TOCQUEVILLE Alexis De. A Democracia Na Ame Rica II

Alexis de Tocqueville
A DEMOCRACIA
NA AMRICA
Livro II
Sentimentos e Opinies
Martins Fontes
A DEMOCRACIA
NA AMRICA
TViUyvv
pAl\o
A DEMOCRACIA
NA AMRICA
Sentimentos e Opinies
De uma profuso de sentimentos e opinies
que o estado social democrtico fez nascer
entre os americanos
Traduo
EDUARDO BRANDO
Martins Fontes
So Paulo 2004
Esta obra f o i publicada originalmente em francs com o ttulo
DE LA DMOCRATIE EN AMRIQUE - VOL. II.
Copyright GF-Flammarion, Paris, 1981 pela Introduo
(em Leis e Costumes )e notas.
Copyright 1999, Livraria Martins Fontes Editora Ltda.,
So Paulo, para a presente edio.
I1edio
fevereiro de 2000
2* tiragem
agosto de 2004
Traduo
EDUARDO BRANDO
Preparao do original
Luzia Aparecida dos Santos
Reviso grfica
Eliane Rodrigues de Abreu
Ana Maria de Oliveira Mendes Barbosa
Produo grfica
Geraldo Alves
Paginao/Fotolitos
Studio 3 Desenvolvimento Editorial
Dados Intemadonais de Catalogao na Pubicao (CEP)
(Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)
Ibcqueville, Alexis de, 1805-1859.
A democracia na Amrica : sentimentos e opinies : de uma pro
fuso de sentimentos e opinies que o estado social democrtico
fez nascer entre os americanos / Alexis de Tocqueville ; traduo
Eduardo Brando. - Sfto Paulo : Martins Fontes, 2000. - (Paidia)
Ttulo original: De la dmocratie en Amrique.
ISBN 85-336-1151-X
t. Democracia 2. Estados Unidos - Condies sociais 3. Estados
Unidos - Poltica e governo I. Ttulo. II. Srie.
99-4370_________________________________ CDD-321.80420973
ndices para catlogo sistemtico:
1. Estados Unidos : Democracia : Cincia poltica 321.80420973
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NDICE
Advertncia........................................................................ XI
PRIMEIRA PARTE
A INFLUNCIA DA DEMOCRACIA NO
MOVIMENTO INTELECTUAL DOS ESTADOS UNIDOS
I. Do mtodo filosfico dos americanos................. 3
II. Da fonte principal das crenas entre os povos
democrticos.......................................................... 9
III. Por que os americanos mostram maior aptido
e gosto pelas idias gerais do que seus pais, os
ingleses.................................................................... 15
IV. Por que os americanos nunca foram to apai
xonados quanto os franceses pelas idias gerais
em matria poltica............................................... 21
V. Como, nos Estados Unidos, a religio sabe ser-
vir-se dos instintos democrticos......................... 23
VI. Do progresso do catolicismo nos Estados Uni
dos.......................................................................... 33
VII. O que faz o esprito dos povos democrticos in
clinar-se para o pantesmo................................... 35
VIII. Como a igualdade sugere aos americanos a
idia da perfectibilidade indefinida do homem.. 37
IX. Como o exemplo dos americanos no prova que
um povo democrtico no seria capaz de ter ap
tido e gosto para as cincias, literatura e artes.... 41
X. Por que os americanos se aplicam mais prti
ca das cincias do que teoria............................ 47
XI. Com que esprito os americanos cultivam as ar
tes ........................................................................... 55
XII. Por que os americanos erguem ao mesmo tem
po monumentos to pequenos e to grandes.... 61
XIII. A fisionomia literria das eras democrticas...... 63
XIV. Da indstria literria.............................................. 69
XV. Por que o estudo da literatura grega e latina
particularmente til nas sociedades democrti
cas ........................................................................... 71
XVI. Como a democracia americana modificou a ln
gua inglesa............................................................. 75
XVII. De algumas fontes de poesia nas naes demo
crticas.................................................................... 83
XVIII. Por que os escritores e os oradores americanos
costumam ser empolados..................................... 91
XIX. Algumas observaes sobre o teatro dos povos
democrticos.......................................................... 93
XX. De algumas tendncias particulares aos histo
riadores nas eras democrticas............................ 99
XXI. Da eloqncia parlamentar nos Estados Unidos... 105
SEGUNDA PARTE
A INFLUNCIA DA DEMOCRACIA
SOBRE OS SENTIMENTOS DOS AMERICANOS
I. Por que os povos democrticos mostram um
amor mais ardente e mais duradouro pela igual
dade do que pela liberdade.................................. 113
II. Do individualismo nos pases democrticos...... 119
III. Como o individualismo maior aps uma re
voluo democrtica do que em outra poca .... 123
IV. Como os americanos combatem o individualis
mo por meio de instituies livres...................... 125
V. Do uso que os americanos fazem da associao
na vida civil............................................................ 131
VI. Da relao entre as associaes e os jornais..... 137
VII. Relaes entre associaes civis e associaes
polticas.................................................................. 141
VIII. Como os americanos combatem o individualis
mo pela doutrina do interesse bem compreen
dido ......................................................................... 147
EX. Como os americanos aplicam a doutrina do inte
resse bem compreendido em matria de religio. 151
X. Do gosto pelo bem-estar material na Amrica ... 155
XI. Dos efeitos particulares que o amor s fruies
materiais produz nas eras democrticas............. 159
XII. Por que certos americanos denotam um espiri-
tualismo to exaltado........................................... 163
XIII. Por que os americanos se mostram to inquie
tos no meio do seu bem-estar............................. 165
XIV. Como, nos americanos, o gosto pelas fruies
materiais se une ao amor liberdade e preo
cupao com os negcios pblicos..................... 171
XV. Como as crenas religiosas desviam de quando
em quando a alma dos americanos para as frui
es imateriais...................................................... 175
XVI. Como o amor excessivo ao bem-estar pode pre
judicar o bem-estar................................................ 181
XVII. Como, nos tempos de igualdade e de dvida,
importante distanciar o objetivo das aes hu
manas ..................................................................... 183
XVIII. Por que, entre os americanos, todas as profis
ses honestas so tidas como honradas............. 187
XIX. O que faz quase todos os americanos se incli
narem para as profisses industriais.................... 189
XX. Como a aristocracia poderia originar-se da in
dstria..................................................................... 195
TERCEIRA PARTE
A INFLUNCIA DA DEMOCRACIA
SOBRE OS COSTUMES PROPRIAMENTE DITOS
I. Como os costumes se abrandam medida que as
condies se igualam............................................ 203
II. Como a democracia torna as relaes habituais
dos americanos mais simples e mais cmodas... 209
III. Por que os americanos tm pouca suscetibili-
dade em seu pas e se mostram to suscetveis no
nosso....................................................................... 213
IV. Conseqncias dos trs captulos precedentes... 217
V. Como a democracia modifica as relaes entre
servidor e amo....................................................... 219
VI. Como as instituies e os costumes democrti
cos tendem a elevar o preo e a reduzir a dura
o dos arrendamentos........................................ 229
VII. A influncia da democracia sobre os salrios 233
VIII. A influncia da democracia sobre a famlia 237
IX. A educao das moas nos Estados Unidos...... 245
X. Como a jovem americana se encontra sob os tra
os da esposa......................................................... 249
XI. Como a igualdade das condies contribui
para manter os bons costumes na Amrica (C).. 253
XII. Como os americanos compreendem a igualda
de entre o homem e a mulher............................. 26l
XIII. Como a igualdade divide naturalmente os ame
ricanos numa multido de pequenas sociedades
particulares............................................................. 267
XIV. Algumas reflexes sobre as maneiras americanas. 271
XV. Da gravidade dos americanos e por que ela no
os impede de fazer freqentemente coisas im
pensadas................................................................. 277
XVI. Por que a vaidade nacional dos americanos
mais inquieta e mais querelenta que a dos in
gleses ....................................................................... 281
XVII. Como o aspecto da sociedade, nos Estados
Unidos, ao mesmo tempo agitado e montono 285
XVIII. Da honra nos Estados Unidos e nas sociedades
democrticas.......................................................... 289
XIX. Por que h nos Estados Unidos tantos ambicio
sos e to poucas grandes ambies.................... 303
XX. Da indstria das posies em certas naes de
mocrticas .............................................................. 311
XXI. Por que as grandes revolues sero raras 315
XXII. Por que os pases democrticos desejam natu
ralmente a paz e os exrcitos democrticos, na
turalmente a guerra................ .............................. 329
XXIII. Qual , nos exrcitos democrticos, a classe
mais aguerrida e mais revolucionria.................. 337
XXIV. O que toma os exrcitos democrticos mais fra
cos que os outros exrcitos ao entrar em campa
nha e mais temveis quando a guerra se prolonga 341
XXV. Da disciplina nos exrcitos democrticos.......... 347
XXVI. Algumas consideraes sobre a guerra nas so
ciedades democrticas........................................... 349
QUARTA PARTE
DA INFLUNCIA QUE AS IDIAS E OS SENTIMENTOS
DEMOCRTICOS EXERCEM SOBRE A
SOCIEDADE POLTICA
I. A igualdade d naturalmente aos homens o
gosto pelas instituies livres............................. 357
II. Que as idias dos povos democrticos em
matria de governo so naturalmente favor
veis concentrao dos poderes........................ 359
III. Que os sentimentos dos povos democrticos
esto de acordo com suas idias para lev-los
a concentrar o poder............................................. 363
IV. De algumas causas particulares e acidentais
que terminam por levar um povo democrtico
a centralizar o poder ou que o afastam dessa cen
tralizao............................................................... 367
V. Que entre as naes europias de nossos dias
o poder soberano aumenta conquanto os so
beranos sejam menos estveis............................. 375
VI. Que espcie de despotismo as naes democr
ticas devem temer............................................... 387
VII. Continuao dos captulos anteriores................. 395
VIII. Viso geral do tema.............................................. 405
Notas do autor............................................................... . 409
Notas................................................................................... 419
Advertncia
Os americanos tm um estado social democrtico que lhes
sugeriu naturalmente certas leis e certos costumes polticos.
Esse mesmo estado social, alm disso, fez nascer, entre
eles, uma profuso de sentimentos e de opinies que eram
desconhecidos nas velhas sociedades aristocrticas da Euro
pa. Ele destruiu ou modificou relaes que existiam outrora
e estabeleceu novas. O aspecto da sociedade civil viu-se to
mudado quanto a fisionomia do mundo poltico.
Tratei do primeiro tema na obra publicada por mim h
cinco anos, sobre a democracia americana. O segundo obje
to do presente livro. Essas duas partes se completam e formam
uma s obra,
Devo, desde j, prevenir o leitor contra um erro que me
seria muito prejudicial.
Vendo-me atribuir tantos efeitos diversos igualdade, o
leitor poderia concluir que considero esta a causa nica de tu
do o que acontece em nossos dias. Seria supor-me dono de
uma viso deveras estreita.
H, em nossos dias, uma poro de opinies, de senti
mentos, de instintos que devem seu surgimento a fatos es
tranhos ou at contrrios igualdade. Assim, se tomasse os
Estados Unidos como exemplo, eu provaria facilmente que a
natureza do pas, a origem de seus habitantes, a religio dos
primeiros fundadores, as luzes que adquiriram, seus hbitos
anteriores exerceram e ainda exercem, independentemente da
democracia, uma imensa influncia sobre sua maneira de pen
sar e de sentir. Causas diferentes, mas igualmente distintas
XII A DEMOCRACIA NA AMRICA
do fato da igualdade, poderiam ser encontradas na Europa e
explicariam grande parte do que l acontece.
Reconheo a existncia de todas essas diferentes causas
e seu poder, mas meu tema no falar delas. No procurei
mostrar a razo de todas as nossas inclinaes e de todas as
nossas idias; quis apenas mostrar em que proporo a igual
dade havia modificado ambas.
Talvez o leitor se espante com que, sendo firmemente da
opinio de que a revoluo democrtica que presenciamos
um fato irresistvel contra o qual no seria nem desejvel nem
sensato lutar, tenha me sucedido muitas vezes neste livro
dirigir palavras to severas s sociedades democrticas que
essa revoluo criou.
Responderei simplesmente que por no ser um adver
srio da democracia que quis ser sincero com ela.
Os homens no recebem a verdade de seus inimigos, e
seus amigos no a oferecem; foi por isso que eu a disse.
Pensei que muitos se encarregariam de anunciar os no
vos bens que a igualdade promete aos homens, mas que pou
cos ousariam assinalar de longe os perigos com que ela os
ameaa. Portanto, principalmente para esses perigos que
dirigi meus olhares e, tendo acreditado descobri-ios claramen
te, no tive a covardia de cal-los.
Espero que o leitor encontre nesta segunda obra a im
parcialidade que pde notar na primeira. Posto no meio das
opinies contraditrias que nos dividem, esforcei-me por
destruir momentaneamente em meu corao as simpatias
favorveis ou os instintos contraditrios que cada uma delas
me inspira. Se os que lerem meu livro nele encontrarem uma
s frase cujo objetivo seja adular um dos grandes partidos
que agitaram nosso pas, ou uma das pequenas faces que,
nos dias de hoje, o aborrecem e irritam, que esses leitores
ergam sua voz e me acusem.
O tema que desejei abarcar imenso, pois compreende
a maioria dos sentimentos e das idias que o novo estado do
mundo faz nascer. Tal tema est certamente alm das minhas
foras; tratando-o, no pude me satisfazer.
Mas se no consegui alcanar a meta a que visava, os lei
tores pelo menos havero de reconhecer que concebi e segui
meu projeto no esprito que podia tornar-me digno de lev-
lo a cabo com xito.
PRIMEIRA PARTE
A influncia da democracia
no movimento intelectual
dos Estados Unidos
CAPTULO I
Do rritodo filosfico dos americanos
Creio que no h, no mundo civilizado, pas em que o
povo se ocupe menos de filosofia do que os Estados Unidos.
Os americanos no tm escola filosfica prpria e preo
cupam-se pouqussimo com todas as que dividem a Europa.
Mal sabem o nome delas.
fcil ver, contudo, que quase todos os habitantes dos
Estados Unidos dirigem seu esprito da mesma maneira e o
conduzem de acordo com as mesmas regras; ou seja, eles pos
suem certo mtodo filosfico comum a todos, sem nunca te
rem se dado ao trabalho de definir suas regras.
Escapar do esprito de sistema, do jugo dos costumes, das
mximas familiares, das opinies de classe e, at certo ponto,
dos preconceitos nacionais; no tomar a tradio mais que
como uma informao e os fatos presentes como um estudo
til para fazer de outro modo e melhor; procurar por si mes
mo e em si mesmo a razo das coisas, tender ao resultado
sem se deixar acorrentar ao meio e visar o fundo atravs da
forma: so estes os traos principais que caracterizam o que
chamarei de mtodo filosfico dos americanos.
Se for ainda mais longe e se, entre esses traos diversos,
procurar o principal e o que pode resumir quase todos os ou
tros, descubro que, na maioria das operaes do esprito, ca
da americano apela apenas para o esforo individual da sua
razo.
A Amrica , pois, um dos pases do mundo em que me
nos se estudam e em que melhor se seguem os preceitos de
Descartes. Isso no deve surpreender.
4 A DEMOCRACIA NA AMRICA
Os americanos no lem as obras de Descartes, porque
seu estado social os desvia dos estudos especulativos, e se
guem suas mximas, porque esse mesmo estado social dispe
naturalmente seu esprito a adot-las.
No meio do movimento contnuo que reina no seio de
uma sociedade democrtica, o vnculo que une as geraes
entre si se afrouxa ou se rompe; cada qual perde facilmente
nisso o vestgio das idias de seus antepassados ou no se in
comoda com elas.
Os homens que vivem em semelhante sociedade tam
pouco poderiam derivar suas crenas das opinies da classe
a que pertencem, porque, por assim dizer, no existem mais
classes, e as que ainda existem so compostas de elementos
to movedios que o corpo nunca poderia exercer, nelas,
um verdadeiro poder sobre os membros.
Quanto ao que pode ter a inteligncia de um ho
mem sobre a de outro, necessariamente muito restrita num
pas em que os cidados, que pouco a pouco se tomaram
semelhantes, vem-se todos de bem perto e, no perceben
do nenhum deles os sinais de uma grandeza e de uma supe
rioridade incontestes, so incessantemente remetidos de volta
prpria razo, como fonte mais visvel e mais prxima da
verdade. Ento, no apenas a confiana num homem deter
minado que minada, mas o prprio gosto de crer num ho
mem qualquer com base em sua palavra.
Cada qual se tranca, pois, estreitamente em si e preten
de julgar o mundo a partir da.
O uso dos americanos, de buscar em si mesmo a regra
de seu juzo, conduz seu esprito a outros costumes.
Como vem que conseguem resolver sem ajuda todas
as pequenas dificuldades que sua vida prtica apresenta, con
cluem facilmente que tudo no mundo explicvel e que nele
nada ultrapassa os limites da inteligncia.
Assim, negam sem problema o que no podem com
preender; isso lhes proporciona pouca f no extraordinrio e
um repdio quase insupervel pelo sobrenatural.
Como a seu prprio testemunho que eles tm o costu
me de se referir, gostam de ver claramente o objeto de que se
ocupam; livram-no ento, tanto quanto podem, de seu inv
PRIMEIRA PARTE 5
lucro, afastam tudo o que os separa dele e removem tudo o
que o oculta a seu olhar, a fim de v-lo mais de perto e em
plena luz. Essa disposio do seu esprito no demora a lev-
los a desprezar as formas, que consideram vus inteis e in
cmodos colocados entre eles e a verdade.
Os americanos no tm, pois, necessidade de buscar seu
mtodo filosfico nos livros: encontraram-no em si prprios.
Direi o mesmo para o que sucedeu na Europa.
Esse mtodo no se estabeleceu e vulgarizou na Europa
seno medida que as condies a se tomaram mais iguais
e os homens mais semelhantes.
Consideremos por um instante o encadeamento dos tem
pos.
No sculo XVI, os reformadores submetem razo indi
vidual alguns dos dogmas da antiga f; mas continuam a lhe
subtrair a discusso de todos os demais. No sculo XVII, Ba
con, nas cincias naturais, e Descartes, na filosofia propria
mente dita, abolem as frmulas estabelecidas, destroem o im
prio das tradies e derrubam a autoridade do mestre.
Os filsofos do sculo XVIII, generalizando enfim o
mesmo princpio, empreendem submeter ao exame individual
de cada homem o objeto de todas as suas crenas.
Quem no percebe que Lutero, Descartes e Voltaire ser
viram-se do mesmo mtodo, s se diferenciando pelo maior
ou menor uso que pretenderam que dele se fizesse?
Como se explica que os reformadores se encerraram de
maneira to estreita no crculo das idias religiosas? Por que
Descartes, querendo empregar seu mtodo apenas em certas
matrias, embora o tivesse posto em condio de se aplicar
a todas, declarou que s se devia julgar por si mesmo as coi
sas de filosofia e no as de poltica? Como aconteceu que, no
sculo XVIII, tiraram desse mesmo mtodo aplicaes gerais
que Descartes e seus predecessores no tinham percebido ou
tinham se recusado a descobrir? Como explicar enfim que, nes
sa poca, o mtodo de que falamos saiu de repente das es
colas para penetrar na sociedade e tomar-se a regra comum
da inteligncia e que, aps ter sido popular entre os franceses,
tenha sido ostensivamente adotado ou secretamente seguido
por todos os povos da Europa?
6
A DEMOCRACIA NA AMRICA
O mtodo filosfico de que tratamos pde nascer no s
culo XVI, precisar-se e generalizar-se no sculo XVII; mas
no podia ser comumente adotado em nenhum dos dois. As
leis polticas, o estado social, os hbitos mentais que decor
rem dessas primeiras causas a isso se opunham.
Ele foi descoberto numa poca em que os homens co
meavam a igualar-se e assemelhar-se. S podia ser seguido
geralmente nas pocas em que as condies tinham se toma
do, enfim, mais ou menos idnticas e os homens quase se
melhantes.
O mtodo filosfico do sculo XVIII no , pois, apenas
francs, mas democrtico, o que explica por que foi to fa
cilmente admitido em toda a Europa, cuja face contribuiu para
mudar. No por terem mudado suas antigas crenas e mo
dificado seus antigos costumes que os franceses subverteram
o mundo, mas por terem sido os primeiros a generalizar e
evidenciar um mtodo filosfico com ajuda do qual era facil
mente possvel atacar todas as coisas antigas e abrir caminho
para todas as coisas novas.
Se agora me perguntarem por que, em nossos dias, esse
mesmo mtodo mais rigorosamente seguido e mais freqen
temente aplicado entre os franceses do que entre os ameri
canos, no seio dos quais a igualdade , contudo, to completa
quanto entre os primeiros, e mais antiga, responderei que is
so se deve em parte a duas circunstncias, que necessrio
explicar.
Foi a religio que deu origem s sociedades anglo-ame
ricanas - nunca se deve esquecer esse fato. Nos Estados Uni
dos a religio se confunde, pois, com todos os hbitos na
cionais e com todos os sentimentos que a ptria faz nascer,
o que lhe proporciona uma fora particular.
A essa razo poderosa soma-se outra, que no o me
nos: na Amrica, a religio, por assim dizer, estabeleceu ela
prpria seus limites; a ordem religiosa permaneceu inteira
mente distinta da ordem poltica, de tal sorte que foi poss
vel mudar com facilidade as antigas leis sem abalar as antigas
crenas.
O cristianismo conservou, pois, um grande imprio sobre
o esprito dos americanos e - o que desejo ressaltar sobretu
PRIMEIRA PARTE 7
do - no reina apenas como uma filosofia adotada aps exa
me, mas como uma religio em que se cr sem discutir.
Nos Estados Unidos, as seitas crists variam infinitamen
te e se modificam sem cessar, mas o cristianismo um fato
estabelecido e irresistvel que ningum procura atacar ou de
fender.
Tendo admitido sem exame prvio os principais dogmas
da religio crist, os americanos so obrigados a receber da
mesma maneira um grande nmero de verdades morais que
dela decorrem e a ela se prendem. Isso encerra em limites es
treitos a ao da anlise individual e subtrai-lhe vrias das
mais importantes opinies humanas.
A outra circunstncia de que falei a seguinte: os ame
ricanos tm um estado social e uma constituio democrti
cas, mas no tiveram uma revoluo democrtica. Chegaram
ao solo que ocupam mais ou menos como os vemos. Isso
considervel.
No h revolues que no revolvam as antigas crenas,
debilitem a autoridade e obscuream as idias comuns. Toda
revoluo tem mais ou menos como efeito entregar os ho
mens a si mesmos e abrir diante do esprito de cada um de
les um espao vazio e quase ilimitado.
Quando as condies se tomam iguais, em conseqncia
de uma luta prolongada entre as diferentes classes de que a
velha sociedade era formada, a inveja, o dio e o desprezo
pelo vizinho, o orgulho e a confiana exagerada em si mesmo
invadem, por assim dizer, o corao humano e fazem dele,
por algum tempo, seu domnio. Isso, independentemente da
igualdade, contribui poderosamente para dividir os homens,
para fazer que desconfiem do juzo uns dos outros e bus
quem a luz to-s em si mesmos.
Cada qual procura ento ser auto-suficiente e vangloria-
se de ter sobre todas as coisas crenas prprias. Os homens
passam a estar ligados apenas por interesses, no por idias,
e dir-se-ia que as opinies humanas no constituem mais que
uma espcie de poeira intelectual que se agita de todos os
lados, sem poder se juntar e se fixar.
Assim, a independncia de esprito que a igualdade su
pe nunca to grande e no parece to excessiva quanto
no momento em que a igualdade comea a se estabelecer e
durante o penoso trabalho que a funda. Portanto, cumpre
distinguir com cuidado a espcie de liberdade intelectual que
a igualdade pode proporcionar da anarquia que a revoluo
traz. necessrio considerar parte cada uma dessas duas
coisas, para no nutrir esperanas e temores exagerados quan
to ao futuro.
Creio que os homens que vivero nas novas sociedades
faro uso freqente de sua razo individual; mas estou longe
de crer que abusem dela com freqncia,
Isso se deve a uma causa aplicvel mais genericamente
a todos os pases democrticos, a qual, a longo prazo, deve
neles manter em limites fixos e s vezes estreitos a indepen
dncia individual do pensamento.
A esse respeito falarei no captulo seguinte.
CAPTULO II
Da fonte principal das crenas
entre os povos democrticos
As crenas dogmticas so mais ou menos numerosas,
conforme os tempos. Elas nascem de diferentes maneiras e
podem mudar de forma e de objeto; mas no h como fazer
que no existam crenas dogmticas, isto , opinies que os
homens recebem em confiana e sem discutir. Se cada um
tratasse de formar por si prprio todas as suas opinies e
buscar isoladamente a verdade nos caminhos desbravados
apenas por si, no provvel que um grande nmero de
homens viesse a se reunir em alguma crena comum.
Ora, fcil ver que no h sociedade que possa pros
perar sem crenas semelhantes, ou antes, no h sociedades
que subsistam sem elas; porque, sem idias comuns, no h
ao comum, e sem ao comum existem homens, mas no
um corpo social. Para que haja sociedade e, com maior razo,
para que essa sociedade prospere, necessrio pois que
todos os espritos dos cidados estejam sempre reunidos e
mantidos juntos por algumas idias principais; e isso no po
deria se dar se cada um deles no viesse de vez em quando ex
trair suas opinies de uma mesma fonte e consentisse fazer
seu certo nmero de crenas j prontas.
Se considero agora o homem parte, descubro que as
crenas dogmticas lhe so to indispensveis para viver so
zinho como para agir em comum com seus semelhantes.
Se o homem fosse forado a provar a si prprio todas as
verdades de que se vale todos os dias, no acabaria nunca;
esgotar-se-ia em demonstraes preliminares sem avanar;
como no tem tempo, por causa do curto perodo da vida,
nem faculdade para assim agir, por causa dos limites de seu
esprito, reduzido a dar por certa uma poro de fatos e de
opinies que no teve nem o vagar nem a possibilidade de
examinar e verificar por si mesmo, mas que outros encontra
ram ou que a multido adota. sobre esse primeiro funda
mento que ele prprio ergue o edifcio de seus pensamentos
pessoais. No sua vontade que o leva a proceder dessa ma
neira, a lei inflexvel da sua condi.o que o obriga a tanto.
No h no mundo um filsofo que no creia um milho
de coisas com f em outrem e que no suponha muito mais
verdades do que ele prprio estabelece.
Isso no s necessrio como desejvel. Um homem
que empreendesse examinar tudo por si mesmo s poderia
conceder pouco tempo e ateno a cada coisa; esse trabalho
manteria seu esprito numa agitao perptua, que o impedi
ria de penetrar profundamente uma verdade e fixar-se com
solidez numa certeza. Sua inteligncia seria a uma vez indepen
dente e frgil. necessrio, portanto, que entre os diversos
objetos das opinies humanas ele faa uma opo e adote
muitas crenas sem discuti-las, a fim de aprofundar melhor
um pequeno nmero delas, cujo exame reservou para si.
verdade que todo homem que acolhe uma opinio com
base na palavra alheia pe seu esprito na escravido; mas
uma servido salutar, que permite fazer bom uso da liberdade.
Portanto, sempre necessrio, no obstante o que suce
da, que a autoridade se encontre em algum ponto, no mun
do intelectual e moral. Seu lugar varivel, mas ela tem de ter
um. A independncia individual pode ser maior ou menor,
mas no poderia ser ilimitada. Assim, a questo no saber
se existe uma autoridade intelectual nas eras democrticas,
mas apenas onde est depositada e qual ser sua medida.
Mostrei no captulo anterior como a igualdade das con
dies fazia os homens conceberem uma espcie de incre
dulidade instintiva pelo sobrenatural e uma idia elevadssi
ma e, muitas vezes, exageradssima da razo humana.
Portanto, os homens que vivem nesses tempos de igual
dade dificilmente so levados a colocar a autoridade intelectual
a que se submetem fora e acima da humanidade. neles mes
mos ou em seus semelhantes que, comumente, procuram as
PRIMEIRA PARTE 11
fontes da verdade. Isso bastaria para provar que uma nova
religio no seria capaz de se estabelecer nesses sculos e que
todas as tentativas para faz-la nascer no seriam apenas
mpias, mas tambm ridculas e insensatas. Pode-se prever
que os povos democrticos no acreditaro facilmente nas
misses divinas, que riro dos novos profetas e querero en
contrar nos limites da humanidade, e no alm dela, o rbi
tro principa} de suas crenas.
Quando as condies so desiguais e os homens desse
melhantes, existem alguns indivduos esclarecidssimos, sa-
pientssimos e poderosssimos por sua inteligncia, e uma
multido ignorante e limitadssima. As pessoas que vivem
nos tempos de aristocracia so, pois, naturalmente, levadas a
adotar como guia de suas opinies a razo superior de um
homem ou de uma classe, ao passo que so pouco dispostas
a reconhecer a infalibilidade da massa.
O contrrio sucede nas eras de igualdade.
medida que os cidados se tomam mais iguais e mais
semelhantes, a propenso de cada um a crer cegamente em
certo homem ou em certa classe diminui. A disposio a crer
na massa aumenta, e cada vez mais a opinio que conduz
o mundo.
No apenas a opinio comum o nico guia que resta
para a razo individual entre os povos democrticos, como
possui, entre esses povos, uma fora infinitamente maior do
que em qualquer outro. Nos tempos de igualdade, os homens
no tm nenhuma f uns nos outros, por causa da sua simili-
tude; mas essa mesma similitude lhes proporciona uma con
fiana quase ilimitada no juzo do pblico, porque no lhes
parece verossmil que, tendo todos luzes idnticas, a verda
de no se encontre na maioria.
Quando o homem que vive nos pases democrticos se
compara individualmente com todos os que o rodeiam, sente
com orgulho que igual a cada um deles; mas quando enca
ra o conjunto de seus semelhantes e se situa ele prprio ao
lado desse grande corpo, logo sufocado por sua prpria in
significncia e por sua fraqueza.
Essa mesma igualdade que o toma independente de cada
um dos seus concidados em particular entrega-o isolado e
sem defesa ao da maioria.
Portanto, o pblico possui entre os povos democrticos
um poder singular, cuja idia as naes aristocrticas nem
sequer seriam capazes de conceber. Ele no persuade por suas
crenas, ele as impe e as faz penetrar nas almas por uma
espcie de imensa presso do esprito de todos sobre a inte
ligncia de cada um.
Nos Estados Unidos, a maioria se encarrega de fornecer
aos indivduos uma enorme quantidade de opinies j pron
tas, e os alivia assim da obrigao de constituir opinies pr
prias. Existe l um grande nmero de teorias em matria de
filosofia, de moral ou de poltica, que cada um adota desse
modo, sem exame, com f no pblico; e se examinarmos
bem as coisas, veremos que a prpria religio l reina muito
menos como uma doutrina revelada do que como uma opi
nio comum.
Sei que, entre os americanos, as leis polticas so tais que
a maioria rege soberanamente a sociedade, o que aumenta
muito o imprio que ela a exerce naturalmente sobre a inte
ligncia. Porque no h nada mais familiar ao homem do que
reconhecer uma sabedoria superior naquele que o oprime.
De fato, essa onipotncia poltica d maioria nos Esta
dos Unidos aumenta a influncia que as opinies do pblico
obteriam sem ela sobre o esprito de cada cidado; mas no
a funda. na prpria igualdade que devemos procurar as
fontes dessa influncia, no nas instituies mais ou menos
populares que homens iguais podem criar para si. de crer
que o imprio intelectual da maioria seria menos absoluto
num povo democrtico submetido a um rei do que no seio
de uma democracia pura; mas sempre ser muito absoluto e,
quaisquer que sejam as leis polticas que rejam os homens
nas eras de igualdade, podemos prever que a f na opinio
comum se tomar a uma espcie de religio, de que a maio
ria ser o profeta.
Assim, a autoridade intelectual ser diferente, mas no
ser menor; e, longe de crer que deva desaparecer, suponho
que se tomaria facilmente grande demais e que poderia vir a
encerrar enfim a ao da razo individual em limites mais
estreitos do que convm grandeza e felicidade da espcie
humana. Vejo claramente na igualdade duas tendncias: uma,
PRIMEIRA PARTE 13
que leva o esprito de cada homem a novos pensamentos; a
outra, que o reduziria de bom grado a no mais pensar. E
percebo como, sob o imprio de certas leis, a democracia am
pliaria a liberdade intelectual que o estado social democrti
co favorece, de tal sorte que, aps ter rompido todas as peias
que certas classes ou homens outrora lhe impunham, o esp
rito humano se encadearia estreitamente s vontades gerais
da maioria.
Se, no lugar de todas as diversas potncias que atrapa
lhavam ou atrasavam excessivamente o desenvolvimento da
razo individual, os povos democrticos pusessem o poder
absoluto de uma maioria, o mal apenas mudaria de carter.
Os homens no teriam encontrado o meio de viver indepen
dentes; teriam apenas descoberto, coisa difcil, uma nova fi
sionomia da servido. Temos a, eu nunca insistiria o sufi
ciente, matria em que devem refletir profundamente os que
vem na liberdade da inteligncia uma coisa santa e que no
odeiam apenas o dspota, mas tambm o despotismo. Quan
to a mim, quando sinto a mo do poder pesando em minha
fronte, pouco me importa saber quem me oprime, e no me
sinto mais disposto a enfiar a cabea debaixo do jugo porque
um milho de braos o oferecem a mim.
CAPTULO III
Por que os americanos mostram maior
aptido e gosto pelas idias gerais
do que seus pais, os ingleses
Deus no pensa no gnero humano em geral. Enxerga
de um s olhar, e separadamente, todos os seres de que a
humanidade se compe e percebe cada um deles com as se
melhanas que o aproximam de todos e as diferena que o
isolam.
Portanto, Deus no tem necessidade de idias gerais, isto
, nunca sente a necessidade de abranger um grande nme
ro de objetos anlogos sob uma mesma forma a fim de pen
s-los mais comodamente.
Com o homem no assim. Se o esprito humano em
preendesse examinar e julgar individualmente todos os casos
particulares que o tocam, no demoraria a se perder no meio
da imensido de detalhes e no veria mais nada; nesse ex
tremo, recorre a um procedimento imperfeito, mas necess
rio, que ajuda sua fraqueza e que a prova.
Depois de ter considerado superficialmente certo nme
ro de objetos e observado que eles se parecem, d a todos o
mesmo nome, coloca-os de lado e continua seu caminho.
As idias gerais no atestam a fora da inteligncia hu
mana, mas antes sua insuficincia, porque no existem seres
exatamente semelhantes na natureza: no h fatos idnticos;
no h regras aplicveis indistintamente e da mesma manei
ra a vrios objetos ao mesmo tempo.
As idias gerais tm de admirvel o fato de permitirem
ao esprito humano emitir juzos rpidos sobre um grande n
mero de objetos ao mesmo tempo; mas, por outro lado, no
lhe fornecem nunca nada mais que noes incompletas, que
sempre o fazem perder em exatido o que lhe proporcionam
em extenso.
medida que as sociedades envelhecem, adquirem co
nhecimento de novos fatos e se apropriam cada dia, quase
sem saber, de algumas verdades particulares.
medida que apreende mais verdades dessa espcie, o
homem naturalmente levado a conceber um maior nmero
de idias gerais. No seriamos capazes de ver separadamen
te uma multido de fatos particulares sem descobrir enfim o
vnculo comum que os rene. Vrios indivduos fazem perce
ber a noo de espcie; vrias espcies conduzem necessa
riamente noo de gnero. Portanto, o hbito e o gosto pelas
idias gerais sero sempre tanto maiores num povo quanto
mais antigas e numerosas forem suas luzes.
Mas h outras razes ainda que levam os homens a
generalizar suas idias ou os demovem de faz-lo.
Os americanos lanam mo das idias gerais muito mais
do que os ingleses e apreciam tal coisa muito mais que eles;
parece singular primeira vista, se se considerar que esses dois
povos tm a mesma origem, que viveram durante sculos
sob as mesmas leis e que ainda comunicam incessantemente
suas opinies e seus costumes entre si. O contraste parece
muito mais notvel ainda quando concentramos nossos olha
res em nossa Europa e comparamos os dois povos mais es
clarecidos que a habitam.
Dir-se-ia que entre os ingleses o esprito humano s se
aparta com pena e com dor da contemplao dos fatos parti
culares, para se elevar desses s causas, e que s generaliza
contrariando-se.
Parece, ao contrrio, que entre ns o gosto pelas idias
gerais tenha se tomado uma paixo to desenfreada que
necessrio satisfaz-la a cada instante. Cada manh, ao des
pertar, fico sabendo que acabam de descobrir certa lei geral
e eterna de que eu nunca ouvira falar at ento. No h es
critor medocre o bastante para satisfazer-se, em seu primeiro
cometimento, com descobrir verdades aplicveis a um grande
reino e para no ficar descontente consigo se no conseguiu
encerrar o inteiro gnero humano no tema de seu discurso.
PRIMEIRA PARTE 17
Tal dessemelhana entre dois povos to esclarecidos me
surpreende. Se volto meu esprito para a Inglaterra e obser
vo o que l vem acontecendo no ltimo meio sculo, creio
poder afirmar que o gosto pelas idias gerais a se desenvol
ve medida que a antiga constituio do pas se enfraquece.
O estado mais ou menos avanado das luzes no basta,
portanto, para explicar sozinho o que sugere ao esprito hu
mano o amor pelas idias gerais, ou que delas o desvia.
Quando as condies so muito desiguais e quando as
desigualdades so permanentes, os indivduos se tomam pou
co a pouco to dessemelhantes que quase se diria que h
tantas humanidades distintas quantas so as classes; nunca se
descobre ao mesmo tempo mais que uma delas e, perdendo
de vista o vnculo geral que rene todas elas no vasto seio do
gnero humano, sempre se considera alguns homens, nunca
o homem.
Os que vivem nessas sociedades aristocrticas nunca
concebem, portanto, idias bastante gerais relativamente a si
mesmos, o que o suficiente para lhes proporcionar uma
desconfiana habitual nessas idias e uma repugnncia ins
tintiva por elas.
Ao contrrio, o homem que vive nos pases democrticos
s descobre junto de si seres mais ou menos semelhantes;
portanto, no pode pensar numa parte qualquer da espcie
humana sem que seu pensamento se amplie e se dilate at
abraar o conjunto. Todas as verdades que so aplicveis a
ele prprio lhe parecem aplicar-se igualmente ou da mesma
maneira a cada um de seus concidados e de seus semelhan
tes. Tendo adquirido o hbito das idias gerais no estudo a
que mais se dedica e que mais o interessa, transporta esse
mesmo hbito a todos os outros, e assim que a necessidade
de descobrir em todas as coisas regras comuns, de abranger
um grande nmero de objetos sob uma mesma forma e de
explicar um conjunto de fatos por uma s causa, se toma uma
paixo ardente e, muitas vezes, cega do esprito humano.
Nada mostra a verdade do que precede melhor do que
as opinies da Antiguidade relativamente aos escravos.
Os gnios mais profundos e mais vastos de Roma e da
Grcia nunca conseguiram chegar idia to geral e, ao mes
mo tempo, to simples da similitude dos homens e do direi
to igual que cada um deles traz, ao nascer, liberdade; e se
esforaram para demonstrar que a escravido estava inscrita
na natureza e sempre existiria, Muito mais. Tudo indica que
aqueles dentre os antigos que foram escravos antes de se
rem livres, vrios dos quais nos legaram belos escritos, tam
bm consideravam a servido desse mesmo ponto de vista.
Todos os grandes escritores da Antiguidade faziam parte
da aristocracia escravocrata, ou pelo menos viam essa aristo
cracia estabelecida sem contestao ante seus olhos; seu es
prito, aps ter se estendido em vrias direes, viu-se pois
limitado nessa, e foi preciso Jesus Cristo vir ao mundo para
fazer compreender que todos os membros da espcie huma
na eram naturalmente semelhantes e iguais.
Nas eras de igualdade, todos os homens so indepen
dentes uns dos outros, isolados e fracos; no se v um s cuja
vontade dirija de forma permanente os movimentos da mul
tido; nesses tempos, a humanidade sempre parece caminhar
por si mesma. Para explicar o que acontece no mundo, so
mos forados a buscar algumas grandes causas que, agindo
da mesma maneira sobre cada um de nossos semelhantes,
levam-nos assim a seguir voluntariamente, todos ns, um mes
mo caminho. Isso conduz, tambm naturalmente, o esprito
humano a conceber idias gerais e a apreciar faz-lo.
Mostrei anteriormente como a igualdade das condies
levava cada um a buscar a verdade por si mesmo. fcil ver
que tal mtodo deve fazer o esprito humano tender insensi
velmente para as idias gerais. Quando repudio as tradies
de classe, profisso e famlia, quando escapo do imprio do
exemplo-para buscar, pelo nico esforo de minha razo, o
caminho a seguir, sou propenso a buscar os motivos de minhas
opinies na prpria natureza do homem, o que me conduz
necessariamente e quase sem eu saber a um grande nmero
de noes muito gerais.
Tudo o que precede conclui a explicao de por que os
ingleses denotam muito menos aptido e gosto pela generali
zao das idias do que seus filhos, os americanos, e sobre
tudo do que seus vizinhos, os franceses, e por que os ingleses
de nossos dias denotam mais do que seus pais.
PRIMEIRA PARTE
19
Os ingleses foram por muito tempo um povo altamente
esclarecido e, ao mesmo tempo, sobremodo aristocrtico; suas
luzes faziam-nos tender sem cessar a idias muito gerais, e
seus hbitos aristocrticos os retinham em idias muito parti
culares. Da, essa filosofia, ao mesmo tempo audaciosa e t
mida, ampla e estreita, que dominou at aqui na Inglaterra e
que ainda mantm l tantos espritos acanhados e imveis.
Independentemente das causas que mostrei acima, en
contramos outras mais, menos aparentes, porm no menos
eficazes, que produzem em quase todos os povos democr
ticos o gosto e, no raro, a paixo pelas idias gerais.
Cumpre distinguir muito bem essas variedades de idias.
H idias que so o produto de um trabalho lento, detalhado,
consciencioso, da inteligncia, e estas ampliam a esfera dos
conhecimentos humanos.
H outras que nascem facilmente de um primeiro esfor
o rpido do esprito e que produzem apenas noes super
ficiais e incertas.
Os homens que vivem nas eras de igualdade tm muita
curiosidade e pouco vagar; a vida deles to prtica, to com
plicada, to agitada, to ativa, que lhes sobra pouco tempo
para pensar. Os homens dos sculos democrticos apreciam
as idias gerais, porque elas os dispensam de estudar os ca
sos particulares; elas contm, se assim posso me exprimir,
muitas coisas num pequeno volume e proporcionam em pou
co tempo um grande produto. Portanto, quando, aps um
exame desatento e curto, eles crem perceber entre certos
objetos uma relao comum, no levam sua pesquisa adian
te e, sem examinar nos detalhes como esses diversos objetos
se assemelham ou se diferenciam, apressam-se a arrolar todos
eles sob a mesma frmula, a fim de seguir em frente.
Uma das caractersticas distintivas dos sculos democr
ticos o gosto, que todos os homens experimentam, pelo su
cesso fcil e pelo desfrute presente. Isso se encontra tanto
nas carreiras intelectuais como em todas as outras. A maioria
dos que vivem nos tempos de igualdade est cheia de uma
ambio ao mesmo tempo viva e mole: querem obter ime
diatamente grandes xitos, mas desejariam se dispensar de
grandes esforos. Esses instintos contrrios os levam direta
mente busca das idias gerais, por meio das quais se ga
bam de pintar vastssimos temas a pouco custo e atrair sem
dificuldade os olhares do pblico.
No sei se esto errados ao pensarem assim, porque seus
leitores temem aprofundar-se tanto quanto eles mesmos e,
comumente, buscam nos trabalhos do esprito to-s praze-
res fceis e instruo sem trabalho.
Se as naes aristocrticas no fazem bastante uso das
idias gerais e muitas vezes dedicam-lhes um desprezo in
considerado, sucede, ao contrrio, que os povos democrti
cos esto sempre prontos a abusar dessa espcie de idia e a
inflamar-se indiscretamente por elas.
CAPTULO IV
Por que os americanos nunca foram to
apaixonados quanto os franceses pelas
idias gerais em matria poltica
Disse antes que os americanos denotavam um gosto
menos acentuado do que os franceses pelas idias gerais.
Isso verdade sobretudo no que diz respeito s idias gerais
relativas poltica.
Muito embora os americanos faam penetrar na legisla
o infinitamente mais idias gerais do que os ingleses e se
preocupem muito mais do que estes com ajustar a prtica
das questes humanas teoria, nunca se viu nos Estados Uni
dos corpo poltico to apaixonado pelas idias gerais quanto
o foram, em nosso pas, a Assemblia Constituinte e a Con
veno; nunca a nao americana inteira se apaixonou por
esse tipo de idias da mesma maneira que o povo francs
do sculo XVIII e no revelou uma f to cega na qualidade
e na verdade absoluta de uma teoria.
Essa diferena entre os americanos e ns provm de
vrias causas, mas principalmente da que segue.
Os americanos so um povo democrtico que sempre
dirigiu por si s os negcios pblicos, e ns somos um povo
democrtico que, por muito tempo, s pde pensar na me
lhor maneira de conduzi-los.
Nosso estado social j nos levava a conceber idias mui
to gerais em matria de governo, enquanto nossa constitui
o poltica ainda nos impedia de retificar nossas idias pela
experincia e de descobrir pouco a pouco a insuficincia de
las, ao passo que entre os americanos essas duas coisas se
equilibram sem cessar e se corrigem naturalmente.
Isso parece, primeira vista, frontalmente oposto ao que
eu disse antes, que as naes democrticas extraam da pr
pria agitao de sua vida prtica o amor que mostram pelas
teorias. Um exame mais atento faz descobrir que no h na
da contraditrio nisso.
Os homens que vivem nos pases democrticos so vi
dos de idias gerais porque tm pouco tempo livre e porque
essas idias os dispensam de perder seu tempo examinando
os casos particulares. Isso verdade, mas s deve ser enten
dido das matrias que no so objeto habitual e necessrio
de seus pensamentos. Os comerciantes adotaro ansiosamen
te e sem avaliar em detalhe todas as idias gerais que lhes
forem apresentadas relativamente filosofia, poltica, s
cincias e s artes; mas s acolhero aps detido exame as
que se referirem ao comrcio e s as admitiro com reserva.
A mesma coisa acontece com os homens de Estado, quan
do se trata de idias gerais relativas poltica.
Por conseguinte, quando h um tema sobre o qual
particularmente perigoso que os povos democrticos se con
sagrem cega e excessivamente s idias gerais, o melhor
corretivo que se pode empregar fazer que eles se ocupem
dele todos os dias e de uma maneira prtica; ser necessrio
ento que entrem nos detalhes, e os detalhes os faro perce
ber os lados fracos da teoria.
O remdio muitas vezes doloroso, mas seu efeito
certo.
assim que as instituies democrticas, que foram
cada cidado a se ocupar praticamente do governo, mode
ram o gosto excessivo das teorias gerais em matria poltica,
que a igualdade sugere.
CAPTULO V
Como, nos Estados Unidos, a religio
sabe servir-se dos instintos democrticos
Estabeleci, num dos captulos anteriores, que os homens
no podem prescindir das crenas dogmticas e que era in
clusive desejvel que as tivessem. Acrescento aqui que, dentre
todas as crenas dogmticas, as mais desejveis parecem-me
ser as crenas dogmticas em matria de religio; isso se de
duz claramente, mesmo quando s se quer dar ateno aos
interesses deste mundo.
Quase no h ao humana, por mais particular que a
suponhamos, que no se origine de uma idia muito geral que
os homens conceberam de Deus, de suas relaes com o g
nero humano, da natureza de sua alma e de seus deveres
para com seus semelhantes. No possvel fazer que essas
idias no sejam a fonte comum de que todo o resto emana.
Portanto, os homens tm um interesse imenso em con
ceber idias bem assentadas sobre Deus, sobre sua alma,
sobre seus deveres gerais para com seu criador e seus seme
lhantes; porque a dvida sobre esses primeiros pontos dei
xaria todas as suas aes nas mos do acaso e os condena
ria, de certa forma, desordem e impotncia.
, portanto, a matria sobre que mais importante que
cada um de ns tenha idias assentadas, e infelizmente
tambm aquela em que mais difcil que cada um, entregue
a si mesmo e pelo nico esforo de sua razo, venha a de
terminar suas idias.
Somente os espritos livres das preocupaes ordinrias
da vida, muito perspicazes, muito desprendidos, muito exer-
citados, tm condio de penetrar, com ajuda de muito tem
po e muitos cuidados, essas verdades to necessrias.
Ainda assim, vemos que at mesmo esses filsofos esto
quase sempre rodeados de incertezas; que a cada passo a
luz natural que os ilumina se obscurece e ameaa apagar-se
e que, apesar de todos os seus esforos, ainda no puderam
descobrir mais que um pequeno nmero de noes contra
ditrias, no meio das quais o esprito humano flutua sem
cessar desde h milhares de anos, sem poder apreender com
firmeza a verdade, nem mesmo encontrar novos erros. Tais
estudos esto muito acima da capacidade mdia dos homens
e, ainda que a maioria destes fosse capaz de se dedicar a eles,
evidente que no teria tempo.
Idias assentadas sobre Deus e sobre a natureza huma
na so indispensveis prtica cotidiana de sua vida, e essa
prtica os impede de poder adquiri-las.
Isso me parece nico. Entre as cincias, h algumas que,
teis multido, esto a seu alcance; outras s so abord-
veis por pouca gente e no so cultivadas pela maioria, que
necessita apenas de suas aplicaes mais distantes; no entan
to, a prtica cotidiana desta indispensvel a todos, embora
seu estudo seja inacessvel maioria.
As idias gerais relativas a Deus e natureza humana
so, pois, entre todas as idias, as que mais convm subtrair
ao habitual da razo individual, a qual tem, com elas, o
mximo a ganhar e o mnimo a perder reconhecendo uma
autoridade.
O primeiro objeto e uma das principais vantagens das
religies fornecer sobre cada uma dessas questes primor
diais uma soluo ntida, precisa, inteligvel s pessoas e mui
to duradoura,
H religies sobremaneira falsas e absurdas; no entanto,
pode-se dizer que toda religio que permanece no crculo que
acabo de indicar e que dele no pretende sair, como vrias
tentaram, para ir deter em todos os sentidos o livre curso do
esprito humano, impe um jugo salutar inteligncia; e cum
pre reconhecer que, se ela no salva os homens no outro
mundo, pelo menos utilssima felicidade e grandeza de
les neste.
PRIMEIRA PARTE 25
Isso verdade sobretudo para os homens que vivem nos
pases livres.
Quando a religio destruda num povo, a dvida se
apodera das pores mais elevadas da inteligncia e paralisa
parcialmente todas as demais. Cada qual se habitua a ter ape
nas noes confusas e mutveis sobre as matrias que mais
interessam a seus semelhantes e a ele mesmo; as pessoas
defendem mal suas opinies ou as abandonam e, como per
dem a esperana de conseguir, por si ss, resolver os maio
res problemas que o destino humano apresenta, reduzem-se
vilmente a no pensar mais no assunto.
Tal estado no pode deixar de debilitar as almas; ele re
laxa os impulsos da vontade e prepara os cidados servido.
No apenas sucede ento que estes deixam lhes tomar
sua liberdade, mas com freqncia a entregam.
Quando no existe mais autoridade em matria de reli
gio, como tampouco em matria de poltica, os homens logo
se apavoram com o aspecto dessa independncia ilimitada.
Essa perptua agitao de todas as coisas os inquieta e can
sa. Como tudo se move no mundo das inteligncias, eles que
rem pelo menos que tudo seja firme e estvel na ordem ma
terial e, no podendo mais retomar suas antigas crenas,
entregam-se a um senhor.
Quanto a mim, duvido que o homem possa suportar ao
mesmo tempo uma completa independncia religiosa e uma
inteira liberdade poltica; e sou levado a pensar que, se ele
no tem f, tem de servir e, se for livre, tem de crer.
No sei porm se essa grande utilidade das religies no
mais visvel ainda nos povos em que as condies so iguais
do que em todos os outros.
Cumpre reconhecer que a igualdade, que introduz gran
des benefcios no mundo, sugere porm aos homens, con
forme ser mostrado adiante, instintos perigosssimos; ela ten
de a isol-los uns dos outros, para levar cada um a se ocupar
apenas de si.
Ela abre desmedidamente sua alma ao amor do gozo
material.
A maior vantagem das religies inspirar instintos total
mente contraditrios. No h religio que no coloque o
objeto dos desejos do homem alm e acima dos bens terre
nos e que no eleve naturalmente sua alma at regies bem
superiores dos sentidos. No h tampouco religio que no
imponha a cada um deveres para com a espcie humana, ou
em comum com ela, e que no a arranque assim, de vez em
quando, da contemplao de si mesma. Isso encontrado nas
religies mais falsas e mais perigosas.
Os povos religiosos so, portanto, naturalmente fortes
no exato ponto em que os povos democrticos so fracos, o
que mostra quo importante os homens conservarem sua
religio ao se tomarem iguais.
No tenho o direito nem a vontade de examinar os meios
sobrenaturais de que Deus se serve para fazer a crena reli
giosa chegar ao corao do homem. Nesse momento s con
sidero as religies de um ponto de vista puramente humano;
investigo de que maneira elas podem conservar mais facil
mente seu imprio nas eras democrticas em que ingressamos.
Mostrei como, nos tempos de luzes e de igualdade, o
esprito humano tinha dificuldade para consentir em acolher
crenas dogmticas e s sentia viva necessidade delas em
matria de religio. Isso indica primeiro que, nesses sculos,
as religies devem se manter com maior discrio do que
em todos os outros sculos nos limites que lhes so prprios
e no procurar sair deles; porque, ao querer ampliar seu po
der mais alm das matrias religiosas, se arriscam a no ser
mais acreditadas em nenhuma matria. Devem pois traar
com cuidado o crculo em que pretendem deter o esprito
humano e deix-lo, alm da, inteiramente livre para se aban
donar a si mesmo.
Maom fez descer do cu e colocou no Alcoro no
apenas doutrinas religiosas, mas tambm mximas polticas,
leis civis e criminais, teorias cientficas. J o Evangelho fala
to-somente das relaes gerais dos homens com Deus e
entre si. Fora da no ensina nada e no obriga a crer em
nada. Apenas isso j basta, entre mil outras razes, para
mostrar que a primeira dessas duas religies no seria capaz
de dominar por muito tempo em pocas de luzes e demo
cracia, ao passo que a segunda est destinada a reinar nes
ses sculos como em todos os outros.
PRIMEIRA PARTE 27
Se eu levar adiante essa mesma investigao, descobri
rei que, para que as religies possam, humanamente falando,
manter-se nas eras democrticas, necessrio no apenas
que elas se encerrem com cuidado no crculo das matrias
religiosas: seu poder depende tambm, e muito, da natureza
das crenas que professam, das formas exteriores que ado
tam e das obrigaes que impem.
O que disse anteriormente, que a igualdade conduz os
homens a idias muito gerais e vastas, deve ser entendido
principalmente em matria de religio. Homens semelhantes
e iguais concebem facilmente a noo de um deus nico, que
impe a cada um deles as mesmas regras e lhes concede a
felicidade futura nas mesmas condies. A idia da unidade
do gnero humano os leva sem cessar idia da unidade do
Criador, ao passo que, ao contrrio, homens muito separa
dos uns dos outros e demasiado dessemelhantes chegam
facilmente a criar tantas divindades quantos forem os povos,
as castas, as classes e as famlias, e a traar mil caminhos par
ticulares para o cu.
Pode-se discordar de que o prprio cristianismo no te
nha, de certa forma, sofrido essa influncia que exerce o es
tado social e poltico sobre as crenas religiosas.
No momento em que a religio crist apareceu na terra,
a Providncia, que, sem dvida, preparava o mundo para a
sua vinda, reunira uma grande parte da espcie humana, como
um imenso rebanho, sob o cetro dos csares. Os homens
que compunham essa multido diferiam muito pouco uns dos
outros; tinham porm o ponto comum de obedecerem todos
s mesmas leis; e cada um deles era to fraco e to pequeno
em relao grandeza do prncipe que todos pareciam iguais
quando comparados a ele.
Cumpre reconhecer que esse estado novo e particular
da humanidade deve ter disposto os homens a acolher as
verdades gerais que o cristianismo ensina e serve para expli
car a maneira fcil e rpida com a qual penetrou ento no
esprito humano.
A contraprova foi feita aps a destruio do Imprio.
Tendo o ento mundo romano se quebrado, por assim
dizer, em mil pedaos, cada nao voltou sua individuali
dade anterior. Em pouco tempo, no interior dessas naes,
os nveis se graduaram ao infinito; as raas se assinalaram, as
castas dividiram cada nao em vrios povos. No meio desse
esforo comum que parecia levar as sociedades humanas a
se subdividir em tantos fragmentos quantos era possvel con
ceber, o cristianismo no perdeu de vista as principais idias
gerais que trouxera luz. Mas pareceu prestar-se, na medida
em que lhe era possvel, s novas tendncias que o fraciona-
mento da espcie humana fazia nascer. Os homens conti
nuaram a adorar um s Deus criador e conservador de todas
as coisas; mas cada povo, cada cidade e, por assim dizer,
cada homem acreditou poder conseguir algum privilgio
parte e criar protetores particulares para si junto ao senhor
soberano. No podendo dividir a Divindade, pelo menos mul
tiplicaram e ampliaram sobremaneira seus agentes; a home
nagem devida aos anjos e aos santos se tomou, para a maio
ria dos cristos, um culto quase idlatra e, por um momento,
temeu-se que a religio crist regredisse no sentido das reli
gies que tinha derrotado.
Parece-me evidente que quanto mais as barreiras que
separavam as naes no seio da humanidade e os cidados
no interior de cada povo tendem a desaparecer, tanto mais o
esprito humano se dirige, como por si mesmo, para a idia
de um ser nico e onipotente, outorgando igualmente e da
mesma maneira as mesmas leis a cada homem. Portanto, par
ticularmente nesses sculos de democracia que importa no
deixar confundir a homenagem prestada aos agentes secun
drios com o culto que s devido ao Criador.
Outra verdade parece-me bastante clara: que as religies
devem se carregar menos de prticas exteriores nos tempos
democrticos do que em todos os outros.
Mostrei, a propsito do mtodo filosfico dos america
nos, que nada revolta mais o espirito humano nos tempos
de igualdade do que a idia de se submeter a formas. Os ho
mens que vivem nesses tempos suportam com impacincia
as figuras; os smbolos lhes parecem artifcios pueris, utiliza
dos para velar ou embelezar a seus olhos verdades que seria
mais natural lhes mostrar nuas e em plena luz; permanecem
frios ao aspecto das cerimnias e so naturalmente propen
PRIMEIRA PARTE 29
sos a dar uma importncia apenas secundria aos detalhes
do culto.
Os que so encarregados de regulamentar a forma exte
rior das religies nas eras democrticas devem atentar para
esses instintos naturais da inteligncia humana, a fim de no
lutar sem necessidade contra eles.
Creio firmemente na necessidade das formas; sei que
elas fixam o esprito humano na contemplao das verdades
abstratas e, ajudando-o a capt-las fortemente, fazem-no abra
-las com ardor. No imagino que seja possvel manter uma
religio sem prticas exteriores; mas, por um lado, penso
que, nos tempos em que ingressamos, seria particularmente
perigoso multiplic-las em excesso; penso que, ao contrrio,
necessrio restringi-las e que delas s se deve reter o que
absolutamente necessrio para a perpetuidade do prprio
dogma, que a substncia das religies1, de que o culto to-
s a forma. Uma religio que se tomaria mais minuciosa, mais
inflexvel e mais carregada de pequenas observncias ao
mesmo tempo que os homens se tomam mais iguais, logo se
veria reduzida a um elenco de zeladores apaixonados no meio
de uma multido incrdula.
Sei que no deixaro de me objetar que as religies, ten
do todas por objeto verdades gerais e eternas, no podem se
dobrar assim aos instintos mveis de cada sculo, sem per
der aos olhos dos homens o carter de certeza; responderei
tambm aqui que cumpre distinguir cuidadosamente as opi
nies principais que constituem uma crena e que formam
nesta o que os telogos chamam de artigos de f, das no
es acessrias que a ela se prendem. As religies so obri
gadas a sempre se apegar firmemente s primeiras, qualquer
que seja o esprito particular do tempo; mas devem evitar
ligar-se da mesma maneira s segundas nas pocas em que
tudo muda de lugar incessantemente e em que o esprito, ha
bituado ao espetculo movedio das coisas humanas, s a
contragosto suporta que o fixem. A imobilidade nas coisas
externas e secundrias s me parece uma oportunidade de
durao quando a prpria sociedade civil imvel; em todos
os outros casos, tendo a crer que um perigo.
Veremos que, entre todas as paixes que a igualdade faz
nascer ou favorece, h uma que ela toma particularmente viva
e deposita ao mesmo tempo no corao de todos os homens:
o amor ao bem-estar. O gosto pelo bem-estar constitui como
que o trao saliente e indelvel das eras democrticas.
permitido crer que uma religio que empreendesse
destruir essa paixo-me acabaria sendo destruda por ela;
se quisesse arrancar inteiramente os homens da contempla
o dos bens deste mundo para entreg-los unicamente ao
pensamento dos bens do outro mundo, de prever que as
almas lhes escapariam enfim das mos, para irem mergulhar,
longe dela, unicamente nos gozos materiais e presentes.
O afazer principal das religies purificar, regrar e res
tringir o gosto demasiado ardente e demasiado exclusivo pelo
bem-estar que os homens sentem nos tempos de igualdade;
mas creio que elas estariam equivocadas se tentassem dom-
lo inteiramente e destru-lo. Elas no conseguiro desviar os
homens do amor s riquezas; mas ainda podem persuadi-los
de se enriquecer unicamente por meios honestos.
Isso me leva a uma derradeira considerao que, de cer
ta forma, abrange todas as outras. medida que os homens
se tomam mais semelhantes e mais iguais, mais importante
que as religies, sem deixar de se pr cuidadosamente par
te do movimento cotidiano das questes, no choquem des
necessariamente as idias gerais admitidas e os interesses
permanentes que reinam na massa; porque a opinio comum
se revela cada vez mais a primeira e mais irresistvel das for
as; no h fora dela apoio to forte que permita resistir por
muito tempo a seus golpes. Isso no menos verdadeiro num
povo democrtico submetido a um dspota do que numa
repblica. Nas eras de igualdade, os reis freqentemente fa
zem obedecer, mas sempre a maioria que faz crer; portan
to, maioria que cumpre agradar em tudo o que no for
contraditrio f.
Mostrei, na minha primeira obra, como os sacerdotes
americanos se afastavam dos negcios pblicos. o exem
plo mais notvel, mas no o nico, de seu comedimento. Na
Amrica, a religio um mundo parte em que o sacerdote
reina, mas de que ele tem o cuidado de nunca sair; em seus
PRIMEIRA PARTE 31
limites, ele guia a inteligncia; fora, entrega os homens a si
mesmos e os abandona independncia e instabilidade,
prprias da sua natureza e do tempo. No vi pas em que o
cristianismo se revestisse menos de formas, de prticas e de
figuras do que nos Estados Unidos e apresentasse idias mais
ntidas, mais simples e mais gerais ao esprito humano. Mui
to embora os cristos da Amrica sejam divididos numa pro
fuso de seitas, todos percebem sua religio sob a mesma
luz. Isso se aplica tanto ao catolicismo como s outras cren
as. No h sacerdotes catlicos que denotem menos gosto
pelas pequenas observncias individuais, pelos mtodos ex
traordinrios e particulares de alcanar sua salvao, nem
que se prendam mais ao esprito da lei e menos sua letra do
que os sacerdotes catlicos dos Estados Unidos; em nenhum
outro lugar ensina-se mais claramente e segue-se mais a
doutrina da Igreja que probe prestar aos santos o culto re
servado unicamente a Deus. No entanto, os catlicos da Am
rica so muito submissos e muito sinceros.
Outra observao aplicvel ao clero de todas as comu
nhes: os sacerdotes americanos no procuram atrair e fixar
todos os olhares do homem para a vida futura; de bom grado
entregam uma parte de seu corao aos cuidados do presente ;
parecem considerar os bens do mundo objetos importantes,
conquanto secundrios; se no se associam pessoalmente
indstria, pelo menos se interessam por seus progressos e os
aplaudem, e, ao mesmo tempo que mostram sem cessar ao
fiel o outro mundo como o grande objeto de seus temores e
de suas esperanas, no o probem de buscar honestamente
o bem-estar neste. Longe de mostrar como essas duas coisas
so distintas e contraditrias, procuram antes encontrar em
que ponto elas se tocam e se ligam.
Todos os sacerdotes americanos conhecem o imprio
intelectual que a maioria exerce, e respeitam-no. Nunca tra
vam contra ela lutas que no sejam as necessrias. No se
intrometem nas querelas partidrias, mas adotam de bom
grado as opinies gerais de seu pas e de seu tempo, e se dei
xam levar sem resistncia pela corrente de sentimentos e
idias que movimentam, sua roda, todas as coisas. Empe
nham-se em corrigir seus contemporneos, mas deles no se
apartam. A opinio pblica nunca inimiga deles, portanto;
ao contrrio, ela os apia e os protege, e suas crenas rei
nam simultaneamente pelas foras que lhe so prprias e pe
las foras da maioria a que eles aderem.
Assim, respeitando todos os instintos democrticos que
no lhe sejam contrrios e valendo-se de vrios deles, a religio
consegue lutar com vantagem contra o esprito de indepen
dncia individual, que o mais perigoso de todos para ela.
CAPTULO VI
Do progresso do catolicismo
nos Estados Unidos
A Amrica o lugar mais democrtico da terra e , ao
mesmo tempo, o pas em que, de acordo com relatos dignos
de f, a religio catlica mais progressos faz. primeira vista
isso surpreende.
Cumpre distinguir duas coisas: a igualdade dispe os
homens a quererem julgar por si mesmos; mas, por outro
lado, ela lhes d o gosto e a idia de um poder social nico,
simples e idntico para todos. Os homens que vivem nas eras
democrticas so, pois, bastante propensos a subtrair-se a
toda e qualquer autoridade religiosa. Mas, se consentem em
submeter-se a uma autoridade assim, querem pelo menos que
ela seja una e uniforme; poderes religiosos que no convir
jam todos num mesmo centro chocam naturalmente a inteli
gncia deles, que concebem com quase igual facilidade que
muitas so as religies.
Vem-se mais em nossos dias que nas pocas anteriores
catlicos que se tomam incrdulos e protestantes que se
fazem catlicos. Se considerarmos o catolicismo interiormente,
ele parece perder; se o encararmos fora dele, ele ganha. Isso se
explica.
Os homens de nossos dias so naturalmente pouco dis
postos a crer; mas, quando tm uma religio, logo encontram
em si mesmos um instinto oculto que os leva, sem saberem,
ao catolicismo. Vrias doutrinas e usos da Igreja romana os
espantam; mas sentem uma admirao secreta por seu go
verno, e sua grande unidade os atrai.
Se o catolicismo conseguisse por fim subtrair-se aos dios
polticos que fez nascer, no duvido muito que esse mesmo
esprito do sculo, que lhe parece to contrrio, no se lhe
tome muito desfavorvel e que ele no faa de repente gran
des conquistas.
uma das fraquezas mais familiares inteligncia hu
mana querer conciliar princpios contrrios e comprar a paz
a despeito da lgica. Por conseguinte existem e sempre exis
tiro homens que, depois de terem submetido a uma autori
dade algumas de suas crenas religiosas, vo querer subtrair-
lhes vrias outras e vo deixar pairar seu esprito ao acaso,
entre a obedincia e a liberdade. Mas inclino-me a crer que
o nmero desses ser menor nas eras democrticas do que
nas outras eras e que nossos descendentes tendero cada
vez mais a se dividir em apenas duas partes, uns saindo in
teiramente do cristianismo, os outros entrando no seio da
Igreja romana.
CAPTULO VII
O que faz o esprito dos povos
democrticos inclinar-se para
o pantesmo
Mostrarei mais tarde como o gosto predominante dos
povos democrticos pelas idias muito gerais encontrado
na poltica; mas quero indicar, desde j, seu principal efeito
em filosofia.
Ningum poderia negar que o pantesmo fez grandes
progressos em nossos dias. Os escritos de uma parte da Eu
ropa trazem sua marca visvel. Os alemes introduzem-no na
filosofia e os franceses, na literatura. Dentre as obras de ima
ginao publicadas na Frana, a maioria encerra algumas opi
nies ou algumas pinturas emprestadas das doutrinas pan-
testas, ou deixam perceber em seus autores uma espcie de
tendncia para essas doutrinas. Isso no me parece provir
apenas de um acidente, mas prender-se a uma causa dura
doura.
medida que, tomando-se mais iguais as condies,
cada homem em particular se toma mais semelhante a todos
os outros, mais fraco e menor, habituamo-nos a no mais ter
em mente os cidados para considerar apenas o povo; esque
cemos os indivduos para pensar to-somente na espcie.
Nesses tempos, o esprito humano aprecia abraar ao
mesmo tempo uma multido de objetos diversos; aspira sem
cessar a poder vincular um grande nmero de conseqncias
a uma s causa.
A idia da unidade obceca-o, ele a busca por toda a par
te e, quando cr t-la encontrado, deita-se com prazer em seu
colo e a descansa. Ele no se contenta apenas em descobrir
no mundo uma criao e um criador; essa primeira diviso das
coisas ainda o incomoda e eie procura crescer e simplificar
seu pensamento encerrando Deus e o universo num s todo,
Se eu encontrasse um sistema filosfico segundo o qual as coi
sas materiais e imateriais, visveis e invisveis, que o mundo
encerra no so mais consideradas, seno como as partes
diversas de um ser imenso, o nico a permanecer eterno no
meio da mudana contnua e da transformao incessante de
tudo o que o compe, no teria a menor dificuldade para con
cluir que tal sistema, apesar de destruir a individualidade
humana ou, antes, porque a destri, deve ter encantos secre
tos para os homens que vivem na democracia; todos os seus
costumes intelectuais os preparam para conceb-lo e os co
locam no caminho de adot-lo. Ele atrai naturalmente a ima
ginao deles e a fixa; ele alimenta o orgulho do esprito deles
e adula sua preguia.
Entre os diferentes sistemas mediante os quais a filoso
fia procura explicar o universo, o pantesmo parece-me um
dos mais aptos a seduzir o esprito humano nas eras demo
crticas; contra ele que todos os que permanecem apaixo
nados pela verdadeira grandeza do homem devem se reunir
e combater.
CAPTULO VIII
Como a igualdade sugere aos
americanos a idia da perfectibilidade
indefinida do homem
A igualdade sugere ao esprito humano vrias idias que
no lhe ocorreriam sem ela e modifica quase todas as que este
j tinha. Tomo como exemplo a idia da perfectibilidade hu
mana, porque ela uma das principais que a inteligncia
capaz de conceber e constitui, por si s, uma grande teoria fi
losfica, cujas conseqncias se fazem ver a cada instante na
prtica dos negcios.
Apesar de o homem se parecer, sob muitos aspectos,
com os animais, um trao lhe totalmente particular: ele se
aperfeioa, e eles no. A espcie humana no pde deixar de
descobrir desde a origem essa diferena. Assim, a idia de per
fectibilidade to velha quanto o mundo; a igualdade no a
fez nascer, mas lhe d um novo carter.
Quando os cidados so classificados segundo seu nvel,
sua profisso, seu nascimento, e quando todos so obriga
dos a seguir o caminho diante do qual o acaso os ps, cada
um cr perceber perto de si os ltimos confins da potncia hu
mana e ningum procura mais lutar contra um destino inevi
tvel. No que os povos aristocrticos recusem absoluta
mente ao homem a faculdade de se aperfeioar. Eles no a
julgam indefinida; concebem a melhoria, no a mudana; ima
ginam a condio das sociedades vindouras como sendo me
lhor, mas no outra; e, embora admitindo que a humanidade
fez grandes progressos e ainda pode fazer alguns mais, en-
cerram-na de antemo em certos limites intransponveis.
Por conseguinte, no crem ter alcanado o soberano bem
e a verdade absoluta (que homem ou que povo foi insensato
o bastante para imaginar tal coisa?), mas gostam de se con
vencer de que atingiram mais ou menos o grau de grandeza
e de saber que nossa natureza imperfeita comporta; e, como
nada se move sua volta, imaginam que tudo est em seu de
vido lugar. ento que o legislador pretende promulgar leis
eternas, que os povos e os reis s almejam erigir monumen
tos seculares e que a gerao presente se encarrega de pou
par s geraes futuras o trabalho de resolver seu destino.
medida que as castas desaparecem, que as classes se
aproximam, que os homens misturando-se tumultuosamente,
os usos, os costumes e as leis variam, que fatos novos sobre
vm, que novas verdades so trazidas luz, que antigas opi
nies desaparecem e outras tomam seu lugar, a imagem de
uma perfeio ideal e sempre fugidia se apresenta ao espri
to humano.
Mudanas contnuas ocorrem ento a cada instante ante
os olhos de cada indivduo. Uns pioram sua posio, e ele
compreende perfeitamente que um povo, ou um indivduo,
por mais esclarecido que seja, no infalvel. Outros melho
ram sua sorte, e ele conclui que o homem, em geral, dotado
da faculdade indefinida de aperfeioar. Seus reveses lhe fazem
ver que ningum pode gabar-se de ter descoberto o bem ab
soluto; seus sucessos estimulam-no a persegui-lo sem trgua.
Assim, sempre buscando, caindo, tomando a se levantar, mui
tas vezes decepcionado, nunca desanimado, tende incessante
mente a essa grandeza imensa que entrev confusamente ao
fim do longo trajeto que a humanidade ainda deve percorrer.
inacreditvel quantos fatos decorrem naturalmente des
sa teoria filosfica, segundo a qual o homem indefinida
mente perfectvel, e a influncia prodigiosa que ela exerce
sobre eles que, nunca tendo ocupado de outra coisa alm de
agir, jamais de pensar, parecem conformar a ela suas aes,
apesar de no a conhecerem.
Encontro um marinheiro americano e pergunto-lhe por
que os navios do seu pas so construdos para durar pouco;
ele me responde sem hesitar que a arte da navegao faz, cada
dia que passa, progressos to rpidos que o melhor navio
logo se tomaria quase intil se prolongasse sua existncia alm
de alguns anos.
PRIMEIRA PARTE
39
Nessas palavras pronunciadas ao acaso por um homem
rude e a propsito de um fato particular, percebo a idia geral
e sistemtica de acordo com a qual um grande povo conduz
todas as coisas.
As naes aristocrticas so naturalmente propensas a
estreitar em demasia os limites da perfectibilidade humana, e
as naes democrticas s vezes os estendem excessivamente.
CAPTULO IX
Como o exemplo dos americanos no
prova que um povo democrtico
no seria capaz de ter aptido e gosto
para as cincias, literatura e artes
Cumpre-nos reconhecer que, dentre os povos civiliza
dos de nossos dias, poucos h em meio aos quais as altas
cincias tenham feito menos progresso do que nos Estados
Unidos, e que tenham fornecido menos grandes artistas, poe
tas ilustres e escritores clebres.
Vrios europeus, impressionados com esse espetculo,
consideraram isso um resultado natural e inevitvel da igual
dade, e pensaram que, se o estado social e as instituies de
mocrticas um dia viessem a prevalecer em toda a terra, o es
prito humano veria obscurecer-se pouco a pouco as luzes que
o iluminam e os homens soobrariam de novo nas trevas.
Os que pensam assim confundem, creio eu, vrias idias
que seria importante distinguir e examinar parte. Misturam
sem querer o que democrtico com o que apenas ameri
cano.
A religio que os primeiros emigrantes professavam e
que legaram a seus descendentes, simples em seu culto, aus
tera e quase selvagem em seus princpios, inimiga dos sinais
exteriores e da pompa das cerimnias, naturalmente pou
co favorvel s belas-artes e s muito a contragosto permite
os prazeres literrios.
Os americanos so um povo muito antigo e muito escla
recido que encontrou um pas novo e imenso no qual pde
espraiar-se vontade e que fecunda sem dificuldade. Isso no
tem igual no mundo. Na Amrica, cada um encontra, pois, fa
cilidades desconhecidas em outras partes para fazer sua for
tuna ou aument-la. A cobia est sempre acesa, e o esprito
humano, distrado a todo instante dos prazeres da imaginao
e dos trabalhos da inteligncia, s estimulado para a busca
da riqueza. No apenas se vem nos Estados Unidos, como
em todos os outros pases, classes industriais e comerciantes,
mas, o que nunca havia sido visto antes, todos os homens a
se ocupam simultaneamente da indstria e do comrcio.
Estou convencido, porm, de que, se os americanos es
tivessem a ss no universo, com as liberdades e as luzes
adquiridas por seus pais e as paixes que lhes eram pr
prias, no tardariam a descobrir que no possvel fazer por
muito tempo progressos na prtica das cincias sem cultivar
a teoria; que todas as artes se aperfeioam umas pelas outras
e que, por mais absortos que pudessem estar na busca do
objeto principal de seus desejos, logo teriam reconhecido ser
necessrio desviar-se de vez em quando dele para melhor
alcan-lo.
De resto, o gosto pelos prazeres do esprito to natural
no corao do homem civilizado que, nas naes polidas, que
so as menos dispostas a se consagrar a eles, sempre h um
certo nmero de cidados que o sentem. Essa necessidade in
telectual, uma vez sentida, logo seria satisfeita.
Mas, ao mesmo tempo que os americanos eram natural
mente propensos a exigir da cincia apenas suas aplicaes
particulares s artes, apenas os meios de tornar cmoda a
vida, a douta e literria Europa se encarregava de ir s fontes
gerais da verdade e aperfeioava, ao mesmo tempo, tudo o
que pode concorrer para os prazeres, assim como tudo o que
deve servir s necessidades do homem.
frente das naes esclarecidas do mundo antigo, os
habitantes dos Estados Unidos distinguiam particularmente
uma, qual eram intimamente unidos por uma origem co
mum e hbitos anlogos. Encontravam nesse povo clebres
cientistas, hbeis artistas, grandes escritores, e podiam her
dar os tesouros da inteligncia sem ter necessidade de traba
lhar para acumul-los.
No posso aceitar separar a Amrica da Europa, apesar
do oceano que as divide. Considero o povo dos Estados Uni
dos como a poro do povo ingls encarregada de explorar as
florestas do novo mundo, enquanto o resto da nao, dotado
PRIMEIRA PARTE 43
de mais lazeres e menos preocupado com os problemas ma
teriais da vida, pode se consagrar ao pensamento e desen
volver em todos os sentidos o esprito humano.
A situao dos americanos inteiramente excepcional,
portanto, e de crer que nenhum povo democrtico nunca
ser posto nela. Sua origem puritana, seus hbitos unicamen
te comerciais, o prprio pas que habitam e que parece des
viar sua inteligncia do estudo das cincias, das letras e das
artes; a proximidade da Europa, que lhes permite no as es
tudar sem cair de volta na barbrie; mil causas particulares, de
que s pude assinalar as principais, concentraram de manei
ra singular o esprito americano no cuidado das coisas pura
mente materiais. As paixes, as necessidades, a educao, as
circunstncias, tudo de fato parece concorrer para inclinar o
habitante dos Estados Unidos para a terra. Apenas a religio
faz, de quando em quando, olhares passageiros e distrados
erguerem-se para o cu.
Paremos de ver, pois, todas as naes democrticas
imagem do povo americano e tratemos de encar-las, enfim,
com sua fisionomia prpria.
Pode-se conceber um povo em cujo seio no haveria nem
casta, nem hierarquia, nem classe; no qual a lei, no reconhe
cendo privilgios, dividiria igualmente as heranas e que, ao
mesmo tempo, seria privado de luzes e de liberdade. No
uma hiptese ociosa: um dspota pode achar proveitoso tor
nar seus sditos iguais e deix-los ignorantes, a fim de man
t-los escravizados mais facilmente.
No apenas um povo democrtico dessa espcie no
mostraria aptido e gosto para as cincias, a literatura e as ar
tes, mas deve-se crer que nunca lhe aconteceria mostr-lo.
A prpria lei de sucesses se encarregaria, a cada gera
o, de destruir as fortunas, e ningum criaria novas. O po
bre, privado de luzes e de liberdade, nem sequer conceberia
a idia de se elevar riqueza, e o rico se deixaria arrastar para
a pobreza sem saber defender-se. No tardaria a se estabelecer
entre esses dois cidados uma completa e insupervel igual
dade. Ningum teria ento nem tempo nem gosto para se de
dicar aos trabalhos e aos prazeres da inteligncia. Todos per
maneceriam entorpecidos numa mesma ignorncia e numa
idntica servido.
Quando imagino uma sociedade democrtica dessa es
pcie, logo creio sentir-me num desses lugares baixos, escuros
e abafados, em que as luzes, trazidas de fora, no demoram
a empalidecer e extinguir-se. Parece-me que um peso sbito
me oprime e que me arrasto no meio das trevas que me ro
deiam, para encontrar a sada que deve me levar de volta ao ar
e luz do dia. Mas nada disso poderia se aplicar a homens
j esclarecidos que, depois de terem destrudo em meio a si
mesmos os direitos particulares e hereditrios que fixavam
perpetuamente os bens nas mos de certos indivduos ou de
certos corpos, permanecem livres.
Quando os homens que vivem no seio de uma socieda
de democrtica so esclarecidos, descobrem sem dificuldade
que nada os limita, os fixa ou os fora a se contentar com
sua fortuna presente.
Todos concebem ento a idia de aument-la - e, se so
livres, todos tentam faz-lo mas nem todos tm xito idn
tico. A legislao, verdade, no concede mais privilgios,
mas a natureza sim. Como a desigualdade natural enorme,
as fortunas se tomam desiguais a partir do instante em que ca
da um faz uso de todas as suas faculdades para enriquecer.
A lei de sucesses ainda se ope a que se fundem fam
lias ricas, mas no impede mais que haja ricos. Ela leva sem
cessar os cidados de volta a um nvel comum, de que esca
pam tambm sem cessar; eles se tornam mais desiguais em
bens medida que suas luzes so mais vastas e sua liberdade
maior.
Desenvolveu-se em nossos dias uma seita clebre por
seu gnio e suas extravagncias, que pretendia concentrar
todos os bens nas mos de um poder central e encarreg-lo
de distribu-los em seguida, conforme o mrito, a todos os
particulares. Dessa maneira, os homens escapariam da com
pleta e eterna igualdade que parece ameaar as sociedades
democrticas.
H outro remdio mais simples e menos perigoso: o de
no conceder privilgio a ningum, dar a todos luzes iguais
e igual independncia e deixar a cada um o cuidado de assi
nalar por si mesmo seu lugar. A desigualdade natural logo se
manifestaria, e a riqueza logo passaria aos mais hbeis.
1'KIMEIRA PARTE 45
As sociedades democrticas e livres sempre compreen
dero, pois, uma multido de gente opulenta ou bem de vida.
lisses ricos no sero to intimamente ligados entre si quan
to os membros da antiga classe aristocrtica; tero instintos
diferentes e no desfrutaro quase nunca um lazer to seguro
e to completo quanto aquela; mas sero infinitamente mais
numerosos do que podiam ser os que a compunham. Esses
tiomens no estaro estreitamente encerrados nas preocupa
es da vida material e podero, embora em diversos nveis,
dedicar-se aos trabalhos e aos prazeres da inteligncia - e,
portanto, dedicar-se-o a eles, porque, se verdade que o es
prito humano se inclina de uma parte para o limitado, o
material e o til, de outro se eleva naturalmente para o infi
nito, o imaterial e o belo. As necessidades fsicas prendem-
no terra, mas, a partir do instante em que deixa de ser reti
do, ergue-se por si mesmo.
No apenas o nmero dos que podem se interessar pe
las obras do esprito ser maior, como o gosto pelos gozos
intelectuais descer, gradativamente, at aqueles que, nas so
ciedades aristocrticas, no parecem ter nem o tempo nem a
capacidade para se entregar a eles.
Quando no h mais riqueza hereditria, privilgios de
classes e prerrogativas de nascimento, quando cada qual s
extrai sua fora de si mesmo, toma-se visvel que o que cons
titui a principal diferena entre a fortuna dos homens a
inteligncia. Tudo o que contribui para fortalecer, para am
pliar, para ornar a inteligncia logo adquire alto preo.
A utilidade do saber se descobre com uma clareza espe
cial inclusive aos olhos das pessoas do povo. Os que no se
deleitam com seus encantos apreciam seus efeitos e fazem
alguns esforos para alcan-lo.
Nas eras democrticas, esclarecidos e livres, os homens
nada tm que os separe nem que os retenha em seu lugar;
eles se elevam ou se abaixam com uma rapidez singular. To
das as classes se vem sem cessar, porque so muito prxi
mas. Elas se comunicam e se mesclam todos os dias, se imitam
e se invejam; isso sugere ao povo uma poro de idias, de
noes, de desejos, que ele no teria se as posies sociais
fossem fixas e a sociedade imvel. Nessas naes, o servidor
no se considera jamais inteiramente estranho aos prazeres e
aos trabalhos do amo, o pobre aos do rico; o homem do cam
po se esfora para assemelhar-se ao da cidade, e as provn
cias metrpole.
Assim, ningum se deixa reduzir facilmente to-s s
preocupaes materiais da vida, e o mais simples arteso
lana, de quando em quando, vidos e furtivos olhares para
o mundo superior da inteligncia. No se l no mesmo esp
rito e da mesma maneira que nos povos aristocrticos, mas o
crculo de leitores se amplia sem cessar e acaba abrangendo
todos os cidados.
A partir do momento em que a multido comea a se
interessar pelos trabalhos do esprito, descobre-se que um
grande meio de adquirir glria, poder ou riquezas desta
car-se em algum desses trabalhos. A inquieta ambio que a
igualdade faz nascer logo se volta para esse lado, como para
todos os outros. O nmero dos que cultivam as cincias, as
letras e as artes se toma imenso. Uma autoridade prodigiosa
se revela no mundo da inteligncia; cada qual procura abrir
passagem nele para si e se esfora para atrair em sua direo
o olhar do pblico. Sucede a uma coisa anloga ao que acon
tece nos Estados Unidos, na sociedade poltica: as obras so
muitas vezes imperfeitas, mas incontveis e, muito embora
os resultados dos esforos individuais sejam de ordinrio mui
to pequenos, o resultado geral sempre enorme.
Portanto, no verdade dizer que os homens que vivem
nas eras democrticas sejam naturalmente indiferentes s cin
cias, s letras e s artes; cumpre somente reconhecer que
eles as cultivam da sua maneira e introduzem, nesse mbito,
as qualidades e os defeitos que lhes so prprios.
CAPTULO X
Por que os americanos se aplicam mais
prtica das cincias do que teoria
Se bem que o estado social e as instituies democrti
cas no detenham o desenvolvimento do esprito humano,
pelo menos inconteste que o dirigem mais num sentido que
em outro. Seus esforos, assim limitados, ainda so enormes,
e vai o leitor me perdoar, espero, se me detenho um momen
to para contempl-los.
Fizemos, quando se tratou do mtodo filosfico dos ame
ricanos, vrias observaes de que vamos tirar proveito aqui.
A igualdade desenvolve em cada homem o desejo de
julgar tudo por si mesmo; ela lhe proporciona, em todas as
coisas, o gosto pelo tangvel e pelo real, o desprezo pelas
tradies e pelas formas. Esses instintos gerais fazem-se ver
em primeiro plano no objeto particular deste captulo.
Os que cultivam as cincias entre os povos democrti
cos sempre temem se perder nas utopias. Eles desconfiam dos
sistemas, gostam de se manter bem prximos dos fatos e de
estud-los por eles mesmos; como no se deixam dobrar fa
cilmente pelo nome de nenhum de seus semelhantes, nunca
esto dispostos a jurar pela palavra do mestre; ao contrrio,
vemo-los sem cessar procurando o ponto fraco da doutrina
deste. As tradies cientficas tm sobre eles pouco imprio;
eles nunca se detm por muito tempo nas sutilezas de uma
escola e se contentam dificilmente com grandes palavrrios;
penetram, na medida do possvel, nas partes principais do
tema que os ocupa e gostam de exp-los em lngua vulgar.
