Copolmero de etileno-tetrafluoroetileno (ETFE)

Introduccin
El copolmero de etileno-tetrafluoroetileno o poli(etileno-co-tetrafluoroetileno), conocido
tambin por su acrnimo ETFE, es un fluoropolmero termoplstico, fue diseado para tener
una alta resistencia a la corrosin y resistencia a lo largo de un amplio rango de
temperaturas. El ETFE tiene una temperatura de fusin muy alta, resistencia qumica y
elctrica y excelentes. Los nombres comerciales ms conocidos para el ETFE son Tefzel de
Dupont, Fluon de Asahi Glass Company y Neoflon ETFE de Daikin.

Historia

Originalmente, fue diseado (alrededor de los aos '70 cuando DuPont invent un polmero
de fluoro-carbono para ser utilizado como material aislante en la industria aeronutica) para
cubrir las necesidades de un material altamente resistente a la corrosin y de gran fortaleza
bajo condiciones de variaciones trmicas muy amplias. DuPont no trat, inicialmente, de
introducirlo en la industria de la construccin y fue el ingeniero mecnico alemn Stefan
Lehnert quien, mientras investigaba sobre nuevas tecnologas para su uso en la navegacin
a vela, visualiz su potencialidad como material para la arquitectura, especialmente por su
transparencia, auto limpieza y propiedades estructurales. En 1982, Stefan Lehnert, fund
Vector Foiltec en Bremen y su primera obra utilizando ETFE fue el pabelln de un zoolgico
en Arnheim, Holanda. Desde entonces, el ETFE se ha convertido en un material con
popularidad creciente, no exento de la influencia de la moda, especialmente entre los
arquitectos europeos y se lo ha visto utilizado en atrios de edificios de oficinas, en algunos
edificios educacionales, clnicas, salas de exposiciones y zoolgicos de Gran Bretaa y
Alemania. El Proyecto Edn (ao 2000) en Cornwall, Inglaterra de Grimshaw Architects, que
consta de dos gigantescos invernaderos geodsicos cubiertos con ETFE, fue aclamado
como una maravilla de la ingeniera y gener una ola de inters por el producto en todo el
mundo.

Estructura qumica

El ETFE es un copolmero formado por monmeros de etileno -(C2H4)- y tetrafluoroetileno -
(C2F4)- cuya estructura sera la siguiente:

Estructura qumica del ETFE
La relacin molar entre las unidades polimerizadas basadas en tetrafluoroetileno (TFE) y las
unidades polimerizadas basadas en etileno es de 40/60 a 80/20, comunmente de 50/50 a
70/30. Cuando la relacin molar de las unidades polimerizadas basadas en TFE es
demasiado pequea, la resistencia al calor, a la intemperie, la resistencia qumica, las
propiedades barrera frente a los gases, a los combustibles, etc. del producto formado de la
composicin de ETFE, tienden a ser bajas; y cuando la relacin molar de las unidades
polimerizadas basadas en TFE es demasiado grande, la procesabilidad en fusin de la
composicin de ETFE tiende a ser inapropiada, y la resistencia mecnica, etc. del producto
formado de la composicin de ETFE tienden a ser bajas. Si la relacin molar se encuentra
en el rango anterior, el ETFE y la composicin de ETFE son excelentes en cuanto a su
procesabilidad en fusin, siendo el producto formado de la composicin de ETFE excelente
en la resistencia al calor, resistencia a la intemperie, resistencia qumica, propiedades
barrera a los gases, propiedades barrera a los combustibles, resistencia mecnica, etc.
El mtodo para producir ETFE no est particularmente limitado, pudindose emplear un
mtodo de polimerizacin que utilice un iniciador de polimerizacin por radicales de los
comnmente empleados.

Caractersticas y propiedades

El ETFE es un plstico transparente de extraordinaria durabilidad: posee una elevada
resistencia qumica y mecnica (al corte y a la abrasin), as como una gran estabilidad ante
cambios de temperatura (soporta hasta 170C). Es adems combustible pero no inflamable.
Cuando se quema libera cido fluorhdrico. La resina es procesable por extrusin, moldeo
por inyeccin, por compresin, por transferencia y por presin de lquido.
Sin embargo, su cualidad ms destacable es su elevada resistencia a los rayos ultravioleta,
que permite, a diferencia de otros plsticos, no amarillee por su exposicin a los rayos
solares. Esta caracterstica convierte al ETFE en una alternativa al vidrio en la edificacin.
El ETFE pesa 100 veces menos que el vidrio, deja pasar ms luz, y en configuracin de
doble lmina o "almohada" es ms aislante. Adems es fcil de limpiar.


Tablas de propiedades tpicas del ETFE

Propiedades
Elctricas

Constante
Dielctrica @1MHz
2,6
Factor de
Disipacin a 1 MHz
0,0005
Resistencia
Dielctrica (kV mm
-
1
)
25
Resistividad
Superficial
(Ohm/sq)
>1014
Resistividad de
Volumen (Ohm cm)
1016
Propiedades
Fsicas

Absorcin de Agua
(%)
0-0,03
Densidad (g cm
-3
) 1,7
ndice Refractivo 1,403
ndice de Oxgeno
Lmite (%)
30-32
Inflamabilidad V0
Resistencia a la
Radiacin
Aceptable
Resistencia a los
Ultra-violetas
Excelente
Propiedades
Mecnicas

