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Materiais cermicos

Os materiais cermicos so normalmente combinaes de metais com elementos
no metlicos. Os principais tipos so: xidos, nitretos e carbonetos. A esse
grupo de materiais tambm pertencem os argilo-minerais, o cimento e os vidros.
Do ponto de vista de ligaes qumicas, eles podem ser desde
predominantemente inicos at predominantemente covalentes. Eles so
tipicamente isolantes trmicos e eltricos. So tambm mais resistentes a altas
temperaturas e a ambientes corrosivos que os metais e polmeros e so muito
duros, porm frgeis.

A argila foi o primeiro material estrutural inorgnico a adquirir propriedades
completamente novas como resultado de uma operao intencional realizada por
seres humanos. Esta operao foi a queima (sinterizao) que tornou possvel
a obteno de potes, panelas e outros utenslios cermicos, com enorme impacto
na vida e nos hbitos do homem. Segundo Kranzberg e Smith, este foi talvez o
comeo da engenharia de materiais. Estima-se que isto tenha ocorrido no oitavo
milnio a.C.. A cermica vermelha - telhas, tijolos e manilhas - e a cermica
branca - azulejos, sanitrios e porcelanas - so constitudas principalmente de
silicatos hidratados de alumnio, tais como caulinita, haloisita, pirofilita e
montmorilonita. O xido de ferro que confere a cor avermelhada de muitos
produtos cermicos.

O prximo grande desenvolvimento ocorreu com os chamados vidros pticos. Em
1846, o mecnico Carl Zeiss e o professor de fsica Ernst Abbe montaram uma
oficina de ptica em Jena, na Alemanha. Os estudos de Abbe mostraram que
havia uma limitao bsica para a resoluo em um sistema ptico, relacionada
ao dimetro da lente e ao comprimento de onda da luz. Este problema foi
resolvido por Friedrich Otto Schott, que apresentou a eles o seu trabalho de
doutorado de vidros de elevada pureza.