As cincias possuem ento uma aparncia mais livre e mais
segura, porm menos elevada.
O esprito pode, o que me parece, dividir a cincia em
trs partes.
A primeira contm os princpios mais tericos, as no
es mais abstratas, aquelas cuja aplicao no conhecida
ou muito distante.
A segunda se compe das verdades gerais, que, pren
dendo-se ainda teoria pura, conduzem no entanto, por um
caminho direto e curto, prtica.
Os procedimentos de aplicao e os meios de execuo
preenchem a terceira.
Cada uma dessas diferentes pores da cincia pode ser
cultivada parte, embora a razo e a experincia faam saber
que nenhuma delas seria capaz de prosperar por muito tem
po, se absolutamente separadas das duas outras.
Na Amrica, a parte puramente prtica das cincias
admiravelmente cultivada e ocupam-se l com cuidado da
poro terica imediatamente necessria aplicao; os ame
ricanos revelam desse lado um esprito sempre claro, livre,
original e fecundo; mas no h quase ningum, nos Estados
Unidos, que se dedique poro essencialmente terica e
abstrata dos conhecimentos humanos. Os americanos reve
lam, nisso, o excesso de uma tendncia que ser encontrada,
penso eu, embora em menor grau, em todos os povos de
mocrticos.
Nada mais necessrio cultura das altas cincias, ou
da poro elevada das cincias, do que a meditao, e no
h nada menos propcio meditao do que o interior de
uma sociedade democrtica. No encontramos a, como nos
povos aristocrticos, uma classe numerosa que se mantm
em repouso por se achar bem, e outra que no se move por
no ter esperana de melhorar. Todos se agitam: uns que
rem alcanar o poder; outros, apropriar-se da riqueza. No meio
desse tumulto universal, desse choque repetido de interesses
contrrios, dessa marcha contnua dos homens rumo fortu
na, onde encontrar a calma necessria s profundas combi
naes da inteligncia? Como deter o pensamento em deter
minado ponto, quando ao redor tudo se mexe e ns mes
mos somos arrastados e balanados todos os dias na corrente
impetuosa que rola todas as coisas?
PRIMEIRA PARTE 49
preciso distinguir a espcie de agitao permanente que
reina no seio de uma democracia tranqila e j constituda,
dos movimentos tumultuosos e revolucionrios que quase
sempre acompanham o nascimento e o desenvolvimento de
uma sociedade democrtica.
Quando uma violenta revoluo se produz num povo
muito civilizado, ela no pode deixar de dar um impulso s
bito aos sentimentos e s idias.
Isso verdade sobretudo para as revolues democrti
cas, que, revolvendo simultaneamente todas as classes de que
um povo se compe, fazem nascer ao mesmo tempo imen
sas ambies no corao de cada cidado.
Se os franceses fizeram de repente to admirveis pro
gressos nas cincias exatas, no momento mesmo em que aca
bavam de destruir os restos da antiga sociedade, cumpre
atribuir essa sbita fecundidade, no democracia, mas re
voluo sem igual que acompanhava seus desenvolvimentos.
O que sobreveio ento foi um fato particular; seria impru
dente ver a o indcio de uma lei geral.
As grandes revolues no so mais comuns nos povos
democrticos do que nos outros povos; sou inclusive incli
nado a crer que o sejam menos. Mas reina no seio dessas
naes um pequeno movimento incmodo, uma espcie de
rolar incessante dos homens, uns sobre os outros, que per
turba e distrai o esprito sem anim-lo nem elev-lo.
Os homens que vivem nas sociedades democrticas no
s dificilmente se dedicam meditao, como tm natural
mente pouca estima por ela. O estado social e as instituies
democrticas levam a maior parte dos homens a agir cons
tantemente; ora, os hbitos de esprito que convm ao
nem sempre convm ao pensamento. O homem que age
reduzido a se contentar com freqncia com o aproximado,
porque nunca levaria seu projeto a cabo se quisesse aperfei
oar cada detalhe. Tem de se apoiar o tempo todo em idias
que no teve tempo de aprofundar, porque o que o ajuda
muito mais a oportunidade da idia que utiliza do que sua
exatido rigorosa; e, pensando bem, ele corre menos risco fa
zendo uso de um ou outro princpio falso do que consumindo
seu tempo em estabelecer a verdade de todos os seus princ
pios. No por longas e sbias demonstraes que se conduz
o mundo. A vista rpida de um fato particular, o estudo cotidia
no das paixes cambiantes da multido, o acaso do momento e
a habilidade em capt-lo, decidem todos os assuntos.
Nas eras em que quase todo o mundo age, as pessoas
tendem, pois, em geral, a valorizar excessivamente os impul
sos rpidos e as concepes superficiais da inteligncia, e,
ao contrrio, a depreciar sobremaneira seu trabalho profun
do e lento.
Essa opinio pblica influi no juzo dos homens que
cultivam as cincias; ela os persuade de que podem ter xito
sem meditao, ou os afasta das que meditao exigem.
H vrias maneiras de estudar as cincias. Encontramos
em grande nmero de homens um gosto egosta, mercantil e
industrial pelas descobertas do esprito, que no devemos con
fundir com a paixo desinteressada que se acende no corao
de uma minoria; h um desejo de utilizar os conhecimentos
e um puro desejo de conhecer. No duvido que nasa, de
longe em longe, em alguns, um amor ardente e inesgotvel
pela verdade, que se alimenta de si mesmo e goza incessan
temente, sem nunca poder satisfazer-se. esse amor ardente,
orgulhoso e desinteressado pelo verdadeiro que leva os ho
mens at as fontes abstratas da verdade, para a beber as
idias-mes.
Se Pascal houvesse tido em vista apenas algum grande
proveito, ou mesmo se houvesse sido movido to-s pelo
desejo da glria, no creio que tivesse podido nunca juntar,
como fez, todas as foras da sua inteligncia para melhor
descobrir os segredos mais ocultos do Criador. Quando eu o
vejo arrancar, de certa forma, sua alma de entre os cuidados
da vida, a fim de lig-la inteiramente a essa pesquisa e, rom
pendo prematuramente os laos que a retm ao corpo, mor
rer de velhice antes dos quarenta anos, paro confuso e com
preendo que no uma causa ordinria a que pode produzir
to extraordinrios esforos.
O futuro provar se essas paixes, to raras e to fecun
das, nascem e se desenvolvem to facilmente no meio das so
ciedades democrticas como no seio das aristocracias. Quanto
a mim, confesso que tenho dificuldade para crer que sim.
VRIMEIRA PARTE
51
Nas sociedades aristocrticas, a classe que dirige a opi
nio e conduz os negcios, estando situada de uma maneira
permanente e hereditria acima da multido, concebe natu
ralmente uma idia soberba de si mesma e do homem. Ela
imagina para este gozos gloriosos e estabelece metas magn
ficas para seus desejos. As aristocracias muitas vezes levam a
cabo aes sobremodo tirnicas e desumanas, mas raramen
te concebem pensamentos baixos e mostram certo desdm
orgulhoso pelos pequenos prazeres, apesar de elas prprias
se entregarem a eles. Isso faz que as aristocracias dem a
todas as almas uma grande elevao. Nos tempos aristocrti
cos, tm-se em geral idias bastante amplas da dignidade, do
poder, da grandeza do homem. Essas opinies influem so
bre os que cultivam as cincias, assim como sobre todos os
outros, e facilitam o impulso natural do esprito em direo
s mais elevadas regies do pensamento e dispem-no natu
ralmente a conceber o amor sublime e quase divino pela
verdade.
Os homens doutos desses tempos so levados, pois,
teoria; acontece-lhes at, com freqncia, manifestarem um
desprezo inconsiderado pela prtica. Arquimedes, diz Plu-
tarco, teve um corao to elevado que nunca se dignou dei
xar por escrito nenhuma obra sobre a maneira de construir
todas essas mquinas de guerra; e, reputando toda essa cin
cia de inventar e compor mquinas e, em geral, toda arte
que encontre alguma utilidade em pr tal cincia em prtica
vil, baixa e mercenria, empregou seu esprito e seu estudo a
escrever apenas coisas cuja beleza e cuja sutileza nada tives
sem a ver com a necessidade. Eis a pretenso aristocrtica
das cincias.
Ela no poderia ser a mesma nas naes democrticas.
Os homens que compem essas naes so, em sua maio
ria, vidos de gozos materiais e presentes, assim como esto
sempre descontentes com a posio que ocupam e sempre
livres para desocup-la, e s pensam nos meios de mudar sua
fortuna ou acresc-la. Para espritos dispostos dessa maneira,
qualquer mtodo novo que leve por um caminho mais curto
riqueza, qualquer mquina que reduza o trabalho, qualquer
instrumento que diminua os custos da produo, qualquer des-
coberta que facilite os prazeres e os aumente, parece o mais
magnfico esforo da inteligncia humana. principalmente
por esse lado que os povos democrticos se interessam pelas
cincias, as compreendem e honram. Nas eras aristocrticas,
requerem-se em particular das cincias os prazeres do espri
to; nas democracias, os prazeres do corpo.
Podem estar certos de que, quanto mais democrtica,
esclarecida e livre for uma nao, mais a quantidade desses
apreciadores interessados do gnio cientfico ir crescendo,
mais as descobertas imediatamente aplicveis indstria
daro lucro, glria e at mesmo poder a seus autores; por
que, nas democracias, a classe que trabalha participa dos ne
gcios pblicos, e os que a ela servem dela esperam tanto
honras como dinheiro.
Pode-se facilmente conceber que, numa sociedade or
ganizada dessa maneira, o esprito humano seja insensivel
mente levado a desprezar a teoria e deva, ao contrrio, sen
tir-se impelido com uma energia sem igual para a aplicao,
ou pelo menos para essa parte da teoria que necessria aos
que aplicam.
Se um pendor instintivo o eleva s mais altas esferas da
inteligncia, logo o interesse o traz de volta para as mdias es
feras. a que ele emprega sua fora e sua inquieta autorida
de, a que gera maravilhas. Esses mesmos americanos, que no
descobriram uma s das leis gerais da mecnica, introduziram
na navegao uma nova mquina que altera a face do mundo.
Claro, estou longe de pretender que os povos democrti
cos de nossos dias estejam destinados a ver se apagarem as
luzes transcendentes do esprito humano, ou mesmo que no
devam acender-se novas luzes entre eles. Na era do mundo
em que estamos, e dentre tantas naes letradas, que o ardor
da indstria incessantemente atormenta, os laos que unem as
diferentes partes da cincia no podem deixar de impressio
nar; e o prprio gosto pela prtica, se for esclarecido, deve le
var os homens a no desprezar a teoria. No meio de tantos
ensaios de aplicaes, de tantas experincias cada dia repeti
das, impossvel que, muitas vezes, as leis gerais no se
manifestem, de tal sorte que as grandes descobertas seriam fre
qentes, muito embora os grandes inventores fossem raros.
PRIMEIRA PARTE
53
Creio alis nas elevadas vocaes cientficas. Se a de
mocracia no leva os homens a cultivar as cincias por elas
mesmas, por outro lado aumenta imensamente o nmero
dos que as cultivam. No crvel que, entre to grande mul
tido, no nasa de quando em quando algum gnio espe
culativo inflamado to-s pelo amor verdade. Podemos es
tar certos de que tal homem se esforar para penetrar os
mais profundos mistrios da natureza, qualquer que seja o
esprito do seu pas e do seu tempo. No preciso ajudar
seu desenvolvimento; basta apenas no fre-lo. Tudo o que
quero dizer o seguinte: a desigualdade permanente das con
dies leva os homens a se encerrarem na busca orgulhosa
e estril das verdades abstratas; ao passo que o estado social
e as instituies democrticas os dispem a s requerer das
cincias suas aplicaes imediatas e teis.
Essa tendncia natural e inevitvel. curioso conhe
c-la, e pode ser necessrio mostr-la.
Se os que so chamados a dirigir as naes em nossos
dias percebessem claramente e de longe esses novos instin
tos que no tardaro a ser irresistveis, compreenderiam que,
com luzes e liberdade, os homens que vivem nas eras demo
crticas no podem deixar de aperfeioar a parte industrial
das cincias e que, doravante, todo o esforo do poder
social deve ser voltado a apoiar os altos estudos e criar gran
des paixes cientficas.
Em nossos dias, necessrio reter o esprito humano na
teoria; ele corre por si mesmo para a prtica e, em vez de
traz-lo sem cessar ao exame detalhado dos efeitos secund
rios, bom distra-lo de vez em quando de tal emprego, a
fim de elev-lo contemplao das causas primeiras.
Por ter a civilizao romana morrido em conseqncia da
invaso dos brbaros, talvez sejamos demasiado propensos a
crer que a civilizao no poderia morrer de outra forma.
Se as luzes que nos iluminam viessem um dia a se apa
gar, elas se obscureceriam pouco a pouco e como que por si
mesmas. fora de se encerrar na aplicao, o esprito hu
mano perderia de vista os princpios e, quando os houvesse
inteiramente esquecido, teria dificuldade para seguir os m
todos que dos princpios derivam; no se poderiam mais in-
ventar novos mtodos e empregar-se-iam sem inteligncia e
sem arte sbios procedimentos que ningum compreenderia
mais.
Quando os europeus chegaram, h trezentos anos,
China, l encontraram quase todas as artes tendo alcanado
certo grau de perfeio e se surpreenderam com que, ha
vendo atingido tal ponto, no tivessem os chineses ido mais
longe. Posteriormente, descobriram os vestgios de alguns
altos conhecimentos que haviam sido perdidos. A nao era
industrial; a maioria dos mtodos cientficos tinha sido con
servada em seu seio; mas a cincia mesma no existia mais.
Isso lhes explicou a espcie de imobilidade singular em que
tinham encontrado o esprito daquele povo. Ao seguirem os
passos de seus pais, os chineses tinham esquecido as razes
que os haviam conduzido. Serviam-se ainda da frmula sem
procurar seu sentido; conservavam o instrumento mas j no
possuam a arte de modific-lo e reproduzi-lo. Assim, os chi
neses no podiam mudar nada. Tinham de renunciar a me
lhorar. Eram forados a imitar sempre e em tudo seus pais,
para no se projetarem em trevas impenetrveis se se afas
tassem um s instante do caminho que estes ltimos haviam
traado. A fonte dos conhecimentos humanos estava quase
seca; e, muito embora o rio ainda corresse, no podia mais
engrossar suas guas ou mudar seu curso.
Entretanto, a China subsistia tranqilamente fazia sculos;
seus conquistadores tinham adotado seus costumes; a ordem
reinava. Uma espcie de bem-estar material deixava-se per
ceber em toda a parte. As revolues eram rarssimas, e a
guerra, por assim dizer, desconhecida.
Portanto, ningum deve se tranqilizar pensando que os
brbaros ainda esto longe de ns, porque, se h povos que
deixam arrancarem-lhes das mos a luz, outros h que a apa
gam, eles prprios, sob seus ps.
CAPTULO XI
Com que esprito os americanos
cultivam as artes
Creio que estaria desperdiando o tempo do leitor e o
meu, se me empenhasse em demonstrar como a mediocrida
de geral das fortunas, a ausncia db Suprfluo, o desejo uni
versal de bem-estar e os constantes esforos a que cada um
se entrega para obt-los fazem predminar no corao do
homem o gosto pelo til sobre o amor ao belo. As naes
democrticas, nas quais todas essas coisas so encontradas,
cultivaro pois as artes que servem para tornar cmod a
vida, de preferncia quelas cujo objetivo embelezar; pre
feriro habitualmente o til ao belo e exigiro que o belo
seja til.
Mas pretendo ir mais longe e, depois de ter indicado a
primeira caracterstica, esboar vrias outras.
Sucede comumente que, nas eras de privilgios, o exerc
cio de quase todas as artes se toma um privilgio e cada pro
fisso um mundo parte, em que no permitida a entrada
de qualquer um. E, ainda que a indstria seja livre, a imobili
dade natural das naes aristocrticas faz que todos os que se
ocupam de uma mesma arte acabem, no obstante, formando
uma classe distinta, sempre composta pelas mesmas famlias,
em que todos os membros se conhecem e em que logo nasce
uma opinio pblica e um orgulho corporativo. Numa classe
industrial dessa espcie, cada arteso no tem apenas de fazer
sua fortuna, mas precisa tambm preservar sua considerao.
No apenas seu interesse que faz a regra, nem mesmo o do
comprador, mas o da corporao, e o interesse da corporao
que cada arteso produza obras-primas. Nas eras aristocrti-
cas, a meta das artes , portanto, fazer o melhor possvel, no
mais depressa ou mais barato.
Quando, ao contrrio, cada profisso aberta a todos, a
multido entra e sai dela sem cessar e seus diversos mem
bros se tomam estranhos, indiferentes e quase invisveis uns
aos outros; por causa de seu grande nmero, o vnculo social
destrudo e cada operrio, voltado para si mesmo, preocu-
pa-se apenas com ganhar o mximo possvel de dinheiro com
o mnimo custo: limita-o unicamente a vontade do consumi
dor, Ora, sucede que, ao mesmo tempo, uma revoluo cor
respondente se faz sentir neste ltimo.
Nos pases em que a riqueza, como o poder, est con
centrado em algumas mos e delas no sai, o uso da maioria
dos bens deste mundo pertence a um pequeno nmero de
indivduos, sempre o mesmo; a necessidade, a opinio, a
moderao dos desejos afastam todos os demais.
Como essa classe aristocrtica se mantm imvel no pon
to de grandeza em que est situada, sem se reduzir nem se
ampliar, ela sente sempre as mesmas necessidades, e as sente
da mesma maneira. Os homens que a compem adquirem
naturalmente, na posio superior e hereditria que ocupam,
o gosto pelo que muito bem feito e muito duradouro.
Isso d um formato geral s idias da nao em matria
de artes.
freqente que, nesses povos, o prprio campons pre
fira se privar inteiramente dos objetos que cobia a adquiri-
los imperfeitos.
Portanto, nas aristocracias, os operrios trabalham apenas
para um nmero limitado de compradores, difceis de serem
satisfeitos. principalmente da perfeio de seus trabalhos
que depende o ganho que esperam.
No mais assim quando, destrudos todos os privil
gios, os nveis se misturam e todos os homens descem ou
sobem sem cessar na escala social.
Sempre se encontra, no seio de um povo democrtico,
uma multido de cidados cujo patrimnio se divide e de-
cresce. Eles contraram, em tempos melhores, certas necessi
dades que lhes restam depois que a faculdade de satisfaz-los
no existe mais, e buscam com inquietude se no haveria
algum meio indireto para atend-las.
PRIMEIRA PARTE
57
Por outro lado, sempre vemos nas democracias um n
mero enorme de homens cuja fortuna aumenta, mas cujos
desejas aumentam muito mais rpido do que a fortuna, e que
devoram com os olhos os bens que ela lhes promete, muito
tempo antes de ela os propiciar. Estes procuram de todo mo
do abrir caminhos mais curtos para esses desfrutes prxi
mos. Da combinao dessas duas causas resulta que sempre
encontramos nas democracias uma multido de cidados
cujas necessidades esto acima dos recursos e que consenti
riam de bom grado em satisfaz-las incompletamente a renun
ciar de todo ao objeto de sua cobia.
O operrio compreende facilmente essas paixes por
que ele prprio as compartilha: nas aristocracias, ele procura
va vender seus produtos muito caro a uns poucos; percebe
agora que haveria um meio mais expeditivo de enriquecer, que
seria vend-Jos barato a todos.
Ora, h to-somente duas maneiras de conseguir baixar
o preo de uma mercadoria.
primeira encontrar meios melhores, mais curtos e
mais inteligentes de produzi-la, A segunda fabricar em maior
quantidade objetos mais ou menos semelhantes, mas de me
nor valor. Nos povos democrticos, todas as faculdades inte
lectuais do operrio esto dirigidas para esses dois pontos.
Ele se esfora para inventar processos que lhe permitam
trabalhar, no apenas melhor, mas tambm mais depressa e
a menor custo, e, se no o conseguir, que lhe permitam di
minuir as qualidades intrnsecas da coisa que faz, sem a tor
nar inteiramente imprpria ao uso a que se destina. Quando s
os ricos possuam relgios, quase todos eram excelentes. Hoje
s se fazem relgios medocres, mas todo o mundo tem um.
Assim, a democracia no tende apenas a dirigir o esprito hu
mano para as artes teis; ela leva tambm os artesos a fazer
rapidamente muitas coisas imperfeitas, e o consumidor a se
contentar com elas.
No que nas democracias a arte no seja capaz, se pre
ciso, de produzir maravilhas. Isso s vezes se v quando se
apresentam compradores que aceitam pagar o tempo e a fa
diga. Nessa luta de todas as indstrias, no meio dessa imensa
concorrncia e dessas incontveis tentativas, formam-se ope
rrios excelentes que penetram at os ltimos limites de sua
profisso; mas raramente tm a oportunidade de mostrar o
que sabem fazer; poupam cuidadosamente seus esforos,
mantm-se numa sbia mediocridade que avalia a si prpria
e que, podendo ir alm do objetivo que se prope, visa lo-
somente meta que atinge. J nas aristocracias, os operrios
fazem tudo o que sabem fazer e, quando param, porque es
to no limite da sua cincia.
Quando chego a um pas e vejo as artes produzirem al
guns produtos admirveis, isso nada me informa sobre o es
tado social e a constituio poltica dele. Mas, se percebo
que, nele, os produtos das artes so em geral imperfeitos, em
grande quantidade e de preo baixo, fico certo de que, no
povo em que isso ocorre, os privilgios se debilitam; as clas
ses comeam a se misturar e logo vo se confundir.
Os artesos que vivem nas eras democrticas no pro
curam apenas pr ao alcance de todos os ddados seus produ
tos teis, mas se esforam tambm para dar a todos os seus
produtos qualidades brilhantes, que estes no possuem.
Na confuso de todas as classes, cada um espera poder
parecer o que no e se desdobra em grandes esforos para
consegui-lo. A democracia no faz nascer esse sentimento,
que plenamente natural no corao do homem; mas ela o
aplica s coisas materiais - a hipocrisia da virtude existe em
todos os tempos, a do luxo pertence mais particularmente aos
sculos democrticos.
Para satisfazer a essas novas necessidades da vaidade hu
mana no h impostura a que as artes no recorram; a in
dstria vai s vezes to longe nesse sentido que no raro
acaba se prejudicando. J conseguiu imitar to perfeitamente
o diamante, que fcil se enganar. A partir do momento em
que inventarem a arte de fabricar diamantes falsos, de ma
neira que no se possa mais distingui-los dos verdadeiros,
ambos provavelmente sero abandonados e voltaro a ser sim
ples pedrinhas.
Isso me leva a falar daquelas artes que foram chamadas,
por excelncia, de belas-artes.
No creio que o efeito necessrio do estado social e das
instituies democrticas seja diminuir o nmero de homens
PRIMEIRA PARTE 59
que cultivam as belas-artes; mas essas causas influem pode
rosamente na maneira como elas so cultivadas. Se a maioria
dos que j tinham adquirido o gosto pelas belas-artes empo
brece e, por outro lado, muitos dos que ainda no so ricos
comeam a adquirir, por imitao, o gosto por elas, a quanti
dade de consumidores em geral aumenta, e os consumidores
muito ricos e refinados tomam-se mais raros. Sucede ento
nas belas-artes algo anlogo ao que j mostrei quando falei
das artes teis: os artistas multiplicam suas obras e diminuem
o mrito de cada uma delas.
No podendo mais ter em vista o grande, busca-se o ele
gante e o bonito; tende-se menos realidade do que apa
rncia.
Nas aristocracias, foram feitos alguns grandes quadros;
nos pases democrticos, uma mltido de pequenas pintu
ras. Nas primeira^ efevaril-se esttas de bronze, nas segun
das moldam-se esttuas d gesso.
Quando cheguei pela primeira vez a Nova York, por es
sa parte do oceano Atlntico a que chamam Costa Leste, fiquei
surpreso ao perceber, ao longo do litoral, a alguma distncia
da cidade, certo nmero de palacetes de mrmore branco,
vrios dos quais tinham uma arquitetura antiga; no dia se
guinte, tendo ido observar mais de perto o que mais atrara
meu olhar, descobri que suas paredes eram de tijolo caiado
e suas colunas de madeira pintada. Assim tambm todos os
monumentos que eu admirara na vspera.
O estado social e as instituies democrticas proporcio
nam, alm disso, a todas as artes de imitao, certas tendn
cias particulares que fcil assinalar. Desviam-nas com fre
qncia da pintura da alma para lig-las to-somente pin
tura do corpo; e substituem a representao dos sentimentos
e das idias pela dos movimentos e das sensaes; enfim, no
lugar do ideal pem o real.
Duvido que Rafael tenha feito um estudo to aprofun
dado dos menores artifcios do corpo humano quanto os de
senhistas de nossos dias. No dava a mesma importncia que
estes rigorosa exatido nesse ponto, pois pretendia superar
a natureza. Queria fazer do homem algo que fosse superior ao
homem; empreendeu embelezar a prpria beleza.
David e seus discpulos, ao contrrio, eram to bons ana
tomistas quanto bons pintores. Representavam maravilhosa
mente bem os modelos que tinham diante dos olhos, mas
era raro que imaginassem o que quer que fosse alm disso;
seguiam exatamente a natureza, ao passo que Rafael procura
va algo melhor que esta. Deixaram-nos uma exata pintura do
homem, mas o primeiro nos fez entrever a Divindade em suas
obras.
Pode-se aplicar prpria escolha do tema o que j disse
da maneira de trat-lo.
Os pintores da Renascena comumente procuravam aci
ma deles, ou longe de seu tempo, grandes temas que des
sem livre curso sua imaginao. Nossos pintores empre
gam com freqncia seu talento para reproduzir exatamente
os detalhes da vida privada que tm incessantemente diante
dos olhos, e copiam em toda a parte pequenos objetos, que
j tm demasiados originais na natureza.
CAPTULO XII
Por que os americanos erguem ao mesmo
tempo monumentos to pequenos
e to grandes
Acabo de dizer que, nas eras democrticas, os monumen
tos das ajtes tendiam a se tomar mais numerosos e menores.
Apresso-me a indicar a exceo a essa regra.
Nos povos democrticos, os indivduos so muito fra
cos, mas o Estado, que representa todos eles e a todos man
tm em sua mo, muito forte. Em nenhum outro lugar os
cidados parecem menores do que numa nao democrtica.
Em nenhum outro lugar a prpria nao parece maior e o
esprito dela faz com maior facilidade um vasto quadro. Nas
sociedades democrticas, a imaginao dos homens se reduz
quando eles pensam em si mesmos; ela se estende indefini
damente quando pensam no Estado. Decorre da que os mes
mos homens que vivem pequenamente em casas apertadas
com freqncia visam ao gigantesco quando se trata de monu
mentos pblicos.
Os americanos estabeleceram, no lugar que desejavam
fazer sua capital, o recinto de uma cidade imensa, que, ainda
hoje, no mais povoada do que Pontoise, mas que, segun
do eles, deve conter um dia um milho de habitantes; j ar
rancaram as rvores num raio de dez lguas, com medo de
que viessem a incomodar os futuros cidados dessa metr
pole imaginria. Ergueram, no centro da cidade, um palcio
magnfico para servir de sede ao congresso e lhe deram o
pomposo nome de Capitlio.
Todos os dias, os prprios Estados federados concebem
e executam empreendimentos prodigiosos, que impressiona
ria o gnio das grandes naes da Europa.
Assim, a democracia no leva apenas os homens a reali
zar uma multido de pequenas obras; leva-os tambm a erguer
um pequeno nmero de enormes monumentos. Mas entre
esses dois extremos no h nada. Alguns restos esparsos de
vastssimos edifcios no anunciam nada, portanto, sobre o
estado social e as instituies dos povos que os erigiu.
Acrescento, muito embora isso saia do meu tema, que
no fazem conhecer melhor sua grandeza, suas luzes e sua
prosperidade real.
Todas as vezes que um poder qualquer for capaz de fa
zer todo um povo concorrer para uma s empresa, consegui
r com pouca cincia e muito tempo tirar do concurso de to
ingentes esforos algo imenso, sem que por isso se deva
concluir que o povo feliz, esclarecido ou mesmo forte. Os
espanhis encontraram a cidade do Mxico repleta de templos
magnficos e vastos palcios; o que no impediu Cortez de
conquistar o imprio do Mxico com seiscentos infantes e
dezesseis cavalos.
Se os romanos houvessem conhecido melhor as leis d
hidrulica, no teriam erguido todos aqueles aquedutos que
rodeiam as runas de suas cidades, e teriam feito melhor em
prego de seu poder e de sua riqueza. Se houvessem desco
berto a mquina a vapor, talvez no houvessem estendido at
as extremidades de seu imprio esses longos rochedos artifi
ciais chamados vias romanas.
Essas coisas so magnficos testemunhos de sua igno
rncia, assim como de sua grandeza.
Um povo que no deixasse outros vestgios de sua pas
sagem, alm de alguns canos de chumbo enterrados no cho
e alguns trilhos de ferro em sua superfcie, poderia ter sido
mais senhor da natureza do que os romanos.
CAPTULO XIII
A fisionomia literria das eras
democrticas
Quando entramos na loja de um livreiro nos Estados Uni
dos e corremos ps olhos pelos livros, americanos que abaste
cem as estantes, a quantidade de obras parece enorme, en
quanto a de autores conhecidos parece, ao contrrio, mnima.
Encontramos primeiramente uma multido de tratados
elementares destinados a dr a primeira noo dos conheci
mentos humanos. A maior parte dessas obras foi composta
na Europa. Os americanos as reimprimem, adaptando-as a
seu uso. Vem em seguida uma quantidade quase inumervel
de livros de religio, Bblias, sermes, anedotas pias, contro
vrsias, relatrios de instituies de caridade. Aparece enfim
o longo rol dos panfletos polticos: na Amrica, os partidos
no fazem livros para se combater, mas brochuras que circu
lam com uma rapidez incrvel, vivem um dia e morrem.
No meio de todas essas obscuras produes do esprito
humano aparecem as obras mais notveis de apenas um pe
queno nmero de autores conhecidos dos europeus, ou que
deviam s-lo.
Conquanto a Amrica seja talvez, nos dias de hoje, o pas
civilizado em que as pessoas menos se ocupam de literatura,
l encontramos uma grande quantidade de indivduos que se
interessam pelas coisas do esprito e que delas fazem, seno
o estudo da vida inteira, pelo menos o encanto de seus mo
mentos de lazer. Mas a Inglaterra que fornece a eles a maio
ria dos livros que reclamam. Quase todas as grandes obras
inglesas so reproduzidas nos Estados Unidos. O gnio lite
rrio da Gr-Bretanha ainda projeta seus raios at o fundo
das florestas do novo mundo. No h cabana de pioneiro em
que no se encontrem alguns volumes avulsos de Shakes-
peare. Lembro-me de ter lido pela primeira vez o drama feu
dal de Henrique V numa log-house.
Os americanos no s vo se nutrir cada dia nos tesou
ros da literatura inglesa, como tambm podemos dizer com
veracidade que eles encontram a literatura da Inglaterra em
seu prprio solo. Entre o pequeno nmero de homens que
se ocupam, nos Estados Unidos, de compor obras de litera
tura, a maioria so ingleses quanto ao fUndo e, sobretudo,
quanto forma. Eles transportam assim para o meio da de
mocracia as idias e os usos literrios correntes na nao
aristocrtica que tomaram por modelo. Pintam com cores em
prestadas dos costumes estrangeiros; quase nunca representam
em sua realidade o pas que os viu nascer, raramente so po
pulares nele.
Os cidados dos Estados Unidos parecem, eles prprios,
to convencidos de que no para eles que se publicam
livros que, antes de se fixarem no mrito de um de seus es
critores, comumente esperam que este tenha sido apreciado
na Inglaterra. Assim, em matria de quadros, deixam de bom
grado ao autor do original o direito de julgar a cpia.
Portanto, os habitantes dos Estados Unidos ainda no
possuem, propriamente falando, uma literatura. Os nicos au
tores que reconheo como americanos so jornalistas. No
so grandes escritores, mas falam a lngua do pas e se fazem
entender por ele. No vejo nos outros mais que estrangeiros.
Eles so para os americanos o que foram nossos imitadores
dos gregos e dos romanos na poca do renascimento das
letras: um objeto de curiosidade, e no de simpatia geral. Eles
distraem o esprito e no agem sobre os costumes.
J disse que esse estado de coisas estava longe de decor
rer somente cia democracia e que era necessrio buscar suas
causas em vrias circunstncias particulares e independen
tes dela.
Se os americanos, ao mesmo tempo que conservavam
seu estado social e suas leis, tivessem outra origem e se vis
sem transportados para outro pas, no duvido que tivessem
uma literatura. Tal como so, tenho certeza de que acabaro
PRIMEIRA PARTE 65
por ter uma, mas ela ter um carter diferente do que se ma
nifesta nos escritos americanos de nossos dias e que lhe ser
prprio. No impossvel esboar esse carter antecipada
mente.
Suponhamos um povo aristocrtico em que sejam culti
vadas as letras. Nele, os trabalhos da inteligncia, assim como
os negcios do governo, so regidos por uma classe sobera
na. A literatura, como a existncia poltica, est quase intei
ramente concentrada nesa classe ou nas que dela so mais
prximas. Isso me basta para ter a chave de todo o resto.
Qund um pequeno nmero de homens, sempre os
mesmos, se ocupa ao mesmo tempo dos mesmos objetos, eles
se entendem facilmente e estabelecem em cOmum certas re
gras principais que devem dirigir cad um deles. Se o objeto
que atrai ateno desses homens for a literatura, os trabaJhos
do esprito logo sero submtdos por eles a algumas leis pre
cisas, das quais no ser mais permitido afastar-se.
Se esses homens ocupam no pas uma posio heredit
ria, sero naturalmente inclinados no apenas a adotar para
si certo nmero de regras fixas, mas tambm a seguir as que
seus avs tinham se imposto; sua legislao ser a uma s
vez rigorosa e tradicional.
Como no esto necessariamente preocupados com as
coisas materiais, e nunca estiveram, nem tampouco seus pais,
eles puderam se interessar, durante vrias geraes, pelos tra
balhos do esprito. Compreenderam a arte literria e acabam
por apreci-la por ela mesma e por experimentar um douto
prazer ao ver que o povo a ela se conforma.
No tudo ainda: os homens de que falo comearam sua
vida e a terminam no bem-estar ou na riqueza; conceberam
portanto, naturalmente, o gosto pelos deleites requintados e
o amor .pelos prazeres finos e delicados.
Muito mais, certa languidez de esprito e de corao, que
muitas vezes contraem no meio desse longo e aprazvel uso
de tantos bens, leva-os a afastar de seus prazeres mesmos o
que poderia haver neles de demasiado inesperado e dema
siado vivo. Eles preferem ser distrados a ser vivamente como
vidos; querem que os interessem, mas no que os arrebatem.
Imaginem agora um grande nmero de trabalhos liter
rios executados pelos homens que acabo de pintar, ou para
eles, e imaginaro sem dificuldade uma literatura em que tudo
ser regular e coordenado de antemo. A menor obra ser
cuidada em seus mais nfimos detalhes; a arte e o trabalho se
manifestaro em todas as coisas; cada gnero ter suas re
gras particulares, de que no ser permitido afastar-se e que
o isolaro de todos os outros.
O estilo parecer quase to importante quanto a idia, a
forma quase to importante quanto o fundo; o tom ser poli
do. moderado, contido O esprito ter sempre um ar nobre,
raramente uma atitude viva, e os escritores se aplicaro mais
a aperfeioar do que a produzir.
Acontecer vez por outra aos membros da classe letra
da, que vivem apenas entre si e escrevem unicamente para si,
perderem de vista o resto do mundo, o que os lanar no
rebuscado e no falso; eles se imporo pequenas regras lite
rrias para uso prprio, que os afastaro insensivelmente do
bom senso e os conduziro por fim fora da natureza.
fora de querer falar uma linguagem diferente da vul
gar, chegaro a uma espcie de jargo aristocrtico, que no
menos afastado da boa linguagem do que a gria do povo.
Estes so os bices naturais da literatura nas aristocracias.
Toda aristocracia que se coloque inteiramente parte do
povo se toma impotente. Isso verdade tanto nas letras
como na poltica1.
Viremos agora o quadro e consideremos seu verso.
Transportemo-nos ao seio de uma democracia que suas
antigas tradies e suas luzes presentes tomam sensvel aos
deleites do esprito. Nela, as posies sociais so mescladas
e confundidas; os conhecimentos, como o poder, so dividi
dos ao infinito e, se ouso dizer, espalhados por toda a parte.
Eis uma multido confusa cujas necessidades esto por
satisfazer. Esses novos amantes dos prazeres do esprito no
receberam todos a mesma educao, no possuem as mesmas
luzes, no se assemelham a seus pais e, a cada instante, dife
renciam-se de si mesmos, porque mudam sem cessar de lu
gar, de sentimentos e de fortuna. Portanto, o esprito de cada
um deles no est ligado ao de todos os demais por tradi
PRIMEIRA PARTE 67
es e hbitos comuns, e nunca tiveram nem o poder, nem
a vontade, nem o tempo de se entender entre si.
No entanto, no meio dessa multido incoerente e agi
tada que nascem os autores, e ela que distribui a esses os
lucros e a glria.
No tenho dificuldade para compreender que, sendo as
sim as coisas, devo esperar no encontrar na literatura de tal
povo mais que um pequeno nmero dessas convenes rigo
rosas que os leitores e escritores das eras aristocrticas reco
nhecem. Se acontecesse que os homens de uma poca se pu
sessem de acordo sobre algumas delas, isso no provaria nada
para a poca seguinte; porque, nas riaes democrticas, cada
nova gerao um novo povo. Nessas naes, as letras dificil
mente seriam submetidas a regras estritas, e praticamente
impossvl que o sejam um dia a regras permanentes.
Nas democracias, hem todos os homens que se ocupam
de literatura receberam uma educao literria - longe disso -,
e entre os que tm algum verniz de belas-letras, a maior par
te segue carreira poltica ou abraa uma profisso de que s
por momentos pode se afastar, para apreciar furtivamente os
prazeres do esprito. Portanto, no fazem desses prazeres o
encanto principal de sua existncia, mas os consideram como
um recreio passageiro e necessrio no meio dos srios traba
lhos da vida. Tais homens nunca seriam capazes de adquirir
um conhecimento bastante aprofundado da arte literria
para sentir suas delicadezas: as pequenas nuanas lhes esca
pam. Dispondo apenas de um tempo bem curto para dedi
car s letras, querem aproveit-lo integralmente. Gostam dos
livros obtidos sem dificuldade, que se lem depressa, que no
exigem eruditas pesquisas para serem compreendidos. Pedem
belezas fceis, que se entregam por si mesmas e que se
podem deleitar de imediato; necessitam sobretudo do ines
perado e do novo. Habituados a uma existncia prtica, aco
modada, montona, necessitam de emoes vivas e rpidas,
de clares sbitos, de verdades ou erros brilhantes que os
arranquem no ato de si mesmos e os introduzam de repente
e, como que por violncia, no meio do tema.
Que mais preciso dizer? E quem no compreende, sem
que eu precise exprimi-lo, o que vai se seguir?
Tomada em seu conjunto, a literatura das eras democr
ticas no seria capaz de apresentar, como nos tempos de
aristocracia, a imagem da ordem, da regularidade, da cincia
e da aite. Nela, a forma ser, de ordinrio, negligenciada, s
vezes menosprezada; o estilo, freqentemente, se mostrar
esquisito, incorreto, sobrecarregado e mole, e quase sempre
destemido e veemente. Os autores visaro rapidez de exe
cuo mais que perfeio dos detalhes. Os pequenos escri
tos sero mais freqentes do que os livros volumosos, o
esprito mais que a erudio, a imaginao mais que a pro
fundidade; reinar uma fora inculta e quase selvagem em
seu pensamento, e muitas vezes uma variedade muito gran
de e uma fecundidade singular em seus produtos. Procurar
muito mais surpreender do que agradar, e se esforar mais
por arrebatar as paixes do que em cativar o gosto.
Encontraremos sem dvida, de longe em longe, escrito
res que vo querer seguir outro caminho e, se tiverem um
mrito superior, conseguiro, a despeito de seus defeitos e de
suas qualidades, ser lidos; mas sero raras essas excees, e
os mesmos que, no conjunto de suas obras, sarem assim do
comum, a este voltaro por alguns detalhes.
Acabo de pintar dois estados extremos; mas as naes
no passam de repente do primeiro ao segundo; s conse
guem faz-lo gradativamente e atravs de nuanas infinitas
Na passagem que leva um povo letrado de um estado ao ou
tro, quase sempre sobrevm um momento em que, encon-
trando-se o gnio literrio das naes democrticas com o das
aristocracias, ambos parecem querer reinar de comum acordo
sobre o esprito humano.
So pocas passageiras, mas muito brilhantes: tem-se
ento a fecundidade sem exuberncia e o movimento sem
confuso. Assim foi a literatura francesa do sculo XVIII.
Iria mais longe que meu pensamento se dissesse que a
literatura de uma nao sempre subordinada a seu estado
social e sua constituio poltica. Sei que, independentemen
te dessas causas, h vrias outras que proporcionam certas
caractersticas s obras literrias; mas essas me parecem as
principais.
As relaes que existem entre o estado social e poltico
de um povo e o gnio de seus escritores sempre so muito
numerosas; quem conhece um nunca ignora completamente
o outro.
Da indstria literria
CAPTULO XIV
A democracia no faz apenas o gosto pelas letras pene
trar nas classes industriais, ela tambm introduz o esprito
industrial no seio da literatura.
Nas aristocracias, os leitores so difceis e pouco nume
rosos; nas democracias, menos difcil agrad-los, e seu
nmero prodigioso. Resulta da que, nos povos aristocrti
cos, s se deve esperar ter xito mediante ingentes esforos,
e que esses esforos, que podem proporcionar muita glria,
nunca seriam capazes de proporcionar muito dinheiro; ao
passo que, nas naes democrticas, um escritor pode se ga
bar de obter a pouco custo um renome medocre e uma gran
de fortuna. No necessrio para tanto que o admirem, basta
que o leiam.
A multido sempre crescente de leitores e a necessidade
contnua que tm do novo garantem a difuso de um livro que
eles nem estimam.
Nos tempos de democracia, o pblico muitas vezes age
com os autores como os reis costumam faz-lo com seus
cortesos: enriquece-os e despreza-os. Que mais necessitam
as almas venais que nascem nas cortes ou que so dignas de
nelas viver?
As literaturas democrticas formigam sempre desses au
tores que no percebem nas letras nada mais que uma inds
tria e, para alguns grandes escritores que nelas se assinalam,
contam-se aos milhares os vendedores de idias.
Por que o estudo da literatura grega
e latina particularmente til nas
sociedades democrticas
CAPTULO XV
O que era chamado de povo nas repblicas mais demo
crticas da Antiguidade no se parecia muito com o que ns
designamos por povo. Em Atenas, todos os cidados partici
pavam dos negcios pblicos, mas no havia mais que vinte
mil cidados em mais de trezentos e cinqenta mil habitantes:
todos os outros eram escravos e cumpriam a maior parte das
funes que hoje pertencem ao povo e at classe mdia.
Atenas, com seu sufrgio universal, no passava pois, afi
nal de contas, de uma repblica aristocrtica, em que todos
os nobres tinham igual direito ao governo.
Deve-se considerar a luta dos patrcios e dos plebeus de
Roma mesma luz e no ver nela mais que uma querela
intestina entre os benjamins e primognitos da mesma famlia.
De fato, todos pertenciam aristocracia, e dela tinham o es
prito.
Alm disso, cumpre observar que, em toda a Antiguida
de, os livros eram raros e caros, que se tinha grande dificul
dade para reproduzi-los e faz-los circular. Essas circunstn
cias, concentrando num pequeno nmero de homens o gos
to pelas letras e seu uso, constituam como que uma pequena
aristocracia literria da elite de uma grande aristocracia pol
tica. Por isso, nada anuncia que, entre os gregos e os roma
nos, as letras tenham sido tratadas alguma vez como uma in
dstria.
Esses povos, que no formavam apenas aristocracias, mas
que tambm eram naes muito civilizadas e livres, tiveram
pois de dar a suas produes literrias os vcios particulares
e as qualidades especiais que caracterizam a literatura das eras
aristocrticas.
De fato, basta correr os olhos pelos escritos que nos dei
xou a Antiguidade para descobrir que, se os escritores por
vezes careceram ento de variedade e de fecundidade nos te
mas, de ousadia, movimento e generalizao no pensamen
to, sempre mostraram uma arte e um cuidado admirveis nos
detalhes; nada em suas obras parece feito s pressas nem ao
acaso; tudo escrito para conhecedores, e a busca da beleza
ideal se revela o tempo todo. No h literatura que ponha
mais em relevo que a dos antigos as qualidades que faltam
naturalmente aos escritores das democracias. No h portan
to literatura que mais convenha estudar nas eras democrti
cas. Esse estudo , dentre todos, o mais apto a combater os
defeitos literrios inerentes a tais eras; quanto s suas quali
dades naturais, elas nascero sozinhas, sem que seja neces
srio aprender a adquiri-las.
Aqui preciso entendermo-nos bem.
Um estudo pode ser til literatura de um povo e no
ser apropriado a suas necessidades sociais e polticas.
Se se obstinassem a ensinar apenas as belas-letras numa
sociedade em que cada um seria habitualmente levado a fazer
violentos esforos para aumentar sua fortuna ou para mant-
la, teriam cidados muito cultos e muito perigosos; porque,
como o estado social e poltico lhes daria, todos os dias,
necessidades que a educao nunca lhes ensinaria a satisfazer,
perturbariam o Estado em nome dos gregos e dos romanos,
em vez de fecund-lo com sua indstria.
evidente que, nas sociedades democrticas, o interes
se dos indivduos, tanto quanto a segurana do Estado, exige
que a educao da maioria seja cientfica, comercial e indus
trial, muito mais que literria.
O grego e o latim no devem ser ensinados em todas as
escolas; mas importante que aqueles cuja natureza ou for
tuna destina a cultivar as letras ou predispe a apreci-las en
contrem escolas em que possam se apossar perfeitamente da
literatura antiga e fazer-se impregnar inteiramente por seu
esprito. Algumas universidades excelentes valeriam mais,
para atingir essa meta, do que uma multido de maus col
1RJMEIRA PARTE
73
gios, em que estudos suprfluos mal feitos impedem fazer bem
estudos necessrios.
Todos os que tm a ambio de se destacar nas letras,
nas naes democrticas, muitas vezes devem alimentar-se
com as obras da Antiguidade. uma higiene salutar.
No que eu considere as produes literrias dos anti
gos irretocveis. Penso apenas que possuem qualidades es
peciais que podem servir maravilhosamente para contraba
lanar nossos defeitos particulares. Elas nos animam do lado
em que ademamos.
CAPTULO XVI
Como a democracia americana
modificou a lngua inglesa
Se o que eu disse anteriormente a propsito das letras
em geral foi bem compreendido pelo leitor, este conceber
sem dificuldade que espcie de influncia o estado social e as
instituies democrticas podem exercer sobre a prpria ln
gua, que o primeiro instrumento do pensamento.
Para dizer a verdade, os autores americanos vivem mais
na Inglaterra do que em seu pas, pois estudam sem cessar os
escritores ingleses e os tomam todos os dias por modelo. No
assim no caso da prpria populao: esta submetida mais
imediatamente s causas particulares capazes de agir sobre
os Estados Unidos. No , pois, na linguagem escrita, mas sim
na linguagem falada que se deve prestar ateno, se se quiser
perceber as modificaes que o idioma de um povo aristo
crtico pode sofrer ao se tomar a lngua de uma democracia.
Ingleses instrudos, e apreciadores mais competentes des
sas nuanas delicadas do que eu mesmo posso ser, garanti
ram-me com freqncia que as classes esclarecidas dos Es
tados Unidos se diferenciavam notavelmente, quanto lin
guagem, das classes esclarecidas da Gr-Bretanha.
No se queixavam apenas de que os americanos tinham
posto em uso muitas palavras novas - a diferena ou a dis
tncia dos pases teria bastado para explic-lo -, mas de que
essas novas palavras eram particularmente tomadas seja do
jargo dos partidos, seja das artes mecnicas, seja da lngua
dos negcios. Acrescentavam que as antigas palavras ingle
sas eram muitas vezes empregadas pelos americanos numa
nova acepo. Diziam enfim que os habitantes dos Estados
Unidos misturavam com freqncia os estilos de maneira sin
gular e s vezes punham juntas palavras que, na linguagem
da me-ptria, tinham o costume de se evitar.
Essas observaes, que me foram feitas vrias vezes por
pessoas que me pareceram dignas de crdito, levaram-me a
refletir sobre esse tema, e minhas reflexes me conduziram, pe
la teoria, ao mesmo ponto a que tinham chegado pela prtica.
Nas aristocracias, a lngua deve naturalmente participar
do repouso em que todas as coisas se mantm. Fazem-se pou
cas palavras novas, porque se fazem poucas coisas novas; e,
mesmo se coisas novas fossem feitas, procurar-se-ia pint-las
com palavras conhecidas, de que a tradio fixou o sentido.
Se sucede que, nelas, o esprito humano se agite enfim
por si prprio, ou que a luz, penetrando de fora, o desperte,
as novas expresses que se criam tm um carter culto, inte
lectual e filosfico que indica que no devem seu nascimento
a uma democracia. Quando a queda de Constantinopla fez as
cincias e as letras reflurem para o Ocidente, a lngua fran
cesa se viu de repente invadida por uma profuso de palavras
novas, que tinham sua raiz no grego e no latim. Viu-se surgir
ento na Frana um neologismo erudito, que era usado ape
nas pelas classes esclarecidas e cujos efeitos nunca se fize
ram sentir no povo, ou que s chegaram a ele muito tempo
depois.
Todas as naes da Europa ofereceram sucessivamente
o mesmo espetculo. Somente Milton introduziu na lngua
inglesa mais de seiscentas palavras, quase todas tiradas do
latim, do grego ou do hebraico.
O movimento perptuo que reina no seio de uma de
mocracia tende, ao contrrio, a renovar sem cessar a fisiono
mia da lngua, bem como a dos negcios. No meio dessa agi
tao geral e desse concurso de todos os espritos, forma-se
grande nmero de idias novas; idias antigas se perdem ou
reaparecem; ou ento se subdividem em pequenas e infini
tas nuances.
Encontramos a, portanto, com freqncia, palavras que
devem sair de uso e outras que necessrio introduzir.
As naes democrticas apreciam o movimento por si
mesmo, alis. Isso se v tanto na lngua como na poltica.
PRIMEIRA PASTE 77
Quando no tm a necessidade de mudar as palavras, sen
tem s vezes o desejo de faz-lo.
O gnio dos povos democrticos no se manifesta ape
nas no grande nmero de novas palavras que pem em cir
culao, mas tambm na natureza das idias que essas palavras
novas representam.
Nesses povos, a maioria que faz a lei em matria de
lngua, assim como em todo o resto. Seu esprito se revela
nesse como em outros aspectos. Ora, a maioria est mais
ocupada nos negcios do que nos estudos, mais nos interes
ses polticos e comerciais do que nas especulaes filosfi
cas ou nas belas-letras. A maioria das palavras criadas ou
admitidas por ela traro a marca desses hbitos; serviro
principalmente para exprimir as necessidades da indstria,
as paixes dos partidos ou os detalhes da administrao
pblica. desse lado que a lngua vai se estender sem ces
sar, enquanto, ao contrrio, abandonar pouco a pouco o
terreno da metafsica e da teologia.
Quanto fonte onde as naes democrticas vo buscar
suas palavras novas e maneira que adotam para fabric-las,
fcil diz-la.
Os homens que vivem nos pases democrticos no sa
bem a lngua que se falava em Roma e em Atenas, e no tm
a preocupao de remontar Antiguidade para encontrar a
a expresso que lhes falta. Se s vezes recorrem s etimolo
gias cultas, comumente a vaidade que os faz busc-las no
acervo das lnguas mortas, no a erudio que as oferece
naturalmente a seu esprito. s vezes os mais ignorantes den
tre eles que mais as empregam. O desejo tipicamente de
mocrtico de sair da sua esfera leva-os com freqncia a
querer realar uma profisso grosseira com um nome grego
ou latino. Quanto mais baixo e mais distante da cincia o
ofcio, mais seu nome pomposo e erudito. Assim que nos
sos danarinos sobre corda transformaram-se em acrobatas e
funmbulos.
Na falta de lnguas mortas, os povos democrticos to
mam naturalmente palavras emprestadas das lnguas vivas;
porque se comunicam sem cessar entre si, e os homens dos
diferentes pases se imitam espontaneamente, porque se pare
cem cada dia mais.
Mas principalmente em sua prpria lngua que os po
vos democrticos buscam os meios de inovar. Retomam de
quando em quando, em seu vocabulrio, expresses esque
cidas que repem em circulao, chj retiram de uma classe
particular de cidados um termo que lhe prprio, para faz-
lo entrar com um sentido figurado na linguagem habitual.
Uma multido de expresses que, inicialmente, tinham per
tencido apenas lngua especial de um partido ou de uma
profisso, vem-se assim arrastadas ao uso geral.
O expediente mais corriqueiro que os povos democrti
cos empregam para inovar em matria de linguagem consiste
em dar a uma expresso j em uso um sentido inusitado. Es
se mtodo simplssimo, pronto e cmodo. No necess
rio cincia para servir-se adequadamente dele, e a prpria
ignorncia facilita seu emprego. Mas ela faz a lngua correr
grandes riscos. Os povos democrticos, duplicando assim o
sentido de uma palavra, s vezes tomam duvidoso o que aban
donam e o que lhe do,
Um autor comea desviando um pouco uma expresso
conhecida de seu sentido primitivo e, depois de a ter assim
modificado, adapta-a como pode a seu tema. Vem outro, que
puxa a significao para outro lado; um terceiro arrastada con
sigo num novo caminho; e, como no h rbitro comum,
no h tribunal permanente capaz de fixar definitivamente o
sentido da palavra, esta permanece numa situao ambulante.
Isso faz que os escritores quase nunca paream prender-se a
um s pensamento, mas sempre mirar no meio de um grupo
de idias, deixando ao leitor o cuidado de julgar a que foi
atingida.
Isso uma conseqncia incmoda da democracia. Eu
preferiria que eriassem a lngua com palavras chinesas, tr
taras ou huronianas, a tomar incerto o sentido das palavras
francesas. A harmonia e a homogeneidade no passam de be
lezas secundrias da linguagem. H muita conveno nesses
tipos de coisas, e a rigor podemos dispens-las. Mas no h
boa lngua sem termos claros.
A igualdade traz necessariamente outras mudanas
linguagem.
Nos tempos aristocrticos, em que cada nao tende a se
manter afastada de todas as outras e gosta de ter uma fisio
PRIMEIRA PARTE
79
nomia prpria, sucede com freqncia que vrios povos de
origem comum se tomem sobremaneira estranhos uns aos
outros, de tal sorte que, sem cessar de poderem se entender,
no falam mais todos da mesma maneira.
Nesses mesmos tempos, cada nao dividida num cer
to nmero de classes que se vem pouco e no se misturam;
cada uma dessas classes adquire e conserva invariavelmente
hbitos intelectuais prprios apenas dela, e adota preferen
cialmente certas palavras e certos termos que passam em se
guida de gerao em gerao, como herana. Encontramos
ento no mesmo idioma uma lngua de pobres e uma lngua
de ricos, uma lngua de viles e uma lngua de nobres, uma
lngua culta e uma lngua vulgar. Quanto mais profundas as
divises e mais intransponveis as barreiras, mais deve ser
assim. Eu apostaria de bom grado que, entre as castas da ndia,
a linguagem varia prodigiosamente e que h quase tanta di
ferena entre a lngua de um pria e a de um brftiane quanta
entre seus trajes.
Quando, ao contrrio, os homens, no sendo mais manti
dos em seu lugar, se vem e se comunicam sem cessar, quan
do as castas so destrudas e as classes se renovam e se con
fundem, todas as palavras da lngua se misturam. As que no
podem convir maioria perecem; o resto forma uma massa
comum, em que cada um se serve mais ou menos ao acaso.
Quase todos os diferentes dialetos que dividiam os idiomas
da Europa tendem visivelmente a se eclipsar; no h pato
no novo mundo, e eles desaparecem cada dia no velho.
Essa revoluo no estado social influi tanto sobre o esti
lo quanto sobre a lngua.
Todo o mundo no s utiliza as mesmas palavras, como
tambm as pessoas se acostumam a empregar indiferente
mente cada uma delas. As regras que o estilo havia criado
so quase destrudas. J no se encontram expresses que,
por sua natureza, parecem vulgares, e outras que parecem
distintas. Como indivduos oriundos de diversos nveis so
ciais levaram consigo, posio que chegaram, as expresses
e os termos que costumavam usar, a origem das palavras,
como a dos homens, se perdeu, e criou-se uma confuso na
linguagem, como na sociedade.
80
Sei que na classificao das palavras h regras que no
pertencem a uma forma ou outra de sociedade, mas que de
rivam da prpria natureza das coisas. H expresses e cons
trues que so vulgares porque os sentimentos que devem
exprimir so realmente baixos, outras que so elevadas por
que os objetos que querem pintar so naturalmente altos.
Os nveis sociais, mesmo misturando-se, nunca faro de
saparecer essas diferenas. Mas a igualdade no pode deixar
de destruir o que puramente convencional e arbitrrio nas
formas do pensamento. Nem mesmo sei se a classificao
necessria, que indiquei mais acima, no ser sempre menos
respeitada num povo democrtico do que em outro; porque,
num povo assim, no h homens cuja educao, cujas luzes
e cujo lazer disponham de maneira permanente a estudar as
leis naturais da linguagem e as faam ser respeitadas, obser
vando-as eles prprios.
No quero deixar esse tema sem pintar as lnguas de
mocrticas por um derradeiro trao que talvez as caracteriza
r mais que todos os outros.
Mostrei anteriormente que os povos democrticos ti
nham o gosto e, no raro, a paixo pelas idias gerais; isso
decorre de qualidades e defeitos que lhes so prprios. Esse
amor s idias gerais se manifesta, nas lnguas democrticas,
pelo uso contnuo dos termos genricos e das palavras abs
tratas, e pela maneira como so empregados. esse o gran
de mrito e a grande fraqueza dessas lnguas.
Os povos democrticos amam apaixonadamente os ter
mos genricos e as palavras abstratas, porque essas expresses
ampliam o pensamento e, permitindo encerrar num pequeno
espao muitos objetos, ajudam o trabalho da inteligncia.
Um escritor democrtico dir naturalmente, de maneira
abstrata, as capacidades, para significar os homens capazes, e
sem entrar no detalhe das coisas a que essa capacidade se apli
ca. Falar das atualidades para pintar com uma s pincelada as
coisas que se passam neste momento diante dos seus olhos e
compreender sob a palavra eventualidades tudo o que pode
acontecer no universo a partir do momento em que fala.
Os escritores democrticos fazem sem cessar palavras abs
tratas dessa espcie ou tomam num sentido cada vez mais
abstrato as palavras abstratas da lngua.
PRIMEIRA PARTE 81
Mais ainda, para tomar o discurso mais rpido, personi
ficam o objeto dessas palavras abstratas e o fazem agir como
um indivduo real. Diro que a fora das coisas exige que as
capacidades governem.
Gostaria de explicar meu pensamento por meu prprio
exemplo.
Empreguei com freqncia a palavra igualdade num sen
tido absoluto; ademais, personifiquei a igualdade em vrios
pontos, e foi assim que me aconteceu dizer que a igualdade
fazia certas coisas ou se abstinha de fazer certas outras. Po
de-se afirmar que os homens do sculo de Lus XTV no
teriam falado dessa maneira; nunca teria vindo ao esprito de
nenhum deles usar a palavra igualdade sem aplic-la a uma
coisa particular e teriam preferido renunciar a empregar tal
palavra a fazer da igualdade uma pessoa viva.
Essas palavras abstratas que enchem as lnguas demo
crticas e que so usadas a torto e a direito, sem lig-las a ne
nhum fato particular, ampliam e velam o pensamento; elas
tomam a expresso mais rpida e a idia menos ntida. Mas,
em matria de linguagem, os povos democrticos preferem
a obscuridade ao trabalho.
Alis, no sei se o vago no possui certo encanto secre
to para os que falam e escrevem, nesses povos.
Os homens que entre eles vivem, por serem com fre
qncia entregues aos esforos individuais de sua intelign
cia, so quase sempre trabalhados pela dvida. Ademais, co
mo sua situao muda sem cessar, nunca so mantidos afer-
rados a nenhuma de suas opinies pela imobilidade de sua
fortuna.
Os homens que vivem nos pases democrticos tm,
pois, com freqncia, pensamentos vacilantes; necessitam de
expresses muito amplas para cont-los. Como nunca sabem
se a idia que exprimem hoje convir nova situao que
tero amanh, nutrem naturalmente o gosto pelos termos abs
tratos. Uma palavra abstrata como que uma caixa com fundo
falso: podem-se enfiar nela as idias que se quiser e retir-las
sem que ningum perceba.
Em todos os povos, os termos genricos e abstratos
constituem o acervo da linguagem. No pretendo, pois, que
essas palavras s sejam encontradas nas lnguas democrti
cas; digo apenas que a tendncia dos homens, nos tempos de
igualdade, aumentar particularmente a quantidade de pala
vras dessa espcie, tom-las sempre de forma isolada a sua
acepo mais abstrata e utiliz-las a cada instante, mesmo
quando a necessidade do discurso no o requer.
CAPTULO XVII
De algumas fontes de poesia nas
naes democrticas
Foram dadas vrias interpretaes, bastante diferentes, da
palavra poesia. Seria cansar os leitores procurar com eles qual
desses diferentes sentidos convm escolher; prefiro dizer
logo o que escolhi.
A poesia, a meu ver, a busca e a pintura do ideal.
Quem, subtraindo uma parte do que existe, acrescen
tando alguns traos imaginrios ao quadro, combinando cer
tas circunstncias reais, mas cujo concurso no exista, com
pleta e amplia a natureza, este poeta. Assim, a poesia no
ter por objetivo representar o verdadeiro, mas om-lo e ofe
recer ao esprito uma imagem superior.
Os versos me parecero como o belo ideal da linguagem
e, nesse sentido, sero eminentemente poticos; mas, por si
ss, no constituiro a poesia.
Quero investigar se, entre as aes, os sentimentos e as
idias dos povos democrticos no h que se prestem ima
ginao do ideal e que, por esse motivo, devamos conside
rar como fontes naturais de poesia.
Cumpre reconhecer antes de mais nada que o gosto pe
lo ideal e pelo prazer que temos ao ver a pintura nunca so
to vivos e to difundidos num povo democrtico quanto no
seio de uma aristocracia.
Nas naes aristocrticas, o corpo s vezes age como que
por si mesmo, ao passo que a alma est mergulhada num
repouso que lhe pesa. Nessas naes, o prprio povo muitas
vezes denota gostos poticos e seu esprito s vezes se ala
alm e acima do que o rodeia.
84
Mas, nas democracias, o amor peio gozo material, a idia
do melhor, a concorrncia, o encanto prximo do sucesso,
so como aguilhes que precipitam o passo de cada homem
na trajetria que abraou e o impedem de se afastar dela um
s momento. O principal esforo da alma vai nesse sentido.
A imaginao no se apagou, mas se consagra quase exclu
sivamente a conceber o til e a representar o real.
A igualdade no apenas desvia os homens da pintura
do ideal; ela diminui o nmero dos objetos a pintar.
A aristocracia, mantendo a sociedade imvel, favorece a
firmeza e a dureza das religies positivas, assim como a esta
bilidade das instituies polticas.
No apenas ela mantm o esprito humano na f, mas o
dispe a adotar antes esta f que aquela. Ura povo aristocr
tico sempre ser propenso a colocar potncias intermedi
rias entre Deus e o homem.
Podemos dizer que, nisso, a aristocracia se mostra muito
favorvel poesia. Quando o universo est povoado de se
res sobrenaturais que no so apreendidos pelos sentidos,
mas que o esprito descobre, a imaginao sente-se vonta
de, e os poetas, encontrando mil temas diferentes para pin
tar, encontram um sem-nmero de espectadores prontos para
se interessar por seus quadros.
Nas eras democrticas, ocorre s vezes, ao contrrio,
que as crenas se vo, inconstantes como as leis. A dvida
traz ento a imaginao dos poetas de volta terra e encer-
ra-os no mundo visvel e real,
Ainda que no abale as religies, a igualdade as simpli
fica; ela desvia a ateno dos agentes secundrios e volta-a
principalmente para o senhor soberano,
A aristocracia leva naturalmente o esprito humano con
templao do passado, e nele o fixa. A democracia, ao con
trrio, d aos homens uma espcie de repugnncia instintiva
pelo que antigo. Nisso, a aristocracia muito mais favorvel
poesia, porque de ordinrio as coisas crescem e se velam
medida que se distanciam; e, sob esse duplo aspecto, elas se
prestam melhor pintura do ideal.
Depois de haver tirado da poesia o passado, a igualda
de subtrai-lhe em parte o presente.
PRIMEIRA PARTE
85
Nos povos aristocrticos, existe certo nmero de indiv
duos privilegiados, cuja existncia est, por assim dizer, fora
v acima da condio humana: o poder, a riqueza, a glria, o
esprito, a delicadeza e a distino em todas as coisas pare
cem pertencer exclusivamente a eles. A multido nunca os
v muito de perto, ou no os segue nos detalhes; pouco se
tem a fazer para tomar potica a descrio desses homens.
Por outro lado, existem nesses mesmos povos classes
ignorantes, humildes e submissas; e estas proporcionam mat
ria poesia, pelo prprio excesso de sua rudeza e de sua
misria, como as outras por seu refinamento e sua grandeza.
Ademais, por serem as diferentes classes de que se compe
um povo aristocrtico muito separadas umas das outras e se
conhecerem mal entre si, a imaginao sempre pode, ao re
present-las, acrescentar algo ao real, ou tirar-lhe.
Nas sociedades democrticas, em que os homens so
todos pequenos e semelhantes, cada um, ao se mirar, enxer
ga no mesmo instante todos os outros. Portanto os poetas
que vivem nas eras democrticas jamais seriam capazes de
tomar um homem em particular para tema de seu quadro,
porque um objeto de grandeza medocre, que percebemos
distintamente de todos os lados, jamais se prestar ao ideal.
Assim, pois, a igualdade, ao se estabelecer na terra, es
gota a maior parte das antigas fontes da poesia.
Procuremos mostrar como ela descobre novas fontes.
Quando a dvida despovoou o cu e os progressos da
igualdade reduziram cada homem a propores mais bem
conhecidas e menores, os poetas, no imaginando ainda o
que podiam pr no lugar desses grandes objetos que fugiam
com a aristocracia, voltaram os olhos para a natureza inani
mada. Perdendo de vista heris e deuses, empreenderam pri
meiro pintar rios e montanhas.
Isso deu origem, no sculo passado, poesia denomi
nada, por excelncia, descritiva.
Alguns pensaram que essa pintura, embelezada com as
coisas materiais e inanimadas que cobrem a terra, era a poe
sia prpria dos tempos democrticos; mas creio se tratar de
um equvoco. Creio que ela no representa mais que uma po
ca de passagem.
Estou convencido de que, com o correr do tempo, a de
mocracia desvie a imaginao de tudo o que exterior ao
homem, para s fix-la no homem.
Os povos democrticos podem muito bem se distrair um
instante considerando a natureza; mas s se animam real
mente vista de si prprios. somente a que se encontram,
nesses povos, as fontes naturais da poesia, e permitido
crer que todos os poetas que no querero beber nelas per
dero todo o imprio sobre a alma dos que pretendem en
cantar e que terminaro por no ter mais que frios testemu
nhos dos seus arroubos.
Mostrei como a idia do progresso e da perfectibilidade
indefinida da espcie humana era prpria das idades demo
crticas.
Os povos democrticos no se preocupam muito com o
que foi, antes sonham com o que ser e, desse ponto de vista,
sua imaginao no tem limites: a partir dela, ela se estende e
se amplia desmedidamente.
Isso proporciona uma vasta perspectiva aos poetas e lhes
permite recuar seu quadro at bem distante de seus olhos. A
democracia, que fecha o passado poesia, abre-lhe o futuro.
Sendo todos os cidados que compem uma sociedade
democrtica mais ou menos iguais e semelhantes, a poesia
no poderia prender-se a nenhum deles; mas a prpria nao
se oferece ao seu pincel. A similitude de todos os indivduos,
que toma cada um deles separadamente imprprio a se tomar
objeto da poesia, permite que os poetas coloquem todos eles
numa mesma imagem e considerem enfim o prprio povo. As
naes democrticas percebem mais claramente do que todas
as demais sua prpria figura, e essa grande figura se presta
maravilhosamente pintura do ideal.
Convirei facilmente que os americanos no tm poetas;
admitirei tambm que no tm idias poticas.
Na Europa preocupam-se muito com os desertos da Am
rica, mas os americanos nem pensam neles. As maravilhas
da natureza inanimada encontram-nos insensveis, e eles, por
assim dizer, s percebem as admirveis florestas que os ro
deiam no momento em que elas caem sob suas machada
das. O olhar deles saturado por outro espetculo. O povo
PRIMEIRA PARTE
87
americano se v caminhando atravs desses ermos, secando
os pntanos, corrigindo os rios, povoando os descampados
e domando a natureza. Essa imagem magnfica de si mes
mos no se oferece apenas de longe em longe imaginao
dos americanos; podemos dizer que ela segue cada um deles
nas menores de suas aes, assim como nas principais, e per
manece sempre suspensa diante da sua inteligncia.
Impossvel conceber algo to pequeno, to apagado, to
repleto de miserveis interesses, to antipotico, numa pala
vra, do que a vida de um homem nos Estados Unidos; mas,
entre os pensamentos que a dirigem, h sempre um que
cheio de poesia, e este como o nervo oculto que d vigor
a todo o resto.
Nas eras aristocrticas, cada povo, como cada indivduo,
tende a se manter imvel e separado de todos os outros.
Nas eras democrticas, a extrema mobilidade dos ho
mens e seus impacientes desejos faz que eles mudem o tem
po todo de lugar e que os habitantes dos diferentes pases se
misturem, se vejam, se ouam e se imitem. No so, pois, os
membros de uma mesma nao que se tomam semelhantes;
as prprias naes se assimilam, e todas juntas, aos olhos do
espectador, no formam mais que uma vasta democracia,
em que cada cidado um povo. Isso coloca pela primeira
vez em evidncia a figura do gnero humano.
Tudo o que se refere existncia do gnero humano to
mado por inteiro, a suas vicissitudes, a seu futuro, se torna
uma mina fecundissima para a poesia.
Os poetas que viveram nas eras aristocrticas fizeram
admirveis pinturas, tomando por tema certos incidentes da
vida de um povo ou de um homem; mas nenhum deles ja
mais ousou encerrar em seu quadro o destino da espcie hu
mana, ao passo que os poetas que escrevem nas eras demo
crticas podem ous-lo.
Ao mesmo tempo que cada um, erguendo os olhos
acima de seu pas, comea enfim a perceber a humanidade
mesma, Deus se manifesta cada vez mais ao esprito humano
em sua plena e inteira majestade.
Se, nas eras democrticas, a f nas religies positivas
muitas vezes vacilante e as crenas em foras intermedi
rias, qualquer que seja o nome que lhes seja dado, se obscu-
recem, por outro lado, os homens se dispem a conceber uma
idia muito mais vasta da prpria Divindade, e sua interven
o nos negcios humanos se lhes apresenta sob uma nova
e mais forte luz.
Percebendo o gnero humano como um s todo, con
cebem facilmente que um mesmo desgnio preside a seus
destinos e, nas aes de cada indivduo, so levados a reco
nhecer as marcas desse plano geral e constante, segundo o
qual Deus conduz a espcie.
Isso ainda pode ser considerado como uma fonte abun
dante de poesia, que se abre nesses tempos.
Os poetas democrticos sempre parecero pequenos e
frios, se tentarem dar a deuses, a demnios ou a anjos, for
mas corporais, e procurarem faz-los descer do cu para dispu
tar a terra.
Mas, se quiserem vincular aos desgnios gerais de Deus
sobre o universo os grandes acontecimentos que expem e,
sem mostrar a mo do soberano mestre, revelar o pensamen
to dele, sero admirados e compreendidos, porque a imagina
o de seus contemporneos segue espontaneamente esse
caminho.
Pode-se igualmente prever que os poetas que vivem nas
eras democrticas pintaro antes paixes e idias do que
pessoas e atos.
A linguagem, os costumes e as aes cotidianas dos
homens nas democracias se recusam imaginao do ideal.
Essas coisas no so poticas por si mesmas e, por sinal,
deixariam de s-lo, pelo fato de serem demasiado bem co
nhecidas de todos aqueles a quem algum empreendesse
delas falar. Isso fora os poetas a penetrar sem cessar sob a
superfcie exterior que os sentidos lhes descobrem, a fim de
entrever a prpria alma. Ora, no h nada que se preste mais
pintura do ideal do que o homem assim considerado nas
profundezas de sua natureza imaterial.
No preciso percorrer o cu e a terra para descobrir um
objeto maravilhoso cheio de contrastes, de grandezas e de
pequenezas infinitas, de obscuridades profundas e de singu
lares clarezas, capaz ao mesmo tempo de suscitar a piedade,
PRIMEIRA PARTE
89
.1admirao, o desprezo, o terror. Basta-me considerar a mim
mesmo: o homem sai do nada, atravessa o tempo e vai desa
parecer para sempre no seio de Deus. S o vemos errar um
momento no limite entre dois abismos, em que se perde.
Se o homem se ignorasse completamente, no seria po
tico; porque no se pode pintar aquilo de que no se tem
idia. Se ele se visse claramente, sua imaginao permanece
ria ociosa e nada teria a acrescentar ao quadro. Mas o homem
bastante descoberto para que perceba algo de si mesmo, e
bastante velado para que o resto se meta em trevas impene
trveis, nas quais mergulha sem cessar, e sempre em vo, a
fim de acabar de se apreender.
No se deve portanto esperar que, nos povos democr
ticos, a poesia viva de lendas, nutra-se de tradies e de
antigas lembranas, procure repovoar o universo de seres so
brenaturais, em que os leitores e os poetas mesmos no
acreditam mais, nem que personifique friamente virtudes e
vcios que se podem ver sob sua forma prpria. Todos esses
recursos lhe faltam; resta-lhe o homem porm, e basta para ela.
O destino humano, o homem, tomado parte de seu tempo
e de seu pas e posto em face da natureza e de Deus, com
suas paixes, suas dvidas, suas prosperidades inauditas e
suas misrias incompreensveis, se tomar para esses povos
o objeto principal e quase nico da poesia; e j podemos
dar isso por certo, se considerarmos o que escreveram os
maiores poetas surgidos desde que o mundo acabou de en
veredar pela democracia.
Os escritores que, em nossos dias, reproduziram de
forma to admirvel os traos de Childe Harold, de Ren e
de Jocelyn*, no pretenderam contar as aes de um homem;
quiseram iluminar e ampliar certos aspectos ainda obscuros
do corao humano.
So esses os poemas da democracia.
A igualdade no destri, pois, todos os objetos da poe
sia; ela os torna menos numerosos e mais vastos.
* Obras, respectivamente, de Byron, Chateaubriand e Lamartine, o qual,
alis, retomou o poema de Byron dando seqncia s Peregrinaes de
Childe Harold, em que o poeta ingls as encerrara. (N. do T.)
CAPTULO XVIII
Por que os escritores e os oradores
americanos costumam ser empolados
Notei com freqncia que os americanos, que tratam em
geral dos negcios numa linguagem clara e seca, privada de
todo e qualquer ornamento e cuja extrema simplicidade che
ga muitas vezes a ser vulgar, caem facilmente na empolao
quando querem abordar o estilo potico. Mostram-se, ento,
pomposos de uma ponta a outra do discurso e, vendo-os pro
digalizar assim imagens a torto e a direito, parece at que
simplesmente nada disseram.
Os ingleses caem muito mais raramente em semelhante
defeito.
A causa disso pode ser indicada sem maiores problemas.
Nas sociedades democrticas, cada cidado est habi
tuado a contemplar um pequenssimo objeto, que ele pr
prio. Se ergue os olhos pouco mais acima, s percebe ento
a imagem imensa da sociedade, ou a figura ainda maior do
gnero humano. Ele s tem ou idias muito particulares e
muito claras, ou noes muito gerais e muito vagas; o espa
o intermedirio vazio.
Quando tirado de si mesmo, sempre espera que lhe seja
oferecido algum objeto prodigioso para contemplar, e so
mente a esse preo que aceita largar por um momento os
pequenos e complicados cuidados que agitam e encantam
sua vida.
Isso me parece explicar muito bem por que os homens
das democracias, que, em geral, tm negcios to midos,
pedem a seus poetas concepes to vastas e pinturas to
desmedidas.
Por sua vez, os escritores no deixam de obedecer a esses
instintos, que compartilham: enchem sua imaginao sem
cessar e, estendendo-a exageradamente, fazem-lhe alcanar
o gigantesco, pelo qual ela muitas vezes abandona o grande.
Dessa maneira, esperam atrair de imediato os olhares
da multido e fix-los facilmente em tomo de si, o que con
seguem com muita freqncia; porque a multido, que no
busca na poesia seno vastssimos objetos, no tem tempo
de medir exatamente as propores de todos os objetos que
lhe apresentam, nem gosto seguro o bastante para perceber
facilmente em que so desproporcionais. O autor e o pbli
co se corrompem simultaneamente, um pelo outro.
Vimos, alis, que, nos povos democrticos, as fontes da
poesia eram belas, mas pouco abundantes. Sempre acabam
sendo esgotadas. No encontrando mais matria para o ideal
no real e no verdadeiro, os poetas saem inteiramente destes
e criam monstros.
No tenho receio de que a poesia dos povos democrti
cos se mostre tmida nem que se mantenha apegada demais
terra. Minha apreenso , antes, que ela se perca a cada
instante nas nuvens e acabe pintando regies inteiramente
imaginrias. Temo que as obras dos poetas democrticos ofe
ream com freqncia imagens imensas e incoerentes, pintu
ras sobrecarregadas, compostos bizarros, e que os seres fan
tsticos sados de seu esprito s vezes no faam sentir falta
do mundo real.
Algumas observaes sobre o teatro
dos povos democrticos
CAPTULO XIX
Quando a revoluo que transformou o estado social e
poltico de um povo aristocrtico comea a despontar na li
teratura, em geral no teatro que ela se apresenta primeiro
e nele que sempre permanece visvel.
O espectador de uma obra dramtica , de certa forma,
pego desprevenido pela impresso que lhe sugerida. No
tem tempo de interrogar sua memria, nem de consultar os
mais cultos; no pensa em combater os novos instintos lite
rrios que comeam a se manifestar nele, e cede a esses ins
tintos antes de conhec-los.
Os autores no tardam a descobrir para que lado se in
clina assim secretamente o gosto do pblico. Apontam para
esse lado suas obras; e as peas de teatro, depois de terem
servido para fazer perceber a revoluo literria que se pre
para, logo acabam de consum-la. Se voc quiser julgar de
antemo a literatura de um povo que envereda pela demo
cracia, estude seu teatro.
Alis, as peas de teatro constituem, nas prprias na
es aristocrticas, a poro mais democrtica da literatura.
No h prazer literrio mais ao alcance da multido do que
os experimentados vista do palco. No so necessrios nem
preparo nem estudo para senti-los. Eles pegam voc no meio
de suas preocupaes e de sua ignorncia. Quando o amor
ainda meio grosseiro pelos prazeres do esprito comea a pe
netrar numa classe de cidados, ele a leva quase de imediato
ao teatro. Os teatros das naes aristocrticas sempre estive
ram cheios de espectadores que no pertenciam aristocra-
cia. Foi somente no teatro que as classes superiores se mistu
raram com as classes mdias e inferiores e aceitaram, seno
ouvir a opinio destas ltimas, pelo menos suportar que estas
a dessem. Foi no teatro que os eruditos e os letrados sempre
tiveram maior dificuldade de fazer seu gosto prevalecer so
bre o do povo e de resistir a ser arrastados, eles mesmos,
pelo gosto deste. Freqentemente a platia imps sua lei aos
camarotes.
Se difcil para uma aristocracia no deixar o teatro ser
invadido pelo povo, compreende-se que o povo deve reinar
soberano quando, tendo os princpios democrticos penetra
do nas leis e nos costumes, os nveis sociais se confundem,
as inteligncias, como as fortunas, se aproximam e a classe
superior perde, com suas riquezas hereditrias, seu poder,
suas tradies e seus lazeres.
Os gostos e os instintos naturais dos povos democrti
cos, em matria de literatura, se manifestaro, pois, primeira
mente no teatro, e de prever que nele se introduziro com
violncia. Nos escritos, as leis literrias da aristocracia se mo
dificaro pouco a pouco, de maneira gradual e, por assim di
zer, legal. No teatro, sero derrubadas por sublevaes.
O teatro pe em relevo a maioria das qualidades e qua
se todos os vcios inerentes s literaturas democrticas.
Os povos democrticos tm muito pouca estima pela
erudio e no se interessam pelo que sucedia em Roma e
em Atenas; querem que falem deles mesmos, eo quadro do
presente que exigem.
Por isso, quando os heris e os costumes da Antigui
dade so reproduzidos com freqncia no palco e quando
se toma o cuidado de permanecer fiel s tradies angas,
o bastante para da concluir que as classes democrticas ain
da no dominam no teatro.
Racine se desculpa humildemente, no prefcio de Bri-
tannicus, de ter posto Junie entre as vestais, onde, de acor
do com Aulo Glio, diz ele, no recebiam ningum com me
nos de seis anos, nem com mais de dez. de crer que nem
teria pensado em se acusar ou em se defender de tal crime,
se houvesse escrito em nossos dias.
Tal fato me esclarece no apenas sobre o estado da lite
ratura nos tempos em que ele se d, mas tambm sobre o
PRIMEIRA PARTE
95
estado da prpria sociedade. Um teatro democrtico no pro
va que a nao est na democracia, porque, como acabamos
de ver, nas prprias aristocracias pode ocorrer que os gostos
democrticos influam sobre o teatro; mas, quando o esprito
da aristocracia reina sozinho, isso demonstra irresistivelmente
que a sociedade inteira aristocrtica e podemos concluir
audaciosamente que essa mesma classe erudita e letrada que
dirige os autores comanda os cidados e conduz os negcios.
bem raro que os gostos refinados e os pendores alti
vos da aristocracia, quando ela rege o teatro, no a levam a,
por assim dizer, fazer uma escolha na natureza humana. Cer
tas condies sociais interessam-lhe em especial, e ela se com
praz em encontrar a pintura destas no palco; certas virtudes,
e at certos vcios, lhe parecem mais dignos de ser a repro
duzidos; ela aceita o quadro daquelas e destes, enquanto
afasta dos olhos todos os outros. No teatro, como em outros
domnios, ela s quer encontrar gro-senhores e apenas com
reis se comove. O mesmo vale para os estilos. Uma aristocra
cia gosta de impor aos autores democrticos certas maneiras
de dizer, e quer que tudo seja dito nesse tom.
O teatro, assim, com freqncia, pinta to-somente um
dos aspectos do homem, ou mesmo, s vezes, representa o
que no se encontra na natureza humana: ele se ergue acima
dela e dela se aparta.
Nas sociedades democrticas, os espectadores no tm
preferncias como essa, e raramente manifestam semelhan
tes antipatias; eles gostam de encontrar no palco a mescla
confusa de condies, de sentimentos e de idias que se
apresentam a seus olhos; o teatro se toma mais contundente,
mais vulgar e mais verdadeiro.
Vez por outra, porm, os que escrevem para o teatro, nas
democracias, tambm se apartam da natureza humana, mas
por um caminho diferente de seus antecessores. fora de
quererem reproduzir minuciosamente as pequenas singulari
dades do momento presente e a fisionomia particular de certos
homens, esquecem de esboar os traos gerais da espcie.
Quando as classes democrticas reinam no teatro, elas
introduzem tanta liberdade na maneira de tratar o tema quan
ta na escolha mesma desse tema.
Como o amor ao teatro , de todos os gostos literrios,
o mais natural nos povos democrticos, a quantidade de
autores e de espectadores cresce sem cessar nesses povos,
assim como a de espetculos. Tal multido, composta de ele
mentos to diversos e espalhados em tantos lugares diferen
tes, no saberia reconhecer as mesmas regras e submeter-se
s mesmas leis. No h acordo possvel entre juizes muito
numerosos que, no sabendo onde se encontrar, do parte
cada qual sua sentena. Se o efeito da democracia , em geral,
tomar duvidosas as regras e as convenes literrias, no tea
tro ela as abole inteiramente, substituindo-as unicamente
pelo capricho de cada autor e de cada pblico.
tambm no teatro que se mostra sobretudo o que j
comentei em outra passagem, de uma maneira geral, acerca
do estilo e da ane nas literaturas democrticas. Quando se
lem as crticas que as obras dramticas da poca de Lus XTV
suscitavam, fica-se surpreso ao ver a grande estima do pbli
co pela verossimilhana e a importncia que ele dava a que
um homem, sempre permanecendo de acordo consigo mesmo,
no fizesse nada que no pudesse ser facilmente explicado e
compreendido. igualmente surpreendente que apreo se
tinha ento pelas formas da linguagem e quantas pequenas
querelas de palavras moviam-se contra os autores dramticos.
Parece que os homens do tempo de Lus XIV empresta
vam um valor exagerado a esses detalhes, que se percebem
no gabinete de trabalho, mas que escapam no palco. Porque,
afinal de contas, o objetivo principal de uma pea de teatro
ser representada, e seu primeiro mrito comover. Isso de
corria de que os espectadores dessa poca eram ao mesmo
tempo leitores. Ao sair da representao, esperavam em casa
o escritor, a fim de acabar de julg-lo.
Nas democracias, ainda assistem s peas de teatro, mas
no as lem. A maioria dos que assistem aos jogos da cena
no procuram no palco os prazeres do esprito, mas sim as
emoes vivas do corao. No esperam encontrar uma obra
de literatura, mas sim um espetculo e, contanto que o autor
fale de maneira passavelmente correta a lngua do pas para
se fazer entender e que seus personagens suscitem a curiosi
dade e despertem a simpatia, ficam contentes; sem pedir mais
PRIMEIRA PARTE
97
nada fico, entram imediatamente de volta no mundo real.
O estilo se faz menos necessrio, portanto; porque, no pal
co, a observao dessas regras escapa mais.
Quanto s verossimilhanas, impossvel ser o tempo
todo novo, inesperado, rpido, e permanecer fiel a elas. Por
tanto, so negligenciadas, e o pblico perdoa isso. Podemos
dar por certo que no se incomodar com os caminhos
pelos quais voc o conduziu, se enfim o levar diante de um
objeto que o toca. Ele nunca vai repreend-lo por t-lo emo
cionado a despeito das regras.
Os americanos trazem lu? do dia os diferentes instin
tos que acabo de pintar, quandp vo ao teatro. Mas cumpre
reconhecer que, por enquanto, s um pequeno nmero deles
vai a teatro. Muito embora os espectadores e os espetculos
tenham aumentado prpdigiosamente nos jtifnqs quarerta
anos nos Estados Unidos, a populao ainda s se erega a
ess gnero de divertimento com extremo comedimelo,
Isso se deve a causas particulares que o leitor j conhe
ce e que basta recordar-lhe em duas palavras.
Os puritanos, que fundaram as repblicas americanas,
no eram apenas inimigos dos prazeres; alm disso, profes
savam um terror todo especial pelo teatro. Consideravam-no
um divertimento abominvel e, enquanto o esprito deles
reinou inconteste, as representaes dramticas foram abso
lutamente desconhecidas entre eles. Essas opinies dos pri
meiros pais da colnia deixaram marcas profundas no espri
to de seus descendentes.
