La teora antropolgica desde los aos sesenta

Sherry B. Ortner
Traduccin de Rubn Pez
1
Presentacin
Cada ao, en fechas cercanas a a reunin de a American Anthropologist Asociation, e New York Times soicita !ue
un antro"o#o de reno$bre coabore con una nota sobre e estado de ca$"o. %stas notas tienden a "ro"orcionar
una &isin confusa. 'ace "ocos aos, "or e(e$"o, )ar&in 'arris su#er*a !ue a antro"oo#*a hab*a sido to$ada "or
$*sticos, fanticos rei#iosos y cutistas caifornianos+ !ue as reuniones ,de a ---. estaban do$inadas "or "anees
sobre cha$anis$o, bru(er*a y /fen$enos anor$aes0+ y !ue as /"onencias cient*ficas basadas en estudios
e$"*ricos0 hab*an sido "re$editada$ente e1cuidas de "ro#ra$a 2'arris, 13456. )s reciente$ente, en tono $s
sobrio, 7of su#iri !ue e ca$"o de a antro"oo#*a est se"arndose. 8os subca$"os 2y os subsubca$"os6 estn
buscando continua$ente sus es"eciaizados intereses, "erdiendo contacto unos con otros y con e con(unto9 /:o hay
un discurso co$"artido e1tensa$ente, no hay un con(unto co$"artido de tr$inos en !ue os "racticantes se diri(an
unos a otros, una en#ua co$;n !ue todos, cua!uiera !ue sea nuestra idiosincracia, habe$os 27of, 135<6.
% estado de as cosas se "arece $ucho a o !ue 7of describe e ca$"o "arece estar hecho de retazos y
"arches, de indi&iduos y "e!ueas "andias dedicadas a in&esti#aciones desarticuadas y habando "rinci"a$ente
"ara s* $is$os. :i si!uiera se escuchan ya ar#u$entaciones e$oti&as. Si bien a antro"oo#*a nunca ha estado
unificada en e sentido de ado"tar y co$"artir un "aradi#$a ;nico, "or o $enos hubo un "eriodo en !ue e1ist*an
unas cuantas #randes cate#or*as de afiiacin terica, un #ru"o de ca$"os o escueas identificadas y unos "ocos
e"*tetos !ue uno "od*a anzar a sus o"onentes. -hora, ah* "arece haber un es"*ritu #eneraizado de a"at*a en este
as"ecto. :o nos he$os "uesto unos a otros enfadosos $otes. :o esta$os suficiente$ente se#uros de c$o se
definirn os bandos, ni de dnde nos coocar*a$os nosotros $is$os en caso de !ue "udira$os identificaros.
Sin e$bar#o, co$o antro"o#os "ode$os reconocer en todo esto e csico s*nto$a de i$inaidad9
confusin de cate#or*as, e1"resiones de caos y antiestructura. = sabe$os !ue ta desorden "uede ser e sitio de
#estacin de un nue&o orden !uiz $e(or. %n reaidad, si uno e1a$ina e "resente con $s cuidado, "uede !uiz
descubrir a for$a de nue&o orden !ue se a"ro1i$a. %sto es o !ue $e "ro"on#o hacer en este art*cuo.
-r#u$entar !ue un nue&o s*$boo ca&e de orientacin terica est a"areciendo, y !ue "uede ser a$ado
/"rctica0 2o /accin0 o /"ra1is06. :i si!uiera es una teor*a o un $todo en s*, sino $s bien, co$o he dicho, un
s*$boo, e no$bre ba(o e cua una &ariedad de teor*as y $todos estn siendo desarroados. Para entender e
si#nificado de esta tendencia debe$os &o&er atrs, "or o $enos &einte aos y &er c$o co$enza$os, y c$o
he$os, e#ado a ser o !ue ahora so$os.
-ntes de iniciar a e$"resa es i$"ortante hacer e1"*cita su naturaeza. %ste ensayo se referir a as
relaciones entre &arias escueas o a"ro1i$aciones tericas, dentro de "eriodos de y a tra&s de tie$"o. :in#una
a"ro1i$acin ser e1hausti&a y "recisa$ente deineada o discutida a!u*+ sino $s bien a#unos de sus te$as sern
resatados, en tanto !ue as reacionan con as #randes tendencias de "ensa$iento !ue a!u* nos ataen.
Probabe$ente cada antro"o#o haar su escuea fa&orita sobresi$"ificada, si no es !ue rotunda$ente
distorsionada+ esto es as* en tanto !ue he decidido enfatizar hechos !ue "ueden no corres"onder a os !ue
nor$a$ente son to$ados "or sus se#uidores co$o os $s i$"ortantes o#ros tericos. >e suerte !ue os ectores
!ue !uieran encontrar una discusin $s e1hausti&a de as a"ro1i$aciones "articuares o a "artir de un "unto de
&ista $s interiorizado de cada una, tendrn !ue buscar en otro ado. 8o !ue $e interesa a!u*, re"ito, es diucidar
reaciones.
Los sesenta: smbolo, naturaleza, estructura
Co$o sie$"re hay arbitrariedad "ara seaar un "unto de "artida en cua!uier discusin histrica, decid*
e$"ezar en os aos sesenta, "or!ue es cuando yo in#res a ca$"o, y dado !ue asu$o o i$"ortante !ue es
obser&ar cua!uier siste$a, "or o $enos en "arte, desde e "unto de &ista de actor, creo !ue as* "udiera unir
1 Nota del traductor: %ste ensayo fue concuido en (uio de 135?, y "ubicado ori#ina$ente en 135@. Por eso, una #ran
cantidad de traba(os !ue han sido "ubicados desde entonces, no fueron incor"orados "or a autora en a discusin ni en a
bibio#raf*a.
1
teor*a y "rctica desde e "rinci"io. 8o ha#o reconociendo "or co$"eto !ue a discusin no "rocede de a#;n
hi"ottico "unto de &ista e1terno, sino desde $i "ro"ia "ers"ecti&a, co$o actor "articuar transitando a tra&s
de a antro"oo#*a entre 13A< y e "resente.
Pero in&ariabe$ente os actores desean "roca$ar a uni&ersaidad de sus e1"eriencias e
inter"retaciones "articuares. Buiero su#erir entonces !ue, en a#;n sentido reati&a$ente ob(eti&o, hubo de
hecho un #ru"o $ayor de re&ouciones en a teor*a antro"o#ica !ue se inici a "rinci"ios de os aos sesenta.
%n reaidad "arece !ue ta trastorno re&isionista fue caracter*stico de $uchos otros ca$"os en esa "oca. %n a
cr*tica iteraria, "or e(e$"o,
/"or os sesenta una $ezca &oti de in#C*stica, "sicoanisis y se$itica, estucturais$o,
teor*a $ar1ista y rece"cin esttica hab*a co$enzado a ree$"azar e anti#uo hu$anis$o
$ora. % te1to iterario tendi hacia e status de fen$eno9 un suceso socioD"sicoDcuturoD
in#C*stico e ideo#ico, sur#iendo desde as "ro"uestas de co$"etencia de a en#ua, as
ta1ono$*as dis"onibes de orden narrati&o, as "er$utaciones de os #neros, as o"ciones
socio#icas de for$acin estructura, os constrei$ientos ideo#icos de a
infraestructura... ,-* hab*a. una "erce"cin re&isionista a$"ia y contenciosa.0 2BradD
bury, 13519 1E46
%n antro"oo#*a, a fina de os aos cincuenta, e e!ui"o terico de os bricoleurs consist*a en tres
#randes, y !uiz $s e1hausti&os, "aradi#$as9 e estructuraDfuncionais$o britnico 2descendiente de -. R.
RadciffeDBroFn y B. G. )ainoFsHi6+ a antro"oo#*a cutura y "sicocutura nortea$ericana 2descendiente
de ). )ead, Ruth Benedict y otros6+ y a antro"oo#*a e&oucionista nortea$ericana 2nuceada arededor de
8esie 7hite y Iuian SteFard, y !ue $anten*a fuertes ne1os con a ar!ueoo#*a 6. Ta$bin fue durante os
cincuenta !ue ciertos actores y sus "rinci"aes cohortes fueron "re"arados en cada una de estas reas. %os
e$er#ieron a "rinci"io de os sesenta con ideas "u(antes acerca de c$o fortaecer os "aradi#$as de sus
$entores y antecesores, as* co$o a"arente$ente con $ucha $s co$bati&idad frente a otras escueas. Jue
esta co$binacin de nue&as ideas y a#resi&idad inteectua a !ue i$"us os tres $o&i$ientos con os !ue
e$"ieza este recuento9 a antro"oo#*a si$bica, a ecoo#*a cutura y e estructurais$o.

Antropologa simblica
/-ntro"oo#*a si$bica0 es una deno$inacin !ue no fue usada "or nin#uno de sus "ro"onentes durante e
"eriodo for$ati&o Kes decir, 13AED13AAK, sino fue un $ote 2"robabe$ente in&entado "or sus o"ositores6,
!ue aber#aba tendencias di&ersas. >os de sus "rinci"aes &ariantes "arecen haber sido in&entadas
inde"endiente$ente, una "or Cifford Leertz y sus coe#as de a Mni&ersidad de Chica#o, y a otra "or Nictor
Turner, en Co$e.
1
8as diferencias i$"ortantes entre os #eertzianos y turnerianos "robabe$ente no son
tota$ente a"reciadas "or !uienes se encuentran fuera de escenario de a antro"oo#*a si$bica $ientras !ue
Leertz fue infuido "ri$era$ente "or )a1 7eber 2&*a Tacott Parsons6+ Turner tu&o infuencia "ri$aria de
%$ie >urHhei$. -de$s, Leertz re"resenta cara$ente una transfor$acin de a antro"oo#*a norte$ericana
anterior !ue traba(aba sobre todo con os fen$enos de a /cutura0, cuando Turner re"resenta una
transfor$acin a "artir de a antro"oo#*a britnica "re&ia, !ue traba(a "rinci"a$ente con os fen$enos de a
/sociedadO.
% $o&i$iento terico $s radica de Leertz 2134Eb6 fue ar#Cir !ue a cutura no es a#o !ue se
ocaice dentro de as cabezas de os ho$bres, sino !ue to$a cuer"o en s*$boos ";bicos, s*$boos $ediante
os cuaes os $ie$bros de una sociedad co$unican su &isin de $undo, sus orientaciones de &aor, su ethos
y todo o de$s, unos a otros entre s*, a futuras #eneraciones Ky a os antro"o#osK. Con esta for$uacin,
Leertz dio a hasta ahora eusi&o conce"to de cutura una ocaizacin reati&a$ente fi(a, y un #rado de
ob(eti&idad !ue no ten*a antes. % enfo!ue en os s*$boos fue, "ara Leertz y $uchos otros, heur*stica$ente
iberador9 es di(o dnde encontrar o !ue eos !uer*an estudiar. Sea !ue os s*$boos eran o !ue
fina$ente son, &eh*cuos de si#nificacin+ e estudio de os s*$boos co$o ta nunca hab*a sido un fin en s*
$is$o. -s*, "or una "arte, os #eertzianos
?
nunca han estado "articuar$ente interesados en distin#uir y
catao#ar as &ariedades de ti"os si$bicos 2seaes, si#nos, *conos, *ndices, etctera6 K&ase, en contraste,
Sin#er, 135<K+ ni, "or otra "arte 2y en contraste con Turner de !uien se tratar ense#uida6 han estado
"articuar$ente interesados en as $aneras en !ue os s*$boos dese$"ean ciertas o"eraciones "rcticas en e
"roceso socia9 "urificar "ersonas a tra&s de ritos de curacin, transfor$ar nios y nias en ho$bres y
$u(eres a tra&s de a iniciacin, $atar "ersonas "or $edio de a hechicer*a, etctera. 8os #eertzianos no
i#noran estos efectos sociaes "rcticos, "ero taes s*$boos no han constituido su centro "ri$ario de intereses.
?
)s bien, e centro de inters de a antro"oo#*a #eertziana ha sido a cuestin de c$o os s*$boos $odean
as $aneras en !ue os actores sociaes &en, sienten y "iensan acerca de $undo, o, en otras "aabras, c$o os
s*$boos o"eran co$o &eh*cuos de /cutura0.
%s necesario resatar, co$o adeanto de a discusin de estructurais$o, !ue e ni$o de Leertz
sie$"re ha estado $s con e ado /ethos0 de a cutura !ue con e ado /&isin de $undo0+ $s con as
di$ensiones esti*sticas y afecti&as !ue con as co#niti&as. Si bien, "or su"uesto es $uy dif*ci 2"or no decir
i$"roducti&o y, fina$ente, "er(uicioso6 se"arar ta(ante$ente as dos di$ensiones, es "osibe sin e$bar#o
hacer nfasis uno u otro ado. Para Leertz, entonces 2co$o "ara Benedict es"ecia$ente, antes de 6, aun os
$s co#niti&os o inteectuaes de os siste$as cuturaes Kdi#a$os, os caendarios bainesesK son
anaizados no 2so6 "ara encontrar un #ru"o de "rinci"ios co#niti&os ordenadores, sino 2es"ecia$ente6 "ara
entender c$o a for$a bainesa de di&idir e tie$"o i$"ri$e un sentido "ro"io, de reaciones sociaes y de
conducta, con un sabor "articuar cutura$ente distinti&o, un %thos 2134Ee6.
E
8a otra contribucin $ayor de ar$azn #eertziano fue su insistencia en e estudio de a cutura
/desde e "unto de &ista de actor0 2e.#., 134P6. Otra &ez, esto no i$"ica !ue uno ten#a !ue $eterse /en a
cabeza de a #ente0. Si#nifica tan so !ue a cutura es un "roducto de a actuacin socia !ue trata de dar
sentido a $undo en !ue se encuentran os actores $is$os, y si uno &a a dar e sentido de una cutura, debe
situarse en a "osicin desde a cua sta fue construida. 8a cutura no es a#;n siste$a ordenador en abstracto,
!ue deri&e su #ica de recnditos "rinci"ios estructuraes, o de s*$boos es"eciaes !ue "ro"orcionan as
/ca&es0 "ara su coherencia. Su #ica Kos "rinci"ios de reacin !ue se obtienen entre sus ee$entosK
deri&a $s de a #ica u or#anizacin de a accin, de a #ente o"erando dentro de cierto orden instituciona,
inter"retando sus situaciones "ara actuar coherente$ente con eas 2134Ed6. >ebo hacer notar a!u*, sin
e$bar#o, !ue si bien a "ers"ecti&a !ue to$a a actor co$o centro es funda$enta en a construccin de
Leertz, no est eaborada siste$tica$ente9 Leertz no desarro una teor*a de a accin o de a "rctica co$o
ta. Q, sin e$bar#o, "ant con fir$eza a actor en e centro de su $odeo y $ucho de "osterior traba(o !ue
to$a co$o centro a a "rctica se construy sobre una base #eertziana 2o #eertzianoD Feberiana6, co$o o
&ere$os.
8a otra fi#ura $ayor en a escuea de antro"oo#*a si$bica de Chica#o fue >a&id Schneider.
Schneider, co$o Leertz, fue "roducto de Parsons, y ta$bin se concentr "ri$era$ente en e refina$iento de
conce"to de cutura. Pero sus esfuerzos enfiaron a tra&s de a co$"rensin de a lgica interna de siste$as
de s*$boos y si#nificados, "or a &*a de a nocin /n;ceo de s*$boos0, y "or e ca$ino de ideas ano#as a
conce"to de estructura de Caude 8&iDStrauss 2e.#., 13A5, 13446. %n reaidad, si bien Leertz us
"ro$inente$ente a frase sistema cutura0 2nfasis a#re#ado6, nunca "uso $ucha atencin en os as"ectos
sist$icos de a cutura, y fue Schneider !uien desarro con $ayor a$"itud este as"ecto de "robe$a.
Schneider en su "ro"io traba(o se"ara a cutura de a accin socia de $anera $s radica !ue Leertz. Sin
e$bar#o, ta &ez "recisa$ente a causa de !ue a accin socia 2/"rctica0, /"ra1is06 fue se"arada radica$ente
de a /cutura0 en e traba(o de Schneider, y sus estudiantes estu&ieron entre os "ri$eros antro"o#os
si$bicos !ue &ieron a "rctica $is$a co$o un "robe$a 2Barnet, 1344+ >o#in, Ge$nitzer y Schneider,
13446.
N*ctor Turner, fina$ente, "ro&iene de un trasfondo inteectua un tanto diferente fue for$ado en a
&ariante de estructuraDfuncionais$o britnico diri#ida "or )a1 LucH$an, !ue estaba infuida "or e
$ar1is$o, a cua insist*a en !ue e estado nor$a de a sociedad no era e de soidaridad e inte#racin
ar$nica de "artes, sino $s bien e de conficto y contradiccin. -s* a cuestin ana*tica no fue, co$o "ara
a *nea !ue desciende de >urHhei$, c$o a soidaridad es afinada, reforzada e intensificada, sino $s c$o
es construida y $antenida en "ri$er u#ar sobre y "or enci$a de confictos y contradicciones !ue constituyen
e estado nor$a de as cosas. Para e ector nortea$ericano esto "uede "arecer una &ariante $enor de
"royecto funcionaista bsico, "uesto !ue a$bas escueas "onen e nfasis en e $anteni$iento de a
inte#racin y, es"ec*fica$ente, en e $anteni$iento de a inte#racin de a /sociedad0 Kactores, #ru"os, e
todo sociaK co$o o"uesta a /cutura0. Pero LucH$an y sus estudiantes 2incuido Turner6 cre*an !ue sus
diferencias de a corriente "rinci"a eran $s "rofundas. -;n $s, eos sie$"re constituyeron un #ru"o
$inoritario dentro de stablishment britnico. %ste trasfondo "uede en "arte contar en a ori#inaidad de Turner
con res"ecto a sus co$"atriotas, enca$inado fina$ente a su in&encin inde"endiente, su "ro"io tizn, una
antro"oo#*a e1"*cita$ente si$bica.
