A Via Lctea uma galxia espiral da qual o Sistema Solar faz parte.

Vista da Terra,
aparece como uma faixa brilhante e difusa que circunda toda a esfera celeste,
recortada por nuvens moleculares que lhe conferem um intrincado aspecto irregular
e recortado. Sua visibilidade severamente comprometida pela poluio luminosa.
Com poucas excees, todos os objetos visveis a olho nu pertencem a essa
galxia. Sua idade estimada de mais de treze bilhes de anos, perodo no qual
passou por vrias fases evolutivas at atingir sua forma atual. Formada por centenas
de bilhes de estrelas, a galxia possui estruturas diferenciadas entre si. No bojo
central, que possui forma alongada, h uma grande concentrao de estrelas, sendo
que o exato centro da galxia abriga um buraco negro supermassivo. Ao seu redor
estende-se o disco galctico, formado por estrelas dos mais diversos tipos,
nebulosas e poeira interestelar, dentre outros. nesta proeminente parte da Via
Lctea que se manifestam os braos espirais. Ao seu redor encontram-se centenas
de aglomerados globulares. Entretanto, a dinmica de rotao da galxia revela que
sua massa muito maior do que a de toda a matria observvel, sendo este
componente adicional denominado matria escura, cuja natureza se desconhece.