A extrema regularidade de hbitos e a grande rigidez de
costumes que se vem nos Estados Unidos foram, de resto, at
aqui, pouco favorveis ao desenvolvimento da arte teatral.
No h grandes temas de drama num pas que no foi
testemunha de grandes catstrofes polticas e em que o amor
sempre leva por um caminho direto e fcil ao casamento. Gen
te que dedica todos os dias da semana a fazer fortuna e o
domingo a orar a Deus no se presta nada musa cmica.
Um s fato basta para mostrar que o teatro pouco po
pular nos Estados Unidos.
Os americanos, cujas leis autorizam a liberdade e at
mesmo a licena da palavra em todas as coisas, submeteram
entretanto os autores dramticos a uma espcie de censura.
As representaes teatrais s podem ocorrer quando os ad
ministradores do municpio permitem. Isso mostra muito bem
que os povos so como os indivduos: entregam-se sem re
serva a suas paixes principais e, em seguida, evitam o mxi
mo no ceder muito atrao de gostos que no so os deles.
No h poro da literatura que se ligue por laos mais
estreitos e mais numerosos ao estado atual da sociedade do
que o teatro.
O teatro de uma poca nunca poder convir poca
seguinte se, entre as duas, uma revoluo importante tiver mu
dado os costumes e as leis.
Ainda se estudam os grandes escritores de outro sculo.
Mas no se assiste mais s peas escritas para outro pblico.
Os autores dramticos do tempo passado s vivem nos livros.
O gosto tradicional de alguns homens, a vaidade, a
moda, o gnio de um ator podem suportar qualquer tempo
ou reerguer um teatro aristocrtico no seio de uma democra
cia; mas esse gosto logo cai por si mesmo. No o derrubam,
abandonam-no.
CAPTULO XX
De algumas tendncias particulares aos
historiadores nas eras democrticas
Os historiadores que escrevem nas eras aristocrticas
costumam fazer todos os acontecimentos dependerem da von
tade particular e do humor de certos homens, e relacionam
com toda naturalidade aos menors acidentes as revolues
mais importantes. Ressaltam com sagacidade as menores
causas e, muitas vezes, no percebem as maiores.
Os historiadores que vivem nas eras democrticas mos
tram tendncias totalmente contrrias.
A maioria deles no atribui ao indivduo quase nenhu
ma influncia sobre o destino da espcie, nem aos cidados
sobre a sorte do povo. Em compensao, atribuem grandes
causas gerais a todos os pequenos fatos particulares. Essas
tendncias opostas se explicam.
Quando os historiadores das eras aristocrticas correm
os olhos pelo teatro do mundo, percebem inicialmente um
nmero mnimo de atores principais que conduzem toda a
pea. Esses grandes personagens, que se mantm na ribalta,
detm a vista deles e a fixam, e, enquanto eles se aplicam em
desvendar os motivos secretos que fazem tais personagens
agir e falar, esquecem o resto.
A importncia das coisas que vem alguns homens fa
zer lhes proporciona uma idia exagerada da influncia que
um homem pode exercer e os dispe naturalmente a crer
que sempre necessrio remontar ao particular de um
indivduo para explicar os movimentos da multido.
Quando, ao contrrio, todos os cidados so indepen
dentes uns dos outros e cada um deles fraco, no se des-
cobre nenhum que exera um poder muito grande, nem so
bretudo duradouro, sobre a massa. primeira vista, os indi
vduos parecem absolutamente impotentes sobre ela, e dir-
se-ia que a sociedade caminha sozinha pelo livre e espontneo
concurso de todos os homens que a compem.
Isso leva naturalmente o esprito humano a indagar a
razo geral que pde impressionar assim tantas inteligncias
e volt-las simultaneamente para a mesma direo.
Estou convicto de que, nas prprias naes democrti
cas, o gnio, os vcios ou as virtudes de certos indivduos
retardam ou precipitam o curso natural do destino do povo;
mas esse tipo de causas fortuitas e secundrias so infinita
mente mais variadas, mais ocultas, mais complicadas, menos
poderosas e, por conseguinte, mais difceis de destrinchar e
de seguir em pocas de igualdade do que nas eras de aristo
cracia, em que se trata apenas de analisar, em meio aos fatos
gerais, a ao particular de um s homem ou de alguns.
O historiador logo se cansa de tal trabalho, seu esprito se
perde no meio desse labirinto e, no conseguindo perceber
claramente e esclarecer suficientemente as influncias indivi
duais, nega-as. Prefere nos falar da ndole das raas, da consti
tuio fsica do pas ou do esprito da civilizao. Isso abrevia
seu trabalho e, a menor custo, satisfaz melhor o leitor.
La Fayette disse em algum passo das suas Memrias que
o sistema exagerado das causas gerais proporcionava mara
vilhosas consolaes aos homens pblicos mais medocres.
Acrescento que tal sistema proporciona admirveis consolos
aos historiadores medocres. Sempre lhes fornece algumas
elevadas razes que os livram prontamente de embaraos
no ponto mais difcil de seu livro e propiciam a fraqueza ou
a preguia do esprito deles, mostrando-se ao mesmo tempo
dignas de sua profundidade.
Quanto a mim, penso que no h poca em que no se
deva atribuir uma parte dos acontecimentos deste mundo a
fatos gerais e outra parte a influncias particulares. Essas duas
causas sempre se encontram, apenas sua relao se diferen
cia. Os fatos gerais explicam mais coisas nas eras democrti
cas do que nas eras aristocrticas; as influncias particulares,
menos. Nos tempos de aristocracia, o contrrio: as influn
PRIMEIRA PARTE 101
cias particulares so mais fortes, e as causas gerais so mais
fracas, a no ser que se considere como causa geral o prprio
fato da desigualdade das condies, que permite a alguns indi
vduos contrariar as tendncias naturais de todos os outros.
Os historiadores que procuram pintar o que sucede nas
sociedades democrticas tm razo, portanto, de atribuir um
peso considervel s causas gerais e de se aplicar em primei
ro lugar a descobri-las; mas erram ao negar inteiramente a
ao particular dos indivduos, por ser difcil encontr-la e
acompanh-la.
No apenas os historiadores que vivem nas eras demo
crticas so levados a atribuir a cada fato uma causa, como
tambm so levados a ligar os fatos entre si e extrair da um
sistema.
Nas eras de aristocracia, estando a ateno dos historia
dores voltada a todo instante para os indivduos, o encadea-
mento dos acontecimentos lhes escapa, ou antes, eles no
crem em tal encadeamento. A trama da histria parece-lhes,
a cada instante, rasgada pela passagem de um homem.
Nas eras democrticas, ao contrrio, o historiador, ven
do muito mais os atores e muito menos os atos, pode esta
belecer facilmente uma filiao e uma ordem metdica entre
estes.
A literatura antiga, que nos deixou to lindas histrias,
no oferece um s grande sistema histrico, ao passo que
nas mais miserveis literaturas modernas eles formigam. Pa
rece que os historiadores antigos no faziam uso suficiente
dessas teorias gerais, de que os nossos esto sempre prontos
para abusar.
Os que escrevem nas eras democrticas tm outra ten
dncia mais perigosa.
Quando os vestgios da ao dos indivduos sobre as
naes se perdem, sucede com freqncia que se veja o mun
do se mover sem que se descubra o motor. Como fica dific
limo perceber e analisar as razes que, agindo separadamen
te sobre a vontade de cada cidado, acabam produzindo o
movimento do povo, tem-se a tentao de crer que esse mo
vimento no voluntrio e que as sociedades obedecem sem
saber a uma fora superior que as domina.
Ainda que se deva descobrir na terra o fato geral que
dirige a vontade particular de todos os indivduos, isso no
salva a liberdade humana. Uma causa vasta o bastante para
se aplicar ao mesmo tempo a milhes de homens e forte o
bastante para inclin-los, todos juntos, no mesmo sentido, pa
rece facilmente irresistvel; depois de ter visto que eles ce
diam a ela, fica-se bem prximo de crer que no lhe podiam
opor resistncia.
Os historiadores que vivem nos tempos democrticos
no recusam, pois, apenas a alguns cidados o poder de agir
sobre o destino do povo, mas tambm retiram dos prprios
povos a faculdade de modificar sua sorte e os submetem,
seja a uma providncia inflexvel, seja a uma espcie de fata
lidade cega. Segundo eles, cada nao irreversivelmente
presa, por sua posio, sua origem, seus antecedentes, sua
ndole, a certo destino, que todos os seus esforos no seriam
capazes de alterar. Eles tomam as geraes solidrias umas
das outras e, remontando assim, de era em era e de aconte
cimentos necessrios em acontecimentos necessrios, at a
origem do mundo, criam uma corrente estreita e imensa que
envolve todo o gnero humano e o prende.
No lhes basta mostrar como os fatos se produziram;
comprazem-se tambm em apontar que no podiam aconte
cer de outro modo. Consideram uma nao que chegou a
certo ponto de sua histria e afirmam que ela foi obrigada a
seguir o caminho que a conduziu at ali. Isso mais fcil do
que ensinar como ela teria podido fazer para seguir um ca
minho melhor.
Parece, quando se lem os historiadores das eras aristo
crticas, em particular os da Antiguidade, que, para se tornar
senhor da sua sorte e para governar seus semelhantes, o ho
mem s precisa saber domar a si mesmo. Percorrendo as his
trias escritas de nosso tempo, dir-se-ia que o homem nada
pode, nem sobre si, nem em tomo de si. Os historiadores da
Antiguidade ensinavam a comandar, os de nossos dias s
aprendem a obedecer. Em seus escritos, o autor freqente
mente parece grande, mas a humanidade sempre pequena.
Se essa doutrina da fatalidade, que tantos atrativos tem
para os que escrevem a histria nos tempos democrticos,
PRIMEIRA PARTE 103
passando dos escritores a seus leitores, penetrasse assim na
massa inteira dos cidados e se apossasse do esprito pbli
co, de prever que no tardaria a paralisar o movimento das
novas sociedades e reduziria os cristos a turcos.
Direi, ademais, que tal doutrina particularmente peri
gosa na poca em que estamos; nossos contemporneos so
demasiado propensos a duvidar do livre-arbtrio, porque cada
um deles sente-se limitado de todos os lados por sua fraque
za, mas ainda concedem de bom grado fora e independn
cia aos homens reunidos em corpo social. Cumpre evitar
obscurecer essa idia, porque se trata de reerguer as almas e
no de acabar de abat-las.
CAPTULO XXI
Da eloqncia parlamentar
nos Estados Unidos
Nos povos aristocrticos, todos os homens esto ligados
e dependem uns dos outros; existe entre todos um vnculo
hierrquico com ajuda do qual se pode manter cada um em
seu lugar e o corpo inteiro na obedincia. Algo anlogo se
encontra sempre no seio das assemblias polticas desses po
vos. Os partidos se alinham naturalmente sob o comando de
alguns chefes, aos quais obedecem por uma espcie de ins
tinto que no passa do resultado de hbitos contrados em
outro domnio. Eles transportam para a pequena sociedade
os costumes da maior.
Nos pases democrticos, freqente que um grande n
mero de cidados se dirija para um mesmo ponto; mas cada
qual se encaminha para ele, ou se gaba de encaminhar-se, por
conta prpria. Habituado a regrar seus movimentos por seus
impulsos pessoais, difcil para o cidado receber de fora
sua regra. Esse gosto e esse uso da independncia o seguem
nos conselhos nacionais. Se aceita neles se associar a outros
em busca da mesma meta, pelo menos quer permanecer se
nhor de cooperar para o sucesso comum sua maneira.
Da por que, nos pases democrticos, os partidos relu
tam tanto a ser dirigidos e s se mostram subordinados quan
do o perigo grande. Ainda assim, a autoridade dos chefes,
que nessas circunstncias pode chegar ao ponto de fazer agir
e falar, no se estende quase nunca ao poder de calar.
Nos povos aristocrticos, os membros das assemblias
polticas so ao mesmo tempo membros da aristocracia. Cada
um deles possui por si mesmo um nvel elevado e estvel, e
a posio que ocupa na assemblia muitas vezes menos
importante a seus olhos do que aquela que preenche no pas.
Isso o consola por no desempenhar um papel na discusso
dos negcios pblicos que a se desenrola, e o dispe a no
disputar com demasiado ardor um papel medocre.
Na Amrica, comum o deputado s ter algum destaque
por sua disposio na assemblia. Ele , pois, incessante
mente atormentado pela necessidade de adquirir importncia
nela, e sente um desejo petulante de a expr a todo instante
suas idias.
No apenas impelido a tanto por sua vaidade, mas pe
la de seus eleitores e pela necessidade contnua de agradar.
Nos povos aristocrticos, o membro da legislatura rara
mente se encontra em estreita dependncia dos eleitores;
muitas vezes , para eles, um representante de Certo modo
necessrio; algumas vezes mantm esses em estreita depen
dncia sua e, se eles lhe recusam seu sufrgio, faz-se facil
mente nomear para outro cargo; ou, renunciando carreira
pblica, encerra-se num cio que ainda possui esplendor.
Num pas democrtico, como os Estados Unidos, o depu
tado quase nunca tem uma influncia duradoura sobre o esp
rito de seus eleitores. Por menor que seja um corpo eleitoral,
a instabilidade democrtica faz que ele mude sem cessar de
fisionomia. necessrio, portanto, cativ-lo todos os dias. O
deputado nunca est seguro quanto a seus eleitores; e, se
estes o abandonam, fica sem recursos, porque no possui na
turalmente uma posio elevada o bastante para ser facilmen
te percebido pelos que no esto prximos; e, na indepen
dncia completa em que vivem os cidados, no pode espe
rar que seus amigos, ou o governo, o imponham facilmente
a um corpo eleitoral que no o conhea. Portanto, no can-
to que ele representa que so depositados todos os germes
da sua fortuna; desse cantinho da terra que ele precisa sair
para se elevar ao comando do povo e para influir sobre os
destinos do mundo.
Assim, natural que, nos pases democrticos, os mem
bros das assemblias polticas pensem mais em seus eleito
res do que em seu partido, ao passo que, nas aristocracias,
eles se preocupam mais com seu partido do que com seus
eleitores.
PRIMEIRA PARTE 107
Ora, nem sempre o que preciso dizer para agradar aos
eleitores o que conviria fazer para bem servir a opinio
poltica que eles professam.
O interesse geral de um partido muitas vezes que o
deputado que lhe afiliado nunca fale dos grandes temas de
que no entende direito; que fale pouco dos pequenos temas,
que embaraam o andamento dos grandes e que, enfim, na
maioria dos casos, se cale totalmente. Guardar silncio o mais
til servio que um medocre argumentador pode prestar
coisa pblica.
Mas no assim que pensam os eleitores,
A populao de um canto encarrega um cidado de
participar do govemo do Estado, porque se fez uma idia
elevada do seu mrito. Como os homens parecem maiores
proporo que se encontram rodeados de objetos menores,
de crer que a opinio que se ter do mandatrio ser tanto
mais elevada quanto mais forem raros os talentos entre os
que ele representa. Portanto, ser freqente acontecer que
os eleitores depositaro uma esperana tanto maior em seu
deputado quanto menos tiverem de esperar dele; e, por mais
incapaz que ele possa ser, no deixariam de exigir dele es
foros notveis, em correspondncia com a posio que lhe
atriburam.
Independentemente do legislador do Estado, os eleitores
ainda vem em seu representante o protetor natural do canto
na legislatura; no esto longe nem mesmo de v-lo como o
procurador de cada um que o elegeu, e se gabam com o fato
de que ele no empregar menos ardor para defender seus
interesses particulares do que os do pas.
Assim, os eleitores do por garantido, antecipadamente,
que o deputado que escolherem ser um orador; que falar
com freqncia se puder e que, caso precise restringir-se,
pelo menos se esforar para enfeixar em seus raros discur
sos o exame de todos os grandes assuntos do Estado, unido
exposio de todas as pequenas queixas que eles prprios
tm a formular; de tal modo que, no podendo mostrar-se com
freqncia, faa ver em cada ocasio o que sabe fazer e que,
em vez de alongar-se incessantemente, se condense de vez em
quando num pequeno volume, fornecendo assim uma esp
cie de resumo brilhante e completo de seus constituintes e
dele prprio. A esse preo, prometem seus prximos sufrgios.
Isso leva ao desespero mediocridades honestas que, co
nhecendo-se, no se teriam manifestado por si mesmas. O
deputado, assim excitado, toma a palavra para grande afli
o dos amigos e, lanando-se imprudentemente no meio dos
mais clebres oradores, embrulha o debate e cansa a assem
blia.
Por conseguinte, todas as leis que tendem a tomar o
eleito mais dependente do eleitor no modificam apenas a
conduta dos legisladores, como j notei em outra parte, mas
tambm sua linguagem. Elas influem ao mesmo tempo sobre
os negcios e sobre a maneira de falar deles.
No h, por assim dizer, membro do congresso que acei
te voltar para seu reduto sem se fazer preceder pelo menos
por um discurso, nem que admita ser interrompido antes de
ter podido encerrar nos limites da sua perorao tudo o que
se pode dizer de til aos 24 Estados que compem a Unio,
em especial ao distrito que representa. Portanto faz desfilar
sucessivamente diante do esprito de seus ouvintes grandes
verdades gerais que muitas vezes ele prprio nem percebe e
que s indica confusamente, e pequenas particularidades so
bremaneira tnues, que no lhe muito fcil descobrir e ex
por. Por isso, freqente que, no seio desse grande corpo, a
discusso se torne vaga e embaraada, e parea muito mais
se arrastar do que caminhar para a meta proposta.
Algo anlogo sempre se far ver, penso eu, nas assem
blias pblicas das democracias.
Felizes circunstncias e boas leis poderiam conseguir
atrair para a legislatura de um povo democrtico homens mui
to mais notveis do que os que so enviados pelos america
nos ao congresso; mas os homens medocres que a se en
contram nunca sero impedidos de se expor complacente-
mente e de todos os ngulos ao pblico.
O mal no me parece inteiramente remedivel, porque
sua causa no apenas o regulamento da assemblia, mas sua
constituio e a prpria constituio do pas.
PRIMEIRA PARTE
109
Os prprios habitantes dos Estados Unidos parecem con
siderar as coisas desse ponto de vista e atestam seu longo
uso da vida parlamentar no se abstendo de maus discursos,
mas submetendo-se com coragem a ouvi-los. Resignam-se a
eles como ao mal que a experincia lhes fez saber inevitvel.
Mostramos o aspecto menor das discusses polticas nas
democracias; exponhamos agora o aspecto maior.
O que aconteceu nos ltimos 150 anos no parlamento
da Inglaterra nunca teve grande eco fora dele; as idias e os
sentimentos expressos pelos oradores sempre encontraram
pouca simpatia nos prprios povos que se achavam situados
mais perto do grande teatro da liberdade britnica, ao passo
que, desde os primeiros debates que ocorreram nas peque
nas assemblias coloniais da Amrica na poca da revolu
o, a Europa se comoveu.
Isso no se deveu apenas a circunstncias particulares e
fortuitas, mas a causas gerais e duradouras.
No vejo nada mais admirvel nem mais poderoso do
que um grande orador discutindo temas elevados numa as
semblia democrtica. Como nenhuma classe nunca tem a
representantes encarregados de defender seus interesses,
sempre nao inteira, e em nome da nao inteira, que se
fala. Isso amplia o pensamento e reala a linguagem.
Como os precedentes tm pouca influncia em tal as
semblia; como no h mais privilgios vinculados a deter
minados bens, nem direitos inerentes a certos corpos ou a cer
tos homens, o esprito obrigado a se elevar at as verdades
gerais buscadas na natureza humana para tratar do assunto
particular em pauta. Resulta da, nas discusses polticas de
um povo democrtico, por menor que seja, um carter de
generalidade que as torna com freqncia comoventes para
o gnero humano. Todos os homens se interessam por elas,
porque se trata do homem, que em toda a parte o mesmo.
Nos maiores dentre os povos aristocrticos, ao contr
rio, as questes mais gerais so quase sempre tratadas por
algumas razes particulares tiradas dos usos de uma poca
ou dos direitos de uma classe; o que s tem interesse para a
classe em apreo, ou, no mximo, para o povo no seio do qual
essa classe se encontra.
por esse motivo, tanto quanto pela grandeza da nao
francesa e pelas disposies favorveis dos povos que a es
cutam, que cumpre atribuir o grande efeito que nossas dis
cusses polticas s vezes produzem no mundo.
Nossos oradores falam com freqncia a todos os ho
mens quando se dirigem to-somente a seus concidados.
SEGUNDA PARTE
sobre os sentimentos dos americanos
CAPTULO I
Por que os povos democrticos mostram
um amor mais ardente e mais
duradouro pela igualdade do que
pela liberdade
A primeira e mais viva das paixes que a igualdade das
condies faz nascer, no preciso dizer, o amor por essa
igualdade mesma. No , pois, surpreendente que fale dela an
tes de todas as outras.
Todos notaram que, em nosso tempo, especialmente na
Frana, essa paixo pela igualdade adquiria cada dia um lugar
mais importante no corao humano. Foi dito cem vezes que
nossos contemporneos tinham um amor muito mais arden
te e muito mais tenaz pela igualdade do que pela liberdade;
mas acho que ainda no se remontou suficientemente s cau
sas desse fato. Vou tentar faz-lo.
Podemos imaginar um ponto extremo em que a liberda
de e a igualdade se toquem e se confundam.
Suponhamos que todos os cidados contribuam para o
governo e que cada um tenha igual direito de contribuir.
Como nenhum homem difere ento de seus semelhan
tes, ningum poder exercer um poder tirnico; os homens
sero perfeitamente livres, porque sero todos inteiramente
iguais; e sero todos perfeitamente iguais porque sero intei
ramente livres. para esse ideal que tendem os povos demo
crticos.
essa a forma mais completa que a igualdade pode
adquirir na terra; mas h mil outras, que, sem serem to per
feitas, no so menos caras a esses povos.
A igualdade pode se estabelecer na sociedade civil e no
pode reinar no mundo poltico. Pode-se ter o direito de se con
sagrar aos mesmos prazeres, de ingressar nas mesmas profis-
ses, de se encontrar nos mesmos lugares; numa palavra, de
viver da mesma maneira e de buscar a riqueza pelos mesmos
meios, sem tomar todos a mesma parte no governo.
Uma espcie de igualdade pode at se estabelecer no
mundo poltico, ainda que dele esteja ausente a liberdade.
Cada qual seria igual a seus semelhantes, menos um, que
seria, sem distino, o senhor de todos e que tambm extrai
ria, de entre todos, os agentes de seu poder.
Seria fcil formular vrias outras hipteses, segundo as
quais uma igualdade demasiado grande poderia facilmente
se combinar com instituies mais ou menos livres, ou at
com instituies que no o seriam de forma alguma.
Se bem que os homens no possam se tornar absoluta
mente iguais sem ser inteiramente livres e que, por conseguin
te, a igualdade, em seu grau mais extremo, se confunda com
a liberdade, razovel distinguir uma da outra.
O gosto que os homens tm pela liberdade e o que sen
tem pela igualdade so, com efeito, duas coisas distintas, e
no temo acrescentar que, nos povos democrticos, so
duas coisas desiguais.
Se se prestar ateno, ver-se- que existe em cada era
um fato singular e dominante, a que os demais se prendem;
esse fato quase sempre d origem a um pensamento-pai ou
a uma paixo principal que acaba atraindo para si e arrastan
do em seu curso todos os sentimentos e todas as idias.
como o grande rio para o qual cada um dos riachos vizinhos
parecem correr.
A liberdade manifestou-se aos homens em diferentes
tempos e formas; ela no se prendeu exclusivamente a um
estado social e podemos encontr-la fora das democracias.
Portanto, ela no poderia constituir o carter distintivo dos
tempos democrticos.
O fato particular e dominante que singulariza esses tem
pos a igualdade das condies; a paixo principal que
agita os homens nesses tempos o amor a essa igualdade.
No perguntem que encanto singular encontram os ho
mens das eras democrticas em viver iguais, nem os motivos
particulares que podem ter para se apegar to obstinadamen
te igualdade, mais do que aos outros bens que a sociedade
SEGUNDA PARTE 115
lhes oferece. A igualdade constitui o carter distintivo da po
ca em que vivem; apenas isso basta para explicar que a pre
ferem a todo o resto.
Mas, independentemente dessa razo, h vrias outras
que em todos os tempos levaro naturalmente os homens a
preferir a igualdade liberdade.
Se um povo pudesse um dia destruir ou apenas dimi
nuir por si mesmo em seu seio a igualdade reinante, s che
garia a tanto por longos e penosos esforos. Seria necessrio
que modificasse seu estado social, abolisse suas leis, reno
vasse suas idias, mudasse seus hbitos, alterasse seus costu
mes. Mas, para perder a liberdade poltica, basta no ret-la,
que ela escapa.
Portanto, os homens no se apegam igualdade apenas
por ela lhes ser cara; apegam-se tambm porque crem que
deve durar sempre.
Que a liberdade poltica possa, em seus excessos, com
prometer a tranqilidade, o patrimnio e a vida dos particu
lares, no h homem to bitolado e inconseqente a ponto
de no o descobrir. Mas apenas as pessoas atentas e clarivi-
dentes so capazes de perceber os perigos com que a igual
dade nos ameaa, e comumente evitam assinal-los. Eles sa
bem que as misrias que temem so remotas e se iludem
pensando que s atingiro as geraes vindouras, com as
quais a presente gerao no se preocupa muito. Os males
que a liberdade traz so s vezes imediatos; so visveis para
todos, e todos, mais ou menos, os sentem. Os males que a ex
trema igualdade pode produzir s se manifestam pouco a pou
co; eles se insinuam gradativamente no corpo social; s so
vistos de longe em longe e, quando se tomam mais violentos,
o hbito j fez que no sejam mais sentidos.
Os bens que a liberdade proporciona s se revelam a
longo prazo, e sempre fcil desconhecer a causa que os faz
nascer.
As vantagens da igualdade se fazem sentir desde j, e
cada dia ns as vemos manar da sua fonte.
A liberdade poltica proporciona, de tempo em tempo,
a certo nmero de cidados, prazeres sublimes.
A igualdade proporciona cada dia uma multido de
pequenos prazeres a cada homem. Os encantos da igualda
de so sentidos a todo instante, e esto ao alcance de todos-,
os mais nobres coraes no so insensveis a eles, e as al
mas mais vulgares deles fazem sua delcia. A paixo que a
igualdade faz nascer deve, pois, ser ao mesmo tempo enr
gica e geral.
Os homens no poderiam desfrutar a liberdade poltica
sem compr-la por alguns sacrifcios e nunca conseguem se
apossar dela sem enormes esforos. Mas os prazeres que a
igualdade proporciona se oferecem por si mesmos. Cada um
dos pequenos incidentes da vida privada parece faz-los nas
cer e, para apreci-los, basta viver.
Os povos democrticos amam a igualdade em todos os
tempos, mas h certas pocas em que levam ao delrio a pai
xo que por ela sentem. Isso acontece no momento em que
a antiga hierarquia social, por muito tempo ameaada, acaba
de se destruir, aps uma derradeira luta intestina, e em que
as barreiras que separavam os cidados so enfim derruba
das. Os homens se precipitam ento sobre a igualdade como
sobre uma conquista, e se prendem a ela como a um bem
precioso que querem lhes roubar. A paixo pela igualdade
penetra de toda a parte no corao humano, estende-se nele,
enche-o por inteiro. No digam aos homens que, entregan
do-se de to cega maneira a uma paixo exclusiva, compro
metem seus mais caros interesses: eles esto surdos. No
lhes mostrem a liberdade que escapa de suas mos, quando
olham para outra coisa: eles esto cegos ou, antes, no per
cebem em todo o universo mais que um s bem digno de
cobia.
O que precede se aplica a todas as naes democrti
cas. O que segue s diz respeito a ns mesmos.
Na maioria das naes modernas, em particular em todos
os povos do continente da Europa, o gosto e a idia da liber
dade s comearam a nascer e a se desenvolver no momento
em que as condies comeavam a se igualar e como conse
qncia dessa igualdade mesma. Os reis absolutos que mais
trabalharam para nivelar seus sditos. Nesses povos, a igual
dade precede a liberdade; a igualdade era, pois, um fato an
tigo, quando a liberdade ainda era coisa nova; uma j havia
criado opinies, usos, leis que lhe eram prprios, quando a
SEGUNDA PARTE
117
outra se produzia sozinha e, pela primeira vez, luz do dia.
Assim, a segunda ainda estava apenas nas idias e nos gos
tos, ao passo que a primeira j havia penetrado nos hbitos,
tinha se apossado dos costumes e dado um toque particular
s menores aes da vida. Como se espantar com que os
homens de nossos dias prefiram uma outra?
Creio que os povos democrticos tm um gosto natural
pela liberdade; entregues a si mesmos, eles a procuram,
amam-na e condoem-se quando os afastam dela. Mas tm
pela igualdade uma paixo ardente, insacivel, eterna, inven
cvel; querem a igualdade na liberdade e, se no a podem
obter, querem-na tambm na escravido. Suportaro a po
breza, a submisso, a barbrie, mas no suportaro a aristo
cracia.
Isso verdade em todos os tempos, sobretudo no nos
so. Todos os homens e todos os poderes que quiserem lutar
contra essa fora irresistvel sero derrubados e destrudos
por ela. Em nossos dias, a liberdade no pode se estabelecer
sem seu apoio, e o prprio despotismo no poderia reinar
sem ela.
CAPTULO II
Do individualismo nos
pases democrticos
Mostrei como, nas eras de igualdade, cada homem bus
cava em si mesmo suas crenas; quero mostrar agora como,
nessas mesmas eras, dirige todos os seus sentimentos para si
prprio.
O individualismo uma expresso recente que uma no
va idia fez surgir. Nossos pais s conhecem o egosmo.
O egosmo um amor apaixonado e exagerado, que leva
o homem a referir tudo a si mesmo e a se preferir a tudo o
mais.
O individualismo um sentimento refletido e tranqilo,
que dispe cada cidado a se isolar da massa de seus seme
lhantes e a se retirar isoladamente com sua famlia e seus ami
gos; de tal modo que, depois de ter criado assim uma peque
na sociedade para seu uso, abandona de bom grado a grande
sociedade a si mesma.
O egosmo nasce de um instinto cego; o individualismo
procede muito mais de um juzo errneo do que de um sen
timento depravado. Nasce tanto dos defeitos do esprito quan
to dos vcios do corao.
O egosmo resseca o germe de todas as virtudes, o indi
vidualismo s esgota, a princpio, a fonte das virtudes pblicas;
mas, com o tempo, ataca e destri todos as outras e termina
se absorvendo no egosmo.
O egosmo um vcio to antigo quanto o mundo. No
pertence mais a uma forma de sociedade do que a outra.
O individualismo de origem democrtica, e ameaa de
senvolver-se medida que as condies se igualam.
Nos povos aristocrticos, as famlias permanecem du
rante sculos no mesmo estado, e muitas vezes no mesmo
lugar. Isso toma, por assim dizer, todas as geraes contem
porneas. A pessoa conhece quase todos os seus avs e os
respeita; cr j perceber seus bisnetos e os ama. Obriga-se de
bom grado com uns e outros, e com freqncia sacrifica suas
fruies pessoais a esses seres que no existem mais ou ain
da no existem.
Alm disso, as instituies aristocrticas tm por efeito li
gar estreitamente cada homem a vrios de seus concidados.
Sendo as classes muito distintas e imveis no seio de um
povo aristocrtico, cada uma delas se toma, para aquele que
dela faz parte, uma espcie de pequena ptria, mais visvel e
mais cara do que a grande.
Como, nas sociedades aristocrticas, todos os cidados
so postos em posies fixas, uns acima dos outros, resulta
ainda que cada um deles sempre percebe acima de si um ho
mem cuja proteo lhe necessria, e descobre abaixo um
outro cujo concurso pode reclamar.
Os homens que vivem nas eras aristocrticas so, pois,
quase sempre, ligados de uma maneira ntima a algo que est
posto fora deles e no raro sentirem-se dispostos a se es
quecerem de si mesmos. verdade que, nesses mesmos s
culos, a noo geral do semelhante obscura e que ningum
pensa se dedicar causa da humanidade; mas comum as
pessoas se sacrificarem a certos homens.
Nas eras democrticas, ao contrrio, em que os deveres
de cada indivduo para com a espcie so muito mais claros,
a dedicao para com um homem se toma cada vez mais
rara: o vnculo das afeies humanas se estende e se relaxa.
Nos povos democrticos, novas famlias saem sem ces
sar do nada, outras nele caem sem cessar, e todas as que per
manecem mudam de fisionomia; a trama dos tempos se es
gara a cada instante, e o vestgio das geraes se apaga. As
pessoas esquecem facilmente os que precederam, e no tm
a menor idia dos que sucedero. Apenas os mais prximos
interessam.
Como cada classe se aproxima das outras e se mistura
com elas, seus membros se tornam indiferentes e como que
SEGUNDA PARTE 121
estranhos uns aos outros. A aristocracia fizera de todos os ci
dados uma longa cadeia que ia do campnio ao rei; a de
mocracia rompe a cadeia e pe cada elo parte.
medida que as condies se igualam, encontramos
um nmero maior de indivduos que, apesar de j no serem
ricos nem poderosos o bastante para exercer uma grande
influncia sobre a sorte de seus semelhantes, adquiriram ou
conservaram luzes e bens suficientes para poderem se man
ter por si ss. No devem nada a ningum, no esperam, por
assim dizer, nada de ningum; acostumam-se a se considerar
sempre isoladamente, imaginam de bom grado que seu des
tino inteiro est em suas mos.
Assim, no apenas a democracia faz cada homem es
quecer de seus ancestrais, mas lhe oculta seus descendentes
e o separa de seus contemporneos; ela o volta sem cessar
para si mesmo e ameaa encerr-lo, enfim, por inteiro, na
solido de seu prprio corao.
CAPTULO III
Como o individualismo maior aps
uma revoluo democrtica do
que em outra poca
principalmente no momento em que uma sociedade
democrtica acaba de se formar sobre os escombros de uma
aristocracia que esse isolamento dos homens uns dos outros,
e o egosmo que sua conseqncia, mais do na vista.
Essas sociedades no encerram apenas um grande n
mero de cidados independentes, mas so cotidianamente
enchidas de homens que, chegando ontem independncia,
esto embriagados com o novo poder. Eles concebem uma
presunosa confiana em suas foras e, no imaginando que
possam, dali em diante, necessitar de requerer o socorro de
seus semelhantes, no opem dificuldade a mostrar que s
pensam em si.
Uma aristocracia s sucumbe, comumente, aps uma luta
prolongada, durante a qual se acendem entre as diferentes
classes dios implacveis. Essas paixes sobrevivem vit
ria, e possvel seguir suas pegadas no meio da confuso
democrtica que sucede a ela.
Aqueles, dentre os cidados, que eram os primeiros na
hierarquia destruda no conseguem esquecer de imediato sua
antiga grandeza; por muito tempo se consideram estranhos no
seio da nova sociedade. Vem, em todos os iguais que essa
sociedade lhes d, opressores cujo destino no capaz de
provocar a simpatia; perderam de vista seus antigos pares e
no se sentem mais ligados por um interesse comum sorte
deles; cada qual, retirando-se parte, se cr, portanto, redu
zido a s cuidar de si mesmo. J os que outrora estavam situa
dos na base da escala social e que uma revoluo sbita apro-
ximou do nvel comum, gozam com uma espcie de inquie
tude secreta a independncia recentemente adquirida; se en
contram a seu lado alguns de seus antigos superiores, lanam
sobre eles olhares de triunfo e de temor, e se afastam.
Portanto , comumente, na origem das sociedades de
mocrticas que os cidados se mostram mais dispostos a se
isolar.
A democracia leva os homens a no se aproximar de seus
semelhantes; mas as revolues democrticas dispem-nos a
fugir uns dos outros e perpetuam no seio da igualdade os
dios que a desigualdade fez nascer.
A grande vantagem dos americanos terem chegado
democracia sem terem precisado passar por revolues demo
crticas e terem nascido iguais, em vez de terem se tomado.
CAPTULO IV
Como os americanos combatem
o individualismo por meio de
instituies livres
O despotismo, que, por natureza, temeroso, v no iso
lamento dos homens a mais segura garantia de sua durao
e, comumente, faz tudo para isol-los. No h vcio no cora
o humano que lhe agrade tanto quanto o egosmo: um
dspota perdoa facilmente aos governados no am-lo, con
tanto que no se amem entre si. No lhes pede para ajud-lo
a conduzir o Estado; basta que no pretendam dirigi-lo. Cha
ma de espritos turbulentos e inquietos os que pretendem
juntar esforos para criar a prosperidade comum e, alterando
o sentido natural das palavras, chama de bons cidados os
que se encerram estreitamente em si mesmos.
Assim, os vcios que o despotismo faz nascer so preci
samente os que a igualdade favorece. Essas duas coisas se
completam e se ajudam uma outra de maneira funesta.
A igualdade coloca os homens um ao lado do outro,
sem vnculo comum a ret-los. O despotismo ergue barreiras
entre eles e os separa. A primeira os dispe a no pensar em
seus semelhantes; o segundo faz da indiferena, para eles,
uma espcie de virtude pblica.
O despotismo, que perigoso em todos os tempos,
pois particularmente temvel nas eras democrticas.
E fcil ver que, nessas mesmas eras, os homens tm
uma necessidade particular da liberdade.
Quando os cidados so forados a se ocupar dos neg
cios pblicos, so necessariamente tirados do meio de seus
interesses individuais e arrancados, de tempo em tempo,
viso de si mesmos.
A partir do momento em que os negcios comuns so
tratados em comum, cada homem percebe que no to in
dependente de seus semelhantes quanto imaginava anterior
mente e que, para obter o apoio deles, muitas vezes neces
srio lhes prestar seu concurso.
Quando o pblico governa, no h homem que no sinta
o preo da benevolncia pblica e que no procure cativ-la
atraindo a estima e a afeio daqueles em meio dos quais tem
de viver.
Vrias das paixes que gelam os coraes e os dividem
so obrigadas ento a se retirar para o fundo da alma e a se
esconder. O orgulho se dissimula; o desprezo no ousa ma-
nifestar-se. O egosmo tem medo de si mesmo.
Sob um governo livre, como eletiva a maioria das fun
es pblicas, os homens que a elevao da alma ou a inquie
tao dos desejos fazem a vida privada lhes parecer dema
siado estreita, sentem cada dia que no podem prescindir da
populao que os rodeia.
Ocorre ento que pensem em seus semelhantes por am
bio e, muitas vezes, achem ser de certa forma conforme a
seus interesses esquecer a si mesmos. Sei que podem me con
trapor aqui todas as intrigas que uma eleio faz nascer, os
meios vergonhosos de que os candidatos freqentemente se
valem e as calnias que seus inimigos difundem. So ocasies
que suscitam dios e que se apresentam tanto mais vezes
quanto mais freqentes se tornam as eleies.
Esses males so grandes, sem dvida, mas so passagei
ros, ao passo que os bens que nascem com eles permanecem.
A vontade de ser eleito pode levar momentaneamente
certos homens a se guerrear; mas esse mesmo desejo leva,
com o tempo, todos os homens a se prestar um apoio m
tuo; e, se acontece que uma eleio divida acidentalmente
dois amigos, o sistema eleitoral aproxima de maneira perma
nente uma multido de cidados que sempre teriam permane
cido estranhos uns aos outros. A liberdade cria dios parti
culares, mas o despotismo faz nascer a indiferena geral.
Os americanos combateram pela liberdade o individua
lismo que a igualdade fazia nascer, e venceram.
Os legisladores da Amrica no acreditaram que, para
curar uma doena to natural do corpo social nos tempos
SEGUNDA PARTE
127
democrticos, e to funesta, bastava conceder nao intei
ra uma representao de si mesma; pensaram que, alm disso,
convinha dar uma vida poltica a cada poro do territrio, a
fim de multiplicar ao infinito, para os cidados, as ocasies
de agir juntos e de lhes fazer sentir todos os dias que depen
dem uns dos outros,
Foi conduzir-se com sabedoria.
Os negcios gerais de um pas s ocupam os cidados
principais. Estes s se renem de longe em longe, nos mes
mos lugares; e, como freqente depois disso eles se perde
rem de vista, no se estabelece entre eles vnculos duradou
ros. Mas, quando se trata de fazer os negcios particulares de
um canto serem resolvidos pelos homens que nele vivem,
os mesmos indivduos esto sempre em contato e, de certa
forma, so forados a se conhecer e a se habituar uns com
os outros.
difcil tirar um homem de si mesmo para interess-lo
pelo destino de todo o Estado, porque ele compreende mal
a influncia que o destino do Estado pode ter sobre sua sorte,
Mas se necessrio fazer uma estrada passar nos limites de
suas terras, ele perceber primeira vista que h uma relao
entre esse pequeno negcio pblico e seus maiores neg
cios privados e descobrir, sem que ningum lhe mostre, o
estreito vnculo que une, nesse ponto, o interesse particular
ao interesse geral.
Portanto, encarregando os cidados da administrao
dos pequenos negcios, muito mais do que lhes entregando
o governo dos grandes, que se pode lev-los a se interessa
rem pelo bem pblico e a enxergarem a necessidade que tm
sem cessar uns dos outros para produzi-lo.
Por uma ao espetacular, pode-se granjear de repente
a simpatia de um povo; mas, para conquistar o amor e o res
peito da populao, necessria uma longa sucesso de pe
quenos servios prestados, de bons ofcios obscuros, um h
bito constante de benevolncia e uma reputao bem esta
belecida de desprendimento.
As liberdades locais, que fazem um grande nmero de
cidados prezarem a simpatia de seus vizinhos e prximos,
levam pois, sem cessar, os homens uns aos outros, a despeito
dos instintos que os separam e os foram a se ajudar mutua
mente.
Nos Estados Unidos, os mais opulentos cidados tomam
todo o cuidado para no se isolar do povo; ao contrrio, apro-
ximam-se dele sem cessar, ouvem-no com gosto e lhe falam
todos os dias. Sabem que os ricos das democracias sempre
necessitam dos pobres e que, nos tempos democrticos, con
quista-se o pobre mais pelas maneiras do que pelos benefcios.
A prpria grandeza dos benefcios, que pe em evidncia a
diferena das condies, causa uma irritao secreta nos que
so seus beneficirios; mas a simplicidade das maneiras tem
encantos quase irresistveis: sua familiaridade seduz e mes
mo sua grosseria nem sempre desagrada.
No de sada que essa verdade penetra no esprito dos
ricos. Em geral eles resistem a ela enquanto dura a revolu
o democrtica, e inclusive no a admitem logo depois que
essa revoluo consumada. Admitem de bom grado fazer
o bem ao povo, mas querem continuar a mant-lo cuidado
samente a distncia. Crem que isso basta; enganam-se. Eles
se arruinariam assim, sem aquecer o corao da populao que
os rodeia. No o sacrifcio do dinheiro deles que ela pede,
mas o de seu orgulho.
Dir-se-ia que, nos Estados Unidos, no h imaginao
que no se empenhe em inventar meios de aumentar a ri
queza e satisfazer as necessidades do pblico. Os habitantes
mais esclarecidos de cada canto servem-se sem cessar de
suas luzes para descobrir novos segredos capazes de au
mentar a prosperidade comum; e, quando encontram alguns,
apressam-se a revel-los multido.
Quem examina de perto os vcios e as fraquezas deno
tados com freqncia na Amrica pelos que governam fica
espantado com a crescente prosperidade do povo, mas se en
gana. No o magistrado eleito que faz prosperar a demo
cracia americana: ela prospera porque o magistrado eletivo.
Seria injusto crer que o patriotismo dos americanos e o
zelo que cada um deles denota pelo bem-estar de seus con
cidados nada tenham de real. Muito embora o interesse pri
vado dirija, nos Estados Unidos como em outras partes, a
maior parte das aes humanas, no regula todas elas.
SEGUNDA PARTE
129
Devo dizer que vi com freqncia americanos fazerem
grandes e verdadeiros sacrifcios coisa pblica, e notei cen
tenas de vezes que, se necessrio, eles quase nunca deixavam
de se prestar um fiel apoio mtuo.
As instituies livres que os habitantes dos Estados Uni
dos possuem e os direitos polticos de que fazem tanto uso
recordam sem cessar, e de mil maneiras, a cada idado, que
ele vive em sociedade. Trazem a todo instante seu esprito
idia de que o dever, tanto quanto o interesse dos homens,
tornarem-se teis a seus semelhantes; e como no v nenhum
motivo particular para odi-los, j que nunca nem seu es
cravo nem seu amo, seu corao se inclina facilmente para a
benevolncia. Os homens se ocupam do interesse geral pri
meiro por necessidade, depois por opo; o que era clculo se
torna instintq e, fora de trabalhar pelo bem de seus conci
dados, acabam adquirindo o hbito e o gosto de servi-los.
Muita gente na Frana considera a igualdade das condi
es um primeiro mal, e a liberdade poltica, um segundo.
Quando so obrigados a suportar uma, esforam-se ao menos
para escapar da outra. E eu digo que, para combater os ma
les que a igualdade pode produzir, h um s remdio eficaz:
a liberdade poltica.
CAPTULO V
Do uso que os americanos fazem
da associao na vida civil
No quero falar dessas associaes polticas com ajuda
das quais os homens procuram defender-se contra a ao
desptica de uma maioria ou contra as usurpaes do poder
real. J tratei desse tema em outra oportunidade. Est claro
que, se cada cidado, medida que se tome individualmente
mais fraco e, por conseguinte, mais incapaz de preservar
isoladamente sua liberdade, no aprendesse a arte de se unir
a seus semelhantes para defend-la, a tirania cresceria neces
sariamente com a igualdade. Trata-se aqui apenas das asso
ciaes que se formam na vida civil e cuja finalidade nada
tem de poltica. 1
As associaes polticas existentes nos Estados Unidos
constituem to-somente um detalhe no meio do imenso qua
dro que o conjunto das associaes a apresenta.
Os americanos de todas as idades, de todas as condi
es, de todos os espritos, se unem sem cessar. No apenas
tm associaes comerciais e industriais de que todos parti
cipam, mas possuej^ lm dessas mil outras: religiosas, morais,
graves, fteis, muio gerais e muito particulares, imensas e
minsculas; os americanos se associam para dar festas, fun
dar seminrios, construir albergues, erguer igrejas, difundir
livros, enviar missionrios aos antpodas; criam dessa manei
ra hospitais, prises, escolas. Enfim, sempre que se trata de
pr em evidncia uma verdade ou desenvolver um sentimen
to com o apoio de um grande exemplo, eles se associam.
Onde quer que, frente de um novo empreendimento, voc
v na Frana o governo e, na Inglaterra, um gro-senhor, po-
de estar certo de que, nos Estados Unidos, perceber uma
associao.
Encontrei na Amrica certas espcies de associaes de
que, confesso, nem tinha idia, e admirei com freqncia a ar
te infinita com a qual os habitantes dos Estados Unidos conse
guiam fixar um objetivo comum para os esforos de um gran
de nmero de homens e faz-los caminhar livremente.
Percorri, aps isso, a Inglaterra, de que os americanos
tomaram algumas das suas leis e muitos dos seus usos, e pa-
receu-me que, l, se estava longe de fazer um uso to cons
tante e to hbil da associao.
freqente os ingleses, executarem isoladamente coisas
gigantescas, ao passo que no h pequeno empreendimento
para o qual os americanos no se unam. evidente que os
primeiros consideram a associao um poderoso meio de ao;
mas os outrs parecem ver nela o nico meio de agir de que
dispem.
Assim, o pas mais democrtico da terra aquele, dentre
tdos, em que os homens mais aperfeioaram em nossos dias
a arte de perseguir em comum o objeto de seus desejos co
muns e aplicaram ao maior nmero de objetos essa nova
cincia. Resultar isso de um acidente, ou ser que existe de
fato uma relao necessria entre as associaes e a igualdade?
As sociedades aristocrticas sempre encerram em seu
seio, no meio de uma multido de indivduos que nada po
dem por si mesmos, um pequeno nmero de cidados pode
rosssimos e riqussimos; cada um deles pode executar sozi
nho grandes empreendimentos.
Nas sociedades aristocrticas, os homens no precisam
se unir para agir, porque so mantidos fortemente juntos.
Cada cidado, rico e poderoso, nelas constitui como
que a cabea de uma associao permanente e forada, que
composta de todos os que ele mantm em sua dependn
cia e que faz concorrer para a execuo de seus projetos.
Nos povos democrticos, ao contrrio, todos os cida
dos so independentes e fracos; no podem quase nada por
si mesmos e cada um deles no poderia obrigar seus seme
lhantes a lhe prestar seu concurso. Assim, caem todos na im
potncia se no aprendem a se ajudar livremente.
SEGUNDA PARTE
133
Se os homens que vivem nos pases democrticos no
tivessem nem o direito nem o gosto de se unir em seus obje
tivos polticos, sua independncia correria grandes riscos, mas
poderiam conservar por muito tempo suas riquezas e suas
luzes; ao passo que, se no adquirissem o costume de se as
sociar na vida ordinria, a prpria civilizao estaria em peri
go. Um povo em que os particulares perdessem o poder de
fazer isoladamente grandes coisas sem adquirir a faculdade
de produzi-las em comum no tardaria a cair de volta na bar
brie.
Infelizmente, o mesmo estado social que toma as asso
ciaes to necessrias aos povos democrticos as toma
mais difceis para eles do que para todos os outros.
Quando vrios membros de uma aristocracia querem se
associar, conseguem faz-lo facilmente. Como cada um deles
traz uma grande fora sociedade, o nmero dos societrios
pode ser pequenssimo e, quando os societrios so em pe
queno nmero, fcil para eles conhecerem-se, compreen-
derem-se e estabelecerem regras fixas.
A mesma facilidade no encontrada nas naes demo
crticas, em que sempre necessrio que os associados sejam
numerosssimos para que a associao tenha alguma fora.
Sei que h muitos de meus contemporneos que no se
deixam embaraar com isso. Eles pretendem que, medida
que os cidados se tomam mais fracos e mais incapazes,
preciso tomar o governo mais hbil e mais ativo, para que a
sociedade possa executar o que os indivduos no podem
mais fazer. Crem ter respondido a tudo, ao dizer isso. Mas
acho que se enganam.
Um govemo poderia fazer as vezes de algumas das maio
res associaes americanas e, no mbito da Unio, vrios Es
tados federados j o tentaram. Mas que poder poltico pode
ria bastar multido incontvel de pequenas iniciativas que
os cidados americanos levam a cabo todos os dias graas
associao?
fcil prever que est se aproximando o tempo em que
o homem ser cada vez menos capaz de produzir por si
mesmo as coisas mais comuns e mais necessrias sua vida.
A tarefa do poder social aumentar, pois, sem cessar, e seus
prprios esforos a tomaro cada dia mais vasta. Quanto
mais ele substituir as associaes, mais os particulares, per
dendo a idia de associar, precisaro de que venha em
seu socorro: so causas e efeitos que se engendram sem parar.
A administrao pblica terminar dirigindo todas as inds
trias a que no basta o empenho de um cidado isolado? E
se acabar sucedendo que, em conseqncia de uma extrema
diviso da propriedade fundiria, a terra se encontre parti
lhada ao infinito, de modo que no possa mais ser cultivada
seno por associaes de lavradores, dever o chefe do go
verno deixar o timo do Estado para vir manejar o arado?
A moral e a inteligncia de um povo democrtico no
correriam menores perigos do que seu negcio e sua inds
tria, se o governo tomasse em toda a parte o lugar das asso
ciaes.
Os sentimentos e as idias s se renovam, o corao s
aumenta e o esprito humano s se desenvolve mediante a
ao recproca dos homens uns sobre os outros.
Mostrei que essa ao quase nula nos pases democr
ticos. necessrio portanto cri-las artificialmente a. E isso
somente as associaes podem fazer,
Quando os membros de uma aristocracia adotam uma
idia nova ou concebem um sentimento novo, eles os situam,
de certa forma, a seu lado no grande teatro em que eles mes
mos atuam e, expondo-s assim aos olhos da multido, in-
troduzem-nos facilmente no esprito ou no corao de todos
os que os rodeiam.
Nos pases democrticos, apenas o poder social tem
naturalmente condies para agir assim, mas fcil ver que
sua ao sempre insuficiente e no raro perigosa.
Um governo no seria capaz nem de manter sozinho e
renovar a circulao dos sentimentos e das idias num gran
de povo, nem de conduzir todos os empreendimentos indus
triais. Assim que ele tentar sair da esfera poltica para se lan
ar nessa nova via, exercer, mesmo sem querer, uma tirania
insuportvel; porque um governo s sabe ditar regras preci
sas; ele impe os sentimentos e as idias que favorece, e
sempre difcil discernir seus conselhos de suas ordens.
SEGUNDA PARTE
135
Ser bem pior ainda se ele se imaginar realmente inte
ressado em que nada se mexa. Ento, manter-se- imvel e
deixar-se- entorpecer por um sono voluntrio.
necessrio portanto que ele no aja sozinho.
So as associaes que, nos povos democrticos, de
vem fazer as vezes dos particulares poderosos que a igual
dade de condies faz desaparecer.
Assim que certo nmero de habitantes dos Estados Uni
dos concebem um sentimento ou uma idia que querem
produzir no mundo, eles se procuram e, quando se encon
tram, se unem. A partir de ento, no so mais homens iso
lados, mas uma fora que se v de longe e cujas aes ser
vem de exemplo - que fala e que a gente escuta.
A primeira vez que ouvi dizer nos Estados Unidos que
cem mil homens tinham se comprometido publicamente a
no fazer uso de bebidas fortes, a coisa me pareceu mais
inconseqente do que sria, e no percebi direito por que es
ses cidados to temperantes no se contentavam com be
ber gua no seio de sua famlia.
Acabei compreendendo que esses cem mil americanos,
assustados com o aumento da embriaguez sua volta, tinham
desejado patrocinar a sobriedade. Tinham agido precisamen
te como um gro-senhor que se vestisse muito singelamente
a fim de inspirar aos simples cidados o desprezo ao luxo.
de crer que, tivessem esses cem mil homens vivido na
Frana, cada um deles teria se dirigido individualmente ao go
verno para pedir que este fiscalizasse os cabars em toda a
superfcie do reino.
A meu ver, no h nada que merea atrair mais nossa
ateno do que as associaes intelectuais e morais da Am
rica. As associaes polticas e industriais dos americanos
so facilmente perceptveis para ns; mas as outras nos esca
pam e, se as descobrimos, as compreendemos mal, porque
quase nunca vimos nada anlogo. Devemos reconhecer, no
entanto, que elas so to necessrias quanto as primeiras para
o povo americano, e talvez mais.
Nos pases democrticos, a cincia da associao a
cincia-me; o progresso de todas as outras depende do pro
gresso desta.
136
A DEMOCRACIA NA AMRIA
Dentre as leis que regem as sociedades humanas, h
uma que parece mais precisa e mais clara do que todas as
outras. Para que os homens permaneam ou se tomem civi
lizados, necessrio que entre eles a arte de se associar se
desenvolva e se aperfeioe na mesma proporo que a igual
dade de condies cresce.
CAPTULO VI
Da relao entre as associaes
e os jornais
Quando os homens no esto mais ligados entre si de ma
neira slida e permanente, no possvel conseguir que um
grande nmero deles aja em comum, a no ser que se persuada
cada um daqueles cujo concurso necessrio de que seu in
teresse particular o obriga a juntar voluntariamente seus es
foros aos de todos os outros.
Isso s pode ser feito, habitual e comodamente, com o
auxlio de um jornal; somente um jornal capaz de deposi
tar no mesmo momento em mil espritos o mesmo pensa
mento.
Um jornal um conselheiro que voc no precisa pro
curar, que se apresenta por si mesmo e que lhe fala todos os
dias e brevemente do assunto comum, sem o atrapalhar em
seus negcios privados.
Os jornais se tomam, pois, mais necessrios medida
que os homens so mais iguais e o individualismo mais amea
ador. Seria reduzir sua importncia crer que s servem para
garantir a liberdade; eles mantm a civilizao.
No negarei que, nos povos democrticos, os jornais mui
tas vezes levam os cidados a tomar em comum iniciativas
insensatas; mas, se no houvesse jornais, quase no haveria
ao comum. O mal que eles produzem , portanto, bem me
nor do que o mal que curam.
Um jornal no tem por efeito apenas sugerir a um gran
de nmero de homens um mesmo projeto; ele lhes fornece os
meios de executar em comum os projetos que teriam conce
bido por conta prpria.
Os principais cidados que habitam num pas aristocr
tico percebem-se de longe; e, se quiserem somar suas foras,
caminham um em direo aos outros, arrastando uma multi
do atrs de si.
J nos pases democrticos comum acontecer que um
grande nmero de homens que tm o desejo ou a necessi
dade de se associar no o possam fazer, porque, sendo todos
pequenos e perdidos na multido, no se vem e no sabem
onde se encontrar. Surge um jornal que expe aos olhares o
sentimento ou a idia que se havia apresentado simultnea,
mas separadamente, a cada um deles. Todos logo se dirigem
para essa luz, e esses espritos errantes, que se procuravam
desde havia muito nas trevas, por fim se encontram e se unem.
O jornal os aproximou e continua a lhes ser necessrio
para mant-los juntos.
Para que, num povo democrtico, uma associao te
nha alguma fora, ela necessita ser numerosa. Portanto, os
que a compem esto disseminados num grande espao e
cada um de seus membros retido no lugar em que vive
pela mediocridade da sua fortuna e pela multido de peque
nos cuidados que ela requer. Precisam encontrar um meio
de se falar todos os dias sem se ver e de caminhar a passos
uniformes sem se juntar. Assim no h associao democr
tica que possa prescindir de um jornal.
Existe pois uma relao necessria entre as associaes e
os jornais: os jornais fazem as associaes e as associaes
fazem os jornais; e, se foi verdade dizer que as associaes de
vem se multiplicar medida que as condies se igualam, no
menos certo que a quantidade de jornais aumenta medi
da que as associaes se multiplicam.
Por isso, a Amrica o pas do mundo em que existem,
ao mesmo tempo, mais associaes e mais jornais.
Essa relao entre o nmero de jornais e o de associaes
leva-nos a descobrir outra, entre o estado da imprensa pe
ridica e a forma da administrao do pas, e nos ensina que
o nmero de jornais deve diminuir ou crescer num povo de
mocrtico proporo que a centralizao administrativa for
maior ou menor. Porque, nos povos democrticos, no se con
fia o exerccio dos poderes locais aos principais cidados,
SEGUNDA PARTE
139
como nas aristocracias. necessrio abolir esses poderes ou
entregar seu uso a um enorme nmero de homens. Estes
constituem uma verdadeira associao estabelecida de ma
neira permanente pela lei para a administrao de uma por
o do territrio e precisam que um jornal venha encontr-
los todos os dias no meio de seus pequenos negcios e lhes
informe sobre o estado atual dos negcios pblicos. Quanto
mais numerosos os poderes locais, maior o nmero dos que
a lei chama para exerc-los, e quanto mais essa necessidade
se faz sentir a cada instante, mais os jornais proliferam.
o extraordinrio fracionamento do poder administrati
vo, muito mais que a grande liberdade poltica e a indepen
dncia absoluta da imprensa, que multiplica de forma to sin
gular o nmero de jornais na Amrica. Se todos os habitantes
da Unio fossem eleitores, sob o imprio de um sistema que
limitasse seu direito eleitoral escolha dos legisladores do
Estado, necessitariam apenas de um pequeno nmero de jor
nais, porque teriam apenas algumas ocasies importantes,
mas raras, de agir em conjunto; mas, dentro da grande asso
ciao nacional, a lei estabeleceu em cada provncia, em cada
cidade e, por assim dizer, em cada lugarejo, pequenas asso
ciaes tendo por objetivo a administrao local. O legislador
forou dessa maneira cada americano a cooperar cotidiana-
mente com alguns de seus concidados numa obra comum,
e cada um deles necessita de um jornal que lhe informe so
bre o que fazem os outros.
Creio que um povo democrtico1que no tivesse repre
sentao nacional, mas um grande nmero de pequenos po
deres locais, acabaria possuindo mais jornais do que outro,
em que uma administrao centralizada existisse ao lado de
uma legislatura eletiva. O que melhor me explica o prodigio
so desenvolvimento que a imprensa cotidiana adquiriu nos
Estados Unidos que vejo nos americanos a maior liberdade
nacional combinar-se com liberdades locais de toda espcie.
Costuma-se acreditar, na Frana e na Inglaterra, que
basta abolir os impostos que gravam a imprensa para aumen
tar indefinidamente os jornais. exagerar muito os efeitos de
semelhante reforma. Os jornais no se multiplicam apenas
por causa do menor preo, mas pela necessidade mais ou
menos repetida que um grande nmero de homens tem de
se comunicar e agir em comum.
Atribuiria igualmente a fora crescente dos jornais a mo
tivos mais gerais do que os ordinariamente empregados para
explic-la.
Um jornal s pode subsistir se reproduzir uma doutrina
ou um sentimento comum a um grande nmero de homens.
Um jornal sempre representa, portanto, uma associao a que
seus leitores habituais so afiliados.
Essa associao pode ser mais ou menos definida, mais
ou menos estreita, mais ou menos numerosa; mas existe pelo
menos em germe nos espritos, pelo simples fato de que o
jornal no morre.
Isso nos conduz a uma derradeira reflexo, que conclui
r este captulo.
Quanto mais iguais se tomam as condies, menos os
homens so individualmente fortes, mais se deixam levar pela
corrente da multido e mais dificuldade tm de manter-se so
zinhos numa opinio que esta abandona.
O jornal representa a associao; pode-se dizer que ele
fala a cada um de seus leitores em nome de todos os outros
e os conduz com tanto maior facilidade quanto mais so fra
cos individualmente.
Portanto, o imprio dos jornais tende a crescer medi
da que os homens se igualam.
Relaes entre associaes civis
e associaes polticas
CAPTULO VII
S h na terra uma nao em que se emprega todo dia
a liberdade ilimitada de se associar com finalidade poltica.
Essa mesma nao a nica no mundo cujos cidados ima
ginaram fazer um uso contnuo do direito de associao na
vida civil e conseguiram obter para si, dessa maneira, todos os
bens que a civilizao pode oferecer.
Em todos os povos em que a associao poltica veda
da, a associao civil rara.
No muito provvel que tal fato seja resultado de um
acidente; devemos concluir, ao contrrio, que existe uma re
lao natural e talvez necessria entre esses dois gneros de
associaes.
O acaso faz que alguns homens tenham um interesse
comum em certo assunto: um empreendimento comercial a di
rigir, uma operao industrial a levar a cabo. Eles se encon
tram e se unem, familiarizando-se desse modo, pouco a pou
co, com a associao.
Quanto mais aumenta o nmero desses pequenos ne
gcios comuns, mais os homens adquirem, at sem perceber,
a faculdade de realizar grandes negcios em comum.
As associaes civis facilitam pois as associaes polticas;
mas, por um lado, a associao poltica desenvolve e aper
feioa singularmente a associao civil.
Na vida civil, cada homem pode, a rigor, imaginar que
capaz de se bastar. Em poltica, nunca poderia imagin-lo.
Quando um povo tem uma vida pblica, a idia da associao
e a vontade de se associar se apresentam, pois, todos os dias
ao esprito de todos os cidados. Qualquer que seja a repug
nncia natural que os homens tenham pela ao em comum,
estaro sempre prontos para empreend-la no interesse de um
partido.
Assim, a poltica generaliza o gosto e o hbito da asso
ciao; ela cria o desejo de se unir e ensina a arte de faz-lo
a uma multido de homens que, do contrrio, teriam sempre
vivido sozinhos.
A poltica no apenas faz nascer muitas associaes,
como cria associaes, vastssimas.
Na vida civil, raro que um mesmo interesse atraia na
turalmente para uma ao comum um grande nmero de ho
mens. S com muita arte consegue-se criar um interesse assim.
Na poltica, a ocasio para tal se oferece a todo instante
por si mesma. Ora, apenas nas grandes associaes que o
valor geral da associao se manifesta. Cidados individual
mente fracos no tm uma idia clara da fora que podem
adquirir unindo-se; necessrio que ela lhes seja mostrada
para que entendam. Da resulta que muitas vezes mais f
cil reunir num objetivo comum uma multido do que alguns
homens; mil cidados no percebem o interesse que tm de
se unir, dez mil sim. Em poltica, os homens se unem para
grandes empreendimentos, e o partido que formam a partir
da associao nos assuntos importantes lhes ensina, de ma
neira prtica, o interesse que tm de se ajudar mutuamente
nos negcios menores.
Uma associao poltica tira ao mesmo tempo uma mul
tido de indivduos para fora de si mesmos; por mais separa
dos que sejam naturalmente, pela idia, pelo esprito, pela
fortuna, ela os aproxima e os pe em contato. Eles se en
contram uma vez e aprendem a se encontrar sempre.
S possvel ingressar na maioria das associaes civis
expondo uma poro de seu patrimnio. Assim sucede em
todas as companhias industriais e comerciais. Quando os ho
mens ainda so pouco versados na arte de se associar e
ignoram suas regras principais, eles temem, ao se associar pela
primeira vez dessa maneira, pagar caro a experincia. Prefe
rem, portanto, privar-se de um meio poderoso de sucesso, a
correr os riscos que o acompanham. Mas hesitam menos em
SEGUNDA PARTE
143
participar das associaes polticas, que lhes parecem sem pe
rigo, porque nelas no arriscam seu dinheiro. Ora, eles no
poderiam participar por muito tempo de tais associaes sem
descobrir como se mantm a ordem entre um grande nme
ro de homens e por que procedimento se consegue faz-las
caminhar, de maneira uniforme e metdica, para o mesmo
objetivo. Nelas, aprendem a submeter sua vontade de tdos
os outros e a subordinar seus esforos particulares ao
comum, coisas que no menos necessrio saber nas asso
ciaes civis do que nas associaes polticas.
Portanto, as associaes polticas podem ser consideradas
como grandes escolas gratuitas, em que todos os cidados
vo aprender a teoria geral das associaes.
Ainda que a associao poltica no servisse diretamente
ao progresso da associao civil, seria prejudic-la destruir a
primeira.
Quando os cidados s podem se associar em certos
casos, eles consideram a associao um procedimento raro e
singular, e nem pensam em se associar.
Quando os deixam associar-se livremente em todas as
coisas, acabam vendo, na associao, o meio universal e, por
assim dizer, nico, que os homens podem utilizar para atin
gir os diversos fins que se propem. Cada nova necessidade
desperta imediatamente a idia de se associar. A arte da as
sociao se toma, ento, como disse acima, a cincia-me: to
dos a estudam e aplicam.
Quando certas associaes so proibidas e outras per
mitidas, difcil distinguir de antemo as primeiras das se
gundas. Na dvida, as pessoas se abstm de todas e se estabe
lece uma espcie de opinio pblica que tende a fazer uma
associao qualquer ser considerada um empreendimento
ousado e quase ilcito1.
Portanto, uma quimera crer que o esprito de associa
o, comprimido num ponto, no deixar de se desenvolver
com o mesmo vigor em todos os outros e que bastar permi
tir aos homens executar em comum certos projetos, para
que se apressem a tent-lo. Quando os cidados tiverem a
faculdade e o hbito de se associar para todas as coisas, eles
se associaro com idntica naturalidade para as pequenas e
para as grandes. Mas se s puderem se associar para as pe
quenas, no encontraro nem a vontade nem a capacidade
de faz-lo. Em vo voc lhes dar plena liberdade de se ocu
par em comum de seu assunto: s com descaso lanaro mo
dos direitos que lhes so concedidos; e depois que se des
dobrar para afast-los das associaes proibidas, voc ficar
surpreso por no poder persuadi-los a formar as associaes
permitidas.
No digo que no possa haver associaes civis num
pas em que a associao poltica vedada; porque os homens
no seriam capazes de viver em sociedade sem se consagrar
a algum empreendimento comum. Mas sustento que, num
pas assim, as associaes civis sero sempre em pequeno
nmero, fracamente concebidas, inabilmente conduzidas, e
nunca abraaro vastos projetos ou fracassaro querendo exe
cut-los.
Isso me leva naturalmente a pensar que a liberdade de
associao em matria poltica no to perigosa para a
tranqilidade pblica quanto se supe e que poderia suceder
que, depois de ter abalado o Estado por algum tempo, ela o
fortalea.
Nos pases democrticos, as associaes polticas consti
tuem por assim dizer os nicos particulares poderosos que
aspiram a ordenar o Estado. Por isso os governos de nossos
dias consideram esse gnero de associaes com o mesmo
olhar que os reis da Idade Mdia viam os grandes vassalos
da Coroa: sentem uma espcie de horror instintivo por elas e
combatem-nas em todo encontro.
Tm, ao contrrio, uma benevolncia natural para com as
associaes civis, porque descobriram facilmente que estas,
em vez de dirigir o esprito dos cidados para os negcios
pblicos, servem para desvi-lo destes e, empenhando-os
cada vez mais em projetos que no podem se consumar na
ausncia de paz pblica, os desviam das revolues. Mas
no atinam que as associaes polticas multiplicam e facilitam
prodigiosamente as associaes civis e que, evitando um mal
perigoso, privam-se de um remdio eficaz. Quando voc v
os americanos se associarem livremente, todos os dias, com
o fim de fazer prevalecer uma opinio poltica, de elevar um
SEGUNDA PARTE 145
homem pblico ao govemo ou de tirar o poder de outro,
voc tem dificuldade de compreender que homens to inde1
pendentes no caiam a cada instante na icenciosidade.
Se, por outro lado, voc considerar o nmero infinito
de iniciativas industriais que so realizadas em comum nos
Estados Unidos e perceber de todos os lados os americanos
trabalhando sem descanso para a execuo de algum proje
to importante e difcil, que a menor revoluo poderia per
turbar, ento voc conceber facilmente por que essa gente
to ocupada no se sente tentada a conturbar o Estado nem
a destruir um repouso pblico que lhes proveitoso.
Ser que basta perceber essas coisas separadamente?
No ser necessrio descobrir o n oculto que as amarra?
no seio das associaes polticas que os americanos de todos
os Estados, de todos os espritos e de todas as idades adqui
rem, cada dia, o gosto geral da associao e se familiarizam
com seu emprego. Na associao eles se vem em grande n
mero, se falam, se entendem e se animam em comum para
todo tipo de empreendimentos. Transportam em seguida para a
vida civil as noes que adquiriram assim e as fazem servir
a mil usos.
Portanto desfrutando de uma liberdade perigosa que
os americanos aprendem a arte de tomar os perigos da liber
dade menores.
Se escolhermos um certo momento da existncia de uma
nao, fcil provar que as associaes polticas conturbam
o Estado e paralisam a indstria; mas, se considerarmos a
vida inteira de um povo, talvez seja fcil demonstrar que a
liberdade de associao em matria poltica favorvel ao
bem-estar e at tranqilidade dos cidados.
Disse na primeira parte desta obra: A liberdade ilimitada
de associao em matria poltica no pode ser confundida
com a liberdade de escrever: uma ao mesmo tempo menos
necessria e mais perigosa que a outra. Uma nao pode limi
t-la sem deixar de ser senhora de si mesma; ela deve s vezes
faz-lo para continuar a s-lo. E mais adiante acrescentava:
No se pode dissimular que a liberdade ilimitada de associa
o em matria poltica , de todas as liberdades, a ltima que
um povo possa suportar, Se ela no o faz cair na anarquia, faz-
lhe por assim dizer experiment-la a cada instante.
146
Assim, no creio que uma nao tenha sempre a liber
dade de conceder aos cidados o direito absoluto de se asso
ciar em matria poltica e, inclusive, duvido que, em qualquer
pas e em qualquer poca, tenha sido sbio no fixar limites
para a liberdade de associao.
Um povo no saberia, diz-se, manter a paz em seu seio,
inspirar o respeito s leis, nem estabelecer um governo du
radouro, se no contiver o direito de associao dentro de
limites estreitos. Tais bens so preciosos, sem dvida, e en
tendo que, para adquiri-los ou conserv-los, uma nao admi
ta impor-se momentaneamente grandes incmodos; mas
bom que ela saiba com preciso o que esses bens lhe custam.
Que, para salvar a vida de um homem, cortem-lhe um
brao, compreendo; mas no quero que me garantam que
ele vai se mostrar to hbil quanto se no fosse maneta.
CAPTULO VII
Como os americanos combatem o
individualismo pela doutrina
do interesse bem compreendido
Quando o mundo era conduzido por um pequeno n
mero de indivduos poderosos e ricos, estes gostavam de for
mar uma idia sublime dos deveres do homem; compraziam-se
com professar que glorioso esquecer-se e que convm fa
zer o bem sem interesse, como Deus mesmo. Era a doutrina
oficial desse tempo em matria de moral.
Duvido que os homens fossem mais virtuosos nas eras
aristocrticas do que nas outras, mas certo que nelas se
falava sem cessar das belezas da virtude; mas estudavam em
segredo de que modo ela era til. Entretanto, medida que
a imaginao voa mais alto e que cada um se concentra em
si mesmo, os moralistas se assustam com essa idia de sacri
fcio e no ousam mais oferec-lo ao esprito humano; redu-
zem-se pois a investigar se a vantagem individual dos cidados
no seria trabalhar para a felicidade de todos e, quando des
cobrem um desses pontos em que o interesse particular coin
cide com o interesse geral, e se confunde com ele, apres
sam-se a p-lo em evidncia; pouco a pouco as observaes
semelhantes se multiplicam. O que no passava de um repa
ro isolado se torna uma doutrina geral, e supe-se perceber
enfim que o homem, ao servir a seus semelhantes, serve a si
mesmo e que seu interesse particular est em fazer o bem.
J mostrei, em vrias partes desta obra, como os habitan
tes dos Estados Unidos sabiam quase sempre combinar seu
bem-estar prprio com o de seus concidados. O que quero
destacar aqui a teoria geral, com ajuda da qual alcanam
esse resultado.
Nos Estados Unidos, quase no se diz que a virtude
bela. Sustenta-se que til, e prova-se isso todos os dias. Os
moralistas americanos no pretendem que seja necessrio
sacrificar-se a seus semelhantes, porque grandioso faz-lo;
mas dizem ousadamente que tais sacrifcios so to necess
rios a quem os impe a si quanto a quem deles se aproveita.
Perceberam que, em seu pas e em seu tempo, o homem
era voltado para si mesmo por uma fora irresistvel e, per
dendo a esperana de det-lo, passaram a pensar apenas em
conduzi-lo.
No negam pois que cada homem possa seguir seu in
teresse, mas desdobram-se para provar que o interesse de
cada um ser honesto.
No quero entrar aqui no detalhe de suas razes, o que
me afastaria do meu tema: basta-me dizer que elas conven
ceram seus concidados.
Faz muito tempo que Montaigne disse: Se, por sua reti
do, eu no seguisse o caminho reto, segui-lo-ia por ter des
coberto, por experincia, que no final das contas comu-
mente o mais feliz e o mais til.
A doutrina do interesse bem compreendido no nova,
portanto; mas, entre os americanos de nossos dias, ela foi
universalmente admitida, tornou-se popular: encontramo-la
no fundo de todas as aes; ela transparece em todos os dis
cursos; encontramo-la tanto na boca do pobre como na boca
do rico.
Na Europa, a doutrina do interesse muito mais rudi
mentar do que na Amrica, mas ao mesmo tempo menos
difundida e, sobretudo, menos evidente, e simula-se ainda, to
dos os dias, grandes devoes que j no se tm.
Os americanos, ao contrrio, gostam de explicar, com
ajuda do interesse bem compreendido, quase todos os atos
de sua vida; eles mostram complacentemente como o amor
esclarecido por si mesmos os leva sem cessar a se ajudar uns
aos outros e os dispe a sacrificar com muito gosto, pelo bem
do Estado, uma parte de seu tempo e de suas riquezas. Penso
que, nisso, freqente eles no serem justos consigo mesmos,
pois s vezes vem-se nos Estados Unidos, como em outros
pases, os cidados se entregarem aos els desinteressados e
SEGUNDA PARTE
149
irrefletidos que so naturais ao homem; mas os americanos
no confessam que cedem a movimentos dessa espcie; pre
ferem honrar sua filosofia a honrar a si mesmos.
Eu poderia deter-me aqui e no procurar julgar o que
acabo de descrever. A extrema dificuldade do tema seria mi
nha desculpa. Mas no quero tirar proveito desse argumento
e, a deixar meus leitores na expectativa, prefiro que eles, en
xergando claramente meu objetivo, se recusem a me seguir.
O interesse bem compreendido uma doutrina pouco
elevada, mas clara e segura. No procura alcanar grandes
objetivos, mas atinge sem grandes esforos aos que visa. Co
mo est ao alcance de todas as inteligncias, todos a captam
facilmente e a retm sem problemas. Acomodando-se mara
vilhosamente s fraquezas dos homens, obtm com facilida
de um grande imprio, e no lhe difcil conserv-lo, porque
ela volta o interesse pessoal contra ele mesmo e vale-se, para
dirigir as paixes, do aguilho que as estimula.
A doutrina do interesse bem compreendido no produz
grandes devoes, mas sugere todos os dias pequenos sacri
fcios; ela sozinha no seria capaz de fazer virtuoso um ho
mem, mas forma uma multido de cidados regrados, tem-
perantes, moderados, previdentes, senhores de si; e, se no
leva diretamente virtude pela vontade, aproxima insensi
velmente dela pelos hbitos.
Se a doutrina do interesse bem compreendido viesse do
minar inteiramente o mundo moral, as virtudes extraordin
rias seriam sem dvida mais raras. Mas penso tambm que,
ento, as grosseiras depravaes seriam menos comuns. A
doutrina do interesse bem compreendido talvez impea alguns
homens de subir muito acima do nvel ordinrio da humani
dade; mas um grande nmero de outros que caam abaixo a
encontram e agarram-se a ela. Considere alguns indivduos:
ela os rebaixa; focalize a espcie: ela a eleva.
No temo dizer que a doutrina do interesse bem com
preendido me parece, de todas as teorias filosficas, a mais
apropriada s necessidades dos homens de nosso tempo e
que vejo nela a mais poderosa garantia que lhes resta contra
si mesmos. Portanto, principalmente para ela que o espri
to dos moralistas de nossos dias deve se voltar. Ainda que a
julgassem imperfeita, deveriam adot-la como necessria.
No creio, tudo bem pesado, que haja mais egosmo en
tre ns do que na Amrica; a nica diferena que l ele
esclarecido e aqui no. Cada americano sabe sacrificar uma
parte de seus interesses particulares para salvar o resto. Que
remos nos apoderar de tudo e, com freqncia, tudo nos
escapa.
No vejo em tomo de mim seno pessoas que parecem
querer ensinar cada dia a seus contemporneos, por sua pa
lavra e por seu exemplo, que o til nunca desonesto. No
descobrirei ento, enfim, quem procure lhes fazer compreen
der como o honesto pode ser til?
No h poder na terra capaz de impedir que a igualdade
crescente das condies leve o esprito humano busca do
til e disponha cada cidado a se fechar em si mesmo.
Deve-se contar, portanto, com que o interesse individual
se tome, mais que nunca, o principal, se no nico, mvel das
aes dos homens; mas resta saber como cada homem en
tender seu interesse individual.
Se os cidados, tomando-se iguais, permanecessem igno
rantes e grosseiros, difcil prever at que estpido excesso
seu egosmo poder levar e no se poderia dizer de antemo
em que vergonhosas misrias eles mesmos mergulhariam, com
medo de sacrificar algo de seu bem-estar prosperidade de
seus semelhantes.
No creio que a doutrina do interesse, tal como pregada
na Amrica, seja evidente em todas as suas partes; mas ela
encerra um grande nmero de verdades to evidentes que
basta esclarecer os homens para que eles as enxerguem.
Cumpre pois esclarec-los a qualquer preo, porque a poca
das devoes cegas e das virtudes instintivas j vai longe de
ns, e vejo chegar o tempo em que a liberdade, a paz pblica
e a ordem social mesma no podero prescindir das luzes.
CAPTULO IX
Como os americanos aplicam
a doutrina do interesse bem
compreendido em matria de religio
Se a doutrina do interesse bem compreendido tivesse em
vista to-somente este mundo, estaria longe de bastar; porque
h um grande nmero de sacrifcios que s podem encon
trar sua recompensa no outro; e qualquer que seja o esforo
de esprito que se faa para experimentar a utilidade da virtu
de, sempre ser difcil fazer viver bem um homem que no
quer morrer.
Portanto, necessrio saber se a doutrina do interesse
bem compreendido pode conciliar-se com as crenas reli
giosas.
Os filsofos que ensinam essa doutrina dizem aos ho
mens que, para serem felizes na vida, devem vigiar as paixes
e reprimir com cuidado os excessos destas; que s seria pos
svel adquirir uma felicidade duradoura recusando-se mil pra-
zeres passageiros e que, enfim, preciso triunfar sem cessar
sobre si mesmo para melhor se servir.
Os fundadores de quase todas as religies sustentaram
mais ou menos a mesma coisa. Sem indicar aos homens o
caminho, no fizeram mais que recuar a meta; em vez de si
tuar neste mundo o preo dos sacrifcios que impem, puse
ram-no no outro.
Todavia, recuso-me a crer que todos os que praticam a
virtude por esprito de religio ajam to-s tendo em vista
uma recompensa.
Encontrei cristos zelosos que esqueciam sem cessar de
si mesmos a fim de trabalhar com mais ardor pela felicidade
de todos, e ouvi-os pretender que s agiam assim para me-
recer os bens do outro mundo; mas no posso me impedir
de pensar que enganam a si prprios. Respeito-os demais para
acreditar neles.
O cristianismo nos diz, verdade, que devemos preferir
os outros a ns mesmos, para merecer o cu; mas o cristia
nismo tambm nos diz que devemos fazer o bem a nossos
semelhantes por amor a Deus. uma expresso magnfica; o
homem penetra por meio de sua inteligncia no pensamen
to divino; ele v que a finalidade de Deus a ordem, asso-
cia-se livremente a esse grande desgnio e, sacrificando seus
interesses particulares a essa ordem admirvel de todas as
coisas, no espera outras recompensas alm do prazer de
contempl-la.
No creio pois que o nico mvel dos homens religio
sos seja o interesse; mas penso que o interesse o principal
meio de que as religies se valem para conduzir os homens,
e no tenho dvida de que seja por esse lado que elas con
quistam a multido e se tomam populares.
Portanto, no vejo muito bem por que a doutrina do in
teresse bem compreendido afastaria os homens das crenas
religiosas; parece-me, ao contrrio, entrever como ela os apro
xima destas.
Suponhamos que, para alcanar a felicidade neste mun
do, um homem resista em todas as circunstncias ao instinto
e pese friamente todos os atos da sua vida; que em vez de
ceder cegamente ao arroubo de seus primeiros desejos, tenha
aprendido a arte de combat-los e se acostumado a sacrificar
sem esforo o prazer do momento ao interesse permanente
de toda a sua vida.
Se tal homem tem f na religio que professa, no lhe
custar muito submeter-se aos incmodos que ela impe, A
razo mesma o aconselha a fazer assim, e o costume prepa
rou-o de antemo para suport-lo.
Pois que, se ele teve dvidas quanto ao objeto de suas
esperanas, no se deixar deter facilmente e julgar sensato
arriscar alguns dos bens deste mundo para conservar seus
direitos sobre a imensa herana que lhe prometem no outro.
Quem se engana por crer a religio crist verdadeira,
disse Pascal, no tem grande coisa a perder; mas que des
graa se enganar por cr-la falsa!
SEGUNDA PARTE 153
Os americanos no afetam uma indiferena grosseira pela
outra vida; no manifestam um orgulho pueril em desprezar
perigos de que esperam escapar.
Praticam pois sua religio sem vergonha e sem fraqueza;
mas v-se comumente, bem no meio de seu zelo, no sei qu
de to tranqilo, de to metdico e de to calculado, que pa
rece ser muito mais a razo do que o corao que os leva ao
p dos altares.
No apenas os americanos seguem sua religio por inte
resse, mas muitas vezes colocam neste mundo o interesse
que se pode ter em segui-la. Na Idade Mdia, os padres s fa
lavam da outra vida; no se preocupavam com provar que
um cristo sincero possa ser um homem feliz aqui na terra.
Mas os pregadores americanos voltam sem cessar ter
ra e somente com grande dificuldade que conseguem des
prender dela seu olhar. Para melhor atingir os ouvintes,
mostram todos os dias como as crenas religiosas favorecem a
liberdade e a ordem pblica, e costuma ser difcil saber, ouvin
do-os, se o objeto principal da sua religio proporcionar a
eterna felicidade no outro mundo ou o bem-estar neste.
CAPTULO X
Do gosto pelo bem-estar material
na Amrica
Na Amrica, a paixo pelo bem-estar material nem sem
pre exclusiva, mas geral; se nem todos a experimentam
da mesma maneira, todos a sentem. A preocupao com sa
tisfazer as menores necessidades do corpo e de prover s pe
quenas comodidades da vida toma conta universalmente dos
espritos.
Algo semelhante se manifesta cada vez mais na Europa.
Dentre as causas que produzem esses efeitos anlogos
nos dois mundos, h vrias que se aproximam do meu tema
e que devo indicar.
Quando as riquezas so fixadas hereditariamente nas
mesmas famlias, v-se um grande nmero de homens que
desfrutam do bem-estar material, sem ter o gosto exclusivo
pelo bem-estar.
O que prende mais vivamente o corao humano no
a posse sossegada de um objeto precioso, mas o desejo im
perfeitamente satisfeito de possu-lo e o medo incessante de
perd-lo.
Nas sociedades aristocrticas, os ricos, no tendo co
nhecido um estado diferente do deles, no temem mudar de
condio. E no conseguem imaginar outra. O bem-estar ma
terial no , pois, para eles, o objetivo da vida; uma manei
ra de viver. Eles o consideram, de certa forma, como a existn
cia mesma e desfrutam-no sem pensar.
Sendo assim satisfeito sem dificuldade e sem temor o
gosto natural e instintivo que todos os homens tm pelo
bem-estar, sua alma se volta para outra direo e se prende
a algum empreendimento mais difcil e maior, que a anima e a
arrasta.
Assim, no prprio seio das fruies materiais, os mem
bros de uma aristocracia revelam muitas vezes um desprezo
orgulhoso por essas mesmas fruies e encontram foras
singulares quando finalmente tm de privar-se delas. Todas
as revolues que perturbaram ou destruram as aristocracias
mostraram com que facilidade pessoas acostumadas com o
suprfluo podiam prescindir do necessrio, ao passo que ho
mens que chegaram laboriosamente comodidade mal po
dem viver depois de a ter perdido.
Se dos nveis superiores passo s classes baixas, verei
efeitos anlogos produzidos por causas diferentes.
Nas naes em que a aristocracia domina a sociedade e
a mantm imvel, o povo acaba se acostumando pobreza,
como os ricos sua opulncia. Uns no se preocupam com
o bem-estar material, porque o possuem sem dificuldade; os
outros nem pensam no assunto, porque perderam a espe
rana de adquiri-lo e no o conhecem bastante para desej-lo.
Nessas espcies de sociedade, a imaginao do pobre
projetada no outro mundo; as misrias da vida real a limitam;
mas ela lhes escapa e vai procurar seus deleites fora dela.
Quando, ao contrrio, os nveis sociais so confundidos
e os privilgios destrudos, quando os patrimnios se divi
dem e a luz e a liberdade se difundem, a vontade de adquirir
o bem-estar se apresenta imaginao do pobre e o medo
de perd-lo ao esprito do rico. Um sem-nmero de fortunas
medocres se estabelece. Os que as possuem tm fruies ma
teriais suficientes para conceber o gosto por tais fruies, e
insuficientes para se contentar com elas. Conquistam-nas sem
pre custa de muito esforo e s se desfazem delas temerosos.
Prendem-se pois, sem cessar, a perseguir ou a preservar
essas fruies to preciosas, to incompletas e to fugidias.
