinse un anumit nivel de cunotine,
nutri aceeai pasiune; el se emoiona doar la simpla pronunare a cuvntului
tulban, cuvnt care, dup cum susine forarul francez, adic cel mai savant
cunosctor al istoriei acestei fori, este primul nume n limba lui Chingulais
folosit pentru a desemna capodopera naturii, numit azi lalea.
Boxtel nu avusese fericirea s fe bogat ca van Baerle. i-a fcut deci cu
greu, cu grij i cu rbdare n preajma casei sale din Dordrecht, o grdin
potrivit pentru cultur, a amenajat terenul dup indicaiile primite i a dat
straturilor exact atta cldur i rcoare ct cere codicele grdinarilor.
Isaac simea temperatura serelor sale pn la diferene de zecimi de grad;
cunotea tria vntului i l lsa s ptrund att ct s nu duneze tijelor.
Produsele sale ncepur s plac. Erau frumoase, chiar cutate. Mai muli
amatori veniser s-i viziteze grdina. n sfrit, Boxtel lansase n lumea lui
Linn i a lui Tournefort o lalea cu numele su. Aceast lalea strbtuse
drumul gloriei, traversase Frana, ptrunsese n Spania, apoi n Portugalia;
regele Don Alphons al VI-lea care, gonit din Lisabona, se retrsese n insula
Terceira, unde se distra nu ca marele Cond stropind garoafe, ci cultivnd
lalele, privind-o pe a lui Boxtel spuse: Nu-i rea.
Deodat, n urma studiilor crora le nchinase atta vreme, Cornelius
van Baerle fu cuprins de pasiune pentru lalele; el amenaj casa sa din
Dordrecht, ridicnd nc un etaj peste una din cldirile afate n curtea sa, care.
Aa cum am zis.
Era vecin cu cea a lui Boxtel. Noul etaj avea cam cu o jumtate de
grad mai mult cldur, n schimb n grdina lui Boxtel era cam cu o jumtate
de grad mai frig, fr a mai pune la socoteal faptul c oprea vntul i strica
toate calculele i toat economia horticol a vecinului su.
Dar n ochii lui Boxtel, aceast nenorocire nu nsemna nimic. Van Baerle
nu era dect un pictor, adic un soi de nebun care ncearc s reproduc pe
pnz minunile naturii, desfgurndu-le. Pictorul a pus s i se ridice atelierul
cu un etaj mai sus, pentru a avea lumin mai bun; era dreptul lui. Domnul
van Baerle era pictor, tot aa cum domnul Boxtel era forar, cultivator de lalele;
el avea nevoie de soare pentru tablourile sale i lua o jumtate de grad din
cldura lalelelor domnului Boxtel.
Legea era de partea domnului van Baerle. Bene sit.
De altfel, Boxtel a descoperit c prea mult soare stric lalelei i c aceast
foare crete mai bine i mai frumos colorat n soarele cldu al dimineii sau
al serii dect n btaia soarelui arztor de amiaz. i fu deci aproape
recunosctor, lui Cornelius van Baerle c i-a cldit pe gratis un umbrar.
Poate c ceea ce spunea Boxtel cu privire la vecinul su van Baerle nu
era chiar ceea ce credea, nu era expresia ntreag a gndului su. Sufetele
mari gsesc ns n flosofe resurse uimitoare pentru a depi catastrofele.
Dar ce durere simi nenorocosul Boxtel cnd vzu geamurile noului etaj
mpodobindu-se cu bulbi, cu muguri, cu lalele sdite n pmnt, cu lalele n
glastr, n sfrit, cu tot ce e necesar unui cultivator de lalele stpnit de
aceast pasiune!
Se vedeau pachete cu etichete, cutii cu dulpioare compartimentate,
aprate de grilajuri de fer care permiteau aerisirea, fr a lsa s intre oareci,
grgrie, hrciogi, oareci de cmp i obolani, curioi amatori de lalele cu
bulbul de dou mii de franci.
Boxtel rmase nmrmurit cnd vzu tot acest material, dar nc nu-i
ddea prea bine seama de nenorocirea care-l atepta. Se tia c van Baerle e
prietenul a tot ce ncnt ochiul. El studia temeinic natura pentru a lucra la
tablourile sale, terminate ca acelea ale lui Grard Dow, profesorul su i ale lui
Miris, prietenul su. Nu era oare posibil ca de Witt, avnd de pictat interiorul
unui cultivator de lalele, s f adunat n noul su atelier decorul potrivit?
Dei legnat de aceas idee amgitoare, Boxtel nu putu rezista totui
arztoarei curioziti ce-l mcina. O dat cu lsarea serii, el sprijini o scar de
zidul care-l desprea de grdina vecinului su i, privind, se convinse c un
enorm ptrat de pmnt, pn atunci acoperit de diferite plante, a fost mutat,
amestecat cu noroi de ru i dispus n straturi, procedeu extrem de favorabil
culturii lalelelor; i totul era nconjurat de borduri de gazon pentru a mpiedica
surparea straturilor, care erau n aa fel aezate, nct primeau razele soarelui
cnd rsare i cnd apune. Aveau umbrar pentru a cerne razele soarelui de
prnz, ap din belug i la ndemn, expunere la sud-sud-est; n sfrit,
condiii optime, nu numai pentru a reui, dar i pentru a progresa. Fr
ndoial, van Baerle devenise cultivator de lalele.
Boxtel i-l nchipui de ndat pe acest savant, om cu o avere de patru
sute de mii de forini capital, cu zece mii de forini rent, folosind resursele sale
morale i fzice pentru cultura lalelelor pe scar mare. Dei vag, el ntrevzu
totui succesul vecinului su n viitorul apropiat i simi o asemenea durere la
acest gnd, c minile i se lsar moi de-a lungul trupului, genunchii i se
ndoir i desperat, lunec jos de pe scar.
Aadar, nu pentru a picta lalele, ci pentru lalele adevrate i lua van
Baerle o jumtate de grad de cldur. Aadar, van Baerle urma s aib cea mai
frumoas dintre ncperile nsorite i, n afar de asta, o camer spaioas
pentru conservarea bulbilor i a mugurilor, o camer luminoas, aerisit,
ventilat, lux inaccesibil lui Boxtel, care fusese silit s consacre n acest scop
propria sa camer de culcare; i pentru ca respiraia sa s nu duneze bulbilor
i tuberculilor, se resemna s se culce n pod. Astfel, Boxtel avea s aib chiar
alturi de el un rival, un concurent, un nvingtor poate i acest rival nu era un
oarecare grdinar obscur, necunoscut, ci era fnul domnului Corneille de Witt,
adic o celebritate.
Dup cum se vede, Boxtel avea n mai mic msur simul umorului
dect Porus, care se mngia c a fost nvins de Alexandru.
O celebritate.
i nu de un oarecare.
ntr-adevr, ce s-ar ntmpla dac vreodat van Baerle ar descoperi o
lalea nou i ar numi-o Ioan de Witt, dup ce dduse uneia numele de
Corneille! Boxtel s-ar f sufocat de ciud! Astfel, n previziunea sa plin de
invidie, profet al nenorocirii sale, el ghicea ce avea s se ntmple. Dup aceast
descoperire, Boxtel petrecu cea mai ngrozitoare noapte ce se poate nchipui.
Capitolul VI Ura unui cultivator de lalele.
Din acest moment Boxtel avu o team n loc de o preocupare. Rumegnd
mereu nenorocirea pe care vecinul su urma s i-o pricinuiasc, el pierdu tot
ceea ce d vigoare i noblee corpului i sufetului omenesc n strdaniile lor de
a cultiva un ideal scump.
Dup cum ne putem nchipui, din clipa n care van Baerle, nzestrat de
natur cu pricepere i inteligen, se dedic acestui scop, izbuti s creasc cele
mai frumoase lalele.
Cornelius reui s schimbe culorile, s modeleze formele, s multiplice
speciile cu mai mult succes dect toi ceilali cultivatori din Harlem i Leyda,
orae care ofer acestei culturi un pmnt bun i un climat sntos.
El aparinea acelei ingenioase i naive coli care avea ca deviz nc din
secolul al VII-lea, aforismul dezvoltat n 1653 de ctre unul din adepii ei: A
dispreui forile nseamn a jigni pe Dumnezeu, premis pe care coala
cultivatorilor de lalele, cea mai exclusivist dintre coli, a folosito n 1653
pentru a alctui urmtorul silogism: A dispreui forile nseamn a jigni pe
Dumnezeu.
Cu ct o foare e mai frumoas, cu att, dispreuind-o, jigneti mai mult
pe Dumnezeu.
Laleaua este cea mai frumoas dintre fori.
Deci, cine dispreuiete laleaua jignete profund pe Dumnezeu.
Fiind de rea credin, cu ajutorul acestui raionament cei patru sau cinci
mii de cultivatori de lalele din Olanda, din Frana i din Portugalia.
Nu vorbim de cei din Ceylon, din India i din China.
Ar f pus ntreg universul n afara legii i ar f declarat schismatici,
eretici i demni de moarte mai multe sute de milioane de oameni care s-ar f
artat indifereni fa de lalea.
Nu trebuie s ne ndoim c pentru o asemenea cauz, Boxtel, dei
duman de moarte al lui Baerle, n-ar f mers sub acelai drapel cu el.
Aadar, van Baerle obinu numeroase succese; numele su deveni att de
cunoscut nct Boxtel dispru pentru totdeauna de pe lista cultivatorilor mai
nsemnai ai Olandei, iar cultura lalelelor din Dordrecht fu reprezentat prin
Cornelius van Baerle, modestul i inofensivul savant.
Dup cum altoiul face s rsar din ramura cea mai umil mldia cea
mai mndr, tot aa i mcieul cu cele patru petale incolore vestete parfumul
i bogia trandafrului. Chiar i casele regale pornesc uneori din coliba
tietorilor de lemne sau din bordeiul pescarului.
Van Baerle, care se consacrase cu totul muncii sale, i petrecea toat
vremea rsdind, plantnd, ngrijind grdina. Rsfat de toi cultivatorii de
lalele din Europa, nici nu bnuia mcar c lng el triete un nenorocit
detronat, al crui uzurpator era chiar el. i continua experienele i prin
urmare ctiga mereu noi victorii; n doi ani i acoperi straturile cu asemenea
exemplare minunate, nct niciodat, nimeni dup Dumnezeu, afar poate de
Shakespeare i de Rubens, n-au creat att.
Urmrindu-l pe Boxtel n acest rstimp, ai f neles ce nseamn un
osndit uitat de Dante. Pe cnd van Baerle plivea, ndrepta, uda straturile i,
ngenunchiat pe povrniul de iarb, analiza fecare vinioar a lalelei n foare,
meditnd la nfrumuserile ce i se puteau aduce, la combinaiile de culori pe
care le putea ncerca, Boxtel, ascuns n spatele unui mic sicomor pe care-l
plantase de-a lungul zidului i din care i fcuse un evantai, urmrea, cu ochii
ieii din orbite, cu spume la gur, fecare pas, fecare gest al vecinului su;
cnd i se prea c-l vede vesel, cnd i surprindea un surs pe buze, o sclipire
de bucurie n ochi, i arunca attea blesteme, attea ameninri furioase, nct
e de neconceput cum aceste sufri otrvite de invidie i de mnie, ptrunznd
n tulpinele forilor nu le ofleau.
Dendat ce pune stpnire pe un sufet omenesc, rul face progrese
uimitor de rapide. Aa se ntmpl i cu Boxtel, care nu se mulumi numai s-l
observe pe van Baerle ci vru s-i vad i forile. n fond era un artist i
capodopera unui rival l interesa.
i cumpr un telescop, cu ajutorul cruia putu s urmreasc, la fel de
bine ca nsui proprietarul, evoluia fecrei fori, din primul an de cnd rsare
fravul vlstar din pmnt, pn n momentul n care, dup perioada de cinci
ani, i rotunjete nobilul i graiosul su cilindru cu nuane nesigure i se
dezvolt petalele, care abia atunci dau la iveal comorile tainice ale caliciului
lor.
Ah! De cte ori nu vedea nenorocitul invidios, cocoat pe scar, n
rzoarele lui van Baerle, lalele care l orbeau prin frumuseea lor, l sufocau
prin perfeciunea lor? Dup ce le admira.
Fiindc nu putea s-i nfrng acest sentiment.
ncepea s-l road febra invidiei, acest ru care macin pieptul i
transform inima n miriade de mici erpi ce se devor unul pe altul.
Surs infam de groaznice dureri.
De cte ori, n timpul chinurilor, a cror imagine nu poate f redat
printr-o descriere, Boxtel n-a fost tentat s sar noaptea n grdin, s distrug
plantele, s sfie bulbii cu dinii, s sacrifce mniei sale chiar pe proprietar,
dac acesta ar f ndrznit s-i apere lalelele.
S omori un om, mai treac-mearg! Dar s distrugi o lalea e o crim
ngrozitoare n ochii unui adevrat horticultor!
Treptat, pe msur ce van Baerle fcea zilnic progrese n tiina pe care
prea s o intuiasc, furia lui Boxtel ajunsese la o asemenea culme, nct se
gndi s arunce pietre i ciomege n straturile de lalele ale vecinului su.
Dar dndu-i seama c a doua zi, cnd ar f vzut stricciunea, van
Baerle ar f povestit pania sa.
i cum strada era departe i n secolul al XVII-lea pietrele i ciomegele
nu mai cdeau din cer ca pe timpul Amaleciilor, autorul crimei, dei ar f
operat noaptea, ar f fost descoperit i nu numai pedepsit de lege, dar i
dezonorat pentru totdeauna n ochii Europei cultivatoare de lalele.
Boxtel recurse la iretenie. El hotr s foloseasc un procedeu care s
nu-l compromit.
Se frmnt ndelung, e adevrat, dar n sfrit gsi soluia.
ntr-o sear leg dou pisici, fecare de cte o lab de la spate, cu o sfoar
de zece picioare lungime i le arunc de pe zid n mijlocul stratului cu cele mai
frumoase fori, unde cretea nu numai laleaua Corneille de Witt, dar i
Brabansona, alb ca laptele, purpurie i roie; Marmorata, din Rotre, azurie cu
rou-stacojiu deschis; i Minunea din Harlem; laleaua Porumbac nchis i
Porumbac luminos.
Cznd de sus, animalele speriate se rostogolir nti pe rzoare,
ncercnd s fug fecare n alt parte, pn cnd frul care le lega una de alta
se ntinse complet; atunci, neputnd merge mai departe, ncepur s se
rsuceasc pe loc, miorlind ngrozitor; cosir cu frnghia forile n mijlocul
crora se zbteau, apoi, n sfrit, dup un sfert de or de lupt crncen,
reuind s rup frul care le ncurca, disprur.
Boxtel, ascuns n spatele sicomorului su, nu vedea nimic din cauza
ntunericului nopii; dar, auzind miorliturile furioase ale celor dou pisici, i
nchipuia ce se ntmpl i inima sa, golindu-se de fere, se umplea de
satisfacie.
Dorina lui Boxtel de a vedea stricciunea pricinuit era att de mare,
nct rmase ascuns pn la ziu pentru a se bucura de efectele luptei dintre
cei doi motani. l ptrunsese ceaa dimineii i era ngheat, dar nu simea
frigul; sperana rzbunrii l nclzea. Durerea rivalului su avea s-l
rsplteasc de toate necazurile.
Odat cu primele raze de soare, ua casei albe se deschise i n prag
apru surznd van Baerle. Zri deodat gropi i movilie pe terenul ce fusese
neted cu o sear nainte; apoi vzu rndurile simetrice ale lalelelor sale,
rvite ca suliele unui batalion n mijlocul cruia czuse o bomb. Alerg
ntr-acolo din ce n ce mai palid.
Boxtel tresri de bucurie. Cincisprezece sau douzeci de lalele smulse,
rupte n buci, zceau.
Unele ndoite, altele frnte cu totul i vetejite. Seva curgea din rnile
lor; seva, acest snge preios pe care van Baerle ar f vrut s-l rscumpere cu al
lui.
Dar, ce surpriz! Ce bucurie pentru van Baerle! i ce durere de
neexprimat pentru Boxtel! Niciuna din cele patru lalele care constituiau
obiectul atentatului nu era atins. Ele i nlau cu mndrie capul nobil
deasupra celorlalte fori strivite.
Era deajuns pentru a-l mngia pe van Baerle, era deajuns pentru a-l
face s moar de necaz pe asasin, care i smulgea prul din cap la vederea
crimei comise zadarnic.
Van Baerle, deplornd nenorocirea care l lovise, nenorocire care de altfel,
din mila lui Dumnezeu, nu era chiar att de mare ct ar f putut s fe, nu putu
s-i ghiceasc cauza. El se inform i af doar c toat noaptea s-au auzit
miorlituri ngrozitoare. De altfel, el recunoscu trecerea pisicilor i dup urmele
lsate de ghiarele lor, dup prul rmas pe locul btliei i pe care picturile
indiferente de rou tremurau la fel ca pe frunzele unei fori rupte, czut
alturi; pentru a evita ca pe viitor s se mai repete o astfel de nenorocire, el
porunci ca un ajutor de grdinar s doarm noaptea n grdin, ntr-o gheret,
aproape de straturi.
Boxtel auzi cnd se ddu ordinul. El vzu construindu-se ghereta chiar
n aceeai zi i prea fericit c nu a fost bnuit, dar mai pornit ca oricnd
mpotriva norocosului horticultor, atept o ocazie mai prielnic, pentru a se
rzbuna.
Cam n acest timp, societatea cultivatorilor de lalele din Harlem propuse
un premiu pentru descoperirea.
Nu ndrznim s zicem fabricarea.
Preioasei lalele negre, fr pat, problem nc nerezolvat i privit
ca fr soluie pe atunci, dac se ine seama c la aceast dat nu existau nici
mcar lalele brune.
De aceea se spune c fondatorii premiului ar f putut s ofere la fel de
bine dou milioane n loc de o sut de mii de livre, cci oricum ideea nu putea
f realizat.
Civa amatori ncercar, fr s cread ns n reuit; dar natura
fanteziei horticultorilor are o asemenea putere, nct, dei considerau dinainte
ncercarea sortit eecului, nu se mai puteau gndi dect la preioasa lalea
neagr, tot att de himeric, de intangibil, ca lebda neagr a lui Horaiu i ca
mierloiul alb al tradiiei franceze.
Van Baerle se numra printre cultivatorii de lalele care adoptar ideea;
Boxtel fu dintre aceia care se gndir s-o speculeze. Din momentul n care
mintea perspicace i ingenioas a lui van Baerle se puse n slujba realizrii
acestui scop, el ncepu cu rbdare semnturile i operaiile necesare pentru a
aduce de la rou la cafeniu i de la cafeniu la cafeniu nchis lalelele pe care le
cultivase pn acum.
ncepnd din anul urmtor, Boxtel putu zri n straturile lui van Baerle
lalele de un brun perfect, n timp ce el nu obinuse dect culoarea cafeniu
deschis.
Poate c ar f important s explicm cititorilor frumoasele teorii care
dovedeau c laleaua mprumut culorile de la elementele naturii; poate ar f
bine s stabilim c nimic nu e imposibil pentru un horticultor care pune la
contribuie, cu rbdare i geniu, focul soarelui, prospeimea apei, seva
pmntului i adierea vntului. Dar nu un tratat despre lalele n general, ci
povestea unei lalele n particular ne-am hotrt s scriem; de aceea ne vom opri
la aceasta, orict de mult ne-am simi atrai de farmecul subiectului care se
suprapune.
Lui Boxtel, nvins nc o dat de superioritatea dumanului su, i se fcu
lehamite s mai cultive lalele i, pe jumtate nebun, se hotr s stea la pnd.
Casa rivalului su era aezat n plin lumin. Grdina cu faa spre
soare, cmrue cu geamuri strvezii, dulapuri, cutii i etichete ngduiau
telescopului s ptrund cu uurin; Boxtel i ls bulbii s putrezeasc n
cuiburi, cojile s se usuce n rafturi, lalelele s moar pe straturi i nu se mai
preocup dect de ceea ce se petrecea la van Baerle; respira prin tijele lalelelor
lui, i trecea setea numai vznd stropitoarea cu ap i se stur cu pmntul
moale i fn pe care-l presra vecinul su peste bulbii att de ndrgii. Dar
partea cea mai curioas a ndeletnicirii nu se efectua n grdin.
Suna ora unu, ora unu noaptea i van Baerle urca n laboratorul su, n
cabinetul cu geamuri, unde telescopul lui Boxtel ptrundea att de bine. Aici,
din clipa cnd luminile savantului, nlocuind razele soarelui, iluminau ziduri i
ferestre, Boxtel vedea cum acioneaz geniul inventiv al rivalului su.
l privea selectnd seminele, stropindu-le cu substane care le modifcau
sau le colorau. Cornelius mai mult intuia ce avea de fcut atunci cnd nclzea
unele semine, le umezea, apoi le combina cu altele printr-un soi de altoi,
operaie minuioas i la care se dovedea uimitor de ndemnatic; inea la
ntuneric pe cele care trebuiau s dea culoarea neagr, la soare sau la lamp pe
cele care trebuiau s dea culoarea roie, oglindea n luciul apei pe cele care
aveau s devin albe.
Aceast magie nevinovat, fruct al mbinrii dintre visarea copilreas-c
i geniul matur, aceast munc plin de rbdare, continu, de care Boxtel se
simea incapabil, l fcea pe invidios s-i nchine telescopului toat viaa, toat
gndirea, toat ndejdea sa.
Lucru ciudat! Atta interes i atta dragoste pentru art nu izbutise s
sting violenta invidie a lui Isaac, setea sa de rzbunare. Uneori, prinzn-du-l
pe van Baerle n telescopul su, i nchipuia c l ochete cu o puc ce nu d
gre i cuta cu degetul piedica pentru a slobozi glontele ce trebuia s-l ucid.
Dar e timpul s legm de aceast perioad de trud a unui cultivator de lalele
i de spionaj a altuia, vizita pe care Corneille de Witt, Ruart de Pulten, o fcea
n oraul su natal.
Capitolul VII Un om fericit face cunotin cu nenorocirea.
Corneille veni n vizit la fnul su, Cornelius van Baerle, n luna ianuarie
1672, dup ce i puse la punct treburile de familie.
Se nnoptase.
Dei destul de puin priceput n horticultur i tot att de puin artist,
Corneille vizit toat casa, de la atelier pn la sere, de la tablouri pn la
lalele.
El primi mulumirile fnului pentru c i oferise prilejul de a f pe pun-tea
vasului amiral apte Provincii, n timpul btliei de la Southwood-Bay i la
rndul su, Corneille i mulumi ca un printe, cu amabilitate i bunvoin,
pentru c dduse numele su unei minunate lalele. n timp ce trecea astfel n
revist comorile lui van Baerle, n faa porii omului fericit se adunase lume
mult care privea plin de curiozitate i cu respect.
Zgomotul din strad atrase atenia lui Boxtel care mnca, aezat aproape
de foc. El se ntreb ce se ntmpl i dup ce af, se urc n laboratorul su,
unde se instal cu telescopul la ochi, n ciuda frigului ptrunztor de acolo.
Din toamna anului 1671, telescopul nu-i mai era de mare folos. Lalelele,
friguroase, aa cum sunt toate ficele Orientului, nu se cultiv n pmnt iarna.
Ele au nevoie de cldura din interiorul casei, de patul moale al sertarelor i de
dulcile mngieri ale sobei. De aceea, toat iarna, Cornelius o petrecea n
laborator, n mijlocul crilor i a tablourilor. Numai arareori se ducea n
camera cu bulbi, pentru a deschide oblonul i a lsa s ptrund cele cteva
raze de soare surprinse pe cer.
n seara de care vorbim, dup ce Corneille i Cornelius, urmai de civa
servitori, vizitaser ncperile, cel dinti se adres n oapt gazdei sale:
Fiul meu, ndeprteaz oamenii i f n aa fel ca s rmnem cteva
clipe singuri.
Cornelius se nclin n semn de ascultare. Apoi spuse cu voce tare:
Domnule, dorii s vizitai i usctoria mea de lalele?
Usctoria? Acest templu pgn al cultivatorului de lalele, acest
tabernacol, aceast sfnta sfntelor, era interzis profanilor, ca i Delf
altdat.
Niciodat pragul acestei ncperi n-a fost trecut de piciorul ndrzne al
vreunui valet, ar f zis marele Racine, la mod pe atunci. Cornelius nu lsa s
ptrund aci dect mtura inofensiv a fostei sale doici, o btrn servitoare
frizon, care, de cnd stpnul ei se consacrase cultului lalelelor, nu mai
ndrznea s pun ceap n tocan, de team s nu curee i s gteasc chiar
inima copilului pe care-l alptase. Astfel, numai la auzul cuvntului usctorie,
servitorii care purtau fcliile aprinse se deprtar cu respect. Cornelius lu
lumnrile din mna primului servitor i trecu naintea naului su n camer.
Trebuie s adugm c usctoria se afa tocmai n ncperea cu geamuri
pe care Boxtel o fxa fr ncetare cu telescopul su.
Acesta sttea ca de obicei la pnd. Vzu mai nti luminndu-se pereii
i geamurile; apoi aprur dou umbre. Una dintre ele, mare, majestuoas,
sever, se aez aproape de masa pe care Cornelius lsase fclia. Boxtel
recunoscu obrazul palid al lui Corneille de Witt, ncadrat de prul lung i negru
care-i cdea pe umeri.
Dup ce spuse cteva cuvinte, al cror sens invidiosul nu-l putu pricepe
dup micarea buzelor, Ruartul de Pulten scoase de la piept un pachet alb,
pecetluit cu grij i-l ntinse lui Cornelius; dup felul n care Cornelius l lu i
l ascunse n dulap, Boxtel nelese c n el se afau hrtii de cea mai mare
importan.
Se gndi la nceput c acest pachet preios ar putea conine civa
muguri proaspt adui din Bengal sau din Ceylon; dar apoi chibzui c Ruartul
se interesa prea puin de lalele i nu se ocupa dect de om, plant pctoas,
ce ncnt mai puin privirea i nforete mai greu. Reveni deci la ideea c
pachetul coninea pur i simplu hrtii i c aceste hrtii aveau desigur o
nsemntate politic.
Dar de ce i s-ar ncredina asemenea hrtii tocmai lui Cornelius, care era
cu totul strin de aceast tiin, de altfel tot att de obscur, dup prerea sa,
ca i chimia sau chiar alchimia? Fr ndoial, Corneille, simind c nu era pe
placul compatrioilor si, ncredina fnului su van Baerle un depozit de
documente nsemnate. Ruartul se dovedea ndemnatic procednd astfel,
ntruct Cornelius, strin de intrigile politice, era n afar de orice bnuial i
de bun seam c nu spre el s-ar f ndreptat cercetrile.
De altfel, Boxtel i cunotea vecinul. Dac pachetul ar f coninut
muguri, Cornelius nu s-ar f putut stpni i ar f cercetat cu atenie valoarea
darurilor primite. Or dimpotriv, Cornelius primise cu respect pachetul din
minile Ruartului i tot cu respect l aezase ntr-un sertar, mpingndu-l pn
la fund; fr ndoial, ca s nu se vad i ca s nu ocupe prea mult loc din
spaiul rezervat bulbilor.
De ndat ce pachetul fu ascuns n sertar, Corneille de Witt se ridic,
strnse minile fnului su i se ndrept spre u.
Cornelius lu iute fclia i trecu nainte pentru a lumina calea naului
su.
Lumina dispru pe nesimite din ncperea cu geamuri i reapru pe
scar, apoi n vestibul i n sfrit n strada nc plin de oameni care voiau s-l
vad pe Ruart urcnd n trsur.
Invidiosul nu se nelase de loc n presupunerile lui. Depozitul
ncredinat de ctre Ruart lui van Baerle i pus cu grij de acesta n sertar era
corespondena lui Ioan de Witt cu domnul de Louvois. Numai c.
Aa cum i spusese fratelui su.
De Witt ncredinase scrisorile lui van Baerle fr s-l lase mcar s
bnuiasc importana lor politic. Singura reco-mandare pe care i-o fcuse era
aceea de a nu nmna depozitul nimnui altcuiva dect lui sau unei persoane
care ar avea scris un cuvnt din par-tea lui. i Cornelius, dup cum am vzut,
nchise pachetul n dulapul cu muguri preioi. Dup plecarea Ruartului,
zgomotul i fcliile se stinser, iar Cornelius nu se mai gndi la acest pachet, la
care Boxtel, dimpotriv, se gndea mult; asemenea unui pilot ncercat, el vedea
n acest pachet norul mic i deprtat, care nchide n el furtuna i care,
lunecnd, va crete i se va dezlnui.
Totui, ignornd ura ce o strnise, cultivatorul de lalele parcursese o
parte din drumul ctre elul propus de societatea din Harlem: el trecuse de la
laleaua brun-glbuie la laleaua de culoarea cafelei prjite. i chiar n ziua de 20
august 1672, n timp ce la Haga avea loc evenimentul pe care l-am povestit, la
ora unu dup amiaz, Cornelius se afa n usctorie, cu picioarele sprijinite de
bara mesei i coatele pe covor, admirnd trei muguri promitori.
Voi crea marea lalea neagr.
i spunea Cornelius desprinznd mugurii.
i voi lua premiul de o sut de mii de forini. l voi mpri sracilor din
Dordrecht; n felul acesta voi potoli ura pe care o trezete orice om bogat n
timpul rzboaielor civile i voi putea continua s-mi ngrijesc rzoarele, fr s
m tem de republicani sau de orangiti. Nu voi mai avea motiv s m tem c
ntr-o zi de rscoal negustorii din Dordrecht i marinarii din port ar putea veni
s-mi smulg bulbii pentru a-i hrni familiile, aa cum m amenin uneori
cu voce joas, cnd af c am cumprat un bulb de dou sau trei sute de
forini. E lucru hotrt; voi da sracilor cei o sut de mii de forini pe care-i
ofer societatea din Harlem ca premiu.
Cu toate c
i la acest cu toate c, van Baerle fcu o pauz i suspin.
Cu toate c, urm el, mi-ar f plcut s cheltuiesc cei o sut de mii de
forini pentru a mri parterul casei mele sau pentru a cltori n Orient, patria
forilor frumoase. Dar e mai bine s nu te gndeti la toate astea; numai despre
muschete, drapele, tobe i proclamaii se vorbete astzi!
Van Baerle ridic ochii spre cer i suspin din nou. Apoi i ntoarse
privirea ctre bulbii care, dup prerea lui, erau cu mult mai importani dect
toate muschetele, tobele, drapelele i proclamaiile toate lucruri bune numai
s tulbure sufetul unui om cinstit!
Dar iat nite muguri foarte frumoi! i spuse el. Ct sunt de netezi,
ct sunt de bine fcui, ce aer melancolic au! Toate acestea prevestesc lalelei
mele negrul de abanos! Nu se vd cu ochiul liber nici mcar nervurile prin care
circul seva. Oh! Cu siguran c nici o pat nu va umbri rochia de doliu a
forii care-mi datoreaz viaa.
Cum se va numi aceast fic a veghei mele, a trudei mele, a gndirii
mele? Tulipa nigra Barlaensis.
Da, Barlaensis. Frumos nume! Toat Europa cultivatoare de lalele, adic
toat Europa cult, va tresri la auzul acestei veti care va zbura ca vntul n
cele patru puncte cardinale ale globului.
A fost descoperit marea lalea neagr! Numele ei? Vor ntreba amatorii.
Tulipa nigra Barlaensis.
De ce Barlaensis? Dup numele inventatorului ei, van Baerle, se va
rspunde.
Cine-i acest van Baerle?
E acela care a mai creat pn acum cinci specii noi: Jeanne, Ioan de
Witt, Corneille etc. Ei bine, aceasta este ambiia mea. Ea nu va supra pe
nimeni. i despre Tulipa nigra Barlaensis se va mai vorbi chiar dac naul meu,
acest sublim om politic, nu va mai f cunoscut dect poate prin laleaua care-i
poart numele.
Muguri ncnttori!
Cnd va nfori laleaua mea.
i continu Cornelius gndurile.
Vreau, dac linitea va f revenit n Olanda, s dau sracilor numai
cincizeci de mii de forini; la urma urmelor i att e destul pentru un om care
nu datoreaz nimnui nimic, iar cu ceilali cincizeci de mii de forini voi face
experiene. Cu aceti cincizeci de mii de forini vreau s dau via lalelei
parfumate. Oh! Dac a izbuti s dau lalelei parfumul trandafrului, al garoafei,
sau poate chiar un miros complet nou; dac a putea reda reginei forilor
mireasma natural pe care a pierdut-o n trecerea ei de pe tronul din Orient pe
cel din Europa, acea mireasm pe care o are probabil n India, la Goa, la
Bombay, la Madras i mai ales n insula care altdat, dup cum spun
cunosctorii, a fost paradisul terestru.
Numit Ceylon! Ce triumf! Atunci, n-a da gloria lui Cornelius van
Baerle.
O spun deschis.
Nici pentru gloria lui Alexandru, Cezar sau Maxi-milian.
Dragi mugurai!
i Cornelius se desfta contemplndu-i.
Deodat, clopoelul din faa ncperii sun mai tare ca de obicei.
Cornelius tresri, ntinse ocrotitor mna spre muguri i se ntoarse:
Cine-i acolo? ntreb el.
Un sol de la Haga, rspunse servitorul.
Un sol de la Haga? Ce vrea?
Domnule, e Craeke.
Craeke, valetul de ncredere al domnului Ioan de Witt? Bine! S
atepte.
Nu pot s atept, se auzi o voce din coridor.
i n acelai timp, trecnd peste consemn, Craeke nvli n usctorie.
Intrarea violent a lui Craeke era o nclcare att de fagrant a
obiceiurilor stabilite n casa lui Cornelius van Baerle, nct acesta, vzndu-l
cum se npustete, avu o tresrire a minii ce ocrotea mugurii; gestul brusc
fcu s se rostogoleasc doi din preioii bulbi, unul sub masa vecin cu masa
mare, cellalt n cmin.
Drace! Exclam Cornelius fugind dup muguri.
Ce s-a ntmplat, Craeke?
S-a ntmplat, domnule.
Zise Craeke, depunnd hrtia pe masa cea mare unde rmsese al
treilea bulb.
C suntei invitat s citii hrtia aceasta fr s pierdei nici o clip.
i Craeke, avnd senzaia c strzile din Dordrecht manifest simpto-
mele unui tumult asemntor celui pe care l lsase la Haga, fugi fr s
priveasc napoi.
Bine, bine, dragul meu Craeke.
Zise Cornelius, ntinznd un bra sub mas pentru a urmri bulbul
preios.
Voi citi hrtia.
Apoi, ridicndu-l, l puse n cuul palmei pentru a-l examina:
Bun! Zise el, iat, unul e neatins. Al dracului Craeke, s intre astfel n
usctoria mea! S-l vedem pe cellalt acum.
Fr s lase din mn bulbul pe care-l ridicase, van Baerle naint spre
cmin i, n genunchi, ncepu s pipie cu vrful degetului cenua, care din
fericire era rece.
Dup o clip descoperi al doilea mugur.
Iat-l i pe al doilea.
i privindu-l cu o atenie aproape printeasc:
Neatins ca i primul.
Chiar n clipa aceea, n timp ce Cornelius, nc n genunchi, examina al
doilea mugur, ua usctoriei fu zglit att de puternic i se deschise n aa
fel, nct Cornelius simi urcndu-i n obraji i n urechi facra acelei rele
sftuitoare, care se numete mnia.
Ce s-a mai ntmplat? ntreb el. Ce-nseamn asta? Au nnebunit ai
casei!
Domnule! Domnule! Strig servitorul care se npustise n usctorie cu
obrazul mai palid i cu expresia mai ngrozit dect cea a lui Craeke.
Ei bine, ce-i? ntreb Cornelius, care vznd dubla nclcare a
regulilor casei, presimi o nenorocire.
Ah! Domnule, fugii, fugii repede!
S fug? Pentru ce?
Domnule, casa e plin de grzile statului.
Ce vor?
V caut.
Pentru ce?
Ca s v aresteze.
S m aresteze, pe mine?
Da, domnule, sunt nsoii i de un magistrat.
Ce nseamn asta? ntreb van Baerle strngnd cei doi muguri n
mn i aruncnd o privire ngrozit spre scar.
Urc, urc! Strig servitorul.
Ah, iubitul meu copil, vrednicul meu stpn, strig doica intrnd n
usctorie. Ia aurul, bijuteriile i fugi, fugi!
Dar pe unde vrei s fug, doic? ntreb van Baerle.
Sri pe fereastr.
De la douzeci i cinci de picioare?!
Vei cdea pe un strat de pmnt gras de ase picioare!
Da, dar voi cdea pe lalelele mele!
N-are importan, sari.
Cornelius lu al treilea mugur, se apropie de fereastr i o deschise, dar
vznd ce stricciuni ar putea aduce straturilor sale, se nspimnt mai mult
dect la vederea distanei de la care trebuia s sar i se opri.
N-am s sar.
i se ddu un pas ndrt.
n acest moment, printre zbrelele grilajului ncepur s se vad
halebardele soldailor.
Doica ridic braele spre cer.
Ct despre Cornelius van Baerle, trebuie s-o spunem, spre lauda nu a
omului ci a cultivatorului de lalele, singura sa preocupare era aceea de a-i
apra nepreuiii muguri.
Cut din ochi o hrtie n care s-i nveleasc, zri pe masa de uscat
foaia din biblie depus de Craeke, o lu fr s-i aminteasc cum ajunsese
acolo, att de mare i era tulburarea, nveli n ea cei trei muguri, i ascunse la
piept i atept linitit.
n aceeai clip intrar soldaii, precedai de un magistrat.
Dumneavoastr suntei doctorul Cornelius van Baerle? ntreb
magistratul, dei l cunotea foarte bine pe tnr.
Eu sunt, maestre van Spennen.
Rspunse Cornelius salutndu-l respectuos.
i dumneavoastr o tii prea bine.
Atunci, dai-ne documentele instigatoare pe care le ascundei la
dumneavoastr.
Documentele instigatoare? Repet Cornelius, cu totul nucit de
aceast porunc.
Nu facei pe miratul.
V jur, maestre van Spennen.
Rspunse Cornelius.
C nu neleg despre ce este vorba.
Atunci o s v ajut, doctore, spuse magistratul: dai-ne hrtiile pe care
trdtorul Corneille de Witt le-a depus la dumneavoastr n luna ianuarie a
anului trecut.
Lui Cornelius i trecu fulgertor prin minte un gnd.
Iat, spuse van Spennen, mi se pare c ncepei s v amintii, nu-i
aa?
Bineneles, dar dumneavoastr vorbeai de documente instigatoare i
eu nu am nici o hrtie de felul acesta.
Ah, negai?
Desigur.
Magistratul se ntoarse i cuprinse dintr-o privire toat ncperea.
Care camer din cas se numete usctorie? ntreb el.
E tocmai aceasta n care ne afm, maestre van Spennen.
Magistratul i arunc ochii pe o mic not aezat deasupra hrtiilor
sale.
E n ordine, spuse el ca un om lmurit.
Apoi ntorcndu-se ctre Cornelius:
Vrei s-mi dai aceste hrtii?
Dar nu pot, maestre van Spennen. Doar nu-mi aparin: ele mi-au fost
ncredinate cu titlul de depozit i un depozit e sfnt.
Doctore Cornelius, rosti magistratul, n numele Guvernului v ordon
s deschidei acest sertar i s-mi dai hrtiile nchise n el.
i magistratul art cu degetul exact al treilea sertar al unui dulap aezat
deasupra cminului.
ntr-adevr, hrtiile ncredinate de Ruartul de Pulten fnului su se afau
n cel de-al treilea sertar, dovad c poliia fusese perfect informat.
Va s zic nu vrei? ntreb van Spennen, vzndu-l pe Cornelius c
rmne mpietrit de uimire. Atunci l voi deschide eu nsumi.
i trgnd tot sertarul afar, magistratul descoperi mai nti vreo
douzeci de bulbi, rnduii i etichetai cu grij, apoi pachetul cu hrtii, exact
n starea n care fusese depus de ctre nenorocitul Corneille de Witt.
Magistratul rupse sigiliile, sfie plicul, arunc o privire lacom peste
primele foi care-i czur sub ochi i strig cu o voce ngrozitoare:
Aadar, justiia n-a primit o informaie fals.
Dar ce s-a ntmplat?
Ah! Nu mai facei pe nevinovatul, domnule van Baerle, rspunse
magistratul i urmai-ne.
De ce s v urmez? Strig doctorul.
Pentru c n numele Statelor olandeze, v arestez.
Nu se fceau nc arestri n numele lui Wilhelm de Orania, deoarece nu
trecuse destul timp de cnd era stadtholder.
S m arestai, strig Cornelius, dar ce-am fcut?
Asta nu m privete de loc, doctore, v vei explica n faa judectorilor.
Unde?
La Haga.
