TRAICIN

El hierro se ha convertido en el centro alrededor del que giran todos los

pueblos del planeta Tracin, pues es la nica esperanza de poder escapar
construyendo una nave espacial. El hilo conductor de la novela, Lanik Mueller,
perteneciente a una familia que traca con miembros humanos que pueden
hacer regenerar a voluntad, emprende un viaje inicitico por todo el planeta que
le llevar a conocer a todas las familias que lo habitan: los Nkumai,
descendientes de un fsico; los Schwart, de un gelogo; los Allison, de un
telogo... y a concebir un ambicioso plan para aunar esfuerzos y poner n as a
su cautiverio.
El tiempo, la materia, la reproduccin y la mente son los verdaderos
protagonistas de una novela que fusiona de un modo excepcional aventuras
fascinantes e investigacin metafsica.
En 1979, Orson Scott Card reciba el premio J.W. Campbell al mejor autor
joven de la ciencia ccin estadounidense por "Un planeta llamado Traicin",
que casi una dcada ms tarde reescribira y publicara con el ttulo "Traicin",
hoy en da un clsico que marc una poca y que, en opinin de muchos
acionados al gnero, fue un hito en su carrera que el propio autor no ha
logrado superar. Las reexiones a que nos conducen las experiencias del
personaje y las cuestiones que se plantea, como la reproduccin articial,
tienen quizs incluso ms vigencia hoy que en el momento en que apareci por
primera vez.
Ttulo Original: A planet called treason (Treason)
1988, Card, Orson Scott
Traductor: Prez, ngela
Editorial: Ediciones B, S.A.
ISBN: 9788440660558
Corregido: Silicon, 07/09/2010
Mapa
Nota del autor
Un planeta llamado Traicin fue mi segunda novela publicada, y en los aos transcurridos he
aprendido un poco ms de cmo puede y debe contarse una historia. La de Lanik Mueller es
una historia en la que an creo y, en esta nueva edicin, he dejado la historia en s intacta. Slo
he cambiado la forma de presentarla (el tono, el ritmo, la claridad). El resultado es el diez por
ciento del libro de material nuevo, con pequeas correcciones casi en cada pgina. Esta
revisin no es un intento de contar la historia de Lanik Mueller como si la hubiera escrito por vez
primera en 1988 (esa novela, que, debido a la presin del tiempo, nunca se escribir, sera un
cincuenta por ciento ms larga que sta, con mucho ms tiempo empleado en desarrollar otros
personajes y relaciones). Esta edicin conserva en cambio la sencillez del original, la historia
del descubrimiento de un joven y la transformacin de su mundo y de s mismo.
Doy las gracias a mi madre Peggy Cara, que copi la novela de la edicin de bolsillo de Dell,
permitindome as hacer el trabajo de revisin sobre el material en disco de WordPerfect; a mi
esposa, Kristine, que ley el primer borrador de la nueva edicin cuando sali de la impresora,
ayudndome a darle claridad y coherencia mejor de lo que habra podido hacerlo solo; y a mi
hermana Janice Card, por su excelente trabajo en el mapa revisado y aclarado del continente
habitado de Traicin.
Mueller
Yo fui el ltimo en saber lo que me estaba ocurriendo. O al menos fui el ltimo en reconocer
que lo saba.
Saranna se dio cuenta cuando me acarici el pecho y en vez de remontar suavemente los
pectorales duros y magros por las horas de espada, jabalina y arco, palp una piel ms blanda.
Record que haba sentido lo mismo al tocar su cuerpo no haca muchos aos y, como era una
verdadera hija de Mueller, con ojos de lince y una mentalidad inexible, lo supo
inmediatamente, supo toda mi historia futura, comprendi todo lo que ya era imposible entre
nosotros. No obstante, como era una verdadera hija de Mueller, no dijo nada, ni se aigi;
sencillamente, desde aquel momento hasta que me march de Mueller, no volvi a acariciarme,
al menos no como antes, no con la promesa de dcadas de pasin futura. Ella lo saba, pero yo
todava no.
Tambin Dinte se haba dado cuenta. Vigilndome como lo hace siempre, el segundo hijo que
espera que me ocurra algn accidente para poder impedir que la ayuda llegue a tiempo;
buscando algn signo de cretinismo congnito para ser nombrado regente tras la muerte de
padre; observando cualquier defecto o flaqueza en mi combate y en mi pensamiento para poder
conseguir alguna ventaja cuando (no si) me traicione... Vigilndome con ese anhelo especial,
tuvo que advertir que la camisa se mova de una forma distinta sobre mi pecho. De todas las
formas que podan incapacitarme para ocupar el trono de mi padre, sta tena que ser la que le
gustara ms. Siendo un pobre pretexto para un hijo de Mueller, se volvi inmediatamente
engredo, sin nombrar mi desgracia pero tratndome con esa arrogancia que hasta los
cobardes tienen la elegancia de demostrar slo ante el cadver de su enemigo. El lo saba, pero
yo todava no.
Padre no se haba dado cuenta. Tena siempre demasiado trabajo que hacer para los
Mueller; no dispona de tiempo para vigilarme personalmente, pero haca que me observaran
todos mis tutores y la mitad de mis amigos; sobre todo durante el perodo especial de la
pubertad, en que el peligro es mayor.
Aquellos por cuyas venas corre pura la sangre de la familia Mueller, tenemos un gran don
fsico: nuestro organismo sana tan rpidamente que las cicatrices se forman antes de
coagularse la sangre, y nos crece de nuevo cualquier parte perdida. Esto hace que sea muy
difcil matarnos.
Nuestros enemigos dicen que no sentimos dolor, pero no es cierto. A ellos les parece eso
porque en la batalla encajamos bien los golpes peligrosos que cualquier otro hombre tendra
que esquivar para salvar la vida y podemos arrancar el alma a un enemigo que nos haya
hundido la espada en el cuerpo y largarnos acto seguido a atacar a otro, con la herida
curndosenos ya.
Pero s que sentimos dolor, como cualquiera. Nuestras mujeres se desmayan en el parto,
cuando la carne se les desgarra. Y si nos ponis la mano en el fuego, sentimos mentalmente un
tormento tan intenso como cualquier otro hombre. Sentimos dolor; lo que no sentimos es miedo.
Mejor dicho, hemos aprendido a separar dolor y miedo.
Para los dems el dolor signica que su vida est en peligro; para protegerse han de tener el
reejo de evitar el dolor por cualquier medio posible. En cambio para nosotros el dolor en s no
supone un gran peligro.
La muerte slo nos sobreviene de formas ajenas al dolor: el derrumbe de la senilidad, el duro
aliento fro del ahogo, la prdida de todo sentimiento cuando el tronco se separa de la cabeza.
Los simples cortes, quemaduras, pualadas o fracturas seas slo suponen cierta prdida de
vigor mientras el organismo se recupera rpidamente; suponen tambin que nos alimentarn
con filete rojo poco hecho en vez de con rbanos al terminar la batalla.
Y lo que ms temen los dems, el desmembramiento, perder los dedos, las manos o los pies,
las orejas, la nariz, los ojos o los genitales... nosotros de eso nos remos.
Por qu es eso precisamente lo que ms temen los otros pueblos? Porque han llegado a
considerar su forma actual su verdadera identidad y si la pierden perdern su identidad, se
convertirn en monstruos incluso para s mismos.
Pero nosotros los Mueller aprendimos hace mucho que nuestra forma actual no es en
absoluto nuestra identidad. Podemos tener distintas formas y seguir siendo los mismos de
siempre. Es una leccin que aprendemos durante la locura de la adolescencia. A los doce o los
catorce aos, sufrimos tambin el extrao desorden de las sustancias qumicas que hace que a
otros les crezca vello en lugares extraos y los convierte en mquinas que pueden hacer
copias de s mismos; en nuestro caso, no obstante, como tenemos un organismo tan vigoroso,
tambin es ms fuerte la adolescencia. Nos alimentamos para regenerar las partes rotas o
perdidas; durante la demencia de la pubertad, nuestro cuerpo olvida su forma caracterstica e
intenta desarrollar partes que ya tiene. Cualquier joven, hombre o mujer, ha agitado un tercer
brazo burlonamente a los amigos, bailado algn paso complicado ideado para utilizar una o dos
piernas de ms, guiado un ojo superuo, gesticulado con tres hileras de dientes arriba y
cuatro abajo. Yo tuve cuatro brazos una vez, una nariz de ms y dos corazones, hasta que el
cirujano me coloc bajo su escalpelo para eliminar todo lo sobrante. Nuestra identidad no es
nuestra forma. Podemos tener cualquier forma y seguir siendo quienes somos. No nos da
miedo perder las extremidades. Podemos destruir o distorsionar nuestra identidad mediante la
sustitucin.
Tememos otras cosas.
Mi padre me haba hecho observar durante toda la adolescencia. Incluso a los quince aos,
cuando mi cuerpo era slo un decmetro o dos ms bajo que el de un adulto y mi desarrollo
sexual deba haberse completado (lo suciente para que Saranna llevara mi hijo ya en su
interior), incluso entonces, poda sentir los ojos de todos jos en m del alba al crepsculo,
midindome cuerpo y alma, para poder informar a mi padre en los momentos en que tena
tiempo de pensar en m. Era imposible que hubieran pasado por alto lo que me estaba
ocurriendo; mi padre tuvo que enterarse antes que Dinte, incluso antes que Saranna. Todos
ellos lo saban.
Pero yo no.
Oh, claro que lo saba. Lo saba hasta el punto de dejar de usar ropa ajustada y utilizar slo
prendas holgadas. Lo saba hasta el punto de buscar excusas para no ir a nadar con mis
amigos, para no contestar a Dinte por ser incluso ms engredo que antes, como si no me
atreviera a provocarle a decir en lo que me haba convertido. Lo saba hasta el punto de no
preguntarme por qu no me acariciaba Saranna, lo saba aquel ltimo mes hasta el punto de no
llevarla a mi cama. Y pese a ello nunca habl de lo que haba sido de m, ni siquiera me lo
confes a m mismo.
Hoy dijo Homarnoch.
No tengo tiempo le dije, con esa malicia arrogante que emplean los hijos de los prncipes
para recordar a los dems la autoridad que an no tienen.
El Mueller lo ha ordenado.
Y eso fue todo. Se acabaron los engaos; tuve que reconocer de inmediato todas las
mentiras que crea. Aun as, le di largas, le dije que estaba sucio y tena que lavarme, lo cual era
bastante cierto; pero consegu baarme sin mirar una sola vez el espejo plateado para verme.
Haban sido retirados o cubiertos con paos todos los espejos para no tener que verme nunca
en mi habitacin. Esto era slo un signo ms de que saba sin saber... Hasta aquel mes haba
sido tan vanidoso como cualquier muchacho y me haba rodeado de espejos.
Pero era imposible eludir el espejo de la sala quirrgica estril de Homarnoch, su local de
aladas cuchillas de acero y camillas ensangrentadas, donde se cortaban las echas armadas
de lengeta de la carne de los soldados y se extirpaban las llamativas partes intiles de los
cuerpos adolescentes.
Me coloc ante el espejo, situndose l detrs, y me asi los senos, que eran muy
voluptuosos ya. Me vi forzado por primera vez a mirar una carne que no poda ser ma. Fui por
primera vez consciente de la presin del contacto de otra persona. Sin embargo, no creo que
fuera la brusca caricia quirrgica de Homarnoch lo que me excit. Aquel roce me result mucho
ms extrao que sexual. Creo que fue la visin de las manos de otro asiendo aquellos senos
que deban pertenecer a otra persona. Creo que fue voyerismo. Todava no crea lo que me
estaba ocurriendo.
Por qu no viniste a verme de inmediato? pregunt Homarnoch. Pareca casi ofendido.
Para qu? Me han crecido todo tipo de partes orgnicas antes.
Movi la cabeza.
T no eres tonto, Lanik Mueller.
Sent un temor enfermizo al or mi nombre. Ms tarde comprend que era el nombre Mueller lo
que me causaba miedo... no porque fuera mi nombre, sino porque muy pronto no lo sera.
Ocurre incluso en la familia Mueller, Lanik. Cada pocas generaciones. Nadie es inmune.
Es slo la pubertad dije, deseando que me creyera. Su expresin me pareci triste y no
carente de afecto.
Ojal tengas razn dijo, aunque por supuesto no lo esperaba. Ojal cuando te
examine descubramos que ests en lo cierto.
No es necesario que...
Vamos, Lanik dijo. El Mueller me ha pedido que le d mi respuesta en una hora.
Yo cumpla las rdenes de mi padre. Me tend en la mesa y me dispuse a relajarme mientras
el bistur me morda el abdomen. Haba sentido ms dolor antes (el rasgar discordante de las
espadas de madera de entrenamiento, por ejemplo, o cuando una echa me entr por la sien y
sali por el ojo), pero no se trataba del dolor. O no slo del dolor. Porque por vez primera desde
mi ms tierna infancia, dolor y miedo ardan juntos en mi interior y senta lo que sienten los
hombres corrientes y que tanto les acobarda en el campo de batalla, lo que los convierte en
forraje para la espada hambrienta de un Mueller.
Cuando acab me cubri la herida con esparadrapo. Senta ya el vrtigo y el hormigueo que
me indicaban que el proceso de curacin se haba iniciado (eran cortes limpios y se curaran
todos en unas horas sin dejar cicatriz). No tuve que preguntarle qu haba averiguado. Lo
saba, por su espalda encorvada y por su expresin de severo estoicismo. Me di cuenta de que
era pesar y no alegra lo que ocultaba su fra mscara.
Extrpalos sin ms dije a la ligera, jocosamente.
El no lo tom a broma.
Son tambin los ovarios, Lanik, y si los extirpo, y extirpo el tero, simplemente volvern a
crecer. Me mir entonces a la cara, con el mismo valor con que un hombre se enfrenta a su
enemigo en combate. Eres regenerador radical, Lanik. No acabar nunca.
All estaba. El nombre de aquello en lo que me haba convertido. Como mi hermosa prima
Velinisik, que se volvi loca y se me en todos con el pene cuyo crecimiento la haba convertido
en un monstruo. Regenerador radical. Rad. Yo le haba dado la espalda como todo el mundo,
no volv ni a pronunciar su nombre. Primero dej de ser humana. Despus no haba sido
humana nunca. Luego, no haba existido jams.
Al nal de la pubertad, muchos Mueller se estabilizan en su forma adulta y slo regeneran
aquellas partes del organismo que pierden. Pero un reducido nmero no volvemos a estar bajo
control. La adolescencia se prolonga eternamente y crecen al azar distintas partes del
organismo. En estos casos, el organismo olvida cul debe ser su forma natural; se considera
una herida sin n que ha de curarse siempre; un cuerpo en perpetuo desmembramiento que ha
de renovar las piezas continuamente.
Era la peor forma de morir, porque no haba funeral; perdas la categora de persona, pero te
negaban la de cadver.
Dilo, Homarnoch le dije, y puedes decir tambin que he muerto.
Lo siento. Pero tengo que informar inmediatamente a tu padre fue todo lo que dijo.
Y se fue.
Volv a mirar el gran espejo de la pared en la que colgaban mis ropas de una percha. An
tena los hombros anchos, por las horas, los das y las semanas con la espada, el palo, la lanza
y el arco; y ms recientemente con los fuelles de la fragua. An tena las caderas delgadas de
correr y montar. Y tena el vientre musculoso, duro, rme y viril. Y luego, ridculamente blandos
e incitantes, los senos...
Cog el cuchillo del cinturn que colgaba de la pared y me apret su agudo lo plateado
contra el pecho. Me hizo mucho dao..., cort slo unos centmetros y tuve que parar. O un
ruido en la puerta. Me volv.
Una muchachita de Cramer, negra, baj la cabeza para no verme. Record que la haban
capturado en la ltima guerra (que haba ganado mi padre), as que nos perteneca para
siempre; le habl amablemente porque era una esclava.
Est bien, no te preocupes le dije, pero no se relaj.
Mi seor Ensel desea ver a su hijo Lanik. Dice que inmediatamente.
Maldita sea! dije, y se arrodill para recibir mi clera. Pero no la golpe, slo le roc la
cabeza al acercarme por la ropa; me vest. No pude evitar ver mi reejo al salir: mi pecho
subiendo y bajando cuando sala a grandes zancadas de la habitacin. La pequea Cramer me
dio las gracias en un susurro cuando me iba.
Empec a bajar las escaleras corriendo hacia los aposentos de padre. An no haba
aprendido a caminar como una mujer, con pasos suaves y contoneando las caderas para evitar
choques innecesarios. Despus de tres escalones me detuve y me apoy en la barandilla hasta
que el dolor y el miedo remitieron. Cuando me incorpor para seguir bajando ms despacio, vi a
mi hermano Dinte al pie de la escalera. Sonrea satisfecho; era el ejemplar ms perfecto de
gilipollas en ciernes que hubiera producido la Familia.
Veo que te has enterado le dije, bajando con cuidado.
Puedo sugerirte que te compres un sostn? propuso suavemente. Te prestara uno
de Mannoah, pero ella las tiene mucho ms pequeas.
Me llev la mano al cuchillo y retrocedi unos pasos. Le haba cortado los dedos y arrancado
los ojos tantas veces en nuestras rias infantiles que saba muy bien que no serva de nada.
Pero necesitaba sentir el cuchillo en las manos cuando estaba furioso.
No debes volver a herirme, Lanik dijo Dinte, an sonriendo satisfecho. Yo ser ahora
el heredero y el cabeza de familia bastante pronto, y recordar.
Intent dar con alguna respuesta. Algo despectivo que le indicara que no poda hacerme
nada equiparable a la tortura de lo que haba ocurrido, de lo que estaba a punto de ocurrir.
Pero slo a tu amigo ms leal le conesas ese miedo y ese dolor y tal vez ni siquiera a l. As
que no le dije nada y segu mi camino hacia los aposentos privados de mi padre. Al pasar a su
lado, tarare con la boca cerrada, como haces para llamar a las prostitutas de Hivvel Street.
Pero no le mat.
Hola, hijo mo dijo mi padre cuando entr en su habitacin.
Debes decir a tu segundo hijo contest que todava s matar.
Estoy seguro de que queras saludar. Saluda a tu madre.
Segu la direccin de su mirada y vi a Boiga, como llambamos no precisamente con cario
los hijos de la primera mujer de mi padre a la segunda, que haba ocupado el lugar de mi madre
cuando ella muri de un extrao y sbito ataque al corazn. A mi padre no le haba parecido
extrao ni sbito, pero a m s. El nombre ocial de Boiga era Ruva; era de Schmidt y haba
formado parte de un acuerdo global que inclua una alianza, dos fuertes y milln y medio de
hectreas. Se supona que sera una concubina, pero el azar y la inexplicable pasin de mi
padre la haban hecho progresar en el mundo. Nos habamos visto obligados por la costumbre,
la ley y la clera de mi padre a llamarla madre.
Hola, madre dije framente. Ella se limit a dedicarme su amable y dulce sonrisa asesina.
Mi padre no perdi el tiempo en demostrarme ternura y compasin.
Homarnoch me ha dicho que eres regenerador radical.
Matar a quien intente meterme en los corrales dije. Incluido t.
Algn da tomar tus declaraciones traicioneras en serio, muchacho, y te estrangular.
Pero al menos ese temor puedes desecharlo. Jams meter a uno de mis hijos en los corrales,
aunque sea un rad.
Ya se ha hecho antes indiqu. He estudiado algo de la historia familiar.
Entonces sabrs lo que va a pasar ahora. Entra, Dinte dijo mi padre y me volv y vi a mi
hermano pequeo que entraba. Entonces perd el control por primera vez.
Vas a dejar que ese cretino mediocre arruine Mueller, so cabrn, cuando sabes
perfectamente que soy el nico que podra mantener unido este endeble imperio cuando tengas
la delicadeza de morirte? Espero que vivas lo suficiente para verlo desmoronarse! grit.
Algn da recordara aquellas palabras con amargura, pero cmo poda saber yo entonces
que aquella furibunda maldicin se cumplira?
Mi padre se puso en pie de un salto y se acerc a m rodeando la mesa a grandes pasos.
Esperaba que me diera un golpe y me prepar para recibirlo. Pero me agarr el cuello y sent el
enfermizo temor momentneo de que fuera a cumplir la amenaza de estrangularme. Entonces
me abri la tnica rasgndola, me apoy las manos en los senos y me los apret uno contra el
otro brutalmente. Di un grito sofocado de dolor y retroced.
Ahora eres dbil, Lanik! me grit. Eres blando y femenino y ningn hombre de Mueller
te seguira a ningn sitio.
A no ser a la cama aadi Dinte impdicamente. Padre se volvi y le dio un tortazo en la
oreja.
Cuando se volvi me cubr el pecho con los brazos como una virgen y me di la vuelta
quedando de cara a Boiga. Ella segua sonriendo y la vi bajar los ojos de mi cara a mi pecho...
No son mos!, grit para m. Ni son mos ni forman parte de m; y sent el incontenible deseo
de retroceder, de salir de mi cuerpo completamente, de dejarlo all e irme a cualquier otro sitio,
siendo an hombre, siendo todava yo mismo.
Ponte una capa orden mi padre.
S, mi seor Ensel susurr, y en vez de salir de mi cuerpo, lo cubr y sent el roce del
tosco tejido de la capa en los delicados pezones. Me qued all de pie y presenci toda la
ceremonia en la que mi padre me declar bastardo y nombr heredero a mi hermano Dinte. Mi
hermano pareca alto y rubio, fuerte e inteligente, aunque yo saba mejor que nadie que su
inteligencia era slo propensin a la astucia; ni la agudeza ni la destreza igualaban su fuerza.
Cuando termin la ceremonia, Dinte se sent con naturalidad en la silla que me haba
pertenecido durante aos.
Segu all de pie ante ambos y mi padre me orden jurar lealtad a mi hermano pequeo.
Prefiero la muerte dije.
sa es la alternativa dijo padre, y Dinte sonri.
Jur lealtad eterna a Dinte Mueller, heredero de las posesiones de la familia Mueller, que
incluan la hacienda Mueller y las tierras que mi padre haba conquistado: Cramer, Helper,
Wizer y la isla de Huntington. Hice la promesa solemne porque Dinte deseaba clarsimamente
que me negara y muriera. Pero estando yo vivo, no tendra sosiego; me pregunt ociosamente
cuntos guardias apostara en torno a su lecho aquella noche.
Pero yo saba que no iba a intentar matarle. Eliminarle a l no me pondra en su lugar; slo
supondra una lucha violenta por la sucesin, o algo peor: podra permitir a Ruva reproducir
algn retoo repugnante con la mitad de los genes de mi padre para que ocupara su puesto. En
cualquier caso, un rad como yo nunca podra gobernar en Mueller. Adems, los radicales casi
nunca llegaban a los treinta aos y no les (nos) estaba permitido cruzarse con los superiores.
Sent un dolor sbito al comprender lo que signicaba aquello para la pobre Saranna. Las
mujeres le quitaran al nio y lo mataran. Pasara de ser la posible futura primera esposa del
padre de la Familia a ser la ex concubina de un monstruo. El da que las mujeres me eligieron
como su pareja reproductora haba entrado en el camino de la gloria; ahora el camino se
desmoronaba bajo sus pies. No slo se destrua mi futuro sino tambin el suyo.
Veo los pensamientos de un estrangulador en tu mirada, Lanik? pregunt mi padre.
Crea que segua pensando en Dinte.
En absoluto, padre le asegur.
Veneno, entonces. O aguas profundas. Creo que mi heredero no estar seguro contigo en
Mueller.
Le mir furioso.
El peor enemigo de Dinte es l mismo. No necesita mi ayuda para acabar en desastre.
Tambin yo he ledo la historia de la Familia me dijo. Todos los Mueller que fueron
demasiado sentimentales para enviar a sus descendientes regeneradores radicales a los
corrales lo lamentaron poco despus.
Entonces ordena que me maten con dignidad, padre.
Era lo ms que poda aproximarme a suplicarle. Sin embargo, le mendigu en silencio: No
permitas que me alimenten y me recolecten, que me sieguen extremidades y rganos como se
esquila a los corderos, se ordea a las vacas o se hila la seda de una araa.
No, soy afectuoso dijo padre. No quiero matarte. As que te enviar a cumplir una
misin, tendrs que ir muy lejos y te llevar mucho tiempo, as podr tener la esperanza
razonable de que Dinte seguir con vida.
No tengo miedo de l dijo Dinte despectivamente.
Entonces es que de veras eres tonto dijo padre con aspereza. Con tetas o sin ellas,
Lanik te da mil vueltas, muchacho, y no te conar mi imperio hasta que me demuestres que
eres al menos la mitad de inteligente que tu hermano.
Dinte guard silencio, pero me di cuenta de que mi padre haba grabado mi sentencia de
muerte en la mente de Dinte. Deliberadamente? Dese que no. Pero se me ocurri que padre
podra haber decidido que la mejor prueba de la aptitud de Dinte para gobernar sera la
destreza con que organizara mi asesinato.
Una embajada a qu nacin? pregunt.
Nkumai respondi.
Un lejano reino de negros salvajes arborcolas en el este dije, recordando las clases de
geografa. Por qu tenemos que enviar emisarios a los animales?
No son animales dijo mi padre. ltimamente utilizan espadas de acero en la batalla.
Hace dos aos conquistaron Drew. Y es probable que Allison caiga en su poder mientras t y
yo estamos aqu hablando.
Me sent furioso al pensar en los negros arborcelas conquistando a los orgullosos talladores
de piedra de Drew o a la atrasada poblacin religiosa de Allison. Acaso no habamos
conquistado nosotros Cramer y les habamos enseado cul era el lugar de los negros en el
mundo, esclavizndolos?
Por qu les enviamos embajadores en vez de ejrcitos? pregunt indignado.
Soy tonto? me pregunt padre a su vez. Si necesitara fanatismo estpido convocara
una asamblea y escuchara a la nobleza.
Me resultaba al mismo tiempo alentador y doloroso que esperara que pensara como Mueller
y no como cualquier soldado raso sin responsabilidades. As que le contest, con sinceridad
ahora:
Si tienen metales duros quiere decir que han encontrado algo que el Mundo Exterior
comprar. No sabemos cunto metal tienen; no sabemos lo que venden. As que mi misin no
es conseguir un tratado sino averiguar qu tienen que vender y lo que les paga el Embajador
por ello.
Muy bien dijo mi padre. Ya puedes marcharte, Dinte.
Si vais a tratar asuntos del reino dijo Dinte, no debera quedarme y enterarme?
Padre no respondi. Dinte se levant y se fue. Entonces padre hizo un gesto con la mano a
Boiga, que sali tambin de la estancia, contoneando las caderas con insolencia.
Lanik dijo mi padre cuando nos quedamos solos. Lanik, ojal pudiera hacer algo.
Se le llenaron los ojos de lgrimas y comprend un tanto sorprendido que le importaba lo
suciente para apenarse por m. Aunque no por m, en realidad, pens. Por su precioso imperio,
que seguramente Dinte no mantendra unido.
Lanik, jams en los tres mil aos de Mueller ha habido una mente como la tuya en un
cuerpo como el tuyo, un hombre realmente apto para dirigir a los hombres. Y ahora el cuerpo
se ha estropeado. Me servir an la mente? Seguir el hombre amando a su padre?
Hombre? Si me vieras por la calle desearas llevarme a la cama.
Lanik! me grit. Es que no crees en mi dolor?
Sac su daga dorada, la alz y se la hundi en la mano izquierda, clavndola en la mesa.
Cuando la sac, la sangre sali a borbotones de la herida; se limpi la mano en la frente y se
llen la cara de sangre. Llor entonces, mientras la hemorragia se detena y el tejido
cicatrizante cubra la herida.
Me sent a observar su ritual de pesar. Guardamos silencio hasta que la herida estuvo
completamente curada; slo se oa su pesada respiracin. Me miraba con ojos abatidos.
Te habra enviado a Nkumai aunque no hubiera ocurrido lo que ha ocurrido me dijo
entonces. Durante cuarenta aos hemos sido los nicos en todo el mundo, los nicos que
supiramos, que disponamos de metal duro suciente para ganar en la guerra. Ahora Nkumai
es nuestro nico rival y no sabemos nada de esa Familia. Tendrs que ir en secreto; si se
enteran de que eres de Mueller te matarn. Y si no lo hicieran, se aseguraran de que no vieras
nada importante.
Re con amargura.
Y ahora tengo el disfraz perfecto, eh? Nadie creera nunca que Mueller enviara a una
mujer a hacer el trabajo de un hombre.
Ya estaba, lo haba dicho, me haba dado el nombre que me impedira dejar de existir. Pero
saba que aquello tampoco era posible: Mueller no aceptara radicales, fueran hombres o
mujeres. Slo lejos de Mueller me consideraran humano. Padre poda llamarlo embajada, o
incluso espionaje, pero los dos sabamos que el verdadero nombre para designarlo era exilio.
Me sonri a su vez. Luego, volvieron a llenrsele los ojos de lgrimas y me pregunt si no me
amara realmente a m.
La entrevista haba concluido; me march.
Me encargu de los preparativos, orden a los mozos de cuadra disponer mis caballos y que
los herraran para el viaje; mand a los cocineros prepararme bolsas de comida para el viaje;
consegu que los eruditos me hicieran un mapa. Cuando todo estuvo en marcha, sal del recinto
del castillo y atraves los corredores cubiertos hacia los laboratorios de gentica.
La noticia se haba extendido rpidamente, todos los ociales de alta graduacin me
eludieron y slo haba estudiantes para abrirme las puertas y guiarme hasta el lugar que
deseaba ver.
Los corrales se mantenan bien iluminados da y noche y mir por el alto ventanal de
observacin los cuerpos esparcidos sin n por las suaves praderas. Aqu y all se vea el polvo
que se alzaba en los revolcaderos. Todos iban desnudos y vi cmo echaban la comida del
medioda en los comederos. Algunos eran como cualquier otro individuo. Otros tenan pequeas
excrecencias en una u otra parte del cuerpo, o defectos apenas apreciables de lejos: tres
senos, o dos narices, o dedos de ms en pies y manos.
Y luego vi a los que estaban a punto de recolectar. Me qued mirando a una criatura que
avanzaba con torpeza hacia los comederos. No manejaba bien las cuatro piernas a la vez y
agitaba los cuatro brazos con torpeza para mantener el equilibrio. Una segunda cabeza le
colgaba balanceante e intil a la espalda; una segunda columna le brotaba del tronco como una
culebra chupadora rgidamente aferrada a su vctima.
Por qu han dejado a se tanto tiempo sin cosechar? pregunt al estudiante que me
acompaaba.
Por la cabeza me dijo. Las cabezas completas son muy raras y no nos atrevimos a
interferir en la regeneracin hasta que estuviera completa.
Conseguimos buen precio por las cabezas? pregunt.
No estoy en comercial me contest, lo que signicaba que el precio era realmente
altsimo.
Contempl al monstruo que se debata para llevarse la comida a la boca con los brazos
insensibles. Sera Velinisik? Me estremec.
Tienes fro? me pregunt el estudiante, sumamente solcito.
Mucho respond. Ya he satisfecho mi curiosidad. Me marcho.
Me pregunt por qu no sentira el menor agradecimiento porque mi exilio me librara al
menos de los corrales. Tal vez porque saba que si estuviera sentenciado a vivir all, a producir
piezas para el Mundo Exterior, me matara. Pero, dadas las circunstancias, segua lejos del
suicidio y no tena por qu huir del espantoso conocimiento de mi prdida.
Saranna me abord en la sala de recepcin de los laboratorios de gentica. No pude eludirla.
Saba que estaras aqu me dijo, por morbosidad.
Comprenda que quera darme nimos, procurando simular que todo segua bien entre
nosotros. Dadas las circunstancias, tal pretensin era grotesca. Hubiera preferido que se
aigiera por m, que me tratara como si slo fuera el recuerdo de alguien que haba muerto, que
es lo que crea ser entonces.
Intent seguir mi camino. Me agarr del brazo, aferrndose a m y sin dejarme soltarme.
Es que crees que me importa lo ms mnimo? me grit.
Ests comportndote de forma indecorosa le susurr indignado. Varias personas
bajaron la vista turbadas y los sirvientes empezaron a arrodillarse. Nos ests avergonzando.
Pues entonces ven conmigo dijo. La acompa para ahorrar ms molestias a los que
estaban en la sala. Al salir o los golpes de las varas en la espalda de los sirvientes por haber
visto a los nobles actuar de forma grosera. Sent los golpes como si me los dieran a m.
Cmo pudiste hacerlo? le pregunt.
Y cmo has podido t estar todos estos das alejado de m?
No ha sido tanto tiempo.
Ms! Lanik, crees que no lo saba? Crees que slo te quera porque eras el heredero
del Mueller?
Qu piensas hacer? pregunt en tono imperativo. Entrar ah conmigo? Dejar que
te cosechen a ti tambin?
Se separ de m, con el horror pintado en los ojos.
Que tengas ms suerte la prxima vez le dije. La prxima vez enamrate de un ser
humano.
Lanik! grit y me rode con los brazos, apretando la cabeza contra mi pecho. Al sentir
los senos blandos en vez de los msculos rmes, ech por un segundo la cabeza hacia atrs,
pero luego me estrech an con ms fuerza.
Con su cabeza apoyada en mi pecho me sorprend preguntndome si deba sentirme
maternal. No se dara cuenta de que su contacto ya no me agradaba, que slo me recordaba
lo que haba perdido? La apart y ech a correr. Me detuve en la esquina del corredor a mirar
atrs. Estaba cortndose las muecas y gritando, sangrando en el suelo de piedra. Los cortes
eran brutales. Permanecera varias horas paralizada por la hemorragia, con tantos desgarros.
Fui rpidamente a mi habitacin.
Me ech en la cama y me qued contemplando el delicado damasquinado dorado del techo.
En el centro del oro haba una nica perla de hierro, negra, amenazadora y bella. Por hierro, me
dije en silencio. Por hierro nos hemos convertido en monstruos; los Mueller normales capaces
de curarse todas las heridas y los rads sirven de animales domesticados, vendiendo sus partes
sobrantes al Mundo Exterior a cambio de hierro. El hierro es poder en un mundo sin metales
duros. Compramos ese poder con nuestros brazos, piernas, corazones y entraas.
Colocas un brazo en el Embajador y a la media hora aparece una barra de hierro en el cubo
de luz danzante. Coloca unos rganos sexuales congelados vivos en el cubo y los sustituirn
cinco barras. Una cabeza? Quin sabe su valor!
A ese precio, cuntos brazos, piernas, ojos e hgados tendremos que dar para conseguir
hierro suficiente para hacernos una nave estelar?
Los muros me opriman y me senta atrapado en Traicin; nuestro planeta tiene altos muros
de miseria que nos tenan amarrados, que nos apartaban del Mundo Exterior, que nos hacan
prisioneros como a las criaturas de los corrales. Igual que ellos, vivamos bajo ojos vigilantes,
las Familias compitiendo ferozmente unas con otras para producir algo, cualquier cosa que el
Mundo Exterior deseara comprar, pagndonos en metales preciosos como hierro, aluminio,
cobre, cinc.
Nosotros los Mueller habamos sido los primeros. Los Nkumai tal vez fueran los segundos.
Antes o despus, habra una batalla por la supremaca. Y fuera quien fuera el vencedor, el
prrico premio consistira en unas toneladas de hierro. Poda basarse en eso una tecnologa?
Dorm como un prisionero, atado a la cama con las inmensas esposas de gravedad de
nuestro pobre planeta prisin; atado a la desesperacin por dos preciosos senos plenos que
suban y bajaban regularmente. Dorm.
Despert en la habitacin a oscuras y not el sonido chirriante de respiracin pesada. Era mi
respiracin y sent con pnico sbito el lquido en los pulmones y empec a toser violentamente.
Me ech sobre el borde de la cama y ech tosiendo un lquido oscuro de la garganta, cada tos
me produca un dolor intenso. Al jadear inspiraba el aire por la garganta, no por la boca.
Me palp la herida abierta bajo la barbilla. Me haban cortado la laringe y not las venas y las
arterias cubiertas de tejido cicatrizante mientras intentaban curarse, enviando a toda costa la
sangre al cerebro. La herida iba de oreja a oreja. Pero consegu expulsar toda la sangre de los
pulmones, me ech en la cama e intent ignorar el dolor mientras mi vigor corporal acuda a
curar la cuchillada.
Pero comprend que no lo hara lo bastante rpido. El que (o la que..., Ruva?) hubiera
intentado matarme tan torpemente volvera a vericar su trabajo y la prxima vez no sera tan
descuidado. As que me levant sin esperar a curarme, an silbando al inspirar y espirar por la
herida abierta. Por lo menos se haba detenido la hemorragia y si me mova con cuidado el
tejido cicatrizante actuara gradualmente desde los bordes hacia el interior de la herida y
acabara cerrndola.
Sal al corredor, dbil por la prdida de sangre. Nadie; pero los paquetes que haba pedido
estaban amontonados junto a la habitacin, esperando la inspeccin. Los met arrastrndolos.
El esfuerzo me produjo una ligera hemorragia, as que descans un momento mientras los
vasos sanguneos volvan a curarse. Luego registr las bolsas e hice un montn con lo ms
imprescindible. Slo me llev de la habitacin el arco y las echas de punta de vidrio; camin
con cuidado por los corredores y las escaleras hasta los establos, arrastrando una sola bolsa.
Al pasar por la garita de guardia me alegr ver que no haba nadie que me diera el alto. A los
pocos pasos, comprend lo que signicaba eso y gir sobre los talones, arrastrando la bolsa al
hacerlo.
Pero no era ningn enemigo. Saranna jade al verme la herida de la garganta.
Qu te ha pasado? grit.
Intent responder, pero mi organismo an no haba reconstruido la laringe y slo pude mover
lentamente la cabeza y ponerle un dedo en los labios para que se callara.
Me han dicho que te vas, Lanik. Llvame contigo.
Le di la espalda y fui a buscar los caballos; estaban ya a punto en la barra del madherrero.
Los tacos de madera resonaban suavemente sobre el suelo de piedra. Ech la bolsa sobre
Himmler y ensill al perchern, Hitler, para montarlo.
Llvame contigo suplic Saranna. Me volv. Qu le habra dicho aunque hubiera podido
hablar? As que no le dije nada; slo la bes, y luego, como tena que irme en silencio y no poda
contar con convencerla de que me dejara ir solo, le di un gran golpe con el puo de la daga en
la nuca y cay suavemente sobre el heno y la paja del suelo del establo. Si no hubiera sido una
Mueller, el golpe la habra matado. Pero en su caso, sera afortunado si permaneca
inconsciente cinco minutos.
Los caballos estuvieron tranquilos al sacarlos del establo y no hubo ningn incidente en el
camino hacia la puerta. El cuello alto de la capa me tapaba la herida de la garganta al pasar
junto a los guardias. Casi esperaba que me dieran el alto all, pero no lo hicieron. Y me pregunt
por qu le importara tanto a Dinte que yo muriera o me fuera de Mueller. De cualquier forma no
estara all para conspirar contra l; y saba que si intentaba regresar alguna vez, un centenar
de asesinos a sueldo me esperaran a la vuelta de cada esquina. Por qu se habra molestado
en intentar matarme?
Cuando montaba a Hitler y guiaba a Himmler a la dbil luz de Disidencia, la luna rpida, me
entraron ganas de rer. Slo Dinte podra haber intentado asesinarme tan chapuceramente.
Pero a la luz de la luna, pronto me olvid de Dinte y record solamente a Saranna, plida por la
hemorragia y disgustada por m, tirada en el suelo del establo. Solt las riendas y met las
manos bajo la tnica para tocarme los senos y recordar los de ella.
Libertad, la luna lenta, sali entonces por oriente e ilumin con su intensa luz la llanura. Volv
a sujetar las riendas y apremi a los caballos, para que la luz del da me encontrara lejos del
castillo.
Nkumai. Qu encontrara all? Me importaba siquiera?
Pero yo era un buen hijo de Ensel Mueller. Ira y observara para que Mueller pudiera, con
suerte, conquistar.
Vi que encendan las luces del castillo, a mi espalda; las antorchas recorran los muros.
Haban descubierto que me haba ido. No poda contar con que Dinte fuera lo bastante
inteligente ni siquiera ahora para comprender que era absurdo que me matara. Hund los
talones en las ijadas de Hitler. Sali al galope y me agarr a las riendas con una mano mientras
intentaba mitigar con la otra el dolor del violento galope del caballo, cada uno de cuyos pasos
me agitaba el pecho, hasta que comprend que no me dolan los senos. Ni la herida de la
garganta. El dolor era ms hondo en el pecho y al fondo de la garganta y llor mientras corra
ms deprisa hacia oriente, no hacia la carretera como seguramente creeran que hara,
sabiendo como saban mi misin, supongo; ni hacia los enemigos circundantes que acogeran
encantados a un posible instrumento en su lucha contra el imperialismo de Mueller. Me dirig al
este, hacia el bosque de Ku Kuei; all no iba nadie, as que a nadie se le ocurrira buscarme all.
Allison
La llanura de campos bien cultivados desembocaba en pequeos barrancos y mesetas
herbosas, y las ovejas empezaron a ser ms corrientes que las personas. Libertad an estaba
baja hacia el oeste y el sol estaba bastante entrado en la maana. Tena calor.
Y tambin me senta atrapado. Aunque no vea a nadie detrs saba dnde estaban los
perseguidores, si es que haba alguno (y tena que suponer que los haba): al sur y al este con
respecto a m, vigilando las fronteras de Wong, y hacia el norte, patrullando la larga frontera
hostil con Epson. nicamente en direccin este no haba guardias, porque all no haca falta
ninguno.
Las mesetas se convirtieron en riscos y cerros y segu meticulosamente el camino hacia el
este. Las huellas de cien mil ovejas haban trillado aquellas sendas y era fcil seguir
concretamente aqulla. Pero a veces se estrechaba entre un risco que se alzaba a la izquierda
y otro que se inclinaba a la derecha, y en tales trechos desmontaba y llevaba a Hitler de las
riendas mientras Himmler nos segua dcilmente.
Al medioda llegu a una casa.
Haba una mujer a la puerta, con una lanza de punta de piedra. Era una mujer madura, de
senos cados, aunque plenos an, de caderas anchas y vientre protuberante. Le ardan los
ojos.
Baja del caballo y aljate de mi casa, maldito intruso! me grit.
Aunque su ridcula lanza no me pareca ninguna amenaza, desmont. Esperaba convencerla
de que me dejara descansar. Me dolan las piernas y la espalda de la cabalgada.
Querida seora le dije, en el tono ms amable y dulce, nada tienes que temer de m.
Sigui apuntndome al pecho con la lanza.
Ha habido muchsimos robos en la regin ltimamente y de repente todas las tropas se han
ido al norte o al sur persiguiendo al hijo del rey. Cmo s que no llevas armas y te propones
robarme?
Me ech hacia atrs la capa y alc los brazos. Para entonces la cicatriz del cuello sera slo
una raya blanca que habra desaparecido completamente al medioda. Al estirar los brazos, se
me alzaron los senos bajo la tnica. La mujer me mir asombrada.
Tengo todo cuanto necesito le dije menos una cama para descansar y ropas
adecuadas. Me ayudars?
Desvi la punta de la lanza y se acerc ms. De pronto estir la mano y me apret el pecho.
Grit de sorpresa y dolor.
Se ech a rer.
Por qu te presentas en casa de gente honrada como lo que no eres? Pasa, seora,
tengo un jergn para ti si lo quieres.
Lo quera. Pero aunque haba engaado a aquella mujer y me haba proporcionado un lecho,
mi transformacin segua avergonzndome oscuramente. Era un lobo, al que permitan entrar
en la casa porque me tomaban por un perro amistoso.
La casa era ms amplia en el interior de lo que pareca por fuera. Comprend entonces que
estaba construida justo en una cueva. Toqu la pared de piedra.
S, seora, la cueva est bien fresquita todo el verano, aguanta bastante bien el viento
todo el invierno.
Ya lo supongo asent, con voz deliberadamente ms suave y aguda. Y por qu
buscan al hijo del rey?
Ay, hija, supongo que habr hecho algo espantoso. Esta maana temprano lleg aviso
como el viento de que tenan que llevarse todas las tropas de la zona.
Me extraaba que padre dejara a Dinte perseguirme tanto tiempo y tan a las claras como
para decir que perseguan al hijo del rey.
No creen que el hijo del rey pueda tomar esta direccin?
Me clav una mirada penetrante. Por un momento pens que saba quin era; pero entonces
dijo:
Por un segundo cre que bromeabas. Es que no sabes que a tres kilmetros de aqu
empieza el bosque de Ku Kuei?
Qu cerca. Simul ignorarlo.
Y eso qu significa?
Movi la cabeza.
Dicen que ningn hombre ni ninguna mujer que entra en ese bosque sale de l vivo.
Y supongo que pocos habrn salido muertos.
Sencillamente no salen, seora. Toma un poco de caldo, huele a cagarrutas, pero es
cordero autntico, mat uno hace una semana y lleva hirviendo todo este tiempo.
Era sabroso y fuerte. Sin embargo, ola realmente a cagarrutas. Despus de unos cuantos
sorbos me sent bastante dispuesto a dormir y dej la mesa, y me acerqu a la cama del rincn
que me seal.
Despert a oscuras. En la chimenea crepitaba el dbil fuego y vi la sombra de la mujer
movindose por la habitacin. Tarareaba en voz baja una meloda tan montona y bella como el
mar.
Tiene letra? le pregunt. No me oy y volv a dormirme. Cuando despert de nuevo,
una vela me daba en la cara y la anciana me miraba jamente. Desorbit los ojos y retrocedi
un poco desconcertada. Not el aire fro de la noche y comprend que tena la tnica abierta y
los senos al descubierto; me cubr.
Lo siento, jovencita dijo la mujer. Pero es que vino un soldado, de veras, buscando a
un joven de diecisis aos llamado Lanik. Le dije que por aqu no haba pasado y que aqu
estbamos solas mi hija y yo. Y como tienes el cabello tan rapado, no me qued ms remedio
que demostrarle que eras una chica. As que te abr la tnica, comprendes?
Asent lentamente.
Cre que no queras que el soldado te reconociera, seora. Ah, y otra cosa. Tuve que soltar
los caballos.
Me incorpor de un salto.
Mis caballos? Dnde estn?
Los soldados los encontraron camino abajo, bastante lejos, sin nada encima. Escond tus
cosas debajo de mi cama.
Pero, por qu, mujer? Cmo viajar ahora? Me senta traicionado, aunque ya
entonces sospechaba que la mujer me haba salvado la vida.
Es que no tienes pies? Y supongo que ya no querrs ir hasta donde podan llevarte los
caballos.
Y adonde crees que voy?
Sonri.
Oh, tienes una cara preciosa, seora. Lo bastante para ser chico o chica, y joven, y muy
blanca, como el hijo de un rey. Dichosa la mujer que te tenga por hija, o el hombre que te tenga
por hijo.
A esto no dije nada.
Creo que ya slo puedes ir a un sitio, al bosque de Ku Kuei.
Me ech a rer.
As que puedo entrar en el bosque y no salir nunca?
Eso es lo que les decimos a los forasteros de las tierras bajas, pero nosotros sabemos
perfectamente que un hombre puede internarse bastantes leguas y recoger bayas y races y
otros frutos y salir sano y salvo. Aunque ocurren all cosas extraas y un hombre sensato se
quedara en la linde.
Estaba ya completamente despierto.
Cmo supiste quin soy?
Hay realeza en todos tus gestos, en cada palabra que dices, muchacho. O muchacha.
Qu eres? No me importa. Lo nico que s es que no aprecio mucho a los hombres
endiosados de la llanura que creen que mandan en todo el pueblo de Mueller. Si huyes del rey,
cuenta con mi bendicin y con mi ayuda.
Nunca se me haba ocurrido que ningn ciudadano de Mueller pensara as de mi padre.
Ahora me era til, pero me pregunt qu me habra parecido la actitud de aquella mujer de
haber seguido siendo el heredero.
Te he preparado un fardo fcil de llevar me dijo con comida y agua, supongo que te
gustar el cordero fro.
Era mejor que morirse de hambre.
No comas las bayas blancas de los arbustos parecidos a los robles del bosque, porque
moriras en el acto. Y el fruto con protuberancias rugosas, se ni lo toques, y procura no pisar
un hongo amarillo oscuro porque te infectara durante aos.
An no s si voy a entrar en el bosque siquiera.
Dnde iras si no?
Me levant y me dirig a la puerta. Disidencia estaba alta, cubierta de nubes. Libertad an no
haba salido.
Cundo tengo que irme?
En cuanto salga Libertad me dijo. Entonces te acompaar a pie hasta la linde del
bosque; te quedars all hasta un segundo antes de que salga el sol. Entonces entrars en el
bosque. Tomars rumbo este pero aproximadamente un tercio hacia el sur, hasta que llegues a
un lago. Dicen que desde all el verdadero camino hacia la seguridad es recto hacia el sur, hacia
Jones. No vayas por los caminos. No sigas ninguna gura de hombre ni de mujer que veas. Y
no prestes atencin al da ni a la noche.
Sac ropa de mujer de un bal y me la dio. Era bastante rada y vieja, pero recatada y
virginal.
Es ma dijo, aunque dudo de que pudiera meter dentro alguna vez mi viejo cuerpo, que
se ha hinchado de grasa estos ltimos aos.
Se ech a rer y la guard en la bolsa.

Sali Libertad y la mujer me llev a la puerta y me acompa por un camino en direccin este
desde su casa; no pareca que fuera muy transitado. Hablaba mientras caminbamos.
Para qu necesitamos soldados en absoluto, digo yo? Blanden un poco de metal duro, lo
mojan en la sangre de otro y luego qu? Ya ha cambiado el mundo? Se van los hombres al
Mundo Exterior, o somos nosotros los de Traicin libres ahora por tanto derramamiento de
sangre? Creo que somos como perros que luchan y se matan por un hueso, y qu consigue el
vencedor? Slo un hueso. Y ni la menor esperanza de nada ms despus de eso. Un simple y
nico hueso.
Surgi entonces una echa de la oscuridad y se le hundi en la garganta; cay muerta a mi
lado.
Aparecieron dos soldados a la luz de la luna con las echas dispuestas. Me agach justo
cuando uno dispar. Fall. La segunda me dio en el hombro. Pero para entonces mi bolsa
estaba ya en el suelo y hund la daga al primero en el corazn, tirando al suelo de una patada al
otro. Haba formas de lucha que nunca les enseaban a los soldados.
Cuando ambos estuvieron inmovilizados les cort la cabeza para eliminar toda posibilidad de
que se regeneraran y contaran lo que haban visto. Cog el mejor de sus dos arcos y todas las
echas de punta de vidrio y volv junto a la mujer. Le quit la echa del cuello, pero not que no
se curaba en absoluto. Una de las ramas ms antiguas de la familia, entonces, demasiado
pobre para seguir en la cadena de evolucin gentica que haba producido obras maestras de
autoconservacin como la familia real, como las tropas reales.
Y monstruos genticos como la gente de los corrales. Como yo.
Le rend mi aiccin, dejando que le goteara en la cara la sangre de mi mano. Luego le
coloqu en la mano la echa que me haba dado en el hombro para que tuviera poder en el otro
mundo, pese a mis dudas sobre la existencia de semejante lugar.
Las correas de la bolsa me rozaban el hombro herido y me dola mucho, pero estaba
entrenado para aguantar el dolor y saba que tanto el hombro como la mano se me curaran
pronto. Segu avanzando hacia el este, siguiendo el sendero, y no tard en llegar a la sombra
de los rboles negros de Ku Kuei.
El bosque fue algo tan sbito como una tormenta, de la luz brillante de Libertad a la oscuridad
absoluta. Los rboles parecan eternos, desde la orilla misma, como si quinientos (o cinco mil)
aos antes algn gran jardinero hubiera plantado un huerto justo as, con las lindes de la
propiedad bien definidas y claras.
No obstante, el bosque ya era as haca tres mil aos, cuando las naves de la Repblica (un
nombre falaz para la dictadura repugnante de las clases serviles, segn los textos de historia)
se apoderaron de los grandes rebeldes y de sus familias y los abandonaron en el intil planeta
llamado Traicin, donde permaneceran exiliados hasta que tuvieran naves para salir de all.
Naves, decan rindose, siendo como era la plata el metal ms duro del planeta.
Slo podamos conseguir metal comprndolo y eso a cambio de algo que ellos necesitaran.
Durante siglos y siglos, todas las Familias haban puesto algo en el cubo brillante de su
Embajador; y durante siglos y siglos el Embajador lo haba aceptado... y lo haba devuelto.
Hasta que dimos con una forma de explotar la agona de los regeneradores radicales.
Pero algunas Familias no participaban en la carrera por comerciar con nuestros captores.
Los habitantes de Schwartz permanecan ocultos en su desierto, un territorio al que no iba
nadie; los de Ku Kuei vivan en algn lugar de las entraas de su bosque oscuro. La linde del
bosque haba sido siempre la frontera oriental de Mueller; y sa era la nica direccin en la que
mi padre y el suyo antes que l no haban intentado nunca ampliar sus conquistas.
El bosque era fro y silencioso. No se oa ni un pjaro. Ni un insecto, aunque en el monte bajo
haba bastantes ores. Luego sali el sol y lo mismo hice yo, adentrndome en el bosque en
direccin este un tercio hacia el sur.
Al principio haba una ligera brisa matinal; pero luego ces y las hojas colgaban
absolutamente inmviles. No se vean casi pjaros y cuando vea alguno estaba como dormido
en las ramas altas, inmviles. No haba animales pequeos en el camino y me pregunt si sera
aqul el secreto de Ku Kuei: que all slo vivan las plantas.
No vea el sol, y determinaba el rumbo a seguir jndome en los rboles que estaban en
hilera, recticando de vez en cuando. Direccin este un tercio sur, me repeta una y otra vez,
procurando no orlo en la voz de la mujer (por qu sufra por ella si no la conoca?).
Despus de caminar lo que me parecieron horas y horas, segua siendo por la maana, por la
vaga direccin de la luz ms intensa, donde supona que estaba el sol. Los senderos iban a
derecha e izquierda, pero obedec de nuevo la voz de la anciana en mi memoria diciendo: No
vayas por los caminos.
Tena hambre. Mastiqu el cordero. Encontr bayas y las com, pero no las blancas.
Al nal senta las piernas tan cansadas que no poda colocar una delante de la otra, y sin
embargo, todava era de da. No comprenda aquel cansancio. En los entrenamientos muchas
veces me haban exigido caminar a paso ligero desde el amanecer hasta la puesta del sol,
hasta que consegu hacerlo casi sin esfuerzo. Habra algo en el aire del bosque, algn
elemento qumico que me debilitaba? O me habra debilitado quiz la curacin de las heridas
recientes ms de lo que supona?
No lo saba. Dej la bolsa junto a un rbol y dorm de un tirn profundamente mucho tiempo.
Tanto que cuando despert era otra vez de da; me levant y segu la marcha.
Otra vez un da de camino, y luego el cansancio mientras an estaba alto el sol. Esta vez me
obligu a seguir avanzando, a seguir y seguir hasta que lo hice maquinalmente. Estaba lo
bastante despejado para evitar las races enmaraadas, para seguir una ruta por zonas
cerradas, trepar sobre las rocas, deslizarme con cuidado por las pendientes de hondonadas y
barrancos y escalar luego el otro lado, pero me senta tan entumecido slo por el esfuerzo de
mantenerme despierto que en realidad no era consciente de ello; olvidaba un obstculo en
cuanto lo salvaba. Tena la sensacin de llevar das caminando, y sin embargo, el sol segua
alto.
Al principio, el cansancio en tan breves espacios de tiempo me produjo un intenso temor de
que los sntomas propios de los regeneradores radicales incluyeran algn tipo de distroa
general... Pero no poda ser eso, porque haba tenido fuerzas para seguir y seguir, no? No era
debilidad, ya que sin duda haba cubierto un trecho por lo menos. Pero quiz aigiera a los
radicales aquel sbito ataque de sueo casi incontrolable. Pero yo lo estaba controlando, no?
Y aunque los rads de los corrales se movan con languidez desesperanzada, no dorman ms a
menudo que los dems hombres, o al menos nadie deca nunca que lo hicieran.
Luego se me ocurri una idea que me consol un poco: que aquella cosa extraa que me
estaba ocurriendo no se debiera a la condicin de mi organismo sino que fuera algo causado
por el misterioso bosque de Ku Kuei. No sera que los bosques emanaban alguna sustancia
qumica que produca fatiga? O tal vez slo la ilusin de fatiga. O quiz un conjunto de
elementos qumicos debilitantes en el aire, que causara alucinaciones, que distorsionara mi
nocin del tiempo, hacindome desear dormir con la misma urgencia con que desea un hombre
el agua despus de tres das sin beber.
Eso explicara que Ku Kuei se hubiera convertido en un lugar tan temido y odiado. Y si la
nocin del tiempo se distorsionara all hasta el punto de que un individuo pudiera creer que
haba recorrido kilmetros en unos minutos? Vencido por la fatiga podra dormir veinticinco
horas, levantarse luego, caminar unos metros ms y derrumbarse convencido de que haba
hecho el trabajo de un da. En un breve espacio de tiempo el efecto acumulativo de todas
aquellas sustancias qumicas podra resultar fatal, bien directamente envenenndole, o
indirectamente, hacindole dormir hasta que muriera deshidratado.
No era raro que hubiera tan pocos animales salvajes all. Tal vez algunos pjaros se hubieran
adaptado al aire txico, algunos insectos con el cerebro tan pequeo que no les afectaba. Pero
eso explicara por qu no se haba sabido nada de la familia Ku Kuei casi desde el momento en
que haban entrado en aquel mundo haca tres mil aos.
Y all estaba yo, atrapado en las mismas defensas naturales de aquel bosque e igual de lejos
de conseguir abrirme paso hacia la libertad. Despus de todo mi sentencia haba sido la muerte,
no slo exilio. Las bacterias y los pequeos insectos del lecho del bosque consumiran mi carne;
mis huesos se calcinaran y se desintegraran al cabo de dcadas; y entonces pasara a formar
parte del planeta que llambamos Traicin, aportndole el nico metal que contendr esta
tierra, el metal de las almas de los hombres. Era la ma un elemento suave y blando? O sera
yo un lugar duro en el suelo del bosque? Absorberan de m las races una materia que diera
vigor a sus troncos macizos?
Esto iba pensando mientras luchaba por mantenerme despierto. Creo que durante un tiempo
soaba mientras caminaba, imaginndome uno entre cientos de rboles que avanzaban al
combate con los peligrosos soldados negros de Nkumai. Y era tal mi locura que me vea
agitando ramas inmensas para hacer caer a los espadachines de Mueller, pulverizndolos
luego con mis races irresistibles.
Volv en m y pens ms juiciosamente (aunque quiz con idntica demencia) en el posible
signicado del bosque txico. Consider que en tres mil aos de vida en este mundo, lo nico
en lo que habamos pensado los Mueller era en salir de all, en conseguir ingentes cantidades
de hierro que nos permitieran construir un da una nave y escapar. Otras Familias haban
dedicado sus esfuerzos a intentar convencer a su Embajador de que estaban arrepentidos de
la rebelda de sus antepasados y deseaban regresar del exilio: En realidad, explicaron en un
millar de misivas diferentes, nosotros somos la vigsima generacin de los que amenazaron en
tiempos vuestra agradable Repblica. Pero les devolvieron todas aquellas cartas halageas
hechas trizas. Quien estuviera en el otro extremo del Embajador, controlndolo, no haba
aprendido a perdonar en tres mil aos. Eso me llev a preguntarme si los delitos de nuestros
antepasados no habran sido en realidad mucho ms espantosos de lo que ellos decan. La
verdad era que las nicas historias que tenamos contaban su versin de lo ocurrido y en sus
informes ellos eran absolutamente inocentes. Pero acaso no se consideran inocentes todos
los delincuentes monstruosos? No merecieron todas sus vctimas morir de alguna forma, en
su imaginacin, al menos?
Por qu en todos aquellos aos habamos mantenido la vista clavada en las estrellas,
esperando escapar de este mundo y sin aprender prcticamente nada de los secretos que
encierra? Antes de que llegramos nosotros, slo lo haban estudiado lo indispensable para
averiguar dos cosas: Primera, que era habitable (que, pese a su reducido tamao, Traicin
tena la masa necesaria para mantenernos en un tercio de la gravedad del mundo en que se
haban desarrollado los humanos, as que seramos fuertes, podramos correr saltando por las
praderas y entre los rboles gigantes; y que los elementos qumicos esenciales de la vida del
planeta eran lo bastante similares a los nuestros para que, aunque no podamos comer
provechosamente los animales nativos, nosotros y nuestros animales podamos comer
suficientes plantas nativas para mantenernos; as que el enviarnos a este planeta fue realmente
exilio y no condena a muerte). Y, en segundo lugar, haba tan poco metal en las capas
prximas a la supercie que ni siquiera mereca la pena intentar extraerlo. Era un mundo sin
valor. Un mundo sin materiales que nos permitieran construir una escalera hacia las estrellas.
Pero sera verdaderamente despreciable slo porque no nos poda permitir construir naves
estelares? ste era uno de los raros mundos en los que haba surgido la vida. Sabamos
siquiera por qu haba surgido la vida aqu? Es que bastaba con saber que podamos
alimentarnos de su vida vegetal? No tenamos la menor curiosidad en cuanto a las diferencias
entre la vida del planeta y nuestra qumica orgnica? Habamos aprendido lo suciente de
nosotros mismos como para crear monstruos como yo, pero no sabamos lo bastante de este
mundo para decir que vivamos realmente en l. Sin embargo, en la frontera oriental de Mueller
exista un lugar donde los propios rboles haban aprendido lo suciente de nosotros como para
hacer que un vagabundo solitario muriera de sueos a su sombra.
Todas estas consideraciones me llevaron a una sola conclusin: La certeza de mi muerte. Y
sin embargo me llenaron de una extraa emocin, un anhelo de vivir el tiempo suciente para
aprender ms de este mundo. Se me haba ocurrido una idea grandiosa. Haba otro camino
hacia la libertad adems del hierro obtenido de los Embajadores. Nos haban dado un mundo
entero, no? Podramos ser libres dejando de apretujarnos contra el muro carcelario de
gravedad y volvernos hacia abajo y averiguar lo que haba bajo nuestros pies; y hacia fuera,
descubriendo la vida que nos rodeaba y aprendiendo sabidura de ella?
Aquella emocin me hizo seguir avanzando. Una vez me pregunt incluso si, en los
momentos previos a mi muerte, las plantas me hablaran, sin referirme, naturalmente, a que
tuvieran voces, sino que sus txicos provocaran alguna visin iluminadora que me indicara lo
que nos tena reservado este mundo a nosotros los intrusos, a nosotros los forasteros.
Mientras me asa a los troncos, apoyndome y abrindome paso tambaleante por el bosque,
peda en silencio a los rboles que me hablaran. Matadme si tenis que hacerlo, pero no me
dejis morir sin conocer a mi vencedor.
Hasta que al nal mis piernas dejaron de obedecerme y se me doblaron; y slo era primera
hora de la tarde, si mi clculo de la posicin del sol era correcto. Al tambalearme hacia adelante
y caer de rodillas, vi un resplandor de luz azulada delante; al fin haba llegado al lago.
No era tan ancho como para no divisar la otra orilla, lejana y difusa en la neblina del vapor
que se alzaba invisible de la supercie, pero era tan largo que ni al norte ni al sur se vean sus
confines. El sol resplandeca en el agua brillante. Y s, no podan ser ms de las dos de la tarde.
Me ech a la orilla y me dorm; despert al da siguiente a la que me pareci la misma hora a
la que me haba dormido.
Me senta desesperado, pero tambin optimista. Porque haba dormido, eso era cierto. Me
dolan los msculos, notaba las piernas entumecidas, pero poda moverme otra vez, senta el
vigor renovado que solamente poda signicar que, si bien no todo lo que necesitaba, al menos
haba dormido bastante para seguir adelante. Y ante todo, estaba despierto. Los elementos
txicos del aire no me haban hecho morir all mismo mientras dorma.
Tal vez se debiera a que haba salido de entre los rboles y me haba derrumbado all; quiz
el agua purificara el aire. Consider una especie de victoria haber llegado hasta all.
Repas mentalmente el mapa de Traicin (una de las cosas que conservamos de los tiempos
de estudiantes, el mapa del mundo que databa de los primeros reconocimientos orbitales
cuando llegaron nuestros antepasados). Haba otros lagos, al este de donde me encontraba. Si
aqul era realmente el que quedaba ms al suroeste, entonces siguiendo direccin este llegara
al mayor de todos, y bordeando su orilla sur y luego un ro largo hasta el lago ms oriental,
llegara a un paso de las fronteras de Allison.
La anciana me haba dicho que deba girar hacia el sur en el extremo sur del lago, pero Jones
dependa demasiado de Mueller; tal vez Dinte tuviera all espas y mi padre los tena sin duda...
Siempre exista la posibilidad de que mi padre hubiera cambiado de idea y hubiera decidido que
mi muerte era precisa por el bien de Mueller.
Mi mxima esperanza una vez que haba demostrado que poda vencer la amenaza de Ku
Kuei, era seguir hacia el este, abrirme paso hasta Allison, la nica familia al oeste de Nkumai.
All podra llevar a cabo la misin que me haba encomendado padre y quiz, demostrndole mi
lealtad, me ganara el derecho a volver a casa, o al menos a vivir sin el temor de que algn
agente de Mueller llegara para eliminar una amenaza para el gobierno.
Segu hacia el este, hacia Nkumai, hacia el sol naciente... es decir, naciente en otros tiempos,
cuando cruzaba el cielo. El viaje no cambi lo ms mnimo. El mismo sopor, el mismo
agotamiento (pues pareca que cubriera tanto trecho en cada marcha que, segn el mapa que
tena en la cabeza, tendra que haberme llevado dos das enteros a paso rpido, y no las pocas
horas que segn el sol pareca llevarme). Ide docenas de nuevas explicaciones o codicilos de
las anteriores; me cans de intentar comprender y me dej arrastrar por visiones imaginarias
de Saranna, recordando su lealtad demencial puesto que no haba la menor esperanza de que
volviramos a estar juntos. Por ltimo, solamente las ideas asesinas me impulsaron el ltimo
trecho de bosque sin agua que neutralizara la toxicidad del aire: imagin que mataba a Dinte; y,
avergonzado por tales pensamientos respecto a mi propio hermano, imagin que asesinaba a
Boiga. Imagin que en cuanto recibiera el golpe mortal, su hechizo mgico se rompera y se
convertira en una inmensa babosa retorcida rezumante por el suelo de piedra del castillo, que
dejara un denso rastro de pus y baba reluciente a su paso.
Com las bayas que encontr; haca mucho que mi bolsa estaba vaca; mi cuerpo, que haba
sido siempre musculoso, magro, y los senos femeninos, que se haban vuelto blandos y
grandes con la copiosa dieta de Mueller, eran ahora pequeos, prietos y duros, como el resto
de mi cuerpo. El saber que tenan que responder a las mismas necesidades que todo mi
organismo facilitaba de algn modo soportar tenerlos. La escasez de alimento y el trabajo duro
los afectaba como a todo mi ser. Eran una parte de m. Podra haberme disgustado cuando
aparecieron pero ya no me pareca extrao tenerlos.
Por fin llegu a los esbeltos rboles de corteza gris, que me indicaron que estaba cerca de

...Allison de rboles blancos,
de alba y luz entre las hojas.

Al cambiar los rboles, dej de sentir casi instantneamente la toxicidad del aire. Segua
fatigado... como lo estara cualquier hombre que hiciera en slo doce largas y terribles marchas
mil kilmetros, que le habran llevado veinte das de viaje a un soldado incluso a media carrera
en campo raso. Comprend que pese a lo que pareciera haberle ocurrido al paso del sol por el
cielo, habra cubierto la distancia que me propona hacer... que mis esfuerzos haban sido todo
lo tremendos que imagin que eran. En realidad, si viva para regresar alguna vez a Mueller y
de alguna forma volvan a considerarme all una persona, la cancin que cantaran sobre m
explicara aquel viaje extraordinario por el bosque txico de Ku Kuei, cubriendo en lo que segn
el sol parecan pocos das, en doce jornadas de marcha, lo que le hubiera llevado a un hombre
bien provisto veinte das por campo abierto; y el doble a un ejrcito. Si alguna vez se cantaba mi
gesta, aquel viaje sera la clave. Eso pensaba entonces yo, que saba tan poco.
La demencia del viaje haba pasado, en cualquier caso; el sol haca su recorrido normal al
ritmo normal y al fin poda caminar hasta la noche.
Por la maana, un camino. Volv entre los rboles y me puse la ropa que me haba dado la
mujer de las colinas.
Cont mi capital: veintids anillos de oro, ocho de platino, y, para un caso de emergencia,
dos anillos de hierro. Una daga en la bolsa.
No saba qu hacer a continuacin. Lo ltimo que haba sabido en Mueller era que Nkumai
haba atacado a Allison. Habran ganado? Seguiran en guerra?
Sal al camino e inici la marcha rumbo este.
Eh, jovencita! dijo una voz suave pero aguda a mi espalda. Me volv y vi a dos hombres.
Bastante ms grandes que yo (an no haba alcanzado el peso de un hombre adulto, aunque
tena casi la misma altura desde los quince aos). Parecan ordinarios, aunque su atuendo
sugera un uniforme rudimentario.
Soldados de Allison, supongo respond, procurando mostrarme complacida de verles.
El que llevaba la cabeza vendada contest con una sonrisa lnguida:
Ay, como si todava hubiera Allison, gobernando los negros libremente.
As que Nkumai haba ganado o llevaba camino de hacerlo.
El ms bajo, que no poda quitarme la vista del pecho, intervino entonces; tena la voz ronca,
como por falta de uso.
Viajars con dos veteranos?
Sonre. Error. Casi me haban desnudado antes de enterarse de que saba utilizar mi daga y
que no les segua el juego. El bajo escap sangrando por una pierna, y supuse que no llegara
lejos. El alto estaba tirado de espaldas en el camino con los ojos desorbitados como si dijera:
Mira que morir as despus de todo lo que he pasado. Le cerr los ojos.
Pero me haban proporcionado el medio de entrar en la primera ciudad.