Busco uma paixo que seja natural a homens que a
obscuridade da origem ou a mediocridade da fortuna exci
tam e limitam, e no encontro uma mais apropriada do que o
gosto pelo bem-estar. A paixo pelo bem-estar material
essencialmente uma paixo de classe mdia; ela cresce e se
amplia com essa classe; toma-se preponderante com ela. a
SEGUNDA PARTE
157
partir dessa classe que alcana os nveis superiores da socie
dade e desce at o seio do povo.
No encontrei na Amrica nenhum cidado to pobre
que no lanasse um olhar de esperana e de cobia nas
fruies dos ricos, e cuja imaginao no se apossasse de
antemo dos bens que a sorte se obstinava a lhe recusar.
Por outro lado, nunca percebi entre os ricos dos Es
tados Unidos esse soberbo desdm pelo bem-estar material
que se revela s vezes at mesmo no seio das aristocracias
mais opulentas e mais dissolutas.
A maior parte daqueles ricos foi pobre; eles sentiram o
aguilho da necessidade; por muito tempo combateram uma
fortuna adversa e, agora que a vitria foi alcanada, sobrevi
vem a eles as paixes que acompanharam sua luta; eles fi
cam como que embriagados no meio dessas pequenas frui
es que perseguiram por quarenta anos.
No s nos Estados Unidos, mas tambm em outros
lugares, que encontramos um nmero de ricos bastante gran
de que, tendo seus bens por herana, possuem sem esforos
uma opulncia que no adquiriram. Mas mesmo esses no
se mostram menos apegados s fruies da vida material. O
amor ao bem-estar tomou-se o gosto nacional e dominante;
a grande corrente das paixes humanas vai nessa direo e
a tudo arrasta em seu curso.
Dos efeitos particulares que o amor
s fruies materiais produz nas
eras democrticas
CAPTULO XI
Poder-se-ia crer, com base no que precede, que o amor
s fruies materiais deva levar sem cessar os americanos no
sentido da desordem dos costumes, perturbar as famlias e
comprometer enfim a sorte da prpria sociedade.
Mas no assim. A paixo pelas fruies materiais pro
duz, no seio das democracias, efeitos diferentes dos que
acarreta nos povos aristocrticos.
Sucede por vezes que a lassido dos negcios, o exces
so de riquezas, a runa das crenas, a decadncia do Estado,
desviem o corao de uma aristocracia pouco a pouco ape
nas para as fruies materiais. Outras vezes, o poder de um
prncipe ou a fraqueza do povo, sem tirar dos nobres sua for
tuna, foram-nos a se afastar do poder e, fechando-lhes o
caminho para os grandes empreendimentos, abandonam-
nos inquietude de seus desejos; eles recaem ento pesada
mente sobre si mesmos e buscam nas fruies do corpo o
esquecimento de sua grandeza passada.
Quando os membros de um corpo aristocrtico se vol
tam assim exclusivamente para o amor pelas fruies materiais,
costumam concentrar apenas nesse sentido toda a energia
que o longo hbito do poder lhes deu.
A tais homens, a busca do bem-estar no basta; necessi
tam de uma depravao suntuosa e de uma corrupo espe
tacular. Prestam um culto magnfico matria e parecem que
rer cada qual superar o outro na arte de se embrutecer.
Quanto mais uma aristocracia for forte, gloriosa e livre,
mais se mostrar, ento, depravada e. qualquer que tenha
sido o esplendor de suas virtudes, ouso predizer que sempre
ser superado pelo estrpito de seus vcios.
O gosto pelas fruies materiais no leva os povos
democrticos a tais excessos. O amor pelo bem-estar se re
vela, neles, de uma paixo tenaz, exclusiva, universal, mas
contida. No se trata de construir vastos palcios, vencer ou
enganar a natureza, esgotar o universo, para melhor saciar as
paixes de um homem; trata-se de acrescentar algumas medi
das a seus campos, de plantar um pomar, ampliar uma mo
radia, tomar a cada instante a vida mais fcil e mais cmoda,
prevenir o mal-estar e satisfazer as menores necessidades
sem esforo e quase sem custos. Esses objetos so peque
nos, mas a alma se apega a eles: ela os considera todos os
dias e bem de perto; acabam por lhe ocultar o resto do mun
do e vm s vezes se colocar entre ela e Deus.
Isso, diro, s poderia se aplicar queles cidados cuj
fortuna medocre; os ricos mostraro gostos anlogos aos
que exibiam nas eras de aristocracia. Contesto essa idia.
Em termos de fruies materiais, os cidados mais opu
lentos de uma democracia no mostraro gostos muito dife
rentes dos do povo, seja porque, tendo sado do seio do povo,
eles os compartilham realmente, seja porque crem dever
submeter-se a eles. Nas sociedades democrticas, a sensuali
dade do pblico adquiriu certo ar moderado e tranqilo, ao
qual todas as almas so obrigadas a se conformar. Nelas,
to difcil escapar da regra comum por seus vcios quanto
por suas virtudes.
Os ricos que vivem nas naes democrticas visam por
tanto satisfao de suas menores necessidades muito mais
do que a suas fruies extraordinrias; eles contentam uma
multido de pequenos desejos e no se entregam a nenhuma
grande paixo desordenada. Caem assim mais na languidez
do que na depravao.
Esse gosto particular que os homens dos tempos demo
crticos tm pelas fruies materiais no naturalmente
oposto ordem; ao contrrio, ele necessita com freqncia da
ordem para se satisfazer. No tampouco inimigo da regula
ridade dos costumes, porque os bons costumes so teis
tranqilidade pblica e favorecem a indstria. Muitas vezes
SEGUNDA PARTE 161
at chega a se combinar com uma espcie de moralidade re
ligiosa; quer-se ser o melhor possvel neste mundo, sem
renunciar s chances do outro.
Dentre os bens materiais, h alguns cuja posse crimi
nosa; as pessoas tomam o cuidado de se abster deles. H ou
tros cujo uso a religio e a moral permitem; a esses as pes
soas entregam sem reserva seu corao, sua imaginao, sua
vida, e perdem de vista, esforando-se para apreend-los,
aqueles bens mais preciosos que fazem a glria e a grandeza
da espcie humana.
O que critico na igualdade no arrastar os homens
busca das fruies proibidas, mas absorv-los inteiramente
na procura das fruies permitidas.
Assim, poderia se estabelecer no mundo uma espcie de
materialismo honesto que no corromperia as almas, mas que
as debilitaria e acabaria por esvazi-las de toda a sua energia.
CAPTULO XII
Por que certos americanos denotam
um espiritualismo to exaltado
Muito embora o desejo de adquirir bens deste mundo seja
a paixo dominante dos americanos, h momentos de trgua
em que sua alma parece romper de repente os vnculos mate
riais que a retm e escapar impetuosamente para o cu.
Encontram-se s vezes em todos os Estados da Unio,
mas principalmente nas regies semipovoadas do Oeste, pre
gadores que levam de lugar em lugar a palavra divina.
Famlias inteiras, velhos, mulheres e crianas atravessam
lugares difceis e varam florestas desertas, vindo de muito lon
ge ouvi-los; e, quando os encontram, esquecem por vrios
dias e vrias noites, enquanto os escutam, seus negcios e
at mesmo as mais urgentes necessidades do corpo.
Deparamos aqui e ali, no seio da sociedade americana,
com almas tomadas por um espiritualismo exaltado e quase
feroz, tal como no encontramos na Europa. Surgem, de tem
po em tempo, seitas bizarras que se esforam por abrir cami
nhos extraordinrios para a felicidade eterna. As loucuras re
ligiosas so comunssimas nela.
Isso no nos deve surpreender.
No foi o homem que deu a si mesmo o gosto pelo infi
nito e o amor pelo que imortal. Esses instintos sublimes no
nascem de um capricho da vontade do homem, mas tm seu
fundamento imvel em sua natureza, existem a despeito de
seus esforos. Ele pode coibi-los e deform-los, mas no
destru-los.
A alma tem necessidades que precisam ser satisfeitas; e,
por mais cuidados que se tenha para distra-la de si prpria,
164
ela logo se aborrece, se inquieta e se agita no meio das frui
es dos sentidos.
Se o esprito da grande maioria do gnero humano se
concentrasse um dia unicamente na busca dos bens materiais,
seria de esperar que se produziria uma reao prodigiosa na
alma de alguns homens. Estes se lanariam perdidamente no
mundo dos espritos, com medo de permanecerem presos
nas peias demasiado estreitas que o corpo quer lhes impor.
Ningum deveria se surpreender se, no seio de uma so
ciedade que s pensasse na terra, encontrasse um pequeno
nmero de indivduos que quisessem olhar apenas para o cu.
Eu ficaria espantado se, num povo preocupado unicamente
com seu bem-estar, o misticismo no progredisse.
Dizem que as perseguies dos imperadores e os supl
cios do circo que povoaram os desertos da Tebaida; mas eu
creio que foram, antes, as delcias de Roma e a filosofia epi-
curista da Grcia.
Se o estado social, as circunstncias e as leis no encer
rassem to estreitamente o esprito americano na busca do
bem-estar, seria de crer que, quando ele viesse se ocupar de
coisas imateriais, mostraria mais reserva e mais experincia,
e se moderaria sem dificuldade. Mas ele se sente aprisionado
em limites de que parece no quererem deix-lo sair. Assim
que ultrapassa esses limites, no sabe onde se fixar e corre com
freqncia, sem parar, alm dos confins do senso comum.
CAPTULO XIII
Por que os americanos se mostram to
inquietos no meio do seu bem-estar
Encontramos s vezes, em certos cantes retirados do
Velho Mundo, pequenas populaes que foram como que
esquecidas no meio do tumulto universal e que permanece
ram imveis quando tudo se mexia sua volta. A maior par
te desses povos muito ignorante e miservel; eles no se
metem nos assuntos de governo e, muitas vezes, os gover
nos os oprimem. No entanto, costumam exibir um semblante
sereno e no raro revelam um humor jovial.
Vi na Amrica os homens mais livres e mais esclarecidos,
postos na mais feliz condio que h no mundo; pareceu-
me que uma espcie de nuvem toldava habitualmente seus
traos; pareceram-me graves e quase tristes, at em seus pra-
zeres.
A razo principal disso que os primeiros no pensam
nos males que suportam, ao passo que os outros sonham
sem cessar com os bens que no possuem.
uma coisa estranha ver com que espcie de ardor fe
bril os americanos perseguem o bem-estar e como se mos
tram atormentados sem cessar por um vago medo de no ter
escolhido o caminho mais curto que pode levar a ele.
O habitante dos Estados Unidos apega-se aos bens deste
mundo como se tivesse certeza de no morrer, e pe tanta
precipitao em se apossar dos que passam ao seu alcance
que at parece temer a cada instante que vai deixar de viver
antes de ter desfrutado deles. Apossa-se de todos, mas sem
os segurar firmemente, e logo os deixa escapar de suas mos
para correr atrs de novas fruies.
Nos Estados Unidos, um homem constri com cuidado
uma morada para a velhice e vende-a enquanto assentam a
cumeeira; planta um pomar e arrenda-o quando ia provar seus
frutos; arroteia um campo e deixa a outros a tarefa de colher
as safras. Abraa uma profisso e a abandona. Fixa-se num
lugar de onde parte pouco depois, para levar alhures seus
desejos cambiantes. Se seus assuntos privados lhe do al
gum momento livre, logo mergulha no turbilho da poltica.
E quando, ao fim de um ano repleto de trabalho, ainda lhe
restam alguns instantes de lazer, passeia aqui e ali nos vastos
limites dos Estados Unidos sua curiosidade inquieta. Far
tambm cem lguas em alguns dias para melhor se distrair
de sua felicidade.
A morte por fim sobrevm e o detm antes que ele te
nha se cansado dessa busca intil de uma felicidade comple
ta que sempre lhe foge.
De incio, voc fica pasmo contemplando essa agitao
singular que fazem tantos homens parecerem felizes no seio
mesmo de sua abundncia. Mas esse espetculo to velho
quanto o mundo; o que novo ver todo um povo repre-
sent-lo.
O gosto pelas fruies materiais deve ser considerado a
fonte primeira dessa inquietude secreta que se revela nas
aes dos americanos e dessa inconstncia de que fornecem
cotidianamente o exemplo,
Quem concentrou seu corao na nica busca dos bens
deste mundo est sempre apressado, porque dispe apenas
de um tempo limitado para encontr-las, apropriar-se e des
frutar delas. A lembrana da brevidade da vida estimula-o
sem cessar. Independentemente dos bens que possui, imagi
na a cada instante mil outros de que a morte o impedir de
fruir, se no se apressar. Esse pensamento enche-o de inquie
tao, medos e arrependimentos, e mantm sua alma numa
espcie de trepidao incessante que o leva a mudar a todo
instante de projetos e lugares.
Se ao gosto do bem-estar material vier se somar um es
tado social em que nem a lei nem o costume retm mais
ningum em seu lugar, tal fato constituir mais uma grande
fonte de excitao para essa inquietude de esprito: ver-se-,
SEGUNDA PARTE
167
ento, os homens mudarem continuamente seu trajeto, com
medo de perder o caminho mais curto para conduzi-ios fe
licidade.
Alis, fcil conceber que, se desejam vivamente, os
homens que buscam com paixo as fruies materiais devem
se enfastiar facilmente; sendo o objetivo final frair, neces
srio que o meio de consegui-lo seja pronto e fcil, sem o
que a dificuldade de adquirir a fruio seria maior que esta.
A maioria das almas , a, ao mesmo tempo ardente e frouxa,
violenta e esmorecida; e muitas vezes a morte menos temi
da do que a continuidade dos esforos na mesma direo.
A igualdade leva por um caminho mais direto ainda a
vrios dos efeitos que acabo de descrever.
Quando todas as prerrogativas de nascimento e de for
tuna so destrudas, quando todas as profisses so abertas
a todos e quando se pode chegar ao topo de cada uma de
las, uma trajetria imensa e fcil parece abrir-se diante da am
bio dos homens, e estes imaginam de bom grado serem
chamados a um grande destino. Mas uma viso errnea que
a experincia corrige todos os dias. Essa mesma igualdade
que permite que cada cidado nutra vastas esperanas toma
todos os cidados individualmente fracos. Ela limita de to
dos os lados suas foras, ao mesmo tempo que permite que
seus desejos se expandam.
No apenas so impotentes por si mesmos, mas encon
tram a cada passo imensos obstculos que no haviam per
cebido antes.
Eles destruram os privilgios embaraosos de alguns de
seus semelhantes; encontram a concorrncia de todos. O li
mite mudou muito mais de forma do que de lugar. Quando
os homens so mais ou menos semelhantes e seguem um
mesmo caminho, bem difcil que nenhum deles caminhe
mais depressa e vare a multido uniforme que o rodeia e o
espreme.
Essa oposio constante que reina entre os instintos que
a igualdade faz surgir e os meios que ela fornece para satis
faz-los atormenta e cansa as almas.
Podem-se imaginar homens que chegaram a certo grau
de liberdade que os satisfaa inteiramente. Eles desfrutam
ento de sua independncia sem inquietude e sem ardor. Mas
os homens nunca fundaro uma igualdade que lhes baste.
Por mais esforos que um povo faa, ele nunca conse
guir tomar as condies perfeitamente iguais em seu seio; e
se ele tivesse a infelicidade de chegar a esse nivelamento
absoluto e completo, ainda restaria a desigualdade das inteli
gncias, que, vindo diretamente de Deus, sempre escapar
s leis.
Por mais democrtico que seja o estado social e a cons
tituio poltica de um povo, podemos pois dar por certo
que cada um de seus cidados sempre perceber perto de si
vrios pontos que o dominam, e pode-se prever que ele vol
tar obstinadamente seu olhar s para esse lado. Quando a
desigualdade a lei comum de uma sociedade, as mais for
tes desigualdades no impressionam os olhos; quando tudo
est mais ou menos no mesmo nvel, as menores desigual
dades os ferem. por isso que o desejo de igualdade se
toma cada vez mais insacivel medida que a igualdade
maior.
Nos povos democrticos, os homens obtero facilmente
certa igualdade; mas no poderiam alcanar a que desejam.
Esta recua cada dia diante deles, mas sem nunca se furtar a
seus olhares e, retirando-se, atrai-os em seu encalo. Eles
crem sem cessar que vo peg-la, e ela escapa sem cessar
de seus braos. Eles a vem bastante de perto para conhecer
seus encantos, no se aproximam o bastante para desfrutar
dela e morrem antes de terem saboreado plenamente suas
douras.
a essas causas que convm atribuir tanto a melancolia
singular que os habitantes dos pases democrticos manifes
tam com freqncia no seio de sua abundncia como aqueles
desgostos da vida que s vezes se apossam deles no meio
de uma existncia confortvel e tranqila.
Queixam-se, na Frana, de que o nmero de suicdios
aumenta; na Amrica o suicdio raro, mas garantem que l
a demncia mais comum do que no resto do mundo.
So sintomas diferentes do mesmo mal.
Os americanos no se matam, por mais agitados que
sejam, porque a religio os probe de faz-lo e porque, entre
SEGUNDA PARTE
169
eles, o materialismo praticamente no existe, apesar de a pai
xo pelo bem-estar material ser geral.
A vontade deles resiste, mas muitas vezes sua razo fra
queja.
Nos tempos democrticos, as fruies so mais vivas do
que nas eras de aristocracia e, sobretudo, o nmero dos que
fruem infinitamente maior. Por outro lado, cumpre reconhe
cer que, neles, as esperanas e os desejos se frustram com
maior freqncia, as almas so mais comovidas e mais in
quietas; as preocupaes, mais agudas.
CAPTULO XIV
Como, nos americanos, o gosto pelas
fruies materiais se une ao amor
liberdade e preocupao com
os negcios pblicos
Quando um Estado democrtico se toma uma monar
quia absoluta, a atividade que antes era voltada para os ne
gcios pblicos e para os negcios privados concentra-se
nestes ltimos, do que resulta, por certo tempo, uma grande
prosperidade material; mas o movimento logo se reduz e o
desenvolvimento da produo pra.
No sei se se pode citar um s povo manufatureiro e co
merciante, dos trios aos florentinos e aos ingleses, que no
tenha sido um povo livre. Portanto, h um vnculo estreito e
uma relao necessria entre estas duas coisas: liberdade e
indstria.
Isso vlido em geral para todas as naes, especial
mente porm para as naes democrticas.
Apontei mais acima como os homens que vivem nas eras
de igualdade tinham uma necessidade contnua da associa
o para alcanar quase todos os bens que cobiam; por
outro lado, mostrei como a grande liberdade poltica aperfei
oava e vulgarizava no seio deles a arte de se associar. A li
berdade, nesses sculos, portanto particularmente til pro
duo das riquezas. Pode-se ver, ao contrrio, que o despo
tismo um seu particular inimigo.
A ndole do poder absoluto, nas eras democrticas, no
nem cruel nem selvagem, mas minuciosa e casustica. Um
despotismo dessa espcie, ainda que no espezinhe a huma
nidade, ope-se diretamente ao gnio do comrcio e aos ins
tintos da indstria.
Assim, os homens dos tempos democrticos necessitam
ser livres, a fim de alcanar mais facilmente as fruies mate
riais pelas quais suspiram sem cessar.
As vezes, porm, o gosto excessivo que manifestam por
essas mesmas fruies entrega-os ao primeiro amo que se
apresenta. A paixo pelo bem-estar se volta ento contra si
mesma e afasta sem perceber o objeto de sua cobia.
De fato, h uma passagem perigosssima na vida dos po
vos democrticos.
Quando o gosto pelas fruies materiais se desenvolve
num desses povos mais rapidamente do que as luzes e os
hbitos da liberdade, chega um momento em que os homens
ficam arrebatados e como que fora de si, ao verem esses
novos bens de que esto prestes a se apoderar. Preocupados
unicamente com fazer fortuna, no percebem mais o vnculo
estreito que une a fortuna particular de cada um deles
prosperidade de todos. No necessrio arrancar de tais
cidados os direitos que possuem; eles prprios os deixam
escapar naturalmente. O exerccio de seus deveres polticos
lhes parece um contratempo incmodo que os distrai de sua
indstria. Se se trata de escolher seus representantes, de dar
mo forte autoridade, de cuidar em comum da coisa co
mum, falta-lhes tempo: no seriam capazes de dissipar esse
tempo to precioso em trabalhos inteis; so brincadeiras de
gente ociosa que no convm a homens graves e ocupados
nos interesses srios da vida. Essa gente cr seguir a doutri
na do interesse, mas s tm dela uma idia grosseira e, para
zelar melhor pelo que chamam seus negcios, negligenciam
o principal, que permanecer donos de si mesmos.
Como os cidados que trabalham no querem pensar
na coisa pblica e como a classe que poderia se encarregar
dessa tarefa para preencher seus vagares no mais existe, o
lugar do governo fica como que vazio.
Se, nesse momento crtico, um ambicioso hbil toma o
poder, descobre que est aberto o caminho para todas as
usurpaes.
Basta que cuide por algum tempo de que todos os inte
resses materiais prosperem, que o consideraro facilmente
em regra com todo o resto. Basta sobretudo que assegure a
SEGUNDA PARTE
173
ordem. Os homens que tm paixo pelas fruies materiais
descobrem de ordinrio como as agitaes da liberdade per
turbam o bem-estar, antes de perceber como a liberdade serve
para que o alcancem; e, ao menor rumor das paixes pblicas
que penetram no meio dos pequenos prazeres de sua vida pri
vada, despertam e se inquietam; por muito tempo o medo da
anarquia os mantm sem cessar de sobreaviso e sempre pron
tos a se lanar fora da liberdade primeira desordem.
Admitirei sem dificuldade que a paz pblica um gran
de bem; mas no quero esquecer que atravs da boa or
dem que todos os povos chegaram tirania. No decorre da
necessariamente que os povos devam desprezar a paz pblica,
mas esta no lhes deve bastar. Uma nao que no requer
de seu governo mais que a manuteno da ordem j escra
va no fundo do corao; escrava do seu bem-estar, e o ho
mem que a deve agrilhoar pode aparecer.
O despotismo das faces no menos temvel do que
o de um homem.
Quando a massa dos cidados s quer se ocupar de ne
gcios privados, os menores partidos no devem perder a
esperana de se tomar senhores dos negcios pblicos.
No raro ver ento na vasta cena do mundo, assim co
mo nos teatros, uma multido representada por alguns ho
mens. Estes falam sozinhos em nome de uma multido au
sente ou desatenta; s eles agem no meio da imobilidade
universal; eles dispem, segundo seu capricho, de todas as
coisas, mudam as leis e tiranizam a seu bel-prazer os costu
mes. E espantoso ver o pequeno nmero de fracas e indig
nas mos em que pode cair um grande povo.
At aqui, os americanos evitaram com sucesso todos os
escolhos que acabo de indicar, no que merecem de fato nos
sa admirao.
Talvez no haja pas na terra em que encontremos menos
ociosos do que na Amrica e em que todos os que traba
lham sejam mais inflamados pela busca do bem-estar. Mas,
se a paixo dos americanos pelas fruies materiais violenta,
pelo menos no cega, e a razo, impotente para moder-la,
a dirige.
Um americano se ocupa de seus interesses privados co
mo se estivesse sozinho no mundo e, no instante seguinte,
dedica-se coisa pblica como se os houvesse esquecido. Pa
rece ora animado pela cupidez mais egosta, ora pelo mais
vivo patriotismo. O corao humano no saberia se dividir
dessa maneira. Os habitantes dos Estados Unidos atestam al
ternadamente uma paixo to forte e to semelhante por seu
bem-estar e por sua liberdade, que de crer que essas pai
xes se unem e se confundem em algum ponto da sua alma.
Os americanos vem, de fato, em sua liberdade, o melhor
instrumento e a maior garantia de seu bem-estar. Eles gos
tam dessas duas coisas uma pela outra. No pensam, portanto,
que no sejam da sua conta os negcios pblicos; ao contr
rio, crem que seu principal negcio garantir por si mesmos
um governo que lhes permita adquirir os bens que desejam
e que no os proba de saborear em paz os que adquirirm.
CAPTULO XV
Como as crenas religiosas desviam
de quando em quando a alma dos
americanos para as fruies imateriais
Nos Estados Unidos, quando chega o stimo dia de cada
semana, a vida comercial e industrial da nao parece sus
pensa; todos os barulhos cessam. Um repouso profundo, ou
antes, uma espcie de recolhimento solene sucede a ela; a
alma retoma posse enfim de si mesma e se contempla.
Durante esse dia, os lugares consagrados ao comrcio
ficam desertos; cada cidado, cercado dos filhos, vai a um
templo; a dirigem-lhe estranhos discursos, que parecem
pouco adequados a seus ouvidos. Dizem-lhe dos incontveis
males causados pelo orgulho e pela cobia. Falam-lhe da ne
cessidade de regrar seus desejos, das delicadas fruies pro
porcionadas unicamente pela virtude e da verdadeira felicida
de que a acompanha.
Voltando sua casa, no o vemos correr para os regis
tros de seu negcio. Abre o livro das Sagradas Escrituras;
encontra nele pinturas sublimes ou tocantes da grandeza e
da bondade do Criador, da magnificncia infinita das obras de
Deus, do elevado destino reservado aos homens, de seus
deveres e de seus direitos imortalidade.
Assim, de quando em quando, o americano se furta de
certa forma a si mesmo e, arrancando-se por um momento
s pequenas paixes que agitam sua vida e aos interesses
passageiros que a preenchem, penetra de repente num mun
do ideal em que tudo grande, puro, eterno.
Investiguei em outro ponto desta obra as causas a que se
devia atribuir a manuteno das instituies polticas dos ameri
canos, e a religio pareceu-me uma das principais. Hoje, que
me ocupo dos indivduos, encontro-a de novo e percebo que
no menos til a cada cidado do que a todo o Estado.
Os americanos mostram, por sua prtica, que sentem to
da a necessidade de moralizar a democracia pela religio. O
que pensam a esse respeito sobre si mesmos uma verdade
de que toda nao democrtica deve ser penetrada.
No duvido de que a constituio social e poltica de um
povo o disponha a certas crenas e a certos gostos, nos quais
vem em seguida a cair sem dificuldade; ao passo que essas
mesmas causas o afastam de certas opinies e de certos pen
dores, sem que ele prprio trabalhe para tanto e, por assim
dizer, sem que nem sequer perceba.
Toda a arte do legislador consiste em bem discernir de
antemo essas inclinaes naturais das sociedades humanas,
a fim de saber onde necessrio ajudar o esforo dos cida
dos e onde seria necessrio, ao contrrio, reduzi-lo. Porque
essas obrigaes diferem de acordo com o tempo. A nica
coisa imvel o objetivo para o qual deve sempre tender o
gnero humano; os meios de alcan-lo variam sem cessar.
Houvesse eu nascido numa poca aristocrtica, numa
nao em que a riqueza hereditria de uns e a pobreza irre
medivel de outros desviassem igualmente os homens da
idia do melhor e mantivessem as almas como que entorpe
cidas na contemplao de outro mundo, teria apreciado que
me houvesse sido possvel estimular em tal povo o senti
mento das necessidades, teria sonhado descobrir os meios
mais rpidos e mais cmodos de satisfazer aos novos dese
jos que eu teria feito surgir e, dirigindo para os estudos fsi
cos os maiores esforos do esprito humano, teria procurado
estimul-lo busca do bem-estar.
Se sucedesse que alguns homens se inflamassem incon-
sideradamente na busca da riqueza e denotassem um amor
excessivo pelas fruies materiais, no me alarmaria; essas
caractersticas particulares logo desapareceriam na fisiono
mia comum.
Os legisladores das democracias tm outros cuidados.
D aos povos democrticos luzes e liberdade, e deixe-
os agir. Conseguiro sem dificuldade retirar deste mundo to
dos os bens que ele pode oferecer; aperfeioaro cada uma
SEGUNDA PARTE 177
das artes teis e tomaro todos os dias a vida cmoda, mais
agradvel, mais doce; seu estado social os impulsiona natu
ralmente nesse sentido. No temo que se detenham.
Mas, quando o homem se compraz nessa busca honesta
e legtima do bem-estar, de temer que acabe perdendo o
uso de suas mais sublimes faculdades e que, desejando me
lhorar tudo sua volta, no acabe se degradando. a que
reside o perigo, e no em outro pont qualquer.
necessrio portanto que os legisladores das democra
cias e todos os homens honestos e esclarecidos que nelas
vivem se apliquem sem descanso a levantar as almas e mant-
las dirigidas para o cu. necessrio que todos os que se inte
ressam pelo futuro das sociedades democrticas se unam e
que todos, de comum acordo, faam esforos contnuos pra
difundir no seio dessas sociedades o gosto pelo infinito, o sen
timento do grande e o amor pelos prazeres imateriais,
Se voc encontrar entre as opinies de um povo demo
crtico algumas dessas teorias malfazejas que tendem a fazer
crer que tudo perece com o corpo, considere os homens que
as professam como inimigos naturais desse povo.
H muitas coisas que me ferem nos materialistas. Suas
doutrinas parecem-me perniciosas e seu orgulho me revolta,
Se seu sistema pudesse ter alguma utilidade para o homem,
parece que seria dando-lhe uma modesta idia de si mesmo.
Mas no mostram que seja assim; e, quando crem ter esta
belecido suficientemente que no passam de brutos, mos
tram-se to vaidosos quanto se tivessem demonstrado serem
deuses.
O materialismo , em todas as naes, uma doena pe
rigosa do esprito humano; mas preciso tem-la particular
mente num povo democrtico, porque se combina maravilho
samente com o vcio de corao mais familiar a esses povos,
A democracia favorece o gosto pelas fruies materiais,
Esse gosto, se se tomar excessivo, logo dispe os homens a
crer que tudo matria; e o materialismo, por sua vez, aca
ba de arrast-los com um ardor insensato para essas mesmas
fmies. Este o crculo fatal a que as naes democrticas
so impelidas. bom que elas vejam o perigo e se retenham.
A maioria das religies no passa de meios gerais, sim
ples e prticos de ensinar aos homens a imortalidade da alma,
Esta a maior vantagem que um povo democrtico pode ti
rar das crenas, e o que as torna mais necessrias a esse
povo do que a todos os outros.
Assim, quando uma religio qualquer lana razes pro
fundas no seio de uma democracia, tratem de no abal-la;
ao contrrio, conservem-na com cuidado como a mais pre
ciosa herana dos sculos aristocrticos; no tentem arrancar
dos homens suas antigas opinies religiosas e substitu-las
por novas, pois correro o risco de que, na passagem de uma
f a outra, achando-se a alma um instante vazia de crenas,
o amor pelas fruies materiais venha a se difundir nela e
ench-la inteiramente.
Com certeza, a metempsicose no mais razovel do
que o materialismo; no entanto, se fosse absolutamente ne
cessrio que uma democracia fizesse uma opo entre ambos,
eu no hesitaria e julgaria que seus cidados correm menos
o risco de se embrutecer pensando que sua alma vai passar
para o corpo de um porco do que crendo que ela no nada.
A crena num princpio imaterial e imortal, unido por
um tempo matria, to necessria grandeza do homem,
que produz belos efeitos mesmo quando os homens no lhe
agregam a opinio das recompensas e dos castigos e quan
do se limitam a crer que, depois da morte, o princpio divino
encerrado no homem se absorve em Deus ou vai animar ou
tra criatura.
Estes que assim crem consideram o corpo a poro se
cundria e inferior de nossa natureza; e desprezam-no ao mes
mo passo que sofrem sua influncia; tm uma estima natural
e uma admirao secreta pela parte imaterial do homem,
muito embora se recusem s vezes a submeter-se a seu im
prio. Isso basta para dar certa aparncia elevada a suas idias
e a seus gostos, e para faz-los tender sem interesse e como
que de per si a sentimentos puros e grandes pensamentos,
No verdade que Scrates e sua escola tivessem opi
nies bem definidas sobre o que devia acontecer com o ho
mem na outra vida; mas a nica crena que tinham por
certa, a de que a alma nada tem em comum com o corpo e
SEGUNDA PARTE
179
que sobrevive a ele, bastou para dar filosofia platnica es
se tipo de el sublime que a distingue.
Quando se l Plato, percebe-se que, nos tempos ante
riores a ele e em seu tempo mesmo, havia muitos escritores
que preconizavam o materialismo. Esses escritores no che
garam at ns, ou s chegaram de forma muito incompleta.
Assim foi em quase todos os tempos: a maioria das grandes
reputaes literrias juntou-se ao espiritualismo. O instinto e
o gosto do gnero humano sustentam essa doutrina, salvam-
na com freqncia a despeito dos prprios homens e fazem
subsistir o nome dos que a ela se prendem. No se deve crer,
portanto, que numa poca e num estado poltico quaisquer,
a paixo pelas fruies materiais e as opinies que a elas se
prendem podero bastar a todo um povo. O corao do ho
mem mais vasto do que se supe; ele pode conter ao mes
mo tempo o gosto pelos bens da terra e o amor aos bens do
c; s vezes parece entregar-se perdidamente a um dos dois,
mas nunca fica muito tempo sem pensar no outro.
Se fcil ver que particularmente nos tempos de demo
cracia que cumpre fazer reinar as opinies espiritualistas, no
cmodo dizer como os que governam os povos democrti
cos devem agir para que elas reinem.
No creio nem na prosperidade, nem na durao das
filosofias oficiais; quanto s religies de Estado, sempre pen
sei que, se s vezes podiam servir momentaneamente aos
interesses do poder poltico, mais cedo ou mais tarde sem
pre se tomavam fatais Igreja.
No sou tampouco dos que acham que, para elevar a
religio diante dos olhos dos povos, e valorizar o espiritua
lismo que ela professa, seja bom conceder indiretamente a
seus ministros uma influncia poltica que a lei lhes recusa.
Sinto-me to imbudo dos perigos quase inevitveis que
correm as crenas quando seus intrpretes se metem nos ne
gcios pblicos e estou to convencido de que necessrio
manter a qualquer preo o cristianismo no seio das novas
democracias que preferiria acorrentar os padres na sacristia
a deix-los sair de l.
Que meios restam ento autoridade para conduzir os
homens s opinies espiritualistas ou mant-los na religio
que as sugere?
180 A DEMOCRA CIA NA AMRICA
O que vou dizer vai me prejudicar muito aos olhos dos
polticos. Creio que o nico meio eficaz que os governos
podem empregar para valorizar o dogma da imortalidade da
alma agir todos os dias como se eles prprios acreditassem
nele; e creio que s se conformando escrupulosamente
moral religiosa nos grandes negcios, que podem se gabar
de ensinar aos cidados a conhec-la, am-la e respeit-la
nos pequenos.
CAPTULO XVI
Como o amor excessivo ao bem-estar
pode prejudicar o bem-estar
H mais vnculos do que se pensa entre o aperfeioa
mento da alma e a melhoria dos bens do corpo; o homem
pode deixar essas duas coisas distintas e considerar alterna
damente cada uma delas; mas no poderia separ-las inteira
mente sem as perder enfim de vista uma da outra.
Os animais tm os mesmos sentidos que ns e mais ou
menos as mesmas cobias: no h paixes materiais que no
sejam comuns a ns e eles e cujo germe no se encontre
tanto num cachorro como em ns prprios.
Donde vem, ento, que os animais s sabem satisfazer
s suas primeiras e mais grosseiras necessidades, ao passo
que ns variamos ao infinito nossas fruies e as aumenta
mos sem cessar?
O que nos torna superiores aos animais, desse ponto de
vista, que empregamos nossa alma para encontrar os bens
materiais em direo aos quais unicamente o instinto os con
duz. No homem, o anjo ensina ao bruto a arte de se satisfa
zer. por ser capaz de se elevar acima dos bens do corpo e
desprezar at a prpria vida, coisa de que os animais nem
sequer tm idia, que o homem sabe multiplicar esses mes
mos bens a um grau que os animais tampouco seriam capa
zes de conceber.
Tudo o que eleva, aumenta, amplia a alma, toma-a mais
capaz de ter xito naquelas empresas em que no se trata dela.
Ao contrrio, tudo o que a desvigora ou a diminui, a
enfraquece para todas as coisas, tanto as principais como as
menores, e ameaa torn-la quase to impotente para umas
182
como para as outras. Assim, preciso que a alma permanea
grande e forte, nem que s para poder, de vez em quando,
pr sua fora e sua grandeza a servio do corpo.
Se os homens conseguissem se contentar com os bens
materiais, seria de crer que perderiam pouco a pouco a arte de
produzi-los e acabariam por desfrut-los sem discernimento
e sem progresso, como brutos.
CAPTULO XVII
Como, nos tempos de igualdade e de
dvida, importante distanciar
o objetivo das aes humanas
Nas eras de f, fixa-se a meta final da vida aps a vida.
Portanto, os homens desses tempos se acostumam, na
turalmente e, por assim dizer, quase sem querer, a conside
rar durante uma longa seqncia de anos um objetivo imvel
para o qual caminham sem cessar e aprendem, por progres
sos insensveis, a reprimir mil pequenos desejos passageiros,
para melhor conseguirem satisfazer esse grande e perma
nente desejo que os atormenta. Quando os mesmos homens
querem se ocupar das coisas da terra, esses hbitos voltam a
se manifestar. Eles estabelecem com naturalidade para as
aes neste mundo um objetivo geral e certo, para o qual se
dirigem todos os seus esforos. No os vemos se entregar
cada dia a novas tentativas, mas eles tm desgnios definidos
que no se cansam de perseguir.
Isso explica por que os povos religiosos consumaram
tantas vezes coisas to duradouras. Era que, ocupando-se do
outro mundo, tinham encontrado o grande segredo para ter
xito neste.
As religies proporcionam o hbito geral de se compor
tar tendo em vista o futuro. Nisso, elas no so menos teis
felicidade desta vida do que felicidade da outra. um de
seus maiores aspectos polticos.
No entanto, medida que as luzes da f escurecem, a vi
so dos homens se estreita e dir-se-ia que cada dia o objeto
das aes humanas lhes parece mais prximo.
Quando se acostumam a no se preocupar mais com o
que deve suceder depois de sua vida, vemo-los cair facilmente
nessa indiferena compieta e brutal com respeito ao futuro,
que plenamente conforme a certos instintos da espcie hu
mana, Assim que perdem o costume de pr suas maiores es
peranas no longo prazo, so naturalmente levados a querer
reaizar sem demora seus menores desejos e parece que, a
partir do momento em que perdem a esperana de viver uma
eternidade, ficam dispostos a agir como se no fossem existir
mais que um dia.
Nas eras de incredulidade, sempre de temer, portanto,
que os homens se entreguem sem cessar ao acaso cotidiano
de seus desejos e que, renunciando inteiramente a obter o
que no se pode adquirir sem longos esforos, no fundam
nada de grande, tranqilo e duradouro.
Se acontece que, num povo assim disposto, o estado so
cial se torne democrtico, o perigo que assinalo aumenta.
Quando cada um procura sem cessar mudar de lugar,
quando uma imensa concorrncia aberta a todos, quando
as riquezas se acumulam e se dissipam em poucos instantes
no meio do tumulto da democracia, a idia de uma fortuna
sbita e fcil, de grandes bens comodamente adquiridos e
perdidos, a imagem do acaso, sob todas as suas formas, se
apresenta ao esprito humano. A instabilidade do estado social
vem favorecer a instabilidade natural dos desejos. No meio
dessas flutuaes perptuas da sorte, o presente cresce; ele
oculta o futuro, que se apaga, e os homens s querem pen
sar no dia seguinte.
Nesse pas em que, por um concurso infeliz, a irreligio
e a democracia se encontram, os filsofos e os governantes
devem procurar sem cessar afastar dos olhos dos homens o
objeto das aes humanas. a grande tarefa deles.
E preciso que, encerrando-se no esprito do seu tempo
e do seu pas, o moralista aprenda a se defender. preciso
que ele se esforce, todos os dias, para mostrar a seus con
temporneos como, no meio mesmo do movimento perptuo
que os rodeia, mais fcil do que supem conceber e exe
cutar longas empresas. preciso lhes mostrar que, muito em
bora a humanidade tenha mudado de fisionomia, os mtodos
com ajuda dos quais os homens podem buscar a prosperida
de deste mundo continuam os mesmos e que, nos povos
SUGUNDA PARTE
185
democrticos, como nos outros, somente resistindo a mil
pequenas paixes particulares de todos os dias que se pode
conseguir satisfazer a atormentadora paixo geral pela felici
dade.
A tarefa dos governantes est igualmente definida.
Em todos os tempos, necessrio que os que dirigem
as naes se conduzam tendo em vista o futuro. Mas isso
mais necessrio ainda nas eras democrticas e incrdulas do
que em todas as outras. Agindo assim, os chefes das demo
cracias fazem no apenas prosperar os negcios pblicos,
mas tambm ensinam aos particulares, por seu exemplo, a
arte de conduzir os negcios privados.
necessrio sobretudo que eles se esforcem para banir,
tanto quanto possvel, o acaso do mundo poltico.
A elevao sbita e imerecida de um corteso s pro
duz uma impresso passageira num pas aristocrtico, por
que o conjunto das instituies e das crenas fora habitual
mente os homens a seguir lentamente as vias de que no
podem sair.
No h nada mais pernicioso, porm, do que tais exem
plos oferecidos aos olhares de um povo democrtico. Eles
acabam de precipitar seu corao num turbilho a que tudo
o an-asta. , pois, principalmente nos tempos de ceticismo e
de igualdade que se deve evitar com cuidado que a simpatia
do povo, ou a do prncipe, com que o acaso favorece ou de
que priva algum, faa as vezes da cincia e dos servios.
desejvel que cada progresso parea fruto de um esforo, de
tal modo que no haja grandezas demasiado fceis e que a
ambio seja forada a fixar por muito tempo seu olhar no
objetivo, antes de atingi-lo.
preciso que os governos se apliquem a restituir aos
homens esse gosto pelo futuro, que no lhes mais inspirado
pela religio e pelo estado social, e que, sem o dizer, ensinem
cada dia, na prtica, aos cidados que a riqueza, o renome, o
poder so prmios do trabalho; que os grandes sucessos se
encontram no fim dos longos desejos e que s se obtm de
duradouro o que se adquire com dificuldade.
Quando os homens se acostumam a prever de antemo
o que deve lhes suceder neste mundo e a se alimentar com
esperanas, fica-lhes difcil deter sempre seu esprito nos li
mites precisos da vida, e esto a ponto de ultrapass-los para
lanar seu olhar alm.
Por isso, no tenho dvida de que habituar os cidados
a pensar no futuro neste mundo aproxima-os pouco a pou
co, e sem que eles saibam, das crenas religiosas.
Assim, o meio que permite que os homens prescindam,
at certo ponto, de religio talvez seja, afinal, o nico que nos
resta para trazer por um longo rodeio o gnero humano de
volta f.
CAPTULO XVIII
Por que, entre os americanos, todas
as profisses honestas so tidas
como honradas
Nos povos democrticos, em que no h riquezas here
ditrias, cada um trabalha para viver, ou trabalhou, ou nas
ceu de gente que trabalhou. A idia do trabalho, como con
dio necessria, natural e honesta da humanidade, se oferece
pois, de toda a parte, ao esprito humano.
No apenas o trabalho no malvisto por esses povos,
como venerado; o preconceito no contra ele, favor
vel a ele. Nos Estados Unidos, um homem rico cr dever
opinio pblica dedicar seus momentos livres a alguma ope
rao de indstria, de comrcio ou a alguns deveres pbli
cos. Ele se estimaria mal-afamado se s dedicasse sua vida a
viver. para escapar dessa obrigao do trabalho que tantos
ricos americanos vm para a Europa; aqui eles encontram
escombros de sociedades aristocrticas dentre as quais o
cio ainda venerado.
A igualdade no reabilita apenas a idia do trabalho, mas
reala a idia do trabalho que proporciona lucro.
Nas aristocracias, no precisamente o trabalho que
desprezado, o trabalho tendo em vista um lucro. O traba
lho glorioso quando empreendido por ambio ou por
virtude. Sob a aristocracia, no entanto, acontece sem cessar
que aquele que trabalha de forma desinteressada no in
sensvel seduo do ganho; mas esses dois desejos s se
encontram no mais profundo recndito de sua alma. Ele trata
de furtar a todos os olhares o ponto em que se unem. Es
conde-o naturalmente de si mesmo. Nos pases aristocrticos,
no h funcionrio pblico que no pretenda servir o Estado
188
sem interesse. Seu salrio um detalhe em que s vezes pen
sam pouco e em que sempre afetam no pensar.
Assim, a idia do ganho permanece distinta da idia do
trabalho. Por mais que estejam associadas de fato, o passado
as separa.
Nas sociedades democrticas, essas duas idias sempre
esto, ao contrrio, visivelmente unidas. Como o desejo de
bem-estar universal, como as fortunas so medocres e pas
sageiras, como cada um tem necessidade de aumentar seus
recursos ou de preparar novos recursos para seus filhos, to
dos vem muito claramente que o ganho que, seno em
tudo pelo menos em parte, os leva ao trabalho. Os mesmos
que agem principalmente tendo em vista a glria se deixam
necessariamente imbuir do pensamento de que no agem
apenas com esse fim, e descobrem, no obstante o que te
nham, que o desejo de viver se mescla, neles, ao desejo de
ilustrar sua vida.
A partir do momento em que, de um lado, o trabalho
parece a todos os cidados uma necessidade honrada da
condio humana e em que, de outro, o trabalho sempre
visivelmente feito, em todo ou em parte, pela considerao
do salrio, o imenso espao que separava as diferentes pro
fisses nas sociedades aristocrticas desaparece. Se no so
totalmente idnticas, pelo menos tm uma caracterstica se
melhante.
No h profisso em que no se trabalhe pelo dinheiro.
O salrio, que comum a todas, d a todas um ar familiar.
Isso serve para explicar as opinies que os americanos
tm das diversas profisses.
Os servidores americanos no se crem degradados por
trabalharem; porque em torno deles todo o mundo trabalha.
Eles no se sentem rebaixados pela idia de receber um sa
lrio, porque o presidente dos Estados Unidos tambm traba
lha por um salrio. pago para comandar, assim como, eles,
para servir.
Nos Estados Unidos, as profisses so mais ou menos
difceis, mais ou menos lucrativas, mas nunca so nem ele
vadas nem baixas. Toda profisso honesta honrada.
CAPTULO XIX
O que faz quase todos os americanos
se inclinarem para as profisses
industriais
No sei se, de todas as artes teis, a agricultura no a
que mais lentamente se aperfeioa nas naes democrticas.
Muitas vezes, dir-se-ia at que estacionria, porque vrias
outras parecem correr.
Ao contrrio, quase todos os gostos e hbitos que nas
cem da igualdade levam naturalmente os homens ao comr
cio e indstria.
Imaginemos um homem ativo, esclarecido, livre, bem de
vida, cheio de desejos. Ele pobre demais para poder viver
no cio; rico o bastante para sentir-se acima do medo ime
diato da necessidade e sonha melhorar sua sorte. Esse homem
nutriu o gosto pelas fruies materiais; mil outros se entre
gam a esse gosto diante de seus olhos; ele prprio comeou
a se entregar e arde de vontade de aumentar os meios de
satisfaz-lo ainda mais. No entanto, a vida passa, o tempo
urge. Que vai fazer?
O cultivo da terra promete resultados quase certos a
seus esforos, mas lentos. Com ele, s se enriquece pouco a
pouco e com dificuldade. A agricultura s convm a ricos
que j possuem um considervel suprfluo, ou a pobres que
no anseiam nada mais que viver. Sua opo est feita: ele
vende suas terras, deixa sua casa e vai se consagrar a algu
ma profisso aventurosa, mas lucrativa.
Ora, as sociedades democrticas abundam em gente des
sa espcie; e, medida que a igualdade das condies se tor
na maior, tal multido aumenta.
Portanto, a democracia no multiplica apenas o nmero
de trabalhadores; ela leva os homens mais a um trabalho do
que a outro: e, ao passo que os desinteressa da agricultura,
dirige-os para o comrcio e para a indstria1.
Esse esprito se manifesta inclusive nos cidados mais
ricos.
Nos povos democrticos, um homem, por mais opulento
que o suponhamos, est quase sempre descontente com sua
fortuna, porque se acha menos rico do que seu pai e teme
que seus filhos o sejam menos que ele. A maioria dos ricos
das democracias sonham, pois, sem cessar, com os meios de
adquirir riquezas e voltam naturalmente seus olhos para o
comrcio e a indstria, que lhes parecem os meios mais
prontos e mais poderosos para alcan-las. Compartilham
nesse ponto dos instintos do pobre, sem ter suas necessida
des, ou antes, so movidos pela mais imperiosa de todas as
necessidades: a de no decair.
Nas aristocracias, os ricos so, ao mesmo tempo, os go
vernantes. A ateno que do sem cessar aos grandes negcios
pblicos os desvia dos pequenos cuidados que o comrcio e
a indstria requerem. Se a vontade de algum deles se dirige,
apesar disso, por acaso, para o negcio, a vontade do corpo
aristocrtico logo vem obstruir-lhe o caminho; porque no
adianta se sublevar contra o imprio do nmero, que nunca
se escapa do seu jugo e, no prprio seio dos corpos aristo
crticos que se recusam da forma mais obstinada a reconhe
cer os direitos da maioria nacional, constitui-se uma maioria
particular que govema(A)*.
Nos povos democrticos, onde o dinheiro no leva ao
poder quem o possui, mas com freqncia o afasta deste, os
ricos no sabem o que fazer de seus momentos livres. A in
quietude e a grandeza de seus desejos, a extenso de seus
recursos, o gosto pelo extraordinrio, que experimentam
quase todos os que se elevam, como quer que seja, acima
da multido, impele-os a agir. Somente a via do comrcio
est aberta para eles. Nas democracias, no h nada maior
nem mais brilhante do que o comrcio; ele que atrai os
* As letras remetem s NOTAS DO AUTOR, no fim deste volume. (N. do E.)
SEGUNDA PARTE 191
olhares do pblico e enche a imaginao da multido; para
ele que todas as paixes enrgicas se dirigem. Nada poderia
impedir os ricos de se dedicarem a ele, nem seus preconcei
tos, nem os de nenhum outro. Os ricos das democracias nun
ca constituem um corpo provido de costumes e de rgos
de controle prprios; as idias particulares de sua classe no
os detm, e as idias gerais de seu pas os impulsionam. Alis,
como as grandes fortunas que vemos no seio de um povo
democrtico quase sempre tiveram uma origem comercial,
necessrio que vrias geraes se sucedam antes que seus
possuidores tenham perdido inteiramente o hbito do negcio.
Assim, comprimidos no estreito espao que a poltica
lhes deixa, os ricos das democracias se lanam no comrcio,
vindos de todos os horizontes; a podem se expandir e fazer
uso de suas vantagens naturais; e, de certa forma, pela pr
pria audcia e pela grandeza de seus empreendimentos in
dustriais que devemos julgar o pouco-caso que teriam feito
da indstria se tivessem nascido no seio de uma aristocracia.
Anloga observao mais aplicvel a todos os homens
das democracias, sejam eles pobres ou ricos.
Os que vivem no meio da instabilidade democrtica tm
sem cessar diante dos olhos a imagem do acaso, e terminam
por apreciar todas as empresas em que o acaso desempenha
um papel.
So, portanto, todos inclinados ao comrcio, no apenas
por causa do ganho que este lhes promete, mas tambm pe
lo amor s emoes que ele lhes proporciona.
Os Estados Unidos da Amrica s saram faz meio scu
lo da dependncia colonial em que a Inglaterra os mantinha;
a quantidade de grandes fortunas muito pequena l, e os
capitais ainda so raros. No entanto, no h povo na terra
que tenha feito progressos to rpidos quanto os americanos
no comrcio e na indstria. Eles constituem hoje a segunda
nao martima do mundo; e, muito embora suas manufatu
ras tenham de lutar contra obstculos naturais quase intrans
ponveis, no deixam de apresentar cada dia que passa novos
desenvolvimentos.
Nos Estados Unidos, os maiores empreendimentos indus
triais so levados a cabo sem dificuldade, porque a popula
o inteira se envolve e porque o mais pobre, como o mais
opulento cidado, somam de bom grado seus esforos com
esse fim. Por isso espanta-nos ver cada dia os imensos traba
lhos executados sem dificuldade por uma nao que no com
preende, por assim dizer, gente rica. Os americanos chega
ram apenas ontem ao solo que habitam e j subverteram toda
a ordem da natureza em seu proveito. Uniram o Hudson ao
Mississippi e fizeram o Atlntico comunicar-se com o golfo
do Mxico, atravs de mais de quinhentas lguas de conti
nente que separam esses dois mares. As mais longas estra
das de ferro feitas at nossos dias esto na Amrica.
Porm, o que mais me impressiona nos Estados Unidos
no a extraordinria grandeza de alguns empreendimentos
industriais, mas sim a multido incontvel das pequenas
empresas.
Quase todos os agricultores dos Estados Unidos acres
centaram algum comrcio agricultura; a maioria deles fez
da agricultura um comrcio.
raro que um cultivador americano fique para sempre
no cho que ocupa. Nas novas provncias do Oeste princi
palmente, arroteia-se um campo para revend-lo, no para
colher sua messe; abre-se uma fazenda na previso de que,
vindo o estado do pas a mudar em breve por causa do
aumento dos habitantes, poder-se- obter um bom preo
por ela.
Todos os anos, um enxame de habitantes do Norte des
ce para o Sul e vem estabelecer-se nas terras onde cresce o
algodo e a cana-de-acar. Esses homens cultivam a terra
com a finalidade de produzir em poucos anos o suficiente
para enriquec-los, e j entrevem o momento em que po
dero voltar para sua ptria desfrutar o bem-estar adquirido.
Os americanos transportam, ento, para a agricultura o esp
rito do negcio, e suas paixes industriais evidenciam-se a
como em outros domnios.
Os americanos fazem enormes progressos na indstria
porque se ocupam todos da indstria; e por essa mesma cau
sa so sujeitos a crises industriais inesperadas e formidveis.
Como todos fazem comrcio, o comrcio em seu pas
submetido a influncias to numerosas e to complicadas
SEGUNDA PARTE
193
que impossvel prever antecipadamente os empecilhos que
podem surgir. Como cada um se ocupa mais ou menos de
indstria, ao menor choque sentido pelos negcios todas as
fortunas particulares tropeam ao mesmo tempo, e o Estado
vacila.
Creio que o retorno das crises industriais uma doena
endmica nas naes democrticas de nossos dias. Podemos
tom-la menos perigosa, mas no cur-la, porque no de
pende de um acidente, mas do prprio temperamento des
ses povos.
CAPTULO XX
Como a aristocracia poderia originar-se
da indstria
Mostrei como a democracia favorecia o desenvolvimen
to da indstria e multiplicava desmedidamente o nmero de
industriais; vamos ver agora por que caminho contorto a in
dstria poderia, por sua vez, trazer os homens de volta aris
tocracia.
J se reconheceu que, quando um operrio no se ocupa
todos os dias do mesmo detalhe, chega-se mais facilmente,
mais rapidamente e com maior economia produo geral
da obra.
J se reconheceu igualmente que, quanto mais uma in
dstria empreendida em larga escala, com grandes capitais
e um grande crdito, mais seus produtos so baratos.
Essas verdades eram entrevistas desde h muito, mas
foram demonstradas em nossos dias. J so aplicadas a vrias
indstrias importantes e, em seguida destas, as menores pas
sam a pratic-las.
No vejo nada no mundo poltico que deva preocupar
mais o legislador do que esses dois novos axiomas da cin
cia industrial.
Quando um arteso se dedica sem cessar e unicamente
fabricao de um s objeto, acaba realizando esse trabalho
com uma destreza singular. Mas perde, ao mesmo tempo, a
faculdade geral de aplicar seu esprito direo do trabalho.
Torna-se cada dia mais hbil e menos industrioso, e pode
mos dizer que, nele, o homem se degrada medida que o
operrio se aperfeioa.
Que devemos esperar de um homem que passou vinte
anos da sua vida fazendo cabeas de alfinetes? A que pode
se aplicar, agora, essa poderosa inteligncia humana que
existe nele e que tantas vezes revolveu o mundo, a no ser
para procurar o melhor meio de fazer cabeas de alfinete?
Quando um operrio consumou dessa maneira uma por
o considervel de sua existncia, seu pensamento deteve-
se para sempre perto do objeto cotidiano de seus labores;
seu corpo contraiu certos hbitos fixos de que no lhe
mais permitido desfazer-se. Numa palavra, ele no pertence
mais a si mesmo, mas sim profisso que escolheu. Foi em
vo que as leis e os costumes quebraram em tomo desse
homem todas as barreiras e lhe abriram de todos os lados
mil caminhos diferentes para a fortuna; uma teoria industrial
mais poderosa do que os costumes e as leis prendeu-o a um
ofcio, e no raro a um lugar que no pode mais deixar. Ela
lhe atribuiu na sociedade certa posio de que no pode mais
sair. No meio do movimento universal, tomou-o imvel.
medida que o princpio da diviso do trabalho recebe
uma aplicao mais completa, o operrio se toma mais fra
co, mais bitolado e mais dependente. A arte faz progressos,
o arteso retrocede. Por outro lado, medida que fica mais
manifesto que os produtos de uma indstria so to mais per
feitos e to mais baratos quanto mais vasta a manufatura e
maior o capital, homens muito ricos e muito esclarecidos se
apresentam para explorar indstrias que, at ento, tinham
sido entregues a artesos ignorantes ou inbeis. A grandeza
dos esforos necessrios e a imensido dos resultados os
atraem.
Assim, portanto, ao mesmo tempo que rebaixa sem ces
sar a classe dos operrios, a cincia industrial eleva a dos pa
tres.
Enquanto o operrio concentra sua inteligncia cada vez
mais no estudo de um s detalhe, o patro passeia seus olhos
por um conjunto cada dia mais vasto e seu esprito se ex
pande na mesma proporo que o do outro se estreita. Em
breve, o segundo no precisar mais que da fora fsica sem
a inteligncia; o primeiro necessita da cincia, e quase do g
nio, para ser bem-sucedido. Um se parece cada vez mais com
o administrador de um vasto imprio, o outro com um bruto.
SEGUNDA PARTE
197
Aqui, portanto, patro e o operrio no tm nada de se
melhante, e se diferenciam cada dia mais. S se ligam um ao
outro como os dois elos extremos de uma longa cadeia. Ca
da um ocupa um lugar que feito para si e do qual no sai.
Um se encontra numa dependncia contnua, estreita e ne
cessria em relao ao outro, e parece nascido para obede
cer, como o outro para comandar.
Que isso, seno uma aristocracia?
Como as condies se igualam cada vez mais no corpo
da nao, a necessidade de objetos manufaturados se gene
raliza e cresce, e o baixo preo que pe esses objetos ao al
cance das fortunas medocres se toma maior elemento de
sucesso.
Ocorre pois, cada dia, que homens mais opulentos e
mais esclarecidos consagram indstria suas riquezas e suas
cincias e buscam, abrindo grandes fbricas e dividindo es
tritamente o trabaiho, satisfazer os novos desejos que se ma
nifestam por toda a parte.
Assim, medida que a massa da nao passa para a de
mocracia, a classe particular que se ocupa da indstria se
toma mais aristocrtica. Os homens se mostram cada vez mais
semelhantes numa e cada vez mais diferentes na outra, e a
desigualdade aumenta na pequena sociedade na mesma pro
poro em que decresce na grande.
Assim, quando remontamos origem, parece-nos ver
uma aristocracia sair por um esforo natural do prprio seio
da democracia.
Mas essa aristocracia no se parece em nada com as que
a precederam.
Note-se antes de mais nada que, s se aplicando in
dstria e a algumas das profisses industriais, ela uma ex
ceo, um monstro, no conjunto do estado social.
As pequenas sociedades aristocrticas que certas inds
trias formam no meio da imensa democracia de nossos dias
encerram, assim como as grandes sociedades aristocrticas
dos tempos antigos, alguns homens muito opulentos e uma
multido miserabilssima.
Esses pobres tm poucos meios para sair de sua condio
e tornar-se ricos, mas os ricos se tornam sem cessar pobres
ou abandonam o negcio, depois de ter realizado seus lu
cros. Assim os elementos que formam a classe dos pobres
so mais ou menos fixos; mas os elementos que compem a
classe dos ricos no o so. Para dizer a verdade, muito em
bora existam ricos, a classe dos ricos no existe; porque esses
ricos no tm nem esprito, nem objetivos, nem tradies,
nem esperanas comuns. H membros portanto, mas no h
corpo.
No apenas os ricos no esto solidamente unidos entre
si, mas podemos dizer que no existe um vnculo verdadeiro
entre o pobre e o rico.
Eles no esto perpetuamente fixados um perto do outro;
a cada instante o interesse os aproxima e os separa. O oper
rio depende em geral dos patres, mas no de determinado
patro. Esses dois homens se vem na fbrica e no se conhe
cem fora dela e, ao passo que se tocam num ponto, permane
cem muito afastados em todos os outros. O manufatureiro
no pede ao operrio mais que seu trabalho, e o operrio
dele no espera mais que o salrio. Um no se compromete a
proteger, nem o outro a defender, e os dois no so ligados
de forma permanente nem pelo hbito, nem pelo dever.
A aristocracia que o negcio faz nascer quase nunca se
fixa no meio da populao industrial que dirige; sua finali
dade no govern-la, mas servir-se dela.
Uma aristocracia assim constituda no poderia ter gran
de influncia sobre aqueles que ela emprega; e, se chega um
momento a domin-los, logo lhe escapam. Ela no sabe que
rer e no pode agir.
A aristocracia territorial dos sculos passados estava
obrigada, pela lei, ou se acreditava obrigada pelos costumes,
a socorrer seus servidores e aliviar suas misrias. Mas a aris
tocracia manufatureira de nossos dias, depois de ter empo
brecido e embrutecido os homens de que se serve, entrega-
os em tempos de crise caridade pblica para aliment-los.
Isso resulta naturalmente do que precede. Entre o operrio e
o patro, as relaes so freqentes, mas no h verdadeira
associao.
Penso que, tudo somado, a aristocracia manufatureira
que vemos se elevar diante de nossos olhos uma das mais
SEGUNDA PARTE
199
duras que j apareceu na terra; mas ela , ao mesmo tempo,
uma das mais restritas e menos perigosas.
Todavia, para esse lado que os amigos da democracia
devem dirigir sem cessar e com inquietude seus olhares; por
que, se algum dia a desigualdade permanente das condies
e a aristocracia vierem a penetrar novamente no mundo, po
demos predizer que por essa porta que entraro.
TERCEIRA PARTE
sobre os costumes propriamente ditos
CAPTULO I
Como os costumes se abrandam
medida que as condies se igualam
Percebemos, desde h vrios sculos, que as condies
se igualam e descobrimos ao mesmo tempo que os homens
se abrandam. Essas duas coisas so apenas contemporneas
ou existe entre elas algum vnculo secreto, de tal modo que
uma no possa progredir sem fazer a outra andar?
H vrias causas que podem concorrer para tomar os
costumes de um povo menos rudes; mas, dentre todas elas,
a mais poderosa me parece a igualdade de condies. A
igualdade de condies e o abrandamento dos costumes no
so, pois, a meu ver, apenas acontecimentos contemporneos,
so tambm fatos correlativos.
Quando os fabulistas querem nos interessar pelas aes
dos animais, do a estes idias e paixes humanas. Assim fa
zem os poetas quando falam dos gnios e dos anjos. No h
misrias to profundas nem felicidades to puras que pos
sam deter nosso esprito e se apossar de nosso corao, se
no nos representam a ns mesmos sob outros traos.
Isso se aplica perfeitamente ao tema de que nos ocupa
mos presentemente.
Quando todos os homens esto alinhados de uma ma
neira irrevogvel, de acordo com sua profisso, seus bens e
seu nascimento no seio de uma classe aristocrtica, os mem
bros de cada classe, considerando-se todos filhos da mesma
famlia, sentem uns pelos outros uma simpatia contnua e ati
va que nunca pode ser encontrada no mesmo grau entre os
cidados de uma democracia.
Mas o mesmo no se d com as diferentes classes com
relao umas s outras.
Num povo aristocrtico, cada casta tem suas opinies,
seus sentimentos, seus direitos, seus costumes, sua existn
cia parte. Assim, os homens que a compem no se parecem
com todos os outros; no tm a mesma maneira de pensar
nem de sentir, e mal crem fazer parte da mesma humanidade.
Portanto, no poderiam entender direito o que os ou
tros sentem, nem julgar estes por si mesmos.
No entanto, vemo-los s vezes prestarem-se com ardor
um auxlio mtuo; mas isso no contrrio ao que precede.
Essas mesmas instituies aristocrticas, que tinham tor
nado os seres de uma mesma espcie to diferentes, tinha-
os, contudo, unido uns aos outros por um vnculo poltico es
treitssimo.
Muito embora o servo no se interessasse naturalmente
pela sorte dos nobres, cria-se, ainda assim, obrigado a se de
dicar quele, dentre esses, que era seu chefe; e, muito em
bora o nobre se acreditasse de natureza diferente da dos ser
vos, ainda assim cria que seu dever e sua honra obrigavam-no
a defender, arriscando a prpria vida, os que viviam em seus
domnios.
evidente que essas obrigaes mtuas no nasciam
do direito natural, mas sim do direito poltico, e que a socie
dade obtinha mais que a humanidade apenas teria podido
obter. No era ao homem que aquela gente se acreditava obri
gada a prestar apoio, mas ao vassalo ou ao senhor. As insti
tuies feudais tomavam a gente sensvel aos males de certos
homens, mas no s misrias da espcie humana. Elas da
vam aos costumes mais generosidade do que brandura e, se
bem que sugerissem grandes devoes, no faziam nascer ver
dadeiras simpatias; porque s h simpatias reais entre gente
semelhante; e nas eras aristocrticas s se vem semelhantes
entre os membros da mesma casta.
Quando os cronistas da Idade Mdia, que, por nascimen
to ou hbitos, pertenciam todos aristocracia, relatam o fim
trgico de um nobre, so dores infinitas; ao passo que contam
de um s flego e sem pestanejar o massacre e as torturas da
gente do povo.
TERCEIRA PARTE
205
No que esses escritores sentissem um dio habitual
ou um desprezo sistemtico pelo povo. A guerra entre as di
versas classes do Estado ainda no era declarada. Eles obe
deciam muito mais a um instinto do que a uma pixo; como
no tivessem uma idia ntida dos sofrimentos do pobre, no
se interessavam muito por sua sorte.
Assim era no caso dos homens do povo, desde que o
vnculo feudal se rompia. Esses mesmos sculos, que viram
tantas devoes hericas de parte dos vassalos por seus se
nhores, foram testemunha de crueldades inauditas exercidas de
tempo em tempo pelas classes baixas sobre as classes altas.
No se deve crer que essa insensibilidade mtua decor
resse apenas do incio de ordem e de luz; porque encontramos
vestgios seus nos sculos seguintes, que, tendo se tomado
regrados e esclarecidos, ainda continuaram aristocrticos.
No ano de 1675, as classes baixa da Bretanha se insurgi
ram contra uma nova taxa. Esses movimentos tumultuosos
foram reprimidos com uma atrocidade sem igual. Eis como
Madame de Svign, testemunha desses horrores, conta os
fatos sua filha:
Chteau des Rochers, 30 de outubro de 1675.
Meu Deus, filha, como sua carta de Aix agradvel! Pelo
menos releia suas missivas antes de envi-las. Deixe-se sur
preender por sua graa e console-se, com esse prazer, do mal
que voc tem para escrever tanto, Com que ento voc beijou
toda a Provena? No traria satisfao beijar toda a Bretanha, a
no ser para quem goste de sentir o vinho. Quer saber das
novidades de Rennes? Estabeleceram uma taxa de cem mil es
cudos e, se no pagarem essa soma em vinte e quatro horas, ela
ser dobrada e cobrada pelos soldados. Expulsaram e baniram
toda uma grande rua, e proibiram que seus moradores fossem
recolhidos, sob pena da vida; de modo que vamos todos es
ses miserveis, mulheres paridas, velhos, crianas, errando em
prantos ao sair dessa cidade, sem saber aonde ir, sem ter
comida, nem onde dormir. Anteontem, espancaram o homem
que havia iniciado essa pilhagem do papel timbrado; ele foi
esquartejado e seus quatro quartos expostos nos quatro cantos
da cidade. Pegaram sessenta burgueses e amanh comeam a
enforcar. Esta provncia um belo exemplo para as outras, so
206
bretudo do respeito aos governadores e governadoras, e de
no jogar pedras no jardim deles1.
Madame de Tarente estava ontem em seu bosque, num
dia encantado. Nada de quarto nem de colao. Ela entra pelo
porto e volta do mesmo modo...
Noutra carta, acrescenta;
Voc me fala de maneira muito agradvel de nossas
misrias; no somos mais to surrados assim; um cada oito
dias, para manter a justia. verdade que o enforcamento me
parece, agora, um refrigrio. Tenho uma idia totalmente dife
rente da justia, desde que estou nesta regio. Os galerianos
de vocs me parecem uma sociedade de gente de bem que se
retirou do mundo para levar uma vida tranqila.
Seria um erro crer que Madame de Svign, que traava
essas linhas, fosse uma criatura egosta e brbara; ela amava
apaixonadamente seus filhos e se mostrava muito sensvel s
penas de seus amigos; e podemos perceber inclusive, lendo-a,
que tratava com bondade e indulgncia seus vassalos e ser-
viais. Mas Madame de Svign no concebia claramente o
que era sofrer quando no se era fidalgo.
Em nossos dias, o homem mais duro, escrevendo pes
soa mais insensvel, no ousaria entregar-se de sangue-frio
ao gracejo cruel que acabo de reproduzir e, ainda que seus
modos particulares lhe permitissem faz-lo, os modos gerais
da nao lhe vedariam.
De onde vem isso? Temos mais sensibilidade do que
nossos pais? No sei; mas com certeza nossa sensibilidade
abarca mais objetos.
Quando os nveis so quase iguais num povo, tendo to
dos os homens mais ou menos a mesma maneira de pensar
e de sentir, cada um deles pode julgar num momento as
sensaes de todos os outros: lana um rpido olhar sobre si
mesmo, e isso lhe basta. Portanto, no h misria que no
conceba sem dificuldade e cuja extenso um instinto secreto
no lhe revele. Pouco importa se so estranhos ou inimigos:
a imaginao logo o coloca no lugar deles. Ela mescla algo
pessoal sua piedade e o faz sofrer quando dilaceram o cor
po de seu semelhante.
TERCEIRA PARTE 207
Nas eras democrticas, os homens raramente se dedicam
uns aos outros; mas denotam uma compaixo geral para com
todos os membros da espcie humana. No os vemos infligir
males inteis e, quando, sem se prejudicarem muito, podem
aliviar as dores alheias, fazem-no com prazer; no so desin
teressados, mas so brandos.
Conquanto tenham, por assim dizer, reduzido o egosmo
a teoria social e filosfica, os americanos so muito acess
veis piedade.
No h pas em que a justia criminal seja administrada
com maior benignidade do que nos Estados Unidos. En
quanto os ingleses parecem querer conservar preciosamente
em sua legislao penal os vestgios sangrentos da Idade M
dia, os americanos quase fizeram desaparecer a pena de
morte de seus cdigos.
A Amrica do Norte, creio eu, o nico canto da terra
em que, nos ltimos cinqenta anos, no se tirou a vida de
nenhum cidado por delitos polticos.
O que termina de provar que essa singular brandura
dos americanos provm principalmente de seu estado social
a maneira como tratam seus escravos.
Talvez no exista, pensando bem, colnia europia no
novo mundo em que a condio fsica dos negros seja me
nos dura do que nos Estados Unidos. Contudo os escravos
ainda passam a por pavorosas misrias e so incessante
mente expostos a punies crudelssimas.
E fcil descobrir que a sorte desses infortunados inspira
pouca piedade em seus amos e que estes vem na escravi
do no apenas um fato de que tiram proveito, mas tambm
um mal que no os atinge. Assim, o mesmo homem que
cheio de humanidade para com seus semelhantes, quando
estes so ao mesmo tempo seus iguais, se toma insensvel a
suas dores assim que a igualdade cessa. , portanto, a essa
igualdade que se deve atribuir sua brandura, mais que civi
lizao e s luzes.
O que acabo de dizer dos indivduos se aplica at certo
ponto aos povos.
Quando cada nao tem suas opinies, suas crenas, suas
leis, seus usos parte, ela se considera como que constiando
sozinha a humanidade inteira, e s se sente atingida por suas
prprias dores. Se a guerra viesse a deflagrar entre dois po
vos dispostos dessa maneira, no poderia deixar de travar-se
barbaramente.
Na poca das maiores luzes, os romanos degolavam os
generais inimigos, depois de os ter arrastado em triunfo atrs
de um carro, e jogavam os prisioneiros s feras para divertir
o povo. Ccero, que d to grandes gemidos ante a idia de
um cidado crucificado, no v nada demais nesses atrozes
abusos da vitria. evidente que, a seus olhos, um estran
geiro no da mesma espcie humana que um romano.
Mas medida que os povos se tomam mais semelhantes
uns aos outros, eles se mostram reciprocamente mais compas
sivos para com suas misrias, e o direito do povo se abranda.
CAPTULO II
Como a democracia torna as relaes
habituais dos americanos mais simples
e mais cmodas
A democracia no prende fortemente os homens uns
aos outros, mas toma suas relaes habituais mais cmodas.
Dois ingleses se encontram por acaso nos antpodas;
esto rodeados de estranhos de que mal conhecem a lngua
e os costumes.
Esses dois homens se consideram em princpio com
grande curiosidade e com uma espcie de inquietao secre
ta; depois se esquivam ou, se se abordam, tomam o cuidado
de se falar apenas com um ar constrangido e distrado e de
dizer coisas sem importncia.
No entanto, no existe entre eles nenhuma inimizade;
eles nunca se viram e se consideram reciprocamente hones
tssimos. Por que ento tomam tamanho cuidado de se evitar?
preciso voltar Inglaterra para compreender.
Quando apenas o nascimento, independentemente da
riqueza, que classifica os homens, cada um sabe precisamen
te o ponto que ocupa na escala social; no procura subir e
no teme descer. Numa sociedade assim organizada, os ho
mens das diferentes castas se comunicam muito pouco uns
com os outros; mas, quando o acaso os pe em contato, eles
se absorvem facilmente, sem esperar, nem temer, se confun
dir. Suas relaes no se baseiam na igualdade; mas no so
forosas.
Quando aristocracia de nascimento sucede a aristocra
cia de dinheiro, no mais assim.
Os privilgios de alguns ainda so enormes, mas a pos
sibilidade de adquiri-los est aberta a todos; donde resulta
que os que os possuem acham-se constantemente tomados
pelo medo de perd-los ou v-los repartidos; e os que ainda
no os tm querem a qualquer preo possu-los, ou, se no
o conseguem, parecer possu-los - o que no impossvel.
Como o valor social dos homens no est mais fixado de
uma maneira ostensiva e permanente pelo sangue e como ele
varia ao infinito segundo a riqueza, os nveis continuam exis
tindo, mas no se percebe mais claramente e primeira vista
os que os ocupam.
Logo se estabelece uma guerra surda entre todos os ci
dados; uns se esforam, por mil artifcios, para penetrar real
ou aparentemente entre os que esto acima; outros comba
tem sem cessar para rechaar esses usurpadores dos seus di
reitos, ou, antes, o mesmo homem faz essas duas coisas e,
enquanto procura se introduzir na esfera superior, luta incan
savelmente contra o esforo que vem de baixo.
Tal em nossos dias o estado da Inglaterra, e creio que
principalmente a esse estado que se deve relacionar o que
precede.
Como o orgulho aristocrtico ainda enorme entre os
ingleses e como os limites da aristocracia se tomaram d
bios, cada um teme a cada instante se enganar em seu trato.
No podendo julgar primeira vista qual a situao social
das pessoas que encontra, evita prudentemente entrar em con
tato com elas. Teme que, prestando servios sem importn
cia, estabelea sem querer uma amizade inadequada; teme
os bons ofcios e esquiva-se do reconhecimento indiscreto
de um desconhecido com tanto cuidado quanto dio dele.
H muita gente que explica, por causas puramente fsi
cas, essa insociabilidade singular e esse humor reservado e
taciturno dos ingleses. Admito que o sangue tenha de fato
algo a ver com isso; mas creio que o estado social tem muito
mais. O exemplo dos americanos vem prov-lo.
Na Amrica, onde os privilgios de nascimento nunca
existiram e onde a riqueza no d nenhum direito particular
a quem a possui, desconhecidos se renem de bom grado nos
mesmos lugares e no vem nem vantagem nem perigo em
comunicar livremente seus pensamentos. Se se encontram por
acaso, no se procuram nem se evitam; sua abordagem ,
TERCEIRA PARTE 211
pois, natural, franca e aberta; v-se que no esperam e no
temem quase nada uns dos outros e que no se esforam nem
para mostrar nem para ocultar a posio que ocupam. Se sua
atitude muitas vezes fria e sria, nunca porm altaneira
nem forada e, quando no se dirigem a palavra, que no
esto com vontade de falar, no porque pensam ter interes
se em calar-se.
Num pas estrangeiro, dois americanos so imediatamen
te amigos pelo simples fato de serem americanos. No h
preconceito que os repila, e a comunidade de ptria os atrai.
A dois ingleses no basta o mesmo sangue: preciso que o
mesmo nvel os aproxime.
Os americanos notam to bem quanto ns esse humor
insocivel dos ingleses entre si, mas ainda assim se espan
tam que ns tambm o notemos. No entanto, os americanos
esto ligados Inglaterra por sua origem, pela religio, pela
lngua e, em parte, pelos costumes; s diferem dela pelo es
tado social. Podemos dizer portanto que a reserva dos ingle
ses decorre muito mais da constituio do pas do que da dos
cidados.
CAPTULO III
Por que os americanos tm pouca
suscetibilidade em seu pas e se mostram
to suscetveis no nosso
Os americanos tm um temperamento vingativo, como
quase todos os povos srios e ponderados. Quase nunca
esquecem uma ofensa; mas no fcil ofend-los e seu res
sentimento demora quase tanto para se acender como para
se apagar.
Nas sociedades aristocrticas, onde um pequeno nme
ro de indivduos dirige todas as coisas, as relaes externas
dos homens entre si so submetidas a convenes mais ou
menos fixas. Cada qual cr saber, ento, de maneira precisa,
por que sinal convm testemunhar seu respeito ou demonstrar
sua benevolncia, e a etiqueta uma cincia cuja ignorncia
no se admite.
Esses usos da primeira classe servem em seguida de mo
delo a todas as demais e, alm disso, cada uma destas com
pe um cdigo parte, a que todos os seus membros devem
conformar-se.
As regras da polidez constituem, assim, uma legislao
complicada, que difcil possuir completamente mas de que
no permitido afastar-se sem riscos; de tal modo que, todos
os dias, os homens so incessantemente expostos a fazer ou
a receber involuntariamente cruis feridas.
Contudo, medida que os nveis se esfumam, que ho
mens diferentes pela educao e pelo nascimento se mistu
ram e se confundem nos mesmos lugares, quase imposs
vel entender-se sobre as regras do savoir-vivre. Como a lei
incerta, obedecer a ela no um crime aos prprios olhos
dos que a conhecem; as pessoas se prendem, portanto, mais
ao fundo do que forma das aes e so ao mesmo tempo
menos polidas e menos querelantes.
H uma multido de pequenas deferncias a que um
americano no d ateno; julga que no lhe so devidas ou
supe que o outro ignora que lhe sejam. No percebe, por
tanto, que lhe faltam com elas, ou perdoa a quem falta; suas
maneiras tomam-se, com isso, menos corteses e seus modos
mais simples e mais msculos.
Essa indulgncia recproca que os americanos denotam
e essa viril confiana que atestam resultam tambm de uma
causa mais geral e mais profunda.
J a indiquei no captulo anterior.
Nos Estados Unidos, os nveis sociais diferem muito pou
co na sociedade civil e no diferem em absoluto no mundo
poltico; por conseguinte, um americano no se cr obrigado
a ter cuidados particulares com nenhum de seus semelhantes
e, tambm, nem sequer imagina exigi-los para si. Como no
v que seu interesse buscar com ardor a companhia de al
guns de seus concidados, tem dificuldade para imaginar que
possam repelir a sua; como no despreza ningum por cau
sa da condio que tenha, no imagina que algum o possa
desprezar pela mesma causa e, at perceber claramente a in
jria, no cr que queiram ultraj-lo.
O estado social dispe naturalmente os americanos a
no se ofender toa com as pequenas coisas. Por outro lado,
a liberdade democrtica de que desfrutam acaba introduzindo
essa mansuetude nos costumes nacionais.
As instituies polticas dos Estados Unidos colocam sem
cessar em contato cidados de todas as classes e foram-nos a
realizar em comum grandes empreendimentos. Gente assim
ocupada no tem tempo para pensar nos detalhes da etiqueta
e, alis, tm demasiado interesse em viver em harmonia para se
deter neles. Habituam-se pois, facilmente, a considerar nas pes
soas com que encontram muito mais os sentimentos e as idias
do que os modos, e no se deixam levar por nirharias.
Notei vrias vezes que, nos Estados Unidos, no fcil
fazer um homem entender que sua presena importuna.
Para consegui-lo, nem sempre os rodeios bastam.
Contradigo um americano em tudo, a fim de faz-lo
sentir que sua conversa me cansa, e a cada instante vejo-o
TERCEIRA PARTE
215
fazer novos esforos para me convencer; observo um siln
cio obstinado, e ele imagina que estou refletindo profunda
mente sobre as verdades que me apresenta; quando, por fim,
fujo de repente de sua perseguio, ele supe que um as
sunto urgente me chama a outro lugar. Esse homem no
compreender que me aborrece, se eu no lhe disser, e s
poderei escapar dele tomando-me seu inimigo mortal.
O que surpreende primeira vista que esse mesmo
homem, transportado para a Europa, toma-se de repente, l,
de um trato meticuloso e difcil, a tal ponto que muitas vezes
tenho tanta dificuldade para no o ofender do que tinha
para o desagradar, Esses dois efeitos to diferentes so pro
dutos da mesma causa.
As instituies democrticas proporcionam, em geral,
aos homens uma vasta idia de sua ptria e de si mesmos.
O americano sai de seu pas com o corao repleto de
orgulho. Chega Europa e logo percebe que l no se preocu
pam tanto quanto imaginava com os Estados Unidos e com o
grande povo que os habita. Isso comea por impression-lo.
Ouviu dizer que as condies no so iguais em nosso
hemisfrio. De fato, percebe que, entre as naes da Europa,
a demarcao dos nveis sociais no se apagou inteiramente;
que a riqueza e o nascimento conservam privilgios incertos
que lhe to difcil desdenhar quanto definir. Esse espetcu
lo o surpreende e o inquieta, por ser inteiramente novo para
ele; nada do que viu em seu pas o ajuda a compreend-lo.
Portanto, ele ignora profundamente que lugar lhe convm
ocupar nessa hierarquia parcialmente destruda, entre essas
classes que so bastante distintas para se odiar e se menos
prezar, e bastante prximas para que ele esteja sempre a pon
to de confundi-las. Teme colocar-se alto demais e, sobretu
do, ser posto baixo demais, e esse duplo perigo mantm seu
esprito constantemente incomodado e embaraa sem cessar
tanto suas aes como seus discursos.
A tradio lhe ensinou que, na Europa, o cerimonial va
riava infinitamente, de acordo com as condies; essa lem
brana de outro tempo acaba de perturb-lo, e ele teme tanto
mais no obter as deferncias que lhe so devidas por no
saber precisamente em que consistem. Portanto, caminha sem
pre como um homem cercado de armadilhas; o contato so-
216
ciai no , para ele, uma distrao, mas um srio trabalho.
Pesa as menores iniciativas, interroga os olhares e analisa
cuidadosamente todos os discursos alheios, temendo que no
encerrem alguma aluso oculta que o fira. No sei se existiu
algum dia fidalgo provinciano mais meticuloso que ele quan
to ao savoir-vivre, ele se esfora para respeitar as menores
leis da etiqueta e no admite que omitam nenhuma no trato
com ele; ao mesmo tempo cheio de escrpulos e de exi
gncias; gostaria de fazer o bastante, mas teme fazer demais
e, como no conhece bem os limites de um e de outra, man
tm-se numa reserva embaraada e altaneira.
No tudo: eis outro meandro do corao humano.
Um americano fala todos os dias da admirvel igualda
de reinante nos Estados Unidos; orgulha-se disso, em alto e
bom som, no que concerne a seu pas, mas fica secretamente
aflito no que concerne a ele prprio e aspira a mostrar que
uma exceo ordem geral que preconiza.
No h americano que no queira estar um pouco liga
do por nascimento aos primeiros fundadores das colnias; e,
quanto aos filhos de grandes famlias da Inglaterra, a Amri
ca pareceu-me coberta deles.
Quando um americano opulento chega Europa, seu
primeiro cuidado rodear-se de todas as riquezas do luxo; e
tem tanto medo que o tomem por um simples cidado de
uma democracia que se desdobra de mil maneiras a fim de
apresentar cada dia uma nova imagem da sua riqueza. Comu-
mente, instala-se no bairro mais vistoso da cidade; tem nu
merosos serviais, que o esto sempre rodeando.
Ouvi um americano queixar-se de que, nos principais
sales de Paris, s encontrava uma sociedade mesclada. O gos
to que neles reinava no lhe parecia puro o bastante e ele
dava a entender habilmente que, na sua opinio, faltava dis
tino nos modos. No se acostumava a ver o esprito se es
conder assim sob formas vulgares.
Tais contrastes no devem surpreender.
Se o vestgio das antigas distines aristocrticas no es
tivesse to completamente apagado nos Estados Unidos, os
americanos se mostrariam menos simples e menos tolerantes
em seu pas, menos exigentes e menos embaraados no nosso.
CAPTULO IV
Conseqncias dos trs captulos
precedentes
Quando os homens sentem uma piedade natural dos
males uns dos outros, quando relaes espontneas e fre
qentes os aproximam cada dia sem que nenhuma suscetibi-
lidade os divida, fcil compreender que, se preciso, eles se
prestaro ajuda mtua. Quando um americano reclama o con
curso de seus semelhantes, rarssimo que estes se recusem
a prest-lo, e observei muitas vezes que o concediam espon
taneamente com grande zelo.
Se algum acidente imprevisto ocorre na via pblica, cor
rem de toda a parte para acudir a vtima; se alguma grande
desgraa inopinada atinge uma famlia, as bolsas de mil des
conhecidos se abrem sem problema; doaes mdicas, mas
numerosssimas, vm socorrer sua misria.
corrente, nas naes mais civilizadas do globo, um
desgraado se encontrar to isolado no meio da multido
quanto o selvagem na floresta; isso quase no se v nos Es
tados Unidos. Os americanos, que so sempre frios em suas
maneiras, muitas vezes at grosseiros, no se mostram qua
se nunca insensveis e, se no se apressam a oferecer servios,
nunca se recusam a prest-los.
Tudo isso no contrrio ao que disse a propsito do
individualismo. Acho at que essas coisas, longe de se repe
lirem, se harmonizam.
A igualdade de condies, ao mesmo tempo que faz os
homens sentirem sua independncia, mostra-lhes sua fraque
za; so livres, mas expostos a mil acidentes, e a experincia
no tarda a lhes ensinar que, embora no tenham necessida-
de costumeira do socorro alheio, quase sempre surge um mo
mento em que no seriam capazes de prescindir dele.
Vemos todos os dias na Europa que os homens de mes
ma profisso se ajudam uns aos outros naturalmente; todos
eles esto expostos aos mesmos males; isso basta para que
procurem apoiar-se mutuamente, por mais duros e egostas
que sejam sob outros aspectos. Portanto, quando um deles
est em perigo e quando, por um pequeno sacrifcio passa
geiro ou por um impulso sbito, os outros podem saf-lo
deste, no deixam de tentar. No que se interessem pro
fundamente pela sorte deste; tanto que se, por acaso, os es-
forosque fazem para socorr-lo se mostram inteis, logo o
esquecem e voltam para si mesmos; mas criou-se entre eles
uma espcie de acordo tcito e quase involuntrio, segundo
o qual cada um deve aos outros um apoio momentneo que,
por sua vez, poder vir a exigir para si.