Cornelius, uluit, i srut doica aproape leinat, ddu mna cu
servitorii care plngeau i-l urm pe magistrat. Dup ce fu nchis n trsur ca
un deinut politic, pornir n galop spre Haga.
Capitolul VIII O invazie.
Tot ce se petrecuse era, dup cum se poate uor presupune, opera
diabolic a lui mynheer Isaac Boxtel.
Ne amintim c el a ghicit importana hrtiilor ncredinate de Ruartul de
Pulten fnului su, de ndat ce l vzu pe acesta strngnd cu grij pachetul n
sertarul n care inea cei mai preioi bulbi.
De aci se poate deduce c Boxtel, care urmrea desfurarea
evenimentelor politice cu mult mai mult atenie dect vecinul su Cornelius,
afnd de arestarea lui Corneille de Witt, nvinuit de nalt trdare, se gndi c,
fr ndoial, n-ar avea de spus dect o vorb pentru ca o dat cu naul s fe
arestat i fnul.
Orict de fericit btea inima lui Boxtel, se nfor totui la gndul c
denunul su ar putea duce la eafod un om. Dar cum frile rele se deprind
treptat cu ideile josnice, mynheer Isaac Boxtel i ddea curaj gsindu-i
justifcarea n urmtorul sofsm: Corneille de Witt e un ru cetean dac e
acuzat de nalt trdare i arestat. Eu sunt un bun cetean pentru c nu sunt
acuzat de nimic n lume i pentru c sunt liber ca pasrea vzduhului. Cum
Corneille de Witt e un ru cetean, pentru c e acuzat de nalt trdare i
arestat, complice-le su, Cornelius van Baerle, nu poate f un cetean mai
puin ru. Deci, eu sunt un bun cetean i cum e de datoria bunilor ceteni
s-i denune pe cei ri, este de datoria mea, a lui Isaac Boxtel, s-l denun pe
Cornelius van Baerle.
Dar poate c acest raionament, ciudat cum era, n-ar f pus cu totul
stpnire pe gndurile lui Boxtel i poate c invidiosul n-ar f cedat dorinei de
rzbunare care i rodea inima, dac o dat cu demonul invidiei, n-ar f aprut i
demonul lcomiei.
Boxtel cunotea stadiul n care ajunsese van Baerle cu cercetrile
referitoare la valoroasa lalea neagr. Orict de modest era doctorul Cornelius, el
nu putu ascunde prietenilor si intimi convingerea aproape deplin c va
ctiga n anul 1673 premiul de o sut de mii forini propus de Societatea de
horticultur din Harlem. Or, tocmai aceast certitudine a lui Cornelius van
Baerle i ddea lui Isaac Boxtel febra care-l rodea continuu.
Dac ar f arestat Cornelius, s-ar produce n cas, cu siguran, o mare
tulburare, iar n noaptea urmtoare nu s-ar gndi nimeni s vegheze lalelele din
grdin.
i n acea noapte, Boxtel ar sri zidul i cum el tia unde se af bulbul
lalelei negre, l-ar putea fura; n loc s nforeasc la Cornelius, ar nfori la el i
astfel ar primi el premiul de o sut de mii de forini, fr a mai pune la
socoteal cinstea suprem de a numi noua foare Tulipa nigra Boxtellensis.
Obinerea unui asemenea succes nsemna nu numai rzbunare, dar i
satisfacerea lcomiei sale. Cnd era treaz, nu se gndea dect la marea lalea
neagr; cnd dormea, o visa. n sfrit la 19 august, ctre orele dou dup
amiaz, tentaia fu att de puternic nct mynheer Isaac nu mai putu s-i
reziste. n consecin, el ntocmi un denun anonim, nlocuind semntura cu
precizia informaiei i-l arunc la pot.
Niciodat o hrtie veninoas, strecurat n gurile de bronz ale Veneiei, n-
a produs un efect mai rapid i mai ngrozitor. n aceeai sear, magistratul
primi ntiinarea; el i convoc imediat colegii pentru a doua zi dimineaa.
ntr-adevr, a doua zi se adunar, hotrr arestarea lui van Baerle i
ncredinar executarea ordinului maestrului van Spennen, care se achit de
aceast datorie, aa cum am vzut, ca un olandez demn, arestndu-l pe
Cornelius tocmai n momentul n care orangitii din Haga sfiau cadavrele lui
Corneille i Ioan de Witt.
Dar, fe din ruine, fe din slbiciune, Isaac Boxtel nu avu curajul n ziua
aceea s ndrepte telescopul nici asupra grdinii, nici asupra atelierului, nici
asupra usctoriei vecinului su.
El tia prea bine ce urma s se ntmple n casa bietului doctor
Cornelius, chiar fr s priveasc. Nici nu se clinti cnd unicul su servitor.
Care invidia soarta servitorilor lui Cornelius, de altfel nu cu mai
puin amrciune dect invidia Boxtel soarta stpnului.
Intr n camer. Boxtel i spuse:
Nu m voi scula azi; sunt bolnav.
Ctre ora nou, el auzi n strad glgie i se nfor; n clipa aceea arta
mai palid ca un bolnav adevrat i tremura mai tare dect ar f avut febr.
Valetul intr; Boxtel se ascunse sub cuvertur.
Ah, domnule, strig valetul, bnuind totui c vestea ce-o aducea l va
bucura pe stpnul su. Bietul van Baerle! tii, domnule, ce se petrece n clipa
asta?
Cum vrei s tiu? ngim Boxtel.
Ei bine! n clipa asta, domnule, vecinul dumneavoastr, Cornelius van
Baerle, nvinuit de nalt trdare, e arestat.
Nu cred! Murmur Boxtel cu voce slbit. Nu se poate!
Pi, cel puin aa se spune; de altfel tocmai l-am vzut intrnd pe
judectorul van Spennen cu oamenii lui.
Ah! Dac ai vzut, spuse Boxtel, poate ai dreptate.
n orice caz, o s m informez din nou, spuse valetul i fi linitit,
domnule, o s v in la curent.
Boxtel se mulumi s ncurajeze zelul valetului su doar cu un semn.
Acesta iei i se ntoarse dup un sfert de or.
Domnule, tot ce v-am povestit e adevrat.
Cum asta?
Domnul van Baerle e arestat; l-au nchis ntr-o trsur i l-au expediat
chiar acum la Haga.
La Haga?!
Da i acolo, dac e adevrat ce se spune, n-o s-i fe bine de loc.
i ce se spune? ntreb Boxtel.
Pi, domnule, se spune, dar nu e sigur, c la ora asta burghezii sunt
probabil gata s-i asasineze pe domnii Corneille i Ioan de Witt.
Oh! Murmur, sau mai degrab horci Boxtel nchiznd ochii pentru a
alunga imaginea ngrozitoare ce i aprea n minte.
Drace! Exclam valetul ieind, mynheer Isaac Boxtel trebuie s fe tare
bolnav, dac n-a srit jos din pat afnd o asemenea veste.
ntr-adevr, Isaac Boxtel era tare bolnav, bolnav ca un om care a comis
un asasinat.
Dar el asasinase cu un dublu scop. Primul find mplinit, mai rmnea de
mplinit al doilea.
Se ls noaptea, noaptea pe care o atepta Boxtel. Cnd, n sfrit, totul
fu cuprins de ntuneric, el se scul. Apoi se urc n sicomorul su. i fcuse
bine socotelile; nimeni nu se gndea s pzeasc grdina; casa era vraite.
Auzi pe rnd btnd ora zece, unsprezece, miezul nopii.
La miezul nopii, cu inima zvcnind, cu minile tremurnd, cu faa livid,
cobor din copac, lu o scar, o sprijini de zid, urc pn la penultima treapt
i ascult. Peste tot era linite. Nici un zgomot nu tulbura tcerea nopii. O
singur lumin veghea n toat casa. Era aceea a doicii. Linitea i ntunericul
i ddur curaj. nclec zidul i rmase o clip pe loc; apoi, convins c nu avea
a se teme de nimic, trecu scara din grdina sa n grdina lui Cornelius i
cobor. Cum tia aproape la milimetru locul unde erau ngropai bulbii
viitoarelor lalele negre, alerg n direcia lor, pind totui pe alei pentru a nu f
trdat de urma pailor; ajungnd la locul tiut, i afund minile n pmntul
moale, cu o bucurie de tigru.
Nu gsi nimic i crezu c s-a nelat. Tot timpul broboane de sudoare i se
prelingeau pe frunte. Scormoni alturi: nimic. Scormoni la dreapta, scormoni la
stnga: nimic. Scormoni nainte i napoi: nimic. Fu ct pe ce s nnebuneasc
vznd c pmntul fusese rscolit chiar n dimineaa aceea.
ntr-adevr, n timp ce Boxtel era n pat, Cornelius coborse n grdi-n,
dezgropase bulbul i, aa cum am vzut, l mprise n trei muguri.
Boxtel nu se putea hotr s prseasc locul i rvi cu minile sale o
bun parte din straturi.
n sfrit, nu mai avu nici o ndoial asupra nenorocirii sale.
Nebun de furie, se ntoarse la scar, nclec zidul, aduse scara de la
Cornelius, o arunc n grdina sa i cobor.
Deodat l strfulger o nou ndejde: poate mugurii sunt n uscto-rie.
Nu avea dect s ptrund n usctorie, aa cum ptrunsese n grdi-n. Acolo
i va gsi. De altminteri, nu era de loc greu. Geamurile usctoriei se deschideau
ca la sere. Cornelius van Baerle le ridicase chiar n dimineaa aceea i nimeni
nu se gndise s le nchid. Totul era s-i fac rost de o scar destul de lung,
o scar de douzeci de picioare n loc de una de dousprezece.
Boxtel observase pe strada pe care locuia o cas n reparaie; de zidul ei
era sprijinit o scar uria. Aceast scar era tocmai ceea ce-i trebuia lui,
dac nu cumva lucrtorii o luaser. Alerg ntr-acolo i gsi scara. O lu i o
duse cu greu n grdina sa, apoi i mai cu greu o sprijini de zidul casei lui
Cornelius. Scara atingea exact ferestruica. Boxtel puse un mic felinar aprins n
buzunar, urc scara i ptrunse n usctorie.
Ajuns n acest tabernacol, se opri sprijinindu-se de mas; picioarele nu-l
mai ineau, inima i btea s-i sparg pieptul.
Aici era mult mai ru dect n grdin; s-ar zice c n aer liber nici o
proprietate nu poate f strict respectat; chiar dac cineva ar sri un gard viu
sau ar escalada un zid, tot s-ar opri n faa unei ui sau a unei ferestre. n
grdin Boxtel nu era dect un borfa, n camer devenea un ho. Totui,
curajul i reveni; doar nu ajunsese pn aici ca s se napoieze acas cu minile
goale. Dar cut n zadar; deschise i nchise toate sertarele, chiar i sertarul
cu pricina, n care fusese strns cu grij depozitul fatal lui Cornelius; gsi
etichetate, ca ntr-o grdin botanic, lalelele Joannis, Witt, laleaua de culoare
brun, laleaua de culoarea cafelei arse; dar laleaua neagr, adic mugurii n
care ea dormea ascuns, nu era nicieri.
i totui, n registrul seminelor i al bulbilor, inut n dublu exemplar de
ctre van Baerle, cu mai mult grij i exactitate dect registrul comer-cial al
primelor case din Amsterdam, Boxtel citi aceste rnduri: Astzi, 20 august
1672, am dezgropat bulbul marii lalele negre i l-am mprit n trei muguri
perfeci.
Mugurii tia, mugurii tia! Url Boxtel, rvind totul n uscto-rie,
unde a putut s-i ascund?
Apoi deodat i lovi fruntea, mai s i-o turteasc.
Oh, nenorocit ce sunt! Strig el; ah, de trei ori nenorocit! Se des-parte
oare cineva de mugurii si? i las la Dordrecht cnd pleac la Haga? Oare
poate tri cineva fr muguri, cnd ei sunt mugurii nepreuitei lalele negre? A
avut timp s-i ia, infamul! i are la el, i-a luat la Haga!
Ca un fulger i trecu prin minte lui Boxtel gndul acesta i-i ddu seama
de inutilitatea crimei comise.
Czu ca trsnit chiar pe masa, chiar pe locul unde, cu cteva ore nainte
srmanul van Baerle admirase ndelung i cu atta satisfacie mugurii lalelei
negre.
Ei bine, la urma urmelor, spuse invidiosul, ridicndu-i faa livid,
dac i are, nu-i va putea pstra dect att ct va f n via, i
Sfritul gndului su hidos se pierdu ntr-un surs ngrozitor.
Mugurii sunt la Haga, spuse el, deci nici eu nu mai pot rmne la
Dordrecht. La Haga, dup muguri! La Haga!
i Boxtel, fr s-i pese de imensele bogii pe care le prsea, att era de
obsedat de nepreuita comoar, iei prin ferestruic, alunec n lungul scrii,
duse obiectul furat de unde l luase i, asemenea unui animal de prad, intr
rcnind n casa lui.
Capitolul IX Camera familiei.
Era aproape miezul nopii cnd bietul van Baerle fu nchis n temnia din
Buytenhof.
Lucrurile se petrecur aa cum prevzuse Roza. Gsind celula lui
Corneille goal, mnia poporului atinse asemenea culmi, nct dac mo
Gryphus s-ar f afat acolo, n faa acelor furioi, cu siguran c ar f pltit n
locul prizonierului su.
Dar aceast mnie se revrs din plin asupra celor doi frai, pe care
asasinii i prinseser datorit lui Wilhelm, om prevztor, care luase msuri de
precauie, nchiznd porile oraului.
Deci, la un moment dat, nchisoarea se golise i o linite de mormnt
urmase ngrozitorului tunet de urlete ce se rostogolea pe scri.
Roza proft de acest moment, iei din ascunztoare i l lu cu ea i pe
tatl ei.
nchisoarea era pustie; la ce bun s rmi n nchisoare cnd oamenii
erau sugrumai la Tol-Hek?
Gryphus iei tremurnd n urma curajoasei Roza. Se duser s nchid
poarta cea mare.
S nchid e un fel de a spune, cci poarta era pe jumtate sfrmat.
Se vedea c pe aici trecuse torentul unei furii nestvilite.
Ctre ora patru se auzi din nou vin zgomot, dar acest zgomot nu era de
natur s-i ngrijoreze pe Gryphus i pe fica lui: era al mulimii care tra
cadavrele celor doi frai spre piaa unde se fceau n mod obinuit execuiile,
pentru a-i spnzura. Roza se ascunse din nou, dar de data asta, ca s nu vad
odiosul spectacol.
La miezul nopii se auzir bti n poarta nchisorii. l aduceau pe
Cornelius van Baerle.
Cnd temnicerul Gryphus l primi pe noul musafr i citi pe mandatul de
arestare identitatea prizonierului, opti cu obinuitul su zmbet de temnicer:
Fin al lui Corneille de Witt! Ah, tinere, avem rezervat aici tocmai
camera familiei; o s i-o dm.
n drumul ce trebuia s-l parcurg pentru a ajunge la aceast celul,
dezndjduitul cultivator de lalele nu auzi dect ltratul unui cine i nu vzu
dect chipul unei tinere fete.
Cinele iei dintr-o cuc spat n zid, scuturnd un lan gros i l
mirosi pe Cornelius, pentru a-l recunoate mai bine dac i s-ar ordona s-l
sfie.
Tnra fat, auzind cum scrie balustrada sub mna obosit a
deinutului, ntredeschise ferestruica odiei n care locuia, situat chiar sub
scar. Cu lampa n mna dreapt, ea i lumina fermectorul obraz trandafriu,
ncadrat de un bogat pr blond mpletit n cozi groase, n timp ce cu stnga i
strngea cmaa alb de noapte pe piept, cci sosirea neateptat a lui
Cornelius o trezise din primul somn.
Era un tablou frumos de pictat i demn ntru totul de maestrul
Rembrandt, cu acea spiral neagr a scrii luminate de felinarul roiatic al lui
Gryphus, cu faa ntunecat a temnicerului n vrf i chipul melancolic al lui
Cornelius, care se pleca peste balustrad pentru a privi n jos; iar dedesubt,
ncadrat de ferestruica luminat, suavul obraz al Rozei, gestul ei pudic, puin
contrariat la vederea lui Cornelius, care se afa mai sus, pe o treapt, de unde
privirea sa mngia vag i trist umerii albi, rotunzi, ai tinerei fete. i jos, cu
totul n umbr, acolo unde ntunericul acoper detaliile, ardeau ochii de jratec
ai dulului care trgea de lanul n inele, asupra crora lumina, pornit din
lampa ce o inea Roza n mn i din felinarul lui Gryphus, atrna stropi
strlucitori de aur.
Un singur lucru n-ar f putut reda n tabloul su, sublimul maestru:
expresia dureroas care apru pe chipul Rozei cnd l vzu pe tnrul frumos
i palid urcnd ncet scara i-l auzi pe tatl ei spunndu-i sinistrele cuvinte:
Vei avea camera familiei.
Aceast scen dur o clip doar, mult mai puin dect ne-a trebuit nou
s-o descriem. Apoi Gryphus i continu drumul iar Cornelius, silit s-l
urmeze, intra cinci minute mai trziu, n celula pe care e inutil s-o descriem,
pentru c cititorul o cunoate mai dinainte.
Dup ce-i art patul de suferin al martirului care murise chiar n
dimineaa aceea, Gryphus i lu felinarul i iei.
Ct despre Cornelius, de ndat ce rmase singur, se trnti pe pat, dar
nu dormi deloc. Nu-i lu nici o clip privirea de la fereastra ngust, cu zbrele
de fer, care ddea spre Buytenhof; vzu astfel, dincolo de pomi, prima raz de
lumin pe care cerul o lsa s cad pe pmnt, ca o mantie alb.
n timpul nopii, din cnd n cnd, civa cai iui galopar prin piaa
Buytenhof; pai grei de patrule se lovir de caldarmul rotund, iar ftilurile
archebuzelor, aprinzndu-se n btaia vntului de vest, aruncar fulgere
intermitente pn la fereastra nchisorii.
Dar cnd zorile argintar coamele crestate ale caselor, Cornelius,
nerbdtor s afe dac n jurul su mai tria vreo fin, se apropie de
fereastr i-i roti privirea trist de jur-mprejur.
Peste casele palide se nla, la captul opus al pieii, o siluet cu forme
neprecise, ntunecat de ceaa albstruie a dimineii.
Cornelius recunoscu spnzurtoarea.
De spnzurtoare atrnau dou zdrene hde, care nu erau dect
scheletele nc sngernde ale frailor de Witt.
Mrinimoasa populaie a oraului Haga cioprise carnea victimelor sale,
dar, contiincioas, adusese la spnzurtoare enorma pancard, pe care
nscrisese pretextul dublei crime.
Pe aceast pancard, cu ochii si buni de om tnr, Cornelius izbuti s
citeasc urmtoarele rnduri, mnjite cu pensula groas a vreunui mzglitor
de frme: Aici atrn spnzurai marele scelerat numit Ioan de Witt i micul
ticlos Corneille de Witt, fratele su, doi dumani ai poporului, dar buni
prieteni ai regelui Franei.
Cornelius scoase un strigt de groaz i n spaima sa copleitoare, lovi cu
minile i cu picioarele ua att de puternic i de repede, nct Gryphus alerg
furios, cu legtura sa enorm de chei n mn.
Deschise ua blestemndu-i cumplit pe deinutul care-i tulbura linitea
n afara orelor n care avea obiceiul s se deranjeze singur.
Ah, asta-i! S-a nfuriat i stlalt domn de Witt! Strig el. Dar aceti de
Witt au pe dracu n ei!
Domnule, domnule.
Spuse Cornelius apucndu-l pe temnicer de bra i trgndu-l spre
fereastr.
E adevrat ce-am citit eu acolo?
Unde acolo?
Pe pancarda aceea.
Palid, tremurnd i gfind, el i art la captul pieii spnzurtoarea
deasupra creia domina cinica inscripie. Gryphus ncepu s rd.
Da, ai citit exact Ei bine, scumpul meu domn, iat unde ajungi cnd
te nelegi cu dumanii prinului de Orania!
Domnii de Witt au fost asasinai! opti Cornelius cu fruntea acoperit
de sudoare, lsndu-se s cad pe pat, cu braele atrnnde, cu ochii nchii.
Domnii de Witt au fost pedepsii de justiia poporului, spuse Gryphus;
dumneata spui c au fost asasinai? Eu zic, executai.
Vznd ns c deinutul nu numai c se linitise, ci chiar leinase, iei,
trntind ua cu violen i trgnd zvoarele cu zgomot.
Revenindu-i n fre, Cornelius se trezi singur i recunoscu celula n care
se afa, camera familiei, aa cum o numise Gryphus n batjocur, celula fatal,
prin care trebuia s treac pentru a ajunge la o moarte trist; cum era flosof i
mai ales cretin, el ncepu s se roage nti pentru sufetul naului su, apoi
pentru cel al primului ministru i, n sfrit, se resemn s primeasc el nsui
toate nenorocirile pe care Dumnezeu i le-ar f trimis.
Dup ce termin i cobor din cer pe pmnt, dup ce, ntors pe pmnt,
reveni n celula sa i dup ce se asigur c n celul era singur, scoase de la
piept cei trei muguri ai lalelei negre i i ascunse ndrtul gresiei pe care sttea
urciorul tradiional, n colul cel mai ntunecat al nchisorii.
Zadarnic munc de atia ani! Attea dulci sperane distruse! Rodul
muncii sale va pieri, aa cum va pieri i el! n aceast nchisoare nu gseti nici
un fr de iarb, nici un bulgre de pmnt, nici o raz de soare! La gndul
acesta, Cornelius fu cuprins de o neagr dezndejde, din care nu iei dect
datorit unei mprejurri extraordinare.
Care era aceast mprejurare?
Ne rezervm plcerea de-a o povesti n capitolul ce urmeaz.
Capitolul X Fiica temnicerului.
n aceeai sear, cnd deschise ua celulei pentru a da raia de mncare
deinutului, Gryphus alunec pe o lespede umed i czu, cu tot efortul su de
a-i pstra echilibrul. Mna lovi n gol i i frnse braul deasupra ncheieturii.
Cornelius fcu o micare pentru a-l ajuta, dar cum acesta nu bnuia gravitatea
accidentului, i zise:
Nu-i nimic, nu te mica.
i ncerc s se ridice sprijinindu-se pe bra, dar osul se ndoi; abia
atunci simi Gryphus durerea i scoase un strigt. nelese c avea braul rupt
i acest om, att de dur cu alii, czu leinat pe pragul uii, unde rmase
nemicat i rece, ca un mort.
n timpul acesta ua nchisorii rmase deschis iar Cornelius era aproape
liber.
Dar lui nici mcar nu-i trecu prin minte s profte de acest accident; nu
se gndea la altceva dect s-i dea ajutor celui lovit, orict de ru intenionat
pruse acesta fa de el, n singura ntrevedere pe care o avuseser.
Dup zgomotul fcut de Gryphus n cdere i dup geamtul puternic ce-
i scpase, pe scar se auzi urcnd un pas grbit; la neateptata apariie,
Cornelius scoase o exclamaie de uimire, creia i rspunse strigtul unei tinere
fete.
Cea care ipase era frumoasa frizon; vzndu-i tatl ntins la p-mnt
i pe deinut aplecat asupra lui, crezuse mai nti c Gryphus, a crui
brutalitate o cunotea, czuse n urma unei ncierri. Cornelius nelese ce se
petrecea n inima tinerei fete, chiar din momentul n care o cuprinse bnuiala.
Dar, dndu-i seama de realitate dintr-o privire, fetei i fu ruine de gndul ei;
ridic asupra tnrului frumoii ei ochi umezi i-i spuse:
Iertai-m, domnule i mulumesc. Iertai-m pentru ceea ce-am
gndit i mulumesc pentru ceea ce facei.
Cornelius roi:
Nu-mi fac dect datoria de cretin ajutndu-mi semenul.
Da i ajutndu-l ast-sear, ai uitat insultele pe care vi le-a adus azi
diminea. Domnule, aceasta e mai mult dect omenie, e mai mult dect
credin.
Cornelius se uit la frumoasa copil, mirat c aude ieind din gura unei
fete din popor o vorb att de nobil i n acelai timp att de comp-timitoare.
Dar nu avu timpul s-i mrturiseasc surpriza, cci Gryphus, reve-
nindu-i din lein, deschise ochii i vorbi cu brutalitatea sa obinuit:
Ah, iat cum stau lucrurile: te grbeti s aduci mncare deinutului,
cazi din cauza grabei, cznd i frngi un bra i drept mulumire eti lsat s
zaci pe lespezi.
Nu vorbi aa, tat, zise Roza, eti nedrept cu acest tnr domn, pe care
l-am gsit strduindu-se s te ajute.
El? ntreb Gryphus nencreztor.
Da, este adevrat, cum este adevrat c sunt gata s v ajut n
continuare.
Dumneavoastr? Aadar suntei medic?
E prima mea profesie, spuse deinutul.
Deci vei putea s-mi ndreptai braul?
Ct se poate de bine.
i ce v trebuie pentru asta?
Dou scndurele de lemn i cteva fii de pnz.
Auzi, Roza, spuse Gryphus, prizonierul o s-mi pun mna la loc; n-o
s ne coste nimic. Haide, ajut-m s m ridic! Parc a f de plumb.
Roza i oferi celui lovit umrul ca s se poat sprijini; acesta nconjur
gtul tinerei fete cu braul sntos i fcnd un efort, se ridic n picioare, n
timp ce Cornelius, pentru a-l scuti de o parte din drum, mpingea ctre el un
scaun.
Gryphus se aez, apoi se ntoarse ctre fica sa:
Ei bine, n-ai auzit? Du-te i adu ce i s-a cerut.
Roza cobor i se ntoarse dup o clip cu dou doage de butoia i o fie
mare de pnz.
ntre timp, Cornelius scosese vesta temnicerului i i sufecase mnecile
cmii.
Sunt bune, domnule? ntreb Roza.
Da, domnioar, spuse Cornelius privind obiectele aduse; da, e tocmai
ce ne trebuie. Acum apropiai masa iar eu voi sprijini braul tatlui
dumneavoastr.
Roza mpinse masa. Cornelius puse braul rupt deasupra n aa fel nct
s stea perfect ntins i cu o ndemnare desvrit ndrept fractura, adapt
scndurelele i strnse benzile.
La ultima micare, temnicerul lein a doua oar.
Cutai puin oet, domnioar, spuse Cornelius; i vom freca tm-plele
i i va reveni.
Dar, dup ce se asigur c tatl ei e fr cunotin, n loc s nde-
plineasc ceea ce-i ceruse Cornelius, fata se apropie de el i-i spuse:
Domnule, serviciu contra serviciu.
Ce nseamn asta, frumoasa mea copil? ntreb Cornelius.
nseamn c judectorul, care trebuie s v ia interogatoriul mine, a
venit astzi s se informeze n care celul v afai; i s-a spus c ocupai celula
domnului Corneille de Witt i la acest rspuns el a rs sinistru, ceea ce m face
s cred c nu v ateapt nimic bun.
i ce pot s-mi fac? ntreb Cornelius.
Iat, se vede de aici spnzurtoarea.
Dar nu sunt cu nimic vinovat, spuse Cornelius.
Cei care atrn acum acolo, spnzurai, mutilai, sfrtecai, erau
vinovai?
Ai dreptate, spuse Cornelius, ntunecndu-se.
De altfel, continu Roza, opinia public vrea s fi vinovat. Aa c,
vinovat sau nu, procesul dumneavoastr va ncepe mine, iar poimine vei f
condamnat; lucrurile merg repede n vremurile de azi.
Ei bine, ce vrei s spunei prin toate astea, domnioar?
Vreau s spun c sunt singur, c sunt slab, c tatl meu e leinat,
c dulul are botni i c, n consecin, nimic nu v mpiedic s fugii. Fugii
deci, iat ce vreau s spun.
Ce spunei?
Spun c n-am putut s-l salvez pe domnul Corneille nici pe domnul
Ioan de Witt i a vrea s v salvez cel puin pe dumneavoastr. Dar, grbii-v!
Iat, tata ncepe s respire normal; peste un minut va deschide ochii i va f
poate prea trziu. Mai stai pe gnduri?
ntr-adevr, Cornelius sttea nemicat, privind-o pe Roza, de parc n-ar f
auzit ce spune
Nu nelegei?
Ba da, neleg, spuse Cornelius, dar
Dar?
Refuz. V-ar acuza pe dumneavoastr.
Ce importan are? Spuse Roza roind.
Mulumesc, copila mea, dar rmn.
Rmnei! Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! N-ai neles deci c vei
f condamnat Condamnat la moarte, executat pe eafod i poate asasinat,
fcut buci, cum au fost asasinai i cioprii domnul Ioan i domnul
Corneille! n numele cerului, nu v fe team pentru mine i fugii din aceast
celul blestemat. Luai seama, ea aduce nenorocire celor din familia de Witt.
Ce?! Strig temnicerul, trezindu-se. Cine vorbete de aceste pulamale,
de aceti mizerabili, de aceti ticloi de Witt?
Nu v mniai, spuse Cornelius cu sursul su blnd; cel mai ru
lucru pentru fracturi e s te nferbni.
Apoi ncet ctre Roza:
Copila mea, sunt nevinovat, voi atepta judectorii cu linitea i
calmul unui om nevinovat.
Tcei! Spuse Roza.
S tac i de ce?
Nu e bine s bnuiasc tatl meu c am stat de vorb.
i de ce?
De ce? M-ar mpiedica s mai vin vreodat aici, spuse tnra fat.
Cornelius primi aceast naiv mrturisire cu un surs; i se pru c un
strop de fericire licrea n nenorocirea sa.
Ei! Ce tot mormii voi acolo? ntreb Gryphus, ridicndu-se i
sprijinindu-i braul drept cu cel stng.
Nimic, rspunse Roza; domnul mi prescria regimul pe care l ai de
urmat.
Regimul pe care trebuie s-l urmez! Regimul pe care trebuie s-l
urmez! i tu, de asemenea i tu ai unul de urmat, frumoaso!
Care anume, tat?
S nu mai vii n celula deinuilor, sau dac vii, s pleci ct mai
repede; iei naintea mea i imediat!
Roza i Cornelius schimbar o privire.
Cea a Rozei voia s spun:
Vezi?!
Iar a lui Cornelius:
Fac-se voia Domnului!
Capitolul XI Testamentul lui Cornelius van Baerle.
Roza nu se nelase deloc. Judectorii venir a doua zi la Buytenhof i-l
interogar pe Cornelius van Baerle. De altfel, interogatoriul nu dur mult; se
adeveri c van Baerle pstrase la el corespondena fatal a frailor de Witt cu
Frana. El nu neg.
n ochii judectorilor, ndoielnic era numai faptul c aceast
coresponden i-a fost dat de ctre naul su, Corneille de Witt.
Dar cum de la moartea celor doi martiri, Cornelius van Baerle nu mai
trebuia s apere pe nimeni, nu numai c nu tgdui c depozitul i-a fost
ncredinat de ctre Corneille n persoan, dar povesti i cum, n ce fel i n ce
mprejurri l primise.
Aceast mrturisire l implica pe fn n crima naului. Era o complici-tate
evident ntre Corneille i Cornelius.
Cornelius nu se limit numai la aceast declaraie; el spuse tot adevrul
cu privire la simpatiile sale, obiceiurile i intimitile sale. Mrturisi indiferena
sa fa de politic, dragostea pentru studiu, pentru art, pentru tiin i fori.
Afrm c niciodat, din ziua n care Corneille venise la Dordrecht i i
ncredinase aceste documente, depozitul nu fusese nici atins i nici mcar
privit de depozitar.
I se obiect n privina aceasta c lucrul nu era cu putin, ntruct
hrtiile fuseser nchise ntr-un dulap n care se uita i umbla zilnic.
Cornelius rspunse c e adevrat, dar c el nu punea mna n sertar
dect pentru a se convinge c bulbii sunt uscai i c nu se uita dect pentru a
se asigura c bulbii ncep s ncoleasc.
I se contest pretinsa sa indiferen fa de scrisori, care nu putea f
logic, deoarece nu era posibil ca primind un asemenea depozit din mna
naului su, acesta s nu-i f adus la cunotin i importana lui. La care el
rspunse c naul su Corneille l iubea prea mult i mai ales era un om prea
nelept ca s-i vorbeasc de coninutul depozitului, o asemenea confden
neputnd avea alt urmare dect aceea de a-l tulbura pe depozitar.
I se argument c dac domnul de Witt ar f procedat astfel, ar f adu-
gat la pachet o declaraie din care s reias, pentru orice eventualitate, c fnul
su e complet strin de coninutul depozitului, sau n timpul procesului i-ar f
trimis o scrisoare, care s-i poat servi drept justifcare.
Cornelius rspunse c, fr ndoial, naului su nici nu-i trecuse prin
minte c depozitul ascuns ntr-un dulap, socotit de toi ai casei la fel de sfnt ca
un tabernacol, ar putea f n primejdie acolo; c, prin urmare, considerase un
asemenea certifcat inutil; de altfel acum, i aducea oarecum aminte c,
naintea arestrii sale, servitorul domnului Ioan de Witt intrase n usctorie i i
dduse o hrtie; dar c despre aceast ntmplare i rmsese o amintire vag
aidoma unei halucinaii; c servitorul disp-ruse, iar hrtia, poate va f gsit,
dac se va cuta atent.
Ct despre Craeke, servitorul domnului Corneille de Witt, acesta prsise
Olanda i nu se putea da de urma lui.
n ceea ce privete hrtia, era att de puin probabil c va f gsit, nct
nimeni nu se osteni mcar s-o caute.
Judectorii voiau s aib aerul c-l ncurajeaz pe Cornelius s se apere
mai bine dect o fcea; folosir fa de el acea blajin rbdare ce-l
caracterizeaz uneori pe magistratul nclinat s-l ajute pe acuzat, alteori pe
nvingtorul care i-a dobort adversarul i, sigur de victorie, nu mai e nevoit
s-l asupreasc pentru a-l nimici.
Cornelius nu accept aceast protecie ipocrit i ddu un ultim
rspuns, cu nobleea unui martir i calmul unui om drept:
M ntrebai, domnilor, lucruri la care nu pot s rspund dect cu
ntregul adevr. Or, adevrul ntreg, iat-l: pachetul a ajuns la mine aa cum v-
am spus; declar n faa lui Dumnezeu c nu cunoteam i nici acum nu tiu ce
conine; c abia n ziua arestrii am afat c acest depozit cuprinde
corespondena primului ministru cu marchizul de Louvois. n sfrit, declar c
nu neleg cum s-a putut afa c acest pachet se gsete la mine i mai ales
cum mi se poate face o vin din faptul c am primit ceea ce mi aducea ilustrul
i nenorocitul meu na.
La att se rezuma toat pledoaria lui Cornelius. Judectorii prsir sala
pentru deliberare. Ei luar n consideraie urmtoarele:
C orice smn de disensiune civil e primejdioas deoarece ar renvia
un rzboi, pe care toi au interesul s-l nbue.
Unul dintre ei, care avea reputaia de subtil observator, stabili c acest
tnr, att de fegmatic n aparen, trebuie s fe foarte periculos n realitate i
c sub mantia lui de ghea ce-i servete drept masc, ascunde o puternic
dorin de a rzbuna pe domnii de Witt, rudele sale apropiate.
Un altul afrm c dragostea de lalele se mbin perfect cu politica i c
istoria a dovedit c muli oameni foarte primejdioi s-au ocupat de grdinrit ca
i cum ar f fost adevrata lor profesie, dei n fond erau preocupai de cu totul
altceva. De pild, Tarquinius cel Btrn cultiva maci la Gabies, iar vestitul
Cond stropea garoafele n donjonul din Vincennes, primul meditnd ntre timp
la ntoarcerea sa la Roma iar al doilea la evadarea din nchisoare.
Judectorul conchise prin urmtoarea dilem:
Domnul Cornelius van Baerle sau iubete foarte mult lalelele, sau
iubete foarte mult politica; i ntr-un caz i n altul, el ne-a minit; mai nti
findc s-a ocupat de politic, aa cum o confrm scrisorile gsite la el, apoi,
findc s-a ocupat i de lalele, dup cum o dovedesc mugurii afai asupra lui.
n sfrit.
i acesta e lucrul cel mai grav.
Cornelius van Baerle s-a ocupat n acelai timp i de politic i de
lalele; acuzatul e deci de natur hibrid, de o structur amfbie, dedicndu-se
cu pasiune i n egal msur politicii i culturii lalelelor, ceea ce-i confer
trsturile caracteris-tice acelui soi de oameni periculoi pentru linitea
public, ct i o oarecare, sau mai degrab o complet analogie cu acele mini
luminate, printre care se numr i Tarquinius cel Btrn i marele Cond, dai
ca exemplu puin mai nainte.
n urma acestor raionamente, judectorii au tras concluzia c prinul
stathuder al Olandei ar f fr ndoial nespus de recunosctor magistraturii
din Haga, dac aceasta i-ar simplifca administrarea celor apte Provincii,
distrugnd chiar i cea mai nensemnat smn de conspiraie mpotriva
autoritii sale.
Acest argument fu hotrtor: pentru a nbui cu efcacitate germenele
oricrei conspiraii, judectorii se pronunar n unanimitate mpotriva
domnului Cornelius van Baerle, care.
Faptul era doar dovedit.
Sub aparena nevinovat a unui cultivator de lalele, participase la
odioasele intrigi i la ngrozitoarele comploturi ale domnilor de Witt mpotriva
Olandei i intrase n legturi secrete cu dumanul ei, Frana.
Sentina mai prevedea ca sus-numitul Cornelius van Baerle s fe scos
din nchisoarea Buytenhof i condus la eafodul ridicat n piaa cu acelai
nume, unde executorul sentinei i va tia capul.
Cum deliberarea fusese foarte serioas.
Durase o jumtate de or.
Pe deinut l transportar napoi la nchisoare.
Acolo veni s-i citeasc sentina chiar greferul.
Jupn Gryphus czuse la pat din pricina braului fracturat, care-i ddea
febr. Cheile le inea unul dintre ajutoarele sale, care l introduse pe grefer n
celul. n urma lui venea Roza, frumoasa frizon, ce rmase n ungherul uii,
cu batista la gur pentru a-i nbui suspinele i hohotele de plns.
Cornelius ascult sentina cu o expresie mai mult mirat dect trist.
Dup ce termin de citit, greferul l ntreb dac are ceva de spus.
Pe legea mea, nu. Mrturisesc numai c, ntre cauzele morii pe care
un om ncearc s le prevad pentru a le ocoli, nu m-am gndit niciodat la
asta.
Apoi, greferul l salut pe Cornelius van Baerle cu toat consideraia pe
care acest soi de funcionari o acord marilor criminali de toate genurile. Dar
cnd era tocmai pe punctul de a iei, Cornelius l ntreb:
Domnule grefer, v rog, pentru ce zi e fxat execuia?
Pentru azi, rspunse greferul, puin stnjenit de tonul calm al
condamnatului.
Un hohot de plns izbucni n spatele uii. Cornelius se plec s vad cine
plnge, dar Roza ghici micarea i se trase napoi.
i la ce or e execuia?
La prnz, domnule.
Drace! Spuse Cornelius, mi se pare c am auzit sunnd ora zece,
acum douzeci de minute. N-am timp de pierdut.
Pentru a dobndi iertare de la Dumnezeu, mai avei timp, domnule,
zise greferul, salutndu-l pn la pmnt; putei cere orice duhovnic v place.
Spunnd aceste cuvinte, el se retrase, mergnd de-a-n-dratelea; ajutorul
temnicerului era gata s plece i el, cnd un bra alb, tremurnd, l opri n faa
uii grele.
Cornelius nu vzu dect o bonet lucrat n fr de aur cu urechiue de
dantel alb.
Obinuita podoab a frumoaselor frizone.
i nu auzi dect un murmur optit la urechea temnicerului! Acesta
puse cheile grele n mna alb ntins spre el i, cobornd cteva trepte, se
aez n mijlocul scrii, pzit sus de el, iar jos de cine.
Boneta de aur se ntoarse repede i Cornelius recunoscu obrazul ud i
ochii mari, albatri, necai n lacrimi, ai frumoasei Roza.
Tnra fat naint spre Cornelius, apsndu-i minile pe piept pentru
a potoli btile inimii sale zdrobite.
Oh! Domnule, domnule! Spuse ea.
Dar nu-i termin gndul.
Frumoasa mea copil, i se adres Cornelius micat, ce doreti de la
mine? Acum nu mai pot face mare lucru pentru nimeni, nu mai am nici o
putere.
Domnule, v cer o favoare, spuse Roza, ntinznd o mn spre
Cornelius i alta spre cer.
Nu mai plnge, Roza! Lacrimile dumitale m nduioeaz mai mult
dect apropiata mea moarte. i doar tii c un condamnat nevinovat trebuie s
moar linitit, chiar bucuros, pentru c e un martir. Haide, nu mai plnge i
spune-mi care i-e dorina, frumoasa mea Roza.