Por las ligas de la madre de Andy Apwit, jovencita!, pareces medio muerta.
Oh, no le dije al hombre de la posada, en todo caso, medio violada.
Me ech un manto por los hombros y me dijo sonriendo mientras me guiaba escaleras arriba:
Podras estar medio muerta, pero la violacin es cuestin de todo o nada, seora.
A mis magulladuras vas a decrselo! contest.
La habitacin que me ense era pequea y pobre, pero no crea que hubiera otra mejor en
la ciudad. Antes de irse me lav los pies; una costumbre extraa. Era tan delicado que me haca
unas cosquillas insoportables. Pero cuando acab me senta mucho mejor. Habra que
fomentar aquella prctica entre las clases bajas de Mueller, pens entonces. Luego imagin a
Ruva lavndole los pies a alguien y me ech a rer.
Qu es lo que te hace gracia? pregunt el hombre en tono irritado.
Nada. Soy de una regin lejana donde no existe la amable costumbre de lavar los pies a
los viajeros.
A ver si te crees que lo hago con todos! De dnde eres, jovencita?
Sonre.
Ignoro el procedimiento diplomtico adecuado. Digamos que soy de una tierra en la que no
se asalta a las mujeres en los caminos... pero donde tampoco estamos acostumbrados a recibir
un trato tan amable de un extrao.
Baj los ojos con humildad.
Como dice el Libro: Consolad y limpiad a los pobres y cuidadlos mejor que a los ricos. Me
limito a cumplir con mi deber, jovencita.
Pero yo no soy pobre le dije. Se levant de un salto. Me apresur a tranquilizarle. En
mi pas tengo una casa con dos habitaciones.
Sonri paternalmente.
Ay, una mujer de una tierra as bien merece este trato.
Cuando se fue me tranquiliz comprobar que la puerta tena una tranca.
Por la maana me dieron racin de indigente en el desayuno (mayor que la de los miembros
de la familia). El posadero, su esposa y sus dos hijos, ambos mucho ms jvenes que yo, me
pidieron que no viajara sola.
Que te acompae uno de mis hijos. No quiero que te pierdas.
Es difcil llegar a la capital desde aqu?
El posadero me mir furioso.
Te burlas de nosotros?
Me encog de hombros, procurando adoptar una expresin inocente.
Por qu puede ser esa pregunta una burla?
La mujer calm a su marido.
Es forastera y claramente no le han enseado el Camino.
Nosotros no vamos a la capital me explic amablemente uno de los muchachos. Han
olvidado a Dios, lo han hecho, y nosotros nos mantenemos alejados de tales actividades
frvolas.
Entonces yo tambin lo har dije.
Adems dijo entonces el padre, la ciudad estar llena de inkers.
No conoca la palabra. Se lo dije.
Son los hijos negros de Andy Apwit me explic. De Inkumai.
Supuse que se refera a Nkumai. As que haban ganado los negros. En fin.
Me fui despus de desayunar; la esposa del posadero me haba remendado pulcramente la
ropa. Me acompa el hijo mayor. Se llamaba Sinmiedo. En el primer kilmetro y medio ms o
menos le pregunt por su religin. Haba ledo sobre el tema, pero nunca haba conocido a
nadie que lo creyera, aparte de los rituales de enterramiento y las ceremonias matrimoniales.
Me sorprendieron las cosas que sus padres le haban enseado como ciertas... pero l pareca
dispuesto a ser obediente y pens que tal vez hubiera lugar para aquellas cosas entre las
clases serviles.
Llegamos a una bifurcacin del camino, donde haba un letrero.
Bueno le dije, aqu te devuelvo a tu padre.
No irs a la capital, verdad? me pregunt temeroso.
Claro que no ment. Saqu entonces un anillo de oro de la bolsa. Creas que la
bondad de tu padre quedara sin recompensa?
Le coloqu el anillo en el dedo. Desorbit los ojos. As que era pago suficiente.
Pero, no eras pobre? me pregunt.
Lo era cuando llegu repuse, adoptando una actitud mstica, pero despus de los
dones que tu familia me ha otorgado, soy realmente muy rica. No se lo cuentes a nadie y pide a
tu padre que haga lo mismo.
El muchacho desorbit an ms los ojos. Luego se volvi y ech a correr de regreso. Haba
conseguido aprovechar bien sus historias; y ahora haba aumentado la ciencia de los ngeles
que parecan hombres y mujeres pobres a simple vista pero que tenan el poder de bendecir o
castigar segn el trato que recibieran. De hombre, a mujer, a ngel. La siguiente
transformacin, por favor?

El dinero por adelantado me dijo el tipo del mostrador.
Le mostr un anillo de platino y achic sbitamente los ojos.
Jurara que es robado!
Pues cometeras perjurio le dije maliciosamente. Me atacaron unos violadores en una
de vuestras preciosas carreteras precisamente a m que vengo como emisaria. Mis guardias los
mataron, pero murieron en el intento. He de llevar a cabo mi misin y tengo que vestirme como
corresponde a una mujer de mi categora.
Perdona, seora. Retrocedi, hacindome una reverencia. Te atender en lo que
pueda.
No me re. Y cuando sal de la tienda vesta al estilo llamativo, ceido y revelador que tanto
me haba sorprendido ver en las mujeres camino a la ciudad.
Emisaria de dnde? me pregunt cuando me iba. Y ante quin?
De Bird le dije, y ante quien sea la autoridad aqu.
Entonces dirgete al primer negro que veas. Porque en estos das aqu no tiene autoridad
ningn blanco, seora, y todos los de Inkumai se creen autoridades.
Mi cabello rubsimo atrajo algunas miradas en la calle, pero me encamin directamente a los
establos, procurando ignorar a los hombres que me miraban adoptando el aire altivo de las
prostitutas de clase alta de Mueller para poner en su sitio a los individuos demasiado pobres
para permitirse sus servicios.
Aquello completaba el crculo de mis transformaciones. Hombre, monstruo, mujer, ngel y
ahora prostituta. Me re. Ya no me sorprendera de nada.
Me desped con un anillo de platino sin aceptar la vuelta, pero el carruaje que estaba
enganchando el mozo me perteneca. La capital de Allison quedaba an a bastantes kilmetros
de aquella ciudad y tena que llegar como corresponda.
O estruendo de cascos de madera en el camino de piedra. Abr la puerta del establo y sal.
Una docena de caballos pasaban trotando por el camino alzando un estrpito ensordecedor.
Pero no tena ojos para los caballos. En vez de ello mir a los jinetes.
Eran tan altos como yo (ms, en realidad, mediran por lo menos dos metros). Y muchsimo
ms negros que los habitantes de Cramer que conoca. No tenan la nariz ancha y aplastada
como los negros que haba conocido, sino pequea. Y todos llevaban espada de hierro y
escudo tachonado de hierro.
Ni siquiera en Mueller equipbamos a los soldados rasos con hierro hasta el momento de la
batalla. Cunto metal tendran en Nkumai?
El caballerizo escupi.
Inkers dijo, a mi espalda.
Pero le ignor y sal a la calle, alzando una mano a modo de saludo. Los soldados me vieron.
A los cinco minutos me encontraba desnuda de cintura para arriba y atada a un poste en
medio del pueblo. Decid que ser mujer no era tan interesante como lo pintaban. Cerca arda
una hoguera en la que se calentaba el hierro.
Flaca, sta dijo uno de los soldados. Se estaba curando el codo. Podra haberle roto el
hueso y haberle dejado el brazo intil para siempre. Podra haberle hundido una mano en la
garganta y hubiera cado muerto sin darle tiempo siquiera a ver pasar su vida ante s. Pero eso
me habra descubierto. Mientras permaneca quieto con el pecho al aire esperando la tortura,
ca en la cuenta de que mi disfraz no iba a durar mucho si empezaban a currseme las heridas
ante sus ojos.
Estate quieta dijo el capitn del grupo, en tono educado y meliuo. Sabas que tenas
que registrarte hace tres semanas. No te doler.
Le mir furioso.
Sultame ahora mismo y djame marchar o lo pagars con tu vida! le dije.
Me costaba bastante adoptar un tono de voz agudo y femenino y que pareciera que mi
amenaza era puro farol, sabiendo que poda matarle en tres segundos si consegua soltarme
las manos..., en treinta estando atado.
Soy una emisaria de Bird dije, por duodcima vez desde que me haban apresado...
Eso dices respondi suavemente, e hizo una sea al soldado que calentaba el hierro.
Actuaban con demasiada calma. Tenan intencin de prolongar el espectculo. Mi nica
esperanza era provocar su furia, conseguir que me hicieran demasiado dao demasiado
deprisa. Quiz entonces el castigo fuera rpido y desecharan lo que creeran mi cadver.
No tena que simular la indignacin, claro. En Mueller slo se marcaba el ganado. Ni siquiera
marcbamos a los esclavos. As que cuando el sonriente soldado me acerc el hierro al rojo al
estmago, solt un alarido furioso (procurando dar a mi voz un tono femenino) y le pegu una
patada en la ingle que hubiera castrado a un toro. Solt un grito. Advert que la patada me haba
roto la falda. Entonces el capitn me golpe en la cabeza con la espada de plano, y me
desmay.
Despert poco despus en una habitacin a oscuras sin ventanas (nicamente un agujero
pequeo en el techo para la luz y una slida puerta de madera). Slo me dola un poco la
cabeza y tema haber estado inconsciente tanto tiempo que mi rpida curacin hubiera
descubierto la verdad. Pero no, slo haban sido unos minutos. Tena el cuerpo curado a
medias de la paliza que me haban dado despus de desmayarme.
Eran soldados disciplinados. Ni siquiera furiosos haban intentado violarme (segua vestida
como antes, desnuda hasta la cintura, pero por lo dems cubierta). Me coloqu bien la blusa
rota, que segua siendo llamativa pero ya no deslumbrante. Era tan ceida que no haba
posibilidad de volver a abotonarla, ni siquiera de cubrirme del todo por delante, pero como tena
todas las heridas en la espalda y el roto era delante sirvi bastante bien si no a la modestia s a
la urgente necesidad de ocultar las heridas.
Alguien llam tmidamente a la puerta.
Vengo a curarle las heridas, seora dijo una suave voz femenina.
Lrgate! No me toques! Procur dar a mi voz un tono inexible, aunque quiz resultara
slo histrico. Daba igual que la supuesta enfermera fuera de Nkumai o de Allison. Si vea las
heridas, que parecan de das en vez de haca slo unos minutos, todos mis planes se iran a
pique. Aun en el improbable caso de que no hubieran odo ningn rumor de los poderes
regeneradores de los Mueller, pensaran que pasaba algo raro. Me someteran a un
reconocimiento exhaustivo y aunque me castraran primero, mi anatoma les parecera como
mnimo algo desconcertante.
La muchacha habl otra vez y volv a ordenarle que se fuera, dicindole ahora que ninguna
mujer de Bird permita a ningn extrao, hombre o mujer, tocar su sangre. Una vez ms tuve
que improvisar una costumbre absurda para salir del apuro, pero haba estudiado los rituales y
costumbres populares en la escuela y haba aprendido algo ms de lo que exiga el programa...
quiz suciente para deducir lo que podran considerar tab o sagrado en otros lugares. Era
muy probable que la sangre femenina (en principio la menstrual, pero por extensin toda la
sangre de las mujeres) se considerara ms sagrada y se reverenciara incluso ms que los
cuerpos de los muertos.
No s si por algn tab local sobre las mujeres sangrantes o por la histeria de mi voz, la chica
se march; segu esperando en la habitacin sofocante. El hormigueo de la espalda me
indicaba que las heridas estaban ya completamente curadas, con postillas o cicatrices. Me
puse a pensar en planes de huida sin utilizar la puerta, procurando recordar el trazado del
pueblo fuera de la habitacin para determinar cul me llevara antes a la libertad.
La puerta se abri con un crujido sobre los goznes de madera y entr en el cuarto un
individuo negro con tnica blanca. Traa un ungento, as que al parecer me haba salido con la
ma en aquello. Me entreg otra tnica, una azul claro.
Por favor, sal me dijo.
Cog la tnica. Se dio la vuelta y cerr la puerta.
Me quit la ropa barata de Allison, me deslic la tnica sobre la espalda recin curada y los
hombros y me la at delante. As me sent ms seguro, menos vulnerable. Abr la puerta y sal,
pestaeando ante la luz cegadora. El individuo de la tnica blanca estaba a dos pasos de la
puerta.
Exijo que me pongan en libertad le dije.
Por supuesto respondi, y espero que sigas el viaje a Nkumai.
No hice el menor esfuerzo por ocultar que no crea en la sinceridad de sus palabras.
Tema que pensaras as me dijo, pero te suplico que perdones la ignorancia de
nuestros soldados. Nos enorgullecemos de nuestro conocimiento de Nkumai, pero sabemos
muy poco de las naciones que quedan ms all de nuestras fronteras. Y por supuesto los
soldados saben mucho menos que nosotros.
Nosotros?
Yo soy profesor me dijo. Y me han enviado a pedirte disculpas y a rogarte que sigas el
viaje a nuestra capital. Cuando el capitn solicit permiso para darte muerte por haber mutilado
a uno de nuestros soldados, nos dijo que armabas ser emisaria de Bird. l no concibe que una
mujer pueda ser embajadora, le parece absurdo. Es de tierra, donde no siempre se reconocen
las dotes de una mujer. Pero yo s que Bird est gobernado por mujeres, y muy acertadamente
segn me han dicho, as que comprend que su historia podra ser cierta.
Sonri y extendi las manos.
No puedo esperar deshacer lo que hizo nuestro ocial por ignorancia, ha sido degradado,
por supuesto, y le han cortado las manos con las que te golpe.
Asent. Sin duda era lo menos que podan haber hecho para seguir teniendo credibilidad.
Pero tambin saba que yo haba hecho algn dao.
El hombre al que golpe... dije. Creo que ha recibido bastante castigo.
Enarc una ceja.
l no lo cree as dijo. Tienes que comprenderlo..., ser castrado de una sola patada por
una mujer decidida..., no podra soportar vivir con esa historia sobre su nombre.
Volv a asentir, como si lo entendiera perfectamente.
Y ahora dijo, por favor, permteme escoltarte hasta Nkumai, donde quiz puedas al n
cumplir con tu misin.
No s si nuestro deseo de conseguir una alianza con Nkumai ser sensato despus de
todo dije. Creamos que erais un pueblo civilizado.
Aor un momento en su rostro una expresin apenada, que dio paso luego a una sonrisa
desvalida.
No es verdad respondi. Todava no estamos civilizados. Pero al menos lo intentamos,
que es ms de lo que puede decirse de muchos pueblos del Este. Estoy seguro de que en
Occidente las cosas son distintas.
En aquel momento pens que an poda volverme atrs y marcharme de Allison sin
comprometerme ms con Nkumai, y desaparecer desde all de Traicin, al menos en lo
concerniente a Mueller. Pero para bien o para mal, an estaba decidido a cumplir mi misin y
averiguar qu le vendan a su Embajador, que les proporcionaba hierro en mayores cantidades
que las que conseguamos nosotros para Mueller con nuestros cuerpos. As que coment algo
para volver a abrir la posibilidad de negociacin.
Hay brbaros en todas las partes de este mundo y quiz en momentos agitados haya que
ser amigo de quienes desean ser civilizados para protegerse de quienes desprecian la ley y la
cortesa.
Entonces deberas conversar con quienes ostentan el poder en Nkumai me dijo. Asent
con expresin benvola y acept su invitacin.
Sin embargo, cuando subimos a su carruaje y partimos rumbo este hacia Nkumai, tuve la
desagradable sensacin de haber cado en un remolino que me tragara irremisiblemente; ya no
poda escapar.
Cambibamos de caballos a diario, e hicimos un buen promedio, aunque nos detuvimos a
dormir ms de doce veces a lo largo del trayecto. Mi gua me mostr rarezas botnicas y
zoolgicas y me explic algunas historias y leyendas que no me decan gran cosa en el
momento aunque posteriormente, cuando supe ms de las costumbres de Nkumai, se
aclararon. Me cont tambin historias blicas y advert que cada historia pareca terminar con
una homila sobre la imposibilidad de vencer a Nkumai en batalla.
Sin embargo, procuraba no ofenderme. Me dieron siempre una habitacin independiente en
las posadas de Allison y aunque los guardias se quedaban delante de mi puerta, no hicieron
ningn intento de contenerme ni siquiera de seguirme cuando sala de mis dependencias
privadas para ir a la sala comunal o pasear por la calle. Era evidente que su misin consista en
protegerme y no en mantenerme confinado.
Los rboles blancos de Allison fueron clareando y dieron paso a otros ms altos, que se
alzaban centenares y centenares de metros. Al nal, el camino serpenteaba entre rboles
gigantescos que dejaban chicos incluso a los ms antiguos de Ku Kuei. No volvimos a parar en
posadas; dormamos junto al carruaje, o debajo, cuando llova, lo cual al parecer ocurra casi a
diario.
Luego, un da a primera hora de la tarde, el profesor mand parar al cochero.
Ya hemos llegado dijo.
Mir a nuestro alrededor. No vea ninguna diferencia entre aquel lugar y cualquier otra parte
del bosque que tan inmutable me haba parecido durante los das de viaje.
Dnde estamos? pregunt.
En Nkumai. La capital.
Segu entonces su mirada y vi arriba el sistema ms intrincado e ingenioso de rampas,
puentes y edicios suspendidos en los rboles hasta donde alcanzaba la vista, hacia arriba y
hacia los lados en todas las direcciones.
Inexpugnable coment.
Una maravilla respond. Pero no coment que un buen fuego lo devorara en media hora.
Menos mal, porque a los pocos minutos lleg el diluvio del da y en aquel momento no estaba ni
dentro del carruaje ni debajo. Nos calamos en el acto, como si nos hubiramos zambullido en el
mar. Mi acompaante no hizo nada por resguardarse, as que yo tampoco pude hacerlo.
La lluvia ces a los pocos minutos y el profesor se volvi a m y me sonri.
Pasa casi todos los das, algunos dos veces. Si no fuera as, tendramos que temer el
fuego. Pero tal como son las cosas, nuestro nico problema es conseguir turba bastante seca
para cocinar.
Le devolv la sonrisa y asent.
Comprendo que puede ser un problema.
Evidentemente haba intentado adivinar mi comentario sobre la vulnerabilidad de la ciudad al
fuego y quera que entendiera por experiencia directa lo intil que sera el fuego como arma
contra ellos.
El suelo era un barrizal de quince centmetros de grosor que supondra un recorrido psimo y
me extra que no hubieran hecho algn sendero de piedras o de troncos a los lados del
camino; pero entonces encontramos una escalerilla de cuerda y subimos por ella. No volv a
tocar el suelo durante semanas.
Nkumai
Quiere descansar un poco? me pregunt y, por una vez, agradec tener la apariencia
de mujer, pues la plataforma era una isla de estabilidad en un absurdo mundo de escalerillas de
cuerda balanceantes y rfagas inesperadas de viento. El hijo de Mueller jams habra admitido
que necesitaba descanso. Pero una emisaria de Bird no quedaba mal por descansar.
Me tend en la plataforma y a los pocos minutos slo vea el techo, an lejano, de verdor
arriba y simul que segua en tierra firme.
No parece muy cansada coment mi gua. Ni siquiera jadea mucho.
Ah, no necesitaba descansar por el esfuerzo de la subida. Pero es que... no estoy
acostumbrada a semejante altura.
Se asom sin darle importancia por el borde de la plataforma y mir abajo.
Bueno, slo estamos a ochenta metros ahora. Nos falta un buen trecho.
Contuve un suspiro.
Adonde me lleva?
Adonde quiere ir? pregunt a su vez.
Quiero ver al rey.
Solt una risilla y me pregunt si una dama de Bird considerara una ofensa que alguien se
riera en su cara. Decid mostrarme un tanto molesta.
Qu tiene eso de gracioso?
Por supuesto, no esperar ver realmente al rey, seora dijo.
Lo dijo sonriendo con cierta afectacin, pero yo tena mucha experiencia en poner en su sitio
a quienes osaban adoptar una actitud condescendiente conmigo. Saba hacer que mi voz
sonara como si se hubiera curado en hielo todo el invierno.
As que vuestro rey es invisible, eh? Qu curioso.
Su sonrisa se apag un poco.
Bueno, lo nico que quera decir es que no recibe al pblico.
Ah. En los pases civilizados se concede a los emisarios la cortesa de una entrevista con el
jefe de Estado. Pero supongo que en vuestro pas los enviados extranjeros han de contentarse
con subir a los rboles y visitarse entre ellos.
La sonrisa se borr de su rostro. La condescendencia haba cambiado de lado y no le
gustaba.
No recibimos muchos enviados extranjeros. Hasta hace muy poco, las naciones vecinas
nos consideraban simios arborcolas. Creo que se es el trmino. Slo ltimamente, desde
que nuestros soldados empezaron a provocar cierto revuelo en el mundo, han empezado a
llegar emisarios. As que tal vez no estemos familiarizados con las costumbres de las naciones
civilizadas.
Me pregunt qu habra de cierto en sus palabras. En la gran llanura de ro Rebelde, todas
las naciones haban intercambiado embajadores desde que las Familias se dividieron el mundo.
Pero si Nkumai haba progresado lo suciente para salir victorioso, seguramente tambin
habran aprendido a tratar con los embajadores de otras naciones.
Ahora mismo slo tenemos tres representantes extranjeros, seora me dijo.
Recibimos muchos otros, pero naturalmente ahora el emisario de Allison es un leal sbdito del
rey, en tanto que los representantes de Mancowicz, Parker, Underwood y Sloan fueron
enviados de vuelta porque al parecer les interesaba mucho ms nuestro Embajador que
fomentar las buenas relaciones con Nkumai. En este momento solamente Johnston, Cummings
y Dyal tienen embajadas aqu. Y como debemos economizar nuestro espacio vital, hemos
tenido que alojarlos juntos. Me temo que somos un rincn atrasado del mundo. Muy
provinciano.
Y ests exagerando un poco, me dije. Pero pese a su escasa sutileza, capt perfectamente
la advertencia. Estaban atentos a lo que buscaban la mayora de los emisarios, incluyndome
muy concretamente a m. As que tendra que andarme con cuidado.
No obstante le dije, he venido a ver al rey y si no hay posibilidad de que le vea volver
a casa y dir a mis superiores que Nkumai no tiene inters en establecer buenas relaciones con
Bird.
Bueno, hay una posibilidad de que vea al rey. Pero tendr que presentar una solicitud en la
oficina de servicios sociales y quin sabe adonde la llevar eso.
Me dedic una leve sonrisa. No ramos amigos.
Seguimos? propuso.
Avanc cauteloso hacia la escala que se balanceaba suavemente an en la brisa, amarrada
sin apretar a la plataforma con una cuerda delgada sujeta a un poste bajo.
Por ah no me dijo. Tomaremos otro camino.
Y ech a correr, subiendo de la plataforma a una de las ramas. Si es que se les poda llamar
ramas, pues ninguna tena menos de diez metros de grosor. Me dirig despacio hacia donde l
haba subido a la rama y efectivamente haba algunos ingeniosos asideros que ms parecan
hechos por el desgaste que tallados en la madera. Me alc torpemente de la plataforma hasta
donde mi gua me esperaba impaciente. All la rama era un poco ms horizontal y luego
ascenda inclinada a lo lejos, entrecruzada por ramas de otros rboles.
Todo bien? me pregunt.
No contest. Pero sigamos.
Caminar un rato dijo, hasta que se acostumbre mejor a andar por el rbol.
Luego, me hizo una pregunta que pareca fuera de lugar, despus de llevar tantos das
viajando juntos:
Cmo te llamas, seora?
Llamarme? Naturalmente haba preparado un nombre, en Allison, pero como no se haba
presentado la ocasin de usarlo, lo haba olvidado. Ni siquiera ahora puedo recordar qu
nombre haba elegido. Y como mi confusin era evidente, no haba forma de inventar otro sobre
la marcha sin despertar sus sospechas. As que volv a recurrir a una supuesta costumbre para
salvar la situacin. Esperaba sinceramente que el gobierno de Bird no decidiera de pronto
enviar una emisaria, pues dudaba de que la misma quisiera seguir el guin que yo haba
improvisado. Y si Nkumai era tan eciente como Mueller y enviaba espas a informarse de una
nacin que haba enviado una embajada, mi entramado de mentiras no tardara en
desmoronarse.
Llamarme, seor? dije, disimulando la confusin con arrogancia. O no es usted un
caballero, o no me considera una dama.
Pareci momentneamente desconcertado. Luego se ech a rer.
Tienes que perdonarme, seora. Las costumbres cambian. En mi pas, slo las damas
tienen nombre. A los hombres se nos conoce por los cargos que desempeamos. Como te he
dicho, yo soy Profesor. Pero no pretenda faltarte el respeto.
Muy bien dije, disculpndole secamente. Empezaba a resultar divertido el juego de
intentar armar cierta superioridad sobre l en una situacin en la que inevitablemente estaba
en inferioridad de condiciones, tal como supona que una verdadera diplomtica se vera
obligada a hacer. Esto casi me hace olvidar el hecho de que aunque el camino que seguamos
no era ms difcil que el de una colina empinada, daba la casualidad de que aquella colina
concreta era una gruesa rama que ascenda bruscamente en ambas direcciones y que si me
perda no tardara en verme cayendo a toda velocidad. No me atreva a mirar abajo y no poda
calcular la distancia, pero perversamente, tampoco pude evitar tratar de averiguarlo. A
cuntos metros estamos del suelo?
Yo dira que ahora mismo a unos ciento treinta, seora. Pero la verdad es que no estoy
totalmente seguro. No tenemos la costumbre de medirlo. En cuanto llegas a bastante altura
como para matarte si te caes, poco importa la distancia exacta del suelo, no te parece? Pero
puedo decirte lo que tenemos que subir an.
Cunto?
Unos trescientos metros.
Jade. Saba que los rboles podan alcanzar alturas fenomenales en Traicin (acaso no
haba atravesado Ku Kuei?), pero seguramente a aquella altura las ramas seran demasiado
dbiles y delgadas para aguantarnos.
Adonde vamos? Por qu tan alto?
Volvi a rerse y esta vez no hizo el menor intento de disimular su satisfaccin por mi aversin
a las alturas. Tal vez fuera su forma de vengarse por lo de los nombres y los dems desaires
que le haba hecho a l y a su pas durante el viaje.
Vamos al lugar en el que te alojars me dijo. Pensamos que te gustara ver la cima
propiamente dicha. Pocos extranjeros la han visto.
Voy a vivir en la cima?
Bueno, desde luego no podamos alojarte con los otros embajadores, verdad? Son
hombres. Somos algo civilizados. As que Mwabao Mawa ha aceptado alojarte.
Un trotecillo por un puente de cuerda interrumpi nuestra conversacin; slo utiliz las
manos alguna que otra vez. Pareca fcil, sobre todo porque el suelo del puente era de madera.
Pero cuando puse el pie en l se balance, y el balanceo aumentaba a cada paso. En el
momento lgido de cada balanceo, vea los troncos de los rboles que llegaban hasta el suelo,
tan a lo lejos que no poda estar totalmente seguro de dnde estaba en la densa sombra. Al n,
perd el control y vomit, quiz a la mitad del puente. Pero luego me sent mejor y llegu al otro
extremo sin ms incidentes. Y a partir de entonces, como ya estaba completamente
deshonrado, dej de disimular que tena miedo y descubr que me resultaba ms fcil
soportarlo. Profesor, mi gua, se mostr tambin ms amable y me llev ms despacio. Y no me
import apoyarme en l de vez en cuando.
Y cuando nalmente llegamos al punto en que crecan las hojas, gigantescos abanicos de
dos metros de anchura, comprend que an en el caso de que averiguara lo que venda Nkumai
al Embajador a cambio de hierro, nos servira de muy poco. Cmo iban a poder los hombres
de Mueller, los habitantes de las llanuras, que saltaban sobre la tierra, invadir, no digamos ya
conquistar, aquel pueblo? No tendran ms que alzar las escalas y burlarse de ellos. O dejar
caer piedras mortferas. Y seguramente el miedo a las alturas incapacitara a todos los hombres
de Mueller, no slo a m. Nos haban enseado a separar dolor y miedo, pero caerse era algo
completamente distinto. Adems, no tena forma de saber si una cada desde semejante altura
supondra daos fsicos que no pudieran curarse a tiempo de salvar la vida. Tanto podan los
peces declarar la guerra a los pjaros como Mueller vencer a Nkumai all en sus rboles.
A menos, por supuesto, que encontrramos la forma de entrenar a los soldados de Mueller
para soportar las alturas. Tal vez pudieran entrenarse en plataformas articiales o en los altos
rboles de Ku Kuei. Podra haber desarrollado ms esta idea si no me hubiera distrado
continuamente la necesidad de mantener el equilibrio para no caer de cabeza a tierra.
Al n llegamos caminando cautelosamente por una rama estrecha a una casa bastante
complicada, aunque, en realidad, me habra parecido sencilla en Mueller. Profesor habl en
tono suave, pero penetrante:
De la tierra al aire.
Y al nido, Profesor. Pasa. Y la voz ronca pero bella de Mwabao Mawa nos gui a la casa.
Se compona sta bsicamente de cinco plataformas, cada una de ellas no muy distinta en el
suelo de aquellas en las que haba descansado, aunque dos de ellas eran algo ms grandes.
Sin embargo, tenan techos de hojas y un sistema bastante complejo mediante el cual se
canalizaba toda el agua del tejado en barriles situados en los rincones de las habitaciones.
Si es que se les poda llamar habitaciones. Cada plataforma era una habitacin
independiente. Y no se vea rastro de pared por ningn sitio. Slo cortinas de tela de colorido
brillante que colgaban de los extremos del techo hasta el suelo. La brisa abra fcilmente
aquellas paredes.
Decid quedarme en el centro de la plataforma.
Mwabao Mawa result en cierto sentido decepcionante. Deba haber sido bella, por la voz,
pero no lo era, al menos no segn las pautas de belleza que yo conoca, ni siquiera para las
pautas de Nkumai. Pero era alta y tena un rostro expresivo y alegre, aunque no fuera bonito.
Decir que era alta no indica claramente la realidad: en Nkumai casi todos son por lo menos tan
altos como yo ahora y en Mueller yo estoy bastante por encima de la media. Entonces yo no
haba alcanzado mi mxima altura y puesto que Mwabao Mawa era altsima entre los suyos, a
m me pareci una giganta. Pese a ello, se mova con gracia y no me sent intimidado. En
realidad me sent protegido.
A quin me traes, Profesor?
No me ha dicho su nombre dijo Profesor. Al parecer un caballero no se lo pregunta a
una dama.
Soy emisaria de Bird dije yo entonces, procurando adoptar un tono solemne sin ser
pretencioso, y a otra dama s le dir mi nombre.
Naturalmente ya haba elegido otro nombre y a partir de entonces y durante toda mi estancia
en Nkumai, fui Lark. Era lo ms parecido que encontr a Lanik que resultara convincente como
nombre de una mujer de Bird.
Pasa, Lark dijo Mwabao Mawa, dando un tono musical al nombre.
Crea que ya haba pasado.
Aqu dijo ella, procurando aclarar rpidamente mi confusin. T, Profesor, ya puedes
irte.
El se dio la vuelta y se fue, trotando tranquilamente por la estrecha rama que tanto me haba
asustado a m. Advert que obedeca a Mwabao Mawa como si tuviera mucha autoridad y se me
ocurri que tal vez un disfraz femenino no fuera all el impedimento que haba sido en Allison.
Segu a Mwabao Mawa por la cortina por la que haba salido antes. No haba camino, slo un
espacio de un metro y medio hasta la habitacin contigua. Falla el salto y caers a tierra. No es
que fuera lo que se dice un salto rcord... pero el salto de competicin en Mueller no supone
ms penalizacin si se falla que la burla de los espectadores.
All las cortinas-paredes eran de color ms suave y oscuro y, gracias a Dios, el suelo no era
un plano discontinuo. Bajaba dos peldaos hasta una amplia zona central generosamente
cubierta de cojines. Cuando baj, descubr que mi vista estaba dispuesta a creer que me
encontraba rodeado de verdaderas paredes y me relaj.
Adelante y sintate me dijo mi antriona. sta es la habitacin en la que nos
relajamos. En la que dormimos de noche. Estoy segura de que el Profesor ha venido todo el
camino alardeando... pero no somos inmunes al miedo a las alturas. Todos dormimos en una
habitacin como sta. No nos agrada la idea de caer mientras dormimos.
Se ech a rer, una risa sonora y baja, pero a la que no me un. Me limit a echarme y me
permit temblar, liberando la tensin acumulada por la subida.
Me llamo Mwabao Mawa me dijo. Y debo decirte quin soy. Seguramente te contarn
historias sobre m. Se rumorea que he sido amante del rey y yo no hago nada por desmentirlo,
ya que me proporciona cierto poder. Se rumorea tambin que soy una asesina, y eso me es
aun ms til. Por supuesto la verdad es que slo soy una excelente antriona y una gran
cantante de canciones. Tal vez la mejor que haya existido en una tierra de cantores. Tambin
soy vanidosa aadi, sonriendo. Pero creo que la verdadera humildad consiste en
reconocer la verdad sobre uno mismo.
Asent con un gruido, contento de disfrutar de su amable conversacin y de la seguridad del
suelo. Sigui hablando y me cant canciones. Casi no recuerdo nada de la conversacin. Y
recuerdo an menos detalles de las canciones, pero, aunque no entend las letras ni detect
ninguna meloda particular, sus canciones me agudizaron la imaginacin y casi poda ver lo que
cantaba... aunque ignoro cmo poda saber sobre qu cantaba. Aunque desde entonces han
ocurrido cosas terribles y yo mismo silenci la msica de Mwabao, dara mucho por poder or
aquellas canciones otra vez.
Aquella noche encendi una antorcha junto a su puerta principal y me dijo que llegaran
invitados. Luego supe que una antorcha signicaba que una persona estaba dispuesta a recibir
visitas, era una invitacin a todos los que la vieran brillar en la noche. Cuando Mwabao Mawa
encenda una antorcha en la puerta, en menos de una hora su casa se llenaba y tena que
apagarla; esto demostraba su poder sobre los dems (o menos cnicamente, la devocin que le
profesaban y lo que les gustaba).
Casi todos los invitados eran hombres (cosa nada extraa, ya que en Nkumai las mujeres no
solan salir de noche, pues tenan que ocuparse siempre del cuidado de los nios, que no tenan
equilibrio para caminar seguros de noche). La conversacin fue intrascendente, aunque
escuchando con atencin aprend algo. Por desgracia la cortesa de Nkumai obligaba a los
invitados a pasar tanto tiempo hablando conmigo como entre ellos. Dese que hubieran
compartido la costumbre de Mueller de dejar a los invitados permanecer tranquilamente
sentados en silencio hasta que decidieran participar en la conversacin. Por supuesto la
costumbre de Nkumai impeda que un invitado se enterara de mucho; a m desde luego no me
permitieron enterarme de nada interesante aquella noche.
Slo me enter de que todos los visitantes eran hombres cultos (cientcos de un tipo u otro).
Y por su forma de hablar y discutir, me dio la impresin de que eran hombres a quienes la
ciencia segn se entenda en Mueller no les interesaba mucho, como medio de alcanzar un n.
Al parecer ellos la consideraban un fin en s mismo.
Buenas noches, seora me dijo un hombrecillo de voz suave. Soy Profesor. Y estoy
deseando serte de alguna utilidad.
Sin duda era pura frmula de cortesa, pero provoc mi curiosidad y pregunt:
Cmo puedes llamarte Profesor y lo mismo otros tres individuos que hay aqu ahora e
igualmente el gua que me acompa hasta aqu? Cmo os diferenciis unos de otros?
Se ech a rer con aquella risa de superioridad que ya me haba irritado y que pronto
identificara como una costumbre nacional, y dijo:
Porque yo soy yo mismo y ellos no.
Pero y cuando hablis uno del otro?
Bueno me explic pacientemente, supongo que cuando los hombres hablan de m, me
llaman Profesor que Hizo Danzar las Estrellas, que es lo que hice. El hombre que te acompa
aqu esta maana es Profesor de la Verdadera Vista. Porque hizo ese descubrimiento concreto.
Verdadera Vista?
No lo entenderas me dijo. Es muy tcnico. Pero cuando alguien quiere hablar de
nosotros, se reere a nuestro principal logro y as todo el que importa sabe de quin est
hablando.
Y cuando se trata de alguien que an no haya hecho un gran descubrimiento?
Volvi a rerse.
Quin va a querer hablar de semejante persona?
Pero cuando hablis de las mujeres, todas ellas tienen nombre.
Tambin los perros y los nios pequeos dijo, tan alegremente que casi no poda creer
que hubiera intentado ser ofensivo. Pero nadie espera grandes cosas de las mujeres, al
menos no mientras estn consagradas al trabajo de concebir, tener y criar a los hijos. No te
parece que sera grosero referirse a una mujer por sus mayores dotes? Imagina a alguien que
se llamara Prostituta de Grandes Nalgas o Cocinera que Quema Siempre la Comida.
Ri su propio chiste y algunos otros que haban estado escuchando ms o menos sugirieron
otros nombres. Me parecieron divertidos, pero como mujer tena que simular que los
consideraba ofensivos y en realidad me molest algo que uno de ellos sugiriera que a m
podran llamarme Emisaria de Pechos Pecosos.
Cmo lo sabes para llamarme as? pregunt maliciosamente. Me molestaba descubrir
lo fcilmente que poda ser malicioso; todo lo que tena que hacer era imitar la voz de Boiga y
enarcar una ceja, cosa que haba aprendido desde pequeo, para complacencia de mis padres
y terror de los soldados a mis rdenes.
No lo s contest un individuo llamado Observador Estelar, al igual que otros dos de la
habitacin. Pero no me importara averiguarlo.
Aquello era algo con lo que realmente no haba contado. Pude enfrentarme a los violadores
ambulantes y matarlos. Pero cmo le dice no una mujer a un hombre en una reunin
agradable sin ofenderle? Como hijo de rey, no estaba acostumbrado a que las mujeres me
dieran negativas por respuesta. Como amante de Saranna, ltimamente ni siquiera lo peda, de
todos modos. Por suerte ni siquiera tuve que contestar.
La Dama de Bird no ha venido para averiguar lo que ocultas bajo la tnica dijo Mwabao
Mawa, mxime cuando casi todos sabemos que no es gran cosa.
Todos rieron a carcajadas, sobre todo el individuo que haba sido insultado; pero me dejaron
tranquilo un rato y pude observarles.
Entre la chchara cientca y el simple chismorreo (ms de lo ltimo que de lo primero, por
supuesto) detect una pauta que me hizo gracia. Vi que los hombres llevaban a Mwabao aparte
de uno en uno para decirle algo en voz baja, slo un momento. O que uno deca Al medioda;
ella asinti. No era suciente para sacar conclusiones, aunque me inclinaba a creer que se
estaban citando. Para qu? Se me ocurrieron varios objetivos evidentes. Tal vez fuera una
prostituta; aunque lo dudaba, tanto por su falta de belleza como por el respeto evidente que
manifestaban todos por su inteligencia (en ningn momento la dejaron fuera de la conversacin
ni pasaban por alto ninguno de sus comentarios).
O quiz fuera realmente amante del rey, en cuyo caso podra estar vendiendo inuencia,
aunque tampoco esto me pareca probable, ya que no resultaba muy apropiado alojar a una
enviada extranjera con una mujer que tuviera aquel tipo de poder.
La tercera posibilidad era que estuviera comprometida en una rebelin o en un partido
secreto, por lo menos. Esto no contradeca la realidad ni la lgica y empec a preguntarme si no
habra all algo que pudiera explotar.
Pero no aquella noche, al menos. Estaba cansado. Aunque mi organismo se haba
recuperado haca mucho de la tensin de la escalada hasta casa de Mwabao Mawa (e
igualmente de la paliza de los soldados poco antes) estaba an agotado emocionalmente.
Necesitaba dormir. Dormit un momento y al despertar vi que el ltimo invitado se iba.
Oh dije, sorprendido. He dormido tanto rato?
Slo unos minutos me dijo Mwabao Mawa, pero comprendieron que era tarde y se
fueron. Para que pudieras dormir.
Se fue a un rincn, meti la mano en un barril y bebi.
Yo habra hecho lo mismo, pero al pensar en el agua me di cuenta de algo horrible. En la
crcel haba tenido intimidad para evacuar, y mientras viajaba con Profesor l haba tenido la
delicadeza de permitirme atender tales necesidades al otro lado del carruaje, prohibiendo a los
dems mirar. Pero all a solas en la casa con otra..., otra?..., mujer, no habra tanta delicadeza.
Hay una habitacin especial para...? Para qu?, me pregunt, habra una forma
delicada de expresarlo? Quiero decir, a qu se destinan las otras tres habitaciones de la
casa?
Se volvi y me sonri, su mirada ocultaba algo distinto a una sonrisa.
Eso se lo dir a los que tengan una buena razn para saberlo.
No funcion. Y todava peor, tuve que verla quitarse con toda naturalidad la tnica y cruzar la
habitacin desnuda hacia m.
Vas a dormir? me pregunt.
S le dije, sin molestarme en ocultar mi nerviosismo. No tena un cuerpo especialmente
atractivo, pero era la primera vez que vea a una mujer tan grande desnuda, lo cual, unido a su
negrura y a mi prolongada abstinencia, la haca extica y muy excitante. Tena que idear
urgentemente algo para no desnudarme, pues la modestia era esencial para mi supervivencia
en una nacin donde me crean mujer.
Entonces, por qu no te desnudas? me pregunt Mwabao Mawa, extraada.
Porque en mi nacin no nos desnudamos para dormir.
Solt una carcajada.
Quieres decir que ni siquiera os desnudis delante de otras mujeres?
Procur hablar como si fuera de una nacin cuyas costumbres, se ajustaban exactamente a
mis necesidades del momento, aunque en realidad entonces ni siquiera conoca ningn lugar
as.
El cuerpo es una de nuestras posesiones ms ntimas dije, y la ms importante.
Llevas t puesta siempre todas tus joyas?
Movi la cabeza, an divertida.
Bueno, supongo que al menos para dejar caer te desnudars.
Dejar caer?
Volvi a rerse (aquella maldita risa de suficiencia) y dijo:
Supongo que los habitantes del suelo lo llamarn de otra forma, no es as? En n, de
todos modos podras observar la tcnica: es ms fcil demostrarlo que explicarlo.
La segu hasta el rincn de la estancia. Agarr el poste de la esquina y cruz la cortina de un
salto. Jade ante la brusquedad de la forma en que se tambaleaba a aquella inmensa distancia
del suelo. Me pregunt por un instante si habra saltado al espacio y emprendido el vuelo; pero
all estaban sus manos, agarradas an al poste a travs de las cortinas; y o su voz serena, que
me deca:
Bien, abre la cortina, Lark. No podrs aprender si no miras!
As que abr la cortina y la observ defecar en el vaco. Luego volvi a entrar y se dirigi al
otro cubo de agua (no al mismo del que haba bebido) y se limpi.
Has de aprender en seguida cul es cada cubo dijo con una sonrisa, Y adems... no
dejes caer nunca cuando haga viento, y menos an si adems llueve. No hay nadie
directamente debajo de nosotras, pero hay muchas casas en ngulo debajo de la ma y la
gente tiene ideas muy fijas en cuanto a las heces en los tejados y orines en el agua de beber.
Se ech en un montn de cojines en el suelo.
Me alc la tnica lo bastante, me agarr al poste con rmeza y cruc delicadamente la
cortina de puntillas. Me puse a temblar cuando mir abajo y vi lo lejos que parecan quedar las
luces que seguan an encendidas. Pero me agach (o, mejor dicho, me acuclill) hacia lo
inevitable, procurando simular que no estaba donde estaba.
Tard mucho en convencer a mis esfnteres de que se relajaran, y no se encogieran
aterrados. Cuando termin al n, volv y me encamin torpemente al barril de agua. Por un
momento crtico, me pregunt si no me habra equivocado de recipiente.
Es se o la voz de Mwabao Mawa desde los cojines del suelo. Tembl interiormente al
pensar si habra estado mirndome, aunque esperaba que no lo notara en mi expresin. Me
limpi y me ech en otro montn de cojines. Eran demasiado blandos y al poco rato los retir y
me dorm sobre el suelo de madera, que era ms cmodo, aunque habra sido ms agradable
algo intermedio.
Antes de quedarme dormido, sin embargo, Mwabao Mawa me pregunt soolienta:
Si no te desnudas para dormir, ni te desnudas para dejar caer, lo haces para el acto
sexual?
A lo cual respond sooliento:
Eso se lo dir a quien tenga una buena razn para saberlo.
Esta vez su risa me indic que tena una amiga; dorm tranquilamente toda la noche.
Me despert un sonido. En una vivienda en la que no slo hay norte, sur, este y oeste, sino
tambin arriba y abajo, no poda determinar de dnde vena el sonido. Pero comprend que era
msica.
Canto; y a la voz, lejana, no tard en unirse otra ms prxima. Las palabras no eran claras.
Pero me sorprend escuchando, complacido por la meloda. No tena armona, al menos ninguna
que yo reconociera. Por el contrario, cada voz pareca buscar su propio placer, sin la menor
relacin con la otra. Pero aun as haba cierta interaccin, de un tipo sutil (o tal vez meramente
rtmico), y cuando otras voces se unieron al canto, la msica se hizo ms plena y hermosa.
Sent un movimiento y al volverme vi a Mwabao Mawa mirndome.
Cancin matinal susurr. Te gusta?
Asent. Ella asinti tambin, hacindome seas y se encamin hacia la cortina. La retir y se
qued al borde de la plataforma, desnuda, mientras la cancin continuaba. Me agarr al otro
poste del rincn y mir hacia donde miraba ella.
Era hacia el este; el canto era un himno al sol naciente. Mientras yo segua mirando, Mwabao
Mawa abri la boca y empez a cantar. No suavemente como el da anterior, sino a plena voz,
una voz que resonaba entre los rboles, que pareca alcanzar el mismo acorde suave que
haba sido originariamente entonado en el bosque y al cabo de un rato not que todo, menos la
msica, era silencio. Y mientras ella entonaba una serie de notas rpidas que no parecan tener
ninguna pauta pero que, sin embargo, quedaron grabadas para siempre en mi memoria y en
mis sueos, el sol coronaba un horizonte en alguna parte y, aunque el follaje me impeda verlo,
la sbita claridad del techo verde me indic que haba salido el sol.
Luego, todas las voces se alzaron de nuevo, cantando unos momentos al unsono. Y
despus, como obedeciendo una seal, se hizo el silencio.
Permanec all de pie, apoyado en el poste. Se me ocurri que una vez haba compartido la
falsa idea de Mueller de que las personas de piel negra slo eran aptas para la esclavitud. Al
menos haba aprendido una cosa de mi embajada all y una cosa me llevara: el recuerdo de una
msica completamente distinta a cualquier otra conocida en este mundo. Permanec all
inclinado, inmvil, hasta que Mwabao Mawa cerr las cortinas.
Cancin matinal dijo, sonriendo. La velada de anoche fue demasiado agradable para
no celebrarlo hoy.
Prepar el desayuno: un pjaro pequeo y un extrao fruto en rodajas finas.
Le pregunt qu era; me dijo que el fruto de los rboles donde vivan.
Lo utilizamos como los terrestres el pan o las patatas.
Tena un sabor extrao, pero era comestible.
Cmo cazis los pjaros? le pregunt. Con halcones? Si matis un pjaro de un
tiro, caer a tierra.
Movi la cabeza y esper a tener la boca vaca para responder.
Pedir a Profesor que te ensee las redes de los pjaros.
Profesor? pregunt.
Como si mi pregunta fuera la seal convenida, inmediatamente estaba delante de la casa
llamando despacio.
De la tierra al aire.
Y al nido, Profesor respondi Mwabao Mawa. Pas a la habitacin de al lado, donde
esperaba Profesor. La segu de mala gana, dando el pequeo salto a la otra habitacin y luego,
sin despedirme siquiera, sal detrs de Profesor. Sin despedirme siquiera, en principio porque
no tena idea de cmo se diran adis dos mujeres que apenas se conocan y adems porque
cuando finalmente decid volverme a decirle algo, ya no estaba junto a la cortina.
Subir era espantoso, pero bajar era innitamente peor. Cuando subes una escala agarras la
plataforma con las manos primero, colocndote a salvo. Pero para bajar tienes que echarte
boca abajo y estirar los pies buscando un peldao con las puntas y sabiendo que si vas
demasiado deprisa no podrs detenerte.
Saba que conseguir mi objetivo en Nkumai dependa de mi habilidad para desplazarme de un
lugar a otro, as que me opuse a dejarme dominar por el miedo. Si me caa, me caa, me dije.
Luego ignor la visin perifrica y corr detrs de Profesor.
l, por su parte, no intent alardear tanto como el da anterior, as que la marcha fue ms
fcil. Comprob que haba maniobras difciles y espantosas si se hacan despacio, que eran
mucho ms fciles (y mucho menos espantosas) si se hacan deprisa. Un puente de cuerda es
bastante estable cuando lo cruzas corriendo a paso ligero, pero si caminas tmidamente se
balancea con cada paso.
Cuando Profesor agarr una cuerda que colgaba con un nudo al extremo y salt suavemente
de una plataforma a otra, sobre un abismo que nadie en su sano juicio cruzara jams, me limit
a sonrer, agarr la soga que me ech y cruc con la misma rapidez que l. En el otro, simul
que no haba saltado ms que un regato y me solt, aterrizando en la plataforma de pie. No era
difcil, en realidad, y as se lo dije.
Pues claro que no. Me complace que aprendas tan deprisa.
Pero mientras corramos por una rama inclinada, se me ocurri preguntarle:
Qu habra pasado si no hubiera alcanzado la otra plataforma? Si no hubiera
conseguido mi objetivo o no me hubiera dado bastante impulso?
Guard silencio un momento. Luego dijo:
Habramos mandado bajar a un muchacho desde arriba de todo, balancendose todo el
camino, para que volviera a colocar la cuerda en una plataforma u otra.
Puede soportar la cuerda a dos personas, hacindolo? pregunt.
No contest, pero no lo haramos de inmediato.
Trat de no imaginarme balancendome desvalido en el vaco mientras una docena de
individuos esperaban impacientes que me soltara y me dejara caer (aunque aquella palabra ya
no tena el mismo significado para m) para volver a poner en funcionamiento su va pblica.
No te preocupes dijo al n Profesor. Muchas de esas cuerdas tienen un tirante que
permite retirarlas.
Entonces le cre, pero nunca vi ninguna que lo tuviera. Deban de estar en otra zona de
Nkumai.
Hicimos el primer alto en la Oficina de Servicios Sociales.
Quiero ver al rey dije, despus de explicar quin era.
Estupendo dijo el anciano que se sentaba en un cojn junto al poste del rincn de la casa
. Me alegro por ti.
Eso fue todo, y por lo visto no pensaba aadir nada.
Por qu te alegras tanto? le pregunt.
Porque es bueno que un ser humano tenga algn deseo no satisfecho. Da intensidad a la
vida.
Estaba anonadado. En aquel momento en Mueller, si yo hubiera estado en la posicin de
Profesor, acompaando a un emisario a una ocina del gobierno, habra ordenado que le
estrangularan en el acto. Pero Profesor se qued tan tranquilo, sonriendo. Gracias por tu
ayuda, amigo, dije para m, y me dispuse a preguntar si aqul era el lugar adecuado.
Para qu?
Para obtener el permiso para ver al rey.
Eres obstinada, eh? me dijo.
S respond, decidido a respetar las reglas del juego si era necesario, pero a ganar,
fueran cuales fuesen.
As que se prolong toda la maana, hasta que al fin el hombre hizo una mueca y dijo:
Tengo hambre. Y un individuo tan pobre y mal pagado como yo ha de aprovechar todas las
oportunidades de meterse cualquier mnimo tentempi en el estmago.
La insinuacin era clara, as que saqu del bolsillo un anillo de oro.
Por cierto, seor dije, me regalaron esto, pero no puedo soportar tenerlo cuando un
hombre como t hara mucho mejor uso de ello.
No podra aceptarlo me dijo, aunque sea pobre y est mal pagado. Sin embargo,
forma parte de mi trabajo alimentar a los que son an menos afortunados que yo, en nombre
del rey. As que aceptar tu obsequio para entregrselo a los pobres.
Acto seguido se excus y se fue a otra habitacin a almorzar.
Qu hacemos? pregunt a Profesor. Nos marchamos? Esperamos?
Simplemente he desperdiciado un soborno perfecto?
Soborno? pregunt l con recelo. Qu soborno? El soborno se castiga con la
muerte.
Suspir. Quin poda entender a aquella gente?
El funcionario regres a la habitacin sonriendo.
Oh, amiga ma me dijo, querida seora, acaba de ocurrrseme algo. Aunque no puedo
ayudarte, conozco a un hombre que s puede hacerlo. Vive hacia all y vende cucharas de
madera. Slo tienes que preguntar por Tallador que Hizo la Cuchara por la que se ve la Luz.
Nos fuimos y Profesor me dio una palmada en el hombro.
Muy bien hecho. Slo te ha llevado un da.
Estaba bastante indignado.
Por qu me trajiste aqu si sabas que a quien tena que ver era a ese tallador?
Porque Tallador de Cucharas no hablar con nadie que no vaya de parte de Funcionario
que Obtiene Divisas dijo sonriendo con actitud paciente.
Tallador que Hizo la Cuchara por la que se ve la Luz no tena tiempo para recibirme en aquel
momento, pero me pidi que volviera al da siguiente. Mientras segua a Profesor por el
laberinto de rboles, me ense una red para pjaros que estaban colocando entre los rboles.
Dentro de una semana ms o menos ya estar colocada, preparada para desplegarla.
Parece bastante gruesa cuando est recogida entre los rboles, pero cuando se despliega es
tan na que casi no se ve. Me mostr los agujeros de la red que eran lo bastante grandes
para que pasara por ellos la cabeza de los pjaros y lo bastante pequeos que a menos que el
pjaro retrocediera y sacara la cabeza, cosa que casi ninguno poda hacer, se rompera el
cuello o se estrangulara. Y al final del da, alzamos la red y distribuimos la comida.
Distribuir? pregunt.
Me dio una conferencia explicndome que en Nkumai todo perteneca a todos y no se
utilizaba nunca dinero porque no se pagaba nunca a nadie.
Pero pronto comprob que en realidad se pagaba a todo el mundo. Poda ir al tallador de
cucharas, por ejemplo, y pedirle una cuchara y l aceptara con presteza, prometiendo tenerla
dentro de una semana. Pero llegado el momento, lo habra olvidado, o habra tenido que hacer
otro trabajo y no haba podido hacer el mo an. Seguira prometindome y dndome largas,
hasta que le hiciera un favor de valor equivalente... por la pura bondad de mi corazn.
El favor de Mwabao Mawa, con el que se ganaba la vida, era ponerse de vez en cuando a la
orilla de su casa y cantar la cancin matinal, o la cancin vespertina, o la cancin de los pjaros
o cualquier otra. Era suciente: nunca pasaba hambre y a menudo tena tanta comida y tantas
cosas que las regalaba.
Los pobres eran los que no tenan nada de valor que pudieran regalar. Los estpidos. Los no
dotados. Los perezosos. Se les toleraba; se les alimentaba... escasamente. Pero no se les
conceda la menor importancia. Todos ellos tenan nombre.
Llevaba casi dos semanas en Nkumai, el tiempo suciente para que la vida empezara a
parecerme normal, cuando al n consegu ver a la persona realmente inuyente. Era
Funcionario que Alimenta a los Pobres. Profesor le salud con una reverencia cuando entramos
en su casa.
Pero la entrevista fue intil. Charla insustancial, una discusin sobre la conciencia social de
Nkumai, preguntas sobre mi tierra natal. Haca mucho que haba inventado mi esquema propio
de cmo deba ser Bird, pues era la nica forma de responder a las preguntas que me hacan
en Nkumai sobre el pas. Despus de la conversacin absurda, me invit a cenar dentro de
unos das.
Cuando encienda dos antorchas dijo. Me march disgustado.
Me disgust an ms cuando Profesor se ri de m y me dijo que mi escalada hacia el
gobierno haba llegado a su fin.
Qu favor le ofrecers? me pregunt. No le dije que su pregunta era el reconocimiento
tcito de que en realidad sobornaba a los funcionarios. Me limit a sonrer y le mostr uno de
mis preciosos anillos de hierro.
l se limit a sonrer tambin y se abri la tnica mostrndome un pesado amuleto de hierro
que llevaba al cuello. El ver tanto hierro desperdiciado, usado como mera decoracin, me hizo
estremecer.
Hierro? dijo. Tenemos mucho. El hierro servira con Tallador de Cucharas o con
Maestro de Aves, pero con Oficial que Alimenta a los Pobres?
Qu clase de regalo apreciara l?
Quin sabe! contest Profesor. Nadie le ha regalado nunca uno que mereciera la
pena. Pero debes estar orgullosa de ti misma, seora. Has hablado con l, que es ms de lo
que consiguen la mayora de los emisarios.
Qu maravilla! exclam.
Le dije a Profesor que saba volver a casa de Mwabao Mawa sin su ayuda. Al nal se encogi
de hombros y me dej ir. Cubr rpidamente la distancia y me complaci muchsimo comprobar
lo bien que se me daba viajar por las copas de los rboles. Me tom incluso unos minutos para
escalar algunas ramas sin marcas, por puro placer, y aunque an procuraba no mirar abajo,
fue un agradable desafo conquistar un objetivo difcil. Era casi de noche cuando llegu a casa
de Mwabao y llam.
Pasa al nido dijo, sonriendo.
Me sirvi la cena enseguida.
Me han dicho que has visto a Funcionario que Alimenta a los Pobres.
Tienes que dejarme hacer algn da una comida de las de Bird le dije. Pero se ech a
rer. As que le pregunt: Por qu me alojaste en tu casa, Mwabao Mawa, si nunca tuvisteis
la menor intencin de permitirme ver al rey?
Rey? pregunt. Intencin? Nadie tiene ninguna intencin. Preguntaron quin quera
darte alojamiento y como tengo comida de sobra, me ofrec a hacerlo yo. Aceptaron mi
propuesta.
Me senta indignado con ella, aunque estaba comiendo su comida.
Cmo esperis que Nkumai se relacione con el resto del mundo si impeds que los
enviados extranjeros vean a vuestro rey?
Tendi la mano y me acarici suavemente la mejilla, en la que no me haba crecido nada de
barba.
No te impedimos nada, pequea Lark me dijo, con una sonrisa. No seas impaciente.
Nosotros hacemos las cosas a nuestro modo.
Retroced, decidiendo que era hora de permitir que alguien me viera furioso.
Todos me decs que el soborno est prohibido, y sin embargo he conseguido mis doce
entrevistas con sobornos. Todos me decs que vosotros lo comparts todo y que nadie tiene que
vender ni comprar y sin embargo he visto compras y ventas como trueques buhoneros. Y ahora
me dices que no me impeds nada, pero no encuentro ms que obstculos en mi camino.
Me levant y me apart de ella irritado.
Guard silencio durante un rato y no pude volverme y decir ms, o me perdera algo, perdera
el momento del efecto. Era un callejn sin salida hasta que empez a cantar con voz de nia
pequea, una voz que no tena nada que ver con la que empleaba en las canciones reales.

El pjaro ladrn busca bayas
y slo atrapa abejas.
Dice S comer y dormir,
Pero qu hacer con stas?