Alargamiento a la
Rotura (%)
250-350
Dureza - Rockwell R50
Mdulo de
Traccin (GPa)
0,8
Resistencia a la
Traccin (MPa)
28-48
Resistencia al
Impacto Izod (J m
-
1
)
>1000
Propiedades
Trmicas

Calor Especfico (J
K
-1
kg
-1
)
1900-2000
Coeficiente de
Expansin Trmica
(x10
-6
K
-1
)
90-170
Conductividad
Trmica a 23C (W
m
-1
K
-1
)
0,24
Temperatura 150-160
Mxima de
Utilizacin (C)
Temperatura
Mnima de
Utilizacin (C)
<-100
Temperatura de
Deflexin en
Caliente -0.45MPa
105C
Temperatura de
Deflexin en
Caliente - 1.8MPa
70C
Resistencia
Qumica

cidos -
concentrados
Buena
cidos - diluidos Buena
lcalis Buena
Alcoholes Buena
Cetonas Buena
Grasas y aceites Buena
Halgenos Buena
Hidrocarbonos
halgenos
Buena
Hidrocarburos
Aromticos
Buena
Propiedades para
Pelcula de
Copolmero de
Etileno-
Tetrafloretileno

Propiedad Valor
Permeabilidad al
Agua @38C
x10
-13
cm
3
.cm.cm
-2
s
-
1
Pa
-1

170
Permeabilidad al
CO2 @25C
x10
-13
cm
3
.cm.cm
-2
s
-
1
Pa
-1

3
Permeabilidad al
N2 @25C
x10
-13
cm
3
.cm.cm
-2
s
-
1
Pa
-1

0,2
Permeabilidad al
O2 @25C
x10
-13
cm
3
.cm.cm
-2
s
-
1
Pa
-1

0,6










Principales Ventajas:
Amplio espectro de temperaturas de ejercicio;
Baja inflamabilidad;
Excelentes propiedades mecnicas y dielctricas;
Resistencia a disolventes y agentes qumicos;
Elevada resistencia a condiciones climticas exteriores;
Alta transmisin de la luz en los espectros del visible y del UV;
Alta antiadherencia;
Excelente resistencia al desgarro;
Bajsima permeabilidad;
Alta resistencia a la radiacin


Aplicaciones principales
Uso en arquitectura

Un ejemplo aplicativo es como material para paneles neumticos que recubren imponentes
instalaciones deportivas, como Allianz Arena o el Beijing National Aquatics Centre (la
estructura ms grande del mundo que utiliza pelculas de ETFE).

Estadio de futbol Allianz Arena en Mnich

Centro de actividades acuticas de Beijn
Una propiedad muy interesante para la arquitectura es que puede producirse como un film
muy delgado y durable empacado en rollos por sus fabricantes: DuPont (Tefzel), Asahi
Glass Company (Fluon) y Vector Foiltec (Texlon). Se puede utilizar en forma de hojas, como
un vidrio, o inflado en paneles neumticos (tal el caso de la mayora de los proyectos ms
conocidos) como el Allianz Arena en Alemania o el Centro Acutico Nacional de Beijing (la
estructura ms grande del mundo realizada en film laminado de ETFE).

Panel del Allianz Arena
Los paneles del Proyecto Edn, en Cornwall, tambin fueron realizados con este
copolmero. Otras propiedades muy importantes son: su peso es de slo el 1%, transmite
ms luz y su costo es entre 24% y 70% menor, comparado con el vidrio. Adems es muy
resistente, pudiendo soportar hasta 400 veces su propio peso con una vida til estimada de
unos cincuenta aos; repele la suciedad; puede estirarse hasta tres veces su largo sin
perder su elasticidad y es totalmente reciclable.

Proyecto Edn en Inglaterra
Una desventaja importante es que puede ser daado por elementos punzantes aunque, si
se rasgara, podra emparcharse en caliente con piezas del mismo material. Este mtodo de
soldadura permite trabajar con piezas ms grandes que el vidrio: una 'tira' de ETFE puede
medir hasta 55m de largo por 3,66m de ancho. Generalmente dos o tres capas del material
son soldadas y enmarcadas en forma plana, luego se inflan formando los paneles
neumticos. Estos paneles requieren de una presin de aire semi-continua para
mantenerlos estables y agregarle propiedades trmicas, por lo que la mayora de los
sistemas incluyen pequeas vlvulas que se enchufan en los mismos y se conectan a lneas
de suministro de aire conectadas a un sistema computarizado que monitorea la presin de
aire en los paneles y puede agregarle o quitarle de manera individual y an de entre cada
una de sus capas, lo que tambin admite un mayor control del paso de luz que los paneles
permiten. En algunas instalaciones esto se realiza automticamente mediante sensores de
luz. La utilizacin del ETFE, es directamente desaconsejado en obras de pequea escala o
domsticas dada su complejidad. Otra importante desventaja es que los paneles, al
utilizarse inflados en las cubiertas, pueden amplificar los ruidos de la lluvia ya que la tensin
superficial de las caras del panel actan como el parche de un tambor. Los fabricantes han
desarrollado algunas tcnicas para evitar ruidos de este tipo, incluyendo el intercalado de
capas de policarbonato, pero su uso an no se ha extendido. Su utilizacin en interiores,
como divisiones de oficinas, presenta el problema de que el ETFE transmite ms sonido
que, por ejemplo el vidrio o la madera, y resulta ciertamente inconveniente en salas de
reuniones o conferencias. Este inconveniente se convierte en una ventaja para interiores
ruidosos ya que el sonido es despejado hacia el exterior dado su permeabilidad.

Configuracin de los paneles de ETFE