Estenda a um povo o que digo de apenas uma classe e
compreender meu pensamento.
De fato, existe entre todos os cidados de uma demo
cracia uma conveno anloga quela de que estou falando;
todos se sentem sujeitos mesma fraqueza e aos mesmos pe
rigos, e o interesse, assim como a simpatia de todos faz que
seja uma lei para eles se prestarem, se necessrio, uma assis
tncia mtua.
Quanto mais semelhantes se tomam as condies, mais
os homens deixam ver essa disposio recproca de se obri
garem.
Nas democracias, onde no se concedem grandes bene
fcios, prestam-se sem cessar bons ofcios. raro um homem
se mostrar dedicado, mas todos so presta ti vos.
CAPTULO V
Como a democracia modifica as
relaes entre servidor e amo
Um americano que viajara por um bom tempo pela Eu
ropa dizia-me certo dia:
Os ingleses tratam seus servidores com uma arrogncia
e maneiras absolutas que nos surpreendem; mas, por outro
lado, os franceses s vezes empregam com eles uma familia
ridade ou se mostram de uma polidez que no seriamos
capazes de conceber. Dir-se-ia que temem mandar. A atitude
do superior e do inferior mal observada.
Esse reparo justo, e eu prprio o fiz muitas vezes.
Sempre considerei a Inglaterra o pas do mundo em que,
em nosso tempo, o vnculo da criadagem mais firme, e a
Frana o canto da terra em que mais frouxo. Em parte al
guma o amo me pareceu mais alto ou mais baixo do que
nesses dois pases.
entre esses extremos que os americanos se situam.
Eis o fato superficial e aparente. necessrio remontar
bem antes para descobrir suas causas.
Ainda no se viu uma sociedade em que as condies
fossem to iguais, que no se encontrassem nela nem ricos
nem pobres; e, por conseguinte, nem amos nem servidores.
A democracia no impede que essas duas classes de
homens existam; mas muda seu esprito e modifica suas re
laes.
Nos povos aristocrticos, os servidores formam uma clas
se particular que no varia mais que a dos amos. Uma ordem
fixa no tarda a nascer; tanto na primeira como na segunda,
logo se v surgir uma hierarquia, numerosas classificaes,
nveis acentuados, e as geraes se sucedem sem que as po
sies mudem. So duas sociedades superpostas, sempre dis
tintas, mas regidas por princpios anlogos.
Essa constituio aristocrtica influi tanto sobre as idias
e os costumes dos servidores quanto dos amos e, conquanto
os efeitos sejam diferentes, fcil reconhecer a mesma causa.
Ambos formam pequenas naes no meio da grande e
acaba nascendo, entre eles, certas noes permanentes em
matria de justo e injusto. Os diferentes atos da vida humana
so encarados de um ngulo que no muda. Tanto na socie
dade dos servidores como na dos amos, os homens exercem
uma grande influncia uns sobre os outros. Reconhecem re
gras fixas e, na falta de lei, encontram uma opinio pblica que
os dirige; reinam a hbitos regrados, uma polcia.
Esses homens, cujo destino obedecer, sem dvida no
entendem a glria, a virtude, a honestidade, a honra, da mes
ma maneira que os amos. Mas criaram uma glria, virtudes e
uma honestidade de servidores, e concebem, se assim posso
me exprimir, uma espcie de honra servil1.
Por uma classe ser baixa, no se deve crer que todos os
que dela fazem parte tenham o corao baixo. Seria um gran
de erro. Por mais inferior que ela seja, aquele que nela proe
minente e que no pensa em dela sair, encontra-se numa posi
o aristocrtica que lhe sugere sentimentos elevados, um or
gulho altivo e um respeito por si mesmo que o tomam prprio
para as grandes virtudes e para as aes pouco comuns.
Nos povos aristocrticos, no era raro encontrar, a servi
o dos grandes, almas nobres e vigorosas que levavam a ser
vido sem a sentir e que se submetiam s vontades de seu.
amo sem ter medo de sua clera.
Mas quase nunca era assim nos nveis inferiores da clas
se domstica. Concebe-se que quem ocupa a ltima ponta
de uma hierarquia de serviais bem baixo.
Os franceses tinham criado uma palavra especial para este
ltimo servidor da aristocracia: chamavam-no laquais, lacaio.
A palavra lacaio servia de termo extremo, quando todos
os outros faltavam, para representar a baixeza humana; sob
a antiga monarquia, quando se queria pintar num momento
um ser vil e degradado, diziam que tinha alma de lacaio. S
isso bastava. O sentido era completo e compreendido.
TERCEIRA PARTE 221
A desigualdade permanente das condies no propor
ciona aos servidores somente certas virtudes e certos vcios
particulares; ela tambm os coloca numa posio particular
diante dos amos.
Nos povos aristocrticos, o pobre familiarizado, desde
a infncia, com a idia de ser mandado. Para onde quer que
dirija seus olhares, v imediatamente a imagem da hierarquia
e o aspecto da obedincia.
Portanto, nos pases em que reina a desigualdade per
manente de condies, o amo obtm facilmente de seus ser
vidores uma obedincia pronta, completa, respeitosa e fcil,
porque estes reverenciam nele no apenas o amo, mas a
classe dos amos. O amo pesa sobre a vontade deles com todo
o peso da aristocracia.
Ele comanda os atos deles; dirige tambm, at certo pon
to, seus pensamentos. O amo, nas aristocracias, exerce com
freqncia, mesmo sem saber, um prodigioso imprio sobre
as opinies, hbitos, costumes dos que obedecem a ele, e sua
influncia se estende muito mais longe ainda do que sua au
toridade.
Nas sociedades aristocrticas, no s h famlias heredi
trias de criados, como tambm famlias hereditrias de amos,
mas as mesmas famlias de criados se fixam, por vrias gera
es, ao lado das mesmas famlias de amos (so como linhas
paralelas que no se confundem nem se separam), o que
modifica prodigiosamente as relaes mtuas dessas duas
ordens de pessoas.
Assim, muito embora, sob a aristocracia, o amo e o ser
vidor no tenham entre si nenhuma semelhana natural; mui
to embora a fortuna, a educao, as opinies, os direitos os
coloquem, ao contrrio, a uma imensa distncia na escala
dos seres, o tempo acaba unindo-os. Liga-os uma longa co
munidade de lembranas e, por mais diferentes que sejam,
eles se assimilam; ao passo que, nas democracias, onde na
turalmente so quase semelhantes, sempre permanecem es
tranhos um ao outro.
Nos povos aristocrticos, o amo acaba, portanto, enca
rando seus servidores como uma parte inferior e secundria de
si mesmo, e muitas vezes se interessa pela sorte deles, num
derradeiro esforo de egosmo.
Por sua vez, os servidores no esto longe de se consi
derar do mesmo ponto de vista e se identificam s vezes
pessoa do amo, de tal modo que acabam se tomando um
acessrio deste, aos olhos deles prprios, como aos do amo.
Nas aristocracias, o servidor ocupa uma posio subor
dinada, da qual no pode sair; perto dele se encontra outro
homem, que ocupa um nvel superior que no pode perder.
De um lado, a obscuridade, a pobreza, a obedincia perp
tuas; de outro, a glria, a riqueza, o mando perptuos. Essas
condies so sempre diversas e sempre prximas, e o vn
culo que as une to duradouro quanto elas mesmas.
Nessa extremidade, o servidor acaba se desinteressando
de si mesmo; aparta-se de si; deserta-se de certa forma, ou
antes, transporta-se por inteiro em seu amo; a que cria
uma personalidade imaginria para si. Atavia-se complacen-
temente com as riquezas daqueles que mandam nele; glorif-
ca-se com a glria deles, reala-se com a nobreza deles e ali-
menta-se sem cessar com uma grandeza tomada de emprs
timo, dando a ela muitas vezes mais valor do que davam
aqueles a quem pertence plena e verdadeiramente.
H algo de, ao mesmo tempo, comovente e ridculo em
to estranha confuso de duas existncias.
Essas paixes de amos transportadas para almas de cria
dos adquirem as dimenses naturais da posio que ocupam:
elas se estreitam e se rebaixam. O que era orgulho no primei
ro se toma vaidade pueril e pretenso miservel nos outros.
Os servidores de um grande se mostram, de ordinrio, extre
mamente exigentes quanto a todas as deferncias que a este
gro-senhor so devidas, e so mais intransigentes quanto aos
menores privilgios deste do que este mesmo.
s vezes encontramos entre ns um desses velhos servi
dores da aristocracia; ele sobrevive sua estirpe e no tarda
r a desaparecer com ela.
Nos Estados Unidos, no vi ningum parecido. No ape
nas os americanos no conhecem o homem de que tratamos,
como tem-se a maior dificuldade para fazer-lhes entender
sua existncia. Tm tanta dificuldade para conceb-la quanto
ns mesmos para imaginar o que era um escravo entre os
romanos, ou um servo na Idade Mdia. De fato, todos esses
TERCEIRA PARTE
223
homens so, embora em graus diferentes, produtos de uma
mesma causa, Eles recuam juntos para longe de nossos olha
res e fogem cada dia na obscuridade do passado com o estado
social que os fez nascer.
A igualdade das condies faz, do servidor e do amo,
seres novos, e estabelece entre eles novas relaes.
Quando as condies so quase iguais, os homens mu
dam sem cessar de posio; h tambm uma classe de cria
dos e uma classe de amos; mas no so sempre os mesmos
indivduos, nem sobretudo as mesmas famlias que as com
pem; e no h mais perpetuidade, nem no mando, nem na
obedincia.
Como no constituem um povo parte, os servidores no
tm usos, preconceitos nem costumes prprios; no se notam
entre eles nem um certo trao de esprito, nem uma maneira
particular de sentir; eles no conhecem nem vcios nem vir
tudes de ofcio, mas compartilham das luzes, das idias, dos
sentimentos, das virtudes e dos vcios de seus contempor
neos; e so honestos ou velhacos da mesma maneira que seus
amos.
As condies no so menos iguais entre os servidores
do que entre os amos.
Como no existem, na classe dos servidores, nveis nti
dos nem hierarquia permanente, no devemos esperar en
contrar nela a baixeza e a grandeza que se revelam nas aris
tocracias de criados tanto quanto em todas as outras.
Nunca vi nos Estados Unidos nada que pudesse me
recordar a idia do servidor de elite, cuja lembrana guarda
mos na Europa; mas no encontrei tampouco a idia de lacaio.
Perderam-se os vestgios de um como de outro.
Nas democracias, os servidores no so apenas iguais
entre si; podemos dizer que so, de certa forma, iguais a seus
amos.
Isso necessita ser explicado para eu me fazer entender
direito.
A cada instante, o servidor pode se tornar amo e aspira
a vir a s-lo; portanto, o servidor no um homem diferente
do amo.
Por que o primeiro tem o direito de mandar e o que
fora o segundo a obedecer? O acordo momentneo e livre
de suas duas vontades. Naturalmente eles no so inferiores
um ao outro, s se tomam assim momentaneamente por efei
to do contrato. Nos limites desse contrato, um o servidor e o
outro, o amo; fora deles, so dois cidados, dois homens.
Peo que o leitor leve em considerao que esta no
to-somente a noo que os servidores tm de sua condio.
Os amos consideram a criadagem do mesmo ponto de vista,
e os limites precisos do mando e da obedincia acham-se
to bem estabelecidos no esprito de um quanto no do outro.
Quando a maioria dos cidados alcanou desde h mui
to uma condio mais ou menos semelhante e quando a igual
dade um fato antigo e admitido, o senso pblico, que as ex
cees nunca influenciam, atribui, de maneira geral, ao valor
do homem, certos limites acima ou abaixo dos quais difcil um
homem permanecer por muito tempo.
Em vo a riqueza e a pobreza, o mando e a obedincia
pem acidentalmente grandes distncias entre dois homens:
a opinio pblica, que se funda na ordem ordinria das coi
sas, os aproxima de novo do nvel comum e cria entre eles
uma espcie de igualdade imaginria, a despeito da desi
gualdade real de suas condies.
Essa opinio onipotente acaba penetrando na prpria
alma daqueles cujo interesse poderia armar contra ela; ela
modifica o juzo deles ao mesmo tempo que subjuga sua
vontade.
No fundo da alma, o amo e o servidor no percebem
mais entre si dessemelhana profunda e no esperam nem
temem encontrar alguma um dia. No tm, pois, nem despre
zo nem clera, e no se acham nem humildes nem altivos
ao se encararem.
O amo julga que est no contrato a nica origem de seu
poder, e o servidor descobre nele a nica causa de sua obe
dincia. No discutem sobre a posio recproca que ocupam:
cada qual enxerga claramente a sua e nela se mantm.
Em nossos exrcitos, o soldado recrutado praticamente
nas mesmas classes que os oficiais e pode alcanar as mesmas
posies; fora da tropa, considera-se perfeitamente igual a
TERCEIRA PARTE
225
seus chefes, e de fato ; mas, fardado, no ope nenhuma
dificuldade a obedecer, e sua obedincia, por ser voluntria
e definida, no menos pronta, ntida e fcil,
Isso d uma idia do que ocorre nas sociedades demo
crticas entre o servidor e o amo.
Seria insensato crer que pudesse nascer entre esses dois
homens uma dessas afeies ardentes e profundas que s ve
zes se acendem no seio da criadagem aristocrtica, nem que
devssemos ver surgir exemplos notveis de devoo.
Nas aristocracias, o servidor e o amo s se entrevem
de longe em longe, e muitas vezes s se falam por interme
dirios. No entanto, de ordinrio so firmemente ligados um
ao outro.
Nos povos democrticos, o servidor e o amo so bem
prximos; seus corpos se tocam sem cessar, suas almas no
se misturam; tm ocupaes comuns, quase nunca tm inte
resses comuns.
Nesses povos, o servidor sempre se considera um pas
sante na morada de seus amos. No conheceu os antepassa
dos destes e no ver seus descendentes; dos amos, no tem
a esperar nada duradouro. Por que confundiria sua existncia
com a deles e de onde lhe viria aquele singular abandono de
si? A posio recproca mudou; as relaes devem mudar.
Gostaria de poder me apoiar, em tudo o que precede, no
exemplo dos americanos; mas no poderia faz-lo sem dis
tinguir com cuidado as pessoas e os lugares.
No Sul da Unio, existe a escravido. Tudo o que acabo
de dizer no pode, portanto, se aplicar a.
No Norte, a maior parte dos servidores so libertos ou
filhos de libertos. Esses homens ocupam na estima pblica
uma posio contestada: a lei os aproxima do nvel de seu
amo; os costumes os afastam dele obstinadamente. Eles pr
prios no discernem claramente seu lugar e se mostram qua
se sempre insolentes ou subservientes.
Mas, nessas mesmas provncias do Norte, em particular
na Nova Inglaterra, encontramos um nmero suficientemente
grande de brancos que aceitam, mediante salrio, submeter-se
passageiramente s vontades de seus semelhantes. Ouvi di
zer que esses servidores costumam executar os deveres de
seu ofcio com exatido e inteligncia e que, sem se acharem
em absoluto inferiores aos que neles mandam, se submetem
sem dificuldade a obedecer.
Pareceu-me ver que estes levavam para a servido alguns
dos hbitos viris que a independncia e a igualdade fazem
surgir. Tendo escolhido uma condio dura, no procuram
escapar dela indiretamente e respeitam o bastante a si mesmos
para no recusar a seus arrios uma obedincia que promete
ram livremente.
Por sua vez, os amos no exigem de seus servidores mais
que a fiel e rigorosa execuo do contrato; no lhes pedem
reverncias; no reclamam seu amor nem sua dedicao;
basta que sejam pontuais e honestos.
Portanto, no seria correto dizer que, na democracia, as
relaes entre servidor e amo so desordenadas; elas so orde
nadas de outra maneira; a regra diferente, mas regra h.
No me cabe investigar aqui se esse novo estado que
acabo de descrever inferior ao que precedeu, ou se apenas
outro. Basta-me que seja regrado e fixo; porque o que mais
importa encontrar entre os homens no certa ordem, a
ordem.
Que direi, porm, dessas tristes e turbulentas pocas du
rante as quais a igualdade se funda no meio do tumulto de
uma revoluo, ao passo que a democracia, depois de ter se
estabelecido no estado social, ainda luta com dificuldade con
tra os preconceitos e os costumes?
A lei e a opinio em parte j proclamam que no existe
inferioridade natural e permanente entre o servidor e o amo.
Mas essa nova f ainda no penetrou at o fundo do esprito
deste, ou antes, seu corao a repele. No segredo de sua alma,
o amo ainda estima que de uma espcie particular e supe
rior; mas no ousa diz-lo, e se deixa atrair estremecendo para
o nvel. Seu mando torna-se ao mesmo tempo tmido e duro;
no tem mais pelos servidores os sentimentos protetores e
benevolentes que um longo poder incontestado sempre faz
surgir, e espanta-se com que, tendo ele prprio mudado, seu
servidor mude; quer que, no fazendo, por assim dizer, mais
que passar atravs da domesticidade, contraia nela hbitos
regulares e permanentes; que se mostre satisfeito e orgulho
TERCEIRA PARTE 227
so com uma posio servil, de que mais cedo ou mais tarde
deve sair; que se devote a um homem que no pode prote
g-lo nem perd-lo e que se ligue, enfim, por um lao eterno,
a seres que so semelhantes a ele e que no durani mais
que ele.
Nos povos aristocrticos, comum que o estado de do
mesticidade no rebaixe a alma dos que a ele se submetem,
porque eles no conhecem nem imaginam outro estado e por
que a prodigiosa desigualdade que se revela entre eles e o amo
lhes parece um efeito necessrio e inevitvel de alguma lei
oculta da Providncia.
Sob a democracia, o estado de domesticidade nada tem
de degradante, por ser livremente escolhido, passageiramen
te adotado, porque a opinio pblica no o anatemiza e por
que no cria nenhuma desigualdade permanente entre o ser
vidor e o amo.
Mas, durante a passagem de uma condio social outra,
sobrevm quase sempre um momento em que o esprito dos
homens vacila entre a noo aristocrtica da sujeio e a no
o democrtica da obedincia.
A obedincia perde ento sua moralidade aos olhos da
quele a quem obedece; ele no a considera mais uma obri
gao de certa forma divina e no a v ainda sob seu aspec
to puramente humano; ela no , a seu ver, nem santa nem
justa, e ele se submete a ela como sendo um fato degradante
e til.
Nesse momento, a imagem confusa e incompleta da igual
dade se apresenta ao esprito dos servidores; eles no dis
cernem a princpio se no estado mesmo de domesticidade
ou fora dele que essa igualdade a que tm direito se encon
tra, e se revoltam no fundo do corao contra uma inferiori
dade a que eles prprios se submeteram e de que usufruem.
Aceitam servir e tm vergonha de obedecer; apreciam as
vantagens da servido, mas no o amo, ou, melhor dizendo,
no esto certos de que no a eles que caiba ser amos e
esto dispostos a considerar quem neles manda como o in
justo usurpador de seu direito.
ento que vemos na morada de cada cidado algo an
logo ao triste espetculo que a sociedade poltica apresenta.
Trava-se a, sem cessar, uma guerra surda e intestina entre
poderes sempre desconfiados e rivais: o amo se mostra ma
levolente e doce, o servidor malevolente e indcil; um quer
se esquivar sem cessar, por restries desonestas, da obriga
o de proteger e retribuir, o outro da de obedecer. Entre
eles, pairam as rdeas da administrao domstica, que cada
um se esfora para agarrar. As linhas que separam a autori
dade da tirania, a liberdade da licena, o direito do fato, pa
recem a seus olhos encavaladas e confundidas, e ningum
sabe precisamente o que , o que pode, o que deve.
Tal situao no democrtica, mas revolucionria.
CAPTULO VI
Como as instituies e os costumes
democrticos tendem a elevar o preo
e a reduzir a durao dos
arrendamentos
O que eu disse dos servidores e dos amos se aplica, at
certo ponto, aos proprietrios e arrendatrios, O tema mere
ce, porm, ser considerado parte.
Na Amrica no h, por assim dizer, arrendatrios; todo
homem possuidor do campo que cultiva.
Cumpre reconhecer que as leis democrticas tendem
poderosamente a aumentar o nmero desses proprietrios e
a diminuir o dos arrendatrios. Todavia, o que acontece nos
Estados Unidos deve ser atribudo muito menos s instituies
do pas do que ao prprio pas. Na Amrica, a terra custa
pouco e todos se tomam facilmente proprietrios. Ela d pou
co e seus produtos s dificilmente poderiam ser divididos
entre um proprietrio e um arrendatrio.
A Amrica , portanto, nica nisso como em outras coi
sas; e seria um erro tom-la como exemplo.
Creio que tanto nos pases democrticos como nas aris
tocracias encontraremos proprietrios e arrendatrios; mas
os proprietrios e os arrendatrios no so ligados da mes
ma maneira naqueles e nessas.
Nas aristocracias, os arrendamentos no so pagos apenas
em dinheiro, mas em respeito, em afeto e em servios. Nos
pases democrticos, s so pagos em dinheiro. Quando os
patrimnios se dividem e mudam de mo e quando a relao
permanente que existia entre as famlias e a terra desaparece,
somente o acaso pe em contato o proprietrio e o arrendat
rio. Eles se encontram um instante para debater as condies
do contrato e, em seguida, perdem-se de vista. So dois estra-
nhos que o interesse aproxima e que discutem rigorosamente
entre si um negcio, cujo nico objeto o dinheiro.
medida que os bens se dividem e que a riqueza se
dispersa aqui e ali sobre toda a superfcie do pas, o Estado
se enche de gente cuja opulncia antiga est em declnio e
de recm-enriquecidos, cujas necessidades aumentam mais
depressa do que os recursos. Para todos eles, o menor lucro
aprecivel e nenhum deles sente-se disposto a deixar esca
par nenhuma das suas vantagens, nem a perder uma poro
qualquer de sua renda.
Confundindo-se os nveis e tomando-se mais raras tanto
as enormes como as pequenssimas fortunas, existe a cada
dia menos distncia entre a condio social do proprietrio e
a do arrendatrio; um no tem uma superioridade natural e
inconteste sobre o outro. Ora, entre dois homens iguais e ca
rentes de recursos, qual pode ser a matria do contrato de
arrendamento, seno o dinheiro?
Um homem que tem como propriedade todo um canto
e possui cem parcelas arrendadas compreende que se trata
de ganhar ao mesmo tempo o corao de vrios milhares de
homens; isso lhe parece merecer seu interesse. Para alcanar
to grande objetivo, sacrifica-se de bom grado.
Quem possui cem arpentos no se d a semelhantes tra
balhos; pouco lhe importa granjear a benevolncia particular
de seu rendeiro.
Uma aristocracia no morre como um homem, num dia
Seu princpio se destri lentamente no fundo das almas, antes
de ser atacado nas leis. Portanto, muito tempo antes que es
toure a guerra contra ela, vemos afrouxar-se pouco a pouco
o vnculo que at ento unira as classes altas s baixas, A
indiferena e o desprezo se manifestam de um lado; do outro,
a inveja e o dio: as relaes entre o pobre e o rico se tor
nam mais raras e menos suaves; o preo dos arrendamentos
aumenta. No ainda o resultado cia revoluo democrtica,
mas seu anncio inequvoco. Porque uma aristocracia que
deixou escapar definitivamente de suas mos o corao do
povo como uma rvore morta em suas razes, que os ven
tos derrubam com tanto maior facilidade quanto mais alta
ela for.
Nos ltimos cinqenta anos, o preo dos arrendamentos
aumentou prodigiosamente, no apenas na Frana, mas na
TERCEIRA PARTE
231
maior parte da Europa. Os progressos singulares feitos pela
agricultura e pela indstria nesse mesmo perodo no bastam,
a meu ver, para explicar tal fenmeno. necessrio recorrer a
alguma outra causa mais poderosa e mais oculta. Creio que
essa causa deve ser buscada nas instituies democrticas que
vrios povos europeus adotaram e nas paixes democrticas
que agitam mais ou menos todos os outros.
Ouvi com freqncia grandes proprietrios ingleses se
felicitarem de que tiram em nossos dias muito mais dinheiro
de suas terras do que seus pais.
Talvez tenham razo para se alegrar; mas, com toda cer
teza, no sabem de que se alegram. Crem realizar um lucro
lquido, mas no fazem mais que uma troca: sua influncia
que cedem contra moeda soante; e o que eles ganham em
dinheiro no tardaro a perder em poder.
H ainda outro sinal pelo qual fcil reconhecer que uma
grande revoluo democrtica est se consumando ou se
preparando.
Na Idade Mdia, quase todas as terras eram alugadas per
petuamente ou, pelo menos, a longussimo prazo. Quando se
estuda a economia domstica desse tempo, v-se que os con
tratos de noventa e nove anos eram mais freqentes do que
os de doze em nossos dias.
Acreditava-se ento na imortalidade das famlias; as con
dies pareciam fixadas para sempre, e a sociedade inteira
parecia to imvel que no se imaginava que algo pudesse
um dia se mexer em seu seio.
Nas eras de igualdade, o esprito humano adquire outro
semblante. Imagina facilmente que nada permanece. A idia
de instabilidade o possui.
Nessa disposio, o proprietrio e o prprio arrendat
rio sentem uma espcie de horror instintivo das obrigaes a
longo prazo; tm medo de se ver limitados um dia pela con
veno de que hoje se aproveitam. Esperam vagamente algu
ma mudana sbita e imprevista em sua condio. Receiam a
si mesmos; temem que, se seu gosto mudar, anseiem por lar
gar o que era o objeto de sua cobia, e tm razo de tem-lo,
porque, nas eras democrticas, o que h de mais movedio,
no meio de todas as coisas, o corao do homem.
CAPTULO VII
A influncia da democracia sobre
os salrios
A maioria das observaes que fiz anteriormente, ao fa
lar dos servidores e dos amos, pode se aplicar aos patres e
operrios.
medida que as regras da hierarquia social so menos
observadas, enquanto os grandes se abaixam, os pequenos
se elevam e a pobreza, bem como a riqueza, deixa de ser he
reditria, vemos diminuir cada dia a distncia de fato e de opi
nio que separava o operrio do patro.
O operrio tem uma idia mais elevada de seus direitos,
de seu futuro, de si mesmo; uma nova ambio, novos dese
jos dele se apossam, novas necessidades o premem. A todo
instante, lana olhares cheios de cobia sobre os lucros daque
le que o emprega; para tentar dividi-los, eleva o preo do seu
trabalho e, de ordinrio, acaba alcanando seu objetivo.
Nos pases democrticos, como nos outros, a maioria das
indstrias levada adiante a pouco custo por homens que a
riqueza e as luzes no colocam acima do nvel comum da
queles que emprega. Esses empreendedores da indstria so
numerosssimos; seus interesses diferem; portanto, no pode
riam entender-se facilmente entre si e combinar seus esforos.
Por outro lado, quase todos os operrios tm alguns
recursos garantidos que lhes permitem recusar seus servios
quando no querem lhes conceder o que consideram a justa
retribuio do trabalho.
Assim, na luta contnua que essas duas classes travam pe
los salrios, as foras so divididas, os sucessos se alternam.
de crer, inclusive, que a longo prazo o interesse dos
operrios deve prevalecer; porque os salrios elevados que
j obtiveram os tomam cada dia menos dependentes de seus
patres e, medida que so mais independentes, podem
obter mais facilmente a elevao dos salrios.
Tomarei como exemplo a indstria que, em nosso tempo,
ainda mais seguida entre ns, assim como em quase todas
as naes do mundo: o cultivo das terras.
Na Frana, a maioria dos que alugam seus servios para
cultivar o solo tambm possuem algumas parcelas que, a
rigor, lhes permitem subsistir sem trabalhar para outrem.
Quando estes vm oferecer seus braos ao grande propriet
rio ou ao arrendatrio vizinho e quando estes se recusam a
lhes pagar certo salrio, retiram-se para sua pequena proprie
dade e esperam que outra ocasio se apresente.
Creio que, considerando as coisas em seu conjunto, po
demos dizer que a elevao lenta e progressiva dos salrios
uma das leis gerais que regem as sociedades democrticas.
medida que as condies se tomam mais iguais, os salrios
aumentam e, medida que os salrios so mais elevados, as
condies se tornam mais iguais.
No entanto, em nossos dias, encontramos uma grande e
infeliz exceo.
Mostrei, num captulo anterior, como a aristocracia, ex
pulsa da sociedade poltica, retirou-se para certas partes do
mundo industrial, onde estabeleceu seu imprio sob outra
forma.
Isso influi poderosamente sobre a taxa dos salrios.
Como j necessrio ser rico para empreender as grandes
indstrias de que falo, o nmero dos que a empreendem
bem reduzido. Sendo pouco numerosos, podem facilmente
se coligar e fixar para o trabalho o preo que lhes aprouver.
J os operrios so numerosssimos e sua quantidade
aumenta sem cessar; porque sobrevm de quando em quan
do perodos de prosperidade extraordinria durante os quais
os salrios aumentam desmedidamente e atraem para as ma
nufaturas as populaes vizinhas. Ora, uma vez que os ho
mens entram nessa carreira, vimos que no podem sair, por
que no tardam a contrair hbitos de corpo e esprito que os
TERCEIRA PARTE
235
tornam imprprios para qualquer outro labor. Esses homens,
em geral, tm poucas luzes, pouca indstria e poucos recur
sos; encontram-se portanto merc de seu patro. Quando
uma concorrncia, ou outras circunstncias fortuitas, redu
zem os ganhos deste, ele pode restringir os salrios daqueles
quase a seu bel-prazer, e tirar facilmente destes o que a for
tuna lhe toma.
Se se recusam a trabalhar de comum acordo, o patro,
que um homem rico, pode esperar facilmente, sem se ar
ruinar, que a necessidade os traga de volta; j eles tm de
trabalhar todos os dias para no morrer, porque no tm ou
tra propriedade alm de seus braos. A opresso empobre
ceu-os desde h muito, e fica mais fcil oprimi-los medida
que se tomam mais pobres. um crculo vicioso de que no
poderiam sair.
No de espantar, pois, que os salrios, depois de te
rem se elevado s vezes de repente, caiam de maneira per
manente na indstria, ao passo que, nas outras profisses, o
preo do trabalho, que em geral s cresce pouco a pouco,
aumenta sem cessar.
Esse estado de dependncia e de misria em que se en
contra em nosso tempo uma parte da populao industrial
um fato excepcional e contrrio a tudo o que a rodeia; mas,
por essa mesma razo, no h fato mais grave, nem que me
rea atrair mais a ateno particular do legislador; porque
difcil, quando a sociedade inteira se agita, manter imvel uma
classe e, quando a maioria abre sem cessar novos caminhos
para a fortuna, fazer que alguns suportem em paz suas ne
cessidades e seus desejos.
CAPTULO VIII
A influncia da democracia sobre
a famlia
Acabo de examinar como, nos povos democrticos, em
particular entre os americanos, a igualdade das condies mo
difica as relaes dos cidados entre si.
Quero ir mais longe e entrar no seio da famlia. Minha
finalidade aqui no buscar novas verdades, mas mostrar
como fatos j conhecidos se prendem a meu sujeito.
Todo o mundo observou que, em nossos dias, estabele-
ceram-se novas relaes entre os diferentes membros da fa
mlia, que a distncia que outrora separava o pai de seu filho
diminuiu e que a autoridade paterna foi, se no destruda, pe
lo menos alterada.
Algo anlogo, porm mais notvel ainda, se revela nos
Estados Unidos.
Na Amrica, a famlia, tomando essa palavra em seu sen
tido romano e aristocrtico, no existe. S encontramos al
guns vestgios seus durante os primeiros anos que seguem o
nascimento dos filhos. O pai exerce ento, sem oposio, a
ditadura domstica, que a debilidade dos filhos toma neces
sria e que o interesse deles, assim como sua superioridade
inconteste, justifica.
Mas a partir do momento em que o jovem americano se
aproxima da virilidade, os laos de obedincia filial se disten
dem a cada dia. Donos de seus pensamentos, ele logo se tor
na dono de sua conduta. Na Amrica, no h propriamente
adolescncia. Ao sair da primeira idade, o homem se mostra
e comea a traar seu prprio caminho.
238
Seria um equvoco crer que isso acontece em conseqn
cia de uma luta intestina, na qual o filho obtm, por uma es
pcie de violncia moral, a liberdade que seu pai lhe recusa.
Os mesmos hbitos, os mesmos princpios que levam um a
assenhorear-se da independncia, dispem o outro a consi
derar seu uso como um direito incontestvel.
No se nota pois no primeiro nenhuma dessas paixes
raivosas e desordenadas que agitam os homens ainda muito
tempo depois de terem se subtrado de um poder estabeleci
do. O segundo no sente esses pesares cheios de amargor e
de clera, que costumam sobreviver ao poder perdido: o pai
percebeu de longe os limites em que sua autoridade devia
vir a expirar; e quando o tempo o aproxima desses limites,
ele abdica sem problema. O filho previu a poca precisa em
que sua vontade se tomaria regra e se apossa da sua liberda
de sem precipitao e sem esforos, como um bem que lhe
era devido e que no lhe procuram tomar1.
No ser talvez intil mostrar como essas mudanas que
ocorreram na famlia esto intimamente ligadas revoluo
social e poltica que acaba de se consumar diante de nossos
olhos.
H certos grandes princpios sociais que um povo faz
penetrar em tudo ou no deixa subsistir em parte alguma.
Nos pases aristocrtica e hierarquicamente organizados,
o poder nunca se dirige diretamente ao conjunto dos gover
nados. Estando os homens ligados uns aos outros, ele se li
mita a dirigir os primeiros: o resto segue. Isso se aplica fam
lia, como a todas as associaes que possuem um chefe. Nos
povos aristocrticos, a sociedade s conhece, na verdade, o
pai. Ela s se liga aos filhos pelas mos do pai; ela o govema
e ele os govema. Portanto, o pai no tem, nelas, apenas um
direito natural: atribuem-lhe um direito poltico de coman
dar. Ele o autor e o sustentculo da famlia; tambm seu
magistrado.
Nas democracias, em que o brao do governo vai buscar
cada homem em particular no meio da multido para dobr-
lo isoladamente s leis comuns, no preciso semelhante
intermedirio; aos olhos da lei, o pai no passa de um cidado
mais velho e mais rico que seus filhos.
TERCEIRA PARTE
239
Quando a maioria das condies muito desigual e
quando a desigualdade das condies permanente, a idia
do superior cresce na imaginao dos homens; se a lei no
lhe concede prerrogativas, o costume e a opinio pblica con
cedem-lhe. Quando, ao contrrio, os homens diferem pouco
uns dos outros e no permanecem sempre dessemelhantes,
a noo geral do superior se toma mais frgil e menos clara;
em vo a vontade do legislador se esfora para pr quem
obedece muito abaixo de quem comanda, pois os costumes
aproximam esses dois homens um do outro e os atraem ca
da dia para o mesmo nvel.
Portanto, ainda que no veja na legislao de um povo
aristocrtico privilgios particulares concedidos ao chefe de
famlia, no deixarei de estar certo de que seu poder nela
respeitado e mais extenso do que nos seio de uma democra
cia, porque eu sei que, quaisquer que sejam as leis, o supe
rior sempre parecer mais alto e o inferior mais baixo nas
aristocracias do que entre os povos democrticos.
Quando os homens vivem na lembrana do que foi, em
vez de na preocupao com o que , e se inquietam mais com
o que seus ancestrais pensaram do que procuram eles pr
prios pensar, o pai o vnculo natural e necessrio entre o
passado e o presente, o elo a que essas duas correntes che
gam e se unem. Nas aristocracias, o pai no apenas, portan
to, o chefe poltico da famlia; o rgo da tradio, o intr
prete do costume, o rbitro dos modos. Ouvem-no com de
ferncia; no o abordam sem respeito e o amor que tm por
ele sempre temperado pelo temor.
Tornando-se o estado social democrtico e adotando os
homens como princpio geral que bom e legtimo julgar to
das as coisas por si mesmo tomando as antigas crenas co
mo informao e no como regra, a fora de opinio exerci
da pelo pai sobre os filhos se toma menor, assim como seu
poder legal.
A diviso dos patrimnios trazida pela democracia con
tribui talvez mais que todo o resto para alterar as relaes en
tre o pai e os filhos.
Quando o pai de famlia tem poucos bens, seu filho e ele
vivem sem cessar no mesmo lugar e cuidam em comum dos
mesmos trabalhos. O hbito e a necessidade os aproximam
e foram a se comunicar a cada instante um com o outro; por
tanto, no pode deixar de se estabelecer entre eles uma esp
cie de intimidade familiar que toma a autoridade menos ab
soluta e que se ajusta mal s formas exteriores do respeito.
Ora, nos povos democrticos, a classe que possui essas
pequenas fortunas precisamente a que d fora s idias e
molda os costumes. Ela faz predominar em toda a sociedade
suas opinies, ao mesmo tempo que suas vontades, e os mes
mos que so mais propensos a resistir a seus mandamentos
acabam deixando-se levar pelos seus exemplos. Vi fogosos
inimigos da democracia fazendo-se chamar de voc pelos
filhos.
Assim, ao mesmo tempo que o poder escapa da aristo
cracia, v-se desaparecer o que havia de austero, convencio
nal e legal no poder paterno, e uma espcie de igualdade se
estabelece em tomo do lar.
No sei se, no fim das contas, a sociedade perde com es
sa mudana; mas sou levado a crer que o indivduo ganha.
Creio que medida que os costumes e as leis so mais de
mocrticos, as relaes entre pai e filho se tomam mais nti
mas e mais doces; a regra e a autoridade se encontram menos
presentes; a confiana e a afeio costumam ser maiores e o
vnculo natural parece se estreitar, ao passo que o vnculo
social se distende.
Na famlia democrtica, o pai no exerce outro poder
alm do que se concede com prazer temura e experincia
de um ancio. Suas ordens talvez no fossem atendidas; mas
seus conselhos costumam ter grande influncia. Se no
cercado de respeitos oficiais, pelo menos seus filhos o abor
dam com confiana. No h frmula reconhecida para lhe
dirigir a palavra; mas falam sem cessar com ele e consultam-
no espontaneamente todos os dias. O amo e o magistrado
desapareceram; o pai permanece.
Para julgar a diferena entre os dois estados sociais so
bre esse ponto, basta percorrer as correspondncias doms
ticas que as aristocracias nos deixaram. Nelas, o estilo sem
pre correto, cerimonioso, rgido e to frio que o calor natural
do corao mal pode se fazer sentir atravs das palavras.
TERCEIRA PARTE
241
Reina, ao contrrio, em todas as palavras que um filho
dirige ao pai nos povos democrticos algo livre, familiar e ter
no ao mesmo tempo, que faz descobrir primeira vista que
se estabeleceram novas relaes no seio da famlia.
Uma revoluo anloga modifica as relaes mtuas dos
filhos.
Na famlia aristocrtica, tanto como na sociedade aristo
crtica, todos os lugares so assinalados. No apenas o pai
ocupa uma posio parte e desfruta de imensos privil
gios, mas os prprios filhos no so iguais entre si: a idade e
o sexo fixam irreversivelmente a posio de cada um e asse
guram a cada um certas prerrogativas. A democracia derruba
ou abaixa a maior parte dessas barreiras.
Na famlia aristocrtica, o filho mais velho, herdando a
maior parte dos bens e quase todos os direitos, toma-se chefe
e, at certo ponto, senhor dos irmos. A ele a grandeza e o
poder; a eles a mediocridade e a dependncia. Todavia, se
ria um equvoco crer que, nos povos aristocrticos, os privi
lgios do filho mais velho s eram vantajosos para este e s
provocassem sua volta inveja e dio.
O filho mais velho em geral se esforava para proporcio
nar riqueza e poder a seus irmos, porque o brilho geral da
casa recaa sobre aquele que a representava; e os mais moos
procuravam facilitar ao mais velho todos os seus empreendi
mentos, porque a grandeza e a fora do chefe da famlia o
punham cada vez mais em condies de elevar todos os mem
bros desta.
Os diversos membros da famlia aristocrtica so, pois,
estreitamente ligados uns aos outros; seus interesses se en
trelaam, seus espritos coincidem; mas raro seus coraes
se entenderem.
A democracia tambm prende os irmos uns aos outros;
mas faz isso de outra maneira.
Sob as leis democrticas, os filhos so perfeitamente
iguais, por conseguinte independentes; nada os aproxima
necessariamente, mas nada os separa tampouco; e, como tm
uma origem comum, como crescem sob o mesmo teto, co
mo so objeto dos mesmos cuidados e como nenhuma prer
rogativa particular os distingue ou separa, nasce facilmente
entre eles a doce e juvenil intimidade da primeira idade. For
mado assim o vnculo no comeo da vida, no se apresentam
ocasies para romp-lo porque a fraternidade os aproxima
cada dia sem os incomodar.
Portanto, no pelos interesses, pela comunidade das
lembranas e pela livre simpatia das opinies e dos gostos
que a democracia prende os irmos uns aos outros. Ela divi
de sua herana, mas permite que suas almas se confundam.
A doura dos modos democrticos to grande que os
prprios partidrios da aristocracia deixam-se cativar por
eles e que, depois de os ter apreciado por algum tempo, no
se sentem mais tentados a voltar s formas respeitosas e frias
da famlia aristocrtica. Conservariam de bom grado os hbi
tos domsticos da democracia, se pudessem rejeitar seu esta
do social e suas leis. Mas essas coisas esto entrelaadas e
no seria possvel desfrutar de umas sem ter de suportar as
outras.
O que acabo de dizer do amor filial e da ternura frater
na deve ser entendido de todas as paixes que nascem es
pontaneamente na prpria natureza.
Quando certa maneira de pensar ou de sentir o pro
duto de um estado particular da humanidade, se esse estado
muda, no sobra nada. Assim, a lei pode prender firmemen
te dois cidados um ao outro; abolida a lei, eles se separam.
No havia nada mais estreito do que o n que unia o vassalo
ao senhor no mundo feudal. Agora, esses dois homens no
se conhecem mais. O receio, o reconhecimento e o amor que
outrora os ligavam desapareceram. No encontramos mais
vestgio deles.
Mas no ocorre assim com os sentimentos naturais
espcie humana. raro que a lei, esforando-se por subme-
t-los de certo modo, os debilite; que, querendo fortalec-
los, lhes tire algo e que no fiquem sempre mais fortes, se
entregues a eles mesmos.
A democracia, que destri ou obscurece quase todas as
antigas convenes sociais e que impede que os homens se
detenham facilmente em novas convenes, faz desaparecer
inteiramente a maioria dos sentimentos que nascem dessas
convenes. Mas ela apenas modifica os outros e muitas
vezes lhes d uma energia e uma doura que no tinham.
TERCEIRA PARTE
243
Creio que no impossvel encerrar numa s frase todo
o sentido deste captulo e de vrios outros que o precedem.
A democracia distende os vnculos sociais, mas estreita os
vnculos naturais. Ela aproxima os parentes ao mesmo tem
po que separa os cidados.
CAPTULO IX
A educao das moas nos
Estados Unidos
Nunca houve sociedades livres sem modos e, tal como
disse na primeira parte desta obra, a mulher que faz os mo
dos. Tudo o que influi sobre a condio das mulheres, sobre
seus hbitos e suas opinies tem, portanto, grande interesse
poltico, a meu ver.
Em quase todas as naes protestantes, as moas so
infinitamente mais senhoras de suas aes do que nos povos
catlicos.
Essa independncia maior ainda nos pases protestan
tes que, como a Inglaterra, conservaram ou adquiriram o di
reito de se governar. A liberdade penetra ento na famlia
pelos hbitos polticos e pelas .crenas religiosas.
Nos Estados Unidos, as doutrinas do protestantismo vm
se combinar com uma constituio muito livre e um estado
social muito democrtico; e em parte alguma a moa mais
prontamente ou mais completamente entregue a si mesma.
Muito tempo antes de a jovem americana atingir a idade
nbil, ela comea a ser pouco a pouco emancipada da tutela
materna; ainda nem saiu inteiramente da infncia e j pensa
por si mesma, fala livremente e age sozinha; diante dela est
exposto sem cessar o grande quadro do mundo; longe de pro
curarem ocult-lo sua vista, apresentam-no cada dia mais a
seus olhos e ensinam-lhe a consider-lo com um olhar firme
e tranqilo. Assim, os vcios e os perigos que a sociedade
apresenta no tardam a lhe ser revelados; ela os v claramen
te, julga-os sem iluso e enfrenta-os sem receio; porque tem
plena confiana em suas foras, e sua confiana parece com
partilhada por todos os que a rodeiam.
Portanto, voc quase nunca encontrar na jovem ameri
cana esse candor virginal no meio dos desejos nascentes,
nem tampouco aquelas graas singelas e ingnuas que cos
tumam acompanhar, na europia, a passagem da infncia
juventude. raro que a americana, qualquer que seja sua ida
de, denote uma timidez e uma ignorncia pueris. Como a jo
vem da Europa, ela quer agradar, mas sabe precisamente a
que custo. Se ela no se entrega ao mal, pelo menos o co
nhece; tem antes modos puros do que esprito casto.
Fiquei freqentemente surpreso e quase assustado ao ver
a habilidade singular e a feliz audcia com que essas jovens
da Amrica sabiam conduzir seus pensamentos e suas pala
vras no meio dos escolhos de uma conversa jovial; um fil
sofo teria tropeado vrias vezes no estreito caminho que
elas percorriam sem acidentes e sem dificuldade.
De fato, fcil reconhecer que, no meio mesmo da in
dependncia de sua primeira juventude, a americana nunca
cessa inteiramente de ser senhora de si; ela desfruta de todos
os prazeres permitidos sem se entregar a nenhum deles, e sua
razo no larga as rdeas, muito embora ela muitas vezes pa
rea deix-las soltas.
Na Frana, onde ainda mesclamos de forma to estranha,
em nossas opinies e em nossos gostos, sobejos de todas as
idades, sucede-nos com freqncia dar s mulheres uma
educao tmida, retirada e quase claustral, como na poca
da aristocracia, e abandonamo-las em seguida de repente,
sem guia e sem socorro, no meio das desordens insepar
veis de uma sociedade democrtica.
Os americanos so mais conformes a si mesmos.
Eles viram que, no seio de uma democracia, a indepen
dncia individual no podia deixar de ser enorme, a juven
tude apressada, os gostos mal contidos, o costume mutvel,
a opinio pblica freqentemente incerta ou impotente, a
autoridade paterna fraca e o poder marital contestado.
Nesse estado de coisas, julgaram que havia poucas opor
tunidades para poder reprimir na mulher as paixes mais ti
rnicas do corao humano e que era mais seguro ensinar-lhe
TERCEIRA PARTE 247
a arte de combat-las ela mesma. Como no podiam impedir
que sua virtude se visse com freqncia em perigo, quiseram
que ela soubesse defend-la e contaram mais com o livre es
foro de sua vontade do que com barreiras abaladas ou des
trudas. Em vez de mant-la na desconfiana de si mesma,
buscam pois sem cessar aumentar sua confiana em suas pr
prias foras. No tendo nem a possibilidade nem o desejo
de manter a jovem numa perptua e completa ignorncia,
apressaram-se a lhe dar um conhecimento precoce de todas
as coisas. Longe de lhe ocultar as corrupes do mundo, qui
seram que ela as visse primeiro e tratasse ela prpria de fu
gir delas, e preferiram garantir sua honestidade a respeitar
demasiadamente sua inocncia.
Muito embora os americanos sejam um povo muito reli
gioso, no se valeram apenas da religio para defender a vir
tude da mulher: procuraram tambm armar a sua razo. Nisso,
como em muitas outras circunstncias, seguiram o mesmo
mtodo. Primeiro fizeram esforos incrveis para conseguir
que a independncia individual se resolvesse por si mesma
e s quando alcanaram os limites extremos da fora huma
na que enfim chamaram a religio em seu socorro.
Sei que tal educao no desprovida de perigos; no
ignoro tampouco que ela tende a desenvolver o juzo em de
trimento da imaginao e a fazer mulheres honestas e frias,
em vez de esposas temas e amveis companheiras do homem.
Se a sociedade fica mais tranqila e mais bem regrada assim,
a vida privada porm no raro possui menos encantos. Mas
so males secundrios, que um interesse maior deve levar a
arrostar. Chegando ao ponto em que estamos, no nos mais
permitido optar: necessria uma educao democrtica
para garantir a mulher contra os perigos de que as institui
es e os costumes da democracia a rodeiam.
CAPTULO X
Como a jovem americana se encontra
sob os traos da esposa
Na Amrica, a independncia da mulher vem se perder
irremediavelmente no meio dos laos do casamento. Se a jo
vem menos constrangida a que nos outros lugares, a es
posa se submete a obrigaes mais estritas. Uma faz da casa
paterna um lugar de liberdade e de prazer, a outra vive na
residncia do marido como num claustro.
Essas duas situaes to diferentes talvez no sejam to
contrrias quanto se supe, e natural que os americanos
passem por uma para chegar outra.
Os povos religiosos e as naes industriais tm uma idia
particularmente severa do casamento. Uns consideram a re
gularidade da vida de uma mulher a melhor garantia e o si
nal mais certo da pureza de seus costumes. Outros vem
nisso cauo segura da ordem e da prosperidade da casa.
Os americanos constituem ao mesmo tempo uma nao
puritana e um povo comercial; suas crenas religiosas, assim
como seus hbitos industriais, levam-nos pois a exigir da mu
lher uma abnegao e um sacrifcio contnuo de seus praze-
res em benefcio de suas ocupaes, que raro exigir na Eu
ropa. Assim, reina nos Estados Unidos uma opinio pblica
inexorvel que encerra com cuidado a mulher no pequeno
crculo dos interesses e dos deveres domsticos e que lhe
probe sair dele.
Ao entrar no mundo, a jovem americana encontra essas
noes firmemente estabelecidas; v as regras que delas de
correm; no tarda a se convencer de que no poderia furtar-se
um s momento aos usos de seus contemporneos sem pr
imediatamente em perigo sua tranqilidade, sua honra e at
sua existncia social, e encontra na firmeza da sua razo e nos
hbitos viris que sua educao lhe deu a energia para se sub
meter a elas.
Podemos dizer que foi no uso da independncia que ela
criou a coragem para sacrific-la sem luta e sem reclamar,
quando chegou o momento de se impor tal sacrifcio.
Alis, a americana nunca cai nos laos do casamento
como numa armadilha aprontada para sua simplicidade e sua
ignorncia. Ensinaram-lhe antecipadamente o que era espe
rado dela, e por si mesma e livremente que ela se coloca
sob o jugo. Ela suporta corajosamente sua nova condio,
porque a escolheu.
Como na Amrica a disciplina paterna muito frouxa e
como o lao conjugal muito cerrado, com circunspeco
e temor que uma jovem o contrai. L no se vem unies
precoces. Portanto, as americanas s se casam quando sua ra
zo est exercitada e madura, ao passo que a maioria das mu
lheres dos outros pases s comea a exercitar e a amadure
cer sua razo no casamento.
De resto, estou longe de acreditar que essa grande mu
dana que se opera em todos os hbitos das mulheres nos
Estados Unidos, assim que se casam, no deva ser atribuda
presso da opinio pblica. Muitas vezes elas mesmas se
impem tal mudana pelo nico esforo da sua vontade.
Quando chega o tempo de escolher um esposo, essa fria
e austera razo que a livre viso do mundo esclareceu e for
taleceu indica americana que um esprito leve e indepen
dente nos laos do casamento motivo de discrdia eterna,
no de prazer, que as diverses da jovem no poderiam se
tomar distraes da esposa e que, para a mulher, as fontes
da felicidade esto na morada conjugal. Enxergando anteci
padamente e com clareza o nico caminho capaz de levar
felicidade domstica, ela envereda por ele desde seus pri
meiros passos e o segue at o fim sem procurar voltar atrs.
Esse mesmo vigor de vontade que as jovens esposas da
Amrica revelam, dobrando-se de repente e sem se queixar
aos austeros deveres de seu novo estado, volta a se encontrar,
de resto, em todas as grandes provaes da sua vida.
TERCEIRA PARTE
251
No h pas do mundo em que as fortunas particulares
sejam mais instveis do que nos Estados Unidos. No raro
que, no curso da sua existncia, o mesmo homem suba e
desa todos os degraus que levam da opulncia pobreza.
As mulheres da Amrica suportam essas revolues com
uma tranqila e indomvel energia. Dir-se-ia que seus dese
jos se contraem com sua fortuna to facilmente quanto com
ela se dilatam.
A maioria dos aventureiros que vai povoar todos os
anos os ermos do Oeste pertence, conforme disse na minha
primeira obra, antiga raa anglo-americana do Norte. Vrios
desses homens que correm com tanta audcia rumo rique
za j desfrutavam de uma situao confortvel em seu pas.
Levam consigo suas companheiras e fazem-nas compartilhar
com eles os perigos e as misrias incontveis que sempre as
sinalam o comeo de tais empresas. Encontrei vrias vezes,
at nos limites do deserto, jovens mulheres que, depois de
terem sido criadas no meio de todas as delicadezas das gran
des cidades da Nova Inglaterra, tinham passado, quase sem
transio, da rica morada dos pais a uma cabana mal vedada
no meio de uma floresta. A febre, a solido, o tdio no ti
nham quebrantado sua coragem, Seus traos pareciam alte
rados e envelhecidos, mas seus olhares eram firmes, Elas pa
reciam ao mesmo tempo tristes e decididas (B).
No tenho dvidas de que essas jovens americanas
acumularam, em sua educao primeira, essa fora interior
de que faziam uso ento.
Portanto, ainda a jovem que, nos Estados Unidos, se
encontra sob os traos da esposa: o papel mudou, os hbi
tos so diferentes, o esprito o mesmo.
CAPTULO XI
Como a igualdade das condies
contribui para manter os bons costumes
na Amrica (C)
H filsofos e historiadores que disseram, ou deram a
entender, que as mulheres eram mais ou menos severas em
seus costumes conforme vivessem mais ou menos longe do
equador. livrar-se da questo comodamente e, desse jeito,
bastaria uma esfera e um compasso para resolver num ins
tante um dos problemas mais difceis que a humanidade apre
senta.
No me parece que essa doutrina materialista seja esta
belecida pelos fatos.
As mesmas naes mostraram-se, em diferentes pocas
de sua histria, castas ou dissolutas. A regularidade ou a de
sordem de seus costumes decorria, pois, de causas mutveis,
e no apenas da natureza do pas, que no mudava.
No negarei que, em certos climas, as paixes que nas
cem da atrao recproca dos sexos no sejam particularmen
te ardentes; mas creio que esse ardor natural sempre pode
ser excitado ou contido pelo estado social ou pelas instituies
polticas.
Conquanto os viajantes que visitaram a Amrica do Nor
te divirjam em muitos pontos, todos concordam em notar
que os costumes so muito mais severos a que em outros
lugares.
evidente que, nesse ponto, os americanos so muito
superiores a seus pais, os ingleses. Uma viso superficial das
duas naes basta para demonstr-lo.
Na Inglaterra, como em todas as outras partes da Euro
pa, a malignidade pblica se exerce sem cessar sobre as fra-
quezas das mulheres. comum ouvirmos filsofos e homens
pblicos se queixarem de que os costumes no so suficien
temente regulares, e a literatura o faz supor todos os dias.
Na Amrica, todos os livros, sem excetuar os romances,
supem mulheres castas e ningum conta aventuras galantes
neles.
Essa grande regularidade dos costumes americanos se de
ve, sem dvida, em parte ao pas, raa, religio. Mas todas
essas causas, que so encontradas em outros lugares, ainda
no bastam para explic-la. Para tanto necessrio recorrer
a alguma razo particular.
Essa razo parece-me ser a igualdade e as instituies
que dela derivam.
A igualdade das condies no produz, de per si, a re
gularidade dos costumes; mas no se poderia duvidar que a
facilite e aumente.
Nos povos aristocrticos, o nascimento e a fortuna mui
tas vezes fazem do homem e da mulher seres to diferentes
que nunca conseguiriam se unir um ao outro. As paixes os
aproximam, mas o estado social e as idias que ele sugere os
impedem de se ligar de uma maneira permanente e ostensi
va. Nasce necessariamente da um grande nmero de unies
passageiras e clandestinas. A natureza, neles, se desforra em
segredo dos constrangimentos que as leis lhe impem.
Isso no se v da mesma maneira quando a igualdade
de condies faz cair todas as barreiras imaginrias ou reais
que separavam o homem da mulher. No h ento jovem
que no creia poder se tornar esposa do homem que a pre
fere, o que torn a desordem dos costumes antes do casa-
mentd dificlima. Porque, qualquer que seja a credulidade das
paixes,1ho h como fazer uma mulher se persuadir de que
voc a ama quando voc perfeitamente livre de se casar com
ela e no o faz.
A mesma causa age, embora de maneira mais indireta,
no casamento.
Nada serve melhor para legitimar o amor ilegtimo aos
olhos dos que o sentem ou da multido que o contempla do
que unies foradas ou feitas ao acaso1.
TERCEIRA PARTE 255
Num pas em que a mulher sempre exerce livremente
sua escolha e em que a educao a deixou em condio de
bem escolher, a opinio pblica inexorvel com seus erros.
O rigorismo dos americanos nasce em parte disso. Eles
consideram o casamento um contrato no raro oneroso, mas
de que se obrigado a executar todas as clusulas, porque
todas elas puderam ser conhecidas de antemo e porque se
tem inteira liberdade de no se obrigar a nada.
O que toma a fidelidade mais obrigatria a toma mais
fcil.
Nos pases aristocrticos o casamento tem por finalida
de muito mais unir bens do que pessoas; por isso s vezes o
marido escolhido ainda na escola e a esposa quando ainda
est com sua ama. No surpreendente que o vnculo con
jugal que mantm unidas as fortunas dos dois esposos deixe
o corao deles errar a esmo. Isso decorre naturalmente do
esprito do contrato.
Quando, ao contrrio, cada homem escolhe sempre por
si mesmo sua companheira, sem que nenhum fator externo
o incomode, nem o dirija, em geral a similitude de gostos e
de idias que aproxima o homem e a mulher; e essa mesma
similitude os retm e os fixa um ao lado do outro.
Nossos pais tinham formado uma opinio singular em
matria de casamento,
Como perceberam que o pequeno nmero de casamen
tos de inclinao que se consumavam em sua poca tinham,
quase todos, um final funesto, concluram decididamente que,
em tal matria, era perigosssimo consultar o corao. O aca
so lhes parecia mais clarividente do que a escolha.
No era difcil de ver, porm, que os exemplos que ti
nham diante dos olhos no provavam nada.
Notarei primeiramente que, se os povos democrticos
concedem s mulheres o direito de escolher livremente o ma
rido, tm no entanto o cuidado de fornecer antes a seu esp
rito as luzes e sua vontade a fora que podem ser necessrias
a tal escolha; ao passo que as jovens que, nos povos aristo
crticos, escapam furtivamente da autoridade patema para se
lanar nos braos de um homem que no lhes deram nem o
tempo de conhecer, nem a capacidade de julgar, carecem de
todas essas garantias. No de espantar que elas faam mau
uso de seu livre-arbtrio da primeira vez que o usam; nem que
caiam em erros to cruis quando, sem ter recebido a educa
o democrtica, querem seguir, ao se casar, os costumes da
democracia.
H mais, contudo.
Quando um homem e uma mulher querem se aproximar
atravs das desigualdades do estado social aristocrtico, tm
imensos obstculos a superar. Depois de ter rompido ou afrou
xado os vnculos da obedincia filial, precisam escapar,
mediante um derradeiro esforo, do imprio do costume e da
tirania da opinio; e quando, enfim, chegam ao cabo dessa
rude empreitada, encontram-se como que estranhos no meio
de seus amigos naturais e de seus prximos: o preconceito
que superaram os separa destes. Essa situao no tarda a
abater a coragem deles e a amargurar seu corao.
Portanto, se acontece que esposos unidos dessa manei
ra sejam primeiro infelizes, depois culpados, no se deve
atribu-lo ao fato de se terem livremente escolhido, mas an
tes ao de viverem numa sociedade que no admite tais esco
lhas.
No se deve esquecer, alis, de que o mesmo esforo que
faz um homem sair violentamente de um erro comum quase
sempre o arrasta fora da razo; que, para ousar declarar uma
guerra, mesmo legtima, s idias de seu tempo e de seu pas,
necessrio ter no esprito certa disposio violenta e aven
tureira, e que gente com tal carter, no obstante a direo
que tomem, raramente alcanam a felicidade e a virtude. E,
para diz-lo de passagem, o que explica por que, nas re
volues mais necessrias e mais santas, h to poucos revo
lucionrios moderados e honestos.
Se, num sculo de aristocracia, um homem tiver por aca
so a audcia de no consultar, para a unio conjugal, outras
convenincias alm de sua opinio particular e seu gosto, e
se a desordem dos costumes e a misria no tardarem a se
introduzir em seu lar, no dever ser motivo de espanto. Mas,
quando essa mesma maneira de agir est na ordem natural e
ordinria das coisas; quando o estado social a facilita; quan
TERCEIRA PARTE
257
do a fora patema a ela se presta e a opinio pblica a pre
coniza, no se deve duvidar que a paz interior das famlias
se torna maior e a f conjugal mais bem observada.
Quase todos os homens das democracias percorrem
uma carreira poltica ou exercem uma profisso; por outro
lado, a mediocridade das fortunas obriga, nas democracias, a
mulher a se encerrar todo dia no interior de sua casa a fim
de presidir ela mesma, e bem de perto, aos detalhes da
administrao domstica.
Todos esses tra,balhos distintos e forosos so como
barreiras naturais que, separando os sexos, tornam as solici
taes de um mais raras e menos vivas, e a resistncia do
outro mais fcil.
No que a igualdade das condies seja capaz de tor
nar o homem casto; mas ela proporciona desordem de
seus costumes um carter menos perigoso. Como ningum
tem ento tempo nem ocasio para atacar as virtudes que
querem se defender, vem-se ao mesmo tempo um grande
nmero de cortess e um multido de mulheres honestas.
Tal estado de coisas produz misrias individuais deplo
rveis, mas no impede que o corpo social seja disposto e
forte; no destri os vnculos familiares e no debilita os
costumes nacionais. O que pe em perigo a sociedade no
a grande corrupo de alguns, mas o relaxamento de todos.
Aos olhos do legislador, a prostituio muito menos tem
vel do que a galanteria.
Essa vida tumultuosa e incessantemente atormentada que
a igualdade proporciona aos homens no os desvia apenas
do amor, tirando-lhes o tempo de se consagrar a ele; tam
bm os afasta dele por um caminho mais secreto, porm
mais seguro.
Todos os homens que vivem nos tempos democrticos
contraem mais ou menos os hbitos intelectuais das classes
industriais e comerciantes; seu esprito adquire um contorno
srio, calculista e positivo; desvia-se facilmente do ideal para
se dirigir a alguma meta visvel e prxima que se apresenta
como o objeto natural e necessrio dos desejos. A igualdade
no destri assim a imaginao, mas a limita e no lhe per
mite voar, a no ser rente ao cho.
No h ningum menos sonhador do que os cidados
de uma democracia e no se vem muitos que queiram se
entregar a essas contemplaes ociosas e solitrias que cos
tumam preceder e que produzem as grandes agitaes do
corao.
verdade, eles do grande valor busca dessa espcie
de afeio profunda, regular e tranqila que faz o encanto e a
segurana da vida; mas no correm facilmente atrs das emo
es violentas e caprichosas que a perturbam e abreviam.
Sei que tudo o que precede no completamente apli
cvel seno Amrica e no pode, presentemente, se esten
der de maneira geral Europa.
Neste meio sculo em que as leis e os hbitos empur
ram com uma energia sem igual vrios povos europeus para
a democracia, no se v que, nessas naes, as relaes en
tre o homem e a mulher se tomaram mais regulares e mais
castas. O contrrio at se deixa entrever em alguns lugares.
Certas classes so mais bem regradas; a moralidade geral
parece mais frouxa. No temerei observ-lo, porque no me
sinto mais disposto a lisonjear meus contemporneos do que
a falar mal deles.
Esse espetculo deve afligir, mas no surpreender.
A feliz influncia que um estado scial democrtico
pode exercer sobre a regularidade dos hbitos um desses
fatos que s se poderia descobrir a longo prazo. Se a igualda
de das condies favorvel aos bons costumes, o trabalho
social, que torna as condies iguais, lhes por demais fu
nesto.
Faz cinqenta anos que a Frana se transforma, e ns ra
ramente tivemos liberdade, mas sempre desordem. Em meio
a essa confuso universal das idias e a esse estremecimento
geral das opinies, entre essa mistura incoerente do justo e
do injusto, do verdadeiro e do falso, do direito e do fato, a
virtude pblica tornou-se incerta e a moralidade privada, va
cilante.
Mas todas as revolues, quaisquer que fossem seu obje
to e seus agentes, produziram inicialmente efeitos semelhan
tes. As mesmas que terminaram apertando o lao dos costumes
comearam afrouxando-o.
TERCEIRA PARTE
259
As desordens de que tantas vezes somos testemunhas
no me parecem, portanto, um fato duradouro. Indcios curio
sos j prenunciam isso,
No h nada mais miseravelmente corrompido do que
uma aristocracia que conserva suas riquezas perdendo seu
poder e que, reduzida a seus deleites vulgares, ainda possui
imensos prazeres. As paixes enrgicas e os grandes pensa
mentos que a tinham animado outrora desaparecem ento, e
no encontramos nelas mais que uma multido de pequenos
vcios corrosivos que se prendem a ela, como vermes a um
cadver.
Ningum contesta que a aristocracia francesa do ltimo
sculo foi muito dissoluta, quando velhos hbitos e velhas
crenas ainda mantinham o respeito pelos costumes nas ou
tras classes.
Tampouco ser difcil concordar com que, em nosso tem
po, certa severidade de princpios se manifesta entre os es
combros dessa mesma aristocracia, ao passo que a desor
dem dos costumes parece estender-se nos nveis mdios e
inferiores da sociedade. De tal modo que as mesmas famlias
que se mostravam, faz cinqenta anos, mais relaxadas, hoje
se mostram mais exemplares e que a democracia s parece
ter moralizado as classes aristocrticas.
A revoluo, dividindo a fortuna dos nobres, forando-os
a se ocupar assiduamente de seus negcios e de suas fam
lias, encerrando-os com seus filhos sob o mesmo teto, dando
enfim uma feio mais razovel e mais grave aos seus pen
samentos, lhes sugeriu, sem que eles prprios percebessem,
o respeito s crenas religiosas, o amor ordem, prazeres
calmos, alegrias domsticas e bem-estar; ao passo que o resto
da nao, que tinha naturalmente esses mesmos gostos, era
arrastada para a desordem pelo prprio esforo qu tinha de
fazer para subverter s leis e os costumes polticos. ,
A antiga aristocracia francesa sofreu as conseqncias
da Revoluo e no sentiu as paixes revolucionrias, nem
compartilhou da empolgao no raro anrquica que a pro
duziu; fcil conceber que ela sinta em seus costumes a
influncia salutar dessa revoluo antes mesmos daqueles que
a fizeram.
Por conseguinte, muito embora parea surpreendente
primeira vista, pode-se dizer que, em nossos dias, as classes
mais antidemocrticas da nao que melhor fazem ver a
espcie de moralidade que razovel esperar da democracia.
No posso me impedir de crer que, quando houvermos
conquistado todos os efeitos da revoluo democrtica, de
pois de termOs sado do tumulto que ela fez surgir, o que hoje
s verdade no caso de alguns, pouco a pouco se tomar
verdade no de todos.
CAPTULO XII
Como os americanos compreendem
a igualdade entre o homem e a mulher
Mostrei como a democracia destrua ou modificava as
diversas desigualdades que a sociedade fez surgir. Mas ser
isso tudo? Ela no consegue, enfim, atuar sobre essa grande
desigualdde entre o homem e a mulher que pareceu, at
nossos dias, ter seus fundamentos eternos na natureza?
Creio que o movimento social que aproxima do mesmo
nvel o filho e o pai, o servidor e o amo e, m geral, o infe
rior e o superior, eleva a mulher e deve cada vez mais igua
l-la ao homem.
Mas aqui, mais que nunca, que sinto a necessidade de
ser bem compreendido; porque no h tema em que a ima
ginao grosseira e desordenada de nosso sculo tenha se da
do mais livre curso.
H gente na Europa que, confundindo os atributos dife
rentes dos sexos, pretende fazer do homem e da mulher
seres no apenas iguais, mas semelhantes. Essa gente d a
um e outra as mesmas funes, impem-lhes os mesmos
deveres e concedem-lhes os mesmos direitos; misturam-nos
em todas as coisas, trabalhos, prazeres, negcios. fcil con
ceber que esse esforo para igualar assim um sexo ao outro
degrada a ambos; e que dessa mescla grosseira das obras da
natureza nunca sairia nada mais que homens fracos e mu
lheres desonestas.
No foi assim que os americanos compreenderam a es
pcie de igualdade democrtica que pode se estabelecer entre
a mulher e o homem. Pensaram que, como a natureza tinha
estabelecido tamanha variedade entre a constituio fsica e
moral do homem e da mulher, seu objetivo claramente indi
cado era dar a suas diferentes faculdades um emprego dife
rente; e julgaram que o progresso no consistia em pr seres
dessemelhantes para fazer mais ou menos as mesmas coisas,
mas sim em conseguir que cada um deles realizasse o me
lhor possvel sua tarefa. Os americanos aplicaram aos dois
sexos o grande princpio de economia poltica que domina
em nossos dias a indstria. Dividiram cuidadosamente as fun
es do homens e da mulher, para que o grande trabalho
social fosse mais bem realizado.
A Amrica o pas do mundo em que se tomou o cui
dado mais contnuo de traar para os dois sexos linhas de
ao nitidamente separadas e onde se quis que os dois ca
minhassem em passo igual, mas por caminhos sempre dife
rentes. Voc no v uma americana dirigir os assuntos exter
nos da famlia, conduzir um negcio, nem penetrar na esfera
poltica; mas tampouco encontra mulheres obrigadas a se de
dicar aos rudes trabalhos da lavoura, nem a nenhum dos pe
nosos exerccios que exigem o desenvolvimento da fora f
sica. No h famlias to pobres a ponto de constituir exceo
a essa regra.
Se a americana no pode escapar do tranqilo crculo
das ocupaes domsticas, por outro lado nunca obrigada
a sair dele.
Vem da que as americanas, que muitas vezes revelam
uma razo mscula e uma energia de todo viril, conservam em
geral uma aparncia muito delicada e permanecem sempre
mulheres nos modos, apesar de s vezes se mostrarem ho
mens pelo esprito e pelo corao.
Nunca tampouco as americanas imaginaram que a con
seqncia dos princpios democrticos fosse derrubar o poder
marital e introduzir a confuso das autoridades na famlia.
Pensaram que toda associao, para ser eficaz, tem de ter um
chefe, e que o chefe natural da associao conjugal era o ho
mem. Portanto, no recusam a este o direito de,dirigir sua
companheira; e crem que, na pequena sociedade constitu
da pelo marido e pela mulher, assim como na grande socie
dade poltica, o objeto da democracia regrar e legitimar os
poderes necessrios, no destruir todo poder.
TERCEIRA PARTE
263
Essa opinio no particular a um sexo e combatida pe
lo outro.
No notei que as americanas considerassem a autorida
de conjugal uma usurpao bem-sucedida de seus direitos,
nem que pensassem que submeter-se a ela seria rebaixar-se.
Pareceu-me ver, ao contrrio, que elas consideravam uma es
pcie de glria o abandono voluntrio de sua vontade e de
grandeza dobrar-se por si mesmas ao jugo, em vez de fugir
dele. esse, pelo menos, o sentimento que as mais virtuosas
exprimem: as outras se calam, e no se ouve, nos Estados
Unidos, uma esposa adltera reclamar barulhentamente os
direitos da mulher, pisoteando seus mais santos deveres.
Foi vrias vezes observado que, na Europa, um certo des
prezo se manifesta no meio mesmo das lisonjas que os ho
mens prodigam s mulheres: embora o europeu muitas vezes
se faa escravizar pela mulher, vemos que nunca a v sincera
mente como sua igual.
Nos Estados Unidos, no louvam as mulheres; mas mos
tram todos os dias que as estimam.
Os americanos denotam sem cessar uma plena confian
a na razo de sua companheira e um respeito profundo por
sua liberdade. Julgam que seu esprito to capaz quanto o
do homem de descobrir a verdade nua e crua, e seu corao
firme o bastante para segui-la; nunca procuraram colocar a
virtude de um, mais que a da outra, ao abrigo dos preconcei
tos, da ignorncia ou do medo.
Parece que na Europa, onde os homens se submetem to
facilmente ao imprio desptico das mulheres, a elas so re
cusados, porm, alguns dos maiores atributos da espcie hu
mana e que so consideradas seres sedutores e incompletos;
e, o que no deveria espantar ningum, o caso que as pr
prias mulheres acabam se vendo desse mesmo ponto de vista
e no esto longe de considerar um privilgio a faculdade que
lhes deixada de se mostrarem fteis, fracas e medrosas. As
americanas no reclamam semelhantes direitos.
Dir-se-ia, por outro lado, que, em matria de modos, ns
concedemos ao homem uma espcie de imunidade singular,
de tal sorte que h como que uma virtude para uso dele e
outra para uso de sua companheira; e que, segundo a opinio
pblica, o mesmo ato pode ser, alternadamente, um crime ou
apenas uma falta.
Os americanos no conhecem essa inqua diviso dos
deveres e dos direitos. Entre eles, o sedutor to desonrado
quanto sua vtima.
verdade que os americanos raramente do prova s
mulheres daquelas consideraes solcitas com que os euro
peus se comprazem de cerc-las; mas sempre mostram, por
sua conduta, que as supem virtuosas e delicadas e tm
tamanho respeito pela liberdade moral delas que, na presen
a delas, todos tomam o maior cuidado com o que dizem,
temendo que sejam foradas a ouvir um linguajar que as fira.
Na Amrica, uma jovem pode empreender, sozinha e sem me
do, uma longa viagem.
Os legisladores dos Estados Unidos, que atenuaram qua
se todas as disposies do Cdigo Penal, punem com a morte
o estupro; e no h crime que a opinio pblica ataque com
ardor mais inexorvel. Isso se explica: como os americanos
no concebem nada mais precioso que a honra da mulher e
nada to respeitvel quanto sua independncia, estimam que
no h castigo severo o bastante para os que lhe tiram a hon
ra contra a vontade dela.
Na Frana, onde o mesmo crime recebe penas muito mais
leves, difcil encontrar um jri que condene por ele. Seria
desprezo pelo pudor ou desprezo pela mulher? No posso me
impedir de acreditar que se trate de ambas as coisas.
Assim, os americanos no crem que o homem e a mu
lher tenham o dever ou o direito de fazer as mesmas coisas,
mas mostram igual estima pelo papel de ambos e os consi
deram seres cujo valor igual, embora seu destino difira. No
atribuem coragem da mulher a mesma forma nem o mes
mo emprego que do homem; mas nunca duvidam da cora
gem dela; e, se estimam que o homem e sua companheira no
devem empregar sempre sua inteligncia e sua razo do mes
mo modo, pelo menos julgam que a razo de uma to se
gura quanto a do outro, e sua inteligncia to clara.
Os americanos, que deixaram subsistir na sociedade a
inferioridade da mulher, elevaram-na portanto com toda a sua
fora, no mundo intelectual e moral, ao nvel do homem; e,
TERCEIRA PARTE
265
nisso, parecem-me ter admiravelmente compreendido a ver
dadeira noo do progresso democrtico.
Quanto a mim, no hesitarei em dizer: se bem que nos
Estados Unidos a mulher no saia do crculo domstico e seja,
sob certos aspectos, fortemente dependente, em nenhum lu
gar sua posio me pareceu mais elevada; e se, agora que
me aproximo do fim deste livro, em que mostrei tantas coisas
considerveis feitas pelos americanos, me perguntassem a que
acho que se deva principalmente atribuir a prosperidade sin
gular e a fora crescente desse povo, responderei que
superioridade de suas mulheres.
CAPTULO XIII
Como a igualdade divide naturalmente
os americanos numa multido de
pequenas sociedades particulares
O leitor tenderia a crer que a conseqncia ltima e o
efeito necessrio das instituies democrticas confundir
os cidados tanto na vida privada como na vida pblica e
forar todos eles a levar uma existncia comum.
compreender de uma forma bem grosseira e bem tir
nica a igualdade que a democracia faz nascer.
No h estado social nem leis que possam tomar os ho
mens to semelhantes que a educao, a fortuna e os gostos
no introduzam entre eles alguma diferena; e, se homens
diferentes podem achar de seu interesse fazer em comum as
mesmas coisas, devemos crer que encontraro prazer nelas.
Portanto, sempre escaparo, no importa o que se faa, da
mo do legislador; e, esquivando-se por algum ponto do cr
culo em que procuram encerr-los, estabelecero, ao lado da
grande sociedade poltica, pequenas sociedades privadas, cujo
vnculo ser a semelhana de condies, hbitos e costumes.
Nos Estados Unidos, os cidados no tm nenhuma
preeminncia uns sobre os outros; no devem uns aos ou
tros nem obedincia nem respeito; administram juntos a jus
tia e governam o Estado, e em geral se renem todos para
tratar dos assuntos que influem sobre o destino comum; mas
nunca ouvi dizer que algum pretendesse lev-los a se di
vertir todos da mesma maneira, nem a se alegrar confusa
mente nos mesmos lugares.
Os americanos, que se misturam com tamanha facilida
de no recinto das assemblias polticas e dos tribunais, se
dividem, ao contrrio, com o maior cuidado, em pequenas
associaes bem distintas, para apreciar parte os prazeres
da vida privada. Cada um deles reconhece de bom grado
todos os seus concidados como seus iguais, mas nunca
acolhe mais que um pequeno nmero deles entre seus ami
gos e convidados.
Isso me parece muito natural. medida que o crculo da
sociedade pblica se amplia, deve-se esperar que a esfera
das relaes privadas se estreite: em vez de imaginar que os
cidados das novas sociedades vo acabar vivendo em co
mum, temo que acabem no formando mais que minsculas
igrejinhas.
Nos povos aristocrticos, as diferentes classes so como
vastos recintos, de onde no se pode sair e onde no se pode
ria entrar. As classes no se comunicam entre si; mas no inte
rior de cada uma delas os homens convivem forosamente
todos os dias. Ainda que naturalmente no se agradem, a con
venincia geral de uma mesma condio os aproxima.
Mas quando nem a lei nem o costume se encarregam
de estabelecer relaes freqentes e habituais entre certos
homens, a semelhana acidental das opinies e dos pendo
res decisiva, o que faz as sociedades particulares variarem
ao infinito.
Nas democracias, onde os cidados no diferem muito
uns dos outros e se acham naturalmente to prximos que a
cada instante podem vir a se confundir todos numa massa co
mum, cria-se um sem-nmero de classificaes artificiais e
arbitrrias com ajuda das quais cada um procura pr-se
parte, com medo de ser arrastado contra a sua vontade na
multido.
Nunca poderia deixar de ser assim, porque as institui
es humanas podem ser mudadas, o homem no: qualquer
que seja o esforo geral de uma sociedade para tornar os
cidados iguais e semelhantes, o orgulho particular dos indi
vduos sempre procurar escapar do comum e pretender
formar, em algum lugar, uma desigualdade de que tire pro
veito.
Nas aristocracias, os homens so separados uns dos ou
tros por elevadas e imveis barreiras; nas democracias, so
divididos por uma multido de pequenos fios quase invis
TERCEIRA PARTE
269
veis, que se quebram a cada instante e que so mudados sem
cessar de lugar.
Assim, quaisquer que sejam os progressos da igualdade,
sempre se formar nos povos democrticos um grande n
mero de pequenas associaes privadas no meio da grande
sociedade poltica. Mas nenhuma delas se parecer, pelos mo
dos, com a classe superior que dirige as aristocracias.
CAPTULO XIV
Algumas reflexes sobre as
maneiras americanas
No h nada, primeira vista, que parea menos impor
tante do que a forma exterior das aes humanas e no h
nada a que os homens do mais valor; eles se habituam a
tudo, salvo a viver numa sociedade que no tenha maneiras.
A influncia que o estado social e poltico exerce sobre as
maneiras merece, pois, ser seriamente examinada.
Em geral, as maneiras provm do prprio fundo dos mo
dos; alm disso, elas resultam s vezes de uma conveno
arbitrria entre certos homens. So ao mesmo tempo naturais
e adquiridas.
Quando alguns homens percebem que so os primeiros
sem contestao e sem dificuldade; quando tm todos os dias
diante de si grandes objetos de que se ocupam, deixando a
outros os detalhes e quando vivem no seio de uma riqueza
que no adquiriram e que no temem perder, concebe-se que
experimentem uma espcie de desdm soberbo pelos pe
quenos interesses e pelos cuidados materiais da vida e que
tenham no pensamento uma grandeza natural que as palavras
e as maneiras revelam.
Nos pases democrticos, as maneiras costumam ter pou
ca dimenso, porque a vida privada bastante reduzida. So
muitas vezes vulgares, porque o pensamento tem poucas
oportunidades de se elevar alm da preocupao com os in
teresses domsticos.
A verdadeira dignidade das maneiras consiste em se mos
trar sempre em seu devido lugar, nem mais alto, nem mais
baixo; isso est ao alcance tanto do campons como do prn-
cipe. Nas democracias, todos os lugares parecem duvidosos;
da, as maneiras, que nelas so com freqncia orgulhosas e
raramente dignas. Ademais, nunca so nem muito regradas,
nm muito cultas.
Os homens que vivem nas democracias so demasiado
mveis para que certo nmero deles consiga estabelecer um
cdigo de savoir-vivre e possa cuidar que o sigam. Portanto,
cada um age mais ou menos a seu modo e reina sempre certa
incoerncia nas maneiras, porque elas se conformam aos sen
timentos e s idias individuais de cada um, em vez de a um
modelo ideal dado antecipadamente imitao de todos.
Todavia, isso muito mais sensvel no momento em que
a aristocracia acaba de cair do que quando foi destruda des
de h muito.
As novas instituies polticas e os novos modos re
nem ento nos mesmos lugares e muitas vezes foram a
viver em comum homens que a educao e os hbitos ainda
tomam prodigiosamente dessemelhantes, o que revela a cada
instante grande mixrdia. Todos ainda se lembram de que
existiu um cdigo preciso da polidez; mas no se sabe mais
o que ele contm nem onde est. Os homens perderam a lei
comum das maneiras e ainda no tomaram o partido de dis
pens-la; mas cada um se esfora para formar, com os destro
os dos antigos usos, certa regra arbitrria e mutvel, de tal
modo que as maneiras no tm nem a regularidade nem a
grandeza que muitas vezes denotam nos povos aristocrti
cos, nem o ar simples e livre que algumas vezes revelam numa
democracia - elas so ao mesmo tempo cerimoniosas e sem
cerimnia.
No esse o estado normal.
Quando a igualdade completa e antiga, todos os ho
mens que tenham mais ou menos as mesmas idias e que
faam mais ou menos as mesmas coisas no necessitam de
se entender nem de se copiar para agir e falar do mesmo mo
do; vemos todo o tempo uma multido de pequenas desse
melhanas em suas maneiras, mas no percebemos grandes
diferenas. Eles nunca se parecem perfeitamente, porque no
tm o mesmo modelo; nunca so muito dessemelhantes, por
que tm a mesma condio. primeira vista dir-se-ia que as
TERCEIRA PARTE
273
maneiras de todos os americanos so exatamente iguais. S
as considerando bem de perto que percebemos as particu
laridades pelas quais todos diferem.
Os ingleses se divertiram muito com as maneiras ameri
canas; e o que h de particular que a maioria dos que nos
pintaram dela um quadro to divertido pertenciam s classes
mdias da Inglaterra, s quais esse mesmo quadro poderia
ser perfeitamente aplicado. De tal sorte que esses implac
veis detratores costumam apresentar o exemplo do que criti
cam nos Estados Unidos; no percebem que esto censuran
do a eles mesmos, para grande alegria da aristocracia de seu
pas.
Nada prejudica mais a democracia do que a forma exte
rior de seus costumes. Muitas pessoas, que no podem su
portar suas maneiras, se acomodariam facilmente com seus
vcios.
No entanto, eu no poderia admitir que no haja nada a
elogiar nas maneiras dos povos democrticos.
Nas naes aristocrticas, todos os que se avizinham da
primeira classe costumam se esforar para se parecer com ela,
o que produz imitaes ridculas e sobremodo vulgares. Se
os povos democrticos no possuem em casa o modelo das
grandes maneiras, pelo menos escapam da obrigao de ver
todos os dias pssimas cpias destas.
Nas democracias, as maneiras nunca so to refinadas
quanto nos povos aristocrticos; mas tambm nunca se mos
tram to grosseiras. No se ouvem nem os palavres do popu
lacho, nem as expresses nobres e seletas dos gro-senhores.
comum a trivialidade dos modos, mas no h brutalidade
nem baixeza.
Disse que, nas democracias, no seria possvel criar um
cdigo preciso de savoir-vivre. Isso tem seus inconvenientes
e suas vantagens. Nas aristocracias, as regras do decoro
impem a cada um a mesma aparncia; elas tornam seme
lhantes todos os membros da mesma classe, a despeito de
suas inclinaes particulares; elas enfeitam o natural e ocul-
tam-no. Nos povos democrticos, as maneiras no so nem
to cultas nem to regulares; mas costumam ser mais since
ras. Constituem como que um vu leve e mal tecido, atravs
do qual os verdadeiros sentimentos e as idias individuais
de cada homem se deixam facilmente ver. Portanto, a forma
e o fundo das aes humanas a se encontram com freqncia
numa relao ntima e, embora seja menos omado, o grande
quadro da humanidade mais verdadeiro. E assim que,
em certo sentido, podemos dizer que o efeito da democracia
no precisamente dar aos homens certas maneiras, mas
impedir que tenham maneiras.
Podemos s vezes encontrar numa democracia senti
mentos, paixes, virtudes e vcios da aristocracia, mas no
suas maneiras. Estas se perdem e desaparecem irreversivel-
mente, quando a revoluo democrtica completa.
Parece no haver nada mais duradouro do que as ma
neiras de uma classe aristocrtica; porque ela as conserva
ainda algum tempo depois de ter perdido seus bens e seu
poder; nem nada to frgil, porque, mal desaparecem, no
mais possvel encontrar vestgios seus, e difcil dizer que
existiram a partir do momento em que no mais existem. Uma
mudana no estado social realiza esse prodgio; algumas ge
raes bastam para tanto.
As principais caractersticas da aristocracia permanecem
gravadas na histria, quando a aristocracia destruda, mas
as formas delicadas e leves de seus modos desaparecem da
memria dos homens quase ao mesmo tempo que sua queda.
Estes no seriam mais capazes de imagin-las sem as terem
diante dos olhos. Elas lhes escapam sem que eles percebam
ou sintam. Porque, para experimentar essa espcie de prazer
refinado que a distino e o apuro das maneiras proporcio
nam, necessrio que o hbito e a educao tenham prepa
rado o corao para isso, e fcil perder, com o uso, o gosto
por ele.
Assim, no apenas os povos democrticos no seriam
capazes de ter as maneiras da aristocracia, como no as con
cebem nem as desejam; eles no as imaginam; , para eles,
como se nunca houvessem existido.
No se deve dar grande importncia a essa perda; mas
permitido lament-la.
Sei que mais de uma vez aconteceu que os mesmos ho
mens tivessem costumes distintos e sentimentos vulgares: o
TERCEIRA PARTE
275
interior das cortes mostrou o suficiente que grandes aparn
cias podiam ocultar freqentemente coraes baixssimos. Mas,
se as maneiras da aristocracia no faziam a virtude, s vezes
ornavam a prpria virtude. No era um espetculo ordinrio,
o de uma classe numerosa e poderosa, em que todos os atos
exteriores da vida pareciam revelar a cada instante a eleva
o natural dos sentimentos e dos pensamentos, a delicade
za e a regularidade dos gostos, a urbanidade dos costumes.
As maneiras da aristocracia davam belas iluses sobre a
natureza humana; e, conquanto o quadro muitas vezes fosse
mentiroso, dava um nobre prazer apreci-lo.
