LEWIN: LA TOPOLOGIA Y LA TEORIA DEL CMJ>0

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KURT LEWIN
( 1890-1947)
La topologa y la teora del campo8
La conducta psicolgica y la
persona
Para comprender o predecir la conducta
psicolgica (C) tiene uno que determinar, por
lo que toca a cada clase de acontecimiento
psicolgico (acciones, emociones, expresiones,
etc.), la situacin total momentnea, es decir,
la estructura momentnea y el estado de la
persona (P) asi como del ambiente psicol
gico (A). G = f (PA). Cada uno de los
hechos que existen psicobiolgicamente deben
ocupar una posicin en este campo y slo los
hechos que tienen tal posicin poseen efectos
dinmicos (son causas de acontecimientos).
El ambiente, a pesar de todas sus propiedades
(direcciones, distancias, etc.), no debe defi
nirse fsicamente sino psicobiolgicamente, es
decir, de acuerdo con su estructura cuasifsi-
ca, cuasisocial y cuasimental.
Es posible representar la estructura din
mica de la persona y del ambiente mediante
conceptos matemticos. La coordinacin en
8 Bliuma Zeigarnick, On finished and unfi-
nished tasks, en Willis D. Ellis (prep. ed.), A
Source Book of Gestalt Psychology, op. cit., 300-
302, 312-314, original en alemn, Uber das Be-
halten von erledigten und unerledigten Kandluii-
gen, Ptyehol. Forsch., 1927, 9, 1-85, Reimpreso
con permiso.
tre la representacin matemtica y su signi
ficado psicodinmico tiene que ser estricta y
sin excepcin.
Describiremos primero las fuerzas del cam
po psicolgico y su modo de operacin, sin
entrar a considerar la cuestin de si el objeto,
en algn caso particular, ha adquirido su va
lencia a travs de alguna experiencia previa
o de alguna otra manera.
Regiones Psicolgicas, Fronteras,
Fuerzas de campo, Vectores,
Valencia y Locomocin
La primera presuposicin para la compren
sin de un nio es la determinacin del lu
gar psicolgico en que se encuentra el nio
de que se trate y la de su regin de libertad de
movimientos, es decir, de las regiones que le
son accesibles y de aquellas regiones que exis
ten psicolgicamente para el nio, pero que
son inaccesibles para l en virtud de la situa
cin social (prohibicin de parte del adulto,
limitacin de parte de otros nios, etc.) o por
causa de las limitaciones impuestas por sus
propias capacidades sociales, fsicas e intelec
tuales. El que su regin de libertad de movi
mientos sea grande o pequea tiene impor
tancia decisiva para la comprensin de la
conducta total del nio.
492 PSICOLOGA DE LA GESTALT ALEMANA
Podemos caracterizar estas locomociones psi-
codinmicas posibles y no posibles (locomocio
nes cuasiccrpcralcs, cuasisociales y cuasimen-
tales) en todos y cada uno de los puntos del
ambiente con la ayuda del concepto de topo
loga, la cual es una disciplina no-cuantitativa
que versa sobre las ciases de conexiones posi
bles entre espacios y sus partes.
El fundamento de la coordinacin entre los
conceptos matemticos y psicodinmicos, en
lo que respecta a las cuestiones ambientales,
es la coordinacin de la ruta topolgica y la
locomocin psicodinmica. La descripcin to
polgica determina a cules puntos conducen
las diferentes rutas y cules son las regiones
que atraviesan estas rutas. Podemos caracte
rizar a la regin a la que no puede llegar un
nio, mediante el trmino de barreras entre
estas regiones y sus regiones vecinas. La ba
rrera corresponde, como concepto dinmico,
al concepto matemtico de lmite. Debemos
distinguir entre las diferentes fuerzas de las
barreras.
Para determinar no slo cuales locomocio
nes (rutas) son posibles, sino cul de las lo
comociones posibles se producir en un deter
minado momento, tenemos que utilizar el
concepto de fuerza. Una fuerza se define a
travs de tres propiedades: 1) direccin, 2)
magnitud y 3) punto de aplicacin. La pri
mera y segunda propiedades se representan
a travs del concepto matemtico de vector.
El punto de aplicacin queda indicado en las
figuras (como se acostumbra en fsica) por
la punta de la flecha.