- "esar de a reati&a no&edad de $o&i$iento de Turner hacia os s*$boos, encontra$os en su
traba(o una enraizada continuidad con a antro"oo#*a britnica y, co$o resutado, "rofundas diferencias entre
a antro"oo#*a si$bica turneriana y #eertziana. Para Turner, os s*$boos son de inters no co$o &eh*cuos
de, y &entanas "ara anaizar, a /cutura0 Ke ethos y &isin de $undo de una sociedad inte#radosK sino
co$o a#o !ue debieran ser a$ados operadores en e "roceso socia, cosas !ue, cuando se coocan (untas en
ciertas for$as y en ciertos conte1tos 2en es"ecia, rituaes6 "roducen transfor$aciones esencia$ente sociales.
E
-s*, os s*$boos en os rituaes :de$bu de curacin, iniciacin o caza son in&esti#ados "or a $anera en as
!ue hacen "asar a os actores de una condicin a otra, resue&en contradicciones sociaes, y os encadenan a as
cate#or*as y nor$as de su sociedad 213A46. Sin e$bar#o, a o ar#o de ca$ino hacia estas !uiz tradicionaes
$etas estructuraDfuncionaistas, Turner identific y traba( sobre ciertos $ecanis$os rituaes, y a#unos de
os conce"tos !ue desarro han e#ado a ser "arte indis"ensabe de anisis de ritua9 i$inaidad,
$ar#inaidad, antiestructura, co$unidad, etctera 213A4, 13A36.
@
Turner y os antro"o#os si$bicos de Chica#o no tienen $uchas diferencias entre s*, sino, "ara a
$ayor*a de eos, si$"e$ente habar de su "asado. Sin e$bar#o, os turnerianos
P
a#re#an una
i$"ortante, y caracter*stica$ente britnica, di$ensin a ca$"o de a antro"oo#*a si$bica en su
con(unto, e sentido de a pragmtica de os s*$boos. %os in&esti#aron con $ucho $ayor detae
!ue Leertz, Schneider, et al., a /efecti&idad de os s*$boos0, a cuestin de c$o os s*$boos
hacen rea$ente o !ue os antro"o#os "re#onan !ue hacen9 o"erar co$o fuerzas acti&as en e
"roceso socia 2&ase ta$bin 8&iDStrauss, 13AE+ Ta$biah, 13A5+ 8eFis, 1344+ Jernndez, 134@6.
%n retros"ecti&a, se "uede decir !ue a antro"oo#*a si$bica tu&o una cantidad de i$itaciones
si#nificati&as. :o $e refiero a os car#os de !ue fuera noDcient*fica, $*stica, iteratura, cabezaDhueca, y todos
os e"*tetos "uestos "or os "racticantes de a ecoo#*a cutura 2&ase adeante6. )s bien, uno "uede seaar
!ue a antro"oo#*a si$bica, es"ecia$ente en su &ariante nortea$ericana, adoece de una socioo#*a
siste$tica+ un "oco desarroado sentido de a "o*tica de a cutura+ y !ue fata de curiosidad en cuanto a a
"roduccin y $anteni$iento de os siste$as si$bicos. %stos "untos sern discutidos $s e1tensa$ente en e
curso de este traba(o.
Ecologa cultural
A
8a ecoo#*a cutura re"resenta una nue&a s*ntesis, y un "osterior desarroo, de e&oucionis$o $ateriaista de
8esie 7hite 213@E, 13@36, Iuian SteFard 213PE, 13PP6 = N. Lordon Chide 213@?6. Sus ra*ces se re$ontan a
8eFis 'enry )or#an y %. B. Tyor en e si#o diecinue&e, y ;ti$a$ente hasta )ar1 y %n#es, ya !ue os
e&oucionistas de os aos cincuenta "or razones "o*ticas co$"rensibes, no tu&ieron a#aas "ara enfatizar a
cone1in $ar1ista.
4

7hite ha in&esti#ado o !ue e# a ser a$ado /a e&oucin #enera0 o a e&oucin de aDcuturaD
enD#enera en tr$inos de estadios de co$"e(idad socia y a&ance tecno#ico. %stos estadios fueron
"osterior$ente refinados "or %$an Ser&ice 213P56 y "or )arsha Sahins y %$n Ser&ice 213A<6 en e
fa$oso es!ue$a de bandasDtribusD(efaturasDestados. % $ecanis$o e&oucionario en a construccin de 7hite
se deri&a de e&entos $s o $enos fortuitos, in&enciones tecno#icas !ue dan u#ar a a #randiosa /ca"tura de
ener#*a0, y de creci$iento "obaciona 2y ta &ez as #uerras y con!uistas6 !ue esti$uan e desarroo de
for$as $s co$"e(as de or#anizacin y coordinacin socioD"o*tica. SteFard 213PE6 co$bati a a &ez tanto
e enfo!ue en a e&oucin de a cuturaDenD#enera 2co$o o"uesta a as cuturas es"ec*ficas6, co$o a carencia
de un $ecanis$o de e&oucin $s siste$tica$ente o"erati&o. Por e contrario, enfatiz !ue cuturas
es"ec*ficas desarroan sus for$as es"ec*ficas en e "roceso de ada"tacin a condiciones a$bientaes
es"ec*ficas, y !ue a a"arente unifor$idad de os estadios de e&oucin es rea$ente consecuencia de
ada"taciones si$iares a condiciones naturaes si$iares en diferentes "artes de "aneta.
Si a idea de !ue a cutura to$aba cuer"o en s*$boos ";bicos obser&abes, fue a a&e !ue iber
a a antro"oo#*a si$bica de a antro"oo#*a cutura nortea$ericana "re&ia, e conce"to !ue (u# un "a"e
si$iar en e ecoo#*a cutura fue e de /ada"tacin0 2&ase -and, 134P "ara un resu$en6. Ta co$o Leertz
"re#on !ue e estudio de a cutura cor"oreizada en s*$boos su"ri$e e "robe$a de su en#endra$iento en
e interior de as cabezas de a #ente, Sahins enfoca a ada"tacin a factores a$bientaes co$o ca$ino
a#utinante de factores a$orfos taes co$o a gestalten cutura y a diactica histrica 213A@6. %se fue un
rechazo en #ran escaa de estudio de os traba(os anteriores tanto de a cutura en e sentido nortea$ericano
co$o de a sociedad en e sentido britnico. 8a din$ica interna fue &ista co$o dif*ci de $edir, y aun dif*ci
de ee#ir "ara "ro"sitos de asi#nar "ri$ac*a causa, ya !ue cuaes!uier factor e1terno a a$biente natura y
socia era tratado co$o /&ariabe inde"endiente0, fi(a, $edibe9

/Por dcadas, si#os ahora, a bataa inteectua ha estado dada sobre9 cu sector de a
cutura es e decisi&o "ara e ca$bio. )uchos se han enistado ba(o di&ersas insi#nias.
Curiosa$ente, "ocos "arecen se#uiro, 8esie 7hite defiende e creci$iento tecno#ico
co$o e sector $ayor$ente res"onsabe de a e&oucin cutura+ Iuian 'u1ey, con a#unos
otros, &e a /&isin hu$ana de a finaidad0 co$o a fuerza decisi&a+ e $odo de "roduccin
y a ucha de cases se encuentran $uy tran!uias en a contienda. >iferentes co$o son,
@
estas "osiciones concuerdan en !ue e i$"uso de desarroo es #enerado desde dentro... 8a
"osicin !ue asu$en as causas internas de desarroo "uede ser defendido seaando hacia
un $ecanis$o ta co$o a diactica he#eiana, o "uede descansar $s inse#ura$ente en un
t ar#u$ento de a #ica... %n cua!uier caso un su"uesto irrea y &unerabe est "resente,
!ue as cuturas son siste$as cerrados... %s , O "recisa$ente en este "unto !ue a ecoo#*a
cutura ofrece una nue&a "ers"ecti&a... %a "resta atencin a a reacin entre o interno y o
r e1terno+ ubica co$o e resorte i$"usor de $o&i$iento e&oucionista e interca$bio entre
cutura y $edio a$biente. -hora a "re$inencia de "aisa(e no est siendo decidida sobre un
"edazo de O "a"e... Pero si a ada"tacin #ana sobre e dina$is$o interno ser "or ciertas
fuerzas intr*nsecas y ob&ias. 8a ada"tacin es rea, naturaista, ase#uradora de todos
a!ueos conte1tos histricos de as cuturas !ue e dina$is$o interno i#nora0 2Sahins,
13A@9 1EPD1EA6.
5
8a &ersin de Sahins y Ser&ice de a ecoo#*a cutura, ado"tada ta$bin "or a corriente "rinci"a
de aa ar!ueo#ica de a antro"oo#*a, fue funda$enta$ente e&oucionista. % uso "ri$ario de conce"to de
ada"tacin fue "ara e1"icar e desarroo, $anteni$iento y transfor$acin de for$as sociaes. /Pero hubo
otra &ariante de a ecoo#*a cutura, a cua se desarro un "oco des"us y e# a do$inar e aa $ateriaista
en os sesenta. Su "osicin, e1"resada $s &i#orosa$ente "or )ar&in 'arris 2e.#., 13AA6 y !uiz de $anera
$s ee#ante "or Roy Ra""a"ort 213A46, se ins"ir con fuerza en a teor*a de siste$as. Ca$bi de a e&oucin
e enfo!ue ana*tico y o diri#i hacia a e1"icacin de a e1istencia de fra#$entos es"ec*ficos de cuturas
"articuares en tr$inos de as funciones ada"tati&as o siste$as de $anteni$iento de taes fra#$entos. -s*, e
ritua kaiko de os )arin# "re&iene a de#radacin de a$biente natura 2Ra""a"ort, 13A46, e "otach
GFaHiut $antiene un e!uiibrio de distribucin de ai$ento entre os se#$entos tribaes 2PiddocHe, 13A36, y
a sacraidad de a &aca en a Rndia "rote#e un esabn &ita de a cadena ai$enticia a#r*coa 2'arris, 13AA6.
%n estas in&esti#aciones e inters ha "asado de anaizar c$o e $edio a$biente esti$ua 2o "re&iene6 e
desarroo de for$as sociaes y cuturaes, a "robe$a de as &*as en !ue as for$as sociaes y cuturaes
funcionan "ara conser&ar una reacin !ue e1iste con e $edio a$biente. %sto fue as* "ara os "osteriores
estudios !ue &inieron a re"resentar, co$o con(unto, a a ecoo#*a cutura en os aos sesenta.
Mno hubiera tenido !ue encontrarse fuera de reacin con a teor*a antro"o#ica "ara no to$ar
"artido en e reido debate entre os ecoo#istas cuturaes y os antro"o#os si$bicos. =a !ue, $ientras os
ecoo#istas cuturaes consideraban !ue os antro"o#os si$bicos eran $entaistas cabezasDhuecas,
en$araados en no cient*ficos e in&erificabes arrebatos de inter"retacin sub(eti&a+ os antro"o#os
si$bicos consideraban !ue os ecoo#istas cuturaes estaban enredados en un cientificis$o ne#i#ente y
estri, contando caor*as y $idiendo #otas, e$"eados en i#norar terca$ente una &erdad !ue a antro"oo#*a
"resu$ibe$ente hab*a estabecido "or a!ue tie$"o9 a cutura $edia toda a conducta hu$ana. 8a "u#na
$ani!uea entre /$ateriais$o0 e /ideais$o0, a"ro1i$aciones /duras0 o /sua&es0, inter"retati&os /e$ics0 y
e1"icati&os /etics0, do$in e ca$"o durante una buena "arte de a dcada de os sesenta, y en "arte e#
hasta os setenta.
Bue a $ayor*a de nosotros "ense$os y escriba$os en tr$inos de taes o"osiciones "uede estar en
"arte enraizado en os es!ue$as !ue $s han "er$eado e "ensa$iento de Occidente9 sub(eti&oSob(eti&o+
naturaezaScutura+ $enteScuer"o, etctera. 8a "rctica de traba(o de ca$"o $is$a "uede, ade$s, contribuir a
taes (uicios, basada co$o o est en a "arad(ica con(uncin de "artici"ar y obser&ar en un soo y $is$o
tie$"o "uede ser, entonces, !ue esta case de construccin "oarizada de "aisa(e inteectua en antro"oo#*a
est "rofunda$ente i$"usada a ser ei$inada "or Oco$"eto, tanto "or as cate#or*as cuturaes co$o "or as
for$as de "rctica de a "rofesin. Pero a ucha ric!etic de os aos sesenta tu&o un #ran n;$ero de efectos
desafortunados+ estorbar a adecuada autocr*tica en os dos bandos no fue e $enor de eos. -$bas escueas se
re#odeaban en os errores de os otros, y no ins"eccionaban sus "ro"ias casas en busca de debiidades serias.
>e hecho, a$bos bandos fueron i$"otentes no so "ara $ane(ar o !ue os otros hac*an 2os antro"o#os
si$boistas renunciando a todo o !ue a$ara a /e1"icacin0, os ecoo#istas cuturaes "erdiendo de &ista os
$arcos de si#nificado en os !ue a accin hu$ana tiene u#ar6+ sino ta$bin en !ue nada de o !ue hicieron
contaba con a#una socioo#*a siste$tica.
3

%n reaidad, desde e "unto de &ista de a antro"oo#*a socia britnica toda a "u#na nortea$ericana
era a#o sin sentido, ya !u "arec*a de(ar fuera e necesario tr$ino centra, "ro"io de toda a discusin
antro"o#ica9 a sociedad. T>nde estaban os #ru"os sociaes, as reaciones sociaes, as estructuras sociaes,
!ue $edian tanto as $aneras en !ue a #ente "iensa 2/cutura06, como as $aneras en !ue a #ente
e1"eri$enta y act;a sobre su $edio a$bienteU y este con(unto de cuestiones no "od*an ser res"ondidas en
tr$inos de as cate#or*as de a antro"oo#*a socia britnica 2no hubo nadie !ue se $oestara en "re#untar6,
P
"or!ue os britnicos estaban haciendo sus "ro"ios esfuerzos inteectuaes, a os cuaes re#resare$os a su
debido tie$"o.
Estructuralismo
% estructurais$o, a $s o $enos in&encin indi&idua de 8&iDStrauss, fue e ;nico "aradi#$a
#enuina$ente nue&o desarroado en os aos sesenta. Buiz uno "udiera decir !ue es e ;nico "aradi#$a
#enuina$ente ori#ina de a ciencia socia 2y ta$bin de as hu$anidades, "ara esos asuntos6 desarroado en
e si#o VV ins"irado en a in#C*stica y a teor*a de a co$unicacin, y reconocindose infuido "or )ar1 y
Jreud, 8&iD Strauss ar#u$enta !ue a a"arente$ente e$broada &ariedad de os fen$enos sociaes y
cuturaes "uede &o&erse intei#ibe a tra&s de de$ostrar as reaciones co$"artidas de esos fen$enos con
unos "ocos "rinci"ios funda$entaes. 8&iDStrauss "rocur estabecer a #ra$tica uni&ersa de a cutura, a
$anera en !ue as unidades de discurso cutura son creadas 2"or e "rinci"io de o"osiciones binarias6, y as
re#as de acuerdo con as cuaes as unidades 2"are(as de tr$inos o"uestos6 son ordenadas y co$binadas "ara
#enerar as "roducciones cuturaes reaes 2$itos, re#as $atri$oniaes, ordenaciones de can tot$ico,
etctera6 !ue os antro"o#os re#istran. 8as cuturas son "ri$era$ente siste$as de casificacin, "ero
ta$bin os con(untos de as "roducciones institucionaes o inteectuaes construidos a "artir de a!ueos
siste$as de casificacin y e(ecucin $s as o"eraciones sobre eos. Mna de as $s i$"ortantes o"eraciones
secundarias de a cutura en reacin a sus "ro"ias ta1ono$*as es "recisa$ente $ediar o reconciiar as
o"osiciones !ue, en "ri$er u#ar, son as bases de esas ta1ono$*as.
%n a "rctica, e anisis estructura consiste en descubrir os con(untos bsicos de o"osiciones !ue
funda$entan a#;n fen$eno cutura co$"e(o DDun $ito, un ritua, un siste$a $atri$oniaDD y en $ostrar os
ca$inos en os !ue e fen$enos en cuestin es tanto una e1"resin de a!ueos contrastes co$o una
reeaboracin de os $is$os, "roduciendo de ese $odo una $anifestacin cutura$ente si#nificati&a, o
reconsideracin, de orden. -;n sin e anisis co$"eto de un $ito o un ritua, a "or o $enos cara
enu$eracin de os con(untos i$"ortantes de o"osiciones en una cutura o#ra ser e$"resa ;ti "or!ue re&ea
os a1io$as de "ensa$iento y os *$ites de o "ensabe "ro"ios de taes cuturas 2e.#., :eedha$, 134Eb6. = a
$ayor de$ostracin de "oder de anisis estructura se &e en e estudio en cuatro &o;$enes, "itolgicas
213A@D13416, de 8&iDStrauss. -!u*, e $todo "er$ite a ordenacin de datos tanto de #ran escaa 2incuyendo
datos de a $ayor*a de os ind*#enas de Suda$rica y ta$bin a#unos de a :ortea$rica nati&a6, co$o de a
e1"icacin de una $irada de "e!ueos detaes D"or !u e (a#uar cubre su boca cuando r*e o "or R !u a
$etfora de a $ie describe a fu#a de ani$aes ind$itos. 8a co$binacin de a$"io acance con e detae
$*ni$o es o !ue "ro"orciona a traba(o su #ran &i#or.