Tnra fat se ls n genunchi.
Iertai-l pe tatl meu, spuse ea.
Pe tatl dumitale?! Spuse, Cornelius mirat.
Da, a fost att de aspru cu dumneavoastr! Dar aa e frea lui, aa se
poart cu toat lumea; nu a fost ru n mod special cu dumneavoastr.
E pedepsit, drag Roza, mai greu chiar dect i se cuvenea, prin
accidentul pe care l-a suferit i l iert.
Mulumesc, zise Roza. i acum, spunei-mi, pot s fac i eu, la rndul
meu, ceva pentru dumneavoastr?
Poi s-i tergi ochii ti frumoi, scump copil, rspunse Cornelius
cu sursul su blnd.
Dar pentru dumneavoastr Pentru dumneavoastr
Acela care nu mai are de trit dect o or e un mare necumptat dac
i mai trebuie ceva, drag Roza.
i duhovnicul?
L-am adorat pe Dumnezeu toat viaa, Roza. L-am adorat n creaia
sa, l-am binecuvntat n voina sa. Dumnezeu nu poate avea nimic mpotriva
mea. Deci nu-i voi cere un duhovnic. Gndul care m frmnt acum, Roza,
are ca el glorifcarea lui Dumnezeu. Ajut-m, draga mea, te rog, s-mi
mplinesc acest ultim gnd.
Ah, domnule Cornelius, vorbii, vorbii! Strig tnra fat cu faa toat
inundat de lacrimi.
D-mi mna i promite-mi c n-ai s rzi, copila mea.
S rd?! Strig Roza desperat, s rd n clipa asta! Dar nu m vedei,
domnule Cornelius?
Te vd, Roza i cu ochii trupului i cu ochii sufetului. Niciodat n-am
vzut femeie mai frumoas, nici sufet mai curat; i dac din momentul acesta
n-am s te mai privesc, iart-m, e pentru c a prefera ca plecnd din via,
s nu regret nimic.
Roza tresri. n timp ce deinutul spunea aceste cuvinte, n turnul din
Buytenhof, ceasul btea ora unsprezece.
Cornelius nelese.
Da, da, s ne grbim, spuse el, ai dreptate, Roza.
Scoase de la piept, unde o ascunsese din nou de cnd nu se mai temea
de percheziie, hrtia n care erau nvelii cei trei muguri.
Frumoasa mea prieten, am iubit mult forile. Pe atunci nici nu tiam
c se poate iubi altceva. Oh! Nu roi, nu ntoarce capul, Roza, chiar dac i-a
face o declaraie de dragoste. Oricum, biat copil, n-ar avea nici o urmare.
Exist n piaa Buytenhof un anume oel care peste aizeci de minute se va
rzbuna pe ndrzneala mea. Deci iubeam forile, Roza i izbutisem, cel puin
aa cred, s realizez marea lalea neagr, lucru socotit de toi imposibil i care,
nu tiu dac ai afat, este obiectul unui premiu de o sut de mii de forini,
propus de Societatea horticol din Harlem. Aceti o sut de mii de forini.
i Dumnezeu tie c nu pe ei i regret.
Aceti o sut de mii de forini i am aici, n aceast hrtie, ei vor f
ctigai prin cei trei muguri pe care-i conine i pe care te rog s-i iei, Roza,
cci i-i druiesc.
Domnule Cornelius!
Oh! Ia-i Roza, nu faci ru nimnui, copila mea. Sunt singur pe lume.
Tatl i mama mea au murit; n-am avut nici sor, nici frate; n-am iubit pe
nimeni i dac cineva m-a iubit, n-am tiut-o niciodat. De altfel, vezi bine,
Roza, c sunt prsit, cci n clipa asta dumneata eti singura fin care a
venit n celula mea s m mngie i s m ajute.
Dar domnule, o sut de mii de forini
Ah, s fm serioi, copil drag, o sut de mii de forini vor f o zestre
potrivit pentru frumuseea dumitale; vei avea cei o sut de mii de forini, cci
sunt sigur de mugurii mei. i vei avea, deci, drag Roza i nu-i cer n schimb
dect fgduiala c te vei cstori cu un biat cumsecade, tnr, pe care-l vei
iubi i care s te iubeasc aa cum iubeam eu forile. Nu m ntrerupe, Roza,
nu mai am dect cteva minute
Biata fat simea c o nbue suspinele.
Cornelius i lu mna.
Ascult-m, continu el, iat cum trebuie s procedezi: vei lua p-
mnt din grdina mea de la Dordrecht. Cere-i lui Butruysheim, grdinarul
meu, pmnt din stratul numrul 6: planteaz ntr-o lad adnc aceti trei
muguri; ei vor nfori n luna mai a anului viitor, adic peste apte luni i de
ndat ce se va ivi foarea pe tij, petrece-i nopile ferind-o de vnt, iar zilele
aprnd-o de soare. Ea va nfori i va f neagr, sunt sigur. Atunci s-l vesteti
pe preedintele Societii din Harlem. El va cere congresului s constate
culoarea forii i i se vor nmna cei o sut de mii de forini.
Roza suspin adnc.
Acum, urm Cornelius tergndu-i lacrima care-i tremura pe
marginea pleoapei.
Lacrim izvort mai degrab din durerea de a nu putea vedea
minunata lalea neagr nforind, dect din suferina de a prsi viaa.
Acum nu mai am nici o dorin, dect ca laleaua s poarte numele de
Roza Barlaensis, adic s aminteasc n acelai timp i numele dumitale i al
meu. Cum nu tii latina, ai putea cu siguran s uii acest cuvnt, aa c ar f
mai bine s-mi aduci un creion i o hrtie ca s i-l scriu.
Roza izbucni n hohote de plns i-i ntinse o carte legat n piele de
capr, pe care se puteau citi iniialele C. W.
Ce-i asta? ntreb deinutul.
Vai, e biblia bietului dumneavoastr na, Corneille de Witt. Din ea i-a
tras puterea de a suporta tortura i de a asculta fr s pleasc sentina ce i
s-a dat. Am gsit-o n aceast camer dup moartea martirului i am pstrat-o
ca pe-o relicv; voiam s vi-o aduc azi, cci mi se prea c n cartea asta se
ascunde o for divin. Dar n-ai avut nevoie pn acum de acest ajutor, cci
natura v-a nzestrat din plin cu fora necesar. Dumnezeu fe ludat. Scriei pe
prima pagin ce avei de scris, domnule Cornelius i dei nu tiu s citesc, ceea
ce vei scrie va f mplinit.
Cornelius lu biblia i o srut cu respect.
Cu ce s scriu? ntreb el.
n biblie este un creion, spuse Roza. L-am gsit n ea i l-am ps-trat.
Era creionul pe care Ioan de Witt l-a mprumutat fratelui su i pe care
nu s-a gndit s-l mai ia napoi.
Cornelius l lu i pe a doua pagin.
Cci ne amintim c prima fusese rupt.
Pregtindu-se s moar, scrise cu o mn nu mai puin sigur dect a
naului su: Azi, 23 august 1672, cu puin nainte de a urca pe eafod, dei
sunt nevinovat i de a-mi ncredina sufetul lui Dumnezeu, las motenire Rozei
Gryphus singurul bun care mi-a mai rmas dintre toate bunurile pmn-teti,
celelalte findu-mi confscate; las deci motenire Rozei Gryphus trei muguri din
care, dup convingerea mea, va rsri n luna mai a anului viitor marea lalea
neagr, obiectul premiului de o sut de mii de forini propus de Societatea din
Harlem. Doresc s ncaseze n locul meu aceti o sut de mii de forini, Roza
Gryphus, n calitate de unic motenitoare, avnd obligaia doar de a se
cstori cu un tnr cam de vrsta mea, care o va iubi i pe care ea l va iubi i
de a da noii specii de lalele numele de Roza Barlaensis, adic numele ei i al
meu mpreun.
Dumnezeu s-mi mntuie sufetul, iar ei s-i dea sntate!
Cornelius van Baerle.
Apoi ddu Rozei biblia:
Citete!
Vai, v-am mai spus doar c nu tiu s citesc.
Atunci Cornelius i citi Rozei testamentul.
Biata copil suspina tot mai des.
Accepi condiiile mele? ntreb deinutul, surznd melancolic i
srutnd vrful degetelor tremurnde ale tinerei frizone.
Oh! Nu pot, domnule, blbi ea.
Nu poi, copila mea i de ce?
Pentru c una din condiii n-a putea s-o ndeplinesc.
Care? Eu credeam c am fost de acord asupra acestui tratat de
alian.
mi dai cei o sut de mii de forini ca zestre?
Da.
Cu condiia de a lua n cstorie un om pe care-l voi iubi?
Bineneles.
Ei bine, domnule, nu pot primi aceti bani. Nu voi iubi niciodat pe
nimeni i nu m voi cstori.
i dup ce cu greu izbuti s rosteasc aceste cuvinte, Roza simi c i se
moaie genunchii i c e gata s leine de durere.
Cnd o vzu c devine palid i c e gata s se prbueasc, Cornelius
vru s-o ia n brae, dar tocmai atunci rsun pe scri un pas apsat, urmat de
alte zgomote sinistre i de ltratul Cinelui.
Vin s v ia! Strig Roza frngndu-i minile. Dumnezeul meu!
Dumnezeul meu! Nu mai avei nimic s-mi spunei?
i czu n genunchi, acoperindu-i faa cu palmele i ncercnd s-i
nbue suspinele i lacrimile.
Doar att, c te rog s ascunzi cu mare grij cei trei muguri i, din
dragoste pentru mine, s-i ngrijeti dup indicaiile pe care i le-am dat. Adio,
Roza.
Oh, da, spuse ea fr s ridice capul, am s fac tot ce mi-ai spus.
Numai c n-am s m mrit, adug ea n oapt, cci asta, o jur, mi-e cu
neputina.
i ascunse la pieptul ei tresltnd nepreuita comoar a lui Cornelius.
Zgomotul pe care l auziser Cornelius i Roza era fcut de grefer, care se
ntorcea pentru a-l lua pe condamnat, urmat de executor, de soldaii desemnai
s formeze garda eafodului i de obinuiii curioi ce se nvrteau n preajma
nchisorii. Fr slbiciune, dar i fr fanfaronad, Cornelius i primi ca pe
nite prieteni i accept condiiile impuse de aceti oameni care-i ndeplineau
datoria.
Apoi, privind n grab piaa prin ferestruica zbrelit, el zri eafodul i
spnzurtoarea, de unde fuseser desprinse, din ordinul prinului stathuder,
rmiele batjocorite ale celor doi frai de Witt.
Cnd trebui s coboare pentru a urma garda, Cornelius cut din ochi
privirea ngereasc a Rozei, dar nu vzu ndrtul sbiilor i a halebardelor
dect corpul ei ntins lng o banc de lemn i obrazu-i livid, pe jumtate
acoperit de pru-i lung.
Iar Roza, cznd fr simire, i apsa corsajul de catifea cu mna i
chiar n starea de incontien n care se gsea, continua instinctiv s
ocroteasc preiosul dar ce i-l ncredinase Cornelius.
Prsind celula, tnrul zri ntre degetele crispate ale Rozei foaia glbuie
a bibliei pe care Corneille de Witt scrisese cu atta greutate i cu atta durere
cele cteva rnduri care, dac ar f fost citite de Cornelius, ar f salvat fr
ndoial un om i o lalea.
Capitolul XII Execuia.
Ieind din nchisoare, Cornelius n-avea de fcut nici trei sute de pai,
pentru a ajunge la picioarele eafodului. Jos lng scar, linitit, cinele l privi
trecnd; lui Cornelius i se pru c citete n ochii dulului o anumit expresie
de blndee, poate chiar de comptimire. Probabil c dulul i recunotea pe cei
condamnai i nu-i muca dect pe cei care erau pui n libertate.
Se nelege c pe ct drumul de la poarta nchisorii la picioarele
eafodului era mai scurt, pe att era mai nesat de curioi. Erau aceiai curioi
care, nc nestui de sngele but n urm cu trei zile, ateptau acum o nou
victim. De ndat ce apru Cornelius, n strad izbucni un urlet cumplit.
n mijlocul mulimii, eafodul prea o insul de care se izbeau valurile a
patru sau cinci ruri. n tumultul ameninrilor, al urletelor i al vociferrilor,
Cornelius se adnci n propriile sale gnduri. Oare la ce se gndea acest om
drept, care trebuia s moar? Nu se gndea nici la dumanii si, nici la
judectorii si, nici la clii si. Se gndea la frumoasele lalele pe care le va
vedea din naltul cerului, n Ceylon, n Bengal sau n alt parte, atunci cnd,
aezat mpreun cu toi nevinovaii la dreapta lui Dumnezeu, va putea privi cu
mil pe pmnt, unde fuseser mcelrii domnii Ioan i Corneille de Witt,
vinovai de a se f ocupat prea mult de politic i unde urma s fe sacrifcat i
domnul Cornelius van Baerle, vinovat de a se f gndit prea mult la lalele.
Treab doar de o lovitur de sabie, i spunea flosoful i frumosul meu
vis va ncepe. Rmnea doar de tiut dac, la fel ca domnului de Chalais, ca
domnului de Thou i ca altor oameni ucii de nite nepricepui, clul nu-i
rezerva i bietului cultivator de lalele mai mult dect o lovitur, adic mai mult
dect un martiriu.
Totui, van Baerle nu urc mai puin hotrt treptele eafodului.
Indiferent de ceea ce simea, el le urc mndru de a f fost prietenul ilustrului
Ioan i fnul nobilului Corneille, pe care derbedeii, adunai acum pentru a-l
vedea, i ciopriser i i arseser cu trei zile n urm. El ngenunchie, i fcu
rugciunea i observ, nu fr s simt o puternic bucurie, c punnd capul
pe butuc i lsnd ochii deschii, va putea vedea pn n ultima clip fereastra
zbrelit a nchisorii Buytenhof.
n sfrit sosi i clipa cnd trebui s fac ultimul gest: i sprijini br-bia
pe blocul umed i rece. Dar, imediat, fr voia lui, ochii i se nchiser, pentru a
rezista cu mai mult trie groaznicei lovituri ce urma s cad asupra capului
su i s-l rpun. Un fulger luci pe podeaua eafodului: clul ridicase sabia.
Van Baerle spuse adio marii lalele negre, convins c se va trezi n faa lui
Dumnezeu, ntr-o lume alctuit din alt lumin i din alt culoare.
De trei ori simi curentul rece al sbiei nforndu-i gtul. Dar ce
surpriz! El nu avu nici senzaia de durere, nici de lovire. Nu vzu nici o
schimbare de nuane. Apoi deodat, fr s-i dea seama cum, se simi ridicat
cu oarecare blndee i se trezi stnd pe propriile sale picioare, cltinndu-se
doar puin. Redeschise ochii. Aproape de el, cineva citea un pergament pecetluit
cu cear roie.
i acelai soare galben i palid, aa cum trebuie s arate soarele olandez,
strlucea pe cer, aceeai fereastr zbrelit l privea din nlimea nchisorii i
aceleai pulamale, nu urlnd, ci nmrmurite, l priveau de jos, din pia.
Dup ce deschise ochii, dup ce privi i ascult, van Baerle ncepu s
neleag urmtoarele:
C monseniorul Wilhelm, prin de Orania, temndu-se ca cele
aptesprezece livre de snge ce curgeau n trupul lui van Baerle, cu o aproxima-
ie de cteva uncii, s nu ncline balana dreptii divine, fu cuprins de mil
pentru frea i aparenele de nevinovie ale condamnatului.
Drept urmare, Altea Sa i druise viaa.
Iat de ce sabia care se ridicase cu o sclipire sinistr, zburnd de trei ori
n jurul capului su.
Ca pasrea funebr n jurul capului lui Turnus {3}.
Nu se abtu asupra gtului su i i lsase neatinse vertebrele. Iat
pentru ce nu simise nici durere, nici lovire. Iat pentru ce soarele continua s
rd nc n azurul tern, e adevrat, dar plcut, al bolii cereti.
Cornelius, care ndjduise s se trezeasc lng Dumnezeu, admirnd
panorama lalelelor din univers, fu puin dezamgit, dar se mngie, micnd cu
o oarecare satisfacie resorturile inteligente ale acestei pri a corpului, pe care
grecii o numeau trachelos i pe care noi francezii o numim cu modestie gt. i
apoi, Cornelius spera ntr-o graiere complet, care-i va reda libertatea i
straturile de fori din Dordrecht.
Dar Cornelius se nela; aa cum spunea cam pe vremea aceea doamna
de Svign, exista un post-scriptum i lucrul cel mai important era cuprins n
el. Prin acest post-scriptum, Wilhelm, stathuder al Olandei, l condamna pe
Cornelius van Baerle la nchisoare pe via.
Era prea puin vinovat pentru a muri, dar prea vinovat pentru a tri liber.
Cornelius ascult deci acest post-scriptum, apoi dup prima senzaie de
nemulumire izvort din noua decepie, se gndi: Ei i! Nu e totul pierdut.
nchisoarea pe via are i o parte bun. Va f Roza acolo, vor f cei trei muguri
ai lalelei negre!
Cornelius uita ns c cele apte Provincii au apte nchisori, cte una de
fecare provincie i c pinea deinutului e mai ieftin oriunde n alt parte
dect la Haga, n capital.
Altea Sa Wilhelm, care nu avea deloc, dup cte se pare, mijloace de a-l
hrni pe van Baerle la Haga, l trimitea s-i execute pedeapsa n fortreaa
Loevestein, foarte aproape de Dordrecht, dar cu toate astea, vai! Foarte departe.
Cci Leovestein, spun geografi, e situat pe limba de pmnt a insulei
format de Wahal i Meusa, n faa oraului Gorcum.
Van Baerle cunotea destul de bine istoria rii sale ca s tie c celebrul
Grotius fusese nchis n acest castel dup moartea lui Barneveldt i c statele
Olandei, n generozitatea lor fa de vestitul publicist, jurisconsult, istoric, poet,
teolog, i acordaser pe zi suma de douzeci i patru de bani olandezi pentru
hran.
Mie, care sunt departe de a valora ct Grotius, i spuse van Baerle, mi
se vor da cu mare greutate doisprezece bani i voi tri anevoie, dar, n sfrit,
voi tri.
Apoi, deodat, i aminti un lucru ngrozitor:
Ce umed i nnorat e inutul acesta i ct de neprielnic e terenul
pentru cultivarea lalelelor! Iar Roza, Roza nu va f nici ea la Loevestein,
murmur Cornelius, lsnd s-i cad pe piept capul, cruia nu-i lipsise mult
s cad ceva mai jos.
Capitolul XIII Ce se petrecea n acest timp n sufetul unui spectator.
Dintre toi spectatorii pe care execuia lui van Baerle i atrsese la
Buytenhof i apoi ntorstura ce o luaser lucrurile i dezamgise oarecum, cel
mai decepionat era cu siguran un anumit burghez, mbrcat curat i care de
diminea dduse att de bine din mini i din picioare, nct ajunse s fe
desprit de eafod doar prin rndul de soldai care nconjura instrumentul
supliciului.
Muli dintre spectatori se artaser dornici de a vedea curgnd sngele
perfd al vinovatului Cornelius; dar niciunul nu i exprimase aceast funest
dorin att de nverunat ca burghezul despre care am pomenit.
Cei mai ndrjii veniser la Buytenhof n zori, pentru a ocupa un loc
mai bun; dar el, lund-o naintea lor, petrecuse noaptea pe pragul nchisorii i
de acolo ajunsese, aa cum am mai spus, n rndul din fa, mngind pe unii
i lovind pe alii.
Cnd clul i aduse condamnatul la eafod, burghezul, urcat pe
marginea unei fntni pentru a vedea i a f vzut mai bine, fcu un semn
clului, voind parc s-i spun:
Ne-am neles, nu-i aa?
La care clul i rspunse i el printr-un alt semn:
N-avea nici o grij.
Cine era acest burghez care prea s se neleag att de bine cu
vicleanul clu i ce voia s nsemne schimbul acesta de gesturi?
Nimic mai uor de ghicit: burghezul era mynheer Isaac Boxtel, care, de la
arestarea lui Cornelius, venise, dup cum am vzut, la Haga, pentru a ncerca
s pun mna pe cei trei muguri ai lalelei negre.
Boxtel ncercase mai nti s-l atrag pe Gryphus de partea sa, dar
acesta era credincios, bnuitor i colos ca un buldog. Aa c interpretase pe
dos ura lui Boxtel, lundu-l drept un prieten devotat al deinutului, care se
intereseaz de lucruri fr importan, pentru a-i nlesni o evadare.
De aceea, nc de la primele propuneri ale lui Boxtel de a sustrage
mugurii pe care Cornelius van Baerle i ascundea cu siguran, dac nu la
piept, n vreun col al celulei, Gryphus i rspunse dndu-l pur i simplu afar,
ba asmuind asupra lui i cinele de sub scar.
Pe Boxtel nu-l descuraj faptul c-i rmsese ntre dinii dulului fundul
pantalonilor. Reveni, dar de data asta l gsi pe Gryphus n pat, cu febr i cu
braul frnt. Nici nu-l primi pe petiionar, care se ndrept atunci ctre Roza,
oferindu-i n schimbul celor trei muguri o bonet din fr de aur curat. Nobila
fat, ignornd nc valoarea furtului ce i se propunea dei i se oferea o
recompens att de atrgtoare, l trimise pe cel ce-o ispitea la clu, care era
nu numai ultimul judector dar i ultimul mo-tenitor al condamnatului.
Acest rspuns i suger lui Boxtel o idee.
ntre timp, n urma procesului rapid ce avusese loc, sentina fusese
pronunat. Isaac n-avea rgazul s corup pe nimeni. Se opri deci la sfatul pe
care i-l dduse Roza; porni s-l caute pe clu.
Isaac era convins c van Baerle va muri cu mugurii pe inim, deoarece
nu putea bnui dou lucruri eseniale: Roza, adic dragostea; Wilhelm, adic
indulgena. n afar de Roza i de Wilhelm, calculele invidiosului erau exacte.
Fr Wilhelm, Cornelius murea. Fr Roza, Cornelius murea cu mugurii pe
inim.
Mynheer Boxtel se duse deci s-l gseasc pe clu, se ddu drept bun
prieten al condamnatului i, n afar de bijuteriile de aur i de argint pe care le
lsa executorului sentinei, el cumpr toate lucrurile viitorului mort pentru
suma cam exagerat de o sut de forini. Dar ce nsemna o sut de forini
pentru un om aproape sigur c n schimbul acestei sume obine premiul
Societii din Harlem?
Ct privete pe clu, acesta n-avea nimic sau aproape nimic de fcut
pentru a ctiga cei o sut de forini. Trebuia numai, execuia o dat terminat,
s-l lase pe mynheer Boxtel s urce pe eafod mpreun cu servitorii si pentru
a aduna rmiele nensufeite ale prietenului su.
Aadar, clul accept propunerea. Nu pusese dect o singur condiie,
aceea de a f pltit nainte. Boxtel plti nainte i atept.
Nu vom ncepe s descriem efectul ce l-a produs asupra acestui demn
muritor oprirea executrii sentinei. De ce mai pierdea clul timp fcnd s
luceasc sabia deasupra capului lui Cornelius, n loc s-l doboare? Dar cnd l
vzu pe grefer lundu-l pe condamnat de mn i ridicndu-l n timp ce scotea
din buzunar un pergament, cnd l auzi citind graierea acordat de
stadtholder, Boxtel deveni far. Furia tigrului, a hienei i a arpelui ni din
ochii lui, din strigtul, din gesturile lui; dac van Baerle i-ar f fost la ndemn,
s-ar f aruncat asupra lui i l-ar f asasinat.
Prin urmare, Cornelius va tri, Cornelius se va duce la Loevestein; va lua
cu el n nchisoare mugurii i poate c va gsi acolo o grdin unde laleaua
neagr va putea nfori.
Sunt unele catastrofe ce nu pot f descrise de pana unui biet scriitor care,
se vede astfel silit s le ncredineze, n toat simplitatea lor, imaginaiei
cititorilor.
Leinat, Boxtel czu de pe marginea fntnii peste nite orangiti,
nemulumii ca i el de ntorstura pe care o luaser lucrurile. Acetia, creznd
c strigtele scoase de mynheer Isaac erau strigte de bucurie, l burduir
cum putur mai bine.
Dar ce nsemnau civa pumni pe lng durerea resimit de Boxtel!
El vru s fug dup trsura care l ducea pe Cornelius cu mugurii si. n
grab ns, nu observ o piatr, se mpiedic, se cltin, i pierdu echilibrul i
se rostogoli vreo zece pai; se ridic, lovit, strivit, dup ce toat plebea din Haga
l clcase n picioare.
i n aceast mprejurare, Boxtel, cruia, n ultima perioad, nimic nu-i
reuea, fu nenorocit din cauza hainelor rupte, a spatelui strivit i a minilor
zgriate.
Dac am crede c toate acestea i-au fost de ajuns lui Boxtel ne-am nela.
De ndat ce se putu ridica n picioare, Boxtel i smulse ct putu mai
mult pr din cap i l oferi ca jertf slbticiei i nesimitoarei diviniti, ce se
numete Invidia.
Fr ndoial, a fost o jertf pe placul zeiei care, aa cum spune
mitologia, nu are dect erpi n chip de pieptntur.
Capitolul XIV Porumbeii din Dordrecht.
Pentru Cornelius van Baerle era desigur o mare cinste s fe nchis n
aceeai temni ale crei ziduri l primiser i pe savantul domn Grotius.
Dar o dat ajuns, la nchisoare l atepta o cinste i mai mare. Se
ntmpl ca tocmai ncperea ce fusese locuit la Loevestein de ilustrul prieten
al lui Barneveldt s fe liber cnd, milostenia prinului de Orania l trimise pe
cultivatorul de lalele van Baerle acolo.
Aceast ncpere avea o faim proast la castel de cnd, graie
imaginaiei soiei sale, domnul Grotius evadase, ascunzndu-se n vestita lad
de cri, pe care paznicii uitaser s-o controleze.
Pe de alt parte, van Baerle socoti semn bun faptul c i se ddu aceast
celul; cci, dup prerea lui, un temnicer n-ar f trebuit niciodat s lase un al
doilea porumbel s locuiasc n aceeai colivie din care primul i luase zborul
att de uor.
Este o ncpere istoric. Nu vom pierde deci timpul cu descrierea ei n
amnunt; vom pomeni doar iatacul special amenajat aici pentru doamna
Grotius. Este o celul asemntoare oricrei alte celule, poate ceva mai nalt,
ce ofer prin fereastra zbrelit o privelite minunat.
De altfel interesul povestirii noastre nu const n descrierea unor
interioare. Pentru van Baerle, viaa era altceva dect un aparat respirator.
Bietul deinut iubea mai mult dect maina sa pneumatic dou lucruri pe
care numai gndul, acest cltor liber, i le putea drui: o foare i o femeie.
Amndou pierdute pentru totdeauna.
Din fericire, bunul van Baerle se nela! Dumnezeu, care l privise cu un
zmbet printesc n timp ce era dus la eafod, i rezerva chiar n nchisoare, n
celula domnului Grotius, cea mai aventuroas existen de care avusese parte
vreodat un cultivator de lalele.
ntr-o diminea, stnd lng fereastr, pe cnd respira aerul proaspt ce
adia dinspre Wahal i admira proflndu-se n deprtare, n spatele unei pduri
de hornuri, morile din Dordrecht, oraul su natal, vzu nlndu-se de acolo
spre soare, cu flfit de aripi tremurtor, o mulime de porumbei ce veneau s
poposeasc pe vrfurile caselor din Loevestein.
Aceti porumbei, i spuse van Baerle, vin din Dordrecht i deci e
foarte probabil c se vor ntoarce tot acolo. Dac cineva ar aga o scrisoare de
aripa unui porumbel, cu puin noroc ar reui poate s trimit veti despre el la
Dordrecht, unde lumea l plnge.
Apoi, dup un moment de visare:
Acest cineva voi f eu.
Cnd ai douzeci i opt de ani i eti condamnat pe via, adic tii c vei
sta cam vreo douzeci sau douzeci i trei de mii de zile n nchisoare, ai
rbdare.
Aadar, van Baerle njgheb o curs pentru porumbei. El ispiti aceste
zburtoare cu toate resursele sale de hran, n valoare de optsprezece bani
olandezi pe zi.
Adic doisprezece bani francezi.
i dup o lun de ncercri zadarnice prinse n sfrit o porumbi. i
trebuir alte dou luni ca s prind i un porumbel; apoi i nchise mpreun,
i, ctre nceputul anului 1673, dup ce dobndi cteva ou, ddu drumul
porumbiei; aceasta, ncreztoare n porumbel, pe care l ls s cloceasc n
locul ei, i lu vesel zborul spre Dordrecht, cu bileelul sub arip. Se ntoarse
seara.
Hrtia era n acelai loc. O pstr astfel cincisprezece zile, spre marea
dezamgire i apoi spre marea dezndejde a lui van Baerle. Dar a ai-spre-zecea
zi, ea se ntoarse n sfrit fr hrtie.
Van Baerle adresase acest bileel doicii sale, btrna frizon i ruga
sufetele miloase ce l vor gsi s i-l nmneze ct mai repede cu putin. n
scrisoare, el pusese cteva rnduri i pentru Roza.
Dumnezeu, care mprtie cu suful su seminele de mixandre pe
zidurile vechilor castele i le face s nforeasc doar cu puin ploaie, l sprijini
i pe van Baerle, a crui scrisoare ajunsese n minile btrnei sale doici.
i iat cum:
Prsind oraul Dordrecht pentru Haga i Haga pentru Gorcum, mynheer
Isaac Boxtel i abandon nu numai casa, nu numai servitorul, nu numai
postul de observaie, nu numai telescopul, dar i porumbeii.
Servitorul, pe care-l lsase fr bani, mnc mai nti puinul agonisit de
el i apoi ncepu s mnnce porumbei.
Vznd aceasta, porumbeii emigrar de pe acoperiul lui Isaac Boxtel pe
acoperiul lui Cornelius van Baerle.
Doica era un sufet bun care simea nevoia s iubeasc pe cineva. Ea se
mprieteni cu porumbeii venii s-i cear ospitalitate i cnd servitorul lui Isaac
Boxtel i revendic pe ultimii doisprezece sau cincisprezece pentru a-i mnca
aa cum i mncase i pe primii doisprezece sau cincisprezece, ea se oferi s-i
rscumpere, cu ase bani olandezi bucata. Suma reprezenta valoarea dubl a
porumbeilor, aa c servitorul primi cu mare bucurie. Doica deveni deci
proprietara legitim a porumbeilor invidiosului Boxtel.
Acetia erau porumbeii care, mpreun cu alii, vizitau n peregrinrile lor
Haga, Loevestein, Rotterdam, fr ndoial n cutarea unui gru de alt soi, sau
a unei semine de cnep cu alt gust.
Biletul czu deci n minile doicii lui van Baerle.
Ca urmare, ntr-una din primele zile ale lui februarie, n timp ce vlurile
nserrii coborau din cer lsnd n urma lor stelele abia rsrind, Cornelius
auzi pe scara ce ducea spre turnule o voce care l fcu s tresar.
i duse mna la inim i ascult.
Era vocea dulce i armonioas a Rozei.
Roza, care fcuse cltoria de la Haga la Loevestein; Roza care reuise s
ptrund.
Cornelius nu tia cum.
n nchisoare. Dar va gsi ea oare i acum mijlocul fericit de a se
strecura pn la deinut?
n timp ce Cornelius, chinuit de gndul acesta, cldea soluii peste
soluii, dorini peste neliniti, ferestruica de la ua celulei se deschise i Roza,
strlucind de bucurie, gtit, mai frumoas din cauza durerii care n cele cinci
luni i plise obrajii, i lipi faa de grilajul care-l nchidea pe Cornelius,
spunndu-i:
Domnule, domnule, am venit.
Cornelius ntinse braele, privi cerul i scoase un strigt de bucurie.
Roza, Roza!
Linite! S vorbim ncet. n urma mea vine tata.
Tatl dumitale?
Da, e aici n curte, lng scar: primete instruciunile guvernatorului
i o s urce ndat.
Instruciunile guvernatorului?
Ascultai, o s ncerc s v explic totul pe scurt: prinul stadtholder
are un conac la o leghe de Leyda, mai bine zis, o ferm mare. Mtua mea, care
e doica lui, supravegheaz animalele din aceast ferm. De cum am primit
scrisoarea dumneavoastr, scrisoare pe care din nefericire n-am putut s-o
citesc i pe care mi-a citit-o doica dumneavoastr, am alergat la mtua mea,
am stat acolo pn a venit prinul i atunci l-am rugat s-i ncredineze tatlui
meu funcia de temnicer la fortreaa Loevestein, n locul funciei de prim
paznic al nchisorii din Haga. El nu bnuia ce scop urmresc; dac ar f tiut,
poate c m-ar f refuzat; aa, dimpotriv, a aprobat cererea mea.
Aa nct, eti aici.
Dup cum vedei.
i te voi vedea n fecare zi?
Ct de des se va putea.
O, Roza, frumoasa mea Roza! Deci m iubeti puin?
Puin, spuse ea, oh! Nu suntei destul de pretenios, domnule
Cornelius.
Cornelius ntinse minile cu pasiune, dar numai degetele lor se putur
atinge printre gratii.
Iat, vine tatl meu! Spuse tnra fat.
Roza se deprt grbit de u i se avnt spre btrnul Gryphus, care
urcase scara i ajunsese sus.
Capitolul XV Ferestruica.
n urma lui Gryphus venea dulul.
l lua cu el cnd i fcea rondul, ca la nevoie s recunoasc deinuii.
Tat, zise Roza, aici e celebra ncpere din care a evadat domnul
Grotius; l-ai cunoscut pe domnul Grotius?
Da, da, ticlosul de Grotius; era prieten cu netrebnicul de Barneveldt,
a crui execuie am vzut-o cnd eram copil. Grotius! De aici a evadat. Ei bine,
garantez c nu va mai evada nimeni dup el.
i deschiznd ua, i ncepu pe ntuneric discursul su ctre prizonier.
Ct despre cine, el se duse mrind s adulmece pulpele prizonierului,
cu aerul de a-l ntreba cu ce drept mai este nc viu, dup ce l vzuse ieind
ntre grefer i clu. Dar frumoasa Roza l chem i dulul veni la ea.
Domnule, spuse Gryphus i ridic felinarul, ncercnd s arunce
puin lumin n jurul lui, vezi n mine pe noul dumitale temnicer. Sunt eful
temnicerilor i celulele sunt sub supravegherea mea. Nu sunt ru, dar sunt
neclintit n tot ceea ce privete disciplina.
Dar te cunosc foarte bine, drag domnule Gryphus, spuse deinu-tul,
intrnd n cercul de lumin rspndit de felinar.
Ia te uit, dumneata erai, domnule van Baerle! Dumneata erai! Ia te
uit, cum se ntlnesc oamenii!
Da i constat cu mare plcere, scumpul meu domn Gryphus, c braul
dumitale merge de minune, pentru c poi ine felinarul cu el.
Gryphus ncrunt sprncenele.
Aa se ntmpl, spuse el, n politic se fac ntotdeauna greeli. Altea
Sa i-a lsat viaa, eu nu i-a f lsat-o.
i pentru ce? ntreb Cornelius.
Pentru c eti n stare s ncerci o nou conspiraie; voi tia savanii
avei legturi cu diavolul.
Te asigur, domnule Gryphus, spuse van Baerle, c dac m-am gndit
un moment s evadez, acum sunt hotrt s n-o mai fac.
Foarte bine, foarte bine! Spuse Gryphus, fi atent cum te pori, cci eu
voi veghea. Dar e tot una. Altea Sa a fcut o mare greeal.
Lsndu-mi capul pe umeri? Mulumesc, mulumesc, domnule
Gryphus.
Fr ndoial. Vezi ce linitii stau domnii de Witt acum?
E ngrozitor ce spui, domnule Gryphus. i-i ntoarse capul, pentru a-
i ascunde dezgustul. Uii c unul dintre nenorociii aceia mi era prieten, iar
celalalt Cellalt era pentru mine un al doilea tat.
Da, dar mi amintesc c i unul i altul au fost conspiratori. i apoi
spun lucrurile astea din flantropie.
Ah, aa! Explic-mi i mie ce nseamn din flantropie. Nu neleg bine.
Da. Dac ai f rmas pe butucul meterului Harbruck
Ei, dac a f rmas
Dac ai f rmas, n-ai mai f avut de suferit. Pe cnd aici, nu-i ascund,
i voi face viaa amar.
Mulumesc pentru fgduial, domnule Gryphus.
i n timp ce deinutul surdea ironic spre btrnul temnicer, din spatele
uii, Roza i zmbea ngerete, pentru a-l consola.
Gryphus se duse la fereastr.
Era nc destul lumin i orizontul ndeprtat se pierdea ntr-o pcl
cenuie.
Ce privelite se deschide de aici? ntreb temnicerul.
Foarte frumoas, rspunse Cornelius, privind-o pe Roza.
Da, da, se vede prea mult, prea mult se vede.
n acest moment, cei doi porumbei, speriai de apariia i mai ales de
vocea necunoscutului, zburar din cuibul lor i, nspimntai, disprur n
cea.
Ce-i asta? ntreb temnicerul.
Porumbeii mei, rspunse Cornelius.
Porumbeii mei! Strig temnicerul, porumbeii mei! Oare unui deinut i
aparine ceva?
Eh, spuse Cornelius, porumbeii pe care mi i-a dat bunul Dumnezeu!
Iat, ai i comis o contravenie! Porumbeii! Ah, tinere, tinere, te previn
c nu mai trziu dect mine psrile astea vor ferbe n oala mea.
Pentru ca s-i poi ferbe, ar trebui mai nti s fe ai dumitale,
domnule Gryphus i dac dumneata vrei ca porumbeii acetia s nu mai fe ai
mei, jur c nici ai dumitale nu vor putea f.
Ceea ce amni nu-i pierdut.
Se nfurie temnicerul.
i nu mai trziu dect mine am s le sucesc gtul.
Dup aceast fgduial plin de rutate, Gryphus se aplec n afar
pentru a observa cum e alctuit cuibul; ntre timp, Cornelius alerg la u i
strnse mna Rozei, care i opti:
La ora nou, disear.
Preocupat de dorina de a prinde a doua zi porumbeii, aa cum pro-
misese, Gryphus nu vzu nimic, nu auzi nimic i dup ce nchise fereastra, o
lu pe fica sa de bra, iei, ncuie ua de dou ori, trase zvoarele i se duse s
fac aceleai fgduieli unui alt deinut.
Cum dispru el, Cornelius se apropie de u i ascult paii care se
deprtau, apoi, dup ce zgomotul se stinse complet, alerg la fereastr i nu se
ls pn ce nu sfrm tot cuibul porumbeilor. Mai bine renuna pentru
totdeauna la ei dect s primejduiasc viaa celor crora le datora fericirea de a
o f revzut pe Roza.
Nici vizita temnicerului, nici ameninrile lui brutale, nici ntunecata
perspectiv de a f supravegheat de el, dei abuzurile sale i erau cunoscu-te,
nu izbutir s tulbure plcutele gnduri ale lui Cornelius i mai ales dulcea
ndejde pe care prezena Rozei o trezise n inima sa.
Atept cu nerbdare s sune ora nou n turnul din Loevestein. Roza
spusese: la ora nou, ateptai-m.
Ultimul dangt de bronz vibra nc n aer, cnd Cornelius auzi pe scar
pasul uor i rochia fonitoare a frumoasei frizone; curnd, grilajul uii de pe
care Cornelius nu-i dezlipea privirea se lumin.
Vzu ferestruica deschizndu-se.
Iat-m, zise Roza, gfind din pricina grabei de a urca scara.
Ah, buna mea Roza!
Aadar, suntei mulumit c m vedei?
Ce ntrebare! Dar cum de-ai putut veni? Spune-mi.
Tatl meu adoarme n fecare sear ndat ce mnnc; atunci l culc,
un pic zpcit de rachiu. S nu spunei nimic nimnui, cci datorit acestui
somn voi putea veni n fecare sear o or s stau de vorb cu dumneavoastr.
Oh! i mulumesc, Roza, draga mea Roza.
i spunnd aceste vorbe, Cornelius naint i-i apropie att de mult
obrazul de ferestruic, nct Roza i-l retrase pe al ei.
V-am adus mugurii de lalea.
Inima lui Cornelius tresri. El nu ndrznise s-o ntrebe pe Roza ce
fcuse cu preioasa comoar pe care i-o ncredinase.
Ah, i-ai pstrat!
Doar mi i-ai ncredinat ca pe un lucru ce v este foarte scump!
Da, dar dac i i-am dat, mi se pare c erau ai ti.