Se las sigue dije, sin volverme an hasta que encuentras el panal.
Entonces la mir de frente y dije:
Pero qu son las abejas, Mwabao Mawa? A quin sigo y dnde est la miel?
No me contest; se levant y sali de la habitacin... pero no se dirigi a la habitacin
delantera, en la que yo haba estado muchas veces. Se dirigi a una de las habitaciones
posteriores prohibidas; como no me dijo nada, la segu. Tras un breve recorrido por una rama
que no tendra ni un metro de grosor, llegu a una habitacin con cortinas brillantes llena de
arcones de madera. Haba abierto uno y estaba revolviendo su contenido.
Aqu est dijo, cuando encontr lo que buscaba. Lelo.
Me dio un libro.
Lo le aquella noche. Era la historia de Nkumai; y tambin la historia ms extraa que haba
ledo en mi vida. No era larga y no contena historias de guerra, ni relatos de invasiones y
conquistas. Al contrario, era una lista de cantores y la historia de su vida, de talladores de
madera y bailarines arborcolas, de profesores y constructores de casas. Era, en realidad, una
relacin de los nombres y una explicacin de los mismos. Cmo recibi su nombre el Tallador
que ense al rbol a colorear su madera. Cmo se gan el suyo Observador que vio el mar
helado y lo llev a casa en un cubo. Segn lea las breves historias, empec a comprender a
aquel pueblo. Gentes paccas, sinceras en su creencia en la igualdad, pese a su tendencia a
menospreciar a quienes tenan poco que ofrecer. Un pueblo absolutamente en armona con su
mundo de altos rboles y pjaros revoloteantes.
Y mientras lea a la luz de una gruesa vela, empec a advertir contradicciones. Qu habra
conseguido aquel pueblo que pudiera interesar al Embajador? Y qu les habra hecho bajar de
los rboles y lanzarse a la guerra, utilizando su hierro para conquistar Drew y Allison y quiz ya
algn otro lugar en aquel momento?
Y mientras pensaba todo esto, se me ocurrieron tambin otras contradicciones. Me hallaba
en la capital, y sin embargo nadie pareca enterado ni mostraban el menor inters por el hecho
de que acababan de ganar una guerra. No se vean esclavos de Allison ni de Drew caminando
con cuidado entre los rboles. No se adverta la sbita riqueza de los tributos y los impuestos.
No mostraban el menor orgullo por el triunfo, aunque nadie lo negaba cuando yo mencionaba
sus victorias.
Ests leyendo todava? susurr Mwabao Mawa en la oscuridad.
No dije. Pensando.
Ah respondi. En qu?
En vuestra extrasima nacin, Mwabao.
A m me parece agradable.
Le diverta; su voz indicaba que estaba sonriendo.
Habis conquistado un imperio mayor que casi todas las dems naciones, y sin embargo el
pueblo no es militar, ni siquiera es violento.
Solt una risilla.
No violentos. Es bastante cierto. T eres violenta, en cambio; Profesor me dice que
mataste a dos violadores potenciales en un camino de Allison.
Estaba sorprendido. As que haban rastreado mis viajes. Aquello me inquietaba. Hasta
dnde habran llegado? Debera haberles dicho que era de Stanley, que quedaba en el otro
extremo del mundo... pero slo Bird tena gobernantes mujeres. Luego record que ningn
negro alto de Nkumai podra llegar a Bird para hacer pesquisas cruzando Jones y Robles mejor
de lo que podra yo saltar desde casa de Mwabao y aterrizar corriendo.
S admit. En Bird entrenamos a las mujeres para matar de formas secretas; de lo
contrario los hombres no tardaran en arrebatarnos el poder. Pero, Mwabao, por qu ha ido a
la guerra vuestro pueblo?
Le toc entonces a ella guardar un largo silencio; luego dijo sin ms:
No lo s. Nadie me lo ha preguntado. Yo no habra ido.
Entonces, dnde encontraron los soldados?
Entre los pobres, claro. No tienen nada que ofrecer que alguien desee. Pero supongo que
la guerra les ha permitido dar lo nico que poseen. Su vida. Y su fuerza. La guerra es fcil,
despus de todo. Hasta un idiota puede ser soldado.
Record a los dos soldados de Nkumai, pavoneantes, demasiado bravos, armados de hierro
y prestos a abusar del acobardado pueblo de Allison. Por supuesto. Lo peor de Nkumai, los
utilizados como blanco del desprecio de todos, y al nal se vean en posicin de poder sobre los
dems. No era extrao que abusaran.
Pero eso no es lo que deseas saber dijo Mwabao Mawa.
Eh?
Te trajo otro motivo.
Qu? pregunt, sintiendo ese miedo enfermizo que sienten los nios cuando estn a
punto de ser descubiertos en el escondite.
Viniste a averiguar de dnde sacamos el hierro.
La frase qued colgando en el aire. Si le deca que s, poda imaginarla gritando en la
oscuridad de la noche y un millar de voces oyndola y a m arrojado por la plataforma a la
oscuridad que llevaba a tierra. Pero si lo negaba, entonces perdera una ocasin, quiz la
nica, de saber lo que deseaba saber. Si Mwabao era realmente una rebelde, como haba
sospechado, tal vez estuviera dispuesta a decirme la verdad. Pero si trabajaba para el rey
(sera su amante?) podra hacerme caer en una trampa.
S ambiguo, me ense siempre mi padre.
Todo el mundo sabe de dnde sacis el hierro dije con naturalidad. De vuestro
Embajador, de los Observadores, como todos los dems.
Se ech a rer.
Qu aguda, muchacha! Pero t llevas un anillo de hierro y creas que tena un gran valor
(Es que saba todo lo que haba dicho y hecho durante aquellas dos semanas?), y si tu
pueblo consigue hierro, aunque sea en pequeas cantidades, debes estar deseando descubrir
lo que le vendemos nosotros al Embajador.
No he hecho a nadie preguntas sobre tales cuestiones.
Solt una risilla.
Por supuesto. Por eso sigues aqu.
Naturalmente tengo curiosidad por muchas cosas. Pero he venido a ver al rey.
El rey, el rey, el rey, eres como todos los dems. Siempre detrs de mentiras y sueos
vacos. Hierro. Quieres saber qu hacemos para conseguir hierro. Para poder impedrnoslo?
O para hacerlo vosotros y conseguir tanto hierro como nosotros?
Nada de eso, Mwabao Mawa, y quiz no debiramos hablar de esas cosas dije, aunque
estaba seguro de que seguira hacindolo, de que estaba deseando hacerlo.
Pero precisamente por eso es tan estpido dijo y o en su voz a una niita maliciosa.
Toman todas estas precauciones, te tienen prisionera conmigo o con Profesor todo el da,
todos los das, pese a que de ningn modo podras detenernos ni copiar lo que hacemos
nosotros.
Si es imposible, por qu te preocupas?
Se ech a rer, una risilla tonta esta vez, como una niita, y dijo:
Slo por si acaso, slo por si acaso, Dama Lark.
Se levant bruscamente, aunque ya se haba desnudado para dormir, y sali a grandes
zancadas de la habitacin, hacia la de los arcones de libros y otros objetos. La segu y llegu
justo a tiempo de coger una tnica negra que me tir.
Saldr de la habitacin para que puedas vestirte me dijo.
Cuando volv al dormitorio me esperaba impaciente, paseando a un lado y a otro, tarareando
suavemente para s. Al entrar, se me acerc y me puso las manos en las mejillas. Tena en ellas
algo clido y pegajoso; me mir y se ech a rer.
Ahora eres negra! susurr y procedi a decorarme las manos y las muecas, y luego
los tobillos y los pies. Mientras me pintaba los pies, alz una mano por el interior de mi pierna,
pasada la rodilla y yo di un paso atrs bruscamente, temeroso de que, jugueteando,
descubriera hechos no demasiado graciosos.
Cuidado! grit.
Mir detrs y comprend que estaba justo al borde de la plataforma. Di un paso al frente.
Lo siento dijo. No volver a ofender tu modestia. Slo estaba jugando, nada ms.
Dime qu pasa pregunt. Por qu haces esto?
Yo puedo viajar de noche as dijo, girando su cuerpo desnudo frente a m y nadie me
ve de lejos. Pero t..., blanca como una azucena y con el cabello tan claro, Dama Lark..., a ti
pueden verte a tres rboles de distancia.
Me encasquet un gorro negro ajustado en la cabeza y me llev de la mano al borde de la
casa.
Voy a llevarte me dijo y si te gusta lo que ves, me hars a cambio un favor.
Muy bien dije. Qu favor?
Uno muy fcil dijo, uno muy fcil.
Y sali a la noche. La segu.
Era la primera vez que intentaba viajar en la oscuridad y de repente volvi mi antiguo pnico.
Estaba demasiado asustado para correr en las anchas ramas... Y si me desviaba del camino,
aunque fuera slo un poco? Cmo poda ver para saltar con las cuerdas balanceantes?
Cmo poda esperar hacer pie? Pero Mwabao Mawa era una buena gua y en los tramos
difciles me agarraba de la mano.
No trates de ver me susurr. Limtate a seguirme.
Tena razn. La luz, que slo era la de las estrellas y la escasa luz de Disidencia, era ms
perjudicial que beneciosa, difusa entre las hojas. La oscuridad era ms intensa a medida que
bajbamos.
Agradec no tener que usar cuerdas balanceantes.
Al llegar a determinado lugar, me pidi que me detuviera. Lo hice; entonces me pregunt:
Bien?
Bien qu? contest.
Lo hueles?
No se me haba ocurrido oler. As que respir despacio, y abr la boca y sabore el aire
inhalando por la nariz y la boca, y era delicioso.
Era exquisito.
Era un sueo de hacer el amor con una mujer que haba deseado siempre y que no esperaba
conseguir.
Era un recuerdo de guerra, con el ansia de sangre y la alegra de sobrevivir en un mar de
lanzas danzantes y hachas de obsidiana.
Era la esencia del descanso tras una larga jornada en el mar, cuando la tierra huele a
bienvenida y la mies ondea en la llanura como otro mar, un mar sobre el que puedes caminar
sin barco, uno en el que podras ahogarte y sobrevivir; me volv hacia Mwabao Mawa y s que
desorbit los ojos asombrado, porque ella se ech a rer.
El aire de Nkumai me dijo.
Qu es? le pregunt.
Muchas cosas mezcladas dijo. El aire que sube de un pantano nocivo que hay abajo.
La fragancia de las hojas. El olor a madera vieja. Los ltimos vestigios de la lluvia. La luz del sol
muerta. Acaso importa?
Y es esto lo que vendis?
Pues claro contest. Por qu si no te habra trado? Slo que el olor es mucho ms
intenso a la luz del da, cuando lo cogemos en frascos.
Aromas dije, y pareca divertido. Aromas de un pantano gaseoso. Es que no pueden
sintetizarlo los Observadores?
An no lo han conseguido dijo. Por lo menos siguen comprndolo. Es divertido, Dama
Lark, que la humanidad pueda viajar entre las estrellas a mayor velocidad que la propia luz y
an no sepamos lo que causa los olores.
Pues claro que lo sabemos dije.
Sabemos cmo huelen diferentes cosas respondi, pero nadie sabe todo lo que va de
la sustancia a los nervios olfativos.
No poda discutirlo, ya que an no distingua entre olfatorio y occipital.
Haba dicho otra cosa que me intrigaba. Me centr en lo que haba dicho de los hombres que
viajan ms deprisa que la luz.
Cualquier colegial sabe que eso es imposible dije. Nuestros antepasados fueron
transportados a Traicin en naves estelares que tardaron cien aos de sueo en llegar.
Porque la humanidad estaba entonces en paales me dijo. Creas que dejaron de
aprender slo porque nuestros antepasados los abandonaron? En tres mil aos de aislamiento,
nos hemos perdido las grandes cosas de la humanidad.
Pero ms rpido que la luz dije, cmo podran haberlo conseguido?
Movi la cabeza, un gris apagado que se agit levemente en el gris de la noche.
Hablaba por hablar dijo. Pura chchara. Regresemos.
Volvimos sobre nuestros pasos. Estbamos a medio camino de una escala cuando omos un
leve susurro en la oscuridad ms arriba.
Hay alguien en la escala.
Mwabao Mawa se detuvo delante de m y yo hice otro tanto. Sent luego la escala menearse
levemente y baj un pie junto a mi cara. Supuse que tenamos que bajar y habra descendido
inmediatamente si ella no hubiera retorcido el pie y me hubiera enganchado el brazo con l,
impidindome hacerlo. As que esper que bajara al otro lado de la escala, y quedara a mi
altura, con los pies en el peldao debajo del mo y los labios junto a mi oreja.
El sonido no sera audible a un metro.
Primera plataforma. Lvate la cara. Vamos a visitar al Funcionario que Alimenta a los
Pobres. Dos antorchas.
Seguimos escalando hasta la primera plataforma, que, por casualidad, una casualidad
afortunada, adems, ya que no era lo normal, tena un barril de agua. Me lav la cara lo ms
silenciosamente posible, mientras Mwabao Mawa segua subiendo y bajando los mismos tres
metros de escala, para que quien estuviera observando el ramal en la oscuridad no se diera
cuenta de que nos habamos detenido.
Me limpi la cara lo mejor que pude y tambin las manos y los pies. Luego sub a la escala
detrs de ella.
No susurr y entonces ambos saltamos a la plataforma, segn orden, en silencio, por
supuesto, para que le diera mi tnica.
No puedo le dije en un susurro.
Llevas tu ropa debajo, no? me pregunt. Asent. Bueno, no puedo dejar que me pillen
desnuda en el camino. No puedo.
Pero segu negndome, hasta que al fin dijo:
Entonces dame la ropa que llevas debajo.
Acced a esto y busqu bajo la tnica para sacarme los pantalones y la blusa. Los pantalones
eran demasiado prietos para sus caderas, pero consigui ponrselos de todos modos. La
blusa, sin embargo, le sentaba bien. Una triste prueba ms de lo inmensos que tena los senos.
Al mismo tiempo me di cuenta de algo ms grave, sin embargo. Al sacarme la blusa por el
hombro debajo de la tnica, se me enganch con algo en el hombro. No tena que haber all
nada con lo que engancharse. Y eso significaba que me estaba creciendo algo nuevo.
Un brazo? En tal caso dispona de menos de una semana para extirparlo y no estaba en un
buen sitio para poder hacerlo solo. Cmo poda ir al cirujano de Nkumai (habra cirujanos en
Nkumai?) y pedirle que me extirpara un brazo sobrante?
Pero la alarma momentnea se convirti en alivio al comprender que no tena por qu seguir
all una semana, ni siquiera un da ms. Tena cuanto necesitaba, todo lo que haba esperado
conseguir. No tena ms que simular que me marchaba indignado porque no me permitan ver al
rey; poda volver junto a mi padre y decirle lo que vendan en Nkumai al Embajador.
Aire apestoso.
De buena gana me hubiera echado a rer, pero estbamos subiendo la escala otra vez. Y
cuando comprend lo cerca que haba estado de rerme, se me ocurri que las emanaciones del
aire del bosque de Nkumai sobre los pantanos nocivos podran ser peligrosas. Mi autocontrol
habitual, los disciplinados reejos en los que haba conado siempre, no funcionaban tan bien
all, no aquella noche.
Llegamos al fin a la plataforma donde vigilaban los guardias.
Alto dijo un susurro agudo, y sent unas manos que me agarraron la cintura y me
empujaban. Por desgracia no estaba preparado para el movimiento y slo por pura suerte
mantuve el pie en la escala. Me qued colgando en el abismo, con los pies en la escala y un
solo brazo sujeto por el guardia.
Cuidado dijo Mwabao. Cuidado que es terrestre, puede caerse.
Quines sois?
Mwabao Mawa y Dama Lark, la enviada de Bird.
Tras un gruido de reconocimiento, me alzaron a la plataforma de nuevo hasta que di otra
vez con la espinilla en el borde. Camin con torpeza por la madera, y ca sobre una rodilla.
Qu hacis andando de noche de esta forma? insisti la voz. Decid dejar que
contestara Mwabao. Explic que me acompaaba a ver al Funcionario que Alimenta a los
Pobres.
Nadie tiene antorchas encendidas ya dijo la voz.
l s.
Ahora?
Dos antorchas insisti ella. Est esperando visita.
Susurros y luego esperamos mientras sus pisadas apagadas se alejaban. Un guardia (o dos,
comprend, cuando distingu distintas respiraciones) se qued con nosotros mientras otro iba a
comprobar. No tard mucho en volver; dijo:
Dos antorchas.
De acuerdo entonces dijo la voz. Podis iros. Pero en el futuro, Mwabao Mawa, lleva
una antorcha. Eres de fiar pero no infalible.
Mwabao les dio las gracias entre dientes y yo hice lo mismo; seguimos nuestro camino.
Cuando vimos dos antorchas brillando a lo lejos, Mwabao se despidi de m.
Qu? le dije bastante alto.
Tranquila dijo. El Funcionario no debe saber que te he trado yo.
Pero cmo voy a llegar desde aqu?
No puedes ver el camino?
No poda verlo, as que me acompa un poco ms, hasta que la escasa luz de las antorchas
iluminaba el resto del camino. Me complaci que Funcionario no tuviera la misma predileccin
que Mwabao por los accesos estrechos. Me sent bastante seguro siguiendo el camino en la
oscuridad, mientras Mwabao desapareca en la noche de los rboles.
Llegu a la puerta y dije muy suavemente:
De la tierra al aire.
Y al nido. Pasa dijo una voz suave; cruc la cortina. El Funcionario estaba all sentado,
con aspecto muy bueno, muy de funcionario, con su tnica roja, a la vacilante luz de las dos
velas.
Por fin has venido dijo Funcionario.
S dije, y aad sinceramente: No se me da muy bien viajar en la oscuridad.
Habla bajo me dijo, porque las cortinas ocultan muy poco y el aire nocturno lleva lejos
los sonidos.
Hablamos bajo; me hizo preguntas sobre por qu deseaba ver al rey y qu quera conseguir.
Qu poda decirle? Ya no me hace falta ver al viejo, Funcionario, ya he conseguido lo que
quera. As que contest todas sus preguntas; al fin dio un gran suspiro y me dijo:
Bien, Dama Lark, me han dicho que si pasabas mi inspeccin ya no tendra forma de
impedirte acercarte al rey.
El da antes me habra alegrado mucho. Pero aquella noche..., aquella noche slo quera
coger mi cuerpo deforme con el nuevo brazo que estaba crecindome y marcharme de Nkumai.
Muy agradecida, Funcionario.
Claro que no irs directamente de m a l. Vendr un gua y te llevar a la persona muy
importante que me da las instrucciones y esa persona situada muy arriba te llevar ms arriba.
Al rey?
No s exactamente lo alto que est situada esa persona dijo Funcionario, sin sonrer. Me
pregunt cmo podran gobernar de aquella forma.
Pero Funcionario chasque los dedos y apareci un muchacho que me llev a otro sitio. Le
segu con cautela, y esta vez haba una cuerda oscilante... Pero el chico encendi una antorcha
en el otro extremo y lo consegu aunque aterric torpemente y me retorc un tobillo. La
torcedura era leve, a los pocos minutos se me haba curado y no me dola.
El muchacho me dej en una casa sin luz y me dijo que no hablara. As que esper delante
de la casa, hasta que, por ltimo, alguien susurr:
Entra.
Entr.
La casa estaba absolutamente a oscuras, pero una vez ms me interrogaron y una vez ms
contest, sin tener idea de con quin estaba hablando, ni siquiera de dnde estaba
exactamente. Pero despus de media hora as, finalmente me dijo:
Ahora me marchar.
Pero y yo? pregunt estpidamente.
T te quedars. Vendr otra persona.
El rey?
La persona prxima al rey me dijo l, an ms suavemente, y sali por el hueco de las
cortinas por el que haba entrado yo.
Luego o unos pasos suaves en otra direccin y alguien entr y se sent a mi lado. Muy cerca
de m. Y se ri suavemente.
Mwabao Mawa dije, incrdulo.
Dama Lark me respondi, en un susurro.
Pero me han dicho que...
Que veras a la persona ms prxima al rey.
Y eres t?
Volvi a soltar una risilla.
As que eres la amante del rey.
En cierta forma. Ojal hubiera un rey.
Tard un rato en comprenderlo.
No hay rey?
No hay un rey me contest, pero puedo hablar en nombre de quienes gobiernan tan
bien como cualquiera. Mejor que la mayora. Mejor que algunos de ellos.
Pero por qu he tenido que pasar por todo esto? Por qu he tenido que abrirme paso
hasta ti haciendo sobornos? He estado todo el tiempo contigo!
Habla ms bajo me dijo. Ms bajo. La noche tiene odos. S, Lark, estuviste conmigo
todo el tiempo. He comprobado que puedo confiar en ti. Que no eres una espa.
Pero t misma me enseaste el lugar. Me permitiste oler los olores.
Tambin te demostr lo imposible que es detenernos, o imitarlo. Cerca del suelo, Lark, el
olor del aire es repugnante. Y sabes perfectamente que los tuyos jams podrn escalar
nuestros rboles.
Asent.
Pero de todas formas, por qu me lo enseaste? Es tan intil!
Intil no dijo ella. El olor tiene otros efectos. Quera que respiraras aquel aire. Me
debes un favor dijo tocndome la cabeza, y de pronto sent que mi muerte estaba prxima.
Not su aliento ardiente en la mejilla mientras me acariciaba la garganta con una mano;
nalmente se me ocurri un medio de solucionar aquello. O por lo menos de posponerlo. Tal
vez el aire perfumado fuera suciente para anular los tabes sexuales de los Nkumai. Quiz
hubiera sido una dosis suciente para debilitar la inhibicin normal de una mujer para hacer el
amor con otra mujer y que mi organismo, despus de una abstinencia tan prolongada,
reaccionara a la propuesta de Mwabao Mawa como si fuera absolutamente oportuna. Por
suerte, mi resistencia a morir era muy fuerte y el aire no la haba debilitado en absoluto. Saba
que si dejaba que las cosas siguieran su curso natural se descubrira mi antiguo fsico. Se me
ocurri que tal vez Mwabao Mawa no fuera tan liberal en cuanto a encontrarse con un hombre
en la cama como esperaba ella que lo fuera yo en cuanto a encontrarme una mujer en la ma.
No puedo le dije.
Podrs dijo ella y desliz una mano fra bajo mi tnica. Puedo ayudarte dijo.
Puedo simular que soy un hombre para ti, si quieres y empez a tararear y a cantar una
meloda suave y extraa. Casi inmediatamente, la mano que deslizaba bajo mi tnica se hizo
ms ruda y fuerte y sent el rostro que me besaba la mejilla spero y barbudo. Todo aquello
pareca ocurrir por su cancin. Me pregunt cmo lo hara, incluso mientras otra parte de mi
mente adverta agradecida que su pretensin de virilidad seguramente ayudara a mitigar el
deseo que yo senta por ella.
Slo que mis senos reaccionaron como los de cualquier mujer y empec a sentir mucho
miedo cuando la cancin se hizo demasiado rtmica y me empujaba con ms intensidad al
trance.
No debo hacerlo dije y me apart. Ella (o l?) continu. La ilusin era intenssima.
Deseaba poder hacer lo mismo, y conseguir hacerle creer que era una mujer, pese a la
evidencia que pudieran aportar sus manos, labios y ojos. Pero no poda. Le dije: Si lo haces,
despus me matar.
Tonteras dijo.
No me he purificado. Procur mostrarme desesperado. No resultaba difcil.
Tonteras dijo.
Si no me matara yo misma, lo hara mi gente dije. Lo harn si esto sucede sin haber
sido purificada antes.
Cmo van a enterarse?
Crees que les mentira a los mos? Esperaba que la ronquera y el temblor dieran a mi
voz un tono de honor ofendido en vez del autntico terror que en realidad senta.
Tal vez s, pues lo dej, o, mejor dicho, hizo una pausa y me pregunt:
En qu consiste esa purificacin?
Invent un batiburrillo de rituales religiosos, tomados en parte de las prcticas del pueblo de
Ryan y en parte producto de mi deseo de soledad. Me escuch. Me crey. Y as, hice otro viaje
en la oscuridad y me encontr solo en casa de Mwabao Mawa, en la habitacin de los arcones.
Mi propsito all, me dijo, era meditar.
Permanec all una maana, una tarde y una noche.
No saba qu hacer. Mwabao estaba en la otra habitacin, la que habamos compartido
durante dos semanas, tarareando suavemente una cancin ertica... que me mantena en
continua excitacin.
Jugu con la idea de extirparme los genitales, pero no estaba seguro del tiempo que llevara
la regeneracin y la herida curada de la castracin no parecera la anatoma de una mujer.
Tambin pens en escapar, claro, pero saba muy bien que la nica va de escape pasaba
por la habitacin en que esperaba animosa Mwabao Mawa. Maldeca una y otra vez (muy
bajito, claro), preguntndome por qu tendra la desgraciada suerte de acabar encerrado en el
cuerpo de una mujer con una lesbiana como carcelera y cientos de metros de gravedad como
barrotes carcelarios.
Llegu por ltimo a la conclusin de que mi nica esperanza, pese a ser muy pequea,
consista en huir no como mujer sino como hombre. La noche siguiente, en la oscuridad, si me
pintaba de negro, podra eludir a los guardias. Si no lo consegua y me atrapaban, no tena ms
que tirarme. Dejarme caer, pens irnicamente. Y mi identidad quedara a salvo.
Cmo pasar delante de Mwabao? Fcil. Matndola.
Poda hacerlo? No tan fcil. Me gustaba. Haba violado el protocolo diplomtico, pero en
realidad no me haba hecho dao. Adems, estaba bien relacionada; enseguida la echaran de
menos.
As que no la matara. Un golpe en la cabeza, fractura de huesos, con eso bastara. La
mantendra callada el tiempo suciente, o al menos inmovilizada. A decir verdad, no tena idea
de lo fuerte que tena que golpear a una persona normal para dejarla inconsciente sin matarla,
ni los huesos que tendra que romperle sin dejarla lisiada de por vida. En Mueller nunca haba
problema. Y no conoca a ninguno que hubiera pegado a un extrao sin intencin de matarle o
mutilarle. De todos modos, hara todo lo posible por no mutilarla.
Lo nico que faltaba era ocultar quin era. Me pintara de negro despus, cuando acabara
con Mwabao. Pero los otros preparativos estaran bien como factor sorpresa.
Empec a buscar en silencio entre las cajas, esperando encontrar un cuchillo. Con l me
cortara los senos. Volveran a crecerme, claro, pero por la noche el tejido cicatrizante habra
cubierto la herida y los senos an no habran empezado a crecer visiblemente. Era lo ms
parecido a un cambio de sexo que poda lograr, me dije con amargura. No encontr ningn
cuchillo. En su lugar encontr ms libros, y la curiosidad momentnea me llev a media hora de
concentracin.
Era la historia del planeta. Haba ledo nuestra versin, claro, pero aqulla era ms completa
en algunos aspectos. En algunos aspectos importantsimos; empec a comprender que me
haban engaado casi por completo. Y sin embargo era tan evidente...
Lo que la historia de Mueller omita y la de Nkumai explicaba por extenso, era el grupo
entero. No era la historia de una sola familia, sino de todos los integrantes de la conspiracin
que fueron exiliados a este planeta sin metales como horrendo ejemplo para el resto de la
Repblica de lo que ocurrira a quienes intentaran establecer un gobierno de la lite intelectual.
Los antiguos sucesos que llevaron a las Familias a Traicin siempre me haban parecido
irrisorios, y seguan parecindomelo. Quin deba gobernar a quin? La respuesta sera
siempre, eternamente: Yo. Fuera quien fuese ese yo, yo buscara el poder.
Pero la historia de Nkumai repasaba la lista de nombres. Busqu Mueller y lo encontr. Han
Mueller, experto en gentica, especializado en el hiperdesarrollo de la regeneracin humana.
Mir otros nombres. Pero naturalmente el que ms me interesaba en aquel momento era
Nkumai. Ngago Nkumai, que haba adoptado un nombre pseudoafricano como seal de
desafo, se haba dado a conocer en el desarrollo de las bases fsicas tericas del universo,
estableciendo nuevas formas de observar el universo que permitiran a los hombres hacer otras
cosas.
Todo encajaba; las piezas por separado eran tan dbiles que no demostraban nada, pero los
sucesos de las semanas que haba pasado en Nkumai encajaban tan bien que no poda dudar
de mi conclusin.
El aire aromtico del pantano no era nada, era un seuelo un ardid de Mwabao Mawa para
llevarse a la cama a la joven rubia y delgada de Bird. Pero otros datos s eran ciertos. Por
ejemplo, que no exista ningn rey. Mwabao haba dicho la verdad: el gobierno estaba formado
por un grupo. Pero no era un grupo de polticos. Era un grupo cuya profesin era la misma que
la del fundador, Ngago Nkumai. Eran cientcos que inventaban nuevos sistemas de observar
el universo: cientcos que inventaban cosas como verdadera vista y hacer bailar a las
estrellas. Utilizaban a Mwabao Mawa como enlace con los funcionarios de Nkumai. A quin
utilizaran como enlace con el ejrcito? Y con los guardias? Poco importaba. Y por qu crea
el pueblo de Nkumai que haba rey? Sin duda lo haba habido... o quiz an fuera un testaferro.
Pero tampoco eso importaba gran cosa.
Lo importante era que Nkumai no le venda aromas al Embajador.
Le venda fsica. Le venda nuevas formas de observar el universo. Por supuesto, le venda la
posibilidad de viajar a mayor velocidad que la luz, como haba dejado dbilmente que se le
escapara Mwabao Mawa, y disimulado luego tan bien, Y otras cosas. Cosas mucho ms
valiosas para los Observadores que los miembros, los corazones y las cabezas extirpados de
los cuerpos de los regeneradores radicales de Mueller.
Todas las Familias, si es que tenan la menor esperanza de crear algo que vender al
Embajador, procuraran desarrollar lo que su fundador dominaba mejor: Mueller, la
manipulacin gentica humana; Nkumai, la fsica. Busqu Bird y me ech a rer. La primera Bird
del planeta haba sido una acaudalada mujer de mundo, una mujer con escasas habilidades
notables y ningn conocimiento aparte de su argucia para manejar a los dems a su antojo. Su
nico legado era el matriarcado. Eso no les daba la menor ventaja en la lucha por conseguir
hierro. Sin embargo, como todos los dems, haba transmitido a sus descendientes el
conocimiento de aquello en lo que destacaba.
Cerr el libro. Ahora era an ms urgente que escapara de all, porque este descubrimiento
concreto podra ser la clave de la victoria de Mueller sobre Nkumai. Y estaba seguro de que
podra entrenar un ejrcito para luchar en los rboles. Y podramos (contaba con ello)
conseguir una victoria y capturar al menos algunas de aquellas mentes o al menos controlar a
su Embajador e impedirles utilizarlo. Despus de todo, la base de la poblacin de Nkumai no
estaba bien preparada para la lucha, mientras que la de Mueller dominaba a la perfeccin el
cuchillo, la lanza y el arco. Podramos conseguirlo.
Tenamos que conseguirlo. Porque Nkumai estaba obteniendo hierro ms deprisa y cuando
tuvieran el suciente, tendran la tecnologa para construir una nave e irse del planeta. Y no una
nave lenta, sino una nave que viajara ms rpido que la luz. Se iran de Traicin... y Mueller no
tena la menor esperanza de conseguirlo. Entonces, en cuanto llegaran a la Repblica y
saldaran viejas cuentas, volveran con todo el metal que pudieran transportar y entonces
ninguna Familia podra hacerles frente. Ellos gobernaran.
Tena que impedirlo.
Dej el libro y segu buscando el cuchillo. En ello estaba cuando las cortinas se abrieron y
entraron en la habitacin cuatro guardias.
Nuestros espas acaban de llegar de Bird dijo uno de ellos.
Mat a dos y mutil a otro. No pudieron dominarme. Tuvieron que darme un golpe en la
cabeza que habra matado a un hombre corriente. Me hizo tanto dao que permanec horas
inconsciente.
Lanik y Lanik
Despert echado en una plataforma tan pequea que, con la cabeza apoyada en ella, los
pies me colgaban fuera. Ms que verlo, not que estaba an vestido. Era indudable que an no
haban descubierto el secreto de mi cuerpo (seguramente me haban registrado en busca de
armas), as que an senta cierta esperanza de que un sentido de generosa modestia hubiera
preservado el secreto de Mueller.
Dos guardias estaban cerca de pie. Cuando vieron que recobraba el conocimiento, acudieron
rpidamente a mi lado por las estrechas ramas. Estbamos tan arriba que el follaje nos
rodeaba denso y poda ver trozos de cielo. Las ramas eran tan delgadas que mi plataforma se
balance exageradamente al acercarse los guardias.
Cuando llegaron a la rama que quedaba bajo mi plataforma, sacaron garos y engancharon
dos cuerdas que colgaban de ramas an ms altas y delgadas. Las cuerdas tenan en el
extremo las esposas ms ingeniosas que yo haba visto. En vez de las rudimentarias esposas
de madera utilizadas en Mueller, que se pudran en seguida, aqullas eran de vidrio atado con
cuerdas. Me colocaron en torno a las muecas dos semicilindros de vidrio. No encajaban a los
lados. Luego ataron bien fuerte la cuerda alrededor por una ranura de vidrio. Cuando
terminaron de atar las cuerdas, los semicilindros de vidrio encajaban perfectamente.
Como gesto de despedida tras nuestra muda relacin, los guardias tiraron de las esposas de
mis brazos. El de la derecha me baj la esposa hacia el codo. El otro me alz la suya hacia la
mano. El dolor fue intenso e instantneo. Los mir sorprendido. Sonrieron torvamente y se
fueron.
Las esposas se me haban clavado alrededor del antebrazo derecho y de la mano izquierda
lo suciente para hacerme sangrar. Haban triturado o molido el vidrio para conseguir un borde
alado. Era fcil librarse de aquellas esposas... siempre que estuvieras dispuesto a perder
media mano para conseguirlo, e incluso en ese caso el descenso por el rbol resultara
bastante difcil.
Adems las esposas estaban atadas lo bastante separadas para que no pudiera golpearlas
una con otra, ni contra nada, ni siquiera contra mi cabeza. No haba forma de romperlas.
Adems, como estaban atadas a ramas muy exibles, si las bajaba, saltaban hacia arriba y me
cortaban. As que estaban sometidas a una tensin constante de forma que el ms mnimo
movimiento me cortaba un poco. No poda echarme en la plataforma... ni siquiera arrodillarme.
No queran que me marchara ni queran que disfrutara quedndome con ellos. Haba tenido
anfitriones as antes y los tuve despus, pero ninguno tan desagradable en ese sentido.
Mir a mi alrededor. An no era de noche..., an se vea el sol, bajo, entre el follaje, hacia el
oeste, brillando tras las nubes que avanzaban del noroeste. Deba de haber pasado horas
inconsciente.
Mi plataforma se apoyaba en una sola rama, pero estaba unida o apoyada en muchas otras
que formaban un entramado. Salt levemente en la plataforma. Los guardias advirtieron
inmediatamente el movimiento y se volvieron a mirar.
Haba cerca otras plataformas, todas vacas. Me pareci distinguir ms lejos a otra persona
de pie esposada, pero no poda estar seguro. El follaje me impeda ver bien a mucha distancia.
Empez a llover. Qued empapado inmediatamente; y all, con pocas hojas y ramas que
pudieran dispersar el chaparrn, las gruesas gotas me golpeaban brutalmente. Peor an, caan
con tal fuerza que cada rfaga de viento sacuda y mova las ramas y aquello era como la
primera vez que haba cruzado un puente de cuerda, peor que el mareo. Durante el aguacero vi
que los guardias se cobijaban bajo dos tejadillos y no me vigilaban.
Mi plan tom forma rpida y fcilmente, aunque slo conseguira salir de la zona de prisin.
Cmo lograra llegar con vida a tierra... y cmo cruzara luego el bosque hasta zona segura... y
dnde estaba tal zona? sas eran cuestiones demasiado arcanas para investigarlas entonces.
Dama Lark dijo una voz lejana, que reconoc. Mwabao Mawa se abra paso por el
entramado de ramas pequeas. Los guardias se incorporaron y la saludaron con un gesto
cuando lleg a su lado.
Mwabao Mawa le dije. He cambiado de idea. Preero seguir viviendo contigo, despus
de todo.
Frunci los labios, luego dijo:
Hemos recibido el informe completo de nuestros espas. Son una pareja bastante
traicionera (mercenarios de Allison) y tenan la idea errnea de que seguiramos pagando ms y
ms por cada gota de informacin que fueran soltando. Espero que t no tengas ninguna idea
tan errnea, Lark, o quienquiera que seas. No haremos ningn trato, ms que por tu vida.
Sonre, aunque estoy seguro de que mi expresin no era especialmente jovial.
Dama Lark, no eres de Bird. Y no slo eso, sino que las absurdas historias que nos
explicaste sobre la cultura de esa Familia estn tan lejos de la realidad como para suponer que
nunca has estado all. Sin embargo, por tu acento es evidente que eres de la llanura de ro
Rebelde. Tambin est claro por la moneda de hierro que utilizaste que perteneces a una
Familia que utiliza dinero. Y puesto que el hierro no puede proceder de Nkumai, ha de proceder
de alguna otra familia que tenga algo que vender al Embajador. Cul?
Sonre ms abiertamente.
Oh, vamos dijo. Estoy casi segura de que eres de Mueller. Sabr quin eres
exactamente dentro de una semana, por espas ms ables. Vayamos a cuestiones ms
prcticas. Qu le vende tu pueblo al Embajador?
Aire respond, de los pantanos de la desembocadura de ro Rebelde.
Me mir furiosa.
Me gustabas de verdad.
Y a m me gustabas t contest. Pero mi simpata por ti termin anteanoche, cuando
descubr lo mucho que difieren nuestros gustos sexuales.
Absolutamente falso, ya que a los dos nos gustaban las mujeres.
A m todava me gustas, Lark me dijo. No soy sdica y no ests aqu por despecho. As
que comprenders que no me quede a mirar.
Cuando se march, los guardias se acercaron y me alzaron en el aire. Al principio cre que se
limitaran a dejarme caer, para que las esposas hicieran el resto. Pero no... Si me cortaban
accidentalmente una parte importante de la mano, las esposas ya no me sujetaran. En vez de
eso, cuando estaba en el aire, hablaron por primera vez para instarme a agarrarme de las
cuerdas, que estaban lo bastante flojas como para que pudiera hacerlo.
Me agarr de las cuerdas mientras ellos me empujaban los pies. En aquella posicin no poda
soltarme de las cuerdas sin que las esposas me acuchillaran las muecas, y las ramas a las
que estaban atadas las cuerdas eran tan exibles que no poda apalancarme para dar una
patada a los guardias. Se dedicaron a tallarme los pies haciendo un precioso dibujo
entrecruzado de casi dos centmetros de profundidad, que en algunos puntos me lleg al
hueso. Era torturante, por supuesto, pero haba superado cosas peores en los entrenamientos.
Sin embargo, saba lo que esperaban de m y gem y grit. Deb hacer una representacin
convincente, porque dejaron de cortarme, me alzaron de nuevo, me dijeron que soltara las
cuerdas y me bajaron con cuidado.
De pie, por supuesto, y las esposas seguan forzndome a permanecer erguido. Pens lo
que les pasara a los espas en los calabozos de Mueller y decid que en aquel aspecto de la
civilizacin, Nkumai y Mueller estaban ms o menos a la par. En Mueller tenamos una
tecnologa superior para inducir el dolor, pero en Nkumai saban provocar la desesperacin.
Pensando esto, me olvid de gritar uno o dos minutos, pero en cuanto record que se
supona que estaba sufriendo, di grandes gemidos. Los guardias se retiraron.
A la media hora, los cortes de los pies haban desaparecido y el dolor y el cosquilleo de la
curacin tambin cesaron en seguida. Pero el problema de la rpida curacin era que mis
supuestos torturadores seguramente se daran cuenta y ya no tendra que ocultar lo que venda
Mueller al Embajador.
Empec a rezar para que lloviera. O al menos a desear la lluvia, ya que en mi panten no
figuraba nadie encargado del tiempo.
Lleg una hora despus de que anocheciera. Las nubes cubrieron el cielo, borrando las
estrellas y la luz de Disidencia. Se levant un viento que haca balancearse la plataforma. Esa
fue la seal para empezar; con las ramas balancendose por el temporal, no notaran que yo
tambin me mova por mi cuenta.
Empec a empujar las esposas para cortarme una parte de la mano. Lo ms difcil era
mantener la presin bastante fuerte en la direccin adecuada para que el cristal cortara el
meique y el anular de ambas manos, pero no el pulgar. Necesitaba el pulgar para escalar.
Hubo un momento espantoso, en el que la sangre manaba de mis manos lisiadas, cuando
empez a llover a chaparrn.
Slo faltaban unos minutos para que la lluvia amainara. Entre las nubes, la lluvia y la
oscuridad de la noche, no poda ver absolutamente nada. Pero tena que moverme, tena que
salir de aquella prisin antes de que mis movimientos fueran nuevamente detectables. El dolor
no tena importancia, pero dominar el miedo a caerme y el miedo a avanzar en la oscuridad era
lo ms difcil que haba tenido que hacer en mi vida hasta entonces, y el mayor peligro que
haba corrido. Todava cuando ahora pienso en ello, me pregunto qu clase de locura me
impulsara a intentarlo. Pero entonces an era joven y la vida no vala lo mucho que vale ahora.
La madera era resbaladiza y gate, escal y me tambale mucho ms deprisa de lo que
aconsejaba la seguridad. Procur seguir en las ramas en la direccin en que se bifurcaban,
pues saba que as acabara encontrando ramas ms gruesas de base rme. Mantena los ojos
casi siempre cerrados, tanteando el camino con las manos, pues aun en la ms absoluta
oscuridad, con los ojos abiertos la mente segua deseando ver y tenda al pnico cuando no lo
consegua.
En determinado momento llegu a una plataforma y por un segundo tem que estuviera
ocupada. No lo estaba, y de all a madera rme fue slo cuestin de segundos. Pero todava no
me incorpor y ech a correr. No tena gua y la madera estaba resbaladiza. Pero era un alivio
no verme lanzado a un lado y otro y me lanc hacia abajo en la oscuridad.
Dej de llover. Ces el viento. Y justo cuando suspiraba aliviado, el camino se hizo
sbitamente muy empinado y perd pie y ca. Por un instante cre que aquello sera la muerte;
pero casi inmediatamente aterric en una plataforma.
Pero qu diablos! dijo una voz furiosa mientras me incorporaba. Haba tirado a alguien.
Pero qu diablos cae en estos tiempos del cielo? pregunt una voz de mujer en tono
alegre.
No creo que les divirtiera mucho que los destrozara. No tena tiempo para ser amable y
persuasivo. Pero creo que no les mat. Sus instintos y mis deseos coincidan lo suciente para
que ninguno de ellos llegara a caer de la plataforma y en cuanto los inmovilic me tom un
momento para registrarlos por si encontraba algo que pudiera robarles. Tuve la vaga idea de
simularme un ladrn para despistar.
El hombre tena un cuchillo y se lo quit, junto con un amuleto de hierro que llevaba la mujer
alrededor del cuello. Incluso entonces tuve la vaga idea de que podra necesitar dinero en
cuanto saliera de Nkumai... como si tuviera una esperanza razonable de conseguirlo. Encontr
entonces una escalerilla de cuerda que parta de la plataforma; contuve la respiracin, me
descolgu por el borde y descend hacia la oscuridad.
Baj en silencio, atento a cualquier sonido revelador que pudiera transmitir el aire nocturno
indicndome que haban descubierto mi huida; pero la noche era silenciosa. Empez a ltrarse
una luz difusa a mi altura cuando las nubes se dispersaron y Disidencia se elev ms en el
cielo.
Al pasar junto a una plataforma que daba a un puente de cuerda, jugu con la idea de soltar
la escalerilla. Pero decid seguir bajando al menos hasta otro nivel, para poner la mxima
distancia vertical entre yo y mis perseguidores.
Fue una mala decisin. No bien hube pasado la plataforma cuando la escalerilla empez a
balancearse violentamente como un pndulo. Y luego empez a alzarse. Me haban
descubierto.
Mis reejos en los rboles an eran dbiles. Tard un momento en decidir dar la vuelta en la
escalerilla, alcanzar el otro lado, el mismo de la plataforma. Para entonces estaba a ms de tres
metros de la misma y me alzaban con rapidez. No tena tiempo para calcular el salto. Salt
hacia atrs cuando un vago instinto me indic que deba hacerlo.
Aterric de espaldas y me deslic en la direccin de la veta de la madera, llenndome la
espalda de astillas. Llevaba tal impulso que sal de la plataforma y ca al principio inclinado del
puente de cuerda.
Una cosa es bajar corriendo un puente de cuerda y subir al otro lado. Deslizarse de cabeza y
de espaldas no es tan fcil. Separ los pies para intentar pararme enganchndome en las
cuerdas de los lados. Por desgracia se me enganch primero la pierna derecha empujndome
en aquella direccin. Las cuerdas laterales me impidieron caer, pero el impacto fue lo bastante
fuerte para inclinar todo el puente hacia un lado, echndome fuera.
Me agarr a las cuerdas y resist una espantosa sacudida. El puente estaba prcticamente
volcado del lado del que yo colgaba y la situacin empeor cuando los travesaos se salieron.
Uno me golpe en el hombro y por reejo solt aquella mano. Me aguant con la otra y
recuper rpidamente el asidero. Pero no vea forma de enderezar el puente..., no era como un
bote volcado. No haba agua que me aguantara mientras le daba la vuelta; en realidad, la nica
forma de conseguirlo era soltarme. Y eso no me ayudara mucho.
Baraj la idea de retroceder, mano sobre mano, a la plataforma que haba abandonado
porque estaba mucho mas cerca que el otro extremo. Pero saba que mis perseguidores, sin
duda guardias, no tardaran mucho en llegar a la plataforma, y adems..., adems ellos
controlaban la nica otra va de escape desde la misma, la escalerilla de cuerda.
As que empec a avanzar deslizndome primero con una mano y luego con la otra hacia el
otro extremo del puente. Era una suerte contar con los pulgares. Aunque la hemorragia de los
dedos amputados haba cesado, las heridas an se me estaban curando y tena las manos
dbiles. Pero me aguantaban. Al principio, al menos. Al cabo de un rato tena que aguantarme
tambin con el brazo, metindolo entre las cuerdas. Esto me retras todava ms, pero aun as
pude seguir avanzado a buen ritmo.
No obstante el peso de mi cuerpo, hacia el extremo del puente, la posicin de los principales
cables lo obligaba a un nivel ms normal, y me alc agradecido sobre los travesaos.
Sent luego un balanceo que no se deba a mi movimiento (alguna otra persona haba llegado
al puente). Ahora que estaba otra vez en su posicin normal, avanzaban con rapidez, a no ser
en la parte en la que se haban cado las planchas de madera. Y efectivamente o un grito de
sorpresa y sent un bamboleo sbito. Se habra cado el individuo y se habra agarrado a
tiempo? No tena forma de saberlo; ni siquiera a aquella difusa luz poda ver ms all de unos
dos metros.
Dos metros era suciente, sin embargo, para ver que la plataforma a la que me aproximaba
estaba ocupada. Pero evidentemente sus ocupantes no participaban en la persecucin (ambos
miraban hacia otro lado). No tena tiempo que perder y ya no tena sentido (si es que lo haba
tenido alguna vez) intentar ocultar el hecho de que era un fugitivo. Le di una patada fuerte en
los riones a uno, que cay para siempre a la noche, mientras el cuchillo que haba robado
buscaba el corazn del otro, que se volvi a mirarme. El que cay no emiti el menor sonido.
Saqu el cuchillo del cuerpo del individuo, mir alrededor buscando otra va de escape y vi
que ya no estaba en las ramas sino en la horcadura del tronco y una rama principal. No haba
pendiente, slo la cada en vertical del tronco. La rama se alzaba hacia arriba, que no era la
direccin que quera seguir. Y el puente segua balancendose bajo las pisadas de mis
perseguidores. Acostumbrados como estaban a viajar en la oscuridad, ya me hubieran
alcanzado de no ser por el retraso del hueco de los travesaos que se haban cado.
Pens cortar la cuerda del puente, pero los cables tensores eran demasiado gruesos, as
que ni siquiera lo intent.
Decid trepar por la rama esperando que llevara a alguna ruta que pudiera seguir. Empezaba
a subir por ella cuando comprend lo que estaban haciendo los dos individuos a los que haba
sorprendido: una red para pjaros.
Estaban sujetando el extremo, la red enrollada colgaba tensa en la oscuridad. Haban jado
al menos otro punto... y eso sera suficiente.
Comprob los nudos..., estaban prietos. Entonces me deslic con los pies por delante en el
grueso rollo de la red. Era tosca y me proporcionaba apoyo suciente para no caer e incluso
para no dar la vuelta y quedar colgado del fondo. Gate por ella hacia atrs, cortando las
cuerdas que la mantenan enrollada.
Cuando llegu al punto siguiente, comprob con alivio que tambin estaba atada en el
siguiente. Oa no muy lejos los pasos de mis perseguidores al llegar a la plataforma que yo
acababa de dejar.
Segu retrocediendo por la red, cortando todas las cuerdas al pasar. Poda verla
desplegndose, cayendo abierta en la ruta que yo acababa de recorrer. Intentaran mis
perseguidores seguir mis pasos por la red? Estando abierta les resultara mucho ms difcil que
a m. O la cortaran? A m no me perjudicara (haba otro punto jo entre ellos y yo). Y eso
impedira la persecucin.
Casi les oa tratar de decidir en la oscuridad y la quietud de la noche de Nkumai.
Hasta dnde llegara la red? Hasta dnde habra conseguido llegar yo? De qu me
servira desenrollar la red si cuando llegara al final quedaban cien metros hasta el suelo?
La red era larga y cuando llegu al sptimo punto de jacin se me ocurri que los guardias
estaran esperndome en la plataforma en la que terminaba la red, listos para agarrarme y
devolverme a la cautividad. As que me di la vuelta laboriosamente en la red. Resultaba ms
difcil yendo de cabeza, pero as estaba ms seguro en cuanto a posibles sorpresas. Hice bien.
Estaba en el noveno punto de apoyo cuando sent una sacudida. No poda proceder de detrs
de donde estaba (si alguien estuviera siguindome por la misma ruta que yo segua, lo habra
notado haca mucho). No era preciso mucha capacidad deductiva para llegar a la conclusin de
que alguien avanzaba hacia m de frente.
Segu cortando los nudos de las cuerdas a medida que avanzaba. Y en el siguiente punto,
decid poner n a mi viaje por la red. Empec a cortarla nada ms pasarlo. Las cuerdas se
cortaban con facilidad, hasta cinco o seis a la vez, pero en la red enrollada eran cientos. Y
estaba tan concentrado que no me fij en mi enemigo hasta que lo tuve prcticamente encima.
l no haba ido cortando nudos, por supuesto, as que la red an era tupida bajo l, mientras
que detrs de m colgaba libremente ofrecindome un anclaje mucho ms dbil y menos
estable. Habra cortado ya la mitad o algo ms, pero l tambin tena cuchillo y decid
prudentemente luchar con l antes de cortar la cuerda.
Fue una lucha bastante desigual. Estoy seguro de que habra podido matarle fcilmente en
buenas condiciones y en tierra rme (e incluso en una plataforma horizontal). Pero en una red,
a bastante altura del suelo y en la oscuridad levemente mitigada por la escasa y dispersa luz
lunar, y debilitado por la prdida de sangre y la amputacin an palpitante de los dedos, desde
luego no estaba en plena forma. Y todava peor, la ventaja normal de un Mueller (el que no nos
importen unas cuantas heridas mortales en una lucha) no era tal ventaja en aquel caso, porque
el menor error me obligara a soltar la red y precipitarme a tierra, donde mis posibilidades de
curarme a tiempo seran muy escasas.
Y an peor, era evidente que no se propona capturarme vivo (por lo visto consideraban
bastante til mi cadver, aunque no pudieran interrogarlo). La breve lucha habra concluido al
clavarme nalmente el cuchillo en las entraas si no hubiera estado a mano la parte superior de
la red.
Me acuchill el vientre una y otra vez; el dolor era lo bastante intenso como para hacerme
jadear. Podamos encajar algunos golpes normales, pero aguantar que el enemigo nos
destripara como a un ciervo muerto no formaba parte de nuestro entrenamiento de combate.
Le clav el cuchillo en el brazo y le rasgu la carne, pero al instante siguiente volvi a
golpearme, apualndome el vientre. Era evidente que el cambio (su brazo por mis entraas)
concluira rpidamente con mi cada. As que en vez de atacarle, me concentr frenticamente
en acabar de cortar la red por donde haba empezado a hacerlo. El dolor y la desesperacin me
daban ms fuerza o es que realmente tard ms de lo que crea, pero la malla se parti con un
chasquido y mi enemigo solt un gruido de sorpresa cuando ambas mitades se separaron;
cay, perdindose de vista. Desapareci silenciosamente en la oscuridad, dejndome all solo,
balancendome en la red colgante.
La red estaba abierta a todo lo largo; me asa a la na malla con manos y pies. Senta el aire
fro en el abdomen abierto. Not algo clido y hmedo que me rozaba la rodilla y comprend que
se me haba salido parte del paquete intestinal.
Poco importaba ya seguir ocultando mi verdadero sexo, as que cort la tnica negra por los
hombros, para poder bajar gateando libremente por la red. Inici el descenso por la red que
faltaba, desnudo y conmocionado por el dolor.
Me senta como una araa lisiada en una tela rota. Ms de una vez se rompi un cabo y tuve
que buscar otro asidero. Me cortaba continuamente los dedos de las manos y los pies con la
fina malla.
Segu bajando durante un en, y, de pronto, no encontr nada bajo los pies.
La red terminaba all; debajo estaba el vaco.
De qu extensin? Quince centmetros? Doscientos metros?
No tena idea de la altura a que me hallaba cuando inici el descenso. Como se haba cortado
la red, la esquina del fondo, de donde colgaba yo ahora, llegaba hasta ms abajo de lo que
habra llegado la red en la posicin abierta normal. El suelo podra quedar a un solo paso.
Pero qu salida tena? Estaba dbil, con las entraas colgando, sangraba todava por las
mltiples heridas a medio curar; no poda volver a subir ni seguir all colgado mucho ms tiempo.
Mi nica esperanza de supervivencia era soltar la red, dejarme caer. Si estaba lo bastante baja,
podra aterrizar con los sucientes huesos intactos como para poder escabullirme en la
oscuridad y encontrar algn sitio en que ocultarme mientras se me curaba el vientre. Si la red
estaba demasiado alta, me encontraran en el suelo por la maana lo mismo si saltaba que si
intentaba seguir all colgando un poco ms.
Mientras segua all colgado intentando tomar una decisin, la red empez a rasgarse. Mi
peso era excesivo para una red destinada a ser invisible a los pjaros. O durante un momento
el chasquido rpido de los cabos y luego, todava agarrado a ella con las manos, ca en la
oscuridad.
Me sent libre slo un momento. Ni siquiera pude prepararme para amortiguar el impacto al
tocar el suelo, ya que no poda verlo. Ca de espalda y el golpe me cort la respiracin. Y como
no haba soltado la red, qued enredado en ella, que se amontonaba sobre m y a mi alrededor.
Estaba vivo.
Me qued all tendido slo un momento, casi aturdido, tentado por la agradable prdida de la
conciencia. Pero no ced. El hecho de haber vivido para llegar al fondo del bosque de Nkumai
me impuls a conseguir escapar. Cunto tardaran mis perseguidores en llegar abajo
utilizando la escalerilla? Y, una vez abajo, cunto tardaran en darme alcance? Conclu que no
mucho y me debat con la red para librarme de ella.
Me dej parte del intestino en la red y la parte que quedaba an unida a m se me
desbordaba por la inmensa herida a cada paso que daba. Slo una mano apretada
continuamente contra el vientre lo mantena dentro. Me alej tambaleante en una direccin que
esperaba que me llevara al mar. Haba perdido toda nocin consciente de la orientacin;
esperaba que el sentido inconsciente me guiara correctamente. Aunque no razonaba bien,
recuerdo haber intentado ocultar el rastro. Encontr un arroyo y me detuve el tiempo suciente
para lavarme la herida; sent el agua fra como un mazazo en las entraas, segu el curso de la
corriente un trecho largo. Los sorbos de agua que tomaba de vez en cuando parecan
refrescarme hasta el momento doloroso en que el agua llegaba al intestino cortado. Pronto dej
de beber.
Cuando el sonido de la corriente se hizo estruendoso, estaba demasiado atontado para
comprender lo que signicaba. Cuando la cascada salt a la oscuridad yo ca ro abajo con un
chapoteo grandioso. Una vez ms estuve a punto de perder el conocimiento y podra haberme
ahogado de no ser porque la corriente era rpida y consegu mantenerme despejado y a ote el
tiempo suciente para alcanzar la otra orilla. En el ro perd el cuchillo que haba conseguido
aguantar en la cada. En aquel momento no le di mucha importancia y me dorm en la otra orilla,
completamente al descubierto.
Me despert la luz difusa del sol entre el follaje del bosque; permanec despierto lo bastante
para arrastrarme hasta los matorrales tupidos, donde no me podran ver desde arriba.
Volv a despertar en la oscuridad, muerto de sed; aunque recordaba la tortura que haba
supuesto el ltimo trago, saba que para tener alguna esperanza de curarme tena que beber
agua. Me arrastr penosamente hasta el ro con los intestinos colgando ccidos detrs y beb
el agua oscura. No se convirti en una tortura en mi vientre; al parecer mi organismo se las
estaba arreglando con aquella herida impresionante y haba cerrado una conexin en algn
punto que permita pasar el agua. La conexin haba prescindido, no obstante, de buena parte
de mi masa intestinal, que segua colgndome y se arrastraba por la hierba y la tierra; estaba
demasiado agotado para limpiarlo.
Volvi a despertarme la luz del sol. Alguien hablaba y gritaba. Alguien corra al otro lado del
ro. Aquellos hombres, tan silenciosos y seguros en los altos rboles, no eran gran cosa
siguiendo pistas en tierra rme, pues de lo contrario habran localizado inmediatamente el lugar
en que me arrastr hasta el ro la noche anterior. Me qued silencioso e inmvil entre los
matorrales y mis perseguidores no tardaron en alejarse. Me dorm otra vez; y aquella noche me
arrastr de nuevo hasta la orilla y beb. Me pareca que el intestino colgante era ms largo y
ms difcil de manejar que antes, pero tal vez se debiera slo a mi gran fatiga, as que volv a
dormirme.
El agua estaba contaminada. Empec a vomitar por la maana temprano y desde el principio
ech sangre. Ni siquiera abra los ojos, slo me retorca aterrado y torturado por miedo a que la
fiebre me hiciera delirar y el delirio atrajera a mis asesinos potenciales.
No s cuntos das pas febril e inconsciente a partir de entonces. Pero era vagamente
consciente de que recuperaba las fuerzas lo suciente para caminar, siempre atontado,
tambaleante por el bosque. Me salv slo gracias a la ignorancia de mis perseguidores: no
estaba lo bastante consciente para tener cuidado. Tal vez caminara de noche. Tal vez
abandonaran la persecucin. No lo s. Pero fui desde el ro a arroyos ms claros y beb; los
rboles eran un interminable borrn pardo; el sol slo era una mancha brillante aqu y all en el
verdor. No tena idea de lo que pasaba.
Y so que no viajaba solo. So que me acompaaba alguien, alguien con quien hablaba
suavemente y a quien explicaba todos los conocimientos de mi cerebro febril. So que tena
un nio en brazos. So que era padre y que, al contrario que mi padre, yo no repudiara, no,
no lo hara, a mi precioso hijo, por un delito que escapaba a su control. Soaba y luego, un da,
intent dejar al nio en el suelo para beber.
Pero el nio no se separaba de mis brazos. Y poco a poco, mientras me debata para dejarlo,
me di cuenta de que los pjaros cantaban, brillaba el sol, el sudor me caa por la barbilla y no
estaba dormido.
El nio lloriqueaba.
Era real.
Record entonces que le haba odo llorar de hambre. Record que le haba canturreado
delirante mientras segua caminando, y que nos habamos dormido abrazados. Todo estaba
clarsimo... excepto de dnde haba salido.
No fue necesario investigar mucho para averiguarlo. Estaba unido a m en la cintura por un
puente de carne. Intestino con intestino; deba haberse alimentado con la energa que pudiera
absorber de mi organismo. Sus piernas colgaban a unos centmetros del suelo cuando yo me
ergua; y al mirarle a los ojos, comprend que eran los mos.
Regenerador radical. Poda curarme de lo que fuera. Y cuando me arrancaron la mitad del
intestino, que qued unido a mi organismo slo por arterias y venas, mi organismo
sencillamente no pudo decidir cul era el yo verdadero, cul de las dos partes tena que curar.
As que haba curado las dos... Segua mirando a los ojos a mi perfecto doble, que me sonrea
tmidamente como un nio estpido pero afable.
No, como un nio no. Haba crecido rpidamente y una leve sombra de vello en mejillas y
labios indicaba la adolescencia inminente. Estaba delgado, famlico; se le marcaban las
costillas. Tambin a m. Mi organismo, sin saber a cul de los dos salvar, me haba forzado a
dar fuerzas al suyo y ahora se debata para conseguir el equilibrio.
Yo no deseaba un equilibrio.
Record el rad monstruoso que haba visto dirigirse tambaleante a los comederos en los
laboratorios y me imagin all, listo para ser recolectado. Pero yo no haba creado una simple
cabeza, sino un cuerpo completo. Y cuando estuviera listo para arrancarlo y separaran ambos
cuerpos, cul sera yo y cul el que vendieran?
En aquel momento an no exista duda respecto a cul de los dos era el Lanik Mueller
original. Yo tena senos; y me creca en el hombro un brazo minsculo, ya con dedos que asan
y se retorcan. No haba crecido nada desde que me haba escapado de la prisin de Nkumai;
felicit con amargura a mi organismo por mantener sus prioridades, y haberme curado la herida
del vientre antes de preocuparse del brazo de ms. Buen trabajo.
Estaba vivo el nuevo yo? Era humano? Inteligente? No pensaba preguntar. Lo nico que
saba es que no iba a vivir con dos yos.
Estaba desnudo y no tena ni un cuchillo. Pero seguamos unidos por nos pliegues de tejido,
llenos de arterias, que haban mantenido al otro con vida durante su gestacin.
A aquello. Que lo haban mantenido vivo. Si me permita pensar en la criatura como el otro,
como en l, no habra ms que un corto paso a pasar a considerarle yo. Y tal como estaban las
cosas, apenas poda pensar en m como yo.
Le haba crecido el pelo exactamente igual que a m, los mismos rizos y ondas, revuelto y
enmaraado. Le tir del pelo, intentando separarlo de m. No poda desprenderse, por
supuesto. Pero tampoco poda quedarse. Era yo mismo, exactamente igual, tal como haba sido
yo haca solamente unos meses, antes de que mi organismo cambiara para hacer lugar a una
mujer cuyo sitio no era aqul, una mujer que insista en ser yo.
Sin disponer de un arma, la operacin de separacin fue sucia y dolorosa. La criatura
despert cuando machaqu nuestra unin con una piedra alada. Llor e intent dbilmente
detenerme. Pero no hablaba.
Los dos sangramos al romperse la piel, cuando rasgu nuestra unin, cuando consegu
librarme del peso de cargar conmigo mismo.
Al n estbamos separados. Tena el organismo dbil por haberlo creado, pero dej caer con
todas mis fuerzas la piedra sobre su cabeza, una y otra vez. Sobre la cabeza de aquello. Dej
de llorar y la masa cerebral se derram de su crneo roto. Advert que estaba sollozando por el
esfuerzo, por verme a m mismo muerto. Arroj la piedra y me adentr corriendo en el bosque.
Coma lo que poda encontrar, tratando de recuperar fuerzas. No vi ms seales de mis
perseguidores (deban haber renunciado a la persecucin haca mucho tiempo). Pero eso no
me ayudaba a escapar. Si volvan a encontrarme, mi destino se precipitara. Desde donde me
encontraba, todas las direcciones se adentraban en territorio de Nkumai..., todas menos una.
Calcul a bulto por el sol la direccin noroeste y la tom.
Dada mi debilidad general, me costaba mucho avanzar; pero al menos estaba consciente.
Hice el trayecto en varias etapas, cada da un poco; segu un arroyo hasta un ro, y luego el ro
hasta el mar.
Naturalmente, en la desembocadura del ro haba una ciudad, pero estaba en los rboles,
aparte de algunos edicios junto a un rstico muelle. Comprend que no eran gente de mar; no
se haban adaptado como habamos hecho los Mueller. Record la gran ota que se haba
hecho a la mar en la Manga de Mueller, formada por miles de soldados que conquistaron
Huntington en menos de un mes. De Nkumai no zarpara ningn barco.
Pero s llegaran embarcaciones de otras tierras. Y precisamente una de aquellas
embarcaciones de otras tierras era mi nica esperanza de conseguir salir de all y hacer llegar a
mi padre noticia de lo que venda Nkumai al Embajador.
Esper que se hiciera de noche; entonces me dirig a la costa caminando por debajo de la
ciudad de Nkumai. Procur mantenerme en la linde del bosque, a unos dos kilmetros del
muelle. Desde all podra ver los barcos y, si todava nadaba tan bien como antes, conseguira
llegar a bordo sin problema.
A salvo en mi escondite, me dorm.
Despert al medioda, jadeando y sudando. Haba soado que yo..., pero no era yo, era el yo
nio que haba matado en el bosque..., so que haba ido a matarme y que me despertaba
cuando los cuchillos destellaban, cuando ambos, yo y el reejo de mi imagen, los hundamos
hasta el fondo, hasta el corazn del otro.
Recordaba vagamente que me haba despertado un grito y me pregunt si habra gritado en
sueos. Pero cuando sal de mi escondite y mir hacia el mar, vi pasar un barco cerca de la
costa y los gritos procedan de los hombres que orientaban las velas.
El barco entr en puerto y, en los dos das que permaneci all, trat de determinar cmo
llamar la atencin de los marineros sin que los Nkumai de la ciudad me descubrieran.
Encontr una rama podrida y la ech al agua. Flotara. Aunque estuviera demasiado dbil
para salvar nadando aquella distancia, podra aguantarme en la rama. Not el agua fra en la
piel desnuda, pero al ver el barco salir del muelle y tornar rumbo nordeste, mi direccin, me
zambull y luego, sujetndome al madero como si lo necesitara, chapote torpemente pasando
la rompiente hasta el suave oleaje de la mar en calma.
O a alguien gritar en el barco: Hombre al agua! Hombre!.
Alc y agit una mano.
Me sacaron del agua y al poco rato estaba sentado temblando bajo una manta en un
pequeo bote que se diriga al barco.
Gracias dije.
Uno de los remeros solt una risilla. No una risilla especialmente genial. Y el timonel dijo:
Bien. Le llevamos al capitn.
De qu nacin sois?
Parecan reacios a contestar. Pens que tal vez no me haban entendido.
De qu Familia? A qu Familia pertenece vuestro barco?
El timonel respondi de mala gana:
Somos de Singer.
La poblacin insular de la gran Baha Norte que estaba conquistando Wing cuando yo sal de
Mueller. El enviado de Wankier haba pedido soldados a mi padre, sabiendo que su nacin sera
la siguiente, pero se haba marchado con nuestra comprensin y poco ms. Al menos aquellos
marineros no eran de Nkumai y eran lo bastante humanitarios como para haberme sacado del
agua. Vivira.
El capitn pareca algo ms amable que su tripulacin y, una vez a bordo, me interrog
durante un rato.
Nacin? me pregunt, y como consideraba prudente no decirle la verdad, le dije:
Allison. He escapado de un campamento-prisin de Nkumai.
Cabece pensativo, luego hizo un gesto. Algunos marineros se acercaron y me quitaron la
manta de encima.
Dios mo! dijo el capitn. Pero qu les hacen hoy da a los prisioneros esos
cabrones?
No contest. Que piense lo que quiera, me dije desafiante. Pero tena miedo.
Qu eres? Hombre o mujer? Cul es real?
Ahora ambos dije con sinceridad, y el capitn movi la cabeza.
Imposible dijo. Esto complica muchsimo las cosas. Cmo voy a saber qu precio
ponerte?
Ponerme precio? Entonces record algo ms que haba dicho el enviado de Wankier. Que
Singer tena un negocio floreciente. De carne humana.
Y como atraccin? dijo otro oficial. Lo metemos en una jaula y que paguen por verlo.
Excelente! dijo el capitn. Creo que el mejor mercado ser Rogers. Tienen circos.
Llevoslo.
Apenas haba dado la orden cuando me alzaron y me llevaron a una escotilla. La abrieron y
me tiraron por ella. Aterric pesadamente. La escotilla se cerr sobre m.
No haba luz. Casi no haba aire. Pero estaba vivo. No se me haba ocurrido oponer
resistencia. Lo importante era que me consideraban valioso; slo los muertos carecen de
esperanza.
Pero Rogers estaba en la punta suroeste del continente. El viaje durara meses. Sera
entonces ya demasiado tarde para llevar a mi padre la informacin sobre Nkumai? No lo saba.
Y no importaba. Y muy poco poda hacer al respecto hasta que escapara.
Se habran jado en el brazo que me estaba creciendo en el hombro? Quiz no, por la luz
cegadora del sol; se distrajeron mirndome los senos y los genitales. Pero el brazo hizo
entonces una flexin involuntaria, cosquillendome la espalda. Iba a ser un viaje largo.
Monstruo
Era difcil distraerme, encerrado solo, completamente a oscuras y en cueros, en una
supercie de unos dos metros cuadrados. Estaba casi siempre durmiendo, claro, pero no era
un sueo reparador..., ni siquiera poda estirarme del todo.
A medida que el barco avanzaba hacia el norte, el fro era ms intenso; cuando tomamos de
nuevo rumbo sur, la celda se convirti en un sudadero, en el que no slo mi cuerpo sino
tambin las paredes rezumaban mi sudor.
Pero podra haber sido peor. Aunque no vi el sol casi en cinco meses, me daban de comer y
aprend a apreciar los sutiles sabores de la carne agusanada y el pan mohoso. Cada maana
me bajaban un cubo lleno de agua; cada tarde, lleno de comida. Cuando lo vaciaba, lo llenaba,
decidido a mantener la celda lo ms limpia que poda, estando como estaba a oscuras. Creo
que lo lavaban con agua marina antes de volver a llenarlo con la comida y el agua. Hasta el
campesino ms cruel procura que su ganado no enferme.
Los sonidos eran muy importantes. Los que me llegaban de arriba y de abajo constituan mi
nico contacto con la tripulacin: los gritos de los hombres de los mstiles, los chasquidos de la
vela batida por el viento; las oraciones matinales y vespertinas cuando la tripulacin cantaba
persistentemente y algunos hombres se confesaban llorando al capitn; los insultos y
maldiciones, las peleas, las bromas, las torpes tentativas de seduccin de hombres que
llevaban tanto tiempo en la mar que empezaban a considerar hermosos a otros hombres. Me
aprend los nombres de todos. Roos y Nose-up se peleaban continuamente, pero cre que era
un juego amistoso hasta que una noche alguien sac un cuchillo y Roos muri justo sobre la
escotilla de mi celda. La sangre empez a gotear hasta que limpiaron la cubierta y o que Nose-
up peda clemencia; le colgaron de los pulgares y le dispararon echas a las extremidades
hasta que muri desangrado. Curiosamente... llor y suplic hasta que le toc la primera echa.
Entonces debi comprender que aquello era tan malo como el dolor, que no podan hacerle
ms. Empez entonces a contar chistes y a burlarse de los arqueros y justo antes de morir
cont una historia sentimental sobre su madre que entristeci a casi todos los hombres e hizo
llorar a algunos sin la menor vergenza. Creo que precisamente entonces le dejaron morir al
n, disparndole una echa al corazn. Gente extraa, cruel y bondadosa a la vez, fuerte y
dbil, y que pasaba tan rpidamente de un extremo a otro que era impredecible.
Excepto el capitn, que era una isla de fortaleza entre la confusin. Era padre de un
cargamento de hijos, escuchaba sus quejas con paciencia, mediaba en sus peleas, les
perdonaba los pecados, les enseaba sus tareas y tomaba por ellos todas las decisiones
menos las ms triviales. Me asombraba aquel hombre; casi nunca le o irritado y entonces, slo
momentneamente, para causar efecto; pero nunca vacilaba, nunca ceda. Reconoca siempre
sus pisadas en cubierta. Un paso, otro, otro, a un ritmo perfecto. Pareca que la cubierta
resbaladiza se mantuviera rme para l y que no tuviera que transigir con el mar balanceante.
Me recordaba a mi padre y ansiaba volver a casa.
Pero la simpata y la comprensin que puede sentir un esclavo por sus dueos tienen un
lmite. Al cabo de un tiempo, la oscuridad me rindi y me resista a despertarme, me resista a
dormir y soaba sobre todo con la luz del sol. No soy marino sino jinete. Mi idea de viajar es
sintiendo agitarse la carne entre mis piernas o sintiendo el suelo bajo mis pies, no
bambolendome de un lado a otro, arriba y abajo, adelante y atrs con las sacudidas,
arremetidas y guiadas de un barco en el mar.
Adems, no haba superado los efectos de mi visita a Nkumai. El grandioso esfuerzo
regenerador de mi organismo, que dio como resultado la creacin de mi antiguo doble, no haba
concluido con la amputacin. Mi cuerpo pareca decidido a regenerar todas mis partes. A las
pocas semanas de cautividad, el brazo que haba empezado a crecerme en el hombro estaba
ya muy desarrollado y era lo bastante largo como para rascarme la espalda al balancearse. No
tardaron en brotarme otras extremidades; y aparecieron ms excrecencias. Y aunque dispona
de comida abundante para mantener el crecimiento, no poda hacer ejercicio; la energa que
ingera slo tena una salida. El crecimiento.
Llevaba das sufriendo un calor insoportable cuando nalmente comprend que estaba
perdiendo el juicio. Me encontr tumbado en el prado junto al ro Cramer, contemplando las
ligeras embarcaciones de pesca impulsadas por el viento ro arriba. A mi lado estaba Saranna,
con la tnica abierta al desgaire (aunque yo saba que se daba cuenta de la excitacin que me
produca cada centmetro de su piel al descubierto); me haca unas cosquillas irresistibles que
simulaba no sentir. Vea y haca todo esto mientras permaneca completamente despierto,
hecho un ovillo en el suelo de la celda sofocante.
Entretanto, la quinta pierna que me estaba creciendo en la cadera cobr vida retorcindose
con torpeza. Esa era la realidad. El sudor me caa a chorros por los senos. La oscuridad. La
destruccin de mi cuerpo. La prdida de la libertad.
Comprend que era as como deban soportarlo los radicales de los corrales. Vivan otra vida.
No se revolcaban en el barro y la hierba, no se alimentaban en los comederos... sino que sus
cuerpos volvan a estar sanos y completos y se tendan a la orilla del ro a hacer el amor con un
amante, que, en realidad, ya no se atreva a recordar que vivan. Pero en cuanto comprend que
tal locura era mi nica va de escape, decid no utilizarla. Decid, en cambio, mantenerme lcido
en la realidad del momento, aunque fuera insoportable.
Tengo buena memoria. No excepcional (no puedo recordar pginas escritas una a una), pero
decid emplear el tiempo en ordenar todo cuanto haba aprendido leyendo historia en la
habitacin ms retirada de Mwabao Mawa.
Mueller: gentica.
Nkumai: fsica.
Bird: buena sociedad.
Estos datos estaban bien grabados en mi memoria. Pero me obligu insistentemente a
retroceder ms, dejando que el trance de la demencia me llevara a algn punto til, hasta que
record otros. No todos, pero s algunos ms.
Schwartz, sin contacto humano en el desierto, haba sido geloga. Consumida en este
mundo sin metales duros.
Allison: teologa. Les haba servido de mucho.
Underwood: botnica. Qu ores cultivaran desesperanzadamente sus hijos ahora en las
altas montaas?
Hanks: psicologa, el tratamiento de los locos. Ninguna ayuda para m.
Anderson: el intil dirigente de la rebelin, cuyo nico talento era la poltica.
Drew: los sueos y la interpretacin de los mismos.
Qu producto de exportacin habra encontrado cada uno de ellos? Lo ignoraba. Seguro
que en la biblioteca de mi padre haba libros que explicaban lo que no poda recordar; los libros
llenaran los huecos y nos daran los indicios de los proyectos secretos que estaban elaborando
otras Familias. Algunas, por supuesto, se habran entregado a la desesperacin al no tener
nada en este mundo que pudiera ser valioso para el Embajador; los ingenieros, por ejemplo,
Cramer y Wizer. Haba sido fcil conquistarlos, ahora eran campesinos; haban olvidado los
conocimientos a los que no podan dar un uso adecuado en este mundo. Y Ku Kuei, un lsofo
cuyas ideas evidentemente no tenan mucha audiencia en la Repblica..., no haba vivido para
fundar una familia. Tal vez en su sabidura decidiera que su ltimo acto de rebelda sera
desaparecer, morir, para que sus hijos no fueran siempre prisioneros en Traicin.
Pero el hierro haba llegado nalmente a Nkumai y a Mueller. Fsica y gentica. Ellos con
ideas, nosotros con productos. Nuestros productos no se agotaran nunca; lo haran sus
ideas? No importaba; no si les estaban pagando tanto hierro por idea que pudieran abatirnos
rpidamente.
No podra informar a Mueller a tiempo.
Pese a toda mi resistencia, creo que no consegu mantener completamente a raya la locura.
Porque recuerdo como si fuera real una criatura como yo mismo que se rea de m en la celda.
Podra ser Lanik tal como me recordaba de verme en los espejos en mi temprana adolescencia,
slo que tena un gran golpe en la sien, por el que le asomaban los sesos. Sin embargo
mantena una conversacin agradable y slo al nal intent matarme. Le estrangul con cuatro
manos, le destroc. Lo recuerdo claramente.
Tambin recuerdo la visita de mi hermano Dinte. Me cort en trozos pequeos, y cada uno
de ellos se convirtieron luego en un pequeo Lanik, tan pequeo en forma adulta que Dinte se
lo pas en grande aplastndolos con las botas. Tal vez gritara entonces... Dinte desapareci
cuando alguien golpe la portilla.
Tambin Ruva fue a verme, con la boca llena, pero pavonendose mientras mascullaba que
por n le haba arrancado los testculos a mi padre, se los haba arrancado y los estaba
masticando y que yo sera el siguiente. Llevaba con ella un nio fesimo, una parodia del rostro
de mi padre. A sus..., cuntos aos tendra?..., todava babeaba. La barbilla hmeda le brillaba
a la luz. Pero yo saba que no poda ser real, porque nunca hubo luz en mi celda, slo el reejo
relumbrante un momento mientras bajaban o suban el cubo.
Y una anciana de las montaas de Mueller me estuvo disparando echas hasta que qued
casi sepultado bajo ellas.
Recuerdo estos demenciales sueos de vigilia tan claramente como recuerdo a mi padre
ensendome a derribar a un hombre del caballo o consolndome y limpindose la sangre de la
cara mientras me explicaba mi destino. He aprendido retrospectivamente a diferenciar mis
recuerdos reales de los que no pudieron serlo. Pero entonces no estaba tan claro.
Un da o un sonido nuevo. No era inslito por su intensidad, pero me di cuenta de que las
voces me eran desconocidas. El barco no poda haber llegado a ningn puerto. Nadie lo haba
abordado. As que evidentemente haban sacado a los esclavos de los calabozos a cubierta.
Eso signicaba que estbamos llegando a puerto... Haba que despertar los msculos
atrofiados para que los esclavos quedaran bien en los mercados de Rogers, Dunn y Dark.
Pero aquel primer da a m no me sacaron y no comprenda por qu.
Al segundo da deduje que como no iban a venderme para trabajar, no era importante que mi
aspecto fuera saludable y fuerte. Yo iba a ser un monstruo. Me pregunt sombramente qu
pensaran ahora mis amos de m. Me estaba creciendo una nueva nariz paralela a la anterior y
parcialmente pegada a la misma. En el lado izquierdo de la cabeza me sobresalan tres orejas
del cabello revuelto. Mi cuerpo era un batiburrillo de brazos y piernas que nunca haban
aprendido a caminar ni a asir. Crean que tenan un fenmeno de feria. Se iban a encontrar con
un hombre-circo.
Arriba caminaban ahora otros esclavos; podan ver, sentir el sol y el viento. Yo no.
Empec a gritar. Despus de tanto tiempo sin hablar, no me sala la voz y haba perdido el
dominio de las palabras. No me expliqu muy bien, estoy seguro. Pero poco a poco aument el
volumen y al fin la escotilla se abri con un chasquido.
Quieres que te aplaste a patadas? pregunt una voz que conoca muy bien, aunque no
tena idea de a quin perteneca.
Yo s que voy a patearte! grit a mi vez. Mi voz no produjo exactamente el efecto que
sola producir en el campo de entrenamiento cuando diriga a los soldados de caballera sin
ayudante. Pero produjo el efecto deseado. En vez de una patada, lleg otra voz.
Escucha, piltrafa dijo, hasta ahora has sido un esclavo modlico. Si sabes lo que te
conviene, no empieces a echarnos mierda ms que en tu cubo.
Sacadme de aqu!
Los esclavos no salen a cubierta.
Ahora mismo hay en cubierta por lo menos diez!
Son campesinos. T eres un fenmeno de feria.
Me matar.
Desnudo? A oscuras?
Me echar boca arriba, me arrancar la lengua y me ahogar con la sangre! grit y, por
un momento, pens hacerlo seriamente, aunque saba muy bien que la herida de la lengua se
me curara demasiado rpido para conseguirlo. Deb parecerles enloquecido, sin embargo,
porque o otra voz. Era la del capitn.
Hablaba despacio, con un tono de clara amenaza implcita.
Slo hay un motivo para sacar a un esclavo a cubierta a destiempo. Para castigarle.
Pues castigadme! Pero a la luz del sol.
El castigo suele empezar por arrancarles la lengua.
Me ech a rer.
Y qu ms?
Acabamos arrancndole los huevos.
Lo deca en serio. Por un eunuco les pagaran lo mismo que por un buen esclavo. Pero era
una amenaza insignicante para un individuo que ya tena tres pares de testculos. Quiz fuera
la testosterona lo que me proporcionaba una descarga extra de valor.
Podis frerlos y servrmelos de desayuno! Sacadme de aqu!
No era slo valor, claro. Saba que me valoraban sobre todo como un fenmeno. Nadie
quiere ver un fenmeno mutilado. Slo mutilaciones naturales, por favor. No me haran dao.
Entretanto, el pensamiento de que hubiera otros esclavos en cubierta mientras yo segua
metido en aquel agujero era la provocacin ms ultrajante que haba recibido en mi vida.
Sin embargo me sorprendi que aceptaran y me echaran unas cuerdas. Las agarr y me
sujet con cuatro manos mientras me alzaban. Todava me sorprendi ms la intensidad de su
reaccin, aunque deba haber contado con ello: haban metido en aquella celda a un individuo
con grandes senos, o a una mujer con pene. Y sacaron a un monstruo.
No poda ver nada. La luz era demasiado deslumbrante y era bastante difcil mantener el
equilibrio ya que haca meses que no me aguantaba de pie en realidad. Y algunas de mis
piernas nunca haban aguantado ningn peso. No poda caminar, slo tambalearme de un lado
a otro, debatindome para mantener el equilibrio.
No me ayudaron. O sus gritos ensordecedores y repetan continuamente la palabra diablo y
otras cuyo significado no entenda aparte de que los marineros estaban aterrados. De m.
Saba reconocer una oportunidad cuando la vea.
Rug. Respondieron con un alarido general y di unos cuantos pasos desmaados hacia los
que gritaban ms fuerte. Como respuesta me dispararon una flecha en el brazo.
Soy Mueller. El dolor no me detiene y, en cuanto al brazo, tena otros tan buenos como
aqul... Dos, en realidad, que eran mucho mejores, ya que me haban dado en un brazo que no
usaba mucho. Segu avanzando. Su terror se convirti en espanto reverente. Una echa no
haba bastado para detener al monstruo.
El capitn estaba gritando. Supuse que dando rdenes. Desvi la vista de la luz para tratar
de ver. El ocano era de un azul deslumbrante. No poda ver el barco ni a los hombres que
estaban en cubierta, eran slo sombras relampagueantes; tuve que cerrar otra vez los ojos. O
acercarse a alguien, sent la vibracin de las pisadas en cubierta. Me volv con torpeza, recib la
embestida. Y entonces descubr que tena un segundo corazn. Su cuchillo de madera me
atraves el corazn de siempre, al que estaba acostumbrado; pero no me detuvo. Slo saba
luchar sin armas con los dos brazos originales, pero en vez de permitir que los marineros lo
advirtieran, los puse a todos en accin. Me hicieron fallar, pero slo me retras un momento y
en este caso la demora oper a mi favor. Destroc a mi agresor y tir los pedazos a los
marineros que miraban. O los vmitos. O las plegarias. Oa la libertad.
De nuevo la voz del capitn. Conciliadora esta vez. Me desalent orle humillarse. Por un
momento me sent avergonzado por haberle debilitado.
Seor, quienquiera que seas me dijo, recuerda que te salvamos de morir en el mar
cuando te subimos a bordo.
Me limit a mirarle y agit los brazos. Pude ver vagamente que retroceda. Me tenan miedo.
Y con razn. La herida del corazn ya se me haba cerrado. Oh, qu bien podemos pasarlo los
regeneradores radicales en un apuro!
Seor dijo, cualquiera que sea el dios al que sirves, o seas el dios que seas, te lo
suplicamos..., dinos lo que deseas y lo haremos, si vuelves al mar.
Volver al mar era inaceptable. Era buen nadador... con dos brazos y dos piernas. Pero en
aquel momento tena ms lastre y menos coordinacin.
Dejadme en tierra y quedaremos en paz dije.
Si hubiera pensado bien las cosas, o si hubiera podido ver mejor, habra intentado tiranizarlos
un poco ms y llegar a costas ms favorables. Pero no poda ver, no hasta que me encontr en
la proa de la lancha con seis marineros aterrorizados que volvan en s sobresaltados a cada
orden de remar, volviendo luego a quedar petricados con los ojos clavados en m. Entonces
recobr la vista... pero iba de espaldas a la costa.
Tocamos fondo y salt con torpeza por la proa, chapoteando en el agua. Hasta que no llegu
a tierra seca y alc la vista no vi dnde estaba.
Me volv lo ms rpidamente que pude y vi la chalupa ya casi junto al barco de esclavos. De
nada servira llamarlos. Les haba obligado ingeniosamente a ayudarme a suicidarme.
Me qued all plantado, desnudo, en una playa de unos cientos de metros de anchura. Ms
all se alzaban las laderas escarpadas de piedra y arena que los marineros de Mueller
llamaban Aluvin. Y detrs se extenda el desierto ms terrible del mundo. Era mejor rendirse al
enemigo que encallar all, un lugar ignoto, donde jams se detenan los barcos y donde si
caminabas tierra adentro slo conseguiras internarte ms en el desierto inexplorado de
Schwartz. All no habra vida. Ni siquiera la retama de los yermos de la costa oeste de la Manga.
Ni siquiera un insecto. Nada.
Era primera hora de la tarde. El sol era fuerte. Tena la piel tan blanca como las nubes
despus de tanto tiempo de connamiento y me estaba quemando. Cunto aguantara sin
agua?
Ojal hubiera mantenido la boca cerrada en la fresca y sombreada celda, con agua
abundante. Ojal hubiera sabido explicarme mejor y hubiera disipado el temor de la tripulacin.
Camin, porque era lo nico que poda hacer. Porque las leyendas hablaban de los inmensos
ros del centro de Schwartz que se ocultaban bajo el desierto antes de huir a otras tierras.
Porque no quera que descubrieran mi esqueleto all mismo en la costa, como si no hubiera
tenido las agallas de intentar hacer algo.
No haca viento.
Al anochecer, no soportaba la sed y la fatiga. No haba llegado a la cima de la cuesta; el mar
pareca ridculamente prximo. Con tantas extremidades no era un gran escalador. No poda
dormir, as que forc los msculos perezosos y lentos a seguir transportndome en la
oscuridad. La noche fue un alivio y con ella lleg el frescor al desierto, un gran consuelo
despus del calor diurno. Era verano, o muy bien podra serlo, pero la noche fue ms fra de lo
que hubiera credo posible en aquel lugar; segu avanzando, pese al sueo incluso, porque as
me mantena en calor.
Cuando sali el sol, estaba exhausto. Pero haba alcanzado la cima y mir al frente y vi las
interminables dunas de arena, con alguna que otra montaa a lo lejos; y mir hacia atrs y vi el
ocano azul intenso a lo lejos. Y ni un solo barco en l. Y ni una sombra en la tierra... ni un solo
lugar donde poder cobijarme del calor del da y descansar.
As que segu caminando, eligiendo arbitrariamente una montaa como objetivo, slo para
tener uno. Pareca tan prxima como cualquier otra e igualmente imposible de alcanzar. Estaba
seguro de que morira aquel da. Estaba gordo por la falta de ejercicio, dbil por la falta de
esperanza.
A primera hora de la tarde, avanzaba, exclusivamente concentrado en seguir caminando.
Haba dejado de pensar en la vida y en la muerte. Me concentraba slo en dar un paso. Y luego
otro.
Aquella noche dorm en la arena sin que ningn insecto zumbara en torno a mi cabeza,
porque no haba insectos tan idiotas como para intentar vivir all.
Me sorprend a m mismo. Me despert y segu caminando. El momento de mi muerte estaba
ms lejos de lo que me crea. Aunque seguramente no mucho ms. Mi sombra me indicaba que
an era por la maana, cuando llegu a un lugar en el que la arena daba paso a la piedra y a un
escarpado aoramiento rocoso. No senta la menor curiosidad para preocuparme de si era el
saliente de una montaa. Me dara sombra. Cuando me tend a la sombra, el corazn dej de
latirme, jade sin aliento y descubr que en realidad la muerte no sera tan mala si llegaba
pronto, si no se demoraba, si no tena que esperar una eternidad all echado antes de que me
liberara.
Schwartz
Estaba inclinado sobre m y no poda verle bien. Pero era un hombre, no una pesadilla de
Dinte o Boiga, ni siquiera de m mismo.
Te apetece morir? me pregunt con voz juvenil. Consider las alternativas. Si vivir
signicaba otro da en el desierto como los que ya haba pasado, la respuesta era s. Pero por
otra parte aquella persona, aquella alucinacin, lo que fuera, estaba viva. Se poda vivir en el
desierto.
No dije.
l no dijo nada. Se limit a mirarme.
Agua dije.
Asinti. Me obligu a levantarme, a apoyarme en dos codos mientras l se alejaba. Ira a
pedir ayuda? Se detuvo y se acuclill en la roca. Iba desnudo y no llevaba nada consigo... ni
siquiera una botella de agua. Eso signicaba que haba agua cerca. Por qu estaba
esperando? Tena que ser evidente que no poda pagarle. O no me considerara humano,
dada mi forma monstruosa? Tena que beber o morira.
Agua repet. No dijo nada, ni siquiera asinti con la cabeza ahora. Slo mir la arena.
Poda sentir los latidos de mi corazn... fuertes y regulares. Era difcil creer que haca tan poco
se hubiera parado. De dnde sera aquel muchacho? Por qu no consegua agua? Se
propondra verme morir, por puro deporte?
Contempl la arena donde l miraba. Se mova.
Se alzaba descuidadamente a izquierda y derecha, luego se hunda en pequeas reas,
descendiendo, introducindose en algo, chapoteando suavemente, desplomndose, hasta
formar un crculo de aproximadamente un metro y medio de dimetro lleno de agua que haca
suaves remolinos, agua negra que me ceg con la luz del sol reflejada.
Me mir. Me alc con torpeza (me dolan todos los msculos excepto mi corazn joven y
fuerte) y avanc hasta el agua. Estaba inmvil ahora. Quieta, fresca, profunda y buena; met en
ella la cabeza y beb. Slo alzaba la cabeza para respirar cuando tena que hacerlo.
Al nal qued satisfecho y me levant y me dej caer luego en la arena junto al agua. Estaba
demasiado cansado para extraarme de que la arena se convirtiera en agua o de que el
muchacho hubiera sabido que lo hara. Demasiado agotado para extraarme de que ahora el
agua se colara en la arena dejando en la misma una mancha oscura que pronto se evaporara
al sol. Demasiado agotado para contestar con claridad cuando el muchacho me mir el cuerpo
y me pregunt:
Por qu eres as? Tan extrao?
Bien sabe Dios que me gustara no serlo le dije y volv a dormirme. Dorm entonces sin
esperar la muerte sino con la esperanza de vivir, de alguna forma, por la casualidad de que me
hubieran encontrado precisamente junto a un manantial del seco desierto.
Cuando despert de nuevo, era de noche y haba olvidado completamente al chico. Abr los
ojos y vi a sus amigos a la luz de la luna.
Estaban callados, sentados a mi alrededor en crculo, una docena de individuos tostados por
el sol, de cabello rubio claro, desnudos como el muchacho. Todos tenan los ojos clavados en
m. Estaban vivos y yo tambin y nada tena que objetar.
Les habra hablado, les habra pedido que me dieran cobijo, slo que estaba distrado.
Observ mi cuerpo desde dentro. Observ que no haba nada que observar. Algo iba muy mal.
No. Algo iba muy bien.
No senta la tensin del lado izquierdo, donde las tres piernas intentaban equilibrar las dos
del otro lado. Ni exista el extrao arqueamiento con que la espalda compensaba todas las
extremidades que descansaban torpemente debajo de m cuando dorma. Ni notaba el aire
aspirado penosamente por la nariz extra.
Desde el interior, solamente senta dos brazos, dos piernas, los genitales con los que haba
nacido, un rostro normal. Y tampoco senta los senos de mujer. Ni eso siquiera.
Alc la mano izquierda (una sola!) y me toqu el pecho. Redondeado y musculoso.
Musculatura tensa. Me palme el pecho y sent el brazo fuerte y vivo.
Qu era real? Qu era sueo? No haba estado connado en la celda de un barco varios
meses? Haba sido tambin una alucinacin? En tal caso, me pregunt cmo haba llegado all.
No poda creer que fuera normal otra vez.
Y entonces record al chico y el agua que haba brotado del desierto. Entonces aquello
tambin haba sido un sueo.
Ocurran cosas inslitas mientras me mora. Sueos con agua. Sueos con un cuerpo
completamente normal. Aquellos eran los sueos de un moribundo. El tiempo se dilataba en mis
ltimos momentos de vida.
Slo que mi corazn lata demasiado vigorosamente para ignorarlo. Y que me senta tan lleno
de vida como antes de salir de Mueller. Si esto es la muerte, pens, dadme ms.
Me los cortasteis? les pregunt.
No respondieron inmediatamente. Luego, uno de ellos pregunt:
Cortar?
Cortar dije. Hacerme as. Normal.
Helmut dijo que queras que te los quitaran.
Volvern a crecer.
El hombre que haba hablado pareca confuso.
No lo creo dijo. Lo fijamos.
Fijarlo. Deshacer lo que cien generaciones haban intentado curar en Mueller sin conseguirlo.
As que aquello era lo que haban logrado en Schwartz. La arrogancia de los salvajes.
Contuve mi desprecio. Lo que hubieran hecho no funcionara as. A los regeneradores
radicales siempre volvan a crecerles las partes extirpadas, siempre. Los regeneradores
radicales volvan a desarrollar cualquier miembro inslito y les crecan ms y ms hasta que
moran por la pura acumulacin de masa y pesadez. Sin embargo, cuando me extirparon las
extremidades y los senos y las dems partes extra, las heridas haban curado sin dejar cicatriz,
normalmente.
Haba recuperado la forma fsica normal y el chico haba mirado la arena y haba brotado
agua, que yo haba bebido. Su aparente arrogancia... no podra ser, despus de todo, mera
seguridad? Si lo que vea y senta era real, aquellas personas de Schwartz tenan algo
demasiado valioso para creerlo.
Cmo lo hicisteis? pregunt.
Desde el interior respondi el individuo, rebosando alegra. Nosotros slo trabajamos
desde el interior. Deseas seguir ahora tu camino?
Era una pregunta absurda. Me haban encontrado muerto de sed en el desierto, un monstruo
desvalido, me haban salvado la vida y curado mi deformidad. Y ahora esperaban que siguiera
mi vagar por la arena, como si tuviera algn recado que hacer que su intervencin haba
retrasado?
No dije.
Siguieron sentados en silencio. Qu estaban esperando? En Mueller, nadie esperaba ni un
minuto para invitar a un forastero, sobre todo a uno desvalido, a su casa, a menos que creyera
que se trataba de un enemigo, en cuyo caso le disparaba una echa a la primera ocasin. Pero
aquella gente... esperaba.
Diferente gente, diferentes costumbres.
Puedo quedarme con vosotros? les pregunt.
Asintieron. Pero no aadieron nada.
Empec a impacientarme.
Me llevaris entonces a vuestra casa?
Se miraron unos a otros. Se encogieron de hombros.
Qu quieres decir? preguntaron.
Maldije mentalmente. Un lenguaje comn en todo el planeta y no podan entender una
palabra simple como casa.
Casa dije. Donde vivs.
Volvieron a mirarse unos a otros y el portavoz dijo:
Ahora estamos vivos. No vamos a un lugar concreto a vivir.
Dnde vais para ocultaros del sol?
Es de noche dijo el hombre, incrdulo. No estamos al sol.
Aquello no llevaba a ninguna parte. Pero estaba sorprendido y agradecido por ser
fsicamente capaz de mantener una conversacin con ellos. Vivira: estaba completo y fuerte y
locuaz de nuevo, estaba claro.
Necesito ir con vosotros. No puedo vivir solo en el desierto.
Algunos de ellos, los que parecan mayores, aunque quin poda saberlo, asintieron
juiciosamente. Pareca que dijeran: Claro, hay gente as, no es cierto?
Soy forastero en el desierto. No s cmo diablos se sobrevive aqu. Quiz podis llevarme
al borde del desierto. A Sill, quiz. O a Wong.
Algunos soltaron una risilla.
Oh, no dijo el portavoz, preferiramos no hacerlo. Pero puedes vivir con nosotros y ser
uno de nosotros.
Sin visitas a las fronteras? Bueno, por ahora. Bueno, hasta que aprendiera a sobrevivir en
aquel infierno en el que ellos parecan sentirse tan a gusto. Entretanto, me complacera vivir con
ellos y aprender de ellos... La alternativa era la muerte.
S dije. Ser uno de vosotros.
Bien dijo el portavoz. Te examinamos. Tienes buen juicio.
Me hizo gracia y me ofendi un poco. Yo era el producto de la ms perfecta educacin que la
Familia ms civilizada de Occidente poda procurar, y aquellos salvajes me haban examinado el
cerebro y decidido que era bueno.
Gracias murmur. Y qu hay de la comida?
Volvieron a encogerse de hombros, confusos. Iba a ser una noche larga. Estaba demasiado
cansado para tratar aquello. Todo habra pasado cuando despertara de veras por la maana. O
cuando acabara de morirme. As que me tumb y volv a dormirme.
Por la maana an segua vivo.
Hoy estar contigo me dijo el chico que me haba encontrado. Me han dicho que te
proporcione lo que te haga falta.
Desayuno le dije.
Y eso qu es? me contest.
Comida. Tengo hambre.
Movi la cabeza.
No. No la tienes.
Estaba a punto de arrancarle la cabeza por impertinente cuando comprend que aunque no
haba comido nada desde haca das, no senta hambre en absoluto. As que decid no insistir en
ello. El sol ya era fuerte y apenas haba amanecido. Mi piel clara, que siempre se quemaba al
principio del verano, ya se haba curtido y poda soportar el sol directo. Y haba amanecido un
nuevo da con mi cuerpo tal como deba ser. Me puse en pie de un salto (haba sentido alguna
vez tal bienestar al levantarme?) y salt de la roca en que haba dormido a la arena gritando
con todas mis fuerzas. No poda contenerme. Corr en un amplio crculo, luego di con torpeza
una voltereta en la arena y ca de espaldas.
El chico se ech a rer.
Cmo te llamas? le grit. Tu nombre!
Helmut me contest.
Yo me llamo Lanik! le grit.
Sonri ampliamente y luego salt y corri hacia m. Se detuvo slo a un metro de distancia;
deslic la mano para hacerle tropezar. No estaba acostumbrado a que los hombres se
adelantaran a mis ataques, pero Helmut salt en el aire la exacta fraccin de centmetro precisa
para hacerme fallar. Y entonces salt gilmente sobre m, golpendome la cadera con ambos
pies sin darme tiempo a reaccionar.
Eres un pequeo saltamontes rpido, eh? le dije.
Eres lento como una roca, eh? me contest y arremet contra l. Esta vez me dej
encajar y peleamos unos quince minutos; mi peso y mi fuerza le impedan sujetarme, su
velocidad le permita librarse cuando le agarraba de forma que nadie haba podido resistir
nunca.
Somos rivales? me pregunt.
Quiero que ests en mi ejrcito le dije.
Qu es un ejrcito?
Preguntar aquello en mi mundo, hasta entonces, sera como preguntar qu era el sol.
Pero qu te pasa? le pregunt. No conoces la comida, ni el desayuno, ni los
ejrcitos...
No somos civilizados dijo. Luego solt una amplia sonrisa y ech a correr. Yo lo haba
hecho de pequeo, obligando a los tutores, entrenadores y profesores a seguirme a donde
fuera. Ahora era yo el perseguidor, y corr tras l subiendo las colinas rocosas y deslizndome
por las dunas de arena. El sol era fuerte y sudaba a mares cuando al n rode una roca que l
haba pasado haca slo un momento y me sorprendi saltndome desde lo alto a los hombros.
Arre, caballo! Arre! grit.
Le agarr y le hice bajarse. Era ms ligero de lo que pareca por su tamao.
Caballos dije. Conoces los caballos?
Se encogi de hombros.
S que la gente civilizada monta caballos. Qu es un caballo?
Qu es una roca? contest, exasperado.
Vida respondi.
Qu clase de respuesta es sa? Si existe algo muerto, es precisamente una piedra.
Se puso serio.
Me dijeron que eras un nio y que por eso deba ensearte yo, que preero ser nio. Pero
eres demasiado estpido para ser un nio.
No estoy acostumbrado a que me llamen estpido. Pero en los ltimos meses haba tenido
motivos sucientes para comprender que no siempre iban a tratarme como el mejor soldado de
Mueller; as que contuve la lengua. Adems, haba dicho prefiero.
Pues ensame entonces dije.
Empecemos se apresur a decir, como si pudiera ensearme slo en cuanto se lo
pidiera por la roca. Pas el dedo delicadamente por la supercie de la roca. La roca vive
dijo.
Ya! respond.
Nosotros estamos sobre su piel dijo. En el interior bulle su sangre caliente, como en
los hombres. Aqu en la piel, est seca. Como los hombres. Pero es bondadosa, favorecer al
hombre si el hombre le habla.
De nuevo la religin. Slo que (y esto me irritaba, aunque procuraba ignorarlo) me haban
curado.
Lo captamos mentalmente. Y si sabe que no somos asesinos de rocas, nos ayuda.
Demustramelo le dije.
Que te demuestre qu?
Cmo hablas con la roca?
Movi la cabeza.
No puedo demostrrtelo, Lanik. Has de hacerlo t mismo.
Me imagin en animada conversacin con una piedra y me consign al manicomio, donde
haba estado haca tan poco. La realidad segua escapndoseme, y ya no saba si era yo quien
oa mal o l que hablaba como un estpido.
No s cmo.
Yo s dijo l, asintiendo amablemente.
Qu pasa cuando hablas con la roca? le pregunt.
Escucha. Responde.
Y qu dice?
No puede formularse con palabras.
As no iba a ninguna parte. Pareca un juego. No podan hacer nada por m a menos que se lo
pidiera e incluso entonces si no lo peda de la forma adecuada no lo obtena. Como la comida...
Al pensar en ella comprob que an no tena hambre.