)ucho se ha hecho a "artir de u#ar !ue fina$ente dio 8&iDStrauss a as estructuras !ue (uz#a
$s a de a sociedad y a cutura9 en as estructuras de a $ente. Tanto estaO cuestin co$o su cr*tica, son
!uiz a#o sin i$"ortancia "ara os antro"o#os. Parece incontro&ertibe !ue todos os hu$anos, y todas as
cuturas, casifican. Wto su#iere a e1istencia de una "ro"ensin innata de a#;n ti"o, "ero no si#nifica !ue
a#;n es!ue$a "articuar de casificacin sea e&itabe, sino nada $s !ue todos os hu$anos co$en $oti&ados
"or a#;n siste$a uni&ersa de cate#or*as de os ai$entos.
8a consistente contribucin de estructurais$o de 8&iDStrauss se a"oya en a "erce"cin de !ue a
e1uberante &ariedad, con su a"arente azar, "uede tener una "rofunda unidad y siste$aticidad, deri&ada de a
o"eracin de una "e!uea cantidad de "rinci"ios funda$entaesD es e sentido !ue 8&iDStrauss "roca$a su
afinidad con )ar1 y Jreud, !uienes si$iar$ente ar#u$entaban !ue ba(o a "roiferacin su"erficia de as
for$as, se encuentran o"erando unos cuantos $ecanis$os reati&a$ente si$"es y unifor$es 2>eLeo#e and
>eD Leor#e. 134?6. Ta "erce"cin nos conduce a distin#uir $ucho $s cara$ente entre si$"es
transfor$aciones, !ue o"eran dentro de una estructura dada, y un ca$bio rea, re&oucin si se !uiere. "or e
!ue a "ro"ia estructura se transfor$a. -s*. a "esar de a base $ateriaista y bioo#icista de estructurais$o, a
"esar de a "redieccin "ersona de 8e&iDStrauss de considerar !ue plus ca change, plus c#est la meme chose,
esta teor*a ha tenido sie$"re i$"ortantes i$"icaciones en una antro"oo#*a $ucho $s histrica ySo
e&oucionista !ue a "racticada "or e $aestro. % traba(o de 8ouis >u$ont en "articuar ha desarroado
a#unas de estas i$"icaciones e&oucionistas en e anisis de a estructura de siste$a de castas de a Rndia, y
en a esti"uacin de a#unos de os "rofundos ca$bios estructuraes in&oucrados en a transicin de casta a
case 213AP, 134<+ &ase ta$bin Lod$an, 134<+ Barnett, 1344+ Sahins, 13516.
1<

% estructurais$o nunca fue de todo "o"uar entre os antro"o#os nortea$ericanos. /Si bien a
"rinci"io 2y $s "or os ecoo#istas cuturaes6 fue &isto co$o una &ariante de a antro"oo#*a si$bica, sus
su"uestos centraes fueron de hecho bastante diferentes a os de os antro"o#os si$bicos 2con e1ce"cin
en "arte de os schneiderianos6. Para eso hubo una serie de razones, as cuaes se $uestran en9 16 e nfasis
A
co#niti&o $uy "uro de a nocin e&istraussiana de si#nificado, co$o contrario a os intereses nortea$ericanos
"or os ethos y os &aores+ ?6 e nfasis $s austero de 8&iDStrauss en a arbitrariedad de si#nificado 2todo
si#nificado es estabecido "or contrastes, nada tiene en s* nin#;n si#nificado6 co$o contrario a os intereses
norte$ericanos en as reaciones entre as $ormas de as construcciones si$bicas y os contenidos de as !ue
eas son &eh*cuos,
11
y E6 a ubicacin e1"*cita$ente abstracta de a estructura, di&orciada en todos os
sentidos de as acciones e intenciones de os actores, co$o contraria a razonabe$ente consistente, aun!ue
&ariabe$ente definido, actorDcentris$o de os antro"o#os si$bicos 2siendo nue&a$ente Schneider una
e1ce"cin en "arte en este "unto6.
Por esas razones, y "robabe$ente "or otras $s, e estructurais$o no tu&o $ucha aco#ida entre
os antro"o#os si$bicos nortea$ericanos co$o "udiera haber "arecido en un "ri$er &istazo.
1?
8e fue
concedido durante un tie$"o o !ue "udiera haberse a$ado status de "arentesco ficticio, debido a su
tendencia a enfocar a#unos de os do$inios !ue os antro"o#os si$bicos consideraban co$o "ro"ios K
$ito, ritua, eti!ueta, etctera.
% "rinci"a i$"acto de estructurais$o fuera de Jrancia, se dio en Rn#aterra, entre a#unos de os
antro"o#os sociaes britnicos $s a&entureros 2&ase es"ecia$ente 8each, 13AA6. 8&iDStrauss y os
britnicos estaban en reaidad $uy e$"arentados, nacieron de dos *neas descendientes de >urHhei$. >e
cua!uier $anera, en e conte1to britnico e estructurais$o sufri una cantidad i$"ortante de
transfor$aciones. %&adiendo a cuestin de "ensa$iento y as estructuras uni&ersaes, os antro"o#os
britnicos a"icaron "ri$ero e anisis estructura a sociedades y cos$oo#*as "articuares 2e.#., 8each, 13AA,
13A3+ :eedha$, 134Ea+ =a$an, 13A3+ o $is$o es a"icabe a >u$ont 213E<6 en Jrancia6. Ta$bin
enfocaron con $s detae e "roceso de $ediacin de o"osiciones y "rodu(eron una cantidad de refe1iones
absouta$ente ori#inaes sobre ano$a*a y antiDestructura, es"ecia$ente )ary >ou#as en %ure&a y peligro
2&ase ta$bin Turner,13A4, 13A3+ 8each, 13A@+ Ta$biah, 13A36.
%n todo caso, fue ta$bin de i$"ortancia a $anera en a cua a#unos britnicos de"uraron a
estructurais$o de una de sus $s radicaes facturas Ka distincin durHhei$iana entre a /base0 socia y su
/refe(o0 cuturaK. 8&iDStrauss hab*a "roca$ado !ue si as estructuras $*ticas son "araeas a as
estructuras sociaes, no es "or!ue e $ito refe(e a a sociedad, sino "or!ue tanto $ito co$o or#anizacin
socia co$"arten una estructura funda$enta co$;n. Por otro ado, a#unos de os estructuraistas britnicos
2Rodney :eedha$ es a e1ce"cin $ayor6 re#resaron a "osiciones $s ubicadas en a tradicin de >urHhei$
y )arce )auss, y consideraron $itos y ritos co$o refe(ando y reso&iendo /a ni&e si$bico0 o"osiciones
!ue ace"taban ser funda$enta$ente sociaes.
1E
)ientras e estructurais$o britnico estu&o restrin#ido a
estudio de $ito y e ritua e fue "osibe in#resar for$a$ente en a antro"oo#*a britnica sin tener un $uy
"rofundo efecto en ea. 8e# a ser su &ersin de antro"oo#*a cutura o si$bica, su teor*a de a
su"erestructura. Jue so $s tarde, cuando un o(o estructura 2i.e, $ar1istaDestructura6 fue "uesto sobre e
conce"to britnico de estructura socia, !ue e$"ezaron a satar chis"as.
%n #ran n;$ero de ca$"os Kin#C*stica, fiosof*a, historiaK hubo fuerte reaccin contra e
estructurais$o a "rinci"ios de os setenta. >os hechos interreacionados fueron sentidos co$o
"articuar$ente "robe$ticos, "or no decir inace"tabes9 a ne#ati&a de a ree&ancia de a intencin sub(eti&a
en e "roceso socia y cutura, y a ne#ati&a de cua!uier i$"acto si#nificante de a historia o
/aconteci$iento0 sobre a estructura. 8os disc*"uos e$"ezaron a eaborar $odeos aternati&os, en os cuaes
tanto a#entes co$o aconteci$ientos, (u#aban un "a"e $s acti&o. %stos $odeos, sin e$bar#o, no tu&ieron
$ucho "artido en a antro"oo#*a sino hasta finaes de os setenta, y sern discutidos en a seccin fina de
ensayo. %n antro"oo#*a, durante a $ayor "arte de esa dcada e estructurais$o, con sus defectos 2y
&irtudes6, sent as bases de una de as escueas de teor*a do$inantes9 e $ar1is$o estructuraista. -&ance$os
ahora hacia os aos setenta.
Los setenta: Marx
8a antro"oo#*a de os setenta, estu&o $ucho $s ob&ia y trans"arente$ente i#ada a os sucesos de $undo
rea !ue a de "eriodo anterior. Co$enzando desde finaes de os aos sesenta, tanto en os %stados Mnidos
co$o en Jrancia 2$ucho $enos en Rn#aterra6 sur#ieron $o&i$ientos sociaes radicaes, de #ran en&er#adura.
Pri$ero &ino a contracutura, ue#o e $o&i$iento antibico, y ue#o, so un "oco des"us, e $o&i$iento
de as $u(eres+ estos no afectaron ;nica$ente a $undo acad$ico sino !ue se ori#inaron en en #ran "arte.
'ual(uier cosa !ue for$ara "arte de orden e1istente fue cuestionada y criticada. %n antro"oo#*a, as
"ri$eras cr*ticas to$aron a for$a de denuncia de as i#as histricas entre a antro"oo#*a, "or un ado, y e
cooniais$o y e i$"eriais$o, "or e otro 2e.#., -sad, 134E+ 'y$es, 134@6. Pero esto si$"e$ente era a
su"erficie de asunto. % "unto de inters se trasad r"ida$ente hacia a cuestin "rofunda de a naturaeza
4
de nuestras construcciones tericas y es"ecia$ente e #rado en !ue eas daban cuer"o y tra*an adeante os
su"uestos de a cutura bur#uesa occidenta.
% s*$boo !ue ani$ e nue&o criticis$o, y as aternati&as tericas !ue ofrec*an ree$"azar os
&ie(os $odeos, fue )ar1. >e todos os #randes antecedentes deci$innicos de a $oderna ciencia socia,
)ar1 hab*a estado notoria$ente ausente de a corriente "rinci"a de re"ertorio terico. 8a estructura de la
accin social de Parsons fue uno de os te1tos sa#rados de os antro"o#os si$bicos for$ados en 'ar&ard,
este te1to reco#i e "ensa$iento de >urHhei$ y 7eber, y de dos tericos de a econo$*a, -fred )arsha y
7ifredo Pareto, cuya "rinci"a si#nificacin en a!ue conte1to "arec*a ser !ue eos no eran )ar1. 8os
britnicos, incuyendo tanto a os antro"o#os si$bicos co$o a os estructuraistas, estaban fuerte$ente
enca(onados en >urHhei$. 8&iDStrauss "roca$aba haber sido infuido "or )ar1, "ero esto era to$ado co$o
si bro$eara diciendo cua!uier cosa9 hasta os eco#os cuturaes, os ;nicos !ue se auto"roca$aban
$ateriaistas en os sesenta, escasa$ente in&ocaban a )ar1+ en reaidad )ar&in 'arris o re"udi
e1"*cita$ente 2'arris 13A56. Mno no necesita ser un anaista es"ecia$ente suti de os as"ectos ideo#icos
de a historia inteectua "ara "ercatarse de !ue a ausencia de una infuencia $ar1ista si#nificati&a antes de
os setenta fue e1acta$ente un refe(o de $undo "o*ticoDrea, as* co$o o fue e sur#i$iento de una fuerte
infuencia $ar1ista en os aos setenta.
'ubo a $enos dos escueas $ar1istas de teor*a antro"o#ica distintas9 e $ar1is$o estructura,
desarroado "rinci"a$ente en Jrancia e Rn#aterra+ y a econo$*a "o*tica, !ue e$er#i "ri$ero en os
%stados Mnidos y "osterior$ente en Rn#aterra ta$bin a* hubo un $o&i$iento !ue "udiera ser a$ado
$ar1is$o cutura, traba( "or ar#o tie$"o en estudios histricos y iterarios. "ero no fue retornado "or os
antro"o#os sino hasta $uy reciente$ente. y ser consi#nado en a "arte fina de ensayo.
Marxismo estructural
Jue a ;nica de as escueas desarroada tota$ente dentro de ca$"o de a antro"oo#*a, y "robabe$ente "or
esa razn tu&o un i$"acto te$"rano. %n ea, )ar1 fue usado "ara atacar, ySo re"ensar. o "or o $enos
des"e#ar en e "aisa(e "rctica$ente todo e es!ue$a terico Dantro"oo#*a si$bica, ecoo#*a cutura,
antro"oo#*a socia britnica y estructurais$oD. % $ar1is$o estructura constituy una su"uesta re&oucin
inteectua tota, y si no tu&o 1ito en estabecerse co$o a ;nica aternati&a "ara todo o hecho, cierta$ente
o#r sacudir a $ayor "arte de a sa"iencia heredada. %sto no !uiere decir !ue fueron necesaria$ente os
escritos de os "ro"ios $ar1istas estructuraes 2e.#., -thusser, 1341+ Lodeier, 1344+ Terray, 134?+ Sahins,
134?+ Jried$an, 134P6 os !ue tu&ieron este efecto+ sencia$ente fue e $ar1is$o estructura a fuerza
ori#inada. dentro de a antro"oo#*a "ara a "ro$u#acin y e#iti$acin de /)ar10, /$ar1is$o0 y
/cuestiona$iento cr*tico0 en e discurso de ca$"o en su totaidad 2&ase ta$bin >ia$ond, 13436.
% a&ance es"ec*fico de $ar1is$o estructura sobre as for$as "recedentes de a antro"oo#*a
$ar1ista, radica en !ue ubic as fuerzas deter$inantes no en e $bito natura ySo en a tecnoo#*a, sino
dentro de ciertas estructuras de reaciones sociaes. 8as consideraciones eco#icas no fueron e1cuidas sino
!ue fueron incuidas "or, y subordinadas a anisis de a or#anizacin socia, y en es"ecia a "o*tica, de a
"roduccin /8a ecoo#*a cutura fue i$"u#nada entonces co$o /$ateriais$o &u#ar0, "ues $s !ue anuar,
reforzaba a csica fetichizacin ca"itaista de as cosas, a do$inacin de os su(etos "or os ob(etos $s !ue
"or as reaciones sociaes !ue to$an cuer"o en, y se si$boizan "or $edio de esos ob(etos 2&ase
es"ecia$ente Jried$an, 134@6.
8as reaciones sociaes en cuestin, referidas co$o e 2os6 $odo2s6 de "roduccin, no deben ser
confundidas con a or#anizacin su"erficia de as reaciones sociaes tradiciona$ente estudiadas "or os
antro"o#os sociaes britnicos Kina(es, canes, $itades, etctera. %stas for$as su"erficiaes de o !ue os
britnicos a$aron /estructura socia0 fueron &istas co$o modelos nati&os de or#anizacin socia to$ados
"or os antro"o#os co$o as cosas reaes, "ero !ue de hecho en$ascaraban a, o a $enos corres"ond*an
so "arcia$ente con as asi$tricas reaciones de "roduccin ocutas !ue diri#*an e siste$a. -!u*, "ues, fue
situada a cr*tica de a antro"oo#*a socia britnica tradiciona 2&ase es"ecia$ente Boch, 1341, 134@, 1344+
Terray, 134P6.
-de$s de a cr*tica y a re&isin tanto de a ecoo#*a cutura co$o de a antro"oo#*a socia
britnica, os $ar1istas estructuraes &o&ieron su atencin hacia os fen$enos cuturaes. - diferencia de os
ecoo#istas cuturaes, os $ar1istas estructuraes no descartaron os hechos cuturaes y as cate#or*as nati&as
co$o irree&antes "ara a o"eracin rea y ob(eti&a de a sociedad, ni ta$"oco, aternati&a$ente, os
a#ru"aron "ara de$ostrar !ue hechos cuturaes a"arente$ente irracionaes, taes co$o a sacraidad de a
&aca, en reaidad tienen funciones ada"tati&as. Ta co$o a :ue&a Rz!uierda en e $undo rea to$ os hechos
cuturaes 2estio de &ida, conciencia6 $s seria$ente de o !ue o hizo a Nie(a Rz!uierda, as* os $ar1istas
5
estructuraes dieron a os fen$enos cuturaes 2creencias, &aores, casificaciones6 "or o $enos una funcin
centra en sus $odeos de "roceso socia2/O%s"ec*fica$ente, a cutura fue con&ertida e /ideoo#*a0 y
considerada desde e "unto de &ista de su "a"e en a re"roduccin socia9 e#iti$ando e orden e1istente,
$ediando as contradicciones en a base, y $istificando os or*#enes de a e1"otacin y desi#uadad en e
siste$a 2OO8au#hin, 134@+ Boch, 1344+ Lodeier, 13446.
Mna de as &irtudes de $ar1is$o estructura era !ue ten*a en su es!ue$a un u#ar "ara cada cosa.
- rehusar &er "or se"arado as reaciones $ateriaes y a /ideoo#*a0 co$o cosas o"uestas, sus "racticantes
estabecieron un $odeo en e !ue os dos /ni&ees0 estaban reacionados uno con otro a tra&s de un n;ceo
de "rocesos socioD"o*ticaecon$icos. %n este sentido, ofrec*an una $ediacin e1"*cita entre os ca$"os
/$ateriaista0 e /ideaista0 de a antro"oo#*a de os setenta. 8a $ediacin fue $s bien $ecnica, co$o se
discutir en su $o$ento, "ero ah* estaba.