CAPTULO XV
Da gravidade dos americanos epor que
ela no os impede de fazer
freqentemente coisas impensadas
Os homens que vivem nos pases democrticos no apre
ciam estas espcies de diverses ingnuas, turbulentas e
grosseiras a que o povo se entrega nas aristocracias, achan
do-as pueris ou inspidas. No denotam maior gosto pelas
distraes intelectuais e refinadas das classes aristocrticas;
precisam de algo produtivo e substancial em seus prazeres e
querem misturar deleites sua alegria.
Nas sociedades aristocrticas, o povo se abandona de
bom grado aos impulsos de uma alegria tumultuosa e baru
lhenta, que o arranca de repente da contemplao de suas mi
srias; os habitantes das democracias no gostam de se sen
tir tirados assim violentamente para fora de si mesmos, e
sempre a contragosto que se perdem de vista. A esses trans
portes frvolos, preferem os passatempos graves e silencio
sos que mais parecem negcios e que no os deixam esque
cer inteiramente destes.
H, tambm, o americano que, em vez de ir danar ale
gremente na praa pblica em seus momentos de lazer, como
os do seu ofcio continuam a fazer em grande parte da Europa,
se retira sozinho para beber no recndito da sua casa. Esse ho
mem desfruta ao mesmo tempo de dois prazeres: pensa em
seu negcio e se embriaga decentemente em famlia.
Eu achava que os ingleses constituam a nao mais sria
da terra, mas vi os americanos e mudei de opinio.
No quero dizer que o temperamento no conte muito
no carter dos habitantes dos Estados Unidos. Penso, todavia,
que as instituies polticas contribuem ainda mais para ele.
Creio que a gravidade dos americanos nasce em parte
de seu orgulho. Nos pases democrticos, at o pobre tem
uma elevada idia de seu valor pessoal. Ele se contempla
complacentemente e acredita que os outros olham para ele.
Nessa disposio, vigia com cuidado suas palavras e seus atos,
e no se entrega, com medo de descobrir o que lhe falta.
Imagina que, para parecer digno, precisa permanecer grave.
Mas percebo outra causa mais ntima e mais poderosa,
que produz instintivamente nos americanos essa gravidade
que me surpreende.
Sob o despotismo, os povos se entregam de quando em
quando ao estrpito de uma louca alegria; mas em geral so
melanclicos e concentrados, porque tm medo.
Nas monarquias absolutas, que o costume e os modos
temperam, denotam com freqncia um humor igual e ale
gre, porque, tendo alguma liberdade e uma segurana sufi
ciente, so afastados dos cuidados mais importantes da vida;
mas todos os povos livres so graves, porque o esprito de
les habitualmente absorvido pela vista de algum projeto
perigoso ou difcil.
assim principalmente nos povos livres que se consti
turam em democracia. Encontra-se ento em todas as classes
um nmero infinito de pessoas que se preocupam sem ces
sar com os negcios srios do governo, e os que no pensam
em dirigir a fortuna pblica se entregam por inteiro ao cui
dado de aumentar sua fortuna pessoal. Num povo assim, a
gravidade j no particular a certos homens, ela se torna
um hbito nacional.
Fala-se das pequenas democracias da Antiguidade, cujos
cidados iam praa pblica com coroas de rosas e passavam
quase todo o seu tempo em danas e espetculos. Acredito
tanto nessas repblicas quanto na de Plato; ou, se as coisas
de fato nelas se passavam conforme se conta, no temo afir
mar que essas pretensas democracias eram formadas por ele
mentos bem diferentes das nossas e no tinham com elas
nada em comum, salvo o nome.
No se deve acreditar, de resto, que em meio a todos es
ses labores, as pessoas que vivem nas democracias se quei
xem: o contrrio que se observa. No h homens to agar
TERCEIRA PARTE
279
rados sua condio quanto esses. Achariam sua vida inspi
da se os livrassem dos cuidados que os atormentam, e se
mostram mais apegados a suas preocupaes do que os po
vos aristocrticos a seus prazeres.
Eu me pergunto por que os mesmos povos democrti
cos, que so to graves, se conduzem s vezes de uma ma
neira to impensada.
Os americanos, que quase sempre mantm uma atitude
ponderada e um ar frio, se deixam muitas vezes levar muito
alm dos limites da razo por uma paixo sbita ou uma
opinio impensada, e acontece-lhes fazer srias e singulares
maluquices.
Esse contraste no deve surpreender.
H uma espcie de ignorncia que nasce da extrema pu
blicidade. Nos Estados despticos, os homens no sabem
como agir, porque no lhe dizem nada; nas naes demo
crticas, agem freqentemente a esmo, porque quiseram lhe
dizer tudo. Os primeiros no sabem e os outros esquecem.
Os traos principais de cada quadro desaparecem para eles
entre a multido dos detalhes.
As pessoas se surpreendem com as afirmaes impru
dentes que s vezes um homem pblico se permite nos Es
tados livres, sobretudo nos Estados democrticos, sem se com
prometerem; ao passo que, nas monarquias absolutas, algumas
palavras que escapem ao acaso bastam para desmascar-lo
para sempre e perd-lo irremediavelmente.
Isso se explica pelo que precede. Quando se fala no meio
de uma grande multido, muitas palavras no so ouvidas,
ou logo se apagam da lembrana dos que as ouvem; mas,
no silncio de uma multido muda e imvel, os menores co-
chichos ferem os ouvidos.
Nas democracias, os homens nunca so fixos; mil aca
sos os fazem mudar incessantemente de lugar e reina quase
sempre no sei que de imprevisto e, por assim dizer, de im
provisado em sua vida. Por isso so com freqncia forados
a fazer o que aprenderam mal, a falar do que no entendem
e a se dedicar a trabalhos para os quais um longo aprendiza
do no os preparou.
280
Nas aristocracias, cada um tem uma s meta, que perse
gue sem cessar; mas, nos povos democrticos, a existncia
do homem mais complicada: raro que o mesmo espirito
no abrace, entre eles, vrios objetos ao mesmo tempo e,
muitas vezes, objetos bastante estranhos uns aos outros. Como
ele no pode conhecer direito todos estes, satisfaz-se facil
mente com noes imperfeitas.
Quando o habitante das democracias no premido por
suas necessidades, o pelo menos por seus desejos; porque,
entre tods os bens que o rodeiam, no v nenhum que es
teja inteiramente fora do seu alcance. Portanto, ele faz todas
as coisas s pressas, contenta-se com o mais ou menos e nun
ca se detm mais que um momento para considerar cada um
de seus atos.
Sua curiosidade a um s tempo insacivel e satisfeita
sem muita exigncia; porque ele prefere saber depressa muita
coisa a saber bem.
No dispe de tempo e no tarda a perder o gosto de
aprofundar.
Assim, pois, os povos democrticos so graves, porque
seu estado social e poltico os leva sem cessar a tratar de
coisas srias; e agem inconsideradamente porque dedicam
pouco tempo e pouca ateno a cada uma dessas coisas.
O hbito da desateno deve ser considerado como o
maior vcio do esprito democrtico.
CAPTULO XVI
Por que a vaidade nacional dos
americanos mais inquieta e mais
querelenta que a dos ingleses
Todos os povos livres se mostram orgulhosos de si mes
mos; mas o orgulho nacional no se manifesta em todos eles
da mesma maneira (D).
Os americanos, em suas relaes com os estrangeiros,
parecem impacientes com a menor censura e insaciveis de
elogios. O mais nfimo elogio lhes agrada, e o maior raramen
te basta para satisfaz-los; eles acossam voc a todo instante
para que os louve; e, se voc resistir s suas instncias, eles
prprios se louvam. Dir-se-ia at que, duvidando do prprio
mrito, querem a todo instante t-lo pintado diante dos olhos.
A vaidade deles no apenas vida, mas inquieta e invejosa.
Ela no concede nada e pede sem cessar. Busca aplauso e
querela ao mesmo tempo.
Digo a um americano que o pas em que vive belo;
ele replica: verdade, no h igual no mundo! Admiro a
liberdade de que gozam seus habitantes e ele me responde:
um dom precioso, a liberdade! Mas h poucos povos que
dela so dignos de gozar. Noto a pureza de costumes que
reina nos Estados Unidos: Entendo, diz ele, que um estran
geiro, que ficou impressionado com a corrupo que se v
em todas as outras naes, fique pasmo com esse espetculo.
Deixo-o enfim entregue contemplao de si mesmo; mas
ele volta at a mim e no me larga, enquanto no consegue
me fazer repetir o que acabo de lhe dizer. Impossvel imagi
nar patriotismo mais incmodo e mais tagarela. Ele cansa mes
mo quem o honra.
No se d o mesmo com os ingleses. O ingls desfruta
tranqilamente das vantagens reais ou imaginrias que, a
seu ver, seu pas possui. Se no concede nada s outras na
es, tampouco pede nada para a sua. A crtica dos estran
geiros no o abala e seus elogios no o lisonjeiam. Ele se
mantm, diante do mundo inteiro, numa reserva cheia de
desdm e de ignorncia. Seu orgulho no necessita de alimen
to: vive de si mesmo.
notvel que dois povos sados no faz muito de uma
mesma cepa se mostrem to opostos um ao outro na maneira
de sentir e de falar.
Nos pases aristocrticos, os grandes possuem imensos
privilgios, sobre os quais seu orgulho repousa, sem procu
rar se alimentar das vantagens midas que a ele se referem.
Tendo recebido esses privilgios por herana, eles os consi
deram, de certa forma, como uma parte de si mesmos ou,
pelo menos, como um direito natural e inerente sua pessoa.
Tm pois um tranqilo sentimento de superioridade; no
pensam em gabar as prerrogativas que todos percebem e que
ningum lhes nega. Elas no os surpreendem tanto, para
que se ponham a falar delas. Eles permanecem imveis no
meio da sua grandeza solitria, certos de que todo o mundo
os v sem que procurem se mostrar e que ningum tentar
faz-los sair de sua posio.
Quando uma aristocracia conduz os negcios pblicos,
seu orgulho nacional assume naturalmente essa forma reser
vada, despreocupada e altiva, e todas as outras classes da
nao a imitam.
Quando, ao contrrio, as condies diferem pouco, as
menores vantagens tm pouca importncia. Como cada um
v em torno de si um milho de pessoas com condies em
tudo semelhantes ou anlogas, o orgulho se toma exigente e
ciumento; ele se prende a ninharias e as defende obstinada
mente.
Nas democracias, como as condies so muito mut
veis, os homens quase sempre adquiriram recentemente as
vantagens que possuem, o que os faz sentir um prazer infi
nito em exp-las aos olhos dos outros, a fim de mostrar a es
tes e atestar a si prprios que as gozam; e como a todo ins
TERCEIRA PARTE 283
tante pode suceder que essas vantagens lhes escape, esto o
tempo todo alarmados e se esforam por mostrar que ainda
as possuem. Os homens que vivem nas democracias gostam
de seu pas da mesma maneira que gostam de si 'mesmos e
transportam os hbitos de sua vaidade privada para sua vai
dade nacional.
A vaidade inquieta e insacivel dos povos democrticos
prende-se tanto igualdade e fragilidade das condies que
os membros da sua mais altiva nobreza demonstram a mes
ma paixo nas pequenas pores da existncia deles em
que h algo instvel e contestado.
Uma classe aristocrtica sempre se diferencia profunda
mente das outras classes da nao pela extenso e a perpe-
tuidade de suas prerrogativas; mas s vezes vrios de seus
membros s se diferenciam por pequenas vantagens fugidias
que podem perder e adquirir todos os dias.
Vimos os membros de uma poderosa aristocracia, reuni
dos numa capital ou numa corte, disputar encamiadamente
os privilgios frvolos que dependem do capricho da moda
ou da vontade do amo. Denotavam ento, precisamente, um
em relao ao outro, os mesmos cimes pueris que animam
os homens das democracias, o mesmo ardor para se apossar
das menores vantagens que seus iguais lhes contestavam e a
mesma necessidade de expor a todos os olhos aquelas de
que desfrutavam.
Se os cortesos um dia ousassem ter orgulho nacional,
no duvido que mostrassem um em tudo igual ao dos povos
democrticos.
CAPTULO XVII
Como o aspecto da sociedade,
nos Estados Unidos, ao mesmo tempo
agitado e montono
Parece que nada mais propcio a suscitar e a alimentar
a curiosidade do que o aspecto dos Estados Unidos. As for
tunas, as idias, as leis a variam sem cessar. Dir-se-ia que a
imvel natureza , ela mesma, movedia, a tal ponto se trans
forma todos os dias sob a mo do homem.
No entanto, com o passar do tempo, a viso dessa so
ciedade to agitada parece montona e, depois de ter con
templado um bom momento esse quadro to movedio, o
espectador se entedia.
Nos povos aristocrticos, cada homem est mais ou me
nos fixo em sua esfera; mas os homens so prodigiosamente
dessemelhantes; tm paixes, idias, hbitos e gostos essen
cialmente diferentes. Nada entre eles se move, tudo se dife
rencia.
Nas democracias, ao contrrio, todos os homens so se
melhantes e fazem coisas mais ou menos idnticas. So su
jeitos, verdade, a grandes e contnuas vicissitudes; mas,
como os mesmos sucessos e os mesmos reveses voltam con
tinuamente, somente o nome dos atores diferente, a pea
a mesma. O aspecto da sociedade americana agitado, por
que os homens e as coisas mudam constantemente; e
montono, porque todas as mudanas so iguais.
Os homens que vivem nas eras democrticas tm mui
tas paixes; no entanto, a maior parte delas conduz ao amor
s riquezas ou vem dele. No vem do fato de que a alma de
las menor, mas de que a importncia do dinheiro , ento,
realmente maior.
286
Quando os concidados so todos independentes e in
diferentes, s pagando que se pode obter o concurso de
cada um deles, o que multiplica ao infinito o uso da riqueza
e aumenta seu valor.
Como o prestgio que se prendia s coisas antigas desa
pareceu, o nascimento, a posio, a profisso, j no distin
guem os homens, ou mal os distinguem; no resta mais que
o dinheiro a criar diferenas visveis entre eles e capaz de
colocar alguns numa posio fora do ordinrio. A distino
que nasce da riqueza aumenta com o desaparecimento e a
diminuio de todas as demais.
Nos povos aristocrticos, o dinheiro leva a somente al
guns pontos da vasta circunferncia dos desejos; nas demo
cracias, parece levar a todos.
Portanto, comumente encontramos o amor s riquezas,
como principal ou acessrio, no fundo das aes dos ameri
canos, o que d a todas as paixes deles um ar de famlia e
no tarda a tornar cansativo o panorama do pas.
Esse retomo perptuo da mesma paixo montono;
os procedimentos particulares que ela emprega para se satis
fazer tambm o so.
Numa democracia constituda e tranqila, como a dos
Estados Unidos, onde ningum pode enriquecer nem por
meio da guerra, nem dos empregos pblicos, nem pelos con
fiscos polticos, o amor s riquezas dirige os homens princi
palmente para a indstria. Ora, a indstria, que costuma
causar tantas desordens e to grandes desastres, no poderia
prosperar se no fosse com a ajuda de hbitos muito regula-
res e mediante uma longa sucesso de pequenos atos muito
unifonnes. Os hbitos so tanto mais regulares e os atos tanto
mais uniformes quanto mais viva a paixo. Podemos dizer
que a prpria violncia de seus desejos que torna os ame
ricanos to metdicos. Ela perturba a alma deles, mas arru
ma-lhes a vida.
O que digo da Amrica se aplica, de resto, a quase todos
os homens de nossos dias. A variedade desaparece no seio
da espcie humana; as mesmas maneiras de agir, de pensar
e de sentir so encontradas em todos os cantos do mundo.
Isso no decorre apenas do fato de que todos os povos con
TERCEIRA PARTE
287
vivem mais e se copiam com maior fidelidade, mas de que
em todos os pases os homens, afastando-se cada vez mais
das idias e dos sentimentos particulares de uma casta, de
uma profisso, de uma famlia, alcanam simultaneamente ao
que mais prximo est da constituio do homem, que o
mesmo em toda a parte. Tornam-se semelhantes, assim, ape
sar de no se terem imitado. So como viajantes espalhados
numa grande floresta, cujos caminhos levam todos para o
mesmo ponto. Se todos percebem ao mesmo tempo o ponto
central e dirigem para ele seus passos, se aproximam insen
sivelmente uns dos outros, sem se buscar, sem perceber e sem
se conhecer, e ficaro enfim surpresos ao se verem reunidos
no mesmo lugar. Todos os povos que tomam como objeto
de seus estudos e de sua imitao, no determinado homem,
mas o prprio homem, acabaro se encontrando nos mes
mos costumes, como esses viajantes na clareira.
CAPTULO XVIII
Da honra nos Estados Unidos e nas
sociedades democrticas1
Parece que os homens se servem de dois mtodos bem
diferentes no juzo pblico das aes de seus semelhantes:
ora as julgam de acordo com as simples noes de justo e
de injusto, que so difundidas em toda a terra; ora as apre
ciam com a ajuda de noes muito particulares, que perten
cem apenas a um pas ou a uma poca. Muitas vezes acon
tece serem essas duas regras diferentes; s vezes elas se
combatem, mas nunca se confundem inteiramente, nem se
destroem.
A honra, no tempo de seu maior poder, rege a vontade
mais que a crena, e os homens, apesar de se submeterem
sem hesitao e sem murmrio a seus mandamentos, ainda
sentem, por uma espcie de instante obscuro, mas poderoso,
que existe uma lei mais geral, mais antiga e mais santa, qual
obedecem por vezes sem cessar de conhec-la. H aes
que foram julgadas ao mesmo tempo honestas e desonrosas.
A recusa de um duelo esteve muitas vezes nesse caso.
Creio que esses fenmenos podem ser explicados de
outro' modo que no o capricho de certos indivduos e de
certos povos, como se fez at aqui.
O gnero humano sente necessidades permanentes e ge
rais, que fazem nascer leis morais a cuja inobservncia todos
os homens vincularam naturalmente, em todos os lugares e
em todos os tempos, a idia da censura e da vergonha. Chama
ram fazer mal furtar-se a elas, fazer bem a elas submeter-se.
Alm disso, estabelecem-se no seio da vasta associao
humana associaes mais restritas, a que se d o nome de
povos, e, no meio destes ltimos, outras menores ainda, a
que se d o nome de classes ou castas.
Cada uma dessas associaes forma como que uma es
pcie particular do gnero humano; e, muito embora no
difira essencialmente da massa dos homens, ela se mantm
um tanto parte e sente necessidades que lhe so prprias.
So essas necessidades especiais que modificam de certo
modo e em certos pases a maneira de encarar as aes hu
manas e a estima que convm ter por elas.
O interesse geral e permanente do gnero humano
que os homens no se matem uns aos outros; mas pode ser
que o interesse particular e momentneo de um povo ou de
uma classe seja, em certos casos, desculpar e at honrar o
homicdio.
A honra nada mais que essa regra particular fundada
num estado particular, com ajuda da qual um povo ou uma
classe distribui a censura ou o elogio.
No h nada mais improdutivo para o esprito humano
do que uma idia abstrata. Apresso-me pois a correr aos fatos.
Um exemplo vai esclarecer meu pensamento.
Escolherei a espcie de honra mais extraordinria que j
surgiu no mundo e que melhor conhecemos: a honra aristo
crtica nascida no seio da sociedade feudal. Explic-la-ei com
ajuda do que precede, e explicarei o que precede por ela.
No tenho de procurar saber aqui quando e como a aris
tocracia da Idade Mdia nasceu, por que ela se separou de
maneira to profunda do resto da nao, o que fundou e con
solidou seu poder. Encontro-a de p e procuro compreender
por que ela considerava a maior parte das aes humanas
sob uma luz to particular.
O que me impressiona antes de mais nada que, no
mundo feudal, as aes no eram sempre exaltadas ou criti
cadas em razo de seu valor intrnseco, mas s vezes eram
apreciadas unicamente em relao quele que era seu autor
ou seu objeto - o que repugna conscincia geral do gnero
humano. Portanto, certos atos indiferentes no caso de um ple
beu eram desonrosos de parte de um nobre; outros mudavam
de carter segundo a pessoa que deles fosse objeto perten
cesse aristocracia ou vivesse fora dela.
TERCEIRA PARTE
291
Quando essas diferentes opinies nasceram, a nobreza
constitua um corpo parte, no meio do povo, que ela domi
nava de alturas inacessveis a que se tinha retirado. Para man
ter essa posio particular que lhe dava toda a sua fora, no
necessitava apenas de privilgios polticos: precisava dispor
das virtudes e dos vcios.
Que determinada virtude ou determinado vcio perten
cesse nobreza, muito mais que plebe; que tal ab fosse
indiferente quando tinha um plebeu por objeto, ou conde
nvel quando se tratava de um nobre, isso que era fre
qentemente arbitrrio; mas que se atribusse honra ou ver
gonha s aes de um homem conforme sua condio, isso
o que resultava da prpria constituio de uma sociedade
aristocrtica. De fato, viu-se tal coisa em todos os pases que
tiveram uma aristocracia. Enquanto restar disso um s vest
gio, essas singularidades estaro presentes: desencaminhar
uma mulher negra mal compromete a reputao de um ame
ricano; despos-la o desonra.
Em certos casos, a honra feudal prescrevia a vingana e
anatematizava o perdo das injrias; em outros, ordenava
imperiosamente aos homens que se superassem, impunha o
esquecimento de si. No erigia em lei nem a humanidade
nem a doura; mas gabava a generosidade; apreciava a libe
ralidade mais que o bem-fazer, permitia que um se enrique
cesse no jogo, na guerra, mas no no trabalho; preferia grandes
crimes a pequenos ganhos. A cupidez o revoltava menos
que a avareza, a violncia no raro lhe agradava, ao passo que
a astcia e a traio lhe pareciam sempre desprezveis.
Essas noes bizarras no nasceram do simples capri
cho dos que as tinham inventado.
Uma classe que chegou a se pr frente e acima de to
das as outras, e que faz constantes esforos para se manter
nessa posio suprema, deve honrar particularmente as vir
tudes que tm grandeza e brilho e que podem se combinar
facilmente com o orgulho e o amor ao poder. Ela no teme
perturbar a ordem natural da conscincia, para colocar essas
virtudes antes de todas as outras. At podemos entender que
eleve de bom grado certos vcios audaciosos e brilhantes aci
ma das virtudes tranqilas e modestas. de certo modo for
ada a isso por sua condio.
Antes de todas as virtudes e no lugar de um grande
nmero delas, os nobres da Idade Mdia punham a coragem
militar.
Era mais uma vez uma opinio singular que nascia for
osamente da singularidade do estado social.
A aristocracia feudal nasceu pela guerra e para a guerra;
encontrou nas armas seu poder e pelas armas o mantinha;
portanto nada lhe era mais necessrio que a coragem militar,
e era natural que ela a glorificasse acima de todo o resto.
Tudo o que a manifestava exteriormente, ainda que em de
trimento da razo e da humanidade, era, pois, aprovado e
muitas vezes ordenado por ela. A fantasia dos homens s se
encontrava no detalhe.
Que um homem considerasse uma injria enorme rece
ber uma bofetada na face e fosse obrigado a matar num com
bate singular aquele que o havia atingido assim levemente,
arbitrrio; mas que um nobre no pudesse receber calma
mente uma injria e. fosse desonrado se deixass que batessem
nele sem combater, decorria dos prprios princpios e das
necessidades mesmas de uma. aristocracia militar.
Era verdade, portanto, at certo ponto, dizer que a hon
ra tinha ares caprichosos; mas os caprichos da honra sempre
se encerravam em certos limites necessrios. Essa regra par
ticular, chamada honra por nossos pais, est to longe de me
parecer uma lei arbitrria, que eu me determinaria sem custo
a vincular a um pequeno nmero de necessidades fixas e in
variveis das sociedades feudais suas prescries mais incoe
rentes e mais bizarras.
Se eu examinasse a honra feudal no campo da poltica,
no teria maior dificuldade para explicar suas regras nele.
O estado social e as instituies polticas da Idade M
dia eram tais que o poder nacional nunca governava direta
mente os cidados. Tal poder, por assim dizer, no existia
aos olhos deles; a gente s conhecia certo homem a quem
tinha a obrigao de obedecer. Era por esse que, sem saber,
um se ligaVa a todos os outros. Nas sociedades feudais, toda
a ordem pblica, se baseava pois no sentimento da fideli
dade prpria pessoa do senhor. Destrudo isso, caa-se na
anarquia.
TERCEIRA PARTE
293
A fidelidade ao chefe poltico era, alis, um sentimento
cujo preo todos os membros da aristocracia percebiam to
dos os dias, porque cada um deles era ao mesmo tempo
senhor e vassalo e tinha de mandar tanto quanto obedecer.
Permanecer fiel a seu senhor, sacrificar-se por ele se
preciso, compartilhar de sua sorte, boa ou m, ajud-lo em
suas empresas, quaisquer que fossem, tais eram as primeiras
prescries da honra feudal em matria poltica. A traio do
vassalo foi condenada pela opinio com um rigor extraordi
nrio. Criou-se um nome particularmente infamante para ela:
chamavam-na felonia.
J de uma paixo que fez a vida das sociedades antigas
poucos traos encontramos na Idade Mdia. Estou falando
do patriotismo. O prprio nome patriotismo no velho em
nosso idioma2.
As instituies feudais ocultavam a ptria aos olhos de
todos; elas tornavam o amor a esta menos necessrio. Faziam
esquecer a nao apaixonando todos por um homem. Por
isso que a honra feudal nunca erigiu em lei taxativa perma
necer fiel a seu pas.
No que o amor ptria no existisse no corao de nos
sos pais; que s constitua nele uma espcie de instinto
fraco e obscuro, que se tornou mais claro e mais forte medi
da que foram destrudas as classes e centralizado o poder.
Isso se v bem nos juzos contrrios que os povos da
Europa tm dos diferentes fatos de sua histria, conforme a
gerao que os julga. O que desonrava principalmente o
condestvel de Bourbon aos olhos de seus contemporneos
era o fato de dirigir as armas contra seu rei; o que o desonra
mais a nossos olhos o fato de que ele movia guerra contra
seu pas. Ns o anatematizamos tanto quanto nossos avs,
mas por outras razes.
Escolhi, para esclarecer meu pensamento, a honra feu
dal, porque a honra feudal tem traos mais marcantes e
melhores do que qualquer outro; teria podido tomar outro
exemplo, e teria chegado ao mesmo fim por outro caminho.
Conquanto conheamos os romanos menos bem do que
nossos ancestrais, sabemos que existia neles, em matria de
glria e de desonra, opinies particulares que no decorriam
294
apenas das noes gerais de bem e mal. Muitas aes huma
nas eram consideradas por eles sob um prisma diferente,
conforme se tratasse de um cidado ou de um estrangeiro,
de um homem livre ou de um escravo; glorificavam-se certos
vcios, certas virtudes tinham sido elevadas acima de todas
as outras.
Ora, nesse tempo, diz Plutarco na vida de Coriolano,
a proeza era honrada e apreciada em Roma acima de todas
as outras virtudes. Disso d f o fato de que a chamavam
virtus-, o mesmo nome da virtude, atribuindo-se o nome do
gnero comum a uma espcie particular. Tanto que virtude
em latim era como dizer valentia. Quem no reconhece nis
so a necessidade particular dessa associao singular que se
formara para a conquista do mundo?
Cada nao se prestar a observaes anlogas; porque,
assim como eu disse mais acima, todas as vezes que os ho
mens se renem em sociedade particular, logo se estabelece
entre eles uma honra, isto , um conjunto de opinies que
lhes prprio acerca do que se deve elogiar ou censurar; e
essas regras particulares sempre tm sua fonte nos hbitos
especiais e nos interesses especiais da associao.
Isso se aplica, em certa medida, tanto s sociedades de
mocrticas como s outras. Vamos encontrar sua prova entre
os americanos3.
Ainda encontramos esparsas, entre as opinies dos ame
ricanos, algumas noes destacadas da antiga honra aristo
crtica da Europa. Essas opinies tradicionais so pouqussimas
em nmero, tm poucas razes e pouco poder. uma reli
gio de que se deixa subsistir alguns templos, mas na qual
no se acredita mais.
No meio dessas noes meio apagadas de uma honra
extica, aparecem algumas novas opinies que constituem o
que, em nossos dias, poderia chamar-se a honra americana.
Mostrei como os americanos eram impelidos incessante
mente para o comrcio e a indstria. Sua origem, seu estado
social, as instituies polticas, o prprio lugar em que habi
tam os arrasta irresistivelmente para esse lado. Formam, pois,
no presente, uma associao quase exclusivamente industrial
e comercial, situada no seio de um pas novo e imenso que
TERCEIRA PARTE
295
tem por objetivo principal explorar. Tal o trao caractersti
co que, em nossos dias, distingue mais particularmente o
povo americano de todos os outros.
Todas as virtudes pacficas que tendem a dar um aspec
to regular ao corpo social e a favorecer o negcio devem,
pois, ser especialmente honradas nesse povo, e no seria
possvel desprez-las sem cair no desprezo pblico.
Todas as virtudes turbulentas que com freqncia cau
sam sensao, porm com ainda maior freqncia perturba
es na sociedade, ocupam ao contrrio na opinio desse
mesmo povo uma posio subalterna. possvel desprez-las
sem perder a estima de seus concidados, mas quem as
adquire expe-se talvez a perd-la.
Os americanos estabelecem uma classificao no menos
arbitrria dos vcios.
H certas inclinaes condenveis aos olhos da razo
geral e da conscincia universal do gnero humano que se
acham de acordo com as necessidades particulares e mo
mentneas da associao americana; e esta s as reprova com
pouco vigor, s vezes at as elogia. Citarei em particular o
amor s riquezas e as inclinaes secundrias ligadas a ele.
Para desbravar, fecundar, transformar esse vasto continente
inabitado que seu domnio, o americano necessita do apoio
cotidiano de uma paixo enrgica; essa paixo no poderia
ser outra que o amor s riquezas; portanto, a paixo pelas
riquezas no condenada na Amrica e, contanto que no
ultrapasse os limites que a ordem pblica lhe atribui, hon
rada. O americano chama de nobre e estimvel ambio o
que nossos pais da Idade Mdia chamavam de cupidez ser
vil; assim como d o nome de fria cega e brbara ao ardor
conquistador e ao humor guerreiro que os lanavam cada
dia em novos combates.
Nos Estados Unidos, as fortunas se destroem e crescem
sem dificuldade. O pas no tem limites e cheio de recur
sos inesgotveis. O povo tem todas as necessidades e todos
os apetites de um ser que cresce e, no obstante os esforos
que faa, est sempre rodeado de mais bens do que pode
fazer seus. O que de temer num povo assim no a runa
de alguns indivduos, logo reparada, mas a inatividade e a
languidez de todos. A audcia nos empreendimentos indus
triais a primeira causa de seus progressos rpidos, de sua
fora, de sua grandeza. A indstria , para ele, como que uma
vasta loteria em que um pequeno nmero de homens perde
cada dia, mas em que o Estado ganha sem cessar; um povo
como esse deve, pois, ver com bons olhos e honrar a audcia
em matria de indstria. Ora, todo empreendimento audacio
so compromete a fortuna do que a ele se dedica e a fortuna
de todos os que confiam neste. Os americanos, que fazem
da temeridade comercial uma espcie de virtude, em hipte
se alguma condenariam os temerrios.
por isso que, nos Estados Unidos, as pessoas mostram
uma indulgncia to singular para com o comerciante que vai
falncia: a honra deste no sofre com tal acidente. Nisso,
os americanos se diferenciam, no apenas dos povos euro
peus, mas de todas as naes comerciais de nossos dias; por
isso no se parecem, por sua posio e suas necessidades, a
nenhuma delas.
Na Amrica, trata-se com uma severidade desconhecida
no resto do mundo todos os vcios capazes de alterar a pu
reza dos costumes e destruir a unio conjugal. Isso contrasta
estranhamente, primeira vista, com a tolerncia mostrada em
outros pontos. surpreendente encontrar no mesmo povo
uma moral to relaxada e to austera.
Essas coisas no so to incoerentes quanto se poderia
supor. A opinio pblica, nos Estados Unidos, reprime sem
muita energia o amor s riquezas, que serve grandeza in
dustrial e prosperidade da nao; e condena em particular
os maus costumes, que desviam o esprito humano da busca
do bem-estar e perturbam a ordem interna da famlia, to
necessria para o sucesso dos negcios. Para serem estimados
por seus semelhantes, os americanos so obrigados, pois, a
se dobrar a hbitos regulares. nesse sentido que podemos
dizer que consideram uma honra ser castos.
A honra americana coincide com a antiga honra da Eu
ropa num ponto: pe a coragem frente das virtudes e faz
dela, para o homem, a maior das necessidades morais; no
entanto, no encara a coragem do mesmo ponto de vista.
Nos Estados Unidos, o valor guerreiro pouco aprecia
do, a coragem que melhor se conhece e que mais se estima
TERCEIRA PARTE 297
a que leva a desafiar as frias do oceano para chegar mais
rpido ao porto, suportar sem se queixar as misrias dos ermos
e a solido, a mais cruel de todas as misrias; a coragem que
toma quase insensvel a perda de uma fortuna penosamente
adquirida e logo sugere novos esforos para construir outra.
A coragem dessa espcie necessria principalmente para a
manuteno e a prosperidade da associao americana, sendo
particularmente honrada e glorificada por esta. Ningum po
deria mostrar-se privado dela sem desonra.
Encontro uma ltima caracterstica, que acabar de pr
em relevo a idia deste captulo.
Numa sociedade democrtica, como a dos Estados Uni
dos, em que as fortunas so pequenas e mal garantidas, todo
o mundo trabalha e o trabalho leva a tudo. Isso modificou o
ponto de honra e dirigiu-o contra o cio.
Encontrei algumas vezes na Amrica pessoas ricas, jo
vens, inimigas por temperamento de qualquer esforo peno
so e que eram foradas a seguir uma profisso. A natureza e
a fortuna delas lhes teria permitido permanecer ociosas; a
opinio pblica proibia-lhes imperiosamente isso, e era ne
cessrio obedecer a ela. Vi com freqncia, ao contrrio, nas
naes europias, onde a aristocracia ainda luta contra a tor
rente que a arrasta, vi, dizia eu, homens incessantemente agui-
lhoados por suas necessidades e seus desejos permanecerem
no cio para no perderem a estima de seus iguais e se sub
meterem mais facilmente ao tdio e privao que ao trabalho.
Quem no percebe nessas duas obrigaes to contr
rias duas regras diferentes, que no entanto emanam, ambas,
da honra?
O que nossos pais chamavam por excelncia de honra
na verdade no passava de uma das suas formas. Eles deram
um nome genrico ao que no passava de uma espcie. A
honra se encontra, pois, nos sculos democrticos como nas
eras de aristocracia. Mas no ser difcil mostrar que nestes ela
apresenta outra fisionomia.
No apenas suas prescries so diferentes, mas vere
mos que so menos numerosas e menos claras e que suas
leis so seguidas mais frouxamente.
Uma casta est sempre numa situao muito mais parti
cular do que um povo. No h nada mais excepcional no
mundo do que uma pequena sociedade sempre composta
das mesmas famlias, como a aristocracia da Idade Mdia,
por exemplo, cujo objetivo seja concentrar e reter exclusiva
e hereditariamente em seu seio a luz, a riqueza e o poder.
Ora, quanto mais excepcional a posio de uma socieda
de, mais suas necessidades especiais so numerosas e mais
as noes de sua honra, que correspondem a suas necessi
dades, aumentam.
As prescries da honra sero sempre, portanto, menos
numerosas num povo que no est dividido em castas do
que em outro. Se vierem a se estabelecer naes em que seja
difcil at encontrar classes, a honra se limitar nelas a um
pequeno nmero de preceitos, e esses preceitos se afastaro
cada vez menos das leis morais adotadas pela humanidade
comum.
Assim, as prescries da honra sero menos bizarras e
menos numerosas numa nao democrtica do que numa
aristocracia.
Elas sero mais obscuras tambm; isso resulta necessa
riamente do que precede.
Como os traos caractersticos da honra so em menor
nmero e menos singulares, muitas vezes deve ser difcil
discerni-los.
H outras razes ainda.
Nas naes aristocrticas da Idade Mdia, as geraes se
sucediam em vo; cada famlia era como um homem imortal
e perpetuamente imvel; as idias no variavam mais que as
condies.
Por conseguinte, cada homem tinha sempre diante dos
olhos os mesmos objetos, que enxergava sempre do mesmo
ponto de vista; seu olho penetrava pouco a pouco nos me
nores detalhes e sua percepo no podia deixar, com o tem
po, de se tornar clara e distinta. Assim, no apenas os homens
dos tempos feudais tinham opinies extraordinrias que cons
tituam sua honra, mas cada uma dessas opinies se pintava
em seu esprito numa forma ntida e precisa.
O mesmo nunca poderia acontecer num pas como a
Amrica, em que todos os cidados se movimentam; em que
a sociedade, modificando-se ela prpria todos os dias, muda
TERCEIRA PARTE 299
suas opinies com suas necessidades. Em tal pas, entrev-se
a regra da honra, raramente se tem tempo para encar-la fi
xamente.
Ainda que a sociedade fosse imvel, seria difcil manter
fixo o sentido que se deve dar palavra honra.
Na Idade Mdia, tendo cada classe sua honra, a mesma
opinio nunca era admitida ao mesmo tempo por um grande
nmero de homens, o que tornava possvel lhe dar uma for
ma fixa e precisa; tanto mais que todos os que a admitiam,
tendo uma posio perfeitamente idntica e excepcional, en
contravam uma disposio natural para se entender sobre as
prescries de uma lei que era feita apenas para eles.
A honra se tomava assim um cdigo completo e detalha
do em que tudo era previsto e ordenado antecipadamente e
que apresentava uma regra fixa e sempre visvel para as aes
humanas. Numa nao democrtica como o povo americano,
em que os nveis so confundidos e em que a sociedade intei
ra no forma mais que uma massa nica, em que todos os ele
mentos so anlogos sem ser inteiramente semelhantes, nunca
se poderia chegar exatamente a um entendimento prvio so
bre o que permitido e vedado pela honra.
Existem, claro, no seio desse povo, certas necessida
des nacionais que fazem nascer opinies comuns em mat
ria de honra; mas tais opinies nunca se apresentam ao mesmo
tempo, da mesma maneira e com uma fora igual, ao esprito
de todos os cidados; a lei da honra existe, mas muitas ve
zes carece de intrpretes.
Muito maior ainda a confuso num pas democrtico
como o nosso, em que as diferentes classes que compunham
a antiga sociedade, misturando-se sem ter podido ainda se
confundir, importam, cada dia, para o seio umas das outras,
as noes diversas e no raro contrrias de sua honra; em
que cada homem, seguindo seus caprichos, abandona uma
parte das opinies de seus pais e conserva a outra; de tal
modo que, no meio de tantas medidas arbitrrias, nunca po
deria se estabelecer uma regra comum. quase impossvel
dizer ento, antecipadamente, quais aes sero honradas ou
condenadas. So tempos miserveis, mas no duram muito.
Nas naes democrticas, a honra, sendo mal definida,
necessariamente menos poderosa; porque difcil aplicar
com certeza e firmeza uma lei que imperfeitamente conhe
cida. A opinio pblica, que a intrprete natural e sobera
na da lei da honra, no vendo distintamente para que lado
convm fazer a crtica ou o elogio pender, pronuncia sua
sentena com hesitao. s vezes sucede-lhe contradizer-se;
com freqncia ela se mantm imvel e deixa fazer.
A relativa fraqueza da honra nas democracias decorre
ainda de vrias outras causas.
Nos pases aristocrticos, a mesma honra nunca admiti
da, seno por certo nmero de homens, no raro restrito e
sempre separado do resto de seus semelhantes. Portanto a
honra se mistura com facilidade e se confunde, no esprito
deles, com a idia de tudo o que os distingue. Ela lhes aparece
como o trao distintivo da sua fisionomia; eles aplicam as dife
rentes regras dela com todo o ardor do interesse pessoal e
pem, se assim posso me exprimir, paixo em obedecer a ela.
Essa verdade se manifesta muito claramente quando le-
mos nos textos sobre costumes da Idade Mdia o artigo rela
tivo aos duelos judicirios. Vemos que os nobres eram obri
gados, em suas querelas, a servir-se da lana e da espada,
enquanto os plebeus usavam entre si o cacete, dado que,
acrescentam os costumes, os viles no tm honrei'. Isso no
queria dizer, como se imaginaria em nossos dias, que esses
homens eram desprezveis; significava apenas que suas aes
no eram julgadas pelas mesmas regras que as da aristocracia.
O que surpreende primeira vista que, quando reina
a honra com esse pleno poder, suas prescries so em ge
ral muito estranhas, de tal sorte que voc parece obedecer
melhor a ela medida que ela parece se afastar mais da razo;
donde aconteceu por vezes chegar-se concluso de que a
honra era forte, exatamente por causa da sua extravagncia.
Essas duas coisas tm, de fato, a mesma origem; mas
no decorrem uma da outra.
A honra bizarra na medida em que representa neces
sidades mais particulares e sentidas por um menor nmero
de homens; e por representar necessidades dessa espcie
que poderosa. A honra no poderosa por ser bizarra, por
tanto; ela bizarra e poderosa pelo mesmo motivo.
TERCEIRA PARTE 301
Farei outra observao.
Nos povos aristocrticos, todos os nveis so diferentes,
mas fixos; cada um ocupa em sua esfera um lugar de que no
pode sair e onde vive no meio de outros homens fixados
sua volta da mesma maneira. Portanto, nessas naes, nin
gum pode esperar ou temer no ser visto; no h homem
situado to baixo que no tenha seu teatro e que possa esca
par, por sua obscuridade, censura ou ao elogio.
J nos Estados democrticos, ao contrrio, onde todos
os cidados so confundidos na mesma multido em que se
agitam sem cessar, a opinio pblica no tem poder; seu
objeto desaparece a cada instante e lhe escapa. A honra, ne
les, ser sempre menos imperiosa e menos premente; por
que a honra s age tendo em vista o pblico, diferindo nisso
da simples virtude, que vive de si mesma e se satisfaz com o
prprio testemunho.
Se o leitor captou bem o que precede, deve ter com
preendido que existe, entre a desigualdade das condies e
o que chamamos honra, uma relao estreita e necessria que,
se no me engano, ainda no tinha sido claramente indica
da. Devo portanto fazer um derradeiro esforo para esclare-
c-la.
Uma nao se coloca parte no gnero humano. In
dependentemente de certas necessidades gerais inerentes
espcie humana, ela tem seus interesses e suas necessidades
particulares. Logo se estabelecem em seu seio, em matria de
censura e elogio, certas opinies que lhe so prprias e que
seus cidados chamam de honra.
No seio dessa mesma nao, se estabelece uma casta que,
separando-se por sua vez de todas as outras classes, contrai
necessidades particulares e estas, por sua vez, fazem nascer
opinies especiais. A honra dessa casta, composto bizarro
das noes particulares da nao e das noes ainda mais
particulares da casta, se afastar, tanto quanto se possa ima
ginar, das opinies simples e gerais dos homens. Atingimos
o ponto extremo, tornemos a descer.
Os nveis se misturam, os privilgios so abolidos. Tendo
os homens que compem a nao voltado a ser semelhantes
e iguais, seus interesses e suas necessidades se confundem e
302
vemos se esfumar sucessivamente todas as noes singula
res que cada casta chamava de honra; a honra passa a de
correr to-s das necessidades particulares da prpria nao,
representa sua individualidade entre os povos.
Enfim, se fosse permitido supor que todas as raas se
confundissem e que todos os povos do mundo viessem a ter
os mesmos interesses, as mesmas necessidades e no se dis
tinguir mais uns dos outros por nenhum trao caracterstico,
deixar-se-ia inteiramente de atribuir um valor convencional
s aes humanas; todos as considerariam do mesmo ngu
lo; as necessidades gerais da humanidade, que a conscincia
revela a cada homem, seriam a medida comum. Ento, s se
encontrariam neste mundo as noes simples e gerais do
bem e do mal, a que se ligariam por um vnculo natural e
necessrio as idias de elogio ou de censura.
Assim, para encerrar finalmente numa s frmula todo
o meu pensamento, as dessemelhanas e as desigualdades
dos homens que criaram a honra; esta se debilita medida
que essas diferenas se apagam, e desapareceria com elas.
CAPTULO XIX
Por que h nos Estados Unidos
tantos ambiciosos e to poucas
grandes ambies
A primeira coisa que chama a ateno nos Estados Uni
dos a multido incalculvel dos que procuram sair de sua
condio original; e a segunda 9 pequeno nmero de gran
des ambies que se fazem notar no meio desse movimento
universal da ambio. No h americanos que no se mos
trem devorados pelo desejo de se elevar; mas quase no se
vem que paream alimentar vastas esperanas, nem tender
a muito alto. Todos querem adquirir sem cessar bens, repu
tao, poder; poucos pensam todas essas coisas em grande
escala. E isso surpreende primeira vista, porque no se per
cebe nada, nem nos costumes, nem nas leis da Amrica, que
devesse limitar os desejos e impedi-los de desenvolver-se em
toda a parte.
Parece difcil atribuir igualdade das condies esse sin
gular estado de coisas; porque, no momento em que essa mes
ma igualdade se estabeleceu entre ns, fez imediatamente
brotar ambies quase ilimitadas. Creio, porm, que prin
cipalmente no estado social e nos costumes democrticos dos
americanos que devamos procurar a causa do que precede.
Toda revoluo aumenta a ambio dos homens. Isso
vlido sobretudo para a revoluo que derruba uma aristo
cracia.
Reduzindo-se de repente as antigas barreiras que sepa
ravam a multido da fama e do poder, produz-se tal movi
mento de ascenso, impetuoso e universal, buscando essas
grandezas por muito tempo cobiadas, cujo desfrute enfim
permitido. Nessa primeira exaltao do triunfo, nada parece
impossvel a ningum. No apenas os desejos no tm limi
tes, mas o poder de satisfaz-los quase tampouco os tem. No
meio dessa renovao sbita e geral dos costumes e das leis,
nessa vasta confuso de todos os homens e de todas as re
gras, os cidados se elevam e caem com uma rapidez inaudi
ta, e o poder passa to depressa de mo em mo que ningum
deve perder a esperana de tom-lo por sua vez.
Por sinal, bom recordar que as pessoas que destroem
uma aristocracia viveram sob as leis desta; viram seus es
plendores e deixaram-se penetrar, sem saber, pelos senti
mentos e pelas idias que a aristocracia concebera. Portanto
no momento em que uma aristocracia se dissolve, seu esprito
ainda paira sobre a massa, e a gente conserva seus instintos
muito tempo depois de a ter vencido.
As ambies se mostram, pois, sempre enormes, en
quanto dura a revoluo democrtica; o mesmo acontecer
por algum tempo ainda, depois de ela ter acabado.
A lembrana dos acontecimentos extraordinrios de que
foram testemunhas no se apaga num s dia da memria dos
homens. As paixes que a revoluo sugerira no desapare
cem com ela. O sentimento de instabilidade se perpetua no
meio da ordem, a idia da facilidade do sucesso sobrevive
s estranhas vicissitudes que a tinham feito nascer. Os dese
jos permanecem vastssimos, ao passo que os meios de satis-
faz-los diminuem cada dia. O gosto pelas grandes fortunas
subsiste, muito embora as grandes fortunas se tornem raras,
e vemos inflamarem-se em toda a parte ambies despropor
cionais e infelizes, que fazem arder em segredo e infrutuosa-
mente o corao que as contm.
No entanto, pouco a pouco os derradeiros vestgios da
luta se apagam; os restos da aristocracia acabam de desapa
recer. Os grandes acontecimentos que acompanharam sua
queda so esquecidos; o repouso sucede guerra, o imprio
da regra renasce no seio do novo mundo; os desejos se ajus
tam aos meios; as necessidades, as idias e os sentimentos
se encadeiam; os homens terminam de se nivelar: a socieda
de democrtica est enfim estabelecida.
Se considerarmos um povo democrtico que atingiu es
se estado permanente e normal, ele nos apresentar um espe
TERCEIRA PARTE 305
tculo muito diferente daquele que acabamos de contemplar,
e poderemos julgar sem dificuldade que, se a ambio se tor
na grande enquanto as condies se igualam, ela perde esse
carter quando estas so iguais.
Como as grandes fortunas so divididas e como a cin
cia difundida, ningum absolutamente privado nem de
luzes, nem de bens; tendo sido abolidos os privilgios e as
incapacidades de classe, e tendo os homens quebrado para
sempre os laos que os mantinham imveis, a idia de pro
gresso se oferece ao esprito de cada um deles; a vontade de
se elevar nasce ao mesmo tempo em todos os coraes; cada
homem quer sair do seu lugar. A ambio o sentimento
universal.
Mas, se a igualdade de condies proporciona a todos
os cidados alguns recursos, ela impede que qualquer um
deles tenha recursos muito extensos, o que encerra necessa
riamente os desejos em limites bastante estreitos. Nos povos
democrticos, a ambio ardente e contnua, portanto, mas
habitualmente no poderia visar muito alto; e a vida a trans
corre comumente cobiando com ardor pequenos objetos
ao alcance da mo.
O que desvia sobretudo os homens das democracias da
grande ambio no a pequenez de sua fortuna, mas o vio
lento esforo que fazem todos os dias para melhor-la. Eles
coagem sua alma a empregar todas as suas foras para fazer
coisas medocres, o que no pode deixar de limitar em pou
co tempo sua viso e circunscrever seu poder. Poderiam ser
muito mais pobres e ficar maiores.
O pequeno nmero de opulentos cidados que se en
contram no seio de uma democracia no constitui exceo a
essa regra. Um homem que se eleva gradualmente at a ri
queza e o poder contrai, nesse longo trabalho, hbitos de
prudncia e de comedimento de que em seguida no pode
se desembaraar. Um homem no amplia sua alma como se
fosse sua casa.
Uma observao anloga aplicvel aos filhos deste
mesmo homem. Estes nasceram, verdade, numa posio
elevada, mas seus pais foram humildes; cresceram no meio
de sentimentos e de idias das quais, mais tarde, lhes dif
cil subtrair-se; de crer que herdaro ao mesmo tempo os
instintos e os bens de seu pai.
Pode acontecer, ao contrrio, que o mais pobre rebento
de uma aristocracia poderosa d mostras de uma ambio
vasta, porque as opinies tradicionais de sua estirpe e o es
prito geral de sua casta ainda o sustentam por um tempo aci
ma de sua fortuna.
O que tambm impede os homens dos tempos demo
crticos de se entregarem facilmente ambio das grandes
coisas o tempo que prevem deva transcorrer antes que
sejam capazes de empreend-las. uma grande vantagem a
qualidade, disse Pascal, que desde os dezoito ou vinte anos
d ao homem uma boa situao, como outro poderia alcan
ar aos cinqenta; so trinta anos ganhos sem aflio. Esses
trinta anos costumam faltar s ambies das democracias. A
igualdade, que deixa a cada um a faculdade de chegar a tu
do, impede que os homens cresam depressa.
Numa sociedade democrtica, como em outras, h to-
s certo nmero de grandes fortunas a fazer; e, como as car
reiras que a seguem esto abertas indistintamente para qual
quer cidado, necessrio que o progresso de todos se tor
ne mais lento. Como os candidatos parecem mais ou menos
iguais e como difcil fazer uma escolha entre eles sem violar
o princpio de igualdade, que a lei suprema das socieda
des democrticas, a primeira idia que se apresenta fazer to
dos eles caminharem ao mesmo passo e experimentar todos.
Assim, medida que os homens se tornam mais seme
lhantes e que o princpio de igualdade penetra mais tranqi
la e mais profundamente nas instituies e nos costumes, as
regras da promoo se tomam mais inflexveis, a promoo
mais lenta; a dificuldade de chegar depressa a certo grau de
grandeza aumenta.
Por raiva do privilgio e pela dificuldade de escolher
entre tantos, chega-se ao ponto de forar todos os homens,
qualquer que seja o seu tamanho, a passar atravs de uma
mesma srie de etapas e submetem-se todos indistintamente
a uma multido de pequenos exerccios preliminares, no meio
dos quais a juventude deles se perde e a imaginao se apa
ga; de tal sorte que perdem a esperana de poder desfrutar
TERCEIRA PARTE 307
plenamente, um dia, dos bens que lhes so oferecidos; e quan
do finalmente chegam ao ponto de poder empreender coi
sas extraordinrias, perderam o gosto por elas.
Na China, onde a igualdade das condies enorme e
antiqussima, um homem no passa de uma funo pblica
a outra sem antes ter se submetido a um concurso. Esse teste
encontrado em cada passo da sua carreira, e a idia dele
impregnou-se tanto nos costumes que eu me lembro de ter
lido um romance chins em que o heri, depois de muitas
vicissitudes, toca por fim o corao da amada passando num
bom exame. Grandes ambies respiram mal em semelhante
atmosfera.
O que digo da poltica se estende a todas as coisas; a
igualdade produz em toda a parte os mesmos efeitos; onde a
lei no se encarrega de regular e retardar o movimento dos
homens, a concorrncia basta.
Numa sociedade democrtica bem assentada, as gran
des e rpidas elevaes so raras, portanto; elas constituem
excees regra comum. sua singularidade que faz esque
cer seu pequeno nmero.
Os homens das democracias acabam entrevendo todas
essas coisas; eles percebem com o passar do tempo que o le
gislador abre diante deles um campo sem limites, no qual to
dos podem facilmente dar alguns passos, mas que ningum
pode se gabar de percorrer depressa. Entre eles e o vasto obje
to final de seus desejos vem uma multido de pequenas bar
reiras intermedirias, que tm de vencer com lentido; a
vista disso cansa antecipadamente sua ambio e a esmore
ce. Renunciam pois a essas remotas e duvidosas esperanas,
para procurar perto de si prazeres menos elevados e mais
fceis. A lei no limita o horizonte deles, mas eles prprios o
estreitam.
Eu disse que as grandes ambies eram mais raras nos
tempos democrticos do que nas eras aristocrticas; acres
cento que, quando, apesar desses obstculos naturais, elas
nascem, tm outra fisionomia.
Nas aristocracias, a carreira da ambio costuma ser ex
tensa, mas seus limites so fixos. Nos pases democrticos, ela
se agita de ordinrio num campo estreito; mas se dele sair,
dir-se-ia que no h nada mais que a limite. Como, neles, os
homens so fracos, isolados e movedios. Como os prece
dentes tm pouco imprio e as leis pouca durao, a resis
tncia s novidades mole e o corpo social nunca parece
muito direito, nem muito firme em sua posio. De sorte que,
quando os ambiciosos tm uma vez o poder em mos, crem
tudo poder ousar; e, quando ele lhes escapa, logo pensam em
subverter o Estado para retom-lo.
Isso d grande ambio poltica um carter violento e
revolucionrio, que raro de ver, no mesmo grau, nas socie
dades aristocrticas.
Uma multido de pequenas ambies sensatas, do meio
das quais alam vo alguns grandes desejos mal regrados -
esse, de ordinrio, o quadro apresentado pelas naes de
mocrticas. Uma ambio proporcionada, moderada e vasta,
no ser encontrada a.
Mostrei em outro lugar por que fora secreta a igualdade
fazia predominar, no corao humano, a paixo pelos gozos
materiais e o amor exclusivo ao presente; esses diferentes
instintos se mesclam ao sentimento da ambio e o tingem,
por assim dizer, com suas cores.
Penso que os ambiciosos das democracias se preocu
pam menos que todos os outros com os interesses e os ju
zos do futuro: apenas o momento atual os ocupa e os absor
ve. Eles concluem rapidamente muitas empresas, em vez de
elevarem alguns monumentos duradouros; gostam muito mais
do sucesso do que da glria. O que requerem dos homens
, sobretudo, obedincia. O que querem antes de tudo do
mnio. Seus costumes permaneceram quase sempre menos
elevados do que sua condio; o que faz que eles transpor
tem com freqncia para uma fortuna extraordinria gostos
sobremaneira vulgares e que paream ter se elevado ao so
berano poder apenas para propiciar-se com maior facilidade
pequenos e grosseiros prazeres.
Creio que, em nossos dias, seja necessrio depurar, re
gular e adequar o sentimento da ambio, mas que seria pe-
rigosssimo querer empobrec-lo e comprimi-lo excessiva
mente. preciso procurar estabelecer-lhe de antemo limites
extremos, que nunca podero ser ultrapassados; mas deve-se
TERCEIRA PARTE
309
ter o cuidado de no obstruir em demasia seu desenvolvi
mento no interior dos limites permitidos.
Confesso que temo muito menos, para as sociedades
democrticas, a audcia do que a mediocridade dos desejos;
o que me parece mais temvel que, no meio das pequenas
ocupaes incessantes da vida privada, a ambio perca seu
impulso e sua grandeza; que as paixes humanas no se apla
quem e se rebaixem ao mesmo tempo, de sorte que cada dia
a atitude do corpo social se torne mais sossegada e menos
elevada.
Penso pois que os chefes das novas sociedades se equi
vocariam se quisessem adormecer os cidados numa felici
dade demasiado uniforme e demasiado pacfica, e que bom
dar a eles vez por outra difceis e perigosas tarefas, a fim de
elevar a ambio e abrir um teatro para esta.
Os moralistas se queixam o tempo todo de que o vcio
favorito de nossa poca o orgulho.
Isso verdade em certo sentido: no h ningum, de
fato, que no se creia melhor que o vizinho e que consinta
obedecer a seu superior; mas errado em outro, porque es
se mesmo homem, que no pode suportar nem a subordinao
nem a igualdade, despreza todavia a si mesmo a tal ponto
que se cr feito para desfrutar apenas os prazeres vulgares.
Detm-se de bom grado em medocres desejos, sem ousar
abordar os altos empreendimentos: mal os imagina.
Longe, pois, de acreditar que seja necessrio recomen
dar a nossos contemporneos a humildade, gostaria que se
fizesse o esforo de dar a eles uma idia mais vasta de si mes
mos e de sua espcie. A humildade no lhes sadia; o que
mais lhes falta, na minha opinio, orgulho. Eu cederia de
bom grado muitas de nossas pequenas virtudes em troca des
se vcio.
CAPTULO XX
Da indstria das posies em certas
naes democrticas
Nos Estados Unidos, quando um cidado tem algumas
luzes e alguns recursos, procura enriquecer-se no comrcio e
na indstria, ou ento compra uma terra coberta de florestas
e se faz pioneiro. Tudo o que ele pede ao Estado no vir
perturb-lo em seus labores e garantir-lhe os frutos destes.
Na maioria dos povos europeus, quando um homem co
mea a sentir suas foras e a ampliar seus desejos, a primeira
idia que se apresenta a ele conseguir um emprego pbli
co. Esses efeitos diferentes, oriundos de uma mesma causa,
merecem que nos detenhamos um momento aqui para con-
sider-los.
Quando as funes pblicas so em pequeno nmero,
mal remuneradas, instveis, e quando, por outro lado, as car
reiras industriais so numerosas e produtivas, para a inds
tria e no para a administrao que se dirigem, vindos de
toda a parte, os novos e impacientes desejos que a igualdade
faz surgir cada dia.
Mas se, ao mesmo tempo que os nveis se igualam, as
luzes permanecem incompletas ou os espritos tmidos, ou
que o comrcio e a indstria, obstrudos em seu desenvolvi
mento, oferecem meios difceis e lentos de fazer fortuna, os
cidados, perdendo a esperana de melhorar por si mesmos
sua sorte, correm tumultuosamente ao chefe do Estado e pe
dem sua ajuda. Pr-se mais vontade a expensas do tesouro
pblico parece-lhes ser, se no o nico caminho de que dis
pem, pelo menos o caminho mais cmodo e mais aberto a
todos para sair de uma condio que no lhes basta mais: a
busca das posies se torna a mais seguida de todas as in
dstrias.
Deve ser assim sobretudo nas grandes monarquias cen
tralizadas, nas quais o nmero das funes remuneradas
imenso e a existncia dos funcionrios bastante segura, de tal
sorte que ningum perde a esperana de conseguir um em
prego desses e tirar calmamente proveito dele, como se fos
se um patrimnio.
No direi que esse desejo universal e imoderado das
funes pblicas seja um grande mal social; que destrua, em
cada cidado, o esprito de independncia e difunda em
todo o corpo da nao um humor venal e servil; que sufo
que as virtudes viris. Tampouco observarei que uma inds
tria dessa espcie no cria seno uma atividade improdutiva
e agita o pas sem o fecundar. Tudo isso fcil de entender.
Mas quero notar que o governo que favorece semelhante
tendncia arrisca sua tranqilidade e expe sua vida mesma
a um grande perigo.
Sei que, num tempo como o nosso, em que se v apa-
garem-se gradualmente o amor e o respeito que outrora eram
atributos do poder, pode parecer necessrio aos governantes
prender mais firmemente, por seu interesse, cada homem e
que lhes parece cmodo servir-se das prprias paixes des
se homem para mant-lo na ordem e no silncio; mas no
poderia ser assim por muito tempo, e o que pode parecer,
por certo perodo, uma causa de fora se torna com certeza,
com o correr do tempo, um grande motivo de perturbao e
de fraqueza.
Nos povos democrticos, como em todos os outros, o
nmero dos empregos pblicos acaba tendo seus limites; mas,
nesses mesmos povos, o nmero dos ambiciosos no tem:
cresce sem cessar, por um movimento gradual e irresistvel,
medida que as condies se igualam; s no se limita quan
do faltam homens.
Portanto, quando a ambio no tem outra sada fora da
administrao, o governo acaba necessariamente encontran
do uma oposio permanente, porque sua tarefa satisfazer
com meios limitados desejos que se multiplicam sem limites.
preciso convencer-se de que, de todos os povos do mun
TERCEIRA PARTE
313
do, o mais difcil de conter e dirigir o povo dos solicitadores
Quaisquer que sejam os esforos que seus chefes faam, nun
ca so capazes de satisfaz-los e subsiste sempre a apreenso
de que essa gente acabe subvertendo a constituio do pas
e mudando a face do Estado, pela simples necessidade de
criar novos cargos.
Os prncipes de nosso tempo, que se esforam por atrair
para si todos os novos desejos que a igualdade suscita, e con
tent-los, acabaro pois, ou muito me engano, se arrepen
dendo de terem se empenhado em tal empresa; descobriro
um dia que arriscaram seu poder ao torn-lo to necessrio
e que teria sido mais honesto e mais seguro ensinar a cada
um de seus sditos a arte de bastar a si mesmo.
CAPTULO XXI
Por que as grandes revolues
sero raras
Um povo que viveu sculos a fio sob o regime das cas
tas e das classes s chega a um estado social democrtico
atravs de uma longa srie de transformaes mais ou me
nos penosas, com ajuda de violentos esforos e aps nume
rosas vicissitudes durante as quais os bens, as opinies e o
poder mudam rapidamente de lugar.
Quando essa grande revoluo se acaba, ainda vemos
subsistir por algum tempo os hbitos revolucionrios criados
por elas, e profundas agitaes lhe sucedem
Como tudo isso ocorre no momento em que as condi
es se igualam, conclui-se que existe uma relao oculta e
um vnculo secreto entre a prpria igualdade e as revolues,
de tal sorte que uma no poderia existir sem as outras nas
cerem.
Sobre esse ponto, o raciocnio parece em conformidade
com a experincia.
Num povo em que os nveis so mais ou menos iguais,
nenhum vnculo aparente une os homens e os mantm fixos
em seu lugar. Nenhum deles tem o direito permanente, nem o
poder de mandar, nenhum tem por condio obedecer; mas
cada um, vendo-se dotado de algumas luzes e de alguns re
cursos, pode escolher seu caminho e caminhar parte de
todos os seus semelhantes.
As mesmas causas que tomam os cidados independen
tes uns dos outros os levam cada dia para novos e inquietos
desejos, e os estimulam sem cessar.
Parece natural, pois, crer que, numa sociedade demo
crtica, as idias, as coisas e os homens devam mudar eter
namente de formas e de posio, e que os tempos democr
ticos sero tempos de transformaes rpidas e incessantes.
assim mesmo, de fato? A igualdade de condio leva
os homens de maneira habitual e permanente para as revo
lues? Ela contm algum princpio perturbador que impede
a sociedade de se assentar e dispe os cidados a renovar sem
cessar suas leis, suas doutrinas e seus costumes? No creio.
O tema importante. Peo ao leitor que aceite seguir-me.
Quase todas as revolues que mudaram a face dos po
vos foram feitas para consagrar ou destruir a desigualdade.
Afaste as causas secundrias que produziram as grandes agi
taes dos homens e chegar quase sempre desigualdade.
Ou foram os pobres que quiseram tomar os bens dos ricos,
ou foram os ricos que tentaram agrilhoar os pobres. Portanto,
se voc fundar um estado de sociedade em que cada um
tenha algo a guardar e pouco a tomar, ter feito muito pela
paz do mundo.
No ignoro que, num grande povo democrtico, sempre
h cidados pauprrimos e cidados riqussimos; mas os
pobres, em vez de constiturem a imensa maioria da nao,
como se d em nossos dias nas sociedades aristocrticas, so
em pequeno nmero e a lei no os prendeu uns aos outros
pelos laos de uma misria irremedivel e hereditria
Os ricos, por sua vez, so esparsos e impotentes; no tm
privilgios que atraiam os olhares; sua riqueza mesma, no
estando mais incorporada terra e representada por ela,
inapreensvel e como que invisvel. Do mesmo modo que no
h mais estirpes de pobres, no h mais estirpes de ricos;
estes saem cada dia do seio da multido e retomam a ele sem
cessar. Portanto, no formam uma classe parte, que se pos
sa facilmente definir e espoliar; e prendendo-se de resto por
mil fios secretos massa de seus concidados, o povo no
poderia atingi-los sem atingir a si mesmo. Entre esses dois
extremos de sociedades democrticas encontra-se uma mul
tido incalculvel de homens quase iguais, que, sem ser pre
cisamente nem ricos nem pobres, possuem bens suficientes
para desejar a ordem e no tm bens em tal quantidade que
provoque a cobia.
TERCEIRA PARTE 317
Estes so naturalmente inimigos dos movimentos vio
lentos; sua imobilidade mantm em repouso tudo o que se en
contra acima e abaixo deles e garante a estabilidade do corpo
social.
No que estes estejam satisfeitos com sua sorte pre
sente, nem que sintam um horror natural por uma revoluo
de cujos despojos participariam sem suportar seus males; de
sejam, ao contrrio, com um ardor sem igual, enriquecer, mas
o embarao est em saber de quem tomar. O mesmo estado
social que lhes sugere desejos sem cessar encerra esses de
sejos em limites necessrios. Ele proporciona aos homens
maior liberdade de mudar e menos interesse na mudana.
No apenas os homens das democracias no desejam
naturalmente as revolues, mas as temem.
No h revoluo que no ameace mais ou menos a
propriedade adquirida. A maior parte dos que vivem nos pa
ses democrticos de proprietrios; no possuem apenas
propriedades: vivem na condio em que os homens do o
maior valor sua propriedade.
Se considerarmos atentamente cada uma das classes
que compem a sociedade, fcil ver que no h classe em
que as paixes que a propriedade suscita so mais speras e
mais tenazes do que nas classes mdias.
Muitas vezes os pobres no se preocupam com o que
possuem, porque sofrem muito mais com o que lhes falta do
que desfrutam do pouco que tm. Os ricos tm muitas ou
tras paixes a satisfazer alm das riquezas e, alis, o longo e
penoso uso de uma grande fortuna s vezes acaba tomando-os
como que insensveis aos atrativos desta.
Mas os homens que vivem numa comodidade igualmen
te distante da opulncia e da misria tm por seus bens enor
me apreo. Como ainda esto bem prximos da pobreza,
vem de perto seus rigores e os temem; entre ela e eles, no
h mais que um pequeno patrimnio em que logo fixam
seus temores e suas esperanas. A cada instante, eles se inte
ressam mais pelas preocupaes constantes que tal patrimnio
lhes d, e a ele se prendem pelos esforos cotidianos que fa
zem para aument-lo. A idia de ceder a menor parte dele lhes
insuportvel, e consideram sua perda inteira como a maior
das desgraas. Ora, o nmero desses pequenos propriet
rios ardentes e inquietos que a igualdade de condies au
menta sem cessar.
Assim, nas sociedades democrticas, a maioria dos cida
dos no v claramente o que poderia ganhar com uma revo
luo e sente a cada instante, e de mil maneiras, o que po
deria perder com ela.
Expliquei, em outro ponto desta obra, como a igualdade
das condies impelia naturalmente os homens para as car
reiras industriais e comerciais, e como aumentava e diversifi
cava a propriedade fundiria; mostrei enfim como inspirava
a cada homem um desejo ardente e constante de aumentar
seu bem-estar. No h nada mais contrrio s paixes revo
lucionrias do que todas essas coisas.
Pode se dar que, por seu resultado final, uma revoluo
sirva indstria e ao comrcio; mas seu primeiro efeito ser
quase sempre arruinar os industriais e os comerciantes, por
que ela no pode deixar de mudar, antes de tudo, o estado
geral do consumo e subverter momentaneamente a propor
o que existia entre a produo e as necessidades.
Alis, no conheo nada mais oposto aos costumes re
volucionrios do que os costumes comerciais. O comrcio
naturalmente inimigo de todas as paixes violentas. Ele gosta
da moderao, compraz-se nos compromissos, foge com
cuidado da clera. paciente, flexvel, insinuante, e s re
corre aos meios extremos quando a mais absoluta necessida
de o obriga. O comrcio torna os homens independentes uns
dos outros; d a eles outra idia de seu valor individual;
leva-os a querer fazer seus negcios e ensina-lhes a ser
bem-sucedidos; dispe portanto os homens liberdade, mas
afasta-os das revolues.
Numa revoluo, os possuidores de bens mveis tm
mais a temer do que todos os outros; porque, de um lado,
sua propriedade , quase sempre, fcil de ser tomada e, de
outro, pode a todo instante desaparecer completamente; o
que os proprietrios fundirios tm menos a temer, porque,
perdendo a renda de suas terras, esperam pelo menos con
servar, atravs das vicissitudes, a prpria terra. Por isso, v-
se que uns ficam muito mais assustados do que os outros
com o andamento dos movimentos revolucionrios.
TERCEIRA PARTE
319
Portanto, os povos so menos disponveis para as revo
lues medida que, entre eles, os bens mveis se multipli
cam e se diversificam e que o nmero dos que os possuem se
toma maior.
Alis, qualquer que seja a profisso que os homens abra
cem e o gnero de bens de que desfrutem, uma caracterstica
comum a todos.
Ningum est plenamente satisfeito com sua fortuna pre
sente e todos se esforam, cada dia, por mil meios diversos,
para aument-la. Considere cada um deles numa poca qual
quer da vida e vai encontr-lo preocupado com alguns no
vos planos, cujo objetivo aumentar seu bem-estar; no lhe
fale dos interesses e dos direitos do gnero humano; essa
pequena empresa domstica absorve por enquanto todos os
seus pensamentos e o faz desejar adiar as agitaes pblicas
para outro tempo.
Isso no os impede apenas de fazer revolues, tambm
os desvia de quer-las. As violentas paixes polticas tm
pouca influncia sobre homens que ligaram toda a sua alma
busca do bem-estar. O ardor que pem nos pequenos ne
gcios os acalma quanto aos grandes.
Erguem-se, verdade, de quando em quando, nas so
ciedades democrticas, cidados empreendedores e ambi
ciosos, cujos imensos desejos no podem se satisfazer se
guindo o caminho comum. Estes gostam das revolues e as
chamam; mas tm grande dificuldade de as fazer nascer, se
acontecimentos extraordinrios no vierem em seu auxlio.
No se luta vantajosamente contra o esprito de seu tem
po e de seu pas; e um homem, por mais poderoso que o
suponhamos, dificilmente faz seus contemporneos compar
tilharem dos sentimentos e das idias que o conjunto dos de
sejos e dos sentimentos destes repele. Portanto no se deve
crer que, quando a igualdade de condies, tendo se torna
do um fato antigo e inconteste, imprimiu nos costumes seu
carter, os homens se deixem facilmente precipitar em aven
turas seguindo um chefe imprudente ou um ousado inovador.
No que resistam a ele de maneira aberta, com ajuda de
sbias combinaes ou at por uma inteno premeditada de
resistir. No o combatem com energia, s vezes at o a piau-
dem, mas no o seguem. Ao ardor dele opem em segredo
sua inrcia; aos instintos revolucionrios dele, seus interes
ses conservadores; seus gostos caseiros s paixes aventurei
ras dele; seu bom senso aos lampejos do gnio dele; poesia
dele, sua prosa. Ele os levanta um momento com mil esforos,
mas logo eles lhe escapam e, como que arrastados por seu
prprio peso, tornam a cair. Ele se esgota querendo animar
essa multido indiferente e distrada e v-se enfim reduzido
impotncia, no por ter sido vencido, mas por estar s.
No pretendo que os homens que vivem nas sociedades
democrticas sejam naturalmente imveis; penso, ao contr
rio, que reina no seio de tal sociedade um movimento eterno
e que ningum nela conhece o repouso; mas creio que os
homens nela se agitam dentro de certos limites que no ul
trapassam. Variam, alteram ou renovam todos os dias as coi
sas secundrias; tomam o maior cuidado para no tocar nas
principais. Apreciam a mudana, mas temem as revolues.
Muito embora os americanos modifiquem ou ab-roguem
sem cessar algumas das suas leis, esto longe de denotar
paixes revolucionrias. fcil descobrir, pela prontido
com a qual se detm e se acalmam quando a agitao pblica
comea a se tornar ameaadora e no momento mesmo em
que as paixes parecem mais excitadas, que temem uma re
voluo como a maior das desgraas e que cada um deles
est interiormente decidido a fazer grandes sacrifcios para
evit-la. No h pas no mundo em que o sentimento de pro
priedade se mostre mais ativo e mais inquieto do que nos
Estados Unidos, nem onde a maioria ateste menos pendores
pelas doutrinas que ameaam alterar de uma maneira qual
quer a constituio dos bens.
Notei muitas vezes que as teorias que so revolucion
rias por natureza, na medida em que no podem se realizar
sem uma mudana completa e s vezes sbita no estado da
propriedade e das pessoas, so infinitamente menos aprecia
das nos Estados Unidos do que nas grandes monarquias da
Europa. Se alguns homens as professam, a massa as repele
com uma espcie de horror instintivo.
No temo dizer que a maioria das mximas que se tem
o costume de chamar democrticas na Frana seriam proscri-
TERCEIRA PARTE 321
tas pela democracia dos Estados Unidos. fcil compreend-
lo. Na Amrica, o povo tem idias e paixes democrticas;
na Europa, ainda temos paixes e idias revolucionrias.
Se a Amrica passar um dia por grandes revolues, elas
sero provocadas pela presena dos negros no territrio dos
Estados Unidos: isto , no ser a igualdade de condies,
mas sua desigualdade que as far nascer.
Quando as condies so iguais, cada um se isola em si
mesmo e esquece o pblico. Se os legisladores dos povos
democrticos no procurassem corrigir essa funesta tendn
cia ou a favorecessem, com a idia de que ela desvia os ci
dados das paixes polticas e os afasta assim das revolu
es, possvel que eles prprios acabem produzindo o mal
que querem evitar e que chegaria um momento em que as
paixes desordenadas de alguns homens, ajudados pelo
egosmo ininteligente e pela pusilanimidade da maioria, aca
bassem forando o corpo social a passar por estranhas vicis-
situdes.
Nas sociedades democrticas, apenas as pequenas mi
norias desejam as revolues; mas as minorias s vezes po
dem faz-las.
No digo que as naes democrticas estejam ao abrigo
das revolues, digo apenas que o estado social dessas na
es no as conduz a elas, ao contrrio, delas as afasta. Os
povos democrticos, entregues a si mesmos, no se lanam
facilmente nas grandes aventuras; so arrastados para as re
volues sem saber, s vezes so forados a passar por elas,
mas no as fazem. E acrescento que, quando lhes permiti
do adquirir luzes e experincia, no se deixam manipular.
Sei bem que, nessa matria, as prprias instituies p
blicas podem muito: elas favorecem ou reprimem os instintos
que nascem do estado social. No sustento, pois, que, repito,
um povo esteja ao abrigo das revolues pelo simples fato de
que, em seu seio, as condies sejam iguais; mas creio que,
quaisquer que sejam as instituies de tal povo, as grandes
revolues sero a infinitamente menos violentas e mais
raras do que se supe; e entrevejo facilmente o estado poltico
que, vindo a se combinar com a igualdade, tornaria a socieda
de mais estacionria do que jamais foi em nosso Ocidente.
O que acabo de dizer dos fatos se aplica em parte s
idias.
Duas coisas me surpreendem nos Estados Unidos: a
grande mobilidade da maioria das aes humanas e a fixidez
singular de certos princpios. Os homens se movem sem
cessar, o esprito humano parece quase imvel.
Quando uma opinio se estende sobre o solo e nele se
arraiga, dir-se-ia que nenhum poder na terra capaz de ex-
tirp-la. Nos Estados Unidos, as doutrinas gerais em matria
de religio, de filosofia, de moral e at de poltica no variam;
em todo caso s se modificam aps um trabalho oculto e
freqentemente insensvel; mesmo os mais grosseiros pre
conceitos s so apagados com uma lentido inconcebvel,
no meio desses atritos mil vezes repetidos entre as coisas e
os homens.
Ouo dizer que est na natureza e nos hbitos das de
mocracias mudar a todo momento de sentimentos e de pen
samento. Isso pode ser verdade nas pequenas naes demo
crticas, como as da Antiguidade, que eram reunidas por
completo numa praa pblica e agitada em seguida ao bel-
prazer de um orador. No vi nada parecido no seio do gran
de povo democrtico que ocupa as margens opostas de nos
so oceano. O que me impressionou nos Estados Unidos foi a
dificuldade que se tem para fazer a maioria abandonar uma
idia que concebeu e afastar-se de um homem que ela mesma
adotou. Nem os escritos, nem os discursos seriam capazes
de logr-lo; somente a experincia consegue e, s vezes, ela
ainda tem de se repetir.
Isso surpreende primeira vista; um exame mais atento
explica-o.
No creio que seja to fcil quanto se imagina extirpar
os preconceitos de um povo democrtico; mudar suas cren
as; substituir por novos princpios religiosos, filosficos, po
lticos e morais os que se estabeleceram outrora; numa pala
vra, fazer grandes e freqentes revolues nas inteligncias.
No que o esprito humano seja ocioso entre tais povos: ele
se agita sem cessar, mas se aplica antes a variar ao infinito as
conseqncias dos princpios conhecidos e a descobrir no
vas conseqncias, do que a buscar novos princpios. Ele
TERCEIRA PARTE
323
gira com agilidade em tomo de si mesmo, em vez de se lanar
adiante por meio de um esforo rpido e direto; ele estende
pouco a pouco sua esfera por pequenos movimentos cont
nuos e precipitados; no a desloca de repente.
Homens iguais em direitos, em educao, em fortuna e,
para dizer tudo com uma s palavra, de idntica condio,
tm necessariamente necessidades, hbitos e gostos pouco
dessemelhantes. Como percebem os objetos sob o mesmo
aspecto, seu esprito se inclina naturalmente para idias an
logas e conquanto cada um deles possa se afastar de seus
contemporneos e adquirir crenas prprias, todos acabam
coincidindo, sem saber e sem querer, em certo nmero de
opinies comuns.
Quanto mais atentamente considero os efeitos da igual
dade sobre a inteligncia, mais me persuado de que a anar
quia intelectual de que somos testemunhas no , conforme
muitos supem, o estado natural dos povos democrticos.
Creio, ao contrrio, que devamos consider-la um acidente
particular da sua juventude e que ela s se revela nessa poca
de passagem em que os homens j romperam os antigos vn
culos que os prendiam uns aos outros e ainda diferem prodi
giosamente pela origem, pela educao e pelos costumes; de
tal modo que, tendo conservado idias, instintos e gostos
muito diversos, nada mais os impede de produzi-los. As prin
cipais opinies dos homens se tornam semelhantes medida
que as condies se vo assemelhando. Esse me parece ser o
fato geral e permanente; o resto fortuito e passageiro.
Creio que raramente acontecer que, no seio de uma so
ciedade democrtica, um homem conceba, de um s golpe,
um sistema de idias muito afastadas do sistema adotado por
seus contemporneos; e, se tal inovador se apresentasse, ima
gino que teria grande dificuldade para se fazer ouvir e mais
ainda para se fazer crer.
Quando as condies so quase idnticas, um homem no
se deixa persuadir facilmente por outro. Como todos se vem
com muita proximidade, como aprenderam juntos as mesmas
coisas e levam a mesma vida, no so naturalmente dispostos a
tomar um deles como guia e segui-lo cegamente: ningum acre
dita na palavra de seu semelhante ou de seu igual.
No apenas a confiana nas luzes de certos indivduos
que se debilita nas naes democrticas, conforme j disse
em outra oportunidade: a idia geral da superioridade intelec
tual que um homem qualquer pode adquirir sobre todos os
outros no demora a toldar-se.
medida que os homens se assemelham mais, o dog
ma da igualdade das inteligncias se insinua pouco a pouco
em suas crenas e fica mais difcil para um inovador, qualquer
que seja, adquirir e exercer um grande poder sobre o esprito
de um povo. Em tais sociedades, as sbitas revolues inte
lectuais so raras, portanto; porque, se corrermos os olhos
pela histria do mundo, veremos que muito menos a fora
de um raciocnio do que a autoridade de um nome que pro
duz as grandes e rpidas mutaes das opinies humanas.
Notem alis que, como os homens que vivem nas socie
dades democrticas no so presos por nenhum vnculo uns
aos outros, necessrio convencer cada um deles. Ao passo
que, nas sociedades aristocrticas, basta poder agir sobre o
esprito de alguns, que todos os outros seguem. Se Lutero ti
vesse vivido numa poca de igualdade e no tivesse tido por
ouvintes senhores e prncipes, talvez tivesse encontrado mais
dificuldade para mudar a face da Europa.
No que os homens das democracias estejam natural
mente muito convencidos da certeza de suas opinies e
muito firmes em suas crenas; muitas vezes tm dvidas que
ningum, na opinio deles, pode tirar. Sucede s vezes, nes
se tempo, que o esprito humano mudaria de bom grado de
lugar; mas como nada o impele poderosamente nem o dirige,
oscila em torno de si mesmo e no se move1.
Quando se adquire a confiana de um povo democrti
co, ainda uma rdua tarefa obter sua ateno. muito dif
cil fazer-se ouvir pelos homens que vivem nas democracias,
quando no se fala com eles deles prprios. Eles no ouvem
as coisas que lhes so ditas, porque esto sempre preocupa-
dssimos com as coisas que fazem.
De fato, h pouca gente ociosa nas naes democrticas.
A vida transcorre a no meio do movimento e do barulho, e
os homens se entregam a tal ponto ao que lhes resta
pouco tempo para pensar. O que quero notar sobretudo
TERCEIRA PARTE 325
que, no apenas eles so ocupados, mas que suas ocupaes
os apaixonam. Esto perpetuamente em ao e cada uma
das suas aes absorve sua alma; o ardor que introduzem
nos negcios os impede de se inflamar pelas idias.
Creio ser muito difcil suscitar o entusiasmo de um povo
democrtico por uma teoria qualquer que no tenha uma re
lao visvel, direta e imediata com a prtica cotidiana da
sua vida. Tal povo, portanto, no abandona facilmente suas
antigas crenas. Porque o entusiasmo que precipita o esp
rito humano fora dos caminhos traados e que faz as gran
des revolues intelectuais, assim como as grandes revolues
polticas.
Assim, os povos democrticos no tm nem tempo nem
gosto para ir em busca de novas opinies. Mesmo quando
chegam a duvidar das que possuem, conservam-nas ainda as
sim, porque precisariam de muito tempo e muito exame para
mudar de opinio; eles as conservam, no como certas, mas
como estabelecidas.
H outras razes ainda, e mais poderosas, que se opem
ao fato de que uma grande mudana se realize facilmente
nas doutrinas de um povo democrtico. J indiquei isso no
comeo deste livro.
Enquanto, no seio de um povo semelhante, as influn
cias individuais so fracas e quase nulas, o poder exercido
pela massa sobre o esprito de cada indivduo enorme. Ex
pliquei os motivos disso em outro passo. O que quero dizer
neste momento que seria um equvoco acreditar que isso
depende unicamente da forma do governo e que a maioria
desse povo deve perder seu imprio intelectual junto com
seu poder poltico.
Nas aristocracias, os homens muitas vezes tm uma gran
deza e uma fora que lhes so prprias. Quando se acham
em contradio com a maioria de seus semelhantes, reco-
lhem-se em si mesmos, em si se amparam e se consolam. O
mesmo no se d entre os povos democrticos. Neles, o fa
vor pblico parece to necessrio quanto o ar que se respira
e , por assim dizer, no viver, estar em desacordo com a mas
sa. Esta no precisa empregar as leis para dobrar os que no
pensam como ela. Basta-lhe desaprov-las. O sentimento de
seu isolamento e de sua impotncia logo as acabrunha e as
desespera.
Todas as vezes que as condies so iguais, a opinio
geral pesa imensamente sobre o esprito de cada indivduo;
ela o envolve, o dirige, o oprime - isso se deve muito mais
prpria constituio da sociedade do que a suas leis polticas.
A medida que todos os homens se assemelham mais, cada
qual se sente cada vez mais diante de todos. No descobrindo
nada que o eleve muito acima deles e deles o distinga, des
confia de si prprio se eles o combatem; no apenas duvida
de suas foras, mas chega a duvidar at de seu direito, e fica
prestes a reconhecer que est errado, quando a maioria as
sim afirma. A maioria no necessita for-lo; ela o convence.
Por conseguinte, no importa como se organizem e se
ponderem os poderes de uma sociedade democrtica, ser
sempre dificlimo acreditar no que a massa rejeita e profes
sar o que ela condena.
Isso contribui maravilhosamente para a estabilidade das
crenas.
Quando uma opinio se firma num povo democrtico e
se estabelece no esprito da maioria, ela subsiste em seguida
por si mesma e se perpetua sem esforos, porque ningum a
ataca. Os que a tinham repelido de incio como equivocada
acabam recebendo-a como geral, e os que continuam a com
bat-la no fundo do corao no o demonstram, mas tomam
o mximo cuidado para no se empenhar numa luta perigosa
e intil.
verdade que, quando muda de opinio, a maioria do
povo democrtico pode realizar a seu bel-prazer estranhas e
sbitas revolues no mundo das inteligncias; mas muito
difcil que sua opinio mude e quase to difcil constatar que
mudou.
s vezes o tempo, os acontecimentos ou o esforo indi
vidual e solitrio das inteligncias acabam abalando ou des
truindo pouco a pouco uma crena, sem que nada transpa
rea exteriormente. Ningum a combate abertamente. Nin
gum se rene para lhe fazer guerra. Seus sequazes a deixam
um a um sem estardalhao; mas todos os dias alguns a aban
donam, at que, enfim, ela no seja mais compartilhada, a
no ser por uma minoria.
TERCEIRA PARTE 327
Nesse estado, ela ainda reina.
Como seus inimigos continuam a se calar, ou s comu
nicam seus pensamentos s escondidas, ficam eles prprios
sem poder ter certeza de que uma grande revoluo se con
sumou, e na dvida permanecem imveis. Observam e ca
lam. A maioria no cr mais; mas ainda parece crer, e esse
vo fantasma de uma opinio pblica basta para paralisar os
inovadores e mant-los no silncio e no respeito.
