A partilha da frica

No fim do sculo 19, pases europeus repartiram o continente africano entre

si e o exploraram durante quase 100 anos. Os invasores se foram, mas
deixaram os efeitos nefastos de sua presena
Isabelle Somma | 01/07/2006 00h00
Ao encerrar a Conferncia de Berlim, em 26 de fevereiro de 1885, o chanceler alemo
Otto von Bismarck inaugurou um novo e sangrento captulo da histria das relaes
entre europeus e africanos. Menos de trs dcadas aps o encontro, ingleses, franceses,
alemes, belgas, italianos, espanhis e portugueses j haviam conquistado e repartido
entre si 90% da frica ou o correspondente a pouco mais de trs vezes a rea do
Brasil. Essa apropriao provocou mudanas profundas no apenas no dia-a-dia, nos
costumes, na lngua e na religio dos vrios grupos tnicos que viviam no continente.
Tambm criou fronteiras que, ainda hoje, so responsveis por tragdias militares e
humanitrias.
O papel da conferncia, que contou com a participao de 14 pases, era delinear as
regras da ocupao. A conferncia no dividiu a frica em blocos coloniais, mas
admitiu princpios bsicos para administrar as atividades europias no continente, como
o comrcio livre nas bacias dos rios Congo e Nger, a luta contra a escravido e o
reconhecimento da soberania somente para quem ocupasse efetivamente o territrio
reclamado, afirma Guy Vanthemsche, professor de Histria da Universidade Livre de
Bruxelas, na Blgica, e do Centro de Estudos Africanos de Bruxelas.
A rapidez com que a diviso se deu foi conseqncia direta da principal deciso do
encontro, justamente o princpio da efetividade: para garantir a propriedade de
qualquer territrio no continente, as potncias europias tinham de ocupar de fato o
quinho almejado. Isso provocou uma corrida maluca em que cada um queria garantir
um pedao de bolo maior que o do outro. Em pouco tempo, com exceo da Etipia e
da Libria, todo o continente ficou sob o domnio europeu, diz a historiadora Nwando
Achebe, da Universidade Estadual do Michigan. A Libria, formada por escravos
libertos enviados de volta pelos Estados Unidos, havia se tornado independente em
1847. Na Etipia, a independncia foi garantida depois da Conferncia de Berlim, com a
vitria do exrcito do imperador Menelik II sobre tropas italianas na batalha de Adwa,
em 1896.
O interesse europeu pela frica vinha de muito tempo antes da conferncia. No sculo
15, os portugueses j haviam chegado aos arquiplagos de Cabo Verde e So Tom e
Prncipe, iniciando sua ocupao do continente (que depois se estendeu a Angola e
Moambique). Os britnicos ocuparam partes da atual frica do Sul, do Egito, do
Sudo e da Somlia no sculo 19. No mesmo perodo, os franceses se apoderaram de
parte do Senegal e da Tunsia, enquanto os italianos marcavam presena na Eritria
desde 1870. Em 1902, Frana e Inglaterra j detinham mais de metade do continente.
Tiros e mentiras
A ocupao no se deu somente com a fora das armas de fogo, que eram novidade para
muitos dos povos subjugados. A trapaa foi largamente usada para a conquista e
manuteno dos territrios. O rei Lobengula, do povo Ndebele, um exemplo: assinou
um contrato em que acreditava ceder terras ao magnata britnico Cecil Rhodes em troca
de proteo. O problema que o contrato firmado pelo rei no inclua a segunda parte
do trato. O monarca nem percebeu, pois era analfabeto e no falava ingls. Apesar dos
protestos de Lobengula, que acreditava que a palavra valia alguma coisa entre os recm-
chegados, o governo da Inglaterra se fez de desentendido. Apoiou a explorao do
territrio Ndebele, no atual Zimbbue, de onde Rhodes tirou toneladas de ouro.
O mais famoso entre os trapaceiros, no entanto, foi o rei Leopoldo II, que conseguiu
passar a perna em africanos e europeus. Soberano de um pequeno pas, a Blgica, no
tinha recursos nem homens para ocupar grandes territrios. Por isso, criou associaes
que se apresentavam como cientficas e humanitrias, a fim de proteger territrios
como a cobiada foz do rio Congo. Graas a hbeis manobras diplomticas, ele
conseguiu obter o reconhecimento, por todas as potncias da poca, de um Estado
Livre do Congo, do qual ele seria o governante absoluto, afirma o professor
Vanthemsche. Leopoldo dominou com mo de ferro o Congo, usando mtodos
violentos para conseguir extrair o mximo que pudesse para aumentar sua riqueza
pessoal.