Mira, Helmut, qu clase de cosas har la roca? pregunt.
Sonri.
Qu necesitara un hombre de la roca?
Hierro suger.
Pareca irritado.
El hierro de este mundo est oculto muy por debajo de la supercie, donde los hombres
nunca pueden llegar.
Un camino para subir a un risco alto dije, esperando que aquello le calmara hacindole
olvidar mi primera sugerencia. La cara de la roca perpendicular de al lado era impresionante.
Me haba preguntado haca un momento cmo la escalara Helmut.
La miraba jamente entonces, igual que haba mirado la arena cuando le vi por primera vez.
Y mientras yo le miraba a l, o un dbil sonido susurrante. Mir a mi alrededor y vi la arena
brotando de una pequea cavidad de la supercie rocosa... en un punto en el que antes no
haba ninguna cavidad. Dej de brotar arena. Me acerqu y la limpi. Met all los pies y me alc.
Alc las manos, pero no encontr ningn asidero.
Aguanta quieto dijo el chico, y de pronto empez a caer la arena entre mis dedos,
formando un asidero. Pareca que hubieran surgido sbitamente de la roca cien araas
diminutas; retir la mano y me limpi la arena. Helmut chasque la lengua. No. Tienes que
escalar. No rechaces el regalo.
Hablaba en serio. As que escal; fueron apareciendo nuevos asideros y huecos all donde
los necesitaba, hasta que llegu a la cima.
Me sent sin aliento; no por la escalada, sino por lo que slo poda ser magia. Helmut estaba
all lejos, con la vista alzada hacia m. No estaba preparado para bajar. Me temblaban las
manos.
Sube! le grit.
No utiliz mis asideros. En vez de eso, fue al lado en el que el acantilado era suave y liso y
gate por l rpidamente. Sus pies apenas tocaban la roca..., slo las rodillas y las manos. Me
asom al borde para verle y sent un gran vrtigo, como si la gravedad hubiera cambiado de
direccin y l estuviera en tierra firme y yo colgara inslitamente de un acantilado.
Qu lugar es ste? le dije, o mejor dicho susurr, cuando lleg arriba y se sent a mi
lado. Qu clase de gente sois?
Somos salvajes me dijo. Y esto es el desierto.
No! le grit. No me vengas con evasivas! Sabes perfectamente lo que quiero decir!
T haces cosas que los seres humanos sencillamente no pueden hacer!
Nosotros no matamos dijo.
Eso no explica nada.
No matamos animales dijo. No matamos plantas. No matamos rocas. No matamos
agua. Dejamos vivos todos los seres y ellos tambin nos dejan vivos. Somos salvajes.
Cmo se puede matar una roca?
Cortndola dijo. Y me pareci que se estremeca.
La roca es bastante dura dije, sintindome de nuevo superior. No siente dolor, o eso
me han dicho.
La roca est viva dijo l, desde la piel hasta su lugar ms recndito. Aqu en la
supercie, nos aguanta. Muda la piel y se pela en algunas partes, como nosotros,
desprendiendo arena, grava y piedras. Pero sigue pertenecindole. Cuando los hombres cortan
la roca, ya no cae donde debe; cogen la roca y hacen falsas montaas de roca y esa roca est
muerta. Ya no le pertenece. Lo ha perdido completamente hasta que, en el transcurso de los
siglos, pueda convertirla en arena. Podra matarnos a todos estornudando dijo Helmut
irritado, pero no lo hace. Porque respeta incluso la vida maligna. Incluso la vida civilizada.
Helmut no hablaba como un nio.
Pero matar dijo Helmut si la necesidad es grande y propicio el momento. Cuando los
hombres civilizados de Sill decidieron que tenan que poseer ms de este desierto, vinieron con
sus ejrcitos a matarnos. Vivan aqu muchas mujeres, las paccas durmientes, y los hombres
de Sill las mataron. As que celebramos un consejo, Lanik, y hablamos con la roca y convino
con nosotros en que era la hora de la justicia.
Se detuvo.
Y? le inst.
Y se los trag.
Me imagin a los jinetes de Sill en la arena del desierto, encontrndose de pronto con que los
granos se alzaban y se hundan bajo sus pies, los caballos hundindose, sin poder avanzar, la
arena cerrndose sobre sus cabezas mientras gritaban y se asxiaban y tragaban arena y la
arena los tragaba a ellos hasta dejarlos con los huesos pelados.
Sill no ha vuelto a enviar un ejrcito al desierto dijo Helmut. As supimos que ramos
salvajes. Los hombres civilizados no valoran las rocas ms que a los hombres. Pero por otra
parte los salvajes no matan a mujeres dormidas. Verdad?
Es todo eso verdad? pregunt.
Has subido este risco?
Me ech de espaldas y contempl el cielo azul, en el que no se vea ni una nube.
Cmo? Por qu sabais vosotros comunicaros con la roca...? No pude terminar.
Pareca estpido.
Te avergenzas dijo.
Muy cierto respond.
Eres un nio. Pero es facilsimo hablar con la roca. Es sencilla. Es grande. Tan grande que
puedes comprenderla fcilmente. Nuestros nios lo aprendan primero.
Aprendan?
Cuando tenamos nios. Ahora que no muere nadie, a qu aumentar de nmero? No lo
necesitamos. Y algunos hemos elegido ser nios siempre, para que los mayores puedan
divertirse y porque preferimos jugar que sumirnos en pensamientos profundos.
No habra podido contener la risa si alguien me hubiera dicho aquello cuando estaba a salvo
en el castillo de Mueller. Me habra burlado. Habra contratado al hombre que me lo hubiera
contado como payaso. Pero yo haba escalado el risco. Haba bebido el agua. Y mi cuerpo se
haba curado.
Ensame, Helmut le dije. Quiero hablar con la roca.
El carbono es sutil dijo. Se combina con todo y forma extraas cadenas. Es ms
blando que la roca pero puede crear pequeas vidas donde la roca slo puede vivir en una gran
bola que gira alrededor del sol. Es difcil hablar con el carbono. Es preciso hacerlo muchas
veces para que una piedra tan sutil te oiga.
Pero hablaste conmigo?
Encontramos el lugar que tena un fallo. Estaba en tus cadenas ms largas y les
enseamos una disposicin distinta para que slo curaran lo que se haba perdido y no lo que
an estaba ntegro. Primero cremos que eras como nosotros, que podas hablar con el
carbono, porque tus cadenas eran diferentes. Nosotros no tenamos esa capacidad fsica
curativa... Tenamos que curarnos los araazos de uno en uno. Nos gust lo que habais
logrado, as que nos intercambiamos tambin y ahora todos podemos curarnos como t.
Eso en cuanto al secreto de Mueller, pens.
Por qu no lo habais hecho antes?
No tocamos mucho las cadenas de carbono. Son sutiles. Pueden causar problemas. Slo
hacemos unos pocos cambios. Pero para compensarte por el cambio para curar que nos
enseaste, te dimos el cambio de vida.
Era casi de noche y seguamos en la cima de aquel pilar rocoso; el risco era nuestra nica
salida a la arena de abajo.
Qu es el cambio de vida? pregunt.
Los hombres civilizados matan porque tienen que hacerlo, para vivir. Para obtener energa
tienen que matar plantas o animales. Siendo tan comn matar, no tienen ningn respeto por la
vida en absoluto.
Y qu hacis vosotros?
Nosotros somos salvajes. Tomamos nuestra energa de la misma fuente que las plantas.
Y me seal el lugar en que el cielo estaba an iluminado por el sol, que se haba hundido
detrs de las montaas, al oeste.
Del sol dije.
Por eso no tienes hambre dijo.
Sigui hablndome en la oscuridad, y comprend lo que haba logrado Schwartz. Una
geloga, en un paraso geolgico, y sus hijos despus de ella, con un gran respeto por la roca y
una comprensin mayor an, hasta que despertaron no la misma tierra sino aquella parte de su
mente que poda captar las estructuras y cambiarlas. El lenguaje era mstico, pero no un
misterio. Comprendan incluso el ADN como no podan captarlo los expertos de Mueller.
Sin embargo, el precio de su conocimiento era la vida salvaje. No utilizaban herramientas, no
construan casas, no escriban ningn idioma. Si murieran todos y los arquelogos llegaran a
aquel desierto, slo encontraran cadveres y se asombraran de que animales con forma
humana no hubieran sido en absoluto inteligentes.
Cmo puedo aprender a hablar con la roca? pregunt.
Me lleg la voz de Helmut en la oscuridad.
Tienes que saltar desde este risco a la oscuridad.
Hablaba en serio. Pero aquello era imposible.
Me matar.
Suele ocurrir dijo Helmut. Se estaba burlando? No poda verle la cara. Pero tienes
que hacerlo pronto. Disidencia saldr de un momento a otro.
Por qu va a ayudarme que me suicide a hablar con la roca? intent tomarlo a broma.
Helmut estaba demasiado serio.
Has matado, Lanik. Has de someterte ajuicio para ver si fuiste inocente de premeditacin.
Si la arena te acoge suavemente, la roca se te dar a conocer.
Pero... dije. Me call porque no poda decirle que tena miedo. Por qu iba a tener miedo
si no estaba seguro, ni siquiera entonces, de si crea plenamente en todo aquello?
No. Saba que tena miedo porque crea realmente y no estaba seguro de ser inocente de
premeditacin. Haba disfrutado con la perspectiva de la guerra y si bien nunca haba matado a
un hombre en batalla en Mueller, haba matado a un hombre en el barco de Singer, a dos
soldados de Mueller antes de llegar a Ku Kuei, a dos soldados de Allison cuando escap de all;
y seguramente haba matado a otros en mi huida de Nkumai. Aquellas muertes se me haban
impuesto, haban sido en defensa propia, pero no haba sentido realmente una sensacin de
triunfo y poder despus? Era aquello en algn sentido diferente al amor a matar? Y adems,
haba aprobado las estrategias blicas de mi padre y anhelado ser su heredero y superar sus
triunfos. No albergaba an en el pecho aquel anhelo de dominio? Era ciertamente un hombre
civilizado. No poda creer que existiera la menor posibilidad de que la arena, en palabra de
Helmut, me acogiera.
Debo decirte dijo Helmut que no hay ninguna otra forma de bajar de esta torre rocosa.
Y los asideros?
Han desaparecido. Tendrs que saltar o quedarte aqu para siempre. Y tienes que saltar
ahora, en la oscuridad, antes de que salga Disidencia, pues de lo contrario el salto supondr la
muerte segura.
No me dejas muchas salidas, eh, jovencito? Estaba furioso: me haban atrapado.
Soy un chico en espritu, Lanik, pero ya era viejo cuando el abuelo de tu padre aprendi a
no mear en el agua potable de la familia. Y te aseguro que creo que la arena te acoger si
saltas. Pero has de tener bastante conanza en ti mismo para saltar. Si crees que eres un
asesino, ms vale que te quedes aqu. No morirs si te quedas, ya lo sabes. No morirs de
hambre. Simplemente estars solo, para siempre.
Me levant. Saba que el borde de la torre slo quedaba a unos metros en todas las
direcciones. Pero no poda decidirme.
Lanik me susurr Helmut, y su voz era de nuevo juvenil e inocente. Lanik, creo que la
arena te aguantar. Una mano fra y suave me asi el interior del muslo mientras permaneca
de pie, temblando por lo que tena que hacer Deseo que la arena te aguante.
Tambin yo dije.
Entonces salta mientras an est oscuro.
Retir la mano y yo avanc decidido hacia el borde y, sbitamente, estaba en el aire; y ya no
estaba en Schwartz, sino en Nkumai, haba perdido pie en la oscuridad y caa
interminablemente entre los rboles silenciosos, y todo lo dems era un sueo, todos aquellos
meses eran un sueo y yo haba cado en Nkumai e iba a morir y me negu a gritar pero dejaba
que el viento me impulsara y me hiciera dar vueltas en el vaco mientras el estmago se me
pona en la garganta y la vejiga no se contena y la muerte era mil cuchillos de tierra debajo de
m que se me clavaran y me rasgaran al tocarlos... y entonces aterric en el suave abrazo de la
arena que se abri y se alz girando y esparcindose a mi alrededor clidamente y se cerr
sobre mi cabeza. Y all, en el abrazo de la arena, sent el palpitante corazn de la tierra, sent el
ritmo de las corrientes de roca hirviente debajo de m y o en lo ms recndito de mis odos la
extraa cancin de eones del ms inquietante tormento tratando de hallar una forma agradable
de calmarme y dormir, mientras los continentes bailaban de un lado a otro sobre mi piel y los
ocanos se congelaban y caan. Y mientras oa la cancin de esta danza ms general, segua
oyendo tambin las pequeas melodas de la arena alzndose y las piedras cayendo y el suelo
asentndose. Oa la agona de la roca cortada y rasgada en mil lugares sobre la supercie de
mi piel y llor los millares de muertes de la piedra y la tierra, de las plantas que se aferraban
dbilmente a la vida entre la piedra y el cielo.
Los ejrcitos atronaban sobre mi piel, con la muerte en todos los corazones, para hacer con
rboles muertos utensilios con los que conseguir ms muerte. Slo las voces de los hombres
son ms altas que las voces de los rboles, y aunque un milln de espigas de trigo susurraban
espantosamente al unsono al morir, el grito de muerte de la mente humana es el grito ms
fuerte que puede or la tierra. Sent la sangre penetrar en mi piel y dej de llorar; anhel morir,
liberarme del lamento incesante.
Grit.
La arena se cerna junto a mis odos y me pasaba entre las piernas y, mientras se me
apretaba contra la cara, me separ del yo cuyos odos haban odo por m y ped (sin palabras,
pues no hay boca que pueda formular aquel lenguaje) que la arena me alzara a la superficie.
Me alc entre la clida arena, que se abri sobre m. Extend brazos y piernas en la
supercie, y la arena me aguant. Al parecer, haba cado desde la cima de la roca al corazn
de la tierra y ahora llegaba a la superficie, flotaba en el inmvil mar de arena.
Sonre; Helmut estaba de pie a mi lado mirndome; sonrea tambin.
Te ha cantado?
Asent.
Y te encontr puro.
O me puric le dije, y record con un estremecimiento los gritos de los agonizantes.
Mir la torre rocosa de la que haba cado. No tendra ms de dos metros de altura. Abr mucho
los ojos y Helmut se ech a rer.
La elevamos para que fuera el lugar de tu prueba me dijo. Si no hubieras saltado por ti
mismo la habramos desmoronado para hacerte caer.
Buenos amigos dije, pero me senta demasiado pleno para amargarme y no me
sorprendi que Helmut se arrodillara y me tocara el pecho y luego me abrazara. Llor sobre mi
piel, grandes lgrimas que se evaporaron en seguida.
Te quiero susurr y me alegra que hayas sido aceptado.
Tambin yo le dije; y nos dormimos, su piel fresca contra la ma, como la arena, no para
excitarse ni satisfacerse sino para expresarse; y mientras dormamos, soamos juntos y conoc
la autntica voz de Helmut y le am.
Podra haberme quedado en Schwartz para siempre. Lo deseaba. Ellos deseaban que lo
hiciera. Aprend rpidamente y aunque ellos haban corregido los signos ms evidentes de mi
regeneracin radical, mi organismo segua decidido a ser inslito. Una zona cerebral realiza la
funcin que les permite hablar con la piedra; mientras aprend a utilizarla, mi organismo la
asimil y la desarroll. Mi crneo se ampli un poco hacia arriba y detrs de las orejas; el
portavoz al fin me dijo:
Ahora nos superas.
Me sorprendi.
Vosotros hacis cosas que yo no puedo soar siquiera.
Juntos dijo. Solos no somos tan fuertes como t.
Entonces haceos como yo.
Hay secretos que los enlaces carbnicos pueden ocultarnos incluso a nosotros.
As que era eso. Sin embargo no se me ocurri, al menos no hasta despus de unas
semanas, que aquello me daba la ventaja que me liberara. Por la simple razn de que no
quera liberarme de ellos.
Cuando habl con la roca, supe muchas cosas que me hicieron volver en m. Las guerras
proseguan, y cuando aprend a soportar la agona de las muchas muertes, aprend tambin a
observar las guerras y a ver dnde tenan lugar las batallas. Cuando habl con la roca, la piel
de la tierra se hizo mi propia piel y aprend a sentir de dnde llegaban los gritos. Al principio las
batallas tenan lugar en la llanura entre Allison y las fuentes del ro Rebelde. Luego las batallas
se extendieron a la zona montaosa de Robles y hacia el noroeste, hacia la conuencia del
Myron y el Rebelde, donde el ltimo deja de llamarse Swoop para llamarse Mueller. Y luego, la
guerra se desarrollaba en Wizer, una tierra que haba conquistado mi padre, y eso signicaba
que los ejrcitos de Nkumai haban arrasado todo a su paso y estaban en las fronteras de mi
pas.
Ya no importaba que supiera el secreto del hierro de Nkumai. Ni importaba que mi padre me
hubiera expulsado, ni que mi hermano Dinte quisiera matarme. Ya no era un regenerador
radical y era mucho mejor soldado que mi padre y mejor general que Dinte sin comparacin. Me
necesitaban si mi Familia iba a sufrir.
Al principio, la idea de ir a la guerra me repugnaba, pero la situacin de mi Familia me
torturaba y empec a preguntarle a la roca. Le pregunt si una vida poda ser ms importante
que otra y la roca me dijo que no. Le pregunt si estaba bien poner n a una vida cuando el
hacerlo supona salvar muchas otras. La roca dijo que s. Y le pregunt si la lealtad signicaba
algo para las fuerzas del universo, y la roca llor.
Lealtad? Por qu si no por lealtad respondi la roca a la llamada del pueblo de Schwartz?
La tierra comprenda la conanza y le pregunt si estaba bien que volviera y guiara a mi Familia.
Y la roca dijo que s.
Esta conversacin no fue el producto del sueo de una noche bajo la arena, sin embargo.
Supuso muchas noches y muchos sueos; y transcurrieron meses hasta que supe que poda
regresar a casa; que tena que hacerlo.
No puedes volver a casa me dijo el portavoz.
La roca me habl y me dijo que deba hacerlo.
La roca te dijo que estaba bien que lo hicieras. Que era bueno para ti. Bueno para tu
familia. Pero no para nosotros.
Bueno para la tierra.
La sangre empapa la tierra igual sin que importe quin maneje los medios civilizados dijo
el portavoz. Si vas, estar bien y estar mal. No puedo dejar que te vayas, nosotros no
podemos permitrtelo; has asimilado todo cuanto te hemos enseado y ahora lo utilizars para
destruir y matar en nombre de la lealtad.
Juro que nunca utilizar vuestras enseanzas para matar.
Si matas, usars lo que te enseamos.
Jams.
Porque ahora cada hombre que muera a manos tuyas gritar en tu alma eternamente,
Lanik.
Aquello me hizo vacilar.
Cuando la guerra lleg a las tierras bajas de Cramer, a menos de trescientos kilmetros de
Mueller del Ro, la capital, no pude esperar ms. Helmut y yo estbamos jugando en los picos
puntiagudos de una cordillera, haciendo acrobacias a mil metros sobre la arena y saqu la
piedra de debajo de l y se cay.
La roca le cogi en un saliente a unos cien metros debajo de donde estaba yo, muy por
encima del desierto.
Cabrn! me grit Helmut.
Tuve que hacerlo! le grit. Si avisabas al consejo me detendran!
Dijiste que me queras!
Le quera. Y le quiero. Pero no dije nada. Trat de escalar la roca. Pero le prohib a la roca
que le aguantara, y yo era ms fuerte. Trat de hacer asideros en la roca. Pero yo era ms
fuerte. Intent lanzarse del saliente a la arena, pero la roca no se lo permiti porque yo as se lo
dije. Yo era ms fuerte.
La cordillera estaba orientada al noroeste; segu aquella direccin. Cuando llegu al final de la
montaa, salt a la arena y corr todo el da y toda la noche, prohibiendo el sueo a mi
organismo. Fui por el medio ms rpido por el que poda viajar cualquier Schwartz; y como
ninguno era ms veloz que yo, era imposible que me alcanzaran.
Tard ocho das. Dorma corriendo, pues mi mente tena que dormir aunque mi cuerpo no lo
hiciera. Y al n llegu a un lugar con algunas nubes en el cielo y matojos de hierba que
asomaban aqu y all de las hendiduras de las rocas; haba salido de Schwartz. Debiera haber
sido un alivio y me alegraba bastante ver tonos verdes en vez de los eternos pardos, amarillos
y castaos del desierto, pero lamentaba irme; tanto, que me detuve, gir sobre mis talones y a
punto estuve de volver sobre mis pasos.
Record el rostro de mi padre. Le record dicindome: Lanik, ojal hubiera algo que pudiera
hacer. O su voz suplicante: El cuerpo est arruinado. Seguir an sirvindome la mente?
Seguir el hombre amando a su padre?.
S, cabrn vido de tierra, pens. Te enfrentas a algo para lo que no eres rival. Ir. Ya voy.
Me volv y me encamin hacia el norte, hacia el pas montaoso de Sill.
La tierra estaba asolada por la guerra.
Los armazones de las casas y los montones de cenizas de lo que haban sido humildes
chozas punteaban los campos incendiados. Recorr kilmetros de tierra devastada que haba
sido a lo sumo campos de cultivo marginal, cerca del desierto. Qu sentido poda tener tanta
destruccin? No haba cerca grandes objetivos militares. Lo nico que se conseguira con
aquello era que la gente muriera de hambre. La tierra haba sido asesinada. Torturada.
Sin embargo, conoca a la gente de Nkumai (todo lo bien que podra conocerles alguien en su
interminable entramado de mentiras) y semejante destruccin era impropia de ellos, no era
propia de aquel pueblo que cantaba la maana al borde de sus casas arbreas. Incluso su
interminable y torpe burocracia y la hipcrita negativa de que compraban y vendan por lucro...
eran indicios de buena intencin ms que de corrupcin arraigada. Adems, la avaricia habra
dejado aquellos campos intactos. Slo el odio malsano e insensato poda llevar a alguien a
desear destruir la tierra en vez de conquistarla.
Pero quin poda odiar hasta a los cndidamente violentos pobladores de Sill? Mi padre los
haba dejado en paz aun cuando conquist a sus dos vecinos, porque pese a toda su bulliciosa
vida rural, su jactancia y agresiones, eran completamente inofensivos.
A medida que avanzaba me senta ms furioso.
Llegu nalmente a una regin de ros y acequias, donde la gente trabajaba en la
reconstruccin de los canales. Estaban levantando casas nuevas, viviendas provisionales para
guarecerse de la lluvia. Haba perdido la nocin de las estaciones..., pronto llegaran las lluvias.
Slo entonces ca en la cuenta de que estaba desnudo y que la desnudez no era bien vista
en aquella regin del mundo. La idea de vestirme me resultaba extraa: llevaba como mnimo
un ao sin ropa, desde que ca de la red de Nkumai. Pero cmo consigue ropa un hombre sin
dinero ni amigos si la gente le elude al verle acercarse?
El problema se solucion por m. Me dorm; y aquella vez lo hice con el cuerpo adems de con
la mente, en la hierba que creca a la orilla del ro Wong; cuando despert haba tres mujeres
mirndome. Me mov despacio, procurando no asustarlas.
Saludos les dije, y asintieron. Se acab la conversacin, pens. No pretendo haceros
dao aad.
Asintieron de nuevo.
Lo sabemos.
Supuse que, dada mi desnudez, no era ningn secreto que no estaba con nimo de violar a
nadie. No se me ocurra nada que decirles, aparte de lo que era muy evidente:
Necesito ropa.
Se miraron perplejas.
No tengo dinero aad, pero os prometo que os pagar antes de un mes.
Entonces no eres el Hombre Desnudo murmur una de ellas.
Slo hay uno? pregunt.
Cruza los campos desde el desierto. Dicen algunos que se vengar de nuestros enemigos.
As que me haban visto y se haba corrido la voz. No tena nada de extrao que aceptaran lo
misterioso y lo convirtieran en la solucin a sus problemas.
S, soy yo dije. Vengo de Schwartz. Busco al ejrcito que hizo todo esto.
Los matars? susurr la ms joven, que estaba en avanzado estado de gravidez.
Impedir que sigan matando promet, preguntndome si podra hacerlo realmente.
Pero antes necesito ropa. Es hora de que me vista.
Asintieron y se alejaron. Sin apresurarse; pronto se perdieron de vista en el campo
suavemente ondulado. Me zambull en el agua a esperarlas y me entretuve descansando en el
fondo del ro, contemplando a los peces. Fuera del agua era todo devastacin, pero en la suave
corriente del ro Wong, los peces no lo notaban.
Me di cuenta de que llevaba mucho rato en el agua; sal a la supercie y respir de nuevo.
Cuando saqu la cabeza al aire, o cerca el grito de una mujer; llegaron otras corriendo y
gritando. Volv a comprender que haba cado en la trampa de pensar y actuar como un hombre
de Schwartz. Tena que dejar de hacer cosas que los dems no podan hacer.
Ha estado bajo el agua todo el rato le deca la mujer a la cuarentena de personas que la
rodeaban, mirndome repetidamente donde estaba en el agua. Ha estado ah todo el tiempo
y llevo aqu una hora, una hora entera.
Tonteras dije. No podra aguantar bajo el agua ms de quince minutos.
Me miraban con respeto y reverencia (y no poco temor) y la mujer que estaba encinta me
ofreci unas prendas de ropa. Sal del agua; todos me miraban atentamente como si esperaran
algo inslito. Casi me echo a rer al recordar la reaccin de los marineros del barco de Singer al
verme cuando sal de la celda. Si aquella gente me hubiera visto entonces..., en plena posesin
de la clase de poder que los marineros slo haban imaginado que tena entonces. Pero su
forma de mirarme me record mi azoramiento ante la desnudez cuando era pequeo en
Mueller. Me vest rpidamente, sin esperar que se me secara el pelo y la piel.
Gracias dije en cuanto me vest.
Es un honor dijo un individuo que pareca ser el jefe, un hombre mayor. Me fij en que no
haba hombres en edad de llevar armas.
Estn todos vuestros hijos en la guerra?
Ya no hay guerra dijo el jefe.
La mujer embarazada asinti, solemnemente.
Ya no hay guerra para Sill.
No existe Sill dijo el jefe. Ahora somos de Nkumai.
Los mir, todos ellos asentan dando su conformidad.
Es cierto? Entonces cul es el enemigo que queris que mate?
Guardaron silencio. Hasta que una de las mujeres grit amargamente, con lgrimas en los
ojos:
Nkumai! Mata a los de Nkumai! Por amor de Dios, si es que tienes algn poder...
Se unieron otras voces a su grito.
Mata a los de Nkumai! Hazlo por nuestros hijos, por nuestros hogares, por nuestra tierra,
mata a esos demonios!
Poda or la cancin de odio y muerte de sus corazones; asent despacio y segu mi camino.
Cmo te llamas? me grit la mujer embarazada cuando ya me iba.
Lanik Mueller! le contest.
Para mi sorpresa, sus gritos y llantos cesaron bruscamente. Algunos me parecieron
espantados. Otros arrugaron el gesto con disgusto, como si hubiera hecho algn chiste
obsceno. Otros simplemente se quedaron pasmados, impvidos. Luego, se fueron todos en
silencio y volvieron a sus casas. Slo la anciana me dirigi un mensaje. Escupi en el barro.
Tena que haber sido mi nombre lo que les haba hecho cambiar de la amistad y la esperanza
al odio y el temor. Pero, qu poda signicar mi nombre en un lugar como aqul? En Mueller mi
nombre era bastante conocido, puesto que haba sido el heredero visible, pero por qu
conoceran mi nombre en Sill? Llevaba un ao fuera, durante toda la guerra. Pens en ello
mientras me diriga de nuevo hacia el norte, desvindome un poco hacia el oeste, hacia Mueller
del Ro. Habra llegado Dinte, impulsado por el odio, a divulgar historias sobre m como traidor?
O se me culpara de alguna atrocidad? No poda creer que mi padre le hubiera permitido
hacerlo. Podra ser que mi padre ya no fuera el Mueller? Habra estado fuera tanto tiempo?
No lo entenda.
De vez en cuando pasaba por zonas que los soldados de Nkumai haban dejado intactas,
lugares donde la hierba era alta y la cosecha sera bastante buena; all la gente no morira de
hambre. Segu corriendo, pero no vea a nadie, no me encontraba con nadie. Se habra corrido
la noticia? Eludira la gente al Hombre Desnudo? O era del nombre de Lanik Mueller de lo
que se protegan? Ambas cosas parecan imposibles. Aunque viajaba muy rpido, tal vez los
rumores me precedieran; de lo contrario, cmo podan haber odo las gentes de Sill historias
del Hombre Desnudo, viajando yo como viajaba todo el da y parte de la noche? Las historias
del Rumor como un pjaro maligno que vuela ms raudo que el sonido podran ser ciertas.
Era ideal que no sintiera hambre. Cuando pasaba por los trigales y las huertas, recordaba el
sabor y deseaba los alimentos pero no necesitaba comer y segua sin pararme. Adems,
aunque hubiera tenido hambre, no haba nadie que compartiera la comida conmigo y an no
estaba dispuesto a ser ladrn en una tierra en la que no tendran suficiente comida aquel ao.
El ro Sill estaba a dos das de viaje cuando al n me encontr a otra persona. O personas.
Sent el golpeteo de los cascos antes de verlos. Llegaban del norte, de Mueller. Y cuando por
n pude verlos, reconoc la bandera del ejrcito del Este. El comandante sera Mancik, mi
padrino.
Pero Mancik no los acompaaba, aunque llevaban el estandarte del comandante; as me
enter de que haba muerto. Si hubiera llevado un cuchillo, le habra vengado, pero iba
desarmado y a los pocos segundos tena otras cosas de las que preocuparme.
No conoca al comandante ni a los soldados, que saltaron de los caballos y me ataron. Les
dej hacerlo en parte porque estaba confuso y en parte porque me superaban en nmero. La
capacidad de regeneracin de muchas partes del cuerpo, incluso de un regenerador radical
reformado, tiene sus lmites. Y parecan dispuestos a despedazarme.
Me han ordenado llevarte vivo a la capital dijo el comandante.
Pues no te lo impedir contest. Precisamente me diriga all.
Al parecer esto le irrit. Los soldados me golpearon simultneamente, dejndome aturdido un
momento.
Soy Lanik Mueller dije, escupiendo las palabras, y no soportar que me tratis as!
El comandante me mir despectivamente.
Sabemos quin eres, y despus de haber traicionado a esta tierra como lo has hecho,
cualquier forma de tratarte ser ms amable de lo que te mereces. Contempl durante un
momento, lgubremente, los campos devastados. Entre todos los traidores que han existido,
Lanik Mueller, ha de haber un lugar especial en el infierno reservado para ti.
Ya he estado en el infierno dije. Y es mejor lugar que ste.
Qu te parece que te quemen como quemaste t estos campos? grit un soldado. Se
oy un murmullo de amargo asentimiento.
Yo no lo hice dije, asombrado de que pudieran creerlo.
Yo no lo hice! grit un individuo. Yo mismo te vi con una antorcha a la cabeza de tus
soldados negros!
Cmo podra ni siquiera protestar ante acusacin tan absurda?
Basta de charla dijo el comandante. Alegar locura o cualquier estupidez parecida.
Nadie le creer. Y morir como merece morir un hombre como l; pero no nos corresponder
ninguna gloria por haberle encontrado. El dao ya est hecho, sin posible reparacin, y matarle
no lo remediar ni en todo ni en parte.
Era extrao que un comandante dijera aquello, pero produjo un efecto tranquilizador en sus
hombres. No tenan la vigorosa avidez de lucha que haba yo visto siempre en el ejrcito. Pero
las palabras del comandante haban despertado en ellos un valor mudo y desesperado. Todos
hicieron lo que tenan que hacer de inmediato, sin una palabra. Me echaron en una silla, me
ataron las piernas a los estribos y dejaron que mantuviera el equilibrio como mejor pudiera, con
los brazos atados en un caballo al galope. Corran a galope tendido a campo traviesa, como si
esperaran (estoy seguro de que as era) que mi caballo cayera, me destrozara, me aplastara
en las cenizas que haban sido grano en tiempos. O tal vez no volvieran a pensar en m y
simplemente galoparan, mquinas de carne sobre aquellos vigorosos caballos, sin pensar en
nada, sin sentir nada ms que el conocimiento de la desolacin.
Qu poda hacer yo ms que pensar mientras cabalgaba? De algn modo, se me acusaba
de toda aquella devastacin, y no slo me acusaban los extranjeros sino tambin los hombres
de Mueller..., los que en tiempos me haban estimado, si no por m mismo, al menos como hijo
de mi padre. Aquello no era algo que pudieran conseguir las mentiras de Dinte, ni poda haber
convencido Ruva a nadie de que lo creyera, ni ningn otro enemigo envidioso. Aquel hombre
haba dicho que me haba visto. Que l mismo me haba visto. Y aunque yo saba que era
imposible, no poda dudar de su sinceridad. No era slo mi nombre lo que se odiaba all, sino
tambin mi cara.
Pensando en odio, pensando en mi propio rostro, vi ante mis ojos una imagen de m mismo
que no corresponda al rostro que recordaba de verme en los espejos. Y entonces lo comprend
todo, supe por qu las acusaciones que hacan contra m podan ser ciertas y falsas a la vez. Y
supe tambin que por muy convincentemente que les explicara mi versin, jams me creeran.
El sonido de las fuertes botas de cuero repic en las salas de piedra del palacio de mi padre.
Me arrastraron con brutalidad y me arrojaron al suelo. Haba visto aquella escena antes, pero
desde otro ngulo, cuando los hombres acusados de traicin estaban listos para ser juzgados.
El juicio era mera formalidad. La acusacin era tan grave que slo se haca cuando la
culpabilidad era segura.
Pero mis pensamientos seguan vagando. Mientras me arrastraban por los corredores,
mientras aguardaba en la pequea celda que se reuniera el tribunal, segua mirando la piedra
muerta de los muros, comprendiendo toda la muerte que le haba costado aquel lugar a la
tierra. Si se lo hubiera dicho a alguien, lo habra considerado locura. Piedra viva? Pero hablaba
mentalmente y cantaba la cancin de la roca y senta la resonancia. A lo lejos, bajo el castillo,
las piedras me escuchaban. Me oiran, y, si mi sangre se derramaba, las piedras vivas lo
sabran.
La pena por traicin es descuartizamiento en vida en el caso de los hombres. A las mujeres
se las decapita primero. Es espeluznante, pero siempre me haba parecido un medio disuasorio
perfecto.
Me incorpor del suelo, me ergu.
De rodillas! grit Harkint, capitn de la guardia (que tantas veces me haba paseado a
caballo por las calles de la ciudad). Me volv hacia l y le habl con frialdad, teatralmente,
porque los juicios, como casi toda la vida palaciega, son teatrales, y no pude evitar interpretar
mi papel.
Pertenezco a la realeza, Harkint, y permanezco de pie ante el trono.
Esto le aplac; el tribunal se concentr a continuacin en el grave asunto de odio y miedo.
Mi padre pareca avejentado. Haba vuelto slo por l. Pareca agotado y tristsimo.
Lanik Mueller, el juicio no tiene mucho sentido dijo. T sabes y nosotros sabemos por
qu ests aqu. Eres culpable, as que acabemos de una vez con este desdichado asunto.
Todo retraso es una promesa de vida; y aunque saba perfectamente que no exista la menor
posibilidad de que me creyeran, aun as tena que decir mi ltima palabra. Tal vez pasaran
muchos aos antes de que se demostrara mi inocencia, pero entonces habra alguien que
recordara que aquel da haba dicho la verdad.
Tengo derecho a or las acusaciones que se me imputan.
Si las enumeramos todas dijo mi padre, no podra impedir que los presentes te
mataran con sus propias manos.
Resumidlas entonces, pero nombrad mis delitos, ya que no s cules son.
El rostro de mi padre se crisp con un gesto de disgusto ante lo que consideraba una dbil
mentira.
Avergnzate dijo. Pero mir al portavoz y el viejo Swee grit con voz sonora:
Los delitos de Lanik Mueller: Guiar a los ejrcitos de Nkumai en las batallas contra Mueller.
Destruir los campos y los hogares de los ciudadanos de Mueller y de las Familias subordinadas.
Traicionar el secreto de la regeneracin de forma que nuestros enemigos ahora aplastan los
cuerpos de nuestros soldados destrozndolos en el campo de batalla hasta que mueren.
Conspirar para anular la sucesin y destronar al heredero legtimo.
Swee tena una expresin severa; el tribunal gritaba colrico a cada acusacin.
No hice nada de eso dije, mirando a mi padre a los ojos.
Hay miles de testigos presenciales dijo mi padre.
Un soldado dio un paso al frente enfurecido, un plebeyo, pues haba perdido los brazos y no
haban vuelto a crecerle.
Yo te vi! grit, te vi cuando me cortaste los dos brazos y me enviaste a decir al
Mueller que pensabas beberte su sangre!
Nunca hice eso ni dije eso.
Mi padre respondi despectivamente:
Hay otros que te conocan que te vieron a la cabeza de los ejrcitos de Nkumai. Ya hemos
odo bastante. Eres culpable y te condeno a...
No! grit. Tengo derecho a hablar!
Los traidores no tienen derechos! grit un soldado.
Soy inocente!
Si t eres inocente grit mi padre, todas las putas de Mueller son vrgenes!
Tengo derecho a que se me oiga y hablar!
Todos guardaron silencio entonces, quiz porque mi voz conservaba an cierto poder de
mando; pero ms probablemente porque les produca cierto oscuro placer verme luchar en
vano por mi vida. Sin embargo, pese a lo intil del intento, procur exponerles la nica
explicacin que encajaba con lo que haban visto y que yo saba que no haba hecho. Gran
parte de lo que dije era pura especulacin, pero por lo que saba entonces, estaba diciendo la
verdad.
Les expliqu que haba ido a Nkumai, pero que mi subterfugio haba sido descubierto en
cuanto averig el secreto de lo que vendan a cambio de hierro. Les expliqu mi fuga, cmo
me haban acuchillado el vientre y la rplica de m mismo que se haba regenerado de mis
propias entraas. Les describ mi encarcelamiento en una nave de Singer y cmo me haban
curado los Schwartz (no les expliqu lo que haba aprendido de la roca viva de nuestro mundo
ni cmo lo haba aprendido) y que haba vuelto todo lo deprisa que me haba sido posible para
advertir a mi padre del peligro.
En cuanto a la persona que deca ser yo y que se lo haba hecho creer a otros, lo nico que
se me ocurra era que se trataba de mi doble; que no haba muerto y que lo haban encontrado
los Nkumai.
Fui descuidado. Tena que haber destruido el cuerpo. Pero no pensaba con claridad
entonces y estaba seguro de que habra muerto con semejantes heridas.
Supona que deban haberle entrenado y que deba tener todas mis dotes innatas. No era
extrao que la gente creyera que era Lanik Mueller: genticamente lo era.
Expliqu todo lo que se me ocurri y luego guard silencio. Qu efecto produjeron mis
palabras? Creo que muy poco. Casi todos seguan siendo hostiles, claramente incrdulos, y
deseaban mi muerte. Pero alguno que otro, sobre todo entre los ancianos, parecan cavilosos.
Y al mirar a mi padre, me di cuenta (o sera simplemente que lo deseaba?) de que me haba
credo.
No era tonto. Comprenda que tanto si me crea como si no, no tena poder para salvarme. No
poda exculparme, no aquel da, no delante de aquella audiencia.
Hasta entonces no me haba jado en Dinte ni en Ruva, pero en aquel momento ambos se
acercaron a hablar con mi padre. Me extra verles como aliados..., acaso no odiaba Dinte a
Ruva tanto como yo? Pero eran aliados y por supuesto haban advertido el cambio de la
expresin de mi padre que me haba indicado que crea mi historia. Ambos intentaran anular
todo lo positivo que hubiera conseguido con mi discurso. Ruva le susurr algo a mi padre
mientras Dinte se adelant y habl en voz alta para que todos le oyeran:
Por lo visto crees que somos tontos, Lanik dijo. Nunca, en toda la historia de la
regeneracin radical, haba formado nadie un duplicado completo de s mismo.
Tampoco a ningn radical le haban arrancado nunca las entraas y se las haban
desparramado por el campo.
Y adems dices que te curaron los Schwartz. As que los salvajes del desierto son
capaces de hacer lo que no pueden conseguir nuestros especialistas en gentica?
Ya s que es difcil creerlo.
Lo que es difcil creer es que nos hayas contado todo esto sin inmutarte, querido hermano.
Nadie ha salido nunca vivo del desierto de Schwartz. Nadie ha realizado jams ninguno de los
actos heroicos que te atribuyes t. Lo que s ha hecho la gente es verte al mando del ejrcito
enemigo. Yo mismo te vi, cuando mandaba el ejrcito del Sur en Cramer y me saludaste con la
mano y me gritaste alguna obscenidad. No finjas que no lo recuerdas!
Seguro que no fui el primero en gritarte una obscenidad, Dinte dije, y, para mi sorpresa,
se oyeron algunas risas. No las sucientes para indicarme que contaba con algunos amigos.
Pero s las suficientes para indicarme que Dinte tena algunos enemigos.
Entonces intervino mi padre:
Dinte, te comportas indignamente. El tono de mi padre era despectivo. Pero denotaba
alguna otra emocin cuando se dirigi a m: Lanik Mueller, tu defensa no es plausible y el
testimonio de un millar de hombres es irrebatible. Te condeno a ser arrastrado y descuartizado
vivo en el campo de deportes junto al ro maana al medioda; y que tu alma, si es que la tienes,
se pudra en el infierno.
Se puso en pie para irse. Cunto deseaba yo vivir? Lo bastante para sacricar toda mi
dignidad y gritarle:
Padre! Si lo que dices fuera cierto, dime, por qu, en nombre de Dios, me habra
entregado voluntariamente?
Se volvi lentamente y me mir a los ojos.
Porque hasta el diablo concede alguna justicia a sus vctimas cuando estn absolutamente
desamparadas.
Sali de la sala. Entonces los soldados me cogieron y como me haban condenado a muerte,
se pasaron la tarde y la noche torturndome. Debido a nuestra gran capacidad de curacin,
podemos soportar lesiones gravsimas sin morir. No contar nada ms de aquella noche.
Ensel
Ya no sangraba, pero an me dola; y lo ms doloroso era el recuerdo del odio de los
soldados. Slo conoca a unos cuantos, pero siempre haban sido amables conmigo y algunos
haban sido mis amigos desde la niez. Ahora se complacan en mi dolor, deseaban que sufriera
y aun as era evidente que consideraban que nada de lo que me pasara igualara el castigo que
mereca.
Su aversin me atormentaba ms an porque no la mereca y, sin embargo, no tena ninguna
esperanza de demostrar mi inocencia.
As que yaca en la oscuridad en la celda de piedra muerta en la que me dejaron al n
descansar hasta que me dieran muerte al da siguiente. Las heridas se me estaban curando
con bastante rapidez, causndome gran fatiga; pero estara enseguida completo. Padre me
haba concedido una noche y una maana de vida antes de morir. Decid emplear aquel no en
prepararme para morir sino en intentar pensar en una forma de escapar.
Admito que mi razonamiento no era perfecto. Haba llegado haca demasiado poco de
Schwartz y an me sorprenda ignorando despectivamente los simples asuntos normales.
Nadie me haba dado de comer desde que haba llegado a Mueller, pero no tena hambre.
Nadie me haba ofrecido agua, pero no tena sed. Y puesto que poda ignorar el dolor mientras
remita, qu era lo que me recordaba que tena que actuar inmediatamente si quera salvar la
vida?
Salvarla para qu?
En Schwartz mi objetivo haba sido ir a avisar a mi Familia. El aviso llegaba un poco tarde, y
ahora nadie quera mis mensajes. Y lo que era peor, me haban encerrado en una prisin de
piedra muerta, as que ni siquiera poda hablar con la roca y hundirme en el suelo y escapar.
Poda suicidarme, claro, pero mi aversin natural al suicidio se vea reforzada por el hecho de
no poder soportar la culpabilidad de aadir todo aquel dolor a la tierra. Ya soporta la roca
bastantes crmenes sin el grito de la muerte del suicida.
O un ligero golpeteo de pisadas del otro lado de la puerta de mi celda. La tranca se alz y la
puerta se abri suavemente.
Lanik dijo una voz en la oscuridad. La reconoc de inmediato, no poda creer que la
estuviera oyendo. Y luego Saranna me abraz y se puso a llorar. Lanik, pero si hasta te han
arrancado los ojos.
Ya estn creciendo de nuevo repuse. Es tan agradable estar de nuevo en casa...
Oh, Lanik, hemos pasado tanto miedo por ti...!
Me hablaba como si nunca me hubiera ido, como si nada hubiera cambiado. Sus manos
encajaban exactamente en mi espalda, en los sitios a los que la costumbre indicaba que
correspondan manos de aquel tamao. Me estrech con la presin que haba sentido por
ltima vez el da anterior (haba transcurrido un ao) y su aliento, su piel cuando su mejilla roz
la ma, su aroma, hasta los mechones rebeldes de su cabello cosquillendome la nariz...
La estrech con fuerza porque, por un momento, hizo que desapareciera la pesadilla de los
ltimos das, meses y aos y era Lanik el hijo de Ensel Mueller, heredero del trono y joven feliz.
Muy feliz. Mucho.
Por qu has venido? le pregunt.
Tienes amigos, Lanik. Algunos te creemos.
Entonces debis estar locos. Mi historia no tiene nada creble.
Te conozco lo suciente para saber cundo dices la verdad. No quiero que te arrastren y
te descoyunten maana. Ven conmigo.
No creers que vas a poder sacarme de la prisin, verdad?
Podr hacerlo con ayuda.
Me agarr de la mano y me gui por los corredores. Me apretaba una vez al llegar a las
escaleras de subida, dos, a las de bajada. Hacamos el mnimo ruido que puede hacerse al
caminar y yo por lo menos no respiraba. As era ms fcil. Los ojos se me curaban bien; ya
tenan forma redondeada; pero los nervios tardaran en curar del todo hasta que recuperara
completamente la vista. Era aterrador avanzar estando ciego, como la noche oscura que me
arrastr por las ramas hmedas resbaladizas de Nkumai. Aquella noche no saba lo que me
aguardaba. Tampoco sta otra... pero ahora alguien me llevaba de la mano indicndome el
camino. Esta noche conaba mi vida no a mis instintos sino a una mujer a la que siempre haba
considerado un poco alocada. Leal, por supuesto, y extraordinariamente exuberante haciendo
el amor, pero no responsable. Estaba equivocado, evidentemente. No encontramos a nadie en
el camino.
Nos detuvimos.
Qu estamos esperando?
Calla me dijo, y lo hice. A los pocos minutos o un arrastrar de pisadas apagado. Un
anciano, decid por el sonido. Y luego estaba cerca y sent los brazos que me rodeaban y un
apretn frreo estrechndome y las lgrimas ardientes en el cuello.
Padre susurr.
Lanik, hijo mo, hijo mo me dijo, y ya no tuve miedo.
Me creste.
Eres mi nica esperanza. El viejo cabrn me consider siempre su esperanza, como si le
correspondiera siempre mi lealtad, antes incluso que a m mismo. Bueno, as era.
Maana ser cuatro esperancitas contest.
Se limit a estrecharme ms fuerte.
Hay ocasiones en que un gobernante honrado tiene que abdicar, y sta es una. No te
descuartizarn. Saba que nunca me traicionaras, o al menos no de forma definitiva.
Ni siquiera provisionalmente le dije. Pero ser mejor que nos vayamos de aqu antes
de que alguien advierta que ests celebrando el juicio aqu abajo.
Todava no podemos irnos dijo mi padre. Tenemos que esperar.
A qu?
A que cambie la guardia al amanecer dijo. Conamos en que entonces estarn
distrados.
La guardia? Tienes miedo de tu guardia? No puedes esconderme y ordenarles que te
dejen pasar?
No es tan simple contest Saranna. Tu padre no manda en la guardia.
Quin diablos lo hace entonces? susurr.
Ruva dijo mi padre.
Manda la Boiga en tu palacio? dije, alzando la voz.
Calla. S, as es, ella y Dinte. Conspiraban para hacerse con el mando antes de que te
fueras de palacio y en cuanto te fuiste actuaron. Supongo que podra habrselo impedido, pero
no poda permitirme matar al que consideraba mi nico heredero y lo dej pasar, simulando que
ignoraba cmo me estaban usurpando mis prerrogativas y que los puestos de los amigos se
convertan en prebendas mientras el poder real pareca pasar a manos mucho ms jvenes.
Mi madre intent prevenir al tribunal dijo Saranna.
Tuve que firmar su orden de muerte.
Por qu lo hiciste? pregunt.
Por la misma razn por la que rm la tuya dijo mi padre. Escap y vive exiliada en el
norte. En Brian, creo. Sus agentes consiguieron sacar de Mueller la mitad de la fortuna de la
Familia. Hasta que Ruva descubri la fuga.
Comprendo dije.
Cuando me dijeron que mandabas a los invasores de Nkumai, me alegr muchsimo. Utilic
mi inuencia, la poca que me quedaba, para colocar a los comandantes ms estpidos (Dinte
entre ellos) en los puestos clave. Abr las puertas al enemigo. Creyendo, naturalmente, que
venas a liberarnos a m y al pueblo de ese jumento con el que tuve la desgracia de casarme y
de ese hijo que segn tu madre era tambin mo.
No era yo.
Supe que no podas serlo cuando me enter de que los soldados estaban destruyndolo
todo. Eres demasiado juicioso para eso. Saba que era un impostor. Pero por otra parte, haba
tantos testigos... suspir. Traicion a mi propia Familia creyendo que abra las puertas a mi
hijo para que me salvara de mi esposa y de nuestro monstruoso cachorrillo Dinte. Ahora el
enemigo lo arrasa todo desde Schmidt hasta Jones y es slo cuestin de tiempo que crucen el
ro y tomen esta ciudad. Seguramente lo harn pronto. Las lluvias les impedirn cruzar el ro en
pocas semanas. De repente se puso a llorar otra vez. Soaba con tu regreso, Lanik.
Soaba que llegaras triunfal y guiaras al pueblo en la batalla. T podras haber guiado a mi
ejrcito y derrotado a Nkumai. Sin duda lo saban. Por eso destruyeron el amor que tena la
gente. Ahora slo podemos escapar.
Muy bien dije. Pues empecemos a hacerlo.
Cuando cambie la guardia susurr Saranna.
No dije. Seguro que Dinte y Ruva te vigilan. Es probable que me dejaran sin guardia
para que intentarais esto y mataros a los dos. Ser mejor que volvis arriba y simulis que no
tenis nada que ver con esto.
Esta vez no dijo Saranna.
Tenemos que irnos contigo dijo mi padre. Aqu la situacin es insostenible. Tenemos
unos centenares de hombres eles a los que ya he destinado al norte. Estn esperndome. Se
reunirn con nosotros.
Querrs decir contigo. Ni un alma viva se reunira conmigo. Pero no esperaremos al
cambio de guardia.
Entonces nos cogern. Todas las salidas estn estrechamente vigiladas.
Distingu entonces el destello de la antorcha de Saranna. Estaba recobrando la vista.
Conseguir distraerles. La entrada posterior.
Est llena de guardias.
Lo s. Llevadme hasta cerca, pero sin que me vean. Puedo ver vagamente y pronto
recuperar toda la visin, pero entretanto no puedo defenderme ni de un mosquito. En cuanto
llegue, vosotros dos preparaos para saltar por la compuerta. Me reunir all con vosotros.
Ciego?
Me conozco el camino con los ojos cerrados. Y nadie me buscar entonces.
Qu tipo de distraccin puedes utilizar? pregunt mi padre dubitativo.
En respuesta me abr la camisa y les mostr el pecho.
Recuerdas lo que creca aqu cuando me enviaste lejos, padre?
Lo recordaba.
No volver a crecerme. En Schwartz me curaron, tal como dije. No crees que, si pudieron
hacerlo, tambin pudieron ensearme otras cosas?
Saranna me acarici el pecho, como en el sueo que haba vivido mis cien noches en el
barco de Singer.
Vamos dije.
Me guiaron escaleras arriba y por las rampas y corredores que nos conduciran a la salida
posterior. Me dejaron en la ventana que dominaba la puerta del palacio, donde, si hubiera visto,
habra examinado el patio de delante de la puerta posterior de los muros del palacio. Pero slo
poda distinguir vagamente las guras; aunque las antorchas eran destellos de luz, distingua la
danza de las llamas.
Haba tanta piedra muerta alrededor que me senta trabado, pero no tard en or la voz de la
roca. Mucho era nuevo; el suelo, al contrario que la arena, tena demasiada vida en l. Era una
barrera, no un canal. Pero al n me lleg la voz de la roca viva. Expuse mi intencin, ped
ayuda, y la roca accedi.
En realidad, no pude verlo. Slo pude or el crujir de las piedras muertas cuando la tierra se
alz bajo ellas y las arranc de sus pilotes. Se oyeron los gritos de los hombres de la puerta
posterior que corran a la brecha del muro. La tierra sigui alzndose y algunos cayeron. Otros
corran estpidamente demasiado cerca de donde los muros estaban bailando y grandes
bloques de piedra se salan de su sitio y se estrellaban contra el suelo.
Me alej de la ventana en direccin contraria, hacia la compuerta.
Saranna, padre y cuatro soldados me esperaban con siete caballos al amparo de un muro.
Qu has hecho? pregunt mi padre asombrado. Pareca un terremoto.
Era un terremoto dije. Slo uno pequeo. Los grandes exigen un consejo.
Y, tras decir esto, avanc hacia la salida. En la claridad del alba inminente, poda ver de
nuevo, aunque los objetos eran borrosos y advert aliviado que la puerta no estaba guardada:
los soldados se haban ido corriendo hacia la brecha del muro.
Sin guardia, y as la cruzamos, mi padre y Saranna primero y luego los soldados. Que es por
lo que yo era el ltimo y segua desarmado cuando Dinte surgi de entre las sombras.
Vi el centelleo de la luz de antorcha reflejado en el acero.
No estamos en igualdad de condiciones dije. Seal de tu valor.
No quiero tener la menor duda sobre el resultado dijo.
Entonces debas haber elegido otro blanco respond.
Fue muy fcil hacer que el sudor y la grasa brotaran de su mano para que la empuadura se
volviera resbaladiza. Estaba temblando; no poda sujetar bien la espada; se le cay de la mano
y se qued mirndola en el suelo con el espanto pintado en los ojos. Intent recogerla. Se le
cay de los dedos. Se frot las palmas frentico en la tnica, dejando en la misma manchas
oscuras. Creera que poda secarse las manos tan fcilmente? Volvi a intentar coger la
espada, esta vez con ambas manos. La blandi, y trat de arremeter contra m; se la tir de las
manos sin problema y la recog. Habra sido mera justicia matarle, pero estaba gritando
pidiendo ayuda y era el hijo de mi padre, as que sencillamente le cort la garganta de oreja a
oreja y le dej mudo y sangrando en el suelo. Se regenerara y se curara como haba hecho yo
de una herida idntica haca un ao. Pero al menos ya saba que la prxima vez que me
buscara tendra que ir acompaado de algunos amigos.
Cruc la puerta, todava con la espada en la mano, y mont el caballo que sujetaban para m.
No expliqu los motivos de mi tardanza. Si padre haba odo la voz de Dinte, si supona lo que
haba ocurrido en el patio, nada dijo sobre ello.
Cabalgamos todo el da hacia el norte y por la noche llegamos a una avanzadilla militar que
haba guardado en tiempos la frontera norte de Mueller, en la poca en que Epson era
poderoso y Mueller una Familia campesina pacca con extraas costumbres reproductoras. La
avanzadilla estaba debilitada, pero un clculo rpido me indic unos trescientos caballos o ms,
lo que significaba que habra otros tantos hombres por lo menos.
Ests seguro de que son amigos? pregunt.
Si no, de todas formas tenemos pocas esperanzas contest mi padre.
En cualquier caso, ms vale que lleves t esta espada y no yo.
Se la entregu. La mir y cabece.
Es la de Dinte.
Se recuperar le dije.
Qu lstima! dijo Saranna malhumorada.
Tal vez nos haga un favor y muera por su cuenta dije. Pero estaba seguro de que era
una herida de la que se recuperara.
Llegamos a las puertas del puesto y los soldados nos dejaron entrar y saludaron a mi padre,
que les explic (ms o menos) que era un impostor y no yo quien acaudillaba a los soldados de
Nkumai. No s cuntos le creeran. Pero eran hombres valientes y leales a mi padre; la mayora
le vitorearon y ninguno protest.
Sois valientes les dijo. Valerosos y honestos, pero trescientos hombres no son
suficientes.
Les orden volver a sus hogares y reunir a todos los hombres leales que pudieran encontrar.
Y les inst juiciosamente a no mencionar que yo le acompaaba. Apoyaran al rey, no a alguien
que la mayora seguramente consideraba un traidor.
Cuando los trescientos soldados partieron a buscar un ejrcito para nosotros, cambiamos de
caballos por quinta vez aquel da y seguimos hacia el norte en la oscuridad.
Has debido planear esto durante meses le dije.
No contbamos contigo dijo mi padre, pero sabamos que pronto tendra problemas
con mi querido hijo menor y que necesitara contar con las tropas leales. Nos preparamos para
posibles emergencias.
Disidencia se haba puesto por segunda vez aquella noche cuando nos detuvimos por n en
una granja muy apartada del camino. Estaba en la ribera del ro Sweet. Soplaba un viento
fresco de las colinas del este que llevaban a Ku Kuei. En la chimenea el fuego era fuerte y vivo
y el anfitrin nos hizo tomar sopa antes de dejarnos ir a la cama.
La escolta durmi en el suelo de tierra. Y cuando el antrin me mostr mi dormitorio,
Saranna ya estaba en mi cama, esperndome.
S que ests cansado me dijo. Pero ha sido todo un ao.
Mientras ella me desnudaba mir por la ventana las onduladas colinas de trigales hacia el
este, donde sala el sol en Ku Kuei, y sent que la brisa me recorra el cuerpo mientras Saranna
me deleitaba (Nada se olvida, ni siquiera ahora), y ola el tufo a caballo de mis ropas y a cal
reciente que haba empleado el anfitrin hara una semana, y era agradable estar en casa.
A las tres semanas se hizo evidente que la nuestra sera una rebelin insignicante.
Tenamos ocho mil soldados leales hasta la mdula y algunos de los mejores luchadores del
reino. Pero el tesoro de mi padre los aliment y los arm en vano: llegaron rumores que se
conrmaran pronto y supimos que nuestra causa estaba perdida. Dinte haba rmado un
tratado con Nkumai. Ahora eran 120.000 hombres contra nuestro minsculo ejrcito. Mi padre y
yo podramos ser mejores generales pero lo que puede conseguir un general tiene sus lmites.
Lo que ms nos doli, sin embargo, fue el hecho de que Nkumai, al parecer desde el da de
mi captura, haba congelado su Lanik duplicado e iniciado una campaa declarando que
realmente haba estado con ellos yo, pero que haba sido capturado por las fuerzas de Mueller
y que ahora era un desertor con el ejrcito de mi padre. Y en cuanto hicieron correr esa
historia, pusieron n a su poltica de arrasar la tierra, armando que toda aquella destruccin
haba sido idea exclusivamente ma y que agradecan poder dejarla.
No hice nada para ganarme la conanza ni hacer creble mi historia de un gemelo, y los
soldados no se aglomeraron precisamente bajo mi estandarte. Tratbamos de ocultar el hecho
de que estaba con mi padre, pero hay historias que no pueden mantenerse en secreto.
As que ramos ocho mil hombres, un tesoro completo, y ni la menor alternativa ms que
escapar. Naturalmente las tropas de Nkumai y el querido Dinte eligieron aquel momento para
concentrar sus fuerzas en el norte del ro Mueller y atacarnos.
Moriremos heroicamente dijo Harkint, que segua sin confiar en m.
Yo preferira vivir dije.
Sabemos cules son tus preferencias respondi framente.
Preferira que viviramos todos. Porque estando Dinte al mando no pasar mucho tiempo
antes de que la gente empiece a pedir que vuelva padre.
No llevara tanto tiempo si t no estuvieras con nosotros dijo otro soldado y un murmullo
de asentimiento se alz entre los presentes en la gran sala de la casa. Padre le mir
disgustado, pero el soldado tena razn. Era un problema para mi padre. Si yo desapareciera,
no le costara mucho reunir un gran ejrcito. Tal vez de diez, de quince mil soldados ms. Pero
no seran suficientes.
Tengo un plan que funcionar dije.
A la maana siguiente seguimos el ro Sweet. No ocultamos en absoluto la direccin que
seguamos y avanzamos a paso tranquilo. El ro corra hacia el suroeste y cualquiera
medianamente inteligente poda deducir que nos dirigamos a Mueller del Mar, el gran puerto
del delta del ro Rebelde donde el agua dulce entraba en la Manga de agua salada. Era
estratgicamente esencial y la ota, si la alcanzbamos primero, nos llevara a Huntington,
donde las tropas an seran leales a mi padre y, al no haber visto la devastacin, no me
odiaran tanto. All esperaramos y prepararamos una invasin.
Naturalmente aquello supona que Dinte y Nkumai trataran de llegar a la ota antes que
nosotros. Nada tena que objetar. En realidad, aunque llegramos a Huntington a salvo
estaramos permanentemente en exilio; disponiendo Nkumai de nuestro hierro y del suyo sera
imposible vencerlos. As que cuando llegamos al punto en que tenamos que dejar el ro no
importaba a dnde furamos, ya que segua hacia el oeste, orden a nuestro ejrcito iniciar la
marcha a paso redoblado, no hacia el suroeste en direccin a Mueller del Mar, sino rumbo
sureste hacia el gran recodo del ro Mueller, donde podramos seguir libremente hacia el este
reuniendo soldados entre la poblacin recientemente conquistada de Bird, Jones, Robles y
Hunter. No era el mejor ni el ms seguro de los planes posibles pero era el mejor que se me
ocurri en aquel momento.
No nos molestamos en galopar. Avanzamos lo ms deprisa que permitan las carretas, que,
como iban poco cargadas, era bastante ms de lo que podran avanzar a pie los exarborcolas
de Nkumai. Slo esperaba que el enemigo se hubiera alejado lo bastante en direccin oeste, en
la direccin errnea, para poder llegar antes que ellos al recodo. Si lo conseguamos, nunca
nos alcanzaran rumbo este, y viviramos para luchar otro da.
Tena otro plan por si nos alcanzaban, pero era para cuando no nos quedara ya nada que
perder.
Poco poda hacer yo mientras cabalgbamos rumbo sureste. Padre conoca a sus hombres y
nadie tena ganas de recibir mis rdenes. As que me dediqu a pensar, y el tema que con ms
frecuencia acuda a mi mente era el del impostor, el Lanik demasiado real que ahora estaba
desocupado.
Era una especulacin interesante pensar cul habra sido su vida... Su creacin haba sido
terrible para m, pero para l, los primeros soplos de conciencia empezaron con alguien que
pareca exactamente igual que l y que intentaba aplastarle los sesos con una piedra. Y qu le
habran hecho los hombres de Nkumai creyndose que era yo, antes de darse cuenta de lo que
pasaba? Si antes me haba obsesionado en sueos, ahora obsesionaba mis horas de vigilia,
mientras intentaba imaginar el odio que deban haberle inculcado. Eres un monstruo para los
hombres de Mueller, le habran dicho. Te matarn si alguna vez se enteran de quin eres, pero
si trabajas con nosotros, te colocaremos en el trono y podrs demostrarles que tendrn que
considerarte si no con respeto al menos con temor.
Habra acaudillado realmente sus ejrcitos? Tal vez. Se le habran transferido mis
recuerdos junto con mi cuerpo? De ser as, sera mi igual en cualquier campo de batalla, ya que
sabra mis movimientos antes de que los hiciera. Seguramente le mantenan con ellos con ese
fin, si no con otro.
Cualquiera que fuera el papel que haba desempeado anteriormente, fue traicionado una
vez ms, apartado sin ceremonias de un papel importante. Me dije que tal vez le hubieran
matado. O quiz se sintiera en aquel momento tan desesperado como yo, sabiendo que era la
persona ms odiada del oeste pese a no merecerlo realmente en absoluto.
Pens en Mwabao Mawa y dese estrangularla.
Nada de matar, me dije. Nada de asesinar. Haba odo la cancin de la tierra y aquello era
ms fuerte que el odio.
En tales momentos me adelantaba varios kilmetros al ejrcito, me tenda en el suelo y
hablaba con la roca viva. Como tema no saber controlarme, dejaba que lo hiciera la roca, que
me restaurara, que me devolviera la paz.
Han liberado a los Cramer y estn haciendo esclavos Mueller nos explic aterrado un
soldado que se uni a nuestro ejrcito. La reaccin fue instantnea: muchos de nuestros
soldados tenan familias en Mueller occidental, donde los Cramer podran estar causando
estragos sin que nadie defendiera a nuestra gente. No es por ello extrao que nuestras fuerzas
empezaran a decrecer; los soldados desertaban para dirigirse hacia el suroeste. Y todava me
extra menos que casi ninguno de nuestros exploradores regresaran. Pese a todo, debamos
intentar mantener el ejrcito: insist en que mi padre dejara de pedir voluntarios para misiones
de exploracin.
Estbamos slo a unos treinta kilmetros del Gran Recodo cuando lleg la informacin ms
importante de alguien a quien no esperbamos volver a ver.
Homarnoch susurr mi padre al ver al hombre que guiaba demencialmente una carreta
por el camino que acabbamos de bajar. Homarnoch! Aqu! grit luego, y el anciano
doctor en seguida estuvo a nuestro lado. Ordenamos descanso; los soldados se detuvieron en
el camino.
Es intil dijo Homarnoch. He reventado un par de caballos para venir a avisaros. El
ejrcito de Nkumai no ha cado en la trampa. Slo enviaron a Dinte y sus fuerzas a Mueller del
Mar y desde que torcisteis hacia el sureste el resto de sus fuerzas han ido delante de vosotros
todo el camino. Os esperan a menos de cinco kilmetros. Llevan varios das en el Gran Recodo.
Mi padre llam a sus comandantes y les orden preparar a sus hombres para una marcha
mucho ms rpida.
Lucharemos con ellos y les venceremos insisti Harkint.
Escaparemos y sobreviviremos contest mi padre y Harkint se alej irritado.
Mientras hacan los preparativos, Homarnoch nos dijo cmo y por qu haba ido:
Iban a apoderarse de todo..., de nuestro trabajo de milenios. No lo soportara. No de esos
simios arborcolas.
No me molest en decirle que aquellos simios arborcolas haban aportado al resto del
universo la posibilidad de viajar a velocidad superior a la de la luz.
As que envenen a los rads dijo Homarnoch.
Padre se qued consternado.
Les mataste!
Vivos, suponan cinco toneladas de hierro, Ensel; no poda permitir que los negros se
hicieran con l. As que les envenen. Ni siquiera las uas de sus dedos valdrn un gramo de
hierro en el comercio.
No dije nada, pero record la poca en que haba tenido cinco piernas y dos narices y pese a
ello me consideraba un hombre.
Tambin me hice con la biblioteca. La documentacin esencial. La teora. Est todo en la
carreta dijo, y quem el resto. Con los hombres de Dinte al mando de la ciudad, a nadie se
le ocurri siquiera impedirme salir.
Un golpe maestro dijo mi padre. Homarnoch irradiaba orgullo.
El tener los libros con nosotros no soluciona el verdadero problema dije yo entonces.
Qu haremos ahora?
Harkint quiere atacar dijo mi padre con una sonrisa irnica.
Harkint es un necio heroico respond. Pero comprendo por qu quiere hacerlo. No hay
otro sitio al que ir. Los hombres de Dinte nos cortan la salida al mar, y al norte slo est Epson.
Y no desafiaran a Nkumai dndonos cobijo.
Dinte no es rival para nosotros.
Quintuplica nuestras fuerzas en nmero. En tales condiciones no necesitan un caudillo
competente.
Permanecimos sentados en silencio. Homarnoch murmur algo sobre la necesidad de
atender los caballos. Y luego volvi Harkint. Las tropas estaban preparadas.
Y lo que quiero saber es si vamos a combatir o a escapar.
Escapar dijo mi padre. La cuestin es en qu direccin.
Harkint solt un bufido.
Jams cre que llegara el da en que el Mueller fuera un cobarde. Te he seguido en todo lo
que ha salido mal, incluso protegiendo a este cabrn de primera se refera a m, pero no
esperes que huya de la batalla con el rabo entre las piernas. Y no soy el nico que piensa as.
Si hubiera tenido el menor sentido teatral se habra ido furibundo entonces. Pero no lo tena.
As que mi padre contest entonces:
Ve y pregunta a los soldados cuntos quieren seguirte, Harkint. Pero diles que el Mueller
se retira y pide a todos los hombres que le acompaen. Hazlo y vete con los que quieran
seguirte.
Harkint asinti y se fue. Yo empec a garrapatear un mapa de Mueller y los territorios
circundantes.
El sur y el oeste quedan fuera de toda discusin dijo mi padre. Todos en Mueller te
mataran, y todos en Helper, Cramer y Wizer me mataran a m.
Y el norte es imposible repuse, porque Epson es demasiado dbil para protegernos y
demasiado fuerte para que podamos obligarles a darnos asilo.
Y no podemos llegar al este porque el ejrcito de Nkumai nos corta el paso.
Una situacin desesperada dijo Homarnoch en tono despectivo, repasando un fajo de
papeles mientras se volva y quedaba a unos metros de nosotros. No tenemos salida.
Arrojmonos al ro y ahogumonos.
Era el momento de exponer mi plan definitivo y desesperado.
Hay una direccin que no hemos considerado.
Mi padre no era lento.
Ku Kuei. Pero existen demasiadas leyendas sobre ese bosque, Lanik. Los hombres no se
internaran en l.
Yo lo cruc. Y no me qued en las lindes. Lo atraves.
Claro, y ellos te seguiran a cualquier parte, verdad?
Me ech a rer.
Aun en el caso de que los llevramos all, Lanik, qu haramos? Nkumai domina el este, y
los ejrcitos de Singer estn devastando el extremo norte. Qu haremos en Ku Kuei?
Sobrevivir. Dinte no durar siempre.
Lo dices en serio, verdad?
Me di cuenta de que tena tanto miedo de Ku Kuei como todos los dems. No me haba
pasado a m lo mismo? Y no haban sucedido cosas extraas en los rboles, no me haba
parecido que el tiempo se detena y que mi cuerpo se fatigaba ms all de todo lo concebible?
Pero era nuestra nica esperanza.
Tambin hay leyendas sobre Schwartz dije. Y sin embargo estuve all y sal con vida.
Crees que an existe una Familia Ku Kuei en el bosque? Crees que podran tener algo
valioso que ofrecer?
El bosque es extrao y peligroso, enloquecedor, incluso. No encontr a nadie, padre, y no
espero encontrar a nadie que nos ayude esta vez. Pero incluso una vaga esperanza es mejor
que ninguna en absoluto.
Padre solt una risilla.
Lanik, creo que con esa loca esperanza demuestras tu desesperacin.
Su irona significaba que se estaba ablandando. Insist.
Nos seguira Dinte al interior de Ku Kuei?
Dinte? l se cree todas las leyendas. Cierra la ventana por la noche. No cruza el agua si
el cielo est nublado. Canta cuando le toca la sombra del caballo de otro hombre. Es idiota.
Los soldados Nkumai no lo son dije y tampoco ellos se internaran en Ku Kuei. Los
bosques son su hbitat natural. Ku Kuei espanta a todo el mundo. As que si podemos contener
el miedo estaremos a salvo.
Haban decidido seguir a Harkint a combatir ms hombres de los que esperbamos. De todos
modos, formamos el resto en doble columna e iniciamos la marcha hacia el nordeste. No fue
una despedida agradable. Algunos de los soldados que nos seguan a nosotros insultaron a los
hombres de Harkint por abandonar al Mueller. Los hombres de Harkint a su vez llamaron
cobardes a los que nos seguan. La marcha result deprimente; mientras avanzbamos (slo
con unos cinco mil hombres) los desertores abandonaban las las. No poda echrselo en cara,
pero obligaba a los que sorprenda a volver a la formacin. No les importaba, saban que
podran escapar en cualquier momento, cuando ningn oficial les viera.
Llegamos a la bifurcacin del camino en la que escapar al norte signicaba seguir la va
principal a la izquierda, mientras que el camino ms pequeo hacia el este nos llevaba a Ku
Kuei. El discurso de mi padre fue impresionante. Pero perdimos dos mil hombres all mismo,
justo cuando nos lleg la noticia de que las tropas de Harkint haban sido masacradas a las
pocas horas de nuestra partida. El ejrcito de Nkumai nos pisaba los talones y haba
descansado varios das mientras nos esperaban en el Gran Recodo... Estaban frescos y
nosotros no.
Enlamos desesperados el estrecho camino de la zona montaosa oriental. Las deserciones
eran escasas ya; en aquellas montaas la mejor fuente de alimentos eran nuestras carretas y
los desertores no podan abrigar muchas esperanzas de sobrevivir con el enemigo tan cerca.
Adems, los hombres que an nos seguan eran el ncleo duro de los partidarios de padre. El
tipo de hombres, crea yo, que moriran antes de abandonarle.
Estoy barajando una idea me dijo padre mientras avanzbamos al frente de la columna
por el sinuoso camino. Elegir aqu un buen punto y atacarles.
Es una idea estpida dije, alegremente.
Padre sonri. Pero era una risa torva.
Me estoy dando cuenta de que a medida que nos aproximamos a Ku Kuei empiezo a
sentirme algo supersticioso, adems. Ests seguro de que lo cruzaste a salvo?
Bueno, estoy aqu, no?
S, ests aqu, pero eso qu demuestra? Lanik, hijo mo, soy un viejo charlatn, pero si no
me equivoco echaste abajo un muro de mi palacio sin utilizar para ello siquiera una piedra
pequea o una catapulta.
Aprend algunas cosas en Schwartz.
Lanik, no dudo de ti. Pero no comprendes que lo que en tu caso fue posible podra no
serlo para los dems? T podras estar bastante a salvo en Ku Kuei, pero cmo puedes saber
que los dems sobreviviremos?
Todo lo que he aprendido lo aprend en Schwartz. Era un muchacho normal y corriente
cuando entr en Ku Kuei y cuando sal del bosque, aunque agotado, segua siendo el mismo.
Suspir.
Qu haremos en Ku Kuei?
Sobrevivir. Qu otros planes esperara que tuviera?
El camino torca hacia el norte y podamos ver ya a lo lejos en direccin este los primeros
rboles de Ku Kuei. No haba ningn sendero en aquella direccin... No era la direccin que
seguan normalmente los viajeros. As que eleg la que me pareci una ruta razonable y la segu
a campo traviesa.
Las tropas no me siguieron.
No dijeron nada ni se rebelaron. Los que iban a la cabeza sencillamente permanecieron
sentados en sus monturas, mirndome, sin moverse.
Entonces mi padre sali del camino y me sigui, guiando al caballo a paso lento, y uno o dos
soldados le siguieron tambin. Pero mientras que mi padre sigui hasta llegar a mi lado, los
otros refrenaron los caballos y se detuvieron a unos metros del camino.
Mi padre se volvi a ellos.
No voy a ordenar a ningn hombre que me siga les dijo. Pero el Mueller va a ir all y los
hombres realmente fieles al Mueller le seguirn. Quedaos conmigo y viviris mientras yo viva.
No s si el breve discurso de mi padre habra bastado para convencerles. Fue mucho ms
convincente la andanada de echas lanzada hacia nuestra columna. No hicieron blanco:
estaban demasiado lejos para acertar. Pero el mensaje era claro: los soldados de Nkumai nos
flanqueaban y todos nuestros hombres estaran pronto al alcance de las flechas enemigas.
Mi padre grit:
Seguidme! y me susurr en voz alta: Guanos, maldita sea!
Me lanc a un medio galope imprudente por el terreno irregular; mi caballo y yo tuvimos
suerte, pero otros no y muchos caballos tiraron a sus jinetes antes de llegar al bosque.
Los rboles eran altos, pero muchas ramas eran bajas y resultaba difcil encontrar un camino
despejado. Tuve que desmontar, lo cual supona que los soldados tendran que detenerse
tambin a la orilla del bosque, quedando expuestos a los arqueros de Nkumai mientras
esperaban que los que iban delante se internaran bajo los rboles. Perdimos all ms de
doscientos hombres; pero cuando llevaba dos horas guindoles por el bosque, los hombres de
retaguardia gritaron que la persecucin haba cesado. Ya no era tan urgente la huida, pero no
podamos detenernos all. Los rboles eran tan densos que en el suelo no creca nada de hierba
para los caballos. Decid guiar a los hombres hasta las orillas del estrecho lago en que haba
descansado la otra vez. All los rboles daban paso a una pradera en la que haba comida
suficiente para mantener a los caballos como mnimo unos cuantos das.
Proseguimos la marcha por el bosque en silencio. No me volv a mirar a los hombres, les
habra puesto an ms nerviosos saber lo nervioso que estaba por ellos. Segu esperando que
nos embargara la fatiga mientras pareca no transcurrir el tiempo, tal como me haba ocurrido
anteriormente a m. Pero aquella vez, sin embargo, no le pasaba nada a nuestra capacidad de
resistencia; lo nico desconcertante era el propio silencio del bosque, pese al regular
repiqueteo de los cascos de los caballos y las botas de los soldados. Era como si el silencio se
tragara los sonidos, como si los rboles nos robaran algo de nosotros mismos y no nos
devolvieran su reflejo.
Pasamos una noche dura en el bosque. El terreno era bastante regular y llevbamos comida
suciente en las alforjas, pero por la maana haban desaparecido centenares de hombres. Se
habran perdido en la noche o vuelto sobre sus pasos por la maana temprano; de todas
formas se haban ido. Sabamos que simplemente haban desertado (y muchos de los que se
haban quedado sin duda deseaban haberse ido, tambin), pero la sensacin de que los
hombres pudieran desvanecerse sin ms en la noche no era precisamente tranquilizadora.
Nos mantenamos a base de las alforjas y tardamos ms das de lo que crea posible en llegar
al lago. No haba llegado yo (agotado, s) slo en un da de marcha? El sol lo iluminaba todo y
los pjaros rodeaban la orilla del agua y los caballos pastaban al descubierto en el prado y yo
pens que estbamos a salvo. Cont los hombres. No llegaban a mil. Y con aquel ejrcito
pensbamos recuperar el poder en Mueller!
Los hombres se baaron en el lago, echndose agua unos a otros como nios. Se rean en
voz alta. Estaban seguros ahora, no tenan ninguna necesidad urgente, ni los hombres ni los
caballos. Mi padre y yo decidimos dejar a Homarnoch al mando de nuestras tranquilas y felices
tropas e ir a buscar un sitio en el que acampar y construir cabaas y plantar cultivos. Exista la
esperanza no expresada de encontrar a los habitantes de Ku Kuei, si es que tal pueblo exista
an.
Saranna me agarr y me dijo que no me fuera. Pero padre y yo la dejamos de todos modos y
nos fuimos a explorar el bosque. Pareca sensato en aquel momento.
Ku Kuei
Podra ser un da de esta en uno de los bosques del ro Sweet. Padre caminaba a paso
ligero (no es nada viejo, me dije) y yo le segua a pocos pasos, vindole alzar las manos para
tocar las hojas y ramas y bajarlas para arrancar hierbas o ores, y gesticular exageradamente
mientras hablaba. En tiempos haba credo que sus ademanes eran pura ostentacin,
exhibicionismo (o todava peor, una forma de actuar, de impresionar para controlarme a m y a
cuantos le rodeaban para someternos). Pero eso haba sido cuando era pequeo. Comprend
que sus ademanes vigorosos y exagerados eran slo seal de vivacidad. Su cuerpo no era
demasiado grande ni se mova con la suficiente rapidez para contener toda su vida y su jbilo.
Resultaba irnico comprender todo esto entonces precisamente, cuando su alegra estaba
tan fuera de lugar. Deba haber sido contagiosa, pero me pareca forzada. En vez de desear rer
y correr y gritar con l, me daban ganas de llorar por l. Lo habra hecho, pero se habra
avergonzado. Haba cosas por las que se poda llorar, como el que los hijos haca mucho
perdidos volvieran a casa, pero un Mueller no lloraba las prdidas. Ni siquiera manifestaba
aiccin por la prdida de un reino. Mi padre segua con vida, pero yo ya lloraba por l, porque
su verdadero yo era el Mueller, el gobernante, el hombre tan grande que slo un reino poda
darle cobijo; y all estaba, connado al espacio de su cuerpo; su reino, un bosque extrao y un
puado de hombres que amaban el recuerdo de lo que haba sido y por eso seguan sirviendo
los mermados restos de s mismo. Ensel el Mueller haba muerto. Pero Ensel Mueller insista en
seguir vivo, en portar consigo una especie de grandeza incluso en la derrota.
Yo haba contado siempre con heredar de l el reino. Ocupar su lugar cuando l muriera;
convertirme en l. Me consideraba capacitado para ello. Pero en aquel momento, siguindole
por el bosque, comprend que aunque podra haberme convertido en el Mueller, si las cosas
hubieran sido de otro modo, no era lo bastante grande para ocupar su lugar, porque cuando
muriera dejara tantos lugares vacos, lugares cuya existencia yo apenas conoca, papeles que
yo nunca sera lo bastante grande para desempear...
En seguida dejamos el lago, sin incidentes. Empezaba a preguntarme si lo que haba sentido
la primera vez que cruc el bosque de Ku Kuei, loco de fatiga, habra sido mera ilusin. Y
entonces empez de nuevo, exactamente igual. Caminbamos y caminbamos y el sol segua
alto en el cielo, como si no se moviera; mi padre tena hambre y comimos y el sol segua sin
moverse y seguimos caminando hasta que nos cansamos y el sol slo se haba movido un poco
y al nal caminamos hasta sentirnos absolutamente exhaustos y no poder seguir, y sera el
medioda.
Esto es absurdo dijo mi padre cansinamente cuando nos sentamos en la hierba.
A m me resulta consolador le dije. Ahora s que no estaba loco cuando me ocurri la
otra vez.
A no ser que lo estemos los dos.
Es exactamente lo que me ocurri cuando vine la otra vez.
Ah s? Te sentiste dbil y agotado despus de caminar slo una maana?
Eso es lo que crea, slo que ya no estoy seguro. Haba aprendido algunas cosas sobre
el mundo desde que haba cruzado Ku Kuei. Que los astrlogos de las copas de los rboles
podan idear formas de hacer que los hombres viajaran a mayor velocidad que la de la luz entre
las estrellas. Que los salvajes desnudos del desierto podan convertir las piedras en arena.
Nos agotbamos pronto? O era que sencillamente el sol viajaba ms despacio? Vemos
que al margen de lo cansados que estemos, no ha pasado el tiempo, as que creemos que nos
cansamos pronto. Pero piensa: no parece como si llevramos una eternidad viajando? Tal vez
nuestros organismos estn bien y sea el tiempo el que se ha vuelto lento.
Lanik, estoy demasiado cansado hasta para entenderte, mucho ms para pensar en lo que
has dicho.
Descansa entonces le dije.
Sac la espada y la coloc a su izquierda, as la mano derecha, que era con la que manejaba
la espada, estara libre para entrar en accin en cuanto despertara. Se durmi inmediatamente.
Yo tambin me tend en la hierba bajo los rboles, pero no me dorm. En vez de hacerlo,
escuch a la roca. Escuch a travs de la barrera de suelo vivo y las voces de un milln de
rboles, y o:
Pero no la voz de la roca, sino un suave susurro bajo, casi inconcebible, que no poda
entender. Pareca hablar de sueo, o sera mi propia mente? Intent or los gritos de los
moribundos (aunque normalmente procuraba ignorarlos) y entonces o, pero no una
aglomeracin de voces gritando al unsono angustiadas, sino gritos diferenciados, bajos.
Angustiados pero pausados. Torturados y cargados de odio y de miedo, pero dilatados
interminablemente y diferenciados y claros; comparado con su ritmo, mi corazn era rpido,
acelerado, sobrecogedor; y, sin embargo, estaba en reposo y el corazn me lata normalmente.
Me hund en la tierra, que me permiti pasar de mala gana hasta que me encontr abajo,
descansando sobre la roca. Las piedras se deslizaron bajo mi espalda; las races profundas
retrocedan para dejarme pasar; y luego la roca dura me recibi y me acogi delicadamente y
o:
Nada inslito en absoluto. La voz de la roca segua igual y lo que haba odo junto a la
superficie ya no se oa.
Me senta confuso. Sencillamente no haba imaginado lo que haba odo antes, pero all junto
a la roca, todo fue como haba sido en Schwartz haca pocas semanas.
Volv a subir, sin dejar de escuchar, y la cancin de la tierra cambi paulatinamente, pareci
demorarse, dividirse en distintas voces. Tambin la tierra pareca ms indolente al abrirse y
dejarme pasar. Pero al nal estuve de nuevo en la supercie, con los brazos extendidos,
otando como siempre en lo que slo poda parecerme un mar ligeramente ms denso de lo
normal.
Mi padre estaba de pie mirndome, con una expresin indescriptible.
Dios mo! exclam. Qu te ha pasado?
Slo descansaba contest, porque no haba mucho ms que decir.
Te habas ido y luego surges de la tierra como los muertos que salen de la tumba.
Olvid mantenerme a ote le dije. No te preocupes por eso. Tena que averiguar algo.
Vers, padre, en Schwartz aprend a hacer algunas cosas. Cosas que nunca seran
exportables por mediacin del Embajador, porque son una forma de... pensar y hablar con...
cosas en las que otra gente nunca piensa, con las que nunca habla.
Me das miedo, Lanik. No eres..., no eres humano ya.
Saba lo que quera decir, pero aun as me doli que lo dijera.
Esa cuestin se decidi cuando me crecieron tetas y Homarnoch me declar rad.
Eso fue...
Diferente dije, acabando la frase por l. Porque entonces era menos que humano y
ahora crees que soy ms. Pero ni lo uno ni lo otro es cierto, padre. Siempre he sido humano.
Esto es slo algo que puede ocurrirle a un ser humano, algo que un ser humano puede hacer.
No un dios ni un diablo. Un humano.
Cmo lo sabes?
Porque yo soy humano y puedo hacerlo.
Has desaparecido durante lo que pareci casi una hora, una eternidad, Lanik. Cmo
respirabas?
Contuve la respiracin muy bien. Padre, olvida lo que me has visto hacer. Djame que te
explique lo que averig. Hay algo importante sobre el suelo aqu. Algo que aminora la
velocidad de las cosas o hace que lo parezca. Es como si..., no s. Como si una burbuja nos
envolviera a nosotros, a la tierra y a los rboles y en su interior el tiempo fuera ms lento. O no,
eso no sirve. Es como si el tiempo fuera ms rpido para nosotros. Nosotros caminamos ms
deprisa, hacemos el equivalente a un da de marcha y sin embargo en el mundo exterior slo
han transcurrido unos minutos. Mientras estamos en el interior, el resto del mundo parece
avanzar ms despacio, pero no es as. Es igual que siempre.
Si realmente caminamos hasta donde parece, es una burbuja grande.
A no ser que nos siga.
Por qu no le ocurri al ejrcito?
Tal vez nosotros tengamos demasiado mpetu o algo as. No lo s. Pero mira el sol.
Apenas se haba alzado en el horizonte. Y ya hemos acabado el da.
Yo estoy descansado ahora dijo l. Tena la sensacin de haber dormido mucho rato,
y me despert y te habas ido, sin dejar el menor rastro, simplemente habas desaparecido. No
me atreva a irme, por miedo a perderte otra vez. Esper lo que me pareci una eternidad.
Slo fueron unos minutos, nada ms dije. Pero pas esos minutos fuera de la burbuja.
No s nada de burbujas dijo mi padre, pero ahora me siento descansado.
As que seguimos.
Por el sol, era slo media tarde; segn mi propio clculo, habamos hecho el recorrido de dos
das desde la maana cuando llegamos a otro lago. Haba bordeado su costa sur en mi viaje
anterior. Mi padre y yo nos quedamos en la orilla occidental y la otra orilla estaba tan prxima
que la veamos claramente. Si es que era la otra orilla, claro. Pareca perderse hacia el norte y
el sur, y supusimos que tal vez se tratara de una isla o pennsula.
Yo no haba dormido el tiempo que mi padre lo haba hecho, pero su descanso no le haba
servido de mucho. Se tambaleaba como si estuviera borracho y yo estaba tan fatigado que
cada paso supona un gran esfuerzo, un triunfo de la voluntad.
No s t dijo mi padre, pero yo no puedo ms. Me paro aqu.
Nos quedamos dormidos casi antes de tendernos.
Despert en la oscuridad. En mi primer viaje, nunca haba visto la noche en Ku Kuei, y la
noche anterior, con el ejrcito, tena otras cosas en la cabeza. Me qued mirando el cielo.
Tanto Disidencia como Libertad haban salido y en aquella poca del ao estaban bastante
prximas entre s. Segua all tendido, todava muerto de sueo, dejando vagar la mente,
cuando se me ocurri que Disidencia deba haber pasado a Libertad ya.
Pero en cambio, prcticamente no exista movimiento detectable.
Podra haber conseguido Ku Kuei un medio de retardar el sol y las lunas? No, pues de ser
as tambin desde Mueller lo habramos visto. Lo que estaba ocurriendo no era real, era una
ilusin, o un fenmeno localizado. Ningn cambio de la tierra ni del cielo. Slo poda ser un
cambio en nosotros. Un cambio que no se produca cuando el ejrcito estaba con nosotros; un
cambio que se produca slo cuando estbamos solos.
Esta vez Disidencia ha aprendido cul es su lugar dijo mi padre. As que estaba
despierto.
Tambin t te has fijado.
Detesto este lugar, Lanik dijo con un suspiro. Un mendigo acepta cualquier moneda,
pero estoy empezando a creer que habra sido ms feliz con Harkint.
Seguramente, hasta cierto punto.
Qu punto?
Cuando te cortaran la cabeza y no volviera a crecerte.
Es el problema de los Mueller dijo mi padre. No podemos creer que la muerte sea
permanente. Una vez me contaron la historia de un hombre que no saba cmo vengarse de su
enemigo, que no fuera matndole. Pero l no quera esa venganza. As que le desa a luchar y
le venci y mientras su enemigo estaba en el suelo, desmayado por la hemorragia, le cort el
brazo y se lo cosi al revs. Y le gust tanto el efecto, que le hizo lo mismo con el otro brazo y
luego tambin con las piernas, justo por las caderas, de modo que las nalgas del tipo le
quedaron del mismo lado que la cara. Y por supuesto le puso cola. Fue una venganza perfecta.
Una vez curado del todo, su enemigo se pas el resto de la vida vindose defecar y nunca
saba si estaba con una chica guapa o fea.
Me ech a rer. Era el tipo de cuentos que se contaban junto a los enormes fuegos de Mueller
del Ro en invierno. El tipo de historias que los hombres ya no tenan nimos para contar,
aunque no les faltara la gracia.
No volver nunca, verdad, Lanik? me pregunt. Y por su forma de decirlo, supe que no
quera la verdad.
Pues claro que volvers le dije. Es slo cuestin de tiempo que Nkumai se hunda bajo
su propio peso. La tierra que puede absorber una Familia tiene sus lmites.
No es cierto. Yo podra haberlo conquistado todo.
No, sin m no podras haberlo hecho le dije, en tono lo bastante desaante para hacerle
rer. Era la misma risa que le haba odo de pequeo. Record cuando le desa a combate
singular una vez y me mand irme a mi habitacin por impertinente. Se haba redo igual, hasta
que desenvain la espada y exig que me tratara con honor. Tuvo que cortarme casi del todo la
mano derecha para que me diera por satisfecho y me rindiera.
Nunca deb haber intentado dijo. Intentado qu, me pregunt; hasta que acab la frase
: hacer nada sin ti.
Guard silencio. Se haba visto obligado a echarme de Mueller, haca un ao ms o menos;
yo haba tenido muy pocas opciones desde entonces. Haca un ao? Haba sido el da antes.
Siempre. All en la oscuridad, me pareci que nunca haba estado en ningn sitio ms que all,
contemplando las estrellas.
Tambin mi padre miraba las estrellas.
Las alcanzaremos algn da?
Si tuviramos los brazos bastante largos...
Y qu encontraramos si llegramos? Su tono era vagamente triste, como si acabara
de comprender que nunca encontrara algo que haba perdido descuidadamente haca
muchsimo tiempo. Si Mueller consiguiera suciente hierro y construyramos de algn modo
una nave estelar y viajramos con ella entre las estrellas, qu hallaramos? Nos recibiran
acaso con los brazos abiertos despus de tres mil aos?
Los Embajadores siguen funcionando. Nos envan hierro. Saben que estamos aqu.
Si alguna vez hubieran querido sacarnos de este planeta, habran venido a buscarnos
hace aos. Fueran cuales fuesen los pecados cometidos, ya se haba pagado por ellos miles de
veces antes de que yo naciera, Lanik. Me rebel yo contra la Repblica? Qu amenaza soy
para ellos? Disponen de armas que permitiran a un hombre solo enfrentarse a todos los
ejrcitos de Nkumai y derrotarlos. Mientras que yo soy un anciano espadachn que una vez
gan diecisis competiciones de tiro al arco en un solo da. Me pondr todas mis medallas y
seguramente se inclinarn. Solt una risilla desconsolada que se transform en un suspiro.
Si les cortas los brazos no volvern a crecerles le dije. As que tendremos una ventaja
sobre ellos.
Somos monstruos.
Tengo fro dije, pero las nubes estaban inmviles en el horizonte y no soplaba el viento
. No hace viento. Lo han aminorado todo. Mira, padre. Frente a esa ensenada, no ves cmo
se inclina la hierba? Como si hiciera viento. Y sin embargo, se mantiene as.
Pareca distrado.
Padre dije, quiz debiramos seguir.
Adonde? pregunt.
A buscar a los Ku Kuei.
Como Andrew Apwiter, entonces, que intent encontrar la tercera luna, una luna de hierro
que nos salvara del infierno. No vive nadie en Ku Kuei. La Familia se extingui hace aos.
No, padre. Esta burbuja de tiempo no es normal. Nos sigue a todas partes. Puesto que
nosotros no lo hacemos, ha de ser que nos lo hacen y eso signica que lo est haciendo
alguien y me propongo encontrarlos.
As que tal vez haya algn Ku Kuei... Pero si fuera as, ya lo habramos encontrado.
No pueden vivir sin dar ninguna seal, padre. Sin vivir en algn lugar.
Acaso disponemos de aos de vida sucientes para registrar el bosque metro a metro,
esperando que un Ku Kuei se deje caer o un cabello se le enganche en una rama baja? Pueden
hacer cosas extraas con nosotros y sin embargo no les vemos. Para m eso es magia. Yo
renuncio y lo llamo magia y los magos no nos necesitan en absoluto ni van a ayudarnos y
debera volver con mi gente y morir. Al menos as me recordarn como al rey que luch hasta
morir y no como al Mueller que huy al bosque y fue devorado por los rboles de Ku Kuei.
Padre...
Quiero dormir otra vez. Slo deseo dormir. Se volvi de lado, dndome la espalda.
Segu all tendido mirando las estrellas y preguntndome qu clase de gente seran los Ku
Kuei. En este mundo, podan ser cualquier cosa, me dije. De pequeo en Mueller, todo lo
referente a nosotros me pareca normal. Todos los nios aprendan sus lecciones con la
amenaza del aislamiento o el desmembramiento si suspendan su asignatura, ya que el dolor no
supona nada ni siquiera para nuestros nios. Todas las heridas de un nio se le curaban en
cuanto se caa. Y a m aquello me pareca normal. Ahora saba que no era as. Arborcolas que
descifraban los enigmas del universo, habitantes del desierto que rehacan la piedra
mentalmente. En Traicin, lo extrao era lo normal y los que eran realmente corrientes estaban
irremisiblemente condenados al olvido o la destruccin.
Ayudadnos, supliqu mentalmente a los Ku Kuei, acudimos a vosotros porque no tenamos
ningn otro lugar al que ir y esperbamos misericordia de quienes no han de temer la justicia.
Nadie respondi a mis pensamientos. Nadie me haba odo.
Cunto tengo que gritar para que me hagis caso?, pens. Qu tengo que hacer para que
me prestis atencin, aunque sea un momento, duren lo que duren aqu los momentos?
La luz de la luna se reflejaba en el lago. Cerca de nosotros el agua brill tenuemente un poco,
pero el brillo se desvaneci y ms all el lago estaba inmvil, las olas congeladas en pleno salto.
Y entonces supe cmo poda conseguir que me atendieran.
En realidad, los cambios del agua eran lo primero que haba visto en Schwartz, cuando el
agua se acumul para que bebiera y desapareci una vez saciada mi sed. Permanec inmvil
tendido y habl de nuevo con mi voz muda, llam a la tierra debajo de m.
Quiz la tierra notara mi urgencia, o tal vez mis poderes fueran ms fuertes de lo que yo
crea. Pero las rocas respondieron, la tierra de debajo del lago se aoj, subi, y el lago se
hundi rpidamente. Cuando termin, slo quedaba agua suciente para los peces, algunas
charcas y pozas aqu y all; el lago haba desaparecido.
Seor dijo una voz detrs de m.
Qu pronto habis acudido! contest, sin volverme.
Nos has robado nuestro lago dijo.
Lo he tomado prestado.
Devulvenoslo.
Necesito vuestra ayuda.
Eres de Schwartz.
Nadie sale de Schwartz con vida dije.
Nosotros salimos con vida de todos los sitios que decidimos visitar dijo la voz. Pero
nadie se entera nunca de que estamos all. Solt una risilla entrecortada.
Soy de Mueller afirm.
Si puedes hacer que un lago se hunda en la tierra, eres de Schwartz. Qu ms sabes? En
Schwartz no matan. Pero nosotros no somos de all y estamos dispuestos a matar.
Pues matadme, entonces, y ya podis despediros del lago.
No te debemos nada.
Me lo deberis cuando os devuelva el lago.
Silencio. Me volv. No vi a nadie.
Cabroncetes furtivos, verdad? murmur.
Qu? pregunt entonces mi padre, despertndose. Pero qu diablos le ha pasado
al lago?
Tena sed le contest. No me gust el miedo que brill en sus ojos al mirarme.
Tuvimos un visitante. La verdad es que nos habl.
Dnde est?
Supongo que ha ido a buscar refuerzos para echarnos de aqu. Mientras tanto, mira
Disidencia y Libertad.
As lo hizo, y vio lo que yo haba visto: Disidencia cruzaba sobre la cara de Libertad y el viento
susurraba entre las hojas de los rboles, movindolas.
Bueno dijo mi padre. Debera dormir ms a menudo.
Esperamos a la orilla de lo que haba sido el lago. Pero no tuvimos que esperar mucho rato.
Disidencia slo haba pasado un pulgar a Libertad cuando llegaron cuatro hombres con gran
estruendo por la maleza y nos rodearon enfurecidos.
Qu diablos! grit uno de ellos.
Queris nadar? pregunt.
Qu derecho tenis a agredirnos de este modo? Qu dao os hemos hecho?
Adems de jugar con nuestra nocin del tiempo?
Se miraron consternados.
Me tomasteis el pelo en mi primer viaje. Pero ahora he empezado a comprender algo.
Por qu habis venido?
Mi padre y yo se lo explicamos; nos escucharon impasibles. Eran todos de tez morena, altos
y gordos, y parecan vigorosos pese a la gordura. Mientras escucharon permanecieron
inmutables.
Cuando terminamos, se quedaron un rato mirndonos jamente a la cara, hasta que
finalmente el ms alto y ms gordo (me pregunt si elegiran a sus jefes por el peso) dijo:
Y qu?
Pues que necesitamos que nos ayudis.
Ah s? Hay alguna razn para que lo hagamos?
Mi padre estaba perplejo.
La necesitamos. Sin vuestra ayuda estamos perdidos.
Eso es evidente. Pero a nosotros qu nos importa?
Somos seres humanos iguales! empez a decir mi padre, pero fue lo bastante juicioso
para saber cundo desistir. La idea les hizo gracia, de todos modos.
Yo tengo una buena razn para que nos ayudis dije. Si no lo hacis, os quedaris sin
el lago. Los mosquitos se reproducen facilsimamente en charcas como stas.
As que os prometo lo que queris, y llenaris de nuevo el lago dijo el jefe. No tengo
ms que mataros luego y se acaba el acuerdo. Y nos quedamos con el lago. As que, por qu
no lo llenis y os marchis al lugar de donde vinisteis? Os dejamos en paz y nos dejis en paz.
Estaba furioso. As que remov el suelo bajo sus pies y lo deslic de lado. Cayeron
pesadamente. Intentaron levantarse (eran ms giles de lo que parecan por su corpulencia),
pero el suelo segua danzando bajo sus pies, hasta que al n se rindieron y se tiraron y me
suplicaron que dejara de hacer aquello.
De acuerdo, por ahora dije.
Creo que si puedes hacer eso no necesitas nuestra ayuda dijo el jefe, incorporndose al
n y sacudindose la ropa. Pese a todo lo que he dicho, la verdad es que no, tenemos armas.
No las necesitamos. Hace aos que no matamos a nadie. No es que tengamos ninguna
objecin moral a hacerlo, sin embargo, as que no creas que estis a salvo.
Sera estupendo dije poder hacer que la tierra se tragara a nuestros enemigos. Pero
las rocas no intervienen en matanzas masivas, as que slo puedo hacer algunas cosas.
Demostraciones. Secar lagos. Hacer que la gente caiga de culo. Nada efectivo contra el
enemigo. Pero no necesitamos que luchis por nosotros. Lo que necesitamos es tiempo.
Soltaron risillas incontrolables. Luego empezaron a rerse a carcajadas. Luego,
estrepitosamente, hasta que las lgrimas les rodaban por las mejillas. Todo les daba risa, un
payaso podra retirarse en cinco aos trabajando all. Por ltimo, el jefe dijo:
Por qu no lo habas dicho? Si lo que necesitis es tiempo, tenemos cantidad.
Esto provoc otra vez sus risotadas incontenibles.
Mi padre pareca molesto.
Seremos las nicas personas sensatas del mundo?
Tal vez ellos nos consideren sombros.
Podemos daros tiempo dijo el jefe. Llevamos aos trabajando con el tiempo. No
podemos ir al futuro ni al pasado, claro, ya que el tiempo es unidimensional. (Claro pens,
eso lo sabe todo el mundo.) Pero podemos cambiar nuestra propia velocidad respecto al ujo
del tiempo general. Y podemos ampliar ese cambio a nuestro entorno inmediato. Nos ocupa a
uno de nosotros por cada cuatro o cinco personas que queramos cambiar. Cuntos sois?
Menos de mil dijo mi padre.
Qu especco respondi el jefe, torciendo los labios como si fuera a darle otro ataque
de risa. Ests seguro hasta el ltimo decimal, verdad? Podramos hacerlo menos de
doscientos, no? E incluso menos si os agrupis y comparts el tiempo. As quiz pudiramos
hacerlo slo entre cincuenta.
Hacer qu? pregunt mi padre, receloso.
No lo s dijo el cabecilla, sonriendo abiertamente. Daros tiempo, naturalmente.
Cunto necesitaris para que todos vuestros enemigos mueran? Cincuenta aos? Si
trabajamos de rme, eso supondra que tendrais que permanecer en una zona reducida
durante, digamos, cinco das. Es demasiado? Es ms difcil cuanto ms deprisa hagamos que
pase el tiempo para vosotros, pero si necesitis un esfuerzo supremo, podemos daros cien
aos en una semana.
Cien aos de qu?
Tiempo! Se estaba impacientando con nosotros. Os sentis ah durante lo que os
parece una semana, mientras que fuera de nuestro bosque transcurren cien aos. Sals, todos
vuestros enemigos han desaparecido, nadie os busca, estis a salvo. O me equivoco? Viven
vuestros enemigos un tiempo excepcionalmente largo?
Mi padre se volvi a mirarme.
Pueden hacerlo?
Despus de este ltimo ao le dije, creo cualquier cosa. Nos hicieron creer que las
lunas se haban detenido.
El jefe se encogi de hombros.
Eso no fue nada. Mandamos a un nio que lo hiciera. Vamos a pedir voluntarios para
ayudaros y mientras tanto t llenas el lago.
Negu con la cabeza.
Lo har cuando volvis.
He dado mi palabra!
Tambin me has dicho antes que no te importara matarme despus de darme tu palabra.
Volvi a sonrer.
Y tal vez an lo piense. Quin sabe? Qu mundo tan peligroso, hay que acostumbrarse a
l.
Y de repente, l y sus amigos desaparecieron. No se dieron la vuelta y se alejaron, no;
sencillamente ya no estaban all. Pero deduje que de repente el tiempo era ms rpido para
ellos, as que podan irse ms deprisa de lo que podan registrar nuestros ojos.
Soy viejo dijo mi padre. No puedo afrontar todo esto.
Tampoco yo dije. Pero si signica que podremos sobrevivir, creo que debemos
intentarlo.