Erau ai mei numai dup moartea dumneavoastr, dar, din fericire
trii. Pstrnd biblia naului dumneavoastr Corneille, eram hotrt s v
aduc mugurii; numai c nu tiam cum s ajung pn aici. Luasem tocmai
hotrrea de a cere prinului Wilhelm locul de temnicer la Gorcum pentru tatl
meu, cnd doica mi aduse scrisoarea. Ah! V spun sincer c am plns mult
mpreun! Dar aceast scrisoare n-a fcut dect s-mi n-treasc hotrrea.
Am plecat de ndat spre Leyda. Restul l tii.
Cum, drag Roza, dumneata te gndeai nainte de a primi scrisoarea
mea s vii s m caui?
Dac m gndeam! Rspunse Roza, a crei dragoste nu mai putea f
stpnit de pudoare, dar nu m gndeam dect la asta!
n timp ce rostea aceste cuvinte, Roza deveni att de frumoas nct,
pentru a doua oar, Cornelius se repezi cu fruntea i buzele spre grilaj, fr
ndoial, pentru a-i mulumi frumoasei fete.
Roza i plec faa roind; apoi oft, nchise ochii ei frumoi i fugi
apsndu-i pieptul cu minile pentru a-i stvili btile inimii. Rmas singur,
Cornelius se mulumi s respire parfumul suav pe care-l rspn-dise prul
Rozei.
Fata fugise att de grbit, nct uit s-i napoieze lui Cornelius cei trei
muguri ai lalelei negre.
Capitolul XVI Profesor i colri.
Dup cum am putut constata, jupn Gryphus nu mprtea nici pe
departe bunvoina ficei sale fa de fnul lui Corneille de Witt.
La Loevestein nu se afau dect cinci deinui; sarcina paznicului nu era
deci greu de ndeplinit, find mai mult un fel de sinecur acordat vrstei sale
naintate.
Dar n zelul su, demnul temnicer exagerase pe msura fanteziei sale
nsemntatea sarcinii ce-i revenea. n ochii lui, Cornelius cptase proporiile
gigantice ale unui mare criminal, devenind astfel cel mai periculos dintre toi
deinuii. i supraveghea fece micare, nu se apropia de el dect cu o fa foarte
ncruntat, nvinuindu-l de ceea ce numea el ngrozitoarea rzvrtire mpotriva
milosului stadtholder.
Intra de trei ori pe zi n celula lui Cornelius, creznd c-l va surprinde
fcnd vreun lucru interzis, dar el renunase la coresponden de cnd cea
creia ar f vrut s-i scrie se afa lng el. Mai mult chiar, dac i s-ar f redat
ntreaga libertate i i s-ar f ngduit s plece n orice alt loc, Cornelius probabil
c ar f rmas s locuiasc tot aici, alturi de Roza i de mugurii si.
ntr-adevr, Roza fgduise deinutului c va veni s-l viziteze n fecare
sear la ora nou i dup cum am vzut, chiar din prima zi s-a inut de cuvnt.
A doua zi, ea urc la fel de tainic i la fel de prevztoare. Numai c de
data asta hotrse n sinea ei s nu-i apropie prea mult faa de gratii. De
altfel, pentru a lega de la nceput o discuie serioas, ntinse lui van Baerle,
printre zbrele, cei trei muguri, nvelii n hrtia n care-i primise.
Dar, spre marea mirare a Rozei, van Baerle respinse mna alb cu vrful
degetelor sale. Tnrul se gndise ntre timp ce avea de fcut.
Ascult-m, spuse el, cred c am risca prea mult dac am pune toat
averea noastr ntr-un singur sac. Gndete-te, scump Roza, c trebuie s
realizm un lucru socotit pn azi imposibil i anume, s facem s nforeasc
marea lalea neagr. De aceea e necesar s ne lum toate msurile de prevedere,
iar de nu vom reui, mcar s nu avem nimic a ne reproa. Iat cum am socotit
eu c ne putem atinge scopul.
Ascult, zise Roza.
Trebuie s se gseasc n aceast fortrea o grdin, sau n lipsa
grdinii o curte oarecare; n lips de curte, o teras.
Avem o grdin foarte frumoas, spuse Roza; se ntinde de-a lungul
rului Wahal i e plin de arbori frumoi, btrni.
Poi s-mi aduci, drag Roza, puin pmnt din grdin, ca s-l
cercetez?
Chiar mine.
S iei i de la umbr i de la soare ca s pot aprecia exact ce caliti
are cnd e pus n condiii deosebite, adic de uscciune i de umiditate.
Fii linitit, aa voi face.
Dup ce voi alege pmntul i-l voi amesteca, dac va f nevoie, vom
mpri cei trei muguri; unul l vei lua dumneata i-l vei planta n ziua n care-i
voi spune eu, n pmntul ales de mine; va nfori cu siguran, pentru c ai s-
l ngrijeti dup indicaiile mele.
Le voi urma ntocmai.
Alt mugur mi-l vei da mie i voi ncerca s-l cresc aici, n celula mea;
n felul acesta mi vor trece mai uor dimineile lungi, n care nu te vd. i
mrturisesc c pun slab ndejde n mugurele acesta i l privesc ca pe un
sacrifciu adus egoismului meu. Totui, soarele ptrunde uneori i aici. Voi
folosi fecare strop de cldur, chiar i cea de la cenua pipei mele. n sfrit,
vom pstra, sau mai degrab vei pstra de rezerv al treilea mugur, ultima
noastr ndejde, dac celelalte dou experiene vor da gre. n felul acesta,
drag Roza, e cu neputin s nu ctigm cei o sut de mii de forini pentru
zestrea ta i s nu atingem suprema fericire de a ne vedea opera nfptuit.
Am neles, zise Roza. Mine v voi aduce pmnt i-l vei alege pe al
dumneavoastr i pe al meu. Ct privete pmntul pentru dumneavoastr, voi
f nevoit s fac mai multe drumuri findc nu voi putea aduce dect cte puin.
Oh, nu e nici o grab, drag Roza; lalelele nu trebuiesc ngropate
nainte de o lun. Avem destul vreme, numai c va f necesar s urmezi
ntocmai toate sfaturile mele. Vei avea grij, Roza, nu-i aa?
V fgduiesc.
i dup ce-l vei sdi mi vei spune tot ce ar putea avea infuen
asupra creterii lalelei, cum ar f schimbrile atmosferice, urme pe alei sau pe
straturi. Vei veghea noaptea s nu le calce pisicile. Dou din aceste nenorocite
animale mi-au stricat la Dordrecht straturile de fori.
Am s veghez.
n nopile cu lun Din camera dumitale se vede grdina, draga mea?
Fereastra camerei mele de dormit d n grdin.
Bine. n serile cu lun, s te uii dac din gurile zidurilor nu ies
obolani. Sunt nite roztoare foarte duntoare i am vzut cultivatori de lalele
nenorocii, reprond cu amrciune lui Noe c a luat n arc o pereche de
obolani.
M voi uita s vd dac nu sunt pisici sau obolani
Ei bine! Va trebui s m ntiinezi de ndat ce s-ar ivi. Apoi.
Continu van Baerle, care devenise bnuitor de cnd sttea la
nchisoare.
Apoi mai e un animal cu mult mai periculos dect pisica i obolanul!
Ce animal?
Omul! nelegi, drag Roza? Unii risc s intre la ocn chiar i pentru
un nenorocit de forin, deci cu att mai mult te poi atepta s se fure un
mugur de lalea care valoreaz o sut de mii de forini.
Nimeni afar de mine n-o s intre n grdin.
mi fgduieti?
V jur.
i mulumesc, drag Roza! Toate bucuriile mi vin de la tine!
i cum buzele lui van Baerle se apropiau de gratii tot att de ferbini ca
n seara precedent i cum de altfel era timpul s plece, Roza i retrase capul
i ntinse mna.
n aceast mn frumoas, de care cocheta fat avea o grij deosebit, se
ascundea un mugur.
Cornelius i srut cu pasiune vrful degetelor. Oare pentru c aceast
mn ocrotea unul din mugurii marii lalele negre? Sau pentru c aceast mn
era mna Rozei? Lsm pe alii mai savani dect noi s ghiceasc.
Roza se ndeprt cu ceilali doi muguri, strngndu-i cu grij la piept.
Oare i strngea la piept pentru c erau mugurii marii lalele negre, sau pentru
c veneau de la Cornelius van Baerle? Suntem de prere c la aceast ntrebare
ar f mai uor de rspuns dect la prima.
Oricare ar f ns rspunsul, din acel moment, viaa deveni plcut
pentru deinut. Dup cum am vzut, Roza i dduse unul din muguri.
n fecare sear ea i aducea, pumn cu pumn, pmnt din poriunea de
grdin pe care o alesese el i care, n adevr, era excelent. Un urcior larg, pe
care Cornelius l sprsese cu ndemnare, fu transformat ntr-un ghiveci
potrivit; l umplu pe jumtate cu pmntul adus de Roza, amestecat cu puin
nmol de ru uscat, obinnd astfel un teren prielnic. Apoi, ctre nceputul
lunii aprilie, el puse n urcior primul mugur.
Orict ne-am strdui, tot n-am izbuti s descriem de ct grij,
ndemnare i viclenie ddu dovad Cornelius spre a sustrage ochiului ager al
lui Gryphus bucuria muncii sale. Pentru un deinut flosof, o jumtate de or
nseamn un secol de senzaii i de gndire. Nu trecea zi n care Roza s nu
vin la Cornelius. Lalelele, despre care ea trebuia s nvee tot ce se putea ti,
constituiau fondul conversaiei lor. Dar orict de interesant ar f fost subiectul
acesta, tot nu puteau vorbi numai despre lalele. Aa c mai treceau i la alte
subiecte, spre marea mirare a cultivatorului, care observa ct de mult se lrgea
cercul discuiilor lor.
n tot acest timp, un lucru l ngrijora n mod special pe Cornelius, poate
chiar tot att ct l neliniteau mugurii si i asupra cruia revenea mereu:
dependena Rozei fa de tatl ei. De fapt, fericirea lui Cornelius atrna de
acest om. El putea ntr-o bun zi s se plictiseasc de Loevestein, s gseasc
neprielnic aerul, prost rachiul i s prseasc fortreaa, s-i ia i fata i
astfel Cornelius i Roza ar f fost din nou desprii.
i atunci la ce bun porumbeii cltori, spuse Cornelius tinerei fete,
findc, draga mea Roza, dumneata n-ai s poi nici citi ce i voi scrie eu i nici
s-mi scrii ce gndeti dumneata.
Ei bine.
Rspunse Roza, care n fundul sufetului se temea de desprire tot
att ct i Cornelius.
Avem o or n fecare sear, s-o petrecem cu folos.
Dar mi se pare, relu Cornelius, c noi n-o folosim prea ru.
S-o folosim i mai bine, spuse Roza surznd. nvai-m s scriu i
s citesc; voi f o elev silitoare, credei-m i astfel nu ne vom mai despri
niciodat, dect dac o vom dori noi nine.
Oh! Strig Cornelius, atunci avem eternitatea n faa noastr.
Roza surse i ridic uor din umeri.
Dar dumneavoastr vei rmne toat viaa n nchisoare? Oare dup
ce v-a druit viaa, Altea Sa nu v va drui i libertatea? i nu vei reintra n
drepturile dumneavoastr? Nu vei f din nou bogat? Cnd vei f liber i fericit,
vei mai binevoi oare, trecnd clare sau n trsur, s v uitai la micua Roza,
fica unui temnicer, sau a unui clu aproape?
Cornelius ncerc s protesteze; cu siguran ar f fcut-o din toat inima
i cu sinceritatea unui sufet cuprins de o dragoste profund, dar tnra fat l
ntrerupse:
Cum i merge lalelei dumneavoastr? ntreb ea surznd.
A-i vorbi lui Cornelius despre lalea, nsemna pentru Roza mijlocul cel mai
sigur de a-l face s uite totul, chiar i pe ea nsi.
Destul de bine, spuse el; pielia se nnegrete, procesul de fermenta-ie
a nceput, vinioarele mugurului se nclzesc i se umf; peste opt zile, sau
poate chiar mai nainte, se vor putea observa primele protuberane ale
germinrii. Dar a dumitale, Roza?
Oh! Eu am fcut deocamdat numai pregtirile, urmnd ntocmai
sfaturile dumneavoastr.
Haide, spune-mi, Roza, ce-ai fcut? O ntreb Cornelius, cu ochii la fel
de scnteietori i cu rsufarea la fel de grbit ca n seara n care se apropiase
cu atta pasiune de chipul i inima Rozei.
Am fcut lucruri mari, spuse zmbind tnra fat, cci n adncul
sufetului ei simea dubla dragoste a deinutului: pentru ea i pentru laleaua
neagr. Mi-am pregtit un ptrat de pmnt gol, departe de arbori i de ziduri,
puin nisipos, mai mult umed dect uscat, fr o frm de piatr, fr un
mugur, un strat aa cum mi-ai spus.
Bine, bine, Roza.
Stratul gata pregtit nu mai ateapt dect semnalul dumneavoastr.
n prima zi frumoas, cnd mi vei spune s plantez mugurele, o voi face; tii
doar c trebuie s-l plantez mai trziu dect dumneavoastr, findc eu am
norocul unor condiii mai bune: aer liber, soare i seva abundent a
pmntului.
Ai dreptate, ai dreptate.
Rosti Cornelius btnd din palme de bucurie.
Eti o bun colri, Roza; cu siguran vei ctiga cei o sut de mii
de forini.
S nu uitai, spuse rznd Roza, c colria dumneavoastr, pentru
c aa m numii, mai are de nvat nc ceva, n afar de cultura lalelelor.
Da, da i eu doresc tot att de mult ca i dumneata, frumoas Roza, s
tii s citeti.
Cnd ncepem?
Imediat.
Nu. Mine.
De ce mine?
Pentru c azi trebuie s plec; ora noastr s-a terminat.
Aa repede? Dar din ce vom citi?
Oh! Spuse Roza, am o carte, o carte care, ndjduiesc, ne va aduce
noroc.
Pe mine deci?
Pe mine.
A doua zi, Roza reveni cu biblia lui Corneille de Witt.
Capitolul XVII Primul mugur.
A doua zi, spuneam, Roza reveni cu biblia lui Corneille de Witt. Atunci
ncepu ntre profesor i colri una din acele scene pline de farmec care
ncnt pana scriitorului cnd are fericirea s le ntlneasc n calea sa.
Ferestruica, singura deschiztur prin care ndrgostiii comunicau, era
aezat prea sus pentru cei doi tineri.
Pn acum mulumii s deslueasc unul pe chipul celuilalt tot ce
aveau a-i spune.
Ca s poat citi din cartea adus de Roza.
De aceea, tnra fat trebui s se sprijine de ferestruic, nclinnd capul
i ridicnd cartea cu mna stng la nlimea lmpii ce o inea cu mna
dreapt; pentru a nu se obosi, Cornelius fx lampa de zbrele cu o batist.
Astfel, Roza putu s urmreasc pe carte, cu degetul, literele i silabele pe care
le pronuna Cornelius; acesta, narmat cu un pai n chip de indicator, arta
colriei atente cuvintele, printr-una din despriturile grilajului.
Flacra lmpii lumina armoniosul colorit al Rozei, ochii ei albatri i
adnci, cosiele blonde ieind de sub boneta de aur lucitor, podoaba obinuit a
frizonelor; degetele ei ridicate n aer, din care sngele cobora, dobndeau o
nuan pal-trandafrie n btaia luminii, vdind acea via misterioas ce
pulseaz sub piele.
Cunotinele Rozei se dezvoltau rapid n contact cu gndirea clar i
ager a lui Cornelius.
ntr-o sear ea veni cu o jumtate de or mai trziu ca de obicei. Era un
eveniment mult prea grav ca, nainte de toate, Cornelius s nu se intereseze de
pricina ntrzierii.
Oh, nu m certa, spuse tnra fat, n-am ntrziat din vina mea. Tatl
meu a reluat la Loevestein prietenia cu un om de treab, care la Haga venea
mereu s-i cear s vad nchisoarea. Era cumsecade, i plcea s bea cte
puin, s povesteasc ntmplri vesele i mai ales s fac cinste cnd era vorba
de un phrel.
l cunoti mai bine? ntreb Cornelius mirat.
Nu, rspunse tnra fat. Sunt abia vreo cincisprezece zile de cnd
tatl meu e ncntat de acest nou prieten care-l viziteaz cu struin.
Ce-o f cutnd? ntreb Cornelius, cltinnd din cap nelinitit, cci
orice nou eveniment i prevestea o alt nenorocire. S nu fe vreun spion dintr-
aceia trimii n nchisori pentru a supraveghea i pe deinui i pe gardieni.
Nu cred, spuse Roza surznd; dac acest om cumsecade spioneaz pe
cineva, acela nu este n nici un caz tatl meu.
Pe cine atunci?
Pe mine, de exemplu.
Pe dumneata?
De ce nu? Rse Roza.
Ah! E adevrat, suspin Cornelius, nu vei avea tot timpul pretendeni
n zadar; acest om poate deveni soul dumitale.
Nu spun c nu.
i pe ce i ntemeiezi bucuria?
Mai de grab teama, domnule Cornelius.
Mulumesc, Roza, cci ai dreptate, te temi
Iat pe ce m bizui
Ascult, spune.
Pe cnd eram la Haga, omul acesta a venit de mai multe ori la
Buytenhof, de ndat ce ai fost nchis. Dac ieeam, ieea i el; dac m
ntorceam, se ntorcea i el. La Haga pretexta c vine s v vad pe
dumneavoastr.
Pe mine?
Oh! Un pretext, fr ndoial, findc azi, cnd ar putea s se
foloseasc de acelai motiv, cci suntei din nou prizonierul tatlui meu, sau
mai degrab tatl meu e din nou temnicerul dumneavoastr, nici gnd.
Dimpotriv. l auzeam ieri spunnd tatlui meu c nu v cunoate.
Spune mai departe, Roza, te rog. Am s ncerc s ghicesc cine e acest
om i ce vrea.
Suntei sigur, domnule Cornelius, c niciunul dintre prieteni nu se
intereseaz de dumneavoastr?
Nu am prieteni, Roza, n-o aveam dect pe doica mea, pe care o cunoti
i te cunoate. Vai! Biata Zug ar veni ea singur i n-ar umbla cu iretenii. Ar
spune plngnd tatlui dumitale sau dumitale: Drag domnule, sau drag
domnioar, copilul meu e aici, vedei ct sunt de desperat, lsai-m s-l vd
numai o or i am s m rog lui Dumnezeu toat viaa pentru dumneavoastr.
Nu, continu Cornelius, nu, n afar de buna mea Zug, n-am prieteni.
Aadar, m ntorc iar la ceea ce gndeam; cu att mai mult, cu ct ieri,
la apusul soarelui, n timp ce lucram la stratul unde voi planta mugurele, am
vzut o umbr strecurndu-se prin poarta ntredeschis i ascunzndu-se n
spatele socului i al plopilor. M-am fcut c nu-l observ. Era omul nostru. El se
ascunse. M-a vzut rsturnnd pmntul i cu siguran c m-a urmrit, m-a
spionat. Nu ridicam grebla, nu atingeam un frior de pmnt, fr ca el s nu
se uite.
Oh! Da, da, e un curtezan, zise Cornelius. E tnr, e frumos? i o privi
cu nesa pe Roza, ateptnd cu nerbdare rspunsul.
Tnr, frumos! Strig Roza izbucnind n rs. E hidos la chip, e
cocrjat, se apropie de cincizeci de ani i nu ndrznete s m priveasc n
fa, nici s vorbeasc tare.
i cum l cheam?
Iacob Gisels.
Nu-l cunosc.
Aa c, vedei bine c nu vine pentru dumneavoastr.
n orice caz, Roza, dac el te iubete, ceea ce e foarte probabil,
dumneata nu-l iubeti, nu-i aa?
Oh, nu, nici vorb nu poate f de aa ceva.
Atunci vrei s m linitesc?
Chiar v rog.
Ei bine! Acum cnd ncepi s tii s citeti, Roza, am s-i scriu. Vei
citi tot ce-i voi scrie, nu-i aa, despre zbuciumul geloziei i al singurtii?
Voi citi dac vei scrie desluit.
Apoi, cum ntorstura pe care o lua discuia ncepea s-o tulbure pe Roza,
ntreb:
Dar cum i merge lalelei dumneavoastr?
Roza, nchipuie-i ce bucurie am avut n dimineaa asta; dup ce am
dat ncet la o parte stratul de pmnt care acoper mugurele, l-am privit la
soare i am vzut rsrind vrful primei mldie. Ah! Roza, mi s-a topit inima
de bucurie!
Atunci, ndjduii? ntreb Roza surznd.
Oh! Da, ndjduiesc!
i eu cnd am s plantez mugurele meu?
Cnd vom avea o zi prielnic, i voi spune; dar mai ales s nu lai pe
nimeni s-i ajute i nu ncredina secretul dumitale nimnui pe lume; unui
cunosctor, vezi dumneata, i-ar f deajuns s examineze mugurele pentru a-i
recunoate valoarea; i mai ales, mai ales scumpa mea, pstreaz cu grij al
treilea bulb.
Se af nc n aceeai hrtie n care l-ai pus i aa cum mi l-ai dat,
domnule Cornelius, ascuns n fundul dulapului meu, sub dantele care l in
uscat, fr s-l apese. Dar adio, biet prizonier!
Cum, aa repede?
Trebuie.
Vii att de trziu i pleci att de repede!
Tatl meu ar putea deveni nerbdtor dac a sta prea mult, iar
curtezanul ar putea bnui c are un rival.
Nelinitit, Roza deveni deodat atent.
Ce este? O ntreb van Baerle.
Mi s-a prut c aud ceva.
Ce?
Parc ar f mers cineva pe scar. S-a auzit scrind.
ntr-adevr, spuse deinutul, nu poate f Gryphus; cnd vine el, se
aude de departe.
Nu, nu e tata, sunt sigur, dar
Dar
Dar ar putea f domnul Iacob.
Roza se repezi spre scar i ntr-adevr, imediat, nainte ca ea s f avut
timpul de a cobor primele zece trepte, se auzi o u nchizndu-se repede.
Cornelius rmase foarte ngrijorat, dar aceast ntmplare nu era pentru
el dect preludiul necazurilor ce aveau s vin.
Cnd fatalitatea ncepe s svreasc o treab urt, rar se ntmpl ca
ea s nu-i previn cu mil victima, ca un spadasin care d rgaz adversarului
su s se pun n gard.
ntr-o diminea, cu urciorul ntre genunchi, Cornelius era absorbit n
contemplarea mugurului care ncepuse s ncoleasc. Ua se deschise i
temnicerul intr pe neateptate. Vznd un obiect necunoscut n minile
deinutului, Gryphus se repezi la el cu o vitez mai mare dect a uliului cnd
se arunc asupra przii sale.
ntmplarea, sau poate dibcia fatal cu care geniul rului nzestreaz
uneori finele nefaste, a fcut ca mna grea i aspr.
Acea mn fracturat deasupra ncheieturii, vindecat cu grij de
Cornelius.
S se aeze exact n mijlocul urciorului, pe poriunea de pmnt n
care se afa preiosul bulb.
Ce-ai acolo? Strig el. Ah, te-am prins!
i i nfund mna n pmnt.
Eu? Nimic, nimic! ip Cornelius tremurnd.
Ah, te-am prins! Un urcior, pmnt! Aici se ascunde o tain! Vom
vedea ndat care i-e vina.
Drag domnule Gryphus! Se rug van Baerle, nspimntat ca
potrnichea gata s-i piard puii sub coasa se-certorului.
ntr-adevr, Gryphus ncepuse s scormoneasc pmntul cu degetele
sale ncovoiate.
Domnule, domnule, fi atent! Spuse Cornelius plind.
La ce dracu, la ce? Url temnicerul.
Fii atent! Ai s-l striveti!
i cu o micare rapid, aproape desperat, ei smulse din minile
temnicerului urciorul i-l acoperi cu braele, ca pe o comoar.
Dar Gryphus, ncpnat aa cum sunt muli btrni i din ce n ce mai
convins c descoperise o conspiraie mpotriva prinului de Orania, se repezi la
prizonierul su cu bta ridicat; vznd neclintita hotrre a deinutului de a-
i apra ghiveciul de fori, i ddu seama c acesta tremura mult mai puin
pentru capul sau dect pentru urcior.
ncerc deci s i-l smulg cu fora.
Ah! Spuse paznicul furios, va s zic te revoli.
Las-mi laleaua! Strig van Baerle.
Da, da, laleaua, replic btrnul. Cunoatem noi ireteniile domnilor
pucriai.
Dar i jur
D drumul urciorului, repeta Gryphus ntr-una, btnd din picior. D-
i drumul sau chem garda.
Cheam pe cine vrei, dar nu-mi vei smulge aceast srman foare
dect o dat cu viaa.
Gryphus, exasperat, i nfund degetele pentru a doua oar n pmnt i
smulse mugurele negru; dar pe cnd van Baerle era fericit c a salvat urciorul,
netiind c adversarul su poseda coninutul, Gryphus azvrli cu violen
mugurele moale care se turti pe lespede i dispru aproape imediat, strivit,
fcut terci, de gheata grea a paznicului.
Van Baerle vzu crima, zri rmiele umede ale mugurului, nelese
bucuria slbatic a lui Gryphus i scoase un strigt de dezndejde ce ar f
micat i pe temnicerul asasin care omorse pianjenul lui Pellisson cu civa
ani nainte.
Prin creierul cultivatorului de lalele trecu fulgertor ideea de a ucide pe
omul acesta ru. Furia i sngele i se urcar la cap, i orbir i cu ambele mini
ridic urciorul greu de pmntul acum nefolositor ce mai rmsese n el. nc o
clip i urciorul ar f czut asupra craniului chel al btrnului Gryphus.
l opri un strigt plin de lacrimi i de groaz, strigtul bietei Roza, ce se
afa n dosul ferestruicii zbrelite, palid, tremurnd, cu braele ridicate spre
cer, ncercnd s stvileasc cearta dintre tatl i prietenul ei.
Cornelius ls urciorul s cad i acesta se sparse n mii de buci cu un
zgomot ngrozitor.
Abia atunci nelese Gryphus primejdia prin care trecuse i ncepu s-l
amenine groaznic.
Oh! Trebuie s fi foarte ru i bdran, spuse Cornelius, dac poi
smulge unui biet deinut singura sa mngiere, un bulb de lalea.
Vai, tat, adug Roza, e o crim ce-ai fcut!
Ah, tu eti, neroado? Strig btrnul ferbnd de mnie i ntorcn-du-
se ctre fica sa. Vezi-i de treab i mai ales, coboar ct mai repede!
Nenorocitul, nenorocitul de mine! Continu Cornelius desperat.
La urma urmei, nu-i dect o lalea, adug Gryphus puin ruinat. O
s i se dea cte lalele vrei. Am trei sute n pod.
La naiba cu lalelele tale! StrigCornelius. Ele fac ct tine i tu ct ele.
Ah! O sut de miliarde de milioane dac a avea, le-a da pentru cea pe care ai
strivit-o.
Aha! Exclam Gryphus triumftor. Vezi bine c nu la lalea ineai. Cu
siguran c n pretinsul bulb erau ceva vrjitorii, poate vreun mijloc de
coresponden cu dumanii Alteei Sale, care i-a druit viaa. Spuneam eu
bine c au greit cnd nu i-au tiat gtul.
Tat! Tat! Strig Roza.
Ei bine! Cu att mai bine! Cu att mai bine! Repeta ntruna Gryphus,
nclzindu-se. L-am distrus, l-am distrus! Voi face la fel ori de cte ori vei
ncerca s cultivi lalele! Ah! Te-am prevenit, frumosul meu prieten, c i voi
face viaa grea.
Blestematule, blestematule, url Cornelius n desperarea sa, cer-
cetnd cu degete tremurtoare ultimele rmee ale mugurului, cadavrul
attor bucurii i ndejdi.
l vom planta pe cellalt mine, drag domnule Cornelius, i opti
Roza, care nelese imensa durere a cultivatorului de lalele.
Aceste dulci cuvinte au curs ca un balsam pe rana sngernd a lui
Cornelius.
Capitolul XVIII Curtezanul Rozei.
Abia apucase Roza s-i spun cele cteva cuvinte de consolare lui
Cornelius, c de pe scar se auzi o voce ntrebndu-l pe Gryphus ce se petrece.
Tat, zise Roza, auzi?
Ce?
Te cheam domnul Iacob. E ngrijorat.
S-a fcut atta zgomot, spuse Gryphus. N-a lipsit mult s fu asasinat
de savantul sta.
Apoi artndu-i Rozei scara cu degetul:
Treci nainte, domnioar! Spuse el.
i nchiznd ua:
Vino, prietene Iacob!
Gryphus iei lund-o pe Roza cu el i lsndu-l singur pe bietul
Cornelius, care murmura dezndjduit:
Oh! M-ai asasinat, clu btrn! N-am s supravieuiesc acestei
nenorociri.
i ntr-adevr, bietul deinut s-ar f mbolnvit, fr acel echilibru pe care
Providena i-l sortise n via i care se numea Roza.
Seara, tnra fat se ntoarse.
Prima ei grij fu s-l anune pe Cornelius c n viitor tatl ei nu se va mai
opune ca el s cultive fori.
i de unde tii? O ntreb deinutul, cu un aer jalnic.
tiu pentru c a spus-o.
Poate pentru a m nela?
Nu, i pare ru.
Oh, da, dar prea trziu.
Pocina asta nu a pornit de la el.
Dar atunci de unde i-a venit?
Dac ai ti cum l-a certat prietenul lui!
Ah, domnul Iacob! Aadar, domnul Iacob nu te prsete?
n orice caz, lipsete ct poate mai puin.
i ea zmbi n aa fel, nct micul nor de gelozie care ntunecase fruntea
lui Cornelius se risipi.
i cum s-au petrecut lucrurile? ntreb Cornelius.
Ei bine, ntrebat de prietenul su, tata a povestit la cin ntmplarea
cu laleaua, sau mai degrab cu mugurele i frumoasa isprav pe care a fcut-o,
strivindu-l.
Cornelius scoase un suspin care era mai mult un geamt.
Dac l-ai f vzut n clipa aceea pe domnul Iacob! Continu Roza. ntr-
adevr, am crezut c va da foc fortreei! Ochii si erau ca dou tore arznde,
prul i se ridicase mciuc, strngea din pumni, prea c vrea s-l sugrume pe
tata. Ai fcut asta? A strigat el. Ai strivit mugurele?
Fr ndoial, i-a rspuns tatl meu.
E o mrvie, e odios! E o crim ce-ai fcut! a urlat Iacob.
Tata a rmas nmrmurit.
i dumneata eti nebun? L-a ntrebat pe prietenul su.
Oh! De treab om acest Iacob, opti Cornelius; e o inim cinstit, un
sufet ales.
Fapt e c mai aspru dect l-a judecat el pe tatl meu, nu e cu putin
s fe judecat cineva, adug Roza. Era desperat, repeta fr ncetare:
Mugurele strivit, strivit! Oh Dumnezeul meu, Dumnezeule, strivit!
Apoi s-a ntors spre mine:
Era singurul mugur pe care-l avea?
A ntrebat asta? Rosti Cornelius ciulind urechea.
Crezi c nu era singurul? L-a ntrebat tatl meu. Bine, vom cerceta
dac mai are i alii.
S caui dac mai are i alii, a strigat Iacob, lundu-l pe tata de guler;
dar imediat i-a dat drumul.
Apoi ntorcndu-se spre mine:
i ce-a zis bietul tnr? ntreb el.
N-am tiut ce s rspund. Dumneata mi-ai cerut s nu las niciodat s
se bnuiasc interesul pe care l pori acestui mugur. Din fericire, tata m-a scos
din ncurctur.
Ce-a zis? A nceput s spumege.
L-am ntrerupt.
Cum s nu f fost furios? I-am spus. Ai fost att de nedrept i de
brutal!
Ei, asta-i! Eti nebun? A ipat tata la rndul lui. Mare nenorocire s
striveti un bulb de lalea; poi cumpra sute de bulbi cu un forin n piaa din
Gorcum.
Dar poate mai puin preios dect acesta! Am rspuns eu, din
nenorocire, fr s-mi dau seama c divulg un secret.
i la auzul acestor cuvinte, Iacob ce-a zis? ntreb Cornelius.
La aceste cuvinte, trebuie s mrturisesc, mi s-a prut c ochii si
arunc fcri.
Da, zise Cornelius. Dar asta n-a fost totul; a mai spus ceva?
Aadar, frumoas Roza, rosti el cu voce mieroas, crezi c acest bulb
era preios?
Mi-am dat seama imediat c am fcut o greeal.
Ce tiu eu? Am rspuns ntr-o doar; ce, eu m pricep la lalele? tiu
numai.
Fiindc, vai, suntem condamnai s trim laolalt cu deinuii.
tiu c pentru un condamnat orice mijloc de a-i trece timpul este
preios. Bietul domn van Baerle se ocupa cu bulbul acela. Ei bine! Cred c-i o
cruzime s-i rpeti singura distracie.
Dar mai nti, a spus tata, cum i-a procurat bulbul? Mi se pare c ar
f bine s tim lucrul acesta.
Am ntors capul pentru a ocoli privirea tatei. Dar am ntlnit privirea
domnului Iacob.
Ai f zis c voia s-mi citeasc cele mai ascunse gnduri. Un gest de
suprare te scutete adesea de un rspuns. Am ridicat din umeri, am ntors
spatele i m-am apropiat de u.
Dar m-am oprit auzindu-l pe Iacob optind tatei:
Nu-i lucru greu s afm, zu.
Trebuie s-l scotocim i dac mai are i ali muguri, o s-i gsim.
Da, de obicei sunt trei.
Trei! A spus c am trei muguri? Strig Cornelius.
Vedei, lucrul sta m-a surprins tot att de mult ca i pe
dumneavoastr. M-am ntors.
Erau att de preocupai amndoi c nu m-au vzut.
Dar poate c nu are bulbii la el, a spus tata.
Atunci, f-l s coboare sub un pretext oarecare i n timpul acesta eu
voi scotoci camera lui.
Vai, dar e un ticlos domnul Iacob al dumitale, spuse Cornelius.
Mi-e team c da.
Spune-mi, Roza, continu Cornelius gnditor.
Ce?
Nu mi-ai povestit c n ziua n care ai pregtit stratul pentru fori,
acest om te-a urmrit?
Da.
i c s-a strecurat ca o umbr n spatele arborilor de soc?
Fr-ndoial.
C n-a pierdut niciuna din micrile dumitale, n timp ce greblai?
Niciuna.
Roza Spuse Cornelius plind.
Ei bine?
Nu te-a urmrit pe dumneata.
Dar pe cine urmrea?
Nu de dumneata e ndrgostit.
Dar de cine atunci?
Mugurele meu l urmrea; de laleaua mea e ndrgostit.
Ah, ntr-adevr, s-ar putea! Strig Roza.
Vrei s te convingi?
n ce fel?
Oh, e foarte uor.
Spunei-mi cum?
Du-te mine n grdin; f aa fel ca Iacob s tie unde te duci, ca i
prima dat; las-l s te urmreasc; f-te c ngropi un mugur, apoi iei din
grdin, dar uit-te prin u, s vezi ce face.
Bine i dup aceea?
Dup aceea! Dup cum va aciona el, aa vom aciona i noi.
Ah! Suspin Roza, v iubii mult bulbii, domnule Cornelius.
E-adevrat, spuse deinutul oftnd, c de cnd tat! Dumitale mi-a
strivit mugurele, mi se pare c o parte din mine a murit.
Lsai asta, zise Roza, nu vrei s mai ncercai i altceva?
Ce?
S primii propunerea tatei.
Care propunere?
V-a oferit bulbi de lalea cu sutele.
E-adevrat.
Primii civa bulbi i o dat cu ei l vei putea crete i pe al treilea, cel
al lalelei negre.
Da, ar f fost bine aa, spuse Cornelius ncruntndu-se, dac tatl
dumitale era singur, dar cellalt, acest Iacob care ne spioneaz
E adevrat. Totui, gndii-v! V lipsii, vd, de o mare bucurie.
i ea rosti aceste cuvinte cu un surs prin care rzbtea o uoar ironie.
ntr-adevr, Cornelius chibzui un moment. Ce putea lesne vedea c lupt
mpotriva unei mari dorine.
Ei bine, nu! Strig el cu un stoicism aproape antic. Ar f o slbiciune,
ar f o nebunie, ar f o laitate! Dac a expune mniei i invidiei ultima resurs
ce ne rmne, a face o greeal de neiertat. Nu! Roza, nu! Mine vom hotr ce
avem de fcut n legtur cu laleaua dumitale; o vei cultiva dup instruciunile
mele; ct despre al treilea mugur.
Cornelius suspin adnc.
Pstreaz-l la dumneata n dulap! Ceva mi spune c el e salvarea
noastr, c el va f bogia noastr! Pstreaz-l! i dac trsnetul cerului ar
cdea pe Loevestein, jur-mi, Roza, c n loc de inele, n loc de bijuterii, n locul
acestei frumoase bonete de aur care mbrac att de minunat chipul tu, jur-
mi, Roza, c vei lua cu tine mugurele lalelei negre.
Fii linitit, domnule Cornelius, spuse Roza cu un dulce amestec de
tristee i gravitate n glas; fi linitit, dorinele dumneavoastr sunt ordine
pentru mine.
i dac vei observa c eti urmrit.
Continu tnrul nferbntndu-se din ce n ce mai tare.
C micrile dumitale sunt supravegheate, c lucrurile spuse de
dumneata trezesc bnuielile tatlui dumitale sau ale acestui ngrozitor Iacob,
pe care-l dispreuiesc, atunci, Roza, sacrifc-m imediat pe mine; eu nu mai
triesc dect prin dumneata, nu te mai am dect pe dumneata pe lume.
Sacrifc-m, nceteaz de a m mai vedea.
Roza simi cum i se strnge inima i din ochi i nir lacrimi.
Vai! Spuse ea.
Ce este? ntreb Cornelius.
Vd un lucru.
Ce vezi?
Vd, spuse fata, izbucnind n suspine, vd c iubii att de mult
lalelele, nct n inima dumneavoastr nu mai e loc pentru alt afeciune.
i fugi.
Dup plecarea fetei, Cornelius petrecu o sear i o noapte ngrozitoare,
cum nu mai trise pn atunci.
Fr ndoial, Roza se suprase pe el i pe bun dreptate. Poate nici nu
va mai veni s-l vad, aa c nu va mai avea veti nici despre Roza i nici
despre lalele.
Dar cum am putea oare explica acest caracter bizar al cultivatorilor de
lalele desvrii, a cror specie n-a disprut nc din lume?
O mrturisim, spre ruinea eroului nostru i a horticulturii, c dintre
cele dou iubiri ale sale, Cornelius o regreta mai mult pe Roza i cnd, spre
orele trei dimineaa, el adormi, prpdit de oboseal, hruit de temeri, chinuit
de remucri, n visul su marea lalea neagr ced locul ochilor albatri i
blnzi ai blondei frizone.
Capitolul XIX Femeie i foare.
Dar biata Roza, care se nchisese n camera ei, nu putea ti la cine sau la
ce visa Cornelius.
Din cele ce-i spusese, Roza era nclinat s cread c el visa mai mult la
foare dect la ea. i totui Roza se nela.
Cum n-avea cine s-i spun adevrul i cum vorbele nechibzuite ale lui
Cornelius ptrunseser n sufetul ei a nite picturi de otrav, Roza nu visa, ci
plngea.
Era ns o fin nobil, cu sufet drept i profund; ea ncerc s priceap
realitatea; i ddea seama de calitile ei morale i fzice, dar i de poziia ei
social.
Cornelius era savant, Cornelius era bogat, sau n orice caz fusese nainte
de a i se confsca bunurile. Roza nelese deci preferina lui pentru laleaua
neagr, dar pe msur ce nelegea, devenea mai desperat.
De aceea, n timpul acestei nopi ngrozitoare, n timpul nopii de
insomnie pe care o petrecu, ea lu o hotrre.
Decise s nu mai revin niciodat la ferestruic.
Dar cunoscnd dorina ferbinte a lui Cornelius de a primi veti despre
lalea, se hotr ca pe viitor s nvee singur s citeasc i s scrie; din fericire,
ea ajunsese ntr-un asemenea stadiu cu nvtura, nct nu ar mai f avut
nevoie de profesor, dac acest profesor nu s-ar f numit Cornelius.
Roza se apuc deci de citit cu nverunare din biblia bietului Corneille de
Witt, citi a doua foaie, devenit acum prima de cnd cealalt fusese rupt, pe
care era scris testamentul lui Cornelius van Baerle.
Ah! opti ea recitind testamentul pe care nu-l termina niciodat, fr
ca o lacrim, perl a dragostei, s nu se rostogoleasc din ochii ei luminoi pe
obrazu-i palid.
Ah, pe atunci, am crezut totui o clip c m iubete.
Roza ns, o repetm, nu tia c laleaua neagr fusese distrus. Aa c,
terminnd de citit, operaie n care fcuse mari progrese, lu tocul i cu o
nverunare, nu mai puin ludabil, fcu efortul de a nva s scrie.