)e "arece $uy i$"ortante, !ue os $ar1istas estructuraes introdu(eran con reati&a fuerza a a
socioo#*a en e interior de cuadro. 8a fertiizacin cruzada de as cate#or*as de a antro"oo#*a socia
britnica con as cate#or*as $ar1istas "rodu(eron un $odeo a$"io de or#anizacin socia 2/$odo de
"roduccin06 y "rocedieron a a"icaro siste$tica$ente a os casos "articuares. >onde otros $ar1is$os
enfatizaron casi e1cusi&a$ente as reaciones de a or#anizacin "o*ticoDecon$ica 2/"roduccin06, os
$ar1istas estructuraes Dantro"o#os ante todoD a$aron a atencin hacia e "arentesco, a fiiacin, e
$atri$onio, e interca$bio, a or#anizacin do$stica, etctera. Rncuyeron estos ee$entos en sus
consideraciones de as reaciones "o*ticas y econ$icas 2a $enudo dndoes una sonoridad $s $ar1ista a
a$aras /reaciones de "roduccin06, y e efecto o#rado fue "roducir ricos y co$"e(os cuadros de casos
es"ec*ficos de "roceso socia, >ada a reati&a "ar!uedad de anisis socio#ico "or$enorizado en &arias
escueas de os sesenta, co$o se $encion antes, esta fue una contribucin i$"ortante.
%n o dicho, sin e$bar#o, uno no "uede de(ar de reconocer !ue e $ar1is$o estructura tu&o una
serie de "robe$as. Pri$ero, "or causa de !ue a i$itacin de conce"to de cutura a de /ideoo#*a0 fue
de$asiado e1tre$a, o !ue tu&o e "oderoso efecto de "er$itir a os anaistas unir conce"ciones cuturaes
con estructuras es"ec*ficas de reacin socia y cooc e "robe$a de a ideoo#*a de es"adas con as
conce"ciones de cutura $s #eneraes9 se#undo, a tendencia a &er a cuturaSideoo#*a a$"ia$ente en
tr$inos de $istificacin, "ro"orcion a a $ayor*a de os estudios cuturaes o ideo#icos de esta escuea un
sabor decidida$ente funcionaista, ya !ue e fin de esos anisis era $ostrar c$o $itos, rituaes, tab;s, o o
!ue fuere, $antienen e statu (uo. Jina$ente, y $s serio, si bien os $ar1istas estructuraes ofrec*an un
ca$ino de $ediacin entre os /ni&ees0 $ateria e ideo#ico, rea$ente no cuestionaban a nocin de !ue
taes ni&ees eran so distin#uibes ana*tica$ente, a "esar de su cr*tica a a nocin durHhei$iana 2y
"arsoniana6 de /o socia0 co$o a /base0 de siste$a, eos si$"e$ente ofrecieron "ers"icaz y
decarada$ente una /base0 $s rea y ob(eti&a, = a "esar de "retender descubrir funciones $s i$"ortantes
de a /su"erestructura0 2o a "esar de "roca$ar !ue o !ue es a base y a su"erestructura &ar*a cutura ySo
histrica$ente, o !uiz ocasiona y $uy &a#a$ente !ue a su"erestructura es "arte de a base6 continuaron
re"roduciendo a idea co$;n de $anteneras co$o ca(ones ana*ticos se"arados.
%n este sentido, "ode$os &er !ue e $ar1is$o estructura "er$anec*a $uy enraizado en os sesenta.
-un!ue estu&o inyectado de una #ran dosis de socioo#*a en sus "ri$eros es!ue$as de cate#or*as, y si bien
esta socioo#*a fue reati&a$ente concebida de $anera ori#ina, os huecos bsicos de "ensa$iento de os
sesenta no fueron re&isados radica$ente. >es"us, y a diferencia de a escuea de a econo$*a "o*tica y
otras a"ro1i$aciones $s recientes !ue sern discutidas en se#uida, e $ar1is$o estructura fue en e1tre$o
noDhistrico, factor !ue nue&a$ente o i#a con as for$as te$"ranas de a antro"oo#*a %n reaidad, uno
"uede sos"echar !ue en "arte fue esta confortabe $ezca de &ie(os su"uestos y cate#or*as en una nue&a
retrica cr*tica o !ue hizo a $ar1is$o estructura atrayente en a!ueos d*as. >e $uchas $aneras e
$ar1is$o estructura fue &eh*cuo "erfecto "ara os acad$icos !ue hab*an sido for$ados en una eta"a
te$"rana y !ue, en os setenta, sintieron e e$"u(e de a accin y e "ensa$iento cr*tico !ue estaba
confundiendo todo a su arededor.
Economa poltica
8a escuea de econo$*a "o*tica to$ su ins"iracin "ri$aria en a socioo#*a "o*tica, en as teor*as de os
siste$as $undiaes y de subdesarroo 27aerstein, 134A+ -. L. JranH, 13A46. %n contraste con e $ar1is$o
estructura !ue enfoc con a$"itud, a a $anera de os estudios de antro"oo#*a con&encionaes en
sociedades y cuturas reati&a$ente discretas, os econo$istas "o*ticos trasadaron su enfo!ue hacia os
siste$as econ$icoD"o*ticos re#ionaes de #ran escaa 2e.#., 'art., 135?6 Ta co$o eos intentan co$binar
este enfo!ue con e traba(o de ca$"o tradiciona en co$unidades es"ec*ficas o $icroDre#iones, sus
in&esti#aciones han to$ado #enera$ente for$a de estudios de os efectos de a "enetracin ca"itaista sobre
estas co$unidades 2e.#., American thnologist, 1345+ Schneider and Schneider 134A6. % nfasis en e
3
i$"acto de fuerzas e1ternas, y en a $anera en a cua as sociedades ca$bian o se desen&ue&en #rande$ente
ada"tndose a ta i$"acto, reaciona de a#una $anera a a escuea de econo$*a "o*tica con a ecoo#*a
cutura de os sesenta, y rea$ente $uchos de sus "racticantes fueron for$ados en esta escuea 2e.#., Ross,
135<6. Pero, $ientras !ue "ara a ecoo#*a cutura de os sesenta, !ue "or o #enera estudiaba sociedades
reati&a$ente /"ri$iti&as0, as fuerzas e1ternas i$"ortantes fueron as de a$biente natura+ "ara os
econo$istas "o*ticos de os setenta, !ue estudiaban /ca$"esinos0, as fuerzas e1ternas i$"ortantes son as
de %stado y e siste$a ca"itaista $undia.
- ni&e terico, os econo$istas "o*ticos se distin#uen de os eco#os cuturaes a $ostrar #ran
incinacin "or incor"orar hechos cuturaes o si$bicos en sus in&esti#aciones 2e.#., Schneider, 1345+
Rie#ehau"t, 13456. %s"ec*fica$ente, sus traba(os tienden a enfocar sobre os s*$boos in&oucrados en e
desarroo de identidad de case o #ru"o, en e conte1to de confictos econ$icoD"o*ticos de uno u otro ti"o.
8a escuea de econo$*a "o*tica, en este caso recubierta con a naciente industria de a /etnicidad0, aun!ue
creo !ue a iteratura reciente en e ca$"o $e "arece de$asiado &asta y a$orfa "ara intentar a!u* a#o $s
!ue un &aciante #estan todo caso a buena &ountad de os econo$istas "o*ticos, inscritos de a#una $anera
en a $oda, a "oner atencin a os "rocesos si$bicos es "arte de rea(aD$iento #enera de a &ie(a dis"uta
$ateriaistaSideaista de os aos sesenta.
% nfasis de esta escuea sobre os #randes "rocesos re#ionaes es saudabe, "or o $enos en un
"unto. 8os antro"o#os tienen una tendencia a tratar as sociedades, incuso adeas co$o si fueran entidades
aisadas, con "oco sentido de os #randes siste$as de reaciones en os cuaes estas unidades estn insertas.
8os traba(os ocasionaes 2e.#., %olitical )ystems o *ighland +urma de %d$und 8each6 !ue han &isuaizado
as sociedades dentro de un #ran conte1to re#iona han sido de una incasificabe 2y ad$irabe6 rareza9 i#norar
e hecho de !ue os ca$"esinos for$an "arte de %stados, y !ue hasta as sociedades y co$unidades
/"ri$iti&as0 estn in&ariabe$ente en&uetas en #randes siste$as de interca$bio de todo ti"o es una seria
distorsin de os datos, y es &irtud de os econo$istas "o*ticos recordrnoso.
Jina$ente, a os econo$istas "o*ticos debe$os e nfasis dado a a i$"ortancia de a historia en
os estudios antro"o#icos. :o fueron eos os "ri$eros en hacer o, ni os ;nicos hasta ahora 2$e e1tender
$s acerca de a a"ro1i$acin entre a antro"oo#*a y a historia en a concusin de este ensayo6+ sin
e$bar#o, cierta$ente os $ie$bros de esta escuea son !uienes "arecen $s co$"ro$etidos hacia una
antro"oo#*a co$"eta$ente histrica y !uienes estn "roduciendo traba(os sustanciosos y siste$ticos en
este sentido.
%n e ado ne#ati&o de asunto "ode$os a$entar !ue e $odeo de a econo$*a "o*tica sea
de$asiado econ$ico, de$asiado estricta$ente $ateriaista. Mno escucha $ucho acerca de saarios,
$ercado, ne1os $onetarios, e1"otacin econ$ica, subdesarroo, etctera+ "ero no o suficiente sobre
reaciones de "oder, do$inacin, $ani"uacin, contro y todo a!ueo en !ue taes reaciones econ$icas
tienen u#ar, y !ue constituye "ara os actores #ran "arte de a in(usticia econ$ica e1"eri$entada co$o
"enuria. 8a econo$*a "o*tica, en otras "aabras, no es suficiente$ente "o*tica.
Sin e$bar#o $i $ayor ob(ecin se encuentra ocaizada "rofunda$ente en e $odeo terico de a
econo$*a "o*tica. %s"ec*fica$ente, encuentro contro&ertibe a &isin de $undo ca"itais$oDcentrista 2"or
deciro de a#una $anera6, es"ecia$ente "ara a antro"oo#*a. % n;ceo de $odeo es e su"uesto de !ue
&irtua$ente cada cosa !ue estudia$os ya ha sido tocada 2/"enetrada06 "or e siste$a ca"itaista $undia, y
"or eo $ucho de o !ue &e$os en nuestro traba(o de ca$"o y describi$os en nuestras $ono#raf*as debe ser
entendido co$o a#o !ue ha sido for$ado co$o res"uesta a ese siste$a. %sto !uiz es cierto "ara ca$"esinos
euro"eos, "ero aun en este caso uno !uisiera "or o $enos de(ar a cuestin abierta. Cuando nos ae(a$os
cada &ez $s de /centro0 e su"uesto e#a a ser rea$ente "robe$tico. Mna sociedad incuso una adea,
tiene su "ro"ia estructura e historia, y esto debe ser tanto "arte de anisis co$o sus reaciones con e
conte1to $ayor en e cua o"era 2&ase Ioe Gahn 2135<6 "ara un "unto de &ista $s i$"arcia6.
8os "robe$as deri&ados de a &isin de $undo centrada en e ca"itais$o afectan ta$bin a
&isin de a historia !ue tienen os econo$istas "o*ticos a historia se tratada frecuente$ente co$o a#o !ue
e#a de fuera de a sociedad en cuestin, co$o un barco. Por eso, no se accede a a historia de ta sociedad,
sino a a de i$"acto de a historia 2nuestra6 sobre esa sociedad. 8os aconteci$ientos "roducidos "or ta
"ers"ecti&a son frecuente$ente "oco satisfactorios en tr$inos de os intereses de os antro"o#os
tradicionaes9 a or#anizacin socia y a cutura e1istentes en a sociedad en cuestin. 8os estudios
tradicionaes, "or su"uesto, tu&ieron sus "ro"ios "robe$as con res"ecto a a historia. %n eos frecuente$ente
se nos "resenta un bre&e ca"*tuo fina sobre e ca$bio socia. % estudio de a econo$*a "o*tica in&irti a
reacin, "ero soo "ara crear e "robe$a in&erso.
-;n $s, os econo$istas "o*ticos tendieron a situarse $s en e barco 2ca"itaista6 de a historia
!ue en a oria. >icen, en efecto, !ue (a$s "odre$os conocer a#o se$e(ante a o !ue e otro siste$a a
tra&s de sus as"ectos ;nicos, /tradicionaes0, "iensa rea$ente. Por!ue sienten con &ehe$encia !ue $ucho
1<
de o !ue nosotros &e$os co$o tradicin es de hecho una res"uesta a i$"acto de Occidente y, e ar#u$ento
contin;a, so se o#rar un cuadro $s fie de o !ue est sucediendo si reconoce$os a $is$o tie$"o os
"erniciosos efectos de nuestro siste$a sobre os otros. Ta &isin est ta$bin "resente, "ero en for$a de
dis#usto ySo deses"eranza antes !ue "ra#$atis$o, en una cantidad de traba(os recientes !ue "re#untan
fiosfica$ente si "ode$os en &erdad conocer a /os otros0 K,rientalismo de %dFard Said es e
"ri$er*si$o e(e$"o 2&ase ta$bin RabinoF, 1344+ Cra"anzano, 135<+ Ries$an, 13446K.
- ta "osicin so es "osibe res"onder9 trata$os. % esfuerzo es tan i$"ortante co$o os
resutados, en tr$inos tanto de nuestras teor*as co$o de nuestras "rcticas % intento de &er otros siste$as
desde e ni&e de terreno es a base, !uiz a ;nica base, de a contribucin distinti&a de a antro"oo#*a a as
ciencias hu$anas. %s nuestra ca"acidad, ar#a$ente desarroada en e traba(o de ca$"o, de to$ar a
"ers"ecti&a de os $olks en a oria, a !ue nos conduce a conocer o !ue hay Kincuso en nuestra "ro"ia
cuturaK $s a de o !ue ya conoce$os. 2%n reaidad, co$o cada &ez $s antro"o#os estn haciendo
traba(o de ca$"o en cuturas occidentaes, incuidos os %stados Mnidos, a i$"ortancia de $antener una
ca"acidad "ara &er a otredad, aun en a "uerta de (unto, e#a a ser $s y $s a#uda6. -de$s, es nuestra
ubicacin /sobre e terreno0 a !ue nos "one en "osicin "ara obser&ar a a #ente no so co$o reactor "asi&o
de os actos de un /siste$a0, sino co$o a#ente acti&o y su(eto de su "ro"ia historia.
Para concuir esta. seccin, debo confesar !ue $is seaa$ientos de a escuea de econo$*a "o*tica
en os setenta tienen a#o de ideo#ica$ente tendencioso. >e hecho a econo$*a "o*tica es $ucho $s &i&a
y $e(or en os ochenta, y "robabe$ente ten#a &i#or "or a#;n tie$"o. )i "eriodizacin est, ta co$o a de
todas as historias, so "arcia$ente reacionada a tie$"o rea. 'e incuido a a econo$*a "o*tica y a
$ar1is$o estructura dentro de este "eriodoDcate#or*a "or!ue a$bas escueas contin;an co$"artiendo un
con(unto de su"uestos distintos de os !ue deseo enfatizar "ara a antro"oo#*a de os ochenta.
%s"ec*fica$ente, a$bas su"onen, co$o os "ri$eros antro"o#os, !ue a accin hu$ana y e "roceso
histrico estn tota$ente deter$inados estructura o sist$ica$ente. Sea a ocuta $ano de a estructura o a
destructi&a ce#uera de ca"itais$o &isto co$o e a#ente de a sociedadDhistoria, cierta$ente no est coocada
en nin#;n u#ar centra a #ente rea haciendo cosas reaes. %stas son "recisa$ente as &isiones de as !ue
"arecen fina$ente estar uchando "or iberarse a#unos antro"o#os, as* co$o o estn haciendo "racticantes
de $uchos otros ca$"os, a $edida !ue nos $o&e$os hacia a dcada de os ochenta.
Los ochenta: la prctica
'ice notar a inicio de este ensayo a i$"resin recordada "or 7of de !ue e ca$"o de a antro"oo#*a est
desinte#rndose, incuso si to$a$os en cuenta e "oco #rado de inte#racin !ue tu&o en e "asado. Su#er*
ta$bin !ue escudriando en e "aisa(e, uno "uede encontrar os ee$entos de una nue&a tendencia !ue
"arece estar to$ando fuerza y coherencia. %n esta seccin a$o a atencin hacia esta nue&a tendencia, a
esbozo y su(eto a una cr*tica "rei$inar.
%n os ;ti$os aos ha &enido au$entando e inters "or anisis !ue enfocan a tra&s de a#uno de
os tr$inos interreacionados de con(unto9 "rctica, "ra1is, accin, interaccin, acti&idad, e1"eriencia,
e(ecucin. Mn se#undo con(unto de tr$inos enfocan en e hacedor de todo o !ue se hace9 a#ente, actor,
"ersona, uno $is$o, indi&iduo, su(eto.