Haba slo treinta, despus de todo, pero el jefe nos asegur que seran bastantes y nos
fuimos de all, dejando atrs el lago devuelto a su prstina belleza.
Tal vez os matemos ahora dijo el jefe cuando el lago estuvo lleno, pero acto seguido se
ech a rer estruendosamente y me dio un gran abrazo. Me gustas! grit. Y los dems se
echaron a rer. No le vea la gracia. Paso redoblado orden el jefe, pero, ante mi sorpresa,
nadie se apresur. Comprend luego que queran decir que su tiempo pasara rpidamente,
mientras que el mundo exterior seguira al ritmo normal. Por la maana temprano llegamos
donde estaba acampado el ejrcito; habamos tenido que pararnos a dormir varias veces en el
camino y toda la expedicin nos haba llevado cinco das de nuestro tiempo, mientras que para
nuestro ejrcito habran sido slo unas veinticuatro horas. Mi padre y yo comprendimos
entonces hasta qu punto nos habamos forzado antes. Ellos no eran perezosos y nosotros
estbamos bastante agotados cada vez que paramos a descansar; mi padre y yo habamos
hecho el mismo recorrido durmiendo slo dos veces.
Habra sido un buen viaje (completado en veinticuatro horas desde el momento en que
dejamos al ejrcito) si el ejrcito hubiera estado all cuando regresamos.
A un kilmetro de distancia, nos dimos cuenta de que haba pasado algo. Bordebamos la
orilla del lago largo y no distinguamos la pradera. Pero donde se alzaba an el humo de las
fogatas no se vean las grandes manadas de caballos. Ningn caballo en absoluto. Nada.
Excepto los cadveres, por supuesto. No demasiados, pero s los sucientes para explicarlo
todo. Homarnoch, que haba insistido en entrar con su carreta en el bosque, pese a lo
complicado que era, yaca muerto delante de los restos carbonizados de la carreta. Ni siquiera
un Mueller poda curarse de quemaduras en todo el cuerpo (aunque por si acaso le haban
cortado la cabeza despus de muerto). Los otros cadveres haban sido tratados de forma
similar.
As lo comprobamos a los pocos minutos de llegar al campamento. Busqu a Saranna,
llamndola por su nombre. Aunque no esperaba que estuviera all: prefera imaginarla viva entre
los desertores que muerta all. Segu llamndola y pronto los hombres de Ku Kuei se nos
unieron en la bsqueda de supervivientes entre los muertos. Fue el jefe de los Ku Kuei quien
me llam:
Bebelagos! grit. Una persona viva!
Acud a su lado.
Es una mujer! grit; aceler el paso.
Mi padre estaba arrodillado a su lado. Le haban cortado los brazos y las piernas y le haban
arrancado la laringe. Su organismo se estaba regenerando, aunque bastante despacio. Ella no
era rad. An no poda hablar.
El jefe Ku Kuei insista en saber cmo se haba curado tan pronto y por qu no se haba
desangrado, hasta que mi padre le dijo que cerrara la bocaza un minuto. La alimentamos, y me
mir con una expresin que me destroz el corazn, y me tendi los muones de los brazos. La
estrech. Los Ku Kuei nos contemplaban perplejos.
Supongo que esto significa que ya no nos necesitis dijo al cabo de un rato el jefe.
Ms que nunca le dije.
As es dijo mi padre a la vez.
A cul de los dos tengo que creer? pregunt.
A m arm. No necesitamos treinta hombres para nuestro ejrcito. Pero ya no
tenemos a donde ir. Nosotros tres. Mi padre, Ensel Mueller. Saranna, mi... esposa. Y yo me
llamo Lanik Mueller.
Nosotros hemos cumplido nuestra parte del trato dijo el individuo gordo. As que
hemos terminado con vosotros. Os llevamos a la orilla del bosque?
Se me estaba acabando la paciencia. Hice moverse el suelo bajo sus pies. Aterriz
pesadamente de costado y solt un taco.
Tienes instintos de bravucn dijo furioso. As sean puercos espines todos tus hijos!
As se te llene la vescula de piedras! As descubra tu padre que ha sido estril toda la vida!
Pareca tan serio, tan vehemente, que no pude contener la risa. Y cuando me ech a rer, l
hizo una mueca irnica.
Eres de los mos! grit.
No costaba mucho entenderse con ellos.
Llevaban detrs a Saranna con ellos, con una delicadeza asombrosa siendo como eran tan
enormes y desproporcionados; pero se paraban a descansar ms a menudo de lo que
necesitbamos mi padre y yo y mientras mi padre coma vorazmente los copiosos tentempis
que se ofrecan continuamente a compartir con nosotros, yo no me molestaba en comer. En
vez de ello, me quedaba con Saranna y la alimentaba. Llevbamos varias horas caminando el
segundo da de viaje, cuando al fin Saranna habl.
Creo dijo con voz ronca, que ya puedo hablar.
Oh no! grit entonces un Ku Kuei. Si habla una mujer el silencio se desvanece del
bosque! El comentario provoc grandes risotadas y algunos se tiraron al suelo sin poder
incorporarse por impedrselo o bien la risa o la comida.
Saranna dije, y ella sonri.
No tardasteis mucho, Lanik.
Al parecer, demasiado dije.
Me dejaron viva para que os dijera lo que crean.
Es lo nico bueno que ha ocurrido en un mes.
Estaban convencidos de que te habas ido para matar al Mueller. Crean que pensabas
traer los terrores de Ku Kuei para destruirlos. Te odiaban. As que se fueron.
Matando a su paso.
Homarnoch se lo prohibi y amenaz con matar al primero que se fuera. Pero eran
muchsimos los que queran ser los primeros en irse, as que no mat a ninguno. Algunos
intentaron defenderle. Tambin ellos murieron.
Y t.
Fueron rpidos. Queran asegurarse de que no pudiera viajar con facilidad. Crean que eso
impedira que t y los monstruos les persiguierais.
Contempl a los treinta extraos Ku Kuei, sentados como pequeas montaas o roncando
sobre la hierba.
Monstruos dije, y Saranna se ech a rer, pero la risa se convirti pronto en lgrimas y
en grandes sollozos.
Es tan agradable tener una voz con la que poder llorar...! murmur cuando se calm un
poco.
Cmo tienes los pies?
Mejor. Pero los huesos an no estn duros. Maana podr caminar un poco.
Le quit el vendaje de las piernas que haban improvisado los Ku Kuei.
Mentirosa le dije. Ni siquiera la tibia est a medias an.
Ah repuso ella. Me pareci sentir los pies.
Eso se debe a la regeneracin nerviosa. Habas perdido alguna vez una pierna antes?
Mis amigos no hacan travesuras de ese tipo. Y yo siempre me port bien en el colegio
sonri.
Muy bien, vamos, arriba, deprisa, no tenemos mucho tiempo grit el jefe, y los dems se
rieron a carcajadas cuando nos pusimos de nuevo en marcha. Sent el mudo deseo de asesinar
al primero que volviera a rerse.
La ciudad de Ku Kuei estaba en el centro del lago, en la isla que habamos divisado desde la
costa. Si es que se le poda llamar ciudad. No tena edicios ni construcciones de ningn tipo.
Slo el bosque y hierba bastante pisoteada en algunas partes.
Lo ms notable era la poblacin. Gracias a Dios, los nios eran delgados, pero los adultos me
hicieron suponer que, calculando en kilos, los habitantes de Ku Kuei constituan la mitad de la
masa de vida humana del planeta. Me daban la impresin (y nunca tuve motivos para recticar)
de ser asombrosamente perezosos. Al parecer nadie haca nada si poda evitarlo.
Ven a cazar con nosotros me dijeron muchos de ellos; una vez les acompa. Se ponan
a paso redoblado y se acercaban a la presa y la mataban mientras permaneca inmvil, an en
tiempo normal. Cuando coment que no era deportivo, me miraron extraados.
Te cortas los pies cuando quieres hacer una carrera? me pregunt uno de ellos.
Y otro dijo:
Signica el que me corte los pies que no tendr que volver a hacer una carrera?
Paroxismos de risa. Me volv a la ciudad.
Mas a pesar de su indolencia, la determinacin de divertirse con todo y su rme negativa a
aceptar cualquier compromiso, les cog cario. No como a los Schwartz, a los que adems
admiraba; a ellos los estimaba como enormes juguetes automotores. Y, por alguna extraa
razn, tambin ellos me cogieron cario. Tal vez porque haba descubierto una nueva forma de
hacer caer de culo a la gente.
Cmo te llamas? pregunt al hombre que haba guiado el grupo del supuesto rescate.
T que crees, Bebelagos?
Cmo voy a saberlo? Yo me llamo Lanik Mueller.
Solt una risilla entrecortada.
Eso no es un nombre. Te bebiste el lago, eres Bebelagos.
Eres el nico que me llama as.
Soy el nico que te llama dijo. Qu tal Mun?
Al comprender que se refera a Saranna, me march. No entendera por qu estaba
enfadado. El nombre le pareca apropiado.
Supongo que los meses que pas en Ku Kuei constituyeron una suerte de idilio, como mi
estancia en Schwartz. Pero en Schwartz an me senta optimista respecto al futuro. En Ku
Kuei, mi futuro haba quedado atrs. Y mi padre intentaba morirse.
Lo comprend al segundo da de clases con Sabelotodo. Saranna y yo estbamos echados en
la hierba, con los ojos cerrados, prestando atencin mientras el maestro hablaba suavemente y
cantaba de vez en cuando e intentaba ayudarnos a sentir su propio flujo temporal mientras ste
nos envolva. No s lo que me sac del trance (y estoy seguro de que no fue voluntario, ya que
Sabelotodo tena el flujo temporal ms agradable que jams compart), pero mir a mi padre y vi
que estaba con los ojos abiertos mirando jamente el cielo y not el rastro de la lgrima desde
el ojo al cabello.
En aquel momento desech la preocupacin. Sin duda mi padre tena abundantes motivos
para estar triste; no haba por qu obligarle a simular una alegra que no senta.
Pero por su causa cada vez me era ms difcil sentir la alegre despreocupacin que tena
decididamente absortos a los hombres de Ku Kuei. Decididamente absortos? Esa era mi
actitud. Aunque a veces me senta relajado, me senta estimado, me senta bien, nunca estaba
completamente en paz. Se deba ms que nada a la preocupacin por mi padre. Pero tambin a
que nunca me haban enseado a relajarme y despreocuparme. Haba sobrevivido a un ao
muy duro y sus efectos no desaparecan fcilmente. Adems, es imposible despreocuparse
despus de or la msica de la tierra.
Eres demasiado vehemente dijo El-que-cay-de-culo (nombre que acab poniendo al
jefe, al que haba hecho caer varias veces; a l le gust y muchos amigos suyos lo adoptaron)
. Sabelotodo dice que ests haciendo grandes progresos. Tienes que aprender a rer.
Ya s rer.
Sabes emitir sonidos estpidos con el vientre tenso. Y ests demasiado delgado. Es signo
de preocupacin, Bebelagos. Te lo digo porque creo que deseas aprender cambio temporal. Te
esfuerzas demasiado.
Por una vez, El-que-cay-de-culo pareca muy serio y preocupado. Resultaba tan extrao en
l que me ech a rer y l tambin ri, creyendo que haba conseguido algo. Pero no haba
conseguido nada.
Porque mi padre no prestaba atencin. Hasta en el plcido Ku Kuei uno ha de prestar
atencin para sobrevivir y mi padre no se molestaba en hacerlo. Se caa mucho, una vez de una
colina bastante alta. Aquella vez se rompi los dos brazos. Se le curaron en pocos das, pero
cuando estaba tendido bajo un rbol durante un chaparrn, mientras yo practicaba control
temporal elemental aminorndonos un poco a ambos (muy poco) para que las gotas cayeran
con menor fuerza aparente, sbitamente me apret la mano con fuerza, hacindose sin duda
dao en el brazo, y me dijo:
Lanik, tienes el poder de los Schwartz. Puedes cambiarme?
Cmo? le pregunt, procurando tomarlo a la ligera porque me estaban inculcando buen
humor.
Quitndome mi muelleridad. Y la capacidad de regeneracin.
Me sent desconcertado.
Si lo hiciera, padre, una cada como sta te matara. Y los brazos tardaran meses en
currsete.
Desvi la mirada, con los ojos llenos de lgrimas, y comprend que tal vez la cada de la colina
no hubiera sido realmente un accidente. Esto me preocup. Mi padre haba sufrido sus reveses
antes, pero ste, con mucho el peor estaba llevndole demasiado lejos.
Saranna me preocupaba tambin, aunque de otra forma. Empez cuando la descubr
haciendo el amor con Matabichos, al que llamaban as porque se agitaba muchsimo durante el
acto sexual. Ella se rea mientras l abra las piernas, y sigui rindose incluso despus de
verme.
Hacer el amor bajo los rboles era un espectculo bastante corriente en Ku Kuei y no me
haca ninguna ilusin de haber estado limitndome a hacer el amor con Saranna por una
excesiva preocupacin por la delidad. Simplemente las mujeres Ku Kuei eran demasiado
gordas para gustarme. Me sent algo celoso, estoy seguro, pero por encima de eso estaba el
hecho de comprender que Saranna no pareca distinta a cualquier otra mujer de Ku Kuei...
divertida, indiferente, complaciente.
Haba sido Saranna quien me haba suplicado que la llevara conmigo cuando me march de
Mueller por primera vez; y se haba hecho cortes grandes y profundos cuando le imped seguir
siendo mi amante tras averiguar que era regenerador radical. Y se haba mostrado
enamoradsima de m desde mi vuelta. Y sin embargo, ahora...
Saranna es una buena alumna dijo Sabelotodo.
Lo s repuse. Ahora puedo sentir su flujo temporal casi igual que el tuyo.
Eres desdichado dijo mi maestro.
Supongo que s.
Tienes celos porque eres el peor alumno que he tenido mientras que Saranna es tan
buena como nuestros nios ms dotados?
Me encog de hombros. Seguramente aquello era una parte del asunto.
Tal vez me preocupe ms porque parece interesarse menos por las cosas que a m me
interesan!
Sabelotodo se ech a rer.
T te preocupas por todo! Cmo puede uno preocuparse tanto!
Mi padre se preocupa an ms dije.
Al contrario. Vientretenso, tu padre se preocupa tan poco como nosotros. Slo que es
propenso a la desesperacin, mientras que nosotros estamos llenos de esperanza.
Estoy perdiendo a Saranna.
Eso es bueno. Nadie debe poseer a otra persona.
Y entonces pas a explicarme por qu mi nocin temporal no era tan buena y tena que
relajarme si no quera volverme rgido y duro como un rbol.
No estaba preocupado constantemente, claro. Eso era imposible en Ku Kuei. Aunque no
hubiera juegos en el lago ni alocadas expediciones por el bosque, cualquier hombre podra
entretenerse durante un siglo simplemente paseando por la ciudad, detenindose a probar los
flujos temporales mientras la gente viva a su propio ritmo.
Por ejemplo, El-que-cay-de-culo estaba casi siempre en un ujo temporal muy rpido. Yo
era tan torpe en conguracin temporal que pasaba casi automticamente al ujo temporal de
cualquiera que tuviera cerca; en cambio, cualquiera de ellos poda mantenerse en el suyo
aunque estuviera pegado a otro. Cuando estaba con El-que-cay-de-culo, el resto del mundo
me pareca absolutamente paralizado. Pasebamos y conversbamos sin que el sol se moviera
un pice en el cielo y nos cruzbamos con gente paralizada o que (si tenan un ujo temporal
rpido) se mova lnguidamente. Nadie se mova a la misma velocidad que El-que-cay-de-culo.
Amigo mo le dije un da, cuando ya le consideraba mi amigo, pasas tan veloz por la
vida... A qu tanta prisa?
No tengo prisa. Nunca camino rpido.
Llevo aqu aproximadamente un mes...
Me interrumpi rindose.
No s cmo llevas la cuenta de los das si no significan nada!
... y en este tiempo has envejecido.
Se toc el cabello.
Gris, eh?
Gris. Y tienes arrugas.
De rerme! dijo en tono triunfal, como s eso lo explicara todo.
Su actitud fatalista se manifestaba tambin en Saranna... aunque de distinta forma. Ella lo
haca todo ms despacio. No fue una decisin sbita (hoy ser ms lenta) sino algo gradual.
Pero en cuanto domin la conguracin temporal empec a notar que cuando estaba con ella y
segua su ujo todo en torno de nosotros se mova ms deprisa. A velocidad insoportable; los
que nos pasaban bailando frenticamente, se perdan de vista en el acto, farfullaban un
segundo y desaparecan. Cuando Saranna y yo hablbamos, ella no dejaba de mirar por
encima de mi hombro, de un lado a otro, viendo pasar a todos apresuradamente. De vez en
cuando sonrea, con una expresin que no tena nada que ver con lo que estuviramos
hablando, y cuando yo me volva a ver la escena que le haca gracia, lo que fuera ya haba
pasado.
Un da nos vimos por la maana temprano y tras una breve conversacin descubr que ya era
casi de noche. Le pregunt por qu se demoraba tanto.
Porque me hace mucha gracia verles apresurarse de ese modo me dijo.
Habra sido una buena explicacin para la chica frvola de la que me haba enamorado, pero
ya no lo era. Insist.
Eres demasiado porfiado, Lanik me dijo con obstinacin. Pero te quiero.
Hicimos el amor y fue tan agradable como siempre; ella segua sintiendo la misma pasin
ardiente por m; no era como las relaciones risueas y divertidas que tena con los hombres de
Ku Kuei. Saba que todava ejerca cierto dominio sobre ella, aunque no el suciente como para
persuadirla de que no dejara pasar el mundo sin participar en la carrera.
Se hizo bastante famosa. La llamaban Mun por otro motivo ahora; casi todos la
consideraban tan inmvil y muerta como a un tocn. No cambiara su ujo temporal por nadie, y
as yo, el camalen que lo cambiaba con cada amigo, era quien poda hablar mejor con ella.
Casi siempre permaneca inconcebiblemente paralizada a medio paso y a veces la contemplaba
desde lejos durante horas mientras completaba un paso y deslizaba el peso hacia el otro pie.
En una ocasin la vi tres das haciendo el amor con Sabelotodo. Las caricias y el ritmo eran
tan lentos, el movimiento tan innitesimal, como si fueran estrellas lejanas, y tuve la sensacin
de que no la conoca, o an peor, de que era solamente una estatua pornogrca bajo un rbol
en la isla Ku Kuei.
Saranna y mi padre buscaban su camino para apartarse de la vida. Mientras que yo era
incapaz de escapar.
El da en que muri padre, l se acerc a m y se ech a mi lado bajo un rbol; caa una
llovizna fina.
Hoy no juegues con el tiempo me dijo. Te concentras siempre tanto que creo que no
me escuchas.
Segu all tendido y padre me rode con un brazo y me estrech como haca cuando bamos
de maniobras siendo yo pequeo. Era su forma de decirme que me quera. Se estaba
despidiendo.
He sido un constructor dijo, grabando en mi mente el epitao, pero mi edicio se ha
desmoronado, Lanik. He sobrevivido a todas mis obras.
Excepto a m.
A ti te han formado fuerzas superiores a las que yo pueda aunar. Es una vergenza que el
arquitecto viva para ver caerse el templo.
Haca siglos que nadie construa templos en Mueller.
He sido un buen rey? me pregunt.
S respond.
No dijo. Guerras y matanzas, conquistas y poder, todo tan importante durante tantos
aos y luego todo deshecho. Y no por las fuerzas inexorables de la naturaleza. Sino porque los
hombres que viven en los rboles ganaron por casualidad el juego y recibieron el premio antes
que nosotros, hacindonos perder el equilibrio y caer. Azar. Y tambin fue azar que
consiguiramos hierro del Embajador, as que en realidad no he sido el constructor de un
imperio, verdad? Slo utilic el hierro para matar a la gente.
Fuiste un buen gobernante para tu pueblo dije, porque necesitaba orlo y porque, en la
escala relativa por la que ha de medirse a los monarcas, era cierto.
Se rieron de nosotros. Un poco de hierro aqu, otro poquito all y a ver cmo inuye en el
campo de juego. Slo he sido un pen, Lanik, y me crea que era el rey.
Me agarr con fuerza, aferrndose a m; me susurr con furia:
No me reir!
Y para demostrarlo, se ech a llorar; yo tambin lo hice.
Aquel mismo da se ahog. Encontraron su cuerpo otando entre los altos juncos de la costa
poco profunda de la isla; la corriente lo haba arrastrado hasta all. Se haba tirado desde un
acantilado a la parte poco profunda del lago y se haba roto el cuello; su cuerpo no pudo
regenerarse con la suciente rapidez para impedirle ahogarse mientras permaneca indefenso
en el fondo. An siento a veces el mismo dolor que sent entonces al recordarle ntidamente,
aunque procuro no aigirme. Haba vencido la regeneracin y me senta bastante orgulloso de
su ingeniosidad. El suicidio haba estado fuera del alcance de casi todos los Mueller durante
aos, a menos que estuvieran locos y pudieran echarse a las llamas. Mi padre no estaba loco,
de eso estoy seguro.
Una vez desaparecido mi padre, mejoraron algunas cosas. l ya no me preocupaba y cuando
por n pude olvidar la sensacin de vaco, la sensacin de prdida, cuando dej de volverme
buscando a alguien que tardaba un momento en recordar que no estaba all, mejor corri
alumno.
Todava eres espantoso me dijo Sabelotodo, pero al menos puedes controlar ya tu
propio flujo temporal.
Y era cierto. Poda caminar a menos de un metro de alguien que tuviera un ujo temporal
distinto al mo sin que me cambiara. Esto me proporcion un grado de libertad del que nunca
haba disfrutado en Ku Kuei y tena que cambiar mi ujo a un ritmo muy rpido cuando era hora
de dormir para que mis nueve horas de sueo duraran slo unos minutos y los otros creyeran
que estaba siempre despierto. Vea todas las horas de todos los das y, como un habitante ms
de Ku Kuei, todas me resultaban divertidas.
Pero no era feliz. Un da averig que nadie lo era. Divertidos, s. Pero la diversin es la
reaccin de las personas que se aburren mucho cuando ya nada les entretiene. Los Ku Kuei
tenan todo el tiempo del mundo. Pero no saban qu hacer con l.
Llevaba viviendo en Ku Kuei medio ao de tiempo real (sus juegos no inuan en las
estaciones, en general) cuando me enter de que El-que-cay-de-culo se estaba muriendo.
Es muy viejo coment la mujer que me dio la noticia. As que fui a verle y le encontr,
an en su ujo temporal rapidsimo corriendo demencialmente hacia la muerte, echado en la
hierba bajo el sol. Me puse en su ujo temporal; haba muy pocas personas all dispuestas a
hacerlo, sobre todo porque la muerte no tena ninguna gracia. Y le di la mano mientras jadeaba.
Haba adelgazado mucho, pero todava estaba gordo. Tena la piel floja y colgante.
Puedo curarte le dije.
No te molestes.
Estoy seguro le dije. Puedo renovarte. Lo aprend en Schwartz. En Schwartz viven
siempre.
Para qu? me pregunt. No me he pasado todo este tiempo corriendo para que
ahora me engaen y solt una risilla.
De qu te res? le pregunt.
De la vida dijo. Y de ti. Ay, Vientretenso. Mi Bebelagos. Scame.
Pens entonces que yo era la nica persona de Ku Kuei que llorara su muerte. All se
ignoraba la muerte, como ocurri cuando muri mi padre. Dnde estaran todos sus amigos?
Buscando nuevas amistades que no hubieran vivido tan acelerados y terminado antes que los
dems.
Para m no tiene sentido dijo. Aunque para ti signica algo. Decimos que somos felices
porque tenemos esperanza, pero es mentira. No tenemos esperanza. Eres la nica persona
que he conocido en toda mi vida que tiene esperanza, Bebelagos. As que vete de aqu. Esto es
un cementerio. Vete de aqu y salva el mundo. Sabes que puedes hacerlo. Y si t no puedes,
nadie podr.
Advert sorprendido que no se rea.
Lo dices en serio, verdad? le dije.
Te quiero, Bebelagos respondi; y muri. Su ujo temporal permaneci lo suciente para
que se descompusiera en pocos minutos de tiempo real, as que nadie movi de lugar su
cuerpo. Su cadver sencillamente se deshizo y se disolvi en la tierra.
Tambin yo me hund en la tierra, dejndola cerrarse sobre m y volviendo a escuchar su
msica. La tierra haba terminado; los gritos de los moribundos eran aislados ahora, constantes
pero aislados en el espacio, las muertes seguan la pauta fortuita de la paz. Pero yo no crea
que el mundo estuviera en paz. Nunca lo haba estado.
Salvar al mundo? De qu? No me haca ilusiones. Ni siquiera poda salvarme a m mismo.
Pero s poda saborearlo, y all en Ku Kuei el sabor era escaso e insulso. El-que-cay-de-culo
haba muerto, mi padre haba muerto, Saranna estaba congelada en el tiempo y Sabelotodo
crea que nunca aprendera a controlar mejor el tiempo, as que pens que era hora de
marcharme.
No te vayas dijo Saranna cuando se lo dije.
Tengo que irme y me ir le dije.
Te necesito. Tena una expresin asustada. As que me qued un poco ms. Me qued
con ella en su ujo temporal otro da, y otra noche y otro da de tiempo real; hicimos el amor y
nos dijimos muchas cosas cariosas que seran buenos recuerdos y mitigaran el dolor de la
separacin. Una de las cosas que dijimos fue: Lo siento. Y otra: Te perdono, aunque ya no
s bien a quin corresponda el remordimiento que se purg as. Dudo de que fuera mo.
No llor cuando me fui, ni yo tampoco, pero creo que ambos desebamos hacerlo.
Vuelve me dijo.
De acuerdo.
Vuelve pronto. Vuelve cuando an seas lo bastante joven para desearme. Porque yo ser
joven siempre.
Siempre no, Saranna, pens, pero no dije nada. Joven slo hasta que el planeta envejezca y
se lo trague una estrella. Entonces sers vieja y las llamas agotarn lo que no haya podido
agotar el tiempo. Y como has elegido esconderte del tiempo, las llamas te abrasarn
infinitamente hasta que mueras.
Al separarme de ella, pens que nunca volvera a verla y por eso, en cuanto sal de su ujo
temporal, me volv para grabar su imagen en mi memoria: una lgrima empezaba a caerle, una
hermosa sonrisa en su rostro, los brazos extendidos en un ademn de despedida... o quiz en
un intento de cogerme y hacerme volver. Era irresistiblemente bella. La hermosa muchacha que
haba perdido su tierra, su familia, todo cuanto amaba; y la prdida la haba herido en su
feminidad. Me pregunt fugazmente si sera lo bastante mayor para amarla realmente.
Luego me fui, sin despedirme de nadie ms porque mi partida no habra divertido
especialmente a nadie. Me intern en el bosque con mi ujo temporal, pasando naturalmente a
tiempo real, as que por la noche me sent cansado y me dorm; me despert el sol de la
maana. La normalidad era deliciosa, para variar.
Llevaba un da fuera de la ciudad cuando not un ujo temporal ms rpido cerca y ajust el
mo para adaptarlo. Encontr a tres jovencitas de Ku Kuei, que an estaban en la adolescencia
y eran delgadas. Estaban atormentando a un forastero que se haba aventurado en el bosque.
Cualquiera que hubiera sido la direccin que segua antes, ahora se diriga hacia el sur,
siguiendo el ro Bosque, que desembocaba en Jones. Una de las chicas se separ de las otras
y me explic que llevaban varios das con el pobre individuo. Casi se haba vuelto loco tratando
de comprender por qu tena que dormir cuando por el sol pareca que no haba caminado ms
de una hora.
Ese hombre no volver nunca a Ku Kuei me dijo la muchacha, con una risilla.
Nunca se sabe le dije. A m alguien me hizo lo mismo la primera vez que vine, y volv.
Oh dijo ella. T eres Vientretenso. Eres distinto.
Y a continuacin empez a desnudarse, que en Ku Kuei es signo evidente de que alguien se
dispone a hacer el amor; se ech a rer a carcajadas cuando le dije que no me apeteca.
Eso es lo que dijeron ellas, pero no lo creo! Slo la chica blanca de Mueller!, eh?
Mun, eh?
Saranna dije. Esto le dio todava ms risa; la dej y volv al tiempo real para que se
alejaran rpidamente de m. Pero era cierto. Cuando llegu a la pubertad, al principio me haba
pasado horas y horas planeando acostarme con todas las chicas que estuvieran dispuestas a
hacerlo. Y muy pocas se negaban a hacerlo con el heredero del Mueller. Pero, sin haber sido
nunca consciente de tomar tal decisin, de alguna forma haba elegido no acostarme con nadie
ms que con Saranna. Cundo lo haba decidido y por qu?
La fidelidad me haba cogido por sorpresa. Me pregunt cunto se prolongara.
Cuando uno lo atraviesa sin miedo, el bosque de Ku Kuei es bastante hermoso. Pero yo me
haba criado en tierras de labranza y caballos. Cuando el ro Bosque sali de los rboles entre
las montaas de Jones, la extensin de tierra que baja hasta la meseta del ro Rebelde, pas
una hora sentado en lo alto de una colina contemplando los campos y los rboles y el terreno
despejado. Poda ver desde all el humo de los fuegos de las viviendas prximas. En ro Rebelde
se vean veleros a lo lejos, hacia el sur; pero en la gran extensin de tierra, los hombres no
haban supuesto gran cosa, despus de todo. Me sent losco unos minutos y luego advert
que una de las huertas cercanas estaba cargada de manzanas. No tena hambre. Pero haca
tanto tiempo que no haba tomado alimentos que pareca que los dientes me rechinaran slo de
pensar en masticar. As que baj la colina, olvid la filosofa y me reincorpor a la raza humana.
Nadie se mostr especialmente complacido de verme.
Jones
La ciudad tena un nombre, aunque nunca supe cul. Era slo una poblacin ms de la
carretera principal de Nkumai a Mueller. En tiempos haba sido una de las muchas pequeas
rutas comerciales de Jones con Bird, Robles y Sloan, pero el imperio Nkumai la haba
convertido en una carretera importante, con mucho trco. Los lugareos decan que si te
quedabas a la orilla de la carretera veas pasar cada cinco o diez minutos un grupo de viajeros,
todos los das. No tena ningn motivo para dudarlo.
Haba transcurrido slo un ao desde que mi padre y yo habamos desaparecido en el
bosque de Ku Kuei; y ya ramos una leyenda. Me contaron historias segn las cuales yo le
haba matado, otras en las que l me haba ejecutado y otras segn las cuales nos habamos
matado el uno al otro en un duelo terrible; tambin me contaron la profeca de que algn da mi
padre regresara y unira a todas las naciones de la meseta occidental en una gran rebelin
contra los Nkumai. Por supuesto nada dije de la zambullida de mi padre en el lago de Ku Kuei;
pero no pude evitar preguntarme si habra elegido l la muerte de haber sabido que el pueblo
de la llanura senta tan gran reverencia por su nombre.
Tambin tena su aspecto irnico, ya que en tiempos le haban temido, antes de saber que
Nkumai era un dueo mucho ms duro que Mueller. O no lo era? No poda establecer
comparaciones. Nosotros los Mueller no tenamos ningn programa concreto de clemencia
para los pueblos que conquistbamos, en tiempos, cuando bamos de conquistas. Seguro que
la gente padeci bajo el dominio de los Mueller lo mismo que se quejaban del de Nkumai.
Hablar de rebelin era pura fantasa, de todos modos. Al parecer, Dinte mandaba en Mueller,
aunque era notorio que la independencia de Mueller era puro alarde. En teora, Mueller era an
ms grande y ms fuerte de lo que haba sido con mi padre, pero todos saban que el rey de
Nkumai mandaba en Mueller tanto como en Nkumai. Por muy crueles que pudieran ser los
Nkumai, toda la llanura de ro Rebelde, desde Schmidt al oeste hasta las montaas Starhigh al
este, estaba en paz. En paz porque la haban conquistado; pero la paz da seguridad, la
seguridad da conanza y la conanza, prosperidad. La gente se quejaba, pero estaba bastante
contenta.
El rey de Nkumai? Me contaron muchas cosas de aquel rey, pero yo no era tonto y haba
muchos otros que tampoco lo eran. Por ejemplo, el posadero de la ciudad, un individuo que
haba sido en tiempos duque del Lindero del Bosque y que haba cometido el error de retener
parte del grandioso impuesto de conquista que recaudaban los soldados de Nkumai. Tras ser
despojado de las tierras y el ttulo, no obstante, an le qued dinero suciente para comprar la
posada y aprovisionarla, as que tal vez no hubiera sido un error despus de todo: ahora que ya
no era noble le haban dejado en paz.
Y ahora trabajo aqu da tras da, y me gano bien la vida, aunque, la verdad, muchacho, te
lo digo porque nunca lo sabrs, no hay nada como la caza del cossie con jaura en la linde del
bosque.
No lo dudo repuse, sobre todo porque tambin yo haba cazado ms de un cossie. Los
hidalgos compensbamos con los recuerdos lo que habamos perdido en rango.
Pero el rey no quiere caza, as que comemos vacuno y cordero con estircol y le llamamos
estofado.
Hay que obedecer al rey dije. En aquellos tiempos nunca estaba de ms echar un cable
al rey. Estbamos all solos los leales partidarios de Nkumai.
Lo que hay que hacer es mandarle al carajo dijo el posadero. Me cay mejor en el acto.
Claro que seguro que si hubiera habido otros clientes en aquel momento habra sido ms
discreto. Pero supongo que por mi forma de hablar haba deducido que era una persona
educada, lo que indicaba que tambin haba venido a menos. El rey de Nkumai es casi tan
corriente estos das como las naves estelares.
Me ech a rer. As que tambin l saba.
Todo el mundo sabe que quien manda realmente es Mwabao Mawa aadi.
El nombre me provoc un torrente de recuerdos, concluyendo con el de la noche oscura en
que intent hacer el amor con una jovencita tierna en su casa arbrea. Extraamente, el
recuerdo me excit y me pregunt con aoranza qu habra ocurrido si hubiramos hecho el
amor. Si se habra sorprendido.
Y lo que yo s, aunque no lo sepa nadie ms, es que quienes detentan el poder
escudndose en Mwabao Mawa son los cientficos dijo.
Sonre. Cmo habran sido tan descuidados los Nkumai como para dejar que se ltrara el
secreto? Pero segu simulando ignorancia.
Cientficos? Pero si slo son soadores.
Lo crees as? Crees que porque atravieso un mal momento no tengo amigos en las altas
esferas? En Mueller pasa igual. All quienes controlan las cosas son los expertos en gentica...
Dinte slo sirve para impedir que los partidarios de la realeza organicen una rebelin. Triste el
da en que los nacidos para gobernar dirigen posadas mientras tipos avispados designados por
ellos mismos, cuyo destino nunca fue gobernar, controlan las cosas.
Se fue a la habitacin posterior y cuando volvi yo haba terminado de tomarme la cerveza
amarga. No me haca falta, pero de vez en cuando era agradable beber. Y despus era
agradable orinar. La gente que lo hace a diario no comprende lo placentero que es. As que
termin la bebida y me levant para marcharme.
No te vayas an! me grit el posadero, y volvi corriendo al saln. Sintate y dame tu
palabra que no le contars a nadie lo que voy a decirte ahora.
Sonre y l tom estpidamente mi sonrisa por asentimiento. Me sonri a su vez.
Me di cuenta enseguida de que no eres un chico vulgar me dijo. No slo por el pelo
blanquecino, aunque eso te sita en Mueller o Schmidt. Lo llevas en tu porte. Aunque vayas
solo, has sabido lo que era mandar hombres.
Guard silencio, limitndome a observarle. No haba hecho nada por disimular mi aspecto y
mis modales, as que no me extraaron demasiado sus conclusiones.
Sonri irnicamente y baj la voz.
Me llamo Bill Underjones. Entindelo, no soy ningn soador. Underjones le situaba slo
un escaln por debajo de la realeza. Todava hay quienes se oponen a estos negros, no
somos muchos, pero somos listos y estamos almacenando el hierro del antiguo Mueller al sur
de aqu, en Huss. Es un pas interior, pero es el mejor lugar para esconderse. Te dir a quin
tienes que ver y te aceptar encantado. No importa quin seas, una mirada y te aceptar. Se
llama...
No me lo digas dije. No quiero saberlo.
No puedes decirme que no detestas a estos negros tanto como yo!
Tal vez ms le dije. Pero me derrumbo enseguida con la tortura. Descubrira todos
vuestros secretos.
Me mir de soslayo.
No te creo.
Te aconsejo que lo hagas le dije.
Quin eres?
Lanik Mueller le dije.
Se mostr sorprendido un instante, pero en seguida solt una gran risotada. A veces
utilizaba mi verdadero nombre... y siempre provocaba la misma reaccin.
Podras afirmar ser el diablo en persona. No. Lanik Mueller desapareci..., qu bromista. Le
mat su padre. Igual podras afirmar que eres el diablo!
Podra hacerlo. Segua rindose cuando sal a la calle.
La posada daba a la calle principal y al dejar la acera de madera de la posada, pas
corriendo un nio mendigo que me dio un empujn. Me molest y me qued vindole alejarse
corriendo hasta chocar de frente con un individuo de aire importante; con el valor de su atuendo
se podra haber alimentado y vestido una familia pobre durante un mes o ms. El hombre
estaba conversando con unos jvenes y cuando el muchacho choc con l, le dio una patada
en la pierna. El chico cay al suelo y el individuo le insult a voces.
Fue una estupidez por mi parte, pero entonces aquello me pareci la injusticia suma del
milln de injusticias que haba visto y perpetrado a lo largo de mi vida. Aquella vez decid, hara
algo.
As que pas a ritmo acelerado, y la gente de la calle se aminor hasta quedar casi
paralizada. Me abr paso con cuidado entre la multitud hasta situarme delante del individuo que
haba dado la patada al chiquillo. Bajaba en aquel momento el pie derecho, an en animada
conversacin con sus jvenes amigos. Fue muy fcil hacer hundirse el suelo un decmetro justo
bajo su pie, y formar all un charco de agua que se extendiera unos dos metros delante de l.
Cog con las manos una de las grandes piedras empleadas para calzar las ruedas de las
carretas y la situ de forma que le obstruyera el pie izquierdo.
Luego me dirig al establo en el que atendan y alimentaban a mi caballo y me apoy en la
puerta. Me sent bastante tonto por haberme tomado tantas molestias por tan poca cosa. En
realidad lo haba hecho ms por ganas de jugar que por un principio tico.
Sin embargo, ahora que estaba en ujo temporal rpido entre la multitud, me tom un
momento de descanso. En tiempo rpido no tena necesidad de andar con cautela por si
alguien me reconoca, en vez de los lelos que se rean cuando mencionaba mi nombre. Por el
contrario, poda observar a la muchedumbre a mi placer.
Puesto que me estaba comportando de una forma infantil entonces, jugu incluso con la idea
de vaciar bolsillos, no porque me hiciera falta dinero, sino porque era posible hacerlo sin que
me pillaran. Hay algo en el hecho de saber que no puedan pillarte que tentara al hombre ms
honrado; y yo nunca he afirmado que sea inslitamente honrado.
Contempl a la multitud intentando determinar un blanco adecuado. A escasa distancia
camino abajo se acercaba una carreta grande, un carruaje de Nkumai en el que, a juzgar por el
gran contingente de soldados montados, viajaba algn personaje importante. Era un da clido;
el carruaje iba abierto; su nico ocupante era un individuo de mediana edad, bastante
rechoncho y completamente calvo. Para mi sorpresa, era blanco. Supuse que sera un Mueller
que regresaba de visitar Nkumai. Pero en Nkumai no dan escolta armada a los extranjeros que
se van. O el individuo en concreto mereca honores especiales (en cuyo caso, cmo era
posible que no le conociera yo?) o en Nkumai permitan a los extranjeros ocupar altos cargos
en su propio gobierno.
Pensando en l, olvid la idea de vaciar bolsillos. Pas al tiempo real y me volv a ver los
resultados de mi travesura. Exactamente como haba planeado, el extranjero engredo haba
pisado el surco que yo haba hecho y haba cado de cabeza en el charco. El chapoteo fue
esplndido y se levant farfullando y maldiciendo mientras todos los que le rodeaban se rean
de l. Ni siquiera su camarilla de admiradores pudo ocultar la risa mientras le ayudaban
solcitamente a levantarse. Y, pese a lo insignicante del hecho, sent cierta satisfaccin, sobre
todo al ver rerse al chiquillo al que haba pegado.
Pas el momento. La gente se retir a la acera del camino para dejar paso al carruaje y a los
soldados de Nkumai. Mir el carruaje y me extra no ver al individuo de mediana edad sino a
Mwabao Mawa.
Slo estaba un poco ms vieja (apenas haban transcurrido dos aos y medio) y se ergua
muy digna en el carruaje. Me extra no haberme jado antes en ella y me pregunt dnde
estara el hombre calvo. Pero dej esto a un lado, en parte porque no admita ninguna
explicacin fcil, pero sobre todo porque record el tiempo que haba pasado en casa de
Mwabao Mawa. Me pareca imposible haber tenido una vez senos y haber pasado por mujer.
Mejor dicho, haber sido mujer. Y, por un momento, cuando me toqu involuntariamente el
pecho, esperaba sentirlo blando y me sorprendi que no fuera as.
Baj la vista, advert la vieja costumbre que haba adquirido, me maldije por estpido y al
alzar luego la vista vi a Mwabao Mawa mirndome jamente, sin demasiado inters al principio
y luego mientras el carruaje se alejaba, con signos de reconocimiento y sorpresa y, s, de
miedo. El miedo me result gratificante, pero el que me reconociera podra ser desastroso.
Vi que se volva a dar instrucciones al conductor. Aprovech aquel momento para entrar en el
establo y desaparecer. Volv a pasar a tiempo rpido: tena que pensar, rpidamente. No haba
forma de llevarme el caballo en tiempo rpido, ya que Sabelotodo, pese a haberlo intentado
denodadamente, no haba conseguido ensearme a ampliar mi burbuja temporal para controlar
mi entorno. En tiempo rpido caminaba ms deprisa en comparacin con el resto del mundo de
lo que poda llevarme un caballo a todo galope.
Me acerqu a mi caballo, un animal enorme y estpido con los instintos de un cerdo pero
cuyo precio haba podido permitirme, y descargu las alforjas, seleccionando lo que me poda
llevar y cogiendo todo lo que pudiera dar alguna pista sobre mi identidad. No era mucho: nunca
me haban gustado los pauelos bordados ni el cuero blasonado. Luego sal al corral por la
puerta trasera.
Si Mwabao Mawa no me encontraba en seguida, dejara la bsqueda y supondra que
simplemente haba visto a alguien que le haba parecido yo. No crea haberme hecho tan
notable que me fuera a recordar cualquiera, a no ser, quiz, el posadero; y l tena sus propias
razones para no colaborar con Nkumai.
Ech las bolsas por la cerca del corral, salt yo tambin luego y me alej por una calle lateral.
Tendra que permanecer en tiempo rpido unos das. Me fastidiaba porque en aquel ujo
temporal acelerado, lgicamente, envejeca ms deprisa que en el real. No terminara como El-
que-cay-de-culo, pero me molestaba perder das y semanas de mi vida. Qu edad tendra
entonces, de todos modos? Haba ganado das y semanas cuando estuve con Saranna en
tiempo aminorado; y haba perdido muchos ms das y semanas en tiempo acelerado con los
Ku Kuei. Tendra ms o menos la edad que me correspondera en tiempo real, unos dieciocho
aos? No lo creo, aunque fsicamente era joven y fuerte. Supona que haba vivido bastante
para tener los recuerdos de un hombre de edad madura. Mientras recorra los caminos
secundarios y tomaba la carretera hacia Robles en el sur, decid que no importaba estar en
tiempo acelerado, de todos modos. No tena ningn deseo especial de vivir para hacerme viejo.
Claro que tampoco tena ninguna intencin de dejar que los Nkumai me atraparan y
descubrieran quin era.
Lo peor del ujo temporal rpido era la soledad. Nadie est ms seguro que el hombre que
se mueve a una velocidad que impide que le vean. Pero es bastante difcil mantener una
conversacin con alguien que ni siquiera se da cuenta de que ests presente a menos que te
quedes en el mismo sitio media hora.
Hasta que no cruc Ro de Janeiro hacia Cummings no volv a tiempo real. Por muy asustada
que estuviera Mwabao Mawa, no iba a enviar tropas a ms de mil kilmetros a buscar a alguien
que haba visto a pocos metros aquel mismo da.
Por qu me fui hacia el sur? No tena ningn objetivo concreto. Slo que en los ltimos seis
meses haba vivido en unas doce ciudades de Jones y Bird bajo el dominio de Nkumai y quera
ir a un sitio que no estuviera gobernado por el imperio ilustrado de los fsicos. No quera unirme
a los rebeldes concentrados en Huss, as que me dirig al sureste por el puerto Da Silva.
All descubr que no haba forma de escapar de los comits imperiales. En Gil gobernaban
una docena de cientficos desde Tellerman a Britton y nadie estaba libre.
Podra haberme dado por vencido y haber vuelto entonces directamente a Schwartz. O, si
me hubiera sentido ms desesperado an, podra haber regresado a Mueller y haberme
enfrentado a Dinte. Pero an no estaba lo bastante fatigado para retirarme del mundo ni
deseaba una muerte dramtica, as que reserv Mueller y Schwartz para el futuro. Y viaj
desde Da Silva a Wood, desde Wood a Hanks, desde Hanks por mar hasta Holt, y, por ltimo,
hasta Britton, donde encontr mi verdadero hogar, mi verdadera gente, y donde aprend lo que
tena que hacer para conservarlos.
Britton
La regin de Humping era una zona desrtica a orillas de un mar tranquilo. En el buen
tiempo, el agua no llegaba a los escarpados acantilados y a las rocas revueltas de la costa en
grandes olas embravecidas sino en suaves ondas que laman la piedra tan suavemente como
los perros viejos saludan a sus amos. Las piedras parecan brotar de la tierra en las colinas
empinadas y los estrechos valles de Humping. Un ro buscaba afanosamente el mar y lo
encontraba tras un salto de doce metros; las ovejas parecan nerviosas buscando un camino
seguro hacia pastos nuevos; y all, unos miles de nativos atendan sus rebaos, araaban las
hortalizas del terreno pedregoso y llevaban una vida todo lo independiente que pueden llevarla
los seres humanos cuando siguen necesitando la compaa humana y han de comer.
Yo no necesitaba comer, pero la compaa humana era agradable, pues aquella gente no
haca preguntas ni daba respuestas. Era difcil incluso encontrar una poblacin en el rincn ms
aislado de Britton, pues solan congregarse en grupos familiares de dos o tres casas sencillas
de tierra herbosa y techumbres de paja. Nunca vi una agrupacin de ms de veinte familias a
menos de un kilmetro de distancia entre s.
La propia naturaleza impona el aislamiento, pues una tierra tan pobre no poda mantener a
muchas personas; slo la uniformidad de su indigencia les haca creer que no eran pobres.
Pese a la distancia que los separaba, sin embargo, se aferraban los unos a la compaa de los
otros ttricamente, acudiendo en silencio en ayuda de la familia cuya vivienda haba destruido
la tormenta, dejando annimamente un macho cabro joven en el rebao cuyo semental haba
muerto el da antes y reunindose de vez en cuando en sus respectivas casas para pasar la
noche contando cuentos espantosos e increbles y cantando canciones de soledad y muda
aoranza.
Tuve tambin otra impresin, sutil pero fuerte: cuando llegu a Humping, lo mismo que haba
llegado a tantos otros lugares el ltimo ao, me sent inmediatamente a gusto. O si no a gusto,
al menos dispuesto a soportar las incomodidades porque correspondan a los puntos delicados
de mi corazn.
La gente me miraba con recelo, claro, porque llegu por las colinas del oeste, donde los
labradores ms civilizados de granjas ms prsperas slo sentan desprecio por los de
Humping, dndole su nombre a los nios torpes. Pero viv en aquellas colinas una semana, sin
hablar con nadie, hasta que nalmente mi soledad despert la compasin. Estaba de pie en la
cima de una loma empinada, contemplando a un pastor que all abajo, a lo lejos, intentaba que
sus ovejas subieran la ladera hasta un puerto que daba a un valle de pastos intactos.
El hombre no tena perros, lo cual no era inslito, y las ovejas seguan desvindose a
derecha e izquierda en vez de subir la ladera. Cuando el pobre pastor cej al n en su intento y
se sent en un peasco a contemplar a su victorioso rebao que buscaba forraje en un valle
agotado, baj la colina y me qued a unos metros de l mirando el ganado. No habl, porque
no tena nada que decir; mi presencia ya expresaba mi ofrecimiento.
El pastor acept. Se levant y se puso a aguijonear a las ovejas y a emitir los roncos gritos
guturales que las ovejas oyen fcilmente aunque sean inaudibles desde cierta distancia. Las
ovejas empezaron a moverse, pero, esta vez, cuando se desviaban a la izquierda, all estaba
yo, gritndoles que siguieran adelante; cuando se desviaban a la derecha, all estaba el pastor
gruendo. Finalmente, el rebao se rindi y los animales subieron la loma, cruzaron el puerto y
bajaron luego la colina para pastar en los densos prados.
Me qued en el valle con el pastor el resto de la tarde, a bastante distancia, del otro lado del
valle, pero vigilando sus ovejas y envindole las pocas que se descarriaron en mi direccin. Al
parecer, me ignoraba completamente y no deca nada; as que acab preguntndome si por
desgracia no me habra topado con un lugareo que no poda hablar; pero cuando el sol se
acercaba al horizonte, se levant y empez a guiar las ovejas a casa por una ruta muy fcil. No
le segu, pero cuando coron una subida, tras dejar bien claro que no precisaba mi ayuda en
aquel viaje, se volvi, se qued mirndome un momento y luego me hizo seas de que fuera.
Tena que ir a su casa con l.
Le segu varios kilmetros, hasta que llegamos a un grupo de tres casas bajas con
techumbre de paja. Parecan montculos, la techumbre del color de la hierba amarillenta en el
verano, pero dentro eran clidas y el aire fro de la noche no pasaba dentro. Incluso en las
noches estivales, el viento marino soplaba del norte con fuerza, y la corriente profunda que
atravesaba el mar Humping era helada, aunque Britton no estaba tan al sur como Wong, que
era asxiante en verano, en Humping nunca haca calor de noche, y en invierno, aunque no
sola nevar, cualquier tonto que se quedara fuera de casa despus de ponerse el sol se morira.
A no ser, por supuesto, que fuera alguien como yo, que poda hundirme en la tierra si quera; o
extraer con la misma facilidad el calor del aire a mi alrededor, por mucho fro que hiciera. Pero
eso ellos no lo saban; para ellos era un hombre solo, que tentaba a la muerte cada noche que
pasaba a la intemperie.
se debi de ser en parte el motivo por el que el pastor me invitara a su casa. Era notorio en
la zona (ya que en los lugares solitarios como aqul cualquier noticia corre como el viento) que
nadie me haba acogido; pasaba noche tras noche en las colinas, y, pese a ello, segua con
vida. De alguna forma, esto me hizo venerable y poderoso y les causaba un temor reverente;
pero cuando demostr que mis intenciones eran buenas ayudando al pastor con el rebao, me
aceptaron, no como a uno de ellos, sino como a alguien con quien compartiran gustosamente
sus pequeos hogares y sus exiguas despensas.
Haba estofado de cena, y, como la mujer no contaba conmigo, la cazuela era pequea.
Como yo no necesito alimento en absoluto, me serv slo lo justo para no ofender su
hospitalidad. Y cuando ya nos habamos servido todos y la mujer del pastor rasc bien la
cazuela en su plato, el pastor se qued mirndome fijamente.
Por qu? Rezaran? Habra algn ritual que tena que seguir un individuo cuando le
ofrecan comida? No lo saba, as que le sonre y dije:
Me llamo Bebelagos y os ayudar siempre en todo cuanto pueda.
El pastor asinti muy serio y se volvi a su esposa. Ella pos las manos en la mesa, cerr los
ojos y enton:

El sol en el trigo,
el pan hornendose,
hacindose la carne
de los muertos.
Gracias damos
por estar vivos.

Luego, reverentemente, los tres nios, todos ellos menores de cinco aos, miraron a su
madre mientras sta coga una cucharada del estofado de su plato y se la daba a su marido,
que masticaba solemnemente el poquito de carne y tragaba. Luego, el marido tom una
cucharada de su plato a su vez y me la dio a m, y yo tambin com. No saba qu hacer a
continuacin, pero el ritual tena una lgica, as que tom comida de mi plato y se la ofrec uno
por uno a los nios, que abrieron mucho los ojos, sorprendidos, pero comieron.
El pastor me contempl con lgrimas en los ojos y dijo:
Te damos la bienvenida para siempre.
Luego empezamos a cenar, y el estofado desapareci en pocos minutos.
Me prepararon la cama ms grande, un armazn lleno de paja y cubierto con mantas. Saba
que era la cama de los padres, que se disponan a dormir en el suelo de tierra. Yo haba
dormido en la tierra en las maniobras de campo de Mueller, mucho antes de que la tierra me
ofreciera otro tipo de recibimiento en Schwartz; no necesitaba comodidad cuando dorma. As
que ignor el lecho que me ofrecan y me acurruqu en el suelo junto a la puerta. Una fra
corriente de aire se deslizaba bajo la puerta, pero mi organismo entrenado en Schwartz lo
soportaba fcilmente y el pastor y su esposa se acostaron asombrados en su lecho de paja.
A la maana siguiente ya era uno ms de la familia y los nios conversaban con toda
naturalidad en mi presencia.
Glain dijo el pastor; y luego, sealando a su esposa: Vran.
A partir de entonces, y aunque la conversacin nunca fue abundante, se deca lo que haba
que decir.
Sus perros haban muerto la misma semana haca casi un mes y desde entonces haba
perdido casi doce ovejas que se descarriaron sin que hubiera podido seguirlas. Al principio
pastoreaba con l mientras entrenaba a un perrillo de la camada de un vecino; luego me
quedaba en la casa y atenda las hortalizas de la huerta mientras su mujer estaba enferma
porque iba a tener el cuarto hijo.
Al principio me molestaba sacar del suelo tantas piedras vivas y colocarlas en montones
muertos; haca ya tanto tiempo que no mataba nada que incluso me molestaba saber que las
plantas que plantaba creceran slo para matarlas luego. Por la noche, le preguntaba a la tierra
y slo reciba su indiferencia. Los miles de millones de muertes de plantas emitan un sonido
intenso, aunque eran muertes necesarias para la vida. Comprend entonces por vez primera
que, pese a todo su genio, la obsesin de los habitantes de Schwartz por evitar dar muerte era
tan infructuosa a la larga como el sistema egosta con que utilizaban en Ku Kuei su dominio del
tiempo. En Schwartz se mantenan incluso ms puros de lo que requera la tierra y, al hacerlo,
impedan a los dems seres humanos ser en absoluto puros.
Lo que atormentaba a la roca era el grito de la muerte innecesaria e inclemente, los aullidos
de los asesinados. Yo escuchaba todos los sonidos, y todos lastimaban, pero decid que en el
mundo exterior a Schwartz, lo comn era la muerte; hasta matar, siempre que se hiciera por
necesidad, formaba parte de la naturaleza. Yo haba comido toda la vida vegetales y animales
muertos y, pese a ello, la arena me acogi cuando salt. As que pese a lo que dijeran los
hombres de Schwartz, yo saba que labrar la tierra no era ningn asesinato y trabaj con
ahnco para Glain y Vran.
Con el tiempo, las otras familias de pastores fueron a visitarnos y acabaron por perder la
timidez en mi presencia. Saba que todos conocan la historia de mis noches en las colinas y mi
costumbre de dormir en la parte ms fra del suelo y, aunque me llamaban Bebelagos, o a
veces referencias al Hombre del Viento, una criatura legendaria que mata o cura, que llega con
el viento fro y se va, finalmente, con el mar.
Pero como no estaban acostumbrados a contar entre ellos a personas de prestigio y poder,
no saban cmo honrarme ms que tratndome como se trataban ellos entre s. En un lugar en
el que todos los hombres padecen las mismas carencias, la nica recompensa es la conanza y
eso es lo que me ofrecieron. Aprend a cuidar las ovejas, a esquilarlas con cuchillas de vidrio sin
cortarles la piel, a ayudar en los partos, a advertir si estaban nerviosas o enfermas. Y aprend
tambin a conocer el terreno, no directa y personalmente como en Schwartz y Ku Kuei, sino
como aliado reacio en la lucha contra el hambre. Aunque yo nunca tena hambre, saba por los
rostros de los nios cundo la tenan ellos, as que trabajaba de firme.
Vran se puso de parto con una semana de antelacin; empez cuando estbamos solos ella,
los nios y yo. Pronto se hizo evidente que no iba a ser un parto fcil. Ella gritaba en la casa; los
nios y yo esperbamos fuera. En Humping las mujeres daban a luz sin ayuda, solas..., no se
permita a los hombres entrar en la casa mientras una mujer estaba de parto. Pero mientras los
nios permanecan sentados en la huerta, asustados, me ech en la tierra y escuch los gritos
de Vran como los oa la tierra y supe que su muerte estaba prxima.
Existen momentos para los tabes y momentos para ignorarlos, y, al nal de un grito
especialmente terrible que indicaba un nuevo grado de dolor, me levant y entr en la casa.
Vran estaba acuclillada desnuda en la paja de su cama; haba retirado las mantas. Tena las
manos hundidas en la pared de tierra dura, aferrndose en su agona a las races y la arcilla.
Me mir con expresin aterrorizada y vi que sangraba en un ujo continuo, que empapaba la
paja.
Me acerqu a ella y la coloqu en posicin tendida, como haca con las ovejas parturientas, y
comprob cmo estaba el beb. Tena una mano y un pie en el canal de nacimiento.
En el caso de una oveja hubiera sido simplemente cuestin de tirar y empujar. Pero el mismo
sistema podra suponer la muerte para una mujer. Claro que no hacer nada tambin podra
matarla, as que intent que el beb adoptara otra postura y al hacerlo le romp la espalda; y lo
saqu. Vran se haba desmayado en algn momento del proceso.
Trabajar a un nivel gentico estaba fuera de mi alcance, pero curar heridas y fracturas haba
sido un trabajo bastante fcil en Schwartz. No supuso ninguna proeza restaurar a Vran y a su
beb, que era varn, y cuando Glain regres a casa al ponerse el sol, encontr a su esposa y a
su hijo en perfectas condiciones. En realidad, mejor de lo que sola estar Vran despus de un
parto.
No s lo que ella le contara; haba estado desmayada los peores momentos. Pero se corri
la voz y pronto empezaron a llevarme animales enfermos y nios heridos y las mujeres me
pedan consejo. Yo no tena consejos que dar. Si surga algn problema, tena que ir y verlo por
m mismo. Me molestaba el temor reverente que me demostraban, pero ms vala aquello que
dejarles soportar un dolor que yo poda ahorrarles. Y as, la historia del Hombre del Viento pas
de la leyenda a la realidad.
Supongo que era inevitable que se divulgara la noticia incluso en una sociedad tan cerrada
como aqulla para los extraos. Un da, lleg un hombre a caballo; yo estaba sembrando, era la
segunda primavera que pasaba all. La mera posesin de semejante animal le haca importante;
cuando se present como el criado de lord Barton, Vran sali corriendo de la casa, me llam, e
insisti en que fuera en seguida.
Es un hombre de la casa del risco me dijo, temerosa.
Fui.
Mi amo desea verte me dijo el hombre montado.
Cuando acabe la siembra le dije.
Lord Barton no est acostumbrado a esperar.
Entonces debe regocijarse, porque hoy aprender algo nuevo.
Volv a la huerta. El sirviente se fue en seguida.
Aquella tarde me cost bastante concentrarme en el trabajo de la huerta. Llevaba casi dos
aos en Humping y aunque all la alegra era limitada, tambin lo era la aiccin. Haba
encontrado un lugar en el que mis conocimientos eran tiles y donde me aceptaban. Nadie me
tena por enemigo; haba cientos de buenas personas a las que poda considerar mis amigos.
Pero poda permitirme ver a aquel tal Barton? Sent que mi agradable vida en Humping
tocaba a su n: no poda permitirme no ir a verle. El negarme a hacerlo slo podra causar
problemas a mis amigos, sobre todo a Glain y Vran. Y si iba, podra crearme problemas a m. En
cualquier caso, habra problemas. La nica alternativa posible aparte de estas dos era pasar a
tiempo rpido y buscar otro lugar para vivir.
No quera buscar otro lugar para vivir.
Y en realidad, mientras hunda el palo puntiagudo en la tierra y echaba las semillas,
comprend que la perspectiva de cambio me preocupaba y me emocionaba al mismo tiempo.
Dos aos, y qu haba hecho? Haba salvado vidas, hecho ms felices a algunas personas,
amado a muchos, haba entregado algo de mi vida a una tierra rida. Todas ellas eran formas
dignas de pasar el tiempo. Pero me haban educado para ser el heredero del Mueller y o bien
aquello o mi instinto de hijo de mi padre insista en que tena que hacer algo que estremeciera al
mundo o admitir que mi existencia no tena importancia.
Dos das despus termin la siembra, y como si me hubiera estado vigilando de lejos, aquella
misma tarde lleg el sirviente, en esta ocasin con dos caballos.
Quieres montar? me pregunt, ms humilde esta vez.
No le contest, pero sub al caballo.
Los nios se apretujaban en silencio delante de la casa. Vran me miraba con rostro
inexpresivo. Alc una mano en seal de despedida. Y entonces Vran, violando todas las
costumbres que yo haba observado entre ellos, se ech a llorar delante de m y entr corriendo
en la casa. Me asust ver que personas tan independientes llegaran a depender hasta tal punto
de quien demostrara el ms leve poder relacionado con la bondad.
El sirviente no sigui ningn camino: en las colinas de Humping slo haba uno, que llevaba
desde la casa de la costa del seor a la ciudad de Hesswatch, a unos cien kilmetros o ms
hacia el sur. Nuestro viaje terminara donde empezaba el camino. Pero el hombre pareca
seguir una direccin hacia el este respecto al mar y luego sigui la costa a una distancia
considerable hasta que divisamos la casa del acantilado, que quedaba bastante por encima de
todas las colinas.
El cielo se nubl completamente y cuando nos aproximbamos empez a llover; soplaba un
viento fuerte y el mar, normalmente tan calmado, empez a formar sbitamente grandes olas
que venan del norte a estrellarse contra la costa rocosa. El viento nos fustigaba y los caballos
resultaban ingobernables, as que desmontamos y seguimos a pie. El sirviente pareca inseguro
de s mismo. No era de aquella regin y se abri paso hacia el interior, alejndose de un mar
que asustara a cualquiera que hubiera visto rompeolas slo cuando se alzaba el viento. Pero
aquella direccin, por desgracia, no nos llev al camino sino que terminamos en un barranco; y
en la oscuridad pareca imposible distinguir el norte del sur.
Me mir jamente, an con expresin conada, pero la pregunta era bastante clara: Qu
podemos hacer ahora que nos hemos perdido? As que dej a mi caballo subir desde el
barranco y nos refugiamos bajo un risco empinado, donde el viento del norte, como mucho,
slo nos rociara. Luego at un caballo al otro y el sirviente me ayud a trabarlos.
Yo har guardia primero le dije. Asinti agradecido y se acurruc para dormirse; pareca
alto y flaco con la capa granate en la que se haba envuelto.
Estaba ms cansado de lo que pensaba por los esfuerzos del da, sin embargo, y decid
dormir un poco en ritmo acelerado para poder permanecer despierto casi toda la noche de
tiempo real.
Dorm bien y despert despus de mucho tiempo, descansado. Permanec un momento en
tiempo rpido viendo caer las gotas lentamente del cielo hasta oscilar sobre la espalda de los
caballos, chocando y rompiendo instantneamente en charcos y salpicaduras. Al deslizarme a
tiempo real mir al sirviente y me extra ver que pareca mucho ms pequeo y que llevaba
una capa azul astrosa que apenas le llegaba a las rodillas.
La ilusin ces inmediatamente. Estaba de nuevo en tiempo real y vi que tena el mismo
aspecto de siempre. Me re de m mismo por haberme dejado engaar por la oscuridad y el
amodorramiento y vigil completamente despejado el resto de la noche, echando slo otra
siestecilla cuando las nubes empezaron a clarear justo antes del amanecer. Los caballos se
agitaban de vez en cuando, pero eran normalmente dciles y nos pusimos en marcha casi nada
ms salir el sol.
La casa del risco se alzaba del promontorio en una mezcolanza de piedras y de cerca era
ms espectacular an de lo que pareca de lejos por su altura. Deban haberla construido poco
a poco y por partes a lo largo de siglos; no corresponda a ningn estilo arquitectnico claro,
aunque algunas de las primeras construcciones parecan haber sido diseadas para la defensa.
El lugar pareca triste y solitario y el oleaje alto an rociaba las plantas ms bajas, y pareca
proclamar que slo era cuestin de tiempo que el mar reclamara la casa.
El sirviente me condujo al establo, donde un mozo meti a los caballos en sus casillas y nos
ignor cuando nos fuimos. En el interior de la casa las habitaciones estaban fras y no nos
encontramos con nadie; el vaco haca an ms intenso el fro.
Pero la frialdad no era propia de los modales de lord Barton y cuando nos presentamos sin
anunciarnos en la puerta del amplio gabinete, me sorprendi el contraste. En aquella estancia,
arda un enorme fuego, en aquella habitacin, las paredes no eran de piedra sino que estaban
cubiertas de libros que se alzaban vertiginosamente hasta el techo, por lo menos a diez metros
del suelo. Las escalerillas tenan los peldaos muy gastados, lo que indicaba que se usaban
con mucha frecuencia, y estaban situadas estratgicamente, aunque tambin daban a la
estancia un aire de lugar an en construccin.
Barton, un anciano con una sonrisa que arrollaba su rostro a menudo, me salud
estrechndome la mano y me hizo pasar a la estancia.
Gracias, Dul dijo a su sirviente. Me hablaron de ti y hace bastante tiempo, bastante,
que deseaba conocerte. Sintate, por favor, he instalado los muebles ms cmodos aqu, que
es donde hago la vida. Es todo viejo y gastado, pero yo tambin lo soy y todo encaja
perfectamente si tienes en cuenta que soy el ltimo vstago decadente de una estirpe
decadente. Slo tengo un hijo. Por alguna razn, esto le divirti y se ech a rer.
Yo no me re. Mir los ttulos de los lomos de los libros. Las costumbres de la gente de
Humping no desaparecan de la noche a la maana y cuando no tena nada importante que
decir me costaba mucho decir algo.
Barton me miraba con ojos penetrantes.
No eres lo que pareces...
Esto me hizo gracia y provoc mi vieja forma de hablar:
Me lo ha dicho tanta gente que estoy empezando a creer que es precisamente lo que
parezco. Y qu es lo que parezco ser que acaba de descubrir ahora que no soy?
Una lengua alada, incluso cuando hablas con un seor, y un hombre que cuando se le
ordena rehsa acudir hasta que termine la siembra. Pareces un rebelde, hosco y callado. Pero
la gente dice que eres el Hombre del Viento y que salvas a las madres de morir de parto y curas
a las ovejas cojas y ayudas a los nios simples a recuperar el juicio. Milagros, eh?
No le contest, lamentando mi exabrupto muelleriano. Ya bastaba. Estaba harto de aquello.
Pero la razn de que te pidiera que vinieras tiene poco que ver con eso dijo Barton.
Las leyendas van y vienen entre estas gentes supersticiosas y no pido a todos los curanderos
que pasan por aqu que vengan a hablar conmigo. Lo que me intrigaba era el cabello blanco
como la lana, segn dicen los pastores, y un hombre que escoge la privacin. Un hombre que
parece joven en edad pero tan viejo como yo en experiencia. Qu habr sido de Lanik
Mueller?
Lo ltimo era tan ridculo, tan fuera de lugar..., tan peligroso..., que no pude ocultar mi
sorpresa. Barton se ech a rer, considerndose sin duda muy inteligente.
Tretas y trampas. Las utilizo incluso con los inteligentes. Tiene sus ventajas, sabes?, lo
de parecer un viejo tonto. Es que Lanik Mueller me ha fascinado siempre. Desde que l y mi
querido Ensel Mueller desaparecieron en el bosque de Ku Kuei sin que se les haya vuelto a ver.
En n, no me interesan mucho las leyendas. Al parecer tienen siempre una base
completamente lgica. Y tampoco me creo que la gente que se interna en Ku Kuei tenga que
morir forzosamente. Y t?
Me encog de hombros.
Creo que vuelven a salir del bosque dijo Barton. Yo creo que Lanik Mueller, el azote
de ro Rebelde, vive.
Me mir fijamente.
Te conoc, muchacho, cuando tenas once aos.
Esto me oblig a mirarle de nuevo. Haba visto antes a aquel anciano flaco?
En aquel entonces era un viajero. Y un poco historiador. Recopilaba cuentos y genealogas
all a donde iba, intentando descubrir lo que haba pasado en el mundo desde que la Repblica
instal a nuestros antepasados con sus familias en este paraso como castigo por sus pecados.
Y cuando te conoc, me dije: He aqu a un muchacho destinado a hacer algo importante.
Dicen que incendiaste y asolaste y violaste y asesinaste todo lo vivo a tu paso.
Mov la cabeza, tratando de decidir si admita la verdad de lo que estaba diciendo o simulaba
no saber nada ms de Lanik Mueller de lo que pudiera saber cualquiera. Resultaba irnico que
me reconocieran all, en el lugar ms recndito del mundo, y que nadie me reconociera en la
meseta de ro Rebelde, donde mi doble haba hecho famoso mi rostro.
Pero lo que ms me intrig fue algo que atae muy de cerca al hogar, Lanik Mueller. Me
han dicho que tu hermano pequeo, Dinte, gobierna ahora donde en realidad debas hacerlo t.
Como testaferro, gracias a Dios, ya que el cabrn de l no podra gobernar ni un
hormiguero con la menor eficiencia dije, admitiendo lo que evidentemente se saba...
El hijo de tu madre?
S, por inslito que parezca. No te haba visto nunca, lord Barton.
Era ms joven entonces. Se levant de la silla y se acerc a una escalera, la subi
despacio y sac un libro que deba de pesar unos cinco kilos. Cuando lleg de nuevo al suelo,
me lo dio. Se lo compr a tu padre, que era reacio a separarse de l. Pero tena otro ejemplar
y cuando le expliqu lo importante que era para m la genealoga crey que no era ms que un
idiota decrpito. As que me permiti comprarlo, aunque me cobr cinco veces ms de lo que
crea que vala.
Aqul era mi padre.
Abr el libro. Una genealoga y una historia de Mueller, expuestas como una especie de
crnica con la letra de un heraldo. No reconoc la letra del nal del libro pero sin duda alguna el
relato y la genealoga concluan cuando yo tena once aos. Era curioso ver lo que el heraldo
haba considerado digno de ser registrado. Yo tena que haber sido el deleite de alguien: todos
los comentarios ingeniosos que haba hecho de pequeo estaban registrados en el libro.
El silencio expectante de Barton era presin suciente para hojear rpidamente el libro hasta
el final.
Autntico? me pregunt.
Claro dije. Acaso lo dudas habindolo conseguido como lo hiciste?
En absoluto. Slo quera tu opinin antes de sealarte una omisin, algo simple pero muy
importante que se dej fuera del libro. Tan evidente que no se te ocurri notar que no figura.
Esper.
Tu hermano dijo. Dinte.
Desde luego no se mencionaba a Dinte. Muchos recuerdos infantiles mos estaban ligados a
l. Volv entonces a mirar la poca en que haba nacido Dinte y no se le mencionaba. Ni se le
nombraba siquiera a lo largo de todo el diario.
Bueno, quiz al heraldo no le gustara Dinte mucho ms que a m dije.
El heraldo no conoci a Dinte.
Entonces es que llevaba una vida recluida en palacio.
Lanik Mueller, quiero que te concentres en un recuerdo. Un recuerdo desagradable,
preferiblemente. Quiero que lo imagines mentalmente.
Sonre.
Ya nadie toma en serio la psicologa.
No es cuestin de psicologa, Mueller. Se trata de supervivencia.
As que record la vez que ment sobre quin haba lisiado a Rurik, el caballo que me
regalaron cuando aprend a montar como un adulto. Le haba hecho saltar estpidamente y se
haba hecho dao y luego le llev caminando a casa y le dije a mi padre que el caballerizo le
haba dejado cojo y que lo haba notado al salir del establo. El chico se qued sin trabajo y con
una buena azotaina de propina, sobre todo por haber mentido y haber armado que el
caballo estaba bien cuando yo lo saqu. Recordaba la expresin del muchacho cuando mi
padre me oblig a acusarle en la cara. Recordaba claramente lo avergonzado que me haba
sentido.
Veo por tu expresin que has pensado algo grave. Lo recuerdas bien?
Perfectamente contest.
Vamos, piensa en el recuerdo ms claro de Dinte desde que tenas, digamos, siete u ocho
aos, y ambos estudiabais con los tutores. Tenais el mismo tutor?
Yenwi.
Pero era tambin tutor suyo?
Me encog de hombros.
Concntrate en algn recuerdo infantil de Dinte.
Facilsimo. Hasta que lo intent. Todos mis recuerdos de Dinte correspondan a cuando yo
era mayor. Cuando tena doce, trece, catorce y quince aos. Sencillamente no poda recordar a
Dinte antes, pese a la firme conviccin de que estaba all.
Es que no puedo recordar los detalles empec a decirle y vi que se estaba riendo.
Exactamente mis palabras dijo. Es que no puedo recordar los detalles. Pero estabas
muy seguro. No tenas la menor duda.
Claro que no. Si hubiera podido hacer desaparecer a ese cabroncete, ya lo habra hecho
hace aos, te lo aseguro.
Djame contarte una historia, anda me dijo. Ponte cmodo, Lanik Mueller, porque es
una historia larga y, como soy viejo, seguro que la adornar con detalles de los que sera mejor
prescindir. Procura no dormirte. Los ronquidos me hacen perder la compostura.
Entonces empez a explicarme la historia de su hijo Percy. Cuando mencion el nombre del
muchacho, le reconoc de inmediato.
Percy Barton? Lord Percy de Gil?
El mismo. Me ests interrumpiendo.
Pero si es el mandatario..., o debiramos decir testaferro..., de la llamada Alianza del Este.
Y es tu hijo?
Nacido y criado en este castillo... Pero no acabar nunca si no puedo empezar, Mueller.
Le dej empezar.
Fue mi acin a viajar, sabes? Hice un viaje, no hace tantos aos, uno de los ltimos
antes de que tuviera que prescindir de viajar debido a mi salud. Fui a Lardner. Debes conocerlo:
una tierra helada comparada con la cual Humping parece el paraso, pero donde viven los
mejores mdicos del mundo. Si alguna vez enfermo, querra un mdico de Lardner. Mientras
estaba all, me top por casualidad con un mdico al que haba conocido de joven, cuando era
recin casado y apenas haba tomado posesin de mi seoro, uno mucho mayor del que ahora
poseo, adems, te lo aseguro. No slo Humping, sino toda la pennsula oriental. Supongo que
eso no importa ahora. Aquel mdico, Twis Stanly, era especialista en las mujeres y en
enfermedades femeninas, pero era tambin un arquero increble y ambos habamos bebido
juntos y lo pasamos en grande en caceras y estas en las montaas Spine. Buenos amigos,
pero record que haba tratado a mi esposa cuando slo llevbamos un mes casados de una
infeccin bastante extraa. Haba sido, por supuesto, algn tiempo antes de que naciera Percy.
Hizo una breve pausa, como si no supiera muy bien cmo explicar lo siguiente.
Naturalmente me pregunt por mi esposa y tuve que informarle, con gran tristeza, que
haba muerto haca dos o tres aos, siendo ya una mujer madura, pero no una anciana. Tendra
poco ms de cincuenta aos y me extra que hiciera ya casi treinta y cinco aos que Twis y yo
habamos derribado a dos ciervos de la misma manada con una sola echa cada uno,
prcticamente al unsono. Se lo record y luego coment que mi hijo Percy no tena idea de que
su padre hubiera sido en tiempos tan hbil con el arco. Nos remos un poco de aquello y de las
flaquezas juveniles, y luego me dijo:
Vaya, Barton, as que volviste a casarte?
La pregunta me pareci extraa.
Pues claro que no le dije. Cmo se te ha ocurrido pensarlo?
Entonces es que lo adoptasteis? A vuestro hijo? me pregunt, y yo lo negu.
Es un hijo autntico, nacido de mi carne le dije. Cuando an no llevbamos dos aos
casados.
Entonces palideci un poco, como suele ocurrimos a los viejos, y baj un cuaderno de los
interminables estantes de historiales y busc una anotacin concreta y me hizo leerla.
Explicaba la histerectoma que le haba practicado a mi esposa al mes de casarnos.
Puedes imaginar el choque que supuso aquello para m? Estaba seguro de que se
equivocaba, aunque era un hombre metdico, sabes?, y no pude rebatir su certeza. Lo haba
extirpado todo, tero, ovarios, y ella haba estado a punto de morir en la operacin, pero era
cuestin de arriesgarse o que el cncer acabara con su vida en menos de un ao. As que se
vio condenada a la esterilidad a cambio de la vida.
Fue un golpe. Yo insist en que poda recordar el parto, pero cuando trat de rememorar las
circunstancias del mismo, no pude recordar absolutamente nada. Ni el da, ni el lugar, ni si
estuve con ella o fuera, ni siquiera cmo haba celebrado el nacimiento del heredero, nada.
Como t cuando ahora mismo no podas recordar nada de tu hermano.
Yo dudara de muchos hombres, pero en aquel caso no se me ocurra ninguna razn para
que Barton mintiera. El libro de genealoga me pesaba ms en el regazo entonces e incluso
mientras escuchaba luchaba tratando de recordar algo, cualquier cosa de Dinte de nuestra
infancia juntos. Un vaco.
sa no es toda mi historia, Lanik Mueller. Volv a casa. Y en el camino de vuelta, de alguna
forma, olvid toda la conversacin. Se me olvid! Algo como aquello, y se me borr de la
mente. Y hasta que no sal de Britton en mi verdadero ltimo viaje, en tal ocasin para visitar
Goldstein por el calor del invierno. Y mientras estaba all, recib una carta de Twis. Se extraaba
de que no hubiera contestado sus cartas. Ja! No tena ni idea de que hubiera recibido ninguna.
Pero me deca en aqulla lo suciente para refrescarme la memoria. Me sorprendi el lapso que
se haba producido, no entenda cmo poda haberlo olvidado. Y entonces comprend algo. No
era la vejez, Lanik Mueller, lo que me haca olvidar. Era que alguien me estaba haciendo algo
en la mente. Cuando estaba en casa, algo me haca olvidar.
Regres a casa, slo que aquella vez pensaba, rme y continuamente, que mi hijo era un
impostor, un farsante. En mi vida haba librado una batalla igual. Cuanto ms cerca estaba de
casa, y ms familiares eran los paisajes que vea, ms seguro estaba de que Percy haba
formado siempre parte de m, parte de mi hogar. Todo cuanto me era familiar y querido estaba
ligado a Percy en mi mente, aunque no tuviera ningn recuerdo concreto suyo en aquel lugar.
Apretaba con fuerza la carta de Twis contra el pecho y la relea cada poco durante todo el
camino. Pero no haba acabado de leerla y ya haba olvidado lo que deca. Cuanto ms cerca
estaba de Britton, ms difcil era. Jams he padecido semejante angustia mental. Pero segua
dicindome: "No tengo ningn hijo. Percy es un impostor", y no te molestes en preguntar cmo
puede llegar alguien a un hombre sin hijos y hacerse pasar por su hijo. Baste decir que lo
consegu. Llegu aqu con la mente y la memoria intactas. Y aqu, en esta misma mesa,
contempl cuatro cartas de Twis, abiertas y evidentemente ledas, que no recordaba en
absoluto haber ledo. Pude leerlas entonces, y todas ellas aludan a la imposibilidad de que
Percy existiera.
En las otras cartas, Twis me contaba comentarios de mis amigos que haban ido de Lardner
a visitarle durante los das que pas en Britton, amigos que me haban conocido. Los recordaba
bien. Todos ellos recordaban claramente el hecho de que yo no tena hijos y que mi esposa y yo
sabamos perfectamente que no tenamos la menor posibilidad de tenerlos. Me citaba mi propio
comentario irnico en el sentido de que por lo menos as mi esposa no tena ningn perodo del
mes en el que pudiera excusarse de sus deberes en la cama. Nada ms leerlo, lo record. Me
record dicindolo. Fue como si algo se rompiera con un chasquido en mi interior. Lo record
todo. No tena hijo. Hasta que pas de los cuarenta, y entonces, sbitamente, tena un hijo de
diecinueve aos, deseoso de gobernar, que ansiaba ardientemente la ocasin de hacerlo. Le
nombr gobernador de mi posesin ms septentrional, que fue cuanto le hizo falta.
Increblemente, antes de cuatro aos era el dueo supremo de todo Britton. Hace ocho aos
ascendi a la jefatura de la alianza y se erigi en dictador.
Mov la cabeza.
Una dictadura no, Barton. Un testaferro del consejo de cientcos. Los autodesignados
hombres sabios que gobiernan en Nkumai y tambin en Mueller.
Cuando se buscan tteres es siempre oportuno asegurarse de quin manipula a quin
dijo Barton, con un tono que dejaba bien claro que me consideraba poco inteligente por
mantener tal opinin. Es que no comprendes lo que estoy diciendo? Dinte y Percy son
semejantes. Nios que surgieron de la nada sin que nadie se extraara, sin que nadie dudara
de ellos en su propia familia, en su propio pas, que se han convertido en los mximos
dirigentes de pases poderossimos y todo el mundo est convencido de que son meros tteres.
Pareca bastante extrao.
Te ayudar a convencerte aadi. Una vez te pregunt qu te pareca ser el heredero
del trono. Me contestaste, bastante francamente..., recuerdo que tu padre se enorgulleci de tu
franqueza..., dijiste..., y eras un chavaln entonces..., dijiste: Lord Barton, slo puedo sentirme
bien como heredero porque mi padre no tiene ms hijos. Si tuviera un hermano, tendra que
cuidar mucho ms mi comportamiento, porque entonces si me eliminaran siempre habra otro
de repuesto. Recuerdo tus palabras porque tu padre me hizo repetirlas durante mi visita a
cinco o seis personas distintas, como prueba de tu precocidad. Lo recuerdas?
Lo recordaba. Recordaba mi comentario. Recordaba la ocasin. Incluso record al viejo
Barton, ms joven entonces, claro; le haba hecho mucha gracia y se palme el muslo, riendo a
carcajadas, repitiendo fragmentos de mi comentario. Y a m me impresion mucho haber hecho
rer a un hombre como l.
Recordaba, s, y en aquel momento me di cuenta de que Barton tena razn. Yo no tena
hermanos. Era hijo nico.
Y record otra cosa. Record a Mwabao Mawa. No en Nkumai, sino en Jones, en un
carruaje abierto.
El sirviente que me haba acompaado a la casa del risco entr en la habitacin con una jarra
de ponche.
Yo haba visto a un hombre blanco, de edad madura, en aquel carruaje. Y luego, a los pocos
minutos, al salir de tiempo rpido, haba visto exactamente en el mismo lugar en el carruaje a
Mwabao Mawa. Y ella me haba visto; y yo haba huido; y sin embargo, en todo el tiempo
transcurrido desde entonces, no me haba parado a preguntarme por qu habra bajado del
carruaje el individuo en medio de las calles de Jones para que subiera Mwabao Mawa. Dnde
haba estado hasta entonces Mwabao Mawa? Adonde se haba ido el hombre blanco?
Todo encajaba. Un testaferro sin ningn poder, en apariencia, controlado por el consejo de
cientcos..., pero, considerado desde otro ngulo, tal vez fuera precisamente el testaferro
quien mandaba.
A instancias de Barton, el criado me sirvi a m primero, y luego le ofreci otro a l.
Cuando haba visto al individuo blanco calvo estaba en tiempo rpido. Luego, en tiempo real,
haba visto a Mwabao. Sera aqulla la clave? Vea en tiempo rpido la realidad? Y en
tiempo real me engaaba, como todos los dems?
El sirviente se inclin hacia Barton y record haber visto un instante, aquella misma maana,
al pasar de tiempo rpido a tiempo real, una capa azul sobre un hombre pequeo
transformarse en una capa granate sobre el aco sirviente que justo en aquel momento se
inclinaba hacia Barton y le miraba llevarse el ponche a los labios.
No! le dije a Barton. No lo bebas!
Barton pareci sorprendido un instante, mientras el sirviente se ergua y me miraba
desconcertado. Luego, sbitamente, el criado se derrumb y Barton se puso en pie de un salto
y corri gilmente hacia la puerta. Yo estaba sorprendido. Pasmado. No entenda. Tard unos
instantes valiossimos en volver a mirar al sirviente en el suelo y darme cuenta de que no era el
sirviente. Era Barton.
Cmo poda haber cometido el error de ver caerse al criado y salir de la habitacin a
Barton? No haba visto que cambiaran de lugar. Y sin embargo all estaba Barton, con la
cabeza casi separada del cuerpo, unida al tronco slo por la columna vertebral. Tena que
habrselo hecho un solo golpe con una hoja muy alada. Pero cundo, en qu momento haba
ocurrido? Por qu no lo haba visto?
Una hoja de hierro.
No tena tiempo para especulaciones, claro. Me arrodill a su lado y coloqu en su sitio la
cabeza, apretndola bien; hice lo que tantas veces haba hecho en Humping con las personas y
los animales. Conect los vasos sanguneos, cur los msculos rotos, un la piel sin costura,
devolv al organismo su salud y su integridad. Luego, como ya estaba haciendo el trabajo y me
haba ocupado del hombre y puesto que era ms fcil hacer algo que saba hacer que pensar
en el paso siguiente, descubr su reumatismo y debilidad, sus dolencias pulmonar y cardiaca y
lo arregl todo, lo renov todo, y le dej ms sano de lo que haba estado en muchos aos.
Recuper la conciencia; estaba mirndome.
El Hombre del Viento dijo, sonriendo. As que las historias son ciertas, eh?
El criado es uno de ellos le dije, aunque por supuesto no tena idea de quines eran
ellos, aparte de que estaban dispuestos a controlar el mundo.
Eso ya lo supuse cuando la hoja me cort la garganta. El querido Dul. Cmo lo
conseguirn, Lanik? Recuerdo perfectamente que crea que Dul haba nacido en esta casa que
era el hijo de mi ama de llaves. Nunca se me ocurri dudar de mi memoria. Oy nuestra
conversacin, claro. Supongo que pretenda envenenarnos. Me avisaste que no bebiera...
Dime, cmo se te ocurri?
No dispona de tiempo ni me apeteca hablarle de Ku Kuei y de la manipulacin del tiempo.
Sencillamente se me ocurri dije. T me habas puesto sobre aviso.
Me mir dubitativo, y luego seguramente decidi que si quisiera decirle la verdad ya lo habra
hecho. Se puso de pie, pero lo hizo tan sbitamente, en realidad, que se sorprendi y estuvo a
punto de perder el equilibrio y caerse de bruces.
Cuando curas a alguien, lo haces a conciencia, eh? me dijo. Me siento como si
tuviera treinta aos.
Lo lamento. Quera que te sintieras como si tuvieras veinte.
No quera exagerar. Quin eres, Lanik? Es igual. Da lo mismo. Lo que importa es quin es
Dul, quin es Percy, quin es Dinte. No creo que encontremos a Dul, de todos modos. Y
aunque lo hiciramos, seguramente tendra la apariencia de una anciana y nos hundira un
cuchillo en la espalda cuando pasramos a su lado.
Pasramos? le pregunt.
Esperaba que conrmaras mi teora antes de actuar me dijo. En el fondo... me
quedaba an la duda de estarme volviendo loco y haberlo inventado todo. Pero ahora s que
estoy en lo cierto y tambin t y puesto que ahora cuento con excelente salud y gran vigor,
creo que ya es hora de que nos enfrentemos al cabrn de Percy y le matemos.
Matar?
No creo que seas esa clase de individuo, Barton le dije.
Tal vez no contest. Pero cuando te engaan en lo que ms confas sientes una furia
especial. Una furia que no es comparable con ninguna otra. Se burl de m y no de algo
insignicante sino de mi propia identidad, de mi propia esposa, de mi esperanza de tener
descendencia. Se convirti en mi heredero, me utiliz como trampoln para conseguir el poder y
todo ello con engao, hacindome creer que era mi hijo. Estoy furioso, Lanik Mueller.
Creer que has muerto en cuanto Dul se lo diga. Te parece prudente desengaarle tan
pronto?
Se qued pensndolo.
Adems, Barton, de qu servira matar a uno solo? Tenemos pruebas de que hay
cuatro... Dinte, tu hijo Percy, Dul y Mwabao Mawa, la mujer de Nkumai.
As que ahora tambin ests seguro de ella?
Una vez vi algo que hasta ahora no haba comprendido. Cuatro, pero seguro que hay otros
dispuestos a ocupar su lugar. Si queremos resolver el problema, tendremos que averiguar de
dnde son.
Es importante?
No te lo parece?
Sonri.
S, lo es. Pienso que no estn muy lejos de conseguir dominar todo el planeta. Tanto
Nkumai como Mueller tienen hierro, no?
Y ahora esta gente, quienesquiera que sean y comoquiera que hagan lo que hacen,
controlan la fuente de ese hierro.
Barton movi la cabeza y sonri con amargura.
Durante miles y miles de aos todas las Familias han competido brutalmente por conseguir
algo que vender al Mundo Exterior para conseguir ser los primeros en construir una nave
espacial y salir de aqu. Ya no importa quin gane, los primeros sern ellos. Lo controlarn todo.
Y nadie sabe siquiera que lo estn haciendo, slo nosotros.
No es un engao normal le indiqu.
Te lo has tomado todo con tanta calma...
Estoy acostumbrado a ver cosas extraas en este mundo... Voy a ir a Gil, Barton, pero te
ruego que te quedes aqu. Al menos aqu estars a salvo. Y creo que tengo una forma de
reconocerles. Un sistema fcil y seguro. Podr reconocerles y eludir sus ilusiones.
No me pregunt cmo lo hara, porque creo que mi actitud dejaba claro que no se lo iba a
decir. Bueno, haba pensado en decrselo, pero no era necesario que nadie ms supiera lo que
poda hacer, ni siquiera una buena persona como Barton. Todava no. No hasta que yo mismo
supiera lo que iba a hacer al respecto.
Prometi quedarse en la casa del risco, aunque no le haca gracia. Baj a los establos, ensill
un caballo (el mejor de Barton) y part hacia Gil. Prueba de mi estupidez es que no fui en tiempo
rpido. Con Barton, haba vuelto a mi antiguo papel de heredero hidalgo de Mueller; haba
hablado como un caballero y, sin pensarlo, mont el caballo para poder viajar como tal. Tal es
la fuerza que puede tener un hbito, incluso uno antiguo y que no se ha practicado en mucho
tiempo. Haba dejado de ser el heredero de Mueller haca aos, pero era evidente que el papel
an estaba enraizado en m, listo para aflorar y controlar mis acciones. Pudo costarme la vida.
Cuando iba montado a horcajadas a paso rpido pero no al galope por el camino hacia la
civilizacin que me llevara nalmente a Gil, vi a un pastor que guiaba el rebao hacia el norte,
hacia la zona ms aislada y por lo tanto ms agradable de Humping. Me pareci extrao que
slo el da antes hubiera terminado la siembra para Glain y Vran; y hubiera pensado seriamente
pasar all el resto de mi vida. Al recordarlo, slo haca un da de aquello, sent un dolor
espantoso, pues comprend que despus de todo no estaba preparado para la virtud, la paz y
la felicidad, sino que, por el contrario, an bulla en m un sentido de misin. Si tena que cumplir
un objetivo, lo cumplira, pens con amargura (y pese a ello con cierto orgullo, pues hasta
entonces todos mis propsitos se haban quedado en nada), y esta vez..., esta vez, como en
tiempo rpido los simuladores quedaban al descubierto, no era una simple persona quien se
enfrentaba a ellos, era la nica persona que haba salido de Ku Kuei que poda descubrirles. Y
con lo aptico que eran los Ku Kuei, no exista la menor posibilidad de que me ayudaran en
absoluto cuando llegara el momento de acabar con ellos.
Acabar con ellos. Planeaba realmente tan a la ligera asesinarlos? Pero era la guerra, me
deca insistentemente, y luego me pregunt quin la haba declarado y por qu me crea que
estaba del lado de los que tenan la razn. Comprend que tendra que preguntar a la tierra al
respecto. Esta vez no era cuestin de comer hortalizas. Se trataba de matar seres humanos,
matarles a sangre fra, matarles por una causa noble, pero de todos modos, matarles.
Era la causa realmente noble? Iba a lanzar un golpe para conseguir la independencia de
Mueller? De quin? Tal vez aquellos simuladores hicieran algo realmente valioso para nuestro
desdichado planeta. Estaban poniendo n al derramamiento de sangre, no? Poniendo n a la
lucha entre Familias, unificando el planeta en pro de un objetivo comn.
No. Nada de eso. No estaban poniendo n a la lucha. La haban ganado fraudulentamente y
eso era completamente distinto. Me pareca injusto.
Que es, a n de cuentas, la nica forma de diferenciar el bien del mal: el propio criterio. Para
m, aquello estaba mal Otros hombres resolvan los enigmas del universo. La sangre y los
genes de otros haban servido para conseguir el hierro que Mueller haba obtenido del
Embajador. Y los unos y los otros se vean despojados sin saber siquiera lo que estaba
ocurriendo.
Me record como regenerador radical. Me record en el ventanal de los laboratorios mirando
los corrales e imaginndome entre los monstruos con diversas piernas y brazos a los que
echaban la comida en los pesebres y a quienes se negaba todo rasgo de humanidad. Era cruel,
aunque slo Dios saba cmo habran tratado a los otros rads. No obstante, incluso aquella
crueldad podra haber sido soportable, al menos en parte, por el hecho de que saban que lo
estaban haciendo por Mueller. Para conseguir que sus descendientes y los descendientes de
sus descendientes comerciaran con el Mundo Exterior, construyeran naves, viajaran al espacio
y fueran libres.
Si tal esperanza les haba ayudado a conservar la cordura, sera espantoso convertirla en
una mentira y que su sufrimiento, soledad y prdida de humanidad fueran para una raza de
extraos que se estaban infiltrando en las Familias...
Odiaba a Dinte. Hasta entonces le haba despreciado, pero ahora le odiaba. Me imagin
llegando al palacio de Mueller del Ro, avanzando hacia l, pasando a tiempo rpido y viendo al
hombre que era verdaderamente Dinte, el hombre que se haca pasar por mi hermano, el
hombre que haba destruido a mi padre y que me haba robado mi herencia; y luego me imagin
matndole y la escena me complaca.
(Record el lamento de la tierra con los gritos de los moribundos, pero tapi el recuerdo. No
poda recordarlo. No en aquel momento. Tena que derramar sangre antes de poder volver a
aquel recuerdo.)
Primero tena que ocuparme de Percy Barton, el hijo de lord Barton. Tena que saber por l
de dnde proceda y quin era su pueblo; luego los destruira a todos. Si es que eran
destruibles. Habra forma de terminar con alguien que poda parecer lo que no era, que poda
cambiar de lugar con otro hombre delante de ti sin que te dieras cuenta, que poda hacerse
pasar por tu hermano durante aos sin despertar la menor sospecha?
Cmo lo hacan? Cmo luchar contra aquello?
En el descenso de las colinas de Humping, sent una gran tristeza, porque saba que dejaba
mi verdadero hogar para ir a destruir mi paz mental y causar tormento a la tierra. Record las
palabras del anciano de Schwartz: Cada hombre que muera a tus manos gritar eternamente
en tu alma.
Estuve a punto de volverme. Estuve a punto de regresar con Glain y Vran. A punto.
Pero cabalgu doce das seguidos hasta que llegu a Gil, capital de la Familia de Gil y
tambin capital del imperio llamado Alianza del Este. Durante todos los das de viaje no haba
llegado a ninguna conclusin nueva ni haba conseguido saber ms que antes. Y ni siquiera
haba tomado las precauciones elementales, ni siquiera haba tenido el sentido comn de llegar
en tiempo rpido, y precisamente por eso me apresaron en Gil y me mataron.
Gil
Dul, el criado de lord Barton, haba llegado a Gil antes que yo. Era previsible. Pero haba
pasado por alto que si Dul haba odo nuestra conversacin hasta el punto de intentar
envenenarnos, tambin se habra enterado de que yo era Lanik Mueller.
Le habran credo? Sospecharan que Lanik Mueller haba sobrevivido, que haba salido de
Ku Kuei despus de dos aos? Quiz lo dudaran al principio, pero en cuanto llegara a odos de
Mwabao Mawa se acabaran las dudas. Ella recordara que me haba visto en Jones haca un
ao y se convenceran.
Pero en aquel momento, todo esto era slo pura especulacin. Fuera Lanik Mueller,
Bebelagos o el Hombre del Viento, haba descubierto la existencia de los simuladores y tenan
que eliminarme. Tenan mi descripcin, y cuando llegu a las puertas de Gil, los soldados me
apresaron, me obligaron a bajar del caballo y me sujetaron mientras el capitn me comparaba
con una descripcin que le cost bastante leer.
Es l dijo al fin, aunque su voz no era muy firme.
Te equivocas le dije. Simplemente me parezco a quienquiera que busquis.
Pero el capitn se encogi de hombros.
Si llega otro que encaje en la descripcin, le mataremos tambin.
Los soldados me vendaron los ojos, me pusieron en una carreta y me llevaron por las calles.
Estaba preocupado. Si crean que era Lanik Mueller y saban (y a aquellas alturas tenan que
saberlo) que los Mueller se regeneraban, me mataran adems denitivamente. Poda morir
realmente por decapitacin o quemado. En ninguno de esos casos podra salvarme, as que
tena que escapar antes de que me ejecutaran. Y los nicos medios de escapar que tena
evidenciaban demasiado mis habilidades para no crear una verdadera alarma entre los
simuladores.
Tuve suerte. Fuera quien fuera Dul, no fue lo bastante inteligente o no estaba lo bastante
bien informado para darse cuenta de que si era realmente Lanik Mueller no podan matarme de
la forma habitual. En Gil las ejecuciones corran a cargo de pelotones de arqueros. Cualquier
ciudadano de Mueller se curaba sin problema de las heridas de echas, a menos que le
dispararan demasiadas y todas de una vez; pero en el caso de un rad como yo, no disponan de
suficientes flechas para eliminarme superando mi capacidad de curacin.
Los soldados eran concienzudos. En Mueller, todo el mundo (forasteros, esclavos,
ciudadanos) tenan derecho a un juicio. Pero por lo visto en Gil los forasteros estaban exentos
de esa formalidad concreta. Me llevaron por las calles de Gil en la carreta (al parecer la gente
dispona de fruta y hortalizas podridas para lanzarlas como obsequio de despedida al furgn del
verdugo), me sacaron de la ciudad por una puerta trasera, me bajaron del furgn y me
colocaron ante un gran montn de paja para que las echas que no hicieran blanco no se
estropearan ni se perdieran.
Los arqueros parecan aburridos y quiz un poco irritados. No sera aqul su da libre? Se
alinearon con indiferencia y eligieron las echas. Eran doce y todos parecan competentes. El
capitn de la guardia que me haba escoltado hasta el lugar de ejecucin, alz la mano. No
hubo preparativos, ni ltimas palabras, ni comida nal (comida desperdiciada, por supuesto), ni
lectura de los delitos que se me imputaban. Cuando el capitn baj el brazo, los soldados
dispararon las echas en una descarga loablemente uniforme y certera. Todas las echas me
hicieron blanco en el pecho y aunque las costillas pararon dos, todas las dems me
atravesaron; cuatro me traspasaron el corazn y las dems me desgarraron los pulmones.
Me doli. Saba que no necesitaba respirar, saba que poda mantener el cerebro con vida
con poco oxgeno mucho ms tiempo que la mayora de la gente; y aunque las echas haban
detenido los latidos cardacos, mientras no me las arrancaran tambin taponaban parcialmente
la hemorragia. Pero las heridas eran bastante graves y el dolor lo bastante sbito y fuerte para
que mi organismo decidiera que estaba agonizando y se desplomara.
Por desgracia, no acudieron corriendo a sacarme las echas, as que el corazn no poda
iniciar la curacin. Y decid que no sera acertado estirarme y sacarme yo mismo las echas. As
que pas a un ujo temporal lento moderado, de forma que ellos me vean rgido, mientras que
la manipulacin de mi cuerpo me provocaba golpes dolorosos, si bien no tanto que mi
organismo no pudiera curar por su cuenta. Calcul que se desharan del cadver en menos de
quince minutos (no parecan dispuestos a demorarse), lo que supondra unos cinco o seis
minutos de tiempo subjetivo, dndome as unos segundos de margen para quitarme las echas
y curarme antes de que el cuerpo empezara a dolerme por falta de riego sanguneo. Poda vivir
cierto tiempo sin respirar, pero la sangre deba fluir.
Se ajustaron bastante a mis clculos, y por un espantoso momento en que pasamos junto a
un horno, tem que practicaran la cremacin, en cuyo caso no hubiera tenido ninguna
posibilidad. Pero me echaron en un agujero y me arrancaron de un tirn las echas del pecho,
rasgndome el corazn, que haba empezado a curarse alrededor de las puntas, pero
permitiendo al n que iniciara la autntica curacin. En cuanto dejaron de palear la tierra, pas
a tiempo real, retir la tierra lo suciente para poder apartar las echas y esper un rato a
curarme. En cuanto me sent razonablemente bien, volv a tiempo lento (es absurdo soportar
horas encerrado en una sepultura si puedes evitarlo) y no sal hasta que, segn mis clculos,
era ya de noche.
Faltaba poco para que amaneciera. Despert la tierra a mi alrededor y me subi suavemente
a la supercie. Extend los brazos y la tierra adopt su forma rme debajo de m. Mir alrededor
para ver si alguien me haba visto. Nadie.
El cementerio, como el lugar de la ejecucin, estaba en el extremo sur de la ciudad, fuera de
la muralla. El mar estaba cerca y la basura putrefacta de la costa mezclada con el olor del
nmero habitual de los torpes cangrejos que no recordaban la direccin en que estaba el agua,
hacan insoportable el lugar para el olfato, si no para los dems sentidos.
Procur no cometer el mismo error dos veces. Esta vez entrara en la ciudad con ms
astucia.
Pas a ujo temporal rpido y me abr paso entre las barracas que rodeaban las murallas
hasta llegar a la que denomin puerta de basuras, y entr. Slo vi el lado desagradable de
Gil. En los aos transcurridos desde entonces, he visto muchas ciudades, pero en cuanto a
lgamo y fango Gil se lleva la palma. Su ubicacin en el istmo entre la costa pantanosa y el
interior proporcion a Gil el papel de la Familia mercantil ms importante del Este. No obstante
la ciudad misma no destacaba por su riqueza; la gente acaudalada se traslad a la regin
montaosa del este, donde se construyeron mansiones de madera o de piedra que seran la
envidia de los prncipes de otras Familias.
La pobreza y los negocios establecan una desagradable divisin de la ciudad. Talleres,
fbricas y almacenes de mayoristas daban paso a las chabolas, prostbulos y garitos. De noche
la alegra deba haber sido digna de verse. Por la maana temprano, la ciudad pareca agotada.
Y an un poco ebria.
En las calles que llevaban a la puerta de basuras se vean cadveres. Me cruc con un
furgn lleno de muertos, parado en medio del camino. Unos cuantos individuos, que no tenan
mucho mejor aspecto que su cargamento, alzaban cansinamente otra pieza de carne humana
al carro para el viaje al cementerio. Hay pocos sitios en los que la vida valga mucho, pero aqul
era el primero que vea en el que incluso los pobres (sobre todo los pobres, que suelen ser ms
amables con sus muertos que los ricos) tuvieran tan poca consideracin con los difuntos, que
los tiraban a la calle como basura.
El palacio del gobernador de Gil, hoy sede central de la Alianza del Este, surga en el barrio
de talleres como una verruga entre lunares: ni la ms mnima intencin de gracia, simplemente
un enorme bloque gris de piedra que se cerna entre edicios ms pequeos y de algn modo
ms agradables que almacenaban telas, salaban carnes y curaban cueros.
Era difcil entrar en el palacio. Todas las puertas estaban cerradas y en todas montaban
guardia soldados que se apoyaban en ellas. No deba haber ninguna forma de entrar sin ser
visto, ni siquiera en tiempo rpido. Llama demasiado la atencin aplastar a un guardia. Y la
fuerza de mi entrada, en tiempo rpido, muy bien podra matarle.
Tendra que esperar un poco a que empezara a entrar y salir gente. As que por aquello de la
nostalgia (y seguramente con un propsito inconsciente de mezquina venganza) escog la
entrada en que me haban detenido el da antes. Mientras paseaba por las calles me sent cada
vez ms deprimido. Me preguntaba si Gil sera especialmente abominable o si todas las
ciudades, incluso Mueller del Ro, seran tan horribles para quienes no tenan dinero. El rido
pas montaoso de Humping era ms bondadoso con sus habitantes que aquel desierto
artificial de piedra e inmundicia.
Al acercarme a la entrada vi a lo lejos el furgn de los verdugos trabajando ya. Qu da tan
ajetreado les aguardaba! Baraj la idea de romper un eje, pero decid que no mereca la pena el
tiempo y el trabajo que me llevara. As que segu hasta la puerta, sin mirar apenas el carruaje ni
al prisionero encapuchado al pasar corriendo, y encontr lo que estaba buscando. El capitn
que tan silenciosamente me haba llevado a morir el da antes estaba en el cuarto de guardias
con la puerta cerrada. Corr el cerrojo y entr. Estaba solo; me plant delante de l y volv a
tiempo real. Haba visto bastantes veces el efecto en Ku Kuei: desde su punto de vista,
sencillamente me materialic surgiendo de la nada.
Buenos das le dije.
Dios mo! contest.
Oh, primera respuesta. Puedes hablar. Fue bastante irritante que ni siquiera me saludaras
ayer antes de arrestarme y matarme.
Su mirada de espanto me complaci muchsimo.
No soy vengativo, aunque de vez en cuando ese tipo de cosas son un blsamo para el
alma. No te robar mucho tiempo. Slo estoy investigando el trabajo atroz que hacis aqu. Por
ejemplo, quin decide quin ha de morir?
P-Percy. El rey. No es culpa ma. Yo no decido nada...
No tiene importancia, yo no me encargo de juzgar. Cuntas personas llevis a diario de
las puertas de la ciudad directamente a los cementerios?
No muchas. De veras. Ayer a ti, hoy a lord Barton y antes de eso no recuerdo a nadie en
meses. Y en general se les detiene cuando salen de la ciudad, no cuando llegan.
Procur que no notara mi sorpresa. Barton! No haba hecho ningn caso de mi consejo y
haba ido de todos modos.
Llevas todo con mucha eficiencia dije.
Gracias respondi.
Qu pasa si algo sale mal?
No sale mal nada.
Pero y si saliera algo mal?
Pues tendra problemas dijo. Empezaba a mostrarse ms conado conmigo y sospech
que en cualquier momento estirara la mano para comprobar si era slido o etreo.
Pues ya tienes problemas dije. Porque Barton no va a morir. Y si pese a todo
consiguieras matarle, yo volvera a buscarte antes de una hora. Por muy grave que pueda ser
lo que te pase si fracasas y no muere, piensa que sera mejor de lo que te pasara si le mataras
realmente. En fin, que tengas una buena maana.
A continuacin me deslic a tiempo rpido, detenindome un instante antes de irme para
volcarle un tintero en la cabeza.
Recorr las calles minuciosamente y no tard en encontrar el furgn del verdugo. Si me
hubiera jado bien antes habra reconocido la ropa de Barton: iba vestido igual que en su casa
del risco. Sub a la carreta, pas a tiempo normal justo para poder decirle:
No te preocupes, Barton, estoy contigo.
Volv a tiempo rpido y baj de la carreta. El conductor ni se dio cuenta, y si me hubiera visto
algn transente, habra pestaeado preguntndose si seguira an bajo los efectos del alcohol
de la noche anterior.
Llegu al lugar de ejecucin y esper oculto entre montones de paja. La carreta tard media
hora en llegar; se repiti luego la rutina del da anterior: los arqueros se alinearon, con gran
indiferencia, y su jefe, que no era el capitn de la puerta de la ciudad, alz la mano. Me deslic
a tiempo rpido y me situ entre Barton y los arqueros. Me mova adelante y atrs (pues me
hago visible si me quedo demasiado en el mismo sitio) hasta que el jefe baj el brazo y los
arqueros dispararon. Recog entonces las echas en pleno vuelo, saqu amablemente la
capucha de la cabeza de Barton y la atraves con las echas clavndolas luego en la paja justo
detrs de l a la altura de su pecho. Luego volv a mi punto de observacin oculto y me qued
mirando.
Estuve un segundo en tiempo real antes de que los arqueros se dieran cuenta de que Barton
no tena la capucha puesta ni ninguna echa clavada en el pecho. El jefe de los arqueros les
dijo entonces furioso que recogieran las echas, indignado porque haban fallado. Cuando las
encontraron clavadas en la paja atravesando la capucha, sin embargo, hasta el jefe se amilan
un poco. No era normal la forma en que haban quedado las flechas clavadas detrs de l.
Barton se estaba riendo.
No s qu clase de trucos ests haciendo dijo furioso el jefe (aunque se adverta cierto
temor en su voz), pero ms vale que no sigas.
Barton se encogi de hombros y el jefe form a sus arqueros por segunda vez. Pas a
tiempo rpido. A n de acabar con todo aquello rpidamente, cog las echas en pleno vuelo y
esta vez atraves a los arqueros la mueca con que tensaban el arco. Para completar la
operacin saqu unas cuantas echas de la aljaba de uno de los arqueros y empal al jefe la
mano sujetndosela bien al muslo e inmovilic de forma parecida a los tres hombres que
andaban por all mirando la ejecucin. Luego volv a mi puesto de observacin y pas a tiempo
real.
El alarido de dolor de las doce gargantas me indic que mi trabajo haba sido efectivo. Los
arqueros soltaron los arcos, agarrando las echas que tenan clavadas en las muecas. El
dolor no era nada comparado con el susto. No todos los das disparas una echa y te
encuentras con que se gira en el aire y se te clava en tu propio cuerpo.
La serenidad de Barton era asombrosa. Dijo con altivez:
Es la segunda advertencia. Y no habr tercera.
Pero qu est ocurriendo? grit el jefe.
No me conoces? Soy el padre del emperador. Soy lord Barton de Britton. Y es un delito
propio de plebeyos derramar sangre real.
Lo siento! grit el jefe. Algunos arqueros le hicieron coro, aunque casi todos estaban
demasiado preocupados taponndose la hemorragia.
Si lo sents, volved al cuartel y no me causis hoy ms problemas.
Lo sentan realmente. Volvieron al cuartel y no le causaron ms problemas aquel da. En
cuanto los soldados se fueron, lord Barton mir alrededor buscndome y me encontr echado
en un montn de paja, rindome. Se acerc; pareca un poco enfadado.
Tuviste que esperar hasta el ltimo momento, verdad?
Te dije que no te preocuparas.
Trata de no preocuparte con doce flechas apuntndote al corazn.
Me disculp sobradamente, explicndole que quera propagar cierto temor a lo sobrenatural
entre la gente de Gil. Finalmente accedi a pasar por alto la cuestin, ya que le haba salvado y
l haba ignorado mi orden de quedarse en Humping. Salimos del lugar de ejecuciones y nos
dirigimos a la ciudad.
No esperarn que volvamos a la ciudad dijo despus de haber intentado matarnos a
los dos. Se ech a rer. Fue divertido. No me gustara ser el soldado que tenga que
informar de esto a mi querido hijo Percy. Quin eres, en realidad? pregunt.
El Hombre del Viento contest.
No s lo que pasa en el mundo dijo. Pareca todo tan razonable y cientco hasta que
descubr que mi hijo era un impostor con dotes para ocultarme mis propios recuerdos. Y ahora
apareces t. El capitn de la puerta me dijo que te ejecutaron y te enterraron ayer.
Habl contigo? A m no me dijo ni una palabra le dije.
No cambies de tema, jovencito. Te estoy acusando de violar las leyes de la naturaleza.
La virtud de la naturaleza est intacta. Slo que yo conozco otras leyes.
Habamos llegado a la puerta de basuras. Los guardias no eran demasiado listos y no era
raro que an no hubieran dado la alarma. No obstante, resultbamos llamativos aunque slo
fuera por el contraste entre ambos: Barton vesta con elegancia y yo como un rstico
campesino de Humping. Tena que sacar a Barton de la calle para poder poner en prctica mi
plan original de hacer una visita a Percy. As que le llev a un prostbulo que haba visto al pasar
la vez anterior por la calle. El encargado era un viejo grosero que pareca bastante enfadado
por molestarle por la maana.
No abrimos hasta por la tarde dijo. A media tarde.
Barton tena dinero; bastante, adems. Me extra que los soldados no se lo hubieran
quitado. Quiz pensaran hacerlo una vez muerto, para que no se enterara de que le robaban.
Fue un detalle de delicadeza del que nunca habra imaginado capaces a los soldados. El dinero,
extendido sobre la mesa, convenci al individuo de que abriera el negocio un poco antes de la
hora.
Servicio completo? pregunt.
Slo una cama y silencio dije; pero Barton me mir furioso.
Me siento como un muchacho de diecinueve aos y esperas que me pase el da
durmiendo en un sitio como ste? Quiero que me mandes la chica ms joven que tengas que
no padezca ninguna enfermedad abominable dijo. Luego se contuvo y aadi: Pero que
tenga la edad, claro.
Me pareci que el encargado intentaba determinar a qu edad se referira.
Ms de catorce dije servicialmente.
Diecisis dijo Barton, horrorizado. De veras las tenis ms jvenes?
El encargado alz los ojos al cielo y se llev a Barton. En cuanto se fueron, pas a tiempo
rpido y volv a palacio.
Cuando llegu, alguien estaba cruzando la puerta. Era justa, pero me pegu a ella para
pasar sin empujarla, pues le habra hecho bastante dao. Entr en palacio. Segu el camino que
casi todos los guardias prohiban y pronto llegu a la impresionante sala del trono. Me abr paso
luego hasta un rincn discreto y observ a los reunidos. Procur jarme bien en todos los
rostros, para ver si alguno cambiaba. Luego pas a tiempo real.
La anciana que estaba sentada en el trono se convirti en un joven bastante parecido a
Barton. Casi todos los funcionarios que le rodeaban permanecieron igual, pero reconoc a Dul
entre ellos. Haba sido un joven pequeito con una burda tnica parda. Algunos otros rostros
tambin cambiaron. Pas repetidamente del ujo temporal rpido al real para estar seguro de
que los localizaba a todos. Eran ocho.
Haba ido con la rme intencin de matarlos en cuanto averiguara de dnde eran. Pero ya no
estaba seguro de poder conseguir ambas cosas. En tiempo rpido no poda hablar con ellos, lo
cual supona exponerme a los peligros de una confrontacin en tiempo real. Y cmo podra
matarlos sin alertar a los dems simuladores? Prevenidos contra m, podran defenderse.
Al menos saba que poda localizarlos pasando de ujo temporal real al rpido y a la inversa.
Pero desde luego no sera fcil matarles en tiempo rpido. Claro que realizar el acto
propiamente dicho sera fcil. Pero sera algo completamente distinto clavar el cuchillo en el
corazn de un hombre desprevenido que realizar los trucos insignicantes que haba hecho en
tiempo rpido hasta entonces. Estaba entrenado para el combate; haba luchado y matado
anteriormente. Pero mis enemigos siempre haban tenido ocasin de defenderse. No tendra
agallas para atacar a alguien completamente desvalido.
En Ku Kuei mataban animales golpendoles en la cabeza en tiempo rpido. Yo les haba
condenado por ello. Pero tenan razn: no te cortas los pies cuando vas a iniciar una carrera. Si
no quera que se apoderaran del mundo, tendra que utilizar mis dotes adquiridas para matar a
los simuladores. No haba la menor esperanza de tratar con ellos, ya haban demostrado su
determinacin de hacerse con el poder y conservarlo a toda costa. Su muerte no ofendera a la
justicia. Y si el nico medio de matarles era atacndoles por sorpresa como un cobarde...
No era una va de razonamiento fecunda, y, de todos modos, Dul se estaba separando de la
multitud de la sala del trono. Esper a ver hacia qu puerta se diriga; pas entonces a tiempo
rpido y cruc la puerta delante de l; no pensaba matarle, slo sacarle informacin. Cuando
cruc la puerta, volv a tiempo real, di un paso al frente y le cog del brazo.
Dul le dije. Qu alegra verte!
Se detuvo y me mir, reflejando en su expresin slo una leve sorpresa.
Crea que estabas an en Britton dijo, y luego, aunque poda ver perfectamente sus dos
manos a los costados, sent un cuchillo hundrseme en el pecho. Comprend que mi pobre
corazn tendra que regenerarse de nuevo. Y tambin comprend que tendra problemas para
tratar con los simuladores cara a cara. Si un individuo puede matarte sin que le veas siquiera
mover las manos, te plantear problemas inslitos en una lucha.
Tiempo rpido, por supuesto; y le vi retirar la mano del cuchillo que me haba hundido en el
pecho. Me lo saqu, retroced, me ech en el suelo, y esper en tiempo rpido que el corazn
se me curara lo suciente para poder seguir. Era una herida limpia, pero no me atreva a
esforzarme demasiado (lo que poda soportar mi corazn sin rebelarse y obligarme a pasar
unas horas en cama tena sus lmites). Al n, cre que poda seguir. Me levant y volv junto a
Dul, que haba recuperado la mano; empezaba a extraarse de que me hubiera ido. Yo tena el
cuchillo y, para convencerle de que crea de veras en la necesidad de su colaboracin, le hund
la hoja (hierro fabricado en Mueller!) en el brazo. Me deslic entonces a tiempo real, vindole
transformarse en el ltimo momento del joven al que haba acuchillado en el alto y taciturno
criado llamado Dul. La impasibilidad no dur mucho, sin embargo. Pareci sorprendido, se
agarr el brazo y en ese momento la ilusin uctu, se desvaneci; cambi una y otra vez ante
mis ojos, hasta que por ltimo se resolvi como l mismo, el joven pequeito.
Salt sobre m y me tir al suelo. Ya se haba sacado el cuchillo del hombro y me taj con l la
garganta. Le detuve e intent quitrselo. Era joven y fuerte..., yo era ms joven y mucho ms
fuerte. Adems, l era bastante torpe usando el cuchillo. Seguro que nunca lo haba tenido que
usar en una situacin en la que el enemigo pudiera verle llegar.
Le tena inmovilizado en el suelo y estaba pidindole que me dijera de dnde era antes de
matarle cuando o un ruido en la puerta. Mir y no vi a nadie..., pero la puerta segua
abrindose. Si los simuladores eran capaces de hacer todo lo que les haba visto hacer,
seguramente podan hacerme creer que no les vea aunque estuvieran all: estaba seguro de
que haba alguien ms en la habitacin. El interrogatorio sera imposible con una audiencia de
simuladores y ahora estaban alertados. Haba tenido una oportunidad, no muy buena, desde
luego, de descubrir su origen. Pero la haba perdido.
Pas a tiempo rpido y me levant de donde mi antiguo contrincante yaca en el suelo. No
uno sino tres simuladores se dirigan ya a donde haba estado yo, blandiendo los cuchillos. Fue
absurdo, pero les quit los cuchillos de la mano y me los llev a la sala del trono; la anciana que
se haca pasar por Percy Barton estaba sentada en el trono con expresin aburrida. Deposit
los cuchillos en su regazo, con las hojas apuntndola, y sal de la sala. El mensaje era bien
claro: poda haber sido asesinada. Pero slo era un mensaje, slo uno poda haber sido, y yo no
saba qu hacer a continuacin.
Matarlos a todos? Absurdo, completamente intil si no saba de dnde eran. Simplemente
les sustituiran otros simuladores y la conspiracin no podra impedirse, slo retrasarse un
poco. Tal como estaban las cosas, dispona de un poco de tiempo para preparar el prximo
movimiento, en tiempo rpido al menos; los jinetes tardaran una semana en llegar de Gil a
cualquier otra ciudad mnimamente importante, y con una semana en tiempo rpido podra
conseguir mucho.
Sal del palacio. No iban a repartir informes que dijeran: Los impostores de este palacio
pertenecen a la siguiente Familia. Tena que servirme exclusivamente de la razn para
determinar su tierra natal. Y tratndose de razonar, haba aprendido a respetar a lord Barton.