Cornelius petrecu ziua urmtoare temndu-se c Roza nu va veni n
seara aceea ca de obicei.
i pe msur ce ora obinuit a ntlnirii lor se apropia, preocuparea
devenea tot mai vie i mai puternic, pn ce n sfrit, puse stpnire n
ntregime pe Cornelius; deveni singurul su gnd.
Astfel, el ntmpin ntunericul cu o puternic btaie de inim. Cu ct
ntunericul cretea, cu att vorbele pe care le spusese Rozei cu o sear nainte
i care o mhniser erau tot mai prezente n cugetul su. Se ntreba cum de a
fost n stare s-i cear celei care i alinase attea suferine s-l sacrifce lalelei,
adic s renune s-l vad dac era nevoie, cnd pentru el vizita Rozei devenise
o necesitate vital.
n camera lui Cornelius se auzea orologiul fortreei btnd orele apte,
opt, apoi sun ora nou. Niciodat un timbru de bronz n-a avut ecou mai
puternic n adncul unei inimi, ca acea btaie a ciocanului care anuna ora
nou. Apoi se aternu din nou linitea. Cornelius i duse mna la inim
pentru a-i nbui btile i ascult. Zgomotul pailor Rozei, fonetul rochiei pe
treptele scrii i erau att de familiare, nct, de la prima treapt, i spunea
ntotdeauna:
Ah, vine Roza!
n seara aceea ns, nici un zgomot nu tulbur linitea coridorului;
orologiul btu ora nou i un sfert. Apoi, pe dou tonuri diferite, nou i
jumtate; apoi nou i trei sferturi; apoi, n sfrit, cu timbrul su grav,
anun, nu numai pe musafrii fortreei, dar i pe locuitorii din Loevestein, c
e ora zece.
Era ora la care de obicei Roza pleca de la Cornelius. Ora trecuse dar Roza
nc nu venise.
Aadar, presimirile nu-l nelaser; Roza, suprat, rmnea n camera
ei, prsindu-l.
Oh! Mi-am meritat pedeapsa, i spunea Cornelius. Ea nu va mai veni
i bine face dac nu vine; n locul ei, a f procedat la fel, cu siguran.
Cu toate astea, Cornelius atepta i spera n continuare.
Ascult i atept astfel pn la miezul nopii; la miezul nopii ncet s
mai spere i aa, mbrcat cum era, se duse s se trnteasc pe pat.
Noaptea fu lung i trist, apoi veni ziua; dar nici ziua nu aduse vreo
ndejde deinutului.
La ora opt dimineaa, ua se deschise, dar Cornelius nici nu ntoarse
capul. Auzise pasul greoi al lui Gryphus pe coridor i i ddu perfect seama c
vine singur.
Nici mcar nu se uit la temnicer.
i totui, tare ar f vrut s-l descoase pentru a afa veti despre Roza. Fu
ct pe ce s-l ntrebe, orict de ciudat i s-ar f prut acest lucru tatlui ei.
Egoistul spera s i se rspund c fica lui e bolnav.
n afar de cazul vreunui eveniment neobinuit, Roza nu venea niciodat
peste zi. Deci, n tot timpul zilei Cornelius nu atept cu adevrat. Totui, dup
tresririle subite, dup felul cum ciulea urechea spre u, dup privirea
ntoars iute i ntrebtor spre ferestruic, se simea slaba lui ndejde c Roza
se va abate totui de la obiceiurile sale.
La a doua vizit a lui Gryphus, Cornelius, n pofda tuturor
antecedentelor, l ntreb cu voce blnd pe btrnul temnicer, de sntate; dar
Gryphus, laconic ca un spartan, se mrgini s rspund:
Sunt bine.
La a treia vizit, formul altfel ntrebarea:
Nu-i nimeni bolnav la Loevestein?
Nimeni! Rspunse Gryphus i mai laconic dect prima dat, nchiznd
ua n nasul deinutului.
Neobinuit din partea lui Cornelius cu asemenea amabiliti, Gryphus
vzu n noua atitudine a condamnatului nceputul unei tentative de corupere.
Cornelius rmase singur. Era ora apte seara; atunci, ngrijorarea l
cuprinse din nou, dar mult mai intens dect n ajun, cnd am ncercat s-o
descriem.
Ca i cu o sear nainte, orele se scurser fr s aduc imaginea blnd
care lumina prin ferestruic celula bietului Cornelius i care, retrgndu-se,
lsa n urma ei atta lumin, nct ajungea pentru tot timpul absenei sale.
Van Baerle i petrecu noaptea ntr-o adevrat dezndejde. A doua zi,
Gryphus i se pru mai urt, mai brutal. Mai nverunat ca de obicei; i trecu
prin gnd, sau mai degrab prin inim, sperana c el era acela care o
mpiedica pe Roza s vie.
i-l cuprinse o poft slbatic de a-l sugruma pe Gryphus; dar dac l
sugruma, toate legile cereti i omeneti ar f oprit-o pe Roza de a-l mai vedea
vreodat.
Temnicerul scp deci, fr s bnuiasc, de una din cele mai mari
primejdii prin care trecuse n via.
Veni seara i desperarea lui Cornelius se transform n melancolie;
melancolia aceasta era cu att mai sumbr. Cu ct, fr voia lui, amintirea
srmanei sale lalele se contopea cu durerea pe care o ncerca.
Venise tocmai acea perioad din luna aprilie pe care grdinarii pricepui
o socotesc momentul cel mai potrivit pentru sdirea lalelelor. El i spusese
Rozei: i voi indica ziua n care trebuie s pui mugurele n pmnt. Urma s
fxeze aceast zi, n seara urmtoare. Timpul era bun i atmosfera, dei un pic
umed, ncepea s fe temperat de primele raze ale soarelui de aprilie, care par
att de blnde, cu toat paloarea lor. Dac Roza va lsa s treac timpul
plantrii? Dac la durerea de a nu o vedea pe tnra fat se va aduga i aceea
de a pierde mugurele pentru c a fost plantat prea trziu, sau poate chiar de
loc?
Primind n acelai timp dou asemenea lovituri, oricine putea s-i
piard pofta de mncare i de but.
Ceea ce i se ntmpl i lui Cornelius n a patra zi.
i se rupea inima s-l vezi, mut de durere i palid de nemncare,
aplecndu-se peste fereastra zbrelit, cu riscul de a nu-i putea trage napoi
capul dintre bare, ncercnd s zreasc la stnga mica grdin de care i
vorbise Roza i al crei zid, dup spusele ei, se afa la marginea rului. Spera s
descopere la lumina primelor raze ale soarelui de aprilie pe tnra fat sau
laleaua, cele dou dragoste ale sale pierdute.
Seara, Gryphus lu napoi hrana de prnz i de sear a lui Cornelius,
abia nceput.
A doua zi nu mnc de loc i Gryphus se ntoarse cu mncarea destinat
celor dou mese, neatins.
Cornelius nu se sculase din pat toat ziua.
Bine, zise Gryphus, cobornd dup ultima vizit. Bun! Cred c o s ne
descotorosim de savant.
Roza tresri.
Ei, spuse Iacob i cum asta?
Nu mai bea, nu mai mnnc i nu se mai scoal, spuse Gryphus. O
s ias de aici ca i domnul Grotius, ntr-o lad, numai c lada asta o s fe un
sicriu.
Roza deveni palid ca moartea.
Oh, opti ea, neleg. E ngrijorat de lalea.
i cu inima grea, se ridic i plec n camera ei. Lu un toc i o hrtie i
toat noaptea desen litere.
A doua zi, ridicndu-se pentru a se tr pn la fereastr, Cornelius zri
o hrtie ce fusese strecurat sub u.
Se repezi asupra hrtiei, o deschise i o citi; era o scriere pe care cu greu
ar f recunoscut-o ca find a Rozei, att de mult progresase n timpul acestei
absene de apte zile: Fii linitit. Laleaua dumneavoastr e bine!
Dei bileelul Rozei calm n parte durerile lui Cornelius, el nu fu mai
puin sensibil la ironie. Aadar Roza nu era de loc bolnav, Roza era jignit; nu
findc era silit nu mai venea, ci de bun voie rmnea departe de el. Liber,
Roza gsea n propria ei voin fora de a nu veni s-l vad pe cel ce murea de
durere c nu o poate vedea.
Cornelius avea un creion i o bucat de hrtie pe care i le adusese Roza.
El nelese c tnra fat atepta un rspuns, dar c nu va veni s-l ia dect la
noapte. Prin urmare scrise pe o hrtie asemntoare celei pe care o primise:
Nu grija pentru lalea m-a mbolnvit, ci durerea c nu te pot vedea.
Dup ce iei Gryphus, Cornelius atept s se nsereze i strecur hrtia
sub u. Apoi ascult.
Dar, dei rmase la pnd ncordat, cu urechile ciulite, nu-i auzi nici
pasul nici fonetul rochiei; nu auzi dect o voce slab ca un sufu i dulce ca o
mngiere aruncndu-i prin ferestruic aceste dou cuvinte:
Pe mine.
Acest mine nsemna a opta zi. Opt zile n care Cornelius i Roza nu se
vzuser de loc.
Capitolul XX Ce s-a petrecut n timpul acestor opt zile.
i ntr-adevr, a doua zi, la ora obinuit, van Baerle auzi rcind la
ferestruica sa, aa cum avea obiceiul s fac Roza n zilele bune ale prieteniei
lor.
E uor de ghicit c nici Cornelius nu se afa departe de ua prin al crei
grilaj avea s vad, n sfrit, ncn-ttorul chip de care fusese lipsit atta
vreme.
Roza l atepta cu lampa n mn, dar tresri vzndu-l att de trist i de
palid:
Suntei suferind, domnule Cornelius? ntreb ea.
Da, domnioar, rspunse Cornelius, m doare i sufetul i trupul.
Am vzut, domnule, c nu mncai deloc; tata mi-a spus c nici nu v
mai sculai din pat; atunci v-am scris, pentru a v informa de soarta
preiosului obiect care v nelinitete att.
i eu, spuse Cornelius, i-am rspuns. Credeam, vzndu-te venind
din nou, drag Roza, c ai primit scrisoarea mea.
Aa e, am primit-o.
De data asta nu vei putea spune c nu tii s citeti. Nu numai c
citeti curgtor, dar ai progresat i la scris foarte mult.
ntr-adevr, am primit i am citit biletul dumneavoastr. De aceea am
venit: s vd dac nu exist vreun mijloc de a v reda sntatea.
Sntatea? Strig Cornelius. Ai s-mi dai deci o veste bun?
i tnrul i fx asupra Rozei ochii scnteind de ndejde.
Fie c nu nelese privirea aceasta, fe c nu vru s-o neleag, tnra fat
rspunse grav:
Am s v vorbesc numai despre lalea, care e, dup cum tiu, cea mai
important preocupare a dumneavoastr.
Roza pronun aceste puine cuvinte pe un ton ngheat care-l fcu pe
Cornelius s tresar.
Zelosul cultivator de lalele nu nelegea tot ce ascunde sub vlul
indiferenei biata copil, venic n lupt cu rivala ei, laleaua neagr.
Ah! Murmur Cornelius, iari, iari! Roza. Nu i-am spus, martor
mi-e Dumnezeu, c nu m-am gndit dect la dumneata, c numai lipsa
dumitale m-a mbolnvit, c prin absena dumitale m lipseai de aer, de zi, de
cldur, de lumin, de via.
Roza surse melancolic.
Ah, spuse ea, laleaua dumneavoastr a trecut printr-un pericol att de
mare!
Cornelius tresri fr voie i se ls prins n curs, dac de fapt i se
ntinsese una.
Un pericol att de mare! Strig el tremurnd tot. Dumnezeul meu! Ce
s-a ntmplat?
Roza l privi cu o blnd comptimire. Simea c ceea ce dorete ea e
peste puterile acestui om i c trebuie s-l accepte cu slbiciunea lui.
Da, spuse ea, e aa cum ai bnuit. Pretendentul, ndrgostitul, acel
Iacob, nu venea pentru mine.
i atunci pentru cine venea? ntreb Cornelius nelinitit.
Pentru lalea.
Oh! Exclam Cornelius, devenind mai palid la aceast veste, dect
fusese cu cincisprezece zile nainte, cnd Roza, nelndu-se, crezuse c Iacob
venea pentru ea.
Roza i vzu spaima i Cornelius i ddu seama, dup expresia chipului
ei, la ce se gndete.
Oh! Iart-m, Roza, spuse el, dar te cunosc, i cunosc buntatea i
cinstea sufetului. Dumnezeu i-a dat gndirea, judecata, fora i libertatea de a
te mica, aadar dumneata poi s te aperi, pe cnd biata lalea ameninat, e
slab, nu are nici un mijloc de aprare.
Roza trecu peste scuza deinutului i continu:
Din momentul n care am recunoscut n omul ce m-a urmrit n
grdin pe Iacob, ai fost nelinitit; dar i mai nelinitit am fost eu. Am fcut
deci aa cum m-ai ndemnat, chiar a doua zi Atunci cnd ne-am vzut
ultima dat.
Cornelius o ntrerupse.
Roza, te rog nc o dat, iart-m. Am greit spunndu-i ceea ce i-am
spus. Mi-am cerut iertare pentru acele vorbe nechibzuite i-mi cer iertare din
nou. O voi face oare mereu n zadar?
A doua zi dup ultima noastr ntlnire, relu Roza. Aducndu-mi
aminte de sfatul dumneavoastr de iretenia pe care m-ai ndemnat s-o
folosesc pentru a m convinge dac eu sau laleaua l interesa pe acest om
odios
Da, odios Nu-i aa, spuse el, c l urti pe acest om?
Da, l ursc, zise Roza, cci din cauza lui am suferit mult n ultimele
opt zile!
Ah! Ai suferit deci i dumneata? Mulumesc pentru vorba dumitale
bun, Roza.
A doua zi, deci, continu Roza, am cobort n grdin i m-am
apropiat de rzorul unde trebuia s sdesc laleaua, uitndu-m mereu n urm
s vd dac i de data asta eram urmrit.
Ei bine? ntreb Cornelius.
Ei bine! Aceeai umbr s-a strecurat ntre poart i zid i a disprut n
spatele arborilor de soc.
Te-ai fcut c nu-l vezi, nu-i aa? ntreb Cornelius, amintindu-i n
amnunt sfatul pe care i-l dduse Rozei.
Da i m-am aplecat asupra stratului pe care l spam, ca i cum a f
plantat mugurele.
i el El n timpul sta?
i vedeam ochii arztori ca de tigru, strlucindu-i printre ramurile
copacilor.
Vezi, vezi? Spuse Cornelius.
Apoi, prefcndu-m c mi-am terminat treaba, m-am retras.
Dar numai n spatele porii, nu-i aa? Iar prin crpturi sau prin
gaura cheii puteai vedea ce face, dup ce-ai plecat.
El a ateptat o clip, fr ndoial ca s se asigure c nu m ntorc,
apoi a ieit cu pai de lup din ascunztoare, s-a apropiat de strat dup un lung
ocol, ajungnd n sfrit la elul su, adic n faa locului unde pmntul era
proaspt ntors; s-a oprit cu un aer indiferent, a privit n toate prile, a iscodit
fecare col al grdinii, a cercetat fecare fereastr a caselor vecine, pmntul,
cerul, aerul i convins c e absolut singur, izolat, c nu l vede nimeni, s-a
repezit la rzor i i-a nfpt ambele mini n pmntul moale; a luat o parte, pe
care a sfrmat-o ncet ntre degete pentru a vedea dac mugurele e acolo, apoi
a repetat de trei ori aceeai micare dar de fecare dat cu mai mult rvn,
pn cnd, n sfrit, ncepnd s priceap c poate a fost pclit, s-a calmat, a
luat grebla, a nivelat terenul pentru a-l lsa n aceeai stare n care se gsea
nainte de a-l f scormonit i, ruinat, plouat, a fcut cale-ntoars spre poart,
lund aerul nevinovat al unui om ce se plimb.
Oh! Mizerabilul, opti Cornelius, tergndu-i picturile de sudoare
care-i iroiau pe frunte. Oh! Mizerabilul, l-am dibuit. Dar mugurul, Roza, ce-ai
fcut cu el? Vai! Acum e puin cam prea trziu ca s-l mai plantezi.
Mugurul e de ase zile n pmnt.
Unde? Cum? Strig Cornelius. Oh! Dumnezeul meu, ce impruden!
Unde e? n ce pmnt este? E bine sau ru expus? Nu-l poate fura acest
ngrozitor Iacob?
Nu exist pericol de a f furat, dect dac Iacob foreaz ua camerei
mele.
Ah, e la dumneata, e n camera dumitale, Roza, spuse Cornelius, puin
mai linitit. Dar n ce pmnt, n ce vas l-ai plantat? Sper c n-ai ncercat s-l
faci s ncoleasc n ap ca bunele femei din Harlem i din Dordrecht, care se
ncpneaz s cread c apa ar putea nlocui pmntul, ca i cum apa, care
e compus din treizeci i trei pri oxigen i din aizeci i ase pri hidrogen,
poate s nlocuiasc Dar ce-i spun eu aici, Roza?
Da, e puin cam savant pentru mine, rspunse surznd tnra fat.
M voi mulumi deci s v rspund, pentru a v liniti, c mugurul nu e n ap.
Ah! Rsufu linitit.
E ntr-o oal bun de gresie, exact de lrgimea urciorului n care l-ai
ngropat pe al dumneavoastr, ntr-un teren compus din trei pri pmnt
obinuit, luat din cel mai bun loc din grdin i un sfert pmnt de pe strad.
Oh! V-am auzit att de des pe dumneavoastr i pe acest infam de Iacob, cum l
numii, n ce pmnt trebuie sdit laleaua, nct tiu lucrul sta la fel de bine
ca cel mai bun grdinar din Harlem!
Acum mai rmne s-mi spui, Roza, ce expunere are.
Cnd e senin, are soare toat ziua. Dar cnd va iei din pmnt,
soarele va f mai cald i atunci voi proceda la fel ca dumneavoastr, drag
domnule Cornelius. O voi expune pe fereastra mea de la rsrit, de la opt la
unsprezece dimineaa i pe fereastra de la apus de la ora trei dup amiaz pn
la cinci.
Eh, e foarte bine aa, e foarte bine! Strig Cornelius. Eti un grdinar
perfect, frumoasa mea Roza. M gndesc numai c ngrijirea lalelei mele o s-i
rpeasc tot timpul.
Da, e adevrat, spuse Roza, dar ce importan are? Laleaua
dumneavoastr e fica mea. i dau timpul pe care l-a drui copilului meu, dac
a f mam. Numai devenindu-i mam, adug Roza surznd, pot nceta a-i
mai f rival.
Bun i drag Roza! opti Cornelius aruncnd tinerei fete o privire n
care se citea mai mult dragostea pentru ea nsi dect pasiunea
horticultorului, ceea ce o consol puin.
Apoi, dup o clip de tcere, n timp ce Cornelius cuta printre gratii
mna Rozei, care i-o retrgea mereu:
Aadar, relu Cornelius, au trecut ase zile de cnd mugurul e n
pmnt?
Da, ase zile, domnule Cornelius, rspunse tnra fat.
i n-a ncolit?
Nu, dar cred c mine va rsri.
Bine, aadar mine, vorbindu-mi despre dumneata, mi vei da veti i
despre el, nu-i aa, Roza? Sunt ngrijorat din pricina ficei, cum spuneai mai
adineauri, dar cu totul altfel m intereseaz mama.
Mine, zise Roza, privindu-l pe Cornelius piezi, mine nu tiu dac o
s pot veni.
Doamne! De ce nu poi veni mine?
Domnule Cornelius, am foarte multe lucruri de fcut.
Pe cnd eu n-am dect unul singur, opti Cornelius.
Da, rspunse Roza, s v iubii laleaua.
S te iubesc pe dumneata, Roza.
Roza cltin din cap.
Din nou se fcu linite.
n sfrit, continu van Baerle, ntrerupnd tcerea, totul se schimb
n natur: forilor de primvar le urmeaz alte fori, iar albinele care
dezmiard violetele i mixandrele alint apoi cu aceeai dragoste caprifoiul,
trandafrul, iasomia, crisantema i mucata.
Ce vrei s spunei? ntreb Roza.
Vreau s spun, domnioar, c mai nti i-a plcut s asculi povestea
bucuriilor i a necazurilor mele; ai mngiat foarea tinereii noastre; dar a mea
s-a vetejit la umbr. Grdina speranelor i a plcerilor unui deinut nu are
dect un singur anotimp. Nu e ca acele grdini frumoase, n aer liber, nsorite.
Dup ce recolta de mai a nforit, dup ce a fost adunat, albinele ca tine, Roza,
albinele cu talia supl, cu antene de aur, cu aripi diafane, trec printre gratii,
fug de frig, de singurtate, de tristee, pentru a afa n alt parte mireasm i
adiere mai cald. n sfrit, pentru a gsi fericirea!
Roza l privea pe Cornelius cu un surs pe care acesta nu-l vedea; el se
uita spre cer.
Cornelius continu cu un suspin:
M-ai prsit, domnioar Roza, ca s te bucuri de plcerile celor patru
anotimpuri. Ai fcut bine; nu m plng; ce drept aveam eu s-i pretind s-mi
fi credincioas?
Nu v sunt credincioas?! Strig Roza, izbucnind n lacrimi, fr s se
oboseasc s-i mai ascund lui Cornelius roua de perle ce se rostogolea pe
obrajii ei. Nu v sunt credincioas?! Nu v-am fost credincioas, eu?!
Vai, nseamn c mi eti credincioas dac m prseti, dac m lai
s mor aici?
Dar, domnule Cornelius, spuse Roza, nu fac tot ce-ar putea s v fac
plcere, nu m ocup de laleaua dumneavoastr?
Sunt amrt, Roza. mi reproezi singura bucurie curat pe care am
avut-o n lumea asta.
Nu v reproez nimic, domnule Cornelius, dect singura durere
profund pe care am resimit-o din ziua cnd mi s-a spus la Buytenhof c vei
f condamnat la moarte.
Nu-i place, Roza, dulcea mea Roza, nu-i place c iubesc forile.
Nu m supr c le iubii, domnule Cornelius, dar m ntristeaz
gndul c le iubii mai mult dect pe mine.
Ah! Drag, scump iubit, rosti Cornelius, uit-te la minile mele cum
tremur, privete ct e de palid fruntea mea, ascult cum bate inima mea. Ei
bine, nu sunt tulburat pentru c laleaua neagr mi surde i m cheam. Nu!
Ci pentru c dumneata mi zmbeti, pentru c i nclini fruntea spre mine;
pentru c, nu tiu dac e adevrat, dar mie mi se pare c minile dumitale,
dei fug, le caut pe ale mele i pentru c simt cldura frumosului dumitale
obraz n spatele gratiilor reci. Roza, dragostea mea, rupe mugurele lalelei negre,
nimicete speranele nscute din aceast foare, stinge dulcea lumin a visului
pur i atrgtor pe care m-am obinuit s-l es n fecare zi, fe! S nu se mai
poarte fori la hainele scumpe! S nu mai fe foarea podoaba vemintelor
bogate, a graioaselor elegante! S nu mai fe fori pentru a satisface capriciile
cereti! Ia-mi toate astea, foare geloas pe alte fori, dar nu-mi lua vocea
dumitale, gesturile, zgomotul pailor pe scara grea, nu-mi lua focul ochilor
dumitale n coridorul ntunecat, certitudinea dragostei dumitale care-mi
mngie tot timpul inima: iubete-m, Roza, cci nu te iubesc dect pe
dumneata.
Dup laleaua neagr, suspin tnra fat, ale crei mini cldue i
mngietoare consimir n sfrit s se druiasc printre gratii buzelor lui
Cornelius.
nainte de orice, Roza
S v cred?
Cum crezi n Dumnezeu.
Fie! Dar nu v oblig prea mult aceast dragoste?
Prea puin, din nenorocire, drag Roza, dar asta te oblig pe
dumneata.
Pe mine? ntreb Roza, la ce m oblig?
Mai nti, s nu te mrii.
Ea surse.
Ah! Iat cum suntei voi, tiranii, spuse ea. Iubii o fat. Nu v gndii
dect la ea, n-o visai dect pe ea; suntei condamnat la moarte i n drum spre
eafod i druii ultimul suspin, iar apoi, pretindei de la o biat fat ca mine,
sacrifciul viselor sale, al ambiiilor sale.
Dar despre ce fat e vorba, Roza? Spuse Cornelius, cutnd n zadar
n amintirile sale o femeie la care ea s poat face aluzie.
De frumoasa cea neagr, domnule, cu talie mldioas, cu picioare fne,
cu nfiare nobil. n sfrit vorbesc de foarea dumneavoastr.
Cornelius surse.
O frumoas nscocit, buna mea Roza, n timp ce dumneata, fr s-l
socotim pe curtezanul dumitale, sau mai degrab curtezanul meu, Iacob, eti
nconjurat de atia adoratori. i aminteti ce mi-ai spus despre studenii,
oferii, comisii din Haga? Ei bine, la Loevestein nu-i nici un comis, nici un
ofer, nici un student?
Oh! Ba da, sunt i chiar muli, spuse Roza.
Care scriu?
Care scriu.
i acum, c tii s citeti
Cornelius suspin gndindu-se c lui, un biet deinut, i datora Roza
privilegiul de a putea citi bileelele dulci pe care le primea.
Dar, spuse Roza, mi se pare, domnule Cornelius, c citind bileelele ce
mi se scriu, c dnd atenie adoratorilor, nu fac dect s mplinesc dorinele
dumneavoastr.
Cum, dorinele mele?
Da, dorinele dumneavoastr; ai uitat, continu Roza oftnd la rndul
ei, ai uitat testamentul pe care l-ai scris pe biblia domnului Corneille de Witt?
Eu nu uit? Cci acum, cnd tiu s citesc, l recitesc n fecare zi i chiar de
dou ori, nu o dat. Ei bine, n acest testament mi poruncii s iubesc i s iau
n cstorie un tnr frumos ntre douzeci i ase i douzeci i opt de ani.
Caut un asemenea tnr i cum toat dimineaa mi este consacrat lalelei
dumneavoastr, trebuie s-mi lsai seara timp s-l gsesc:
Ah, Roza, testamentul l-am fcut creznd c voi muri, i, slav cerului,
sunt n via.
Eh bine! Deci nu-l voi cuta pe acest tnr de douzeci i ase-do-
uzeci i opt de ani i o s vin s v vd.
Ah, da, Roza, vino, vino!
Cu o singur condiie.
E acceptat dinainte.
Ca timp de trei zile s nu mai fe vorba de laleaua neagr.
N-o s mai fe vorba niciodat, dac doreti, Roza.
Oh! Spuse tnra fat, nu trebuie s ceri imposibilul.
i ca din nebgare de seam, ea i apropie att de mult obrazul tnr de
gratii, nct Cornelius putu s-l ating cu buzele.
Roza scoase un strigt uor n care vibra dragostea i apoi dispru.
Capitolul XXI Al doilea mugur.
Noaptea se aternu senin i nstelat, iar zorile vesteau o zi frumoas.
Cnd se trezi, Cornelius zri o raz de soare jucndu-se printre gratii,
porumbei despicnd aerul cu aripile ntinse, sau gngurind drgstos pe
acoperiul vecin.
Cornelius alerg la fereastr i o deschise; i se pru c viaa, bucuria,
poate chiar libertatea, ptrund n ntunecata lui ncpere, odat cu raza de
soare.
Cnd Gryphus intr n celula deinutului, n loc s-l gseasc morocnos
i culcat ca n alte zile, l gsi n picioare, fredonnd o arie de oper.
Gryphus l privi chior.
Hm! Fcu el.
Ei, cum ne simim n, dimineaa asta?
Gryphus se uit din nou strmb la el.
Cinele, domnul Iacob i frumoasa noastr Roza, cum se simt?
Gryphus scrni din dini.
Iat dejunul dumitale, spuse el.
Mulumesc, prietene Cerber, zise deinutul, vine tocmai la timp, cci
mi-e tare foame.
Ah, i-e foame? Spuse Gryphus.
Ia te uit, de ce nu? ntreb van Baerle.
Se pare c merge bine conspiraia, spuse Gryphus.
Care conspiraie? ntreb Cornelius.
Bun! tim noi ce tim, dar vom veghea, domnule savant; fi linitit,
vom veghea.
Vegheaz, prietene Gryphus! Spuse van Baerle, vegheaz! Conspiraia
mea, ca i persoana mea, e la dispoziia dumitale.
Vom vedea asta la prnz, spuse Gryphus.
i iei.
La prnz, repet Cornelius, ce-o f vrut s spun? Fie, s ateptm
prnzul; vom vedea atunci.
Pentru Cornelius era uor s-i umple timpul pn la prnz, cci de fapt
atepta ora nou seara.
Ora dousprezece sun i pe scar se auzi nu numai pasul lui Gryphus,
ci i paii a trei sau patru soldai care urcau mpreun cu el.
Ua se deschise, Gryphus intr, introduse oamenii i apoi trase ua n
urma lor.
Aici! Acum, s cutm.
Au cutat n buzunarele lui Cornelius, ntre hain i vest, ntre vest i
cma, ntre cma i piele. N-au gsit nimic. Au cutat ntre cearafuri, n
saltea, n pat. N-au gsit nimic. Atunci, Cornelius se felicit c nu a acceptat s
ia el cel de-al treilea mugur. La ora ase, Gryphus se ntoarse, de data asta
singur; Cornelius vru s-l mblnzeasc, dar Gryphus mri, i art colul pe
care-l avea ntr-o parte a gurii i iei de-a-ndratelea, ca un om care se teme s
nu fe luat cu asalt. Cornelius izbucni n rs. Asta l fcu pe Gryphus, care
cunotea fptaii, s-i strige printre gratii:
Bine, bine! Cine rde la urm, rde mai bine.
Cel care trebuia s rd la urm, n seara aceea cel puin, era Cornelius,
cci o atepta pe Roza.
Roza veni la ora nou, dar fr lamp. Nu mai avea nevoie de ea; acum
tia s citeasc. Lumina putea s-o trdeze i ea era spionat mai mult ca
oricnd de Iacob i apoi, la lumin se vedea prea bine cnd roete.
Despre ce au vorbit cei doi tineri n seara aceea?
Despre lucrurile de care vorbesc ndrgostiii din Frana n pragul uii,
cei din Spania de o parte i de alta a unui balcon, sau biatul de jos cu fata de
pe teras, n Orient.
La ora zece, ca de obicei, se desprir.
Cornelius era fericit, n msura n care poate f fericit un cultivator de
lalele cruia nu i s-a spus nimic despre laleaua lui.
Cci Roza, sub pedeapsa de a nu mai veni, i interzise s mai vorbeasc
despre foare timp de trei zile. Erau aptezeci i dou de ore druite iubitului,
dar tot attea ore rpite horticultorului.
E adevrat c cele trei zile au trecut repede, iar Cornelius suport cu
stoicism acest canon.
n sfrit, ntr-o sear, dup ce schimbar cteva cuvinte, ea l privi pe
Cornelius printre gratii, n noapte, cu acea privire pe care o simi chiar dac n-
o vezi:
Ei bine, a rsrit.
A rsrit? Ce? Cine? ntreb Cornelius nendrznind s cread c Roza
scurta ea nsi durata ncercrii.
Laleaua, spuse Roza.
Cum, strig Cornelius, mi dai voie, deci?
Da! Spuse Roza cu tonul unei mame duioase, care permite o bucurie
copilului ei.
Ah, Roza! Exclam Cornelius ntinzndu-i buzele printre gratii, n
sperana de a-i atinge obrazul, mna, fruntea, n sfrit, ceva.
Fericitul atinse buzele ntredeschise ale Rozei.
Roza scoase un ipt slab.
Cornelius nelese c trebuia s continue repede discuia; simea c
atingerea aceasta neateptat o speriase pe Roza.
A rsrit dreapt? ntre el.
Dreapt ca un fus, spuse Roza.
i e nalt?
nalt de cel puin dou chioape.
Oh! Roza, ai grij de ea i vei vedea ct de iute va crete.
S am mai mult grij? ntreb Roza. Nu m gndesc dect la ea.
Numai la ea, Roza? Bag de seam, am s devin i eu la rndul meu
gelos.
Dar tii bine c a m gndi la ea nseamn a m gndi la
dumneavoastr. N-o scap din ochi. O vd din patul meu, cnd m trezesc; e
primul obiect pe care-l privesc cnd deschid ochii i ultimul cnd adorm. Ziua
m aez i lucrez lng ea, cci de cnd e n camera mea, m tem s-o mai
prsesc.
Ai dreptate, Roza, e zestrea dumitale, tii?
Da i mulumit ei o s m pot cstori cu un tnr de douzeci i
ase-douzeci i opt de ani pe care-l voi iubi.
Taci, rutcioaso.
i Cornelius izbuti s prind degetele tinerei fete, reuind astfel, dac nu
s schimbe subiectul conversaiei, cel puin s atearn tcerea n locul
oaptelor.
n seara aceea, el se simi cel mai fericit dintre muritori. Roza i ls
mna ntr-a lui, iar el vorbi despre lalea att ct i fcu plcere.
Din acest moment, fecare zi nsemn un progres n dezvoltarea lalelei i
n dragostea celor doi tineri. La nceput se deschiser frunzele, apoi se leg
foarea.
La auzul acestei veti, Cornelius se bucur nespus i ntrebrile se
succedar cu o repeziciune ce dovedea ct nsemntate aveau pentru el.
A aprut, strig Cornelius, a aprut!
A aprut! Repet Roza.
Cornelius ameit de bucurie fu silit s se rezeme de ferestruic.
Ah, Dumnezeul meu! Exclam el.
Apoi ntorcndu-se ctre Roza:
Ovalul e regulat, cilindrul e plin, vrfurile sunt verzi?
Ovalul e aproape de-o chioap i se nal ca un ac, cilindrul se
umf, vrfurile sunt gata s se deschid.
n noaptea, aceea, Cornelius dormi puin, cci se gndea la momentul
suprem cnd laleaua va nfori. Dup dou zile, Roza i aduse vestea c
vrfurile erau deschise.
Deschise, Roza! Strig Cornelius. S-a deschis! Dar atunci se vede, se
poate distinge?!
i deinutul se opri gfind.
Da, rspunse Roza, da, se poate vedea un fricel de culoare nchis,
subire ca un fr de pr.
i culoarea? ntreb Cornelius emoionat.
Ah! Rspunse Roza, e foarte nchis.
Brun?
Oh, mai nchis.
Mai nchis, bun Roza, mai nchis! i mulumesc. nchis ca
abanosul, nchis ca
nchis ca cerneala ce am folosit-o cnd v-am scris.
Cornelius scoase un strigt de bucurie nebun.
Apoi, oprindu-se deodat:
Oh, spuse el mpreunndu-i minile, nu exist nger s i te pot
asemui, Roza.
ntr-adevr! Spuse ea, surznd n faa acestei exaltri.
Roza, ai muncit att de mult. Roza, ai fcut atta pentru mine; Roza,
laleaua mea o s nforeasc i va ii neagr; Roza, Roza, eti fina cea mai
perfect pe care a creat-o Dumnezeu pe pmnt.
Dup lalea, totui?
Ah, taci, rutcioase Taci, din mil pentru mine, nu-mi strica bucuria.
Dar, spune-mi Roza, dac laleaua a ajuns la acest stadiu, n dou sau trei zile,
cel trziu, ea va nfori?
Da, mine sau poimine.
Oh! i n-am s-o vd, strig Cornelius, dndu-se ndrt i n-am s-o
srut ca pe o minune a lui Dumnezeu pe care trebuie s-o adori, aa cum i
srut ie minile. Roza, cum i srut prul, cum i srut obrajii, cnd din
ntmplare se af aproape de ferestruic.
Roza i apropie obrazul, deloc din ntmplare, ci cu bun tiin; buzele
tnrului se lipir cu nesa.
Am s-o culeg dac, vrei! Spuse Roza.
Ah! Nu! Nu! De ndat ce se va deschide, pune-o la umbr, Roza i n
acelai moment, n acelai moment chiar, trimite pe cineva la Harlem s-l
previn pe preedintele Societii de horticultur c marea lalea neagr a
nforit. Harlem e departe, tii bine, dar cu bani ai s gseti un mesager. Ai
bani, Roza?
Roza surse.
Oh, da! Spuse ea.
Destui? ntreb Cornelius.
Am trei sute de forini.
Ei, dac ai trei sute de forini, s nu trimii un mesager, ci dumneata
nsi trebuie s mergi la Harlem.
Dar n timpul sta, foarea
Oh! Ai s iei foarea cu dumneata. nelegi c nu trebuie s te despari
o clip de ea?
Dar dac nu m despart deloc de ea, m despart de dumneavoastr,
domnul Cornelius, spuse Roza ntristat.
Da, e adevrat, scumpa mea, draga mea Roza, Dumnezeul meu! Ce ri
sunt oamenii, ce le-am fcut i de ce m-au lipsit de libertate? Ai dreptate, Roza,
n-a putea s triesc fr dumneata. Ei bine, vei trimite pe cineva la Harlem,
iat, pe legea mea! Minunea e destul de mare pentru ca preedintele s se
deranjeze; o s vin el nsui la Loevestein s vad laleaua.
Apoi, oprindu-se deodat, murmur cu voce tremurnd:
Roza! Roza! Dar dac n-o s fe neagr?
Pi, mine sau poimine sear vei ti.
S atept pn seara ca s afu asta, Roza? Voi muri de nerbdare. N-
am putea s stabilim un semnal?
Am s fac mai mult.
Ce vei face?
Dac o s se deschid noaptea, am s viu, am s viu chiar eu s v
spun. Dac o s se deschid ziua, am s trec prin faa uii i-am s v strecor
un bilet, fe pe sub u, fe prin ferestruic, ntre prima i a doua inspecie a
tatei.
Oh! Roza, da! Un cuvnt de la dumneata care s-mi anune vestea asta
nseamn o dubl fericire.
Iat, e ora zece i trebuie s v prsesc.
Da, da! Zise Gornelius, da! Du-te, Roza, du-te!
Roza plec ntristat.
Cornelius aproape o alungase.
Dar e adevrat c trebuia s vegheze asupra lalelei negre.
Capitolul XXII nforirea.
Cornelius petrecu o noapte plcut, dei agitat. I se pru mereu c
vocea dulce a Rozei l cheam; se trezi brusc, se duse la u, i apropie faa de
ferestruic: nu era nimeni, iar coridorul, pustiu.
Fr ndoial, la rndul ei, Roza veghea; dar, mai fericit dect el, ea
veghea nobila foare, aceast minune a minunilor, nu numai necunoscut nc,
dar n a crei existen nu credea nimeni. Ce-ar zice lumea dac ar afa c
laleaua neagr a fost creat, c ea exist i c cel care a realizat-o e van Baerle,
deinutul?
Ct de mndru ar f respins Cornelius pe oricine ar f venit acum s-i
propun libertatea n schimbul lalelei sale!
Ziua ncepu fr veti. Laleaua nu nforise nc. Dimineaa se scurse ca
i noaptea. Se ls iar ntunericul i odat cu el se ivi Roza, Roza cea vesel,
Roza cea uoar ca o pasre.
Ei bine? ntreb Cornelius.
Totul merge de minune. n noaptea asta, fr doar i poate, laleaua va
nfori.
i va f neagr?
Neagr ca tciunele.
Fr nici o pat de alt culoare?
Fr nici o pat.
Doamne! Roza, am petrecut toat noaptea visnd, mai nti la
dumneata
Roza cltin uor din cap, n semn de nencredere.
i apoi la ceea ce avem de fcut.
i?
Ei bine, iat ce am hotrt. Dup ce laleaua va nfori i se va constata
c e neagr, absolut neagr, s caui un om de ncredere.
Dac-i numai att, l-am i gsit.
E un om sigur?
Un om de care rspund. Unul dintre adoratorii mei.
Sper c nu e vorba de Iacob?
Nu, fi linitit. E luntraul nchisorii Loevestein, un biat iste de
douzeci i cinci-douzeci i ase de ani.
Drace!
Calmai-v, spuse Roza rznd, n-are nc vrsta la care ar putea f
primejdios, cci dumneavoastr ai fxat-o ntre douzeci i ase i douzeci i
opt de ani.
n sfrit, crezi c te poi bizui pe acest tnr?
Ca pe mine nsmi. S-ar arunca din barca sa n Wahal sau n Meusa,
dup bunul meu plac, dac i-a porunci.
Ei bine, Roza, acest biat poate s fe n zece ore la Harlem; d-mi, te
rog, un creion i o hrtie, sau mai bine toc i cerneal i voi scrie Nu Mai
degrab scrie dumneata; eu sunt un biet condamnat i s-ar putea crede c e
vorba de o conspiraie, aa cum bnuie i tatl dumitale. Vei scrie preedintelui
Societii de horticultur i, sunt sigur, preedintele va veni.