Mas o principal mtodo utilizado pelos europeus foi o bom e velho dividir para
dominar. A idia era se aproveitar da rivalidade entre dois grupos tnicos locais (ou
cri-la, se fosse inexistente) e tomar partido de um deles. Com o apoio do escolhido, a
quem davam armas e meios para subjugar os rivais, os europeus controlavam a
populao inteira. Pode-se dizer que todas as potncias conduziam a conquista da
mesma forma: atravs da fora bruta, dividindo para dominar e usando soldados que
eram principalmente africanos e no europeus, diz Paul Nugent, professor de Histria
Africana Comparada e diretor do Centro de Estudos Africanos da Universidade de
Edimburgo, na Esccia.
O mtodo usado pelos colonizadores provocou tenses que at hoje perduram, pois
transformou profundamente as estruturas sociais tradicionais da frica. Formaes de
grupos flexveis e cambiantes foram mudadas para estruturas tnicas bastante rgidas,
afirma Vanthemsche. O exemplo mais extremo dessa fronteira imaginria criada pelos
europeus o de tutsis e hutus, de Ruanda. Os tutsis foram considerados de origem mais
nobre pelos colonizadores (primeiro alemes, depois belgas), e os hutus foram
colocados em posio de inferioridade. Os tutsis mantiveram o poder mesmo aps a
sada dos belgas. Em 1994, 32 anos aps a independncia de Ruanda, cerca de 1 milho
de pessoas morreram no conflito em que os detentores do poder foram perseguidos
pelos at ento marginalizados hutus.
As fronteiras territoriais tambm foram delineadas sem respeitar a disposio da
populao local, com base nos interesses dos europeus. Eles recorriam a noes
arbitrrias como latitude, longitude, linha de diviso das guas e curso presumvel de
um rio que mal se conhecia, afirma o historiador Henri Brunschwig em A Partilha da
frica Negra. E essas fronteiras ainda sobrevivem. Segundo o gegrafo francs Michel
Foucher, cerca de 90% das atuais fronteiras na frica foram herdadas do perodo
colonial. Apenas em 15% delas foram levadas em considerao questes tnicas. H
ainda mais de uma dezena de fronteiras a serem definidas, segundo Foucher.
O Saara Ocidental o nico caso de territrio africano que ainda no conseguiu a
independncia. Em 1975, depois de dcadas explorando o fosfato da regio, a Espanha o
abandonou. No mesmo ano, o Marrocos invadiu o pas. Houve resistncia, e a guerra
durou at 1991. Desde ento, a Organizao das Naes Unidas tenta organizar um
referendo para que a populao decida se quer a independncia ou a anexao pelo
Marrocos.
Para os pases africanos, ver-se livre dos europeus no significou uma melhoria de sua
situao. Ao contrrio: em muitos lugares, a independncia provocou guerras ainda
mais sangrentas, que contaram com a participao das antigas metrpoles coloniais. Um
exemplo a Nigria. Seis anos aps a independncia do pas, em 1960, os ibos, que
haviam adotado o cristianismo, declararam a secesso do territrio nigeriano de Biafra.
Foram apoiados por franceses e portugueses, interessados nas ricas reservas de petrleo
da regio. Os haus e fulanis, muulmanos que dominavam o cenrio poltico do pas,
lutaram pela unidade apoiados pelos ingleses. O resultado foi uma guerra civil em que
quase 1 milho de nigerianos morreram, a grande maioria de fome at hoje o pas
palco de embates religiosos e polticos.
Na marra
No se sabe exatamente quantos grupos tnicos havia na frica quando os
colonizadores chegaram, mas acredita-se que fossem por volta de mil. O que sabemos
sugere que as formaes polticas e grupais eram muito mais fluidas e a variao
lingstica era muito maior do que na era colonial, diz o historiador Keith Shear, do
Centro de Estudos Africanos Ocidentais da Universidade de Birmingham. Lnguas
foram adotadas em detrimento de outras, o que provocou o nascimento de elites. A
chegada de missionrios e a introduo de escolas formais fizeram com que dialetos
especficos fossem selecionados para traduzir a Bblia. Estabeleceram-se ortografias
oficiais, provocando homogeneidade lingstica, afirma Shear. Os que falavam a
lngua do grupo majoritrio tiveram mais facilidades num governo centralizado e
dominado por uma s etnia.