Dinmicamente, la fuerza se correlaciona
con las locomociones psicobiolgicas en una
correspondencia de uno a uno. La locomo
cin real tiene que producirse en cada caso
de acuerdo con la direccin y la magnitud de
la resultante de las fuerzas momentneas y
en cualquier caso de locomocin existe una
resultante de fuerzas en su direccin.
La direccin que la valencia imparte a la
conducta del nio vara extremadamente? de
acuerdo con el contenido de necesidades y
desee'- No obstar.te, podc,.,^s distinguir dos,
grandes grupos de valencias de acuerdo con
la clase de conducta inicial a la que dan lu
gar : las valencias positivas (+), o sea, las
que provocan el acercamiento y las negativas
( ), o sea la., que producen la retirada o
huida.
Las acciones en la direccin de la videncia
pueden tener la forma de conducta impulsiva
incontrolada o de actividad voluntaria diri
gida; pueden ser apropiadas o inapropia
das.
Aquellos procesos que nos dejan una impre
sin especial de que se est buscando una
meta, comnmente se caracterizan dinmica
mente haciendo referencia a una valencia po
sitiva.
+
Tiene uno que distinguir entre fuerzas im
pulsoras (que corresponden a valencias posi
tivas o a valencias negativas) y fuerzas restric
tivas que corresponden a las barreras.
Que la valencia no est asociada meramente
a una experiencia subjetiva de direccin, sino
que debe atribursele una fuerza dirigida, de-
icrminante de la conducta, puede verse en el
hecho de que un cambio en la posicin del
objeto atractivo trae consigo (ceteris paribus)
un cambio en la direccin de los movimientos
del nio.
En la figura 2 est ilustrado un ejemplo
especialmente sencillo de accin, en la direc
cin de una valencia positiva. Un nio de
seis meses de edad tiende los brazos, estira
las piernas y alarga la cabeza hacia una so
naja o una cucharada de papilla de acuerdo
con la direccin del vector (V).
La direccin de las fuerzas del campo de
sempea una parte importante en la conducta
inteligente que tiene que ver con problemas
de rodeo (Umweg). El nio tal vez desee
conseguir un trozo de chocolate que est al
otro lado de la banca. (Vase figura 3, C
nio, CH = chocolate, B = banca.) La difi
cultad de tal problema no consiste primordial-
LEWIN: LA TOPOLOGIA Y LA TEORIA DEL CAMPp
493
El nio encuentra la solucin de tal pro
blema de rodeo en virtud de una reestructu-
--------- ^ ---------------------1
Figura 3
mente en la longitud del rodeo (D), sino en
el hecho de que la direccin inicial de la ruta
adecuada no concuerda con la del vector des
de la valencia. El rodeo es tanto ms difcil,
ceteris paribus, cuando ms se ve obligado el
nio a comenzar a hacer el rodeo, en una
direccin opuesta a la direccin de la valen
cia por causa de la barrera (Figura 4).
Ch
"1
\_________ I
Figura 4
La situacin es semejante cuando el nio
desea sacar un anillo de un palo, mientras
el palo est colocado de tal manera que el
anillo no puede jalarse directamente hacia
el nio, sino que primero tiene que levantarse
o apartarse de l. Factores semejantes actan
en el caso del nio de una determinada edad,
al que le resulta difcil sentarse en una silla
o en una piedra; se acerca de cara a la pie
dra (P). Para sentarse tiene que dar un ro
deo, es uecir, iiene que ejecutar un movimien
to opuesto a la direccin de la fuerza de campo
(Figura 5).
Figura 5
.....cn zl campo. Se produce una percepcin
de la situacin total de tal clase que la ruta
que conduce a la meta se convierte en una
totalidad unitaria. La parte inicial de la ruta,
que objetivamente se encuentra todava a
un momento de distancia de la meta (vase,
poi* ejemplo, Figura 4), pierde, por lo tanto,
psicolgicamente, tal carcter y se convierte
en la primera fase de un movimiento general
hacia la meta.