No has tardado mucho me dijo cuando mand irse a la chica de la habitacin. Abusas
de nuestra amistad.
Necesito tu consejo.
Y yo necesito soledad. O dualidad. No comprendes que estaba a punto de conseguir algo
que no haba logrado en treinta aos? Dos veces seguidas. Dos veces en diez minutos.
Habr otras ocasiones. Escucha, Barton, he estado en el palacio. He visto a tu hijo. Es una
mujer, de tu edad o mayor, y est rodeada de simuladores leales, incluido tu antiguo criado.
Pero no pude sacarles nada. Bueno, la verdad es que estn un poco alarmados. Saben que s
quines son; han tenido una prueba de lo que puedo hacer. En una semana, podrn
comunicrselo a los dems y nunca podr llevarles ventaja. Comprendes la situacin?
Lo has estropeado.
Tuve una oportunidad y la perd. As que ahora, como fuiste tan estpido como para venir
despus de haberme prometido quedarte en Humping...
Humping dijo, con aoranza.
No estara mal que me ayudaras. Necesito saber de dnde son. Necesito saber cul es su
tierra natal. Porque a menos que lo atajemos all, rme y denitivamente, nunca les
detendremos.
Se puso a pensar inmediatamente.
Bien, Lanik, es evidente que no podremos averiguarlo echndolo a suertes. Hay ochenta
Familias, podran ser de cualquiera de ellas.
Podemos reducir el nmero. Tengo una teora, una buena teora, creo, sobre todo lo que
estn haciendo las Familias. Encontr en Nkumai una especie de historia; en ella se enumeraba
la especialidad de los fundadores de las Familias. Nkumai, por ejemplo, fue fundada por un
fsico. Su producto de exportacin es teora fsica y astronmica. En Mueller exportbamos el
producto de la investigacin gentica: el fundador de la Familia era un experto en gentica.
Comprendes?
Hasta qu punto es eso una constante?
No he visitado todos esos pases ni s cul es el producto exportable de cada uno de ellos.
Pero es vlido en el caso de Ku Kuei y Schwartz.
Un filsofo y una geloga.
Deb mostrarme sorprendido.
No s por qu ha de extraarte esa informacin. Britton fue fundado por un historiador. Un
campo nada adecuado para convertirse en un producto de exportacin viable, pero en lo
tocante a conservar, informes somos fanticos. Todos los escolares memorizan la lista de los
ochenta traidores originales desde Anderson a Wynn, y una breve biografa de cada uno, en las
que naturalmente guran sus profesiones. Somos muy concienzudos. Yo puedo recitar mi
genealoga desde el propio Britton hasta m. No lo he hecho hasta ahora porque no me lo has
pedido.
Ni lo har nunca. Eres un hombre frreo, Barton.
La cuestin es, qu ocupacin podra haber llevado a la Familia que sea a convertirse en
simuladores? Lo ms probable sera que la psicologa, no te parece? Qu fundador era
psiclogo? Drew, naturalmente, pero ellos vivan en sus chozas del norte y soaban con matar
a sus padres y acostarse con sus madres.
Podra ser una ilusin dije.
Slo que el ao pasado atacaron Arven, al otro lado de las montaas, y sufrieron una
derrota aplastante. Te parece que podran ser nuestros enemigos?
Me encog de hombros. Cmo podamos estar seguros de nada respecto a los simuladores?
Adems, ellos no han ocultado en lo que trabajaban a lo largo de los siglos. En algn punto
de la historia, la gente que estamos buscando tuvo que volverse sigilosa. No crees? Otro
psiclogo, el nico, adems de Drew, fue Hanks. No s nada de esa Familia aparte de que se
rebelaron contra la Alianza del Este hace dos aos y mi amado hijo acudi con un ejrcito e
incendi todo el pas. Se dijo que slo haba sobrevivido un tercio de la poblacin, que consigui
cruzar las fronteras, y que vivan de caridad en Leishman, Parker y Underwood. En Gil no hay
caridad. Tampoco parece un lugar adecuado como tierra natal de los simuladores.
Tambin en esto tena razn.
Y no hay ms psiclogos?
No.
Qu otras profesiones hay, entonces?
Podran ser una excepcin a tu teora, Lanik. Podran haber inventado algo nuevo.
Repasemos la lista. Tenemos que intentar dar con la perspectiva ms probable, de todos
modos.
As que repasamos la lista. Fue tedioso, pero la escribi, con una letra bella que me hizo
respetar an ms su formacin, aunque casi no la entenda. Nuestras conjeturas eran muy
aventuradas, claro. Tellerman era actor, pero era notorio que aquella familia tena pretensiones
literarias. El Embajador haba rechazado todos los libros, obras de teatro y poemas que le
haban ofrecido durante tres mil aos. Su perseverancia era admirable. No haba habido
ilusionistas ni magos entre el grupo original de exiliados, por supuesto, era una profesin
demasiado tosca, ya que la rebelin haba sido una sublevacin de la lite contra la explotacin
a que la tena sometida la tirana democrtica de las masas. Con escassimas excepciones, los
exiliados de Traicin eran la or y nata, los principales intelectuales de la Repblica. Lo cual
signicaba que aparte de los psiclogos y algunos otros sin importancia, comprometidos
probablemente en aportar fondos para la sublevacin, casi todos los rebeldes eran expertos en
algn campo de la ciencia.
Cuando llevbamos ms de una hora agotando, creamos, todas las posibilidades, la
respuesta pareci sbitamente tan obvia que no poda creer que la hubiramos pasado por alto
hasta entonces.
Anderson dije.
Pero si ni siquiera sabemos lo que haca dijo Barton.
Profesionalmente no. Pero era el jefe de la sublevacin, no?
El traidor ms abominable de todos los traidores salmodi Barton.
Jefe de los intelectuales y sin embargo l no era un intelectual.
S. Uno de los hechos histricos insondables.
Un poltico dije. Un demagogo que se hizo elegir para el Consejo republicano, y sin
embargo el mismo hombre fue capaz de ganar la conanza de las mentes ms preclaras de la
Repblica. No es una contradiccin?
Barton sonri.
Creo que ah tienes algo. Por supuesto l no tendra ninguna habilidad como nuestros
enemigos actuales. Pero poda hacer que la gente creyera que era lo que quera que creyeran
que era. Y, aparte de que son mejores en eso, no es lo mismo que estn haciendo ahora los
simuladores?
Me retrep en la silla.
Entonces, admites que por lo menos es plausible?
Plausible. No probable. Claro que por lo que veo ninguno de los otros son aceptables. As
que, al menos de momento, Anderson es la mejor opcin.
Me levant y me dirig a la puerta.
No es un poco precipitado? No me vas a invitar a ir?
Slo estar fuera un par de das le dije.
Se tarda como mnimo una semana a caballo por la regin escarpada de Israel en llegar a
la costa, y luego tendrs que ir en barco por el mar ms repugnante del mundo, el Tembloroso,
a menos que ests tan loco como para ir por el Embudo. Y eso supone como mnimo una
ausencia de quince das... y seguramente reventars un par de caballos hacindolo tan rpido.
No tardar tanto. Confa en m. Acaso te he decepcionado alguna vez?
Slo cuando echaste de la habitacin a la jovencita. Pero no te preocupes. No te seguir.
Si dices dos das, esperar dos das, e incluso ms. Un hombre que puede hacer girar las
flechas en pleno vuelo puede volar a las lunas si lo desea.
Se me ocurri otra cosa.
Quiz debieras esperarme en otro lugar dije.
Tonteras. Es ms arriesgado salir a la calle. Adems, tengo un asunto que acabar. Quiero
establecer mi propio rcord. Tres veces en una hora. Di a la chica que vuelva.
Le dije que volviera antes de irme.