Se por um lado alguns dialetos desapareceram, o mesmo no ocorreu com a diversidade
tnica. Grupos tnicos no foram eliminados durante o domnio colonial, apesar de os
alemes terem tentado realizar o primeiro genocdio na Nambia, diz Paul Nugent.
Teria sido possvel, inclusive, o surgimento de outros povos. Muitos historiadores
defendem a tese de que novos grupos foram criados durante o perodo colonial, pois as
pessoas comearam a se autodefinir de novas formas. Por exemplo: os ibos da Nigria e
os ewes de Gana e do Togo apenas passaram a se denominar desse modo durante o
perodo entre as duas Grandes Guerras Mundiais, afirma Nugent.
A colonizao comprometeu duramente o desenvolvimento da frica. Hoje o continente
abriga boa parte dos pases mais pobres do planeta. No plano poltico, o legado do
colonialismo inclui a tradio de administrao de cima para baixo, a persistncia de
burocracias que fornecem poucos servios e um baixo senso de identidade e interesse
nacional. Os Estados so geralmente fracos, ineficientes e brutais, diz Shear.
Economicamente, o colonialismo produziu, em sua maior parte, economias
dependentes, monoculturistas e no integradas, que atendem prioridades externas e no
internas.
A situao atual dos pases africanos pode ser atribuda pressa que os colonizadores
tiveram em transformar a realidade local. Isso fez com que o continente pulasse etapas
importantes. O maior problema que, em apenas algumas dcadas, as sociedades
tradicionais africanas foram lanadas em uma situao totalmente desconhecida. Voc
no pode criar um sistema capitalista e Estados democrticos de um dia para outro, em
poucas geraes. As prprias sociedades tradicionais europias precisaram de sculos
para chegar a esse resultado, diz Guy Vanthemsche. Essa chance nunca foi dada aos
africanos.

Quase sem querer
As aventuras dos exploradores ajudaram na conquista
dos povos africanos
Mesmo quando pretendiam apenas salvar algumas almas, os homens que desbravaram
a frica acabaram colaborando com os governos europeus na conquista e ocupao do
continente. Missionrios e exploradores tiveram influncias contraditrias. Trouxeram
com eles importantes recursos, como armas de fogo e outros bens, mas eram incapazes
de controlar e prever as conseqncias de suas intervenes, diz Keith Shear, da
Universidade de Birmingham. Mesmo que involuntariamente, o explorador francs
Pierre de Brazza estimulou a convocao da Conferncia de Berlim. Ele fez um acordo
com Makoko, rei dos batekes, que viviam prximo ao rio Congo: ofereceu proteo em
troca de exclusividade comercial. A Frana ento reivindicou soberania sobre a regio
em 1882. Mas isso entrou em conflito com os interesses de pases como Portugal,
Inglaterra e Blgica, diz o historiador Guy Vanthemsche, da Universidade Livre de
Bruxelas. O impasse entre os colonizadores os levou Conferncia. Outro explorador,
Henry Morton Stanley, trabalhou na mesma regio que Brazza. Ajudou o rei belga
Leopoldo II a fundar o Estado Livre do Congo e a explorar os trabalhadores locais, mas
foi acusado de torturar e matar africanos a mando do monarca. Antes disso, o gals
Stanley, trabalhando como jornalista, fora enviado frica por um dirio americano
para procurar o missionrio escocs desaparecido David Livingstone. Aps percorrer
milhares de quilmetros, encontrou um homem branco e cunhou a clebre frase:
Doutor Livingstone, eu presumo. Acertou. Sob o lema Cristianismo, Comrcio e
Civilizao, Livingstone havia sido um dos primeiros europeus a cruzar a frica,
tornando-se uma lenda viva. Ao converter os africanos ao catolicismo ou ao
protestantismo, entretanto, missionrios como ele facilitavam a colonizao. O combate
s crenas e rituais tradicionais contribuiu para que o poder dos lderes tribais africanos,
muito baseado na religio, entrasse em declnio.
Saiba mais
Livros
A frica na Sala de Aula: Visita Histria Contempornea, Leila Leite Hernandez,
Selo Negro, 2005 - A autora, professora da Universidade de So Paulo, analisa a
histria do ponto de vista dos pases africanos.
A Partilha da frica Negra: 1880-1914, Henri Brunschwig, Perspectiva, 1974 - Bastante
resumido, o livro tem como foco a Conferncia de Berlim.
Dividir para Dominar: a Partilha da frica 1880-1914, H.L. Wesseling, Revan, 1998 - Um dos livros mais completos sobre o tema,
apresenta os principais atores da partilha da frica