Cun decisivamente importante es, en este
caso, la cuestin de la direccin, queda indi
cado por el hecho de que uno no puede for
rar una solucin del rodeo incrementando la
magnitud de la valencia. Si la atraccin es
demasiado dbil, indudablemente resulta des
favorable, porque el nio no se interesa su
ficientemente er el asunto. Pero si seguimos
incrementando la valencia, la solucin de la
tarea deja de ser fcil y se convierte, en cam
bio, en algo ms difcil. La magnitud de la
atraccin, entonces, hace que resulte dos ve
ce:; ms difcil para el nio comenzar en una
direccin opuesta a la fuerza del campo.. Por
el contrario, ejecutar con toda su energa,
acciones afectivas carentes de sentido en di
reccin de la valencia (vase infra). Sobre
todo, aquel despego relativo y aquel aparta
miento interior respecto de la valencia, que
es tan favorable para la percepcin de la si
tuacin total y por consiguiente para la trans
formacin (Umstrukturierung) ] del campo
total, que se produce en el acto de compren
sin repentina de un problema (insight), re
494
PSICOLOGIA DE LA GESTALT ALEMANA
sulta mucho ms difcil (vase infra). Por la
misma razn, la perspectiva de una recompen
sa o un castigo especialmente intensos puede
estorbar la solucin de tareas intelectuales.
Para nios mayores, de inteligencia normal,
los ejemplos anteriores de problemas de rodeo
no presentan dificultad, porque ya se han te
nido que enfrentar suficientemente a tales si
tuaciones o a experiencias equivalentes. En
ellas, ya no se requiere un acto especial de
inteligencia a fin de que, en vez de las direc
ciones espaciales, sean las direcciones funcio
nales las que resulten decisivas para el movi
miento.
En este momento, podemos sealar una
circunstancia que posee importancia general:
la direccin; en el campo psicolgico no dene
que identificarse por fuerza con la direccin
fsica, sino que debe definirse primordialmen
te en trminos psicolgicos. La diferencia
entre direccin psicobiolgica y fsica se ma
nifiesta ms acentuadamente en los nios de
edad mayor. Cuando el nio va por una he
rramienta o le pide ayuda al experimentador,
inclusive cuando encierra esto un movimiento
fsico en direccin opuesta a la meta, no se
est apartando de ella, sino acercndose a la
misma. Tales acercamientos indirectos son
ms raros en los bebs. Esto se debe a la di
ferenciacin funcional ms ligera de su am
biente y al hecho de que la estructura social
todava no tiene para ellos la importancia
enorme que tiene para los nios de edad
mayor.
En los casos mencionados, la direccin de
las fuerzas de campo est determinada por
objetos que, en virtud de percepciones visua
les o auditivas a distancia, tienen un lugar
definido en el ambiente. En el caso de los
nios recin nacidos, podemos hablar de tales
fuerzas de campo dirigidas con precisin slo
en la medida en que el ambiente psicolgico
posee estructura y solidez suficientes.
Desde edad muy temprana puede observar
se la accin dirigida en respuesta a algunas
formas de estimulacin tctil. El toca- la me
jilla del nio con el pezn puede producir
que la criatura vuelva la cabeza en la direc
cin correspondiente.
As tambin, entre nios de edad mayor la
separacin (psicolgica) del yo respecto de
la valencia sigue siendo, en muchos aspectos
una condicin necesaria para la accin sobre
la valencia. Muy a menudo, la accin no
utiliza inmediatamente el objeto, sino que la
fuerza de campo desaparece (o al menos que
da muy debilitada) tan pronto como el objeto
queda en posesin del individuo de que se
trate. Tomemos un ejemplo de nuestras pe
lculas: un nio de nueve meses de edad ante
el cual se colocan dos sonajas, no comienza
a jugar despus de coger una de ellas, sino
que se interesa nicamente en la sonaja que
no tiene agarrada. La estrecha relacin entre
las fuerzas de campo dirigidas y la separacin
del yo respecto del objeto meta puede de
mostrarse tambin de diversas maneras, en
el caso de nios de edad mayor.
Para la magnitud de las valencias, factores
internos, especialmente el estado momentneo
real de las necesidades del nio, tienen im
portancia decisiva. Adems, la magnitud de
la fuerza de campo que sale de una valencia
depende tambin de la posicin de la valen
cia en relacin con el individuo y de la pre
sencia o no presencia de otras valencias.
Fajans ha mostrado que, ceteris paribus, al
menos en algunos casos, la magnitud de una
valencia aumenta de acuerdo a su proximidad
aparente. Esto queda expresado a la vez, a
travs de la duracin y la intensidad de los
esfuerzos hacia la meta.