Era exasperante que llegara antes cuando haca el recorrido en tiempo rpido que yendo a
caballo en tiempo real... todo por no haber aprendido a ampliar mi burbuja temporal en Ku Kuei.
Tard ocho largos das a pie en llegar a la costa de Israel en el tiempo rpido ms rpido en que
haba ido siempre desde que sal de Ku Kuei. Durante una poca de mi vida, la soledad y el
ejercicio resultaban vigorizantes. Ahora estaba harto de estar solo, y todava ms de caminar
incesantemente de un lugar a otro, viendo a las personas como estatuas en los campos, todos
ellos ajenos al hecho de que los simuladores les estaban engaando. Me propona salvarles y
ellos ni siquiera saban que necesitaban que les salvaran. Cuando llegu al promontorio de
Israel que da al Embudo, el angosto estrecho entre Anderson y el continente, estaba
absolutamente agotado. Las olas del mar estaban paralizadas, claro, en medio de su furibunda
embestida hacia el mar Tembloroso, ligeramente ms bajo. La cresta de las olas llegaba casi al
nivel del promontorio en el que estaba yo, como montaas emergiendo de un cataclismo
terrestre.
Haba pocas cosas que no hubiera hecho en tiempo rpido, pero nadar en un mar que segua
el ujo temporal real era una de ellas. Cuando haba nadado en tiempo rpido en Ku Kuei lo
haba hecho siempre con alguien cuyo ujo temporal era lo bastante fuerte para abarcar una
porcin del lago, y por supuesto a m.
Entr cautelosamente en el agua. Aunque el aire no me opona la menor resistencia estando
en tiempo rpido, el agua era ms lenta y me aguantaba mucho mejor que en tiempo real. En
realidad, no podra decir en absoluto que cruc el estrecho nadando. Trepaba, en cierto modo,
por la ladera de una ola como si fuera una colina lodosa despus de una tempestad. Y luego
me deslizaba facilsimamente por el otro lado. Al cabo de un rato resultaba estimulante, aunque
cansado. Cuando llegu a la otra orilla y sal a gatas del mar a la costa rocosa de la isla de
Anderson, an era media tarde.
Una vez fuera del alcance de las gigantescas olas, mir a mi alrededor. El terreno era
herboso, salpicado de pedruscos, y se vean algunos rebaos pastando aqu y all: era una
regin poblada. Pero tambin era trrida y seca y yerma. La hierba era bastante rala y las
ovejas levantaban una nube de polvo al menor movimiento, que, desde mi ngulo de visin,
pareca colgar suspendido en el aire inmvil.
Recorr la cresta de la loma que bajaba hasta la costa rocosa, preguntndome cmo
averiguara si aqulla era realmente la tierra de los simuladores. No era fcil acercarse a
cualquiera y decirle: Buenas tardes, sabes si son de aqu los cabrones que tratan de
apoderarse del mundo?. Deba tener alguna razn plausible para estar all. Recordando el mar
que acababa de cruzar, un naufragio me pareci una posibilidad verosmil. Todo lo que tena
que hacer era asegurarme de llegar a la costa convenientemente cerca de la casa de algn
pastor. Luego, supona, improvisara sobre la marcha.
Cuando llegu a una casa a unos metros slo del litoral rocoso, volv a gatear por las rocas
hasta la orilla del mar. Teniendo en cuenta lo altas que eran realmente las olas y lo violentsimas
que deban de ser en tiempo real, sub prudentemente hasta la cresta de la primera ola lejos de
la costa. Y entonces pas a tiempo real.
Deba haberme quedado en la roca y dejar que el agua me salpicara hasta empaparme.
Anderson
La ola no se entretuvo en absoluto. Me lanz inmediatamente hacia las rocas de la costa
mientras otra ola llegaba detrs y me cubra completamente. Choqu contra la roca con un
desagradable crujir de huesos y luego sent que me alzaba otra vez para volver a caer de
golpe.
El espantoso dolor de la pierna derecha astillada me distrajo y mi organismo se neg a
dejarme utilizarla para nadar. Por vez primera en mucho tiempo me enfrentaba a una fuerza de
la naturaleza que no poda dominar y tem por mi vida. Mi padre haba muerto por romperse la
columna en el agua. Cuando me hunda rpidamente hacia las rocas por segunda vez, mi
instinto de supervivencia tom el control y me arrastr a travs del agua hacia la costa y me
agarr a una roca. Pero la ola que me golpe me hizo soltarme y me arrastr de nuevo.
A la tercera vez consegu mantenerme agarrado y me alej a rastras de las olas. Cada vez
que una ola chocaba contra las rocas volva a empaparme..., la frecuencia pareca de uno a dos
segundos..., pero estaba relativamente a salvo. Esper unos minutos que empezara a
currseme la pierna para poder apoyarme en ella en caso necesario. Cuando cre que poda
aguantar mi peso, empec a gritar.
Socorro! vocifer. Era imposible: el estrpito del oleaje impedira que me oyeran. Tena
que acercarme ms a la cabaa y alejarme del mar. Trep a gatas no muy gilmente entre las
rocas. Entonces la vi, era una muchacha que no tendra ms de veinte aos; llevaba un vestido
tosco que no le llegaba a las rodillas. Era bastante guapa y la leve brisa le agitaba el cabello
negro. No era un momento adecuado para el amor, pero me sent inmediatamente atrado por
ella. En realidad era la primera vez que me senta atrado por una mujer desde que haba
dejado a Saranna en Ku Kuei.
Volv a gritar y baj delicadamente entre las rocas. Al llegar a mi lado, me sonri. Le sonre
tambin, pero dejando que el dolor que an senta se reejara claramente en mi rostro. Me
ayud a subir hasta la meseta; me tambaleaba de vez en cuando (no era difcil hacerlo). En el
camino hasta su casa, le expliqu en un balbuceo que mi padre y yo bamos en un bote de
pesca y la corriente nos haba arrastrado hacia el Embudo; que crea que l se haba ahogado,
porque el mstil le haba golpeado la cabeza al romperse. Ella, a su vez, me explic que el mar
haba arrastrado a su anciano padre de las rocas haca menos de tres aos y que ella intentaba
mantener un hato de ovejas y conservar su independencia.
Seguro que no te faltan proposiciones de matrimonio le dije.
No contest tmidamente. Pero estoy esperando.
Esperando qu? pregunt.
Al hombre adecuado, naturalmente dijo, en tono festivo, y me condujo a su casita.
Desde lejos, no me haba jado en las ores que crecan en los muros de la casa. Constituan
un agradable contraste en aquella tierra desolada; me di cuenta de que la chica me gustaba.
Me ofreci comida, sealando un estofado fro que poda recalentar en seguida.
Antes de que pudiera contestarle, la tierra empez a temblar y ca al suelo. Saba bastante de
terremotos para comprender que el interior de una casa no es el lugar adecuado para
permanecer durante uno, as que me arrastr a gatas hacia la puerta y vi que la tierra se
combaba y se abra una sura a menos de diez metros. Era ancha y la tierra ruga, mientras se
abra y volva a cerrarse.
El terremoto ces luego. Me levant avergonzado y me sacud la ropa. Todava estaba
mojada del mar... y llena de lodo. Me acord de cojear, aunque ya tena la pierna casi curada
del todo.
Lo siento dijo la muchacha, y advert que estaba ms molesta que asustada por el
temblor. El tiempo aqu es tan fastidioso... entre la tierra, el cielo y el mar.
Y como para conrmar sus palabras, las nubes empezaron a cubrir el cielo, que hasta haca
un instante haba permanecido despejado, de horizonte a horizonte, y se puso a llover a
chaparrn.
Las flores quedaron empapadas inmediatamente... pero parecan un poco ms erguidas.
Tu ropa dijo ella entonces. Puedo lavrtela y limpiar el barro si quieres quitrtela. Y
tambin la sal del mar.
Conaba en que mi rubor fuera convincente..., yo estaba convencido, de todos modos.
Pareca tan inocente que era imposible no sentirse tmido con ella.
Es que no llevo nada debajo confes.
Pues pasa a la habitacin de atrs..., tengo dos habitaciones..., y dmela por la cortina.
No tuvo que insistir. Me quit los pantalones y la camisa, recuerdos de Glian, Vran y
Humping, y se los pas; luego me ech en la cama, que era asombrosamente blanda: un lujo
como en Mueller all en una tierra ovejera! Me hund en la cama, desnudo, con los brazos y las
piernas extendidas, para secarme y relajarme. Me senta a gusto, despus de viajar sin
descanso un mes y tras la lucha agotadora de varias horas con el mar.
Me dorm.
No s a ciencia cierta lo que me despert. No poda haber dormido mucho rato: el cielo
segua prcticamente igual, nublado an y oscuro, aunque no era de noche. El olor a estofado
era intenso. Entonces se abri la puerta.
La muchacha apareci en el umbral, desnuda. Tena un cuerpo juvenil; me record
dolorosamente el cuerpo de Saranna cuando ambos ramos adolescentes, antes de que me
fuera de Mueller haca ya demasiados aos. Todava era adolescente, no? Pero me pareca
que haca demasiado tiempo de aquello para creerlo. Deseaba a la muchacha. O tal vez
deseara recuperar mi juventud. Pero fueran cuales fuesen mis motivos, por su desnudez y su
sonrisa era evidente que ella quera que la deseara.
Quera que la deseara. Era aqulla la muchachita tmida que me haba hecho enrojecer?
Algo no encajaba. No encajaban muchas cosas. Cuando entr en la habitacin y se arrodill
en la cama, comprend lo absolutamente inverosmil que era que una criatura como aqulla
viviera en semejante aislamiento sin que la molestaran, tan cerca de la costa. Comprend lo
extrao que era que surgieran nubes tormentosas de la nada, que no le hubiera preocupado el
terremoto que haba estado a punto de echar su casa abajo y que, siendo tan dulce y tmida, se
arrodillara ahora a horcajadas sobre m con los brazos cruzados sobre el pecho.
Salt a tiempo rpido. El cuchillo slo estaba a un palmo de mi garganta. La joven desnuda
era un malvado viejo desagradable, con la expresin quiz ms perversa y cargada de odio que
hubiera visto en un rostro humano. Tena los ojos hundidos y lacrimosos y el rostro famlico. No
tena la menor duda de lo que buscaba. Su cuerpo esqueltico peda carne a gritos. Comparado
con l, yo estaba gordo.
Tampoco la cama era blanda ya: era una tabla, y tan dura e incmoda que cuando consegu
liberarme torpemente de entre sus piernas, apenas se balance. Me qued de pie un momento
sin saber qu hacer. La puerta de la cocina segua abierta. Pas a la cocina y vi que el puchero
del guiso, lejos de estar lleno de estofado fro, en realidad estaba polvoriento de no usarse.
Todos los elementos que haban dado antes al lugar su ambiente hogareo y acogedor eran
irreales... Vi las rsticas paredes de tierra herbosa, el suelo de tierra y la mugre por todas
partes.
La suciedad era realmente indescriptible. Era como si, puesto que el hombre poda elegir vivir
de ilusin, no se preocupara de dar a su medio real un aspecto mnimamente aceptable. Se
alimentara realmente de ilusiones? Tal vez. No obstante, me di cuenta de que se haba puesto
mi ropa y no vea la suya en ningn sitio. Habra estado desnudo antes? La pobreza era
pasmosa. Jams haba visto a un ser humano vivir en un estado de salvajismo tal, a no ser en
Schwartz; pero all la pobreza era digna pues la gente se arropaba con el sol y el aire.
En el exterior, hasta las ores se haban convertido en zarzales y hierbajos grises. La cabaa
estaba ladeada, a punto de derrumbarse. No haba rastro de ninguna sura en la tierra, y el
chaparrn, lo mismo que el temblor, haban sido una ilusin.
As que no haba duda, Anderson era el lugar que estaba buscando. Y mi decisin haba sido
acertada. Si exista lo contrario de lo que deba ser el mundo, aquello era Anderson: todo
pareca bello, pero en realidad era inmundo, srdido y cruel.
Volv a entrar en la casa, al minsculo chamizo que por ilusin me haba parecido un
dormitorio; quit al viejo el cuchillo de la mano. Luego pas a tiempo real. Se convirti otra vez
en la joven, pero se levant de repente y se sujet una mano con la otra por el dolor que le
haba producido el que le quitara tan bruscamente el cuchillo. Mir en mi direccin y vi la
sorpresa reejada en su cara. Le di una patada en la ingle con fuerza y de repente volvi a ser
un viejo que se retorca en el suelo.
Quin eres! quiso saber. El sueo de quin eres!
El tuyo! repuse.
Recuperndose algo del dolor, dijo aviesamente:
Tengo mejores sueos cuando duermo. Crea que eras real, por el susto que te dio el
terremoto.
Baj el cuchillo de madera y le clav la punta en la garganta. Entonces me agarr
sbitamente el cuello por detrs. Maldije mi estupidez y pas a tiempo rpido. El viejo
desapareci del suelo delante de m y lo sent apoyado en la espalda intentando estrangularme.
Consegu soltarme y ponerme detrs de l. En cuanto pas de nuevo a tiempo real, le alc y le
empuj de la cama hasta la cocina. No dejaba de gritar: para hacerle soltarme el cuello en
tiempo rpido le haba partido todos los dedos.
Pero las ilusiones alcanzaban incluso el sentido del tacto y de pronto estaba otra vez detrs
de m, ahora con el cuchillo, hundindomelo hasta los riones. Ya estaba cansado de dolor, as
que en lugar de intentar vencerle, sal corriendo de la casa. Al momento empez un terremoto.
Fue preciso un gran esfuerzo de voluntad pero cruc una sura que se abra delante de m. Era
de tierra rme. Luego, a unos doce metros de la casa, me ech en la tierra y provoqu todo lo
deprisa que pude un terremoto que se trag la casa en un gigantesco derrumbe del terreno.
Estaba echado en la supercie de la tierra que temblaba debajo de m. Pero no fue el temblor
lo que me recorri como un rastrillo el suelo no. Fue el grito de la muerte. No el grito de un
hombre asesinado con un arma de combate, ni el grito de los innumerables hombres, mujeres y
nios arrastrados por la enfermedad, el hambre, el fuego o las inundaciones. Era el grito de
alguien asesinado por la tierra misma, de mala gana, y el grito se amplic un millar de veces
hasta que me llen y tambin yo grit.
Grit hasta que dej de or mi propia voz. No era un dolor fsico. Cuando termin, no me
quedaba dolor residual en los msculos ni tensin por liberar. El dolor se localizaba en aquella
parte ma que haba estado en comunin con la tierra y, mientras me despedazaba, me
pregunt un instante si morira por su causa.
No mor. Pero cuando mi propio grito se sumi en el silencio y mir y vi que la tierra se haba
cerrado de nuevo sin dejar rastro de la casa ni de sus tristes ores inexistentes, dese hacerla
volver, hacer que volviera el viejo repugnante, dejar que su vida continuara aun cuando su yo
no pudiera vivir. Mereca morir aunque nada merece la muerte y en aquel momento podra
haberme vuelto loco, ansiando que la casa y el hombre y la vida volvieran y sabiendo que tena
que ser destruido, slo que por alguna razn record a mi padre hinchado por el agua del lago;
pens en los miles de soldados y civiles de la llanura de ro Rebelde asesinados o despojados
de sus hogares cuando los soldados de Nkumai, al mando de un simulador de Anderson,
devastaron y despojaron la tierra a su paso. Pens en el milln de muertes que haban causado
y causaran an, en los miles de millones de vidas que hundiran en la miseria, y aquel saldo, el
convencimiento de la absoluta justeza de la destruccin de Anderson, me permiti conservar el
juicio, levantarme del suelo y volver caminando dbil y cansinamente a las rocas que bajaban
hasta el mar.
Pero los problemas no se resolvan tan fcilmente. Haba odo los gritos de la tierra al ser
forzada a la complicidad en una muerte... aunque fuera justa. Aquello me desgarrara el alma
para siempre. Hasta entonces, en que mostraba desnuda una herida ms profunda de la que
podra soportar ninguna otra parte de mi ser, nunca haba credo que tuviera alma.
La aiccin no me abandon mientras cruzaba el mar, ni en todo el camino de vuelta en
tiempo rpido hasta Gil. Par una sola vez, para restituir la ropa que haba sido devorada en
Anderson. Procur robar la ropa en una casa que por el aspecto indicaba que sus propietarios
podran permitirse tal prdida. Las largas jornadas en tiempo rpido slo me permitan pensar y
mis pensamientos no fueron precisamente agradables en aquel viaje. Aquella vez al menos
contaba con el alivio de que al llegar podra hablar con alguien a quien no tena que mentir, con
alguien que comprendera lo que haba hecho, que no me condenara por ello. Llegu al n al
prostbulo, sub las escaleras y encontr el cuerpo de lord Barton cortado en mltiples trocitos
en estado de putrefaccin, al calor que entraba por la ventana orientada al sur.
Traicin
Ignoraba cmo haban dado con l, pero no habra sido difcil. La integridad del encargado
era, como mnimo, sospechosa; podran haber circulado los rumores de nuestra extraa llegada
al medioda por la cadena simbitica de delincuentes y polica hasta llamar la atencin de
alguien que comprendiera la milagrosa salvacin de Barton de los arqueros. La mutilacin de su
cuerpo se deba a que, habindome visto a m despus de haberme credo completamente
muerto, los simuladores y sus inconscientes ayudantes queran asegurarse de que no hubiera
ninguna posibilidad de error. Y le dejaron en el prostbulo para que yo le encontrara.
Inspeccion la destruccin de mi amigo en tiempo rpido an. Para m haban transcurrido
diez das en tiempo rpido desde que haba salido de Anderson, diecinueve das desde que
haba dejado a Barton. Pero en tiempo real era primera hora de la noche del da siguiente al que
me haba ido. No pude menos que preguntarme si habra salvado a Barton de haber regresado
un poco antes o hubiera tardado un poco ms en irme. Mientras le renda el tributo de mi dolor,
comprend que la culpabilidad que senta porque poda haberle salvado, era algo insignicante
comparado con el dolor del grito de la tierra en Anderson. La tierra no me haca responsable de
la muerte de Barton, y despus de que los simuladores haban aadido el asesinato de Barton a
su lista de crmenes no poda sentirme culpable por haber matado a aquel hombre repugnante
de Anderson. As que puede dejar de culparme por ello y recordar slo que haba estimado a
Barton, que haba sido una buena persona y que tena que impedir que otros como l murieran
a manos de los simuladores.
Muerto Barton, no tena ninguna razn para demorar la siguiente etapa de mi viaje; y tena
todas las razones para acelerarla. Ningn simulador escapara. No importaba lo que tardara.
Cuando acabara, Traicin estara libre de ellos. Haban desaparecido todas mis dudas sobre la
rectitud de las futuras muertes. No poda pensar y slo me propona llevar a la prctica la
decisin que tan a regaadientes haba tomado, aunque entonces me complaciera
sombramente ejecutarla.
Haba una cuestin de prioridades. Antes de actuar contra los de Anderson que estaban
gobernando en otras Familias tena que procurar que su isla natal se despoblara. Ningn
relevo, ningn ejrcito invencible, ilusorio y furioso de Anderson deba poder rescatar a los
gobernantes. Y en Anderson tal vez hubiera un milln de habitantes; desde luego no bajara de
cien mil. Hacerlo de uno en uno, sera un trabajo duro y agotador en tiempo rpido, armado slo
con mi cuchillo de hierro. Me llevara toda la vida y no conseguira llegar ni a la mitad. Su
destruccin requera un cataclismo que no pudieran parar, que acabara con todos rpidamente.
Era algo que yo no saba hacer.
Necesitaba ayuda. Y slo poda encontrarla en un lugar. Pero podra convencer a la gente
de Schwartz, aun cuando el hacerlo salvara otras vidas... y, tal vez ms importante an hiciera
que para millones de personas la vida fuera ms digna de vivirse? En la mentalidad Schwartz
no haba mucho espacio para los juicios de valor, lo saba perfectamente. La vida era la vida. El
asesinato era el asesinato. Y yo, que me haba separado de ellos siendo inocente, volva a ellos
con las manos manchadas de sangre, para pedirles que me ayudaran en la matanza.
Haba vivido durante semanas absolutamente solo en tiempo rpido, sin comer ni beber, sin
hablar ni or otra voz humana excepto la de la bella muchacha de Anderson. Pero no tena
tiempo que perder. As que durante otros treinta das cruc toda la regin sur del continente,
desde Wood a Huss. Los rboles dieron paso a una frtil regin de pastos. La pradera dio paso
a una zona de arbustos que podan sobrevivir con lluvias escasas. Y por ltimo, stos dieron
paso a las rocas cuarteadas por el sol y al desierto interminable.
Me detuve, en tiempo rpido, junto al ltimo arbusto que vi, y pas all a tiempo real. No
podra encontrar a los habitantes de Schwartz. Tendran que encontrarme ellos a m. Y saba
perfectamente que lo haran.
Por un momento di vueltas a la idea de volverme. No sera un encuentro agradable. Seguro
que no me mataban, pero cuando haba vivido con ellos haba conocido la clase de amor que
daban. Haba confiado en l. Pero aquel amor ya no estara presente.
Llevaba medio da internndome en el desierto cuando un hombre empez a seguir un
camino paralelo al mo, dejndose ver de vez en cuando a unas cuantas dunas de distancia, o
en la cresta de otra pea. A primera hora de la tarde le acompaaban otros tres y al atardecer,
cuando me detuve a la sombra de un saliente rocoso, me rodeaban unos cien, ms de los que
haba visto nunca reunidos cuando viv con ellos.
Todos guardaban silencio y me miraban. Yo no coma, por supuesto, pero me sent entre
ellos y me introduje mentalmente en la arena, encontr el agua en sus profundidades y la
saqu a la supercie. Titil a la luz reejada de las rocas que captaba an los rayos del sol. Me
inclin para beber. El agua desapareci alejndose de m en la tierra. Me haban juzgado, tal
como me tema.
Me puse en pie y me dirig a ellos:
Necesito vuestra ayuda.
No conseguirs nada de Schwartz dijo un anciano.
El mundo necesita vuestra ayuda.
La tierra slo necesita vida.
Y algunos murmuraron: Asesino.
No he dicho la tierra! respond con vehemencia. He dicho el mundo. Los hombres.
Vosotros sabis lo que son los hombres... son los que an han de comer para vivir, los que an
se preocupan por la muerte.
Que temen an a los asesinos dijo el anciano. Omos los ecos de aquel grito, Lanik
Mueller. Ejecutaste el acto, as que solamente t lo oste claramente, pero nosotros sabemos
que lo hiciste. Te enseamos y utilizaste el conocimiento para matar. Obligaste a la propia tierra
a ser tu espada. Si nosotros ansiramos matar alguna vez, sera la tuya la muerte que
buscaramos. Puedo explicarlo mejor? Djanos. No conseguirs nada de Schwartz.
Helmut? pregunt, reconocindole, aunque no saba cmo.
S respondi el anciano.
Cre que deseabas ser siempre joven.
Me traicion un amigo y envejec.
Acto seguido me dio la espalda, y lo mismo hicieron los dems. Pero ninguno de ellos se fue.
Se hizo de noche, rpidamente, como ocurre en el desierto en cuanto se pone el sol. Pero
pronto cruz Disidencia el cielo, arrojando escasa luz pero aportando al menos un punto de
referencia, as que no me domin el vrtigo de la oscuridad absoluta. Reinaba, no obstante, un
silencio absoluto, hasta que no pude soportarlo ms. El recuerdo de los meses que haba
pasado con ellos era demasiado intenso. Haba sido uno de ellos y ahora me odiaban; tena una
tarea que cumplir y ahora fracasara; haba personas que me importaban y ya no seran
liberadas. Me quit la ropa, me apret contra la tierra y llor.
Llor por m mismo, que haba traicionado la conanza de la roca y haba matado. Llor por
Barton, cuyo ingenio y valor al conar en un extrao le haban costado la vida, aun cuando
haba abierto la posibilidad de salvar el mundo. Llor por los miles de personas con las que me
haba cruzado en el viaje hasta all, ninguna de las cuales sospechaba siquiera que pasaba su
destino, que su futuro colgara pronto en la balanza.
Y llor porque saba que en denitiva sera bastante intil. Aun cuando acabara con
Anderson y su gente, si poda destruirlo, qu libertad poda tener nadie en Traicin? En
Mueller volveran a fabricar espadas de hierro para atacar a sus vecinos; los arborcolas de
Nkumai bajaran de nuevo de los rboles e invadiran a los que luchaban con madera y vidrio.
Destruir Anderson y a sus habitantes podra desencadenar un torrente de muerte en la tierra. El
mundo estaba aprisionado, pero sus habitantes en realidad lo ignoraban y estaban en paz.
Quin era yo para creer que aquella paz era peor que la muerte?
El verdadero enemigo no eran los simuladores. El autntico enemigo era el hierro. No el
hierro para hacer naves estelares y escapar de Traicin y regresar con el resto de la raza
humana. Hierro para hacer sangrar a los soldados y causarles la muerte: eso era lo que nos
estaba destruyendo. Porque qu alternativa tena nadie? Si tenan algo, cualquier cosa que
pudiera venderse al Embajador a cambio de hierro, entonces la Familia tendra una ventaja
sobre las dems. Y as era necesario que una Familia protegiera su independencia abatiendo a
todas las dems que pudieran desarrollar o hubieran desarrollado algo que los Embajadores le
compraran.
Mientras permaneca tendido en la arena con la cabeza apoyada en los brazos, comprend
que matar a los simuladores no servira de nada, a menos que destruyramos tambin a los
Embajadores. La agona se prolongara mientras pudieran seguir enviando hierro muerto de
otros mundos para derramar sangre en ste.
Vosotros me enseasteis que hay hierro en la tierra dije.
No me contestaron, ni siquiera se haban vuelto cuando lloraba, suponiendo, seguramente,
que el mo era el llanto de los culpables y los condenados.
Por qu no hay nada de hierro en la superficie?
No respondieron.
Haba algo de hierro en la supercie, no? Por eso vinieron aqu vuestros primeros
antepasados, no? Las pruebas geolgicas demostraron que no haba depsitos de hierro
fcilmente accesibles. Pero aqu haba hierro, no?
Helmut habl:
Nadie encontrar nunca hierro en Schwartz.
Pero lo haba, no? Aqu haba hierro, y vosotros sabais, o lo saban vuestros
antepasados, lo que poda causar el hierro, no es as? Saban que el hierro causara muertes.
Saban que en la lucha por la supremaca se vertera tanta sangre que cualquier victoria sera
absurda. No es as?
Helmut se volvi hacia m, con una expresin extraa y retorcida.
Nadie ha salido nunca de Schwartz sabiendo eso.
Tenais el hierro! Y decidisteis no utilizarlo, verdad?
Helmut se puso en pie, furioso.
Es que no sabes nada? Es que no has visto las montaas? Por qu crees que no
permitimos que llueva nunca aqu? Si permitiramos que lloviera en Schwartz, la herrumbre de
las rocas sera visible a kilmetros de distancia. No habra paz, ni aqu ni en ningn lugar del
mundo. Hemos mantenido el hierro oculto y t no vas a traer el mundo aqu para cogerlo y
matar con l.
Ahora me miraban tambin los otros y todos parecan irritados tambin.
No entendis. No quiero contrselo a nadie. Quiero concluir la labor que iniciaron vuestros
padres. Vivs en Schwartz protegiendo a la humanidad del hierro, pero fuera de aqu el hierro
sigue derramando sangre igualmente. Es que no lo sabis?
Claro que lo sabemos dijo Helmut, pero no tenemos poder para cambiar el corazn de
los hombres. No somos responsables. No es culpa nuestra.
Tenis las manos limpias, verdad? Aqu, donde el sol lo conserva todo puro. Pero
vosotros no sois puros! Porque si podis detener el sufrimiento y la muerte y no lo hacis,
entonces sois culpables. S es culpa vuestra.
Nosotros no matamos a nadie. Ni permitimos que nos maten. No tenemos nada que ver
con ellos.
Pero haba conseguido una va de argumentacin y la segu.
Si me ayudis puedo evitar que el hierro llegue aqu. Puedo detener completamente el ujo
de hierro de la Repblica y poner n al miedo y la rivalidad que han causado estas guerras.
Pero sin vuestra ayuda no puedo hacerlo.
Eres un asesino.
Tambin vosotros!
Helmut abri mucho los ojos.
Insist.
En Hanks, cientos de miles de personas murieron a punta de espada o de hambre cuando
los ejrcitos de Gil abrasaron la tierra. En la llanura de ro Rebelde, cientos de miles murieron
cuando los ejrcitos de Nkumai destruyeron toda la vida que encontraron a su paso. Haba
hecho algn ejrcito eso anteriormente? Alguna vez?
El sonido fue espantoso dijo Helmut dbilmente.
La razn de que se librara ese tipo de guerra fue el hierro. Nkumai y Mueller obtenan
hierro y pareca inevitable que uno de los dos alcanzara la supremaca entre las Familias. Pero
haba otra Familia, una que tena un producto que nunca podra exportar. El Embajador nunca
les dara hierro. Pero lo que podan hacer, lo que hicieron, fue salir y tomar el hierro que
conseguan otras Familias.
Qu nos importa a nosotros lo que suceda en Nkumai y Mueller? dijo Helmut
despectivo.
Absolutamente nada. Pero debiera importaros lo que le ocurra a la humanidad, por el amor
a la roca, ya que no por ninguna otra razn. La Familia a la que me reero es Anderson y su
poder es la mentira. No simplemente decir a alguien algo que no es cierto, sino hacrselo creer,
contra su voluntad, convencerles hasta tal punto de que la mentira es verdad, que jams se les
ocurre dudarlo.
Les habl de Dinte, de Mwabao Mawa, de Percy Barton.
Helmut se mostr al fin interesado.
Son sas las personas que han estado causando tantas muertes?
S.
Y qu te propones? Matarlos a todos?
Mi silencio era sobrada respuesta. Una expresin de repugnancia asom al rostro de Helmut.
Y quieres que nosotros te ayudemos? Nunca fuiste mi amigo si pudiste creer que te
ayudaramos.
Escuchadme! grit, como si el mero volumen de la voz pudiera hacerles comprenderme
mejor. Anderson es invencible. Ningn hombre puede luchar con sus hombres. Han actuado
con astucia esta vez, inltrndose en el gobierno y dominando a la gente que no sabe que ellos
gobiernan. Pero si se rebelaran, llegaran de la isla en gran nmero y ningn ejrcito podra
detenerles, porque se presentaran como monstruos espantosos; o llegaran sin ser vistos, de
noche; o lucharan abiertamente, pero cuando un hombre les golpeara, su enemigo ya no
estara donde pareca que estaba, y todos los soldados moriran sin poder utilizar siquiera la
espada.
S lo que es la guerra dijo Helmut despectivamente. Y la rechazo.
Claro que la rechazas. Quin puede matarte? No morirs nunca. Pero ah fuera hay
millones de personas que pueden morir y cuando alguien se les acerca con una espada en la
mano y les dice: Obedceme u os matar a ti, a tu mujer y a tus hijos, qu es lo que hacen?
Obedecen. Aunque sean hroes, obedecen. Porque saben que quien tiene el poder de matar y
est dispuesto a utilizarlo, vencer a todos los enemigos a menos que estn tan vidos de
muerte como l. El poder de quitar la vida es el supremo poder del mundo y todos los hombres
se sienten dbiles ante l.
Nosotros no somos dbiles.
Vosotros no sois hombres. Los hombres son mortales. Vosotros podis reros de un
soldado y alzar un muro de roca que le mantenga fuera para siempre. Podis subiros al muro y
mirarle mientras l y sus hijos y sus nietos envejecen y mueren y nunca entenderis por qu
sienten miedo siempre. Tienen miedo porque tal vez no llueva y si la cosecha no es buena
morirn de hambre; porque las inundaciones y los terremotos pueden arrebatarles la vida de
repente; pero sobre todo, porque durante la noche puede llegar otro hombre y alzar su espada
y arrancarles para siempre de este mundo. Temen a la muerte! Puedes imaginar al menos lo
que significa eso?
Nosotros tambin tememos la muerte dijo Helmut.
No. Helmut, a vosotros os ofende. La lamentis. Pero en lo tocante a vuestra propia vida,
sabis perfectamente que nadie puede amenazarla en absoluto. La muerte es algo que les
ocurre a los dems.
Y por eso quieres que matemos a la gente? Quieres que hagamos lo mismo?
No, no es eso. Quiero que me ayudis a impedir que alguien en el planeta tenga el poder
de ser invencible. Quiero destruir a los Embajadores para que ninguna Familia pueda alzar
armas de hierro contra las armas de madera. Y quiero destruir a los hombres de Anderson
porque ellos, igual que el hierro, matan porque s, sin que nadie pueda impedrselo.
En qu nos diferenciaramos de ellos si matramos a aquellos cuyos actos nos
disgustan?
No lo s! Quiz en algn lugar del universo haya una medida para juzgar los actos de los
hombres y los que matan a otros hombres por amor al poder sean juzgados con ms dureza
que los que matan a esos hombres vidos de poder en pro de la libertad. Pero si no hay lugar
en el universo para oponerse a los ladrones de la libertad y seguir siendo considerado buena
persona, entonces no creo que exista bien ni mal en el universo y si eso es cierto, entonces,
todo carece de sentido y tanto da matar o no; pero eso no puede ser cierto, no puede ser as,
que importa, llega un momento en el que tienes que quitar vidas para..., escuchadme..., para...
Pero no haba modo de convencerles. Me daba cuenta. Me miraban impasibles; me senta
desesperado.
Muy bien. No puedo obligaros. Nadie puede obligaros a hacer nada. Les lanc una serie
de insultos, con gran amargura. Ostentis la libertad como un premio y tenis el poder de
ayudar a otros a ser libres, pero sois demasiado egostas para salir y darles la libertad.
Guardaos vuestra libertad, guardaos vuestra inmortalidad; pero espero que un da averigis
para qu vivs para siempre, el noble propsito que os proponis conseguir. Porque aqu no
suponis ningn bien para nadie, ni siquiera para vosotros mismos.
Me volv y me alej, por donde haba llegado, hacia Huss y la civilizacin y la desesperanza.
Camin durante horas; luego me di cuenta de que alguien me segua de cerca. Era Helmut,
aunque pareca otro. Tard un momento en comprender por qu: ya no tena el cabello blanco
de anciano.
Lanik me dijo, con voz ms juvenil. Lanik, tengo que hablar contigo.
Para qu? le pregunt, sin atreverme a creer que mis palabras pudieran haberle
afectado pese a todo.
Porque me estimas. Oyndote hablar, comprend que yo tambin te estimo. A pesar de
todo.
As que me detuve y me sent en la arena y l hizo otro tanto.
Lanik, tienes que comprender algo. No somos sordos a los dems hombres. Te omos. Te
comprendimos. Y deseamos que alcances el objetivo que te has propuesto. Deseamos destruir
a los Embajadores. Detestamos a los hombres de Anderson y sus crmenes y engaos tanto
como t. Nada nos parece peor que quien mata no por ira, vejacin o venganza, o por
considerarlo su obligacin, sino por lucro. Lo comprendes? Detestamos todo lo que t
detestas. Y deseamos acabar con ello. Pero nosotros no podemos hacerlo, Lanik. Creas que
nuestro odio a matar era slo una opinin, slo una emocin, slo el deseo de poner n al
sufrimiento? No podemos matar. As de simple. Todava hoy nos tortura la cancin de la muerte
entre las rocas. Pero t oste el grito de la tierra cuando la hiciste matar a aquel hombre en
Anderson. Lo oste. Cmo fue?
Contest sinceramente.
Fue lo peor del mundo.
Bien, Lanik. Puedes conseguir ms de la tierra que ninguno de nosotros. Ya te lo dijimos
hace aos, antes de que te fueras. Y por eso oste el grito ms claramente de lo que ninguno
de nosotros lo ha odo nunca. Pero si nosotros destruyramos Anderson, tendramos que
hundir la isla en el mar y la tierra, hacerla desaparecer completamente de la supercie, y t
sabes tan bien como yo que ninguno de nosotros podra hacerlo solo.
Asent.
Supona que el consejo...
se es el problema, Lanik. El consejo es un conjunto de individuos. De individuos dbiles,
como yo. Unidos podemos retorcer y cambiar la tierra de formas que ni imaginaras. Podramos
hundir Anderson en el mar en unos segundos. Podramos construir una cordillera que llegara de
un extremo a otro del mundo en una hora. Podramos, en caso necesario, coger este planeta y
hacerlo girar en su rbita ms lejos o ms cerca del sol para que se enfriara o se calentara.
Pero si matramos a todos los que viven en Anderson hundiendo la isla en el mar, el grito que
oste t por la muerte de un hombre se multiplicara por cientos de miles. Lo entiendes? Y
tendramos que soportar esos cientos de miles tres o trescientos hombres de Schwartz. Cada
uno tendra que aguantar un grito cientos de veces ms espantoso que el que oste t. Y peor,
porque al ser el consejo, penetraramos ms hondo en el corazn de la tierra de lo que t
podras penetrar nunca y sin embargo an seramos individuos, y all donde la voz de la roca es
ms fuerte seramos individualmente menos capaces de resistir. El grito nos penetrara ms a
fondo y nos ahogaramos en l tan cierto como el mar ahogara a la gente de Anderson.
Comprendes, Lanik? Hacerlo nos destruira. Y quin controlara entonces la clera de la
tierra? Quin absorbera el odio de las rocas? Quin enfriara ese ardor? Nadie.
Destruiramos la tierra porque ya no seramos capaces de albergar su clera. Por eso no
podemos acceder a tu peticin.
Yo no lo saba. No haba entendido el precio que tendran que pagar.
Har lo que pueda sin vuestra ayuda.
Me levant para seguir mi camino. Helmut tambin se levant y, tras mirarle a los ojos un
instante, me volv.
Lanik me dijo.
S contest.
Me han pedido que te explique la forma.
La forma de qu?
La forma de hacer lo que quieres hacer.
Le observ; no estaba seguro de lo que quera decir.
Has dicho que es imposible.
Movi la cabeza y se le llenaron los ojos de lgrimas.
Dije que era imposible para nosotros. Pero hay otra forma de hacerlo. No quera decrtelo,
Lanik, por miedo a que aceptaras hacerlo, porque te destruira y te amo y no quiero que te
destruyan.
Helmut, si hay una forma de hacerlo, lo har, aunque signique mi muerte. Bien sabe Dios
que todas las alternativas suponen la muerte de una u otra forma. Nunca me propuse vivir
siempre.
Incluso mientras lo deca, me preguntaba si lo crea, si elegira realmente morir o preferira
encontrar un lugar en el que vivir, un lugar tranquilo como Humping, o un bosque recndito
como Ku Kuei, o incluso aquel mismo desierto, con la hermosa y extraa gente de Schwartz.
Poda ocultarme y poda vivir, as que por qu iba a elegir la muerte?
Helmut expres mis dudas con palabras:
Tan poco amas tu propia vida?
Y al contestarle a l me contest a m mismo:
Helmut, t no lo sabes, nunca has estado solo como lo he estado yo, pero en mi soledad
he descubierto algo. Que paso por el mundo sin que me vean. Aun cuando la gente me ve o me
habla, es como si no existiera, como si no tuviera derecho a existir. Recorro su tierra y no me
ven. Acto una y otra vez y no importa absolutamente nada. Pero me conmueven. Hay una
familia en las colinas de la regin ms pobre de Britton que me necesit y su misma necesidad
se convirti en lo ms importante de mi vida. Hay una mujer congelada en el tiempo junto a un
lago de Ku Kuei que me necesita, aunque estamos separados, y si pudiera hacer algo por
arrancarla de la muerte eterna a la que se ha entregado, lo hara. Y un hombre que no era tan
viejo como para morir se suicid en Ku Kuei y cuando l muri comprend que la mitad de m
mismo era l y aquella mitad muri con l y la otra mitad nunca dejar de llorarle. Har lo que
sea, Helmut, para que nadie elija la muerte en vez de la vida en este mundo. Har lo que sea.
En otras ocasiones y otros tiempos, antes y despus, no podra haber dicho aquellas
palabras. Hroes y vctimas son la consecuencia de su estado de nimo en el momento en que
se present la oportunidad o en que las circunstancias eran psimas, y si yo no hubiera
caminado tres mil kilmetros en solitario slo para encontrarme con la repulsa y la
desesperacin no s si habra dicho tan tranquilamente Har lo que sea.
Pero lo dije y lo senta; y Helmut me abraz y me explic: Cuando actuamos juntos, no
tenemos que entrar todos en la tierra. Podemos enviar a uno, y se echa entre la roca y canta
todas nuestras canciones con su voz y escucha toda la cancin de la tierra con su corazn.
Puede ser gozoso, y honramos a nuestros mejores hombres envindoles por nosotros en tales
ocasiones. Puede ser doloroso, y tambin honramos a nuestros hombres ms grandes
conndoles el dolor de todos. Pero no podramos soportarlo. Por eso no podemos enviar a
ninguno a la tierra. Sin embargo, t eres ms fuerte que ninguno de nosotros. Cunto, no lo
sabemos. Pero si vas a la tierra por nosotros, cabe la posibilidad de que vivas. Y si murieras y la
furia de la tierra continuara, nosotros seguiramos vivos para contenerla y salvar el mundo.

Nos tendimos todos juntos en la arena, con los brazos estirados; yo en el centro, hecho un
ovillo; y, mientras me hunda en la arena, les sent unrseme, uno por uno, hasta que todas sus
canciones sonaban en mi mente mientras la arena me tragaba y me abata.
Antes, siempre me haba detenido en el lecho de roca. Pero entonces la roca se abland y
onde a mi alrededor, como lodo fro, cerrndose de nuevo sobre mi cara. Cuanto ms me
hunda ms clida era la roca y ms rpido pareca caer hasta que el calor era todo el que poda
soportar, e incluso cuando dej de hundirme, la roca arda y bulla a m alrededor.
Con el conocimiento de centenares de hombres de Schwartz concentrado en m, encontr
fcilmente la isla de Anderson, que no era ya una aberracin de la supercie sino por el
contrario, el borde principal de una plancha rocosa otando en un mar de granito fundido. El
ujo era increblemente lento, pero en cuanto encontr la isla empec a quitar el magma de
debajo.
Donde yo actuaba el hundimiento pareca lento, por supuesto, pero el dao se inici en la
supercie desde el primer instante. La roca se hundi bruscamente y todos los edicios y cosas
vivas de la isla se derrumbaron. Luego, mientras la isla segua hundindose, el mar se precipit
desde ambos lados y se uni en una ola gigantesca en el centro de la isla de norte a sur.
Debido a la interrupcin de la plancha rocosa, el magma caliente subi a la supercie,
golpeando el ocano y saltando an ms alto hasta estallar en el cielo, arrojando ceniza
ardiente, vapor, barro y lava del mar. El agua herva y todo cuanto quedaba vivo en aquella
parte del mar sucumbi al convertirse en vapor miles de hectreas de ocano.
Todo esto ocurri porque yo, con la fuerza de todos los habitantes de Schwartz
apoyndome, haba obligado a la tierra a actuar. Y la tierra, ajena al tiempo y por tanto a las
consecuencias, me obedeci. Y no se rebel hasta que empezaron los gritos de muerte; y en
aquel momento, los hombres de Schwartz me abandonaron. Tenan que trabajar para impedir
que la tierra se desgarrara, para impedir que la corteza de la tierra arrojara con una sacudida la
vida irritante que le haba causado tanto tormento y tan escaso gozo. Tenan que contener la
marea de roca fundida que bulla por escapar y abrirse paso hasta la supercie en todos los
puntos que haban sentido el temblor cuando la isla se hundi.
Sin embargo, yo no saba nada de su trabajo. Tena otros problemas entre manos, porque la
tierra lloraba el asesinato de medio milln de personas y yo era el nico que la oa.
Murieron muchos inocentes. Y sus muertes me obsesionaran a partir de entonces: los
pescadores que colocaban inocentemente redes en la baha de Britton cuando la ola
gigantesca golpe la costa; todos los que estaban en los edicios altos de Hess, Gil e Israel y
que murieron cuando las estructuras no pudieron contener la onda de choque procedente de
Anderson; pero muchos habitantes de Anderson no eran asesinos, aunque fueran simuladores,
y slo deseaban el bien a los dems.
Sin embargo, la tierra no haca distinciones entre inocentes y culpables, entre aquellos cuyas
muertes no tenan ningn objetivo y los que tenan que morir para que la humanidad de Traicin
llegara a signicar algo. La tierra saba que aquello no era como segar los campos; no poda
comprender la lgica humana que nos haba llevado a aquel punto. La tierra solamente saba
que los que nos habamos reunido all en Schwartz le habamos ordenado asesinar a personas
que se encontraban tan lejos que de ningn modo podramos llamar a nuestro acto
autodefensa.
Las rocas gimieron espantosamente, como diciendo: Conamos en ti, te otorgamos poder,
te obedecimos, y lo utilizaste para matar!. Las rocas gritaron: Traidor!, mientras el calor
me atravesaba el cuerpo de parte a parte.
En un segundo perd todas las amarras, toda conexin con la realidad, toda nocin de
tiempo, y mientras que el grito del hombre que haba matado en Anderson dur unos segundos,
el grito de la tierra, aquella vez, dur eternamente. No tena n porque no exista el tiempo y
durante una innidad sent un tormento de magnitud innita y slo deseaba una cosa. No morir,
porque la muerte solamente aumentara el grito de la piedra, sino ms bien ser aniquilado, no
haber existido nunca, no haber vivido nunca porque mi vida haba llegado a aquel punto y aquel
punto era inalcanzable, insoportable, imposible.
Traicin! grit la tierra eternamente.
Perdname supliqu.
Y cuando nalmente el tiempo volvi y la innidad concluy, la roca me arroj, la arena me
vomit, me vi lanzado al aire y me precipit de cabeza hacia las estrellas.
Sub, y luego el ascenso ces y ca de nuevo a tierra. Era la misma sensacin que haba
tenido cuando salt del precipicio en la oscuridad antes de que saliera Disidencia
preguntndome si la tierra me recibira en realidad o si aquella voz golpeara la supercie y
sencillamente me detendra, roto y desparramado para que mi sangre impregnara la arena y el
sol secara mi carne hasta convertirla en cuero y luego en polvo.
No obstante, incluso en el aire, me alboroc. Aun en el caso de que muriera entonces, ya
haba hecho mi primera y mayor obra. Y haba sobrevivido, aunque fuera un momento; haba
odo el grito ms espantoso de la tierra y haba vivido.
Mientras caa luego escuch y comprob que el grito no haba cesado. Todava poda orlo,
an en el aire, desconectado de la tierra. Si viva, lo oira eternamente.
Llegu a la arena, que me acept, me sostuvo, me permiti hundirme suavemente y yac de
nuevo en la supercie, en reposo, aunque ya nunca volvera a estar en paz. La tierra nunca me
perdonara (la roca no podra hacerlo) que hubiera traicionado su conanza. Pero aunque no
me perdonara, me aguant. Conoca mi corazn y l soportaba mi vida. La tierra me permitira
vivir mientras yo deseara seguir vivo.
Los hombres de Schwartz yacan a mi alrededor. Tard mucho rato en darme cuenta de que
estaban llorando. Luego, curiosamente, record a Mwabao Mawa entonando la cancin de la
maana en una rama alta de Nkumai. La meloda reson incesante en mi mente. Y, por primera
vez, comprend la perturbadora belleza de aquella cancin. Era la cancin de un asesino que
ansia morir. Era la cancin de justicia ansiada que no se ha alcanzado.
Permanecimos todos tendidos, agotados hasta la inmovilidad.
Horas ms tarde..., o sera un da o varios das despus?..., lleg a Schwartz la vasta nube
de vapor del mar que se haba lanzado al cielo sobre el hundimiento de Anderson y por primera
vez en milenios llovi all y el agua cubri las montaas ferruginosas, se verti en la arena y la
enfro, y se mezcl con las lgrimas de los rostros de la gente de Schwartz, borr y limpi su
llanto; Helmut se levant, se acerc a m bajo el aguacero y me dijo:
Lanik, ests vivo.
S dije, porque en realidad l quera decir: Lanik, te estimo y an ests vivo, y en
realidad yo quera decir: Helmut, te estimo y an estoy vivo.
Hemos hecho lo que hemos hecho dijo Helmut, y no lo lamentaremos porque era
necesario aunque no estuviera bien. Pero aun as, te pedimos que te marches. No te
expulsamos porque sin ti pudieron ocurrir cosas peores, pero, por favor, Lanik, djanos ahora y
no vuelvas nunca.
An sabris de m. An tengo trabajo que hacer. Os causar ms pesar.
Haz tu trabajo dijo. Espero que algn da se lave la sangre de tus manos.
Guardad vuestro hierro. Protegedlo. No dejis que se oxide.
Sonri (algo espantoso en aquel momento, y sin embargo, ms sorprendente y refrescante
que la lluvia), me abraz y dijo:
La primera vez que te fuiste cre que me habas traicionado. No lo entenda, Lanik. Crea
que conar en ti supona que actuaras siempre como yo quisiera. Creo que tal vez vuelva a ser
joven despus de todo y deje que otro ocupe el puesto de portavoz. He asumido
responsabilidad suficiente para toda una vida.
Y yo para diez contest. Me bes, me abraz y luego me despidi. Me encamin hacia el
este, hacia Huss. En algn punto del camino encontr mi ropa, pulcramente doblada y colocada
a mi paso, y, sobre ella, mi cuchillo. Era la bendicin de los hombres de Schwartz, la absolucin
por adelantado de las muertes que an tena que dar.
Me vest, as el cuchillo de hierro y pas a tiempo rpido; y durante los tres aos siguientes
de mi propio tiempo no habl con ningn ser humano ni o ninguna voz humana y pas los das
caminando entre asesinatos, escuchando el grito de los agonizantes y los muertos y oyendo el
grito de la tierra y sabiendo que algn da los habra encontrado a todos, que habran muerto
todos y no tendra que volver a matar.
Mat a Percy Barton de buena gana, pues aquella vieja haba engaado y asesinado a mi
amigo. Pero su grito de muerte atormenta mi alma, un grito tan fuerte como el de Mwabao
Mawa, aunque ella (no, l, un individuo blanco y calvo que gobernaba una nacin de negros
orgullosos ignorantes de tal hecho) haba cantado la bella cancin matinal. No hubo
distinciones. Los odiados y los amados murieron igual, y, en denitiva, no fue ms fcil hundir el
cuchillo en la garganta de Percy Barton que en la de Mwabao Mawa.
Destruir los Embajadores fue ms fcil, porque la tierra no protest por su muerte. Eran
mquinas, carentes de vida. Todo lo que tuve que hacer fue romper el precinto que deca
Advertencia: La manipulacin errnea causar la destruccin de la mquina y la muerte de
todo el que se encuentre en un radio de 500 metros, y alejarme luego en tiempo rpido para
que la explosin no me alcanzara.
Mat siguiendo una ruta desde las ruinas de las tierras colindantes con Anderson, visit
todas las capitales de todas las Familias para asegurarme de que localizaba a todos los
ciudadanos de Anderson, y los mat para asegurarme de que no quedaba ningn Embajador.
Como mi ujo temporal era ms rpido que nunca, slo tard una semana de tiempo real en
hacerlo todo. Llevaba siempre ventaja a todos los mensajeros. Los habitantes del planeta
crean que una plaga sbita haba acabado con los mandatarios de su mundo y tambin con los
Embajadores.
Me preguntaba qu habran pensado al encontrar el cadver de una anciana en el trono de
Percy Barton. Estableceran alguna conexin? O se preguntaran quin era, sin llegar a
saber nunca por qu y dnde habra desaparecido su rey?
No tena sentido mantener una lista durante mi largo viaje mortfero. Al nal del mismo, a la
semana de haberlo iniciado, tena, segn mis clculos ms precisos, unos veinticuatro aos.
Cuando mi padre tena veinticuatro aos, ya haba nacido yo y l jugaba conmigo por la maana
y por la tarde guiaba a sus hombres en la batalla. Yo no tena hijos, pero mis asesinatos no
pesaban tan ligeramente en mi alma como los de mi padre en la suya. l no se daba cuenta y
crea que matar le hara un buen rey. Yo ni siquiera tena el vago privilegio de los reyes y saba
exactamente lo que costaba el asesinato. Tena veinticuatro aos, pero en mi corazn era
intolerablemente viejo y senta el cuerpo sobrecargado y agotado.
Haba un lugar, sin embargo, al que an no haba ido; y cuando todos los simuladores y todos
los Embajadores hubieron desaparecido, todava faltaba alguien: el que haba sido mi hermano
Dinte; el que haba destruido a mi padre; el que me haba robado la herencia; al que haba
odiado, con el que haba competido y que me haba agraviado siempre en todos nuestros aos
de convivencia; el que, inexplicablemente, segua siendo mi hermano pese a que saba muy
bien que no lo era.
Podra lord Barton haber matado realmente al hombre al que en tiempos haba credo su
hijo? Podra yo matar realmente a Dinte?
Lo sabra cuando llegara el momento. As que llegu nalmente a Mueller del Ro y, por
primera vez en aos, entr en una ciudad siendo yo mismo, sin ocultarme en tiempo rpido. Yo
era Lanik Mueller, aquella ciudad haba sido mi hogar y, tanto si me daban la bienvenida como
si no, me presentara orgullosamente y declarara al n, cuando todos los simuladores hubieran
muerto, lo que iba a hacer y lo que haba hecho. El mundo haba considerado a Lanik Mueller un
monstruo cuando an no lo era; ahora que lo era realmente deseaba que se supiera. Incluso
aquellos a quienes se considera malvados desean que se conozcan sus actos.
Entr en la sala del trono que ocupaba Dinte y avanc decidido hasta el centro de la misma.
Aunque muchos de los presentes no me reconocieron, pues incluso quienes me haban
conocido me haban visto por ltima vez como un muchacho de quince aos, me reconocieron
los sucientes como para que el murmullo Lanik Mueller recorriera la sala. Todos los ojos se
clavaron en m y, por un instante, todos teman actuar.
Mi hermano Dinte se levant del trono, me tendi rgidamente los brazos y con voz
artificialmente alta dijo:
Bien, hermano. Al fin has venido para ocupar tu trono?
Y, dicho esto, se apart a un lado para dejarme ocupar el lugar que por derecho me
corresponda. Orden a los presentes arrodillarse mientras yo suba al estrado. Se arrodillaron,
Dinte me esper, sonriendo, recibindome satisfecho.
Lanik En Mueller
En todas las posibles versiones de esta escena que haba imaginado, concretamente aqulla
nunca se me haba ocurrido. Pero por un largo minuto, me pareci perfectamente apropiada. El
hermano usurpador, al verse frente al peregrino que regresa nalmente al hogar, se retira
gustosamente para que el heredero legtimo ocupe el lugar que le corresponde.
Yo haba planeado presentarme all, declarar a Dinte traidor y asesino y apualarle delante
de todos los presentes. Nada secreto: No sera Bebelagos, el Hombre del Viento ni el Hombre
Desnudo quien ajusticiara a un simulador de Anderson. Sera Lanik Mueller quien hara justicia
con su hermano Dinte, el usurpador que haba llevado a su padre al bosque de Ku Kuei y a la
muerte.
Y llegado el momento, Dinte me impeda hacerlo. Si le mataba all delante de todos despus
de haberme cedido el puesto de buena gana (aunque yo saba que era falso), simplemente
reforzara la leyenda de Lanik Mueller como Andrew Apwiter, que llega a la vida para recrear el
caos y poner n al mundo. As que, de mala gana, antes de que el simulador que se ocultaba
tras el rostro de Dinte me matara sin que me diera cuenta, pas a tiempo rpido y di un paso al
frente, lo cual supona que en realidad haba desaparecido.
Pero Dinte no se convirti en el simulador que yo esperaba, el rudo hombre o mujer de edad
mediana que esperaba ver al pasar a tiempo rpido. Se convirti en cambio en una criatura con
cuatro brazos, cinco piernas y dos juegos de genitales masculinos que contrastaban
absurdamente con tres senos ajados y colgantes. No me habra extraado ver a semejante ser
en los corrales. Pero en aquel momento esperaba ver un simulador de Anderson y lo que tena
ante m era un monstruo inslito o un regenerador radical de Mueller. Y quin podra haberse
convertido en simulador en Mueller?
Mir entonces a la criatura a la cara; contemplaba jamente el lugar en el que haca un
instante estaba yo. Reconoc al monstruo y cambi todo.
Aqul era mi rostro. La cabeza de Lanik Mueller coronaba la grotesca coleccin de miembros
y excrecencias. Pese a las orejas, los ojos y las narices que crecan fuera de lugar, me
reconoc. Aquel ser que estaba a un lado del trono era yo mismo; no el Lanik Mueller al que
haban curado en Schwartz, sino Lanik Mueller el regenerador radical, el monstruo, el nio.
Era mi doble, el que haba nacido en el bosque de Ku Kuei.
Imposible!, grit mentalmente. Aquella criatura no existi hasta mucho despus de que Dinte
llevara aos viviendo con nosotros. Era imposible que fuera Dinte.
Trat de decirme al principio que evidentemente era una ilusin secundaria; que aquel
simulador haba dado con la forma de engaarme tambin cuando estaba en tiempo rpido.
Pero aquello era absurdo: si tal cosa fuera posible ya me habran engaado otros simuladores
mucho antes.
As que me dirig en tiempo rpido al trono, me sent, y pas a tiempo real.
Muy pocas veces haba podido hacer semejante exhibicin: desaparec repentinamente de
un lugar y aparec en otro. Se alz un murmullo frentico entre la multitud. Pero Dinte (ahora
con el nmero normal de brazos y piernas, tal como le haba conocido siempre al muy
cabroncete) no pareca sorprendido.
Dinte le dije. Todos los presentes parecen sorprendidos de verme sentarme aqu, pero
t y yo sabemos que Lanik Mueller lleva aos sentado en este trono.
Me mir fijamente un momento, luego cabece levemente.
As que me gustara verte en privado, Dinte, en la habitacin donde guardaba mi coleccin
de caracolas cuando tena cinco aos.
Dicho esto, pas de nuevo a tiempo rpido y sal de la sala del trono.
De nio guardaba mi coleccin de caracolas en un desvn que no se usaba haca mucho, de
una de las partes ms antiguas del palacio, un lugar que nunca se trancaba pero que como slo
era accesible mediante una escalerilla y sinuosos corredores, rara vez se visitaba. Me dirig all
en tiempo rpido; luego pas a un ujo temporal ms lento, casi normal, y esper. Me qued al
borde mismo de la velocidad para poder reaccionar ms rpidamente de lo que l pudiera
atacarme en caso de que Lanik/Dinte tuviera intencin de traicionarme.
Si era un impostor, si no era realmente yo, no sabra a qu habitacin me refera.
Esper quince minutos. Luego apareci en el pasaje del desvn polvoriento y se sent frente
a m en el suelo. Le costaba caminar con las manos y las piernas torpes, y sentado era ridculo,
pero no me re. Record mi lucha para subir una loma corriente en Schwartz cuando el barco de
esclavos de Singer me dej en la costa. l haba tardado tres aos de tiempo real en llegar al
mismo estado en el que me haba visto yo tras unos meses de connamiento en el barco. Pero
le recordaba; haba estado en aquel cuerpo. Saba exactamente quin era y cmo se senta.
De nuevo en tiempo real, le habl amablemente.
Hola, Lanik.
Hola, Lanik me contest, con una sonrisa espantosa en un rostro retorcido.
La ltima vez que nos vimos intent matarte le dije.
He deseado muchas veces que lo hubieras conseguido.
Guardamos silencio unos minutos. De qu hablas cuanto te encuentras contigo despus de
tanto tiempo?
Cmo llegaste aqu? le pregunt, aunque imaginaba ya gran parte de la historia.
Cmo aprendiste a ser simulador?
Me lo cont. Me explic que haba permanecido medio muerto mientras su organismo
debilitado ya intentaba regenerar el crneo y la piel e impedir la degeneracin del tejido
cerebral. Me explic cmo le haba encontrado la numerossima partida de bsqueda que
haban enviado detrs de m.
Si no me hubieran encontrado a m me dijo, habran seguido buscndote hasta dar
contigo, seguro. Y cuando se dieron cuenta al n de lo ocurrido e intentaron reanudar la
persecucin, siguieron tu rastro hasta la costa. Era bastante fcil. Si te hubieran seguido
inmediatamente no habras escapado sonri. Te salv la vida.
Me habl luego de los das y semanas pasados con Mwabao Mawa en su casa de la copa del
rbol. Mi organismo, al formarle, le haba dado tambin mis recuerdos; o tal vez en mi delirio
mientras viajbamos juntos por el bosque hubiera vertido yo en l todo lo que importaba, todo
cuanto me haca ser quien era. Mwabao tard bastante en comprender que era un duplicado
mo.
Pero para entonces saba lo suciente como para estar segura de que era de Mueller...
Haba pronunciado los nombres de Dinte y padre en mi delirio y, por lo que parece, sabes que
los simuladores ya estaban en Mueller entonces.
Mwabao haba aprovechado rpidamente la oportunidad que le brindaba mi doble y alent su
odio hacia m, sus sentimientos de inutilidad porque sera siempre un monstruo, espantoso, la
criatura que no tena derecho a existir. No tard mucho en acceder a dirigir los ejrcitos de
Nkumai y sus aliados en la guerra contra Mueller.
Fij, sin embargo, un precio, que Mwabao pag de muy buena gana. Pidi que le instruyeran
en el engao de Anderson y Mwabao Mawa as lo hizo. Mientras yo estaba en Schwartz
aprendiendo a controlar la tierra, l estaba aprendiendo a controlar la mente humana.
Las creencias de la gente no existen de forma aislada me dijo. Las creencias bien
arraigadas de cada individuo ejercen una gran presin en los dems. No las opiniones, por
supuesto..., las creencias. Podamos..., podan hacer que cualquiera creyera que el sol era azul
y que lo haba sido siempre. Pero naturalmente cuanto ms te alejas del lugar en que la otra
gente crea plenamente en el engao, menor era su inujo. Sin embargo, para entonces el
trabajo ya estaba hecho. En cuanto alguien cree sinceramente que algo es real, jams lo duda
sin una evidencia muy convincente.
Por eso lord Barton poda saber la verdad a mil kilmetros de Britton, pero tena que luchar
para recordarla cuando volva a su hogar, donde los dems eran esclavos de la mentira.
Me dijo que no haba consentido que el ejrcito de Nkumai devastara la tierra a su paso por
la llanura de ro Rebelde. Yo jams lo habra hecho... as que l tampoco pudo.
Y luego reapareciste dijo. Y no sabamos qu hacer. Por supuesto hasta que t y
padre huisteis a Ku Kuei. Entonces era evidente que yo tena que desaparecer para que el
monstruo en el que me haban convertido tiera la idea que tenan los dems de ti, anulando lo
que pudieras conseguir. Entonces, Lanik, me alegr de ello. No puedes saber cunto te odiaba.
T me habas odiado no por ser quien era, sino por ser.
Una vez exiliado Lanik Mueller ocialmente en Ku Kuei, al principio no saban qu hacer con
l.
Hasta que lleg la noticia de que Dinte haba desaparecido. Mwabao Mawa se aterr.
Cmo podra haberse enterado alguien de quin era Dinte y haberle matado... sin haber dado
luego la alarma y explicado quin era? Sin duda quien le hubiera matado le habra visto cambiar
ante sus ojos y convertirse en un hombre mucho ms viejo que el joven heredero al que
representaba.
Entonces me di cuenta de algo que deba haber entendido mucho antes.
Yo mat a Dinte le dije a mi doble. Le cort el cuello antes de irme de palacio. Supuse
que se regenerara.
Me sonri.
As que despus de todo cumpliste tu deseo, eh? Mataste a Dinte, y al hacerlo me
salvaste la vida. Porque yo era el nico que le conoca bastante bien para adoptar su
personalidad sin levantar sospechas. Los simuladores no son omnipotentes. No pueden
engaar a todo el mundo a la vez. As que Mwabao Mawa me envi a Mueller. Me present a
ellos como Dinte. Expliqu que me habas capturado, me habas torturado y me habas dado por
muerto, pero que me haba regenerado y haba regresado. Quin iba a dudarlo? Y desde
entonces, interpreto este papel.
Su voz se suaviz (como la ma cuando tema mostrarme asustado, compasivo o aigido) y
dijo:
T sabes..., t sabes cunto odiaba yo a Dinte. Y sin embargo he tenido que ser l, y tratar
con su camarilla de traidores, que haban planeado tu muerte y la muerte de padre y... Dios mo,
Lanik, nunca sabr cmo logr sobrevivir. Pero no he dejado de decirme Soy Lanik Mueller, no
su hijo monstruoso, y he soportado a los aduladores, a los traidores, a los mezquinos
criminales, a Ruva y a todos los dems. Porque era del dominio general que t y padre habais
entrado en Ku Kuei y nunca saldrais. Padre haba muerto, comprendes?, y yo le amaba igual
que t. Cuando ms ofenda la gente de Mueller tu memoria y la suya ms libre me senta yo de
identicarme contigo, de ser interiormente t. Hace mucho que dej de odiarte. Lo nico que
ansiaba era que regresaras y me liberaras. Lanik me dijo, voy de vez en cuando; voy a los
corrales a que me extirpen las extremidades. Siempre vuelven a crecerme, y ms. Ahora estoy
casi a punto. El mdico nunca sabe que soy yo, no recuerda que me practica estas operaciones
hasta que llega el momento de la siguiente. Nadie ve nunca mi aspecto monstruoso; pero yo s.
Me mir, contempl mi cuerpo.
T dijo, t ests completo. Eres perfecto y normal. No has vivido este engao terrible
durante todos estos largos meses, estos aos. Volvamos a la sala del trono. Me mostrar en mi
forma verdadera y les contar toda la verdad, les dir que t no eres el monstruo que te
creyeron. Podrs ocupar el lugar que te corresponde y yo ser libre.
Y qu hars entonces?
Te suplicar que me des muerte. Llevo aos viviendo como un regenerador radical. No es
vida. Si t no me matas, me ahogar.
Mov la cabeza.
Vine para matarte.
As que sabas quin era?
No. Vine a matar al simulador de Anderson que gobernaba Mueller, al que se haca pasar
por Dinte.
Se extra.
Lo sabas ya antes de llegar? Entonces se ha descubierto el secreto de Anderson?
Los simuladores han muerto le dije. Hubo una tempestad calcul el tiempo real
hace unos das. Una lluvia torrencial. Y el cielo an est encapotado asinti. El hundimiento
de Anderon en el mar hace una semana caus la lluvia.
Estaba sorprendido.
As sin ms? Se hundi en el mar?
Yo todava oa el grito resonando en mi interior.
As sin ms no. Pero han desaparecido de la tierra. No slo los que vivan en la isla.
Tambin todos los dems, los que se haban inltrado en todas las Familias. Eres la nica
persona viva que conoce su tcnica. T y los que trabajen contigo aqu.
Cmo lo hiciste?
No importa cmo. Lo importante es por qu.
Se lo expliqu.
As que los Embajadores han desaparecido tambin dijo. Se acab el hierro. Te das
cuenta de lo que has hecho?
Me ech a rer.
Tengo una idea bastante clara.
Nosotros..., la gente de Anderson conoca el secreto del mundo, Lanik! Es que no
comprendes lo que se estaba logrando en este mundo? Cosas increbles. Cosas para
enorgullecerte de vivir en este planeta prisin dejado de la mano de Dios! Y t lo has
interrumpido. Crees que proseguir el nivel de invencin sin los Embajadores?
Me encog de hombros.
Tal vez. Ellos no conocan todos los secretos del mundo.
Estpido! Miope, estpido y...
Escchame, Lanik! le grit, y el mismo hecho de emplear mi nombre propio para
dirigirme a otra persona me sorprendi. S, Lanik, eres yo, no? Yo tal como deba haber
sido. Yo, capturado por los hombres de Nkumai y empeado en dominar las tcnicas de
Mwabao Mawa... y las habra aprendido, como hiciste t. Habra dejado que me utilizaran como
su instrumento, hasta cierto punto; y ah te sientes, como lo habra hecho yo, un monstruo en
un cuerpo atrapado dentro de una ilusin an ms monstruosa. No, Lanik, no eres t quin
para juzgarme miope y estpido. Yo no soy quin para juzgarte a ti. Dices que ste es un
planeta dejado de la mano de Dios, pero te equivocas. Hace miles de aos, la Repblica se
erigi en dios. Decidieron poner las mentes ms lcidas del universo en un planeta intil, sin
hierro, para castigarles a ellos y a sus hijos eternamente, como si naciramos marcados con la
culpa de su delito. Y ofrecieron cruelmente a nuestros antepasados una recompensa: la
primera Familia que construyera una nave estelar y saliera al espacio recibira riquezas, poder y
prestigio sin cuento. Lo hemos credo durante tres mil aos y nos hemos consagrado en alma y
cuerpo a conseguirlo..., a dar a esos cabrones que nos tienen aqu lo mejor que podamos
obtener. Nuestra propia carne! Los productos ms perfectos de nuestra mente! Y qu
hemos recibido a cambio? Unas cuantas toneladas de metal carente de valor en todos los sitios
menos aqu.
Para poder construir una nave estelar dijo mi doble.
Nunca construiremos una nave estelar con el hierro de la Repblica, nunca. Y si lo
hiciramos, crees que nos dejaran salir de aqu y participar en la vida humana? No
comprendes el milagro que es este planeta? Si supieran lo que sucede realmente..., si pudieran
pasar unos das en Ku Kuei, o una semana en Schwartz..., si comprendieran cul es realmente
nuestra capacidad potencial, Lanik, se presentaran aqu en el acto, bombardearan el mundo,
lo destruiran, nos borraran del universo. Esa es la nica esperanza y promesa que tenemos de
ellos. Y qu haramos si nos uniramos a ellos? Convencerles de que fueran amables? Si
tuvieran la menor intencin de serlo, no mantendran a la centsima generacin de los traidores
encarcelados en un planeta sin esperanza como ste.
Lo s dijo. He pensado muchas veces en la desesperanza de esto, tambin, Lanik. La
disidencia no sirve de nada. Se lo dije una vez a un joven al que haban detenido por protestar
contra una ley. Le llev por la orilla del ro una noche, sin sus guardias, y le expuse algunos
hechos concretos. Que si mantena la boca cerrada, la ley le dejara en paz y estara libre. No
quiero ser libre me dijo mientras exista esa ley. Disentir hasta que la deroguis. No le
dije, disentirs hasta que mueras en la crcel, y qu conseguirs con ello? Es como las
lunas le dije. Ves lo rpida y brillante que se mueve Disidencia? Es lo ms espectacular
del cielo. Pero es espectacular porque est tan cerca de Traicin, y tan pequea. Libertad es
una luna mucho ms grande, mucho ms lejana. No es ni la mitad de espectacular. Pero
Libertad pone en marcha las mareas le dije. Libertad hace subir y bajar el mar.
Me embargaba un extrao sentimiento. Reconocimiento. Aquel hombre deforme pensaba
como yo; y aunque era muy lgico que lo hiciera, aun as me sorprenda. Nadie conoce jams a
un hombre que piensa exactamente como l, no es normal. Era como si yo pudiera decir sus
palabras..., mis palabras..., con l.
Habiendo desaparecido Anderson y los Embajadores dijo... dije estamos separados
de la Repblica. Somos libres. Y cuando el universo vuelva a or hablar de nosotros, estaremos
marcando las mareas.
Silencio. Luego comprend que yo haba dicho las ltimas palabras, no l. Me sonri. Nos
comprendamos. No todo, sino el pensamiento, la forma de pensar era clara para ambos y,
vlgame Dios, sent afecto por l. Si la capacidad de comunicarse bien tiene algo que ver con el
amor, a nadie puede amar un hombre tanto como a s mismo.
Lanik dijimos ambos al unsono, rompiendo el silencio a la vez. Nos echamos a rer.
T primero dije.
Lanik, por favor, ocupa t el trono. Si me conoces, sabes cmo me siento en este cuerpo.
Por lo que te he contado, sabes que he hecho cosas insoportables. Librame.
Cosas insoportables. Yo no le dije, ni siquiera intent explicarle, las cosas insoportables que
haba hecho yo, no intent siquiera comunicarle el grito que resonaba siempre bajo todos mis
pensamientos. Me limit a cerrar los ojos y me concentr en hacer por l lo que haban hecho
por m en Schwartz.
Slo haban sido necesarios unos cuantos hombres de Schwartz para cambiarme y curarme
la regeneracin radical, as que supuse que podra hacer lo mismo por l yo solo. Yo no
dominaba como ellos las cadenas de carbono, pero poda percibirlas lo bastante bien para
comparar. Cuando adverta una diferencia entre su ADN y el mo, se lo cambiaba hasta que
ambos fueron exactamente iguales. Eso supona no slo curar su regeneracin sino tambin
que no volvera a tener hambre ni sed, que se vera libre de la necesidad de respirar, que podra
absorber la energa necesaria directamente del sol.
Pero no poda transmitirle los conocimientos que haba adquirido ni lo habra hecho tampoco
de haber podido. El verdadero Lanik Mueller era l y no yo. l era el Lanik Mueller que deba
haber sido yo; gobernaba Mueller y lo haca bien; solitario, pero viviendo donde tena que vivir.
Ahora, sin la maldicin de la regeneracin radical, sera libre para poder alcanzar un grado de
felicidad que yo no podra alcanzar jams.
Tard horas. Cuando acab, yaca dormido en el suelo del desvn, con el cuerpo ntegro,
perfecto y sano. Estaba desnudo: no haba sastres que vistieran los cuerpos deformes de los
regeneradores radicales. Contempl su cuerpo como nunca haba podido contemplar el mo.
Tena la piel tersa y suave... pues era ms joven que yo..., tena los msculos perfectos y el
cuerpo bien proporcionado. Por un instante, me vi como deba haberme visto Saranna y aunque
no amo ni deseo a otros hombres, entend por qu me deca ella tan a menudo que tena un
cuerpo lindo. Siempre me haba irritado que lo dijera (un adolescente no aspira a tener un
cuerpo lindo). Pero crea que haba sufrido, y as era, sin duda, mucho ms que la mayora de
los hombres. Su rostro mostraba una madurez muy superior a la que corresponda a sus aos;
y bondad, y compasin. Pero haba visto mi propio rostro en los espejos, haba examinado en l
las huellas del tiempo y de mis propios actos y en mi rostro no haba bondad ni compasin.
Haba visto demasiado. Haba matado demasiadas veces. No quedaba ternura en m, ninguna
apreciable; y anhel ser tan inocente como l.
Imposible, me dije. La decisin se haba tomado aos atrs, en la arena de la frontera de
Schwartz. Empec a sospechar entonces que, despus de todo, el sumo sacricio no es la
muerte; el sacricio supremo es aceptar de buena gana el pleno castigo por los propios actos.
Yo lo haba soportado y no poda esperar que mi rostro y mi cuerpo no mostraran las marcas.
Despert, me mir y me sonri. Luego comprendi lo que le haba pasado. Se toc con
expresin incrdula y se ech a llorar; y no dejaba de preguntarme:
No es una ilusin, verdad? Es real, no?
Le dije que s, que era real.
Y cuando destruya el Embajador de Mueller, ya no ser necesario mantener a los rads
como ganado. As que hazme un favor. Decreta una ley segn la cual los enven a Schwartz a
todos en cuanto se certiquen sus sntomas. Que vayan a Schwartz y cuando el pueblo del
desierto les encuentre, que digan que van de parte de Lanik Mueller. All sabrn cmo tratarles.
Y despus les enviarn a casa, completos. Y si no regresan, ser porque habrn decidido
voluntariamente quedarse all.
Y t? pregunt Lanik.
Yo no existo contest. En el bosque de Nkumai no fuiste t quien se convirti en el
doble de Lanik Mueller, sino yo. T eres el autntico Lanik Mueller. Cambia la ilusin en los
prximos aos, Lanik. Consigue gradualmente que la cara de Dinte se convierta en la tuya
hasta que puedas poner n al engao. De todas formas lo deseas, eso lo s. Pon n a la
mentira, a excepcin del nombre, y vive y gobierna con tu propio rostro.
Y t?
Encontrar otro sitio donde vivir.
Pas entonces a tiempo rpido, dejndole en el desvn, y volv a la sala del trono, donde
quedaban an algunas personas dando vueltas y comentando lo que haba pasado. En pocos
minutos localic a los simuladores de Anderson que haba entre ellos, eran los ltimos
supervivientes de la Familia. Haba dejado a Lanik triste y, sin embargo, mejor de lo que me
haba sentido yo en mucho tiempo. Pero eso no me impidi matar a los ltimos simuladores.
Llev los cuerpos al Embajador en tiempo rpido y los deposit donde la explosin los dejara
irreconocibles. Al principio, cuando haba planeado destruir los embajadores, haba decidido
que cuando volara el ltimo morira con l. Pero comprend que me haba vuelto atrs de tal
decisin. Creo que fue porque saba que el verdadero yo era an un muchacho de precioso
cuerpo que sera un buen rey y que aunque no era el yo que soy, era el yo que deb ser, y esto
hizo que me respetara un poco y ya no deseaba morir.
As que segu en tiempo rpido para romper el precinto del Embajador, me alej despus
hasta una distancia prudente y pas luego a tiempo real para observar. El Embajador tard en
provocar su propia destruccin unos instantes de espera metlica e inconsciente. Durante
aquel instante me sent melanclico. Toda nuestra historia, todos nuestros objetivos durante
tantos aos, haban estado encaminados a conseguir el regreso a la Repblica, al tipo de
civilizacin que poda fabricar mquinas como aqulla. Saban muchas cosas que nosotros no
podramos aprender en cuanto yo destruyera aquel ltimo Embajador. Me sorprend pasando a
tiempo rpido, para poder correr hasta el fusible y pararlo antes de que el Embajador muriera.
Pero no me mov. Si habamos aprendido algo de todos nuestros aos de esclavitud, tena
que ser lo siguiente: que el Embajador no era la clave de nuestra libertad, sino la cadena que
nos ataba. Slo alcanzaramos la libertad cuando olvidramos a nuestros antepasados difuntos
y a nuestros lejanos enemigos y averiguramos quines y qu habamos llegado a ser a lo largo
de todos aquellos siglos en Traicin.
No me mov, el Embajador complet su programa de autoinmolacin, la explosin lo destruy
desde dentro, las luces de la mquina se apagaron y, por un aterrador instante, me pregunt
cmo me haba atrevido a tomar semejante decisin por todo el mundo, sin consultar a nadie
ms.
Luego me re de m mismo. Era ya un poco tarde para preguntarme si deba jugar a ser dios.
El juego haba terminado.
Se disolvi el polvo de la explosin. Mi trabajo haba concluido. Haba decidido seguir viviendo
una vez cumplida mi misin, pese a todo, y eso supona que tena que tomar decisiones que
haba credo que no tendra que volver a tomar. Adonde ira? Qu quera hacer con el resto
de mi vida?
Mientras recorra la regin oriental de Mueller del Ro, supe adonde tena que ir. En una isla
del centro de un lago de Ku Kuei, Saranna me haba dicho: Vuelve pronto. Vuelve cuando an
seas lo bastante joven para desearme. Porque yo voy a ser joven siempre.
Yo ya no era joven, no lo era segn ninguna denicin del trmino. Pero deseaba a Saranna.
Tal vez slo deseara la inocencia de los nios que habamos sido, aquellos nios que hacan el
amor a la orilla del ro, ajenos al dolor que podra alcanzarles y que sin duda les alcanzara. Sin
embargo, la deseaba ms de lo que haba deseado a nadie en el mundo, no porque mi pasin
fuera tan abrumadora, sino porque todo lo dems que haba deseado lo haba conseguido
dolorosamente o era tan imposible que haba renunciado. Slo quedaba ella. Ella y una extraa
y tranquila tierra de gente pobre y bondadosa que criaba ovejas entre las rocas junto al mar de
Humping.
Hombre Del Viento
Llegu a Ku Kuei en tiempo real y me re un poco cuando algunos jvenes que no me
conocan intentaron hacer juegos en tiempo rpido conmigo. Me enfrent sin problema a sus
ujos temporales y me mantuve en tiempo real pese a todas sus maniobras. Debieron
preocuparse entonces y recurrieron a alguien mayor y ms experto. Por eso acudi a recibirme
Sabelotodo.
Bebelagos! grit, al verme, rindose y tendindome los brazos. Te habas ido para
siempre. Mi peor alumno, el peor ejemplo del que hablo a todos los nios que acuden a
aprender conmigo. Has estado tanto tiempo fuera, quin sabe cunto, quin puede calcular el
tiempo? Pero ha sido mucho, eh, cabrn? Anda, ven, vamos, date prisa.
Nos apresuramos, l abriendo la marcha rpidamente. Me llen del aire del bosque. El
bosque no era el tipo de tierra que consideraba mi hogar, pero aqul era el cementerio de mi
padre y el ltimo sitio en el que haba estado cuando alguien me amaba an como hijo y como
amante.
Saranna le dije, y se mostr confuso. Mun le record, y entonces se ech a rer.
Ah, ella. Ella, qu cosa inslita. Una buena alumna, para ser forastera. Ya no la llamamos
Mun, sabes? Ahora es Piedra. Dama Piedra, porque permanece en el ujo temporal ms
lento que haya logrado nadie nunca. Quieres verla?
Quera verla? No saba cunto hasta que llegamos y me di cuenta de que segua
exactamente igual que cuando me haba ido, haca seis aos subjetivos y tres aos reales.
Tena an los brazos tendidos hacia m. Tena an los labios separados con sus ltimas
palabras. Se le haban desbordado las lgrimas de los ojos y aun as, las primeras an no le
haban llegado a la barbilla.
Mientras la contemplaba, los ltimos seis aos desaparecieron y haca slo un instante que
me haba separado de ella. Me acerqu, aminorando mi ujo temporal; lo aminor ms que
nunca, hasta que los rboles me parecieron slo un borrn, y entonces, al nal, sus lgrimas
empezaron a caer y me mir; aflor en su expresin la esperanza y me dijo:
Lanik, he cambiado de idea. No quiero ser joven siempre. Llvame contigo.
Me abraz y tambin yo la abrac y le bes la mejilla hmeda.
He estado fuera seis aos le dije.
Calla me dijo.
He hecho cosas espantosas.
No necesito saberlo.
No soy una buena persona insist.
Se limit a besarme y susurr:
De sobra para m.
Y sonri; y yo tambin sonre y, poco a poco, salimos del ujo temporal lento y el mundo dej
de ser un borrn y estbamos otra vez en Ku Kuei. Centenares de personas nos rodeaban. No
conoca a nadie.
Por qu nos miris? pregunt.
Porque nos dijeron que los amantes de piedra estaban volviendo al tiempo real y
queramos verlo.
Amantes de piedra?
La gente ha nacido, ha envejecido y ha muerto y slo os ha visto moveros unos
centmetros, o sonrer, o como si pronunciarais una palabra. Parecais tan vehementes. Fuera
lo que fuera lo que decais, parecais creerlo, y no era en absoluto divertido. Cre toda una
moda. La gente se plantea objetivos ahora. Lo complica todo.
Cunto tiempo? pregunt.
Doscientos, trescientos aos, calculo dijo. Pero supongo que ahora seris personas
corrientes.
Yo tambin lo supongo le dije, y Saranna sonri.
Salimos del bosque y viajamos hacia el este, hasta que llegamos al n a Britton y en la regin
ms oriental de la pennsula de Britton llegamos a Humping. Nada haba cambiado en los
ltimos siglos. Un nuevo seor gobernaba en la casa del acantilado, pero se haca llamar por el
nombre hereditario de Barton. La casa de Vran y Glain era un huerto y a pocos metros se
alzaba la casa de otra gente, pero la casa estaba llena de nios y no haba cambiado nada. La
gente segua siendo pobre, segua siendo taciturna, segua siendo bondadosa.
Saranna y yo nos construimos una casa de tierra cerca del mar; empec inmediatamente a
ensearle todo lo que yo haba aprendido. Pasado un tiempo, un pastor vino a ver lo que haca.
Le cur las articulaciones doloridas y Saranna le cur un cordero enfermo y todos supieron
quin era yo. Hombre del Viento, me llamaron, y a Saranna, Dama del Hombre del Viento, y
poco despus slo Dama Viento, y aunque la gente de Humping nos quiere, no podran
querernos como nosotros a ellos. La leyenda del Hombre del Viento era bien conocida: haba
llegado nadie saba de dnde, haba vivido con Vran y Glain, curando y haciendo el bien a
todos, hasta que alguien se lo dijo al seor de la casa del risco y el Hombre del Viento se fue y
no volvi nunca. Esta vez, se juraron, sera diferente. Y en todos los aos que llevamos
viviendo aqu, el seor de la casa del risco no me ha llamado nunca.
A estas gentes no les extraa que aunque ellos envejecen y mueren, nosotros no
envejezcamos. Hemos vivido para curar las dolencias de los nios a cuyos abuelos les curamos
las piernas fracturadas. Es una vida tranquila, pero agradable, y Saranna y yo pensamos tener
hijos pronto. Pero cuando tengamos hijos dejaremos de cambiarnos, y envejeceremos y
moriremos cuando nuestros nietos crezcan, como todos los dems. Los nios no necesitan que
sus padres vivan siempre.
Pero an no estamos preparados para eso. La vida sigue siendo bastante hermosa para
nosotros sin hijos, aunque cuando miro a Saranna s que no falta mucho; y me veo a m mismo
y comprendo que estoy casi preparado. Y que ser agradable, tambin. Incluso la muerte
puede ser agradable, creo, no porque ponga n a la antigua amargura sino porque creo que
llegar como el ltimo de los muchos sabores intensos que me han enseado que estoy vivo.
Sigo oyendo el grito de la tierra por debajo de todo, aunque ya no corrompe las cosas que
veo y hago. Al contrario, intensica mis placeres y la salida del sol es ms brillante por el lugar
oscuro de mi interior, y la sonrisa de Saranna es ms agradable por la crueldad que he
conocido, y curar a los animales, a los nios y a los adultos que acuden a m es ms dulce
porque en tiempos, en contra de mis instintos y debido a mi propia nocin del bien, mat.
No soy yo quien ha de juzgar si Traicin es hoy un lugar mejor para vivir.
Y no s si estamos progresando tanto como progresbamos antes de destruir a los
Embajadores. No me corresponde a m valorar hasta qu punto hemos aprovechado la
oportunidad que propici.
Me asombra a veces haberlo conseguido.
No existes me dice muchas veces Saranna despus de hacer el amor. No puedes ser
real.
Ella lo dice en un sentido y yo lo entiendo en otro; y pese a todos los planes y preparativos
que hice antes de actuar, s que estaba ms condicionado por las circunstancias que por mi
propia voluntad. Me pregunto a veces si no soy, pese a todo, una pieza del juego de otro
jugador, que ha seguido ciegamente sus grandiosos designios sin saber siquiera que mi
recorrido por el tablero no es ms que una nta, mientras que las cuestiones importantes las
debaten en otras partes otros individuos.
Claro que, en realidad, me importa muy poco que haya un gran designio. Mi nica esperanza
era ver lo que poda hacer, creer que se deba hacer y hacer cuanto pudiera por llevarlo a buen
trmino a cualquier precio. Cuando una vida se prolonga tan gozosamente como lo ha hecho la
ma, entonces el precio, una vez pagado tan dolorosamente, se recuerda ahora con alegra. He
sido plenamente compensado y aqu entre los pastores, tengo la copa llena, rebosante, del
agua de la vida.