%n ciertos ca$"os e $o&i$iento en esta direccin co$enz a inicio de os setenta, en a#unos de
eos sur#i co$o reaccin directa de estructurais$o. %n in#C*stica, "or e(e$"o, hubo un re"udio te$"rano
de a in#C*stica estructura y un fuerte $o&i$iento a &er e en#ua(e co$o co$unicacin y e(ecucin
2Bau$an and Sherzer, 134@, Cae and )or#an, 134P6. %n antro"oo#*a ta$bin se buscaba una a"ro1i$acin
basada $s en a accin. %n Jrancia, Pierre Bourdieu "ubic su ,utline o$ a Theory o$ %ractice en 134?. %n
%stados Mnidos Leertz critic tanto os hi"ercoherentes estudios de siste$as si$bicos 2$uchos de eos
ins"irados en sus "ro"ios te1tos "ro#ra$ticos6 co$o a!ueo !ue a$aba estri for$ais$o de
estructurais$o, con&ocando a os antro"o#os a &er /e co$"orta$iento hu$ano co$o accin si$bica0
2134Ea9 1<+ &ese ta$bin >o#ui, Ge$nitzer and Schneider, 1344+ 7a#ner, 134P+ T. Tu$er, 13A36. %n
Rn#aterra hab*a un aa $inoritaria !ue criticaba a &isin tradiciona de /estructura socia, no desde e "unto
de &ista de $ar1is$o estructura sino desde a "ers"ecti&a de a eeccin indi&idua y a to$a de decisiones
2Ga"ferer$, 134A6.
1@

>urante #ran "arte de os setenta, e $ar1is$o estructuraista y ue#o a econo$*a "o*tica, e#aron
a ser do$inantes, a $enos dentro de a antro"oo#*a. Para eos os fen$enos sociaes y cuturaes fueron
e1"icados a$"ia$ente haciendo referencia a $ecanis$os estructuraDsist$icos de uno u otro ti"o.
Xnica$ente a finaes de os setenta a he#e$on*a de $ar1is$o estructura co$enz a $en#uar. Mna
traduccin a in#s de ibro de Bourdieu fue "ubicada en 1345, y fue entonces, cuando os a$ados a una
11
a"ro1i$acin $ayoritaria$ente orientada hacia a "rctica co$enzaron a incre$entar su auditorio. -!u* est
un e(e$"o9
/8os instru$entos de razona$iento estn ca$biando y a sociedad est $enos y $enos
re"resentada co$o una eaborada $!uina o un cuasiDor#nais$o !ue co$o un (ue#o serio,
un dra$a o un te1to conductista0 2Leertz 135<9 E<16.

/:osotros necesita$os obser&ar estos siste$as ,de "arentesco. en accin, "ara estudiar
tcticas y estrate#ias, no si$"e$ente as re#as de (ue#o0 2Barnes, 135<9 E<16.
/...8as conce"ciones de #nero en cua!uier sociedad deber*an ser entendidas co$o as"ectos
funcionaes de un siste$a cutura a tra&s de cua os actores $ani"uan, inter"retan,
e#iti$an y re"roducen os "atrones...!ue ordenan su $undo socia0 2Coier and Rosado,
13519 E1E6.
1P
/TBu !uieren os actores y c$o "ueden conse#uiroU0 2Ortner, 13519 ?AA6.
/Si e anisis se$iticoDestructura se e1tendiera a a antro"oo#*a #enera sobre a base de
su "ertenencia a /en#ua(e0, entonces o !ue se "ierde no es si$"e$ente a historia y e
ca$bio, sino a "rctica Ka accin hu$ana en e $undoK. -#uno debiera "ensar !ue o
!ue se "ierde es todo o !ue a antro"oo#*a es0 2Sahins, 13519 A6.
Co$o en e caso de as tendencias re&isadas en os sesenta, e "resente $o&i$iento a"arece con $s a$"itud
y no abarca soa$ente e ca$"o de a antro"oo#*a. %n in#C*stica -ton BecHer, en un $uticitado art*cuo, ha
enfatizado cuestiones sobre a construccin de te1to y contra a reificacion de The Te-t 213436. %n socioo#*a,
e interaccionis$o si$bico y otras for$as de a a$ada $icrosocioo#*a "arecen estar atrayendo a
atencin,
1A
y -nthony Liddens ha "uesto en duda a reacin e1istente entre estructura e /inter&encin
hu$ana0 2agency.6, uno de os "robe$as centraes de a $oderna teor*a socia 213436. %n historia, %. P.
Tho$"son ha "rotestado contra os tericos 2desde os "arsonianos hasta os estainistas6 !uienes tratan a /a
historia co$o "roceso sin su(eto ,y. estaban de acuerdo en e desahucio de a historia co$o accin hu$ana0
213459 456. %n os estudios iterarios, Ray$ond 7iia$s insiste en !ue a iteratura debe ser tratada co$o
"roducto de "rcticas "articuares, y acusa a a iteratura abstracta de "racticar /una e1traordinaria hechura
ideo#ica0 213449 @A6+ Si insisti$os $s Ky a!u* co$enza$os a entrar en terreno "ei#rosoK "odr*a$os
&er !uiz a totaidad de $o&i$iento de a sociobioo#*a co$o "arte de a tendencia #enera, en a $edida en
!ue &ir e $ecanis$o e&oucionista de a $utacin casua hacia a eeccin intenciona "or os actores !ue
buscan $a1i$izar e 1ito re"roducti&o. 2=o dir*a, (usto a!u* y no en una nota a "ie de a "#ina, !ue ten#o
una cantidad de ob(eciones fuertes a a sociobioo#*a. Sin e$bar#o no "ienso !ue sea $uy e(ano &er su
sur#i$iento co$o "arte de $o&i$iento hacia e cua estoy a$ando a atencin6.
8a a"ro1i$acin de a /"rctica0 es di&ersa, y no "retender co$"arar y contrastar sus $uchas
&ertientes. )s bien seeccionar "ara a discusin a#unos traba(os !ue "arecen co$"artir en e a$"io #ru"o
una orientacin co$;n, orientacin !ue $e "arece "articuar$ente "ro$isoria. :o deseo canonizar nin#uno
de estos traba(os en "articuar, ta$"oco deseo "ro&eer una eti!ueta "ara e sub#ru"o, ni dotaro de $s
reaidad de a !ue tiene. 8o !ue ha#o a!u* no es $s !ue "rinci"iar a re&ear una foto#raf*a, instar a una
for$a atente "ara !ue se torne en a#o reconocibe. Pode$os e$"ezar "or contrastar de $anera #enera, este
con(unto 2o subcon(unto6 de nue&os traba(os orientados "or a "rctica con ciertas a"ro1i$aciones
estabecidas $s fir$e$ente, en es"ecia con e interaccionis$o si$bico en socioo#*a 2Bu$er, 13A?+
Loff$an, 13P3+ &ase ta$bin Berre$an, 13A?+ y $s reciente$ente Lre#or, 1344 en antro"oo#*a6 y con o
!ue fue a$ado transaccionais$o en antro"oo#*a 2Ga"ferer, 134A+ )arriott, 134A+ Loody, 1345+ Barth,
13AA+ Baiey, 13A36. % "ri$er "unto a notar es !ue estas a"ro1i$aciones fueron eaboradas en oposicin a a
&isin do$inante, esencia$ente "arsonianoDdurHhei$iana, de $undo ordenado "or re#as y nor$as.
14
Reconociendo !ue a or#anizacin instituciona y os "atrones cuturaes e1isten, os interaccionistas
si$bicos y os transaccionaistas no "retendieron $ini$izar o arrinconar a ree&ancia de estos fen$enos
"ara entender a &ida socia.
/>esde e "unto de ubicacin de a interaccin si$bica, a or#anizacin socia es una
construccin dentro de a cua as unidades actuantes e&an a cabo sus acciones. 8os hechos
estructuraes, taes co$o YcuturaZ, Ysiste$as sociaesZ, Yestratificacin sociaZ o Yroes sociaesZ,
"onen condiciones "ara su accin "ero no deter$inan su accin0 2Bu$er, 13A?9 1P?6.
1?
8os nue&os tericos de a "rctica, "or otra "arte, co$"arten a &isin de !ue /e siste$a0 2en una &ariedad de
sentidos a ser discutidos adeante6 tiene, de hecho, un $uy "oderoso efecto, incuso /deter$inante0, sobre a
accin hu$ana y a for$a de os aconteci$ientos. Su inters en e estudio de a accin e interaccin no
"retende ne#ar o $ini$izar cuestin, sino e1"resa $s bien a ur#ente necesidad de entender de dnde &iene
/e siste$a0 Kc$o es "roducido y re"roducidoK, y c$o ca$bi en e "asado o c$o ser su ca$bio en e
futuro. Co$o Liddens ar#u$enta en su i$"ortante ibro 213436, e estudio de a "rctica no es una aternati&a
anta#nica a estudio de siste$as o estructuras, sino su necesario co$"e$ento.
% otro as"ecto #enera de a nue&a orientacin de a "rctica, !ue a diferencia si#nificati&a$ente
de as "ri$eras a"ro1i$aciones interaccionistas y transaccionaistas, reside en una "a"abe infuencia
$ar1ista !ue &iene desde os setenta. %sto se $anifiesta en cierto $odo en a $anera en !ue son &istas
a#unas cosas taes co$o cutura ySo estructuras decir, aun!ue os nue&os tericos de a "rctica co$"arten
con a antro"oo#*a de os sesenta un fuerte sentido de "oder $odeador de a cuturaDestructura, este "oder
$odeador es &isto $s borrosa$ente co$o un $oti&o de /constrei$iento0, /he#e$on*a0 y /do$inacin
si$bica0. Re#resare$os a esta "osicin con $s detae des"us.
>e $anera $s #enera, a infuencia $ar1ista est siendo &ista ba(o e su"uesto de !ue as $s
i$"ortantes for$as de accin o interaccin "ara "ro"sitos ana*ticos son a!ueas !ue tienen u#ar en
reaciones asi$ticas o do$inadas, !ue son estas for$as de accin o interaccin as !ue e1"ican $e(or a
for$a de cua!uier siste$a dado en cua!uier tie$"o dado. Si es un asunto de enfo!ue diri#ido a a
interaccin 2incuida /a ucha06 entre actores reacionados asi$trica$ente, o si es $as un asunto de
definicin de os actores 2sea o !ue sea !ue estn haciendo6 en tr$inos de roe status deri&ados reaciones
asi$tricas en as cuaes "artici"an, a a"ro1i$acin tiende a resatar a asi$etr*a socia co$o a di$ensin
$s i$"ortante, tanto de a accin co$o de a estructura. :o todos os traba(os de a "rctica $anifiestan a
infuencia $ar1ista. -#unos de eos Kco$o e interaccionis$o si$bico y transaccionais$oK estn $s
en e es"*ritu de -da$ S$ith. 8os $ie$bros de sub#ru"o en e cua estoy interesado, en todo caso
co$"arten, i$"*cita o e1"*cita$ente, a $enos e sabor cr*tico de a antro"oo#*a de os setenta, si no una
siste$tica aianza a a teor*a $ar1ista per se.
Sin e$bar#o, habar de una infuencia $ar1ista en todo esto es rea$ente oscurecer un as"ecto
i$"ortante de o !ue est sucediendo9 una inter"enetracin, casi una fusin, entre as construcciones
$ar1istas y Feberianas. %n os sesenta, hab*a sido enfatizada a o"osicin entre )ar1 y 7eber co$o
/$ateriaista0 e /ideaista0. 8os tericos de a "rctica, en contraste, se a"oyan en un #ru"o de escritores !ue
inter"reta e corpus $ar1ista de ta $anera !ue o hace "ausibe$ente co$"atibe con e "unto de &ista de
7eber. Co$o 7eber cooca a actor en e centro de su $odeo, estos escritores enfatizan cuestiones de a
"ra1is hu$ana en )ar1. Co$o 7eber subsu$i o econ$ico en o "o*tico, estos escritores circunscriben a
e1"otacin econ$ica a a do$inacin "o*tica. = co$o 7eber estu&o interesado "articuar$ente en e ethos
y a conciencia, estos escritores coocan e acento en cuestiones si$iares en e traba(o de )ar1. 8a eeccin
de )ar1 sobre 7eber co$o terico de referencia es un $o&i$iento tctico de a#;n ti"o. %n reaidad, a
construccin terica in&oucrada est en i#ua deuda con a$bos 2en teor*a, &ase9 Liddens 1341+ 7iia$s,
134A+ -&ineri, 1341+ O$an, 1341+ Bau$an, 134E+ 'aber$as, 134E+ Lod$ann, 1344. Para anaizar e caso
sustanti&o en esta &ertiente FeberianoD$ar1ista, &ase9 Tho$"son 13AA+ 7iia$s, 134E+ Leno&ese, 134A6.
Proceder a e1"icar y e&auar a "osicin de a /nue&a "rctica0 a tra&s de "ro"oner una serie de
"re#untas9 TBu es o !ue a a"ro1i$acin de a "rctica busca e1"icarU TBu es a "rcticaU TC$o est
$oti&adaU T= !u ti"o de reaciones ana*ticas estn "ostuadas en e $odeoU Per$*tase$e enfatizar con
fir$eza !ue yo no ofrezco a!u* una teor*a coherente de a "rctica. Sino si$"e$ente "resento y e1a$ino, de
una $anera $uy "rei$inar, a#unos de os a1io$as centraes de dicha teor*a.
!u" est siendo explicado#
Co$o se indic "re&ia$ente, a teor*a $oderna de a "rctica busca e1"icar a2s6 reacin2es6 !ue se obtienen
entre a accin hu$ana, "or un ado, y a#una entidad #oba !ue "ode$os a$ar /e siste$a0, "or otro. 8as
cuestiones concernientes a estas reaciones "ueden enca$inarse en cua!uier direccin Ke i$"acto de
siste$a en a "rctica, o e i$"acto de a "rctica en e siste$a. C$o traba(an estos "rocesos ser "resentado
$s adeante. -!u* debe$os decir unas cuantas "aabras acerca de a naturaeza de /e siste$a0.
%n dos traba(os antro"o#icos !ue intentan e1"*cita$ente eaborar un $odeo basado en a "rctica
2Bourdieu, 1345 ,134?.+ = Sahins, 13516, os autores to$an no$ina$ente e "unto de &ista de
1E
estructurais$o francs 2"atrones de reacin de cate#or*as y de reaciones entre reaciones6. >e hecho, de
a#;n $odo, tanto e habitus de Bourdieu co$o os /dra$as cos$o#icos0 de Sahins e#an a ser en &arios
sentidos se$e(antes a conce"to nortea$ericano de cutura, co$binando ee$entos de ethos, afecto y &aor
con es!ue$as de casificacin $s e1"*cita$ente co#niti&os. 8a eeccin de una "ers"ecti&a francesa o
nortea$ericana de siste$a tiene ciertas consecuencias "ara a for$a de anisis co$o totaidad, "ero a!u* no
esta$os "articuar$ente interesados en e asunto es !ue os antro"o#os de a "rctica asu$en !ue a
sociedad y a historia no son si$"e su$a de res"uestas y ada"taciones ad hoc a est*$uos "articuares, sino
estn #obernadas "or esD!ue$as or#anizacionaes y e&auati&os. %sto 2incor"orado, "or su"uesto, dentro de
for$as institucionaes, si$bicas y $ateriaes6 es o !ue constituye e siste$a. % siste$a, ade$s, no est
fra#$entado en "artes co$o, base y su"erestructura, o sociedad y cutura, sino es $s bien una totaidad
reati&a$ente intrincada. Mna institucin Kdi#a$os, un siste$a $atri$oniaK es a $is$o tie$"o un
siste$a de reaciones sociaes, arre#os econ$icos, "rocesos "o*ticos, cate#or*as cuturaes, nor$as,
&aores, ideaes, "atrones e$ocionaes, etctera, etctera. :o se hace nin#;n intento "or coocar estos
co$"onentes en ni&ees y asi#nar "ri$ac*a a uno u otro. Ta$"oco, "or e(e$"o, e $atri$onio es tota$ente
asi#nado a a /sociedad0, ni a rei#in o es a a /cutura0. Mna a"ro1i$acin "rctica no re!uiere "artir en
"edazos artificiaes, co$o base y su"erestructura 2y ar#u$entar cu deter$ina a cu6, ya !ue su e$"eo
ana*tico no es e1"icar una "arte de siste$a "or referencia a otra "arte, sino "referente$ente e1"icar e
siste$a co$o una totaidad inte#ra re$itindoo a a "rctica 2o cua no !uiere decir !ue est
ar$oniosa$ente inte#rado6.
Pero si bien e siste$a es una totaidad inte#ra, a $is$o tie$"o todas sus "artes o di&isiones no
tienen a $is$a si#nificacin ana*tica. %n a esencia de siste$a, tanto for$ndoo co$o defor$ndoo,
estn as reaidades es"ec*ficas de asi$etr*a, ine!uidad y do$inacin+ en un tie$"o y u#ar dados. Ray$ond
7iia$s, un $ar1ista iteratoDhistoriador cutura, resu$e tanto a insistencia sobre e hois$o co$o a
"osicin, caracter*stica de esta &isin, "ri&ie#iadora de a do$inacin. To$ando e tr$ino /he#e$on*a0 de
-ntonio Lra$sci, co$o su desi#nacin "ara e siste$a, ar#u$enta !ue9
/Yhe#e$on*aZ es un conce"to !ue en "ri$er u#ar incuye y &a $s a de dos "oderosos
conce"tos anteriores9 a!u de YcuturaZ co$o un Y"roceso socia totaZ en e !ue os ho$bres
definen y dan for$a a sus &idas+ y a!u de /ideoo#*a0 en cua!uiera de sus sentidos $ar1istas,
en e !ue un siste$a de si#nificados y &aores es a e1"resin o "royeccin de un inters
"articuar de case. Y'e#e$on*aZ &a $s a de YcuturaZ en su insistencia "or reacionar e
Y"roceso socia totaZ con distribuciones es"ecificas de "oder e infuencia. >ecir !ue os ho$bres
definen y dan for$a a sus &idas es &erdad so co$o abstraccin en cua!uier sociedad rea hay
i#uadades es"ecificas en si#nificados y "or tanto en ca"acidades "ara e&ar a cabo este
"roceso[ Por eso Lra$sci introdu(o e necesario reconoci$iento de a do$inacin y
subordinacin en !ue estaba hasta ahora, en todo caso, "ara ser ace"tado co$o un "roceso tota.