Una vez ms hay que sealar que no pode
mos suponer pura y simplemente que la dis
tancia psicolgica corresponde con la distancia
fsica. En primer lugar, una diferencia en la
distancia aparente tiene importancia solamen
te dentro de una amplitud estrechamente li
mitada, de acuerdo con lo pequeo del es
pacio vital del nio y esta amplitud, como
nos muestra la obra de Fajans, es considera
blemente menor para el nio de un ao de
edad que para el nio de 3 aos. Tal y como
la magnitud visual del espacio perceptual (por
ejemplo, en lo que respecta a la ley del ta
mao aparente) aumenta con la edad, el
espacia vital del nio aumenta y se diferencia
ambir rn algur.cc -ispete* dinmica. La
diferencia en distancia no puede definirse tam
bin de una manera puramente fsica porque
la amplitud dentro de la cual el nio (casi)
consigue el objeto deseado posee un carcter
cualitativamente especial. Esta situacin de
casi tiene una importancia especialmente
LEWIN: LA TOPOLOGIA
notable, por ejemplo, en referencia a las ex
periencias de xito y fracaso y no puede con
siderarse pura y simplemente como una dis
tancia menor.
Se observ una discrepancia obvia entre la
distancia espacial y la psicolgica en un grupo
Hp nios de cuatro aos de edad quienes ex
perimentaron la situacin menos como una
tarea objetiva que como una relacin so
cial con el experimentador. Simplemente, se
estaban enfrentando a un adulto que no les
quera dar un mueco. Para estos nios, la
clase y la duracin del acercamiento fueron
independientes de la distancia de la valencia.
En verdad, para la ruta social que conduce
hasta la valencia (a travs del experimenta
dor) la distancia psicolgica es la misma en
cualquier caso.
En el caso de nios de edad mayor, la apre
ciacin intelectual de las relacione! funciona
les, y particularmente de las sociolgicas (qui
z, de su dependencia respecto del podero
de otros nios y de adultos), est tan des
arrollada que la distancia fsica desempea
comnmente un papel mucho menor en tales
situaciones.
Al aumentar la edad, los acontecimientos
temporalmente distantes adquieren tambin
importancia creciente. A la situacin psico
lgica pertenecen no slo aquellos hechos que
son realmente perceptibles y que se encuen
tran objetivamente presentes, sino tambin
toda una gama de acontecimientos pasados y
futuros. Una censura o un encomio pueden
mantenerse durante largo tiempo como hecho
psicolgico presente para el nio y un acon
tecimiento esperado puede tener realidad psi
colgica antes de que acontezca.
Como ejemplo del aumento de la magnitud
de la valencia de acuerdo con la proximidad
temporal, puede sealarse que, entre los in
ternos de los hogares para nios delincuentes,
reformatorios y otras instituciones semejantes,
es frecuente observar que se vuelven especial
mente difciles de tratar poco antes de que
se les deje en libertad. Observamos esta con
ducta paradjica, tan marcadamente opuesta
a sus propios intereses, especialmente en indi
viduos que anteriormente se haban compor
tado bien. La razn esencial fue la siguiente:
aun para el joven que al principio se ha
portado bien en el hogar, el deseo de libertad
LA TEORIA DEL CAMPO 495
Figura 6
es un modvo importante de su conducta. Pero,
al principio esta libertad es una meta medio-
imaginaria distante y lo que es ms importan
te, la buena conducta en el hogar es el camino
que finalmente lo conducir hasta ah. Ahora
que su liberacin se est acercando, el mundo
de la libertad largamente anhelado, pero hasta
ahora incierto, est un paso adelante (figura
6). Por consiguiente, el lmite del hogar cobra
en grado mucho mayor, el carcter de una ba
rrera notable (B) que separa al joven de su
meta casi alcanzada. Por consiguiente, el
hogar cobra una valencia negativa pronun
ciada. Facilitan, adems, las acciones emo
tivas y rebeldes el hecho del elevadsimo es
tado de tensin y el hecho de que el joven ya
se siente medio libre. En una situacin ex
perimental topolgicamente semejante en la
que los sujetos fueron bebs, un aumento de
la afectividad se produjo en el 85 por ciento
de los casos, cuando las fuerzas de campo en
direccin de la meta detrs de la barrera se
fortalecieron y con ello se elev el estado
general de tensin. En muchos casos, la im
paciencia de los nios puede explicarse por
una estructura semejante del ambiente.