Dar dac ntrzie?
n cel mai ru caz va sosi peste o zi sau dou, dar nu mai trziu; un
iubitor de lalele ca el nu va pierde nici o or, nici un minut, dup ce va afa
vestea. Va porni nentrziat la drum ca s vad a opta minune a lumii. Dar cum
i spuneam, chiar dac va sosi peste o zi sau dou, tot va gsi laleaua n toat
splendoarea ei. Dup ce preedintele o va vedea i procesul-verbal va f
ntocmit, dumneata, Roza, vei pstra o copie a procesului-verbal, iar laleaua i-o
vei ncredina lui. Dar cel mai important lucru e s n-o vad nimeni naintea
preedintelui. Laleaua neagr, Dumnezeule mare! Dac cineva ar vedea laleaua
neagr, ar fura-o!
Oh!
Nu mi-ai spus dumneata nsi ce temeri ai cu privire la Iacob? Dac
se fur cu uurin un forin, de ce nu s-ar fura o sut de mii?
Voi veghea cu grij, fi linitit.
Dac nforete n timp ce tu eti aici?
Capricioasa! Ar f n stare, spuse Roza.
Dac o gseti deschis cnd te ntorci?
Ei bine?
Ah! Roza, ia aminte, dac se deschide, nu pierde nici un moment.
Anun-l imediat pe preedinte.
i pe dumneavoastr; da, neleg.
Roza suspin, dar fr amrciune, ca o femeie care ncepe s neleag o
slbiciune, poate chiar s se deprind cu ea.
M ntorc la lalea, domnule van Baerle i ndat ce se va deschide, vei
f prevenit; n aceeai clip va porni i scrisoarea.
Roza, Roza, nu mai tiu cu ce minune din cer sau de pe pmnt s te
asemui.
Comparai-m cu laleaua neagr i voi f foarte mgulit, v jur; s ne
spunem deci la revedere, domnule Cornelius.
Ah! Spune-mi la revedere, prietene.
La revedere, prietene, spuse Roza oarecum mngiat.
Spune: prietene iubit.
Oh! Prietene
Iubit, Roza, te rog ferbinte, iubit, iubit, nu-i aa?
Iubit, da, iubit, rosti Roza cu inima zvcnind, mbtat, nebun de
fericire.
Atunci, Roza, dac ai zis iubit, poi spune i cel mai fericit om, fericit
cum n-a mai fost altul pe pmnt.
Roza fugi. Cornelius se nbuea de fericire. Copleit, deschise fereastra
i contempl ndelung albastrul fr nor al cerului i luna ce arginta fuviul
erpuind de partea cealalt a colinelor. Respir adnc umplndu-i plmnii cu
aerul proaspt i pur, mintea cu gnduri plcute i sufetul cu recunotin i
admiraie cucernic.
Bietul bolnav era vindecat, bietul prizonier se simea liber!
O parte din noapte, Cornelius rmase atrnat de gratiile ferestrei, cu
urechea la pnd, concentrndu-i toate simurile ntr-unul singur, sau mai
degrab n dou, cci era tot numai ochi i urechi.
Privea cerul i asculta pmntul.
Doar din cnd n cnd ntorcea privirea spre coridor spunndu-i:
Acolo e Roza, Roza care vegheaz ca i mine, ateptnd s se ntmple
minunea dintr-o clip ntr-alta. Acolo, sub ochii Rozei, se af foarea
misterioas, care triete, se deschide, nforete; poate, n clipa asta, Roza ine
tija lalelei ntre degetele ei delicate i calde. O atinge cu gingie. Poate, i
apropie buzele de caliciul deschis. Atinge-o uor, cu grij, Roza, Roza! Buzele
tale ard. Poate chiar acum, cele dou iubiri ale mele se mngie una pe alta
sub privirea lui Dumnezeu.
n acest moment, o stea strluci spre miazzi, strbtu ntinderea ce
desprea orizontul de fortrea i se prbui pe Loevestein. Cornelius tresri.
Ah! Spuse el, iat c Dumnezeu trimite via forii mele.
i, ca i cum ar f fost n adevr un semn, aproape n aceeai clip
deinutul auzi pe coridor pai uori, ca de silfd, fonetul unei rochii, aidoma
unei bti de aripi i o voce binecunoscut spunndu-i:
Cornelius, prietene, prietene iubit i fericit, vino, vino repede!
Cornelius nu fcu dect un salt de la fereastr la u. Cu o mn, Roza
ridic la nlimea ferestruicii un felinar aprins, iar cu cealalt, minunata lalea.
Cornelius scoase un ipt i crezu c lein.
Oh! Murmur el, Dumnezeul meu, Dumnezeul meu! M rsplteti
pentru nevinovia i captivitatea mea, fcnd s nforeasc la ferestruica
nchisorii mele aceste dou fori.
Srut-o, spuse Roza, cum am srutat-o i eu adineauri.
inndu-i rsufarea, Cornelius atinse cu vrful buzelor corola forii;
niciodat un srut nu l tulbur att.
Laleaua era frumoas, splendid, minunat; tulpina avea mai mult de
optsprezece degete {4} nlime; foarea se ridica n mijlocul a patru frunze verzi,
netede, drepte ca vrful de lancie i era n ntregime neagr i strlucitoare ca
tciunele.
Roza, spuse Cornelius gfind, nu avem nici o clip de pierdut. S
scriem scrisoarea.
E scris, dragul meu Cornelius.
Adevrat?!
n timp ce laleaua se deschidea, eu scriam, cci nu voiam s pierdem
nici o clip. Iat scrisoarea i spune-mi dac o gseti bun.
Cornelius lu scrisoarea i o citi. Se vedea ct de mult progresase Roza
de cnd primise de la ea cele cteva cuvinte.
Domnul Preedinte,
Laleaua neagr va nfori n zece minute poate. De ndat ce foarea se va
deschide, v voi trimite aceast scrisoare, prin care v rog s venii n persoan
s-o luai din fortreaa Loevestein. Sunt fica temnicerului Gryphus, aproape la
fel de prizonier ca i prizonierii tatlui meu. Nu voi putea deci s v aduc eu
nsmi aceast minune. De aceea ndrznesc a v implora s venii
dumneavoastr s-o luai.
Dorina mea e ca laleaua s se numeasc Roza Barlaensis.
Tocmai s-a deschis; este cu desvrire neagr Venii, domnule
preedinte, venii.
Prea plecata dumneavoastr slug,
Roza Gryphus.
Foarte bine, foarte bine, scump Roza. Scrisoarea asta e perfect. N-a
f scris-o niciodat cu atta simplitate. La Congres vei da toate lmuririle ce i
se vor cere.
Dar deocamdat, Roza, n-avem nici un minut de pierdut Tnrul.
Mesagerul.
Care este numele preedintelui?
D-mi s scriu eu adresa. Oh, e foarte cunoscut. E mynheer van
Systens, primarul oraului Harlem D-mi scrisoarea, Roza, d-mi-o.
i, cu o mn tremurnd, Cornelius scrise: Ctre mynheer Peters van
Systens, primar i preedinte al Societii horticole din Harlem.
Acum, du-te, Roza, du-te, spuse Cornelius i s ne ocroteasc Domnul
care ne-a aprat i pn acum.
Capitolul XXIII Invidiosul.
n adevr, bieii tineri aveau mare nevoie s fe ocrotii de Dumnezeu.
Niciodat nu fuseser mai aproape de dezndejde ca n clipa cnd
credeau mai siguri de fericirea lor. Cum nu ne ndoim de agerimea cititorului
nostru, suntem convini c el a recunoscut n Iacob pe vechiul nostru duman,
Isaac Boxtel
Cititorul a ghicit desigur c Boxtel a plecat de la Buytenhof la Loevestein
pentru a urmri pe cei ce fceau obiectul dragostei i al urii sale: laleaua
neagr i Cornelius van Baerle.
L-am regsit, mai fericit sub numele de Iacob dect sub cel de Isaac,
mprietenindu-se cu Gryphus, a crui ospitalitate a stropit-o timp de cteva
luni cu cel mai bun rachiu fabricat vreodat de la Texel la Anvers. El i-a potolit
bnuielile, cci, aa cum am vzut, Gryphus era nencreztor, dndu-i iluzia
unei cstorii cu Roza. Apoi, dup ce i mgulise orgoliul de tat, i stimula
instinctul de temnicer, zugrvindu-i n cele mai ntunecate culori pe savantul
condamnat, inut sub lact de Gryphus. Dup spusele falsului lacob, Cornelius
ncheiase un pact cu satana pentru a-i face ru Alteei Sale Prinul de Orania.
Am vzut cum imprudena de a o urmri pe Roza n grdin 1-a
demascat n ochii tinerei fete i cum temerile instinctive ale lui Cornelius i-au
pus pe cei doi tineri n gard.
Ceea ce l nelinitise ndeosebi pe deinut.
Cititorul trebuie s-i mai aminteasc.
A fost mnia neobinuit pe care o manifestase Iacob fa de Gryphus,
cnd acesta gsise mugurele i-l strivise. n acel moment, furia lui Boxtel
crescu n msura n care l bnuia pe Cornelius de tinuirea unui al doilea
mugur, de care nu era foarte sigur. De aceea a nceput s-o spioneze i s-o
urmreasc pe Roza nu numai n grdin, dar chiar i pe coridoare.
Acum, o urmrea noaptea, cu picioarele goale, aa c nu mai putea f nici
vzut, nici auzit, exceptnd ziua n care i se pru Rozei c vede ceva ca o umbr
strecurndu-se pe scar. Era ns prea trziu s se mai fereasc. Boxtel afase
chiar din gura deinutului de existena celui de-al doilea mugur.
Pclit de iretenia Rozei, care se prefcu a-l ngropa n pmnt i
nebnuind c aceast comedie a fost jucat cu scopul de a-l sili s se demate,
el i dubl precauiile i folosi toat viclenia de care era capabil pentru a
continua s-i spioneze pe ceilali, fr a f i el la rndul lui spionat. O vzu pe
Roza ducnd un vas mare de faian din buctria tatlui n camera ei. O vzu
splndu-i cu mult ap minile frumoase pline de pmntul ce-l plmdise
pentru a-i pregti lalelei un culcu ct mai bun. n sfrit, nchirie ntr-un pod
o camer ce ddea spre fereastra Rozei; o odi destul de deprtat ca s nu
poat f recunoscut cu ochiul liber, dar ndeajuns de aproape, pentru ca,
privind prin telescop, s poat urmri ce se petrece la Loevestein n camera
tinerei fete, tot aa cum pndise la Dordrecht ce se ntmpl n usc-toria lui
Cornelius.
Nu era instalat nici de trei zile n podul lui cnd nu mai avu nici o
ndoiala. Dimineaa, de ndat ce rsrea soarele, vasul de faian se afa la
fereastr i, aidoma fermectoarelor femei din Mieris i Metzu, chipul Rozei
aprea ncadrat de primele rmurele nverzite ale viei slbatice i ale
caprifoiului. Fata se uita la acel vas cu o privire ce-i dezvlui lui Boxtel reala
valoare a obiectului ngropat n el. El coninea al doilea mugur, adic suprema
ndejde a deinutului.
Dar cnd foarea se nl din pmnt dreapt ca o suli, Boxtel fu pe
deplin convins. Cornelius poseda doi muguri, iar pe al doilea l ncredinase
dragostei i ngrijirii Rozei. Cci ne nchipuim, iubirea celor doi tineri nu
scpase ochiului atent al lui Boxtel.
Trebuia deci s gseasc un mijloc de a ndeprta al doilea mugur de
ngrijirile Rozei i de dragostea lui Cornelius.
Numai c nu era deloc uor.
Roza veghea asupra lalelei cum vegheaz o mam asupra copilului ei; ba
chiar mai mult, ca o porumbi care-i clocete oule.
Roza nu prsea camera toat ziua; de la o vreme, lucru ciudat, nu mai
pleca nici seara.
Era n timpul celor apte zile de suprare care l fcuser pe Cornelius
att de nefericit, lipsit find de orice veste despre Roza i lalea.
Oare Roza va rmne venic suprat pe Cornelius? Asta ar f ngreunat
furtul mai mult dect prevzuse mynheer Isaac.
Spunem furt, cci Isaac se oprise pur i simplu la proiectul de a fura
laleaua; deoarece existena ei era o tain, iar cei doi tineri o ascundeau de toat
lumea, el, cunoscut cultivator de lalele, ar f fost mai degrab crezut dect o
tnr, strin de toate amnuntele horticulturii, sau dect un deinut
condamnat pentru crim de nalt trdare, pzit, supravegheat, spionat i care
ar protesta din fundul celulei sale; dealtfel, cum el va f posesorul lalelei.
Iar n materie de bunuri mobile i alte obiecte transportabile
posesiunea face dovada proprietii.
Ar obine cu siguran premiul, ar f bineneles ncununat n locul lui
Cornelius, iar laleaua nu s-ar numi Tulipa nigra Barlaensis, ci Tulipa nigra
Boxtellensis ori Boxtellea. Mynheer Isaac nu era nc hotrt pe care din cele
dou nume s-l dea lalelei negre; dar cum ambele aveau aceeai semnifcaie,
nu acesta era lucrul cel mai important. Deocamdat, lucrul cel mai important
era s fure laleaua.
Dar, pentru ca Boxtel s o poat fura, Roza ar f trebuit s ias din
camer. De aceea, cu real bucurie vzu Iacob.
Sau Isaac, cum vrei s-i spunei.
Pe cei doi tineri relund obinuitele lor ntlniri de sear.
El ncepu a se folosi de lipsa Rozei pentru a-i studia ua. Ua se nchidea.
Se nchidea bine i de dou ori, cu ajutorul unei broate simple, dar a crei
cheie o avea numai Roza. Boxtel se gndi s-i fure Rozei cheia, dar n afar de
faptul c nu era un lucru simplu s scotoceti n buzunarul tinerei fete, ea
observnd dispariia, n-ar mai f ieit din camer dect dup ce ar f schimbat
broasca, iar Boxtel ar f comis astfel o impruden zadarnic.
Era deci mai bine s procedeze altfel. Boxtel adun toate cheile pe care le
putu gsi i n timp ce Roza i Cornelius petreceau la ferestruic una din orele
lor fericite, el le ncerc pe toate.
Dou intrar n broasc, una dintre ele descuie o dat i se opri la a
doua nvrtitur. Deci nu era de schimbat mare lucru la aceast cheie. Boxtel o
unse cu un strat subire de cear i ncerc din nou. Obstacolul pe care l
ntlni cheia la a doua nvrtitur i ls urma pe cear.
Boxtel nu avea altceva de fcut dect s urmreasc aceast amprent cu
tiul unei pile nguste, ca de briceag. Dup dou zile de lucru, el se afa n
posesia unei chei potrivite. Ua Rozei se deschise fr zgomot, fr efort, iar
Boxtel se gsi n camera tinerei fete, fa n fa cu laleaua.
Un ho obinuit ar f luat vasul sub bra i ar f plecat. Dar Boxtel nu era
un ho obinuit, aa c el refect.
Privind laleaua la lumina felinarului su opac, gndi c nu era nc
sufcient de dezvoltat pentru a avea certitudinea c va nfori neagr, dei
dup aparene era foarte probabil. Socoti c, dac foarea nu va f neagr sau va
avea o pat oarecare, furtul ar f inutil; c zvonul despre acest furt s-ar
rspndi, c houl ar f bnuit, mai ales dup cele petrecute n grdin, c s-ar
face cercetri i c orict de bine ar ascunde laleaua, tot ar putea f gsit.
n sfrit, el chibzui c ar f mai bine, pentru c tot avea o cheie de la
camera Rozei i putea intra acolo cnd voia, s atepte ziua cnd laleaua va
nfori, s-o ia cu o or nainte de a se deschide, sau cu o or dup i s plece
imediat la Harlem. Astfel, laleaua ar f ajuns n faa judectorilor nainte de a f
revendicat, iar el, Boxtel, ar putea acuza de furt pe oricine va ndrzni s-l
reclame.
Era un plan bine gndit i ntru totul demn de cel care-l concepuse, pn
la ultimul amnunt.
Aadar, n fecare sear, n timpul acelei ore ncnttoare pe care tinerii o
petreceau la ferestruica nchisorii, Boxtel intra n camera tinerei fete, pentru a
urmri dezvoltarea lalelei negre.
n seara de care vorbim, el urma s intre ca de obicei, dar, dup cum
tim, tinerii n-au schimbat dect cteva cuvinte i Cornelius a trimis-o n grab
pe Roza s vegheze asupra lalelei.
Vznd c Roza se ntoarce n camera ei att de repede, la numai zece
minute dup ce plecase, Boxtel nelese c laleaua a nforit sau c e gata s
nforeasc. n noaptea aceasta urma deci s joace cartea cea mare; se prezent
la Gryphus cu o provizie de rachiu, dubl dect cea obinuit.
De ndat ce Gryphus ar f fost ameit, Boxtel se putea considera aproape
stpnul casei. La ora unsprezece, Gryphus era beat mort. La ora dou
noaptea, Boxtel o vzu pe Roza ieind din camera ei, innd n brae un obiect
pe care l purta cu grij. Obiectul acesta era fr nici o ndoial laleaua neagr
care tocmai nforise. Dar ce voia s fac? Va pleca imediat la Harlem cu
laleaua?
Nu era posibil ca o tnr fat s ntreprind singur, noaptea, o
asemenea cltorie. Se ducea numai s-i arate lui Cornelius laleaua? Probabil.
Cu picioarele goale i pe vrfuri, el o urmri pe Roza. O vzu apropiindu-
se de ferestruic. O auzi chemndu-l pe Cornelius. La lumina felinarului opac,
vzu laleaua deschis, neagr ca noaptea care l ascundea. Auzi proiectul
stabilit de Cornelius i Roza de a trimite un sol la Harlem. O vzu pe Roza
stingnd felinarul i napoindu-se n camer. O vzu intrnd n camer. Apoi,
zece minute mai trziu, o vzu ieind din camer i ncuind ua cu grij;
ntoarse de dou ori cheia n broasc.
De ce ncuia ua cu atta grij? Pentru c n spatele acestei ui se afa
laleaua neagr.
Boxtel, care sttea ascuns pe palier, la etajul superior camerei Rozei,
vedea toate astea; cobor o treapt a etajului la care se afa el, n timp ce Roza
cobora o treapt a etajului de mai jos.
Cnd Roza, cu pasul ei vioi, ajunse la ultima treapt a scrii, Boxtel, cu o
mn dibace, atinse broasca de la ua fetei. i n aceast mn, e lesne de
neles, inea cheia fals ce descuia ua Rozei cu aceeai uurin ca cea
original.
Iat pentru ce am spus la nceputul acestui capitol c bieii tineri aveau
mare nevoie s fe ocrotii de Dumnezeu.
Capitolul XXIV n care laleaua neagr i schimb stpnul.
Cornelius rmase nemicat pe locul unde l lsase Roza, cutnd n el
fora de a suporta emoia dublei sale bucurii. Trecuse o jumtate de or.
Primele raze ale zilei, albstrui i proaspete, ptrundeau printre gratiile
ferestrei n celula lui Cornelius; deodat tresri brusc auzind pai ce urcau
scara i strigte ce se apropiau de el. Aproape n aceeai clip, apru n faa sa
chipul palid i descompus al Rozei. Se ddu napoi, ngrozit.
Cornelius! Strig ea gfind.
Ce e? Dumnezeul meu! ntreb prizonierul.
Cornelius! Laleaua
Ei, spune, ce-i?
Cum s-i spun ce s-a ntmplat?
Spune, Roza, spune.
Ne-au luat-o, ne-au furat-o!
Ne-au luat-o, ne-au furat-o! Strig Cornelius.
Da, spuse Roza, sprijinindu-se de u ca s nu cad. Da, au luat-o, au
furat-o.
i, fr voia ei, picioarele i se muiar i czu n genunchi.
Dar cum s-a ntmplat? ntreb Cornelius. Spune-mi, explic-mi
Oh! Nu din vina mea, prietene.
Biata Roza! Nu mai ndrznea s zic: iubitule.
Ai lsat-o singur! Spuse Cornelius cu un glas jalnic.
Doar o clip, ct s-l anun pe tnrul ce locuiete nici la cincizeci de
pai, pe malul rului Wahal.
i n acest timp, cu toate recomandrile mele, ai lsat cheia n u,
biat copil!
Nu, nu, nu. Cheia a fost tot timpul la mine, am inut-o n mn strns
de parc m-a f temut s nu-mi scape.
Atunci, cum s-a ntmplat?
Parc eu tiu? Am dat scrisoarea mesagerului i m-am ntors acas.
Ua era nchis. n camer, fecare obiect era la locul Iui, cu excepia lalelei,
care dispruse. Cu siguran c cineva i-a procurat o cheie a camerei mele,
sau i-a fcut una fals.
Ea se sufoca, lacrimile i tiau vorba.
Cornelius, nemicat, cu trsturile descompuse, asculta aproape fr s
neleag, optind doar:
Furat, furat, furat. Sunt pierdut.
Oh! Domnule Cornelius, iertare, iertare! Strig Roza. Am s mor!
La aceast ameninare, Cornelius apuc zbrelele ferestruicii i
strngndu-le cu furie, strig:
Roza, ne-au furat, e adevrat, dar trebuie oare s ne lsm dobori
pentru asta? Nu, nenorocirea e mare, dar reparabil poate. Doar cunoatem
houl.
Vai, dar cum i-a putea rosti numele cu certitudine?
Oh! Atunci l rostesc eu: e acest infam de Iacob. O s-l lsm s duc
la Harlem rodul muncii noastre, al veghei noastre, copilul dragostei noastre?
Roza, trebuie s-l urmrim, trebuie s-l gsim.
Dar cum s nfptuim toate astea, prietene, fr s afe tatl meu c
suntem nelei? Cum a putea eu, o femeie att de puin priceput, att de
puin liber, s fac ceea ce poate nici tu n-ai reui?
Roza, Roza, deschide-mi aceast u i vei vedea ce sunt n stare. Vei
vedea c am s descopr houl, vei vedea c am s-l fac s-i mrturiseasc
vina. Vei vedea c am s-l fac s-i cear iertare n genunchi.
Vai, spuse Roza izbucnind n suspine, pot eu s-i deschid? Sunt
cheile la mine? Dac le-a avea, n-ai f liber de mult?
Tatl tu le are, infamul tu tat, clul care mi-a strivit i primul
mugur de lalea. Oh, mizerabilul, mizerabilul e complicele lui Iacob.
Mai ncet, mai ncet, n numele cerului!
Oh! Roza, dac nu-mi deschizi, ip Cornelius n culmea furiei, sfrm
zbrelele astea i distrug tot ce gsesc n nchisoare.
Prietene, fe-i mil!
Ii spun, Roza, c drm celula, piatr cu piatr.
i nenorocitul, cruia mnia i nzecea forele, zglia ua cu ambele
mini, nepsndu-i de rsunetul vocii sale ce se sprgea ca un tunet de spirala
scrii sonore. Roza, ngrozit, ncerc zadarnic s potoleasc aceast furtun
dezlnuit.
i spun c am s-l ucid pe ticlosul de Gryphus, urla van Baerle, am
s-i vrs sngele, aa cum a vrsat i el sngele lalelei mele.
Nenorocitul ncepea s-i piard minile.
Ei bine, da, spuse Roza tremurnd toat, da, da, dar calmeaz-te, da,
i voi lua cheile, da, i voi deschide, dar calmeaz-te, Cornelius drag.
Nici nu termin bine, c un urlet ce izbucni n faa ei i ntrerupse fraza.
Tata! Strig Roza.
Gryphus, url van Baerle, ah, ticlosul!
n mijlocul acestui zgomot, btrnul Gryphus urcase scrile fr ca cei
doi tineri s-l f auzit. O prinse cu violen pe fica lui de ncheietura minii.
Aa, o s-mi iei cheile, spuse el cu voce nbuit de mnie. Ah!
Infamul sta! Monstrul sta! Conspiratorul sta bun de spnzurat e Cornelius
al tu! Va s zic ne nelegem cu deinuii politici! Bravo!
Roza i lovi minile cu desperare.
Ah! Continu Gryphus trecnd de la tonul nferbntat de mnie la
ironia rece a nvingtorului, domnul cultivator de lalele e nevinovat, ah! Domnul
e un savant blnd! Aha! Ai s m mcelreti, ai s bei sngele meu? Foarte
bine! i numai att? Ba chiar n nelegere cu fica mea! Isuse! Aadar m afu
ntr-o vgun de tlhari, sunt deci ntr-o peter de hoi! Ah, domnul
guvernator va afa totul chiar n dimineaa asta, iar Altea Sa, prinul
stadtholder va afa mine. Cunoatem noi legile. Hai, s coborm, fic
denaturat. i dumneata, domnule savant, la revedere!
Roza, nebun de groaz i desperare, trimise un srut prietenului ei;
apoi, fr ndoial, luminat de un gnd brusc, se repezi pe scar strignd:
Nu e nc totul pierdut, conteaz pe mine, dragul meu Cornelius.
Tatl ei o urm urlnd.
Ct despre bietul cultivator de lalele, el ddu drumul puin cte puin
gratiilor pe care degetele sale crispate le strngeau cu putere; capul i se plec,
ochii i se rotir n orbite i czu cu toat greutatea pe lespedea celulei, optind;
Furat! Mi-au furat-o!
ntre timp, Boxtel iei din fortrea prin ua deschis chiar de Roza, cu
laleaua neagr ascuns sub o manta larg, se arunc ntr-o bric pregtit la
Gorcum i dispru, bineneles, fr s-l anune pe prietenul Gryphus de
plecarea sa n prip.
i acum, l vom urmri.
Dac cititorul e de acord.
Pn la captul cltoriei sale.
El mergea ncetior, cci nu putea zbura ca vntul fr s nu-i duneze
lalelei negre. Temndu-se s nu ajung prea devreme, comand la Delft o cutie
cptuit de jur mprejur cu muchi frumos i proaspt, n care aez laleaua:
astfel, vasul se rezema pe moale chiar dac s-ar f aplecat, iar aer avea de
ajuns; aa nct brica putu s porneasc n galop, fr s pun n primejdie
preioasa comoar.
El ajunse a doua zi diminea la Harlem, prpdit de oboseal, dar
triumftor; schimb ghiveciul lalelei pentru a face s dispar orice urm de
furt, sparse vasul de faian ale crui cioburi le arunc ntr-un canal, trimise
preedintelui Societii horticole o scrisoare prin care l anuna c tocmai
sosise la Harlem cu o lalea perfect neagr i se instal, inndu-i foarea
neatins, ntr-un han bun.
i acolo atept.
Capitolul XXV Preedintele van Systens.
Prsindu-l pe Cornelius, Roza lu o hotrre: sau i va aduce napoi
laleaua pe care o furase Iacob, sau nu-l va mai vedea niciodat. Ea nelese
ndoita desperare, fr ndejde, a bietului deinut. ntr-adevr, pe de-o parte,
desprirea lor era inevitabil, deoarece Gryphus descoperise acum secretul
iubirii i al ntlnirilor lor. Pe de alt parte, speranele ce le nutrise timp de
apte ani Cornelius van Baerle fuseser nruite.
Roza fcea parte din acele femei pe care un feac le doboar, dar care
devin puternice n faa unei nenorociri mari, gsind chiar n acea nenorocire
fora necesar de a o nltura sau mijlocul de a o ndrepta.
Tnra fat se ntoarse n camera ei, arunc o ultim privire n jur ca s
vad dac nu s-a nelat i dac laleaua nu era cumva n vreun col care a
scpat privirilor ei. Dar cut n zadar; laleaua lipsea i acum. Laleaua era
furat.
Roza i fcu un mic pachet din lucruoarele care-i erau absolut
trebuincioase, lu cei trei sute de forini economisii, adic toat averea ei,
scotoci sub dantele, acolo unde tia c a dosit al treilea mugur, l ascunse cu
mare grij la piept, ncuie ua de dou ori ca s prelungeasc timpul necesar
pentru a f deschis n momentul cnd se va afa de fuga sa, cobor scara, iei
din nchisoare prin poarta pe unde cu o or mai nainte ieise Boxtel, se duse la
un om ce nchiria cai i ceru s i se nchirieze o trsur.
Omul nu avea dect o trsur, cea pe care o luase Boxtel n ajun i care
se afa acum n drum spre Delft.
Spuneam spre Delft, cci de la Loevestein la Harlem drumul fcea un
mare ocol. i oricum, nici pe drum drept distana n-ar f fost mai mic.
Roza fu deci silit s ia un cal ce i-a fost ncredinat cu uurin, cci
omul o cunotea ca find fica temnicerului de la Loevestein.
Fata ndjduia s-l ajung din urm pe mesagerul ei, un biat bun i de
treab, pe care l-ar f luat cu ea drept cluz i sprijin. ntr-adevr, nu fcuse
nici o leghe, cnd l zri grbind pasul, pe un drum plcut ce se ntindea de-a
lungul unui ru. Ea grbi calul i l ajunse.
Acest biat de treab ignora nsemntatea scrisorii ce i se ncredinase,
dar mergea ca i cum ar f cunoscut-o. n mai puin de o or, el fcuse o leghe
i jumtate.
Roza i lu biletul, devenit acum inutil i i explic pe larg cum ar putea
s o ajute. Luntraul accept rugmintea, fgduindu-i c va ine pasul calului,
numai s-l lase s-i sprijine mna pe crupa animalului, sau pe greabn.
Tnra fat i ngdui s se sprijine de animal dac era nevoie, numai s nu
ntrzie.
Cei doi cltori plecaser de cinci ore i fcuser mai mult de opt leghe,
fr ca mo Gryphus s bnuiasc mcar c tnra fat a prsit fortreaa.
Roza venea att de puin la tatl ei de cnd ngrijea laleaua, nct abia la
ora prnzului, simind c-i e foame, Gryphus bg de seam c fata sttea prea
de mult timp mbufnat.
Trimise pe unul din paznici s-o cheme; apoi, cum acesta veni s-l anune
c a cutat-o i a strigat-o n zadar, hotr s-o caute i s-o strige el nsui.
Se duse mai nti la camera ei i btu; degeaba, Roza nu rspunse.
Chem lctuul nchisorii, care deschise ua, dar Gryphus n-o gsi nuntru
pe Roza, aa cum nici Roza nu gsise laleaua. Chiar n clipa aceea, Roza intra
n Rotterdam.
Aa se explic de ce Gryphus n-o gsi n buctrie, dup cum n-o gsise
nici n camer i nici n grdin.
nchipuii-v mnia temnicerului cnd, dup cercetrile fcute prin
mprejurimi, af c fica sa nchiriase un cal i, ca Bradamante sau Clorinda
{5}, plecase ca o adevrat aventurier, fr a spune unde se duce.
Gryphus, furios, urc din nou la van Baerle, l njur, scutur tot
mobilierul su srac, l amenin cu temnia grea i carcera, l amenin cu
foamea i verigile. Cornelius, se ls maltratat, njurat, ameninat, rmnnd
ntunecat, nemicat, insensibil la ameninri, indiferent la furie.
Dup ce o cut pe Roza n toate prile, Gryphus l cut pe Iacob i
cum nu-l gsi nici pe el cum n-o gsise nici pe fic-sa, bnui c i-a rpit-o
Iacob. n acest timp, dup ce fcuse un popas de dou ore la Rotterdam, tnra
fat pornise din nou la drum. n aceeai sear dormi la Delft i a doua zi ajunse
la Harlem, patru ore dup sosirea lui Boxtel.
Roza ceru mai nti s fe condus la preedintele Societii horticole,
maestrul van Systens.
Se anun simplu sub numele ei de Roza Gryphus, dar acest nume,
orict de sonor ar prea, nu i era cunoscut preedintelui i Roza nu fu primit.
E greu s treci peste consemne n Olanda, ar a digurilor i a stvilarelor.
Dar Roza nu se descuraj; i impuse o misiune i jurase n sinea ei s
nu se lase dobort nici de refuzuri grosolane, nici de brutaliti, nici de injurii.
Anun-l pe domnul preedinte, spuse ea, c vin s-i vorbesc n
legtur cu laleaua neagr.
Aceste cuvinte, nu mai puin magice ca faimosul: Sesam deschide-te, din
1001 de Nopi, i-au servit drept paaport. Mulumit lor, ea ptrunse pn n
biroul preedintelui van Systens, care se ridic i veni curtenitor n
ntmpinarea ei.
Era un om de treab, mrunel, frav la trup, semnnd destul de mult
cu tulpina unei fori, al crei caliciu l forma capul; braele subiri i atrnnde
aduceau cu frunza dubl i lunguia a lalelei; o anumit legnare n mers
ntregea asemnarea cu aceast foare cnd se pleac n btaia vntului.
Am spus c se numea van Systens.
Domnioar, i se adres el, spui c vii din partea lalelei negre?
Pentru domnul preedinte al Societii horticole, Tulipa Nigra era o
personalitate de prim rang i putea foarte bine, n calitatea ei de regin a
lalelelor, s trimit ambasadori.
Da, domnule, rspunse Roza, vin mcar s v vorbesc despre ea.
Se dezvolt bine? ntreb van Systens cu un surs de tandr veneraie.
Vai! Domnule, nu tiu, spuse Roza.
Ce? I s-a ntmplat cumva vreo nenorocire?
Da, domnule, o mare nenorocire, dar nu ei, ci mie.
Care?
Mi-a fost furat.
i-a fost furat laleaua neagr?
Da, domnule.
tii cine i-a furat-o!
Oh! Bnuiesc, dar nu ndrznesc nc s acuz.
Dar lucrul va f uor de verifcat.
Cum asta?
Dac nu e mult de cnd i s-a furat, houl nu poate f departe.
De ce nu poate f departe?
Pentru c am vzut-o, nu sunt nici dou ore.
Ai vzut laleaua neagr? Strig Roza, repezindu-se ctre domnul van
Systens.
Cum te vd, domnioar.
Dar unde?
La stpnul dumitale, dup ct se pare.
La stpnul meu?
Da, nu eti n serviciul domnului Isaac Boxtel?
Eu?
Dumneata, desigur.
Dar drept cine m luai, domnule?
Dar dumneata drept cine m iei?
Domnule, v iau, sper, drept cine suntei, adic onorabilul domn van
Systens, primar al oraului Harlem i preedinte al Societii horticole.
i vii s-mi spui ce?
Vin s v spun, domnule, c mi s-a furat laleaua neagr.
Atunci laleaua dumitale e cea pe care a adus-o domnul Boxtel. De ce
nu explici limpede, copila mea? Deci nu dumitale, ci domnului Boxtel i s-a furat
laleaua.
V repet, domnule, c nu tiu cine este domnul Boxtel i c aud prima
dat pronunndu-se acest nume.
Nu tii cine e domnul Boxtel i aveai i dumneata o lalea neagr?
Dar mai exist o alta? ntreb Roza, tremurnd toat.
E cea a domnului Boxtel, da.
Cum e?
Neagr, la dracu.
Fr pat?
Fr o singur pat, fr cel mai mic punct.
i dumneavoastr avei laleaua asta, e lsat aici?
Nu, dar va f adus, cci trebuie s o prezint n faa comitetului nainte
ca premiul s fe decernat.
Domnule, strig Roza, acest Boxtel, acest Isaac Boxtel, care se d drept
proprietarul lalelei negre
i care e ntr-adevr.
Domnule, nu-i cumva un om slab?
Da.
Chel?
Da.
Cu privirea rtcit?
Cred c da.
Nelinitit, cocrjat, cu picioarele strmbe?
ntr-adevr, descrii trstur cu trstur portretul domnului Boxtel.
Domnule, laleaua e ntr-un vas de faian albastr pictat cu fori glbui
aezate ntr-un co?
Ah! De asta sunt mai puin sigur, am privit mai mult omul dect vasul.
Domnule, e laleaua mea, e cea care mi-a fost furat; domnule, e bunul
meu; domnule, vin s reclam aici n faa dumneavoastr
Oh! Oh! Fcu domnul van Systens, privind-o pe Roza. Ce, vii s
reclami aici laleaua domnului Boxtel? Doamne! Eti o cumtr ndrznea.
Domnule, spuse Roza, puin tulburat de aceast apostrofare, nu
spun c vin s cer laleaua domnului Boxtel, spun c vin s o cer pe a mea.
A dumitale?
Da; cea pe care am plantat-o, pe care am crescut-o eu singur.
Ei bine, du-te i caut-l pe domnul Boxtel la hanul Lebda Alb,
descurc-te cu el. Ct despre mine, cum cazul mi se pare la fel de greu de
judecat ca i acela care a fost deferit rposatului rege Solomon i cum n-am
pretenia de a f att de nelept pe ct a fost el, m voi mulumi s-mi fac
raportul, s constat existena lalelei negre i s ordonanez suma de o sut de
mii de forini pentru creatorul ei. Adio, copila mea.
Ah! Domnule, domnule! Insist Roza.
Copila mea, continu van Systens, cum eti drgu, tnr i cum nu
eti nc pervertit cu totul, primete sfatul meu: fi prudent n povestea asta,
cci avem un tribunal i o nchisoare la Harlem; mai mult, suntem extrem de
susceptibili n ceea ce privete onoarea lalelelor. Du-te, copila mea, du-te.
Domnul Isaac Boxtel, la hanul Lebda Alb.
i domnul van Systens, relundu-i frumoasa pan, continu raportul
ntrerupt.
Capitolul XXVI Un membru al societii horticole.
Roza, tulburat, aproape nebun de bucurie i de team la ideea c a dat
de urma lalelei negre, se ndrept spre hanul Lebda Alb, urmat i acum de
barcagiu, biat voinic din Friza, n stare s devoreze el singur zece ca Boxtel.
Pe drum ea i aduse la cunotin barcagiului tot ce afase; era hotrt s
loveasc i el, dac s-ar f iscat o btaie, numai c, n acest caz, trebuia
neaprat s fereasc laleaua.
Dar ajuns la Grote-Markt, Roza se opri brusc; deodat un gnd i fulger
prin minte:
Dumnezeul meu! opti ea, am fcut o greeal enorm, l-am pierdut
poate pe Cornelius, laleaua i pe mine! Am dat alarma! Nu sunt dect o biat
femeie i aceti brbai se pot uni mpotriva mea i atunci sunt pierdut. Oh!
Eu pierdut, n-ar f nimic, dar Cornelius, dar laleaua!
Rmase un moment pe gnduri.
Dac m duc la acest Boxtel i nu-l cunosc, dac acest Boxtel nu e
Iacob, dac e un alt cultivator, care i el a izbutit s creeze laleaua neagr, sau
dac laleaua mea a fost furat de un altul dect cel pe care-l bnuiesc, sau a
trecut n alte mini i nu recunosc omul, ci numai laleaua, cum s dovedesc c
e laleaua mea?
Sau chiar dac s zicem l recunosc pe acest Boxtel ca find falsul
Iacob, cine tie ce se va ntmpla?
n timp ce noi ne vom certa, laleaua va muri! Oh! Sfnt fecioar,
lumineaz-m! E vorba de soarta mea, e vorba de bietul deinut care poate i
d sufetul n acest moment.
Dup ce-i termin rugciunea, Roza atept pioas inspiraia pe care o
cerea cerului. n acest timp, dinspre Grote-Markt se auzea vlv mare. Oamenii
alergau, uile se deschideau, numai Roza rmnea indiferent la toat aceast
agitaie.
Trebuie s m ntorc la preedinte, murmur ea.
S ne ntoarcem, spuse barcagiul.
O luar pe strdua Paille, care i duse drept la locuina domnului van
Systens; aci l gsir cznindu-se s scrie ct mai frumos, cu o pan din cele
mai bune, raportul nceput.
Peste tot pe unde trecea, Roza nu auzea vorbindu-se dect despre laleaua
neagr i despre premiul de o sut de mii de forini; aadar vestea se
rspndise n ora.
Roza izbuti cu greu s intre din nou la domnul van Systens, care, ca i
prima oar, se simi emoionat la auzul cuvntului magic: laleaua neagr. Cnd
o recunoscu ns pe Roza, pe care o socotea o nebun, sau chiar mai ru, l
cuprinse mnia i vru s-o dea afar. Dar Roza i mpreun minile i-i spuse
cu un accent de profund sinceritate, care merge la inim:
Domnule, n numele cerului! Nu m alungai, dimpotriv, ascultai ce
vreau s v spun i dac nu m vei putea ajuta s mi se fac dreptate, cel
puin s nu avei a v reproa ntr-o zi n faa lui Dumnezeu c ai fost complice
la o fapt rea.
Van Systens ncepuse s bat din picioare de nerbdare; era a doua oar
c Roza l deranja n cursul unei redactri, n care lsa s ptrund ceva din
orgoliul su de primar i de preedinte al Societii horticole.
Dar raportul meu! Strig el, raportul meu asupra lalelei negre!
Domnule.
Continu Roza cu frescul nevinoviei i al dreptii.
Domnule, raportul dumneavoastr asupra lalelei negre va f bazat,
dac nu m ascultai, pe aciuni criminale, sau pe neadevruri. V implor,
domnule, trimitei s fe adus aici, naintea mea i a dumneavoastr, acest
domn Boxtel, care susin eu c e domnul Iacob i jur pe Dumnezeu s-i las
proprietatea asupra lalelei dac nu voi recunoate foarea i pe proprietarul ei.