%s (usta$ente en este reconoci$iento de a totalidad de "roceso, !ue e conce"to de Yhe#e$on*aZ
&a $s a de de Yideoo#*aZ. 8o decisi&o no es so e siste$a consciente de creencias e ideas,
sino e "roceso tota socia &i&ido co$o or#anizado "rctica$ente "or si#nificados y &aores
es"ec*ficos y do$inantes... ,'e#e$on*a. es en sentido estricto una YcuturaZ, "ero una cutura !ue
tiene ta$bin !ue ser &ista co$o a do$inacin y subordinacin &i&ida de cases "articuares0
27iia$s, 13449 1<5D1<3, 11<6.
8o !ue a teor*a de a "rctica "retende e1"icar, entonces, es a #nesis, a re"roduccin y e ca$bio de for$a
y si#nificado de una totaidad socioDcutura dada, definida K$s o $enosK en este sentido.
!u" es la prctica#
%n "rinci"io a res"uesta a esta cuestin es casi ii$itada9 cua!uier cosa !ue ha#a a #ente. >ada a
centraidad de a do$inacin en e $odeo, sin e$bar#o, a $ayor*a de as for$as si#nificati&as de "rctica
son a!ueas con i$"icaciones "o*ticas intencionaes o noDintencionaes. %ntonces, de nue&o, casi cua!uier
cosa !ue ha#a a #ente tiene taes i$"icaciones. -s*, e estudio de a "rctica es des"us de todo e estudio de
todas as for$as de accin hu$ana, "ero desde un n#uo K"o*ticoK "articuar.
)s a de este "unto #enera, distinciones "osteriores+ "ueden ser introducidas. Siendo a "ri$era
de todas a cuestin de !u son to$adas co$o unidades actuantes. 8a $ayor "arte de a antro"oo#*a "rctica
hasta a fecha to$a estas unidades co$o actores indi&iduaes, ya sean indi&iduos histricos efecti&os, o ti"os
sociaes 2/$u(eres0, /co$uneros0, /traba(adores0, /hi(os $enores0, etctera6. %R anaista to$a estas #entes y
1@
sus hechos co$o "unto de referencia "ara entender un i des"ie#ue "articuar de e&entos, ySo "ara co$"render
e "roceso in&oucrado en a re"roduccin o ca$bio de a#;n #ru"o de hechos estructuraes. %n contraste con
e &asto cuer"o de traba(os en e ca$"o de a historia, ha sido reati&a$ente "e!ueo o hecho en antro"oo#*a
sobre a accin con&enida coecti&a$ente 2&ase 7of, 13A3+ Jriedrich, 134<+ Bu, 135<+ &ase ta$bin a
iteratura sobre os cutos car#o, es"ecia$ente 7orsey, 13A56. -un en estudios de accin coecti&a, sin
e$bar#o, a coecti&idad es $ani"uada $etodo#ica$ente co$o su(eto indi&idua :osotros e1a$inare$os a
tra&s de esta seccin, a#unos de os "robe$as !ue sur#en de indi&iduais$o esencia de a $ayor*a de as
for$as actuaes de a teor*a de a "rctica.
Mn se#undo #ru"o de "robe$as se refiere a a or#anizacin te$"ora de a accin. -#unos autores
2Bourdieu es un e(e$"o6 tratan a accin en tr$inos de hechos de decisin reati&a$ente adecuados ySo de
reati&a$ente corto "azo, /en $archa0. Otros su#ieren, aun!ue no desarroan e asunto, !ue os hu$anos
act;an dentro de "anes o "ro#ra$as !ue son sie$"re $s a$"ios !ue cua!uier $o&i$iento indi&idua y, en
reaidad, !ue a $ayor*a de $o&i$ientos son intei#ibes so dentro de conte1to de estos #randes "anos.
Sahins 213516 da a entender esto, as* co$o Ortner 213516 y Coier and Rosado 213516+ "ara un anti#uo
e(e$"o, &ese 'art y Piin# 213A<6. )uchos de taes "anos son "ro&istos cutura$ente 2e cico nor$ati&o
de &ida, "or e(e$"o6, "ero $uchos otros deben ser construidos "or os "ro"ios actores. -un os "royectos
#enerados 2/creati&a$ente06 "or os actores tienden, sin e$bar#o, a for$as estereoti"adas, en a $edida en
!ue os constrei$ientos y os recursos de siste$a son reati&a$ente constantes "ara actores en situaciones
si$iares. >e cua!uier $odo, un nfasis en os #randes /"royectos0 $s !ue en /$archas0 "articuares
subraya e asunto de !ue a accin "or s* $is$a tiene estructura 2desarroabe6, si bien o"erando en, y en
reacin con a estructura.
Jina$ente, est a cuestin de os tipos de accin ee#idos co$o centraes ana*tica$ente en a
a"ro1i$acin !ue trata$os. Todos "arecen concordar, en contra de a &isin "arsoniana o saussuriana, en
considerar a a accin co$o in$ediata "uesta en (ue#o o e(ecucin de re#as y nor$as 2Bourdieu, 1345+
Sahins, 135?+ Liddens, 13436. )s a;n, todos "arecen ta$bin estar de acuerdo en !ue un ti"o de
/&ountaris$o0 heroico o ro$ntico, !ue enfatice a ibertad y a in&enti&a reati&a$ente irrestrictas de os
actores, no har ni o uno ni o otro /e.g., Tho$"son 13456. 8o !ue !ueda, entonces, es una &isin de a accin
considerada en tr$inos de eeccin "ra#$tica y reaccin de decisin ySo ccuo acti&o y estrat#ico. Ten#o
$s !ue decir acerca de $odeo estrat#ico en a si#uiente seccin, cuando discuta as &isiones de a
$oti&acin &incuadas con a teor*a de a "rctica. -!u*, sin e$bar#o, deseo "re#untar si a critica de a "uesta
en (ue#o o e(ecucin no habr ido de$asiado e(os. %n reaidad, a "esar de os ata!ues hechos a Parsons "or
Bourdieu y Liddens, a$bos reconocen e "a"e centra de co$"orta$iento ata$ente $odeado y rutinario
en a re"roduccin sist$ica. %s "recisa$ente en a!ueas reas de a &ida Kes"ecia$ente en e a$ado
dor$itorio do$sticoK donde a accin "rocede con "oca refe1in, !ue $ucho de conser&aduris$o de un
siste$a tiende a ser situado. =a sea "or!ue os tericos de a "rctica desean enfatizar e &i#or y a
intencionaidad de a accin, o a causa de un consciente inters en e ca$bio co$o contrario a a
re"roduccin, o a$bos, "uede ser indebida$ente sub&aorado e #rado en e cua os actores en reaidad so
e(ecutan nor$as "or!ue /ese fue e ca$ino de nuestros ancestros0.
!u" moti$a la accin#
Mna teor*a de a "rctica re!uiere a#;n ti"o de teor*a de a $oti&acin. 'asta e $o$ento, a teor*a
do$inante de a $oti&acin en a antro"oo#*a de a "rctica se deri&a de a teor*a de inters. % $odeo es e
de un actor esencia$ente indi&iduaista y a#o a#resi&o, autointeresado, raciona, "ra#$tico, y !uiz
ta$bin con una orientacin $a1i$izando !ue os actores hacen, se su"one, es ir raciona$ente tras o !ue
!uieren, y o !ue !uieren es o !ue es $ateria y "o*tica$ente ;ti "ara eos dentro de conte1to de sus
situaciones histricas y cuturaes.
8a teor*a de inters ha sido sacada a reucir con anterioridad en $uchas ocasiones. -!u*, basta con
hacer notar unos cuantos "untos !ue tienen ree&ancia "articuar "ara os estudios antro"o#icos de a
"rctica. %sta $edida en !ue a teor*a de inters es, aun!ue "retenda no sero, una teor*a "sico#ica, es
e&idente$ente de$asiado estrecha. %n "articuar "or!ue aun!ue a racionaidad "ra#$tica es cierta$ente un
as"ecto de a $oti&acin, no es nunca a ;nica, y no sie$"re a do$inante. Otor#are e estatuto de fuerza
$oti&an te e1cusi&a es e1cuir de discurso ana*tico un ran#o co$"eto de tr$inos e$ocionaes Dnecesidad,
$iedo, sufri$iento, deseo y otrosD !ue se#ura$ente son "arD te de a $oti&acin.
>esafortunada$ente os antro"o#os han encontrado, "or o #enera, !ue os actores con de$asiada
/"o$er*a0 "sico#ica son duros de $ane(ar $etodo#ica$ente, y "ara os tericos de a "rctica esto no es
una e1ce"cin. 'ay, de todas $aneras, un cuer"o creciente de iteratura !ue e1"ora a &ariabe construccin
de uno $is$o, "ersona, e$ocin y $oti&o en una "ers"ecti&a cross0cultural 2e.#., ). Rosado, 135<, 1351+
1P
Jriedrich, 1344+ Leertz, 133Ea, 134P+ Sin#er, 135<+ GirH"atricH, 1344+ Lue$"e, 134?6 % creci$iento de
este cuer"o de traba(os es "or s* $is$o "arte de a #ran tendencia diri#ida "or 8 e inters en eaborar un
"aradi#$a centradoenDeDactor, co$o o es ta$bin !ue e subca$"o de antro"oo#*a "sico#ica "arezca
estar #ozando de una es"ecie de renaci$iento 2e.#., Pau, 135?+ GracHe, 1345+ 8e&y 134E6 Mno "uede tener
a es"eranza de una /hibridacin0 entre as consideraciones "rcticas, $s orientadas socio#ica$ente con su
&isin de $oti&os reati&a$ente desnaturaizada, y a#unos de estos hechos de e$ocin y $oti&acin $s
rica$ente estructurados.
Si a teor*a de inters su"one de$asiada racionaidad de "arte de os actores, ta$bin su"one
de$asiada dii#encia. 8a idea de !ue os actores estn sie$"re reca$ando derechos, "ersi#uiendo $etas,
a&anzando "ro"sitos, etctera, "uede si$"e$ente ser una &isin de$asiado ener#tica 2y de$asiado
"o*tica6 de c$o y e "or!u a #ente act;a. -!u* "ode$os recordar nue&a$ente a distincin, subrayada "or
Leertz, entre a teor*a de inters y a de esfuerzo 2134Ec6. Si os actores en a teor*a de inters estn sie$"re
e$"eados acti&a$ente "or as #anancias, os actores en a teor*a de esfuerzo son &istos co$o
e1"eri$entando as co$"e(idades de sus situaciones e intentando reso&er os "robe$as "uestos "or a!ueas
situaciones. Se si#ue de esos "untos !ue a "ers"ecti&a de esfuerzo "one #ran nfasis en e anisis de "ro"io
siste$a, en as fuerzas en Iue#o sobre os actores, co$o una $anera de co$"render, co$o se dice, de dnde
&ienen os actores. %n "articuar, un siste$a es anaizado con e ob(eti&o de re&ear os ti"os de azos !ue crea
"ara os actores, a case de car#a coocada sobre eos, etctera.\te anisis, a su &ez, "ro&ee $ucho de
conte1to "ara entender os $oti&os de os actores, y os ti"os >e "royectos !ue eos construyen "ara
"roceder ante sus situaciones 2&ase ta$bin Ortner, 134P, 13456.
Si bien a teor*a de esfuerzo no rectifica as deficiencias "sico#icas de a teor*a de inters, "or o
$enos hace una e1"oracin $s siste$tica de as fuerzas sociaes !ue dan for$a a as $oti&aciones, !ue
a!uea e1"oracin !ue hace a teor*a de inters. %n reaidad, uno "uede decir !ue a teor*a de esD fuerzo es
una teor*a de a "roduccin de /intereses0 socia, co$o o"uesta a a "sico#ica, esta ;ti$a siendo &ista
$enos co$o e1"resin directa de utiidad y &enta(a "or os actores, y $s co$o i$a#en de souciones a
"robe$as y tensiones e1"eri$entadas.
Jina$ente, una a"ro1i$acin de inters tiende a ir de a $ano con a obser&acin de a accin de
/$archas0 tcticas de corto "azo, $s !ue de desarroados /"royectos0 de "azo ar#o. >esde un "unto de
&ista tctico, os actores buscan #anancias "articuares+ $ientras desde un "unto de &ista desarroado, os
actores son &istos co$o incuidos en transfor$aciones reati&a$ente e1tensas de sus condiciones de
e1istencia de sus reaciones con cosas, "ersonas, y consi#o $is$os. Pode$os decir, en e es"*ritu de Lra$sci,
!ue a accin en una "ers"ecti&a de desarroo o de /"royectos0 es $s un asunto de /con&ertirse0 !ue de
/conse#uir0 213P46. Rntr*nseco a esta ;ti$a "ers"ecti&a se encuentra un sentido de $oti&o y accin, for$aD
do no so "or "robe$as siendo resuetos, y #anancias siendo buscadas, sino "or re"resentaciones e ideaes
de o !ue constituye /o bueno0 en a #ente, en as reaciones, en as condiciones de &ida.
%s una "ecuiaridad de a teor*a de inters ser co$"artida "or una a$"ia #a$a de anaistas,
$ar1istas y no $ar1istas, /&ie(os0 y /nue&os0 tericos de a "rctica. 8a "o"uaridad y durabiidad de a
"ers"ecti&a, a "esar de nu$erosos ata!ues y cr*ticas, su#iere !ue se re!uerirn ca$bios es"ecia$ente
"rofundos en nuestras "ro"ias "rcticas, si es !ue a#o est "or ser ca$biado en sta rea.
La naturaleza de las interacciones entre la prctica % el sistema
1. 1'mo e!sistema da $orma a la prctica2
8os antro"o#os Kos nortea$ericanos, de a#una $aneraK concuerdan a$"ia$ente en !ue a cutura da
for$a, #u*a, ni&ea e incusi&e, hasta cierto "unto, deter$ina a conducta. %n os sesenta, Leertz deta
a#unos de os i$"ortantes $ecanis$os in&oucrados en este "roceso, y $e "arece !ue os tericos de a
"rctica $s $odernos, incuyendo a!ueos !ue escriben en tr$inos $ar1istas ySo estructuraistas,
$antienen una &isin esencia$ente #eertziana. Pero hay ciertos ca$bios de nfasis, deri&ados de a
centraidad de a do$inacin dentro de ar$azn de a "rctica. Co$o se not a "rinci"io, e nfasis se ha
trasadado de o !ue a cutura concede y "er$ite a a #ente &er, sentir, y hacer, a o !ue e restrin#e e inhibe
obser&ar, sentir y hacer. %s $s, aun!ue se concuerde en !ue a cutura estabece a reaidad en a cua os
actores &i&en, esta reaidad es &ista con o(os cr*ticos9 T"or !u sta y no a#una otraU Ty !ue ti"o de
aternati&as est a #ente siendo inca"acitada "ara &erU
%s i$"ortante notar !ue esta &isin es a $enos "arcia$ente distinta de una "erce"cin de a
cutura co$o $istificacin. >esde una &isin de a $istificacin, a cutura 2i#ua a /ideoo#*a06 dice $entiras
acerca de a reaidad en !ue a #ente &i&e, y e "robe$a ana*tico es entender c$o a #ente e#a a creer estas
$entiras /e.g., Boch, 13446. %n a a"ro1i$acin !ue a!u* se discute, sin e$bar#o hay so una reaidad y
est constituida cutura$ente desde arriba hasta aba(o. % "robe$a no es !ue e siste$a $ienta acerca de
1A
a#una /reaidad0 e1traDsist$ica, sino "or !u e siste$a en con(unto tiene cierta confi#uracin, y "or !u y
c$o e1cuye "osibes confi#uraciones aternati&as. %n cua!uier caso, en tr$inos de "robe$a es"ec*fico
de c$o e siste$a constrie a "rctica, e nfasis tiende a estar coocado sobre $ecanis$os esencia$ente
cuturaes y "sico#icos9 $ecanis$os de a for$acin y transfor$acin de a /concienciaO. -un!ue os
constrei$ientos de ti"o $ateria y "o*tico, incuida a fuerza, son "ena$ente reconocidos, ah* "arece haber
concordancia #enera en !ue a accin est constreida de $anera $s "rofunda y siste$tica "or os ca$inos
en os cuaes a cutura controa as definiciones de $undo "aD ra os actores, i$ita sus instru$entos
conce"tuaes y restrin#e su re"ertorio e$ociona9 a cutura e#a a ser "arte de indi&iduo. 'abando de
sentido de honor entre os Gabye, "or e(e$"o, Bourdieu dice9
/,.... e honor es una dis"osicin "er$anente, incrustada en os "ro"ios cuer"os de os a#entes en
for$a de dis"osiciones $entaes, es!ue$as de "erce"cin y "ensa$iento e1tre$ada$ente
#eneraes en sus a"icaciones, ta Co$o a!ueo !ue di&ide e $undo de acuerdo con as
o"osiciones entre $acho y he$bra, este y oeste, futuro y "asado, arriba y aba(o, derecha e
iz!uierda, etc. y ta$bin en un ni&e "rofundo, en a for$a de as "osturas cor"oraes y as
actitudes, $aneras de "er$anecer de "ie, sentarse, $irar, habar o ca$inar. 8o !ue se deno$ina
sentido de honor no es otra cosa !ue e orden cuti&ado, inscrito en e es!ue$a cor"ora y en os
es!ue$as de "ensa$iento0 213459 1P6.