Vivemos numa poca que viu as mais rpidas mudanas
se consumarem no esprito dos homens. No entanto, poss
vel que logo as principais opinies humanas sejam mais est
veis do que foram nos perodos precedentes de nossa histria;
esse tempo no veio, mas talvez esteja se aproximando.
medida que examino mais de perto as necessidades e
os instintos naturais dos povos democrticos, persuado-me
de que, se um dia a igualdade se estabelecer de uma maneira
geral e permanente no mundo, as grandes revolues inte
lectuais e polticas se tornaro mais difceis e mais raras do
que se supe,
Como os homens e as democracias sempre parecem aba
lados, incertos, hesitantes, prontos para mudar de vontade e
de posio, imagina-se que vo abolir de repente suas leis,
adotar novas crenas e adquirir novos costumes. No se
cogita que, se a igualdade leva os homens s mudanas, su
gere-lhes interesses e gostos que precisam da estabilidade
para se satisfazer; ela os impulsiona e, ao mesmo tempo, os
detm, estimula-os e prende-os terra; ela inflama seus de
sejos e limita suas foras.
No se descobre isso logo de sada: as paixes que afas
tam os cidados uns dos outros numa democracia se mani
festam por si mesmas. Mas no se percebe primeira vista a
fora oculta que os retm e agrupa.
Ousarei diz-lo no meio das runas que me rodeiam? O
que mais temo para as geraes vindouras no so as revo
lues.
Se os cidados continuarem a se encerrar cada vez mais
estreitamente no crculo dos pequenos interesses domsticos
e a nele se agitar sem descanso, podemos apreender que aca
bem se tornando como que inacessveis a essas grandes e
poderosas emoes pblicas que perturbam os povos, mas
os desenvolvem e renovam. Quando vejo a propriedade tor-
nar-se to mvel e o amor propriedade to inquieto e to
ardente, no posso me impedir de temer que os homens che
guem ao ponto de encarar toda teoria nova como um perigo,
toda inovao como uma incmoda perturbao, todo progres
so social como um primeiro passo em direo a uma revolu
o, e se recusem inteiramente a se mover, com medo de se
rem arrastados. Estremeo, devo confessar, com a idia de que
eles se deixem enfim possuir to bem por um covarde amor
aos prazeres presentes que o interesse de seu futuro mesmo
e do de seus descendentes desaparea, e prefiram seguir lan
guidamente o curso de seu destino a fazer, se necessrio, um
sbito e enrgico esforo para corrigi-lo.
Muitos acreditam que as novas sociedades vo mudar
de fisionomia cada dia, e eu temo que elas acabem por se
fixar demasiado invariavelmente nas mesmas instituies, nos
mesmos preconceitos, nos mesmos costumes; de tal sorte
que o gnero humano se detenha e se bitole; que o esprito
se volte e torne a se voltar eternamente para si mesmo, sem
produzir novas idias; que o homem se esgote em pequenos
movimentos solitrios e estreis e que, movendo-se sem ces
sar, a humanidade no avance mais.
CAPTULO XXII
Por que os pases democrticos desejam
naturalmente a paz e os exrcitos
democrticos, naturalmente a guerra
Os mesmos interesses, os mesmos temores, as mesmas
paixes que afastam os povos democrticos das revolues
os afastam tambm da guerra; o esprito militar e o esprito
revolucionrio se debilitam ao mesmo tempo e pelas mes
mas causas.
O nmero sempre crescente de proprietrios amigos da
paz, o desenvolvimento da riqueza mobiliria, que a guerra
devora to rapidamente, essa mansuetude dos costumes, esse
langor de corao, essa disposio para a piedade que a igual
dade inspira, essa frieza de razo que torna pouco sensvel s
poticas e violentas emoes que nascem entre as armas,
todas essas causas se unem para extinguir o esprito militar.
Creio ser possvel admitir como regra geral e constante
que, nos povos civilizados, as paixes guerreiras se tornaro
mais raras e menos vivas, medida que as condies sero
mais iguais.
No entanto a guerra um acidente a que todos os povos
esto sujeitos, tanto os povos democrticos como os outros.
Qualquer que seja o gosto que essas naes tenham pela paz,
preciso que se mantenham prontas para repelir a guerra
ou, em outras palavras, que tenham um exrcito.
A sorte, que faz coisas to particulares a favor dos habi
tantes dos Estados Unidos, colocou-os no meio de um de
serto em que no tm, por assim dizer, vizinhos. Alguns mi
lhares de soldados lhes bastam, mas isso americano, e no
democrtico.
A igualdade das condies e os costumes bem como as
instituies que dela decorrem no subtraem um povo de
mocrtico da obrigao de manter um exrcito, e seu exrci
to sempre exerce uma enorme influncia sobre a sorte desse
povo. Portanto singularmente importante descobrir quais
so os instintos naturais dos que o compem.
Nos povos aristocrticos, sobretudo naqueles em que o
nascimento o nico fator a determinar a posio social, a
desigualdade se encontra no exrcito como na nao; o oficial
o nobre, o soldado o servo. Um necessariamente chama
do a comandar, o outro a obedecer. Nos exrcitos aristocrti
cos a ambio do soldado tem, pois, limites muito estreitos,
A dos oficiais tampouco ilimitada.
Um corpo aristocrtico no faz apenas parte de uma hie
rarquia; ele sempre contm uma hierarquia em seu seio; os
membros que a compem so situados uns acima dos outros,
de uma maneira que no varia. Este naturalmente chamado,
por seu nascimento, a comandar um regimento, aquele uma
companhia; chegando a esses termos extremos de suas espe
ranas, param por si mesmos e ficam satisfeitos com sua sorte.
H primeiro uma grande causa que, nas aristocracias, ate
nua o desejo de promoo do oficial.
Nos povos aristocrticos, o oficial, independentemente
da sua posio no exrcito, tambm ocupa uma posio ele
vada na sociedade; a primeira, a seus olhos quase nunca pas
sa de um acessrio da segunda; o nobre, ao abraar a carreira
das armas, obedece menos ambio do que a uma espcie
de dever que seu nascimento lhe impe. Entra no exrcito a
fim de empregar honradamente os anos ociosos da juventu
de e poder relatar em seu torro e entre seus pares algumas
lembranas honrosas da vida militar; mas seu objetivo prin
cipal no adquirir, nessa carreira, bens, considerao e po
der, porque possui essas vantagens por si mesmo e desfruta
delas sem sair de casa.
Nos exrcitos democrticos, todos os soldados podem
se tornar oficiais, o que generaliza o desejo de promoo e
amplia os limites da ambio militar quase ao infinito.
Por sua vez, o oficial no v nada que o detenha natural
e necessariamente em determinada patente, e cada patente
TERCEIRA PARTE
331
tem um valor imenso a seus olhos, porque sua posio na so
ciedade depende quase sempre de sua posio no exrcito.
Nos povos democrticos, comum o oficial no ter ou
tro bem alm de seu soldo e a nica considerao que pode
esperar a das suas honras militares. Assim, todas as vezes
que muda de funo, muda de fortuna e , de certo modo,
outro homem. O que era o acessrio da existncia nos exr
citos aristocrticos tornou-se assim o principal, o todo, a pr
pria existncia.
Sob a antiga monarquia francesa, dava-se aos oficiais
apenas seu ttulo de nobreza. Em nossos dias, lhes dado ape
nas seu ttulo militar. Essa pequena mudana das formas de
linguagem basta para indicar que uma grande revoluo se
produziu na constituio da sociedade e na constituio do
exrcito.
No seio dos exrcitos democrticos, a nsia de promo
o quase universal; ardente, tenaz, contnua; acrescida
de todos os outros desejos e s se extingue com a vida. Ora,
fcil ver que, de todos os exrcitos do mundo, aqueles em
que a promoo deve ser mais lenta em tempo de paz so os
exrcitos democrticos. Como o nmero de patentes natu
ralmente limitado, o nmero de concorrentes quase incont
vel e a lei inflexvel da igualdade pesa sobre todos, ningum
seria capaz de realizar progressos rpidos e muitos no po
dem mudar de posio. Assim, a necessidade de ser promo
vido maior e a facilidade de ser promovido menor que em
outros.
Todos os ambiciosos que um exrcito democrtico con
tm desejam pois a guerra com veemncia, porque a guerra
esvazia as posies e permite enfim que seja violado esse
direito de precedncia que o nico privilgio natural na de
mocracia.
Chegamos assim singular conseqncia de que, de to
dos os exrcitos, os que mais ardentemente desejam a guerra
so os exrcitos democrticos e de que, entre os povos, os
que mais amam a paz so os povos democrticos; e o que
acaba de tornar a coisa extraordinria que a igualdade pro
duz ao mesmo tempo esses efeitos contrrios.
Sendo iguais, os cidados concebem todos os dias o
desejo e descobrem a possibilidade de mudar de condio e
aumentar seu bem-estar. Isso os dispe a amar a paz, que faz
prosperar a indstria e permite que cada um leve tranqila
mente a cabo seus pequenos empreendimentos; e, de outro
lado, essa mesma igualdade, aumentando o apreo das hon
ras militares aos olhos dos que seguem a carreira das armas
e tornando as honras acessveis a todos, faz os soldados so
nharem com os campos de batalha. De ambas as partes, a
inquietude do corao a mesma, o gosto dos desfrutes
igualmente insacivel, a ambio igual - somente o meio
de a satisfazer diferente.
Essas disposies opostas da nao e do exrcito fazem
as sociedades democrticas se expor a grandes perigos.
Quando o esprito militar abandona um povo, a carreira
militar cessa imediatamente de ser honrada, e os homens de
guerra caem no ltimo nvel dos funcionrios pblicos. So
pouco estimados e ningum os compreende mais. Acontece
ento o contrrio do que se v nas eras aristocrticas. No so
mais os principais cidados que entram no exrcito, mas os
menores. Eles s se entregam ambio militar quando ne
nhuma outra permitida. Isso forma um crculo vicioso de
que difcil sair. A elite da nao evita a carreira militar, por
que essa carreira no honrada; e no honrada porque a
elite da nao no entra mais nela.
No portanto espantoso que os exrcitos democrticos
se mostrem freqentemente inquietos, ameaadores e insatis
feitos com sua sorte, conquanto, de ordinrio, a condio fsi
ca seja mais suave neles e a disciplina menos rgida do que
em todos os demais. O soldado se sente numa posio infe
rior e seu orgulho ferido acaba lhe dando gosto pela guerra,
que o torna necessrio, ou o amor s revolues, durante as
quais espera conquistar, armas na mo, a influncia poltica e
a considerao individual que lhe so contestadas.
A composio dos exrcitos democrticos torna este
ltimo perigo deveras temvel.
Na sociedade democrtica, quase todos os cidados tm
propriedades a conservar; mas os exrcitos democrticos em
geral so comandados por proletrios. A maioria deles tem pou
TERCEIRA PARTE
333
co a perder nos distrbios civis. A massa da nao teme na
turalmente muito mais as revolues na democracia do que
nas eras de aristocracia; mas os chefes do exrcito as temem
muito menos.
Alm disso, como nos povos democrticos, conforme
disse acima, os cidados mais ricos, os mais instrudos, os
mais capazes, no entram na carreira militar, acontece que o
exrcito, em seu conjunto, acaba fazendo uma pequena nao
parte, em que a inteligncia menos difundida e os hbi
tos mais grosseiros do que na grande. Ora, essa pequena na
o incivilizada possui as armas, e s ela sabe manej-las.
De fato, o que aumenta o perigo que o esprito militar e
turbulento do exrcito faz os povos democrticos correrem
o humor pacfico dos cidados; no h nada to perigoso
quanto um exrcito no seio de uma nao que no guerrei
ra; o amor excessivo de todos os cidados pela tranqilidade
coloca todos os dias, entre eles, a constituio merc dos
soldados.
Pode-se dizer, portanto, de uma maneira geral, que, se os
povos democrticos propendem naturalmente para a paz por
seus interesses e seus instintos, so incessantemente atrados
para a guerra e as revolues por seus exrcitos.
As revolues militares, que quase nunca so para temer
nas aristocracias, so sempre para temer nas naes demo
crticas. Esses perigos devem ser classificados entre os mais
temveis de todos os que o futuro delas encerra; preciso
que a ateno dos homens pblicos se aplique sem trguas
a remediar essa situao.
Quando uma nao se sente interiormente trabalhada pe
la ambio inquieta de seu exrcito, o primeiro pensamento
que se apresenta dar a guerra por objeto a essa ambio
incmoda.
No quero falar mal da guerra: ela quase sempre enaltece
o pensamento de um povo e eleva seu corao. H casos em
que s ela capaz de deter o desenvolvimento excessivo de
certos pendores que a igualdade faz nascer naturalmente e
em que se deve consider-la necessria a certas doenas inve
teradas a que as sociedades democrticas so sujeitas.
A guerra tem grandes vantagens; mas ningum se deve
persuadir de que ela diminua o perigo que acabo de assina
lar. Ela apenas o suspende, e ele retoma mais terrvel depois
dela; porque o exrcito suporta com muito maior impacin
cia a paz depois de ter provado a guerra. A guerra seria um re
mdio apenas para um povo que sempre almejasse a glria.
Prevejo que todos os prncipes guerreiros que se ergue
ro no seio das grandes naes democrticas descobriro que
mais fcil para eles vencer com seu exrcito do que faz-lo
viver em paz depois da vitria. H duas coisas que um povo
democrtico sempre ter grande dificuldade de fazer: come
ar a guerra e conclu-la.
Se, alis, a guerra tem vantagens particulares para os po
vos democrticos, por outro lado ela os faz correr certos pe
rigos que as aristocracias no tm a temer, no mesmo grau.
Citarei apenas dois.
Se a guerra satisfaz o exrcito, ela atrapalha e muitas
vezes desespera essa multido incontvel de cidados cujas
pequenas paixes necessitam, dia aps dia, da paz para se
rem satisfeitas. Portanto ela pode vir a fazer nascer, sob ou
tra forma, a desordem que deve prevenir.
No h guerra longa que, num pas democrtico, ponha
em grande risco a liberdade. No que se deva temer ver pre
cisamente, em tal pas, aps cada vitria, os generais vitoriosos
tomarem pela fora o soberano poder, maneira de Sila e C
sar. O perigo de outro tipo. A guerra nem sempre entrega os
povos democrticos ao governo militar; mas ela no pode dei
xar de aumentar imensamente, nesses povos, as atribuies do
governo civil; ela centraliza quase forosamente nas mos des
te a direo de todos os homens e o uso de todas as coisas. Se
no leva de repente ao despotismo pela violncia, conduz cal
mamente a ele pelos hbitos.
Todos os que procuram destruir a liberdade no seio de
uma nao democrtica devem saber que o meio mais segu
ro e mais curto para tanto a guerra. Este o primeiro axioma
da cincia.
Um remdio parece se oferecer por si mesmo, quando a
ambio dos oficiais e dos soldados se torna temvel: aumen
tar o nmero de postos a prover, aumentando o exrcito. Isso
alivia o mal presente, mas compromete ainda mais o futuro.
TERCEIRA PARTE
335
Aumentar o exrcito pode produzir um efeito duradouro
numa sociedade aristocrtica, porque, nessas sociedades, a
ambio militar limitada a uma s espcie de homens e se
detm, para cada homem, em certo limite; de tal sorte que
possvel conseguir contentar mais ou menos todos os que a
nutrem,
Mas, num povo democrtico, no se ganha nada aumen
tando o exrcito, porque o nmero de ambiciosos aumenta
sempre exatamente na mesma proporo que o prprio exr
cito, Aqueles cujos desejos voc satisfez criando novos cargos
logo sero substitudos por uma nova multido que voc no
pode satisfazer, e at os primeiros logo recomearo a se
queixar; porque a mesma agitao de esprito que reina en
tre os cidados de uma democracia se revela no exrcito; o
que se quer a no ganhar determinada patente, mas ser
sempre promovido. Os desejos no so muito vastos, mas
renascem sem cessar. Por conseguinte, um povo democrti
co que aumenta seu exrcito no faz nada mais que atenuar
por um momento a ambio dos homens de guerra; mas ela
no tarda a retomar mais temvel, porque os que a sentem
so mais numerosos.
Quanto a mim, penso que um esprito inquieto e turbu
lento um mal inerente prpria constituio dos exrcitos
democrticos e que se deve renunciar a cur-lo. Os legisla
dores das democracias no devem obstinar-se a encontrar uma
organizao militar que tenha, de per si, a fora de aplacar e
conter os homens guerreiros; eles se esgotariam em vos
esforos antes de consegui-lo.
No no exrcito que se pode encontrar remdio para
os vcios do exrcito, mas no pas.
Os povos democrticos temem naturalmente o distrbio
e o despotismo. Trata-se apenas de fazer desses instintos
gostos refletidos, inteligentes e estveis. Quando os cidados
aprendem finalmente a fazer um pacfico e calmo uso da li
berdade e sentem seus benefcios; quando contraem um amor
viril ordem e se dobram voluntariamente regra, esses mes
mos cidados, entrando na carreira das armas, levam a ela,
sem saber e como que a contragosto, esses hbitos e esses
costumes. O esprito geral da nao, penetrando o esprito
particular do exrcito, tempera as opinies e os desejos que
a carreira militar faz nascer ou, pela fora onipotente da opi
nio pblica, os contm. Tenham cidados esclarecidos, re
grados, firmes e livres, e tero soldados disciplinados e obe
dientes.
Toda lei que, reprimindo o esprito turbulento do exrcito,
tendesse a reduzir, no seio da nao, o esprito de liberdade
civil e a obscurecer a idia do direito e dos direitos, iria contra
seu objetivo, portanto. Ela contribuiria para o estabelecimento
da tirania militar, muito mais do que o prejudicaria.
Afinal de contas, e no obstante o que se faa, um gran
de exrcito, no seio de um povo democrtico, ser sempre um
grande perigo; e o meio mais eficaz de reduzir esse perigo
reduzir o exrcito; mas trata-se um remdio que nem todos
os povos podem usar.
CAPTULO XXIII
Qual , nos exrcitos democrticos,
a classe mais aguerrida e mais
revolucionria
da essncia de um exrcito democrtico ser numero
so, relativamente ao povo que o forma; mais adiante expli
carei as razes disso.
Por outro lado, os homens que vivem nas eras demo
crticas no escolhem a carreira militar.
Os povos democrticos so logo levados a renunciar ao
recrutamento voluntrio, para recorrer ao alistamento obri
gatrio. A necessidade de sua condio os obriga a adotar
este ltimo meio, e podemos predizer facilmente que todos
o adotaro.
Sendo o servio militar obrigatrio, ele se distribui in
distinta e igualmente entre todos os cidados. Tambm isso
decorre necessariamente da condio desses povos e de suas
idias. O governo deles pode quase tudo o que quer, con
tanto que se dirija a todo o mundo ao mesmo tempo; a de
sigualdade do peso, no o peso mesmo, que em geral leva
os cidados a resistir a ele.
Ora, sendo o servio militar comum a todos, da resulta
evidentemente que cada um fica apenas um pequeno nme
ro de anos no exrcito.
Assim, da natureza das coisas que o soldado s esteja
de passagem pelo exrcito, ao passo que, na maioria das
naes aristocrticas, o estado militar um mister que o sol
dado adota ou que lhe imposto por toda a vida.
Isso tem grandes conseqncias. Entre os soldados que
compem um exrcito democrtico, alguns se dedicam vida
militar; a maioria, porm, vestindo a farda contra a vontade
e sempre pronta a voltar para casa, no se considera seriamen
te engajada na carreira militar e s pensa em dar baixa. Estes
no adquirem as necessidades e nunca compartilham intei
ramente das paixes que essa carreira faz nascer. Eles se
submetem a seus deveres militares, mas a alma deles perma
nece presa aos interesses e aos desejos que a enchiam na
vida civil. Eles no fazem seu o esprito do exrcito; ao con
trrio, levam para o exrcito o esprito da sociedade e conser
vam-no a. Nos povos democrticos, os simples soldados
que permanecem mais cidados; sobre eles que os hbitos
nacionais conservam mais intensamente sua influncia e a opi
nio pblica, mais poder. sobretudo pelos soldados que se
pode ter a esperana de fazer penetrar num exrcito demo
crtico o amor liberdade e o respeito aos direitos que se
soube inspirar ao prprio povo. O contrrio sucede nas na
es aristocrticas, nas quais os soldados acabam no tendo
nada mais em comum com os concidados e vivendo entre
eles como estrangeiros, no raro como inimigos.
Nos exrcitos aristocrticos, o elemento conservador o
oficial, porque somente o oficial mantm vnculos estreitos
com a sociedade civil e nunca abandona a vontade de mais
cedo ou mais tarde retomar seu lugar nela; nos exrcitos
democrticos, o soldado, e por causas anlogas.
comum, ao contrrio, que, nesses mesmos exrcitos
democrticos, o oficial adquira gostos e desejos inteiramente
parte dos da nao. compreensvel.
Nos povos democrticos, o homem que se torna oficial
rompe todos os vnculos que o prendiam vida civil; sai dela
para sempre e no tem o menor interesse em voltar. Sua ver
dadeira ptria o exrcito, pois s alguma coisa pela posio
que tem nele; por isso, segue a fortuna do exrcito, cresce ou
decresce com ele, e apenas para ele que, desde o seu alis
tamento, dirige suas esperanas. Como o oficial tem necessi
dades bem distintas das do pas, pode acontecer que ele de
seje ardentemente a guerra ou trabalhe para uma revoluo,
no momento mesmo em que a nao mais aspira estabili
dade e paz.
Todavia, h causas que temperam nele o humor guerreiro
e inquieto. Se, nos povos democrticos, a ambio univer
TERCEIRA PARTE
339
sal e contnua, vimos que raramente grande. O homem que,
saindo das classes secundrias da nao, passando pelas
posies inferiores do exrcito, alcana a patente de oficial
j deu um passo imenso. Ele finca os ps numa esfera supe
rior que ocupava no seio da sociedade civil e adquire di
reitos que a maioria das naes democrticas sempre consi
derar inalienveis1. Ele se detm naturalmente depois desse
grande esforo e pensa em desfrutar sua conquista. O medo
de comprometer o que possui j atenua em seu corao a
vontade de adquirir o que no tem. Depois de vencer o pri
meiro e maior obstculo que detinha seus progressos, ele se
resigna com menos impacincia lentido de sua marcha. Es
se arrefecimento da ambio aumenta medida que, subindo
de patente, ele se acha tendo mais a perder ao se arriscar. Ou
muito me engano, ou a parte menos guerreira, bem como
menos revolucionria, de um exrcito democrtico ser sem
pre seu comando.
O que acabo de dizer do oficial e do soldado no se
aplica a uma numerosa categoria que, em todos os exrcitos,
ocupa entre eles a posio intermediria: quero falar dos
suboficiais.
Essa classe dos suboficiais que, antes da presente po
ca, ainda no havia aparecido na histria, creio que est des
tinada doravante a nela representar um papel.
Do mesmo modo que o oficial, o suboficial rompeu em
seu pensamento todos os vnculos que o prendiam socie
dade civil; como ele, fez do estado militar sua carreira e, mais
que ele talvez, concentrou nela todos os seus desejos; mas
ainda no alcanou, como o oficial, um ponto elevado e s
lido em que lhe seja cmodo deter-se e respirar vontade,
enquanto espera poder subir mais alto.
Pela natureza mesma das suas funes, que no poderia
mudar, o suboficial condenado a levar uma vida obscura,
estreita, incmoda e precria. Do estado militar, ainda s en
xerga os perigos. Conhece apenas as privaes e a obedincia,
mais difceis de suportar do que os perigos. Suporta tanto
mais suas misrias presentes por saber que a constituio da
sociedade e a constituio do exrcito lhe permitem livrar-se
delas: de fato, de um dia para o outro pode se tornar oficial.
Comanda ento, tem honrarias, independncia, direitos, gozos;
no apenas esse objeto das suas esperanas lhe parece imen
so, como antes de obt-lo nunca est certo de alcan-lo;
entregue todos os dias arbitrariedade de seus chefes; as
necessidades da disciplina requerem imperiosamente que as
sim seja. Um leve erro, um capricho sempre podem faz-lo
perder, num momento, o fruto de vrios anos de trabalhos e
esforos. At chegar patente que cobia, nada fez, portanto.
Somente ento parece-lhe ingressar na carreira. Num homem
assim aguilhoado sem cessar por sua juventude, suas neces
sidades, suas paixes, pelo esprito de sua poca, por suas
esperanas e temores, no pode deixar de se acender uma
ambio desesperada.
O suboficial quer, pois, a guerra, a quer sempre e a
qualquer preo; e, se lhe recusam a guerra, deseja as revolu
es, que suspendem a autoridade das regras no meio das
quais ele espera, atravs da confuso e das paixes polticas,
expulsar seu oficial e tomar o lugar dele; no impossvel o
suboficial que as provoque, porque ele exerce uma grande
influncia sobre os soldados pela comunidade de origem e
de hbitos, embora deles difira, e muito, pelas paixes e pe
los desejos.
Seria um erro acreditar que essas disposies diversas
do oficial, do suboficial e do soldado pertencem a um tempo
ou a um pas dados. Elas se mostraro em todas as pocas e
em todas as naes democrticas.
Em todo exrcito democrtico, ser sempre o suboficial
quem menos representar o esprito pacfico e regular do pas,
e o soldado quem melhor o representar. O soldado intro
duzir na carreira militar a fora ou a fraqueza dos costumes
nacionais; ele mostrar no exrcito a imagem fiel da nao.
Se esta for ignorante e fraca, ele se deixar levar desordem
por seus chefes, sem saber ou a contragosto, Se for esclare
cida e enrgica, ele prprio os manter na ordem.
CAPTULO XXIV
O que torna os exrcitos democrticos
mais fracos que os outros exrcitos ao
entrar em campanha e mais temveis
quando a guerra se prolonga
Todo exrcito que entra em campanha aps uma longa
paz corre o risco de ser vencido; todo exrcito que combateu
por muito tempo tem grandes chances de vencer: essa verda
de particularmente aplicvel aos exrcitos democrticos.
Nas aristocracias, o estado militar, sendo uma carreira
privilegiada, honrado mesmo em tempo de paz. Os ho
mens com grande talento, grandes luzes e uma grande ambi
o abraam-no; o exrcito se encontra, em todas as coisas,
no nvel da nao; muitas vezes at o supera.
Vimos como, ao contrrio, nos povos democrticos, a
elite da nao se afastava pouco a pouco da carreira militar
para procurar, por outros caminhos, a considerao, o poder
e, sobretudo, a riqueza. Depois de uma longa paz, e nas eras
democrticas as pazes so longas, o exrcito sempre infe
rior ao pas mesmo. nesse estado que a guerra o encontra;
e at a guerra mud-lo h risco para o pas e para o prprio
exrcito.
Mostrei como, nos exrcitos democrticos e em tempo
de paz, o direito de antiguidade era a lei suprema e inflex
vel da promoo. Isso no decorre apenas da constituio
desses exrcitos, conforme mostrei, mas da prpria consti
tuio do povo, e sempre veremos tal fato.
Ademais, como nesses povos o oficial s alguma coisa
no pas por sua posio militar, da qual tira toda a sua consi
derao e todo o seu conforto, ele s se retira ou excludo
do exrcito nos limites extremos da vida.
Resulta dessas duas causas que, quando aps um longo
repouso um povo democrtico empunha enfim as armas, to
dos os chefes do seu exrcito so uns velhotes. No estou
falando apenas dos generais, mas tambm dos oficiais subal
ternos, a maioria dos quais permaneceu imvel ou s pde
caminhar passo a passo. Se examinarmos um exrcito demo
crtico aps uma longa paz, veremos com surpresa que todos
os soldados esto perto da infncia e todos os chefes em
declnio; de tal sorte que os primeiros carecem de experin
cia e os segundos, de vigor.
Esta uma grande causa de reveses; porque a primeira
condio para conduzir bem a guerra ser jovem; eu no
teria ousado diz-lo, se o maior capito dos tempos moder
nos no tivesse dito.
Essas duas causas no agem da mesma maneira sobre
os exrcitos aristocrticos.
Como, neles, a promoo se d muito mais por direito
de nascimento do que de antiguidade, sempre encontramos
em todas as patentes certo nmero de homens jovens que
levam guerra toda a primeira energia do corpo e da alma.
Ademais, como os homens que buscam as honras mili
tares num povo aristocrtico tm uma posio garantida na
sociedade civil, raramente esperam que a proximidade da
velhice os surpreenda no exrcito. Depois de ter consagrado
carreira das armas os mais vigorosos anos de sua juventu
de, eles prprios se retiram e vo despender em seus lares os
restos de sua idade madura.
Uma longa paz no apenas enche os exrcitos demo
crticos de velhos oficiais, mas tambm d a todos os oficiais
hbitos de corpo e de esprito que os tornam pouco aptos
para a guerra. Quem viveu por muito tempo no meio da
atmosfera sossegada e tpida dos costumes democrticos
tem certa dificuldade para se submeter aos rudes trabalhos e
aos austeros deveres que a guerra impe. Se no perde de
todo o gosto pelas armas, pelo menos adquire modos de vida
que o impedem de vencer.
Nos povos aristocrticos, a languidez da vida civil exer
ce menos influncia sobre os modos militares, porque, nes
ses povos, a aristocracia que conduz o exrcito. Ora, uma
TERCEIRA PARTE
343
aristocracia, por mais mergulhada que esteja nas delcias, sem
pre tem vrias outras paixes alm do bem-estar e de bom
grado sacrifica momentaneamente seu, bem-estar para melhor
satisfazer essas paixes.
Mostrei como, nos exrcitos democrticos, em tempo de
paz, a lentido das promoes extrema. Os oficiais em prin
cpio suportam esse estado de coisas com impacincia; agi
tam-se, inquietam-se e desesperam-se; mas, com o tempo, a
maioria deles se resigna. Os que tm mais ambio e mais
recursos saem do exrcito; os outros, adequando enfim seus
gostos e seus desejos mediocridade de sua sorte, acabam
considerando o estado militar sob um aspecto civil. O que
mais apreciam a comodidade e a estabilidade que o acom
panham; sobre a segurana dessa pequena fortuna, eles fun
dam toda a imagem de seu futuro e no desejam mais nada
alm de desfrut-lo calmamente.
Assim, no apenas uma longa paz toma conta dos ve
lhos oficiais dos exrcitos democrticos, como costuma dar
instintos de velhotes aos que ainda esto na flor da idade.
Mostrei igualmente como, nas naes democrticas, em
tempo de paz, a carreira militar era pouco honrada e mal se
guida,
Esse desfavor pblico um peso enorme sobre o espri
to do exrcito. As almas ficam como que vergadas por ele e
quando, finalmente, a guerra chega, elas no seriam capazes
de recobrar num momento sua elasticidade e seu vigor.
Tal causa de debilitao moral no encontrada nos
exrcitos aristocrticos, Neles, os oficiais nunca se encontram
rebaixados a seus prprios olhos nem aos de seus seme
lhantes, porque, independentemente de sua grandeza militar,
so grandes por si mesmos.
Mesmo se a influncia da paz se fizesse sentir da mes
ma maneira sobre os dois exrcitos, ainda assim os resulta
dos seriam diferentes.
Quando os oficiais de um exrcito aristocrtico perde
ram o esprito guerreiro e o desejo de se elevar pelas armas,
resta-lhes ainda certo respeito honra da sua ordem e um
velho hbito de ser os primeiros e dar o exemplo. Mas, quan
do os oficiais de um exrcito democrtico no tm mais
amor guerra nem ambio militar, no resta nada.
Creio, pois, que um povo democrtico que empreende
uma guerra aps uma longa paz corre muito mais o risco de
ser vencido; mas no deve se deixar abater facilmente pelos
reveses, porque a chance de seu exrcito aumenta com a
prpria durao da guerra,
Quando a guerra, prolongando-se, arranca por fim todos
os cidados de seus trabalhos sossegados e faz seus peque
nos empreendimentos fracassarem, as mesmas paixes que
os faziam dar tanto apreo paz se voltam para as armas. A
guerra, depois de ter destrudo todas as indstrias, se torna a
grande e nica indstria, e somente para ela que se diri
gem ento, de toda a parte, os ardentes e ambiciosos desejos
que a igualdade faz nascer. por isso que essas mesmas na
es democrticas que tm tanta dificuldade de ir para os
campos de batalha realizam neles, s vezes, coisas prodigio
sas, quando por fim se consegue faz-las empunhar as armas.
medida que a guerra atrai cada vez mais todos os olha
res para o exrcito, que a vemos criar em pouco tempo
grandes reputaes e grandes fortunas, a elite da nao segue
a carreira das armas; todos os espritos naturalmente em
preendedores, altivos e guerreiros, que no somente a aris
tocracia mas o pas inteiro produz, so levados a ela.
Como o nmero dos que concorrem s honras militares
imenso e como a guerra fora cada um para o lugar que lhe
cabe, sempre acabam se revelando grandes generais. Uma
longa guerra produz sobre um exrcito democrtico o que
uma revoluo produz sobre o povo mesmo. Ela rompe as
regras e faz surgir todos os homens extraordinrios. Os ofi
ciais cuja alma e cujo corpo envelheceram na paz so afasta
dos, se retiram ou morrem. No lugar deles, se acotovela uma
multido de homens que a guerra j temperou e cujos dese
jos ampliou e inflamou. Estes querem crescer a qualquer
preo e crescer sem cessar; depois deles vm outros que tm
paixes e desejos idnticos; e, depois desses outros, outros
mais, sem limites fora os do exrcito. A igualdade possibilita
a todos a ambio, e a morte se encarrega de fornecer a to
dos as ambies das oportunidades. A morte abre incessan
temente as fileiras, esvazia postos, fecha e abre a carreira.
TERCEIRA PARTE
345
Alis, h entre os modos militares e os modos democr
ticos uma relao oculta que a guerra descobre.
Os homens das democracias tm naturalmente o desejo
apaixonado de adquirir depressa os bens que cobiam e de
desfrut-los facilmente. A maioria deles adora o acaso e teme
muito menos a morte do que a prostrao. com esse esp
rito que conduzem o comrcio e a indstria; e esse mesmo
esprito, transportado por eles para os campos de batalha, os
leva a expor sua vida para obter, num momento, os louros da
vitria. No h grandezas que satisfaam mais a imaginao
de um povo democrtico do que a grandeza militar, grande
za brilhante e sbita que se obtm sem trabalho, arriscando
apenas a vida.
Assim, enquanto o interesse e os gostos afastam da guer
ra os cidados de uma democracia, os hbitos de sua alma
os preparam para trav-la, e bem; eles se tomam natural
mente bons soldados, mal se consegue arranc-los de seus
negcios e de seu bem-estar.
Se a paz particularmente nociva aos exrcitos demo
crticos, a guerra lhes assegura, portanto, vantagens que os
outros exrcitos no tm; e essas vantagens, embora pouco
sensveis de incio, no podem deixar de lhes assegurar, com
o tempo, a vitria.
Um povo aristocrtico que, lutando contra uma nao
democrtica, no conseguir arruin-la nas primeiras campa
nhas, corre sempre o grande risco de ser vencido por ela (E).
Da disciplina nos exrcitos democrticos
CAPTULO XXV
uma opinio muito difundida, principalmente entre os
povos aristocrticos, que a grande igualdade social reinante
no seio das democracias torna com o tempo o soldado inde
pendente do oficial, destruindo assim o vnculo da disciplina.
um erro. De fato, h duas espcies de disciplina que
no se deve confundir.
Quando o oficial nobre e o soldado, servo, um rico, o
outro pobre; quando o primeiro esclarecido e forte, e o
segundo ignorante e fraco, fcil estabelecer entre esses dois
homens o mais estreito vnculo de obedincia. O soldado
dobrado disciplina militar antes, por assim dizer, de entrar
no exrcito, ou melhor, a disciplina militar no passa de um
aperfeioamento da servido social. Nos exrcitos aristocrti
cos, o soldado chega facilmente a ser como que insensvel a
todas as coisas, exceto ordem de seus chefes. Age sem
pensar, triunfa sem ardor e morre sem se queixar. Nesse es
tado, no mais um homem, mas ainda um animal temvel
adestrado para a guerra.
preciso que os povos democrticos desistam de obter
um dia de seus soldados essa obedincia cega, minuciosa, re
signada e sempre igual que os povos aristocrticos impem
aos seus sem dificuldade. O estado da sociedade no os pre
para para tanto: eles arriscariam perder suas vantagens natu
rais querendo adquiri-las artificialmente. Nos povos demo
crticos, a disciplina militar no deve procurar aniquilar o livre
desenvolvimento das almas; ela no pode aspirar mais que a
dirigir esse desenvolvimento; a obedincia que ela cria me-
nos exata, porm mais impetuosa e mais inteligente. Sua raiz
est na vontade mesma daquele que obedece, ela no se apoia
apenas em seu instinto, mas tambm em sua razo: por isso
ela se intensifica por si mesma medida que o perigo a torna
necessria. A disciplina de um exrcito aristocrtico se afrou
xa facilmente na guerra, porque essa disciplina se baseia nos
hbitos e a guerra perturba esses hbitos. A disciplina de um
exrcito democrtico, ao contrrio, se fortalece diante do ini
migo, porque cada soldado v ento claramente que tem de
se calar e obedecer para poder vencer.
Os povos que realizaram as coisas mais considerveis
pela guerra no conheceram outra disciplina alm da que falo.
Entre os antigos, s eram aceitos nos exrcitos homens livres
e cidados, os quais diferiam pouco uns dos outros e esta-
vam acostumados a se tratar como iguais. Nesse sentido, po
demos dizer que os exrcitos da Antiguidade eram democr
ticos, muito embora proviessem da aristocracia; por isso rei
nava nesses exrcitos uma espcie de confratemidade familiar
entre o oficial e o soldado. Convence-nos disso a leitura da
Vida dos grandes capites de Plutarco. Os soldados falam
sem cessar e bem livremente a seus generais, que ouvem de
bom grado os discursos de seus soldados e a eles respon
dem. por meio das palavras e dos exemplos, muito mais
que pela coero e pelas punies, que os conduzem. Pare
cem muito mais companheiros do que chefes.
No sei se os soldados gregos e romanos aperfeioaram
ao mesmo ponto que os russos os pequenos detalhes da dis
ciplina militar; mas isso no impediu Alexandre de conquistar
a sia, e Roma, o mundo.
CAPTULO XXVI
Algumas consideraes sobre a guerra
nas sociedades democrticas
Quando o princpio da igualdade no se desenvolve
apenas numa nao, mas ao mesmo tempo em vrios povos
vizinhos, conforme se v em nossos dias na Europa, os ho
mens que vivem nesses pases diversos, apesar da disparida
de das lnguas, dos usos e das leis, coincidem no fato de
temerem igualmente a guerra e conceberem pela paz um mes
mo amor1. Em vo a ambio ou a clera arma os prncipes;
uma espcie de apatia e de benevolncia universal os aplaca
a despeito de si mesmos e faz cair a espada de suas mos.
As guerras se tornam mais raras.
medida que a igualdade, desenvolvendo-se ao mesmo
tempo em vrios pases, canaliza simultaneamente para a in
dstria e comrcio os homens que neles habitam, no apenas
os gostos deles se assemelham, mas seus interesses se mesclam
e se entrelaam, de tal modo que nenhuma nao capaz de
infligir s outras males que no recaiam sobre ela mesma e que
todas acabam considerando a guerra uma calamidade quase
to grande para o vencedor como para o vencido.
Assim, de um lado, difcil, nas eras democrticas, levar
os povos a se combaterem; mas, por outro lado, quase
impossvel dois deles travarem isoladamente a guerra. Os
interesses de todos so to enlaados, suas opinies e suas
necessidades to semelhantes, que nenhum deles poderia
manter-se em repouso quando os outros se agitam. As guerras
se tornam, pois, mais raras; no entanto, quando nascem, tm
um campo mais vasto.
Povos democrticos que se avizinham no se tornam
apenas semelhantes em alguns pontos, conforme acabo de
dizer; terminam se parecendo em quase todos2.
Ora, essa similitude dos povos tem, quanto guerra, con
seqncias importantssimas.
Quando me pergunto por que a confederao helvtica
do sculo XV fazia tremer as maiores e mais poderosas na
es da Europa, ao passo que, em nossos dias, seu poder
exatamente proporcional sua populao, chego concluso
de que os suos se tomaram semelhantes a todos os homens
que os rodeiam, e estes aos suos; de tal sorte que, sendo a
diferena determinada apenas pelo nmero, aos maiores
batalhes pertence necessariamente a vitria. Um dos resul
tados da revoluo democrtica que se realiza na Europa ,
portanto, fazer prevalecer em todos os campos de batalha a
fora numrica e coagir todas as pequenas naes a se in
corporar s grandes, ou pelo menos a entrar na poltica des
sas ltimas.
Sendo o nmero a razo determinante da vitria, resulta
da que cada povo deve tender com todos os esforos a le
var a maior quantidade possvel de homens para o campo
de batalha.
Quando era possvel arregimentar uma espcie de tropa
superior a todas as outras, como a infantaria sua ou a cava
laria francesa do sculo XVI, no se achava necessrio for
mar exrcitos muito grandes; no entanto no mais assim
quando todos os soldados se eqivalem.
A mesma causa que faz surgir essa nova necessidade
tambm fomece os meios de satisfaz-la. Porque, conforme
eu disse, quando todos os homens so semelhantes, so
todos fracos. O poder social naturalmente muito mais forte
nos povos democrticos do que em todos os outros. Esses
povos, ao mesmo tempo que sentem o desejo de chamar to
da a populao viril s armas, tm pois a faculdade de reu-
ni-la sob elas - o que faz que, nas eras de igualdade, os
exrcitos paream crescer medida que o esprito militar se
extingue.
Nas mesmas pocas, a maneira de fazer a guerra tambm
muda pelas mesmas causas.
TERCEIRA PARTE
351
Maquiavel diz em seu livro O prncipe que muito
mais difcil subjugar um povo que tem por chefes um prnci
pe e bares, do que uma nao conduzida por um prncipe
e escravos. Admitamos, para no ofender ningum, funcio
nrios pblicos no lugar de escravos, e teremos uma grande
verdade, plenamente aplicvel a nosso tema.
muito difcil, para um grande povo aristocrtico, con
quistar seus vizinhos e ser conquistado por eles. No seria
capaz de conquist-los, porque nunca pode reunir todas as
foras e mant-las por muito tempo juntas; e no pode ser
conquistado, porque o inimigo encontra em toda a parte pe
quenos focos de resistncia que o detm. Compararei a guer
ra num pas aristocrtico com a guerra num pas montanhoso:
os vencidos encontram a cada instante a oportunidade de se
reagrupar em novas posies e a resistir.
Precisamente o contrrio se manifesta nas naes de
mocrticas.
Estas levam facilmente todas as suas foras disponveis
para o campo de batalha e, quando a nao rica e nume
rosa, torna-se facilmente conquistadora; entretanto, uma vez
que a vencem e penetram em seu territrio, restam-lhe pou
cos recursos e, se chegarem a tomar a capital, a nao estar
perdida. Isso se explica facilmente: como cada cidado est
individualmente muito isolado e fraco, ningum pode nem se
defender sozinho, nem servir de ponto de apoio para ou
tros. S forte num pas democrtico o Estado; como a fora
militar do Estado reduzida pela destruio de seu exrcito
e seu poder civil paralisado pela tomada da capital, o resto
no constitui mais que uma multido sem regra e sem fora
que no pode lutar contra a fora organizada que a ataca. Sei
que possvel diminuir o perigo criando liberdades e, por
conseguinte, existncias provinciais, mas esse remdio ser
sempre insuficiente.
No apenas a populao no mais poder continuar a
guerra ento, mas de temer que no queira nem tent-la.
De acordo com o direito dos homens adotado pelas na
es civilizadas, as guerras no tm por objetivo apropriar-se
dos bens particulares, mas apenas apoderar-se do poder po
ltico. No se destri a propriedade privada, a no ser ocasio
nalmente e para alcanar o segundo objetivo.
Quando uma nao aristocrtica invadida depois da
derrota de seu exrcito, os nobres, muito embora sejam ao
mesmo tempo riqussimos, preferem continuar individualmen
te se defendendo a submeter-se; porque, se o vencedor se
tornasse senhor do pas, tomar-lhes-ia seu poder poltico, ao
qual se apegam mais ainda do que a seus bens: preferem
portanto os combates conquista, que para eles a maior
das desgraas, e levam facilmente consigo o povo, porque o
povo adquiriu o longo costume de segui-los e obedecer-lhes,
e alis no tem quase nada a arriscar na guerra.
Numa nao onde reina a igualdade de condies, cada
cidado, ao contrrio, s tem uma mnima participao no
poder poltico, e muitas vezes nenhuma; de outro lado, todos
so independentes e tm bens a perder, de tal modo que,
em tal nao, teme-se muito menos a conquista e muito mais
a guerra do que num povo aristocrtico. Ser sempre muito
difcil determinar uma populao democrtica a pegar em ar
mas quando a guerra tiver por teatro seu territrio. Por isso,
necessrio dar a esses povos direitos e um esprito poltico
que sugira a cada cidado alguns dos interesses que fazem
agir os nobres nas aristocracias.
preciso que os prncipes e os outros chefes das na
es democrticas lembrem-se disso: somente a paixo e o
hbito da liberdade podem lutar vantajosamente contra o h
bito e a paixo do bem-estar. No imagino nada mais predis
posto para a conquista, em caso de revs, do que um povo
democrtico que no tenha instituies livres.
Outrora entrava-se em guerra com poucos soldados;
travavam-se pequenos combates e faziam-se longos cercos.
Agora, travam-se grandes batalhas e, assim que se pode avan
ar livremente, corre-se para a capital, a fim de terminar a
guerra de uma s vez.
Napoleo inventou, ao que se diz, esse novo sistema.
No dependia de um homem, qualquer que fosse, criar sis
tema semelhante. A maneira como Napoleo fez a guerra lhe
fora sugerida pelo estado da sociedade de seu tempo, e essa
maneira deu certo para ele porque era maravilhosamente
apropriada para esse estado e porque ele a aplicava pela pri
meira vez. Napoleo foi o primeiro a percorrer, frente de
TERCEIRA PARTE
353
um exrcito, o caminho de todas as capitais. Mas a runa da
sociedade feudal que lhe abriu essa estrada. lcito crer
que, se esse homem extraordinrio tivesse nascido h tre
zentos anos, no teria colhido os mesmos frutos de seu m
todo ou, antes, teria empregado outro mtodo.
No vou acrescentar mais que uma palavra relativa s
guerras civis, porque temo cansar a pacincia do leitor.
A maior parte das coisas que disse a propsito das guer
ras estrangeiras se aplica, com maior razo, s guerras civis.
Os homens que vivem nos pases democrticos no tm por
natureza o esprito militar; s vezes o adquirem quando so
arrastados a contragosto para os campos de batalha; mas le
vantar-se em massa por conta prpria e expor-se voluntaria
mente s misrias da guerra e, sobretudo, s misrias acarre
tadas pela guerra civil, uma deciso que o homem das de
mocracias no se resolve a tomar. Somente os cidados mais
aventureiros que aceitam lanar-se em semelhante risco; a
massa da populao permanece imvel.
Mesmo se ela quisesse agir, no conseguiria facilmente;
porque ela no encontra em seu seio influncias antigas e bem
estabelecidas a que se disponha a submeter-se, no encontra
chefes j conhecidos para reunir os descontentes, organiz-
los e comand-los; no encontra poderes polticos situados
acima do poder nacional que venham apoiar eficazmente a
resistncia que lhe feita.
Nos pases democrticos, a fora moral da maioria imen
sa, e as foras materiais de que ela dispe, desproporcional
que possvel reunir inicialmente contra ela, A frao que
est instalada no assento da maioria, que fala em seu nome e
emprega seu poder triunfa, pois, num instante e sem dificulda
de, sobre todas as resistncias particulares. No lhes d nem
sequer tempo de nascer; esmaga seu germe.
Aqueles que, nesses povos, querem fazer uma revoluo
pelas armas no possuem, portanto, outros recursos, seno
apoderar-se inesperadamente da mquina j montada do
governo, o que pode ser executado por um golpe em vez de
por uma guerra; porque, a partir do momento em que h
guerra em regra, a frao que representa o Estado tem quase
sempre a segurana de vencer.
354 /I DEMOCRACIA NA AMRICA
O nico caso em que uma guerra civil poderia nascer
seria aquele em que, dividindo-se o exrcito, uma poro
levantaria o estandarte da revolta e a outra permaneceria fiel.
Um exrcjto constitui uma pequena sociedade intimamente
ligada e muito vivaz, que est em condies de se bastar por
algum tempo. A guerra poderia ser sangrenta; mas no seria
longa; porque, pu o exrcito revoltado atrairia para si o go
verno pela simples demonstrao das suas foras ou por sua
primeira vitria, e a guerra terminaria; ou a luta se travaria, e
a poro do exrcito que no se apoiasse na fora organizada
do Estado no tardaria a se dispersar ou a ser destruda.
Assim, pode-se admitir, como verdade geral; que nas eras
de igualdade, as guerras civis se tornaro muito mais raras e
mais curtas3.
QUARTA PARTE
Da influncia que as idias e os
sentimentos democrticos exercem
sobre a sociedade poltica
Cumprirei mal o objetivo deste livro se, depois de ter
mostrado as idias e os sentimentos que a igualdade sugere,
no mostrar, ao terminar, qual a influncia geral que esses
mesmos sentimentos e essas mesmas idias podem exercer
sobre o governo das sociedades humanas.
Para consegui-lo, serei obrigado a voltar seguidamente
atrs. Mas espero que o leitor no se recuse a me acompanhar,
quando caminhos que lhe so conhecidos o conduzirem a
alguma nova verdade.
CAPTULO I
A igualdade d naturalmente aos
homens o gosto pelas instituies livres
A igualdade, que toma os homens independentes uns dos
outros, os faz contrair o hbito e o gosto de, em suas aes
particulares, seguir to-somente sua vontade. Essa inteira inde
pendncia, de que desfrutam continuamente ante seus iguais e
no uso da vida privada, os dispe a considerar com descon
tentamento toda autoridade e lhes sugere, ao contrrio, a idia
e o amor liberdade poltica. Os homens que vivem nesse
tempo caminham pois numa trilha natural que os leva s insti
tuies livres. Tome um deles ao acaso; remonte, se puder, at
seus instintos primitivos e descobrir que, entre os diferentes
governos, aquele que ele primeiro concebe e mais aprea
o governo cujo chefe ele elegeu e cujos atos ele controla.
De todos os efeitos polticos que a igualdade de condi
es produz, esse amor independncia que primeiro cha
ma a ateno e com que mais os espritos tmidos se apavo
ram, e podemos dizer que esto totalmente equivocados por
se apavorarem, porque a anarquia tem caractersticas mais as
sustadoras nos pases democrticos do que em outros. Como
os cidados no tm nenhuma influncia uns sobre os
outros, no instante em que o poder nacional que contm to
dos eles em seu devido lugar falta, parece que a desordem
logo vai atingir seu pice e que, como cada cidado se retira
para seu canto, o corpo social vai se encontrar de repente
reduzido a poeira.
Estou convencido todavia de que a anarquia no o mal
principal que os tempos democrticos devem temer, mas o
menor.
358
A propriedade produz, de fato, duas tendncias: uma
leva diretamente os homens independncia e pode impeli-
los de repente anarquia, a outra os conduz por um caminho
mais longo, mais secreto, porm mais seguro, servido.
Os povos vem facilmente a primeira e resistem a ela;
deixam-se levar pela outra sem a ver; particularmente im
portante mostr-la.
Para mim, longe de reprovar igualdade a indoeilidade
que ela inspira, principalmente por ela que a louvo. Admi
ro-a vendo-a depositar no fundo do esprito e do corao de
cada homem essa noo obscura e essa inclinao instintiva
da independncia poltica, preparando assim o remdio ao
mal que ela faz nascer. por esse lado que me prendo a ela-
CAPTULO II
Que as idias dos povos
democrticos em matria de governo
so naturalmente favorveis
concentrao dos poderes
A idia de poderes secundrios, situados entre o sobe
rano e os sditos, se apresenta naturalmente imaginao
dos povos aristocrticos, porque esses poderes encerravam
em seu seio indivduos ou famlias que o nascimento, as lu
zes, as riquezas, mantinham sem par e pareciam destinados
a comandar. Essa mesma idia est naturalmente ausente do
esprito dos homens nas eras de igualdade, por motivos con
trrios; em tais tempos, ela s pode ser introduzida artificial
mente e s assimilada com dificuldade; ao passo que con
cebem, por assim dizer, sem pensar, a idia de um poder
nico e central que conduz todos os cidados por si mesmo.
Em poltica, alis, como em filosofia e em religio, a in
teligncia dos povos democrticos recebe com delcias as
idias simples e gerais. Os sistemas complicados a repelem e ela
se compraz em imaginar uma grande nao em que todos os
cidados se assemelham a um s modelo e so dirigidos por
um s poder.
Aps a idia de um poder nico e central, a que se apre
senta mais espontaneamente ao esprito dos homens, nas eras
de igualdade, a idia de uma legislao uniforme. Como
cada um deles se v pouco diferente de seus vizinhos, com
preende mal por que a regra aplicvel a um homem no o
seria igualmente a todos os outros. Os menores privilgios
repugnam portanto sua razo. As mais leves dessemelhanas
nas instituies polticas do mesmo povo o ofendem e a uni
formidade legislativa lhe parece ser a condio primeira de
um bom governo.
Acho, ao contrrio, que essa mesma noo de uma regra
uniforme, igualmente imposta a todos os membros do corpo
social, como que estranha ao esprito humano nas eras aris
tocrticas. Ele no a assimila nem a rejeita.
Essas inclinaes opostas da inteligncia terminam, de
ambas as partes, se tomando instintos to cegos e hbitos to
arraigados que ainda dirigem as aes, a despeito dos fatos
particulares. Apesar da imensa variedade da Idade Mdia, en
contravam-se s vezes, ento, indivduos perfeitamente se
melhantes - o que no impedia que o legislador atribusse a
cada um deles deveres diversos e direitos diferentes. J em
nossos dias, governos se esfalfam, a fim de impor os mesmos
usos e as mesmas leis a populaes que ainda no se asse
melham.
medida que as condies se igualam num povo, os
indivduos parecem menores e a sociedade maior, ou, antes,
cada cidado, tornando-se igual a todos os outros, perde-se
na multido e no se percebe mais que a vasta e magnfica
imagem do prprio povo.
Isso d naturalmente aos homens dos tempos democr
ticos uma elevada opinio dos privilgios da sociedade e uma
idia humlima dos direitos do indivduo. Admitem facilmente
que o interesse de um tudo e o do outro no nada. Acei
tam de bom grado que o poder que representa a sociedade
possui muito mais luzes e sabedoria do que qualquer um
dos homens que a compem, e que seu dever, tanto como
seu direito, pegar cada cidado pela mo e conduzi-lo.
Se quisermos examinar de perto nossos contemporneos
e chegar raiz de suas opinies polticas, encontraremos
algumas das idias que acabo de reproduzir e talvez nos es
pantemos por encontrar tanto acordo entre pessoas que se
guerreiam com tanta freqncia.
Os americanos crem que, em cada Estado, o poder so
cial deve emanar diretamente do povo; mas uma vez constitu
do esse poder, no imaginam, por assim dizer, limites para
ele; reconhecem de bom grado que cada Estado tem o direito
de fazer o que bem entender.
Quanto a privilgios particulares concedidos a cidades,
famlias ou indivduos, perderam a prpria idia deles. Seu
QUARTA PARTE
361
esprito nunca previu que no se aplicasse uniformemente a
mesma lei a todas as partes do mesmo Estado e a todos os
homens que o habitam.
Essas mesmas opinies se difundem cada vez mais na
Europa; elas se introduzem no prprio seio das naes que
repelem da forma mais violenta o dogma da soberania do
povo. Estas do ao poder uma origem diversa da que do os
americanos; mas encaram o poder com idnticas caractersti
cas. Em todas elas a noo de poder intermedirio se tolda e
se apaga. A idia de um direito inerente a certos indivduos
desaparece rapidamente do esprito dos homens; a idia do
direito onipotente e, por assim dizer, nico da sociedade vem
tomar seu lugar. Essas idias se arraigam e crescem medi
da que as condies se tomam mais iguais e os homens mais
semelhantes; a igualdade as faz nascer e elas apressam por
sua vez os progressos da igualdade (F).
Na Frana, onde a revoluo de que falo mais avanada
do que em qualquer outro povo da Europa, essas mesmas
opinies se apoderaram inteiramente da inteligncia. s ou
vir atentamente a voz de nossos diferentes partidos para
constatar que no h nenhum que no as adote. A maioria
deles estima que o governo age mal; porm todos pensam
que o governo deve agir sem cessar e meter-se em tudo. Os
mesmos que se combatem mais rudemente no deixam de
concordar sobre esse ponto. A unidade, a ubiqidade, a oni
potncia do poder social, a uniformidade de suas regras, cons
tituem o trao saliente que caracteriza todos os sistemas po
lticos dados luz em nossos dias. Encontramo-los no fundo
das mais esquisitas utopias. O esprito humano ainda perse
gue essas imagens quando sonha.
Se semelhantes idias se apresentam espontaneamente
ao esprito dos indivduos, mais espontaneamente ainda se
oferecem imaginao dos prncipes.
Enquanto o velho estado social da Europa se altera e se
dissolve, os soberanos adotam novas crenas sobre suas fa
culdades e sobre seus deveres; compreendem pela primeira
vez que a fora central que representam pode e deve admi
nistrar, por ela mesma e num plano uniforme, todos os neg
cios e todos os homens. Essa opinio, que, ouso dizer, nunca
fora concebida antes de nosso tempo pelos reis da Europa,
penetra profundamente na inteligncia desses prncipes; ela
se mantm firmemente a, no meio da agitao de todas as
outras.
Os homens de nossos dias so, pois, muito menos divi
didos do que se imagina; eles brigam sem cessar para saber
em que mos a soberania ser depositada; mas se entendem
facilmente sobre os deveres e sobre os direitos da soberania,
Todos concebem o governo sob a imagem de um poder ni
co, simples, providencial e criador.
Todas as idias secundrias, em matria poltica, so mu
tveis; essa permanece fixa, inaltervel, igual a si mesma. Os
publicistas e os homens pblicos adotam-na, a multido se
apodera avidamente dela; os governados e os governantes
entendem-se quanto a lev-la adiante com o mesmo ardor: ela
a primeira a vir; inata.
Portanto no originria de um capricho do esprito hu
mano, mas uma condio natural do estado atual dos homens.
CAPTULO III
Que os sentimentos dos povos
democrticos esto de acordo com suas
idias para lev-los a concentrar o poder
Se bem que, nas eras de igualdade, os homens perce
bem sem problemas a idia de um grande poder central,
ningum poderia duvidar de que, por outro lado, seus hbitos
e seus sentimentos os predisponham a reconhecer tal poder
e a apoi-lo. A demonstrao disso pode ser feita em poucas
palavras, pois a maior parte das razes j foi exposta prece
dentemente.
Como no tm nem superiores, nem inferiores, nem asso
ciados habituais e necessrios, os homens que habitam os
pases democrticos se voltam espontaneamente para si mes
mos e se consideram isoladamente. Tive a oportunidade de
mostr-lo demoradamente quando tratei do individualismo.
Portanto, sempre com certo esforo que esses homens
largam seus negcios particulares para se ocupar dos neg
cios comuns; sua inclinao natural deix-los exclusivamen
te ao encargo do representante visvel e permanente dos in
teresses coletivos, que o Estado.
No apenas eles no tm naturalmente o gosto de se
ocupar das coisas pblicas, mas em geral falta-lhes tempo
para isso. A vida privada to ativa nos tempos democrticos,
to agitada, to cheia de desejos, de trabalhos, que quase no
resta mais energia nem tempo para a vida poltica de cada
homem.
Que tais propenses no so irreversveis, no sou eu
quem vai negar, pois meu objetivo principal ao escrever este
livro foi combat-las. Sustento apenas que, em nossos dias,
uma fora secreta as desenvolve sem cessar no corao hu
mano e que basta no as deter para que elas tomem conta
dele.
Tive igualmente a oportunidade de mostrar como o cres
cente amor ao bem-estar e a natureza mvel da propriedade
faziam os povos democrticos temerem a desordem mate
rial. O amor tranqilidade pblica muitas vezes a nica
paixo poltica que esses povos conservam, e ela se toma mais
ativa e mais poderosa medida que todas as outras se debi
litam e morrem; isso dispe naturalmente os cidados a dar
sem cessar novos direitos ao poder central, ou a deixar que
os tome esse poder que lhes parece ser o nico a ter o inte
resse e os meios de defend-los da anarquia, defendendo-se
ele prprio.
Como, nas eras de igualdade, ningum obrigado a em
prestar sua fora a seu semelhante e como ningum tem o
direito de esperar de seu semelhante grande apoio, cada um
ao mesmo tempo independente e fraco. Esses dois estados,
que no se deve considerar separadamente nem confundir,
do ao cidado das democracias instintos bem antagnicos.
Sua independncia o enche de confiana e de orgulho entre
seus iguais, e sua debilidade lhe faz sentir, de vez em quando,
a necessidade de um socorro alheio que no pode esperar
de nenhum deles, pois so todos impotentes e frios. Nesse
extremo, ele volta naturalmente seus olhares para esse ser
imenso que se ergue sozinho no meio do rebaixamento uni
versal. a ele que suas necessidades e, sobretudo, seus de
sejos o levam sem cessar, e ele que acaba vendo como o
nico e necessrio esteio da fraqueza individual1.
Isso termina de fazer entender o que sucede com freqn
cia nos povos democrticos, onde vemos homens que tm
tanta dificuldade para aceitar um superior suportar paciente
mente um senhor e mostrar-se a uma vez orgulhosos e servis.
O dio que os homens tm pelo privilgio aumenta
medida que os privilgios se tornam mais raros e menores,
de tal modo que as paixes democrticas parecem se infla
mar mais quando encontram menos alimentos. J apresentei
a razo de tal fenmeno. No h desigualdade grande o bas
tante para ferir os olhares quando todas as condies so
QUARTA PARTE
365
desiguais; ao passo que a menor dessemelhana parece cho
cante no seio da uniformidade geral: v-la se toma mais in
suportvel medida que a uniformidade mais completa.
Portanto, natural que o amor igualdade cresa sem ces
sar com a prpria igualdade; sendo satisfeito, desenvolve-se.
Esse dio imortal e cada vez mais aceso que anima os
povos democrticos contra os menores privilgios favorece
singularmente a concentrao gradual de todos os direitos po
lticos nas mos do nico representante do Estado. O sobera
no, estando necessria e incontestavelmente acima de todos
os cidados, no estimula a inveja de nenhum deles, e cada
um cr tomar de seus iguais todas as prerrogativas que ele lhe
concede.
O homem das eras democrticas s obedece com extre
ma repugnncia a seu vizinho, que seu igual; recusa-se a
reconhecer a este luzes superiores s suas; desconfia da sua
justia e v com inveja seu poder; teme-o e despreza-o; gos
ta de lhe fazer sentir a cada instante a dependncia comum
em que ambos se acham quanto ao mesmo amo.
Todo poder central que segue esses instintos naturais
ama a igualdade e a favorece; porque a igualdade facilita sin
gularmente a ao de tal poder, estende-a e garante-a.
Podemos igualmente dizer que todo governo central ado
ra a uniformidade; a uniformidade lhe poupa o exame de uma
infinidade de detalhes de que teria de se ocupar, se tivesse
de estabelecer a regra para os homens, em-vez de colocar
todos os homens indistintamente sob a mesma regra. Assim,
o governo gosta do que os cidados gostam e odeia natural
mente o que eles odeiam. Essa comunidade de sentimentos
que, nas naes democrticas, une continuamente num mes
mo pensamento cada indivduo e o soberano, estabelece en
tre eles uma simpatia permanente e secreta. Perdoam-se ao
governo seus erros em benefcio de seus gostos, a confiana
pblica s o abandona com grande dificuldade em meio a seus
excessos ou a seus erros, e volta a ele assim que ele a cha
ma. comum os povos democrticos detestarem os deposi
trios do poder central; mas sempre gostam desse poder.
Cheguei assim, por dois caminhos diferentes, ao mesmo
objetivo. Mostrei que a igualdade sugeria aos homens o pen-
sarnento de um governo nico, uniforme e forte. Acabo de
mostrar que este os faz quer-lo; portanto a um governo
dessa espcie que tendem as naes de nossos dias. A pro
penso natural de seu esprito e de seu corao as leva a ele,
e basta-lhes no se conter para chegar l.
Acredito que, na era democrtica que vai se abrir, a inde
pendncia individual e as liberdades locais sero sempre um
produto da arte. A centralizao ser o govemo natural (G).
CAPTULO IV
De algumas causas particulares e
acidentais que terminam por levar um
povo democrtico a centralizar o poder
ou que o afastam dessa centralizao
Muito embora todos os povos democrticos sejam leva
dos instintivamente centralizao dos poderes, tendem a
ela de maneira desigual. Depende das circunstncias parti
culares que podem desenvolver ou restringir os efeitos natu
rais do estado social. Essas circunstncias so muito numero
sas; falarei apenas de algumas.
Nos homens que viveram por muito tempo livres antes
de se tornarem iguais, os instintos que a liberdade proporcio
nara combatem at certo ponto as inclinaes que a igualda
de sugere; e, se bem que entre eles o poder central aumente
seus privilgios, os particulares nunca perdem inteiramente
sua independncia.
Mas, quando a igualdade vem se desenvolver num povo
que nunca conheceu ou que j no conhece desde h muito
a liberdade, conforme se v no continente europeu, vindo
os velhos hbitos da nao a se combinarem subitamente e
por uma' espcie de atrao natural com os hbitos e as no
vas doutrinas que o estado social faz surgir, todos os pode
res parecem coner por si mesmos para o centro; acumulam-
se a com uma rapidez surpreendente, e o Estado alcana de
repente os extremos limites de sua fora, ao passo que os
particulares deixam-se cair num momento no ltimo grau da
fraqueza.
Os ingleses que foram, trs sculos atrs, fundar nos er
mos do novo mundo uma sociedade democrtica estavam
todos acostumados, na me-ptria, a participar dos negcios
pblicos; conheciam o jri; tinham liberdade de palavra e de
imprensa, liberdade individual, idia do direito e costume de
recorrer a ele. Levaram para a Amrica essas instituies livres
e esses modos viris, e elas os sustentaram contra as usurpa-
es do Estado.
Entre os americanos, a liberdade que antiga, portanto;
a igualdade comparativamente nova. O contrrio acontece
na Europa, onde a igualdade, introduzida pelo poder abso
luto sob os olhares dos reis, j havia penetrado nos hbitos
dos povos desde muito antes de a liberdade entrar em suas
idias.
Eu disse que, nos povos democrticos, o governo se
apresentava naturalmente ao esprito humano apenas sob a
forma de um poder nico e central, e que a noo dos po
deres intermedirios no lhe era familiar. Isso se aplica em
particular s naes democrticas que viram o princpio da
igualdade triunfar graas a uma revoluo violenta. Como as
classes que dirigiam os negcios locais desaparecessem de
repente nessa tempestade e a massa confusa que restava ainda
no tivesse nem a organizao nem os hbitos que lhe per
mitissem tomar em mos a administrao desses mesmos ne
gcios, a nica instncia que se percebe capaz de encarre
gar-se de todos os detalhes do governo o Estado. A centra
lizao se torna um fato de certo modo necessrio.
No se deve elogiar nem criticar Napoleo por ter con
centrado nas mos quase todos os poderes administrativos;
porque, aps o brusco desaparecimento da nobreza e da alta
burguesia, esses poderes vinham por si mesmos a ele; ter-
lhe-ia sido quase to difcil repeli-los quanto assumi-los. Se
melhante necessidade nunca se fez sentir aos americanos,
que, no tendo passado por uma revoluo e tendo se gover
nado desde o princpio, nunca tiveram de encarregar o Es
tado de lhes servir momentaneamente de tutor.
Assim, num povo democrtico, a centralizao no se
desenvolve apenas segundo o progresso da igualdade, mas
tambm segundo a maneira como essa igualdade se funda.
No incio de uma grande revoluo democrtica e quan
do a guerra entre as diferentes classes apenas surge, o povo
se esfora para centralizar a administrao pblica nas mos
do governo, a fim de arrancar a direo dos negcios locais
QUARTA PARTE
369
da aristocracia. No fim dessa mesma revoluo, ao contrrio,
normalmente a aristocracia vencida que trata de entregar
ao Estado a direo de todos os negcios, porque ela teme a
tirania mida do povo, que se tornou seu par e muitas vezes
seu senhor.
Assim, no sempre a mesma classe de cidados que
se aplica em aumentar as prerrogativas do poder; mas, en
quanto dura a revoluo democrtica, sempre se encontra na
nao uma classe poderosa pelo nmero ou pela riqueza que
paixes especiais e interesses particulares levam a centrali
zar a administrao pblica, independentemente do dio ao
governo do vizinho, dio esse que um sentimento geral e
permanente nos povos democrticos.
Pode-se notar que, em nosso tempo, so as classes infe
riores da Inglaterra que trabalham com todas as suas foras
para destruir a independncia local e para transportar a admi
nistrao de todos os pontos da circunferncia para o centro,
ao passo que as classes superiores se esforam para manter
essa mesma administrao em seus antigos limites. Ouso pre
ver que chegar o dia em que veremos um espetculo exata
mente oposto.
O que precede permite compreender por que, num povo
democrtico que chegou igualdade por um demorado e
penoso trabalho social, o poder social sempre deve ser mais
forte e o indivduo mais fraco do que numa sociedade de
mocrtica em que, desde a origem, os cidados sempre foram
iguais. o que o exemplo dos americanos acaba de provar.
Os homens que vivem nos Estados Unidos nunca esti
veram separados por nenhum privilgio; nunca conheceram
a relao recproca de inferior e amo, e, como no se temem
e no se odeiam uns aos outros, nunca conheceram a neces
sidade de chamar o soberano para dirigir o detalhe de seus
negcios. O destino dos americanos singular: tomaram da
aristocracia da Inglaterra a idia dos direitos individuais e o
gosto pelas liberdades locais; e puderam conservar uma e
outro, porque no tiveram de combater a aristocracia.
Se, em todos os tempos, as luzes servem para os ho
mens defenderem sua independncia, isso verdade sobre
tudo nas eras democrticas. fcil, quando todos os homens
se assemelham, fundar um governo nico e onipotente; os
instintos bastam, Mas os homens necessitam de muita inteli
gncia, cincia e arte para organizar e manter, nas mesmas
circunstncias, poderes secundrios e para criar, no meio da
independncia e da fraqueza individual dos cidados, asso
ciaes livres que sejam capazes de lutar contra a tirania sem
destruir a ordem.
A concentrao dos poderes e a servido individual au
mentaro pois, nas naes democrticas, no apenas pro
porcionalmente igualdade, mas em razo da ignorncia.
verdade que, nos tempos pouco esclarecidos, fre
qente o governo carecer de luzes para aperfeioar o despo
tismo, como os cidados para furtar-se a ele, Mas o efeito no
idntico nos dois lados.
Por mais grosseiro que seja um povo democrtico, o
poder central que o dirige nunca completamente privado
de luzes, porque atrai facilmente a si as poucas luzes que
podem ser encontradas no pas e porque, se necessrio, vai
procur-las fora dele. Numa nao que to ignorante quan
to democrtica, no pode deixar de tardar a se manifestar
uma prodigiosa diferena entre a capacidade intelectual do
soberano e a de cada um de seus sditos. Isso termina de
concentrar facilmente em suas mos todos os poderes. A fora
administrativa do Estado se amplia sem cessar, porque so
mente ele hbil o suficiente para administrar.
As naes aristocrticas, por menos esclarecidas que as
suponhamos, nunca oferecem o mesmo espetculo, porque
as luzes so nelas repartidas de maneira bastante igual entre
o prncipe e os principais cidados.
O pax que ora reina no Egito encontrou a populao
desse pas composta de homens muito ignorantes e muito
iguais, e valeu-se, para govem-lo, da cincia e da inteligncia
da Europa. Tendo as luzes particulares do soberano chegado
a se combinar assim com a ignorncia e a fraqueza democr
tica dos sditos, o derradeiro termo da centralizao foi al
canado sem dificuldade, e o prncipe pde fazer do pas sua
manufatura e dos habitantes, seus operrios.
Creio que a centralizao extrema do poder poltico aca
ba desvigorando a sociedade e enfraquecendo assim, com o
QUARTA PARTI
371
tempo, o prprio governo. Mas no nego que uma fora so
cial centralizada seja capaz de levar facilmente a cabo, num
tempo dado e num ponto determinado, grandes realizaes.
Isso verdade sobretudo na guerra, em que o sucesso de
pende muito mais da facilidade que encontramos em con
centrar rapidamente todos os seus recursos em certo ponto,
do que da prpria extenso desses recursos. Assim, princi
palmente na guerra que os povos sentem o desejo e, muitas
vezes, a necessidade de aumentar as prerrogativas do poder
central. Todos os gnios guerreiros gostam da centralizao,
que aumenta suas foras, e todos os gnios centralizadores
gostam da guerra, que obriga as naes a concentrar nas mos
do Estado todos os poderes. Assim a tendncia democrtica
que leva os homens a multiplicar sem cessar os privilgios
do Estado e a restringir os direitos dos particulares muito
mais rpida e mais contnua nos povos democrticos, sujei
tos por sua posio a grandes e freqentes guerras e cuja
existncia pode muitas vezes ser posta em perigo, do que em
todos os outros.
Mostrei como o medo da desordem e o amor ao bem-
estar levavam insensivelmente os povos democrticos a au
mentar as atribuies do governo central, nico poder que
lhes parece de per si bastante forte, bastante inteligente, bas
tante estvel para proteg-los contra a anarquia. Mal necessito
acrescentar que todas as circunstncias particulares que ten
dem a tornar o estado de uma sociedade democrtica per
turbado e precrio aumentam esse instinto geral e levam os
particulares a sacrificar cada vez mais seus direitos sua tran
qilidade.
Portanto um povo nunca est to disposto a aumentar as
atribuies do poder central do que ao sair de uma revoluo
longa e sangrenta, que, depois de ter arrancado os bens das
mos de seus antigos possuidores, abalou todas as crenas,
encheu a nao de dios furiosos, de interesses opostos e de
faces contrrias. O gosto pela tranqilidade pblica se toma
ento uma paixo cega, e os cidados ficam expostos a serem
tomados por um amor desordenado ordem.
Acabo de examinar vrios acidentes que contribuem pa
ra a centralizao do poder. Ainda no falei do principal.
A primeira das causas acidentais que, nos povos demo
crticos, podem jogar nas mos do soberano a direo de to
dos os negcios a origem desse prprio soberano e suas
inclinaes.
Os homens que vivem em eras de igualdade gostam na
turalmente do poder central e ampliam de bom grado seus
privilgios; mas, se ocorre que esse mesmo poder represente
fielmente seus interesses e reproduza exatamente seus ins
tintos, a confiana que tm nele quase ilimitada, e eles crem
conceder a si prprios tudo o que do.
A atrao dos poderes administrativos para o centro ser
sempre menos fcil e menos rpida com reis ainda ligados
por algum ponto antiga ordem aristocrtica, do que com
novos prncipes, filhos de suas obras, cujo nascimento, pre
conceitos, instintos, hbitos parecem ligar indissoluvelmente
causa da igualdade. No quero dizer que os prncipes de
origem aristocrtica que vivem nas eras democrticas no pro
curem centralizar. Creio que se esforam em faz-lo to dili
gentemente quanto todos os demais. Para eles, as vantagens
da igualdade esto nisso; mas suas facilidades so menores,
porque os cidados, em vez de irem naturalmente ao encon
tro de seus desejos, muitas vezes s se prestam a eles com
muita dificuldade. Nas sociedades democrticas, a centraliza
o sempre ser tanto maior quanto menos aristocrtico for
o soberano. Essa a regra,
Quando uma velha estirpe de reis dirige uma aristocracia
e os preconceitos naturais do soberano se acham em perfei
ta harmonia com os preconceitos naturais dos nobres, os
vcios inerentes s sociedades aristocrticas se desenvolvem
livremente e no encontram remdio. O contrrio sucede
quando o rebento de uma estirpe feudal posto frente de
um povo democrtico. O prncipe se inclina todos os dias,
por sua educao, seus hbitos e suas lembranas, para os sen
timentos que a desigualdade de condies sugere; e o povo
tende sem cessar, por seu estado social, para os modos que
a igualdade faz nascer. comum ento os cidados procura
rem conter o poder central, bem menos como tirnico do
que como aristocrtico; e manterem firmemente sua inde
pendncia, no apenas porque querem ser livres, mas sobre
tudo porque pretendem permanecer iguais.
QUARTA PARTE
373
Uma revoluo que derruba uma antiga famlia de reis
para colocar homens novos frente de um povo democrti
co pode debilitar momentaneamente o poder central; no en
tanto, por mais anrquica que ela parea primeira vista, no
devemos hesitar em prever que seu resultado final e neces
srio ser ampliar e garantir as prerrogativas desse mesmo
poder.
A primeira e, de certa forma, nica condio necessria
para se conseguir centralizar o poder pblico numa sociedade
democrtica amar a igualdade ou fazer crer nesse amor. As
sim, a cincia do despotismo, to complicada outrora, se sim
plifica: ela se reduz, por assim dizer, a um princpio nico.
CAPTULO V
Que entre as naes europias de nossos
dias o poder soberano aumenta
conquanto os soberanos sejam
menos estveis
Se o leitor refletir sobre o que precede, ficar surpreso e
assustado ao ver como, na Europa, tudo parece concorrer
para aumentar indefinidamente as prerrogativas do poder
central e a tornar a existncia individual cada dia mais frgil,
mais subordinada e mais precria.
As naes democrticas da Europa tm todas as tendn
cias gerais e permanentes que conduzem os americanos
centralizao dos poderes e, alm disso, so submetidas a
uma multido de causas secundrias e acidentais que os ame
ricanos no conhecem. Dir-se-ia que cada passo que elas do
em direo igualdade as aproxima do despotismo.
Basta correr os olhos nossa volta e olhar para ns
mesmos para nos convencermos disso.
Durante as eras aristocrticas que precederam a nossa, os
soberanos tinham sido privados de vrios direitos inerentes a
seu poder, ou haviam renunciado a eles. No faz ainda cem
anos que, na maioria das naes europias, encontravam-se
particulares ou corpos quase independentes que administra
vam a justia, recrutavam e treinavam soldados, recebiam im
postos e muitas vezes at faziam ou comentavam a lei. O
Estado arrogou-se por toda a parte esses atributos naturais do
poder soberano; em tudo o que diz respeito ao governo, ele
no aceita mais intermedirio entre ele e os cidados, e dirige-
os por si mesmo nos negcios gerais. Estou longe de censurar
essa concentrao de poderes; limito-me a mostr-la.
Na mesma poca, existia na Europa um grande nmero
de poderes secundrios que representavam interesses locais
e administravam os negcios locais. A maioria dessas autori
dades locais j desapareceu; todas tendem rapidamente a
desaparecer ou a cair na mais completa dependncia. De
um extremo ao outro da Europa, os privilgios dos senho
res, as liberdades das cidades, as administraes provinciais
esto sendo destrudos ou vo s-lo.
A Europa, no ltimo meio sculo, passou por muitas re
volues e contra-revolues que a revlveram em sentido
contrrio. Mas todos esses movimentos se assemelham num
ponto: todos abalaram ou destruram os poderes secund
rios. Privilgios locais que a nao francesa no havia aboli
do nos pases conquistados por ela acabaram de sucumbir
sob os esforos dos prncipes que a venceram. Esses prnci
pes rejeitaram todas as novidades que a revoluo tinha criado
em seus pases, salvo a centralizao: foi a nica coisa que
aceitaram herdar dela.
O que desejo notar que todos esses direitos diversos
que foram sucessivamente arrancados, em nosso tempo, a
classes, corporaes, homens, no serviram para erigir numa
base mais democrtica novos poderes secundrios, mas se
concentraram em toda a parte nas mos do soberano. Em
toda a parte o Estado tende cada vez mais a dirigir por si mes
mo os menores cidados e a conduzir sozinho cada um de
les nos menores negcios1.
Quase todos os estabelecimentos caridosos da antiga Eu
ropa estavam nas mos de particulares ou de corporaes;
caram todos mais ou menos sob a dependncia do sobera
no e, em vrios pases, so regidos por ele. O Estado assu
miu quase sozinho a tarefa de dar po aos que tm fome,
socorro e um asilo aos enfermos, trabalho aos ociosos; ele
se fez reparador quase nico de todas as misrias.
A educao, tanto quanto a caridade, tomou-se na maior
parte dos povos de nossos dias uma tarefa nacional. O Es
tado recebe e muitas vezes toma a criana dos braos da
me para confi-la a seus agentes; ele que se encarrega de
inspirar sentimentos e fornecer idias a cada gerao. A uni
formidade reina nos estudos como em tudo o mais; a diver
sidade, como a liberdade, desaparecem deles a cada dia.
No temo tampouco sustentar que, em quase todas as
naes crists de nossos dias, tanto as catlicas como as pro
QUARTA PARTE 377
testantes, a religio v-se ameaada de cair nas mos do go
verno. No que os soberanos se mostrem muito preocupados
em fixar o dogma, mas eles se apossam cada vez mais das
vontades daquele que o prega: tiram do clero suas proprie
dades, atribuem-lhe um salrio, desviam e utilizam a seu ni
co proveito a influncia que o padre possui; fazem deste um
de seus funcionrios e no raro um de seus servidores, e
penetram com ele no mais profundo da alma de cada ho
mem2.
Mas isso no mais que uma face da mpeda.
No apenas o poder do soberano se ampliou, conforme
acabamos de ver, esfera inteira dos antigos poderes, mas
esta no bastou para cont-lo; ele a extravasa de todos os
lados e vai se difundir sobre o domnio que a independncia
individual tinha reservado at ento para si. Uma profuso de
aes que escapavam outrora inteiramente do controle da
sociedade foi a ela submetida em nossos dias, e o nmero
delas cresce sem cessar.
Nos povos aristocrticos, o poder social se limitava co-
mumente a dirigir e a vigiar os cidados em tudo o que tinha
uma relao direta e visvel com o interesse nacional, mas
deixava-os de bom grado entregues a seu livre-arbtrio em
tudo o mais. Nesses povos, o governo parecia esquecer com
freqncia que h um ponto em que as faltas e as misrias
dos indivduos comprometem o bem-estar universal e que
impedir a runa de um particular s vezes deve ser um as
sunto pblico.
As naes democrticas de nosso tempo pendem para
um excesso contrrio.
evidente que a maioria de nossos prncipes no quer
apenas dirigir o povo inteiro; dir-se-ia que eles se julgam
responsveis pelas aes e pelo destino individual de seus
sditos, que empreenderam conduzir e esclarecer cada um
deles nos diferentes atos de sua vida e, se preciso, torn-lo
feliz independentemente da vontade dele.
Por sua vez os particulares vem cada vez mais da mes
ma forma o poder social; em todas as suas necessidades, eles
o chamam em seu socorro e voltam a cada instante para ele
seus olhares, como se fosse um preceptor ou um guia.
Afirmo que no h pas da Europa em que a administra
o pblica tenha se tomado no apenas mais centralizada,
seno tambm mais inquisitiva e mais detalhada; em toda a
parte ela penetra mais fundo do que outrora nos negcios pri
vados; ela regula sua maneira mais aes, e aes meno
res, e se estabelece cada vez mais todos os dias, ao lado, em
torno e acima de cada indivduo, para assisti-lo, aconselh-lo
e coagi-lo.
Outrora, o soberano vivia da renda das suas terras ou do
produto das taxas. J no assim hoje em dia, quando suas
necessidades cresceram com seu poder. Nas mesmas circuns
tncias em que outrora um prncipe estabelecia um novo
imposto, recorre-se hoje a um emprstimo. Pouco a pouco o
Estado se torna, assim, devedor da maior parte dos ricos e
centraliza em suas mos os maiores capitais.
Ele atrai os menores de outra maneira.
medida que os homens se misturam e que as condi
es se igualam, o pobre tem mais recursos, luzes e desejos.
Ele concebe a idia de melhorar sua sorte e tenta consegui-lo
por meio da poupana. A poupana faz nascer, portanto,
cada dia, um nmero infinito de pequenos capitais, frutos len
tos e sucessivos do trabalho, que crescem sem cessar. No
entanto a maior parte de tais capitais permaneceria improdu
tiva se permanecesse esparsa. Isso deu nascimento a uma
instituio filantrpica que no tardar a se tornar, ou muito
me engano, uma de nossas maiores instituies polticas. Ho
mens caridosos tiveram a idia de recolher a poupana do
pobre e utilizar o produto dela. Em alguns pases, essas as
sociaes de beneficncia permaneceram inteiramente dis
tintas do Estado; mas em quase todos elas tendem visivel
mente a se confundir com ele, e existem at alguns em que
o governo tomou-lhes o lugar e empreendeu a imensa tarefa
de centralizar num s ponto e valorizar por suas mos a
poupana cotidiana de vrios milhes de trabalhadores.
Assim, o Estado atrai para si o dinheiro dos ricos por meio
do emprstimo e, pelas caixas de poupana, dispe sua
vontade do dinheiro do pobre. Em torno dele e s suas mos,
as riquezas do pas afluem sem cessar; acumulam-se tanto
mais nelas quanto maior se torna a igualdade das condies;
QUARTA PARTE
379
porque, numa nao democrtica, somente o Estado inspira
confiana aos particulares, pois apenas ele lhes parece pos
suir alguma fora e alguma durao3.
Assim, o soberano no se limita a dirigir a fortuna pbli
ca; ele se introduz tambm nas fortunas privadas; o chefe
de cada cidado e, no raro, seu amo; alm do mais, faz-se
seu intendente e seu caixa.
No apenas o poder central preenche sozinho toda a
esfera dos antigos poderes, estende-a e supera-a, mas movi
menta-se por ela com mais agilidade, fora e independncia
do que outrora.
Todos os governos da Europa aperfeioaram prodigio
samente, em nosso tempo, a cincia administrativa; eles fazem
mais coisas, e fazem cada coisa com mais ordem, rapidez e
menos despesas; parecem enriquecer-se sem cessar com to
das as luzes que tiraram dos particulares. Cada dia, os prnci
pes da Europa mantm seus delegados numa dependncia
mais estreita e inventam novos mtodos para dirigi-los mais
de perto e vigi-los com menor dificuldade. No basta para
eles conduzir todos os negcios por meio de seus agentes,
eles procuram dirigir a conduta de seus agentes em todas as
tarefas destes, de modo que a administrao pblica no de
pende apenas do mesmo poder: ela se encerra cada vez menos
num mesmo lugar e se concentra em menos mos. O gover
no centraliza sua ao ao mesmo tempo que aumenta suas
prerrogativas: dupla causa de fora.
Quando se examina a constituio que o poder judici
rio tinha outrora na maioria das naes da Europa, duas coi
sas chamam a ateno: a independncia desse poder e a ex
tenso d suas atribuies.
No apenas os tribunais de justia decidiam quase todas
as querelas entre particulares, mas, num grande nmero de
casos, eles serviam de rbitros entre cada indivduo e o Estado.
No quero falar aqui das atribuies polticas e adminis
trativas que os tribunais tinham usurpado em alguns pases,
mas das atribuies judicirias que possuam em todos. Em
todos os povos da Europa, havia e ainda h muitos direitos
individuais, a maioria dos quais relativos ao direito geral de
propriedade, que eram postos sob a salvaguarda do juiz e
que o Estado no podia violar sem a permisso deste.
Era principalmente esse poder semipoltico que distin-
guia os tribunais da Europa de todos os outros; porque to
dos os povos tiveram juizes, mas nem todos deram aos juizes
os mesmos privilgios.
Se examinarmos agora o que se passa nas naes de
mocrticas da Europa ditas livres, veremos que, em toda a
parte, ao lado desses tribunais foram criados outros mais de
pendentes, cujo objeto particular decidir excepcionalmen
te as questes litigiosas que podem surgir entre a adminis
trao pblica e os cidados. Deixa-se ao antigo poder judi
cirio sua independncia, mas circunscreve-se sua jurisdio
e tende-se cada vez mais a torn-lo apenas um rbitro entre
interesses particulares.
O nmero desses tribunais aumenta sem cessar e suas
atribuies crescem. Portanto o governo escapa cada dia mais
da obrigao de fazer sancionar por outro poder suas vonta
des e seus direitos. No podendo prescindir de juizes, quer
pelo menos escolher ele prprio seus juizes e t-los sempre
nas mos, isto , entre ele e os particulares ainda coloca a
imagem da justia em vez da prpria justia.
