Los alcanos son hidrocarburos saturados, estn formados
exclusivamente por carbono e hidrgeno y nicamente hay enlaces sencillos en su estructura. Frmula general: CnH2n+2 donde n represente el nmero de carbonos del alcano. Esta frmula nos permite calcular la frmula molecular de un alcano. FUENTES NATURALES La fuente principal de alcanos es el petrleo, junto con el gas natural que lo acompaa. Una segunda fuente potencial de alcanos la constituye el otro combustible fsil, el carbn. Se estn desarrollando procesos que lo convierten, por medio de la hidrogenacin, en gasolina y petrleo combustible, como tambin en gas sinttico, para contrarrestar la escasez previsible del gas natural. El gas natural slo contiene los alcanos ms voltiles, es decir, los de bajo peso molecular; est constituido en esencia por metano y cantidades progresivamente menores de etano, propano y alcanos superiores. La fraccin propano-butano se separa de los componentes ms voltiles por licuacin, se comprime en cilindros y se vende como gas licuado en reas que no tienen gas de alumbrado. El petrleo se separa por destilacin en sus diversas fracciones, debido a la relacin entre punto de ebullicin y peso molecular, esto supone una separacin preliminar de acuerdo con el nmero de carbonos.
PROPIEDADES DE ALQUENOS Los primeros tres compuestos, eteno (etileno), propeno y buteno, son gaseosos a temperatura ambiente; los siguientes son lquidos hasta los que tienen ms de 16 carbonos que son slidos. Son relativamente poco solubles en agua, pero solubles en cido sulfrico concentrado y en solventes no polares. Su densidad, punto de fusin y de ebullicin se elevan conforme aumenta el peso molecular.