Pe dracu! Frumoas propunere! Spuse van Systens.
Ce vrei s spunei?
Te ntreb ce va dovedi faptul c i vei recunoate?
Dar, n sfrit, spuse Roza desperat, suntei un om cinstit, domnule.
Ei bine i dac vei acorda premiul unui om pentru o oper pe care nu numai
c n-a creat-o el, dar a i furat-o?
Poate c accentul Rozei a strnit o anumit convingere n inima lui van
Systens, cci i rspunse bietei fete cu ceva mai mult blndee, cnd din strad
se auzi un zgomot puternic, care prea s fe acelai pe care Roza l auzise mai
nainte la Grote-Markt, dar cruia nu-i dduse nici o atenie, neavnd puterea
de a o trezi din ruga-i ferbinte.
Aclamaii zgomotoase zguduir casa.
Domnul van Systens ascult aceste aclamaii pe care Roza la nceput nici
nu le bgase n seam i care acum nu erau pentru ea dect un zgomot
obinuit.
Ce-i asta? Strig primarul, ce se aude? E posibil oare, am auzit eu
bine?
i se repezi spre anticamer, fr s se mai preocupe de Roza, pe care o
ls n cabinetul su.
Abia ajuns n anticamer, domnul van Systens scoase un strigt de
uimire vznd spectacolul de pe scara plin de lume pn n vestibul.
Un tnr mbrcat simplu, cu o hain de catifea liliachie, brodat cu fr
de argint, urca nsoit, sau mai degrab urmat de mulime, treptele de piatr,
strlucitoare i albe de curenie, cu un pas rar i sigur.
n urma lui mergeau doi oferi, unul de marin, altul de cavalerie.
Van Systens, fcndu-i loc printre servitorii speriai, veni s se ncline,
aproape s se prosterne n faa noului sosit, cauza rumorii ce se auzise pn
sus.
Monseniore, strig el, monseniore. Altea Voastr la mine! Onoare ce va
lumina n veci umila mea cas!
Drag domnule van Systens, spuse Wilhelm de Orania, cu o senintate
care i nlocuia sursul, sunt un adevrat olandez. mi place apa, berea i
forile, uneori chiar i acea brnz al crei gust l apreciaz att francezii.
Dintre fori, prefer, bineneles, lalelele. La Leyda am auzit spunndu-se c
oraul Harlem posed n sfrit laleaua neagr i dup ce m-am asigurat c
acest lucru e adevrat, dei de necrezut, am venit s cer informaii
preedintelui Societii de horticultur.
Oh! Monseniore, monseniore, spuse van Systens ncntat, ce glorie
pentru Societate, dac lucrrile ei o intereseaz pe Altea Voastr.
Floarea se af aici? ntreb prinul care, fr ndoial, ncepuse s se
ciasc de-a f vorbit prea mult.
Vai, monseniore, nu, nu o am aici.
i unde e?
La proprietarul ei.
Cine e acest proprietar?
Un om de treab cultivator de lalele din Dordrecht.
Din Dordrecht?
Da.
i cum l cheam?
Boxtel.
Unde locuiete?
La Lebda Alb; trimit s-l cheme i dac, ntre timp Altea Voastr
vrea s-mi fac cinstea de a intra n salon, Boxtel tiind c suntei aici, se va
grbi s aduc laleaua.
Bine, cheam-l.
Numaidect, Alte, dar
Ce este?
Oh! Nimic important, monseniore.
Totul are importan n lumea asta, domnule van Systens.
Ei bine, monseniore, s-a ivit o ncurctur.
Care?
Aceast lalea a i nceput s fe revendicat de uzurpatori. E adevrat
c valoreaz o sut de mii de forini.
ntr-adevr?
Da, monseniore, de uzurpatori, de falsifcatori.
Asta e o crim, domnule van Systens.
Da, Alte.
i ai probele crimei?
Nu, monseniore, vinovata
Vinovata, domnule
Vreau s zic, cea care reclam laleaua, monseniore, e aici, n camera
de alturi.
Ei, ce prere ai, domnule van Systens?
Cred, monseniore, c mirajul celor o sut de mii de forini a tentat-o.
i revendic laleaua?
Da, monseniore.
i ce probe aduce n sprijinul afrmaiilor ei?
Tocmai urma s-o interoghez cnd a intrat Altea Voastr.
S-o ascultm, domnule van Systens, s-o ascultm; sunt primul
magistrat al rii, voi asculta pricina i voi face dreptate.
Iat c l-am gsit pe regele Solomon, spuse van Systens, nclinn-du-
se i artnd prinului drumul.
Acesta era gata s-o ia naintea celui ce-l conducea, cnd, oprindu-se
brusc, spuse:
Treci dumneata nainte i adreseaz-mi-te cu domnule.
Intrar n cabinet.
Roza se afa tot n acelai loc, sprijinit de fereastr, privind prin geam n
grdin.
Ah! Ah! O frizon, spuse prinul, observnd boneta i fustele roii ale
Rozei.
Auzind zgomot, Roza se ntoarse, dar abia l vzu pe prin, care se aez
n colul cel mai ntunecat al camerei.
Toat atenia ei, se nelege, era concentrat asupra importantului
personagiu care se numea van Systens i nu asupra modestului strin care-l
urma pe stpnul casei i al crui nume probabil n-avea nici o nsemntate.
Strinul lu o carte din bibliotec i-i fcu semn lui van Systens s
nceap interogatoriul.
Dnd curs invitaiei tnrului n costum violet, van Systens aezndu-se
la rndul lui, ntreb foarte fericit i mndru de sarcina ce i se ncredinase:
Fata mea, mi fgduieti s spui adevrul, numai adevrul despre
laleaua aceasta?
V fgduiesc.
Ei bine, vorbete deci fa de domnul; domnul este membru al
Societii horticole.
Domnule, spuse Roza, ce a mai putea aduga la cele ce v-am spus
pn acum?
Atunci?
Atunci am s repet rugmintea ce v-am fcut.
Ce anume?
S-l aducei aici pe domnul Boxtel cu laleaua lui; dac n-o recunosc ca
find a mea, voi spune cinstit; dar dac o recunosc, am s-o cer. Chiar de-ar
trebui s m duc naintea Alteei Sale, prinul stadtholder, cu dovezi n mini.
Ai deci dovezi, frumoas copil?
Dumnezeu care tie c am dreptate m va ajuta s le gsesc.
Van Systens schimb o privire cu prinul care, de la primele cuvinte ale
Rozei, ncerca s-i aminteasc n ce mprejurri a mai auzit aceast voce
dulce, care i se prea oarecum cunoscut.
Un ofer plec s-l caute pe Boxtel.
Van Systens continu interogatoriul.
i pe ce, spuse el, i bazezi afrmaia c eti proprietara lalelei negre?
Pe un lucru foarte simplu; eu am plantat-o i am cultivato n propria
mea camer.
n camera dumitale?! i unde e camera dumitale?
La Loevestein.
Eti din Loevestein?
Sunt fica temnicerului de la fortrea.
Prinul fcu un gest uor care nsemna: Ah! Asta e, acum mi amintesc.
i prefcndu-se n continuare c citete, o privi pe Roza cu i mai mult
atenie.
i i plac forile? Continu van Systens.
Da, domnule.
Atunci, eti o forreas priceput?
Roza ovi o clip, apoi, cu o voce n care se simea c-i pune tot
sufetul, spuse:
Domnilor, vorbesc unor oameni de onoare?
Accentul era att de sincer, nct van Systens i prinul rspunser
amndoi n acelai timp cu o micare afrmativ din cap.
Ei bine, nu! Eu nu sunt o forreas priceput, nu! Nu sunt dect o
biat fat din popor, o biat ranc din Friza, care, nu sunt nici trei luni de
atunci, nu tia nici mcar s scrie i s citeasc. Nu! Nu singur am izbutit s
obin laleaua neagr.
Dar cine atunci?
Un deinut nenorocit din Loevestein.
Un deinut din Loevestein? ntreb prinul.
La sunetul acestei voci fu rndul Rozei s tresar.
Deci un deinut politic, urm prinul, cci la Loevestein nu sunt dect
deinui politici.
i ncepu din nou s citeasc, sau cel puin se prefcu din nou c citete.
Da, opti Roza tremurnd, da, un deinut politic. Van Systens pli
auzind rostindu-se o astfel de mrturisire n faa unui asemenea martor.
Continuai, spuse rece Wilhelm preedintelui Societii horticole.
Oh! Domnule, spuse Roza, adresndu-se celui pe care-l credea
adevratul ei judector, tiu c asupra mea va cdea o grav nvinuire.
ntr-adevr, rosti van Systens, deinuii politici trebuie s fe complet
izolai la Loevestein.
Vai, domnule!
i din cele ce spui, s-ar prea c ai proftat de calitatea dumitaile de
fic de temnicer i ai comunicat cu un deinut pentru a cultiva fori?
Da, domnule, opti Roza pierdut; da, sunt silit s mrturisesc, l
vedeam n fecare zi.
Fiin nenorocit! Strig domnul van Systens.
Prinul nl capul i observ groaza Rozei ca i paloarea preedintelui.
Asta.
Spuse el cu vocea lui clar i intenionat accentuat.
Asta nu privete pe membrii Societii horticole; ei au de judecat cui
aparine laleaua neagr i nu delictele politice. Continu, fetio, continu.
Van Systens mulumi n numele lalelelor, printr-o privire elocvent noului
membru al Societii horticole.
Roza, linitit de ncurajare, povesti tot ce s-a ntmplat n ultimele trei
luni, tot ce a fcut, tot ce a suferit. A povestit de asprimea lui Gryphus, de felul
cum a fost distrus primul mugur, de durerea destinului, de precauiunile luate
pentru ca cel de-al doilea mugur s se dezvolte bine, de rbdarea deinutului,
de chinurile din timpul despririi; povesti c deinutul a ncercat s moar de
foame pentru c nu mai putea primi veti despre laleaua lui, ca i bucuria pe
care a simit-o cnd s-au mpcat, n sfrit, despre dezndejdea amndorura
cnd au vzut c laleaua care nforise abia de o or le-a fost furat.
Toate acestea au fost spuse cu un accent de sinceritate care nu-l mic
totui pe prin, n aparen cel puin, dar care nu ntrzie s-i fac efectul
asupra domnului van Systens.
Dar, spuse prinul, e mult de cnd l cunoti pe deinut?
Roza deschise ochii si mari i-l privi pe necunoscut, care se adnci i
mai mult n umbr, vrnd parc s ocoleasc aceast privire.
De ce m ntrebai, domnule? ntreb Roza la rndul ei.
Pentru c nu sunt dect patru luni de cnd temnicerul Gryphus i
fica sa se af la Loevestein.
E adevrat, domnule.
Dac nu cumva ai cerut mutarea tatlui dumitale pentru a urma pe
un deinut care fusese transportat de la Haga la Loevestein
Domnule Fcu Roza roind.
Spune tot, o ndemn prinul.
Mrturisesc, l-am cunoscut pe deinut la Haga.
Fericit deinut! Spuse Wilhelm surznd.
n acest moment intr oferul care fusese trimis dup Boxtel i-l anun
pe prin c cel chemat se af aici, mpreun cu laleaua.
Capitolul XXVII Al treilea mugur.
Abia fu anunat sosirea lui Boxtel, c acesta i intr n salonul
domnului van Systens, urmat de doi oameni purtnd ntr-o lad preioasa
povar, pe care o depuser pe o mas.
Prinul, prevenit, prsi cabinetul, trecu n salon, admir laleaua i se
ntoarse n tcere s-i reia locul n colul ntunecat, unde el singur i aezase
fotoliul.
Roza, cu inima zvcnindu-i, palid de spaim, atepta s fe invitat la
rndul ei s-o vad.
Deodat auzi vocea lui Boxtel.
El e! Strig ea.
Prinul i fcu semn s se duc s priveasc prin ua ntredeschis n
salon.
E laleaua mea, strig Roza, e ea, o recunosc. O, bietul meu Cornelius!
i izbucni n plns.
Prinul se ridic, se duse pn la u, unde rmase o clip n lumin.
Ochii Rozei se oprir asupra lui. Mai mult ca niciodat era sigur c nu-l
vedea pentru prima oar pe acest strin.
Domnule Boxtel, spuse prinul, venii aici.
Boxtel veni aproape n fug i se gsi fa n fa cu Wilhelm de Orania.
Altea Sa! Strig el dndu-se napoi.
Altea Sa! Repet Roza zpcit cu totul.
La aceast exclamaie pornit din stnga sa, Boxtel se ntoarse i o zri
pe Roza.
Vznd-o, tot corpul invidiosului se scutur de parc ar f venit n
atingere cu o pil Volta.
Ah! opti prinul, vorbindu-i sie nsui, e tulburat.
Dar Boxtel reui s se stpneasc printr-un puternic efort i i reveni
imediat.
Domnule Boxtel, spuse Wilhelm, se pare c ai gsit secretul lalelei
negre?
Da, monseniore, rspunse Boxtel cu o voce prin care mai rzbtea nc
puin din tulburarea de adineauri.
E drept c aceast tulburare putea f provocat i de emoia pe care
cultivatorul de lalele a simit-o recunoscndu-l pe Wilhelm.
Dar, relu prinul, iat o tnr fat care pretinde c l-a gsit i ea.
Boxtel surse dispreuitor i ridic din umeri.
Wilhelm i urmrea toate micrile cu un interes i o curiozitate demne
de luat n seam.
Aadar, n-o cunoatei pe aceast tnr fat? l ntreb prinul.
Nu, monseniore.
i tu, tnr fat, l cunoti pe domnul Boxtel?
Nu, nu-l cunosc pe domnul Boxtel, l cunosc pe domnul Iacob.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c la Loevestein, cel care se numete acum Isaac Boxtel
se ddea drept domnul Iacob.
Ce spunei de asta, domnule Boxtel?
Spun c aceast fat minte, monseniore.
Negi c ai fost vreodat la Loevestein?
Boxtel ovi. Cu privirea fx i scruttoare, prinul l mpiedic s mint.
Nu pot s neg c am fost la Loevestein, monseniore, dar neg c am
furat laleaua.
Mi-ai furat-o i nc din camera mea! Strig Roza indignat.
Neg.
Ascult, negi c m-ai urmrit n grdin, n ziua n care mi pregteam
stratul unde trebuia s ngrop mugurele? Negi c m-ai urmrit n grdin n
ziua cnd m-am prefcut c-l plantez? Negi c ndat dup ieirea mea n seara
aceea, te-ai repezit spre locul unde sperai s gseti mugurele, c ai scormonit
pmntul cu minile, dar n zadar, slav Domnului! Cci nu era dect o viclenie
de a mea pentru a-i verifca inteniile? Spune, negi toate astea?
Boxtel nu gsi de cuviin s rspund la aceste multiple ntrebri.
Dar, ntorcndu-se ctre prin spuse:
Sunt douzeci de ani, monseniore, de cnd cultiv lalele la Dordrecht,
am ctigat chiar o oarecare reputaie n aceast art; unul din hibrizii mei
poart n catalog un nume ilustru. L-am dedicat regelui Portugaliei. Acum iat
adevrul: aceast tnr fat tia c am creat laleaua neagr i n nelegere cu
iubitul ei, nchis n fortreaa Loevestein, ncearc s m ruineze, nsuindu-i
premiul de o sut de mii de forini pe care sper c l voi ctiga, mulumit
dreptii pe care o vei face dumneavoastr.
Ah! Strig Roza indignat la culme.
Linite! Spuse prinul.
Apoi, ntorcndu-se spre Boxtel:
i cine e deinutul care spui c e iubitul acestei tinere fete?
Roza era gata s leine, cci prinul l prezentase pe Cornelius ca pe un
mare vinovat. Nimic nu-i putea f mai agreabil lui Boxtel dect aceast
ntrebare.
Acest deinut, monseniore, e un om al crui nume va dovedi Alteei
Voastre ct ncredere se poate avea n cinstea lui. Acest prizonier e un criminal
de stat, condamnat o dat la moarte.
i care se numete?
Roza i ascunse capul ntre mini cu un gest care-i trda dezndej-dea.
Care se numete Cornelius van Baerle, spuse Boxtel i este fnul
ticlosului Corneille de Witt.
Prinul tresri. Din privirea sa calm ni o facr, apoi o rceal ca de
moarte cuprinse din nou faa sa neclintit.
Se apropie de Roza i-i fcu semn cu degetul s ia minile de pe fa.
Roza ascult, dar parc fr s vad, ca o femeie supus unei puteri magnetice.
Pentru a urma deci pe acest om, ai venit la Leyda s-mi ceri mutarea
tatlui tu?
Roza plec faa i se prbui zdrobit, optind:
Da, monseniore.
Continu, se adres prinul lui Boxtel.
Nu mai am nimic de adugat. Altea Voastr tie tot. Acum, iat ce nu
voiam s spun, ca s n-o fac pe aceast fat s roeasc de ingratitudinea ei.
Am venit la Loevestein pentru c m chemau acolo afaceri; l-am cunoscut pe
btrnul Gryphus, m-am ndrgostit de fica lui, am cerut-o n cstorie i cum
nu eram bogat, dar imprudent, i-am mprtit ndejdea mea c voi ncasa o
sut de mii de forini; pentru a justifca aceast speran, i-am artat laleaua
neagr. Atunci, findc iubitul ei se ocupase la Dordrecht de cultivarea lalelelor
cu scopul de a trece neobservate comploturile pe care le urzea, s-au gndit s
m piard.
n ajunul zilei cnd laleaua urma s nforeasc, mi-a fost furat de
aceast tnr fat i dus n camera ei, de unde am avut fericirea s-o iau
napoi n momentul n care avea ndrzneala s trimit un mesager pentru a
face cunoscut domnilor de la Societatea de horticultur c obinuse marea lalea
neagr; dar ea nu i-a pierdut cumptul. Fr ndoial c n timpul celor cteva
ore ct o pstrat-o n camera ei, a artat-o unor persoane pe care le va chema
ca martori. Dar din fericire, monseniore, acum suntei prevenit mpotriva
acestei intrigante i a martorilor ei.
Oh, Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! Infamul! Gemu Roza necn-
du-se n lacrimi i aruncndu-se la picioarele prinului, cruia i era mil de
biata fat, att de chinuit sufetete, dei o credea vinovat.
Ai fcut ru, tnr fat, c l-ai ascultat pe iubitul tu. Va f pe-depsit
pentru c te-a sftuit s procedezi aa. Eti att de tnr i pari att de
cinstit, nct vreau s cred c rul vine de la el i nu de la tine.
Monseniore! Monseniore! Strig Roza, Cornelius nu e vinovat.
Wilhelm fcu o micare.
Nu e vinovat de a te f sftuit. Asta vrei s spui, nu-i aa?
Vreau s spun, monseniore, c nu este mai vinovat de a doua crim ce
i se atribuie dect este de prima.
De prima i tii care a fost aceast crim? tii de ce a fost el acuzat i
dovedit vinovat? De a f ascuns, n calitate de complice al lui Corneille de Witt,
corespondena primului ministru cu marchizul de Louvois.
Ei bine, monseniore, el nu tia c e deintorul acestei corespondene;
o ignora n ntregime. Dumnezeu mi-e martor, mi-ar f spus-o. Oare acest sufet
nobil ar putea s aib un secret fa de mine? Nu, nu, monseniore, o repet,
chiar dac mi atrag mnia dumneavoastr, Cornelius nu e mai vinovat de
prima crim ca de a doua i de a doua ca de prima. Oh! Dac l-ai cunoate pe
Cornelius al meu, monseniore
Un de Witt! Strig Boxtel. Monseniorul l cunoate foarte bine, pentru
c i-a druit o dat viaa.
Linite, spuse prinul. Problemele de stat, am mai spus-o, nu sunt de
resortul Societii horticole din Harlem.
Apoi, ncruntnd sprncenele:
Ct despre lalea, fi linitit, domnule Boxtel, adug el, se va face
dreptate.
Boxtel salut, cu inima plin de bucurie i primi felicitrile preedintelui.
Tu, tnr fat, continu Wilhelm de Orania, ai fost pe punctul de a
face o crim, nu te voi pedepsi, dar adevratul vinovat va plti pentru amndoi.
Un om de rangul su poate s comploteze, chiar s trdeze Dar nu s fure.
S fure! Strig Roza, s fure! El, Cornelius. Oh! Monseniore, luai
seama, el ar muri dac ar auzi vorbele dumneavoastr. Dac a fost un furt,
monseniore, o jur, omul acesta l-a comis.
Dovedete-o, spuse rece Boxtel.
Ei bine, da, cu ajutorul lui Dumnezeu o voi dovedi, spuse Roza cu
energie.
Apoi ntorcndu-se spre Boxtel:
Laleaua era a dumitale?
Da.
Ci muguri avea?
Boxtel ovi o clip, dar nelese c fata n-ar f pus aceast ntrebare dac
ar f existat numai doi muguri.
Trei, zise el.
Unde sunt aceti muguri? ntreb Roza.
Unde sunt? Unul a fost distrus, cellalt a dat laleaua neagr
i al treilea?
Al treilea?
Al treilea, unde-i?
Al treilea e la mine, spuse Boxtel foarte tulburat.
La dumneata, unde, la Loevestein sau la Dordrecht?
La Dordrecht, spuse Boxtel.
Mini! Strig Roza. Monseniore, adug ea, ntorcndu-se ctre prin,
adevrata poveste a acestor trei muguri am s v-o spun eu. Primul a fost strivit
de tatl meu n camera deinutului i acest om o tie prea bine, cci voia s i-l
nsueasc; vzndu-i sperana spulberat, a fost pe punctul de a se certa cu
tatl meu, pe care l socotea vinovat. Al doilea, ngrijit de mine, a dat laleaua
neagr, iar al treilea, ultimul.
Tnra fat l scoase de la piept.
Al treilea, iat-l, n aceeai hrtie n care a fost nvelit mpreun cu
ceilali doi, atunci cnd, n momentul urcrii pe eafod, Cornelius van Baerle
mi i-a dat pe toi trei. Poftim, monseniore, poftim.
i Roza, despachetnd mugurele, l ntinse prinului, care l lu n mini
i l examin.
Dar, monseniore, aceast fat a putut s mi-l fure aa cum mi-a furat
i laleaua, blbi Boxtel, nspimntat de modul atent n care prinul examina
mugurele i mai ales de cel n care Roza citea nite rnduri scrise pe hrtia
rmas n minile ei.
Deodat, ochii fetei se aprinser, ea reciti cu rsufarea tiat hrtia
aceea misterioas i scond un strigt, o ntinse prinului, spunnd:
Oh! Citii, monseniore, n numele cerului, citii!
Wilhelm trecu cel de-al treilea mugur preedintelui, lu hrtia i citi.
Abia i arunc ochii pe foaie c se cltin, mna ncepu s-i tremure,
gata parc s lase s-i scape hrtia, iar n ochii si se ivi o expresie de
groaznic durere i mil.
Aceast foaie pe care i-o nmnase Roza era pagina din biblie trimis de
Corneille de Witt la Dordrecht prin Craeke, mesagerul fratelui su Ioan, ca s-l
roage pe Cornelius s ard corespondena primului ministru cu Louvois.
Rugmintea sa, ne amintim, era conceput n aceti termeni: Drag fne,
Arde depozitul pe care i l-am ncredinat, arde-l fr s-l deschizi, ca s-
i rmn ie nsui necunoscut coninutul lui. Secretele de felul aceluia pe
care-l ascunde ucide pe deintor. Arde-i i astfel i vei f salvat pe Ioan i pe
Corneille.
Adio i pstreaz-mi amintirea.
Corneille de Witt 20 august, 1672.
Aceast scrisoare era deopotriv dovada nevinoviei lui van Baerle i
titlul su de proprietate asupra mugurilor lalelei. Roza i prinul schimbar o
singur privire.
Cea a Rozei voia s spun: Acum vedei i dumneavoastr!
Cea a prinului nsemna: Fii linitit i ateapt!
Wilhelm de Orania i terse o pictur de sudoare rece care i se prelingea
de pe frunte pe obraz. El ndoi ncet hrtia, lsndu-i privirea s se
adnceasc mpreun cu gndurile n prpastia aceea nesfrit i fr de
scpare ce se numete cin i ruine pentru greelile din trecut. Apoi,
ridicnd capul cu greutate:
Du-te, domnule Boxtel, spuse el, se va face dreptate, am fgduit.
Apoi ctre preedinte:
Dumneata, dragul meu domn van Systens, adug el, ine-o aici pe
tnra fat i laleaua. Adio!
Toat lumea se nclin i prinul iei, cu faa plecat, ntovrit de
aclamaiile poporului.
Boxtel se ntoarse la Lebda Alb, destul de tulburat. Hrtia aceea, pe
care Wilhelm o primise din minile Rozei, pe care o citise, o mpturise i o
pusese n buzunar cu atta grij, aceast hrtie l nelinitea.
Roza se apropie de lalea i srutndu-i cu pioenie frunza, se destinui
lui Dumnezeu, optind:
Dumnezeul meu! Mcar tu tiai n ce scop m-a nvat bunul meu
Cornelius s citesc!
Da, Dumnezeu tia, pentru c el e acela care pedepsete i rspltete pe
oameni dup meritele lor.
Capitolul XXVIII Cntecul forilor.
n timp ce aveau loc evenimentele povestite, mai nainte, nenorocitul van
Baerle, uitat n camera sa din fortreaa Loevestein, suferea din cauza lui
Gryphus toate mizeriile pe care le poate ndura un deinut de la un temnicer
hotrt s joace rolul clului. Gryphus, neprimind nici o veste de la Roza, nici
de la Iacob, se convinse c toate nenorocirile sale sunt opera diavolului i c
doctorul Cornelius van Baerle e trimisul lui pe pmnt. Ca urmare, ntr-o bun
diminea, asta se ntmpla n a treia zi de la dispariia lui Iacob i a Rozei, el
urc n camera lui Cornelius mai furios ca de obicei.
Cornelius, cu ambele coate sprijinite de fereastr, cu faa prins n mini,
cu privirea pierdut n orizontul ceos pe care morile din Dordrecht l bteau cu
aripile lor, aspira cu nesa aerul, pentru a-i nbui lacrimile i a-i stpni
gndurile.
El plnui s-i scrie Rozei. Dar unde era Roza? Se gndi apoi s scrie la
Haga pentru a prentmpina eventualele furtuni pe care Gryphus, fr ndoial,
va ncerca s le abat asupra capului su, denunndu-i. Dar cu ce s scrie?
Gryphus i luase creioanele i hrtia. De altfel, chiar de ar f avut i una i alta,
fr ndoial c nu Gryphus s-ar f ostenit s-i transmit scrisoarea.
Apoi lui Cornelius i trecur prin minte toate micile viclenii folosite de
deinui.
El plnui chiar i o evadare, lucru la care nu se gndise atta timp ct
avusese prilejul s-o vad pe Roza n fecare zi. Dar pe msur ce se gndea mai
mult, pe att evadarea i se prea mai imposibil.
Cum ar f cu putin, i spunea Cornelius, s gsesc un mijloc de a
fugi din Loevestein, de unde a fugit i domnul Grotius? Nu s-au luat toate
msurile de cnd a evadat el? Ferestrele sunt zbrelite! Uile sunt duble sau
chiar triple! Soldaii din gard sunt de atunci de zece ori mai vigileni! Apoi, n
afar de faptul c ferestrele sunt zbrelite, c uile sunt duble, c soldaii au
devenit mai vigileni ca niciodat, nu am un pzitor ce nu d gre niciodat?
Gryphus este un spion cu att mai periculos cu ct este slujit de ochii urii!
ntr-o bun zi, mi va face vreo mrvie. Nu mai am rbdare de cnd am
pierdut bucuria de a f mpreun cu Roza i mai ales de cnd am pierdut
lalelele. Fr ndoial c mai curnd sau mai trziu Gryphus m va ataca, fe
lovind n amorul meu propriu, fe btndu-i joc de dragostea mea, fe atentnd
direct la persoana mea. De cnd am fost nchis, simt n mine o putere ciudat,
nestpnit, gata s izbucneasc. M mnnc stranic palmele, am o poft
grozav de btaie, o sete neneleas de a trage pumni. O s sar la btrnul
ticlos, o s-i pun minile n gt i o s-l sugrum!
nchipuindu-i acest ultim moment, Cornelius se opri o clip, cu buzele
contractate, cu privirea fx. ntorcea pe toate feele n cugetul su un gnd
care-i surdea.
Ei i dup ce l voi sugruma pe Gryphus, i continu Cornelius ideea,
de ce nu i-a lua cheile? De ce s nu cobor scara ca i cum a f mplinit cea
mai virtuoas fapt? De ce s nu m duc s-o caut pe Roza n camera ei? De ce
s nu-i explic fapta i apoi s srim, mpreun, prin fereastr, n Wahal? Doar
tiu s not destul de bine pentru doi.
Roza! Doamne, acest Gryphus e tatl ei i nu m va aproba niciodat.
Dar atunci ce s fac i cum s-o regsesc?
Aceste gnduri l preocupau pe Cornelius, trei zile dup ntmplarea
nenorocit ce a determinat-o pe Roza s fug de la tatl ei, exact n momentul
n care l-am descris cititorului, stnd cu ambele coate sprijinite de fereastr.
Aa cum am mai spus, Gryphus intr tocmai n acea clip.
El inea n mn un ciomag enorm, ochii i scprau de gnduri josnice,
un zmbet hain i crispa buzele, o cltinare a corpului i trda relele intenii i
ntreaga lui fin tcut respira proasta dispoziie.
Obosit, aa cum am vzut, de efortul pe care-l fcea pentru a se stpni,
efort de a crui necesitate se convinsese, Cornelius l auzi pe Gryphus intrnd,
ghici c este el, dar nici mcar nu ntoarse capul.
tia c de data aceasta Roza nu va veni n urma lui.
Nimic nu e mai neplcut pentru omul care ferbe de mnie dect
nepsarea aceluia care a provocat-o.
i Gryphus vzndu-l pe Cornelius c nu schieaz nici un gest, ncerc
s-i atrag atenia printr-un puternic:
Hm! Hm!
Dar Cornelius fredona printre dini cntecul forilor, cntec trist dar
nespus de frumos:
Noi suntem ficele focului tainic,
Ale focului care-nfoar pmntul,
Dar i-ale aurorei ce-n rou se scald;
Noi suntem ficele apei.
i-ale aerului cuib de lumin,
Dar mai nainte de toate,
Fiicele cerului suntem
Acest cntec, a crui melodie tihnit i dulce i accentua melancolia
trist, l scoase din srite pe Gryphus. El lovi lespedea cu bta, strignd:
Ei, domnule cntre, nu m auzi?
Cornelius se ntoarse.
Bun ziua, spuse el.
i i relu cntecul.
Iubindu-ne, oamenii viaa ne curm,
Noi suntem legate de pmnt printr-un fr.
i frul acesta e chiar viaa noastr;
Dar braele noastre se-nal n sus, tot mai sus, ctre cer.
Ah, vrjitor blestemat! Mi se pare c i bai joc de mine! Strig
Gryphus.
Cornelius continu:
Cci cerul ne este ntiul printe,
El sufetul har ni l-a dat
i tot ctre cer zboar sufetul nostru,
Adic al nostru parfum.
Gryphus se apropie de prizonier:
Dar nu vezi c am la ndemn mijlocul potrivit pentru a te cumini i
a te obliga s-mi mrturiseti crimele pe care le-ai svrit?
Ai nnebunit oare, dragul meu domn Gryphus? ntreb Cornelius,
ntorcndu-se.
i n timp ce spunea aceste cuvinte, vzu obrazul descompus, ochii
strlucitori, gura spumegnd a btrnului paznic.
Drace, suntem mai mult dect nebun; suntem furios, pe ct se pare!
Gryphus ncepu s nvrteasc bta amenintor.
Dar van Baerle nu se sperie:
Va s zic, jupne Gryphus, spuse el ncrucindu-i braele, se pare
c m amenini.
Exact, te amenin! Strig temnicerul.
i cu ce?
Mai nti, privete ce in n mn.
Cred c e un ciomag, spuse Cornelius linitit i chiar un ciomag gros;
dar presupun c nu cu el vrei s m amenini.
Ah, aa crezi! i de ce, m rog?
Pentru c temnicerul care lovete un deinut se expune la dou
pedepse: prima, articolul IX al regulamentului din Loevestein: Temnicerul,
inspectorul sau gardianul care va ridica mna asupra unui deinut politic va f
dat afar din slujb.
Mna, rosti Gryphus, beat de mnie; dar ciomagul, despre ciomag
regulamentul nu vorbete.
A doua, continu Cornelius, nu e nscris n regulament, dar se
gsete n evanghelie: Cine scoate sabia, de sabie va pieri.
Cine lovete cu ciomagul, cu ciomagul va f btut.
Gryphus, din ce n ce mai enervat de tonul calm i sigur al lui Cornelius,
nvrti ciomagul; dar n momentul n care l nl, Cornelius se repezi asupra
lui, i-l smulse din mini i l puse sub bra.
Gryphus urla de mnie.
Mai ncet, btrne, spuse Cornelius, nu risca s-i pierzi slujba.
Ah! Vrjitorule, am s pun eu altfel mna pe tine, mugi Gryphus.
Foarte bine!
Vezi c n-am nimic n mn?
Da, vd i chiar cu satisfacie.
tii c de obicei dimineaa cnd urc scara nu vin cu mna goal.
Da, e adevrat, de obicei mi aduci cea mai rea sup sau cea mai
nenorocit mncare ce se poate nchipui. Dar asta nu-i o pedeaps pentru
mine; nu mnnc dect pine i pinea, cu ct i se pare ie mai rea, cu att
mi pare mie mai bun.
Cu att i pare ie mai bun?
Da.
i cum se explic?
Oh, e foarte simplu!
Spune atunci.
Cu plcere. tiu c dndu-mi pine rea, crezi c m faci s sufr.
E adevrat c nu i-o dau ca s-i fu pe plac, banditule!
Ei bine, eu care sunt vrjitor, cum tii i tu, prefac pinea ta rea ntr-o
pine minunat, care m satisface mai mult dect prjiturile i atunci am o
dubl plcere: mai nti aceea de a mnca dup gustul meu i apoi aceea de a
te nfuria peste msur.
Gryphus url de mnie.
Aadar, mrturiseti c eti vrjitor?
Zu c sunt! N-o spun fa de toi pentru c asta m-ar putea duce pe
rug, ca pe Ganfredy sau Urbain Grandier, dar cnd nu suntem dect noi doi,
nu vd nici un motiv s m ascund.
Bine, bine, bine, rspunse Gryphus, dar dac un vrjitor face pine
alb din pine neagr, vrjitorul nu moare de foame dac n-are pine de loc?
Cum? Rosti Cornelius.
Deci n-am s-i mai aduc pine de loc, s vedem ce i se va ntmpla n
opt zile.
Cornelius pli.
i asta, continu Gryphus, ncepnd de azi. Pentru c eti un vrjitor
att de priceput, uite, schimb n pine mobilele din camer; ct despre mine, o
s ctig zilnic cei optsprezece gologani ce mi se dau pentru hrana ta.
Dar e un asasinat! ip Cornelius, cuprins de o senzaie de groaz,
uor de neles, strnit de aceast oribil moarte.
De ce? Continu Gryphus, btndu-i joc de el. Dac eti vrjitor, vei
tri oricum.
Cornelius i relu aerul vesel i, ridicnd din umeri, zise:
Oare nu m-ai vzut ademenind aici porumbei?
i? Spuse Gryphus.
i? Porumbeii sunt o friptur bun.
i foc? Spuse Gryphus.
Foc! Dar tii bine c am fcut un pact cu diavolul. Crezi c diavolul o
s m lase fr foc, cnd focul e elementul lui?
Un om, orict de robust ar f, nu poate tri mncnd doar cte un
porumbel n fecare zi. S-au fcut i pariuri pe tema asta, iar cei care au
susinut c se poate au pierdut.
Bine, spuse Cornelius, dar cnd o s m plictisesc de porumbei, am s
aduc aici petii din Wahal i Meusa.
Gryphus deschise ochii mari, ngrozii.
mi place destul de mult petele, continu Cornelius. Tu nu m-ai servit
niciodat. Aa c o s proft de faptul c vrei s m ucizi prin nfometare i am
s m delectez cu pete.
Gryphus era gata s leine de mnie, sau poate chiar de fric.
Dar se rzgndi:
Aa? Ei bine.
Spuse el ducnd mna la buzunar.
Dac m obligi la asta
i scoase un cuit pe care l deschise.
Ah, un cuit! ip Cornelius pregtindu-se s se apere cu ciomagul.
Capitolul XXIX n care van Baerle, nainte de a prsi fortreaa
Loevestein, i ncheie socotelile cu Gryphus
Amndoi rmaser o clip locului, Gryphus n ofensiv, van Baerle n
defensiv.
Apoi, cum situaia se putea prelungi la nesfrit, Cornelius ntreb:
Ei bine, ce mai vrei?
Ce vreau, am s-i spun imediat, rspunse Gryphus. Vreau s mi-o dai
pe fica mea Roza.
Fiica ta! Strig Cornelius.
Da, Roza! Roza, pe care mi-ai rpit-o cu vicleugurile taie de demon,
haide, spune-mi unde e!
Atitudinea lui Gryphus devenea din ce n ce mai amenintoare.
Roza nu-i la Loevestein? ntreb Cornelius.
O tii prea bine. Te mai ntreb o dat, vrei s mi-o dai pe Roza?
Bun, spuse Cornelius, va s zic mi ntinzi o curs.
Pentru ultima dat, vrei s-mi spui unde mi-e fata?
Ei, dac nu tii, ghicete, ticlosule!
Ateapt tu, ateapt numai, bombni Gryphus, palid, cu buzele
tremurnd sub impulsul nebuniei care-l npdea.
El fcu un pas spre Cornelius i-i art arma ce strlucea n mna sa.
Vezi acest cuit? Af c am omort cu el mai mult de cincizeci de
cocoi negri. Am s-l omor i pe stpnul lor, diavolul, cum i-am ucis pe ei.
Ateapt tu, ai s vezi.
Ticlosule, aadar eti hotrt s m asasinezi?
Vreau s-i deschid inima ca s vd acolo nuntru unde ai ascun-s-o
pe fica mea.
i spunnd acestea, Gryphus, cu mintea rtcit din cauza furiei, se
repezi la Cornelius, care nu avu dect timpul s se arunce napoia mesei,
pentru a evita prima lovitur.
Gryphus nvrtea cuitul acela mare ameninndu-l ngrozitor. Cornelius
i ddu seama c de la o asemenea distan nu putea f ajuns cu mna, dar
prin aruncare arma putea s i se nfg n piept. Deci nu pierdu timpul i cu
bta pe care o pstrase cu mare grij, l pocni cu toat puterea pe Gryphus
peste mna n care inea cuitul. Cuitul i czu pe jos i Cornelius puse
piciorul deasupra. Apoi, cum Gryphus prea c se nverunea-z ntr-o lupt n
care durerea pricinuit de lovitura de ciomag i ruinea de a f fost dezarmat de
dou ori l fceau s piard orice urm de mil, Cornelius lu o hotrre
important: l snopi n btaie pe temnicer, cu un snge rece demn de un erou,
alegndu-i de fecare dat locul unde urma s cad temutul ciomag.
Gryphus nu ntrzie s cear ndurare. Dar nainte de a o cere, el strig
i strigtele sale rsunar mult vreme, nfornd pe toi slujitorii fortreei.
Deodat aprur doi paznici, un inspector i trei sau patru dintre soldaii
de gard, care l surprinser pe Cornelius cu bta n mn lovind i acoperind
cuitul cu piciorul.
La apariia acestor martori ai ngrozitoarei fapte pe care o comisese i ale
crei circumstane atenuante, cum se spune n ziua de azi, nu le cunotea
nimeni, Cornelius se simi pierdut, fr posibilitate de scpare. Toate
aparenele erau mpotriva lui.
ntr-o secund Cornelius fu dezarmat, iar Gryphus nconjurat, ridicat,
susinut, putu s numere, rcnind de mnie, loviturile care-i umfau umerii i
spatele, ca tot attea coline presrate pe cretetul unui munte.
Pe loc se ntocmi un proces-verbal n care au fost consemnate actele de
violen exercitate de un deinut asupra paznicului su; redactat sub infuena
lui Gryphus, Cornelius era acuzat cu nverunare de tentativ de asasinat,
pregtit cu mult timp nainte, aadar comis cu premeditare i de rzvrtire.
Pe cnd se ntocmeau aceste acte ofciale mpotriva lui Cornelius,
Gryphus, a crui prezen devenise inutil, ntruct dduse toate informaiile
necesare, fu cobort cu ajutorul celor doi paznici n camera sa, unde rma-se
gemnd, zdrobit de lovituri.
ntre tmp, soldaii din gard l luaser n primire pe Cornelius i l
informau cu oarecare mil despre obiceiurile i tradiiile de la Loevestein, pe
care i el le cunotea la fel de bine, cci la intrarea sa n nchisoare i se citise
regulamentul iar unele articole i rmseser perfect ntiprite n memorie.