Los experimentos de Fajans muestran que
las fuerzas restrictivas correspondientes a la ba
rrera aumentan cuando se incrementa la fuer
za de la valencia que hay detrs de la ba
rrera.
El conflicto se define psicolgicamente como
la oposicin de fuerzas de campo que tienen
una potencia aproximadamente igual. Exis-
496
PSICOLOGIA LL LA GESTALT ALEMANA
ten tres casos .fundamentales de conflictos en
lo que respecta a las fuerzas impulsoras de los
mismos,
1. El nio se encuentra colocado entre dos
valencias positivas (figura 7). Tal vez tiene
que elegir entre irse de da de campo (D) y
jugar (J) con sus compaeros. En este tipo
de conflicto, la decisin, por lo comn es re
lativamente fcil de tomar. A consecuencia
del hecho de que, despus de la eleccin, la
meta elegida menudo parece ser inferior, a
veces se produce una oscilacin.
2. El nio se enfrenta a algo que posee si
multneamente, a la vez una valencia positiva
y una valencia negativa (figura 8). Por ejem
plo, desea treparse a un rbol (A) pero tiene
miedo. ,
barrera varias veces y tal vez se ha lastimado
o ha tenido la experiencia hiriente del fra
caso, la barrera misma cobra una valencia
negativa (figura 10). Adems del positivo,
comienza a existir un factor negativo y tene
mos la situacin de conflicto del tipo 2. El
vector negativo comnmente aumenta poco
a poco de fuerza y finalmente se vuelve ms
potente que el positivo. En consecuencia, el
nio se sale del campo.
Figura 8
Esta constelacin de fuerzas desempea un
papel importante en aquellos casos en que se
ofrece una recompensa por una actividad (por
ejemplo, una tarea escolar) que el nio no
desea ejecutar.
Situaciones de conflicto como stas se for
man comnmente con considerable rapidez
tambin en los experimentos de rodeo antes
mencionados, en los experimentos de Fajans
o en situaciones semejantes en las que alguna
barrera estorba el J>l'-;>nce d "na me" Al
principio, el nio descubre un camino difcil
a travs de una barrera (B) colocada entre
l mismo y su meta (M), que impide que se
lleven a cabo todas las acciones en direccin
de las fuerzas de campo (figura 9), pero des
pus de que el nio ha tropezado contra la
Figura 10
Topologa general de la situacin con una ba
rrera entre el nio y su meta.
La retirada (Aus-dem-Felde-Gehen) puede
ser o bien fsica, como cuando el nio se apar
ta, se aleja o posiblemente se sale de la habi
tacin o del lugar, o bien puede consistir en
un salirse del campo interiormente, como cuan-
lz el ni- comienza jugar ilc otra manera
o a ocuparse de alguna otra cosa. Suele ocu
rrir, por ejemplo cuando se siente algo aver
gonzado, que el nio realice algunos movi
mientos corporales hacia la meta pero, al
mismo tiempo, est ocupado mentalmente en
alguna otra cosa. En tales casos, el acto cor-
498
G,
G2
Figura 14
(Situacin A)
nio de tres aos de edad desea sacar del
agua un cisne de hule y llevarlo a la playa,
pero le tiene miedo al agua. Al cisne (C)
como valencia positiva le corresponde un cam
po central. Se superpone a este campo un
segundo campo que corresponde a la valencia
negativa de las olas (figura 13). Es impor
tante que aqu, como ocurre frecuentemente
en tales casos, la potencia de las fuerzas del
campo que corresponden a la valencia nega
tiva disminuye mucho ms rpidamente, al
aumentar la distancia espacial, que las fuer
zas de campo correspondientes a la valencia
Figura 15
(Situacin B)
positiva. A partir de la direccin y la poten
cia de las fuerzas del campo en diversos pun
tos del mismo, puede deducirse que el nio
tiene que desplazarse hacia el punto P, donde
se produce el equilibrio. (En todos los dems
puntos existe una resultante que conduce fi
nalmente a P). Correspondiendo a las oscila
ciones momentneas de la situacin, sobre todo
al aspecto ms o menos amenazador de las
olas, este punto de equilibrio se acerca y se
aparta dei agua. En verdad, esta oscilacin
se refleja en los acercamientos y los alejamien
tos del nio respecto del agua.