Assim, no basta ao Estado chamar a si todos os neg
cios, ele ainda chega, cada vez mais, a decidir todos por si
mesmo, sem controle e sem recurso4.
H nas naes modernas da Europa uma grande causa
que, independentemente de todas as que acabo de indicar,
contribui sem cessar para ampliar a ao do soberano ou para
aumentar suas prerrogativas; no se atentou o suficiente pa
ra ela. Essa causa o desenvolvimento da indstria, favore
cido pelos progressos da igualdade.
A indstria costuma aglomerar uma multido de homens
no mesmo lugar; ela estabelece entre eles novas e complica
das relaes. Ela os expe a grandes e sbitas alternativas de
abundncia e de misria, durante as quais a tranqilidade
pblica ameaada. Pode ocorrer enfim que esses trabalhos
comprometam a sade e at a vida dos que lucram com eles
ou a eles se consagram. Assim, mais que as outras classes, a
classe industrial precisa ser regulamentada, vigiada e contida,
e natural que as atribuies do governo cresam com ela.
Essa verdade aplicvel em geral; mas eis o que se re
fere mais particularmente s naes da Europa.
QUARTA PARTE
381
Nos tempos que precederam os que vivemos, a aristo
cracia possua o solo e era capaz de defend-lo. A proprie
dade imobiliria foi, portanto, rodeada de garantias e seus
possuidores gozaram de grande independncia. sso criou
leis e hbitos que se perpetuaram, apesar da diviso das ter
ras e da runa dos nobres; e, em nossos dias, os propriet
rios fundirios e os agricultores ainda so, de todos os cida
dos, os que mais facilmente escapam do controle do poder
social.
Nesses mesmos tempos aristocrticos em que se encon
tram todas as fontes da nossa histria, a propriedade mobi
liria tinha pouca importncia e seus possuidores eram des
prezados e fracos; os industriais constituam uma classe ex
cepcional no meio do mundo aristocrtico. Como eles no
tinham patronagem garantida, no eram protegidos e, mui
tas vezes, no podiam proteger a si mesmos.
Entrou portanto nos hbitos considerar a propriedade
industrial como um bem de natureza particular, que no me
recia as mesmas consideraes e que no devia obter as mes
mas garantias que a propriedade em geral, e os industriais
como uma pequena classe parte na ordem social, cuja in
dependncia tinha pouco valor e que convinha abandonar
paixo regulamentadora dos prncipes. De fato, se abrirmos
os cdigos da Idade Mdia, iremos nos surpreender ao ver
como, nas eras de independncia individual, a indstria era
o tempo todo regulamentada pelos reis em seus mais nfi
mos detalhes; sobre esse ponto, a centralizao to ativa e
to detalhada quanto poderia ser.
Desde esse tempo, uma grande revoluo ocorreu no
mundo; a propriedade industrial, que estava apenas em ger
me, desenvolveu-se, cobrindo a Europa; a classe industrial se
ampliou, enriqueceu-se com os destroos de todas as outras;
cresceu em nmero, em importncia, em riqueza; cresce
sem cessar; quase todos os que dela no fazem parte a ela
esto ligados, pelo menos de alguma maneira; depois de ter
sido a classe excepcional, ameaa tomar-se a classe principal
e, por assim dizer, a classe nica; no entanto, as idias e os
hbitos polticos que outrora ela fizera surgir permaneceram.
Essas idias e esses hbitos no mudaram, porque so velhos
e, depois, porque se encontram em perfeita harmonia com as
novas idias e os hbitos gerais dos homens de nossos dias.
A propriedade industrial no aumenta seus direitos com
sua importncia. A classe industrial no se toma menos de
pendente tornando-se mais numerosa; dir-se-ia porm, ao
contrrio, que ela traz o despotismo para o seu seio e este se
amplia naturalmente medida que ela se desenvolve5.
proporo que a nao se torna mais industrial, sente
maior necessidade de estradas, canais, portos e outras obras
de natureza semipblica, que facilitam a aquisio das rique
zas; e proporo que mais democrtica, os particulares
sentem maior dificuldade para executar tais obras e o Es
tado, maior facilidade para faz-las. No temo afirmar que a
tendncia manifesta de todos os soberanos de nosso tempo
encarregar-se sozinhos da execuo de tais empreendi
mentos; com isso eles cingem cada dia as populaes numa
dependncia mais estreita.
Por outro lado, medida que o poder do Estado cresce
e que suas necessidades aumentam, ele prprio consome uma
quantidade sempre maior de produtos industriais, que fabri
ca de ordinrio em seus arsenais e em suas manufaturas. As
sim, em cada reino, o soberano se torna o maior industrial;
atrai e mantm a seu servio um nmero prodigioso de en
genheiros, arquitetos, mecnicos e artesos.
No apenas o primeiro dos industriais, tende cada vez
mais a se tornar o chefe ou, antes, o senhor de todos os outros.
Como os cidados se tornaram mais fracos tornando-se
mais iguais, nada podem fazer na indstria sem se associar;
ora, o poder pblico quer naturalmente colocar essas asso
ciaes sob seu controle.
Cumpre reconhecer que essas espcies de seres coletivos
a que chamamos associaes so mais fortes e mais temveis
do que um simples indivduo seria, e tm menos que estes a
responsabilidade por seus atos, donde resulta que parece ra
zovel deixar a cada uma delas uma independncia da fora
social menor do que se deixaria a um particular.
Os soberanos tendem tanto mais a agir assim por estar
em conformidade com seus gostos. Nos povos democrticos,
somente pela associao que a resistncia dos cidados ao
QUARTA PARTE
383
poder central pode se produzir; por isso, este ltimo sempre
v com maus olhos as associaes que no esto sob seu
controle; e digno de nota que, nesses povos democrticos,
os cidados muitas vezes encaram essas mesmas associa
es, de que tanto necessitam, com um sentimento secreto
de dio e de inveja que os impede de defend-las, O poder
e a durao dessas pequenas sociedades particulares, no meio
da fraqueza e da instabilidade geral, os surpreendem e in
quietam, no estando eles longe de considerar como perigo
sos privilgios o livre emprego que cada uma delas faz das
suas faculdades naturais.
Todas essas associaes que nascem em nossos dias so,
de resto, novas pessoas, cujos direitos o tempo no consa
grou e que entram no mundo numa poca em que a idia
dos direitos particulares fraca e em que o poder social
ilimitado; no de surpreender que elas percam sua liberda
de ao nascer.
Em todos os povos da Europa, h certas associaes
que s se podem formar depois de o Estado ter examinado
seus estatutos e autorizado sua existncia. Em vrios desses
povos, fazem-se esforos para estender tal exigncia a todas
as associaes. fcil ver a que levaria o xito de semelhan
te intento.
Se o soberano tivesse o direito geral de autorizar sob cer
tas condies as associaes de qualquer espcie, no tarda
ria a reclamar o de vigi-las e dirigi-las, para que no pudes
sem se afastar da regra que ele lhes teria imposto. Dessa ma
neira, o Estado, depois de ter posto na sua dependncia to
dos os que tm vontade de se associar, poria tambm todos
os que se associaram, isto , quase todos os homens que
vivem em nossos dias.
Os soberanos se apropriam, assim, cada vez mais e pem
a seu uso a maior parte dessa nova fora que a indstria
criou em nosso tempo no mundo. A indstria nos conduz, e
eles a conduzem.
Dou tanta importncia ao que acabo de dizer que fico
atormentado pelo medo de ter prejudicado meu pensamento
querendo exp-lo melhor.
Portanto se o leitor acha que os exemplos dados em
apoio s minhas palavras so insuficientes ou mal escolhi
dos; se pensa que exagerei em algum ponto os progressos do
poder social e que, ao contrrio, restringi desmedidamente a
esfera em que ainda se move a independncia individual,
suplico-lhe que abandone um instante o livro e considere
ele prprio por sua vez os objetos que eu tratei de lhe mos
trar. Examine atentamente o que sucede cada dia entre ns e
fora de ns; interrogue seus vizinhos; contemple enfim a si
mesmo: ter-me-ei enganado se ele no chegar sem guia, e
por outros caminhos, ao ponto a que quis conduzi-lo.
Ele perceber que, durante o meio sculo que acaba de
passar, a centralizao cresceu em toda a parte de mil ma
neiras diferentes. As guerras, as revolues, as conquistas ser
viram para seu desenvolvimento; todos os homens trabalharam
para aument-la. Nesse mesmo perodo durante o qual eles
se sucederam frente dos negcios com uma rapidez prodi
giosa, suas idias, seus interesses, suas paixes variaram ao
infinito; mas todos quiseram centralizar de uma maneira ou
de outra. O instinto da centralizao foi como que o primei
ro ponto imvel no meio da mobilidade singular de sua
existncia e de seus pensamentos.
E quando o leitor, tendo examinado esse detalhe dos ne
gcios humanos, quiser abraar em seu conjunto o vasto
panorama, ficar pasmo.
De um lado, as mais slidas dinastias foram abaladas ou
destrudas; em toda a parte os povos escapam violentamente
do imprio das leis destas; destroem ou limitam a autoridade
de seus senhores ou de seus prncipes; todas as naes que
no esto em revoluo parecem pelo menos inquietas e fer
vilhantes; um mesmo esprito de revolta as anima. De outro,
nesse mesmo tempo de anarquia e nesses mesmos povos
to indceis, o poder social aumenta sem cessar suas prerro
gativas; torna-se mais centralizado, mais empreendedor, mais
absoluto, mais extenso. Os cidados caem a cada instante sob
o controle da administrao pblica; so levados insensivel
mente e como sem saber a sacrificar todos os dias a ela algu
ma nova parcela de sua independncia individual, e esses
mesmos homens, que de quando em quando derrubam um
trono e pisoteiam os reis, dobram-se cada vez mais, sem re
sistncia, s menores vontades de um funcionrio.
QUARTA PARTE
385
Assim, pois, duas revolues parecem se produzir em
nossos dias, em sentido contrrio: uma debilita continuamen
te o poder, a outra o fortalece sem cessar. Em nenhuma outra
poca de nossa histria ele pareceu to fraco nem to forte.
Mas quando, enfim, se considera mais de perto o estado
do mundo, v-se que essas duas revolues esto intima
mente ligadas uma outra, que partem da mesma fonte e que,
depois de terem seguido um curso diferente, levam enfim os
homens ao mesmo lugar.
No temerei repetir mais uma vez o que j disse ou in
diquei em vrios passos deste livro: preciso ter o cuidado
de no confundir o prprio fato da igualdade com a revolu
o que acaba de introdzi-a no estado social e nas leis;
a que est a razo de quase todos os fenmenos que nos
surpreendem.
Todos os antigos poderes polticos da Europa, os maio
res como os menores, foram fundados nos tempos de aristo
cracia e representavam ou defendiam mais ou menos o prin
cpio da desigualdade e do privilgio. Para fazer prevalecer
no governo as necessidades e os novos interesses que a
igualdade crescente sugeria, foi preciso pois que os homens
de nossos dias derrubassem ou coagissem os antigos pode
res. Isso os levou a fazer revolues e inspirou a um grande
nmero deles esse gosto selvagem pela desordem e pela in
dependncia que todas as revolues, qualquer que seja sua
meta, sempre fazem nascer.
No creio que haja um s lugar na Europa em que o de
senvolvimento da igualdade no tenha sido precedido ou
seguido por algumas mudanas violentas no estado da pro
priedade e das pessoas, e quase todas essas mudanas foram
acompanhadas de muita anarquia e muita licena, porque eram
feitas pela poro menos civilizada da nao contra a que o
era mais.
Da se originaram as duas tendncias contrrias que
mostrei precedentemente. Enquanto a revoluo democrti
ca estava em pleno calor, os homens ocupados com destruir
os antigos poderes aristocrticos que combatiam contra ela
mostravam-se animados por um grande esprito de indepen
dncia e, medida que a vitria, da igualdade se tornava mais
completa, abandonavam-se pouco a pouco aos instintos na
turais que essa mesma igualdade faz nascer e reforavam ou
centralizavam o poder social. Tinham querido ser livres para
poder se fazer iguais e, medida que a igualdade ia se fir
mando mais com ajuda da liberdade, ela lhes tomava a liber
dade mais difcil.
Esses dois estados nem sempre foram sucessivos. Nos
sos pais mostraram como um povo podia organizar uma imen
sa tirania em seu seio no mesmo momento em que escapava
da autoridade dos nobres e enfrentava a fora de todos os
reis, ensinando ao mesmo tempo ao mundo a maneira de
conquistar sua independncia e de a perder.
Os homens de nosso tempo percebem que os antigos
poderes ruem por toda a parte; eles vem todas as antigas
influncias morrerem, todas as antigas barreiras carem; isso
perturba o juzo dos mais hbeis; estes s enxergam a prodi
giosa revoluo que se realiza diante de seus olhos e crem
que o gnero humano vai soobrar para sempre na anarquia.
Se pensassem nas conseqncias finais dessa revoluo, talvez
tivessem outros temores.
Quanto a mim, no confio, devo confessar, no esprito
de liberdade que parece animar meus contemporneos; vejo
muito bem que as naes de nossos dias so turbulentas;
mas no percebo claramente que so liberais e temo que, ao
sarem dessas agitaes que fazem os tronos vacilar, os so
beranos se encontrem mais poderosos do que foram.
CAPTULO VI
Que espcie de despotismo as naes
democrticas devem temer
Eu tinha notado, durante minha estada nos Estados Uni
dos, que um estado social democrtico semelhante ao dos
americanos poderia proporcionar facilidades singulares ao
estabelecimento do despotismo e, ao retornar Europa, vira
como a maioria de nossos prncipes j se tinham servido das
idias, dos sentimentos e das necessidades que esse mesmo
estado social fazia nascer para ampliar o crculo do seu poder.
Isso me levou a crer que as naes crists talvez acabas
sem sofrendo alguma opresso semelhante que pesou ou
trora sobre vrios povos da Antiguidade.
Um exame mais detalhado do tema e cinco anos de no
vas meditaes no diminuram meus temores, mas muda
ram seu objeto.
Nunca se viu, nos tempos passados, um soberano to
absoluto e to poderoso que tenha empreendido adminis
trar, por si mesmo e sem o socorro de poderes secundrios,
todas as partes de um grande imprio; no h nenhum sobe
rano que tenha tentado submeter indistintamente todos os
seus sditos aos detalhes de uma regra uniforme, nem que
tenha descido ao lado de cada um deles para reg-lo e con
duzi-lo. A idia de semelhante empresa nunca se tinha apre
sentado ao esprito humano e, se um homem a tivesse con
cebido, a insuficincia das luzes, a imperfeio dos procedi
mentos administrativos e, sobretudo, os obstculos naturais
que a desigualdade de condies suscitava logo o teriam de
tido na execuo de to vasto projeto.
V-se que na poca de maior poder dos csares, os di
ferentes povos que habitavam o mundo romano ainda haviam
conservado costumes e modos diversos: conquanto submeti
dos ao mesmo monarca, a maior parte das provncias era
administrada parte; elas estavam cheias de municpios po
derosos e ativos e, conquanto todo o governo do imprio
estivesse concentrado apenas nas mos do imperador e que
este sempre continuasse a ser o rbitro de todas as coisas, os
detalhes da vida social e da existncia individual comumen-
te escapavam do seu controle.
Os imperadores possuam, verdade, um poder imenso
e sem contrapeso, que lhes permitia dedicar-se livremente
bizarria de suas inclinaes e aplicar-se a satisfaz-las com a
fora inteira do Estado. Sucedeu-lhes com freqncia abusar
desse poder para tirar arbitrariamente de um cidado seus
bens ou sua vida: a tirania deles pesava prodigiosamente so
bre alguns, mas no se estendia a um grande nmero; ela se
fixava em alguns grandes objetos principais e desprezava o
resto; era violenta e restrita.
Parece que, se o despotismo viesse se estabelecer entre
as naes democrticas de nossos dias, teria outras caracte
rsticas: seria mais extenso e mais doce, e degradaria os ho
mens sem os atormentar.
No duvido de que, em tempos de luzes e igualdade como
os nossos, os soberanos consigam reunir facilmente todos os
poderes pblicos e penetrar mais habitual e profundamente
no crculo dos interesses privados do que qualquer um dos
soberanos da Antiguidade foi capaz de fazer. Mas essa mesma
igualdade, que facilita o despotismo, o tempera; vimos como,
medida que os homens so mais semelhantes e mais iguais,
os modos pblicos se tornam mais humanos e mais doces;
quando nenhum cidado tem um grande poder nem gran
des riquezas, a tirania carece, de certa forma, de ocasio e de
teatro. Se todas as fortunas so medocres, as paixes so na
turalmente contidas, a imaginao limitada, os prazeres sim
ples. Essa moderao universal modera o prprio soberano
e detm em certos limites o el desordenado de seus desejos.
Independentemente dessas razes tiradas da prpria na
tureza do estado social, poderia acrescentar muitas outras que
QUARTA PARTE 389
tomarei fora do meu tema; mas quero ater-me aos limites
que me fixei.
Os governos democrticos podero se tornar violentos e
cruis em certos momentos de grande efervescncia e de gran
des perigos; mas essas crises sero raras e passageiras (H).
Quando penso nas pequenas paixes dos homens de
nossos dias, na languidez de seus costumes, na extenso das
suas luzes, na pureza da sua religio, na candura da sua
moral, em seus hbitos laboriosos e ordenados, no comedi-
mento que quase todos conservam tanto no vcio como na
virtude, no temo que encontrem, em seus chefes, tiranos, mas
antes tutores.
Creio pois que a espcie de opresso com que os povos
democrticos so ameaados no se parecer em nada com
a que a precedeu no mundo; nossos contemporneos no
poderiam encontrar uma imagem dela em suas lembranas.
Procuro em vo em mim mesmo uma expresso que repro-
duza exatamente a idia que formo dela e a encerra; as ve
lhas palavras - despotismo e tirania - no convm. A coisa
nova, preciso pois procurar defini-la, j que no posso no
me-la.
Quero imaginar sob que novos traos o despotismo po
deria produzir-se no mundo: vejo uma multido incalculvel
de homens semelhantes e iguais que giram sem repouso em
torno de si mesmos para conseguir pequenos e vulgares pra-
zeres com que enchem sua alma. Cada um deles, retirado
parte, como que alheio ao destino de todos os outros: seus
filhos e seus amigos particulares formam para ele toda a es
pcie humana; quanto ao resto de seus concidados, est ao
lado deles, mas no os v; toca-os mas no os sente - cada
um s existe em si mesmo e para si mesmo e, se ainda lhe
resta uma famlia, podemos dizer pelo menos que ptria ele
no tem.
Acima desses se ergue um poder imenso e tutelar, que
se encarrega sozinho de assegurar o proveito e zelar pela sor
te deles. absoluto, detalhado, regular, previdente e doce.
Ele se pareceria com o poder paterno se, como este, tivesse
por objeto preparar os homens para a idade viril; mas, ao
contrrio, procura to-somente fix-los de maneira irreversi-
vel na infncia; ele gosta de que os cidados se regozijem,
contanto que no pensem em outra coisa que regozijar-se.
Trabalha de bom grado para a felicidade deles; mas quer ser
o nico agente e o nico rbitro del; prov segurana
deles, prev e garante suas necessidades, facilita seus praze
res, conduz seus principais negcios, dirige sua indstria,
regra suas sucesses, divide suas heranas; por que no lhes
pode tirar inteiramente o incmodo de pensar e a dificuldade
de viver?
Assim, todos os dias ele torna menos til e mais raro o
emprego do livre-arbtrio; encerra a ao da vontade num
espao menor e defrauda pouco a pouco cada cidado at
mesmo do uso de si. A igualdade preparou os homens para
todas essas coisas; ela os disps a suport-las e muitas vezes
at a consider-las um benefcio.
Depois de ter colhido assim em suas mos poderosas
cada indivduo e de o ter moldado a seu gosto, o soberano
estende seus braos sobre toda a sociedade; cobre a superfcie
desta com uma rede de pequenas regras complicadas, minu
ciosas e uniformes, atravs das quais os espritos mais origi
nais e as almas mais vigorosas no poderiam abrir-se cami
nho para ultrapassar a multido; no quebra as vontades,
mas amolece-as, submete-as e dirige-as; raramente fora a
agir, mas ope-se sem cessar a que se aja; no destri, impe
de que se nasa; no tiraniza, incomoda, oprime, desvigora,
extingue, abestalha e reduz enfim cada nao a no ser mais
que um rebanho de animais tmidos e industriosos, de que o
governo o pastor.
Sempre acreditei que essa espcie de servido regrada,
doce e calma que acabo de pintar poderia combinar-se me
lhor do que se imagina com algumas das formas exteriores
da liberdade e que no lhe seria impossvel estabelecer-se
sombra mesma da soberania do povo.
Nossos contemporneos so incessantemente trabalha
dos por duas paixes inimigas: sentem a necessidade de ser
conduzidos e a vontade de permanecer livres. No podendo
destruir nem um nem outro desses instintos contrrios, es
foram-se para satisfazer ambos ao mesmo tempo. Imaginam
um poder nico, tutelar, onipotente, mas eleito pelos cida
QUARTA PARTE
391
dos. Combinam a centralizao com a soberania do povo,
o que lhes proporciona certa trgua. Eles se consolam por
estar tutelados pensando terem eles prprios escolhido seus
tutores. Cada indivduo suporta que o prendam, porque v
que no um homem nem uma classe, mas o prprio povo
que segura a porta da cadeia.
Nesse sistema, os cidados saem um momento da de
pendncia para indicar seu senhor e voltam a entrar nela.
H em nossos dias muita gente que se acomoda facil
mente com essa espcie de compromisso entre o despotis
mo administrativo e a soberania do povo e que pensa ter ga
rantido a liberdade dos indivduos quando a entregam ao
poder nacional. Isso no me basta. A natureza do senhor me
importa muito menos do que a obedincia.
No negarei porm que tal constituio no seja infini
tamente prefervel que, depois de ter concentrado todos os
poderes, os depositaria nas mos de um homem ou de um
corpo irresponsvel. De todas as diferentes formas que o des
potismo democrtico poderia assumir, esta seria com certeza
a pior.
Quando o soberano eletivo ou vigiado de perto por
uma legislatura realmente eletiva e independente, a opres
so que ele faz os indivduos suportar s vezes maior; mas
sempre menos degradante porque cada cidado, quando o
constrangem e o reduzem impotncia, ainda pode imagi
nar que, ao obedecer, est se submetendo a si mesmo e que
a uma de suas vontades que sacrifica todas as outras.
Compreendo igualmente que, quando o soberano repre
senta a nao e depende dela, as foras e os direitos que
tiram de cada cidado no servem apenas para o chefe do Es
tado, mas aproveitam ao prprio Estado, e que os particulares
obtm algum fruto do sacrifcio, que fazem ao pblico, de sua
independncia.
Criar uma representao nacional num pas muito cen
tralizado , portanto, diminuir o mal que a extrema centrali
zao pode produzir, mas no destru-lo.
Vejo que, dessa maneira, conserva-se a interveno in
dividual nos assuntos mais importantes, suprimindo-a contu
do nos pequenos e particulares. Esquece-se que principal
mente no detalhe que perigoso sujeitar os homens. Eu ten
deria a crer a liberdade menos necessria nas grandes coisas
do que nas pequenas, se pensasse que se pudesse ter uma
garantida sem possuir a outra.
A sujeio nos pequenos assuntos se manifesta todos os
dias e se faz sentir indistintamente em todos os cidados. Ela
no os desespera, mas os contraria sem cessar e leva-os a re
nunciar ao uso de sua vontade. Ela extingue pouco a pouco
o esprito deles e esmorece sua alma, ao passo que a obe
dincia, que s devida num nmero de circunstncias gra
vssimas, mas raras, s mostra a servido de longe em longe e
s a faz pesar sobre certos homens. intil encarregar esses
mesmos cidados, que foram tornados to dependentes do
poder central, de escolher de vez em quando os represen
tantes desse poder; esse uso to importante, mas to curto e
to raro, de seu livre-arbtrio, no impedir que percam pou
co a pouco a faculdade de pensar, de sentir e de agir por si
mesmos e que caiam assim gradualmente abaixo do nvel da
humanidade.
Acrescento que logo se tornaro incapazes de exercer o
grande e nico privilgio que lhes resta. Os povos democr
ticos, que introduziram a liberdade na esfera poltica ao mes
mo tempo que aumentavam o despotismo na esfera admi
nistrativa, foram levados a singularidades bem estranhas. Se
para conduzir os pequenos negcios em que o simples
bom senso pode bastar, estimam que os cidados so inca
pazes de faz-lo; se se trata do governo de todo o Estado,
confiam a esses cidados imensas prerrogativas; fazem deles,
alternadamente, joguetes do soberano e seus amos, mais
que reis e menos que homens. Depois de ter esgotado todos
os diferentes sistemas de eleio, sem encontrar um que lhes
convenha, se espantam e continuam a procurar - como se o
mal que notam no decorresse muito mais da constituio
do pas do que da constituio do corpo eleitoral.
De fato, difcil conceber como homens que renuncia
ram inteiramente ao hbito de se dirigir a si mesmos poderiam
ter xito em escolher bem os que devem conduzi-los; e no
d para acreditar que um governo liberal, enrgico e sbio
possa sair um dia dos sufrgios de um povo de servidores.
QUARTA PARTE
393
Uma constituio que fosse republicana por sua cabea
e ultramonrquica em todas as suas outras partes, sempre
me pareceu um monstro efmero. Os vcios dos governantes
e a imbecilidade dos governados no tardariam a provocar
sua runa; e o povo, cansado de seus representantes e de si
mesmo, criaria instituies mais livres ou voltaria a se deitar
aos ps de um s amo (I).
CAPTULO VII
Continuao dos captulos anteriores
Creio que mais fcil estabelecer um governo absoluto
e desptico num povo em que as condies so iguais do
que em qualquer outro, e penso que, se tal governo fosse
estabelecido uma vez em tal povo, no apenas ele oprimiria os
homens, mas com o tempo roubaria de cada um deles vrios
dos principais atributos da humanidade.
O despotismo parece-me, pois, particularmente temvel
nas eras democrticas.
Eu teria, creio, amado a liberdade em todos os tempos;
mas sinto-me inclinado a ador-la nos tempos em que estamos.
Estou convencido, por outro lado, de que todos os que,
nos tempos em que entramos, tentarem basear a autoridade
no privilgio e na aristocracia, fracassaro. Todos os que qui
serem atrair e reter a autoridade no seio de uma s classe
fracassaro. No h, em nossos dias, soberano hbil e forte
o suficiente para fundar o despotismo restabelecendo distin
es permanentes entre seus sditos; no h tampouco le
gislador to sbio e poderoso que seja capaz de manter ins
tituies livres, se no tomar a igualdade como princpio pri
meiro e smbolo. Portanto necessrio que todos os nossos
contemporneos que desejem criar ou assegurar a indepen
dncia e a dignidade de seus semelhantes se mostrem ami
gos da igualdade; e o nico meio digno de se mostrarem tais
s-lo: o sucesso de sua santa iniciativa disso depende.
Assim, no se trata de reconstruir uma sociedade aristo
crtica, mas de fazer a liberdade sair do ventre da sociedade
democrtica em que Deus nos faz viver.
Essas duas primeiras verdades me parecem simples, cla
ras e fecundas, e levam naturalmente a considerar que esp
cie de governo livre pode se estabelecer num povo em que as
condies so iguais.
Resulta da prpria constituio das naes democrticas e
de suas necessidades que, nelas, o poder do soberano deve
ser mais uniforme, mais centralizado, mais extenso, mais pene
trante, mais poderoso do que alhures. A sociedade, nelas,
naturalmente mais ativa e mais forte, o indivduo mais subordi
nado e mais fraco: uma faz mais, o outro menos, foroso.
Portanto, no se deve esperar que, nos pases democr
ticos, o crculo da independncia individual seja um dia to
largo quanto nos pases de aristocracia. Mas isso no dese
jvel, porque, nas naes aristocrticas, a sociedade muitas
vezes sacrificada ao indivduo, e a prosperidade da maioria
o grandeza de alguns.
ao mesmo tempo necessrio e desejvel que o poder
central que dirija um povo democrtico seja ativo e podero
so. No se trata de torn-lo fraco ou indolente, mas apenas de
impedi-lo de abusar de sua agilidade e de sua fora.
O que mais contribua para assegurar a independncia
dos particulares nos tempos aristocrticos que o soberano
no se encarregava sozinho de governar e administrar os
cidados; era obrigado a deixar parte desse trabalho aos mem
bros da aristocracia, de tal sorte que o poder social, sendo
sempre dividido, nunca pesava por inteiro e da mesma ma
neira sobre cada homem.
No apenas o soberano no fazia tudo por si mesmo,
mas a maior parte dos funcionrios que agiam em seu lugar,
haurindo seu poder do nascimento, e no dele, no estavam
o tempo todo em suas mos. Ele no podia cri-los ou des
tru-los a cada instante, conforme seus caprichos, e dobrar
todos eles uniformemente a suas menores vontades. Isso tam
bm garantia a independncia dos particulares.
Compreendo que, em nossos dias, no se poderia re
correr ao mesmo meio, mas vejo procedimentos democrticos
que os substituem.
Em vez de confiar apenas ao soberano todos os pode
res administrativos que so tirados das corporaes ou dos
QUARTA PARTE 397
nobres, pode-se confiar parte deles a corpos secundrios tem
porariamente formados por simples cidados; dessa maneira,
a liberdade dos particulares ser mais segura, sem que sua
igualdade seja menor.
Os americanos, que no prezam tanto quanto ns as
palavras, conservaram o nome de condado para a maior de
suas circunscries administrativas; mas substituram em par
te o condado por uma assemblia provincial.
Admitirei sem dificuldade que, numa poca de igualda
de como a nossa, seria injusto e insensato instituir funcionrios
hereditrios; mas nada impede de pr no lugar destes, em
certa medida, funcionrios eletivos. A eleio um expe
diente democrtico que assegura a independncia do fun
cionamento diante do poder central, tanto e mais do que seria
capaz de fazer a hereditariedade nos povos aristocrticos.
Os pases aristocrticos so cheios de particulares ricos e
influentes que no sabem bastar a si mesmos e que no se
consegue oprimir facilmente, nem em segredo; e esses man
tm o poder em hbitos gerais de moderao e comedimento.
Sei que os pases democrticos no apresentam natural
mente indivduos assim; mas pode-se criar neles algo anlogo.
Creio firmemente que no seria possvel fundar de novo
no mundo uma aristocracia; mas penso que os simples cida
dos, associando-se, podem constituir seres opulentos, in
fluentes, fortes - numa palavra, pessoas aristocrticas.
Obter-se-iam dessa maneira vrias das maiores vantagens
polticas da aristocracia, sem suas injustias nem seus peri
gos. Uma associao poltica, industrial, comercial ou mes
mo cientfica e literria um cidado esclarecido e poderoso
que no se consegue dobrar vontade nem oprimir na som
bra e que, defendendo seus direitos particulares contra as
exigncias do poder, salva as liberdades comuns.
Nos tempos de aristocracia, cada homem est sempre
ligado de uma maneira ntima a vrios de seus concidados,
de tal modo que no seria possvel atacar um sem que os
outros no corressem em sua ajuda. Nos tempos de igualda
de, cada indivduo naturalmente isolado; no tem amigos
hereditrios, no tem classe cujas simpatias lhe estejam ga
rantidas; pem-no facilmente parte e pisoteiam-no impu
nemente. Em nossos dias, um cidado oprimido s tem um
meio de se defender: dirigir-se nao inteira e, se ela lhe for
surda, ao gnero humano. E s h um meio para faz-lo, a im
prensa. Assim, a liberdade de imprensa infinitamente mais
preciosa nas naes democrticas do que em todas as ou
tras; s ela cura a maioria dos males que a igualdade pode
produzir. A igualdade isola e debilita os homens; mas a im
prensa coloca ao lado de cada um deles uma arma podeross
sima, de que o mais fraco e o mais isolado pode lanar mo.
A igualdade tira de cada indivduo o apoio de seus prxi
mos; mas a imprensa lhe permite chamar em seu socorro todos
os seus concidados e todos os seus semelhantes. A tipogra
fia apressou os progressos da igualdade e um de seus me
lhores corretivos.
Penso que os homens que vivem nas aristocracias po
dem, a rigor, prescindir da liberdade de imprensa; mas os
que vivem nos pases democrticos no o podem fazer. Para
garantir a independncia pessoal destes, no confio nas gran
des assemblias polticas, nas prerrogativas parlamentares,
na proclamao da soberania do povo.
Todas essas coisas se conciliam at certo ponto com a
servido individual; mas essa servido no seria completa com
a imprensa livre. A imprensa , por excelncia, o instrumento
democrtico da liberdade.
Direi algo anlogo do poder judicirio.
da essncia do poder judicirio ocupar-se de interes
ses particulares e de fixar seus olhos em pequenos objetos
expostos sua vista; tambm da essncia desse poder no
ir por conta prpria socorrer os oprimidos, mas estar o tem
po todo disposio do mais humilde deles. Este, por mais
fraco que se o suponha, sempre pode forar o juiz a ouvir sua
queixa e responder a ela. Isso inerente prpria constituio
do poder judicirio.
Semelhante poder pois especialmente aplicvel s exi
gncias da liberdade, num tempo em que o olho e a mo do
soberano se introduzem sem cessar entre os mais nfimos de
talhes das aes humanas e em que os particulares, fracos
demais para se protegerem, so demasiado isolados para po
derem contar com o socorro de seus semelhantes. A fora dos
QUARTA PARTE
399
tribunais foi, em todos os tempos, a maior garantia que se
possa oferecer independncia individual, mas isso verda
de principalmente nas eras democrticas. Nelas, os direitos e
os interesses particulares sempre esto em perigo, se o po
der judicirio no crescer e se ampliar medida que as con
dies vo se igualando.
A igualdade sugere aos homens vrias inclinaes peri
gosas para a liberdade, para as quais o legislador deve estar
sempre de olhos abertos. Recordarei apenas as principais.
Os homens que vivem nas eras democrticas no com
preendem facilmente a utilidade das formas; eles sentem um
desprezo instintivo por elas. Expliquei em outra parte os mo
tivos disso. As formas provocam o desprezo e muitas vezes
o dio deles. Como comumente aspiram apenas a gozos
fceis e presentes, lanam-se impetuosamente para o objeto
de seus desejos; as menores demoras desesperam-nos. Esse
temperamento, que transportam para a vida poltica, os in
dispe contra as formas que os atrasam ou os refreiam cada
dia em alguns de seus projetos.
Esse inconveniente que os homens das democracias en
contram nas formas , no entanto, o que torna essas ltimas
to teis para a liberdade, sendo seu principal mrito servir
de barreira entre o forte e o fraco, o governante e o gover
nado, retardar um e dar ao outro tempo de se reconhecer. As
formas so mais necessrias medida que o soberano mais
ativo e mais poderoso e que os particulares se tomam mais in
dolentes e mais fracos. Assim, os povos democrticos tm ne
cessariamente mais necessidade de formas do que os outros
povos e, naturalmente, respeitam-nas menos. Isso merece s
ria ateno.
No h nada mais miservel do que o desdm soberbo
da maioria de nossos contemporneos para as questes de
forma; porque as menores questes de forma adquiriram em
nossos dias uma importncia que no tinham tido at ento.
Vrios dos maiores interesses da humanidade prendem-se a
elas.
Creio que, se os homens pblicos que viviam nos tempos
aristocrticos podiam s vezes desprezar impunemente as
formas e erguer-se muitas vezes acima delas, os que condu
zem os povos hoje em dia devem considerar com respeito a
menor delas e no a desprezar seno quando uma imperiosa
necessidade assim o obrigar. Nas aristocracias, tinha-se a su
perstio das formas; preciso que tenhamos um culto es
clarecido e refletido delas.
Outro instinto muito natural aos povos democrticos, e
perigosssimo, o que os leva a desprezar os direitos indivi
duais e a no os levar muito em conta.
Os homens prendem-se em geral a um direito e tm res
peito por ele em razo da sua importncia ou do longo uso
que dele fizeram. Os direitos individuais que se encontram
nos povos democrticos so, de ordinrio, pouco importantes,
bem recentes e muito instveis; isso faz que sejam muitas
vezes sacrificados sem d e quase sempre violados sem re
morso.
Ora, acontece que, nesse mesmo tempo e nessas mes
mas naes, em que os homens tm um desprezo natural pe
los direitos dos indivduos, os direitos da sociedade se esten
dem naturalmente e se consolidam; isto , os homens se tor
nam menos apegados aos direitos particulares, no momento
em que seria mais necessrio conservar e defender o pouco
que resta deles.
Portanto sobretudo nos tempos democrticos em que
estamos que os verdadeiros amigos da liberdade e da gran
deza humana devem o tempo todo manter-se de p e prontos
para impedir que o poder social sacrifique levianamente os
direitos particulares de alguns indivduos execuo geral
de seus projetos. No h, nesses tempos, cidado to obscu
ro que no seja perigosssimo deixar que opine, nem direitos
individuais to pouco importantes que se possam entregar li
vremente ao arbtrio. A razo disso simples: quando se vio
la um direito particular de um indivduo num tempo em que
o esprito humano est impregnado da importncia e da san
tidade dos direitos dessa espcie, s se prejudica aquele que
se despoja; mas violar tal direito, em nossos dias, corrom
per profundamente os costumes nacionais e pr em risco a
sociedade inteira, porque a prpria idia desses tipos de
direitos tende sem cessar a se alterar e a se perder entre ns.
H certos hbitos, certas idias, certos vcios, que so
prprios ao estado da revoluo e que uma longa revoluo
QUARTA PARTE
401
no pode deixar de fazer surgir e generalizar, quaisquer que
sejam, de resto, seu carter, seu objeto e seu teatro.
Quando uma nao qualquer muda vrias vezes, num
curto espao de tempo, de chefes, de opinies e de leis, os
homens que a compem acabam adquirindo o gosto pelo mo
vimento e por se acostumar a que todos os movimentos se
realizem rapidamente com ajuda da fora. Sentem ento, na
turalmente, desprezo pelas formas, cuja impotncia vem a
cada dia e s com muita impacincia suportam o imprio da
regra, ao qual se deu tantas vezes as costas diante de seus
olhos.
Como as noes ordinrias da eqidade e da moral no
bastam mais para explicar ou justificar todas as novidades que
a revoluo faz surgir a cada dia, o povo se prende ao prin
cpio da utilidade social, cria o dogma da necessidade poltica
e se acostuma facilmente a sacrificar sem escrpulos os inte
resses particulares e a pisotear os direitos individuais, a fim
de alcanar mais prontamente o objetivo geral que se prope.
Esses hbitos e essas idias, que chamarei de revolucio
nrios, porque todas as revolues os produzem, se mani
festam tanto no seio das aristocracias como nos povos demo
crticos; mas, nas primeiras, eles costumam ser menos pode
rosos e sempre menos duradouros, porque encontram a h
bitos, idias, defeitos e imperfeies que lhes so contrrios.
Portanto, eles prprios se apagam assim que a revoluo ter
mina, e a nao volta a seu antigo comportamento poltico.
Nem sempre assim nos pases democrticos, onde sempre
de temer que os instintos revolucionrios, atenuando-se e re
gularizando-se sem se extinguir, se transformem gradativamen-
te em modos governamentais e em hbitos administrativos.
No sei de pas em que as revolues sejam mais peri
gosas do que nos pases democrticos, porque, independen
temente dos males acidentais e passageiros que elas nunca
deixariam de provocar, sempre podem vir a criar males per
manentes e, por assim dizer, eternos.
Creio que h resistncias honestas e rebelies legtimas.
Portanto, no digo, de maneira absoluta, que os homens dos
tempos democrticos no devam nunca fazer revolues; mas
penso que tm razo de hesitar mais que todos os outros antes
de empreend-las e que melhor para eles suportar muitos
incmodos do estado presente do que recorrer a to arrisca
do remdio.
Terminarei com uma idia geral que encerra em seu seio
no apenas todas as idias particulares que foram expressas
neste captulo, mas tambm a maior parte das que este livro
tem por finalidade expor.
Nos tempos de aristocracia que precederam o nosso, ha
via particulares poderosssimos e uma autoridade social bem
fraca. A prpria imagem da sociedade era obscura e se per
dia sem cessar no meio de todos os diferentes poderes que
regiam os cidados. O principal esforo dos homens desse
tempo teve de se voltar para desenvolver e fortalecer o po
der social, para aumentar e garantir suas prerrogativas e, ao
contrrio, conter a independncia individual em limites mais
estreitos e subordinar o interesse particular ao interesse geral.
Outros perigos e outros cuidados aguardam os homens
de nossos dias.
Na maior parte das naes modernas, o soberano, quais
quer que sejam sua origem, sua constituio e seu nome, se
tomou quase onipotente, e os particulares caem cada vez mais
no ltimo grau da fraqueza e da dependncia.
Tudo era diferente nas antigas sociedades. A unidade e
a uniformidade no se encontravam em parte alguma dela.
Tudo ameaa tornar-se to semelhante nas nossas que a fi
gura particular de cada indivduo logo se perder inteira
mente na fisionomia comum. Nossos pais estavam sempre
prontos para abusar da idia de que os direitos particulares
so respeitveis, e somos naturalmente levados a exagerar a
de que o interesse de um indivduo deve sempre se dobrar
diante do interesse de vrios.
O mundo poltico muda; preciso agora procurar no
vos remdios para novos males.
Fixar para o poder social limites extensos, mas visveis e
imveis; dar aos particulares certos direitos e garantir-lhes o
gozo incontestado deles; conservar para o indivduo o pouco
de independncia, de fora, de originalidade que lhe restam;
reergu-lo ao lado da sociedade e sustent-lo em face dela -
este me parece ser o primeiro objetivo do legislador na era
em que entramos.
QUARTA PARTE 403
Dir-se-ia que os soberanos de nosso tempo no buscam
nada mais que fazer coisas grandiosas com os homens. Gos
taria que eles pensassem um pouco mais em fazer grandes
homens; que dessem menos apreo obra e mais ao oper
rio e se lembrassem sem cessar de que uma nao no pode
permanecer forte por muito tempo, quando cada homem
individualmente fraco e quando ainda no foram encontra
das formas sociais nem combinaes polticas capazes de
fazer um povo enrgico composto de cidados pusilnimes
e moles.
Vejo em nossos contemporneos duas idias contrrias,
mas funestas.
Uns no percebem na igualdade mais que as tendncias
anrquicas que ela faz surgir. Temem seu livre-arbtrio; tm
medo de si mesmos.
Outros, em menor nmero, porm mais esclarecidos, tm
outra concepo. Ao lado do caminho que, partindo da igual
dade, leva anarquia, descobriram enfim o caminho que
parece levar irresistivelmente os homens para a servido. Sub
metem de antemo sua alma a essa servido necessria; e, per
dendo a esperana de permanecer livres, j adoram no fundo
do corao o amo que no deve tardar a chegar.
Os primeiros abandonam a liberdade porque a estimam
perigosa; os segundos porque a julgam impossvel.
Se eu tivesse esta ltima crena, no teria escrito a obra
que voc acaba de ler; teria me limitado a gemer em segredo
pelo destino de meus semelhantes.
Quis trazer plena luz os perigos que a igualdade faz a
independncia humana correr, porque creio firmemente que
esses perigos so os mais formidveis, assim como os menos
previsveis, de todos os que o futuro encerra. Mas no os creio
insuperveis.
Os homens que vivem nos tempos democrticos em que
entramos possuem naturalmente o gosto da independncia.
Naturalmente suportam com impacincia a regra: a perma
nncia do prprio estado que preferem os cansa. Gostam do
poder, mas so propensos a desprezar e a odiar quem o exer
ce, e escapam facilmente de entre suas mos por causa da
sua pequenez e de sua extrema mobilidade.
404
Esses instintos sempre sero encontrados, porque pro
vm do estado social, que no mudar. Por muito tempo eies
impediro que qualquer despotismo possa se instalar e forne
cero novas armas para cada nova gerao que quiser lutar
a favor da liberdade dos homens.
Tenhamos pois do futuro esse medo salutar que faz es
tar alerta e combater, e no essa espcie de terror lnguido e
ocioso que abate os coraes e os esmorece.
CAPTULO VIII
Viso geral do tema
Antes de abandonar para sempre o trajeto que acabo de
percorrer, gostaria de poder abraar com um derradeiro olhar
todos os diferentes traos que marcam a face do mundo no
vo e julgar enfim a influncia geral que a igualdade deve
exercer sobre a sorte dos homens; mas a dificuldade de tal
projeto me detm; em presena de um objeto to grande,
sinto minha vista turvar-se e minha razo vacilar.
Essa nova sociedade, que procurei pintar e que desejo
julgar apenas est nascendo. O tempo ainda no determinou
sua forma; a grande revoluo que a criou ainda dura e, no
que acontece em nossos dias, quase impossvel discernir o
que deve acontecer com a prpria revoluo e o que deve
restar depois dela.
O mundo que se ergue ainda est em parte sob os es
combros do mundo que cai e, no meio da imensa confuso
que os assuntos humanos apresentam, ningum poderia dizer
o que permanecer de p das velhas instituies e dos anti
gos modos e o que acabar por desaparecer.
Conquanto a revoluo que se realiza no estado social,
nas leis, nas idias, nos sentimentos dos homens ainda esteja
longe de terminar, j no se poderiam comparar suas obras
com nada do que se viu precedentemente no mundo. Re
monto de sculo em sculo at a Antiguidade mais remota;
no percebo nada que se assemelhe ao que est diante de
meus olhos. Como o passado no ilumina mais o futuro, o
esprito caminha nas trevas.
No entanto, no meio desse quadro to vasto, to novo,
to confuso, j entrevejo alguns traos principais desenha-
rem-se, e os indico.
Vejo que os bens e os males se repartem de forma bas
tante igual no mundo. As grandes riquezas desaparecem; o
nmero das pequenas fortunas aumenta; os desejos e os
prazeres se multiplicam; no h mais prosperidades extraor
dinrias nem misrias irremediveis. A ambio um senti
mento universal, h poucas ambies vastas. Cada indivduo
isolado e fraco; a sociedade gil, previdente e forte; os
particulares fazem pequenas coisas, o Estado, imensas.
As almas no so enrgicas, mas os costumes so bran
dos e as legislaes, humanas. Embora encontremos poucas
grandes devoes, poucas virtudes elevadas, brilhantes e pu
ras, os hbitos so ordenados, a violncia rara, a crueldade
quase desconhecida. A existncia dos homens se toma mais
longa e sua propriedade mais segura. A vida no muito or
nada, mas cmoda e tranqila. H poucos prazeres delica
dos e grosseiros, pouca polidez nas maneiras e pouca bruta
lidade nos gostos. No se encontram homens muito sbios
nem populaes muito ignorantes. O gnio se toma mais raro
e as luzes mais comuns. O esprito humano se desenvolve
pelos pequenos esforos combinados de todos os homens, e
no pelo poderoso impulso de alguns. H menos perfeio,
porm mais fecundidade nas obras. Todos os vnculos de raa,
de classe, de ptria se afrouxam; o grande vnculo da huma
nidade se estreita.
Se, entre todas essas diversas caractersticas, procuro a que
me parece mais geral e mais notvel, consigo ver que o que se
nota nas fortunas se representa sob mil outras formas. Quse
todos os extremos se atenuam e se embotam; quase todos os
pontos salientes se apagam para ceder lugar a algo mdio, que
ao mesmo tempo menos elevado e menos baixo, menos bri
lhante e menos obscuro do que o que se via no mundo.
Passeio meus olhares por essa multido inumervel com
posta de seres semelhantes, em que nada se eleva nem se
abaixa. O espetculo dessa uniformidade universal me entris
tece e me gela, e sou tentado a lamentar a sociedade que no
existe mais.
Quando o mundo estava cheio de homens enormes e
QUARTA PARTE
407
mnimos, riqussimos e pauprrimos, muito sbios e muito
ignorantes, eu desviava meu olhar dos segundos para s o
fixar nos primeiros, e estes enchiam minha vista; mas com
preendo que esse prazer nascia da minha fraqueza: por
no poder ver ao mesmo tempo tudo o que me rodeia que
me permitido escolher assim e separar, dentre tantos obje
tos, os que me agrada contemplar, O mesmo no se d com
o Ser onipotente e eterno, cujo olhar envolve necessaria
mente o conjunto das coisas e que v distintamente, apesar
de ao mesmo tempo, todo o gnero humano e cada homem;
natural crer que o que mais satisfaz os olhares desse
criador e conservador de homens no a prosperidade singu
lar de alguns, mas o maior bem-estar de todos. Portanto o que
me parece uma decadncia , a seus olhos, um progresso; o
que me fere lhe agrada. A igualdade menos elevada talvez;
porm mais justa, e sua justia faz sua grandeza e sua beleza.
Esforo-me por penetrar nesse ponto de vista de Deus e
da que procuro considerar e julgar as coisas humanas.
Ningum na terra ainda pode afirmar de uma maneira
absoluta e geral que o novo estado das sociedades seja su
perior ao estado antigo; mas j fcil ver que outro.
H certos vcios e certas virtudes que eram ligadas cons
tituio das naes aristocrticas e que so a tal ponto con
trrias ao gnio dos novos povos que no poderiam ser in
troduzidas em seu seio. H boas inclinaes e maus instintos
que eram estranhos aos primeiros e que so naturais aos se
gundos; idias que se apresentam por si mesmas imaginao
de uns e que o esprito dos outros rejeita. So como duas
humanidades distintas, cada uma das quais tem suas vantagens
e seus inconvenientes particulares, seus bens e seus males
que lhe so prprios.
Portanto, preciso evitar julgar as sociedades que nas
cem com idias tiradas das que no mais existem, Seria in
justo, porque essas sociedades, diferindo prodigiosamente
entre si, so incomparveis.
No seria nem um pouco mais sensato perguntar aos
homens de nosso tempo as virtudes particulares que decor
riam do estado social de seus ancestrais, pois esse estado so
cial caiu e arrastou confusamente em sua queda todos os bens
e todos os males que trazia consigo.
Mas essas coisas ainda esto mal compreendidas em
nossos dias.
Percebo um grande nmero de meus contemporneos
empreendendo uma escolha entre as instituies, as opinies,
as idias que nasciam da constituio aristocrtica da antiga
sociedade; eles abandonariam com gosto umas, mas gosta
riam de conservar as outras e transport-las consigo para o
mundo novo.
Penso que estes consomem seu tempo e suas foras num
trabalho honesto e estril.
No se trata mais de reter as vantagens particulares que
a desigualdade de condies proporciona aos homens, mas
de garantir os novos bens que a igualdade pode lhes ofere
cer. No devemos tender a nos tornar semelhantes a nossos
pais, mas esforar-nos por alcanar a espcie de grandeza e
de felicidade que nos prpria.
Para mim que, chegando a este derradeiro termo de meu
percurso, descubro de longe, mas a uma s vez, todos os
diversos objetos que tinha contemplado parte, caminhan
do, sinto-me cheio de temores e cheio de esperanas. Vejo
grandes perigos que possvel conjurar; grandes males que
podem ser evitados ou restringidos, e firmo-me cada vez
mais nessa crena de que, para serem honestas e prsperas,
as naes democrticas ainda s precisam querer.
No ignoro que vrios de meus contemporneos pensa
ram que os povos nunca so senhores de si mesmos aqui na
terra e que obedecem necessariamente a no sei que fora
insupervel e ininteligente que nasce dos acontecimentos
anteriores, da raa, do solo ou do clima.
Trata-se de falsas e covardes doutrinas, que nunca seriam
capazes de produzir outra coisa que homens fracos e naes
pusilnimes: a Providncia no criou o gnero humano nem
inteiramente independente, nem de todo escravo. Ela traa,
verdade, em torno de cada homem um crculo fatal de que
ele no pode sair; mas, em seus vastos limites, o homem
poderoso e livre. Assim os povos.
As naes de nossos dias no seriam capazes de fazer
que as condies sejam iguais em seu seio; mas delas depen
de que a igualdade as conduza servido ou liberdade, s
luzes ou barbrie, prosperidade ou s misrias.
NOTAS DO AUTOR
(A) p. 190
Existem no entanto aristocracias que se dedicaram com ardor
ao comrcio e cultivaram com sucesso a indstria. A histria do mun
do oferece vrios exemplos notveis disso. Mas, em geral, devemos
dizer que a aristocracia no favorvel ao desenvolvimento da
indstria e do comrcio. Somente as aristocracias de dinheiro cons
tituem exceo a essa regra.
Nessas, no h desejo que no tenha necessidade de riquezas
para ser satisfeito. O amor s riquezas se torna, por assim dizer, o
grande caminho das paixes humanas. Todos os outros levam a ele
ou o cortam.
O gosto pelo dinheiro e a sede de considerao e de poder se
confundem ento a tal ponto nas mesmas almas, que se torna dif
cil discernir se por ambio que os homens so cupidos ou se
por cupidez que so ambiciosos. o que acontece na Inglaterra,
onde querem ser ricos para alcanar as honras e em que desejam
as honras como manifestao da riqueza. O esprito humano
ento pego por todos os lados e arrastado para o comrcio e para a
indstria, que so os caminhos mais curtos para a opulncia.
Isso, de resto, parece-me um fato excepcional e transitrio.
Quando a riqueza se torna o nico sinal da aristocracia, bem dif
cil que os ricos se mantenham sozinhos no poder e excluam deste
todos os outros.
A aristocracia de nascimento e a pura democracia encontram-
se nos dois extremos do estado social e poltico das naes; no
meio acha-se a aristocracia de dinheiro: esta se aproxima da aristo
cracia de nascimento na medida em que confere a um pequeno
nmero de cidados grandes privilgios; ela se liga democracia
na medida em que os privilgios podem ser sucessivamente adqui
ridos por todos; ela forma com freqncia como que uma transio
natural entre essas duas coisas e no seria possvel dizer se ela ter
mina o reino das instituies aristocrticas ou se j abre a nova era
da democracia.
(B) p. 251
Encontro no dirio da minha viagem o seguinte trecho, que
acabar de dar a conhecer a que provaes muitas vezes so sub
metidas as mulheres da Amrica que aceitam acompanhar o marido
aos ermos do pas. No h nada que mais recomende essa pintura
ao leitor do que sua grande verdade.
... Encontramos de quando em quando novas fazendas recm-
abertas. Todas se assemelham. Vou descrever aquela em que nos
detivemos esta noite: ela vai me deixar uma imagem de todas os
outras.
A sineta que os pioneiros tm o cuidado de pendurar no pes
coo de seus animais para encontr-los nas florestas nos anuncia
ram de longe a proximidade da fazenda; no tardamos a ouvir o
barulho do machado derrubando rvores. medida que nos apro
ximamos, marcas de destruio nos anunciam a presena do homem
civilizado. Galhos cortados cobrem o caminho; troncos meio calci
nados pelo fogo ou mutilados pelas machadadas ainda esto de p
na nossa passagem. Continuamos nossa marcha e chegamos a um
bosque em que todas as rvores parecem ter sido vitimadas de
morte sbita; no meio do vero, apresentam a imagem do inverno;
examinando-as mais de perto percebemos que traaram em sua
casca um crculo profundo que, detendo a circulao da seiva, no
tardou a faz-las perecer e aprendemos que com isso, de fato,
que o pioneiro ordinariamente comea. No podendo durante o
primeiro ano cortar todas as rvores que guarnecem sua nova pro
priedade, semeia milho sob os galhos destas e, matando-as, impe
de-os que deixem sua plantao na sombra. Depois desse campo,
esboo incompleto, primeiro passo da civilizao no deserto, per
cebemos de repente a cabana do proprietrio; est situada no cen
tro de um terreno mais cuidadosamente cultivado do que todo o
resto, mas onde o homem ainda sustenta uma luta desigual contra a
floresta: a as rvores so cortadas, mas no arrancadas, seus tron
cos ainda guarnecem e atravancam o terreno a que outrora davam
NOTAS DO AUTOR
413
sombra. Em torno desses restos ressecados, trigo, brotos de carva
lho, plantas de toda espcie, ervas de toda natureza crescem mistu
rados e se desenvolvem juntos num solo indcil e quase selvagem.
no meio dessa vegetao vigorosa e variada que se ergue a casa
do pioneiro, ou, como a chamam no pas, a log-house. Assim como
o campo que a rodeia, essa morada rstica anuncia uma obra nova
e precipitada; seu comprimento no nos parece exceder trinta ps,
sua altura quinze; suas paredes, assim como o teto so feitos de
troncos de rvores no aparelhados, entre os quais foram postos
musgo e terra, para impedir que o frio e a chuva penetrem.
Ao cair da noite, decidimos ir pedir asilo ao proprietrio da
log-house.
Ao rudo de nossos passos, as crianas que rolavam no meio
dos restos de floresta se levantam precipitadamente e fogem para a
casa como que assustadas com a vista de um homem, enquanto
dois enormes cachorros semi-selvagens, de orelhas eretas e focinho
alongado, saem de sua cabana e vm cobrir rosnando a retirada de
seus jovens donos. O pioneiro em pessoa aparece porta de sua
morada; lana sobre ns um olhar rpido e escrutador, faz sinal pa
ra os cachorros entrarem em casa, dando ele prprio o exemplo, sem
mostrar que nossa presena suscite sua curiosidade ou sua inquie
tao.
Entramos na log-house, seu interior no recorda em nada as
cabanas dos camponeses da Europa: encontramos mais o suprfluo
e menos o necessrio.
H uma s janela, da qual pende uma cortina de musselina;
numa lareira de barro, crepita um grande fogo que ilumina todo o
interior da construo; acima dessa lareira, percebemos uma bela
carabina raiada, uma pele de gamo, penas de guia; direita da cha
min est pendurado um mapa dos Estados Unidos, que o vento
levanta e agita, introduzindo-se pelos interstcios da parede; perto
dela, numa prateleira formada por uma tbua mal aparelhada, esto
arrumados alguns volumes: noto a Bblia, os seis primeiros cantos de
Milton e dois dramas de Shakespeare; ao longo das paredes, malas
fazem as vezes de armrios; no centro se encontra uma mesa gros
seiramente trabalhada, cujos ps, feitos de uma madeira ainda verde
e no despojada de sua casca, parecem ter nascido no cho que ela
ocupa; vejo em cima dessa mesa um bule de porcelana inglesa,
colheres de prata, algumas xcaras lascadas e jornais.
O dono da casa tem os traos angulosos e os membros es
guios que distinguem o habitante da Nova Inglaterra; evidente que
esse homem no nasceu na solido em que nos encontramos: sua
414
constituio fsica basta para anunciar que seus primeiros anos se
passaram no seio de uma sociedade intelectual e que ele pertence
a essa raa inquieta, racional e aventureira que faz friamente o que
somente o ardor das paixes explica e que se submete por um
tempo vida selvagem a fim de melhor vencer e civilizar o deserto.
Quando o pioneiro percebe que passamos o umbral de sua
casa, vem ao nosso encontro e nos estende a mo, conforme o uso;
mas sua fisionomia permanece rgida; toma a palavra primeiro para
nos interrogar sobre o que acontece no mundo e, quando satisfez
sua curiosidade, cala-se; dir-se-ia que estava cansado com os im
portunos e com o barulho. Interrogamo-lo por nossa vez e ele nos
fornece todas as informaes de que precisamos; trata em seguida,
sem desvelo, mas com diligncia, de satisfazer nossas necessida
des. Vendo-o assim dedicar-se a esses cuidados benvolos, por que
sentimos sem querer nosso reconhecimento gelar? que ele pr
prio, exercendo a hospitalidade, parece submeter-se a uma necessi
dade penosa de sua sina: v nisso um dever que sua posio lhe
impe, no um prazer.
Do outro lado da lareira est sentada uma mulher que nina
um beb no colo; ela nos faz um sinal com a cabea, sem interrom
per o acalanto. Como o pioneiro, esta mulher se encontra na flor
da idade, sua aparncia parece superior sua condio, sua roupa
ainda anuncia um gosto de elegncia mal extinto; mas seus mem
bros delicados parecem minguados, seus traos esto cansados,
seu olhar doce e grave; vem-se difundidas em toda a sua fisio
nomia uma resignao religiosa, uma paz profunda das paixes e
no sei que firmeza natural e tranqila que afronta todos os males
da vida sem tem-los nem desafi-los.
Seus filhos se juntam sua volta; esto cheios de sade, de
turbulncia e de energia; so verdadeiros filhos do deserto. A me
lana para eles de tempo em tempo olhares cheios de melancolia e
de alegria; ao ver a fora deles e sua fraqueza, dir-se-ia que ela se
esgotou ao lhes dar a vida e que no lamenta o que lhe custaram.
A casa habitada pelos emigrantes no tem diviso interna nem
sto. No nico aposento que contm, a famlia inteira vem buscar
um asilo noite. Essa morada constitui por si s um pequeno
mundo; a arca da civilizao perdida no meio de um oceano de
folhagem. Cem passos mais longe, a eterna floresta estende em tor
no de si sua sombra, e a solido recomea.
NOTAS DO AUTOR 415
(C) p. 253
No a igualdade de condies que toma os homens imorais
e irreligiosos, Mas quando os homens so imorais e irreligiosos ao
mesmo tempo que iguais, os efeitos da imoralidade e da irreligiosi-
dade se exteriorizam facilmente, porque os homens tm pouca in
fluncia uns sobre os outros e porque no existe classe que possa se
encarregar de policiar a sociedade. A igualdade de condies nun
ca cria a corrupo dos costumes, mas s vezes a deixa aparecer.
(D) p. 281
Se pusermos de lado todos os que no pensam e os que no
ousam dizer o que pensam, ainda acharemos que a imensa maioria
dos americanos parece satisfeita com as instituies polticas que a
regem - e creio que est mesmo. Considero as disposies da opi
nio pblica como um ndice, mas no como uma prova da absolu
ta boa qualidade das leis americanas. O orgulho nacional, a satisfao
dada pelas legislaes a certas paixes dominantes, acontecimentos
fortuitos, vcios despercebidos e, mais que tudo isso, o interesse de
uma maioria que cala a boca dos opositores podem iludir por mui
to tempo todo um povo, tanto quanto um homem.
Vejam a Inglaterra em todo o curso do sculo XVIII. Nunca
nao alguma se incensou tanto; nunca povo algum se sentiu mais
plenamente contente consigo mesmo; tudo ento estava timo em
sua constituio, tudo era irretocvel, at seus mais visveis defei
tos. Hoje uma multido de ingleses parece ter como nica preocu
pao provar que essa constituio era defeituosa em mil pontos.
Com quem est a razo, com o povo ingls do sculo passado ou
com o povo ingls de nossos dias?
A mesma coisa aconteceu na Frana. certo que, sob Lus XIV,
a grande massa da nao estava apaixonada pela forma de governo
que regia ento a sociedade. Enganam-se redondamente os que
crem que houve um aviltamento do carter francs de ento. Na
quele tempo podia haver na Frana, sob certos aspectos, servido,
mas o esprito da servido com certeza no estava presente. Os
escritores do tempo sentiam uma espcie de entusiasmo verdadei
ro, erguendo o poder real acima de todos os demais, e at o mais
obscuro campons se orgulhava, em seu casebre, da glria do so
berano e morria alegre gritando: Viva o rei! Essas mesmas formas
se tornaram odiosas para ns. De quem o engano, dos franceses de
Lus XIV ou dos franceses de nossos dias?
No portanto apenas nas disposies de um povo que deve
mos nos basear para julgar suas leis, pois de um tempo ao outro
elas mudam, mas em motivos mais elevados e numa experincia
mais geral.
O amor que um povo denota por suas leis s prova uma coi
sa: que no se deve ter pressa de mud-las.
(E) p. 345
Acabo de mostrar, no captulo a que esta nota se refere, um
perigo; quero indicar outro mais raro, mas que, se aparecesse, seria
muito mais temvel.
Se o amor pelas fruies materiais e o gosto pelo bem-estar
que a igualdade sugere naturalmente aos homens, ao se apossar do
esprito de um povo democrtico, chegassem a domin-lo por in
teiro, os costumes nacionais se tornariam to antipticos ao esprito
militar que os prprios exrcitos acabariam talvez amando a paz a
despeito do interesse particular que os leva a desejar a guerra.
Postos no meio dessa languidez universal, os soldados acabariam
pensando que melhor se elevarem gradual mas comodamente e
sem esforos, na paz, do que comprar uma promoo mais rpida
ao preo das fadigas e misrias da vida dos acampamentos. Nesse
esprito, o exrcito empunharia suas armas sem ardor e as utilizaria
sem energia; em vez de marchar contra o inimigo, deixar-se-ia levar
at ele. No se deve crer que essa disposio pacfica do exrcito o
afaste das revolues, porque as revolues, sobretudo as revolu
es militares, que so de ordinrio bem rpidas, acarretam com
freqncia grandes perigos, mas no longos trabalhos; elas satisfa
zem a ambio com menos custos do que a guerra; no se arrisca
nelas mais que a vida, coisa a que os homens das democracias tm
menos apego do que s suas comodidades.
No h nada mais perigoso para a liberdade e a tranqilidade
de um povo do que um exrcito que teme a guerra, porque, no
procurando mais sua grandeza e sua influncia nos campos de
batalha, quer encontr-las alhures. Poderia se dar, portanto, que os
homens que compem um exrcito democrtico perdessem os in
teresses do cidado sem adquirir as virtudes do soldado e que o
exrcito cessasse de ser guerreiro sem cessar de ser turbulento.
Repetirei aqui o que j disse mais acima. O remdio para tais
perigos no est no exrcito, mas no pas. Um povo democrtico que
conserva costumes viris sempre encontrar, se necessitar, em seus
soldados costumes guerreiros.
NOTAS DO AUTOR
(F) p. 361
417
Os homens pem a grandeza da idia de unidade nos meios,
Deus no fim; decorre da que essa idia de grandeza nos leva a mil
pequenezas. Forar todos os homens a marchar ao mesmo passo,
rumo ao mesmo objetivo, uma idia humana. Introduzir uma va
riedade infinita nos atos, mas combin-los de maneira que todos
esses atos levem por mil caminhos diversos consumao de um
grande projeto, uma idia divina.
A idia humana da unidade quase sempre estril, a de Deus,
imensamente fecunda. Os homens crem atestar sua grandeza sim
plificando o meio: o objetivo de Deus que simples, seus meios
variam ao infinito.
(G) p. 366
Um povo democrtico no apenas levado por seus gostos a
centralizar o poder; as paixes de todos os que o conduzem impe-
lem-no a tanto sem cessar.
fcil prever que quase todos os cidados ambiciosos e capa
zes que um pas democrtico contm trabalharo sem descanso
para ampliar as atribuies do poder social, porque todos esperam
dirigi-lo um dia. perder tempo querer provar a estes que a extre
ma centralizao pode ser nociva ao Estado, pois eles centralizam
para si mesmos.
Entre os homens pblicos das democracias, somente os muito
desinteressados ou os muito medocres desejam descentralizar o
poder. Uns so raros, os outros, impqtentes.
(H) p. 389
Perguntei-me com freqncia o que aconteceria se, no meio
da languidez dos costumes democrticos e, em conseqncia, do
esprito inquieto do exrcito, se estabelecesse, em algumas das na
es de nossos dias, um governo militar.
Creio que o prprio governo , no se afastaria do quadro que
tracei no captulo a que esta nota se refere e que no reproduziria
as caractersticas selvagens da oligarquia militar.
Estou convencido de que, nesse caso, dar-se-ia uma espcie
de fuso entre os hbitos do funcionrio e os do soldado. A admi-
nistrao assumiria algo do esprito militar, e o militar alguns usos
da administrao civil. O resultado disso seria um mando regular,
claro, ntido, absoluto: o povo tomando-se uma imagem do exrci
to, e a sociedade conduzida como um quartel.
(I ) p. 393
No se deve dizer de maneira absoluta e geral que o maior
perigo de nossos dias seja a licena ou a tirania, a anarquia ou o
despotismo. Ambos so igualmente temveis e podem decorrer fa
cilmente de uma s e mesma causa, que a apatia geral, fruto do
individualismo; essa apatia que faz que o dia em que o poder
executivo rene algumas foras, est em condio de oprimir, e que,
no dia seguinte, quando um partido pode pr trinta homens em
batalha, est tambm est em condio de oprimir. Como nem um
nem outro podem fundar nada duradouro, o que os faz ter xito f
cil os impede de ter xito por muito tempo. Eles se erguem porque
nada a eles resiste e caem porque nada os sustenta.
O que importante combater, portanto, muito menos a anar
quia ou o despotismo do que a apatia, que pode criar quase indife
rentemente um ou outro.
NOTAS
PRIMEIRA PARTE
Captulo V
1. Em todas as religies, h cerimnias que so inerentes
substncia mesma da crena e que se deve evitar modificar. Isso se
v particularmente no catolicismo, no qual a forma e o fundo so
to estreitamente unidos que constituem um todo s.
Captulo XIII
1. Tudo isso verdade, sobretudo no caso dos pases aristocr
ticos, que foram por muito tempo tranqilamente submetidos ao
poder de um rei.
Quando a liberdade reina numa aristocracia, as classes altas
so incessantemente obrigadas a servir-se das baixas; e, servindo-se
delas, delas se aproximam. Isso faz com freqncia penetrar algo
do esprito democrtico em seu seio. Desenvolve-se alis, num corpo
privilegiado que governa, uma energia e um hbito de empreender,
um gosto pelo movimento e pelo barulho, que no podem deixar
de influir sobre todos os trabalhos literrios.
SEGUNDA PARTE
Captulo VI
1. Digo um povo democrtico. A administrao pode ser muito
descentralizada num povo aristocrtico, sem que a necessidade de
jornais se faa sentir, porque os poderes locais se encontram, ento,
nas mos de um nmero pequenssimo de homens que agem iso
ladamente ou que se conhecem e podem facilmente se ver e se
ouvir.
Captulo VII
1. Isso vlido sobretudo quando o poder executivo que
encarregado de permitir ou proibir as associaes, segundo sua
vontade arbitrria.
Quando a lei se limita a vedar cenas associaes e deixa aos
tribunais a funo de punir os que desobedecem, o mal bem
menor: cada cidado sabe ento mais ou menos de antemo com
que contar; ele julga de certa forma a si mesmo antes de seus juizes
e, afastando-se das associaes proibidas, dedica-se s associaes
permitidas. Assim, todos os povos livres sempre compreenderam
que era possvel restringir o direito de associao. Mas, se aconte
cesse que o legislador encarregasse um homem de decidir de ante
mo quais so as associaes perigosas e teis e o deixasse livre
para destruir todas as associaes em seu germe ou para deix-las
nascer, como ningum mais poderia prever de antemo em que
caso possvel associar-se e em que outro deve abster-se de faz-
lo; o esprito de associao seria inteiramente marcado pela inrcia.
A primeira dessas duas leis s ataca certas associaes; a segunda
se dirige contra a prpria sociedade e a fere. Concebo que um
governo regular recorra primeira, mas no reconheo a nenhum go
verno o direito de valer-se da segunda.
Captulo XIX
1. J foi notado vrias vezes que os industriais e os comercian
tes eram possudos pelo gosto imoderado das fruies materiais, e
imputou-se tal gosto ao comrcio e indstria; creio que tomaram
o efeito pela causa.
No o comrcio e a indstria que sugerem aos homens o
gosto pelas fruies materiais, mas antes esse gosto que encami
nha os homens para as carreiras industriais e comerciais, nas quais
esperam satisfazer-se mais completamente e mais depressa.
Se o comrcio e a indstria fazem aumentar o desejo de bem-
estar, isso vem de que toda paixo se fortalece medida que as
NOTAS
423
pessoas mais se preocupam com ela e aumenta mediante todos os
esforos que empregam para saci-la. Todas as causas que fazem
predominar no corao humano o amor pelos bens deste mundo
desenvolvem a indstria e o comrcio. A igualdade uma dessas
causas. Ela favorece o comrcio, no diretamente, dando aos homens
o gosto pelo negcio, mas indiretamente, fortalecendo e generali
zando em suas almas o amor ao bem-estar.
2. Ver as notas no fim do volume, pp. 409 ss.
TERCEIRA PARTE
Capitulo I
1. Para entender esta ltima troa, cumpre recordar que Mada-
me de Grignan era governadora da Provena.
Captulo V
1. Se voc examinar de perto e em detalhe as opinies princi
pais que dirigem esses homens, a analogia parecer mais notvel
ainda, e voc ficar surpreso por encontrar entre eles, como entre
os membros mais altaneiros de uma hierarquia feudal, o orgulho
do nascimento, o respeito pelos ancestrais e pelos descendentes, o
desprezo pelo inferior, o medo do contato, o gosto da etiqueta, das
tradies e da antiguidade.
Captulo VIII
1. Os americanos ainda no cogitaram, porm, como fizemos
na Frana, de tirar dos pais um dos principais elementos de poder,
tomando-lhes a liberdade de dispor de seus bens aps a morte. Nos
Estados Unidos, a faculdade de testar ilimitada.
Nisso, como em quase todo o resto, fcil observar que, se a
legislao poltica dos americanos muito mais democrtica do que
a nossa, nossa legislao civil infinitamente mais democrtica que a
deles. No difcil entender por qu.
Nossa legislao civil teve como autor um homem que consi
derava seu interesse satisfazer as paixes democrticas de seus
contemporneos em tudo o que no era direta e imediatamente hos
til a seu poder. Ele permitia de bom grado que alguns princpios
populares regessem os bens e governassem as famlias, contanto que
no se pretendesse introduzi-los na direo do Estado. Enquanto a
torrente democrtica transbordaria nas leis civis, ele esperava man
ter-se facilmente ao abrigo atrs das leis polticas. Essa viso ao
mesmo tempo cheia de habilidade e de egosmo, mas tal compro
misso no podia ser duradouro. Porque, com o tempo, a sociedade
poltica no poderia deixar de se tomar a expresso e imagem da
sociedade civil; e nesse sentido que se pode dizer que no h
nada mais poltico num povo do que a legislao civil.
Captulo XI
1. fcil de se convencer dessa verdade estudando as diferen
tes literaturas da Europa.
Quando um europeu quer reproduzir em suas fices algumas
das grandes catstrofes que se fazem ver com tanta freqncia en
tre ns no mbito do casamento, ele tem o cuidado de provocar
antes a piedade do leitor, mostrando-lhe seres que combinam mal
ou que vivem juntos forados. Conquanto uma longa tolerncia
tenha, desde h muito, afrouxado nossos costumes, ele teria gran
de dificuldade para nos interessar pelos infortnios desses persona
gens, se no comeasse fazendo-nos desculpar o erro deles. Esse
artifcio no deixa de funcionar. O espetculo cotidiano de que so
mos testemunhas nos prepara de longe para a indulgncia.
Os escritores americanos no poderiam tornar semelhantes
desculpas verossmeis aos olhos de seus leitores; seus usos, suas leis,
se recusam a tal e, no tendo a esperana de tornar a desordem
simptica, simplesmente no a pintam. , em parte, a essa causa
que se deve atribuir o pequeno nmero de romances que se publi
cam nos Estados Unidos.
Captulo XVIII
1. A palavra honra nem sempre tomada no mesmo sentido
em francs.
1? Ela significa primeiramente a estima, a glria, a considera
o que um obtm de seus semelhantes. nesse sentido que se diz
conquistar a honra.
2? Honra significa tambm o conjunto das regras por meio das
quais um obtm essa glria, essa estima e essa considerao. As
NOTAS
425
sim, diz-se que um homem sempre se conformou estritamente s leis
da honra; que ele faltou com a honra. Ao escrever o presente cap
tulo, sempre tomei a palavra honra neste ltimo sentido.
2. A prpria palavra ptria s encontrada nos autores fran
ceses a partir do sculo XVI.
3. Estou falando aqui dos americanos que vivem nos Estados
em que a escravido no existe. So os nicos capazes de apresen
tar a imagem completa de uma sociedade democrtica.
Capitulo XXI
1. Se procuro qual o estado de sociedade mais favorvel s
grandes revolues da inteligncia, descubro que ele se encontra
em algum ponto entre a igualdade completa de todos os cidados
e a separao absoluta das classes.
Sob o regime de castas, as geraes se sucedem sem que os
homens mudem de lugar; uns no esperam nada de mais, os outros
no esperam nada de melhor. A imaginao adormece no meio
desse silncio e dessa imobilidade universal, e a prpria idia de
movimento no se oferece mais ao esprito humano.
Quando as classes foram abolidas e as condies se tomaram
quase iguais, todos os homens se agitam sem cessar, mas nenhum
deles isolado, independente ou fraco. Este ltimo estado difere pro
digiosamente do primeiro; no entanto, anlogo a ele num ponto:
nele, as grandes revolues do esprito humano so rarssimas.
Mas entre esses dois extremos da histria dos povos, encon
tra-se uma era intermediria, poca gloriosa e conturbada, em que
as condies no so suficientemente fixas para que a inteligncia
fique adormecida e em que so suficientemente desiguais para que
os homens exeram grande poder sobre o esprito uns dos outros e
para que alguns possam modificar as crenas de todos. ento que
os poderosos reformadores se erguem e que novas idias mudam
de repente a face do mundo.
Captulo XXIII
1. A posio do oficial , de fato, muito menos segura nos po
vos democrticos do que nos outros. Quanto menos o oficial vale
por si mesmo, mais a patente, comparativamente, tem importncia
e mais o legislador acha justo e necessrio garantir o gozo dela.
1. O medo que os povos europeus mostram da guerra no de
corre apenas do progresso que a igualdade fez entre eles; no creio
que necessite chamar a ateno do leitor para tal. Independen
temente dessa causa permanente, h vrias causas acidentais que
so muito poderosas. Citarei, antes de todas as outras, a lassido
extrema que as guerras da Revoluo e do Imprio produziram.
2. Isso no provm unicamente do fato de terem os povos o
mesmo estado social, mas de que esse mesmo estado social tal
que leva naturalmente os homens a se imitar e a se confundir.
Quando os cidados so divididos em castas e em classes, no
apenas diferem uns dos outros, mas no tm nem o gosto nem o
desejo de se parecer; cada um procura, ao contrrio, cada vez mais,
preservar intactas suas opinies e seus hbitos prprios e ficar em
casa. O esprito de individualidade muito vivaz.
Quando um povo tem um estado social democrtico, isto ,
quando no existem mais em seu seio nem castas nem classes e quan
do todos os cidados so mais ou menos iguais em luzes e em bens,
o esprito humano caminha em sentido contrrio. Os homens se asse
melham e, alm disso, sofrem, de certa forma, por no se assemelha
rem. Longe de querer conservar o que ainda pode singularizar cada
um deles, tudo o que querem perder sua singularidade para se con
fundirem na massa comum, a nica a representar, ao ver deles, o di
reito e a fora. O esprito de individualidade quase destrudo.
Nos tempos de aristocracia, os mesmos que so naturalmente
iguais aspiram a criar entre si diferenas imaginrias. Nos tempos de
democracia, os mesmos que naturalmente no se assemelham aspi
ram a se tomar semelhantes e se copiam, a tal ponto o esprito de ca
da homem sempre arrastado no movimento geral da humanidade.
Algo semelhante tambm se faz notar entre um povo e outro.
Dois povos que tivessem o mesmo estado social aristocrtico pode
riam parecer bastante distintos e muito diferentes, porque o esprito
da aristocracia individualizar-se. Mas dois povos vizinhos no
poderiam ter um mesmo estado social democrtico sem logo adota
rem opinies e modos semelhantes, porque o esprito de democra
cia faz os homens tenderem a se assimilar.
3. Fique entendido que falo aqui das naes democrticas
nicas, e no das naes democrticas confederadas. Nas confede
raes, como o poder preponderante, apesar das fices, sempre
reside nos governos dos Estados, e no no governo federal, as guer
ras civis no passam de guerras externas disfaradas.
Captulo XXVI
NOTAS
QUARTA PARTE
427
Captulo III
1. Nas sociedades democrticas, somente o poder central pos
sui alguma estabilidade em sua posio e alguma permanncia em
suas iniciativas. Todos os cidados se movem e se transformam sem
cessar. Ora, da natureza de todo governo querer ampliar conti
nuamente sua esfera. Por conseguinte muito difcil que, com o
tempo, ele no o consiga, pois que age com um pensamento fixo e
uma vontade contnua sobre homens cuja posio, cujas idias e
cujos desejos variam todos os dias.
Sucede com freqncia que os cidados trabalhem para ele
sem querer.
As eras democrticas so tempos de. experimentos, inovaes
e aventuras. Sempre h nelas uma multido de homens que esto
engajados num projeto difcil ou novo que levam adiante parte, sem
se preocupar com seus semelhantes. Estes admitem, como princ
pio geral, que o poder pblico no deve intervir nos assuntos pri
vados; mas, por exceo, cada um deles deseja que esse poder o
ajude no assunto especial que o preocupa e procura atrair a ao
do governo para seu lado, ao mesmo tempo que pretende restrin
gi-la em todos os outros lados.
Como uma multido de pessoas tem ao mesmo tempo sobre
um sem-nmero de objetos diferentes esse ponto de vista particu
lar, a esfera do poder central se estende insensivelmente para todos
os lados, apesar de cada uma delas desejar restringi-la. Um gover
no democrtico amplia, pois, suas atribuies pelo simples fato de
durar. O tempo trabalha a seu favor; todos os acidentes lhe so
proveitosos; as paixes individuais ajudam-no sem saber e pode
mos dizer que ele se torna tanto mais centralizado quanto mais ve
lha a sociedade democrtica.
Captulo V
1. Esse enfraquecimento gradual do indivduo em face da so
ciedade se manifesta de mil maneiras. Citarei entre outras a que se
refere aos testamentos.
Nos pases aristocrticos, costuma-se professar um profundo
respeito pela ltima vontade dos homens. Em alguns povos antigos
da Europa, isso chegava s raias da superstio: o poder social, lon-
ge de impedir os caprichos do moribundo, dava fora ao mais in
significante deles, garantia-lhe um poder perptuo.
Quando todos os vivos so fracos, a vontade dos mortos
menos respeitada. Traam-lhe um crculo bem estreito e, se ela con
seguir escapar deste, o soberano anula-a ou a controla. Na Idade
Mdia, o poder de testar no tinha, por assim dizer, limites. Entre
os franceses de nossos dias, no seria possvel distribuir o patrim
nio entre os filhos sem que o Estado interviesse. Depois de ter man
dado na vida inteira, o Estado ainda quer regular o ltimo ato.
2. medida que as atribuies do poder central aumentam, o
nmero de funcionrios que o representam cresce. Eles formam
uma nao em cada nao e, como o governo lhes d estabilidade,
substituem cada vez mais em cada uma delas a aristocracia.
Em quase toda a Europa, o soberano domina de duas maneiras:
controla uma parte dos cidados pelo medo que estes tm de seus
agentes e a outra pela esperana que tem de se tomar seu agente.
3. Por um lado, o gosto pelo bem-estar aumenta sem cessar e
o governo se apropria cada vez mais de todas as fontes desse bem-
estar.
Portanto os homens rumam para a servido por dois caminhos
diferentes. O gosto pelo bem-estar no os deixa meter-se no gover
no e o amor ao bem-estar os coloca numa dependncia cada vez mais
estreita dos governantes.
4. Faz-se a esse respeito, na Frana, um singular sofisma. Quan
do surge um processo entre a administrao e um particular, tal
processo no submetido ao juiz ordinrio, a fim de - ao que se
diz - no misturar poder administrativo e poder judicirio. Como se
no fosse misturar esses dois poderes, e mistur-los da maneira
mais perigosa e mais tirnica, revestir o governo do direito de jul
gar e administrar ao mesmo tempo.
5. Citarei alguns fatos para confirm-lo. nas minas que se
encontram as fontes naturais da riqueza industrial. A medida que a
indstria se desenvolveu na Europa, que o produto das minas se
tornou um interesse mais geral e sua boa explorao mais difcil
pela diviso dos bens acarretada pela igualdade, a maioria dos so
beranos reclamou o direito de possuir o fundo das minas e vigiar o
trabalho nelas - o que no se tinha visto no caso dos proprietrios
de outra espcie.
As minas, que eram propriedades individuais submetidas s
mesmas obrigaes e dotadas das mesmas garantias dos outros bens
imobilirios, caram assim em domnio pblico. E o Estado que as
explora ou as cede em concesso; os proprietrios so transforma
NOTAS
429
dos em usurios; recebem seus direitos do Estado e, alm do mais,
o Estado reivindica em quase toda parte o poder de dirigi-las; ele
lhes traa regras, lhes impe mtodos, submete-lhes a uma vigiln
cia habitual e, se eles resistirem, um tribunal administrativo os des
poja; e a administrao pblica transporta para outros os privilgios
deles, de sorte que o governo no possui as minas somente, alm
disso mantm os mineiros sob controle.
No entanto, medida que a indstria se desenvolve, a explo
rao das antigas minas aumenta. Abrem-se novas. A populao das
minas se amplia e cresce. Cada dia, os soberanos estendem sob nos
sos ps seu domnio e povoam-no de servidores seus.
Cromosete
Grfica e editora Ltda.
I mpr ano acabamant o
Rua Uhland, 307 - Vila Ema
03283-000 - So Paulo - SP
Tel/Fox; (011)6104-1176
Emai l : CHArxStaomosete.cofn.br
Na Amrica, todas as leis se
inspiram, de certo modo, do mesmo
pensamento. Toda a sociedade, por
assim dizer, se baseia em um s fato;
tudo decorre de um princpio nico.
Poderamos comparar a Amrica com
uma grande floresta atravessada por
uma infinidade de estradas em linha
reta que levam ao mesmo lugar. Trata-
se apenas de encontrar o ponto onde
elas se cruzam, e tudo se descobre ao
mesmo tempo.
Carta de Tocqueville
ao conde M ol , 1835
Tocqueville foi buscar nos Estados
Unidos no um modelo, mas um
princpio a ser estudado e uma
questo a ser ilustrada e estudada; em
(jue condies a democracia, se ela
11111 estado de sociedade, se torna o
que ela deve ser tambm, sob pena de
conduzir a uma ditadura: 11111 estado
de governo...
A Amrica lhe oferece, como sociedade
e como cultura, 11111a democracia pura.
E 11111 governo deduzido dessa
democracia pura. Uma anti-Europa
nos dois casos, sem herana
aristocrtica, sem legado absolutista,
sem paixes revolucionrias. Ao
contrrio, com uma tradio de
liberdades locais coletivas. Por todas
essas caractersticas, mutatis
mutandis, 11111 objeto de reflexo
fundamental.
Franois Furet
CAPA
Projeto grfico Alexandre Martins Fontes e Katia Harumi Terasaka
Imagem Gtico americano, Grant Wood, Alt Institute of Chicago, Chicago.
Cul<o Paidia Ttulos da coleo
Emlio ou Da educao
Jean-Jaeques Rousseau
A fil osofia na I dade Mdia
Etienne Gilson
O esprito das leis
Montesquieu
l)a guerra
Carl von Clausewitz
Curso de esttica - O belo na arte
G. W. F. Hegel
Curso de esttica - O sistema das artes
G. W. F. Hegel
Didtica magna
Comenius
A cidade antiga
Fustel de Coulanges
A democracia na Amrica
- Leis e costumes
A democracia na Amrica
- Sentimentos e opinies
Teoria dos sentimentos morais
Adam Smith
Os ensaios - Livro l
Os ensaios - Livro I I
Os ensaios - Livro I I I
Michel de Montaigne
Pensamentos
Blaise Pascal
A riqueza das naes - Vol. I
A riqueza das naes - Vol. I I
Adam Smith
Tratado teolgico-poltico
Barueh de Espinosa
COLEO PAIDIA
Agrupam-se nesta coleo
edies integrais das principais
obras de grandes autores.
Essas obras destinam-se eni
geral ao meio acadmico e a
ani pblico de estudiosos e
pesquisadores especializados.
Abrange os livros que se
tomaram clssicos, estendendo-
se histria cultural mais
recente, incluindo ttulos j
consagrados e que, tambm,
j so clssicos, como Paidia,
Histria social la arte e da
literatura, entre outros.
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TOCQUEVILLE Alexis De. A Democracia Na Ame Rica II

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