%n una &ertiente si$iar, Joucaut dice de discurso de as /"er&ersiones09
/8a $a!uinaria de "oder !ue enfoca en este con(unto a(eno no "ara su"ri$iro, sino $s bien
"ara dare una reaidad ana*tica, &isibe y "er$anente9 fue i$"antada en os cuer"os, desizada
ba(o os $odos de conducta, for$ada dentro, de un "rinci"io de casificacin e * intei#ibiidad,
estabecido co$o raison d#etre y un orden o desorden natura... 8a estrate#ia tras esta
dise$inacin fue derra$ar reaidad con ea e incor"orara en os indi&iduos0 2135<9 @@6.
-s* en a $edida en !ue a do$inacin es tanto un asunto de "rocesos "sico#icos y cuturaes, co$o de
otros "rocesos "o*ticos y $ateriaes, o"era "or dar for$a a as dis"osiciones de os actores de ta $anera !ue
/as as"iraciones de os a#entes tienen, en caso e1tre$o, os $is$os *$ites !ue as condiciones ob(eti&as de
as cuaes son "roducto0 2Bourdieu, 13459 1AA+ &ese ta$bin RabinoF, 134P+ Barnett and Si&er$an, 1343+
RabinoF and Sui&an, 13436.
- $is$o tie$"o, a!ueos autores !ue enfatizan a do$inacin cutura ta$bin "onen *$ites
i$"ortantes en acance y "rofundidad a os controes cuturaes. % caso e1tre$o nunca es acanzado, y
frecuente$ente ni si!uiera se a"ro1i$a. -s*, aun ace"tando a &isin de a cutura co$o "oderosa$ente
constricti&a, a!ueos autores ar#u$entan !ue a he#e$on*a es sie$"re $s fr#i de o !ue "arece, y nunca
tan tota co$o se 2o co$o a antro"oo#*a cutura tradiciona a6 "roca$a, as razones dadas "ara esto son
&arias, y se reacionan directa$ente con as $aneras en as !ue diferentes autores conce"tuaizan e ca$bio
sist$ico. %sto nos e&a a nuestro #ru"o de cuestiones finaes.
?. T'mo la prctica da $orma al sistema2
-!u* hay rea$ente dos consideraciones9 c$o a "rctica re"roduce e siste$a y c$o e siste$a "uede ser
ca$biado "or a "rctica. Mna teor*a unificada de a "rctica deber*a idea$ente "oder dar una e1"icacin
"ara a$bas cuestiones dentro de una construccin co$;n. 'asta e $o$ento, sin e$bar#o, es caro !ue un
enfo!ue en a re"roduccin tiende a "roducir un cuadro un "oco diferente !ue e de un enfo!ue de ca$bio.
:osotros to$are$os entonces estos dos "untos "or se"arado.
Rniciando con a re"roduccin, hay "or su"uesto una ar#a tradicin en antro"oo#*a "or "re#untar
c$o son re"roducidos "or y "ara os actores nor$as, &aores y es!ue$as conce"tuaes. -ntes de os aos
sesenta, "or o $enos en a antro"oo#*a nortea$ericana, e nfasis fue "uesto en as "rcticas de
sociaizacin co$o ee$entos "ri$arios de este "roceso. %n Rn#aterra, sin e$bar#o, a infuencia de
"aradi#$a durHhe$iano #ener un nfasis en e ritua. Jue a tra&s de a e(ecucin de rituaes de &arios ti"os
!ue os actores fueron &istos co$o conducidos a ser encadenados a as nor$as y &aores de su cutura ySo ser
e1"ur#ados, a $enos te$"ora$ente, de cua!uier senti$iento disidente !ue "udieran aber#ar 2e.#.,
LucH$an, 13PP+ N. Turner, 13A3+ Beide$an, 13AA6. % enfo!ue ritua, o o !ue "udiera ser a$ado e
enfo!ue en a "rctica e1traordinaria, e#a a ser unifor$e$ente fuerte en os aos sesenta y setenta. 8os
antro"o#os si$bicos nortea$ericanos ado"taron a &isin de !ue e ritua era una de as $atrices
"ri$arias "ara a re"roduccin de a conciencia 2Leertz, 134Eb+ Ortner, 13456, aun!ue disienten de a
a"ro1i$acin britnica en a#unos as"ectos. = os $ar1istas estructuraes ta$bin asi#naron #ran "eso a
14
"oder de ritua "ara $ediar as contradicciones sociaes y estructuraes y $istificar os traba(os de siste$a.
%1 ritua es de hecho una for$a de "rctica Ka #ente lo haceK y estudiar a re"roduccin de a conciencia,
$istificada u otra cosa, en e "roceso de co$"orta$iento ritua es estudiar "or o $enos una $anera en a cua
a "rctica re"roduce e siste$a.
8a nue&a a"ro1i$acin de a "rctica, "or contraste, asi#na $ucho nfasis a a "rctica de a &ida
ordinaria. -un!ue sta no fue, de nin#una $anera, i#norada en os traba(os iniciaes acanza #ran "ro$inencia
a!u*. -s*, a "esar de su "resin sobre os $o$entos ata$ente intencionaizados de a "rctica de Bourdieu
ta$bin "one $ucha atencin a as "e!ueas rutinas !ue a #ente efect;a en e traba(o, a co$ida, e sueo, y
e rea(a$iento+ as* co$o en os "e!ueos escenarios de eti!ueta en !ue act;a una y otra &ez, durante a
interaccin socia. Todas estas rutinas y escenarios estn afir$adas sobre, e incor"oradas con as nociones
funda$entaes de orden te$"ora, es"acia y socia !ue se encuentran tras de y or#anizan e siste$a co$o un
todo. %n a "uesta en $archa de estas rutinas, os actores no so si#uen for$ados "or os "rinci"ios
or#anizacionaes subyacentes in&oucrados, sino !ue refrendan continua$ente a!ueos "rinci"ios en e
$undo de a obser&acin ";bica y e discurso.
Mna cuestin ocuta tras todo esto es !ue de hecho toda "rctica, cua!uier cosa !ue cua!uiera hace,
incor"ora y "or tanto re"roduce os su"uestos de siste$a. -!u* hay un te$a fiosfico rea$ente "rofundo9 si
os actores son seres tota$ente cuturaes, c$o "odr*an a#una &ez hacer a#o !ue no tu&iera en e fondo, de
a#una $anera, su"uestos cuturaes esenciaes. %n un ni&e $s $undano, a cuestin &iene a ser si "rcticas
di&er#entes o noDnor$ati&as son si$"es &ariaciones sobre te$as cuturaes bsicos, o si rea$ente i$"ican
$odos aternati&os de os hechos sociaes y cuturaes.
%stas dos for$uaciones estn basadas en dos $odeos de ca$bio sist$ico tota$ente diferentes.
Mno es e $odeo $ar1ista csico en e cua a di&isin de traba(o y a asi$etr*a de as reaciones "o*ticas
crea, en efecto, contraDcuturas inci"ientes a interior de siste$a do$inante. - $enos a#unas de as
"rcticas y $odos de conciencia de os #ru"os do$inados, /esca"an0 a a he#e$on*a "re&aeciente. %
ca$bio tiene u#ar co$o resutado de a ucha de cases $ediante a cua os #ru"os anterior$ente do$inados
acceden a "oder e instituyen una nue&a he#e$on*a basada en sus "ro"ias y distinti&as $aneras de &er y
or#anizar e $undo.
'ay una &ariedad de "robe$as en este $odeo, !ue no re&isare a!u*. Si$"e$ente har notar !ue
"arece e1a#erar as diferencias de orientacin conce"tua, co$o o"uestas a as tcticas, entre cases u otras
entidades asi$trica$ente reacionadas. % $odeo "arece traba(ar $e(or cuando as diferencias i de case son
ta$bin, histrica$ente, diferencias cuturaes, co$o en os casos de cooniais$o e i$"eriais$o 2e.#.,
Taussi#, 135<6. % $odeo traba(a $enos bien "ara $uchos otros casos con os !ue os antro"o#os
t*"ica$ente tratan Dsiste$as cutura$ente ho$o#neos en os cuaes desi#uadades y asi$etr*as de &anos
ti"os 2basadas en se1o, edad o "arentesco, "or e(e$"o6 son inse"arabes de co$"e$entariedades y
reci"rocidades !ue son i#ua$ente reaes y fuerte$ente sentidas.
Reciente$ente, )arsha Sahins ha ofrecido un $odeo !ue deri&a e ca$bio sist$ico de ca$bios
en as "rcticas de 1a $anera un "oco diferente. Sahins considera !ue e ca$bio radica no necesita ser
e!ui&aente con e arribo a "oder de #ru"os con &isiones de $undo aternati&as. %nfatiza, "or e contrario, a
i$"ortancia de ca$bios de si#nificado de as reaciones e1istentes.
%n una "aabra, Sahins considera !ue a #ente en "osiciones sociaes diferentes tiene /intereses0
diferentes 2un tr$ino !ue e "ersi#ue, y usa en un sentido a$"io6, y act;a de acuerdo con eos. %sto no
i$"ica de "or s*, conficto o ucha, ta$"oco i$"ica !ue #entes con intereses diferentes $anten#an &isiones
de $undo radica$ente distintas. R$"ica, sin e$bar#o, !ue buscarn encu$brar sus res"ecti&as "osiciones
cuando sur(a a "osibiidad, aun!ue o harn a tra&s de os $edios tradiciona$ente dis"onibes "ara a #ente
en su "osicin.
%R ca$bio &iene cuando as estrate#ias tradicionaes, as cuaes su"onen "atrones tradicionaes de
reaciones 2e.#., entre (efes y co$uneros, o entre ho$bres y $u(eres6, son des"e#adas en reacin a nue&o
fen$eno 2e.#., a e#ada de ca"itn CooH a 'aFaii6 !ue no res"onde a a!ueas estrate#ias en for$a
tradiciona. %ste ca$bio de conte1to, esta ter!uedad de $undo rea frente a as e1"ectati&as tradicionaes,
nos introduce en a cuestin tanto de as estrate#ias de a "rctica co$o de a naturaeza de as reaciones !ue
eas "resu"onen9
/,.... a "ra#$tica tu&o su "ro"ia din$ica9 as reaciones !ue derrotan tanto a intencin
co$o a con&encin. % co$"e(o de interca$bios !ue se desarro entre haFaianos y
euro"eos ,.... tra(o a a!u hacia condiciones no caracter*sticas de conficto interno y
contradiccin. Sus cone1iones diferenciaes con os euro"eos fundaron "or $edio de esas
condiciones sus "ro"ias reaciones hacia os de$s con un contenido funciona nue&o. %sto
15
es transfor$acin estructura. 8os &aores ad!uiridos en a "rctica re#resan a a estructura
corno nue&as reaciones entre cate#or*as0 2Sahins, 13519 P<6.
% $odeo de Sahins est a$ando a atencin de $uchas $aneras. Co$o ya se ha anotado, no i#uaa a a
di&er#encia de intereses con una for$acin casi contraDcutura, y as* no forza a &er e ca$bio en tr$inos de
ree$"azo efecti&o de #ru"os 2aun!ue a#o de esto, e&entua$ente, ta$bin en e caso haFaiiano6. -;n $s,
a ar#u$entar !ue e ca$bio "uede &enir e1tensa$ente 2o ser frustado6 a tra&s de intentos de a"icar
inter"retaciones y "rcticas tradicionaes, su $odeo unifica $ecanis$os de re"roduccin y transfor$acin.
% ca$bio, co$o dice, es re"roduccin faida. = fina$ente, a insistir en os ca$bios de signi$icado co$o
"rocesos esencia$ente re&oucionarios, Sahins &ue&e a "ro"ia re&oucin $enos e1traordinaria 2si no es
!ue, a su $anera, $enos dra$tica6 de o !ue os $odeos co$unes o har*an.
Mno "uede, sin e$bar#o, indicar unas cuantas a$bi#Cedades. Por un ado, Sahins est uchando
detenida$ente con a "ers"ecti&a de inters. % a confronta bre&e$ente, y ofrece una fr$ua !ue intenta
sua&izar a#unas de sus $s etnocntricas cuaidades, "ero no se enfrenta rea$ente a ran#o co$"eto de
"ensa$iento y senti$iento !ue $ue&e a os actores a actuar, y a actuar de $aneras co$"e(as.
%s $s, uno "uede su#erir !ue Sahins hace a"arecer e ca$bio un tanto cuanto de$asiado fci. Por
su"uesto, e ibro es corto y e $odeo est so esbozado. -de$s a reati&a a"ertura de cua!uier siste$a
dado, y de diferentes ti"os de siste$as, es "robabe$ente &ariabe e$"*rica 2&ase, e.#., =e#oyan, 13436. Sin
e$bar#o, Sahins anota soo de "asada os di&ersos $ecanis$os !ue tienden, en e curso nor$a de os
aconteci$ientos, a $antener un siste$a en su u#ar a "esar de o !ue "arezcan ser ca$bios i$"ortantes en as
"rcticas. 8os $o&i$ientos "ara $antener e status (uo "or a!ueos #ru"os !ue tienen intereses
co$"ro$etidos son !uiz os $enos, y en cua!uier caso "ueden e1"otar interna$ente o "roducir resutados
no&edosos indeter$inados. )s i$"ortante es e ti"o de /anca0 introducida dentro de siste$a "or e hecho
de !ue co$o un resutado de a endocuturacin, os actores incor"oran e siste$a tanto co$o &i&en en
2&ase Bourdieu, 13456. Pero os actores $aduros no son as* de fe1ibes. Mn $odeo adecuado de a
ca"acidad de a "rctica "ara re&isar a estructura debe entonces co$"render con toda "robabiidad, un
tie$"oDar#o, un ar$azn de desarroo de dos o tres #eneraciones.
Mn "unto reacionado se deri&a de hecho de !ue #ran "arte de a re"roduccin sist$ica tiene u#ar
a tra&s de as acti&idades rutinarias e interacciones *nti$as de a &ida do$stica. Por e #rado en !ue a &ida
do$stica est aisada de a a$"ia esfera socia 2un #rado #enera$ente $ucho $ayor en e caso de
Poinesia6, "rcticas i$"ortantes, reaciones entre se1os y sociaizacin infanti "er$anecen reati&a$ente
intocadas, y a trans$isin de nue&os si#nificados, &aores y reaciones cate#oriaes a as subsi#uientes
#eneraciones "uede ser obstacuizada. %n ;ti$o caso, o !ue se trans$ita estar si#nificati&a y conser&adora
$ente $odificado.
%n resu$en, ah* hay "robabe$ente $s ataduras y $s "osibiidades de tro"ezarse y caer en e
ca$ino !ue conduce de a "rctica a a estructura, ca$ino !ue Sahins considera reati&a$ente ano. Sin
e$bar#o, si e curso de ca$bio estructura es $s dif*ci de o !ue Sahins o hace a"arecer, "resenta una
esti$acin con&incente de c$o "uede ser $s fci de o !ue a#unos "roca$ar*an.
Cierro esta seccin fina con dos reser&as $s !ue se unen a as ya e1"resadas. 8a "ri$era atae a a
centraidad de a do$inacin en e ar$azn conte$"orneo de a "rctica, o a $enos en e se#$ento !ue
he$os enfocado a!u*. %stoy "ersuadida, co$o $uchos autores, !ue "enetrar en os traba(os de reaciones
sociaes asi$tricas es "enetrar en e corazn de $ucho de o !ue est sucediendo en cua!uier siste$a dado.
%stoy i#ua$ente con&encida de !ue, to$a "or s* soa, ta e$"resa es uniatera. Patrones de coo"eracin,
reci"rocidad y soidaridad constituyen e otro ado de a $oneda de os hechos sociaes. %n este conte1to "ostD
setenta, as &isiones de o socia, en tr$inos de distribucin, interca$bio y obi#acin $ora en a fa$osa
frase de >a&id Schneider9 /e1tensa soidaridad duradera0, son tratadas a$"ia$ente co$o ideoo#*a.
Jrecuente$ente, "or su"uesto, son ideoo#*a. :o obstante, una &isin hobessiana de a &ida socia est
se#ura$ente tan "re(uiciada co$o a!uea !ue se atiene a Rousseau. Mn $odeo adecuado debe abarcar e
con(unto tota.
)i se#unda reser&a no es tanto una reser&a cr*tica, sino $s bien e seaa$iento de una iron*a en e
n;ceo de $odeo de a "rctica. 8a iron*a, aun!ue a#unos "uedan no sentira co$o ta, es a si#uiente9 as
intenciones de os actores son con&enidas co$o u#ar centra de $odeo "ero, "ara a $ayor*a, e ca$bio
socia $ayor no acontece co$o consecuencia intencionada de a accin. % ca$bio es, en #ran $edida, un
"araD"roducto, una consecuencia no intencionada de a accin a "esar de o raciona !ue a accin "ueda haber
sido. %nca$inadas a concebir nios con $ana su"erior acostndose con $arineros britnicos, as $u(eres
haFaianas e#aron a ser a#entes de es"*ritu de ca"itais$o en su sociedad. %nca$inados a "reser&ar a
estructura y reducir a ano$a*a $atando a un /dios0, !ue fue en reaidad e ca"itn CooH, os haFaianos
"usieron en $o&i$iento una serie de aconteci$ientos !ue ter$inaron "or destruir sus dioses, sus (efes y su
13
$undo, ta y co$o eos os conoc*an. >ecir !ue a sociedad y a historia son "roducto de a accin hu$ana es
una &erdad, "ero so en un cierto sentido irnico. 8a sociedad y a historia rara$ente son "roducto de os
"ro"ios actores enca$inados a o#rar a#o.