Ei i povestir cum s-a aplicat acest regulament n cazul prizonierului
Mathias, care, n 1668, deci numai cu cinci ani n urm, comisese un act de
rzvrtire cu mult mai nensemnat dect acela pe care i-l permisese Cornelius.
Mathias gsise c supa era prea ferbinte i o vrsase n capul paznicului
ef care, tergndu-i obrazul n urma acestei abluiuni, a avut neplcerea s ia
i o parte din piele. n urmtoarele dousprezece ore, Mathias a fost scos din
celul i condus la locuina temnicerului, unde a fost trecut n registru ca ieit
de la Loevestein; apoi a fost dus pe platoul din faa fortreei, a crui privelite
minunat cuprinde unsprezece leghe. Acolo i s-au legat minile; apoi, legat la
ochi, a recitat trei rugciuni; pe urm a fost invitat s fac o genufexiune, iar
soldaii de gard din Loevestein, n numr de doisprezece, la un semn al
sergentului, i-au trimis fecare, cu mult ndemnare, un glonte de muschet n
corp. Ca urmare, Mathias a murit pe loc.
Cornelius asculta cu mare atenie aceast istorisire neplcut.
i dup ce o ascult, spuse:
Ah, n dousprezece ore?
Da, nc nu se mpliniser dousprezece ore, dup cte mi amintesc.
Mulumesc, spuse Cornelius.
Nici nu dispruse bine de pe chipul soldatului de gard sursul graios
ce-i sublinia povestirea, cnd pe scar rsun un pas apsat. De marginile
tocite ale treptelor se loveau pinteni.
Soldaii din gard se ddur n lturi pentru a face loc unui ofer. Acesta
intr n camera lui Cornelius, n timp ce scribul din Loevestein ncheia
procesul-verbal.
Aici e numrul 11? ntreb el.
Da, domnule colonel, rspunse suboferul.
Aadar, aici e celula deinutului Cornelius van Baerle?
Aici, domnule colonel.
Unde e deinutul.
Iat-m, domnule, rspunse Cornelius plind puin, cu tot curajul
su.
Dumneata eti domnul Cornelius van Baerle? ntreb el, adresn-du-i-
se de data asta direct.
Da, domnule.
Atunci urmeaz-m.
Ah.
Spuse Cornelius, a crui inim zvcnea n faa primei spaime a morii.
Ce repede se fac treburile la fortreaa Loevestein. i caraghiosul sta
care mi vorbea de dousprezece ore!
Vezi, ce i-am spus? opti la ureche soldatul care-i povestise despre
Mathias.
O minciun.
Cum asta?
Mi-ai promis dousprezece ore.
Ah! Da, dar a venit un aghiotant al Alteei Sale i nc unul din cei mai
apropiai, domnul van Deken. Drace! Bietului Mathias nu i s-a fcut o
asemenea onoare.
Ei.
Zise Cornelius, umplndu-i pieptul cu o mare cantitate de aer.
S artm acestor oameni c un burghez, fnul lui Corneille de Witt,
poate primi, fr s i se clinteasc nici un muchi, tot attea gloane ca acel
oarecare Mathias.
i, mndru, trecu n faa greferului care, ntrerupt din exerciiul
funciunii, ndrzni s spun oferului:
Dar, domnule colonel van Deken, procesul-verbal nu e nc terminat.
Nu merit osteneala s-l termini, rspunse oferul.
Bine! Replic scribul, strngndu-i cu nelepciune hrtiile i pana
ntr-un portofel uzat i jegos.
Mi-a fost scris, gndi bietul Cornelius, s nu dau n lumea asta nu-mele
meu nici unui copil, nici unei fori, nici unei cri, cele trei bunuri din care
Dumnezeu cere mcar unul dup ct se pare, de la fecare om ct de ct
organizat, pe care binevoiete a-l lsa s se bucure pe pmnt de proprietatea
unui sufet i de uzufructul unui corp.
i l urm pe ofer, hotrt i demn.
Cornelius numr treptele care duceau la locul viran din faa fort-reei,
regretnd c nu-l ntrebase pe soldatul din gard cte erau, lucru pe care n
amabilitatea lui ndatoritoare i l-ar f spus cu siguran.
Dar, pe cnd strbtea drumul ce trebuia s-l conduc la captul ultimei
mari cltorii, aa cum socotea el, se simea stpnit de teama c l va vedea pe
Gryphus i nu o va vedea pe Roza. Roza, biata fat, dac va muri fr s-i f
spus un ultim rmas bun? Dac va muri fr s afe nimic despre laleaua
neagr i se va trezi acolo sus, netiind ncotro s-i ndrepte privirea pentru a
o regsi?!
Cornelius privi n zadar la dreapta i la stnga; ajunse pe platou fr s-o
f zrit pe Roza, fr s-l f zrit pe Gryphus, ceea ce era aproape o
compensaie.
Aici, Cornelius cut curajos din ochi soldaii care urmau s-l execute i
vzu ntr-adevr vreo zece strni laolalt, care vorbeau ntre ei. Dar acetia
stteau de vorb panic i n-aveau muschete, nici nu erau aliniai. De fapt, mai
curnd se putea spune c uoteau ntre ei, dect c discutau, purtare ce lui
Cornelius i se pru nedemn fa de gravitatea unor asemenea evenimente.
Deodat, Gryphus apru chioptnd, cltinndu-se, sprijinindu-se ntr-
o crj, n faa locuinei sale. Ochii si btrni i cenuii, ca de pisic,
scnteiar ntr-o ultim privire de ur intens aruncat condamnatului. Apoi
izbucni ntr-un torent de blesteme att de ngrozitoare, nct Cornelius se
adres oferului:
Domnule, cred c nu se cuvine s fu astfel insultat de acest om i mai
ales ntr-un asemenea moment.
Ascult, spuse oferul rznd, e foarte natural ca acestui om de treab
s-i fe necaz pe dumneata. Se pare c l-ai snopit n btaie.
Dar, domnule, m-am aprat.
Eh! Spuse colonelul, dnd din umeri a nepsare, las-l s vorbeasc.
Ce-i mai pas acum?
O sudoare rece acoperi fruntea lui Cornelius auzind acest rspuns, care-i
pru o ironie puin cam prea brutal, mai ales din partea unui ofer despre
care i se spusese c este n garda personal a prinului.
Nenorocitul nelese c nu mai are ce spera, c nu mai are prieteni i se
resemn.
Spunei-mi, domnule, unde mergem?
Oferul i art o trsur la care erau nhmai patru cai, amintindu-i de
trsura care, ntr-o mprejurare asemntoare, i atrsese privirea i la
Buytenhof.
Urc nuntru, spuse el.
Ah! Murmur Cornelius, se pare c mie nu-mi vor face onorurile pe
acest platou!
El pronun aceste cuvinte destul de tare, aa c cel ce i povestise cazul
lui Mathias i care prea s fac parte din garda sa l auzi.
Fr ndoial, el se crezu dator s-i dea noi informaii lui Cornelius, cci
se apropie de portier i, n timp ce oferul, cu piciorul pe scar, mprea
ordine, i opti:
Unii condamnai au fost condui n propriul lor ora i executai n
faa porii casei lor, pentru ca pilda s fe mai puternic. Asta depinde de la caz
la caz.
Cornelius schi un gest n semn de mulumire. Apoi ctre sine:
Iat un biat care nu uit niciodat s consoleze pe cineva, dac se
ivete prilejul. Pe cinstea mea, prietene, i rmn ndatorat. Adio.
Trsura porni.
Ah! Ticlosule, banditule, url Gryphus artnd pumnul victimei sale
care i scpa. Iat-l cum pleac fr s-mi dea napoi fata.
Dac voi f dus la Dordrecht, i spuse Cornelius, trecnd prin faa
casei mele, voi vedea dac bietele rzoare au fost rvite.
Capitolul XXX Unde ncepem s bnuim ce chin l atepta pe Cornelius
van Baerle
Trsura l purt toat ziua. Ls n urm Dordrechtul, aezat n stnga
drumului, tie Rotterdamul i ajunse la Delft. La ora cinci seara strbtuser
cel puin douzeci de leghe.
Cornelius puse cteva ntrebri oferului care-l nsoea i l avea sub
paza sa; dar orict de prudent i se adres, spre marea lui prere de ru nu
primi nici un rspuns.
Cornelius regret c nu se mai afa lng el soldatul din gard, care, att
de ndatoritor, vorbea fr s se lase rugat.
Petrecur noaptea n trsur. A doua zi n zori, Cornelius trecuse de
Leyda, avnd marea Nordului la stnga i marea dinspre Harlem la dreapta.
Dup trei ore intra n Harlem.
Cornelius nu tia nimic despre tot ce se petrecuse aici i l vom lsa n
aceast ignoran, pn ce evenimentele l vor lmuri. Dar nu la fel vom
proceda i cu cititorul, care are dreptul de a f la curent cu tot ce se ntmpl,
chiar naintea eroului nostru.
Am vzut c Roza i laleaua fuseser lsate de ctre Wilhelm de Ora-nia,
ca dou surori, ca dou orfane, la preedintele van Systens.
Roza nu primi nici o veste de la stadtholder nainte de sfritul zilei.
Ctre sear, un ofer intr la van Systens; venea din partea Alteei Sale s-o
invite pe Roza la primrie. Acolo fu introdus ntr-o sal de consftuiri, unde l
gsi pe prin scriind. Era singur i la picioarele sale se odihnea un ogar mare de
Friza care l privea fx, ca i cum credinciosul animal ar f ncercat s fac ceea
ce nu reuea nici un om.
S citeasc n gndul stpnului.
Wilhelm continu s scrie nc o clip, apoi, ridicnd ochii i vznd-o pe
Roza n picioare, aproape de u, i spuse fr s-i ntrerup scrisul:
Apropie-te, domnioar.
Roza naint civa pai spre mas.
Monseniore, spuse ea oprindu-se.
Aa, o ndemn prinul, aeaz-te.
Roza ascult, cci prinul o privea. Dar abia i ntoarse prinul ochii spre
hrtia sa, c ea se i retrase foarte ruinat.
Prinul i termin scrisoarea.
n acest timp, ogarul veni naintea Rozei, o examin i se gudur.
Ah! Ah! Fcu Wilhelm ctre cine. Ai simit ndat c e o compatrioa-
t; o recunoti.
Apoi, ntorcndu-se spre Roza i fxnd asupr-i privirea lui scrut-toare
i sumbr, spuse:
Haide, fata mea.
Prinul avea abia douzeci i trei de ani, Roza optsprezece sau dou-zeci,
aa c ar f fost mai potrivit s-i spun sora mea.
Fata mea, spuse el cu acel accent deosebit de impuntor, care nghea
pe toi cei ce se apropiau de el, nu suntem dect noi doi aici, s stm de vorb.
Roza ncepu s tremure din tot corpul, dei ntreaga fzionomie a
prinului vdea doar bunvoin.
Monseniore, ngn ea.
Ai un tat la Loevestein?
Da, monseniore.
Nu-l iubeti?
Nu-l iubesc, monseniore, cel puin nu-l iubesc aa cum ar trebui s-i
iubeasc o fic tatl.
E ru s nu-i iubeti tatl, copila mea, dar e bine s nu-l mini pe
prinul tu.
Roza plec ochii.
i de ce nu-i iubeti tatl?
E ru.
Cum se manifest rutatea lui?
Tatl meu maltrateaz prizonierii.
Pe toi?
Pe toi.
Dar nu-i reproezi c maltrateaz n special pe unul?
Tatl meu maltrateaz n special pe domnul van Baerle, care
Care e iubitul dumitale.
Roza fcu un pas napoi.
Pe care-l iubesc, monseniore, rspunse ea cu mndrie.
De mult?
Din ziua cnd l-am vzut.
i cnd l-ai vzut?
A doua zi dup ce au fost ucii, n mod att de ngrozitor, domnul
prim-ministru Ioan i fratele su Corneille.
Buzele prinului se strnser, fruntea i se ncrei, iar pleoapele i
ascunser o clip ochii. Dup un moment de tcere, el relu:
Dar la ce-i folosete s iubeti un om sortit s triasc i s moar n
nchisoare?
mi va folosi, monseniore, dac triete i moare n nchisoare, s-l ajut
s triasc i s moar.
i ai accepta s fi soia unui deinut?
A f cea mai mndr i mai fericit dintre creaturile umane dac a
deveni soia domnului van Baerle; dar
Dar ce?
Nu ndrznesc s spun, monseniore.
n vocea dumitale se simte vibrnd totui sperana; ce speri?
Ea i ridic spre Wilhelm ochii ei frumoi i limpezi, a cror privire
inteligent cuta s trezeasc ndurarea mocnind n adncul acestei inimi
ntunecate, cufundat parc ntr-un somn ca de moarte.
Ah! neleg.
Roza surse mpreunnd minile.
Speri n mine, spuse prinul.
Da, monseniore.
Hm!
Prinul pecetlui scrisoarea pe care o terminase i chem pe unul din
oferii si.
Domnule van Deken, spuse el, du la Loevestein acest mesaj; vei lua
not de ordinele ce le dau guvernatorului i, n ceea ce te privete, le vei
executa.
Oferul salut i nu dup mult timp se auzi rsunnd sub bolta casei
galopul unui cal.
Fiica mea, urm prinul, duminic e srbtoarea lalelei i duminic e
poimine. Iat cinci sute de forini, ia-i i f-te frumoas; vreau ca ziua asta s
fe o mare srbtoare i pentru dumneata.
Cum vrea Altea Voastr s fu mbrcat? opti Roza.
Pune-i costumul mireselor frizone, spuse Wilhelm, i va sta foarte
bine.
Capitolul XXXI Harlem
Harlem, unde am intrat acum trei zile cu Roza i apoi din nou cu
deinutul, e un ora frumos, care se mndrete, pe bun dreptate, c e una din
cele mai umbroase aezri olandeze.
n timp ce alte orae doreau s strluceasc prin arsenale i antiere,
prin magazine i bazare, Harlem dobndise ntietatea n Olanda prin frumoii
si ulmi stufoi, prin plopii zveli i mai ales prin promenadele umbroase,
deasupra crora se aplecau, n form de bolt, stejarul, teiul i castanul.
Harlem tria n aceast zi o tripl bucurie, cci avea de srbtorit o tripl
solemnitate: laleaua neagr fusese creat, prinul Wilhelm de Orania asista la
ceremonie ca un adevrat Olandez ce era i, n sfrit, Statele Olandei i
atribuiau onoarea de a arta francezilor c, n ciuda unui rzboi dezastruos
cum a fost acela din 1672, temelia republicii batave este nc att de solid
nct se poate dansa pe ea n acompaniamentul bubuiturilor de tun al fotelor.
Societatea horticol din Harlem s-a dovedit demn de titlul pe care-l
purta, oferind o sut de mii de forini pe un bulb de lalea. Oraul, nedorind s
rmn mai prejos, a votat o sum aproape egal, ce a fost ncredinat
notabilitilor pentru a se srbtori nmnarea acestui premiu naional.
Astfel c, n duminica festivitii, mulimea era att de grbit, orenii
manifestau un asemenea entuziasm nct nici zmbetul rutcios al francezilor,
obinuii s rd de toate i peste tot, nu te-ar f putut mpiedica s admiri
caracterul acestor olandezi cumsecade, gata s-i cheltuiasc banii la fel de
bine pentru a construi un vas destinat luptei mpotriva inamicului, adic
pentru a susine onoarea naiunii, ca i pentru a rsplti apariia unei fori noi,
menit s strluceasc doar o zi i s distreze n timpul acestei zile femeile,
savanii i curioii.
n fruntea notabililor i a Comitetului horticol se distingea domnul van
Systens, mpodobit cu cele mai de pre haine ale sale. Demnul brbat fcuse
toate eforturile pentru a semna cu foarea favorit, prin elegana ntunecat i
sever a vemntului su i, s ne grbim s-o spunem, spre gloria sa, a izbutit
perfect.
n spatele comitetului, pestri ca o pajite, parfumat ca o primvar, se
afau adunai oamenii de vaz ai oraului: magistraii, militarii i nobilii, iar
mai la o parte, poporul. n centrul cortegiului, panic i parfumat, domina
laleaua neagr purtat pe o targ nvelit n catifea alb cu ciucuri de aur.
Se stabilise ca nsui prinul stadtholder s decerneze premiul de o sut
de mii de forini, eveniment de interes general i s rosteasc eventual un
discurs, care ar f fost urmrit n special de prietenii i de dumanii si.
ntr-adevr, chiar i n discursurile cele mai lipsite de importan ale
oamenilor politici, prietenii sau dumanii acestora vor ntotdeauna s vad
licrind, sau cred c pot deslui, o raz din gndirea lor.
n sfrit, att de mult ateptata zi de 15 mai 1673 sosise i toi locuitorii
oraului Harlem, ca i cei din mprejurimi, niruii de-a lungul arborilor
umbroi ai pdurii, erau ferm hotri s nu-i aplaude cu acest prilej nici pe
eroi, nici pe savani, ci doar pe cuceritorii naturii, care au impus acestei
neobosite mame s dea natere lalelei negre, fapt socotit pn acum imposibil.
Toate privirile erau aintite spre eroina srbtorii, laleaua neagr i l
cutau pe eroul solemnitii, printele acestei lalele.
Dac acest erou ar f aprut n urma discursului pe care am vzut c-l
redactase bunul van Systens cu atta contiinciozitate, ar f produs cu
siguran un efect mai puternic dect nsui prezena prinului stadtholder.
Dar pentru noi punctul de atracie al zilei nu l constituie venerabilul
discurs al prietenului nostru van Systens, orict de elocvent ar f fost el, nici
tinerele aristocrate gtite de duminic, mucnd din prjiturile lor, nici bieii
plebei, pe jumtate goi mestecnd ipari afumai, ca nite batoane de vanilie.
Dup cum, nu ne intereseaz nici frumoasele olandeze cu tenul trandafriu i
snul alb, nici gospodarii grai i bondoci, care nu i-au prsit niciodat
casele, nici cltorii slabi i galbeni venii din Ceylon sau din Java, nici poporul
de jos, nsetat, care nghite castravei muiai n saramur pentru a se rcori.
Nu, pentru noi, interesul nu se af aici.
Atenia noastr e ndreptat spre fgura strlucitoare i radioas care
merge n mijlocul membrilor Comitetului de horticultur, spre acel personaj cu
fori la centur, periat, sclivisit, mbrcat n stacojiu, culoare ce-i accentueaz
prul negru i tenul glbui.
Acest personaj triumftor, beat de fericire, acest erou al zilei, menit s se
bucure de neasemuita cinste de a umbri discursul lui van Systens i prezena
prinului stadtholder, e Isaac Boxtel, care mergnd vede, naintea lui, la
dreapta, purtat pe o pern de catifea, laleaua neagr, pretinsa sa fic, iar la
stnga, ntr-o pung mare, cei o sut de mii de forini, n frumoase monezi de
aur strlucitor, spre care i strecoar mereu privirea pentru a nu le pierde nici
o clip din ochi.
Din timp n timp, Boxtel grbete pasul ca s se frece de cotul lui van
Systens. El ciupete din valoarea fecruia cte puin ca s-i ncropeasc o
valoare a lui, aa cum nainte furase Rozei laleaua, pentru a-i furi gloria i
averea sa.
De altfel, peste un sfert de or va sosi prinul, iar cortegiul, dominat de
laleaua neagr purtat cu mare cinste, va face un ultim popas; prinul, cednd
locul acestei rivale adorat de mulime, va lua un pergament frumos mpodobit,
pe care st scris numele creatorului ei i va recunoate ofcial, cu voce clar i
sonor c a fost n-fptuit o minune; c Olanda, prin intermediul lui, al lui
Boxtel, a silit natura s produc o foare neagr i c aceast foare se va numi
de acum nainte Tulipa nigra Boxtellea.
Cu toate acestea, din cnd n cnd, Boxtel prsete din ochi pentru o
secund laleaua i punga i cerceteaz timid mulimea, cci se teme mai mult
ca de orice s nu zreasc acolo fgura palid a frumoasei frizone.
Dar pe Roza n-o zri, aa c bucuria lui a fost deplin.
Cortegiul se opri n centrul unei piee rotunde, unde arborii impun-tori
fuseser decorai cu ghirlande i inscripii i unde rsuna o muzic asurzitoare;
tinerele fete din Harlem aprur ca s escorteze laleaua pn la soclul ridicat
pe estrad, lng fotoliul de aur al Alteei Sale, prinul stadtholder.
i laleaua, orgolioas, nlat pe piedestalul ei, domin n curnd
adunarea care o aclam, fcnd s rsune oraul de aplauze nesfrite.
Capitolul XXXII O ultim rugminte
n acest moment solemn, pe cnd aplauzele rsunau pn departe, o
trsur trecea pe drumul ce mrginete pdurea, naintnd ou greu printre
copiii mpini n afara aleii de mbulzeala femeilor i a brbailor.
n trsura aceasta, prfuit, obosit, scrind din osii, era nchis
nenorocitul van Baerle, care, prin portiera deschis, vedea desfurndu-se
spectacolul ce l-am nfiat, poate nesatisfctor, cititorilor notri.
Mulimea, zgomotul, acea strlucire a splendorilor umane i naturale l
zpcir pe prizonier, ca un fulger care ar f ptruns n celula sa.
Dei oferul i rspunse cu toat rezerva cnd l ntrebase ce soart l
ateapt, el ndrzni totui o ultim ntrebare cu privire la trboiul din jur,
fa de care, la prima vedere, i se prea a f cu totul strin.
V rog, ce se petrece aici, domnule colonel? ntreb el pe oferul din
escort.
Dup cum putei vedea, e srbtoare.
Ah, srbtoare! Spuse Cornelius, cu tonul acela indiferent al omului
cruia nici o bucurie de pe pmnt nu-i mai aparine de mult.
Apoi, dup o clip de tcere, pe cnd trsura nainta civa pai, n-treb:
E srbtorit patronul oraului? Vd multe fori.
E ntr-adevr o srbtoare n care forile joac rolul principal,
domnule.
Ah, plcute miresme! Frumoase culori! Exclam Cornelius.
Oprete, s vad i domnul, se adres oferul soldatului de pe capr,
cu o mil plin de blndee, aa cum nu se ntlnete dect la militari.
Oh! V mulumesc, domnule, pentru bunvoin, relu melancolic van
Baerle; dar pe mine bucuria altora m face s sufr, aa c v rog cruai-m.
Cum dorii. Atunci s mergem. Poruncisem s opreasc pentru c aa
mi-ai cerut i apoi, pentru c treceai drept un om care iubete forile, mai ales
acelea care sunt srbtorite azi.
i ce fori sunt srbtorite azi, domnule?
Lalelele.
Lalelele! Strig van Baerle. Azi e srbtoarea lalelelor?
Da, domnule, dar pentru c acest spectacol nu v face plcere, s
mergem.
i oferul se pregti s dea ordin de pornire. Dar Cornelius l opri, cci
avea o bnuial dureroas.
Domnule, ntreb el cu voce ovielnic, aadar azi se d premiul?
Premiul lalelei negre, da.
Obrajii lui Cornelius se mbujorar, un for i trecu prin tot corpul, iar pe
frunte i aprur broboane de sudoare.
Apoi gndind c fr el i laleaua lui srbtoarea va eua nendoios, cci
vor lipsi omul i foarea, eroii ce urmau s fe premiai, spuse:
Vai! Toi aceti oameni de treab vor f la fel de nenorocii ca i mine,
cci nu vor vedea marea solemnitate la care sunt invitai, sau, cel mult, o vor
vedea incomplet.
Ce vrei s spunei, domnule?
Niciodat, rosti Cornelius aruncndu-se n fundul trsurii, laleaua
neagr nu va f gsit dect de acel cineva pe care l cunosc eu.
Atunci, domnule, spuse oferul, acel cineva pe care l cunoatei a
gsit-o, cci ceea ce tot oraul Harlem contempl acum e chiar foarea pe care o
socotii de negsit.
Laleaua neagrstrig van Baerle, aruncndu-se pe jumtate n afara
portierii, unde, unde e?
Acolo, pe piedestal, vedei?
Vd!
S mergem! Domnule, spuse oferul, acum trebuie s plecm.
Oh! Fie-v mil, ndurai-v, domnule, strig van Baerle. Oh! Nu m
luai de aici! Lsai-m s mai privesc! Cum, ceea ce vd acolo e laleaua
neagr, chiar neagr E posibil? Oh! Domnule, ai vzut-o? Trebuie s aib
pete, nu poate f perfect, poate e numai vopsit n negru; oh! Dac a f acolo,
a ti s spun; lsai-m s cobor, lsai-m s-o vd de aproape, v rog.
Suntei nebun, domnule, pot eu s fac aa ceva?
V implor.
Dar uitai c suntei deinut?
Sunt deinut, e adevrat, dar sunt un om de onoare, domnule i pe
onoarea mea c nu voi fugi i nici mcar nu voi ncerca s fug; lsai-m numai
s privesc foarea!
Dar ordinele pe care le-am primit, domnule?
i oferul fcu din nou gestul de a porunci soldatului s porneasc la
drum.
Cornelius l opri nc o dat.
Oh! Fii ngduitor, fi generos, toat viaa mea atrn de un semn de
mil din partea dumneavoastr. Vai! Viaa mea, domnule, nu va f probabil
lung. Ah! De-ai ti ct sufr, de-ai ti tot ce frmnt acum mintea i inima
mea, cci, urm Cornelius cu desperare, s-ar putea s fe laleaua mea, cea care
i s-a furat Rozei! Oh! Domnule, nelegei ce nseamn s creezi laleaua neagr,
s-o vezi o clip, s-i dai seama c e perfect, c e o capodoper a artei i a
naturii i s-o pierzi, s-o pierzi pentru totdeauna! Oh! Trebuie s ies, domnule,
trebuie s m duc s-o vd, ucidei-m apoi dac vrei, dar o voi vedea, o voi
vedea!
Tcei i intrai repede n trsur! Iat, vine escorta Alteei Sale prinul
stadtholder i se va ncrucia cu trsura noastr; dac prinul ar auzi zgomot
sau scandal, ar f vai de mine i de dumneavoastr.
Van Baerle, mai speriat pentru nsoitorul su dect pentru el nsui, se
retrase n trsur, dar nu avu astmpr nici o jumtate de minut; abia trecur
primii douzeci de clrei, c el se i apropie din nou de portier, gesticulnd
i implorndu-l pe prin, care trecea tocmai n momentul acela.
Wilhelm, ca de obicei, nepstor i fresc, se ducea n pia pentru a-i
mplini datoria de preedinte. Vzndu-l pe omul care gesticula i implora, sau
recunoscndu-l poate pe oferul care-l nsoea, prinul stadtholder ddu ordin
s opreasc. n aceeai clip, caii si, fremtnd pe picioarele lor puternice, se
oprir la ase pai de van Baerle, care se afa nchis n trsur.
Ce se ntmpl? l ntreb prinul pe ofer care, auzind ordinul, srise
din trsur i acum se apropia respectuos de el.
Monseniore, rspunse el, e deinutul politic pe care, din ordinul
Vostru, l-am adus de la Loevestein la Harlem, aa cum a dorit Altea Voastr.
Ce vrea?
Cere cu struin s oprim o clip aici.
Ca s vd laleaua neagr, monseniore, strig van Baerle mpreun-
ndu-i minile i apoi, dup ce o voi f vzut, dup ce voi f afat ceea ce
trebuie s tiu, voi muri dac nu se poate altfel, dar murind voi binecuvn-ta
pe Altea Voastr ndurtoare, care va ngdui ca opera mea s fe dus la bun
sfrit i glorifcat.
Era, n adevr, un spectacol ciudat s-i vezi pe cei doi oameni, fecare la
portiera trsurii sale, nconjurat de garda sa; unul atotputernic, cellalt
nenorocit; unul pregtindu-se s urce pe tron, cellalt socotindu-se gata s
urce pe eafod.
Wilhelm l privi cu rceal pe Cornelius i ascult rugmintea lui
ferbinte.
Acest om, ntreb el, e deinutul rzvrtit care a vrut s-l omoare pe
temnicerul de la Loevestein?
Cornelius suspin i-i plec ochii. Chipul su blnd i cinstit devenea
cnd rou, cnd palid. Cuvintele acestui prin atotputernic, atottiutor i
infailibil, care, probabil printr-un mesager secret i nevzut de restul oamenilor,
afase crima, i preziceau nu numai o pedeaps sigur, ci i un refuz.
Nu ncerc s protesteze, nu ncerc s se apere; el oferi prinului acel
spectacol impresionant al desperrii naive, foarte uor de neles i emoionant
pentru o inim att de bun i un sufet att de nobil ca acela care l
contempla.
Dai voie deinutului s coboare, spuse prinul i s mearg s vad
laleaua neagr, care merit privit mcar o dat n via.
Oh! Exclam Cornelius, gata s leine de bucurie i cltinndu-se pe
scara trsurii. Oh, monseniore!
i se sufoc; fr braul oferului drept sprijin, bietul Cornelius ar f
mulumit cu siguran Alteei sale n genunchi i cu fruntea n praf.
Dup ce ddu acest ordin, prinul i continu drumul pe alee, nsoit de
cele mai entuziaste aclamaii.
El ajunse curnd la estrad, n bubuitul tunului ce rsun pierzn-du-se
n orizontul nesfrit.
ncheiere
Van Baerle, condus de patru soldai ce i croiau drum, strbtu
mulimea i, pe msur ce se apropia de laleaua neagr, o sorbea mai cu nesa
din priviri.
n sfrit vzu unica foare, care prin mbinarea tainic de cald, de frig,
de umbr i de lumin, trebuia s rsar o zi, ca apoi s dispar pentru
totdeauna. O privi de la ase pai; i savur perfeciunea i graia; o vzu n
spatele tinerelor fete care formau o gard de onoare acestei regine a noble-ei i
a puritii. i totui, cu ct se convingea mai mult de perfeciunea forii, cu att
i simea inima mai sfrit. Cut n jurul lui pe cineva cruia s-i poat
pune o ntrebare, una singur. Dar peste tot, fee necu-noscute. Toi i
ndreptau ochii spre tronul pe care se aezase prinul.
Wilhelm, centrul ateniei generale, se ridic i i plimb privirea do-
moal asupra mulimii ncntate; ochiul su ptrunztor se opri pe rnd
asupra celor trei extremiti ale unui triunghi format n faa lui, din trei
interese i trei drame diferite.
La unul din unghiuri se afa Boxtel, ce fremta de nerbdare, preo-cupat
find doar de prin, de forini, de laleaua neagr i de comitet.
La alt extremitate se gsea Cornelius, cu rsufarea tiat, mut,
neavnd ochi, via, inim, dragoste dect pentru laleaua neagr, fica lui.
n sfrit, n al treilea unghi, sttea n picioare pe o treapt, printre
fecioarele din Harlem, o frumoas frizon, mbrcat ntr-un costum de ln
roie, fn, brodat cu fr de argint, pe umerii creia cdeau n valuri dantele din
boneta ei de aur.
Era Roza, care se sprijinea, fr puteri i cu ochii nlcrimai, de braul
unuia dintre oferii lui Wilhelm.
Prinul, vznd n sfrit toi auditorii si instalai, desfcu ncet sulul de
pergament i, cu o voce calm, egal, dei slab, dar din care nu se pierdea nici
o not datorit acelei tceri pioase ce se lsase deodat asupra celor cincizeci
de mii de spectatori, oprindu-le pn i sufarea de pe buze, spuse:
tii n ce scop ai fost chemai aici: s-a fgduit un premiu de o sut
de mii de forini aceluia care va izbuti s creeze laleaua neagr.
Laleaua neagr! Aceast minune a Olandei se af aici, naintea ochilor
votri. Laleaua neagr a fost creat i ntrunete toate calitile cerute de
programul Societii horticole din Harlem.
Povestea naterii sale i numele autorului ei vor f nscrise n cartea de
onoare a oraului.
S se apropie persoana care e stpna lalelei negre.
i rostind aceste vorbe, prinul, pentru a judeca efectul produs, i
plimb privirea limpede asupra celor trei capete ale triunghiului.
l vzu pe Boxtel repezindu-se de pe treapta pe care se afa.
l vzu pe Cornelius schind un gest involuntar.
l vzu, n sfrit, pe oferul nsrcinat s se ocupe de Roza, condu-cnd-
o sau, mai degrab, mpingnd-o n faa tronului.
Atunci, n aceeai clip, din dreapta i din stnga prinului se auzi cte
un strigt:
Boxtel, trsnit, Cornelius pierdut, strigaser amndoi deodat: Roza!
Roza!
Aceast lalea e a dumitale, tnr fat, nu-i aa? ntreb prinul.
Da, monseniore, blbi Roza, a crei frumusee fu salutat printr-un
murmur general, ce rzbtea din mulime.
Oh! opti Cornelius, aadar m-a minit c i s-a furat foarea. Iat
pentru ce a prsit fortreaa Loevestein! Oh! Nenorocitul de mine! Uitat, trdat
de ea, de ea, pe care o credeam cea mai bun prieten a mea!
Oh! Gemu i Boxtel, la rndul lui, sunt pierdut.
Laleaua aceasta, urm prinul, va purta deci numele creatorului ei i
va f nscris n catalogul forilor sub titlul de Tulipa nigra Roza Barlaensis,
dup numele lui van Baerle, care va f de acum nainte i numele de soie al
acestei tinere fete.
Spunnd acestea, Wilhelm lu mna Rozei i o puse n mna unui om ce
se arunc, palid, nucit, copleit de fericire, la picioarele tronului, salu-tnd
rnd pe rnd pe prin, pe logodnic i pe Dumnezeu care, din naltul cerului
azuriu, privea surznd spectacolul oferit de dou inimi fericite.
n acelai timp, la picioarele preedintelui van Systens cdea un alt om,
lovit de o emoie cu totul diferit.
Boxtel, vzndu-i speranele distruse, leinase.
Fu ridicat; i se lu pulsul, i se control inima: era mort.
De altfel, acest incident nu continu s tulbure srbtoarea, deoarece
nici preedintele, nici prinul nu prur a se ocupa prea mult de el.
Cornelius se ddu napoi ngrozit: n houl lalelei, n falsul Iacob, el l
recunoscu pe adevratul Isaac Boxtel, vecinul lui, pe care, n puritatea
sufetului su, nu-l bnuise nici mcar o clip de o fapt att de josnic.
A fost, de altfel, o mare fericire pentru Boxtel c Dumnezeu i-a trimis la
momentul potrivit acest atac fulgertor de apoplexie, care l-a scutit de a asista
n continuare la evenimente att de dureroase pentru orgoliul i lcomia lui.
Apoi, n sunetul trompetelor, procesiunea porni din nou, fr ca ceva s
se f schimbat n ceremonialul ei; doar c Boxtel era mort, iar Cornelius i Roza,
victorioi, mergeau alturi, mn n mn.
Cnd au ajuns la primrie, prinul i art cu degetul, lui Cornelius,
punga cu o sut de mii de forini de aur, spunnd:
Nu se tie prea bine cine a ctigat aceti bani, dumneata sau Roza;
cci dac dumneata ai gsit metoda de a crea laleaua neagr, ea a crescut-o i
a fcut-o s nforeasc; aa c n-o s i-i dea ca zestre, ar f nedrept.
De altfel, e darul oraului Harlem fcut lalelei.
Cornelius atepta s afe unde vrea s ajung prinul. Acesta continu:
i dau Rozei o sut de mii de forini pe care i-a ctigat cu prisosin i
pe care va putea s i-i ofere; sunt preul dragostei ei, al curajului i al cinstei
ei.
Ct despre dumneata, domnule, mulumit Rozei, care a adus dovada
nevinoviei dumitale i, spunnd aceste cuvinte, prinul i ntinse lui
Cornelius faimoasa foaie din biblie, pe care i scrisese Corneille de Witt i pe
care el o folosise pentru a nveli cel de-al treilea mugur ct despre dumneata,
s-a constatat c ai fost ntemniat pentru o crim pe care n-ai comis-o.
Asta nseamn, nu numai c eti liber, dar c, find nevinovat, nici
bunurile dumitale nu pot f confscate.
Aadar, toate bunurile i vor f napoiate.
Domnule van Baerle, eti fnul domnului Corneille de Witt i prietenul
domnului Ioan. Rmi demn de numele pe care unul i l-a ncredinat la botez
i de prietenia pe care cellalt i-a acordat-o mai trziu. Pstreaz tradiia
meritelor lor, cci aceti domni de Witt, greit judecai, greit pedepsii ntr-un
moment de rtcire a poporului, au fost doi mari ceteni, de care Olanda e
mndr astzi.
Prinul, dup ce pronun aceste cuvinte cu o voce ce trda emoie, n
ciuda obiceiului su, ntinse minile celor doi soi, care ngenunchear lng el
s i le srute.
Apoi, oftnd, spuse:
Vai! Suntei ntr-adevr fericii, cci voi, visnd poate s aducei
Olandei adevrata glorie i adevrata fericire, nu cutai s cucerii dect noi
culori de lalele.
i, aruncnd o privire n direcia Franei, ca i cum ar f vzut ali nori
ngrmdindu-se ntr-acolo, se urc n trsur i plec.
La rndul lui, Cornelius plec n aceeai zi la Dordrecht mpreun cu
Roza, care, prin btrna Zug, trimis n calitate de ambasador, l preveni pe
tatl ei de tot ce se ntmplase.
Aceia care, datorit povestirii noastre, cunosc caracterul btrnului
Gryphus, vor nelege c el s-a mpcat greu cu ginerele su. Nu putea uita
loviturile de ciomag primite, le numrase dup vnti; numrul lor urca, dup
cum afrma el, pn la patruzeci i unu; dar sfri prin a accepta si-tuaia,
pentru a nu f mai puin generos dect Altea Sa, prinul stadtholder.
Devenind paznic de lalele, dup ce fusese paznic de oameni, el fu cel mai
aprig pzitor de fori din ci s-au ntlnit vreodat n Flandra. Merita s-l vezi
urmrind futurii periculoi, omornd oarecii de cmp i gonind albinele prea
nfometate.
Deoarece afase povestea lui Boxtel i era furios c falsul Iacob l tr-sese
pe sfoar, distruse el nsui observatorul ridicat odinioar de invidios n spatele
sicomorului; cci proprietatea lui Boxtel, vndut la licitaie, fu alipit
rzoarelor lui Cornelius, care se rotunjir att de mult, nct puteau sfda toate
telescoapele din Dordrecht.
Roza, din ce n ce mai frumoas, deveni din ce n ce mai nvat i, dup
doi ani de cstorie, tia s citeasc i s scrie att de bine, nct putu s se
ocupe singur de educaia celor doi copii frumoi nscui n luna mai 1674 i
1675, luna lalelelor, care i-au pricinuit mai puine griji dect vestita foare
creia i datora existena lor.
Este de la sine neles c un copil era biat i cellalt fat, c primul
primi numele de Cornelius, iar al doilea, cel de Roza.
Van Baerle a rmas credincios Rozei i lalelelor sale. Toat viaa s-a
ocupat de fericirea soiei i de cultura forilor, datorit creia a gsit un mare
numr de varieti nscrise i azi n catalogul olandez.
Principalele ornamente din salonul su, ncadrate n rame mari de aur,
erau cele dou foi din biblia lui Corneille de Witt; pe una, ne amintim, naul
su i scrisese s ard corespondena marchizului de Louvois.
Pe cealalt, scrisese el nsui testamentul prin care lsa Rozei mote-nire
mugurele lalelei negre, cu condiia ca cei o sut de mii de forini pe care-i va
primi ca premiu s-i foloseasc drept zestre pentru a se cstori cu un biat
frumos, ntre douzeci i ase i douzeci i opt de ani, care s-o iubeasc i pe
care s-1 iubeasc.
Condiie care a fost riguros mplinit, dei Cornelius n-a murit i toc-mai
pentru c n-a murit.
n sfrit, pentru a mpiedeca apariia altor eventuali invidioi, de care
Providena n-ar f avut poate rgazul s-l fereasc, aa cum fcuse cu mynheer
Isaac Boxtel, el a scris deasupra porii sale versul pe care Grotius l spase n
ziua evadrii, pe zidul nchisorii: Ai suferit uneori destul pentru a avea dreptul
s nu spui niciodat
Sunt prea fericit.
SFRIT
{1} l vom numi n tot cursul crii Corneille, pentru a-l deosebi de fnul
su, Cornelius van Baerle.
{2} Stathuder = conductor al republicii olandeze.
{3} Turnus = rege legendar al rutulilor; personaj din Eneid a, omort de
Enea n lupt.
{4} un deget = 27 mm.
{5} Femei rzboinice, eroinele celebrelor poeme epice Orlando Furioso de
Ariosto (Bradamante) i I erusalimul eliberat de Tasso (Clorinda).