15

&onclusiones % perspecti$as
:o ha sido $i intencin, co$o di(e a inicio, "ro"orcionar un recuento e1hausti&o de cada escuea "articuar
de "ensa$iento antro"o#ico en as dcadas de os sesenta y de os setenta. )s bien, he estado interesada
en as reaciones entre &arias tendencias inteectuaes en e ca$"o antro"o#ico, en y a o ar#o de tie$"o.
:o ha sido ste, co$o se#ura$ente es ob&io, un re"aso desinteresado. 8as *neas de "ensa$iento !ue he
ee#ido enfatizar son a!ueas !ue $e "arecieron as $s i$"ortantes en a conduccin de ca$"o hacia cierta
situacin actua, y $i inter"retacin de dnde nos encontra$os es cara$ente seecti&a.
)ucho de o !ue ha sido dicho en este ensayo "uede ser resu$ido en e "e!ueo e"i#ra$a de Peter
Ber#er y Tho$as 8ucH$ann9 /8a sociedad es un "roducto hu$ano. 8a sociedad es una reaidad ob(eti&a. %
ho$bre es un "roducto socia0 213A49 A16. 8a $ayor*a de as antro"oo#*as han enfatizado e se#undo
co$"onente de este con(unto9 a sociedad 2o a cutura6 ha sido &ista, de una u otra for$a, co$o una reaidad
ob(eti&a con su din$ica "ro"ia, di&orciada en #ran "arte de a inter&encin hu$ana. 8os antro"o#os
cuturaes y "sicoDcuturaes nortea$ericanos, en su$a, han enfatizado e tercer co$"onente, as &*as en !ue
a sociedad y a cutura "ro"orcionan "ersonaidad, conciencia, $aneras de "ercibir y de sentir. Pero no ha
sido sino hasta fechas recientes !ue han "uesto un "e!ueo esfuerzo enca$inado a a co$"rensin de c$o a
sociedad y a cutura $is$as son "roducidas y re"roducidas a tra&s de a intencin y a accin hu$anas.
>esde $i "unto de &ista, es arededor de esta ;ti$a cuestin !ue a antro"oo#*a de os ochenta to$a for$a,
$ientras $antiene a $is$o tie$"o Kidea$enteK un sentido de a &eracidad de as otras dos "ers"ecti&as.
'e to$ado a a "rctica co$o e n;ceo ca&e de a antro"oo#*a de os ochenta. S, en todo caso,
!ue $uchos "odr*an haber ee#ido un s*$boo ca&e diferente9 a historia. % tr$ino historia a"ia a su
arededor as nociones de tie$"o, "roceso, duracin, re"roduccin, ca$bio, desarroo, e&oucin,
transfor$acin 2&ase Cobn, 13516. -ntes !ue obser&ar e trasado terico en e ca$"o de a antro"oo#*a
co$o un $o&i$iento desde estructuras y siste$as hacia "ersonas y "rcticas, debe ser &isto co$o un trasado
de anisis esttico, sincrnico, a anisis diacrnico, "rocesua. Obser&ando e $o&i$iento de esta $anera,
a a"ro1i$acin de /a "rctica co$"rende so un aa de $o&i$iento hacia a diacron*a, enfatizando
"rocesos de $icroDdesarroo Ktransacciones, "royectos, carreras, cicos de desarroo, etcteraK.
8a otra aa de $o&i$iento hacia a diacron*a es a $acroD"rocesua o $acro histrica, y ea
co$"rende "or o $enos, dos tendencias. Por un ado, est a escuea de a econo$*a "o*tica, ya discutida, a
cua intenta, entender e ca$bio en as sociedades Ode "e!uea escaaO t*"ica$ente estudiadas "or os
antro"o#os, reacionando dicho ca$bio con desarroos histricos de #ran escaa, e1ternos a as sociedades
en cuestin 2es"ecia$ente con e cooniais$o y a e1"ansin ca"itaista6. Por otro, hay un ti"o de
in&esti#acin histrica $s etno#rfica+ a cua "one atencin a a din$ica de desarroo interno de
sociedades "articuaresO en e tie$"o. 8as &icisitudes e1ternas son to$adas en cuenta, sin e$bar#o, hay un
#ran esfuerzo "or deinear as fuerzas !ue act;an en e interior de un siste$a dado, fuerzas de estabiidad y de
ca$bio, as* co$o os fitros sociaes y cuturaes o"erantes "ara seeccionar ySo reinter"retar cua!uier cosa
!ue "ueda &enir de fuera 2e.#., Leertz,135<+ Bu,.135<+ Rosado, 135<+ 7aace, 135<+ Sahins,1351+ Ortner,
en "re"aracin+ Gey, n.d.6.
% acerca$iento de a antro"oo#*a con a historia es desde $i "unto de &ista un desarroo
e1tre$ada$ente i$"ortante "ara e ca$"o en su con(unto. Si yo he ee#ido en este ensayo no enfatizaro, es
so "or!ue, "or e $o$ento, a tendencia se "resenta de$asiado &a#a. Ocuta i$"ortantes distinciones, $s
!ue re&earas. %n a $edida en !ue a historia est &irtua$ente siendo a$a#a$ada con cua!uier ti"o de
traba(o antro"o#ico, $uestra una "seudoDinte#racin de os ca$"os, "ero faa a encarar a#unos "robe$as
"rofundos. Co$o se ar#u$enta en este ensayo, estos "robe$as "rofundos fueron #enerados "or os $uchos
1itos de a teor*a de siste$as y a Oa"ro1i$acin estructuraista, !ue estabecieron a reaidad de a naturaeza
de a sociedad, "ero o !ue es fat "re#untar de a#unaO $anera siste$tica es de dnde e#aron os hechos y
c$o ca$biarn.
Res"onder a estas cuestiones con a "aabra /historia0 es eudiras, si con historia se !uiere decir
si$"e$ente una cadena de e&entos e1ternos ante os cuaes a #ente reacciona. 8a historia no es so a#o
!ue e sucede a a #ente, sino a#o !ue ea hace Kdentro de, "or, su"uesto, os "oderosos constrei$ientos
de siste$a en e cua est o"erandoK. Mna a"ro1i$acin desde a "rctica intenta &er estos hechos, sean en
?<
e "asado o en e "resente, o en a creacin de a no&edad o en a re"roduccin de as $is$as cosas anti#uas.
)s !ue historia fetichizante, una a"ro1i$acin de a "rctica "ro$ete, o "or 1o $enos ofrece, un $odeo
!ue unifica i$"*cita$ente os estudios histricos y os antro"o#icos.
13

Por su"uesto, han habido intentos "re&ios "or coocar 1a inter&encin hu$ana en e trasfondo de
cuadro. %stos intentos, sin e$bar#o concedieron o bien de$asiado o bien de$asiado "oco a a "ers"ecti&a
siste$asSestructuras. %n e caso de a /teor*a #enera de a accin0 de Parsons, a accin fue &ista casi
si$"e$ente co$o "uestaDen accin de as re#as y os ibretos de siste$a en e caso de interaccionis$o
si$bico y de transaccionais$o, os constrei$ientos sist$icos fueron $ini$izados, e siste$a $is$o fue
&isto co$o una reser&a de /recursos0 reati&a$ente desordenada, en donde os actores se anzan a a
construccin de sus estrate#ias. 8as &ersiones $odernas de a teor*a de a "rctica, "or otro ado, "arecen as
;nicas en ace"tar os tres ados de trin#uo de Ber#er y 8ucH$ann9 !ue a sociedad es un siste$a, !ue e
siste$a es "oderosa$ente constricti&o y !ue e siste$a "uede ser hecho y deshecho a tra&s de a accin e
interaccin hu$anas.
Todo o anterior no !uiere decir !ue a "ers"ecti&a de a "rctica re"resente e fin de a diactica
inteectua o !ue es "erfecta. 'e resatado i#era$ente a#unos de sus defectos en e "resente ensayo. Co$o
cua!uier teor*a, es "roducto de su tie$"o. Mna &ez, a "rctica tu&o e aura ro$ntica de &ountaris$o K
dec*a e refrn9 /e ho$bre se hace a s* $is$o0K. -hora a "rctica tiene cuaidades "ertenecientes a os
dif*cies tie$"os actuaes9 "ra#$atis$o, $a1i$izacin !ue as &enta(as hoy se dice /cada ho$bre "ara s*
$is$o0. Mna &isin as* "arece natura en e conte1to de fracaso de $uchos de os $o&i$ientos sociaes de
os sesenta y setenta, y en e conte1to de desastre econ$ico y de a$enaza nucear. Sin e$bar#o, a "esar de
o reaista !ue "ueda "arecer en este $o$ento, ta &isin es tan ses#ada co$o &ountarista. Bueda $ucho
traba(o "or hacer.
'otas
1. Para a discusin de os anos sesenta y setenta e&ocar soa$ente as fi#u ras y traba(os $s re"resentati&os. %n un
art*cuo de esta *ndoe debern ser tratados su"erficia$ente, y aun sobre"asados, $uchos desarroos interesantes. Mna
i$"ortante fi#ura, casi i#norada en este ensayo es Lre#ory Bateson 2e.#. 134?6 !uien, a "esar de ser un "ensador ori#ina
y enr#ico, rea$ente nunca se ubic en nin#una de as escueas de a antro"oo#*a.
?. %.#., Ortner, 134P+ ). Rosado, 135<+ Bu, 135<+ )eeHer, 1343+ Rasen, 1345.
E.-un!ue de "or s* a cutura ha sido un fen$eno eusi&o, se "uede decir !ue Leertz fue tras a "arte $s eusi&a de
sta9 e ethos. Puede ta$bin su#erirse !ue, entre otras cosas, o anterior cont "ara su cate#rica$ente bien ci$entado y
continuo reno$bre. Buiz a $ayor*a de os estudiantes de antro"oo#*a, y con $ayor certeza a $ayor "arte de os noD
antro"o#os !ue se encuentran fascinados "or nuestro ca$"o, han sido seducidos a causa de !ue en cierto $o$ento de
su e1"eriencia tro"ezaron con a otredad0 de a#una cutura a(ena, o !ue a$ar*a$os su ethos. % traba(o de Leertz
"ro"orciona una de as $uy "ocas asideras "ara co$"render ta otredad.O
@. Otro "unto de contraste entre Turner y Leertz es !ue e conce"to de si#nificado de Turner, "or o $enos en a!ueos
"ri$eros traba(os, es de$asiado referencia. 8os si#nificados son cosas a as !ue os s*$boos a"untan o se refieren, taes
co$o /$atriineaidad0 o /san#uinidad0. Leertz, "or su "arte, est interesado "ri$era$ente "or o !ue "udiera ser
a$ado Si#nificado Dcon $ay;scuaD "ro"sito, intencin o si#nificacin e1tensa de as cosas. %ntonces, cita a :orthro"
Jrye9 /Mstedes no "ueden acudir a )acbeth "ara a"render historia de %scocia, "ero "ueden acudir a "ara saber o !ue
un ho$bre siente des"us de !ue ha #anado un reino y "erdido su corazn0 2Leertz, 134Ef9 @P<6. P.%.#., )unn, 13A39
)yerhoff, 134@+ )ore and )yerhoff, 134P+ BabcocH, 1345.
A.%sta seccin est basada en "arte en ecturas, en "arte en entre&istas se$iinfor$aes con Conrad P. GottaH y Roy -.
Ra""a"ort, y en "arte en discuD siones #eneraes con Rayrnond C. Gey. Todos eos, sin e$bar#o estn e1i$idos de
res"onsabiidad de o !ue a!u* se dice.
4. 8esie 7hite y Lordon Chide fueron honrada$ente e1"*citos acerca de a infuencia $ar1ista en sus traba(os.
5. %sta fue a "ostura "ro#ra$tica %n os hechos Sahins "uso una buena cantidad de atencin a a din$ica socia
interna.
3. %R Turner inicia es una e1ce"cin "arcia en este "unto, "ero no as* a $ayor*a de sus sucesores.
1<. >u$ont es otra de as fi#uras !ue $erecen $ayor es"acio !ue e !ue "uede concedrsees en este traba(o.
11. %sto no i$"ica !ue os antro"o#os si$bicos nortea$ericanos desconozcan a doctrina de a arbitrariedad de os
s*$boos. Pero insisten en !ue e caso de una for$a si$bica "articuar entre di&ersos s*$boos "osibes, i#ua de
arbitrarios "ara a $is$a conce"cin, no es so arbitraria sino !ue tiene i$"ortantes i$"icaciones !ue deben ser
eucidadas.
1?. Ia$es Baon 2e.#., 134?6 se ha dedicado ocasionaes esfuerzos a reconciiar, a 8&iDStrauss ySo Schneider, "or un
ado, con Leertz, "or e otro. % resutado es a fa&or de estructurais$o 2Nase ta$bin Baon and Schneider, 134@6.
1E.8e&iDStrauss $is$o se ha trasadado de una "osicin durHhei$iano$aussiana en /8a #esta de -sdiFa0 213A46 hacia
a "osicin estructuraista $s I radica en as )ito#icas. :o es accidenta !ue 8each, o a#;n otro, to$e /8a #estae
?1
-sdiF9a0 "ara "resentaro co$o e ensayo "rinci"a en a coeccin britnica tituada, The Structura Study of )yth and
Tote$is$ 213A46
1@. 8a tradicin transaccionaista en a antro"oo#*a britnica debe ser trazada i a tra&s de Barth y Baiey en os
sesentas, os traba(os iniciaes de 8each 2e.#., 13A<6, y ;ti$a$ente "or Ray$ond Jirth 2e.#., 13AE ,13P1.6. Nase,
ta$bin )arriott 2134A6 en %stados Mnidos.
1P.Si contara con $s es"acio, "odr*a ar#u$entar !ue a antro"oo#*a fe$inista es uno de os conte1tos "ri$arios en os
!ue una a"ro1i$acin de a "rctica fue desarroada. % art*cuo de Coier y Rosado 213516 es un buen e(e$"o. Nase
asi$is$o Ortner 213516.
1A. Co$unicacin "ersona de )ayer ]ad en e Se$inario de 'istoria de a R1 Ciencia Socia 2Mni&ersidad de
)ichi#an6, 135?.
14. Parsons y sus coe#as otor#aron a tr$ino /accin0 un u#ar centra en su es!ue$a 213A? ,13P166, "ero o !ue eos
!uer*an decir con ta tr$ino era esencia$ente "uestaDenDaccin de re#as y nor$as. Bourdieu, Liddens y otros o han
seaado y en "arte han anzado sus ar#u$entos contra esta "osicin.
15. )iche Joucaut, cuyo traba(o $s reciente 21343 y 1355<6 for$a "arte sin duda de a tendencia actua de a "rctica
y ha causado un i$"acto "or o $enos en a#unos sitios de a antro"oo#*a, ha coocado e "unto de $anera suti9 /8a
#ente sabe o !ue hace, frecuente$ente sabe "or !u hace o !ue hace+ "ero o !ue no sabe es !u es o !ue a hace
hacera.0 2citado en >reyfus and RabinoF, 135?9 1546. 8a$ento no haber sido ca"az de incor"orar a Joucaut en as
discusiones de esta seccin. %n "articuar, ha uchado contra a#unas de as ra$ificaciones de indi&iduais$o en e
corazn de #ran "arte de a teor*a de a "rctica, si bien ha e&antado &ueo "ara caer en otros e$broos en este "roceso
co$o a /intencionaidad sin su(eto, ,y. una estrate#ia sin estrate#a0 2ibid6.
13. Se "udiera ob(etar !ue os "ro"ios econo$istas "o*ticos coocaron a a "rctica en una "osicin centra dentro de su
$odeo. - $is$o tie$"o !ue os sucesos e1ternos a i$"actan, os actores de una sociead reaccionan e intentan $ediar
con tae i$"actos. % "robe$a a!u* es !ue a accin es "ri$era$ente reDaccin. % ector "udiera ob(etar !ue a reD
accin es ta$bin centra en e $odeo de Sahins. Peor e "unto en Sahins es !ue a naturaeza de a reaccin se
construye tanto "or a din$ica interna co$o "or a naturaeza de os sucesos e1ternos.
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-#radeci$ientos9
%ste ensayo contiene #ran "arte de $i historia inteectua "ersona. Por eso, no habr conte1to $s a"ro"iado "ara
a#radecer a $is "rofesores Jrederica de 8a#una, Cifford Leertz y >a&id Schneider haber$e con&ertido, "ara bien
o "ara $a, en antro"o#a. Buiero a#radecer, ade$s, a os si#uientes a$i#os y coe#as sus &aiosas
contribuciones "ara e&ar a cabo este traba(o9 :ancy ChodoroF, Sa&atore Cucchiari, Ia$es Jernandez, Ray$ond
LreF, Geith 'art, Ray$ond Gey, >a&id Gertzer, Robert Pau, Pau RabinoF, Ioyce Rie#ehau"t, -nton 7eier y
'arriet 7hitehead. >i&ersas "artes de te1to fueron "resentadas en e >e"arta$ento de -ntro"oo#*a de a
Mni&ersidad de Princeton+ en e >e"arta$ento de -ntro"oo#*a Socia de a Mni&ersidad de %stoco$o+ en e
Se$inario de 'istoria de a Ciencia Socia de a Mni&ersidad de )ichi#an 2fundado y coordinado "or Chares y
8ouise Tiy6+ en e Se$inario de 'u$anidades de a Mni&ersidad Stanford+ y, en e Se$inario de Teor*a y )todos
en %studios Co$"arati&os de a Mni&ersidad de Caifornia, en BerHeey 2coordinado "or :ei S$eser6. Recib*, en
todos os casos, esti$uantes co$entarios y "ositi&as reacciones.
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